NACIDO EN PECADO

Los MacAllisters Nº3

Aunque pocos pueden igualar su habilidad con la espada, Caledonia MacNeely lucha contra el desconocido escalofrío que le produce el ser ofrecida en matrimonio al infame 'lord Pecado'. Aunque Callie teme que este misterioso e inalcanzable desconocido —menos por los sombríos susurros que le condenan que por el calor de su contacto— está bajo las órdenes del rey inglés. Y con el destino de su agitado clan pendiendo de un hilo, le quedan poco a que agarrarse.

Desterrado de niño, 'Sin' MacAllister aprendió a despreciar su herencia escocesa. Aunque ahora, para desenmascarar a los enemigos del rey Henry, debe regresar a las odiadas Highlands... casarse con una fascinante muchacha cuyo llameante cabello iguala el fuego de su espíritu. Un corazón frío y duro como una roca siempre han sido la clave para la supervivencia de Sin, pero esta belleza despierta en él una peligrosa necesidad que jamás ha conocido.

Título Original: Born in sin

Traductor: Solè, Albert

Autor: MacGregor, Kinley

©2007, Zeta Bolsillo

Colección: Best-seller, 2894/3

ISBN: 9788496778269

Generado con: QualityEbook v0.60

Kinley MacGregor

Los MacAllister 3

NACIDO EN PECADO

ARGUMENTO

Aunque pocos pueden igualar su habilidad con la espada, Caledonia MacNeely lucha contra el desconocido escalofrío que le produce el ser ofrecida en matrimonio al infame “lord Pecado”. Aunque Callie teme que este misterioso e inalcanzable desconocido —menos por los sombríos susurros que le condenan que por el calor de su contacto— está bajo las órdenes del rey inglés. Y con el destino de su agitado clan pendiendo de un hilo, le quedan poco a que agarrarse.Desterrado de niño, “Sin” MacAllister aprendió a despreciar su herencia escocesa. Aunque ahora, para desenmascarar a los enemigos del rey Henry, debe regresar a las odiadas Highlands… casarse con una fascinante muchacha cuyo llameante cabello iguala el fuego de su espíritu. Un corazón frío y duro como una roca siempre han sido la clave para la supervivencia de Sin, pero esta belleza despierta en él una peligrosa necesidad que jamás ha conocido.

PRÓLOGO

Ultramar.

El frío viento nocturno traía consigo el eco de las risas mientras soplaba sobre las mejillas ampolladas por el desierto v los labios resecos y agrietados de Sin.' No habituado a semejantes sonidos, Sin se agazapó entre las sombras de la linde del campamento inglés y escuchó. Hacía mucho tiempo que no oía risas.

Pero su vacilación le costó muy cara, porque Marr le clavó en la espalda un palo erizado de pinchos.

—¿Por qué te detienes, gusano? ¡Continúa!

Sin se volvió hacia su señor sarraceno para lanzarle una mirada tan feroz que por una vez Marr se echó atrás.

Próximo a cumplir los dieciocho años, Sin había pasado los últimos cuatro años y medio de su vida sometido a la mano implacable de sus adiestradores. Habían sido cuatro años y medio muy largos de ser golpeado, torturado e insultado. De ver corno sus valores, su lengua y su identidad iban siéndole arrebatadas poco a poco.

Finalmente se había convertido en ese animal que ellos decían que era. Dentro de él ya no quedaba absolutamente nada. Ningún dolor, ningún pasado.

Nada aparte de un vacío tan vasto que Sin se preguntaba si alguna vez llegaría a encontrar algo que pudiera hacerle volver a experimentar sentimientos.

Ahora Sin era la muerte, en todos los sentidos de la palabra. Rad le tendió la larga daga de hoja curvada.

—Ya sabes lo que tienes que hacer.

Sí, lo sabía. Sin cogió la daga y la miró. Su mano era la de un joven en el umbral de la edad adulta, y sin embargo ya había cometido pecados y crímenes que lo habían envejecido hasta hacer de él un anciano.

Marr lo apremió a seguir adelante.

—Termina deprisa y esta noche comerás bien y podrás disfrutar de una cama.

Sin volvió la mirada hacia Marr mientras su estómago gruñía de hambre. Día tras día, sus dueños le daban de comer lo justo para mantenerlo con vida. Tenía que matarpor todo lo que fuera más allá de un mendrugo de pan medio podrido y un poco de agua rancia. Así sabían que Sin haría lo que fuese con tal de conseguir una comida decente que apaciguara los dolorosos espasmos del hambre en su estómago. Con tal de poder disfrutar de una noche libre de torturas y dolor.

Oculto entre las sombras, Sin observó a los caballeros ingleses sentados en su campamento. Unos cuantos comían, mientras que otros se entretenían con algún juego e intercambiaban historias de los tiempos de guerra. Sus tiendas se veían incluso en la oscuridad. La noche apagaba sus colores, pero aun así éstos seguían siendo visibles.

Sin volvió a oír la música y las canciones de los ingleses.

Había transcurrido mucho tiempo desde la última vez que oyó el francés de los normandos, y mucho menos cantado. Sin tardó unos minutos en poder recordar y comprender las palabras extranjeras que utilizaban los caballeros.

Sin se puso a cuatro patas, como el animal que se le había enseñado a ser, y se arrastró hacia el campamento. Era una sombra. Un fantasma invisible que sólo tenía un propósito.

Destruir.

Fue deslizándose sin ninguna dificultad por entre los centinelas ingleses hasta que llegó a la más grande y suntuosa de las tiendas. Allí estaba su objetivo para la noche.

Levantando el extremo inferior de la tienda, Sin miró en su interior.

Las ascuas de un brasero dorado puesto en el centro de la tienda proyectaban sombras sobre la tela. Sin creyó estar soñando. Pero lo que veía era real. Aquellas cabezas de dragón, delicadamente talladas y dignas de un rey, proclamaban la encumbrada posición del hombre que dormía en una bendita ignorancia, sus manos aferradas a los cobertores confeccionados con pieles de leones y leopardos de las nieves.

Un hombre que no tenía ni idea de que su vida estaba a punto de terminar.

Sin clavó la mirada en el objetivo. Un golpe rápidamente asestado con la daga y estaría cenando higos y cordero asado. Bebería vino y dormiría sobre un colchón de plumas en lugar de sobre la arena que le arañaba la piel y donde tenía que mantenerse en guardia contra los escorpiones, los áspides y las otras criaturas que buscaban su alimento entre los restos durante la noche.

Una nueva idea le vino a la mente mientras sentía el palpitar de las heridas y los verdugones en su espalda. Volvió a pasear la mirada por el interior de la tienda, reparando en la riqueza y el poder del durmiente tendido sobre la cama. Aquel hombre era un rey. Un gran rey que hacía temblar de miedo a los sarracenos. Uno que podía ser capaz de liberarlo de sus dueños.

Libertad.

La palabra resonó en su cabeza. Si todavía le quedase algo de alma, de buena gana la habría cambiado por una noche de sueño en la que las cadenas no lo mantuvieran aprisionado. Por una vida en la que nadie mandara sobre él. En la que nadie lo torturara.

El pensamiento hizo que sus labios se fruncieran en una mueca de desprecio. ¿Cuándo había tenido él otra cosa? Incluso en Inglaterra no había conocido nada más que el tormento. Nada más que el ridículo.

Sin nunca había tenido un lugar al cual pudiera llamar suyo. «Mátalo y termina de una vez con esto. Come bien esta noche y preocúpate por el mañana cuando llegue.»

Eso era todo lo que sabía. Esa filosofía básica lo había mantenido con vida durante su corta y dura existencia.

Determinado a comer, Sin se arrastró hacia delante.

Enrique despertó al sentir una mano sobre su garganta. Luego sintió cómo una hoja muy fría y afilada le apretaba la nuez de Adán.

—Una sola palabra y estás muerto.

Las palabras, implacables y ásperas, estaban teñidas por un acento que era una extraña mezcla de escocés, sarraceno y francés de la nobleza normanda. Sintiendo que el terror hacía presa en él, Enrique alzó la mirada para ver qué clase de hombre era capaz de infiltrarse entre sus guardias y…

Enrique parpadeó con incredulidad cuando vio a su asesino. Era un muchacho, frágil y muy delgado, que vestía harapos sarracenos. Apestando a hambre y con sus ojos negros vacíos de toda emoción, el muchacho lo miraba como sopesando el valor que podía tener la vida de Enrique.

—¿Qué es lo que quieres? —le preguntó éste—. Quiero la libertad.

Enrique frunció el ceño ante el niño y el peculiar y marcado acento con el que hablaba.

—¿La libertad?

El muchacho asintió, sus ojos ardían con un brillo fantasmagórico en la oscuridad. Aquellos ojos no pertenecían a un niño. Pertenecían a un demonio que había visto hasta el último rincón del infierno.

Una mitad de la cara del muchacho estaba hinchada y ennegrecida a causa de los golpes y tenía los labios partidos y llenos de grietas. Su cuello estaba en carne viva, como si normalmente llevara un collar de acero contra el que se debatiera sin cesar. Enrique bajó la mirada y vio heridas similares en ambas muñecas. Sí, alguien había convertido en un hábito el encadenar a aquel niño como si fuese un animal. Y el muchacho había convertido en un hábito el debatirse contra sus grilletes.

Cuando el niño habló, sus palabras sorprendieron a Enrique incluso más que su aspecto.

—Si me das mi libertad, yo te daré mi lealtad hasta el día en que muera.

Si aquellas palabras hubieran provenido de los labios de cualquier otra persona, Enrique se habría echado a reír. Pero algo le decía que ganarse la lealtad de aquel muchacho sería toda una proeza y que, una vez que hubiera sido otorgada, esa lealtad sería realmente valiosa.

—¿Y si digo que no? —Entonces te mataré—. Si lo haces, mis guardias te capturarán y te matarán. El muchacho sacudió la cabeza en una lenta negativa. —No me capturarán.

A Enrique no le cupo la menor duda de que así sería. Haber llegado tan lejos ya suponía toda una hazaña.

Contempló sus largos cabellos negros y sus negros ojos. Con todo, su piel ampollada por el sol era más clara que las de los nacidos en aquella región.— ¿Eres sarraceno?

—Soy… —Hizo una pausa. La penetrante agudeza de antes se esfumó de sus ojos para revelar una pena tan profunda e intensa que el verla llenó de tristeza a Enrique—. No soy sarraceno. Era escudero de un caballero inglés, que me vendió a los sarracenos para así poder comprar el pasaje de vuelta a casa.

Enrique se quedó perplejo. Ahora comprendía el lamentable estado en que se hallaba el muchacho. Sólo Dios sabía la de abusos y depravaciones que habrían llegado a infligirle los sarracenos. ¿Qué clase de monstruo vendería un niño a sus enemigos? La crueldad de aquel acto lo abrumó.

—Haré que quedes en libertad —dijo.

El muchacho entornó los ojos para mirarlo con desconfianza. —Más vale que esto no sea una treta.

—No lo es.

El muchacho lo soltó y se apartó de la cama.

Enrique lo vio retroceder hasta una de las paredes de la tienda para quedarse en cuclillas allí con una mano sobre la tela, sin duda listo para huir en el caso de que Enrique hiciera algún ademán repentino. Moviéndose muy despacio para no asustarlo, Enrique se levantó de la cama.

El muchacho miró nerviosamente a su alrededor. —Ellos vendrán a por mí.

—¿Quiénes?

—Mis dueños. Siempre me encuentran cuando me escapo. Me encuentran y entonces…

Enrique vio el horror en el rostro del muchacho, como si estuviera reviviendo lo que fuese por lo que lo habían hecho pasar. El pánico hizo que empezara a jadear.

—Tengo que matarte —anunció, poniéndose en pie. Volvió a desenvainar su daga y fue hacia Enrique—. Si no lo hago, ellos vendrán a por mí.

Enrique lo agarró de la mano antes de que el muchacho pudiera hundirle la daga en el pecho.

—Puedo protegerte de ellos.

—Nadie me protege. Sólo me tengo a mí mismo. Lucharon por hacerse con la daga.

Alguien apartó el faldón de la entrada de la tienda. —Majestad, hemos encontrado…— La voz del guardia murió cuando los vio debatirse.

El guardia gritó pidiendo refuerzos.

El muchacho dejó caer la daga mientras los guardias irrumpían en la tienda. Enrique contempló con ojos llenos de asombro cómo aquel niño tan flaco luchaba igual que un león acorralado. Si el muchacho hubiera poseído algo de fuerza en sus huesos debilitados por el hambre, no le habría resultado difícil derrotar a los doce hombres que formaban su guardia personal. Pero en su estado actual, los guardias lo hicieron caer al suelo.

Aun así, el muchacho siguió resistiéndose tan furiosamente que, finalmente, hicieron falta cinco guardias para poder mantenerlo inmovilizado.

—Soltadlo.

Sus doce guardias lo miraron como si se hubiera vuelto loco. —¿Majestad?— preguntó su capitán con voz titubeante. —Haz lo que te he dicho.

No fue hasta que lo soltaron cuando Enrique reparó en que un brazo del muchacho se había roto durante la pelea. Le sangraba la nariz y tenía un corte en la frente. Con todo, no emitió sonido alguno mientras lo ponían en pie. Se limitó a sostenerse el brazo roto junto al costado mientras los observaba con recelo, como si esperara lo peor de ellos.

El niño ni rogó ni suplicó, y eso dijo mucho a Enrique acerca de los horrores por los que tenía que haber pasado. Había sabido mantenerse firme y desafiante ante todos ellos.

Sus guardias se pusieron en pie y su capitán avanzó para dirigirse a Enrique, pero sin perder de vista al joven.

—Encontramos a dos sarracenos en la linde del campamento, alteza. Estoy seguro de que este muchacho es uno de ellos. —Nos también estamos seguros— dijo Enrique—. Muchacho, cuál es tu nombre?

El joven bajó los ojos. Y cuando por fin habló, su voz apenas fue audible.

—Mis dueños me llaman Kurt.

Enrique frunció el ceño ante el término, una palabra extranjera que había aprendido durante sus primeras semanas en aquellas tierras. Se empleaba para referirse a los gusanos.

—¿Cuál es tu nombre de pila?

—Cuando servía al conde de Ravenswood, me llamaban Sin. Enrique contuvo la respiración al oír el nombre, porque sabía quién era aquel niño.

—¿Eres el hijo de MacAllister?

Una vez más, el vacío volvió a los ojos del muchacho. —No soy hijo de ningún hombre.

Cierto. Cuando Enrique se había ofrecido a devolverlo al hogar de su padre en Escocia, el viejo conde así se lo había dicho. Sin era el único de los muchachos escoceses cuyo padre se había negado a tenerlo consigo.

Sin saber cómo resolver la cuestión ni disponer del tiempo suficiente para ocuparse del chico, Enrique lo había dejado bajo la custodia de Harold de Ravenswood.

Obviamente, aquello había sido un error.

Sentirse culpable no era algo que le sucediera muy a menudo a Enrique. Pero en aquel momento se sintió culpable. La sensación le oprimió el corazón con un dolor que no le resultaba nada familiar v ardió dentro de su alma. Aquel pobre muchacho al que nadie quería dependía de él, y Enrique lo había dejado abandonado a un destino que ningún niño debería llegar a conocer jamás.

—Haced venir a un cirujano-le dijo a su capitán. —Y traed comida y vino para el muchacho.

Sin alzó los ojos hacia Enrique con asombro en cuanto le oyó dar aquella orden. Una parte de él todavía esperaba que el rey lo mandara ahorcar o, como mínimo, que hiciera que le diesen una buena paliza. Eso era lo único para lo que servía él. Para eso, y para matar.

—No pongas esa cara de sorpresa, muchacho —dijo Enrique. Cuando amanezca, te devolveremos al hogar.

Hogar. Aquella palabra era corno un sueño, vago e imposible de alcanzar, que no había dejado de obsesionar a Sin durante toda su vida. Era lo que había querido siempre. Un hogar donde lo acogiesen con los brazos abiertos, unas personas que lo aceptaran.

Su padre lo había expulsado de Escocia, donde nadie lo había querido nunca, y en ultramar los sarracenos lo habían tratado con desdén y cubierto de escupitajos, pero quizás esta vez, cuando fuera a Inglaterra, las gentes de allí querrían tenerlo a su lado.

Quizás esta vez, por fin, encontraría el hogar que tanto había anhelado.

Sí, en Inglaterra encontraría la paz.

CAPÍTULO 1

Londres - Doce años después.

—Antes me castraría. Después de haberme emborrachado. Con un cuchillo sin filo —dijo Sin, poniendo un lento y mortífero énfasis en cada palabra.

El rey Enrique 11 permanecía de pie a un par de metros de él, sin la protección de ningún cortesano o miembro de su guardia personal. Se hallaban solos en la sala del trono, y sin duda cualquier otro hombre habría estado temerosamente encogido ante su monarca. Pero Sin nunca había mostrado temor ante nadie en toda su vida, y Enrique sabía que no debía esperar semejante comportamiento por parte de él.

El rostro del monarca se endureció. —Podría ordenártelo.

—¿Y entonces por qué no lo hacéis? —preguntó Sin al tiempo que arqueaba una ceja con arrogancia.

Enrique sonrió, y la tensión abandonó su cuerpo mientras cubría la distancia que los separaba.

Su amistad se había forjado años atrás, en la hora más oscura de la noche y con la punta de una daga oprimiendo la garganta de Enrique. Sin le había perdonado la vida al rey y desde aquel día, Enrique había guardado junto a sí como un tesoro al único hombre que nunca se había inclinado ante su poder o su autoridad.

Sin no respondía ante ningún hombre, ya fuese rey, papa, sultán o mendigo. No había nada en la vida que pudiera hacerle doblar la rodilla. Nada podía afectarlo o dominarlo. Sin estaba completamente solo.

Y él prefería que fuese así.

—No adquirí este trono para ser un estúpido, Sin. Si se me ocurriera llegar a ordenártelo, sé muy bien lo que harías. Me volverías la espalda y echarías a andar hacia esa puerta.

Enrique parecía sincero.

—Y bien sabe Dios que eres el único hombre vivo al que nunca desearé convertir en mi enemigo. Por eso te pido esto como un amigo.

—Maldito seáis. Enrique se echó a reír.

—Si realmente estoy maldito, sin duda habrá sido por algo más que por esta pequeña cuestión. —El humor abandonó su rostro y miró a Sin directamente a los ojos—. Ahora, como un amigo, vuelvo a pedírtelo. ¿Te casarás con la escocesa?

Sin no respondió. Apretó los dientes con tanta fuerza que pudo sentir cómo el tic nacido de la furia empezaba a palpitar en su mandíbula.

—Vamos, Sin —dijo Enrique con una nota casi suplicante en la voz—. Necesito poder contar contigo en este asunto. Tú conoces a los escoceses. Eres uno de ellos.

—No soy escocés —gruñó Sin—. Ni lo soy ahora ni lo he sido nunca.

Enrique hizo como si no hubiera oído aquella denegación. —Sabes cómo piensan y conoces su lengua. Tú eres el único que puede hacer lo que te estoy pidiendo. Si mandara a otro, esos salvajes sedientos de sangre sin duda le cortarían el cuello y luego me enviarían su cabeza.

—¿Y pensáis que no obrarían así conmigo? Enrique rió.

—Dudo que el mismísimo arcángel Miguel pudiera cortarte el cuello sin tu consentimiento.

Nunca se habían pronunciado palabras más ciertas. Con todo, aquel cumplido llenaba de desasosiego a Sin. Lo último que quería en el mundo era verse encadenado a los escoceses. Odiaba todo lo que tuviera que ver con Escocia y sus gentes, y antes preferiría ser consumido por la pestilencia que volver a poner una sola parte de su cuerpo en tierra escocesa.

—Te prometo que tu recompensa será grande —dijo Enrique—. No tengo ninguna necesidad de vuestro dinero o vuestras recompensas.

Enrique asintió.

—Lo sé. Por eso confío tanto en ti. Eres el único hombre que he conocido que realmente se encuentra por encima del soborno. También eres un hombre de honor, y sé que nunca le volverías la espalda a un amigo que tuviera necesidad de ti.

Sin le sostuvo la mirada sin pestañear.

—Enrique, como un amigo, os ruego que no me pidáis que haga eso.

—Ojalá pudiera evitarlo. No creas que me gusta pensar que mi único aliado va a estar tan lejos de mí, pero necesito tener allí a un hombre en el que pueda confiar, que conozca el alma de los escoceses, para que los guíe. El único otro súbdito que podría librarme de esta carga es tu hermano Braden. Como ahora está casado…

Sin volvió a apretar los dientes. Se había alegrado mucho de ver contraer matrimonio a su hermano, pero en aquel momento le habría gustado que Braden volviera a ser soltero. Braden era el que mejor sabía cómo dar placer a una mujer.

Sin conocía la guerra. Su hogar era el campo de batalla; su espada, su escudo y su caballo eran las únicas cosas que sabía que no le fallarían jamás.

Y ni siquiera estaba demasiado seguro acerca de su caballo. No sabía nada acerca de las mujeres y su suavidad, y no sentía el menor deseo de aprender

—Si te sirve de consuelo —añadió Enrique—, ella es muy hermosa. No tendrás ningún problema para engendrar un hijo en su seno.

Sin entornó los ojos. La mera idea de engendrar un hijo, que tendría como único propósito transmitir títulos y tierras que no significaban nada para él, lo llenaba de repugnancia.

—No soy ningún semental, Enrique.

—No es eso lo que afirman los rumores que corren por mi corte. He oído decir que eres muy…

—¿Sabe esa mujer lo que habéis planeado? —preguntó Sin, interrumpiéndolo. No le gustaba hablar de temas personales. Y con Enrique menos que con nadie

—Por supuesto que no. Ella no sabe nada de ti. Esto no es asunto de su incumbencia. Es mi rehén y obedecerá o haré que la ejecuten.

Sin se pasó la mano por la cara. No le cabía ninguna duda de que Enrique no vacilaría en cumplir su amenaza. También sabía a quién se le pediría que llevara a cabo aquella orden.

—Enrique, ya sabéis cuáles son mis sentimientos acerca del tener una esposa.

—Sí, lo sé. Pero si he de serte sincero, realmente deseo verte casado. Valoro mucho los servicios que me prestas, pero siempre me ha preocupado el hecho de que tú no valores nada de lo que tienes. Te he dado tierras, riqueza y títulos, y tú los has desdeñado como si fueran veneno. En todos los años que hace que te conozco, siempre has vivido con un pie en la tumba.

—¿Y pensáis que una esposa haría que eso cambiara? —Sí.

Sin soltó un bufido.

—Entonces la próxima vez que os oiga quejaros de Leonor os recordaré lo que acabáis de decir.

Enrique rió con tal entusiasmo que terminó atragantándose. —Si fueras cualquier otro hombre, ya estarías muerto por semejante audacia.

—Y yo podría decir lo mismo de vos.

Eso consiguió poner fin a la hilaridad de Enrique.

Enrique dio unos pasos ante Sin y se quedó callado. Por la cara que le vio poner, Sin supo que estaba pensando en algo ocurrido hacía mucho tiempo.

Cuando el rey volvió a hablar, su voz sonó enronquecida por la nostalgia.

—Recuerdo muy bien la noche en que sostuviste esa daga junto a mi garganta. ¿Te acuerdas de lo que dijiste entonces?

—Sí. Os ofrecí mi lealtad si vos me concedíais la libertad.

—Cierto, lo hiciste. Y ahora necesito tu lealtad. Felipe intenta arrebatarme de las manos Normandía y Aquitania, mis hijos no paran de ladrar pidiendo sus propias porciones de poder, y ahora ese clan de las Highlands ataca a los escasos ingleses que tengo custodiando mis fronteras del norte. No puedo permitir que se me siga atacando desde todas las direcciones a la vez. Hasta un toro furioso puede llegar a ser derribado por una manada de perros hambrientos, y ya me he hartado de ello. Necesito que haya paz antes de que consigan matarme entre todos. ¿Me ayudarás?

Sin sintió que se le hacía un nudo en las entrañas cuando oyó las dos palabras a las que nunca había sido capaz de responder con una negativa. Maldita fuese su negra alma por ello. Aquél era el único fragmento de su conciencia que todavía no había sido destruido, y Enrique lo sabía.

Gruñendo para sus adentros, se dijo que tenía que haber algún modo de escapar a aquel infortunado acontecimiento. Y sin duda él… Sin casi sonrió cuando se le ocurrió la idea. Era perfecta, y tan insidiosa como él mismo.

—Sí, me casaré con la muchacha. Pero sólo si podéis encontrar un sacerdote que sancione la unión.

Enrique palideció.

Sin sonrió malévolamente. Durante los últimos nueve años, había sido excomulgado cinco veces. La más reciente de las excomuniones venía acompañada por un interdicto papal lo bastante severo como para asegurar que pasaría toda la eternidad asándose al lado del diablo.

El papa se refería a Sin llamándolo Engendro Predilecto de Satanás.

Enrique nunca conseguiría encontrar un sacerdote que se atreviese a permitir que Sin participara en un sacramento.

—Piensas que me tienes cogido, ¿verdad? —preguntó Enrique—. Nada más alejado de mis pensamientos, Enrique. Como vos mismo acabáis de decir, conozco a los escoceses y sé que no se conformarán con nada que esté por debajo de un matrimonio santificado. Me he limitado a comunicaros las condiciones de nuestra unión.

—Muy bien, entonces. Acepto tus términos y tengo intención de hacer que te atengas a ellos.

CAPÍTULO 2

—¿ESTA vez sí que vamos a escapar, Callie?

Caledonia, del clan MacNeely, detuvo a su hermano pequeño en el estrecho pasillo por el que se disponían a salir del castillo del rey Enrique y se arrodilló junto a su cuerpecito.

—Si te estás callado en vez de hablar a cada momento, puede que todavía lo consigamos —susurró.

Callie sonrió para suavizar la dureza de sus palabras, y puso bien el gorro frigio de color marrón que cubría la cabecita del niño. Sus mejillas todavía no habían perdido la gordura infantil y sus ojos azules brillaban con la suave confianza del bebé que había sido no hacía tanto tiempo.

—Y ahora recuerda que somos dos sirvientes ingleses, lo cual significa que si abres la boca, sabrán con toda seguridad que venimos de las Tierras Altas.

El niño asintió.

Callie recogió debajo de la gorra los rizos pelirrojos de Jamie. Su hermano tenía el mismo color de pelo que ella. Pero eso era iodo lo que compartían, porque Callie se parecía a su querida y ya difunta madre y Jamie había salido a su propia madre, Morna.

Jamie la miró con sus ojos azules súbitamente acerados por la determinación, y con una sagacidad impropia de un niño de su tierna edad. A los seis años, ya había tenido ocasión de presenciar su buena porción de tragedias. Dios mediante, no vería ninguna más.

Callie besó cariñosamente la frente del adorable diablillo y se levantó. Con un nudo en el estómago, condujo lentamente al pequeño por el pasillo desierto hacia la escalera de caracol que debería llevar al exterior del recinto por la parte de atrás del castillo.

Al menos eso era lo que le había dicho la doncella que los había estado ayudando a planear su huida. Callie rezaba porque su recién encontrada amiga no le hubiera mentido o la hubiese traicionado.

Tenían que salir de aquel lugar. Callie no podía seguir soportándolo por más tiempo. Si tenía que aguantar que otro sassenach la mirase lúbricamente o hiciera comentarios soeces acerca de su indómita herencia escocesa, le cortaría la lengua.

Pero era su comportamiento con Jame lo que realmente hacía que le hirviera la sangre. Siendo hijo del jefe del clan, Jamie podía tratar como un igual al inglés de más alta cuna. Y aquellas bestias obligaban al pequeño a que los sirviese como si fuera el más humilde de los campesinos mientras lo menospreciaban y se burlaban de él. Callie no podía seguir soportando las lágrimas de su hermano cuando los caballeros trataban al pequeño sin ninguna clase de miramientos y le daban feroces capones en las orejas.

¡Los ingleses eran unos animales!

Desde que los hombres del rey Enrique dieron muerte a sus guardias y los tomaron cautivos cuando se dirigían a ver a su tía enferma, Callie había estado tratando de encontrar una manera de que pudieran huir de allí y regresar a casa.

Sin embargo, a pesar de todos sus cuidadosos ardides, aquellas malditas bestias inglesas eran unos auténticos hijos del diablo. Por mucho que se esforzara Callie, parecía como si uno de ellos siempre fuese capaz de adivinar sus planes de fuga, y terminaban deteniéndola.

Pero esta vez… Esta vez, se saldría con la suya. Callie lo sabía.

Apretando con más fuerza la mano de Jamie, Callie se detuvo al inicio de la escalera. Apartó de su rostro el velo de lino v ladeó la cabeza para escuchar.

Nada.

Al parecer nadie iba a detenerlos para preguntarles qué estaban haciendo allí. ¡Eran libres!

La doncella, Aelfa, le había prometido que en cuanto hubieran salido de la escalera, sólo tendrían que recorrer unos metros para encontrar la puerta trasera, situada junto a la garita de la guardia, que los sirvientes utilizaban durante el día para salir a Londres. La doncella le había jurado que una vez que hubieran llegado allí ya nadie los detendría.

El corazón de Callie había empezado a palpitar con una dulce expectación. Bajó como una auténtica exhalación por los oscuros peldaños de la escalera de caracol, con Jamie a un paso detrás de ella.

¡Libertad!

Podía saborearla. Podía olerla. Podía…

Los pensamientos de Callie se dispersaron en una súbita confusión cuando tropezó con algo en la escalera.

Sintió cómo su cuerpo se inclinaba hacia adelante y lo único que pudo hacer fue extender los brazos con la esperanza de encontrar algún asidero que le permitiera recuperar el equilibrio. Pero en vez de caer, sintió que unos fuertes brazos la envolvían y tiraban de ella para atraerla hacia un pecho tan duro como los oscuros muros de piedra que la rodeaban.

Antes de que Callie tuviera tiempo de parpadear, el hombre la depositó en el peldaño por encima de él.

—Por la sangre de Dios, mujer, quieres hacer el favor de mirar por dónde vas.

Jame abrió la boca para hablar.

Callie se apresuró a cubrírsela con la mano y recurrió a su mejor acento inglés.

—Disculpadme, milord.

Fue sólo entonces cuando se atrevió a mirarlo.

Siendo de buena estatura como era, Callie estaba acostumbrada a poder mirar a los ojos a la mayoría de los hombres. Pero allí donde había esperado ver la cabeza de aquél, sólo vio unos hombros muy anchos circundados de oscuridad.

El corazón empezó a latirle todavía más deprisa. Porque aquellos hombros eran realmente enormes.

Callie frunció ligeramente el ceño al ver que vestía de negro. Nunca había visto ir completamente de negro a un hombre que no formase parte de la Iglesia. Y aquel hombre ciertamente no era ningún sacerdote.

Su cota de malla, su gorro de tela y su sobreveste, todos ellos más negros que la pez, no lucían absolutamente ninguna insignia o emblema.

Qué extraño.

Callie intentó dar un paso atrás, pero la presencia de Jamie en la escalera detrás de ella y su precaria posición sobre el peldaño encima del que acababa de ser depositada se lo impidieron.

De pronto se sintió atrapada por la poderosa presencia del caballero, que parecía infiltrarse en sus mismos huesos. Aquel hombre era peligroso. Sí, era realmente letal. Callie lo sentía con todos sus instintos.

Se atrevió a alzar la mirada por su robusto cuello bronceado, que mostraba una profunda cicatriz, y luego la hizo subir por su apuesto rostro para terminar viendo los ojos del diablo en persona. Aquellos ojos negros como la medianoche ardían con inteligencia y fuego. La abrasaban con una luz fantasmagórica que la hizo temblar.

Callie tragó saliva.

Nunca había visto a un hombre semejante. Su rostro v su figura sin duda eran los más hermosos que ella hubiera contemplado jamás. Sus facciones estaban magníficamente definidas y esculpidas, y su mandíbula era fuerte y perfecta y. apenas quedaba oscurecida por una sombra de barba viril.

Cabellos tan negros corno sus ropas caían sobre sus hombros al estilo de sus parientes de las Highlands. Y mientras lo miraba, Callie distinguió el más diminuto de los defectos en su rostro: una cicatriz casi invisible encima de su ceja izquierda.

Pero eran aquellos ojos negros los que la mantenían cautiva. Aquellos ojos mortíferos, tan oscuros que Callie ni siquiera podía ver la pupila en ellos, cosa que la aterraba. Porque eran muy fríos v estaban vacíos. Y lo que era todavía peor, se habían entornado para contemplarla con un excesivo interés.

Al recordar que llevaba las ropas de una sirvienta y consciente de que el hombre que tenía delante obviamente era un noble de cierta alcurnia, Callie decidió que más valía que se apresurase a batirse en retirada.

Tras hacer una rápida reverencia, cogió de la mano a Jame y bajó corriendo los últimos peldaños para salir por la puerta.

Sin contempló la puerta con el ceño fruncido mientras ésta se cerraba de golpe. Había habido algo muy, extraño en lo que acababa de suceder. Y no era el intenso e inesperado deseo que había sentido cuando la mirada de aquellos ojos verdes se encontró con la suya.

No, sus instintos habían sido agudizados por años de adiestramiento. Ahora estaban intentando decirle algo.

Pero lo único en lo que podía pensar era en la imagen de la boca en forma de corazón de la mujer, y en la extraña decepción que había sentido al no poder saber de qué color era su pelo.

A decir verdad, el delgado velo azul que llevaba era una abominación que no le hacía ningún favor al verde de sus ojos o a la lozanía de su rostro besado por el sol.

La mujer era atractiva. Cautivadora.

Y agradablemente alta.

Sin, que medía más de un metro ochenta, rara vez se había encontrado con una mujer tan próxima a su estatura. Aunque era un poco demasiado delgada para su gusto, sus pechos le habían parecido lo bastante grandes como para poder satisfacer incluso la intensa lujuria de su hermano Braden.

Y sus ojos…

Vibrantes y cálidos, habían brillado con destellos de vitalidad inteligencia. Habían…

Habían sido excesivamente atrevidos, comprendió con un súbito sobresalto. Ningún sirviente se atrevía a sostener la mirada a un noble, v mucho menos a Sin, con tal orgullo y de una manera tan resueltamente directa. La mujer no se había encogido con temor al encontrarse frente a él, lo cual significaba que obviamente no sabía quién era.

Sólo podía haber una persona en la corte del rey Enrique que no lo reconociese.

La escocesa Y ahora iba hacia la puerta de atrás. Mascullando un juramento, Sin corrió tras ella. Callie se detuvo cuando un grupo de caballeros se interpuso entre ella y la puerta. Los demonios eran seis, nada menos. Seis de ellos, que regresaban armados después de haberse adiestrado v que se disponían a entrar en el castillo.

¡Oh, la fortuna siempre parecía complacerse en volverle la espalda!

La mano de Jamie tembló en la suya. Callie se la apretó suavemente para reconfortarlo.

Lo único que podían hacer era tratar de salvar aquel obstáculo. Sí, con un poco de suerte, los caballeros no le prestarían ninguna atención y la dejarían pasar sin pensárselo dos veces.

Bajando la mirada, pasó alrededor de ellos v se dirigió hacia la puerta.

—Bueno, bueno —dijo uno de los hombres cuando Callie ya casi había llegado a la puerta—. ¿Qué os parece lo que tenemos aquí?

—Una preciosa criada —respondió otro—. Una joven que sabrá atender a las mil maravillas todas nuestras necesidades.

Los demás se echaron a reír. —Ah, Roger, ni las palabras ni las sirvientas tienen secretos para ti. Callie empezó a andar más deprisa.

Uno de los hombres le cortó el paso.

Callie se detuvo y corrió el riesgo de lanzar una rápida mirada; vio arder el anhelo en los ojos castaños del hombre. —Perdonadme, milord— dijo, sintiendo que el título se le quedaba pegado a la garganta. Humillarse no era algo que formase parte de su naturaleza y, si no hubiera sido por su hermano, jamás se habría dignado hacerlo ahora.

Pero tenía que conseguir que salieran de allí.

—Tengo mucha faena pendiente —dijo, torciendo el gesto al notar que se le escapaba el acento de su tierra.

—Desde luego que sí —dijo el hombre con voz bronca—. Y yo tengo una necesidad que está esperando tus atenciones —añadió mientras bajaba la mano para acomodarse el bulto que acababa de aparecer repentinamente en sus calzones.

Callie apretó los dientes en una mueca de frustración. Ahora sí que estaba atrapada. Aun así, no se daría por vencida tan fácilmente. El caballero la agarró de los brazos y la atrajo hacia sí para darle un beso.

Antes de que sus labios pudieran llegar a establecer contacto con los de Callie, ésta le dio una buena patada en aquel pequeño bulto del que tan orgulloso parecía sentirse.

El caballero la soltó con una maldición.

Pensando únicamente en sobrevivir, Callie cerró la mano sobre la empuñadura de su espada y la sacó de su vaina.

Los hombres se rieron de ella.

—Más vale que la dejes en el suelo antes de que te hagas daño, pequeña.

Callie hizo girar la muñeca y blandió expertamente el arma alrededor de su cuerpo.

—Lo único a lo que voy a hacerle daño será a uno de vosotros. —Esta vez no se molestó en disfrazar su acento—. Ahora sugiero que os apartéis de mi camino.

El humor desapareció instantáneamente de los rostros de los hombres.

Uno de los más valientes desenvainó su espada. Se miraron el uno al otro durante unos segundos y Callie supo lo que le estaba pasando por la cabeza al hombre. Daba por seguro que ella no sabría manejar la espada, y que no sería capaz de emplearla de manera efectiva contra él.

Bueno, Callie era una mujer, desde luego, pero su padre se había ocupado de que fuera bien instruida en el arte del manejo de la espada. Todavía no había nacido el caballero que pudiera tocar a un escocés cuando se trataba de hacer la guerra. Ni siquiera cuando el escocés en cuestión era una mujer.

—Dale su merecido, Roger —dijo el caballero al que había pareado mientras iba cojeando a reunirse con los demás.

Roger sonrió con maldad.

—Tengo intención de hacerlo, créeme. —Se lamió los labios mientras recorría el cuerpo de Callie con una mirada lasciva—. De más de una manera.

Atacó.

Callie detuvo su estocada con la elegancia de un guerrero curtido en mil batallas. Si aquel hombre quería un buen combate, podía estar seguro de que ella se lo daría.

—¡Corre, Jamie! —le dijo a su hermano.

Jamie no consiguió llegar muy lejos antes de que otro de los caballeros lo sujetara.

Maldiciendo su mala suerte, Callie se dispuso a hacer frente a su enemigo. Estaba a un movimiento de desarmarlo cuando una voz, fría y familiar, hizo que se quedara inmóvil.

—Tirad vuestra espada, milady.

Con el rabillo del ojo, Callie vio al hombre de la escalera. Pero lo que la dejó más asombrada fue el modo en que los otros caballeros reaccionaron a su presencia.

Todos retrocedieron ante él.

Roger miró al caballero vestido de negro y rió con cierto sarcasmo.

—No os metáis en esto. No es asunto vuestro. El caballero negro arqueó una ceja.

—Dada la forma en que la dama acaba de humillaros al demostrar que sabe manejar la espada mejor que vos, dudo seriamente que queráis poner a prueba mi acero. —Lo retó con la mirada—. ¿O realmente queréis hacerlo?

Callie vio la indecisión en el rostro de Roger.

—Déjalo correr, Roger-dijo uno de los caballeros. —Ya sabes que le encantaría tener una ocasión de matarte.

Roger asintió lentamente, y después bajó la espada y retrocedió ligeramente.

Callie se volvió hacia el hombre que tanto aterrorizaba a aquellos otros caballeros. Inmóvil como una estatua, la observaba con una mirada llena de cautela que no dejaba traslucir nada acerca de sus pensamientos o su estado de ánimo. La suave brisa agitaba los zarcillos de su negra cabellera mientras la miraba sin parpadear. Sí, no cabía duda de que aquel hombre era muy capaz de matar. Callie dudaba que el mismísimo Gorro Rojo, aquel viejo demonio, pudiera ser un enemigo más terrible que él.

Su mano siguió empuñando la espada. El caballero negro sonrió fríamente.

—Veo que sabéis cómo hay que manejar la herramienta de un hombre.

Algunos de los caballeros rieron burlonamente. Callie enrojeció ante la grosería de su comentario. —No creáis que voy a permitir que me insultéis.

—Os aseguro que no era mi intención insultaros, milady. Admiro a una mujer que sabe defenderse sola.

Callie no habría sabido decir si el hombre era sincero o sólo se mofaba de ella. Su cuerpo y su tono no proporcionaban ninguna indicación al respecto.

—Ahora tirad la espada.

—No —dijo ella firmemente—. No hasta que mi hermano y yo seamos libres.

—¿Milady? —Callie reconoció la voz de la doncella que la había ayudado con sus disfraces. La joven salió de las sombras de la entrada del castillo para mirarla—. Haced lo que os dice su señoría, milady. Por favor, os lo ruego. Vos no tenéis ni idea de quién es, pero aceptad mi palabra al respecto. Lo último que os conviene ahora es nacer enfadar a su señoría.

El caballero negro extendió la mano hacia ella. —La espada.

Por alguna razón que no hubiese sabido explicar, Callie estuvo a punto de obedecer. Pero le bastó con mirar a Jamie para saber que no podía renunciar así como así a la mejor oportunidad de que iban a disponer. Dio un paso hacia el caballero negro.

Lanzó su hoja directamente hacia la garganta del hombre, v para gran asombro suyo éste no retrocedió ni movió un solo músculo. Se limitó a mirarla con aquellos ojos tan negros v carentes de alma. Paciente. Lleno de calma. Como una víbora aguardando a que su presa se aproxime lo suficiente para que le sea posible atacar. Callic se detuvo.

Entonces, antes de que pudiera parpadear, el caballero negro avanzó con una asombrosa celeridad, atrapó la punta de la espada entre sus antebrazos v se la arrancó de las manos. La espada subió muy arriba v luego cayó dando vueltas. El caballero negro tomó la empuñadura en su mano sin ninguna dificultad, v luego blandió la espada en un rápido giro alrededor de su cuerpo antes de clavar la hoja en el suelo delante de él.

Su sonrisa era todavía más gélida que antes.

—¿Vuestra madre nunca os dijo que no debíais tentar al diablo a menos que estuvierais dispuesta a pagar su precio?

A Callie le escocían los dedos debido a la brusquedad con que la empuñadura de la espada había sido arrancada de ellos, pero no dijo nada. En realidad, no sabía cómo debía reaccionar. Lo único que sabía era que el caballero negro la había vencido. Nadie la había desarmado nunca.

Y él ni siquiera había llegado a desenvainar su arma. Callie no pudo evitar sentirse terriblemente humillada.

—Bueno, ¿qué os parece que deberíamos hacer con este pillastre? —preguntó el caballero que sujetaba a Jame.

—Una buena azotaina debería bastar, seguida por la tarea de limpiar una o dos letrinas.

—¡No! —gritó Callie, pero no le prestaron ninguna atención. Todos los caballeros rieron excepto el que vestía de negro. Sus ojos ardían de furia cuando miró a los demás.

—Suelta al chico —dijo con el mismo tono lleno de calma que había empleado antes.

—Vamos, mi señor. ¿Es que no podemos divertirnos un poco con él?

El caballero negro volvió su temible mirada de obsidiana hacia el hombre que acababa de hablar.

—Mi idea de la diversión consiste en sacarles las tripas a quienes me hacen enfadar con su desobediencia. ¿Qué te parece si tú y yo nos divertimos un poco?

El caballero palideció, y luego se apresuró a soltar a Jamie. Éste corrió hacia Callie y cerró los puños sobre la tosca tela de su falda.

—¿Has visto lo que ha hecho? —preguntó en un ruidoso susurro—. Aster se moriría del disgusto si supiera que has permitido que un sassenach desarmado te arrebatara la espada.

—Chist —dijo Callie suavemente, manteniéndolo junto a ella con un brazo mientras se volvía hacia el caballero negro.

La mirada del hombre no vaciló ni por un solo instante.

—Me parece que ya va siendo hora de que volváis a vuestra habitación, milady.

Callie alzó la barbilla en un gesto de desafío que no tenía ningún valor. El caballero negro sabía tan bien como ella que la había derrotado. Aquella vez.

Pero la próxima vez encontraría un modo de vencer a aquellos ingleses, y de conseguir que los dos volvieran al hogar al que pertenecían.

Manteniendo la cabeza lo más alta que pudo, Callie dio media vuelta y echó a andar de regreso al castillo, con Jame todavía agarrado a su falda.

La doncella le sostuvo la puerta y se encogió de miedo cuando vio que el caballero negro iba hacia ellos.

Los siguió escalera arriba. Y todavía peor que la extraña sensación de frío y calor que iba y venía por el cuerpo de Callie fue la manera en que Jamie no paraba de volver la cabeza hacia el caballero, para contemplarlo con una mezcla de temor, y adoración claramente visible en su joven rostro.

—Respondedme a una pregunta —dijo Callie por encima del hombro cuando ya estaban llegando al final de la escalera—. ¿Por qué todos os tienen tanto miedo?

Por primera vez, notó un leve matiz de amargura en la voz del caballero negro.

—Todo el mundo teme al diablo. ¿Vos no lo teméis? Callie se mofó de sus palabras.

—Vos sois un hombre, señor. No sois el diablo. —¿Eso es lo que pensáis?

—Lo sé.

—¿De veras? —preguntó él, con una sombra de humor en la \⁻oz—. ¿Sois una bruja, entonces, para hallaros en términos de tanta familiaridad con el diablo?

Callie se detuvo en lo alto de la escalera v se volvió en redondo para encararse con él, furiosa ante semejante pregunta. Eran muchos los que habían sido ahorcados o quemados en la hoguera por menos. Sin duda a aquellos ingleses les encantaría ver cómo se la ejecutaba por bruja.

—Soy una persona temerosa de Dios.

Lo tenía tan cerca que Callie podía oler el cálido y limpio aroma de su piel. Aquellos ojos negros la escrutaron con su penetrante intensidad, y cuando el caballero habló su tono fue lento. Letal.

—Yo no.

Callie se estremeció al oírselo decir. Porque no cabía duda de que hablaba en serio.

Para gran consternación suya, él extendió la mano v le tocó la mejilla. La calidez de su mano la sorprendió, y creó escalofríos que la hicieron estremecer cuando él pasó lentamente un dedo junto a su oreja. Callie no podía dar crédito a la ternura con que la estaba tocando, el modo en que sus dedos rozaban tan suaves como la carecía de una pluma apenas percibida sobre la piel. El efecto que aquel contacto tuvo sobre su cuerpo no pudo ser más extraño. Hizo que toda ella palpitara y ardiese de anhelo con una súbita necesidad que nunca había experimentado.

Después él le apartó delicadamente el velo para pasarle la mano por la línea del nacimiento del cabello, donde Callie sintió cómo su dedo se curvaba alrededor de uno de sus rizos y lo liberaba de debajo del lino.

El caballero negro contempló con los ojos entornados la mano que la estaba tocando, y una de las comisuras de sus labios se frunció en una mueca de disgusto.

—Rojo —dijo, su voz apenas más que un gruñido—. Debería habérmelo imaginado.

—Cómo decís? —preguntó ella, sin entender el porqué algo tan simple como el color de su pelo debía suscitar una reacción tan vehemente por parte de él, tan impasible hasta entonces.

Una expresión indescifrable cubrió las facciones del caballero negro mientras apartaba la mano del rostro de Callic y daba un paso atrás.

—Aelfa —le dijo a la doncella—, llévala a su habitación y asegúrate de que no se mueve de allí.

—Sí, milord —dijo la doncella al tiempo que se inclinaba ante él en una gran reverencia.

Sin no se movió hasta que vio cómo la escocesa entraba en su habitación.

«Deberías haberla dejado escapar.»

A decir verdad, por un momento ésa había sido su intención. Sólo la lealtad que le profesaba a Enrique había impedido que lo hiciera.

Bueno, eso y el pequeño detalle de que sabía que nunca tendría que casarse con ella. Ni siquiera Enrique tenía tanto poder o dinero. Y con todo…

Sin sintió una minúscula punzada de pena cuando se acordó del modo en que la escocesa había desarmado a Roger.

Aquella muchacha tenía mucho brío, y eso Sin estaba dispuesto a reconocérselo. Pero mostrar semejante ánimo ante los enemigos de uno era más una maldición que virtud.

Si había alguien que debiera saberlo, era precisamente él. Sacudiendo la cabeza ante aquellos recuerdos llenos de dolor en los que se negaba a pensar, fue por el estrecho pasillo hasta llegar a su habitación, que resultó estar al lado de la de la joven.

Sin apretó la mandíbula ante la audacia de Enrique. No era de extrañar que hubiera llegado a rey. Su tenacidad rivalizaría con la de una mula. Con todo, no podía imponerse a la de Sin.

Abrió la puerta de su habitación y fue hacia la cama de aspecto espartano que había al lado de la ventana. Sin pasaba una gran parte de su tiempo en la corte de Enrique y, a diferencia del resto de los corte sanos que vivían bajo el techo del rey, nunca le había importado la suntuosidad de su lecho. Le bastaba con que estuviera provisto de una manta y fuese lo bastante grande para que pudiera acogerlo.

Con movimientos cuidadosos, se quitó la sobreveste y la cota de malla y las dejó encima del pequeño arcón a los pies de su cama. Después inspeccionó los daños que la espada de la escocesa había causado en sus antebrazos.

Sin prestar atención al dolor, Sin deshizo los lazos de las mangas de su jubón mientras iba hacia el aguamanil. Después de haber dejado la prenda acolchada sobre el respaldo de un sencillo asiento de madera, echó agua en el recipiente y se lavó la sangre de los antebrazos.

Se disponía a coger un paño cuando oyó una conmoción en el pasillo.

Olvidándose de sus heridas, Sin tomó su espada de la cama y abrió la puerta.

Tres guardias del rey estaban sacando a rastras al chico de la habitación de la escocesa, mientras un cuarto guardia mantenía a raya a la mujer. El chico gimoteaba como una arpía moribunda y la mujer luchaba como una gata salvaje.

—¿Qué está pasando aquí? —quiso saber Sin.

El guardia más próximo a él palideció, y luego se apresuró a contestar:

—Su majestad quiere que el chico sea trasladado a otro lugar. —¡No!— rugió la escocesa—. No os lo llevaréis de mi lado para que ellos puedan someterlo a sus malos tratos. ¿No le habéis hecho ya bastante?

—¡Por favor! —gimoteó el chico mientras daba patadas y se debatía entre los caballeros con tal frenesí que uno de sus zapatos salió volando por los aires—. No dejes que se me lleven. No quiero que vuelvan a pegarme.

Las palabras del chico llenaron de ira a Sin.

La mujer se debatió todavía más furiosamente entre los brazos del guardia que la sujetaba. Si continuaba resistiéndose de esa manera, terminaría cubierta de sangre y llena de morados. Al igual que el chico. —Suéltalo— ordenó Sin.

Sus palabras hicieron que todos se quedaran inmóviles. —Milord-dijo el guardia que sujetaba a la mujer—, seguimos órdenes del rey.

Sin le lanzó una mirada tan cortante que el hombre retrocedió dos pasos.

—Dile a Enrique que yo he dicho que todo irá bien.

—¿Y si ella se escapa con el chico? preguntó otro guardia. —Yo asumiré su custodia. ¿Pensáis que va a escapar de mí? Vio la indecisión en los ojos del guardia mientras sopesaba cuál de las dos iras le inspiraba más temor, si la de Sin o la de Enrique. Finalmente, el hombre soltó al chico, quien se apresuró a correr hacia su hermana.

—Le diré al rey lo que habéis dicho —respondió el guardia, sus palabras llenas de resentimiento debilitadas por la nota de miedo en su voz.

—Sí —dijo Sin secamente—, hazlo.

Mientras los guardias se iban, Callie alzó la mirada hacia el caballero negro que había evitado que se llevaran a su hermano. Su bondad para con ellos había sido inconmensurable.

Había pensado en darle las gracias, pero mientras recorría rápidamente su cuerpo con la mirada, Callie descubrió que no podía hablar.

De hecho, tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para no quedarse boquiabierta.

Los hombros desnudos del caballero eran todo lo anchos que _habían parecido ser debajo de su cota de malla. Su cuerpo era duro v bien definido, y los músculos se flexionaban suavemente a cada inspiración que hacía.

Pero fueron las numerosas y profundas cicatrices que surcaban la carne ahora revelada las que mantuvieron cautiva la mirada de Callie. El caballero negro parecía haber sobrevivido a incontables batallas y ataques. Callie no pudo evitar que el corazón se le encogiera ante aquella terrible visión.

Y entonces fue cuando vio que le sangraban los antebrazos. —Estáis herido.

Él bajó la mirada hacia la sangre. —Eso parece.

—¿Tenéis a alguien que os atienda? —Me tengo a mí mismo.

Se dispuso a volver a su habitación, pero Callie lo siguió. —¿Queréis que os envíe a mi doncella?

—No —dijo él en aquel tono suyo carente de emociones mientras se detenía en el pasillo y sus ojos iban de ella a Jamie, para luego volver nuevamente hacia ella.

La fulminó con una mirada que sin duda pretendía intimidarla para que se encogiera de miedo ante su presencia como hacían todos los demás.

Aunque sintió que un escalofrío le recorría la espalda, Callie no retrocedió ante él. Como sin duda era el caso de aquel caballero, a ella también le habían enseñado a no permitir que ningún hombre viera que le tenía miedo.

El caballero dio un paso atrás. —Lo único que deseo es estar solo—. Pero vuestras heridas… —Curarán— la interrumpió él.

Ah, aquel hombre era realmente insufrible. Muy bien, entonces: que se pudriera a solas.

Callie dio media vuelta, sacó a Jamie del pasillo y regresó a su habitación.

Pero no se quedó allí. ¿Cómo podía hacer tal cosa? No le cabía ninguna duda en cuanto a la causa de las heridas del caballero negro.

La espada que empuñaba ella.

Naturalmente, el caballero negro no habría sufrido ningún daño si no le hubiera impedido escapar. Con todo, los había salvado de los demás. Tanto si le gustaba como si no, ahora ella estaba en deuda con él. Y Callie no soportaba ser deudora de nadie. Recogiendo su costurero y una bolsita de hierbas de su arcón, le ordenó a Jamie que se quedara con Aelfa y luego abrió la puerta.

Determinada a no deberle nada, fue a encararse con el diablo en su propia guarida. Esperaba que no se la comiese viva.

CAPÍTULO 3

SIN oyó moverse el pestillo en su puerta. Instintivamente, se sacó la daga de la bota y la sujetó entre el dedo pulgar y el índice, y esperó por si tenía que lanzarla hacia el pecho de la persona que se disponía a entrar sin permiso.

La puerta se entreabrió una rendija para mostrarle una naricita respingona a la que siguió el perfil de un ángel. Un ángel que se quedó inmóvil para contemplar el muro ante el que se hallaba sentado Sin.

—¿Milord? Eh… ¿Caballero? ¿Estáis aquí? Sin se guardó la daga en la bota.

—Dado que ésta es mi habitación, dónde iba a estar si no?

La escocesa todavía no había mirado dentro v optó por hacer como si no hubiera oído su sarcasmo.

—¿Cumplís las normas de la decencia? Sin resopló.

—Hay muchos, milady, que dicen que en todo mi cuerpo no hay ni un solo hueso al que se pueda llamar decente.

—Y hay muchos que dicen que el pasillo está lleno de corrientes de aire. Lo que quiero saber es si estáis vestido.

—Tanto como lo estaba la última vez que me visteis, lo que significa que deberíais daros prisa en regresar a vuestra habitación.

La escocesa no hizo tal cosa. En lugar de eso, abrió un poco más la puerta y, para la inmediata consternación de Sin, entró. Su mirada recorrió la habitación hasta que lo encontró, sentado en la cama. Y cuando aquellos ojos de un verde claro se posaron en su pecho desnudo, Sin hubiese podido jurar que sintió cómo una terrible sacudida hacía que todo su cuerpo se estremeciera desde la coronilla hasta las plantas de los pies. Su entrepierna se tensó súbitamente con una necesidad tan profunda y abrasadora que llegó a sentir dolor.

¿Qué diablos le pasaba? Él no era ningún joven falto de experiencia, para ponerse así ante la visión de una hermosa doncella. Ya hacía mucho tiempo que era dueño y señor tanto de su cuerpo como de sus deseos.

Pero por alguna razón, el control parecía escurrírsele de entre los dedos cada vez que ella estaba cerca de él. Y lo peor era saber que podía ser suya. Lo único que tenía que hacer era acudir a Enrique y entonces podría tenerla.

Si se atrevía a semejante…

Inconsciente del caos que causaba en Sin, la escocesa cruzó el suelo para detenerse ante la cama.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —preguntó él secamente. Sus palabras no parecieron afectarla en lo más mínimo—. Estoy aquí para atender las heridas que causé.

Sin se llevó la mano al vendaje improvisado en su brazo izquierdo. Distaba mucho de ser perfecto, pero bastaría.

Además, lo último que necesitaba ahora era que ella se le acercara todavía más.

—En ese caso no temáis, milady. Vos no habéis sido la causa de mis heridas.

Ella frunció el ceño.

—¿No os las hicisteis al desarmarme?

—Sí, pero fueron más mis acciones que las vuestras quienes las causaron.

Ella rechazó sus palabras con un gesto de la mano mientras dejaba una bolsa de cuero oscuro y un pequeño cesto encima de la cama, al lado del trozo de lino blanco que Sin había estado utilizando para vendarse.

—Habláis así meramente porque os gusta oír vuestra voz, y no seguiré escuchando. Ahora cesad en vuestras protestas, y dejad que vea esas heridas antes de que se enconen v hagan que se os gangrenen los brazos.

Sin la miró con incredulidad. No podía recordar cuándo había sido la última vez en que alguien lo había tratado con tan despreocupada autoridad, pero estaba casi seguro de que cuando ocurrió él aún debía de llevar pañales.

La joven tendió la mano hacia su brazo derecho. Sin se apresuró a apartarlo.

—¿Por qué debería importaros que se me pudran los brazos? —preguntó mientras ella volvía a tratar de capturar la extremidad herida—. Encontraría más lógico que en vez de tratar de evitarlo estuvierais deseando que se pudrieran.

Ella se quedó inmóvil v lo miró con expresión malhumorada al ver que él se negaba a estarse quieto.

—Porque salvasteis a Jamie.—¿Y pensáis que simplemente por eso ahora estáis en deuda conmigo?

—Sí.

Sin volvió a resoplar. Nunca conseguiría entender a las mujeres. Con todo, era la primera vez en su vida que alguien quería curarle una herida.

Lo encontró extrañamente reconfortante, y el pensamiento lo llenó de furia.

Él no necesitaba que lo reconfortaran. Nunca.

Se levantó de un salto y trató de interponer algo de distancia entre ellos.

Ella lo persiguió a través de la habitación como una leona que acosara a un rebaño.

—Mi señora, si tuvierais alguna idea de quién y qué soy yo, sabríais que no os conviene estar a solas conmigo en mi habitación. Los ojos de ella subieron rápidamente hacia el rostro de Sin, y por primera vez él vio algo de inquietud en su mirada. Después volvió a extender la mano hacia su brazo.

Sin gimió al comprender que la escocesa no lo dejaría en paz hasta que se sometiera a sus tratamientos. De acuerdo, pues, porque cuanto más pronto le hubiera envuelto el brazo antes podría estar solo.

Determinado a ser un paciente difícil hasta el final, tendió de mala gana el brazo derecho.

El agradecimiento fue evidente en los ojos de ella mientras ponía cautelosamente las puntas de los dedos sobre la herida.

—Sé quién sois —le dijo en voz baja mientras examinaba el corte—. Aelfa me lo ha contado todo acerca de vos.

—¿Y qué fue lo que os dijo?

Para gran consternación de Sin, ella le sostuvo el puño con una mano mientras los largos y gráciles dedos de su mano derecha se deslizaban sobre su piel ardiente, trayendo consigo el alivio de un frescor que parecía llegar mucho más adentro que la simple carne. Peor aún, el contacto creó un nuevo torrente de calor que fue directamente hasta la ingle de Sin, la cual ardió y empezó a latir con una súbita necesidad.

Sin contuvo la respiración mientras una extraña sensación que nunca había experimentado se extendía por todo su cuerpo. Nadie lo había tocado nunca con tal delicadeza, con tanta bondad.

Pero lo más aterrador de todo era la súbita necesidad que sentía de abrazarla, de tomarle la cabeza entre las ruanos y poner sus labios sobre los suyos.

Por todos los santos, ¿qué le estaba ocurriendo?

Lo único que pudo hacer fue quedársela mirando como un mono aturdido mientras luchaba por seguir respirando con normalidad.

Ella inclinó la cabeza en un movimiento casi imperceptible mientras estudiaba el corte.

—Éste no es tan profundo, pero aun así necesitará un emplasto si queremos que cure sin infectarse. —Sus largos y esbeltos dedos seguían marcando la piel de Sin con aquella bondad que tan poco familiar le resultaba—. Esta cicatriz de quemadura parece bastante nueva. ¿Es de alguna batalla?

Sin sacudió la cabeza, pero no dijo nada. No había ninguna necesidad de ponerse a explicarle los acontecimientos que habían causado aquella herida.

Además, tenía que recurrir a todas sus reservas de voluntad para mantenerse inmóvil y no tomarla en sus brazos mientras una imagen de ella yaciendo⁻debajo de su cuerpo se abría paso a través de su mente.

Ella volvió la cabeza hacia la cama, donde había dejado sus utensilios.

Sin contempló su esbelta espalda, pero eran sus caderas las que encerraban más atractivo para su mirada. Redondas y bien formadas, llamaban a un hombre de una manera que no podía ser más carnal. De hecho, Sin no necesitaba esforzarse demasiado para imaginarse acercándosele por detrás, levantándole el vestido y hundirse profundamente dentro de ella hasta dejar completamente saciado al fuego que ardía en sus ingles.

—Mis heridas no necesitan que se las atienda —dijo con aspereza, ansioso por verla salir de su habitación.

Ella volvió la cabeza para fulminarlo con la mirada y luego, como si no le importase nada lo que pudiera decir él, bajó la vista y siguió sacando del cesto alguna clase de planta que olía muy mal.

Aquella mujer estaba loca. ¡Sí, tenía que haber perdido el juicio! Su demencia no podía ser más completa e irremediable. Nadie hacía ver que no lo había oído cuando él hablaba. Nadie.

Aquello era algo tan raro que Sin no tenía ni idea de cómo debía reaccionar.

Después de unos segundos, ella se apartó de la cama. —Necesito vino. ¿Tenéis algo de vino?

—No —mintió él.

No sirvió de nada. Ella acababa de ver una jarra en la mesa que había junto al hogar.

Fue hacia la jarra, y enseguida descubrió que distaba mucho de estar vacía. Sin deseó haberse bebido todo el vino la noche anterior.

Ella lo miró con expresión malhumorada y se sirvió una copa. Entornó los ojos.

—Me gustaría que dejarais de mirarme con el ceño fruncido —dijo mientras volvía a tapar la jarra—. Me pone nerviosa.

—El diablo suele…

—Y dejad de hablar del diablo. Ya os he dicho que sé quién sois y que no me dais miedo.

—Entonces es que sois una estúpida, milady.

—Nada de eso —afirmó ella con una mirada significativa mientras curvaba sus largos y sensuales dedos alrededor de la copa y la llevaba hacia él—. Pero sé reconocer a los demonios en cuanto los veo.

—Es obvio que no.

Ella arrancó unas cuantas hojas de la planta y las dejó caer dentro de la copa.

—Los demonios se comen a los niños, no los defienden cuando alguien quiere hacerles daño.

—¿Y qué podéis saber vos acerca de los demonios? Ella le sostuvo la mirada sin inmutarse. —Bastante, a decir verdad.

Añadió al vino más hierbas y trocitos de hojas hasta que obtuvo una espesa pasta. Luego la esparció sobre la piel de Sin, abrazándolo con un intenso calor allí donde lo tocaban sus dedos.

—¿Tenéis un nombre? —preguntó ella.

—Decidme vos cómo me llamo, ya que tan bien aseguráis conocerme.

Ella hizo una pausa.

—Bueno, casi me atrevería a jurar que vuestra madre no os puso por nombre Carnicero del Demonio, Engendro de Satanás o Verdugo del Rey.

Sin reprimió una sonrisa ante su descaro. Sí, era una dama muy valiente, con el corazón de una leona.

—Mi madre no me dio ningún nombre —dijo mientras contemplaba cómo le envolvía el brazo con un vendaje.

—Pero con algún nombre tienen que llamaros —objetó ella, con un suave destello en sus ojos verde claro mientras le sostenía la mirada.

Estaba tan cerca de él que su aliento cayó delicadamente sobre la piel de Sin mientras hablaba, y el cálido aroma a flores que emanaba de su cuerpo le llenó la cabeza.

De pronto fue agudamente consciente de que sólo vestía unos calzones y ella llevaba por único atuendo el delgado vestido de una sirvienta. Un atuendo del cual sería muy fácil despojarla.

Sin sintió que se le hacía la boca agua.

Aquella mujer era fascinante y, por alguna razón que se le escapaba, quería oír su nombre en labios de ella.

—Aquellos que se atreven a dirigirme la palabra me llaman Sin. Ella asintió.

—¿Sin? ¿En honor de algún santo extranjero, tal vez?

—No —dijo él, recuperando su estoicismo mientras se acordaba de quién y qué era—. Me llaman así porque es el nombre más apropiado para alguien que fue concebido en el pecado, nació en el pecado y actualmente vive hundido en él.

Sin sintió temblar por primera vez los esbeltos dedos de aquella hermosa enano.

—Os gusta asustar a la gente, ¿verdad? —preguntó ella—. Sí.

—¿Por qué? —¿Y por qué no?

Ella lo sorprendió echándose a reír. Fue un sonido maravilloso v heno de música que salía de lo más profundo de su alma. Sin se la quedó mirando, fascinado por el modo en que se suavizaban sus facciones.

Por todos los santos, era una auténtica belleza. Y mientras la miraba sintió un desesperado anhelo de saborear aquellos labios. De sentir cómo su aliento se mezclaba con el suyo mientras él tomaba posesión de ella. De permitir que Enrique los viera unidos en matrimonio, para así poder disfrutar de ella durante el resto de su vida. El pensamiento lo dejó paralizado.

No, él nunca se permitiría semejante consuelo. A pesar de que ahora lo tocara con tanta delicadeza, después lo maldeciría y lo temería como hacían todos los demás en cuanto llegara a saber la verdad acerca de él y de lo que se ocultaba en su pasado.

Sentir consuelo o alivio no era para él. Ya hacía mucho que Sin había desterrado de sí aquella ilusión.

Ella abrió el otro vendaje, y dejó escapar una exclamación ahogada cuando vio la sangre que ya había empapado la tela.

—Siento todo esto —dijo—. Nunca fue mi intención que resultarais herido.

Él la miró con una ceja arqueada en una muda reprimenda. —Permitidme observar, milady, que cuando uno empuña una espada para atacar o defenderse con ella, es casi seguro que alguien terminará resultando herido.

El delicado rubor de antes volvió a aparecer en las mejillas de ella mientras extendía la mano hacia su aguja.

—Hay que coser esta herida . —Se curará por sí sola—. Dejará una cicatriz.

Sin bajó los ojos hacia la multitud de cicatrices que surcaban sus brazos y su pecho desnudo.

—¿Pensáis que eso tiene alguna importancia?

Sus palabras hicieron que Callie alzara la mirada. Ni siquiera en aquel momento podía leer las emociones enterradas en los profundos ojos oscuros. Qué agonía tenía que haber sufrido aquel hombre, para ser capaz de ocultar su interior de una manera tan completa.

Normalmente era capaz de leer incluso las almas más recelosas. Pero aquel hombre era un completo enigma para ella.

—A mí me importa-dijo, preguntándose por qué era así. Y sin embargo lo era.

Todo lo delicadamente que pudo, hizo cuatro diminutas puntadas en su brazo. La asombró que él no gritara o se pusiera tenso. Casi parecía como si ni siquiera sintiese lo que ella estaba haciendo; pero después de todo, ante el aspecto de algunas de sus cicatrices de mayor tamaño, era fácil deducir que habían llegado a hacerle tanto daño que aquella diminuta herida no significaba nada para él.

Pero significaba mucho para la conciencia de Callie, porque ella nunca había sido la causante de que otras personas sufrieran dolor. Aunque su padre fue un gran guerrero, su madre había sido una sanadora y ahora Callie profesaba ese mismo amor a la vida.

Cortó otro vendaje del trozo de lino y envolvió sus puntadas con él.

Lord Sin guardó silencio mientras ella trabajaba, y sin embargo Callie podía sentir sus ojos posados en ella. Examinándola.

Había algo distinto en aquel hombre, aunque no hubiese podido decir el qué. Y no era sólo el hecho de que pareciese deleitarle hacer que la gente le tuviera miedo.

«Es un sirviente del diablo —susurró la voz de Aelfa en su oído—. Dicen que ha asesinado a más de un centenar de personas sólo por el placer de darles muerte, y que ha matado a millares más en el campo de batalla. Cuando fue traído a la corte por primera vez, llevaba la túnica de un pagano y hablaba lenguas que nadie conocía.»Dicen que vendió su alma al diablo para que lo hiciera invencible.»

Callie no sabía cuánto de todo aquello era cierto pero, a juzgar por el aspecto de su cuerpo, ella hubiese dicho que aquel hombre distaba mucho de ser invencible.

Por primera vez en su vida, se sentía atraída hacia un inglés. ¿Qué es lo que estás pensando?»

Callie parpadeó. ¿Qué estaba pensando, ciertamente? ¡Era hija del jefe de un clan que había dedicado su vida a tratar de librar de los ingleses a sus amadas tierras! Su padre había muerto combatiéndolos, y ella nunca traicionaría su recuerdo.

Contempló el pecho de lord Sin y se preguntó cuántas de las cicatrices de su cuerpo le habrían sido infligidas mientras combatía a los de su propia raza. ¿Y cuántos de aquellos miles de hombres que perecieron en la batalla habían sido escoceses?

—Ya está —dijo mientras terminaba de envolverle el brazo. Sin frunció el ceño ante el súbito velo que vio caer sobre el rostro de ella. No sabía cuál era el pensamiento que acababa de venirle a la cabeza, pero le dolió ver el modo en que la había despojado de su serenidad.

Ella recogió sus utensilios, farfulló un adiós y salió rápidamente de la habitación.

El fruncimiento de ceño de Sin se hizo más marcado. Debería estar encantado de que por fin se hubiera ido, v` sin embargo… ¿Por qué, de pronto, la habitación parecía más fría? Sacudiendo la cabeza, borró aquel pensamiento de su mente. Tenía cosas más importantes que hacer que perder el tiempo pensando en una mujer que no era asunto de su incumbencia. Enrique tendría que encontrar a otro hombre para que se casara con ella.

A la mañana siguiente, Sin por fin había conseguido dejar de pensar en la joven.

Naturalmente, para ello había necesitado la ayuda de un baño frío después de una noche horrible en la que se vio atormentado por sueños de labios rojos como rosas y dulces ojos verdes.

Después de desayunar, se había dado un golpe en el pie con tal violencia que temió haberse roto el dedo gordo. El dolor enseguida había borrado a la mujer de su mente.

En aquel momento iba hacia el establo, con la firme intención de salir a cabalgar un rato para asegurarse de que su cuerpo y su mente no volvieran a tratar de rebelarse.—¿Sin?

Se detuvo a mitad de una zancada. La voz le había sonado extrañamente familiar, y sin embargo no conseguía llegar a ubicarla. Mirando por encima del hombro, divisó a un hombre de pelo rojizo, unos diez centímetros más bajo que él. Había algo familiar también en sus facciones, pero no fue hasta que el desconocido sonrió cuando Sin supo cuál era su nombre.

—El pequeño Simon de Ravenswood —dijo, tendiéndole el brazo mientras Simon se detenía junto a él—. ¿Cuánto tiempo ha pasado? Simon le tomó el brazo y le dio unas palmadas fraternales en el antebrazo dolorido.

—Casi una docena de años, me parece.

Sí, todo ese tiempo. Sin había visto a Simon por última vez el día en que el padre de éste cabalgó hasta Ravenswood para reclamar a su hijo de manos de Harold, el antiguo conde de Ravenswood.

—¿Y tu hermano? —preguntó Sin, pensando en Draven de Ravenswood. Sin y él solían compartir la labor de proteger a Simon de la insidia del viejo conde—. Confío en que se encontrará bien. Simon asintió.

—Sí, hace dos años se casó con Emily de Warwick. Sin casi sonrió ante la nueva.

—¿El viejo Hugh por fin permitió que una de sus hijas se casara?

—Sí. ¿Puedes creértelo? Sin sacudió la cabeza.

—No, no me lo puedo creer. Estoy seguro de que tiene que haber toda una historia detrás de ello.

—Ven a tomar un trago conmigo, y te la contaré. Pero ¿qué me dices de ti? ¿Te has casa…?

—Calla —dijo Sin, interrumpiéndolo—. No se te ocurra ni susurrar esa palabra, no vaya a ser que me eches mal de ojo.

Simon frunció el ceño. —¿Echarte mal de ojo? ¿Cómo?

—Enrique ha estado amenazándome con el matrimonio. Todavía no he caído en la trampa. Espero que podré seguir posponiendo el momento de la ejecución.

Sus palabras hicieron reír a Simon.

—Deseo que puedas continuar eludiendo la soga. —Bueno, Simon, ¿qué te ha traído a la corte de Enrique? Simon sonrió malévolamente.

—Vine aquí en busca de aventuras, pero de momento sólo he encontrado unos cuantos barriles de cerveza, algunas criadas ávidas de afecto y muchos caballeros a los que les encanta alardear reviviendo eventos gloriosos que nunca tuvieron lugar. —Suspiró con abatimiento—. ¿Quién hubiese imaginado que la corte podía ser tan aburrida?

—Dale un poco de tiempo, hermanito. La corte siempre está llena de intrigas.

—Me imagino que para ti sí. Ya he conocido a varios de tus enemigos.

Sin asintió.

—Asegúrate de que no te tropiezas con ellos en un rincón oscuro, especialmente si antes nos han visto hablar.

Simon lo miró con expresión esperanzada.

—Vaya, eso sí que me proporcionaría algo interesante que hacer.

Antes de que pudiera responder, Sin entrevió un movimiento muy rápido con el rabillo del ojo. Volvió la cabeza, para averiguar qué era lo que había atraído su atención.

Cortesanos y sirvientes iban y venían por el patio, absortos en sus respectivos placeres y obligaciones. No había nada que se saliera de lo habitual.

Nada, excepto un anciano de formas realmente muy extrañas que iba andando junto al muro del baluarte interior. Nadie reparaba en él, pero había algo en su persona que no parecía ser del todo —formal.

Sin alzó la mano para indicarle a Simon que regresaría en seguida, y dio un paso adelante para poder ver mejor al anciano, cuya capa era un poco demasiado gruesa para un día de tanto calor.

Y mientras cubría la distancia que lo separaba de él, Sin se percató de lo más extraño de todo.

El anciano tenía cuatro piernas.

Arqueando incrédulamente una ceja, Sin vio cómo el hombre de las cuatro piernas iba hacia el establo sin que nadie intentara detenerlo.

—Dime una cosa, Simon —dijo Sin cuando su amigo se reunió con él—. ¿Has visto alguna vez a un mendigo que tuviera cuatro piernas?

—¿Es un acertijo?

—Oh, no es ningún acertijo. Todo se reduce a ver hasta dónde conseguirá llegar ella antes de que alguien la detenga.

—¿Ella?

Sin señaló la oscura figura que estaba entrando en el establo, y luego apretó el paso para alcanzarla.

Le dijo a Simon que esperase fuera un instante antes de entrar sigilosamente en la oscuridad del establo, donde vio cómo la figura se separaba en dos mitades.

Sin no pudo evitar sonreír mientras caminaba con sigilo a lo largo de las casillas para ver cómo la escocesa llevaba al chico hasta un carro y luego lo cubría de heno.

—¿Estás segura de que esto va a funcionar? —preguntó el chico.

—Claro —le aseguró ella—. Oí al mozo cuando decía que iba a preparar el carro para ir a buscar más vituallas a la ciudad. Nos quedaremos muy quietos hasta que el carretero se detenga y entonces desapareceremos en la ciudad.

Subió al carro y se cubrió de heno.

Unos minutos después, un mozo entró en el establo y empezó a uncir al carro un tiro de caballos.

Sin tuvo que admitir que la mujer no carecía de ingenio. Y si no fuera porque había asumido la responsabilidad de custodiarlos a ella y al chico, habría permitido que huyeran.

Pero no podía hacer eso

La única duda era si debía frustrar sus planes de inmediato o esperar un poco.

Finalmente decidió esperar. Quería ver hasta dónde conseguía llegar ella valiéndose de sus propios recursos.

Salió de las sombras, ensilló rápidamente dos caballos y los llevó al lugar donde Simon lo estaba esperando fuera del establo. —¿Te apetece un poco de aventura?— le preguntó a Simon. —Eso es algo a lo que siempre estoy dispuesto.

Montaron y esperaron hasta que el carretero entró en el establo. Unos minutos después lo vieron salir en el carro.

—¿Qué estamos haciendo? —preguntó Simon mientras seguían al carro a través del patio del castillo, en dirección a Londres—. Seguimos a ese carro —respondió Sin.

—¿Por qué?

—Porque lo tenemos delante.

—Bueno, no cabe duda de que eso responde a mi pregunta. Porque si lo tuviéramos detrás, entonces resultaría bastante difícil seguirlo.

Sin sonrió.

—Ten un poco de paciencia, Simon, y enseguida verás por qué lo seguimos.

El carretero fue hacia el distrito de los mercaderes, que estaba lleno de gente y rebosaba actividad. Cuando se detuvo enfrente de un pequeño grupo de tiendas, Sin divisó una cabeza cubierta de paja que se asomó a mirar por encima del lateral del carro. En cuanto el carretero hubo desaparecido, la mujer bajó del carro, con el chico a un paso por detrás de ella.

Nadie pareció reparar en su peculiar actividad o, si fue así, no le dieron ninguna importancia.

Luego la mujer dedicó unos momentos a sacudir la paja que se había pegado a sus ropas y a las del niño, pero se le pasó por alto una brizna que quedó suspendida en el centro de un rizo de color cobre. La pajita oscilaba con cada uno de sus movimientos.

Simon rió cuando la vio coger de la mano al chico para guiarlo a través del gentío.

—¿Por qué se escondía?

—Pretende escapar a la custodia real.

El buen humor desapareció de los ojos de Simon. —¿Deberíamos avisar a los guardias?

—No, me parece que podemos llevarla de vuelta al castillo. —Entonces, ¿a qué estamos esperando?

—No tengo la menor idea. Simplemente me gusta verla maniobrar.

Desde la grupa de su caballo, Sin pudo seguir a la mujer sin ninguna dificultad mientras ésta iba por la ciudad. Mantenía la cabeza baja, con una mano puesta sobre su hermano durante todo el camino. Cada pocos pasos, el chico se detenía y se dejaba distraer por algo, obligándola a ir más despacio, y no paraba de hacer comentarios sobre cada una de las personas y las cosas con las que se iban encontrando.

Sin duda la mujer ya estaría libre de no ser por él. —¡Alto!

Sin volvió la cabeza para ver a Roger de Warrington entre el gentío. El caballero estaba mirando directamente a la escocesa. La mirada de ella se cruzó con la de Roger por encima de las cabezas que había a su alrededor, y Sin vio cómo cogía de la mano a su hermano y echaba a correr en dirección opuesta a través de la multitud.

—¡Alto, he dicho! —gritó Roger más fuerte.

—Oh, eso es muy efectivo —comentó Sin sarcástico—. Alto, o volveré a decir alto.

Las órdenes de Roger ni siquiera la hicieron dudar, así que el hombre trató de correr tras ella, pero la multitud se lo impidió. Sin vio la frustración en el rostro de Roger un instante antes de oírlo gritar:

—¡Veinte marcos de plata para la persona que detenga a esa mujer y ese niño!

Sin maldijo la estupidez de Roger al ver que cada persona que había en la calle dejaba lo que estaba haciendo y echaba a correr en pos de la mujer y el niño.

—Eso no ha sido muy inteligente por su parte —dijo Simon, expresando en voz alta los pensamientos de Sin con una elección de palabras mucho más corteses que las que había en la mente de su amigo.

Sin tiró de las riendas con firmeza al ver que Shitan empezaba a ponerse nervioso ante toda aquella repentina actividad. Su corcel de guerra había sido adiestrado para matar, y lo último que quería Sin era que se derramara sangre inocente por la idiotez de Roger.

—Ahora nunca la atraparemos —dijo Simon—. Oh, ya verás como sí…

Sin hizo volver grupas a su montura, se apartó de la multitud y entró en una calleja lateral. Londres no tenía secretos para él, y conocía muy bien todas sus calles.

Por si eso fuera poco, podía seguir los progresos de la mujer a través de los gritos y los alaridos de la turba. Picó espuelas y su montura se puso rápidamente en movimiento. Tenía que alcanzar a la escocesa antes de que el populacho enfurecido la hiciera pedazos.

Callie temblaba mientras corría por las calles. El esfuerzo de respirar hacía que le dolieran los costados.

—No puedo seguir —gimoteó Jamie.

—Tienes que hacerlo, cariño. Si nos detenemos ahora nos cogeran.

No se atrevía a decirle que lo más probable era que el populacho los despedazara en su frenético intento de hacerse con los veinte marcos de plata. La suma que había ofrecido el caballero era una auténtica fortuna.

Jamie tropezó y cayó al suelo.

Callie se volvió para ayudarlo a levantarse, pero ya era demasiado tarde. La multitud enloquecida enseguida los rodeó.

—¡Ya los tengo, milord! —gritó un hombre cubierto de mugre mientras la agarraba del brazo.

—No, desgraciado, soy yo quien la tengo.

El grito resonó por todas partes mientras un millar de manos tiraban de ella, rasgándole las ropas y arrancándole mechones de pelo. Callie gritó de dolor, pero a nadie pareció importarle.

—¡Jamie!

No podía ver ni oír a su hermano entre la multitud.

Entonces, saliendo de la nada, apareció un enorme corcel negro. La turba se dispersó cuando el caballo se encabritó, apartándolos de la mujer con un amenazador torbellino de cascos.

Con el corazón palpitándole frenéticamente, Callie alzó la mirada y vio a lord Sin.

El caballero negro controló a su montura con la facilidad propia de un guerrero curtido en mil batallas. Y cuando extendió la mano hacia ella, Callie no vaciló en aceptarla.

Lord Sin la alzó en vilo para sentarla delante de él; Callie se apresuró a mirar alrededor y observó cómo Jamie era rescatado por un caballero de pelo rojizo que montaba un caballo gris. Con un suspiro de alivio, se persignó y murmuró una rápida plegaria de agradecimiento a Dios y sus santos.

Pero su alivio no duró mucho tiempo, porque enseguida sintió una aguda conciencia de la proximidad del hombre que la sostenía sobre el lomo del negro corcel. Su fortaleza la rodeaba, haciendo que se sintiera extrañamente acalorada. Por muy inglés que pudiera ser lord Sin, había algo en él que Callie encontraba inmensamente atractivo. Fuera lo que fuese, aquel algo hacía que todo su cuerpo ardiera con un palpitar lleno de deseo que la dejaba perpleja.

A sus dieciocho años, Callie distaba mucho de ser una doncella ignorante de la vida que nunca hubiera sido informada acerca de las relaciones entre los hombres y las mujeres. Aunque ningún hombre la había tocado nunca, sus amigas casadas se habían ocupado de instruirla sobre los deberes de una esposa. La idea de lo que ellas le describían siempre le había parecido un poco enrevesada y completamente falta de dignidad. Al menos, eso era lo que pensaba hasta que vio el pecho desnudo de lord Sin.

En ese momento, sus pensamientos habían tomado otros derroteros.

Por alguna razón, la idea de hallarse en una situación tan íntima con él parecía cualquier cosa menos repugnante o grosera. De hecho, Callie no había dejado de darle vueltas a la súbita pregunta de cómo sabrían los labios de aquel hombre. De cómo sería sentir en su cuerpo sus manos, tan grandes y bronceadas por el sol, mientras ella pasaba los dedos por su sedosa cabellera.

—Al parecer, milady, siempre estáis saliendo de las garras de Escila para caer en las manos de Caribdis.

Callie parpadeó ante aquella voz de bajo profundo mientras obligaba a sus pensamientos a que se apartaran del curso que habían estado siguiendo y se centraran en el presente.

—Mi tío asegura que es un talento especial que poseo.

La sonrisa de él hizo que Callie sintiera que una extraña debilidad se adueñaba de ella. Cuando sonreía, aquel hombre era sencillamente devastador.

Lord Sin hizo volver grupas a su montura y se dirigió hacia el castillo.

—Supongo que no podría sobornaros para que me dejarais en libertad —aventuró ella esperanzadamente.

—Ya sabéis que no.

Callie sintió que se le hacía un nudo en la garganta mientras trataba de contener el llanto ante la áspera firmeza de la respuesta. —Lo único que deseo es volver a casa. ¿Es que no podéis entender eso?

Una extraña emoción oscureció los ojos de él, como si las palabras de Callie hubieran avivado algún triste recuerdo.

—Sí, milady —dijo en voz baja—. Puedo entender muy bien vuestros sentimientos.

—Entonces, ¿por qué no podéis dejarme marchar?

—Porque Enrique necesita teneros aquí para que así vuestras gentes dejen en paz a las suyas.

—Para que dejen en paz a vuestras gentes, querréis decir. La mirada de él se oscureció de pronto.

—Yo no tengo a nadie —dijo solemnemente.

Callie guardó silencio y su mirada descendió hacia el pecho de lord Sin, donde los caballeros ingleses lucían los escudos de su familia o de su señor. El de él se hallaba vacío, y de pronto Callie entendió por qué.

—Si no les debéis lealtad a los ingleses, entonces dejad que… —Le debo lealtad a Enrique, y él quiere que os quedéis aquí—. Muy bien —jadeó ella, sintiendo cómo todo el cuerpo se le envaraba a causa de la frustración—. Pero no dejaré de intentarlo. —Y yo no dejaré de capturaron.

Callie cruzó los brazos encima del pecho y trató de no tocar ninguna parte del cuerpo de lord Sin. Pero eso era difícil. Especialmente dado que sus brazos la rodeaban como bandas de acero, inmovilizándola sobre su silla de montar.

El aroma de las bayas y la madera de sándalo envolvía su cuerpo. Era un olor intenso y embriagador. Callie podía sentir cómo el fuerte corazón de lord Sin palpitaba junto a su omóplato mientras volvían al patio interior del castillo.

Era tan apuesto, aquel desconocido, y aunque él lo negaba repetidamente y los cortesanos le aseguraban constantemente lo contrario, Callie sospechaba que no era el diablo que pretendía ser. Si realmente fuese ese monstruo de leyenda, no sería capaz de mostrarse tan bondadoso, ni tampoco le habría importado lo que pudiera llegar a ser de ella o de su hermano.

Mientras iban hacia el establo, Callie vio al rey inglés esperando allí con dos de sus guardias de pie detrás de él. También había un pequeño grupo compuesto por nobles y unas cuantas mujeres cuyas miradas llenas de curiosidad iban y venían entre ellos dos y el rey. Sin duda estaban buscando material para las murmuraciones.

La expresión que había en el rostro del rey Enrique indicaba que estaba muy disgustado.

—¿Qué ha sucedido? —quiso saber cuando se detuvieron ante él—. Acabo de ser informado de su desaparición y me disponía a organizar una partida de búsqueda.

Lord Sin la ayudó a desmontar, y luego pasó una larga pierna por encima de la grupa de su caballo y desmontó a su vez. —Nada— dijo y después añadió, tardíamente—, majestad. La dama sintió la necesidad de salir a tomar el aire. No la perdí de vista en ningún momento.

Enrique la miró con los ojos entornados por la sospecha mientras Simon y Jame desmontaban de su caballo. Simon mantuvo quieto al chico con una mano delicadamente posada sobre su hombro. Por una vez Jamie guardó silencio, impresionado por la presencia de aquel rey inglés al que su tío les había descrito siempre como Lucifer hecho hombre. Sin duda el chico temía moverse, no fuera a ser que Enrique hiciera de él su próxima cena.

Cuando el rey volvió nuevamente la cabeza hacia lord Sin, Callie reparó en que su mirada se dulcificaba de una manera casi imperceptible.

—Bueno, nos alegramos de veros juntos. Tenemos la esperanza de que os llevaréis bien.

Callie frunció el ceño con una súbita inquietud. —¿Decíais algo, majestad?

Enrique hizo como si no la hubiera oído mientras daba un paso hacia Sin y decía, en un tono destinado únicamente a ellos dos:

—He encontrado a ese sacerdote, Sin, y mañana por la mañana os veré casados.

CAPÍTULO 4

—DISPENSADME, majestad, pero me temo que no os he oído bien —insistió Callie, sintiendo que el corazón le dejaba de latir—. ¿Qué habéis dicho?

Sin no le prestó ninguna atención mientras los ojos del rey relucían con un taimado destello.

—¿Cómo hemos podido ser tan descuidados? —preguntó Enrique en un tono que fingía inocencia. Era muy consciente de que Callie no sabía a qué se estaba refiriendo y que la llenaba de furia verlo jugar con ella de esa manera—. Caledonia de los MacNeely, os presentamos a vuestro futuro esposo, Sin.

Callie vio inflamarse la hoguera de la furia en los negros ojos de Sin ante la mención de su nombre.

—¿Cómo decís que se llama? —Caledonia— repitió Enrique.

Sin soltó un juramento; Callie no comprendía por qué su nombre le causaba tal desagrado. En realidad le daba igual cuál pudiera ser la razón, porque no estaba dispuesta a casarse con un inglés.

—No me casaré con él.

Enrique arqueó una ceja en una muda advertencia dirigida al tono que acababa de emplear.

—Si deseáis volver a casa, lo haréis.

—Mi gente lo matará. Enrique se echó a reír.

—Puede que lo intenten, pero os aseguramos que no lo conseguirán.

Callie volvió la mirada hacia Sin. —¿Estabais al corriente de esto?— Todavía he de dar mi consentimiento. Enrique resopló burlonamente.

—Diste tu palabra. Si encontrábamos un sacerdote para la ceremonia harías honor a nuestro acuerdo.

Sin miró a Enrique con los ojos entornados y se cruzó de brazos. Si el futuro de Callie no hubiera dependido del resultado de aquella confrontación, la actuación de Enrique y lord Sin podría haber sido muy de su agrado. Una mujer no tenía demasiadas ocasiones de ver enfrentarse a dos hombres tan poderosos. —Primero— dijo Sin lentamente— quiero conocer a ese sacerdote vuestro y asegurarme de que no es algún campesino disfrazado con un hábito de monje.

El rey se las arregló para parecer ofendido y divertido a la vez. —¿Piensas que seríamos capaces de hacer tal cosa?

—No me cabe ninguna duda. Enrique volvió a reír.

—Sin, muchacho mío, nos conoces demasiado bien. Pero en esto no hay treta ninguna. Es voluntad de Nuestro Salvador que te encontremos una esposa.

—Es voluntad de Lucifer que debáis atormentarme hasta el día en que él pueda tenerme a su disposición.

—Tal vez.

Callie miró primero a un hombre y luego al otro. No tenía la menor intención de cumplir cualquier acuerdo tramado entre dos ingleses sin su consentimiento, entre otras razones porque semejante acuerdo iría en extremo detrimento de su clan.

—No sé qué es lo que habéis acordado entre los dos, y me da igual. No me casaré con un inglés.

Enrique la miró con expresión pensativa mientras se acariciaba la barba rojiza.

—Muy bien. En ese caso, no nos dejáis elección. Nuestro ejército entrará en vuestras tierras y dará muerte a cada hombre y niño varón para asegurar la paz. Empezaremos mañana por la mañana con la muerte de vuestro hermano pequeño.

Jamie dejó escapar una exclamación ahogada y retrocedió, tropezando con Simon.

Simon, visiblemente horrorizado, lo cogió en brazos y lo apretó contra su pecho mientras le acariciaba la espalda en un intento de tranquilizarlo.

El corazón de Callie dejó de latir y el terror hizo presa en ella ante la terrible amenaza de Enrique.

—No os atreveríais a hacer algo semejante.

Sus palabras de desafío iban más allá de lo aceptable y todos lo sabían. Enrique le lanzó una mirada que la hizo temblar. Aun así, no se inclinaría ante él. No cuando había algo tan importante en juego, especialmente mientras amenazara a Jamie. Si el rey inglés trataba de llevar a la práctica su amenaza, ella misma se encargaría de hacerle pagar aquel crimen con su vida.

—Tened un poco más de cuidado con lo que decís —dijo Enrique, su voz impregnada de insidia—. Puede que vos pertenezcáis al linaje real escocés, pero él ciertamente no. ¿De verdad creéis que podríais impedir que hagamos lo que debemos hacer para asegurar la prosperidad de Inglaterra?

La mirada de Callie se encontró con la de Sin y vio la advertencia en sus ojos. Sí, Enrique podía llegar a ser así de implacable. Ambos lo sabían.

—Esto es ridículo —le insistió al rey.

—Ridículo o no, mañana por la mañana os casaréis con él o nuestro ejército entrará en Escocia. La elección es enteramente vuestra.

Callie le sostuvo la mirada a Enrique como si fuera su igual. No iba a permitir que él viera su temor, o sus estremecimientos. Si ella hubiera sido un hombre, Enrique nunca se habría atrevido a hacer tal cosa, y la llenaba de ira que aquellos ingleses tuvieran un concepto tan bajo de sus mujeres.

Deseó que todo aquello no fuese más que un farol, pero ya sabía que no lo era.

Los rebeldes del clan de Callie, mandados por un hombre no identificado al que se conocía simplemente como el incursor, habían sido implacables con los ingleses que habían osado asentarse en Escocia. Callie estaba segura de que la única razón por la que Enrique se había abstenido de marchar contra su clan hasta el momento era la relevante cuestión de su parentesco con el rey Malcolm de Escocia. Eso también era lo que la había mantenido a salvo mientras Enrique la tenía en su poder.

Como prima del rey escocés, Callie había pasado una gran parte de los primeros años de su vida en la corte de Malcolm y sabía cómo pensaban los reyes y cuál era la manera de actuar de la realeza.

Y sabía que si ella se atrevía a llevar a Sin a Escocia, entonces los rebeldes que habían estado atacando a los ingleses sin duda también los atacarían a él y a sus hombres. Unos cuantos días bastarían para que empezara a librarse una guerra en toda regla.

Aquello tenía todos los ingredientes del desastre.

Callie ya podía verlo claramente con los ojos de la imaginación. El ejército de Sin entraba en Escocia y sus soldados ponían en pie de guerra a los hombres del clan de Callie, quienes detestabais todo lo que fuera inglés. Ningún bando daría su brazo a torcer o se mostraría dispuesto a ser razonable. Los hombres del clan de Callie nunca consentirían que un ejército inglés pusiera los pies en sus tierras.

¿Qué podía hacer ella?

—¿Qué tamaño tendrá el ejército que llevaréis a mi hogar? —le preguntó a Sin, temiendo su respuesta.

—Ninguno. Iré solo.

Enrique rió ruidosamente hasta que comprendió que lord Sin estaba dispuesto a hacer lo que acababa de decir.

—No puedes hablar en serio.

Sin se encogió de hombros despreocupadamente.

—Bastaría con que hubiera diez caballeros ingleses viviendo entre los escoceses para invitar a la clase de conflicto que estáis tratando de evitar. La única posibilidad de que haya paz es un hombre contra ellos.

El que Sin conociera tan bien a su gente sorprendió a Callie, al igual que lo hizo su coraje. Pero entrar solo en territorio enemigo y esperar que ellos se rindieran era una locura. Nunca verían llegar el día en que los escoceses hicieran tal cosa.

El rostro de Enrique se oscureció, y sus ojos se llenaron de furia mientras miraba a Sin.

—Te matarán.

—Vos dijisteis que no podían hacer tal cosa —le recordó Sin.

El rostro de Enrique se oscureció todavía más bajo el peso de su rabia, y las cabezas de los cortesanos se juntaron mientras empezaban a murmurar entre ellos, recordando así a Callie que toda aquella discusión estaba siendo presenciada y escuchada con gran atención. Enrique sacudió la cabeza.

—Lo dijimos porque pensábamos que tendrías contigo a tus hombres. ¿Qué clase de insensato…?

—Yo iré con él.

Enrique se volvió para ver a Simon con Jamie todavía en sus brazos. El niño los miraba con ojos más grandes que platos y se mordisqueaba nerviosamente el puño.

Enrique masculló un juramento.

—Simon, te creíamos lo bastante sensato para mantenerte aleado de esto.

Simon pareció pensárselo antes de hablar.

—No, majestad. En cuestiones como ésta parezco ser más bien suicida. Además, siempre he querido ver Escocia.

—¿Quién dice que lo permitiré? —exclamó Sin, mirándolo con expresión desdeñosa.

Una sonrisa irreverente aleteó por las comisuras de los labios de Simon.

—Lo permitas o no, allí estaré. Me imagino que sería más fácil viajar contigo, pero en cualquier caso partiré hacia Escocia. Necesitas que haya alguien a tu espalda.

Sus palabras parecieron divertir amargamente a lord Sin. —Te aseguro que mi espalda está muy bien protegida.

Algo que no llegó a ser dicho pasó entre ellos. Algo que obvia-lente unía a aquellos dos hombres con un vínculo que no tenía nada que envidiar al de los hermanos. Algo que parecía ser siniestro y frío, a juzgar por las miradas atormentadas que aparecieron en los ojos de ambos.

—Bien que lo sé —se mostró de acuerdo Simon—. Pero a veces hasta al más fuerte le viene bien un amigo.

—Te agradezco que hayas pensado en ello, Simon; no obstante, todavía he de acceder al matrimonio.

—Ya has accedido —insistió Enrique.

Callie quería protestar, pero sabía que no hubiese servido de nada. Sólo había una esperanza para ella.

Huir.

Nunca podría discutir con unos hombres para los que ni su persona ni sus opiniones tenían ninguna importancia. Para Enrique ella sólo era un peón político al cual podía utilizar de la manera que le pareciese más apropiada.

En cuanto a Sin, no sabía qué era lo que iba a ganar con su unión. Pero después de todo, tampoco tenía intención de quedarse allí el tiempo suficiente para averiguarlo. Que encontrara una heredera inglesa con la que casarse. O alguna otra muchacha que despertara su deseo.

Ella tenía que alejarse de allí. De aquellos hombres y de aquel horrible país, o de lo contrario todo estaría perdido.

—Bien —dijo lentamente, apartándose de ellos—. Si he de casarme mañana, más vale que regrese a mi habitación, donde podré hacer los preparativos para la ceremonia.

—¿Vas a casarte con un demonio? —preguntó Jamie, frunciendo el labio sólo de pensarlo—. Si lo haces te crecerán cuernos. Callie hizo como si no lo hubiera oído y se lo quitó de los brazos a Simon.

Jamie sacudió la cabeza como un anciano que estuviera riñendo a un niño.

—Me pregunto si también te saldrá cola.

Callie suspiró. Bueno, al menos el chico había vuelto a encontrar la lengua perdida. Le dijo que se callara y Jamie siguió parloteando sobre las consecuencias de contraer matrimonio con un miembro de la familia real del diablo.

—Seguro que vuestros hijos nacerán con lengua de serpiente. Y tendrán escamas. ¿Crees que si me muerden habrá veneno en sus dientes? ¿Te acuerdas de cuando el bebé de Robbie me mordió? Me parece que todavía tengo el morado. Dermot dijo que la mordedura llegaba hasta el hueso, aunque yo sólo la veía un poquito púrpura. Sin los vio volver al castillo sin que el chico dejara de hablar ni un solo instante.

La mujer había cedido un poco demasiado deprisa y él, sabiendo cómo funcionaba su mente, podía ver sus pensamientos con toda claridad. Estaba tramando una nueva huida.

Llamó a Simon con un ademán.

—No la pierdas de vista mientras yo hablo con Enrique.

—Si escapara a la custodia, entonces va no tendrías que casarte con ella.

—Lo sé. Pero aun así no la pierdas de vista. Tiene un talento increíble para meterse en líos

Callie sintió la mirada de lord Sin posada en ella mientras iba hacia el castillo con Jamie. Cuando llegó a la puerta, se detuvo a mirar atrás y se encontró con que Simon la seguía a un par de metros.

Oh, sapos malditos, Sin tenía que haber enviado al caballero para que no los perdiera de vista.

Daba igual. Eso tan sólo complicaba un poco más su huida, pero no tenía por qué hacer imposibles sus planes. Durante su juventud, Callie había engañado en muchas ocasiones a su sagaz aya cuando quería salir del castillo sin ser vista para irse a nadar desnuda en el estanque. Si había sabido ser más lista que Torna, cuya habilidad para leerle la mente rayaba en lo mágico, no le costaría demasiado quitarse de encima a un mero inglés.

Mientras Simon iba hacia ellos, Callie reparó en el cuervo negro que adornaba su sobreveste verde. Por el corte v la tela de aquella elegante prenda de la que tan orgulloso parecía sentirse el caballero, supuso que se hallaba ante alguien de cierta alcurnia y riqueza. Sin duda Simon era un gran noble.

—¿De qué feudo sois, señor? —preguntó educadamente. Él le abrió la puerta.

—Sólo mando sobre mí mismo, milady. Soy un caballero sin tierra.

—¿Amigo de lord Sin?

Simon tardó unos instantes en responder mientras ella pasaba junto a él.

—Supongo que estoy todo lo cerca de ser un amigo que él puede llegar a tener.

—¿Lo que significa…

—Que Sin sólo tiene enemigos y a aquellos que intentan ganarse su favor para llegar lo bastante cerca del oído del rey. —Cerró la puerta detrás de ella y Jamie, y luego los llevó por el pasillo lleno de claridad, salpicado por los colores de las ventanas de cristales policromados, en dirección a la escalera.

—¿Puedo jugar con tu espada? —preguntó Jamie.

Simon le revolvió cariñosamente los rubios rizos al tiempo que lo miraba con ojos llenos de bondad.

—Cuando seas mayor.

Jame le sacó la lengua y Simon se rió del diablillo.

—Sabes, dicen que cada vez que un niño saca la lengua, ésta les envía un mensaje a los ogros de la noche diciéndoles dónde va a dormir.

—La lengua no hace eso —dijo Jamie, apresurándose a mirar a Callie—. ¿Verdad que no?

Ella se encogió de hombros.

—Nunca había oído hablar de esos ogros de la noche.

Jamie echó a correr delante de ellos, pero mantuvo la lengua metida dentro de la boca.

—¿En qué categoría entráis vos? —le preguntó Callie a Simon, volviendo a su conversación—. ¿Intentáis ganaros el favor de lord Sin, o sois un enemigo?

—Pertenezco a una tercera categoría que parece estarnos reservada exclusivamente a mí, mi hermano y el rey. —Hizo una pausa y la traspasó con una mirada llena de sinceridad—. Le debo la vida a Sin, y muy probablemente también la cordura. Él hizo cosas por mí que ningún niño debería tener que hacer jamás, y cada noche doy gracias a Dios por la lealtad que me demostró ese hombre en una época en la que cualquier otro muchacho habría estado muy ocupado protegiéndose a sí mismo y acurrucándose miedoso en algún rincón.

—¿Por eso vais a ir a Escocia para morir con él? La sinceridad en los ojos de Simon era abrasadora. —No lo dudéis.

Callie sintió que un escalofrío le subía por la espalda cuando le oyó decir aquello. No sabía qué les había sucedido a aquellos dos hombres cuando eran pequeños, pero tenía que haber sido realmente horrible.

Simon volvió la mirada hacia el final de la escalera, donde Jamie los estaba esperando al lado de la puerta de Callie.

Bajó la voz para que Jamie no pudiera oírlos.

—Yo apenas tenía la edad de vuestro hermano cuando Sin cubrió mi cuerpo con el suyo para mantenerme a salvo. Ese día casi perdió la vida a causa de lo que hizo. La noche en que mataron a mi madre, fue Sin quien me ocultó de la ira de su asesino. Desde el muro en el que me había escondido, pude oír la paliza que prefirió recibir antes que revelar mi paradero. Algunas noches todavía puedo oír y ver los golpes que recibió al defenderme no sólo aquella vez, sino durante todos los años que vivimos en Ravenswood.

»En la última imagen que guardo de él como un niño lo veo con el cuello rodeado por la mano de un hombre que juró que Sin lamentaría haberme ayudado. Todavía tiemblo al pensar en lo que le llegaron a hacer por aquello. Pero conociendo a Harold como lo conozco, estoy seguro de que cumplió a su amenaza.

Callie se estremeció ante lo que le estaba relatando Simon. Pero en buena parte eso explicaba la clase de hombre que ella sabía que era Sin.

Cuando hubieron llegado al final de la escalera, Callie llamó a Jamie y abrió la puerta de su habitación. Lord Sin era un objeto de fascinación para ella, pero eso era todo lo que sería nunca. Callie no podía darle nada más que eso.

Nunca, mientras tuviera un plan para escapar

Sin pasó horas tratando de disuadir a Enrique de su descabellada idea. Enrique se mantuvo firme en su decisión.

Maldición.

Una esposa. Sólo pensarlo hacía que se le revolviera el estómago. ¿Qué iba a hacer él con una esposa?

Él no era la clase de hombre que necesitaba, por no hablar va de que quisiese, tener a alguien a su lado. Tener un hogar. Y, no lo quisiera Dios, ser amado.

Lo único que quería era que lo dejaran en paz.

Sin que él la hubiera invocado, una imagen de su hermano Braden y su cuñada Maggie cobró forma en su mente. Cada vez que su cuñada miraba a su hermano, aparecía en sus ojos una luz tan brillante que resultaba cegadora.

Nadie había mirado nunca así a Sin.

Menos de un puñado de personas lo habían mirado con algo que no fuera desprecio u odio en los ojos. Eso no quería decir que él necesitara ternura en su vida. Había vivido muy bien sin ella. ¿Por qué iba a querer cambiar las cosas ahora?

Con todo…

Sin sacudió la cabeza. No volvería a pensar en ello. Haría lo que Enrique deseaba que hiciera, pero todavía había maneras de evitar que consiguiera salirse con la suya. Un matrimonio no consumado era fácil de disolver. Iría a Escocia, encontraría a aquel incursor que había estado acosando a los hombres de Enrique, pondría fin a sus actividades y luego recuperaría su libertad.

Enrique se alegraría de que así fuese, y Sin estaba seguro de que Caledonia también…

Caledonia.

Maldijo ante la ironía de su nombre. «Odio todo lo que tiene que ver con Escocia y sus gentes, y antes preteriría morir consumido por la pestilencia que volver a poner una sola parte de mi cuerpo en Escocia.» Los ecos del juramento que se había hecho a sí mismo resonaron en su mente.

Disgustado, fue escalera arriba para ir a su habitación.

Cuando llegó al rellano, no le pareció que hubiera nada de raro en el hecho de que el pasillo estuviera desierto en el tramo que discurría ante su habitación y la de Caledonia. No hasta que oyó un ruido de golpes acompasados procedentes del otro indo de :a puerta de ella. Con una mano sobre la empuñadura (le su espada, Sin frunció el ceño y se detuvo a escuchar.

Golpe, golpe… golpe, golpe… golpe, golpe… Sin ladeó la cabeza, se acercó un poco más a la oscura puerta de roble y puso la mano encima de la madera.

El ruido sonaba muy parecido al que haría una cama chocando contra la pared mientras dos personas…

Sin sintió que una rabia desgarradora ,corría todo su ser. Especialmente cuando ovó los gruñidos ahogados. Apretó la mano. ¡No! Simón no podía estar haciendo algo semejante.

Sin pegó la oreja a la puerta.

El sonido era inconfundible. Decididamente era una cama chocando con una fuerza tremenda contra el muro de piedra. Y el ritmo sólo podía ser el de las acometidas de un hombre.

—Simón —siseó—, eres hombre muerto.

Desenvainando su espada, Sin entornó los ojos y abrió la puerta para ver dos bultos debajo de los cobertores, retorciéndose al unísono encima de la cama.

Sin no podía recordar la última vez que algo lo había puesto tan furioso. Pero por alguna razón, pensar en Simon desflorando a Caledonia hacía que quisiera ver sangre. La sangre de Simon.

Hasta la última gotita de ella.

Conteniendo su ira a duras penas, fue hacia la cama sin hacer ningún ruido y luego puso la punta de su espada en el hueco de la espalda del bulto más grande.

El bulto se quedó inmóvil.

—Más vale que esto no sea lo que pienso que es —dijo mientras apartaba la manta de la cama.

La sorpresa lo dejó paralizado en cuanto vio lo que había ante él. Simon yacía sobre el costado, completamente vestido y atado tanto a la cama como a una pila de almohadas mediante una cuerda. Un trozo de tela embutido en su boca le hacía de mordaza. Simon tenía todo el pelo revuelto. Su sobreveste estaba empapada y sus ojos, hinchados v enrojecidos, ardían con una rabia que casi era tangible.

Sin desenvainó su espada, y luego empuñó su daga para cortar la mordaza.

—Esto no es lo que estabas pensando hace unos momentos —dijo Simon—. Pero es lo que estás pensando ahora.

—¿Qué diablos ha pasado? —preguntó Sin mientras se disponía a liberarlo de la cama y la pila de almohadas.

Simon estaba rojo de ira.

—Me dijo que tenía problemas femeninos. Entonces, cuando me acerqué a ella para ver si necesitaba que hiciera venir a un médico, me sopló a los ojos algún preparado de bruja.

—¿Por qué estás mojado?

—Después de que me ataran, la muchacha trató de ahogarme. Sin se habría echado a reír si no estuviera intentando decidir a quién estrangulaba primero, si a Caledonia o a Simon.

—Debería dejarte atado aquí.

—Si el estar atado aquí me mantiene a salvo de esa bruja, entonces te ruego que lo hagas.

Sin cortó la última cuerda.

—¿Tienes alguna idea de adónde pensaba ir? —Ninguna en absoluto.

—¿Cuánto hace que huyó? —Al menos una hora.

Sin masculló un juramento. A esas alturas ya podía estar en cualquier lugar de Londres.

Caledonia se detuvo mientras paseaba la mirada por las calles de Londres. El gentío de la tarde que iba y venía entre los grandes edificios era bastante considerable. Ninguna de aquellas personas debería reconocerla a ella o a Jaime.

Con la mano de su hermano firmemente apretada en la suya, echó a andar en dirección norte hacia una posada donde recordaba haberse detenido cuando la llevaban a Londres. El posadero tenía un establo con caballos que podían comprarse. Si conseguía llegar hasta esos caballos, compraría uno para su hermano y otro para ella con el dinero que había logrado ocultarle a Enrique. Cuando se la llevó, el rey inglés no tenía ni idea de que Callie tenía consigo una pequeña fortuna dentro de su corpiño.

En cuanto estuvieran lo bastante lejos de la posada, se disfrazarían de leprosos y entonces nadie, ni siquiera los ladrones, se atrevería a detenerlos.

Enseguida estarían en casa.

—¿Vamos a ir andando todo el camino hasta casa? —preguntó Jamie.

Callie sonrió.

—Sólo un poquito más, cariño.

—Pero es que tengo las piernas muy cansadas, Callie. ¿No podemos parar un rato a descansar? ¿Sólo un ratito? Un minuto o dos antes de que se me caigan las piernas y nunca más pueda volver a correr.

Callie no se atrevía a detenerse. Estaban tan cerca de escapar de allí…

Cogió en brazos a su hermanito, se lo puso sobre el costado ,v siguió andando.

—Ay, muchacho, cada día pesas más —dijo mientras esquivaba a las mujeres cargadas con cestas llenas de cosas para el mercado—.

Vaya, pero si todavía me acuerdo de cuando apenas pesabas lo que una hogaza de pan.

—¿Entonces papá me cantaba?

Su pregunta llenó de tristeza el corazón de Callie. El pobre Jamie apenas se acordaba de su padre, quien va llevaba casi tres años muerto.

—Sí —dijo, apretándolo cariñosamente contra su cuerpo—. Él te cantaba cada noche después de que tu madre te hubiera acostado. —¿Era un hombre grande corno Dermot?

Callie sonrió ante la mención de su hermano. A sus dieciséis años, Dermot era sus buenos diez centímetros más alto que ella. —Más grande que Dermot—. De hecho, su padre había sido casi tan alto como lord Sin.

—¿Crees que se alegrará de ver a mi madre cuando vaya al cielo con la tuya?

Callie arqueó una ceja ante aquella pregunta tan extraña. —Santo Dios, diablillo, ¿de dónde sacas esas preguntas?— Bueno, es que he estado pensando. Uno de los caballeros del rey me dijo que los sirvientes no pueden ir al cielo, porque son pobres y allí sólo pueden ir los que son de noble cuna. Entonces me puse a pensar que Dios no querría que mi madre estuviera en el cielo con la tuya.

Callie respiró hondo. Su madre podía haber sido de sangre real y la de Jame era una simple pastora, pero sólo un estúpido sería capaz de decir semejantes insensateces. Y a un chiquillo, nada menos.

—Ese caballero estaba siendo malo contigo, Jamie. Dios ama a todas las personas por igual. Tu madre es un alma buena que nos quiere, y Dios en su misericordia hará que esté en el cielo, igual que al resto de nosotros cuando llegue el día.

—Bueno, ¿qué…?

Jamie, por favor —le rogó ella—. Necesito hasta mi último aliento para llevarte en brazos. No más preguntas, por favor. —Muy bien—. El niño rodeó el cuello de Callie con sus delgados brazos y apoyó la cabeza en su hombro.

Callie siguió andando todo el tiempo que pudo, pero pasado un rato empezaron a dolerle los brazos y la espalda.

—Muchacho, necesito que andes con tus propios pies durante un ratito.

Jamie se bajó y se agarró a las faldas de Callie mientras iban por otra calle llena de gente.

—¿Cuántos días crees que tardaremos en cruzar todo Londres a pie? ¿Cien? ¿Doscientos?

Callie empezaba a pensar que serían dos mil.

—Tarde o temprano acabaremos saliendo de la ciudad. Intenta no pensar en ello. Piensa en volver a estar en casa.

—¿Puedo pensar en las tartas rellenas de carne de mi madre? —Claro.

—¿Puedo pensar en el caballo del tío Aster? —Me parece muy bien que pienses en eso—. ¿Puedo pensar…?

Jamie, ricura, ¿puedes hacerme el favor de pensar para ti solo? El niño suspiró con abatimiento, como si la carga de pensar para él solo fuera más de lo que podía soportar.

Callie lo hizo detenerse en cuanto divisó un grupo de caballeros armados que cruzaban la ciudad a lomos de sus monturas. Le soltó la mano a Jamie para cubrirse la cara con el velo por si a alguno de ellos se le ocurría mirar en su dirección.

Los caballeros reían y no le prestaron ninguna atención. Pero sólo cuando se hubieron alejado el corazón de Callie dejó de palpitar ruidosamente y ella descubrió que sus piernas temblorosas volvían a ser capaces de seguir caminando.

—Hemos estado cerca-jadeó. Extendió el brazo para volver a coger de la mano a Jamie, y fue entonces cuando descubrió que su hermano ya no estaba allí.

¡Oh, Dios, no!

—¡Jamie! —lo llamó, buscando frenéticamente con los ojos entre la multitud—. ¡Jamie! —El pánico volvió a hacer presa en ella. No veía ni rastro de su gorra marrón. Sus rizos pelirrojos tampoco eran visibles por parte alguna.

¿Dónde podía estar el pequeño? —¡Jamie!

El terror la consumió. ¿Dónde estaba Jamie? ¿Adónde podía haber ido? Hacía tan sólo un instante estaba de pie a su lado, y Callie le había dicho mil veces que no se alejara de ella. Especialmente en lugares desconocidos donde había tantos extranjeros.

¡Oh, Dios, le podía ocurrir cualquier cosa!

Callie volvió a buscar con la mirada entre la multitud v vio a varios niños pequeños, pero ninguno de ellos guardaba ningún parecido con su diablillo.

¿Podría haberse metido Jainie en algún lío? Con el corazón retumbándole dentro del pecho, Callie buscó apresuradamente alrededor.

—Santa María bendita, ¿dónde puedes estar, muchacho? —murmuraba una v otra vez mientras buscaba a su hermano—. Por favor, Dios, devuélveme a mi hermano. Juro que nunca volveré a pedirle que se calle y responderé a cada una de las preguntas que me haga. Nunca volveré a perder la paciencia con él. Pero por favor, Dios, te ruego que me permitas encontrar a Jamie antes de que le ocurra algo. —Los ojos se le llenaron de lágrimas.

Jamie podía haberse caído al río o un carro le podía haber pasado por encima. ¡Podía haber sido secuestrado por ladrones o haber caído en manos de cualquier desaprensivo! La mente de Callie repasó numerosos escenarios horripilantes, y todos ellos culminaban con Jarcie que la necesitaba v ella que no estaba allí para protegerlo.

Si le ocurría algo, Callie nunca sería capaz de seguir viviendo consigo misma.

El dolor que le atenazaba el pecho era insoportable. Le desgarraba los pulmones v casi le impedía respirar.

Callie no tenía ni idea de dónde buscar. No tenía ni idea de cómo encontrar a su hermano en aquella ciudad extranjera. Entonces un pensamiento bastante claro logró abrirse paso a través de su pánico.

Lord Sin.

Él encontraría a Jamie. Callie estaba segura de ello. Ahora ya sólo tenía que encontrar a lord Sin.

Sin iba observando al gentío que lo rodeaba mientras cabalgaba por las calles. Había acorralado a la pobre Aelfa, v no hizo falta mucha presión para que la doncella confesara el plan de Caledonia. Ahora lo único que tenía que hacer él era llegar a la posada antes de que la muchacha comprara sus caballos.

Con Simon siguiéndolo, iban por las calles a buen paso.

Entonces Sin divisó entre la multitud un velo azul llevado por una mujer tan alta que su cabeza y sus hombros sobresalían de entre quienes la rodeaban. Aunque parecía estar muy alterada y tener mucha prisa, Sin la reconoció nada más verla.

—¡Caledonia! —llamó. Ella se detuvo de inmediato.

En vez de salir huyendo como esperaba Sin, corrió hacia él. —Benditos sean los santos y toda su gloria-dijo, el rostro surcado por las lágrimas mientras le ponía las manos en la pierna derecha. Su desesperado contacto no hubiese debido afectar en lo más mínimo a Sin, pero sí le abrasó la piel con un calor palpitante que fue directamente hacia su entrepierna—. Cómo me alegro de veros. Sus palabras dejaron atónito a Sin. Nadie le había dicho nunca nada semejante, y menos con tanta sinceridad en la voz.

Algo muy malo tenía que haber ocurrido para que ella quisiera volver a verlo.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que el chico no estaba con ella. Bajó al suelo y la agarró de los brazos.

—¿Qué ha pasado?

—Es Jamie. —Le apartó las manos, lo cogió del brazo y empezó a tirar de él calle abajo mientras miraba a su alrededor—. Se ha ido y tenemos que encontrarlo. Hace unos minutos estaba aquí y de pronto se esfumó. ¡Jame! —gritó.

Varias personas los miraron, pero nadie respondió.

—¡Simon, el chico ha desaparecido! —llamó Sin—. ¿Puedes verlo desde ahí arriba?

Simon sacudió la cabeza y se reunió con ellos. —¿Dónde estabais cuando desapareció?

Caledonia se secó los ojos con las manos y alzó la mirada hacia Simon.

—No muy lejos de donde estuvimos ayer. Tal vez una calle más arriba.

—¿Al lado de la panadería que tiene una ardilla disecada en la ventana? —preguntó Simon.

—Sí. Eso creo.

Sin arqueó una ceja ante la expresión que vio aparecer en el rostro de Simon.

—¿Crees saber adónde podría haber ido?

—Sí.

Caledonia respiró hondo y la presa con que sujetaba el brazo de Sin se aflojó un poco.

—Pero —dijo Simon, su voz súbitamente llena de amargura—, os llevaré allí con tal de que ninguno de vosotros mencione jamás el incidente de la cama ante mí o ninguna otra persona. Nunca. Caledonia se sonrojó.

—Siento muchísimo lo que hice. Pero os lavé los ojos. ¿Todavía os arden?

El rostro de Simon se puso del color de los cabellos de Caledonia, aunque Sin no habría sabido decir si a causa de la ira o del embarazo.

Cuando Simon volvió a hablar, su voz sonó más fría que una tempestad de nieve en el mes de enero.

—Ya están bien. Os agradezco vuestra amabilidad, milady.

Sin montó y le tendió la mano a Caledonia. Mirándolo con ojos llenos de alivio, ella se la cogió y él reparó en lo diminutos que eran los huesos de su mano v en lo suave que resultaba su con tacto. Nunca antes había sentido una mano tan delicada en la suya. La subió al caballo, la colocó delante de él y volvió su atención hacia Simon.

—¿Hacia dónde tenemos que ir?

—Ayer, cuando regresábamos, le hablé al niño de los dulces que venden en la Doncella del Unicornio. Incluso le enseñé dónde estaba la tienda y él dijo que daría cualquier cosa por ver los pasteles y los merengues. Tengo el presentimiento de que puede haber ido ahí. Aunque lo que no sé es por qué debería molestarme en rescatarlo. Os juro que todavía me duele la cabeza por culpa de lo que me hizo el pequeño demonio.

Callie se sintió enrojecer.

—Él no pretendía golpearos, Simon. Juro que esa parte fue un accidente.

La mirada que le lanzó él dejaba muy claro que no se creía ni una sola palabra.

Callie no dijo nada mientras iban hacia la pastelería. Jame ya sabía que no debía separarse de ella. Antes su hermano nunca había cometido semejantes temeridades, y Callie se sentía incapaz de imaginar qué mosca podía haberle picado.

Y más valía que el muchacho estuviese metido en un buen lío cuando lo encontraran. Porque de lo contrario, ella misma se encargaría de poner fin a su joven vida estrangulándolo.

No tardaron mucho en desandar los pasos de Callie hasta la esquina donde se había esfumado Jamie. Simon los condujo unos cuantos metros más allá hasta una pequeña pastelería, de la que en ese momento estaba saliendo una anciana cargada con una cesta llena de pan.

Mientras iban hacia la pastelería, Callie vio la ardilla que había mencionado Simon y reconoció la carita que miraba por la ventana, observando a los transeúntes, y un instante después también vio la sonrisa de extremado júbilo cuando los grandes ojos azules de su hermano se posaron en ella. Era obvio que Jamie se alegraba tanto de verla como ella de verlo a él.

—Oh, santa María bendita —susurró.

Un torrente de alivio recorrió todo su ser cuando bajó del caballo y entró corriendo en la tienda para reunirse con su hermano. Lo había tenido muy cerca durante todo el tiempo, pero sin aquellos dos hombres nunca habría sabido que debía buscarlo allí. Las lágrimas volvieron a correr por sus mejillas mientras lo estrechaba entre sus brazos.

—Bribonzuelo —dijo con voz entrecortada—. Me has dado un buen susto.

—Lo siento, Callie. Jamie dio un paso atrás y le enserió el pan con miel que tenía en la mano. —Pensé que necesitaríamos algo de comer para el viaje. No has comido nada en todo el día.

La mano de ella tembló mientras cogía el pan. —Antes prefiero morir de hambre que perderte.

—Lo siento, Callie. No quería asustarte. Es solamente que tenía hambre.

Sin tragó saliva ante el espectáculo de su reunión. Ante el amor que sentían el uno por el otro.

El muchacho alzó la mirada hacia Simon.

—Quería comprar esos pasteles en forma de cisne de los que me hablaste, pero la esposa del pastelero ha dicho que no tenía monedas suficientes para pagarlos. —Volvió la mirada hacia su hermana—. A ti te gustan mucho los pasteles.

Mientras ella le besaba la mejilla y se aseguraba de que el diablillo no había sufrido ningún daño, Sin pagó suficientes pasteles como para provocarle un buen dolor de estómago al bribonzuelo. Callie alzó la mirada hacia lord Sin mientas éste le entregaba su compra al niño.

—Os agradezco vuestra bondad.

La expresión que vio aparecer en el rostro del caballero le dijo que sus palabras lo habían hecho sentirse terriblemente incómodo. Mientras salían de la tienda e iniciaban el camino de regreso al castillo, Callie comprendió que no conseguiría volver al hogar. Al menos no podría hacerlo sola. Había estado engañándose a sí misma al pensar que sería capaz. Y lo que era todavía peor, casi había perdido a la persona que más significaba para ella en el mundo.

Santo cielo, ¿y si no hubieran encontrado a Jamie? ¿Y si le hubieran hecho daño o lo hubieran matado o…?

La culpa habría sido sólo suya. Callie cerró los ojos al tiempo que se sentía embargada por el dolor. Lo último que quería era tener que decirle a Morna que le había ocurrido algo a Jamie. Eso mataría a aquella pobre mujer que también había sido una madre para ella.

No, ya no correría más riesgos con la seguridad de su hermano. Pero entonces ¿qué iba a hacer?

Sus pensamientos se volvieron hacia el hombre que iba a ser su esposo. ¿Podía confiar en él?

Para ser un inglés, parecía bastante razonable. Al igual que Simon.

Quizá, si permitía que fueran a casa con ella, su clan se daría cuenta de que no todos los ingleses eran unas bestias. Quizá podrían ganárselos…

«¿Eres boba o qué? Saca la cabeza de tu mundo de sueños, muchacha, y ponla de una vez en la tierra, que es donde debe estar. Hay muy pocas posibilidades, eso si es que hay alguna, de que los MacNeely vayan a aceptar jamás la presencia de un inglés entre ellos.» Era agarrarse a un clavo ardiendo, sin duda, pero Callie no podía ver ninguna otra solución.

Si contraía matrimonio con Sin, podrían llegar a casa sanos y salvos.

Tanto si le gustaba como si no, se sometería a aquel matrimonio y confiaría en Dios para que la guiara a través de él y supiera qué era lo más apropiado para ella. Ésa tenía que ser la voluntad divina, porque de otra manera ya habría triunfado v ahora estaría yendo hacia su hogar con su hermano. El día había sido un presagio, y Callie creía de todo corazón en los presagios.

Al día siguiente Sin sería su esposo.

Lo vio montar en su caballo. Sin se acomodó en la silla con la gracia del guerrero nato que era y se irguió orgullosamente sobre la grupa con sus largos cabellos brillando bajo el sol. Fuerte y apuesto, era una visión magnífica. Sin era la clase de hombre con el que una mujer soñaba por las noches y esperaba llegar a ver aunque sólo fuese una vez en carne y hueso.

Y podía ser suyo…

La mano que le tendió era tan poderosa como delicada. Sin podía no ser el primer candidato en el que habría pensado Callie para el matrimonio, pero había bondad en él. Justicia, también.

Si además tuviera sangre escocesa…

Aun así, había hombres mucho peores con los que contraer matrimonio.

—¿Milord? —preguntó Callie mientras Sin la acomodaba delante de él—. ¿Qué les haréis a mis gentes cuando les llevéis a casa?

Sin apretó los dientes ante su pregunta. La mera idea de regresar a Escocia lo ponía enfermo. Si hubiera podido hacer las cosas a su manera, nunca volvería a aventurarse allí.

Naturalmente, tenía allí a sus hermanos y se aseguraría de verlos mientras estaba con ella. Ellos eran lo único que hacía tolerable la idea de dejar Inglaterra.

—Me aseguraré de que se mantenga la paz de Enrique —le dijo—. Mientras vuestros hombres se abstengan de atacar a su gente, yo no haré nada. —Lo que no le dijo era que tenía intención de encontrar al hombre que se hacía llamar Incursor, poner fin a sus correrías, y luego huir de su matrimonio lo más deprisa posible.

Pero en el mismo instante en que el pensamiento le pasaba por la cabeza, cobró conciencia de la proximidad de la mujer. Del modo en que olía y la sensación de tenerla en sus brazos. Caledonia era cálida y suave, un delicado bálsamo para aliviar sus penas.

Él nunca había tenido a una mujer entre sus brazos de aquella manera. Nunca se había atrevido a abrigar la esperanza de que pudiera haber alguna clase de consuelo en su vida.

Consuelo. Sin sonrió burlonamente, mofándose de la palabra. El consuelo era para los estúpidos que carecían de voluntad propia. Él no lo necesitaba v no quería tener ningún consuelo.

Haría lo que tenía que hacer por el bien de Enrique y luego volvería a cumplir su juramento de lealtad. Ésa era su vida, y no sentía el menor deseo de cambiarla. Sin llevaba demasiado tiempo luchando denodadamente por estar en paz consigo mismo para permitir que aquel pequeño bagaje en su regazo apareciera de pronto y lo llenara de inquietud.

—Bien —dijo suavemente mientras bajaba la mirada hacia ella, que mantenía la cabeza ladeada para estudiarle las manos—. ¿Vais a seguir adelante con este matrimonio, entonces?

Ella lo miró por encima del hombro v él percibió su aroma a lavanda. El olor de su cuerpo lo llenó de una furiosa excitación. Sin le rodeaba la caja torácica con los brazos y los rojos labios de ella estaban entreabiertos de modo que a él no le hubiera costado nada tomar posesión de su boca en un apasionado beso.

El pensamiento inflamó todo su cuerpo con una pasión todavía más intensa. Que el diablo lo ayudara, porque deseaba a aquella mujer con un desesperado anhelo.

Ella le miró los labios como si sintiera el calor que había entre ellos. Como si ella, también, estuviera soñando con el beso que él anhelaba darle.-No veo manera de evitarlo-dijo en voz baja—. ¿La veis vos? Él sonrió ante la nota esperanzada que había en su voz. —No, mi señora. No la veo. Pero estoy trabajando en ello. La sonrisa que apareció en los labios de ella lo deslumbró—. En ese caso, buena suerte. Os deseo mucho éxito.

Sin la miró y sacudió la cabeza. Caledonia era como una exquisita golosina, a la que le encantaría dar un mordisco para ver si resultaba tan deliciosa en su boca como lo estaba siendo en su regazo.

Sorprendentemente, no pudo resistir la tentación de jugar un poco con ella.

—¿Debería sentirme ofendido?

Callie se mordió el labio inferior. Sin le estaba tomando el pelo.

La luz que había en sus ojos así lo indicaba. Encantada por aquella conducta tan impropia de él, Callie decidió recurrir a sus mismas armas.

—No, os aseguro que no era mi intención ofenderos. A decir verdad, cuando no estáis tratando de resultar aterrador sois muy agradable.

—¿Agradable? —preguntó él con incredulidad—. Ése probablemente sea el único título que nadie ha depositado jamás sobre mi cabeza.

—¿Nadie? —Nadie.

Callie retrocedió un poco para alzar la mirada hacia él. —Tiene que llenaros de miedo, entonces, saber que yo conozco la verdad de vuestra persona cuando nadie más sabe de ella. Lord Sin la miró arqueando una ceja.

—¿Quién dice que ésa sea la verdad de mi persona?

—Yo, y a menos que tengáis un cuerno que sacar de algún sitio para enseñármelo, nunca creeré ninguna otra cosa de vos.

Sus palabras hicieron que Sin se aclarase la garganta. A ella le habría bastado con bajar la vista para encontrar suficiente prueba de un cuerno cuyo único deseo era cometer unas cuantas travesuras con la ninfa que tenía en el regazo.

¡Oh, su alma llena de brío y las enseñanzas que se moría por tener ocasión de impartirle! Podía imaginarla yaciendo desnuda en sus brazos, los pechos apretados contra él. Podía sentir el sabor de la carne de ella en su lengua.

Aquella escocesa era una tentadora sin igual.

—Decidme una cosa —murmuró—. ¿Por qué sois la única persona que no me tiene miedo?

—No tengo ni la menor idea. Será porque soy boba. Aelfa me asegura que cada mañana desayunáis unos cuantos niños pequeños. ¿Lo hacéis?

—No, he descubierto que cuestan mucho de digerir. Todo ese removerse de un lado a otro después de que los hayas tragado… No merecen el esfuerzo, realmente.

Ella rió, y fue un sonido realmente encantador. Aquélla tenía que ser la conversación más peculiar que lord Sin había mantenido jamás.

Se recogió debajo del velo un rizo de cabellos color cobre que se le habían salido del sitio.

—¿Alguien más aparte de mí sabe que a veces podéis tener ganas de jugar?

Sin le lanzó una mirada burlona.

—¿Ganas de jugar? Milady, a vuestro fuego le faltan unos cuantos leños si pensáis eso de mí.'

—Todavía peor, entonces. —¿Cómo es eso?

—Todos necesitamos jugar de vez en cuando. ¿No es así, Simon?

Sin volvió la cabeza para ver que Simon los había estado escuchando mientras hablaban.

—Ciertamente, milady. Pero puedo atestiguar que Sin nunca ha tenido esa experiencia ni por un solo instante. Ni siquiera de niño.

Un profundo fruncimiento de ceño oscureció la frente de ella mientras miraba a Sin.

—¿Es verdad eso?

—No del todo. Tuve unos cuantos años de diversión con mis hermanos y un momento o dos con Simon en nuestra juventud. El fruncimiento de ceño abandonó su frente, trayendo un súbito resplandor a sus verdes ojos.

—¿Tenéis hermanos?

—Sí. Tenía cuatro hermanos. —¿Teníais?

—Uno de ellos murió hace unos años.

La alegría desapareció del rostro de Caledonia, v Sin se quedó asombrado al ver que le tocaba el brazo en una delicada muestra de simpatía.

—Lamento enormemente esa pérdida. Tenéis que echarlo mucho de menos.

A decir verdad, Sin lo echaba de menos. Aunque no había visto a Kieran desde que tenía la edad de Jame, todavía guardaba un grato recuerdo de su hermano pequeño. El saber que todos sus hermanos estaban en casa y que eran debidamente atendidos había sido lo único que hizo soportable su infierno mientras crecía. Mientras padecía a manos de Harold y los demás, Sin se recordaba a sí mismo que de no ser por él, uno de sus hermanos habría sido torturado en su lugar.

Prefería que las palizas y las humillaciones le fueran infligidas a él antes que a ninguno de sus hermanos. Ellos eran buenos y decentes y, por ello, sólo merecían lo mejor que la vida pudiera depararles.

—Nosotros también tenemos un hermano —dijo Jamie—. Dermot el Felpudo.

—¡Jamie! —lo riñó Caledonia—. Dermot haría que te cortaran la cabeza si te oyera llamarlo así.

—Es mejor que lo que me llama él.

—¿Es vuestro hermano mayor? —preguntó Sin—. No. Yo soy la mayor.

Él asintió.

—Eso explica mucho. —¿Mucho de qué?

—Del modo en que tratáis a Jamie. Del modo en que estáis tan determinada a ir a casa incluso cuando sabéis que no tenéis ninguna posibilidad de conseguirlo.

Callie lo miró frunciendo el ceño. —¿Vos sois el mayor?

Él asintió con una sutil inclinación de cabeza.

Se detuvieron delante del establo. Simon desmontó con Jamie mientras Sin ayudaba a bajar a Callie.

—Simon, ¿puedes llevarla de vuelta a su habitación sin que…? Simon se aclaró ruidosamente la garganta.

—Acuérdate de que hemos quedado en que no habrá ninguna mención de eso.

Sin sonrió maliciosamente.

—Oh, claro. ¿Puedes llevarla de vuelta a su habitación sin que vuelva a ocurrir eso-que-permanecerá-sin-ser mencionado? ¿O también he de hacer venir a un guardia personal para ti?

Callie se mordió el labio traviesamente.

—Nos portaremos muy bien con Simon, ¿verdad que sí, Jamie? —Si tú lo dices, Callie.

Vio marchar a Sin. Y después cogió de la mano a Jamie y echaron a andar hacia el castillo, con Simon caminando junto a ella. —Simon, ¿cuánto hace que conocéis a lord Sin?

—Él tenía nueve años cuando el rey Esteban lo envió a vivir con mi padrastro.

Así pues, ya hacía mucho tiempo que lo conocía. Eso era bueno. Aquel caballero tal vez podría ayudarla a entender mejor al hombre que iba a ser su esposo.

Cuando entraban en el castillo, Jamie se soltó de la mano de Callie y subió corriendo escaleras arriba.

—¿Sabéis por qué está tan triste? —preguntó ella. Simon la miró con suspicacia.

—¿Cómo habéis…?

—Sus ojos. Lo oculta bien, pero aun así lo veo de vez en cuando. Simon respiró hondo mientras empezaban a subir por las oscuras escaleras. Un músculo se movía en su mandíbula, como si estuviera debatiendo consigo mismo si debía contarle algo acerca de su amigo o no. Finalmente habló.

—Sin tiene muchas razones para estar triste, milady. —¿Como cuáles?

—Yo sólo era un muchacho cuando nos trajeron a Sin, pero recuerdo vívidamente aquella noche. Los hombres del rey Esteban no lo habían tratado demasiado bien durante su largo viaje hasta nuestro hogar y, cuando entró en la gran sala, Sin tenía los ojos ennegrecidos a causa de todos los golpes que había recibido. La nariz todavía le sangraba y tenía hinchados los labios v la mandíbula. Parecía como si lo hubieran traído a rastras todo el camino hasta Ravenswood por los peores senderos que pudieron encontrar.

»Le habían puesto grilletes en las muñecas v llevaba un aro de hierro alrededor del cuello. Aun así, se mantuvo erguido e hizo frente a Harold de Ravenswood con una fortaleza v una dignidad que pocos hombres poseían. El viejo conde era famoso por su crueldad y su amor a todo lo que fuese brutal, y hasta los hombres dotados de mayor presencia de ánimo palidecían un poco cuando lo miraban. Y sin embargo allí estaba Sin, un muchacho que osaba plantarle cara sin ningún temor. Que comparecía ante el conde con los labios apretados y los ojos entornados v llenos de odio. Harold le preguntó cómo era que mostraba semejante coraje ante él.

Simon bajó la voz y le susurró al oído para que Jamie no pudiera oír sus palabras.

—Sin dijo que él era un engendro del infierno, nacido de una ramera y engendrado por un bastardo sin corazón.

Lo horrendo de aquellas palabras hizo que Callie contuviera la respiración. Se sentía incapaz de imaginar a un niño diciendo algo semejante.

—Le dijo a Harold que él no tenía alma y que nada de cuanto pudiera llegar a hacer Harold le haría daño jamás. —Silnon la hirió con expresión lúgubre y suspiró—. Lo único que puedo decir es que Harold aceptó el reto, y a partir de entonces hizo todo lo que estaba en su enano para conseguir que Sin se inclinara ante él llenándolo de miedo.

Callie sintió una súbita opresión en el pecho. Su mirada fue hacia Jame cuando el muchacho entró corriendo en sus habitaciones, y trató de imaginárselo en semejante estado. El pequeño Jamie sólo había conocido brazos llenos de amor y una familia que no paraba de mimarlo. Callie no quería pensar siquiera en lo que se necesitaría para crear a un niño como el que le había descrito Simon. ¿De qué manera había sufrido Sin exactamente? ¿Y por qué? ¿Por qué alguien iba a querer hacerle tal cosa a un muchacho?

Todas las personas merecían recibir amor. Eso era lo que la madre de Callie, que Dios la tuviera en su gloria, siempre le había enseñado.

—¿Por qué iba encadenado? —preguntó mientras se reunían con Jame en la habitación.

Hablando en voz muy alta consigo mismo, su hermano se arrodilló delante de su arcón y empezó a sacar de él los juguetes que le había traído Aelfa. Puso en fila a los caballeros y los catapultó con sus zapatos; Callie y Simon se dirigieron a la ventana v se quedaron junto a ella.

—Sin era un rehén político. Nos fue enviado como garantía de que su padre dejaría de oponerse al rey Esteban.

Callie se quedó callada mientras recordaba la historia acerca del mariscal Guillermo, que le había contado uno de los cortesanos al que conoció durante su primer día en la corte del rey Enrique. Al igual que Sin, Guillermo había sido entregado al rey Esteban en garantía de la buena conducta de su padre. Cuando el padre de Guillermo volvió a declararle la guerra al rey, Esteban estuvo a punto de matar al muchacho.

Lo que más recordaba Callie eran las crueles palabras que John Fitz Gilbert le había gritado a Esteban cuando el rey le dijo que pensara en su hijo Guillermo, quien padecería el castigo por las acciones de su padre: «Adelante, matadlo. Tengo un martillo v un yunque con los que forjar hijos todavía más fuertes.»

Era obvio que el padre de Simon pensaba igual. Qué horrible tenía que haber sido aquello para Sin. El padre de Callie habría matado a cualquier hombre que se atreviera aunque sólo fuese a mirar de través a sus hijos.

Simon cogió al vuelo uno de los caballeros de juguete mientras éste surcaba los aires y se lo devolvió a Jamie, quien se había puesto a chillar de alegría en su juego.

—Decidme, Simon, ¿hay alguna dama que sea del agrado de lord Sin?

Simon sacudió la cabeza mientras volvía con ella.

—Él siempre se mantiene alejado de todos. Hace mucho que aprendió a no confiar en nadie. Ni siquiera en una mujer.

—¿Y eso qué quiere decir exactamente?

—Sin tiene muchos enemigos en la corte. Incluidos algunos que de buena gana lo matarían si se les llegara presentar la oportunidad. Mujeres tanto como hombres.

Callie era incapaz de imaginar una vida en la que no se podía confiar en nadie.

—¿Y no tiene amigos?

—Nos tiene a mí y al rey Enrique.

—No, Simon. Lord Sin sólo os tiene a vos. Simon frunció el ceño.

—No os entiendo.

—Si Enrique realmente fuera su amigo, no le pediría a Sin que se aventurara en un país hostil donde será todavía menos bien venido de lo que lo es aquí.

Simon le dirigió una mirada apreciativa. —Muy cierto, milady.

Luego se excusó y se llevó a Jamie para que jugase fuera antes de que el muchacho destruyera la habitación.

Sentada ante su tocador, Callie intentó pensar en qué debía hacer. Una parte de ella sabía que llevar a un inglés al seno de su clan era la peor de las insensateces, v sin embargo otra parte de ella se sentía fascinada por lord Sin y la posibilidad de que pudiera ser el puente entre su clan y los ingleses.

La edad de contraer matrimonio ya había quedado muy atrás para ella. Hacía años, la prometieron con un hombre que murió de enfermedad cuando faltaban pocos meses para su boda. Callie había pasado dos años de luto. Justo cuando llegaba al final de aquel período, su padre había muerto. Desde entonces siempre había estado demasiado ocupada con los problemas de su clan v los rebeldes desconocidos para pensar en un esposo.

Cómo deseaba que Morna estuviera allí. La madre de Jamie siempre sabía ver alguna salida en aquella clase de cuestiones, y ella le habría ayudado a decidir qué era lo más conveniente.

Pero pensándolo bien, Callie ya conocía la respuesta. Tenía que volver a casa antes de que los rebeldes o su tío atacaran a los ingleses para rescatarla. Su tío Aster no descansaría hasta que ella y Jamie estuvieran en casa, y no había manera de saber cuántos de su clan perecerían en aquella locura.

Si Sin hacía honor a su palabra y dejaba a sus hombres en Inglaterra, entonces quizá podría hablarse de paz. Quizá los hombres del clan de Callie se darían cuenta de que los ingleses no eran tan terriblemente malvados. Naturalmente, y a juzgar por lo que ella había tenido ocasión de constatar, algunos de ellos eran auténticos demonios encarnados; pero después de todo, hasta algunos de sus queridos escoceses también podían ser un poco sedientos de sangre.

Oh, ¿qué iba a hacer?

La cabeza empezó a dolerle mientras las dudas y los pensamientos se perseguían incesantemente los unos a los otros.

La puerta de su habitación se abrió. Callie alzó la mirada para encontrar a Aelfa de pie en el pasillo, muy pálida y retorciéndose las manos. Aunque hacía poco tiempo que se conocían, aquella muchacha había llegado a significar mucho para Callie. Aelfa había sido su única amiga y confidente durante aquellas últimas semanas, y la había ayudado de maneras que habrían hecho que la diminuta sirvienta recibiera una terrible paliza si alguien hubiese llegado a enterarse.

Ahora parecía como si la pobrecita acabara de ver al mismísimo diablo viniendo a por ella.

—Aelfa, ¿qué sucede?

Aelfa fue hacia ella, mordiéndose el labio v estrujando entre sus manos la ancha manga de su vestido.

—Oh, milady, acabo de oír algo espantoso, y no sé a quién contárselo o qué hacer al respecto. Quizá debería olvidar lo que he oído. Sí, olvidarlo. —Miró frenéticamente a su alrededor mientras asen tía en una silenciosa aquiescencia a cualesquiera que fuesen las palabras que oía resonar dentro de su cabeza.

Después se quedó muy quieta y sus grandes ojos castaños se abrieron todavía más.

—Pero si lo hago y él muere, entonces yo seré responsable. Dios podría no perdonármelo. ¿Haría eso de mí una cómplice? Sí, me parece que sí. El rey podría querer mi muerte por eso. Oh, Dios, soy demasiado joven para morir. Ni siquiera tengo un esposo, ni hijos. No quiero morir todavía. ¡No!

Callie se apretó la sien con los dedos en un esfuerzo por seguir la cháchara de la mujer. La cogió del brazo, se lo apretó suavemente y trató de conseguir que Aelfa se calmara un poco y le explicara qué era lo que la había puesto tan fuera de sí.

—Aelfa, ¿qué fue lo que oíste exactamente?

—Oí a unos hombres que estaban hablando en una habitación del piso de abajo.

Eso, a diferencia de su monólogo anterior, sí que tenía sentido. —¿Qué estaban diciendo?

La muchacha se persignó y volvió a mirarla con ojos extraviados.

—Decían que esta noche iban a matar a lord Sin para que así uno de ellos pudiera casarse con vos y hacerse con vuestras tierras. Uno de los hombres dijo que él les enseñaría (os ruego que me perdonéis, milady) a esos perros de las Highlands cómo deben inclinarse ante quienes son mejores que ellos Y que haría que (vuelvo a rogaros que me perdonéis) la perra escocesa aprendiera a obedecer.

Callie sintió que su corazón dejaba de latir Y en un primer momento solo podo reaccionar con incredulidad. Ésta fue rápidamente seguida por la rabia y la indignación. ¿Quién se había atrevido a decir tales cosas?

—¿Se lo has contado a su señoría? —le preguntó a la doncella—. No. Le tengo demasiado miedo.

Callie le palmeó el brazo en señal de gratitud.

—Gracias, Aelfa. Yo se lo contaré.

Había llegado a la puerta cuando la detuvo la voz de Aelfa. —Milady, ¿habéis caído en la cuenta de que si esos hombres lo mataran entonces no tendríais que casaros con él?

Nunca se le había llegado a pasar por la cabeza. E incluso, ahora que lo pensaba, enseguida tuvo claro que no le quedaba otra opción.

No podía cruzarse de brazos y ver cómo daban muerte a un hombre. Menos todavía a uno con el que había contraído una deuda tan grande. A Callie le daba igual lo que pudieran pensar los demás, porque ella conocía el corazón del caballero negro y sabía que no era tan oscuro o aterrador.

Sin decir palabra, salió de la habitación para ir en busca de lord Sin.

CAPÍTULO 5

SIN estaba de pie en el centro de la sala del trono de Enrique y aguardaba el regreso del rey sin que ni él mismo supiera por qué se molestaba en hacerlo.

Enrique le había dejado muy clara su decisión. Sin tenía que encontrar al líder de los rebeldes escoceses v matarlo.

La orden no tenía nada de insólito. Sin va había asesinado en más de una ocasión después de que Enrique así se lo hubiera mandado. Eso era lo que lo había convertido en un anatema a los ojos de la corte y lo que había hecho de él una abominación para el papa.

También era lo que le había salvado la vida cuando era un muchacho.

Sin sólo tenía catorce años cuando quitó su primera vida. Nunca olvidaría aquel momento. Tembloroso s, asustado, había seguido las órdenes que se le dieron he ido a la habitación del hombre en una posada local. Su objetivo no era más que un pobre peregrino que había venido a ultramar para rezar. El Viejo de la Montaña, el líder de los sarracenos que lo había comprado y adiestrado, había ordenado que se diera muerte al peregrino y Sin sabía que en el caso de que él hubiera incumplido la orden sus dueños se lo habrían llevado y…

Sacudió la cabeza para borrar de su mente aquel recuerdo.

No le gustaba recordar el pasado. Sin no tenía recuerdos felices, ni de la infancia ni de ninguna otra época.

Lo único que recordaba era el anhelo.

Cómo anhelaba la bondad de una madre, la mano cariñosa de un padre. Lo que había recibido en lugar de ello eran innumerables insultos y palizas. Torturas, a veces tan crueles v severas que toda vía se preguntaba cómo había logrado sobrevivir a ellas con el cuerpo y la mente intactos. Aunque, pensándolo bien, su mente quizá no estuviera tan en sus cabales después de todo. Había momentos en los que Sin estaba seguro de que nadie podía sobrevivir a lo que había sobrevivido él y seguir siendo normal.

Día a día, a veces incluso hora a hora, había soportado los sufrimientos, y había salido de ellos tan fortalecido que ahora nadie podía tocarlo.

Había llegado a ser tan duro como el granito. Y tenía toda la intención de seguir siendo así.

Sin ovó un sonido v ladeó la cabeza. Era el suave susurro del cuero rozando la piedra. El contacto era tan tenue que la mayor parte de los hombres no lo habrían oído, pero para alguien que había pagado muy cara la falta de vigilancia en su juventud era como oír los pasos de un elefante.

Vio emerger de las sombras a un hombre armado con una daga. Un instante le bastó para reconocer a su atacante. Sin no habría sabido decir por qué se sintió sorprendido al verlo, ya que la enemistad que le profesaba Roger no era nada nuevo.

Puso los ojos en blanco mientras el gran idiota arremetía contra él enarbolando la daga.

—Roger, esto es un error.

Antes de que el caballero pudiera hacer ningún comentario, otros dos atacantes corrieron hacia él.

Sin dejó escapar un suspiro de disgusto. Ellos sabían que estaba desarmado. Nadie podía cruzar la entrada principal de la sala del trono llevando armas. Pero eso no importaba.

Extendió el pie hacia Roger y lo mandó hacia atrás de una feroz patada. El caballero cayó al suelo.

Al siguiente hombre no lo conocía. Daba igual. Sin rodó ágilmente sobre el suelo y lo derribó, después de lo cual le quitó la espada de entre los dedos.

Oyó el silbido de la daga que Roger acababa de lanzar contra su espalda y el ruido de la puerta al abrirse. Instintivamente, se tiró al suelo. La daga pasó zumbando sobre su cabeza v se incrustó en el pecho del hombre con el que se disponía a luchar. El hombre dejó escapar un jadeo ahogado mientras caía de rodillas.

El hombre al que acababa de desarmar salió corriendo por la puerta abierta mientras Sin se volvía para ver a Callie de pie allí, paralizada por el estupor.

Roger avanzó hacia él, pero entonces Callie arrancó la alfombra de debajo de sus pies y lo hizo caer de bruces.

Disimulando su diversión ante la ayuda que acababa de prestarle, Sin dirigió la punta de su espada robada hacia Roger mientras el caballero se incorporaba lentamente del suelo v Callie daba un paso atrás para observarlos.

El caballero miró a Sin con ojos llenos de odio, v éste no pudo evitar asombrarse al ver que Roger no salía corriendo para ocultarse. Después de todo, eso era lo que mejor se le daba.

Sin bajó la espada que había confiscado. —¿Deseas explicarte?

—¿Qué es lo que he de explicar? ¿Que alguien tiene necesidad de veros muerto? Todo el mundo sabe que es preciso que muráis. Cuántos cuellos dormidos habéis cortado en nombre de Enrique?

Sin oyó una exclamación ahogada. Miró detrás de Roger v vio a Caledonia, que se tapaba la boca con una mano, los ojos muy abiertos. Ahora la escocesa conocía la verdad acerca de él.

Que así fuese. Sin nunca había intentado esconderse de lo que era.

Quizás era lo mejor que podía ocurrir. Ahora la escocesa lo odiaría como todos los demás. De ese modo a él le resultaría más fácil mantenerse alejado de ella.

Y sin embargo algo se marchitó dentro de Sin cuando pensó en que ella lo odiaría. No podía entenderlo, porque para él aquello no tenía ningún sentido. Pero después de todo, en la vida había pocas cosas que lo tuvieran.

Roger miró a la mujer y entornó los ojos. —¿Sabe que fuisteis un hashishin?

Sin inspiró profundamente mientras recordaba cómo sus dueños lo habían instruido con todo detalle sobre las distintas maneras de quitarle la vida a un hombre. Vio la confusión en el rostro de Caledonia mientras los miraba a los dos.

—Ella no conoce el término sarraceno hashishin, Roger. —Conoce la palabra asesino. Eso es lo que sois. Sois un asqueroso perro asesino sin conciencia ni moral.

Sin alzó la punta de su espada hacia la garganta de Roger.

—Ya has hablado suficiente. Una sola palabra más v te mostraré lo que me enseñaron a hacer mis adiestradores sarracenos. Roger palideció.

Las puertas de roble dorado se abrieron para franquearle el paso a Enrique y su guardia personal. El rey_ se detuvo cuando vio a Sin en el centro de la sala con la punta de su espada sobre la garganta de Roger.

—¿Qué es esto?

Los guardias de Enrique se desplegaron alrededor de él para proteger a su rey.

Sin dio un paso atrás v le tendió la espada .a uno de los guardias con la empuñadura por delante.

—Nada que tenga demasiada importancia, majestad. Sólo ha sido otro intento de acabar con mi vida.

El tono de aburrimiento de Sin dejó atónita a Callie. Era como si apenas considerase digno de mención que aquel hombre quisiera verlo muerto.

La rabia que sentía oscureció el rostro de Enrique mientras se encaraba con el apuesto caballero, que era casi una cabeza más bajo que él.

—¿Alguna buena razón por la que sintierais la necesidad de matar a nuestro consejero?

Roger volvió a mirar a Sin con ojos llenos de odio.

—Mató a mi padre a sangre fría y sin embargo vos lo recompensáis como si fuese algún sabueso de raza. Es una obscenidad que nadie se atreva a hacerle pagar por lo que ha hecho.

Los ojos de Enrique se entornaron peligrosamente. —Comprendemos vuestro enfado, pero os aconsejamos que refrenéis esa lengua, no vaya a ser que os encontréis con que toda nuestra ira cae sobre vuestra cabeza.

Roger dio un paso atrás y clavó en el suelo su mirada, humillado. Enrique miró a Sin.

—¿Es cierto? ¿Mataste a su padre?

Callie vio un súbito destello de dolor en los ojos de Sin un instante antes de que éste lo ocultara y se encogiese de hombros. —¿Cómo queréis que lo sepa? Nunca conozco los nombres de mis víctimas.

Por la expresión que había en el rostro de Sin, Callie supo que recordaba los nombres de aquellos a los que había dado muerte. La pena que vio en sus ojos hizo que no le cupiera ninguna duda de que esos recuerdos todavía lo torturaban.

—¿Lo veis? —rugió Roger—. No lo niega. Quiero justicia para mi familia.

—¿Justicia, señor, o habéis obrado impulsado por un motivo más egoísta? —Las palabras ya habían salido de la boca de Callie antes de que se diese cuenta de que había hablado.

De pronto todos los hombres se volvieron hacia ella. Callie retrocedió nerviosa.

—Me han dicho que habíais venido a matarlo para que así uno de vosotros pudiera casarse conmigo y someter a mis gentes. —¡Mentís!

Enrique la miró con una ceja arqueada. —¿Cómo habéis sabido esto que decís?

—Alguien en quien confío los escuchó mientras tramaban sus planes.

Oírla hablar de aquella manera dejó completamente atónito a Sin. En toda su vida, jamás nadie lo había defendido. Estaba tan acostumbrado a verse abandonado por todos v tener que confiar en sus propios recursos que no podía entender las acciones de Callie.

Su súbita aparición en la sala del trono cobraba sentido. —¿Por eso vinisteis aquí?

Ella asintió. —Quería preveniros. Sin no daba crédito a sus oídos.

Enrique se volvió hacia Roger y lo miró con los ojos entornados.

—Al parecer hay alguien que puede dar testimonio de vuestra conspiración, Roger. ¿Qué decís ahora?

—También había otro conspirador —dijo Callie.

Enrique miró a Sin.

—Sí-admitió Sin de mala gana. —Thornas de Wallingford. Ha huido.

Enrique envió a uno de sus guardias en busca de Wallingford. Miró a Roger con expresión impasible y dio instrucciones al otro guardia.

—Llevadlo a la torre. Después nos ocuparemos de él.

Cuando los tres se hubieron quedado solos, el rey fue hacia Callie con una ceja arqueada.

—A juzgar por vuestras acciones, diría que podemos suponer que consentís en el matrimonio.

—¿Podría hablar a solas con lord Sin acerca de la cuestión, majestad?

Enrique le lanzó una mirada llena de sospecha, pero finalmente permitió que dejaran se ausentaran.

Salieron de la sala del trono y Sin la condujo por un pasillo que desembocaba en unas escaleras. Caminaron en silencio hasta que Sin la llevó a un patio detrás del baluarte.

El pequeño recinto se hallaba circundado por muros de piedra gris cubiertos de yedra y zarzamora. La tarde estaba llena de paz, con apenas ningún sonido.

Callie contempló a Sin mientras él permanecía orgullosamente inmóvil ante ella, sus oscuros cabellos cayendo sobre su rostro de una manera muy seductora: era un hombre peligrosamente apuesto. Un hombre que podía llegar a causar un efecto devastador en una mujer con nada más que una simple sonrisa. Ella no pudo evitar preguntarse cómo sería estar entre sus brazos, sentir el sabor de aquellos labios sobre los suyos.

No debería permitirse semejantes pensamientos acerca de él, y sin embargo no conseguía evitarlo.

Él juntó las manos detrás de su espalda y la contempló con cierta impaciencia.

—¿Y bien?

Callie intentó poner un poco de orden en el caos de sus emociones.

—¿Puedo ser honesta con vos?

—Ciertamente prefiero eso a la deshonestidad.

Eso la hizo sonreír. Sin era un hombre de lo más extraño.

—Yo… —Hizo una pausa mientras trataba de decidir cuál sería la mejor manera de abordar el tema que la preocupaba.

—¿Vos…?

Finalmente ella alzó la barbilla e hizo lo que mejor se le daba. Empezó a hablar a toda prisa.

—Vos v vuestro rey me habéis pedido que me una a vos con un vínculo eterno. Que ponga en vuestras manos mi vida v la de mis gentes. Quería que supierais que siempre me tomo muy en serio mis juramentos. Y si vamos a hacer esto, entonces antes deseo poder dedicar un poco de tiempo a conoceros.

Sin abrió la boca para contarle su plan de encontrar al incursor .y luego dejarla en paz, pero no llegó a decir nada.

Callie nunca accedería a que fuera a su tierra con ella para entregarle a uno de los suyos a Enrique o, peor aún, matarlo. Si ella tuviera alguna intención de hacer tal cosa, el líder de los rebeldes ya estaría de camino hacia Londres.

No, tendría que dejar que Callie pensara que él veía con buenos ojos aquella unión.

—Muy bien —dijo finalmente—.¿Cómo sugerís que lleguemos a conocernos el uno al otro antes de mañana?

—¿Cenaréis conmigo esta noche? Aquí. ¿Sólo nosotros dos? Él arqueó una ceja.

—¿Sólo nosotros?

—Y Aelfa, naturalmente. Pero nadie más.

Era una extraña petición la que le hacía. Aun así, no le pareció que pudiera haber nada de malo en complacerla.

—¿A qué hora? —¿Vísperas? Sin asintió.

—Os veré entonces.

Callie lo vio marchar. Por primera vez, reparó en su manera de caminar. Como un león al acecho que esperase que otra fiera saltara sobre él en cualquier momento.

Era un hombre muy fiero, aquel caballero. Fiero v solitario. Y no tardaría en ser su esposo.

Callie tragó saliva al pensarlo, y fue a hacer los preparativos para la noche.

Sin estaba solo en su habitación, sentado a su escritorio, cuando oyó que llamaban a la puerta.

—Adelante.

Medio esperaba que fuese Caledonia, así que se sorprendió al ver entrar a Simon.

—¿Qué te trae por aquí? —le preguntó mientras Simon cerraba la puerta y se apoyaba en ella.

—Me estaba preguntando cuándo partiríamos hacia Escocia. Quería comunicárselo a Draven. Pensé que podríamos hacer un alto allí en Ravenswood, ya que nos viene de camino.

Sin dejó escapar el aliento en una prolongada exhalación.

—Te agradezco sinceramente tu oferta, Simon, pero no tengo intención de llevarte conmigo.

—Necesitas que alguien te acompañe .

—No necesito a nadie. Te aseguro que no me ocurrirá nada. Simon cruzó los brazos encima del pecho mientras contemplaba a Sin con una mirada inquisitiva.

—¿Te acuerdas de lo que me dijiste la noche en que llegaste a Ravenswood?

—No. Apenas guardo recuerdos de esa noche.

—Yo te pregunté si no te asustaba estar tan lejos de tu familia. Tú dijiste que no tenías ninguna familia. Que no pertenecías a ningún lugar ni a nadie. ¿Te acuerdas ahora?

Sin se encogió de hombros. —Vagamente.

—Bueno, pues me parece que el hombre que tengo ante mí en este momento sigue siendo ese niño de nueve años que se plantó desafiante y erguido ante Harold. Todavía mantienes un hombro rígido para recibir un golpe mientras tu mano está apretada en un puño para devolverlo. El dolor llegó en una súbita acometida cuando unos recuerdos que Sin quería borrar de su memoria volvieron a hacerse presentes. Había dedicado la mayor parte de su vida a tratar de olvidar precisamente las cosas que Simon quería que recordarse, y lo último que deseaba era evocar semejantes horrores.

—Simon, ¿tienes algún motivo para decirme esto?

—Sí, lo tengo. Cuando Draven y yo intentábamos llegar a ser tus amigos, tú no nos decías nada. Te retirabas al interior de ti mismo todavía más rígidamente de lo que lo hacía Draven. Al menos él se mantenía abierto a mí. Pero tú… tú rechazabas cualquier consuelo.

Sin guardó silencio. Él nunca había rechazado el consuelo. Simplemente le estaba prohibido. Cada vez que Harold lo sorprendía hablando con Simon o con Draven, Sin era castigado por ello. Harold lo despreciaba con un apasionado celo. Mayor que Draven y Simon, Sin nunca había tenido un protector.

Sin siempre había estado solo. Nunca le había quedado otra opción.

—Quiero ir contigo, Sin. ¿Es que no has pasado va una parte lo bastante grande de tu vida sin tener nada más que enemigos a tus espaldas?

Sin suspiró.

—Ya sabes que no estás en deuda conmigo por lo que hice. —Lo sé. Ésa no es la razón por la que quiero ir.

Sin frunció el ceño. Nunca conseguiría entender la manera de pensar de Simon.

—¿Por qué, entonces? ¿Por qué ibas a querer pasar una semana entera recorriendo los caminos hasta llegar a unas tierras donde todos te despreciarán?

—Porque me han dicho que un amigo mío va a ir allí solo.

Sin sacudió la cabeza. Simon era un hombre extraño. En su fuero interno, él sabía que a Simon no se le había perdido nada en Escocia. Su amigo no tenía ni idea de lo que les aguardaba allí. Pero Sin sí que la tenía.

Él estaba acostumbrado a ese tipo de cosas. Pero Simon… Simon estaba cometiendo una locura al querer hacer aquello.

—¿Y bien? —sugirió Simon—. Partiremos pasado mañana. Simon asintió.

—Bien. Enviaré a mi escudero a casa de mis padres hasta mi regreso. —Simon se apartó de la puerta. Sus ojos relucían con un destello diabólico—. Porque regresaré, ¿verdad?

—Sólo si aprendes a no hacerme enfadar. De lo contrario, puede que yo mismo me encargue de entregarte a los escoceses para que se te coman.

Simon rió y abrió la puerta.

—Por cierto, he sabido de labios de la doncella de la dama que su color favorito es el verde.

—¿Por qué me estás diciendo esto?

—Se me ocurrió pensar que tal vez querrías saberlo. Estaré por aquí si me necesitas.

Sin se recostó en su asiento mientras pensaba en todo lo que había dicho Simon.

Su mundo era un lugar muy frío. Sin pasaba sus días ocupándose de los asuntos que Enrique necesitaba atender v las noches solo en su habitación con el oído bien alerta para percibir el próximo ataque.

Se preguntó por qué aquel día eso lo molestaba cuando nunca lo había inquietado antes. Hasta entonces siempre se había limitado a aceptarlo como un hecho.

Tenía que haber sido el tiempo que pasó viajando con Maggie y Braden, decidió. Su compañía lo había ablandado. Se había acostumbrado a estar con gente que no lo veía como un monstruo.

Sin tragó saliva cuando sus pensamientos se volvieron hacia Caledonia y ese rostro angelical suyo que siempre estaba iluminado por una afable modestia.

Esa noche no estaría solo. Esa noche estaría con una mujer fascinante que poseía unos ojos llenos de atable v Mentía v un agudo ingenio.

Por primera vez en su vida, estaba impaciente por ver ponerse el sol.

Callie se alisó la pechera del vestido con las manos. Las vísperas habían llegado y quedado atrás sin que hubiese sabido nada de lord Sin.

Estaba más nerviosa de lo que hubiese debido, N, también se sentía un poco irritada por la posibilidad de que a él simplemente se le hubiera olvidado que tenían una cita.

—¿Creéis que debería ir en su busca, milady? —se ofreció Aelfa. Antes de que pudiera responder, Calhe vio venir a lord Sin entre las sombras que se iban alargando.

Sintió que se quedaba sin respiración. Todavía completamente vestido de negro, Sin ofrecía una figura impresionante. Recién afeitado, llevaba los cabellos apartados de la cara, y la tranquilizó ver que se hubiera tomado la molestia de prestar tanta atención a su apariencia por ella.

Callie lo miró y sonrió.

—Perdonadme por llegar tarde, milady —dijo él, haciéndole una reverencia cortesana—. He tenido que pasar más tiempo en la ciudad de lo que había pensado.

Un escalofrío descendió por la espalda de Callie cuando él le levantó la mano y depositó un galante beso sobre sus nudillos. —Estáis completamente perdonado-dijo, reparando en lo falta de aliento que sonó su voz.

¿Qué había en aquel hombre que la hacía sentir tanto calor, y al mismo tiempo tal frío? ¿Que la hacía estremecerse de aquella manera, al mismo tiempo que toda ella parecía arder por dentro?

La sonrisa con que él respondió a sus palabras hizo que le flaquearan las rodillas. Ahora lo tenía tan cerca que podía oler su fresco y limpio aroma, y sentir cómo el calor de su cuerpo calentaba el suyo. Su fortaleza y el poder que irradiaba le abrumaban los sentidos.

Con un sacudimiento mental, Callie redirigió sus pensamientos alejándolos de cuestiones como lo mucho que le encantaría besar a aquel hombre v sentir sus brazos alrededor de ella.

—Espero que os guste lo que he traído. —Señaló las fuentes colocadas sobre la manta que había extendido en el suelo—. Intentamos encontrar a alguien que supiera cuáles son vuestros platos favoritos, pero nadie pareció ser capaz de sugerir algo que no fuese demasiado aterrador.

—Mmmmm —dijo él—. Dejadme adivinar. Me gusta beber sangre de inocentes, llenarme el estómago con entrañas de caballeros y comer corazones de niños pequeños sin importar dónde hayan nacido.

—Sí, la opinión general era más o menos ésa.

Una extraña luz se encendió en sus ojos negros como la medianoche cuando apartó la mirada de ella.

—Bueno, espero que no hayáis llegado a tomaros todas esas molestias para darme de cenar. Me temo que todavía no se ha levantado la veda para ir en busca de buena sangre, y los caballeros pueden reaccionar de una manera bastante violenta si intentáis sacarles las tripas.

El que Sin pudiera bromear acerca de aquello la llenó de asombro. Lo que había sabido aquella tarde hacía que su corazón llorase por él. De todos los centenares de personas que había en aquel castillo, nadie sabía nada acerca del hombre que tenía delante. Ni siquiera el rey.

Enrique no podía contarle qué era lo que le gustaba hacer a Sin, qué canciones prefería, con qué actividades disfrutaba más ni tan sólo cuál era su color favorito.

Ni siquiera Simon lo sabía.

—Me temo que esto va a suponer una gran decepción para vos —dijo ella con un suspiro de abatimiento mientras seguía tomándole el pelo—, pero lo único que tenemos es faisán asado, manzanas cocidas y anguilas guisadas con vino y salsa de cebollas. Claro que si preferís lo otro…

Él le sonrió.

—¿Cómo es que vos entendéis mi humor cuando nadie más lo consigue?

—No tengo ni idea, como no se deba a que mi hermano también siente una cierta inclinación por lo tenebroso. De hecho, a veces encuentra un auténtico deleite en ello.

—¿Os parece que yo siento inclinación por lo tenebroso? —¿Acaso no la sentís? Vestís de negro por qué os gusta asustar a la gente. Ambas cosas me parecen muy propias de aquellos que sienten una inclinación por lo tenebroso.

—Supongo que sí.

Callie lo hizo sentar sobre la manta v sirvió vino para ambos. Miró por encima del hombro izquierdo para ver cómo Aelfa le indicaba con una seña que estaría al otro lado de la pared en el caso de que tuviera necesidad de ella. Callie asintió para que supiera que la había entendido y le entregó una copa a lord Sin.

—Y decidme, aparte de sentir inclinación por lo tenebroso, ¿qué otra cosa preferís hacer?

Sin se encogió de hombros. —Monto mucho a caballo—. ¿Y?

—Eso es todo.

Callie frunció la nariz mientras lo contemplaba. —Es una lista muy corta.

—A diferencia de la vuestra. Apostaría a que vuestra lista es larga. Infinita, probablemente.

Volvía a tomarle el pelo y Callie descubrió con asombro que le encantaba que lo hiciera. Por primera vez, cavó en la cuenta de que lord Sin era un hombre que se manifestaba distinto cuando estaba con ella. Nunca bromeaba de aquella manera con nadie más y parecía un poco más relajado en su presencia. El pensamiento la llenó de emoción.

—De hecho, mi lista no puede ser más infinita. —Probablemente os gusta bailar v cantar—. Sí. ¿Y a vos?

—Nunca he intentado hacer ninguna de las dos cosas. —¿Ni una sola vez?

Él sacudió la cabeza. —¿Por qué?

Él bebió un largo sorbo de vino v dejó a un lado la copa. —Nunca tuve tiempo para ello de joven, y de hombre nunca he sentido ninguna inclinación a hacerlo.

—Oh. Supongo que no leéis, ¿verdad? —No.

—Bien, ¿y qué hacéis cuando estáis en casa v no sirviendo a vuestro rey?

—Me adiestro.

—¿Y cuando no os estáis adiestrando? —Pienso en adiestrarme.

—¿Y cuando no estáis haciendo eso?

—Entonces estoy descansando para poder adiestrarme en cuanto me levante.

Callie torció el gesto ante la vehemencia de su respuesta. —¿Estáis diciendo la verdad, o sólo pretendéis ser irritante?— Yo siempre digo la verdad, milady, v dicen que casi siempre soy irritante.

Callie sintió que le daba un vuelco el corazón ante la tranquilidad con que acababa de hablar él. Siempre se mostraba dispuesto a aceptar la manera en que lo trataban los demás.

—Siempre decís la verdad, ¿eh? Me parece que nunca he conocido a un hombre que pudiera afirmar tal cosa.

Los ojos de él parecieron atravesarla con su negra llama.

—He hecho muchas cosas en mi vida, cosas que desearía no haber hecho jamás, pero nunca he mentido.

De algún modo eso hizo que Callie se sintiera reconfortada. —Decidme, lord Sin…

—Sin —dijo él, interrumpiéndola—. ¿Cómo? —Llamadme sólo Sin. No doy demasiada importancia a los títulos.

—Pero sois conde, ¿verdad?

Había oído cómo uno de los cortesanos se refería a él con ese título. Después aquel mismo cortesano le había dicho que Sin tenía tierras por toda Inglaterra, Normandía y ultramar.

—Soy un hombre, Caledonia. No soy un título, y lo único que deseo es ser dueño de mí mismo.

Era la primera vez que ella oía su nombre saliendo de los labios de él. Un suave cosquilleo le recorrió todo el cuerpo. Había habido algo muy íntimo en la manera como lo pronunció.

—¿Es ésa la razón por la que no lleváis ningún escudo de armas? Sin no respondió a la pregunta.

—¿Por qué no me habláis de vos, milady?

Era astuto v trataba hábilmente de distraerla, pero ella no estaba dispuesta a permitir que la despistara recurriendo a semejantes tácticas.

—Yo lo sé todo de mí-objetó Callie. —Es de vos de quién no sé nada.

—Sí, pero yo no sé nada de vos. Nada excepto que no conocéis el miedo.

Callie se frotó el cuello nerviosamente.

—Oh, lo conozco muy bien. He vivido aterrada desde el momento en que murió mi padre —dijo Callie, sin apenas poder creer que aquellas palabras hubieran salido de su boca. Nunca le había hablado de eso a nadie.

—¿Por qué?

—Él lo era todo para mi clan. Lo mantuvo unido cuando una mitad quería atacar a los ingleses y la otra mitad sólo quería la paz. Sin asintió como si comprendiera, y Callie experimentó una súbita conexión con él, aunque se sentía incapaz de imaginar por qué razón debía sentirse así.

—Sí. Querían elegirme para que lo sucediera en el cargo, pero yo me negué. Sabía que eso habría herido profundamente a mi hermano Dermot. Él ya siente que tiene que competir conmigo en todo momento debido a nuestras madres. No deseo ponérselo todavía más difícil de lo que ya lo tiene.

Sin mordió un trozo de faisán.

—¿Qué tenían de particular vuestras madres para hacer que él sienta que siempre debe competir con vos?

—Mi madre era prima del rey David. —Callie hizo una pausa cuando vio inflamarse el odio en los ojos de Sir, ante la mención del anterior rey escocés—. ¿No era de vuestro agrado?

—Digamos que la única vez que me encontré con él no congeniamos demasiado.

—Pero era un hombre bueno. Sin apartó la mirada.

Callie trató de tragarse su nerviosismo, y se preguntó si el odio que Sin sentía hacia su pariente no terminaría incluyéndola a ella. Estaba claro que Sin había encontrado detestable a David, pero no entendía a qué pudo haberse debido eso. Dayev siempre había sido muy bueno con ella cuando estuvo viviendo en su corte.

—¿Y la madre de Dermot y Jamie? —preguntó él.

—Era pastora, y muy joven. Yo tenía la edad de Jamie cuando mi padre la conoció. Se enamoró, y antes de que hubiera llegado a transcurrir un mes ya se había casado con ella.

Sin bajó la mirada hacia su tabla de trinchar. —¿Os acordáis de vuestra madre?

Callie sonrió mientras sentía crecer la felicidad dentro de ella, como le ocurría siempre que se acordaba de su madre.

—Sí. Era hermosa y buena. Un ángel. Yo sólo tenía cinco años cuando murió, pero me acuerdo tanto de ella… —Callie vio la tristeza en los ojos de él—. ¿Y qué me decís de vos? Habladme de vuestra madre.

—¿Qué hay de vuestra madrastra? —preguntó él, en lugar de responder a la pregunta que acababa de hacerle ella—. ¿Era buena con vos?

Qué pregunta tan peculiar; pero pensándolo bien, dada la imagen que la mayor parte de las personas tenían de los padrastros y las madrastras, quizá no fuera tan extraña después de todo.

—Morna es maravillosa. Me parece que os gustará mucho. Ha estado tratando de encontrarme un esposo.

Eso hizo que él frunciera el ceño. —¿Por qué no os habéis casado todavía?

Callie respiró hondo mientras pensaba en ello. A decir verdad, siempre había querido ser esposa y madre. No se le ocurría nada mejor que tener un hogar lleno de niños.

—Mi prometido murió antes de que llegáramos a contraer matrimonio —susurró—, y luego mi padre murió antes de que yo tuviera ocasión de empezar a buscar otro prometido. Desde su muerte, ni siquiera he querido pensar en ello, por miedo a que alguien me utilizara para tratar de arrebatarle el control del clan a mi tío. —¿La paz es importante para vos?

—Muchísimo. Ya he perdido a una buena parte de mi familia. No deseo perder a nadie más.

La negra mirada de Sin escrutó la suya y Callie vio el respeto que sentía por ella. Eso la llenó de alegría.

—Sois muy sabia, Caledonia.

—Callie. —Sonrió con dulzura—. Mi familia y todos mis amigos me llaman Callie.

Sin la miró, sin poder creer que ella le ofreciera su apodo. En ese momento, casi podía permitirse soñar una vida con ella. De compartir infinitas noches como ésta.

Pero en el fondo de su corazón ya sabía que no iba a ser así. Él no era la clase de hombre que necesitaba una mujer como ella. —¿Queréis tener hijos?— La pregunta escapó de sus labios antes de que pudiera detenerla.

Ella se ruborizó.

—Sí. Me encantaría tener docenas de hijos.

Sin sintió una súbita opresión en la ingle sólo de pensarlo. En ese momento le habría encantado ofrecerle sus servicios, pero eso era otra cosa que él nunca podría hacer.

—¿Y vos? —preguntó ella—. ¿Cuántos hijos os gustaría llegar a tener?

—Ninguno.

—¿Ni tan siquiera un varón? Él sacudió la cabeza.

—No quiero tener ningún hijo. Nunca.

—¿Por qué?

Sin apretó los dientes. No quería tener hijos porque se negaba a traer al mundo a nadie tan indefenso. No había más que mirar al hermano pequeño de Callie. Su padre estaba muerto, y ella y Jamie se hallaban en manos de sus enemigos.

Él nunca se atrevería a correr semejante riesgo. Nunca permitiría que un hijo suyo sufriera.

—Los hombres como yo no engendran hijos.

—Los hombres como… —Callie abrió mucho los ojos y más color afluyó a sus mejillas. Se apartó de él—. Perdonadme, milord, no había imaginado que prefirieseis la compañía de otros hombres.

Sin casi se atragantó.

—Os aseguro que no se trata de eso, milady. Mis deseos se inclinan decididamente por las mujeres.

El humor regresó a los ojos de ella. —Oh. Bueno, acabáis de decir que…— Pero no me refería a lo que vos habéis pensado. —¿Entonces por qué no queréis tener hijos?— No se hablará más del tema.

Callie comprendió que él no iba a confiarle nada más. Muy bien; siempre podría seguir con ello más adelante. Por el momento se concentraría en otras cosas.

—¿Qué habéis hecho hoy? —preguntó—. Dijisteis que habíais ido a la ciudad.

—He estado haciendo preparativos para partir⁻ hacia Escocia. Callie se sintió inundada de júbilo.

—¿Vais a llevarme a casa? —Sí.

—¿Cuándo? —Pasado mañana.

Una inmensa alegría se adueñó de Callie, llenándola como una oleada a la que nada podía contener. Llena de excitación y sin pensar en lo que hacía, se lanzó a los brazos de él v lo estrechó contra su pecho mientras el corazón le palpitaba frenéticamente.

Aturdido e incapaz de reaccionar, Sin permaneció inmóvil mientras ella lo envolvía con su cuerpo. Nadie lo había abrazado nunca antes. Ni una sola vez. Tragó saliva ante la sensación de los senos de Callie apretándose contra su pecho, de su aliento en su cuello v la ternura con que sus brazos le rodeaban el cuello. Callie se sentía maravillosamente bien.

Lentamente y con mucha torpeza, él puso los brazos alrededor de ella. La sangre palpitaba en sus venas mientras su cuerpo rugía, cobrando vida con una exigencia tan intensa y abrasadora que lo dejó sin aliento.

Ya sólo podía pensar en el calor del cuerpo de Callie junto al suyo, el modo en que su mejilla se apretaba contra la suya.

Antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba haciendo, le levantó la barbilla con la mano y bajó la boca hacia sus labios entreabiertos.

El sabor de su boca lo hizo gemir. La sensación de su aliento confundiéndose con el suyo cuando la lengua de Callie se deslizó sobre la suya en un lento titubeo. Olía a mujer y a lilas, al más puro éxtasis celestial. Sin le tomó la cara entre las manos e inhaló los aromas y las sensaciones del único momento de ternura que había conocido jamás.

La sangre resonaba en sus oídos como un torrente incontenible mientras su cuerpo ardía de deseo por ella, y tuvo que recurrir a todas sus reservas de voluntad para no deshacerle las lazadas del vestido y poder saborear así una parte todavía más grande de ella. Saborear la totalidad de su ser.

Callie sintió que le daba vueltas la cabeza ante el sabor del hombre, la potencia de sus brazos alrededor de ella. La lengua de Sin jugaba incansablemente con la suya, provocándola y excitándola. Un ansia surgida de lo más profundo de su ser amenazaba con tomar posesión de ella conforme él suscitaba en su cuerpo sensaciones y sentimientos que Callie nunca había conocido anteriormente.

Los brazos de Sin se tensaron alrededor de su cuerpo y Callie pudo sentir cómo los músculos de la espalda de él se amoldaban a sus manos. Santo Dios, pero si todo él era músculo sólido y potencia viril.

Y ella lo deseaba como nunca había deseado nada en toda su vida. La hembra que llevaba dentro había despertado de pronto, trayendo consigo una exigencia tan feroz que Callie se asombró de no quedar incinerada por su abrasadora intensidad. ¿Qué era aquel fuego que ardía dentro de ella? ¿Aquel anhelo de arrancarle las ropas a Sin v tocar cada parte de él con sus manos, con sus labios?

¡Besar era maravilloso!

Sin hizo que sus manos descendieran a lo largo de la espalda de ella hasta las costillas. El sordo palpitar del cuerpo de Callie se volvió todavía más intenso cuando se arqueó contra él. Dejándose llevar por una reacción instintiva, empezó a restregarse contra él. Sin respondió con un gruñido animal al mismo tiempo que profundizaba en su beso y alzaba la mano para rodearle el pecho con ella a través de la tela de su vestido. Callie gimió al sentir el contacto de su mano.

Sin siseó ante la manera en que el pecho de Callie le llenaba la mano, la manera en que toda ella sabía a fuego y dulce inocencia. Las manos de Callie buscaron su cuerpo, acariciándolo e inflamándolo. Y él sólo podía pensar en tenderla de espaldas y…

Retrocedió y contempló los ojos a medio abrir de Callie. Sus labios estaban hinchados v respiraba con jadeos entrecortados. Le bastó con verla para poder imaginar el aspecto que tendría en su cama, lo que se sentiría al poseerla.

Al día siguiente ella sería suya. Entonces podría tomarla, una y otra vez, hasta que ambos se hubieran quedado sin fuerzas.

Pero, en el fondo de su corazón, Sin va sabía que eso nunca llegaría a ocurrir.

Él nunca permitiría que ocurriese.

—¿Por qué me miras de esa manera? —preguntó ella—. ¿Qué manera es ésa?

—Con tristeza. Me recuerdas a un soñador lleno de deseo contemplando algo que piensa que nunca llegará a tener.

Sin parpadeó y obligó a todas las sensaciones a que abandonaran su cuerpo mientras soltaba a Callie. Después se apartó delicadamente de ella y de la tentación que ofrecía.

—No me había dado cuenta de que estuviera haciendo eso. —Lo haces muy a menudo, de hecho.

—Pues entonces tendré que ir con más cuidado, ¿no?

Ella se inclinó hacia adelante como si se dispusiera a declarar un gran secreto.

—Me parece que llevas demasiado tiempo tratando de evitar que nadie pueda ver tus emociones.

Él la miró y soltó un bufido.

—Excepto tú. Pareces ser capaz de ver con una increíble precisión lo que hay en mis pensamientos.

—Mi padre aseguraba que eso era debido a la sangre de mi madre. Cuenta la leyenda que la familia de mi madre descendía del pueblo de las hadas.

Sin apartó la mirada.

—Yo no creo en esas historias.

—Ya me lo imaginaba. Tengo la impresión de que eres la clase de hombre que sólo creerá en aquello que puede ver o tocar. —Exactamente.

—Pero sabes, a veces es precisamente lo que no ves lo que tiene más poder.

—¿A qué te refieres?

—Al amor, para empezar. No hay cosa más poderosa en la Tierra que el amor, y sin embargo no puedes verlo o tocarlo. Sólo puedes sentirlo.

Oírla hablar de una manera tan fantasiosa hizo que Sin sacudiera la cabeza.

—Has hablado como un auténtico espíritu antojadizo. —¿No lo crees?

—Acuérdate de lo que me acabas de decir. Yo no creo en nada que no pueda ver o tocar.

—¿Eso quiere decir que nunca has estado enamorado? —No. ¿Y tú?

—Nunca.

—¿Y entonces cómo sabes que el amor es tan poderoso? —Morna me lo ha contado todo sobre el amor. Ella todavía siente amor por mi padre a pesar de que él ya lleva casi tres años muerto.

La dirección que había empezado a tomar su conversación no era del agrado de Sin, por lo que trató de distraer a Callie regresando a temas más familiares y con los que se sentía mucho más cómodo. —Siento lo de tu padre. ¿Cómo murió?

—Fue un accidente durante una batalla. Su caballo lo tiró al suelo mientras los atacaban a él y a sus hombres.

Sin removió distraídamente su comida con el cuchillo. Había visto perecer de aquella manera a muchos hombres

—Me alegro de que no te encontraras allí cuando sucedió. —Yo no estaba allí, pero el pobre Dermot sí. Desde entonces no ha vuelto a ser el mismo.

—Tuvo que ser terrible para él. Callie asintió.

—¿Y tú? ¿Estabas presente cuando murió tu padre? —No. Yo estaba en Tierra Santa cuando ocurrió—. ¿También fue un accidente?

Sin tragó saliva.

—No. Mi padre se quitó la vida.

Callie dejó escapar una exclamación ahogada y se apresuró a persignarse.

—Pobre hombre. ¿Por qué?

—Mi padre sentía ese amor del que hablas. Pero, desgraciadamente y en vez de corresponder a su devoción, la mujer a la que amaba se fugó con otro de nuestros hermanos.

—No puedo imaginarme nada peor.

Sin podía. De hecho, había sobrevivido a cosas mucho peores. Pero después de todo, la vida consistía en dolor.

Comieron en silencio durante un rato, mientras Callie estudiaba a su futuro esposo. Había en él un aire de reservada tristeza y vulnerabilidad herida que no conseguía llegar a entender. ¿Cómo era posible que un hombre tan fuerte fuese tan vulnerable? No tenía ningún sentido.

«Hasta los insectos más diminutos pueden terminar derribando a un gran roble cuando uno permite que lo estén royendo continuamente.» Callie llevaba mucho tiempo sin pensar en el viejo dicho de su madre. Y sin embargo era cierto.

Callie tenía la sensación de que el hombre que tenía delante estaba siendo roído por muchas cosas. Aunque parecía altivo y distante, sin duda tenía que incomodarlo el hecho de que todas las personas con las que se encontraba le profesaran miedo u odio.

Cuando hubieron terminado de cenar, Sin la acompañó hasta su habitación. Callie se detuvo ante la puerta. Al día siguiente por la mañana los dos estarían unidos, v ahora no sabía mucho más acerca de él de lo que había sabido antes.

—Gracias, Sin, por haber accedido a compartir esta velada conmigo.

Sin asintió sutilmente. Lo había pasado mucho mejor de lo que estaba dispuesto a admitir. Normalmente él siempre comía en silencio dentro de su habitación. El sonido de la voz de Callie había supuesto un cambio muy agradable.

Antes de que él pudiera darse cuenta de lo que estaba haciendo, Callie alzó una mano hacia su rostro en un gesto lleno de cariño y, poniéndose de puntillas, le besó la mejilla izquierda. Sin sintió que se quedaba sin respiración ante el contacto de aquellos labios, suaves como una pluma, con su carne y el calor de la mano de ella sobre su rostro.

Su cuerpo reaccionó al instante, endureciéndose con un súbito deseo, y de pronto no hubo nada en el mundo que quisiera más que tomarla en sus brazos y pasar el resto de la noche haciéndole el amor.

Pero se sentía incapaz de moverse. Estaba atrapado por la delicadeza de Callie.

Buenas noches, Sin —murmuró ella, y lo dejó.

Él no se movió hasta que ella hubo entrado en su habitación y cerrado la puerta.

Se quedó contemplándola, con el corazón palpitándole con frenesí mientras todos los deseos que había expulsado de su interior volvían de repente.

En el espacio de unos segundos, Sin recordó cada uno de los momentos de su vida en los que había anhelado tener a alguien que lo rodeara con sus brazos. Alguien que se limitara a fingir que le importaba lo que pudiera ser de él. Ya hacía mucho tiempo que la realidad lo había obligado a dejar de pensar en tales cosas, a dejar de anhelar deseos que nunca llegarían a cumplirse.

Y sin embargo…

Aquella esperanza había vuelto. Volvía a estar presente, y era temible en su ferocidad.

«Ni se te ocurra…»

Sin ya sabía que no debía dejarse engañar. Los deseos que no podían llegar a hacerse realidad sólo servían para traer un nuevo dolor, y a él ya se le había infligido más de lo que le hubiera correspondido en justicia.

Tarde o temprano ella lo rechazaría. De eso no le cabía ninguna duda. Y le dolería mucho menos si se mantenía alejado de ella.

La llevaría a su hogar en las salvajes colinas que la habían visto nacer y luego la dejaría en libertad de encontrar a un hombre al que pudiese amar. Un hombre con el que tuviera algo en común. Alguien que supiera cantar v bailar.

Alguien que supiera amar.

Y, sin embargo, incluso mientras aquel pensamiento le pasaba por la cabeza, una parte de su corazón se entristecía al pensar en ella con otro hombre.

Pero no había manera de evitarlo. Tarde o temprano él tendría que dejarla marchar.

CAPÍTULO 6

CALLIE temblaba de nerviosismo mientras Aelfa la ayudaba a vestirse para su ceremonia nupcial. Aquél era el día que había estado esperando durante toda su vida, y sin embargo también lo temía. Una vez que hubiera hecho su promesa ante Dios va no habría manera de echarse atrás.

A partir de aquel día, sería la esposa de un hombre acerca del que sabía muy poco y que no quería tener hijos ni contacto alguno con su amada Escocia. Callie se estremeció, y trató de consolarse con la esperanza de que aquél fuese el destino para el que había nacido. Enrique le había enviado un precioso vestido de tela de oro adornada con ribetes de diamantes, perlas y rubíes. Su nota decía que esperaba que encontrara merecedor de su aprobación el regalo que le hacía. Era un vestido digno de una reina. A pesar de ello, Callie había decidido que no se lo pondría. No era que pretendiera hacerle ningún desaire a Enrique, pero si iba a contraer matrimonio tan lejos de su hogar quería que su herencia estuviera con ella.

Luciendo su mejor vestido color azafrán, el que se había traído consigo para llevarlo puesto cuando entrara en la mansión familiar de su tía, Callie se hizo envolver en el plaid azul oscuro, verde y amarillo de su padre. Aelfa había trenzado dos pequeñas cintas que dispuso encima de la masa castaño rojiza de sus rizos, los cuales eran mantenidos en una especie de orden mediante horquillas rematadas con perlas. Ataviada con sus mejores galas de las Highlands, Callie se sintió como una criatura salida de un cuento de hadas.

—Estáis muy hermosa, milady.

Callie le sonrió a la doncella mientras Aelfa le tendía el broche en forma de flecha para su plaid.

—Gracias.

Llamaron a la puerta.

Callie se volvió y vio entrar a Simon. El joven se detuvo nada más verla y sonrió con una mueca lupina.

—Os esperan abajo, mi señora.

Jamie irrumpió en la habitación por entre las piernas de Simon. El muchacho le había cogido un gran cariño a Simon desde el día anterior, y Callie apenas lo había visto un solo momento desde entonces.

Jamie la contempló con unos ojos tan abiertos que dejaban pequeña a la luna.

—Atiza, Caledonia, pareces la reina Maeve. Espero que no pienses comerte también a tu esposo.

Ella se echó a reír.

—No, pero tal vez me sienta tentada de servirle un poco de estofado de niño si alguien que yo me sé no se comporta. Jame le sacó la lengua y corrió al pasillo. Callie volvió a reír mientras veía alejarse a su incorregible hermanito, y luego respiró hondo v se volvió hacia Simon.

—¿Os encontráis bien, milady? —preguntó él mientras le ofrecía el brazo.

Ella puso la mano en el hueco de su codo, agradeciendo el que estuviera presente para acompañarla hasta la capilla.

—No estoy segura. A pesar de su reputación, no creo que lord Sin sea un hombre malvado.

—No, pero es un hombre que se ha perdido.

—Los hombres perdidos pueden ser encontrados y traídos de vuelta a casa.

—Cierto, pero sólo si ellos están dispuestos a regresar. En cualquier caso, dentro de unos cuantos días estaréis en vuestra casa. Callie sonrió al pensarlo. El hogar. Lo había echado terriblemente de menos. Llevaba casi tres meses lejos de allí. Seana ya habría tenido a su bebé. Su hermano Dermot probablemente habría encontrado otro amor, y Aster sin duda tendría el doble de canas de tanto preocuparse por ella y Jamie.

Qué maravilloso sería volver a verlos a todos. Incluso si tenía que casarse con un inglés para poder regresar.

«Es un hombre bueno.»

Callie así lo creía. Eso era lo único que hacía tolerable todo aquello. Bueno, eso v el hombre capaz de bromear que ella había entrevisto bajo la fachada desprovista de emociones que Sin le mostraba al mundo. Fuera cual fuese la razón por la que habían decidido unirlos, Callie confiaba en que la voluntad de Dios estuviera detrás de aquello. Era su fe la que la mantenía en pie.

Dejó que Simon la llevara hasta la capilla privada del rey en la parte de atrás del castillo, muy lejos del bullicio de la gran sala. Aelfa los siguió, con Jamie detrás de ella.

La capilla los acogió con un alegre resplandor que la llenaba de luz. Las representaciones de las Estaciones de la Cruz hechas en vidrios de colores derramaban sus destellos sobre el suelo de adoquines. Enrique estaba sentado en un pequeño trono a un lado de la nave, mientras que Sin y el sacerdote esperaban junto al altar. Su futuro esposo seguía llevando su armadura negra. En realidad, Callie todavía tenía que verlo llevar alguna otra cosa. Se preguntó si Sin tendría otras ropas.

No había nadie más en la capilla. Callie tragó saliva al sentir que otra oleada de nerviosa inquietud le recorría todo el cuerpo. No era así como ella había soñado que sería su boda. Siempre había pensado que se casaría en el gran patio que había detrás de su casa, con su familia y todas sus amistades alrededor de ella. Sí, habría habido gran cantidad de vítores y sonrisas, con muchos buenos deseos y cálidos abrazos.

Una intensa nostalgia hizo presa en ella. Cómo le habría gustado que al menos su tío pudiera estar allí acompañándola. Él había sido como un segundo padre para ella y la llenaba de pena que fuera a perderse aquella ocasión. Cerró los ojos y se imaginó el rostro bondadoso de Aster, sus ojos reluciendo de orgullo mientras la entregaba a su esposo.

Un instante después se sintió desfallecer cuando comprendió que su tío nunca le sonreiría a Sin. De hecho, mucho tendría que hacer ella para conseguir que Aster no rugiera y se abalanzase sobre él. Porque seguramente Callie nunca vería llegar el día en que su tío diera la bienvenida a un inglés en el seno de su familia.

«Santos que nos miráis desde el cielo —rezó—, haced que esto sea el camino que lleve a la paz.»

Sin se envaró cuando vio la palidez en el rostro de Callie v el modo en que cerró los ojos como si no pudiera soportar verlo en el altar. No podía culparla por ello. ¿Quién querría contraer matrimonio con un engendro del diablo?

Desde el momento en que entró, el sacerdote no había hecho otra cosa que observar a Sin con ojos llenos de recelo. Cada vez que pensaba que Sin estaba mirando hacia otro lado, el sacerdote se persignaba y murmuraba una plegaria a san judas para que lo perdonara por lo que le iba a hacer a la pobre oveja inocente que sería sacrificada a Lucifer.

Sin bajó la mirada hacia su sobreveste mojada, donde el sacerdote acababa de derramar accidentalmente un poco de agua bendita. Sin duda el hombre había esperado ver cómo Sin aullaba de dolor y desaparecía entre una nube de humo.

Sus labios se fruncieron cínicamente cuando un súbito movimiento de su mano hizo que el sacerdote diera un respingo. Callie fue hacia él y Sin le tendió la mano. Ella le ofreció una tenue sonrisa. Dejando atrás a Simon, puso su diminuta mano en la de Sin.

La suavidad de su contacto volvió a sorprenderlo. Aquella piel tan delicada era como un bálsamo para sus callos de guerrero. Una súbita oleada de ternura recorrió todo su ser al verla venir hacia él de aquella manera, confiada en que nunca les haría daño a ella o a su hermano.

El pensamiento lo llenó de humildad.

Ella levantó la vista y Sin vio la promesa en sus ojos, y la emoción que sintió fue tan intensa que se abrió paso a través del hielo que cubría su corazón. Quizá todavía pudiese haber esperanza para ellos después de todo.

Oyó cómo el sacerdote daba inicio a la misa, pero las palabras no significaban nada comparadas con las emociones hasta ahora desconocidas que crecían dentro de él. Quería hacer suya a aquella mujer que llevaba dentro de sí la bravura de un guerrero. Aquella mujer capaz de mostrar tal confianza en un hombre que no confiaba en nada ni en nadie.

Callie se merecía mucho más que aquella mísera ceremonia. Sin no entendía gran cosa de mujeres, pero aun así sabía lo importante que era para ellas un acontecimiento semejante. Las mujeres dedicaban muchas horas de sus vidas a hablar entre ellas fantaseando sobre cada uno de los detalles.

Cuando llegó el día de su boda, su cuñada Maggie había estado hecha un manojo de nervios. Sin y su hermano Lochlan se las vieron y se las desearon para conseguir que llegara a la capilla a tiempo. Maggie no había parado de hablar ni un solo instante mientras iban hacia allí, explicándoles con voz temblorosa que todas las jóvenes soñaban con sus bodas. Les contó cómo ella había planeado la suya meticulosamente y que si cualquiera de ellos se dejaba olvidado algo, o cometía algún error, haría que la ira de las plagas cayera sobre las cabezas de ambos.

Deseó haber podido darle a Callie un día como aquél. Maggie se había casado rodeada por sus hermanos y con todas sus amistades presentes. Los regalos y parabienes se apilaban por todas partes esperándolos. Hubo música v baile, v mucha felicidad.

Al menos, Enrique había planeado una cena de gala para ellos, pero estarían rodeados de desconocidos. Desconocidos a los que no les importaban en absoluto. Ver que Callie se estaba perdiendo todo aquello lo llenaba de pena, y nada le habría gustado más que poder compensarla de alguna manera.

Hubiese querido…

—¡Sin! —La voz de Enrique interrumpió el errático discurrir de sus pensamientos—. ¿Tienes un anillo, sí o no?

Sin parpadeó y miró al sacerdote, quien lo miraba a su vez con expresión expectante. Callie fruncía el ceño y Sin comprendió que debían de llevar unos cuantos segundos esperando a que él respondiera.

Metió la mano en su faltriquera y sacó la cajita de plata que había guardado en ella. El día anterior había pasado horas en el comercio del joyero tratando de encontrar algo que pudiera ser del agrado de Caledonia.

Al principio la tarea había parecido de lo más simple, pero la abundancia de posibilidades no tardó en llenarlo de confusión. Los anillos venían en una amplia gama de colores y tamaños, y fue entonces cuando se dio cuenta de lo poco que sabía acerca de su esposa.

Con todo, escuchó con gran atención al hombre bajito y rechoncho mientras éste le hablaba de lo que escogían las damas y lo que era habitual que compraran los hombres cuando querían una sortija de matrimonio. Después de tanta charla le estuvieron zumbando los oídos durante horas.

Sin nunca había comprado un regalo para nadie y no tenía ni idea de qué preferiría Callie.

Después de una eternidad de concienzudo examen, había encontrado uno que esperaba fuese perfecto…

Callie se mordió el labio cuando él puso el anillo en su dedo. Cuando lo miró, los ojos se le llenaron de lágrimas. La delicada banda de oro estaba elegantemente tallada con rosas y cardos, y la esmeralda de un intenso color verde oscuro brillaba incluso a la tenue luz de la capilla. Las rosas y los cardos eran la combinación perfecta entre la herencia inglesa de él y la sangre escocesa de ella.

Y lo que era todavía mejor, se acordaba de que Simon le había preguntado cuál era su color favorito. Qué delicadeza por parte de Sin haber basado su elección en ello. Y su madre siempre había dicho que las esmeraldas eran las piedras del amor. Que significaban la unificación del corazón y el alma, y traerían el amor eterno a la persona que las llevara.

La bondad de su esposo realmente no conocía límites.

Sin se sobresaltó cuando una lágrima cayó sobre su mano. Instintivamente, quitó el anillo del dedo de Callie al tiempo que se sentía lleno de remordimiento.

Su ignorancia acerca de aquellas cosas no podía ser más completa. Guerrero en cuerpo y alma, no sabía nada de las mujeres y sus abalorios. Echar a perder un momento tan importante era justo el tipo de error que se podía esperar de él.

—Perdonadme, milady —dijo con voz enronquecida—. Pensé que os gustaría. Iré a comprar otro…

Ella lo hizo callar poniéndole los dedos en los labios.

—Es el anillo más hermoso que he visto jamás. Si lloro es únicamente porque me conmueve el inmenso cuidado que habéis puesto al elegirlo. Gracias.

Sin se sintió dominado por una intensa emoción. Callie mostraba una sonrisa que hacía que le flaquearan las piernas y se le envarase la entrepierna. Los dedos de ella le rozaron delicadamente la mandíbula, y después su mano bajó hacia la de Sin y volvió a ponerse el anillo.

Quizás había una posibilidad para ellos después de todo… «No, Sin. Ni se te ocurra pensar eso. No lo pienses jamás. Esto es una ilusión. Un momento pasajero. Tarde o temprano la verdad saldrá a la luz y ella te odiará.»

Con el corazón lleno de tristeza, escuchó cómo el sacerdote los unía en matrimonio

Cuando hubo terminado la ceremonia Enrique los llevó a la gran sala, donde se había servido el banquete. La sala estaba llena de nobles sombríos que observaron a Callie con compasión y a Sin con franco odio.

Sin se detuvo a contemplar la fría estancia. Si bien era cierto que nadie había mostrado nunca demasiada alegría ante su presencia, aquello iba más allá de la reserva y el desdén normales que le dedicaban los cortesanos.

Uno de los alguaciles de Enrique avanzó hacia ellos. Ya muy entrado en años, el hombre llevaba una impecable sobreveste gris y su rostro mostraba la expresión propia del mensajero que trae malas noticias.

El anciano se inclinó ante Enrique y su guardia. —Perdonadme, majestad, pero parece ser que Roger, el conde de Warrington, ha sido encontrado asesinado en su celda esta mañana—. La mirada llena de sospecha del anciano fue hacia Sin—. Le habían cortado el cuello.

Un rumor de indignación recorrió la multitud de cortesanos. La nueva dejó estupefacto a Sin. Oyó tragar aire a Simon detrás de él y sintió que la mano de Caledonia se quedaba fría de repente. Condenado sin un juicio. Cuán típico.

Contempló a los cortesanos con ojos vacíos de toda expresión, tentado de agacharse hasta que sus nudillos tocaran el suelo y echar a correr como un animal enloquecido. Después de todo, eso era lo que ellos esperaban de él.

—¿Hubo algún testigo? —preguntó Enrique.

La mirada del alguacil volvió a dirigirse hacia Sin.

—Ninguno, majestad. Es como si un fantasma hubiera pasado por allí —dijo, utilizando la descripción habitualmente aplicada a los crímenes de Sin.

Desoyendo los dictados del sentido común, Sin miró a Callie. Un profundo fruncimiento de ceño ensombrecía su rostro mientras escuchaba hablar a Enrique y el mariscal.

Cuando su mirada se encontró con la de Sin, él esperaba que ella lo condenara como habían hecho los demás.

—¿Roger de Warrington es aquel hombre que intentó mataros anoche?

—El mismo, señora.

Sin sintió cómo la mano de ella se volvía todavía más fría. Y lo que era aún peor, la sintió temblar.

Un súbito nudo de tensión le oprimió el estómago. No le sorprendía que los demás pensaran lo peor de él, pero por alguna razón lo llenaba de disgusto que ella también lo hiciera.

—Ordenaremos que el asunto sea investigado —dijo Enrique—. Pero ahora, tenemos una boda…

—¡Asesino!

Los ecos de la palabra resonaron por toda la sala.

La mirada de Callie recorrió rápidamente a los ocupantes de la estancia hasta que vio a una mujer de unos cuarenta y cinco años, inmóvil detrás del gentío. Los cortesanos se apartaron, proporcionando así a la desconocida un camino para ir desde la puerta hasta Sin.

El rostro sonrojado y los oscuros ojos castaños iluminados por el brillo de las lágrimas, la dama de la nobleza fue hacia Sin con la tranquila dignidad de una reina. Su largo vestido rojo creaba un marcado contraste con sus negros cabellos y sus ojos oscuros. Había algo extrañamente familiar en aquella desconocida.

La mujer se detuvo ante Sin y lo miró con un aborrecimiento tal que Callie se asombró de que el hombre no cayera fulminado. Sin no movió ni un músculo mientras contemplaba a la mujer con expresión despectiva.

—Maldito seas por haber matado a mi hijo. Ojalá hubieras muerto en el útero —dijo con crueldad la noble señora—. Tendría que haberme quitado la vida antes de dar a luz un monstruo como tú.

Callie dejó escapar una exclamación ahogada mientras comprendía que aquella mujer era la madre de Sin, y que era su parecido con ella lo que había percibido mientras la dama atravesaba la sala.

Lo cual significaba que el hombre que había intentado matar a Sin anoche era su hermano. La revelación hizo que Callie sintiera que le flaqueaban las piernas.

—Gracias, madre —dijo Sin estoicamente—. Como siempre, tus buenos deseos para conmigo me llenan de alegría.

Con un brillo letal en sus negros ojos fijos en él, su madre le cruzó la cara en un violento bofetón que le abrió la mejilla.

Aun así Sin permaneció inmóvil. No se encogió sobre sí mismo. Ni siquiera cuando su madre hizo girar el anillo alrededor de su dedo en un gesto lleno de odio para hacerles saber a todos que le había cortado la mejilla a propósito.

—Exijo justicia-gritó la mujer, volviéndose hacia Enrique. —Quiero que este bastardo pague por lo que ha hecho—. ¿Condenaríais a vuestro propio hijo, condesa?

Las lágrimas corrieron por las mejillas de la dama mientras trataba de contener sus sollozos.

—Ya no tengo ningún hijo. El único hijo que tenía murió a manos de un sucio asesino. —Alzando las manos como garras, se abalanzó sobre Sin, quien la sujetó por los antebrazos v la mantuvo a raya—. ¡Quiero verte muerto por esto! —le chilló ella en la cara—. Eres despreciable y vil. Ojalá Dios te hubiera quitado la vida cuando naciste.

Sin la miraba con ojos vacíos de toda expresión y guardaba silencio mientras impedía que ella lo arañase.

Enrique ordenó a su guardia que se llevara de la sala a aquella mujer enloquecida por la pena y la escoltara hasta sus aposentos. Callie fue hacia su esposo y alzó la mano para tocar el corte que sangraba en su mejilla.

Sin retrocedió ante ella como si Callie fuese una víbora. —Curará— dijo.

—Algunas heridas nunca llegan a curar, milord —dijo Callie mientras su corazón lloraba por él. Era incapaz de imaginar mayor crueldad de una madre para con su hijo que lo que acababa de presenciar, y no se atrevía a pensar en qué otras atrocidades le habría infligido aquella mujer a lo largo de los años.

No era de extrañar que Sin se hubiese negado a hablar de su madre la noche anterior cuando ella le había preguntado al respecto.

Sin miró a Enrique, dio media vuelta y enfiló el pasillo que llevaba a la capilla.

Callie lo siguió, con Enrique un paso por detrás de ella. Cuando Sin entró en la capilla, al sacerdote le bastó con ver su rostro lleno de furia para salir corriendo.

Sin prestarle ninguna atención, Sin cogió los papeles de su boda de allí donde los habían dejado para que se secaran en el altar y echó a andar hacia el fuego que ardía en el hogar.

Enrique se apresuró a interponerse en su camino. —¿Qué estás haciendo?

La rabia pintada en el rostro de Sin era aterradora. —Quiero que este matrimonio sea disuelto. Ahora—. Sin… —dijo el rey, su voz llena de advertencia—. Haceos a un lado, Enrique.

Callie contuvo la respiración. Nunca había visto así a Sin. Aquél era el hombre que realmente podía matar a alguien mientras dormía. Gélido e impasible, sus ojos estaban llenos de una turbulenta agonía.

—Quema esos papeles y haré que te cubran de cadenas. Sin le lanzó una mirada entre burlona e implacable.

—¿Pensáis que eso me importa? Si estáis tratando de asustarme, tendréis que hacerlo mejor.

—Dejadnos —les dijo a Enrique a todos los presentes. Sus guardias titubearon.

—¡Ahora! —rugió Enrique.

Se fueron, pero Callie no se alejó de la puerta cerrada. Miró al guardia, que se apresuró a volver la cabeza, y luego pegó la oreja a la puerta para escuchar.

Un instante después, el guardia hizo lo mismo. —Dame esos papeles, Sin.

Sin no se movió. No podía hacerlo. En la gran sala todos habían creído que acababa de matar a su propio hermano. Todos, incluida Callie. Lo que pensara Callie no hubiese debido importarle, y sin embargo le importaba. Le importaba de un modo que lo llenaba de miedo.

—¿Por qué lo hicisteis?

Enrique se encogió de hombros ante la pregunta de Sin. —Tenía que hacerse. Roger era una carga que no podíamos permitirnos.

¿Cuántas veces había oído él aquellas palabras? ¿Cuántas veces había asesinado por Enrique? Pensándolo bien, era un milagro que no le hubiera ordenado a él matar a Roger.

—No me casaré con una mujer que me cree capaz de cortarle el cuello a mi propio hermano.

—¿Por qué no? Como si no hubieras hecho cosas peores en tu vida. ¿Te acuerdas de cómo te llamaban los sarracenos? Melek in Olüm. El Ángel de la Muerte. Es lo que siempre has sabido hacer mejor.

Al oírle decir aquello Sin se sintió todavía más atrapado. Qué estúpido había sido al permitirse aunque sólo fuese abrigar la esperanza de que podría unirse a Caledonia v llevar una vida tranquila v normal. Nunca podría escapar de su pasado. De todas las cosas que había hecho para sobrevivir.

Contempló los papeles que tenía en las manos v vio su firma debajo de la de Callie. Su letra, elegante y llena de gracia, contrastaba con el torpe trazo de él.

Callie estaba hecha de bondad v ternura. En ella todo era hermoso, v en cambio él sólo era malvado. Horrible. Un monstruo carente de alma con el cuerpo lleno de cicatrices v que sólo era capaz de sembrar la destrucción a su alrededor.

Melek in Olüm. El título resonó en sus oídos. Ya hacía mucho tiempo de aquello, pero todavía podía oír las risas de sus dueños mientras lo adiestraban. Durante aquellos años Sin había tenido muchos nombres. Había cometido crímenes que le habría gustado poder enterrar en los más lejanos confines de su mente. No se merecía una segunda oportunidad en la vida. Y estaba seguro de que no se merecía a una mujer tan buena v decente como Callie.

Sólo un demonio como Enrique podía haber concebido el provecto de unirlos.

A través del dolor de sus recuerdos, vio una imagen de la cálida sonrisa de Callie. Oyó la belleza de su risa.

Callie era capaz de llegar hasta él a un nivel que Sin no conseguía entender.

—Y ahora dame esos papeles —dijo Enrique al tiempo que extendía el brazo.

Sin titubeó. Pero, finalmente, se encontró entregándoselos contra su voluntad.

Enrique dejó escapar un suspiro de alivio mientras guardaba los papeles dentro de la bolsa de cuero en el altar.

—Soy tu amigo, Sin. Tú va lo sabes. De no ser por mí, habrías muerto en ultramar sin haber vuelto a pasar un solo instante entre los tuyos.

Los suyos. Era extraño, pero Sin se sentía tan extranjero allí en Inglaterra como cuando estaba con las tribus sarracenas que lo habían comprado y vendido.

Enrique se metió la bolsa debajo del brazo.

—¿Por qué te importa lo que la muchacha pueda pensar de ti? Sin fulminó a Enrique con la mirada para hacerle saber que había ido demasiado lejos.

—Da la casualidad de que esa dama es mi esposa. Os aconsejaría que le mostrarais el debido respeto.

Enrique puso los ojos en blanco.

—Ya tuve suficiente con uno. Te hago un favor, y lo único que consigo es verme perseguido por un león furioso. No me digas que ahora tú también vas a volverte contra mí como hizo Thomas Becket.

—Vos me conocéis lo bastante bien para saber que yo nunca haría eso.

—A él también creía conocerlo muy bien, y ya ves lo equivocado que estaba. —Enrique lo observó con suspicacia durante unos instantes—. Por cierto, si todavía estás pensando en hacer anular es te matrimonio mediante alguna treta, piénsatelo mejor. Mañana quiero tener la prueba de que ha sido consumado.

Sin arqueó una ceja.

—No me digáis que queréis asistir al acontecimiento.

—Casi. Ya he verificado el estado virginal de tu esposa. Si por la mañana no hay sangre, haré que mis médicos vuelvan a examinarla. Más vale que no encuentren rastro de doncellez.

Sin le dirigió una mirada carente de toda expresión.

—Habláis como si me importara mi vida. No tenéis ningún auténtico poder sobre mí, Enrique, y vos lo sabéis. Lo único que nos une es el juramento de lealtad que os presté.

Enrique entornó los ojos.

—Tú v yo no hemos dejado de discutir desde el primer momento en que abordé esta cuestión. No deseo enfrentarme a ti. Lo único que quiero es que esto quede resuelto de una vez. Necesito tener en Escocia un brazo fuerte pero imparcial. Tú eres el hombre perfecto para infiltrarse entre sus gentes y mantener la paz. Entre tú y los MacAllister, mis fronteras del norte estarán seguras y eso me permitirá concentrarme en librar a mis cansados talones del acoso de Felipe. Si este matrimonio no fuera consumado, ella podría romper el pacto tan pronto como regresara a su hogar.

—Lo sé, Enrique.

—¿Y entonces por qué estás haciendo que esto resulte mucho más difícil de lo que debería ser?

Sin no tenía ni idea. Pero una parte de él no podía evitar sentir que si consumaba su matrimonio con Caledonia el lazo sería eterno. Y lo último que quería era atar a una mujer como ella a un hombre como él. Ese acto le parecía mezquino y cruel.

—Muy bien —dijo finalmente—. Mañana por la mañana tendréis la prueba de la consumación.

Enrique sonrió.

—En tal caso te dejaré con tu flamante esposa.

Mientras Enrique se iba, Sin contempló con anhelo los papeles que llevaba debajo del brazo. Cómo deseaba que le hubiera sido posible deshacer aquel día.

A decir verdad, le daba absolutamente igual lo que todos los demás pensaran de él. Pero lo que pensase Callie sí que le importaba. No quería ver sus ojos oscurecidos por la sospecha o, peor aún, el odio.

Respirando hondo, fue hacia la puerta y se preparó para hacer frente a la condena de su esposa.

Callie sintió que el corazón le latía con inusitada fuerza mientras se apartaba de la puerta unos momentos antes de que Enrique la abriera de par en par. Le hizo una rápida reverencia al rey mientras éste pasaba junto a ella, y luego esperó nerviosamente para ver a su esposo.

Así pues, Sin era inocente del asesinato.

La noticia la alivió más de lo que nunca hubiera creído posible. Sin distaba mucho de ser un inocente, pero no había tenido nada que ver con aquello.

Cuando lo vio salir por la puerta, Callie le dirigió la más radiante de sus sonrisas.

La confusión oscureció la mirada de Sin mientras contemplaba aquel gentío que lo observaba como si fuera la más vil de las formas de vida y no lo considerara digno de compartir la Tierra con ellos. Pero a ella le daba igual lo que pensaran ellos. Que fueran unos estúpidos si querían.

Callie sintió que le daba un vuelco el corazón al ver la sangre seca en la mejilla de Sin. La herida ya se había inflamado y puesto de color púrpura, y tenía que dolerle. L a mácula parecía todavía más horrible en un hombre tan apuesto.

Alzó la mano hacia él para tocarlo. —Déjame…

Él se quitó de encima su mano con un brusco encogimiento de hombros y salió de la sala.

Callie sintió que se le hacía un nudo en la garganta al verse tratada con tanta brusquedad por Sin y tuvo que tragar saliva. ¿Qué lo habría hecho comportarse así?

Decidida a averiguarlo, fue en pos de él.

Alcanzó a su esposo en el pasillo, donde los sirvientes se apresuraban a alejarse todo lo que podían de él.

—¿Adónde vas?

Sin se detuvo al oír aquella voz melodiosa a su espalda. ¿Lo había seguido Caledonia?

Se volvió y la encontró directamente detrás de él, con las faldas levantadas con las manos para así poder igualar su mucho más larga zancada. Sus esbeltos tobillos quedaban expuestos a su mirada y verlos le inflamó la sangre. Ni siquiera el manto escocés que llevaba Caledonia, aquel plaid que le recordaba a Sin una herencia que él despreciaba, podía reducir la intensidad del deseo de hacer suya a aquella dama.

Su esposa.

La verdad se abrió paso a través de él.

—Quiero estar solo —dijo en un tono más adusto de lo que había pretendido.

—Bueno, me imagino que eso debe llenarme de alegría —dijo ella, con sarcástico disgusto en su voz—. Hoy es el día de nuestra boda y tú quieres pasarlo solo. Perfecto, pues entonces llámame zapato viejo y terminemos de una vez.

Él frunció el ceño.

—¿Cómo has dicho? ¿Qué es lo que quieres que te llame? —Zapato viejo—. Le señaló los pies—. Ya sabes, esas cosas carentes de importancia sobre las que andas sin pensar en ellas. Eso es todo lo que soy para ti, ¿verdad?

Sin no habría podido quedarse más atónito si ella le hubiera escupido a la cara. ¿Cómo era posible que Caledonia pensara eso, cuando para él ella era la mismísima esencia del cielo? No podía imaginar una mujer más noble o magnífica, por mucho que tuviera uno o dos hábitos bastante insufribles.

—Todavía no te he tratado como si carecieses de importancia. —Todavía, dices. Dando a entender que puedo estar segura de que llegará el momento en que lo harás.

—No he dicho eso, tampoco. —¿No lo has dicho?

—No.

Callie alzó la mirada hacia él con una leve sonrisa en la comisura de sus labios v un brillo malicioso en sus verdes ojos.

—Así pues, tengo un cierto valor para ti. Más del que ella llegaría a saber jamás. —¿Todo esto era un juego?

Ella sacudió la cabeza.

—No era un juego. Sólo quería que me hablaras. —Dio un paso adelante y le tocó el brazo.

Sin contempló la delicada mano posada sobre su bíceps y tuvo que recurrir a todas sus reservas de voluntad para no tomar a Callie entre sus brazos y reclamar sus labios con los suyos. Para no cogerla en vilo y correr con ella a su habitación, donde podría perderse en la dulce suavidad de su cuerpo.

—Ya sé que has pasado una gran parte de tu vida solo —le dijo ella cariñosamente—. Pero ahora estamos casados. El cómo hemos llegado a estarlo carece de importancia, porque tengo plena intención de hacer honor a mis votos. Seré una esposa para ti, Sin, si tú me dejas.

En eso radicaba el problema. Sin no sabía si podía hacer tal cosa. Cada vez que había tratado de acercarse a alguien le habían hecho daño. Con el paso de los años, había aprendido a encerrarse dentro de sí mismo, para no otorgar a nadie esa clase de poder sobre él.

Había cerrado con cuatro llaves su corazón y sus emociones, y aprendido a conformarse con el mero hecho de existir.

Era la única manera de que hubiera paz en su vida.

Ahora ella quería cambiar todo eso. Sin llevaba tanto tiempo anhelando ser querido y aceptado que ahora no se atrevía a volver a abrirse a ninguna ternura. Porque el hacerlo lo destruiría.

—Necesito estar solo unos momentos —explicó, dulcificando su voz—. Por favor.

Ella retiró la mano.

—Te estaré esperando cuando estés preparado.

Nadie le había hablado nunca con tanta bondad. Conmovido a un nivel tan profundo que resultaba inexplicable, Sin dio media vuelta v fue lentamente hacia los establos.

—No sé si alguna vez conseguiréis llegar hasta él, milady. —Callie se dio la vuelta en el pasillo con un jadeo asustado y vio a Simon que iba hacia ella.

—¿Estabas escuchando? —Sólo un poco.

Su honestidad le arrancó una sonrisa. —Dónde está Jamie?

—Aelfa lo llevó a vuestra habitación. Ella y yo cuidaremos de él durante esta noche.

—Gracias.

Simon asintió. Luego se dispuso a irse, pero Callie lo detuvo. —Simon, ¿hay algo que puedas contarme que me ayude a ganarme a Sin?

—Sin es duro, pero también es justo. Nadie, yo incluido, conoce realmente a vuestro esposo, milady. Sin es como es. No pide nada y sólo confía en sí mismo. Si existe una manera de llegar hasta él, no la conozco. Lo único que sé es que no será fácil. Pero si vos estáis dispuesta a intentarlo, entonces yo estoy dispuesto a ayudaros.

—Eres un hombre bueno, Simon. Eso lo hizo reír.

—Las mujeres hermosas no paran de decírmelo, v sin embargo al final todas terminan casándose con otros. Quizá debería probar a ser malo, y entonces tal vez podría volver a casa llevándome conmigo a la bella damisela.

Callie le sonrió.

—Dudo que nunca puedas llegar a ser malo.

Una joven sirvienta se acercó tímidamente hacia ellos. Callie la saludó.

—Os ruego que me perdonéis, milady-dijo la chica nerviosamente mientras les hacía una reverencia. —Mi señora me ha ordenado que os dé esto. Es un regalo de bodas.

Callie tomó la cajita de las manos temblorosas de la joven. —¿Quién me lo manda?

—La condesa de Rutherington. —La madre de Sin— aclaró Simon.

Callie frunció el ceño. ¿Por qué iba a enviarle ella un regalo? No tenía ningún sentido, a la vista de sus acciones hacia Sin.

Llena de curiosidad, abrió la caja y vio una botellita. —¿Qué demonios es eso?— preguntó Simon.

Pensando que sería perfume, Callie abrió la tapa e hizo una inspiración. Enseguida reconoció aquel olor hediondo. Provenía de la planta que su madre había usado para hacer desaparecer de su casa a los ratones v demás alimañas.

Era una botella de veneno.

CAPÍTULO 7

CALLIE titubeó ante la puerta vidriera al ver a los dos guardias que la flanqueaban, plantados allí para asegurarse de que la condesa no saliera de sus aposentos. Pero sólo se permitió un instante de vacilación. Llena de una incontrolada ira, pasó entre los hombres y abrió la puerta de par en par para luego cerrarla con un ruidoso portazo.

La condesa alzó la mirada desde la cama con un jadeo sobresaltado al ver a Callie irrumpir sin previo aviso.

—¿Qué significa esto? —preguntó Callie, vendo hacia la cama con la botella de veneno.

La dama se secó las lágrimas y tragó aire con un jadeo entrecortado mientras fingía no ver la botella. Después alzó majestuosamente la barbilla v se puso a jugar con las puntas de la almohada que tenía en el regazo.

—Pensé que tendríais necesidad de él esta noche, ya fuese para vos o preferiblemente para él. En ambos casos os ahorraríais tener que soportar la presencia de un monstruo tan repulsivo en vuestro lecho.

Callie estaba estupefacta. ¿En qué estaría pensando aquella mujer?

—¿Cómo podéis decir eso de vuestro propio hijo?

La condesa se envaró y sus oscuros ojos ardieron con la llama de los justos.

—Sin no es hijo mío. Ese bastardo destruye todo lo que toca. Siempre lo ha hecho así. Si fuerais juiciosa, beberíais ese veneno ahora mismo y os ahorraríais años de indecible miseria a manos de él.

El odio que la condesa sentía hacia Sin dejó atónita a Callie. ¿Qué podía haberle hecho él a su madre para ganarse tan feroz hostilidad?

—¿Por qué lo odiáis de esa manera? ¿Qué os ha hecho él? —¿Qué ha hecho?— aulló la condesa, levantándose de la cama y tirando al suelo su almohada—. Me ha arruinado la vida. Aquel demonio que fue su padre me sedujo cuando yo no era más que una niña. Pasé con él una noche que hubiera debido quedar enterrada en el olvido. En lugar de eso, concebí. Cuando mi padre lo descubrió, se puso tan furioso que me dio una paliza que habría arrancado de mi útero a cualquier infante normal. Pero con Sin no ocurrió así. Es un auténtico diablo. Sobrevivió incluso cuando yo bebí pociones que hubieran debido matarlo.

Callie sintió que se le hacía un nudo en el estómago ante lo que le estaba describiendo aquella mujer. El odio que profesaba a Sin era inimaginable.

—Al nacer casi me mató —continuó la condesa—. Sangré tanto que es un milagro que lograra sobrevivir. Cuando trataron de dármelo, no fui capaz de mirarlo siquiera. Así que le ordené a mi doncella que buscase un ama de cría v se lo envié inmediatamente a su padre. —¿Lanzasteis al mundo a un niño de pecho pocas horas después de su nacimiento?

—¿Horas? Se lo envié a su padre tan pronto como hube terminado de expulsarlo de mi cuerpo.

Callie estaba tan horrorizada que no podía respirar. Vio con claridad en su mente la imagen de un recién nacido entregado de aquella manera. ¿Cómo nadie podía llegar a ser tan cruel?

Lo más horrible de todo aquello era que no había ningún remordimiento en el rostro de la madre de Sin. Se sentía completamente justificada en lo que le había hecho a su hijo.

Callie simplemente no podía entenderlo.

La rabia y el odio ardían en los ojos de la condesa.

—El hombre con el que yo quería casarme se negó a ser mi esposo después de que mis entrañas hubieran sido dilatadas por el hijo de otro, así que mi padre me casó con un hombre mayor que él. —Sin no tuvo la culpa.

—¿No? Si él no hubiera nacido nada de eso habría ocurrido. —Por la luz que acababa de aparecer en sus ojos, era evidente que el pasado volvía a revivir en su mente—. Se lo envié a su padre y pensé que me había librado de él para siempre. Sin embargo, años después apareció aquí en la corte v todas las murmuraciones volvieron a empezar. Yo tenía que vivir con el deshonor cada día. La gente hablaba en susurros a mis espaldas. Hacían comentarios acerca de Roger, mi querido pequeño, y me cubrían de calumnias. Mi esposo era un hombre muy devoto v me obligó a llevar cilicios debajo de los vestidos desde aquel día hasta que murió. Era humillada v me veía obligada a hacer continua penitencia por ello. Y ahora ese monstruo se ha llevado lo único bueno que había en mi vida. Roger era lo único que me importaba, la única cosa que daba algo de felicidad a mi pútrida existencia.

Callie podía entender la pena de la condesa v deseó poder mitigar de alguna manera el dolor que sabía que sentía por la muerte de su hijo. Pero nada de todo aquello alteraba lo que ella le había hecho a su primer hijo, quien no era más que un bebé inocente necesitado del amor de una madre.

—Sin no lo mató.

—Sois una estúpida si os creéis sus mentiras.

Callie le tocó el brazo para demostrarle que la comprendía. Ojalá hubiera sabido qué debía decir para aliviar el sufrimiento de la mujer. Pero nada de cuanto ella pudiera hacer conseguiría que su madre aceptara a Sin o se sintiera mejor. Sacudiendo la cabeza ante la tragedia de todo aquello, Callie le devolvió el veneno.

—Lamento mucho vuestra pérdida, milady.

Después dio media vuelta v se fue sin decir una palabra más, dejando a la condesa a solas con, su conciencia.

Sin pasó el día entero cabalgando. Había dejado atrás Londres e iba hacia el sur. Una parte de él sólo quería seguir adelante. Tenía tierras por toda Inglaterra, Normandía y ultramar. Castillos tan bien fortificados que ni siquiera el ejército entero de Enrique conseguiría tomar. Nadie lo había derrotado jamás en combate. Si le venía en gana, podía destruir naciones enteras.

No había ninguna razón por la que tuviera que regresar a Londres o volver con su esposa.

Absolutamente ninguna.

Ninguna salvo el hecho de que le gustaba sentir el contacto de la mano de ella en su brazo. La expresión risueña que flotaba en sus verdes ojos. El aspecto de aquel hoyuelo que aparecía cuando ella hablaba.

Sin cerró los ojos, desgarrado por la indecisión.

Aquella noche su esposa sería suya. Podía tomarla una v otra vez hasta que estuviera cubierto de sudor v se hubiera quedado sin fuerzas, hasta que ninguno de los dos pudiera mover un músculo a causa del agotamiento. Ella no le negaría el derecho sobre su cuerpo. No le volvería la espalda impulsada por el disgusto o el miedo. Por una vez, podía ser reconfortado v sentir que lo tocaban. De eso no le cabía ninguna duda.

Sin volvió a cerrar los ojos y trató de imaginar un mundo en el que alguien quisiera tenerlo a su lado. Un mundo colmado por la existencia de una mujer que sonreiría en cuanto lo viera venir. Cu yo rostro se iluminaría con el resplandor de la felicidad ante su presencia.

¿Tan horrible sería eso?

Callie quería ser una esposa para él. ¿No podía él ser su esposo? Podía intentarlo.

Sí. Claro que podía hacerlo. Con el corazón repentinamente más aligerado de aquella carga, Sin hizo volver grupas a su montura y cabalgó hacia Londres

Sentada junto a la ventana con su cena dispuesta en la mesita, Callie veía ponerse el sol sin que hubiera ni rastro de su esposo por ninguna parte. Hacía horas que se había ido y nadie sabía hacia dónde se dirigía o cuándo regresaría.

Si regresaba.

Callie oyó abrirse la puerta de su habitación. Con la esperanza de que fuera Sin, se volvió para ver entrar a Aelfa.

—Todavía no ha vuelto, milady —dijo la doncella mirándola con ojos apenados.

De modo que iba a ser así. Estaría sola incluso durante su noche de bodas. Que Sin le mostrara tan poca consideración precisamente aquel día no presagiaba nada bueno para su futuro.

Callie contempló el anillo que llevaba en el dedo. Cuando lo vio por primera vez, se permitió abrigar la esperanza de que tal vez pudiese llegar a haber felicidad entre ellos dos. Que tal vez él estaría dispuesto a aceptarla en su vida.

Qué insensata había sido.

—Todavía puede volver —sugirió Aelfa caritativamente. Callie picoteó distraídamente un par de bocados de la cena que había esperado compartir con su esposo. Mientras estaba sentada allí contemplando la tabla vacía de Sin enfrente de ella, empezó a enfurecerse. ¡Era su noche de bodas! Cómo se atrevía a tratarla de aquella manera.

Cómo podía tener tan poca consideración para con ella? Cuanto más pensaba Callie en ello, más se enfurecía. Ella siempre había sido amable y cordial con Sin. Sólo le había mostrado respeto, ¿y él ni siquiera podía molestarse en venir a cenar?

Bueno, pues ella no era ningún objeto insignificante al que se pudiera dejar tirado en un rincón. Necesitar un poco de tiempo a solas era una cosa, y otra muy distinta regodearse en la autocompasión y dejar que Callie se preguntara dónde estaba su esposo y cuándo, suponiendo que lo hiciera, decidiría regresar con ella.

Por todos los santos, no pasaría ni un solo instante más sentada allí sintiéndose tan miserable v rechazada. Si Sin no quería tenerla a su lado, perfecto. Callie no iba a pasar el resto de su vida intentan do complacerlo cuando era obvio que él no quería que se lo complaciese en nada.

—¿Dónde está Simon? —le preguntó a Aelfa—. Está con Jame en su habitación.

—¿Me harías el favor de cuidar de Jame durante un rato y pedirle a Simon que venga a verme?

Aelfa pareció un poco confusa, pero le respondió sin titubear:

—Sí, milady. De buena gana.

Callie se levantó mientras la doncella salía de la habitación; se lavó rápidamente la cara y compuso su apariencia.

Simon no tardó mucho en reunirse con ella, y sin embargo Callie ya había conseguido beberse dos copas de vino mientras lo esperaba.

—¿Puedo prestaros algún servicio, milady?

—Sí, mi querido Simon. Oigo música abajo, v dado que mi esposo parece decidido a hacer como si yo no existiera, te agradecería que me acompañaras a la sala donde realmente podré disfrutar de mi noche de bodas.

Vio el titubeo en el rostro de él.

—Por favor, Simon. De otra manera me quedaré sentada aquí y me enfureceré hasta tal punto que podría hacerle daño a Sin cuando regrese.

Sus palabras hicieron reír a Simon. —Me parece que me gustaría ver eso. Pero la escoltó hasta la sala.

Callie decidió que disfrutaría de aquella noche. Haciéndole los honores tanto al vino como a la música, bailó con Simon hasta marearse y sentir que le daba vueltas la cabeza.

Sin entró en los aposentos de su esposa y se paró en seco. No había ni rastro de ella. Una cena, que apenas había llegado a ser tocada y ya se había enfriado, ocupaba la mesa junto a la ventana. ¿Dónde estaba su esposa?

Con el ceño fruncido, Sin recorrió la habitación con la mirada, tratando de discernir de qué humor estaría ella cuando se fue.

No podía haber escapado ahora que estaban casados. Caledonia le había dicho que lo estaría esperando. Una súbita punzada de dolor le atravesó el pecho cuando pensó en Caledonia huyendo de él. El dolor fue tan intenso que por unos instantes le faltó el aliento. No se había dado cuenta hasta aquel momento de lo mucho que deseaba verla cuando llegara, de cómo anhelaba encontrarla allí con una sonrisa de bienvenida en el rostro.

Aturdido por aquella revelación, Sin bajó por la escalera para ir en busca de Simon y preguntarle si sabía algo de su esposa.

La gran sala estaba llena de gente. Música, voces y risas resonaban entre el frenesí de la diversión. Numerosas parejas bailaban en el centro mientras unos cuantos grupos permanecían a un lado y muchos más iban desfilando por las mesas llenas a rebosar de comida y bebida.

Cada vez que Sin se acercaba a un grupo, todos se quedaban callados v lo miraban con la repugnancia esculpida en sus rostros. Y en cuanto se había alejado, juntaban las cabezas v empezaban a hablar en susurros.

A él le daba igual. Tampoco quería tener nada que ver con ellos. Mientras iba dejando atrás a los grupos de cortesanos, su mirada fue atraída por los intensos colores de un plaid de las Highlands en el centro del círculo formado por las mesas donde había gente bailando.

Sin contuvo la respiración al ver a su esposa en los brazos de Simon. Callie se apoyaba en el pecho de Simon v alzaba la cabeza hacia él para sonreírle con una expresión llena de felicidad.

Una ira posesiva hizo presa en Sin v de pronto lo vio todo rojo. ¡Cómo se atrevía Caledonia a mirar a Simon de esa manera! Sin sintió que el dolor lo roía por dentro. Había querido que ella le diera la bienvenida con esa expresión, y ahora la dirigía hacia otro hombre.

Ávido de sangre, se fue hacia ellos.

—Dame esa copa, Callie —dijo Simon con una carcajada mientras extendía el brazo hacia la copa que ella tenía en la mano—. Ya has bebido suficiente vino por esta noche.

Callie se apresuró a poner a salvo su copa y luego se apartó de él, derramando la mitad del vino por el suelo.

—No seas aguafiestas, Simon —rió a su vez—. Quiero más vino, no menos.

—¿Qué está pasando aquí? —inquirió Sin deteniéndose ante ellos.

La sala quedó sumida en el silencio. Sin sintió las miradas curiosas de todos los cortesanos posadas en ellos.

—Estaba bailando —dijo Callie, su delicado acento escocés un poco enturbiado y difícil de entender—. Y estaba bebiendo. —Frunciendo el ceño, contempló la copa que tenía en la mano como si no pudiera entender adónde había ido a parar su vino. Luego hizo un mohín y alzó la mirada hacia Sin—. Pero ahora Simon no me dejará hacer ninguna de las dos cosas.

—Estoy intentando meterla en la cama —confesó Simon.

Sin arqueó una ceja.

—No me mires así. Está borracha. La ceja de Sin se elevó todavía más.

—Oh, por los pelos del pie de Pedro, Sin, tú va me conoces. No iba a hacer nada aparte de llamar a la doncella para que se ocupe de ella.

Callie soltó un bufido.

—Ya es bien triste que una mujer haya bebido de más y aun así ningún hombre quiera llevársela a la cama —dijo después.

Los hombres intercambiaron miradas atónitas

Decidido a alejarla de los demás antes de que se destruyera completamente a sí misma, Sin la cogió en brazos y se la llevó de la sala.

Callie suspiró, le pasó los brazos alrededor del cuello y apoyó la cabeza en su hombro. Sin tembló al sentir su mano en sus cabellos cuando ella le pasó los dedos por entre los mechones, acariciando su cráneo con suavidad.

—Eres muy fuerte, ¿verdad? —Su aliento, que olía a vino, le rozaba el cuello y le producía escalofríos por todo el cuerpo—. Me gusta sentir tus brazos a mi alrededor cuando me abrazas. Entonces le tiró del pelo.

—¡Ay! —chilló él—. ¿Se puede saber a qué ha venido eso? —Pensaba que me habías dejado-dijo ella, dando patadas y retorciéndose entre sus brazos—. Bájame. Estoy muy enfadada contigo.

Sin la sujetó con más fuerza. No iba a dejarla en el suelo hasta que la tuviera a buen recaudo en su habitación.

—¿Estás muy enfadada conmigo? —preguntó con incredulidad—. ¿Por qué?

—Eres un animal. Eso es lo que eres, un animal. Me trastornas y haces que te desee, y luego sales corriendo en cuanto se te presenta la primera ocasión.

Sin no pudo evitar sonreír. Había algo en la franqueza de aquella joven ebria que le gustaba.

—Así que he hecho que me desees, ¿eh? —Sí. Quiero que me des un beso, esposo.

Él la puso en el suelo justo el tiempo suficiente para abrir la puerta de su habitación.

Callie se bamboleó ligeramente y luego volvió a echarle los brazos alrededor del cuello y trató de besarlo. No consiguió dar con sus labios y terminó depositando un ardiente beso sobre su mandíbula.

Una súbita erupción de fuego líquido recorrió el cuerpo de él. Callie empezó a lamerle la piel con la lengua y Sin siseó. —Mmmmmm— gimió ella—. Pincha, y está dura.

No tenía ni idea de hasta dónde llegaba la dureza de él.

Sin cerró la puerta de una patada mientras Callie retrocedía. —¿Dónde estabas?— preguntó, tratando de ponerse las manos en las caderas v sin poder evitar que éstas cayeran flácidamente sobre sus costados.

—Salí a cabalgar.

—Oh. Tu actividad favorita. ¿Cómo se me ha podido olvidar? Es lo único que te gusta. Eso v adiestrarte.

—Sí, v a ti te gusta bailar. Dime, ¿ya estabas borracha antes de ir a la sala o te emborrachaste después?

—Después. Había un hombre muy alto que dijo que le encantaría ocupar tu lugar esta noche si no te sentías capaz de hacer frente al desafío.

—Oh, te aseguro que me siento capaz .

Sin entró en el círculo de los brazos de Callie, la estrechó contra su pecho y le dio un beso como era debido.

Ella gimió en sus labios y luego retrocedió. —¿Vas a hacerme daño?— preguntó.

—No es mi intención. —La miró con el ceño fruncido—. ¿Por qué se te ha ocurrido pensar eso?

—Aelfa dijo que cuando introdujeras tu… hum… miembro masculino dentro de mí yo sentiría dolor.

Sin arqueó una ceja ante los términos que acababa de emplear Callie. Cuando estaba con aquella mujer siempre mantenía unas conversaciones de lo más extraño.

—Entonces procuraré ir con mucho cuidado para no hacerte daño.

Eso la hizo reír.

—Así que vas a introducir tu… —Por favor, Callie, ten piedad de mí. Callie se mordió el labio y el gesto resaltó su pequeño hoyuelo le pasó las manos por el pecho en una inocente exploración del cuerpo de él. Sin se esforzó por respirar mientras se debatía con el impulso de tomarla salvajemente. Tendría que ser cuidadoso con ella. Atento. Lo último que quería era hacerle daño a aquella dama tan delicada.

—Cuánta fortaleza —susurró ella mientras le pasaba los dedos por el pecho.

Luego estuvo luchando con los cordones de la túnica de Sin hasta que consiguió exponer una parte de su pecho a sus ávidos ojos. Echó hacia atrás los extremos del cuello para ver todo lo que permitía la túnica.

Sin se mantuvo absolutamente inmóvil, temeroso de moverse por si la asustaba. Primero dejaría que Callie se acostumbrara a él, y luego… luego sería suya.

—Me gusta el aspecto de tu piel. ¿Puedo tocarla? —Señora, podéis tocar cuanto os apetezca de mí. Ella sonrió.

—~De veras? Él asintió.

Callie le abrió la camisola y pasó la mano por los duros relieves de sus músculos. Oh, sentir a aquel hombre bajo sus manos era realmente delicioso. Apartó los extremos de la túnica, queriendo ver una mayor parte de él. Tocó las cicatrices a lo largo de sus costillas, y después resiguió delicadamente la que atravesaba su pezón izquierdo.

Frunció el ceño ante lo que veía. Estaban por todas partes. Tanto dolor. Tanta fortaleza.

De pronto quiso verlo en su totalidad. Dejó que la túnica cayera al suelo, y extendió las manos hacia las lazadas de sus calzas. Oh, aquel hombre le gustaba todavía más cuando la hacía enfadar. Callie le pasó las manos por los cabellos, deleitándose con el contacto mientras saboreaba el calor celestial de su boca. Con un gemido, le entregó todo su peso y se aferró a sus anchos hombros.

Sintió cómo las manos de él le recorrían la espalda y tiraban de las lazadas de su vestido. Un estremecimiento se deslizó por su cuerpo cuando pensó en lo que él iba a hacerle aquella noche. Iba a verla de maneras en las que ningún hombre la había visto antes.

La tocaría en lugares donde nadie la había tocado y haría con ella cosas que Callie sólo había soñado vagamente.

Pensarlo bastó para que se sonrojara.

Sin contuvo la respiración cuando los dedos de ella le rozaron la parte inferior del abdomen mientras le deshacía las lazadas de las calzas. En cuanto se las hubo desatado, los pesados pantalones de cota de malla cayeron al suelo, dejándolo expuesto ante ella.

Callie tragó saliva ante la visión de su miembro hinchado entre los oscuros pelos. ¡Sin era enorme! Una cosa semejante sin duda tendría que partirla en dos. No era de extrañar que Aelfa la hubiera advertido de que habría dolor.

Nunca había visto nada parecido.

Llena de curiosidad, adelantó lentamente la mano para tocarlo. Tan pronto como sus dedos rozaron la punta aterciopelada, Sin siseó y su miembro se convulsionó, arqueándose hacia la mano de ella.

Callie se apresuró a apartarla. —¿-Te he hecho daño?

—No, cariño —dijo él con voz entrecortada. Tomó la mano de Callie en la suya v la guió de nuevo hacia su miembro.

Callie se estremeció ante la dureza aterciopelada que sintió en su mano cuando curvó los dedos alrededor de la virilidad de Sin. Se lo quedó mirando, impresionada por el placer que veía en su rostro. Sí, le gustaba darle placer. Le gustaba el modo en que la miraba, como si quisiera devorarla.

Con su mano en la de ella, Sin le mostró cómo tenía que acariciarlo. Cómo tenía que pasar su mano por su miembro, moviéndola arriba v abajo para terminar descendiendo hacia la suave bolsa que había debajo. Callie se mordió el labio ante el poder que aquello le confería sobre él. Le encantaba la sensación de tenerlo en su mano.

Envalentonada por la expresión de placer que estaba viendo en el rostro del hombre, bajó la mano para rodear delicadamente su bolsa con los dedos. Sin gruñó y siseó, y luego le tomó el rostro entre las manos y la besó apasionadamente.

Callie gimió al sentir el sabor de Sin mientras lo amasaba delicadamente en su mano. Él le pasó las manos por los cabellos, y las bajó lentamente por su espalda hasta que llegaron a las lazadas de su vestido. Callie sintió que el corazón le latía con fuerza en una dulce expectación

En cuestión de segundos, su vestido había caído al suelo y estaban completamente desnudos el uno delante del otro. Callie tembló al sentir el calor del cuerpo de Sin contra el suyo.

Abrasada por la pasión, se agarró a él.

Sin retrocedió, pero sólo el instante necesario para mirarla. Los ojos con que la contemplaba ardían. Tomándola en sus brazos, la llevó hacia la cama.

Callie suspiró nada más sentir que su cuerpo se hundía en el colchón de plumas. Un vértigo repentino hizo presa en ella v la habitación giró locamente a su alrededor. De pronto todo se volvió negro.

Sin bajó la cabeza para besarla, y entonces se quedó inmóvil. —¿Caledonia?

Ella no se movió.

Sin la sacudió suavemente. —¿Callie?

Tampoco hubo respuesta. Estaba completamente inconsciente. Sin retrocedió, mascullando una maldición v sintiendo que la entrepierna le ardía como los fuegos del infierno.

Contempló con ojos llenos de frustración aquella piel tan suave que parecía burlarse de él con su delicado brillo. Si su cuerpo no hubiera estado exigiendo gozar de ella con tan feroz anhelo, Sin se habría echado a reír. Pero no había nada de gracioso en la tortura de su lujuria no saciada.

—Es mejor así —dijo mientras la cubría con la manta. Decidió que debía interpretar aquella noche como una señal. No tenía ningún derecho a gozar de Callie. Desde luego que no.

Ella se merecía un campeón honorable. Un hombre como Simon, alguien que la amara y le diera los hijos que tanto anhelaba. Saber que él nunca podría ser ese hombre libre de preocupaciones que reiría con Callie y compartiría su tranquila existencia lo llenó de pena.

Que así fuese. Escucharía aquel presagio, y se conformaría con llevarla a su hogar con su familia y sacar de su escondite a los rebeldes escoceses para que fueran castigados.

Con todo, mientras la veía dormir, una amarga pena echó raíces dentro de su corazón e hizo que deseara ser un hombre distinto. Un hombre mejor.

Sin se acostó junto a Callie y la tomó entre sus brazos. Se limitaría a seguir teniéndola abrazada durante un rato. Fingiendo que tenían un futuro juntos. Fingiendo que él podía ofrecerle algo que mereciera la pena.

Callie despertó con un terrible palpitar en su cabeza. Abriendo los ojos con un gemido, se encogió ante la intensa claridad que entraba a raudales en la habitación.

El ruido de la puerta al abrirse hizo que su cráneo fuera atravesado por súbitas lanzadas de dolor.

—Por Dios, no hagas ruido al andar —jadeó.

—Perdonadme, milady —susurró Aelfa—. Pero su señoría os espera abajo para partir hacia Escocia.

Callie se apresuró a incorporarse y dejó escapar una exclamación ahogada cuando llegó una nueva oleada de dolor. Estaba casada. ¡Y volvía a casa!

Recorrió la habitación con la mirada, pero no había ninguna señal de que su esposo hubiera estado allí. Recuerdos confusos se enredaron dentro de su mente cuando intentó evocar la noche anterior.

Se acordaba de que Sin parecía estar enfadado y recordaba vagamente que la había llevado a su habitación. El último recuerdo claro que conservaba era la sensación del pecho de Sin bajo su mano.

Aelfa fue hacia ella con una toalla.

—He hecho que os preparasen un baño en la antecámara, milady. Pensé que os gustaría bañaros esta mañana antes de emprender vuestro largo viaje.

—Gracias, Aelfa —murmuró Callie mientras apartaba los cobertores.

Su corazón dejó de latir cuando vio las sábanas ensangrentadas. Aelfa dejó escapar una exclamación ahogada y se persignó. José, María y el Niño Jesús, milady, ¿estáis bien? Cielos, en mi vida había visto nada semejante. ¿Es vuestro periodo del mes? Callie sacudió la cabeza. No, estaba a mediados del ciclo y, aun así, ella nunca había sangrado de aquella manera. Sus muslos se hallaban completamente cubiertos de sangre.

—Será mejor que os mováis despacio, milady. —Aelfa la ayudó a levantarse—. ¿Os encontráis bien? ¿Estáis dolorida?

—Me encuentro estupendamente salvo por este fuerte dolor de cabeza.

Callie se envolvió con su plaid y fue hacia la bañera en la habitación contigua. La sangre en la cama la tenía preocupada. ¿Qué la había causado?

No parecía dolerle nada. Callie no era tan ingenua como para pensar que las mujeres sangraban de aquella manera cada vez que estaban con sus esposos.

¿Qué podía haber sucedido? Aquello era muy, muy extraño.

Sin atravesó la gran sala con el ceño fruncido. Todos lo miraban de una forma bastante rara. Todavía más rara de lo que era habitual. No consiguió entender el significado de aquellas miradas hasta que Simon se reunió con él.

—¿Se puede saber qué le hiciste anoche a Caledonia? —preguntó Simon.

Sin cogió una manzana de una bandeja que había encima de una de las mesas y luego llevó a Simon hacia la escalera.

—No le hice nada.

—¿No la asesinaste en su cama?

Sin se detuvo a mitad de un paso y miró fijamente a su amigo. —¿Qué clase de pregunta es ésa?

—No te enfades conmigo. Es la historia sobre la que todo el mundo hace cábalas esta mañana. Al parecer Enrique le ordenó a Aelfa que le trajera vuestras sábanas. Ahora todo el mundo cree que tienes que haberle cortado la cabeza a Caledonia para que hubiera tanta sangre en ellas.

Sin apretó la mandíbula y no dijo nada. Nunca había tomado a una virgen antes, así que, en un esfuerzo por hacer que pareciese que había dormido con su esposa, se hizo un corte en el brazo y usó su sangre para manchar las sábanas. Al parecer había usado demasiada cantidad.

—Bueno, ¿qué pasó? —quiso saber Simon.

Sin hizo como si no lo hubiera oído mientras alzaba la mirada hacia la escalera para ver a Callie v Jamie bajando por ella. Callie volvía a llevar su plaid extendido alrededor de su vestido color azafrán. Se había recogido los cabellos a ambos lados de la cara, le brillaban los ojos y tenía muy buen color en las mejillas.

Aquella mujer lo dejaba sin aliento v enseguida ardió en deseos de poder terminar lo que habían empezado la noche anterior. Cuando lo vio, Callie le dedicó una sonrisa que hizo que la entrepierna de Sin se hinchara con un calor abrasador y le recordó con toda claridad que su esposa se había quedado dormida antes de que él hubiera podido encontrar alguna clase de alivio a su pasión. —Buenos días, esposo mío.

Oír aquella palabra hizo que Sin sintiera una súbita opresión en el estómago.

—Mi señora. ¿Cómo os sentís?

—Todavía me duele la cabeza, pero por lo demás me encuentro muy bien. ¿Y tú?

Sin miró a los cortesanos, quienes la contemplaban con la boca abierta como si Callie fuera un fantasma.

—Nunca he estado mejor, mi señora.

La sonrisa de Callie se volvió más amplia.

Jamie pasó corriendo junto a él para enseñarle un puñado de cordeles a Simon.

—¿Partimos ya? —preguntó Callie—. Sí. Cuanto más pronto mejor. —Entonces vamos. Ya lo tenemos todo preparado.

Callie se dispuso a cogerlo del brazo, pero él se apartó. Decepcionada pero lejos de sentirse vencida, Callie respiró hondo y lo siguió a través de la sala en dirección a la puerta.

Enrique fue a su encuentro fuera de la sala.

—Ten cuidado —le dijo a Sin con expresión sombría—. No quiero que tu cabeza separada del cuerpo vuelva a mí dentro de una quincena.

Sin asintió, y después ayudó a Callie a subir a su caballo. Se disponía a coger ajamiel cuando el rey lo detuvo.

—El muchacho se queda aquí como garantía de que no te ocurrirá nada malo.

Jamie chilló una negativa.

Callie abrió la boca para responder, pero Sin habló antes de que pudiera hacerlo.

—El muchacho va con nosotros.

—¿Es que te has vuelto loco? —inquirió Enrique—. Sin el niño, no hay nada que garantice tu seguridad.

—El muchacho va con nosotros.

La sequedad de la voz de Sin sorprendió a Callie. Dudaba que Enrique permitiese que ningún hombre que no fuese su esposo utilizara aquel tono con él sin ponerle grilletes.

—Os aseguro —dijo Sin más calmadamente— que puedo cuidar de mí mismo incluso si he de vérmelas con el mismísimo diablo, pero no dejaré aquí a un muchacho inocente sin ningún protector.

Enrique se envaró.

—Nos insultas si piensas que permitiríamos que un pupilo nuestro…

—Hubo un tiempo en el que yo fui uno de vuestros pupilos, alteza —dijo Sin, contemplando a Enrique con el rostro vacío de toda expresión.

Un destello de culpa brilló en los ojos de Enrique antes de que recuperase la compostura.

—Muy bien. Llévatelo contigo si crees que tienes que hacerlo. Sin cogió en brazos a Jame sin decir palabra. El muchacho le pasó los brazos alrededor del cuello y se apretó contra él. Callie vio la confusión en los ojos de Sin.

—Me gustas aunque seas un perro inglés —anunció Jamie, inclinándose hacia atrás para darle unas palmaditas en la cabeza a Sin—. Eres mi favorito. Bueno, tú y Simon.

Sin le dirigió una sonrisa torcida. —Entonces te doy las gracias, supongo.

Jame sonrió mientras Sin lo subía a la grupa de su caballo. Sin se subió a la silla sin más comentarios.

Enrique cogió las bridas de la montura de Sin y alzó la mirada hacia él.

—Queremos que se nos informe inmediatamente de vuestra llegada al castillo de los MacNeely y que luego se nos envíe una comunicación cada semana a partir de entonces. En el caso de que no la recibiéramos, enviaremos un ejército para garantizar vuestro bienestar.

Sin no pareció sentirse nada complacido. —No me ocurrirá nada.

Enrique se despidió de él con un gesto de la cabeza y luego partieron.

Sin encabezaba el grupo mientras que Simon v Jame cabalgaban junto a Callie. Afortunadamente, no iban muy cargados. Ella y Jamie habían cogido muy pocas cosas para ir a casa de su tía, y Simon y Sin no parecían necesitar más que las ropas que llevaban puestas.

Pero después de todo, Callie va había descubierto que su esposo no era el inglés típico que necesitaba viajar acompañado constantemente por todo un séquito.

Cabalgaron hasta bien entrada la tarde antes de hacer un alto para tomar una pequeña colación.

Tan pronto como hubieron desmontado, Jamie corrió al bosque para atender la llamada de la naturaleza mientras Callie empezaba a desenvolver algunas de las provisiones que Aelfa se había encargado de prepararles.

Londres ya quedaba varias horas atrás, v Callie sólo podía pensar en el momento en que volvería a estar en casa.

Si cerraba los ojos, hubiese jurado que casi podía sentir cómo el frío viento que olía a brezo de sus Highlands se infiltraba en sus cansados huesos. Ya llevaba demasiado tiempo lejos de casa; pero pensándolo bien, incluso una semana lejos de casa parecía una eternidad.

Jamie salió del bosque corriendo como una liebre perseguida por el cazador y chocó accidentalmente con Sin mientras éste daba de comer a los caballos. El grano se desparramó sobre las botas de Sin y se esparció en todas direcciones.

Callie contuvo la respiración, medio esperando que Sin golpeara a su hermano o como mínimo que lo riñera a gritos por su torpeza. Pero no lo hizo. En lugar de eso, levantó del suelo al muchacho y se aseguró de que no le hubiera pasado nada, después de lo cual le sacudió el grano que se le había quedado pegado y le dijo que siguiera su camino con la advertencia susurrada de que tuviera más cuidado, no fuera a hacerse daño. En cuanto Jamie hubo echado a correr hacia Simon, Sin se puso de rodillas y reparó en silencio el estropicio causado por Jamie.

Su dulzura asombró a Callie. Los otros ingleses nunca habían vacilado en golpear al muchacho por aquella clase de descuidos. Hasta Dermot y su tío Aster mostraban muy poca tolerancia ante las torpezas de Jamie. Sin no dijo nada más acerca de lo ocurrido, ni siquiera cuando tuvo que quitarse la bota derecha y sacar un poco de grano de ella.

Cuando Simon y Jamie pasaron corriendo junto a él, Sin cogió en brazos al chico, se lo echó al hombro y lo dejó colgando de allí con la cabeza apuntando al suelo mientras caminaba. Jamie chilló y rió mientras Sin cargaba con él hasta donde Callie estaba sentada con la comida.

—¡Bájame! —dijo Jamie, su voz entrecortada por las carcajadas—. Para llegar a tener un poco de estatura necesitas comer-dijo Sin, pasándoselo por encima del hombro v poniéndolo delicadamente en el suelo junto a Callie.

Jame se apresuró a levantarse, pero Sin lo atrapó antes de que pudiera echar a correr de nuevo.

—¿Tengo que atarte?

Jamie rió, y luego se dejó caer al suelo para quedarse sentado en él con las piernas cruzadas mientras Simon se reunía con ellos. —¿Acamparemos al aire libre durante todo el viaje?— le preguntó Callie a Sin mientras le daba un poco de pan y algo de carne a Jamie.

Sin sacudió la cabeza.

—Debe de haber posadas en la mayor parte del camino y, además, el hermano de Simon vive más al norte. Dentro de dos días haremos un alto en sus tierras. Así pues, tendrás una cama cada noche hasta que lleguemos a Escocia.

Callie sintió que el calor afluía a su rostro cuando un recuerdo de la noche anterior inflamó su mente. Se acordó de que había estado desnuda ante su esposo sosteniéndolo en la mano.

Lamentó no poder recordar con exactitud lo que habían hecho. A lo largo de los años había tenido ocasión de oír a muchas mujeres mientras hablaban de lo que ocurría entre los hombres y las mujeres por la noche. Y una vez que sus amigas empezaron a casarse, fue oyendo todavía más detalles acerca de ello. Nunca se había atrevido a contarle a nadie cuántas noches había pasado despierta en su cama preguntándose si ella llegaría a experimentar aquello alguna vez, y ahora que lo había hecho…

Bueno, que no conservara ningún recuerdo de ello era de lo más injusto.

Mordiéndose el labio, Callie se preguntó si su esposo volvería a tomarla aquella noche. Un súbito calor afluyó nuevamente a su rostro cuando pensó en tenerlo acostado junto a ella, en su virilidad endurecida y profundamente metida dentro de ella.

Miró a su esposo, y luego se apresuró a apartar la mirada.

Sin vio el sonrojo en sus mejillas y se preguntó qué lo estaría causando. Su mirada descendió hacia el regazo de Callie v vio en su mente las opulentas curvas de la parte interior de sus muslos. Volvió a sentir la suavidad de la piel de Callie, tal como la había sentido cuando esparció su propia sangre encima de ella para crear la apariencia de lo que él todavía tenía que hacer.

Tocarla la noche anterior sin aliviar el deseo que hacía presa en su cuerpo había sido lo más difícil que hubiera hecho jamás. Todavía podía recordar la sensación de aquella piel tan suave bajo la palma de su mano. El olor a lavanda de sus cabellos. El sabor de sus labios.

Cómo la deseaba. Necesitaba que fuera suya. Cambió ligeramente de postura, tratando de aliviar la presión que sus calzas habían empezado a ejercer sobre la parte de su cuerpo que más clamaba por ella.

Callie vio con el rabillo del ojo la expresión de intenso anhelo que había en el rostro de Sin. Su esposo la miraba de una manera que la hacía temblar de nerviosismo.

Simon se aclaró la garganta.

—¿Me llevo a Jamie a dar una vuelta por el condado? Sin clavó los ojos en su comida.

—No. Tenemos que volver al camino. No quiero que la noche nos sorprenda mientras estamos en los bosques.

—Muy bien, pero recuerda que me he ofrecido.

Eso fue lo último que dijo ninguno de ellos hasta después de que hubieran reanudado su larga jornada.

Siguieron adelante durante el resto del día. Al anochecer se detuvieron delante de una pequeña posada en un pueblo del que Callie nunca había oído hablar. Jamie estaba tan cansado que se quejó de que no iba a poder entrar en la posada. Siempre paciente con el muchacho, Sin lo bajó del caballo y lo llevó a cuestas.

Después de que ella y Simon hubieran desmontado y sus caballos hubiesen sido entregados a los sirvientes de la posada, Sin los llevó al interior, donde fueron recibidos por un orondo posadero. —Necesitaré tres habitaciones para la noche. Callie abrió mucho los ojos al oír su petición. Jamie no puede dormir solo— le dijo—. Tendrá miedo.

La cabecita cubierta de enredados rizos rojizos se alzó del hombro de Sin.

—¡No tendré miedo! ¿Piensas que soy un crío, para asustarme de …?

—No, cariño-dijo ella dulcemente mientras alisaba uno de sus rebeldes rizos. —Pero no hay ninguna necesidad de que duermas solo en un sitio desconocido. El posadero se aclaró la garganta.

—Me temo que sólo me quedan dos habitaciones. Sin asintió.

—Muy bien, en ese caso me las quedo. —Se pasó a Jamie al otro lado de la espalda y luego le habló a Callie—: Tú y Jame compartiréis una habitación.

—¿Y tú? —preguntó ella—. Yo dormiré en el establo. Simon dio un paso adelante. —Yo…

—No, Simon —lo interrumpió Sin—. Estoy más acostumbrado a eso que tú. —Su tono dejaba muy claro que no admitiría réplica alguna.

El posadero les sirvió y comieron en silencio. Agotados por el viaje, se retiraron tan pronto como hubieron acabado de cenar. Callie acostó a su hermano y, en cuanto éste se hubo quedado dormido, salió de la habitación para ir en busca de su esposo.

Lo encontró delante de su puerta, apoyado en la pared con su espada junto a él.

—¿Sin? ¿Qué estás haciendo? —Se diría que estoy sentado—. ¿Y por qué estás sentado ahí?

—Porque resulta bastante difícil dormir cuando se está de pie. Callie se quedó sin habla por un instante al comprender lo que él quería decir.

—¿Vas a dormir delante de mi puerta? —preguntó finalmente—. ¿Por qué?

—Porque si duermo delante de la puerta de Simon, el posadero podría pensar que soy un poco raro.

Su sarcasmo estaba empezando a irritarla. Con todo, una sonrisa permaneció suspendida sobre los bordes de sus labios. —Podrías entrar en la habitación y dormir.

Sin contempló su cuerpo envuelto en el plaid. Con sus curvas puestas en evidencia por la luz detrás de ella, Callie llevaba el pelo suelto alrededor de los hombros. Parecía una diosa que se hubiera detenido ante Sin, un ángel venido del cielo para salvar su alma podrida.

Y él quería devorarla como un lobo hambriento. Quería tomarla entre sus brazos y saciar el fuego abrasador que ardía en su sangre. El anhelo era tan intenso que se asombró al ver que todavía estaba sentado en el suelo v no dentro de ella.

No, él no podía dormir en la habitación de Callie. No con ella. No cuando se sentía tan incapaz de controlarse a sí mismo. —Estoy muy bien donde estoy.

—¿Sentado en el suelo? —Exactamente.

Para gran asombro suyo, Callie se arrodilló junto a él y lo besó tiernamente en la mejilla. La suavidad de sus labios hizo que Sin sintiera que le ardía la piel.

—Gracias, mi fiero protector. Dormiré mucho mejor sabiendo que tú estás aquí fuera quedándote tieso de frío.

Sin arqueó una ceja ante aquel sarcasmo. Estaba tieso, cierto, pero no debido al frío.

Callie se incorporó y volvió a entrar en su habitación.

—Por cierto, si ves por ahí fuera al Viejo Gorra Roja que viene a por nosotros, te ruego que lo saludes de mi parte.

Sin resopló mientras ella cerraba la puerta. Poco se imaginaba su esposa que el Viejo Gorra Roja no era otro que él.

Callie se esforzó por dormir, pero después de una hora de intentarlo va no pudo soportarlo por más tiempo. Pensar en Sin allí fuera yaciendo encima del frío suelo era más de lo que podía soportar.

Se levantó de la cama, cogió su manta y su almohada, abrió la puerta y se quedó inmóvil. Sin estaba dormido con la espalda vuelta hacia ella, acostado a través del marco de la puerta.

Callie sintió que le daba un vuelco el corazón al verlo tendido sobre el frío v duro suelo, donde su negra armadura sin duda se le clavaba en el cuerpo. Ni siquiera tenía una manta que lo cubriese. Era imposible que estuviese cómodo acostado de aquella manera. Deseosa de proporcionarle toda la comodidad que estuviera en su mano, Callie dio un paso adelante.

Antes de que ella pudiera parpadear, Sin rodó sobre sí mismo y desenvainó su espada para alzarla hacia ella. La punta de la hoja quedó a un par de centímetros de su garganta.

Callie dejó escapar un jadeo de pánico.

Parpadeando v frunciendo el ceño, Sin bajó su espada. —Perdonadme, milady. Debería haberos advertido de que tengo el sueño muy ligero y siempre me despierto listo para combatir—. Me acordaré de ello.

Torpemente, Callie le tendió la almohada v la manta. —Pensé que podían hacerte falta.

Sin contempló lo que le ofrecía. En toda su vida nadie se había preocupado por su comodidad. De hecho, recordaba que una vez su madrastra había comprado un poco de sidra para sus hermanos en una feria local.

Con los siete años todavía no cumplidos, Sin había visto cómo ellos bebían la sidra mientras él sentía arder su garganta reseca. «¿Podría beber un poco yo también, por favor?», había preguntado.

Su madrastra lo había mirado con el labio fruncido y expresión ceñuda, como si Sin le hubiera pedido que le diera una de sus extremidades. «Encuentra agua si eres capaz. Es gratis, y un inútil como tú no se merece nada mejor.»

Había sido la última vez que pidió algo.

—Gracias —dijo, cogiendo la almohada y la manta de las manos de Callie.

Ella sonrió y regresó a su habitación.

Sin puso la almohada en el suelo v volvió a acostarse. Tan pronto como su cabeza tocó la almohada, percibió un suave olor a lavanda. El aroma de Callie. Cerrando los ojos, Sin saboreó el dulce olor de su esposa v recordó el tacto de sus muslos cuando había pasado la mano por ellos.

Mientras la estaba tocando sólo había podido pensar en enterrarse profundamente dentro de ella v sentir cómo los brazos de Callie lo apretaban contra su cuerpo.

El dolor volvió a hacer presa en él. ¿Por qué era tan buena con él cuando ella, todavía más que los otros, debería odiarlo? Él era su enemigo. Su padre había odiado todo lo que fuera inglés, y sin embargo ella le mostraba compasión i, ternura.

Lleno de una mórbida tristeza, Sin puso la espada debajo de su cuerpo para dormir con ella, tal como había aprendido hacía va mucho tiempo. El frío acero se apretó contra el calor de su pecho mientras la cota de malla se clavaba en su carne. Le recordaron lo que era. Sí, él era un guerrero. No había espacio en su vida para la comodidad y el consuelo, en su corazón asediado no podía dar cabida a una esposa.

La soledad era lo único que conocía, v tenía la intención de seguir así.

Callie pasó la mayor parte de la noche sin pegar ojo, tratando de pensar en maneras de llegar hasta su esposo. Tenía que haber algo que pudiera abrirse paso a través de su gruesa piel y hacer que él la aceptara.

Morna lo sabría. En cuanto llegara a casa iría en busca de Morna v averiguaría todo lo que necesitaba saber. Sí, con la ayuda de Morna, Sin sería pan comido.

Callie no estaba dispuesta a envejecer sin hijos. Tanto si él quería admitirlo como si no, no cabía duda de que a Sin le gustaban los niños. Ningún hombre habría cuidado de Jamie del modo en que lo hacía Sin a menos que tuviera sentimientos paternales. Y a juzgar por lo que ella había podido ver, Sin sería un padre maravilloso. —Duerme bien, esposo— murmuró. Porque cuando amaneciera tenía intención de iniciar la guerra que esperaba terminaría ganándole su corazón.

CAPÍTULO 8

BUENO, la guerra para ganarse el corazón de Sin tendría que esperar. La mañana siguiente estuvo dedicada íntegramente a tratar de conseguir que él abriera la boca.

Callie no sabía qué hacer. Cuando despertó, sus caballos ya estaban ensillados y su esposo y Simon esperaban que ella y Jamie se reunieran con ellos para reanudar su viaje.

Cuando sonrió a Sin v le dio los buenos días, sólo obtuvo un gruñido. De hecho, durante toda aquella mañana la única respuesta que él dio a cualquier pregunta o comentario de ella fue un gruñido.

A mediodía hicieron un alto para descansar, y para entonces CaIlie ya ardía en deseos de estrangularlo. A falta de eso, se habría conformado con echarle encima a una jauría de perros salvajes.

Cada vez más enfadada, sirvió lo que iban a comer y luego fue hacia su esposo, que estaba ocupado atendiendo a los caballos. —He estado pensando que esta noche me prenderé fuego. Supongo que no te molestará que lo haga.

Él volvió a gruñir y luego alzó la mirada hacia ella. ¿Qué?

Callie sonrió.

—Ja! Lo sabía. Ya sabía yo que podría hacerte hablar. Y además has dicho una palabra completa con todas sus letras, fíjate. Quién sabe, si continúo insistiendo puede que a finales de semana haya conseguido que pronuncies una frase entera.

Sin intentó hacerle pagar su audacia con una mirada asesina, pero el encanto de aquella mujer era irresistible. Allí de pie ante él, con las mejillas sonrosadas v el pelo recogido en una larga trenza que le caía sobre la espalda, estaba más que adorable. ¿Qué tendría aquella mujer que cada vez que se le acercaba, él quería besar sus carnosos y sensuales labios? Enterrar la cabeza en su cuello e inhalar su dulce aroma

La mera presencia de Callie lo inflamaba y hacía que todo su cuerpo palpitara de necesidad.

—Pensaba que querías llegar a casa a lo más pronto posible —dijo, reparando en la intensidad de su voz.

—Sí, pero podemos hablar mientras tanto. ¿Te has dado cuenta de que a Simon no le ha costado nada preguntarme cómo me siento o si tengo muchas ganas de ver a mi familia?

Sin volvió la mirada hacia Simon, que estaba acompañado por Jamie mientras añadía una bolsa de grano a la carga de su caballo. —Me temo que yo no hablo tanto como Simon—. Aunque, pensándolo bien, dudaba que ni un rebaño entero de mujeres hablase tanto como Simon.

—Ya lo he notado. No es algo que trates de ocultar.

Sin cogió su cepillo y empezó a darle una buena friega a su caballo. No conseguía entender por qué Callie había decidido estar allí con él cuando podía estar con su hermano y Simon. Especialmente dado el modo en que él la había tratado aquella mañana. —¿Por qué estás siendo tan amable conmigo? Callie se lo pensó unos instantes antes de responder.

—Lo dices como si el que alguien mostrara amabilidad fuese algo muy poco común.

—Lo es. Por si no te diste cuenta en Londres, la mayoría de las personas ni siquiera me sostienen la mirada.

Callie reflexionó un minuto.

—Me parece que es el fuego de tu mirada lo que las asusta. —Yo no tengo ningún fuego en la mirada.

—Permíteme que discrepe sobre ese punto. Lo tienes, y lo utilizas de un modo realmente feroz.

—Entonces, ¿por qué tú no te sientes intimidada?

—No tengo ni la menor idea. Mi padre siempre decía que yo tenía más coraje que diez hombres juntos.

—Me parece que tu padre tenía razón.

Ella le sonrió v esa sonrisa tuvo un efecto extrañísimo sobre la respiración de Sin, e hizo que sintiera una súbita opresión en la entrepierna.

Callie agitó la mano entre ellos.

—Quiero que te des cuenta de que ahora mismo, en este preciso instante, estamos manteniendo una conversación. No cuesta tanto, ¿verdad? ¿Crees que podríamos seguir así durante lo que queda del día?

Sin llegó a sonreír ante la pregunta.

—No pretendía mostrarme brusco contigo esta mañana. Es sólo que no me gusta hablar mientras viajo.

—Muy bien. En ese caso, te perdonaré. Pero sólo mientras te acuerdes de que en el futuro no debes comportarte como si yo no existiera.

—Lo intentaré.

La tristeza volvió a hacer presa en él mientras la veía alejarse. Callie era una auténtica preciosidad, y no únicamente por su apariencia. La belleza de Callie nacía del alma y poseía un resplandor que él nunca había conocido

En ese momento, Sin la deseó con todo su ser. Deseó ser un hombre como Simon.

Si él fuese honorable v decente…

Apretó los dientes. No había nada que hacer al respecto. Él era lo que era, y no había manera de cambiar eso.

Suspiró abatido, v volvió a ocuparse de su caballo.

Cuando llegaron a Ravenswood al día siguiente, Callie necesitaba urgentemente una buena noche de descanso. La posada en la que se habían alojado el día anterior era fría v miserable, con un posadero tan hosco v desagradable como su establecimiento.

Había pasado una noche horrible, con los codos v los pies de Jamie hincándose en ella a cada momento mientras ~se preguntaba dónde estaría durmiendo su esposo.

Pero esta noche habría espacio de sobra para que Jamie pudiera disponer de su propia cama y su esposo no podría huir de ella. Sí, Callie lo mantendría a su lado aunque para ello tuviera que atarlo a su cuerpo.

Simon fue poniéndose cada vez más nervioso cuanto más cerca estaban de Ravenswood, y en cuanto divisaron el enorme castillo, picó espuelas y galopó colina abajo en dirección al puente levadizo. —Me parece que está un poco emocionado— le dijo Callie a Sin.

—Sí, él y su hermano siempre han estado muy unidos. En eso se parecen mucho a ti y Jamie.

Callie volvió la mirada hacia Jamie, que dormía hecho un ovillo en los brazos de Sin. Cuando estaban a una hora de camino del castillo, Jamie parecía tan cansado que Sin temió que se cayera del caballo. Sin se detuvo y cogió en brazos al muchacho para que cabalgara con él y así pudiera echar una cabezadita.

Jamie tenía la cara de un ángel mientras dormía, y a Callie no se le pasó por alto la consideración con que había obrado Sin. Para ser alguien que no quería tener hijos, mostraba una bondadosa preocupación de la que muchos hombres carecían.

Cuando entraron en el patio central, un bien conservado recinto de líneas muy elegantes, Simon ya había desmontado y estaba hablando con un hombre alto, apuesto y de pelo oscuro y una dama rubia que parecía estar a punto de dar a luz en cualquier momento. El hombre llevaba en brazos a un niño pequeño y los contemplaba con afecto fraternal.

Tenía que ser Draven de Ravenswood.

—Sin —lo saludó Draven con una leve sombra de reserva en su semblante—. Ha pasado mucho tiempo.

Sin detuvo su caballo ante los tres. Algo insidioso y que parecía dolerle mucho cruzó por su frente mientras paseaba la mirada por el hermoso patio, que estaba lleno de sirvientes ocupados en sus labores.

Una expresión acosada ensombreció sus oscuros ojos y se reflejó en la del hombre que estaba ante Callie.

—Sí, Draven —dijo en voz baja—, ha pasado mucho tiempo. Tienes buen aspecto y se te ve feliz. Me congratulo de ello. Draven sonrió.

—Lo mismo te digo.

Simon fue hacia Sin para coger a Jamie y permitir que el jinete pudiera desmontar. Sin, a su vez, ayudó a Callie a bajar de la silla y la llevó con los demás mientras los mozos de cuadra se hacían cargo de sus caballos.

—Mi esposa, Caledonia —le dijo a Draven.

Draven abrió un poco los ojos, pero enseguida disimuló su sorpresa. Se volvió hacia la dama embarazada v su expresión se dulcificó de inmediato.

—Mi esposa, Emily. Simon rió.

—¿No creéis que podríamos mostrarnos un poco menos envarados y formales, caballeros? Estas damas no tienen ni idea de los líos que vosotros dos llegasteis a organizar.

Eso hizo reír a Draven.

—¿Nosotros? Me parece recordar que eras tú quien los organizaba mientras que nosotros nos encargábamos de salvarte el pellejo.

—¡Mentiras! —chilló Simon—. Yo era un inocente al que vosotros, dos demonios enviados por Lucifer, siempre estabais llevando por el mal camino.

—¿Inocente? —le preguntó Sin a Draven—. ¿Te acuerdas de aquella vez que le arrojó una flecha al oso?

Draven soltó un bufido.

—¿Que si me acuerdo? Todavía tengo la cicatriz. ¿Y qué me dices del lobo?

Sin resopló, y luego bajó la voz a un falsete infantil. —Draven, Sin, mirad, he encontrado un cachorrito.

—Un cachorrito con una madre muy enfadada —comentó Draven.

—Oh, maravilloso —dijo Simon sarcásticamente—. Me pregunto por qué se me habrá ocurrido volver a juntaros. Retiro lo dicho. Ya podéis volver a vuestra seriedad.

Emily abrazó a Simon y le apretó el brazo.

—Al pobre Simon siempre le toca cargar con la peor parte. Simón cambió el peso de Jamie al otro brazo, miró a Callie y por la cara que puso ella supo que estaba recordando su truco de atarlo a la cama.

—No sabes hasta qué punto, Em.

Callie le sonrió serenamente. Emily la cogió de la mano.

—Vayamos dentro v le procuraremos una cama v una cena caliente a tu hermano y descanso a ti y a tu esposo.

Emily de Ravenswood tenía un aire de bondadosa franqueza que hizo que Callie enseguida se sintiera en casa. Aunque no la conocía de nada, se sentía muy próxima a ella.

Tan pronto como estuvieron dentro, el pequeño empezó a darle patadas a Draven y exigió que lo pusiera en el suelo.

—Hen, no te alejes mucho.

El niño fue corriendo a la chimenea v cogió un puñado de juguetes, después de lo cual fue hacia Callie para enseñarle cada uno de ellos. Sus labios dejaron escapar una rápida sucesión de gorjeos y exclamaciones infantiles, pero Callie sólo entendió una o dos de las palabras que le dijo.

—Te está diciendo que su abuelo compró el caballo en la feria de Ransock, donde también tuvo ocasión de jugar con un mono. Callie se echó a reír.

—Ah, ya empiezo a verlo un poco más claro. ¿Qué edad tiene? —Un año v medio.

—¿Cuándo esperáis al próximo? —Dentro de un mes, creo.

Callie contempló con un poco de envidia la tripa de Emily, y se preguntó si ella no habría concebido va como resultado de su noche de bodas. Tener un niño creciendo en su seno sería maravilloso. Sentir los diminutos movimientos del bebé v saber que era suyo para quererlo…

Se moría de ganas de que llegara aquel día.

Hen tiraba de la manga de Callie para que lo aupara. Ella no dudó en cogerlo, lo sentó en su regazo y dejó que continuara enseñándole sus juguetes.

Sin la vio entretener al pequeño de una manera tan natural como si llevara toda la vida haciéndolo v la pena volvió a hacer presa en él. Respirando profundamente, paseó la mirada por la gran sala mientras pensaba en lo extraño que era estar nuevamente allí después de todos aquellos años.

Había perdido la cuenta de las veces que se vio inmovilizado ante ese mismo hogar mientras Harold lo golpeaba salvajemente por un sinfín de razones imaginadas. En aquellos tiempos, la gran sala era un lugar oscuro y lúgubre.

Ahora estaba pintada y resultaba muy acogedora. Sin apenas la reconoció. Hasta el estrado con la mesa del señor del castillo había sido trasladado a otro emplazamiento.

Aun así, conocía aquel lugar. Sintió agitarse en su interior los recuerdos del pasado que tanto lo obsesionaban. Eran unos recuerdos amargos y llenos de dolor que llevaba toda la vida intentando enterrar. Draven le puso la mano en el hombro.

La primera reacción instintiva de Sin fue quitársela de encima con un encogimiento, pero se obligó a soportar el contacto. Había muchas cosas en Draven que le recordaban a Harold. Tenía el mismo pelo oscuro, las mismas facciones e idéntica estatura. La única diferencia estaba en los ojos. Los de Harold habían sido castaños y crueles, en tanto que Draven había heredado los ojos azul claro y la mirada bondadosa de su madre.

—Los fantasmas del pasado son difíciles de exorcizar, ¿verdad? Sin asintió.

—Me asombra que puedas vivir aquí.

—A decir verdad, me limitaba a existir hasta que mi esposa me impuso su presencia.

—¿Te la impuso? Draven rió.

—No tienes ni idea de lo feroz que puede llegar a ser la tigresa que reside dentro de ese cuerpo angelical.

Sin miró a Callie, quien parecía estar tan calmada v serena como la mismísima Virgen. Sí, las apariencias podían ser muy engañosas.

Draven le ofreció una copa de vino, pero seguía sin poder sostenerle la mirada durante mucho tiempo. Sin sabía por qué. Nunca había olvidado el día en que se vieron por última vez.

El calor de ultramar era asfixiante. Con los catorce todavía no cumplidos, Sin llevaba más de cuatro años como escudero de Harold. El viejo conde había querido ponerse en paz con Dios y, matar a unos cuantos sarracenos, así que reunió a sus caballeros, su hijo y su escudero y partió hacia Jerusalén.

El viaje había sido arduo. Dos caballeros habían muerto en ruta y tres más habían perecido en combate. Luego una enfermedad se llevó al último de los caballeros de Harold justo un día antes de que un bandido lo despojara de todo su dinero.

Al verse sin recursos, Harold acudió a un tratante de esclavos. Éste dijo que quería a Draven a pesar de que era dos años más pequeño. Draven había sido mejor alimentado v tenía muchas menos cicatrices.

—No os llevaréis a mi hijo —había gruñido Harold—. Sólo podéis quedaros con éste.

Luego había mandado de un empujón a un perplejo Sin a las manos del hombre, que le inspeccionaron de la más fría v cruel de las maneras. Harold y el tratante habían regateado sobre lo que va lía y al final Sin fue vendido por menos de la mitad de lo que costaba pasar una noche en un buen alojamiento.

Cuando los hombres del tratante de esclavos fueron a por él trayendo sus grilletes, Sin les hizo frente v se resistió con todas sus fuerzas. Y mientras se lo llevaban a rastras v el viejo pagaba a Harold la suma acordada, Sin vio un destello de alivio en el rostro infantil de Draven porque su padre no lo hubiera vendido a él.

Sin se aclaró la garganta mientras expulsaba el recuerdo de su mente.

—No te culpo, ¿sabes?

La culpabilidad estaba grabada en el rostro de Draven. —Debería haber hecho algo.

—¿El qué?

—Enfrentarme a él. Protestar. No lo sé. —Respiró hondo—. Algo.

—Tenías doce años, Draven. Te morías de hambre v estabas muy asustado. Si hubieras movido aunque sólo fuese un dedo, él te habría dado una paliza o te habría vendido también a ti. No pienses más en ello, de veras. No importa.

Ambos sabían que estaba mintiendo. Con todo lo malo que había sido Harold, era un santo comparado con los sarracenos que habían comprado a Sin.

Estuvieron contemplando a las mujeres Y hablaron de trivialidades. Y pasado un rato, la tensión se relajó y se pusieron a recordar a los muchachos que habían sido en tiempos pasados. Compañeros de conspiración que habían cometido muchas travesuras y causado más de un estropicio.

Con la ayuda de Simon, se unieron a la conversación de las damas y volvieron a contar algunas de sus historias más divertidas. —Me dicen que nadie puede derrotarte en el combate— dijo Draven, retando con la mirada a Sin mientras éste permanecía apoyado en el hogar.

—Yo he oído decir lo mismo de ti. Simon gimió.

—Válgame Cristo. Eso no, por favor. Otra vez no. —¿El qué, Simon?— preguntó Emily.

Simon sacudió la cabeza. .

—Señoras, preparaos. Estáis a punto de ser testigos de lo más horrendo que puede suceder en la tierra.

Callie frunció el ceño. —¿Qué es eso tan horrendo?— Dos campeones enfrentándose. Callie rió, hasta que Sin volvió a hablar. —Podría vencerte.

Draven soltó una risotada.

—No. Sólo en tus fantasías. Pero yo, en cambio, podría hacerte llorar igual que una niña.

—¡Ja! Nunca. —¿No lo crees?— Sé que no puedes hacerlo.

—Entonces ponte tu armadura y reúnete conmigo fuera. —¡Draven!— jadeó Emily—. ¿Acaban de llegar y ya quieres medir tus fuerzas con lord Sin?

—No voy a medir mis fuerzas con él, Em. Lo que voy a hacer es barrer el suelo con él.

—Eso querrías tú —se burló Sin.

—Sin —dijo Callie mientras él se apartaba del hogar—. ¿No estás demasiado cansado?

—Aunque estuviese medio muerto, podría vencerlo con un brazo atado a la espalda.

Draven sonrió malévolamente. —Entonces hazlo.

—Lo haré.

Simon gimió todavía más fuerte que antes. Callie alzó la mirada hacia él.

—No lo dirán en serio, ¿verdad? Emily respondió por él.

—Tengo el horrible presentimiento de que sí.

Su horrible presentimiento demostró ser correcto cuando unos diez minutos después los dos hombres bajaron vestidos para el combate.

—¿No comeréis antes, al menos? —les gritó Simon.

Ellos sacudieron la cabeza al unísono v fueron hacia la puerta. Los ecos de sus voces resonaron en la sala mientras bajaban hacia el vestíbulo.

—Ahora atácame y prueba el sabor de tu primera derrota. —Lo que vas a probar es el sabor de tus propios pies, mi pequeño Draven. No creo que llegues a ver el día en que puedas vencerme.

Draven se detuvo en la puerta y volvió la mirada hacia el hogar. —Ven, Simon, y verás cómo tu hermano adoptivo se traga sus fanfarronadas.

Los hombres se pusieron los cascos, hicieron entrechocar sus espadas y luego salieron fuera.

—¿Simon? —preguntó Callie—. ¿Debería preocuparme? Oyeron un grito procedente del exterior.

—Me parece que deberíamos preocuparnos —dijo Emily mientras se apresuraba a levantarse y corría hacia la puerta.

Simon cogió a Hen y siguieron a Emily para ver a los hombres fuera en el patio.

—¿Alys? —le preguntó Emily a una atractiva doncella de oscuros cabellos que parecía tener la misma edad que ella. La mujer estaba de pie con una mano encima del corazón como si acabara de llevarse un gran susto—. ¿Te encuentras bien?

—Sí —dijo Alys—, pero vuestro esposo es peligroso con esa espada, milady.

—No tienes ni idea de lo peligroso que es —murmuró Simon mientras iba hacia los dos hombres. Le dirigió una fugaz sonrisa a la doncella, que se ruborizó de una manera muy favorecedora, y luego se apresuró a irse.

Después de que los dos hombres hubieran cruzado sus espadas por primera vez, enseguida se formó una pequeña multitud de sirvientes y caballeros que acudieron a verlos luchar. Emily y Callie intercambiaron una mirada entre cansada v llena de frustración, y fueron a tratar de separarlos.

No lo consiguieron.

Las horas fueron transcurriendo mientras Sin y Draven trataban de derribarse el uno al otro.

Pasado un tiempo, Jamie despertó de su siesta, jugó un rato con Hen y más tarde ambos fueron llevados a la cama v arropados. La cena fue servida y comida, y luego lo que quedaba de ella se fue enfriando mientras esperaban a que los dos combatientes crecieran de una vez y se unieran a ellos.

Hasta la multitud que se había reunido fuera terminó dispersándose y los espectadores se encaminaron hacia sus camas. Finalmente, Emily tuvo una brillante idea. Ella y Callie prepararon unas fuentes, y luego las llevaron fuera donde sus esposos seguían combatiendo.

Alguien, muy probablemente Draven, había ordenado que encendieran manojos de cañas alrededor de la palestra para que pudieran verse el uno al otro incluso en la oscuridad de la noche. A pesar de lo lunático de sus acciones, Callie no tenía más remedio que admirarlos. Ambos eran unos luchadores realmente extraordinarios, sobre todo teniendo en cuenta que ya llevaban muchas horas enzarzados.

—Mmmm —dijo Emily, aspirando el aroma del venado asado con salsa de cerezas—. Callie, tienes que probar un bocado de esto. Es el mejor venado que nuestro cocinero ha preparado jamás.

Los combatientes empezaron a moverse más despacio mientras estiraban el cuello para mirar.

Callie dio un bocado y gimió en un exagerado éxtasis. —Tienes razón. Está delicioso. Qué maravilla de guiso—. Mirando de soslayo, pudo ver cómo los dos combatientes dejaban de luchar—. Es el mejor venado que he comido en mi vida.

El estómago de Sin gruñó ante la visión del banquete que estaban celebrando las damas. No había comido gran cosa en todo el día. Pero el trono de Satanás se helaría antes de que le cediese aquel combate a Draven.

—Te veo débil —lo provocó Draven—. Me parece que necesitas llenar un poco el estómago para recuperar tus debilitadas fuerzas. —Mis fuerzas no están ni la mitad de débiles que tu cerebro.

Empezaron a intercambiar mandobles de nuevo.

Callie y Emily cruzaron miradas de disgusto. ¡Hombres! Miraron a Simon, en cuya fuente apenas quedaba comida. —¿Qué?— preguntó él inocentemente.

—¿Y ahora qué hacemos? —le preguntó Callie.

Simon se encogió de hombros y terminó de dejar limpia su fuente.

Emily recogió las fuentes y estuvo reflexionando durante unos minutos.

—Mi doncella Alys me dijo en una ocasión que si enseñas un poco el tobillo un hombre te seguirá a cualquier parte.

Simon resopló.

—Haría falta algo más que un tobillo para que ese par se movieran de donde están, créeme.

Emily aflojó las lazadas de la parte de arriba de su vestido. Simón se volvió discretamente de espaldas mientras ella se acercaba un poco más a los hombres.

—Sabes, Callie, esta noche hace bastante calor. Quizá debería mojarme un poco la falda hasta que se ponga transparente y me quede bien pegada a la piel.

Sus palabras hicieron tropezar a Draven.

—Vaya, conque eso es lo que hacéis las inglesas cuando tenéis calor —dijo Callie mientras se reunía con ella—. En casa nos limitamos a quitarnos el plaid y vamos por ahí… desnudas.

Sin volvió bruscamente la cabeza hacia ella. Callie acarició el broche de su hombro.

—Basta con abrir un broche para que el plaid se caiga al suelo. Draven gruñó y se abalanzó sobre Sin, pillándolo desprevenido y obligándolo a retroceder.

Sin rugió y atacó con todas sus fuerzas.

Emily suspiró mientras los dos hombres proseguían con su batalla.

—Me parece que sólo hemos conseguido empeorar las cosas. Se volvieron hacia Simon, que se había puesto a examinar las otras dos fuentes e iba comiendo de ellas.

—¿Qué? —volvió a preguntar Simon cuando se dio cuenta de que las dos le estaban dedicando toda su atención.

Emily se puso las manos en las caderas.

—¿Realmente no hay nada que puedas hacer?

Simon dejó caer el trozo de comida que tenía en la mano y se levantó.

—Si hago esto, quiero que me prometáis que sujetaréis a vuestros esposos antes de que me castren.

—Lo haremos —prometieron ellas al unísono—. Más os vale.

Poniéndose bien la túnica, Simon fue hacia la palestra hasta que estuvo a poca distancia de los dos hombres.

—Oh, Draven —dijo con voz de falsete—, eres un guerrero tan grande y tan fuerte… Vaya, ver cómo te mueves hace que mi corazón lata con más fuerza. Eres un gran héroe.

Sin rió a carcajadas.

Draven se limitó a volver a gruñir. Simon apartó la atención de su hermano.

—Y tú, Sin, eres un caballero tan grande y tan robusto… Vaya, no sé si podré seguir de pie aquí viéndote luchar. Mirarte hace que me entren temblores.

Sin dejó de reír.

Simon se volvió hacia Callie y Emily.

—Damas, mientras los hombres juegan con sus espadas, ¿qué os parece si vamos dentro v así Emily podrá enseñarme cómo se moja la falda y Cal…?

Draven y Sin cargaron sobre él antes de que pudiera terminar la frase.

Sin lo agarró por el cuello al mismo tiempo que Draven lo sujetaba por la cintura. Juntos lo levantaron del suelo y lo arrojaron dentro de una acequia.

Sin duda le hubiesen hecho algo más que eso si Callie y Emily no hubieran acudido corriendo a sujetarlos.

Callie le quitó el casco a Sin y se apresuró a besarlo antes de que él pudiera soltarse.

Sentir los frescos labios de su esposa en su boca llena de calor dejó completamente paralizado a Sin.

Estaba agotado, y cubierto de sudor, v sin embargo ella no parecía percatarse de lo mal que olía.

Callie dio un paso atrás v le dirigió una sonrisa.

—Decidme, y sin faltar a la verdad, si no tenéis hambre, mi señor.

Sí, la tenía. La intensidad con que deseaba hacerla suya era realmente aterradora.

Draven lo distrajo haciendo un ruido de disgusto. —Entraré cuando Sin admita su derrota.

—Entrarás ahora mismo —dijo su esposa—, o esta noche dormirás en el establo.

Sin abrió la boca para burlarse de Draven, pero fue detenido por la mano de Callie sobre sus labios.

—Una palabra y te reunirás con él.

La carcajada de Simon hizo vibrar el aire mientras iba hacia ellos, empapado y goteando agua de la acequia.

—¿Quién hubiese pensado que los dos caballeros más grandes de Inglaterra podrían ser derribados por unas simples doncellas?

Draven y Sin gruñeron y se habrían lanzado sobre Simon si sus esposas no los hubieran cogido del brazo.

—Muchachos —dijo Emily en un tono muy serio—, ¿me haríais el favor de comportaron y entrar a cenar' Ya os habéis hecho bastante daño el uno al otro y al pobre Simon por una noche.

—Sí-dijo Simon mientras se escurría la camisa. —Además, no sé por qué estáis tan enfadados conmigo. Vosotros os iréis a la cama con estas dos hermosas damas, mientras que yo tendré que hacerle mimos a mi almohada.

Emily le palmeó el brazo mojado.

—Pobre Simon, siempre tienen que abusar de él. Tendremos que encontrarte una esposa, ¿no te parece, Callie?

—Sí, se la encontraremos.

Callie hubiese podido jurar que vio cómo una expresión de pánico cruzaba por el rostro de Simon.

Entraron a cenar mientras Simon subía a su habitación para secarse.

Después de que los hombres hubieran terminado de cenar, Callie llevó a Sin a su habitación, donde podría ayudarlo a quitarse la armadura.

—Tiene que dolerte todo —dijo en cuanto vio los morados v señales rojizas que cubrían su carne. Por suerte, no había heridas—. Sólo ha sido un poco de ejercicio amistoso —dijo él desdeñosamente—. Estoy bien.

—¿Amistoso? Bueno, pues entonces rezo para que nunca tenga que verte combatir de verdad.

Lo decía en serio. Aunque lo que acababa de ver la había puesto furiosa, lo cierto era que su esposo había luchado con una inconmensurable habilidad. Callie nunca había visto combatir a dos hombres mejor de lo que lo habían hecho ellos.

—Ven aquí —dijo, apremiándolo a tomar asiento en un taburete para poder darle una friega en los hombros v los brazos.

Sin se sentó. No adivinó sus intenciones hasta que sus suaves y delicadas manos empezaron a amasarle los hombros y el cuello. El placer era tan intenso que lo hizo gemir. Nadie le había hecho algo así antes.

Un torrente de escalofríos recorrió su carne mientras ella le pasaba las manos por los bíceps, apretándoselos conforme avanzaba. Una súbita tensión inflamó la entrepierna de Sin, su miembro se hinchó contra las calzas en un irrefrenable anhelo de poseer a su esposa.

El contacto de las manos de Callie era puro cielo, y más escalofríos se extendieron por su piel cuando sintió su aliento rozándole la carne. Por todos los santos, cómo la deseaba. Quería saborear su suculenta carne, disfrutar de un momento de ensueño entre sus brazos. Callie tragó saliva cuando sintió la dureza de los músculos de Sin bajo sus manos. Había hecho aquello incontables veces para su padre, su tío y su hermano, y sin embargo, con Sin, tocar su piel hacía que se le secara la boca, que le flaquearan las piernas y sintiera un súbito cosquilleo en los pechos. Un deseo abrasador que cortaba como un cuchillo le atravesó las entrañas cuando todo su cuerpo empezó a palpitar por él.

Entonces llamaron a la puerta. —Adelante.

Una doncella entró trayendo consigo a una brigada de sirvientes con una bañera v cubos de agua humeante.

—Lady Emily dijo que su señoría necesitaría darse un baño. Callie sonrió ante aquella muestra de consideración.

En cuanto la bañera estuvo llena, se hizo a un lado para que su esposo pudiera levantarse.

Sin no se movió. Contempló la bañera mientras un torbellino de imágenes se arremolinaba dentro de su mente. Callie empapada y goteante, a horcajadas encima de sus caderas mientras él aliviaba el doloroso anhelo de su virilidad.

Sí, podía imaginar sus pechos relucientes bajo la luz, sus labios sonriéndole mientras él le daba placer.

—¿No te vas a bañar? —preguntó ella.

Cuando él se quitó las calzas Callie cayó en la cuenta de que no lo había visto desnudo durante su noche de bodas. O si lo había hecho, no guardaba ningún recuerdo de ello.

Callie tragó saliva ante la belleza desnuda de su esposo. De su cuerpo, tan flexible y poderoso. Sin era magnífico.

Sin se obligó sentarse dentro de la bañera, pero lo que realmente quería era coger en brazos a su esposa y pasar el resto de la noche haciéndole el amor.

Y eso era lo único que no podía hacer.

No tenía ninguna intención de quedarse en Escocia. Jamás. Y se negaba a correr el riesgo de dejarla encinta. Él nunca sería el padre de ese niño. Nunca obtendría su placer, para luego dejar abandonada a una mujer que tendría que cuidar de un hijo suyo.

Para que odiara y despreciara a su hijo.

Para gran consternación suya, ella le quitó el trapo de las manos y se puso a enjabonarlo. Sin apretó los dientes mientras sentía cómo el miembro se le ponía todavía más duro.

—Eso puedo hacerlo yo solo

—Ya sé que puedes. Pero quiero hacerlo por ti.

Sin nunca entendería su bondad, pero después de todo ella pensaba que estaban casados. Sólo él sabía la verdad de su noche de bodas.

—¿Por qué te muestras tan dispuesta a aceptarme como tu esposo?

Callie dejó a un lado el jabón.

—Mi abuela era irlandesa y tenía un dicho: «Que el Señor me dé suficiente serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar.» Le puso una mano en el hombro mientras empezaba a lavarle la espalda.

—Por la razón que sea, tú y yo hemos sido unidos. Podría resistirme a ti y odiarte, pero al final eso no cambiaría nada. Lo único que conseguiría con eso sería hacer que los dos fuésemos muy desgraciados. Por lo que he visto hasta ahora, eres bueno. Así pues, prefiero hacer las paces por el bien de ambos, y abrigar la esperanza de que tal vez puedas hacer que mi clan comprenda que es inevitable que los ingleses vayan asentándose en Escocia. Y que podamos vivir armoniosamente los unos con los otros.

Sus palabras hicieron que Sin se sintiera desgarrado por un inesperado dolor.

—Así que en realidad yo no te importo nada. —Las palabras salieron de sus labios antes de que él pudiera detenerlas.

Ella dejó de lavarle la espalda y se puso delante de él para poder mirarlo a los ojos.

—Apenas te conozco, Sin. —Su mirada, intensa y penetrante, permaneció clavada en él hasta que de pronto quedó iluminada por una sombra de humor—. Aun así, lo que he ido viendo hasta el momento me gusta. —Reanudó la labor de lavarle la espalda—. Excepto lo de esta noche. Me parece que has dejado que tu orgullo pudiera más que tu sentido común.

Eso lo hizo sonreír. Era cierto, desde luego. —Y sí que me importas.

Sus palabras lo llenaron de sorpresa, y —sin embargo comprendió su significado.

—Del mismo modo en que te importaría cualquier desconocido. —Sí v no. Me atrevería a decir que nunca le frotaría la espalda a un hombre al que no conociese.

Eso hizo que él volviera a sonreír. —Espero que no.

Ella asió un cubo de agua para tratar de quitarle el jabón de la espalda. Sin suspiró cuando el agua caliente resbaló por su carne. Callie dejó el cubo en el suelo v volvió a sentarse junto a él. —Quiero llegar a conocerte, Sin. Creo que conocerte sería algo realmente maravilloso.

El apartó la mirada mientras cogía el paño y empezaba a lavarse la pierna.

—A decir verdad, no hay nada en mí que merezca ser conocido. Ella le tomó la cara entre las manos v le hizo volver la cabeza hasta que sus ojos se encontraron con los de él.

—¿Qué te hicieron, para que te retiraras tan profundamente dentro de ti mismo?

Sin no respondió. No podía hacerlo. Había dedicado toda su vida a tratar de enterrar aquellos recuerdos, sin volver nunca la mirada hacia el pasado por ningún motivo. Él sólo existía. Era todo lo que sabía.

Callie dejó escapar un suspiro lleno de cansancio.

—Has vuelto a dejarme, ¿verdad? Siempre puedo notarlo. Tus ojos se vuelven opacos, fríos.

Se levantó.

—Muy bien, te dejaré en paz. Pero escúchame bien: un día encontraré ese corazón que has enterrado tan lejos del mundo. —¿Y qué harías con él si lo encontraras?

—Lo mantendría a buen recaudo para que el dolor que lo ha marchitado nunca más pudiera llegar hasta él.

Sus palabras hicieron que aquel mismo corazón empezara a latir con más fuerza.

—Mi señora, ese órgano no sabe nada del amor. No sabe nada de la bondad. Aunque lo encontrarais, os aseguro que no os serviría de nada.

—Puede que sí y puede que no. En cualquier caso, tengo intención de dar con él.

Su coraje nunca dejaba de asombrarlo.

Ella fue hacia la cama y se sacó el vestido pasándoselo por la cabeza. El cuerpo de Sin ardió ante la visión de sus formas desnudas. Para colmo de su desdicha, Callie le regaló una tentadora visión de su trasero mientras se metía en la cama.

Sin tuvo que recurrir a todas sus reservas de voluntad para no reunirse con ella. Para no correr hacia la cama a la que acababa de subir Callie, acostarla boca arriba y disfrutar del banquete que era su cuerpo.

La lengua le ardía con el intenso deseo de saborear sus labios, sus pechos. Hacer que Callie envolviera su cuerpo con el suyo sería como estar en el cielo. Ser su esposo aquella noche sería conocer el Paraíso en la Tierra.

Pero no podía hacerlo. Ahora ella lo aceptaba, pero las cosas cambiarían en cuanto llegaran a su hogar. Sus parientes de las Highlands nunca tolerarían la presencia de un caballero inglés entre ellos.

Ni siquiera el clan de su hermano había sido capaz de hacer tal cosa. Sin había pasado algún tiempo con los MacAllister después de la boda de Braden y Maggie mientras se le curaban las heridas. Y a pesar de que todos se habían mostrado fríamente cordiales, había visto el modo en que los sirvientes v las gentes del pueblo evitaban encontrarse con él; nadie quería pasar más de un breve instante en su presencia.

Hasta su madrastra, Aileen, se había mostrado muy fríamente cortés con él durante su estancia allí. Ni una sola vez había sido capaz de sostenerle la mirada. Naturalmente, su gélida distancia su ponía una inmensa mejora con respecto al desprecio y la repulsión que le demostró durante la juventud de Sin. Aun así, él se había negado a quedarse donde no era bienvenido.

Bastante tenía que aguantar en la corte de Enrique.

Sin volvió la mirada hacia la cama en la que aguardaba su esposa y sintió que un nudo de tensión le oprimía dolorosamente el estómago. Nadie lo había acogido con bondad antes de Caledonia.

Ella se le entregaría si él se lo pedía.

Y él quería pedírselo. Con un anhelo tan intenso que lo abrasaba por dentro.

«No le hagas esto a ella ni te lo hagas a ti. Vete, Sin.»

Nada bueno podía salir de haber probado el cielo cuando no podía quedarse en él. Sin había aprendido esa lección muy temprano en la vida. Los recuerdos de la felicidad sólo servían para que el dardo se clavara todavía más adentro.

Y a él va le habían clavado suficientes dardos.

Callie contuvo el aliento en una nerviosa expectación mientras oía salir de la bañera a su esposo. Estaba segura de que iría a reunirse con ella.

Mientras los hombres combatían fuera, Emily le había contado muchas cosas sobre la dura batalla que había librado Draven contra el amor que ella le ofrecía.

Eso le dio nuevos ánimos. Si Emily había conseguido que su terco esposo la aceptara, quizá también habría una posibilidad para ella v Sin.

Quizá.

Al menos eso pensaba hasta que oyó cómo Sin cruzaba la estancia y salía por la puerta.

Sintiéndose muy dolida, Callie se dio la vuelta para asegurarse de que sus oídos no la habían engañado.

Sí, había oído bien. Su esposo ya no estaba en la habitación. Con los dientes apretados por la frustración, Callie se quedó tendida en la cama v dejó que el dolor del rechazo fuera extendiéndose por todo su cuerpo.

Muy bien, de acuerdo. Si él no quería hacerla suya, que así fuese. No se quedaría tendida en la cama para ser presa del sufrimiento. Ella había hecho su oferta. Él la había rechazado.

Su esposo no quería tener nada que ver con ella. Perfecto. Dentro de unos días Callie estaría en casa v entonces podría hacer como él y limitarse a fingir que su esposo no existía. Perfecto. Maravilloso.

Si eso era lo que quería él, ella se lo daría.

Y sin embargo, en el mismo instante en que la ira rugía en su mente una parte minúscula de su ser seguía aspirando a la clase de matrimonio que habían compartido sus padres. La clase de matrimonio que Morna había tenido con el padre de Callie y que Emily compartía con Draven, llena de amor v respeto.

—No sé qué hacer —jadeó.

Pero en lo más profundo de su ser sí que lo sabía. Tendría que seguir librando su combate por el corazón de Sin.

Esperaba que él no se le resistiera con la misma determinación que había mostrado en su combate con Draven. Si lo hacía, ella no tendría absolutamente ninguna esperanza de vencer.

CAPÍTULO 9

A la mañana siguiente salieron temprano. Callie apenas tuvo tiempo de despedirse de Emily v Draven antes de que Sin los llevara rápidamente de vuelta a los cuatro al camino que conducía a Escocia.

Los días siguientes transcurrieron sin acontecimientos dignos de mención y estuvieron marcados únicamente por la terquedad con la que su esposo se negaba a reconocer la presencia de Callie.

Cuando llegaron al confín de las tierras de los MacNeely, ella ya estaba dispuesta a estrangularlo. Pero la visión de su hogar eclipsó momentáneamente toda la irritación que había estado sintiendo hacia su esposo.

¡Estaba en casa! Espoleando a su caballo, se adelantó a los demás. Sin la alcanzó y la obligó a detenerse.

—¿Qué haces? —le preguntó ella—. Estamos siendo observados. Callie frunció el ceño.

—¿Por quién? Sin no respondió.

—Simon, sube al chico a tu caballo y mantente alerta por si tienes que ponerlos a salvo a él v a Callie..

Simon obedeció sin hacer preguntas.

Acababa de sentar a Jamie delante de él cuando un grito resonó a través del bosque. Callie sintió que se le aceleraba el pulso cuando dos veintenas de hombres surgieron de entre los árboles y los rodearon. Pero no era el miedo lo que hacía que su corazón latiese tan deprisa. Callie conocía a aquellos highlanders. Conocía y amaba todas y cada una de sus benditas caras.

Antes de que ella tuviera tiempo de parpadear, Sin desmontó para ponerse delante del caballo de Callie y desenvainar su espada, listo para enfrentarse con todos ellos. Su esposo podía haberla tratado con frialdad durante los últimos días, pero todavía estaba dispuesto a protegerla y luchar por ella. Era una buena señal. —¡Deja libres a la muchacha y al chico o muere!

Sin dio un paso adelante.

—Aster, por favor-dijo Callie, tratando de refrenar la apasionada naturaleza de sus parientes. —Me han traído hasta aquí.

Los cabellos grises de Aster estaban un poco enmarañados v su cara tenía nuevas arrugas. Miró escépticamente a Sin y Simon. —¿Estás segura, palomita?

—Sí. —Ardía en deseos de decirles quién era Sin, pero se lo pensó mejor. Que los recibieran como amigos y luego ella se encargaría de asestar lo que sin duda iba a ser un golpe terrible para su tío.

Aster les hizo una seña a los hombres para que envainaran las armas.

—En ese caso parece que te debemos una disculpa, inglés.

Sin envainó su espada sin decir nada y volvió a su caballo. Callie reparó en la rigidez del movimiento con el que se sentó sobre la grupa. Aquél era el Sin con el que se había encontrado en la escalera de la torreta, un hombre de sospecha y peligro.

Su familia mostraba la misma cautelosa reserva. Nadie, ni siquiera Dermot, la saludó abiertamente. Todos miraban a Simon v Sin, listos para empuñar las espadas ante cualquier provocación.

—Tío Aster, tío Aster-gritó Jamie excitadamente. —Lord Sin se ha casado con Callie, y además la desarmó.

Las palabras de Jamie llenaron de temor a Callie, especialmente cuando Aster les lanzó una mirada asesina a los dos caballeros. —¿Y cuál de vosotros es ese lord Sin?

—Yo.

El aire entre los dos hombres se cargó de antagonismo.

—Nos casamos hace una semana, siguiendo los ritos que manda la Iglesia —añadió Callie, con la esperanza de aliviar un poco la tensión.

La expresión de Aster se volvió todavía más fría. —¿Te obligaron a casarte, muchacha?

Callie vio la expresión que apareció en los ojos de Sin, pero éste no dijo nada. Su esposo esperaba que ella lo traicionara, que lo dejara a merced de sus parientes.

—No, tío. Me casé con él voluntariamente.

—¿Es que te has vuelto loca? —rugió Dermot. Un destello de furia relució en el verde de sus ojos mientras el viento tiraba de sus largos cabellos castaños—. ¿Cómo se te ocurre traer aquí a un sassenach? ¿Dónde tienes la cabeza, mujer?

—Sigo teniéndola encima de los hombros, Dermot MacNeely, y no necesito que alguien como tú empiece a preocuparse por ella. Sin es mi esposo y nuestro sentido del honor te obliga a mostrarle respeto.

Dermot escupió en el suelo.

—Antes moriré que mostrarle respeto a ningún sa.…, —La frase quedó interrumpida cuando una daga pasó silbando a un par de centímetros de su cara.

Sin lo miró severamente.

—Vuelve a llamarme eso, muchacho, ti, morirás por ello. Dermot desenvainó su espada, pero Tam detuvo a su caballo cogiéndolo de las riendas antes de que pudiera hacerlo avanzar. —Cálmate, muchacho. Tu hermana ha vuelto a casa. Dejemos que Aster v Callie resuelvan esto entre ellos.

La expresión de Dermot hubiese debido hacer desaparecer de la faz del mundo a su esposo. Sin parecía inmune a toda aquella hostilidad, v sin embargo algo le decía a Callie que no era así.

Todos mantuvieron la boca cerrada mientras Aster los conducía al castillo de la familia de Callie. Si no hubiera sido por la rápida cháchara de Jamie, el viaje habría transcurrido en el más completo silencio.

La madre de Jamie fue corriendo hacia ellos apenas entraron en la sala. Morna era una mujer hermosa v esbelta con largos cabellos del mismo color castaño que Dermot. Sus bondadosos ojos azules se llenaron de alegría en cuanto los vio.

—¡Ay, mi pequeñín! —chilló, cogiendo en brazos a Jame v estrechándolo contra su amplio seno.

El muchacho empezó a patalear en señal de protesta mientras ella lo apretaba y besaba su cara una v otra vez.

Sin contempló cómo la mujer, que probablemente sólo tendría uno o dos años más que él, daba la bienvenida a su hijo. Había habido un tiempo, ya muy lejano, en el que había soñado con volver a casa para ser acogido de aquella manera. Pero cuando los otros chicos a los que se había traído de Escocia fueron enviados a sus casas por Enrique, lo único que recibió él fue una corta y seca nota enviada por su padre:

No quiero tener a un sassenach en mi casa. Haz lo que te plazca con él. No es bienvenido aquí, y nunca lo será.

Las viejas heridas volvieron a abrirse dentro de él, vertiendo un torrente de dolor que se esparció por todo su cuerpo.

—¿Mi señor?

Sin se dio la vuelta v empezó a quitarse los guanteletes.

Callie contempló su espalda con el ceño fruncido. La angustia que acababa de ver en sus ojos la había llenado de inquietud. Cuando pasó alrededor de él, vio que su rostro mostraba su expresión estoica habitual.

Morna se llevó arriba a Jamie mientras Aster los conducía a ella, Sin, Simon y Dermot hasta su sala de consejos.

—No quiero que él esté aquí —dijo Dermot en gaélico. Callie lo vio todo rojo.

—Esa decisión no te corresponde tomarla a ti. —Eso es lo que tú te crees. Él es inglés.

—Dermot, Callie, calmaos de una vez —les ordenó Aster—. Esto no nos llevará a ninguna parte. Y ahora dime, Callie, ¿qué pretendes que hagamos con él?

—Pretendo que le deis la bienvenida

Aster se pasó la mano por sus cabellos grises.

—Eso es pedir demasiado, ¿no te parece, muchacha? Pasé la mejor parte de mi juventud combatiendo a los suyos. Igual que hizo tu querido y ya difunto padre. Quiero la paz con ellos tanto como tú, pero no a este precio.

Callie miró a su esposo, quien intercambió con Simon una mirada bastante hosca.

—Estamos faltando a la cortesía al discutir esto delante de él cuando no sabe ni una palabra de nuestra lengua.

—Su madre era una ramera, v si no puede entendernos más vale que lo envíes de vuelta a su casa.

—En una cosa tenéis razón. —Todos se quedaron helados cuando el gaélico impecable de Sin retumbó como un trueno a través de la sala—. Mi madre era una ramera, pero no tengo ninguna intención de irme a casa hasta que cesen las incursiones contra los ingleses. —Fue hacia Dermot v se detuvo ante él, tan cerca que las punteras de sus respectivas botas se tocaron—. Así que si quieres que me vaya lo único que has de hacer es firmar la paz.

—¿Dónde aprendiste a hablar nuestra lengua, muchacho? —preguntó Aster—. Nunca he sabido de ningún sas… ningún inglés que la hablara tan bien.

Sin lanzó una mirada por encima del hombro. —Estoy lleno de sorpresas.

Callie contuvo la respiración mientras los dos hombres se medían con la mirada. Al igual que Sin, su tío no estaba acostumbrado a que nadie cuestionara su suprema autoridad. Mandaba sobre su tierra con el poder de un rey, y todo el clan le debía 1-a lealtad de la sangre.

Dirigió una mirada suplicante a Simon, con la esperanza de que si tenía lugar un combate él la ayudaría a separarlos.

Aster entornó los ojos.

—Si piensas aunque sólo sea por un instante que permitiré que captures a alguno de los míos v los entregues a tu rey, estás lamentablemente equivocado.

Sin se volvió hacia él.

—Entonces os aconsejo que os aseguréis de que los rebeldes no hagan más incursiones.

—¿Cómo puedo hacer tal cosa cuando no tengo ni idea de quiénes son?

—Sois el jefe de este clan. No me digáis que no conocéis a cada uno de los hombres, mujeres y niños que viven en estas tierras. Si no conocéis a los rebeldes por su nombre, sin duda los conocéis por su reputación y sabéis cuáles de vuestros hombres tienen más probabilidades de ser culpables.

Dermot contempló con expresión despectiva a Sin y Simon. —No son más que dos, tío. Yo digo que les cortemos el cuello v los enterremos y Sin llegó a sonreír ante la amenaza de Dermot mientras Simon, visiblemente divertido, enarcaba una ceja.

Cuando Sin habló, su tono fue bajo Y letal.

—Hombres mejores que tú lo han intentado, mocoso, v ahora yacen en sus tumbas por ello.

Dermot se irguió cuan alto era hasta desplegar toda su estatura juvenil, que aun así seguía quedando una cabeza por debajo de la de Sin.

—No me das miedo.

—Entonces eres demasiado estúpido para seguir viviendo. —Sin sacó una daga de su bota—. Ven aquí, muchacho, y te cortaré el cuello y así terminaré con nuestras respectivas cargas.

Por primera vez en su vida, Callie vio palidecer a su hermano. —Sin— dijo, en un tono de chanza que esperaba los pondría de mejor humor v evitaría que se enfrentaran—, guarda eso antes de que Dermot piense que hablas en serio.

—Hablo en serio.

Ella puso los ojos en blanco mientras sentía inflamarse su propio temperamento.

—Dios, vosotros los hombres. Siempre tenéis que alardear y dároslas de valientes. —Cogió la daga de la mano de su esposo y volvió a envainársela en la bota—. La próxima vez te la confiscaré.

La expresión de incredulidad que apareció en el rostro de Sin fue risible. De hecho, Simon se echó a reír.

Callie se volvió hacia Dermot.

—Y tú… tú deberías avergonzarte. Ahora ve arriba a saludar a tu hermano y déjame hablar con Aster sin tu atolondrada interferencia.

Sus palabras sólo consiguieron enfurecer todavía más a Dermot. —Tengo tanto derecho como…

—¡Dermot, obedece! —le ordenó ella.

Su hermano salió de la sala mascullando juramentos.

—¡Ya no soy ningún niño! —gritó antes de cerrar la puerta tras de sí haciendo mucho ruido.

Callie respiró hondo. Al fin un momento de paz para tratar de negociar un milagro.

Se volvió hacia los hombres.

—Bueno, veamos, ¿por dónde íbamos?

—Tu tío te estaba explicando por qué él y el resto de su clan no pueden permitir que yo ponga los pies aquí.

—No es que tengamos nada personal contra vos —dijo Aster—. Por fin he conseguido calmar a los rebeldes, y vuestra presencia aquí sin duda volvería a enardecerlos.

Sin cruzó los brazos encima del pecho.

—¿Fue vuestra autoridad la que los calmó o el hecho de que Enrique tuviera en su poder a Callie

El rostro de Aster adquirió un peculiar tono rojizo.

—No puedo dedicar mi tiempo a este tipo de cosas. Espero la llegada de una comitiva de aliados enviada por un clan del norte. Lo último que…

Sin se envaró.

—¿Con qué propósito vienen?

Aster se puso todavía más rojo cuando vio que Sin se atrevía a interrogarlo sobre las actividades del clan.

—Eso no es asunto vuestro, maldito inglés.

Sin dio un paso adelante al tiempo que una ominosa advertencia oscurecía su rostro.

—Como consejero de Enrique…

—¡Por el nudillo de san Pedro, Callie! —exclamó Aster al tiempo que se volvía hacia ella para fulminarla con la mirada—. ¿No te parecía bastante con traerte a un inglés para que además tuviera que ser un consejero del rey?

Callie hizo como si no hubiera oído su pregunta. Al igual que Sin, quería saber quién venía v por qué.

—¿Quién viene hacia aquí, Aster? No veo qué puede haber de malo en que él lo sepa.

Un temblor palpitó en la mandíbula de Aster. Durante unos minutos no abrió la boca, mientras su mirada iba y venía entre ellos. Finalmente habló.

—Los MacAllister vienen hacia aquí. Sin frunció el ceño.

—¿Lochlan MacAllister?

—¿Lo conoces? —preguntó Aster.

Callie arqueó una ceja, muy sorprendida. Los MacAllister eran un clan estrechamente unido que ejercía un gran poder sobre sus compatriotas de las Highlands. Se decía que su líder, Lochlan, era más sabio que el rey Salomón y que en toda Escocia no había un guerrero más grande que él.

Ewan MacAllister, por su parte, era una figura más mítica que real. La leyenda decía que había vivido en las colinas, donde practicó antiguas y negras artes que hacían acudir a las almas de los guerreros muertos para que habitaran su cuerpo. Un gigante entre los hombres, nunca había sido derrotado en combate.

Y Braden MacAllister… No había una sola muchacha en toda Escocia que no hubiera oído hablar él. Bello como un ángel, se decía que era capaz de seducir a cualquier mujer que se le cruzara en el camino. Cuando había que empuñar las armas, todos estaban de acuerdo en que las únicas personas que podían hacerle frente eran sus hermanos.

Nadie quería incurrir en la ira de un MacAllister. Sin resopló.

—Sí, podríais decirlo así.

—¿Por qué han decidido venir? —preguntó Callie.

Aster se sentó detrás de su escritorio y rebuscó minuciosamente entre los papeles.

—Como ellos no están enemistados con el rey Enrique, les pedí que acudieran con la esperanza de así poder alcanzar una paz que te trajese a casa. Ahora me temo que habrán hecho el viaje en vano. Pero da igual, les daré la bienvenida y les diré que regresen a sus tierras.

A Callie le pareció razonable y la llenó de alivio que Aster hubiera buscado una manera pacífica de recuperarla en vez de marchar sobre Londres y conseguir que lo mataran.

—¿Cuándo llegarán? —Quizá mañana. Callie llamó con un ademán a Simon y Sin.-Venid, caballeros, permitid que os muestre dónde podéis lavaros y descansar. Aster, ¿tendrías la bondad de hacer que envíen algo de comida a mi habitación y a la que queda enfrente de ella?

La rabia oscureció el rostro de su tío en cuanto le oyó decir aquello. Primero soltó un gruñido, y luego casi gritó:

—¡No puedes alojar a uno de ellos en tu habitación, muchacha! ¡Es una indecencia!

Callie se lo quedó mirando con la boca abierta. —¿Te refieres a mi esposo?

El rostro de Aster se sonrojó de nuevo.

—Sí, me había olvidado de eso —farfulló—. Muy bien, enviaré a Aggie con comida para todos vosotros.

—Gracias

Sin no dijo nada mientras ella lo llevaba a través de la sala y hasta unas escaleras. Vio las miradas llenas de odio que recogían mientras iban por el castillo.

—Sabes —dijo Simon desde detrás de él—, no había sentido tanta animosidad desde la última vez que fui a París.

—Ya te dije que te quedaras en casa

—Sin duda desearé haberte escuchado. —Simon se aclaró la garganta. Cuando volvió a hablar, fue en un tono profundo v cargado de burla—. «Oh, Simon, no sabes cómo me alegro de que hayas ve nido conmigo. Imagínate, si no estuvieras aquí ahora sólo podría hablar con Callie y con Jamie.» —Volvió a cambiar la voz a su tono normal—. No hace falta que me lo agradezcas, Sin. Ha sido un placer, realmente. Para eso están los amigos.

Sin se detuvo en la escalera v se volvió hacia él para mirarlo con expresión burlona.

—¿Has terminado?

—A decir verdad, no. ¿Por qué lo preguntas? Sin sacudió la cabeza v rió.

—Tienes razón, Simon. Gracias por haber venido.

Simon se dejó caer sobre el muro de piedra, el rostro convertido en una máscara de sorpresa y consternación.

—Callie, ponte a salvo, cariño. El castillo está condenado. Sin acaba de darme las gracias. El fin del mundo es inminente. —Se persignó—. Santa María, madre de Dios…

Callie rió mientras Sin lo fulminaba con la mirada.

—Menudo payaso estás hecho —dijo después—. Deberías haber sido bufón en vez de caballero.

—Cierto, pero a los bufones no se les permite llevar espada. Personalmente, me gusta mi espada. Porque verás, la imagen del caballero hace que las damas se vuelvan locas por mí. No es que últimamente se me haya declarado ninguna, claro está, dado que sólo he estado en compañía de mujeres casadas, pero uno nunca pierde la esperanza.

Simon hizo una pausa, y luego juntó las cejas en un hosco fruncimiento de ceño.

—Oh, espera. Acabo de recordar que estoy en Escocia, donde a nosotros los ingleses nos odian. Maldición, mis posibilidades con las mujeres acaban de quedar reducidas a cero. —Suspiró dramáticamente—. ¿No había un monasterio a unas cuantas leguas de aquí? Quizá debería hacer los votos v así ahorrarme la vergüenza de que se burlen de mí.

Callie rió todavía más fuerte.

—Oh, Simon. Yo, por mi parte, estoy muy contenta de que hayas venido con nosotros. Tendremos que enseñarte a llevar una falda escocesa y a hablar un poco de gaélico.

Simon se aclaró la garganta y le susurró a Sin, hablando lo bastante alto para que Callie pudiera oírlo:

—¿Es verdad que los hombres de aquí no llevan nada debajo de sus faldas?

—Lo es.

Su amigo se estremeció y sus ojos buscaron la mirada de Callie. —Si no te importa, creo que seguiré llevando mis calzones—. Como quieras —dijo ella, abriendo la puerta de la habitación de Simon.

Simon entró y cerró la puerta mientras Sin seguía a Callie a través del pasillo hasta sus aposentos.

Sin se detuvo ante la puerta y paseó la mirada por la acogedora habitación. La gran cama estaba adornada con cortinajes de sarga color borgoña, y gruesas mantas y pieles cubrían el colchón. Deba jo de la ventana de cristal rosado había un arcón elegantemente tallado con un surtido de muñecas encima de él. Las paredes estaban pintadas de blanco v tonos azul claro dispuestos en agradables pautas geométricas.

Se sintió extraño al entrar allí, como si estuviera entrometiéndose en algo muy privado.

—¿No vas a entrar? —preguntó ella.

Sin se obligó a cruzar el umbral, pero no pudo dejar de sentir que él no tenía nada que hacer allí. Con ella.

Dejó las alforjas al lado del arcón v se quitó el cinto del que colgaba su espada.

Callie observaba sus rígidos movimientos. Se mostraba tan frío y distante que echó de menos al Sin alegre y capaz de bromear que había entrevisto en Londres y, por un breve instante, en la escalera con Simon.

Bajó los cobertores de la cama para que él pudiera descansar si lo deseaba

—¿Quieres que te haga traer un baño? —No. Me basta con descansar un rato. Callie dio un paso hacia él.

—¿Te encuentras bien? —Estoy perfectamente.

Ella extendió la mano para tocarle la cara, con el temor de que la apartara

Él no lo hizo.

Sin sabía que hubiese debido alejarse de ella, pero la deliciosa sensación de la mano de Callie sobre su piel lo mantuvo inmóvil. Había pasado toda su vida en entornos hostiles, rodeado de personas que lo odiaban. La situación de ahora no tenía nada de nuevo para él. Nada salvo la amistad que le ofrecían ella y Simon.

Por primera vez en su vida no se sentía completamente solo. Y antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba haciendo, bajó la cabeza y capturó los labios de Callie con los suyos.

Gimió al sentir el sabor de su boca y la dulzura de su aliento. Ella lo rodeó con los brazos, llevándolo todavía más cerca de su calor.

Sin sintió que iba a perder el control. Deseaba a Callie como nunca había deseado nada en la vida. Quería mantenerla encerrada dentro de su corazón marchito, para que estuviera protegida y a salvo, y sin embargo sabía que eso era una insensatez.

Nunca podría someter a una mujer semejante al horror de ser una desterrada. Callie formaba parte de su pueblo, y éste nunca lo aceptaría a él.

Si las gentes de su propio hermano no podían tolerar su presencia, ¿qué esperanza podía tener de que aquellos desconocidos fueran distintos? Al menos los miembros del clan MacAllister lo habían visto de niño. Sabían que llevaba su sangre.

Pero en realidad ni siquiera ellos lo habían aceptado jamás. Habían visto el desprecio que su señora sentía por él y habían seguido su ejemplo. A sus hermanos se les había dado la bienvenida, pero él siempre había sido un añadido del último momento. Eso suponiendo que todavía se acordaran de él después de tanto tiempo.

Se apartó de Callie.

—Deberías ir a visitar a tu familia. —Tú eres mi familia, Sin.

Él sintió que se le hacía un nudo en la garganta cuando un súbito maremoto de emociones hizo temblar su alma. La intensidad de la sensación era tan grande que hizo que se le saltaran las lágrimas. Perdido y desgarrado por el sufrimiento, se alejó de Callie. —¿Milord?— Déjame —gruñó él—. ¿Sin? —Ella le tocó el brazo.

Sin se obligó a apartarse de ella v de todas las emociones encontradas que su presencia suscitaba en él. Necesitaba estar solo durante un tiempo. Tiempo, sí: necesitaba tiempo para pensar en todo aquello, para recuperar el control de su cuerpo y curar su alma. —¡Vete!— rugió—. Déjame en paz.

Callie no sabía qué hacer. Nunca había visto sufrir tanto a un hombre y no conseguía entender cuál podía ser la causa. Sin estaba furioso y, a decir verdad, daba miedo.

Una parte de ella quería rodearlo con los brazos v estrecharlo contra su cuerpo, pero no se atrevía a hacerlo. Sin le recordaba a una víbora enroscada y lista para morder. Incapaz de insistir, asintió.

—Si me necesitas, estaré abajo con mi tío.

Sin oyó cómo la puerta se cerraba tras ella. Sus estados de ánimo se habían vuelto tan volátiles que de pronto le entraron ganas de romper algo.

Por encima de todo, quería que aquel intenso dolor dejara de desgarrarle el corazón. Quería bajar y reclamar a su esposa, vivir en el paraíso de su aceptación.

¿Acaso era mucho pedir?

Con los ojos de la imaginación, vio cómo se había comportado Draven cuando estaba con su mujer y su hijo, y no pudo evitar sentir una terrible envidia. Porque un corazón lleno de amor v unos brazos que te rodeaban con cariño eran algo que él nunca podría llegar a tener.

«Si tu propia madre no podía soportar verte, ¿por qué debería querer verte yo?» Los ecos de las palabras llenas de furia de su madrastra resonaron a través de su ser.

Sin se pasó las manos por el pelo y se esforzó por hacer desaparecer los recuerdos. No quería pensar en el pasado.

—No quiero nada —masculló.

Y era cierto. No quería tener a Callie, no quería ser dueño de sus tierras. No quería nada. Lo único que quería…

Cerrando los ojos, invocó el capullo hecho de vacío y ausencia de sentimientos dentro del que llevaba tanto tiempo viviendo. Allí no había dolor. No había pasado.

No había nada.

Era el único consuelo que un hombre como él podía esperar llegar a conocer. Sí, allí, ya que no en el cielo del contacto de su esposa, había una imitación de la paz. Y a él le bastaba con eso.

Pero en el fondo de su corazón Sin sabía que no era así. Callie lo había arrancado de su capullo y ya nunca volvería a ser el mismo.

CAPÍTULO 10

CALLIE pasó la tarde visitando a su familia v a sus amistades, poniéndose al día de todas las noticias y acontecimientos que se había perdido durante los últimos meses. Seana había tenido un niño al que habían puesto por nombre Graham. Susannah se había casado con su prometido y ahora le parecía que podía estar esperando un bebé. Morna se había encargado de administrar la destilería de cerveza del pueblo mientras se consumía de preocupación por Callie y Jamie.

Y Dermot había estado enamorado tres veces durante los últimos dos meses, o al menos eso fue lo que le dijo Morna. Callie quería preguntarle a su hermano acerca de ello, pero se encontró con serias dificultades para hacerlo, dado que él no quería acercársele debido a la ira irracional que sentía hacia Sin.

Aun así, era bueno volver a verlos a todos. Hasta a Dermot, que realmente se comportaba como si fuese un felpudo erizado de pinchos y estuviera dispuesto a herirle los pies en cuanto se le acercara lo suficiente.

Afortunadamente su tía Diera, a la que planeaban visitar cuando fueron atrapados por Enrique, se había curado y ya estaba muy recuperada de su caída.

Todos se mostraron encantados ante la nueva de que Callie había contraído matrimonio hasta que supieron que Sin era un lord inglés. Entonces, uno por uno, Callie vio cómo sus rostros se oscurecían y sus ojos se llenaban de un aborrecimiento que iba acompañado por una hosca advertencia.

Eso la dejó muy deprimida. La cosa no iba a ser fácil. Morna fue la única que se molestó en tratar de sentirse feliz por ella.

Ahora estaba sentada a solas con Morna, amasando pan en la cocina mientras se ponían al día de todo lo sucedido durante las semanas que Callie había pasado en Londres.

Morna la miraba con dulzura mientras trabajaban y sus ojos estaban llenos de comprensión.

—Ya sé que es duro, cariño, pero lo que piensen los demás carece de importancia. Lo que realmente importa es lo que penséis tú y Sin.

—¿Por qué eres la única que puede aceptar a Sin?

Morna sonrió mientras se enharinaba las manos. Su larga melena oscura estaba recogida en una hermosa corona alrededor de su cabeza y llevaba un plaid verde y rojo encima de su falda.

—Porque ya he estado en sus zapatos. Cuando tu padre me conoció, enseguida supe que nunca querría a otro hombre del modo en que lo quería a él. En mi mundo no había nada más que él y deseaba tanto ser suya que mi corazón lloraba constantemente por miedo a que él no quisiera tener nada que ver conmigo.

—Mi padre te amaba

—Sí, me amaba. Pero era un gran jefe de clan que tenía casi dos veces mi edad, y yo no era más que la hija de un pastor. Hubo personas como Aster que hicieron todo lo posible para mantenerlo alejado de mí.

Callie se quedó bastante sorprendida. No recordaba ni una sola ocasión en la que Aster no se hubiera mostrado respetuoso y amable con Morna. De hecho, recordaba que él la había acogido en la familia con los brazos abiertos.

—¿Aster?

—Sí, él pensaba que yo sólo andaba detrás del dinero y la posición de tu padre y que éste cometía una estupidez al correr detrás de una chica que apenas había dejado de ser una niña. Hizo todo lo que pudo para mantenernos separados. Y había otros que pensaban que un viudo de una mujer de sangre real no tenía que perder el tiempo con alguien como yo.

Callie no pudo reprimir un bufido de indignación ante semejante muestra de soberbia aristocrática. ¿Cómo se habían atrevido a decir tales cosas de alguien tan bueno y lleno de amor como su adorada Morna?

Morna le pasó un molde para su pan.

—Ni siquiera una joyita que llevaba por nombre Caledonia quería verme rondando por ahí.

Callie se sonrojó al acordarse del primer año que Morna había vivido con ellos. Cierto, al principio ella no se portó nada bien con Morna. Pero, después de todo, estaba muy triste porque creía que su padre se había olvidado de ella v de su madre. La aterraba pensar que pudiese querer más a Morna v decidiera enviar a su hija al bosque para que se las arreglara allí sola.

Sus temores no podían ser más estúpidos, pero a sus años le habían parecido muy fundados. Afortunadamente, Morna tenía la fortaleza y la paciencia de una santa v había terminado por ganarse a la niña.

—Siento haberlo hecho. Morna le palmeó la mano.

—No lo sientas. Me alegro de que al final terminara cayéndote bien.

—Te quiero mucho, Morna. No podría quererte más si fueras mi madre.

Morna la abrazó afectuosamente. —Yo siento lo mismo por ti.

Callie le apretó la mano a su madrastra cuando ésta se separó de ella.

—Y me alegro de que te quedaras, pero temo que Sin no lo hará. Las responsabilidades que tiene en Inglaterra terminarán llevándoselo de aquí.

—¿Quieres que se quede

—Sí, por alguna razón quiero que se quede. Morna la escrutó con la mirada.

—¿Por qué razón?

Callie centró su atención en el pan al que estaba dando forma. Imágenes de Sin cruzaron su mente en un rápido torbellino. Su bondad para con Jame, su terquedad cuando estaba con Draven. Recordó cómo se había sentido entre sus brazos, cuando él la estrechaba contra su pecho. La sensación de sus duros músculos bajo sus manos.

Sus labios sobre los de ella.

Por encima de todo, recordó el modo en que la había mirado la primera vez que ella fue amable con él y la incredulidad que había visto en sus ojos.

—Me parece que Sin es un hombre bueno que necesita que alguien lo quiera.

Morna fue a poner los panes en el horno.

—Bien, pues yo haré todo lo que pueda para ayudarte. Si es necesario, llegaré a coger una vara para aplicarla al trasero de Aster. Eso hizo reír a Callie. Le encantaría presenciar semejante acontecimiento.

Se excusó, metió sus panes en el horno, se limpió las manos y luego salió a la gran sala, donde estaba ubicada la despensa. Se acordaba de que a Sin le había gustado mucho el pan con miel que compró para Jamie en Londres y quería sorprenderlo sirviéndole un poco aquella noche.

Entró en la sala v se detuvo.

Para su consternación, vio allí a Aster rodeado por un grupo de hombres. Al menos eran una veintena. Hablaban en voz baja y sus palabras la alarmaron.

—No queremos a ningún demonio inglés entre nosotros. Yo digo que se lo devolvamos a su rey cortado en mil pedazos.

Callie lo vio todo rojo.

—¡David MacDamel! —exclamó, cruzando la sala a grandes zancadas para detenerse ante el hombretón de cabellos castaños que acababa de pronunciar aquellas palabras.

MacDaniel tenía la misma estatura que ella y llevaba un plaid rojo y negro. Era bastante apuesto, pero Callie lo encontraba demasiado altanero para su gusto. A ella eso no la afectaba, pero compadecía a su pobre esposa por tener que tratar con aquel hombre terco como una mula.

Callie se puso las manos en las caderas v lo increpó con la mirada. —No puedo creer que hayas dicho una cosa semejante refiriéndote a mi esposo.

Él se negó a retirar sus palabras.

—¿Por qué? Es la verdad. Si ahora tenemos aquí a un sassenach, entonces enviarán más. ¿Cuánto tiempo crees que tendrá que transcurrir antes de que Enrique nos haya sometido a todos? —¡Demos un ejemplo con él! Que los ingleses vean lo que hacemos cuando se atreven a…

—¿Por qué no lo hacéis?

El silencio descendió inmediatamente sobre la sala.

Callie se volvió para ver a Sin, que bajaba lentamente por la escalera. Se movía como un peligroso león negro. Sus hombros estaban echados hacia atrás y sus andares irradiaban una letal precisión. Su negra mirada barrió a los hombres con un destello acerado que hizo que varios de ellos tragaran saliva audiblemente.

Dieron un paso atrás, abriéndole camino a Sin hacia el centro del grupo. El aura de poder que lo envolvía hizo estremecerse a Callie.

Volvió a ser consciente de lo poco que aquel mortífero caballero recordaba al hombre tranquilo y jovial que había bromeado con ella en aquel patio de Londres. La capa de guerrero convertía a Sin en todo un espectáculo y sin embargo ella echaba de menos su lado más alegre, aquel que podía hacerla reír v estaba lleno de ternura. Pero ambos lados la hacían temblar de deseo.

Sin midió con una mirada impasible a los hombres que había a su alrededor.

—¿Queréis verme lejos de aquí? Escoged a doce de vuestros mejores guerreros y que se reúnan conmigo ahí fuera dentro de tres minutos. Si gano, todos vosotros haréis lo que os diga… y si ganáis vosotros, me iré a casa.

David resopló.

—¿Por qué clase de imbéciles nos tomas? Ya sabemos que no se puede confiar en la palabra de un inglés.

Una sonrisa malévola danzó burlonamente sobre las comisuras de los labios de Sin mientras iba hacia David y se detenía ante él. —¿Cómo, teméis no poder vencerme?

Un rugido se elevó de entre los hombres.

—Los que estén dispuestos a intentarlo, que se reúnan conmigo fuera —dijo Sin sin inmutarse antes de salir por la puerta. Callie corrió tras él con el pulso súbitamente acelerado por el temor.

¿Doce hombres contra él? ¡Era ridículo! No saldría vivo de allí.

Callie le agarró del brazo en el escalón que había ante la puerta. —¿Es que te has vuelto loco? Te harán pedazos.

Un destello de diversión relució en los oscuros ojos de Sin mientras alzaba una mano para ponerla en su mejilla.

—No, mon ange. Lo único que conseguirán será hacerse daño. Dios, lo habría estrangulado.

—¿Es que contigo todo tiene que ser un combate?

Él la miró con expresión acosada bajó la mano de su mejilla, dejándola súbitamente fría sin su calor.

—Es todo lo que sé hacer, Callie. Ahora hazte a un lado.

Callie vio salir a los hombres. El corazón empezó a latirle todavía más fuerte. No quería que Sin hiciera aquello.

—¡Aster! —le gritó a su tío—. Detenlos

—No. Él lanzó el reto y me aseguraré de que haga honor a su palabra.

Antes de que ella pudiera seguir protestando, doce hombres arremetieron contra Sin. Callie se persignó y se encogió temerosamente mientras los hombres se abalanzaban sobre su esposo y lo hacían caer al suelo.

Sin rodó sobre sí mismo v se levantó, v cuando el próximo hombre cargó, Sin lo agarró del brazo y lo lanzó por los aires para dejarlo tendido de espaldas en el suelo.

Boquiabierta por el asombro, Callie vio cómo Sin derribaba uno tras otro a los doce hombres. Una y, otra vez. Cada vez que un hombre lo acometía, terminaba encontrándose a los pies de Sin. Su esposo nunca desenvainó un arma y ninguno de los hombres de su clan logró asestarle un solo golpe.

Callie nunca había visto nada semejante.

Aun así los hombres de su clan lucharon, y por cada movimiento que hacían ellos Sin ejecutaba un contra movimiento que terminaba con sus cuerpos en el polvo.

—¡Es un demonio! —masculló Aster—. Ningún hombre puede luchar de esa manera.

Después de unos minutos, los doce hombres vacían en el suelo, jadeando.

—¿Os dais por vencidos? —preguntó Sin mientras contemplaba a los guerreros caídos del clan de Callie. Ni siquiera respiraba pesadamente.

La única señal de la contienda que acababa de librar era el polvo que había en sus ropas—. ¿O continuamos con esto?

Los hombres del clan se incorporaron lentamente y se miraron con expresiones avergonzadas. Callie pudo ver que ninguno de ellos quería admitir la derrota, pero nadie quería atacar otra vez a Sin.

El único de los hombres que volvió a ir hacia él fue Tavish MacTierney. No mucho más bajo que Sin, tenía dos veces la corpulencia de éste y unos brazos muy gruesos y musculosos. Tavish nunca había sido vencido en un combate anteriormente. Fue hacia Sin con paso lento y tranquilo, se detuvo ante él v le tendió la mano. —Me llamo Tavish, muchacho. Ha sido un combate justo y no te guardaré ningún rencor. Y me gustaría que algún día me enseñaras cómo lo has hecho.

Sin contempló la mano que se le tendía. Era un gesto que no había esperado.

—Será un placer. —Estrechó la mano del hombre alto, que le recordaba bastante a su hermano Ewan.

Tavish asintió, se sacudió el polvo de las ropas y pasó junto a los otros hombres en dirección a las puertas del castillo.

Los demás fruncieron los labios mientras sus ojos pregonaban el odio que sentían hacia él.

Sin fue directamente hacia Aster, quien le lanzó una mirada de declarada hostilidad mientras el resto de los hombres se dispersaba. Proferían insultos en gaélico en voz muy baja, pero Sin los oyó y los entendió todos.

Aster ni siquiera trató de ocultar sus sentimientos. Bien, que así fuese. No necesitaba la ayuda del anciano para dar con el Incursor. —Bueno, parece que me voy a quedar aquí— le dijo a Aster, al tiempo que le dirigía una sonrisa fingidamente cordial que en realidad estaba llena de burla.

El anciano lo miró como si Sin acabara de ofrecerle un trozo de excremento.

Callie dejó escapar un suspiro de alivio a pesar de que sabía que las cosas distaban mucho de ir bien. Con el tiempo verían qué clase de hombre era su esposo, y esperaba que entonces aprenderían a tratarlo con un poco más de tolerancia.

Dio un paso adelante, con intención de cogerlo de la mano.

Antes de que pudiera moverse, Sin la agarró sin ningún miramiento, se la puso delante v la mantuvo a raya con los brazos extendidos. La sujetaba con tal fuerza que los brazos de Callie protestaron de manera claramente audible. Sin se negó a soltarla.

La mirada de Aster adquirió un brillo homicida.

Un extraño chasquido rasgó el aire y Sin dio un paso adelante, con un súbito opacarse de su mirada, mientras la presa con que la sujetaba se volvía todavía más fuerte. El tic familiar había vuelto a su mandíbula.

Entonces, tan deprisa como la había agarrado, la soltó.

—¿A qué ha venido eso? —preguntó ella mientras se frotaba los brazos allí donde los dedos de él se habían clavado en su carne.

Sin responder, Sin giró sobre sus talones v fue en ese instante cuando Callie vio la flecha que tenía clavada en el hombro izquierdo.

El horror hizo presa en ella v, mientras contemplaba la macabra visión de la flecha, comprendió lo que había hecho Sin. Su esposo había sabido que la flecha venía hacia ellos v la había mantenido in movilizada para asegurarse de que el proyectil lo alcanzaba a él y no a ella.

Su esposo le había salvado la vida.

—Encontrad al que ha hecho esto —les rugió Aster a los demás antes de que pudieran irse—. ¡Quiero la cabeza del que ha sido lo bastante imbécil para poner en peligro la vida de Callie!

Mientras los hombres corrían por el patio en busca del culpable, Aster fue hacia ellos.

—¿Te encuentras bien?

—No, me han disparado una flecha-dijo Sin, su tono lleno de sarcasmo. Aparte de su gesto torcido, no parecía haberse dado por enterado de la herida. —Y a decir verdad, estoy muy enfadado. Cuando encuentre al cobarde que ha hecho esto,'con mucho gusto os entregaré sus testículos.

Callie padecía por el dolor que tenía que estar sintiendo. —Debemos llevarte dentro…

Su voz se desvaneció en el silencio cuando Sin se apartó de ella y se encaminó hacia el muro.

Callie intercambió con Aster un fruncimiento de ceño lleno de perplejidad. ¿Qué estaba haciendo Sin?

Aster se encogió de hombros como si le estuviera leyendo los pensamientos.

Para el inmenso horror de Callie, Sin llegó hasta el muro y se dejó caer de espaldas sobre él, haciendo que la flecha pasara a través de su cuerpo.

Las lágrimas afluyeron a los ojos de Callie mientras reprimía un grito y veía cómo Sin le arrancaba la punta a la flecha con su mano buena. Luego fue hacia ellos con paso envarado v el rostro muy pálido, y le ofreció la espalda a Aster.

—Sácala.

Por la cara que puso su tío, Callie supo que nunca había visto nada semejante.

—Santo Dios, hombre, ¿cómo puedes soportar moverte?

—Si ésta fuese la peor herida que he recibido en mi vida, sería realmente muy afortunado. Ahora saca la flecha para que me puedan coser la herida.

Aster sacudió la cabeza con incredulidad mientras tomaba la flecha en su mano y Callie se mordió el labio, sintiendo el dolor de Sin como si fuera suyo.

La mandíbula de su esposo se tensó.

Callie le cogió instintivamente la mano derecha y puso la izquierda sobre el hombro que no estaba herido. Inclinándose hacia delante contra el brazo de ella, Sin tensó los músculos a la espera de las acciones de Aster.

Callie le sostuvo la mano derecha entre sus pechos v le acarició los dedos, tratando de darle el mayor consuelo posible.

Sin contempló con el ceño fruncido sus manos unidas, pero no dijo nada. Su mirada sostuvo la de Callie v ella vio el dolor y la ira que ardían dentro de él.

—Gracias —susurró ella—. Pero ojalá te hubieras limitado a decirme que me agachara.

Sus palabras consiguieron que se le alegrara la expresión.

Al menos hasta que Aster puso una mano en el hombro herido de Sin y luego tiró del astil de madera hasta extraerlo. Sin maldijo ruidosamente mientras trastabillaba hacia adelante.

Callie lo tomó entre los brazos y lo estrechó contra su pecho, deseando que le fuera posible tomar el dolor de su cuerpo y hacer que la herida curara al instante.

Sin no sabía qué decir mientras sentía el sordo palpitar de su hombro. El intenso dolor quedaba eclipsado por la cálida suavidad de los senos de Callie contra su pecho y el delicado aroma femenino a lavanda que emanaba de su pelo. Cerrando los ojos, Sin inhaló aquel olor que lo llenaba de tranquilidad y dejó que el consuelo que le ofrecía Callie tomara posesión de él.

Callie le rodeaba el cuello con el brazo y su manecita permanecía enterrada en sus cabellos mientras lo apretaba contra sus senos. Era la sensación más maravillosa que él hubiera experimentado ja más, y por un momento casi pudo fingir que era su esposo en el verdadero sentido de la palabra.

Sus labios se hallaban muy próximos al delicioso olor de Callie y le habría bastado con volver un poco la cabeza para poder enterrarlos en la curva de su cuello. Pensarlo bastó para que Sin sintiera endurecerse su virilidad. Ni siquiera el dolor de su herida podía disipar el deseo que sentía por ella.

—Encontraré al que ha hecho esto v lo castigaré —le susurró ella, dando un paso atrás para alzar la mirada hacia él. La sinceridad de aquellos ojos verdes lo sorprendió. Sin la contempló con asombro y anheló que le fuera posible mostrarle lo mucho que aquellas palabras significaban para él—. No consentiré que te hagan daño. Él no supo cómo responder a eso.

—Sólo es una herida superficial —dijo quitándole importancia—. Podría haberte matado.

—Lástima que no lo haya hecho. —Las palabras apenas audibles de Aster lo atravesaron por dentro, apagando su lujuria al instante.

No, entre él y Callie nunca podría haber más que fantasías imposibles de realizar. El pensamiento lo hirió mucho más profundamente de lo que hubiese esperado.

Ignorando el comentario de su tío, Callie cogió de la mano a Sin y lo llevó al interior del castillo.

Estaban subiendo por las escaleras cuando vieron bajar a Simon. Simon los saludó con un movimiento de la cabeza, pasó junto a ellos y luego volvió sobre sus pasos para detenerlos.

—¿Estás sangrando? —preguntó, señalando el desgarrón en la sobreveste de Sin.

—Eso parece —respondió Sin sarcásticamente

—Santo Dios, ¿qué ha pasado? Sin se encogió de hombros.

—Aparentemente alguien no quiere verme aquí. Sin duda tampoco te quiere a ti, así que mantén los ojos bien abiertos, hermanito. Lo último que deseo es tener que decirle a Draven que has muerto.

—No temas. Lo último que deseo yo es que tengas que decirle que he muerto. —Simon hizo una pausa y volvió la mirada hacia la puerta de su habitación—. Estoy pensando que quizá debería regresar a mi habitación y ponerme la coraza antes de ir a comer. —No es un mal plan. Callie los interrumpió.

—Caballeros, por favor, necesito atender esta herida si quiero evitar que mi esposo muera desangrado.

Sin descartó su preocupación con un ademán.

—No ha tocado a la arteria. Te aseguro que no moriré desangrado de ésta.

Callie no pudo evitar fruncir el ceño ante la calma con que él lo aceptaba todo. Era como si no esperase nada más que ser insultado y herido.

—Entonces hazlo para complacerme, por favor.

Sin la siguió hasta su habitación sin expresar nuevas quejas, aunque Callie advirtió en su mirada que le rondaba por la cabeza más de una.

Callie lo ayudó a quitarse la sobreveste. Frunció el ceño mientras estudiaba el agujero donde lo había atravesado la flecha. —Qué extraño. Apenas se ve la sangre en la tela, y sin embargo la siento—. De hecho, había una gran cantidad de sangre en ella. Sin alzó la mirada de la herida.

—El negro está teñido con tinte rojo para encubrir cualquier herida que yo pueda tener. Durante la batalla, eso confunde y asusta a mis enemigos porque saben que me han herido v sin embargo no pueden ver la sangre.

—¿De ahí el epíteto de demonio invencible que te han aplicado? Él asintió mientras se sentaba en el borde de la cama de Callie v se apretaba el hombro con un paño limpio.

Callie preparó su aguja y su hilo e hizo cuanto pudo para no percatarse de lo delicioso que era el cuerpo de su esposo cuando estaba desnudo. La tenue luz de la habitación creaba reflejos en su carne atezada, volviéndola todavía más irresistible. Dios, qué apuesto era aquel hombre.

—Un truco muy interesante. ¿Dónde lo aprendiste? —le preguntó, tratando de distraerse un poco.

En realidad no esperaba ninguna respuesta, por lo que la sorprendió mucho recibirla.

—Mientras vivía con los sarracenos. Fue una de las lecciones que me impartieron.

Ahora entendía las extrañas tácticas que había utilizado él para derrotar a los hombres de su clan.

—Esa manera de combatir que empleaste abajo… ¿también te enseñaron eso?

—Sí.

Qué extraño, él mostrándose dispuesto a revelar una parte de su pasado. Callie cogió el paño de su mano e inspeccionó la piel herida. Sintió que se le hacía un nudo en el estómago ante la nueva herida que surcaba una piel ya marcada por las cicatrices de heridas anteriores. Pasó los dedos por ella, sintiéndose embargada por la pena al pensar en todo lo que él ya había tenido que soportar. La dura piel de Sin estaba caliente y sus cabellos le rozaron la mano mientras preparaba su hombro limpiándolo con un paño empapado en vino.

Su pobre esposo.

—¿Cuánto tiempo viviste allí? —preguntó, intentando apartar su atención de aquella magnífica piel llena de músculos v del deseo que sentía de besarla v besar sus labios.

—Casi cinco años.

Callie no pudo evitar pensar que cinco años eran mucho tiempo para pasarlo entre los enemigos. Trató de imaginar lo que habría representado para ella vivir en Londres durante todo ese tiempo mientras anhelaba estar en casa. No era de extrañar que su esposo le hubiera dicho que entendía la necesidad que sentía Callie de volver con su familia.

De todos los hombres, él conocía esa necesidad hasta un extremo que Callie ni siquiera podía empezar a entender.

—¿Por qué viviste tanto tiempo con ellos? —preguntó mientras daba la primera puntada en la herida.

Los músculos de él se tensaron de una manera casi imperceptible antes de que hablara.

—No tenía otra elección. Era su esclavo. Cada vez que intentaba escapar, ellos me llevaban de vuelta.

Callie sintió que le daba un vuelco el corazón. La nota de desgarro que había en la voz de Sin le reveló que lo habían hecho padecer muchísimo por aquellos intentos de ganar la libertad. Su mirada bajó hacia las largas cicatrices que le atravesaban la espalda y se preguntó cuántas palizas tendría que haber sufrido a manos de sus dueños. Y no era más que un muchacho. No habría tenido más años que Dermot. Callie tragó saliva cuando cavó en la cuenta de que en realidad habría sido todavía más joven que Dermot.

Dio otra cuidadosa puntada. —¿Cómo conseguiste escapar de allí?

—Enrique. Me enviaron a matarlo, y mientras me arrastraba por su campamento se me ocurrió pensar que, si quería volver a ser libre alguna vez, Enrique era el único que podía ayudarme. Así que en vez de cortarle el cuello hice un trato con él.

Callie ató el hilo v lo cortó.

—Todavía me sorprende que te ayudara.

—Yo también me sorprendí mucho. A decir verdad, esperaba que me hiciera matar en cuanto lo hube soltado. Pero pensé que de cualquier modo sería libre.

Cuántos horrores tenía que haber vivido. Callie era incapaz de imaginarse tomando una decisión semejante.

—¿Cuántos años tenías? —Dieciocho.

—No eras más que un niño. —Nunca fui un niño.

No, no lo había sido. Y eso era la peor parte de todo aquello. Sin había pasado la totalidad de su vida siendo un extraño. Aquí, en Inglaterra y en ultramar. Callie se sentía incapaz de imaginar lo que tenía que haber sido vivir así.

Cosió en silencio la herida de su pecho y luego le miró los antrebrazos allí donde lo había cortado la espada de ella.

—Siento mucho haberte hecho daño.

Sin alzó la mirada en cuanto la oyó decir aquello. La sinceridad que había en sus palabras lo abrasaba por dentro.

—No me hiciste daño.

Ella nunca le había hecho daño. Al menos todavía no. Contempló las rojas puntas de aquellos rizos que le caían sobre los hombros y la dulzura que había en sus verdes ojos. Mientras ella le tocaba la piel, se juró no hacerle ningún daño. Su tacto hizo que todo su cuerpo ardiera con una feroz intensidad, exigiéndole que la tomara en sus brazos y aliviara el dolor que sentía tanto en el corazón como en la entrepierna.

Callie era increíble. Y él la deseaba con una pasión tan intensa que se preguntó si no terminaría destruyéndolo.

Ella bajó la cabeza hacia la suya, v justo cuando abría los labios para saborear los suyos, el aire se llenó de un ruidoso estruendo. Se oyeron gritos cuando un grupo de caballos entró en el patio. Callie se apartó inmediatamente, dejando solo a Sin para que maldijera la interrupción mientras ella iba hacia la ventana para ver qué estaba sucediendo. Sin fue a reunirse con ella v miró por encima de su hombro.

En el patio había tres jinetes. Los sirvientes v los hombres de su clan venían corriendo para darles la bienvenida como si fueran parientes largamente esperados, mientras Aster v Dermot salían del castillo v saludaban a sus invitados.

—Los MacAllister ya están aquí —dijo Callie con una nota de reverencia en la voz.

Sin se obligó a no sonreír. Callie no tenía ni idea de lo que le reservaba el futuro.

Su hermano Braden montaba su brioso corcel Deamhan, que piafaba y arañaba el suelo con los cascos en señal de protesta por haber tenido que detenerse. El caballo v el hombre tenían un temperamento muy parecido.

Los largos cabellos negros de Braden estaban enredados por la galopada y llevaba su plaid negro y verde oscuro de cualquier manera como de costumbre.

Ewan cabalgaba junto a él montando un caballo ruano, mientras que el rubio Lochlan va pasaba la pierna por la grupa de su rucio para deslizarse hacia el suelo con la agilidad de movimientos propia de un maestro de la equitación.

Era bueno volver a verlos.

Callie se volvió hacia Sin para mirarlo con las mejillas encendidas. Él arqueó una ceja ante su rubor, un tanto molesto por ella. Ver a los MacAllister parecía llenarla de una felicidad que no mostraba cuando estaba con él.

—Iré a asegurarme de que tengan comida v bebida. Tú vístete y ya te veré abajo.

Sin frunció el ceño mientras ella salía de la habitación con paso rápido y ligero. Se volvió nuevamente hacia la ventana para contemplar a la alegre multitud que había acudido a dar una cálida bien venida a los hermanos de Callie. Los gritos con los que los saludaban resonaron en los oídos de Sin cuando Aster le palmeó la espalda a Lochlan como un padre que da la bienvenida al hogar a su querido hijo y Dermot rió con Braden.

Sin supuso que ciertas cosas nunca cambiaban.

Callie sintió que el corazón le latía con fuerza mientras bajaba la escalera. Un clan muy poderoso, tiempo atrás los MacAllister fueron aliados del suyo. Pero durante la última década, los lazos de antaño habían ido reduciéndose poco a poco. Aun así, renovar la alianza sin duda beneficiaría al clan de Callie, Y dado que los MacAllister se hallaban en tan buenos términos con el rey inglés, su presencia tal vez también ayudara a someter a los rebeldes.

Llegó a la sala cuando Aster estaba entrando en ella con los hombres.

Callie se detuvo a alisarse el vestido. ¡Eran unos auténticos gigantes! Con sus cabezas y sus hombros elevándose por encima de su tío y su hermano, los MacAllister la hacían sentirse diminuta. Sólo Sin podía competir con ellos en estatura.

—Mi sobrina, Caledonia-dijo Aster, dirigiendo la atención de los MacAllister hacia ella.

Callie tragó saliva nerviosamente. El efecto combinado que los hermanos MacAllister producían sobre los sentidos de una mujer era tremendo v altamente desconcertante.

El rubio se adelantó. Devastadoramente guapo, tenía los ojos azules y una mirada penetrante.

—Lochlan MacAllister, mi señora. Es un placer conoceros. —Su profunda voz hizo que Callie sintiera un escalofrío—. Mi hermano Ewan —presentó.

Callie miró al gigante que había a su izquierda. Era como un gran oso negro, y no le habría ido mal que alguien aplicara las tijeras a sus largos cabellos.

—Y Braden.

Callie asintió al tiempo que ocultaba una sonrisa. Ningún hombre tenía derecho a ser tan apuesto, y ella conocía la reputación de aquel hermano, del que se decía que era capaz de matar a un hombre con un solo golpe y poner de rodillas a una mujer con un solo beso.

Les sonrió a los tres.

—Es un placer conoceros. Entrad y tomad asiento, por favor. Aster fue con ellos mientras Callie los conducía hacia la mesa del jefe del clan.

—Siento que hayáis hecho el viaje en balde, muchachos. No tenía ni idea de que el inglés tenía intención de devolverme a mi prima. —Yo también estoy sorprendido— dijo Braden—. No es propio de Enrique renunciar voluntariamente a sus rehenes.

—¿Es alguien a quien conozcamos? —preguntó Braden.

—Lo dudo —respondió Aster—. Nunca había oído hablar de él. Callie, ¿verdad que es conde?

—Sí, tío.

Lochlan enarcó una ceja. —¿Conde de qué?

Callie se detuvo cuando cavó en la cuenta de que no lo sabía. Nadie le había mencionado jamás cuáles eran las propiedades de Sin.

—La verdad es que no estoy segura. Pero me han dicho que tiene vastos feudos.

Se quedó de pie junto a la mesa, lista para atender las necesidades de los hombres. Los sirvientes entraron trayendo cerveza v bandejas llenas de carne y pan, y Simon llegó con ellos. Se encaminó hacia la mesa con aquella amable franqueza suya que Callie encontraba tan encantadora.

Los hermanos MacAllister lo observaron con ojos llenos de sospecha mientras iba hacia Callie.

—¿Los MacAllister? —preguntó Simon. Callie asintió.

Simon fue hacia ellos. Su sonrisa se hizo más grande y un destello de afable amistad iluminó sus ojos nada más verlos. Parecía un hombre que da la bienvenida a unos viejos amigos a los que llevara mucho tiempo sin ver.

—Siento como si va os conociera a los tres. Braden lo miró con el ceño fruncido. —¿Tú eres…?

—Simon de Ravenswood. Y tú tienes que ser Braden.

—No conozco a ningún Ravenswood. ¿Cómo me has reconocido?

—Eres el más Joven y el más revoltoso. —Se volvió hacia Lochlan—. Y tú serás Lochlan, quien nunca ha cumplido una norma que no le pareciera justa. Nunca vacilas v siempre estás listo para dar la vida por cualquier miembro de tu familia o tu clan. —Luego miró a Ewan—. Y tú eres el hermano callado. Serio v con bastante mal genio, siempre estás listo para luchar. Oh, las historias que he oído contar acerca de vosotros tres.

Los hermanos intercambiaron miradas nerviosas.

—¿De labios de quién has podido oír tú todo eso? —preguntó Lochlan.

—De los míos, sucio lacayo. Ahora cuéntame qué milagro os ha sacado de vuestras madrigueras y ha hecho que tres vagos como vosotros se decidieran a venir hasta aquí. Y con tanta prisa que habéis llegado un día antes de lo esperado.

Aquella sarta de improperios dejó helados a todos los que se hallaban en la sala.

Nadie en su sano juicio se atrevería a insultar a un MacAllister, y mucho menos a los tres a la vez.

Con una exclamación ahogada, Callie dirigió su atención hacia la entrada, donde Sin estaba de pie, llevando su armadura y con los brazos cruzados encima del pecho. No pudo leer nada en sus facciones. Sin se limitó a permanecer estoicamente inmóvil mientras contemplaba a los hombres a los que acababa de insultar.

Aster se puso hecho una furia.

—¡Cómo osas insultar a mis invitados! —aulló mientras se volvía hacia Callie para fulminarla con la mirada—. ¿Ves la paz que trae?

Los tres MacAllister se levantaron lentamente. Como un muro gigante, rodearon la mesa para ir hacia su esposo.

Callie tragó saliva y se persignó cuando vio que Dermot sonreía con diversión. Su hermano ardía en deseos de asistir a aquella confrontación.

En cuanto los hermanos estuvieron lo bastante cerca de Sin para poder tocarlo, se echaron a reír v lo rodearon.

Callie contempló con ojos llenos de asombro cómo los hermanos MacAllister cubrían de abrazos a Sin v él ponía mala cara, maldecía y trataba de apartar sus manos.

—¡Ay! —exclamó finalmente—. Soltadme de una vez, malditos ogros.

—¿Tus quemaduras no se han curado? —preguntó Lochlan, frunciendo el ceño.

—Sí, han curado, pero tengo una nueva herida que no para de dolerme, y si no os estáis quietos, conseguiréis que vuelva a sangrar. —¿Otra herida? ¿Cómo ha sido?— preguntó Braden, con un fruncimiento de ceño similar al de Lochlan mientras empezaba a tirar de las ropas de Sin como si estuviera buscando la herida—. ¿Qué ha pasado? ¿Has acudido a algún galeno para que se ocupara de ella?

Un potente silbido hendió el aire.

Los hombres dejaron de hablar y todo el mundo se volvió a mirar a Callie.

—¿Alguien haría el favor de contarme qué está pasando aquí? Ewan la miró con expresión disgustada.

—Da la casualidad de que estábamos saludando a nuestro hermano descarriado. Espero que no te importe, porque no tenemos ocasión de verlo muy a menudo.

Callie sintió queda mandíbula se le quedaba tan floja como a su tío y a su hermano Dermot. No…

¿Había oído bien? Si era cierto, ¿por qué su esposo nunca se había molestado en contárselo?

¿Qué razón podía tener para ocultar algo semejante? Cruzando la sala, se encaró con su esposo.

—¿Eres un MacAllister?

El dolor que vio aparecer en los ojos de Sin era tan profundo que la dejó sin aliento.

Lochlan se envaró.

—Por supuesto que es un MacAllister. —Entonces vio la cara que ponía Sin, y un instante después Callie le oyó murmurarle—: A pesar de tu pasado, tú siempre has sido un MacAllister.

Un temblor empezó a palpitar en la mandíbula de Sin, y cuando habló su tono fue igual de bajo. Miró fijamente a Lochlan. —No sé si te acordarás, pero fui repudiado públicamete. En dos ocasiones.

Callie vio cómo la vergüenza cubría el rostro de Lochlan cuando bajó los ojos al suyo.

Aster fue hacia ellos.

—¿Me estáis diciendo que este muchacho es un highlander? ¿Que Enrique ha casado a mi sobrina con un MacAllister? —¿Que te has casado con ella?— jadeó Braden con incredulidad—. ¿Tú?

Sin resopló.

—Te dan ganas de salir corriendo para ponerte a cubierto antes de que llegue el Apocalipsis, ¿verdad?

La respuesta de Braden consistió en un jovial empujón.

—Ay —exclamó Sin mientras le apartaba la mano—. Ya te he dicho que estaba herido. Qué será lo próximo que hagas, ¿abrir el harril de la sal v frotarme la herida con su contenido?

Era la primera vez desde que lo había conocido que Callie veía a su esposo relajado y sin mantenerse en guardia. Incluso irradiaba un cierto aire de buen humor.

Ewan la alzó en vilo v la estrechó entre sus brazos. —Bienvenida a la familia— dijo al tiempo que plantaba un beso en su mejilla.

—Bájala antes de que le hagas daño —le ordenó Sin. Ewan respondió con un gruñido y se negó a soltarla.

—Bien, muchacha, ¿por qué has querido contraer matrimonio con su hosco pellejo cuando podías escoger entre Lochlan y yo? —Porque tú no le pediste que se casara contigo— dijo Sin sarcásticamente.

—Sí, bueno, podría haberlo hecho si la hubiese visto primero. —Bueno, pues no la viste primero. Ahora baja a mi esposa. Ewan volvió a ponerle los pies en el suelo v luego le guiñó el ojo—. Se muestra muy posesivo. Eso es una buena señal.

—Sí —convino Sin—, pero un mal presagio para ti si no aprendes a mantener las manos alejadas de ella

Lochlan rió.

—Empiezo a escuchar el acento de nuestras tierras en tu voz, hermano.

Sin se rió de él. —Eso querrías tú.

—Oye —dijo Braden, señalando a Simon con un movimiento de la cabeza—, todavía no sabemos por qué sabe tantas cosas acerca de nosotros.

Sin dio un paso atrás e hizo avanzar a Simon para presentárselo a sus hermanos.

—Era uno de mis hermanastros.

—Tú tienes que ser el que lo hacía enfadar en mi lugar —dijo Braden, ofreciéndole el brazo a Simon—. Espero que hicieras un buen trabajo.

Simon le apretó el brazo con el suyo. —Puedo asegurarte que al menos lo intenté.

Los hombres rieron mientras Aster volvía a llevarlos hacia la mesa. Callie observó a los hermanos mientras los oía hablar v se asombró ante los cambios que su presencia provocaban en su esposo.

Con ellos allí, se permitió abrigar la esperanza de que podría hablar a solas con alguno de los hermanos de su esposo y averiguar algo más acerca del porqué éste se mostraba tan poco dispuesto a aceptarla.

Por encima de todo, quería saber por qué Sin no se había molestado en decirle que era escocés.

CAPÍTULO 11

LOS hombres pasaron horas conversando y riendo. Callie los escuchaba, conmovida por el afecto que se profesaban. Los MacAllister aceptaban la presencia de Sin entre ellos v, a diferencia de los hombres del clan de Callie, el hecho de que se hubiera criado en Inglaterra no parecía crearles ningún problema.

De esa manera llegó a saber muchas cosas sobre su pasado, incluida una gran cantidad de información acerca de Kieran, el hermano que se había quitado la vida. Pero fue muy poco lo que supo acerca de Sin. Era como si sus hermanos supieran que su pasado le resultaba muy doloroso v sólo se atrevieran a mencionar diminutas partes de él.

No fue hasta muy entrada la noche cuando los hombres decidieron irse a la cama. Callie bostezó mientras les mostraba dónde iban a dormir.

Finalmente regresó a la sala para estar a solas con su esposo. Sin todavía sonreía.

—Estás muy guapo cuando haces eso. —¿El qué?

—Sonreír.

Él frunció el ceño.

—Eh, conste que no era mi intención que dejaras de hacerlo.

Él volvió la mirada hacia su cama para contemplarla como si hubiese preferido no verla y luego se apartó de Callie.

—¿Por qué no me dijiste que eras un MacAllister? —le preguntó ella suavemente.

—Porque no lo soy.

El fruncimiento de ceño de Callie no tuvo nada que envidiar al de él mientras trataba de sacar algo en claro de todo aquello. El parentesco no podía provenir de su madre, eso era evidente.

—No lo entiendo.

Él suspiró mientras se quitaba el cinturón de la espada y lo dejaba a un lado.

—Mi padre me engendró el primer año de su matrimonio. Estaba lejos de casa, visitando a un amigo en Londres sin que lo acompañara su esposa, y por alguna razón que ignoro, se le antojó acostarse con mi madre. Por aquel entonces ella era muy joven, y me han contado que se sintió fascinada por el acento y la rudeza de mi padre. Fui concebido en la parte de atrás de un, establo, de un modo que mi madre me aseguró no pudo ser más humillante v doloroso para ella.

»Tan pronto como me hubo traído al mundo, me envió a Escocia junto con mi ama de cría para que viviera allí con mi padre. Un viejo sirviente que estaba allí aquella noche me contó que mi madrastra me miró y se puso tan fuera de sí que casi perdió a Lochlan.

Las palabras fueron saliendo de sus labios en un tono muy, tranquilo que no podía estar más desprovisto de emoción. Aun así, tenían que dolerle profundamente en el corazón v en el alma. Era imposible que no le dolieran.

Callie quería ir hacia él v ofrecerle consuelo, pero temía que Sin dejara de hablar si lo hacía. Así que escuchó en silencio, mientras el corazón se le rompía un poco más con cada palabra que le oía pronunciar.

—A partir de ese momento, mi padre no quiso tener nada que ver conmigo. Cada vez que yo intentaba hablar con él hacía como si no me oyera. Si iba hacia él, me volvía la espalda y se marchaba.

»Para mi madrastra, yo no era más que un doloroso recordatorio de la infidelidad de mi padre. Sólo le inspiraba desprecio. Mi padre se sentía tan culpable y estaba tan avergonzado por lo que había hecho que se desvivía por demostrarle a su esposa que no me profesaba ningún aprecio. Mis hermanos siempre tenían lo mejor de todo y yo tenía las sobras.

Callie tragó saliva en un intento de disolver el nudo de lágrimas que se le había hecho en la garganta, porque se negaba a dejar que él las viera correr.

—¿Te envió de vuelta a Inglaterra para que estuvieras con tu madre?

—Lo intentó, en una ocasión, a mediados de invierno cuando yo tenía siete años.

Hizo una pausa y se apoyó con un brazo en la repisa de la chimenea para contemplar el fuego, mientras recordaba el acontecimiento. Se lo veía tan perdido, allí de pie con la terrible pena que lo desgarraba por dentro esculpida a lo largo de las líneas de su apuesto rostro. Callie nunca llegaría a saber de dónde sacó los arrestos necesarios para no ir hacia él. Quizá fuese la presencia de ánimo de que estaba dando muestra él la que la mantuvo en su sitio v le permitió limitarse a escuchar mientras él contaba una historia que ella estaba segura nunca había contado antes.

Cuando él volvió a hablar, Callie oyó la agonía oculta dentro de su corazón.

—Recuerdo que pasé muchísimo frío durante todo el camino. Mi padre no nos había dado ni una moneda para el viaje, y el caballero que nos llevaba a ver a mi madre pagaba una habitación para él y a nosotros nos dejaba en el establo o el granero.

Callie se encogió ante la falta de pasión con la que hablaba él. —Mi aya no paraba de decirme que mi madre se mostraría encantada de verme. Me aseguró que todas las madres querían mucho a sus hijos y que la mía me trataría del mismo modo en que Aisleen trataba a mis hermanos. Dijo que mi madre me estrecharía entre sus brazos y me besaría para darme la bienvenida.

Callie cerró los ojos en un intento de mantener a raya la pena que iba creciendo en su interior mientras lo oía hablar. Después de haber conocido a la madre de Sin, no le costaba mucho imaginar cuál había sido su recepción.

—Llegamos allí la víspera de Navidad. Había regalos esparcidos por todas partes, y mi aya me llevó a través de la gran sala hasta donde mi madre estaba sentada en la mesa del señor del castillo con un niñito en los brazos. Ver aquello me llenó de alegría y pensé que por fin tendría la madre que tanto había anhelado. Que ella me vería allí de pie con mis zapatos gastados por el uso v mi plaid medio roto, v me estrecharía entre sus brazos y me diría lo contenta que estaba de tenerme allí por fin.

Callie sintió cómo una lágrima le resbalaba por la cara v se alegró de que Sin no la estuviera mirando para verla.

—Cuando mi aya le dijo quién era yo y por qué estábamos allí, mi madre se puso a chillar. Llena de furia, me tiró a la cara el vino que había en su copa y dijo que ella sólo había tenido un hijo y que nunca debía volver a avergonzarla con mi presencia. Después hizo que nos echaran a la fría noche.

Sin tragó aire con un jadeo entrecortado mientras seguía contemplando el fuego. Parecía como si se negara a mirar a Callie por miedo a que ella también lo rechazase.

Levantó un pie para volver a poner en su sitio un trozo de madera que se había salido de la chimenea.

—Entonces supe que nunca tendría una familia. Yo no era ni escocés ni inglés. No era más que un bastardo sin hogar. No servía de nada, y nadie quería tenerme a su lado. Mi ava me llevó de nuevo a la casa de mi padre, y el desprecio que él sentía por mí creció hasta el día en que los hombres del rey David vinieron para llevarse a un hijo. Querían rehenes que enviar al rey Esteban de Inglaterra para asegurarse de que los escoceses dejarían de hacer incursiones en sus tierras v no volverían a atacar a sus gentes.

—Así que tu padre te envió a ti. Él asintió.

—Aisleen le dijo que si enviaba a uno de sus hijos se mataría. No necesitaba decírselo, claro está. Todos los chicos de la casa sabíamos quién iba a ser enviado. —Rió amargamente—. Fue la única vez en toda mi vida que mi padre llegó a mirarme o me dirigió la palabra.

Sin se pasó la mano por la cara como si pensar en el pasado lo llenara de cansancio.

—Mi padre y yo nos dejamos llevar por la ira y empezamos a gritarnos el uno al otro, y al final mi padre me agarró por la camisa y me mandó de un empujón a las manos de los hombres de David. Dijo que nunca volvería a ser bienvenido en su casa, y que en lo que a él concernía yo había dejado de existir.

Callie se echó a llorar al imaginar el horror que había sido la vida de su esposo. Nunca lo habían querido y siempre se había visto rechazado por todos. No era de extrañar que se mostrara tan distante con ella.

Lo que más la entristecía era pensar en la calurosa acogida que les había dado su clan a los hermanos de Sin después del modo en que los habían tratado a él y a Simon. La manera en que ella misma lo había dejado para ir a atender a sus hermanos mientras él quedaba abandonado allí arriba con una herida tan reciente. Solo.

Sin siempre estaba solo.

Dios, qué no habría dado por poder retroceder en el tiempo y cambiar aquella tarde. Sin había sido dejado a un lado de una manera que nadie merecía. Y eso la llenaba de pena. Lloró por cómo lo habían tratado, y supo que nunca permitiría que él la dejase y volviera a andar solo por el mundo.

—Yo siempre querré tenerte a mi lado, Sin.

Él frunció los labios y se apartó de la chimenea.

—No te burles de mí —gruñó furiosamente—. No necesito tu compasión.

No, lo que necesitaba era su amor. Pero Sin llevaba tanto tiempo viviendo sin el amor de nadie que Callie se preguntó si no sería demasiado tarde para él. Quizás había llegado a ser demasiado fuerte.

—Lo que siento por ti no es compasión. —Extendió la mano para tocarle el brazo, y la llenó de asombro que él no se apartara. Callie le pasó suavemente la mano por el bíceps del lado que no había sido herido y luego fue subiéndola lentamente hacia su rostro, hasta que lo obligó a mirarla y ver la sinceridad que había en sus ojos—. Eres mi esposo, Sin, lo juro ante Dios. Yo siempre estaré aquí para ti.

Sin tragó saliva, incapaz de entender sus palabras y sin poder creer que realmente las hubiera dicho en serio. Era un juego que Callie estaba jugando con él, y se sentía incapaz de imaginar por qué podía querer hacerle aquello.

Miró el suelo mientras se acordaba de todos los momentos de su vida en que se había engañado a sí mismo. Las veces en que había yacido en el suelo sin poder moverse después de que Harold le hubiera dado una paliza, y cómo luego había pensado que cuando lo envió lejos su padre sólo estaba enfadado con él. Que si se portaba bien, hacía lo que pedían los ingleses y nunca volvía a gritarle palabras llenas de ira a Harold, se le permitiría ir a casa tal como había prometido el rey Esteban. Que entonces su padre lo acogería con los brazos abiertos.

Su padre nunca quiso volver a tener nada que ver con él. En la carta que le envió a Enrique ni siquiera figuraba el nombre de Sin. No hacía ninguna referencia al hecho de que él fuera su hijo. La carta era fría e implacable, un rechazo definitivo que todavía resonaba dentro del corazón de Sin.

Volvió a rememorar la terrible mordedura de los látigos sarracenos v las palizas que había soportado durante su adiestramiento. Lo único que lo mantuvo cuerdo durante todo ese tiempo fue la convicción de que si podía escapar de ellos v regresar a Inglaterra, todo iría bien. Estaba seguro de que las gentes de su madre volverían a acogerlo en su seno.

Y sin embargo, después de que Enrique lo hubiera devuelto a Londres, vio cómo se burlaban de él v era odiado y temido. Lo trataron peor que a un leproso, peor que a un hereje.

«Ni el mismísimo Dios podría amar a algo como tú.» La condena del papa resonó en sus oídos.

No, él todavía era aquel niño que había comparecido ante su madre la víspera de Navidad con el corazón lleno de anhelo. ¿De qué le había servido soñar con aquellas cosas?

De nada, porque lo único que le depararon fue más ridículo y nuevos sufrimientos.

Años de no utilizarlo habían hecho que su corazón se marchitara y terminase muriendo. Si ahora se abría a Callie, estaba seguro de que ella lo traicionaría.

Ésa era la única certeza que existía para él en la vida. De mala gana, apartó la mano del rostro de Callie. —Es tarde. Necesitas dormir.

—¿Dónde dormirás tú?

—En el suelo delante de la chimenea.

Un estremecimiento hizo temblar el labio de Callie mientras trataba de contener las lágrimas. Su frustración creció todavía más. Cómo le habría gustado conocer un modo de llegar hasta él. De hacer que creyera en ella. En ellos.

Pero Sin había vuelto a encerrarse en sí mismo para mantenerla alejada.

Lo vio quitarse la sobreveste v la armadura. Con sus hombros atezados reluciendo bajo la luz del fuego, su esposo cogió una piel de la cama y la extendió en el suelo para dormir con su espada. Callie apretó los puños junto a los costados, queriendo estrangularlo por su tozudez.

¿Qué tendría que hacer para llegar hasta aquel hombre?

«Si ves que no consigues ganártelos, muchacha, quizá deberías empezar a pensar en compartir sus diversiones.» Las palabras de su padre resonaron en su cabeza, dándole la inspiración que necesitaba.

Callie se desnudó hasta quedarse sólo con una delgada camisa v cogió una almohada de la cama.

Sin oyó moverse a su esposa sin apartar los ojos del fuego que ardía en la chimenea. No había nada que deseara más en el mundo que reunirse con ella en la cama. Quería ir allí, tomarla entre sus brazos y experimentar por fin el único fragmento del paraíso que un hombre cómo él podía abrigar la esperanza de llegar a conocer. Pero después de todo, va estaba acostumbrado a la decepción. De pronto una almohada fue colocada junto a su nuca. Frunciendo el ceño, Sin miró por encima del hombro v vio que Callie improvisaba un jergón detrás de él.

—¿Qué estás haciendo?

Ella se encogió de hombros mientras se sentaba en el suelo v se cubría con la manta de él.

—Hago como Ruth. Me he hecho la cama allí donde está mi esposo. Si tú no quieres reunirte conmigo en mi cama, yo me reuniré contigo en la tuya.

—Te estás comportando de una manera ridícula.

—¿Quién, yo? —Se incorporó sobre el codo para mirarlo a los ojos—. Pues a mí me parece que lo ridículo es yacer sobre un frío suelo de adoquines cuando tienes una cómoda cama esperándote a poca distancia.

Él cerró los ojos, incapaz de hacer frente a la presencia de Callie v a las emociones que seguían hirviendo en su interior. Aquella noche le había contado cosas que nunca le había dicho a nadie. Nadie, ni siquiera sus hermanos, había llegado a saber lo que su madre le había dicho y le había hecho aquella noche.

Estaba débil v se sentía muy cansado, y lo único que quería era un pequeño respiro que le permitiera olvidarse de su pasado durante un rato.

—Vete a la cama, Callie.

Ella no lo hizo. Se limitó a acurrucarse junto a él y siguió hablando.

—¿Por qué? ¿Hice algo mal durante nuestra noche de bodas? ¿Te disgusté de alguna manera?

Sin sintió que se le hacía un nudo en la garganta mientras recordaba lo afectuosa y dispuesta a ser suya que ella se había mostrado. Callie nunca había hecho nada que pudiera disgustarlo. Nunca hasta aquel preciso instante, cuando se negaba a hacer lo que él le pedía.

—No. Nada de cuanto hiciste me disgustó. —Entonces, ¿por qué no me haces el amor?

Una imagen de ella desnuda y caliente en sus brazos inflamó la mente de Sin. Su cuerpo cobró vida con un súbito rugido ante aquel puñado de palabras. Callie era la primera mujer que le suplicaba que le otorgase sus favores. La petición no podía ser más erótica y sensual, e hizo que se sintiera arder por dentro.

—No puedo creer que esté manteniendo esta discusión contigo. —De acuerdo, se acabó la discusión. Tú te quedas acostado ahí con tu hombro herido y te limitas a fingir que yo no existo. Algo que sabes hacer muy bien, dicho sea de paso.

La pena que había en su voz lo sorprendió. Él no quería herirla. Lo único que quería era que lo dejara en paz de una vez, que le permitiera disfrutar de la pequeña partícula de tranquilidad que su alma torturada pudiera encontrar.

—No tiene nada que ver contigo, Callie. ¿Por qué no puedes aceptar el hecho de que soy un bastardo lleno de perfidia que no vale nada y dejarme en paz?

—¿Como hacen todos los demás? —Sí.

Callie se levantó de su lecho improvisado y se inclinó sobre él. Sus senos le rozaron el brazo, haciendo que su miembro viril se irguiera en respuesta a su inocente contacto. Sin la contempló en silencio, paralizado por su belleza sin adornos cuando sus rizos de color cobre cayeron alrededor de su rostro v la luz del fuego destelló en sus maravillosos ojos verdes. El enfado había teñido sus mejillas con un tenue rubor v entornó los ojos para lanzarle una mirada llena de furia.

—Porque no creo en esa perfidia de la que hablas y sé que vales mucho. En cuanto a lo de ser un bastardo, no me parece que se te pueda culpar de eso. —Apoyó la barbilla en el bíceps de él y lo con templó con una avidez que a él le fascinó. ¿Cómo podía ser que aquella mujer quisiese tener nada que ver con él?—. Yo te querría, esposo, si tú me lo permitieras.

Aquellas palabras…

Lo hicieron pedazos v lo dejaron terriblemente vulnerable ante Callie. No se atrevía a confiar en ellas. Él va sabía que las cosas no irían de esa manera.

—¿Y si lo hiciera? ¿Qué me dices de tu familia? ¿Estás dispuesta a dejarla para siempre? ¿De verdad puedes creer, aunque sólo sea por un instante, que ellos aceptarían a un inglés en sus corazones?

—Tú no eres inglés, eres escocés.

—No. Nací en Inglaterra, Ni me crié allí. Fui expulsado de Escocia y se me dijo que no regresara jamás. Tú nunca podrás llegar a entender lo mucho que detesto estar aquí, v volveré a Londres en cuanto se me presente la primera ocasión de hacerlo. ¿Estarías dispuesta a seguir a mi lado entonces?

Un destello de ira brilló en los ojos de Callie cuando pensó en aquel lugar horrible.

—Desprecio Londres. La suciedad y el hedor. Y allí me odian. —Entonces comprendes cómo me siento yo aquí.

Las palabras de él la dejaron sin aliento. Por todos los santos, ella sabía muy bien lo que era sentir aquella horrenda agonía que no había dejado de oprimirle el corazón un día tras otro cuando temía que nunca volvería a ver sus adoradas Highlands. Había sido insoportable.

—¿Por qué te casaste conmigo? —preguntó en voz baja, medio temiendo la respuesta que daría él.

—Porque no conocía ninguna otra manera de llevarte a casa. Vi lo que los demás le hacían a Jamie, lo mal que lo trataban y cómo se mofaban de él. Es un buen muchacho con un buen corazón. No quería que Jamie llegara a volverse como yo. Así que te acepté para devolverte aquí antes de que fuese demasiado tarde para vosotros dos.

Callie se quedó helada ante el torrente de emoción que hizo presa en ella. En ese momento, supo que arriaba a Sin. No cabía duda. La intensidad de aquella emoción incontenible se abrió paso a través de ella, llenándola v haciendo que quisiera tomarlo entre sus brazos v mantenerlo allí durante toda la eternidad.

Aquel hombre, tan fuerte, tan lleno de dolor, que podía olvidarse de sí mismo y ayudar a otros a pesar de que nadie lo había ayudado jamás. Aquello la asombraba. También la asustaba, pero por encima de todo la conmovía profundamente.

Le pasó la mano a lo largo de la mandíbula

—Voy a hacer que quieras quedarte aquí conmigo. Los ojos de él se opacaron.

—Te aseguro que no puedo hacerlo. —¿Eso es un reto?

—No, paloma mía. Me limito a exponer un hecho.

En la mente de él tal vez fuera eso, pero Callie no podía evitar verlo como un reto, v a ella le encantaban los retos. De algún modo, como fuese, se abriría paso a través de las defensas de Sin y encontraría su corazón. Haría que Sin quisiera quedarse allí. Ella sería lo que él necesitaba v de la manera en que lo necesitaba.

Sin importar lo que tuviese que hacer para conseguirlo.

Sin se dio la vuelta v quedó acostado de espaldas a Callie. Esperaba que ella se levantara. Ella no lo hizo.

En lugar de eso, se acomodó detrás de él y empezó a reseguir con los dedos las cicatrices que surcaban su espalda. Era una sensación tan extraña, tener su mano dándole placer por encima de las cosas que le habían causado un dolor tan tremendo.

Cuando Callie se inclinó hacia delante y puso los labios sobre la herida infligida por la flecha, él se estremeció. Su cuerpo ardía de deseo por ella. Sería tan fácil darse la vuelta, tornarla en sus brazos y plantarse profundamente dentro de Callie. Aliviar con su cuerpo el dolor que sentía entre las piernas.

Hubiese jurado que podía sentir sus senos en las manos. Que podía saborear la dulzura de su piel.

Pero no era más que un sueño insensato.

Aquel mundo no le ofrecía ningún lugar en el que pudiera estar a salvo. No había felicidad alguna para alguien como él. El amor era para otros. Hombres afortunados que se habían visto bendecidos con el don de saber amar.

Esa noche, sin embargo, Sin sentía su soledad como nunca la había experimentado antes. Tenía mucho frío, y el vacío que había dentro de él lo llenaba de dolor.

Y lo único que quería era aliviar aquel dolor.

Antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba haciendo, ya se había dado la vuelta para mirarla. Los ojos de Callie eran tan dulces que daban calor a aquel lugar tan frío que había en su interior. Cuando ella extendió la mano para ponerle las puntas de los dedos en los labios, Sin sintió que su resistencia se hacía añicos.

¿Cómo podía mostrarse tan abierta v estar tan dispuesta a dar? Nunca entendería a aquella mujer.

Ella abrió los labios en una invitación. Y sin pensárselo dos veces, él la aceptó.

Callie gimió cuando el sabor de él le llenó la boca mientras la tomaba entre sus brazos. Su beso estaba hecho de pura pasión, y le robó el aliento. Sintió cómo cerraba la mano sobre la parte de atrás de su camisa al tiempo que se apretaba contra su cuerpo. Sin saqueó su boca como si ésta contuviese todos los tesoros de la tierra y él necesitara desesperadamente hacerlos suyos.

Sus brazos la estrecharon apasionadamente mientras su lengua danzaba con la de ella, siguiendo un ritmo tan intenso v lleno de calor que la dejó agotada y sin aliento.

Por todos los cielos, cómo deseaba a aquel hombre. Le daba igual qué crímenes hubiera cometido o lo que hubiera podido hacer para sobrevivir a los horrores de su pasado. Lo único que importaba era el modo en que le llegaba al corazón.

Sin la hacía reír, la hacía sentirse necesaria v deseable. Por encima de todo, la hacía sentirse mujer. Despertaba algo oculto dentro de su ser, una parte de ella que Callie nunca había sabido que existiera.

Cuando miraba dentro de sus ojos, podía ver el futuro. Veía los niños que quería tener y el hogar que quería crear para todos ellos.

Sin no podía entender por qué no se apartaba de ella. Hubiese debido hacerlo. Sería lo más noble. Pero después de todo, él y la nobleza de espíritu vivían en mundos distintos. Él era una bestia que sólo conocía las artes básicas de la supervivencia.

Sólo sabía cómo protegerse a sí mismo de aquello que podía hacerle daño.

Y sin embargo, cuando la miraba, sólo podía pensar en ser el hombre que ella necesitaba. En tenerla a su lado durante el resto de la eternidad.

Cómo deseaba que hubiera habido alguna manera de borrar su pasado y ser la clase de hombre que una mujer como aquélla se merecía.

—Te deseo, Sin —jadeó ella en sus labios.

Aunque Dios le castigara por ello, no podía resistirse a aquella súplica.

Pero no la tomaría allí en el suelo sin pensar en la comodidad de Callie. Él podía ser un animal, pero ella era una dama de alta cuna. Sin hacer caso de las protestas de Callie, la cogió en brazos v la llevó a la cama.

—Te harás daño en el hombro —dijo ella, apretándose contra él como para presentarles el menor peso posible a sus brazos.

—No pesas lo suficiente para hacerme daño.

Ella lo miró como si no estuviera muy convencida mientras él la depositaba sobre el colchón de plumas, sus manos delicadamente apoyadas en los hombros de él. La suavidad de su contacto le abrasaba la piel, v Sin dedicó un instante a saborear la visión de Callie, esperándolo allí consumida por la pasión. Sus verdes ojos se alzaron hacia él para contemplarlo como si fuese todas las cosas que él había soñado ser.

A los ojos de ella, él era noble. Decente. Heroico. Era el hombre que siempre había querido ser.

Hubiese debido marcharse. Él lo sabía. No tenía ningún derecho a hacerle aquello.

Pero no podía irse. Dudaba que hubiese algo en este mundo o más allá de él capaz de hacerlo salir de esa habitación aquella noche. Callie vio el tormento en sus ojos y por un momento pensó que Sin iba a apartarse de ella.

En lugar de eso, se desató las lazadas, se quitó las calzas y se reunió con ella en la cama. Callie se estremeció ante la visión del cuerpo desnudo de él acostado junto al suyo.

Su fuerza y la gracia de sus movimientos resultaban abrumadoras. Callie se sintió arder de deseo. Toda ella palpitaba con una necesidad que apenas podía entender. Lo único que sabía era que deseaba a Sin. Quería sentirlo dentro de ella y entregarse a él, dejar que tomara cualquier clase de consuelo o alivio que pudiera encontrar en su cuerpo.

Él alzó la mano hacia las lazadas de su faldilla y fue abriendo muy lentamente el cuello de la prenda hasta que Callie quedó expuesta a su ávida mirada. La intensa emoción que oscureció el rostro de Sin mientras contemplaba sus pechos desnudos la hizo estremecer.

Un gemido escapó de los labios de Callie cuando él pasó la mano por sus hinchados y tensos pezones como si estuviera saboreando su apariencia y su tacto antes de tomar uno en la palma y apretarlo suavemente. La sensación era tan placentera que exhaló un siseo, y le pareció que todo su cuerpo se derretía. Estaba mojada y deseaba ser suya, y la necesidad era tan intensa que no dejaba espacio para nada más.

Sin enterró los labios en su garganta, marcándola a fuego con el calor de su aliento. La vez anterior Callie estaba tan borracha que apenas podía recordar haber sentido su proximidad. Pero aquello… aquello era vívido. Vívido y abrasador, y enseguida sintió cómo el miedo y la curiosidad tomaban posesión de ella.

Exploró su cuerpo con las manos, deleitándose en los esbeltos relieves de su cuerpo masculino. Qué duro y firme era comparado con ella. Sus mejillas la arañaban suavemente allí donde crecían las patillas. Y el aroma viril que emanaba de él hacía que le diera vueltas la cabeza.

Sin no podía evitar estremecerse bajo la intensidad de las emociones que estaba sintiendo. Callie lo afectaba a unos niveles desconocidos para él. Cuando miró dentro de sus ojos, vio el paraíso. Ninguna mujer lo había tocado nunca así. Él nunca se había permitido sentir semejante consuelo.

Nunca se había atrevido a abrigar la esperanza de alcanzarlo. Ella siempre estaba dispuesta a entregárselo todo. Sin bebió la ternura de sus labios y saboreó esa bondad que en ella era algo innato y que tan ausente se hallaba de él. Callie era un ángel y, cuando la miraba, casi podía creer en la existencia de cosas como el cielo.

Se dio la vuelta v se puso encima de ella para poder tomar su rostro entre las manos v mirar dentro de aquellos magníficos ojos verdes y ver todas las promesas que contenían.

¿Se atrevería a creer en ellas?

Callie volvió la cabeza y le besó la palma. El gesto hizo que todo él se estremeciera. Con el corazón retumbándole dentro del pecho, Sin contempló cómo Callie prolongaba el beso subiendo lentamente a lo largo de su brazo hasta llegar a sus labios.

Cerrando los ojos, le sacó la camisa por la cabeza y disfrutó con la sensación del cuerpo desnudo de Callie junto al suyo. Esta noche, pensó, haría lo que nunca había hecho antes. Se abriría a sí mismo ante ella y rezaría para que por la mañana ella no lo despreciase por ello. Callie gimió al sentir el calor del cuerpo de él debajo del suyo. Una súbita oleada de deseo se extendió por todo su ser. Lamentó amargamente no guardar ningún recuerdo de su noche de bodas y de lo que había sentido cuando él la tenía en sus brazos.

Él le dio la vuelta y se colocó entre sus piernas. Callie sintió cómo los pelos de sus piernas le rozaban la parte interior de los muslos mientras la besaba, con su miembro endurecido suavemente apoyado en la pierna.

Hallarse expuesta ante él de aquella manera hacía que se sintiera muy extraña. Y con todo, no podía haber nada más natural que aquella unión. Callie alzó los brazos, le pasó las manos por las mejillas y terminó enterrándolas en sus cabellos cuando vio la ávida necesidad que había en los ojos de él.

—No sabes cómo me alegro de que seas mi esposo —jadeó. La pena y el éxtasis se mezclaron en los oscuros ojos de él mientras la miraba como si no pudiese creer que le había oído decir aquello. Parecía como si estuviese soñando v temiera despertar.

Con sus músculos ondulando debajo de las manos de ella, Sin puso la punta del miembro en el núcleo de su feminidad.

Callie contuvo la respiración. Después de aquella noche ya no podría olvidar el contacto de su esposo.

Él le acarició la mejilla con la mano. Sus ojos le sostuvieron la mirada mientras una corriente invisible de comprensión y cariño mutuos pasaba entre ellos. Fue un momento compartido que no te nía precio y ayudó mucho a que Callie volviera a confiar en que existía un futuro para ambos.

Él bajó la cabeza, tomó posesión de sus labios en un apasionado beso y se enterró profundamente dentro del cuerpo de ella. Callie se tensó cuando el súbito dolor se impuso a su placer. Él se quedó inmóvil.

—Lo siento —le susurró—. ; Te he hecho mucho daño

Callie tragó saliva y sacudió la cabeza. El intenso dolor de los primeros instantes va se estaba convirtiendo en una sorda molestia a medida que su cuerpo se esforzaba por dar cabida a su gran miembro viril. En realidad todo se había reducido a un mero sobresalto. Dado que ella ya había perdido la virginidad, esperaba que aquella noche estuviera libre de dolores. Al menos eso era lo que le habían dicho.

Sin se sostuvo sobre los brazos para poder observarla. Callie alzó la mirada hacia él y vio la preocupación que había en sus ojos mientras sentía la dureza de su miembro dentro de su cuerpo. Dios, era tan increíblemente apuesto.

—Me encuentro perfectamente, Sin —dijo, ofreciéndole una tímida sonrisa. Era tan íntimo mirarlo mientras se hallaban unidos de aquella manera…

A cada inspiración que hacía él, Callie podía sentirlo palpitar dentro de ella. Sentía su presencia, todo él rígido y duro, por encima de su cuerpo v en su interior.

Movió las caderas en una reacción instintiva, llevándolo todavía más dentro de ella cuando sus músculos se tensaron alrededor del miembro con que la penetraba. Él gruñó, y la expresión de placer que Callie vio pasar por su rostro en ese momento fue tan intensa que la espoleó a emprender acciones más osadas mientras se retorcía debajo de él.

Verla yacer así mientras le ordeñaba el cuerpo con el suyo hizo que Sin contuviera la respiración. Se mantuvo rígidamente inmóvil, sin importarle que el esfuerzo de contenerse lo estuviese matando. Quería que ella sintiera la misma pasión que él, que no temiera los deseos de su propio cuerpo.

Ella tenía que obtener tanto placer de aquella noche como él. Todavía más, de hecho. Y le encantó ver cómo Callie descubría el poder y el éxtasis de su sexualidad al mismo tiempo que lo hacía él.

Gruñendo ante lo delicioso de aquella sensación, Sin entró todavía más profundamente en ella. Gimieron al unísono.

Nunca había soñado con que hacer el amor pudiera ser así. Nunca se había atrevido a esperar una noche en la que pudiera estar con una mujer en una unión tan libre de reservas sin saber que ella estaba con él porque así lo había querido.

Con los rizos de su melena pelirroja flanqueándole el rostro, Callie era como una hermosa criatura llegada del país de las hadas que se hubiera tropezado con él v hubiese usado su magia para conquistarlo. Sentirse rodeado por ella era maravilloso, y Sin se dijo que no podía haber en el mundo un placer más grande que el que ella le hacía experimentar con su delicado calor.

Callie le pasó las manos por el pecho, fue subiéndolas lentamente a lo largo de sus brazos y le acarició los cabellos.

Sin descendió sobre ella y la tomó entre sus brazos. Luego, siempre moviéndose con mucha lentitud, empezó a mecerse suavemente entre sus muslos.

Callie suspiró de placer al sentirlo tan profundamente en su interior, duro y fuerte. ¿Cómo podía haber olvidado aquello? Lo rodeó con los brazos v escuchó su rápida respiración mientras él se movía.

Arqueando la espalda para tenerlo todavía más adentro, le besó el hombro que no estaba herido e inhaló el olor de su cuerpo. Sin aceleró el ritmo de sus acometidas, entrando v saliendo de tal manera que sus penetraciones se hicieron cada vez más profundas. A Callie le daba vueltas la cabeza mientras sentía su piel en la suya y la caricia del aliento de él en su cuello.

Murmuró su nombre mientras se agarraba a él v respondía con una rápida acometida a cada una de las suyas. Era como si no pudiese controlar su cuerpo. Tenía mucho calor v sentía un extraño hormigueo. Y cuando va estaba segura de que iba a morir a causa del placer que él le estaba dando, su cuerpo hizo erupción en un éxtasis tan intenso que la obligó a gritar.

Sin apretó los dientes ante la sensación del cuerpo de ella aferrándose al suyo mientras la besaba profundamente. Abrazándola todavía más fuerte, sintió cómo su cuerpo llegaba a la culminación. Con una última y enérgica embestida, se enterró dentro de ella y sintió las sucesivas oleadas de placer que lo recorrieron mientras le daba una parte de su ser que nunca le había entregado a nadie en el mundo.

Después se quedó absolutamente inmóvil, abrazándola durante lo que le pareció una eternidad y sin embargo no pareció durar nada. —¿Siempre es así?— preguntó ella, muy impresionada.

Sin tragó aire con un jadeo entrecortado mientras bajaba del cielo para volver a entrar en su cuerpo.

—No lo sé.

Sintió que todo él se ponía tenso en cuanto las palabras hubieron salido de sus labios.

Callie lo miró con curiosidad.

—¿No lo sabes o no quieres decírmelo?

Él se dispuso a cubrir su error con una mentira, pero descubrió que no podía decidirse a hacerlo. No, no le mentiría. No después de que ella le hubiese dado tanto.

Apartó la mirada, muy, incómodo.

—Nunca había estado con una mujer antes de esta noche.

Su confesión dejó tremendamente perpleja a Callie. ¿Cómo podía ser? En Londres había oído numerosos rumores sobre las conquistas sexuales de Sin de labios de otras mujeres.

Naturalmente, también había oído decir que cada mañana se comía unos cuantos niños pequeños, y que le brotaban cuernos de la frente cada vez que pasaba cerca de una iglesia.

—¿Qué me dices de nuestra noche de bodas? —preguntó—. Te quedaste dormida antes de que termináramos.

—Pero la sangre que había encima de mi cuerpo y en la cama… ¿de dónde salió?

—Era mía. Pensé que no querrías sufrir la humillación de que los médicos de Enrique te examinaran y descubrieran que todavía eras virgen, así que volví a abrir uno de los cortes en mis brazos y usé la sangre para evitártela.

Callie fue consciente por primera vez de hasta dónde llegaba su soledad. Por todos los santos, Sin nunca había conocido la intimidad con otra persona ni siquiera en el aspecto físico.

El que un hombre de su talla v sus proezas hubiese permanecido intacto hasta entonces era simplemente inaudito.

—No puedo creer que no hayas…

—¿Qué clase de bastardo sin escrúpulos crees que soy? —preguntó él, con ojos llenos de furia—. Después de todo lo que he tenido que soportar en la vida, ¿piensas que correría el riesgo de dejar abandonado a un hijo mío en las manos de una mujer que lo odiaría a causa de mis acciones? Antes moriría célibe que llegar a saber que un hijo mío estaba sufriendo porque yo era un imbécil incapaz de controlarse que sólo pensaba en sí mismo.

Y sin embargo había corrido un riesgo con ella. Después de esta noche, era muy posible que Callie pudiera llevar un hijo suyo en su seno. Lo que significaba que él confiaba en ella, al menos a cierto nivel.

Conmovida por sus palabras, Callie lo tomó entre sus brazos. Sin la estrechó contra su pecho y esperó ser estéril. Se aferraba a la esperanza de que aquella noche no tendría consecuencias. No podía soportar pensar en que un hijo suyo tuviera que hacer frente a las penalidades y los sufrimientos del mundo.

Nunca hubiese debido tocar a Callie. Aquello estaba mal v deseó que la flecha de aquella tarde le hubiese atravesado el corazón. Debería haber dejado que la familia de ella lo derrotara v haber regresado a Inglaterra.

Pero en cualquier caso nunca hubiese debido hacerle el amor. Y sin embargo, en el mismo instante en que pensaba aquello, contempló el rostro angelical de Callie v vio en él lo que llevaba toda una vida esperando ver.

Ahora lo único que tenía que hacer era encontrar el coraje necesario para tomarlo.

Lo que más lo mortificaba era el hecho de que él, que había sabido mantenerse firme v solo durante toda su vida, de pronto se hubiese convertido en un cobarde que sentía terror ante una mujer. Porque Callie lo asustaba. Ella v aquellos sentimientos desconocidos que se agitaban dentro de él lo llenaban de pavor. Cuando la miraba, todos los sueños que llevaban tanto tiempo enterrados afloraban de nuevo v le hacían desear cosas a las que él no tenía ningún derecho. Hogar. Familia… Amor.

«Da gracias por lo que tienes, muchacho. Los bastardos como tú sólo sirven para limpiarles el trasero a quienes son mejores que ellos.» La voz un tanto enfurecida de Harold volvió a resonar en su mente.

Sintiendo que no podía respirar, se apartó de mala gana de Callie, se levantó y se vistió.

—¿Sin?

El sonido de su voz fue como una cuchillada. Sin se detuvo en la puerta, desgarrado entre la necesidad de volver a la cama y no separarse nunca de Callie, y ese miedo a que ella lo rechazara es lo que le impulsaba a salir huyendo como un animal asustado.

Por primera vez en su vida, eligió la retirada. —Enseguida vuelvo.

Sin tener ninguna dirección concreta en la mente, Sin bajó a la gran sala, donde encontró a su hermano Ewan todavía sentado a la mesa, bebiendo cerveza.

—¿Cómo es que todavía estás despierto? —le preguntó mientras ocupaba el asiento vacío junto a su hermano.

Ewan apuró su copa y volvió a llenarla. —Todavía no estoy muerto de cansancio. ¿Y tú?— Me ocurre lo mismo.

Sin cogió una copa y la llenó.

Ewan lo miró v soltó un gruñido mientras Sin vaciaba la copa de un solo trago.

—Hacemos una buena pareja, ¿eh? Sin llenó una copa.

—¿Por qué lo dices?

—Los dos vivimos atormentados por nuestro pasado.

Sin guardó silencio mientras más recuerdos surgían de las profundidades de la memoria. Sabía que el pasado pesaba duramente sobre la maltrecha conciencia de Ewan.

—¿Esta noche te ha dado por pensar en Kieran? Ewan asintió.

—Pienso en él cada noche. Su rostro me atormenta cada vez que intento conciliar el sueño.

—Sí, puedo entenderlo. Yo veo a los hombres que he matado. —Bebió un sorbo de cerveza—. Y en la mayoría de los casos ni siguiera llegué a saber cómo se llamaban.

—Eso tiene que ser menos duro que saber que mataste a tu propio hermano.

Sin echó atrás su silla para poder mirarlo a los ojos. —Kieran se quitó la vida.

—Sí, por lo que yo le hice.

Ewan sólo había sido un peón en manos de una hermosa mujer que no tenía corazón. Kieran tomó su propia decisión, y el pobre Ewan se quedó solo en el mundo para padecer las consecuencias de las acciones de ambos.

Sin sentía verlo así y habría dado cualquier cosa para poder aliviar el dolor de Ewan. Pero dudaba que ni siquiera la eternidad fuera lo bastante larga para que el corazón de su hermano dejara de estar lleno de pena.

Ewan empezó a servirse más cerveza, v luego arrojó la copa por encima de su hombro y bebió directamente de la jarra.

—Estas malditas copas nunca son lo bastante grandes —masculló mientras inclinaba la cabeza hacia un lado para mirar a Sin—. Bien, ¿por qué estás aquí, cuando tienes una esposa tan bella calentándote la cama?

Era una pregunta fácil de responder. —Porque soy un estúpido y un hipócrita—. Bueno, al menos lo sabes.

Sin sonrió sarcásticamente.

—Sabes, estoy pensando que le debo una disculpa a Braden. —¿Por qué? ,

—Por lo que le dije cuando estábamos en el territorio de los MacDouglas con Maggie. Estoy descubriendo que resulta mucho más fácil dar consejos que seguirlos.

Ewan frunció el ceño.

—Recuerda, hermano, que estoy borracho v que mi mente enturbiada por el alcohol no ha conseguido entender ni una sola palabra de lo que acabas de decir.

Sin respiró hondo.

—Le dije a Braden que debería atreverse a probar suerte con Maggie y averiguar si estaban hechos para vivir juntos. Ahora descubro que no soy capaz de seguir mi propio consejo.

—¿Quieres probar suerte con Maggie? Sin le tiró un panecillo.

—¿Por qué no te vas a la cama v duermes la borrachera? —Ya lo haré. Todavía no estoy lo bastante borracho.

Sin arqueó una ceja al oírle decir aquello. Mientras estaba recuperándose de sus quemaduras en Escocia con sus hermanos, había notado que Ewan solía quedarse levantado hasta altas horas de la noche, bebiendo a solas.

—Dime una cosa, Ewan. ¿Lochlan va sabe lo mucho que bebes?

—Nadie lo sabe. Ni siquiera yo.

Sin le agarró del brazo antes de que pudiera beber otro trago. —Tal vez deberías practicar la abstinencia durante un tiempo. Ewan gruñó y se quitó la mano de encima.

—Teniendo en cuenta que no puedes seguir tus propios consejos, lo menos que puedes hacer es no intentar dármelos.

Sin sacudió la cabeza al ver que Ewan se terminaba la jarra, y luego se levantaba para ir en busca de más cerveza.

Ewan había creído que Isobail Ingen Kaid lo amaba. Primero había luchado contra Kieran para hacerla suya, v el enfrentamiento llegó a tales extremos que poco faltó para que se mataran, v luego había desafiado a su padre y sus hermanos al huir con ella para contraer matrimonio.

Antes de que Ewan hubiera podido casarse con ella, Isobail se fugó con otro hombre y lo dejó completamente solo en el norte de Inglaterra. Con el corazón destrozado, Ewan había regresado a casa para encontrarse con que su familia estaba llorando la muerte de Kieran, quien se había suicidado el día después de que Ewan se hubiera marchado con Isobail.

El doble golpe le había destrozado la vida a Ewan.

Su hermano tan sólo había querido ser feliz y había terminado amargado y solo, viviendo en una caverna en las colinas sin nadie que lo cuidara o reparase en las cantidades de cerveza que consumía.

A veces la oportunidad de ser feliz no merecía que uno intentara aprovecharla.

Sin contempló su copa. Podía contar sus recuerdos agradables con los dedos de una mano. La felicidad siempre había estado más allá de su alcance.

Había sido un estúpido al pensar que no era así.

Con el corazón lleno de pena, supo que no podía seguir teniendo a Caledonia. Cuando amaneciese, se concentraría en dar con los rebeldes y luego la dejaría.

El papa seguramente le concedería una anulación a Caledonia. La animosidad v el odio que le profesaba aquel hombre bastarían para que disolviese de buena gana un matrimonio que nunca habría debido llegar a celebrarse.

Sí, la pondría en libertad. Era la única cosa decente que un hombre indecente podía hacer.

CAPÍTULO 12

A media mañana del día siguiente, Sin ya era dolorosamente consciente de que aquélla podía ser la primera vez en su vida que no con¡siguiera llevar a cabo la misión que se le había encomendado. Nadie del clan de Callie quería dirigirle la palabra. Cuando iba hacia ellos, apretaban tercamente las mandíbulas y se apresuraban a alejarse.

No eran los primeros que lo trataban así, naturalmente. Pero si quería dar con los responsables de los ataques, necesitaría que al menos abrieran la boca en su presencia.

Estaba comiendo en la sala con sus hermanos y Simon cuando les contó los desaires sufridos aquella mañana.

—Bueno —dijo Braden—, si te acostumbraras a llevar ropa escocesa eso ayudaría bastante. Nadie puede sentirse a gusto cuando tiene delante a un frío caballero inglés.

El comentario de su hermano menor dejó helado a Lochlan. A diferencia de Ewan y Braden, él sabía cuál era la razón por la que Sin no quería llevar ninguna indumentaria escocesa. Con los ojos de la imaginación, vio cómo su padre regresaba de la feria de Kilgarigon trayendo consigo una tela que serviría para hacerles plaids a él y a sus hijos.

Braden todavía llevaba pañales. Su madre había envuelto al pequeño en una porción de plaid verde y negro, mientras que él, Kieran y Ewan lucían orgullosamente sus plaids a juego con el de su padre.

—Éstos son mis chicos —había anunciado su padre con idéntico orgullo mientras los miraba v les revolvía los cabellos. Lochlan había sonreído hasta que vio a Sin en un rincón. En su excitación, se habían olvidado completamente de él y, como hacía siempre, Sin marchó hacia las sombras, donde permanecía de pie sin abrir la boca v con los brazos cruzados encima del pecho. Lochlan nunca olvidaría la expresión que vio en el rostro de su hermano mayor mientras los observaba. Los jóvenes ojos de Sin estaban llenos de envidia y dolor.

Lochlan se había vuelto hacia su padre. —¿Papá? ¿Dónde está el plaid de Sin?

Su padre había hecho como si no oyera la pregunta y había seguido jugando con Ewan Kieran.

Su joven madre se mostró mucho más dura

—La tela de los plaids es para los que tienen auténtica sangre escocesa, Lochlan. No para los mestizos de sassenach.

Aunque viviera eternamente, Lochlan nunca podría entender la crueldad con la que su madre había tratado a Sin. Ni la completa falta de consideración de su padre.

Unas horas después había encontrado a Sin, solo en su habitación. Sin estaba sentado en el centro del suelo con un corte abierto en el brazo, dejando que la sangre fluyera de su herida para caer dentro de un cuenco.

Horrorizado, Lochlan corrió hacia él v cubrió la herida con un paño para que dejara de sangrar.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó.

—Estoy intentando librarme de la sangre inglesa que corre por mis venas, pero no parece ser distinta de la tuya. —Los ojos de Sin estaban vacíos de toda expresión—. ¿Cómo puedo hacer que se vaya cuando no soy capaz de encontrar la diferencia?

Lochlan le había vendado el brazo, y nunca volvieron a conversar de aquel momento. Pero Lochlan no había dejado de pensar en él.

Miró a Sin, que estaba sentado al lado de Simon, y volvió a sentirse impresionado por su presencia de ánimo.

—Nunca cubriré mi cuerpo con un plaid —le dijo Sin a Braden.

—Yo lo haré-se ofreció Simon alegremente mientras comía. —Qué diablos, si hasta soy pelirrojo.

Lochlan sonrió, a pesar de que todavía sentía el dolor de aquel recuerdo.

—Me parece que tenemos que adoptar a Simon como si fuera un MacAllister oficial. ¿Qué decís vosotros, hermanos?

Braden asintió.

—Creo que merece serlo. ¿Ewan?

—Asentiría, pero me duele demasiado la cabeza. Sin resopló.

—Dada la cantidad de cerveza que consumiste anoche, me asombra que todavía puedas mantenerte erguido en la silla.

—¿Cuánto bebiste anoche? —le preguntó Lochlan, súbitamente preocupado.-Me quedé a mitad de camino entre demasiado y no lo suficiente.

Lochlan puso los ojos en blanco. Ojalá hubiera sabido qué tenía que hacer para que Ewan volviera a ser el que había sido antes de que Isobail lo cambiara.

—Volvamos a los rebeldes —dijo Lochlan, intentando llevar la conversación a un terreno en el que pudiera ayudar—. Si ya no están haciendo incursiones contra las gentes de Enrique, ¿por qué molestarse en ir tras ellos?

Sin lo miró, burlón.

—Porque podrían volver a empezar de nuevo en cualquier momento.

De pronto un grito de alarma resonó en el exterior.

Los hombres corrieron hacia la puerta, con Ewan maldiciendo debido a su cabeza a cada paso que daba. Braden abrió la puerta de par en par y vieron a un mensajero inglés que acababa de entrar en el patio montado en un corcel marrón.

Sin sacudió la cabeza. A juzgar por las caras de los escoceses que rodeaban al heraldo, resultaba evidente que éste era la única persona cuya llegada los disgustaba todavía más de lo que lo había hecho la suya.

El jinete pareció tranquilizarse un poco en cuanto divisó a Sin y Simon. Si Sin no hubiese estado tan preocupado por lo que lo había traído hasta allí, el gesto le habría parecido divertido, dado que aquélla era la primera vez en que alguien se sentía aliviado por su presencia.

El heraldo desmontó v le trajo un pergamino sellado. —De mi señor Ranulf, dueño de las tierras de Oxley.

Sin rompió el sello v levó el mensaje. La vista se le fue oscureciendo con cada palabra que leía.

—¿Ha informado de ello a Enrique?

—Sí, milord. Y el rey ha enviado un mensaje diciendo que vendrá aquí para inspeccionar personalmente los daños.

—¿Qué ocurre? —preguntó Lochlan.

Sin alzó la mirada v vio a su esposa que llegaba procedente de las cocinas. Esperó a que se hubiera detenido ante él antes de responder a la pregunta de Lochlan.

—Parece ser que un grupo de hombres del clan MacNeely ha hecho una incursión en las tierras de Oxlev. Perdió casi una veintena de vacas y su aldea ardió hasta los cimientos. Sus gentes han perdido todas sus cosechas v ahora no les será nada fácil subsistir durante el invierno. —Miró a'Callie con expresión sombría para hacerle comprender la exacta gravedad de la situación—. En un árbol cercano encontraron clavada una nota que decía: «Que los ingleses se vayan de una vez del suelo escocés.» Y estaba firmada, «Los MacNeely». Callie palideció.

—Eso no ha sido obra de Aster. Él nunca autorizaría una acción semejante.

—Lo sé —dijo Sin sinceramente mientras volvía a doblar el mensaje—. Porque él ya sabe que no le conviene hacer que la ira de Enrique caiga sobre su cabeza.

Miró al mensajero.

—Decid a vuestro señor que me ocuparé personalmente del asunto y encontraré al hombre que ha hecho esto.

El heraldo asintió.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó Callie.

—Quiero que hagas que todos los varones de tu clan mayores de catorce años se presenten aquí antes de que termine el día. Quiero tener unas palabras con ellos.

Sin no lo hubiera creído posible, pero Callie palideció todavía más.

—No creo que sea lo más sensato. Podrían atacarte.

Lochlan se envaró.

—Si atacan a mi hermano, nos estarán atacando a nosotros. Házselo saber. Dudo que haya un solo hombre en tu clan que quiera declararles la guerra a los MacAllister.

Callie asintió. —Así lo haré.

Sin siguió con la mirada a su esposa mientras ésta iba a hacer lo que le había pedido. Aquel día llevaba el pelo recogido. Aun así, unos cuantos zarcillos habían escapado de las apretadas trenzas y se curvaban atractivamente alrededor de su rostro. Como tenía por costumbre, llevaba el plaid de su padre y era una visión muy agradable a los ojos mientras cruzaba el patio.

Y viendo el suave contoneo que Callie imprimía a sus caderas con cada paso que daba, sintió volver a crecer en su interior el deseo de poseerla.

—Es muy hermosa, ¿verdad? —preguntó Lochlan.

—Tanto como el primer día de primavera después de un largo y crudo invierno.

Las palabras salieron de sus labios antes de que Sin pudiera darse cuenta de lo que estaba diciendo, y cuatro pares de ojos se volvieron hacia él para contemplarlo con asombro.

—¿Poesía? —Ewan prorrumpió en carcajadas. Sin le dio un empujón.

Aun así, sus hermanos rieron.

—Me parece que Sin se nos ha enamorado —se burló Braden—. Lochlan, más vale que traigas un sacerdote para que lo exorcice.

Sin le soltó un gruñido.

—Si va a traer un sacerdote, será para que te administre los últimos sacramentos antes de que te mate.

Las carcajadas de Braden se volvieron todavía más estrepitosas. —Oh, venga ya— les dijo Simon—. No seamos tan crueles con el pobre Sin.

—Gracias, Simon.

—Después de todo, a mí me ha parecido MUY tierno. Sin gimió mientras todos seguían metiéndose con él. —¡Tierno!— aulló Lochlan—. Oh, sí, como un inofensivo cachorrito de león.

Sin volvió a resoplar.

—No soporto oírle decir esas cosas a un hombre que se pasea por ahí luciendo unas faldas.

Sus tres hermanos se pusieron rígidos. —¿Cómo has dicho?— preguntó Ewan.

—Ya me has oído. —Sin miró a Simon y sonrió diabólicamente—. Y ahora, respondedme a esta pregunta. Quién es más tierno, ¿el hombre que lleva unos pantalones o los castrados que lucen faldas?

Sus hermanos se abalanzaron sobre él.

Sin se agachó y rodó ágilmente entre sus pies. —¡Dejádmelo a mí!— rugió Ewan.

Sin echó a correr antes de que pudieran cogerlo.

Callie levantó la vista cuando su esposo entró en el establo detrás de ella. Sin llegó corriendo a tal velocidad que apenas si pudo reconocerlo. Dos segundos después de que hubiera entrado en el establo, Callie vio por qué tenía tanta prisa.

Sus hermanos y Simon le pisaban los talones como un grupo de niños jugando al corre que te pillo.

—¿Qué es esto? —preguntó.

Sin se colocó detrás de ella y la interpuso entre él y sus hermanos.

—No es nada-dijo, tratando de aparentar despreocupación y fracasando miserablemente.

Los cinco hombres jadeaban a causa del ejercicio. Lochlan fue el primero en recuperar el aliento. —Escondiéndote detrás de una mujer, ¿eh? ¿Desde cuándo te has convertido en un cobardica?

Callie miró por encima del hombro para ver la expresión retadora en el rostro de Sin.

—No me estoy escondiendo. Es sólo que no quiero hacerte daño. Ewan rió con sarcasmo.

—Sí, estoy seguro de que seremos nosotros los que vamos a salir malparados.

Los tres MacAllister iniciaron su acometida, pero Callie los detuvo antes de que pudieran llegar hasta su esposo.

—Está herido.

Braden miró a Sin con los ojos entornados.

—No está ni la mitad de herido de lo que va a estarlo dentro de unos momentos.

Callie extendió los brazos para que los hermanos no pudieran llegar hasta su esposo.

—¿A qué viene todo esto?

Lochlan se irguió, indignado, y se mostró muy ofendido por su pregunta.

—Nos ha insultado.

—¿Y por eso ahora vais a darle una paliza? —preguntó ella con incredulidad.

—Sí —respondieron ellos al unísono.

Callie se pasó la mano por la frente. Tener que vérselas con aquel grupo de atolondrados ya le estaba provocando un principio de jaqueca. Dirigió su mirada hacia Lochlan.

—Me parece que tú eres jefe de algo, ¿verdad? —Hizo una pausa y chasqueó la lengua—. Oh, sí, se me había olvidado: eres el jefe de un clan muy respetado y temido.

Lochlan se aclaró la garganta.

—Bravo, cariño —dijo Sin desde detrás de ella—. Cántale las cuarenta.

—Y tú… —Se volvió hacia su esposo—. Eres consejero del rey, ¿verdad? —Sacudió la cabeza, aunque en el fondo su conducta le parecía tan encantadora como refrescante.

Sin los miró con expresión malhumorada. —Han empezado ellos.

—Oh, bueno, entonces ya está todo aclarado. —Chasqueó la lengua y les dirigió una mirada de reprobación—. Ahora, niños, tengo cosas que hacer. ¿Qué os parece si los cinco sois buenos chicos y vais a disfrutar de vuestra comida?

—Mi estómago vota por la comida-dijo Simon, dando un paso adelante y mirándola de una manera que le recordó a un niño pequeño cuando intenta hacerse perdonar sus travesuras. —Por cierto, quiero que conste en acta que yo no he tomado parte en esto. Sólo he sido un observador inocente.

Callie tuvo que hacer un esfuerzo para no sonreír. —No me cabe ninguna duda de ello, Simon, gracias. Él asintió y se fue.

Los MacAllister lo siguieron de mala gana, pero no pararon de lanzar miradas por encima del hombro mientras se iban, para ver si Sin los seguía. Sin duda tenían intención de reanudar el ajuste de cuentas en cuanto se les presentara la primera ocasión.

Sin se disponía a irse cuando Callie lo cogió de la mano y tiró de él. Luego alzó el brazo y le pasó la mano por los cabellos despeinados.

—Sabes, me parece que me gusta este lado bromista tuyo.

Vio cómo una sombra descendía inmediatamente sobre los ojos de Sin. Éste se apartó, pero no llegó a ir muy lejos.

—¿Dónde estuviste anoche? —le preguntó ella—. Sé que no volviste a la cama.

—No podía dormir. —¿Por qué?

Él se encogió de hombros.

Callie fue hacia él, queriendo que volviera a abrirle su corazón tal como había hecho la noche anterior.

—Sin, ¿por qué tienes que huir de mí? Pensaba que ya habíamos resuelto una parte de eso anoche.

Él tragó saliva al ver la pena que había en sus ojos. Ardía en deseos de extender las manos hacia ella, tomarla entre sus brazos y besarla hasta que los dos quedaran ciegos de placer. Quería volver a sentirse dentro de ella y pasar el resto de la eternidad abrazándola… y sin embargo no se atrevía a hacerlo.

Aquella mañana había comprendido hasta dónde llegaba el odio que el clan de Callie sentía por él. Nunca lo aceptarían y él nunca podría pedirle a ella que los dejara. Eran su familia, y aunque ella pudiera decirle que él también formaba parte de su familia, Sin no la creía.

Apenas lo conocía.

Callie llevaba toda la vida cuidando de su clan v siendo cuidada por sus gentes. Su clan v ella estaban unidos por un vínculo que él se negaba a romper.

Lo que había entre ellos dos…

No se parecía a nada de cuanto él hubiera experimentado jamás, pero en realidad eso no significaba gran cosa para un hombre que rara vez había tenido nada.

Lo que sentía por ella era simplemente deseo. Mezquino y sórdido. Eso era lo único que había, porque él era incapaz de nada mejor y lo sabía.

—Será mejor que vuelva con mis hermanos.

Callie suspiró melancólicamente mientras lo veía partir. Su esposo no se había molestado en responderle.

—¿Cómo puedes permitir que ese sassenach te ponga las manos encima?

Callie dejó escapar una exclamación alarmada cuando oyó hablar a Dermot desde lo alto del henil. Alzó la mirada, tratando de verlo a través de las junturas entre los tablones de madera, pero no pudo encontrarlo.

—¿Qué estás haciendo ahí arriba, Dermot MacNeely?

Oyó una suave risita juvenil a la que siguió el chistido con el que Dermot hizo callar a la muchacha. Callie se puso roja cuando pensó en lo que les habrían oído decir aquellos dos y en lo que habrían estado haciendo allí arriba.

Dermot saltó al suelo. Arreglándose el plaid, fue hacia ella. —Tienes que mandarlo de regreso a Inglaterra, que es donde debería estar.

Callie alzó los ojos hacia el techo, donde la muchacha seguía escondida pero evidentemente no tendría ninguna dificultad para oír lo que decían.

—No pienso discutir este tema contigo, y mucho menos aquí. Dermot la agarró del brazo v la obligó a salir del establo.

—Es un tema del que se habla mucho en el clan. Si no envías a su casa a ese sassenach, hay quienes se encargarán de hacerlo por ti. Y llegará a la corte de Enrique cortado en pedazos.

Callie se liberó el brazo. —¿Quién está diciendo eso?— Tú ya sabes quién lo dice.

—En ese caso, más vale que le digas a tu Incursor que deje en paz a mi esposo. Si vuelven a hacerle daño, no descansaré hasta que el último de los rebeldes haya caído prisionero.

Él se la quedó mirando con la boca abierta.

—¿Serías capaz de volverle la espalda a tu propio hermano para ayudar a un sassenach?

—No quiero tener que hacerlo, pero no consentiré que le hagan daño. Ahora dime quién le disparó esa flecha ayer.

Él sacó la mandíbula en un gesto desafiante, y por la luz que había en sus ojos Callie supo que su hermano conocía la respuesta pero moriría antes que decírselo.

—Sólo era una advertencia. La próxima vez apuntarán a su corazón y no fallarán el blanco.

Callie hizo desaparecer la ira de su tono v trató de apelar a él de una manera más calmada. Su hermano era lo que más quería en el mundo, y lo último que deseaba era ver cómo le hacían daño por una causa tan insensata.

—Dermot, por favor. ¿Por qué tienes que tomar parte en esto? Si me das los nombres de los que están involucrados, te juro que no los entregaré, pero tengo que hablar con ellos. Necesitamos que haya paz.

—¿Paz? Nuestro padre se revolvería en su tumba si te oyera decir eso. Él odiaba a los ingleses, y si te comportaras como debería hacerlo una hija suya nunca permitirías que ese hombre se acostara contigo. Y mucho menos se lo rogarías…

Por primera vez en su vida Callie quiso abofetear a su hermano. El impulso fue tan intenso que sintió un repentino picor en la palma.

—Dame el nombre del Incursor.

—¿O qué? —se burló él—. ¿Le dirás a tu adorado esposo sassenach que soy uno de los que participan en las incursiones?

Callie se quedó atónita sólo de pensarlo. —Yo nunca te traicionaría.

—Y más vale que no lo hagas.

La fría furia que vio en los ojos de su hermano la asustó. Callie nunca lo había visto así.

—¿Me estás amenazando?

La mirada de su hermano se dulcificó un poco.

—Yo nunca te haría daño; sin embargo, no los traicionaré. Si tu esposo llega a descubrir que soy uno de los rebeldes, me hará torturar para que le dé el resto de los nombres. ¿Estás dispuesta a ver cómo me ejecutan?

—Por supuesto que no. —Entonces líbrate de él.

El muchacho podía ser insufriblemente terco. Y egoísta. ¿Cómo se atrevía a encararse con ella y presentarle semejantes exigencias? Pero ya iba siendo hora de que le hiciera saber cuál era su postura en aquel asunto.

—Soy su esposa. Si se va, yo también tengo que irme. —Entonces deja que lo matemos.

Callie lo miró y sacudió la cabeza. Su hermano se negaba a razonar.

—¿Serías capaz_ de hacer eso? Y no me mientas, Dermot.

Él se encogió de hombros como si aquello no tuviera ninguna importancia.

—¿Tienes idea del número de hombres a los que ha matado? Jarnie dijo que había oído cómo los caballeros ingleses maldecían su nombre y relataban los horrores que ese hombre ha infligido a otros. Dijo que todos sabían que tu esposo le había cortado el cuello a más de un hombre mientras dormía. Matarlo sería un acto de justicia.

—No creo que eso sea justicia-murmuró ella. —Los hombres desesperados hacen cosas desesperadas. Tú conoces tan bien como yo el dicho de nuestro padre. Mi esposo hizo lo que hizo para sobrevivir, y no lo culpo por haber obrado así. Sin era un muchacho v estaba asustado.

—Era un muchacho asustado que les ha costado la vida a muchos hombres.

Al ver la implacable facilidad con que su hermano juzgaba a los demás Callie se preguntó cuándo había cambiado. El Dermot que recordaba era un muchacho encantador que sabía reírse de las cosas y nunca le guardaba rencor a nadie. Pero aquel hombre a medio crecer que tenía delante era como un desconocido para ella.

—Sin cometió errores —insistió.

—Perpetró crímenes _v debería pagar por ellos. —Tú no eres su juez.

Dermot la miró fijamente.

—Tanto tiempo has estado viviendo con los ingleses que supieron nublarte la mente v se ganaron tu corazón?

—Ya sabes que no. —¿Lo sé?

Dios, el muchacho la estaba sacando de quicio. Si Callie no se iba pronto de allí ambos dirían cosas que luego lamentarían. —Eres un egoísta, Dermot. Tienes que crecer un poco, muchacho, y aprender que a veces debemos llegar a un compromiso por el bienestar de otras personas.

—¿Compromiso? Mi padre dio su vida intentando derrotar a ese enemigo con el que ahora tú dices querer aliarte.

—Dermot, por favor. Sé razonable. El mundo en el que vivimos ahora es distinto. Tenemos que…

—Firma la paz con ese enemigo, si tal es tu deseo. —La miró con disgusto—. Pero yo sé que tengo razón, y cuando muera y vuelva a ver a mi padre sé que podré mirarlo a los ojos con la conciencia limpia. Ahora dime si tú podrás hacer lo mismo.

Callie se sintió desfallecer ante sus palabras. —Pues claro que podré.

Él rió despectivamente.

—Entonces espero que puedas vivir a gusto con las mentiras que te cuentas a ti misma-dijo, y se fue.

—¡Diles a tus amigos rebeldes que estén aquí esta noche! —le gritó Callie mientras lo veía alejarse—. Mi esposo quiere tener unas palabras con todos los hombres del clan.

Dermot se detuvo y se volvió hacia ella para sonreírle con malicia.

—Oh, puedes estar segura de que se lo diré. Es un encuentro que no me perdería por nada del mundo.

Callie sintió que un estremecimiento le recorría la espalda. ¿Qué iba a hacer con Dermot? El muchacho era un insensato al seguir de esa manera los pasos de los demás. Pero después de todo, él siempre había sido así. Siempre dejaba que los demás lo embarcaran en sus travesuras. Lo único que podía hacer ella era esperar que ahora no terminaran llevándolo a la tumba.

Sin se retiró a sus aposentos ya muy avanzada la tarde. No les habló a sus hermanos del dolor que sentía en el hombro o del hecho de que la noche anterior no había dormido. De un modo muy parecido a como hizo Ewan, había pasado la noche en la sala.

Descubrir que la habitación se hallaba vacía de la vivaz presencia de su esposa hizo que exhalara un suspiro de alivio. Quería pasar un rato a solas sin nada que le nublara la mente.

Después de haberse quitado la ropa, se metió en la cama. Tenía que echar una breve cabezada antes de acudir a su reunión con los hombres del clan de Callie. Y por alguna perversa razón, de hecho estaba impaciente por acudir a ella. Pero necesitaría tener la cabeza muy clara y la mente alerta.

Cerró los ojos y dejó que el aire saliera de sus pulmones en una larga espiración llena de cansancio.

Para gran consternación suya, la puerta se abrió.

Sin se quedó inmóvil, tensando los músculos para entrar en acción en caso de que el intruso resultara ser un enemigo.

No lo era. Oyó los ligeros pasos de Callie mientras ella cruzaba la habitación sin darse cuenta de su presencia. Sin abrió los ojos una rendija para verla dejar su colada sobre un pequeño escritorio junto a la ventana. Cuando se dio la vuelta, Callie vio las ropas de Sin dobladas en el suelo allí donde las había dejado antes de acostares.

La mirada de Callie fue a lo largo del suelo v luego subió hacia la cama donde yacía él. Sin no se movió. Por alguna razón, no quería que ella supiera que la observaba.

Una sonrisa llena de ternura curvó los labios de Callie cuando su mirada se posó en él. Cerró los postigos con mucho sigilo para oscurecer la habitación v luego fue silenciosamente hacia la cama.

Se detuvo junto a él y Sin sintió en la frente el suave frescor de su delicada mano.

—Tienes fiebre-susurró Callie. —¿Quieres que mande llamar a un médico?

—¿Cómo has sabido que estaba despierto?

—No has movido ni un músculo cuando me acerqué. Si hubieras estado dormido, ahora va me tendrías inmovilizada en el suelo. Sus palabras lo hirieron en lo más vivo.

—Yo nunca te haría daño, Callie.

Ella sonrió y le apartó los cabellos de la frente humedecida por el sudor.

—Ya lo sé, Sin. ¿Quieres que haga venir a una sanadora? Él sacudió la cabeza.

—Me basta con descansar un rato.

Callie pasó la mano por los suaves cabellos de su esposo. Casi parecía un muchacho, acostado allí con las mejillas sonrosadas por la fiebre. Volvió la mirada hacia la herida en su hombro. No había ninguna señal de infección. La herida parecía estar curando bien, pero con todo su fiebre la preocupaba.

—He convocado a todos los hombres —dijo en voz baja—. Gracias.

La mano de Callie bajó por el cuello de él y luego siguió descendiendo a lo largo del brazo hasta llegar a la suya. Tomándola entre sus dedos, contempló las cicatrices que marcaban la carne de su esposo. Su mano era velluda v masculina. Fuerte. Capaz. Y mientras la sostenía, recordó la sensación de las manos de él sobre su cuerpo la noche anterior. El modo en que sus manos podían reconfortarla y protegerla al mismo tiempo.

Puso la otra mano alrededor de la suya v se la apretó, con la esperanza de que tendría muchas tardes como aquélla en las que podría pasar un momento de tranquilidad junto a él.

—¿Quieres que te traiga algo? —preguntó.

La mirada de Sin fue hacia donde ella jugueteaba con su mano. La palidez de su suave v delicada piel creaba un agudo contraste con la suya, tan oscura v curtida. En comparación la mano de ella era tan diminuta, tan esbelta v primorosa.

¿Cómo algo tan pequeño podía conmoverlo tan profundamente? Aquellas manos no hubieran debido tener poder sobre él, y sin embargo hacían que se sintiera arder por dentro y le proporcionaban un consuelo inefable.

Sacudió la cabeza.

Callie se llevó su mano a los labios v le besó los nudillos, haciendo que el cuerpo de Sin cobrara vida con un súbito rugido para exigir que se le permitiera disfrutar del de ella.

—Me aseguraré de que nadie te moleste.

Se levantó, se inclinó sobre él y depositó un beso en su mejilla. Sin saboreó la sensación de los labios de Callie sobre su piel. Y tuvo que recurrir a todas sus reservas de voluntad para no acostarla en la cama con él y hacerle el amor.

En lugar de eso, dejó que la bondad de su esposa fuera filtrándose en su interior. El calor de los labios de Callie acarició los bordes desgarrados de un corazón que apenas estaba empezando a latir.

La oyó salir de la habitación y cerrar la puerta. Invadido por la pena, cerró la mano sobre la piel que lo cubría v la apretó ferozmente.

¿Porqué le habían dado a Callie, cuando hasta los santos del cielo sabían que no había ninguna posibilidad de que pudieran llegar a tener una vida juntos?

Pero entonces, lo supo.

Enrique quería la paz y estaba dispuesto a sacrificar cualquier cosa por ella. Aunque Sin fingiese lo contrario, sabía cuál era la verdadera naturaleza de la relación que existía entre ellos. En última instancia, él sólo era un peón en las manos de Enrique. No era más que un sirviente, y si alguna vez dejaba de serle útil al rey su vida ya no valdría nada.

Callie estaba de pie en los escalones del castillo mientras los hombres de su clan iban congregándose a su alrededor. Había hecho que sus sirvientes les preparasen comida y bebida con la esperanza de que eso los apaciguara un poco.

Su esfuerzo no había servido de nada y eso no la sorprendía en absoluto. El aire hervía de hostilidad a su alrededor. Todos sabían que algo tenía que ir bastante mal para que los hubiesen convocado allí. Lo único que no sabían era en qué consistía exactamente ese algo.

—Caledonia, querida.

Se volvió al oír la voz de Fraser. Unos centímetros más alto que ella, Fraser tenía los ojos de un intenso color azul y el cabello de un rubio oscuro. La sonrisa siempre acudía con facilidad a sus labios, y trataba a la gente con una afable franqueza que Callie encontraba muy reconfortante.

Antes de que fuera capturada por Enrique, Fraser le había pedido permiso a Aster para cortejarla. Aunque ambos tenían mucho en común y compartían temperamentos similares, Callie nunca había sentido ninguna inclinación romántica hacia él. Para ella Fraser era como un hermano mayor. Le ofreció una sonrisa sincera, si bien un poco fría.

—Fraser, ¿cómo estás?

—Mucho mejor ahora que sé que te encuentras bien. No tienes ni idea de la de veces que le pedí a tu tío que nos permitiera ir a Londres para reclamarte. Pero él no quería ni oír hablar de ello.

Callie no pudo evitar sentir un escalofrío ante el tono implícito en su voz y el extraño brillo de su mirada. Fraser escondía algo en aquella declaración que acababa de hacerle con tanta naturalidad. ¿Podía ser que fuera el líder de los rebeldes?

Al igual que el padre de Callie, Fraser odiaba con vehemencia todo lo inglés y tenía el porte de un hombre acostumbrado a dar órdenes. Era posible, sí. Eso por no mencionar el hecho de que él y Dermot eran amigos.

De pronto se hizo el silencio en la multitud.

Callie frunció el ceño y se volvió para ver a su esposo de pie en la entrada del castillo.

Los largos cabellos negros de Sin caían sobre sus hombros hasta desvanecerse en la negrura de su sobreveste v su cota de malla inglesas. Alto y orgulloso, permanecía inmóvil con una mano recubierta por el guantelete posada sobre la empuñadura de su espada. Aquellos penetrantes ojos negros que podían llenar con tan profundas emociones el corazón de Callie cuando la miraban abarcaron toda la escena con un solo vistazo, v el aura de poderío y mortífera agilidad que emanaba de él era tan intensa que se sintió estremecer.

Bastaba con mirarlo para darse cuenta de que se encontraban ante un hombre dotado de una gran autoridad, v capaz de ver más allá de lo que había ante él. Y los hombres que había alrededor de Callie reaccionaron con la nerviosa agitación de depredadores conscientes de que su liderazgo y su territorio estaban siendo amenazados por la presencia de aquel hombre.

—Por todos los diablos, ¿qué está haciendo aquí ese sassenach? Callie no habría sabido decir a quién pertenecía la voz, pero todos a su alrededor coreaban sus palabras.

El miedo a lo que pudieran hacer los hombres de su clan hizo que el corazón empezara a latirle con más fuerza. La mayoría de ellos todavía no sabía que se había casado con Sin, y se preguntó por qué Aster no estaba allí para ayudar.

Los insultos fueron creciendo mientras Sin guardaba silencio e iba midiendo con la mirada a un hombre tras otro. Verlo llenó de inquietud a Callie, porque sabía lo que estaba haciendo su esposo. Sin estaba tomando nota mental de cada hombre, de sus palabras y el modo en que se comportaba. Aquél era el Sin que aconsejaba al rey, el caballero al que nadie había derrotado en combate.

Y cuanto más tiempo permanecía allí observándolos, mientras ellos lo insultaban, más se enfurecían los hombres del clan ante su estoico silencio.

—¿Dónde está el MacNeely? —le gritó uno de los hombres—. ¿Qué has hecho con él?

Como una marea embravecida, los hombres se preparaban para atacar a Sin, quien no parecía sentirse nada preocupado por su ira o su animosidad.

Llena de terror, Callie se recogió las faldas y corrió a reunirse con su esposo.

—¡Por favor! —dijo, alzando la voz al tiempo que levantaba las manos para hacerlos callar.

Cuando sus voces hubieron quedado reducidas a un murmullo, volvió a hablar.

—La mayoría de vosotros todavía no sabe que ahora estoy casada. —Le dirigió una sonrisa a su esposo y tomó su brazo en el suyo—. Sin…

Fraser soltó un juramento. Con los ojos echando chispas, subió los escalones para encararse con ella.

—Dime que no es cierto, Callie. ¿Por qué ibas a querer servirle de ramera a…?

Sin se movió tan deprisa que Callie ni siquiera pudo ver el movimiento de su brazo. Hacía tan sólo un momento Fraser había estado insultándola, v al instante siguiente Sin lo tenía agarrado por el cuello.

Fraser utilizó ambas manos para intentar soltarse de la presa con que lo sujetaba Sin, pero no le sirvió de nada.

Sin lo miró con toda la ira del infierno ardiendo en su rostro, y cuando habló su tono fue bajo y letal.

—Vuelve a insultar a mi esposa o atrévete aunque sólo sea a alzar los ojos hacia ella, y te arrancaré la cabeza de los hombros. ¿Lo has entendido?

Fraser asintió. Sin lo soltó.

Fraser tosió y se frotó la garganta. Miró a Sin con ojos llenos de odio, pero tuvo el suficiente sentido común como para no abrir la boca.

Sin miró a los hombres del clan de Callie.

—En cuanto al resto de vosotros, he sido enviado aquí por el rey Enrique para asegurarme de que nadie vuelve a hacer incursiones contra los ingleses que viven en los pueblos cercanos y sus alrededores. —Centró la mirada en Fraser—. No sé quiénes son los rebeldes, pero lo averiguaré y los responsables de esos actos serán castigados.

Un coro de insultos y risas burlonas respondió a sus palabras. —¿Por qué deberíamos temerte?

Callie no estuvo segura de quién había hablado.

Sin sonrió taimadamente mientras bajaba de los peldaños sin apresurarse y echaba a andar entre los hombres del clan. Callie contuvo la respiración, temerosa de lo que éstos pudieran hacer.

—Dejad que os cuente una pequeña historia —dijo Sin mientras iba mirándolos uno por uno—.Había una vez un chico que todavía no era lo bastante mayor para afeitarse.

Se detuvo ante Dermot. —Apaleado.

Luego volvió la mirada hacia Sean, uno de los primos de Callie. —Desnudo—. Siguió andando entre ellos mientras hablaba—. El chico fue enviado al gran desierto con una pequeña daga como única protección.

Sin volvió a subir de un salto a los escalones al lado de Callie y se encaró con Fraser. Lo que dijo a continuación hizo que Callie sintiera que se le helaba la sangre en las venas.

—He matado cobras con las manos desnudas v he sobrevivido a condiciones tan horrendas que ni siquiera el mismísimo infierno me asusta.

Paseó la mirada por la multitud.

—Si alguno de vosotros piensa aunque sólo sea por un instante que todavía me queda un poco de alma y que eso me impedirá mataros, está lamentablemente equivocado. Si alguno de vosotros piensa que puede llegar a matarme —continuó—, entonces le digo que lo intente. Pero aseguraos de que antes habéis hecho una buena confesión, porque os prometo que será el último error que cometáis en esta vida.

Clavó la mirada en Dermot. —No habrá más incursiones. Sin giró sobre sus talones y se dispuso a entrar en el castillo.

Apenas había llegado a dar un paso cuando uno de los hombres le tiró un repollo.

Desenvainando su espada al tiempo que se volvía, Sin partió el repollo cuando todavía estaba en el aire. Las dos mitades cayeron inofensivamente al suelo.

Se hizo un silencio absoluto. Esta vez, Sin vio conmoción y miedo en los rostros de la multitud mientras los hombres comprendían hasta dónde llegaban sus habilidades de combatiente.

Envainó la espada.

—Nunca me ataquéis por detrás.

Los barrió con una última mirada amenazadora, y luego entró en el castillo.

Callie vio la reserva en los rostros de los hombres mientras se reunían para discutir lo que acababa de ocurrir v cómo iban a vérselas con Sin.

Fraser le dirigió un fruncimiento de labio v no dijo nada mientras acudía a reunirse con los hombres en el patio.

Callie corrió en pos de su esposo.

Lo encontró a solas en la gran sala, apoyándose con ambos brazos en la mesa del señor del castillo. La rigidez de su espalda le recordó a un lobo enfurecido. Fue cautelosamente hacia él, pero no porque le tuviera miedo. Sabía que cuando estaba de aquel humor podía enfadarse por cualquier cosa. Aun así, no creía que Sin fuera a volver su ira contra ella.

—Eso ha sido asombroso —jadeó ella—. ¿Cómo supiste lo del repollo?

—La gente siempre actúa de una manera predecible. —Se apartó de la mesa y se volvió hacia ella para mirarla con el ceño fruncido—. Excepto tú. A ti no consigo entenderte.

Ella sonrió

—Me parece que podría llegar a tomármelo como un halago. Él se frotó el hombro herido y apartó la mirada.

—Ahora mismo estarán ahí fuera intentando decidir si deberían matarme u obedecer la orden que les he dado. Fraser y algunos de los demás estarán diciendo que se me debería dar muerte mientras duermo. Él iba a casarse contigo, ¿verdad?

La rapidez con que había cambiado de tema y lo agudo de sus percepciones la llenaron de sorpresa.

—Él pensaba que sí. ¿Cómo lo has sabido? —Por el modo en que te miraba.

—¿Qué más has descubierto?

—Conozco de vista a al menos una veintena de los rebeldes, y mañana sabré cuáles son sus nombres.

Callie estaba atónita. Su tío, que conocía a aquellos hombres desde hacía años, todavía tenía que descubrir a alguno de los rebeldes, y además ignoraba que su propio sobrino era uno de ellos. ¿Y sin embargo unos cuantos minutos le habían bastado a Sin para hacer lo que acababa de afirmar? Era inconcebible.

—Sí. Fraser está con ellos, no cabe duda. —¿Crees que es el que los dirige?

Sin sacudió la cabeza.

—No tiene lo que hace falta para eso.

—Pero te plantó cara. Y sé que los demás sienten un gran respeto por él.

—Me plantó cara únicamente debido a ti.

Sin extendió la mano para acariciar el mechón que se había salido de su sitio v le caía sobre la mejilla. La suavidad de la piel de Callie era inmensamente reconfortante, y sin embargo el corazón se le llenaba de pena ante lo que sospechaba.

Había visto la mirada que Fraser le lanzó al hermano de Callie cuando ésta habló. Había visto la expresión en los ojos de su hermano y la manera en que Dermot había mirado de soslayo a unos cuantos hombres.

Dermot estaba involucrado en aquello. Y lo que era todavía peor: Sin sospechaba que su hermano podía ser el líder de los rebeldes.

Sí, ahora que pensaba en ello, estaba casi seguro. Tenía que haber sido cosa del destino que lo hubieran enviado —allí para matar al hermano de la única mujer que le había importado jamás. Era justo el tipo de torcida ironía que la vida se complacía en depararle una y otra vez. El que Sin se convirtiera en responsable de que perdiera a su hermano destruiría a Callie.

Nunca dejaría de odiarlo por eso.

Quizá fuese lo mejor para ella. Si lo odiaba, entonces buscaría de buena gana la anulación de su matrimonio. No querría seguir casada con el hombre que había destruido a su hermano.

«No tienes por qué matarlo…»

Era cierto. Podía limitarse a entregárselo a Enrique.

Sin sintió que se le hacía un nudo en las entrañas sólo de pensarlo. Si enviaba a Dermot a Inglaterra…

Imágenes de su infancia acudieron a su memoria para volver a torturarlo.

«Sucio mocoso escocés. No eres digno ni de lamerme las botas.» Todavía podía sentir los golpes que había recibido, no sólo de manos de Harold, sino de todos los ingleses que habían odiado su sangre escocesa.

¿Podía condenar a otro muchacho a una vida semejante?

No. Matarlo sería mucho más caritativo para con Dermot que dejarlo abandonado a semejante destino.

Miró a Callie, tratando de grabarse su rostro en la memoria. Si pudiera tener algún deseo, sería el de amarla. Mantenerla a salvo de todo mal.

Pero no había nada que él pudiera hacer al respecto. Si no entregaba a Dermot o le daba muerte, Enrique aniquilaría a todo el clan de Callie, y a ella en el proceso.

Como había ocurrido otras tantas veces en la vida de Sin, sus manos estaban atadas. Aquello era algo que tenía que hacer. No había manera de evitarlo.

CAPÍTULO 13

SIN no se presentó a cenar con ellos aquella noche, y tan pronto como la cena hubo terminado Callie fue en busca de su esposo. Simon le sugirió que probara en los parapetos del castillo, y aunque parecía un sitio improbable, Callie fue allí de todas maneras.

Tal como había predicho Simon, encontró a Sin sentado a solas entre dos almenas. La espalda apoyada en un muro de piedra y el pie hincado en el muro de enfrente, contemplaba la noche con la pierna izquierda colgando peligrosamente sobre el borde. —¿Pensando en saltar?— le preguntó ella.

—Si lo hiciera te convertiría en una viuda muy rica. —La miró por encima del hombro—. Qué, ¿te animas a empujarme?

Había algo en su tono que hizo que Callie se preguntara si se trataba de un comentario jocoso o de una sincera prueba para descubrir si ella haría lo que le sugería.

Se detuvo junto a la pierna de Sin y lo riñó con la mirada. —No, prefiero tenerte rondando por aquí. Pero esta noche has optado por no estar presente, ¿verdad? Has vuelto a esconderte. ¿Te importaría decirme por qué estás aquí?

—Quería un poco de aire fresco. —Pero ¿aquí arriba?

Él se encogió de hombros.

—Me gusta estar aquí arriba. Habitualmente la gente no viene a molestarme.

—¿Te estoy molestando? —le preguntó ella, mirándolo con una ceja burlonamente enarcada.

—No —dijo él, para gran sorpresa de Callie. Sus ojos estaban llenos de ternura mientras la contemplaba, lo que suponía una vasta mejora sobre su mirada normalmente vacía.

Con la espalda apoyada en la pared, Sin era una visión magnífica bajo la luz de la luna llena. Su intensa claridad le permitía ver sus facciones. Había algo muy masculino en su manera de estar sentado allí arriba, prácticamente a horcajadas sobre el muro. Se lo veía relajado y a gusto, y sin embargo Callie sabía que podía entrar en acción como un león hambriento ante la menor provocación.

Un poco estremecida por la intensidad de su presencia, extendió la mano y le tocó la rodilla.

—¿En qué estás pensando?

—Intento adivinar dónde atacarán los rebeldes la próxima vez. —¿No crees que esta noche has conseguido que decidan dejar de actuar?

—¿Lo crees tú?

—No —respondió ella honestamente.

El Incursor nunca había dejado de actuar cuando Aster se lo había pedido públicamente. Y Callie suponía que el Incursor, siendo como era alguien de su clan, sentía un gran aprecio por Aster. Por consiguiente, costaba bastante imaginar que fuera a cesar en sus actividades por Sin, al que sin duda odiaba.

Sin cruzó las manos sobre la firme lisura de su estómago mientras estudiaba el rostro de Callie.

—Estoy seguro de que esta noche todos los rebeldes están reunidos discutiendo sus planes. ¿Dermot estuvo presente durante la cena?

El corazón de Callie dejó de latir ante aquella pregunta. ¿Sospecharía su esposo qué…?

—Sí. ¿Por qué lo preguntas?

—No se quedó hasta el final, sin embargo.

Callie sintió que el miedo hacía presa en ella. ¿Adónde quería ir a parar él con aquellas preguntas? No estaba muy segura de querer averiguarlo.

—¿Cómo lo has sabido?

Él señaló el patio y Callie vio una sombra que iba hacia el castillo. —Dermot fue a ver a Fraser hace un rato.

—Son viejos amigos.

La mirada de Sin volvió a posarse en ella y sus ojos parecieron taladrarla, haciendo que Callie se sintiera todavía más asustada. —¿Por qué te has puesto tan nerviosa de pronto?— ¿Nerviosa?

—Sí. Tienes la misma expresión que el día en que me encontré contigo en la escalera de la torreta cuando intentabas escapar. ¡Por los pelos de los pies del diablo, había momentos en los que podía llegar a ser increíblemente perceptivo! No era de extrañar que Enrique valorase tanto sus servicios. Si no fuese porque ya empezaba a conocerlo un poco, habría jurado que Sin tenía el don de la clarividencia.

—¿Cómo puedes leer en las personas con tanta facilidad? —Cuando era un muchacho, eso me permitía saber si mis dueños iban a dejar que me aproximara a ellos sin que me ocurriese nada o me encontraría buscando mis dientes entre los arbustos porque no querían tenerme cerca de ellos en ese momento. Ahora responde a mi pregunta.

Callie contempló cómo su hermano iba hacia la fortaleza. Tenían sus diferencias, cierto, pero ella nunca lo traicionaría. Nunca le había hablado a nadie de la vez en que lo vio volver a caballo después de una incursión. Aster lo mataría si supiese que Dermot acompañaba a los rebeldes en sus salidas.

—¿Quieres que te lo ponga un poco más fácil? —le preguntó Sin—. Si temes decirme que Dermot está con los rebeldes, eso ya lo sé.

Callie se quedó boquiabierta. —¿Cómo lo has sabido?

—Por el modo en que se comportó antes. Te dije que los conocía por sus caras, y él es uno de los que conozco por el nombre. —¿Cómo puedes estar tan seguro?— preguntó ella, cada vez más atónita ante sus habilidades.

—No puedes esconderte del diablo.

Ella se puso las manos en las caderas al tiempo que lo miraba con expresión malhumorada.

—Ya te lo dije en Londres: tú no eres el diablo. —Eres la única persona que piensa así.

Dios, aquel hombre la sacaba de quicio.

—Si fueras el diablo, ahora estarías allí abajo arrestando a Dermot. ¿Por qué no lo haces?

—Porque estoy esperando a que me revele la identidad del Incursor.

Eso hizo que la ira que había estado sintiendo Callie se disipara de golpe. Tenía que salvar a Dermot. No podía quedarse cruzada de brazos y ver cómo colgaban a su hermano. Haría cualquier cosa para protegerlo, fuera lo que fuese.

—Si consigo que Dermot me diga quién es el Incursor, ¿dejarás que siga en libertad?

Sin parpadeó y luego apartó la mirada. —Él nunca te dirá eso.

—Creo que podría llegar a hacerlo. Tienes que entender a Dermot. Desde que murió mi padre se siente como perdido. Él y mi padre estaban muy unidos, y Dermot se encontraba allí el día en que mi padre murió. Algo murió también dentro de él en ese momento, y ya no ha vuelto a ser el mismo de antes.

—Quieres mucho a Dermot.

Callie asintió, queriendo que él supiera lo mucho que Dermot significaba para ella.

—Haría cualquier cosa por mi hermano. Él guardó silencio.

Callie observó a Sin durante varios minutos mientras intentaba encontrar alguna manera de resolver aquel terrible dilema. Al igual que Aster, ella sabía que el Incursor tenía que ser detenido antes de que empezara una guerra entre su clan y los ingleses. Aunque el clan de los MacNeely tenía unas dimensiones respetables, distaba mucho de ser lo bastante grande para poder hacerle la guerra a un país entero, y con las cosas tal como estaban en Escocia, Callie no sabía si su primo Malcolm los ayudaría o no. En tanto que rey de Escocia, Malcolm tenía sus propios problemas.

Dermot le había dicho que los rebeldes creían que podrían convencer a otros clanes de que se les unieran contra Inglaterra, pero Callie no compartía la ilusión de su hermano. Si no ayudaba a Sin a detener a los rebeldes, todos ellos serían ahorcados para servir de ejemplo a quienes se atrevieran a pensar en oponerse al rey inglés.

Si el Incursor tenía que ser sacrificado por la paz, estaba dispuesta a pagar ese precio para proteger a todos los demás. —¿Tienes alguna idea de quién puede ser el Incursor?— le preguntó a Sin.

—Estoy casi completamente seguro de que ya lo sé.

La impasibilidad con la que había hablado dejó boquiabierta a Callie.

—¿Porqué no has actuado, entonces? —Quiero pruebas.

Eso hizo que ella le sonriera cariñosamente.

—Eres un hombre bueno. La mayoría de los hombres ya estarían saltando a una conclusión v se dispondrían a actuar guiados por ella.

La mirada abrasadora de él se clavó en sus pupilas.

—No soy bueno, Callie. No te engañes nunca en esa cuestión. Es sólo que he padecido suficientes injusticias en mi vida y no tengo ninguna prisa por infligírselas a nadie. —Ella vio cómo apretaba la mandíbula—. Pero cuando tenga pruebas de la identidad de ese Incursor, Callie, me ocuparé de que sea castigado por lo que ha hecho.

—No esperaba menos que eso.

Sus palabras parecieron dejarlo asombrado. —¿No estás enfadada?

Ella sacudió la cabeza.

—Pensar que uno de los hombres de mi clan va a ser castigado me llena de pena, pero no estoy enfadada. Mi padre me enseñó a creer que el honor nos impone una serie de obligaciones para con nuestras gentes. Yo le soy leal a mi clan y tú le eres leal a Enrique. No podemos dejarnos dominar por nuestras emociones. Comprendo que mi deber siempre tiene que estar antes que todo lo demás. El Incursor ha tomado sus propias decisiones con respecto a aquello en lo que cree. Yo preferiría que los rebeldes dejaran las armas y se unieran a nosotros en la paz, pero si se niegan a hacerlo entonces no te culparé porque cumplas tu juramento.

Sin la miró con el ceño fruncido. El discurso de Callie lo había dejado atónito, y también estaba un poco furioso. Sus emociones eran muy intensas v sin embargo no conseguía encontrarles ningún sentido.

—¿Cómo puedes no odiarme?

Esta vez, el horror absoluto que vio aparecer en los verdes ojos de Callie no podía ser malinterpretado.

—Dios mío, Sin, ¿tan acostumbrado estás al odio que no puedes aceptar el hecho de que alguien, cualquiera, puede pensar que tú le importas mucho?

Sin ocultó el dolor que lo desgarró por dentro en cuanto ovó aquellas palabras.

—¿Ves estas manos? —preguntó al tiempo que las alzaba ante ella.

—Sí.

—¿Sabes que han estrangulado hombres? Han clavado dagas en sus corazones, espadas en sus cuerpos. Son las manos de un auténtico asesino.

Ella tomó su mano derecha en las suyas y lo miró con una compasión que lo dejó sin aliento.

—También han impartido justicia. Han sabido consolarnos tanto a mí como a Jamie. Han protegido a Simon y Draven.

¿Qué haría falta para que ella llegara a verlo tal como era en realidad? Sin no conseguía entender la resuelta negativa de Callie a ver la verdad.

—Soy un monstruo

—Eres un hombre, Sin. Pura y simplemente eso.

Él quería creerla, pero le bastaba con cerrar los ojos para poder ver los rostros de los hombres a los que había matado v sentir toda la culpa y el dolor de su pasado. No se merecía la bondad de Callie. —¿Qué es lo que quieres de mí?— le preguntó.

—Quiero que seas mi esposo. Quiero que estés conmigo y seas el padre de mis hijos.

—¿Por qué? ¿Debido a un estúpido juramento hecho ante un hombre al que Enrique sobornó?

—No. Por lo que siento cuando miro dentro de esos ojos tan oscuros que tienes. Por cómo se me acelera el pulso cuando pienso en ti.

Sin sacudió la cabeza. No quería el hogar del que hablaba ella, y pensar en hijos…

—Nunca volveré a ser propiedad de nadie, milady. Mi vida es mía y no os debo nada, como tampoco se lo debo a Enrique ni a ninguna otra persona.

Callie le soltó la mano mientras las palabras la golpeaban como otros tantos puñetazos. Fue entonces cuando comprendió por qué él no lucía ningún emblema en su escudo ni en su sobreveste. Nada lo poseía y él no poseía nada.

—No quiero ser tu dueña, Sin. Quiero compartir tu vida. —¿Qué es lo que quieres compartir? Yo no tengo nada que ofrecerte.

Una súbita oleada de irritación hizo presa en Callie. Dios, qué terco podía llegar a ser.

De pronto se hartó de intentar que entendiera cómo pensaba ella. —¿Sabes una cosa? Mientras sigas sintiendo eso, harás bien en obrar así. Adelante, resérvate para ti mismo. Quédate aquí arriba meditando a solas en la oscuridad como si fueras una criatura maligna que recorre los parapetos durante la noche, dándole un susto de muerte a todo el que se cruza en su camino. Revuélcate en tu soledad y en la idea de que estás más allá de todo posible amor. Desdéñame y desdeña mis sentimientos. Pero hay una cosa que debes saber: mientras persistas en este rebajarte a ti mismo, estarás haciendo realidad todas esas dudas que tienes. Nadie será capaz de quererte jamás a menos que te abras a los demás.

Sus palabras resonaron en los oídos de Sin mientras la veía dejar el parapeto.

Amor.

Hasta la misma palabra le parecía risible. El amor era una emoción que no le era de ninguna utilidad. Su búsqueda había llevado a la muerte a muchos hombres. No había más que ver a su hermano Kieran.

E incluso Ewan. Por mucho que el cuerpo de Ewan todavía estuviera presente entre ellos, su corazón v su alma se habían ido. El amor se los había arrancado del cuerpo.

Sin era un caballero acostumbrado a la acción. Siendo un hombre encerrado en sí mismo, no necesitaba a nadie. Ni ahora, ni nunca.

Callie intentó no dejarse vencer por la desesperación que amenazaba con abrumarla mientras se alejaba de Sin para regresar a su habitación. Su hermano iba a conseguir que lo mataran .y su esposo la rechazaba como si temiese que ella fuera a envenenarlo con su contacto.

¿Por qué? ¿Qué les ocurría a los hombres para que siempre estuvieran buscando destruirse a sí mismos?

Su padre también era así. Libró una guerra que no podía ganar contra un enemigo que en realidad nunca le había hecho ningún daño. Él quería que los ingleses se fueran de Escocia y había dado su vida por aquella causa. ¿Y para qué?

Porque en realidad no había forma de mantener alejados a los ingleses de sus tierras. Lo único que consiguió su padre fue transmitirles a sus hijos un legado de suicidio.

—¿Caledonia?

Aquella voz tan profunda a su espalda la detuvo y se volvió para ver a Lochlan que venía hacia ella.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Lochlan—. Sí.

Él arqueó una ceja rubia. —No lo parece.

Callie apretó los dientes y respiró hondo, tratando de aquietar las emociones que se agitaban furiosamente en su interior.

—Tu hermano ha conseguido ponerme de muy mal humor, pero estoy segura de que ya se me pasará. —Dentro de un par de siglos, incluso cabía la posibilidad de que pudiera volver a sonreírle a aquel sapo con forma de hombre.

Él sonrió como si supiera muy, bien de qué le estaba hablando. —Sin tiene la curiosa habilidad de producir ese efecto en las personas.

Callie estudió las líneas delicadamente esculpidas del apuesto rostro de Lochlan. Se parecía muy poco a Sin. Lo único que compartían era la estatura v el hecho de que ambos eran increíblemente agradables a la vista.

No, se corrigió Callie, también compartían un rasgo de carácter. Mientras alzaba la mirada hacia aquellos claros ojos azules, vio que Lochlan era igual de reservado y distante que su esposo. Y una profunda tristeza teñía sus ojos.

—Dime una cosa, Lochlan. ¿Sin siempre ha sido así? —¿Así cómo? ¿Callado, pensativo?

—S í.

Lochlan asintió.

—Entonces la cosa no tiene solución, ¿verdad? Por mucho que haga nunca conseguiré llegar hasta ese hombre.

Vio oscurecerse las facciones de Lochland mientras reflexionaba durante unos instantes antes de hablar.

—Sinceramente, si hay una forma de llegar hasta él yo no la conozco. Pero espero que seguirás intentándolo.

Ella frunció el ceño ante sus palabras y el modo en que la estaba mirando. Una serie de extrañas emociones cruzó en un abrir y cerrar de ojos por el rostro de Lochlan, y luego la calma regresó a sus facciones.

—¿Te sientes culpable? —le preguntó ella, interrogándose sobre cuál podría ser la fuente de aquella emoción.

Él suspiró cansadamente y miró alrededor como si temiese que alguien pudiera oírlos.

—Más de lo que nunca podrás llegar a imaginar. Mando sobre mi clan y sin embargo sé que Sin es el primogénito. Yo no tenía ningún derecho a heredar el legado de mi padre. Todo lo que tengo le pertenece a Sin porque así lo dicen la justicia y la ley de la sangre, y sin embargo él se niega a aceptar nada de mí.

—¿Por qué lo desheredó vuestro padre?

Un instante después Callie corrigió su lista para añadirle otra cosa que compartían los hermanos, porque el tic nervioso que empezó a palpitar violentamente en la mandíbula de Lochlan le recordó mucho al que ya había visto en Sin.

Cuando Lochlan habló, lo que dijo la llenó de pena.

—Para ser desheredado, primero tienes que haber sido reconocido como hijo. Sin nunca fue reconocido. Ewan y Braden eran demasiado pequeños para ver lo que vimos Kieran y yo. Nuestros padres nos daban el mundo entero, mientras que Sin se veía relegado a mirar desde un rincón. Yo detestaba todas las festividades en las que se intercambiaban regalos. A nosotros nos daban de todo, mientras que él no recibía nada en absoluto. Recuerdo una Navidad en la que me sentí tan mal por él que intenté convencerlo de que nos repartiéramos mis regalos. Él se negó, diciendo que si hubieran querido que tuviera regalos se los habrían dado a él. Me dijo que podía quedarme con todos mis regalos y, muy especialmente, con mi compasión.

—No entiendo por qué lo trataban así. Lochlan sacudió la cabeza.

—Si quieres que te sea sincero, yo tampoco lo entiendo. Lo creas o no, mi madre es una buena mujer que quiere muchísimo a sus hijos. Pero no podía soportar ver a Sin. Mi padre la amaba con locura, y por eso se negaba a mostrar ninguna clase de favoritismo hacia Sin. Se desvivía por demostrarle que no amaba a la madre de Sin y que éste tampoco significaba nada para él. Como resultado de ello, Sin era mantenido a un lado. No puedo recordar ni una sola ocasión en la que mi padre llegara aunque sólo fuese a pronunciar su nombre o lo mirase directamente.

El corazón de Callie lloraba de pena por su esposo.

—En nuestros cumpleaños siempre había muchos regalos y celebraciones. Y sin embargo nadie, ni siquiera Sin, sabe en qué día nació él. Lo único que sabemos es que me lleva unos meses, pero no cuántos.

Callie estaba tan impresionada por las revelaciones de Lochlan que le costaba respirar. Se sentía incapaz de imaginarse a sí misma no sabiendo cuándo era su cumpleaños.

De pronto otro pensamiento le vino a la cabeza. —¿Y su nombre? ¿De dónde ha salido?

—Mi madre se lo dio. Cuando Braden nació y fue bautizado, Sin quiso saber por qué nadie se había dirigido nunca a él llamándolo otra cosa que muchacho. Le preguntó a mi padre cuál era su nombre de pila y mi padre se fue sin decir nada, muy avergonzado por el hecho de que nadie se hubiera molestado en ponerle un nombre a Sin o hacer que fuera bautizado. Entonces mi madre le dijo que, si tanto quería un nombre, deberían ponerle uno que se correspondiese con lo que era.

Callie advirtió la aflicción que se agitaba en el corazón de Lochlan mientras éste volvía a hablar, ahora en voz muy baja.

—Mi madre dijo que había sido concebido en pecado y que había nacido en pecado, v que así moriría. Por lo tanto el único nombre que se le podía dar era Sin.

Los ojos de Lochlan se opacaron.

—Nunca olvidaré la cara que puso Sin en cuanto le ovó decir aquello. Después echó los hombros hacia atrás y dijo que muy bien, de acuerdo, en ese caso se llamaría Sin. «El sacerdote asegura que la gente ama el pecado —dijo orgullosamente—. Si soy Sin, entonces quizás alguien me amará también.»

Callie cerró los ojos ante el horror de todo aquello. Cómo lamentaba haberse mostrado tan dura con Sin. Nunca hubiese debido perder la paciencia con él, porque ni aunque viviese un millón de vi das podría llegar a conocer el sufrimiento del modo en que lo había conocido su esposo.

—Lochlan, ¿crees que un hombre puede cambiar? —No lo sé, Callie. Sencillamente no lo sé.

Callie respiró hondo, se despidió de él y se dirigió hacia su habitación. Tenía planes que hacer. Planes que incluían seducir a su pobre esposo perdido. Y esta vez Sin no encontraría ninguna escapatoria ante ella.

CAPÍTULO 14

LA medianoche ya había quedado muy atrás cuando Sin se decidió a encaminarse hacia su cama. Callie estaba profundamente dormida, hecha un ovillo sobre el costado.

Se quedó de pie allí durante un rato, contemplando los destellos del fuego que parecía danzar sobre las facciones de Callie. Dormida estaba más irresistible que nunca. Nada le habría gustado más que apartar las mantas y reunirse con ella en la cama, para tomarla entre sus brazos v hacerle el amor hasta que el sol estuviera bien alto en el cielo.

El sabor y el tacto del cuerpo de Callie estaban grabados a fuego en su alma, y se preguntó si tendría el valor de dejarla cuando llegara el momento.

¿Cómo sería pasar el resto de su vida con ella? Tener risas y amor…

Cerró los ojos. Él no estaba hecho para eso. Ya hacía mucho tiempo que había aprendido que no debía esperar nada más que una cama cómoda y propia y una buena comida. Aquellas cosas sí que podía poseerlas.

Tener a Callie en su vida sería como tratar de encerrar al viento. Ella estaba más allá de su alcance. Sí, Callie era completamente inalcanzable.

«Podrías tenerla.»

No, no podía. Si traicionaba a Enrique para tenerla a su lado. Enrique lo mataría y atacaría al clan de Callie. Y si traicionaba :: Callie por Enrique, ella lo odiaría por haber dado muerte a su hermano. En ambos casos, no había salvación posible para él.

En ambos casos, la perdería.

¿Cómo podía escoger entre las dos personas a las que más debía en el mundo? Enrique, que le había devuelto su vida, y Callie que le había devuelto su alma.

Dios, cómo deseaba tenerla entre sus brazos y olvidarse de sus obligaciones. Quería olvidar todo lo que guardase relación con el hombre que había sido y dejar que Callie lo consolara del modo que sólo ella podía hacerlo.

El dolor y el miedo que sentía agitarse en su interior cortaban; como cuchillos.

Sacudiendo la cabeza para borrar de su mente la idea de que Callie pudiera llegar a odiarlo, Sin fue hacia la chimenea. Cansado y lleno de abatimiento, se acostó en el frío suelo y se obligó a dormirse.

Callie despertó unas horas después de que hubiera salido el sol para encontrarse con que su cama estaba vacía. Los ojos se le llenaron de lágrimas cuando comprendió que su esposo no había vuelto a su lado.

Se preguntó dónde habría pasado la noche hasta que se dio la vuelta y lo vio solo en el suelo. Una ira incontenible creció en su interior mientras lo miraba con los ojos entornados.

¿Por qué podía haber hecho él tal cosa?

Presa de una súbita indignación que no atendía a razones, Callie se dejó dominar por un impulso infantil. Normalmente lo hubiese reprimido, pero mientras estaba sentada en la cama comprendió que uno de los problemas que tenía su esposo era que siempre se había mantenido demasiado serio y distante.

Una pequeña ración de travesuras infantiles le haría mucho bien. Sí, y a ella le encantaría volver a ver al hombre que había entrado corriendo en el establo porque sus hermanos le pisaban los talones decididos a darle una buena paliza. Sin necesitaba muchos momentos más como aquél.

Sin darse tiempo a pensar en lo que se disponía a hacer, Callie le tiró una almohada a la cabeza.

Sin despertó al instante. Con el corazón retumbándole dentro del pecho y una daga en el puño, rodó sobre el suelo para hacer frente a su atacante. Lleno de perplejidad, vio que su esposa venía hacia él con otra almohada en la mano.

Sin envainó su daga; sus músculos empezaron a relajarse, hasta que ella lo golpeó con la almohada.

—¿Qué estás haciendo?

Ella le respondió con otro golpe.

—Te he dado un arma; defiéndete, canalla, o ríndete.

Sin recogió del suelo la almohada que le había arrojado Callie y se puso en pie. Después trató de mantener a raya a Callie mientras ésta lo golpeaba con la almohada sin parar de reír.

No quería hacerlo, pero no pudo evitar empezar a reír con ella. Estaba maravillosamente hermosa a la luz de la mañana, con sus rizos rojizos enredados, sus mejillas sonrosadas v sus pies descalzos asomando por debajo de la camisa de lino blanco que llevaba. Sus sonrisas y sus carcajadas lo llenaron de deleite.

La obligó a retroceder hacia la pared mientras las plumas empezaban a volar por la habitación. Justo cuando estaba seguro de que por fin la tenía acorralada, Callie dejó caer su almohada y se abalanzó sobre él.

Sin, que no estaba preparado para aquel movimiento, retrocedió tres pasos dando traspiés. Las manos de Callie subieron y bajaron por su caja torácica y lo sometieron a una implacable sesión de cosquillas. Sin rió, dejó caer su almohada y la rodeó con los brazos para que se estuviera quieta.

—¿Te das por vencido? —Nunca— se burló él. Un súbito fulgor ardió en los ojos de Callie. —¿Nunca? Eso ya lo veremos.

Sin la cogió en brazos v la depositó encima de la cama. Sonrió con una mueca triunfal v luego le volvió la espalda.

Callie volvió a abalanzarse sobre él, le pasó los brazos por la cintura y se le subió a la espalda como si quisiera que la llevase a cuestas. Sin estaba riendo todavía más estruendosamente que antes cuando se abrió la puerta de la habitación.

Ambos se quedaron helados al ver a la doncella de pie en el hueco, con los ojos desorbitados ante la visión de Sin llevando únicamente sus calzones mientras Callie cabalgaba sobre su espalda con sus hermosas piernas desnudas rodeándole la cintura. Unas cuantas plumas flotaban todavía en el aire, y Sin supuso sin demasiado temor a equivocarse que los dos tendrían plumas en el pelo.

Braden pasó por delante de la habitación y miró dentro de ella. Después volvió sobre sus pasos, se detuvo detrás de la doncella y los contempló con curiosidad.

—¿Debería preguntar?

Callie enterró la cabeza en el cuello de Sin y aulló de risa. Tratando de adoptar una expresión lo más tranquila y normal posible, Sin desplazó el peso de un pie al otro y se aclaró la garganta.

—¿Qué encuentras de raro en el hecho de que un hombre despierte junto a su esposa?

Braden y la doncella se miraron con idéntica perplejidad. —Volveré dentro de un rato— susurró la doncella, apresurándose a retroceder y cerrando la puerta de la habitación.

Callie se dejó resbalar lentamente de la espalda de su esposo. Pero no lo soltó. En lugar de eso, volvió a pasarle los brazos alrededor de la cintura y besó su omóplato desnudo.

—Buenos días, Sin-dijo con una alegría que lo llenó de asombro.

Él la miró por encima del hombro.

—¿Crees que debería preguntarte cuál ha sido la causa de este pequeño ataque de locura con las almohadas?

—Estaba enfadada contigo. —¿Por qué?

—Has vuelto a dormir en el suelo. ¿Se puede saber qué atractivo le encuentras tú al suelo? Normalmente las mujeres temen que sus esposos estén compartiendo la cama de otra. En mi caso, es la chimenea la que me llena de envidia.

Callie vio cómo la marea de seriedad volvía a descender sobre el rostro de él. Lo miró con los ojos entornados.

—No te atrevas

—¿A qué se supone que no debo atreverme?

—A mirarme con esos ojos tan serios que sabes poner, Sin…, porque si lo haces volveré a atizarte con mi almohada.

Una expresión de asombro sustituyó a la seriedad. —Has perdido el juicio, ¿verdad?

—No he perdido el juicio. Pero estoy decidida a hacerte daño si no me queda más remedio. Proclamo que hoy es el Día de la Diversión. Nada de seriedad, expresiones pensativas o ponerse meditabundo.

Sin la miró con incredulidad. —Hablas en serio, ¿verdad?

—Sí, hablo completamente en serio. Castigaré cada expresión de seriedad que vea aparecer en tu rostro.

Él arqueó una ceja.

—¿Y cómo me castigarás?

—De maneras en las que nunca has sido castigado antes. Con tales bromas y jugarretas que harán que te entren ganas de estrangularme.

Él no pudo evitar sonreír

—¿Ves? Sonreír y estar contento no cuesta tanto.

Nada le hubiese gustado más que poder hacer lo que ella le pedía. Pasar el día entero con Callie habría sido realmente maravilloso. Pero tenía obligaciones que atender.

—He de encontrar a un rebelde.

—Entonces puedes seguir tratando de dar con él hasta que te quedes ciego de tanto mirar, pero disfrutarás de esta búsqueda o de lo contrario te haré cosquillas hasta que me supliques clemencia.

Tenía que haber perdido el juicio, y sin embargo a él le encantaba verla así. Callie alzó la mano y le quitó unas cuantas plumas del pelo. —Mi primera regla para el día de hoy será hacerte llevar algo que no sea tu armadura.

—No llevaré un plaid.

—De acuerdo, entonces no habrá plaid. Pero tienes otras ropas. Las he visto en el arcón.

Cierto, tenía unos calzones de tela y una túnica de civil. Pero no recordaba haber llevado nunca aquellas ropas.

No hubiera sabido decir por qué se molestaba en tomar en consideración la petición de Callie, salvo por la extraña comprensión de que el hacerla feliz tenía mucha importancia para él. No debería ser así, pero lo era. Y en realidad ella le estaba pidiendo tan poca cosa… ¿Cómo podría negárselo?

—Muy bien, milady. Hoy nada de armadura.

La cara de satisfacción que puso ella hizo que Sin se sintiera atravesado por una súbita punzada de deseo que se extendió hasta su entrepierna. Sí, aquella mujer era realmente preciosa.

—A mediodía comeremos tranquilamente nosotros dos solos en la pradera que hay detrás del castillo.

Sin abrió la boca para protestar, pero ella le puso la mano en los labios.

—Nada de discusiones. Durante este día, serás mío y te llevaré a que veas la aldea. Busca allí a tus rebeldes si tienes que hacerlo, pero tengo intención de mostrarte el otro lado de la vida.

—¿Qué otro lado de la vida? —El que es digno de ser vivido.

Los ojos de él se opacaron ante aquel amargo recordatorio de su pasado. Había visto aquel lado muchas veces a lo largo de su vida y no sentía ningún deseo de ver nada más de él.

—Ya lo he visto, milady. —Sí, pero hoy lo vivirás.

Aquello era una locura, y sin embargo no se sentía con fuerzas para decirle que lo dejara en paz.

Callie se irguió sobre las puntas de los pies hasta que sus ojos quedaron al nivel de los de él. Sin vio el deseo que ella sentía, as: como una delicada emoción que no consiguió entender.

—Dame este único día, Sin, y no te pediré nada más.

Su expresión hizo que él entendiera lo importante que era aquello para ella. No sabía cuál era la razón por la que Callie quería hacerlo, pero le daría ese gusto.

—Muy bien. Tienes este día en el que intentaré ser un… —pensar en lo que se disponía a decir lo llenó de tristeza, pero aun así se obligó a decirlo— hombre feliz v libre de preocupaciones. Y mañana por la mañana volveré a ser un ogro.

—Aceptaré eso con tal que tú aceptes que hoy me pertenecerás por completo.

—Lo acepto.

Ella sonrió y lo besó suavemente en los labios.

Sentir el contacto satinado de los labios de Callie lo hizo gemir. Dominado por un deseo incontenible, la estrechó contra su pecho v le abrió la boca con la suya para saborear el cielo de su lengua. Ella le pasó las manos por la espalda desnuda, y sus uñas le arañaron delicadamente la carne.

Oh, tener en sus brazos aquel cuerpo tan cálido y dispuesto a entregarse era la sensación más increíble que él hubiera experimentado jamás.

Cerrando los ojos, le subió el extremo de la camisa hasta que pudo tocar su espalda y la carne desnuda de sus caderas. Santo Dios, cómo quería tomarla.

—Hazme el amor, Sin —susurró ella sobre sus labios. Aquellas palabras cargadas de pasión lo llenaron de deseo. Pero aun así, su razón fue capaz de imponerse.

—¿Y si te dejo embarazada?

Ella le tomó la cara entre las manos y alzó la mirada hacia él para contemplarlo con un anhelo tan intenso que Sin se sintió arder por dentro.

—Entonces querré mucho a nuestro hijo. Tanto si te quedas conmigo como si no, lo mantendré a salvo de todo mal y me aseguraré de que nadie le haga daño jamás. Su presencia me será tan querida como lo es la de su padre.

Sin sintió que su resistencia se desmoronaba.

Callie volvió a besarlo delicadamente y su mano fue bajando con lentitud por los planos del pecho y el estómago de él. Cuando llegó a la cinturilla de sus calzones, sus dedos le acariciaron suavemente la parte inferior del abdomen hasta que pudo tomarlo en su mano.

Sin siseó de placer mientras sentía cómo el caos se adueñaba de su mente. Dominado por sus emociones, reaccionó dejándose guiar por los impulsos más primarios. Incapaz de esperar un instante más, le arrancó la camisa y la llevó a la cama, dejándola acostada para disponerse a devorarla.

Callie alzó la mirada hacia él, consciente de que había ganado aquella batalla, y algo en su interior le dijo que era una victoria muy importante.

Se estremeció cuando él se separó de ella el tiempo justo para quitarse los pantalones.

Después se apresuró a volver hacia ella y la tomó entre sus brazos, besándola tan apasionadamente que la dejó sin aliento. Ya no era el amante lleno de delicadeza y que nunca parecía tener prisa al que había conocido anteriormente. Ahora Sin era como una bestia poseída que nunca pudiera cansarse de paladearla.

Le pasó las manos por el cuerpo, haciendo que toda ella se estremeciese ante lo fuertes que eran y la delicadeza con la que la acariciaban a pesar de ello. Sus manos tenían el poder de destruir la vida, pero con ella sólo daban placer.

Callie gimió cuando él bajó la cabeza y le tomó un pecho en la boca. La lengua de Sin lamió delicadamente el pezón endurecido, provocando oleadas de éxtasis que recorrieron todo su cuerpo. Callie le rodeó la cabeza con las manos, manteniéndola lo más cerca posible de ella mientras todo su cuerpo ardía de deseo.

—Me encanta tu sabor-jadeó él mientras su lengua iba lentamente desde su pecho hasta su cuello. —Eres tan cálida, tan suave… Aquellas palabras la hicieron estremecerse, porque sabía que sólo se las había dicho a ella. Cómo le hubiese gustado conocer alguna magia que pudiera mantenerlo a su lado, para estar segura de que ya nunca volvería a separarse de ella.

Sin fue dejando un sendero de besos desde su cuello hasta su oreja. Callie se estremeció cuando él le pasó la lengua por la curva del lóbulo y luego se la metió dentro de la oreja.

—Me encanta el modo en que me tocas —susurró ella—. Adoro sentirte encima de mí, y ojalá pudiera mantenerte en esa postura para siempre.

Sin retrocedió, sintiendo que las palabras de Callie le atravesaban el corazón cuando pensó en lo cruel que resultaba que ambos quisieran lo mismo mientras el destino conspiraba contra ellos. Necesitaba a aquella mujer de un modo que no conseguía llegar a entender.

Bajó la mirada hacia el rostro de Callie, enmarcado por sus rizos. Nunca había imaginado que llegaría a ver una bienvenida tan sincera en el rostro de una mujer. Con ella, estaba en casa, y se sintió temblar bajo el peso de sus emociones encontradas. La necesidad de tenerla entre sus brazos, de protegerla, frente a la necesidad de huir impulsado por el miedo.

¿Cómo iba a hacerle daño? No, él nunca podría hacerle daño a su esposa.

Callie alzó la mano hacia él y puso sus delicados dedos en su mejilla sin afeitar. Aquel contacto abrasó a Sin e hizo que se sintiera como vuelto del revés. Nunca habría en su vida otra persona que significara tanto para él como significaba Callie en aquel instante. Con un ansia que lo hacía temblar hasta el fondo de su alma, se deslizó dentro del cálido paraíso del cuerpo de Callie.

Callie gimió al sentirlo profundamente dentro de ella. Podía sentir su fortaleza mientras él se mecía entre sus muslos. Sin capturó los labios de ella con los suyos y la besó apasionadamente, haciendo que su lengua siguiera el compás de cada una de las acometidas de su cuerpo.

Ella pasó las manos por los duros relieves de su espalda y sintió cómo los músculos de Sin ondulaban al ritmo de sus movimientos. De pronto él la acometió con una profunda embestida, y luego se quedó inmóvil. Después retrocedió y se sostuvo sobre los brazos para poder mirarla desde lo alto. Callie puso las manos sobre sus tensos bíceps y lo contempló mientras él la contemplaba.

La ávida necesidad que vio en sus ojos hizo que su corazón sangrara por él.

La mirada de Sin bajó lentamente desde su rostro hasta sus pechos desnudos primero y su estómago después, para luego proseguir su descenso hasta llegar al punto en el que ambos se encontraban unidos.

—Eres muy hermosa —dijo con voz entrecortada.

Callie sonrió cuando él bajó la cabeza para volver a besarla mientras se mantenía inmóvil por encima de ella.

Sin cerró los ojos e inhaló el dulce aroma que emanaba del cuerpo de Callie. Oh, todos los deleites sexuales que quería darle a aquella mujer y recibir de ella.

—¿Algo va mal? —preguntó Callie inocentemente

—¿Cómo podría ir mal algo mientras te tengo entre mis brazos?

Callie no habría sabido decir cuál de los dos sintió más sorpresa ante aquella confesión. El amor que sentía por Sin era tan grande que no le cabía en el pecho. Sonriéndole, pasó las piernas alrededor de su esbelta cintura y lo atrajo todavía más dentro de ella.

Después besó sus labios al mismo tiempo que utilizaba su cuerpo para darle placer. Sin empezó a estremecerse y terminó dejando escapar un gruñido. Con los ojos encendidos, se dejó caer y reanudó el ritmo de su pasión.

Callie lo besó apasionadamente al tiempo que enterraba las manos en sus cabellos y gemía de placer al sentirlo encima de ella y en su interior. Le encantaba tenerlo así v saber que era todo suyo.

Él le hizo el amor con una furiosa energía, llevándola a cimas de placer que Callie nunca había sentido antes, y justo cuando estaba segura de que ya no podía subir más alto, la impulsó todavía más arriba y más allá. Hasta un placer tan intenso que la hizo gritar.

Lo estrechó contra sus pechos mientras sentía cómo todo él s< estremecía entre sus brazos. Sin se echó un poco hacia atrás para mirarla.

Callie alzó los ojos hacia él v le sonrió.

—¿Veis cuánto os habéis divertido ya en el Día de la Diversión. milord? —dijo, frunciendo la nariz en un travieso mohín—. Y pensar que todavía tenemos que salir de nuestra habitación.

Sin rió al verla de tan buen humor.

—Cierto, y eso hace que me pregunte cómo se las podría ingeniar milady para mejorar este día.

—Oh, tú dame un poco de tiempo y ya lo verás. Sin era lo bastante bobo para dudarlo.

Una vez lavados y vestidos, lo llevó abajo para la primera colación del día. Lochlan, Braden y Simon ya se habían levantado y estaban comiendo en la gran mesa, pero Ewan aún seguía en la cama, sin duda durmiendo su parte del contenido del barril de cerveza que Sin y él habían compartido la noche anterior.

La gran sala estaba desierta y la luz de primera hora de la mañana entraba por los ventanales encima de sus cabezas. Sus hermanos, y Simon estaban intercambiando burlas e insultos bien humorados cuando se reunieron con ellos.

Callie se sentó a la mesa, pero enseguida se apresuró a salir de 1<: sala para ir a traerles comida.

—Esta mañana se la ve muy alegre, ¿verdad? —inquirió Lochlan. Sin gruñó mientras cogía la hogaza de Lochlan y arrancaba un trozo de ella.

—Sí, hoy parece estar decidida a morir de felicidad. —Anoche no estaba así— dijo Lochlan cogiendo su copa.

Sin frunció el ceño ante la extraña nota que había oído sonar en la voz de su hermano.

—¿A qué te refieres?

Lochlan inclinó la cabeza hacia la puerta por la que había desaparecido Callie.

—Cuando la dejé anoche, parecía estar a punto de echarse a llorar. —¿Cuál habría sido el motivo de ese llanto?

—Tú.

—¿Yo? —preguntó él, perplejo por las palabras de Lochlan—. No le hice nada. —Al menos todavía no. Era lo que iba a hacerle dentro de muy poco lo que de verdad le provocaba deseos de arrojarse al vacío desde lo alto del castillo de Callie.

Hasta que llegara ese día inevitable que los separaría para siempre, lo último que quería en el mundo era causarle algún dolor a su esposa.

—Cierto —se mostró de acuerdo Lochlan—, el problema consiste precisamente en no hacerle nada. Al parecer estaba muy preocupada porque tú apenas reparas en ella.

Eso no era cierto. Sin siempre se daba cuenta de todo lo que estuviera relacionado con Callie, y era precisamente ahí donde radicaba su problema. No quería tener que pensar en un futuro sin ella. —Tú ya sabes que no es así.

—Lo que yo sepa carece de importancia. Lo único que importa es lo que ella percibe.

Braden se unió a su conversación chasqueando la lengua.

—Y después de todos esos consejos que me diste acerca de Maggie. Deberías avergonzarte, Sin. Creía que lo tuyo era la acción y no las palabras, pero ahora veo…

—Braden-lo interrumpió Simon, —me parece que tal vez estás olvidando un pequeño detalle. Sin ha venido aquí enviado por Enrique para capturar a uno de los parientes de Callie. ¿Qué crees que habría sentido tu Maggie si tú fueras un extraño que llega a sus tierras y le hace eso?

Lochlan se envaró y se volvió nuevamente hacia Sin. —Tú nunca serías capaz de hacer tal cosa.

Sin suspiró.

—El honor me obliga.

—Sin —dijo Lochlan, en claro tono de advertencia—, tú ya conoces el código de conducta que gobierna las acciones de todo aquel que tiene una gota de sangre escocesa: nunca traiciona a los suyos, y menos para entregarlos al enemigo.

Lo que le acababa de decir Lochlan hizo que Sin arquease una ceja. Vio cómo las mejillas de su hermano se oscurecían mientras 1, miraba fijamente, y no pudo evitar encontrar muy interesante que Lochlan esperase de e1 un comportamiento mejor del que había mostrado su padre.

—Eso era distinto —dijo Lochlan, sabedor de lo que esta[,;: pensando Sin—. Entonces estábamos en guerra y era la única manera de poner fin a las hostilidades.

—Y si no detengo a los rebeldes, volverá a haber guerra. A Enrique se le ha agotado la paciencia.

—Entonces, por tu bien, espero que el líder de los rebeldes sea alguien a quien tu esposa no le tenga demasiado cariño.

Sin clavó la mirada en la mesa mientras sentía que se le hacía un nudo en el estómago. La parte de él que sabía de esas cosas conocía la identidad del culpable, por mucho que su corazón pro testara insistiendo en que tenía que ser algún otro. Cualquier otro.

Pero el culpable era Dermot MacNeelv, tan cierto como que ahora él estaba sentado a la mesa escuchando a sus hermanos. Su esposa lo maldeciría v lo odiaría por siempre jamás en cuanto se enterase.

Pero no había nada que se pudiera hacer al respecto.

—Bueno, que me aspen si… —oyó que decía Callie antes de que se le quebrara la voz.

Alzaron la mirada para verla entrar en la sala con una bandeja de lonchas de queso y pan recién salido del horno.

—Cuando me fui, los cuatro estabais muy contentos, y ahora vuelvo y parece como si acabaran de anunciar el Segundo Advenimiento. Quizá debería preguntar qué tragedia ha ensombrecido el ánimo de los presentes en esta sala.

—Ha sido la ausencia de tu belleza la que nos ha dejado así —dijo Braden con una sonrisa—. Sin ella nos encontramos morando en la más completa oscuridad.

Sin rió sarcásticamente v le arrojó a su hermano el trozo de pan que tenía delante.

—Ten más cuidado con lo que dices, hermanito, si no quieres que me encargue de enseñarle modales a tu lengua.

Lochlan sonrió.

—Yo tengo una idea mejor: deja que se lo cuente a Maggie y ella se encargará de calentarle las orejas.

—¿Intento aclarar las cosas con tu señora —Braden fingió indignación— para que vea que aquí no ha pasado nada y éste es el pago que recibo a cambio? Muy bien, pues ya te las entenderás tú con ella. Es la última vez que trato de ayudarte.

Sin siguió con la mirada a su esposa mientras ésta iba hacia la mesa. Más hermosa que los ángeles del paraíso, ella lo miró resueltamente.

—Acuérdate de la promesa que me hiciste, Sin. Hoy sólo están permitidas las sonrisas.

Él le dirigió una sonrisa muy poco sincera en la que mostró todos sus dientes.

Ella puso los ojos en blanco.

—Bueno, siempre es mejor que un ceño fruncido.

Callie se volvió hacia Simon y lo llamó con un ademán para que la siguiera.

—Mi señor Simon, ¿podría hablar en privado con vos durante unos momentos?

Sin arqueó una ceja.

—¿Por qué quieres hablar a solas con él?

Ella se inclinó sobre la mesa y le tocó la punta de la nariz. —Porque quiero hacerle una pregunta donde tú no puedas oírnos.

—¿Por qué?

—Porque no quiero que escuches lo que le voy a preguntar. —Me parece que está muy claro, Sin-intervino Lochlan—. ¿Necesitas que te lo explique?

Sin le lanzó un puntapié a la pata de la silla de Lochlan y lo miró de una manera bastante hostil.

—Espero que llegará el día en que veré cómo una mujer te arrastra a la perdición, hermano. Entonces seré yo el que se ría de ti. —¿Perdición?— preguntó Callie—. Haces que suene muy ominoso, pero aquí nadie está tramando ninguna perdición. Sólo se trata de formular una pregunta.

Sin la miró burlonamente.

—Sí, y más de un imperio ha quedado hecho pedazos sólo porque alguien ha pronunciado una palabra.

—Pero lo que yo deseo hacer pedazos no es un imperio, Sin. Sólo quiero romper el hielo que envuelve tu corazón.

El silencio descendió sobre la sala apenas hubieron sido pronunciadas aquellas palabras. Estupefacto y todavía sin poder dar crédito a lo que acababa de oír, Sin se había quedado completamente inmóvil.

Callie enrojeció como avergonzada por su confesión y pegó la barbilla al pecho.

Simon se apresuró a levantarse de su asiento y se la llevó consigo para que pudieran hablar a solas.

—Sin —dijo Lochlan a su espalda—, comprendo que no soy el hombre más indicado para darte consejos sobre este asunto, pero me parece que sólo un estúpido permitiría que una mujer semejante se le escurriera de entre los dedos. Si alguna vez consigo encontrar una mujer que quiera estar conmigo a pesar de todos mis obvios defectos, te aseguro que removeré cielo v tierra para mantenerla a mi lado.

—Tú no eres yo, hermanito. Y no puedo permitirme abrirle mi corazón cuando sé que dentro de poco me odiará. Para mí el odio y el desdén son como la leche materna, y sin embargo no soporto pensar que tendré que verlos en sus ojos.

—Entonces no la traiciones.

Sin miró a Lochlan. Su hermano hacía que sonara muy fácil. —Mi espada y mi honor fueron las únicas cosas de las que no se me despojó. Nunca he tenido nada más en el mundo, y son las únicas cosas que nunca he vendido o cambiado por otras con tal de sobrevivir. ¿Y ahora quieres que renuncie a ellas? Pides de mí más de lo que soy capaz de dar. No, tengo que hacer lo que prometí.

Y sin embargo, mientras observaba la puerta por la que su esposa acababa de desaparecer en compañía de Simon, le horrorizaba pensar en lo que le obligaría a hacer su honor. Pero no era solamente su honor lo que estaba en juego. Él conocía a Enrique como muy pocos hombres lo conocían. Si no le entregaba al Incursor, Enrique haría desaparecer de la faz de la Tierra al clan de Callie.

Sin comió en silencio mientras sus hermanos se excusaban y lo dejaban solo en la sala.

Acababa de terminar de comer cuando regresó Callie.

—¿Ya se han ido? —preguntó, mirando los asientos vacíos.

—Me temo que mi mal humor ha apresurado su partida. Bien, ¿vas a contarme de qué has hablado con Simon?

—No tengo absolutamente ninguna intención de responder a esa pregunta.

Él la miró v sacudió la cabeza. —Eres una jovencita muy descarada.

—Cierto, lo soy. De hecho, soy tan insufrible que mi padre solía decir que pondría a prueba la paciencia del mismísimo Job. Cogiéndolo de la mano, tiró de él hasta levantarlo del asiento. —Y ahora vamos a disfrutar de nuestro día de diversión. Acompañadme, sir Ogro, y veamos si soy capaz de hacer que no dejéis de sonreír.

Poco se imaginaba ella que su mera presencia bastaba para hacer que el corazón de Sin no dejara de sonreír, y que no podía haber proeza más grande.

Sin ensilló un par de caballos v en cuanto hubieron montado Callie lo llevó a la aldea de Tier Nalavne, donde vivía y trabajaba el grueso del clan MacNeelv. Hacía un día precioso y la aldea hervía de actividad.

Los niños corrían y jugaban, yendo y viniendo por los senderos que discurrían entre las casas y los comercios. Las mujeres y los hombres hacían un breve alto en el camino para hablar e intercambiar cotilleos mientras se disponían a atender sus obligaciones cotidianas.

Callie hizo que desmontaran, dejó sus caballos en el establo v echó a andar.

No tardaron mucho en verse convertidos en el centro de una atención que no podía ser más hostil. Las mujeres cogían a sus hijos y se apresuraban a llevárselos de allí en cuanto los veían venir.

Callie respiró hondo v se puso a contar mentalmente para no perder la paciencia ante el modo en que la gente acogía la presencia de su esposo. Por suerte Sin había dejado la armadura en el castillo, porque Callie no necesitaba esforzarse demasiado para imaginar cómo lo habrían recibido si se hubiera presentado allí llevando su espada y su cota de malla.

La esposa del carnicero salió de su comercio, los vio llegar y atrancó la puerta como si se hubiese acabado la carne. Callie advirtió su actitud con expresión malhumorada, y luego volvió la cabeza hacia Sin para observar su reacción.

No hubo ninguna. Sin se limitó a encajar sin inmutarse el desdén del clan de Callie como si no hubiera esperado nada mejor. Y eso la enfureció todavía más.

Ella llevaba viviendo con aquellas personas desde el día en que nació. ¿Cómo podían estar tan ciegas?

—¿Morna? —llamó, al ver a su madrastra, que estaba hablando con Peg, su mejor amiga, delante de la tienda del zapatero. Callie cogió de la mano a Sin y lo llevó hacia ellas—. ¿Qué tal se presenta el día?

—Muy bien-dijo su madrastra, sonriéndole alegremente mientras Peg inspeccionaba el contenido del cesto que llevaba consigo. —¿Verdad que sí, Peg?

Peg levantó la vista y le lanzó una mirada desdeñosa a Sin. —He de volver a mis ocupaciones.

Sin no dijo nada, y su rostro tampoco mostró ni la más leve expresión de ofensa.

—¿Qué tal estáis, milord? —preguntó Morna.

Callie vio cómo los ojos de Sin se iluminaban con un destello de alivio tan fugaz que se preguntó si no se lo habría imaginado. —Muy bien, milady, ¿y vos?

—Oh, cielos, aquí no hay milady que valga. Yo sólo soy la pobre Morna, especialmente para el hombre que ayudó a mi Jamie. Porque sabed que ahora el pequeñín sólo habla de vos.

—Y yo disto mucho de ser un noble. Llamadme Sin. En cuanto a Jamie, es un buen muchacho. Habéis hecho un gran trabajo con él.

Morna le dirigió una sonrisa radiante. Sus ojos miraron por encima del hombro de Sin, y luego miró a Callie.

—Vamos a ver si podemos ablandar algunos de esos cráneos tan duros que tienen y hacer que los demás se den cuenta.

Antes de que Callie pudiera preguntarle qué había querido decir con eso, Morna cogió del brazo a Angus cuando el anciano pasaba junto a ellos. Sus largos cabellos grises siempre estaban un poco desgreñados y lucía una barba tan abundante que nadie sabía qué cara tenía en realidad. Aun así, era uno de los hombres más respetados del clan, v si conseguías caerle bien a Angus el resto llegaría por sí solo.

—Angus, querido —dijo Morra alegremente—, ¿conoces al esposo de Callie?

El anciano frunció el labio mientras paseaba la mirada por las ropas inglesas de Sin.

—No siento ningún deseo de conocer a un… Morna lo interrumpió con un carraspeo.

—¿No te parece que deberías juzgar a un hombre por sus acciones v no por el lugar donde ha nacido'

—Ya sé qué clase de acciones podernos esperar de los que son como él.

Morna suspiró mientras Angus se alejaba con paso cojearte. —No te lo tomes demasiado a pecho— le dijo a Sin—. Son buenas gentes, de veras.

—Ni siquiera lo he oído, créeme. Me temo que Callie es la única que se siente dolida por semejantes comentarios.

Él podía decir eso, pero Callie no lo creía. ¿Cómo era posible que no le dolieran?

Volvió la cabeza y vio a un grupo de ocho hombres, encabezados por Fraser, que venía tracia ellos. Oh, aquello no tenía buen aspecto. Sus miradas y el modo en que se contoneaban al caminar le dijo que no traían muy buenas intenciones.

Fraser la miró y una sonrisa burlona movió su barba de un rubio rojizo.

—¿Por qué lo has traído aquí? —Quería enseñarle la aldea—. ¿Por qué?

—Porque vivimos aquí v pensé que podía gustarle verla.

Los ojos de Fraser se habían vuelto oscuros y amenazadores. —Puede que tú vivas aquí. Él está de visita. En todo caso, más vale que así sea.

Sin sonrió como si se sintiera divertido por las palabras de Fraser. —Vamos a ver si lo adivino. Si no me voy pronto, harás que desee haberme vuelto a casa. O todavía mejor, harás que desee no haber nacido, o recurrirás a cualquier otro lugar común para intentar asustarme.

Fraser abrió la boca para hablar.

Sin continuó antes de que él tuviera ocasión de hacerlo.

—Ya sé que no queréis verme aquí —dijo—. Ni yo ni los mío, deberíamos atrevernos a poner los pies en vuestras tierras, y mi sola presencia basta para ofenderos. —La mirada que dirigió al grupo de hombres estaba tan llena de hostilidad que algunos de ello, dieron un paso atrás—. Me parece muy bien. Entregadme al Incursor y me iré encantado.

—Lo único que te entregaremos será tu cabeza.

—Ooooooh —jadeó Sin—. Qué miedo. ¿Nunca has pensad, en dedicarte a inventar cuentos para niños? Me parece que conseguirías asustar a un niño de dos años.

Fraser lo miró con disgusto. —No me gustas.

—Te aseguro que el sentimiento es mutuo

Fraser dio un paso hacia Sin, quien no movió ni un músculo. Callie contuvo la respiración, convencida de que en cualquier momento los vería luchar. Le recordaban a los carneros cuando se disponen a medir sus cuernos con un rival, y no tenía ni idea de cómo evitar que las cosas llegaran a ese extremo.

Porque además Fraser ni siquiera le permitiría intentarlo. Provocar a su esposo de aquella manera no era nada sensato por su parte, y Callie tuvo que admirar el control de sí mismo que estaba demostrando Sin. Cualquier otro hombre que poseyera la mitad de su fuerza va habría hecho que Fraser estuviera gimoteando en el suelo.

Cuando volvió a hablar, Fraser empleó un tono fríamente irrespetuoso.

—Creéis que podéis venir aquí y decirnos cómo hemos de vivir, despreciándonos, convencidos de que sois mejores que nosotros. —Miró a Callie—. Que podéis llevaros a nuestras mujeres mientras nosotros nos quedamos cruzados de brazos. Bueno, si tienes una pizca de sentido común, cuando anochezca ya estarás de camino a casa.

—¿Qué puedo decir a eso? —replicó Sin con una sonrisa malévola—. No tengo ni pizca de sentido común.

Fraser le lanzó un puñetazo.

Sin esquivó el ataque, lo agarró del brazo y mantuvo inmovilizado a Fraser con una terrible presa.

—Escúchame bien-le dijo en gáelico. —Hablaré despacio para que puedas entenderme. No quiero cubrirte de vergüenza delante de tus amistades y tu familia haciéndote daño. Así que vete a casa y llévate contigo a tus hombres.

Soltó a Fraser.

Fraser retrocedió tambaleándose mientras recorría el cuerpo de Sin con una mirada malévola.

—Tú y yo vamos a tener que aclarar esto de una vez

Sin se volvió hacia Callie para lanzarle una mirada llena de frustración.

—¿Te enfadarías mucho conmigo si le diera realmente fuerte? Sólo una vez.

Descubrir que el respeto que Sin sentía por ella era lo único que e impedía pulverizar a Fraser hizo que Callie se pusiera muy contenta. Tanto si lo admitía en voz alta como si no, su esposo sentía algo por ella. En ese momento le hubiera dado un beso.

—Hoy es el Día de la Diversión —dijo simplemente—. Por lo tanto, y si eso va a complacerte, puede que me sienta inclinada a perdonarte.

Eso hizo sonreír a Sin.

Hasta que un grito rasgó el aire.

Las mujeres y los hombres cogieron a los niños y se apresuraron a ponerse a cubierto. Callie se quedó helada cuando vio que un toro furioso bajaba como una exhalación por la calle de la aldea, atacando a cualquier cosa o persona que se interpusiera en su camino.

Todavía estaba paralizada por el estupor cuando Sin la cogió en volandas y la lanzó al tejado inclinado de una casa cercana. Callie se apresuró a trepar por el tejado, haciéndole sitio a Sin para que pudiera reunirse con ella.

Él no lo hizo.

Fraser cogió en volandas a Morna e hizo con ella lo mismo que Sin acababa de hacer con Callie, y luego corrió hacia un niño que se había caído en la calle. Llegó hasta él unos segundos antes que el toro y consiguió subirlo a lo alto de un tejado, pero el toro le embistió la pierna a Fraser antes de que pudiera apartarse y lo lanzó por los aires con una sacudida de su enorme cabeza.

Callie se quedó sobrecogida de horror al ver la ferocidad con que atacaba el toro. No había esperanza alguna para el pobre Praser. Ya podía darse por muerto.

O eso pensaba ella, hasta que vio que Sin cogía una enorme pala de sacudir la colada y un plaid del lugar donde una mujer acababa de dejar caer la ropa que había ido a lavar.

El toro se volvió hacia él y lo contempló con ojos llenos de furia. —Eso es— dijo Sin, provocando al animal. Envolvió con e" plaid la pala de sacudir la colada para hacer un estandarte improvisado que atraería a la bestia—. Vamos, corre detrás del idiota que n(tiene espada.

Agitó el estandarte delante del toro, que se había quedado inmóvil para observar el movimiento que estaba ejecutando Sin. Después el toro arañó el suelo un par de veces con las patas delanteras, bajó la cabeza y cargó.

Sin giró sobre los talones v corrió hacia los bosques tan deprisa como podían llevarlo sus pies.

—¡No! —gritó Callie mientras veía desaparecer a su esposo con el toro lanzado detrás de él.

Dejándose resbalar por el tejado, saltó al suelo cerca del lugar donde Fraser estaba rodeado por un grupo de personas.

Pasado el peligro las gentes de la aldea volvieron a aparecer por las calles.

—Nunca había visto tanta valentía —dijo el viejo Angus mientras él y varios hombres más ayudaban a Fraser a levantarse del suelo e inspeccionaban su pierna herida.

—Tenemos que ir en su ayuda —dijo Callie.

Gerald, el hermano de Fraser, cogió un arco del carro en el que acababa de llegar.

—Inglés o no, le debo la vida de mi hermano.

Seis hombres más se adelantaron dispuestos a ayudar. Cuando Callie quiso a ir con ellos, se negaron a permitir que los acon1pañara.

Angus la detuvo.

—Él no ha arriesgado su vida para ver cómo ahora terminas herida, muchacha. Quédate aquí y deja que los hombres se ocupen de esto.

Aunque iba en contra de su naturaleza quedarse cruzada de brazos y no hacer nada, Callie no intentó discutir. Con eso sólo habría conseguido retrasar el rescate cuando necesitaban encontrar a Sin lo más deprisa posible.

Consumida por el terror, siguió con la mirada a los hombres mientras salían de la aldea y rezó para que su esposo, siempre tan lleno de recursos, hubiera encontrado alguna manera de escapar del toro.

El tiempo pareció moverse a lomos de un caracol mientras Callie esperaba con las mujeres. La pierna de Fraser había sido cosida v vendada. Seguía sin haber ninguna señal de los hombres.

Callie rezó y rezó, aferrándose a la esperanza de que Sin estaría bien.

Tras una larga espera, oyó que las gentes de la aldea prorrumpían en vítores. Se dio la vuelta y vio llegar a un grupo de hombres que venían en su dirección.

Y andando entre ellos… No. No podía ser.

Callie frunció el ceño y luego parpadeó, intentando determinar si sus ojos la estaban engañando.

Angus fue el primero en llegar a la aldea.

—Moleré a palos al primero de vosotros que se ría-dijo a modo de advertencia. —Ningún hombre capaz de arriesgar su vida de esa manera por nuestras mujeres y nuestros hijos merece que se burlen de él. ¿Me habéis oído?

—Nunca se nos ocurriría hacer tal cosa, Angus MacDougal —dijo Peg.

Conteniendo la risa y llena de un tremendo alivio al ver que su esposo se encontraba ileso, Callie corrió hacia él y lo rodeó con los brazos. Sentir cómo sus fuertes brazos la estrechaban contra su pecho hizo que el corazón le latiese más deprisa. Dios, cómo amaba a aquel hombre maravilloso. Le besó la mejilla y luego dio un paso atrás para poder mirarlo otra vez y asegurarse de que realmente estaba ileso.

Una vez más, tuvo que fruncir los labios para no sonreír.

Si se lo hubieran preguntado, Callie habría tenido que confesar que no entendía cómo se las habían arreglado las gentes de la aldea para no echarse a reír en cuanto vieron llegar a su orgulloso esposo. Sin sólo llevaba una bota y sus calzones estaban hechos pedazos. El plaid con el que había envuelto la pala para sacudir la colada envolvía ahora su cuerpo, y tampoco se encontraba en muy buen estado Sin estaba cubierto de barro y parecía una bestia a medio formar surgida de algún cuento de hadas.

Sin la miró con una sombra de humor danzando en sus ojos d: medianoche.

—Adelante, paloma mía. Puedes reír, y te prometo que no m,: sentiré ofendido por ello. —Le pasó un brazo por los hombros volviendo a atraerla hacia él, v miró a los aldeanos que se habían reunido en la calle para darle la bienvenida a su regreso—. Por cierto, me parece que le debo un vestido nuevo a alguien.

Hubo unas cuantas risitas, pero enseguida se vieron reducida al silencio cuando Angus se volvió hacia los aldeanos para mirarlo, con ojos de fiera.

—¿Dónde está el toro? —preguntó Callie.

—Atado a un árbol, comiéndose mi bota. Me alegro de que m: pierna ya no esté dentro de ella.

Aquello consiguió que todo el mundo se echara a reír. Angus sacudió la cabeza mientras iba hacia ellos. —¿Cómo es que sigues de una pieza, muchacho?

—Siempre corro muy deprisa cuando me persigue un toro} enorme.

Varios de los hombres le palmearon la espalda y Peg apareció con una gran jarra de cerveza.

—¿Dónde están tus ropas? —preguntó Callie, dándose cuenta de que debajo de la falda prestada su esposo apenas llevaba nada aparte de aquella piel, cálida v atezada, que ella encontraba tan deliciosa.

—Se quedó atrapado entre los zarzales —respondió Angus—. Así fue como dimos con él. Hay restos de ropas inglesas esparcidos por todas partes.

Callie sintió que se le doblaban las rodillas en cuanto supo lo cerca que había estado su esposo de sufrir graves heridas.

—¿De verdad no te has hecho nada?

—Unas cuantas heridas y moratones, pero la única parte de mi persona que ha salido realmente malparada de todo esto es mi sentido del ridículo. —Sin sonrió maliciosamente—. ¿Entiendes ahora por qué siempre viajo con una espada? Uno nunca sabe cuándo un toro furioso puede decidir embestirlo en plena calle.

Todos rieron.

—Dios vela por ti, muchacho-dijo Angus, palmeándole la espalda. —Tienes un buen sentido del humor. No son muchos los hombres que pueden reír después de haber pasado por una experiencia semejante—. Angus lo empujó suavemente hacia la joven—. Callie, llévate a casa a tu hombre y ocúpate de sus heridas.

—Lo haré, Angus. Gracias.

Callie cogió del brazo a su esposo y luego hizo que se diera la vuelta; vieron a uno de los jóvenes de la aldea que traía sus caballos. Sin la ayudó a montar v luego subió a su caballo.

Mientras salían de la aldea, Callie no pudo reprimir por más tiempo la felicidad que sentía.

—Me parece que te los has ganado. —Nunca tuve esa intención.

Y eso era lo que más le gustaba de su esposo. A pesar de que los hombres de su clan se habían burlado de él v le habían vuelto la espalda, aun así había arriesgado su vida para salvarlos a todos. Después de que las gentes del clan de Callie lo hubieran tratado así, lo normal habría sido que a él le diera igual lo que pudiese ocurrirles. Pero había arriesgado su vida por ellos sin pensárselo dos veces. —Eres un buen hombre, Sin MacAllister.

Él detuvo a su montura con un brusco tirón de riendas y volvió hacia ella unos ojos atormentados y llenos de furia.

—Nunca me llames así.

Callie sintió que un nudo de pena le oprimía el corazón ante lo que vio en su hermoso rostro. Las emociones que se agitaban dentro de aquellos ojos oscuros.

—Perdona. He hablado sin pensar en lo que decía, y me aseguraré de que no vuelva a ocurrir en el futuro.

El fuego murió en los ojos de Sin mientras ella lo llevaba de vuelta al castillo.

No fue hasta que hubieron llegado a las puertas y entraron en la gran sala cuando Callie se acordó de lo que le había pedido a Simon…

Del grupo allí reunido, no habría sabido decir quién era el que estaba más perplejo. El pobre Sin, todavía calzando su única bota y luciendo un plaid, o sus hermanos y Simon, que estaban de pie con Jamie, Aster, y para gran sorpresa de Callie, Dermot.

Jamie se adelantó con paso vacilante. Echó los hombros hacia atrás y habló como un adulto.

—Caledonia, ya sé que dijiste que teníamos que hacer que se sintiera como en su casa. Así que me quitaré un zapato, pero nadie me obligará a llevar un vestido de mujer.

Las carcajadas resonaron en la sala. Pero nadie rió con más fuerza que Sin, quien cogió en brazos a Jamie y le hizo cosquillas. —No sé, muchacho. Con lo guapo que eres, la falda te quedaría muy bien.

—No soy guapo. Soy fiero

Callie cogió a su hermano y le dio un afectuoso abrazo de su propia cosecha.

—Tan fiero como un cachorrito. Y tan maravilloso como un; rosa en lo más crudo del invierno. —Le besó la mejilla y lo puso en el suelo.

Jamie torció el gesto, se limpió la cara y corrió a esconderse detrás de Dermot.

Lochlan sacudió la cabeza. —¿Deberíamos preguntar?— Tuve una pequeña discusión con un toro. Simon rió.

—Desde donde estoy, se diría que el toro salió vencedor. Sin sonrió.

—No, tendrías que ver al toro. Ahora va cubierto totalmente de vendajes. —Paseó la mirada por la sala, que había sido adornada con drapeados de sarga en intensos colores y un montón de regalo, envueltos esparcidos sobre la mesa principal—. ¿A qué viene todo esto?

—Estamos celebrando tu cumpleaños —dijo Simon. Sin frunció el ceño.

—Ha sido idea de Callie —dijo Lochlan.

Sin miró a su esposa, que estaba apartándose de él con cautelosos pasitos laterales. La cogió de la mano y la obligó a volver a su lado.

—¿Te importaría explicármelo?

—Aster, ¿tendrías la bondad de hacer que trajeran los pasteles los dulces mientras yo acompaño a mi esposo a cambiarse de ropa: —Claro que sí, querida.

—Si nos disculpáis un momento.., —les dijo Callie a los hombres antes de llevarse consigo a Sin.

Él la siguió por la estrecha escalera —¿No vas a responder a mi pregunta?— No quería hacerlo delante de los demás. —¿Por qué?

Callie abrió la puerta de su habitación v lo dejó entrar primero. Luego cerró la puerta y cruzó la habitación-Si nos disculpáis un momento.., —les dijo Callie a los hombres antes de llevarse consigo a Sin.

Él la siguió por la estrecha escalera —¿No vas a responder a mi pregunta?— No quería hacerlo delante de los demás. —¿Por qué?

Callie abrió la puerta de su habitación v lo dejó entrar primero. Luego cerró la puerta y cruzó la habitación para ponerse junto a Sin.

Quería estrecharlo entre sus brazos, pero algo en la expresión de él le dijo que esa muestra de afecto no sería demasiado bien acogida. —Lochlan me contó que nadie sabía Cuándo habías nacido. ¿Es cierto eso?

Mirándola con ojos vacios de toda expresión, Sin se apartó de ella para sacar su armadura del arcón junto a la ventana.

—Sí.

Callie no estaba dispuesta a permitir que la rehuyera. Cruzó la habitación para reunirse con él junto a la ventana v, en cuanto lo vio incorporarse, le tomó la barbilla con la mano v le sonrió.

—Entonces hoy será el día en que vuelvas a Sus palabras parecieron dejarlo perplejo. —¿Volver a nacer?

—Ya no estás solo, Sin. Ahora tienes un hogar y una esposa que te quiere. Recházame si tienes que hacerlo, pero siempre serás bienvenido aquí. Y si no deseas ser un MacAllister o un conde o cualquier otra cosa, me parece muy bien. Pero de hoy en adelante eres un MacNcelv.

Los oscuros ojos de él se entornaron.

—Ya te he dicho que no deseo ser propiedad de nadie.

Callie sintió que un nudo de frustración le oprimía el estómago. Cómo deseaba que le hubiera sido posible hacerle entender lo que le estaba ofreciendo.

—No estoy tratando de ser tu dueña o de reclamar ninguna clase de derecho sobre ti. La naturaleza de lo que ofrezco no es ésa y me parte el corazón que no puedas entenderlo. Quizás algún día lo entenderás. Si tienes que irte, vete. No te retendré aquí. Me quedaré con mis gentes, y te echaré de menos cada día que estés lejos. Cada hora penaré en ti y me preguntaré dónde estás y me preocuparé temiendo que pueda ocurrirte algo.

Sin permaneció en silencio mientras las palabras de Callie parecían atravesarlo. Él nunca había sido más que un fugaz pensamiento pasajero para nadie. Ni siquiera sus hermanos lo habían tenido presente. Lo que le ofrecía ella, en cambio…

Si no era amor, era un sustituto condenadamente bueno. —Espero que tu hijo ya esté dentro de mí y rezo para que así sea. Y, asimismo, espero que crezca para llegar a ser un hombre tan magnífico como su padre.

Oírle decir aquello hizo que Sin apretase los dientes. El dolor el anhelo, la necesidad rugieron dentro de él v los ecos de sus gritos resonaron a través de su alma. No podía soportar aquella agonía: Era abrumadora y amenazaba con hacerlo pedazos.

—No me digas esas cosas —gruñó—. ¿Por qué?

—Porque no soporto oírlas. —Sintió el escozor de las lágrimas en sus ojos, pero se apresuró a hacerlas desaparecer. Aunque no quería hacerlo, extendió el brazo hacia ella y le tomó la mejilla en su mano—. No sé cómo amar, Callie. No sé cómo ser el hombre que necesitas.

—Eres el hombre que necesito.

Él le volvió la espalda con un juramento. Las emociones se agitaban confusamente en su interior. No se atrevía a confiar en Callie. Ahora a ella le resultaba muy fácil decir que siempre estaría a su la do, pero no sentiría lo mismo una vez que él tuviera las pruebas de los crímenes que había cometido su hermano.

Le habían hecho daño tantas veces. Todas las personas que había habido en su vida lo habían traicionado una y otra vez. Sus hermanos cargaban con la misma culpa que pesaba sobre Draven, porque cuando Sin había sido sacrificado por ellos cada uno sintió misma punzada de alivio.

No los culpaba por ello, era más que comprensible, pero después de haber sido tantas veces el cordero sacrificial se negaba a creer que, Callie no fuera a ofrecerlo como víctima en el futuro.

No, las palabras de Callie eran una mentira. No en su corazón, porque él sabía que en aquel momento era sincera al decirlas. Pero creer en ellas…

Sin había sido muchas cosas en su vida. Un ladrón, un asesino, un mendigo muerto de hambre, un caballero y un conde. Nunca había sido un bufón. Y ése era un papel que no estaba dispuesto a interpretar.

Pero cuando miraba a Callie, costaba recordarlo. Porque cuando la miraba sólo podía pensar en lo fácil que sería aceptar el consuelo que ella le ofrecía. «Está escrito que no ha de ser así.»

No, claro. Sin cerró su corazón. Haría lo que tenía que hacer, y cuando hubiera terminado con lo que lo había traído hasta allí regresaría a Inglaterra. Solo.

Así era como tenía que ser. No podía luchar contra el destino.

CAPÍTULO 15

CALLIE contempló vestirse a Sin, viendo ondular sus músculos con cada movimiento que hacía. Era turbador y sin embargo tan inalcanzable como el cielo sobre sus cabezas. Callie habría dado cualquier cosa por que se le ocurriese alguna manera de salvar la distancia que se interponía entre ellos.

—Es asombroso lo bien que sabes ponerte la armadura sin ayuda de nadie. Creía que lo habitual es que los caballeros dispusieran de un escudero para que los ayudase.

Sin se quedó inmóvil por un instante y luego siguió atándose la cota de malla.

—Nunca he tenido un escudero.

—¿De veras? —preguntó ella, sorprendida por su confesión. Sin siempre se mostraba tan paciente y calmado con Jamie que no conseguía entender qué razón podía tener para que la presencia de los niños le resultara tan desagradable—. ¿Por qué no?

Él se encogió de hombros.

Dejándose llevar por un impulso irresistible, Callie fue hacia su esposo y le clavó un dedo en las costillas.

Él frunció el ceño, y se frotó el punto que ella le acababa de pinchar.

—¿Se puede saber a qué ha venido eso?

—Vuelves a estar serio. ¿Te acuerdas de lo que dije que te haría si volvías a poner esa cara?

—Dijiste que me harías cosquillas, no que me clavarías el dedo. Ella sonrió traviesamente.

—En ese caso… —Arremetió contra él.

Sin retrocedió tambaleándose mientras ella le hacía cosquillas incluso a través de su armadura. Luego rió v trató de sujetarle las manos para que parara, pero Callie se movió todavía más deprisa que él. Una de las espuelas de Sin se enganchó en la alfombra del suelo v lo hizo caer, con Callie encima de él.

Todavía riendo, Sin rodó sobre sí mismo y la dejó atrapada contra el suelo debajo de su cuerpo.

—Eres la Señora de la Locura, ¿verdad?

—Sí, y tú eres lo que más me hace enloquecer.

Los ojos de él se llenaron de ternura mientras la contemplaba con un ávido deseo que la dejó sin aliento v la hizo desfallecer. Inclinándose sobre ella, Sin le frotó suavemente la nariz con la suya y luego bajó los labios hacia su boca para besarla.

Saborear aquella pasión hizo suspirar a Callie. Dios, qué maravilloso era tenerlo encima de ella, incluso si el peso de su cuerpo dentro de la armadura amenazaba con aplastarla. Sin le mordisqueó delicadamente los labios al mismo tiempo que su lengua se deslizaba sobre la suya.

Enterró las manos en la sedosa cabellera de Sin v lo mantuvo lo más cerca que pudo de ella, deleitándose con la sensación de tenerlo allí. Su olor, tan cálido v masculino. «No me dejes…»

La súplica silenciosa ardió en su interior v deseó que hubiese alguna manera de unirlo a ella con un vínculo que nada pudiera romper. Habría dado cualquier cosa con tal de conocer las palabras o las acciones necesarias para lograr que él tuviera tantas ganas de estar con ella como ella de estar con él.

Si pudiera ser así…

Sin cerró los ojos e inhaló el dulce aroma a lavanda que emanaba del cuerpo de ella. Sintió cómo los pechos de Callie se apretaban suavemente contra él a través de su gruesa armadura. El deseo de estar dentro de ella era tan intenso que lo hacía estremecer.

Habría dado cualquier cosa para que pudiese ser suya. Cualquier cosa para poder escapar de las órdenes de Enrique.

Callie sólo veía lo mejor de él, y lo aterraba pensar en el día en que su opinión cambiaría.

Tarde o temprano, el primer brote del amor siempre terminaba convirtiéndose en otra cosa. Con suerte, ese brote florecía para dar una amistad duradera, pero era mucho más frecuente que se con virtiera en odio. Ahora él era nuevo para Callie. Pero si se quedaba a su lado el tiempo suficiente para llegar a conocerlo mejor, entonces Callie vería con claridad todos sus defectos y terminaría despreciándolo.

Era un riesgo que él no podía permitirse correr. Porque, en el fondo de su corazón, sabía que sólo ella podía destruirlo. Los ojos de Callie tenían el poder de hacerle más daño que cualquier enemigo o cualquier ejército.

Ella era la dueña de su receloso v marchito corazón.

—Nos estarán esperando abajo-susurró, disponiéndose a levantarse de encima de ella.

—Dicen que la espera es buena para el alma. Desarrolla el carácter.

Sin sonrió.

—Sí, pero os habéis tomado tantas molestias por mí que sería un ingrato si ahora me demorase.

Ella soltó una risita.

—Así que la culpable soy yo, ¿verdad? Vaya, muy bonito. De acuerdo, en ese caso bajaremos, pero esta noche después de la cena serás mío. —Recorrió su cuerpo con una mirada llena de anhelo que hizo afluir todavía más calor a la entrepierna de Sin—. Todo mío. Sin gruñó al ver la mirada seductora que le lanzaba ella mientras la levantaba del suelo.

—Oíros hablar así, milady, hace que sienta cómo un escalofrío me baja por la espalda.

—Quédate conmigo en esta habitación, y haré que algo más que eso te baje por la espalda.

El cuerpo de Sin reaccionó inmediatamente a aquellas palabras, que lo dejaron más acalorado v lleno de excitación que nunca. No pudo evitar volver la mirada hacia la cama e imaginar el aspecto que tendría Callie desnuda debajo de él.

—Eres una malvada tentadora.

Ella lo cogió de la mano y le besó los nudillos. Le pasó la lengua por la carne, creando abrasadoras oleadas de deseo que hicieron arder de pasión a Sin antes de que Callie le mordisqueara suavemente la piel. Luego tiró de él en dirección a la puerta.

—Si milord se siente tentado en algún momento, bastará con que me lo haga saber.

Apretando los dientes para refrenar su deseo, Sin se dejó llevar de muy mala gana a la gran sala.

Bajaron por la escalera. Pero en vez de la familia que habían dejado allí, ahora la sala estaba llena de miembros del clan cuyas voces se unían en un potente murmullo de conversación. La gente formaba grupos que reían y charlaban alegremente. Los perros sueltos corrían entre las piernas de los invitados que comían v bebían, y cinco hombres provistos de gaitas y tambores va se habían instalado en un rincón de la sala v se disponían a tocar..

Callie se quedó helada, asustada al preguntarse por qué estaban allí. Pero tan pronto como el gentío vio a Sin, una alegre aclamación resonó en la sala a modo de saludo.

—No nos contaste que habías salvado al pueblo, muchacho —dijo Aster, yendo hacia él para palmearle la espalda.

Sin se encrespó visiblemente y Callie enseguida se dio cuenta de lo nervioso que lo ponía ser objeto de toda aquella atención.

—Y es modesto, además —dijo Peg.

—¿Por qué no nos dijiste que habías nacido en las Highlands? —preguntó Angus—. Y un MacAllister, nada menos. Deberíamos haber sabido que nuestra Callie nunca…

—Angus —llamó Callie, interrumpiéndolo antes de que Sin se pusiera todavía más nervioso de lo que estaba—, ¿qué estamos haciendo todos aquí?

Morna fue hacia ellos, encabezando una comitiva de sirvientes que traían consigo dulces, pasteles y platos cocinados preparados en la aldea.

—Después de que os fuerais, la aldea decidió que ya iba siendo hora de organizar un banquete de bodas.

Sin parecía estar perplejo por la nueva actitud que mostraban todos hacia él.

Morna alzó la mirada hacia Sin N, le sonrió.

—Entonces, después de que hubiéramos llegado aquí, Aster nos contó que hoy es el aniversario de tu nacimiento, así que ahora tenemos una doble celebración —le dijo, y después fue a dar instrucciones a los sirvientes.

Sonriendo, Callie fue hacia su esposo, quien estaba contemplando el techo con una expresión casi temerosa.

—¿Hay algún problema?

—Sí. Me preguntaba cuándo veré cómo el techo se desploma sobre nosotros para matarnos a todos.

Ella frunció el ceño al oírlo profetizar semejante catástrofe. —¿Cómo dices?

Pero él siguió inspeccionando las paredes y el techo.

—Todo lo bueno tiene su precio, y siempre es un precio muy alto. Me preocupa pensar en qué miembro tendré que sacrificar a cambio de este momento.

Ella lo miró y sacudió la cabeza. —Tú siempre tan pesimista, ¿eh?

—No temas —dijo Braden al tiempo que le entregaba una jarra de cerveza—. Yo diría que ya has pagado el precio y esto es la recompensa.

Sin no creía que fuera así. En cualquier momento ocurriría algo malo. Siempre ocurría. Cada vez que había creído estar a salvo o por lo menos en paz consigo mismo, algo horrible había interferido con su vida.

Vio cómo unos cuantos aldeanos despejaban un espacio en el centro de la sala donde la gente podría bailar a los sones de la música que tocaban los cinco hombres. Había comida en abundancia y la bebida fluía libremente mientras todo el mundo celebraba el día.

Vio cómo una mujer tras otra iban hacia su esposa y hablaban con ella y, curiosamente, también le dirigían la palabra a él.

Oh, todo aquello tenía que ser obra del mal. Era realmente demoníaco.

Sin casi esperaba que el diablo en persona atravesase la pared en cualquier momento, cogiera en brazos a Callie y huyera llevándosela consigo.

—Pareces un ciervo que acaba de tropezarse con el cazador-dijo Simon, tomándose un descanso a su lado.

—Me siento más bien como el ciervo que sabe que el cazador está cerca v no consigue divisarlo.

Morna fue hacia ellos v le ofreció a Sin un pequeño pastel. —Es tradición que el novio se lo coma.

Sin cogió el pastel de su mano. —Gracias, milady.

Ella se sonrojó y se apresuró a irse. Simon se inclinó sobre el pastel. —Tiene un olor delicioso.

Sin sonrió.

—Tú y tu estómago, Simon. Juro que esa glotonería tuya va a acabar contigo cualquier día de éstos.

Callie fue hacia él y lo cogió de la mano.

—Venid, milord Ogro. Quiero bailar una danza con vos. Sin le pasó el pastel a Simon v siguió a su dama.

Callie se quedó asombrada al observar lo bien que bailaba Sin. Había esperado que él protestara o le dijera que no sabía bailar, pero no era así en absoluto. Su esposo era un bailarín maravilloso. —Creía haberte oído decir que nunca habías bailado.

—Nunca he bailado antes, pero he visto bailar a otros en suficientes ocasiones para saber cómo se hace.

Mientras giraba a su alrededor, Callie se puso de puntillas y lo besó cariñosamente en la mejilla. La cara que le vio poner hizo que se echara a reír mientras el gentío prorrumpía en vítores v aclamaciones.

—Eres una mujer asombrosa —dijo él con voz entrecortada—. Ni mucho menos, mi señor, pero me alegro de que penséis así. Cuando la canción hubo llegado a su fin regresaron al fondo de la sala. Morna le entregó a Callie su pastel de novia. Callie se volvió hacia Sin.

—Se supone que debemos comerlos juntos. ¿Ya te has comido el tuyo?

Él señaló a Simon con el pulgar.

—Se lo he dado a Simon, pero estoy seguro de que ya ha desaparecido.

—Se supone que comerlos juntos da buena suerte. Morna miró a Sin v chasqueó la lengua.

—Se supone que garantiza la fertilidad. Un niño por cada semilla de amapola que consumáis.

Sin le dirigió una sonrisa maliciosa a Callie. La superstición no le merecía crédito alguno, pero tampoco quería insultar a aquella mujer que tan bien se había portado con él.

—Bueno, en ese caso más vale que vaya a reclamar el pastel que me corresponde —dijo, guiñándole el ojo a su esposa

Sin cruzó la sala, y fue sólo entonces cuando vio que Simon estaba un poco pálido.

—¿Te ocurre algo?

Simon tenía la frente perlada de sudor. —No puedo respirar.

Sin le oyó gritar a Jamie que uno de los sabuesos se había puesto malo. El perro fue cojeando hasta el centro de la sala y se desplomó.

Sin sintió que su corazón dejaba de latir.

—Simon, ¿le diste de comer de ese pastel a uno de los sabuesos? —El pastel— dijo él con voz estrangulada—. No sabía bien, así que le di un poco al perro.

—Veneno —dijo Sin, entornando los ojos y mirando a Callie—. Tráeme un purgante.

Pasándose el brazo de Simon por encima de los hombros, echó a andar en dirección a la escalera.

—Tenemos que llevarte arriba antes de que el veneno termine de extenderse por tu cuerpo.

Simon tenía tantas dificultades para caminar que finalmente Sin lo cogió en brazos y lo llevó como si fuera un bebé.

El que Simon no protestara llenó de asombro a Sin. Más que ninguna otra cosa, eso le indicó que su amigo se encontraba muy mal. Cuando llegaron a su habitación, Simon temblaba y estaba sudando a chorros.

Callie enseguida se reunió con ellos. Le dio a beber a Simon una copa de poción v sostuvo un cubo.

Sin obligó a Simon a tragar el líquido hediondo y esperó hasta que su amigo hubo vaciado el estómago dentro del recipiente que sostenía Callie.

Mientras tanto Sin hervía de rabia al pensar que alguien hubiera sido capaz de rebajarse hasta tales extremos para matarlo. Lo que más lo enfurecía era que el pobre Simon hubiera caído inocentemente en aquella sucia trampa.

Callie atendió a Simon lo mejor que pudo. Aún se lo veía pálido y débil, y rezó para que le hubieran sacado el veneno del cuerpo a tiempo de que no causara ningún daño permanente.

—¿Quién puede haber hecho esto? Sin entornó los ojos.

—Es obvio que ha sido uno de vuestros rebeldes.

—Pero ¿por qué Simon? —preguntó ella, sin entender qué razones podía tener nadie para querer hacerle daño a un hombre tan bueno.

—Simon se comió el pastel que me estaba destinado, Callie. Callie sintió que se le encogía el corazón sólo de pensarlo. No, no podía ser. Después de los acontecimientos de aquella mañana había empezado a creer que su clan va no odiaba tanto a su esposo. Por todos los santos, él le había salvado la vida a Fraser. —¿Quién?

Sin no respondió.

—Quédate aquí y cuida de él. Enviaré un mensaje a su hermano. Ella asintió, pero Sin pudo ver en sus ojos la duda que sentía. El dolor. Que Dios tuviera piedad de ella, pero la expresión de su rostro dejaba muy claro que Callie no conseguía comprender todo el horror de lo que alguien acababa de hacer.

Desgraciadamente, él sí que podía comprenderlo.

Furioso y sediento de venganza, Sin salió de la sala y bajó por la escalera.

Cuando llegó a la sala, vio que los asistentes a la fiesta va se habían dispersado. En la sala sólo quedaban unas cuantas personas: sus hermanos, Aster v Angus.

—¿Cómo está el muchacho? —preguntó Aster—. Todavía no lo sabemos.

Los rostros de sus hermanos ardían con una ira infernal. —Querían matarte, ¿verdad?— preguntó Lochlan. —Yo diría que sí.

Ewan hizo crujir los nudillos.

—Entonces yo digo que ya va siendo hora de que rompamos unas cuantas cabezas. ¿Qué decís, hermanos? ¿Estáis listos para darle una buena lección al diablo?

—Todavía no —dijo Sin—. Antes he de hacer una cosa. —Miró a Aster—. ¿Has visto a Morna? Tengo que hacerle una pregunta. —La última vez que la vi iba hacia la cocina

—Gracias.

Sin fue en busca de Morna. Cuando llegó a la cocina, vio que se disponía a marcharse.

Morna se sobresaltó al oírlo entrar y alzó los ojos hacia él.

Sin lo supo nada más verla. Las nerviosas miradas que lanzaba a su alrededor, la inquietud que había en su rostro.

—¿Dónde está? —le preguntó Sin—. ¿Quién?

—Dermot.

Morna se puso aún más pálida. El temblor de sus manos se volvió todavía más intenso.

—¿Por qué me lo preguntas?

—Morna-dijo él, poniéndole suavemente la mano en el brazo para tratar de tranquilizarla, —esto es serio. Que me dispararan aquella flecha ya fue bastante grave, pero ahora un hombre inocente puede morir porque Dermot quiere jugar a hacerse el héroe ante su gente.

Ella se apresuró a apartar el brazo.

—Mi hijo nunca haría algo semejante —replicó, pero su cuerpo le estaba diciendo otra cosa.

—Te juro que sólo quiero hablar con él. No le voy a hacer ningún daño. —Al menos por el momento.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Morna.

—No sé dónde está. Salió corriendo en cuanto llevaste arriba a tu amigo. Pero él no lo hizo. Sé que no fue él.

Sin respiró profundamente mientras la confirmación de lo que había estado temiendo resonaba a través de su mente. Ya no cabía ninguna duda.

—Dermot te dio los pasteles, ¿verdad?

—No ha sido él —sollozó Morna—. Dermot es un buen chico. Quiere mucho a su hermana. Él nunca trataría de hacerle daño. Sin la tomó entre sus brazos y guardó silencio mientras ella lloraba sobre su pecho.

—No llores —le susurró—. Únicamente quiero hablar con el muchacho.

Recuperando una parte de su compostura, Morna alzó la mirada hacia él.

—Te aseguro que no sé dónde está.

Maldición.

Sin la soltó y le ofreció una sonrisa.

—Sécate los ojos, Morna. Todo irá bien, ya lo verás. Ella asintió.

Sin la dejó en la cocina v volvió a la sala. Encontró a Aster en el estrecho pasillo, retorciéndose las manos.

—El hombre al que buscas es Dermot, ¿verdad? —preguntó el anciano nerviosamente.

Un escalofrío descendió por la espalda de Sin mientras contemplaba las facciones desencajadas del highlander.

—¿Sabías que era el que mandaba a los rebeldes? Aster lo miró despectivamente.

—Sospechaba que Dermot era uno de los rebeldes, pero estás muy equivocado si lo crees capaz de dirigir a los hombres.

Sin no estaba de acuerdo. Había visto cómo lo miraban los demás y la manera en que respondían a la presencia del muchacho. —Es el primogénito del último jefe del clan.

—Sí, pero cuando murió Neil, ellos querían que los mandara Callie.

Sin arqueó una ceja mientras recordaba lo que le había contado su esposa al respecto.

—¿De veras? Aster asintió.

—¿Por qué no es ella la que está al frente del clan, entonces? —Porque no quiso. Temía que eso sería un insulto para Dermot y para mí. Les dio las gracias a todos los que asistían a la reunión v luego declinó el cargo.

—Y te votaron a ti. —Sí.

Ahora todo tenía sentido. El odio innato que Dermot sentía por él y las miradas envidiosas que el muchacho les lanzaba a su hermana y a su tío cuando pensaba que nadie lo estaba observando.

—A Dermot tuvo que sentarle muy mal ver cómo su hermana primero y su tío después eran votados para el cargo mientras que él, siendo hijo legítimo del jefe del clan, no lo era.

—Sí, pero entonces él sólo tenía trece años. No podía tener la esperanza de ser jefe.

Sin sabía que no había sido así. La arrogancia propia de un muchacho a esa edad sólo era sobrepasada por la temeridad juvenil que lo impulsaba a cometer cualquier clase de insensateces.

—¿Cómo reaccionó Dermot a la noticia?

—Se enfadó muchísimo, naturalmente. Dijo que si hubiera sido de noble cuna, no habrían vacilado en votarlo. Se fue de allí hecho una furia, pero en cuanto se hubo calmado estuvo de acuerdo en que yo era la persona más apropiada para el cargo.

Sin apretó los dientes. No había nadie tan ciego como un padre o un tío que estuvieran viendo sufrir a un niño. Les resultaba imposible aceptar el hecho de que el muchacho al que tanto que rían pudiera ser capaz de perpetrar semejantes fechorías. Pero a la edad que tenía Dermot ahora, Sin había sido la misma esencia de la brutal destrucción.

—¿Cuánto tardaron en empezar las incursiones después de eso? —Unas seis semanas.

—¿Y han continuado desde entonces? Aster asintió.

—¿Se ha apreciado alguna disminución o incremento en su frecuencia?

—Disminuyeron mientras Callie estaba en Londres. Pero eso no significa que fuese Dermot quien las organizaba. Nadie en el clan habría querido que la muchacha tuviera que pagar esos ataques con su vida.

Sin escuchaba hablar al anciano v sopesaba cuidadosamente sus palabras. Pero lo que Aster no llegaba a ver era que Dermot lo había atacado a él por la sencilla razón de que Callie se había casado con un enemigo. Dermot querría quitarlo de en medio lo más pronto posible, sobre todo después de haber visto cómo habían tratado aquel mismo día a Sin las gentes del clan MacNeely. Si los MacNeely aceptaban a Sin, entonces aceptarían a los ingleses, y para Dermot aquello era algo que había que evitar a toda costa.

Incluso si el evitarlo le hacía mucho daño a Callie.

No, a diferencia de Aster v Morna, Sin estaba seguro de que el muchacho era culpable. Lo que le acababan de decir sólo había servido para fortalecer su convicción.

—¿Tienes alguna idea de a dónde puede haber ido a esconderse Dermot?

Aster se lo pensó por unos instantes antes de responder. —Sí.

—¿Dónde?

Aster frunció la barbilla en una mueca llena de obstinación y miró a Sin de un modo que le hizo saber que el anciano nunca traicionaría voluntariamente a su sobrino.

—Deja que vaya a visitar a Dermot e intente dialogar con él —solicitó Aster—. Si vas tú, probablemente se irá todavía más lejos.

Eso era cierto.

—Entonces encuentra a Dermot ti, haz que vuelva aquí. Aster titubeó.

—¿Qué le harás al muchacho si lo traigo de vuelta?

Sin respiró hondo mientras reflexionaba. Finalmente, le dijo la verdad al anciano.

—Todavía no lo sé. Quiero hablar con él antes de tomar una decisión.

La furia llameó en los ojos azules de Aster.

—No puedo dejar que le hagas daño, ni enviarlo a vivir con esos ingleses tuyos. Sólo tendrás a Dermot pasando por encima de mi cadáver.

Sin adoptó el tono de voz más suave de que era capaz y trató de razonar con él.

—Aster, esto no es ningún juego. Enrique está dispuesto a declararle la guerra a tu clan. Y Dermot no parece querer cesar en sus incursiones hasta que eso ocurra. ¿De verdad quieres ver cómo todo tu clan es aniquilado a causa de las acciones de un muchacho exaltado?

—Sé que Dermot no es el líder de los rebeldes —insistió Aster con ciega devoción—. Iré a hablar con él y averiguaré quién le metió en la cabeza la idea de que debía tomar parte en esto. Quien quiera que sea, nos ocuparemos de que esa persona reciba el castigo que se merece.

—¿Y si estoy en lo cierto?

Los ojos del anciano perdieron su brillo.

—Estás equivocado, muchacho. Tienes que estarlo.

Callie estaba sentada junto a la cama con un cuenco lleno de agua fría y un paño que usaba para humedecerle la frente a Simon. Encontraba extraño que aquel inglés le importara tanto, y sin embargo así era. Simon v los hermanos de Sin habían llegado a ser para ella como de la familia en un corto espacio de tiempo.

Pero lo que más la asombraba era lo mucho que su esposo significaba para ella. Pensar en que algún día pudiera tener que vivir sin él la llenaba de un dolor tan tremendo que se sentía morir por dentro.

La puerta se abrió.

Callie alzó la mirada y vio titubear a Sin en el umbral, con una mano en el pomo de la puerta y la otra sobre la jamba de madera. Dios, era el hombre más apuesto que hubiera visto jamás. Incluso cuando la pena v la preocupación llenaban de arrugas su frente. —¿Cómo se encuentra?— preguntó en voz baja, entrando en la habitación y cerrando la puerta tras él.

—Duerme. Pero creo que se pondrá bien. ¿Y tú cómo te encuentras?

Sin fue hacia ella sin apartar la mirada de su amigo. —Ojalá me hubiera comido el pastel.

Callie sabía que lo decía en serio. Ver la sinceridad que había en su rostro la llenó de pena.

—¿Le has enviado un mensajero a Draven? Él asintió.

—Dermot ha huido y Aster ha ido en su busca.

La noticia hizo que ~Callie sintiera una súbita opresión en el pecho.

—Hice mal al no confirmar tus sospechas de que Dermot era uno de los rebeldes.

—Mi señora, nunca os disculpéis ante mí por haber intentado proteger a alguien a quien queréis; ya que no esperaría otra manera de actuar por vuestra parte.

—Pero mi silencio podía haberos matado a ti y a Simon.

Sin extendió la mano hacia ella v le tocó los cabellos. Sus dedos acariciaron delicadamente las sedosas hebras de Callie. El deseo era tan intenso que lo desgarraba por dentro. Los ojos verdes de Callie se habían llenado del mismo miedo y la misma incertidumbre que le roían las entrañas a él.

«Abrázame, Callie.» Fue una súplica silenciosa que se abrió paso a través de su alma.

Sin había conocido deseos dolorosos a lo largo de toda su vida. El deseo de tener algo que comer, el deseo de estar a salvo, el deseo de ser querido.

Pero lo que sentía ahora por Callie hacía que todos aquellos deseos quedaran reducidos a la insignificancia. Presa de una súbita morbidez, Sin se preguntó si ella lo protegería alguna vez de la misma manera en que había protegido a su hermano.

Lamentaría ella que él muriese? Callie prácticamente había llegado a decírselo, pero Sin no conseguía llegar a aceptarlo como una realidad.

En el fondo de su corazón siempre estaba el miedo de que ella no tardaría en dejarlo, de que los últimos días no habían sido más que un sueño y que de pronto despertaría solo en su castillo con unos cuantos sirvientes a los que su mera presencia bastaba para llenar de miedo por única compañía. No podía imaginar un día sin las amables bromas de Callie. Sin su risa.

No quería intentarlo siquiera.

—Bueno, ¿vais a besaros de una vez sí o no?

Callie rió y se volvió hacia Simon.

¿Qué?

Simon abrió los ojos y los miró fijamente con expresión aburrida.

—No me he muerto v no estaba del todo dormido. Me siento como si el diablo hubiera estado usándome como diana, pero aun así estoy seguro de que viviré. Es decir, si ese pesado invisible deja de hacerme nudos en los intestinos.

»Y con todos los dolores que estoy teniendo, lo último que quiero es veros hacer los tortolitos. Mi estómago ya está lo bastante revuelto sin necesidad de eso. Sin, dile a esta mujer que la quieres, por el amor de Dios. Callie, haz lo mismo con él y dejadme yacer a solas con mi terrible desgracia.

Sin se acarició la mandíbula con el pulgar mientras contemplaba irritadamente a su amigo.

—Hermanito, en este momento me encantaría hacerles un buen nudo a tus intestinos.

Simon se mantuvo imperturbable.

—Adelante, sírvete tú mismo. Quizá consigas que dejen de dolerme.

—¿Puedo traerte algo? —le preguntó Callie.

—No, sólo prométeme que la próxima vez que yo vea un pastel me darás una buena bofetada antes de que le dé un bocado. —Se dio la vuelta—. Y ahora, ¿puedo preservar la poca dignidad que me queda?

Sin sonrió

—Intenta ver el lado bueno, Si. No vaciaste el estómago encima de un invitado.

—Si tú lo dices… Y ahora marchaos.

Callie empezó a llevar a Sin hacia la puerta, y entonces se detuvo y miró a Simon.

—Si necesitas algo, llama.

Simon volvió la cabeza hacia ella v le lanzó una mirada asesina. —Nos vamos— dijo Callie, cogiendo de la mano a Sin y sacándolo de la habitación.

Sin pensaba que había logrado escapar justo a tiempo de las exhortaciones de Simon hasta que Callie lo acorraló en el pasillo en cuanto hubieron salido de la habitación. La mirada penetrante que su esposa clavó en él le hizo saber que estaba metido en un buen lío. —¿Qué quería decir Simon con eso?— le preguntó Callie. —¿Con qué?

—Con eso de que me quieres. ¿Es verdad?

Sin tragó saliva. Creía que sí, pero ¿quién era él para saber reconocer la diferencia? Así que respondió honestamente.

—Ni siquiera conozco el significado de esa palabra.

Callie lo miró como si se sintiera incapaz de decidir si debía darle una patada o estrangularlo.

—Qué hombre más terco. Pero al menos no eres como los demás representantes de tu género, que se apresuran a declarar su amor v luego son todavía más rápidos a la hora de reclamarlo. Al menos de esta manera, en el caso de que llegues a decir las palabras sabré que hablas en serio.

Él la miró, impresionado por su presencia de ánimo. —¿No estás enfadada conmigo?

—Lo que estoy es loca por ti, Sin. Espero que algún día tú llegarás a sentir lo mismo por mí.

Atónito, él la siguió con la mirada mientras se iba.

—Oh, qué estúpido que soy —murmuró en voz baja. Ella le había ofrecido tanto de sí misma y él le había dado tan poco.

¿Y debido a qué? ¿Por miedo? ¿Por estupidez?

«Llevas toda la vida solo. Sabes que puedes sobrevivir a la soledad. Sabes que puedes sobrevivir a condiciones que harían que el infierno pareciese el paraíso.»

¿Por qué ahora se sentía tan asustado, entonces?

¿Y qué más daba que terminara igual que Ewan? Porque él ya vivía así; perdido en la soledad de su propia compañía, con una jarra de cerveza por único amigo.

—Callie.

No se dio cuenta de que había pronunciado su nombre en voz alta hasta que ella se volvió a mirarlo.

—¿Sí?

El miró a su esposa, allí de pie en el pasillo con sus rojos cabellos cayéndole sobre los hombros en suaves rizos. Callie llevaba el plaid verde, amarillo v azul oscuro de su padre y la falda negra realzaba su magnífica figura.

Era la visión más hermosa que jamás hubieran contemplado sus ojos.

—¿Puedes enseñarme qué es el amor?

Callie sintió que se quedaba sin respiración cuando aquellas palabras dichas en voz tan baja llegaron a sus oídos. La pena y el sincero anhelo que encerraban hicieron que las lágrimas acudieran a sus ojos. Sin parecía muy vulnerable de pie allí. Permanecía orgullosamente erguido ante ella, sin embargo Callie percibió la facilidad con que podría hacerle daño si lo rechazaba. Algo que ella no haría jamás.

Riendo y llorando a la vez, corrió hacia él v le pasó los brazos alrededor de los hombros.

—Sí, amor mío. Me encantará hacerlo.

Sin no había sido consciente hasta aquel momento de lo mucho que había temido verse rechazado por Callie. Fue entonces cuando comprendió cuán grande era la parte de su corazón que había dejado expuesta ante ella.

Sintiendo que su corazón herido alzaba el vuelo, la cogió en brazos y la besó. El sabor de los labios de Callie lo enloqueció. La sensación de su cuerpo tan flexible y cálido junto al suyo…

Tenía que poseerla. Ahora. En aquel preciso instante. No podría soportar un solo momento más de estar sin ella.

La llevó con rápidas zancadas hasta su habitación y la depositó encima de la cama.

Callie lo miró con las mejillas súbitamente sonrosadas. —Es mediodía.

—Lo sé.

—¿Y si viene alguien?

Él le echó el pestillo a la puerta.

Callie rió, hasta que él se volvió y pudo ver el hambre insaciable que había en sus ojos. Aquella mirada pareció abrasarla por dentro. Él fue hacia la cama moviéndose con una lenta languidez, quitándose la ropa mientras avanzaba hasta que quedó desnudo ante ella. Callie tembló ante aquella magnífica visión. El delicado ondular de los músculos de Sin cuando se reunió con ella en la cama la hizo estremecer.

—Te deseo, Caledonia —susurró él mientras le deshacía las lazadas de la falda—. Quiero saborear hasta el último centímetro de tu cuerpo. Muy despacio, hasta que te haya devorado entera.

La exigencia de su tono y el cálido contacto de su mano rodeándole el pecho hicieron que volviera a estremecerse.

—Yo quiero que tu corazón sea mío, Sin —dijo mientras le pasaba la mano por los cabellos.

Él le bajó el vestido y fue desnudándola hasta dejarla completamente expuesta a su mirada.

—Mi corazón cubierto de heridas ya no sirve para nada, pero lo que queda de él es todo vuestro, milady.

Nadie le había dicho jamás unas palabras tan hermosas. Con los ojos entornados y más oscuros que nunca, Sin contemplaba el cuerpo desnudo de Callie como si hasta la parte más pequeña de él bastara para llevarlo al éxtasis.

Callie gimió bajo aquella mirada que llegaba hasta lo más profundo de su ser.

Recorrió con la mano toda su piel, palpando suavemente su textura. Callie arqueó la espalda, su cuerpo ardiente de deseo. Él levantó la pierna de la muchacha hasta apoyarla contra su pecho y besó la rodilla, mientras sus manos subían v bajaban por el muslo, haciendo irradiar escalofríos por todo su cuerpo. Las miradas de ambos se encontraron mientras él abría un poco más la pierna de ella, dejando su intimidad expuesta al toque de sus dedos.

—Me encanta la cara que pones cuando hago eso —le susurró él al tiempo que le mordisqueaba suavemente la rodilla que ella mantenía doblada.

Sus dedos siguieron atormentándola mientras cambiaba de postura para colocarse entre las piernas de Callie.

Callie bajó la mirada hacia él mientras Sin le separaba las piernas un poco más para así poder contemplar la parte más privada de su cuerpo. Un súbito calor le abrasó las mejillas. Aquello tenía que ser indecente, y sin embargo hacía que todo su cuerpo ardiera de placer erótico.

Sin subió la otra mano v fue bajándola lentamente a lo largo de la hendidura mojada del sexo de Callie, v luego separó con mucha delicadeza los pliegues interiores y puso su boca sobre ella.

Callie echó la cabeza hacia atrás ,, gimió mientras se sentía desgarrada por el placer. Nunca había sentido un deseo o un placer tan incontenibles.

Sin gruñó al sentir el sabor de ella en su boca. Nunca había paladeado a una mujer, y sin embargo dudaba que ninguna pudiera competir con el raro tesoro que había encontrado. Cerrando los ojos, la saboreó. Sentía cómo el cuerpo de Callie temblaba con cada lametón que le administraba él, cómo los músculos de sus muslos se contraían involuntariamente mientras él iba dándole placer sin apresurarse.

Enterrando las manos en sus cabellos, Callie lo atrajo todavía más cerca de ella al tiempo que alzaba las caderas en un movimiento de invitación.

Su abandono la volvía salvaje y la hacía todavía más hermosa. Callie ardía y se estremecía bajo el tormento de la boca de Sin. Nunca antes había experimentado una sensación semejante. Parecía como si toda ella se hubiera convertido en un mar agitado de emociones en conflicto permanente. Débiles e intensas, abrasadoras y gélidas.

Y él no dejaba de darle placer. Callie nunca había soñado que llegaría a experimentar aquellas sensaciones. Y cuando Sin deslizó dos dedos dentro de ella, temió morir de éxtasis.

La sensación de tener las manos v la boca de Sin moviéndose sobre ella era más de lo que podía soportar. Mientras la cabeza le daba vueltas, sintió que su cuerpo era desgarrado por espasmos del más puro deleite.

Sin volvió a gruñir mientras contemplaba su rostro cuando ella llegaba a la cumbre del placer. Sí, le encantaba verla así y poder sentir el cuerpo de Callie aferrándose desesperadamente al suyo. —¿Qué estás haciendo?— le preguntó ella con un hilo de voz. —Quiero probar algo diferente.

Era algo de lo que había oído hablar a otros hombres y había visto unas cuantas veces entre hombres v mujeres a los que no les importaba demasiado quién pudiera sorprenderlos en flagrante delito.

Besándola en el hombro, le dio la vuelta hasta dejarla arrodillada sobre la cama.

Callie lo miró con el ceño fruncido, pero tenía una absoluta confianza en él. Sabía que Sin nunca le haría daño.

Poniéndose detrás de ella, su esposo la rodeó con los brazos v, manteniéndole la espalda pegada a su pecho, le pasó las manos por todo el cuerpo. Ella suspiró de satisfacción al sentir el suave calor de sus dedos. Su miembro, palpitante y abrasador, reposaba sobre su cadera mientras él le pasaba la lengua por el cuello.

—Oh, Sin —gimió ella, sintiendo que su cuerpo se inflamaba bajo aquellas caricias.

—Nunca tendré bastante de ti, Caledonia —le dijo él al oído con voz entrecortada.

Sus manos bajaron lentamente por los brazos de ella hasta que pudo capturarle las manos en las suyas. Después la empujó hacia adelante, inclinándola con una suave presión hasta que las manos de Callie quedaron apoyadas en la cabecera esculpida. Depositando un tierno beso en su hombro, Sin le separó las piernas un poco más.

Callie se mordió el labio, sintiéndose presa de un súbito nerviosismo al no estar muy segura de lo que tenía intención de hacerle. Sin retrocedió v le puso las manos en las caderas. Dos segundos después, entró en ella con una súbita acometida que hundió su miembro hasta la raíz. El placer que experimentó al sentir el cuerpo de Sin con toda la dureza de su miembro profundamente metida en ella hizo gritar a Callie.

Siseando de placer, sintió que le fallaban las fuerzas. Por todos los santos, cómo amaba a aquel hombre. Adoraba compartir su cuerpo con el de Sin sabiendo que él le pertenecía. Que era todo suyo.

Sin enterró su rostro en el cuello de Callie mientras se movía junto a su cuerpo. Lentamente, con una inmensa pasión. Entró y salió de ella una y otra vez, haciéndola estremecerse. Callie adoraba la sensación de tenerlo dentro v detrás de ella, el modo en que los labios y la lengua de Sin jugaban con su carne para llenarla de excitación.

Dejándose llevar por el instinto, respondió a sus acometidas con las suyas hasta que él hizo una pausa ,y se quedó inmóvil.

—Eso es, amor mío —le susurró él—. Muéstrame qué es lo que te hace sentir bien.

Sin apretó los dientes al sentir cómo el placer iba creciendo en el interior de su cuerpo a medida que ella lo cabalgaba pausadamente. Callie se levantó de la cabecera de la cama hasta quedar apoyada en él y empezó a retorcerse entre sus brazos. Pasando las manos por encima de la cabeza, tiró de él para poder reclamar los labios de Sin con los suyos.

Él satisfizo de buena gana su petición, al mismo tiempo que pasaba las manos por los rígidos pechos de Callie y las hacía descender por su suave estómago hasta llegar al húmedo enredo de los rizos de su sexo.

Sus lenguas danzaron al unísono siguiendo el compás de los movimientos de Callie mientras él separaba los delicados pliegues de su cuerpo y deslizaba sus dedos sobre el interior de su sexo.

Callie gimió. Aquello era increíble. Nunca había soñado que pudiera existir algo semejante. Sin la marcaba a fuego con su contacto, haciendo que todo su ser se sintiera desgarrado por el deseo y reconfortándola al mismo tiempo.

Y cuando volvió a alcanzar la cima del éxtasis, Callie mantuvo su cabeza junto a la de él y la sensación fue tan intensa que la hizo gritar.

Sin rió suavemente al sentir la fuerza con que Callie se aferraba a él. Apenas podía respirar, pero eso no le importaba en lo más mínimo. Esperó hasta que el último espasmo hubo abandonado el cuerpo de Callie antes de volver a asumir el control. Inclinándola hacia adelante, aceleró el ritmo de las acometidas con las que penetraba en su cálido interior. Sí, Callie era su cielo.

Y cuando encontró su propia liberación un instante después, la estrechó entre sus brazos v murmuró su nombre

Consumidos por la pasión, se desplomaron sobre la carea con sus cuerpos todavía unidos.

Sin permaneció inmóvil, con la espalda de Callie firmemente apretada contra su pecho, y dejó que sus pensamientos erraran a su antojo. Nunca había vivido una tarde corno aquélla. Nunca había experimentado la deliciosa sensación de sentirse abrazado con amor.

Rodeó a su esposa con los brazos, oyó cómo enseguida se quedaba dormida.

Sonriente, se inclinó sobre ella para contemplar la tranquilidad de sus facciones mientras sentía las suaves cosquillas del aliento de su esposa en los brazos. De haber podido, se habría quedado allí para siempre y hubiese pasado el resto de su existencia en aquel paraíso lleno de paz que era Callie.

Cerrando los ojos, Sin hizo lo que no había hecho desde que era pequeño. Rezó. Rezó para que las maniobras políticas de Enrique y del hermano de Callie no llegaran a interponerse entre ellos. Rezó para que algún milagro hiciera que él y Callie llegaran a tener un futuro juntos.

Y mientras vacía allí, detrás de los párpados de sus ojos hizo otra cosa que no había vuelto a hacer desde su más temprana infancia. Se permitió abrigar esperanzas. Vio con los ojos de su imaginación a los hijos que tanto le encantaría tener. Niñitos y niñitas que tendrían la bondad v el espíritu de su madre.

Quería aquel sueño. Cada partícula de su ser y cada fracción de su cuerpo anhelaban llegar a hacerlo realidad.

Sí, tenía que ser suyo.

Y sin embargo, incluso mientras esos pensamientos tan llenos de paz lo iban llenando de sosiego, una parte de su mente seguía teniendo miedo de aquella esperanza. Porque el realista que había en él sabía que no sería así. En aquel instante Dermot estaba escondido en algún lugar, tramando la perdición de su propio clan, y si Aster no podía detenerlo esa misma noche, entonces de un modo o de otro, cuando amaneciera, Sin haría aquello que el anciano no habría sido capaz de hacer.

Su única esperanza era que cuando lo hiciera su esposa podría perdonarlo.

CAPÍTULO 16

AQUELLA noche, ni Aster ni Dermot volvieron a casa. Callie y Morna paseaban nerviosamente por la gran sala mientras Sin y sus hermanos permanecían sentados a la mesa, bebiendo cerveza y ha blando muy poco. Simon va se encontraba bastante mejor, pero todavía estaba acostado.

Sin se limitó a contemplar a las mujeres durante todo el tiempo que fue capaz de hacerlo, pero el hormigueo que sentía en el estómago le decía que algo iba muy mal.

—Morna —la llamó—, ya sé que no confías en mí. Pero realmente creo que deberías decirme dónde podría haber ido a esconderse tu hijo. Aster ha ido en su busca, y quiero dar con ellos.

Ella y Callie se miraron nerviosamente. La duda era tangible en los ojos de Morna.

Callie le acarició el brazo. —Yo confío en él, Morna.

Aun así, la mujer no parecía muy convencida, Y Sin no podía culparla por ello. El amor de madre que sentía por sus hijos era lo que le parecía más adorable de Morna.

Sin trató de tranquilizarla.

—Me llevaré conmigo a Lochlan. Es un buen jefe de clan de las Highlands y ya sabes que puedes confiar en él.

Morna siguió titubeando durante unos momentos más antes de hablar al fin.

—Mientras vivían, mis padres tuvieron una vieja cabaña en lo alto de las colinas del norte. Ahora está casi en ruinas y hace mucho que nadie cuida de ella, pero estoy relativamente segura de que Dermot estará allí.

Sin se levantó de su asiento.

—Lochlan, Braden, partimos. Ewan, tú quédate aquí y espera a los hombres. Si Dermot regresa, asegúrate de que no salga del castillo.

Ewan se apresuró a asentir mientras ellos iban hacia la puerta. Callie siguió al pequeño grupo Y lo vio montar. El miedo y la preocupación le oprimían el corazón. Ir v venir a su antojo sin que nadie supiera por dónde andaba era algo muy propio de Dermot, pero Aster…

Esperaba que no le hubiese ocurrido nada. —Tened cuidado, por favor— les dijo.

Lochlan y Braden partieron al galope mientras Sin llevaba su caballo hasta los escalones en los que ella estaba de pie. Canse pudo ver el oscuro deseo en los ojos de él mientras la contemplaba.

—Os los devolveré, mi señora.

—Sé que lo harás. Nunca he dudado de ti.

Él cerró los ojos como si saborease sus palabras. Luego acercó su caballo un poco más, extendió las manos hacia ella y la tomó en sus brazos.

Callie gimió cuando él le cubrió los labios con los suyos y la besó apasionadamente. Su lengua acarició la de Callie mientras ella se aferraba a él, necesitando sentir el consuelo de su presencia. Sin retrocedió y le pasó la mano por los labios hinchados. —Cuida de Morna hasta mi regreso—. Lo haré.

Mirándola con ojos atormentados por el deseo, Sin volvió a dejarla en el escalón y luego espoleó a su montura.

Callie lo vio salir de la fortaleza. Había visto algo en los ojos de su esposo, algo oscuro y maligno que la asustaba y la llenaba de preocupación.

Pero se negó a dudar de él. Su esposo la quería tanto como ella lo quería a él. Callie estaba segura. Y tenía la esperanza de que algún día él también se daría cuenta.

Sin, Lochlan y Braden cabalgaron durante dos horas antes de llegar a la cabaña. Desmontaron y registraron la oscura vivienda lo más deprisa que pudieron.

Estaba vacía.

—Alguien ha estado aquí —dijo Lochlan después de haber puesto la mano sobre la chimenea—. Todavía está caliente. —¿Dónde pueden estar?— preguntó Braden.

Sin suspiró.

—No hay forma de saberlo.

Disgustado y lleno de cansancio, los llevó hasta los caballos y se dispuso a regresar al castillo de los MacNeely. No habían ido muy lejos cuando vieron el resplandor de unas llamaradas en el valle, muy por debajo de ellos, al otro lado de la colina.

—¿Tienes alguna idea de qué puede ser eso? —le preguntó Sin a Lochlan.

Lochlan sacudió la cabeza.

—Ninguna, pero parece un gran incendio. Como si una aldea entera estuviese ardiendo.

Fueron en esa dirección tan deprisa como podían llevarlos sus monturas.

Cuando se encontraron lo bastante cerca para ver lo que estaba ocurriendo, Sin detuvo en seco a su caballo con un brusco tirón de riendas. Era increíble. Por todas partes yacían cuerpos, tanto de escoceses como de ingleses.

Aquello no era ninguna aldea. Era un campo de batalla. —¿Qué diablos ha pasado aquí?— preguntó Lochlan mientras desmontaba.

Sin no podía hablar. Era un soldado y había tenido ocasión de ver cosas mucho peores. Pero lo que lo llenaba de horror eran las caras que conocía tan bien en ambos lados del conflicto.

Lo que no conseguía entender era cómo se las habían arreglado los ingleses para llegar hasta allí sin que él lo supiera.

—Son los guardias reales y los caballeros del rey —dijo, sintiendo cómo el corazón le retumbaba en el pecho mientras saltaba de su silla de montar. Miró a Braden y Lochlan—. Enrique está aquí.

—¿El rey? —preguntó Braden.

Sin asintió.

Lochlan llegó a palidecer ante la noticia.

—¿Qué crees que puede haber ocurrido para causar esto?

Sin cerró los ojos mientras intentaba no dejarse dominar por la rabia que hervía dentro de él. Desgraciadamente, tenía una idea bastante clara de lo que había tenido lugar aquella noche.

—Yo diría que Dermot organizó una salida contra el rey. No me preguntéis qué puede haberlo impulsado a cometer semejante estupidez. Tampoco sé cuál es la razón por la que Enrique se encuentra en Escocia… —Entonces se calló, porque acababa de acordarse del mensaje que les había enviado Oxlev. El rey iría a Escocia para ver con sus propios ojos cuáles habían sido los daños causados por los rebeldes del clan MacNeely. ¡Maldición!

Y Dermot había estado presente entre la multitud para oír aquel anuncio.

—Enrique querrá sangre por esto —dijo Braden—. Lo sé. —Y Sin lo sabía.

Enrique nunca perdonaría semejante matanza. Querría dar un ejemplo con todos los que habían tomado parte en ella.

Lochlan se adelantó.

—¿Por qué no nos quedamos aquí a montar guardia junto a los cuerpos mientras tú regresas en busca de ayuda para que podamos llevarlos a casa o…?

—No —lo interrumpió Sin—. Si alguna de las fuerzas que ha enviado Enrique regresan aquí, os matarán sin hacer preguntas. Lo único que verán será cadáveres ingleses y vuestro plaid. Tenemos que volver juntos, y una vez que hayamos regresado deberéis dejar que sea yo quien informe de esto a Enrique.

Cuando oyó acercarse los caballos, Callie pensó que era su esposo que volvía al castillo. Corrió hacia la puerta sintiéndose muy aliviada, y un instante después retrocedió tambaleándose cuando vio entrar a Dermot llevando el cuerpo desmadejado de Aster en sus jóvenes brazos.

Callie se persignó.

—¿Qué ha ocurrido, Dermot?

Las mejillas de su hermano estaban cubiertas de sangre, polvo y lágrimas y sus ojos eran los de un anciano que había visto al diablo y dejado el alma en sus manos.

—Lo maté —gimoteó Dermot—. Los maté a todos.

El grito de Morna llenó de ecos aquella sala mientras corría hacia su hijo.

Dermot cayó de rodillas en la entrada con Aster todavía en los brazos. Estrechando contra su pecho el cuerpo de su tío, lo meció lentamente como si quisiera despertarlo y hacer que volviera a vivir.

—No era mi intención. Oh, Dios, no quería que murieras, Aster, viejo tonto.

Morna gimió y pasó los brazos alrededor de Dermot mientras éste permanecía arrodillado en el suelo sin dejar de mecer a Aster. Jame bajó corriendo para enterarse de qué estaba pasando, pero Callie se giró y lo mandó de regreso a su habitación con Ewan. No quería que el chico viera aquello.

Ella tampoco quería verlo, y lo último que necesitaba Jamie era el recuerdo de su hermano v su tío inmóviles como una sola figura cubierta de sangre.

Las lágrimas acudieron a sus ojos, pero las mantuvo a raya. Tenía que entender aquel acontecimiento, por mucho que quedase más allá de su comprensión.

Se arrodilló en el suelo al lado de Dermot. —Dermot, cuéntame qué ha sucedido. Su hermano había empezado a llorar.

Callie le tomó el rostro entre las manos y lo obligó a mirarla directamente.

—Tienes que contarme lo que ha sucedido.

—Yo sólo quería capturar a Enrique. —Las palabras salieron de los labios de Dermot en una breve ráfaga entrecortada.

Callie sintió que se le encogía el corazón. —¿Enrique… el rey de Inglaterra?

Su hermano asintió.

—¿Se puede saber en qué estabas pensando?

—Fraser me contó que Enrique iba a venir para resolver esta cuestión de una vez por todas —gimoteó Dermot—. Me dijo que el rey haría que todos muriéramos en el cadalso. Pensé que si lo capturábamos, como él hizo contigo, podríamos librarnos de él obligándolo a firmar una carta que dejara Escocia en manos de los escoceses.

Sus hombros se estremecían bajo el peso impalpable de la culpa y los remordimientos.

—Se supone que los ingleses son unos cobardes. Papá siempre decía que un solo escocés podía vencer a diez de ellos, v en el pasado los ingleses siempre han huido de nosotros. Ni una sola vez se dieron la vuelta y lucharon.

Callie lloró mientras deploraba la arrogancia juvenil de su hermano. Era una manera terrible de crecer, v habría vendido su alma si con ello hubiese podido borrar aquella noche v devolverle su inocencia a Dermot.

—Antes atacabas a colonos, Dermot. No a unos caballeros que han aprendido a combatir y han jurado proteger a su rey. —Lucharon como demonios. Estaban por todas partes a la vez. Detrás de nosotros, delante de nosotros. No podíamos movernos de tantos que había.

Callie le apartó de la cara sus cabellos sucios de sangre y tierra mientras él proseguía con su historia.

—Aster trató de detener la lucha. Intentaba convencerme de que debía regresar a casa, y… —Cerró los ojos como si lo estuviese reviviendo—. Los muy bastardos lo hirieron por la espalda mientras trataba de llegar hasta mí.

Callie cerró los ojos mientras sentía que el corazón se le hacía pedazos.

La puerta de la sala se abrió. Callie alzó la mirada, medio esperando ver al rey inglés plantado allí y exigiendo la cabeza de Dermot.

No era el rey inglés.

Sin estaba en la entrada con sus hermanos. Por la expresión que vio en su rostro, Callie supo que ya se había enterado del ataque. La escena que había ante él dejó helado a Sin. Dermot acunaba el cuerpo de Aster mientras su madre se agarraba a sus hombros y lloraba. Callie estaba sentada junto a él con la pena y el miedo oscureciendo sus grandes ojos. Las lágrimas que vio en sus mejillas hicieron que el fuego de la ira ardiese con menos fuerza dentro de él. Finalmente, los llantos de Dermot j, Morna se abrieron paso a través de su estupor inicial.

—Ha sido un accidente —dijo Callie, poniéndose en pie—. Él no pretendía que sucediera esto.

Sin la contempló con ojos inexpresivos, ocultándole su propia pena.

—Necesito hablar con Dermot. A solas.

Con un asentimiento de cabeza, Callie se llevó a Morna entre las protestas de la mujer.

—Mi pequeño me necesita —lloraba, extendiendo las manos hacia Dermot.

Sin le dirigió una mirada de agradecimiento a Callie, y luego cogió del brazo a Dermot y se lo llevó a la pequeña sala de consejo junto a la escalera.

Sin demasiados miramientos, sentó al muchacho en un asiento v luego fue a la puerta y la cerró dando un portazo.

—Límpiate la cara —le dijo con voz áspera—. Si eres lo bastante hombre para llevar un ejército al campo de batalla, entonces también lo serás para sentarte ahí v no llorar como una mujer por lo que has hecho.

Dermot se pasó por la cara la manga medio desgarrada de su túnica, en un gesto tan infantil que al verlo Sin comprendió con quién tenía que vérselas. A los dieciséis años Sin ya se había curtido en muchos combates v estaba vacío por dentro. La muerte no significaba nada para él.

Pero el muchacho sentado ante él nunca había pasado por semejante experiencia. Dermot siempre había sido querido y mimado por su familia y por todo su clan. Las pequeñas incursiones que había perpetrado hasta entonces sólo pretendían asustar a los ingleses y en realidad se habían reducido a una mera ocasión de lucirse y causar unos cuantos daños materiales.

Para Dermot aquella noche había sido como volver a nacer, y de la manera más dura posible.

Dermot se sorbió las lágrimas v tragó aire con un jadeo entrecortado.

—Y ahora cuéntame lo que sucedió —dijo Sin, pasando a emplear un tono más suave.

Dermot logró calmarse y supo hacerle frente a Sin como un hombre, cosa que decía mucho en su favor.

—Fuimos a capturar a Enrique para usarlo como rehén.

—¿Fuiste tú quien ideó ese plan tan brillante? Dermot asintió.

—Sabíamos que el rey iba a ir a Oxlev v estábamos esperando en el valle, sabiendo que tendría que pasar por allí. Así que pensamos ofrecerle nuestra hospitalidad.

—¿Cómo empezó el combate?

Un estremecimiento hizo temblar los labios del muchacho. —Les dimos el alto v les pedimos que nos entregaran a Enrique. Ellos se rieron de mí, y lo siguiente que supe fue que nos estaban atacando.

Sin estuvo a punto de preguntarle cómo podía haber sido tan estúpido para pensar que los caballeros ingleses les entregarían a su rey sin oponer la menor resistencia, pero se guardó su cáustico comentario.

Dermot hizo otra profunda inspiración.

—Intenté decirles a los demás que huyeran, pero se negaron a escucharme. Seguían gritando que había que matar al rey. Me asusté y…

—¿Huiste?

Dermot volvió a asentir.

—Me encontré con Aster en los bosques. Pensó que podría detener a los demás. Pensó que lo escucharían. —Las lágrimas fluían silenciosamente de sus ojos—. Bastardos, vosotros lo matasteis.

—No —dijo Sin sin levantarle la voz—, fue el destino el que lo mató. No yo, ni tú, ni ningún otro. Nunca habías tomado parte en una batalla y no sabías cuáles son los pensamientos que pasan por la mente de un soldado cuando empieza a luchar. La sed de sangre, el miedo y el instinto de conservación que te oprimen las entrañas y te impulsan a cometer actos atroces.

Desgraciadamente, ahora el muchacho lo sabía.

Dermot alzó los ojos hacia él para mirarlo con una madurez que sorprendió a Sin.

—¿Qué voy a hacer ahora? Seguro que puedo darme por muerto, ¿verdad?

Sin respiró hondo mientras reflexionaba. Que Dios se apiadara de él, pero no podía ver ningún otro final.

—¿Quieres que te mienta? Dermot sacudió la cabeza.

—¿Cómo haces para seguir viviendo cuando sabes que has matado a muchos hombres?

—Sinceramente no lo sé. Intento no pensar en ello, pero cuando lo hago, intento justificarlo. Me digo que si no les hubiera dado muerte en el campo de batalla ellos me habrían matado. En cuanto a los demás… Una vez más, no tuve elección. Si no lo hubiera hecho mi vida habría llegado a su fin de un modo que haría que hasta un verdugo tuviera pesadillas.

Sin fue a sentarse en el borde del escritorio v miró al muchacho con compasión.

—La capa del liderazgo no resulta fácil de llevar. Pero una vez que te la has puesto ya no puedes quitártela de encima con un encogimiento de hombros.

—¿Qué intentas decirme con eso?

—Que tienes que cargar con las consecuencias de tus decisiones. Esos hombres creían en ti y te siguieron porque pensaban que eras digno de mandarlos. Si ahora optas por huir de esto v esconderte, será como si abofetearas a cada uno de los hombres que estuvieron contigo esta noche. A cada uno de los hombres que te creyeron merecedor de que dieran su vida por ti.

Dermot permaneció sentado en silencio durante un buen rato mientras pensaba en lo que acababa de oír.

—Ojalá pudiera volver a vivir este día para hacer las cosas de otra manera.

—Ya lo sé, muchacho. Han sido muchas las veces en que yo he tenido ese mismo pensamiento.

Dermot lo miró a los ojos.

—Dame unos momentos para lavarme la cara v cambiarme de ropa, v compareceré ante tu rey sin oponer resistencia.

Sin guardó silencio. Podía ver con los ojos de la imaginación la manera en que Morna se había aferrado a Dermot, y la expresión que había aparecido en el rostro de éste cuando Sin lo sentó en aquella silla.

Durante los últimos minutos, el muchacho se había convertido en hombre.

—Ve a lavarte.

Dermot asintió y se fue.

Sin lo siguió y se detuvo cuando vio a un sirviente que se disponía a llevar arriba el cuerpo de Aster para dar inicio a los preparativos del entierro. Su esposa estaba de pie en el vestíbulo, apoyándose en Lochlan. Pero nada más ver a Sin, corrió hacia él en busca de consuelo.

Sin la apretó contra su pecho y la sintió temblar entre sus brazos. Callie no dijo nada, pero él sabía lo que estaba pensando. En una sola noche, debido a una temeridad, había perdido a su hermano y a su tío.

~Lo único que podía hacer él era rezar para que no perdiera también a su clan.

—Braden —le dijo en voz baja a su hermano—, necesito hacerle llegar un mensaje a Enrique. ¿Te pondrás algunas ropas mías y se lo entregarás?

—Sí.

Sin se lo agradeció con una inclinación de cabeza. Callie lo miró y fue la expresión que vio en sus ojos lo que realmente lo llenó de dolor. Su esposa tenía miedo y estaba muy afligida.

—Vas a entregarles a Dermot —murmuró, sin que se tratara de una pregunta.

—Enrique exigirá que se le entregue a alguien. No puede permitir que semejantes acciones escapen al castigo. Han intentado acabar con su vida y son muchos los hombres que han muerto a causa de ello. Si no hace nada, será visto como un monarca débil e incapaz de actuar. Dos cosas que un rey que está luchando por su trono no puede permitirse.

—Lo sé. —El temblor se había vuelto todavía más intenso, pero las lágrimas habían desaparecido de los ojos de Callie—. Necesito hablar con Dermot.

Sin la vio marchar, de mala gana pero sin saber qué otra cosa podía hacer, y luego fue a escribirle su misiva a Enrique mientras Braden se vestía como un caballero inglés.

Con cada palabra que le escribía a Enrique, Sin sabía en el fondo de su corazón que iba a perder a su esposa. Callie podría decirla que lo entendía, pero estaba escogiendo entre el hermano y el esposo. Un esposo al que apenas conocía v un hermano al que llevaba casi veinte años queriendo. Cierto, no todos los parientes se profesaban tal afecto, pero ella y Dermot sí. En eso se parecían mucho a Sin v sus hermanos. Aunque la distancia y el tiempo los hubieran separado, nunca habían dejado de estar unidos en sus corazones.

No. Con el tiempo, Callie llegaría a odiarlo por aquello.

Con un gruñido, Sin rompió la nota y escribió rápidamente otra. Sabía lo que había que hacer. Era la única manera de poder ver feliz a Callie.

CAPÍTULO 17

CALLIE se quedó muy asombrada al ver que Sin no enviaba directamente a su hermano con el rey.

Pero en cuanto llegó la mañana, supo por qué. Enrique, sus guardias y, todos los ingleses que antes vivían en Oxley habían acampado delante de su castillo. Las gentes del clan de Callie se reunieron en la fortaleza, aterradas ante lo que podían querer los ingleses.

Sin había ordenado cerrar las puertas y mandado apostar hombres en las almenas, y luego la había dejado para ir a ponerse su armadura. Con el corazón retumbándole dentro del pecho, Callie hizo todo lo que pudo para mantener la calma.

Pero por dentro estaba aterrorizada y no paraba de temblar. En ese momento estaba en lo alto del castillo, con Braden, Lochlan, Dermot y Ewan junto a ella. Simon, un poco pálido y con aspecto de estar todavía bastante débil, se reunió con ellos.

—Enrique está ahí fuera, ¿eh? Callie asintió.

—Sí, y quiere la sangre de los MacNeely.

Su mirada fue hacia Dermot, quien permanecía orgullosamente erguido a su lado. Vio el miedo que había en sus ojos mientras tenía cogido de la mano a Jamie.

La puerta del castillo se abrió y todos los presentes se quedaron muy callados. Callie se volvió para ver qué los había reducido al silencio.

Sintió que el corazón le dejaba de latir.

Su esposo estaba de pie en la entrada del castillo. Y llevaba el plaid verde, amarillo v azul oscuro del padre de Callie.

La magnitud de ese gesto la llenó de emoción. «No seré propiedad de nadie.» ¿Cuántas veces le había dicho él aquello?

Verlo así ataviado hizo que las lágrimas acudieran a sus ojos. En ese instante, Sin había declarado su lealtad hacia ella de un modo que la conmovía profundamente. El hombre que no quería que nada pudiera reclamarlo, y que no quería ser dueño de nada, ahora lucía los colores de Callie.

Nunca lo había amado más.

Sus miradas se encontraron, pero fue el vacío que había en la de él lo que la asustó todavía más que el hecho de que Enrique estuviera esperando ante el castillo para matar a su hermano.

Sin le estaba ocultando sus sentimientos.

—Estoy listo para partir —anunció Dermot valientemente. Sin inclinó la cabeza en su dirección.

—Antes déjame hablar con Enrique.

—¿Piensas que puedes convencerlo de que le perdone la vida a Dermot? —preguntó Morna, su tono lleno de esperanza—. Veré lo que puedo hacer.

Sin fue hacia Callie y le puso la mano en la mejilla. —Deséame suerte.

—Te la deseo, Sin. Eso tú ya lo sabes.

Él bajó la cabeza,, la besó suavemente en los labios, v luego bajó los escalones y caminó a través de la multitud. Callie no volvió a moverse hasta que lo vio salir del castillo por la pequeña puerta del puesto de guardia.

Corrió a la pared y subió por la escalera de madera que llevaba a los parapetos; Simon, sus hermanos v los MacAllister la seguían. Con el corazón martilléandole dentro del pecho, vio cómo su esposo iba hacia su rey.

Todo se hallaba en silencio v ni siquiera el viento se atrevía a romper la tensa calma de aquella mañana.

Sin respiró hondo mientras contemplaba a los caballeros ingleses en torno a él. Los pocos a los que conocía fruncieron el ceño ante su indumentaria, pero no dijeron nada mientras él iba lentamente hacia Enrique, quien lo miró con curiosidad.

—Enrique Plantagenet, rey de Inglaterra, yo, Sin MacAllister del clan de los MacNeely, os saludo.

Enrique no parecía sentirse nada complacido.

—¿Qué intentas conseguir llevando esas ropas, divertirnos o llenarnos de ira?

—Ninguna de las dos cosas, majestad. Estoy aquí para poner remedio a lo que sucedió anoche.

Enrique bajó de su corcel y fue hacia él para que pudieran hablar sin que los oyeran.

—¿Estabas al corriente de ello, entonces?

—Sí. Desgraciadamente, lo descubrí demasiado tarde para impedir que ocurriera.

Enrique asintió mientras se lo llevaba lejos del gentío. Dos de sus guardias personales echaron a andar tras ellos, pero se mantuvieron a una discreta distancia.

—En ese caso ya sabes que venimos por el Incursor. Entréganoslo.

—No puedo hacer tal cosa.

Enrique se detuvo y arqueó una ceja censuradora.

—¿Nos engaña el oído o has dicho lo que nos parece que has dicho?

Sin tensó la espalda, preparado para soportar todo el peso de la ira de Enrique.

—El MacNeely ha muerto. Lo mataron durante el encuentro de anoche. Los que quedan han aprendido la lección, creedme. Los MacNeely nunca volverán a organizar otra incursión contra vos. —¿Quién es el nuevo jefe del clan?— quiso saber Enrique.

—Todavía tienen que votar, pero puedo aseguraros que su nuevo líder no va a querer de vos nada que no sea la paz.

Enrique entornó los ojos y lo miró con suspicacia. —¿Y el Incursor? ¿También le dieron muerte anoche?

Sin guardó silencio. «¡Miente, maldito seas, miente!.» Si le decía a Enrique que el Incursor estaba muerto, entonces el asunto quedaría olvidado. Inmediatamente. Pero él nunca le había mentido a Enrique.

«Callie podría ser tuya para siempre. Nadie lo sabría jamás.» Pero todo habría sido edificado sobre una mentira.

¿Qué clase de futuro tendrían si Sin sabía que había engañado a la persona que le dio su libertad?

No, él no podía hacer eso. Se negaba totalmente a hacerlo. Su honor era lo único que había poseído en el mundo, y nadie iba a arrebatárselo.

—El Incursor está acabado —se limitó a decir—. Pero ¿ha muerto?

Sin sacudió la cabeza en una lenta negativa. —Entonces queremos que nos sea entregado. Ahora.

Sin cerró los ojos al oír las palabras que había sabido que diría Enrique. Haciendo frente a su rey sin temor o remordimiento alguno habló muy despacio:

—Entonces tendréis que pasar por encima de mi cadáver. Enrique rió despectivamente al tiempo que lo fulminaba con la mirada.

—¿Es que te has vuelto loco?

—No, majestad. Pero estoy decidido a que sea así. —¿Morirías en el lugar de ese hombre?

—Si es necesario.

—Y si él continúa con sus incursiones después de tu muerte, te habrás sacrificado por nada.

—No volverá a hacer más incursiones. Lo sé.

La rabia oscureció el rostro de Enrique. Era una expresión que Sin conocía demasiado bien, ,, éste decidió apelar a la amistad que los unía mientras le hablaba a su rey.

—Firmaré una confesión completa de traición asegurando que fui yo quien organizó todas las incursiones contra vos desde el primer instante. Los enemigos que tengo en la corte estarán encanta dos de creerla, y de esa manera vos tendréis a vuestro Incursor para ejecutarlo públicamente. Lo único que os pido a cambio es vuestra palabra de honor de que no tomaréis represalias contra los MacNeely en cuanto yo me haya ido de este mundo.

—¿Y si me niego?

—Vuestros súbditos dejarán de respetaros y yo os haré frente con todas las habilidades de que dispongo.

Los ojos de Enrique mostraron el respeto que le inspiraban aquellas palabras. Ambos sabían que nadie podía igualar a Sin en el campo de batalla. Ni siquiera Enrique.

—Muy bien, entonces proclamamos que eres el Incursor. —¿Cuento con vuestra palabra, Enrique? ¿Dejaréis en paz a los MacNeely?

—Sí, viejo amigo. Te doy mi palabra de que, mientras ellos se abstengan de volver a atacar a mis gentes, yo los dejaré en paz.

Sin asintió. Enrique podía ser muchas cosas, pero también era un hombre de honor.

—Guardias —ordenó Enrique—, lleváoslo.

Sin no protestó cuando los guardias lo agarraron de los brazos v se lo llevaron.

Lo único que lamentaba era que no se atrevía a volver la cabeza para mirar a su esposa. Temía que si lo hacía no sería capaz de seguir adelante con aquello. La quería más que a nada en el mundo. Pero en el fondo de su corazón desgarrado por las dudas, sabía que era así como tenía que ser

Callie contempló con ojos llenos de terror cómo los guardias del rey agarraban a su esposo y le ataban las manos detrás de la espalda.

—¿Qué están haciendo?

—Van a llevarse a Sin —susurró Simon. El pánico hizo presa en Callie—. ¿Qué significa esto?

Simon no quiso sostenerle la mirada. Callie vio el miedo y el dolor en sus ojos mientras contemplaba cómo los guardias subían a Sin a la grupa de un caballo v el rey volvía a montar en su corcel.

—Significa que se ha negado a darle a Enrique el nombre de Dermot.

—No —jadeó Callie, sintiendo que el corazón se le rompía en mil pedazos—. ¿Por qué iba a hacer él tal cosa?

—No tengo ni idea.

—Porque es un maldito imbécil —gruñó Lochlan—. Planea morir en lugar de tu hermano.

Aquellas palabras hicieron que Callie sintiese que le faltaba el aliento.

—¡Esperad! —les gritó a los ingleses de abajo. Vio cómo Enrique hacía avanzar a su caballo—. ¿Decíais algo?

—¿Por qué os lleváis a mi esposo? Enrique arqueó una regia ceja.

—Ha proclamado que él es el Incursor v como tal tiene que ser ejecutado por haber intentado matarnos.

Callie sintió cómo las palabras del rey le desgarraban el corazón hasta dejárselo hecho jirones. No, aquello no podía ser real. Tenía que ser una horrible pesadilla. Y sin embargo ella sabía que no lo era.

Miró fijamente al rey Enrique.

—Sin no ha hecho tal cosa, v vos lo sabéis muy bien. —Él dice que lo hizo.

—Miente para proteger… —Su voz se desvaneció en el silencio cuando se obligó a callar antes de traicionar a su hermano. Enrique se inclinó hacia adelante sobre su silla de montar, muy interesado por las palabras de Callie.

—Decidnos, mi señora, ¿a quién protege? —Luego dijo lo más cruel de cuanto hubiera podido decirle—. Caledonia, si vuestro corazón siente algún amor por vuestro esposo, entonces dadnos el nombre que necesitamos para salvar su vida.

Callie se envaró mientras volvía la mirada hacia Sin, quien permanecía inmóvil sobre su caballo con la espalda rígida y los hombros erguidos en una orgullosa resolución. Ella nunca traicionaría a Dermot, y tampoco tenía intención de ver cómo Sin cargaba con las consecuencias de un crimen que no había cometido.

—Quiero que mi esposo sea puesto en libertad. Ahora. Enrique sonrió burlonamente.

—Entonces ofrecednos a otro para que muera en su lugar. Callie miró a Simon, que había palidecido.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó frenéticamente.

—Nada. Enrique ha de tener un chivo expiatorio. Es o vuestro hermano o vuestro esposo, milady. No hay ninguna manera de evitarlo.

Mascullando un fétido juramento, Ewan agarró a Dermot y se dispuso a arrojarlo por encima del muro.

Lochlan v Braden sujetaron a su hermano y, le quitaron de las manos a Dermot, que se retorcía y pataleaba,y luego se interpusieron entre los dos.

—¡No! —rugió Ewan al tiempo que extendía las manos hacia Dermot, quien había buscado refugio detrás de Braden—. No veré cómo ejecutan a Sin por un jovencito estúpido que tiene menos sesos que un mosquito.

Lochlan sujetó a su hermano y lo obligó a retroceder. —Cálmate, Ewan. Ninguno de nosotros quiere ver muerto a Sin.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Callie mientras veía cómo el rey empezaba a alejarse de su castillo y daba la orden de partir.

¡Oh, Dios, no! La protesta le hizo un nudo en la garganta mientras veía cómo se llevaban consigo a su esposo. Para que muriera. Sin llevaba toda la vida siendo sacrificado para salvar a otros. Había perdido su inocencia, su infancia, su libertad, su misma alma, y ahora iba a perder la vida.

¿Y para qué? —Oh, Sin-jadeó.

Callie se dio la vuelta en el parapeto y miró a las personas que permanecían inmóviles a lo largo de los muros junto a ella. Miró a los hombres y las mujeres que esperaban en el patio de la fortaleza. Ahora que Aster se había ido, aquellos hombres y mujeres eran su gente.

Ella mandaría sobre todas aquellas personas. No había nadie más que pudiera ejercer el poder supremo sobre el clan de los MacNeeely.

«¿Qué es lo primero que debes hacer para cumplir con tu deber?»

La voz que Callie acababa de oír dentro de su mente era la de su padre, y fue la filosofía de su padre la que le vino a la memoria con una alarmante claridad.

«Mi fuerza debe protegerme de todo mal.» Ése era el lema de su clan. Ella v Dermot habían sido educados de acuerdo con ese lema. Por primera vez en su vida, Callie entendió realmente el significado de aquellas palabras.

Nadie amenazaba a un MacNeely. Antes moriría que ver cómo Sin permitía que lo sacrificaran para proteger a su hermano.

Con una fortaleza interior y una certidumbre que le resultaban desconocidas y le daban nuevos ánimos, se apartó del muro. —Tengo un plan— les anunció a los hombres—. Lochian, necesito que me hagas un favor.

—Parece que tu esposa ya te ha abandonado —dijo Enrique mientras cabalgaba junto a Sin.

Sin no permitió que Enrique viese lo mucho que le dolían aquellas palabras. Nunca admitiría ante nadie, ni siquiera ante sí mismo, que lo que realmente había querido era que Callie lo retuviera.

Hasta el instante en que el castillo se perdió de vista, una parte de él no había dejado de anhelar oír la voz de Callie gritando que lo amaba demasiado para verlo morir. Que haría cualquier cosa con tal de salvarlo.

Había sido un sueño insensato, y él lo sabía muy bien.

—Mi esposa hace lo que tiene que hacer para proteger a su gente, de un modo muy parecido a otra persona que conozco. Enrique resopló burlonamente.

—Nunca pensamos que veríamos cómo te sacrificabas por un asqueroso escocés. Ni que te veríamos lucir su marca. Dinos, Sin, ¿qué ha causado este cambio en ti?

Sin no respondió. No podía hacerlo.

¿Qué había causado aquel cambio? La dulce sonrisa de una hermosa doncella que había sabido llegar al interior de su muerto corazón y había hecho que volviera a latir.

Cerrando los ojos, Sin hizo aparecer en su mente la imagen de aquel rostro tan querido.

Lo que había hecho, lo había hecho por Callie. Ahora su esposa podría disfrutar de esa paz que tanto significaba para ella. Dermot nunca volvería a atreverse a hacer que los MacNeely alzaran sus armas contra Inglaterra, y Callie sabría que su gente estaba a salvo. No habría más derramamiento de sangre.

Enrique dejó escapar un largo suspiro y, cuando habló, fue sin la fría formalidad propia de un rey.

—Sin, no me obligues a hacer esto. Tú eres el único hombre al que realmente no quiero matar. Dame algo para te salve la vida. —No puedo hacerlo, Enrique.

—¿No puedes o no quieres? —No quiero.

—¡Maldito seas!

Oírle decir aquello hizo reír a Sin; y le devolvió al rey las palabras que éste le había dicho antes de casarlo con Callie:

—Si realmente estoy maldito, sin duda habrá sido por algo más que por esta pequeña cuestión.

Enrique flexionó la mandíbula

—Muy bien. Te llevaremos de regreso a Londres, donde haremos que se te inflija un castigo ejemplar. Esperamos que cuando te estén arrancando las entrañas del cuerpo, mientras todavía estás vivo para sentirlo, este sacrificio seguirá pareciéndote tan noble como te lo parece ahora.

Después espoleó a su caballo y lo dejó a solas con sus pensamientos.

Pasaron el resto del día cabalgando, deteniéndose únicamente para hacer una pequeña colación a mediodía. Como era de esperar, nadie se molestó en ofrecerle comida a Sin. No había ninguna necesidad de malgastar los suministros en un hombre que ya estaba muerto.

Condenado al ostracismo por parte de todos, Sin permaneció solo hasta que acamparon aquel anochecer.

Pasó la noche en el frío suelo, a la intemperie y encadenado a un tronco. Hubiese debido tener frío y padecer grandes incomodidades, pero sólo podía pensar en su esposa.

Siempre había estado seguro de que moriría en el campo de batalla, abatido por una flecha o una espada enemiga. Nunca se había atrevido a soñar que sería el amor el que lo matara.

Había conocido el amor durante un período de tiempo tan corto que no parecía justo que ahora éste fuese a ser la causa de su muerte, y sin embargo no se le ocurría ningún final mejor.

No podía quedarse cruzado de brazos y dejar que se llevaran al hermano de Callie y lo ejecutaran, v tampoco podría haber dado muerte a Dermot con sus propias manos.

Sus días de asesino habían terminado. Sin había dejado aquella parte de sí mismo en Inglaterra, y el corazón estaba en manos de su esposa.

Ahora va no quedaba nada de él. Era un cascarón vacío que seguía existiendo únicamente para recordar el delicado rostro de Callie.

Cerró los ojos y trató de encontrar consuelo en el hecho de que, aunque él no llegaría a vivir el resto de su existencia con Callie, al menos había sido lo bastante afortunado como para poder tenerla a su lado durante un breve período de tiempo.

Morir era inevitable, pero hasta el día en que Callie había vuelto hacia él aquella devastadora sonrisa suya en realidad él nunca había vivido.

Por la mañana, Enrique dispuso a sus tropas y dieron inicio a la larga marcha que los llevaría a casa. Con cada legua que recorrían, Sin sentía profundamente en su corazón la distancia que iba separándolo de su esposa. Cómo deseaba que hubieran podido disfrutar de un día más juntos, de una noche más v así podido estrecharla entre sus brazos v hacerle el amor.

¿Por qué se había empeñado en mantenerse alejado de ella? Ahora aquello le parecía el colmo de la insensatez, i, si pudiera volver a disponer del tiempo transcurrido lo pasaría en los brazos de Callie, estrechándola contra su pecho y amándola con todo su cuerpo. Con todo su corazón.

Sí, poder sentir sus labios una vez más…

Un sonido extraño procedente de los bosques hizo que todos se pusieran alerta.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó uno de los guardias.

Había sonado como el áspero grito de alguna clase de pájaro. Sin alzó la mirada para ver un movimiento entre los árboles. Los caballeros se dispusieron a entrar en acción mientras la guardia real rodeaba a Enrique.

Procedente del follaje, oyeron el sonido de un caballo que venía hacia ellos. La atmósfera se llenó de tensión a su alrededor mientras los caballeros se preparaban para combatir.

El caballo siguió aproximándose. Cada vez estaba más cerca.

Por fin, del denso verdor de los bosques emergió un gran corcel negro cuyo jinete llevaba una armadura negra, demasiado grande para su talla, cubierta por una gruesa sobreveste negra.

Pero lo que más atrajo su atención fue el estandarte que ondeaba en la brisa.

Era del mismo color verde oscuro visible en los plaids que llevaban los hermanos de Sin y en el centro había un tronco de roble con un corazón atravesado por cuatro espadas que lo unían al tronco, y las palabras FORTALEZA EN EL ÁNIMO bordadas a través de él.

Era un estandarte que Sin no había vuelto a ver desde su infancia, sólo que entonces lucía cuatro espadas doradas: una para Braden, una para Kieran, una para Lochlan y una para Ewan. Ahora la segunda espada estaba bordada en hilo negro, representando la muerte de Kieran.

La visión hizo que su corazón latiera con más fuerza y un instante le bastó para reconocer a la delicada figura que permanecía inmóvil sobre la grupa de su caballo.

Era Caledonia; el orgullo de su clan, llevando la armadura de Sin v blandiendo el estandarte de los MacAllister.

Su esposa detuvo al corcel con un tirón de las riendas en cuanto hubo salido de entre los árboles y se quitó aquel casco que le quedaba demasiado grande. Poniéndoselo debajo del brazo, fulminó a Enrique con una mirada que habría llenado de envidia a cualquier arpía.

—Os saludo —dijo orgullosamente en una duplicación exacta de las palabras dichas por Sin cuando había ido al encuentro de su rey—, Enrique Plantagenet, rey de Inglaterra. Soy Caledonia, esposa de Sin MacAllister, líder del clan de los MacNeeely, y he venido a liberar a mi esposo de vuestra custodia.

Los caballeros se rieron de ella. Pero Sin no lo hizo. El amor que le profesaba corrió por sus venas con la fuerza incontenible de un torrente y, si hubiese podido, habría corrido hacia ella para demostrarle lo mucho que la amaba en aquel momento.

Callie arqueó una ceja digna de una reina cuando Enrique, también, se echó a reír.

—¿Qué significa esto? —preguntó el rey.

Los zarcillos de la melena color cobre de Callie se agitaban bajo la brisa con un suave susurro.

—¿Qué significa? Es muy sencillo. 0 me devolvéis a mi esposo o ninguno de vosotros regresará a Inglaterra intacto.

Enrique recibió su amenaza con una mueca llena de arrogancia.

—¿Y qué puede hacer una simple muchacha? Callie sonrió fríamente.

—Mi padre me habló de santa María de Aragón, quien derrotó a un ejército sarraceno entero sin la ayuda de nadie y armada únicamente con su fe en Dios. También me habló de una antigua reina de los celtas llamada Boadicea que puso de rodillas a Roma e hizo que Londres ardiera hasta los cimientos. Solía decirme que una mujer era un enemigo mucho más mortífero que un hombre, porque los hombres libran las batallas con sus cabezas en tanto que las mujeres lo hacen con sus corazones. Podéis discutir con la cabeza de otro y vencerla, pero nunca podréis derrotar al corazón de una mujer.

Enrique fingió un bostezo, como si las palabras de Callie lo llenaran de aburrimiento.

—No disponemos de tiempo para hablar de esto, mujer. Y ahora dejadnos.

—Tal vez no he sabido explicarme con claridad —dijo ella. Luego silbó, y el bosque cobró vida cuando un hombre tras otro avanzaron para formar un círculo alrededor de ellos.

Una sonrisa se abrió paso a través del rostro de Sin cuando reconoció a los hombres.

Allí tenía que haber por lo menos ciento cincuenta highlanders de los clanes MacNeely y MacAllister, todos ellos dispuestos a defenderlo.

Nunca se había atrevido a abrigar la esperanza de que vería llegar el día en que un hombre se ponía de su parte, y mucho menos un ejército entero.

Sonrió al ver a sus hermanos de pie junto a Dermot a la izquierda de Callie.

Un muchacho que tendría quince años corrió hacia Callie, quien le entregó su estandarte.

—Como podéis ver, estáis ampliamente superados en número. Si no ponéis en libertad a mi esposo, no me dejaréis más elección que hacer inmensamente feliz a vuestro primogénito esta noche cuando sepa que os ha sucedido en el trono.

La ira tiñó de rojo el rostro de Enrique mientras se enfurecía ante la audacia de Callie. Que alguien supiera ser más listo que él no era algo que ocurriese muy a menudo, v Sin no sabía de ninguna mujer que hubiera conseguido ponerlo en un apuro antes. Ni siquiera Leonor había logrado tal cosa.

—¿Estáis dispuesta a declarar la guerra por él? —preguntó Enrique indignado.

Ella no titubeó con su respuesta. —Lo estoy. ¿Lo estáis vos?

Sin cerró los ojos mientras oía las palabras más preciadas de toda su vida. Callie, que sólo creía en la paz, estaba dispuesta a luchar por él. Sin ya podía morir feliz.

Aun así, no podía permitir que Callie hiciera aquello. Enrique no descansaría hasta que los hubiera enterrado a ella y a su clan. Un rey sólo contaba con su reputación, y si Enrique perdía el respeto de sus súbditos…

—Callie —dijo Sin, y luego esperó en silencio hasta que la mirada de ella se encontró con la suya—. Gracias, pero no puedes hacer esto. No puedes empezar una guerra por mí. Yo no valgo lo que costaría eso.

—Para mí tú lo vales todo.

Sin sintió que se quedaba sin respiración al oírle decir aquello. Por todos los santos, cómo quería abrazarla v besar aquellos magníficos labios que sabían a cielo.

—Por esos sentimientos que te inspiro, doy gracias a Dios. Pero tienes que pensar en lo que te dispones a hacer. Mira las caras que hay a tu alrededor. Estos hombres son tu familia.

—Al igual que tú.

Sin se volvió para ver a Fraser de pie con su espada preparada a un par de metros de él. Cuando Fraser volvió a hablar, las palabras que salieron de sus labios dejaron atónito a Sin.

—Eres un MacNeely y nadie se lleva a uno de nosotros sin acabar antes con todos.

—¡Sí! —El rugido del clan fue ensordecedor.

—Y tú eres un MacAllister —añadió Lochlan—. Por nacimiento, por crianza y por educación.

Sin sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Nunca hubiese esperado algo así. Nunca.

—No consentiremos que se nos tome como rehén —rugió Enrique, y luego ordenó a sus hombres que se preparasen para luchar. La tensión del momento pareció prolongarse eternamente.

Y entonces, Ewan hizo avanzar a Dermot con un súbito empujón.

El muchacho se tambaleó y luego recuperó el equilibrio. Fulminó con la mirada a Ewan, quien estaba mirando inocentemente a su alrededor como si tratara de encontrar a la persona que lo había empujado.

Poniéndose bien la ropa, Dermot fue lentamente hacia Enrique.

—Dermot-gritó Callic, —vuelve aquí.

—No, hermana-dijo él sin mirar atrás. Mantuvo los ojos clavados en Enrique, como si temiera que dirigir la mirada hacia cualquier otro lugar pudiese hacer que le faltara el valor. —Esta vez dejaré de esconderme detrás de los demás y asumiré la responsabilidad de lo que he hecho.

Dermot se detuvo ante Enrique.

—Soy el Incursor al que buscáis. Yo fui quien lanzó a mis hombres contra vos.

Por la expresión que vio aparecer en el rostro de Enrique, Sin supo lo que estaba pensando. Descubrir que un niño a medio crecer lo había mantenido en jaque durante todo aquel tiempo suponía un duro golpe para él.

—No eres más que un muchacho. Dermot asintió.

—Y un muchacho que no sabe medir las consecuencias de sus actos, además. Aun así, no puedo permitir que un hombre inocente muera por mí.

Enrique estaba atónito

—¿Debemos creer que un niño mandaba a un ejército? Sin se aclaró la garganta con un ruidoso carraspeo.

Enrique se removió nerviosamente en su silla como si se acordara de todas las batallas que Sin había librado y ganado en su nombre cuando sólo tenía dos años más que Dermot.

—Bueno, eso explica por qué Sin se negaba a darnos tu nombre. Nunca ha podido ver sufrir a un muchacho. —Alzó la mano para señalar a Sin—. Soltad al conde.

—Majestad —dijo Sin mientras uno de los guardias cortaba las cuerdas que le rodeaban las muñecas—, vos sabéis que no puedo permitir que lo ejecutéis.

Enrique pareció sentirse terriblemente ofendido por aquellas palabras.

—No somos la clase de rey o de hombre cuya crueldad le permite rebajarse a dar muerte a un niño. Santo Dios, imagínate nuestra vergüenza si llegara a saberse que todos esos ataques fueron perpetrados por un crío. —Recorrió con la mirada a sus veinte guardias—. Si a alguno de vosotros se le escapa una sola palabra acerca de esto, haremos que os quedéis sin lengua.

Los guardias tragaron saliva audiblemente.

Enrique se irguió sobre su corcel y volvió la mirada hacia Dermot. —Pero no podemos permitir que siga recorriendo los campos a su antojo.

—¿Qué es lo que proponéis? —preguntó Callie, acercándose un poco más a su hermano.

—Proponemos que permanezca bajo la custodia real hasta que haya cumplido los veinticinco.

Tanto Callie como Dermot palidecieron.

—¿Simon? —llamó Sin, porque sólo se le ocurría una manera de que le fuese posible acceder a las condiciones de Enrique. Se frotó las manos para devolverles la circulación mientras iba hacia su esposa andando muy despacio.

Lo que realmente quería era correr, pero aunque los hombres que lo rodeaban ya no se hallaban tan tensos como antes, seguían llenos de recelo y listos para luchar, y no quería que nadie pudiera malinterpretar sus intenciones.

—¿Crees que Draven estaría dispuesto a acoger en su hogar a un nuevo escudero?

Una sonrisa se extendió lentamente por las facciones de Simon. —Sí, lo haría.

Sin asintió y luego se volvió hacia Enrique. —¿Os parece bien, majestad?

—Sí —dijo Enrique al tiempo que sus ojos se llenaban de alivio—. Me parece que lord Draven será capaz de educar como es debido al muchacho. Y vos, milady jefe del clan, ¿lo encontráis aceptable?

Callie sonrió. —Ciertamente, majestad—. ¿Draven? —preguntó Dermot—. ¿Quién es ese hombre?

Sin se detuvo ante su esposa y tomó su rostro entre las manos mientras miraba dentro de aquellos hermosos ojos verdes.

—Es hermano de Simon y un buen amigo mío-dijo, acariciándole las mejillas con los pulgares mientras bajaba la mirada hacia los labios de Callie.

Callie tembló ante la expresión que estaba viendo en el rostro de su esposo y el amor y la gratitud que había en sus ojos.

Desde que hicieron cautivo a Sin no había dejado de temer ni por un solo instante que no conseguirían llegar a tiempo hasta él o que Enrique los obligaría a luchar.

Ahora que tenía delante a su esposo, sentía que nunca había habido una mujer más afortunada que ella.

Se puso de puntillas y se inclinó hacia él.

Él aceptó su invitación. Tomándola en sus brazos, la besó apasionadamente.

Una ensordecedora aclamación se elevó de los allí reunidos. Callie se apoyó en su esposo y sintió una inmensa alegría. Sin estaba a salvo y ellos tenían su paz.

Sin saboreó el gusto y la sensación de los labios de Callie. Le habría dado igual que el tiempo se detuviera en ese momento. Lo único que importaba era el amor que sentía por su esposa.

Y el hecho de que ahora por fin tenía un hogar y unas gentes que lo aceptaban.

Sus hermanos y Simon se congregaron a su alrededor mientras él se apartaba de mala gana de los labios de Callie.

Enrique desmontó y fue hacia ellos. Midió a Callie con la mirada. —Sois una mujer muy valiente, señora del clan MacNeely— dijo con un destello de diversión en los ojos—. ¿Todavía pensáis que obré mal al casaros con un hombre tan terco?

—No, majestad. Os doy las gracias por ello. Enrique se volvió hacia Dermot y sacudió la cabeza.

—El Incursor, ¿eh? Vemos un cierto potencial en ti, muchacho. Acompáñanos y te contaremos una historia acerca de un hombre llamado Malek in 0lüm.

Sin no pudo evitar sentir una leve punzada de temor mientras veía alejarse a Enrique y Dermot. Bien, al parecer su amigo había encontrado otra generación a la cual moldear a su imagen y semejanza. Tendría que mantener una larga conversación con Enrique

Pero primero tenía una necesidad más importante que atender. Ewan lo agarró por detrás y lo envolvió en un feroz abrazo. —Gracias a Dios que estás vivo. Empezaba a pensar que tendría que arrancar unas cuantas pieles inglesas y despellejar a un joven ciervo escocés.

Por una vez Sin no protestó ante el afecto digno de un oso que le demostraba su hermano.

—Sí, ya vi el empujón que le diste al pobre Dermot. Suerte ha tenido de que no le rompieras la pierna.

—¿Yo? —boqueó Ewan—. Soy inocente. Lochlan y Braden se apresuraron a llevárselo.

—¿Sin MacAllister? —dijo Lochlan—. Cuando te oí hacer ese anuncio no supe si debía reír o llorar. —Se puso serio—. Llevaba mucho tiempo esperando este momento, hermano. Bienvenido a casa.

Sus hermanos se fueron para que pudiera estar unos momentos a solas con su esposa.

Sin extendió las manos hacia Callie y saboreó la sensación de tenerla en sus brazos.

—Gracias, Callie —murmuró con un hilo de voz.

—No tienes por qué dármelas. Supongo que no pensarías que iba a permitir que el rey matara al hombre que amo, ¿verdad?

Él tomó la mano de Callie en la suya y contempló el anillo que le había dado. Con el corazón todavía palpitándole a causa de lo que acababa de oírle decir, lo sostuvo junto a su pecho.

—Te amo, Callie Ingen Neil, señora del clan de los MacNeely y esposa de un hombre tan poco digno de ti que jura que pasará el resto de su vida intentando demostrarte lo mucho que significas para él.

Callie sonrió.

—No hace falta que lo intentes, Sin. Me basta con mirar en tus ojos para saberlo. —Lo besó apasionadamente, y luego tiró de él en dirección a su caballo—. Ahora ven conmigo, esposo, y te llevaré a nuestro hogar.

Sin cerró los ojos ante aquellas palabras. Por primera vez en su vida realmente tenía un hogar.

EPÍLOGO

Víspera de Navidad - Unos meses después.

Fuera todo estaba nevado y hacía mucho frío, pero la gran sala estaba bien caldeada y repleta de Macanéelas que habían ido al castillo para tomar parte en la celebración navideña anual de la que le había hablado Callie. La música llenaba la sala mientras la gente cantaba, y Jamie corría de un lado a otro junto con el resto de los niños del clan.

Sentado a la mesa del señor del castillo junto a su esposa, Sin tenía cogida de la mano a Callie mientras contemplaba la alegría general que lo rodeaba. Nunca había imaginado que llegaría a disfrutar de una Navidad semejante.

Hasta Dermot estaba allí con Simon. Como era Navidad, Draven había obtenido permiso de Enrique para que el muchacho pudiera ir a visitarlos a Escocia con tal que permaneciera bajo la supervisión constante de Simon. Draven también hubiese ido, pero ni él ni Emily habían querido arriesgarse a exponer a su bebé recién nacido al duro clima de las High1ands escocesas. Pero en cuanto llegara la primavera, irían con Dermot y su pequeño para hacerles otra visita.

—¿No te parece que deberíamos enviar a alguien para que vaya en busca de tus hermanos? —preguntó Callie.

Sin sacudió la cabeza.

—Estoy seguro de que no les ha pasado nada. Sin duda el mal tiempo los habrá retrasado un poco, pero ya verás cómo se reúnen con nosotros en cualquier momento.

Callie contempló a su esposo mientras éste contemplaba a las gentes del clan, y volvió a sorprenderse ante lo mucho que había cambiado Sin durante los últimos meses. El hombre cortante v en cerrado en sí mismo que siempre permanecía en tensión había desaparecido, y ahora en su lugar había alguien al que iba aprendiendo a querer un poco más cada día que transcurría.

Cubrió sus manos entrelazadas con la que le quedaba libre y disfrutó de la sensación de la fortaleza de Sin en la palma de su mano.

Las puertas se abrieron, franqueando la entrada a un torbellino de nieve y seis figuras muy abrigadas. Por la altura de tres de ellas, Callie supo que tenían que ser sus cuñados.

Antes de que pudiera levantarse para darles la bienvenida, uno de los visitantes de menor estatura se quitó la capucha y reveló a una hermosa mujer madura con una impresionante cabellera negra. Callie enseguida se habría olvidado de ella si no hubiera sentido cómo su esposo se ponía tenso.

Volvió la mirada hacia él para ver odio en los ojos de Sin mientras contemplaba a la mujer. Enseguida supo quién era la recién llegada: Aisleen.

Qué podía haber impulsado a su madrastra a ir hasta allí?

Los demás se quitaron las capas y Ca11ie reconoció a la esposa de Braden, Maggie, y su hijita, Ada, que descansaba en los brazos de su madre, así como al hijo de Kieran, Connor.

Todos se quedaron de pie en el vestíbulo, rígidamente inmóviles, mientras Aisleen iba hacia la mesa.

Sin vio acercarse a su madrastra. Paralizado v sin poder respirar, sintió cómo todos los insultos que le había lanzado ella volvían a resonar dentro de su cabeza.

Aneen miró primero a Callie y le ofreció una sonrisa, y luego volvió la mirada hacia Sin y la sonrisa se desvaneció de sus labios. Se miraron fijamente y cada uno centró toda su atención en el otro. Por primera vez en su vida, Sin vio algo distinto al odio en los ojos de su madrastra. Por extraño que pudiera parecer, lo que estaba viendo en ellos ahora era culpa y remordimiento.

Aisleen tragó aire con un jadeo entrecortado.

—Bien —dijo en voz baja—. Esto es todavía más difícil de lo que había pensado. Así pues, permíteme hablar v en cuanto haya terminado podrás tener la satisfacción de ver cómo me echan de tu sala.

Sus palabras dejaron tan atónito a Sin que no hubiese podido responder a ellas en el caso de que hubiera querido hacerlo. —Cometí un gran error al tratarte de la manera en que lo hice, muchacho. Ni siquiera intentaré presentarte excusas por ello. Pero yo era muy joven y tenía el corazón destrozado. Peor aún, me comporté como una idiota al culpar a un niño por algo de lo que él no era responsable.

Miró a Sin con una ternura que lo sorprendió y lo dejó perplejo. —Ya sé que no lo vas a creer, pero son muchas las noches que he pasado en vela deseando haber hecho las cosas de otra manera en lo que a ti concierne.

—No me debéis nada, mi señora-dijo Sin

—Oh, pues claro que sí. Cuando te quemaste y pasaste un tiempo con nosotros, quise decirte cómo me sentía, pero la cobardía siempre podía más que yo cada vez que lo intentaba. —Puso sobre la mesa ante ellos el regalo envuelto que traía en las manos—. Feliz Navidad a ambos, y me congratulo de vuestro matrimonio. —Le sonrió a Callie—. Espero que le darás todo el amor que yo debería haberle dado.

Después se dio la vuelta y fue hacia la puerta.

Sin la vio alejarse, todavía tan lleno de confusión que ni él mismo sabía muy bien cuáles eran sus sentimientos. Callie cogió el regalo y lo abrió.

—¿Sin?

La mirada de él fue de su madrastra al estandarte de los MacAllister que había en las manos de su esposa y sintió que le daba un vuelco el corazón.

En vez de cuatro espadas, el estandarte ahora contenía cinco. Y en la mano de Callie había una tarjetita que había sido embellecida con la letra elegante y precisa de Aisleen: «Para Sin MacAllister.»

Miró a sus hermanos y a Maggie, que lo observaba con ojos expectantes mientras su madrastra cruzaba la sala. —Aisleen-dijo sin darse tiempo a pensar.

Ella se detuvo y se volvió hacia él.

Sin se levantó de la mesa v fue hacia ella.

—Ya hace mucho tiempo que aprendí a olvidar mi pasado. Admito que ha habido momentos en los que resultaba más fácil decirlo que hacerlo, pero no soy la clase de hombre que dedica su vida a recordar los viejos agravios. Sed bienvenida a mi hogar, milady. Los ojos de Aisleen se llenaron de lágrimas mientras lo miraba. —Nunca sabrás cuánto he deseado haber sido tan compasiva como tú lo eres ahora. Estoy segura de que habrán sido muchas las veces en que deseaste que yo te hubiera dicho esas mismas palabras. Sin no dijo nada. No sabía qué decir.

Entonces Aisleen hizo lo más inesperado. Extendió las manos hacia él y lo abrazó.

Sin quedó paralizado por la conmoción.

Ella le palmeó la espalda y luego lo soltó. Levantando la vista hacia él, arrugó la nariz e hizo algo que nadie había hecho antes. Alzó la mano y le alisó los cabellos y luego le puso bien la ropa como una madre preocupada por la apariencia de su hijo.

—Ya está —dijo después acariciándole el brazo—. Ahora ya vuelves a estar presentable.

Sin rió mientras sus hermanos, su esposa y Maggie se reunían con ellos. Los sirvientes dieron copas para la familia y luego todos volvieron a la mesa, donde cenaron en agradable compañía y cariño.

Horas después, cuando todo el mundo hubo comido hasta saciarse, los sirvientes distribuyeron los regalos.

Sin cogió con una mirada de agradecimiento el que procedía de Callie. No era muy grande, y cuando lo abrió frunció el ceño. —Deben de haberme dado el de Ada por error— dijo al ver los diminutos zapatitos blancos de bebé.

Se dispuso a dárselos a Maggie, pero Callie lo detuvo.

—Ya sé que eres un hombre muy generoso, Sin MacAllister, pero no se te ocurra regalarlos porque nos harán falta en cuanto llegue el verano.

Él se quedó boquiabierto mientras su mente asimilaba el significado de aquellas palabras.

—¿Estás embarazada? Mordiéndose el labio, Callie asintió.

Sin gritó de alegría mientras se la sentaba en el regazo, y luego se apresuró a disculparse por ello.

—No os habré hecho daño a ti o a nuestro bebé, ¿verdad? Callie se rió de él al verlo tan preocupado.

—No, amor mío. Estoy segura de que si ha salido en algo a su padre será completamente indestructible.

Lochlan se levantó de su asiento con una copa de vino en la mano.

—Por Callie y Sin. Que éste sea el primero de muchos pequeños tesoros venideros.

Sin brindó por ello, y luego le ofreció su copa a su esposa v la miró mientras Callie bebía de ella.

—Sabéis, milady, dicen que beber vino de la copa de un hombre es una buena manera de acabar teniendo un hijo suyo.

Ella le besó cariñosamente los labios

—Me temo que ya es un poco tarde para eso.

—Oh, por el amor de Dios —dijo Simon, tapándole los ojos a Jamie con la mano—. ¿Queréis hacer el favor de subir a vuestra habitación? Cada vez que me vuelvo os encuentro fundidos en un estrecho abrazo, y se me está empezando a revolver el estómago.

Sin rió.

—¡Cielos! No podemos permitir que el estómago de Simon se ponga nervioso mientras todavía queda algo de comida en la mesa, ¿verdad?

Sin sacudió la cabeza, pero su sonrisa disipó la seriedad que pretendía tener el gesto.

—Muy bien, familia mía, en ese caso buenas noches. Que durmáis bien y, ya os veremos por la mañana.

Levantándose de la mesa, cogió en brazos a su esposa y se dirigió hacia la escalera.

Detrás de él, pudo oír cómo sus hermanos empezaban a hacer apuestas.

—Cinco marcos a que no aparecen hasta bien entrada la mañana —dijo Ewan.

—Diez por el mediodía —replicó Lochlan

—Callie está embarazada —dijo Braden—. Yo apuesto diez marcos por primera hora de la mañana.

Una suave risa femenina resonó en la sala.

—Hombres —dijo Maggie—. ¿Y tú qué dices, Aisleen? Yo apuesto por bien avanzada la tarde.

—Sí. Decididamente.

Nota:

Serie Los MacAllister y La Hermandad de la Espada de Kinley MacGregor están vinculadas y su orden de lectura está dado del siguiente modo:

Dueño del Deseo

[Los MacAllister 01]

En Busca del Highlander

[Los MacAllister 02]

Nacido en Pecado

[Los MacAllister 03]

El Escocés Domado

[Los MacAllister 04]

El Caballero de Medianoche

[Antología “Where’s my hero?” —Hermandad de la Espada 00]

Caballero Oscuro

[La Hermandad de la Espada 01]

El Retorno del Guerrero

[La Hermandad de la Espada 02]

El Guerrero

[La Hermandad de la Espada 03]