Prefacio

Robert

En la actualidad.

Tenía frío, mucho frío. En tan solo unos días me había vuelto a acostumbrar a sentir su cuerpo junto al mío. Y, ahora que no lo tenía, era como si un gélido glaciar se hubiese colado por mis venas y me cercenase con el recuerdo de su álgida distancia. Mi piel reaccionaba a su recuerdo, mis dedos clamaban por hallar un medio de llegar hasta ella y acariciarla una vez más; solo una vez más. Y, después, me volvería a la oscuridad más absoluta de la que nunca debí salir.

«Olivia… ¿Cómo he podido volver a dañarte? ¿Cómo he permitido que mis miedos quebrasen lo que estábamos forjando?».

Aún no sabía cómo había podido desconfiar de ella; cómo pude dejarme arrastrar por esa mentira. Ni siquiera el cansancio extremo que arrastraba debió haberme dejado engañar. Pero lo hice. Mis miedos se impusieron cegándome y encorsetándome en esa falacia tejida solo para perjudicarla. Y, en esos momentos, tumbado sobre esa cama extraña, las quinientas millas que nos separaban me parecían una distancia abisal que no veía el momento para cruzar y volver a verla.

Todos me había dicho que no me quedase; que tomase ese avión y viniese a Toronto, al Congreso al que debía asistir. Y, aunque estaba allí, mi cabeza no podía más que retornar a ella. Lo había hecho durante toda la tarde cuando llegué. No había podido atender a las conferencias a las que había asistido. El cansancio y el dolor no me habían permitido centrarme. Ni siquiera el reencuentro con viejos amigos me había otorgado algo de consuelo en mi estado de ánimo. Estaba roto, quebrado irremediablemente.

La noche no me había aportado ni alivio ni descanso. Había dormido. Ya eran tantas las horas a mis espaldas, que mi cerebro había conseguido cerrarse al mundo. Pero mis sueños se tornaron en pesadillas que lo único que hicieron fue flagelarme con la realidad que me acuciaba.

En esos momentos, eran las cinco y media de la mañana. Aún restaban dos horas para el amanecer y otras dos más para que empezasen las sesiones de la mañana. Pero en lo único en lo que podía pensar era que en breve Olivia se despertaría. Abriría sus maravillosos ojos a un mundo que yo había vuelto a trastocar; un mundo en el que mi sola presencia implicaba un terremoto en su vida, en su formación y en su derecho a ser feliz.  

Me incorporé de golpe. No podía seguir más tiempo en la cama. Aquello solo me iba a hundir más y más en un pozo sin fondo que, por desgracia, ya había conocido años atrás. Me senté en el borde del colchón, apoyé mis codos en las rodillas y hundí mi rostro en las palmas de mis manos. Expulsé el aire de mis pulmones y, después, traté de serenar el desasosiego que me ahogaba. Tragué despacio la bola de amargura que oprimía mi garganta, aun a pesar de saber que no conseguiría hacerla desaparecer del todo.

Llevé la mano al Samsung que descansaba sobre la mesilla de noche. Lo desbloqueé y volví a buscar su contacto en WhatsApp. Ya no podía ver su imagen de perfil. Mis mensajes ya no llegaban y mis llamadas se suspendían sin ni siquiera marcar tono. Me había cerrado la puerta de la manera más radical. ¿Pero qué podía esperar después de lo que le dije? Fui yo el que le grité que se fuera y que desapareciera de mi vida. Enloquecido por los celos, por la desconfianza y por el miedo, me dejé arrastrar por mis más profundos temores, aquellos que me presentaban a una Olivia que no respondía a su verdadera esencia; aquellos que sólo suponían la representación fantasmal de mis propias inseguridades.

Me levanté y caminé hacia el baño. Allí dentro, abrí la ducha y la dejé correr mientras me quitaba la ropa. Después, me metí bajo la cascada. Sentí el agua caliente deslizarse sobre mi piel. Cerré los ojos e intenté dejarme envolver por ese momento. Pero no pude y mi mente pronto retornó a ella. Llevé mis manos a mi pelo, lo aferré con fuerza y, de nuevo, me dejé vencer. Me arrodillé sobre la cerámica, incliné mi cabeza hacia delante y curvé mi espalda para hundirme más en mí mismo. El dolor volvió a brotar sin medida, sin freno, sin mesura. Me ahogué en un mar de inquietud. La angustia me estranguló y me dejó sin aliento.

—Olivia…

1

ROBERT

Ocho años atrás.

Estaba de pie, en la puerta de ‘Vina Enoteca’, un restaurante italiano de Palo Alto, donde mi prima me había dicho que Olivia iba a celebrar su cumpleaños. Llegaba tarde. La clase se había alargado más de lo habitual. Pero, además, me había costado decidirme. Cuando dos días atrás ella me invitó, había preferido poner una excusa. Sin embargo, como últimamente me sucedía, había terminado yendo solo para poder verla.

No sabía qué demonios me pasaba con esa chica. No lograba entender cómo tenerla cerca de mí se había convertido en mi prioridad de cada día. La buscaba por los pasillos, por las aulas, en el comedor de la cafetería, en la biblioteca; y, en todos esos lugares, me perdía observándola de lejos. No quería asustarla porque, cada noche que la veía en casa de mi prima, me daba cuenta de que mi presencia la intimidaba. Cuando Annie estaba con nosotros, conversaba tranquila, reía y se la veía cómoda. Sin embargo, cuando mi prima nos dejaba a solas por alguna razón, se inhibía, se la notaba nerviosa e incluso violenta. Y eso me dolía porque me impedía llegar a ella como deseaba.

Tenía algo que tiraba de mí. Era como si todo mi ser la reclamase. No sabía por qué, pero se estaba convirtiendo en una obsesión a la que necesitaba dar salida de una vez por todas. Y, para conseguirlo, era imprescindible que consiguiese serenar su recelo; que dejase de verme como todos lo hacían; que no me percibiese como una amenaza, sino que se sintiese segura y cómoda a mi lado. Pero, sobre todo, que llegase a confiar en mí.

Mi fama me precedía. Habían sido muchas chicas las que habían pasado por mi cama a lo largo de esos años en la Universidad. La gran mayoría habían sido simples encuentros de una o dos noches. Muy pocas habían supuesto para mí algo más. Y Olivia, sin ni siquiera haberla tocado, se había abierto hueco en mi vida generando emociones que ni yo mismo había experimentado previamente. Eso me desestabilizaba porque lo que empezaba a sentir por ella era cada vez más incontrolable, más profundo, más intenso. No era una mera atracción. No. Lo que sentía cuando estaba a su lado iba mucho más allá y eso me desconcertaba.

Mientras sujetaba el tirador de la puerta de entrada al restaurante, la observé a lo lejos por los cristales. Su amplia sonrisa lograba que mi ánimo mejorase. Su suave voz conseguía erizar mi bello y llenarme de deseo. Una única mirada de sus maravillosos ojos verdes hacía que mi corazón se desbocase sin que pudiese hacer nada por controlarlo. Necesitaba tocarla, recorrer con mis dedos cada recoveco, cada milímetro de esa piel clara y aterciopelada.

Sin embargo, Annie me lo había dejado claro.

—¡Ni lo sueñes, primito! ¡Olivia no es para ti! ¿Entendido? No pienso dejar que tengas un lío de una noche con ella y luego eso nos afecte a nosotras dos. ¡Es mi amiga! Y quiero que lo siga siendo durante mucho tiempo, ¿de acuerdo?

—¿Se puede saber de dónde has sacado la idea de que quiero acostarme con Olivia? Simplemente he dicho que es una chica bonita. Ya está.

—¿Necesitas que te recuerde desde hace cuánto que te conozco?

—Annie…

—Te lo advierto, Robert. Ni se te ocurra acercarte a ella.

Pero no podía. Y esa advertencia estaba cada vez más diluida en mi mente, a medida que pasaban los días y que aumentaba mi deseo por Olivia.

Terminé de abrir la puerta del establecimiento y pasé dentro. El bullicio me golpeó en la cara. A pesar de ser jueves por la tarde, había mucha gente. Tuve que abrirme hueco hasta llegar a la zona de restauración. Estaban sentados al fondo, en una mesa redonda. Además de Annie y Olivia, había dos chicos y tres chicas más. Los conocía a todos porque ya me había habituado a verlos con Olivia por la Escuela de Medicina. Eran sus compañeros de clase más cercanos.

Caminé hacia allí y fui observándola a medida que me acercaba. Escuchaba tranquila y con una suave sonrisa lo que estaba contando una de sus compañeras. Pero movió su rostro y, en esa trayectoria, sus ojos se toparon con los míos. Vi sorpresa en su mirada y, después, amplió su sonrisa.

«Bien».

Llegué hasta la mesa, pero no me paré con ninguno. Fui directo a ella que, en esos momentos, se estaba levantando para darme la bienvenida.

—¡Hola!

Su tono contenía un matiz de asombro.

—Hola, Olivia. —Llevé mi mano a su cintura, y la circundé para acortar la distancia y besarla en la mejilla. Sentí como su cuerpo adquiría cierta tensión, pero la caricia de su mano sobre mi pecho al alejarme también me dijo que mi contacto la agradaba—. Siento llegar tarde. Felicidades.

—No sabía que finalmente vendrías.

Y desvió sus ojos hacia Annie.

—¡Yo tampoco! —se disculpó mi prima.

—Siéntate.

Miró nerviosa a todas partes e intentando ver cómo podían abrirme hueco en la mesa. Yo no me lo pensé tanto. Cogí la silla de la mesa de al lado y la coloqué junto a ella. Me senté y, solo entonces, saludé al resto del grupo.

—Hola. ¿Qué tal estáis?

Las tres chicas me recibieron con una amplia sonrisa. Siempre lo hacían y sabía por qué. De los dos tíos, uno lo hizo también. Pero el otro no. Se llamaba Alan. Y no me sorprendió su acritud. Le gustaba Olivia y yo le acababa de joder la noche al colocar mi silla en medio de ellos dos. Pero él llevaba jodiéndome semanas cada vez que le veía cerca de ella. Era hora de equilibrar la balanza e irla deslizando hacia mi lado.

—Gracias por venir —me susurró con esa sonrisa que me hechizaba.

—Gracias a ti por invitarme.

La sostuve la mirada. Percibí su azoramiento. Pero, esa vez, no hubo la turbación que habitualmente la acompañaba cuando me tenía a su lado.

Una de sus amigas se dirigió a mí y aquel momento se diluyó. Me introduje en la conversación con ellos y dejé que la cena fluyese de esa manera natural sin acaparar de nuevo a Olivia. Tomamos nuestros platos, bebimos vino y la cantamos ‘Cumpleaños Feliz’ cuando apareció una pequeña tarta coronada con una vela. Todos ellos la ofrecieron un regalo en común que Olivia abrió con entusiasmo. Pero yo me retuve en darle el mío. Quería que ese momento fuera especial y se la grabase a fuego para el resto de su vida.

Y sé que lo conseguí.

Cuando ya decidimos que iba siendo hora de movernos, Annie salió junto con todos sus compañeros hacia la calle. Olivia iba retrasada porque hablaba con su madre por teléfono. Me quedé a su altura y la seguí de cerca mientras el resto del grupo empezaba a desparramar entre risas por los jardines del restaurante. Debido a la algarabía que estaban montando, Olivia decidió alejarse y sentarse en una de las sillas de la terraza exterior. Esperé pacientemente a que terminase de hablar por teléfono y escuchando su maravillosa voz. Cada vez que la sentía, todo mi cuerpo reaccionaba de manera inverosímil. Era como si la musicalidad que imprimía en cada sílaba fuese capaz de revitalizar mis emociones más ocultas; aquellas que yo trataba siempre de esconder, pero a las que Olivia era capaz de acceder sin límite. No me importaba. Con ella no. Empezaba a sospechar que solo a ella sería capaz de abrir mis puertas.

La escuché despedirse y, entonces, me encaminé hacia allí. Estaba guardando el teléfono en el bolsillo de su abrigo, cuando percibió que estaba detrás suya.

—¡Robert! No sabía que todavía estabas aquí. Pensé que estarías con ellos.

Me senté en la silla que había a su lado y negué con la cabeza mientras la sonreía.

—Quería darte tu regalo. —Me miró dubitativa y yo abrí la mochila para sacarlo. Lo cogí y se lo tendí—. Feliz cumpleaños, Olivia.

—No era necesario —susurró mientras lo sostenía entre sus dedos.

—Ábrelo.

Olivia rasgó el papel con cuidado. Y, cuando lo hubo retirado y vio de qué se trataba, me miró incrédula.

—¡Oh! ¡Dios! —Comencé a reír—. ¡A Way of Life, de Osler! ¡Llevo años buscando un ejemplar antiguo!

Lo sabía. Se lo había escuchado decir a mi prima hacía unos días.

—Es la primera edición —añadí.

Abrió los ojos y, deprisa, fue hasta la primera página para confirmar la fecha.

—Pero… Robert…

—Mi padre tenía un ejemplar de esa tirada en casa. Era de mi abuelo.

Percibí enseguida su turbación.

—No… No puedo aceptarlo. —Me rompió el corazón cuando me lo tendió de nuevo—. Es una edición muy difícil de encontrar y, en el mercado de antigüedades, vale una fortuna. Además, pertenece a tu familia…

—Sí, pero no creo que nadie lo haya abierto en los más de cien años que tiene. —Cogí su mano y lo puse sobre ella—. Estoy seguro de que tú le darás la vida que se merece.

—Robert…

Bajó sus preciosos ojos verdes y yo acaricié su muñeca con mi pulgar.

—Por favor, me gustaría que lo tuvieras —la susurré.

Me volvió a mirar vacilante, pero yo la sonreí suavemente para intentar calmar su desasosiego. Entonces, sucedió lo que menos me esperaba. Olivia llevó su otra mano a mi rostro, lo acarició y volcó su cuerpo hacia mí para besar mi mejilla. Al sentir sus labios sobre mi piel, un torrente de deseo se desbocó en mi interior. Mi corazón disparó sus pulsaciones. Mi respiración se entrecortó. Cerré los ojos y me dejé vencer por la irrupción repentina de tantas emociones incontroladas.

Cuando se separó de mí, lo hizo despacio. Abrí los ojos y me encontré con la serenidad de su mirada.

—Lo aceptaré si es eso lo que quieres. Pero debes prometerme una cosa.

—El qué.

—Que si algún día tu padre descubre que has sacado esta joya de su biblioteca y te obliga a devolverla, me lo pedirás y yo te lo daré.

—No lo va a hacer.

—¿Por qué?

—Porque le he hablado de ti y está de acuerdo en que lo tengas.

*****

Dos años más tarde.

—Sr. Evans, no se preocupe. En cuanto a la biblioteca de su familia, me encargaré personalmente de hablar con un amigo que podrá inventariarla y sacarla a subasta.

—Gracias, Sr. Polock. Se lo agradezco.

—Intentaremos que todo se solvente lo más pronto posible.

—Eso espero.

Me encaminé hacia la puerta. Abrí y le tendí la mano.

—Muchas gracias por confiar en nosotros, Sr. Evans. No se arrepentirá.

—Gracias, de nuevo.

—¿Estará muchos días aquí en Boston?

—No. Hoy mismo vuelvo a Nueva York.

No podía permanecer allí. Por mucho tiempo que pasase, me resultaba insoportable seguir en aquella casa.

—Entonces, que tenga un buen viaje.

—Gracias, Sr. Polock. Adiós.

—Adiós, Sr. Evans.

Me mantuve un poco más en la puerta hasta que el notario atravesó el camino del jardín de entrada y salió a la avenida. Observé la cantidad de hierbas altas que habían crecido de manera salvaje, acabando con el recuerdo de lo que un tiempo hubo allí. Suspiré con pesar. Apenas podía hacerlo. El peso que se albergaba sobre mi pecho me lo impedía.

Di un paso hacia atrás con la intención de volver al interior de la casa, pero entonces mis ojos se vieron atraídos hacia el lateral de la entrada. Allí, entre la broza, atisbé una flor de color violeta. Me acerqué despacio hasta ella, me arrodillé y la tomé entre mis dedos. Recordé el día en que mi madre plantó aquella pasiflora en una jardinera de piedra para que adornase la pared lateral de la casa. Alcé mis ojos hacia ella y comprobé con pesar cómo había perdido toda su vida. Las hojas se habían desprendido casi en su totalidad. Y las que se mantenían, habían adquirido una tonalidad parda que anunciaba su inmediato destino. Sin embargo, en la zona más baja y cubierta por la maleza todavía había vida y esa pequeña flor era muestra de ello. Empecé a retirar la hojarasca, a arrancar los tallos secos que la cubrían. Lo hice despacio recordándola a ella en ese mismo jardín. Las lágrimas se agolparon en mis ojos, pero no las permití brotar. No hasta que hubiese acabado con aquello. Necesitaba liberar el único recuerdo vivo que me quedaba de mi madre y debía hacerlo con la precisión que aquella labor requería.

No podría decir cuánto tiempo estuve en ello, pero cuando conseguí liberal todos los zarcillos, identifiqué aquel en el que todavía fluía la vida hasta la pequeña flor. Retiré con mis dedos la arena seca que recubría ese tallo y llegué a su raíz. La saqué despacio. Y, cuando por fin la tuve entera entre mis manos, me rompí. Mis lágrimas se desbordaron con crudeza y no traté de impedirlo. Allí no tenía que salvaguardar mi imagen frente a ninguna persona. No tenía que temer que nadie confirmase lo que todos sospechaban.

Me incorporé con el tallo de pasiflora entre mis manos. Caminé hacia la casa y, ya dentro, cerré. Fui hacia el despacho de mi padre y entré de nuevo en esa habitación que tantos recuerdos me traía a la memoria. Dejé el tallo de la planta sobre el escritorio y después me apoyé sobre él. Dirigí mis ojos hacia las estanterías que recubrían las paredes. Recorrí todos y cada uno de esos volúmenes y los momentos que había vivido con ellos junto a mi padre. Pero me detuve en uno de manera especial; en ese pequeño ensayo que mi abuelo había comprado, que mi padre había heredado y que me había puesto en mis manos la primera vez que le dije que quería ser médico. Fui hacia esa estantería y coloqué un dedo sobre la encuadernación del lomo para atraerlo hacia mí. Lo cogí entre mis manos y, a pesar de todos los recuerdos y de todo lo que había sucedido, no pude evitar que mi pensamiento se fuese hacia ella.

Acaricié la piel que recubría la portada con un anhelo hiriente. Y, después, lo abrí. Dentro y prensada permanecía aún la primera y única flor que le regalé: una pequeña margarita que recogí en mitad del campus de Stanford al empezar la primavera. Rocé con la yema de mi dedo índice los minúsculos pétalos. Cerré los ojos y volví a cerrar el libro, pero no lo devolví a su lugar. Lo aferré con fuerza, alcancé la pasiflora y me dispuse a salir de aquella casa para no volver nunca más.

2

ROBERT

En la actualidad.

Eran las ocho de la tarde. El sol hacía dos horas que se había puesto y a través de los ventanales de la sala de conferencias solo se filtraba la oscuridad que ya nos engullía. Las sesiones de las tarde debían haber acabado hacía tiempo, pero allí seguíamos con una discusión de fondo que se había alargado de manera absurda sobre el tratamiento de los aneurismas cerebrales no rotos, y el debate de si operarlos o embolizarlos.

El tema entroncaba directamente con mi campo de especialización. Había publicado varios artículos sobre ello. De hecho, me habían citado un par de veces con ánimo, quizá, de que participase en aquella discusión. No lo iba a hacer. Las posturas estaban excesivamente enquistadas. Pero, además, no tenía en esos momentos ni cerebro ni ganas para unirme a ellos. Lo único que quería era que terminasen ya para poder volver al hotel y guarecerme en mí mismo.

Mi estado de ánimo no había mejorado. Muy al contrario, había empeorado mucho más. Y la razón provenía no sólo de la angustia por lo que había sucedido con Olivia el día anterior; sino por la llamada que había recibido aquella misma mañana por parte de Recursos Humanos. Querían mi versión sobre lo que había pasado el jueves. Fui parco en palabras. Les expliqué de manera objetiva lo que había visto al salir de mi despacho. Y les aseguré que había intervenido porque consideraba que mi residente necesitaba ayuda. En ningún momento me dijeron si Jason había puesto alguna queja sobre mí ni tampoco sobre la versión que había dado Olivia de lo ocurrido. Así que me pasé prácticamente toda la mañana sin tener muy claro si lo que había sucedido me iba a acarrear consecuencias laborales o si se las podía provocar a Olivia.

Afortunadamente, Lex Parker habló conmigo al mediodía y me aseguró que no habría ninguna acción disciplinaria sobre mí ni sobre ella. Pero no me pudo confirmar que pudiese haberla sobre Jason. Aquello me cabreó sobremanera. Pero tampoco podía hacer nada más. No sabía cómo había actuado Olivia.

Pero lo que más me angustiaba era pensar cómo podía estar ella. No solo tenía que acarrear con lo acaecido entre nosotros. Sino con todo lo derivado de lo sucedido con Jason. Podía intuir cómo se sentiría y eso me desazonaba. Olivia siempre se había sentido más cómoda en un segundo plano. Odiaba ser el centro de atención. Y todo aquello la había puesto en el punto de mira de sus compañeros y del resto del hospital otra vez.

No había conseguido hablar con Mark. Cuando le escribí preguntándole por lo que estaba pasando y por cómo estaba ella, me respondió diciendo que no me preocupase por nada y que ya hablaríamos. No quise insistir. Aunque me estuviese muriendo por dentro, no podía interferir ni en sus horas de trabajo ni en su amistad con Olivia. 

Annie tampoco me había podido ayudar mucho. Hablé con ella al mediodía y me dijo que, aunque la había telefoneado varias veces, no le había cogido el teléfono. Le pedí que no insistiese más. Lo que menos me apetecía en esos momentos era que Olivia se sintiese aún más presionada.

Solo O’Connell me confirmó lo que yo sospechaba.

—Está mal. Se ha pasado la mañana nerviosa, dispersa y muy abatida. No solo ha tenido que aguantar a su alrededor la curiosidad de sus compañeros de planta, sino también la llamada de Recursos Humanos. Y, cuando ha vuelto de allí, lo ha hecho mucho peor. He intentado hablar con ella en mi despacho, pero se ha roto y ha sido incapaz de contarme lo que les ha expuesto. Aun así, Lex me ha dicho que Olivia no ha sido determinante en su denuncia.

—¡No, joder! —susurré.

—El hospital no puede actuar si ella no cambia de actitud.

—¿Y, entonces, que versión les ha dado?

—Que se trató únicamente de una discusión que subió de tono. Y les ha dicho que tú, al verlo, interviniste. Te ha protegido en todo momento, Robert. Así que, en cuanto a eso, no debes preocuparte. Pero no sé qué decidirán con respecto al tipo ese. Lo que Recursos Humanos parece tener claro es que la actuación de Steward no ha sido todo lo correcta que debería. Pero no sé, Robert. Ya veremos. Si Olivia no pone de su parte y sigue minimizando lo que pasó, puede que todo quede en una sanción leve y puntual. Y eso me preocupa. No quiero que su carrera se vea afectada porque los hombres que hay a su alrededor no sepan comportarse como deberían. —Cerré los ojos al escuchar esas palabras y, abatido, bajé mi rostro—. En cuanto al paciente del aneurisma, los familiares no van a presentar ninguna denuncia. Eran conscientes de la dificultad y de que era demasiado el tiempo que había pasado hasta que le encontraron.

Aquel era el otro tema que me flagelaba y no escondí mi desánimo.

—Podía haber parado esa hemorragia, Peter.

—¡Robert! ¡Basta ya! ¡No podías hacer nada! Ni yo la hubiera podido frenar.

—Lo había hecho antes y en circunstancias similares —respondí.

—¿Y a qué precio? El tiempo corría aquí en su contra. Llevaba demasiadas horas. Le hubieras salvado la vida, pero hubiera quedado el resto de su vida tumbado sobre una cama, sin poder hablar, con una sonda nasogástrica, ciego…

—Peter…

—¡No, Robert! Eres un excelente neurocirujano. Pero debes aprender una cosa de una vez por todas: no todo lo operable merece la pena. Por encima de todo, hay que salvaguardar la calidad de vida del paciente. Y eso es algo que no se aprende en la Escuela de Medicina, sino con el tiempo y la experiencia. —No respondí. Tenía razón en todo. Le escuché respirar con una gran carga de pesar. Después, me dijo—: Vuelve dentro, Robert. Ya hablaremos cuando sepa algo más.

—Gracias, Peter —musité.

No hubo respuesta. O’Connell me colgó el teléfono y yo volví a entrar a la sala de conferencias para asistir a las sesiones de la tarde.

En esos momentos, cuando estaba escuchando por quinta vez el tanto por ciento de los casos de embolizaciones que posteriormente requerían cirugía, mi móvil vibró. Lo saqué del bolsillo interior de mi chaqueta y desplegué la barra de notificaciones. Rasgué la mirada al ver de qué se trataba. Mi banco me mandaba un mensaje sobre el rembolso de 5.499$ en mi cuenta. Sabía de dónde procedía esa cantidad. Mi mandíbula se tensó debido a una mezcla entre el cabreo y la impotencia que sentía en esos momentos. Respiré profundamente y traté de serenarme. Pero me fue imposible. Así que me levanté y salí de la sala. Comencé a buscar el contacto de Mark en el teléfono. Pulsé la tecla de llamada y esperé. Los tonos se fueron sucediendo y, cuando pensaba que no habría respuesta, su voz sonó al otro lado.

—Hola, Robert.

—Hola, Mark. ¿Te cojo en buen momento?

—Sí, sí. No te preocupes. Dime.

Respiré soltando todas las toneladas de amargura y pesar que acarreaba desde hacía horas.

—¿Cómo está Olivia?

—Pues ahora mismo un poco atareada. Está con Kate haciendo una reanimación cardiopulmonar a la vecina del primero.

Me descolocó.

—¿Qué ha pasado?

—Pues que la ha dado un infarto y se ha desplomado cuando estaba hablando con Olivia. Nos ha llamado y Kate ha bajado a ayudarla.

—¿Y tú? ¿Qué estás haciendo?

—Palomitas.

—¿¡Palomitas!? —Me cabreé—. ¡Mark! ¡Hay una mujer ahí abajo que necesita ayuda!

—¡Joder! ¿Y qué quieres que haga? Olivia está haciendo las compresiones torácicas y Kate las ventilaciones. ¡Hombre! Si quieres, puedo bajar a dar ánimos o a cantar, en plan Bee Gees, “Stayin' Alive”… Pero, mira, como que paso. Tengo demasiados problemas…

Me preocupó aquello.

—¿Qué ocurre, Mark? ¿Jake ha empeorado?

—No, no. Está estupendamente. Dando por saco a los compañeros de la UCI, pero estupendamente. ¿No te ha dicho nada Annie?

—No.

—Mejor.

—Entonces, ¿qué es lo que te sucede?

—Pues que la Sra. Rose tiene ciento tres años y un gato que me odia.

—No te sigo.

Suspiró con un matiz de cabreo.

—La vecina del primero, a la que le ha dado el infarto, es la Sra. Rose. Con sus ciento tres años, si consiguen sacarla adelante, va directa a cuidados intensivos una temporadita. Y no tengo la menor duda de que estas dos se van a traer al gato a casa.

—¿No te gustan los gatos?

—No me gusta ese gato —puntualizó cortante—. Me ha mordido una vez que le fui a tocar, me bufa cuando me ve y me ha meado la pernera del pantalón dos veces. Y la culpa de todo la tienes tú, Robert.

—¿Yo?

—Sí, tú. Porque si Olivia no hubiese bajado a llevarle a la Sra. Rose las rosas que le has mandado, la hubiera dado el infarto en su casa y yo no tendría que…

—¡Espera! ¡Espera! —le demandé— ¿Qué rosas?

—Las rosas rojas.

Me empecé a impacientar.

—Yo no he enviado rosas rojas a Olivia.

—¿No?

—No —respondí cortante.

Y como pensando para sí mismo, le escuché que decía:

—¿Y quién se las ha mandado?

Respiré intranquilo.

—¿Puede habérselas enviado el nefrólogo?

—No, no, no —respondió—. Vamos, creo que no sería tan imbécil como para enviárselas. ¡Joder! ¡Robert! Estábamos seguros de que eras tú. Y como no las quería ver en casa, se las ha bajado a la vecina.

—Yo nunca mandaría un ramo de rosas para solucionar la que he liado.

—Ya, bueno, sí. Ahora que lo dices… ¡Anda! ¡Mira! Acaban de llegar los de emergencias. —Pero yo no lo escuchaba. Todo mi cuerpo había entrado en tensión y mi mente cavilaba nerviosa sobre la posibilidad de que el nefrólogo no se hubiese dado por vencido—. No sé, Robert. No creo que haya sido Jason…

—Entonces, quién —inquirí con toda la carga de ansiedad que me carcomía.

—Venían sin tarjeta. Pero, a ver… —canturreó.

Y sentí que despegaba su oído del teléfono.

—¡Mark! ¡Mark! ¿Qué haces? ¡Mark!

—Espera —me ordenó con voz cansina. Y, después de unos segundos, volvió a hablar—. Escribía un mensaje a Josh. Hoy ha estado muy cariñoso con ella. Así que le he preguntado si ha sido él.

Sabía que lo estaba haciendo adrede. Pero no dije nada, me comí el daño que me hicieron sus palabras y desvié la conversación.

—Mark, te llamaba porque me ha llegado una notificación del banco. ¿Olivia ha devuelto el vestido que le regalé?

—Sí.

Apreté los labios y giré mi rostro hacia la ventana que había a mi derecha. Aquella información me dolió sin mesura e hirió mi ya maltrecho corazón. Había depositado todo mi amor en aquel regalo. Pero no podía esperar otra cosa. Respiré intentando encontrar algo de sosiego, pero me fue imposible.

—¿Cómo lo ha conseguido devolver? Yo tengo la factura.

—No ha sido ella. Ha sido Kate. Le ha contado a una de las dependientas lo que le has hecho a Olivia y esta le ha dicho: «Tranquila, hermana. Yo me encargo de todo». Y en media hora lo tenía solucionado.

—¡Joder! —susurré.

—Robert, no te agobies. Ha sido lo mejor. Ese vestido tenía las horas contadas en esta casa. Así, por lo menos, podrá seguir viviendo y tú no perderás el dinero. Y, por cierto, mi cumpleaños es el 2 de marzo.

—Tomo nota —ironicé.

—Gracias.

—De nada.

Me arrastré por la pared y me senté en el suelo. Apoyé los codos sobre mis rodillas dobladas y con la mano libre tapé mis ojos. Me quedé en silencio mientras al otro lado de la línea se escuchan los primeros estallidos de las palomitas.

—No sé qué hacer… —susurré—. No sé cómo demonios he podido llegar a esto.

—Tranquilízate, Robert.

—No puedo. Ya no puedo. He vuelto a perderla…

—No la has perdido todavía. Pero, si no hacemos algo, sí que la perderás para siempre.

El miedo me atenazó.

—¿Qué tienes que contarme, Mark?

—Espera, que voy a sacar las palomitas.

—¡Mark!

Me estaba volviendo a castigar. Lo sabía perfectamente. Así que me armé de paciencia. Escuché varios golpes de fondo, abrir y cerrar puertas, cajones y un «¡Ay! ¡Joder! ¡Cómo quema!», hasta que Mark volvió a coger el teléfono.

—Ya estoy aquí.

—¿No puedes poner el manos libres?

—No.

Respiré cansado.

—¿Qué es lo que pasa, Mark?

—Pues que Olivia está decidida a volver a Oxford. —Me quedé sin habla. El terror se abrió paso por mis venas y me golpeó de lleno. Sentí un dolor en el pecho inhumano y, después, el tormento de la zozobra—. Ha estado rellenando la solicitud para el programa de residentes que este año abrió…

—Su exmarido —le corté desfallecido.

—Efectivamente.

Un pensamiento dañino me invadió sin tregua.

—Se lo ha ofrecido él, ¿verdad?

—No, no. ¡Qué va! —Aquello me sorprendió—. No te pierdas, Robert, ni veas cosas donde no las hay. Cooper le ha dicho que no se le ocurra dejar el programa de Nueva York porque va a ser muy difícil que le convaliden el tiempo de formación de aquí. Han discutido y bastante fuerte. Pero, al final, él ha cedido.

No podía permitir aquello. Su formación no podía verse afectada por lo que nos estaba pasando. Sobre todo, cuando Sanders había aceptado encargarse de Olivia en el programa.

—Necesito hablar con ella, Mark.

—Ahora no te va a hacer caso. De hecho, estaba decidida a irse este mismo domingo…

—¡Dios! —musité ante la amenaza.

—Pero, afortunadamente, ha llegado una notificación del juzgado por lo de la agresión de hace unas semanas y lo ha tenido que postergar.

También eso. Si Olivia no tenía suficiente con lo que estaba sucediendo, ahora se añadía el juicio.

—¿Cuándo tenéis la citación?

—El viernes por la mañana.

Al menos tenía unos cuantos días más para tratar de convencer a Olivia de que no hiciese aquella locura.            

—Irá a la fiesta de jubilación, ¿verdad?

—Sí. No quiere hacer un feo a O’Connell. Pero no me parece el mejor sitio para que intentes arreglar este meollo. No sé, Robert. Tú sabrás lo que haces. Pero allí habrá mucha más gente y lo que puedes conseguir es que Olivia se cierre en banda.

—Lo sé.

—Otra cosa. ¡Uy! ¡Espera! Me acaba de entrar un mensaje. ¿Será de Josh? —El silencio se abrió paso entre ambos hasta que Mark decidió que ya era hora de dejar de incordiarme con el suspense—. Sí, era de Josh.

—¿Y?

—No.

—¿No me lo vas a decir? —demandé cabreado.

—Que no ha sido él quien ha mandado las rosas.

Entonces, me di cuenta de que hubiese deseado mil veces que esas flores fuesen de él y no seguir hundiéndome en la preocupación de que vinieran del nefrólogo. Aunque también había otra posibilidad mucho menos inquietante, aunque igual de dolorosa.

—¿Y Perlman?

—No, Robert, no. Nick se quiere tirar a Olivia. Pero no creo que quiera ir más allá. No lo veo. No.

—¿De quién, entonces? ¿Quién le mandaría flores después de lo sucedido sin una nota? ¿Quién, Mark? A mí solo se me ocurre la opción de Jason.

—Bueno, —respondió Mark—, tendré que llamarlo entonces. Mira que estaba intentando evitar un encontronazo con él porque Olivia me ha hecho prometérselo. Pero habrá que… ¡¡Joder!!—gritó.

—¿Qué ocurre?—demandé alarmado.

—¡No, no, no! ¡No pienso permitir que ese puto gato entre en esta casa!

Y, entonces, la voz de Olivia se escuchó claramente a través del teléfono. Sentí que mi pecho explotaba al percibir de nuevo su sonoridad. Recibí la descarga de su timbre con un anhelo que se reflejó en mi piel. Mi respiración se entrecortó y todo el peso de la nostalgia me invadió sin mesura. Noté cómo mi cuerpo temblaba ante la añoranza que me desbordaba de nuevo. Abatido, bajé el rostro y mesé mi pelo despacio. Intenté tragar la bola de amargura que presionaba mi garganta y, entonces, susurré:

—Mark, escúchame. —Pero no lo hacía. Estaba enfrascado de lleno en aquella discusión—. Mark, por favor… Necesito… Necesito hablar con ella… Por favor. Dile que estoy al teléfono. Por favor…

Pero no escuchó mi ruego. Todo lo contrario. Con un enfado desbocado, me dijo:

—Luego te llamo.

Y colgó.

Me hundí y terminé ahogándome en el torbellino de tormento que me generaba la distancia. Ya no sabía qué podía hacer. Había perdido toda mi fuerza, toda mi intuición, toda mi serenidad, toda mi voluntad de lucha. Cerré los ojos. Me obligué a sosegar mi respiración agitada y a aferrarme al frágil hilo de esperanza que me quedaba. Debía ser paciente y esperar a dar mi conferencia al día siguiente, para después coger ese vuelo que me llevaría de vuelta a Nueva York. Solo entonces podría volver a verla e intentar que me escuchara.

3

OLIVIA

—¡El gato se queda!

—¡Por encima de mi cadáver! Como el gato se quede, yo me voy.

—Van a ser solo unos días, hasta que la Sra. Rose se recupere.

—La Sra. Rose no se va a recuperar, Olivia. Asumámoslo. Tiene medio cuerpo ya en el Paraíso.

—¡Mark! —le regañé.

—Dejadle en su casa, y bajad de vez en cuando a darle de comida y algún mimito.

—El gato se queda con nosotros y ya está.

—Pues se queda en tu habitación, Olivia. No quiero tener que ir por la casa mirando a todas partes por si me ataca.

—¡Por Dios, Mark! Que es un gato, no un tigre.

—No es a ti a quien ha mordido.

—Eso es porque te acercaste con demasiada brusquedad. —Le estreché más entre mis brazos y acaricié su lomo naranja atigrado. Chomsky, que era como se llamaba el gato, me miró con sus ojos grises con desconsuelo. Pegué mi nariz a la suya y le susurré—: Te vas a quedar, tranquilo.

—¿Pero es que en esta casa no pinto nada? ¿Mi opinión no cuenta o qué?

—Sí que cuenta, Mark —respondió Kate mientras pasaba hacia la cocina—. Y demasiado, diría yo. Deja que Olivia se quede a Chomsky.

—No voy a quedármelo. Es solo temporal.

Y, asomando su cabeza por el vano que daba al salón, me respondió:

—Olivia, Mark tiene razón. La Sra. Rose tiene el corazón demasiado débil para salir adelante.

—¡Va a salir adelante!

—No lo va a hacer.

—¡Sí que lo hará! —me revelé.

—Olivia, —me reprendió con serenidad desde la cocina. Y, poco después, apareció de nuevo en el salón y bebiendo de una cerveza—, cariño, está muy delicada. Entiendo que te duela y, mucho más, con todo lo que llevas encima. Pero sabes como yo que va a pasar.

Después, me acarició el rostro y fue a sentarse al sofá que había frente a la tele. Sentí que volvía a invadirme el desconsuelo que me acompañaba desde el día anterior. Chomsky percibió mi malestar y decidió saltar de mis brazos. No le apetecía tener que aguantar más estrés después de lo que había vivido. Yo respiré profundamente para evitar volver a llorar. Me centré en observar a Chomsky que empezaba a curiosear por el salón. Ya lo conocía. No era la primera vez que estaba en nuestra casa. Se había colado en innumerables ocasiones desde la ventana que daba a la escalera. Mientras tanto, Mark seguía quejándose y dando argumentos para evitar que el gato se quedase con nosotros. No le presté atención. Me dirigí a la cocina, busqué un vaso y lo llené de agua. Bebí despacio, intentando que mi garganta mermase el agarrotamiento que me asfixiaba, y permitiese que el líquido pasara y me sosegase.

Mark apareció en ella. Se colocó junto a mí, apoyado en la encimera, y se cruzó de brazos. Miró hacia el salón, seguramente al gato que estaba restregándose por la mesa de centro y con su rabo en alto.

—Está marcando la casa —me dijo en un susurro.

No sabría decir si es que temía que Chomsky le escuchara.

—Déjale. Si no le incordias, él no te hará nada.

No me respondió. Pero, a pesar de su silencio, podía percibir los gritos que clamaban en su cabeza. Enlacé mi brazo al suyo y le obligué a salir de la cocina. Nos sentamos junto a Kate, que ya estaba navegando por las opciones que nos ofrecía la televisión. Fuimos acompañándola en la búsqueda inagotable de encontrar algo para esa noche. Tras un par de minutos, Chomsky decidió subirse al sofá y Mark, ante su presencia, dijo algo en lo que no habíamos caído.

—Este gato comerá, ¿no?

—¡Mierda! —dije—. Se nos ha olvidado coger el pienso de casa de la Sra. Rose.

—Tenemos pollo en el congelador —respondió Kate con indiferencia y sin desviar los ojos de la pantalla.

—¡No podemos darle eso! Podemos causarle un problema digestivo.

—Si yo te dijera lo que comen los gatos del rancho de mis padres… —replicó Mark.

—No es lo mismo —dije—. Este gato es casero.

—¿Entonces? —insistió.

Me levanté y fui a por mi teléfono a mi habitación. Chomsky me siguió por el pasillo con paso ligero. Entré y me senté en la cama para buscar una clínica veterinaria que abriese veinticuatro horas. Durante ese transcurso, el gato se mantuvo a mis pies, sentado sobre sus cuartos traseros y esperando. Le miré reiteradas veces. Finalmente, di unos golpecitos sobre el colchón y le invité a subir. No esperó más. Lo hizo de un salto y comenzó a caminar sobre la cama.

Conseguí encontrar una clínica que estaba a diez minutos de casa. No me lo pensé dos veces. Fui hasta el armario, lo abrí y busqué unas botas altas para ponerme sobre los leggins negros que llevaba. Me cambié la sudadera por un jersey rojo, de lana y cuello alto. Y, por último, saqué mi parka beige impermeable que me cubría hasta las rodillas. La temperatura había bajado muchísimo ese viernes. Habíamos pasado de un otoño con temperaturas más cálidas de lo normal a un frío helador que parecía ya de pleno invierno.

Metí el móvil en uno de los bolsillos y salí al pasillo. Chomsky se quedó retozando sobre el edredón. Sin duda, esa noche tendría compañía. Cuando llegué al salón, me coloqué el abrigo.

—Voy a una clínica veterinaria que hay cerca del Hilton de Tribeca.

—¡Hasta allí!

—Son solo diez minutos andando.

—Pero con ocho grados en la calle y viento norte —apuntó Mark.

No le hice caso. Me abroché la cremallera de la parca hasta arriba y fui a por las llaves.

—¡Espera! —me dijo Kate y pesarosa se levantó del sofá.

—No. Quiero ir sola. Me apetece caminar.

—No te apetece caminar, Olivia. Y menos sola y con la temperatura que hace a esta hora de la noche.

—En serio. No te preocupes. Además, alguien tiene que quedarse para que el gato siga estando en casa cuando yo vuelva.

Y miré a Mark con reproche. Mi compañero de piso rasgó su mirada. Estaba receloso. Llevábamos ya muchos encontronazos en las últimas horas. Así que no dudó en devolvérmela.

—Sinceramente, tengo cosas más importantes en las que pensar que en ese felino de Lucifer. Me acabo de acordar que he dejado a Robert colgado cuando me ha llamado.

Sentí que mi mundo se paraba al escuchar su nombre. Mi corazón se aceleró, pero descargué todo mi dolor sobre Mark. Su actitud en aquella historia me estaba empezando a tocar las narices.

—No sé qué coño estarás haciendo. Solo espero que no me afecte.

—Te afecta, cariño. Y mucho. Por cierto, él no te ha enviado las flores.

Aquello me dejó contrariada, pero también inquieta. Hacía una hora, un mensajero había llamado a nuestro telefonillo y había traído un ramo con una docena de rosas rojas y sin tarjeta. Nada más verlo, imaginé que serían de Robert. No sabría decir por qué. Pero así lo creí entonces. Quizá estaba demasiado condicionada por lo sucedido. O quizá porque en mi interior seguía habiendo un reducto que deseaba un pequeño gesto como ese.

Ni siquiera pude cogerlo. Lo hizo Kate por mí, mientras yo me rompía de nuevo por dentro. Mi amiga lo dejó sobre la consola de la entrada. Y yo no pude apartar la vista de él desde el sofá del fondo. Por eso decidí llevárselo a la Sra. Rose. Aunque, con todo lo ocurrido, el ramo terminó en casa de Olga y de Petya.

Seguir teniéndolo allí era como dejar entrar a Robert a mi vida. Y el día anterior me había demostrado que aquello ya no era posible. La realidad se había impuesto y había evidenciado la cantidad de rencor que Robert arrastraba también sobre mí. Había traído el pasado al presente y la desconfianza le había desbordado. No se lo reprochaba. Nos habíamos causado demasiado dolor y esas heridas no habían cicatrizado; ni siquiera habíamos intentado curarlas. Nos habíamos lanzado a una nueva relación sin atender a la cantidad de dolor que llevábamos impregnado en nuestra historia. No habíamos hablado de lo sucedido entre nosotros. No habíamos enfrentado posturas. No habíamos asumido responsabilidades. No nos habíamos perdonado.

—¿Quién las ha enviado, entonces? —preguntó Kate.

Pero yo no respondí. No me importaba. Saber que no habían sido de él provocó que aumentase el vacío que me consumía.

Me di la vuelta y caminé hacia la puerta. Abrí mientras de fondo escuchaba el reclamo de Kate. No le hice caso. Salí de la casa y volví a cerrar. Caminé despacio hasta las escaleras con las manos metidas en los bolsillos. Ahora que estaba fuera, el frío se hacía notar ya desde el propio portal. Cuando salí a la calle, la situación empeoró. La bajada de la temperatura era demoledora. Y el intenso viento hacía que la sensación de frío fuese mucho mayor. Me coloqué la capucha y caminé calle abajo. Fui recorriendo la calle Thompson en dirección a la Sexta Avenida. Lo hacía a paso rápido, con la cabeza ligeramente agachada y sin atender a nada con lo que me cruzaba.

Me centré en el adoquinado y solo levanté mis ojos cuando pasé frente a Pera Soho. Recordé la cena de hacía unos días con Jason y el estremecimiento que recorrió mi cuerpo me hizo cruzarme de brazos. Me volví a sentir excesivamente nerviosa y un extraño sentimiento se abrió hueco de nuevo. Mi cerebro me traicionaba. Y, entonces, me di cuenta de la cantidad de tiempo que llevaba marcándome cierta autocensura por la toxicidad derivada de mi relación con Jason.

A mi mente vino lo que sucedió en el pasillo del departamento. Tuve miedo. Y no había sido la primera vez. No podía negarlo. Por mucho que había intentado solucionar las cosas de una manera razonable, por mucho que había relativizado lo que pasaba, al final la realidad se había impuesto. No vi las señales. Lo que yo pensé que era persistencia, en realidad se trataba de persecución, de acoso y de obsesión. No lo vi venir.

Me sentía estúpida. Y, en esos momentos, ni siquiera podía hacerle frente. Estaba tan destrozada por lo ocurrido con Robert que lo único que quería era dejar pasar cuanto antes lo sucedido con Jason.

«Robert…».

Las lágrimas se agolparon en mis ojos. Respiré profundamente, intentando que el frío de la noche sosegase el dolor candente que me consumía. Pero era imposible. Lo sabía. Solo me quedaba la esperanza de que en algún momento perdería su potencia y dolería menos, aunque el rescoldo de su recuerdo me acompañase de por vida.

Estaba llegando a la Sexta Avenida. Pasé junto a la cancha de baloncesto que había entre las calles Grant y Canal. A esa hora ya debería haber estado cerrada, pero tres chicos se habían colado dentro para jugar en ella. Les observé a medida que pasaba. Entonces, unos brazos se colgaron de mi espalda. Metí un grito y me giré asustada. Kate empezó a reírse a carcajadas.

—¡Eres…!

—Dime, qué soy. —Bufé y seguí caminando a ritmo más rápido—. ¡Ves! Ese es tu mayor problema.

Giré mi rostro hacia ella y ralenticé el paso para que llegase a mi altura.

—¿Cuál es mi problema?

—Que deberías aguantar menos y mandar a la gente a la mierda más a menudo. Olivia, siempre te estás conteniendo.

No la respondí. Seguí caminando, buscando un paso de peatones que me permitiese cruzar la Sexta Avenida hacia la acera del Hilton. Sin embargo, Kate me volvió a incordiar y me quitó la capucha. Me volví cabreada.

—¿Se puede saber qué estás haciendo?

—Quiero que reacciones.

Y me empujó con su hombro.

—¿¡Te has vuelto loca!?

—No —respondió con una sonrisa tranquila y me volvió a empujar.

—¡Basta!

—¡Eh! ¡Muy bien! —Asintió repetidas veces con su cabeza. Fue a empujarme con su mano y esa vez me aparté a tiempo—. ¡No! Me parece bien que te apartes, pero luego me tienes que empujar tú.

La bordeé e intenté seguir mi camino. Pero Kate corrió y se puso enfrente mía. Suspiré y cerré los ojos de puro cansancio.

—¿Qué quieres? —demandé hastiada.

—Que enfrentes los problemas.

—Enfrento los problemas.

—Enfrentas los problemas que no conllevan una gran carga emocional. Y yo quiero que los enfrentes todos.

—Kate, por favor…

—¿Vas a seguir huyendo toda la vida? ¿Es eso? ¿Prefieres huir, a pesar de que eso te pase factura a nivel personal y profesional?

—¿¡Pero qué demonios pasa contigo!? ¿¡Crees que huyo porque no puedo enfrentarme a Robert!? ¿¡Es eso!? ¿¡Crees que no tengo la suficiente seguridad en mí misma como para hacerlo!? ¡¡No huyo, Kate!! ¡Simplemente me voy porque estoy harta! —Y me dejé llevar—. ¡Harta de no poder centrarme en mi carrera! ¡Harta de no poder dormir una noche tranquila! ¡Harta de que mi cerebro vaya a mil por hora a diario! ¡Harta de este carrusel de emociones que me condena! ¡Harta de no poder respirar! ¡Harta de…! —Tuve que parar. Tomé aire, elevé mis ojos al cielo de Manhattan y susurré—: Harta de no poder confiar en él.

No pude seguir. Intenté cruzar la calle para seguir mi camino, pero Kate me agarró del brazo. La iba a gritar de nuevo que me dejase en paz. Pero, en ese preciso instante, escuché el sonido de un claxon y un coche pasó justo por donde yo iba a hacerlo. Aquello me sacó de la angustia emocional en la que me ahogaba. Asustada, miré a Kate a los ojos. Y ella, con su serenidad habitual, me rodeó de la cintura y me dijo:

—Vamos a por la comida para Chomsky y luego nos tomamos una cerveza.

4

OLIVIA

—El problema, Olivia, es que eres una persona excesivamente pacífica. No te gusta entrar en conflicto con los demás.

—¿Y eso es malo? Porque, sinceramente, me gusta bastante ese aspecto de mí… —me quejé.

Después, comencé a beber de mi taza de café.

—Hombre, pues, a priori no debería serlo. Pero en ti lo es. Si no, mírate. Has permitido que Jason te persiga durante meses solo por no hacerle daño. ¿Me equivoco?

Giré el rostro molesta y dirigí mis ojos hacia la calle por la cristalera del bar.

—Entonces, ¿la culpa de lo que ha pasado es mía? —demandé con acritud y sin mirarla.

—No, cariño. No estoy diciendo eso. Lo que digo es que, al evitar los conflictos, te conviertes en una firme candidata para este tipo de gentuza. —Chasqueé la lengua y comencé a mover la pierna que tenía cruzada—. Eres una persona fuerte, Olivia. Te he visto trabajar este año y, mientras a los demás nos temblaban las piernas, tú actuabas siempre con una firmeza aplastante. Eres una mujer consciente de tu valía y por eso no necesitas compararte con nadie. Tienes la suficiente firmeza como para salirte de las normas y hacer prevaler tus ideas. Posees una capacidad de comunicación y de empatía con todo el mundo que admiro. Mi pregunta es, si eres capaz de demostrar toda esa seguridad en el trabajo, ¿por qué no puedes llevarlo a tu vida sentimental?

—¿De dónde sacas eso? —respondí cabreada—. Me has visto a lo largo de este año con muchos tíos y nunca me he mostrado insegura, ni frágil, ni vulnerable ante ellos. —Después, me lo pensé un poco y añadí—: Sí que es cierto que con Jason las últimas veces sentí miedo. Pero tampoco estaba muy centrada como para preocuparme en exceso. Con Jason he cometido un error al despistarme y no ver lo que realmente sucedía —susurré.

—Entonces, ¿por qué no has incidido en la gravedad de lo que te ocurría con Recursos Humanos?

Suspiré hastiada. Parecía que todo el mundo me perseguía ese día con la misma pregunta.

—¡Porque no tengo pruebas! —respondí elevando mi voz para que viese la evidencia—. Su trato no me ha afectado ni física ni emocionalmente. No tengo ni informes médicos que me avalen ni partes de baja. Nunca me ha mandado ni correos ni mensajes a los que remitirme. Y tampoco tengo testigos.

—Mark y yo, Olivia.

—¿Qué habéis visto, Kate? Necesitaría algo más consistente. Nunca me ha hecho nada delante de vosotros que pudiese servirme. Únicamente, su actitud podría pasar por la de un tipo pesado…

—¿Y qué me dices de Petya…?

—Ocurrió fuera del trabajo.

—¿Y con el encargado de mantenimiento y con Robert?

Un cosquilleo me invadió al escuchar su nombre. Moví los hombros para liberarme de él.

—Recursos Humanos ya ha hablado con ellos y yo les he dado mi versión de lo ocurrido. Así que solo queda esperar a lo que determinen. —Envolví la taza de café entre mis manos y me dejé acariciar por el calor que todavía desprendía—. Las empresas se jactan de proteger a sus trabajadoras frente a los casos de acoso. Pero, la verdad es que, en la práctica, muy pocas veces nos apoyan o se lo toman en serio.

—Pero, Olivia hay que denunciar…

—Estoy cansada, Kate, muy cansada. Quizá, si me hubiese pillado en otro momento de mi vida, actuaría de otra forma. Pero, ahora mismo, quiero que ese capítulo se cierre cuanto antes. Ya está.

—¡Ves! No entras en conflicto.

La miré molesta:

—¿No te parece que tener un expediente abierto en Recursos Humanos sea un conflicto?

—Te has visto obligada porque Robert se metió en medio y todos se enteraron. —De nuevo me invadió ese terrible estremecimiento al escuchar como lo nombraba—. Si él no hubiese intervenido, lo hubieras dejado pasar y no habrías ido a Recursos Humanos.

—Si Robert no se hubiese entrometido, quizá podría haber solucionado las cosas a mi manera. Sin tanto ruido.

—¡Olivia! ¡Joder! ¡Te tenía agarrada y no te dejaba moverte! —Bufé hastiada. Aunque, una parte dentro de mí me recordaba que aquello era verdad y que, si Robert no hubiese aparecido, físicamente estaba más que vendida—. ¡Vamos, cariño! En este año que llevamos juntas no te he visto en mi vida discutir con nadie. Ni siquiera con Sarah, que te ha tocado las narices hasta la saciedad.

—Entro en conflicto si la cuestión me importa. Prefiero no gastar ni tiempo ni energías en una confrontación que no merezca la pena.

—¿Y con Robert qué pasa? ¿No merece la pena? —No respondí y me puse tensa—. ¿Por qué te vuelves tan vulnerable con él? ¿Por qué te duele tanto? —insistió.

Dejé pasar unos segundos antes de responder. Y, después, con la mirada perdida sobre la mesa y la cabeza ligeramente ladeada, empecé a reflexionar en un mutismo apenas audible.

—Quizá porque es el único hombre al que he amado, al que me he abierto completamente, con el que he sido totalmente honesta y no he intentado dar una imagen diferente de la que soy. No me he puesto nunca una coraza, sino que me he mostrado tal cual y como me sentía en cada momento. —Acaricié con la yema de mi dedo índice la loza—. Me he abierto tanto a él y me conoce tanto, que eso hace que me sienta demasiado expuesta.

—Olivia, que la parte reptiliana de tu cerebro reaccione y te ponga en alerta, no quiere decir que eso te haga estar en peligro. —Sonreí con tristeza—. La intimidad requiere de amor y de confianza. Pero, también, de mostrar nuestras debilidades sin temor. Pensamos que lo que debemos hacer es presentarnos siempre con nuestra fortaleza como bandera. Pero estamos equivocados. Porque, de ese modo, solo evidenciamos lo castrados que estamos. ¡Somos seres de emociones diversas! —enfatizó—. Y no podemos despreciar nuestra sensibilidad por una educación cultural que la sanciona. Sentirse vulnerable es un estado emocional más, que no debe lastrarnos, por supuesto. Pero tampoco podemos ocultarlo a los que verdaderamente nos importan.

—Pues podrías darte por aludida —ironicé.

Pero Kate no me hizo caso y siguió:

—Mostrar nuestra vulnerabilidad, sin miedo frente a otro, consigue que estrechemos más nuestra relación al estar seguros de que la persona a la que amamos no nos juzgará. Todo lo contrario. Es un gran síntoma de confianza que te hayas desnudado frente a Robert y le hayas mostrado sin tapujos tus debilidades.

Llevé los ojos al café con leche y me perdí en los matices de su color.

—El problema es que eso hace que todo duela más.

—Sientes que te ha traicionado, ¿verdad?

Asentí y llevé mis ojos a la ventana. Observé la calle Thompson, prácticamente vacía, y por la que solo deambulaba alguna persona de vuelta a su casa o paseando al perro. Volví mi rostro hacia la taza de café, recogí mi pelo tras las orejas y susurré:

—¿Crees que me estoy equivocando?

—No, Olivia. Robert se ha pasado y entiendo que quieras distanciarte. Lo que intento decirte —y puso su mano sobre la mía— es que no puedes salir corriendo a otro continente cada vez que tengas un problema gordo con él. Debes hacerle frente como lo haces con otros aspectos de tu vida. Aunque no vuelvas a estar con él, no puedes hipotecar tu carrera.

Suspiré cansada y noté como se entrecortaba esa bocanada de aire al exhalarlo en mi boca. Estaba totalmente destrozada y ya no podía más. Así que retiré mi mano de la suya y me bebí el resto del café de golpe.

—Es tarde. —Me empecé a poner el abrigo—. Además, tenemos que llevar la comida a Chomsky.

—No creo que coma nada con todo lo que le ha pasado hoy.

—Da igual. Tenemos que llevársela.

Me puse de pie y cerré mi cremallera. Cogí el saco de pienso, los comederos y el arenero que había comprado. Kate me siguió en silencio hasta que salimos del bar y retomamos calle abajo para volver a casa. Entonces, empezó a explicarme sus planes para el día siguiente.

—Mañana tienes que levantarte temprano. Tenemos mucho que hacer. ¡Ya sé! —me cortó antes de que pudiese negarme—. Entiendo que no te apetezca nada. Pero tenemos que encontrarte un vestido para la fiesta e ir a un salón de belleza.

—No me voy a complicar mucho la vida, Kate. Me acercaré a alguna de las tiendas que hay en West Broadway y, el primer vestido que vea, lo compraré.

—No, amiga. No te sirve con el primer vestido que encuentres. Tenemos que conseguir algo espectacular que se la ponga dura hasta a O’Connell. Robert se va a comer sus palabras una a una.

—Kate, por favor…

—¡A callar, Olivia! Tú hazme caso. No hay cosa más divertida que putear a un ex.

5

OLIVIA

Kate se tomó muy en serio la búsqueda. A las ocho de la mañana ya estaba danzando por casa. No entró en mi habitación, pero escuchaba sus pasos acelerados yendo de un lado a otro, lo que demostraba que estaba bastante nerviosa. Acurrucado dentro del edredón, Chomsky miraba hacia la puerta con las orejas en punta y sin acertar muy bien qué pasaba. A pesar de los intentos para tranquilizarle, el gato no consiguió volverse a dormir y yo tampoco. Así que, una hora después de someter a mi cerebro a la tortura de los recuerdos, de la incomprensión y de la nostalgia, decidí que ya era hora de ponerse en pie.

En esos momentos eran las nueve de la mañana y quedaban otras nueve horas para que empezara la fiesta de jubilación de O’Connell. Había escuchado a Mark relatar el día anterior cómo sería. El evento tendría lugar en el Levanoir, un hotel de cinco estrellas, gran lujo, en la Novena Avenida, muy cerca del Time Warner Center. Se trataría de una cena, en la que se irían alternando discursos de compañeros, directivos del hospital y, por supuesto, de O’Connell. Y, después, habría una sobremesa que finalizaría con música, baile y despedida final.

La recepción de los asistentes comenzaría a las seis de la tarde y se esperaba que, una hora después, estuviésemos ya todos sentados en nuestras mesas para dar paso a lo que vendría a continuación. Imaginar esa situación me generó un creciente desasosiego en el que, afortunadamente, Chomsky no me dejó sumergirme. En el momento en que vio que me abrazaba a mí misma y mi estado de ánimo declinaba mucho más, saltó de la cama y se puso a maullar de forma insolente junto a la puerta. La abrí y se coló por los escasos centímetros antes de que yo terminase el movimiento.

Me entretuve en deshacer mi moño nocturno mientras escuchaba los pasos de Kate acercándose hacia mi habitación. A pesar de estar medio abierta, dio unos pequeños toquecitos.

—Pasa.

—Hola —susurró, asomando la cabeza por la abertura y con una amplia sonrisa—. ¿Cómo estás?—Me encogí de hombros. Kate se sentó a mi lado en la cama y me rodeó con el brazo—. ¿Has podido dormir algo?

—Algo.

—Bueno, no te preocupes. Terminaremos pronto y te podrás echar un poco antes de que vayamos para allá.

La sonreí con tristeza. Por mucho que lo quisiera, me iba a ser imposible relajarme para conseguir ese sueño tan necesario. No podía dejar de pensar que en breve volvería a verle y eso me desestabilizaba hasta tal punto que me hacía temblar. Solo quería que todo pasara cuanto antes y que el destino me librase de coincidir con Robert a solas. Por nada del mundo quería que esa noche se me acercase con todo el departamento allí presente.

—Date una ducha y vístete. De aquí nos vamos a por tu vestido a Yvi Stauffen…

—¿A Yvi Stauffen? —cuestioné.

No quería volver a pisar esa tienda en lo que me quedaba de vida.

—Sí —respondió categórica—. Te vas a comprar el vestido rojo, entallado, de tirantes y escote en pico que te probaste el otro día.

—¿Por qué?

—Porque me dijiste que a Robert casi le da algo cuando te vio con él puesto.

Efectivamente, cuando me probé ese vestido el lunes, percibí como se desbocaba su deseo. Eso me generó un mayor malestar del que ya llevaba encima. El recuerdo me espoleaba con dureza. En ese momento me había sentido tan amada que pensé que nada ni nadie podía quebrar lo que estábamos construyendo juntos.

—No voy a ir a Yvi Stauffen y no voy a comprarme ese vestido —respondí cortante.

—Lo he visto por la web y es perfecto.

—Me da igual. No pienso gastarme tres mil pavos solo para putear a… —No pude ni decir su nombre y sentí que me quebraba. Bajé el rostro y respiré profundamente. Me había prometido a mí misma que no derramaría ni una lágrima más por él. Apoyé las palmas de las manos en mis rodillas y me impulsé para incorporarme—. Voy al baño.

—Olivia —me llamó Kate, aunque su tono llevaba implícito un tono de advertencia.

Cuando se ponía así no había quien la aguantara. Era persistente hasta extremos inimaginables. Pero yo no iba a recular. Por muy cansada que estuviese de todo, no me iba a plegar a algo que no me apetecía en absoluto. Iría a esa fiesta para despedirme de O’Connell y para mostrarle mi agradecimiento por todo el tiempo que había estado bajo su tutela. Pero no para enfrentarme a Robert y, ni mucho menos, para incomodarle de ese modo. No pensaba determinar mi atuendo a él. Iría con algo que me gustase y que me hiciese sentir bien a mí. Nadie más iba a determinar mis decisiones. Absolutamente, nadie más.

Salimos de casa a las diez y media de la mañana. Mark se vino con nosotras. Fuimos directamente a la West Broadway. Allí había suficientes cadenas de ropa como para poder encontrar algo con facilidad. De hecho, no me compliqué demasiado. Cuando vi el primer vestido que me gustó, me lo probé y lo compré bajo los reproches de Kate y la mirada preocupada de Mark. No sabía cuál de los dos me inquietaba más, si ella con su clamor o él con su mutismo.

Después, nos dirigimos a Fekkai. Nos encantaba ese salón de belleza y, sobre todo, su compromiso con el uso de productos sostenibles y que respetaban el bienestar animal. Kate había cogido el día anterior cita para los tres. Pero habíamos terminado tan pronto que probamos a que nos atendieran antes. Por supuesto, no pusieron ninguna pega. Allí nos dejamos mimar. Manicura, mascarilla facial, y, por supuesto, peinado.

Por primera vez en toda la mañana, conseguí encontrar un poco de paz interior y dominar el nerviosismo que me consumía a medida que pasaba el tiempo. Respiré tranquila mientras unas manos generosas masajeaban mi cuero cabelludo y me acariciaban con una delicadeza extrema. Me dejé cautivar por el olor de la mascarilla que nutría mi pelo y mi cara, y me sentí bien. No había serenidad en mi interior, pero sí cierta calma. Ni siquiera me inmuté cuando escuché a Mark susurrarle a Kate que Robert ya había terminado de dar su conferencia y había salido para el aeropuerto, y a mi amiga responderle que le importaba una mierda.

Dos horas después, salimos del salón de belleza. Y, al pisar la calle, nos topamos con Alfred, el amigo de Mark, que cruzaba en esos momentos por la puerta.

—Bueno, bueno, bueno —canturreó—. ¿Pero de dónde viene estas tres bellezas?

—¿Dónde vas? —le preguntó Mark, mientras le abrazaba y le daba un beso en la mejilla.

—En realidad, vengo. Tenía que comprar un cargador nuevo para el móvil y he aprovechado que mis queridos ‘compis’ estaban jugando a la Play en el salón para hacerlo ahora.

Alfred vivía a solo unas calles de la nuestra, en Mercer. Compartía un loft de estilo bohemio e industrial con otros cuatro compañeros de los que siempre se estaba quejando. Eran majos y muy divertidos. El problema residía en que solían ser demasiado ruidosos y le incomodaban para trabajar. Por esa razón, tenía que hacer frecuentes paradas y su trabajo se ralentizaba mucho más de lo que le gustaría.

Alfred era pintor. Y muy bueno. Sin embargo, no podía desarrollar su arte con la libertad que su musa interior le imponía. Era pintor de gran formato y, por esa razón, necesitaba mucho espacio para sus creaciones. Eso le llevaba a tener que establecerse en apartamentos excesivamente grandes y excesivamente caros para su economía de artista. Siempre tenía que compartir piso, frecuentemente con mucha más gente de lo habitual y sin que pudiese elegir a los que quería tener a su lado.

—Vamos a Pera SoHo a comer. ¿Te animas? —le propuso Mark.

Alfred aceptó. Tenía que matar tres horas hasta que sus cuatro compañeros de piso se fueran a trabajar y le dejasen el loft vacío. Así que nos encaminamos hacia allí, envueltos en nuestros abrigos y con un viento norte que echó a perder todo el trabajo de peluquería de Fekkai.

Cuando llegamos, estaba bastante concurrido, pero pudieron darnos una mesa en el interior. Nos sentamos y me abstraje mirando la carta. Mientras, de fondo, escuchaba a Mark y a Kate hablar con Alfred sobre la fiesta. La entrada de un mensaje en mi teléfono me sacó de aquel paréntesis. Lo busqué en el bolso y fui a leerlo. Era de Cooper.

Cooper:

«Tenemos que hablar».

Nada más. Escueto. Cortante. Estaba muy cabreado conmigo. Pero yo también con él. Había tomado una decisión. Si él seguía poniéndome trabas para matricularme en su programa, buscaría otro. Lo tenía muy claro. No podía aguantar dos años en Nueva York y viendo a Robert a diario.

Olivia:

«Voy a comer ahora».

«Te llamo después».

Cerré el teléfono y fui a dejarlo en el bolso. Pero, antes de que pudiera, el timbre de llamada se hizo notar. Miré la pantalla. De nuevo, Cooper. Colgué, pero dirigí mis ojos a mis compañeros de mesa y me disculpé.

—Enseguida vengo.

—¿Qué vas a querer?

No me apetecía nada. Tenía el estómago cerrado. Me daba la sensación de que, si metía algo en él, mi cuerpo lo rechazaría. Aun así, pedí una ensalada de las de la carta. Después, fui hacia los baños para poder hablar con menos bullicio. Antes de que terminase de abrir la puerta, Cooper ya me estaba llamando de nuevo. Descolgué y le respondí cabreada.

—¿¡No puedes esperar cinco minutos!?

—No —respondió seco—. A tu solicitud le faltan dos documentos.

—Dime.

—Copia del pasaporte y una carta de recomendación del director del programa de procedencia.

Bufé.

—¿Una carta de recomendación? Eso te lo estás inventando.

—Vienes de traslado. No inicias el programa.

—Coop, no me jodas.

—No, cariño. No te jodo desde hace unos cuantos años. Pero no te creas. No lo echo de menos.

—Eres imbécil.

—Yo también te quiero, amor.

Suspiré y miré al techo de los baños.

—Hablaré con O’Connell hoy para ver si me la puede hacer…

—¡Olivia! ¡Del director del programa! Hasta donde yo sé, el viejo se jubiló ayer. Y tú vas a entregar tu solicitud la semana que viene. Así que, la queremos del director actual.

Me tembló todo el cuerpo.

—Coop, no puedes hacerme esto.

—Yo no soy el director del programa de residentes al que quieres acceder. Solo soy uno de los profesores que participan. Además, mis compañeros y yo trazamos unas normas de acceso para algo. Así que le pides la carta a Evans.

—¡No puedo pedirle esa carta a Robert!

—Pues no se te convalidarán las horas.

Me mordí el labio con rabia y cerré los ojos con desconsuelo. Después, de unos segundos en silencio, sentencié:

—Pues empezaré desde cero.

Su respuesta sermoneada no se hizo esperar.

—¡Joder! ¡Pero estás majara o qué! ¿¡Vas a mandar al garete tanto tiempo de formación y te vas a trasladar de nuevo de continente solo por huir de ese tío!? ¡Olivia! ¡Ya está bien! ¡Deja de agobiarte! Refuérzate y échale cojones a la cosa. Y si tienes que verle a diario, le ves. ¡Es tu carrera! Ya la hipotecaste una vez por él. ¡No vuelvas a hacerlo!

—No entiendes nada —siseé con dolor.

—¡Pues claro que no entiendo nada!

No podía más. Ni siquiera mi mejor amigo me apoyaba en eso.

—Coop, lo siento, pero tengo que colgar. No estoy sola…

—¡Ni se te ocurra, Olivia!

—Lo siento.

—¡Olivia!

—Hablamos mañana. Adiós.

Y colgué. Bajé la mirada al suelo, y me quedé allí quieta y en silencio. Necesitaba un poco de tranquilidad. Pero ya no la tenía. La conversación con Cooper había mandado al garete la calma controlada que tenía desde hacía un rato. La tensión recorría mi cuerpo. Respiraba agitada. Y mi corazón desbocado iba tan rápido que me empecé a encontrar mal.

Metí el teléfono en el bolsillo trastero de mi pantalón, me di la vuelta y, apoyando las manos sobre la encimera, me miré al espejo. Me observé sin tregua y recorrí cada detalle de mi rostro agotado. Los ojos enrojecidos, las ojeras, la mirada abatida, la sonrisa inexistente. Abrí el grifo del agua, la dejé correr y después, me lavé la cara. La humedad fría sobre mi rostro me impregnó un desahogo efímero que se perdió en el momento en que escuché un nuevo mensaje entrar en mi teléfono. Respiré profundamente. No quería discutir otra vez con Cooper. Así que saqué el iPhone de mi bolsillo con la intención de apagarlo. Entonces, me di cuenta de que el mensaje no era suyo, sino de Annie.

Annie:

«Espero que todo vaya bien».

(Emoticono de beso).

Torcí el gesto y ladeé la cabeza con malestar. Llevaba ignorando sus llamadas desde el jueves. Estaba siendo injusta con ella. Pero la conocía bien. Sabía que Annie le debía toda su fidelidad a Robert y no asumiría una posición neutral. Me dolía volver a perder a mi amiga del pasado, cuando ni siquiera habíamos tenido tiempo de retomar nuestra relación en profundidad. Quizá por eso, decidí contestarla.

Olivia:

«Gracias, Annie».

«Siento mucho todo lo que está pasando».

Iba a mandarla un último emoticono con un beso, cuando enseguida me llegó un mensaje suyo.

Annie:

«Sé que me vas a odiar».

«Pero, por favor, Olivia, solo te ruego que le permitas explicarse».

Respiré despacio y muy cabreada. No había perdido la oportunidad. Dudé si responderla de nuevo. Pero, finalmente, decidí cerrar la conversación de golpe. Volví a guardar el teléfono en el bolsillo trasero de mi pantalón, me eché una última ojeada en el espejo y salí del baño. Me encaminé hacia la mesa y, al encontrarme con la mirada de Kate, esta mandó callar a Mark de forma comedida. Estaban hablando de mí. Inmediatamente después, mi compañero de piso y Alfred se giraron, y me observaron con una tímida sonrisa. Pero la de Alfred estaba teñida con cierto tono de tristeza.

Ya le habían puesto al día.

Aquello me cabreó de nuevo. Me senté en mi silla y dejé el móvil en el bolso.

—¿De qué hablabais?

Respondieron los tres a la vez.

—Del tiempo.

—De vestidos.

—Del hambre que tengo.

Los observé con suficiencia y con una sonrisa tensa dibujada en mi rostro. Entre los tres hubo un tiempo de desajuste. Alfred decidió utilizarlo para intentar arreglar aquello.

—Me estaban contando lo de la fiesta, con el mal tiempo que hace y tal. Y que va a ser una cena…

—¿Y qué más?

—Pues… todo eso —respondió algo nervioso.

—Ya. —Tamborileé mis uñas recién pintadas sobre la mesa—. ¿Habéis pedido?

—Sí.

—Estupendo —seguí con acritud.

—Oye, Olivia —me llamó Mark con prudencia. Llevé mis ojos hacia él—. Le estábamos contando a Alfred cómo es el vestido que te has comprado… —Levanté las cejas y le observé con la mirada baja y los labios apretados. Como soltase una sola crítica de mi vestido, ya no me iba a reprimir más—. Se lo hemos enseñado…

—¿Y?

Dudó unos segundos, pero después se dejó llevar.

—Mira, cariño, enfádate otra vez conmigo si quieres. Pero no puedes ir con eso a la fiesta. —Solté el aire ruidosamente y giré el rostro hacia el fondo de la sala—. ¡Olivia, que parece que vas de entierro en el siglo XIX!

—Me da lo mismo.

—A ver, que no te estoy diciendo que te pongas el vestido que te ha dicho Kate. Que, por cierto, es precioso y estarías espectacular. Pero si no quieres, pues vale, no te lo compres. ¿Pero eso? —Y señaló a la bolsa donde estaba guardado—. Es que no va ni con tu estilo, amor. Que yo entiendo que estés algo depre…

—¡No estoy depre!

—Estás muy depre —corroboró Kate—. Y eso se nota en lo que has comprado.

—¡¡No estoy depre!! —grité marcando cada sílaba.

—¡Jolín, Olivia! —siguió Mark—. ¡Pero si hasta te has pintado las uñas de marrón oscuro!

—Van a juego con el vestido.

—Y con los integrantes de la familia Ingalls, en La Casa de la Pradera. ¡Olivia, por Dios! ¡Si te ponemos una cofia, podemos soltarte en mitad de una comunidad amish!

—Es clásico, con un aire retro.

—¡Es feo! —sentenció cortante.

A lo que Kate añadió:

—Olivia, Mark tiene razón. No puedes ir así a la fiesta. No puedes hacerte eso a ti misma.

—Pero… ¡Vamos a ver!

Y tiré del asa de la bolsa para sacar el vestido de ella. Mark se tapó los ojos y, dramáticamente, gritó:

—¡Por Dios! ¡No lo saques más, que no puedo ni verlo!

—Es largo, sin mangas, con cuello Halter…

—Ese es el único detalle con estilo, Olivia —dijo Alfred algo comedido—. Pero el volante que lleva alrededor del cuello y los que caen por el pecho hasta la cintura, con ese abotonado,… Es demasiado retro hasta para la madre de Drácula.

—Y es marrón —reiteró Mark.

—Es marrón —insistió Kate.

—Es marrón —redundó Alfred.

Abatida, dejé caer el vestido sobre mis piernas. Kate colocó su mano sobre la mía. La miré desconsolada.

—Cariño, no te vamos a obligar a ponerte algo que no quieras. Pero tampoco te vamos a dejar hundirte. Y este vestido solo evidencia lo dolida que estás. No podemos dejar que aparezcas así. Te lo debes a ti misma.

—Son las dos de la tarde… —susurré.

—Todavía tienes tiempo —dijo Mark.

A lo que Alfred añadió:

—Y yo tengo una amiga que tiene una tienda en Tribeca con vestidos inspirados en la alfombra roja de los Oscar.

6

OLIVIA

Al final no fue marrón. El vestido que llevé a la fiesta de jubilación de O’Connell fue de color marfil. Y, en realidad, tampoco lo elegí. Fue el único que había en la tienda que me quedaba bien y al que no había que hacer ningún arreglo. Sin embargo, no tenía nada que ver con el anterior. Este era espectacular. Estaba inspirado en el modelo que llevó Amy Adams en la alfombra roja de 2013 y que había sido diseñado por Oscar de la Renta. Tenía algunas diferencias que le hacían mucho más cómodo para moverse. La parte del torso estaba hecho a través de un corpiño integrado del mismo color y estampado. A diferencia del que llevó la actriz, este no era de escote corazón, sino un palabra de honor recto. Se adaptaba a la perfección a mi pecho y mi cintura, y evitaba la sensación de caída. La falda era prácticamente similar, voluminosa y con capas de organza y gasa. Llegaba hasta los pies, pero era mucho menos alargada y, por tanto, ayudaba a que el movimiento fuese más fluido.

Kate me dejó unos zapatos Peep-Toe, en el mismo color, de doce centímetros de tacón y con plataforma. Mi amiga también me prestó un brazalete de bisutería con formas geométricas creadas con cristales y unos pendientes a juego. Me dejé el pelo suelto y, simplemente, marqué algunos mechones con hondas suaves, que luego abrí con mis dedos. Me maquillé ligeramente, pero puse especial hincapié en los ojos.

En esos momentos, cuando me miraba al espejo de la habitación, con Kate, Mark, Alfred y Chomsky sentados en la cama, me sentí mucho mejor. Mis amigos tenían razón. El vestido que yo había elegido en un primer momento solo me devolvía la imagen de una mujer apagada, taciturna, afligida, rota. Sin embargo, ahora observaba todo lo contrario. Me veía como lo que era, una mujer fuerte y serena, resiliente, consciente de mí misma, de mi capacidad de lucha, y que no iba a dejarse enterrar en la oscuridad del desconsuelo. Muy al contrario, iba a tomar el camino que me había marcado sin que nada ni nadie me lo impidiese.

—Estás buenísima, cariño. Si fuese hetero, te empotraría ahora mismo contra esa pared.

Me giré hacia Mark mientras reía en silencio.

—¿Puedo hacerte una foto? —me preguntó Alfred—. Quiero mandársela a mi amiga.

—Claro que sí.

Me coloqué, posé. Y, después, Mark y Kate se me unieron.

—A ver, más juntitos. Sonreíd. ¡Chomsky! Tú quieto aquí conmigo, que con esas uñas nos la armas —Y, mientras tiraba la foto, siguió diciendo—. Me encanta vuestro gato.

—Si quieres, puedes quedártelo.

—¡Uy! ¡No! Me conformo con venir aquí de vez en cuando para acariciarle un poquito.

Y le cogió entre sus brazos.

—Llévatelo, de verdad —le siguió animando Mark mientras salíamos al salón—. La dueña no creo que pueda volver a tenerlo.

—No puedo, Mark. Y lo sabes.

Al adelantar a mi amigo, le acaricié la cintura y le susurré:

—Buen intento, pero no te vas a librar de él.

—No intento librarme de él —se quejó—. Lo de Chomsky y Alfred ha sido amor a primera vista.

Aquello era cierto. Cuando Alfred entró en nuestra casa, Chomsky aparecía por la puerta del salón para recibirnos. Unieron sus miradas. Alfred se acercó despacio a saludarlo, se sentó en el suelo, se dejó evaluar y, después, empezó a acariciarlo en la parte inferior de su cabeza, por su lomo y su cola, mientras Chomsky se retorcía de placer patas arriba. Desde aquello, no se había separado de su lado y le seguía a todas partes.

—Reconocen a los que somos gatunos.

Terminamos de recoger los abrigos. Guardé en un bolso de mano mi móvil, las llaves y diversos enseres para arreglarme el maquillaje por si se echaba a perder por alguna razón que ni siquiera me quería plantear. Por último, me puse una chaqueta faux-fur, de pelo largo beige.

—Son casi las seis. Llegamos muy tarde —dijo Kate apurándonos.

—El taxi debe estar al caer, así que vamos a ir bajando.

Nos despedimos de Chomsky y los cuatro bajamos las escaleras hasta la calle. Nos quedamos en el portal esperando a que el taxi llegase a la puerta y matamos los escasos dos minutos que tardó en hablar del terrible viento que hacía. Cuando el taxi apareció, nos despedimos de Alfred.

—De verdad, ¿no quieres que te acerquemos hasta tu casa?

—Me apetece andar un poco. —Se acercó hasta mí, me envolvió entre sus brazos y me susurró—: Estás fantástica.

—Gracias por todo, Al.

Después, abrazó a Kate y también tuvo unas palabras amables para ella. Por último, se dirigió a Mark. Le abrazó y le besó en la cara. Al separarse, mi amigo le demandó:

—¿A mí no me dices nada?

—A ti no te hace falta —le susurró.

Y le acarició la mejilla con ternura. Después, una sonrisa triste tiñó sus labios. Mi amigo abrió la puerta del portal y salió. Pero a mí me costó moverme. El gesto de Alfred me había dejado paralizada. Dudé si era cierto lo que me había parecido leer. Alfred era amigo de Mark, uno de los más íntimos; quizá el que más. Y siempre que los había visto juntos, nunca había reparado en nada. Pero la forma que tuvo de mirarle en esos instantes, su caricia y su sonrisa, decían mucho más. Sin embargo, Mark no parecía haberse dado por aludido.

Me agarré a su brazo y salí con él.

—¿Mañana tus compis tendrán sesión de Play?

—Hasta las tres de la tarde, sí.

—Pues podrías venirte a comer, ¿te parece? Así te contamos cómo ha ido la fiesta y estás con Chomsky.

Me miró con esa misma sonrisa triste y, después, llevó sus ojos hacia Mark.

—Gracias, Olivia. No creo que pueda.

«¡Oh! ¡Dios!».

Me pareció tan evidente como si le hubiera salido en la cabeza un cartel de neón anunciándolo. Le hacía daño estar con Mark.

—Bueno, te llamamos y nos dices, ¿vale?

—De acuerdo —respondió pesaroso—. Y venga, métete en el coche que se te va a destrozar el peinado con este viento.

Le volví a besar en la mejilla y me metí en el taxi. Me senté junto a Kate en la parte de atrás. Mark se sentó delante, junto al taxista, para evitar hacerlo sobre nuestros vestidos. Nos despedimos de Alfred y el taxista inició la marcha.

Dentro del coche se instaló un silencio tenso, únicamente alterado por la radio nacional que se escuchaba de fondo. Se palpaba incluso el nerviosismo de Mark y de Kate ante lo que se avecinaba. Llevé mis ojos a través de la ventana y traté de perderme en el trasiego de la gente que caminaba deprisa por el SoHo. Pero el boletín informativo se hizo eco y escuché inevitablemente cómo narraba las características del temporal que se nos venía encima. La cosa iba a empeorar a partir de la madrugada. Al viento se le iba a unir una lluvia intensa de la que no nos desprenderíamos hasta mediados de la semana siguiente.

A la información meteorológica le siguió la información de servicio, incidiendo en la dificultad para el tráfico, pero también para el trasiego marítimo y aéreo. Al escuchar eso último, mi cuerpo reaccionó tensándose. Y no fui la única. Mark se dio la vuelta y me miró evaluándome. No le dije nada. Pero mis ojos mostraron la inquietud que mis labios se negaban a pronunciar. Con ese viento tan intenso, los aviones estaban teniendo problemas para aterrizar y para despegar en todos los aeropuertos de Nueva York. El periodista narró cómo uno de los vuelos, procedente de Los Ángeles, había tenido que realizar una maniobra de emergencia para poder llegar a la pista y eso había provocado el caos.

El miedo se abrió hueco dentro de mí. El martes por la mañana, Robert me había dicho que vendría muy apurado a la fiesta de jubilación. Estaba previsto que su vuelo llegase al JFK a las cinco de la tarde. Eso le dejaba el tiempo justo para ir a su casa, cambiarse e ir para allá. Pero lo que en esos momentos yo tenía muy claro era que su vuelo se había topado de lleno con todos los avatares que llevaba consigo el temporal. Mi corazón se aceleró. Traté de apaciguarlo pausando mi respiración. Kate puso su mano sobre la mía y me aferré a ella. Acto seguido, vi que Mark sacaba su teléfono y efectuaba una llamada. En el silencio del habitáculo me llegó una voz dictada como respuesta. Informaba de que el teléfono al que llamaba estaba fuera de cobertura. Mi amigo se giró de nuevo hacia mí y, con voz calmada, me dijo:

—No va a pasar nada, ya verás.

Pero mi mente ya había entrado en un círculo de preocupación extremo. Me aterrorizaba pensar que le pudiese suceder algo grave. Me sentí desfallecer ante aquella posibilidad y la irracionalidad de mis pensamientos acabó sometiendo a mis ya maltrechas emociones.

—No vas a tener tanta suerte —bromeó Kate—. Seguro que cuando lleguemos, ya está allí.

Pero no. No estaba. De hecho, cuando la recepción de los invitados terminó y empezaron a pasarnos al salón, tampoco lo vi ahí dentro. Su silla estaba vacía en la mesa principal, donde le habían colocado junto a la esposa de O’Connell. Y ya, con todos ubicados y dando pie al comienzo de la cena, Robert tampoco llegó.

—Nos han sentado en la mesa de los niños —escuché que decía Mark al resto de comensales que nos acompañaban.

La mesa redonda en la que yo estaba sentada la ocupábamos nueve personas. Además de Kate y Mark, también estaban allí sentados Josh, Neil y otros cuatro compañeros más del programa de residentes en Neurología: Mary, Eve, Ethan y George. Sarah no estaba con nosotros, sino sentada unas cuantas mesas más allá, junto a sus padres y otros miembros de la Junta. Los Parker no habían desaprovechado la oportunidad para acercar a su hija a las esferas de poder del hospital. Y ella, además, se había vestido para la ocasión de forma espectacular. Llevaba un vestido rojo y entallado, con cuello cruzado y hombros al descubierto, que la hacían un escote más que sugerente y que la volvían irresistible ante cualquier mirada. Su peinado era igual de impresionante. Llevaba un moño alto que estilizaba más su esbelto cuello. Era tremendamente complicado. Partía de la base con un trenzado que llegaba hasta el mismo recogido y lo envolvía.

Aquella noche, Sarah nos eclipsaba a todos. Y ella lo sabía.

La celebración tuvo una especie de maestro de ceremonias, el Dr. Gerber, un cirujano de aparato digestivo que tenía dos años menos que O’Connell y que, además de ser uno de sus amigos más íntimos, también gozaba de un gran carisma escénico. Con Gerber dándolo todo, se fueron sucediendo en una pantalla varias imágenes. En todas ellas, aparecía un jovencísimo O’Connell en sus primeros años de formación. Todo ello estuvo amenizado con la comicidad y la acidez de las bromas de Gerber, que enseguida consiguió captar a los asistentes. Las carcajadas se fueron sucediendo al ritmo de las instantáneas y los recuerdos de anécdotas. Pero a mí me resultó imposible seguirles.

Con mi teléfono móvil encima de la mesa, no podía dejar de pensar en Robert y en dónde estaría en esos momentos. Giraba el iPhone sobre sí mismo de manera obsesiva y sin atender a nada más, ni a la ceremonia ni a los platos que se fueron sucediendo. Fui incapaz de tomar nada, excepto agua. Y, ante la curiosidad de mis compañeros, solo atendí a disculparme diciendo que me encontraba mal del estómago.

Después de una hora, y cuando el director del Hospital, el Dr. Brown, iba a tomar la palabra, no pude más. Abrí el teléfono, que reposaba sobre la mesa, y deslicé mis dedos hacia el icono de WhatsApp. Mis ojos se clavaron sobre el último mensaje que me había llegado de él, el jueves por la tarde. Solo unas palabras a las que no hubo respuesta y que me habían generado un dolor tan intenso que todavía podía sentirlo: «Por favor, mi vida, coge el teléfono». Había ignorado todos sus mensajes previos. Y ya por la tarde, tras un par de llamadas que efectuó, Kate me sugirió que bloqueara su contacto. Y así le pedí que lo hiciera. Nunca había llegado a tal extremo con nadie y no sabía cómo hacerlo. Pero, en aquel momento, era lo que necesitaba. Sin embargo, las cosas habían cambiado y mi miedo me urgía más que nunca a volver a abrir esa línea de conexión.

Me moví por la aplicación, tratando de encontrar la forma de hacerlo. Pero Kate, a mi izquierda, me lo impidió. Me arrancó el iPhone de la mano, lo apagó y lo guardó en su bolso.

—¡Kate! —susurré. Necesitaba abrir su contacto y hallar algún resquicio de actividad en su perfil que me confirmase que estaba bien. —Por favor,…

Pero no cedió. Se volvió hacia el escenario, en donde en esos momentos hablaba el director del centro. Chasqueé la lengua y bajé la mirada con aire de derrota. Tampoco podía discutir allí con ella. Pero la preocupación era tan intensa que no podía seguir sin hacer nada. Necesitaba saber que estaba bien. Solo eso.

Sentí la mano de Mark acariciando mi hombro. Pero no había nada que pudiese serenarme. Me volví hacia él y le rogué:

—Dame tu teléfono.

—No hace falta. —Después, sus labios se acercaron hasta mi oído. Y sus suaves palabras me devolvieron el sosiego—: Ya está aquí.

Con mirada suplicante, le rogué que me diese más información. Pero él me instó a mirar más allá. Seguí sus ojos y le vi llegar.

Se me cortó la respiración.

Estaba impresionante. Vestido de esmoquin, proyectaba una elegancia y una masculinidad irresistible. Caminaba con paso firme, seguro, erguido. Lo hacía de forma discreta, junto a la pared del fondo. Su rostro reflejaba mucha tensión contenida y una seriedad manifiesta. Pero, cuando fue llegando a la mesa principal y su mirada se encontró con la de O’Connell, toda aquella presión desapareció. Su maravillosa sonrisa se abrió sincera y sus bellos ojos se rasgaron con ella.

El Gran Jefe se levantó levemente para recibirle. Pero Robert se acercó deprisa para evitar que su llegada distrajese al director del hospital en su discurso. Entre ambos hubo unas palabras con amplias sonrisas. O’Connell le golpeó afablemente el brazo y Robert se dirigió rápido a Laura, la esposa de O’Connell. Le dijo algo y ella respondió sonriente. Se dieron un beso en la mejilla y, al tiempo que Robert tomaba asiento, recogió una mano de ella entre las suyas y besó su dorso. Laura volvió a sonreír y él se inclinó de nuevo hacia ella para decirle algo al oído. Después, ambos volvieron a la celebración.

Robert apoyó su espalda sobre el respaldo de la silla, respiró profundamente y desabrochó la chaqueta de su esmoquin. Trató de centrarse, pero movió su cabeza ligeramente y su mirada empezó a recorrer la sala. Sabía lo que estaba haciendo. Me estaba buscando. Por eso, dirigí mi atención hacia otro lado antes de que nuestros ojos se encontraran. Me dio igual. Instantes después, un cosquilleo me recorrió toda la espalda. Era como si pudiese sentirlo captándome entre la multitud. No pude resistirme a su reclamo y llevé de nuevo mis ojos hacia él. Y, entonces, nos encontramos. Enlazamos nuestras miradas y padecí la descarga de aquella confluencia. Me desestabilizó como si se tratase de la colisión de dos fuerzas fuera de control. El choque nos golpeó, pero no nos separó. Todo lo contrario. Nos fusionó irremediablemente, sin darme ninguna opción a escapar de algún modo. Nuestras energías se fundieron en una sola y generaron un estallido que nos anexionó en una única esencia, mucho más firme e irreductible, mucho más vehemente, mucho más anhelada.

Solo los aplausos que surgieron pudieron romper ese momento. Dirigí mi atención sobre el escenario y a cómo el Dr. Brown daba paso a Lex Parker que, como miembro de la Junta, diría también unas palabras. Su intervención no fue muy larga. Pero, para mí, resultó eterna. Aunque lo que vino después se me hizo mucho más cuesta arriba.

Cuando Lex Parker terminó, cedió su protagonismo a Robert. Y él subió allí, sonriente y con esa seguridad aplastante de la que siempre hacía gala. Mientras yo tenía que hacer verdaderos esfuerzos para sosegar mi corazón dañado y desbocado, él se presentaba frente a todos con su serenidad natural. Quizá eso no hablaba muy bien de mí misma. Pero me jodía; me jodía de soberana manera que él estuviese tan tranquilo y yo estuviese totalmente deshecha. Y cuando empezó a hablar y soltó una broma que generó las carcajadas de todos los asistentes, mi sensación de rotura se vio incrementada, pero también aumentó mi cabreo.

Llevé mis ojos hacia él que, con una destreza digna de Obama, manejaba a su antojo al auditorio. Ni siquiera llevaba fichas para seguir su discurso. Hablaba como si lo que tuviese que decir fluyese de él sin ataduras. Miraba a unos y a otros, captando su atención con el derroche de atractivo que destilaba. No había miedo escénico. Nunca lo había habido y, por supuesto, en esos momentos no iba a aparecer. Tampoco había ningún resquicio de inestabilidad ni de malestar. No había nada que me indicase cierto pesar o desconsuelo. Nada de aflicción. Nada de angustia. Absolutamente nada.

Y, sin embargo, mis hombros cargaban con todo. Me sentí estúpida. Bajé mi rostro hacia la mantelería y tamborileé mis uñas, ya no marrones, sino rosa palo con pintitas blancas. Tampoco es que fueran lo más en estética casera, pero al menos no daban tanto miedo como las anteriores. Alargué mi mano hacia la botella de vino espumoso que había sobre la mesa. Me serví detenidamente en mi copa mientras la voz de Robert seguía sonando de fondo. La llené hasta la mitad. Después, la acerqué a mis labios y perdí la mirada al fondo de la sala. Bebí despacio, saboreando el sabor afrutado y con cierto toque dulzón que me devolvía el vino. Respiré profundamente y traté de controlar la cólera que poco a poco me iba invadiendo.

Sin embargo, ese malestar creciente se frenó de golpe cuando capté el cambio de tono en la voz de Robert. Volví mis ojos hacia él. Miraba directamente a O’Connell. El Gran Jefe también le observaba, aunque con una sonrisa triste entre sus labios que, sin embargo, no ocultaba cierto matiz de cariño.

—Sabes que no has sido solo un maestro para mí —decía Robert en esos momentos—. Has sido mucho más. Cuando mi vida se derrumbaba, tú estuviste ahí para recordarme quién era, para levantarme de mis cenizas. Si no hubiese sido por ti y por Laura, no sé qué hubiese sido de mí en esos meses. Lo sabes. —Mis ojos se abrieron. El desconcierto empezó a invadirme—. Eso dice mucho de ti. No solo has sido un gran profesional, sino una maravillosa persona. Tu humanidad me mostró en realidad quién eres. —Paró y le sonrió con melancolía—. El mundo necesita más seres como tú, Peter; hombres dispuestos a recoger los pedazos rotos de jóvenes, como yo lo estaba en esos momentos, y a ensamblarlos con paciencia. Me recordaste mis sueños, mis ilusiones, mis metas. Me diste esperanza cuando ya ni siquiera recordaba que podía tenerla. Me ayudaste a encontrar el camino cuando ya lo había perdido. Sacaste de mi mente los retazos de mi vocación, sepultada bajo toneladas de dolor por lo vivido. Me devolviste el deseo de ser valiente y luchar. —Robert metió las manos en los bolsillos de su pantalón y bajó su rostro. Se estaba quebrando. Aquello sí que era una novedad. Respiró profundamente y, después, volvió a llevar su bella mirada sobre O’Connell—. Me va a costar no tenerte por aquí cerca, no te creas. —El Gran Jefe rio en silencio. Pero se notaba a las claras que estaba emocionado—. Disfruta a partir de ahora. Pero, por favor, no te vayas muy lejos. El mundo necesita a gente como tú.

La sala prorrumpió en aplausos. Dirigí mis ojos hacia Mark, que me observó con el mismo pasmo que yo mostraba. Se encogió levemente de hombros.

—¿No…? —preguntó Kate con discreción y desde el otro lado.

—Ni idea —respondí con rapidez.

Volví mis ojos hacia Robert que bajaba la escalera mirando a O’Connell. Para sorpresa de todos, el Gran Jefe se levantó y fue hacia él. Se fundieron en un abrazo largo y cargado de cariño. Después, caminaron juntos hacia la mesa. Robert se sentó junto a Laura, que le abrazó y le besó el rostro. Después, O’Connell dijo algo para los que allí estaban y que no llegó hasta nosotros. Pero pudimos ver cómo los más cercanos rompían a reír a carcajadas.

Tras ello, se encaminó al escenario y empezó a dar su discurso de despedida. Pero yo no pude apartar la mirada de Robert. Todo lo que había pasado allí me había dejado desconcertada y confusa. Me di cuenta, entonces, de lo poco que lo conocía. No sabía nada de lo que había vivido en esos ocho años. Mi desconsuelo creció. Me sentí aún más lejos de él. Y, con tristeza, me pregunté qué lugar ocupaba yo en esa vida.

7

OLIVIA

Tras el discurso de despedida de O’Connell, la ceremonia empezó a relajarse. Ya habíamos terminado con los postres y, en el otro extremo de la sala, se fue abriendo un hueco, a modo de pista de baile, que inauguró el Gran Jefe con su mujer. La música vino de la mano de una pequeña banda de música que tocaba de forma instrumental y relajada canciones clásicas de diferentes épocas. Poco a poco, la gente se fue animando, unos a bailar, y otros a rondar por las mesas en busca de conversación.

En nuestra mesa nadie se movió al principio. Hicimos piña en medio de esa amalgama de médicos titulares, jefes de departamento, miembros de la Junta, directivos y demás altos cargos. Como Mark había dicho al inicio de la cena, éramos la mesa de los chiquitines, compuesta por residentes a los que nadie prestaba atención porque no interesaban. No pasó así con Sarah. Pronto la vi caminar, agarrada del brazo de su padre que la iba presentando a la gente que allí había. Conversó con esa elegancia que derrochaba. También la vi hablar con Robert. Cuando se encontraron, él la besó la mejilla y yo sentí una punzada en mi estabilidad emocional igual de dañina que si me hubiesen dado una patada en el estómago. Afortunadamente, se alejaron hacia otro grupo de personas y, como para verlos tenía que convertirme en búho y voltear mi cuello sin estrangularme, decidí que ya iba siendo hora de ignorar su presencia.

Mis compañeros charlaron sobre cuestiones livianas relativas a la formación académica de las universidades. De esa conversación participé poco. Únicamente, me dediqué a responder a sus preguntas cuando me requerían para comparar la formación médica entre Inglaterra y Estados Unidos. Tampoco podía hacer mucho más. La situación me estaba saturando. Y, aunque hacía bastante rato que había dejado de parecer un suricato buscando a Robert, no conseguía encontrar sosiego. Sus palabras durante el discurso me habían desestabilizado, me habían llenado de incertidumbre y habían conseguido ahogarme en el desconcierto. Me habían mostrado una realidad mucho más dolorosa: el desconocimiento que nos invadía y que se añadía a la falta de confianza.

Con mi teléfono recuperado del bolso de Kate, me dediqué a trastear en Instagram para ver vídeos de gatos y evadirme de todo. Quería irme cuanto antes. Pero no podía desaparecer de la fiesta sin más. Al menos, debíamos esperar a que O’Connell se fuera para poder ir desfilando tras él.

Me encontraba sumergida, viendo cómo un gato dormía encima de un Golden a pata suelta, cuando sentí su presencia detrás de mí. Todo mi cuerpo reaccionó ante su proximidad y sin ni siquiera haberle visto. Su aroma me invadió de golpe y me llenó de un deseo añorado.

—Os veo muy parados, ¿no? —dijo nada más llegar.

Se colocó de pie, entre Mark y yo. Todo mi cuerpo tembló y sentí la electricidad de su cercanía. Giré mi rostro despacio y, aunque intenté elevarlo hasta su altura, no pude. Temía encontrarme con su mirada. Me lo reproché a mí misma. Sin embargo, no luché contra mi miedo. Tomé mi copa de vino y la llevé a mis labios con dificultad. Con ese gesto, necesitaba decirle a mi cerebro que se relajara, pero este había colapsado con Robert.

Josh no perdió el tiempo y se animó a incorporarle a la conversación.

—¿Qué tal por Toronto, Dr. Evans?

«¡Maldito sea tu síndrome de anfitrión, Josh!».

—Bien, todo bien —respondió Robert con tono distraído.

—¿Ha sido un buen congreso?

—Sí. Ha sido muy interesante.

Pero había un matiz mecánico en sus respuestas.

—¿Su conferencia creó mucha polémica?

—Alguna, sí. La verdad es que ha sido un congreso bastante animado…

Y siguió hablando. Dejé la copa sobre la mesa y respiré profundamente. Después, giré mi rostro de nuevo y elevé los ojos hacia él. Sentí un cosquilleo invadiéndome a medida que lo hacía. Su cuerpo estaba a pocos centímetros del mío, en ese esmoquin que le quedaba como un guante. Recorrí el perfil de sus piernas, sus manos metidas en los bolsillos, su costado, la amplitud de su pecho, sus brazos, sus maravillosos hombros. Llegué hasta su rostro y me perdí en sus labios, su voz profunda y calmada, su piel rasurada… Todo me cautivó y me llenó de amargura al mismo tiempo. Sentí un dolor inhumano invadiéndome. Y, entonces, Robert bajó su mirada sobre la mía. Sin dejar de hablar con naturalidad sobre el congreso, me observó durante unos segundos. Percibí su añoranza, su anhelo, su dolor, y me rompí; me rompí inevitablemente, como una copa de cristal chocando contra el frío mármol. Tuve que bajar mi rostro y esconder la mirada. Dirigí mis ojos hacia la mantelería y parpadeé varias veces para evitar que mis lágrimas brotasen.

«¡Dios! ¿Qué nos estamos haciendo?».

La rabia por todo lo que estaba ocurriendo empezó a consumirme. Pero, entonces, mi teléfono empezó a sonar encima de la mesa. La melodía del Pac-Man se convirtió en mi salvavidas. Miré la pantalla y vi reflejado el nombre de Cooper. Aquello me preocupó. Eran casi las dos de la madrugada en Oxford. Agarré el iPhone entre mis manos y me levanté con premura. Sin dar explicaciones, salí de allí por el lado contrario a donde estaba Robert.

Corrí hacia la puerta de salida de la sala. Antes de alcanzarla, descolgué.

—Coop, ¿ocurre algo?

—¡Hola, queridísima ex! —Su respuesta ya me dejó claro que no pasaba absolutamente nada grave. Además, su tonito faltón solo me advertía de lo que vendría después—. He tenido que acercarme al hospital, para una intervención de urgencia. Y, cuando he terminado y he visto la hora, me ha apetecido llamarte. ¿Te cojo en buen momento o ya estás tan pedo que no puedes ni hablar? —Me apoyé en una pared, junto a una ventana que daba a la Novena Avenida. Observé el trasiego de los coches, tratando de perderme en esa imagen ordenada e intentando sosegar el carrusel de emociones por las que estaba pasando en tan solo unos minutos—. ¡Yuju! ¿Sigues ahí, «my fair lady»?

—Sí, sigo aquí, capullo.

—¡Esa es mi chica! Como sois de malhablados los yankis. —Me escuchó suspirar con acritud. Y, aparcando su mordacidad, me preguntó:— ¿Cómo te encuentras? —No pude responder inmediatamente. Así que, Cooper volvió a adelantarse—. ¿Lo has visto?

—Sí.

—¿Has hablado con él?

—No.

—¿Y piensas hacerlo en algún momento?

—No. No me apetece.

—Olivia…

—¡No me digas lo que tengo que hacer!

—¡Joder! No te he llamado para eso, sino para saber cómo te encontrabas. Solo eso.

Mordí mi labio inferior y me crucé de brazos.

—No estoy muy bien. Necesitaría irme de aquí. Pero todavía es muy pronto y no puedo… No estaría bien por mi parte desaparecer antes que O’Connell. Y…

Me fue imposible seguir.

—¿Y? —No me atrevía a decirle lo que pasaba por mi mente—. ¡Olivia, vamos! Soy tu amigo.

—Está siendo demoledor.

—Ya me imagino. Pero has tomado una decisión, ¿verdad? Una decisión inamovible. Lo digo porque me gustaría pasarme la tarde del domingo follando con mi mujer, y no imprimiendo y organizando papeles para tu solicitud de matrícula.

—Coop, por mí puedes pasarte la tarde del domingo follando con Lena. Voy a estar aquí hasta el viernes. No puedo irme antes del juicio. Ya te lo he dicho.

—Ya, querida, pero de lunes a viernes trabajo dieciséis horas y no creo que tenga tiempo ni ganas para ponerme a ello.

—Pues, entonces, te rogaría que redujeses las horas de lujuria con tu mujer.

—No es lujuria, Olivia. Solo somos dos buenos devotos follando para multiplicarnos según las premisas de la divinidad.

—Con píldora anticonceptiva de por medio.

—No, ya no.

Aquello me dejó sin palabras.

—¿Vais a tener un pequeño?

—Todavía no, cariño. No sé si sabes cómo va la cosa —ironizó.

—¡Vaya! —Y me ocurrió lo que sucede a menudo cuando sobrepasas la treintena y tus amigos deciden empezar a reproducirse. El tic-tac biológico me empezó a torpedear los oídos—. ¡Enhorabuena!

—Dámela cuando haya algo por lo que felicitarnos.

Noté enseguida la pesadumbre de sus palabras.

—¿Qué ocurre, Eddy?

Suspiró sonoramente y después se sinceró.

—Nos está costando un poquito encestar.

—¿Cuánto tiempo lleváis?

—Más de un año. Nos hemos hecho una evaluación y, en principio, todo está bien. Así que, no tendría que costarnos tanto. A ver, entiéndeme. Estoy encantado porque estoy follando más que en toda mi vida. Si esto me lo hubieran dicho cuando era un adolescente con granos no me hubiera luxado tanto la muñeca.

—Qué asquito das a veces…

—Pero, claro. Empieza a pesar.

—Tranquilo. Llegará cuando menos os lo esperéis. Ya sabes que el estrés hay veces que juega malas pasadas.

—¡Uy! ¿Sí? ¡No me digas! —respondió mordaz. No le quise dar importancia. Ya estaba lo suficientemente dolido—. Bueno, si cambias de opinión, mándame un mensaje para que pueda fo…

—No voy a cambiar de opinión.

—Ya veremos si no terminas follando con él esta noche.

—¡Coop!

—Las hormonas, cariño. Que las tengo a flor de piel. Y que estoy un poco salido y con dolor de huevos. Cuando me han llamado del hospital, me han dejado a medias. Estaba con Lena en la cama a punto de que me la…

Me desenganché de la conversación al ver que Nick Perlman salía de una puerta al fondo del pasillo y que parecía ser de los baños. Al verme, se fue acercando despacio y con una sonrisa entre sus labios.

—Coop, tengo que dejarte. Voy a saludar a una persona. Mañana hablamos.

—De acuerdo. Pero llámame si cambias de opinión. ¡Qué no se te olvide!

—No hará falta. Te quiero, Coop. Y gracias.

Y colgué justo en el momento en que Nick paraba a mi altura.

—Hola, doctora.

—Olivia, por favor. No estamos en el hospital.

—Olivia —añadió con su eterna sonrisa—. ¿Qué tal te encuentras? No he podido coincidir contigo en estos dos días. Nos tienes un poco preocupados en el departamento.

Mi sonrisa se tensó. No me gustaba ser el centro de atención. Pero, por mucho que lo intentara, no parecía que fuese a conseguirlo. Ladeé mi cabeza y, en un susurro, le respondí:

—No me apetece hablar de todo eso ahora, por favor.

—Y yo no te voy a obligar a ello. —Me tendió su brazo y me invitó a enlazarlo con el mío. Así lo hice y comenzamos a caminar hacia la sala—. Estas muy guapa.

Sonreí agradeciéndole que se desviase del tema.

—Tú también lo estás.

—Gracias. ¿Y qué hacías por aquí, tan alejada de la fiesta?

—Hablaba por teléfono con un amigo.

—¿Un amigo? ¿De los buenos o de los malos?

Mis labios esbozaron una mueca ligera.

—De los buenos.

—¡Mmm! Suena interesante…

—No, Nick. Por ahí ya pasé con él y no volverá a ocurrir.

—¡Vaya! Un buen amigo que, además, es un ex. Pensaba que eso no era posible.

Cruzamos las puertas de entrada a la sala y mis ojos se desviaron hacia mi mesa. Robert estaba sentado en mi silla y sonreía mientras conversaba con mis compañeros.

—Muchas veces es imposible —respondí taciturna. Volví la mirada hacia Nick—. Depende de las personas.

—Y de las historias… —sugirió él.

—La historia de una pareja la forjamos nosotros mismos. Si las personas fallan, la historia falla.

Volví mis ojos hacia Robert. Él se giró levemente y su mirada se topó con la mía. Su preciosa sonrisa se diluyó al vernos.

—¿Qué vas a hacer ahora, Olivia? —No lo sabía. Desde luego, volver a mi mesa no. Mi silencio le animó a lanzarse—. ¿Te apetece bailar conmigo?

Su propuesta me desestabilizó. Pero no me negué. En esos momentos, tenía dos opciones, o volver a la mesa, o vagabundear por la sala en busca de alguien a quien colgarme. Y, en vista de las nulas opciones, Nick se ofrecía como una alternativa mejor; al menos, hasta que Robert se largase a otro sitio.

Caminamos hacia la zona de baile. Nick aprovechó para colocar su mano en mi cintura. No me hubiese importado en otras circunstancias. Pero, en esos momentos, con todo lo ocurrido y con Robert en la sala, su gesto me tensó. Cuando llegamos, cogió mi mano entre la suya y comenzamos a movernos al ritmo pausado de la música. Sonaba una versión melódica de “Strangers in the night”, de Frank Sinatra.

—¿Te está gustando la fiesta, Olivia?

Su voz sonaba envolvente y su mirada, tranquila, se clavaba con intensidad sobre la mía.

—No está mal.

—¿No está mal? ¿Qué es lo que te disgusta de ella?

—Bueno, no es a mí a quien le tiene que gustar…

Giró levemente su rostro y ladeó su sonrisa.

—¿No me lo vas a decir? —Negué con la cabeza—. Bueno, pues empezaré yo. Lo que no me gusta de esta fiesta es que la chica más bonita que hay en ella tenga una mirada triste en su rostro.

«¡Vaaaaale! ¡Qué bien! ¡Lo que me faltaba!».

No supe por dónde salir. Sabía que ese halago me lo estaba lanzando con una intención clara. Así que me vi en la necesidad de páralo a tiempo.

—Está noche no, Nick.

Bajó su mirada con cierto azoramiento. Y, después, con una sonrisa triste, la elevó de nuevo para clavarla sobre la mía.

—¿Es demasiado pronto?

—Sí.

Pero yo no me refería a lo que él pensaba.

—Siento haberte molestado, Olivia —añadió nervioso—. Debí imaginar que, después de lo ocurrido el jueves, ahora mismo no te apetecerá tener a ningún tío revoloteando a tu alrededor.

—Tranquilo —musité—. Eres encantador y no me has molestado. Es solo que esta noche, no.

Con una media sonrisa, añadió susurrante:

—Está noche, no. ¿Quizá la próxima?

—Quizá.

Después de aquello, no me molestó más. Todo lo contrario. Se dedicó a sacar temas banales para que hablásemos con comodidad. Bailamos durante mucho tiempo mientras conversábamos tranquilos. Por primera vez en la noche me sentí cómoda, me evadí de todo lo ocurrido y de lo que nos rodeaba. Me dejé llevar, y me obligué a disfrutar de la música y de la compañía. Me lo debía a mí misma. Y lo hice, hasta el punto de que terminé por obviar los ojos que nos observaban en la distancia.

8

OLIVIA

—Sr. Perlman, no debería acaparar así a la Dra. Sullivan.

Nick y yo nos volvimos sonrientes hacia O’Connell, que se había acercado hasta nosotros con la intención de relevar a mi compañero de baile.

—No lo pretendía, Dr. O’Connell. Es solo que la charla se nos ha ido de las manos, ¿verdad?

Le sonreí como respuesta. Después, él mismo cedió paso al Gran Jefe, que me tomó entre sus brazos, y se despidió hasta más tarde.

—¿Qué tal está, Dr. O’Connell? ¿Le está gustando su fiesta?

—¡Qué puedo decir! En ella está mi familia, mis amigos del hospital, los no tan amigos, pero con los que he compartido horas de trabajo, y mis queridos alumnos. Estoy encantado.

—Me alegro mucho —dije sonriente.

—¿Y usted, doctora? ¿Cómo se encuentra?

—La fiesta está siendo maravillosa…

Pero me cortó de sopetón y sin mesura.

—Me refiero a usted, Olivia.

—Estoy bien —dije a media voz. E intenté que mis labios respondieran en conjunto. Pero me costó esbozar algo creíble—. Todo va bien, Dr. O’Connell.

Él ladeó su cabeza y me miró inquisitivamente. No dijo nada durante unos segundos. Pero, después, me habló sin medias tintas.

—Doctora, sé lo que está pasando por su cabeza. Robert me lo ha contado.

—¿Qué le ha dicho? —pregunté tensa.

Si se le había ocurrido volver a airear nuestra relación, esa vez no se iba a librar de una buena.

—Me ha comentado que está pensando dejar el programa y volver a Oxford.

Aquello me desconcertó. Llevé mis ojos hacia la mesa de mis compañeros. Robert ya no estaba allí con ellos. Posé la mirada sobre Mark. Él era el único que podía habérselo dicho. Después, volví la atención sobre O’Connell y fui sincera.

—Es una opción que estoy valorando.

—¿Pero por qué? —musitó, aunque su voz baja no pudo contener los tintes de malestar que arrastraba.

—No estoy cómoda.

—¿Es por lo que ha sucedido con ese chico de nefrología?

—Entre otras cosas.

No hizo falta añadir más. O’Connell respiró profundamente y mostró sin tapujos su enfado. Sus ojos se perdieron a través de la sala. Yo seguí su mirada y me encontré con el azul cristalino que nos observaba en la distancia. Robert permanecía atento a nosotros, a pesar de la compañía de la Dra. Sanders, el marido de esta, y la Dra. MacKallister y su pareja. Tenía su mano izquierda dentro del bolsillo del pantalón. Y con la derecha sostenía una copa de champán de la que bebía en el momento en que nuestras miradas se encontraron. Volví mi rostro con premura ante una nueva demanda de O’Connell.

—¿Es por él?

La pregunta me incomodó, pero no me oculté.

—En parte, sí.

—Doctora, por favor. No me gustaría que echase a perder su formación.

—Se terminará echando a perder si sigo aquí más tiempo.

Después de aquello, se mantuvo en silencio. Llevó sus ojos hacia la lejanía, como si de ese modo, pudiese pensar con mayor rapidez. Yo me mantuve callada y siguiendo la melodía que nos envolvía con pequeños pasos. Después de unos segundos, O’Connell empezó a hablar.

—Usted es una mujer fuerte y tiene muy claras sus ideas. Podría encontrar trabajo en cualquier centro hospitalario que quisiese porque la gente como usted es siempre bienvenida. Él también es así. No es solo por su destreza. Tiene una capacidad de sacrificio memorable y su fortaleza es tal que pocas cosas le frenan. Lucha sin descanso por lo que quiere y no desfallece ante nada. Sin embargo, no es así en lo que respecta a usted. —Sentí un cosquilleo que me hizo temblar—. Se siente responsable. Y temo que todo esto pueda afectarle, hasta el punto de desvirtuar su carrera.

—No lo creo —traté de objetar.

Pero O’Connell me rebatió.

—Usted es su debilidad, Olivia. Y si usted cae, él también cae.

—No haga eso, por favor —le susurré dolida—. No me haga responsable. Tengo derecho a elegir lo que quiero para mí en absoluta libertad.

—No somos libres, Olivia…

—No, si sobre todo hay quienes se afanan en maniatarnos.

Me sostuvo la mirada y respiró profundamente. Después, reflexionando sobre mis palabras, susurró:

—Lo siento.

Me tomé un tiempo para rebajar mi malestar. Llevé mis ojos de nuevo hacia Robert. Conversaba en esos momentos con su grupo y sonreía ligeramente.

—Sé que lo que hay entre ustedes dos es algo especial —dije sin dejar de mirarle en la distancia—, y que va más allá del trato profesional, o de su relación como maestro y alumno. Lo intuía. Pero me he dado cuenta de lo profundo que es esta misma noche. —Volví mis ojos hacia O’Connell—. Desconozco la razón. Solo sé que le quiere y que haría cualquier cosa para protegerle. Pero no me pida que hipoteque mi bienestar para ampararle a él. No sería justo.

—No es eso, Olivia… —trató de disculparse.

—No lo haga, se lo ruego.

Mi súplica nos devolvió al silencio. Seguimos bailando, aunque en esos momentos, había mucha más reserva y prudencia. Cuando la melodía iba a terminar, O’Connell me susurró:

—Perdóneme, Olivia.

—No hay nada que perdonar, Dr. O’Connell.

—No quiero que ninguno de los dos sufra.

—Quédese tranquilo. —Y ya, con la melodía acabada y el inicio de la siguiente, me separé de él, mostré la mejor sonrisa que pude y le dije—: Gracias por todo; por este año, por su formación, por su cuidado y por su ayuda. Le echaré de menos, Dr. O’Connell.

—Olivia… —trató de hablar para frenar mi huida.

Pero yo necesitaba cortar con todo aquello cuanto antes. Me acerqué a él, le tomé de ambos brazos y le di un beso en la mejilla. Después, le volví a sonreír, y me alejé de allí con premura y sin mirar a nadie.

Pasé por las puertas de entrada a la sala y troté por el largo pasillo hasta los baños. Entré con rapidez y cerré la puerta a punto de desmoronarme. Fui hasta uno de los lavabos y me aferré a él. Miré mi rostro en el espejo y respiré profundamente para evitar que mis lágrimas se derramasen allí mismo. Me mordí el labio inferior con rabia. Cerré los ojos y traté de calmar todas la agitación que me ahogaba. Pero de poco me sirvió el intento. Sentí que me rompía por dentro y una lágrima se desprendió con crudeza de uno de mis ojos. Entonces, una de las cisternas de los baños sonó.

Borré el rastro de mi lágrima con rapidez en el momento en que la puerta se abría. De ella salía Sarah Parker, con su imponente vestido y su elegancia sublime. Pataleé mentalmente.

—¡Ay! ¡Olivia! ¡Qué bien que te pillo aquí! Tenía que hablar contigo.

Me di la vuelta y sonreí de forma tensa. Ella clavó sus ojos azules sobre los míos y, extrañada, me dijo:

—¿Estás llorando?

—Alergia.

—¿Alergia?

—Las flores ornamentales.

—¡Ah! —contestó y dio por buena mi respuesta.

—¿Qué querías? —demandé cortante.

—He hablado con Malory, la jefa de enfermería. ¡Y me ha dicho que Evans tiene novia!

Todo mi cuerpo reaccionó. Me obligué a mantener la compostura y a calmar la ansiedad que me aturdía.

—¿Cómo lo sabe?

—¡No te hagas la tonta! Me ha dicho que Perlman se lo dijo porque el lunes entró en consulta hablándolo contigo.

Iba a matar a Nick.

—El Dr. Evans me pidió consejo. Solo fue eso.

—¿La conoces?

—No.

—¿Sabes cómo se llama?

—No.

—¿Sabes cómo es físicamente?

—No.

—¿Sabes si viven juntos?

—No.

—Entonces, ¿qué demonios sabes de ella?

La miré con cautela.

—Sarah, lo siento. No es asunto mío.

Traté de salir hacia la puerta, pero ella me retuvo del brazo. Cedí. Puso su bolso de mano sobre el lavabo y sacó un pintalabios, el eyeliner, una brocha y maquillaje en polvo, y comenzó a retocarse mientras hablaba conmigo.

—Necesito que me digas todo lo que sepas.

—Apenas sé nada.

—¿Por qué te pidió consejo?

Traté de tragar para tranquilizarme.

—Sarah, es un asunto de ellos.

—Pero se lo dijiste a Perlman…

—Yo no se lo dije. Nick estaba allí y el Dr. Evans lo compartió también con él.

—¡Mmm! ¿Nick? —Y me miró a través del espejo con una sonrisa rasgada. Me guiñó un ojo y añadió—: Hacéis muy buena pareja.

—No lo somos.

—Pues no lo parecía cuando estabais bailando. —Me invadió el terror. Por nada del mundo hubiera querido dar esa imagen—. Volviendo a Evans, ¿sabes si es serio o una de sus habituales?

—¿Habituales?

Comenzó a reír con presunción.

—¡Ay! ¡Olivia! Los tíos como Evans siempre tienen a dos o tres en la recámara para cuando nadie más se les pone a tiro o se aburren de su chica. Ya sabes, ese tipo de tías con las que les gusta follar a menudo, pero no mantener una relación más seria. De hecho, no creo que ninguna mujer pueda tener una relación seria con un tipo como él. Y Evans tampoco creo que lo busque.

La tensión de mi cuerpo aumentó y ella lo notó. La observé sin tregua.

—¿Entonces, tú que quieres de él?

—De momento, solo aspiro a follármelo.

—¿Aunque tenga pareja?

—Me da igual. Voy a acabar con ella esta misma noche.

—¿Por qué?

—Porque voy a hacer todo lo que esté en mi mano para tirármelo hoy, te lo aseguro. Y cuando termine con él, no recordará el nombre de esa zorra.

Un estremecimiento me recorrió toda la columna. La miré fijamente mientras ella se centraba en el retoque de sus labios.

—Mucha suerte, Sarah.

Ella me sonrió y siguió a lo suyo.

Con el miedo atenazando mi mente, me di la vuelta y me dispuse a salir de allí. La escuché clamar un «¡Pero no te vayas! ¡Espérame!». No la hice caso. Corrí hacia la puerta y, cuando la cerré detrás mía, mi mundo se paralizó. Robert caminaba solo por el pasillo y en aquella dirección. Nuestras miradas se encontraron. Y, en esas milésimas de segundo, todo se transformó. El poder que nos ensamblaba nos amarró con fuerza, nos fusionó con la ardiente vehemencia que, por mucho que intentase, no podía ignorar. A pesar de los esfuerzos, a pesar de la lucha, su sola presencia hacía que sucumbiese ante él con una facilidad perturbadora.

Sus pasos dudaron unos instantes. Pero, inmediatamente después, caminó decidido hacia mí. Sabía lo que tocaba. Mi cerebro empezó a gritarme que huyese. Sin embargo, era incapaz de moverme. Y debía hacerlo porque le conocía bien y la intensidad de su mirada me decía que su llegada no iba a venir acompañada únicamente de meras palabras. Percibía como un torrente de lava su deseo desbocado, su anhelo, su añoranza. No se contenía. No iba a hacerlo ni aunque le suplicase. Lo tenía claro.

Sin embargo, a cinco metros de mí, paró. La razón estaba a mi espalda. Sarah salió del baño y Robert frenó su acometida. Pero la que no se detuvo a tiempo fue ella que, no sabría decir cómo, me atropelló desordenadamente al estar parada delante de la puerta. Su empujón me tiró hacia adelante. Estuve a punto de caer. Di un paso al frente. El tacón de mi pie derecho cedió, se me dobló el tobillo y, cuando ya me veía besando el suelo, los brazos de Robert me envolvieron, evitándolo. Me aferré a él con mi corazón trotando sin tregua. Sus manos, rodeándome, me llenaron de una agitación aleteante que voló por todo mi estómago, mis brazos, mi espalda, mi cuello. Me estremecí y él lo percibió.

—¿Estás bien? —me susurró.

Mi respiración se entrecortó cuando el aliento de su voz rozó mis labios. Ni siquiera atendí a los reproches de Sarah que, detrás mía, se quejaba de que estuviese allí parada obstaculizando su salida. Traté de recomponer mi compostura irguiéndome sobre mis tacones. Pasé mis manos temblorosas por la falda de mi vestido, por mi corpiño, por mi pelo. Y, en todo ese proceso, mi mente se preguntó por qué la mano de Robert todavía se mantenía aferrada a mi cintura. Me deshice de su contacto alejándome unos pasos. Levanté mi rostro, y me encontré con su mirada seria y turbada. Dirigí mis ojos hacia Sarah.

—Lo siento —dije, aunque no supe muy bien por qué.

Sin más explicación, me fui de allí. Desaparecí, dejándolos a los dos solos y corrí despavorida por los pasillos para perderme por el hotel. Era consciente de que ya no iba a poder frenar la bola de amargura que me ahogaba y que clamaba por liberarse. Por más que quisiera, por más que lo intentase, el dolor no desaparecería ni aunque el tiempo pasase, ni aunque interpusiese toda la distancia del mundo. Estaba dañada de por vida y no sabía cómo sanar.

Doblé una esquina, sin ni siquiera saber dónde me encontraba, y vi la salida. Comencé a bajar los escalones de la entrada principal, cuando la voz de Kate me frenó:

—¡Olivia!

Abatida, me di la vuelta.

—Kate… —traté de hablar, pero ya no podía.

Mi amiga bajó los escalones despacio y fue escrutándome con cada paso que daba.

—¿Qué haces? —No respondí. Solo bajé la mirada y me abracé a mí misma—. ¿No pensarías huir? —Tampoco podría negárselo categóricamente—. Olivia, ven aquí. —Me abrió sus brazos y yo me aferré a ella. No dejé que mis lágrimas brotasen. No porque no me apeteciera, sino porque no quería ganarme otra bronca por su parte. Así que me concentré en respirar y aguantar—. Iba hacia los baños cuando he visto lo que pasaba allí.

—No te vi…

—Ya —respondió mientras me acariciaba la espalda. Besó mi cabeza y me susurró—: Ya queda menos, Olivia. Aguanta, por favor. Hazlo por ti. Demuéstrate a ti misma que puedes estar en la misma habitación que él sin quebrarte. Eres capaz de eso y más.

—Kate…

—Sé que estás cansada. Esto es como una maratón.

—Es peor que una maratón. Allí, al fin y al cabo, hay avituallamiento… —bromeé casi sin ganas.

—Eso es porque no has comido nada en toda la cena. Anda, ven. Vamos a pedir dos pedazos de tarta a algún camarero. En concreto, a uno en especial. —Y me rodeó la cintura con su brazo—. Tiene unos ojos y una sonrisa que van a hacer que se te caigan las bragas. —Reí en silencio—. Por cierto, tienes que contarme como eres capaz de correr a esa velocidad con esos tacones.

Apoyé mi cabeza en su hombro y la susurré:

—Gracias.

—Voy a estar aquí, Olivia. No lo dudes.

Me abracé a ella y caminamos juntas de vuelta.

9

OLIVIA

No me comí el pedazo de tarta de chocolate. Lo hizo Mark por mí. Al primer trozo que metí en mi boca, el estómago me dio un vuelco. No me apetecía terminar vomitando si no lo hacía encima de Sarah, para embadurnarla de mis bilis de pies a cabeza y que dejara de brillar como lo hacía aquella noche. No se había despegado de Robert desde que entré de nuevo en la sala. Había bailado con él durante mucho rato. Y, cuando Robert decidió hacerlo con Laura, la mujer de O’Connell, ella esperó paciente a que terminaran para cazarle de nuevo. Después, Robert sacó a la Dra. MacKallister a la pista. Y, de nuevo, Sarah le interceptó al final de la canción.

Lo que sí que hice fue tomarme dos copas de champagne casi seguidas para maridar mi autotortura. Craso error. Solo ayudaron a empeorar mi estado y me levantaron aún más el estómago. Ni siquiera percibí el punto chisposo, sino un mareillo que me obligó a permanecer sentada durante media hora. En ese tiempo, me vi obligada a ver a Robert bailar con Sarah otra vez cuando él terminó de hacerlo con Mary.

—Se lo está trabajando muy bien —dije irónica, aunque llena de malestar.

—Le está atosigando, Olivia. Y él está siendo educado, pero está más que harto —replicó Mark a mi lado—. Pero, vamos, que si tanto te molesta, ya sabes lo que hacer.

Masqué y tragué mi respuesta para no mandarle a la mierda directamente.

—¿Dónde está Kate?

—Hablando con Brad.

Levanté una ceja y le miré fijamente.

—¿También hoy?

—Sí —respondió, antes de beber de su copa—. Pero tú déjala que siga pensando que lo que necesita es tiempo, espacio personal, independencia y otro montón de bla, bla, bla.

—No sé cómo va a terminar eso…

—Pues muy fácil. En la cama.

—No todo se soluciona acostándose, Mark —cuestioné.

—No, pero ayuda.

Se encogió de hombros y volvió a beber de su copa. Nos mantuvimos en un cómodo silencio, mirando bailar a los asistentes, hasta que Josh llegó hasta nosotros.

—¿Qué tal? ¿No bailáis?

—No —respondió Mark—. Yo estoy bebiendo y ella… —Me miró de arriba abajo evaluándome—. Ella está esperando a que alguien la saque.

—¿Qué ha pasado? ¿He vuelto al siglo XIX y ni me he enterado? —respondí cortante. Y, dirigiéndome a Josh, le respondí—: Estoy cansada, solo es eso.

—Vaya —respondió Josh —. Yo que me había armado de valor para pedirte que lo hicieses conmigo.

Enarqué una ceja y le miré risueña. Después, le respondí riendo:

—No necesitas armarte de valor para bailar conmigo. —Y, cogiéndole de la mano, le llevé hasta la pista. Josh me siguió y, cuando encontré un hueco (lo más lejos posible de Robert y, como no, de Sarah), me quedé allí. Josh me tomó de la cintura, casi sin rozarme, y yo enlacé mis brazos alrededor de su cuello—. ¿Cómo puedes pensar así?

Se sonrojó levemente y bajó su rostro, antes de responder:

—No me lo estás poniendo muy fácil, Olivia. Las dos veces que te he invitado a salir, me has dicho que no.

—Porque no quiero una cita. Quiero salir por ahí a tomar una cerveza con mi amigo. Nada más.

Le sonreí ligeramente. Esperaba que, después de aquello, le quedasen claros los términos.

—Ya, bueno. ¿Qué tal tu estómago? —preguntó para cambiar de tema.

—Mi estómago terminará por ponerse bien. Supongo. No me gustaría pasarme así el resto de mi vida. —Y reímos en silencio—. Lo que quiero saber es cómo estarás tú después de esto. No quiero hacerte daño, Josh. Pero tampoco quiero engañarte y darte esperanzas cuando no las hay —susurré y ladeé la cabeza, esperando su respuesta.

Elevó sus ojos hacia el techo, mientras sus labios esbozaban una sonrisa nerviosa.

—Bueno, me terminaré acostumbrando. No te creas. Ya sabía que estaba ante un imposible. Llevo casi un año detrás de ti y lo único que he conseguido es que, en estos últimos meses, al menos, hables algo más conmigo.

«¿¡¡Un año!!?».

Estaba claro que mi radar estaba más que oxidado.

—Pensé que te gustaba Sarah.

—¿Sarah? —preguntó sorprendido. Y llevó sus ojos hacia ella. Lo hice también. Pero mis ojos se posaron sobre su acompañante que la hablaba en esos momentos—. ¿Por qué pensabas que me gustaba?

—No sé… No solo lo pensaba yo. Kate y Mark también lo creían.

—¡Joder! Pues no. Solo soy amable con ella.

—Es muy guapa…

—Sí, Olivia. Está muy buena. Y ya está. Nada más. No es cordial, ni educada. No se preocupa por nadie, es competitiva, tóxica, superficial…

—¡Vale! ¡Vale! —dije riendo—. Me queda claro.

—Además, sus aspiraciones son mucho más altas.

Y sonrió maliciosamente mirando hacia ella de nuevo. Me saltaron las alarmas y, no sabría decir por qué, pero me vi en la necesidad de proteger a Robert de las habladurías.

—No creo que a él le interese.

—Pues, qué quieres que te diga. Llevan toda la noche bailando.

«Ella lleva toda la noche acaparándolo».

—Y, quien dice toda la noche, dice todo este tiempo, desde que Evans se ha incorporado. Es bastante bochornoso verlos, la verdad. Y desmotivante.

—¿Por qué dices eso?

—Porque si tiene que elegir entre ella o yo para una operación, no tengo ninguna duda de que al final se la llevará a ella.

—Evans no es así —repliqué con vehemencia. Quizá más de la que hubiera debido. Pero no podía dejar que la nula discreción de Sarah le desprestigiara de aquella manera—. Es justo con todos.

—Mark es su preferido.

—En los casos pediátricos, Josh. A ninguno de los demás nos interesa esa especialidad. Si ambos comparten ese ámbito, ¿por qué no se iba a centrar más en su formación cuando se dan esos casos?

—Me encanta la cirugía vascular, Olivia. Es su especialidad. Y no veo que me priorice como lo hace con él.

—¿Se lo has dicho? —inquirí cortante—. Directamente, me refiero. «Dr. Evans, me encanta la cirugía vascular y quiero especializarme en ella». ¿Se lo has dicho así?

—Pues no. Pero, bueno, creo que es evidente, ¿no?

—Quizá para él no lo es tanto. —Desvié la mirada hacia Robert y, sin pretenderlo, me encontré con la suya en la distancia. Un cosquilleo me recorrió toda la espalda hasta la nuca. Pero no aparté mis ojos de él. Con el dolor del recuerdo, musité—: Seguramente, ni lo sepa. Tiene muchas cosas en las que pensar, demasiados problemas, además de nosotros. —Volví la mirada hacia Josh y el frío me invadió por su lejanía—. Háblalo con él. Prueba a hacerlo en la fiesta. Seguro que le encantará saberlo.

—Me parece que Sarah no me lo va a poner fácil.

—No tienes por qué esperar. Ve allí, directamente, y dile que necesitas hablar con él a solas. Ya está. No se va a negar. Estoy segura.

Y no. Robert no se negó a hablar con Josh. Todo lo contrario. Se le vio encantado de hacerlo. Estuvieron mucho rato apartados y conversando. A Robert se le veía tranquilo y tuvo varios gestos amables con Josh que no me pasaron desapercibidos en la distancia. Cuando dieron por finalizado el encuentro, Robert salió de la sala y Josh se acercó hasta donde estábamos varios compañeros compartiendo charla.

—Te debo una —me susurró al oído, nada más acercarse.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —demandó Mark, más interesado en su llegada que en la discusión protagonizada entre Neil y Nick sobre la comodidad del tiro de ropa masculina de quirófano.

—No pasa nada —le respondió Josh—. Es solo que Olivia me ha dado el empujoncito que necesitaba.

Mark me miró en busca de más información sin encriptar.

—Le he dicho a Josh que hablase con el Dr. Evans y que le comentase su interés por la rama vascular.

—¿Quieres especializarte en vascular? —preguntó mi amigo con sorpresa.

—¡Joder! Llevamos un año juntos y ahora nadie lo sabía o qué.

—No te enfades, Josh. Pero, sinceramente, nunca lo habías comentado así, directamente. Parecía que picoteabas en todo…

Dejé de seguir su conversación porque me centré en Robert, que volvía a la sala en esos momentos y, por lo que parecía, colgando una llamada. Le seguí con la mirada sin importarme siquiera que fuera evidente mi interés. Verle allí estaba siendo demoledor y mucho más doloroso de lo que había imaginado. Le observé detenidamente mientras se acercaba hasta Monroe, que conversaba con dos cirujanos del hospital. En esos momentos, su mirada se elevó y me volvió a captar en la distancia. Desvié mi atención de él y me afané en apartar de mí la nostalgia que me consumía.

Me pregunté cómo hubiésemos estado en esos momentos si el jueves no hubiésemos tirado por la borda todo lo que estábamos construyendo juntos. Sentía con desconsuelo su pérdida, su ausencia, la privación de su disfrute. A pesar de toda mi ira, de todo el sentimiento de traición que me recorría, de todo el daño recibido por su desconfianza, lo echaba de menos. Y mi cuerpo no me ayudaba. Respondía al reclamo de su magnetismo sin darme opción a nada.

Bebí de mi copa de agua para intentar que pasase la ponzoña nociva de la ruptura. Y entonces, comencé a escuchar los primeros acordes de una guitarra acústica en un tempo lento. Temblé entera. Y, acto seguido, en ese complejo compás compuesto de corcheas, las cuerdas se mezclaron con la melodía del piano, el bajo y la batería. Finalmente, la voz del cantante de la banda se abrió paso susurrante.

«¡Mierda!».

“Amazing Day”, de Coldplay. No podía haber otra canción para tocar en esos momentos. No podían haber escogido cualquier otra balada de la banda, porque mira que tienen. No. Tenía que ser esa. A mi mente vinieron de golpe todas y cada una de las sensaciones que viví el miércoles por la noche, en Jackson Hole, aquella hamburguesería underground del Upper East Side, cuando la bailamos con sosiego y bajo la curiosidad de los allí presentes.

Respiré profundamente, intentando eliminar de mi pecho el peso de la nostalgia. Volví a beber agua. Y, en ese movimiento, llevé mis ojos hacia Robert. Él ya tenía los suyos clavados sobre mí. Bebió de su copa y, después, con un movimiento lento, se giró para dejarla sobre una mesa cercana. Volvió de nuevo la atención sobre mí y comenzó a andar hacia dónde yo estaba. Lo hizo con paso lento, pero seguro. La intensidad de su mirada me invadió entera y me enajenó. Me dejó sin criterio y sin capacidad de respuesta. Me lo había advertido. Me había dicho que cada vez que sonase esa canción me buscaría para que bailase con él y así revivir la magia que nos había envuelto entonces. Y, efectivamente, como también vaticinó, fui incapaz de escapar del maravilloso recuerdo que me traía ese momento. Era como si todo a mi alrededor hubiese desaparecido y solo quedase él, permanente e inmutable en mi retina.

Paró junto a mí, a dos metros escasos. Con una suave sonrisa rasgó levemente sus bellos ojos y me tendió la mano. No hubo ninguna palabra por su parte. No hacía falta. Ambos sabíamos lo que había. Abrumada, le sostuve la mirada. Fue capaz de leer mi súplica, pero ya era tarde para dar marcha atrás.

Turbada, miré mis manos ocupadas. Pero, rápidamente, Mark me quitó la copa de agua y el pequeño bolso donde guardaba mis cosas. Llevé mi mano hacia la suya y el contacto me abrasó. La envolvió y la acarició levemente. Después, me sacó de allí. Caminé junto a él, intentando que mis emociones no se desbordasen, aunque sabía que era imposible. Todo el anhelo se había abierto hueco. Toda la añoranza clamaba por su recuerdo. Todo el dolor pesaba más que nunca. Pero, cuando llegamos a la pista de baile, el deseo barrió con todo y se alzó sublime. Robert me rodeó la cintura y la acarició entera mientras la recorría. Llevó mi mano, que sostenía entre sus dedos, a su pecho y la envolvió tras posarla sobre su corazón. Sentí sus pulsaciones desbocadas y cómo las mías galopaban junto a ellas.

Intenté respirar. Y, en ese empeño, no pude impedir que de mi boca brotase un leve jadeo. Elevé la mirada hacia la suya y vi el dolor que le torturaba. Pero también el deseo que le embargaba sin tregua. Con su brazo rodeando toda mi cintura, me aferró a él con mayor vehemencia y me pegó a su cuerpo. Sus labios, rozando mi pelo, me hicieron sentir su respiración agitada.

—Robert… —supliqué.

Se separó levemente, y pude ver cómo cerraba los ojos y luchaba contra sí mismo.

—Lo siento, Olivia —susurró—. Me había prometido que no te importunaría esta noche delante de tanta gente. Pero no puedo lidiar contra el recuerdo de esta canción. No puedo.

Nos movimos con suavidad al ritmo lento de la melodía. Traté de convencerme a mí misma de que aquello pasaría pronto; que solo serían un par de minutos. Pero el tiempo a veces no atiende a razones y se dilata de forma inverosímil a cómo debería funcionar.

—Estás preciosa —musitó sobre mi rostro ladeado.

No le respondí. Me afané en perder la mirada lejos de él para evitar caer en la añoranza desbordante que ya me ahogaba. Ante la ausencia de respuesta, respiró profundamente y acarició levemente mi cintura. Después, se aferró a ella con tal fuerza que activó el centro de mi deseo.

Nos mantuvimos así, mientras las notas se perdían por la sala y avanzaban sin tregua. Cuando la voz del cantante elevó su tonalidad en los últimos compases de la melodía, sentí que me quebraría allí mismo. Volví mis ojos hacia él, buscándole con urgencia y percibí el dolor que también arrastraba. Escondí, de nuevo, la mirada y la bajé al suelo, perdida, dañada, rota. Los últimos compases repetitivos se sucedieron como clamores afligidos de la inminente partida. La voz del cantante cesó y después le siguieron los instrumentos. Pero no me atreví a mirarle. Traté de separarme, pero no pude. Llevé mis ojos a él y le rogué que no complicase más las cosas.

—No te vaya todavía —suplicó—. Baila conmigo una canción más.

—Robert, por favor. No quiero que nadie piense…

—Has bailado con Perlman casi una hora —respondió dolido—. Yo solo te pido tres minutos. Nada más.

Bajé la mirada y cedí. Ni siquiera podría decir qué canción empezó a sonar, porque me encontraba muy desestabilizada y mis sentidos eran incapaces de atender a nada que no fuese él.

—Olivia, —comenzó a susurrar—, perdóname. —Cerré los ojos con amargura—. Siento mucho haberte dicho todo aquello. Siento no haber confiado en ti y, sobre todo, no haberte permitido hablar. Siento haberte gritado. No merecías el trato que te di. —Respiró profundamente, como tratando de sosegarse—. Perdí la cabeza al escuchar a Jason. Estaba muy cansado. Llevaba demasiadas horas sin dormir, demasiadas operaciones, demasiados contratiempos, y fui incapaz de razonar con algo de sentido. —Me molestó su explicación y él lo notó inmediatamente—. Lo sé, mi vida. —Y acarició levemente mi espalda—. No trato de excusar mi comportamiento. Solo quiero que comprendas por qué actué así. Me dejé llevar por el miedo. Temía tanto perderte que al final me vencieron mis temores…

—Robert, por favor —musité—. No sigas.

—Livi… —percibí el temblor de su voz—. No busco que des por válidas mis explicaciones, ni que me perdones o que vuelvas conmigo. He comprendido que no soy bueno para ti. —Llevé mis ojos a los suyos con el temor abriéndose hueco a cuchilladas—. Solo te traigo dolor y no quiero eso. Te amo, Olivia. Te amo más que a mi propia vida. Y cada vez que te daño es como si muriese algo dentro de mí. No quiero seguir siendo el causante de tu dolor, ni de tus desvelos. —Sus palabras terminaron por quebrar el reducto de esperanza que permanecía velada en lo más profundo de mi ser—. Solo te pido una cosa. —Le miré confusa—. Por favor, —rogó con intensidad—, no te vayas a Oxford. Por favor, Olivia. Las cosas van a cambiar a partir del lunes y no tendrás que verme más si no quieres.

—¿Qué estás diciendo?

—Monroe y Sanders se van a unir al programa. Y ella va a encargarse de ti a partir de ahora. Hace unos días decidimos que ellos participarían unas horas en la formación para que pudieseis especializaros mucho más en vuestra rama de interés. Yo seguiría siendo vuestro tutor el resto del tiempo. Pero, Livi… Me apartaré. Sanders te adora y estoy seguro de que no le importará que estés con ella todo el tiempo. Es una magnifica neurocirujana. Controla todas las ramas de esta disciplina y podrá enseñarte todo lo que necesitas. No tendrás que verme. No tendremos que relacionarnos para nada, si no quieres. —Mi cabeza empezó a colapsar con toda esa información. Bajé la mirada y traté de encontrar sosiego. Robert lo percibió y se afanó en aclarar mis ideas—. Olivia, me apartaré, te lo juro. No quiero que nuestra relación afecte a tu formación. No podría perdonármelo. Estoy dispuesto a hacer lo que necesites. Si me pides que me vaya, lo haré. Desapareceré de tu vida si es lo que quieres. Presentaré mi dimisión y me iré a otro sitio lejos de aquí. Pero, por favor, te lo ruego, no abandones el programa. No vuelvas a Oxford.

Le observé confusa, agitada. Ni siquiera el azul cristalino de su mirada pudo devolverme el sosiego en el que habitualmente solía albergarme. Esa vez no pudo camuflar las toneladas de dolor con las que acarreaba. Era incapaz de velarlas.

Llevó sus ojos detrás mía. No supe por qué. Muy poco a poco se fue apartando de mí y acariciando mi cintura en ese movimiento. Envolvió la mano que guarecía sobre su pecho, la llevó a sus labios y la besó con delicadeza sin dejar de mirarme. Me estremecí de pies a cabeza. Después, la tendió más allá de mí. Giré mi rostro y vi que Mark estaba a mi espalda. Con una sonrisa triste, tomó mi mano. Robert se alejó definitivamente y caminó fuera de la pista de baile para desaparecer entre la gente. Mark me rodeó y me instó a bailar con él. Lo hice como una autómata, perdida y confusa por las últimas palabras que habíamos cruzado. Pero, sobre todo, me encontraba rota, vacía.

—No llores —susurró mi amigo. Me aferró con fuerza y me pegó por completo a su cuerpo. Me abracé a él, temiendo que, si no lo hacía, me quebraría allí mismo. Apoyé mi rostro sobre su pecho y cerré los ojos—. Siento haber interrumpido. Pero la cosa se estaba poniendo demasiado intensita y la gente ya lo estaba empezando a flipar con vosotros. —Le miré alarmada—. Así que, si no te importa, mírame con amor y con devoción. Como si fuera el hombre de tu vida. A ver si conseguimos revertir esto o confundir a todos un poco más.

—De acuerdo.

—No quiero que la insensatez de Robert te pase factura.

—Gracias.

—¡Pero no te enamores de mí, eh! —me advirtió en un susurro y reí como respuesta.

Después, bajó su rostro, posó sus labios sobre los míos y me besó de forma leve. Yo acaricié su rostro con mi mano cuando se separó.

—No te voy a meter la lengua hasta la tráquea porque no quiero que el lunes nos llamen los de Recursos Humanos para que tengamos que negar nuestra no-relación.

Reí y volví a apoyar mi cabeza sobre su pecho. Mark me aferró con mayor vigor y me envolvió de forma protectora. Me quedé ahí, intentando serenar todo el terremoto emocional que Robert había generado en mí. Fui incapaz. En esos momentos, era imposible mermar la sensación de pérdida que me consumía.

10

ROBERT

Me alejé despacio de la pista de baile con la pesadumbre como mi sombra. Eché un último vistazo atrás y vi cómo Mark amparaba a Olivia entre sus brazos. Volví mi rostro al frente y me topé con los ojos de Kate, que totalmente sola, me escrutaba de manera amenazante. Me acerqué. Al percibir que iba hacia ella, bebió de su copa y esbozó un mohín. Ya a su altura, me coloqué a su lado y saludé.

—Hola, Kate.

No hubo respuesta. Llevó de nuevo la copa a sus labios y siguió mirando al frente. Lo hice con ella. Deposité mi atención sobre Olivia que, en esos momentos reclinaba la cabeza sobre el pecho de Mark. Hubiera dado mi vida por volver a sentirla así entre mis brazos. Traté de mermar la terrible sensación que me azotaba y me dirigí de nuevo a Kate.

—¿Te apetece bailar?

—Qué te jodan, Evans —respondió sin inmutarse.

Chasqueé la lengua y llevé mis ojos a la lejanía. Un camarero cercano me ofreció una copa de champán. Lo decliné. Llevaba ya suficiente alcohol en mi cuerpo y tenía que volver en coche. Le pedí un refresco y el camarero se apartó para ir a por él. Esperé a su llegada en silencio, con las manos en los bolsillos y sin perder a Olivia de vista. Kate, a mi lado, no me dispensó ninguna palabra ni hizo nada para aligerar la tensión que había entre nosotros. Tampoco la culpaba. Kate y Mark se habían posicionado donde debían, junto a Olivia. En parte, agradecía que pudiese gozar de la fidelidad de sus dos amigos. Me ayudaba saber que no estaba sola en esto.

—¡Dr. Evans! —me saludó una voz a mi lado.

Guardé mi malestar y los celos que me había generado su proximidad a Olivia. Y, con mi mejor sonrisa, me volví para saludarlo.

—¡Perlman! ¿Qué tal? ¿Cómo te va la noche?

Kate aprovechó para largarse de allí sin ni siquiera soltar una excusa.

—Bien, todo bien. Este tipo de reuniones siempre traen algo de aire nuevo a las relaciones del día a día, ¿verdad? —Asentí sonriéndole—. ¿No tomas nada?

—He pedido una Coca-Cola. —Y, buscando al camarero por encima de las cabezas que nos rodeaban, añadí—: Pero no sé si finalmente me la traerán. —Dirigí mi atención hacia él y traté de evadirme de lo que ocurría a unos metros de mí—. ¿Echarás de menos a O’Connell?

—He tenido poco tiempo de trato con él —reconoció—. Pero se le echará de menos. ¿Y ahora qué, doctor? A partir del lunes muchas más responsabilidades, ¿verdad?

—No tantas. O’Connell me ha ido dejando paso poco a poco y me he ido habituando al ritmo a medida que pasaban las semanas.

—Entonces, no te hará falta nada de rodaje.

—Bueno —dudé con una media sonrisa—. Algo siempre hace falta. —Y, sincerándome, añadí—: Son demasiados los residentes para un solo tutor.

Aunque, en esos momentos, deseé que el lunes estuviesen cada uno de ellos allí, sin ninguna pérdida. Sentí un estremecimiento solo de pensar que Olivia podría no presentarse. Llevé mis ojos sobre ella, que seguía abrazada a Mark. A pesar de que una leve sonrisa cruzaba su rostro, percibía su desaliento. La conocía bien y sabía que estaba forzando esa imagen, pero que en realidad estaba destrozada. Bajé mi rostro apesadumbrado y no pude evitar que, al intentar respirar profundamente, mi inhalación se entrecortase.

—Es ella, ¿verdad?

El susurro de Nick me sorprendió y me aturdió a partes iguales. Le miré y vi que me estaba observando con templanza y con cierto toque de benevolencia. No le respondí, pero mi turbación creció al pensar que mi relación con Olivia podría haberse visto aireada.

—Nick… —le advertí.

—Tranquilo, doc.

En esos momentos, el camarero apareció con mi Coca-Cola. Le di las gracias y bebí de ella. Mi garganta estaba seca por el temor que se había abierto hueco. Tragué el líquido y, después de unos segundos, decidí enfrentar la situación sin dilatarla más.

—¿Cómo lo has sabido?

—Solo he atado cabos. Lo del otro día en consulta, cuando me contaste lo del tipo que acosaba a tu chica; lo que sucedió el jueves con el residente de nefrología; y, bueno, lo que llevo viendo toda la noche entre vosotros.

—¿Qué has visto? —demandé con premura.

—Ese baile con ella ha sido bastante esclarecedor, la verdad. Además, ya había visto cómo ella te miraba. Y también la devoción con la que tú la observas a distancia. Pero, sobre todo, he palpado muy bien las ganas que tenías de arrancarme la cabeza cuando he bailado con ella. —Me sonrió divertido. Yo no lo hice. Volví a beber de mi refresco intentando calmarme. La había vuelto a cargar—. No te preocupes, Dr. Evans. Tu secreto está a salvo conmigo.

—No hay ningún secreto que guardar. Ya no hay nada. —Me bebí lo que quedaba de golpe para tragar el malestar que empezaba a consumirme. Necesitaba irme de allí. Pero, antes de hacerlo, me giré hacia él y le dije—: Sé discreto.

Y no lo hice como un ruego, ni pidiéndole un favor; sino como una advertencia. Si mi relación con Olivia llegaba a oídos de la gente del departamento por su boca, no me iba a parar nadie en ajustar cuentas. No iba a permitir que jugaran conmigo, ni mucho menos que tomasen a Olivia como centro de sus habladurías.

Me giré hacia la mesa más cercana y dejé el vaso con la bebida terminada. Me dispuse a marcharme. Pero su voz volvió a frenarme.

—Doctor. —Me volví hacia él—. No lo voy a hacer por ti, —me advirtió—, sino por ella. Espero que te quede claro.

Por supuesto que me quedaba claro. Tensé la mandíbula y me acerqué despacio, mirándole a los ojos y midiendo cada paso. Nunca me había dejado intimidar. Y, por supuesto, tampoco me iba a amedrentar en esos momentos. Me paré prácticamente sobre él y pude palpar su inquietud.

—Que no se te ocurra hacerle daño.

Le mantuve la mirada unos instantes más. Percibí perfectamente su alarma y su preocupación creciente. Dio un paso hacia atrás y bajó la mirada. Después, la elevó hacia mí y añadió:

—No quiero problemas.

—Yo tampoco —le corté—. Así que ya sabes. No le hagas daño —repetí, incidiendo en cada sílaba.

Después, me marché pasando a su lado. Nick se apartó para evitar que me lo llevase por delante con mi hombro. Esperaba que a él también le quedasen claro los términos. Si quería tener algo con Olivia, no me iba a interponer. Por mucho que eso terminase de rematar mi ya maltrecho corazón, debía empezar a aceptar que eso iba a darse; que llegaría tarde o temprano. Pero me dije a mí mismo que quizá era lo mejor. Solo quería la felicidad para Olivia, aunque fuese a costa de poner la mía en cuarentena.             

Eché un último vistazo a la pista de baile y la busqué, pero ya no pude encontrarla. Miré más al fondo y vi que caminaba junto a Mark hacia las puertas de la terraza. Él la abrió y salieron fuera.

—¡Robert! —escuché la voz de O’Connell llamarme desde muy cerca.

Me volví en esa dirección y le vi. Me acerqué a él. Y, a medida que lo hacía, intenté serenarme y mostrar mi mejor sonrisa. Estaba junto a Laura, su esposa, el Dr. Brown y la suya, y Lex Parker y su hija. Ese día no me iba a quitar de encima a Sarah de ninguna manera. Estaba más insistente que nunca. Aquella noche, había decidido lanzarse a por todas. Pero me afané en dejarla muy claro que, si lo hacía, mis brazos no iban a estar para recogerla. Aun así, había seguido persistiendo en su empeño, hasta un punto que me incomodó sobremanera. No eran sus caricias las que yo añoraba. No era la silueta de su cuerpo la que me excitaba. No eran sus labios los que levantaban mi deseo. Nada en ella me atraía. Y, aunque se lo había sugerido educadamente, no parecía que fuese a recular.

—¡O’Connell! ¿Cómo va todo?

—Vamos a volver a casa, Robert.

—¿Ya? —Miré la hora de mi reloj y vi que, en realidad, no era tan pronto como yo creía. Ya habíamos pasado la media noche. Me uní a él en un abrazo intenso y que llevaba una gran carga emocional—. Gracias por todo, Peter —le susurré.

—No voy a irme del todo. Voy a estar cerca, te lo prometo.

Me separé y lo miré a los ojos. Intenté sonreír, pero mi turbación empezaba ya a desbocarse y me costaba controlarla. Estaba siendo un día demasiado difícil para mí. Me dirigí a Laura y la abracé también.

—Vente a cenar un día de esta semana, Robert.

—Lo intentaré. Hace mucho que no lo hacemos.

Tomé su mano y la besé. Esa mujer me había salvado la vida. Se había portado conmigo como una madre. Aquellos recuerdos terminaron por quebrarme y decidí que ya era hora de cerrar también mi noche. Miré hacia el fondo de la sala en busca de Olivia, pero no la encontré. Después, me retiré unos pasos para dejar espacio a O’Connell en su despedida final. Me coloqué detrás suyo. La organización colocó un micrófono delante de él y, tras unas primeras pruebas, que atrajeron la atención de la gente, la música cesó y O’Connell empezó a hablar.

—Hola a todos. Bueno, hola y hasta luego, porque esto no va a ser una despedida…

En esos momentos, mis ojos se vieron atraídos hacia el fondo de la sala, donde la puerta de la terraza se abría. Por ella entraban Mark y Olivia de forma apresurada. Ella, con la chaqueta de él sobre sus hombros, mostraba su rostro dolido. Había estado llorando. Lo sabía a pesar de la distancia que había en esos momentos entre nosotros. Se me encogió el corazón y tuve que bajar la mirada. Me sentí un maldito hijo de puta por volver a trastocar su vida de aquella manera; por volver a defraudarla; por volver a traicionar la confianza que había depositado en mí.

«¿Qué demonios he hecho, Olivia? ¿Cómo amándote tanto he terminado hiriéndote otra vez?».

Era la mujer de mi vida. Lo supe desde la primera vez que la vi; desde la primera vez que la toqué; desde la primera vez que hablé con ella. Me convencí enseguida de que nunca volvería a sentir nada parecido con otra persona. Lo confirmé cuando por primera vez besé sus labios. Y me quedé anclado a ella cuando nos unimos. Había algo más, mucho más, que nunca antes había sentido. Lo supe desde siempre. Lo sabía ahora y lo sabría el resto de mis días, en mi soledad, en la distancia, en el dolor de cada noche que recordara a su lado.

Suspiré abatido. Y, entonces, sentí una mano acariciar mi hombro. Me giré y vi a Sarah a mi espalda. Me sonrió con un tinte de nostalgia en su gesto. No había duda de que había leído mis emociones y pensaba que me sentía así por la despedida de O’Connell. Me acarició de nuevo, bajando por mi brazo y rozándolo también con suavidad. Dio un paso para colocarse a mi lado y me rodeó la cintura. Llevé mis ojos sobre ella con un malestar evidente que ella ignoró. Así que ya no me corté más. Fijé la mirada sobre sus ojos azules e, irritado, la susurré:

—Suéltame.

Se apartó como un resorte y me miró contrariada. Me importaba una mierda lo que pensase. No iba a permitir que utilizase aquel momento para sus propios intereses.

Cuando O’Connell terminó, enlazó su mano a la de Laura y caminó hacia la salida con el aplauso de fondo de los asistentes. Me moví deprisa tras él. Antes de salir por la puerta, giré mi rostro y busqué a Olivia. Me encontré con el verde de sus ojos que me observaban en la distancia. Atesoré ese recuerdo en mi retina. Después, me volví y no miré atrás.

11

ROBERT

Mi Samsung sonó a la hora de siempre. Ese día, no hubo melodía, sino un sonido de alarma impersonal que me despertó de golpe. Se abrió hueco a través de mi sueño y me arrancó del todo las esperanzas que había albergado en esas últimas horas. Había soñado con ella. Olivia estaba entre mis brazos. Volvía a acariciar su piel desnuda. Mis dedos la habían recorrido en cada centímetro, habían cruzado cada poro de su piel alterado por el suave roce. Había olido su aroma y albergado mi cara en su cuello. Se había dejado besar a lo largo de él. Y yo me había perdido al escuchar su sutiles gemidos, su musical risa. Me había fundido con ella. La había arrancado el placer repetidas veces mientras me perdía en su rostro teñido por el goce. Y, después, había dormido junto a ella una vez más.

El recuerdo de su presencia perduraba todavía entre mis dedos e, incluso, podía recrear el sabor de sus labios. Aún no se había borrado la sensación de unir mi boca a la suya y no la olvidaría nunca. Lo sabía. La primera vez que la perdí tardé media vida en acostumbrarme a estar sin ella. Me ayudó acabar con la esperanza de volver a verla. Pero, en esos momentos, todo era diferente. La primera vez, Olivia dejó en mí una huella insalvable. Ahora, el dolor se me había grabado a fuego y había devorado mi piel. Había dejado una herida mucho más evidente para todos, mucho más incurable, mucho más difícil de soportar. Me encontraba como si el hierro candente no pudiese despegarse de mi cuerpo y me torturase de manera continua, sin descanso, sin consuelo, sin posibilidad de huida.

Me levanté de la cama, clavé mis pies desnudos sobre la madera, pero me quedé sentado sobre el colchón. Con el tímido reflejo de la luna, que se abría paso entre las nubes, observé mis manos en la semioscuridad. Aquella leve irradiación me devolvió las palabras de Annie de la noche pasada.

—Eres único, Robert. Lo has demostrado con creces siempre. Desde que eras un enano. Has tenido que lidiar con situaciones durísimas que habrían enterrado a cualquier otro. Pero a ti no. Eres como un ave fénix. No hay quien te venza. Puedes morir, pero consigues renacer, y sacas fuerza para recuperarte y adaptarte frente a la adversidad.

—Con ella no…

—¡Con ella sí! Durante estos ocho años, ¿qué ha pasado? Cuando ella te abandonó, te sentiste acabado. Y eso, unido a lo que sucedió con tus padres, te llevó hasta el mismísimo infierno. Pero saliste, Robert. ¡Saliste! Saliste porque tú eres así, un luchador que sigue adelante, aunque sea incapaz de ver el camino. Así que déjate vencer ahora. Pero recuerda que llegará un momento en que tengas que levantarte de nuevo a la vida. A tu vida. De nadie más.

—Sin ella se me hace muy cuesta arriba.

—Pero eso es algo que has decidido tú, ¿no? —No pude responder—. Entiendo tus razones, aunque no las comparto. Ya lo sabes. Comprendo el enorme sacrificio que estás haciendo, alejándote de ella para no volver a dañarla y el dolor que eso te supone.

—Me siento como si me faltase un parte de mí…

—Porque la amas y te gusta tenerla cerca. Pero eso no quiere decir que la necesites para sentirte completo. De hecho, no creo que ella nunca te haya visto así, a medias. Ni que ella se considere una media parte de alguien, ni de ti ni de nadie, Robert. Olivia tiene las cosas muy claras sobre sí misma. Y tú debes volver a tenerlas sobre ti.

Las tenía. Por puesto que las tenía. Mis manos me mostraban una parte importante de quién era. Eran casi la definición de mi identidad. Mi profesión hablaba más de mí que cualquier otra cosa. Pero, en esos momentos, me encontraba tan abatido que ni siquiera conseguía discernirme entre todas esas toneladas de dolor que me engullían.

Me puse en pie en ese lunes terrible en el que tendría que lidiar no sabía muy bien con qué. Temía lo que me podría encontrar cuando llegase al hospital. Solo esperaba que mi ruego del sábado por la noche la hubiera convencido para quedarse aquí hasta el final del programa. No aspiraba a nada más que a eso.

Pasé al baño y entré en la ducha. Me dejé acariciar por el agua caliente sobre mi piel. Cerré los ojos y permití que el tiempo pasase sin apurarme. Traté de dejar la mente vacía, pero me fue imposible. Mi cerebro iba a mil por hora, y rumiaba internamente todos y cada uno de los miedos que me acuciaban en esos momentos. Aun así, me mantuve dentro. Volví a rebelarme a mí mismo y a someterme a la nueva disciplina que me esperaba; a no dejarme llevar por el dolor; a no volver a soñar despierto con ella.

Cerré la grifería y salí fuera. Me puse el albornoz y me paré delante del espejo. Observé la imagen empañada y difusa que me devolvía. Pasé mi mano por la cara y acaricié la barba que apuntaba desde hacía dos días en mi rostro. La dejé ahí. No me apetecía perder más tiempo.

Salí fuera y fui directo al armario. Abrí una de las puertas y busqué un traje que ponerme. Traté de obviar la ropa que seguía colgada en un lateral. De momento, no podía deshacerme de ella. Lo haría. No sabía cuándo. Pero todavía no estaba preparado. Seleccioné el pantalón de un traje de color gris claro. Pero prescindí del resto y preferí sustituirlo por un jersey negro de cuello alto.

Me estaba calzando unos botines Chelsea de piel en color negro, cuando escuché ruido en el pasillo. Annie acababa de levantarse. El domingo por la tarde apareció en mi casa con una maleta de mano y había pasado la noche conmigo. Teniendo en cuenta los precedentes de hacía años, entendía su preocupación. Pero yo no era el mismo de entonces y las circunstancias, aunque dolorosas, no iban a ser similares. Aun así, la dejaría que estuviese cerca todo el tiempo que quisiese. Sobre todo, para su tranquilidad. No quería preocuparla.

Salí del dormitorio y enfilé el pasillo hacia el salón. Al pasar por el baño, di unos pequeños toques en la puerta.

—¡Vamos, primita!

No entendí su respuesta. Pero su sonido gutural, mezclado con una especie de gruñido perruno, me hizo sonreír. Avancé hacia la cocina y allí me tomé un café mirando por la ventana. El cielo oscuro de la madrugada apenas se advertía entre el correr rápido de las nubes que pasaban frente a la luna. El viento no había cesado en toda la noche. Pero parecía que la lluvia nos iba a dar algo de tregua. Cogí mi Samsung y miré la previsión. Y, con cierto malestar, vi que en breve volvería a llover. Aquel cambio tan radical de tiempo estaba siendo bastante perturbador y duraría casi hasta mediados de semana. Habría cierta mejoría al final de esta. No sabría decir si mi vida respondería igual. Sentía el frío de la distancia, de su pérdida. Aunque, si todo iba como esperaba y ella decidía quedarse después del juicio, quizá pudiese sentirme más tranquilo.

En esos momentos, escuché los tacones de mi prima cruzando el salón y, después, entrando en la cocina. Llegó hasta mí y, encaramándose a mis hombros, me dio un suave beso en la mejilla. Me sonreí y la pregunté rápido para apartar cualquier intento de sondear en mis heridas.

—¿Tienes ya traje para Halloween?

—No. Tenemos que buscar algo —respondió, y caminó hacia la cafetera.

Me di la vuelta y la miré divertido. Ella, con una tranquilidad pasmosa, buscó una raza de café y seleccionó una cápsula de café.

—¿Tenemos? —incidí.

Puso en marcha la cafetera y se giró para responderme.

—¡Claro! No todos los años Halloween cae en viernes. Hay que buscar una fiesta, con grandes barriles de cerveza, para celebrar Samhain y el inicio de la Estación Oscura como es debido.

—Tú y tus mierdas celtas. —Y reiteré—: Yo paso.

Mi negativa le dio lo mismo.

—Will no te va a dejar. Y yo tampoco. Echaré un vistazo hoy cuando tenga un rato libre. ¿Alguna sugerencia, primito?

—‘Peli’ y manita, con una buena taza de chocolate caliente.

—Pues creo que tendrás que cambiarlo por capa de Conde Drácula y copa de bourbon.

—No me gusta el bourbon.

—Ya. A mí tampoco. Pero es lo que toman los tíos guapos cuando están depres, ¿no?

E hizo una mueca tristona con sus labios. Después, cogió el café caliente, caminó hacia la nevera y buscó dentro el brik de leche. Mientras, yo aproveché para sentarme en la isla de la cocina para seguir bebiendo mi café. Annie lo hizo poco después y enfrente mía. Sacó su teléfono del bolsillo posterior de sus vaqueros Gucci y comenzó a trastear en él. Me fijé en la pantalla y vi que abría WhatsApp en busca de algún mensaje nuevo. No pude evitar que mis ojos se perdieran en uno de los perfiles de la parte superior. Vi de nuevo su imagen, esa a la que yo ya no podía acceder desde el jueves. Le arranqué el teléfono de las manos.

—¿Me lo dejas un momento?

—¡Eh! ¿Qué coño haces?

—Solo un momento, primita —dije, elevando el dispositivo para que no pudiese alcanzarlo.

Ella dio unos pequeños saltitos sobre sus Manolo Blahnik mientras yo intentaba sacar una captura de pantalla para enviármela después. Sin embargo, mi plan se fue al traste. Me dio un puñetazo en el estómago, que pude evitar en parte, pero que no evitó que me doblara.

—¡Auch! ¡Joder, Annie!

El móvil se me escurrió de las manos. Ella lo cazó antes de que cayera al suelo. Y, después, me miró con rostro de asesina. Se desplazó con él lejos de mí y comenzó a observar la pantalla.

—¿¡Será posible!? —gritó cuando vio lo que estaba haciendo— ¿¡No me la podías haber pedido y punto!?

—Pensé que no me la darías.

Me senté en la silla, pesaroso y, en parte, azorado por haber sido cazado en esa artimaña.

—Mira que eres, Robert.

Y comenzó a tecletear en la pantalla de su Samsung mientras yo trataba de excusarme.

—Solo quiero esa foto. Nada más… Ya no puedo verla en el perfil…

—Ya, ya lo sé —me atajó mi prima con tono de malestar.

En esos momentos, me entraron varios mensajes en mi teléfono. Lo cogí y miré la pantalla. Todos eran de Annie. Y todo imágenes. En total, trece. Las fui abriendo poco a poco con un aleteo interno que barrió todo mi cuerpo.

—Son las que tengo. Bueno, en realidad, las que nos hemos hecho estos días cuando nos hemos visto. No tengo nada más, mi querido yonki.

Observé las imágenes detenidamente. En todas, Annie y Olivia aparecían juntas, agarradas y con amplias sonrisas.

—Gracias —susurré.

—Esto no es la mejor forma de pasar página. Pero, bueno, no creo que puedas siquiera intentarlo hasta que ella termine el programa. Alargaremos el duelo, y lo endulzaremos con más contenido que te haga sentirte un miserable y un capullo por haberla echado de tu vida. —No respondí. Solo esbocé una mueca tirante—. ¡Sabes que tengo razón! Te vas a machacar tu solito con esta decisión que has tomado. Pero paso de meterme.

—No has dejado de meterte desde que te lo dije, primita.

—¡Qué te den! Voy a por mis cosas.

Saltó de la silla alta y salió de la cocina. Yo me di unos minutos más mientras guardaba esas imágenes en la memoria de mi teléfono. Cuando llegué a la última, la de su foto de perfil de WhatsApp, volví a perderme en la serenidad que desprendía. Respiré trabajosamente.

«Irá doliendo menos».

Solo tenía que empezar a creérmelo.

*****

Dejé a Annie en la cafetería del hospital mientras yo me encaminaba hacia la planta de Neurología. Estaba nervioso. No podía ocultarlo. Necesitaba que llegasen ya las siete de la mañana y verla; confirmar que no se había ido; que iba a dar una oportunidad a lo que yo le había propuesto. Todavía quedaban tres cuartos de hora para que llegara ese momento. Así que traté de matar ese tiempo revisando la agenda del día. Cuando quince minutos después había terminado, ya no sabía qué hacer. Me costaba trabajo concentrarme en algo. Mirando por la ventana el pulso de Manhattan, intenté sosegarme y me dije que ya quedaba menos.

Observé la lluvia caer con fuerza contra la ventana de mi despacho. No había durado mucho la tregua y, de nuevo, el viento hacía que chocase con una violencia inusitada. Las ráfagas golpeaban con furia contra el cristal hasta el punto de que el intento de ignorarlas se volvía imposible. Me perdí varios minutos observándolas, y después desvié mi atención al ir y venir apresurado de los viandantes. Había un trasiego caótico de paraguas en las aceras y el tránsito se volvía una tarea complicada. Me pregunté dónde se encontraría ella en esos momentos.

Me giré de la ventana y traté de doblegar mi mente. Fui hasta la mesa, y cogí mi teléfono y las llaves. Dejé la bata colgada en el perchero. Salí del despacho y puse rumbo al del Dr. Monroe. Había quedado en que él y Sanders vendrían al mío. Pero, debido a mi malestar, preferí ir a su encuentro.

Cuando estaba llegando, me topé con él, que salía en ese preciso instante.

—¡Hola, Evans! ¿Preparado para lo que se avecina?

En realidad, no. Pero tampoco iba a entrar en particularidades. Le sonreí.

—¿Qué tal el domingo? ¿Pudiste descansar?

Suspiró con malestar.

—Nada. Me pasé todo el día preparando el papeleo para llevárselo hoy a la Junta.

La marcha de O’Connell no solo había dejado la vacante de cirugía y de formación que yo había cubierto. Sino que, además, quedaba por asumir su trabajo dedicado a la jefatura del departamento. Sanders había dicho que con ella no contásemos. A mí nunca me habían gustado las cuestiones administrativas. Así que Monroe aceptó encargarse de todo. Y, aunque mostraba una actitud de hastío, en el fondo Rebecca y yo sabíamos que estaba encantado con poder ostentar esa responsabilidad. Su perfil no solo era médico; le encantaba la gestión hospitalaria. Y lo hacía mejor que nadie. De hecho, llevaba varios años siendo la mano derecha de O’Connell en ese tipo de cuestiones. Nada de lo que viniese le iba a ser desconocido.

—No te preocupes. Seguro que no pondrán ninguna pega. Tienen más asuntos que tratar y, si aquí estamos de acuerdo, un problema menos para ellos.

Caminamos juntos hacia el despacho de Sanders y conversamos tranquilamente sobre la marcha de O’Connell. Cuando llegamos a la puerta, Monroe llamó y su voz sonó al otro lado, invitándonos a pasar. Lo hicimos. Rebecca nos saludó sin mirarnos. Estaba inmersa en un papeleo desplegado por su mesa de un modo muy particular. Había colocado los informes en un círculo y, en medio, tenía un folio en blanco donde apuntaba notas en una incomprensible grafía jeroglífica. En realidad, todo en ella era siempre demasiado variopinto. Pero funcionaba a la perfección.

—¿Estás muy ocupada?

—No, no, no —respondió, aunque siguió visualizando datos sin mirarnos a la cara —. Termino enseguida.

Apuntó algo más y, después, comenzó a recoger los informes con una mesura obsesiva.

—¿Ya es la hora?

—En realidad, falta poco. Pero, si estás preparada, podemos ir yendo —sugerí—. Ayer les envié un correo electrónico para citarles en el área de descanso. Así estaremos más cómodos.

—Esperemos que lo hayan leído —respondió Sanders.

Se levantó de su asiento y caminó erguida hacia el perchero. Descolgó su bata y se la puso con tranquilidad.

—¿Por qué no lo iban a leer?

—Porque el sábado estuvieron de juerga hasta la madrugada e imagino que el domingo lo utilizarían para dormir. Si fuera mi caso, no se me ocurriría abrir el correo institucional.

—Existen las notificaciones… —sugerí ante su crítica.

Me miró de arriba a abajo y, con suficiencia, respondió:

—No me digas que las tienes activadas para el correo del trabajo.

—Pues sí —respondí con una media sonrisa.

Miró a Monroe.

—Yo también las tengo —añadió este.

—¡Dios! ¡Con qué tipo de gente trabajo!

Y, dándose la vuelta, caminó hacia la puerta del despacho. La seguimos deprisa. Pasamos por delante del control de enfermería saludando a los compañeros. Tras cruzar por delante de mi despacho, enfilamos el pasillo hacia esa zona. Al llegar frente a la puerta, Sanders pasó dentro y nosotros dos la seguimos. Allí ya estaban esperándonos Josh, Neil y Sarah.

—Buenos días —dijimos sonrientes.

Sanders me miró con sus ojos rasgados y, mientras Monroe les preguntaba por el fin de semana, me susurró:

—Al menos tienes al cincuenta por ciento bien amaestrados, Evans.

No la respondí, pero esbocé una mueca de malestar fingido a la que ella me respondió con una risa silenciosa. Después de aquello, se acercó hasta la máquina de café y empezó a prepararse uno. Me acerqué hasta el grupo y, después de saludarles de nuevo, me mantuve escuchando su conversación con Monroe. Sin embargo, mi mente no estaba allí. Miré repetidas veces el reloj de mi muñeca. Y, cuando dieron las siete en punto, Mark, Kate y Olivia seguían sin aparecer.

Caminé despacio por la sala, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, la mirada baja y el ruido de la conversación de fondo. Diez minutos más tarde, no habían llegado todavía. Saqué mi Samsung y busqué el contacto de Mark. Dudé si telefonearle. Pero, finalmente, decidí no hacerlo. Me acerqué hasta una mesa alta que había junto a una pared. Me senté sobre ella con un pie apoyado en el suelo y el otro balanceándose inquieto. Crucé mis brazos y traté de doblegar mi tensión cada vez más evidente.

Me di cuenta de que Sarah me observaba con cautela. No había reparado en ella y, con todo lo que estaba pasando por mi cabeza, ni siquiera recordé que el sábado, antes de marcharme, habíamos tenido un encontronazo. Bajé los ojos, agotado de tanto malestar a mi alrededor. Cuando los elevé, lo hice de nuevo hacia ella. Esbocé una ligera mueca, que intentó ser una sonrisa. Pero no me respondió igual. Estaba cabreada. En parte, lo prefería así. Esperaba que, al menos, su malestar me la quitase de encima por una temporada.

Estaba sumido en ese pensamiento, cuando mi teléfono empezó a sonar. Lo saqué del bolsillo del pantalón y vi el nombre de Mark reflejado en la pantalla. Contesté con premura.

—Dime.

—Estoy abajo, en urgencias. Olivia y Kate han tenido un accidente.

12

ROBERT

Organicé la primera hora de la mañana a Sarah y a Josh. A Neil le dejé con Monroe. Les había explicado la dinámica que íbamos a seguir a partir de ese día y los cambios que se avecinaban. Después, inicié la marcha hacia urgencias. Caminé con ritmo moderado. Traté de amarrar mi serenidad para que no se escapase y acabase perdiéndose. Mark me había dicho que no me preocupara, que ambas estaban bien. Pero que lo mejor era que las echasen un vistazo. Sobre todo, a Kate.

Por lo visto, se habían caído. Y lo que más me cabreaba era que la razón había sido fruto de la insensatez y la imprudencia. Esa mañana, el gato de la anciana del primero, y que por lo visto ahora vivía con ellos, había decidido volver a su antiguo hogar. En vez de hacerlo por la puerta de salida a la calle, aprovechó el momento en que Mark abrió las ventanas para ventilar la casa y se escabulló por una de ellas. Olivia había salido corriendo tras él. Y Kate, tras ella. Mark se había quedado en casa porque llovía mucho y no se quería mojar, según sus propias palabras, «por ese maldito hijo de Lucifer».

El gato había bajado de forma ágil hasta el primero. Y, en vez de tratar de entrar por la ventana que daba a la escalera, había decidido que era mejor hacerlo por otra de las que daban a la fachada. En concreto, la que había al lado izquierdo, a un metro y medio de distancia de la escalinata de hierro. Había saltado y se había encaramado en el alféizar de esa ventana. Y, pesar de los intentos de Olivia y de Kate para que volviera, no lo había querido hacer.

Olivia y Kate discutieron. Kate le dijo que no podían hacer nada y que terminaría regresando él solo. Le propuso dejar la ventana del apartamento abierta para que lo hiciese cuando quisiera. Pero Livi se negó. No quería dejar al gato allí, expuesto a la lluvia y al viento. Temía que no supiese tornar a la escalinata y le sucediese algo. Y todo eso bajo el diluvio que azotaba Manhattan en esos momentos.

Finalmente, Olivia tuvo una idea que no tuvo reparos en poner en práctica. Kate se negó en redondo. Pero Livi la respondió que lo haría con o sin su ayuda. Así que Kate finalmente cedió. La idea fue lo más temerario e irresponsable que había escuchado en mucho tiempo. Y, por esa razón, trataba de calmarme por el pasillo mientras caminaba a urgencias antes de tener a ambas enfrente. Olivia, imbuida por un optimismo irracional, decidió pasar al otro lado de la barandilla y, en caída libre y sin ningún tipo de sujeción adicional, salvo Kate agarrándola del brazo y la cintura, dejó caer lo máximo posible su cuerpo hasta el alféizar de la ventana y llegar al gato, cogerlo con su otro brazo libre y volver a la escalinata.

Por supuesto, la cosa no salió bien.

No sabría decir cómo, pero Olivia consiguió alcanzar al gato. Sin embargo, la lluvia sobre el metal de la escalera la hizo resbalar. Kate no pudo sujetarla con la suficiente fuerza, y Livi y el gato cayeron a la calle desde el primero. Kate, asustada por lo ocurrido, fue corriendo hacia su piso, salió al portal y, al bajar las escaleras, se cayó por ellas y se quedó allí, con un dolor intenso en su tobillo derecho. Olivia, mientras tanto, consiguió entrar de nuevo en el edificio por su propio pie y con el gato en sus brazos.

En esos momentos, cuando abrí con irritación las puertas de acceso al área de Traumatología de Urgencias, no quise ni pensar en lo que podría haber pasado. Pero lo que tenía muy claro era que tenía que mantener la calma como fuera posible y no estallar con todo el cabreo que llevaba encima.

El equipo de enfermería las habían colocado en boxes consecutivos y con las cortinas abiertas. Con ellas no había ni médicos, ni enfermeros, ni otros pacientes. Solo estaba Mark, de pie y a bastante distancia. Se las escuchaba discutir por toda la sala. Kate recriminaba su imprudencia a Olivia. Nunca había estado tan de acuerdo con ella. Pero Livi la rebatía muy airada.

Me acerqué hasta él sin que ellas percibieran siquiera mi presencia. Me coloqué a su lado. Cruzamos una leve mirada entre ambos, en la que hubo un sin fin de comentarios en común, y después la volví a llevar sobre ellas. Ambas estaban sentadas en sus respectivas camas y empapadas por la lluvia. Olivia estaba vestida con una sudadera blanca y unos leggins negros. Kate, ni eso. Estaba todavía en pijama. Solo Olivia tenía enganchada una vía con lo que me pareció suero. No entendí la razón, pero en breve saldría de dudas. Se miraban mutuamente, mientras los reproches volaban de un lado a otro.

Con los brazos cruzados, seguí observándolas. Hasta que, por fin, Olivia se percató de mi presencia. Al girar su rostro en un gesto reprobatorio, se topó conmigo. Yo no dije nada. Solo la sostuve la mirada. Y ella, con la boca abierta, perdió totalmente las ganas de seguir discutiendo. Su mutismo fue tan radical que Kate pronto se dio cuenta de lo que pasaba. Llevó sus ojos también sobre mí. Sonreí con tensión. Y el silencio se instaló en la sala. Ladeé mi cabeza y mesé mi barba incipiente. Tardé solo unos segundos en hablar, pero fueron lo suficientemente intensos como para generar aún más presión de la que ya había.

—No quiero escuchar ninguna excusa de por qué ha pasado esto —dije lentamente.

—Yo no he… —empezó a decir Kate.

Pero la insté a que se callara, chistándole y levantando mi mano hacia ella.

—Solo espero que, al menos, haya merecido la pena vuestra absurda y temeraria imprudencia, y el gato esté bien.

Miré a Olivia muy serio. No hubo respuesta por su parte. Hizo un leve gesto con sus labios que me dejó muy claro que estaba refrenando su respuesta. Movió sus preciosos ojos verdes al fondo de la sala y se cruzó de brazos. No me importaba que estuviese enfadada. Yo lo estaba mucho más.

—El gato está bien —dijo Mark con desgana—. Olivia se empecinó en llevarlo al veterinario. Así que llamé a Alfred y vino a por él para que le vieran de urgencia. Pero está mucho mejor que estas dos.

—Me parece estupendo —respondí cortante. Después, seguí con ellas—.¿Quién os ha atendido?

—La Dra. Wilson —empezó Kate—. Me van a hacer una placa para ver si tengo alguna rotura en el tobillo. Que ya le he dicho que no. Solo parece un pequeño esguince…

—¿Y eso cómo lo sabes?

—Porque no es la primera vez que tengo una rotura ahí y no duele igual, Dr. Evans.

Pasé de responder al tono grosero con el que pronunció mi nombre.

—¿Algo más?

—Nada —sentenció.

Aun así, me acerqué hasta su cama, me senté en ella y comencé a evaluar el pie. Le hice daño. Ella soltó un «¡Joder, Evans!». Me dio igual. Seguí con lo mío.

—¿No te has golpeado nada más?

—Nada más.

—Has caído rodando… —incidió Mark.

Pero Kate le sancionó y, malhumorada, volvió a responder:

—No he caído rodando. He rodado cuando me he caído. Que no es lo mismo.

Me levanté de la cama. Llevé mis ojos hacia Olivia que me observaba nerviosa. Sabía que no quería ni que me acercase. Pero me preocupaba su caída desde esa altura. Me disponía a ir hacia ella, cuando la Dra. Wilson apareció en la sala.

—¡Dr. Evans! ¿Vienes a visitar a tus residentes?

La sonreí como respuesta. No le iba a explicar allí que, en realidad, venía para que mi corazón volviese a latir con tranquilidad, después de saber que la mujer de mi vida se había caído desde un primero abrazada a un gato.

—Ya me han dicho que no parece haber nada grave.

—Ha habido suerte —reiteró risueña—. Con la Dra. Laurance voy a tardar un poco más. Pero a la Dra. Sullivan te la envío de vuelta enseguida, en cuanto termine con el suero de rehidratación rápida, y reciba los resultados de sus análisis y del test de embarazo.

Se me cortó la sonrisa.

La Dra. Wilson se dirigió a Kate y la comentó que la iban a llevar a rayos. Pero yo ya no podía atender nada más. Me di la vuelta y dirigí mis ojos sobre Olivia, pero no me encontré con su mirada. La tenía baja, guarecida, aunque no por lo que podría parecer. Estaba cabreada. Yo también lo estaría si mi médico hubiese mandado la discreción al garete y hubiese actuado de esa manera tan poco reservada.

Intenté respirar profundamente para calmar el desasosiego que me empezó a torpedear sin tregua. Traté de tranquilizarme observando al enfermero que ayudaba a Kate a bajar de la cama y a sentarse en la silla de ruedas. Vi que esta desviaba sus ojos hacia Olivia. Había preocupación en ellos. Después, miré a Mark que no dejaba de morderse el labio inferior mientras se encaramaba a los dos bolsos y a la mochila que colgaban de su hombro derecho.

—¡Pues a ver ese tobillo! —dijo jovial la Dra. Wilson—. Yo mientras voy a ver si ya han llegado los resultados de la Dra. Sullivan.

La sonreí forzado. Me mantuve a la espera de que desapareciese de allí. Y, después, con calma me dirigí a Mark.

—Por favor, sube a la planta, y ve con Sarah y con Josh para ayudarles con las revisiones a los ingresados.

Ni me respondió. Miró a Olivia y esperó su decisión. Ella, en un susurro preocupante, le dio el visto bueno:

—Déjame el iPhone y la llave de la taquilla.

Así lo hizo. Y con un tímido saludo, se despidió de ambos.

Observé a Olivia durante unos segundos. Recogía su pelo tras la oreja con un mano y con la otra abría la pantalla del teléfono. Estaba ignorando mi presencia. Pero no podía permitir que me encerrase tras un muro. No, después de lo que había oído. Me acerqué al box y, despacio, corrí ligeramente la cortina de un lateral para tener cierta intimidad. No la cerré del todo. Necesitaba saber quiénes andaban por la zona para lo que me proponía hablar. Fui hacia la cama y me senté frente a ella.

—No estoy embarazada —dijo, antes de que yo pudiese decir nada.

Y siguió mirando la pantalla de su teléfono. Coloqué la mano sobre el iPhone y, con sosiego, lo retiré de las suyas. Ella no trató de impedirlo. Lo dejé a un lado de la cama. Olivia levantó sus ojos hacia mí. No había preocupación en ellos, pero sí mucha ira contenida.

—¿Qué sucede, Olivia?

—Nada.

—Te has caído desde un primero. Pero te colocan un suero de rehidratación rápida, y te hacen un análisis de sangre y un test de embarazo. ¿Qué está pasando?

Molesta, desvió la mirada a un lado.

—No pasa nada. Es solo que llevo unos días con malestar de estómago, con náuseas y me mareo bastante. También he vomitado dos veces esta mañana. —No sabría decir lo que recorrió por mi cuerpo, pero desasosiego no fue. Se trató de una emoción positiva a la que, sin embargo, fui incapaz de darle nombre—. No estoy embarazada, Robert —comenzó a susurrar con dureza—. He tenido todos mis ciclos con regularidad. Y la semana que viene, vendrá el siguiente. Tomo la píldora…

—Lo sé.

—Y no ha habido ninguna interrupción ni ningún medicamento que pueda haberla afectado.

—De acuerdo —contesté con serenidad.

Pero ella no encontraba la tranquilidad que yo quería aportarla.

—Es solo ansiedad. Nada más. Si hubiera pensado que estaba embarazada, me hubiese hecho yo misma el test.

—¿Desde cuándo llevas con las náuseas?

—Desde el jueves —respondió hiriente. Entendí perfectamente su reproche. Pero no quise entrar en ninguna discusión con ella. Bajé la mirada hacia su mano. Deseaba agarrarla y envolverla con la mía. Pero no me atreví. Sabía que ella no lo quería. Así que no la toqué—. Siempre me ha pasado. Desde que era una niña. Cuando estoy muy nerviosa, puedo llegar a somatizar todos esos síntomas.

Asentí paciente a sus cortantes explicaciones. Pero pude ver que debajo de ese enfado, empezaba a atisbarse cierta vulnerabilidad.

—Olivia, —la llamé—, voy a estar contigo.

—No tienes nada de qué preocuparte.

—Voy a estar contigo —repetí en un susurro y mirándola sin tregua.

Sentí que se rompía por dentro. Pero no flaqueó. No dejó que sus ojos liberasen las lágrimas que guarecían. Tras unos segundos de silencio, Olivia llevó su mirada sobre la mía.

—Vete, por favor.

—No —musité mientras negaba con la cabeza—. No voy a irme.

—Quiero que te vayas.

—Eso no es cierto.

—Robert, necesito que me dejes sola.

—No voy a dejarte sola en esto. Me quedaré contigo hasta que lleguen esos resultados. —Miré su vientre y sentí su estremecimiento—. Pase lo que pase ahí dentro, estaré contigo. —Bajó su rostro. Estaba empezando a quebrarse—. Te lo prometo —añadí en un susurro.

Elevó su rostro para fijarlo sobre el mío. Y, con rabia, escupió cada palabra con dureza:

—Me dijiste lo mismo hace ocho años y, poco después, saliste huyendo. Tus promesas no valen nada.

Después, volvió a esconder la mirada mientras yo me rompía por sus palabras. Dejé que el silencio nos envolviese. Pero, después, con cautela, llevé mi mano a su rostro. Rocé su mandíbula con suavidad. No rechazó mi caricia, así que la tomé y la insté a que lo elevase para poder mirarla a los ojos. Lo hizo y el dolor que vi me derrumbó. Sin embargo, no me detuve.

—Te expliqué por qué lo hice. No huía de ti. Solo necesitaba tiempo. Solo eso. —Por mucho que intentase hacerla ver que mi intención no fue nunca abandonarla, no lo iba a conseguir. Había sido demasiado dolor el que le había causado—. No puedo cambiar el pasado. Pero sí el presente. Y te aseguro que no me marcharé de tu lado, Olivia. Pase lo que pase, estaré aquí contigo.

Una lágrima se escapó de sus ojos y yo la cacé con una suave caricia. Pero Olivia se apartó de mí. No insistí más por mucho daño que me hiciera su rechazo.

Escuché unos pasos cerca de nosotros y, acto seguido, la cortina que yo había cerrado se volvió a abrir. La Dra. Wilson estaba al otro lado con varios folios entre sus manos.

—Está todo perfectamente, Dra. Sullivan. La serie roja tiene los Hematíes en 4,5. El hematocrito en 37. La hemoglobina en 14…

Y siguió relatando todo el hemograma con una precisión que no supe a qué venía y que empezó a exasperarnos a los dos. Desvié mis ojos hacia Olivia y ella, percibiéndolo, dirigió su atención sobre mí. La sonreí ligeramente para intentar tranquilizar su desasosiego. Ella se volvió hacia la Dra. Wilson y, con prudencia, la cortó.

—¿Hay algo que deba tener en cuenta?

—El hierro.

—¿El hierro?

—Sí, reiteró la Dra. Wilson. Está un pelín bajo. Nada que no se solucione con una buena dieta. Y, claro, el nivel glucémico. De aquí váyase a desayunar, doctora. Aunque sea un zumo si el estómago no la da para más, ¿de acuerdo?

—Sí, de acuerdo. Pero…

—Debe tomárselo en serio, Olivia. Lleva demasiados días sin ingerir apenas nada…

Y siguió advirtiéndole sobre los riesgos de la mala alimentación. Así que decidí tomar cartas en el asunto. Despacio, me levanté y cogí los informes de las manos de la Dra. Wilson que, en ningún momento se opuso a ello. Estaba tan animada en soltar su perorata que no había nada más que la importase. Busqué el resultado del test de embarazo y, sin mirarlo, se lo tendí a Olivia. Ella lo tomó entre sus manos y lo leyó. Respiró profundamente y, después, me lo devolvió. La palabra «Negativo» aparecía claramente indicada en negrita. Y, aunque una parte de mí se sintió aliviado, sin embargo, no pude evitar cierto sentimiento contradictorio.

Metí las manos en los bolsillos del pantalón y me alejé despacio unos metros. La Dra. Wilson seguía con su charla reprobatoria. Pero apenas la escuchaba. Deambulé un poco más, hasta que la voz de Olivia me llamó de nuevo la atención.

—Bueno, pues entonces no es necesario que siga aquí más tiempo.

—¡Pero todavía queda la mitad del suero!

—Ya, ya, ya. No se preocupe, Dra. Wilson. La prometo que beberé y comeré todo lo que haga falta. De verdad.

—De acuerdo —cedió esta—. Pero, por favor, si vuelve a encontrarse mal, no dejé pasar tantos días.

—No lo haré —respondió, forzando una sonrisa.

—Voy a llamar a alguien para que le quite la vía…

—Ya lo hago yo —dije, apareciendo por detrás.

Olivia me observó con recelo. Pero me senté en la cama dispuesto a ello.

—¡Muy bien! —resolvió la Dra. Wilson—. Pues les dejo aquí. Voy a acercarme a rayos a ver a su compañera. Luego le envió el informe de alta por correo electrónico. ¡Buen lunes!

—Adiós —respondí.

Olivia no lo hizo. Estaba nerviosa porque yo ya estaba tomando su mano para retirar el vendaje. Lo hice despacio, concentrado en él, y sin mirarla. Primero, retiré la maya y, después, cerré el goteo y empecé a despegar el esparadrapo. Traté de no tirar demasiado fuerte para no causarle daño. Antes de retirar la vía, acerqué el carro que había allí. Busqué desinfectante y una gasa. Después, con sumo cuidado, volví a tomar su mano, la agarré con firmeza y empecé a extraer la aguja. Sentí su tensión, pero no se quejó en ningún momento. Coloqué la gasa con el desinfectante sobre la pequeña herida sangrante y presioné. Solo entonces, elevé mis ojos a los de ella. Me observaba inquieta. No quise dilatarlo más. Cogí un trozo de esparadrapo y lo coloqué sobre la gasa.

—Sujétalo durante un rato. —Olivia presionó la herida. Volví a buscar sus ojos, pero su mirada estaba huidiza. Respiré profundamente y decidí hacer frente a lo que me preocupaba—: Livi, ¿vas a quedarte?

Tomó aire y, en esa inhalación, percibí el desconsuelo que cargaba sobre sus hombros. Me temí lo peor. Pero mis miedos no adquirieron finalmente forma.

—No voy a irme… de momento. Quiero valorar los cambios que me comentaste.

—Gracias —musité y bajé mi rostro.

—Por favor, déjame salir.

Me levanté rápidamente y me aparté para dejarla espacio. Se puso las zapatillas deportivas. Recogió los informes, su teléfono y la llave de la taquilla, y salió de allí con premura. Se dirigió hacia la puerta de salida. La seguí de cerca. Caminó deprisa y sin prestar atención a mi presencia. Cuando cruzamos la entrada al área de urgencias, aceleró el paso. Entonces, fui frenando mi andadura. Decidí no trastornarla más. Poco a poco su figura se fue alejando. La dejé marchar. No debía hacer otra cosa.

13

ROBERT

Caminé hacia el departamento. Me sentía tan presionado por todo lo sucedido que hubiese necesitado algo de tiempo para mí. Pero ya era demasiado tarde. Había mucho que hacer y no podía demorarme más. Ya había dejado demasiado tiempo solos a los residentes.

Tomé el tramo de escaleras para subir a la quinta planta y, en ese trayecto, me encontré con la Dra. MacKallister que bajaba.

—¡Robert!

—Hola, Lisa. ¿Qué tal estás?

—¡Bien! Tenía que hablar contigo. —Dudé sobre lo que vendría a continuación—. En primer lugar, felicidades por tu nuevo puesto, ya en firme…

—Gracias.

—Y, en segundo lugar, necesito que hablemos sobre Emily Duncan, la niña de la enfermedad de Moya-Moya.

—Sí, la recuerdo.

La operé a los pocos días de desembarcar en el Hospital. Casos así no se olvidaban nunca.

—Las cosas no están muy claras y creo que deberíamos valorar esa segunda intervención de la que hablamos hace tiempo.

También lo recordaba. E, igualmente, sabía quién se la había sugerido. MacKallister hablaba a menudo con Edward Cooper, el exmarido de Olivia, sobre esa paciente. Livi le había dado su contacto personal porque, cuando había hecho la residencia en Oxford, había participado en un caso similar que él había coordinado.

—De acuerdo. ¿Cuándo quieres que nos veamos?

—¿Te viene bien a la hora de la comida?

Había quedado con mi amigo John. Me había dicho que necesitaba que hablásemos y se iba a acercar a comer allí conmigo. Pero, si era necesario, postergaría esa charla a la tarde.

—No hay problema…

—¡Ay! ¡No! ¡Espera! Tengo una reunión a esa hora. —Abrió la agenda en su iPhone y comenzó a mirar—¿Y a las cuatro?

—Tengo consultas.

—¿A las cinco? —enarqué una ceja. En teoría, era mi hora de salida—. Vale, vale. No me mires así.

Chasqueé la lengua.

—Venga. A las cinco —claudiqué.

—¡No! No quiero tenerte aquí más tiempo del debido…

—A las cinco, Lisa. No podemos hacer otra cosa. Me acerco a tu despacho.

—Gracias, Robert. Te debo una.

—Sabes que no. —Y miré hacia el tramo de subida de escaleras—. Me voy. Tengo bastante lío.

—Que tengas un buen día, Robert.

—Gracias, Lisa. Tú también.

Terminé por cubrir el tramo de subida a la planta y caminé deprisa hacia mi despacho. Ya allí, me puse mi bata y telefoneé a Mark.

—¿Dónde estáis?

—En el área de ingresos, con Evelyn Clarke.

—Vale. Voy para allá.

Salí de mi despacho y, cuando caminaba hacia los ascensores, vi a lo lejos a Olivia y a Sanders. Caminaban juntas hacia el área de consultas. Respiré profundamente y llevé la mirada al suelo.

Aquello iba a ser un infierno.

*****

Josh, Sarah, Mark y yo salimos del área de ingresos a punto de llegar al mediodía. Terminamos de comentar algunas cuestiones relativas a la última paciente y, después, me despedí de ellos hasta la tarde. Todavía quedaba un paciente por visitar. Pero lo haría yo solo.

Jake se estaba empezando a convertir en un problema. No por su evolución neurológica, que era magnífica. Sino porque a nivel psiquiátrico estaba cada vez peor. Annie ya me había planteado que el ingreso en el área de Neurología no era lo mejor en esos momentos. Desde que yo me fui a Toronto, había sufrido varías crisis con intentos autolesivos y la cosa no parecía mejorar. Pero no sabía hasta qué punto un ingreso en el área de Psiquiatría sería conveniente.

De lo que ya no dudaba era de que Jake podía perfectamente subir a planta. Así que debía tomar la decisión de en qué área ubicarle; y debía hacerlo aquella misma mañana, sin comprometer por más tiempo una cama de UCI.

—Hola, Jake. Buenos días.

Abrió los ojos a mi reclamo. Estaba muy sedado y eso se vio en la lentitud de su respuesta.

—Hola, Robert. Hace días que no te veo.

—He estado fuera. ¿Cómo te encuentras?

—Cansado —respondió y cerró los ojos.

—No te preocupes. Terminaré pronto y podrás dormir un poco más.

Llevé a cabo las pruebas pertinentes para constatar su buena evolución. Él se mantuvo cooperativo y, en ningún momento, me puso problemas. Cuando terminamos, me preguntó por mi prima.

—Vendrá más tarde —le dije—. Oye, Jake. Me gustaría preguntarte algo. No suelo hacer esto con ningún paciente. Pero, en tu caso, me gustaría que me ayudases a tomar esta decisión. Necesito que seas sincero. No quiero perjudicarte. Pero tampoco quiero engañarte.

—¿Qué ocurre, Robert?

—Te vamos a subir a planta. Me gustaría tenerte en el área de Neurología. Pero eso implica que Mark estará por allí. —Jake ladeó su rostro levemente y cerró los ojos—. Le verás tarde o temprano. Es un médico más del equipo y rondará por la zona. —Me mantuve en silencio para que meditase lo que le estaba planteando. Después, giró el rostro hacia mí y me miró a los ojos—. ¿Estás preparado para encontrarte con él? —Negó con la cabeza—. Jake, la otra opción es el ingreso en Psiquiatría. Pero no es un área fácil. Quizá sería mejor que estuvieses en Neurología, aunque Mark…

—No, Robert, no —me cortó—. No puedo volver a verle. —Respiró profundamente y se mantuvo en silencio, mirando más allá de mí—. Al menos, de momento.

—De acuerdo, Jake —susurré. Apreté su hombro para infundirle ánimos—. Hablaré con Annie para que vayan preparándolo todo.

—Robert, —me llamó cuando ya me disponía a irme. Le miré a los ojos. Contenían una gran carga de pesadumbre—, por favor, dile a Mark que lo siento, pero que ahora mismo necesito esto.

Asentí con la cabeza.

—Se lo diré. Descansa ahora, Jake.

Me di la vuelta y salí del box. Caminé hacia el control de enfermería de la UCI e informé a los compañeros de los nuevos cambios. Después, me encaminé hacia la cafetería. Ya llegaba tarde. Saqué mi Samsung y llamé a John. Apenas esperé dos tonos.

—¿Ya estás por aquí, John?

—Soy un tipo puntual, por si no lo sabías. ¿Dónde andas?

Se escuchaban risas de fondo y mucho ruido ambiente.

—Estoy saliendo de la UCI. No sé si recuerdas cómo va esto —ironicé.

—¡Qué te jodan! Aquí te esperamos.

—¿Esperamos?

—Ven rápido o Will te deja sin novia.

Y colgó.

«¡Mierda!».

Salí corriendo hacia la cafetería y, al entrar por la puerta, mis temores se hicieron realidad. John estaba sentado sobre una mesa y Will hablaba con Olivia, con Mark y con Kate. Esta última iba sentada en una silla de ruedas que Mark tenía asida. Parecía que el ambiente era afable. Pero eso no me tranquilizaba. Creí que John había venido para comer conmigo para hablar de su búsqueda de trabajo. Pero, por lo visto, había errado. Si se había acercado hasta allí con Will era por otras razones. 

Antes de llegar, ella ya me vio. Y, en el momento en que nuestros ojos se cruzaron, noté su incomodidad. Volvió a llevar su mirada sobre Will y le sonrió con una tensión evidente. Respiré pesaroso. No iba a seguir incomodándola. Al llegar a su altura, saludé a John con un abrazo.

—¡Ey! Pensé que tardarías más.

—No —fue mi escueta respuesta. Después, apoyé mi mano sobre el hombro de Will. Se dio la vuelta inmediatamente y, antes de que hablase, le dije—:Vamos.

Mi tono no dejó lugar a réplica. Y, aunque mi amigo me miró contrariado, no me preguntó nada. Me conocía bien y sabía que algo pasaba. Así que, sin más dilación, se dispuso a salir de allí.

—Bueno, pues ya nos vemos otro día —les dijo a los tres.

Coloqué mi mano a su espalda, indicándole por dónde quería que se alejase. Pero, antes de irme, giré mi rostro hacia Kate.

—¿Al final que ha sido?

—Distensión de ligamentos, grado 1. Ya te lo dije. Solo serán unos días.

—Me alegro.

E intenté sonreír, pero no pude. Me marché rápido y sin despedirme. Caminé junto a John y Will hacia la puerta de salida.

—¡Eh! ¡Oye! ¿No íbamos a comer? —se quejó este último.

—Sí, pero no aquí. Vamos arriba.

—¿Hay otra cafetería?

—Algo así.

Fuimos hacia los ascensores y, en ese transcurso de tiempo, me afané en preguntarles cómo habían venido, si habían tenido muchos problemas con la lluvia, del cambio de tiempo y de temperatura, y demás temas banales que ellos me permitieron durante el rato que tardó el ascensor en llegar hasta la planta. Percibían perfectamente mi malestar. Cuando entramos en el restaurante, nos sentaron en una mesa, junto a unos ventanales de techo a suelo, y desde la que se veía el río Hudson.

—¡Joder! ¿No había un sitio más caro? —se quejó John—. Estoy sin trabajo. Y este no es neurocirujano, por si no recuerdas lo que se cobra en el resto de especialidades médicas.

—Pago yo —sentencié.

Ambos me miraron en silencio y enarcaron sus cejas.

—Oye, ¿qué pasa? —preguntó Will sin medias tintas.

—No pasa nada. Es solo que están siendo días un poco complicados. —No se lo tragaron. Aun así, seguí—. ¿Qué queríais?

—Pues veníamos a verte —contestó John—. Nos tienes un poco preocupados, tío.

—No hay motivo.

—¡No me jodas, Robert! —me cortó Will—. El último sábado que nos vimos, te fuiste mal. —Intenté rebatir, pero me mandó callar con un dedo—. El domingo te llamamos, pero no pudimos contactar contigo. El lunes me contestas con un mensaje, parco en palabras, y me dices que ya me llamarás. El martes contestas a este, diciéndole que te viene mal que quedemos ese día y que ya lo haremos la semana siguiente. Venimos y te encontramos con esa cara.

—¿Qué cara?

—Macho, cualquier extra de “The Walking Dead” tiene mejor pinta que tú.

—Gracias, John.

—Robert, —siguió hablando Will, y llevó su cuerpo hacia delante para enfatizar sus palabras—, vimos lo que pasó el sábado.

—¿A qué te refieres?

—¿Qué pasa con esa tía? —Bajé la mirada. Fue lo que ambos necesitaban para confirmar que habían dado en el clavo—. ¡Robert!

Negué con la cabeza. No me apetecía hablar de ello. Pero John no me lo permitió.

—Te vimos cómo la mirabas, cómo nos la cercabas, cómo la sonreías. Antes de irte, bailaste con ella como si te fuera la vida. ¡Joder, tío! La diste un beso en los labios y es… —Miró al fondo de la sala. Y aunque no había nadie, bajó el tono de voz—… Es tu residente, tío. Pero me da que esto va más allá de un simple polvo.

—Y, lo que es más: nunca nos habías hablado de ella —resolvió Will.

—Veo que Bruce os ha instruido bien —respondí cortante.

—Nos has hablado de todos los que tienes en el programa —siguió John—. Pero de ella nunca. Y el sábado, vemos eso, y que te largas sin decir nada y con una cara de cojones.

—¿Qué pasa con esa tía, Robert?

Me mordí el labio por dentro y volví mi vista hacia el camarero. Le llamé alzando mi mano.

—¡Joder!

—¡Robert! ¡Tío!

—Aunque lo intentes, no te vas a librar de nosotros.

Lo sabía. Pero eso, al menos, me daba algo de tiempo. El camarero vino, y pedimos los platos y la bebida. John eligió el plato más caro de la carta y no tuvo reparos en confirmarme que lo estaba haciendo adrede. Will hizo lo mismo, pero con el vino. Eran mis amigos, pero también eran unos cabrones. Después, cuando se fue, desvié mis ojos hacia la ventana.

—A ver, tío, —empezó a decir Will—, que no vamos a meternos en tu vida. No hemos venido a decirte lo que tienes que hacer. Solo estamos preocupados. Es eso.

—No tenéis de qué preocuparos. No hay nada.

—Que no haya nada no quiere decir que tú no quieras que lo haya.

—No te voy a mentir. Me encantaría que lo hubiera, pero no va a pasar.

—Estás muy pillado —sentenció Will con sorpresa.

Volví a desviar la mirada.

—¿Pero por qué nunca nos has hablado de ella?

Ya no lo reprimí más y respondí con brusquedad.

—Sí os he hablado de ella. —Los dos me miraron confundidos—. Olivia… Olivia es… La Tía de las Cuatro de la Mañana.

La Tía de las Cuatro de la Mañana era el mote con el que el Will había bautizado a Olivia nada más mudarme a vivir con ellos. Según él, yo me transformaba a partir de esa hora. Podía salir de juerga, pero si a las cuatro de la mañana no estaba de guardia, dormido o follando con alguna tía, terminaba siempre llorando y sin poder hablar. Ellos me acompañaban, pero yo nunca pude contarles lo que me pasaba realmente. Después de insistir muchos meses, consiguieron descifrar que yo había tenido un desamor que todavía me afectaba; que ella me había abandonado y que no la había vuelto a ver ni sabía nada de ella desde entonces. Por esa razón, Will terminó bautizando a la tía que, según él, nos jodía la fiesta como La Tía de las Cuatro de la Mañana.

—¡No me jodas!

—¿Ella?

—Sí. —Detecté cierto tono de incredulidad—. ¿Qué pasa?

—No sé, tío —respondió Will, tocándose su barba apuntada—. La verdad es que… A ver, no te ofendas. Es una chica guapa. Pero he visto todos estos años a lo que te tirabas y, la verdad, nunca me la imaginé así. Olivia me parece bastante normalita.

Cabreado, giré mi rostro.

—Es muy bonita —siguió diciendo John.

—Ya, tío, pero estarás conmigo en que ella suele ser una tía más habitual para ti o para mí. ¡Pero no para este!

Y se pusieron a discutir entre ellos. Suspiré profundamente y pasé mi mano por el rostro en un gesto claro de agotamiento. Les dejé que se explayaran. Cuanto más tiempo siguieran así, menor sería mi interrogatorio.

—Tiene buen culo.

—Pero es demasiado bajita y él demasiado alto. Y de lo que se trata es de encajar.

—Encajarán, tío. Encajarán. Si no, él no estaría tan enganchado.

—Tiene los ojos preciosos, eso sí —meditó Will, mirando por la ventana.

—Síííí —confirmó John riéndose para sí mismo. Will le miró extrañado—. ¡Ah! Que hablabas de verdad de los ojos… Pensé que te referías a las tetas.

—Las tetas las tiene muy bien también.

—Sip.

—Pero, por lo demás, pues, no sé… ¡Qué quieres que te diga!

—¿Qué pasa, que no te la tirarías?

—¡Claro que me la tiraría! De hecho, si este no estuviera en medio, me la hubiera follado el sábado… —Y pareció que esas últimas palabras les hicieron reparar en mi presencia. Will me miró, tragó saliva y añadió inquieto—: No me la voy a tirar, tío.

—Lo sé —respondí con voz grave y, después, le sonreí con tensión—. ¿Satisfechos?

—¡Nooooo! —canturrearon al mismo tiempo.

Quería zanjar el tema. Pero había abierto una puerta que ellos no me iban a permitir cerrar.

14

ROBERT

Salí tarde del restaurante. Llegué tarde a las consultas. Y, por supuesto, ya era muy tarde cuando tomé rumbo a la cita con MacKallister. Eran las seis menos cuarto cuando crucé el acceso al área de Pediatría. Frené mi carrera y caminé a paso apurado hacia su despacho. Delante de su puerta, tomé aire y golpeé con los nudillos la hoja.

—¡Pasa! —escuché que me invitaba con voz melódica.

Abrí y la encontré sentada en su mesa, frente a su portátil. Levantó su rostro y me sonrió ampliamente.

—Lo siento, Lisa. Está siendo un día bastante complicado.

—No te preocupes. Me viene estupendamente que hayas venido ahora. Así, podéis conoceros de una vez.

Giró la pantalla del portátil hacia mí.

—Dr. Edward Cooper, este es el Dr. Robert Evans.

«¡No me jodas!».

Me quedé embobado mirando la pantalla y al tipo con cara de pocos amigos que me observaba desde ella.

«¡No puede estar pasándome esto, joder!».

Pero claro que estaba pasando. El exmarido de Olivia, excelente cirujano del Hospital John Radcliffe y admirable profesor de la Universidad de Oxford estaba allí, con sus ojos azules clavados sobre los míos y sin mucho ánimo en mostrar ni un ápice de entusiasmo.

Muchas veces la mente nos juega malas pasadas. Ese había sido mi caso. Cuando supe que Olivia había estado casada, me hundí. Saber que había habido alguien más importante que yo en su vida me había quebrado de manera irremediable. En la mía solo había habido una única mujer a la que había amado y había sido ella. Cuando me explicó lo que había supuesto su matrimonio, ese dolor mermó en gran medida. Pero la parte más irracional de mi cerebro me seguía golpeando con el miedo a cómo sería ese hombre que eran tan importante para Olivia.

No podía negar que mis inseguridades se habían abierto hueco con facilidad. Y cuando ella me habló de él, mi mente dañina diseñó una imagen de cómo podría ser Cooper. Dudaba de muchas cosas, sobre todo de los detalles mínimos. Nunca me dijo cómo era físicamente. Pero lo que había asumido era que tenía que ser un tipo potente. Cuanto más miedos me acuciaban, más sensual y atractivo se me sugería; más fascinante, más encantador y más cautivador se me presentaba. No sabría decir por qué, pero la imagen de Henry Cavill no solía quitárseme de la cabeza cuando pensaba en él. Solo a veces solía turnarse por otras. Pero entre sus sustitutos rondaban tipos como Matt Bomer o Joe Manganiello. Así estaban mis miedos con respecto a ese tío.

Lo que nunca me pude imaginar era que Edward Cooper fuese, en realidad, la réplica exacta de Samsagaz Gamyi, de la peli de “El Señor de los Anillos”. Si no lo había hecho, podía haberse presentado al casting para un papel en La Comarca y Peter Jackson se lo hubiera dado encantado.

Pero eso me confundió totalmente. Si Olivia se había casado con un hobbit, ¿qué coño tenía ese tío que le había hecho tan atrayente? Porque, aunque su relación les puso en evidencia las diferencias que había entre ellos, sin embargo, Olivia no había dudado en casarse con él. Había luchado por esa relación hasta que se hizo imposible seguir adelante. Y cuando decidió acabar con ella, se afano en hacerlo de manera muy cuidadosa por el amor que le tenía. Me lo había dicho: no lo amaba, pero le tenía un cariño muy intenso y muy especial. Eso me mostraba un cariz más peligroso de ese tío de lo que me hubiera imaginado a primera vista.

—Encantado de conocerle, Dr. Cooper.

No hubo respuesta por su parte. Ni siquiera hizo el amago de esbozar una simple palabra amable. Todo lo contrario. Su mirada se sesgó y sus labios esbozaron un mueca contenida que pretendían frenar todo lo que sus labios deseaban decirme en esos momentos. Estaba claro que Olivia le había puesto al tanto de todo. Entraba dentro de la lógica. Me lo había dejado muy claro: ese tío era su mejor amigo.

Me senté en una de las sillas tratando de controlar todo el nerviosismo y la ansiedad creciente que me invadían sin freno. Respiré profundamente y escuché a Lisa hablar con entusiasmo.

—Había pensado más de una vez en poder tener esta reunión a tres. Pero entre el cambio horario, las guardias, las urgencias, las operaciones y las reuniones, nunca podíamos coincidir. Que por fin lo hayamos hecho es genial, ¿verdad? —Ambos sonreímos con tensión, pero sin emitir una sola palabra. MacKallister se dio cuenta de que sucedía algo y, fuera de la pantalla, me miró con el ceño fruncido. No respondí a su llamada de atención. Bajé la mirada, me crucé de piernas y junté mis manos reposadamente. Intentaba transmitir una imagen de serenidad que, por supuesto, no tenía. Ella, por su parte, giró de nuevo el portátil, de forma que pudiésemos entrar los dos en el plano—. Bueno, pues, el Dr. Cooper y yo estábamos hablando de Emily, sobre la cirugía de revascularización directa…

Y, cortando directamente a Lisa, Cooper dijo con voz cortante:

—Para una revascularización directa deberíais contar con un cirujano experimentado. Y, hasta donde yo llego, el Dr. Evans no cuenta en su curriculum con algo semejante.

Estaba claro. Había decidido ir a por mí. Pero me negué a entrar en esa lucha de egos. Conocía su currículum y ese tío me ganaba por goleada. Sin embargo, MacKallister salió en mi defensa.

—El Dr. Evans ha demostrado una alta capacidad para este tipo de intervenciones. De hecho, la primera cirugía la hizo él, ya lo sabes.

—No es lo mismo una revascularización directa que una intervención indirecta, que fue lo que hizo él por medio de angiogénesis. Pero eso, casi siempre, termina en ictus.

—En adultos —incidí.

—Pero esa niña crecerá, digo yo, ¿no? —Me sostuvo la mirada a través de la cámara del dispositivo. Y, a pesar de ello, logró incomodarme tanto que me eché hacia atrás en la silla para establecer distancia—. Después de dos años, la mayoría terminan con algún tipo de hemorragia. Los beneficios de una intervención quirúrgica directa son muy evidentes, Dra. MacKallister. Pero eso es algo que deberíais decidirlo vosotros. Sois sus médicos.

Ella me miró a los ojos y trató de evaluar mi opinión al respecto.

—Puedo hacerlo —le susurré.

—¿Qué has dicho? —gritó Cooper desde la pantalla.

Le ignoré completamente y seguí hablándole a ella en voz baja.

—Pero si quieres un cirujano con experiencia previa, puedes pedírselo a él. No voy a tener ningún problema en que él o cualquier otro lidere la operación. Sería lo más lógico.

—Oye, mira, no sé qué pasa, pero no escucho una mierda. ¿Podéis subir el volumen?

—Sí, claro, Dr. Cooper. ¿Ahora mejor? —fingió Lisa.

—Sí, ahora mucho mejor. ¿Qué decía el Sr. Evans?

«¡Dios!».

No respondí a su provocación al nombrarme sin mi título de doctor.

—Que está de acuerdo contigo, Dr. Cooper. Pero tendríamos que valorar ciertas cuestiones…

En esos momentos, alguien llamó a la puerta del despacho y, acto seguido, se abrió la hoja. Era uno de los pediatras del área.

—¡Lisa, necesito ayuda con una paciente!

La alarma que transmitía el Dr. Lukas puso en marcha a la Dra. MacKallister.

—Vuelvo enseguida.

Salió corriendo del despacho y yo me quedé allí, solo y con el exmarido de Olivia al otro lado de la pantalla del portátil. Miré al techo y respiré profundamente. Tamborileé mis dedos sobre el escritorio. Moví la punta de mi botín de arriba a abajo. Él, por su parte, no me quitaba ojo de encima. No sabía cómo diantres lo hacía, pero el tipo me clavaba la mirada de tal forma que era como si le tuviese allí mismo. Dirigí mi atención hacia la puerta del despacho mientras el silencio que nos rodeaba tensionaba cada vez más el ambiente.

Decidí cortar por lo sano y comportarme como lo que era, un neurocirujano hablando con otro colega sobre el caso de una paciente. Así que, intentando distender algo el ambiente, le pregunté:

—¿Y todo bien por Oxford?

Ladeó levemente su rostro, sesgó aún más su mirada y sus labios esbozaron una ligera mueca que emulaba a una sonrisa. Se mantuvo en silencio unos segundos. Pero, luego, sin más, comenzó a hablar.

—Mira, chaval…

«¿Me acaba de llamar chaval este gilipollas?».

—… Ni lo intentes —siguió diciendo—. Estoy hasta lo cojones de ti. No he parado de escuchar tu puto nombre desde el jueves. Si no fuera porque estoy a un océano de distancia, te aseguro que me presentaría ahora mismo delante de tus narices y te partiría la cara. —Me mordí el labio superior. No iba a entrar en ese juego—. No te vuelvas a acercar a Olivia, ¿me entiendes? —Y volcó su cara sobre el monitor, de forma que pude ver su rostro dilatado por toda la pantalla—. Como me vuelva a enterar de que intentas algo con ella, te aseguro que me va a faltar tiempo en coger un vuelo para ir a romperte la boca, ¿estamos? —Seguí sin responder, pero esa vez ya nada me amilanó para clavarle la mirada—. Te lo advierto. No la vuelvas a hacer daño si no quieres vértelas conmigo.

Volví la mirada hacia la ventana de mi derecha. La lluvia del día golpeaba ahora con furia. En esos instantes, mi interior estaba como ese cristal, tratando de frenar toda la ira que se había concentrado en mi interior. Cerré los ojos e intenté serenarme. Sabía que no lo iba a conseguir. Ese día estaba demasiado dolido, demasiado quebrado, demasiado agotado. Pero, sobre todo, la echaba tanto de menos que tener que recordar nuestra ruptura me rompía aún más.

Lo hice por ella. Solo por ella. Si ese desplante se hubiese dado en otras circunstancias, no hubiese actuado del modo en que lo hice. Pero me aterraba la idea de que Olivia tuviese otro motivo más para odiarme. Así que aguanté mi cólera, mordí mi lengua y me levanté de mi silla.

—Buenas tardes, Dr. Cooper.

Y me marché de allí. Salí por la puerta del despacho de MacKallister sin mirar de nuevo a esa pantalla y sin prestar atención a los reclamos de Cooper. Cuando caminaba por el pasillo, me topé con Lisa, que venía de vuelta.

—¡Robert!

—Tengo una urgencia —mentí—. Ya nos vemos mañana y me cuentas, ¿de acuerdo?

Contrariada, asintió sin poner ninguna pega.

Caminé deprisa con la intención de alejarme cuanto antes de allí. Pero, a mitad de camino, paré. Coloqué mis manos sobre mis caderas y traté de respirar. Lo hice deprisa y de forma descompensada. El dolor ya no quería permanecer más tiempo oculto ni controlado. Sentí la presión en mi garganta, pero me obligué a dominarme. Aquel iba a ser el primer día de mi regreso al infierno. Debía aceptarlo tal y como venía, habituarme a él, someterse a su tortura.

Pero la misión se volvió cada vez más trabajosa. Bajé el cuello de mi jersey y traté de recobrar el aliento. Necesitaba aire. Aire fresco. Caminé deprisa hacia los ascensores. Me monté en uno de ellos y subí hasta la octava planta.  Al abrirse las puertas, circundé con soltura a las personas que estaban allí y caminé directo hacia la terraza. Cuando llegué, el aire gélido de la noche me recibió de golpe. Me coloqué justo en la entrada con la puerta abierta y respiré profundamente esa humedad revitalizante con la que cargaba el oxígeno. Apoyé mis manos a ambos lados, aferrándome a las jambas, y cerré los ojos. Las gotas de lluvia golpearon sin piedad mi cuerpo y yo no lo impedí. No traté de ocultarme ni de protegerme de ellas. Me lancé a su llegada como si se tratasen de lanzas apuntadas que pudiesen alcanzarme. No me importaba. Ya no había nada que pudiese dañarme más de lo que ya estaba; no había nada de lo que protegerse cuando la esperanza estaba totalmente aniquilada.

Di un paso hacia fuera, y otro más, y otro más, y el torrente cayó sobre mí de manera cruenta. Llevé mis manos a mi cabeza y enredé los dedos en mi pelo mientras alzaba mi rostro al cielo. Cerré los ojos y mis lágrimas se mezclaron con la avalancha que derramaba aquel diluvio. Me entregué a la noche, a la oscuridad, al frío. Me rendí al cansancio, al abatimiento que conllevaba el desaliento del desafecto. Bajé mi rostro y hundí mi cara entre mis manos sin posibilidad alguna de frenar lo que ya se había desbocado en mi interior. Me dejé llevar. No puse más barreras al dolor que arrastraba. Me hundí sin mesura, sin posibilidad de retorno, sin deseo alguno de salvación. Ya nada valía la pena. Ya no había nada por lo que luchar.

—¡Robert! —Me volví rápido hacia la puerta. Mark estaba en ella y me miraba con cara de desconcierto—. ¡Qué coño haces ahí! ¡Ven aquí ahora mismo! —No me moví. Ni siquiera mi cuerpo era capaz de responder a su reclamo —¡Joder! ¡No me hagas salir, que odio la lluvia! ¡Robert! ¡Te he dicho que vengas! ¡Como tenga que salir a por ti, te juro que esto no te lo perdonaré en la vida!

Pero, con el tiempo, sí me lo perdonó.

Fue en mi busca, me rodeó con sus brazos y me llevó a la puerta de entrada. Me guio hasta los ascensores, mientras de su boca salía una retahíla incomprensible de reproches, mezclados con juramentos, tacos y un sinfín de improperios que mi mente no pudo registrar. Me llevó hasta los vestuarios, me quitó la ropa empapada y me metió dentro de una ducha. El agua caliente me devolvió algo del sosiego perdido. Cuando salí, ya tenía preparada una toalla y un traje quirúrgico y mi calzado de quirófano. Me cambié despacio, mientras él se duchaba también y se cambiaba de ropa. Después, me senté en el banco que había enfrente. Y, en silencio, me concedió el tiempo suficiente hasta que me sentí mejor y decidí hablar.

—Gracias —susurré.

—No hay que darlas, Robert. —Y dándome unos toquecitos con su mano sobre mi pierna, reiteró—: No hay que darlas.

Volví a enmudecer durante varios minutos. Después, en un mutismo apenas perceptible, le rogué:

—Por favor, no se lo digas a ella.

—Tranquilo. No le diré nada. —Volvimos a caer en ese silencio amable con el que Mark me agasajaba. Pero, poco tiempo después, me preguntó—: ¿Quieres contarme algo?

Negué con la cabeza. No volvió a importunarme más. Solo me instó a que saliésemos de allí y fuésemos a la cafetería. Nos pedimos dos vasos de leche caliente con chocolate y nos sentamos en una mesa alejada de los ventanales. El frío, en esos momentos, traspasaba los muros de vidrio y se hacía bastante difícil estar allí sentado. La calefacción todavía no estaba a pleno pulmón en esas fechas. No hablamos de nada en concreto. Dimos vueltas a cuestiones tan banales como el método casero para hacer un cacao soluble, la cantidad de azúcar que podía contener una cucharada de este, las formas de espesarlo para embadurnar con ello una buena rebana de sándwich…

Terminamos cenando juntos y hablamos de más cosas durante muchísimo tiempo. Ahora que lo recuerdo, nada de lo que conversamos nos atañía directamente. Pero, de algún modo, sí que hablaba de nosotros mismos y nos ayudó a retratarnos más al uno frente al otro. Nos mostró sin fisuras, de un modo más cercano y más intimista, hasta el punto de que cuando terminamos nuestro postre, dos horas más tarde, había conocido una faceta de Mark para mí desconocida hasta entonces.

—Te debo un paquete de tabaco —le dije a media voz.

—No te preocupes. No iba a fumar, solo a que me diese un poco el aire. —Volvió a establecer unos segundos de silencio y, después, me preguntó—: ¿No deberías irte a casa?

Me eché para atrás en la silla, apoyé la espalda en ella y miré a lo lejos. El tema volvía a rondarme. Pero, esa vez, ya no lo evité. Me sentía cómodo pudiendo hablarlo con él.

—Mi cama no es ahora mismo el mejor sitio para dormir. Quizá pase aquí la noche. Ya es muy tarde. No sé… —Elevé mis ojos hacia él y me di cuenta de que le estaba quitando horas de su sueño y su descanso. Así que, corté con todo aquello—. Vámonos ya. Tú tienes que dormir algo.

—Robert, espera, por favor —me pidió. Percibí su inquietud con facilidad y aquello me preocupó—. Necesito hablar contigo de una cosa. Imagino por qué no me lo habrás dicho. Pero me gustaría que me lo explicases.

—Dime, Mark.

—He visto que has subido a Jake a planta, pero a Psiquiatría…

—Sí. Tienes razón. Lo siento. He estado tan centrado en mí mismo que no me he dado cuenta… Perdóname.

—No te lo reprocho —me cortó con suavidad—. Sé que no estás bien y que tu cabeza ya no da para más.

—Ya, pero debí decírtelo. Lo siento, Mark. —Suspiré pesaroso. Después, me incorporé levemente, llevé mi cuerpo hacia él y reposé mis manos unidas sobre la mesa—. Le pregunté a Jake directamente. Le hablé sin rodeos, dejándole claro lo que habría si le subíamos a Neurología. Entiéndeme, Mark. Yo preferiría que hubiese estado ingresado en nuestra área. No solo por comodidad sino, sobre todo, porque allí estaría más tranquilo. Pero, cuando se lo planteé, él mismo prefirió el ingreso en Psiquiatría. Me dijo… —Y tuve que parar. Miré a los ojos castaños de Mark, que me observaban con turbación. No lo demoré más—. Me pidió que te dijera que lo sentía mucho, pero que en estos momentos no podía verte. —Mark bajó su rostro y asintió reiteradamente—. Llevé mi mano sobre la suya y la envolví con fuerza—. Lo siento, Mark.

—No te preocupes —respondió sin devolverme la mirada—. Es mejor así.

—No está bien…

—Sí, lo sé. Y la prioridad, ahora, es sacarle adelante. Lo sé. Lo sé.

Retiró su mano de mi agarre y se echó hacia atrás en la silla. Desvió su mirada hacia la cristalera lejana que nos mostraba la luminosidad de Nueva York durante la noche. Vi cómo soltaba el aire varías veces, despacio, muy lentamente, casi de forma inhumana.

—Mark…

—Hay veces que me preguntó qué es lo que hago mal —comenzó a decir con la mirada perdida—. Cada vez que hay un hombre en mi vida que me importa, parece que estoy destinado a perderle de la manera más dolorosa.

—No pienses así, por favor. Todo llegará.

—¡Mira quién lo dice! —ironizó y yo reí con él—. No sé… Quizá tenga un imán para las malas compañías.

—O todavía no has dado con la persona adecuada.

—Quizá —respondió encogiéndose de hombros—. Tampoco pido mucho. Lo único que quiero es un compañero que, cuando llegue la noche, se siente conmigo y podamos compartir nuestro día; con quien ver una película o una serie mientras cenamos; con el que me sienta seguro tanto si río como si lloro; con el que quedarme dormido abrazado en el sofá, sintiendo que ese es el mejor lugar donde podría estar el resto de mi vida.

—Que te dé la serenidad que necesitas, como si sintieses que es tu hogar —añadí con dolor.

—Sí —reiteró sosteniéndome la mirada.

—Pedimos demasiado, Mark.

—Quizá es eso.

—Quizá.

Desvié mi atención porque, a lo lejos, vi acercarse a la Dra. MacKallister. Venía directa hacia nosotros. Su cara no era, precisamente, la que solía caracterizarla. Todo lo contrario. Una máscara de severidad la cruzaba. Cuando llegó hasta nuestra altura, me adelanté en saludarla.

—Hola. ¿Todavía por aquí?

—Sí —respondió escueta—. Robert, necesito que hablemos.

Aquello me alarmó

—Sí, claro. ¿De qué se trata?

—Preferiría que lo hiciésemos en privado.

15

ROBERT

Mark se quedó un poco más en la cafetería, y Lisa y yo subimos hasta mi despacho. La situación fue tensa. Me temía que algo grave pasaba porque ella no solía tratarme de esa forma tan distante. Aun así, tuve que esperar porque, en el transcurso de tiempo que invertimos en subir a Neurología, la reclamaron por teléfono y no pudimos hablar de nada. Cuando llegamos a la planta, una de las enfermeras me llamó y me dijo que un mensajero había traído un paquete para mí. Lo cogí entre mis manos y vi que procedía de Los Ángeles, pero no acusaba el nombre del destinatario. No supe de qué podría tratarse, pero tuve que dejar mi curiosidad aparcada por un rato. Pasé a mi despacho y lo dejé encima de mi mesa. Me senté en la silla del escritorio y ella lo hizo al otro lado. Cuando cinco minutos después colgó la llamada, me miró y me pidió disculpas.

—No te preocupes. Dime, ¿qué ocurre, Lisa?

Estaba bastante inquieto por su actitud. Pero no se demoró en sacarme de dudas.

—Robert, —empezó y bajó la mirada hacia sus manos. Se dio unos segundos, como valorando la forma de iniciar aquella conversación. Después, los volvió sobre mí y empezó a explicarme sin rodeos—, quería que hablásemos sobre el Dr. Cooper.

—¿Qué te ha dicho? —demandé serio y sin medias tintas.

Ese hijo de puta me iba a joder por todas partes, estaba claro.

—Él no me ha dicho nada, pero… Cuando hablo con otros colegas sobre algún caso de mis pacientes, suelo grabar la videoconferencia…

«¡Mierda!».

Desvié la mirada hacia la ventana y mis labios se cerraron con fuerza.

—Sé que debería habéroslo advertido, pero… Después de que te fueras, charlamos un poco más y nos despedimos. Volví a ponerme la grabación por si entre vosotros habíais hablado de algo interesante y...

Cerré los ojos. Ya estaba muy cansado de ese maldito día. Necesitaba acabarlo de una vez por todas.

—No importa. Pero esa no es la razón por la que has venido a verme, —Giré mi rostro hacia ella—, ¿verdad?

—No, la verdad es que no. —Y, volviendo a adoptar la postura severa que traía previamente, me preguntó—: Necesito que me aclares si la Olivia de la que hablabais es la Dra. Sullivan.

—Sí.

No se lo iba a ocultar. Teniendo en cuenta las circunstancias, MacKallister llegaría a la verdad tarde o temprano.

Cerró sus labios en una mueca contrayente, se echó hacia atrás en la silla asintió y cruzó sus piernas. Cuando me volvió a hablar, lo hizo descargando todo su cargo gestor sobre mí.

—¿Me podrías explicar qué demonios estás haciendo con tu residente? Una mujer que, por cierto, ha tenido que pasar en estos dos meses por una agresión de un paciente y por el acoso de un compañero, que ni siquiera sé cómo terminará por parte de Recursos Humanos. —No respondí. Ante mi silencio, ya no se controló más—. Explícame de una vez por qué Cooper te ha dicho que te apartes de ella y que no le hagas daño. —Seguí sin darle una respuesta. Solo moví la cabeza contrariado—. ¿Tengo, entonces, que preguntarle a ella?

Aquello me hizo reaccionar. Por nada del mundo Olivia debía enterarse de lo que había sucedido. Levanté mi mano hacia ella.

—Por favor. No metas a Olivia en esto.

—¿Que no la meta? ¡Me parece que no he sido yo la que ha hecho eso, Robert!

Respiré intranquilo. Sabía lo que implicaba esa conversación con MacKallister; suponía volver a fallar a Olivia, faltar a la promesa que me hice sobre no publicitar nuestra relación allí dentro; conllevaba no respetar sus deseos, pasar por encima de sus necesidades. Pero, sobre todo, significaba que, como ella me había dicho aquella misma mañana, mis promesas no valían nada. Por eso necesitaba tiempo para encontrar alguna alternativa. Pero ya no me quedaba ninguna. Así que volví a fallarla de nuevo como llevaba haciendo desde que nuestros caminos se habían encontrado.

Totalmente derrumbado, agaché mi cabeza y enredé una de mis manos entre el pelo con ánimo de despejar el caos que campaba a sus anchas por mí mente.

—Te lo contaré, Lisa. Pero solo te pido que me prometas dos cosas.

—¿El qué?

—Que ella nunca sepa lo que ha sucedido con Cooper y que no utilices toda esta información contra Olivia.

Lisa asintió y, después, yo empecé a hablar. La conté todo. Desde la primera vez que vi a Olivia ocho años atrás, lo que sentí cuando nuestros ojos se encontraron por primera vez, lo que supuso para mí enamorarme de ella y, sobre todo, su pérdida. La conté las razones por la que me abandonó y lo que implicaron esos ocho años de infierno sin saber absolutamente nada de cómo podía encontrarse. La hice partícipe de lo que había supuesto nuestro reencuentro y cómo, a pesar de todo, habíamos conseguido retomar nuestra relación. Pero, también, de que mis miedos me habían hecho perderla de nuevo.  La expliqué lo que sucedió ese maldito jueves con Jason y creo que fue la primera persona en el hospital, fuera de su entorno personal, que tuvo claro lo que había supuesto aquel día para Olivia. Tuve que contarla también el vínculo que tenía con Cooper. No entré en detalles. Solo la dije que ambos habían mantenido una relación muy estrecha en Oxford, que él era su mejor amigo y que por eso me había dicho todo lo que había escuchado aquella tarde.

—Sé lo que estás pensando: que, por el bien de los pacientes, no deberíamos trabajar juntos.

—En realidad, no. No estaba pensando en eso ahora, Robert. Pero gracias por aclararme las ideas y recordarme las prioridades —dijo con una suave sonrisa.

—No quiero que esto pueda afectar a su formación, por favor, Lisa. Si consideras que debes hacer partícipe a Recursos Humanos, lo entiendo. Pero, por favor, mantenla al margen. No quiero que nada vuelva a incidir en su trabajo. Si estimáis que nuestra relación puede ser contraproducente para la clínica, estoy dispuesto a marcharme.

—No, Robert. No quiero que el hospital pierda un neurocirujano como tú.

—No quiero que actuéis contra ella.

—Tranquilízate, por favor —me rogó con decisión—. No voy a decir nada, ¿de acuerdo? Entiendo que la situación es bastante… tensa entre vosotros. Pero si me dices que ella va a trabajar a partir de ahora con Sanders, supongo que serán pocas las horas que paséis juntos; y que, teniendo en cuenta los meses pasados, os comportaréis como lo hicisteis anteriormente y todo funcionará bien, sin que vuestra relación afecte al día a día de este hospital. Pero, Robert, confió en ti. Y si algo empieza a fallar, te pido por favor que seas coherente.

—Lo seré, Lisa. Te lo prometo.

Se apoyó en el respaldo de su asiento y respiró profundamente. Parecía que su cabeza meditaba a una velocidad de vértigo todo lo que habíamos hablado. Sin embargo, no volvió a tocar el tema de Olivia, aunque sí el de su exmarido.

—Robert, hay otro asunto que me preocupa: Emily.

—¿Por qué?

—Cada vez me parece más evidente que vamos a tener que llevar a cabo esa cirugía. Y, antes de que todo esto sucediese, pensé que sería buena idea trasladar a Cooper hasta aquí para que pudieseis compartir quirófano y llevarla a cabo juntos. Pero ahora…

—Ahora puedes seguir pensando lo mismo —la corté contundente.

No sabía lo que opinaría ese imbécil al respecto. Pero, por mi parte, no quería que quedase ninguna duda de que mi profesionalidad estaría por encima de todo y que podría compartir quirófano con él, llegado el caso.

—Robert… —dudó Lisa.

Pero zanjé su cuestionamiento de la manera más radical.

—Si tienes dudas sobre mí, entonces está todo dicho y mi periodo aquí debería terminar hoy mismo.

—¡No es por ti, Robert! Pero sí por él… ¡Oh! ¡Por Dios! La rama irlandesa de ese hombre le hace ser demasiado visceral.

—Pues, entonces, tráele a él y substitúyeme a mí.

—Eres el mejor cirujano vascular que he visto en años. No quiero sustituirte en este caso.

Agradecí su confianza. Me hacía mucha falta algo así. Por eso, traté de dejarle las cosas claras.

—Yo puedo trabajar con él, Lisa. Y estoy seguro de que él terminará trabajando conmigo. Hoy me ha soltado lo que quería decirme. Ya está. Después de esto, no creo que vuelva a molestarme.

Pero, en esos momentos, todavía no conocía bien a Cooper.

MacKallister reflexionó en silencio mientras me observaba. Yo la sostuve la mirada. Y, tras unos segundos, empezó a decirme:

—A finales de esta semana, tengo cita con ella. Les plantearé a los padres lo que hay. Necesito que vengas conmigo.

—Lo haré.

—Después, hablaremos con Cooper y a ver qué dice. Si él no está dispuesto, podemos hacer lo que tú prefieras, o te entrenas o buscamos a alguien que la haya hecho antes, y pueda y quiera ayudarnos.

—Es un paciente pediátrico muy joven. Si casos de Moya-Moya hay pocos, que hayan requerido intervención a esa edad, no sé con cuantos podríamos encontrarnos. A parte del que trató Cooper…

—Ya lo veremos, Robert. En función de lo que decidan los padres, así actuaremos.

—¿Cuándo quieres llevarla a cabo?

—No lo sé. Entre que los padres deciden, si Cooper finalmente viene, cuadramos agendas… ¡Dios! Nos vamos a comer entero noviembre. Y paso de que la cría tenga que estar en diciembre hospitalizada. Así que, de hacerla, la haremos después de Navidad.

—Voy a necesitar más tiempo para preparar una intervención así.

—¿Febrero?

—Sería lo mejor.

—De acuerdo. A no ser que haya un empeoramiento radical, no intervendremos antes.

Eso me dejaba, al menos, tres meses para ir preparándome. Esperaba que fuese tiempo suficiente porque, si Cooper finalmente venía, no me imaginaba que fuera a aportarme mucha ayuda en mi formación durante ese tiempo.

—Lo vamos viendo —sentenció.

—De acuerdo.

MacKallister se levantó de su asiento y se colocó la falda de su vestido.  Estaba dando la reunión por terminada. Así que me levanté con ella para acompañarla a la puerta. Caminamos en silencio. Tomó el picaporte con una mano y me observó durante unos instantes.

—Robert, —terminó diciéndome—, ¿cómo te encuentras?

No pude responder. Ya me pesaba demasiado el día. Se aproximó y me rodeó con sus brazos. Me aferré a ella, pero traté de que mis lágrimas no se rebelasen y terminasen corriendo por mis mejillas. Al separarse, me miró a los ojos y, con una sonrisa triste, me dijo:

—Si necesitas hablar, puedes contar conmigo.

—Gracias, Lisa.

Se separó y, cambiando totalmente el tono mesurado por otro más acelerado, me dijo:

—Y voy a irme ya porque el hospital empieza a parecerse a mi casa. —La sonreí mientras abría la puerta con premura—. ¡No trabajes hasta muy tarde! Adiós.

La vi alejarse por el pasillo y, cuando tomó el camino hacia los ascensores, cerré la puerta. Caminé despacio hacia el sofá y me senté en él. Me perdí un rato con el sonido de la lluvia repiqueteando contra el cristal. Mis ojos captaron las gotas que barrían el vidrio con su descenso. No pude evitar que mi pensamiento se perdiera en el último día que estuvimos juntos allí. Pasamos la noche en esa cama, uniendo nuestros cuerpos bajo un deseo imposible de dominar. Sentí el malestar de su pérdida flagelándome indiscriminadamente. Suspiré abatido y miré hacia el techo como en un intento de elevar mi súplica a la trascendencia para que dejase de golpearme de aquella manera con su recuerdo.

Al bajarlos de nuevo, reparé en el paquete que me había llegado esa misma tarde. Me levanté y fui hacia mi mesa. Era una caja de cartón de tamaño mediano. Venía únicamente con la referencia de la agencia de envíos. No había nada más que me diese pistas sobre lo que podía ser. Rasgué la cinta de seguridad y abrí el cartón. Retiré los papeles que había al fondo para amortiguar los golpes que pudiese sufrir el contenido.

Y, entonces, lo vi.

Mi confusión creció por momentos. Tomé entre mis manos aquel libro. Lo conocía. Últimamente, estaba en todas partes y todo el mundo hablaba de él. Abrí sus primeras hojas y, con una clara grafía, leí el mensaje que tenía escrito a mano. Sonreí cálidamente.

«Lo prometido es deuda.

Gracias.

Tom».

Mordí mi labio inferior y comencé a reír. No podía creérmelo.

Pero había algo más. Una tarjeta identificativa cayó de dentro de las páginas del libro. En ella aparecía su nombre completo y su número de teléfono móvil. A la vuelta, había escrito otro mensaje:

«Si alguna vez vienes por Los Ángeles, llámame y te llevaré al bar donde sirven las mejores cervezas y cocinan las mejores hamburguesas del Estado. Tengo un monovolumen. Pero, para ese día, le pediré a la abuela Martha que me deje el Cadillac Serie 62 Coupe, del año 56, que era de mi suegro.

No es una bestia como el tuyo, pero tiene el mismo estilazo.

Cuídate mucho.

Tom».

Cogí mi Samsung y abrí la lista de contactos. Copié su teléfono móvil y, después, fui a la aplicación de WhatsApp. Era muy tarde para llamarle. Y, además, no era un buen momento. Pero necesitaba darle las gracias.

Robert:

«Lo acabo de abrir y… ¡Joder!».

«¿¡¡¡De veras!!!?».

«La próxima vez que te vea, no me juzgues si me convierto en un fan alocado que grita al verte».

«Por cierto, dalo por echo. Si alguna vez estoy por allí cerca, te llamaré».

«Y esa maravilla de coche de tu suegra no tiene nada que envidiar al mío, te lo aseguro».

«Y, ya que estamos, ¿podrías preguntarle si me dejaría conducirlo?».

De pronto, vi que aparecía conectado en línea y, enseguida, comenzaba a escribir.

Tom:

«Confío en ti, Robert».

Robert:

«Tranquilo, Tom».

«No le diré a nadie que eres Batman».

Tom:

(Emoticonos de risa).

«Eso está bien. Pero me refería a lo de conducir el coche».

«Lo de que no dirías nada sobre mi doble vida, lo daba por supuesto».

(Emoticono de guiño).

Me pesó aquel alarde de confianza que el padre de Olivia había depositado sobre mí. Me senté sobre el sofá y volví a tecletear sobre la pantalla mientras la lluvia seguía chocando contra los cristales. Aquella fue la primera noche que hablé con Tom por mensajería. Debo decir que no fue la última. Lo que nunca pude imaginar fue que aquellas conversaciones sobre coches, libros, cervezas y básquet nos llevasen, poco a poco, hacia un lugar que, a priori, nos estaba vetado. Yo lo sabía. Él, todavía no. Aunque no pasaría mucho tiempo hasta que se lo desvelaran.

16

ROBERT

Fueron días difíciles. Durante un mes y medio traté de cumplir mi promesa y alejarme de Olivia. Sanders, como era de esperar, la acogió encantada y casi agradecida por tenerla bajo su tutela. No hizo falta decirle nada. Acaparó a Olivia desde la mañana hasta la tarde. Y eso ayudó a hacerlo todo más llevadero. Por mi parte, traté de no cruzarme con ella. Cuando la veía, tomaba un camino alternativo o esperaba girado para no obligarla a cruzar nuestras miradas. Fue complicado. Durísimo. Frecuentemente, desgarrador. En muchas ocasiones sentí la tentación de mandarlo todo a la mierda, rodearla entre mis brazos y besarla hasta la extenuación. Pero había prometido que me apartaría para no dañarla más. Verla a diario se convirtió en mi purgatorio. No sabría a dónde me llevaría ese interim. Pero dudaba mucho que fuese hacia el cielo. Sentía como día a día mi ánimo empeoraba y me arrastraba hasta el mismísimo infierno de la tortura.

En esa distancia autoimpuesta, Mark se convirtió en el único astil al que amarrarme. Con Annie no podía contar. Constantemente, cuestionaba mi decisión. Me repetía una y mil veces que debía hablar con Olivia de lo que pasó entre nosotros ese jueves, pedirla perdón y solucionarlo. Lo hubiera hecho si realmente hubiera creído que eso hubiese sido lo mejor para ella. Pero no podía arriesgarme a volver a dañarla y desvirtuar su carrera. Y eso era algo que Annie no concebía. Tampoco pude apoyarme en mis amigos. En el momento en que les conté la historia, crucificaron a Olivia y la tacharon como persona non grata. Hablar con ellos de cómo me sentía o cómo la echaba de menos solo me generaba malestar porque ellos empezaron a culparla de mi estado y a mostrar su desagrado abiertamente. Y me dolía; me dolía de forma terrible escuchar como la desacreditaban a pesar de mis explicaciones. Así que, para evitar la confrontación, dejé de hablarles de ella.

Sin embargo, Mark permaneció a mi lado sin juzgarme ni cuestionarme. Se convirtió primero en mi apoyo silencioso y, poco a poco, en mi confidente. Solo a él empecé a explicarle cómo me encontraba. Solo con él me quebré entero. Solo con él me mostré vulnerable. Y solo él me tranquilizó, me apoyó, me cobijó y me contó, sin entrar en detalles, cómo lo iba lidiando ella.

Sin embargo, y a pesar de todos los esfuerzos, pronto se puso de manifiesto que alejarme de Olivia en el departamento era una hazaña imposible. Trabajábamos juntos en el mismo área. Así que solo hizo falta que todo se alineara para que la realidad se impusiera. A mediados del mes de diciembre nos vimos obligados a compartir espacio sin posibilidad de evitarlo.

—¿Sí?

Mi voz se abrió paso con las toneladas de sueño que llevaba acumuladas y a las que no daba salida desde hacía semanas.

—¿Dr. Evans?

Josh sonó al otro lado del teléfono. Su tono era bastante agitado.

—Dime.

—Siento despertarle, pero tenemos un problema y usted es el cirujano de referencia esta noche.

—¿De qué se trata?

—Nos acaban de traer a un paciente con una herida de bala penetrante en el cráneo.

Me levanté de la cama deprisa y fui directamente al armario. Saqué un pantalón vaquero y una sudadera, y me la fui poniendo mientras Josh me iba dando más detalles.

—Vale. Tenemos que ver la trayectoria del proyectil, localizarlo, ver qué estructuras están comprometidas y la presencia de fracturas. Así que ve haciendo un TAC.

—La Dra. Sullivan ya está con ello.

«La Dra. Sullivan…».

Mordí mi labio inferior con recelo. Era de esperar que eso sucediese tarde o temprano. Me obligué a no darle más vueltas. Saqué mis botas de montaña y me las puse.

—De acuerdo. Si es necesario, complementadla con una RM para visualizar los daños en el tejido. —Caminé deprisa hacia la puerta de casa y saqué del armario mi anorak impermeable—. En media hora estaré allí.

Pero me fue imposible. A la altura de Harlem River me encontré con un monumental atasco. Eran las dos de la madrugada y, aunque estaba nevando, no entraba en la lógica del tráfico de Manhattan que aquello estuviese así. Después de veinte minutos parado, llamé al hospital para que me pasaran con Josh. Me dejó claro que el daño intracraneal era significativo. Por tanto, para minimizar las secuelas había que intervenir de inmediato.

—¿Con qué Glasgow contamos?

—¿Cuál era? —escuché a Josh preguntar.

—Cuatro —respondió Olivia de fondo. Mi piel se alteró al escucharla—. Dile que es operable, pero que…

—Josh, pon el manos libres. No la oigo bien.

—Voy.

Escuché un pitido y, después, la voz de Olivia se abrió de nuevo paso.

—Parece una herida tangencial. No solo ha rozado el cuero cabelludo, sino que se ha alojado bajo él en la zona temporal derecha. La zona en la que está alojada nos permite extraerla con facilidad.

—No me importa tanto la bala como los fragmentos de hueso —incidí.

—Están bien localizados —respondió ella con serenidad—. Todos son accesibles a primera vista. Pero hay daño en la parenquimia cerebral, además de un hematoma.

Golpeé el volante con mis dedos mientras pensaba.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando desde que le dispararon?

—No podemos saberlo con exactitud —respondió Josh—. La policía le encontró en una calle. Así que puede llevar horas.

—¿Y por la herida, podríais estimarlo vosotros el tiempo?

Les estaba pidiendo un imposible digno de ‘CSI Las Vegas’. Pero Olivia respondió con lo que estaba pasando por mi cabeza.

—Sí, es muy probable que haya infección intracraneal, a pesar de la penicilina y el cloranfenicol que le hemos puesto.

Giré mi rostro con malestar.

—¡Joder! —susurré entre dientes—. No sé qué cojones pasa. No avanzamos.

—¿A qué altura estás? —preguntó Josh.

—Junto al estadio de los Yankees.

Hubo silencio al otro lado. Y, tras unos breves segundos, Josh volvió a hablar.

—Según el Twitter de tráfico, ha volcado un camión con escombros.

—Estupendo —musité cabreado. Me llevé la mano a la cabeza y mesé mi pelo. Reflexioné, valorando las posibilidades que se me ofrecían. El tiempo corría en nuestra contra. Así que tomé la decisión que me pareció más acertada—. Voy a llamar a la policía, les voy a contar donde estoy y lo que pasa, a ver si pueden sacarme de aquí de algún modo. Vosotros id preparando al paciente para la intervención. Necesito que estéis todos en quirófano para cuando yo llegue. Si está estable, no podemos demorarlo más.

Después, colgamos la llamada. Avisé a la policía de la situación en la que me encontraba. Me dijeron que un patrulla iría para sacarme de allí. Durante el tiempo de espera, me entretuve mirando las imágenes de la RM y del TAC que Josh y Olivia me enviaron al correo. Pocos minutos después, dos motos de policía aparecieron para abrirme paso a través del arcén. Tardé en llegar una hora. Así que, cuando aparqué el coche, fui corriendo hasta los ascensores. Estaban parados en la planta tercera y, a pesar de mi espera, no se movió ninguno de allí. Corrí hacia la puerta de acceso a la escalera y subí hasta la quinta planta. Me encontré con un hombre del personal de mantenimiento que estaba limpiando un vómito. Le sorteé como pude y troté hacia mi despacho. Pero, en el momento en el que pasé por el control de enfermería, me llamó la atención que una de las compañeras que allí había estaba vomitando en mitad del pasillo. Nick Perlman estaba a su lado. Había colocado un empapador en el suelo y aguantaba estoicamente sujetándola el pelo.

—¡Hola! —dije—. ¿Algo le ha sentado mal?

Los dos me miraron. Pero la enfermera no pudo responderme porque una nueva arcada la hizo soltar más líquido por su boca. Nick esperó a que ella se calmara y, después, me explicó:

—Tenemos un serio problema, doctor. En enfermería han caído casi todos los que estábamos en el turno de noche. Solo estamos tres ahora mismo para toda la planta. Bueno, en realidad, dos porque ella acaba de vomitar también. Está afectando a todo el hospital.

Me acerqué despacio.

—¿La comida del restaurante?

—Eso parece. Pero no sabría decir el qué.

—Yo creo que ha sido la tarta de queso del postre —dijo Julyar mientras intentaba calmar su malestar—. Romina y yo tomamos lo mismo, a excepción del postre, y yo he caído, pero ella no.

—¿Tú tomaste tarta de queso, Perlman?

—No. ¿Y usted, doc?

—No. Yo tampoco. —Pensé con rapidez—. ¿Julyar, te encuentras mejor? —Asintió— ¿Crees que podrías quedarte sola? Necesito a Nick. —No se negó. Me dirigí a él y le expliqué—: Necesito que bajes conmigo al quirófano. ¿Quién se queda en planta?

—Peterson.

—Confirma que no haya comido tarta de queso y enseguida vengo a buscarte.

Corrí hacia mi despacho, abrí la puerta y busqué con premura mi calzado de quirófano. Después, fui a por Perlman al control de enfermería.

—¿Vamos?

—Voy, doc. ¿Qué es lo que necesitas de mí?

Caminamos hacia el ascensor y, mientras esperábamos, le expliqué:

—Tenemos una operación en el quirófano tres.

—El tipo de la bala.

—Sí —confirmé—. Necesito que evalúes al personal de enfermería y, si han comido esa tarta, los cambies. Busca en cualquier otro área, siempre y cuando sea gente que trabaje en quirófano. —El ascensor llegó y pasamos dentro—. Prefiero a los de cirugía vascular porque los conozco. Pero, teniendo en cuenta cómo debe estar el hospital, me doy por satisfecho con lo que encuentres. Otra cosa, ¿has hablado con tu jefa?

—Sí. También ha caído.

—Genial… —musité con malestar—. ¿Sabemos algo de Monroe, de Sanders o de los demás residentes?

—Ni idea, doctor.

Bajamos deprisa al área de quirófanos. Estábamos a punto de llegar a nuestro destino, cuando las puertas se abrieron y, de allí, salió una enfermera, ataviada con todo el equipo quirúrgico y vomitando. Paramos en seco.

—A eso me refería —dije.

Era una enfermera de mi equipo. Caminábamos hacia ella, cuando detrás apareció Josh. Él, al menos, consiguió llegar a la papelera más cercana y soltar el contenido de su estómago dentro de ella.

«¡Joder!».

Me acababa de quedar sin uno de mis cirujanos de apoyo y sin mi instrumentista.

Cuando llegamos a su altura, esperamos a que se recompusieran. Y, cuando ya parecía que estaba pasando ese primer mal trago, los pregunté:

—¿Qué habéis comido?

—Ensalada, pescado y tarta de queso.

Josh se tomó su tiempo, pero consiguió evitar el vómito tras otra arcada.

—Sopa, hamburguesa vegetal y tarta de queso.

Ya estaba todo dicho.

—Tomaos vuestro tiempo y, después, idos a casa. Espero que pase pronto.

Tras ello, abrí las puertas que daban acceso a la primera sala de protección del área. Allí cogí un traje quirúrgico y le tendí otro a Perlman. Nos cambiamos. Después, accedimos a la zona de esterilización. Desde allí, ya podía ver al equipo. Rápidamente, Olivia me captó. Estaba nerviosa. A pesar de la mascarilla, podía leerlo en sus precisos ojos verdes que tanto echaba de menos. Sentí que mi cuerpo temblaba al establecer contacto con ella, al leer sus emociones, al sentirla de nuevo tan cerca. Bajé mi rostro y me concentré en el lavado de mis brazos y mis manos. Cuando terminé, Nick me ayudó a ajustarme la mascarilla, colocó mi bata, el delantal quirúrgico y los guantes. Pasé dentro y él se quedó en esa área.

Nada más llegar, pregunté:

—¿Quiénes habéis tomado tarta de queso de la cafetería? —No hubo respuesta—. ¿Ninguno más? ¿Seguro?

—¿Qué ocurre? —demandó Olivia.

—La tarta de queso del restaurante estaba en mal estado. Y todos los que hoy la han comido están vomitando. —Me giré hacia Nick que me observaba paciente a través de las cristaleras. Caminé hasta la puerta y la empujé con mi hombro—. Solo necesitaríamos a uno. Pero tú habías trabajado en quirófano, ¿verdad?

—Cuando hice las prácticas. Y he estado varias veces este año pasado como personal de apoyo en cardiología, antes del traslado con vosotros.

—¿Recuerdas cómo va esto?

—Sí.

—¿Te apetece?

Me sonrió y respondió sin dudarlo:

—¡Claro!

—Pues, vamos, prepárate y date prisa. Eres el nuevo circundante. —Volví dentro de la sala de operaciones—. Vander, hoy eres nuestra instrumentista. —Después, caminé hacia Olivia—. Dra. Sullivan, cuéntame.

Con serenidad, Olivia empezó a explicarme la situación. Desgranó, paso por paso, los pormenores con los que el paciente había ingresado, sus antecedentes personales y las circunstancias de la llegada. Me mostró las imágenes de las pruebas, relatándome lo que allí aparecía. Por último, vaticinó todos y cada uno de los problemas a los que nos íbamos a enfrentar y propuso opciones para poder sortearlos.

Era fascinante escucharla hablar. Olivia era increíble en muchos aspectos. Aunque, dentro de la Neurocirugía, todavía me quedaba mucho por aprender de ella. Me maravilló su capacidad de síntesis, de clarificar todo el caso con una sencillez extrema. Pero, sobre todo, de abordar el modo de actuación. Era como si tuviese estructurado todo el caso en su cabeza, como si hubiera encajado las piezas de forma natural y tuviese muy claro el modo de proceder. Por esa razón no dudé en ningún momento.

—Buen trabajo, Dra. Sullivan. Vamos a empezar con ello. Quiero que seas tú quien lidere el procedimiento. Yo te ayudaré en lo que necesites.

Me miró fijamente. No esperaba que yo la cediese el mando de la operación. Iba ser una cirugía complicada. Pero Olivia estaba más que preparada para ella y tenía organizado en su cabeza todo el croquis; mucho más que yo, que acababa de llegar.

Se movió inquieta dando un paso hacia atrás y cruzándose de brazos. Pero, rápidamente, desechó cualquier duda.

—Gracias, Dr. Evans.

No dijo nada más. Se giró hacia la mesa de operaciones y empezó a dar instrucciones al resto de los compañeros. Me perdí en observarla. Estaba nerviosa. Lo sabía. Pero controló perfectamente la ansiedad por la responsabilidad que yo la estaba cediendo. Se dejó imbuir por una tranquilidad creciente que, al final, terminó rodeándola cuando inició el proceso. En esos momentos, me sentí orgulloso de ella, de ver cómo gestionaba todo aquello con un control asombroso, con una seguridad aplastante. Su técnica era magnífica. Trabajaba con una naturalidad asombrosa. Ante los avatares que se dieron, respondió con calma y con precisión. No hizo falta que yo interviniese en ningún momento. Solo le di leves sugerencias que ella admitió sin reparos. Era fascinante comprobar la seguridad que había ganado en aquellas semanas. Estar con Sanders le había devuelto el sosiego que necesitaba. Y su firmeza y su aplomo eran buena muestra de ello.

Todo aquello me confirmó lo que yo ya venía sospechando, que debía alejarme de Olivia para que ella pudiese desarrollar todo su potencial.

Cinco horas más tarde, pudimos salir de quirófano. Mientras llevaban el paciente a la UCI, parte del equipo que habíamos estado en la operación coincidimos en el área blanca mientras nos quitábamos las prendas de quirófano. Desechamos poco a poco las gafas, mascarillas, cubre zapatos y batas, mientras hablábamos de la tarta de queso de la cafetería y de la situación a la que nos íbamos a tener que enfrentar.

Olivia no participó de aquella charla. Se mantuvo en un rincón, apartada, imbuida en sí misma mientras se deshacía de sus prendas desechables. Lo hacía muy despacio. Se la veía agotada y eso se apreciaba en la lentitud de sus movimientos. Durante, varios minutos la observé lidiar con el nudo del delantal quirúrgico que ajustaba alrededor de su cintura. No entendía muy bien por qué no rasgaba la tela sin más. El tejido de aquellas prendas no reutilizables lo posibilitaba. De hecho, era lo habitual. Pero ella se afanaba en deshacer aquella lazada con sus dedos.

Seguí escuchando a Perlman relatar las novedades con respecto a las bajas de las otras áreas. Mientras él hablaba, me entró un mensaje de Sanders diciendo que también estaba en cama. Se lo comenté a todos. Así que empezamos a apostar por el número de gente que podría haberse librado. Pero mi ojos no dejaban de irse hacia ella y a su perseverancia con el nudo. La escuché quejarse. No podía verla bien la cara, porque todavía llevaba el equipo protector en esa zona. Pero podía imaginar cada rasgo simplemente con seguir su movimiento corporal. La vi bajar los brazos y mirar hacia el techo con desconsuelo. Entonces, sin dejar de prestar atención al grupo de compañeros, me acerqué hacia ella. Cogí unos guantes por el camino y me los puse antes de llegar a su altura. Me coloqué a su lado. Percibí su turbación. Pero traté de actuar con naturalidad y que viese mi ayuda sin ningún tipo de intención añadida.

—El día de hoy se presenta bastante difícil —seguí diciendo a los demás, mientras tomaba el cinturón con mis manos—. Y mañana —Rasgué la tela. Olivia se sobresaltó. La sonreí suavemente y seguí hablándoles, aunque sin dejar de mirarla a ella— seguro que también andaremos a medio gas. —Le retiré el delantal con cuidado de no contaminarnos a ninguno de los dos. Lo deseché. Después, me coloqué a su espalda. Nerviosa, me siguió con la mirada. Giró levemente su cuello hacia mí cuando comencé a desenredar las dos lazadas de la bata. No hice nada más. Sentía su estremecimiento por mi cercanía. Así que, cuando terminé, me fui de allí para no enturbiarla. Me quité los guantes, los eché a una papelera y seguí escuchando a Perlman bromear sobre el valor de aquellos que se atreviesen a comer ese día en el restaurante.

—Habrá que contentarse con los sándwiches de la máquina —respondí entre risas.

—Me da que, o lo hacemos ahora o no quedará ninguno a la hora de la comida, doc.

Reí en silencio mientras caminaba hacia la puerta de salida de esa sala. Abrí para dejar pasar a Perlman y a los demás. Olivia, sin embargo, no se movió. Permaneció dentro, terminando de desechar lo que restaba de su equipo. Me mantuve unos segundos observándola, perdiéndome en su rostro cansado, en su mirada baja, en sus ojos esquivos. Hasta aquel momento, habíamos trabajado bien, codo con codo, sin ningún tipo de problema. Pero al acabar la operación, todo había vuelto a la realidad. El malestar me azotó sin mesura. Aun así, íbamos a tener que hacer un esfuerzo porque se avecinaban horas muy intensas.

—Olivia —la llamé. Ella se giró hacia mí expectante, pero también tensa—. Imagino que los residentes que hayan podido venir ya estarán por la planta. Voy a reunirlos y nos vemos en mi despacho en una hora. Descansa mientras tanto.

—De acuerdo.

Su voz sonaba baja, seria, tirante. No le gustaba nada lo que se avecinaba para ambos.

Por mucho que lo intentase, yo no podía decir lo mismo.

17

OLIVIA

Jugueteaba con la pajita de mi smoothie de fresa y plátano, mientras observaba caer los copos de nieve por la cristalera de la cafetería del hospital. Quedaban muy pocos días para que el invierno estacional entrase. Pero el invierno climático ya se había abierto hueco desde hacía casi mes y medio, y con mucha crudeza. Habíamos tenido temporal prácticamente cada diez días. Y, como era habitual en Nueva York, las nevadas venían descargando en la ciudad desde finales de noviembre. La que se esperaba para esos próximos días era especialmente alarmante. Había cambiado la previsión y ahora hablaban de una nevada histórica en cuarenta y ocho horas, debido al descuelgue de una lengua de frío procedente del Polo Norte.

No sabía muy bien qué nos iba a traer aquello, porque se esperaba que esos primeros copos del martes fueran el aperitivo para lo que se nos vendría encima el fin de semana. La boda de Stephan con Jean-Luc se iba a celebrar ese sábado y yo iba a acompañar a Mark al enlace. Me lo pidió hacía solo una semana. Y sabía perfectamente por qué lo había hecho. Mi ánimo no estaba especialmente bien y, con esa celebración, pretendía que saliese un poco de la rutina en la que había entrado de hospital, casa, dormir abrazada a Chomsky y vuelta a hospital. En realidad, me apetecía salir. Pero, después de las últimas noticias sobre el temporal, no creía que nadie de esa boda viera el enlace de la misma forma.

Después del sobregasto en la tienda de la amiga de Alfred, en Tribeca, decidí ahorra un poquito y comprar algo más económico. Tampoco le di muchas vueltas y elegí un vestido largo, ajustado, sin mangas, con cuello Halter y que dejaba la espalda abierta hasta la cintura. Era de color azul eléctrico y, aunque era una preciosidad y me quedaba de miedo, me iba a helar seguro. No tenía que haberme dejado llevar por lo bien que me sentaba, o por la insistencia de Mark, y tenía que haber escogido algo de manga larga.

—Luego, dentro de los sitios, hace mucho calor, cariño —me dijo él—. En esta ciudad se nos va mucho la olla con la calefacción en cuanto viene el invierno. Te ponen el termostato a treinta gradazos y te sudan hasta las orejas.

—Ya, pero cuando salgamos a la calle.

—Te pones el peluchón ese que tienes de abrigo y al taxi. Tú tranquila, ya verás como luego me das la razón.

En esos momentos, ya no me preocupaba tanto la posibilidad de helarme de frío, que lo daba por supuesto, sino el calzado. Había pensado en ponerme unos zapatos de Guess blancos. Pero el cambio de previsión me estaba haciendo tomar una decisión que, sin duda, me iba a llevar a una bronca estética con mi compañero de piso. Había decidido cambiar, y elegir unos botines cerrados, de tacón de aguja y calentitos que pudiesen encajar en la celebración. Tenía tiempo de sobra porque estábamos a martes. Podría comprarlos ese día por la web y, como Kate estaba en cama debido a la tarta de queso, ella podría recogerlos al día siguiente y dedicarse a darlos de sí por mí andando con ellos por la casa. Porque lo que tenía muy claro era que, al menos, se me presentaban cuarenta y ocho horas más de guardia hasta que mis compañeros empezasen a estar mejor.

No quería pensar demasiado en ello. Sabía que Mark estaría. Y, con seguridad, Sarah también, entre otras cosas porque en el cuerpo de esa mujer no entraba nada que contuviese azúcar. No sabía si Neil habría caído también. Y, entre los residentes de Neurología, Mary me había dicho que tanto ella como Eve estaban mal. Sanders también. Todavía no me había enterado si finalmente Monroe vendría. Pero, aunque lo hiciese, no me iba a quedar más remedio que compartir espacio con Robert. Y eso me aturdía terriblemente.                           

Había operado junto a él esa madrugada y aquello me había hecho volver a sentir su anhelo con un vigor insuperable. No podía negarlo. Robert me estaba facilitando los días, pero le había echado de menos todas y cada una de las noches que había pasado sin él. No sabía muy bien hasta qué punto había sido el artífice de que Sanders no me soltase en toda la jornada de trabajo. Pero lo que tenía muy claro era que se había tomado muy en serio lo de desaparecer de mi vida. Cada vez que le veía a lo lejos marchándose, o girando por algún pasillo alternativo para no encontrarse conmigo, me quebraba por dentro. Yo tampoco quería eso. Pero él había decidido evitar nuestros encuentros de manera radical. De hecho, lo hacía de tal forma que su presencia había llegado a ser prácticamente inexistente para mí en el departamento.

A pesar de todo, me encontraba dividida. Por un lado, la ruptura con Robert me había mostrado las fisuras de nuestra relación con gran crudeza. Me había llevado a confirmar que estábamos tan dañados por el pasado, que difícilmente podíamos ignorarlo. Por eso, me había obligado a aceptar que lo mejor era no intentarlo más y asumir que entre nosotros la confianza estaba quebrada irremediablemente. Sin embargo, había algo dentro de mí que se rebelaba cada noche y que me flagelaba sin mesura por no haber luchado más por él.

Robert tampoco me había dado muchas opciones. Me había dicho que me amaba y que, por esa razón, se apartaría para evitar herirme o interferir en mi carrera. De algún modo, bajo ese acto de abnegación había velada una realidad más dañina, y era que Robert me había cerrado las puertas a otra oportunidad y sin opción a réplica.

Dejé el iPhone sobre la mesa con mi búsqueda de botines a medias y desvié los ojos hacia la ventana. Inquieta, moví la pierna cruzada que reposaba encima y respiré profundamente. Por mucho que lo intentase, no conseguía calmar los pensamientos rumiantes que mi mente se afanaba en presentarme a diario.

—¡Felicidades!

Me giré sobresaltada.

—¡Dios! ¡Me has asustado, Mark! —Mi amigo se sentó enfrente mientras reía—. ¿Por qué felicidades?

—Hombre, pues, no sé. ¿Quién ha extraído una bala ella solita esta noche?

—No lo he hecho sola…

Frenó mi disculpa levantado una mano.

—Ya, ya, ya, ya, ya. El equipo quirúrgico y lo que tú quieras. ¡Pero has dirigido la operación!

—Yo no he dirigido nada. Robert la dirigía. Solo me ha dejado…

—Hacer todo —me cortó—. ¡Vamos, Olivia! Que me lo ha contado.

—¿Qué te ha contado? —pregunté con reticencia. Mi compañero de piso me miró risueño, con los brazos cruzados sobre la mesa y con su cabeza ladeada. Pero no respondió—. ¿Qué te ha dicho? —volví a demandar con acritud.

—Me ha dicho muchas cosas. Pero, en resumen, que eres la hostia.

Sentí un aleteo recorrer todo mi estómago y me estremecí sin poder evitarlo. Azorada, bajé el rostro y miré la pantalla de mi iPhone para ver la hora.

—Ya es muy tarde. —Y, guardando el móvil en el bolsillo de mi camisa, añadí—: Es mejor que vayamos subiendo. —Me levanté y me terminé el resto de lo que quedaba de smoothie ya caminando—. ¿Te ha mandado él a buscarme?

—No. Está bastante agobiado viendo quién está y quién no, retrasando cirugías, consultas y reestructurando las agendas con los compañeros de enfermería.

—¿Y Monroe?

—También malo. Solo está él como facultativo. Y de los residentes, estamos nosotros dos, Kent y Sarah.

—Bueno, —reí para mí—, Sarah me lo imaginaba. A Kent no lo conozco mucho. Solo he coincidido con él en la fiesta de O’Connell. ¿Qué tal es?

—Está en segundo año del programa de Neurología y parece que le interesa también la Neurocirugía. Robert ya se lo ha llevado a dos operaciones y yo coincidí con él una tarde en consultas. Es majo. Un poco hiperactivo cuando trabaja, pero majo.

—¿Hiperactivo?

—Ya lo verás…

Por supuesto que lo vi. Cuando estábamos llegando al control de enfermería, Robert estaba junto a Sarah apoyados en el mostrador y con un montón de papeles desparramados sobre el mismo. En frente, Nick les observaba en silencio, con las manos sobre sus caderas. Mientras tanto, Kent permanecería de pie al otro lado de Robert y con un vaivén nervioso en sus pies. Tenía una sonrisa tan amplía y unos ojos tan abiertos que me planteé si no habría consumido éxtasis o algo así. Al vernos llegar, levantó su mano y la sacudió enérgicamente a modo de saludo. Estaba realmente entusiasmado con lo que se nos venía encima.

Eso llamó la atención de Robert, que se giró hacia nosotros. Me hubiera encantado encontrarme con su sonrisa como bienvenida. Pero no fue así. Se volvió de nuevo hacia lo que estaba haciendo y centró su atención sobre los papeles. Respiré pesarosa. Echaba de menos sus miradas, sus roces casuales, sus caricias; añoraba esos detalles que tenía conmigo, incluso antes de volver a estar juntos, y que me recordaban que yo para él era especial. Había perdido todo y ahora solo me quedaban los recuerdos dañinos de su ausencia.

Llegamos a su altura. Nos saludó y empezó a contarnos la situación y que ya Mark me había adelantado. Apenas pude atender a lo que decía. Estaba totalmente perdida en sus maravillosos ojos azules que tanto había echado de menos. Recorrí cada recoveco de su rostro con devoción y la añoranza de rememorar lo que suponía acariciarle. Bajé mi rostro turbada y mordí mi labio inferior con una rabia dolorosa que me resultaba difícil dominar.

—Vamos a mi despacho y allí os termino de contar.

Caminamos tras él por el pasillo. Robert abrió la puerta y pasamos dentro. Hacía tantas semanas que no entraba que, al volver a hacerlo, sentí la pesadumbre de las últimas vivencias que allí había tenido. Me entretuve en cerrar la puerta mientras recordaba con desgarro cada palabra, cada reproche, cada grito que había tenido que escuchar de sus labios. Cuando me di la vuelta, mis compañeros ya se habían sentado en el sofá y Robert se acercaba hasta ese lado de la estancia con dos sillas. Colocó una a mi lado y se sentó en la otra. Desparramó los papeles que llevaba sobre la mesa y comenzó a hablar.

—Hemos reducido las consultas y las cirugías al mínimo. Tal y como nos va, debemos priorizar las urgencias. Estamos bastante mal con respecto a otras áreas del hospital. Está claro que en Neurología la tarta de queso gustaba bastante —añadió con ironía. Mis tres compañeros rieron—. Vamos a seguir con los pacientes ingresados tanto en planta como en UCI sin modificaciones. Eso sí, se nos triplican los casos como os podréis imaginar. Así que, creo que estaremos toda la mañana con ellos y parte del mediodía. Los compañeros de enfermería se van a encargar de avisar a los pacientes de consulta para trasladar a los casos más urgentes a la tarde. Pero, seguramente, habrá pacientes a los que no se pueda avisar con tiempo o que se presenten sin más. Les atenderemos. Aunque ya veremos cómo lo organizamos en función de los que terminen viniendo. —Le miraba en silencio mientras hablaba, aunque él no desvió sus ojos hacia mí en ningún momento—. No sé todavía cómo nos vamos a organizar. Lo que sí me queda claro es que vamos a tener que andar por aquí mínimo cuarenta y ocho horas, si no más…

—Mi padre me ha dicho que van a intentar trasladar a personal de apoyo de otros hospitales.

—Ya —respondió Robert con sequedad—. Pero entre que lo organizan y les trasladan, vamos a tener que estar dos días al pie del cañón y sin ninguna ayuda. Así que os pido, por favor, tranquilidad ante todo. No os sobresaturéis. Parad si es necesario. Y, sobre todo, pedid ayuda. ¿De acuerdo? —Y, en silencio, clavó su vista sobre Kent—. Ethan, ¿entendido?

—Sí, Dr. Evans —Y vi que daba un saltito sobre su asiento, sin poder reprimir su nerviosismo. Sonrió desmesuradamente, juntó sus manos para hacer menos evidente su agitación, y añadió—: No se preocupe. Ya le dije que no volvería a suceder.

«¡Oh, oh!».

Desvié la mirada hacia Mark y él me la devolvió. No me dio la impresión de que mi amigo supiese de qué estaban hablando. Pero Robert no dejó que siguiésemos con aquello porque, enseguida, reclamó nuestra atención.

—Vamos a rotarnos en descansos de cuatro horas, de modo que durante el día pueda haber cuatro de nosotros trabajando, en grupos de dos. Empezará la Dra. Sullivan, que ha estado de guardia esta noche.

Llevé mi atención sobre él, aunque Robert no me miraba.

—No es necesario —dije—. Me encuentro bien.

Giró su rostro hacia mí y, con parsimonia, repitió:

—La Dra. Sullivan se tomará sus cuatro horas de descanso ahora. —Me sostuvo la mirada unos instantes en los cuales se me removió todo por dentro. Después, volvió su vista hasta el resto de los compañeros y siguió diciendo—: Lo haréis aquí, en mi despacho. No quiero que tengáis que hacerlo en el área de descanso. Allí, durante el día, se os haría muy difícil dormir con todo el jaleo que hay por la mañana en planta. Además, el sofá se hace cama y es mucho más cómodo que la tortura de muelles que tienen esos tres de ahí dentro. Así que, al que le toque durante el día o la tarde, puede dormir en él. Por la noche, ya veremos cómo lo hacemos, porque hay menos actividad y tendremos que descansar todos al mismo tiempo…

Pero yo dejé de atender a lo que decía. Por nada del mundo quería descansar allí. No podía. Volver a dormir en ese sofá suponía tener que enfrentarme a recordar lo que ambos habíamos compartido en él. Sus caricias, sus besos, sus abrazos, su respiración pausada sobre la mía. El aroma que envolvía la estancia se me impregnaría, dejándome marcada durante horas por el dolor de su pérdida y el desconsuelo al saberle tan lejos.

Robert se levantó de su asiento y mis compañeros lo hicieron junto a él. Me incorporé con ellos y llevé la silla en la que había estado sentada frente al escritorio.

—Dra. Sullivan, —me llamó—, te dejo la llave del despacho sobre la mesa.

Pero no pude aguantarlo más y me rebelé.

—No voy a descansar ahora. Me encuentro bien. —Me miró fijamente y sentí cómo sancionaba que le cuestionase. No fui la única. Su malestar se palpó por toda la estancia—. Voy con vosotros —reiteré.

Robert tensó su mandíbula y colocó sus manos sobre sus caderas. Percibí perfectamente su cabreo. Pero no me dijo nada. Aun así, no me permitió que me saliese con la mía y, dirigiéndose a los demás, les dijo:

—Id saliendo. Enseguida os alcanzo.

Kent abrió la puerta y salió primero, seguido de Sarah que me echó una mirada rápida y tremendamente fría. Mark lo hizo también, aunque la suya estaba cargada de preocupación. Cuando la puerta del despacho se cerró, un estremecimiento me recorrió toda la espalda. Hacía demasiado tiempo que no estábamos en una situación parecida y aquello me pasó factura. Me abracé a mí misma mientras Robert me miraba en silencio. La intensidad de sus preciosos ojos azules traspasaban con facilidad mis barreras y hacían que me sintiera tremendamente vulnerable ante él.

—Olivia, —El susurro de su voz llegó hasta mí con anhelo y me acarició en la distancia de manera imposible de eludir—, no es por ti. Necesito que descanses para que todo esto funcione. —Dio un paso hacia mí y yo bajé la mirada ante su proximidad. No se acercó más. Al ver mi reacción, se mantuvo a distancia—. Necesito que estés recuperada para cuando estalle la tormenta. Nos puede ir muy bien durante estos dos días o se pueden alinear circunstancias que hagan que tengamos que dar el cien por cien de nosotros mismos. Por eso te necesito. No puedo dejar en un quirófano solos ni a Ethan ni a Sarah. Solo os tengo a Mark y a ti. Sois los únicos en quien confío. Sois los únicos que sé que, llegado el caso, responderéis.

—¡De acuerdo! ¡De acuerdo! Descansaré. Pero no aquí —le rogué. Y alcé mis ojos con todo el suplicio con el que cargaba—. Por favor, no me obligues a hacerlo aquí. —Me miró contrariado—. No podría volver a dormir en esa cama.

Entonces, lo entendió todo. Vi su dolor entremezclarse con toneladas de preocupación. Se acercó deprisa hacia mí.

—¡Dios! —musitó—. Perdóname… Perdóname, Olivia. No quise… —Sus manos desearon asirme de los brazos. Pero, en el último instante, las retiró y no me tocó. Sin embargo, mi piel ya había reaccionado a su cercanía y le reclamaba con ansia—. Lo siento. No pretendía... De veras.

Me moví inquieta y, después, le rodeé. Sentí mi cuerpo temblar cuando le rocé sin querer al pasar a su lado. Fui hacia la puerta y, antes de abrirla, le dije:

—Estaré en el área de descanso.

Asintió levemente con su rostro. Después, abrí la puerta y salí rápidamente de allí.

18

OLIVIA

Eran las dos de la tarde cuando me desperté apurada. Habían pasado más de las cuatro horas acordadas. No entendía muy bien por qué mi teléfono no había sonado con la alarma que me había puesto. Lo busqué rápidamente y lo encontré sobre la mesa de centro que había entre los tres sillones de la sala de descanso. Me senté y miré la pantalla. No había ningún atisbo de que la alarma hubiese funcionado. Pero estaba prácticamente segura de que la había conectado.

Confusa, me di cuenta de que había algunos cambios más allí. La manta fina con la que me había arropado estaba sobre otro de los sofás de la estancia. Y, sin embargo, alguien me había tapado con una manta más gruesa de las que solían tener los pacientes en sus habitaciones. Me habían dejado una botella de agua y un sándwich de atún sobre la mesa. A su lado, también había una historia médica con un post-it amarillo en el que se leía:

«Necesito que eches un vistazo a este paciente de Sanders.

Vendrá esta tarde a consulta, a las cinco menos veinte.

Robert».

Temblé entera al encontrar sentido a todo lo que allí había pasado. Intenté respirar con normalidad, pero de mis labios se escapó un leve jadeo al sentir un cosquilleo recorrer mi cuerpo. Cogí el iPhone y telefoneé a Mark. No tardó mucho en contestar.

—Hola.

—Dime que has sido tú el que ha venido al área de descanso a traerme todas esas cosas.

—Te lo diría, pero no sé ni de qué me hablas —respondió divertido.

—¿Estás solo?

—No. Estoy abajo, en la cafetería, tomando un café con Robert, con Sarah y con Ethan. ¿Por?

Respiré intranquila al escuchar su nombre.

—Cuando me he despertado, alguien me había echado otra manta, y me había dejado comida y una historia médica sobre la mesa, con una nota de Robert. Además, mi alarma no ha sonado. —Y pensé—. O quizá, cuando lo hizo, alguien la apagó… No sé…

—¡Aaaah! Yaaaa.

—¿¡Cómo que «yaaaa»!? ¿Ha sido él?

Pero solo escuché su risa como respuesta.

—Estamos aquí abajo. Pero no vengas porque ya íbamos a subir. Ahora nos vemos.

Y, después, me colgó.

—¡Mark!

Apagué la llamada, me llevé las manos a la cara y tapé mis ojos. Después de un largo rato en que me dejé invadir por la congoja, me obligué a aparcar todo aquello y a centrarme en lo que debía. Cogí la historia médica. Enseguida recordé a ese paciente. Abrí la botella de agua y comencé a beber. Fui leyendo cada informe, tratando de componer y clarificar el caso en mi mente. Cuando finalicé, ya me había comido el sándwich también y había telefoneado a Sanders para que me pusiese al corriente de lo que me podría encontrar en la consulta de esa tarde.

Después de colgar con ella, me levanté y empecé a recoger los restos desechables, los tiré a la papelera, y doblé la manta. No pude evitar cerrar los ojos y acariciarla cuando imaginé quién podía habérmela echado por encima. Finalmente, cogí el iPhone de la mesa y salí por la puerta que conectaba con los vestuarios.

De allí, partí al encuentro de todos ellos. Cuando estaba cruzando por el control de enfermería, me encontré con Nick que estaba en esos momentos colgando una llamada.

—Hola, Nick.

—Hola, doctora —me contestó con esa sonrisa seductora de la que siempre hacía gala—. ¿Cómo te va?

—No muy mal. Acabo de despertarme, así que bastante mejor de como estaba antes. ¿Y tú? ¿Has dormido algo?

—Sí, también he dormido. Al final, hemos podido reordenar al grupo de enfermería mejor de lo que esperábamos. Está claro que aquí no somos tan golosos como entre los médicos. —Me volvió a sonreír y me guiñó un ojo—. Saldré a mi hora y podré descansar además toda la noche.

—Me alegro.

En ese momento, las puertas del ascensor se abrieron y por ellas aparecieron Robert, Mark, Ethan y Sarah. Venían charlando animadamente y reían sin parar. Robert se dio cuenta de mi presencia y, en seguida, dirigió al grupo hacia mí.

—Te dejó, doctora. Tengo bastante lío ahí dentro. Si me necesitáis para algo, llamadme.

—Gracias, Nick.

Le sonreí mientras volvía hacia la zona interna de enfermería. Cuando giré mi cabeza de nuevo, Robert ya estaba a mi altura junto con mis compañeros.

—Hola —dije para todos.

—¿Qué tal, Dra. Sullivan? ¿Has descansado? —preguntó Robert. Asentí sin ni siquiera poder emitir palabra. —Muy bien. Pues Kent y yo nos vamos a ver a los pacientes de UCI que faltan.

—Antes tengo que ir al baño, Dr. Evans —se disculpó este.

—¡Corre! ¡Vamos! —Ethan trotó hacia el vestuario con premura—. Taylor y Sullivan, os vais a la consulta uno. Y Sarah, ve a descansar un rato. Cuando Ethan y yo terminemos, abriéremos la consulta dos si no hay nada abajo, en urgencias.

—¿No deberías descansar tú también? —le reprochó Mark.

Tenía razón. Robert llevaba demasiadas horas ya sobre sus espaldas. Sin embargo, no le respondió inmediatamente. Sesgó su sonrisa y, en un susurró, le recordó—: A la consulta uno, Dr. Taylor.

—Vale, vale —le respondió mi amigo—. Lo que tú quieras. No digo nada más.

Mark se colgó por encima del mostrador buscando las historias que debía haber allí preparadas. Al no encontrarlas, empezó a llamar a Perlman, que apareció enseguida por la puerta de acceso. Yo me mantuve a la espera de que Robert terminase de hablar con Sarah. Ella le comentaba que se tomaría algo para el dolor.

—De verdad, ¿no has notado nada? —le preguntó a él.

—No, nada.

—¿Podrías echarme un vistazo otra vez?

No sabía a qué se refería y dudé si preguntar. Pero cuando vi que Robert llevaba sus manos hacia uno de sus hombros y lo palpaba detenidamente por debajo de su ropa, que ella misma había retirado, se me cortó la respiración.

—Si ves que te duele demasiado, pásate por fisioterapia para ver si te pueden ayudar.

—Creo que voy a ir directamente. Me molesta muchísimo.

Él retiró su mano.

—Yo sigo sin notar nada. Pero ve ya. Luego me cuentas.

Sarah se fue, despidiéndose de Robert y, como no, pasando de mí. Yo me quedé allí, junto a él y en silencio, mientras Mark le decía a Nick las historias que íbamos a necesitar. No pude evitar llevar mi ojos sobre Robert que, leyendo lo que me preocupaba, dijo sin más:

—Se ha caído cuando entrábamos en la cafetería. Se ha resbalado y, cuando la hemos intentado sujetar, parece que la hemos hecho daño en el hombro. —Me sentí ridícula al escuchar sus explicaciones. Asentí en silencio y sesgué levemente mis labios a modo de sonrisa tensa. Él me sostuvo la mirada como esperando algún tipo de respuesta adicional a mi oscilación de cuello. Pero, al no hallarla, cambió radicalmente de tema—. ¿Has echado un vistazo a la historia que te dejé?

«Confirmado: entró él. ¡Ay, Dios!».

—Sí —respondí.

No hice nada más, salvo quedarme embobada, mirándole y recreando su entrada en la sala de descanso mientras yo dormía. Robert esperó unos segundos a que ampliase mi repuesta. Pero no pude. Me había quedado prendada de sus preciosos ojos azules.

«¡Joder, Olivia!».

Me censuré al darme cuenta de mi embobamiento y me pegué un pescotazo mental, para ver si de ese modo podía despertarme de una vez y empezar a parecer una persona coherente.

—Sí, recuerdo el caso. Sanders me habló de él hace unas semanas. 

—¿Conoces al paciente personalmente?

—No. Nunca lo he visto. Pero he hablado con Sanders y me ha puesto al tanto de lo que pasaba.

—Ya —dijo, mesándose el pelo—. No me cuadraba mucho lo que leía, por eso te la he dejado allí, para ver si me podías aclarar algo.

—Sí, Sanders tiene una forma muy particular de anotar algunas cuestiones en las historias.

Robert no me respondió. Me siguió observando en silencio y yo sentí un estremecimiento terrible invadiéndome. Bajé mi rostro y posé la mirada en mis manos, que sujetaban esa historia. De pronto, vi que él llevaba una de las suyas sobre los informes y, con delicadeza, los cogía.

—¿Cuándo hace estos circulitos al margen…? —dijo mientras buscaba dentro del historial— ¿por qué es?

—Bueno, cada círculo es para ella una llamada de atención sobre una cosa concreta —le empecé a explicar—. Si te das cuenta, dentro de esos círculos ella mete también puntitos que gradúan la importancia y símbolos sobre la temática a la que aluden. —Le vi que aguantaba la risa—. ¡Ya! ¡Ya sé que es una locura! Pero a ella le ayuda a clarificar mucho las ideas cuando quiere buscar algo.

—He visto de todo. Gente que señala con notas al margen, con colores, asteriscos, post-it, pero… No sé, Olivia. Esto es…

—Raro —terminé de decir.

Y, después de mucho tiempo, conseguimos reír juntos. De nuevo, me sentí terriblemente vulnerable. Era tal la belleza que emanaba su sonrisa que temí caer rendida a sus pies en ese mismo momento. 

—Pero hay una cosa más. Aquí —dijo señalándolo. Y llevó sobre mí su cuerpo para que pudiese ver lo que marcaba con su dedo. Todo el calor que emanaba se abrió paso y me enloqueció, mientras me envolvía con ese aroma tan característico y que yo tanto añoraba sobre mi piel—. Cuando ya creía haberlo visto todo, aparecen triángulos con… No sé qué son estas cosas que tienen dentro.

—Números hebreos.

Tenía su rostro volcado sobre el mío y pude ver sus labios sonreír abiertamente y con sorpresa. Eran tan apetecibles que perdí totalmente el norte. Intenté que pasara el deseo de probarlos de nuevo. Pero me fue imposible y me quedé observándolos con anhelo.

—¿Cómo puedes no liarte? —preguntó con su mirada rasgada.

Imaginé que se refería a Sanders porque, en cuanto a él, ya estaba más que confundida.

—Práctica.

—¿Práctica?

—Sí. Práctica y disciplina —asentí muy seria.

Después, me alejé dos pasos de él. Al ver mi reacción, percibí un leve gesto de turbación en su mirada. Me tendió la historia médica y, con pesadumbre, susurró:

—Lo siento. No pretendía incomodarte.

—No… No es eso… —respondí nerviosa.

—Voy a buscar a Kent.

Me regaló una sonrisa cargada de pesar y se alejó de allí con premura. Sentí que me quebraba por dentro. Cerré los ojos al darme cuenta de mi metedura de pata. Él solo estaba intentando normalizar nuestra relación para poder hacer todo más llevadero. Y, sin embargo, yo mandaba ese empeño al garete.

Giré mi rostro en busca de Mark. Estaba apoyado en el control de enfermería y abrazado a un montón de historias. Antes de que yo pudiese abrir la boca, me dijo:

—Sí, llevo aquí esperando media vida, pero vosotros como si no estuviera. Tranquilos. Seguid a lo vuestro.

Ni me molesté en responderle. Tendí una mano hacia la historias que sostenía y cogí la mitad.

—¿Tenemos a alguien de enfermería que nos ayude?

—No, de momento. A lo mejor luego puede acercarse alguien. Pero están un poco hasta arriba. Así que tenemos que arreglarnos sin ellos.

—Vale. Pues vamos allá.

Caminamos hacia la consulta número uno y, mientras, aproveché para preguntar a Mark sobre Kate.

—¿Has podido hablar con ella? Solo la he mandado un mensaje, pero no me ha respondido.

—Pues no está muy bien. Ha vomitado media docena de veces durante la mañana.

—¡Uff!

—Diarrea no tiene. Parece que, de momento, se está salvando por el lado oscuro de la Luna. Pero está fatal. Y, por lo visto, Lucifer no deja de reclamarla.

—Chomsky.

—No, cariño. Chomsky es un filósofo maravilloso. Pero ese gato no ha heredado nada de él. Todo lo tiene del Príncipe de las Tinieblas.

—De verdad, que no te entiendo… Oye, ¿podrías decirle a Alfred que se lleve a Chomsky para que no la moleste? Así puede echar un vistazo a Kate y preguntarla si necesita algo.

Me miró alzando una ceja mientras aferraba el pomo de la puerta de entrada a la consulta.

—Tú de gatos sabes poco, ¿verdad? —Le observé esperando su nueva réplica—. No funcionan como los perros. Como le cambiemos otra vez de casa, se muere de un infarto.

—Pero adora a Alfred…

—Sí, y también tu cama. Tú déjale que duerma en casa y deja de mover al gato de un lado para otro. Ya ha tenido suficiente con la muerte de la Sra. Rose y con empeñarte en llevarle al entierro.

—Tenía que despedirse de ella.

—Mira, cariño, no voy a volver a discutir contigo otra vez de eso. Además, Alfred tiene mucho trabajo, que la semana que viene tiene la exposición.

Y sacó su teléfono móvil del bolsillo del pantalón. Empezó a buscar en la agenda y pulsó la tecla de llamada.

—¿Qué haces? —le reproché.

Íbamos ya mal de tiempo.

—No me importa cómo esté Lucifer. Pero sí me preocupa Kate —susurró—. Así que voy a solucionar esto. De hecho, voy a matar dos pájaros de un tiro. —E, inmediatamente después, comenzó a hablar—. Hola, Brad. ¿Te cojo en buen momento?

Abrí los ojos y empecé a gesticular pidiéndole que no lo hiciera. Le advertí con mímica que, cuando a Kate se enterase, le iba a descuartizar vivo con un cortaúñas. Pero no me hizo caso.

—Pues la tarta de queso. Ya ves. Y es que Olivia y yo vamos a tener que estar aquí hasta no sé cuándo. Espero que salgamos antes del sábado, porque por la tarde tenemos la boda de Stephan… Sí… Sí… Ya, ya… Oye, ¿te importa pasarte un rato y la echas un vistazo, a ver cómo está?… Sí, ya sé que te dirá que está genial, pero no le hagas caso… ¿Sí?… Pues, estupendo… Yo creo que si le llevas el suero con sabor a plátano no se lo tomará a mal… De acuerdo, Brad. Muchas gracias… Sí, de tu parte. Un beso... Adiós, adiós.

Y colgó.

—¡Estás loco!

—¡Qué va! Hay que aprovechar las circunstancias que nos da la vida y las intoxicaciones alimentarias.

—¡Oh! ¡Vamos, Mark! Deja de ejercer de celestino.

—Qué preciosa palabra. De una obra, además, magnífica… —meditó para sí mientras se sentaba en la mesa—. «Es un fuego escondido, una agradable llaga, un sabroso veneno, una dulce amargura, una deleitable dolencia…» —citó de la propia Celestina y en castellano antiguo.

—¿Qué dices?

—¡Que a ver si la tarta de queso nos ayuda a solucionar de una vez esta historia!

—Mark, Kate no para de vomitar… No me parece el mejor momento para…

—¡Ay! ¡Que candidez la tuya! Cuando hay ganas, hay ganas. Y esos dos llevan demasiado tiempo ya esperando. Tienen el horno a toda marcha y, como siga así, se les va a quemar el bollo y no lo van a poder comer. —Me senté a su lado y comencé a ordenar las historias por orden de llegada. Mi silencio le llamó la atención y me requirió con urgencia—. ¿Qué te pasa?

—Que, si alguna vez me organizas una triquiñuela de esas, por favor, que no sea cuando esté vomitando.

—Tranquila, cariño. Y, hablando de todo un poco, ¿quieres que te organice una?

—No —respondí con acritud.

Aunque mi mente no clamaba lo mismo.

19

OLIVIA

—No me entero de nada. —Y pegué mi frente a la mesa, mientras Mark seguía trazando hipótesis en voz alta—. Sanders es complicada. Pero lo de Monroe ya raya lo extravagante. —Y, levantando la cabeza, añadí—: ¿A qué se refiere con «MEM»?

—«Meningoencefalomielitis», ya te lo he dicho.

—¿Pero por qué?

—Porque cuadra.

—No podemos trabajar así, Mark —me quejé—. Es imposible tener una consulta aceptable con un paciente que no es nuestro y que, encima, no entendemos qué narices quiere decir su médico responsable en los informes. Esto no es serio.

—Tranquila, ‘peque’, que Robert me ha dicho que nos manda a Kent enseguida.

—¿Y no puede venir él? —dije, volviendo a meter mi cabeza entre mis brazos y posándola sobre la mesa. Escuché como Mark reía suavemente. Me incorporé de golpe y le reproché—: ¡No, no, no! ¡No pienses lo que no es!

—¿Y qué estoy pensando? —preguntó juguetón.

Al tiempo, mordió la caperuza de su bolígrafo e hizo oscilar su silla de un lado a otro.

—Kent no nos sirve. Acaba de empezar su segundo año como residente…

—Trabaja con Monroe. Está acostumbrado a sus abreviaturas, a sus reglas mnemotécnicas, a sus llamadas de atención. Y, además, habrá visto a muchos de sus pacientes. —Me sostuvo la mirada con una sonrisa abierta en sus labios—. Pero, sí. Yo también preferiría a Robert.

—Eres idiota —susurré, y comencé a recoger mi pelo en una coleta mientras él seguía incordiándome.

—No podemos comparar, ¿verdad? El conjunto en sí no tiene parangón…

—¡Mark, no sigas!

Y no siguió, aunque no por mi amenaza, sino porque la puerta se abrió y por ella apareció Robert caminando deprisa. Llevaba puesto otro traje quirúrgico, esa vez de color azul oscuro. Y se podía ver claramente que se había duchado. Su pelo estaba mojado y su imagen resultaba demasiado apetecible.

—Siento haber tardado tanto —dijo mientras se dirigía hacia nosotros. Cogió la silla de la mesa de enfermería y la llevó rodando hasta situarla junto a la mía—. Me han tirado encima una Coca-Cola y he aprovechado para darme una ducha, además de cambiarme.

—Pensábamos que vendría Kent —dijo Mark.

—Necesita relajarse un poco.

Hubiera apostado que el de la Coca-Cola había sido Ethan. Su tono llevaba aparejado cierta crítica velada. Pero no se me ocurrió insistir. Esperé a que fuese Mark el que abriese esa senda. Aunque mi amigo, tirando de profesionalidad, prefirió centrarse en las consultas y comenzar a preguntar a Robert sobre las dudas que teníamos.

Al sentarse a mi lado, todo mi cuerpo sintió el magnetismo que me tiraba hacia él. Percibí el aroma de su cuerpo, entremezclado con el olor dulzón del gel de ducha. Le miré a los ojos y me perdí en la belleza cristalina que emanaban. En sus labios, tan generosos y apetecibles, se dibujaba una suave sonrisa cuando hablaba con mi compañero. Su voz, grave y envolvente me hechizó, atrayéndome sin posibilidad de huida hacia su reclamo. Deseé tocarlo más que nunca. Me fijé en sus hombros, firmes y recios, que se marcaban perfectamente en la tela, y bajé por sus brazos a los que anhelaba rendirme. Sus manos, que sostenían en esos momentos uno de aquellos informes ininteligibles, me recordaron lo que eran capaces de arrancarme en las noches que pasé a su lado.

Simplemente observándole, advertí como mi deseo crecía, como mi sexo empezaba a atesorar una presión imposible de contener y que imploraba una salida. Cerré los ojos y respiré profundamente. Y eso fue aún peor, porque todo su aroma entró en mí de lleno. Trajo consigo imágenes de su cuerpo invadiendo el mío con vehemencia, de sus labios recorriendo cada trozo de mi piel y llegando hasta mi centro de placer. Me excité de forma incontrolable cuando mi mente recreó su forma de succionar mi clítoris, de lamerlo, de morderlo levemente, rozando suavemente mis labios vaginales mientras se bañaba con mi húmeda calidez.

—Olivia, ¿estás bien?

Abrí los ojos desconcertada y como respuesta a su reclamo. Le miré titubeante.

—Tengo… mucho calor —acerté a decir.

—Estás muy abrigada —empezó a reprocharme Mark. Y, levantándose de su silla, me empezó a quitar la bata—. La camiseta de tirantes, la camiseta de manga larga, la camisa del pijama quirúrgico. ¡Estás aquí dentro, no fuera con la nieve!

—Vale, Mark, ya... Estoy bien… ¿Podemos abrir la ventana un poco?

Robert se levantó y lo hizo, dejando que el frío de la nevada se colase en la sala. Después, volvió a sentarse a mi lado y buscó mis ojos.

—¿Por qué no descansas un poco? —me susurró mientras me miraba fijamente.

Me encendió de nuevo. Estaba claro que necesitaba echar un polvo cuanto antes y que me dejase satisfecha durante el tiempo que me viese obligada a tenerle cerca. Ya me daba lo mismo con quién fuera. Bueno, en realidad, no. Pero eso no me lo decía a mí misma en esos momentos.

—Estoy bien —reiteré—. ¿Dónde está mi botella de agua?

—No has traído —me respondió Mark.

—Voy a por una.

Y me levanté abruptamente. Robert lo hizo conmigo para poder apartarse y dejarme salir por ese lado. Pero, enajenada, traté de hacerlo cuanto antes. Aquello provocó que chocase directamente con él. Robert trató de frenar mi embestida y apoyó sus manos sobre mi cintura. Ardí entera. Sentir sus dedos aferrando mi cuerpo fue más de lo que pude soportar. Le echaba tanto de menos que caí rendida. Apoyé una de mis manos sobre su pecho, tan firme y tan deseable, que temí perder el norte y arrancarle allí mismo la camisa. Total, a Mark seguro que también le hubiera gustado. Traté de empujarlo, pero mi mano se reveló a mi juicio y actuó dando salida al reclamo de los deseos más encerrados de mi mente. Le acaricié, sí. No pude evitarlo. Fue un roce suave, leve, rápido, apenas perceptible para quien allí estaba con nosotros. Pero no para él.

Sin embargo, su reacción posterior me acribilló por completo. Despacio, apartó sus manos de mi cintura y se alejó unos pasos para no entorpecer más mi camino. Dirigí mis ojos hacia él y vi turbación en su mirada. En la mía, él pudo leer mi añoranza. Bajó su rostro y se alejó dos pasos más. Quebrada, salí de aquel lugar y me fui hacia la puerta.             

—¿Queréis algo?

—No.

—No, gracias.

Abrí y hui. Caminé por el pasillo de las consultas hacia la máquina expendedora más cercana. Pasé por la puerta que daba acceso a la sala de espera y eché un vistazo. Las caras de los pacientes eran un primor. Estaban todos cabreados por la demora. No me extrañaba. Mark yo estábamos siendo más lentos que lo que hubiera sido lo habitual. Pero, dadas las circunstancias, no podíamos hacer otra cosa.

Cuando llegué a la máquina, me quedé sorprendida al ver que no quedaba apenas nada. No había ningún sándwich, únicamente restaban dos barritas energéticas, una Coca-Cola, tres zumos y dos botellas de agua. Debido a la intoxicación alimentaria del día anterior, la gente había decidido tirar en masa de la opción alternativa.

Pasé mi tarjeta identificativa y saqué una de las botellas de agua. Esperé a que cayera. Y, cuando me disponía a recogerla, la voz de Sarah me asustó.

—¿Qué haces aquí?

Me tomé mi tiempo en responder. Abrí la botella, bebí y, después, la dije:

—He venido a por agua.

Zanjó su interés por mí y fue directa al motivo de que se parara allí conmigo.

—¿Está Evans con vosotros? No lo encuentro por ninguna parte.

Me dieron ganas de mentirla y decirle que no.

—¿Qué necesitas?

No sé por qué le daba tantas vueltas y no la soltaba directamente la verdad. Bueno, vale, sí que sabía por qué lo hacía. Pero preferí pasar un tupido velo.

—Le necesito a él —me contestó con serenidad y como si fuera evidente su respuesta.

—Era por si yo podía ayudarte.

—Podrías, pero prefiero a Evans.

Y sonrió. Recibí su respuesta como un puñetazo en el estómago. Volví a beber de mi botella.

—¿Qué es lo que estás haciendo?

—Descartar los pacientes que no son prioritarios para las consultas de mañana.

Estábamos bien jodidos. Solo esperaba que, si Robert había tomado la decisión de pasarle esa responsabilidad a Sarah, luego se tomase un tiempo en revisarlo él mismo.

—Está con Mark y conmigo, en la consulta, ayudándonos con unas dudas. ¿Quieres que te lo envíe después?

—No te preocupes. Estoy en su despacho. Imagino que tarde o temprano él vendrá a mí.

Se me encendieron las alarmas.

«¡Está tía es tonta! ¡Y yo, imbécil por preocuparme por ella! ¡Joder! ¿Por qué no me tomaría ayer la tarta de queso?».

Volví a beber y, en vez de hacer lo que debería, –decirle que de acuerdo y volver a la consulta–, mi parte más estúpida, aquella que temblaba con la posibilidad que Sarah me planteaba, decidió incidir más en la llaga.

—Y… ¿qué tal te va con… él? Ya sabes… Al final, en la fiesta de jubilación de O’Connell surgió algo o…

«…luego después? ¿A los días? ¿A las semanas? ¡Oh! ¡Dios! ¿Por qué demonios me haré esto a mí misma? ¡Que diga que no! ¡Por favor! ¡Por favor! ¡Por favor!».

Ladeó su cabeza, me observó con la mirada levemente rasgada y una sonrisa cerrada surcando su pulcro rostro.

—¿De qué vas, Olivia?

«¡Oh!».

Algo me decía que debería haber huido. Pero no lo hice. Ese día andaba floja de reflejos.

—No te entiendo.

Se cruzó de brazos y, sin dejar de mirarme, dio dos pasos hacia mí e invadió mi espacio personal. Me aparté dando otros dos pasos hacia atrás.

—¿Te crees que soy tonta? —Tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para no responder a eso—. ¿Crees que puedes engañarme? —Y caminó de nuevo hacia mí. Era mucho más alta y, no se había cambiado, por lo que, encima, llevaba sus habituales tacones. Sentí su capacidad intimidatoria, pero me obligué a hacer un esfuerzo y, esa vez, no recular—. Sé perfectamente que te gusta. Me quedó bastante claro en la fiesta de jubilación de O’Connell cuando te sacó a bailar. ¡Oh! ¡Por Dios! Te aferraste a él como un monito. ¡Qué pena me diste, de verdad!  Sentí vergüenza ajena al verte.

«¡Mierda!».

—Sarah, a mí no…

—No me importa, Olivia —negó con serenidad—. No eres la única ni en este departamento ni en este hospital. La mayoría ha sucumbido a sus encantos y babean a su paso por los pasillos. Pero nadie lo ha conseguido todavía. Y tú tampoco tienes nada que hacer. Por eso no me importa nada que te guste porque sé que no podrías nunca competir conmigo. A mi lado eres una hormiga, ¿me oyes? Una pequeña e insignificante hormiga. —Elevé despacio mi mandíbula ante ese desplante y la miré fijamente—. ¿Crees que él se fijaría en alguien como tú? No lo haría ni aunque mañana aparecieses desnuda en mitad del departamento.

Ya no me retuve más.

—Creo que deberías cerrar la boca.

Empezó a reír a carcajadas.

—¿Pero te estás escuchando?

Elevé los ojos para calmarme y, después, mi lado racional se impuso.

—Mira Sarah. Quiero que te quede clara una cosa. Aunque me pueda parecer atractivo, no tendría nunca nada con él porque, entre otras cosas, es mi médico responsable.

«Vale, sí. Estaba siendo una mentirosa. Pinocho a mi lado, un aficionado».

—No, cariño. —Y tomó un mechón de mi coleta que enredó en su dedo índice. Me aparté con acritud—. No es por eso. Si pudieses, te lo tirarías, como yo. Pero hay dos tipos de mujeres en la vida, las que sueñan con ello por la noche y las que lo ponen en práctica. Y me da que, por mucho que te apeteciese, lo único que sacarías de él sería un cariño fraternal. Nada más.

—¿Fraternal? —demandé contrariada.

«No. Creo que Robert no le haría a una hermana lo que me ha hecho a mí».

Sarah comenzó a reír de nuevo. La observé durante ese tiempo intentando mermar toda mi rabia y tratando de no caer en la provocación. Cuando calmó su risa, me miró de forma condescendiente y no dudó ni un momento en darme la puñalada final.

—Dile que venga a su despacho, que le estoy esperando allí. Además, hoy me he puesto un conjunto de ropa interior rojo. No sé… Teniendo en cuenta que Kent está dormido en el área de descanso y vosotros en consulta… Quizá es hora de probar ese sofá cama que dice que es tan cómodo.

Se mordió su labio inferior y me miró fijamente. Yo mordí mi lengua y, tras unos segundos, respondí:

—Se lo diré.

Me di la vuelta con premura, zanjando cualquier añadido que quisiera incluir. Caminé deprisa hacia la consulta y regañándome a mí misma por el pasillo.

«¡Cómo puedo ser tan estúpida por caer en las provocaciones de una niñata inmadura que se ha quedado estancada en la etapa de instituto. ¡Olivia!¡Joder! ¡Deja ya de amargarte la existencia pensando en ellos! Si se lían, se ha liado. Y ya está. No hay nada más que hacer. ¡Nada más! ¿Nada más? ¡Jolín! ¡Qué asco de todo! ¡Joder! ¡Qué mierda! ¡Si es que me tenía que haber tomado la tarta de queso! ¡Joder!».

Al llegar a la puerta, di dos toques y pasé sin esperar respuesta. Me encontré con Mark y con Robert hablando. Ambos me miraron. Traía cara de pocos amigos. Rápidamente, mi compañero de piso me preguntó:

—Has tardado. ¿Ha pasado algo?

—No —respondí con desgana.

Me acerqué hasta la mesa, con la mirada baja y tratando de huir de los ojos azules que me escrutaban. Ni me planteé sentarme a su lado. Lo hice frente a ellos, en las sillas destinadas a los pacientes, al otro lado de la mesa.

—¿Entonces? —insistió Mark.

—Solo he tardado un poco más porque me he encontrado con Sarah. —Y clavé los ojos sobre Robert. Él se puso en tensión percibiendo que algo pasaba, pero no dijo nada—. Me ha dicho que te diga que te está esperando en tu despacho. Quizá deberías ir…

«… porque hoy trae un conjunto de ropa interior rojo y… ¡Mierda! ¡Si es que soy idiota!».

Gimoteé mentalmente y no añadí nada más. Pero mi rostro era un poema. Tampoco sabía muy bien por qué me hacía eso; entre otras cosas porque él no me debía fidelidad y yo no podía reclamarle nada. Hablaba mi lado más irracional, ese que se dejaba invadir por el miedo, por los celos y demás emociones tóxicas generadas por mis inseguridades.

Robert tensó su mandíbula. Dejó el historial que sostenía sobre la mesa, apoyó las dos manos sobre ella y las enlazó. Me sostuvo la mirada y esperó alguna información adicional que, por supuesto, no le di.

Sentí la cabeza de Mark oscilar de uno al otro como en un partido de tenis. Pero ni Robert se pronunció ni yo tampoco. De manera incómoda, aguardó a que yo diera ese primer paso. Pero, en vista de que no lo hacía, me abordó sin rodeos.

—¿Qué ha pasado, Olivia? —No respondí. Y enseguida me reproché lo que había provocado con mi actitud infantil e inmadura—. Livi, —insistió ante mi mutismo. Pero yo no pude hacer otra cosa que temblar cuando escuché ese diminutivo tan nuestro, tan añorado, y con el que solía dirigirse a mí—, ¿qué te ha dicho?

Mordí mi labio inferior y me censuré mi actitud. Teniendo en cuenta lo que teníamos encima, yo echaba más mierda y generaba más malestar entre nosotros. Bajé la mirada a mis manos, que reposaban sobre mis piernas cruzadas. Me entretuve en observar mis dedos, esos que clamaban con poder acariciarle solo una vez más. Y me dije a mí misma que debía empezar a asumir ciertas cosas; como, por ejemplo, que durante esos tres días debía hacer un esfuerzo por no mezclar toda nuestra historia con el trabajo.

De nuevo, elevé la mirada hacia él, que me esperaba con una carga evidente de desasosiego. No podía hacerle eso. A pesar de todo, le quería. Ya tenía demasiado sobre sus hombros para que, encima, llegase yo con los reproches de unos celos inmaduros e infundados. Así que decidí intentar solventar mi cagada de la mejor manera.

—La Dra. Parker tiene dudas sobre cómo priorizar las consultas de mañana. Si te parece bien, voy a acercarme a ayudarla y tú quédate aquí. Así, seguro que los pacientes reciben una mejor atención.

Sus ojos azules me invadieron y trataron de arrancarme la verdad oculta que yo me afanaba en esconder.

—¿Estás segura de que quieres estar con ella?

—Sí.

Respiró profundamente y bajó la mirada a sus manos. Después, asintió con su cabeza.

—De acuerdo.

20

ROBERT

—De acuerdo —cedí.

Aunque no sabía muy bien por qué lo hacía. Era más que evidente que entre Sarah y Olivia había pasado algo. Y sospechaba que la razón recaía en mí. Así que, ¿qué podía hacer? Ir al despacho con Sarah solo generaría más malestar sobre Olivia. Lo había leído, perfectamente, en sus palabras cuando me lo había sugerido. Si mandaba a Mark, crearía en la consulta una situación embarazosa para ella y para mí que, al final, podría pasarnos factura. No aguantaba tenerme cerca. Por tanto, no podía someterla a esa tortura. Así que, si ella se postulaba para asumir la compañía de Parker, no me iba a negar. Quizá no era la mejor opción, pero sí la menos mala. Cedería a sus deseos, aunque temí lo que podría derivarse de aquello más tarde.

La seguí con la mirada mientras recogía su bata y su teléfono móvil. Se fue de la consulta con celeridad. Y, cuando salió por la puerta, yo solo atiné a cerrar los ojos y a maldecir en silencio. Sentí la mirada de Mark sobre mí. Pero, en esos momentos, no me apetecía hablar de nada. Me levanté despacio y cerré la ventana. Después, volví a mi silla y tomé de nuevo el informe que estábamos revisando cuando había llegado Olivia.

—Vamos a llamar a este paciente.

Mi voz sonaba baja y con un tono excesivamente grave. Pero no tenía fuerzas para mentir sobre cómo me sentía en esos momentos. Tampoco tenía por qué hacerlo.

—De aquí te vas a descansar, ¿vale? —me ordenó Mark con una carga de preocupación que tampoco quería.

Le miré de soslayo y le sonreí suavemente.

—Ya veremos.

—¡No! ¡Ya veremos, no! Descansas, Robert. Llevas desde… no sé qué hora sin pegar ojo. Y, encima, todo esto —dijo señalando a la puerta con su mano extendida—. Así que te vas. Podemos encargarnos nosotros de las urgencias que vayan llegando. Y si te necesitamos, te despertamos. Pero te largas a dormir.

Y así lo hice. Cuando terminamos las consultas a las siete de la tarde, no tenía ganas ni de cenar. Me fui directamente a mi despacho. Pero, cuando llegué, estaba cerrado con llave y había un post-it sobre la puerta, con la letra de Olivia, que decía:

«La llave la tienen en el control de enfermería».

Nada más. Sabía por qué lo había hecho. Esperar a mi llegada dentro hubiera sido demasiado lamentable para ella después del tiempo pasado en compañía de Parker. Estábamos ya todos muy cansados. Pero Livi y yo arrastrábamos también demasiado agotamiento emocional.

Cuando conseguí la llave y entré dentro, abrí el sofá para hacerlo cama y me tumbé en él sin miramientos. Me costó calmar los recuerdos que me laceraban insistentemente. Pero, finalmente, me quedé dormido con el sonido de los copos de nieve golpeando suavemente contra la ventana.

*****

Mi teléfono móvil sonó a la hora que había marcado. Me resultó extraño. Había puesto la alarma a las seis de la mañana, ya que la jornada empezaba a las siete. Pero en ningún momento pensé que esa sería mi hora de levantarme. Sospechaba que tendría que hacerlo antes y por alguna urgencia. No había sido el caso y, por eso, me quedé un poco trastornado al comprobar que había dormido más de diez horas seguidas. Hacía meses que no experimentaba eso. Preocupado, cogí mi busca de encima y confirmé que funcionaba. No entendía cómo podía ser posible que, teniendo en cuenta las circunstancias climáticas que nos acompañaban y el recorte de personal que sufríamos, no hubiésemos tenido ninguna llamada desde urgencias durante la noche.

Encendí la luz y abrí el armario. Saqué ropa interior nueva, calcetines, una camiseta de manga larga y un traje quirúrgico limpio. Cogí también una toalla de baño, el gel de ducha, un cepillo y pasta de dientes. Con todo ello cargado, me fui hacia los vestuarios.

El departamento estaba en silencio. No había ningún atisbo de que hubiese alguien por la planta. Ese nivel de inactividad respondía, sin duda, a la escasez de personal con la que contábamos. Al pasar por el área de descanso, pasé mi tarjeta por la cerradura de seguridad y abrí la puerta silenciosamente. Estaba todo a oscuras y únicamente se insinuaban las figuras de Mark y de Ethan tumbados sobre dos de los sillones. De Sarah y de Olivia no había rastro. Suponía que la primera se habría ido a dormir al despacho de su padre, una planta más arriba. O, al menos, esperaba que fuese eso y no que hubiese decidido marcharse sin decir nada a nadie. De Parker podías esperarte algo así.

Sobre Livi no sabía muy bien qué pensar, si estaría atendiendo alguna urgencia, o quizá en la cafetería, o en el vestuario… Aquel pensamiento me puso en tensión. Estaban siendo horas muy difíciles para ambos. Llevábamos tantas semanas sin establecer relación, que el hecho de tener que trabajar tan de cerca nos estaba pasando factura. A ello, además, se añadían el cansancio, el estrés del día, la presión por la carga de trabajado, y algún que otro factor añadido en el que no quería ni reparar de nuevo.             

Pasé la tarjeta identificativa por la cerradura de los vestuarios y abrí la puerta. Nada más entrar, escuché la voz de Olivia. Hablaba en voz baja, con serenidad, relajada. Parecía que mantenía una conversación telefónica. Fui caminando por el pasillo que daba acceso a la sala de las taquillas. En la tercera fila, la vi. Estaba sentada en el banco que había frente a la suya y su iPhone reposaba junto a ella, mientras hablaba por los auriculares. Al ponerme en su campo de visión, me saludó tímidamente con una tensa sonrisa. Yo esbocé un silencioso «Hola» con otra sonrisa, aunque la mía más cargada de pesar. Crucé por la zona de lavabos y urinarios, y terminé en el área de las duchas. Coloqué todas mis cosas sobre el banco que había frente a ellas y, después, empecé a quitarme la ropa despacio.

Su voz me llegaba y acariciaba mis oídos con su suave melodía. Me erizaba la piel y me traía recuerdos de sus susurros, tan cálidos y seductores. Cerré los ojos y me dejé envolver por ella.

—¿Por qué?… Sí, ya sé, pero todavía no tengo el don de la teletransportación, no, lo siento… Bueno, puedes decírselo a ese amigo tuyo que trabaja en el CERN… ¡No, idiota! —Y empezó a reír—. ¡Lo de la teletransportación!… ¡Sí!

Su risa volvió a escucharse con suavidad. Me sonreí a mí mismo y decidí que iba siendo hora de entrar en la ducha. Dejé que el calor invadiera mi cuerpo bajo la cascada. No me di prisa. Necesitaba un poco de sosiego y allí lo estaba encontrando.

Cuando salí, me sequé y me vestí en esa misma sala. La voz de Olivia ya no se escuchaba, así que intuí que habría aprovechado para marcharse antes de que yo volviera. Recogí todo. Me entretuve pasando al baño y lavándome los dientes en la sala intermedia. Y, después, volví hacia la zona de las taquillas. Iba directo hacia la salida. Pero, de pronto, mis ojos la captaron al pasar de nuevo por donde la había dejado. No se había ido. Todavía seguía allí, aunque ya no hablaba por teléfono.

—Hola —dije intentando refrenar mi sorpresa.

Y, no sabría decir por qué, pero detuve mis pasos.

—Hola —respondió. Estaba seria, pero no estaba incómoda conmigo—. Hemos tenido dos urgencias esta noche.

Me sentí estúpido al pensar que Olivia hablaría conmigo de otra cosa que no fuera trabajo.

—¿Por qué no me llamasteis?

—No fue necesario. Lo solucionamos rápido y tú necesitabas descansar.

—¿Quién estuvo contigo?

—En la primera, Mark. Era una niña de seis años. Pero, sin problemas. Los padres llegaron alarmados porque la cría no podía apenas hablar y estaba somnolienta. Además, antes de verla así, ella les había dicho que le dolía mucho la cabeza. Por eso nos llamaron… Al final, lo que había sucedido era que la niña se había tomado unas pastillas del botiquín de la casa y sin decírselo a los padres. —Cerré los ojos y negué con la cabeza—. Conseguimos averiguarlo aquí. Después de darle muchas vueltas y conseguir reanimarla levemente, ella nos dijo que había cogido unas pastillas que habitualmente se tomaba la madre. —La demandé con la mirada—. Alprazolam. Seis miligramos. Eran rosas y por eso se metió tantas pensando que sabrían a fresa.

—¡Joder!

—La monitoreamos, oxigenoterapia y la fuimos administrando flumazenilo a dosis de 0.3 miligramos, vía intravenosa. Está en observación, pero va todo bien.

—¿Y la segunda?

—Una migraña con aura. Pero ya está dada de alta.

—¿También estuviste con Mark?

—No. Fui yo sola.

Me preocupó aquello.

—¿No has dormido nada?

—Estoy bien.

Dejé todas las cosas que llevaba encima del banco donde ella estaba sentada y me aproximé. A medida que me acercaba, Olivia elevó su rostro hacia mí.

—Te echas ahora, ¿vale? Podemos seguir con la dinámica de ayer. Duermes por la mañana y, luego, al mediodía nos volvemos a reunir.

—De acuerdo. —Esa vez no se opuso—. Otra cosa. Te dejé sobre tu escritorio las consultas de hoy. ¿Lo revisaste?

—No —dije tocándome el pelo y desviando la mirada—. Me quedé dormido enseguida y no caí en ello. Pero enseguida se lo pasaré a los compañeros de enfermería.

—Revísalo, por favor.

—No es necesario.

—Revísalo, Robert —me ordenó.

—Está bien. Como quieras.

Llevé mi mano a la nuca y la acaricié lentamente. No sabía cómo preguntárselo.

—¿Te molestó mucho?

Sabía perfectamente a quién me refería. Me sonrió y elevó sus cascos.

—No la di opción. Una buena playlist y todo solucionado. Cuando terminó su parte, se fue y ya está. Aunque te hice el favor de revisarla.

—Gracias.

Y sesgué mi sonrisa. Después de aquello no supe que hacer. No quería incomodarla. Pero mi cuerpo se negaba a marcharse de su lado. La observé unos instantes. Estaba preciosa. Ni siquiera el cansancio era capaz de mermar esa belleza que destilaba su rostro. Ella me miró fijamente y sentí la turbación en sus ojos. Decidí que era hora de irme. Hice el amago. Pero, entonces, su voz me llamó.

—Robert, me gustaría hablar contigo de un asunto.

«Un asunto».

Eso descartaba muchas cosas. Desde luego, no pensaba que Olivia pudiese denominar a nuestra relación como «un asunto». Así que imaginé que lo tiros no irían por ahí.

—Acabó de hablar con Coop…

«Mierda».

Me temí lo peor. Llevaba hablando cerca de mes y medio con ese gilipollas. Aunque lo que se dice hablar, no hablábamos nada. Yo le mandaba mis dudas con respecto a la operación de Moya-Moya, de la manera más cordial y por correo electrónico. Y él me respondía enviándome links con artículos donde resolverlas. Y lo hacía sin añadir ni un «Hola», ni un «Buenos días», o una despedida. Nada. Solamente el enlace. No había vuelto a coincidir con él en ninguna videoconferencia. Y, cuando MacKallister las tenía, yo le enviaba cuestiones relativas al caso que necesitaba que nos aclarase. Ella se las formulaba como propias y, después, me enviaba el vídeo de la charla. Así estaban las cosas entre nosotros.

Cuando Olivia abrió la conversación no me escondí. Imaginaba que él ya la habría puesto al tanto de que íbamos a operar juntos. Así que no traté de ocultar nada.

—Dime.

—Robert, —susurró. Y, entonces, percibí claramente su desconcierto—, me acaba de decir que vais a operar a la niña de Moya-Moya.

Estaba muy perdida. Pero a mí lo que me sorprendió fue que Cooper hubiera tardado tanto en comentárselo.

—Sí —respondí sereno—. MacKallister cree que es lo mejor y yo también estoy de acuerdo. Cuando los padres accedieron, ella habló con Cooper y se lo pidió. De todas formas, él ya estaba al tanto y se había ofrecido.

Me observó durante varios segundos. No sabría decir lo que estaba pasando en esos momentos por su mente. Pero lo que sí percibía era la gran melancolía que desprendían sus bellos ojos.

—Robert… —comenzó a decir con prudencia. Pero, inmediatamente después, bajó su mirada. Yo me acerqué más y, pasando una pierna por el banco, me senté frente a ella. Volvió su vista hacia mí y su cercanía descontroló todo mi anhelo—… Robert, ¿por qué no me lo has dicho?

Ladeé levemente mi rostro y rasgué la mirada.

—Creí que Cooper te lo diría. A fin de cuentas, él es tu exmarido y tu mejor amigo. Y yo no soy… —Me quebré por dentro y tuve que desviar los ojos. Yo solo era un jodido capullo que no dejaba de complicarle la vida—… Creí que él te lo habría dicho.

No pude mirarla. Pero, inmediatamente después, me demandó con suavidad:

—¿Qué es lo que no eres?

«No soy nada y querría serlo todo».

Pero no la respondí. Negué con la cabeza y, derrotado, seguí escondiendo mi rostro. Traté de zanjar aquello de la mejor manera.

—La cirugía será a principios de febrero. No sé si Cooper tiene pensado venir antes o… No sé, la verdad. Todavía tienen que ajustar fechas. Es Lisa la que se está encargando de todo. Yo solo me estoy entrenando y leyendo. Pero no queremos ir más allá de esa fecha. Aunque Emily está bien, han aparecido algunos indicadores que nos hacen sospechar que, quizá, la angiogénesis no fue todo lo efectiva que esperábamos.

Volví a callar y la miré en silencio. Sus ojos cargaban con un desasosiego creciente. Y su voz se abrió paso sin esconder esa evidencia.

—¿Te está tratando bien?

No hacía falta especificar de quién hablaba.

—Sí.

—Robert, no me mientas. Conozco a Coop…

—No te preocupes por nada, Olivia. Todo va bien —mentí.

—Sé cómo eres y también sé que no debo preocuparme por tu parte. Primas la profesionalidad ante todo. Pero también conozco a Eddy y sus salidas de tono…

—Tranquila, Livi.

—Robert, quiero que me prometas que me lo dirás si te empieza a causar problemas.

No lo hice. No podía prometer aquello. Así que bajé la mirada y me afané en mi mantra.

—No debes preocuparte por nada, de veras. Todo va bien.

Me levanté para irme, pero ella me cogió de la muñeca. Su tacto volvió a quemarme como si se tratase del mismo infierno flagelándome con sus llamas. Desde mi altura, llevé mis ojos a los suyos.

—Robert, lo has sido todo para mí —susurró, volviendo atrás en aquella conversación.

Me sonreí con tristeza cuando mi corazón se quebró con sus palabras.

—¿«He sido»? Ya formo parte del pasado, ¿verdad?

Cerró los ojos con dolor. Se dio unos segundos y, después, volvió a enlazarme a su mirada.

—Lo has sido, lo eres y lo serás el resto de mi vida.

Tras ello, se levantó despacio. Llevó su mano hacia mi mejilla, la envolvió en ella y, se alzó sobre sus puntillas para besarme suavemente. No me dio tiempo a reaccionar. Todo el torrente emocional me absorbió. Me deshice al probar de nuevo sus labios. Dentro de mí se despertó el deseo indómito que yo creía controlado. Después, se separó y, evitando que nuestra miradas volviesen a confluir, me rodeó y, rápidamente, salió de allí.              

21

ROBERT

No volví a ver a Olivia durante la mañana. Tal y como pactamos, ella se metió dentro del área de descanso y durmió hasta el mediodía. Yo me dediqué a llevar a cabo las revisiones junto con Ethan y con Mark. Nadie más había logrado incorporarse. Además, Sarah llegó una hora y media tarde a nuestro encuentro para terminar de complicarlo todo más. Y, cuando lo hizo, adujo la excusa de haberse quedado dormida. No me lo tragué. Estaba seguro de que no había pasado la noche en el hospital, sino que se había ido a su apartamento de Lenox. Había vuelto perfectamente vestida con otra ropa, peinada, maquillada. Pero eso me vino muy bien para mantenerla al margen durante todo el día. La encargué que llamase a todos los pacientes a los que les habíamos anulado las citas. Los compañeros de enfermería andaban bastante apurados ese día. Así que, de algún modo, la utilicé para hacernos a todos un favor. Se quejó. Me dio igual. Debía aprender que una acción como esa tenía sus consecuencias.

Al mediodía, comimos todos juntos y Olivia se nos unió unos minutos más tarde. Cogió una silla de otra mesa y la colocó entré Ethan y Mark. Me mantuve en silencio observándola y tratando de valorar su estado de ánimo y, sobre todo, cómo afrontaba ese segundo día conmigo. Yo me sentía extraño después de lo que había sucedido en los vestuarios. Su beso me había provocado que su presencia me resultase más añorada, más deseable.

Seguí el perfil de su rostro mientras se dirigía a Mark, a su izquierda. Me detuve en esos maravillosos ojos que me hechizaban cada vez que uníamos nuestras miradas. Bajé por su pequeña nariz hasta su boca, tan deliciosa. Inconscientemente, lamí mis labios. ¡Dios! ¡Necesitaba devorarla allí mismo! Seguí con interés su cuello, hasta llegar a su clavícula. Recorrí el perfil de sus pechos que se insinuaban bajo la camisa quirúrgica. Mi deseo creció de manera alarmante.

Había conseguido un uniforme de color lila, su color favorito. Eran pocos los que ya había en el hospital. Ese era el color que se había utilizado hasta hacía unos años. Pero, desde hacía poco, lo habían cambiado por el azul claro y el azul oscuro. Aun así, todavía se podían ver algunos. En esos meses, me había dado cuenta de que ella se afanaba por encontrarlos entre el montón de opciones que nos dejaban a diario. Era un color que la favorecía. Me decía mucho de Olivia. Era un tono tan emocional como ella, tan equilibrado, tan armónico, tan discreto que parecía haber sido hecho a su medida.

—¿Me cambias tu plátano? —le preguntó Mark. Aunque antes de que ella pudiese responder, ya se lo estaba cogiendo de la bandeja—. No los tenían cuando he pasado.

Y le tendió su yogur de fresa.

—No es necesario —dijo ella, devolviéndoselo a la bandeja—. No me gustan los yogures de sabores.

—No te voy a dejar sin postre…

Pero ya la había dejado, porque lo había metido tal mordisco que se había metido medio plátano en la boca. Olivia bajó su rostro y sonrió divertida. No sé por qué lo hice. Quizá porque estaba tan desesperado por volver a su vida que me pareció buena idea robar el detalle que un día Josh tuvo con ella. Respiré intranquilo. Apoyé mis dedos sobre el yogur natural que tenía. Pero, cuando me disponía a empujarlo hacia ella, tuve que parar. Kent había cogido el suyo y, con una rapidez endiablada, se lo había puesto delante de sus narices.

—Yo te lo cambio, Dra. Sullivan. A mí me da igual el sabor.

—Gracias, Ethan.

Tamborileé los dedos sobre la mesa y torcí el gesto.

Olivia volvió a abrir la conversación. Nos dijo que había hablado con Sanders. Le había dicho que se encontraba mucho mejor y que seguramente ya podría incorporarse el viernes. De Monroe, todavía no sabíamos nada. Neil y Josh no andaban bien aún, y Kate tampoco. La guardia del sábado, de hecho, le tocaba a ella y a Neil. Así que el panorama todavía no se mostraba muy alentador.

Empecé a contarles cómo nos organizaríamos durante la tarde. La dinámica iba a ser similar a la del día anterior. Pero la cosa se complicó en el momento en que empezó a sonar mi busca.

—Cuello rígido, dolor en la cara, pérdida de visión, alteración en el habla, pérdida de agudeza. ¿Alguien quiere apostar a ver qué tenemos?

—Una migraña —dijo Sarah con desinterés.

Pero no. Aunque la gran mayoría de las veces, ese tipo de síntomas pueden cuadrar con una migraña severa, en ese caso se trató de un aneurisma roto al que hubo que operar de urgencia. Realicé yo mismo las pruebas, mientras Ethan y Olivia se encargaban de los enfermos de UCI, y Mark y Sarah de las consultas. Cuando ya tenía trazado todo, envié un busca a Livi para que viniese junto con Kent a la operación.

Todo iba bien. De hecho, había permitido a Kent participar aspirando y drenando. Pero, en mitad de esta, la situación se torció. Mi busca comenzó a sonar y una de las enfermeras de quirófano me informó de lo que pasaba.

—Tienen un código ictus ahí abajo.

No podía quedarme sin Olivia en mitad de aquella cirugía. Pero tampoco podía enviar a Kent solo con algo así. Por eso, pedí que llamasen a Mark para que acudiese junto con Ethan.

Veinte minutos más tarde, volvieron a llamar desde urgencias.

—Dr. Evans… acaban de traer a un paciente de quince años con un arpón clavado en el cráneo.

Blasfemé.

—Llamad al Dr. Taylor. Que deje el ictus y vaya a esa urgencia.

Cuando la operación estaba terminada, y todo estaba controlado sin ningún riesgo, dejé a Olivia acabando de cerrar y salí del quirófano con premura. Caminé deprisa hacia la sala de urgencias. Y, al entrar, me encontré con un panorama peor. Estaban llegando tres ambulancias. Uno de los médicos de ese área, al verme, me dijo:

—¡Ey! ¡Dr. Evans! Uno de ellos es un atropello y trae el cráneo destrozado.

Aquello no podía estar pasando. Al final, la tormenta se había desatado y nos estaba golpeando de lleno de manera indiscriminada. Necesitaba pensar.

—Dr. Miller, enseguida voy. Pero tenemos un paciente aquejado de un ictus y un crío con un…

—Arpón en el cráneo—terminó él mismo—. Sí, ya le he visto cuando ha entrado. ¡Qué flipe! ¡Date prisa y vente luego que de esta no te libras!

Y salió a recibir a la camilla que ya entraba con los médicos de la ambulancia. Me quedé unos segundos allí, evaluando visualmente la gravedad de la paciente de nuestra especialidad. No me hizo falta incidir mucho. En cuanto vi esa herida ya me hice una idea y supe que habría que intervenir.

Estaba corriendo hacia los boxes internos, cuando frené de golpe para no chocar con el tío que salía de uno de ellos. Nos miramos unos instantes y, después, la tensión creció en mí.

«Jason».

Hacía mucho que no lo tenía delante. Durante las semanas posteriores a lo que sucedió, no volví a verlo. Sabía que le habían amonestado por escrito y le habían sancionado una semana. Aquello me desequilibró bastante. No me fiaba de Jason y no quería que se volviese a acercar a Olivia. Pero tampoco podía hacer mucho más. Mark me había dicho que no había vuelto a molestarla. Pero siempre me quedaría la sombra de la sospecha con él.

Al verme, no dijo nada. Me sostuvo la mirada. Yo también lo hice. Pero me aparté para seguir adelante. Había cuestiones más importantes a las que atender. Cuando estaba llegando a la zona más interna, escuché los bramidos de una persona encolerizada. Al cruzar la esquina del pasillo, vi que un hombre bastante corpulento estaba siendo inmovilizado contra la pared por los guardias de seguridad. Una mujer, a su lado, pedía a gritos que lo soltaran. De pronto, Mark salió del box quitándose los guantes de las manos y corriendo hacia la zona del control de enfermería.

—¡Mi hijo! ¡Por Dios! ¡Hagan algo! ¡Mi hijo se muere!

Pasé dentro del box y me encontré de bruces con la situación. Tenían al chaval medio incorporado en la camilla. Se apreciaba claramente lo que había sucedido. Por accidente, se había disparado un arpón de pesca y este había entrado por la mandíbula hasta el cráneo.

Mark chocó conmigo cuando volvió a entrar.

—Necesitamos más personal de enfermería —me dijo.

—¿Qué tenemos?

—Entrada intracraneal por la boca. Ha atravesado la lengua, el paladar blando y, seguramente, por la forma, ha llegado hasta el cráneo. No creo que a nada más porque tiene muy buen nivel de conciencia.

—¿Cuánto?

—Glasgow 13. Y porque le he tenido que restar puntos por lenguaje incomprensible. Ya te imaginas… «Aslkngsrogjnd» no me parece un nombre que esté registrado en Estados Unidos.

Intenté no reír.

—¿Sabemos si es un arpón con espoletas?

—Ahora lo veremos. Me lo llevo a rayos.

—De acuerdo. Voy a ver el ictus.

—Lleva más de doce horas de evolución —me advirtió—. Ethan se lo ha llevado a hacer la TC.

—Gracias. Y me avisas.

—Tranquilo, cuando esté todo preparado, te llamo.

Salí del box en busca del Dr. Miller. Me acerqué hasta su box para ver la herida provocada por el atropello. Al ver lo que allí había, me di cuenta de que había que priorizarla. Pero la situación era imposible. Teníamos una operación cerrándose, y otra intervención mínimo, si el ictus no daba problemas. Aunque, teniendo en cuenta lo que me había dicho Mark, eso iba a ser difícil.

—Miller, necesito que dejen de derivar pacientes de Neurocirugía aquí. ¿Cómo puedo hacer eso?

—Yo me encargo, doctor —dijo una de las enfermeras.

Éramos incapaces de asumir más urgencias en esas circunstancias. De hecho, no sabía siquiera si íbamos a tener que trasladar a alguno de los casos a otro hospital cercano, con los riesgos que aquello conllevaba. Me quedé con Miller evaluando y estabilizando a la paciente. Después, yo mismo me encargué de llevarla a la zona de radiología con los celadores. Cuando íbamos para allá, me topé con Olivia que acudía corriendo hacia el área de urgencias. Cuando me vio, caminó a mi lado.

—Ethan está haciendo una TC a un ictus. Mark está en rayos con un paciente que tiene un arpón incrustado en la boca y ha llegado al cráneo. Y ella tiene un traumatismo severo por un accidente.

—¿Dónde me necesitas?

«Conmigo. Te necesito a mi lado más que nunca para que me digas que todo saldrá bien».

Pero no podía hacer aquello.

—Vete con Ethan. Le ayudas a valorar y me decís si es necesaria la cirugía.

Pasamos la camilla al ascensor de subida. Dejamos dentro a los celadores, y Olivia y yo subimos por la escalera.

—Mark me ha dicho que necesita más personal de enfermería.

—Están bastante saturados. De hecho, no hay nadie en consulta con Sarah.

«También Sarah Parker. ¡Joder! Esto es una puta pesadilla».

Tenerla sola allí era igual de efectivo que haber dejado a Ralph Wiggum. Me paré en mitad del recorrido, en un área de descanso de subida. Bajé el rostro y cabeceé mientras apoya mis manos en las caderas. Intenté respirar con serenidad. Aquello iba a ser un desastre.

—Robert, —Llevé mis ojos hacia ella, que descendía poco a poco de vuelta hacia mí—, tranquilo. Todo saldrá bien.

Negué con la cabeza e intenté controlar el momento de pánico que estaba viviendo.

—Necesitaría, al menos, otro neurocirujano, Olivia. Así, no podemos. Es imposible.

Se acercó y envolvió mi rostro en sus manos.

—Mírame —me dijo con rotundidad. Lo hice y lo que vi en esos ojos verdes me salvó del precipicio—. Estamos todos en esto. No estás solo. Estamos contigo. Estoy contigo.

—¿Qué hago con Parker? —demandé desesperado.

Descendió sus manos hasta mi pecho con suavidad.

—Dile que cierre la consulta. Que informe a los pacientes que todavía haya en la sala de espera sobre lo que tenemos aquí, que pida disculpas y que les dé alternativas. Y, después, que venga aquí con el personal de enfermería que haya disponible.

—¿Y con Ethan?

—Yo voy con Ethan. Tengo muchos ictus a mis espaldas.

—¿Y si hubiese que operar?

—Puedo hacerlo —me aseguró.

—Si te dejo sola en un quirófano y pasa algo, se nos cae el pelo, Olivia. No puedo cargarme así tu carrera.

Cerró los ojos contrariada. Sabía que tenía razón.

—Vale. Estamos precipitándonos. Vamos paso a paso y luego vemos cómo lo vamos priorizando.

La observé durante unos instantes y me maravilló la serenidad que transmitía. Era todo aplomo, todo seguridad, todo fortaleza. Llevé mi mano hacia su rostro con cautela. Me lo permitió. Deslicé mis dedos más allá y los enredé entre su pelo. Deseaba tanto besarla que me tuve que recordar por qué no debía hacerlo. Aun así, me perdí unos segundos en sus labios recordando lo maravilloso que era.

Ella llevó una de las manos que tenía sobre mi pecho hacia mi rostro. Y lo hizo acariciándome en todo ese recorrido ascendente hasta él. Sentí que me derretía.              

—Estoy aquí, Robert. Recuérdalo.

Después, se apartó despacio y me instó a que retomáramos el camino de ascenso hacia radiología. La seguí en silencio.

Aún no sé cómo demonios lo hicimos, pero conseguimos salir de esa situación de una manera extraordinaria. Priorizamos las cirugías de la paciente del accidente y del ictus. Eran los dos casos más críticos. A pesar de la espectacularidad, la vida del chico del arpón no corría peligro. Así que, le sedamos y tratamos de acelerar al máximo las otras dos cirugías. Olivia me arrinconó y me sugirió pedir ayuda a la Dra. Hernández, una cirujana del área de cirugía vascular, y con la que yo había compartido quirófano en alguna otra ocasión.

—Ella puede guiarme con el paciente del ictus. Solo haría falta que tú vinieses en la parte crítica.

—Olivia, ya hemos hablado de eso…

—¡Se trata de salvar vidas, Robert! Y sabes que es una práctica habitual. Por mucho cuestionamiento ético que haya de por medio, sabes que muchas veces se trabaja así. Si no, no llegaríamos.

—Livi, no quiero que algo así te perjudique…

—Deja de pensar en mí y hazlo por esos pacientes.

Cedí y ella respondió de manera espectacular. Yo me quedé con Kent y con Mark en la cirugía a la paciente del trauma. Y ella fue con la Dra. Hernández y con Parker al paciente del ictus. Pasé a su quirófano cuando Sarah me avisó. Pero solo revisé la actuación de Olivia y no intervine. Era impresionante verla trabajar.

Quince horas más tarde, cuando terminamos de cerrar la extracción del arpón, me senté junto a todos ellos en los sillones del área de descanso y los miré con satisfacción.

—Estoy orgulloso de vosotros.

—Muy bien, —respondió Mark con un bostezo—, pero apaga la luz que son las cuatro de la madrugada y tengo mucho sueño.

—¿No me vas a dejar que os dé la enhorabuena por lo magníficos profesionales que sois?

—Sí, —me respondió cortante. Y levantándose de golpe, fui hasta el interruptor, y lo bajó—, ¡pero con la luz apagada!

Olivia, a mi lado, encendió la linterna de su móvil y lo dejó en el centro de la mesa. Mark aprovechó para volver sin chocar con nada y tumbarse en el lado del sofá que compartía con Ethan.

—Espero que nunca os volváis a tener que enfrentar a una situación como esta.

—Pues sí —respondió Sarah— porque esto no hay quien lo aguante.

Después, bebió de su Coca-Cola. Kent, medio adormilado, añadió:

—Espero que mañana podamos rotarnos con algún compañero.

—Eso espero también. —Me eché hacia atrás en el respaldo, estiré los brazos y bostecé. Dejé caer mi cuello sobre el sillón y giré mis ojos hacia Olivia. Me miraba de soslayo con una suave sonrisa en sus labios. Mis ojos la devoraron lentamente—. ¿Cómo vais a dormir? Solo hay tres sofás.

—Yo me subo al despacho de mi padre, como ayer —dijo Sarah—. Así estaremos más cómodos. Nos vemos luego.

—Hasta luego —respondí.

Y fui el único. Esperamos a que saliese de la sala y, cuando cerró la puerta, Mark dijo punzante:

—Hoy no le da tiempo a volver a casa…

No pudimos evitar la risa.

Kent se levantó y ocupó el sofá en el que había estado sentada Sarah. Se tumbó sobre él y se arropó. Mark hizo lo mismo en el suyo. Miré a Olivia y, con cierto malestar, la tendí la manta que había a mi lado. La cogió y se envolvió en ella. Iba a marcharme, pero su voz me frenó.

—Gracias por dejarme operar el ictus.

—No. —Y sonreí mientras negaba con la cabeza—. Gracias a ti.

—Sí, muchas gracias a todos —se quejó Mark—. ¿Podríamos dormir un poco, por favor?

—Ya me voy —dije levantándome —. Descansad.

Hubo un sonido gutural de Ethan a modo de respuesta, seguido de un gruñido de Mark. Rodeé el sofá y, al pasar de espaldas a Olivia, ella giró su rostro para seguirme con la mirada. No pude evitar llevar mi mano hacia su mejilla y hacerle una caricia rápida con el dorso de mis dedos.

—Lo has hecho muy bien, Dra. Sullivan.

Ella me sonrió como respuesta. Después, fui hacia la puerta y salí de allí.

22

ROBERT

Eran las siete menos cuarto de la mañana cuando llamaron a la puerta de mi despacho. Invité a la persona que había al otro lado a pasar.

—¡Dr. Monroe! Me alegro de verte. ¿Cómo te encuentras?

—Bueno, —Y se encogió de hombros—, llevo dieciséis horas que no vomito, así que creo que lo peor ha pasado. ¿Cómo ha ido todo por aquí?

Nos sentamos en el sofá de mi despacho y le narré lo que había sucedido en aquellos días, desde que entré a operar en la madrugada del martes al miércoles.

—Sanders también está por aquí. La he dejado en su despacho. Y de los residentes están casi todos, excepto Laurence y Pickman.

—¿Entonces sois…?

Andaba poco ligero aquella mañana, incluso para hacer una simple suma.

—Dos neurocirujanos y seis residentes.

—Vais un poco justos todavía.

—No te preocupes, Evans. Vete a casa a descansar. Te lo has ganado. Además, a lo largo de la mañana nos traen al Dr. Everthom y al Dr. Morris, uno de sus residentes, del Thomas Cranmer.

—Bueno, pues me quedaré hasta que ellos lleguen. Así os ayudo con los pacientes de UCI.

—De veras, tranquilo. Ya llevas muchas horas encima…

—Déjame ayudaros, por favor.

Estuve en el hospital hasta bien entrada la mañana. Cuando llegaron los refuerzos del Hospital Thomas Cranmer, me quedé un poco más saludando a ambos compañeros. Y, después, decidí que ya iba siendo hora de volver a casa. Eran las diez y media cuando salí del ascensor de camino a la cafetería. Cuando iba a pasar por la puerta, me encontré con Annie que salía en esos momentos.

—Hola, primita.

—Hola, guapetón —me dijo, mientras se acercaba hasta mí y me plantaba un beso en la cara—. Hasta con esas ojeras estás increíble. Siempre he dicho que la barba de tres días te favorece mucho.

—El hecho de que me acercases ropa limpia ayuda bastante a mejorar la imagen que si no tendría ahora mismo.

Se echó hacia atrás y me miró de arriba a abajo.

—¡Esos vaqueros te quedan de muerte! Y el jersey blanco roto te sienta divino. Tengo muy buen gusto para elegirte ropa. —Y me guiñó un ojo—. ¿Te marchas ya?

—Sí. Voy a por un café para llevar.

—Pues, quizá sería mejor que te lo tomases tranquilamente ahí dentro. —Y me miró con una media sonrisa—. Acabo de dejar a Olivia sola en una mesa.

Sentí un cosquilleo por todo mi cuerpo.

—¿Todavía está aquí?

—Mark se ha ido, pero ella está esperando a conseguir un taxi y la está costando por el temporal. Además, la están dando largas por el sitio a donde necesita que la lleven. —La miré extrañado—. Rikers Island.

—¡A la prisión! ¿Y por qué va allí?

—Por lo visto va a hacer una visita a tipo que la agredió en la consulta hace unos meses.

Mi nerviosismo fue en aumento.

—Pero… ¿por qué?

Annie me devolvió una amplia sonrisa. Después, se acercó hasta mí, me dio un beso en la mejilla y, antes de separarse, me susurró:

—Ve y pregúntaselo.

Se retiró despacio. Yo la miré suplicante, pero no cedió. Se alejó poco a poco y, después, se dio la vuelta de camino hacia el Instituto Psiquiátrico. Acto seguido, eché mano a mi teléfono y busqué el contacto de Mark en la agenda. Escuché como los tonos se sucedían uno detrás de otro, hasta que una voz adormilada al otro lado me dio la bienvenida de la peor manera.

—Ahora entiendo por qué Olivia te odia.

—Perdona que te despierte…

—No, no te lo voy a perdonar.

—¿Por qué Olivia va a ir al correccional de Rikers?

Escuché un suspiro de malestar.

—El abogado de Davis se puso en contacto ayer con ella porque quiere pedirla disculpas. Ella le ha llamado esta mañana para hacerlo hoy y quedaron al mediodía para el encuentro.

—Pero… ¡Solo busca beneficios penitenciarios!

—¡A mí no me digas nada! ¡Díselo a Olivia, joder! ¡Yo solo quiero dormir!

—Y, teniendo en cuenta lo que puede suponer para ella, ¿la dejas que vaya sola? ¿No podrías haberla acompañado?

—¡Pues si tanto te preocupa que vaya sola, ya sabes lo que hacer!

Y me colgó.

—¡Mark! —grité, pero ya no obtuve respuesta—. Mierda —susurré entre dientes.

Llevé mi atención hacia la puerta de la cafetería y, después de decirme una y mil veces que no debía hacerlo, pasé por la puerta. Lo hice con recato. Mis ojos barrieron la estancia muy lentamente hasta que la vi a lo lejos, sentada en una mesa junto a la gran cristalera que se abría en aquella zona. Iba vestida con un jersey de punto fino, largo, de color azul con cuello de barco y que se ajustaba a su cuerpo. Llevaba también un pantalón vaquero y calzaba unas botas de montaña. Tenía los cascos puestos y miraba por la ventana caer la nieve. Vi que sus labios se movían diciendo algo. Después, entornó la mirada, bajó sus párpados, y volvió a hablar por el micrófono con el rostro cargado de turbación.

Me quedé allí observándola, con las manos metidas dentro de mi plumífero y sin tener muy claro que lo que quería hacer no iba a suponer una futura fuente de conflicto. Me dirigí hacia la isla central para pedir un café. Desde allí la observé de nuevo. Había retirado los auriculares de sus oídos y solo seguía mirando caer los copos. Cuando me dieron el café, me acerqué hacia ella. Sentí cómo mi corazón se desbocaba al hacerlo, y mi respiración se hacía más rápida y superficial. Pero también percibí que una parte de mí lo deseaba más que nada.

Antes de llegar, volvió su rostro como si hubiese sido capaz de sentir mi presencia. Sus ojos mostraron sorpresa, pero también me recibió con una cálida sonrisa. Me deshice.

—Hola —dije al llegar a su altura. Pero no me senté. Esperé a que ella me invitase a hacerlo—. ¿Todavía por aquí?

—Sí.

—¿Y eso?

—Estoy esperando a encontrar un taxi. ¿No te lo ha dicho Annie? Acaba de irse.

«¡Pillado! ¡Qué bien! Ahora va a pensar que lo he urdido todo para acercarme a ella… Bueno, en parte, sí lo he urdido… ¡Joder! ¡Genial! A ver cómo salgo de esta».

—Me he encontrado con ella, pero no me ha dicho que estabas aquí… —Rasgó su mirada—. Bueno…, sí me ha dicho que estabas. Pero no me ha dicho por qué estabas…

—¿Quieres sentarte?

—Sí, por favor. —Respiré profundamente, me senté enfrente suya y me aferré al vaso de cartón como si me fuera la vida en ello—. ¿Y qué haces aquí todavía?

No me escondió la verdad.

—Ayer me llamó el abogado de Davis. —Asentí para confirmarla que sabía de quién hablábamos—. Me explicó que quería pedirme disculpas por la agresión y que, si estaba de acuerdo, podríamos buscar un día para el encuentro. Quería quitármelo cuanto antes, así que esta mañana le llamé y le dije que me acercaría hoy. Me pidió que lo hiciese a las doce, para darle tiempo, que él pudiese hablar con el alcaide y tenerlo todo organizado. Así que, estoy esperando a que pase la mañana. Si bajaba al SoHo y subía no me iba a dar tiempo con el temporal.

La miré con preocupación.

—¿Por qué vas, Livi?

Sentí que se estremecía. Me sonrió nerviosa y después me respondió:

—¿Por qué no debería hacerlo?

—Porque vas a pasar un mal trago solo para que ese capullo tenga ciertas mejoras penitenciarias.

—Ya es suficiente castigo la privación de libertad —me respondió serena. Después, bajó sus ojos hacia la taza de café que sostenía entre sus manos. Yo la observé sin tregua—. Además, no tengo por qué desconfiar de su buena fe. Todo el mundo tiene derecho a equivocarse y a que le den una segunda oportunidad…

Y su voz se diluyó a medida que finalizaba esa frase.

«¿Eso…? ¡Dios! ¿¡Eso lo ha dicho por mí!? ¿¡Cree que no la estoy dando una segunda oportunidad!?».

La miré aterrorizado. Por nada del mundo hubiera querido hacerla creer aquello. Solo me alejaba de ella por su bien, porque era lo mejor para su carrera. A Olivia la daría todas las oportunidades que ella me pidiese; la esperaría eternamente.

Consternado, bajé la mirada y la fijé en el vaso de café. Había metido la pata pero bien y debía hacer lo que fuera por dejárselo claro cuanto antes. Sin embargo, había otra cuestión más urgente.

—Déjame que te lleve.

—No. —Sonrió nerviosa y recogió su pelo tras la oreja—. No, Robert. No es necesario.

—No quiero que vayas sola.

—No me va a pasar nada.

—Ya, ya lo sé. Pero esos pobres presos… No me fío de ti y de lo que puedas hacerles. —Rio suavemente y yo lo hice con ella—. Olivia, —susurré—, quiero ir contigo.

Retiró la mirada y volvió sus ojos hacia el suelo en un movimiento de cabeza que evidenciaba su malestar. Pero yo no iba a ceder. No iba a permitir que fuera sola.

—Robert, lo siento, tengo que irme.

Se levantó rápido de su asiento. Yo lo hice con ella y me interpuse en su camino. Paró frente a mí, elevó su mano hacia mi pecho en un movimiento involuntario, pero antes de tocarme, la retiró. Después, llevó sus ojos hacia los míos. La miré en silencio, invadiéndola sin mesura, sin permitirla una leve tregua. Percibí su estremecimiento cuando retiró su mirada. Nos mantuvimos así unos segundos más. Después, rendida, cedió.

—Está bien.

Me retiré y la dejé pasar. Cogí mi café de la mesa y caminé junto a ella hacia los ascensores. Lo hicimos en silencio. Bajamos al subterráneo solos y caminamos hasta mi coche sin cruzar ni una sola palabra. No era necesario. Únicamente nos quedaba lidiar con la turbación que se entrecruzaba por la proximidad de nuestros cuerpos.

Olivia se quitó el abrigo antes de subir y lo dejó junto con su bolso en los asientos traseros. Yo hice los mismo. Nos sentamos. Respiré profundamente y arranqué. Calibré la calefacción para darle más intensidad. Se notaba la bajada de temperatura al salir del área hospitalaria y la notaríamos mucho más cuando cruzásemos hasta la calle.

—¿Tienes frío?

—No, estoy bien —me respondió.

—Cuéntame, —la animé—, ¿qué te han parecido estos días?

La miré de soslayo unos segundos, justo antes de tomar la salida hacia la Avenida Ford Washington. Estaba inquieta. Yo también. Pero no iba a permitir que eso chafase nuestro momento juntos.

—Ahora que han pasado, no han estado mal. Como experiencia, me refiero. Pero no me gustaría tener que volver a repetirlo nunca.

—Yo también lo espero. Afortunadamente, no hemos tenido que tomar decisiones difíciles.

—¿A qué te refieres?

—Pues, por ejemplo, a tener que descartar la vida de un paciente para poder salvársela a otro.

—Ya —respondió casi en un mutismo. Sabía perfectamente a lo que me refería, a casi Medicina de guerra—. ¿Has tenido que enfrentarte a eso alguna vez?

—No, y espero no tener que hacerlo nunca. —Pero aún no sabía lo que se nos vendría encima en poco tiempo—. ¿Y tú?

—Tampoco.

Después, vi que giraba su cabeza y miraba por la ventanilla del coche. No la dije nada y la permití que se alejara de mí durante el rato que necesitase. Sabía lo difícil que estaba siendo esa situación para ella. También lo era para mí. Y dolía; dolía mucho. A los pocos minutos, Olivia volvió a hablar sin quitar los ojos de la carretera.

—Está nevando muchísimo.

—Decían que lo peor vendría mañana.

—Sí —respondió casi de forma inaudible.

Me sonreí a mí mismo.

—Stephan debe estar tirándose de los pelos.

La escuché reír.

—La idea fue suya.

—¿El qué?

—Lo de casarse en diciembre. ¿No te lo ha dicho Mark? Jean-Luc quería llevarla a la primavera. Pero Stephan pensaba que una boda en diciembre en Nueva York, y casi en Navidad, sería muy romántico y original.

—Dejémoslo en original. Stephan no pierde ocasión para hacerse notar y distinguirse como sea. El romanticismo lo puedes encontrar en cualquier época del año si… —Tuve que parar. Respiré hondo y noté el dolor que me comprimía el pecho—… si es con la persona que amas.

No me respondió. Sentí perfectamente cómo se resguardaba en sí misma y se alejaba de mí. No volvió a hablar. Se mantuvo mirando a su derecha, con la cabeza reposando sobre el asiento en una imagen de vencimiento, de derrota severa, que me desgarró.

No volví a incomodarla. Continué conduciendo bajo la tormenta de nieve y a una velocidad muy lenta. Al poco rato, Olivia se quedó dormida. Tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano por no quedarme embobado viéndola. Era una de las cosas que más adoraba, observarla cuando estaba así. Podía perderme recorriendo su rostro, acariciando su piel con mi mirada, seguir su respiración pausada y acompasarme a ella. Me obligué a conducir con el pesar inhumano torturándome. A fin de cuentas no podía hacer nada. Había tomado una decisión y lo había hecho por ella.

Tardamos casi una hora en llegar debido a las inclemencias del tiempo. Pero, antes de entrar en el puente que conectaba con la isla, fui despertándola. Llevé mi mano a su pierna y la acaricié despacio.

—Estamos llegando.

Olivia se incorporó del asiento y trató de alejar el sueño que la había mecido hasta el momento. Yo retiré mi mano de su muslo y seguí conduciendo hacia allí. Pasamos los primeros controles sin problemas. Me indicaron la dirección que seguir y llevé mi coche hasta el estacionamiento que me señalaron. Ya allí, paré el motor y miré a Olivia. Observaba el acceso a la prisión con cierto grado de inquietud en su rostro. No la dije nada. Lo tenía muy claro. Si ella entraba, la esperaría. Pero, si cambiaba de opinión, daría la vuelta al coche y saldría de allí sin decir nada. Sin embargo, Olivia nunca se caracterizó por recular ante sus miedos. Antes de salir, me miró unos segundos con toda la tensión encorsetada en cada facción de su rasgos. No hizo falta ninguna explicación. La conocía perfectamente y sabía lo que estaba pasando en esos momentos por su cabeza. Envolví su mano con la mía. Percibí su estremecimiento. Aun así, la llevé a mis labios y besé su dorso.

—Voy a estar aquí, Livi.

Nerviosa, bajó su mirada y se sonrió para alejar toda la turbación creciente. Después, la volvió a elevar y me susurró:

—Gracias.

Solté su mano y ella salió del vehículo. La ayudé tendiéndola su abrigo y su bolso. Antes de cerrar la puerta, me miró una última vez. La sonreí levemente. Ella me devolvió el gesto y cerró la puerta. Observé por la ventanilla cómo se alejaba mientras la nieve caía con intensidad sobre ella. Tuve que respirar profundamente para alejar de mí el desasosiego que me invadió en esos momentos.

23

OLIVIA

Ver de nuevo a Davis y en aquel lugar hizo que se me removiese todo por dentro. No solo fue la entrada en la prisión, con toda la seguridad que aquello conllevaba, con todo el ruido metálico que nos acompañaba en cada paso que dábamos de un lado a otro; sino, sobre todo, por el terrible ahogo que se instaló en mi pecho nada más pasar allí dentro. Su abogado me estaba esperando junto a un funcionario de prisiones. Y, aunque en todo momento fueron extremadamente amables conmigo, no fue suficiente. Al sentarme cara a cara con Davis, todo el temor brotó de nuevo. En ningún momento permití que mi ansiedad fuera evidente y traté de mantener una seguridad frente a él que, en realidad, no poseía. No hablé. Dejé que él lo hiciera y solo respondí a sus requerimientos con monosílabos o de forma parca. Después de que terminase su alegato, le deseé suerte y salí de allí.

No me arrepentí en ningún momento de lo que hice. Como le había dicho a Robert, todo el mundo merece una segunda oportunidad. Aunque de la visita a Davis me quedó muy claro que él no estaba queriendo rehabilitarse sino, efectivamente, alcanzar mejoras penitenciarias. Estar en la cárcel supone un golpe muy duro a nivel emocional y Davis lo estaba sufriendo. Por eso estaba dispuesto a hacer lo que su abogado le propusiese para mejorar su condena, y no por limpiar su conciencia.

Me dio igual. La mía estaba tranquila con lo que había hecho. Así que, cuando salí de allí, a pesar de que me seguían acuciando toneladas de inquietud, también me encontré emocionalmente más equilibrada con respecto a ese tema. Ese día lo cerré en mi mente y no volví a abrirlo jamás.

Al traspasar la última puerta y salir a la calle, el aire invernal me golpeó de lleno. Me puse la capucha, metí mis manos en los bolsillos de mi parka y caminé hacia el coche de Robert. Antes de llegar, él salió del vehículo a mi encuentro. Su maravillosa imagen borró de golpe cualquier retazo de lo que había sucedido entre esos muros. Caminé más deprisa hacia él. Estaba intranquilo. Podía percibirlo a pesar de la distancia.

—Livi… —dijo con la voz cargada de preocupación.

—Todo ha ido bien.

Me tomó de los brazos y todo el frío desapareció de mi cuerpo. Me miró a los ojos para confirmar que le estaba diciendo la verdad y, cuando pudo corroborarlo, me soltó de su agarre dejando solo el recuerdo de una leve caricia. Hubiera dado mi vida porque en esos momentos me hubiera abrazado como antes lo hubiera hecho. 

Dominé mi frustración y mi desconsuelo, y pasé dentro del coche. Me quité el abrigo que, en esos escasos minutos, había quedado empapado por la nieve. Le miré a él. Estaba encendiendo el vehículo para poner la calefacción. Mis ojos se perdieron en la fascinante imagen que desprendía. Mi corazón se desbocó al perderme en la belleza de sus facciones, en su pelo levemente mojado por la nieve, en sus maravillosos ojos que, sin embargo, ahora ya no me buscaban como antes.

—Cuéntame. Cómo ha ido.

—Ha ido bien. Ya está. Él ha soltado lo que quería decirme y nada más. —Percibió el malestar en mis palabras. Y, aunque él mismo me lo había advertido, no me lo reprochó recordándome sus sospechas. Solo se mantuvo serio y esperando a que siguiera hablando—. Siento mucho que hayas tenido que esperar tanto tiempo.

—Solo has estado dentro treinta minutos, Olivia. Pero me hubiera dado igual si hubieras estado dos horas. Hubiera esperado todo el tiempo que hubieses necesitado.

Vibré al escuchar sus palabras. Era terrible sentir su cariño y no poder cruzar la línea que él mismo me había vetado.

—Gracias, Robert.

—¿Cómo te encuentras tras ahora?

—Bien. De veras, estoy bien.

—¿Te llevo a casa?

Lo miré contrariada. Ahí estaba mi segundo problema del día.

La razón por la que había insistido tanto en visitar ese día a Davis recaía, principalmente, en que no sabía a dónde ir después de salir del hospital. Brad había pedido unos días de vacaciones para poder cuidar de Kate y se había trasladado a nuestro piso. Eso nos había hecho saltar las alarmas a Mark y a mí, sobre todo porque Kate no se había quejado. Aquello podía deberse a dos razones: o estaba verdaderamente mal por la deshidratación –cosa no descartable–, o quería estar en esa situación con Brad. De un modo o de otro, Mark había decidido que no podíamos aparecer por allí, al menos, hasta que cayese la noche. Y por esa razón, él había decidido invadir la casa de Alfred.

—Vente cuando salgas del correccional —me dijo.

Pero ni me lo planteaba. A pesar del lío que tenía montado por su inminente exposición la semana próxima, Alfred había accedido encantado a acoger a Mark durante esas horas. A Mark. No a mí. No sé si quedaba claro. Porque para mí cada vez era más evidente que lo que Alfred sentía por mi compañero de piso no era una mera amistad y tampoco respondía únicamente a una simple atracción. Sin embargo, Mark no parecía darse cuenta de aquello y tampoco entendía muy bien por qué. Siempre se había caracterizado por mirar más allá de los simples gestos y era capaz de sacar lecturas bastante enrevesadas. Pero, en cuanto a él mismo, parecía que estaba ciego. Eran pocos los momentos en los que Alfred y él podían estar totalmente a solas. Por esa razón, no pretendía aparecer por su casa hasta que, al menos, volviesen sus compañeros de piso. Y eso, según me había dicho Mark, no sucedería hasta las cuatro de la tarde.

Me moría de sueño y por coger una cama cuanto antes. Pero no podía dilapidar las posibilidades que nos había brindado la tarta de queso. Así que mi opción más llevadera era esperar en una cafetería hasta que pudiese ir a casa de Alfred.

Me di cuenta de que Robert me miraba extrañado mientras yo titubeaba a su pregunta.

—¿Livi?

—Sí… Esto… Sí, claro. Llévame al SoHo.

Ladeó su cabeza y rasgó su mirada.

—¿Ocurre algo?

—No, no. Nada. No ocurre nada.

—Olivia… —me rogó con voz grave.

—Es que… ¡Que conste que yo no tengo nada que ver en esto! Ha sido todo idea de Mark —puntualicé. Él alzó sus cejas como respuesta ante la confusión que le estaba creando—. Brad está en casa. Está cuidando de Kate —aclaré. Y entonces vi cómo sus facciones se relajaban y esbozaba una media sonrisa—. Se ha cogido unos días libres porque Kate estaba fatal, nosotros no podíamos cuidar de ella y necesitaba a alguien. Y, bueno… Mark… Ya sabes cómo es…

—¿Cómo es? —preguntó divertido.

Con una sonrisa de ensueño y sin apartar sus ojos de mí, relajó su cabeza y la apoyó sobre el asiento. Sentí un aleteo recorrer todo mi cuerpo. Su imagen relajada activó completamente mi deseo, mi añoranza, mi turbación.

—Bueno, pues piensa que quizá esta situación pueda ayudar a que resuelvan lo suyo…

—Ajá.

—Y me ha prohibido que aparezcamos por allí hasta que no caiga la noche.

—Pero he hablado con él y estaba durmiendo. ¿Dónde está?

—¿Has hablado con Mark?

Percibí cierto grado de nerviosismo en su rostro.

—Hace bastante rato. Era por una tontería que tenía que preguntarle. —Y barrió mi interés de golpe para volver a lo que él quería—. ¿Dónde se ha ido?

—A casa de Alfred.

—¿Y Alfred no te ha invitado a ti? Sois amigos…

Mordí mi labio inferior y alcé mis ojos hacia él mientras biselaba mi rostro.

—Robert, no le digas nada a Mark, por favor.

—¡Mmm! Esto se pone interesante —bromeó.

Sí, era demasiado interesante verle a él, a escasos centímetros de mí, con la mirada rasgada, con esos ojos azules mirándome con intensidad, los labios esbozando una sonrisa sesgada y su rostro ladeado ligeramente. Demasiado interesante.

—No sé qué pasa con Alfred. Pero creo que le gusta Mark. Y mucho.

—Vaya —respondió arrugando sus labios—. Creo recordar que en la fiesta de pedida de Stephan algo se insinuó.

—Pero Mark parece estar bastante perdido y no creo que ni lo vea.

—Es uno de sus mejores amigos, si no el mejor.

—Y creo que esa es la razón por la que nunca se ha planteado algo así con Alfred.

—Ya —me respondió con conformidad—. Y por eso no quieres ir a casa de Alfred.

—Pasan muy poco tiempo solos. Siempre hay gente merodeando a su alrededor. Y, no sé… Alfred es un buen tipo. No tiene nada que ver con los que han pasado por Mark todos estos años atrás. Creo que alguien así le vendría muy bien.

Robert me observó detenidamente sin variar un ápice su postura. Tuve que tragar para intentar sosegar lo que me estaba generando su intensa mirada. Me vi, entonces, volviendo unas semanas atrás, cuando Robert me encontró en Central Park después de discutir con Kate. Se me encendieron todas las alarmas. Y, en el momento en el que él iba a hablar, le corté diciendo:

—Bájame al SoHo y te invito a comer. Ya es muy tarde. —Percibí como su sonrisa se teñía de adversidad—. Seguro que cuando terminemos, ya puedo acercarme a casa de Alfred.

—De acuerdo —susurró—. Vamos para allá.

Salió despacio, conduciendo suavemente y concentrado en la carretera. Le miré durante esos minutos en silencio y capté sin ningún tipo de sesgo la turbación que arrastraba. Antes de entrar en el puente de Rikers Island, volvió sus ojos unos instantes hacia mí. Fueron solo unos breves segundos en los que el maravilloso azul de su mirada me prendó sin opciones.

—Duerme otro poco, Livi. El trayecto va a ser igual de largo.

—No, no es necesario.

—Como quieras.

Le seguí observando de soslayo y con un mutismo que cargaba con ciertas dosis de tensión.

—¿Tú no tienes sueño?

—Un poco. Pero nada que no pueda aguantar. Gracias a ti, la noche anterior pude dormirla entera. —Y me regaló una sonrisa—. No llevo tanto cansancio encima como el que tú arrastras desde el martes.

—Bueno, puedo aguantar un poco más. Eso sí, creo que cuando coja la cama, no me voy a despertar hasta mañana.

—¿A qué hora tenéis la boda?

—A las cuatro.

—Es en el Loeb Boathouse, de Central Park, ¿verdad?

—Sí —musité. Robert sabía todos los detalles, por supuesto. Al haber acompañado a Mark a la pedida, él estaba invitado a la boda, aunque mi amigo me había jurado y perjurado que no iba a ir. Lo que no sabía muy bien era si mi asistencia respondía a que Robert había decidido no ir a última hora o a qué Mark le había pedido que no fuera para llevarme a mí—. Es un sitio precioso. Lo que no sé es cómo lo habrán conseguido. Suele estar muy demandado.

—No subestimes el poder de Stephan.

Y reí junto a él.

—Lo que tengo muy claro es que vamos a helarnos de frío.

—¿Llevarás el vestido que te pusiste en la fiesta de O’Connell? —Y sin apartar sus ojos de la carretera, susurró—: Estabas preciosa.

Sentí un aleteo perturbador recorrer todo mi cuerpo. Tuve que respirar antes de poder responderle.

—No. Llevaré otro.

Nunca volvería a usar ese vestido. Lo que significaba para mí era demasiado intenso y demasiado doloroso como para volver a revivirlo poniéndomelo de nuevo.

—¿Y cómo es?

—Azul —atiné a decir. No sabía muy bien por qué, pero hablar de ese tema con Robert me resultaba bastante perturbador—. Es muy parecido al tono de este jersey.

—Te favorece mucho.

—Gracias —respondí nerviosa. Su voz era cada vez más grave y más susurrante. Y con su mirada perdida en la carretera, solo provocaba que su atractivo me hechizase cada vez más—. Es largo, ajustado, se sujeta al cuello y deja la espalda al aire. —Le vi rasgar la mirada y mostrar una leve sonrisa en sus labios—. Me voy a helar de frío —finalicé para aligerar un poco la tensión que, no sabía muy bien por qué, pero se estaba generando.

—Me encantaría verte.

Me estremecí. Pero fui incapaz de responder. Creo que Robert no era consciente de cómo me desestabilizaban sus palabras.

Después de aquello, nuestra conversación se frenó y solo hablamos para comentar el tiempo y de la dificultad del tráfico. Aun así, tardamos mucho menos de lo que estimamos en un primer momento y, media hora después, Robert estaba aparcando en el habitual parking de West Broadway.

Salimos del coche con los abrigos puestos. Vi que Robert echaba un vistazo hacia atrás en el propio aparcamiento. Me giré con él. Estaba mirando la moto de Mark, que estaba aparcada unas plazas más allá.

—Ahora la coge poco, ¿verdad?

—En realidad, nunca. Es una moto de verano y primavera.

Me sonrió. Y yo, que iba hechizada con sus maravillosos labios, no me di cuenta de la cantidad de nieve que había en la acera en el momento en que salimos a la calle. Así que, al plantar el primer paso, resbalé. Llevé mi mano hacia Robert y me agarré como pude a su abrigo. Pero él rápidamente me aferró por la cintura, evitando que me cayera al suelo. Al tener sus brazos alrededor de mí, sentí como una explosión ardiente me consumía de deseo. Todavía pegada a su cuerpo, le miré a los ojos. Le vi que respiraba de forma entrecortada. Y, después, su rostro se volvió hermético. Tragó y me ayudó a alcanzar la estabilidad de nuevo. Pero no hizo más. Se apartó dos pasos de mí y yo caí en el desconsuelo más profundo. Me quebré por dentro cuando se alejó; me rompí de nuevo y sin mesura al ver enterradas, con toneladas de frialdad y de distancia, el ardor que previamente se había generado en mí.

—¿Estás bien?

«¡¡¡No!!! ¡Demonios! ¡¡No estoy bien!! No estoy bien porque cada día que pasa te echo más de menos y te quiero… te necesito… te añoro tanto…».

Asentí con premura. Pero no dije nada porque sabía que, si emitía una sola palabra, mi voz saldría quebrada de mis labios.

—¿Dónde quieres que vayamos?

Respiré intentando sosegar mi desconsuelo. Me entretuve mirando de un lado a otro, solo para darme tiempo a alcanzar la estabilidad perdida.

—Tenemos comida italiana, francesa, americana o mediterránea para elegir.

—¿Mediterránea? —propuso.

—Vale. Pues, entonces, vamos a Pera SoHo —respondí cortante.

Ya no podía esconder por más tiempo mi dolor ni mi rabia. Mi cabreo se estaba desbocando. Estaba a punto de explotar.

24

ROBERT

Pasamos dentro de Pera SoHo, ese restaurante del que tanto me había hablado Olivia y al que una vez me dijo que me traería. Nunca pude imaginar que finalmente estaría allí con ella, aunque me hubiera gustado que fuera en mejores circunstancias. No había gente. Ya era muy tarde para las comidas y, además, la nieve no ayudaba a animarse a salir fuera para almorzar. Nos dieron una mesa cuadrada al fondo y dispusieron la cubertería de modo que pudiésemos estar uno junto al otro.

Observé a Olivia en silencio mientras colocaba su abrigo en el respaldo de la silla y colgaba su bolso. Estaba muy nerviosa y eso me inquietaba. No era la agitación habitual la que sentía en esos momentos; esa con la que yo mismo lidiaba al estar cerca de ella por el magnetismo tan intenso que nos unía. No. En esos momentos, Olivia luchaba contra un desasosiego cargado de desazón y de mucho malestar contenido. Me puse en alerta. Lo había vivido en alguna ocasión en el pasado y sabía que, cuando ella estaba así, la cosa habitualmente terminaba mal. No sabía muy bien a qué podía deberse. Aunque quizá mi sola presencia era el único acicate que requería para esa turbación dañina. 

Traté de volver a encontrar un punto de encuentro entre ambos y que nos permitiese relajar el ambiente cada vez más tenso que se estaba tejiendo.

—Me gusta este sitio. ¿Sueles venir a menudo?

—Sobre todo cuando empieza el buen tiempo —respondió sería. No me miraba. Sus ojos estaban bajos y jugueteaba con su teléfono móvil—. Tienen una terraza exterior que está muy bien en verano.

Seguí observando cómo se entretenía en abrir la aplicación de WhatsApp y en mandar un mensaje a Kate. Dejé que lo escribiera en silencio. Pero, en vista de su mutismo creciente, me eché hacia atrás en la silla, me crucé de brazos y respiré profundamente para hacer evidente mi malestar. Olivia llevó sus ojos sobre mí. No me preguntó nada. Pero yo sí que lo hice.

—¿Qué te ocurre, Livi?

Sentí perfectamente su estremecimiento, pero también su inminente cabreo. En esos momentos, era como una olla a presión.

—Olivia —respondió tirante y clavándome la mirada. La observé confundido—. Me llamo Olivia. No quiero que me llames así nunca más.

No pude responder. Sus palabras rompieron definitivamente la frágil serenidad que me acompañaba.

—¿A qué viene eso?

—¿A qué viene qué?

Estaba muy a la ofensiva.

—Lo sabes perfectamente. ¿Por qué no puedo llamarte Livi?

—Te lo he dicho. Me llamo Olivia. Yo a ti no te llamo Bob, ni Bobby, ni Robby, ni Rob…

—¡Ya está bien! —la corté en voz baja. Yo también estaba empezando a cabrearme. El cansancio estaba añadiendo muchos más ingredientes al cóctel que Olivia y yo ya llevábamos encima—. Si no te apetece estar aquí conmigo, es mejor que dejemos esta comida para otro momento antes de que venga el camarero.

Me observó sin tregua y conteniendo las palabras que apuntaban en su boca. Sin embargo, esa vez no fue fiel a su naturaleza y no se contuvo.

—Sí, eso es lo mejor, ¿verdad, Robert? Zanjarlo todo radicalmente, en vez de tratar de solucionar las cosas.

—¿Qué quieres decir con eso?

—¡Sabes perfectamente lo que quiero decir! —dijo elevando el tono de voz.

—Livi…

—¡Olivia!

—¡Maldita sea! —Ya no pude contener mi frustración por más tiempo—. ¿Eso es lo que quieres de mí? ¿Es eso? ¿Enterrarlo todo? ¿Acabar con el pasado? ¿Con todo lo vivido? ¿Con todo lo que hemos compartido?

—Al menos, dolería menos.

Cerré los ojos al sentir sus palabras como un cuchillo.

—Duele, sí —contesté serenando mi voz—. Pero pasará. Te lo prometo —añadí suplicante. Necesitaba que me creyese, que calmase todo ese odio que ahora me lanzaba—. Esto es lo mejor para ti.

Volcó su cuerpo sobre la mesa llevando su rostro casi sobre el mío. Y en un susurro ensordecedor, dijo:

—¿Quién te crees que eres para decirme lo que es mejor para mí?

—Olivia…

—¿¡Quién!? —gritó—. Piensas que soy una inepta, una cría incapaz de tomar decisiones, ¿eh? ¿Piensas que es esto lo que necesito, un tío a mi lado que me diga qué es lo que me conviene?

—Nunca he querido ser eso…

—Pero, aun así, has obrado de ese modo. Tú has decidido todo sobre nosotros. Tú has decidido que lo mejor para mí era acabar con esta relación, no luchar por ella, no darme ninguna oportunidad…

—Eso no es cierto.

—Volviste de Toronto y me soltaste ese discurso en la fiesta de O’Connell cuando sabías que me sería imposible poder contestar delante de tanta gente. Lo decidiste todo sin contar conmigo. ¡Todo!

—¿Y qué otra opción me dejabas? Ese jueves te fuiste, no respondiste a mis llamadas ni a mis mensajes. Y, mientras yo estaba en Toronto, empezaste a prepararlo todo para irte a Oxford. ¿Qué podía hacer, Olivia? ¿Qué podía hacer, salvo alejarme para que no te marchases y echaras a perder tu formación? —Vi un retazo de duda salpicar sus ojos y me amarré a ella como la única opción para salvar aquella disputa—. ¡Dios! ¡Olivia! ¿Sabes lo que ha significado para mí alejarme de tu lado? ¿Sabes el dolor que arrastro, que me consume cada día por ello?

Percibí movimiento a mi izquierda. Miré y vi que un camarero se estaba acercando titubeante. Olivia, al verme, se dio la vuelta hacia él.

—Si lo prefieren, vuelvo más tarde…

Pero ella no dio opción a réplica. Se levantó de golpe y, cogiendo sus cosas, respondió:

—No es necesario.

Cerré los ojos y traté de mesurar mi ánimo para no estallar allí mismo con toda la frustración que acarreaba. Escuché sus pasos alejarse con rapidez. Dudé unos instantes. Pero ya no podía más. No podíamos dejar otra conversación a medias.

Me levanté con premura y fui en su busca. Al pasar junto al camarero, pedí disculpas, pero no me entretuve. Salí a la calle y miré hacia la dirección en la que estaba su casa. La vi enseguida. Caminaba deprisa entre la nieve. No podía entender cómo hacía tan solo unos minutos había estado a punto de caerse en la acera y, sin embargo, ahora andaba como si llevase unos crampones adosados a sus botas.

Me lo tomé con tranquilidad. Por mucho que mi interior me clamaba apresurarme, no iba a montar una escenita en mitad de la calle. Así que la seguí de lejos y a buen ritmo. Casi llegando a su casa, Olivia aceleró el paso. Me di cuenta de que la razón no respondía al deseo de refugiarse en su apartamento, sino porque el Mini de Brad estaba aparcado frente al edificio e invadiendo la acera. La puerta del copiloto estaba abierta y su silueta se asomaba en ese lado. Olivia apresuró el paso para llegar a su altura. Brad se dio la vuelta para hablar con ella y, entonces, pude ver que Kate estaba sentada dentro.

Llegué unos segundos más tarde. En el momento en que me acercaba, Brad dirigió sus ojos sobre mí y me miró con sorpresa. Inmediatamente después, Olivia giró su rostro y se cargó de desasosiego.

—¡Robert! —me llamó Brad—. ¿Cómo tú por aquí?

—Había quedado para comer, pero me han dejado tirado. —Y fijé la mirada sobre Olivia—. Empieza a ser una costumbre bastante exasperante.

Ella no se cortó en responder. Lo hizo ignorando mi presencia y dirigiéndose a Brad.

—Robert ya se iba.

—En realidad, no. —Llevé mi atención al asiento del copiloto del Mini y vi a Kate dentro, totalmente pálida, con un aspecto deplorable—. ¿Qué tal, Laurence?

Ella levantó su mano a modo de saludo. Pero fue Brad el que me aclaró qué sucedía.

—Vamos al hospital. Hoy ha empezado a vomitar de nuevo. Son demasiados días. Así que, hemos preferido acercarnos. Seguramente, tendrá todo descompensado. —Y volviendo su atención a Olivia, añadió—: Luego te llamo. ¿Vas a estar en casa?

—Sí —respondí adelantándome a Livi—. No tenemos pensado salir.

Olivia explotó y me amenazó desbocada:

—¡Que no se te ocurra subir a mi casa!

—¿O qué? ¿Me vas a tirar al gato?

Abrió mucho los ojos y contuvo su respuesta. Después, se dio la vuelta y se fue hacia el portal.

—¡Cuídate, Kate! —grité, mientras corría tras ella.

Intentó abrir la puerta con rapidez, pero los nervios no ayudaron y la hicieron no encajar bien la llave.

—¡Mierda! —musitó al ver que me paraba a su altura.

—¿Te ayudo?

Molesta, llevó sus ojos sobre mí. Yo la respondí con una sonrisa. Volvió a centrarse en la cerradura y, esa vez, sí que consiguió abrirla. Pasó dentro del portal. Yo la seguí. Subió las escaleras deprisa. Yo lo hice de dos en dos. A la altura del segundo, la adelanté, simplemente por sacarla un poco más de quicio. Cuando ella llegó a la puerta de su apartamento, yo ya la estaba esperando, apoyado sobre la pared, y con los brazos y las piernas cruzadas. No me dijo absolutamente nada. Metió la llave y giró la cerradura. Me aparté y dejé que pasase dentro. Al ir a cerrar la puerta, la aferré con mi mano impidiéndoselo, pero no entré. Me mantuve fuera, sosteniéndola con fuerza, mientras ella trataba en vano de que yo cediese.

—Livi…

—¡Te he dicho que no me llames así!

Y, entonces, no pudo más. Se dejó vencer y comenzó a llorar amargamente. Dejó de empujar la puerta y se retiró hacia dentro del apartamento. Me quedé fuera observándola y totalmente quebrado al ver cómo se rompía. Bajé la mirada y cerré los ojos. No podíamos seguir más tiempo así. Nos queríamos y, sin embargo, nos estábamos haciendo un daño irreparable. Respiré profundamente y volví a elevar mis ojos en su busca. Se había sentado en uno de los dos sofás y tapaba su rostro con las manos.

Pasé dentro de la casa y cerré la puerta tras de mí. Caminé despacio hacia ella y, casi a su altura, Olivia se levantó y comenzó a decirme:

—Vete, Robert.

—El otro día me dijiste que lo era todo para ti…

—Por favor, vete.

—… Pero me sigues echando de tu vida y sigues huyendo de mí. Olivia, ¿¡qué tengo que hacer!?

—¡¡No puedes hacer nada!! ¡¡Estamos tan consumidos por el pasado, hay tanto dolor y tanta desconfianza de por medio que no podemos hacer nada!!

—Eso no es cierto —dije mesurando mi voz.

—¡Eres el mayor error que he cometido en mi vida!

No era ella la que hablaba, sino su ira desbocada. Pero, aun así, sus palabras se me clavaron como puñales en el pecho. Sentí la quemazón del filo rasgando la escasa serenidad que me quedaba, la ilusoria esperanza que me movía, y ya no pude más. Di dos pasos hacia ella, enredé mis dedos en su pelo, la aferré de la nuca y la besé con fuerza. Mis labios chocaron con los suyos en una demostración de la desesperación que me movía. La devoré sin mesura y ella, desconcertada, no pudo reaccionar.

—¿Soy un error? —susurré sobre sus labios, antes de volver a raptarlos de la frialdad en la que se guarecían.

La busqué y la invadí de nuevo sin tregua. La rogué que viniese a mí,  que no huyese, que aunase nuestros caminos, que se fusionase conmigo una vez más. Mordí su boca con una necesidad vital que mostraba sin ocultarse el dolor que sentía por saberla tan lejos. Pero sus manos pronto me sacaron de aquel cruel purgatorio. Acarició mi rostro con ellas y lo envolvió para profundizar en el beso. La rodeé alrededor de la cintura con mi brazo libre y, con fuerza, la pequé a mí. Di un paso hacia adelante con ella afianzada a mi cuerpo y, con cuidado, la tendí sobre el sofá. Me tumbé sobre ella, sin dejar de besarla, y busqué con desesperación la cremallera de su abrigo. Ella, por su parte, ya estaba quitándome el mío. Lo dejé caer al suelo y abrí el suyo con premura. Me hundí en su cuello y llevé mis labios sobre la sensibilidad de su piel. Escuché de sus labios un gemido salvador que me apartó de la muerte a la que me estaba arrastrando esa vida sin ella. Abrí sus piernas con una de mis rodillas y busqué posicionarme entre ambas. Olivia me lo facilitó y, cuando nuestros sexos se rozaron escondidos bajo la ropa, mi deseo desbocado se abrió paso como un torrente imparable. Busqué sus labios y friccioné mi polla sobre su vulva. Ella gimió tan alto y con una voz tan sedosa que podría haberme corrido allí mismo. Presioné una vez más y obtuve la misma respuesta.

Olivia ya era mía.

Abrí mis ojos para ver de nuevo esa belleza sublime que me fascinaba de ella cuando estaba excitada. Pero, entonces, vi un reflejo anaranjado por encima de su cabeza. Alcé mis ojos hacia él y me encontré con unos ojos grises que me escrutaban de manera inquietante.

Sonreí.

—Hola —dije divertido.

Como respuesta, recibí un zarpazo sobre mi cara. Afortunadamente, mis reflejos me salvaron de algo más grave. Pero sentí la quemazón de la herida sobre el lateral de mi frente.

—¡Ah! ¡Joder! —dije echándome hacia atrás para alejarme.

—¡No! —escuché gritar a Olivia.

Y, después, un bufido terrible se abrió hueco al tiempo que el gato saltaba sobre mí. Intenté alejarme de él y caí del sofá al suelo. Le sentí saltar sobre mi pecho. Así que, de manera inconsciente, me giré y tapé mi rostro. Pero Olivia lo arrancó de encima mía.

—¡Ya! ¡Ya! ¡Tranquilo! ¡No va a pasar nada! ¿Estás bien, pequeño?

«¿Eso se lo ha preguntado al gato o a mí?».

Al gato, por supuesto. Olivia se había retirado unos pasos más allá con el felino entre sus brazos y trataba de calmarle mientras lo acariciaba.

En esos momentos, la puerta de la casa se abrió. Dirigí mis ojos en esa dirección, y me encontré con la imagen de Mark y de Alfred. Se quedaron clavados en la puerta y mirando la escena con los ojos abiertos como platos. Intenté incorporarme pero me había hecho daño en la espalda por la caída y no, Olivia no vino a acariciármela. Estaba muy centrada en conseguir serenar al gato.

—Alguien me puede explicar qué está pasando aquí —dijo Mark muy lentamente.

Dirigí mis ojos sobre Olivia y ella, nerviosa, me devolvió la mirada. Pero ninguno de los dos respondió.

25

OLIVIA

Nunca me he caracterizado por ser una persona que se bloquee con facilidad. Más bien, todo lo contrario. Trabajo bien bajo presión. Soy resolutiva y tengo una gran capacidad para reaccionar ante casi cualquier cosa con la rapidez y con la claridad de ideas que se requiere. Por eso, mi profesión me encanta y me alegra saber responder bien a situaciones de emergencia como con las que me encuentro a diario. De hecho, nos entrenan para eso. Sin embargo, aquel día, no pude reaccionar ante lo que había sucedido con Robert. Me quedé clavada como una estatua. No sabía qué hacer. Era incapaz de moverme del fondo del salón y, mucho menos, de hablar. Tenía a Chomsky aferrado entre mis brazos y ni siquiera sabía muy bien cómo él toleraba la fuerza con la que lo abrazaba.

Robert se había levantado del suelo ayudado por Mark y por Alfred. Yo ni me había vuelto a acercar a él. Después, se había metido hacia el interior de la casa, al baño, para poder limpiar la herida de su frente. Era pequeña. Había tenido buenos reflejos al evitar el zarpazo. Pero ni siquiera entonces me había aproximado a comprobar si todo estaba bien. Lo había hecho mi compañero de piso que, en esos momentos, lo acompañaba mientras blasfemaba sobre Chomsky.

—No hay gato más carbón en todo el vecindario, te lo digo yo —le escuchaba decir.

—Bueno, tampoco ha sido para tanto —replicaba Robert con voz calmada.

Y yo, temblando, solo podía mirar hacia la puerta del pasillo por la que se colaban sus voces. Mi cerebro iba a mil por hora y ya no podía ni imaginar lo que vendría después. Un miedo terrible me volvió a invadir porque no terminaba de confiar en lo que había sucedido. Ni siquiera sabía qué hacer; si debía dejarme llevar, o parar y pensar con detenimiento; si Robert lo dejaría pasar y se distanciaría, o volvería de nuevo a mí como en esos momentos mi corazón deseaba; si Robert se arrepentiría y quebraría de nuevo mis esperanzas. Todo había sido tan rápido y tan desbocado que, tras ello y con la cabeza fría, no sabía con lo que me podría encontrar.

—Creo que deberías rebajar el abrazo, cariño, o Chomsky va a terminar mordiéndote también a ti.

Llevé mis ojos hacia Alfred. Permanecía sentado en ese sofá en el que, hacía escasos minutos, había estado tumbada con Robert dispuesta a despojarme de todo lo que nos distanciaba.

—No —susurré despertando de mi letargo involuntario—. No me va a morder.

Mi voz se perdió en las caricias que derramé sobre el lomo de Chomsky. Poco después, tras varios minutos infernales, las voces de Robert y de Mark fueron aproximándose a la estancia. Mi amigo pasó primero y me lanzó una mirada de reproche. Tras él, Robert entró en el salón.

—¿Te quedas? —le preguntó Mark mientras tomaba asiento junto a Alfred.

—No —respondió Robert.

La desazón me flageló sin remedio.

«¡Qué esperabas! Ha sido solo un calentón. Solo ha sido un momento de debilidad…».

Pero mis pensamientos rumiantes se frenaron en el momento en que vi que avanzaba directo hacia mí. Sus ojos azules se clavaron sobre los míos. Cuando llegó a mi altura, sentí la tensión de Chomsky entre mis brazos. Le agarré con más fuerza. Robert desvió su mirada de mí al gato, le sonrió levemente y, con voz serena, le dijo:

—Hemos empezado mal, ¿verdad?

Despacio, aproximó su mano hacia el lomo y lo acarició con mucha suavidad con dos de sus dedos. Chomsky se dejó hacer sin desviar el gris de sus ojos de Robert. Le permitió que le rozase durante unos segundos, pero después le advirtió marcándole levemente, aunque sin llegar a tocarle.

—No lo intentes —sentenció Mark—. Es un cabronazo.

—¡No te metas con él! —le regañó Alfred.

Robert respiró profundamente y, con seguridad, cogió al gato de mis brazos. Creo que Chomsky decidió no hacer nada porque, al igual que yo, no se esperaba Robert se tomase la libertad de agarrarle tras todo lo ocurrido. Lo dejó sobre el sofá cercano y, después, me miró a mí. Se acercó más y tomó mi rostro entre sus manos. No lo dudó ni un instante. Llevó sus labios sobre los míos y me besó. Le seguí dejando que nuestras bocas se encontraran una vez más, que se consolasen, que se perdiesen sobre sí mismas a pesar de estar acompañados. Robert acarició con la punta de la nariz mi rostro; y lo hizo con una ternura que me desarmó y me ancló a él irremediablemente. Después, tras una respiración profunda y contenida, se separó poco a poco y me susurró:

—Tenemos que hablar. —Asentí—. Hoy no es buena idea. Los dos estamos muy cansados.

—¿Mañana? —casi supliqué.

—Tendrás mucho lío con la boda. —Dejó un beso despreocupado sobre mi boca—. Vente el domingo a casa después de que te despiertes.

«¡No puedo esperar tanto!».

Aun así, claudiqué. Los dos debíamos darnos tiempo para pensar sobre lo que había pasado y sobre lo que queríamos a partir de ese momento.

—Vale.

Fui en busca de sus labios y le invadí sin mesura. Él me siguió durante unos segundos que me resultaron insuficientes. Me envolvió entre sus brazos y me meció con su cuerpo. Después, volvió a apartarse poco a poco.

—Descansa, Olivia.

Besó mi frente y se separó definitivamente. Se dio la vuelta y sonrió a Mark y a Alfred que, sentados uno junto al otro, nos observaban con un imagen mimética de piernas y brazos cruzados.

—Hasta luego.

Fue hacia la puerta y la abrió. Me regaló una última mirada y, después, salió.

Llevé mis ojos sobre Alfred y Mark. Ellos ya lo hacían con una viveza curiosa imposible de ocultar.

—¿Puedo ducharme? —pregunté antes de que se lanzaran a por mí.

Y sí; permitírmelo, me lo permitieron, aunque no sola, como hubiese querido. Me siguieron hasta la habitación sin parar de interrogarme. Allí busqué ropa interior y un pijama para ponerme. Pasaron conmigo al baño. Ya me había duchado muchas veces con Mark allí dentro. Pero no con Alfred. Afortunadamente, tuvo la deferencia de girarse cuando fui a quitarme la ropa. Mientras el agua caliente caía por mi cuerpo, ellos siguieron dentro, uno sentado sobre el wc y otro apoyado en el lavabo, y sin dar tregua a sus preguntas. Y, a ver, ese cuarto de baño no tenía más de dos metros cuadrados. En esos momentos, éramos multitud. Cuando terminé de la ducha, Mark me tendió la toalla para que me enroscara en ella. Salieron de allí cuando empecé a secarme el pelo. El ruido del secador les molestaba demasiado para seguir reflexionando sobre mi vida.

Finalmente, embutida en mi pijama de invierno, fui a mi habitación a por unos calcetines térmicos y un forro polar que me abroché hasta arriba. Después, aparecí en el salón. Ellos ya estaban sentados en el sofá frente a la televisión. Pero, al verme llegar, me abrieron hueco entre ambos. Les observé pacientemente. Mark dio unos golpecitos en ese asiento del sofá.

—¿Qué queréis ahora?

Estaba agotada. Necesitaba dormir de una vez.

—Creemos que necesitas aclarar ciertas ideas antes de verle de nuevo —me soltó mi amigo.

—Me parece estupendo —respondí malhumorada—. Pero pensaba hacerlo sola y mientras me quedaba dormida.

Al tiempo que soltaba mi intento de queja frustrado, me senté en medio y Alfred me tapó con una manta que colocó sobre los cuatro. Sí, Chomsky también estaba allí. En concreto, sobre su regazo. Chomsky y yo habíamos llegado a crear un vínculo muy fuerte en esas semanas que llevaba viviendo con nosotros. Pero todos nos habíamos dado cuenta de que su interés por mí desaparecía en el momento en que Alfred entraba por la puerta. Entonces, ya no había nadie más para él y solo volvía conmigo cuando él se iba a su casa.

—Olivia, cariño, en cuanto apoyes la cabeza en la almohada, vas a caer.

—Y eso es malo —contesté cabreada—. Tú te has pasado la mañana durmiendo en casa de Alfred. Y yo llevo… —Intente contar, pero ni siquiera tenía cerebro para eso—… Llevó un porrón de horas sin dormir.

—Te hemos hecho una lista —acabó confesando Alfred.

Le miré confusa.

—¿Una lista?

—Sí, peque. Una lista —corroboró Mark—. Teniendo en cuenta los precedentes, tu cerebro no funciona muy bien con respecto a Robert.

—¿Cómo que…?

—Está demasiado bueno, Olivia —me aclaró Alfred—. A mí también se me iría la cabeza si tuviera que establecer límites a esa bestia sexual.

—¿Bestia sexual? —pregunté confundida y miré a Mark cabreada.

—Sí, le he contado lo de los multiorgasmos.

—¡Mark!

—Tranquila, cariño —me serenó Alfred—. Mis labios están sellados.

—Pues como estén igual de sellados que los de este…

—A ver, al lío —zanjó Mark. Y cogió mi iPhone de encima de la mesa—. He abierto un recordatorio. Se llama ‘Robert’.

—¡Qué original! —ironicé mientras lo abría. Vi que Alfred, a mi derecha, también desbloqueaba su iPhone como Mark. Entonces, me di cuenta de que en la parte superior indicaba las personas que estaban agregadas—. Pero… ¿qué soy? ¿Una lista de la compra compartida a la que vais a ir añadiendo los productos que hagan falta?

—Más o menos —respondió como si tal cosa.

—Son solo cuestiones que deberías tener en cuenta antes de tomar una decisión con respeto a Robert —me explicó Alfred.

—¿¡También habéis añadido a Kate!?

—Sí, claro. Está muy aburrida. La han enchufado al suero y Brad está hablando con no sé quién de no sé qué. De hecho, las tres últimas entradas son de ella.

Las leí:

- Contarle a mis padres quién es en realidad Robert;

- Decirle a mis padres que estoy con Robert;

- Conseguir conciliar trabajo y mi relación con Robert.

Bufé. Kate, como siempre, apuntando en la diana. Cerré el iPhone.

—Lo siento, chicos. Agradezco vuestra ayuda, pero estoy muy cansada…

—Olivia, cariño —me replicó Mark—. Quédate.

—Mejor otro día.

—¿Quieres que te haga un chocolate caliente? —me propuso Alfred.

No me iban a dejar en paz, así que terminé cediendo y le pedí también unos muffines que había en uno de los armarios. Cuando nos armamos hasta las cejas de todo el azúcar que pudimos encontrar en esa casa, comencé a repasar la lista que habían hecho para mí.

—Punto 1: ¿Estoy segura de querer iniciar otra relación con Robert?

Me quedé embobada releyendo aquello y sin poder responder. Mis labios estaban abiertos levemente, pero eran incapaces de emitir algún sonido. La quería. ¡Claro que quería iniciar otra relación! Pero no podía expresarlo.

—¡Ves! Te lo dije —soltó Mark hacía Alfred—. Bloqueo emocional.

—Puff. Pues si está así en la primera…

—¡No! —me quejé—. Es solo que me habéis pillado en frío…

—Frío hace en la calle, cariño. Aquí tengo puesto el termostato a veintidós grados. Lo que a ti te pasa es que, el mero hecho de pensar en una relación con él, te genera ansiedad.

—No… No me… No…

—Estás tartamudeando, Olivia —zanjó Mark.

—A lo mejor sí que tendría que irse a dormir.

Mark resopló, moviéndose el flequillo.

—Esto va a ser muy largo…

Lo fue. Pero yo me quedé dormida antes incluso de que acabaran. En la cuarta pregunta sin responder, —sobre si debería empezar una relación con Robert antes de hablar sobre todo lo pasado o dejarla en stand by hasta que todo estuviese solucionado—, Kate se unió a la charla a través de videollamada. Y, en vista de que mis amigos tenían mucho más que decir de mi relación con Robert que yo misma, fui decayendo. Primero, apoyé mi cabeza sobre el respaldo del sofá. Después, me envolví más en la mantita. Y, por último, cerré los ojos y recreé mis últimos momentos con Robert; sus labios, devolviéndome el aliento vital y liberándome del dolor, mientras besaba los míos; su cuerpo, cubriéndome con su calor frente al frío que me flagelaba cada día; su fragancia, que tanto había añorado, pegándose a mi piel como si se tratase de la mía propia. De fondo, seguí escuchando las voces de mis compañeros, pero en mi mente solo había sitio para él.

Cuando me desperté cuatro horas más tarde, aún seguía en el sofá. Estaba tumbada sobre el regazo de Mark, que veía la televisión a oscuras y a un volumen muy bajo. De Alfred no había rastro. Chomsky se había pegado a mi vientre y dormía a pata suelta.

Me incorporé muy despacio. El gato lo hizo conmigo y se estiró durante unos segundos, para luego caminar hasta el lado del sofá que no estaba ocupado y acurrucarse en él. Mark esperó sin decir nada a que yo volviese de las profundidades del sueño.

—¿Qué hora es?

—Casi las nueve.

—¡Oh! ¡Dios! —Y me removí el pelo para despejarme del todo—. No me he enterado de nada.

—Ya.

Crucé las piernas encima del sofá, me acurruqué de nuevo en la manta, tapando también a Chomsky, y apoyé mi cabeza sobre el hombro de Mark. Me quedé observando lo que veía en la tele: una serie de Marvel, Agentes de S.H.I.E.L.D. Después de un rato de intentar entender lo que ocurría en ese episodio, le pregunté:

—¿Habéis llegado a alguna conclusión sobre mi vida?

Mark rio en silencio.

—Sí. —Le miré expectante—. Que deberíamos dejarte dormir.

—Oye, ¿y Kate cómo está? ¿Va a pasar la noche en el hospital?

—¡Nooo! —Y sonrió de oreja a oreja. Me aparté de él y le miré a distancia esperando más explicaciones—. Va a pasarla en casa de Brad porque está malita, y nosotros mañana tenemos boda, y así no se queda sola, y un montón de excusas más que me ha dicho y te contaría, pero para qué.

—¡Vaya!

—Sí. No solo habéis sincronizado vuestros ciclos menstruales, sino también las oscilaciones en vuestras relaciones de pareja.

Lo empujé con mi hombro, aunque, después, volví a apoyarme sobre él. Me mantuve en silencio mucho rato. A mi mente volvió todo lo vivido en las últimas horas y comencé a sentir la angustia de la incertidumbre. Cuando terminó el episodio que Mark estaba viendo, y antes de que pudiese empezar el otro, le pregunté:

—¿Crees que estoy haciendo bien?

Mark pausó el visionado con el mando, se retiró un poco para mirarme a los ojos y, sin dudarlo, respondió:

—Sí, si lo que vas a hacer es sentarte a hablar con él de todos los ingredientes que torpedean vuestra relación. No, si te vas a lanzar a sus brazos y a todas esas cosas que te hace entre las piernas, sin dejar antes todos esos puntos claros.

—¿Y si…? —Me aterrorizaba pensar en ello—. ¿Y si al hablar me doy cuenta de que nunca podré perdonar a Robert?

Mark enarcó una ceja.

—Creo que te estás respondiendo tú solita, cariño.

—Me hubiera gustado que se hubiese quedado —susurré.

—No, cari. No era buen momento. Como él te ha dicho, estáis muy cansados y lo único que, podíais haber sacado era una discusión por la falta de sueño. Son temas muy delicados.

—Ya, pero esperar hasta el domingo…

—Dale el tiempo que te está pidiendo, Olivia. Aunque no te lo haya dicho directamente, es lo que quiere. No eres tú la única que tiene que tomar decisiones. Él también necesita poner la cosas claras en su cabeza antes de hablar contigo.

Y dio al play para iniciar el episodio.

Escuchar esas palabras provocó que me inquietase todavía más. A menudo solía perder la perspectiva. Me centraba tanto en mí misma que se me olvidaba que Robert tenía también mucho que decir en esa historia. Y, sin embargo, pocas veces había hablado. Siempre se mantenía contenido con respecto a lo que él había sufrido. Había asumido el papel de malo de la película y, en contadas ocasiones, me había mostrado abiertamente su dolor.

—¡Dios! —musité.

Mark volvió a parar la reproducción.

—¿Qué pasa ahora? —me reprendió con hastío.

—Pues que se me acaba de caer todo encima y…

Suspiré pesarosa. Me encogí sobre mí misma, coloqué los pies sobre el sillón y llevé mis piernas al pecho. Dejé caer la cabeza sobre las rodillas, las rodeé con mis brazos y me quedé ahí.

—¿Ves cómo lo de la lista no era tan mala idea? ¡A ver!

Y trasteó de nuevo con su iPhone.

—¡Mark!

—Tranquila, cariño, que hemos quitado puntos mientras tu estabas dormida.

—¡No necesito una lista! Tengo muchas cosas claras. Quiero estar con él, lo sé. —Y vi cómo Mark clicaba sobre la pantalla—. ¿Me acabas de borrar un ítem?

—Sí.

—¡Puff! —Pasé de decirle nada—. Pero son tantas cosas…

—Bueno, en realidad no tantas…

Le arranqué el teléfono de la mano cuando vi que empezaba a contar.

—¡Ocho años, Mark! Son ocho años lo que ha habido entre nosotros. Ocho años de distancia que a lo único a lo que han ayudado ha sido a generar pensamientos nocivos; además de todo lo que hemos vivido en estos últimos meses. Cuando Robert me acusó de querer vengarme de él, acostándome con Jason, me dejó muy claro que no confiaba en mí y que, en realidad, no creía que pudiese haberle perdonado. Él también arrastra mucho dolor, mucho resentimiento y mucha desconfianza. Y…

—¿Qué pasa, peque? —me preguntó al ver que no podía seguir.

Derrotada, bajé el rostro. Llevé mi mano a la frente y la pasé por ella en un claro gesto de abatimiento.

—¿Cómo se superan ocho años de odio?

—Él no te odia…

—Yo sí le he odiado —respondí segura—. Le he odiado muchísimo, Mark.

Y mi voz se perdió dolida.

—¿Seguro? —Asentí sin poder hablar—. ¿Pero odio de odio, u odio de me has tocado las narices tanto que me dan ganas de romperte la boca, pero poco más?

—Sinceramente, no veo la diferencia.

—Hombre, pues la hay. Yo no sé si he llegado a odiar a alguien alguna vez en mi vida porque cuando se odia se siente una profunda repulsa hacia esa persona y lo único que quieres es que le ocurran cosas malas. —Ladeó la cabeza y me miró pacientemente. Después de dejar unos segundos asentando su idea, me preguntó—: ¿Tú has querido hacerle daño a Robert o que le ocurriese alguna desgracia?

—No.

—Pues, entonces, no le odias.

—Pero…

—Repulsa y malquerencia, Olivia. Esas son las palabras clave para saber si odias a una persona. Tú lo que has tenido ha sido pena, tristeza, dolor, rencor, rabia. Pero odio, no. Cuando odias a alguien, no terminas acostándote con él otra vez.

—¿Y qué hay de eso de que del odio al amor solo hay un…?

Ni me dejó terminar.

—Eso es una mierda de reflexión. Cuando se odia, no se ama, por mucho que el romanticismo trasnochado de épocas pasadas nos lo haya metido en la cabeza. A ver, Olivia, que antes se obligaba a muchas mujeres a casarse en contra de su voluntad y por eso se tuvieron que inventar historias así, que las diese a esas pobres algo de esperanza. Pero la realidad es otra y cuando hay amor no hay odio. Son dos sentimientos espejo. Puedes tener tirantez con la persona, puedes tener malestar. Incluso, puedes adoptar una imagen de postureo así, en plan «Te odio que te cagas». Pero no hay odio. —Le observé dubitativa— ¡Que no, Olivia! ¡Que no!

—Vale, vale. No he odiado a Robert.

—Me alegro de que te quede claro.

Reí en silencio y, después, volví a recostarme sobre él.

—Dale al play.

—¿Seguro?

—Seguro —respondí.

Aquella conversación había barrido con uno de los grandes miedos que yo arrastraba. Ahora solo me quedaba darle forma al resto.

26

OLIVIA

—¿Sabes lo que te digo? —me preguntó Mark—. Pues que pensaba que no odiaba a nadie. Pero, a lo mejor, sí que odio a Stephan.

—¿De verdad? —pregunté sonriente al recordar nuestra conversación del día anterior.

—Sí, yo creo que sí —respondió mientras se ajustaba la pajarita del esmoquin. Por supuesto, Stephan había exigido para su boda Black-tie—. Ahora mismo, lo único que me apetecería es que apareciese alguien, en medio de esta mierda, y dijese que la boda no puede celebrarse porque está enamorado de Jean-Luc, y este decida huir con él.

—¿Eso no es rencor, en vez de odio?

—No, cariño. Es rencor porque tengo hostilidad por el daño recibido. Pero, además, le deseo mal, por eso es odio. Ahí está la diferencia.

Enlacé mi brazo al suyo y seguimos sentados en las sillas de la celebración, con una música suave de fondo y la conversación pausada del resto de los asistentes. Poco después, Alfred llegó para colocarse a mi lado.

—Siento haber tardado. Estaba hablando con Jake.

Desvié los ojos hacia Mark. Le vi perder su mirada al fondo e hizo un mohín con los labios. No lo esperábamos. La última noticia que habíamos tenido de él era que, tras haber sido dado de alta en el hospital, había decidido ingresar por cuenta propia en una clínica de rehabilitación muy elitista. De aquello habían pasado dos semanas. Por supuesto, no pensábamos que asistiese a la boda.

Acaricié el brazo de Mark para infundirle ánimos. Alfred pasó su mano por el respaldo de mi silla para poder hablarle en un tono bajo.

—¡Eh! —le llamó—. Tenía que pasar en algún momento —le susurró contenido. Mi amigo le miró ante su demanda—. Tú tienes muy claras las cosas. Es el momento de que lo demuestres.

Ahí mismo fui consciente de la cantidad de conversaciones que Mark habría tenido con Alfred sobre el tema. Y eso puso en evidencia lo profunda que era su amistad. Que Mark hubiese decidido contarle aquello implicaba que confiaba plenamente en Alfred y que era consciente de su discreción. Sin embargo, también me preocupó aquello. Alfred actuaba como un amigo. Pero, sin duda, acarreaba demasiadas confesiones de Mark que le estarían causando un dolor terrible. Cogí su mano y la apreté con fuerza. Estoy segura de que le extrañó mi gesto. Alfred y yo no teníamos ese grado de confianza. Pero sabía que Mark no era el único al que aquella situación le estaba pasando factura.

—Estas helada, cariño —me reprochó. Le sonreí. No pretendía que se sincerase conmigo, pero tampoco iba a dejarle solo—. ¿Quieres mi chaqueta?

—No, gracias. Pero creo que voy a ir al guardarropa para ponerme el abrigo.

—¿Que vas a hacer qué? —me advirtió Mark.

No le gustaba mi idea. Mark siempre era excesivamente riguroso con los cánones estéticos. Pero me dio igual y no hice caso a su advertencia. Tenía mucho frío. El temporal no había dado tregua desde la noche pasada y, cuando llegamos a Central Park, habíamos tenido que recorrer un tramo a pie caminando sobre la nieve. Mis pies, embutidos en mis botines nuevos de color negro y tacón de aguja, acabaron congelados y, a pesar de la calefacción, no había conseguido entrar en calor. Mi abrigo de pelo largo me ayudaría algo. Aunque, realmente, lo que hubiera venido de perlas hubiera sido un buen par de calcetines sobre las medias.

Me levanté y Alfred se sentó al lado de Mark. Caminé por la alfombra roja de recepción hacia la entrada y me deleité de nuevo viendo aquel espacio. El lugar era una preciosidad. La sala de la ceremonia era una estancia cuadrada, toda rodeada de cristaleras, y en la que primaba la madera como elemento constructivo mayoritario. La zona del enlace contaba con cuatro columnas, ataviadas por unas enredaderas que albergaban flores blancas diseminadas. Todo había sido preparado con sumo cuidado y mimo, alcanzando una elegancia equilibrada.

Justamente al salir por la puerta de entrada, vi a Jake que conversaba unos pasos más allá, junto a otras dos personas. Iba vestido de manera impecable, con un esmoquin cruzado de chaqueta blanca y pantalón negro. Le observé y comprobé que su rostro todavía mantenía muy vivo el recuerdo de las lesiones. Aun así, él había decidido no taparlas y a mí me parecía bien. Se sostenía con un bastón porque, finalmente, había sufrido cierto deterioro en la movilidad de su zona izquierda. Sin embargo, ya le dijimos antes de darle el alta que aquella dolencia remitiría si seguía una estricta rehabilitación.

Me acerqué hasta él y, cuando percibió mi presencia, me sonrió cálidamente. Le abracé y él me envolvió en su cuerpo. Después, llevé mis labios a su mejilla y le besé.

—¿Cómo estás?

—Bien —respondió con esa voz rota que le caracterizaba.

Las personas con las que estaba hablando se despidieron de él y nos quedamos solos.

—No sabía que finalmente vendrías.

—Yo tampoco. Pero, bueno, alguna vez tendría que salir de la caverna.

Le sonreí.

—¿Has venido solo?

—No. Me acompaña un amigo. Pero está en el baño. Luego te lo presento.

Me tensé al oír aquello.

—Jake… —comencé a decir.

No sabía cómo abordar aquello. Pero tampoco quería que le generase a Mark una situación incómoda.

—Tranquila, Olivia —me respondió, leyendo mis pensamientos—. Voy a verle en cuanto tenga ocasión y voy a pedirle disculpas por todo. En realidad, por eso he venido. Y la persona que me acompaña no es más que James, mi psicólogo, que me ha hecho el favor de traerme para que pueda cerrar este capítulo cuanto antes.

Mordí mi labio inferior al percibir toda la lucha con la que acarreaba Jake sobre sus hombros. Di un paso hacia él y volví a abrazarlo. Al separarme, acaricié su mejilla. No quise enturbiarle más.

—Te veo luego por aquí, ¿vale?

—Resérvame un baile.

—Todos los que quieras.

Le guiñé un ojo, le sonreí y me fui de allí hacia el guardarropa. Pedí mi abrigo de pelo largo. Y, al darme la vuelta, me topé con Michael y con Liam que llegaban apurados y calados de nieve a pesar de sus paraguas. Lucían dos abrigos largos de color negro sobre sus esmóquines. Pero no se habían cortado en cuanto a la estética y habían embutido sus pies en sendas botas de montaña. Les envidié.

—¡Uy! ¡Olivia! ¿Qué frío que hace?

—¿También acabas de llegar?

—En realidad, no. Llevamos un rato sentados. Pero he venido a por el abrigo.

—Ves, Liam. Chica lista.

—Si es que, ¡a quién se le ocurre!

—Baja el tono, cariño —le reprendió Michael—. Todos aquí opinan lo mismo que tú, pero son discretos.

—¡Discreción de los cojones! ¡Con lo bonitas que son las bodas de primavera!

—Como la nuestra.

—Claro que sí, amor.

Y se dieron un rápido beso. Michael se giró hacia mí y me dijo:

—El lunes todos con pulmonía, ya verás.

—No me extrañaría —sentencié.

Se quitaron los abrigos y los tres pasamos dentro de la sala para la ceremonia. Caminamos hasta mi asiento y, ya allí, Michael y Liam aprovecharon para saludar a Alfred y a Mark, y para poner en común alguna que otra crítica sobre la ceremonia, las flores, la decoración, la música y, por supuesto, la fecha.

Cuando el momento central empezó, todos callamos y, con una melodía de fondo, vimos aparecer por la alfombra, primero a Stephan, acompañado de su madre, y después a Jean-Luc, que lo hacía del brazo de su padre. Se colocaron en medio de las columnas vegetales. Se les veía nerviosos, pero sonrientes. Y, cuando la maestra de ceremonias empezó a hablar, centraron su atención en ella. En realidad, todos nos vimos transportados a la forma en la que esa mujer habló del amor, del compromiso, de los sacrificios para con la persona a la que amas. No quedé inmune ante sus palabras. Llevaba sobre mí muchas horas de temores y deseos, de miedos y de añoranza; pero, sobre todo, de emociones contenidas. Así que no pude evitar que mis ojos se empañaran al pensar en Robert.

—¡Oh! ¡Dios! —me susurró Mark—. ¡Qué mala amiga eres! ¡Esto no te lo voy a perdonar nunca!

—No es por ellos, imbécil —le reproché, mientras cogía el clínex que me tendía Alfred—. Es que estoy muy sensible, jolín.

—Déjala en paz —le chistó Alfred, y me rodeó los hombros para consolarme.

Escuchamos los votos de Stephan y Jean-Luc; los del francés, más sinceros; los de Stephan, más artificiales. No me extrañaría que los hubiese copiado de una web de bodas. Además, su declamación exagerada tampoco ayudó para darle a aquello la importancia que merecía.

Llegamos al momento central. La maestra de ceremonias dio paso a ese instante tan esperado y previo a la entrega de anillos, del «Si alguien conoce alguna objeción para que esta boda no pueda celebrarse, que hable ahora y calle para siempre»; ese instante tan de película, en el que los asistentes suelen hacen chanza, lanzan risillas veladas o bromas sobre el «¿qué pasaría si…?». Bueno, pues esas chanzas no se dieron, esas risillas no se escucharon y esas bromas se esfumaron en el momento en el que los asistentes vimos como una mano se alzaba lentamente en la tercera fila. La maestra de ceremonias abrió mucho los ojos, Stephan se puso blanco como su pulcra camisa y Jean-Luc miró con pánico a aquella zona.

—Lo siento. Lo siento muchísimo —dijo aquel asistente con un acento francés que le delataba.

Rápidamente, Jean-Luc tomó cartas en el asunto e intentó frenar aquello.

—Qu'est-ce que tu fais, Adrien?

—Jean, je sais que j'aurais dû en parler plus tôt...

—¿¡Qué demonios están diciendo!? —susurró Mark con una histeria contenida.

Alfred empezó a traducir en susurros.

—«No puedo seguir adelante si no es contigo». «Adrien, ya tuviste tu momento». «Sé que todavía me quieres».

Pero Jean-Luc cortó aquello de raíz y se dirigió a todos los asistentes.

—Señoras y señores. Vamos a hacer un pequeño receso…

—¿Cómo que un receso? —demandó Stephan desencajado. Pero Jean-Luc no le respondió. Solo le sostuvo la mirada—: ¿¡Cómo que un receso!? —repitió con ira—. ¿¡Qué cojones tienes que pensar!?

—Stephan, por favor, tranquilízate.

—¡No! ¡No podéis hacerme esto! —Rápidamente, la madre y el padre de Stephan trataron de sosegarle. Paul también se acercó corriendo. Pero Stephan ya estaba fuera de sí—. ¿Qué tienes que pensar? ¡Es un jodido desarrapado! ¡Un jodido desarrapado que no te ha dado ni la mitad de lo que yo te he dado!

Jean-Luc salió de allí deprisa y sin mirar a nadie. Le siguieron varios de sus familiares y amigos. El «jodido desarrapado», al que Jean-Luc había llamado Adrien, agachó la cabeza y desapareció por un lateral, abriendo una de las puertas que daban a la calle y dejando pasar todo el temporal que azotaba fuera. Si ya algunos le habían sancionado previamente, ahora se ganó el odio de los asistentes sentados en aquella zona.

Con la boca abierta, dirigí mis ojos sobre Mark. Él me devolvió la mirada y, llevándose la mano al pecho, me dijo:

—Creo que no. Al final no le odio. Ahora mismo, lo único que me da es mucha pena.

—¿Quieres ir a consolarlo? —demandó Alfred con acritud cansada.

—¡Ni de coña! Ese barco ya zarpó hace tiempo.

*****

La no-boda se convirtió en un dramón de telenovela que, sin duda, sería recordado por los asistentes para el resto de sus vidas. Adrien resultó ser la pareja que Jean-Luc había tenido durante los últimos seis años. Era un artista que, no sabemos muy bien si imbuido por el espíritu Toulouse-Lautrec, de van Gogh o de Renoir, había decidido dejarlo todo (incluido a Jean-Luc y la casa que compartían en Niza junto al mar) y se había ido a buscar su inspiración perdida, trasladándose a vivir al barrio de Montmartre, en París. Esa crisis artística salpicó de lleno a Jean-Luc, partiéndole el corazón y dejándole maltrecho, hasta que conoció a Stephan. Mantuvieron varios encuentros previos, para desgracia de Mark, y empezaron una relación que terminó asentada.

Pero en uno de sus viajes de trabajo a su país natal, Jean-Luc coincidió de nuevo con Adrien en París. Sobre los pormenores de ese encuentro poco nos llegó. Aunque todos nos hicimos una idea de lo que pudo pasar. Sin embargo, lo que se puso de manifiesto fue que tanto Jean-Luc como Adrien no habían pasado página y que se habían dado cuenta de que se necesitaban más que nunca. Por entonces, Jean-Luc ya estaba prometido con Stephan y, a pesar de todo, no quiso acabar con él. Finalmente, Adrien decidió no luchar y, hacía una semana, decidió viajar hasta Nueva York solo para darle a Jean-Luc su visto bueno. Jean-Luc consideró que sería buena idea invitarle a la boda. A fin de cuentas, Adrien era ante todo su amigo. Y, lo que sucedió después, ya se conoce.

Tardamos casi cuatro horas más en salir de Loeb Boathouse. Después de lo ocurrido, todo fue un poco caótico. Adrien se perdió por Central Park. Jean-Luc volvió al hotel en el que estaba alojada su familia y sus amigos. Y Stephan permaneció llorando y clamando como alma en pena en una estancia aneja que le dejó la dirección del lugar. Muchos de los invitados corrieron a sus hoteles y a sus casas, y otros nos quedamos por allí haciendo tiempo. Fue mi caso, aunque en realidad me hubiera gustado bajar a mi amado SoHo. No pudo ser. Mark se encontró con Jake y desaparecieron. Alfred se acercó a preguntar por Stephan a su lugar de retiro. Y yo me quedé con Michael y con Liam comentando lo ocurrido en la barra del bar. Después de dos copas, tras un tiempo de espera bastante prolongado, decidimos entrar dentro del restaurante y directamente cenar. Había hambre. Ya allí, se nos unió Alfred que también se pidió un plato. Finalmente, Mark apareció cuando estábamos en los postres. Aun así, le dimos tiempo para comerse una Panna Cotta de chocolate blanco y tomarse un Manhattan hecho especialmente con la receta de la casa.

Salimos por la puerta casi a las diez de la noche. Y, aunque seguía nevando y el frío era helador, mis compañeros de fiesta decidieron que había que seguir celebrando el desencuentro. Me negué. Era muy tarde y tenía los pies congelados. Pero a Liam no se le ocurrió otra cosa que cargarme en su hombro, cual saco de patatas, para salir de Central Park. No me soltó hasta que llegamos a la Quinta Avenida, frente a la 72 Este. Empezaron a hablar sobre dónde podíamos ir bajo los paraguas de Michael y de Liam. Aunque, en esos momentos, en lo único en lo que yo pensaba era en que estaba a siete calles de la casa de Robert. Me dejé llevar por mis deseos y recreé en mi mente la sensación de poder acurrucarme junto a él en su cama. Mientras seguían debatiendo, empecé a valorarlo de verdad. En condiciones normales, serían diez minutos andando. En mis actuales circunstancias, tanto climáticas y de atuendo festivo, tardaría como el doble, siendo optimista.

Sin embargo, no me dieron alternativa. Cuando decidieron dónde íbamos a ir, me acerqué a Mark y le comenté mi plan.

—¡Ni se te ocurra!

—¿Por qué? —me quejé, mientras Michael me achuchaba para que empezase a caminar con ellos.

—¿Qué es lo que hablamos ayer, Olivia? ¡Tiempo! ¡Necesita tiempo para pensar! ¡Déjale que lo haga tranquilamente! Has quedado con él mañana. ¡Aguanta unas horas más!

Cedí, aunque malhumorada. Sin embargo, Mark tenía razón. Tenía que dar ese tiempo a Robert. No debía presionarle. De hecho, ni siquiera sabía cómo estaba él. Y si me presentaba en su casa sin avisar, podía encontrarle en un mal momento y mandar todo al traste. Por tanto, me obligué a seguir de fiesta con mis compañeros hasta que terminase la noche. Además, hacía tiempo que no salía y pensé que aquello me vendría muy bien.

Craso error.

Liam y Michael propusieron ir a The Mark, un hotel de cinco estrellas que, al mismo tiempo, tenía un restaurante muy afamado y un bar de copas muy selecto. Por supuesto, a Mark le hizo mucha gracia y no dudó ni un momento. A Alfred le dio lo mismo. A mí no. Estaba en la 77, a dos calles de la casa de Robert. La tentación cada vez se hacía más incontrolable. Bajamos hasta la Avenida Madison y de allí subimos. En aquella zona de la ciudad se notaban los esfuerzos por mantener las aceras limpias. Aun así, llegamos bastante empapados y el frío ya se había colado en nuestros cuerpos de manera irremediable.

Un portero nos abrió la puerta de acceso a través del hotel para que pasáramos al bar. Pero, en esos momentos, nos topamos con alguien que salía de dentro.

—¡Joel! —gritó sorprendido mi compañero de piso.

—¡Ey! ¿Cómo estáis?

A pesar de la salida vergonzosa, a la que Mark le obligó cuando estuvo en nuestra casa, Joel nos saludó con gran afecto. Demasiado, quizá. Su abrazo fue más largo de lo que me hubiera gustado y, además, me incomodó muchísimo.

—¿Qué hacéis tan elegantes?

—Venimos de una boda frustrada —respondió Mark.

—¿En serio?

Y, ante las explicaciones que le dio, comenzó a reír a carcajadas.

—Vamos a tomar algo un rato.

—Pues ahora os veo. Tengo que hacer una llamada, pero enseguida vuelvo. Dentro está Robert, con Will y con John. —Se me iluminó el rostro y miré a Mark entusiasmada—. Están con una amiga vuestra.

Se me congeló la sonrisa.

—¿Quién? —preguntó Mark rápidamente.

—Eeeeh... No me acuerdo cómo se llama. Rubia, así de alta, muy guapa.

Mark y yo nos miramos.

—¿Kate?

Pero no.

Por supuesto, no era Kate.

27

OLIVIA

Pasamos dentro del bar y pisamos su suelo enmoquetado con placer.  Después de tanto tiempo sintiendo la humedad bajo los pies, aquello era una gozada. The Mark resultó ser un lugar muy agradable, tal y como nos había adelantado Liam. No era muy amplio, pero en cada recoveco destilaba una elegancia sublime. Las paredes y los techos se componían de una decoración muy original en la que se distribuían multitud de luminarias semicirculares. Daban una luz abundante, pero lo suficientemente baja como para albergar una sensación de intimidad en la sala. Estaba repleto de amplios sillones por todas partes. Y, en un lateral, se ubicaba una barra, no demasiado grande, en tonos oscuros.

Ahí estaba Robert. Y, enfrente de él, estaba ella.

Sarah.

Sarah Parker.

Sarah Parker con vestido blanco, corto cortísimo, ceñidísimo y ajustadísimo, que le quedaba de muerte. Tenía un escote corazón que le hacían un pecho increíblemente sugerente; porque, otra cosa no sería, pero la gravedad todavía no había descubierto sus tetas. Hablaba con él desde muy cerca, sonriente, moviendo de forma sugerente su cuerpo de un lado a otro, al tiempo que su melena rubia y sedosa la seguía en ese vaivén equilibrado.

Un asco.

Él estaba simplemente espectacular. Vestía de modo muy sencillo, con unos vaqueros y una camisa azul claro, que llevaba por fuera y remangada hasta los codos. Estaba sentado sobre un taburete, con un pie apoyado en el suelo y el otro sobre el escalón de la silla. Tenía el codo derecho sobre la barra y, con esa mano, sostenía su rostro. La miraba tranquilo, con una sonrisa serena, mientras ella le hablaba. Sus ojos estaban suavemente rasgados y tenía el cuerpo ligeramente inclinado hacia adelante para poder escucharla. Su imagen era la de la seducción hecha forma.

Ambos destilaban una intimidad tan evidente que no pude evitar tensarme. A mi espalda, Mark me empezó a quitar el abrigo, mientras me susurraba.

—Tranquila. Se han encontrado aquí. Es solo casualidad. Ves, Will y John están también con las amigas de Sarah. Y Joel también lo estaba antes. Solo es eso, cariño. Confía en él. No te enajenes. A él no le interesa nada de ella.

Me giré y le clavé la mirada con la cólera a punto de desbocarse.

—Cállate —le ordené sin apenas levantar la voz.

Mark dio un paso hacia atrás con mi abrigo entre sus manos.

Volví a centrar la mirada en él. Vi que desviaba su atención hacia Michael, Liam y Alfred, que ya se estaban acercando. Will y John, al reconocer a este último, también fueron a saludar. Y, entonces, pude leer en sus rasgos que le habían dicho que yo estaba allí. Me buscó con la mirada y, en seguida, sus maravillosos ojos azules me encontraron.

Sentí la mano de Mark a mi espalda, instándome a que caminase hacia ellos. Lo hice con la mirada puesta sobre él. Me sonrió ampliamente. Yo no lo hice. Todo lo contrario. Tensé inconscientemente mi mandíbula mientras llegaba a su altura. Percibí perfectamente su turbación. Ya no me importaba; no me importaba una mierda. Lo que acababa de presenciar me había llenado de inseguridad. Quizá fuese el frío, el cansancio, los pies mojados; quizá la propia boda, o el deseo por saberle cerca; quizá las horas que llevaba consumiendo mi cabeza pensando en él y mi ansiedad irresoluble sobre qué hacer, sobre cómo actuar, sobre cómo no temer que el daño me volviese a fustigar sin mesura; quizá fue, de nuevo, la falta de confianza, tanto en él como en mí misma; quizá simplemente fue ver a Sarah Parker, tan perfecta y elegante, mientras yo estaba fría, cansada y humedecida. Quizá fue todo eso o algo más que se me escapaba. Pero, en esos momentos, lo único que me apetecía era patear el culo a Robert.

Saludó primero a Mark con un fuerte abrazo y una amplia sonrisa. Y, después, fue hacia mí. Me rodeó la cintura con su brazo, acariciando cada tramo que recorría. Sentí sus dedos aferrarse a mi espalda desnuda y tuve que hacer un sobresfuerzo por no gemir allí mismo. Me deshice al sentirle de nuevo tan cerca. Llevó sus labios sobre mi mejilla. Cerré los ojos al notar su roce sobre mi piel y, después, el susurro de su voz grave sobre mi oído activó todo el centro de mi deseo.

—¡Dios, Olivia! Estás increíble.

No pude más. Me sentía tan vulnerable con su presencia, tan expuesta en mis emociones, que todo lo nocivo salió de golpe. Interpuse distancia entre nosotros colocando mi mano sobre su pecho y echándole hacia atrás. Vi la contrariedad reflejada en su rostro, pero cedió sin poner ningún reparo.

—Vaya, Sullivan, que alta te veo.

Dirigí mis ojos hacia Sarah y la contesté:

—Solo ocho centímetros. El tiempo no acompaña para nada más.

La sonreí mecánicamente y me alejé unos pasos para saludar a John y a Will. Me llamó la atención la frialdad que me dispensaron. Las dos veces anteriores que les había visto me habían tratado con mucha cercanía. Tampoco le di más vueltas. Me presentaron a las amigas de Sarah y, después, me alejé unos pasos hacia la barra.

Enseguida lo sentí a mi espalda. Mi vello se erizó con solo percibir su presencia. Sin pedir permiso, tomó asiento en la butaca que había a mi lado.

—Así que no ha habido boda.

Establecí el límite desde el principio.

—Robert, vete, por favor.

Le escuché respirar despacio y profundamente. Pero no se movió. Llevé mis ojos hacia el camarero, casi como una súplica velada que me permitiese centrar mi atención en otra parte. No podía mirarle. Si lo hacía, me derrumbaría allí mismo.

—¡Qué coincidencia, oye! —escuché a Mark decirle a Robert apresuradamente—. ¿Y qué hacíais por aquí con el frío que hace?

—Joel, Will y John aparecieron en mi casa y, en vista de que no tenía bebida, me obligaron a salir un rato. Al llegar aquí, nos encontramos con ellas. ¿Y vosotros? ¿Habéis venido hasta aquí andando?

—Salimos por la 72. No era tanto camino.

El camarero se puso enfrente mía. Le pedí una Coca–Cola. No me apetecía beber nada de alcohol. Escuché a Mark pedir una cerveza. Y, al instante, Michael se acercó para hablar con ellos. Mantuvieron una charla animada, en la que aprovecharon para contar a Robert lo que había sucedido con pelos y señales. Liam también se animó a participar de ella clavando sus incisivos sobre Stephan. Yo me mantuve a la espera de que el camarero me pusiese mi refresco. En ningún momento me giré hacia ellos. Me mantuve tensa mirando cada una de las botellas que había en el frontal.

Escuché a Robert reír junto a los demás. Le miré de soslayo y vi su fascinante sonrisa serenarse, mientras seguía escuchando a Liam. Desvió la mirada unos instantes hacia mí. No pude aguantarlo y volví de nuevo mi rostro. Fue, entonces, cuando me di cuenta de que Sarah venía hacia allí. Me sonrió como reflejo y, después, se hizo hueco en ese grupo y comenzó a hablar con ellos.

De forma providencial, el camarero dejó el refresco enfrente mía. Pagué, lo cogí entre mis manos y me dispuse a salir de esa zona cuanto antes. Me giré buscando un faro al que amarrarme. John y Will estaban haciendo méritos con las amigas de Sarah. Alfred se había ido al baño. Así que, al ver a Joel entrar por la puerta, fui directa hacia él. Le sonreí antes de llegar a su altura y él me recibió como me esperaba.

—Estoy cansada. ¿Te sientas conmigo en uno de esos sofás?

—Claro, sí.

Caminamos hasta una zona en la que había un sofá junto a dos sillones. Me coloqué en el que me permitía dar la espalda a todo el grupo. No quería saber nada de lo que allí pasase. Joel se sentó en otro, enfrente mía.

—¿Qué tal estás? —le pregunté—. Hacía tiempo que no nos veíamos.

—Sí —respondió sonriente.

—¿Va todo bien?

—Sí, todo bien. ¿Y tú?

—Bien.

«¡Pues qué bien! Si es que no tengo nada de qué hablar con este tío. A ver si viene Alfred de una vez».

—Y en tu trabajo con la policía, ¿qué tal? ¿Algún caso interesante en el que estés ahora?

—Esto… No puedo hablar de ello.

—Ya.

Sonreí más tensa.

«Vamos a ver si tenemos más suerte con el tiempo».

—Hace frío, ¿verdad?

—Sí.

—Me he quedado helada durante la boda.

—Vaya.

«¿¡Pero se puede saber qué pasa!? Este tío intentó ligar conmigo y tenía más labia que un congresista!?».

Vi que desviaba su mirada más allá de mí y, después, por su rostro cruzó una sonrisa tirante. Cuando volvió a depositar sus ojos sobre los míos, le noté excesivamente incómodo. Supe lo que pasaba, así que corté aquello de raíz.

—Me voy al baño.

—Vale.

Me levanté y crucé el bar hacia la puerta, no sin antes descargar una mirada cortante hacia Robert. Sus amigos estaban ya al tanto de todo sobre mí.

Al abrir la puerta hacia el vestíbulo, me encontré con Alfred.

—¿Dónde están los baños?

—Al fondo, junto al mostrador de recepción hay un pasillo. Síguelo hasta el final y luego gira a la derecha.

—Gracias.

Caminé hacia allí con premura. El frío de la calle se colaba en el vestíbulo a pesar de la calefacción del hotel. Así que me di prisa en alejarme de allí cuanto antes. Cuando llegué a mi destino, abrí la puerta y me coloqué frente al espejo. Me miré y vi el desastre que mi imagen reflejaba. El moño bajo que llevaba se había desecho en varios mechones. El maquillaje había sufrido las inclemencias del tiempo y estaba desequilibrado. Mis mejillas estaban excesivamente sonrosadas por el frío que había golpeado sobre ellas.

Comencé a deshacer mi peinado. Fui soltando una a una las horquillas que lo engarzaban hasta que mi melena, claramente humedecida, cayó sobre mis espalda. Estaba peinándolo con mis dedos, cuando la puerta se abrió lentamente. Miré hacia ella a través del espejo y mis ojos se encontraron con ese azul tan claro que conseguía hechizar mi cordura. Un cosquilleo invadió todo mi cuerpo. Traté de centrarme en mi respiración para calmarla. Pero fue imposible. Mi interior ya estaba desbocado.

Robert pasó dentro del baño. Lo hizo en silencio, sin decir absolutamente nada. Cerró la puerta detrás suya y sin dejar de mirarme. Después, caminó con paso lento. Comencé a temblar a medida que se aproximaba. Se paró a pocos centímetros de mí; demasiado cerca como para poder esconder lo que sentía. Me sostuvo la mirada y, después, llevó su mano a mi rostro. Me estremecí con su contacto y desvié mis ojos. Envolvió mi mejilla y, después, acercó sus labios. Pero no me besó. Recorrió mi piel, desgranando sobre mi rostro suaves caricias con su boca y su nariz. Tras ello, unió su cara a la mía, pómulo contra pómulo, y se mantuvo allí con los ojos cerrados y con una respiración contenida.

—Sé lo que ha pasado por tu mente cuando has llegado —susurró sobre mi rostro—. Y de nuevo, solo percibo desconfianza; toneladas y toneladas de desconfianza. Creo que… —Sentí su desasosiego abrirse hueco sin tregua—. Creo que nunca volverás a creer en mí como entonces. ¿Lo recuerdas? —Noté que sus labios esbozaban una leve sonrisa que yo dibujé en mi mente salpicada de nostalgia. El aire salió de mis pulmones bruscamente y envuelto en un quejido—. Me mirabas como si yo fuese tu mundo, como si no hubiese nada más allá de mí, con seguridad, con una fe casi ciega, a pesar de toda la presión que nos rodeaba. —Me acarició de nuevo con su rostro. Exhaló profundamente y el aire de su boca se perdió entre los mechones de mi pelo—. Nunca volveré a ser para ti ese hombre. Te quebré la confianza de tal forma, que es imposible que vuelvas a mí de la misma manera. Y yo no deseo eso. —Retiró su mejilla y buscó mis ojos. Cuando los enlazó, musitó sobre mis labios—: Quiero que seas feliz, Olivia; que puedas vivir completa; que te liberes de las ataduras a las que el pasado te somete conmigo. Te amo... Te amo, mi vida… —Cerró los ojos y bajó su cara, cuando su rostro se cubrió de una tela de dolor. Llevé mi mano a su mejilla. Pero al sentir el contacto de mis dedos, la tomó entre la suya y la retiró de su cara despacio. Mi voz desató un sollozo—. Te quiero, Olivia. —Besó mis nudillos—. Siempre lo haré.

El frío intenso de la pérdida me atravesó cuando se separó de mí. Se dio la vuelta y salió de allí a pesar de mi reclamo. Las lágrimas barrieron mi rostro y fui incapaz de frenar mi desconsuelo. Me sentía totalmente vacía, como si de un golpe hubieran acabado con todo lo que me daba forma. Tuve que arrodillarme aferrada al mármol porque mis piernas eran incapaces de sostenerme. Mi mente me golpeaba con fuerza, gritándome que saliese de allí, que le buscase, que le persiguiera dónde hiciera falta. Sin embargo, mi cuerpo no respondía a esas órdenes. Estaba lábil, herido, casi muerto.

Cuando conseguí salir de los lavabos, varios minutos más tarde, él ya no estaba. De nuevo, se había ido, había desaparecido, me había abandonado. La noche se volvió entonces mucho más oscura, mucho más inhóspita, imposible de soportar.

28

ROBERT

Me hubiera gustado llorar, gritar, poder desbocar mi frustración contra algo. Sin embargo, me fue imposible. El infierno al que había accedido por voluntad propia ni siquiera me permitió quebrarme y dejar escapar mis lágrimas porque eso hubiera supuesto un tímido consuelo. Y para mí ya no lo había. Nada podría aliviarme a partir de ese día; nada podría aplacar el dolor que sentía en mi pecho, roto, quebrado irremediablemente y sin esperanza alguna porque ya no había motivos para la lucha.

Lo del viernes había sido un sueño efímero con el que había acabado la realidad del sábado. Olivia nunca volvería a confiar en mí. Por mucho que yo lo intentase, por mucho que yo le dijese que mi corazón solo latía por ella, nunca podría creerme. Seguir intentándolo habría sido solo alargar la agonía de la muerte; esa a la que estaba condenado desde el día en que decidí irme al Congreso de Washington. Ya no había marcha atrás. Habían pasado ocho años desde entonces en los que ella había acumulado toneladas de rencor, de dolor, de odio. Ya no se podía hacer nada porque cualquier cosa que sucediese entre nosotros la dañaría de forma inhumana. Olivia estaba herida y yo era incapaz de frenar ese sufrimiento por mucho que tratase de sanarla.

Sentado en mi coche, conduje hacia el hospital para iniciar una nueva semana de tortura. Sabía cuál era la solución a todo aquello, y me había pasado la noche del sábado y todo el domingo meditándola. No habría remedio a toda aquella locura mientras siguiese a su lado. Debía irme. Debía marcharme lejos de allí. Debía presentar mi renuncia cuanto antes y alejarme de Olivia para siempre. Con la sombra cercana de mi presencia, ella nunca podría ser feliz. Debía desaparecer para que ella pudiese enterrar mi recuerdo para de una vez por todas. ¿Pero dónde ir? De los destinos en los que sabía que me contratarían, Baltimore y Toronto estaban demasiado cerca, y la tentación me pasaría factura cada día. Quizá Berlín sería la mejor opción. Volver a Europa y allí empezar una nueva vida.

Me eché hacia atrás en el asiento y miré al semáforo en rojo. Mi mente recreó su imagen con una intensidad que terminó por dañarme aún más de lo que ya estaba. La sentí de nuevo llamándome en un lamento perdido cuando el sábado salí de aquel baño. Ese recuerdo de su voz, el del quebranto suplicante sin respuesta, el de la invocación envuelta en un ruego al que ya no tenía derecho a consolar; ese recuerdo terrible me atormentaría de por vida.

Me encontraba perdido en ese laberinto de tortura. Pero, ante todo, quería que ella saliera. Quería que se liberase, que mi presencia se transformase cuanto antes en un recuerdo que se pudiese ir diluyendo poco a poco hasta desaparecer. Ya era demasiado tiempo el que Olivia estaba soportando la condena a la que yo la amarraba y no sería justo mantenerla más cuando ambos sabíamos que lo nuestro ya no tendría futuro.

Llegué al hospital totalmente acabado. Salí del coche y subí a la planta casi en una nube. Afortunadamente, no tendría que verla. Sanders se la llevaría y desaparecería de allí, tal y como había pasado durante las semanas previas. Pero sabía lo que terminaría ocurriendo, que más tarde o más temprano, acabaríamos coincidiendo. Debía acabar cuanto antes con ese eterno retorno, con esa noria tóxica de emociones a la que nos habíamos subido sin pretenderlo. Cuando crucé la puerta de mi despacho, fui directamente a mi mesa y encendí el portátil. De allí, abrí la agenda clínica y empecé a ver las operaciones programadas. Finales de marzo sería un buen momento para irme. Dejaría todo atado y podría dar tiempo al hospital para encontrar a alguien que me sustituyera.

Cerré los ojos y sentí como el dolor me ahogaba. Me flagelaba con sus cadenas de hierro, incrustándose en mi piel por cada daño que la había causado, por cada lágrima que había hecho caer de sus ojos. Saqué mi teléfono y lo coloqué sobre la mesa. Mis dedos actuaron por voluntad propia y volaron hacia su contacto. No había desbloqueado mi número. Navegué hasta su WhatsApp. Mi último mensaje permanecía allí olvidado después de tantas semanas y, por supuesto, sin respuesta. Seguía sin ver su imagen de contacto. Aunque gracias a Annie, pude buscarla entre las fotografías que me había mandado de ella. Las abrí y las recorrí todas, observando la serenidad de su mirada en unas, su sonrisa abierta y su alegría desbordante en otras.

Cerré el teléfono de golpe y me reproché a mí mismo aquella actitud. No podía seguir así. No debía.

Sonaron unos golpes al otro lado de la puerta y, después, la hoja se abrió sin que yo emitiese ninguna respuesta. Rebecca Sanders apareció al otro lado.

—¡Uff! ¡Menuda cara tienes! ¿Has dormido algo?

—Buenos días también a ti —respondí con ironía.

Decidida, caminó hacia mi mesa y, sin pedir permiso, se sentó.

—¿Cómo tienes el día?

—Jodido. ¿Qué quieres?

—A ti. Te necesito para una operación.

Se me tensó todo el cuerpo.

—¿Qué pasa con la Dra. Sullivan?

—39.5 de fiebre y en cama.

Me alarmé.

—¿Cuándo has hablado con ella?

—Hace quince minutos. Me ha escrito un mensaje.

Respiré profundamente intentando aliviar mi nerviosismo.

—Tengo la mañana muy mal, Rebecca. Llévate a otro de los residentes.

—No. No me gusta trabajar ni con residentes ni con internos.

—¿Y qué te parece si esta vez haces un esfuerzo, y dejas de reclamarnos a Monroe y a mí para intervenciones que podrían hacer cualquiera de ellos? ¿No crees que ya tenemos la agenda demasiado saturada?

Chasqueó la lengua y llevó sus ojos a la ventana.

—Hoy ya no va a nevar —dijo pasando de lo que yo le había dicho—. Solo va a seguir lloviendo. Vendrá bien para quitar la nieve un poco más.

—¿Me estás escuchando? —pregunté cabreado.

Me fulminó con la mirada. Y, después, en un silencio estremecedor, me la sostuvo durante varios segundos. Me eché hacia atrás en la silla y la observé fijamente. No iba a recular. Pero, después de un rato encarándonos, me soltó:

—A ti te pasa algo. ¿Mal de amores?

—¡Sanders, no me jodas!

—Mal de amores —sentenció para ella misma. Y sin permitir progresar mi protesta, se levantó de la silla, y sentenció—: A las doce en el quirófano dos. Te he mandado el caso del paciente a tu correo.

—Paso. Te enviaré a Taylor. O, mejor. —La miré con los ojos rasgados—. Si es oncológico, te mando a Parker.

Cruzó los brazos y me observó con una sonrisa ladeada. Después, caminó de nuevo hacia mí y lo hizo muy despacio. Apoyó las manos sobre él escritorio y dejó caer su cuerpo hacia delante. Con una mirada desafiante, me volvió a repetir:

—A las doce.

Se incorporó de un impulso y se dirigió hacia la puerta. Yo me quedé allí, todavía más cabreado de lo que ya estaba. Me moví inquieto sobre mi silla y, después, decidí zanjar aquello de una vez por todas. Cogí las llaves del despacho y mi teléfono, y salí en busca de Monroe. Pero, en mitad del trayecto, me encontré con Mark que salía de los ascensores.

—Hola —me dijo al verme. Me acerqué hasta él. Enseguida supo que estaba cabreado—. ¿Hemos empezado mal la mañana?

—Sí —respondí serio. Después, cruzándome de brazos, le pregunté—: ¿Qué le pasa a Olivia?

—¿Cómo te has enterado?

—Me lo acaba de decir la Dra. Sanders.

—Pues, seguramente, gripe. Habrá cogido el virus por cualquier sitio, porque está todo el mundo fatal, y el frío que pasó el sábado hizo el resto. Ha empezado esta noche pasada con fiebre, mocos, algo de tos. Ya sabes. Además, no tenía las defensas muy a tope porque hay un capullo por ahí que no deja de marearla…

—Gracias, Mark —le corté molesto.

—De nada —respondió sin inmutarse—. Era solo para que estuvieses informado.

—Ya —zanjé. Mi mirada estaba perdida al fondo del pasillo que daba acceso al otro área del departamento—. Voy a ver a Monroe.

—Oye, —me paró—, ¿me lo vas a explicar?

Había cierto tono de reproche en sus palabras. Para nada me estaba pidiendo información. Sin embargo, en esos momentos no me apetecía ni siquiera hacer entender una actitud que ni yo mismo aguantaba.

—Tengo que ver a Monroe.

—Muy bien —respondió tensando los labios de su boca—. Pero, si no te importa, la próxima vez te lo piensas antes de hacer algo así.

Bajé la mirada y presioné mi mandíbula. El dolor me invadió de nuevo y sin mesura.

—¿Cómo está? —susurré.

—¿Tú qué crees? —respondió cortante. Desvié la mirada a la lejanía. Y, con los ojos cerrados, negué oscilando mi cabeza de un lado a otro—. Yo no sé de qué vas, Robert. Pero para ya.

Respiré con dificultad y aguanté el daño que me estaba haciendo pensar ella. No pude aguantarlo más y acabé con aquello de la peor manera.

—Tengo que ver a Monroe —repetí.

Salí de allí deprisa y sin despedirme. Cuando llegué a la puerta del despacho de mi compañero, fui consciente de lo agitado que estaba. Me di unos segundos. Después, llamé y su voz sonó al otro lado, invitándome a pasar.

—Hola. ¿Te pillo bien?

—Sí, claro, sí. Pasa. Siéntate. —Lo hice y, antes de que pudiese decir nada, me preguntó—: ¿Qué ocurre?

—Tengo que hablar contigo sobre Rebecca y su manía de no trabajar con residentes. Entiendo que son sus normas. De veras, lo entiendo. Pero O’Connell ya no está y andamos demasiado justos. La Dra. Sullivan no está y me ha dicho que vaya con ella a quirófano a las doce. Y no puedo encajar nada más mi agenda.

—Ya sí, te entiendo… Pero ya sabes que ella…

—Sí, lo sé perfectamente. Sin embargo, no podemos seguir así. Vamos muy justos de tiempo.

—Ya.

—Tenemos que convencerla para que acepte más residentes. No puede ser que solo trabaje con ellos cuando se ve obligada a operar en las guardias.

Aunque, desde que yo había llegado allí, sospechosamente, ni siquiera se había dado ese caso.

—Creo que sería más fácil contratar a alguien —bromeó.

—No podemos seguir tolerándolo. Entiendo que podamos colaborar entre nosotros. Pero en intervenciones complejas y cuadrando agendas.

—Ya, sí, ya. Opino lo mismo que tú. Pero es que Rebecca funciona así.

—¡No me sirve, Monroe! Habla con ella o si no, convence a la Junta para que contrate a alguien más. Me da igual si es de forma temporal o si abrimos una beca postdoctoral. Me da lo mismo. Pero Sanders debe empezar a funcionar según las normas que tenemos todos. Y si tiene que trabajar con más residentes, que lo haga.

Mi compañero me miró en silencio y con cierto grado de contrariedad en su mirada. Después, con parsimonia, dejó sus manos sobre el escritorio y, juntándolas, me dijo:

—Intenta ser paciente, Robert. De verdad. No te enfrentes a ella. Saldrás perdiendo, te lo aseguro. —Me eché hacia atrás en la silla y crucé mis brazos—. La Junta la apoyará en lo que pida. Es la Dra. Rebecca Sanders, amigo. Y ni tú ni yo tenemos el prestigio internacional que da ella a este hospital. Así que estamos jodidos.

—Estamos saturados —puntualicé.

—Jodidos y saturados —resolvió. Se recostó sobre el respaldo de su sillón y me habló con mesura—. Intentaré ver cómo podemos solucionar esto. Pero Sanders no va a ceder con lo de los residentes. De hecho, no sé ni cómo ha consentido que la Dra. Sullivan esté con ella. Pero, tranquilo, encontraremos una solución.

Y, entonces, se me iluminó la mente. Directamente, la atacaría en su talón de Aquiles.

—Gracias, Monroe. Luego hablamos.

Salí de allí casi a la carrera. Caminé hacia el despacho de Sanders. Al llegar, di un golpe seco en la puerta y, sin esperar respuesta, entre directamente. Simplemente, copié su estilo.

Ella me observó con cara de pocos amigos.

—Sé rápido —me espetó.

Me coloqué frente a la mesa y, sin sentarme, la miré fijamente y con tensión.

—O aceptas a más residentes o la Dra. Sullivan vuelve conmigo.

Alzó sus cejas y, sin inmutarse, preguntó con desdén:

—¿Me estás amenazando?

Sentí el desprecio en sus palabras.

—No te amenazo, Rebecca. Simplemente, te digo lo que hay. Ella es mi residente. Así que yo decido sobre su formación.

Apoyó sus manos sobre la mesa y, templando su incipiente cabreo, se levantó lentamente y me fijó su mirada:

—¿De qué vas?

Mentí las manos en los bolsillos, la observé sin tregua y desafiando la severidad de su escrutinio. Di dos pasos hacia su mesa, tranquilo, controlando cualquier tipo de inquietud que pretendiese sobresaltarme en esos momentos. Y con un temple medido, la advertí:

—O empiezas a aceptar a otros residentes, o no vuelves a tenerla a tu cargo.

Una media sonrisa cruzó su rostro y ladeó levemente la cabeza. Después, pulsó la tecla de llamada con el manos libres del teléfono de sobremesa y tecleó con rapidez. Sabía que lo haría. Solo esperaba que Monroe estuviese a la altura y me apoyase en esto. Así que me crucé de brazos y, retándola con la mirada, esperé.

Un tono.

Dos tonos.

Y su voz.

—¿Sí?

«¡Maldita hija de…!».

—Dra. Sullivan, disculpe que la moleste teniendo en cuenta cómo está —comenzó a decir con una amplia sonrisa dedicada a mí. Había leído perfectamente mi inquietud al escuchar la voz de Olivia al otro lado—. Pero es que me ha surgido un grave contratiempo. El Dr. Evans me ha dicho que ya no podemos trabajar más tiempo juntas…

—¡Yo no he dicho eso! —la corté desbocado.

—Bueno, sus palabras no han sido exactamente esas. Pero, en resumen, ese es el contenido.

—Eso no es verdad —respondí agravando mi voz—. Solo te he dicho que…

—Bueno, no creo que ese tipo de cuestiones la interesen a la Dra. Sullivan…

—Rebecca, no metas a Olivia en esto.

—Yo no la he metido —respondió con calma—. Lo has hecho tú directamente. —Y volviendo su atención a ella, siguió diciendo—: Usted es su residente y él decide sobre su formación. Así que, sintiéndolo mucho…

Mi miedo se desbocó. No podía dejar que Olivia pensase que la estaba torpedeando su carrera. Así que, cedí.

—¡Ya basta! —clamé entre dientes. Sanders me miró triunfal. Sabía perfectamente lo que iba a decirla. Al otro lado de la línea, sin embargo, solo había silencio—. De acuerdo. Lo haremos a tu modo. Pero no la metas a ella.

Rasgó sus ojos castaños y su sonrisa se volvió más suave. Después, descolgó el auricular del teléfono y quitó el manos libres. Habló con ella directamente sin permitirme que yo pudiese intervenir. La pidió disculpas por molestarla. Le dijo que no se preocupase de nada y que ya estaba todo solucionado. Después, la sugirió que descansase y, tras despedirse, colgó. Durante todo ese tiempo, yo me mantuve allí, paralizado y en silencio. Temía las consecuencias de todo aquello, lo que pudiese pensar Olivia de mí, el descontrol que podría añadirse a su malestar previo. Temblé solo de imaginar que pudiese creer que estaba intentando separarla de Sanders.

—Evans, —Con frustración atendí a su requerimiento—, no vuelvas a amenazarme.

No dije nada. No por las consecuencias derivadas de aquel conflicto, sino porque en esos momentos mi mente solo la ocupaba Olivia. Me di la vuelta y caminé hacia la puerta del despacho. Fui a abrir, pero su voz autoritaria me requirió de nuevo.

—¡Evans! —Me giré y la miré. Dura, inflexible, poderosa. Sabía lo que vendría ahora. Me volvería a recordar la operación del mediodía y yo, vencido, accedería. La había cagado enfrentándome a ella. Pero, sobre todo, metiendo a Olivia en mi plan. La observé derrotado y con un halo de cansancio, de abatimiento por haber fallado de nuevo a la mujer a la que amaba—. Mándame a Taylor. —Aquello me sorprendió. Sanders rodeó su mesa y caminó despacio hacia mí, con sus manos metidas dentro de los bolsillos de sus pantalones. Llegó hasta mi altura y, clavándome la mirada, me dijo—: Conoces mi debilidad. Pero recuerda que yo también conozco la tuya.

Me sentí desnudo frente a ella. Pero no reculé. Asumiría las consecuencias de mi evidente afecto por Olivia.

—Tengo que irme —respondí con enfado.

Pero ella no me lo permitió. Me cogió del brazo y trató de frenar mi huida. Me volví de nuevo y esperé sus palabras.

—No la distraigas.

De nuevo, más gente que añadir a mi desvelo por Olivia. Ya no sabía cómo frenar aquello. Abrí la puerta y salí de allí sin responder. Volví a mi despacho cabizbajo, con toneladas de pesadumbre sobre mis hombros, con la tortura de haber fallado de nuevo a Olivia. Así que, cuando entré, ni siquiera lo medité con frialdad. A pesar de saber que no estaba respetando sus deseos, cogí mi teléfono de sobremesa y marqué su número.

29

OLIVIA

Me estaba quedando dormida, cuando mi teléfono móvil volvió a sonar de nuevo.

—¡Mierda! ¿Quién demonios será ahora? —gimoteé.

Miré el número que aparecía en la pantalla. Era del hospital. Con pesadez, descolgué y me lo llevé al oído.

—¿Sí?

—Olivia, soy Robert. —Me estremecí entera—. No me cuelgues, por favor. Necesito explicarte lo que ha pasado con Sanders.

«Con Sanders».

No para hablar de lo que había pasado entre nosotros. No. Me llamaba desde su despacho solo para explicarme por qué razón me habían incluido dentro de sus intrigas palaciegas. Hubiese querido explotar con toda mi ira, con todo mi quebranto, con todo mi desconsuelo. Pero me dolía tanto la cabeza, el pecho de toser y la garganta, que no hice ni el esfuerzo.

—Está mañana vino a mi despacho para que la acompañase a una operación al mediodía. Y, aunque la ofrecí que se llevase a otro de los residentes, ella se negó. Ya sabes cómo es… —Esperó mi confirmación, pero no lo hice. Le escuché respirar con pesar. Me dio lo mismo—. Tengo la agenda hasta arriba. Monroe también. Y Sanders se niega a trabajar con otros residentes. No podemos seguir así. Y creí que sería buena idea presionarla de ese modo.

—¿De qué modo? —pregunté con malestar.

—Amenazarla con que no pudiese volver a trabajar contigo. Lo siento, Olivia. Pensé que recularía…

—La conoces muy poco.

Y me vino un arranque de tos. Esperó a que terminase y, después, el susurro de su voz se coló a través del teléfono.

—¿Cómo te encuentras? —Decidí coger mi botella de agua y beber un poco, en vez de contestarle—. Olivia… —insistió.

Y, entonces, descargué todo mi malestar sobre él.

—¿Acaso te importa?

—Claro que sí—respondió pesaroso—. Eres lo único que me importa.

Temblé, pero también se desbordó toda mi rabia. Sin embargo, no dejé que alcanzase mis labios. Me retuve y contesté zanjando aquella conversación de una vez por todas.

—No vuelvas a llamarme.

Y colgué. Tiré el teléfono sobre la mesita, pero lo hice con demasiado ímpetu y cayó al suelo. No se rompió. Apple sabe hacer muy bien las cosas. Chomsky levantó su cabeza y me miró con las orejas en punta.

—Lo siento —susurré, y le acaricié detenidamente.

Después, con el dolor atizando mi cabeza, me metí bajo el edredón. Me obligué a calmar el desconsuelo que amenazaba con desbordarse y cerré los ojos tratando de hallar el añorado sueño. Chomsky, consciente de mi malestar físico y emocional, caminó sobre el edredón hasta mi cabeza. Después, golpeó con su pata la tela para que se la abriera. Lo hice y se colocó junto a mí, pegando su cuerpo a mi pecho. Descansé mi cabeza junto a su lomo y traté de acompasar mi respiración agitada a la suya. Volví a cerrar los ojos y empecé a repasar las partes anatómicas del cerebro, con cada una de sus funciones, para poder dejar de pensar en él. Necesitaba dormir. Me encontraba agotada por la fiebre, por el dolor en el cuerpo, por la tos. No podía respirar bien y no teníamos ningún descongestivo en casa. Y, aunque Mark me había prometido que me lo traería, para eso faltaba todavía más de diez horas.

Iba ya por el córtex somatosensorial, cuando mi teléfono volvió a sonar.

—¡Dios! ¡No me lo puedo creer!

Me moví y recorrí con mis ojos el suelo para saber dónde había caído. No estaba muy lejos, por lo que también pude ver el nombre que reflejaba en la pantalla: Cooper. Volví dentro del edredón y cerré de nuevo los ojos. La verdadera amistad se fundamenta en ese tipo de cosas. Cuando estás durmiendo y un amigo te llama, te levantas para cogerle el teléfono; cuando estás durmiendo y tu mejor amigo te llama, sigues metido en la cama y dejas la conversación para más tarde.

Conseguí quedarme dormida poco después. Nadie más volvió a desvelar mi sueño durante varias horas. Solo me levanté al baño una vez y aproveché para poner el iPhone en silencio y colocarlo de nuevo junto a mi cama.

Cuando horas más tarde, escuché el sonido de la puerta de casa, abrí definitivamente los ojos. Busqué a Chomsky por la habitación, pero se había ido. Me quedé un poco más allí, hasta que oí varios pasos dirigiéndose hacia mi puerta. Llevé mis ojos hacia ella y por la abertura que había dejado, aparecieron Kate y Mark.

—¿Cómo estás?

La respondí a ella mientras me incorporaba.

—¿Tú por aquí?

Y comencé a toser.

—¡Anda! Ponte una mascarilla y sal al salón un rato —me regañó Mark—. Deja la ventana abierta para que se ventile. Te he comprado el descongestivo y caldo de pollo.

—Gracias —conseguí decir.

Cerraron la puerta y yo salí del edredón. Me entretuve mirando mis pies descalzos antes de ponerme en pie. Saqué del armario unos calcetines y me puse un forro polar sobre el pijama. Después, cogí una mascarilla del paquete que tenía en casa y, con ella puesta, amarré la caja de pañuelos de papel y me encaminé hacia el comedor.

Caminé por el pasillo algo mareada. Al pasar por la cocina, Mark estaba calentando el brik de caldo de pollo que había comprado y Kate haciendo unos sándwiches. Chomsky revoloteaba a su alrededor. Me di cuenta del cuarto plato que había sobre la encimera.

—¿A quién esperamos?

—A Brad. Está aparcando —contestó mi amiga—. Pasa aquí la noche.

Sonreí, aunque la mascarilla no permitió que ella pudiese verlo. Al final la tarta de queso había dado sus frutos y Kate había llegado a un grado de entendimiento en su relación con Brad. La noche anterior, cuando conseguimos hablar después de tantas horas, me contó todo lo que había sucedido y me alegré por ella. Había decidido intentarlo de nuevo y establecer límites a lo que constantemente les confrontaban.

Una parte de mí la envidiaba. Me hubiera gustado poder alcanzar eso mismo con Robert. Pero estaba claro que lo nuestro no tenía ningún tipo de futuro. Aquel pensamiento me dejó embarrada. Aunque, rápidamente, Mark me sacó de aquella ciénaga.

—Hoy tu bruja me ha subido a su escoba. —La tos me impidió contestarle, pero no había duda de que hablaba de Sanders—. ¡Uff! ¿Vas a llegar a la exposición de Alfred?

—No lo sé —conseguí responder.

—Mejor —respondió Kate.

—¿Por qué? —pregunté incómoda.

Aquella exposición era muy importante para él y quería estar en ese momento.

—Porque ha invitado a alguien a quien, seguramente, no te apetecerá ver en ella.

Mark se movió inquieto y, tras poner el temporizador del microondas, me miró con los brazos en jarras.

—Que conste que yo solo he sido el intermediario.

No me hicieron falta más datos.

—Ha invitado a Robert, ¿verdad? —Mi compañero asintió—. No pasa nada. Seguramente, para el viernes ya estaré muerta...

Y me alejé de la cocina tosiendo de forma estruendosa.

—Con esa tos tienes muchas papeletas —comentó Kate—. Si te parece, voy a echarte un vistazo.

Dejó lo que estaba haciendo y se fue hacia su habitación. Mark se vino conmigo al salón, me tendió una taza con el caldo de pollo y se sentó en el sofá en el que yo estaba. Su cara llevaba un velo de preocupación. Por eso, antes de que pudiese seguir con el tema, decidí reorientarlo.

—¿Has estado con Sanders?

—Sí.

—¿Y qué tal? ¿Te ha gustado?

Respiró profundamente y en sus labios se dibujó una mueca constreñida.

—Digamos que he salido vivo de allí y no quiero volver a entrar. A ver, Olivia, que será todo lo excelente neurocirujana que tú quieras pero… Sanders es como el tren de la bruja, que cuando lo ves en la feria te quieres montar. Pero cuando estás subido, lo único en lo que piensas en tirarte de él en marcha.

—A mí me gusta.

—Porque a ella le gustas y te tratará bien. Pero mi sitio no está junto a ella. Prefiero diez mil veces a Robert. Perdona, cariño…

—No hay nada que perdonar —respondí con seguridad.

—¡Ya estoy aquí! —dijo Kate, entrando con su estetoscopio.

Se sentó detrás mía y yo empecé a despojarme de ropa para que pudiese auscultarme.

—A ver, respira.

Lo hice, aunque tuve que parar dos veces por los arranques de tos. Kate le pasó el fonendoscopio a Mark y aquello me mosqueó.

—Respira con la boca abierta. —Comencé de nuevo y el terminó sentenciando—. ¡Uy, sí!

—¡Jolín! —me quejé sabiendo lo que sospechaban.

—¿Disnea?

—No.

—¿Expectoración?

—Algo.

—Nena, apuntas a neumonía —sentenció Mark.

—No, no, no.

—Olivia, quizá deberíamos acercarnos al hospital para que te echen un vistazo y te hagan una placa de tórax.

—No, de verdad. No os preocupéis. Seguro que mañana estaré mejor.

*****

Pues no fue el caso.

Al día siguiente estaba mucho peor. De hecho, durante la noche, la fiebre me volvió a subir a una temperatura altísima. No dejé dormir a mis compañeros y, además, les tuve bastante tiempo en vela.

—Es como un bebé —bromeaba Brad a las tres de la mañana.

—¡Dios! No recuerdo haber tenido nunca tanta fiebre. ¿Y si metemos un poco de metamizol?

—Con el chute que llevas de paracetamol e ibuprofeno, vamos a esperar —sugirió Kate —. Si no te baja, nos vamos a urgencias, Olivia.

Bajar, bajó algo, pero no más de 39. Por eso, cuando a las seis de la mañana mi temperatura estaba en 40.7 y la tos seguía torturando mi pecho, me metieron en el coche de Brad y nos pusimos en camino hacia el John Knox.

—Abre la ventanilla, Brad, o del Mini salimos todos contagiados. Y yo soy asmático —imploró Mark.

—¿Eres asmático? —preguntó Brad sorprendido.

—Estacional. ¡La maldita primavera! ¡Odio la primavera! ¿No os lo he dicho nunca?

—No.

—Pues odio la primavera.

Me recosté en los sillones traseros y me dejé vencer por la fiebre, la tos, el malestar, el dolor de cuerpo. Sentí a Mark pasándome toallitas húmedas por mi piel.

—La vida no merece la pena —balbuceé.

—¿Ya estás empezando a delirar? —preguntó Kate.

—No —respondí—. Es solo que me encuentro muy cansada y estoy harta de que todo me vaya de culo.

—Tranquila, que con un poco de zanamivir y oxigenoterapia te vas a quedar divinamente.

—¿Me va a devolver eso a Robert?

Un silencio tenso se instaló dentro del habitáculo. Y yo, al ser consciente de lo que había salido de mi boca, me quise morir. Cerré los ojos y gimoteé. Mark me puso la mano en la frente, me tomó el pulso y suspiró sonoramente.

—Va a toda leche —susurró, aunque lo oí perfectamente. Después, me preguntó—: ¿Te duele mucho la cabeza?

—Me duele la cabeza, los oídos, el cuello, la espalda, los brazos, las manos, las piernas, los pies, los dedos de los pies, las uñas de los pies… Mark, me duelen hasta las pestañas.

Y comencé a toser de nuevo.

—Cariño, no pretendo molestarte, pero es por controlar un poco.

—Estoy bien.

—Estás jodidísima —refutó Kate.

—Quiero dormir.

Me crucé de brazos, cerré los ojos e intenté dejarme mecer por el vaivén del coche. Pero el dolor de la cabeza me hacía imposible aquello. Tosí varias veces. Cada vez me costaba más recuperarme. Había empezado con sibilancias y sentía mucha presión en el pecho. Traté de relajarme, de centrarme en algo agradable que me evadiese, que me permitiese desconectar de todo el dolor que sentía mi cuerpo. Pensé en un entorno natural, en árboles. Pero, rápidamente, me fui a mi añorado mar, a un atardecer paseando por una playa, en el salitre sobre mi piel, en la suavidad de la brisa marina. E, inmediatamente después, en su mano sujetando la mía mientras caminábamos sobre la arena, en sus labios recorriendo mi piel allá donde los últimos rayos de sol me acariciaban, en sus maravillosos ojos azules dejándose bañar por el color del agua. Le recordé caminando a mi lado en Dunes Beach ocho años atrás y me perdí en el hondo pozo de la nostalgia.

—Olivia —me susurró al oído.

Recreé perfectamente su voz al proferir mi nombre. Sentí un escalofrío, pero no por la fiebre, sino por soñarle tan vivamente.

—Olivia —volví a escuchar de sus labios.

Sentí su mano acariciarme sobre mi rostro.

—¡Olivia! ¡Por Dios! ¡Responde! —se entremezcló otra voz desde su boca.

—La entrada a urgencias está saturada por las ambulancias.

—Bájate al parking. Pasaremos con la tarjeta de mi plaza.

No entendía lo que sucedía a mi alrededor.

Yo solo quería estar con él.

«Robert…».

—Olivia, cariño, venga, por favor. Esto no es por la neumonía. Esto es otra mierda.

—Tranquilízate, Mark. Todo es por la fiebre.

—Estoy bien...

O eso fue lo que mi mente me dijo que proferí. El coche paró y eché de menos el vaivén que me mecía plácidamente. Intenté abrir los ojos, pero me pesaban demasiado y no pude ver nada. Sentí abrirse la puerta de mi izquierda y, después, noté como me quitaban el cinturón de seguridad. Escuché voces, pero ya no podía entender nada. Estaban demasiado nerviosos y me aturdían de manera salvaje. Sin embargo, mi mente discernió de entre todas ellas la suya, calmada, serena, firme. Sentí la gravedad de su tono invadir mi criterio, envolverme en una caricia sanadora y arrancarme de la oscuridad abisal a la que me anegaba. Era como si pudiese sentir el roce de sus dedos sobre mi piel. Abrí los ojos débilmente y me encontré con su azul cristalino observándome desde muy de cerca. Su rostro mostraba preocupación.

—Olivia —volvió a llamarme. Y, entonces, me aparté asustada. Choqué contra Mark, que todavía estaba sentado a mi lado—. ¡Ey! Tranquila, pequeña —susurró—. Soy yo, Robert.

Miré a mi alrededor e intenté entender qué estaba pasando. Reconocí el parking del hospital. Kate y Brad me observaban desde fuera. Y Mark, a mi espalda, me sostenía sobre su cuerpo.

Su fascinante sonrisa se abrió sobre sus labios y con una suavidad extrema me habló de nuevo.

—Vamos, mi vida. Tienes mucha fiebre. Tenemos que llevarte dentro.

Alargó su mano hacia la mía, la tomó con cuidado y, después, sentí que tiraba de ella. Mark me ayudó a incorporarme. Y, cuando quise darme cuenta, estaba fuera del coche con todos ellos. Mark me sostenía, rodeándome con sus brazos.

—¿Estas bien? —me preguntó mi amigo. Asentí, aunque lo hice confundida. Mi mente no podía pensar con claridad. Apenas entendía lo que me decían y me sentía muy débil—. ¿Si te suelto, te caes?

—No —musité.

Retiró sus brazos poco a poco, pero había otro sostén que todavía me aferraba. Llevé los ojos hacia mi mano, entrelazada a la de Robert. Subí mis ojos por la manga de su abrigo, recorriendo su brazo, su hombro, su cuello, su rostro, hasta que me atrapó con sus ojos. Un cosquilleo se cruzó por todo mi cuerpo. Y, después, me invadió un calor extremo. Dejé de percibir mi alrededor con claridad. Mis piernas no me sostuvieron. Sentí que caía en la negrura de la inconsciencia.

30

OLIVIA

—Ya se recupera. Olivia, soy Mark, tranquila. Has sufrido un síncope. ¿Entiendes lo que te digo?

Intenté abrir mis ojos, pero en cuanto lo hice, volví a cerrarlos. Sentí que los vigorosos brazos que sujetaban mi cuerpo desaparecían, me tumbaban totalmente y levantaban mis piernas. No quería eso. Le quería a él. Necesitaba sentirle más que nunca. Me dolía muchísimo la cabeza y me encontraba muy confundida. No entendía porque Kate se afanaba en quitarme ropa. Escuché la voz de Robert y percibí su tensión. Sentí sus dedos sobre mi muñeca buscando mi pulso. Alguien me molestó al lanzar sobre mis pupilas un haz de luz. Cerré los ojos y giré mi cuello. Me hice daño en el movimiento y me quejé. Comencé a toser de manera alarmante. Tuve que girarme para no ahogarme. Volví a sentir que me mareaba, fruto de la dificultad por recuperar la normalidad en la respiración. Me di cuenta, entonces, de que me habían quitado la mascarilla.

—Olivia, cariño, mírame. —Era él. Suplicante, buscaba mi respuesta. Lo hice. Enlacé su mirada. Sentí su mano rodear mi mejilla y, después, sus ojos turbados clavarse sobre los míos—. Vamos a llevarte dentro.

—Como la movamos, se va a desmayar otra vez —escuché protestar a Kate.

—No podemos esperar más tiempo —refutó él. Después, volvió a mirarme—. Agárrate a mí.

Rodeé su cuello y él me alzó en sus brazos. Sentí que todo se volvía caótico y perdí otra vez la noción de lo que sucedía a mi alrededor. Cuando abrí de nuevo mis ojos, reconocí los pasillos por donde caminábamos. Llevé la mirada hacia él. Me observaba con tensión, pero trataba de esconderla a través de la calidez de su sonrisa.

—Ya llegamos, mi vida. Falta poco.

Sus labios mostraban una serenidad que su rostro no evidenciaba. Caminaba deprisa, casi a la carrera, cruzando por mitad del caos que se nos presentaba en el camino. Sin apenas fuerza, coloqué mi mano sobre su pecho y lo acaricié levemente. Cerré de nuevo los ojos y dejé caer mi cabeza sobre él. Perdí el sentido y, cuando volví a recuperarme, escuché una conversación caótica: la voz de Brad se abrió paso pidiendo mi documentación a Mark; a Kate discutiendo con alguien sobre la asignación de boxes; y, por último, a Robert imponiéndose sobre todas ellas de manera firme y dando instrucciones que no admitieron más réplicas.

Poco después, me desperté sola sobre una camilla. El frío me invadió de lleno al sentir su ausencia. Percibí mis brazos desnudos. Solamente estaba con mi camiseta de tirantes, unos leggins y las zapatillas deportivas. Abrí los ojos y le busqué. Le necesitaba para aplacar esa sensación gélida que me invadía y calmar los escalofríos que me flagelaban. Le encontré unos metros más allá, quitándose su abrigo y su americana. Recogió las mangas de su camisa, lavó sus manos y se colocó unos guantes. Giré mi rostro al sentir un pinchazo en mi mano. Vi a la causante de ello, una enfermera del área de urgencias me estaba colocando una vía; y, por otro lado, otra persona me enganchaba el oxímetro en mi dedo, el brazalete para la tensión, el oxígeno en mis fosas nasales. Me mareó el ritmo que imponían a mi alrededor. Cerré los ojos y escuché la voz de Mark hablar alarmado.

—41.4 grados.

Otra voz:

—Frecuencia cardiaca 131. Tensión arterial 173/115.

—Saturación de oxígeno 91. Va demasiado justita.

—Olivia, —me llamó su voz. Respondí abriendo mis párpados. Me molestó la luz que me lanzó y volví a cerrarlos—, dime tu nombre completo.

—Sois muy pesados —respondí quejosa—. Solo tengo fiebre, ya está.

Y comencé a toser muchísimo. Me incorporaron levemente para que me recuperara mejor. Pero no lo hice. Cada vez me veía más apurada. Me dolía mucho el pecho. Las sibilancias ya eran constantes. Cuando paré, me dejaron semiincorporada en la camilla y él volvió a implorarme.

—Dime tú nombre completo.

—Me llamó Olivia Sullivan —empecé. Y, muy lentamente, añadí—: Tengo treinta y un años, vivo en el número 71 de la calle Thompson. Me gusta la pizza, aunque no sé hacerla. No como tú. Puedo decir supercalifragilisticospialidoso. Mi color favorito es el lila. Y quiero dormir y que me dejéis en paz.

Me sonrió levemente.

—Lo haremos. Pero déjanos primero subirte el oxígeno y bajarte la fiebre, ¿vale?

—Bueno, bueno, bueno —se abrió paso una voz masculina, para mí desconocida—. ¿Medio departamento de Neurología de fiesta?

—Y esperando al Neumólogo —respondió Robert siguiendo el sarcasmo. Abrí los ojos y me encontré con un hombre de tez oscura, de unos sesenta años, pelo canoso y con barba. Le había visto alguna vez por el hospital, pero no sabía su nombre—. Gracias por venir tan rápido, Dr. Stone.

—Estaba aquí al lado, dos boxes más allá. La gripe está golpeando Nueva York, así que andamos algo saturados en el departamento.

Robert y Kate le empezaban a ponerle al tanto de lo que me sucedía, pero mi mente no pudo seguirles. Por el contrario, Mark permaneció a mi lado recogiéndome el pelo y colocando bolsas frías en mi cuello y mis muñecas. Me extrajeron sangre y me inyectaron algo a través de la vía. Me encontraba tan cansada que volví a cerrar los ojos. Aunque, poco después, la voz de Robert me llegó con suavidad y diciéndome que iban a incorporarme un poco más. Abrí mis ojos y le observé mientras revisaba mis brazos y los acariciaba con sus dedos allá por donde pasaba. El Dr. Stone, a mi espalda, le llamó la atención. Sentí de nuevo sus dedos sobre ella. Era una locura, pero podía reconocerlos a pesar de que había otras manos en mi piel.

—Olivia, —me llamó—, vamos a retirarte un poco la camiseta de la espalda.

Me bajó los tirantes y retiró la tela con sumo cuidado. Escuché su respiración profunda. Estaba nervioso.

—Eso no estaba ayer ahí cuando la ausculté —insistió Kate.

—¿Qué pasa?

No me respondieron. Pero rápidamente escuché al Dr. Stone empezar a dar instrucciones y volver a pedir de la muestra de sangre un hemocultivo, y una placa de tórax. Robert acarició levemente mis brazos. Después, se apartó de ahí para dejar a Stone auscultarme.

—Robert… —le demande alarmada al sospechar lo que había.

Se colocó enfrente mía.

—Tranquila.

Acarició mi mejilla para transmitirme esa serenidad, pero sentí sus ojos cargados de una turbación creciente. Comencé a toser y me cubrí con mi brazo. Sentí sus manos sobre mi cabeza y me envolvió sobre su pecho. Rozó mi pelo con una suavidad tan deliciosa que todo mi cuerpo tiritó. Cuando me recuperé, Stone ya tenía la campana sobre mi espalda y, de nuevo, se dirigió a mí directamente.

—Vamos otra vez. Dra. Sullivan, respire.

Volví a hacerlo. Cuando finalizó en aquella zona, se dio la vuelta y me auscultó por el pecho. Después, Robert volvió a colocarme la camiseta con un cuidado extremo y tomó el relevo de Stone. Se centró en mi nuca. Sabía lo que estaba haciendo. Estaba valorando una meningitis. Colaboré dejando mi cuello libre de tensiones. Tras varias flexiones incorporada, me tumbó para buscar otros signos de resistencia. No los halló, pero su mirada no estaba tranquila. Estaba examinando mi vientre, cuando le dije:

—No me hagas una punción lumbar, por favor.

Una sonrisa suave cruzó su rostro.

—A mí tampoco me gustaría, Dra. Sullivan —respondió divertido el Dr. Stone—. Pero tranquila. Seguro que el Dr. Evans descarta la meningitis y nos libramos de ella. A ver, ¿cómo va todo lo demás?

—La temperatura sigue alta, pero ha bajado —escuché decir a Mark—. Está en 40.6. La tensión arterial también. Ahora está en 153/100. La frecuencia cardiaca sigue igual y saturación igual.

—Bueno, vamos a dejarla un poco en observación y, en cuanto se estabilice un poco más, nos vamos a hacer una placa de tórax, ¿de acuerdo? ¿El resto de pruebas ya están en marcha?

—Sí, doctor.

—Muy bien. Pues descanse un poco doctora. Voy fuera con sus compañeros. Ya sabe, —Y me guiñó un ojo—, hay que hablar de algunas cosas.

Sí, lo sabía. Y también sabía que, como paciente, debía estar excluida de esa conversación. Pero eso me puso aún más nerviosa.

—Tengo mucho frío —dije.

Enseguida apareció una sábana cubriéndome y, después, Mark se acercó y me explicó:

—Todavía estás con mucha fiebre. Así que no te vamos a poner nada más.

Asentí y me refugié bajo ella. Cerré los ojos. Sentí los dedos de Robert acariciar suavemente mi mejilla. Después, dejé de escucharlos y solo atendí al sonido del monitoreo de signos vitales.

Cuando volvieron, yo estaba dormida. Escuché sus voces de fondo, pero mis párpados se negaban a abrirse. Me sentía tan agotada que volver al mundo me resultaba una tarea demoledora. No sé cuánto tiempo estuve así, pero fue mucho y, cuando me despertaron, solo Kate estaba conmigo.

—Vamos a llevarte a rayos, cariño. ¿Cómo te encuentras?

—Mejor.

—Todo va muy bien, Olivia. ¿Crees que podrías ir en silla de ruedas?

—Sí.

Entre un enfermero y ella me bajaron de la camilla, y me sentaron en la silla. Fuimos las dos solas por los pasillos internos hasta radiología. Seguía agotada, sobre todo tras los ataques de tos, pero el sueño de aquellos minutos me había ayudado a reponer algo de fuerzas.

—¿Cómo voy? —la pregunté.

—No te estás muriendo, si es eso lo que te interesa. Al menos, inmediatamente —respondió irónica—. Los signos de alarma han desaparecido. Te ha bajado la fiebre, la tensión y el ritmo cardiaco. Pero de oxígeno vas igual de mal, cariño.

—¿Tengo petequias en la espalda?

—Sí —respondió sin ocultármelo—. Stone nos ha dicho que el Micoplasma pneumoniae a veces cursa con púrpura trombocitopénica. Pero la bajada de plaquetas suele ser leve y reversible en cuanto se controla al agente vírico.

—Qué bien… —respondí irónica.

—¡Vamos! ¡No te preocupes! Estás en buenas manos. No va a pasar nada.

Volví a toser y, cuando paré, Kate me puso al tanto de todo.

—Brad se ha ido ya al hospital. Y Robert y Mark se han subido al departamento. Robert, además, tenía una cirugía programada.

—Gracias por quedarte —susurré para evitar el ataque de tos, pero me fui imposible.

—Alguien con temple debía hacerlo. Estaban los dos muy nerviosos, así que los he mandado a paseo.

—Kate, ¿qué ha sucedido en el parking?

No hizo falta especificar. Ella sabía a qué me refería.

—Brad bajó y entramos con la tarjeta de Mark. La entrada a urgencias estaba saturada de ambulancias. No tengo ni idea de por qué ha habido tanto caos a esa hora. Cuando paró el coche, Robert estaba allí. Acababa de dejar el suyo y se dirigía al ascensor. —No respondí. Me mantuve callada y algo turbada por todo lo que estaba pasando. Mi amiga siguió diciendo—: Ibas fatal, Olivia. No entiendo cómo te ha podido subir tanto la fiebre con todo lo que llevabas encima.

—Yo tampoco.

—Pero no le des más vueltas. Todo va a ir bien.

La placa de tórax confirmó una neumonía y, debido a mi justa saturación de oxígeno, Stone decidió ingresarme en planta. Me hicieron una prueba de esputo. No era estrictamente necesaria. Pero él decidió hacerla por razones que tampoco me explicó. Además de los antibióticos y los antivirales, me pusieron tratamiento con inhaladores y oxigenoterapia.

La fiebre siguió torpedeando mi cuerpo, aunque no de manera tan intensa como durante la mañana. Eso me hizo dormir muchísimo y que lo hiciese profundamente. Cuando después de muchas horas abrí los ojos, ya era de noche. Había un silencio instalado en la planta que me hizo sospechar que sería de madrugada. Fijé la atención en la cristalera que daba a la zona del control de enfermería. El store estaba bajado e impedía que entrase la claridad de fuera. Me moví hacia el otro lado de la cama y busqué la ventana que daba la calle. Fue entonces cuando lo vi.

Robert estaba allí, recostado sobre el sillón que había junto a mi cama. Estaba dormido. Llevaba puesto un traje quirúrgico y la manta con la que se tapaba se había caído al suelo. Debía estar agotado y, además, aquella no era la mejor postura para poder descansar.

Una amalgama de emociones se instaló sobre mí. Sentí el revoloteo de mi vientre, el estremecimiento de mi piel, el arrebato de amor que se reveló de las profundidades a las que yo le había sometido debido a su nuevo rechazo. Mi corazón se dejó llevar por el afecto desbocado y llevé mi mano a la suya. Rocé sus dedos de forma apenas perceptible. No quería despertarlo. Aun así, él lo notó y la estrechó con fuerza, aunque sin abrir los ojos. Me rompí y el malestar de la pérdida se instaló en mi pecho. Mis lágrimas comenzaron a desbordarse en absoluto silencio y ocultas por el velo que me otorgaba la madrugada.

Sin embargo, no pude esconderme por mucho tiempo. La tos volvió a mí y de forma cruenta. Me separé de Robert y cogí la sabana con las manos para tapar mi rostro con las convulsiones. Me costó recuperarme mucho tiempo. Y, durante todo ese rato, sentí su mano a mi espalda, acariciándola levemente; su cuerpo muy cerca del mío y aportándome el calor que me faltaba; su rostro volcado sobre mí, pendiente de todo lo que sucedía. Cuando pasó, me tendió una botella de agua. Bebí poco a poco para calmar el dolor de mi garganta. Después, me ayudó a reclinarme sobre la cama y subió el cabecero un poco más. Me tumbé y le observé en silencio mientras se sentaba de nuevo en el sillón. Nuestros ojos se encontraron en la oscuridad de la noche y, en ese sigilo sosegado, se dijeron tantas cosas que creí que moriría de amor allí mismo. Tras una quietud eterna, le hablé muy débilmente:

—No deberías estar aquí.

Bajó sus ojos al tiempo que inspiraba con fuerza.

—Si me pides que me vaya, lo haré.

No lo hice.

Seguí mirándolo fijamente. Él hizo lo mismo. Ambos, en silencio y sin que ese mutismo se volviese incómodo. Cerré mis ojos de nuevo cuando sentí la pesadez del cansancio. Me volví a quedar dormida, aunque me desperté varias veces más como consecuencia de los ataques de tos. En todas ellas, él actuó de igual manera, acompañándome, ayudándome a restablecerme y aportándome la serenidad que necesitaba. Agotada, sucumbí al sueño profundo muy tarde. Soñé con él y con esa playa añorada que había recordado aquella mañana. Cuando volví a despertar, unos pequeños rayos de sol se insinuaban a través de la persiana bajada de la ventana. Pero él ya no estaba. En su lugar se encontraba Mark que me miraba con calma.

—Hola.

—Hola. ¿Qué hora es?

—Las nueve. Estoy haciendo pellas y de cancerbero para que los compañeros de enfermería no te despierten. Robert me ha dicho que has pasado muy mala noche.

«Robert…».

—¿Dónde está?

—Pasando consulta por los pacientes ingresados.

—¿Cómo está?

—Bien.

Me incorporé despacio para sentarme sobre el colchón.

—No lo he dejado dormir.

—Tranquila. Tampoco lo hubiese hecho si se hubiese ido a su casa. —Le miré aturdida—. Te trajeron el desayuno hace tiempo. Así que imagino que el café se habrá enfriado. ¿Quieres que te traiga otro?

—No, no es necesario.

—¿Hacemos pipí?

—Sí.

Mark me ayudó a salir de la cama y, con todo lo que llevaba enchufado a cuestas, caminamos despacio hacia el baño. Después, volví y me acercó la mesita donde reposaba la bandeja del desayuno. La colocó enfrente mía y siguió explicándome:

—Kate y yo nos fuimos a casa para dormir un poco. Ella tiene guardia hoy…

—No os deberíais haber quedado ninguno. Estoy bien.

Me ignoró totalmente.

—Imagino, que pasará esta noche contigo. Si no hay mucha urgencia. ¡Ah! Y tu Bruja del Este me ha dicho que te diga que vendrá luego al mediodía a verte. Josh y Neil se han pasado hace un rato, pero Robert se los ha llevado para que no te despertasen. —Se levantó de la silla y caminó hacia la puerta—. Voy a llamar a Matthew para ver si te quieren hacer algo o enchufar otra cosa.

—¿Quién es Matthew?

Me miró con una amplia sonrisa:

—Es la razón por la que deberíamos habernos especializado en Neumología.

31

OLIVIA

Sí, era verdad, Matthew estaba tremendo, aunque para desgracia de Mark era hetero. Quizá en otro momento eso me hubiese entusiasmado. A fin de cuentas, tampoco solías encontrar ese tipo de especímenes a menudo en el hospital. Pero, en aquellos momentos, ni la tos me daba fuerzas para nada, ni la cabeza se alejaba del hombre que generaba mis desvelos.

Mis ojos se volvieron buscándolo justo en el momento en que sentí su voz fuera de la habitación. Ya era tarde, pasadas las cinco. Y Kate y Mark estaban allí conmigo. También habían venido Josh y Neil.

Stone me había dado buenas noticias. Iba mejor y ya había conseguido salir de la zona crítica con mi saturación de oxígeno. La fiebre estaba controlada y empezaba a responder bien a la medicación. Me encontraba agotada, pero las razones de alarma habían desaparecido.

Josh estaba hablándome, pero yo había dejado de prestarle atención en cuanto Robert apareció en mi campo de visión. Le veía por la cristalera que hacía de tabique de la habitación y daba hacia la zona del control de enfermería. Hablaba por teléfono con alguien. Estaba serio y se notaba su cansancio. Sin embargo, no había nada en esos rasgos que no me hiciesen perder la cabeza. No le había visto después de que me quedase dormida por la noche. Y rememorar la intensidad de su mirada, en ese silencio nocturno que habíamos compartido, solo consiguió aturdirme más.

Tras unos segundos fuera, llamó a la puerta. Estaba abierta, pero me miró pidiendo permiso. Después, señalando su teléfono, me dijo:

—Son tus padres.

«¡Mierda! ¡Voy a matar a Mark!».

No había otro que pudiese haberle dado el número. Kate no hubiera hecho aquello ni aunque Robert le hubiese quemado las plantas de los pies con cerillas. Aquello me cabreó. Mark no había valorado lo que implicaba. Además, si hubiera querido avisar a mis padres, deberían haberme preguntado a mí primero o, incluso, haber llamado ellos mismos; pero nunca haber dado el teléfono de mis padres a Robert.

Lancé una mirada fulminante sobre Mark y él, desconcertado, me miró con extrañeza. Aun así, dejé a un lado todo para poder hablar con ellos. En los metros que Robert recorrió, mis cuatro compañeros se despidieron y salieron de la habitación. Robert me tendió su teléfono y, sin añadir nada más, salió con ellos. Me quedé sola y con la puerta cerrada.

—Hola —dije pesarosa.

Mi padre y mi madre, con su manos libres puesto, empezaron a hablar muy deprisa y al mismo tiempo. Intenté responder a sus demandas, pero su nerviosismo solo conseguía que pudiese hacerlo con monosílabos. Finalmente, cuando ya descargaron toda su ansiedad, me dejaron hablar y les informé entre toses de lo que me había dicho el Dr. Stone.

—Cariño, —dijo mi madre—, vamos a coger un vuelo y mañana estamos allí.

—No, no, no —dije, abriéndome camino a través de la tos—. No es necesario.

—¡Olivia! —me regañó sin mesura—. ¡Somos tus padres!

—Mamá, estoy bien. Estoy atendida, cuidada. Aquí no vais a hacer nada. Quedaos en casa y venid cuando me den el alta.

—¿Quién ha estado contigo por la noche?

Dudé. Pero, teniendo en cuenta las circunstancias, terminé respondiendo con la verdad.

—Mamá, no te preocupes. He estado acompañada. Robert se quedó conmigo.

Silencio. Pude mascar su tensión.

Escuché a mi padre hablar con mi madre.

—Vamos a ver si podemos coger dos billetes para el sábado o el domingo. Lo que haya porque, con las fiestas, estarán todos los vuelos hasta arriba. Ella está bien y está acompañada. Hazle caso, Beverly.

—Además, —seguí yo—, seguro que para entonces ya me han dado el alta y estaré en casa. Podemos celebrar la Navidad el martes, aquí.

—Lo siento, cariño —se disculpó mi madre.

—Tranquila, no te preocupes. Sabía que esto podía pasar. —Y cabreada, añadí—: Robert no debería haberos llamado. Hubiera preferido contároslo yo.

—Robert no nos ha llamado, cariño —me dijo mi padre—. Le llamé yo y nos contó lo que sucedía.

Mi nivel de sorpresa fue similar al de confusión y consternación.

—¿Que tú llamaste a Robert, papá?

—Sí —respondió tranquilo.

—¿Por qué? —casi grité y me sobrevino otro ataque de tos.

Cuando conseguí calmarme, mi padre, con una naturalidad de las que hacen época, me empezó a explicar como si tal cosa.

—Pues intentaba hablar con él sobre un cómic antiguo que le envíe por e-mail a principios de la semana pasada. El jueves, cuando le llamé, me dijo la que teníais liada en el trabajo y quedamos en hablar hoy.

«¡Oh! ¡Joder! Hace casi dos semanas que no hablo con mi padre ¿¡y llamó a Robert el jueves!?».

Y, sin inmutarse, añadió tranquilo:

—¿Por qué?

«¡¡Que por qué!! Porque ni siquiera deberíais tener intercambiados los números de teléfono. Porque, por lo que parece, no es la primera vez que lo haces. Porque como sepas quién es en realidad, se va a liar buena. Porque, aunque Robert no fuera quien es, ¿¡qué diantres haces llamando a mi jefe!?».

Lo resumí en una respuesta mucho más precisa:

—Porque no deberías.

—¿Por qué no, cariño?

Me exasperé.

—¡Oh! ¡Dios! ¡Papá! ¿Se puede saber qué haces? Es mi… —simplifiqué. No era el momento de liarla añadiendo información. Ya llegaría—. Es mi supervisor.

—Y también es mi amigo.

Me tembló todo el cuerpo.

—¿¡Cómo que tu amigo!?

—Sí —respondió impasible.

—Papá, ¿cuánto tiempo llevas hablando con Robert?

—Estooooo, pues… No sé. Desde finales de octubre. Le mandé mi último libro, como le prometí…

—¡¡Que le has mandado tu libro!!

Aquello sí que era sorprendente. A parte de su editor, solo mi madre y yo sabíamos el seudónimo de mi padre. Que hubiera decidido decírselo a Robert contenía muchísimas implicaciones veladas. Mi cabeza estaba a punto de explotar en esos momentos.

—Sí, se lo mandé, junto con mi teléfono. Me escribió para agradecérmelo, y yo le respondí. Y luego le llamé un día. Y él me llamó otro y, no sé, Olivia. Me cae bien. Es un tipo majo y tiene muchas experiencias increíbles. ¿Te ha contado lo de la noche que pasó durmiendo en la pared de la montaña ‘El Capitán’, en California? Creo que la voy a utilizar para mi próxima novela. Se lo tengo que decir.

—Hay semanas que hablan hasta dos veces —apuntó mi madre.

—¿Papa, qué estás haciendo? —pregunté lentamente y marcando cada sílaba.

—Nada —se defendió rápidamente.

—Papá.

—¿Qué? —se quejó.

De pronto, un pensamiento pasó por mi mente y comencé a temblar.

—Mamá… —demandé.

Y ella, adelantándose a mi reclamo, me dijo:

—Tranquilízate, cariño.

No se lo había dicho. Pero eso ni siquiera me sosegaba. Todo lo contrario. Esa nueva relación entre mi padre y Robert añadía más leña a una situación, ya de por sí, complicada. Debía sacar a mi padre del oscurantismo de una vez por todas.

—Tengo… Tengo que colgar. Decidme qué día venís, ¿vale?

—Está noche te vuelvo a llamar.

—De acuerdo, mamá.

—Descansa, cariño.

—Gracias. Un beso.

—Adiós. ¡Ah! ¡Y dile a Robert que me llame para lo del cómic!

—Adiós —reiteré mucho más molesta.

Colgué y mis ojos fueron directamente hacia Robert. Estaba fuera, apoyado en el cristal de mi habitación, con los brazos y las piernas cruzadas, y escuchando a mis compañeros hablar. Suspiré pesarosa. Alargué mi mano hacia el paquete de pañuelos que había en la mesilla, cogí uno y empecé a limpiar la pantalla. En ese rato, me pregunté por qué todo tenía que ser tan complicado. Y eso me llevó a desviar la mirada a través de la ventana que daba al exterior. Me perdí observando la oscuridad de las nubes que cubrían el cielo de la noche de Manhattan. La lluvia se había abierto paso como último coletazo del temporal que había atizado durante el fin de semana. En esos momentos, golpeaba el cristal con fuerza debido al fuerte viento que la acompañaba.

Volví mi atención hacia el teléfono de Robert y, entonces, la puerta se abrió. Por ella pasó él. Vino hacia mí, pero comprobé que no le envolvía la seguridad que habitualmente lo acompañaba. Llegó a mi altura y caminó los últimos pasos con cautela.

Le tendí su teléfono.

—Gracias —dije sin mirarlo.

Lo tomó entre sus manos y lo guardó en el bolsillo de su camisa quirúrgica. Se mantuvo observándome de manera penetrante, leyendo mi malestar, mi desasosiego, mis temores. Sin embargo, antes de que pudiera decir nada, mis cuatro compañeros volvieron a entrar para despedirse.

—Yo me quedo por aquí —me dijo Kate. —Luego me vengo contigo a echarme un sueñito.

No me pasó desapercibida la mirada que Robert la echó. Y ella, sin inmutarse, se la sostuvo con una sonrisa sesgada. Conocía perfectamente a los dos. Y lo que percibía en esos momentos era a Robert cabreado y a Kate revanchista. No quise ni preguntar. Me centré en Mark, en Neil y en Josh. Me despedí y Kate se fue con ellos. Robert, por el contrario, no se movió. Se mantuvo serio y observándome. Cuando cerraron la puerta, se acercó más, se sentó a los pies de la cama y, con templanza, me preguntó:

—¿Cómo te encuentras?

No quise andarme con rodeos después de lo que me habían dicho mis padres.

—¿Cuánto tiempo pensabas ocultármelo? —le reproché.

—¿Ocultártelo? —preguntó con serenidad. Sabía a lo que me refería—. En ningún momento te lo he ocultado, Olivia. Lo que ocurre es que, últimamente, no hablábamos mucho —ironizó. Después, volvió a insistir—. ¿Qué tal estás?

—¿No te lo ha dicho el Dr. Stone?

Se tomó su tiempo en contestar. Mis respuestas cortantes le estaban molestando. Me observó con la mirada baja y con sus labios apretados. Después, desvió sus ojos hacia la ventana y pero tampoco encontró sosiego.

—El Dr. Stone me ha explicado tu mejora. Solo quería saber si te encontrabas bien.

Se levantó de la cama, dispuesto a irse, y yo entré en pánico. No quería que se marchara. Por mucho que me lo negase, quería tenerlo cerca en esos momentos. Así que me amarré con fuerza al único sostén que me quedaba.

—Por cierto, —Se giró hacia mí—, llama a mi padre. Quiere hablar contigo sobre un cómic. Y después me cuentas de qué demonios habéis conversado todas estas semanas.

—De cosas —contestó mientras se encogía de hombros —. De coches, de básquet, de cómics, de libros, de Los Ángeles, de Nueva York, de ti…

Esperó paciente mi pregunta.

—¿Qué habéis hablado de mí? —susurré.

—Me ha contado muchas cosas de cuando eras niña. —Y caminó de nuevo hacia la cama, aunque esa vez no se sentó. Fue hasta el cabecero y me miró desde su altura—. Por ejemplo, que te gustaba subirte al tejado en verano para ver la estrellas. Que una vez, un niño de la calle se metió con tu mejor amiga y saliste corriendo detrás de él con tu bicicleta, y le diste un puñetazo en toda la cara. Que no te gusta que te coloquen el helado sobre el Brownie. Que tu cuento favorito era ‘La reina de las nieves’, de Andersen, y le pediste a tu madre que te lo contara cada noche durante casi un año. Que construiste una casa de madera para pájaros, la colocaste en tu ventana y conseguiste que anidaran. Que te gustaba balancearte durante horas en el columpio que había colgado del roble del jardín. —Ladeó la cabeza y su mirada se llenó de calidez—. A pesar de este poco tiempo que llevamos conversando, me conoce muy bien y sabe cuáles son los temas que me gustan.

Respiré profundamente y agitada. Bajé mi rostro hasta las sábanas y me di cuenta de que mis manos estaban aferradas a ellas con muchísima tensión.

—No puedo esperar mucho más, Robert —susurré—. No quiero seguir mintiéndole.

—No lo hagas. Asumiré lo que tenga que venir. Por mucho que me duela. No puedo hacer nada después de cómo me comporté contigo. Solo pedir perdón. —Después, añadió—: ¿Quieres que lo hagamos juntos?

—No. Prefiero estar sola con él.

—Como desees.

Aquello me hizo comprender la voluntad y el compromiso de Robert con mi padre. Me estremecí ante la seguridad que mostraba. No dudaba. Había aceptado su papel es esa historia. Lo que no me gustaba era cómo se había adjudicado a sí mismo un rol que no le correspondía exclusivamente.

No estaba en mi mejor momento, pero no podía seguir dejando tantas cuestiones pendientes.

—Robert, no eres el único que ha hecho mal las cosas. —Desvió sus ojos—. Yo tampoco he actuado bien.

—No, Olivia. Tú has hecho siempre lo que debías…

—Robert…

—La he cagado muchas veces contigo y lo único que has hecho es lo que mejor podías hacer para ti.

Me mantuve en silencio y preocupada por aquellas palabras.

—No puedes hacer eso. No puedes asumir tú solo la culpa. Si actúas así me colocas en una posición que no es la mía en esta historia.

—¿Y cuál es esa posición?

—La de un sujeto pasivo. Y no lo soy. Te he hecho daño. Lo sé. Pero tú siempre te afanas en no mostrarlo.

—Tengo que irme —dijo nervioso.

Y se alejó deprisa de mi lado.

—¡Robert! —grité.

No quería dejar esa conversación a medias. Pero él no me dio opción a nada más.

—Descansa —dijo sin mirarme—. Annie vendrá luego a verte.

Abrió la puerta y salió de la habitación.

32

OLIVIA

Robert no volvió más, ni aquella noche, ni a la mañana siguiente, ni durante todo el día del jueves. Cuando el sol cayó, no solo sentí la oscuridad cubriendo la ciudad, sino ahogándome a mí misma. Sabía que había estado en la planta. Sanders me lo había dicho cuando se acercó a visitarme al mediodía. Habían venido juntos. Ella había entrado. Él no. Había ido directamente a hablar con Stone. Y, después de aquello, no se pasó.

No sabía qué pensar. Había intentado abrir una conversación difícil para ambos y él no me había dejado; es más, me había clausurado las puertas y no se había vuelto a acercar. Robert volvía a cerrarme cualquier intento de volver a su vida y eso me dañaba con crudeza, me desgarraba y me dejaba abatida.

—¿Quieres que le llame? Está en el hospital —me dijo Mark acurrucado sobre el sofá a mi lado.

—No. Solo te lo he contado porque… ¡Dios! No sé qué estoy haciendo. Ni siquiera debería importarme.

—No te enfades más con él. Está tendiendo días muy jodidos.

—¿Qué le ocurre? —dije, sin poder esconder mi preocupación.

Mark me miró. En su rostro desapareció su habitual sonrisa y se transformó en una mueca de contrariedad.

—Ya te lo contará.

Eso hizo que me saltaran todas las alarmas.

—¿Cómo que ya me lo contará? ¿Qué ha pasado?

—Ya te lo contará —volvió a repetir con un tono que buscaba mi paciencia.

—Pero… ¡será posible, Mark! ¿Te ha dicho Robert que no me lo cuentes?

—En realidad, no. Ha sido Kate la que lo ha decidido por todos.

—¿Kate?

—¡Y ya está bien! ¡Que estoy empezando a hablar demasiado! —Cabreada, estiré mi brazo hacia la mesita de mi cabecero y cogí el iPhone—. ¿Qué haces?

—Llamar a Kate.

Me arrancó el teléfono de la mano.

—Vamos a ver si te queda claro —empezó a regañarme—. Si te he dicho que Robert ya te lo contará, espérate, ¿de acuerdo?

De pronto, su busca empezó a sonar y acabó del tirón con cualquier intento de discusión por mi parte. Echó un vistazo al mensaje y dijo:

—¡Hala! ¡Qué pasada! Me voy abajo.

—¿Qué es? —demandé con curiosidad.

No me respondió.

—¡Hasta luego!

Y salió corriendo de allí. Decidí que era el mejor momento para llamar a Kate y preguntarla. Pero, entonces, me di cuenta de que Mark se había llevado mi teléfono.

—¡Mierda! ¿¡Será posible!?

La puerta de la habitación se abrió de nuevo y, por ella, apareció una de las enfermeras del área con una bolsa de medicación.

—Hola, Dra. Sullivan. Te traigo tu pequeño chute nocturno.

—Gracias.

Observé en silencio cómo me lo conectaba a la vía.

—Te veo mucho mejor.

—Sí. El Dr. Stone me ha dicho que, si todo va así, mañana me darán el alta y podré irme a casa.

—Me alegro. ¿Necesitas algo?

—No. Creo que voy a intentar dormir. ¿Podrías bajarme el store que da al pasillo? Entra demasiada claridad.

—Claro.

Recogió todas las cosas y se dirigió hacia la puerta para cubrir la pared de cristal con la tela. Después, me apagó la luz.

—Gracias.

—Descansa. Buenas noches.

Cuando cerró la puerta, me acurruqué entre las sábanas y cerré los ojos. Pero me costó quedarme dormida. Cuando lo hice, volví a soñar con él, como me venía ocurriendo casi cada noche. Le sentía tan cerca de nuevo y me encontraba tan feliz a su lado que, cuando me desperté, la gélida verdad me quebró totalmente. Todavía no había amanecido y fuera, en el pasillo, tampoco se percibía actividad. Sin embargo, mi cerebro había decidido arrojarme de nuevo al mundo; a ese lugar que últimamente me parecía tan inhóspito si él no estaba a mi lado.

Girada hacia el lado contrario a la ventana, observé el cuadro que había en la pared. Era un pequeño sendero que se internaba en la profundidad de un bosque. Su imagen no me devolvió la serenidad que, sin duda, se buscaba. Todo lo contrario. Me encontraba tan desestabilizada por saberle tan lejos que no pude evitar romperme. Traté de apaciguar el llanto que, como el torrente de una cascada, se había abierto hueco entre los muros que yo ponía día a día para no derrumbarme. No pude hacer nada por evitar que mis lágrimas se desbordasen. Tapé mi boca e intenté acallar el quejido que me sobrevino por la tormenta de aflicción que me consumía sin mesura. El abatimiento me ensambló y clavó su acero dañino del desconsuelo. Flexioné mis rodillas, las recogí en mis brazos y las hundí en mi pecho. Guarecí mi cabeza también allí, como tratando de esconderme de la realidad que me golpeaba.

«¿Por qué…? ¿Por qué te alejas de mí? ¿Por qué no puedo confiar en ti a pesar de que es lo que más deseo? ¿Por qué?».

Me asusté cuando, de pronto, sentí un cuerpo tratando de envolverme. Su aroma me cubrió de golpe, apartándome del desconsuelo dañino. Barrió con dureza todo el tormento, todo el pesar, toda la angustia. Y solo quedó él, bañándome de bienestar, de sosiego, de templanza. Robert de tumbó en la cama, a mi espalda, y me rodeó con sus brazos. Colocó uno de ellos como apoyo para mi cuello, y me abarcó por completo, pasándolo sobre mi pecho. El otro, lo aferró a mi cintura y se pegó a mí. Descansó su rostro en el hueco entre mi cuello y mi hombro izquierdo. Y su respiración, acariciando mi piel, me sirvió como aliento. Mi llanto cesó debido al deseo que me sobrevino sin pretenderlo. Jadeé sin poder evitarlo.

No dijo nada. Yo tampoco. Solo permaneció allí, conmigo, guareciéndome de todo lo que me atormentaba. El calor de su cuerpo me devolvió la serenidad perdida. Su respiración pausada me sirvió de bálsamo. Y yo me afiancé a la seguridad que me brindaba en esos momentos. Hubiese deseado parar el mundo. Hubiera hecho lo indecible para que el paso del tiempo desapareciese y solo quedásemos él y yo, allí, eternamente unidos. Pero no fue posible. Cuando volví a despertar, él ya no estaba. Solo quedaba la luz de la mañana como traidora enemiga que, con su llegada, me había traído de vuelta a la cruenta realidad. 

*****

—El antibiótico unos cinco días más, Dra. Sullivan. Los inhaladores otros quince días. Y el paracetamol a demanda, si tiene dolor. La fiebre no debería volver a aparecer, ya lo sabe. Si ocurriese, nos volvemos a ver, ¿de acuerdo?

—Gracias, Dr. Stone.

Sentada sobre la cama, le escuchaba pacientemente y con el informe de alta en la mano. Ya estaba cambiada. Me había puesto unos vaqueros, unas zapatillas deportivas y una sudadera fina y larga de color fucsia, y con el lema ‘I love NY’. Mark, junto al neumólogo, estaba ya vestido también de calle. Kate, según me había dicho mi amigo, se había adelantado y nos esperaba abajo en el parking. Imaginé que querría tener un rato a solas con Brad antes de que bajásemos. Agradecía el gesto de que Brad hubiese venido hasta allí, porque no me encontraba con fuerzas para bajar en metro ni tampoco para andar esperando bajo la lluvia la llegada de un taxi.

—Bueno, pues no la retengo mucho más. Siento haber tardado tanto en traerla el alta.

—No se preocupe, Dr. Stone. Ya sé que algunos días se complican.

—Cuídese y nos vemos en una semana en mi consulta.

—Por cierto, —intercedió Mark—, tenemos gato. Y ella duerme con él.

—Bueno, —comenzó Stone dubitativo—, hay veces que la sensibilidad a su pelo puede llegar a generar más malestar. Así que, ya sabe, doctora. Si ve que el contacto con el animal empeora su estado, manténgale alejado unos días.

No podía hacer eso. Pero asentí mecánicamente. Después, observé a Mark que, cruzado de brazos, sabía lo que estaba pasando por mi mente.

—Cuídese, Dra. Sullivan.

—Gracias, Dr. Stone.

Mark me pasó mi abrigo y comenzó a sermonearme.

—Ni se te ocurra dormir con él esta noche.

—Ya veremos, Mark. Llevo muchos días sin ver a Chomsky y, seguramente, querrá venirse a la cama conmigo. Pero si veo que me encuentro mal, le envío a la tuya.

Le guiñé un ojo y le regalé una media sonrisa. Ni me respondió. Así que, seguí riendo en silencio para su pesar. Después, cuando me entró la tos, fue él quien se puso a reír a carcajadas. Le empujé con mi hombro.

Con mi bolsa de viaje y mi anorak en una mano, me acerqué hasta el control de enfermería para despedirme de los compañeros de esa planta. Les di las gracias por su amabilidad y su cuidado, y nos encaminamos hacia los ascensores. Abrí mi teléfono y mandé un WhatsApp a mi madre. Antes de que pudiese despedirme, ya me estaba llamando.

—Mamá, no sé si se cortará. Estoy dentro de un ascensor y bajo al parking.

—Da igual, mi vida. Si se corta, luego te llamo. ¿Te encuentras bien?

—Sí, de verdad. Sigo tosiendo, pero estoy muchísimo mejor, tranquila. ¿Seguís sin encontrar nada libre para Navidad?

—Nada —respondió con pesar—. Y tu padre dice que lo hagamos en coche.

No sería la primera vez que mi padre hiciese esa hazaña. De hecho, la última vez había sido hacía unos meses, antes de empezar el verano. Pero, en esos momentos, las circunstancias climáticas eran mucho peores.

—¡Dile que ni se le ocurra! Por mucho que se ponga pesado, no cedas, mamá.

—Ya, cariño, ya. Pero…

Dejé de oírla claramente justo cuando las puertas se abrieron en el parking.

—¿Mamá? ¿Mamá? —la llamé, mientras caminaba detrás de Mark— ¿Me escuchas? ¿Ma…?

No pude terminar mi reclamo.

Vi quién nos esperaba unos metros más allá. Y no; no era Brad el que nos iba a bajar en coche hasta el SoHo.

Tuve que parar. Llevé los ojos hacia Robert que, apoyado en el lateral del coche y con los brazos cruzados, ya me había captado. Estaba increíblemente atractivo. Sabía que había estado todos esos días en el hospital, desde el mismo martes. Pero su cansancio no había conseguido mermar ni un ápice de su belleza. Todo lo contrario. Su aspecto descuidado la había incrementado mucho más, dándole una mayor naturalidad mezclada con ese sosiego que desprendía a menudo. Vestía con unos vaqueros y un jersey azul oscuro de punto fino. Debajo se intuía una camisa blanca con el cuello abierto. Por encima le cubría un abrigo de tres cuartos en color gris claro.

Me sonrió levemente, pero yo no pude responderle del mismo modo. Me había quedado bloqueada y en lo único que pensaba era que, cuando pudiese, iba a tener una charla con mis dos compañeros de piso. Recogí mi pelo tras una de mis orejas como mecanismo de escape al nerviosismo que me atenazaba. Me obligué a caminar hacia allí y lo hice muy despacio.

Abrí mi campo de visión e intenté descifrar lo que sucedía. Kate estaba dentro del BMW, en el asiento del conductor y con una sonrisa de oreja a oreja. Tenía cogido el volante con ambas manos y simulaba que estuviese conduciendo. Cuando Mark llegó a su altura le dijo algo a Robert y él rio. Después, Kate sacó la cabeza por la puerta y empezó a negar con ella y con su dedo índice al mismo tiempo. Dijo algo y Robert comenzó a reír a carcajadas. No se me cayó la mandíbula porque ya llevaba la boca abierta desde que le había visto. Pero, desde luego, aquel ambiente distendido no era normal. Quizá sí con Mark. Pero no con mi amiga.

Llegué a su altura justo cuando Mark le estaba diciendo algo sobre que él iba primero. Le ignoró totalmente y se centró en mí.

—Hola —dijo, y amplió su sonrisa.

—Hola —susurré. Se acercó más a mí y tendió sus manos para que le diese la bolsa de viaje y el abrigo—. Gracias —volví a decir en voz muy baja. No conseguía alcanzar un volumen más alto. Después de todo lo que estaba sucediendo con él aquellos días, ya no sabía ni cómo comportarme. Estaba retrotraída, nerviosa, insegura, vencida por su arrebatadora presencia, temerosa por sus constantes oscilaciones—. Gracias por llevarnos.

—Baja al SoHo también —me recordó Mark—. A la exposición de Alfred. Y, por cierto, ya vamos muy justos.

Se me había olvidado completamente. Por supuesto, no iba a poder ir tal y como estaba.

—Tengo que llamarlo.

—Tranquila, cariño, que él ya se hace cargo. No lo hagas ahora porque estará subiéndose por las paredes.

—Aun así, voy a escribirle un mensaje.

En ese tiempo, Robert había guardado mis cosas, las de mis compañeros y su abrigo en el maletero, y había vuelto hacia la puerta del conductor.

—Fuera —le dijo a Kate.

—¡Uy! ¡No! —respondió mi amiga—. Me lo has prometido.

—Otro día.

—No me voy a mover, Evans. Así que ve buscando sitio en otro lado.

—Kate… —la advirtió él.

En la posición en la que estaba, yo ni me hubiese negado. Con una mano sobre el capo del coche y la otra sobre la puerta abierta, había dejado caer su cuerpo ligeramente sobre esa zona. La miraba con una sonrisa suave, sereno, con su precioso rostro ladeado.

—Creo que voy a sentarme —dije para nadie en concreto.

Y, rodeando el deportivo, fui hacia la otra puerta para pasar a los asientos traseros. Aquella situación me estaba generando un desconcierto tan intenso que me empecé a poner excesivamente nerviosa. Saqué una botella de agua de mi bolso y bebí.

—¡Vamos! —seguía diciendo Robert a una Kate encaramada al volante.

—Solo un poquito.

—Está lloviendo, es hora punta y, además, como te ha dicho Mark, él va primero.

—Gracias —respondió mi amigo.

Y tras ello, se coló junto a mí. Tuve que moverme al asiento tras el conductor. Kate, dando su brazo a torcer –aquello sí que era nuevo–, se movió al del copiloto. Y, finalmente, Robert se montó al volante. Cerraron las puertas y encendió el motor.

Le observé en silencio mientras se dedicaba a regañar a Kate por tocar todo lo que había en el salpicadero. Ella le mostró una peineta. Él le clavó la mirada de modo amenazante y la advirtió:

—Quédate quieta o te vas atrás.

—Sí, claro. Eso es lo que a ti te gustaría —y volvió los ojos hacia mí con una sonrisa divertida. Yo seguía sin entender nada de esa relación tan distendida—. ¿Qué tal estás, cariño?

—Bien —respondí. Y aproveché para preguntar—. ¿Dónde está Brad?

—En casa —me respondió ella—. En nuestra casa, quiero decir. Le venía mejor bajar desde el hospital directamente hasta allí.

Llevaban una semana tras su vuelta y Brad ya tenía llave de nuestra casa otra vez. 

—¿Dormís allí hoy?

—No, en su apartamento.

Asentí y, cuando volvió su rostro, llevé mis ojos sobre Mark, que miraba la previsión del tiempo en su teléfono.

—Robert, —empezó a decir—, el domingo deja de llover.

—¿Y? —le respondió él mientras se incorporaba a la Avenida Ford Washington.

—Pues que podríamos irnos a Long Beach y me lo dejas conducir. Porque, estoy viendo, que si no Kate se me va a colar.

Ella se giró y le sonrió maquiavélicamente.

—El domingo no puedo —respondió él—. Tengo que ir a recoger a mi tía al aeropuerto.

Imaginé que se trataría de la madre de Annie.

—¿Pasa aquí la Navidad? —siguió preguntando mi amigo.

—Sí. Estará hasta el jueves.

Kate preguntó a Mark:

—¿Bajas, al final, a Texas?

—No, a pesar de que sé que mi pobre madre no me lo perdonará jamás. Pero este año no estoy como para aguantar una comida de Navidad con ellos. Les he dicho hoy que tengo guardia.             

—No les estás mintiendo —añadió Robert.

—No, en realidad, no les miento si no les digo que he sido yo el que me la he cogido voluntariamente, después de rogar durante horas a Adele para que hiciese la viste gorda y me la cediese.

—¿Te has cogido la guardia de Navidad? —pregunté desconcertada.

Estaba claro que en esos cuatro días en que había estado ingresada, habían cambiado muchas cosas.

—Sí, nos la hemos cogido —apuntó mi compañero.

Miró a Robert, que sonrió sin dejar de prestar atención a la carretera.

—¿Tú también? —pregunté.

—Sí. Pero yo no he tenido que rogar —ironizó—. Ya se lo había dicho hacía varias semanas. Estaremos el 24 por la noche, y el 25 hasta las dos de la tarde. Luego se quedará Neil, y Monroe estará desde casa. Ese día hay menos movimiento —me respondió y buscó mis ojos a través del espejo retrovisor.

Pensé en su familia y en la razón que habría detrás para haberse cogido esa guardia voluntaria y presencial en unas fechas tan marcadas. Había dicho que su tía vendría a Nueva York, pero no mencionó en ningún momento a sus padres. Aun así, no le pregunté. Permanecí mirándole con interés y esperando que de aquella conversación saliera algún tipo de información al respecto.

—¿Tú te quedas? —preguntó Robert a Kate.

—No. Brad y yo vamos a Chicago, a casa de mis padres.

De nuevo, otra información que no me esperaba. Sabía que ella iba a viajar; lo que desconocía era la compañía. Hacía solo unos días Kate seguía afanándose, diciendo que necesitaba más tiempo para ella, y que la relación con Brad había sido demasiado asfixiante y habían ido demasiado deprisa; y, en esos momentos, nos decía que viajaría con él a casa de sus padres y para una fecha tan señalada.

Pero no me dio tiempo a pensar en nada más. Enseguida percibí su mirada, fija sobre mí, a través del espejo.

—¿Y tus padres, Olivia? ¿Finalmente han encontrado vuelo?

Yo no se lo había dicho. Y, a esas alturas, ya no sabía quién podía haberle dado esa información, si alguno de mis amigos o mi propio padre.

—No. Al menos, la última vez que he hablado con mi madre, me ha dicho que todavía no habían encontrado nada.

—Lo siento —susurró.

La suavidad que imprimió en esas dos palabras generó un silencio en el habitáculo difícil de apartar. Azorada, desvié los ojos por la ventanilla, pero sentí su azul cristalino clavado sobre mí. Mark, afortunadamente, decidió cortar por lo sano con esa situación y se puso a hablar sobre la rareza visual que suponía la Navidad en lugares como Texas, con Santa Klaus aguantando estoicamente a veinte grados a la sombra.

—No es Navidad. No hay nieve, no hay trineos, no hay renos, no hay chocolate caliente. Bueno, sí lo hay, pero nadie lo toma porque con esa temperatura lo vomitas seguro. Y, hablando de todo un poco, nos pasamos tantas horas metidos dentro del hospital que se nos está olvidando lo más importante.

—¿El qué? —preguntó Kate.

Y Mark empezó a relatar:

—Ir al mercado navideño de Bryant Park, patinar sobre hielo en el Wollman Rink, de Central Park, ir a ver el árbol de Rockefeller Center, ver la representación de “El Cascanueces” en la Gran Manzana, tomarnos un frozzen hot chocolate en Serendipity III. ¿Sigo, mi querida Grinch?

—Me parece que has visto demasiadas películas —respondió ella.

—Mark tiene razón —respondió Robert—. Vivimos en una ciudad que tiene una de las Navidades más increíbles del mundo y ni la aprovechamos.

—¿Te apuntas? —le propuso Mark entusiasmado.

—¡Claro que sí! Además, la semana que viene no va a llover. Podemos dedicarnos a recorrer la ciudad cuando salgamos.

Todo aquello me empezó a generar cierto vértigo. No quise ni abrir la boca.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó Mark.

—No sé. ¿Qué es lo que más te apetece?

—Patinar y chocolate caliente.

—Mark, no sabes patinar —le recordé.

—Me da igual. Robert me ayuda, ¿verdad?

—Sí, no te preocupes. Yo te enseño.

—¿Ves? —Me dedicó una sonrisa y se volvió hacia Kate—. ¿Os venís, verdad?

—No sé. Le preguntaré a Brad. Él es mucho más navideño que yo.

Después, mis dos amigos desviaron los ojos hacia mí. Me sentí un poco aturdida. Y aquel desasosiego aumento mucho más cuando Robert se unió a ese escrutinio.

—Ya veremos —respondí.

33

OLIVIA

Llegamos a nuestra calle con Mark y con Robert haciendo planes navideños para la semana siguiente. Mi compañero de piso dijo que avisaría a Alfred, a Liam y a Michael por si les apetecía. Robert añadió que contásemos con Will y con John seguro. Kate empezó a poner excusas. Y yo seguí enclaustrada en mi mutismo.

Aprovechando que había un camión descargando unos metros más adelante, Robert paró frente a nuestro edificio. Kate abrió la puerta para salir deprisa y recoger todo del maletero. Pero Mark, antes de seguirla, le dijo a Robert:

—Te esperamos en casa.

—No —respondió él sin girar la mirada—. Os veo directamente en la galería.

Los vería a ellos porque yo no podía ir. Por esa razón, supe que esa despedida iba a ser hasta por lo menos el siguiente viernes, cuando fuese a la consulta del Dr. Stone. Siete días; siete terribles días en que no volvería a verle más. Aquello me entristeció y me sentí tan turbada que quise acabar con ese momento cuanto antes.

—Gracias por todo, Robert.

Y me moví hacia el asiento de al lado para poder salir por la puerta del copiloto.

—Adiós, Olivia. Descansa.

Nada más. Solo una leve mirada que ni siquiera me sirvió de consuelo. Salí a la calle y cerré la puerta. Después, corrí hacia el portal. Mark y Kate ya estaban dentro esperándome. Mark, agitando nervioso las gotas de agua que habían caído sobre su pelo, musitaba:

—¡Qué asco de tiempo!

—¿Y qué quieres? Estamos en invierno —le respondió mi amiga.

Yo ya había empezado a subir. A medida que lo hacia mi malestar era mayor.

—Olivia, ¿estás bien?

—Sí, Mark. Estoy bien.

Aunque, a esas alturas, empezaba a dudar de que pudiese volver a estarlo alguna vez en mi vida.

—¿Te cansas al subir?

—No, si no hablo.

Y mi voz se escuchó con tal tono de enfado, que ninguno de los dos volvió a preguntar.

Cuando entramos en la casa, Chomsky vino a recibirnos. Brad también lo hizo, pero a él no le dispense el mismo trato. Respondí a sus preguntas, le di la gracias por preocuparse. Después, cogí a Chomsky entre mis brazos y me metí en la habitación. Me tumbé en la cama y comencé a juguetear, emulando como si mi mano fuese una presa. Él me empezó a atacar con delicadeza. Pero, cuando percibió mi humor, dejó de hacerlo, se tumbó a mi lado y se pegó a mi pecho para dormirse.

Me quedé allí, con la mirada puesta en la ventana del dormitorio y siguiendo con detenimiento la decoración del store que tapaba el cristal. Ni siquiera me había cambiado. Únicamente me quité las zapatillas deportivas. Me encontraba tan desanimada, tan confundida, tan machacada que no quería hacer nada más.

Estuve así cerca de veinte minutos. De fondo, se escuchaban los apresurados pasos de mis compañeros de piso yendo de aquí para allá. Poco después, alguien golpeó a mi puerta con los nudillos.

Me incorporé y Kate abrió.

—¿Estás…?

—Bien —respondí sin dejarla terminar.

Detrás de ella aparecieron Mark y Brad.

—¿Quieres que nos quedemos?

—No, de verdad. Tranquilos. Idos. Estoy estupendamente. Es solo que me encuentro algo cansada —mentí. En realidad, me moría por marcharme con ellos y ver de nuevo a Robert—. En cuanto os vayáis, me haré un sándwich y me meteré en la cama.

No pude engañarles. Kate se sentó a mi lado.

—Olivia…

Bajé la mirada. Sentí que Mark se sentaba a mi espalda y me cogía de los brazos. Me recliné sobre él y cerré los ojos para evitar que las lágrimas se desbordasen. Respiré profunda y pausadamente. Necesitaba tranquilizarme y dejar de preocuparles de una vez por todas. Pero, entonces, me acordé de lo que me había dicho Mark la noche pasada. Abrí los ojos y miré a Kate.

—¿Qué es lo que ha pasado con Robert? —Ella llevó su mirada de mí a Mark. Después, volvió a depositarla sobre mí, pero no respondió. Insistí—. ¿Por qué decidiste que no debíais contarme lo que le había pasado?

—Porque es una tontería y, tal y como estabas, no queríamos que te afectase.

—Robert quería decírtelo —apuntó Mark—. Pero Kate no le dejó.

—¡No es que no le dejase! —respondió ella y elevando su tono de voz.

—Kate, —la llamé para cortar aquello—, ¿qué ha sucedido?

—Es una chorrada. —E hizo un mohín con sus labios, pero después me lo contó—. Sarah se ha lanzado.

—¿A qué te refieres?

—Besó a Robert el miércoles en su despacho. Y sabemos por qué ha sido.

—¿Por qué? —pregunté, aún más tensa.

—Porque Robert ha sido muy poco cuidadoso. Ya en la fiesta de O’Connell a muchos les llamó la atención el bailecito que compartisteis…

—¿¡A quién!?

—A Neil, por ejemplo. A Eve, a Ethan, a Josh… Mark y yo nos encargamos de desviar sus sospechas. Pero el otro día, Olivia, cuando fuimos a urgencias… ¡Estaba desencajado, cariño! Y la manera que tuvo de entrar allí, como te acariciaba, como pasó la noche del martes en tu habitación, contigo…

Me quise morir.

—También estuvo ayer.

—¡Joder! —espetó amiga—. ¡Mira que le dije que no lo hiciera!

—Pero ¿por qué?

—Ya sabes cómo es la gente, Olivia. Los rumores han volado. Y lo que pasó el miércoles es que tuvieron que llegar a Sarah, que no perdió el tiempo. Robert la paró los pies, pero ella se lo tomó bastante mal y le soltó un «¿Qué coño ves en ella?». Y así están las cosas.

La cabeza me empezó a ir a mil por hora. Y la ansiedad empezó a abrirse hueco y me generó una angustia creciente que empezó a ahogarme.

—¿Y Robert?

—Kate y yo lo encontramos en la terraza de la octava —siguió diciendo mi amigo—. Estaba muy preocupado…

—Desquiciado —apuntó ella.

—Preocupado —insistió él. Y la sancionó con la mirada—. Nos contó lo sucedido y, bueno…

—No era el momento para decírtelo, cariño. Por eso le dije que esperara. Pero lo está pasando mal. Se siente responsable de lo que está sucediendo y teme tu reacción.

Bajé mi rostro y traté de ordenar todo aquello en mi cabeza. El miedo se abrió paso. No sabía qué podía hacer. Si mi relación con Robert estaba siendo la nueva comidilla del hospital, estaba perdida.

—Olivia, —me llamó Mark—, tranquilízate. No vamos a dejar que nadie te perjudique. De momento, lo que la gente comenta es solo algo muy normal.

—¿Qué comentan?

—Nada importante, cariño —contestó mi amiga—. Solo dicen… bueno… que tenéis una relación muy cercana.

—¡Dios! —dije tapando mi rostro.

—Pero nosotros ya nos hemos dedicado a lanzar otras historias. Relájate.

Temblé.

—¿Qué historias?

—Pues, por ejemplo, que conocemos a la novia de Robert. Y, con respecto a ti, hemos modificado algo la realidad. Hemos ido diciendo que estás felizmente casada con el neurocirujano Edward Cooper…

—Así, si alguien dice algo sobre Robert y tú, podrías decir que se equivocan de neurocirujano, y que el que te gusta está en Oxford —añadió Mark triunfal, como si aquella idea fuese lo mejor que hubiese tenido en años.

—¡Pero estáis locos!

—A ver, tampoco es mentira… —se disculpó ella.

La miré fijamente y le solté:

—Cooper va a venir en unas semanas al hospital a operar a la paciente de la enfermedad de Moya-Moya con Robert.

—¿¡Sí!?

No era una muestra de preocupación. Mark y Kate estaban entusiasmados con esa noticia. Ponle a un médico un caso raro delante de sus narices, que todo lo demás desaparece.

—Bueno, tampoco pasaría nada —siguió diciendo Mark—. Con que haga su papel…

—¿Y si viene con Lena?

—Pues…

Ahí ya no hubo respuesta.

Flexioné mis rodillas, llevándolas hacia mi pecho y, escondiendo mi rostro en ellas, susurré:

—¡Dios! ¿Cómo voy a volver la semana que viene al departamento?

Pero, entonces, la voz de Brad se abrió hueco.

—¿Y qué tal si pasas de todo?

Llevé mis ojos hacia él y le observé en silencio.

—Cariño… —intercedió Kate.

—¿Qué más te da? —siguió diciendo—. ¡Que hablen lo que quieran, Olivia! Y que lo hagan hasta que se cansen. Tienes otros problemas con Robert más importantes que solucionar, ¿no crees?

Suspiré agotada.

—Brad, por favor… —volvió a decir Kate.

—Entre vosotros dos no hay nada, así que no debes preocuparte por nadie, ni siquiera por Recursos Humanos. No pueden reclamarte absolutamente nada. Lo demás, es todo cotilleo. Ya está. Pasa de lo que digan, Olivia.

—Bueno, cotilleo y algo más —comentó Mark en voz alta—. Josh soltó alguna que otra lagrimita, seguida de un puñetazo a la taquilla…

—¡Joder, Mark! ¡Cállate! —le sugirió mi amiga.

—Lo que no me queda claro es si fue por Robert o por Cooper —terminó reflexionando y sin hacer caso a Kate.

Yo me quedé abatida y consternada a partes iguales. Con los ojos perdidos en el suelo, intenté no dejarme llevar por el miedo que aquella situación me estaba generando.

—Olivia, —me llamó Brad de nuevo—, no te pierdas en los demás y céntrate en él. Si de verdad quieres a Robert, preocúpate por lo que está pasando y no por lo que digan los demás de vosotros. Independientemente de si vuestra historia pueda o no llegar a algún término, creo que deberías, al menos,  hablar con él para tranquilizarle.

Sus palabras me dejaron claro que había mucho más de lo que me estaban contando. Miré a Mark buscando más información. Él no dudó en dármela.

—Está muy asustado —susurró—. Tiene miedo de volver a dañarte con todo esto y de que pueda afectar a tu carrera.

Entonces, todo lo demás desapareció y solo quedó él. Mi cerebro empezó a pensar a una velocidad vertiginosa. No quería que Robert estuviese así. No quería que sufriese por una situación que no podíamos controlar. Necesitaba hablar con él y alcanzar cierta serenidad en todo aquello. Me dirigí a Kate.

—Voy con vosotros.

—¡No! Olivia, no puedes salir ahí fuera. Hay un grado en la calle, está lloviendo. Y tú, aunque estés mejor, acabas de salir del hospital por una neumonía de la que no vas a estar recuperada, mínimo, hasta dentro de una semana.

—No lo compliques más, cariño —siguió diciendo Mark—. No creo que Robert quiera que te expongas de ese modo.

Pensé con rapidez. Miré a Kate y la pregunté:

—¿Pasáis la noche en casa de Brad?

—Sí. De allí iré el sábado al hospital. Solo vendré el domingo para hacer la maleta para ir a Chicago al día siguiente.

Y, girándome hacia Mark, demandé:

—¿Y tú? ¿Te irás con Alfred después de la exposición a celebrarlo?

—Sí.

—Ven tarde —le pedí. Después, con la mirada perdida, añadí—: Decidle a Robert que, cuando termine de ver la exposición, me traiga unos muffines y chocolate caliente.

34

OLIVIA

Estaba sentada en el salón, con una luz baja de ambiente, con Chomsky pegado a mi costado y bajo la manta que compartíamos. De fondo, se escuchaba la televisión. No la prestaba atención. Había puesto un episodio de ¿Cómo conocí a vuestra madre?, en concreto, el de “La limusina”, de la primera temporada. Ted había decidido alquilar una que los llevase por varias fiestas exclusivas de Fin de Año a lo largo de la Gran Manzana. Pero el plan terminaba echándose a perder por el caos que suponía esa noche en Nueva York. Solo lo había hecho porque siempre me había resultado uno de los más divertidos. Necesitaba evadirme, despejarme, modificar mi estado de ánimo. Pero, en esos momentos, no había nada que pudiese desviarme de la preocupación que contenía.

La conversación con mi madre, además, no me había devuelto ningún sosiego. Aprovechando que mi padre estaba en la ducha, habíamos hablado de las llamadas telefónicas que había mantenido esos meses con Robert. Mi madre me había dicho que no me lo había contado porque no quería preocuparme. Pero que debía ser yo la que de una vez por todas le dijese la verdad a mi padre. Era algo que ya había decidido. Sin embargo, escuchar a mi madre exigírmelo, me había supuesto mucha más presión.

En esos momentos, cuando veía a Ted y a Robin besarse en la pantalla, pensé en mi próxima noche de Fin de Año. No tenía guardia. Mark tampoco. Pero Kate sí. Esperaba encontrarme bien para poder salir y celebrarla. Necesitaba algo de aire fresco entre todas las dificultades que me encorsetaban cada vez más.

De pronto, el telefonillo sonó. Mi corazón se desbocó al sospechar de quién se trataba. Pero la hora me parecía tan temprana que dudé. Aun así, salté del sofá y corrí hacia allí. Al descolgar, su voz al otro lado me sacó de dudas. Abrí la puerta de casa y, cuando le vi aparecer por la escalera, todo mi cuerpo tembló.

—Estás empapado —dije con pesar cuando llegó hasta mí.

—Está lloviendo muchísimo —respondió con una suave sonrisa.

A pesar de su aparente seguridad, percibía su nerviosismo. Lo entendía perfectamente. Mi requerimiento, sin duda, debió de extrañarle. Sin embargo, al venir, mostraba cierta predisposición por su parte que me tranquilizó.

Me tendió las dos bolsas que traía. Después, se separó para quitarse el abrigo y las botas. Lo dejó todo en la entrada y me siguió hasta la cocina. Dejé las cosas sobre la encimera y saqué los dos vasos de cartón con el chocolate. Busqué en los armarios superiores dos tazas. Y, cuando estaba vertiendo el contenido, volví mis ojos hacia él. Estaba de pie, en la puerta de la cocina y me observaba en un silencio lleno de significado. Sus ojos me escrutaban impacientes. Necesitaba que, fuese lo que fuese, se lo dijera ya.

Dejé a medias lo que estaba haciendo y fui hacia él. A medida que me acercaba vi su respiración hacerse más profunda. La mía también se descompensó. Su sola presencia era capaz de eso y de mucho más. Paré enfrente suya, le miré unos segundos y me perdí en su azul cristalino. Era tal su belleza que acabé hechizada.

Llevé mi mano a su brazo y lo acaricié.

—Estas helado —musité. Su tensión aumentó—. ¿Por qué no te das una ducha caliente? Te vendrá bien.

Le cogí de la mano y su mirada se intensificó. Le insté a que me siguiese y le llevé hasta el baño. No dijo nada. Pero no pudo esconder la duda que empezaba a invadirle. Me dolió percibirla. Aun así, abrí la puerta y le invité a entrar.

—Enseguida te traigo una toalla y algo de ropa para que puedas cambiarte.

—Gracias —respondió con un tono de voz grave.

Caminé hacia mi habitación y busqué una toalla de ducha en el armario. Después, fui hasta el dormitorio de Kate y elegí varias prendas de entre la ropa que Brad tenía allí colgada. Cogí un pantalón de chándal de color gris y una camiseta negra de manga larga. Caminé con ello hasta el baño. Se escuchaba el agua de la ducha cayendo. Golpeé la madera y, a través de una débil rendija, dejé todo sobre el lavabo. No quise importunarle más. Me di la vuelta para dirigirme a la cocina. Y, entonces, me encontré con Chomsky, en mitad del pasillo, sentado y moviendo su rabo de lado a lado de manera alarmante.

—No te preocupes por él—le susurré. Maulló, mostrando su desacuerdo—. Me parece estupendo, pero me da igual. —Lo miré fijamente, muy seria, y le advertí en voz baja—: ¡Que no se te ocurra hacerle nada! —Después, me metí en la cocina a colocar lo que había traído Robert. Saqué un plato y puse sobre él los cuatro muffines. Terminé de echar el chocolate en las dos tazas y lo llevé al microondas para que se calentara. Mientras esperaba, Chomsky comenzó a caminar alrededor de mis piernas y a frotarse con ellas—. Por muchas feromonas que me dejes impregnadas, sabes que no va a servir de nada, ¿verdad? —No me hizo caso y siguió a lo suyo—. Espero que, cuando termines, mi pantalón siga siendo beige y no naranja.

Solo cuando la puerta del baño se abrió, Chomsky paró. Se puso en alerta y miró hacia el pasillo.

Robert apareció y, al verme en la cocina, paró frente a la puerta. Le miré de arriba a abajo y, en ese momento, pensé que debería haber elegido otra camiseta más grande. Brad y Robert tenían una fisonomía muy parecida. Pero la musculatura de Robert estaba mucho más desarrollada. La camiseta que le había dado le quedaba tan ajustada en los brazos, en los hombros y en el pecho que se marcaba todo su escultural cuerpo. Tuve que tragar, aunque no pude evitar de ningún modo que se activase mi deseo. Sonreí nerviosa. Él no lo hizo. Me dio la sensación de que estaba mucho más incómodo que cuando había llegado hacía unos minutos. La ducha le había dado tiempo para evaluar la situación y había decidido retraerse.

—Olivia, ¿dónde puedo dejar esta ropa?

—En mi habitación. Si quieres, pon los pantalones sobre el radiador. Así podrán secarse más rápido.

—De acuerdo.

Le vi perderse de nuevo hacia dentro. Chomsky caminó hacia la puerta de la cocina y asomó la cabeza por ella. Después, se volvió hacia mí como un resorte.

—No, —siseé—, no va a dormir en tu cama. No te preocupes.

Cargada con todo, lo llevé hasta la mesa baja del salón. Cuando volví hacia la cocina para apagar la luz, Robert estaba de vuelta. Su rostro se mostraba apesadumbrado. Su mirada estaba baja. Y, cuando la elevó para encontrarse conmigo, percibí las toneladas de incertidumbre que le acuciaban. Le estaba perdiendo. La predisposición con la que había aparecido en el apartamento estaba desapareciendo muy deprisa. Le sonreí suavemente y él me siguió en el gesto. Pero se apreciaba claramente lo tenso que estaba.

—¿Qué tal la ducha? ¿Te encuentras mejor?

—Sí, gracias.

Pasamos al salón y fuimos a sentarnos en el sofá que había frente al televisor. Chomsky ya estaba allí colocado, justamente en el medio, y sobre la manta que yo había dejado extendida.

—Hola —dijo Robert con suavidad.

Con movimientos muy lentos, se sentó junto a él y le extendió la mano. Chomsky dudó. Robert se mantuvo paciente y, después de unos segundos, cuando el gato llevó su cabeza hacia él, comenzó a acariciarle muy despacio.

—¿Te gustan los gatos? —pregunté al tiempo que me sentaba en el otro extremo del sofá.

—Me gustan —respondió sin mirarme—, aunque siempre he sido más de perros.

Chomsky decidió que ya era hora de que parara, así que se levantó y gateó hacia mí. Se subió en mi regazo y se encaramó sobre mí.

Robert cogió una de las tazas de chocolate de la mesa y bebió de ella. Se apartó deprisa y sus labios mostraron contrariedad.

—¿Está muy caliente?

—Un poco —dijo sin mirarme de nuevo.

Dejó sobre la mesa la taza y se acomodó en el sofá. Subió y flexionó su pierna izquierda, y colocó su brazo extendido sobre la parte alta del respaldo. Se volvió hacia mí y, entonces sí, nuestros ojos se encontraron. En ellos había una tensión más que evidente, pero, al mismo tiempo, contenida. Esperó paciente a que yo le explicase por qué le había pedido que viniera. No lo demoré mucho más. Me anclé a su fascinante mirada y comencé a decirle:

—He hablado con Kate y con Mark, y me han contado lo que sucedió el miércoles con Sarah. —Cerró los ojos unos instantes y su rostro mostró mucha más presión—. Robert, no me importa. De verdad. Era algo que iba a suceder tarde o temprano. Pero sí me preocupan algunas cosas que me han dicho de esa historia.

—Lo sé, Olivia. Perdóname —rogó nervioso—. Debí haber sido más cuidadoso.

—No me refiero a lo que pueda pensar la gente del hospital. Me refiero a ti. —Su habitual máscara se volvió más impenetrable—. Robert, —susurré—, soy yo. Por favor, sé sincero conmigo. No quiero que te escondas en un muro de solidez imperturbable, como haces siempre.

—No lo hago…

—Sí, lo haces. Y eso complica las cosas. —Volvió su vista hacia la pantalla de la televisión tratando de evitar la confrontación—. Robert… —lo llamé de nuevo con suavidad. Solo conseguí que bajase su mirada al suelo. Me iba a desviar del motivo de esa conversación. Pero era necesario. Ya lo habíamos evitado demasiado tiempo. Cogí a Chomsky entre mis brazos y lo coloqué detrás mía, sobre el sofá, y pese de su protesta. Después, me aproximé más a Robert. Mi cercanía consiguió que llevase sus ojos sobre los míos. Alargué mi mano y la enlacé a la suya. Respiró profundamente y yo me deshice con todo lo que cargaba sobre sus espaldas—. No has sido solo tú.

— Olivia…

—El otro día te lo dije, a pesar de que me dejaste a medias y te fuiste de la habitación. Tengo responsabilidad en esta historia…

—No la tienes, Olivia —respondió con dureza—. El único que lo ha hecho mal he sido yo.

—¿Pero por qué te haces eso? —alcé la voz desesperada.

Aquello me llevó a que un arranque de tos me impidiese seguir hablando. Robert fue hasta la cocina y volvió con un vaso de agua. Me lo tendió, pero no se volvió a sentar. Todo lo contrario. Se cruzó de brazos y dio varios pasos hacia atrás. Yo bebí y, cuando me encontré mejor, dijo:

—Quizá este no es el mejor momento para tener esta conversación.

Me aterrorizó pensar que volvería a dejarlo todo en suspenso. Así que no me molesté en mesurar mi cabreo.

—Llevamos meses postergando algo que deberíamos haber hecho desde el primer día en que nos volvimos a encontrar. Sé que no quise hacerlo entonces y, por esa razón, ahora estamos como estamos. Así que, por favor, no cometas el mismo error en el que yo caí cuando volví a verte.

—¿Para qué? —demandó derrotado y abriendo los brazos—. Dime, Olivia. ¿A dónde nos llevaría esto? Tú no volverás a confiar en mí nunca. No me perdonarás lo que te hice ni lo que te estoy haciendo.

—¡Al menos dame la oportunidad! Si me cierras las puertas, si sigues tomando tú las decisiones y me apartas de cualquier camino de reconciliación que se nos presente, por supuesto, no podré perdonarte jamás. —Y, levantándome despacio, caminé hacia él—. Pero si te sientas aquí conmigo y hablamos de todo eso que nos separa, de lo que nos duele, de lo que hace que nos domine el miedo y provoque que nos dejemos llevar por la ira, si conseguimos hablarlo, quizá podamos llegar a un entendimiento.

Llevé mi mano sobre su pecho y lo acaricié. Robert cerró los ojos y respiró profundamente. La dejé sobre su corazón. Al enlazar de nuevo nuestras miradas, supo perfectamente lo que quería expresarle.

—El amor no es suficiente, Olivia, y lo sabes. Te dañé tanto que, aunque me quieras, nunca volverás a confiar en mí ciegamente; nunca te sentirás segura a mi lado.

—No te estoy pidiendo que retomemos la relación. Sino que tratemos de perdonarnos y ser amigos. Nada más.

—Ya lo hemos intentado y sabes que es imposible. —Sus manos volaron a mi cintura y, de ahí, bajaron a mis caderas. Las aferró con fuerza. Sentí que me perdía en el deseo que me provocó ese simple gesto—. Lo sientes, ¿verdad? —dijo leyendo mis emociones. Y bajó su rostro sobre el mío—. Yo no soy como Cooper. Tú y yo no estamos hechos para ser solo amigos. El deseo que te rodea es el mismo que a mí me consume. No puedo estar a tu lado sin pensar en la manera de hacerte mía. —Jadeé—. Dime, ¿cómo podemos hacer para controlar eso?

—Lo estás haciendo en estos momentos.

—No quieras saber lo que está pasando ahora mismo por mi cabeza, pequeña. —Y deslizó su mano sobre mi trasero. Lo acarició con detenimiento y exhalé desesperada—. Cada vez que te tengo cerca, me derrito.

—Ya hemos pasado por esto —dije domando la vehemencia que me cegaba. Después, no sé cómo lo hice, pero me aparté de él. Me di la vuelta y fui hacia el sofá. Me senté e intenté calmar todo lo que se había desmoronado en mi interior en solo unos segundos. Cogí a Chomsky y lo coloqué sobre mi regazo. Comencé a acariciarlo. Él se dejó hacer sin ganas. Después, volví mis ojos hacia Robert. Me observaba desde la distancia y con esa mirada rasgada que me hacía temblar de deseo. No sabría decir lo que estaba pensando en esos momentos. Pero decidí tomar de nuevo la iniciativa—. Nos hemos dejado llevar por lo que sentimos pero sin curar el daño por el pasado.

—¿Y qué debo hacer para sanarte?

Me lastimó el grado de desesperación que llevaba impresas sus palabras. Pero derivé la atención sobre algo clave.

—Para sanarnos, Robert. Tú también cargas con mucho dolor.

—No, Olivia.

—¡Dios, Robert! —Chomsky saltó de mi regazo y, harto, se alejó definitivamente de allí. Desesperada, le reproché con dureza—:  ¿¡Por qué me eximes de mi culpa, cuando sé perfectamente que yo también actué mal!? ¿Eres como Atlas, sosteniendo el peso del mundo sobre tus hombros? ¡Ya está bien de alejarme de mi responsabilidad en esta historia! Te he hecho daño. Mucho daño. Lo vi la primera vez que estuve en tu casa, cuando me dijiste lo que había supuesto para ti mi desaparición. Pero, sobre todo, me lo confirmaste en tu despacho cuando me echaste en cara que me había acostado con Jason para vengarme de ti.

—Ese día estaba agotado, Olivia, te lo dije…

—¡Robert, me echaste de tu vida! ¡Me dijiste que me fuera y que no volviera a aparecer nunca más! —Vi su tensión crecer a pesar de sus esfuerzos por mostrar una actitud serena—. ¿Cómo quieres que me tome eso? ¿Cómo quieres que lo entienda? —Aun así, no respondió. Siguió mirándome fijamente—. La discusión que tuvimos tras lo de Jason me mostró lo dolido que estabas. Pero, sobre todo, algo que me achacas constantemente a mí y de lo que tú también adoleces: la desconfianza.

—Confío en ti, Olivia —respondió con firmeza.

—No, Robert. Tienes demasiados miedos a tus espaldas como para poder confiar en mí ciegamente, igual que yo.

—Lo que pasó con Jason…

—No se trata solo de eso, sino de por qué reaccionaste de ese modo. Cuando me acusaste de querer vengarme de ti, no solo me mostraste que no confiabas en mí, sino también el miedo que tenías de volver a sufrir por mi culpa. —No hubo respuesta—. Robert, ¿qué fue de tu dolor? ¿Qué fue del daño que yo te causé durante estos ocho años?

35

OLIVIA

No me respondió. Me siguió observando serio, con sus maravillosos ojos azules cargados de desasosiego y la tensión perfilando su rostro. Tomé agua y traté de serenar mi ánimo. Me encontraba muy agitada y mi respiración se estaba resintiendo. Después de calmarme, volví a insistir.

—¿Por qué no me respondes? —susurré. Y una idea cruzó mi mente—. ¿Es mejor asumir la culpa que hacer frente al dolor? —Bajó su rostro e hizo un leve gesto en el que se insinuó una tímida sonrisa—. Robert… —supliqué.

—Ahora mismo me recuerdas a Annie.

—¿Y tengo razón? —Siguió sin responder. Me quedó claro lo que ocurría. Robert había interpuesto un muro emocional. Había asumido ese papel solo para retener todo el dolor y dominarlo bajo toneladas de autocontrol—. Robert… —rogué nuevamente. Llevó sus ojos hacia los míos y me observó sin tregua—. ¿Qué pasó el día que me fui del piso de Annie?

Bajó el rostro, llevó una mano a su frente y, después, la deslizó por su cara hasta tapar su boca. Sin embargo, siguió sin responder y por su mirada me dio a entender que no estaba dispuesto a abrir ese sendero. No insistí. Pero no le iba a dar más tiempo. Aguanté otros cuantos segundos pero, ante su mutismo, me levanté, y me dispuse a salir de allí y acabar con todo. Robert me sujetó del brazo al cruzar por su lado.

—Olivia…

—No voy a obligarte. Pero si no pones de tu parte, ya no hay nada más que hacer.

—¡Está bien!¡Está bien! —Suspiró y pasó las manos por su pelo. Estaba muy nervioso. Caminó de nuevo hacia el sofá y se sentó en él. Le costó encontrar las palabras, pero finalmente comenzó a hablar—. Aquel día te busqué por todas partes. En la residencia, en el campus, en la biblioteca... Hablé con todos tus compañeros, con mis amigos, con todo el que te conocía. Incluso fui al hospital para ver si tenían noticias de ti. Pero no, nadie sabía nada. En el propio hospital me encontré con Nicole, la obstetra que te atendió cuando tuviste el aborto. Me dijo que habías tenido que volver a urgencias la noche siguiente y… ¡Joder! —Su voz se ahogó en un quejido—. ¡Dios! Me sentí aún más miserable por haberte dejado sola. —Me miró fijamente e insistió—: ¿Cómo no quieres que asuma el papel de culpable? ¿Cómo, Olivia? Te dejé sola a las horas de haber abortado. Me fui porque estaba saturado, porque estaba acojonado, porque no sabía qué hacer. ¡Solo pensé en mí! ¡Solo en mí! Y, cuando me di cuenta de lo que había hecho, ya era tarde. Por mucho que me di prisa en volver, tú ya no estabas. ¡Acabé con todo lo que teníamos, con esa maravillosa complicidad que nos unía, simplemente porque fui un cobarde!

Me dolió escuchar aquello, pero no le di tregua. Si paraba ahora, nunca volvería a hablar.

—¿Y después?

Respiró profundamente, mientras perdía sus ojos más allá de mí.

—Las horas siguientes fueron una tortura. No sabía dónde estabas. Y, lo peor, no podía averiguar si te había sucedido algo grave porque no tenía a quién llamar además de la gente del campus. Estuve a punto de ir a la policía y poner una denuncia por tu desaparición. Pero Annie me convenció para que hablase primero con tu tutor académico. Ella cogió un vuelo y volvió al día siguiente por la tarde. Y, ese mismo día, fuimos a su despacho. Nos recibió y… —Tuvo que parar. Respiró profundamente con un dolor que enturbiaba el aire de sus pulmones—. Le dijimos que estábamos preocupados por ti porque llevábamos mucho tiempo sin saber nada; que no teníamos ningún medio para poder hablar con alguien de tu familia y confirmar que estabas bien. No le dimos más información. No puso reparos. Todo lo contrario. Se mostró preocupado por lo ocurrido. Nos pidió que saliésemos y… Creo que habló con tus padres.

Me miró esperando alguna información por mi parte. Caminé hacia él y me senté enfrente suya.

—No lo sé, Robert. Si lo hizo, mis padres no me dijeron nada.

—Tuvo que hacerlo —contestó pesaroso. Llevó sus dedos a mi mano y me acarició antes de envolverla en la suya. Pero, después, la volvió a soltar. Era como si necesitase imponerse esa distancia—. Cuando hablamos de nuevo con él, su tono ya no era el mismo. Se mostraba frío y muy cabreado. Seguramente, quien habló con él le puso al tanto de todo y… No nos dijo nada. Por mucho que lo intentamos, lo único que sacamos fue que estabas bien. Nada más. Después, nos pidió que nos fuésemos de allí. No volví a hablar con él. —Se mesó el pelo compulsivamente—. No me sirvió, Olivia. Saber que estabas viva no calmó mi desasosiego porque podía imaginarme por lo que estabas pasando y eso… —Su voz se rompió y yo sentí su dolor en mi pecho—. Eso se convirtió en mi tortura. No poder estar a tu lado. No poder calmarte. No poder decirte lo mucho que te quería. No poder… —Le vi cómo hacía un esfuerzo por no quebrarse allí mismo. Llevé mi mano sobre la suya y la tomé con cariño. Me sonrió con tristeza—. Necesitaba hablar contigo y pedirte perdón; perdón por haberme portado contigo de ese modo, por haberte dejado abandonada cuando más me necesitabas… Ya no albergaba esperanzas de nada. Pero necesitaba decírtelo.

»Tenía tu teléfono, que nunca logré desbloquear y, además, se apagó el mismo día que tú te fuiste. Así que llamé a Chris. Él tenía un amigo en la Escuela de Ingeniería… Al día siguiente fuimos a verlo para pedirle que accediera a los datos de la agenda y, así, averiguar el teléfono de tus padres… Entiéndeme, Olivia, estaba desesperado y no sabía qué más hacer. —Bajó su rostro y habló casi en un susurro—. Fue imposible. No sé qué coño hizo que el teléfono explotó y empezó a arder. Acabó con lo único que podía darme noticias de dónde estabas… Perdí la cabeza y me lancé a por él de la propia frustración que arrastraba… —Me acerqué más y acaricié su rostro. Robert me miró a los ojos. Su azul cristalino estaba cubierto por una tela de crudeza demasiado dañina—. Los días siguientes fueron un infierno porque me sentía tan culpable… ¡Dios! Te amaba y, sin embargo, te había causado un daño terrible. Y, además, no podía acceder a ti…

»Llegaron los exámenes y ni siquiera sé cómo salí adelante. Me había pasado todo ese tiempo intentando averiguar algo de ti. Llegué a comprar guías de teléfono antiguas y me dediqué a llamar a todos los Sullivan que aparecían en la agenda de Los Ángeles. Incluso, cogí un vuelo y me pasé todo un fin de semana caminando por la ciudad, solo con la esperanza de poder encontrarte.

—Robert… —susurré consternada.

—Andaba perdidísimo, Olivia, y desesperado. Muy desesperado. Solo sabía eso de ti, que tu familia residía allí. Tenía la firme convicción de que estabas con ellos y, en cierto sentido, no me equivocaba. Pero mi locura no quedó ahí. Como me habías dicho que tu madre era profesora de Literatura Americana, la busqué por todo el país. Me dediqué parte del verano a buscarla en las webs de colegios, Institutos y Universidades. Pero nunca conseguí encontrar una profesora Sullivan…

—Mi madre siempre ha utilizado su apellido —le expliqué con pesar—. McDougall. —Se sonrió a sí mismo y, después, volvió a respirar profundamente. Llevé mi mano a su pecho y lo acaricié—. Robert, cariño, cuándo paraste.

—En realidad, no lo hice nunca. Allí donde he estado, siempre he tratado de buscarte. Siempre. Pero sí. Si a lo que te refieres es a si aquello mermo, sí. Pero tardó mucho tiempo. Decidí por mi propio bien que debía asumir que no volvería a verte nunca. Así que me afané en acabar con mis esperanzas de la peor manera posible. —Me inquietaron sus palabras—. Me trasladé a Nueva York para empezar la residencia. Empecé a vivir con Will y con John, y… —Bajó su rostro y cabeceó—. Se me fue la olla, Olivia. Me dediqué a salir de fiesta constantemente. Apenas dormía porque muchas veces empalmaba directamente con el hospital y la biblioteca. Bebía a lo bestia, follaba con cualquiera y en cualquier lugar. Pero tampoco dormía por estudiar o por añadir horas a mi formación como residente; todo por acabar como fuese con mi tiempo libre. No podía dejar la mente en blanco. No podía parar porque, sí lo hacía, me asaltaba tu recuerdo. Pero fue imposible. Al final, tú siempre terminabas volviendo. Y, cuando lo hacías, me derrumbaba de la peor manera. ¿Sabes cómo te llamaba Will? La Tía de las Cuatro de la Mañana. —Me confundió—. No sé por qué, pero tu recuerdo siempre acaba saliendo a esa hora y… ¡Joder, Olivia! Te echaba tanto de menos que me deshacía; me deshacía por dentro. Todo lo que había a mi alrededor era artificial. Tanta fiesta, tantos excesos… Nada era verdad porque por dentro estaba acabado sin ti. Y eso me dolía. Empecé a odiarte, Olivia, porque sin ti me sentía tan vulnerable que era como si no fuese yo mismo.

»Annie te habló de esa época. Te dijo cómo había acabado el step 3, siendo el primero de la convocatoria y antes de terminar el primer año de interinidad. No fue tan maravilloso como ella te lo pintó. En realidad, lo que sucedía era que no dejaba de estudiar. No paraba. No podía detener la mente porque tú volvías, y volvías, y volvías… Siempre he tenido mucha capacidad para el estudio. Sobre todo, para la Medicina. Es como si formase parte de mí. Pero el ritmo que llevé en esa época no fue normal. No sé cómo mi cerebro aguantó todo aquello. Aunque, al final, todo saltó por los aires.

Giró su rostro y respiró pausadamente. Se levantó del sofá y caminó hacia las ventanas. Permaneció allí unos segundos, totalmente perdido. No me moví. Me mantuve esperando a que siguiese. Pero había algo dentro de mí que me advertía de que lo que iba a venir después no iba a ser fácil de digerir.

»Habían pasado casi seis meses desde que empecé la residencia. Como te dijo Annie, ya era residente junior y O’Connell ya había puesto los ojos sobre mí. Me pasaba la vida en el hospital. Y, cuando salía lo hacía de fiesta con estos dos. Pasaba poco tiempo en casa. La mayoría de las veces amanecía en la cama de la tía con la que había decidido pasar la noche. Lo siento, Olivia. Pero las noches eran terribles sin ti y necesitaba ocuparlas de alguna manera. —Caminé hacia él. No pensaba juzgarle, si era eso lo que él pensaba. Llegué hasta su altura y acaricié su espalda, pero no se volvió hacia mí. Me coloqué a su lado—. Estaba en un momento de éxito social, éxito laboral, éxito académico, pero por dentro estaba muerto. Y lo que vino después fue el detonante que terminó por hacer explotar toda esa realidad ficticia. —Tragó para tratar de eliminar el dolor que se estaba acumulando en su garganta. Siguió con la mirada perdida y, con una voz susurrante, empezó a decir—: Me llamaron a las doce de la mañana y no pude coger el teléfono. Estaba dentro de quirófano con O’Connell. Cuando salí, tenía una docena de llamadas de mi tía. Salí deprisa del área quirúrgica y, cuando lo hice, Annie ya me estaba esperando fuera. —Bajó sus ojos, cargados de lágrimas. Temblé—. En Boston teníamos unos vecinos que tenían un hijo mucho más pequeño que yo. Se llamaba Andrew. Siempre me llamó la atención. Era un chaval muy introvertido, algo esquivo y bastante problemático. No sé… Tampoco reparé mucho en él a lo largo de mi vida. Como te he dicho, la diferencia de edad entre nosotros era muy amplia. —No me miraba. Tenía sus ojos perdidos a través de la ventana. Cruzó sus brazos. Era como si de algún modo estuviese intentando mantener una postura firme ante los recuerdos que se le venían encima—. Aquella mañana, Andrew cogió dos rifles, que su abuelo le regaló por su cumpleaños, y acabó con la vida de su padre, descargando sobre él seis tiros. Hizo lo mismo con su madre. Y armado de esa manera, salió a la calle. —Tensó su mandíbula e intentó mantenerse sereno ante lo que venía a continuación. Pero yo no pude. Mi cerebro ya imaginaba lo que había pasado. Llevé la mano a mis labios para tratar de enmudecer el lamento que me sacudió—. Se encontró con mis padres, que estaban llegando con el coche en esos momentos. Mi padre murió de una bala en la cabeza y otra en el abdomen. Mi madre de dos tiros en el corazón. Esa tarde murieron en el barrio seis personas más, hasta que la policía terminó abatiéndolo.

Se hundió. Escondió su cabeza en su pecho y comenzó a llorar. Le abracé y Robert bajó su rostro hasta mi hombro para esconderse en él. Lloró sobre mí durante mucho tiempo y yo solo pude quedarme ahí, a su lado, sosteniéndole. Nada más. No había palabras de consuelo para aquello que me había contado. No quise presionarle y dejé que soltase todo el dolor que le invadía.

Pasados unos minutos, Robert se separó de mí. Su miraba esquiva trató de eludir mis ojos. Pero yo le busqué. Cogí su rostro entre mis manos y centré su mirada. Le acaricié con toda la calidez que pude.

—Robert, mi vida, lo siento.

Aunque, mis últimas palabras sonaron ahogadas en el dolor. Imaginar lo que pudo sufrir en esos momentos me había destrozado por completo.

Él negó con la cabeza y se separó de mí. Pasó las manos por su pelo y cerró los ojos. Deambuló unos metros y terminó por apoyar su espalda en el hueco de la pared que había entre los dos sofás. Después, se deslizó poco a poco hasta sentarse en el suelo. Con las piernas dobladas, apoyó sus brazos sobre ellas en actitud de derrota. Me arrodillé a su lado y enlacé mi mano a la suya. Robert llevó los ojos sobre mí y me sonrió con dificultad. En esos momentos, el tormento de lo vivido le atizaba de lleno. Aun así, decidió seguir.

—No sabría decir lo que pasó por mi mente. La pérdida de mis padres fue terrible, Olivia. Terrible. Y sé que nunca la superaré del todo. Pero, además, te echaba tanto de menos en esos momentos… Te necesitaba. Sabía que solo tú me podrías traer algo de consuelo. —Aquella losa cayó sobre mí y me golpeó de manera inhumana—. Sé que soy un egoísta por decirte eso…

—No, mi vida…

—Pero necesito que entiendas lo que pasó después y por qué me alejé de tu recuerdo. Durante esas horas, en lo único en lo que pensaba, lo único que lograba calmarme, era la esperanza de que aparecieses en el funeral. —El desconsuelo me invadió sin tregua—. Vino muchísima gente. De hecho, todos los que conocí en Stanford estuvieron allí. Incluso, tus compañeros de clase. Y yo pensaba: «¿Por qué no ha venido? Si todos ellos se han enterado, ella también debería saberlo». Pero seguías sin aparecer.  Y, cuando todo terminó, la cólera me invadió, Olivia. No estabas allí; no estabas allí a mi lado. Y… ¡Oh! ¡Dios! Ahora mismo me avergüenzo tanto de lo que pensé… Enloquecí, Olivia. Enloquecí y, entonces, descargué toda mi ira y mi frustración sobre tu recuerdo. —No pude aguantarlo más. Una primera lágrima se desprendió de mis ojos y cruzó de manera cruenta mi mejilla. Robert llevó su mano sobre ella y la recogió con sus dedos—. Seguía siendo un pobre inmaduro, mi vida.

—Hubiese ido… —susurré entre lágrimas—. Si lo hubiese sabido, no hubiera dudado ni un minuto en estar a tu lado.

—Lo sé —me respondió con serenidad—. Lo sé, cariño. Pero, entonces, yo estaba demasiado ciego como para verlo y tenía demasiada ira. Y todo ello me pasó factura. Toqué fondo. Nunca en mi vida he estado tan al límite. Ya todo me daba igual. Ya nada tenía sentido. Mi rendimiento en el hospital se vio afectado. Dejó de importarme mi carrera. Y me dediqué a buscar mecanismos de escape. Sexo, alcohol, drogas. —Le miré consternada—. Sí, Olivia. No podía más. —Se sonrió a sí mismo—. El otro día quisiste saber cómo Bruce llegó a mi vida. ¿Recuerdas lo que él te dijo, que nos conoció a Will, a John y a mí estando de servicio? —Asentí con temor—. Llevaba ya dos meses que nada me calmaba. Tomaba antidepresivos y tranquilizantes, y empecé a mezclarlos con alcohol. Pero me era insuficiente como para poder soportar tanto dolor. Así que empecé a buscar otras alternativas. Valoré los opiáceos y, un sábado por la noche, estando con Will y con John, se me ocurrió acercarme a un camello de la sala en la que estábamos para comprar heroína. —Mi ánimo decayó de manera terrible al escuchar aquello—. Hablé con él y me dijo que saliésemos fuera. Will y John, que vieron lo que estaba sucediendo, me siguieron y, en el mismo callejón, trataron de evitarlo. Discutimos mientras el tipo esperaba. Pero, entonces, aparecieron dos tíos más de la nada. En esos momentos, supe que había cometido un error. Iban a robarnos. Y, cuando uno de ellos sacó una pistola, me temí lo peor por haber arrastrado a mis amigos hasta allí. Pero, entonces, apareció Bruce junto con otros dos policías vestidos de paisano. La cosa no salió bien. Los dos tipos dispararon y las balas se cruzaron con nosotros tres en medio. Una de ellas me alcanzó en la pierna y otra en la espalda. Perdí muchísima sangre y, estoy seguro de que hubiera perdido la vida si no hubiera sido por la rápida intervención de Bruce. Tuvieron que operarme de urgencia. Por proximidad, me llevaron al John Knox y… —Volvió a quebrarse y las lágrimas aparecieron de nuevo en su rostro. Llevé mi cuerpo sobre el suyo y me abracé a él. Robert me envolvió entre sus brazos y apoyó sus labios en mi pelo. Se mantuvo allí durante unos minutos. Después, volvió a hablar, aunque su voz arrastraba todavía el dolor que lo acompañaba—. Cuando abrí los ojos, la primera persona a la que vi fue a O’Connell. Y me quebré con él porque, en esos momentos, sentí claramente mi caída. Había perdido todo lo que daba sentido a mi vida. Incluso me había perdido a mí mismo… Pero él no me dejó hundirme más. Todo lo contrario. Pasó tres días allí conmigo, escuchándome y tratando de entenderlo todo. Sin embargo, al cuarto día todo cambió. Me montó en una silla de ruedas y, a pesar de la negativa de mi médico de UCI, me llevó a consulta con él. Cuando me pasaron a planta, me obligó a ir a la propia sala de quirófano. ¡Joder, Olivia! —río entre lágrimas—. El primer día que aparecí allí, me tuvo cuatro horas sentando en esa silla de ruedas y con mis heridas recientes, solo para ver una maldita intervención. No le juzgues mal. Se convirtió en una persona determinante para que yo saliera de aquello. —En ese momento, cobraron sentido para mí las palabras que Robert había dicho en el discurso de la fiesta de jubilación de O’Connell—. Y… no sé muy bien, pero poco a poco, todo fue cambiando. Mi perspectiva varió radicalmente. Me mudé con Annie esos meses posteriores y… bueno, tampoco sé muy bien lo que sucedió. Quizá todo lo que había pasado me sirvió como revulsivo. Muy lentamente, el dolor por tu recuerdo, el rencor por no tenerte cerca en esos momentos, también se fue apagando. Pero, para ello, tuve que echarte de mi vida porque pensar en ti me hacía un daño que no podía soportar. De algún modo, eso también me sirvió para poder vivir con tu pérdida.

—¿Has vuelto a Boston alguna vez? —susurré.

—No. Vendí la casa de mis padres y, junto con el dinero de la sentencia judicial y de los seguros, me compré la que tengo ahora.

Se derrumbó de nuevo sobre mí. Le abracé mucho más fuerte y traté inútilmente de que serenase su llanto. Me fue imposible. Robert se rompió sin tregua y mi corazón se despedazó al intuir la carga de responsabilidad que yo tenía en esa historia. 

*****

Conseguí convencer a Robert para que se levantase del suelo y le llevé a mi cama. Allí, totalmente roto, terminó quedándose dormido entre mis brazos. Yo no lo hice. Me sentía quebrada al imaginar el sufrimiento por el que había tenido que pasar. Pero, sobre todo, la carga de la responsabilidad se clavó sobre mis hombros. El no haber estado a su lado era algo quizá asumible. Sin embargo, lo que no lograba desquitarme era el modo en que mi huida había influido en aumentar ese descontrol en la vida de Robert.

Por mi mente comenzó a pasar de todo y no pude soportarlo más. Cuando su respiración se hizo más profunda, me levanté y terminé saliendo de la habitación para poder romperme. Temía despertarlo y que me viese así. Pero tenía que hacerlo; necesitaba dar rienda suelta a todo el daño que me había generado esa historia.

Cuando conseguí calmarme, volví con él. Me tumbé en la cama y, con cuidado, le abracé por detrás. Besé su espalda y me acompasé a su respiración. Pero no me dormí. El infierno por el que había pasado Robert todavía me quitaría el sueño durante algunos días más. Poco después, mi tos apareció de nuevo y terminé yéndome al salón para no alterar más su sueño. Chomsky se vino conmigo. Y, cuando estábamos acurrucándonos en la manta, la cerradura de la puerta de casa empezó a sonar sigilosamente. Tras abrir las cuatro vueltas, la puerta se abrió despacio y por ella apareció Mark.

—¡Hola! —saludé en voz baja.

—Hola —respondió con cautela.

Sin embargo, había en su mirada algo más que me puso enseguida en alerta.

—¿Qué te pasa?

—Nada. —Y volvió a echar la cerradura a la puerta—. Bueno, nada de lo que tengas que preocuparte. Dime, ¿cómo estás tú?

—Estoy bien.

—¿Cómo ha ido la cosa con Robert?

—Hemos hablado. Ahora está durmiendo en mi habitación.

Me miró con espanto y vino directamente hacia mí.

—¿Te has acostado con él?

—No.

—¿Seguro?

—Si lo hubiera hecho, te aseguro que me acordaría.

—¿Entonces?

—Lo que hemos hablado, le ha desestabilizado mucho y preferí que pasase la noche aquí.

—¿Y tú te has venido al salón?

—Ya, bueno… Empecé durmiendo con él, pero después la tos no me dejaba descansar bien si estaba tumbada, así que preferí venirme aquí para no molestar.

—¿Y él? ¿Qué le ha pasado? Ha sido por lo que te dijimos.

—No, no —negué con desasosiego—. Es algo que… preferiría que fuese él quien te lo contase, Mark. Lo siento.

—¿Pero qué es? —demandó sobresaltado.

—Es algo de su pasado. —Y le supliqué—. Mark, te lo ruego, no insistas. Ya es lo suficientemente terrible. Y no sé si Robert querría que…

—¿¡Me vas a dejar así!?

—Sí —me reafirmé—. Te voy a dejar así. Anda, cuéntame, ¿qué tal la exposición de Alfred? —Me miró comedido y, después, se llevó las manos a los ojos. Suspiró pesaroso, se sentó, pero no dijo nada—. Mark, ¿qué pasa? —pregunté inquieta.

Exhaló ruidosamente y, después, me preguntó con una cautela que no era propia de su carácter.

—¿Tú has visto alguna vez alguna señal que te hiciese pensar que… que Alfred podía… sentir algo por mí?

—¿Qué ha pasado, Mark?

Suspiró de nuevo y la carga que llevó consigo me preocupó.

—Hemos estado por ahí, celebrándolo. Y, bueno, le dije lo que había en casa. Así que, cuando se fueron todos, me dijo que me fuese a la suya. Como siempre, Olivia. Como siempre. Y allí estuvimos charlando tranquilamente, riéndonos… Ya sabes. Pero se lanzó y yo…

—¿Tú qué?

—Me aparté. —Sus labios mostraron una mueca de contrariedad—. Y tampoco sé muy bien por qué lo hice. Quizá porque era algo que nunca me hubiera esperado viniendo de él. Me quedé en shock. Además, no me dio pie a nada. Me pidió disculpas, se levantó y se fue a su habitación. Y me quedé ahí solo, con la televisión puesta… ¡Joder, Olivia! Tuve que irme. Me entró el pánico y salí a la calle a caminar. Llevo toda la noche dando vueltas… —clamó doliente.

—¿Qué te asusta? —pregunté, intentando centrar el amasijo de pensamientos que se agolpaban en su mente.

—No es que me asuste nada. Es solo que… Nunca me había planteado algo así con él.

—¿No te atrae?

—Alfred atrae a todo el mundo, Olivia —me regañó—. ¡Está buenísimo! Pero no es eso… Es que nuestra relación siempre ha parecido ir encaminada hacia otro lado y, por eso, nunca lo vi de esa manera.

—¿Y te lo plantearías? —Silencio como respuesta—. ¿Quieres que te pase la lista que me hicisteis el viernes pasado sobre Robert? —pregunté con ironía.

—¡Qué mala eres! —se quejó. Pero respondió a mi pregunta—. No lo sé. Es mi amigo. Podría decir que el mejor que he tenido nunca. Me encanta estar con él. Nos compenetramos muchísimo. Nos reímos. Podemos hablar de todo sin problemas. Me siento cómodo abriéndome a él sin que me juzgue. Ha sido mi apoyo durante tanto tiempo y en tantas ocasiones que no sé qué pasaría si me faltara. Y creo que yo también he sido todo eso para él. He estado ahí cuando él me ha necesitado. —Volvió a enmudecer y, esa vez, no quise romper su silencio. Esperé pacientemente a que se diese cuenta de la carga implícita que llevaban sus palabras—. Lo quiero. Pero no sé si del modo en que a él le gustaría. No sé si podría… No lo sé.

—Date unos días, Mark. No te presiones y, sobre todo, no le transmitas toda esa incertidumbre. Creo que Alfred tiene las cosas demasiado claras y desde hace tiempo.

—¡Lo sabía! ¡Sabía que tú habrías visto algo! ¿Por qué no me lo dijiste, mala amiga?

—Pues por lo que has dicho. Temía equivocarme y que eso pudiese afectar a vuestra relación. Pero, Mark, lo importante ahora es que pongas claras tus ideas para que, cuando vuelvas a verle, puedas darle una respuesta firme y sin ningún atisbo de duda. Él no se merecería esa incertidumbre por tu parte.

—¡Joder!

36

ROBERT

Abrí despacio los ojos y todavía envuelto en el último sueño que me había mecido. Había soñado con ella, casi como cada noche desde que la había vuelto a encontrar. Y, en esa ilusión que me había guarecido, ella estaba feliz a mi lado. Habían desaparecido todos los miedos, todas las sospechas, toda la desconfianza. Volvíamos a amarnos sin fisuras, con la compenetración que nos había caracterizado ocho años atrás. En los momentos previos a sucumbir a la luz de la mañana, había logrado hacerme con el control y había fantaseado con volver a tenerla entre mis brazos. Estar sobre su cama lo hacía todo más fácil. Su olor impregnaba cada poro de mi piel y me hacía soñar con volver a hacerla mía. Sentí cómo me excitaba solo de pensarlo. Suspiré. Me recoloqué y acomodé mi erección, y traté de relajarme.

Sabía que había pasado parte de la noche a mi lado. Pero no había amanecido conmigo. No sabía dónde estaba y temía volver a encontrarme cara a cara con ella después de lo que le había contado el día anterior. Por eso, me mantuve más tiempo allí dentro, como si de algún modo pudiese esconderme y retardar de alguna forma el reencuentro hasta que me sintiese seguro.

Algo se movió a mis pies. Alcé levemente la cabeza y vi que el gato caminaba por la cama, desde abajo y hacia el cabecero.

—¡Ey! ¿Estás ahí? —le susurré—. ¿Hemos dormidos juntos?

Caminó hasta la almohada y, abriéndose hueco entre mi axila y mi costado, se encajó y volvió a cerrar sus ojos. Parecía que, finalmente, me había concedido una tregua. Me sonreí a mí mismo y acaricié su cabeza entre las orejas. La movió dejándome claro que no quería ningún mimo. Así que no insistí más.

Escuché el iPhone de Olivia vibrar por alguna parte con la llegada de un mensaje. Y, después, al otro lado de la pared que había junto a mi cabeza, se empezó a escuchar el agua de la ducha cayendo. Mi imaginación hizo el resto. Recreé su cuerpo desnudo bajo la cascada; su larga melena humedecida; su rostro, modelado por el placer del agua caliente recorriendo su piel desnuda. Sentí que mi erección aumentaba de forma imparable.

Dejé escapar el aire entre mis labios, casi como mecanismo de relajación, pero también para tratar de expulsar la turbación que me invadía. No sabía con qué me iba a encontrar ni de qué modo habría afectado a Olivia conocer ese aspecto de mi pasado. Al menos, me había permitido dormir en su casa, y me había serenado con caricias y con suaves susurros hasta que me quedé dormido. Pero la mañana traía consigo los nuevos comienzos, las nuevas perspectivas tras la reflexión que aportaba la noche. Y, además, ella no estaba allí, a mi lado. Temblaba al pensar que lo que la había contado pudiese instarla a separarse más de mí.

Escuché cerrar el grifo de la ducha y, poco después, la puerta del baño abrir y cerrarse. Acto seguido, el gato levantó su cabeza como un resorte. Eso me previno ante la entrada de Olivia en el dormitorio. Y, debido al desconcierto que me ahogaba, decidí hacerme el dormido. La escuché abrir con sigilo y caminar por los escasos metros hasta el armario empotrado, a los pies de la cama y junto a la ventana. Abrí levemente mis ojos y la vi. Mi corazón se aceleró. Estaba de espaldas, con el pelo recogido en un moño desecho y envuelta con una toalla, sujeta alrededor de su pecho. La observé mientras corría con mucho cuidado una de las puertas del armario. Buscó dentro de un cajón, que abrió con el mismo sigilo. Y, de ahí, saco un conjunto de ropa interior muy sencillo de color blanco. No pude resistirme a la tentación de imaginarla con ello puesto.

—No está mal, —dije con una serenidad medida—, pero siempre me gustó más el encaje negro sobre tu piel.

Su espalda se irguió, pero no me dijo nada y no se dio la vuelta. Solo intuí un sutil movimiento de su rostro que me hizo ver una leve sonrisa sobre sus labios. Pero lo que vino después me dejó paralizado. Olivia dejó caer la toalla que la cubría. Lo hizo poco a poco, deslizándola sobre su piel. Su cuerpo se mostró desnudo ante mí; su espalda, sus brazos, sus piernas, su culo. Me centré más en él. Deseaba tocarlo, cogerlo con mis dedos, acariciarlo con firmeza. Me encantaba observarlo cuando la penetraba colocado a su espalda; aferrarlo con fuerza clavando mis dedos. ¡Dios! Era tan deseable que pensé que me correría allí mismo solo con imaginarlo. Observé que sacaba otro conjunto de ropa interior. Con movimientos muy lentos, se colocó una braga negra de encaje, que dejaba expuestas la mitad de sus nalgas. Después, se ajustó el sujetador a juego y lo abrochó a su espalda. Finalmente, se terminó de vestir con unos leggins y una sudadera. Solo entonces se giró hacia mí. Daba lo mismo. Yo ya tenía en esos momentos una erección tan firme que empecé a hacer esfuerzos sobrehumanos para no saltar sobre ella.

—Hola —me dijo con una media sonrisa.

—Hola —respondí.

El gato se levantó y caminó a su encuentro. Olivia le acarició con esmero. Después, se acercó más hacia el cabecero y se sentó frente a mí. Dejó que Chomsky fuese a los pies de la cama a tumbarse. Yo me incorporé levemente, apoyando mi cabeza sobre mi brazo flexionado.

—¿Cómo estás?

—Bien —respondí—. Gracias por dejarme dormir aquí esta noche. —Me sonrió como respuesta—. No tenía muy claro si, después de lo que te dije, me mandarías a paseo.

Su rostro mostró una gran contrariedad.

—¡Dios! ¡Robert! —me censuró—. ¿Cómo puedes pensar así?

Bajé la mirada y me sinceré:

—Tenía miedo. Solo es eso.

Llevó su mano sobre mi pelo y enredó sus dedos en los mechones. Me deshice.

—Nunca se me ocurriría juzgarte.

—¿Y cómo estamos? —susurré con temor.

Necesitaba que me confirmase que todo había mejorado entre nosotros.

—Bien.

Pero deseaba saber algo más. Llevé mi mano sobre su pierna y acaricié su muslo.

—¿Y… dónde estamos?

Sabía a lo que me refería. Ladeó su rostro y me observó en silencio. Después, con serenidad, respondió:

—En estas últimas semanas me has dicho dos veces que querías alejarte de mí para no hacerme daño. —Me mantuvo la mirada para no precipitarse y para dejarme claro que mis oscilaciones la habían generado inquietud. Tras ello me demandó en un susurro—: ¿Dónde te gustaría que estuviésemos? —Lo tenía claro. Quería estar con ella. A pesar de mis miedos, de mis reproches sobre mí mismo, necesitaba intentarlo una vez más. Recorrí con mis dedos su muslo imprimiendo una mayor presión. Ascendí hasta su trasero, llevando hacia atrás su sudadera, y lo envolví con mi mano. Lo acaricié con intensidad y sin dejar de mirarla. No me rechazó, sin embargo tampoco hizo nada más. Aquello me indicó que no todo estaba dicho y que, por supuesto, no iba a ser así de fácil. Me sostuvo la mirada en un silencio que, a su vez, expresaba el recelo que albergaba. Agoté el roce de mi mano sobre su cuerpo lo que ella me permitió. Después, la mantuve quieta. Dijese lo que me dijese, necesitaba aferrarme a ella—. Creo que deberíamos tomárnoslo con calma. —Me dolieron sus palabras, pero escondí mis emociones—. Te quiero, Robert. Aunque creo que lo mejor es que vayamos despacio. Necesito seguridad y eso solo lo lograremos cuando podamos restablecer la confianza…

—Confío en ti, Olivia.

—No, Robert. Te lo dije ayer. Tienes demasiados miedos. Como yo. Y si queremos que esto vaya adelante, debemos deshacernos de ellos. Tenemos demasiado pasado a nuestras espaldas, y ocho años en los que hemos estado separados y han sucedido mil cosas en nuestra vida. De algún modo, debemos reconciliarnos con ese pasado y volver a conocernos. Es el único modo de que podamos tener un futuro juntos. Aunque, ahora mismo, ni siquiera sabría decirte cuál podría ser. —Esa duda me inundó de pánico. Se sonrió a sí misma, como si hubiese recordado algo—. El otro día Mark me dijo que no debía acostarme contigo antes de aclararlo todo porque mi cabeza no funciona muy bien cuando me lanzo a tus brazos.

«Nota mental: mandar a Mark a la mierda».

—Creo que no se equivoca —siguió—. Arrojarnos de nuevo a una relación, sin ningún tipo de reflexión, solo haría que viviésemos una falsa realidad, que nos ilusionemos con un ideal que ahora mismo no tenemos. Volveríamos a cometer los mismos errores. —Y en un susurro dañino, añadió—: Debemos volver a enamorarnos sin fisuras y sin heridas.

En aquel momento el pecho podría haberme estallado de dolor. Me incorporé de la cama y me senté en ella. Apoyé mi espalda en el cabecero, flexioné mi pierna izquierda y descansé mi brazo sobre ella.

—Será lo mejor.

Aunque, lo dije sabiendo que para mí no lo era. Sin embargo, estaba dispuesto a darla lo que me pidiese.

Rasgó su mirada sin dejar que se borrara su sonrisa. Estaba tan preciosa que no sabía cómo demonios iba a hacer aquello. Olivia no lo había dicho, pero con «ir despacio», lo que quería decir, en realidad, era ir con cuidado. De ese modo, si no lo apostábamos todo de una vez, podríamos recoger algo de nuestros pedazos si volvíamos a salir heridos. Me agobiaba pensar que partíamos de ese punto de salida: el del miedo, el de la prudencia, el de la moderación. Pero tenía razón. Era necesario si queríamos que nuestro pasado no volviese a torpedear todo lo que fuésemos construyendo. Era primordial acabar con todo el dolor que arrastrábamos, sanarlo, curar las heridas, para después poder avanzar.

Iríamos despacio, sí.

Ahora, solo me quedaba una duda: descifrar exactamente qué coño implicaba ir más despacio.

«Acostarnos está prohibido, de momento. Eso me lo ha dejado claro cuando me ha contado lo que la dijo Mark. ¡Joder, Mark! ¡Voy a acabar contigo!… Pero ¿puedo besarla? Besarla yo creo que sí que puedo y, ¡Dios!, me muero por hacerlo ahora. Esos maravillosos labios que tanto añoro… ¡Espera! ¡Espera! A lo mejor no. Que yo me muera por besarla, puede que no esté dentro de la idea que tiene Olivia de ir más despacio. Lo que me ha dejado claro es que necesita seguridad. Pero no sé si besándola o no. ¿Y haber dormido en su casa? Quizá debería vestirme e irme ahora mismo a la mía… ¡Oh! ¡Joder! ¡Necesito pensar!».

—Voy al cuarto de baño.

Me levanté abruptamente de la cama, directo hacia la puerta. Con el tirador en la mano, me volví hacia ella. Vi su cara de contrariedad.

—Necesito un cepillo de dientes.

—En los cajones del lavabo, el tercero de la izquierda. Ahí encontrarás alguno.

—Gracias.

La sonreí y salí de allí. Corrí hacia el salón, saqué mi teléfono móvil de mi abrigo y volví hacia el cuarto de baño. Mi mente volvió a ronronear con lo que me acuciaba. Me senté y abrí el navegador en el Samsung. Tecleé en Google:

«"Ir - más - despacio - en - una - relación". ¡Joder! ¡Ni siquiera sé si Olivia y yo tenemos una relación! En realidad, no sé qué coño tenemos ahora mismo. Bueno, a ver qué sale… Cinco millones de resultados. Alguno me servirá».

Comencé a leer por encima las propuestas de la primera página hasta que di con una que me convenció y me dio seguridad. La abrí.

«La oxitocina, la dopamina, la serotonina en los primeros momentos… Eso me lo sé. A ver… “Ir despacio es clave para llegar a conocerse bien…”. Nos conocemos bien, muy bien… Creo…».

Había cosas importantes de su vida que no sabía, como por ejemplo que había estado casada.

«Pero la conozco bien, a pesar de estos ocho años sin vernos. Sé lo que piensa en cada momento. Sé lo que le gusta y lo que no. Sé lo que quiere. La conozco. Conozco a Olivia. ¿Qué más? “No puedes pensar constantemente en esa persona”. ¿No? ¿¡Por qué no!?».

Seguí leyendo:

«"…se crean expectativas poco realistas… Puedes encariñarte demasiado…". ¿Encariñarme demasiado? ¿Y eso es malo? ¡Joder! Se trata de vivir el amor, ¿no?».

Pasé cerca de media hora allí dentro leyendo sobre la necesidad de mantener la independencia y así no parecer pegajoso; sobre no hablar con esa persona de planes con ella en el futuro; sobre conocer sus pros y sus contras; hablar mucho de todo; no correr en la intimidad; citas en grupo; y un montón de ideas más que lo único que consiguieron fue que, cuando salí del cuarto de baño, estuviese más liado de lo que estaba cuando entré allí dentro. Además, seguía sin aclararme qué había en esos momentos entre nosotros.

Al cerrar la puerta tras de mí, me quedé parado en el pasillo. Escuché su voz viniendo desde la cocina. Su tono sonaba calmado, suave, como si hablase con un niño. Sin duda, el gato estaba con ella. Guardé mi teléfono en el bolsillo del pantalón y caminé hacia allí. La observé desde la puerta. Le estaba preparando la comida en un bol metálico. Sobre él estaba desgranando una lata húmeda. Y Chomsky, a sus pies, no dejaba de moverse nervioso. Ella le decía con sosiego:

—Tranquilo. No me lo voy a comer. A mí no me gusta la comida de gato. Es para ti. Sí, para ti. Para que te hagas un tigre grande y fuerte, y termines comiéndote a Mark de un bocado.

El gato la respondió con un maullido lastimero.

Me sonreí a mí mismo y pasé allí dentro. Olivia me dirigió la mirada cuando percibió mi presencia. Me sonrió relajada. Cogió el cuenco y, tratando de evitar a Chomsky enredado entre sus piernas, llevó el cuenco al suelo y lo dejó junto a un bebedero. El gato comenzó a devorar el contenido antes incluso de que ella pudiese incorporarse.

—¿Quieres un café? —me preguntó.

—Sí, por favor.

Sacó dos tazas de uno de los armarios y enchufó la máquina. El líquido empezó a salir poco a poco, y llenó la estancia de ese olor tan intenso y complejo por los miles de elementos volátiles que lo componían. Me acerqué mientras Olivia observaba el proceso con detenimiento. Mandé a la mierda todo lo que había leído hasta el momento y me dejé llevar por mi instinto. Me coloqué tras ella y puse mis manos sobre su cintura. Lo hice despacio, como pidiendo permiso. Ella no me rechazó y recibió con naturalidad mi contacto. Ladeó su cabeza hacia mi pecho y se dejó envolver con mi presencia. Posé mis labios en su pelo. Tembló entre mis brazos y yo me deshice.

—¿Quieres que me quede o prefieres…?

No me dejó terminar.

—Quédate.

No sabría decir si aquello era ir despacio o tomárselo con calma, como ella quería. Pero me dio igual. Ambos necesitábamos ese contacto.

Poco más me dio tiempo a hacer. El telefonillo sonó en esos instantes. Olivia expulsó el aire contrariada. Me aparté despacio. Salió de la cocina, rumbo hacia el salón. Y, al llegar allí y descolgar, su voz se abrió paso.

—¿Sí?… ¿¡¡Mamá!!? —Un frío gélido me traspasó de pies a cabeza—. Sí, sí, ya abro —dijo temblorosa.

En dos segundos, Olivia volvió a la cocina. Yo estaba a punto de salir de ella. Me miró con los ojos muy abiertos.

—¡No pueden verte aquí!

—¡Ya! ¡Vale! ¿Y qué hago?

—¡No lo sé, pero vete!

—¡No puedo irme! Estoy en pijama, descalzo, mi ropa está en tu habitación…

Me cogió del brazo y me arrastró al dormitorio de Kate. Abrió la puerta y me metió dentro.

—¡No te muevas de ahí! —me advirtió desencajada.

—¿Me traes, al menos, el café?

La vi volar hacia la cocina. Y, justo cuando el timbre de la puerta sonó, dejó la taza entre mis manos.

—No hagas ruido —susurró aterrada.

Después, cerró de un portazo.

37

OLIVIA

—¡Mamá! ¡Papá! ¿Pero qué hacéis aquí?

—¿Qué pasa, cariño? ¿No lees los mensajes? —empezó a decir mi madre, mientras pasaba dentro arrastrando la maleta.

—Ya te lo dije, Beverly. Teníamos que haberla llamado.

—¿Llamar a las dos y media de la mañana a tu hija, después de que la dieran el alta en el hospital ayer mismo, Tom?

—Aquí eran las cinco y media… —intentó rebatir mi padre.

—Olivia tenía que descansar —Y, acercándose, mi madre me envolvió la cara, me dio un beso en la mejilla y me abrazó con fuerza—. ¡Mi pequeña! —Se separó unos centímetros para mirarme a los ojos y preguntó—: ¿Cómo estás, mi vida?

—Bien.

—¿Sigues tosiendo mucho?

—No mucho.

—¿Y te encuentras muy cansada?

—Algo. Mamá, ¿por qué estáis aquí? Pensé que…

Mi madre caminó hacia la cocina mientras hablaba.

—Ayer encontré un vuelo casi de madrugada. Así que, hicimos la maleta, cogimos un taxi y… ¿¡Tenéis un gato!?

—Sí…

Mi padre corrió tras ella y ambos, acuclillados junto a la nevera, empezaron a saludar a Chomsky.

—Hola, pequeñín.

—¡Ay! ¡Qué bonito es!

—Pelirrojo.

—Atigrado, Tom. Se dice atigrado.

—¿Por qué no nos lo has dicho?

—Podríamos haberle traído un regalo de Navidad.

—Por cierto, cariño —dijo mi padre incorporándose—. Tenemos que ir a la Quinta. Todavía no te hemos comprado tu regalo.

Traté de calmar mi ansiedad creciente y, parando todo aquello, rogué:

—Antes necesito que me expliquéis varias cosas.

—Estamos alojados en el ModernHaus SoHo, aquí al lado, en la calle Grand —se adelantó mi madre—. Una anulación de última hora. De hecho, lo he reservado justo al desembarcar en Nueva York. Tenemos reserva hasta el día 26. Seguirás de baja hasta entonces, ¿verdad?

—Sí —respondí algo confundida, mientras trataba de asimilar tantos cambios en tan poco tiempo—. Creo que no me incorporaré hasta después Año Nuevo.

—¡Mi pequeña! —volvió a decir mi madre, mientras me estrechaba de nuevo.

—Hasta las dos no podemos hacer el check-in. Así que, tenemos un buen rato para estar por aquí contigo —añadió mi padre, mientras se sentaba en uno de los sofás—. ¡Mmm! Huele a café.

—¿Queréis uno?

—Vale —respondió mi madre al tiempo que se sentaba junto a mi padre—. Y un vaso de agua, que al ver al gato se me ha olvidado cogerla. ¿Por cierto? ¿Dónde se ha metido?

En la cocina y mirándome con cara de circunstancia por toda la gente nueva que había en su casa. Cogí dos tazas y empecé a rellenarlas. Miré por el vano que daba hacía el salón y vi a mi padre con su móvil en la mano.

—¿Qué haces, Tom? —le reprochaba mi madre.

—Solo un segundo. Tengo que enviar un mensaje.

Ella echó un vistazo a su pantalla, puso mala cara y miró hacia otro lado. Terminé de echar el café y, cuando salí al pasillo con las dos tazas, escuché, tras la puerta de la habitación de Kate, el tono de llegada de un mensaje en el teléfono de Robert. Quise morirme allí mismo. Cerré los ojos, me tomé mi tiempo y, después, salí hacia el salón.

—Aquí tenéis —dije, dejando los café sobre la mesa —. ¿Os apetece algo de comer?

—Vale. ¿Algo dulce, cariño?

—Sí, claro.

Volví de nuevo hacia el pasillo y, entonces, vi a Mark salir de su habitación. Corrí hacia él y, antes de que pudiese decir algo, le volví a meter dentro. Cerré la puerta con sigilo y susurré:

—Han venido mis padres.

—Ya. Lo sé —respondió con la tranquilidad que aporta el sueño—. Los he escuchado y me he levantado para saludarlos.

—¡Robert está en la habitación de Kate! —Abrió mucho los ojos y juntó sus labios—. Ayúdame, por favor.

—¡Cariño! —gritó mi padre—. ¡Necesito ir al baño!

Salí de la habitación de Mark y me encaminé al salón seguida de él.

—Sí, papá. Pasa. ¿Recuerdas dónde está?

—La puerta del fondo, ¿verdad? ¡Hombre! ¡Hola, Mark!

—¡Hola, Tom! ¡Hola, Beverly!

—¡Mark! —saludó mi madre con entusiasmo. Se levantó y vino hacia nosotros—. No te habremos despertado, ¿verdad?

—No te preocupes. Ya es muy tarde. Era hora de irse levantando. ¿Cómo estáis?

—Muy bien —respondió mi madre—. Por fin hemos conseguido un vuelo y un hotel a última hora. Nos ha costado una fortuna. Pero no podíamos estar en Los Ángeles y Olivia aquí, con lo que ha pasado.

—Mark, lo siento. Ahora te veo. Tengo que ir al baño —se disculpó mi padre.

Y corrió por el pasillo hasta él. Mi madre sonrió a Mark y preguntó:

—¿Kate no está?

—No, no está —respondí.

Y comenzando a andar hacia el interior del pasillo, dijo:

—Pues, si no os importa, voy a pasar al baño de su habitación.

—¡No! —gritamos Mark y yo al mismo tiempo.

Con el tirador en la mano, nos miró confundida.

—Es que… Es que… —traté de decir.

—Es que tiene la habitación hecha un desastre —me cortó Mark. Y caminando hacia ella, la apartó con suavidad—: Déjame ver. —Entornó un poco la puerta, se asomó dentro y, después, la abrió del todo. No había ni rastro de Robert—: Bueno, no está tan mal.

Mark cruzó y pasó hacia el baño. Allí volvió a abrir muy despacio y, bajo la turbación de mi madre y mi ansiedad descontrolada, volvió a permitirla el paso—. Es muy descuidada, Beverly. Y nunca sabes qué te vas a encontrar ahí dentro. Las bragas en el lavabo, el sujetador en la ducha, un condón sobre la taza del wáter… Ya sabes.

Mi madre sonrió con tensión y pasó a la habitación más limpia, ordenada y pulcra que se podía encontrar en un piso compartido por gente de nuestra edad. Después, se encerró en el baño.

Desconcertada, llevé mis ojos sobre Mark. Pero, antes de que pudiese emitir palabra alguna, la puerta del armario se corrió y Robert salió de dentro. Nos apartamos para permitirle salir de allí a la carrera. Le seguimos. Iba a meterse en mi habitación, pero con gestos le indiqué que fuese a la habitación de Mark. Cruzó hacia ella y, en ese preciso instante, la puerta del cuarto de baño principal se abrió y se topó de frente con mi padre.

Hubo unos instantes de desajuste en los que deseé que el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea se levantase ese día con ganas de engullirnos a todos. Pero no pudo ser. Mi padre amplió su sonrisa, al tiempo que Robert la tensaba, y con entusiasmo, abrió sus brazos y se lanzó a él.

—¡Robert!

Como era de esperar, Robert le abrazó, aunque no pudo evitar desviar sus ojos turbados hacia mí. Mark me rodeó por los hombros. Y yo, con las manos sobre mi cara, quise morirme.

—¿Qué tal, Tom?

—Te acabó de mandar un mensaje.

—¡Ah! ¿Sí? No lo he oído —mintió.

Mi padre echó un vistazo a Robert de arriba a abajo y, cuando le vio de esa guisa, sonrió mucho más. Lloriqueé. No podía seguir presenciando aquello.

—Acabamos de llegar ahora mismo. ¿Te hemos despertado?

Robert no respondió. Me miró perdido y rogando que le diese un camino por el que seguir. Pero ni siquiera me dio tiempo a trazarlo. La mirada de Robert se perdió más allá de mí y no, esa vez no fue por Chomsky. Alguien mucho más inquietante acababa de salir de la habitación de Kate y en absoluto silencio. Sentí la mano de Mark dándome unos pequeños golpecitos en la espalda. Mi padre, emocionado, le dijo a mi madre:

—¡Mira, Beverly! ¡Es Robert!

—Hola —serpenteó su voz como repuesta.

Robert se movió hacia ella y sin un ápice de duda, se acercó y la besó la mejilla.

—Hola, Beverly —la dijo después.

Mi madre afiló su sonrisa. Después, clavó su mirada sobre mí.

—Olivia, creo que deberías hablar de una vez por todas con tu padre.

Con esas palabras derramó sobre la estancia una frialdad tan extrema que hasta Chomsky decidió desaparecer de allí y meterse al trote en mi dormitorio. Miré a Robert y lo que vi en sus ojos me quebró. Había miedo en ellos. Respiré con pesar. Volví la atención sobre mi padre que ya no sonreía. Y supe que era el momento de acabar con todo aquello. Me dirigí a Robert.

—Necesito que te vayas.

—Por favor, Olivia, quiero estar…

—Robert, te lo ruego, vete —dije sin poder mirarle.

Bajó sus ojos y, turbado, negó con su cabeza. Pero no se resistió. Se dio la vuelta y se metió en mi habitación. Al cerrar la puerta, mi padre demandó inquieto:

—¿Qué es lo que pasa?

—Papá, tenemos que hablar.

—Creo que yo también me voy con Robert —dijo Mark.

Y corrió a su habitación. Yo me volví hacia la cocina y, con el rostro escondido, traté de serenar mi ánimo. De forma mecánica, saqué un plato y coloqué los muffines que Robert había traído el día anterior. Cogí mi taza llena de café y que había dejado allí justo cuando mis padres habían llamado al telefonillo. Se había enfriado. Así que lo metí en el microondas y lo calenté más. Mi padre apareció por la puerta de la cocina. Su rostro mostraba a las claras su confusión de ideas.

—Olivia —me demandó.

—No tardarán mucho en irse. Sé paciente, papá.

—Pero…

—Tom —le susurró mi madre.

La miré a los ojos. Podía imaginar lo que para ella había supuesto ver a Robert allí y de aquella manera. Pero tampoco podía esgrimir ninguna excusa. Sería sincera con ella también y la dejaría claro lo que había, aunque eso le doliese. No quería más mentiras entre nosotros. Ninguna más. El microondas emitió el pitido de haber llegado a su fin. Al mismo tiempo, escuché la puerta de mi habitación abriese. Los pasos de Robert no se detuvieron. Caminó deprisa hacia el salón, donde el día anterior había dejado su calzado y su abrigo. Poco después, Mark salió detrás y apresurado. Mis padres fueron tras ellos y, en un silencio incómodo, yo les seguí después.

Observé a Robert. Estaba agachado y terminaba de ponerse el último botín. Sus maravillosos ojos estaban enturbiados, repletos de frustración y de cierta ira contenida. El dolor se atenazó en mi garganta. Intenté tragar, pero no pude. Después, se levantó, cogió su abrigo y se dirigió a mis padres.

—Me alegro de haberos visto. Espero que paséis unas felices fiestas.

Iba a salir de la casa, pero le llamé.

—¡Robert!

Se volvió hacia mí. El tormento que mostraba su rostro era tan terrible que no me contuve más. Caminé hacia él. Cerró los ojos cuando llegué a su altura para que no pudiese ver su desconsuelo. Pero fue imposible. Su pesar se había transformado en un duro calvario imposible de camuflar. Acaricié su mejilla y traté de que me mirara. Lo hizo. Apenas podía mantener a raya sus emociones.

—Todo va a ir bien. Confía en mí.

Asintió, pero no creyó mis palabras. En esos momentos, el miedo lo estaba bloqueando y no lograba hacer hueco a la esperanza ni veía una salida a la que amarrarse. Le cogí de la mano y la apreté con fuerza. Después, me alcé hacia él y le besé la mejilla. Su brazo me rodeó la cintura y me aferró a su cuerpo con fuerza. Me mantuve así durante mucho tiempo porque temía quebrarme si me alejaba. Pero, finalmente, lo hice. Me aparté de él a pesar de lo que mi interior me pedía.

—Luego te llamo —volví a susurrar.

Robert volvió a asentir. Levantó su mirada hacia mis padres e intentó mostrar el aplomo que no tenía. Después, Mark abrió la puerta y salieron de allí.

38

ROBERT

No podía dejar de correr. Llevaba más de hora y media haciéndolo por Central Park. Aun así, era insuficiente. No podía parar. A pesar de la tierra mojada, de la nieve que todavía quedaba en muchos tramos; a pesar del viento intenso que me atizaba en ráfagas violentas, de la llovizna que de vez en cuando se activaba, yo seguía allí, sin pausa. Debía seguir corriendo porque, si me detenía, me volvería loco.

Había salido de casa de Olivia hacía casi cinco horas y todavía no sabía nada de ella. Subí con el coche hasta mi casa. Mark se había venido conmigo. Estuvimos hablando, pero no de mí. Mark sabía que, en esos momentos, yo sería incapaz de expresar mis miedos. Así que ni lo intentó. Se dedicó a contarme una telenovela turca a la que recientemente se había enganchado con Kate y con Olivia. No entendí nada de lo que me contó, pero le dejé que se explayara. Necesitaba algo así.

Cuando llegamos a mi casa, estuvimos mucho rato en silencio viendo la televisión y sin prestar atención a lo que la pantalla emitía. Cada uno teníamos un demonio al que atender, aunque yo no conocía aún el suyo. Después de un rato, no pude más. La inactividad me estaba matando. Así que le dejé en el salón de mi casa y salí a correr. Era lo único que podía calmarme y hacer desaparecer esa sensación de culpa que me consumía.

Podía imaginar la reacción que tendría Tom cuando supiera quién era yo en realidad y lo que supondría para él encajar todo en su mente. Nuestra relación había sido tan buena en esas últimas semanas que me dolía perderle. Pero no había nada que hacer. Ni Beverly ni él me perdonarían nunca lo que le hice a su hija. Yo era ese hombre del que Olivia huyó cuando estaba en Stanford. Yo era ese maldito bastardo que la había dejado sola a las pocas horas de haber abortado. Yo era ese tipo que, durante años, había provocado un recuerdo dañino y constante en su vida.

Pero las consecuencias que se derivasen de ellos no eran lo que más me preocupaba. Lo que me aterrorizaba era la reacción que pudiese tener Olivia tras esa conversación. Eran sus padres. Los adoraba. Y yo no sabía muy bien qué posición ocupaba en esos momentos en su vida. No estaba seguro de que Olivia decidiese apostar por mí si llegaba el caso y ellos la ponían en una encrucijada.

Andaba tan pedido en mis pensamientos, que no me di cuenta de dónde pisaba. Y al hacerlo sobre una zona más embarrada de lo normal, resbalé y me desplomé contra el suelo. Sentí el dolor de la caída en mi pierna izquierda, en el costado y en mi brazo. Me quedé unos segundos ahí, totalmente inmóvil, desecho y blasfemando por mi mala cabeza. Estaba cansado de que todo se terminase torciendo siempre. Si hubiera confiado en ella, si no me hubiera dejado llevar por mis miedos cuando escuché a Jason, Olivia y yo no estaríamos ahora así.

—¡Eh! ¡Tío! ¿Estás bien?

Elevé mis ojos hacia la voz que me demandaba. Se trataba de otro corredor que había parado a mi lado. Le sonreí como pude. Apoyé las palmas de mis manos sobre el camino y me incorporé poco a poco.

—Sí. Gracias. No te preocupes. Estoy bien.

Me tendió la mano, pero negué su ayuda. Se despidió de mí y yo me quedé ahí sentado, sobre el suelo embarrado, y dejando que la lluvia me cayese sin tregua. Llevé mis ojos hacia la lejanía, más allá de los árboles caducos que poblaban esa zona del parque. La desesperanza me clavó sus garras, me dañó de nuevo y respiré perdido entre mis temores. Me agité el pelo nervioso. Estaba empapado. Así que, después de mucho pensar, decidí volver a casa.

El trayecto de vuelta lo hice caminando bajo la lluvia fina y el aire enloquecido que no daba tregua. Salí por mi calle y, al pasar por ‘Serafina’, entré y pedí una pizza para llevar. Con ella, me dirigí a casa. Cuando abrí la puerta, varias voces llegaron hasta mí. Me quité las zapatillas en la entrada. Y, al pasar al salón, me encontré a Will, a John y a Annie con Mark, bebiendo cerveza y charlando, mientras la televisión sonaba de fondo.

—¡Ey! ¡Por fin apareces! —jaleó Will.

Annie se levantó y caminó hacia mí, clavando sus tacones sobre la madera del piso. Iba a darme un abrazo pero, al observarme más de cerca, se paró a escasos dos metros y, con cara de asco, preguntó:

—Euh! ¿Qué ha pasado?

Miré mi ropa llena de barro y respondí:

—Un mal día. —Aun así, me acerqué a ella, solo por incordiarla y por hacerla temer por su vestido de punto blanco. Pese a sus intentos esquivos, la besé en la cara dejándola sobre su pulcro rostro mi sudor y la lluvia que traía añadida. Annie me miró con acritud, pero no dijo nada. Cogió la pizza de mis manos y la colocó sobre la mesa. Yo, por mi parte, me dirigí al resto con un matiz de ironía—: ¿Estáis cómodos? ¿Necesitáis algo? No sé… ¿Quizá más cerveza? ¿Un cojín para las cervicales?

—¡Eh! ¡Tío! —protestó John —. ¡Que hemos venido a verte!

—Bueno, —siguió Will—, en realidad vimos a Annie caminar hacia aquí y, puesto que este no podía dejar de seguirla, al final vinimos con ella.

John le dio un empujón, que Will siguió con una risa burlona. Annie, por su parte, se lo tomó con naturalidad, como siempre hacía. Estaba muy acostumbrada a gustar a los hombres y, en el caso de John, no había nada que no supiera.

La adoración que John sentía por Annie desde hacía años era algo comparable a la de un pintor por Las Meninas de Velázquez. Mi prima nunca le había dado pie a nada. De hecho, le había dejado las cosas claras desde muy pronto. Pero John la había encumbrado como su diosa inalcanzable y la adoraba como tal. Cuando estaban juntos en la misma habitación, John se transformaba en un ser tímido y retrotraído que no dejaba de mirarla y de perseguirla de manera anhelante. Se comportaba de forma respetuosa, quizá demasiado, hablaba en un tono de voz bajo, sacaba temas sobre Literatura, Filosofía, Astrofísica… A Annie le hacía gracia todo aquello, así que no lo frenaba. Y a los demás nos divertía ver a nuestro amigo intentar hacer méritos con ella.

Miré a Mark. Sin ni siquiera preguntar, me dijo:

—Todavía nada.

Respiré intranquilo.

—Voy a darme una ducha.

Caminé hacia mi dormitorio sin pararme y a pesar del reclamo de Will de que solo había tres cervezas más.

Pasé directamente al baño, me desnudé, eché todo en el cesto de ropa sucia y me metí en la ducha. Recibí la cascada de agua caliente con deseo. Pasé allí dentro mucho más tiempo del que hubiera debido. Me apetecía estar solo y no compartir la reunión que esos cuatro habían decidido montar en mi piso. Cuando salí fuera, me envolví en el albornoz, pero me quedé observando mi reflejo empañado a través del espejo. No sabía muy bien lo que veía. Me encontraba tan abrumado, tan abatido por todo lo que estaba pasando, que no me reconocía ni a mí mismo. Siempre tendí a luchar por todo lo que quería en mi vida. Lo hice con esfuerzo, sin recular ni dudar de nada, sin desfallecer en el intento. Me ponía una meta y trazaba el camino recto hasta alcanzarla. Pero, en esos momentos, me sentía agotado. Ya no sabía qué hacer para tener a Olivia a mi lado y sin quiebras que hiciesen temblar constantemente nuestra relación.

Salí del baño y pasé al dormitorio. Allí me cambié de ropa y me puse un pantalón de chándal y una sudadera. Después, volví al salón. En esos momentos, Will salía de la cocina abriéndose una segunda cerveza y llevando bajo su sobaco una botella de vino. Annie le seguía con cuatro copas.

—Estará caliente —le dije.

—Tranquilo, tío. La metimos en el congelador cuando todavía estabas fuera.

—Me alegro de que funcionéis en mi casa como si fuera la vuestra —ironicé.

Después, me senté en el sofá, junto a Mark. Annie y Will lo hicieron a ambos lados de John. Cogí una botella de agua que había sobre la mesa, la abrí y comencé a beber. Todos me observaron en silencio mientras lo hacía. Les repasé uno a uno y, cuando terminé, les advertí:

—Sinceramente, no sé qué os habrá contado Mark. Pero no me apetece una mierda hablar de ello.

—Lo siento, Robert —se disculpó este—. Pero tienes unos amigos excesivamente persistentes.

—Recuérdame que no te vuelva a contar nada.

—¡Vamos, primito! No le regañes. Ya conoces a estos dos.

—La señora psiquiatra tiene métodos mucho más retorcidos que los de ellos, primita.

—Sí —confirmó Mark, cruzándose de brazos y afirmando con su cabeza.

Traté de dejar las cosas claras.

—Agradezco vuestra preocupación, pero no es el mejor momento.

—¡Qué dices! ¡Ahora es el mejor momento! —me rebatió Annie. Y comenzó a servir el vino. Me tendió una copa, que dejé sobre la mesa, y no bebí—. Es cuando estás más blandito y podemos hurgar mejor ahí dentro.

Me eché hacia atrás en el sofá.

—A ver, fiera —siguió Will—. Lo de los padres es un marrón.

—Un marrón de cojones —añadió John.

—Y, además, han llegado en el peor momento, cuando estabais ahí…

Y junto sus labios en una mueca.

—No nos hemos acostado —dije cabreado y fijando mi cara en Mark.

—¡Yo no les he dicho nada de eso!

—No hace falta, tío. Te conocemos —resolvió John.

—No tenéis ni puñetera idea de lo que hay entre nosotros. —Ni siquiera yo lo sabía—. Así que no especuléis.

Annie se dirigió a mí.

—Déjala que lo haga a su modo. Son sus padres. Es lógico que te echara de allí. Tu presencia podría enturbiar las cosas. Si están ellos tres solos, podrán abrirse, discutir, quebrarse y perdonarse más fácilmente.

—No es eso lo que me inquieta, Annie.

—¿Y qué es? —preguntó John.

Desvié la mirada hacia la televisión. De fondo había un partido de baloncesto.

—Por favor. No me apetece.

—¿Entonces, qué es lo que te apetece, Robert? —insistió Annie—. ¿Quedarte ahí dándole vueltas, solo, ahogándote en tus miedos, en tus temores…?

Cerré los ojos y seguí escuchando los reproches de Will.

—Yo no sé qué coño te pasa con esa tía, pero deberías preguntarte si una relación con alguien así es lo mejor para ti.

Will había crucificado a Olivia y ya apenas velaba su acritud hacia ella. Lo observé con tensión. Y, antes de que Mark y Annie profirieran sus protestas, le expliqué:

—Will, ya lo hemos hablado. Además, ahora mismo no tengo ninguna relación con ella, salvo la de amistad.

—Pero tío…

—No seas injusto con ella —volví a advertirle.

—No estoy siendo injusto con ella —protestó—. Pero, quizá, ella sí lo está siendo contigo. Te estás tomando muchas molestias…

—Y más que debería tomarme.

—¡Joder, Robert! ¡Cometiste un error en el pasado! ¡No puedes cargar eternamente con esa culpa!

—Eso le digo yo —añadió Annie.

—Olivia tampoco quiere eso, Robert —siguió diciendo Mark—. Además, ella ya te ha perdonado.

—Que me haya perdonado no quiere decir que haya olvidado y, ni mucho menos, que pueda volver a confiar en mí.

—Pero eso es normal, tío —añadió John—. Vas un poco a bandazos y quieres que ella te siga a la misma velocidad. Lo que deberías hacer es tomártelo con más calma para evitar tanta curva. No puedes pasar de no querer vivir sin ella, a mandarla a paseo porque crees que te ha puesto los cuernos, y volver a decirle que la quieres, pero que te alejas de ella para no herirla. La debes tener mareada.

No había sido así de simple. Aunque, quizá mi amigo estaba en lo cierto y esa era la imagen que mi actitud reflejaba.

—John tiene razón —aseveró mi prima—. Actúas de forma muy radical. Siempre. Y eso te crea muchos problemas.

Él la sonrió nervioso y ella le devolvió el gesto divertida. En un susurro apenas audible, les confesé:

—Olivia me ha pedido eso hoy mismo.

—¿El qué? —demandó Mark

—Que nos lo tomemos con tranquilidad.

—Mira, tío, —zanjó Will—, las relaciones que van poco a poco al final se terminan ahogando en sus propios miedos.

—Eso no es cierto —le reprochó mi prima—. Las relaciones que van despacio son las más duraderas. A fin de cuentas, es de ese modo como forjamos la confianza.

Aproveché la circunstancia.

—¿Pero qué entendéis vosotros con ir despacio?

—Pues, básicamente, que no la digas mañana mismo que es la mujer de tu vida, que quieres casarte con ella, y tener tres hijos, dos perros y un gato —resolvió Annie.

Mal íbamos. Con ella me apetecía todo eso y más.

—Pero… ¿podría…?

No sabía ni cómo expresarlo.

—¿Follar con ella?

—¡Joder, Will! —protestó mi prima.

—¡Es verdad! —contestó él—. Al final cuando una tía te dice que hay que ir despacio no sabes cómo funcionar, ni lo que puedes o no puedes hacer. A ver, ¿puedo besarla? ¿Podemos follar? Y, si follamos, ¿solo con la postura de misionero o podemos usar más la imaginación? ¿Me puede comer el rabo y yo a ella el coño, o eso es ir muy rápido? Chuparla el culo ya es hablar de palabras mayores, ¿verdad?

—¡Oh! ¡Cállate ya! —le cortó Annie—. ¡De verdad, Robert! ¡Devuelve a tu amigo a su época, con los dinosaurios!

—En realidad, los humanos y los dinosaurios nunca coincidieron —comenzó a decir John de modo titubeante. Pasmados, le escuchamos relatar—: El Mesozoico es la era de los dinosaurios. Los homínidos aparecieron en el Cenozoico, en concreto en el Plioceno. Aunque el Homo Sapiens no lo hizo hasta la Era Cuaternaria, a partir del Pleistoceno.

Annie le miró con ternura. Alargó su mano y, acariciándole la mejilla, respondió:

—Muy bien, cariño. Eres muy listo. Ya te lo he dicho mucha veces. —John sonrió con timidez. Y ella, volviéndose hacia mí, continuó diciendo—: Puedes hacer lo que tu instituto te pida en todo momento. Olivia te dirá si le apetece o no.

—¡Mal! ¡Muy mal! —gruñó Will. Y volvió a la carga—. Hablamos de los límites que impone ella a la relación, pero no de lo que él necesita. Y aquí se trata de establecer un equilibrio. No puede ser ella la única que diga que no y él quien reciba siempre la negativa. —Y, mirándome a mí, preguntó—: ¿Me equivoco?

—No —susurré.

—¿Pero qué pasa? ¿Tú no crees que ir más despacio sea la solución?

Observé a Mark, que era quien había preguntado, y me sinceré.

—No es eso, Mark. Quizá sí sea lo mejor para nosotros, pero no es lo que me gustaría tener ahora mismo.

—¿Y qué te gustaría? —insistió.

—Tenerla aquí, conmigo, cada día, cada hora. Ni siquiera he podido sacar su ropa de mi armario. Me gustaría que la relación fluyera sin miedos, sin desconfianza, sin que se sienta incómoda o temerosa. Eso es lo que quiero. —Y me sinceré—. Lo que dice Will es cierto. Ahora mismo no sé si ella quiere que la bese, o que la toque, o que la abrace…

—¡Oh! ¡Por Dios! —bramó Annie—. No me puedo creer que seáis tan básicos, de verdad. ¡Pues claro que quiere que la beses, primito! —Y, mirando a Will, añadió—: ¡Claro que quiere que la empotres junto a la pared que tengas más cerca y que la arranques tres orgasmos seguidos! Pero te has ido tantas veces de su lado que lo que necesita en estos momentos no es que te la tires a la primera de cambio, sino que le des seguridad. Necesita confiar en ti; saber que vas a estar ahí.

—Robert, —siguió Mark—, Olivia te quiere. Nunca ha dejado de hacerlo.

—Oye, —comenzó a decir Will, mientras se rascaba la barba—, ¿y por qué no lo haces? —No sabía a qué se refería—. Lo de confirmar lo que dice Annie. Baja al SoHo e intenta acostarte con ella, a ver si es verdad la hipótesis de la señora psiquiatra.

—Acaba de salir de un ingreso hospitalario —protestó ella.

—Bueno, con ir despacio… —añadió entre risas—. ¿No se trataba de eso?

—¡Que te jodan, Will! —le respondí cabreado.

—… Y tener el salbutamol a mano —siguió incordiándome. No le dije nada más. Solo le mantuve la mirada muy serio—. Vale, tío. Ya me callo.

—Deberías —sentencié.

Bebió de su cerveza, aunque sin quitarme ojo y con una sonrisa en sus labios.

No nos dio tiempo a más. Mi teléfono, encima de la mesa, empezó a sonar. Su nombre estaba en la pantalla. Me lancé a por él como si me fuese la vida en ello y salí del salón corriendo.

39

ROBERT

Antes incluso de cruzar la puerta del dormitorio, descolgué.

—¡Olivia!

—Robert, siento mucho haber tardado tanto en llamarte.

Su voz sonaba con dificultad, excesivamente baja y con toneladas de preocupación.

—No pasa nada…

—Mis padres se fueron hace un rato, pero necesitaba algo de tiempo…

—Lo sé. Lo entiendo. Tranquila.

—No podía...

Empezó a toser. Cuando paró, la demandé con serenidad:

—¿Cómo te encuentras?

—Estoy muy cansada —dijo en apenas un susurro.

Entendí que no solo se refería a su estado físico.

—¿Qué ha pasado con tus padres? ¿Has discutido con ellos?

—No, en realidad, no. Pero… No… No quiero hablar contigo de ello, por favor. —Y volvió a toser de nuevo. Después, siguió diciendo—: Solo te pido que les des tiempo.

—Tranquila, lo haré.

—Ahora mismo no están muy bien…

Casi no pudo terminar la frase. Su voz se volvió a perder entre los espasmos de la tos.

—Olivia, estás tosiendo muchísimo otra vez.

—Necesito descansar.

—Voy a bajar a tu casa para echarte un vistazo.

—No, por favor. No…

De nuevo, volvió a toser. El desasosiego empezó a ahogarme.

—Olivia…

—Robert, por favor. Necesito estar sola.

Ahí estaba lo que más temía y que, sin embargo, debía respetar. Su espacio, su independencia, su tiempo. Si quería a Olivia también debía aceptar sus límites; debía tolerar que no quisiera tenerme cerca en aquellos momentos sin que me invadiera el miedo.

—De acuerdo, —cedí—, pero le diré a Mark que vuelva ya.

Caminé hacia la puerta y salí del dormitorio.

—No es necesario. De verdad, es solo que estoy cansada, y nerviosa y…

Entré en el salón y mi rostro preocupado les hizo callar a todos. La voz de Olivia siguió dándome excusas, pero no me sirvieron. Me dirigí a Mark.

—Bájate, por favor, y échala un vistazo. Está tosiendo mucho otra vez. —Mark se levantó deprisa—. Luego me cuentas.

Asintió como respuesta y yo volví a meterme hacia el dormitorio.

—Robert, no es necesario que venga…

No pudo acabar. Volvió a toser con virulencia y escuché la dificultad que tenía para recuperarse.

—Olivia, no hables más.

—Pero…

—Por favor, —susurré—, descansa ahora. Apenas llevas un día fuera del hospital. Y anoche ni siquiera te dejé dormir bien. Mañana te llamo. Si entonces quieres que nos veamos, me acercaré a tu casa.

—No sé cuándo estaré sola…

Con eso me dejó claro que mi presencia no era bienvenida si estaban allí sus padres. El desasosiego me invadió mucho más. Pero tampoco podía esperar nada de aquella situación. Al menos, de momento. No sabía muy bien si el tiempo terminaría calmándolo todo o dilapidándolo sin tregua.

—¿Hasta qué día estarán?

—Hasta el 26 por la tarde. Pero, Robert, no te preocupes. En cuanto pueda, te llamaré para vernos. Seguro que…

—Olivia, no —dije abatido—. No, mi vida. No. Así, no. —Entendió perfectamente lo que quería decirle. No estaba dispuesto a verla a escondidas—. Vamos a dejar pasar estos días y después ya tendremos tiempo. Tú, además, tienes que descansar. Te vendrá bien estar en casa relajada y sin nadie merodeando a tu alrededor las pocas horas que te dejen libre. —Su silencio no me tranquilizó. Todo lo contrario, me generó una sensación incómoda—. Después de que pasen todos estos días, Olivia —repetí. Pero siguió sin responderme—. ¿De acuerdo?

La escuché respirar profundamente y, después, su voz se abrió paso con suavidad.

—De acuerdo.

—¿Puedo llamarte?

—Sí.

—¿Y puedo escribirte?

—Sí, Robert, sí —respondió turbada—. Siento haber bloqueado tu número…

—No me importa. Pero, por favor, no vuelvas a hacerlo. Nunca me cierres esa puerta, te lo ruego. Si no quieres hablar conmigo, lo entenderé y dejaré de llamarte o de escribirte. Pero dímelo.

—Lo haré.

Su voz sonaba tan baja y con tal dificultad que decidí que era hora de acabar con la llamada.

—Descansa ahora.

—¡Robert! —me llamó apurada.

—Dime. —Silencio al otro lado. Sus labios no profirieron lo que yo deseaba oír; lo que sabía que retenían. No se atrevió. Tenía miedo a apostarlo todo y volver a salir dañada. No lo postergué más—. Mañana te llamo.

Quebrado, colgué el teléfono.

Nos telefoneamos al día siguiente, y también al otro, y martes y el día de Navidad. Hablamos de todo y de nada; de su día y de mi día; de cómo se encontraba y de cómo estaba yo.

La conté la llegada de mi tía el domingo desde Florida y el terrible jersey de renos que me había traído como pre-regalo navideño, y como Annie tenía otro igual. Le mandé la foto que nos hicimos con ellos puestos. Le confesé que, cuando éramos pequeños, había veces que nos vestían iguales, como si fuésemos gemelos, porque mi madre siempre decía que era más fácil saber de un vistazo si alguno de los dos faltaba en las acumulaciones de esas fechas. Olivia me contó que, junto con Brad, Kate, Mark y sus padres se habían tragado esa tarde “¡Qué bello es vivir!”, “Love Actually” y, por supuesto, la mejor película navideña de todos los tiempos: “Jungla de cristal”.

El día 24 apenas pudimos hablar, conmigo en el hospital desde primera hora y sus padres en casa desde el mediodía. Además, Beverly y Tom habían aparecido con unos primos de San Francisco, que se habían encontrado en la Quinta Avenida, y que estaban pasando esos días en Nueva York. Así que, los ocho que eran en total, decidieron ir a visitarla, y pasar la comida y la cena todos juntos. Cuando hablamos por la noche, estaba agotada. Pero, cinco minutos después, se unió una llamada de urgencias a la que tuve que bajar a atender. Cuando terminé de la operación, ya era de madrugada. Pero, al coger mi teléfono móvil, vi un mensaje suyo. En él me decía que a las siete de la tarde había llegado un mensajero con mi regalo.

Olivia:

«¡Ya te vale, Robert! Yo no te he comprado nada».

«No me vuelvas a hacer esto jamás».

«Mi primo Jamie, que tiene cinco años, me ha regañado por no tener un árbol de Navidad. Me ha pintado uno. Así que lo pondré aquí hasta mañana».

«Pasa buena guardia».

La foto que me envió era la de un folio en el que, efectivamente, había un árbol pintado con diversos tonos de verde y con bolas de colores. Olivia le había puesto alrededor una enredadera de luces led y había dejado allí mi regalo.

Al día siguiente por la mañana, me llamó a las nueve.

—Hola, Olivia. Feliz Navidad.

—Robert, —me llamó con dificultad. Estaba emocionada—, ¿cómo has…?

No había reproche en sus palabras. Así que imaginé por qué estaba así.

—Espero que esta vez no lo dejes olvidado.

—No lo dejé olvidado. Es solo que, en esos momentos, no podía llevarlo conmigo.

El lunes por la mañana había enviado por correo urgente su regalo. Se trataba del libro de Osler, A Way of Life, que le había regalado a Olivia ocho años atrás, el día de su cumpleaños. Ella lo había dejado, junto con algunas cosas más, en el apartamento de Annie.

—Tiene una margarita dentro —susurró.

—Es tu margarita —corroboré. Me llegó su aflicción—. Olivia, no quiero que llores.

—Lo siento… Robert, esto no me lo esperaba.

—A mi lado te espera esto y mucho más.

Porque lo que quería era eso, que las únicas lágrimas que cruzasen su rostro fueran las de la emoción que arrastraban la alegría, la felicidad, la plenitud. Quería desterrar de su vida el dolor, el daño, el desconsuelo y abrir un camino por el que sólo pasase todo lo bueno que quería regalarla.

—Mañana se van mis padres por la mañana. ¿Por qué no te vienes a comer? Me dijiste que ese día te lo habían dado libre por la guardia de Navidad...

—Tengo que llevar a mi tía al aeropuerto también por la mañana. Y no sé a qué hora volveré. —Sentí su pesar, aunque una parte de mí se conmovió al percibir su deseo de verme—. Pero, por la tarde, prometí a Mark ir a patinar sobre hielo a Wollman Rink. Annie va a venirse también. Y Kate y Brad. ¿Por qué no te abrigas bien y te acercas? Ya estás mucho mejor.

—Sí, iré. Me apetece salir ya de aquí. Pero no se lo digas a Stone.

—No lo haré.

Todo parecía ir bien. Quizá esa distancia impuesta por las circunstancias era la que estaba también ayudándonos a dar, de nuevo, esos primeros pasos. O quizá porque esa vez sabíamos en el pozo en el que podíamos volver a caer y actuábamos con mayor cautela. De un modo o de otro, pareció que las personas que estaban a nuestro alrededor también pusieron de su parte para poder cimentar esa nueva relación que estábamos construyendo.

—De verdad, no sé por qué os habéis empeñado en venir —decía mi tía, mientras caminábamos a su lado por los pasillos del aeropuerto—. Podía haber cogido un taxi y ya está.

—Mamá, nos vemos poco a lo largo del año. Déjanos que disfrutemos algo más de ti.

Annie la achuchó entre sus brazos y mi tía se aferró a ella.

—¿Cuándo bajareis a Florida?

Desde lo que ocurrió con mis padres, mi tía se había traslado allí a vivir y no había vuelto jamás a Boston.

—No lo sé, mamá. Puede que en un mes. No sé muy bien cómo tengo la agenda…

—¿Vendrás, Robert?

—Si puedo, sí, tía.

—Avisadme con tiempo. No quiero tener que anular planes porque os presentéis de golpe y sin avisar, como la última vez.

—Bueno, en realidad, no anulaste ningún plan —respondió irónica mi prima—. Invitaste al plan a cenar con nosotros.

—El plan, como tú lo llamas, es solo un amigo.

—Sí, sí.

—Robert, dile a tu prima que se calle de una vez.

—Annie, cállate de una vez.

—Siempre fuiste su preferido.

—Me lo dejabas muy fácil, primita.

Miré al frente con una amplia sonrisa. Sin embargo, de inmediato, se me apagó y mis labios reflejaron la tensión de lo que mis ojos veían. Ni siquiera pude atender a la mordacidad de la respuesta de Annie. Mis pasos comenzaron a frenarse y empecé a quedarme atrás.

—¡Robert! —me llamó mi tía un poco más adelante.

Pero no pude atenderla. Ellos ya me habían visto desde hacía rato y me observaban en la distancia. Podría haber fingido y haberme hecho el despistado para evitarlos. Pero esa no era mi naturaleza. Afronté su presencia. No reculé. Me obligué a caminar hacia ellos. Asumiría lo que viniese. No podía hacer otra cosa.

—¿Robert, dónde vas? —preguntó Annie con tono preocupado.

Llegué hasta ellos con Annie y mi tía pisándome los talones.

—Hola —dije a media voz y con el rostro enturbiado.

—Hola, Robert —respondió Beverly con una leve sonrisa.

Tom no dijo nada. Solo me miró fijamente y sin un matiz de suavidad en su gesto ni una ligera condescendencia.

—¿Os vais ya?

—Sí, volvemos a Los Ángeles —siguió diciendo Beverly. En su voz sí que había cierto matiz de flexibilidad que trataba de distender la rigidez que siempre la había caracterizado—. Si el viento nos deja, claro. Nos han retrasado el vuelo.

—¿Lleváis mucho tiempo?

—Sí —respondió.

Y con una sonrisa tensa, miró hacia mis acompañantes.

—Lo siento —dije reaccionando—. No me di cuenta. Ellas son mi prima Annie y mi tía Grace.

—¿Annie? —dijo Beverly antes de que yo pudiese terminar las presentaciones.

Amplió mucho más su sonrisa. Mi prima la devolvió el gesto y, con premura, me miró buscando respuestas.

—Ellos son Beverly y Tom, los padres de Olivia.

—¡Oh! —dijo con un gritito— ¡Qué coincidencia!

Y se acercó a abrazarla a Beverly.

—Me alegro de conocerte al fin. Olivia me hablaba mucho de ti.

—Espero que bien —bromeó mi prima.

Después, abrazó a Tom. Mi tía también los saludó. Él relajó su rostro y las agasajó con una leve sonrisa. Annie siguió parloteando como siempre hacía cuando las circunstancias eran lo suficientemente bochornosas y complicadas.

—Lo de las fiestas no te lo contaría, ¿verdad? ¡No respondas! ¡No respondas! ¡Que yo a mi madre no se lo conté nunca!

Mi tía comenzó a reír, pero también enlazó su brazo al mío. Lo necesitaba. Ella conocía toda la historia. Se la había contado hacía años, después de que mis padres murieran. Y sabía que Annie le había puesto al tanto de todo lo que había sucedido a lo largo de esos meses. De hecho, la tarde de Navidad me había preguntado por Olivia y por cómo lo llevábamos.

Con la fuerza de su mano aferrándome, volví a preguntarles.

—¿Necesitáis algo?

—No, Robert —respondió de nuevo Beverly con ese matiz benévolo tan poco habitual—. No creo que tarden mucho más en embarcarnos. Gracias.

Miré de nuevo a Tom, pero no hubo la misma afabilidad. Contrariado, no insistí más. En realidad, sabía que eso era lo que iba a pasar. No podía esperar otra cosa.

—Me alegro de haberos visto de nuevo. Que tengáis un buen vuelo.

—Gracias, Robert —contestó la madre de Olivia.

Agarré el asa de la maleta de mi tía y tiré de ella para ponerme a andar.

—¡Robert! —Me giré hacia Tom con la respiración descompensada. Su voz había sonado extremadamente autoritaria. Agitado, esperé lo que vendría después. Los segundos de silencio que hubo entre nosotros se me asemejaron a un camino tortuoso hacia el cadalso. Sin embargo, en el último segundo, bajó su mirada al suelo y, cuando la levantó, ladeó su cabeza levemente mientras me observaba—. Esta próxima semana te llamo y me cuentas si ya has leído el cómic que te mandé.

No pude responder. Con dificultad, dejé escapar el aire de mis pulmones. Asentí y, después, traté de sonreír. Pero mis labios mostraron la inestabilidad que acarreaba. Él relajó su rostro. Después, nos despedimos definitivamente.

No me llamó la semana siguiente, ni a la otra. Tardó casi un mes en volver a ponerse en contacto conmigo. Y, cuando lo hizo, fue a través de un escueto mensaje, veintisiete días después de mi cumpleaños, y en el que me felicitaba de forma tardía. Durante ese tiempo, Olivia me obligó a esperar. La duda me carcomió, me desveló durante mucho tiempo. Pero eran sus padres. Si habían tenido una hija tan maravillosa, solo podía esperar lo mejor de ellos.

40

OLIVIA

—No, no puedo llevarte.

Chomsky clamó con un maullido de desaprobación. Se había acostumbrado tanto a mi presencia aquellos días que, al ver que me preparaba para salir de casa, empezó a quejarse sin tregua. No quería que desapareciese otra vez. Estaba demasiado sensible después de la muerte de su dueña, la señora Rose. Pero, también, porque llevaba muchísimos días sin ver a Alfred. Después de lo que había sucedido en su piso, hacía casi una semana, no había vuelto a aparecer por nuestra casa. De hecho, Mark tampoco había intentado contactar con él ni había recibido ninguna llamada suya, ni siquiera para felicitarse la Navidad. Me apenaba aquello. Había veces que la amistad no podía aguantar el precio de apostar por ir más allá. Por desgracia, lo que yo había conseguido con Cooper no era lo habitual.

Me preocupaba el abatimiento en el que había caído Mark. De cara a todo el mundo se obligaba a mantener su buen humor. Sin embargo, su mirada se había tornado triste. A menudo, se apagaba y desconectaba; perdía sus ojos a lo lejos con tristeza. Aunque lo más alarmante era que no había vuelto a hablar sobre ello. A pesar de mis reclamos y de los de Kate, Mark se había cerrado en banda en cuanto a ese tema. De hecho, habíamos insistido tanto que ya no sabíamos qué hacer, salvo no atosigarlo más.

—¡No escales por mis vaqueros! —Sí, Chomsky era de esos gatos que eran capaces de hacerlo—. ¡No eres un gato bebé! ¡Me clavas las uñas y los vas a romper! ¡Jolín! ¡Chomsky!

Se dio por vencido y volvió al suelo. Después, pegó un salto y se subió a la cama. Se hizo un ovillo y cerró los ojos. Me coloqué un jersey de punto en color lila sobre la camiseta de tirantes que llevaba debajo. Después, me calce unos botines marrones de tacón cuadrado. Saqué también un gorro de lana, una bufanda y unos guantes de color blanco, junto a mi anorak. Con todo ello entre mis brazos, miré hacia Chomsky.

—No te enfades. —Me ignoró totalmente. Me senté sobre la cama y él escondió más su hocico dentro del edredón. Llevé mi mano a su lomo y le acaricié—. Luego, cuando vuelva, nos acurrucamos otra vez juntos, ¿vale? —No hubo respuesta. De hecho, no sabría decir por qué la esperaba. Estaba muy cabreado y esa era su forma de castigarme. Me levanté y fui hacia la cocina. Abrí uno de los armarios y cogí unas chuches de gato. Antes de darme la vuelta, percibí su presencia. Volví mi rostro hacia la puerta de la cocina y le vi plantado delante de ella—. Esto sí, ¿eh? ¡Anda! ¡Vete a la cama! Te las pondré allí.

Dejé sobre el edredón las tres chuches que había cogido. Mientras Chomsky las devoraba, me fui poniendo la ropa de abrigo. Cogí mi teléfono móvil y la cartera. Lo acaricié una vez más y, después, salí de allí.

Caminé hacia la estación de metro. Robert me había mandado un mensaje diciéndome que, al final, no irían a la pista de hielo de Central Park, sino a la de Bryant Park. Querían curiosear por el mercadillo navideño que colocaban alrededor de la pista y cenar en el restaurante alpino que abrían en esas fechas, The Lodge Deck. Lo íbamos a tener bastante difícil.

Había ya anochecido cuando salí en la Sexta Avenida. Me dio la bienvenida el espectáculo de luces que suponía Nueva York en esos días. Caminé con dificultad por entre los puestos del mercado navideño. En esos momentos, estaba atestado de gente paseando. Me abrí paso hacia la pista de hielo y, desde la valla, comencé a buscarlos.

Enseguida lo vi. Patinaba con gran soltura alrededor de Mark. Se estaba burlando de él que, a duras penas, podía mantenerse en pie. Los observé con una sonrisa. No muy lejos, estaba Annie. También se manejaba sobre la pista con la misma naturalidad que la de su primo. Estaba claro que no había nada que pudiese desvirtuar la elegancia de esos dos. A su lado estaba John, y detrás Brad y Kate. No encontré a nadie más entre ellos. O eso creí en esos momentos porque, de pronto, una voz me sobresaltó.

—¡Olivia!

—¡Will! ¡Hola! —Le abracé—. ¡Feliz Navidad!

—También para ti.

—¿Acabas de llegar?

—En realidad, acabó de salir. Me vuelvo para el hospital. Tengo guardia esta noche.

—¡Vaya!

—¿Qué tal te encuentras?

—Estoy mucho mejor, gracias.

Me observó en silencio unos segundos. Me dio la sensación de que iba a decirme algo. Pero, en el último minuto, prefirió callar. Se sonrió a sí mismo y dijo:

—Me voy a ir porque si no llegaré tarde. ¡Cuídate, Olivia!

—Tú también.

—¡Ah! Y otra cosa: —Esa vez, no se lo guardó. Guiñándome un ojo, añadió—: Cuida también de él, ¿vale?

Robert me comentó una vez que Will y él habían compartido clases de boxeo durante tres años. Así que no me sorprendió que me lanzase esa advertencia como un cross, lanzándome un puñetazo directo con su mano derecha. También sabía que Will era de sus amigos más cercanos; que había estado a su lado en los peores momentos, esos que yo había conocido apenas hacía unos días. Por esa razón, no quise entrar en confrontación con él. Solo le respondí seria:

—Cuido de él, Will. Nunca he querido hacerle daño.

Sus ojos miraron más allá de mí. Me di la vuelta y, entonces, vi a Robert patinando hacia nosotros. Enlazamos nuestras miradas y todo lo demás desapareció. Ni siquiera atendí a la despedida de Will a mi espalda. Volví a la valla para recibirle mientras mi cuerpo temblaba. Hacía tantos días que no le veía que su sola presencia consiguió agitar todo mi mundo. Su sonrisa anhelante, el azul de su mirada, sus facciones marcadas bajo la piel… Toda esa belleza seductora, todo ese carácter arrebatador tan suyo, esa seguridad tan identitaria, todo me fascinaba y cautivaba mi voluntad sin capacidad de huida.

Se abrió paso, esquivando de forma ligera a las personas que cruzaban en ese momento frente a mí y, al posar sus manos sobre la valla, mi mundo se detuvo.

—Hola —susurró.

—Hola, chico guapo.

Sonrió mucho más y sus ojos se rasgaron, aumentando su atractivo y la sensualidad que ya de por sí desprendía. Hechizada, me quedé observándole en silencio. Él ladeó su rostro y me preguntó:

—¿Qué tal la vuelta al mundo exterior?

—Muy bien.

—¿Algún problema para llegar hasta aquí?

—Ninguno.

Me siguió observando con esa maravillosa sonrisa que ya me tenía cautivada. Llevó una mano sobre la mía y, muy despacio, envolvió mis dedos entre los suyos. No pude evitar rendirme al deseo que ese simple gesto me generó.

—¿Te vienes a patinar conmigo?

—No sé patinar.

—Yo te enseño.

Y con curiosidad, le pregunté:

—¿Hay algo que no sepas hacer?

—Muchas cosas —me respondió con una suavidad tan extrema que hizo que mi corazón se disparase todavía más—. ¿Por qué lo preguntas?

—No sé… Te veo y es como si flotaras sobre la pista.

Comenzó a reír en silencio. En ese momento, pasaron detrás de él Mark, Brad y Kate. Aproveché para saludarles levantando mi mano.

—De eso tiene la culpa Annie —me confesó—. Cuando colocaban la primera pista de hielo en Boston, ella me obligaba a ir a diario, después de clase. Estaba muy cerca de nuestro barrio. Y, claro, al final alcanzamos bastante práctica.

La busqué con la mirada. Estaba lejos de nosotros. Intentaba sujetar a John que, haciendo aspavientos con sus brazos, trataba de mantener el equilibrio. Finalmente, cayeron los dos al suelo.

Sentí los dedos de Robert acariciar el dorso de mi mano sobre mi guante.  Lo hacía con cautela. Le miré a los ojos. Me prendió de nuevo sin que pudiese evitarlo.

—¡Venga! Vete a alquilar unos patines.

—De verdad, Robert. No sé mantener el equilibrio.

—No pasa nada. Tu quédate quieta y yo te llevo.

Y así lo hicimos. Vino a recogerme a la puerta de entrada. Le di mis manos y él las agarró con suavidad. Puse un primer pie sobre la pista y, cuando fui a poner el segundo, tuve el primer resbalón. Robert me aferró con fuerza por la cintura. Y, al mirarnos a los ojos, no pude evitar reír de los nervios.

—No mentías.

—Te lo dije.

Me hubiera quedado abrazada a él toda la vida. Pero, debido a que estábamos empezando a molestar, decidí incorporarme y buscar el equilibrio por mí sola. Colocó sus manos sobre mis caderas y yo sentí latir desbocado el centro de mi deseo. Robert pegó su cuerpo al mío, comenzó a patinar, y me llevó con él. No opuse resistencia, entre otras cosas porque lo único que podía conseguir era terminar cayéndome. Rodeamos así la mitad de la pista. Pero, entonces, Robert me instó a que lo intentase.

—Vamos, desliza el pie izquierdo muy lentamente.

Resbalón. Me sujetó de nuevo, aunque estuvo a punto de caerse y llevarme a mí con él.

—De veras, es imposible. Soy incapaz —sentencié entre risas, mientras me agarraba a la valla.

—En esta media hora, he conseguido que Mark se mueva alrededor de la pista. Así que no voy a rendirme contigo.

Se colocó a mi espalda y me rodeó con un brazo la cintura. Su otra mano se aferró a mi cadera. Y, de ese modo, comenzó a patinar. Yo me dejé llevar de nuevo sin mover un solo músculo de mis piernas. Pero, esa vez, giré mi rostro hacia el suyo. Me quedé prendada de su mirada, que rápidamente había bajado buscando la mía. No pude evitar que mis ojos se perdiera en la intensidad que desprendían los suyos. Me dejé arrastrar por el anhelo que sentía en esos momentos y llevé mi atención hacia sus labios. Eran tan apetecibles y los deseaba tanto que estuve a punto de lanzarme a por ellos.

No pude. Antes de que lo intentase, Robert salió del circuito general y me llevó más hacia el interior. Comenzó a moverse con mayor velocidad. Con sus dos manos, me sujetó con firmeza de la cintura. Mi corazón se desbocó y mi sonrisa se abrió hueco al sentir la rapidez a la que me dirigía. El aire frío golpeó mi rostro colmándome de vivacidad. La luminosidad de los edificios se convirtió en haces de luz envolventes girando a nuestro alrededor y cercándonos de todo lo que nos rodeaba. Todo mi nerviosismo desapareció y fue sustituido por la serenidad que me aportaba la sensación de libertad que él me estaba regalando.

No sé cómo demonios hizo lo que vino después. Mientras mis cuchillas se deslizaban por el hielo, él se colocó delante mía y, comenzó a patinar de espaldas y sin soltarme. Despacio, me unió a su cuerpo, frente a frente, y los dos, abrazados, nos dejamos llevar por la fricción del suelo. Antes de que volviésemos al circuito general, Robert frenó. Yo lo hice gracias a él. Me observó sin tregua, invadiéndome, tratando de apartar todos mis miedos, todas mis dudas, todos mis temores. Envolvió mi mejilla en una de sus manos y su calor me colmó con vehemencia. Mi corazón se aceleró de tal manera que creí que me explotaría el pecho. Caí en un delirio inevitable al sentir su aroma envolviendo mi cuerpo. Bajó su rostro hacia el mío. Pero, en el último segundo, se lo pensó y no lo hizo.

Yo tampoco.

Contrariada, bajé mi rostro. Traté de apartarme de su agarre con suavidad. No quería dañarle. Pero me olvidé de dónde estaba y de mi nula capacidad para el patinaje. Al separarme, mis cuchillas friccionaron más de lo que deberían. Se volvieron locas, imposibles de dominar. Braceé tratando de encontrar el equilibrio. Robert me volvió a sostener con fuerza. Pero ya era tarde. Resbalé, lo desestabilicé y los dos caímos al suelo.

*****

La tarde se convirtió en una verdadera recreación navideña. Paseamos por los puestos, echando un vistazo a lo que allí había. No compramos nada, pero sí jugueteamos y compartimos ideas, bromas y risas de lo que veíamos. No me separé de Robert ni un momento. Y él tampoco lo hizo de mí. Nos buscábamos con la mirada, nos rozábamos de manera casual, desgranábamos suaves caricias, gestos cariñosos, nos susurrábamos al oído. Caminábamos con el resto de amigos. Pero sí; habíamos puesto un coto a nuestro alrededor que hacía difícil la entrada de cualquiera de ellos. Al menos, ese día requeríamos de esa burbuja que nos envolvía y que veló todo lo que complicaba nuestra existencia.

—¡Me muero de hambre! —se quejó Kate—. ¡Vamos ya a The Lodge Deck!

No pudimos entrar. Estaba todo tan lleno que, finalmente, optamos por ir a Westbury, una taberna irlandesa, en la 38 Oeste. Allí nos sentamos en una mesa alargada rodeada por tres bancos en forma de ‘U’ al fondo del local. Pedimos de todo para picar: alitas, rollitos vegetales, quesadillas de pollo, varias ensaladas y Guinness en todas sus versiones. Yo no. Me contenté con agua.

Me dejé envolver por la presencia de Robert sentado a mi lado. Seguí la conversación de mis amigos apoyada muy levemente en su costado. Él, de vez en cuando, colocaba su brazo sobre el respaldo cubriéndome a distancia y jugueteaba con los mechones de mi pelo. Buscamos, conscientemente, nuestro contacto.

Hubo de todo, pero primó la conversación distendida sobre la Navidad. Cada uno contó un poco como se vivía en su entorno. Pero, cuando Annie y Robert empezaron a hablar de la suya, ya no pude parar de reír. Era tal la afinidad que había entre ellos y tantas vivencias de años que no dejaron de picarse con recuerdos, a cuál más bochornoso. Eso me ayudó a conocer más a Robert, a imaginar la infancia plena en la que creció. Pero también a entender lo que pudo suponer para él perder de una forma tan terrible a unos padres a los que adoraba y que le habían amado tanto.

—Son las diez —clamó Mark—. Y mañana hay que madrugar.

—Es mejor que nos vayamos yendo —siguió Kate.

Salimos de The Westbury. Annie dijo que cogería un taxi. John se postuló para acompañarla a buscarlo a la Quinta. El resto, caminamos calle arriba, hacia la Sexta Avenida, al garaje donde Robert y Brad habían dejado sus coches. Robert me propuso acercarme a casa, pero decliné su ofrecimiento.

—Brad nos lleva a todos. Duerme allí esta noche.

—De acuerdo. —Sentí la necesidad de decirle que viniera y que pasase la noche conmigo. Realmente lo deseaba. Pero, en el último momento, tiré de prudencia y mi rostro reflejó mi contrariedad—. ¿Qué te pasa? —me preguntó, y acarició mi espalda con suavidad.

—Nada, no es nada.

Intenté sonreír, pero apenas pude. Bajé mi rostro y miré el suelo de la acera mientras caminábamos. Robert ladeó su cabeza y me buscó con sus bellos ojos.

—¿Por qué no me lo dices? —susurró.

—Porque no. —Le miré y sonreí mecánicamente—. Es una tontería.

En realidad no lo era. Pero no quería embarrar aquella tarde maravillosa. Caminamos, detrás de nuestros amigos.

—Mañana vas al hospital, ¿verdad?

—Sí —respondí.

—¿A qué hora tienes la consulta con Stone?

—A las diez.

—Mejor. Así no tendrás que madrugar demasiado.

Nos despedimos de Robert. Al hacerlo, le abracé despacio y llevé mis labios a su mejilla. El suave beso que le di me supo a poco. Pero la despedida final me dejó mucho peor. Sentía que, de algún modo, le estaba echando de mi lado. Eso era lo que sucedía al intentar frenar la natural evolución que teníamos. Robert y yo nunca habíamos puesto límites a nada; nunca habíamos reprimido nuestros deseos; nunca nos habíamos negado lo que nos ofrecía la vida. Siempre habíamos actuado según lo que queríamos en cada momento. El temor por volver a vivir todo el pasado consumía, de algún modo, la llama que compartíamos; moderaba nuestra libre armonía, nuestro despreocupado movimiento y nos encorsetaba al coto que generaba la desconfianza.

Cuando Robert se separó de mí y se despidió de mis compañeros me sentí mucho más turbada. Dejé que se marchase a su coche sin ni siquiera poder mirarle. Ya en el Mini de Brad y bajando hacia el SoHo, me pregunté cuántos muros crearía esa cautela.

41

OLIVIA

El viernes salí de la consulta del Dr. Stone algo contrariada. Mi proceso infeccioso evolucionaba perfectamente. Pero los resultados de las pruebas no habían arrojado información sobre el agente vírico que me había producido la neumonía.

—Como la dije, doctora, el Micoplasma pneumoniae a veces cursa con púrpura trombocitopénica. Pero ha dado negativo.

—¿Entonces?

Me observó con una media sonrisa que, sin embargo, desvelaba cierto nerviosismo.

—Pues eso es lo que me extraña, Dra. Sullivan. Porque también ha dado negativo para el virus de la gripe. —Me mantuvo la mirada unos segundos, haciéndome entender su contrariedad—. Puede que los resultados hayan dado falsos negativos. No había salido de Estados Unidos en los últimos dos meses, ¿verdad?

—No. En verano estuve en España, pero nada más.

Sabía que le rondaba algo. Pero, evidentemente, no quería compartirlo conmigo.

—Vamos a repetir las pruebas de nuevo y ampliaremos las opciones, si no la importa.

—No, por supuesto. —Mi inquietud me llevó a insistir sobre aquello que guardaba. No entendía su interés por descifrar el agente vírico. No era estrictamente necesario—. ¿Hay algo de lo que deba preocuparme?

—No, Dra. Sullivan. Absolutamente nada. Lo que más nos preocupaba, que era el índice plaquetario, se restableció antes del alta. Así que todo va bien. Pero haremos otra analítica de control en quince días, si le parece. —Aun así, me inquirió de nuevo—. ¿Tiene familia fuera de Estados Unidos que haya visto en el último mes?

—No.

—¿Y amigos o vecinos que provenga de China y con los que tenga un trato especial?

Negué de nuevo. Pero ya no me frené más.

—Dr. Stone, me estoy empezando a asustar.

Sus formas inquisitivas desaparecieron radicalmente y, restando importancia a todo lo anterior, se sinceró conmigo.

—No se preocupe. Es solo deformación profesional de neumólogo. —Y comenzó a reír—. Nos están llegando noticias de un virus nuevo que ha surgido en China, en un mercado de la ciudad de Wuhan.

—¿Wuhan?

—Sí, es la capital de la provincia de Hubei, al Este del país. —No tenía ni idea de por dónde podía caer aquello—. Por lo visto se están dando casos de neumonías bastante raras y ese nuevo virus es el agente infeccioso. Ya sabe que hay veces que como médicos nos dejamos arrastrar por las novedades… —Y volvió a reír. En ese caso le acompañé—. Bueno, no tenemos por qué preocuparnos. Usted está ya muy bien. Además, las autoridades chinas dicen que tienen el virus controlado en la ciudad. Así que, con el hermetismo de ese régimen, no creo ni que llegue a Pekín.

Como sospechaba, me dio la baja médica hasta después de Fin de Año. El enfermero de la consulta me tomó las nuevas muestras y, finalmente, me despedí de ellos.

Subí al departamento para intentar ver a Kate y a Mark y, así, comer con ellos. Por supuesto, también esperaba poder ver a Robert. A mi llegada, caminé hacia el control de enfermería y saludé a mis otros compañeros. Allí charlé un rato con Nick, que me contó sus planes para Fin de Año.

—Lo pasaré en casa de un amigo. ¿Y tú?

—No lo sé. No creo que salga.

—¡Oh! ¡Vamos, doctora! No puedes hacerte eso. ¡Vente conmigo!

—Sabes que estoy de baja, ¿verdad?

—Sí, pero no deberías dejar que tus labios no reciban el tradicional beso de Fin de Año.

Me sonrió sugerente.

—Nick… —intenté pararlo.

—Ya, ya. No me digas más, que me imagino qué vendrá después —añadió divertido.

Reí junto a él. Pero la conversación se vio inevitablemente cortada cuando Josh apareció a mi lado y le tendió unos historiales a Perlman.

—Ya hemos terminado con ellos —dijo en tono muy serio.

Pero no se dirigió a mí en ningún momento. Cuando iba a irse, le demandé con cautela.

—Hola.

—Hola, Olivia —respondió sin mirarme y con la misma tensión.

Después, le dio las gracias a Nick, se dio la vuelta y se fue por el pasillo que conectaba con los vestuarios. Contrariada, me quedé clavada mirando hacia aquella dirección. Escuché a Nick decirme que iba a llevar al archivo las historias. Le sonreí levemente como respuesta y, tras ello, me interné hacia esa zona para seguir Josh.

A medida que caminaba, mi cuerpo empezó a sentir la agitación que me traían las posibles respuestas a su actitud. Mi rostro comenzó a adquirir la rigidez previa de lo que temía encontrarme. Pero no debía ignorarlo. Tenía que aclarar lo que sucedía. A fin de cuentas, Josh era mi compañero de trabajo.

Recordé lo que me había advertido Mark. Josh se había mostrado contrariado con las últimas noticias que se rumoreaban sobre mí, aunque no sabía muy bien si había sido por lo que escuchó de Cooper o por lo que se estaba diciendo de Robert. Solo esperaba que se tratase de lo primero. No me importaba contarle a Josh la realidad de mi relación con Coop. Pero temía que pudiese tratarse del segundo motivo. En ese caso, estaba vendida porque no podía hacer otra cosa más que negarlo.

Pasé mi tarjeta identificativa por la cerradura digital de la puerta de acceso a los vestuarios. Caminé despacio hasta la línea de taquillas que compartíamos. Y, entonces, le vi allí, sentado sobre el banco, con sus manos entrelazadas y con la mirada perdida en el suelo.

—Josh… —lo llamé.

Pero no hubo respuesta. Cabreado, se levantó del asiento y trató de salir. Me interpuse en su camino. Me apartó. No me quedé quieta. Corrí tras él hacía la puerta y, en el momento que pretendía abrir, me coloqué sobre ella para impedirlo.

—Apártate, Olivia.

—No, hasta que me digas qué te pasa.

—¿Que qué me pasa? —Soltó esas palabras con un malestar desbocado. Se alejó de la puerta y, entonces, comenzó a hablar en voz alta—. Quizá que no me gusta que me tomen el pelo y que me hagan sentir como un imbécil. —Y, mirándome directamente, clamó—: Eso es lo que me pasa.

—No sé a qué te refieres.

Era verdad. Había demasiadas opciones y necesitaba saber a cuál de ellas se refería para actuar en consecuencia.

—¿No lo sabes? —Puso las manos sobre sus caderas y giró su mirada. Estaba intentando calmarse aunque con poco éxito—. Sinceramente, Olivia. Me importa una mierda con quién te puedas liar. Me da igual. Ya he asumido hace tiempo que yo para ti no soy nada. Pero debiste ser sincera conmigo desde el principio.

—Josh… —supliqué confusa.

—Lo que más me jode de esto es que lo hablé contigo en la fiesta de O’Connell. Fijé mi atención en Sarah, cuando tú hacías lo mismo que ella. —Y con desagrado, añadió—: Te has saltado toda la ética que debías tener.

—¡Yo no me he saltado nada!

—¿Liarte con tu médico responsable no lo es?

Se me paró el mundo. Estaba claro quelos rumores se habían desbocado en el hospital. No solo se comentaba lo que me habían dicho Mark y Kate, que la gente hablaba de la relación cercana que podía haber entre nosotros. Sino que ya se habían postulado hipótesis mucho más dañinas.

—¡Eso es mentira!

—No, no lo es.

—No sé quién demonios habrá soltado eso para difamarme. Pero entre el Dr. Evans y yo no hay nada.

—No lo ha soltado nadie, Olivia. Simplemente, lo sé.

—¿Qué estás diciendo? —demandé contrariada.

—Ayer os vi en la pista de patinaje de Bryant Park.

Sus palabras me dejaron sin opción de respuesta. Intenté tragar el desasosiego que se instaló en mi pecho, pero no pude. Aquello no me lo esperaba ni de lejos. Sin embargo, actué con frialdad.

—¿Y qué viste? No pasó nada entre él y yo.

—¡Joder! No hacía falta verle meter su lengua hasta tu tráquea para confirmarlo.

—Somos amigos. Lo demás es solo imaginación tuya.

—No parece que sea solo mía. Todo el mundo habla de ello. Pero tranquila. —Se adelantó a mi réplica y, con una voz cargada de ira, siguió—: No voy a decir nada. Por mi parte, no tengo nada que añadir. Tú sabrás lo que haces. Si has decidido acostarte con un tipo así, espero que también sepas encajar el momento en que te dé la patada. —Mi actitud cambió radicalmente—. Solo eres una más de entre todas las tías con las que ya se ha liado aquí desde que ha llegado.

—Lo mejor que podrías hacer es mantener tu boca cerrada y no difamarle —escupí con dureza.

—¿Le defiendes? —preguntó divertido. Me observó con una media sonrisa y con una mirada que terminó por encolerizarme—. Tienes que estar muy pillada para pensar así. ¿Qué es lo que te ha dicho? ¿Que eres el amor de su vida? ¿Que no puede concebir nada sin ti? No eres más que un simple polvo para él —se mofó. Yo ni me inmuté por sus palabras, aunque decidí acabar con aquello de una vez por todas. Cuando fui a abrir la puerta, Josh volvió a la carga con su hiriente rencor—. Si esta es la única forma que tienes para escalar aquí dentro, deberías dedicarte a otra cosa.

Con el tirador en la mano, cerré los ojos. Traté de darme un tiempo y no contestar a aquella provocación. Pero ya había aguantado demasiado. Me giré despacio hacia él y con mi rostro cargado de rabia, le espeté:

—Al final es eso lo que más te duele, ¿verdad? —dije con una tranquilidad medida—. Solo eso. No hay nada más. —Y con la ira desbordándose, añadí—: Eres un mierda. Siempre lo has sido. Desde el primer día en que puse un pie aquí me di cuenta del calibre del que estabas hecho. Tienes una competitividad tan tóxica que me asquea tener que compartir cada día contigo. Así que no vuelvas a acercarte a mí. Y, ni mucho menos, cuestiones lo que hago o dejo de hacer en mi vida privada cuando no tienes ni puta idea de lo que en realidad pasa, ¿entendido?

No me contestó y tampoco le di más pie a ello. Abrí y salí de allí.

Caminé agitada por el pasillo. Me moví deprisa hacia la salida. Todo había comenzado a desbocarse en mi interior. No entendía cómo era posible que en una semana se hubiese desmadrado todo. No sabía con cuántos desplantes más me iba a tener que enfrentar como consecuencia de esos rumores o si a Josh le apetecería abrir su boca.

Doblé la esquina de forma acelerada y sin mirar, de modo que me choqué con Mark que cruzaba con Kate y con Neil en esos momentos.

—¡Oye! ¡Qué ímpetu el tuyo! —me regañó mi amigo. Pero, al ver mi cara, cambió su tono—. ¿Qué pasa?

—Me voy a casa —respondí agitada.

—¡Olivia! —me demandó Kate.

—Os veo luego.

Necesitaba salir de allí. Estaba a punto de quebrarme.

—Pero…

—¡Kate, suéltame!

Lo hizo bajo toneladas de confusión. Y, cuando me di la vuelta para enfilar el pasillo, me encontré con él. Mi corazón se paró solo con ver su maravillosa imagen caminar hacia allí. Mi ojos le mostraron sin matices la turbación que me consumía. Robert, percibiendo todo aquello, aceleró su paso y, con una templanza medida, dijo:

—¡Dra. Sullivan! ¿Qué tal la visita con el Dr. Stone?

No pude responder. Miré hacia atrás, a mis compañeros. Pero mi atención se centró en Neil que observaba la escena con cierto grado de curiosidad. Con su mirada rasgada y su fina sonrisa, estaba empezando a tomar nota de lo que sucedía. Aquello me desequilibró mucho más. Sentí la necesidad acuciante de escapar para no desmoronarme ante todos.

—Lo siento, tengo que irme —dije, cruzando a su lado.

Le aparté en ese movimiento y eso hizo que dejase tras de mí un trozo de mi alma. Fui hacia los ascensores. En el trayecto, sentí unos pasos caminar detrás mía. No me paré. Sin embargo, antes de llegar a mi destino, el brazo de a Kate me rodeó la cintura. Me desvió y me llevó hacia la puerta que conectaba con las escaleras. La abrió y me obligó a pasar por allí.

—¿Qué demonios te pasa?

—¡Oh! ¡Dios! —musité en un quejido.

Y, entonces, no pude parar. La rabia se abrió paso en mi interior y terminó por aprisionarme bajo el miedo desbocado de lo que todo aquello iba a acarrearme. Me apoyé sobre la pared y me deslicé por ella hasta el suelo. Me quedé sentada con la mirada perdida en las escaleras. Kate se arrodilló, cogió mis manos y trató de enlazar sus ojos a los míos.

—Olivia, cariño…

—Esto va a ser horrible…

—¿Por qué? ¿Qué ha sucedido?

Se lo conté.

—Josh nos vio ayer en Bryant Park. —Mi amiga me observó con preocupación. Sabía las implicaciones que podía conllevar aquello—. Pero lo peor no es solo que me haya dicho que soy una necia por dejarme seducir por Robert. Sino que ha insinuado que lo estoy haciendo para obtener beneficios aquí dentro.

—Olivia, no debes hacerle caso. Solo está cabreado, y celoso y… 

—¿Qué va a pasar cuando tenga que trabajar con él? ¿Cómo voy a poder aguantar toda esa tensión? ¿Cuánta gente habrá rumoreando sobre la relación que tenemos Robert y yo? ¿Y cuántos de ellos se me echarán encima?

Kate me cogió los hombros con firmeza.

—¡Por Dios, Olivia! ¡Para! ¡No va a pasar nada de eso! Ahora sois la comidilla del hospital. Pero pasará. No te preocupes. Ya lo verás. Serán unas malas semanas. Pero todo volverá a su cauce. Nadie puede reprocharte nada. Ni siquiera Josh. Todo son habladurías. —Pero, mirándome intensamente, me aconsejó—: Aun así, debes hablar con Robert y ambos debéis ser muy cuidadosos a partir de ahora. No podéis permitiros un solo desliz aquí dentro.

Asentí. Y, entonces, recordé su rostro preocupado.

—Tengo que llamarlo.

Saqué el teléfono del bolso, busqué su contacto y pulsé. En apenas dos tonos, ya estaba respondiendo.

—Olivia, iba a llamarte…

Su voz sonaba muy grave.

—Lo siento, Robert.

—¿Dónde estás?

—En el hospital.

—Ven a mi despacho.

—No puedo.

Y un lamento apagado me sobrevino.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué estás así?

—Robert… —empecé a decir. Pero no sabía cómo hacerlo. Esa no era una conversación para hablar por teléfono—. Voy a esperar a que todos vayan a comer. Después, iré.

—De acuerdo. Te espero aquí.

Colgué la llamada sin ni siquiera despedirme. Dirigí mi atención sobre Kate.

—Por favor, avísame cuando estéis todos abajo.

Se despidió de mí. Yo me quedé en ese tramo intermedio, sentada sobre la escalinata. Durante ese tiempo, pensé en todo lo sucedido. La rabia por lo que había dicho Josh me consumió. No podía creer que precisamente él me hubiese dicho todo aquello. Si él había sido capaz de hacerlo, no sabía qué podía esperar de aquellos con los que mi relación era más tirante.

A lo largo de todo ese tiempo como residente y durante toda mi anterior formación, había podido constatar lo difícil que eran este tipo de ambientes laborales. A esos niveles, los compañeros dejaban de serlo y se convertían en verdaderos competidores. Muy pocas veces podías alcanzar una verdadera amistad con alguien. Yo había tenido mucha suerte con Kate y con Mark. Pero aquello no era lo habitual. Las relaciones podían ser buenas. Pero la mayoría de la gente aprovechaba cualquier oportunidad que se le brindase para apuñalarte por la espalda y ascender.

Nunca me gustó participar de ese tipo luchas. Por eso me centraba en mí misma y, cuando atisbaba algún intento de pugna, me apartaba. No solía buscar la confrontación. Para mí la competición residía en la sala de urgencias, en el quirófano, o en la consulta. Ahí era donde se debía demostrar la valía. Siempre me había ido bien. Pero todo aquello a lo que me iba a tener que enfrentar era muy distinto.

Evoqué mi relación con Cooper y no pude recordar que algo así me sucediera con él. También era cierto que la situación no fue similar. Robert era un médico titular y me tenía como residente a su cargo. Cuando estuve con Coop, yo era una residente más de un programa al que él acudía de vez en cuando como investigador posdoctoral, pero nunca con una responsabilidad dentro de el mismo. Ahí no hubo nunca conflicto de intereses. Cuando Cooper alcanzó su plaza y me dirigió la tesis, tras morir mi director, él y yo ya estábamos divorciados. Nunca sentí presión por parte de mis compañeros ni por mí misma. Y nunca tuve miedo por lo que pudiesen llegar a pensar o pudiese suceder.

Sin embargo, las cosas aquí eran muy diferentes. Y la razón no solo residía en los propios cargos, sino en lo que yo misma sentía. La presión no existió con Cooper porque, aunque le quería, nunca estuve enamorada de él. Con Robert, sin embargo, había mucho más en juego porque le amaba. Lo que podía perder era tan grande que llegaba a aterrarme.

Pocos minutos después, me llegó un mensaje de Kate. Me decía que estaban en la cafetería. Nada más. Así que me puse en marcha. Caminé hacia el despacho de Robert y, cuando llegué a su puerta, golpeé dos veces. La hoja se abrió inmediatamente y él apareció detrás. Su rostro intranquilo me esperaba con una ansiedad imposible de camuflar.

Pasé deprisa y, cuando Robert cerró, me abracé a él. Pegué mi cuerpo al suyo y hundí mi rostro en su pecho. Sus brazos me rodearon y sentí sus labios posarse suavemente sobre mi pelo. No dijo nada, pero su calor me reconfortó de manera extraordinaria. Se coló a través de mi piel, cubriéndome de manera protectora y alejándome de todo lo que me acuciaba. Solo con eso consiguió hacer desaparecer todos los miedos, todas las inseguridades, todos los desvelos que me había generado el encuentro de hacía unos minutos. Todo se relativizó hasta casi desaparecer. Y, entonces, solo quedamos él y yo. Nada más.

Llevé mis ojos hacia los suyos.

—Cierra con llave —le pedí.

Robert se separó de mí y fue hacia su escritorio. Cogió la llave que había sobre la mesa y volvió para echar el cerrojo. Me senté en el sofá y me despojé de mi bolso y mi abrigo mientras le esperaba. No tardó en sentarse a mi lado. Cogió mi mano entre la suya y, acariciándola, me demandó:

—¿Qué ha pasado?

Solo entonces fui consciente de la tensión que guardaba su rostro. Su mirada cargaba con toneladas de inquietud y su mandíbula estaba tan oprimida que sus rasgos se habían endurecido muchísimo. No quise alargarlo más.

—Tenemos un problema grave. Josh nos vio ayer en Bryant Park. —Su rostro se relajó y yo le pregunté sorprendida—: ¿No te importa?

Se tomó unos segundos antes de responder.

—No es eso, Olivia. Es que temí que se tratara de otra cosa…

—¿De otra cosa?

Negó con su rostro y bajó sus ojos.

—Pensé que quizá…

Elevó su mirada y vi la turbación que había bañado su azul cristalino. Leí su temor y eso barrió por completo mi preocupación por Josh. Llevé mis manos a su rostro y dejé una suave caricia. Lo hice despacio, dejando en cada roce, en cada retazo de mi gesto, todo el amor que le guardaba. Habían sido tantas las veces que nos habíamos dañado que Robert temía que hubiese aparecido de nuevo otra brecha que nos distanciase.

—No voy a separarme de ti —le susurré con quebranto. Me dolía sentir su miedo tras los velos de esperanza que habíamos tejido—. No quiero separarme de ti nunca más.

Me rodeó la cintura con un brazo y me asió con tanta fuerza que me vi transportada encima suya. Me subió sobre él y yo coloqué mis piernas a ambos lados de su cuerpo. Me abrazó con vehemencia. Sentía cada huella de sus dedos clavarse sobre mi ropa, como si quisieran traspasarla y llegar hasta mi piel. Deseé que sucediese; que sus dedos volasen por cada recoveco de mi cuerpo dejando el rastro impetuoso y ardiente de aquella pasión retenida. Subió acariciando mi espalda y, con su mano aferró mi nuca. Se separó y me miró a los ojos con esa belleza tan maravillosa y embriagadora que siempre arrastraba.

—Nunca, Olivia. Pase lo que pase, yo tampoco me iré de tu lado.

42

ROBERT

Estaba sentado en el sofá de mi despacho, con mi espalda apoyada en el triángulo que unía el brazo y el respaldo. Enfrente estaba Olivia, reclinada y con las piernas cruzadas. La miraba fijamente, perdido en ese verde que habitualmente estaba tan lleno de vida y de color, y que me transportaba directamente hacia su esencia. En esos momentos, sin embargo, estaba apagado, fruto de la tensión a la que estaba sometida.

Me había contado lo que había sucedido con Josh. Aquello me preocupaba. Esa circunstancia nos venía muy mal para nuestra relación. Si ya teníamos problemas, todo ese miedo ayudaba a meter más palos dentro de la rueda para hacernos caer. Me lo había dicho. Necesitaba sentirse segura a mi lado. Solo de ese modo daría el salto y volvería a mí. Pero, teniendo en cuenta aquello, todo lo que yo pudiese construir se terminaría derruyendo por el temor a ser descubiertos en el trabajo. No sabía cómo demonios podríamos lidiar con ello; ni siquiera, si yo sería capaz de cargar con la culpa de lo que aquello generase.

No me gustaba nada lo que Josh había soltado por su boca. Me daba la sensación de que solo había hablado por despecho. Pero, aun así, había que dejarle las cosas claras.

—No sé qué deberíamos hacer.

—Seguir como estamos, Olivia.

—Pero… —Estaba muy nerviosa. No lograba entrar en esa serenidad que yo trataba de brindarla—… ¿Y si esto llega a más arriba?

—No hemos hecho nada que puedan utilizar en nuestra contra. No saben nada de nuestro pasado y solo hablan de nuestra proximidad. Además, Josh no va a hablar. Lo más que hará será comentárselo a Neil. Pero nada más.

Y yo me iba a encargar personalmente de que así fuera. No iba a permitir que nadie intimidase a Olivia ni a mí tampoco.

—No me gustaría recibir otra llamada por parte de Recursos Humanos.

—Aunque la recibiésemos, no debemos preocuparnos en exceso. No tenemos ninguna relación, Olivia. No pueden reclamarnos nada.

No estaba convencida. Entendía su postura. A fin de cuentas, de los dos ella era la que estaba más expuesta, la que podía sufrir mayor presión, la que podía acusar toda esa ponzoña que generaban los rumores.

—¿Crees que estoy exagerando?

—No. Sé lo nociva que puede ser la gente a estos niveles. Pero intenta distanciarte, por favor. Tendremos cuidado. No les daremos de qué hablar. Aunque, si lo hacen, recuerda que no tienen nada contra nosotros. Absolutamente nada.

Solo esperaba que las personas que conocían mi inclinación hacia Olivia mantuviesen su actitud previa y no se convirtiesen en focos que generasen más problemas.

—Me da miedo lo que esto pueda acarrearnos. Has llegado muy lejos con la edad que tienes...

—Recursos Humanos no puede meterme un paquete porque esté enamorado de ti. —Su turbación se hizo evidente—. Pero te aseguro una cosa: si tengo que presentar mi dimisión, lo haré. No voy a permitir que hipoteques tus años de formación por mi culpa.

—Robert…

—No, Olivia. Tengo más posibilidades que tú para reengancharme. —Pero me afané en zanjar aquel tema—. Aun así, estamos hablando de más. No ha pasado nada. Y no pasará.

Bajó sus ojos y junto sus manos sobre sus rodillas. Me acerqué despacio. Tomé una de ellas con delicadeza. La acaricié con mis dedos y, cuando volvió a mirarme, la dije:

—Vete a casa. Tienes que descansar. Mañana hablamos, ¿te parece?

—De acuerdo.

—¿Me invitas a cenar?

Dudó unos segundos. No esperaba que me lanzara de ese modo. Pero necesitaba estar con ella y acortar esa distancia interpuesta por el miedo. Aún teníamos muchas cosas de las que hablar; mucho pasado con el que reconciliarnos; mucho que reafirmar.

—Vale. Vente a las seis.

Sonreí.

*****

—Laurence y Taylor. Parker y Weber. —Clavé la mirada sobre Josh—. Dr. Stern, conmigo. Me mantenéis informado, ¿de acuerdo? Si hay alguna duda, estaré en la consulta tres.

Dejé que el grupo de residentes se marchara mientras le comentaba unos cambios de uno de los historiales a Julyar. Le expliqué las cuestiones relativas a ese caso y por qué debían vincularlo familiarmente a otra de las historias del archivo. Dejé que Josh me esperase allí, en silencio. Era un chico listo. Sospechaba lo que podía estar pasando por mi cabeza. Yo, además, no me había ocultado. No iba a hacerlo. Si él tenía las agallas para encarar a Olivia, habría que ver si también las tenía para hacerlo conmigo. Le iba a parar los pies. Conocía el carácter de Olivia. Entendía sus razones para no confrontar con la gente que la trataba de ese modo. Pero había personas con la que no se podía actuar así. El tema me afectaba directamente. Y yo no iba a dar a Josh la mínima oportunidad para que pensase que podía utilizar esa información en contra nuestra.

Terminé de hablar con Julyar, le sonreí y, después, me giré hacia Josh. Me esperaba unos metros más allá, con los brazos cruzados y la mirada baja. Estaba nervioso. Mejor.

—Vente conmigo —le dije.

Y encaminé mis pasos hacia mi despacho.

—Pero… —dijo señalando a las consultas.

No le di explicaciones. Enfilé el pasillo y, sin mirar atrás, llegué hasta la puerta, metí la llave y abrí. Dejé la hoja abierta en clara invitación a que pasase. Me senté en la silla de mi escritorio y esperé su llegada. Segundos después apareció y pasó dentro. Sabía perfectamente lo que se le venía encima. Ya no solo estaba nervioso. También estaba molesto. Me importaba una mierda. Yo también lo estaba y no iba a reprimir mi cabreo.

—Siéntate —le dije, y le ofrecí una de las sillas al otro lado. Me hizo caso. Se sentó. Me miró fijamente y esperó a que yo hablase—. Llevo ocho años vinculado de un modo u otro a esta institución. —Empecé a contarle—. Ocho años en los que me he formado, he investigado y he trabajado codo con codo con muchos de los médicos que hay ahora mismo en este centro. Independientemente de los años que he pasado fuera, he seguido trabajando a distancia con ellos. No sé si lo sabías.

—Sí, Dr. Evans.

—Durante todo ese tiempo he aprendido muchas cosas. No solo cuestiones relativas a la Neurocirugía y la Neurología, por supuesto. También he aprendido que, por mucho que hagas, por muy bueno que seas, si alguien de arriba quiere joderte, lo va a hacer. —Observé su reacción ante mi sugerencia. Empezaba valorar ciertas cosas en las que, hasta el momento, no había reparado. Dejé unos segundos de silencio y rasgué la mirada—. No sé si me explico, Josh. —No hubo respuesta por su parte—. En el mundo animal no hay medias tintas. Si observas a los grupos familiares de mamíferos, ellos se estructuran por jerarquías. La confrontación en la base de la socialización. Y el ganador es el que queda arriba y domina al resto que, a su vez, se reparte los siguientes escalafones compitiendo de nuevo. ¿Crees que nosotros funcionamos de otra manera?

—Sí —respondió con firmeza.

Empecé a reír en voz alta.

—¡Ay! ¡Josh! ¿Tú también te has tragado el sueño de la Ilustración? ¿Piensas que somos seres racionales?

—Lo somos —insistió.

—Intentamos serlo —maticé con una sonrisa ladeada—. Tenemos una moral que nos constriñe, que nos impide actuar como nos dicta nuestra naturaleza, solo para que la convivencia comunitaria sea factible. Pero, en realidad, no lo somos. Seguimos moviéndonos en función de nuestros instintos, de nuestra fuerza, de la pura lucha sobre la arena. Pero siempre teniendo en cuenta una cuestión clave: delimitar contra quién podemos competir. Obviamente, un gorila estándar no se va a enfrentar a una espalda plateada, ¿verdad? —Rasgué la mirada y percibí perfectamente su nerviosismo—. Debemos tener muy claro contra quiénes podemos luchar y contra quienes no, si no queremos tener problemas, ¿no crees, Josh? —Esa vez no me contestó. Esperó a ver por donde tiraba mi argumento—. Porque, por ejemplo, ¿tú joderías a Sarah Parker?

Esperé su respuesta. Incómodo, se movió en el asiento.

—No —musitó.

—¿Cómo has dicho? —le demandé con tensión.

—Que no —respondió en un tono más alto.

Sonreí y le clavé la mirada.

—Entonces, si no joderías a Sarah Parker, ¿por qué piensas que puedes joder a Olivia? —No hubo respuesta. Contuvo sus palabras, pero me siguió encarando—. Si la jodes a ella, me jodes a mí. No sé si te queda claro. —Y esa vez, titubeó con su mirada—. Sé perfectamente lo que dicen de nosotros. No es verdad. No hay nada, salvo una buena amistad. Por eso me ha contado lo que ha salido por tu boca esta mañana. —Dejé que reposará todo aquello. Después, seguí con el mismo tono autoritario—. Josh, —le llamé—, eres un buen tipo. No sé por qué le has dicho a Olivia todo eso, pero quiero dejarte claras dos cosas. La primera, no eres competencia para ella. Ni tú ni ningún otro de los que estáis en este programa. Olivia es mucho mejor médico que ninguno de vosotros. Aunque creo que eso ya lo sabías, ¿no es verdad? —Asintió en silencio—. O’Connell lo sabía, yo lo sé y Sanders lo sabe. ¿Por qué te crees que ha querido tutelarla? —Volví a marcar el silencio tras mi pregunta. Josh clavó su codo sobre el reposabrazos de la silla y llevó la uña de su dedo pulgar a su boca—. Enfrentarte a alguien así solo te llevará a perder la buena fama que has cosechado. Así que asume que ella es mejor que tú y no la desacredites. Eso solo te terminará perjudicando a la larga. Cuando yo estuve aquí tuve que aguantar que se hablara mucho de mí, que se levantasen calumnias en mi contra. No me importó una mierda —dije muy despacio—. Sabía que era mucho mejor cirujano que todos mis compañeros de residencia. Y, de hecho, yo soy el que está aquí ahora. Y te puedo asegurar que si alguno de mis antiguos compañeros apareciese ahora mismo por esa puerta, pidiéndome una carta de recomendación, no se la daría después de lo que tuve que aguantar. Así que, dime, ¿qué prefieres? ¿Que dentro de unos años, si necesitas la ayuda de Olivia, ella te la preste, o que te dé con la puerta en las narices? No hace falta que te lo repita. Es mucho mejor neurocirujana que tú y lo sabes. —Me mantuve a la espera de su respuesta. No la hubo, así que le exigí una contestación—. ¿Me sigues?

—Sí, Dr. Evans.

Asentí y, después, llevé mis ojos hacia la ventana. Dejé escapar esos reductos de la cólera que todavía guardaba dentro de mí. Y lo hice durante un tiempo quizá excesivo para mi acompañante, pero me dio igual. No le dije nada y le mantuve ahí quieto, a la espera.

—¿Es todo? —me demandó impaciente.

—No. —Giré mi rostro hacia él y traté de ser algo menos agresivo—. Josh, sé lo que sientes por Olivia. Y también puedo imaginar lo que ha pasado por tu cabeza cuando ayer nos viste en Bryant Park. —Josh enderezó su espalda. Parecía que esa vez intentaba mostrar una posición más dominante. Se la iba a bajar de un plumazo—. Quiero creer que ha hablado tu despecho, tus celos o no sé, cuándo le has dicho que ella para mí era un simple polvo de una noche. La verdad, me importa poco. Solo somos amigos. Nada más. El problema, Josh, es que a ti te faltan datos, como siempre te ocurre cuando abordas una hipótesis en un diferencial. Te lanzas a la aventura sin indagar adecuadamente todas las opciones que se te ofrecen. —Le jodió mi crítica sobre su capacidad médica, pero me dio lo mismo—. Olivia me cae muy bien. Es mi amiga, al igual que Mark y que Kate. Tengo una relación muy buena con ellos desde el principio. No tienes ni puta idea de lo que hay entre nosotros. Ni puta idea —repetí despacio—. No conoces nuestra historia y no sabes cómo hemos llegado hasta aquí. Así que, si crees que haberme visto patinar en Bryant Park con Olivia, junto a los cotilleos que se puedan decir de nosotros, es suficiente para creer que tenemos una relación, te puedo asegurar que no. Estás muy perdido. No la hay. Lo único que te recomiendo es que cierres tu boca, no nos difames y no te metas. ¿De acuerdo?

Asintió como respuesta. Le sostuve la mirada unos instantes más. En su expresión corporal había desaparecido toda la altanería, todo el revanchismo que habían acompañado a su inquietud cuando entró en mi despacho. En esos momentos, lo único que había en sus ojos era desconcierto y mucha turbación. No quise alargarlo más.

—¿Tienes algo que decirme?

—No, Dr. Evans.

—¿Seguro?

—Sí, Dr. Evans.

—¿Te parece bien que vayamos a las consultas?

—Sí, Dr. Evans.

—Muy bien —dije levantándome—. Vamos para allá.

43

ROBERT

Salí del parking de West Broadway a las seis de la tarde. Ya hacía dos horas que había caído la noche. El frío campaba sin límite y eso se notaba en el escaso trasiego de gente con la que podías cruzarte. Cuando tomé la calle Thompson, una ráfaga de viento norte me barrió con crudeza. Me envolví más en mi abrigo. Levanté la solapa de paño para intentar evitar esa sensación de esquirlas heladas golpeándome la piel. Aceleré el paso y, en seguida, llegué al bloque de apartamentos de Olivia. Estaba deseando volver a verla. Además, sabía que estaríamos solos. Mark estaba de guardia y Kate con Brad en su casa.

Llamé al telefonillo y respondí a su requerimiento. Me abrió y pasé al portal. Subí las escaleras a la carrera y, cuando llegué a su planta, ella ya me estaba esperando apoyada en la jamba de la puerta. Estaba preciosa. Vestía de forma muy relajada, con un pantalón blanco acampanado y una camiseta lila, holgada, que caía levemente por uno de sus hombros. Nada más verla, la polla se me puso tan dura que creo que me quedé sin flujo sanguíneo en el cerebro. Ni siquiera le pude responder cuando me dijo «hola». Me quedé embobado mirándola. Únicamente, pude sonreír como respuesta. Olivia pasó dentro y yo la seguí.

Rápidamente, apareció Chomsky para establecer los límites dentro de su propiedad.

—Hola, gato —dije arrodillándome. Me dejé evaluar y, tras ello, me permitió que le acariciase—. Te he traído un regalo.

Saqué del bolsillo de mi abrigo un ratón de trapo. En cuanto lo vio, no apartó los ojos de él.

—Juegas sucio, Robert.

—Necesito que no me odie.

—No te odia. Lo sabes.

Lo solté a unos metros y, antes de que cayera al suelo, lo cazó.

Me incorporé y Olivia se acercó con los brazos extendidos para que le diese mi abrigo. Lo hice. Pero también me quité el jersey que traía. Hacía mucho calor allí dentro o mis hormonas estaban empezando a caldearme más de la cuenta. Me quedé únicamente con la camisa blanca que traía. La saqué por fuera de mis vaqueros para estar más cómodo.

Olivia colgó el abrigo en el perchero de la entrada y después se volvió hacia mí.

—Huele muy bien —dije.

Era cierto. No sabía que había cocinado, pero aquel aroma envolvía toda la casa.

—¿Tienes mucha hambre?

—Algo.

—No creo que tarde mucho más en llegar la pizza.

—Pero…

Divertida, me explicó:

—Estaba haciendo una lasaña… —Y comenzó a caminar hacia la cocina. La seguí—. No me había complicado mucho. La había comprado hecha. Solo tenía que hornearla. Pero… —Olivia abrió el horno y la vi dentro—… Se ha quedado seca por arriba y algo carbonizada. Y por dentro está todavía sin hacer. De hecho, la he pinchado y hay partes congeladas.

Reí con ella.

—La has cocinado muy deprisa y con mucho calor.

—He seguido las instrucciones que ponía.

Cogí un guante de cocina que había sobre la encimera y la saqué de dentro.

—La próxima vez, mete menos temperatura, aunque tarde más tiempo. Y ponla en la parte más baja. —La eché un vistazo—. No parece que esté muy mal. Solo se ha secado la primera lámina. Podemos probar.

—Es una lasaña preconizada. Tampoco hace falta…

—Seguro que está buena.

Y siguió riendo.

—No es necesario. He pedido una pizza de verduras.

—Como quieras. Pero creo que no hubiera hecho falta. —Percibí la presencia de Chomsky a nuestro alrededor—. Mira. A él parece que le gusta.

Tomé un trozo de lasaña y se la ofrecí.

—¡Ni se te ocurra! —Pero no le hice caso. Me agaché hacia él y se la tendí—. ¡Robert!

El gato comenzó a olisquearlo. Después, se echó hacia atrás y se largó de la cocina. Torcí el gesto.

—Si a él no le gusta, será mejor que la tiremos.

Olivia la cogió y la llevó al cubo de la basura.

—¿Quieres una cerveza?

—Vale.

—En la nevera —me indicó, mientras terminaba de limpiar los restos.

—¿Tú…?

—Estoy bebiendo una Pepsi.

Saqué la cerveza y Olivia me tendió el abridor. Se alzó hacia uno de los armarios de arriba y cogió unas patatas fritas. No pude evitar llevar mis ojos a su cintura desnuda, que quedó expuesta cuando la camiseta se elevó con ese movimiento. Las yemas de mis dedos se activaron y desearon tocar de nuevo su piel.

Olivia abrió y echó el contenido de la bolsa en un bol. Cogió una patata, se la metió en la boca y me preguntó:

—¿Qué tal el día?

—Bien.

—¿Algo interesante?

Y me ofreció el bol, lo cogí, y fui con él y con la cerveza al salón.

—Nada. Me he levantado tarde, he hecho un poco de ejercicio en casa, he salido a correr a Central Park, después he hablado con Mark porque no entendía unos datos, me he comido un sándwich, he hablado con Will, me he quedado dormido delante de la tele y, por último, me he preparado para venir aquí. —Me miró divertida—. ¿Y tú?

—Más o menos parecido.

Nos sentamos en el sofá que había frente al televisor.

—¿También has salido a correr?

Rasgó su mirada y torció su sonrisa en un falso malestar.

—No. Pero también he dormido mucho, he hablado con Mark y con Kate, me he comido un sándwich, me he quedado dormida delante de la tele y, después, cuando he visto lo tarde que era, me he puesto a cocinar una lasaña que se ha secado y medio carbonizado porque estaba en la ducha.

—No se ha carbonizado. —La sonreí, prácticamente perdido en la sensualidad que desprendía. Ese hombro desnudo iba a ser mi perdición esa noche. Cambié de tercio—. ¿Cómo te encuentras de la tos?

—Muy bien. Sigo cansada. Pero estoy mucho mejor.

—Vuelves el jueves, ¿verdad?

—Sí, después de Año Nuevo. ¿Tú también?

Con una amplia sonrisa, respiré profundamente, me recliné en el sofá y coloqué los brazos sobre el respaldo.

—Sí —solté, y me dejé llevar por la tranquilidad—. Cinco días sin tener que pasar por allí. Si no pasa nada, claro. —Bebí de mi cerveza y, como pensando en voz alta, musité—: Seguro que tendré que ir. —Olivia rio—. Fin de Año es muy jodido para las urgencias. No hay quien se salve. ¿El año pasado te tocó?

—No. Pero en Oxford sí que tuve que estar dos años seguidos. Teniendo en cuenta el ambiente universitario, te puedes imaginar. Por allí desfilaba medio campus.

—¿Te gustó estudiar allí?

—Sí —respondió sin dudarlo—. Oxford es increíble en muchos sentidos. No solo por la formación que ofrece, sino por toda la historia que pesa sobre sus muros. —Por fin me hablaba de esos años. Íbamos por buen camino—. Hay veces que da un poco de vértigo cuando te das cuenta de quiénes pasaron por allí y de que tú recorres los mismos sitios. Einstein, Schrödinger, Hooke, Boyle, Hawking, Dawkins…

—Harry Potter.

—Harry Potter —reiteró riendo—. ¡Es impresionante! Cada edificio, cada calle, cada biblioteca… —Permanecí observándola. Había tantas vivencias que se acumulaban en esos momentos en sus recuerdos que temí decir algo y hacerlas desaparecer—. Y luego está la vida nocturna, claro. Los pubs son casi como una extensión más de esa vida universitaria.

—¿Viviste todos esos años con tus padres?

—No. Además, mis padres volvieron antes que yo a Estados Unidos. Solo lo hice al principio, hasta que…

Sus labios no profirieron las palabras que venían detrás. Me miró inquieta. Y yo sentí el peso de ese pasado sobre mis hombros.

—¿Tardaste mucho en recuperarte?

Su sonrisa se borró y empezó a sentirse incómoda. Dejé la cerveza sobre la mesa y me acerqué más a ella. Olivia me observó con la duda turbando el brillo de su mirada. Me anclé a ella y, sin decir nada, entendió mi súplica. Necesitaba que me lo contara. Aunque doliese; aunque aquello supusiese para mí volver de nuevo a la culpa, al desconsuelo, al quebranto.

—Físicamente, —empezó a hablar muy bajo—, me recuperé muy pronto. No tuve ningún problema. Lo otro costó mucho más tiempo. —Bajó la mirada y yo lo hice también. Volví mis ojos sobre sus manos y, muy despacio, tomé una de ellas. Acaricié su dorso con mi dedo pulgar y, después, la llevé a mis labios. La besé dejando sobre ella un mar de emociones entremezcladas y que me turbaban al volver a esos años. Elevé la mirada a la suya y, sin soltarla, la supliqué que siguiera—. Fueron meses muy complicados porque todo me llevaba a ti. Desde que me levantaba hasta que conseguía quedarme dormida, tu recuerdo estaba constantemente presente. Y dolía; dolía mucho. Además, las clases no me ayudaban a librarme de ello. No me ocurrió como a ti. A mí el estudio no me supuso una vía de escape. Todo lo contrario. Implicaba recordar todos los momentos que habíamos compartido. Rememoraba la forma que tenías de aclararme las dudas que tenía; esos dibujos con los que solías estudiar y que utilizabas para explicarme algo cuando yo te pedía ayuda. —Empezó a hacer verdaderos esfuerzos para no romperse. Y yo también. Porque, además, me empezó a consumir la rabia por haber acabado con esa maravillosa relación que teníamos—. Fue demoledor. Los primeros dos años, de hecho, fueron un desastre a nivel académico. Pero luego todo se fue calmando. Nunca te fuiste. Siempre estuviste presente. Pero, sí. Como te sucedió a ti, terminé haciendo un esfuerzo por echarte de mi vida para poder seguir adelante. —Y, con una sonrisa triste, añadió—: Las pintas de los jueves hicieron el resto.

Sonreí como reflejo. Pero en realidad no había entusiasmo en mi gesto.

—Todavía guardo algunos de esos dibujos —me sinceré—. Aquellos en los que tú dejaste alguna impronta. Tengo uno de los huesos del neurocráneo y del viscerocráneo, en el que te dedicaste a incordiarme dibujando hojas y florecitas alrededor. Otro de la hipófisis y sus órganos diana con un montón de corazones de colores. Y una morfología neuronal con mariposas. —La sonreí suavemente—. Me encantaba tenerte al lado en la biblioteca y que acabases con todo el orden que yo imponía en mis apuntes.

Su rostro mostró la nostalgia dañina de ese pasado, tan lleno de magia, de felicidad, de plenitud que ahora sabíamos perdido. Bajó la mirada y trató de respirar profundamente. Pero su inhalación se entrecortó. Apreté mucho más la mano que tenía asida y llevé la otra a su mentón. Lo tomé con suavidad. Olivia se estremeció con mi roce, pero buscó mucho más mi contacto y yo envolví su mejilla. Elevé su mirada para unirla a la mía.

—Llegará un día en que dejarán de doler esos recuerdos. Lo conseguiremos construyendo otros nuevos. Entre unos y otros habrá un puente que los una y que pase por encima de todo el tormento que ha habido en estos años pasados.

—Prométemelo —susurró.

Y una lágrima se descolgó con crudeza y recorrió su rostro.

—Te lo prometo, Olivia.

El telefonillo sonó con una insistencia estruendosa. Olivia barrió sus lágrimas.

—La pizza.

Corrió hacia la puerta, descolgó, contestó a su interlocutor y abrió. Se coló hacia su habitación y volvió segundos después con unos billetes en la mano. Yo la observé desde el sofá, aunque pronto dejé de hacerlo solo. Chomsky llegó hasta mí, aunque no sabría decir desde dónde. Colocó sus patas delanteras sobre mi pierna y observó con interés la puerta. Cuando esta se abrió y nos llegó el olor de la pizza recién hecha, se sentó encima mía, sobre sus cuartos traseros, y no perdió ojo de Olivia. Le acaricié el lomo y le dije:

—Es de verduras, tío. ¿Tú comes verduras?

Desvió unos segundos la mirada hacia mí como reprochándome que le distrajese. Pero, después, la devolvió hacia ella, que estaba cerrando la puerta. Al ver que venía hacia nosotros no hizo ni el amago de ir hacia la caja. Solo la empezó a olisquear de forma insistente cuando Olivia la dejó sobre la mesa.

—Voy a por unos platos y unas servilletas. No dejes que se acerque.

—Ya la has oído. Nada de pizza, gato.

Chomsky llevó su atención hacia la cocina. Inmediatamente después se bajó de mí y, de un salto, subió al vano que unía las dos estancias. Llevé la mirada hacia atrás y vi que Olivia estaba bajando una lata de comida húmeda para felinos. Me sonreí y fui hacia la cocina. Pasé por la puerta y me coloqué a su lado. No sé qué se le cruzaría a Chomsky por la cabeza, que pegó un salto directo a la encimera. Olivia se asustó al verle aterrizar prácticamente sobre ella. Se apartó, chocando conmigo y yo apoyé mi mano en su cintura.

—¡Chomsky!

—¡Claro que sí! —bromeé—. He venido aquí esta noche para comerme tu lata, amigo.

Sin apartarse de mi contacto, Olivia volcó el contenido sobre el bol. Fui a meter un dedo para incordiar al gato, pero ella me reprendió con un manotazo.

—No le agobies.

—¡Vale! ¡Vale!

Y me eché hacia atrás. Olivia colocó el cuenco junto al bebedero y, después, se dio la vuelta hacia mí. Me tendió los platos y las servilletas de papel, y me instó a salir de allí. Y lo hizo apoyando sus manos en mi espalda y mi cintura. Después, se deshizo de mi contacto con una suave caricia.

Se sentó en el sofá y abrió la caja de la pizza. Yo coloqué un plato y una servilleta a su lado.

—¿Te apetece ver una peli?

Me sonreí a mí mismo y no me negué. La conocía y sabía que necesitaba bajar la intensidad del momento previo que habíamos vivido. Asentí. Olivia tomó el mando de la televisión y abrió directamente Netflix. Yo cogí un trozo de pizza y empecé a comer.

—¡Mmmm! ¡Está buenísima!

—Sí. En esta pizzería hacen una masa napolitana y se nota la diferencia.

Cogió un porción. Los dos nos recostamos hacia atrás en el sofá y, mientras comíamos, empezamos a navegar por el menú de la plataforma.

—¿Qué te apetece? —me preguntó.

—Me da igual. Además, la última vez, elegí yo. —Me miró extrañada—. “The Changeling” —la recordé.

Se estremeció entera y cruzó las piernas sobre el sofá.

—¡Oh! ¡Sí! Nada de miedo, por favor.

—Hay películas impresionantes en ese género.

—Hay películas impresionantes en todos los géneros —replicó.

—¿Has visto “El exorcista”?

—No —respondió cortante.

—¡Joder, Olivia! ¡Ganó cuatro Globos de Oro y tuvo diez nominaciones a los Oscar! Ganó dos de ellos.

—Me da igual.

—Te estás perdiendo uno de los grandes clásicos del cine.

—Puedo vivir sin ello.

—Tu vida no será la misma después de verla.

—Eso es lo que intento.

—¡Venga! ¡Solo un rato! Si te agobias mucho, la apagamos.

—¿Qué parte de «no» no entiendes? —No me di por vencido y empecé a tararear la melodía—. No voy a ponerla. Lo intenté hace años y fracasé.

Continué entonando las notas, cada vez más pegado a su oído. Olivia se separó y me devolvió una mirada de advertencia. Me dio lo mismo. Seguí. Y, esa vez, lo hice invadiendo su espacio personal. No se apartó. Dejó que yo llevase mi rostro sobre el suyo y me retó sin amilanarse. Dejé de canturrear cuando sentí el reclamo que mis labios hacían de los suyos. Me mantuve allí, absorbiendo el calor que se desgranaba de ellos y sin saber muy bien si debía dar ese paso. Inconscientemente, mordí levemente mi boca y, entonces, ella claudicó:

—¡Vaaaaale! Pero solo porque sé que Chomsky me acompañará esta noche en la cama si tengo miedo.

Rasgué la mirada con malestar y ella esbozó una sonrisa irónica. Me eché hacia atrás en el sofá y dejé que buscara la película. Cuando la seleccionó, me miró antes de dar al play.

—¿Preparado?

—Espera. Me falta una cosa. —Envolví su cintura con mi brazo y la arrastré hasta mí. Mi reacción la pillo de improvisto. La pegué a mi costado y, sin soltarla, respondí—: Cuando quieras.

44

ROBERT

—Te has quedado dormida.

—¿En serio? —me dijo Olivia mientras se incorporaba de mi cuerpo.

Tampoco sabía muy bien por qué lo hacía. Me encantaba tenerla entre mis brazos y se la notaba especialmente cómoda de ese modo.

—No me lo puedo creer. Una de las mejores películas de la historia del cine y tú te quedas sopa.

—Tampoco es para tanto —se quejó—. ¿Qué hora es?

—Hora de irse —dije levantándome.

Percibí su abatimiento y su voz sonó como un ruego.

—¿Tan pronto?

La observé desde mi altura con una suave sonrisa. Me gustaba saber que mi marcha la producía cierto pesar. Pero tenía que hacerlo. Olivia estaba agotada.

—Tu cansancio no te da para más. Necesitas dormir.

—Pero… Pero… —Se recogió el pelo y trató de domar la contrariedad que la embargaba. Se levantó y se acercó a mí—. Lo siento.

—No te disculpes. Ya está. Ven aquí.

Con suavidad, la tomé de la muñeca y tiré despacio hacia mí. No hizo nada por impedirlo. La rodeé la cintura y ella posó sus manos sobre mi pecho. Sentí una descarga y una corriente de deseo me recorrió todo el cuerpo. Busqué sus preciosos ojos verdes y me obligué a respirar con serenidad. Bajé mi rostro hacia el suyo. Deposité un beso sobre su mejilla mientras velaba el anhelo que se había instalado en mí. Mantuve mis labios allí durante más tiempo del requerido. Sentí su respiración agitada sobre mi piel. Solté el aire con fuerza. El ardor que me consumía no me permitía ocultar la fuerza impetuosa que me devoraba.

Al separarme, rocé su mejilla con la punta de mi nariz. Después, volví a unir su mirada a la mía. Acaricié su cintura y comencé a alejarme.

—Mañana te llamo —la dije.

Pero no pudo responder. En esos momentos, un estruendo sonó al otro lado de la puerta. Le siguió el grito de un hombre, y otro de un bebé y que cesó de golpe. Nos volvimos alarmados. Chomsky apareció de la nada, y se colocó frente a la puerta y en alerta. Nos llegó el lamento de una mujer. Acto seguido,  Olivia caminó hacia la entrada dispuesta a salir. La sujeté del brazo.

—¿Dónde vas?

No quería que lo hiciera. No sabíamos qué estaba sucediendo y temía que le ocurriese algo. Pero, antes de que pudiese decirme nada, se escucharon unos pasos apresurados por el pasillo y, después, alguien golpeó su puerta y el timbre de forma reiterada.

Olivia abrió. Al otro lado vi a una mujer rubia, alta, delgada, con la cara descompuesta y temblando.

—¡Alexei!

Pareció que Olivia entendió de qué se trataba porque rápidamente salió con ella escaleras abajo. Tuve que cazar a Chomsky que intentó de salir detrás. Me llevé un mordisco por su parte y sus garras sobre mi brazo al tratar de zafarse de mí. Le solté sobre el sofá. Fui hasta el perchero y cogí mi teléfono móvil de dentro de mi abrigo. Antes de salir, busqué las llaves de la casa. Las encontré en un bol de la consola de la entrada. Solo después, pude correr escaleras abajo.

Cuando llegué a la entrada del edificio, me tuve que abrir paso entre los vecinos que allí había. Entonces, vi lo que había sucedido. Había un hombre muy alto y corpulento llorando junto al cuerpo de un bebé que Olivia examinaba en el suelo. A pocos metros, un carrito de paseo estaba volcado y desencajado por partes. El capazo estaba por un lado, una rueda por otro y el chasis reposaba a otro. La mujer envolvía al hombre por los hombros. Ambos estaban muy nerviosos. Él lloraba y se decía algo en un idioma que no identifiqué, pero que me sonó a algún país de Europa del Este.

Nada más agacharme a su lado, Olivia empezó a decirme.

—Subían por las escaleras, se les ha encajado la rueda del carro en un escalón. Al tirar, se ha soltado. Al papá se le ha resbalado de las manos por el tirón que ha pegado, y ha salido rodando hacia abajo. El bebé ha caído del capazo y se ha golpeado por las escaleras. Está inconsciente. Tiene un golpe muy pronunciado en la región parietal derecha. Además, el papá lo ha movido porque lo ha cogido en brazos. Los de emergencias ya están en camino. —Tomé el pulso del bebé. Estaba muy débil. Pegué mi oído a su pecho—. Mi fonendoscopio está dentro de mi armario.

Subí de nuevo a la carrera, entré en el piso, sorteé a Chomsky por el pasillo y ya, dentro de la habitación de Olivia, busqué como un loco. Lo localicé después de desperdigar un montón de ropa, cajas y otros objetos sobre su cama. Bajé de nuevo y, al llegar al lugar del accidente, volví a colocarme junto a ella. Olivia abrió con sumo cuidado las numerosas capas de ropa de invierno que tenía el bebé para que pudiese meter el fonendo hasta su pecho. El corazón iba demasiado lento para su edad. Llevé la campana a la clavícula para escuchar el sonido respiratorio. No podía hacerlo por la espalda porque no debíamos moverle más. Aun así, no me gustó lo que escuché. Ausculté también los vasos sanguíneos del cuello. Y de ahí, lo llevé a las zonas oculares, temporales y parietales. Normalmente, ese tipo de auscultación craneal se solía utilizar para localizar malformaciones arterio venosas. Pero, en ese caso, también nos podía dar alguna información sobre el flujo sanguíneo del cerebro que nos pusiese sobre la pista de las lesiones que se pudiesen haber producido. Y lo que me llegó, no me gustó nada. Se lo pasé a Olivia. Ella me miró a los ojos. Comprendía perfectamente lo que pasaba. El flujo sanguíneo era anormal.

Hablé con los padres y les sugerí que le llevasen al John Knox para tratarlo. Accedieron. Saqué mi teléfono móvil y llamé directamente a Mark. Tardó en contestar.

—¿Robert? —su voz denotaba mucha sorpresa.

—¿Cómo te cojo?

—Cenando.

Comencé a subir hacia el apartamento de a Olivia.

—Vamos a llevar a un bebé de… no sé, unos seis meses con politraumatismos por caída en una escaleras. Está inconsciente. Puede que sea necesario operar por hemorragia intracraneal. ¿Cómo está radiología?

—Bien… No sé… Creo… ¡Joder! Estaba en la cafetería. ¡No tengo ni idea de cómo estará!

—Infórmate y pide prioridad. Y entérate de quién está de guardia en Pediatría y en Trauma, y ve avisándolos. —Abrí la puerta del apartamento—. Creo que estaré allí en media hora.

—¿Pero tú no ibas a estar hoy con Olivia? —No respondí, pero él enseguida ató cabos—. ¡Ay! ¡Joder! ¿Alexei?

—Sí, creo. Es lo que ha dicho su madre cuando Olivia abrió la puerta.

—¿¡Pero qué ha pasado!?

—Se les ha caído el carrito cuando subían por la escalera.

—¡Joder! Mira que vi a Petya hacerlo un día y le dije «Saca al crío del capazo, y llévalo en brazos mientras le subes y le bajas». Si es que no… ¡Y, encima, con la mierda de accesibilidad que tienen estos edificios!

—Bueno, Mark. Vete echando un vistazo. Nos vemos en un rato.

Colgué y terminé de vestirme. Cogí mi jersey y mi abrigo. Tuve que evitar otras dos veces que Chomsky se colase por la puerta y, cuando lo conseguí, salí de casa de Olivia. Volví a bajar las escaleras trotando. En ese momento, los de emergencias estaban entrando por la puerta y Olivia les estaba poniendo al tanto de la situación. Les dije que le trasladasen a nuestro hospital. Empezaron a preparar al bebé. Utilicé ese momento para llevarme a Olivia hacia un lado. La tendí las llaves de su casa. Me sonrió y las cogió.

—Menos mal que estabas aquí. Si no, me hubiese visto en la calle toda la noche.

—Estoy seguro de que no hubieses tenido problema en encontrar a alguien que te ayudase.

Se acercó más a mí y, poniéndose de puntillas, me besó en la mejilla.

—Luego me cuentas, ¿vale?

La sonreí como respuesta. Acaricié su rostro y, tras ello, salí del edificio. Lo hice deprisa y abriéndome pasó entre la gente que se había aglutinado para saciar su curiosidad. Empecé a correr calle abajo. Pero, entonces, una voz masculina me llamó. Me giré en dirección a su reclamo y me encontré con Alfred. Su rostro mostraba inquietud y parecía que sus pasos se dirigían hacia el portal.

—¿Qué es lo que ha pasado?

—Un bebé se ha caído por las escaleras.

—¿El del primero? —preguntó consternado.

—No te puedo decir, Alfred. No conozco a los vecinos. Olivia te lo contará. Está en la entrada. Lo siento. Tengo que irme. ¡Nos vemos!

Y volví a ponerme en marcha a la carrera.

45

OLIVIA

Estuve hablando con la policía hasta mucho después de que dejasen ir a Olga y a Petya al hospital. Cuando por fin me dejaron volver a mi casa, subí congelada. Llamé a la puerta y me abrió Alfred.

—¡Joder! ¡Qué frío tengo! ¡Joder!

—¿Quieres que te caliente algo?

—¡Un té! —grité desde mi habitación, mientras me ponía todas las prendas térmicas que campaban a sus anchas por encima de mi cama. Estaba claro que a Robert le había costado encontrar mi estetoscopio—. Ya podías haberme dejado tu abrigo.

—Lo siento, cariño. No me di cuenta.

—Sí, ya —volví a gritar, mientras daba saltos al ponerme un segundo par de calcetines—. Ha sido decirte que Chomsky estaba solo en casa, que me has cogido las llaves y has desaparecido de mi lado.

—Tampoco te he dejado sola. Había medio vecindario ahí abajo —respondió con mofa.

Hice una mueca de desaprobación que, aunque no vio, supe que se la había imaginado.

Abrigada como un escalador del Himalaya, me presenté en el salón y busqué una manta para meterme debajo de ella. Tapada hasta las orejas, me dirigí a Alfred que estaba en la cocina.

—¡Esto me va a venir fatal! Como mañana amanezca de nuevo con tos, ya verás.

—¡Tranquila, cariño! —contestó Alfred, restándole importancia. Los maullidos lastimeros de Chomsky brotaron también desde allí—. Sí, amor, ahora voy —le contestó.

—¿Qué le pasa? Ha comido hace poco.

Me giré justo cuando Alfred me respondía y vi que cogía a Chomsky en brazos.

—Le pasa que nos hemos echado mucho de menos, ¿verdad?

Alfred rozó su cabeza sobre la del gato y este buscó su contacto desesperado. Aproveché la ocasión para tocar el tema comprometido.

—De eso la culpa la tienes tú. Aquí no nos comemos a nadie.

Me miró con acritud. Pero no me contestó. Con un brazo sujetando a Chomsky, terminó de prepararme mi té y volvió con él al salón. Lo dejó sobre la mesa de centro y se sentó a mi lado. Chomsky, aferrado a su pecho —Sí. A su pecho y con sus patas, como si lo tuviese abrazando—, no se movió de él. Yo me lancé a por el té y recibí con placer el calor que desprendió sobre mis dedos. Bebí un sorbo. Me carbonicé la garganta. Empecé a toser. Y eso también me sirvió para entrar algo en calor.

Alfred no escondió su recelo.

—¿Está de guardia?

—Sí. No te preocupes.

—¿Y Robert? ¿Al final has vuelto con él o pasaba por aquí casualmente?

Le sancioné con una mueca y rasgué la mirada.

—No me toques las narices, Al. Y no. No estamos juntos. Pero, no sé… Si todo va bien, puede que podamos volver a intentarlo.

—Me alegro. Creo que es un buen tipo.

Volví a beber de la taza y observé como, con tranquilidad, derramaba sus caricias por el lomo de Chomsky.

—¿Y qué pasa contigo? ¿Por qué no has vuelto? —Me observó tenso y en silencio. Pero no contestó. Abordé el tema directamente. No quería dejarlo pasar. Mark y él estaban torpedeando su amistad con ese distanciamiento—. Solo le diste un beso. Nada más.

—No creo que Mark se lo tomase con la misma ligereza con que te lo has tomado tú.

—Eso no lo sabes. No has vuelto a llamarle.

—Él tampoco me ha llamado a mí —me contestó dolido.

Dejé la taza de té sobre la mesa y me metí bajo la manta.

—Quizá se está tomando demasiado tiempo para pensar, es cierto.

—Fue hace una semana, Olivia. No es que se esté tomando tiempo; es que ha interpuesto distancia.

—No, Alfred, no…

—Conozco a Mark. Supe, perfectamente, lo que pasó por su cabeza cuando le besé. Pero su desaparición posterior me dejó claro lo que había.

—Necesita tiempo para saber lo que quiere.

—Sabe lo que quiere. Y está claro que no es a mí. —Me quedé observándolo un poco más. Alfred no lo hacía. Había centrado su atención en Chomsky otra vez, y le estaba agasajando con toda su atención y cariño. Seguí mirando cómo lo hacía hasta que se volvió hacia mí y, tratando de cambiar de tema, me preguntó—: ¿Qué vas a hacer en Fin de Año?

—De momento, nada.

—¿Cuándo te reincorporas?

—Si todo va bien, y la espera de que el frío de hoy ahí abajo no me haga ingresar otra vez en el hospital, el día dos vuelvo. ¿Y tú? ¿Tienes alguna fiesta a la que vayas a ir?

—No. De hecho, estaba pensando tomarme esos días fuera del país.

—¡Mmm! ¿Y eso?

—Tu ex me compró dos cuadros…

—¿Robert?

—¿Tienes más ex que hayan venido a mi exposición? —preguntó irónico.

Le saqué la lengua. El rio.

—No me ha dicho nada.

—Tendrá otros temas más interesantes para hablar contigo. —Y, volviendo a mi pregunta del principio, me contestó—: Creo que es el momento de darme el capricho de un viajecito. No me apetece nada estar por aquí. Me vendrá bien alejarme unos días.

—¿Habías pensado algún sitio?

—Me apetece tostarme al sol.

—¡Llévame contigo! —rogué lastimera.

—Estás invitada si te apetece. —Y me sonrió abiertamente—. No sé. Tengo que terminar de verlo ya porque no quiero estar aquí para el día treinta y uno.

—Pues te quedan dos días.

—Ya… —respondió pesaroso—. ¿Alguna sugerencia? Tampoco quiero irme muy lejos.

—¿Qué es lo que buscas?

—Playa, calor y mojitos.

—¿El Caribe?

—¿Barbados?

—Por ejemplo.

—Lo miraré cuando llegue a casa.

Se quedó en silencio, observando el pelaje de Chomsky y rascándole tras las orejas. El gato estaba gozando como nunca antes. Se había quedado tan relajado en sus brazos que dudaba si estaba dormido y dejándose mecer por el placer del reencuentro.

—Creo que deberías volver a pasarte por aquí. A Chomsky le encantaría verte más a menudo. Y a mí también.

—Ya veremos. Lo de hoy ha sido una excepción. He visto lo que pasaba y por eso he venido.

—¿A dónde ibas? Estás muy guapo.

—Iba a subir a Meatpacking, a un concierto de ‘The Middle’ en el JDH.

—¿Vuelven a dar conciertos?

—Sí. Desde lo de Jake, se ha corrido la voz y tuvieron bastante bajada de asistentes. Ahora están intentando atraer a la clientela de esta forma.

—Vaya…

—Ya sabes cómo es la gente —criticó—. En seguida se dejan llevar por las habladurías y… El caso es que han tenido que tirar de otros recursos.

—¿Sabes algo de Jake?

—No. Después de la boda, no he vuelto a saber nada. Quizá Mark…

—No —le corté—. Mark me dijo que Jake le había pedido que no le llamase. Y no lo ha hecho.

Se mantuvo en silencio, reflexionando sobre aquello. Y, después, me demandó:

—¿Cómo lo lleva?

—Bien, bien. Ya no es cómo antes. Ya no le duele.

—No le duele… tanto —apuntó.

—Ya no le duele —volví a reiterar—. Mark ha querido mucho a Jake, pero no creo que haya estado enamorado de él. Conocía lo que había desde el principio. Y, aunque lo ha pasado muy mal, siempre ha actuado con cautela. No se ha dejado llevar por sus emociones.

—No fue eso lo que a mí me confesó.

—De una manera o de otra, Mark tiene muy claras las cosas con respecto a Jake. Que se preocupe por él, no quiere decir que se plantee una relación. Sabe cuáles son los demonios que Jake arrastra y su personalidad difícil. No quiere meterse en algo así. —Meditó mis palabras con un silencio incómodo. No sabía muy bien, pero parecía que había algo que se me escapaba. Aun así, no evité el tema y seguí por esa línea—. Mark no busca a un tipo como él. Si quisiese a alguien a su lado, lo que querría sería a una persona tranquila que le dé estabilidad.

Alfred se movió inquieto en su asiento y le vi soltar el aire con tensión.

—Imagino que sí, pero es bastante difícil encontrarlo.

—Alfred…

—Olivia, por favor, —me rogó con premura—, me hace daño hablar de Mark.

—Lo sé —le susurré con pesar—. Y también me he dado cuenta, aunque tarde, de lo mucho que te dolía estar a su lado. ¿Por qué has esperado tanto en dar el paso?

Alfred desvió su mirada hacia las ventanas del salón. Mordió su labio inferior como intentando responderse a sí mismo. Creo que ni siquiera él lo sabía. Después de unos segundos de silencio, volvió sus ojos castaños sobre los míos y me respondió.

—Ya da igual.

—No, Al, por favor. No tires todavía la toalla.

—Es demasiado tiempo de dolor, de esperanzas rotas, de verle destrozarse la vida mientras saltaba de un tipo tóxico a otro; de intentar que, al menos, me mirase en esos intervalos de tiempo como yo le miraba a él…

—Conozco a Mark desde hace poco más de un año y sé que su vida, a veces, resulta una montaña rusa. Pero no te retires tan pronto —le rogué—. Sé paciente y dale una última oportunidad. Te puedo asegurar que eres una de las personas más importantes que tiene ahora mismo en su vida; si no, la más importante.

—La más importante es su abuela, pero está ya con un pie metido en la tumba.

—Tú no estás lejos de ahí. —Alarmado, abrió mucho los ojos—. ¡De la posición, no de la muerte, idiota! —Le regañé. Y, después, en un tono suave y sosegado, añadí—: Eso es lo que Mark necesita valorar. Tiene miedo de dar el paso, que vaya mal y perderte como amigo.

Chasqueó la lengua y volvió a morder su labio. Desvió su atención hacia la ventana como tratando de alejarse de allí. Supe que era el momento para dejar el tema. Le estaba incomodando demasiado.

—¿Te quedas a cenar? Aún queda media pizza.

—¿Tu ex no vuelve?

—No. Ha ido al hospital con Alexei.

—Menudo drama, Olivia. Espero que todo vaya bien.

—Yo también lo espero. —El dolor del recuerdo constriñó mi estabilidad. Empecé a mover mi pierna con un nerviosismo evidente. Respiré profundamente e intenté serenarme hasta la llegada de noticias. Volví mi atención hacia Alfred y reiteré—: ¿Te quedas?

—Vale —me respondió con una preciosa sonrisa. Después, llevó su nariz sobre el hocico de Chomsky y le susurró—: Me quedo otro ratito.

Chomsky se acurrucó mucho más sobre él. Alfred le sonrió y yo me levanté para alcanzar mi teléfono que había dejado en el dormitorio. Quería tenerlo cerca a la espera de información sobre Alexei. Cuando lo cogí y lo abrí, vi que había un mensaje de Robert. Por la hora, lo había mandado justo cuando se estaba yendo.

Robert:

«Quiero esta noche que hemos tenido que cerrar abruptamente».

«Dime cuándo».

Sonreí y le respondí mientras caminaba de vuelta por el pasillo.

Olivia:

«Creo recordar que te estabas yendo cuando todo ha pasado».

«Pero, tranquilo. Te daré todas las noches que quieras».

Me sonreí a mí misma y cerré el teléfono.

46

ROBERT

Terminé de hablar con Petya y con Olga justo después de acabar la operación. No pude darles seguridad, aunque sí esperanza porque la vida de Alexei no corría peligro. Todavía haría falta mucho tiempo para averiguar el verdadero alcance de sus lesiones. La operación había ido bien. Pero eso no era suficiente para que la vida del pequeño evolucionase del mismo modo que la de otro bebé de su misma edad. Mark se había venido conmigo y, en esos momentos, Petya estaba abrazado a él y lloraba amargamente. Me dirigí a la madre, que era la que más entera estaba.

—En cuanto esté totalmente recuperado de la anestesia, te vendrán a buscar.

—Gracias, doctor.

La sonreí y los acompañé fuera. Pero estaba bastante jodido por el caso. Trabajar con pacientes tan pequeños terminaba afectando siempre. Acaricié la espalda de Petya. El hombre no podía controlar su desconsuelo. Se sentía culpable por lo ocurrido y hasta que no viese a su hijo recuperado, no podría parar.

Cuando cruzamos la puerta de entrada a la sala de espera, un grupo muy numeroso de personas, compuesto por una docena de hombres vigorosos, otras tantas mujeres y varios ancianos, acudieron a nuestro encuentro. Me sorprendió aquella desmesurada presencia, pero no dije nada. Miré a Mark. Él se despidió de ellos y volvimos por donde habíamos venido. Cuando salimos de allí y enfilamos los pasillos, le pregunté:

—¿Son todos familia?

—Familia, familia… Si te refieres a La Famiglia, en plan “El Padrino”, imagino que sí.

—No te sigo, Mark.

—Pues que creo que te acabas de ganar el afecto y al apoyo de una parte importante de la mafia rusa de Nueva York.

Comencé a reír.

—Vale, sí. Ya me acuerdo. Olivia me contó tu hipótesis sobre ellos. —Y llegando a los ascensores, le demandé—: ¿No crees que tienes muchos prejuicios?

—Soy texano. Que quieres que le haga. Lo he mamado desde la cuna.

—De nuevo, más prejuicios… —le recriminé.

—Es que, cuando empiezo, no puedo parar. Voy a llamar a Olivia.

— ¡No se te ocurra! Son las tres de la mañana. Mándala un mensaje. O, mejor, se lo envío yo.

Saqué mi teléfono y busqué su contacto. Comencé a escribir. Y, después de enviarle un escueto texto, diciéndole cómo había todo con Alexei, mi teléfono empezó a sonar. Era ella. Descolgué.

—Creí que estarías dormida.

—No, qué va. Estoy despierta.

Su voz sonaba jovial. Demasiado quizá para la hora que era. Escuché la voz de un hombre al otro lado.

—¿Estás con… alguien?

—Sí, con mi amante —respondió juguetona. Y separándose del teléfono, la escuché que decía—: Amante, saluda a Robert.

—¡Hola, Robert!

Reconocí la voz de Alfred.

—¿Todavía está por ahí?

—Sí. Chomsky no le deja marcharse.

Y comenzó a reír. Mark, a mi lado, me susurró:

—¿Con quién está?

—Con Alfred —respondí con naturalidad.

En el mismo momento en que dije su nombre, supe que había cometido un error. Mark me había contado lo que había sucedido entre ellos. Su expresión fue la de desconcierto. Pero, después, el malestar se abrió hueco.

—¿Robert? —me demandó Olivia.

—Sí… Pequeña, luego te llamo. —Y colgué. Observé a Mark con cautela. Pero decidí explicarle la situación—. Cuando salí del edificio, me encontré con Alfred, que iba hacia allí. Había visto los coches de policía y las ambulancias, y se acercó para ver si estabais bien. Le dije que Olivia se encontraba en el portal y que ella le contaría. Lo siento, no sabía que había subido.

—No tienes de qué disculparte, Robert. Tú, no.

Estaba muy cabreado.

Las puertas se abrieron y salimos en la planta de Neurología. Caminamos por el pasillo. Cuando pasamos el control de enfermería, de camino hacia los vestuarios, paré frente a mi despacho y lo invité a pasar.

—Vamos, vente.

—Estoy cansado. Quiero dormir.

Abrí la puerta y encendí la luz.

—Ven. Te invito a un té.

Pasé dentro y me siguió pesaroso. Encendí el hervidor de agua y, mientras tanto, colgué la bata en el perchero. Dejé las llaves sobre la mesa y fui a sentarme a su lado en el sofá. Mark había echado la cabeza hacia atrás, sosteniendo su cuello en el respaldo, y había volcado el brazo sobre sus ojos. Me mantuve en silencio unos segundos. Sabía que estaba intentando calmar su enfado. Sus labios se presionaban creando una fina línea de expresión que no indicaba nada bueno.

—Mark —le llamé.

Retiró el brazo de su rostro y me miró directamente. Descargó, entonces, toda la ira que contenía.

—Ni una vez. No me ha llamado ni una puñetera vez todos estos días. Y hoy se sube a mi piso para correrse una juerga con mi amiga.

—No creo que haya subido por eso…

—¡Ya! Seguramente habrá subido para ver a Lucifer.

—Pero —dije con cautela— ¿tú le has llamado? —Me observó fijamente y en silencio—. Alfred ha dado un paso. Y un paso difícil. No puedes esperar que siga dándolos él solo. Si no le das una mano a la que sujetarse, solo verá el precipicio. —Dejé que asentase mis palabras durante unos segundos y, después, le inquirí directamente—: ¿Qué pasa con Alfred?

—Nada —sentenció cortante.

—¿Qué ronda por tu cabeza?

—Lo que me ronda ahora mismo es coger mi teléfono, llamarle y mandarle a la mierda.

—¿Pero por qué? ¿Te molesta que haya ido a ver a Chomsky y no a ti? Ya te lo he dicho. No puede dar él…

—Todos los pasos —me cortó—. Sí, vale. Ya lo sé… ¡Mierda! —Se desmoronó. Trató de controlar el desasosiego que empezaba a ahogarle. Pero, vencido, se abrió a mí—. Tengo mucho miedo de perderle. —Asentí—. Y no sé qué hacer. Porque siempre la he cagado en mis relaciones y no quiero que nos hagamos daño.

Me incorporé levemente y le pregunté sin rodeos:

—¿Le quieres?

—Sí. Es mi amigo.

—No te estoy preguntando eso, Mark. ¿Te atrae?

—Sí, pero no lo veo así…

—¿Y por qué no pruebas?

—Te lo he dicho. Porque no quiero hacerle daño.

—Le estás haciendo daño ahora mismo. Te has alejado de él. No le has llamado. Has roto, prácticamente, la relación que teníais.

—Necesitaba espacio —susurró.

—¿Y lo sigues necesitando?

—No lo sé —dijo, escondiendo su rostro—. ¡Joder! ¡No lo sé! Pero me da miedo enfrentarme a esto y que él termine odiándome.

—Mark, tranquilízate un poco. —Le tomé de los hombros y le miré a los ojos—. Esta parálisis solo te llevará a aumentar tu desasosiego, el de Alfred y su consecuente cabreo. ¡Enfrenta de una vez la situación! Si no lo haces, lo perderás como amigo.

—¡Dios! ¡Menuda mierda! Si esto me hubiera pasado nada más conocernos, te aseguro que no me lo hubiera pensado tanto. Pero, ahora…

—Mark, —susurré—, no temas que tu mejor amigo se convierta en tu pareja. Los grandes amores deben sustentarse sobre pilares firmes. Y vosotros dos los habéis forjado. —No pude evitar que mi pensamiento se fuese hacia Olivia. Respiré profundamente y, después, volví a centrarme en él—. La maravillosa confianza que poseéis entre vosotros hará que el camino sea mucho más llevadero en caso de que la cosa no funcione. No termines embarrándola por el miedo.

Se cruzó de piernas, apoyó su codo en la rodilla y envolvió su mentón en su mano. Llevó sus ojos a la ventana y se perdió en ella. Aproveché para levantarme, coger dos vasos de cartón y llenarlos con el agua caliente. Eché dos bolsitas de té negro y, con ellos, volví al sillón. Le tendí una.

—¿Qué vas a hacer en Fin de Año? —pregunté.

Me estaba empezando a rondar una idea por la cabeza.

—No había pensado nada. Kate tiene guardia esa noche. Brad no nos ha dicho nada, pero seguro que se vendrá por aquí y se colará para estar con ella. Y, como Olivia estaba así con todo, no he buscado nada para hacer. ¿Qué propones?

—Me gustaría montar una fiesta en casa. Algo pequeño, con pocos amigos, ya sabes. Podemos celebrarlo juntos. Y, desde la terraza del ático, podríamos ver los fuegos artificiales. ¿Qué te parece?

—Por mí, encantado. No creo que Olivia ponga ningún problema, ¿verdad? ¿O vas a cagarla de nuevo?

Molesto, rasgué la mirada. Pero, eso sí, debía hablar con ella cuanto antes para que me ayudase a poner en práctica mi plan.

*****

—¡Hola, pequeña! ¿Estás dormida?

—No… O sí… Robert, ¿qué hora es?

—Siento despertarte. Son las diez de la mañana.

—Ayer me acosté muy tarde…

Escuché sus últimas palabras veladas entre un bostezo. Reí en silencio. —¿Te vienes a mi casa a comer?

—Vale.

Me encantó escuchar su respuesta rápida, natural, sin ningún atisbo de duda.

—Iré a buscarte dentro de dos horas. Me llevaré a Mark de vuelta al SoHo.

—¿Qué tal está Alexei?

—Subo ahora de la UCI pediátrica. Su evolución es buena. Olga está con él. He hablado con Petya y está algo más tranquilo. Veremos qué tal pasa el domingo. —Pero tuve que sincerarme—. Es tan pequeño… No sé, Olivia. Tengo que hablar luego con Lukas, a ver qué opina él. Tiene muy pocos meses y dudo con respecto a tomar ciertas decisiones. Nunca había tratado a un paciente tan joven.

—Lo estás haciendo bien, Robert.

—Hemos tenido suerte. Las lesiones no eran tan graves como parecían en un primer momento. Pero las secuelas… —Me desmoroné—. Las va a haber. Es imposible evitarlas con el traumatismo que ha sufrido. Si, al menos, pudiese saber con qué nos vamos a encontrar. Pero es imposible. Es un bebé. Solo podemos esperar a que pase el tiempo e ir valorando su evolución.

Tuve que parar. Olivia percibió mi pesar y me habló con suavidad desde el otro lado de la línea.

—Has hecho lo que debías hacer como neurocirujano. Llegamos hasta donde podemos. Es imposible ofrecer más.

—Pero…

—Le has salvado la vida —me cortó rápidamente—. Eso es, ahora mismo, lo que Petya y Olga necesitaban. Lo que venga más adelante, no podemos saberlo. Como tú has dicho, es excesivamente pequeño. Pero estoy segura de que lucharán porque su hijo salga adelante. Es gente fuerte. Aprenderán a lidiar con ello y le marcarán el camino.

Pensé en la belleza de su voz transmitiendo toda esa realidad que esbozaban sus palabras.

—Eres maravillosa —susurré.

El desvelo de mis pensamientos la puso en alerta.

—No hace falta que me hagas más la pelota. Ya te he dicho que iré a tu casa a comer.

—Por cierto, ve preparando un vestido de Fin de Año para pasado mañana. Lo celebramos en mi casa con más gente.

—¡Espera! ¡Espera! ¿Desde cuándo me organizas los planes?

—¿No te apetece? —respondí provocándola.

Ante su mutismo, empecé a reír.

—¿Quién irá? —demandó nerviosa.

—Los conoces a todos: Will, John, Bruce, Joel, Annie, Brad si quiere, Mark, Alfred…

Me cortó sin mesura.

—¿Qué estás haciendo, Robert?

Su tono sonaba afilado, como una guillotina al caer sobre el cuello de su víctima.

—Eso es otro tema del que quería hablar contigo.

—No te metas entre ellos. Suficientemente complicado es ya. Mark está muy confundido y Alfred está que explota.

—No es eso…

—Dales su tiempo.

—Tampoco estoy haciendo nada malo.

—Los estás forzando a un encuentro precipitado.

—No.

—Sí.

—¡Que no!

—¡Que sí! Además, Alfred se va en Fin de Año.

—¿A dónde? —demandé alarmado.

—Todavía no lo tiene claro. Aunque, no sé. Quizá esté haciendo ya la maleta.

—Pues, entonces, hablamos luego. Tengo que hacer otra llamada.

—¡Robert!

—Por cierto, si te apetece y estás muy cansada, puedes quedarte esa noche en mi casa.

—Gracias —respondió turbada.

Pero lo que a mí me encantó fue que no hubiera una negativa de antemano.

—Y, otra cosa —comencé divertido. Me lo pensé mucho. Sabía que Olivia podría mandarme a la mierda después de aquello. Pero decidí jugármela. Necesitaba saber hasta dónde podía llegar en nuestra relación—. ¿Podrías traerte hoy esa cajita que hay en tu armario?

—En mi armario hay muchas cajitas.

—Creo que sabrás a la que me refiero. La vi ayer, cuando buscaba tu fonendoscopio. —Silencio al otro lado. Así que se lo solté sin mesura—. Me encantaría ver cómo te corres mientras lo usas.

—Robert… —jadeó.

—Quiero mirarte mientras te masturbas con él. —Un suspiró intranquilo brotó de sus labios. Pude incluso palparlo con los míos—. No he parado de fantasear con ello desde que me lo contaste.

—¿Desde que te lo conté? Yo nunca…

—Sí, lo hiciste. La noche que te emborrachaste en el JDH y te llevé a mi casa por primera vez. Me dijiste que lo habías usado y que habías tenido un orgasmo pensando en mí. —Más silencio—. Quiero verte —susurré—. Dame ese capricho.

47

OLIVIA

Por supuesto, no se lo di… ese día.

Pero su propuesta fue lo suficientemente desconcertante como para sentirme incómoda yendo a su casa. Había respondido a su sugerencia. Me apetecía verle y que comiéramos juntos. Aunque, después de aquello, todo se había desbaratado. Como siempre, Robert dejaba muy clara su posición. Él no estaba hecho para ser un Glacier Express, sino que se movía a la velocidad de un Maglev. A pesar de su trato comedido, me advertía de lo que ya me había dicho en mi casa hacía unos días, que él y yo no estábamos hechos para ser solamente amigos.

Yo lo sabía perfectamente. Sin embargo, creía con firmeza en lo que le había pedido. No estaba dispuesta a lanzarme de nuevo a otra relación, apostarlo todo, y volver a salir dañada. Podía entender sus demonios, sus miedos. Yo también tenía los míos. Pero necesitaba seguridad y, en esos momentos, no la tenía. Con todo lo que estaba pasando a nuestro alrededor, Robert podía dejarse arrastrar de nuevo por la culpa y separarse de mí para no perjudicarme en el hospital. Y eso me volvería a destrozar de nuevo.

Me senté en el salón y comencé a pensar en una excusa plausible para cambiar el plan del día. Tenía dos horas antes de que Robert apareciese por allí junto con Mark. Pero nada me convencía y, por nada del mundo, quería que mi reacción a su propuesta quedase expuesta.

Chomsky apareció por allí, relamiéndose sus bigotes tras zamparse su desayuno, y se subió de un salto junto a mí. Me buscó con su cabeza y yo empecé a acariciarlo.

—Al final, me va a dar lo mismo —empecé a contarle—. Me conoce demasiado y, por mucho que haga, va a saber que es por lo que me ha dicho. ¡Mierda! ¡Como odio ser un libro abierto para él!

Me eché hacia atrás en el sofá y subí los pies a la mesa de centro. Chomsky se colocó entre mis piernas y mi abdomen dispuesto a dormir su siesta mañanera, así que me quedé quieta y dejé la mirada perdida por la ventana. El cielo no estaba tan nublado. Se intuía la entrada de los rayos de sol por los resquicios de las nubes rotas. Aun así, el viento del norte seguía azotando con crudeza. Según la previsión del tiempo, los días de Fin de Año y de Año Nuevo iban a ser despejados. Después de muchas semanas, podríamos ver de nuevo el sol brillar sobre Manhattan aunque la temperatura no fuese a acompañar.

Quise creer que esa claridad que se ofrecía para el nuevo año se extendiese más allá y consiguiese alcanzar algo de ella. La vuelta de Robert a mi vida había alterado todo. Y, aunque había habido momentos muy malos, por nada del mundo querría perderle de nuevo. Con él cerca, el camino se vislumbraba mucho más deseable, mucho más apetecible, mucho más fascinante. Frecuentemente me planteaba cómo sería mi vida si él no hubiese vuelto a aparecer. Seguramente, más tranquila. Pero, también, menos esperanzadora. Con Robert en la perspectiva todo alcanzaba otro sentido mucho más ilusionante y deseable.

Después de media hora, me levanté del sofá, dejé a Chomsky arropado con la manta que allí había y fui hasta la cocina. Me tomé un té y una banana, y después me metí en la ducha. Salí de ella y me sequé el pelo. Marqué ligeramente algunas hondas con la plancha y, después, miré dentro del armario qué ponerme. Elegí una minifalda negra y ajustada. Por encima, me puse un jersey largo de color crema y cuello asimétrico. Me puse unas medias negras, y unas botas altas de suela plana y punta redonda. Unifiqué mi piel con una BB Cream, repasé mis labios con un brillo de color muy suave y retoqué mis ojos con una línea muy ligera.

Después, volví al salón y cogí mi teléfono para mandar un mensaje a Kate. No respondió en todo ese tiempo de espera y aquello me molestó porque necesitaba más que nunca hablar con ella. Volví mi interés hacia el trasiego de la calle Thompson desde el sofá que estaba bajo las ventanas. Chomsky, subido al cabecero, había conseguido situarse donde unos escasos rayos de sol le daban sobre las orejas. Allí nos quedamos en un silencio cómodo y buscado.

Veinte minutos después, escuché voces al otro lado de la puerta. Mark y Robert ya estaban allí.

Sentí la llave meterse dentro de la cerradura. Cuando la puerta se abrió, Mark pasó primero con cara de pocos amigos y saludando con tono bajo. Las guardias de los sábados le sentaban siempre de pena. Robert entró justo detrás. A pesar de las horas de sueño y el cansancio acumulado, la ropa del día anterior y el aspecto descuidado, estaba impresionante; como si viniese directamente de una sesión de fotos casual. Sentí un pálpito rebotar por todo mi cuerpo cuando mi mirada se unió a la suya. Me sonrió levemente y recorrió mi cuerpo con sus ojos. Sentir su deseo me derritió entera.

—Hola, ¿qué tal ha ido?

—Ha ido —respondió Mark y soltó las llaves en el bol de la puerta, bostezó y siguió diciendo—. Me voy a la cama. Tengo mucho sueño. Además, este me ha puteado en el coche.

Robert comenzó a reír y se acercó a mí. Yo recorrí ese tramo también hacia él.

—¿Qué le has hecho?

—Estrujarle el cerebro —respondió al tiempo que me rodeaba la cintura y dejaba un beso sobre mi mejilla. Yo le besé también y acaricié su pecho. Me encantaba poder volver a hacerlo—. ¿Nos vamos ya?

Tenía mucha prisa, sí. Y eso me puso en alerta. Estaba claro que por la mente de Robert se había trazado un plan de acción muy específico para el día de hoy. Así que me apuré en desbaratárselo.

—Nos vamos a quedar por aquí, si te parece bien. —Su desconcierto se hizo presente, pero no dijo nada—. Vamos a la calle Spring. Allí hay un restaurante que quiero que conozcas.

—Vale —cedió sin añadir ninguna queja.

Me sonrió, aunque lo hizo con tensión. Yo le respondí con una sonrisa sesgada.

—Si volvéis por aquí, no me despertéis —dijo Mark.

Y se coló para su habitación sin despedirse.

—Voy a por mi abrigo.

Seguí a Mark por el pasillo. Antes de que entrase en su dormitorio, le rodeé la cintura y le planté un beso en la mejilla.

—Descansa.

—Odio a tu ex. Y ahora comprendo más que nunca por qué es tu ex.

—¿Qué te ha hecho? —demandé divertida.

—Me ha hecho un tercer grado sobre Alfred. Y ahora, seguramente, no podré dormir porque no dejaré de pensar en todo eso y, estoy muy cansado, y me duele la cabeza, y los ojos, y los pies, y no puedo más conmigo mismo…

—Anda, métete ya dentro de la cama. Esta noche hablamos.

Fue a pasar por la puerta, pero antes de cerrar, me preguntó:

—¿Duermes aquí?

—Sí, claro.

Mark desvió los ojos hacia el salón.

—¿Y…?

—En su casa —respondí con naturalidad.

Se encogió de hombros y terminó de cerrar la puerta.

Pasé a mi dormitorio, cogí mi parka tres cuartos de color beige, y los guantes y el gorro de color blanco. Fui poniéndomelo a medida que volvía al salón. Al entrar, me acerqué hasta Chomsky, le acaricié y le tapé con una manta. Después, me acerqué hasta Robert que estaba terminando de mandar un mensaje por su teléfono.

—¿Algo importante?

—No, bueno, sí. Will está tocándome las narices, solo es eso. ¿Te importa que le llame mientras vamos para allá?

—No, claro.

Robert marcó su contacto justo cuando salimos de casa. Sin embargo, no obtuvo respuesta. Colgó la llamada con evidente malestar. En esos momentos pasábamos por la puerta de la casa de Petya y de Olga, así que le pregunté por Alexei.

—No te puedo decir, Olivia. Ya lo hemos hablado antes. A ver cómo pasa el día de hoy. He hablado con Josh antes de irme y, aunque le toca a Sanders la guardia, le he dicho que me llame si empeora.

—¿Y Olga y Petya?

—Agotados. Pero han preferido quedarse allí. —Abrí la puerta del portal, y el frío me invadió de golpe. Me estremecí entera. Me puse la capucha y crucé los brazos sobre mi pecho. Inmediatamente después, sentí el brazo de Robert cubrirme sobre mi hombro y llevarme hacia su cuerpo. No puse inconveniente. Todo lo contrario. Era maravilloso poder sentirle tan de cerca—. Le dije a Petya que podía traerles si querían pasar por su casa para cambiarse, ducharse o lo que fuera necesario. Pero prefirieron quedarse allí.

—Es normal —respondí y le busqué con la mirada.

Sus increíbles ojos habían adquirido una claridad extrema gracias a la débil luminosidad con la que nos brindaba el día. Me quedé fascinada e incapaz de poder romper ese nexo tan potente.

—Debe ser horrible. Espero que no empeore en estas horas.

Y perdió la mirada calle abajo. Seguimos caminando en silencio unos cuantos metros más. El restaurante no estaba muy lejos; prácticamente a la vuelta de la esquina tras tomar la calle Spring y frente al Bistro les Amis.

—Es allí —le indiqué.

—¿Boqueria SoHo? —leyó— ¿Qué es eso?

—Eso es un trocito de España en mitad del SoHo. ¿Has estado en Barcelona?

—No he estado nunca en España.

—Te encantaría. La Boquería es un mercado tradicional que está en La Rambla de Barcelona. Pero, además de comprar productos frescos, hay muchos bares donde tomar tapas.

—Eso son los aperitivos que ponen, ¿verdad?

—Sí. —Cogí el tirador de la puerta y abrí—. Este sitio está inspirado en toda esa tradición culinaria. Te vas a chupar los dedos. —Pasé dentro—. ¿Has probado alguna vez los churros?

Se sonrió.

—No tengo ni idea de qué es eso.

—Pues ya tenemos el postre.

Pasamos hasta el fondo del local, en una sala continua, y allí nos dieron una mesa para dos. Me senté en la silla y Robert, enfrente mía, lo hizo sobre un sofá alargado que ocupaba toda la pared. Le observé mientras se quitaba su abrigo y lo dejaba plegado al lado suya. Nunca podría dejar de sucumbir a su atractivo. No había nada en él que no consiguiese secuestrar mis sentidos. Enajenada, tuve que cerrar los ojos y respirar levemente para desquitarme la sensación de deseo que me flagelaba al tenerle tan cerca.

—Olivia, —me llamó inmediatamente. Abrí mis párpados y le vi con la preocupación cruzando su rostro—, ¿te encuentras bien?

Le sonreí tratando de tranquilizarle.

—Solo es cansancio por la tos, la falta de sueño, la medicación... Nada más.

Llevé mi mano sobre la suya, que reposaba sobre la mesa. Nada más tocar sus dedos, él me agarró con rapidez y ya no me dejó marchar. Tampoco lo quería.

—¿Cuántas veces has estado en España?

—Tres. Y, además, siempre lo he hecho sola. Así que, ya que no has estado nunca, creo que deberías acompañarme para una cuarta vez.

Me sonrió relajado. Le gustaba lo que le acababa de proponer.

—¿Te gusta viajar sola?

—Me gusta viajar. Si lo hago en compañía, mejor. Pero hacerlo sola también es muy motivador.

—¿Cómo lo haces para moverte?

—Pues, depende. Este año, por ejemplo, cuando estuve en la Cornisa cantábrica, me alquilé un coche nada más bajar del avión. Tenía los hoteles concertados, así que solo tuve que hacer carretera. —Sentí su caricia sobre el dorso de mi mano y me estremecí—. Te hubiera encantado.

—¿Por qué?

—Porque a los chicos guapos como tú, que conducís deportivos caros, os encantan las carreteras complicadas. —Comenzó a reír y yo seguí explicándole—. Recorrí la costa cántabra, pero también me metí hacia el interior. Y hay una zona increíble, que se llama el Valle de Liébana, que para acceder a él hay que pasar por un desfiladero estrechísimo, lleno de curvas. Pero, cuando llegas… ¡Dios! ¡Es increíble! Creo que es una de las zonas más bellas que he visto nunca. Allí hay un pueblo, llamado Potes, que es de ensueño. Es como un lugar de cuento. Y si sigues carretera arriba, hasta el final, llegas a un lugar llamado Fuente Dé donde las montañas te recuerdan lo infinitamente pequeño que eres. —Su mirada se rasgó y sentí su respiración entrecortada—. ¿Qué te ocurre?

De pronto sus ojos se habían llenado de tristeza. Me sonrió suavemente y negó con su cabeza.

—No es nada.

Pero sí que lo era. No sabía qué demonios podría haber dicho para que su ánimo decayera de aquella manera.

—Robert, por favor… —supliqué—. ¿Qué pasa?

Volvió a sonreír, aunque con la turbación abriéndose hueco.

—Es solo que… —Me clavó su azul cristalino con una intensidad que me marcó—. Es solo que me encantaría poder llegar a hacer algo así contigo.

Me estremecí y solo atiné a estrechar su mano con más fuerza. Después de unos segundos, le susurré:

—A mí también me encantaría.

Su teléfono comenzó a sonar. Robert respiró profundamente. Retiró su mano y cogió el Samsung. Una mueca de desagrado cruzó sus labios y, con una leve mirada, me indicó que iba a contestar. Asentí y le escuché mientras esperaba a que el camarero viniese a tomarnos la comanda.

—¡Will!… Si ya… No, ahora mismo no puedo. Estoy en el SoHo… Sí, estoy comiendo con ella… Sí… No, no vengas. No… —Me sonreí al escuchar aquello—. Vale, se lo diré. Oye, lo de Fin de Año, ni se te ocurra, ¿me oyes? —Su tono se había endurecido muchísimo. No mostraba para nada la cordialidad con la que solía hablar con su amigo—… ¡Me importa una mierda! Como las traigas, te quedas fuera. —Aquello me puso en alerta—. ¿Entendido?… Ya, ya sé que a ti te hará mucha gracia, pero a mí no… No estoy para tus jodidas bromas ahora mismo…

Me preocupé con todo lo que estaba pasando. Pero tuve que desconectar de la conversación porque el camarero se acercó. Pedí varias tapas: espárragos con salsa Romesco, escalivada, pan con tomate, aceitunas, croquetas y jamón ibérico. Y de plato principal, una paella de marisco. Sabía que era mucha comida y que, seguramente, no nos la terminaríamos. Pero contaba con llevarme lo que sobrara a casa para el día siguiente.

Robert colgó la llamada cuando estaba pidiendo la bebida.

—¿Quieres una cerveza?

—Sin alcohol.

—Para mí, otra.

El camarero terminó de tomar nota y nos dejó solos.

Miré a Robert que intentaba frenar el cabreo que le había generado la llamada.

—¿Qué ocurre?

Soltó el aire y llevó sus ojos más allá de mí.

—Olivia… —Giró su rostro con malestar. No sabía cómo decirme aquello— Sobre la fiesta de Fin de Año, Will se lo ha dicho a tres amigas…

—¿Y cuál es el problema? —demandé con una amplia sonrisa.

Aunque ya me imaginaba que el problema estaría en aquellas chicas.

—Conoces a dos de ellas. Bueno, no te las he presentado nunca, pero las conoces. A una de ellas la has visto ya dos veces… Brooke. —Pensé en Barbie y en su eterna sonrisa. Se convirtió en mi musa—. No quiero que te sientas incómoda. Pero Brooke es una vieja amiga… —Lo que para mí implicaba que se la había tirado varías veces—… y no sabría cómo excluirla sin molestarla después de que Will la haya invitado.

—No tienes por qué hacerlo.

Total, desde ese mismo momento, ya había decidido que yo no iría a esa fiesta. No estaba para ese tipo de quebraderos ni me sentía con la seguridad suficiente como para hacerlos frente.

Robert me evaluó con cautela. Su cara, baja; su mirada, elevada; su rostro, serio. Despacio, volvió a coger mi mano. La acarició con suavidad y me derritió en cada roce.

—No hay nada entre nosotros. Nunca lo ha habido…

Quizá por su parte, pero estaba segura de que no por la de ella. La vez que la vi en el JDH y, después, en la discoteca penthouse de Meatpacking, me había quedado muy claro. Brooke se tomaba muchas molestias con Robert y lo intentaba con él siempre que le tenía delante. La entendía perfectamente. Yo también lo haría si tuviese la oportunidad de follar con un tío como él. Además, había cierto resquemor y recelo por el distanciamiento al que él la había sometido. Lo había mostrado sin pudor en la llamada telefónica que escuché en la tienda de Yvi Stauffen. Y estaba segura de que en la fiesta de Fin de Año no se iba a cortar.

Sin embargo, mi mente dejó de pensar en ella y se centró en Will. Había escuchado claramente lo que le había dicho Robert. Y, por lo que parecía, su amigo lo estaba haciendo adrede. No entendía por qué me había advertido en Bryant Park que cuidase de Robert cuando él mismo le estaba generando ese problema. De todo aquello, me quedó una cosa clara: yo no le gustaba a Will y no me lo iba a poner fácil.

48

OLIVIA

Comenzamos a picotear bajo la sorprendente mirada de Robert al ver tanta comida allí encima. Los platos eran pequeños, así que pudimos probarlo todo. Lo que fuimos dejando, pedí que lo guardaran en algún recipiente para llevar. En el momento en que llegó la paella, Robert comenzó a reír:

—No puedo más, Olivia.

—Todavía quedan los churros de postre.

—No, no, no —reiteró sin parar de reír—. Los dejamos para otro día.

Se estaba sirviendo el arroz, cuando su teléfono volvió a sonar. Lo ignoró, pero yo le insté para que lo cogiese.

—Puede que sea del hospital.

—No lo creo. —Y, al mirar la pantalla, me lo confirmó—. Es Annie.

—Cógeselo.

—No, luego la llamo.

Pero, inmediatamente después, empezaron a entrar mensajes. Robert echó un vistazo a las notificaciones y, después, la respondió escuetamente con un ‘Ok’.

—¿Es ella?

—Sí. Me confirma lo de la fiesta de Fin de Año. Me ha dicho que traerá a un amigo. Así que imagino que a John se le partirá el corazón. —Volvió meterse una cucharada de paella en la boca—. ¡Mmm! ¡Esto está buenísimo! Había oído hablar de ella, pero nunca la había probado.

—¿No te importa por tu amigo?

—¿El qué? ¿Lo de su acompañante? —Asentí y él me explicó—: Annie es y será su crush. Sabe lo que hay. Se lo ha dejado muy claro desde el principio. —Bebió de su cerveza y yo lo hice de la mía—. Además, solo la presta devoción cuando la tiene delante, te lo puedo asegurar. El resto del tiempo no se acuerda de ella.

—¿Sueles organizar muchas fiestas?

—No. Aunque en Fin de Año solemos pasarlo en mi casa cuando estoy en Manhattan. De todas formas, es habitual que el timbre suene de vez en cuando con ellos al otro lado. No te preocupes si pasa alguna vez que estemos allí. Se suelen ir pronto.

Sonreí y le miré a los ojos. Me sorprendió la forma que tuvo de incluirme en esa rutina, como si diese por sentado que, a partir de ese momento, iba a pasar mucho tiempo en su casa. No me hubiera importado. Sin embargo, todavía me costaba encajar esa situación tan cotidiana y tan natural después de todo lo vivido. Estar con Robert me ejercía ese tipo de sensaciones, las de vivir el presente, el momento. Él era mi mindfulness. Su presencia conseguía que no hubiese nada que pudiese desviar mi atención. Mark tenía razón. Cuando estaba con Robert mi cabeza no funcionaba muy bien porque, efectivamente, dejaba de pensar en el pasado, o en los problemas que se podían derivar en el futuro por esa relación. No sabía hasta qué punto eso podía ser malo. Porque, por un lado, indicaba la serenidad que él me aportaba. Pero, en cierto sentido, también me hacía perder la perspectiva de la realidad que nos rodeaba. Mis padres, el hospital, mi formación, mi trabajo, los amigos… Bajé mi rostro.

—¡Ey! —susurró. Y me tomó el mentón para unir nuestras miradas—. ¿Qué pasa?

—Tranquilo.

—¿Entonces?

—Es solo que, ahora mismo, me encuentro como en una nube.

—¿Y eso es malo?

Ladeé levemente mi rostro y, con inquietud, me sinceré:

—Estoy como en una burbuja temporal. Pero me da miedo lo que pueda encontrarme el jueves cuando vuelva al hospital y la realidad del día a día se imponga. —Robert tiñó su rostro de preocupación—. Lo que sucedió el viernes con Josh me ha desestabilizado bastante.

—No debes preocuparte más por él.

Su cariz autoritario hizo que se me encendieran las alarmas. Me temí lo peor.

—¿Qué has hecho?

Robert no respondió inmediatamente. Cogió su cerveza y bebió despacio, con calma. Había cierto grado de inquietud en sus ojos a la vista de la tensión de mi reclamo. Bajó la mirada unos instantes y, cuando la alzó, lo hizo con seguridad.

—He hablado con él. —Molesta, desvié mi rostro—. No te cabrees conmigo.

—Sí me cabreo, Robert. No voy a volver a contarte nada nunca más. —Robert cogió mi mano, pero yo la retiré—. ¡No puedes hacer eso! —Estallé—. Al menos, deberías haberme dicho que lo harías. Hubiera sido lo mínimo. Te confié lo que había sucedido no para que te enfrentases a él. ¡No quiero eso y no lo necesito! —Bajó su rostro y me miró turbado—. ¿Cómo crees que me verá ahora?

—Sinceramente, prefiero que te vea así a como lo hacía antes. Se creyó con derecho a intimidarte y a insultarte solo por tener una relación conmigo.

—No debiste hacerlo. Has actuado como un macho alfa soltando toneladas de testosterona…

—A veces eres innecesariamente hiriente —me respondió cabreado.

Callé. Tenía razón. No debí hablarle de esa forma. Rebajé el tono.

—Lo siento. —Busqué su mano y la acaricié—. Lo siento. Pero entiéndeme. Si actúas de ese modo, cada vez que te cuente algo sobre algún compañero, conseguirás que al final no confíe en ti.

—Estás siendo injusta, Olivia.

—¿Injusta?

—Sí. No solo lo hice porque me jodiera escuchar lo que dijo de ti. Sino porque, además, la situación me afecta personalmente. ¡Yo soy la otra mitad de esta ecuación, por si no lo recuerdas! ¡Yo soy el tío que Josh vio contigo en Bryant Park! ¡Yo también tengo mucho que perder si él abre la boca con quien no debe! Así que preferí pararle los pies a tiempo. —Volví a separarme y me crucé de brazos—. No es mi manera de actuar. Lo sabes. No voy, como tú dices, como un macho alfa soltando testosterona para salvar a su chica. Pero también sé cómo eres y cómo actúas ante este tipo de situaciones. Y, te lo vuelvo a repetir, no solo te afecta a ti, sino también a mí. Había que pararle los pies cuanto antes.

—¿Qué le has dicho? —pregunté rápida.

—Varias cosas. La primera, que si te jode a ti, me jode a mí, con todo lo que eso implica. La segunda, que entre tú y yo no hay nada, salvo una buena amistad. Así que le he pedido que no se meta lanzando mierda. Pero, además, que tú eres mucho mejor que cualquier otro de los residentes que hay en el área y que no necesitas de algo así para demostrar lo que vales.

Sentí un leve hormigueo en mi cuerpo al escuchar esas últimas palabras. Le observé en silencio. Trataba de esconder su desánimo. Pero estaba muy nervioso y, en cierto sentido, parecía decepcionado. No quise empeorarlo más. Ladeando mi rostro, le pedí:

—Gracias. Pero, antes de hacer algo así, háblalo conmigo, por favor.

—Olivia…

—Entiendo tus razones. Pero no deberías haber actuado de ese modo.

—No, Olivia, no. —Seguía sin estar de acuerdo—. Esta vez no podemos hacerlo a tu manera. O lo hacemos así, o terminarán devorándonos ahí dentro.

*****

Salimos de Boqueria SoHo con tres táperes de la comida sobrante. Croquetas, paella y espárragos se vinieron con nosotros. Paseamos bajando la calle Spring hasta tomar West Broadway. Iba a acompañar a Robert al garaje. A pesar de sus intentos, se le notaba ya muy cansado. Llevaba demasiadas horas a sus espaldas sin dormir, así que le obligué a irse a casa. Hicimos muy despacio el recorrido. Estaba prácticamente al lado, pero nos costaba cerrar aquel día.

Robert me estaba terminando de contar su viaje a Italia, durante dos semanas en Interrail, con unos compañeros del hospital de Berlín. Yo le escuchaba con una sonrisa constante. Las anécdotas que me había ido desgranando me dejaron muy claro que viajar con él era, cuanto menos, temerario.

—Hace tiempo que no los veo. Pensé que estarían en el congreso de Toronto. Pero, al final, no pudieron venir a última hora por problemas de agenda. —Y, como pensando en voz alta, añadió—: Tengo que llamarlos un día de estos.

Estábamos ya a unos pasos de la entrada y yo empecé a ponerme cada vez más nerviosa. Debía decirle lo de la fiesta de Fin de Año. Solo esperaba que no se enfadase y que aceptase mi excusa, aunque no la creyera.

Robert paró frente a la entrada y yo le tendí los táperes que llevaba.

—Toma. Así no tienes que hacerte la comida estos dos días. Estarás muy liado preparándolo todo.

—¿Por qué no te vienes el martes por la mañana y me ayudas?

Se me rompió el corazón y mi rostro lo mostró a las claras. Robert borró su sonrisa y me miró con apremio.

—Robert… —Respiré profundamente—. Robert, lo siento, pero finalmente no voy a ir. Estoy todavía muy cansada y no sería buena compañía.

—No me mientas, Olivia —respondió con crudeza.

—No te miento…

—¿Es por Brooke?

—No, de veras. No es por ella. —Giró su rostro con brusquedad y desvió su mirada, perdiéndola más allá de mí. Su mandíbula se puso tensa y su frente mostró a las claras su enojo—. En serio. Es solo que no me encuentro bien para una fiesta tan larga y de tantas horas. Lo siento. —Intenté coger su mano, pero esa vez no hubo respuesta por su parte. Su frialdad terminó hiriéndome—. Robert…

—De acuerdo, no te preocupes. —Me tendió los recipientes de comida—. Si tan cansada estas, te harán más falta que a mí.

—Robert…

—Espero que pases una feliz noche, Olivia.

Se acercó y dejó un beso sobre mi mejilla. Pero en él no imprimió las emociones que habitualmente llevaba acompañadas. No. En esos momentos, lo único que percibí fue malestar, frialdad, desapego. No podía dejarle ir de ese modo. Por ello, le tomé del brazo e intenté que frenase su huida.

—Escúchame. Me pasaré mañana o al día siguiente, si no estás muy cansado. ¿De acuerdo?

—No, Olivia. No es necesario.

—Robert… —Ya no sabía que decir. Pero no podía ir a esa fiesta y lidiar con toda la presión que sabía que me generaría. Quizá estaba actuando de manera muy egoísta. Pero en esos momentos no estábamos para generar más malestar en nuestra relación. Con dolor, le volví a susurrar—: Lo siento.

Contrariado, bajó su mirada. Aproveché esos segundos de vacilación para acercarme a él. Tomé su rostro con mi mano y acaricié su mejilla. Perdí mis ojos en los suyos, y dejé fluir hasta ellos toda mi tribulación y mi desconsuelo. Volví a rozar con suavidad la escasa barba que poblaba su piel. Y, después, sin dudarlo, me alcé hacia él. Besé sus labios suavemente, con una delicadeza extrema, e intenté retener lo que en realidad me pedía a gritos a mí misma. Robert se dejó llevar por el sosiego y la ternura que yo imprimía. Y, solo cuando me aparté, pude comprobar que, al igual que yo, quería más.

—Feliz Año, Robert. Te veo el jueves en el hospital.

Me alejé despacio y sin dejar de mirarle. Cuando nuestros cuerpos perdieron el contacto, me di la vuelta y caminé hasta el paso de peatones. No me volví en ningún momento. Sabía que si lo hacía no podría volver a alejarme de él. Bajé la calle Broome envuelta en mi abrigo y con la capucha echada sobre mi cabeza. De ese modo, trataba de resguardarme del frío y evitar que mi desconsuelo fuera evidente. Tomé la esquina hacia mi calle y caminé todavía más deprisa hasta casa. Necesitaba refugiarme en ella y olvidarme de todo lo que estaba sucediendo. Sabía que le había hecho daño negándome a ir a su fiesta. Pero ya no podía dar marcha atrás. Solo esperaba que sirviese de algo y que, en algún momento, Robert entendiese por qué lo había hecho. De momento, necesitábamos evitar a ese tipo de situaciones. No podíamos hacer otra cosa. Debíamos protegernos.

49

ROBERT

Observé a Olivia mientras se alejaba. No podía ocultarme. Me encontraba dolido con su negativa. Sabía perfectamente que la razón recaía en la presencia de Brooke y eso me hizo sentir peor. Seguía sin confiar en mí; Olivia se alejaba de aquella situación por miedo a lo que pudiese vivir en mi casa. Por mucho que lo intentaba, no podía darle la seguridad que ella me pedía. Y ya no sabía muy bien cómo hacerlo si ella no ponía de su parte.

Cuando cruzó la esquina, bajé mi rostro hacia la acera. Me sentía muy molesto. Volví mis pasos hacia el garaje. Pagué en la máquina y caminé hacia mi coche. Entré y me puse al volante. Pero el dolor no mermaba. Conduje abstraído y dejándome arrastrar por la sensación de soledad que en aquellos momentos me absorbía. Sabía que la iba a echar de menos. Sin ella, esa fiesta no tenía sentido. La quería allí, a mi lado, disfrutando del final de año que teníamos y abriéndonos al siguiente, como si de ese modo pudiésemos inaugurar juntos una nueva etapa en nuestras vidas. Pero no. Aquello no iba a ser posible. Y todo ello era consecuencia de una única persona.

Pedí al manos libres que llamase a Will. No iba a reprimir mi cabreo con él. Sin embargo, los tonos se sucedieron sin obtener respuesta. Maldije y seguí conduciendo, pero no lo hice hacia mi casa, sino hacia el Metropolitan. Me importaba una mierda si le pillaba en una urgencia, Pero lo que tenía que decirle, quería hacerlo cara a cara.

Conduje deprisa por la autovía Franklin D. Roosevelt y sin ni siquiera prestar atención a nada. Lo único que tenía en mente era la negativa de Olivia y la sensación de vacío que me había dejado. Nada más. Entonces, vi cómo un coche me adelantaba de manera temeraria por la derecha y se colocaba delante mía. Frené de forma brusca para evitar el choque. Y, en esos momentos, un luminoso se encendió en su luna trasera.

—¡Joder!

Una mano salió del coche patrulla camuflado, y me indicó que fuese a la derecha y parara. Lo hice. Ya con el motor apagado, esperé pacientemente a que los policías saliesen de su vehículo. Se tomaron su rato. Imaginé que estarían comprobando la matrícula del coche y confirmando que no había sido robado. Me armé de paciencia. Minutos más tarde, la puerta del conductor se abrió. De ella salió una agente vestida de paisano. La observé atentamente mientras se acercaba. No estaba nada mal. Vestía unos pantalones vaqueros muy ajustados, unas botas de caña media. A su imagen, ya de por sí sugerente, había añadido una chaqueta de cuero. Llevaba su pelo pelirrojo en una coleta alta y unas gafas de aviador reposaban sobre la cabeza.

Se movió despacio hacia el vehículo y lo observó con curiosidad. Cuando llegó a la ventanilla, me saludó.

—Buenas tardes. Deme la documentación.

—Sí —respondí y la tendí mi carné de conducir.

Lo echó un vistazo y, para mí sorpresa, me dijo:

—Salga del vehículo y ponga las manos sobre el capó.

—Pero…

—¿No me ha oído? —Me moví deprisa, aunque contrariado. No podía entender que por haberme saltado una norma de tráfico me obligase a eso—. Separe las piernas.

Me empezó a registrar. Sacó mi cartera del bolsillo y la colocó sobre el coche.

—Agente… —intenté hablar, pero me volvió a sancionar verbalmente.

—Estese calladito un rato, si no le importa.

Respiré intranquilo. La vi alejarse alrededor hasta la ventanilla y mirar dentro del coche. Escuché unos pasos a mi espalda e imaginé que sería su compañero. Cuando llegó a mi altura, me dio un leve golpe en mis tobillos para que separase más los pies. Intenté girar mi rostro hacia aquel policía. Pero, al intentarlo, me cogió de la cabeza y me obligó a no hacerlo estampándome contra el metal del vehículo. Empecé a ponerme muy nervioso. Solo podía verla a ella. El otro agente empezó también a registrarme. Y, cuando metió las manos en mis bolsillos, no se quedó ahí. Sin ningún tipo de escrúpulos, me puso la mano en el paquete y apretó.

—¡Joder! —Me separé, aun a pesar de lo que podría conllevarme aquello. Escuché una carcajada y entonces le vi—: ¿¡De qué coño vas!?

—¿Yo? —respondió Bruce—. No he sido yo el que conducía treinta kilómetros por encima de la velocidad de la vía.

—Me parece cojonudo. ¿Pero no podrías haberte ahorrado toda esta escenita?

Bruce siguió riendo a pesar de mi cabreo.

—¿Te has asustado, nenaza?

—¡Sí! ¡Joder!

Volvió a soltar sus carcajadas. Su compañera llegó hasta él con una sonrisa entre sus labios.

—Jo, este es Robert, el imbécil que no atiende a la normativa de tráfico.

—Encantada de conocerle —respondió ella con una corrección que no correspondía a la situación ni de lejos.

La observé con curiosidad. Y sí, en esos momentos pude entender por qué mi amigo había perdido la cabeza por ella.

—¿Dónde ibas con tanta prisa?

—No iba con prisa. Es solo que me he despistado y no me he dado cuenta de a qué velocidad iba. —Mostré sin fisuras mi torpeza—. Iba a ver a Will.

—¿Y eso?

—Porque me acaba de joder la fiesta de Fin de Año.

—¿Esa fiesta a la que estoy invitado? —Asentí. Y, girándose a su compañera, le dijo—: ¿Te vienes al final?

—No —respondió ella con brusquedad y con una sonrisa cortante.

Bruce torció el gesto y se volvió hacia mí.

—¿Qué ha pasado?

—Pues que a tu jodido amigo le ha parecido muy gracioso invitar a Brooke, a Dory y a Liz.

—¿Y?

Tomé aire intentando tranquilizarme.

—Se lo he dicho a Olivia y, después de eso, ha preferido no venir.

—¡Aaaah! Ya veo. Y tú vas ahora a partirle la cara, ¿no? —Se giró hacia su compañera y le dijo—: Añade a la multa que el sujeto no se encontraba en condiciones para la conducción.

—¡No me jodas, Bruce!

—No te jodo, Robert. Y da gracias que no me llevo tu coche.

Molesto, me apoyé sobre el lateral del BMW.

—No sé qué coño le pasa con Olivia.

—Bueno, ya sabes cómo es Will. No quiere que lo pases mal.

—No es eso. Sabe perfectamente lo que siento por Olivia; lo que me está costando poder volver a tener una relación con ella. Y ahora me encuentro con que él también quiere joderme.

Bruce se apoyó a mi lado.

—No quiere joderte, ¿verdad, Jo?

—No tengo ni idea de lo que me hablas —espetó ella.

Bruce le aclaró:

—Lo que me dijiste el otro día de los padres y los hijos.

—¿El qué?

—Lo de los columpios y el caerte.

—¡Aaah! —siguió ella—. Ya. ¿Y qué tiene que ver con tus amigos?

Bruce se volvió hacia mí.

—Will actúa como un padre. Tío, se lo hiciste pasar muy mal a esos dos. Vieron cómo caías. Y al enterarse de que Olivia tuvo parte en ese declive, pues la ha crucificado.

—¿Pero por qué? Ella no tuvo culpa de nada.

—Ya, pero Will no lo verá así. —De nuevo, se volvió hacia su compañera y la demandó—: ¿Cómo era lo de los columpios, Jo?

Ella elevó una ceja, movió sus labios con desaprobación y le dijo:

—No te enteraste de nada, ¿verdad?

—Sí me enteré —protestó él—. Si no, no lo estaría recordando ahora. Pero tú lo cuentas mejor.

Jo se cruzó de brazos y me explicó:

—Hay dos tipos de padres. Los que, cuando vas al parque, te observan subirte a todo y, cuando te caes, te ayudan a levantarte; y los que te están diciendo continuamente que no te subas al columpio porque te puedes caer. Imagino que Bruce entiende que tu amigo actúa como un padre contigo y será de los segundos.

—Eso es —corroboró Bruce—. Will no quiere que te vuelvas a subir al columpio de Olivia porque ya te caíste una vez y te hizo mucho daño.

—¿Y por eso torpedea mi relación con ella?

—Imagino. —Y se encogió de hombros—. Ya sabes cómo es. No te cabrees con él.

—¡Que no me cabree! Le voy a dejar las cosas claras. Si sigue jodiéndome, sale fuera. No voy a permitir que se dedique a poner piedras en mi relación con Olivia. Bastante jodido lo tenemos ya.

—Vale, tío. Pero tómatelo con calma. Will es tu amigo, te quiere y ha estado a tu lado en todo momento.

Solo por eso me sosegué. Decidí esperar a su hora de salida en la puerta del hospital. De allí nos fuimos a un bar cercano, y le hablé con sinceridad y sin medias tintas. Discutimos. Will no dio su brazo a torcer hasta que me abrí totalmente, sin velar nada, y me sinceré por completo. Solo entonces comprendió lo que Olivia implicaba para mí y creo que, a partir de entonces, comenzó a aceptarla.

Aquel día conseguí fortalecer la relación con mi amigo. Sin embargo, seguí sin lograrlo con Olivia. Cuando llegué a la cama y me tumbé sobre ella en lo único en lo que pensaba era en que no quería vivir ese Fin de Año sin ella. La quería a mi lado. Necesitaba que estuviese allí conmigo. Saber que no lo haría solo ayudó a incrementar mi desaliento durante horas.

Por eso, cuando el lunes se abrió, decidí coger mi bolsa de deporte, echar en ella lo necesario y pasarme todo el día en el gimnasio que había cerca de mi casa. Me pasé horas nadando, corriendo sobre la cinta, levantando pesas. Pero no me sirvió de nada. Únicamente, ayudó a destrozar mi cuerpo con el ejercicio extremo al que me sometí. Cuando decidí salir de allí, el sol ya se había escondido. Cogí mi Samsung, que había dejado conscientemente todo el día en la taquilla, y vi una llamada perdida de Olivia. No se la devolví. Solamente, abrí WhatsApp y le envié un mensaje en el que le dije que había estado todo el día fuera de casa y que había olvidado el teléfono en ella; que había llegado justo en ese momento, pero que necesitaba dormir. Me despedí de manera fría y quité el sonido.

Cuando a la mañana siguiente me levanté, no tenía ganas de nada. Lo hice muy tarde, cerca ya del mediodía. Por la tarde llegó el repartidor que había concertado y comencé a organizarlo todo para la fiesta. Sin embargo, la frustración no me dejó en ningún momento que me relajara y pudiese disfrutar. Todo había quedado deslucido para mí sin su presencia; absolutamente todo. No encontraba sentido a lo que estaba haciendo porque había imaginado aquella preparación junto a Olivia. Quizá ese era el problema. Pero, en esos momentos, ni siquiera me valía esa explicación.

Annie apareció en mi casa a las seis de la tarde. Vino con su acompañante, Dante, un tipo italiano que había conocido unos días atrás. En teoría, se acercaron antes para ayudarme. Pero su constante tonteo solo me aportó más malestar. Me hacía sentirme mucho más hundido.

A las nueve comenzarían a llegar el resto. Así que, media hora antes decidí meterme en la ducha y comenzar a prepararme. Cuando estaba seleccionando una camisa blanca para ponerme con los pantalones, mi teléfono recibió un mensaje. Me acerqué despacio hacia él y en la barra de notificaciones pude ver que se trataba de ella. Lo leí. En él me felicitaba el Fin de Año y deseaba que pasase una buena noche. Quizá fuese la desilusión, la frustración que llevaba sobre mis hombros; quizá fuese también el cansancio de tantos meses así y el desgaste de tanta lucha; o quizá solo fue que estaba cabreado con ella por no haber venido, aunque no lo quisiese reconocer abiertamente. No sabría decir qué me llevó a ello, si fue una cosa o la mezcla de todas, pero cerré el teléfono de golpe y no respondí.

50

OLIVIA

—No me ha respondido. Lo ha leído, pero no ha contestado.

—Te lo mereces.

—¡Mark! —me quejé.

—Ya tenía los zapatos, había elegido el traje, la camisa, ¡todo! Y vas tú y terminas con nuestros planes de Fin de Año.

En realidad, Mark no estaba así solo por la fiesta, sino porque esa mañana se había armado de valor y había llamado a Alfred. Sin embargo, éste le había colgado la llamada las tres veces que había intentado hablar con él. Eso le había desestabilizado tanto, que era incapaz de esconder todo su malestar.

—Te dije que fueses si querías.

—Claro, claro. Las cosas funcionan así ahora.

Se cruzó de brazos y un mohín surcó sus labios. Traté de no darle importancia a su cabreo conmigo y volví a centrarme en Robert. Me mordí la uña del dedo índice con nerviosismo.

—¿Crees que se habrá enfadado?

—Yo lo haría.

—Jolín, Mark. No me ayudas.

—¡Vamos a ver! —gritó y se giró como un resorte—. ¿Qué quieres que te diga? ¿Que Robert está de puta madre a pesar de haberte negado a ir a su fiesta, cuando previamente le habías dicho que estarías? —No respondí. Me metí más bajo la manta y perdí la mirada en el especial de Fin de Año que estaban sacando por la tele—. Yo es que, mira… Puedes hacer lo que tú quieras. Pero si sigues así, al final se va a terminar cansando y mandándote a la mierda.

—Pero…

—Me parece muy bien que hayas querido ir despacio —me siguió sermoneando—. Porque u os lo tomáis con más calma u os estrelláis contra un muro de purpurina, con unicornios y arcoíris, como la otra vez. Pero, chica, una cosa es ir despacio y otra seguir desconfiando de él como desconfías. ¡Que no estás en mitad de la Franja de Gaza!

—Estás siendo injusto. Sabes, perfectamente, lo que implicaría tener que estar toda la noche viendo a Brooke y a Robert juntos.

—¿Y quién te ha dicho a ti que Robert va a hacer eso? ¿Es que no lo entiendes todavía? ¿Es que te resulta tan difícil ver que, cuando tú estás en una sala, desaparecen todas las Brookes, todas las Sarahs y todas las Gigi Hadid del mundo? —Intenté hablar, pero no me dejó—. El problema no es Robert ni lo que revolotee alrededor de Robert. El problema eres tú, Olivia, que te quieres muy poco a ti misma.

Me hizo daño porque, aunque me lo negaba, una parte de mí sabía que por ahí iban los tiros. Frecuentemente, no hablaba mi parte racional, sino los miedos que yo misma acarreaba, mis inseguridades, mi tendencia a subestimarme frente a la potencia escultural de las tías que solían rodearle.

—Tú sigue así —siguió regañándome Mark—. El día en que te des cuenta de que él te ha elegido a ti y que no quiere estar con nadie más, me avisas. Y, mientras tanto, síguete haciendo la cama a ti misma.

—¡Mark! ¡Para!

—¡No me da la gana! ¡Me has dejado sin fiesta de Fin de Año!

—¡Oh! ¡Por Dios!

Me levanté de mala manera y me metí hacia mi habitación.

—¡Eso! ¡Huye! —le escuché desde el salón.

Me cabreó y volví desbocada.

—¡No entiendes nada! ¡Absolutamente nada!

—¡Qué va, querida aguafiestas! Lo entiendo todo. —Se levantó y, con su dedo índice amenazante, volvió a la carga—. Echas en cara a Robert sus miedos y tú sigues moviéndote por ellos. Prefieres dejarle plantado este día tan especial para no enfrentarte a tus propios demonios. ¿Sabes cómo se llama eso? —Hizo un leve silencio, para imponer más dramatismo a su perorata—: Ser un cobarde.

—¡No estoy siendo cobarde! ¡Soy prudente!

—¡Ja!

—Dirás lo que quieras, pero Robert y yo no estamos ahora mismo para generar más conflicto entre nosotros.

—¿«Entre nosotros»? Dirás para ti porque él tiene las cosas muy claras.

—¡Oh! ¡Mierda!

—¡Cagada!

—¡Cállate!

—¡Gallina!

—¡Mark!

Y con sus brazos, empezó a aletear, mientras hacía un ruido de cacareo. Dio dos vueltas alrededor de mí haciéndome burla y yo traté de aguantar estoica. Después, paró enfrente mía y me soltó:

—Sinceramente, no le mereces.

Sus palabras me golpearon con fuerza y me derrumbé. Comencé a llorar amargamente. Tapé mis ojos con las manos y me hundí en ellas.

—Jolín —le escuché susurrar.

Me di la vuelta y me fui a mi habitación. Cerré de un portazo. Me senté en la cama y, cabreada, comencé a retirar mis lágrimas. No estaba enfadada con Mark; en realidad, lo estaba conmigo misma. Tenía razón en todo lo que me había dicho. Solo me había movido por miedo. Me aterrorizaba estar en la misma habitación que Brooke y que quedasen en evidencia mis carencias frente a Robert. Me miré en el espejo de mi habitación y lo que vi no me gustó. Me encontré a una Olivia apocada, medrosa. Ni siquiera me reconocía. ¿Por qué seguía dudando de Robert? A pesar de todo el tiempo que había pasado, ¿por qué seguía sin creer que él solo me quería a mí? Ni siquiera sabía cuál era la raíz de todos esos miedos.

Sonaron unos pequeños toques en la puerta. Me retiré las últimas lágrimas y, después, respondí con desconsuelo.

—Pasa.

La puerta se abrió lentamente y, al otro lado, apareció la cara compungida de Mark.

—¿Puedo? —Asentí. Pasó dentro del dormitorio y se sentó a mi lado—. Oye, lo siento. No es verdad lo que te he dicho.

—No te disculpes. Tienes razón. Soy una cobarde.

—No, no lo eres. Eso no es verdad. Tu situación es muy difícil y yo no me he portado como debería hacerlo un amigo.

—Mark, —le corté—, no te disculpes. Siempre me ha pasado.

—¿El qué?

—Lo que me está sucediendo hoy.

—¿Pero por qué te tratas tan mal, Olivia?

—No lo sé.

Y me desmoroné.

—Olivia, Robert te adora. Todos, absolutamente todos, lo vemos. Excepto tú. —Mark llevó una mano sobre las mías y las envolvió con fuerza—. Si sigues dudado de ti, nunca podrás confiar en él. Piénsatelo bien. Es mucho lo que te juegas, amiga.

Dirigí mis ojos a los suyos y me mantuve observándole en silencio. Después, retiré la mirada y en un susurro apenas evidente, supliqué:

—¿Y qué hago?

—Enfrentarte a ese miedo, a todas esas inseguridades, a toda esa desconfianza, y decirte a ti misma que puedes comerte al monstruo que tú misma has metido bajo la cama.

Llevé mis ojos a la ventana de la habitación. A través de ella se escuchaba al alboroto previo a toda la fiesta que vendría más tarde. Volví la atención sobre mis manos, entrelazadas y reposadas sobre mis rodillas.

—¿Crees que Chomsky se asustará si lo dejamos solo?

Mark comenzó a reír.

—No. Le dejamos la tele puesta, tu pijama envolviéndole y solucionado.

*****

—¡Ponte mi vestido rojo! —gritaba Kate al otro lado de la videollamada. Mark sujetaba el teléfono y yo la miraba con ojos como platos—. Mark podrá decir lo que le dé la gana sobre la autoestima y bla, bla, bla. Pero cuando llegues tienes que entrar fuerte.

—¿Y qué pasa? ¿Que tu vestido rojo la va a convertir en Hulk?

—Muy gracioso —respondió ella con acritud—. No. Pero la dará la suficiente seguridad y, además, le tendrán que recoger la mandíbula a Robert.

—¿Qué parte de «no hace falta forzar a Robert» no entendéis, queridas?

—Kate, —intercedí—, no creo ni que me entre.

—¡No seas tonta! Cuanto más justito, mejor. Que se marque bien el culo y las tetas.

No me convencía aquella idea.

—Mejor me pongo el vestido azul...

—¡No, no, no! ¡Ni se te ocurra! Robert ya te ha visto con él y, aunque se le vuelva a poner dura, no será lo mismo. Necesitamos una erección con la que no pueda ni sentarse.

—¡Qué bruta, madre! ¡Qué bruta! —la regañó Mark.

Yo ni lo intenté.

—Además, Olivia. Nada de tu armario nos sirve. Eres demasiado boho. Necesitamos algo más potente.

—¡Pero, vamos a ver! —gritó Mark. Torció la pantalla del teléfono hacia su rostro y comenzó a sermonearla—. Me paso media hora diciéndole que confié en sí misma, que es increíble, que no tiene que envidiar nada a ninguna otra mujer y que Robert solo sueña con metérsela a ella, y vienes tú ahora, criticas su estilo de ropa y le dices que se ponga el vestido-cinturón para ir la fiesta.

—¡No es un vestido-cinturón!

—Kate, cariño, —le contestó—, estaba delante cuando lo compraste y esas fueron tus palabras.

—Vale, sí. A lo mejor es un poco así, pequeñito… Pero, Olivia, hazme caso. Vas a estar increíble.

Yo seguía mirando ese vestido sentada desde su cama y con su armario abierto. No era mi estilo, pero era increíble. Se lo había visto a ella puesto y, sinceramente, estaba buenísima. Era un vestido de tubo, con escote palabra de honor, y un plisado fruncido. El pecho se ajustaba y marcaba a la perfección su silueta. Era muy corto. Afortunadamente, yo era mucho más pequeña que Kate, así que no tendría que estar pendiente de que se me viese el culo. No sabía cómo me encontraría con él. No me gustaba llamar la atención. Pero con ese vestido lo haría. Estaba hecho única y exclusivamente para atraer a todas las miradas.

Después de varios minutos, en los que Kate y Mark discutieron delante de mí sobre mi vida y mi actitud ante ella, me dije a mí misma que debía dejar a un lado toda mi inquietud. Si conseguía embutirme dentro de él, sabía que me iba a quedar de muerte. Y, a pesar de toda la charla de Mark, en esos momentos necesitaba algo así.

Me levanté y lo descolgué de la percha. Me quité el pijama que llevaba puesto y probé.

—Mark, ayúdame con la cremallera.

—«Sí, señorita Escalata» —contestó emulando a la inolvidable Mammy.

—¡Júntate los pechos! —gritó Kate desde el teléfono que Mark había tirado en la cama.

Subir, subió la cremallera. Y cuando respiré y me di cuenta de que podía hacerlo sin que aquello explotara, alcancé algo de serenidad. Me moví hacia el espejo que tenía Kate en la habitación y me miré en él. Lo que vi, me gustó.

—Estas muy guapa —me dijo Mark.

—¡No puede estar guapa! ¡Tiene que estar cañón! ¡Enséñamela! —Mark cogió el teléfono y me lo puso delante para que Kate pudiese verme. Me moví para confirmar que podría hacerlo con comodidad a lo largo de la noche—. Tranquilízate. La tela tiene algo de tejido elástico. Vas a poder hacer el pino puente.

—Creo que toda esa elasticidad se la acaban de llevar mis caderas.

—No seas tonta —me reprochó Mark—. Estás impresionante. Pero que sepas que no estoy de acuerdo con este plan de joder a Robert.

—¡No estoy jodiendo a Robert!

—¡No! ¡Qué va! Tú no vas a tener que sufrir su dolor de huevos al final de la fiesta.

*****

—¡No vamos a llegar!

—Ya te lo dije, querida. Esto es Manhattan. Aquí se concentra medio mundo en Fin de Año.

Miré con pesar el tren que se iba de nuevo. Estábamos en la estación de metro de la calle Spring y ya era el cuarto que habíamos dejado pasar porque no entrábamos. Todo el mundo subía a Times Square o a Central Park; y todos los que lo hacíamos en esos momentos lo hacíamos tarde y apurados.

—Coger un taxi va a ser imposible —me dije con pesar. Miré la hora en el teléfono. Eran las diez y media de la noche. Había llamado a Robert dos veces y le había enviado un mensaje diciéndole el cambio de planes. Pero no había respondido a ninguna de las llamadas y no había mirado WhatsApp desde la hora de mi anterior mensaje, al que seguía sin responder—. ¿Y si vamos andando?

Mark me miró enarcando una ceja.

—¿Con tus tacones?

—No hay otra alternativa.

—Es como hora y media.

—Me da igual, Mark. No hay más opciones.

—Tú sabrás. —Se encogió de hombros y comenzó a abrirse hueco hacia la salida—. Las ampollas no me van a salir a mí en los pies.

A mí tampoco me salieron porque en la primera tienda de 24 horas que encontré, me compré unas bailarinas de estar por casa.

—Estas monísima, cariño. Me recuerdas a mi abuela el último Fin de Año que pasé con ella.

No le respondí. Para qué.

Subir hasta el Upper East Side se convirtió en una tarea titánica contra las miles de personas que se movían en esos momentos por Manhattan. Pero, también, contra el frío de la noche. Afortunadamente, llevaba puesto un abrigo negro largo y eso ayudó bastante. En más de una ocasión nos tuvimos que alejar del trayecto original por los cortes de calles y la reordenación de la masa de gente. Nueva York despertaba al nuevo año que nos venía como era habitual, arrojando a la calle a las miles de personas entusiastas que esperaban su llegada. En numerosas ocasiones, tuvimos que ralentizar el ritmo y, por tanto, perdimos mucho más tiempo. Era una carrera contrarreloj imposible de ganar.

A la altura de las calles cercanas al Empire State Building, tiré del brazo de Mark.

—¡Ya basta!

—¿Qué pasa ahora?

—No vamos a llegar. Así que, lo mejor que podemos hacer es tomárnoslo con tranquilidad y disfrutar del paseo.

—Secundo la moción. ¡Hale! ¡Vamos a hacer una paradita en esa cafetería para pedir un café calentito para llevar!

Por supuesto, Mark se cogió un café navideño con mucho jengibre. Y, como no, yo opté por evitarlo y me pedí un chocolate. Compramos, también, dos muffines. Había que amortizar de algún modo las calorías quemadas. Ayudamos a echar el cierre a los trabajadores de la cadena y seguimos nuestro camino.

La casualidad hizo que desembocásemos en Central Park justo cuando dieron las doce de la noche. Me agarré al brazo de Mark y fuimos serpenteándolo desde la Sexta a la Quinta Avenida mientras los fuegos artificiales cubrían el cielo. Me encaramé a su cuerpo y llevé mis labios a su oído.

—Gracias. —Giró su rostro y me miró extrañado—. Pase lo que pase entre Robert y yo, nunca olvidaré lo que hiciste por mí esta noche.

—Tampoco es para tanto, Olivia.

—Sí, lo es. —Besé su mejilla—. Feliz 2020, Mark.

—Feliz 2020, Olivia. Aunque seguro que este año va a ser una puta mierda.

—¿Por qué?

—Porque los años pares son una mierda —reiteró sin más.

Le abracé con fuerza y le insté a seguir caminando mientras disfrutábamos del juego de luces que la pirotécnica nos brindaba. Tampoco sabría decir muy bien por qué. Pero, caminando con mi amigo, me sentí mejor que nunca, llena de la serenidad y con la seguridad que hacía tiempo que había perdido. Me volví a sentir yo misma. De hecho, cuando tomamos la 79 Este, y bajamos cruzando la Avenida Madison y Park Avenue, ni siquiera mi ánimo se resintió. Todo lo contrario. Deseaba ver a Robert más que nunca. Y, aunque llegaba tarde para recibir ese nuevo año a su lado, mi ánimo solo me decía que lo importante era estar en esos momentos con él.

51

OLIVIA

En el tiempo que el ascensor tardó en subir a la planta diecisiete, me cambié de calzado, retoqué mis labios y fijé mi coleta alta. Cuando desembocamos en el piso, caminamos hacia la puerta de la casa de Robert. Desde fuera se escuchaba música y las voces de mucha gente.

No me lo pensé. Toqué el timbre y esperamos. Después de un largo minuto, miré a Mark.

—¿Nos habrán escuchado?

—Yo creo que no.

Mi amigo repitió la acción, pero pulsándolo de forma reiterada. Volvimos a adoptar una postura expectante. Pero, de nuevo, nadie contestó.

—¡Joder! ¡Qué bien! —se quejó.

Y, entonces, la puerta se abrió de golpe. Annie apareció al otro lado con un vestido de manga larga, corto y de lentejuelas plateadas, dando una imagen espectacular. Nada que no fuera lo habitual en ella.

—¡¡¡Aaaaaaaaaaah!!! —gritó. Se encaramó a mi cuello y comenzó a dar saltitos—. ¡¡Al final has venido!! Robert no se lo va a creer.

Tiró de mí hacia dentro sin ni siquiera permitirme esbozar una simple palabra. Mark nos siguió y cerró la puerta. Pasamos directamente al salón. De pronto, me vi abrumada por tantas miradas puestas sobre mí. Pero él no estaba entre ellas. Me bloqueé.

—¡¡¡Primitooooooooo!!!

—¡Hola, Olivia! —me dijo John apareciendo por detrás.

Nos dimos un abrazo. Tras él apareció Joel que también me abrazó y me presentó a cuatro amigos. Bruce apareció de la nada con una amplia sonrisa. Me envolvió, me besó en la mejilla y, después, me presentó a dos amigos y a una chica pelirroja con la que estaba en la fiesta, y que se llamaba Jo. Me quedé prendada de sus ojos grises.

—¡¡¡Robeeeeeeeert!!! —volvió a berrear Annie.

Con una sonrisa tensa, provocada por el aluvión de saludos y todos al mismo tiempo, volví a mover mi rostro buscándole, pero seguí sin toparme con él.

—¡Olivia! —me saludó Will.

Me dio un leve abrazo y un beso. Después, dirigió mi atención a su izquierda. Ella estaba allí.

—Mira, estas son unas amigas. Brooke, Dorothy y Liz.

Sonreí controlando toda mi tensión y las tendí la mano. Las tres eran impresionantes. Era como si Mattel hubiera abierto su fábrica y hubiese dejado escapar a las Barbies aquella noche. Las tres rubias. Las tres explosivas. Y las tres con muchas ganas de demostrarlo. No sé por qué. No lo necesitaban. Era más que evidente que la odiosa Madre Naturaleza las había otorgado unas virtudes estéticas fuera de lo normal.

Pero no pude prestarlas más atención porque Annie apareció por allí y, me instó a que me girara para presentarme a su acompañante. Al ver a ese tío me quedé paralizada. Miré a Mark que, al igual que yo, lo estaba flipando. De hecho, mi amigo no había podido evitar que se le cayera la mandíbula.

—Él es Dante.

Dante, efectivamente. Dante Rocco da Cassale, para más señas, actor italiano de afamado prestigio y que protagonizaba una telenovela turca de la que Kate, Mark y yo estábamos enganchados, y a la que estábamos induciendo a Brad, sin mucha resistencia por su parte, todo había que decirlo. Estaba claro que Annie jugaba fuerte y, siempre, salía ganando.

—¿Perdona? ¿Eres…?

Fabrizzio. Así se llamaba el tío que tenía enchochada a la protagonista, llamada Dilay, y a medio planeta televisivo; y que no podía casarse con él porque, claro, su familia tradicional quería a un tipo turco para su enlace. A ello había que añadir que Fabrizzio, que pertenencia a la mafia italiana asentada en Estambul, estaba en conflicto con el tipo con el que la familia de Dilay quería unirla en matrimonio. Pero no quedaba todo ahí. Había más. En realidad, Fabrizzio era el hermanastro secretísimo del prometido de Dilay, aunque no lo sabía nadie. Nosotros, sí, claro. La audiencia lo sabíamos todo. En definitiva, un dramón shakesperiano de marca blanca que era capaz de engancharte mejor que el cianoacrilato.

Alelada, le tendí la mano mientras él asentía como respuesta a mi anterior requerimiento. Mark empezó a parlotear muy deprisa.

—¡No me lo puedo creer! ¿De verdad eres tú?

—Sí —respondió él con una sonrisa digna de cualquier anuncio de dentífrico.

—¡Oh! ¡Dios! ¡Estamos enganchadísimos a tu serie! —siguió diciendo mi amigo.

A lo que Annie preguntó:

—¿Eres actor?

—He hecho alguna cosilla —respondió él, restándole importancia.

Comencé a quitarme el abrigo. Los grados habían subido mucho en la estancia con la presencia de ese tío. 

—¡No me lo habías dicho! —le regañó Annie.

—Tampoco me gusta llamar la atención por esas cosas.

¿Que no le gustaba llamar la atención? Era imposible que no lo hiciera. Estaba sacado de los estándares típicos del italiano macizorro y eso hacía que no pudiese pasar desapercibido, por más que él quisiera. Pronto, todos volvieron su interés hacia él. Dante, encantado por las atenciones, no defraudó y empezó a contar cosas sobre su papel en la serie. Mark, con una devoción desmesurada, no dejaba de decirle por dónde íbamos y preguntarle por lo que vendría después.

Pero, entonces, mi atención se vio alterada. Volví mi rostro hacia la puerta de acceso a la otra zona de la casa y le vi allí, mirándome con una sonrisa rasgada. No sabría decir cuánto tiempo llevaba observándonos. Todo lo demás, desapareció para mí. Ni Dante pudo hacerle sombra. El italiano era un mero aficionado ante la fascinante presencia de Robert. Estaba vestido de forma muy sencilla, con un pantalón de traje negro, zapatos del mismo color, y camisa blanca de manga larga que se le pegaba al pecho de forma tremendamente deliciosa. Estaba apoyado en el marco de la puerta y con las manos metidas en los bolsillos. No supe qué decir. Todo mi mundo dejó de tener sentido y solo quedó él.

Se acercó hacia nosotros y, con elegancia, se abrió hueco y saludó a Mark. No quiso romper el protagonismo de Dante, que disfrutaba hablando sobre sí mismo como nadie. Así que, con discreción, le pidió a John que llevase el abrigo de mi amigo al armario de la puerta. Después, vino hacia mí. Me observó lentamente. Recorrió con sus ojos todo mi cuerpo y sin esconderse lo más mínimo. No había duda de que el vestido de Kate era efectivo. Se aproximó mucho más. Llevó su mano a mi cintura y la acarició, pero no se acercó. No. Lo que hizo fue llevarme con firmeza hacia a su cuerpo. Choqué contra su pecho y, solo entonces, bajó hacia mí su rostro y me besó la mejilla. Temblé entera. Pero no todo quedó ahí. Sus dedos se deslizaron sin cortarse hacia el principio de mi trastero. Lo acarició levemente y yo sentí como se activaba el centro de mi deseo. Aproximó sus labios a mi oído y me susurró:

—Esto no te lo voy a perdonar nunca.

Asustada, le miré con premura. Su advertencia no llevaba implícito ninguno tono de broma. Miré su rostro y pude observar que, a pesar de su leve sonrisa, también había mucho malestar contenido. Su mandíbula estaba tensa, su mirada era afilada y sus ojos bullían.

—¿Qué…? —balbuceé.

Pero no me dio ninguna explicación. Tomó el abrigo de mis manos y cuando pensé que iba a marcharse, me sorprendió del modo que menos me esperaba. Con rapidez, colocó una pierna entre mis pies, cogió mi muñeca derecha, subió mi brazo, metió su cuerpo por debajo y me subió sobre su hombro.

—¡Robert! —grité.

Pero no me respondió. Comenzó a perderse hacia el fondo de la casa, conmigo colgada, y bajo la atenta mirada del resto de asistentes.

Pasó a su dormitorio, cerró la puerta sin miramientos y, cuando llegó a la cama, me soltó allí. Me tiró sobre el colchón y yo caí de espaldas. Inmediatamente después, Robert se encaramó sobre mí. Se puso a horcajadas sobre mi cuerpo, tomó mis muñecas y las sujetó con firmeza sobre mi cabeza.

—Robert… —jadeé.

No hubo respuesta. Me miraba fijamente, con ese azul cristalino clavado sobre mi retina, traspasando mis fronteras, invadiéndome sin mesura, llegando hasta lo más profundo, desbaratando el frágil orden que yo había establecido en mi vida. Respiraba deprisa, con sus labios levemente abiertos. Miré su cuerpo. Desprendía un calor abrasador que lo único que hacía era tirar de mí hacia ese lugar que teníamos vetado. Sus hombros, firmes; los brazos, recios; su pecho, dibujado tras la tela de la camisa, fuerte y cincelado. Bajé la mirada por su abdomen plano. Y, más allá, descubrí su potente erección, marcada con dureza. Era puro erotismo; la tentación hecha forma. Y yo me había convertido en un mero juguete sometido a su atractivo.

—Robert, ¿qué haces?

E intenté sonreír para distender lo que sabía que ya estaba desbocado. Bajó su rostro hasta el mío, rompiendo la distancia imprescindible para doblegar nuestro deseo. Respiró profundamente sobre mis labios. Su aliento, cargado de sensualidad, me bañó con una lubricidad añorada. Me excité.

—Por favor… —supliqué con mi voz envuelta en un gemido.

Entonces, susurró sobre mi boca.

—Hay una cosa que no tolero. —Clavó su mirada sobre la mía—. Que jueguen conmigo. —Sus rasgos se endurecieron—. Me cabrea. Mucho.

—Yo no…

—Si quieres que esto siga adelante, no me subestimes, Olivia.

Después, se separó como un resorte y el frío me invadió de lleno. Se levantó de la cama y salió del dormitorio sin mediar palabra.

Me quedé tirada sobre el colchón, jadeando, excitada, pero también angustiada por lo que me había dicho. Intenté recuperar el aliento. Pero no podía. Mi corazón, embravecido, me impedía poder alcanzar el añorado sosiego. Me recliné en la cama y, totalmente derrumbada, adopté una posición fetal. Me encogí sobre mí misma y me abracé. Temblaba. Pero ya no era por el deseo desmedido. Este se había perdido entre las toneladas de desasosiego que me habían generado sus palabras. Me ahogué en un mar de incertidumbre y, abatida, me hundí. El dolor se abrió paso al entender qué le sucedía. Mis oscilaciones le habían desestabilizado hasta el punto de creer que yo me estaba divirtiendo a su costa. No era cierto. Pero entendía que así lo creyese. Yo no le estaba dando la seguridad que, sin embargo, le exigía para mí. Alargué mi brazo y tomé mi abrigo, que estaba también tirado sobre la cama. Me envolví en él y traté de doblegar mi angustia.

No sabría decir cuánto tiempo estuve allí, pero fue mucho. Cuando me incorporé de la cama, me encontraba lábil por las toneladas de tensión que habían invadido mi cuerpo. Me senté en el borde del colchón, tapada a medias y con el abrigo cayendo de manera descuidada por mi cuerpo hasta el suelo. Me dije que debía recomponerme y moverme de una vez por todas. No podía seguir así. Tenía que salir de allí, pero no sabía cómo hacerlo. Desde luego, no quería ir al salón. Después de lo ocurrido delante de todos, me avergonzaba esa posibilidad. No sabía lo que estaría pensando la gente que había en la fiesta y en mi naturaleza no se había instalado el chip de ignorar las opiniones de los demás. La opción de saltar por la ventana desde un piso diecisiete quedaba descartada por razones obvias. Pero la de irme de casa de Robert delante de todos tampoco parecía una buena idea. No quería exponerme de esa manera y tampoco sabía cómo hacerlo para no generar un mayor malestar.

Estaba sumida en ese desconcierto, cuando sonaron unos toquecitos al otro lado de la puerta. Miré hacia ella. La hoja se abrió despacio y, junto a las voces se fondo, se coló el rostro de Annie.

—Olivia, —musitó—, ¿estás bien?

No pude contestar. Bajé mi rostro y, acto seguido, se tiñó de la tensión previa al llanto. Annie entró deprisa y cerró tras ella. Se apresuró a llegar a mi altura, se sentó a mi lado y me rodeó con sus brazos. Volqué mi cuerpo sobre el suyo y me guarecí en su hombro. Sentí sus caricias, pero ya nada podía sosegarme.

—¿Qué ha pasado? —Negué con mi cabeza. No podía articular palabra. Ya no. Se mantuvo en silencio un tiempo. Después, me preguntó sin dudarlo—: ¿Quieres irte?

Asentí.

—Pero…

Y con mi mano extendida, señalé hacia afuera.

—No te preocupes. La gran mayoría ya se han ido. —La miré con angustia y pareció que lo entendió sin necesidad de explicaciones. Era lógico. Sin duda, Robert la habría puesto al tanto de todo—. Ellas se fueron las primeras. —Y siguió explicándome—. Solo quedan Will y John, además de Mark, Dante y Robert. Pensaba irme ya a casa. ¿Te apetece venirte?

Me sequé las lágrimas y la observé contrariada. ¿Qué demonios pintaba yo en su casa con ese italiano buenorro?

—No, gracias. He venido con Mark…

—Mark se lo está pasando en grande ahí fuera. Así que te va a ser difícil moverle hasta el SoHo. —Y con una media sonrisa, añadió—: ¡Anda! ¡Vente!

—Annie, a ver… —Me pasé la mano por la coleta y traté de hacerla entender lo que ella no parecía tener muy claro— No quiero suponer un problema para… tu noche.

—¿Y por qué ibas a serlo? —Abrí mucho los ojos y levanté las cejas—. ¡Aaaaah! —dijo ella—. No te preocupes. Es gay.

—¿Dante?

—Sí, claro. Hablamos de él, ¿verdad?

—¡Oh! ¡Dios! —Y lanzándome hacia mi abrigo, busqué mi teléfono—. Tengo que mandarle un mensaje a Mark.

—Ya está al tanto. Y Dante, además, está muy receptivo.—Sin embargo, mi mente se fue inevitablemente hacia Alfred—. ¿Qué pasa?

—No sé… Mark no está ahora mismo en un buen momento.

—¿Lo dices por lo de su amigo? —Y, ante mi perplejidad, me informó—: Me lo ha contado en la cocina. Y, sinceramente, Olivia. Quizá Dante es lo que Mark necesita ahora mismo para aclararse. —En esos momentos lo dudé. Pero, a la larga, Annie tuvo razón—. Bueno, ¿qué me dices? ¿Te vienes?

—¿Y Robert?

—¡Que le den! No sé lo que os habrá pasado. Pero si mi primito no se ha acercado a ver qué te pasa en todo este tiempo, tú tampoco debes preocuparte por largarte de su casa sin darle explicaciones.

—Debería haber venido a la fiesta desde el principio…

—Dos cosas, cariño —me riñó con suavidad—. Tú puedes hacer lo que te dé la gana. Punto. Si no te apetece venir, no vienes. ¿De acuerdo? Y dos, Robert tiene que aprender a respetar tus decisiones, por mucho que le duelan. Ya está —resolvió—. Bueno, ¿qué? ¿Nos vamos?

—Sí —respondí con pesar.

Seguir más tiempo allí no iba a solucionar nada. Me levanté, me metí en el baño y cerré la puerta. Me coloqué delante del espejo y miré mi rostro. Cogí un poco de papel higiénico y, mojándolo en agua, comencé a borrar los restos del eyeliner y del rímel desparramados. Cuando estaba en ello, escuché su voz fuera. Temblé de pies a cabeza. Sonaba serena, pero mucho más grave de lo habitual. Annie le respondía, pero no pude averiguar por su tono si la conversación era o no cordial.

Cuando acabé con todos los borrones negros, me terminé de lavar la cara. Después, me preparé para salir.

Al abrir la puerta, él estaba allí. De Annie no había rastro. Estaba sentado en el borde del colchón y vuelto hacia la puerta del baño. Sus brazos descansaban sobre sus rodillas y sus manos estaba unidas. Me observaba con el rostro bajo y con sus bellos ojos elevados hacia mí. No me dijo nada. Yo tampoco lo hice.

Caminé en silencio hacia la cama para coger mi abrigo. Cuando pretendía alcanzarlo, él se levantó e interpuso su cuerpo.

—No quiero que te vayas. —Llevé mis ojos hacia él con desconcierto—. Por favor —susurró—. Aún queda mucha noche. Y Will ha sacado una baraja de póker…

—No sé jugar al póker.

—Juega conmigo —respondió deprisa. Y, después, con cautela, colocó su mano sobre mi cintura—. Por favor, Olivia. Yo… Lo siento… No… ¡Dios! —susurró rendido. Respiró profundamente—. Estaba cabreado porque te echaba de menos y al verte aparecer, creí… No sé, Olivia. Ni siquiera sé por qué pensé que…

No pudo terminar. Sus palabras se perdieron entre sus labios. Entonces, estallé.

—Me he pasado dos horas y media caminando desde el SoHo hasta tu casa solo para venir a tu fiesta de Fin de Año. —Aguantó en silencio la envestida—. Y, cuando llego, con los pies hechos polvo y congelados de frío, lo único que recibo son reproches por no haber conseguido sentirme segura antes para venir aquí. ¡Lo siento, pero no soy perfecta y no camino por la vida con una seguridad desbordante! Y, aunque pueda sentirme segura en muchos aspectos de mi vida, también hay ocasiones en las que me siento vulnerable. ¡Soy humana! ¿Qué es lo que piensas, Robert? ¿Crees que esto está siendo fácil para mí? ¿Lo crees? ¡Estoy muerta de miedo! ¿Me oyes? ¡Muerta de miedo! —recalqué acentuando cada sílaba—. ¿Crees que juego contigo? ¿Que el hecho de intentar ir más despacio es para reírme de ti? ¿Para moverte a mi antojo según mi voluntad? ¿Para mantenerte atado? ¡Dios! Lo único que deseo ahora mismo es tirarte sobre esa cama y follart contigo toda la noche. ¡Toda! Y amarte. Y quererte con toda la pasión que retengo cada día de mi vida. ¡Pero no puedo! ¡No puedo! —clamé—. Porque nos jugamos tanto que necesito saber que esta vez sí, que podremos seguir adelante; que cuando llegue el jueves y entre en el hospital, con todo el aluvión de críticas, chismes, calumnias, habladurías, aunque me hunda, pueda tener la firmeza de que tú no saldrás corriendo; que te quedarás a mi lado para apoyarme, para escucharme cuando no pueda más con los rumores; cuando tenga que oír las difamaciones de mis compañeros, el descrédito de todos aquellos que me quieran mal; cuando tenga que aguantar sus zancadillas porque piensen que tú puedes favorecerme. Temo oírte decir de nuevo que te irás de mi lado para no perjudicar mi formación, o porque no eres bueno para mí, o porque me haces daño sin ni siquiera pararte a escuchar lo que yo en realidad crea y tenga que añadir. ¡Quiero que me des esa seguridad! Quiero tener la certeza de que, aunque mi familia o tus amigos puedan interponerse, tú seguirás a mi lado. Pase lo que pase. Digan lo que digan. Y que me perdones. ¡Por Dios! ¡Que me perdones todo el daño que te causé en el pasado, dejándote sin una explicación, sin una nota, sin una llamada! Porque sé lo difícil que tuvo que ser para ti mi pérdida. Lo sé, Robert. Lo sé. Aunque tú te afanes en esconderlo, aunque intentes ocultarlo bajo esa seguridad que siempre tratas de mostrar. Y que podamos llegar a confiar el uno en el otro para sentirnos seguros. Porque ahora mismo no lo estoy. ¡No lo estoy, Robert! ¡Lo siento! Adoro estar a tu lado. Eres maravilloso. Pero necesito que desaparezca la duda que constantemente me trae el pasado. —Paré y susurré—. No estoy jugando contigo. Solo quiero eso. ¿Tan difícil es de entender?

Abatida, le miré suplicante. Robert no se lo pensó más. Me envolvió entre sus brazos y me estrechó contra su cuerpo. Yo me aferré a él con fuerza y sin velar ninguna de mis emociones. No era necesario. En realidad, nunca debí haberlo hecho.

Salimos de su dormitorio mucho tiempo después, cuando encontramos la estabilidad perdida. Llegamos al salón. Pero todos se habían trasladado a la zona del comedor, ubicado entre la sala de estar y la cocina. Sentados alrededor de la amplia mesa, habían comenzado la partida de póker. Y sí, aprendí, jugué contra ellos y los barrí con mis cartas.

—La suerte del principiante —se quejó Will.

—Lo que tú digas, pero suelta la pasta.

Cuando el sol empezó a reflejarse sobre los rascacielos, Mark se fue con Dante. Annie con John y con Will. Y yo me quedé allí con Robert. Me prestó una sudadera, me quité la ropa y me tumbé a su lado en la cama. Permanecimos despiertos durante horas y únicamente hablando. Fuimos sinceros entre nosotros y nos abrimos sin recelo. Nos confiamos nuestros miedos mientras el sol despuntaba sobre un nuevo día. Nos sinceramos con claridad de todo lo que temíamos que sucediese, pero también de lo que esperábamos esa vez de nosotros mismos. Recordamos nuestro pasado y sin evitar lo que nos confrontaba. Discutimos. Tratamos de entendernos. Aunamos posturas. Nos perdonamos.

Aquellas horas fueron decisivas para nuestro futuro. Ahora lo sé. Encontramos en ellas el reposo adecuado para abrirnos libremente, para desahogarnos, para mostrarnos sin velos uno al otro. No hubo nada que nos interrumpiese. No hubo nadie que alterase esa quietud y llegamos hasta lo más profundo de nuestros pensamientos. Nos abrimos como nunca antes lo habíamos hecho. La tranquilidad y el sosiego que nos rodeaba nos aportó la serenidad necesaria para sentirnos seguros a la hora de mostrarnos sin medias tintas.

Eso, a la larga, terminó salvándonos.

52

OLIVIA

—¡Tarde! ¡Olivia! ¡Es muy tarde!

Boté de la cama, y Chomsky conmigo, cuando Mark aporreó la puerta con saña. Llevé mi mano al iPhone que descansaba sobre la mesilla de noche. La alarma no había sonado. El día de Año Nuevo lo había pasado en casa de Robert. Cuando bajé al SoHo, era tardísimo. Y, dado que no había dormido nada, me tiré en la cama y caí sin conectarla. Por lo que intuía, Mark tampoco lo había hecho con la suya. Lo que no sabía era si Dante había tenido algo que ver en ello.

—¡Oh! ¡Mierda!

Salí del edredón con premura y directa al baño de la habitación de Kate. Después de la guardia, se había ido a pasar la noche en casa de Brad y eso me vino de perlas. Mark estaba en el otro. Me duché rápidamente y, envuelta en la toalla, volví a mi dormitorio para vestirme. Había previsión de aguanieve para la última hora del día. Así que no me hizo falta pensarlo mucho. Vaqueros, jersey rosa claro de lana, camiseta blanca interior de manga larga y botas de montaña calentitas con calcetines térmicos.

Cuando estaba seleccionando un conjunto de ropa interior en color rosa palo, mi teléfono vibró. Me acerqué hasta él y desplegué la barra de notificaciones. Se trataba de un mensaje de Adele, la encargada en Recursos Humanos de establecer nuestros cuadrantes de guardias.

—¡Jolín! ¡Qué prisas! Pero si hoy es cuando vuelvo.

Adele:

«Hola, Olivia.

Tengo que informarte de un cambio en tu cuadrante semanal.

La guardia del domingo por la noche pasa al sábado, desde la nueve de la mañana y durante veinticuatro horas.

Lo siento».

—¡Noooo! —grité.

No podían hacerme eso. Le respondí, aun a pesar de que sabía que, sin una excusa plausible, no iba a poder conseguir nada.

Olivia:

«Adele, ya había hecho planes».

No tardó nada en responder.

Adele:

«Lo siento. Tendrás que cambiarlos».

—¡Mierda!

—¿Qué pasa? —preguntó Mark asomando la cabeza por la puerta.

—Me han cambiado la guardia del domingo y me han puesto la del sábado de veinticuatro horas.

—¿Y?

—El sábado es el cumpleaños de Robert —gimoteé.

Mark pasó allí dentro, abrió sus brazos y me envolvió en ellos.

—Lo siento.

—¡Jolín! ¿No podían habérselo dicho a otro?

Me separé de él y me senté en la cama. Miré el mensaje de Adele y comencé a pensar, pero no había nada que pudiese hacer. Sin una buena razón, Recursos Humanos no permitía el cambio de guardias, ni aunque nos pusiésemos de acuerdo entre los residentes, salvo si lo solicitábamos con quince días de antelación.

—¡Menuda mierda! ¡Empiezo bien el año!

—Ya, nena. Los años pares son una mierda. ¡Qué le vamos a hacer! Díselo cuanto antes a Robert, por si tenía algún plan.

—No sé si pensaría celebrarlo...

—Le compraré un regalo. Pero, sinceramente, Olivia, después de esta noche, no me apetece más fiesta.

Inquieta, le demandé:

—¿Qué ha pasado con Dante?

—Nada —respondió con sequedad.

Y volvió a su habitación. Salí deprisa tras de él.

—¿Qué te ocurre? —Mark se dio la vuelta, me miró directamente y vi sus ojos vidriosos, entremezclados con toneladas de dolor y agotamiento. No hizo falta preguntar más. Supe lo que sucedía—. Es por Alfred, ¿verdad?

No me respondió directamente. Solo dijo:

—Ya te lo he dicho. Los años pares son una mierda.

Mark no me dio más explicaciones y yo no insistí. Sabía que necesitaba tiempo para asentar toda la agitación emocional que le había supuesto el día anterior. Solo me afané en cuidarle lo que me dejó.

Cuando llegamos al hospital, corrí hacia el despacho de Robert. Antes de llamar a la puerta, miré de un lado a otro. Y, al no ver a nadie, golpeé la madera con premura. Su voz sonó al otro lado invitándome a entrar. No me demoré. Abrí y pasé a una velocidad endiablada.

Robert estaba junto a la ventana hablando por teléfono desde su móvil. Me sonrió y a mí se me paralizó el mundo solo contemplándole. Caminé hacia él. Extendió su brazo libre para rodearme. Y, con una fascinante mirada, me prendió y me besó en la sien con suavidad. Después, me acarició la cabeza, la mejilla y siguió hablando por teléfono. Escuché su conversación. Hablaba en alemán. No me enteraba de nada, pero oírle en ese idioma me llevó a recordar lo que me había contado de sus dos años en Europa. Pensé en lo cerca que habíamos estado y, al mismo tiempo, tan lejos sin ni siquiera pretenderlo. Cerré los ojos y alejé de mi mente todo para dejar paso solamente a él.

Se despidió deprisa y, cuando colgó la llamada, me sonrió.

—¿Cómo estás? —susurró.

—Bien —respondí. Le observé detenidamente y sentí que todos los temores desaparecían. Ni siquiera recordaba ya mi desvelo de la mañana. Estar con él era así de sanador—. ¿Con quién hablabas?

—¿Te acuerdas de mis compañeros de Berlín? —Asentí—. Aprovechando mi cumpleaños, se vienen a pasar el fin de semana. Se van a quedar en mi casa.

Leyó enseguida mi turbación. Su rostro se tiñó con un velo de contrariedad. Traté de sonreír con la mayor seguridad posible. Entonces, le expliqué lo que sucedía.

—Robert, tengo un problema. Me han puesto guardia el sábado y…

—¡Vaya! Pensé que la tenían Neil y Sarah.

«¡Sarah! ¡Mierda! Seguro que me toca sustituirla a ella. ¡Joder! ¡Joder! ¡Joder!».

Aquello me cabreó mucho más de lo que ya estaba.

—Lo siento.

—¿Por qué? Tú no tienes la culpa.

Acaricié su pecho con mis manos.

—Siento no poder estar contigo el día de tu cumpleaños.

—Tranquila —me susurró y me sonrió con serenidad—. Pero quiero que me lo compenses y cenes el viernes conmigo.

—Eso está hecho.

Me permití unos minutos más con él en su despacho. No sabía si volvería a verlo ese día. Sabía que tenía dos operaciones programadas. Y yo tenía otra con Sanders más larga de lo habitual. No habíamos hablado nada de quedar para después. Además, estábamos cansados y, cuando terminase el día, lo estaríamos mucho más. Por ello, exprimí como pude el escaso tiempo que teníamos juntos.

Cuando fui a salir de allí, con una añoranza que torpedeaba mi estabilidad de forma inhumana, me topé con Sarah. Cruzaba en esos momentos por delante de la puerta. Saludé de manera formal. Pero solo recibí una mirada fría que me recorrió entera.

—¡Qué bien! —musité con malestar.

Fui hacia los vestuarios. Kate ya había llegado, y hablaba con Neil y con Mark de manera distendida. Saludé. Dejó la conversación con ellos y me acompañó hasta mi taquilla. Mientras me cambiaba, la pregunté por la guardia de Fin de Año.

—Todo bien.

—¿Duermes hoy con nosotros?

—No. En casa de Brad. —Me sonreí sin poder evitarlo—. ¡Vale! ¡Sí! Ya sé lo que estás pensando.

—¿Y?

No me respondió. Yo me mantuve en silencio, mirándola, mientras terminaba de hacerme una coleta.

—No lo sé, Olivia. No lo sé. Me encuentro bien así. No quiero que todo se desbarate volviéndome a vivir con él sin tenerlo claro.

No la dije nada, pero llevaban desde el día de la tarta de queso pasando todas las noches juntos. Habían viajado en Navidad a Chicago juntos. Y no pasaban un momento libre del día sin estar juntos. Es cierto. No vivían bajo el mismo techo, pero lo compartían constantemente, aunque ella no lo quisiera ver.

Salimos hacia el control de enfermería. Mark y Neil iban primero. Kate y yo, unos pasos por detrás. Cuando llegamos, Josh y Sarah estaban ya esperando. Neil se despidió y se marchó hacia el despacho del Dr. Monroe. Yo hice lo mismo, aunque solo con mis amigos. Caminé hacia el despacho de Sanders. Llegué a su puerta y toqué la madera.

Toda la mañana fluyó perfectamente y sin ningún contratiempo. Trabajar con mi Diosa de la Neurocirugía era fascinante. Y, cuánto más tiempo pasaba con ella, más me daba cuenta de lo increíble que era en muchos más aspectos. Cada vez se abría más a mí y me encantaba que, a medida que pasaban las semanas, compartiésemos más cosas.

Salí de la operación más tarde de lo que se preveía, así que no pude comer con mis compañeros y tuve que hacerlo sola. Cuando entré en la cafetería, el olor a comida me recordó la cantidad de horas que llevaba desde el plátano que había engullido en el metro al venir hacia el hospital. Cogí una bandeja, y comencé a caminar detrás de tres médicos que había delante mía y que charlaban afablemente. En ese transcurso, fui recorriendo con mis ojos las opciones que se me mostraban. 

Estaba pensando en qué elegir, cuando sentí un cosquilleo perturbador en mi cuerpo. Me inquieté de tal forma que me puse en alerta. Miré hacia atrás y, entonces, lo vi justo detrás mía. Temblé de pies a cabeza. No supe qué hacer. Me quedé clavada. Sus ojos me escrutaban de una manera fría, adentrándose hasta mi fuero interno como si pudiese abrirse hueco a cuchilladas.

—Hola —me dijo con voz neutra.

—Hola, Jason.

Arrastré la bandeja y traté de alejarme de él lo máximo posible. Pero las personas que había delante parecía que se lo estaban tomando con calma.

—¿Cómo estás?

Volví mi rostro y, con tensión, traté de ser educada.

—Bien. ¿Y tú?

—Todo bien.

Recorrí mi alrededor con la mirada. Necesitaba encontrar algo a lo que aferrarme para salir de allí. Mi instinto me gritaba que huyera, que me alejase de él todo lo rápido que pudiese. Pero mi lado racional me obligó a mantenerme firme. No podía demostrarle lo inquieta que me encontraba ni lo mucho que seguía intimidándome. Respiré despacio e intenté encontrar la calma que había desaparecido. Pero no pude. Mi corazón estaba totalmente enloquecido. Mi mente se nubló por completo.

De pronto, los sentí más cerca. Se me erizo el bello de la nuca. Giré mi rostro y lo miré con severidad. No quería que se acercase más. Pero le dio lo mismo. Dio otro paso, invadiendo mi espacio personal y, desafiante, me clavó la mirada. Me di la vuelta y traté de ignorar su presencia. Pero, entonces, su voz se abrió hueco cerca de mí, junto a mi oído. Me estremecí por completo al notar su cuerpo prácticamente volcado sobre el mío. Pero lo que me dijo a continuación, me alarmó sin remedio.

—Es curioso que sea yo el que haya sido sancionado cuando tú te tiras a tu superior. —Cerré los ojos e intenté no responder a su provocación. Pero estaba claro que, si los rumores habían llegado hasta Jasón, era porque se habían desmadrado por completo—. Ahora entiendo su cabreo. ¿Te lo tirabas ya entonces? —Seguí sin responder. Apreté los dientes y rogué que las personas que había delante mía se dejasen de tomar la vida de una forma tan contemplativa—. Eres peligrosa, Olivia. Nadie diría que, debajo de esa candidez que destilas, en realidad haya una puta de ese calibre.

Furiosa, me di la vuelta.

—¡No te atrevas a insultarme!

Torció la sonrisa y en su rostro se mostró claramente todo su desprecio.  Pero no se movió. Permaneció observándome con un rencor evidente y que su frialdad no pudo esconder. No me lo pensé más. Dejé la bandeja allí y me fui del autoservicio con rapidez. Sabía que no debía hacerlo; que, por mucho que él dijera, no debía recular, sino plantarle cara. Pero no pude aguantar más la presión.

Salí de la cafetería y me dirigí hacia la escalera de subida. Emprendí el camino hacia el departamento de Neurología. Pero, a mitad, tuve que parar. Mis pulmones no estaban todavía para aquella marcha. Me senté en las escaleras y respiré profundamente. Obligué a mi ánimo a serenarse y me reproché haberme dejado amedrentar de ese modo. Jason solo había aprovechado las circunstancias para enfrentarse a mí. Pero estaba segura de que la cosa se quedaría ahí. No podía jugarse su puesto de ese modo. Una segunda denuncia a Recursos Humanos podría acabar con su carrera.

«No debo darle importancia. Todo pasará y la gente dejará de hablar de nosotros. Solo hay que dejar pasar el tiempo y ser precavidos. Solo eso».

Me repetí una y mil veces esa idea hasta que fraguó totalmente en mi mente. Después de unos minutos y ya más calmada, reanudé mi marcha hacia el quinto piso. Afortunadamente, no me crucé con nadie. Pero, al llegar allí, el destino me tenía reservado otra afrenta más con la que atormentarme ese día.

Cogí un sándwich de la máquina expendedora y una botella de agua. Y, con todo ello, me acerqué al área de descanso. Pasé mi tarjeta por la cerradura electrónica. Al abrir la puerta, me topé de frente con Sarah Parker, que salía en esos momentos. En cuanto me vio, su rostro se puso tenso. No hice ni el amago de pararme. Simplemente saludé e intenté pasar por su lado. Me fue imposible. Cuando cruzaba a su altura, Sarah me sujetó del brazo con tal fuerza que me hizo daño. Me clavó sus ojos azules, volcó su cuerpo sobre el mío y, con un gélido susurro, me dijo:

—Espero que lo que me ha llegado no sea verdad porque, si no, voy a terminar contigo.

Me zafé de su agarre y, después, respondí sin dudarlo.

—¡No me amenaces!

—¿O qué? —respondió con una ira desbordada—. Te lo advertí, Olivia. Eres una hormiga insignificante a mi lado. Puedo acabar contigo cuando me lo proponga.

Y, sin esperar repuesta, salió de allí.

Cada vez más turbada, me moví hacia la puerta de acceso a los vestuarios que conectaba desde ese área. Caminé hacia la línea donde estaba mi taquilla. La fui a abrir para colgar mi bata y, entonces, me di cuenta de un detalle. Había algo metido en la finísima línea que había en la rendija de unión de mi puerta. Me fijé más detenidamente. Parecía un folio. Dejé las cosas que llevaba sobre el banco. Metí la llave en la cerradura y, efectivamente, al abrir, una hoja se deslizó hasta el suelo con un vaivén oscilante. Cuando vi qué era, todo se desbocó dentro de mí. Se trataba de una fotografía en blanco y negro impresa en un folio. En ella estábamos Robert y yo hablando en el hospital. Íbamos vestidos con el uniforme. Pero lo que me inquietó mucho más fue el detalle de esta: mi cara estaba tachada con un rotulador rojo.

Un estremecimiento me recorrió entera. Tuve que sentarme en el banco, aunque lo hice sin poder apartar los ojos de aquella imagen que reposaba en el suelo. No podía creer lo que estaba sucediendo. Aquello ya no respondía únicamente a meros cotilleos que tratasen de denigrarme, sino que rozaba algo más perturbador.

Sentí la subida de la adrenalina y la consecuente sensación de peligro. Me resguardé más en mi bata. Era como si de pronto el frío del miedo pudiese clavarme su filo y atravesar mi cordura. Me sentía terriblemente presionada por lo que estaba sucediendo. El revés con Jason, la amenaza de Sarah, el desplante de Josh y ahora eso.

«Pero… ¿quién?».

Temía lo que pudiese venir en los días siguientes.

Dudé sobre cómo actuar ante lo que había sucedido ese día. Pensé en Robert y en cómo había reaccionado cuando le conté lo de Josh. Así que decidí no decirle nada; ni a él ni a nadie, y me obligué a tranquilizarme.

«Es una broma de mal gusto. Nada más. Todo lo que está pasando ha sido hoy por la vuelta, por la novedad. Por tocarme las narices el día de mi reincorporación. Solo por eso. Mañana será otro día. Hay que dejar pasar el tiempo. Todos lo olvidarán y dejaré de tener interés en cuanto vean que no hay nada. Volveremos a la normalidad sin necesidad de entrar en conflicto alguno. Seguro».

Sin duda, ese fue mi error para que, como vaticinó Robert, me devoraran allí dentro.

Continuará…