Kindle Alexander

Reservas

Nota a los lectores

Nuestras traducciones están hechas para quienes disfrutan del placer de la lectura. Adoramos muchos autores pero lamentablemente no podemos acceder a ellos porque no son traducidos en nuestro idioma.

No pretendemos ser o sustituir el original, ni desvalorizar el trabajo de los autores, ni el de ninguna editorial. Apreciamos la creatividad y el tiempo que les llevó desarrollar una historia para fascinarnos y por eso queremos que más personas las conozcan y disfruten de ellas.

Ningún colaborador del foro recibe una retribución por este  libro más que un Gracias y se prohíbe a todos los miembros el uso de este con fines lucrativos.

Queremos seguir comprando libros en papel porque nada reemplaza el olor, la textura y la emoción de abrir un libro nuevo así que encomiamos a todos a seguir comprando a esos autores que tanto amamos.

¡A disfrutar de la lectura!

***

¡No compartas este material en redes sociales!

No modifiques el formato ni el título en español.

Por favor, respeta nuestro trabajo y cuídanos así podremos hacerte llegar muchos más. 

Dedicatoria

 Kindle, siempre estarás en nuestros corazones.

 Perry, te echamos de menos cada día.

***

"Nunca sabrás el valor de un momento hasta que se convierta en un recuerdo".

~Dr. Seuss 

En memoria de mi hermosa amiga e increíblemente talentosa autora,

Sandrine Gasq-Dion.

Te echaremos de menos.

***

Un agradecimiento especial

Marie Ullrich ~ Gracias por detener tu vida para ayudarnos.

Steve Wiscaver ~ Te has convertido en un gran amigo. Gracias por todo.

Ted Hayes ~ ¡Eres un jefe! Me has enseñado a amar una coma.

Ryan Wilson Foley ~ Nos haces sonreír todo el tiempo.

Melissa McEntyre ~ Nunca podríamos hacer esto sin ti.

Karen Jones ~ Eres un sueño. Gracias, gracias.

Jenna Underwood ~ Todavía no tengo mi tazón.

Conoce a Autumn y Jared de Sweet Suds Bath Boutique

https://www.sweetsudsbathbakery.com 

Sinopsis

El exitoso empresario Thane Walker tiene una personalidad obstinada y se resiste firmemente a los grilletes del compromiso. Ha visto suficientes finales infelices como para aprender que la mejor manera de jugar es mantener a sus hombres a distancia.

El sueño de Levi Silva de graduarse en una de las mejores escuelas de medicina del país está a su alcance hasta que las noticias desde casa lo cambian todo. Ahora, está criando a sus dos hermanos adolescentes y tratando de mantener la cabeza de todos fuera del agua, emocional y financieramente.

Cuando el nuevo trabajo de Levi lo pone en el camino de Thane, su química explota, pero su miedo a involucrarse en una relación los mantiene separados. Desafortunadamente, a pesar del intenso deseo que los une, ninguno de los dos puede avanzar hasta que superen sus propias… Reservas. 

Capítulo 1

Junio ​​de 2016

Los neumáticos de Thane Walker chirriaron cuando dobló la esquina, apenas tocando los frenos antes de volver a pisar el acelerador. El pequeño reloj digital en el tablero formó un solo dígito, lo que lo hacía llegar oficialmente tarde a su reunión de las dos en punto.

—¿Estás escuchando? —preguntó Erin, llamando su atención de nuevo a la conversación telefónica justo cuando la vista impresionante de la propiedad más nueva de Escape en Coronado, California, apareció a la vista.

—No, no lo estaba. Dilo otra vez. —Thane contuvo el gruñido cuando una luz roja lo obligó a detenerse en la intersección. Tan cerca, pero tan lejos de su destino.

—¿Cuándo vendrás a casa? El mejor amigo de Brock de la escuela secundaria vendrá para quedarse unos días. Mide un metro ochenta y uno, cabello rubio, buen cuerpo, buen trabajo. Tendrá una entrevista para un puesto en el Departamento de Estado... —Erin se quedó callada como si dejara colgar una zanahoria, pero solo pudo escucharla a medias mientras tamborileaba nerviosamente con los dedos en el volante, deseando que la luz cambiara—. Tiene veintinueve, tu edad, y quiero que salgas con él.

Eso llamó toda su atención.

—No estoy interesado —dijo y despegó cuando el semáforo se puso en verde, siguiendo demasiado cerca el coche que tenía delante.

—¡Thane! Le he contado todo sobre ti, está interesado y se llama Noel. Amo ese nombre. Le queda muy bien.

—Te lo he dicho antes: nada de citas a ciegas, ni citas amistosas, nada de Erin insistiendo en las citas.

Erin y su esposo, Corey, eran sus vecinos... y unos de los mejores amigos que tenía. Erin regaba su planta cuando él viajaba, sí, una planta que ella le regaló en su último cumpleaños, pero sabía cómo mantener vivas las plantas, un rasgo que él no compartía. Pero insistía en intentar ponerlo en contacto con todos los solteros disponibles con la esperanza de que se enamorara.

Como Erin era la amiga más cercana que había tenido, Thane se sentía cómodo diciendo:

—Tienes que destruir ese puente y superarlo. Como te he dicho una y otra vez, nunca sucederá.

Aunque el complejo Escape no estaba lejos del semáforo, tomó una verdadera eternidad girar en el corto camino que conducía a la entrada principal.

—Eres frustrante. ¿Qué le voy a decir ahora? —La ansiosa anticipación de Erin se había convertido en una de abatimiento en cuestión de segundos. Su puchero al ser desestimada llegó a través de los altavoces del coche alto y claro, incluso si ya debería estar acostumbrada a que él rechazara sus ideas a estas alturas.

—Hazle una bufanda a ganchillo. Como la que me hiciste el año pasado. Sería un mejor trato para él de todos modos —dijo, sonriendo ante su frustrado suspiro—. Me tengo que ir. Ya he llegado.

—¡Buena suerte en cualquier tema de la reunión!

Thane sonrió ante su apoyo y se estiró para finalizar la llamada mientras presionaba rápidamente los frenos, deteniéndose abruptamente en medio del camino cubierto. Detuvo el vehículo y luego agarró la bolsa de su computadora portátil del asiento del pasajero antes de deslizarse fuera del SUV alquilado. Se colgó el maletín de cuero al hombro y empezó a palmear los bolsillos delanteros del abrigo del traje para encontrar el mando a distancia. Aproximadamente a medio camino entre el puesto de valet y la camioneta, el vehículo lo detuvo forzosamente cuando comenzó a volverse loco con todas sus alarmas advirtiéndole que podría estar caminando demasiado fuera del alcance para mantener el motor en marcha.

—Señor Walker, ha vuelto —dijo un aparcacoches, saltando lejos del estrado, trotando los pocos pasos hacia él con una gran sonrisa—. ¿Cómo estuvo su vuelo, señor?

Incluso llegando tarde a esta reunión con Arik Layne y Tristan Wilder, y con un nivel de ansiedad de alrededor de nueve punto cinco, Thane le devolvió la sonrisa. Metió las manos en los bolsillos de sus pantalones cuando su búsqueda inicial del llavero resultó infructuosa.

—Sea honesto, ¿cómo sabe siempre quién sale de estos autos? Posiblemente no pueda recordar a todas estas personas —preguntó Thane, finalmente localizando el dispositivo y entregándoselo.

—Bueno, señor, lo recuerdo. Usted es dueño del mejor restaurante de aquí y nuestro descuento para empleados es genial. Eso me hace muy feliz, así que le contaré el secreto. —El chico levantó ambos dedos índices hacia el toldo mientras comenzaba a moverse alrededor de Thane hacia el lado del conductor del vehículo, lo que inmediatamente silenció la alarma cuando se acercó a su puerta aún abierta—. Ese tipo Wilder, se está volviendo loco aquí. Contamos con cámaras y toda esta inteligencia artificial que alimenta información a los monitores de los diferentes aparcacoches. Si alguien se ha alojado aquí antes y pasa por debajo de este dosel, sabemos quién es y se notifica a la recepción de su llegada.

Thane negó con la cabeza, divertido. Por supuesto, una propiedad de Escape tendría lo mejor de lo mejor en tecnología. Los conceptos de Arik Layne y Tristan Wilder eran las cosas más candentes en la industria hotelera en años. Ese dúo dinámico había conseguido algunos logros explosivos. Por suerte para Thane, a esos dos les había caído bien, y no iba a estropear las oportunidades que se le brindaban.

Con ese pensamiento, rápidamente le dio una propina al chico y se dirigió directamente a la puerta principal del hotel. No había razón para llegar más tarde de lo que ya iba.

—Tengo equipaje en la parte de atrás.

—Sí, señor. Vi que se quedará a pasar la noche. Lo llevaré a su habitación.

Normalmente, se tomaba un minuto para apreciar el vestíbulo magníficamente decorado y se enorgullecía de que sus propios logros lo hubieran llevado a hacer negocios con personas que crearon tanta belleza, pero no esta vez. En cambio, se dirigió hacia la amplia escalera que conducía al área de conferencias del segundo piso y subió esos escalones de dos en dos.

Hace unos años, nada más salir de la universidad, Thane había estado trabajando para un banquero de inversiones. Había tropezado con una pequeña cadena de restaurantes familiares en decadencia. Habían tenido tres locaciones, y por nada más que el amor de Thane por la comida, le hizo una oferta a la empresa. En ese momento, había sido ingenuo y estaba completamente lleno de sí mismo, pero resultó ser la combinación ganadora para su negocio recién adquirido. Después de reemplazar a todo el personal, incluido el equipo de administración, y de implementar algunas políticas y procedimientos estrictos, Thane logró que los restaurantes de bajo rendimiento obtuvieran ganancias en un par de meses.

En cinco cortos años, había repetido el mismo concepto con más de doscientos restaurantes repartidos en treinta y tres estados. Para el deleite de su paladar, sus restaurantes ofrecían todo tipo de cocina.

Desde ese humilde comienzo, ahora se codeaba con gente como Arik Layne. Era casi inimaginable. Podía sentir los latidos de su corazón aumentar con su emoción. Hoy era el día en que Arik firmaría con su nueva empresa o se echaría hacia atrás. Todos los indicadores señalaban la probabilidad de la primera opción, lo que significaba que el proyecto de sus sueños realmente se haría realidad.

Thane subió al último escalón y se encontró cara a cara con Arik, quien debió haber sido notificado de su llegada, demostrando una vez más que el equipo de Escape era muy bueno en lo que hacía. Thane estaba intentando vincular su proyecto más reciente con lo mejor de lo mejor en su industria. Extendió su mano.

—Lamento llegar tarde. Me encontré con algo de tráfico en el camino desde el aeropuerto.

—No hay problema. Yo también acabo de llegar —dijo Arik, estrechándole la mano—. Tengo una sala de conferencias reservada. Ha entrado la teleconferencia de Tristan. Espero que hayas despejado el resto de la tarde. Tenemos mucho que repasar.

—Lo hice. Y también he hecho arreglos para pasar la noche. Uno de mis restaurantes en la planta baja está teniendo una gran celebración esta noche —respondió Thane.

Thane había gastado bastante dinero tratando de adelantarse a las tendencias de diversidad en comidas. Cuando recibió la llamada que le habían aprobado dos espacios de restaurante aquí en Escape Coronado, aceptó. Uno lo mantuvo conservador: una parrilla estadounidense. En el otro había derrochado. Construyó Castelli's desde cero, y el restaurante italiano de cocina fusión asiática, algo elegante, despegó como un sueño, superando incluso sus expectativas más salvajes.

—Escuché que Castelli's logró las mejores ventas este trimestre. ¿Es eso correcto? —preguntó Arik, metiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones.

—Sí, ganó nuestro concurso corporativo interno. Salieron de la nada y se llevaron el premio. Tengo un restaurante Tex-Mex en Texas que pensó que lo tenían en la bolsa. Por supuesto, Castelli's tiene que agradecer la popularidad del complejo. Parece que todo el mundo habla de la magnificencia de este lugar. Te has superado a ti mismo.

—Es bueno escuchar eso, pero creo que Castelli's hace su parte. Ven por aquí. —Arik comenzó a cruzar la larga pasarela sobre la recepción, y Thane lo siguió, manteniendo el paso casual de Arik mientras caminaban uno al lado del otro—. Noté que tienes una marca exclusiva de infusiones de aceites y vinagres. Parecen ser un gran atractivo para tu base de clientes. El chef Ferico explicó que quieres comercializar los aceites.

Si Arik sabía tanto sobre los aceites, tenía que haber pasado un tiempo en el restaurante, lo que le dio a Thane un tremendo sentido de orgullo. Por mucho que Arik fuera conocido por sus complejos turísticos, los dos se habían unido por su mutuo amor por la comida. Le agradó que disfrutara de su restaurante, pero eso no detuvo las campanas de advertencia que comenzaron a sonar. La producción en masa de sus mezclas era información patentada de la que solo un puñado de personas sabía.

Thane redujo la velocidad hasta que se detuvo a pocos pasos de una puerta que se abría automáticamente cuando se acercaban. Ladeó la cabeza en dirección a Arik cuando el hombre se detuvo para mirarlo. Arik era audaz; miró directamente a Thane mientras trataba de ocultar su sonrisa de complicidad.

—Los vamos a llevar al mercado —dijo Thane finalmente, asintiendo.

—No te preocupes. Puedo ser muy persuasivo cuando quiero serlo, especialmente cuando se trata de buena comida. Una noche estaba solo, Kellus no estaba conmigo, y me las arreglé para bajar a la cocina, donde me quedé bastante tiempo. Probé todos los sabores de los aceites y vinagres que el chef Ferico acababa de fusionar. Son excepcionales. Fue entonces cuando descubrí algunos de los planes que tienes. Y, sinceramente, mantuvo el secreto hasta que traté de convencerlo de que hiciera negocios conmigo. —Arik se rió ahora, levantando ambas manos en el aire en una especie de oferta de tregua—. Confesaré que mis intenciones no fueron del todo honorables. No necesariamente te incluí en mis planes, pero en mi defensa, fue después de una botella entera de vino. Estoy seguro que te habría incluido en la mañana.

—Está bien, bueno, confesaré que fue solo después de una botella o dos de vino que Ferico y yo comenzamos a mezclar los inusuales sabores —respondió Thane, aún sin estar completamente seguro de cómo se sentía acerca de que su chef revelara sus secretos comerciales.

Arik volvió a reír y se volvió, dirigiéndose a una pequeña sala de conferencias.

—Algunas de mis mejores ideas vienen al final de una botella de vino.

Al igual que el resto del complejo, todo fluía en el tema de lujo excesivo. Había una mesa en la que no cabían más de seis personas, las sillas parecían versiones reducidas de los sillones reclinables La-Z-Boy, un monitor que se extendía hacia abajo desde el techo para colgar justo por encima del borde, y un pequeño carrito de comida y bebida estaba estacionado cerca.

Arik tomó una galleta de la bandeja, le pasó la fruta en rodajas y le dio un buen mordisco antes de tomar una botella de agua y dirigirse a su asiento alrededor de la mesa.

—Toma una galleta. Kellus observa muy de cerca mi dieta; aprovecho para comer así cuando viajo solo.

Thane tomó una botella de agua y comenzó a marcar mentalmente la cantidad de veces que Arik mencionó a Kellus Hardin. La última vez que hablaron por teléfono, Arik había usado el nombre de Kellus ocho veces en una conversación de veinte minutos. Arik era un hombre completamente enamorado y dejaba saber a cualquiera que pudiera escucharlo. El tipo parecía increíblemente orgulloso de que Kellus quisiera cuidarlo tan bien. Para Thane, parecía un poco asfixiante, pero no dijo una palabra. En cambio, dejó que Arik tuviera su momento.

—Entonces, quiero entrar.

Esa declaración sorprendió a Thane mientras dejaba su maletín de cuero sobre la mesa y se sentaba directamente frente a Arik. No esperaba escuchar esas palabras tan temprano en su reunión. Habría pensado que el hombre necesitaría un poco más de convencimiento. Miró a Arik, con la esperanza de ocultar la sorpresa incluso cuando comenzó a darse cuenta que algo no estaba exactamente bien con la declaración.

—¿En qué?

Los ojos de Arik se iluminaron como si acabara de recibir una docena extra gratis de galletas de cereza heladas de la famosa panadería Collin Street en Texas.

—Sobre la elaboración de los aceites y vinagres balsámicos. Me he tomado la libertad de elaborar una posible propuesta. He profundizado en la fabricación, me he mojado los dedos de los pies. Podría agregar valor al proceso. Por supuesto, no tengo idea de lo lejos que has llegado.

—No mucho. Tengo estimaciones, eso es todo.

Arik arrojó un sobre sobre la mesa. Aterrizó con un ruido sordo a unos centímetros de Thane. Cogió el paquete y echó un vistazo al interior de la pila de páginas engrapadas. Lo que le había impedido lanzarse directamente a la producción de aceites era la carga de capital necesaria para iniciar un proyecto como ese. Había invertido una parte del cambio en Castelli’s y, más recientemente, había cubierto todas las facturas médicas de Julian Cullen después que Julian, un hombre con el que pasaba tiempo regularmente, fuera encontrado maltratado y golpeado, y esos gastos habían sido extensos. Luego, teniendo en cuenta este nuevo proyecto, no estaba seguro que fuera el momento de gastar tanto dinero en algo tan vanguardista como aceites y vinagres.

Ausentemente, Thane sacó las páginas del sobre y hojeó el contenido. Señaló varias secciones descritas en el documento, desde el inicio hasta la entrega del producto. Arik había hecho su trabajo y esta información demostraba que hablaba en serio en su deseo de invertir y participar.

—Gracias. Voy a revisar esto.

—Gracias por permitirme insertarme en tu negocio. Supuse que, dado que ya seremos socios, podrías considerar extender esa relación —dijo Arik, tomando un control remoto cercano. El monitor al final de la mesa se iluminó, mostrando a Tristan Wilder con la cabeza inclinada, trabajando en algo en su escritorio. La posición y el tamaño de la pantalla lo hacían sentir como si estuviera sentado en una silla con ellos en lugar de a cientos de kilómetros de distancia.

—Hola. Denme un segundo —dijo Tristan, antes de mirar hacia arriba, dando una sonrisa descarada—. Llegas tarde.

Una vez más, en cuestión de minutos, Thane quedó desequilibrado. Las palabras de Arik lo alcanzaron, y cortó su mirada entre ellos.

—¿Se pusieron de acuerdo?

—Tristan y yo queremos escuchar de tu boca exactamente lo que estás pensando —comenzó Arik.

—No toda la basura legal que enviaste —continuó Tristan para Arik, quien asintió en confirmación.

—Pero tampoco queremos que seas prolijo. Solo toca los aspectos más destacados. —Arik terminó el pensamiento, demostrando lo que se decía de los dos: que trabajaban bien juntos, exactamente en la misma página.

Thane respiró hondo y comenzó a reducir mentalmente su presentación preparada mientras sacaba su carpeta de su maletín de cuero.

—Para mí, esto es más una aventura emocional. No veo que genere grandes beneficios. Será costoso comenzar y mantenerse, pero creo que es necesario para aquellos a quienes ayuda a proteger —comenzó Thane, mirando sus notas. Había escrito tanto allí, nada fácil de reducir, así que se salió del guión y decidió enfatizar los puntos con los hechos—. Tristan y yo tenemos un conocido mutuo llamado Julian Cullen...

—El hombre que fue atacado la noche anterior a la gran inauguración de este complejo, ¿correcto? —preguntó Arik, poniéndose serio.

—Sí —respondió Tristan por Thane—. ¿Han encontrado al atacante?

Thane negó con la cabeza. Recordó la noche con claridad. Había volado a través del país para estar en Coronado no solo para la gran inauguración de Escape sino también para la de Castelli’s. Tristan y Arik parecían disfrutar de su monógamo estado civil, pero Thane tenía una mentalidad completamente opuesta. Disfrutaba exclusivamente de acompañantes, y siempre que tenía motivos para estar en la costa oeste, llamaba a Julian. Y ese viaje no había sido diferente. Thane había reservado el tiempo de Julian para todo el fin de semana de la gran inauguración.

Cuando Julian no se había presentado, horas después de lo programado, Thane había ido en busca de Tristan. Cuando éste estuvo de acuerdo en que Julian no era del tipo que quedaba mal, Thane solicitó su ayuda para localizarlo. A través de medidas que no estaba seguro que fueran legales, Tristan había usado sus habilidades de piratería para ubicar a Julian, que yacía roto y golpeado en una cama de hospital en Los Ángeles. Había tomado meses para que recuperara su fuerza, e incluso entonces, el hombre no estaba ni cerca de ser el mismo de antes. Thane volvió a negar con la cabeza, esta vez para volver a concentrarse en la pregunta que le habían hecho.

—No, Julian no recuerda mucho. Dicen que lo ha bloqueado. —Imágenes del hermoso rostro de Julian, hinchado y amoratado, su cuerpo cubierto de marcas de quemaduras con tiras de carne arrancadas de su piel... Thane nunca olvidaría ese horror.

Él había cubierto voluntariamente todos los gastos médicos. Thane también había tratado de ser un amigo del chico, tanto como podía serlo desde su casa en Maryland, que resultó estar tan lejos de San Diego como una persona podría estarlo y aún vivir en el mismo país.

Con esa nota sombría, continuó su presentación.

—La idea es crear un lugar seguro para que los hombres se reúnan. Estoy buscando abrir un exclusivo club para caballeros. Tendremos dos tipos de membresías. Uno será nuestra principal base de clientes. Nos referimos a ellos como los Caballeros. Los veo como la mayoría de nuestra clientela. Habrá una cuota de membresía anual significativa. Los caballeros aceptarán someterse a un proceso de solicitud integral y pasar una verificación de antecedentes exhaustiva y rigurosa.

Thane hizo una pausa para asegurarse que Tristan y Arik lo siguieran. Cuando ambos se quedaron callados, esperando pacientemente, continuó con la parte más complicada del proceso de afiliación.

—El segundo tipo de membresía será un grupo mucho más pequeño de hombres, y se les llamará Compañeros. Los acompañantes se incluirán en esta categoría. También se les realizará una verificación de antecedentes para poder ingresar. Sus tarifas serán mucho menores. El objetivo es tener un entorno seguro para que los hombres se conozcan. Por lo tanto, si un Caballero está buscando un acompañante, o simplemente conocer a otro hombre, tendrá la seguridad adicional de saber que se han realizado estas verificaciones de antecedentes, protegiendo a todas las partes y manteniéndolas lo más seguras posible.

—Déjame asegurarme de entender esto correctamente. —Arik frunció el ceño mientras se echaba hacia atrás en su silla reclinable—. Fuera de los requisitos que has mencionado, ¿el restaurante y el bar funcionarán como siempre?

—Absolutamente. Quizás una o dos veces al mes, podríamos organizar un evento social. Podríamos alentar fiestas temáticas, patrocinar reuniones de tarde de queso y vino. Convertirlo en un lugar donde alguien se sienta cómodo sabiendo que los hombres con los que se están reuniendo y con los que se relacionan se les han realizado una verificación de antecedentes. Que todos los involucrados mantengan las cosas discretas y que nadie espere nada más que lo acordado, ya sea que incluya compensación o no —explicó Thane.

—¿Manejarás el pago de transacciones sexuales? —preguntó Tristan.

Thane inmediatamente negó con la cabeza.

—Absolutamente no. Nada de sexo en las instalaciones. Regla dura. No estoy siendo remilgado, simplemente estoy facilitando un ambiente para que los hombres se reúnan de la manera más segura y discreta posible. En esta etapa de mi vida, he optado por vivir con los servicios que brindan los acompañantes. Esa es una mejor opción para mí. No tengo tiempo, ni quiero gastar mi energía en cultivar una relación cuando solo va a terminar en una falta de comunicación de sentimientos, y no creo que esté solo en mis filosofías, pero también reconozco que no todo el mundo se siente así.

Dejó que eso se sentara allí un momento, sabiendo que tanto Arik como Tristan habían vivido gran parte de sus vidas de la misma manera hasta que se establecieron.

—Además, me gustaría brindarles a estos acompañantes un lugar lo más seguro posible para que conozcan a clientes potenciales. Si Julian hubiera tenido algo como esto, es muy posible que no hubiera terminado saliendo tan mal parado. Entiendo que su proceso de buscar nuevos clientes potenciales no fue más que llamar a sus amigos y preguntar. Eso es inaceptable y demasiado arriesgado. Podemos hacerlo mejor.

—Mmm. Es un concepto interesante. Y estoy de acuerdo en que es muy necesario. No estoy seguro de haber oído hablar de algo como esto antes —dijo Tristan, y un ruido en el extremo de Tristan hizo que Thane se enfocara más de cerca en el monitor. Dylan Reeves, el esposo de Tristan, había entrado en la habitación y se había sentado a su lado.

—Lamento llegar tarde. Continúen. Me pondré al día —dijo, animándolos a continuar. Thane miró a Arik que parecía sumido en sus pensamientos. La presencia de Dylan hizo que Thane se sintiera un poco inseguro. Las pocas veces que se había aventurado en relaciones de corta duración, los chicos se habían vuelto súper posesivos; sin embargo, ahí estaban Dylan y Tristan, trabajando juntos en esto. Un proyecto inspirado en el antiguo amante de Tristan.

—Probablemente hubiera disfrutado de un lugar como este antes de conocer a Kellus —dijo Arik y se empujó en su asiento para alcanzar una calculadora, todavía aparentemente perdido en sus pensamientos.

—Tengo la porción del restaurante controlada. Seremos un establecimiento de alta cocina con un club nocturno adjunto. Uno que ofrece entretenimiento y baile, cosas por el estilo. Arik entra en la parte de las habitaciones. Si tengo un lugar cercano que siempre tiene habitaciones disponibles, con un guardia de seguridad estacionado en el piso y las comodidades necesarias esperando, simplemente aumentará el factor de seguridad.

—Estoy de acuerdo. ¿Tienes idea de cuántas habitaciones tendríamos que bloquear? —preguntó Arik, tomando un bolígrafo y comenzando a tomar notas.

—No, pero para que esto funcione correctamente, los miembros necesitarán acceso a una sala. Para comprar, por supuesto.

Arik asintió y continuó escribiendo en un bloc de papel.

—La dificultad llegará durante la temporada alta y los fines de semana, pero me ocuparé de eso —agregó Arik distraídamente.

—¿Cómo se mantiene alejada a la policía encubierta? —preguntó Tristan.

—No lo haremos. La entrada requiere membresía, y ese es un proceso largo, pero si establecen una operación encubierta y no lo descubrimos, eso recaerá en los miembros. No puedo enfatizar esto lo suficiente. No vendemos sexo. Vendemos alcohol y comida. Arik vende habitaciones. Realmente creo que estas medidas de seguridad habrían ayudado a Julian. No estoy sugiriendo que todos los hombres que entren en nuestro club pagarán por tener sexo. Muchos no lo harán, pero si alguna vez volvemos a sufrir algo tan horrible como lo que le sucedió a él, podremos encontrar al hombre y hacerle pagar. Ahí es donde entra Tristan —explicó Thane.

—Nuestra contribución consistirá en establecer sistemas para los informes de antecedentes y la seguridad de vigilancia tanto en el club como en el hotel. Idealmente trabajarán juntos para proporcionar un rastro de seguridad completo —agregó Tristan.

—Sí —confirmó Thane—. Exactamente.

—¿A quién tienes en mente para llevar a cabo una operación así? —preguntó Arik.

—Yo me encargaré de eso. No será muy diferente a cualquier sitio de restaurantes que tenga, pero una vez que todo esté en su lugar, pensé que Julian podría encajar bien. Tiene buenas conexiones al ser acompañante. Le daré algo de entrenamiento y puede manejar al personal. Será una transición difícil para él, pero si se adapta bien, lo promoveré. Necesita un empleo legítimo. No está progresando en su cuidado tanto como podríamos haber esperado. Tiene algunas cicatrices, nada perceptible a menos que lo conocieras de antes. También usa bastón; tiene una cojera que lo frustra, pero el principal obstáculo parece estar en su cabeza. Ha comenzado a recibir terapia recientemente. —Thane se golpeó la sien con el dedo índice mientras decía esas últimas líneas.

—Mmm, lamento escuchar eso —dijo Tristan.

—Yo también —murmuró Arik.

Se hizo el silencio mientras todos se miraban el uno al otro. Eso no era inusual, las negociaciones siempre necesitaban un minuto para asentarse y, como a él le gustaba llamar, marinarse.

—¿Tienes un nombre para el club? —preguntó Arik, todavía sonando algo distraído.

—Mi investigación de mercado inicial muestra una preferencia por el nombre Reservations[1].

Dylan asintió.

—Eso es claro y al grano. Hace que sea obvio que una persona no puede simplemente entrar —agregó Dylan—. Me gusta.

—Vale. Bueno, ¿está Wilder dentro? —preguntó Arik, enfocándose en el monitor.

—Tenemos el software listo. Es relativamente fácil de nuestra parte, y hemos aceptado el compromiso financiero —respondió Dylan en lugar de Tristan.

Arik asintió y se volvió hacia Thane, mirándolo durante varios largos momentos, sin decir una palabra. Thane dirigió su incertidumbre hacia Tristan, quien simplemente se encogió de hombros.

—Pensé que tal vez la pantalla se había congelado —respondió Tristan con descaro. Thane resopló, pero Arik no reconoció la broma.

—Para mí es muy importante que lo tengamos claro desde el principio: no operamos en el negocio del sexo, no más que cualquier otro club legítimo donde la gente se reúne y posiblemente se va junta. Es solo que nuestra gente ha sido examinada. Me gusta la idea de estar algo alejado de las principales áreas urbanas para que los hombres tengan un lugar al que ir y relajarse. Mi pensamiento inicial es que me gustaría ver este restaurante-club abierto en la sección exclusiva para adultos de esta propiedad. Es un paseo rápido desde el restaurante hasta una habitación desde esa ubicación del resort. Disponemos de check-in remoto; las habitaciones se pueden reservar a través de una aplicación móvil. Así que todo es discreto y eficiente —dijo Arik, tomando notas mientras hablaba.

Cuando Arik volvió a quedarse en silencio, Thane dijo:

—Estoy totalmente de acuerdo con todo lo que has dicho.

—Podemos hacer una prueba aquí en Coronado. Si esto funciona sin explotarnos en la cara, incluso podría querer hablar sobre la expansión. Tengo cuarenta propiedades en todo el mundo y todas tienen secciones exclusivas para adultos.

—Sinceramente, creo que esto funcionará —añadió Tristan para animarlo.

—Ha pasado un tiempo o, más exactamente, nunca —Arik enmendó su frase con bastante descaro—, desde que hice negocios con el único propósito de retribuir. Mi esposo estaba en una mala situación… —Arik hizo una pausa.

Thane escondió una sonrisa mientras contaba la tercera o cuarta referencia a Kellus desde que había llegado allí. Arik mantenía su reputación de ser un idiota al extremo, y ni siquiera parecía importarle, orgulloso, de hecho, de su profundo enamoramiento con Kellus. Thane estaba decidido a no dejar que eso nunca le sucediera.

—Me gusta la idea de trabajar con alguien de tu integridad, Thane. Me gusta tener un propósito acompañado de una visión clara —continuó Arik.

Thane agradeció ese cumplido y asintió.

—Gracias. —Sonriendo como un gato de Cheshire, agregó—: Entonces, ¿estás dentro?

—Sí, con algunos protocolos muy definidos y una cláusula de exclusión si las cosas van mal, pero sí, Wilder está dentro —dijo Tristan.

—Necesitamos resolver los detalles; dejar que el departamento legal se vuelva loco preparándose para cada resultado imaginable. Será difícil mantener tantas habitaciones abiertas, pero podemos solucionarlo. No conozco a Julian, pero  y tú han respondido por él. Estoy dispuesto a traer al chico al redil de la familia Layne y conseguirle algo de formación y experiencia en gestión. Sabremos rápidamente si puede hacerlo o no. Dile que se comunique conmigo en los próximos días —ofreció Arik.

Thane asintió, sabiendo que Julian quería trabajar, mantenerse a sí mismo y necesitaba un cambio de escenario.

—Te lo agradezco. Gracias.

—Oigan, pídanle a Julian que les cuente sobre el trío que hizo con nosotros.

Arik y Thane giraron la cabeza hacia el monitor al unísono, mirando a Dylan, que se había puesto de cinco tonos de rojo antes de acercarse y empujar el hombro de un risueño Tristan.

—Nunca olvidaré la vergüenza —dijo Dylan y lanzó una mano disgustada en el aire mientras se levantaba de su asiento y comenzaba a salir de la habitación. Eso hizo que Tristan se riera aún más fuerte mientras tropezaba con las sillas en su ataque de humor, yendo tras Dylan.

—Cariño, no te enojes. Estaba bromeando.

Una puerta se cerró de golpe fuera de la vista del monitor. Tristan volvió a la pantalla, su rostro en la cámara.

—En serio. Pregúntenle sobre eso. Podría animarlo. Ciao. —La pantalla se oscureció.

—Está bien, bueno, ahí tienes. —Arik se apartó de su silla y agarró su bloc de notas y su iPad antes de tomar el control remoto y apuntar al monitor—. Cuando te enteres sobre ese trío, quiero los detalles. —Arik rodeó la mesa y tomó otra galleta—. ¿Por qué no me llevas abajo y me invitas a cenar? Tengo la tarde libre. Si estás interesado, podemos comenzar con la cena, luego regresar y repasar los detalles más intrincados. Tengo un espacio de alquiler en la parte de atrás que podría funcionar bien.

—Perfecto. —Thane siguió a Arik hasta que bajaron los escalones hacia el primer piso—. Esto fue mucho más fácil de lo que pensaba.

—Dice el hombre que no ha conocido mi departamento legal —bromeó Arik.

[1] La autora hace un juego de palabras entre el nombre del lugar y lo que sienten los protagonistas a través de libro. Reservations se traduce como Reservas. 

Capítulo 2

Febrero de 2017

Más allá de su agotamiento, Levi Silva hizo que las manecillas del viejo reloj sobre la barra de condimentos avanzaran mágicamente y pusieran fin a su cambio de pesadilla. El repique constante de las campanas de la puerta principal del Lieu de Café finalmente se había detenido. Un flujo constante de clientes exigentes lo había bombardeado durante las últimas cuatro horas.

Levi no tenía ninguna duda que tenía un ceño fruncido permanente grabado en su rostro cansado, y el dolor de cabeza con el que había estado luchando toda la noche subió otra muesca. Su alivio de corta duración por el silencio se desvaneció cuando observó el estado de la estación de trabajo y el comedor.

—Qué desastre —gimió. Asqueroso. Agarró la botella con atomizador de solución limpiadora y una toalla de mano limpia antes de dirigirse a las seis pequeñas mesas en el área de asientos. No había tenido un momento libre para limpiar en toda la noche y el lugar lo mostraba.

Hace unos meses, el propietario había reducido el personal al mínimo para salvar el negocio en dificultades. Eso dejó a Levi solo para manejar a todos los clientes, limpiar y realizar las responsabilidades de cierre. Además de los recortes de personal, el propietario también había reducido su salario. A pesar de todo eso y del aumento en el número de clientes, nada parecía haber cambiado para los resultados de la empresa. Como varios miembros de la familia del propietario pasaban regularmente para sacar dinero de la caja registradora (veinte dólares aquí, cien dólares allá), no era de extrañar que la pequeña cafetería no pudiera pagarse sola. El lugar nunca tuvo una oportunidad.

Este trabajo le había enseñado mucho sobre las personas. Había aprendido que no le importaba la clase presumida y privilegiada de personas como la familia de su jefe, con su ilimitado sentido de derecho.

El letrero de venta que el propietario había colocado en la ventana esa misma noche no fue una sorpresa. También le habían entregado a Levi sus últimos papeles, despidiéndolo oficialmente. Bueno, se quedaría sin trabajo una vez que se las arreglara para empacar y mover todo el equipo y suministros a una unidad de almacenamiento. Al parecer, al propietario le gustó su ética de trabajo, así que lo retendrían hasta el amargo final. Yeyyyy.

Detén toda esta negatividad, se reprendió mentalmente. No ayudaba, y malditamente seguro que no cambiaría nada. Solo necesitaba encontrar un nuevo trabajo nocturno a tiempo parcial. La verdad es que, de todos modos, nunca le había gustado este trabajo.

Levi metió el labio entre los dientes, royendo la piel sensible mientras rociaba varias rondas de solución limpiadora sobre una mesa. Tal vez debería dejar la escuela de medicina e ir a buscar un trabajo de verdad, empezar a convertirse en el hombre de la casa. Quizás incluso considerara un intercambio. La construcción lo estaba matando en este momento.

Todo lo que tenía era una licenciatura en pre-medicina, que no valía mucho en el mundo real, y un certificado de asistente de fisioterapia, que lo ayudaba a encontrar el trabajo diario que no los mantenía a flote financieramente. Además de eso, tenía una montaña de deudas de ayuda financiera, el funeral de su padre que pagar y cobradores de facturas que llamaban a diario sobre los gastos médicos de su padre. Considerando las necesidades de sus hermanos, todos sus gastos de manutención y, vaya, sus gastos pesaban mucho sobre sus hombros. Quizás debería considerar la venta de productos farmacéuticos. Eso era una especie de medicina, ¿no?

—¿Qué tiene que hacer un chico para tomar un café por aquí?

Levi se sobresaltó, sorprendido por la pregunta roncamente formulada. Perdido en sus pensamientos, ni siquiera había escuchado el molesto timbre de la puerta, pero reconocería esa voz arrogante en cualquier lugar. Dejó la botella con atomizador y el trapo sobre la mesa antes de girarse. No pudo evitar que la sonrisa creciera en su rostro cuando sus ojos se posaron en Julian Cullen parado frente a la caja registradora. Excepto que Julian no se parecía al paciente roto con el que había trabajado en la clínica de fisioterapia todos esos meses atrás. En cambio, parecía feliz, fuerte y profesional.

Levi dio un paso hacia él, limpiándose la mano derecha en sus vaqueros antes de extenderla.

—Te ves genial.

Julian movió esas cejas perfectamente depiladas y lo evaluó con ese brillo travieso en sus ojos.

—Sabes, ya no estoy en el negocio, pero por un cumplido como ese, te lo haría.

Levi estalló en genuina diversión ante una declaración tan audaz. Ese era Julian; decía lo que quería y no se disculpaba por ello.

—¿Lo harías ahora? Creo que es algo de ese chico malo del que siempre hablabas, saliendo de ti. ¿Cómo te va?

—Recordé que habías dicho que trabajabas aquí por las noches. Me preguntaba si todavía lo hacías —respondió Julian esquivando por completo su pregunta. Durante los meses que habían trabajado juntos en la clínica de fisioterapia, Levi se había acostumbrado a sus formas de evadirlo—. ¿Cómo te van las cosas?

—Bien. Supongo. —Levi soltó una pequeña risa o al menos esperaba que sonara como una, no la risa histérica de un loco con demasiada preocupación en su haber—. He estado trabajando bastante.

—Bueno... —Julian pronunció la palabra y luego hizo una pausa para un efecto dramático, haciendo un espectáculo de mirar hacia atrás en el cartel de venta en la ventana—. Vi que el lugar estaba cerrando.

Levi puso ambas manos en sus caderas y continuó mirando a Julian. El tipo parecía un millón de dólares. La ropa era cara y extrañamente conservadora. Su cabello peinado con una onda artística en la frente. Sus pantalones impecablemente planchados abrazaban sus piernas largas y musculosas, y la camisa abotonada debajo de un suéter ligero combinaba perfectamente con los mocasines brillantes en sus pies. La transformación era bastante notable, algo con lo que se preguntó si la terapia tenía algo que ver. En lugar de preguntar eso, Levi optó por mantener el intercambio ligero y solo responder a la pregunta formulada.

—Sí, estaré buscando otro trabajo secundario pronto.

—Sin duda tan ocupado como estás... —Julian abrió los brazos. Levi soltó otra carcajada mientras seguía la mirada alrededor de la cafetería desnuda.

—Supongo que estás en lo correcto. Sin embargo, todavía se siente como mucho trabajo. —Otra risa burbujeó de nuevo, y se fue con ella, sintiéndose mucho más ligero que hace unos minutos. Levi vio como Julian se acercaba descaradamente a él, la mano del tipo se deslizó sobre su bíceps y apretó suavemente antes de alcanzar audazmente su camiseta, levantándola del dobladillo.

—Eh. ¿Estabas escondiendo todo eso y nunca me di cuenta?

Levi apartó la mano de Julian, dejando que su camiseta volviera a su lugar. ¿Qué demonios? Sus miradas chocaron, y no pudo evitar notar la mirada de sorpresa en los ojos de Julian.

—Debí estar enfermo mentalmente. Nunca hubiera dejado que un cuerpo tonificado como ese se escapara de mi radar.

Levi sonrió ante la escandalosa valoración y se colocó detrás del mostrador, dirigiéndose hacia la caja registradora.

—Es bueno verte.

—Igualmente. ¿Cómo está tu papá?

Las palabras lo envolvieron como una manta húmeda pesando sobre sus hombros. La sonrisa de Levi se desvaneció instantáneamente.

—Mi papá no lo logró.

—Lo siento. Me lo temía. Tienes dos hermanos, ¿verdad?

—Tomé la tutela de ambos. —Levi asintió una vez y dejó que sus pensamientos permanecieran allí un momento. Desde que murió su padre, Logan, su hermano mediano, rara vez sonreía, pero Luke parecía ser el problema más grande. Rara vez salía de su dormitorio. No se involucraba en absoluto con la familia. Nada de lo que hacía parecía afectarle, y honestamente, estaba perdido. No sabía cómo llenar el vacío que había dejado la muerte de su padre.

—Pensé que ese podría ser el caso. —El rostro de Julian se suavizó mientras se miraban el uno al otro—. Está bien, olvídate de que pregunté. ¿Cuál es la bebida más popular aquí?

Agradecido por el cambio de tema, dejó que Julian dejara de pensar en su familia.

—Café au lait seguido de cerca por cualquier café helado.

—Bueno, entonces déjame probar el café au lait, y también tomaré un macchiato helado con leche de almendras y canela. Canela extra —dijo Julian mientras levantaba la mirada hacia el tablero del menú que colgaba detrás de la caja registradora.

—Seguro. —Levi se puso a trabajar directamente en las bebidas. Mientras trabajaba en la máquina de espresso y esperaba que el gran artilugio plateado creara su magia, preguntó—: ¿Qué estás haciendo ahora?

—Dirijo el personal en un nuevo restaurante y club de Dishology, Inc. en Coronado. Se llama Reservations.

Levi comenzó a verter el espresso en el vaso, pero se detuvo, dirigiendo su atención hacia Julian.

—¿Realmente saliste del negocio? —preguntó, sorprendido sólo por la forma en que Julian había hablado y hablado del dinero, los viajes y los regalos.

—Te dije en ese entonces que ese era el plan —dijo Julian, apoyando una cadera en el mostrador mientras miraba a Levi. Estaba impresionado. No mucha gente podía renunciar a ese tipo de dinero tan fácilmente.

—Eso es realmente bueno. ¿La terapia fue bien? —preguntó, volviendo a mezclar las bebidas. Cuando Julian comenzó a recibir terapia, se cambió a una clínica diferente, una con horario nocturno. Levi no lo había visto desde entonces.

—Dolorosa. Todavía voy, pero tenía razón, Dr. Silva. Es exactamente lo que necesitaba.

—Bien. —Levi asintió. No había tenido grandes esperanzas en el asesoramiento de Julian. Los lugares que estaban dentro del presupuesto de Julian no eran de la mejor calidad, pero claramente parecían haber hecho maravillas. Levi colocó ambas bebidas frente a él y marcó ambas órdenes antes de presionar total en la caja registradora—. Diez treinta y dos.

Julian sacó su billetera, hojeando los billetes. Levi notó la gran cantidad de efectivo mientras sacaba uno de diez y otro de uno y los colocaba sobre el mostrador. Cuando Levi comenzó a devolverle el cambio, Julian lo detuvo.

—Quédate con eso y aquí tienes. —Julian sacó un billete de cien dólares y se lo tendió.

—¿Para qué es esto? —preguntó Levi, aceptando el dinero, pero sin deslizar inmediatamente el dinero en efectivo en su bolsillo. En cambio, sostuvo el billete extendido torpemente hacia Julian.

—Es la verdadera razón por la que pasé esta noche. Recordé que me dijiste que trabajabas aquí. Te doy mucho crédito por haberme ayudado. Te habría recompensado en ese momento, pero no era mi dinero. Ahora lo es —respondió, metiendo la billetera en el bolsillo trasero. Hubo un momento de indecisión por parte de Levi, pero le vendría bien el dinero. Desesperadamente.

Echó la mano hacia atrás y lo guardó en el bolsillo delantero.

—Gracias. Me alegra que te esté yendo bien —respondió Levi.

Julian recogió los cafés con lo que parecía ser una sonrisa de satisfacción en su rostro. No se convirtió en ese tipo escandaloso y grandioso como Levi había esperado. En cambio, parecía un poco humilde mientras retrocedía un par de pasos. Nunca rompió el contacto visual y no dijo nada más mientras se volvía hacia la puerta.

—Cuídate, Julian.

Julian usó su trasero para abrir la puerta, pero se detuvo a la mitad, entrecerrando los ojos mientras lo miraba. Fuera lo que fuera en lo que estaba pensando hizo que un brillo creciera en sus ojos. Una sonrisa curiosa iluminó su rostro mientras regresaba al mostrador y devolvía ambas tazas a la superficie de granito.

—Puedo hacer algo mejor que esa propina de cien dólares. Te daré algo de trabajo por la noche si estás interesado —dijo Julian, y todos los instintos de Levi lo pusieron instantáneamente en guardia. Si quisiera prostituirse, tendría sus propias conexiones en su vecindario. Dios sabía que se había acercado lo suficiente.

—No lo sé... —dijo Levi, tratando de no ofender a su amigo, pero absolutamente no interesado en nada que tuviera que ver con ese mundo.

—No de esa manera. —Julian negó con la cabeza y se rió entre dientes. La risa definitivamente estaba dirigida hacia él, no riéndose con él—. Necesitamos camareros. Dirijo un club de caballeros. Reservations es más como un establecimiento de alta cocina y un club de baile, todo bajo un mismo techo. Yo administro el personal del club, por lo que es todo trabajo nocturno sin nada durante el día y está a menos de quince minutos de aquí. Está en la parte trasera de Escape Coronado, justo en la 75. Te prometo que ganarás más en una noche allí que en todo el mes aquí, y funcionará con tus horas en la clínica, te dará tiempo para llegar. No hay problema. —Julian sacó una tarjeta de visita de su billetera. Cuando Levi no alcanzó automáticamente la tarjeta, Julian se rió de nuevo y la arrojó sobre el mostrador frente a él.

Dejó que su resistencia inmediata se calmara. Había intentado conseguir trabajos como mesero antes, pero la parte de la experiencia siempre lo había matado.

—No he sido mesero antes. —Cogió la tarjeta, vacilante—. Pero me interesaría intentar servir mesas. Soy bueno manejando dinero. Puedo dar cambios como un campeón.

—¿El resto de ti se ve así? —preguntó Julian, haciendo círculos con un dedo en la dirección general de su estómago. Eso hizo que sus pensamientos positivos se volvieran instantáneamente más oscuros.

—Sé que dijiste buena comida y baile, pero ¿qué quieres decir con establecimiento de caballeros? —preguntó Levi. La imagen que había creado instantáneamente en su mente hizo que frunciera el ceño.

—No es lo que estás pensando. —Julian soltó una carcajada ante cualquier emoción despectiva que debió haber cruzado su rostro—. Reservations es un exclusivo club de baile y cena de alto nivel que atiende a hombres homosexuales. En su mayoría hombres solteros, hombres de negocios, hombres en el armario. También tenemos parejas que vienen y se divierten —Julian levantó una mano, la diversión brillaba en sus ojos mientras de nuevo se reía genuinamente de Levi. Luchó por respirar cuando intentó hablar—. Oh, hombre, te ves todo alterado. Es hilarante. Ojalá pudiera tomar una foto.

—Tal vez no sea para mí —respondió Levi, colocando la tarjeta en el mostrador, pero una punzada interna lo hizo cuestionar su inexplorada negativa. Si pudiera ganar dinero sin tener que hacer nada más que servir bebidas, estaría totalmente en eso.

—No, es legítimo. Encajarás allí. No se permiten transacciones comerciales o intercambio de dinero por sexo en la propiedad del club. No podemos evitar por completo que todo eso suceda, pero perderán su membresía si nos damos cuenta. Si eres un empleado y te atrapan enganchándote en el club, es un despido inmediato. El motivo de las membresías es ayudar a garantizar que nuestros miembros y empleados no tengan que pasar por lo que yo pasé. Es un lugar para que los hombres establezcan conexiones seguras, nada más. Lo peor que puedes conseguir es un viejo que te palme el trasero. Eso es todo. Lo juro. —Julian sacó su teléfono y comenzó a manipular la pantalla con su dedo—. Dame tu información de contacto. Esto es algo que podría hacer para ayudarte a devolverte todo lo que me diste.

—No hice mucho —objetó Levi.

La mirada de Julian se levantó y sostuvo la suya.

—Sí, lo hiciste. Me recordaste que todavía hay buenas personas en el mundo, con compasión y corazones bondadosos. Me ayudaste cuando estaba asustado y lleno de culpa por todo lo que Thane estaba pagando. Necesitaba saber que la gente simplemente ayuda a los demás solo por bondad. Y ahora quiero hacer lo mismo. —La sinceridad de Julian llegó fuerte y clara—. Dame tu número.

Levi recitó su número como Julian lo solicitó, luego preguntó:

—¿Qué tendría que usar?

—Lo menos posible permite obtener mejores propinas, y querrás afeitar eso. —Julian volvió a señalar con el dedo, dibujando un círculo imaginario alrededor del área de su vientre. Esa risa de buen carácter había vuelto. Cuando sonó un chirrido en el teléfono de Levi, Julian asintió—. Ese es mi número. Creo que tenemos más o menos la misma edad, Levi. Déjame ayudarte a ayudar a tu familia. Es un trabajo legítimo. Estarás sirviendo mesas. Nada más.

Julian se guardó el teléfono en el bolsillo y tomó el café de la encimera antes de girar hacia la salida. Una vez más, usó su trasero para abrir la puerta.

—Si no me llamas, yo lo haré, o mejor aún, pásate por ahí. Envíame un mensaje y te haré entrar. Compruébalo tú mismo.

Julian levantó una taza de café como despedida y se fue.

Levi se quedó allí, mirando a la puerta incluso después que las campanas dejaron de sonar. ¿Podría Julian tomarse en serio la posibilidad de ganar tanto dinero en una noche? Levi regresó a las mesas para terminar de limpiar. No ganaba mucho. En una buena semana, hacía ciento cincuenta dólares después de restarle los impuestos. Si lo hacía en una noche, su familia estaría mucho mejor.

Levi se encogió levemente al pensar en el comentario frívolo de Julian sobre que los chicos le agarraban el trasero. La cosa de tocar el trasero sería un problema. No le gustaba que lo tocaran ni desfilar casi desnudo.

Normalmente, ni siquiera consideraría la idea, pero realmente le vendría bien el dinero. Esa teoría de menos es más no había sido de ninguna manera cierta en toda su vida. Quería más para sus hermanos. Ahora eran su responsabilidad.

Levi se levantó la camisa y miró su estómago. Era marcado y había estado orgulloso de eso, pero no era nada nuevo. Cuando consiguió el trabajo en la clínica de fisioterapia, aprovechó todo ese equipo de entrenamiento entre las citas con los pacientes y durante el almuerzo.

Tal vez podía servir las mesas una o dos noches a la semana. Desfilar con ropa escasa no era prostitución. Julian le había prometido que serviría cócteles, no pollas. Realmente no era diferente a servir café. Las campanas repicaron, llamando su atención hacia un grupo de adolescentes que entraban por la puerta.

—Genial —susurró en voz baja mientras abandonaba la mesa parcialmente limpia y caminaba hacia la caja registradora.

***

Thane caminó por la zona de construcción que alguna vez fueron sus oficinas corporativas ubicadas en la histórica Main Street en Ellicott City, Maryland. La calle corría cuesta abajo y estaba llena de tienda tras tienda hasta donde alcanzaba la vista. El año pasado, en una lluviosa noche de julio, su amada ciudad adoptiva fue arrasada. Las inundaciones habían llegado inesperadamente, destruyendo todos los negocios de Main Street en lo que se había denominado un “evento de lluvia de mil años fuera de lo común”.

La inundación debería haber sido suficiente para que se mudara a un entorno más favorable a las empresas. El distrito histórico de Ellicott City estaba lleno de pequeños y diversos restaurantes y pequeñas tiendas eclécticas. Su creciente oficina no encajaba bien. El estacionamiento era una completa pesadilla, pero no importaba cuánto lo intentara, no podía decidir irse. Su corazón estaba aquí al igual que la mayoría de sus amigos, y eso no era algo de lo que había tenido mucho.

Mientras miraba la remodelación, su teléfono comenzó a sonar como un loco. Palmeó el dispositivo mientras comenzaba a salir por las puertas delanteras. En lugar que su mirada bajara al teléfono que tenía en la mano, subió como una sombra cubierta desde arriba. Siniestras nubes oscuras comenzaron a rodar.

Mierda, el frente frío llegaba temprano.

No necesitaba leer sus mensajes, el cielo lo decía: su vuelo se retrasaría. En lugar de pensar en la irritación de todo lo que tendría que reprogramar, salió del edificio, trotando hacia la escalera de granito tallado que conducía a lo alto de la ladera de la colina y terminaba directamente en su casa alquilada varios pisos por encima de Main Street.

A la primera gota de agua, Thane, que estaba a medio camino, comenzó a subir los escalones de dos en dos, resoplando mientras atravesaba la puerta principal y corría hacia las ventanas abiertas de su casa adosada. Habían tenido un invierno inusualmente cálido, el aire era fresco y limpio, pero todo eso estaba a punto de cambiar con el frente frío. Mañana estarían cubiertos de nieve.

Mientras bloqueaba el último broche de la ventana en su lugar, Thane se tomó el momento y miró hacia afuera, hasta donde alcanzaba la vista, el repentino frenesí de las copas de los árboles bailando con el fuerte viento. Desde este ángulo, en uno de los puntos más altos de la zona, también podía mirar directamente sobre la belleza histórica de la pintoresca ciudad que acababa de dejar. Esta vista superaba las razones por las que Ellicott City ocupaba un lugar tan especial en su corazón.

Finalmente miró el teléfono que aún tenía en la mano. Excelente. Como se sospechaba, su vuelo se había retrasado, hasta ahora solo tres horas. Thane abrió su aplicación de correo electrónico. Le envió a su asistente, Jenna, uno rápido, pidiéndole que reprogramara a su conductor y que examinara de cerca su itinerario, notificando a todos los afectados por este retraso.

—Hola, tú —dijo Erin, asomando la cabeza por la puerta del patio abierta—. Tengo el calentador en marcha y estoy esperando a que salga mi amigo, observador de tormentas.

—Voy en camino. Simplemente retrasaron mi vuelo. —Thane no vaciló. Agarró su chaqueta ligera del perchero junto a la puerta del patio y la siguió afuera. Un toldo de colores brillantes cubría una gran sección de su patio-jardín compartido, para que pudieran ver caer la lluvia sin mojarse. El viento agregó una emoción adicional a la tormenta, azotando tan fuerte a veces que algunas de las gotas de agua aterrizaron a un metro de sus sillas.

Erin y él habían pasado muchas horas bajo este patio cubierto, especialmente durante las tormentas. Le encantaba sentarse allí mismo, contemplando la ciudad entera, viendo las tormentas eléctricas que llegaban desde casi cualquier dirección. Las tormentas de alguna manera parecían un símbolo de las constantes luchas internas en su vida y siempre lo calmaban de una manera que no podía explicar.

—Entonces, ¿qué tan retrasado vas esta vez? —preguntó, ya en su asiento habitual.

—Tres horas —dijo, pasando cada brazo por una manga y luego subiendo la cremallera de su chaqueta.

Un relámpago atravesó el cielo, desplegándose en una exhibición dramática, llamando la atención de Thane al mismo tiempo que un fuerte trueno sacudía el suelo debajo de él.

—Ese fue uno bueno —dijo Thane, tomando asiento en la cómoda silla de patio que había comprado especialmente para todas las horas que había pasado aquí. Cuando Erin no habló, miró hacia arriba, viendo que la había perdido por la tentadora combinación de tormenta eléctrica y su pasatiempo de mucho tiempo, tejer.

Él no la interrumpió, sino que la dejó trabajar, sabiendo que se había beneficiado de su increíblemente buena habilidad, y siempre estaba agradecido por sus dones. Los pañuelos a la moda y las mantas calientes resultaban especialmente útiles durante los fríos inviernos. Incluso vendió algunos de sus jaboneras de ganchillo a Sweet Suds, una boutique de productos para el baño con concepto de panadería ubicada cerca de su oficina en Main Street. Los propietarios, Autumn y Jared, eran vecinos y amigos en común. En lo que a él respectaba, la popular tienda vendía las mejores bombas de baño en forma de cupcakes y productos de baño totalmente naturales de la costa este. Podría ser parcial, pero se enorgullecía de esa tienda y pasaba horas y horas hablando con los propietarios sobre el aspecto comercial.

Además de la habilidad de Erin para hacer crochet, era una gran conversadora. Habían compartido más de una conversación filosófica y ebria sobre la belleza y destrucción de la madre naturaleza mientras vaciaban varias botellas de vino. Su esposo pensaba que estaban locos. En eso, probablemente tenía razón, pero se habían divertido inmensamente.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera esta vez? —preguntó, volviendo toda su atención hacia él, sus dedos todavía manipulaban el hilo con el gancho en ese patrón rítmico repetitivo.

—Tres semanas —respondió él, distraído, incluso si ella no lo estaba, por el movimiento de sus manos mientras trabajaba.

—Eso apesta aún más. Celebraremos nuestra fiesta de San Valentín la semana que viene si el tiempo se mantiene. —Con decepción, sus manos dejaron de moverse y el hilo cayó sobre su regazo cuando su mirada acusadora aterrizó sobre él—. Planeaste este viaje a propósito

—Te sigo diciendo que no encajo en la hora feliz porque no tengo un perro. —Eso le pareció muy razonable. ¿Cómo no lo entendía?

—Te encanta el vino y puedes ir a buscar un perro a un refugio. Encajas muy bien. Siempre estás tratando de salir de esto con tus excusas —respondió, sin siquiera bromear un poco. La mayoría de las veces, Erin y Corey lo habían arrastrado colina abajo durante una hora. Allí conoció a su pequeño grupo, que incluía a Autumn y Jared, así como a su único vecino, Brock. Todos tenían animales. Generalmente, él era una de las pocas personas que había allí sin perro, pero ella tenía razón. Siempre era muy divertido, incluso tener que explicar una y otra vez por qué eligió permanecer sin animales en su vida.

El único verdadero inconveniente de la noche residía en tener que subir todos esos escalones hasta su casa mientras estaba borracho y viendo doble. Se había lastimado las rodillas más de una vez tratando de levantar esas malditas cosas.

—Quería sorprenderte, pero el amigo de Brock, Noel, planea venir y quedarse por unos días. Pensé que les daría tiempo para conocerse.

—¿El mismo chico con el que trataste de ligarme antes?

Erin asintió con entusiasmo.

—Absolutamente no, Erin.

—Noel es fabuloso y deberías salir con él —exigió.

En lugar de ser absorbido por otro debate sobre su vida amorosa, o como Erin decía, su falta de amor, Thane rápidamente cambió de tema.

—Voy a St. Louis esta noche, luego alquilaré un automóvil y conduciré en intervalos de tres o cuatro horas por todo el país.

—De ninguna manera. Eso suena miserable.

—Me siento más miserable por el hecho de que visitaré mis restaurantes de bajo rendimiento en un ataque sorpresa. Les impondré la ley —dijo dramáticamente, moviendo las cejas.

—Está bien, tienes razón, eso se volvió más miserable. ¿No saben que vas?

—Nop. Después de terminar en Arizona, me dirijo a Coronado y me tomaré unos días libres allí.

—Amo Coronado. Apuesto a que hace calor allí ahora mismo —dijo soñadoramente, y su cuerpo se estremeció—. Está bien, escucha. Tengo frío, pero ¿escuchaste que el viejo colonial está saliendo al mercado? —preguntó Erin.

—No. ¿Dónde has oído eso?

—Me acabo de reunir con la nieta del anciano. Están vendiendo el lugar y lo están trasladando a un centro para personas mayores.

La antigua casa, construida en el siglo XIX, se encontraba en la cima de la colina y era el punto focal de toda la ciudad. Siempre le había encantado ese lugar, incluso se había abierto camino en una invitación al interior. La casa requeriría una revisión completa, una remodelación total, pero valdría cada centavo.

—Me interesaría esa casa.

—Me alegra oírte decir eso. Le dije que conocía a alguien que lo estaría, y como agradecimiento por mi ayuda, Corey y yo alquilaríamos el apartamento del sótano —le informó con entusiasmo.

—¿Lo harías? —Su plan bien pensado ni siquiera había estado en su radar.

—Sí. Dijo que el sótano estaba dividido en dos unidades y sé que Brock también vendría. —Su pequeño círculo de amistades no había estado intacto durante tanto tiempo, pero se habían convertido rápidamente en amigos. Todos tenían su edad, apenas treinta y tantos, ya fuera en la cúspide o ligeramente por encima de ella, y todos eran gente muy práctica. No había conocido a mucha gente como sus vecinos. Los padres de Thane eran personas de tipo erudito, de la Ivy League[1], herméticas. Muy pretenciosas. Entre ellos y el tiempo que necesitaba para salir del armario y comenzar su negocio a una edad tan temprana, valoraba la autenticidad pura de sus vecinos. Absolutamente consideraría dejarlos alquilar si pudiera poner sus manos en la casa.

Erin se puso de pie, recogiendo sus cosas antes de partir hacia su casa.

—Voy a entrar. Conseguiré la información de la casa y te enviaré un mensaje de texto.

—Por favor, hazlo. Si no respondo en el próximo día o dos, insiste hasta que lo haga —gritó, sabiendo que él también debería entrar. La tormenta estaba amainando y las aerolíneas no tenían problemas para aumentar el tiempo de vuelo incluso si él no estaba allí para abordar.

—Lo haré. Cuídate.

[1] Las instituciones de la Ivy League están consideradas entre las universidades más prestigiosas del mundo. 

Capítulo 3

Mal vestido y completamente fuera de lugar, Levi estaba sentado en la oficina de la directora de su antigua escuela secundaria. La misma a la que asistían actualmente sus dos hermanos. Miró el expediente de su hermano de quince años, observando el declive gradual de las calificaciones de Luke en los últimos meses. Su increíblemente brillante hermano menor, que había amado la aviación durante toda su vida y había ganado la Feria de Ciencias de la secundaria al desafiar con éxito la física de la aviación, obtuvo una calificación general de treinta en su clase de primer año de Física. Al resto de su clase no le iba mucho mejor.

—Mira este. —La Sra. Rustenhaven, quien había sido la directora incluso cuando asistió a esta misma escuela hace casi ocho años, se sentó en la silla junto a él y pasó la página en el archivo que tenía. Levi, que se había inclinado hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas, respiró hondo y se empujó contra el asiento.

—No lo sabía. No me lo dijeron —dijo Levi, mirando los registros de asistencia de Luke. Desde el funeral de su padre a principios de enero hasta ahora, apenas unos treinta días más o menos, el gráfico de asistencia mostraba que Luke faltaba regularmente a clases.

—Hemos estado tratando de darle a Luke espacio para su luto, pero llegó un punto en el que sentí que teníamos que intervenir —dijo la Sra. Rustenhaven, palmeando la rodilla de Levi y tomando el archivo de sus manos, antes de moverse a su silla detrás del escritorio—. Es la única razón por la que te llamé. ¿Sabes que Luke ha vuelto a salir hoy?

Maldita sea. Levi dejó escapar un suspiro de frustración, cruzó los brazos sobre el pecho y negó con la cabeza. En todos los años que había estado dentro de esta escuela, nunca había tenido una razón para visitar la oficina de la directora. Sabía que Logan, su hermano de diecisiete años, tenía sus mismos puntos de vista. El cosquilleo del miedo al tener que sentarse en esta incómoda habitación lo puso nervioso, su pierna rebotaba por la ansiedad que causaba. La oficina de la directora era un lugar de castigo. No le caía bien que Luke hubiera roto el ciclo. Frunció el ceño y miró a la señora Rustenhaven.

Un momento. En este punto, claramente no debería asumir demasiado sobre ninguno de sus hermanos.

—¿Cómo está Logan?

La señora Rustenhaven abrió otra carpeta y a Levi se le retorció el estómago. La vida ya era lo suficientemente dura sin que sus dos hermanos perdieran la cabeza. No había forma que lo lograran si ellos no ponían de su parte.

—Logan realmente lo está haciendo muy bien. Les pedí a sus maestros que dieran evaluaciones. Logan tiene la nariz pegada a la piedra de afilar. No ha obtenido menos de noventa y siete en ninguna tarea o examen este semestre. Lleva una carga pesada; sus notas son muy parecidas a las tuyas, si mal no recuerdo. También recibió comentarios positivos sobre sus habilidades sociales. Está en camino de graduarse un semestre antes, y si leo esto correctamente, ha sido aceptado en la Universidad de Virginia. Están trabajando en una ayuda económica. ¿Es eso correcto?

Levi asintió cuando su mirada se elevó hacia él. Eso era lo que creía, pero no había recibido una actualización en un tiempo. La opresión en su pecho se alivió. Logan no podía permitirse que nada se interpusiera en su camino en lo que concernía a su futuro.

—Ahora, Luke, por otro lado, se ha replegado por completo. Parece no interesarse por nada, duerme mucho en clase y, por supuesto, no entrega sus deberes.

—¿Eso indicaría depresión? —preguntó Levi, su pierna rebotando subió un poco.

—Lo más probable. Al menos ese es mi pensamiento inicial. Tenemos muchos recursos a nuestra disposición, Levi, pero antes de llamar a alguien, quería saber qué estás notando en casa —dijo la Sra. Rustenhaven.

—Señora, no estoy mucho en casa. —Levi respiró hondo y se centró, tratando de recordar la última vez que había hablado con Luke más que de pasada—. Tengo dos trabajos. Tengo todos los domingos libres y nos preparamos para la semana ese día. Luke hace lo que se supone que debe hacer, pero siempre está tratando de volver a su habitación con sus videojuegos —explicó Levi.

Su corazón se sintió pesado. Esperaba sonar más preparado para lidiar con la situación de lo que se sentía. Dejó escapar un suspiro y se llevó una mano a la cara. Estaba tan perdido.

—¿Están Logan y Luke solos en casa por las noches? —preguntó la directora, recostándose en su asiento.

—Mi vecina es una mujer mayor. Ha vivido al lado toda mi vida. Ayudó a cuidar a mi papá antes que muriera, y viene por la noche, hace que todos se acomoden, se asegura que hayan cenado. Logan tiene diecisiete y vigila las cosas. Dejó su trabajo porque yo gano más, y pensamos que Luke no debería estar en casa solo todas las noches —dijo Levi, explicando las razones detrás de su rutina nocturna—. Ah, y llego a casa alrededor de las once y media, así que no muy tarde.

—¿Cómo estás económicamente? —preguntó la Sra. Rustenhaven.

Chico, esa era una pregunta seriamente pesada. No podía entender cómo lo había hecho su padre todos esos años. Tenía tres hijos y ninguna ayuda. Su madre se había marchado justo después del nacimiento de Luke. Pero en lo que respectaba a la Sra. Rustenhaven, Levi decidió quedarse con el tema de menos es más al responder.

—Estamos bien.

—¿Tengo entendido que estabas en la escuela de medicina antes de volver a casa? —preguntó la directora, mirando a Levi con especulación.

—Sí, señora. Acabo de terminar mi primer año en Johns Hopkins y había comenzado mi pasantía de verano cuando el cáncer de mi papá reapareció y tuve que volver a casa —explicó Levi.

—¿Estás planeando volver?

—No me he rendido con mis objetivos. Diferí mi inscripción para darnos tiempo. Supongo que si es posible, me gustaría que todos nos mudáramos a Maryland —respondió Levi con sinceridad.

—¿Cómo se ve eso?

La pierna de Levi comenzó a sincronizar dos veces su cadencia contra el suelo.

—Cada día que pasa se presentan más obstáculos, pero no he perdido la esperanza. Se supone que la seguridad social comenzará a llegar pronto. Al menos, creo que lo hará, y eso ayudará.

Levi dejó caer los brazos y su pierna dejó de saltar abruptamente cuando la Sra. Rustenhaven se enderezó en su asiento, apoyando ambos codos en su escritorio, entrelazando los dedos.

—Está bien, bueno, esto es lo que me gustaría ofrecerles, chicos. Estoy tratando de controlar todo esto aquí. La asistencia de Luke es un problema real. Tenemos que aclarar eso de inmediato. He pedido algunos favores y, la señora Underwood, ¿la recuerda? Ella es una de nuestras consejeras. —Hizo una pausa y Levi asintió a pesar que no estaba del todo seguro de haberlo hecho—. Ella ha aceptado trabajar contigo y tus hermanos tres días a la semana. Estamos despejando el primer período de Luke, dándole una sala de estudio los otros dos días a la semana con un plan realmente enfocado para ayudarlo a volver al camino. Tiene mucho por delante, pero puede llegar a donde necesita si se recupera. ¿Cómo suena eso para ti?

—Tendré que hablar en mi trabajo… —comenzó Levi, pero la directora levantó la mano y lo detuvo.

—Esa es la razón por la que pregunté por tus finanzas. Hay procedimientos a seguir cuando un estudiante ha faltado tanto a la escuela, pero he decidido esperar, ver si podemos resolver esto entre nosotros. Te necesitamos aquí. El primer período termina a las ocho y media. Necesitamos que hagas arreglos y estés aquí con tu hermano.

Levi asintió hacia el adusto y quizás algo críptico mensaje que la directora trató de transmitir. Eso lo haría llegar al menos una hora y media tarde a la clínica de fisioterapia, su principal fuente de ingresos. Mierda.

—Ustedes han sido sacudidos con un fuerte golpe. Recuerdo que tenías aproximadamente la edad de Logan cuando a tu padre le diagnosticaron cáncer por primera vez. Todos son buenos chicos. Lo arreglaremos y nos aseguraremos que Luke tenga acceso a la ayuda que necesita. —La señora Rustenhaven se levantó y Levi la observó rodear el escritorio. Decidió que probablemente eso significaba que habían terminado, y se levantó de la silla, alcanzando su mano extendida. Ella le dio una sonrisa tranquilizadora y una palmada en la espalda mientras comenzaba a caminar hacia la puerta cerrada de la oficina.

—Iré a casa ahora y hablaré con Luke.

—Y te llamaré al final del día. Arreglaremos algo y comenzaremos esta semana.

Levi salió de la oficina de administración y golpeó la puerta principal de la escuela, empujando antes de permitirse expulsar el aliento que había estado conteniendo. Se detuvo en seco, se pasó una mano por la cara y tensó los hombros. Estaba tan perdido.

¿Por qué diablos no iba Luke a la escuela y qué le decía al chico sobre eso? Más importante aún, ¿por qué Logan no le había dicho que Luke estaba saltándose las clases?

Levi echó a andar hacia el coche, rezando por alguna idea, con la esperanza que se le ocurriera algo ingenioso y útil en las dos millas que le tomaba conducir a casa.

Nada. Ni una sola idea útil. Y cuando entró en el camino de entrada y miró hacia las ventanas, el lugar parecía oscuro, como si no hubiera nadie. Eso agregaría una nueva capa de situaciones a este trato con Luke. Si el chico no estaba en casa, ¿adónde iba todos los días?

Levi abrió la puerta principal y miró a su alrededor. Toda la casa estaba completamente a oscuras. La sala de estar estaba cargada y cálida. Su corazón dio un vuelco y rezó para que el vecindario hubiera tenido un corte de luz. Era poco probable, y dejó escapar un profundo suspiro mientras caminaba por la sala de estar hacia el dormitorio de Luke y Logan. Abrió la puerta para ver a Luke profundamente dormido en la cama.

—Levántate, Luke —dijo Levi y se agachó para sacudir su pie. Su hermano estaba inconsciente pero se despertó sobresaltado.

—¿Qué? ¿Qué pasó? —preguntó atontado.

—No pasó nada excepto que tu escuela me llamó al trabajo. Tuve una reunión con la Sra. Rustenhaven, así que necesito hablar contigo. Levántate.

Luke gimió y dejó caer la cabeza sobre la almohada.

—Tenías que saber que esto iba a suceder. ¿Treinta en física? ¿En serio? Eres más inteligente que todos nosotros.

Levi salió de la habitación, yendo hacia la cocina. En el camino, recogió el plato sobrante de Logan de la cena de anoche y un vaso medio lleno de leche. No se atrevió a respirar. También agarró la camiseta apestosa de Logan y los calcetines malolientes del sofá. Logan era el cerdo de la casa. Dejó los platos en el fregadero y tiró la ropa en el baño antes de ir al refrigerador. Sacó la factura de la luz de debajo del imán.

Mierda, se había pasado de la fecha límite final. Maldición. Como para probar la teoría, fue hacia el interruptor de la luz de la cocina y lo encendió. La maldita cosa no funcionó. Su estómago se hundió y una sensación de desesperanza se apoderó de su pecho. ¿Cuánto costaría volver a instalarla?

Levi fue hacia el gabinete, sacó un vaso y lo llenó con agua del grifo antes de llamar a la compañía eléctrica. Con su teléfono en modo altavoz, escuchó el mensaje de voz automático, presionó el número uno porque hablaba inglés, luego el número dos para pagar su factura. Descansó su trasero contra el mostrador, bebiendo el agua, escuchando cualquier señal de que Luke realmente se había levantado de la cama mientras seguía las instrucciones automáticas del teléfono.

Luke entró en la cocina y se dirigió al refrigerador, que estaba bastante vacío. Entre Luke y Logan, comían una tonelada de comida. Luke sacó el galón de leche, tomó varios tragos largos directamente antes de empujarlo hacia adentro y cerrar la puerta con el pie.

—Deberías mantener esa puerta cerrada. Se cortó la electricidad —anunció Levi como si no fuera vergonzosamente obvio.

—Sí, lo estaban haciendo cuando llegué a casa —respondió Luke, tomando asiento en la mesa de la cocina.

—Deberías haberme llamado —dijo Levi.

—Les pregunté si eso ayudaría y dijeron que no. Tenías que llamar y pagar —Luke cruzó los brazos sobre la mesa de la cocina y dejó caer la cabeza allí.

Levi miró a su hermano antes de ingresar el número de su tarjeta de crédito en el teléfono, sin siquiera estar seguro de que el cargo se realizaría. Costaba ciento veinticinco dólares extra volver a conectar la electricidad hoy. Tenía que mejorar con las facturas. Cuando obtuvo el número de confirmación, exhaló un suspiro de alivio. Todavía tenía ese billete de cien dólares de anoche, pero no tuvo tiempo de pasar por el banco. Ya estaría retrasado dos horas por el tiempo que había perdido en el trabajo hoy.

Rápidamente anotó el número de confirmación del pago y terminó la llamada. Arrojó la factura de la luz sobre el mostrador y se dio la vuelta, apoyando su trasero contra el borde, mirando la parte superior de la cabeza de Luke. No tenía idea de por dónde empezar. Bajó la cabeza, presionando sus dedos en sus ojos hasta que puntos extraños y patrones cambiantes aparecieron por la presión.

—Luke, ¿tienes algo que decir que ayude a esta situación?

Su hermano nunca levantó la cabeza mientras murmuraba:

—Estoy triste por papá y no puedo evitarlo.

¿Su hermano podía verbalizar eso ahora mismo, pero no mencionarlo hace uno o dos meses, antes que todo se hubiera convertido en una mierda en su vida?

—La directora nos quiere a todos en consejería. Lo ha arreglado. Aparentemente, no necesitas tu primer período de clase, así que lo haremos entonces, y yo estaré allí contigo —explicó Levi.

—Lo siento, Levi. Sabía lo que estaba haciendo. No puedo evitarlo. Estoy cansado todo el tiempo —dijo Luke, con la cabeza todavía gacha, apoyada en los brazos cruzados.

—Pensé que podrías estar en casa jugando videojuegos —dijo Levi, tratando de medir cuántas horas estaba jugando cada día. Eso hizo que Luke levantara la cabeza para mirar a Levi.

—No estoy jugando a nada en este momento. Simplemente no tengo ganas. —El niño parecía muy agotado—. Lo extraño todo el tiempo. A veces siento que me voy a hundir.

Levi asintió y se acercó a la mesa para tomar asiento.

—Yo también lo extraño, Luke. Pero tienes que subir tus notas y tienes que permanecer en la escuela. Eso es lo que él querría. Además, la corte de absentismo escolar cuesta mucho dinero, pero lo que es peor, no nos permitirán permanecer juntos si no haces lo que se supone que debes hacer. —Levi no creía que fuera posible, pero Luke parecía más triste en el momento. La mirada en los ojos de su hermano pequeño casi le hizo perder la compostura—. ¿Necesitas hablar con un psiquiatra? ¿Necesitas medicación?

—¿No es eso lo que hará la escuela? —preguntó Luke.

—No, no lo creo —respondió Levi, pero honestamente no lo sabía—. Bueno, tal vez lo hagan. No lo sé, sonaba como una simple consejera. Quizás puedan derivarnos a alguien. Nunca antes me habían enviado a la oficina de la directora, así que me asusté. Ni siquiera pensé en preguntar.

—¿Medi-Cal lo pagará?

—Tampoco lo sé, pero yo lo pagaré. Tienes que mejorar, Luke. —Levi se acercó y agarró el antebrazo de su hermano—. Y a partir de ahora, debes enviar un correo electrónico a cada uno de tus maestros y disculparte. Averigua lo que debes hacer para mejorar tus calificaciones. Yo también te ayudaré con eso. Podemos trabajar en tus deberes escolares este fin de semana.

Luke asintió, sus ojos se enrojecieron y se llenaron de lágrimas. Oh, hombre, parecía que iba a llorar, y Levi simplemente no sabía qué hacer con eso.

—Lo siento. Probablemente deberías castigarme. Definitivamente necesito conexión a tierra. Papá restringiría mis videojuegos.

Levi luchó contra la sonrisa de una reacción tan honesta. Luke era un niño tan bueno.

—No sé si eso es una buena idea. Me gustaría que jugaras tus videojuegos porque entonces volveríamos a ser normales. —Se miraron el uno al otro durante varios segundos antes que Levi volviera a hablar—. Luke, ven a verme cuando tengas un problema. Sé que soy un mal sustituto de papá, pero te ayudaré a resolverlo. —Nuevamente, se miraron el uno al otro por un largo momento, Luke no dijo nada hasta que soltó otro largo bostezo y se apartó de la mesa, yendo hacia la cafetera.

—Estabas en la pista de carreras en la secundaria, ¿verdad? —preguntó Levi, girando su silla para seguir los movimientos de Luke.

—Sí. Me perdí las inscripciones este año —dijo Luke, sacando el café de un armario—. Fue cuando papá se enfermó de nuevo.

—¿Por qué no nos levantamos temprano y corremos las mañanas que tengas terapia? He estado haciendo ejercicio como loco en la clínica. Juro que me ayuda con la depresión —sugirió Levi.

—Ya estás haciendo todo por nosotros —dijo Luke mientras vertía agua en el dispensador.

—Creo que será bueno para los tres. Podemos trotar juntos en la pista de la escuela e ir a la consejería después —dijo Levi, mirando la hora en su teléfono. Cerca de la hora de llegada del autobús urbano. Si pudiera llegar a la parada a tiempo, podía dejar el auto para sus hermanos y tomar un paseo hasta la cafetería, tal vez podía recuperar algunas de esas horas que había perdido.

—Mierda, no puedo hacer el café. No tenemos electricidad. Voy corriendo a casa de la tía Linda —dijo Luke, dirigiéndose hacia la puerta trasera.

—Asegúrate de cerrar la puerta cuando salgas de su casa. Me voy a trabajar. Llámame más tarde —dijo Levi mientras se levantaba. Su hermano asintió mientras salía por la puerta trasera, dejándolo allí de pie en la oscura cocina.

Levi salió de la casa, se detuvo junto al auto para agarrar su bolsa de lona, ​​silenciosamente preguntándose cómo diablos podía permitirse el lujo de obtener atención profesional para Luke si la necesitaba. Mientras caminaba hacia la parada del autobús, otra preocupación aterrizó en sus hombros. Este barrio solía estar lleno de gente buena. Sí, eran pobres, pero seguían siendo decentes. Cuando era niño, solía jugar al aire libre, pero tal vez hace diez años, todo cambió cuando la Comisión de Vivienda de San Diego construyó un complejo de apartamentos al final de la calle cerca de la parada de autobús. Cuanto más se acercaba al conjunto de edificios ya deteriorados, más rápido caminaba. Pasó junto a un negocio de drogas en curso, luego, a solo unos metros de allí, pasó junto a un par de prostitutas que trabajaban en equipo con el distribuidor, creando una ventanilla única para el comprador. Levi mantuvo la cabeza baja, ignorando sus burlas, pensó que podría haber ido a la secundaria con una de esas mujeres.

Realmente necesitaba alejar a sus hermanos de allí. No los quería en las calles. Simplemente no tenía muchas opciones. La idea de dejar la facultad de medicina le provocaba ganas de llorar. Había querido ser médico toda su vida. Renunciar a eso, sin importar cuán fuera de su alcance parecía, era más de lo que su corazón podía soportar; el sueño de convertirse en médico podía ser lo único que lo mantenía cuerdo en este momento.

Levi llegó justo cuando se acercaba el autobús. Se instaló al lado de la parada donde todos se reunían y esperaban su turno para abordar. Sacó su teléfono y abrió sus contactos, llamando a Julian antes que este mal humor se apoderara de él.

—Hola. Llamaste. —Julian parecía sorprendido.

—¿Tienes un minuto? —preguntó, caminando a lo largo del autobús hasta que encontró un asiento vacío en la parte de atrás. Tiró de la correa de su bolso sobre su cabeza, lanzó la bolsa de lona en el asiento antes de deslizarse en sí mismo.

—Por supuesto.

—Estoy interesado en ese trabajo del que hablabas. ¿Es el dinero realmente tan bueno como dijiste? —preguntó Levi, situándose más cerca del pasillo, esperando poder quedarse con todo el asiento para él.

—Probablemente mejor —respondió Julian de inmediato.

—Y yo no tendría que... —Levi bajó la voz, mirando alrededor del autobús lleno de gente, sabiendo que no había forma que los otros pasajeros no escucharan toda su conversación—. Ya sabes.

—Absolutamente no. Ahora, si recibes una oferta y decides que quieres explorar el territorio, hazlo, pero sería en tu tiempo libre y fuera del club. Probablemente deberías saber que la mayoría de los chicos finalmente pasan a ser acompañantes. El dinero es demasiado bueno.

Sin duda, pero solo un vistazo por la ventanilla del autobús en este vecindario era todo lo que alguien necesitaba ver para entender por qué no vendería sexo por dinero.

—Sí, no creo que lo haga. Eso no va a ser un problema, ¿verdad?

—No, no hay problema en absoluto. Reservations es un lugar de encuentro seguro que tiene chicos maravillosos y sirve comida y bebidas fenomenales. ¿Dónde estás? Suena como un autobús escolar —preguntó Julian.

—Cerca. Es el autobús de la ciudad —respondió, mirando a su alrededor, y vio varias caras conocidas enfocadas en él. Por supuesto que estaban escuchando. Los chismes se difundían rápidamente en este vecindario. Probablemente conocían a su padre. Levi sería el centro de conversación más tarde mientras intentaban averiguar de qué había estado hablando.

—¿Tomas el autobús? —preguntó Julian con incredulidad. Levi puso los ojos en blanco y sus hombros cayeron.

—Mis hermanos toman el bus a la escuela, pero yo les dejo el auto por si lo necesitan por la noche —explicó en voz baja, cubriendo el auricular con la mano, sin querer alertar al mundo que sus hermanos menores estaban solos en casa en la noche.

—Oh, Levi. Me necesitas tanto en tu vida. ¿Cuándo vienes al club? —preguntó Julian.

—El viernes por la noche.

—Bueno, faltan días para eso. Ven antes de esa fecha para que podamos empezar de inmediato. Harás buen dinero, pero los fines de semana son el horario de máxima ganancia. Tienes que ganarte esos turnos —animó Julian.

—No sé si esto es para mí. Tendría que llamar esta noche. No tienen a nadie en la cafetería. Si me despiden...

Julian interrumpió su flujo de excusas, cortándolo en mitad de la oración.

—Estás interesado o no me habrías llamado. Te diré algo, ven a verme esta noche. Si necesitas un viaje de regreso, te conseguiré uno, pero ven. Puedes hablar con algunos de los chicos y ver lo que pasa. Es martes. Una noche tranquila. Te mostraré todo. Y si decides aceptar la oferta, podemos entrenarte mañana.

Hubo un silencio mientras Levi pensaba en la oferta. No estaba seguro de tener la mejor personalidad. No era coqueto ni encantador como tantos chicos que conocía. No le gustaba en absoluto que lo tocaran sin permiso. Le habían dicho que hablaba demasiado en serio todo el tiempo. ¿Podría incluso fingir que era interesante y divertido solo para sacar más dinero de los ancianos solitarios?

—En serio, Levi, deja de pensar demasiado en esto. Llama a la cafetería esta noche y lleva tu culo al club. Llega alrededor de las siete. Te mostraré los alrededores, luego podrás pasar el rato y mirar. Además, puedes completar tu solicitud. Te prometo que descubrirás que no es lo que piensas —le aseguró Julian—. Pasarás una verificación de antecedentes y una prueba de drogas, ¿verdad?

—Por supuesto —dijo frunciendo el ceño. Se ofendió porque incluso le hiciera esa pregunta mientras pensaba sobre la necesidad de un informe de antecedentes.

—Sabía que lo harías. Te veré esta noche. —Julian desconectó la llamada. Levi tardó más en responder, colocando el teléfono en su regazo pero aún mirando la pantalla. No podía creer que estuviera considerando seguir adelante con esto. El sonido de los frenos lo sacó de sus pensamientos. Miró justo a tiempo para ver el entorno familiar por la ventana. Maldita sea, casi se había pasado su parada con todas las tonterías locas corriendo por su cabeza. 

Capítulo 4

—Necesito la oficina —dijo Thane, girando abruptamente sobre sus talones, desesperado por salir de debajo de toda la actitud pesada proveniente del personal de administración al que acababa de regañar severamente.

Incluso su buen amigo y gerente regional se había quedado boquiabierto, probablemente por la severidad que Thane había usado al señalar todas las fallas en este equipo. Pero, maldita sea, clientes esperando una hora por algo tan simple como una hamburguesa era simplemente ridículo. Aún más ridícula era la calificación promedio de reseñas de tres estrellas en Yelp. Esto era St. Louis, por el amor de Dios. Este restaurante servía comidas tipo parrilla, nada complicado, pero estos gerentes habían perdido el respeto de sus empleados, y Thane no podía estar seguro de que tuvieran ganas de recuperarlo.

Cerrando firmemente la puerta de la oficina, efectivamente se apoderó del único espacio privado en el edificio, que tenía el beneficio adicional de requerir que esos líderes salieran entre su personal y realmente lideraran en lugar de esconder y evitar los problemas que habían creado.

Debido a su propia política corporativa de personal, tendría que completar una redacción formal, que le pediría a su asistente de inmediato. Thane abrió su computadora portátil, pasó unos minutos documentando los cambios que había descrito en su perorata antes de enviar a su asistente Jenna un mensaje para que recursos humanos redactara advertencias oficiales por escrito para cada uno de los gerentes en el lugar. También tendría que llevar a su equipo de desarrollo de fuerza laboral al restaurante para brindar capacitación adicional. Eso sería costoso y también lo cabreó.

El rugido de su estómago le recordó que no había comido desde esta mañana. De toda la comida que servía, la de parrilla era la que menos le gustaba y no valían la pena las calorías. Si tuviera que pasar tiempo en cualquier lugar, ¿por qué no podía ser en su pequeña cadena de restaurantes de comida mexicana en Texas, donde servían esas deliciosas torres de ceviche de camarones[1]?

Se le hizo la boca agua pensando en esa ensalada de col con vinagre, y su estómago gruñó un poco más fuerte. Maldita sea, estaba hambriento. Debería salir y prepararse un plato, pero no lo haría. Eso solo abriría una línea de comunicación personal, y este restaurante tenía demasiado de eso. Todos eran amigos, excepto los clientes.

En lugar de hacer eso, abrió un correo electrónico de Arik Layne. El correo era para él y el chef Ferico. El asunto decía:

—¡¡¡Whole Foods y HSN, perras!!!

Eso hizo que Thane sonriera instantáneamente. Home Shopping Network. Hombre, Arik se había convertido en una fuerza en su vida. El tipo no parecía comprender el valor de la vacilación. Arik era un motor y un agitador. Su empresa conjunta de aceites de oliva había despegado como un rayo. Arik había asegurado las ventas de miles de botellas antes que comenzara la fabricación. Ahora que tenían la producción en marcha, estaban funcionando como la pólvora. Todo lo que Arik tenía que hacer era levantar el teléfono y conseguir otra venta.

Thane escaneó el mensaje y leyó cómo Whole Foods planeaba agregarlos en un mercado de prueba ahora, con distribución masiva a principios de octubre. Todas esas eran buenas noticias. Arik también se había asegurado un lugar en la Home Shopping Network en noviembre, unas dos semanas antes del Día de Acción de Gracias. De alguna manera se las había arreglado para incluirlos en un horario ya establecido de comidas para las fiestas. También se les daría tiempo en el piso de ventas. Las ventas anticipadas rondaban las veinticinco mil botellas.

Guau. Vale.

Las últimas líneas del correo electrónico hicieron que Thane reprimiera las ganas de reír a carcajadas, sin querer socavar el tono severo que había tomado con su personal, pero, hombre, Arik era muy gracioso. Enumeró diez razones por las que sería una mejor opción que Thane fuera a la transmisión de HSN con el Chef Ferico. Cada punto terminaba con “porque realmente quiero probar todos los alimentos que se prepararán ese día”.

Literalmente, un hombre según su propio corazón.

Por nada más que la necesidad de hacer que Arik se retorciera, decidió burlarse de él. Thane rápidamente escribió lo contento que estaba por el esfuerzo de Arik, junto con una nota de que al menos deberían lanzar una moneda. Eligió cruz. Sonriendo, presionó enviar cuando su teléfono comenzó a vibrar en su bolsillo. Con un vistazo a la pantalla, vio el nombre de Julian y deslizó el dedo para aceptar la llamada.

—Hola —dijo, poniendo la llamada en el altavoz antes de sacar su Bluetooth de la bolsa de la computadora y enganchárselo alrededor de la oreja.

—Hola, tú. ¿Todavía piensas venir aquí?

—Así es. Sin embargo, tomará algunas semanas. ¿Todo bien?

—Por supuesto, sabes que soy muy estricto, pero puede que tenga que romper el protocolo.

Thane comenzó a negar con la cabeza como si Julian pudiera verlo.

—Casi puedo oírte negar con la cabeza.

—Eso es porque lo que estoy haciendo. Absolutamente sin romper las reglas, Julian. Lo haces una vez y eso abre la puerta...

—Agárrate fuerte, Papi Chulo[2]. No te doblegues. Te lo digo antes de hacerlo. Eso debería contar.

El lugar feliz que había encontrado después de leer el hilarante mensaje de Arik estaba en la vía rápida para estrellarse y arder cuando se reclinó en su silla y cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Por qué? —preguntó, en lugar de darle a Julian la misma reprimenda que le acababa de dar a este equipo directivo sobre las fallas de desobedecer el protocolo establecido.

—Recuerdas al chico del que te hablé hace meses. ¿Mi asistente de fisioterapia, el que me ayudó a recibir asesoramiento gratuito?

Thane tuco que pensar de verdad, lo cual era un poco divertido. El cuidado de Julian había sido tremendamente caro. Habría pensado que recordaría a alguien que le había ahorrado tanto dinero en asesoramiento gratuito. Se encogió de hombros, arqueó las cejas, dándose un respiro. Podía recordar vagamente los componentes clave.

—Tal vez…

—Necesita un trabajo.

—No contratamos a nuestro personal así, Julian. Recuerda tu entrenamiento. Tus chicos…

—Jefe, deja el rollo. Es un estudiante de medicina que se ocupa de su familia y es muy sexy. Solo su cuerpo hará muy felices a los clientes. Clientes satisfechos equivalen a más dinero.

—¿Está en tu línea de trabajo anterior? —preguntó Thane, completamente confundido y tratando de ponerse al día.

—Diablos, no. Lo quiero como mesero del club. Lo vi anoche y perderá su trabajo. Viene al club esta noche para echar un vistazo. Enviaré su información para una verificación de antecedentes, pero probablemente lo dejaré trabajando a partir de mañana —declaró Julian con naturalidad.

Ese era otro gran problema que estaba teniendo con Julian. El tipo era una bestia en el trabajo. Seguía metiendo la nariz en las responsabilidades de todos los demás gerentes, causando todo tipo de mala voluntad. Julian era un hombre con una misión. Gobernaba ese club con puño de hierro, todo para intentar compensar a Thane por los costosos cuidados.

—¿Has hablado con Dave sobre si necesita más camareros?

—Dave-el-idiota renunció hoy. ¿No escuchaste? —dijo Julian casualmente.

—¿Qué? —Thane se pasó los dedos por el pelo. ¿Por qué acababa de enterarse de esto?

—No te preocupes. Tengo esto. Me ocuparé de ello hasta que averigües qué hacer. Yo, por supuesto, creo que solo tienes que dejarme manejar a todo el personal...

—Detente, Julian. Primero, nadie es contratado sin pasar una verificación de antecedentes. No tendré a nadie pasando por lo que tú pasaste. Y segundo, será mejor que dejes de cabrear a todo mi personal. Hasta que no hable con Dave y vea si puedo recuperarlo, puedes encargarte de la programación de los camareros, pero no estás...

—Equipado para manejar problemas de personal —dijo Julian, terminando su oración—. ¿Echas un polvo con regularidad? Porque estoy bastante seguro que no. Tienes que venir aquí e inclinarme sobre este escritorio...

—Tenemos reglas. ¡No voy a tener sexo en esa propiedad, y será mejor que no te pille teniendo sexo allí! —disparó Thane, interrumpiéndolo.

—Eres un hombre muy difícil, Thane Walker —respondió Julian, sin perder el ritmo—. Diría duro, pero no tengo forma de saberlo realmente.

Ignoró los comentarios provocadores, negándose absolutamente a ir allí con él de nuevo.

—Necesitas un extenso desarrollo de liderazgo antes de saltar y asumir algunas de estas cosas, Julian. Haré que un equipo trabaje contigo durante unos días. Si Dave realmente se ha ido, y mi equipo evalúa tu habilidad y cree que puedes manejarte solo, te daré una oportunidad, pero solo si están de acuerdo.

—Sí, sí, sí. Eres el mejor, bla, bla, bla. Entonces, voy a contratar a Levi. Necesita el trabajo y yo se lo debo. Ciao. —El teléfono se cortó.

Thane se quedó sentado mirando la pantalla del portátil. Por un lado, tenía al equipo de gestión de babosas del infierno allí mismo con él en Saint Louis. Por el otro, tenía a Julian, que era tan entusiasta en su necesidad de demostrar su valía que no podía ser detenido.

Bueno. Sí, tomaría a Julian, pero maldición, deseaba que su vida no se sintiera como si su único propósito en el planeta fuera cuidar a todas estas locas personalidades. Thane tomó su teléfono y le envió un mensaje de texto a Julian.

No te salgas de la política. Claro y al grano. Pulsó enviar y esperó. Julian le respondió el mensaje.

Entendido.

Thane asintió, contento de haber dejado claro su punto. Bajó la tapa de su computadora portátil, la guardó en su maletín y tomó su teléfono antes de abrir la puerta de la oficina. Se sorprendió al ver a su gerente regional, Blaze, de pie al otro lado del pasillo, apoyado contra la puerta del congelador incorporado. Miró hacia arriba y Thane señaló la salida con la cabeza, haciendo que lo siguiera.

—Gracias por llamar mi atención sobre este sitio —dijo Thane en voz baja, caminando al lado del gerente regional.

—Dejaste las cosas claras. Eso es lo que necesitaba —dijo Blaze, igualmente en voz baja mientras empujaban la puerta trasera.

—Programaré que desarrollo de fuerza laboral venga aquí sin previo aviso en las próximas setenta y dos horas. Su gasto saldrá de este presupuesto, lo que probablemente arruinará su bono este año. Será costoso, así que pon algo delante de mí sobre por qué debería eximirte de este gasto —dijo Thane, mirando a Blaze, quien tenía la cabeza inclinada, estudiando la acera mientras caminaban lentamente hacia su auto. La única respuesta que dio el chico fue un leve asentimiento antes de meter las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones—. Habrá entrenamiento por intervalos para todo el personal del restaurante. Primero el front-end y luego el personal de cocina. Gestión en último lugar. Si eso funciona o no, no importa. Las cosas van a cambiar. Además, se están preparando acciones disciplinarias. Me iré de aquí a primera hora de la mañana, así que lo haré por videoconferencia, pero tendrás que ser tú quien la administre —agregó Thane.

—Por supuesto. Han sido una espina clavada en mi costado desde que me hice cargo de esta región —dijo Blaze.

Cuando llegaron a su coche de alquiler, Thane se detuvo en la puerta del lado del conductor.

—Les daré tres meses. ¿Crees que para entonces podrán arreglarlo?

—Honestamente, no lo sé. He pasado más tiempo aquí que en cualquier otro lugar de mi área.

—Está bien, bueno, al menos lo habremos intentado —dijo Thane, entrecerrando los ojos bajo el brillante sol —. ¿Por qué no me sacas y me das de comer? Eso sería de gran ayuda para ahorrar ese bono. Me encantaría una buena comida con mucho ron.

—Tengo una cita en la noche, pero estoy seguro que a ella no le molestará que vayas —dijo Blaze con una sonrisa. Thane vio que Blaze sabía que su dinero de bonificación de fin de año nunca había estado realmente en peligro. No importaba cuánto se esforzara, no era algo natural para él ser un tipo malo. Blaze era un gran empleado, un verdadero hombre de empresa.

Solo para insertarse en la cita nocturna de Blaze, Thane preguntó:

—¿Dónde?

—Eleven Eleven Mississippi a las siete, pero ella cree que eres muy guapo. Ignora la baba —agregó Blaze, dando vueltas hacia el otro lado de un automóvil estacionado justo al lado del de Thane.

Soltó una carcajada y abrió la puerta.

—Haré eso. Si quieres tiempo a solas, envíame un mensaje. No hay problema.

—Hasta entonces.

[1] https://www.comedera.com/ceviche-de-camarones/

[2] En español en el original 

Capítulo 5

Levi detuvo el viejo Toyota en un espacio de parqueo en el estacionamiento más alejado de Reservations y dejó el vehículo inactivo mientras miraba la parte trasera del enorme complejo. Después de un segundo de asimilarlo todo, se dio cuenta que probablemente lucía como un idiota sentado en su auto con la boca abierta. Ese pensamiento logró cerrar sus labios con fuerza. Reunir sus nervios resultó un poco más difícil. Vio que un aparcacoches abría la puerta de un Ferrari y dos hombres muy bien vestidos salían del coche.

¿En qué diablos se había metido?

Se reclinó en su asiento y miró su camiseta, vaqueros y zapatillas. Julian no había mencionado un código de vestimenta. No podía entrar vestido así.

Maldita sea, y había llamado para trabajar esta noche.

Sintiéndose más derrotado que nunca, la esperanza de Levi comenzó a desinflarse. Venir aquí había sido un error. No encajaba en este mundo. ¿Dónde más podría conseguir un trabajo?

Levi cerró los ojos, dejó caer la cabeza hacia atrás en el reposacabezas mientras su cerebro cambiaba y comenzaba a marcar sus contactos en el mundo profesional. Su amigo de la escuela secundaria trabajaba en un centro de llamadas de Tropicana. Levi tenía un conocimiento práctico de las vitaminas y algunos remedios a base de hierbas. Tal vez podía usar eso para conseguir un trabajo nocturno, respondiendo llamadas de servicio al cliente cuando Logan y Luke estaban durmiendo en casa. Seguramente ese tipo de trabajo pagaba razonablemente bien.

Justo cuando levantó la mano para poner el auto en reversa, su teléfono vibró, atrayendo su atención hacia la pantalla. El nombre de Julian apareció con tres notificaciones de mensajes de texto consecutivos. Cogió el teléfono y abrió el mensaje.

Pensé que habíamos acordado a las siete. Avísame cuando llegues

Eso fue seguido inmediatamente por:

No seas un imbécil y déjate llevar. Ven a ver de qué se trata

Al que siguió:

¿Por qué tengo la sensación de que estás asustado?

Levi le escribió un mensaje rápido a un tipo que no conocía realmente pero que, por alguna razón, estaba decidido a ayudarlo a él y a sus hermanos. Incluso esa amabilidad parecía sospechosa ahora.

Estoy aquí, pero esto no va a funcionar para mí. Llevo vaqueros azules. No me di cuenta que había un código de vestimenta. No sé por qué no lo sabía. Debería haberlo sabido.

Levi levantó los pulgares del teclado. ¿Qué más podía decir? No era como si fuera un ingrato, estaba muy agradecido, pero esto estaba fuera de su alcance. Después de hacer una pausa por un segundo, presionó enviar y luego rápidamente siguió con otro mensaje:

Aprecio todo, en serio. Pero voy a buscar trabajo en otro lugar.

Levi dejó caer el teléfono en el cubículo y puso el auto en reversa. Cuando empezó a retroceder, encendió los faros y vio a Julian saliendo por la puerta principal con el teléfono pegado a la oreja. Su móvil comenzó a sonar. Se quedó mirando el teléfono y luego se lo llevó lentamente a la oreja, mirando en dirección a Julian mientras decía:

—Hola.

—¿Esa es tu forma de echarte atrás? —Julian levantó la mano y saludó en su dirección mientras caminaba hacia el final de la acera, flanqueado por los aparcacoches—. Ven aquí y entra. Te he estado esperando.

—No lo sé —dijo.

—No hay nada que saber. Venga. Has llegado hasta aquí, es mejor que lo veas.

¿Por qué el tipo sonaba tan razonable? ¡Maldición! Levi dejó escapar un gran suspiro. Le tomó un segundo más tomar una decisión, pero finalmente puso el coche en marcha, rodó hacia delante y apagó el motor. Por mucho que no quisiera salir, se obligó a seguir.

La vergüenza era algo con lo que había aprendido a vivir hace mucho tiempo.

—Estoy en camiseta y vaqueros. No sé por qué no pensé en vestirme mejor.

—No hay razón para hacerlo. —Julian desconectó la llamada y comenzó a caminar hacia él. Se encontraron en el estacionamiento más cercano a las puertas de entrada. Julian estaba vestido con un traje perfectamente ajustado, sin corbata. Parecía un millón de dólares. Levi se metió el teléfono en el bolsillo trasero antes de meter los dedos en los bolsillos delanteros de sus vaqueros. Ni siquiera había entrado y ya se sentía tan fuera de lugar.

—Debería irme...

—Deja de intentar escabullirte y entra. —Julian puso una mano en su espalda y luego le dio un pequeño empujón para que se moviera.

A medida que se acercaban, Julian lo agarró del brazo y lo empujó hacia una entrada lateral. La sensación de alivio lo abrumó. Afortunadamente, no tuvo que atravesar esas puertas principales.

—Generalmente, el lado del restaurante se llena alrededor de las cinco y media y permanece lleno hasta las nueve. Hay un código de vestimenta firme para el restaurante. Esta es la entrada de los empleados al salón.

Siguió a Julian al interior y por un largo pasillo hasta un juego de puertas dobles de roble. Tan pronto como abrió una, el sonido se intensificó.

—Aproximadamente a esta hora de la noche, se empieza a poner música y luces para ayudar a atraer a los comensales una vez que terminan de comer.

La curiosidad comenzó a vencer a los nervios. La canción que sonaba no estaba ni cerca del volumen ensordecedor de la música en los clubes nocturnos a los que había ido antes. El brillo etéreo y los destellos erráticos de luz fueron toda la bienvenida que necesitaba. Le hicieron preguntarse qué tipo de espectáculo podía estar teniendo lugar más allá del umbral.

Julian levantó la mano y señaló en dirección a otra puerta, animando a Levi a entrar primero. Entró y la belleza y tranquilidad de la habitación lo golpearon de inmediato. Su inquietud se alivió cuando todas las imágenes negativas que había imaginado comenzaron a soltarse.

—Esto no se parece en nada a lo que imaginaba. —Elegante no era una palabra que hubiera pensado que usaría para describir un club, pero este lugar lo era. Elegante. Las luces bailaban hipnóticamente al ritmo de la electrónica, sus rayos rebotaban en la docena de enormes candelabros de cristal que llenaban el espacio sobre él. Enviaban prismas de arco iris bailando por toda la habitación, rebotando en la barra de cromo y vidrio.

La música y las luces casi parecían fuera de lugar para la grandeza del club. El amplio conjunto de escalones de granito negro se arqueaba con gracia desde el rellano inferior donde estaba con Julian, sus zapatos plantados firmemente en la piedra pulida mientras lo asimilaba todo.

Julian se acercó a él.

—No sé qué esperabas, pero deberías verlo cuando esté lleno de clientes. —Julian le guiñó un ojo—. Se siente incluso mejor cuando hay más que solo nosotros, el DJ y los chicos de iluminación. Están trabajando para conseguir el momento justo para cuando se abran las puertas esta noche.

La pista de baile dividía la gran sala en dos espacios iguales. El ambiente, por lo que podía decir, era relajado. Mesas y sillas llenaban el espacio del piso. Cabinas de gran tamaño se alineaban en el perímetro. No eran los cubículos de comedor estándar, sino una disposición de asientos más íntima. Sillas a rayas de cebra y luces de líneas púrpura corrían por el suelo, dando al mármol un brillo suave. Un banco acolchado de cuero proporcionaba asientos cómodos a lo largo de la gran extensión de la pared trasera.

Dos barras muy surtidas con cromo y espejos anclados en lados opuestos del enorme espacio. Por toda la habitación había varias jaulas grandes y ornamentadas envueltas en los mismos cristales que decoraban los candelabros, pero colgando a varias alturas. Una pista larga con luces de neón conducía a un escenario principal más grande con varias plataformas más pequeñas que se disparaban al final en un patrón de explosión de estrellas con un solo poste colocado verticalmente en la mitad de cada escenario más pequeño.

—No abrimos oficialmente hasta las ocho. Debería haberte dicho eso para que no te preocuparas innecesariamente por tu ropa. Ven por aquí.

Levi siguió detrás de Julian mientras asentía a varios hombres en el camino. Todos parecían de la edad, altura y complexión suya. Estaban súper bronceados, cabello perfecto, algunos tatuajes y no usaban nada más que ropa interior azul, plateada y negra y botas a juego que le recordaban a Doc Martens. Toda esa carne expuesta le preocupaba en un par de niveles diferentes. El más básico era que no creía que se comparara con ninguno de esos tipos, y realmente no quería pasearse en ropa interior.

—Remington, ven conmigo.

Remington miró a Levi de arriba abajo, sonrió y asintió, antes de ponerse detrás de él mientras bajaban por un pequeño pasillo hacia un conjunto de escaleras que conducían a una oficina en el segundo piso. Cuando se cerró dentro de la pequeña oficina, la música se desvaneció. Julian caminó de inmediato hacia un armario mientras hablaba.

—Remington, este es Levi.

—Hola, dulzura —dijo el tipo directamente detrás de él, tan cerca que su aliento pasó por su oído mientras hablaba, lo que hizo que Levi diera una sacudida y retrocediera un paso. Claramente, él era hipersensible a todo en este momento y necesitaba calmarse. Finalmente asintió a modo de saludo.

—Remington, dile a Levi cuánto dinero en propinas ganaste anoche.

—¿Sólo sirviendo mesas? —preguntó Remington, irguiéndose un poco más. Cuando se centró en Julian, Levi recorrió con la mirada el cuerpo del camarero de arriba a abajo, para ver la zona de la ingle.

—Por supuesto —dijo Julian, atrayendo la mirada de Levi hacia él. Podía sentir el calor de la vergüenza subiendo por sus mejillas. Remington parecía medio excitado y la ropa interior no hacía nada para ocultar la polla medio dura que lucía, pero a nadie parecía importarle—. El resto es en tu tiempo.

—Trescientos tres dólares. —Remington levantó una mano, dando un pequeño chasquido arrogante antes de apoyarse en su cadera ladeada.

—¿Un lunes por la noche? —preguntó Levi, sin estar seguro de haber escuchado bien.

—Sí. Los fines de semana son mejores, pero esos son días más difíciles de conseguir. Todo el mundo quiere trabajar los fines de semana —respondió el chico, apoyando la otra mano en su cadera mientras miraba abiertamente a Levi. Sin lugar a duda, Remington tenía un atractivo sexual. Levi no tenía ese tipo de encanto en él, pero si pudiera hacer la mitad de eso, ayudaría seriamente en su vida.

—Gracias, Remington. Tenemos una despedida de soltero esta noche. Asegúrate que estamos listos —dijo Julian, acercándose a Levi, con una chaqueta de traje colgada del brazo.

—Escuché que estás tomando la posición de Jay —dijo Remington, sus ojos se iluminaron cuando se acercó y apretó el bíceps de Levi. Julian simplemente levantó la mano hacia la puerta e inclinó la cabeza, instando a Remington a salir. El tipo no tuvo ningún problema con el rechazo; se rió y se fue, cerrando la puerta detrás de él. Cuando Levi volvió a mirar a Julian, le tendió el abrigo del traje.

—Es mío. Póntelo para que pueda darte un recorrido por las escaleras, en caso que el club abra antes que terminemos. Tenemos un firme código de vestimenta—dijo Julian.

—Lo siento —comenzó Levi, poniéndose el abrigo.

—Totalmente mi culpa. Te lo explicaré mientras caminamos. —Levi lo siguió, arreglándose el cuello mientras trotaba escaleras abajo—. Todo este concepto surgió debido a mi accidente. ¿Estás familiarizado con Thane Walker?

—Solo como el tipo que mencionaste que te ayudó. —Levi recordó el nombre, porque Julian lo había usado todo el tiempo.

—Así es. Es el dueño de este lugar. También es dueño de la cadena de restaurantes Iron Maya y Szechwan Dragon y un montón de otros lugares. Había planeado reunirme con él la noche que fui llevado al hospital. Se quedó a mi lado hasta que me dieron de alta. Es algo especial y quería construir un lugar más seguro para que los hombres homosexuales se mezclaran. —Cuando Julian llegó al último escalón, se enfrentó a Levi, colocando una mano sobre su propio pecho—. El concepto original era que chicos como yo, simplemente los acompañantes promedio, tuvieran un lugar seguro para conocer hombres que buscaban ese tipo de relación.

—No soy un acompañante, Julian —respondió Levi de inmediato.

—Eso es dolorosamente obvio —bromeó Julian, señalando con el dedo hacia su ropa.

Aún en la base de las escaleras, Julian le guiñó un ojo al igual que cuando hacían ejercicio juntos en la clínica, pero ese momento de honestidad se fue cuando dio una ligera vuelta y extendió ambos brazos hacia el club.

—Al final resultó que, el concepto evolucionó. Es un club exclusivo en el que todos los miembros y empleados pasan rigurosas verificaciones de antecedentes. —Julian paseó casualmente por el club, abriéndose camino entre las mesas mientras explicaba—. Reservations es un club nocturno y un establecimiento de alta cocina donde los hombres pueden venir y ser ellos mismos y conocer a otros hombres que han pasado por el mismo proceso de solicitud. Tenemos parejas y solteros que vienen a disfrutar de la compañía.

—¿Sin sexo? —preguntó Levi, teniendo dificultades para dejar de lado sus conceptos erróneos sobre “Reservations” y “buena comida” no siendo palabras clave para un club fetichista en pleno funcionamiento con cadenas, látigos y un espectáculo de sexo en vivo allí mismo en el escenario.

—Es mal visto tanto en el club como en el restaurante. Pero digamos que hay una atracción mutua entre dos partes, el complejo al que estamos unidos tiene habitaciones siempre disponibles.

—¿Estás bromeando? —preguntó Levi, sorprendido. No había considerado esa opción.

—Claro que no. Tenemos seguridad estacionada en todas las salidas y también se hace pasar a los invitados por el interior. El objetivo general es la seguridad para todos los involucrados.

—¿Y si aún así pasa algo? ¿Serán demandados? —preguntó.

—Es dudoso —explicó Julian—. Los miembros firman el papeleo que no demandarán, y es lo mismo que cualquier otro restaurante o club. Estoy seguro que Thane tiene esa parte manejada.

—Huh —dijo Levi, esta vez mirando alrededor del club como si lo viera por primera vez. No podía imaginar los gastos generales de tal empresa. Un rayo de luz y movimiento llamó la atención de Levi. Miró para ver las puertas del otro lado del espacio cerrarse cuando dos hombres entraron—. ¿Vienen del restaurante?

—La mayoría, pero no todos.

Levi dejó vagar su mirada. Todos, desde los camareros hasta los bármanes, hasta un tipo que entraba en la cabina de DJ, vestían casi igual. Algo escaso.

—Entonces, ¿qué estás pensando? —preguntó Julian.

—Me gustaría ganar trescientos dólares en una noche, pero no estoy seguro de estar hecho para esto. —Dejó que su mirada se deslizara hacia Julian mientras contemplaba sus opciones—. ¿Qué pasa si los camareros reciben proposiciones?

—Mi respuesta oficial es que no se involucran. Ya que eres tú, mi respuesta no oficial es que muchos de ellos eventualmente aceptarán sus ofertas. A veces es solo una conexión rápida, a veces hay dinero involucrado, pero eso es entre ellos. Nosotros no nos involucramos —explicó como si estuviera hablando de cualquier otro asunto comercial.

—¿De verdad? ¿Nunca te involucras realmente? —preguntó Levi, todavía indeciso sobre todo el asunto.

—Nop. No quiero saberlo. ¿Porque lo preguntas? ¿Estás pensando en ganar un poco de dinero adicional? —dijo Julian, moviendo las cejas.

—No me interesa eso —respondió Levi de inmediato.

—Sigues diciendo eso, pero si eso cambia, nadie aquí te va a juzgar. Todos hemos tenido una conexión casual, ¿verdad? Para muchos hombres, es algo que ocurre una sola vez. Descubrirás que algunos de estos tipos solo quieren compañía, y luego hay algunos que buscan algo más exclusivo y a largo plazo. Ellos también encuentran eso. —Julian se detuvo en una mesa alta cercana, apoyando un brazo en el borde.

—¿Chico nuevo, Julian? —preguntó un camarero, dejando dos servilletas de cóctel en la mesa frente a ellos.

—Posiblemente.

—¡Genial! Soy Quinn. —El camarero alargó su mano sobre la mesa y Levi la apretó—. ¿Puedo traerles algo de beber?

—No, no ahora mismo. Gracias de todos modos —dijo Julian, apartándose de la mesa—. Volvamos arriba y terminemos.

Ninguno de los dos habló, y el silencio fue agradable mientras seguía a Julian escaleras arriba. Le dio algo de tiempo para ordenar las cosas en su cabeza. Se había relajado un poco. El bar era muy divertido, pero también muy elegante. Ver que no todo eran látigos y cadenas, y libertinaje sexual, alivió algo de su estrés por aceptar el trabajo. Después de cruzar la puerta de la oficina, Levi se quitó el abrigo y se lo entregó a Julian.

—Nunca había visto algo como esto antes. —Levi se fijó en todos los detalles de la oficina de Julian que había pasado por alto cuando entró por primera vez. Por alguna razón, esto era exactamente lo que le habría imaginado para el hombre. Un mueble seccional de cuero gris concha con almohadas desiguales de peltre negro metálico y piel blanquecina llamaba la atención en el centro de la habitación. Las paredes estaban pintadas de un carbón oscuro, lo que hacía que el borde blanco y las molduras del techo se destacaran contra un color tan marcado. Dos sillones de orejas de gran tamaño con patrones llamativos negros y crema a juego ubicados en la parte izquierda de la habitación en cada lado de una mesa auxiliar con espejos. Una alfombra de felpa unía las piezas y los colores. Todo parecía caro, pero no pretencioso.

Apropiado.

En la esquina opuesta de la habitación, un pesado escritorio negro ocupaba la mayor parte de la pared en ángulo. Los ojos de Levi se sintieron atraídos por la obra de arte inusual hecha de vidrio y espejos que estaba detrás del escritorio de Julian que hacía que la pared brillara. Supuso que esa pieza debía haber costado una fortuna. Demonios, solo los muebles de esta oficina probablemente costaban más que su casa. Era lo mejor que había visto en su vida, como si hubiera entrado en la sesión de una revista de decoración. Pero el detalle más impresionante de la oficina eran los grandes paneles de vidrio que se extendían desde el suelo hasta el techo a lo largo de toda la pared.

Curioso, Levi cruzó el piso de madera pulida hasta la pared de ventanas y miró hacia el club. El lugar se veía glamoroso y acogedor, incluso desde esta vista. Los bailarines en las jaulas le recordaron a una bandada de pájaros exóticos capturados en vuelo. Se movían como uno, cada uno reflejando al otro en una elegante danza. Sus cuerpos brillaban intensamente por la pintura de neón; sus vaivenes hipnóticos mantuvieron cautiva su atención.

—Thane es un tipo realmente bueno. Soy... bendecido, a falta de una palabra mejor. Se necesita mucho para administrar un lugar como este, pero él no está tratando de obtener grandes ganancias o al menos no creo que esa sea la única razón por la que comenzó Reservations.

Levi se volvió para mirar a Julian, sorprendido por la sinceridad y el profundo agradecimiento que escuchó en las palabras.

—Entonces, ¿me hablas de tus hermanos?

—El mayor tiene ahora diecisiete. Está en el último curso de la escuela secundaria. Se graduará temprano. Mi hermano menor tiene quince años y está luchando con muchas cosas. —Levi negó con la cabeza, pensando en Luke y el viaje a la oficina de la directora.

—¿No estoy seguro que alguna vez hayas mencionado a tu madre? —preguntó Julian mientras se servía una bebida, luego levantó la botella y se la ofreció a Levi. Negó con la cabeza y respondió a la pregunta.

—Ella se fue hace unos quince años. Hace unos meses descubrí que murió de una sobredosis poco después. Todo lo que recuerdo es un tipo en un auto rojo brillante estacionado esperándola el día que se fue. —Otra parte de su vida que rara vez compartía con nadie.

—¿Y tú eres de aquí? —Julian se acercó al gran escritorio negro al otro lado de la habitación, bebida en mano.

—Nacido y criado.

—¿Novio? No necesitamos a nadie aquí causando problemas. Pareces del tipo monógamo. —Levantó la vista del archivador en el que hojeaba algo.

—Probablemente lo sea. No he salido mucho. Por lo general, solo uso aplicaciones en el móvil. —Levi sonrió. Sus relaciones en estos días eran más con las aplicaciones Tinder y Grindr que con cualquier persona que hubiera conocido en la vida. Incluso entonces, no había tenido sexo en más meses de los que podía contar.

—Sí. Tinder. Estoy metido en eso ahora —dijo Julian y sacó un sobre manila, arrojándolo sobre el escritorio antes de indicarle a Levi que tomara asiento en una de las sillas frente al escritorio—. Lamento tu situación, Levi.

—Está bien. Mis hermanos son buenos chicos. Lo resolveremos —dijo, no queriendo demorarse en el tema, hizo una pregunta propia—. ¿Cómo estás después de todo lo que has pasado?

No era de su incumbencia, pero preguntó de todos modos. Julian tenía esta forma cómoda en la que manejaba el mundo. Se aceptaba a sí mismo y a los demás de una manera tan genuina que Levi no podía comprender cómo parecía perfectamente en paz consigo mismo. Él nunca se había sentido cómodo consigo mismo ni con las otras personas en su vida. Apreciaba la seguridad en sí mismo que Julian proyectaba. Deseó tener la misma confianza.

—A pesar de lo bien que me han ido las cosas, todavía estoy luchando contra algunos problemas de confianza. —Julian tomó un largo trago de su vaso y luego lo inclinó hacia atrás, drenando lo último del líquido—. Mi experiencia en Tinder es solo hablar. Todavía no he ido allí. Extraño, ¿eh?

—No, en absoluto. No tengo mucho sexo. Lo hice más en la costa este cuando estaba en la universidad que aquí, pero pensé que tú y este tipo Thane habrían reavivado su... ya sabes.

Si Julian notó su vacilación, no dijo una palabra.

—Es un tipo realmente bueno y ahora se ha convertido en un amigo aún mejor. No puedo decir que no eché de menos compartir la cama con él. Tiene un cuerpo increíble que definitivamente sabe cómo usar, y es un amante muy atento. ¿Sabes qué lo hizo diferente? Se tomó el tiempo para asegurarse que sabía lo que me gustaba. Nadie ha hecho eso antes —respondió Julian con sinceridad, y Levi no tenía idea de qué decir. No estaba seguro de haber tenido relaciones sexuales en las que el otro hombre tratara de complacerlo. La mayoría de las veces, ambos se apresuraban a acabar—. ¿Entonces, qué piensas?

Aún atascado en el asombroso concepto de un amante tratando de complacerlo sexualmente, Levi tuvo que enfocarse para entender la pregunta de Julian. Parpadeó un par de veces mientras examinaba la situación, luego recordó que estaba aquí por un trabajo y respondió con sinceridad.

—¿Sobre este trabajo? No creo que tenga la personalidad adecuada para lograrlo.

—Pero vas a intentarlo, ¿no es así? —La sonrisa de Julian se convirtió en una mueca.

—No quiero tener sexo por dinero. No te ofendas, pero no es para mí, y esa es una línea dura. Si fuera a ir en esa dirección, ya lo habría hecho. Tan pronto como pueda volver a salir a flote y poner a mis hermanos en el camino correcto, volveré a la escuela de medicina. Si todo eso te suena bien, y si me lo permites, intentaré servir mesas —dijo nervioso, saliendo de su zona de confort.

Julian señaló el sobre de tamaño legal sobre el escritorio.

—Llénalos y tráelos mañana. Eso es importante.

A continuación, Julian hojeó el cajón y colocó trescientos dólares frente a él.

—Necesitaré recibos de caja chica. Ve a Charade en Kearny Mesa Road y consigue varios pares de calzoncillos: morado, plateado, azul o negro. También unas botas negras y un par de zapatillas blancas. No importa de qué marca, siempre que sean de color blanco. Te traeré el resto. Ese es el uniforme. Recibirás un calendario para que sepas qué debes usar cada noche. Si organizamos un evento o hacemos algo especial, te proporcionamos el disfraz. Además, dado que estarás sirviendo mesas y te ocupas de la comida y las bebidas, deberás obtener tu tarjeta de manipulador de alimentos. Es una prueba en línea. La información está en el paquete. Paga con ese efectivo; necesito el recibo.

Julian hizo una pausa, dándole una evaluación crítica antes de continuar.

—Probablemente sea mejor si te depilas o te rasuras, muestra más definición. Un bronceado también puede hacerte lucir un poco más cortado, es decir, si estás preocupado por tu apariencia. Para que lo sepas, a los hombres les gustará lo que ven, así que no enloquezcas por ello.

Julian guardó silencio de nuevo y volvió a buscar en el cajón mientras Levi alcanzaba el dinero.

—Tenemos un salón que trabaja con nosotros. Un spa en San Diego. Esta primera vez, cubriremos ese costo. Recuerda los recibos. —Julian hizo una pausa y sonrió—. Siempre olvido esa parte. —Encontró una tarjeta de visita y escribió un nombre en la parte de atrás—. Llámala a primera hora de la mañana; dile que te pedí que entraras. Pasado mañana ven a entrenar y te pondré en el horario.

—Gracias —dijo Levi, levantándose de la silla lo suficiente para guardar el dinero y la tarjeta en su bolsillo delantero. Esto había sido difícil para él por muchas razones diferentes. Sabía que llevaba el chip de chico pobre sobre sus hombros y tenía más complejos al respecto que la mayoría. Tragándose ese nudo de emoción que siempre venía de situaciones en las que la gente trataba de ayudarlo, Levi miró a Julian directamente a los ojos y volvió a decir—. De verdad, gracias por ayudarme.

—No son necesarias. No estoy seguro de estar aquí hoy si no hubieras intervenido y me hubieras empujado en la dirección correcta. Si esto funciona, entonces puedo decir que estamos a mano —dijo Julian mientras su teléfono comenzaba a sonar. Miró hacia abajo y luego hacia él—. Levi, necesito tomar esto. ¿Recuerdas la salida?

—Sí. —Levantó la mano mientras se paraba, luego tomó el paquete de información antes de dirigirse a la puerta. Julian respondió, pero no habló hasta que cerró la puerta detrás de él. Con una respiración profunda y tranquilizadora, Levi empujó sus nervios, tratando de retener algo de la paz que acababa de obtener al aceptar ese trabajo. 

Capítulo 6

Dos días después, Levi balanceó la bandeja en su palma mientras cuidadosamente colocaba un martini y luego una copa de cóctel en la mesa alta. Cuando logró hacer ambas cosas sin derramar nada, Julian, que estaba a un par de metros de distancia, comenzó a aplaudir. El tipo podía ser un sabelotodo a veces. Levi resistió el impulso de sacarle el dedo a su nuevo jefe y decidió enorgullecerse de su logro, sin importar lo mucho que Julian se burlara de él.

Esta era su primera mesa como aprendiz, y aparentemente todo el asunto del equilibrio entre bandeja y bebidas no era algo natural para él. Había perdido dos órdenes separadas por la gravedad combinada con torpeza. Una ronda cuando se tropezó con sus propios pies tratando de caminar con demasiado cuidado hacia la mesa, y la otra cuando levantó un vaso de la bandeja descentrada, haciendo que las bebidas restantes cayeran al suelo. Se había convertido en el espectáculo de la noche.

Pero ya no. Finalmente había canalizado a su camarero interior y, sorprendentemente, la oleada de orgullo por tal hazaña casi rivalizaba con su puntuación de cinco quince en el MCAT[1]. Con un poco de actitud, Levi se colocó la bandeja bajo el brazo y preguntó a los clientes:

—¿Algo más?

—Esto es suficiente por ahora —dijo uno.

Cuando comenzó a alejarse, sintió una palmada firme en su trasero y su felicidad se convirtió en sorpresa mientras se volvía. Los caballeros mayores se sentaron sonriendo de oreja a oreja mientras él le guiñaba el ojo a Levi y luego enganchaba un pulgar sobre su hombro hacia Julian.

—Él me dijo que lo hiciera.

Levi debió lucir tan indignado como se sentía porque tanto Julian como su entrenador, Quinn, estaban doblados y riéndose de él. Lamentablemente, tampoco los conocía lo suficiente como para romper la bandeja sobre sus cabezas como quería.

—¡Lo hiciste! —gritó Quinn, pero no pudo contener su risa, lo que envió a Julian a otro ataque de risa.

—Cállate. —Levi señaló a Julian con un dedo—. Te dije que esto no iba a ser fácil para mí.

—¿Y quién hubiera pensado que eso significaba algo más que insinuaciones? —bromeó Julian. Quinn saltó del taburete en el que estaba sentado, todavía sonriendo mientras agarraba el bíceps de Levi y lo conducía hacia la barra.

—Lo vas a hacer bien. Pareces encantador en lugar de inepto. Solo mantén esa actitud positiva hasta que adquieras algo de experiencia. Ya lo conseguirás.

—Claro —murmuró Levi.

Quinn lo llevó a través de una cortina a una pequeña habitación. Esta área era para los camareros. La iluminación era tenue, pero no lo suficientemente oscura como para que no pudiera ver las pilas de bandejas de mano y una hilera de delgadas bolsas que había visto en los camareros.

—La forma en que operamos es como si fueras un subcontratista. Los precios de las bebidas están fijados. Pagas en el bar por el pedido y luego el cliente te paga a ti. También debes dejar las propinas de bar al final de su turno. ¿Lo tienes? —preguntó, sacando una de las bolsas del gancho.

—¿Qué pasa si quieren iniciar una cuenta? —Levi trató de retroceder cuando Quinn se inclinó hacia él.

—Deja de ser tan asustadizo. Déjame envolverte con esto. —Quinn se acercó a él de nuevo. Esta vez, le permitió al otro hombre atar la correa alrededor de su cintura. Giró el material hasta que la solapa se apoyó contra su cadera—. Lo más probable es que abran una cuenta con efectivo, generalmente un billete de cien dólares y, cuando se agote, pides más, pero necesitas llevar un registro de los totales de las bebidas en una libreta. He visto a algunos de los chicos enloquecerse cuando intentaron mantenerlo todo en la cabeza. Si alguien quiere usar una tarjeta de crédito… Vamos. Te mostraré lo que debes hacer. Todo eso está en el software, pero te sorprenderá lo poco que alguien quiere usar una tarjeta de crédito por aquí.

—¿Por qué? —preguntó Levi, siguiendo a Quinn hasta el piso—. Tienen membresías. Sin duda, eso tiene que ser fácil de rastrear.

—Eres tan lindo, pero tienes mucho que aprender, amigo mío —dijo Quinn despreocupadamente, haciendo un rápido barrido a través de su sección de mesas, revisando las bebidas de todos antes de regresar a uno de los monitores en el extremo más alejado de la bar—. Las razones obvias, por supuesto. Muchos de estos hombres no quieren un rastro de que alguna vez estuvieron aquí. Gran parte de la generación anterior no está tan involucrada en sus vidas como nosotros. Siempre debes recordar que solo estamos aquí por el infierno por el que ellos pasaron. Déjame mostrarte el software para procesar la tarjeta de crédito.

Quinn siguió los pasos para iniciar una cuenta. Levi observó, marcando las instrucciones en su cabeza hasta que fue sacado de la tarea con otra palmada en el trasero.

—¿Qué demonios? —gruñó, mirando a su alrededor.

—Hombre, tienes que relajarte —dijo Quinn, agarrándolo del brazo y volviéndolo hacia la computadora—. Sobresales  como un pulgar dolorido. Lo están haciendo porque estás muy tenso. Bueno, eso y porque Julian les prometió bebidas gratis.

Por supuesto, haría eso, y Quinn tenía razón en que estaba tenso. Frustrado consigo mismo, asintió hacia la pantalla táctil.

—Sigue mostrándome.

—No, de verdad —dijo Quinn, apoyando un brazo en el borde de la barra, inclinándose hacia Levi mientras hablaba más bajo, lo suficientemente alto como para ser escuchado sobre la música—. Eres un tipo inteligente. Tu entrenamiento ha durado aproximadamente una hora y la mayor parte no fue con el proceso, sino con aprender a usar la maldita bandeja. Pero tienes que dejar ir lo que sea que creas que sabes sobre los tipos de aquí. Si crees que eres mejor que esto, probablemente tengas razón, pero hay un motivo por el que estás aquí. Supéralo y obtén lo que puedas de esta experiencia.

Todo se desvaneció bajo el peso de las contundentes palabras de Quinn. La música, el ruido, todo desapareció cuando miró un par de ojos azules como el cristal. Bajo todo su autodesprecio interno, había pasado por alto lo guapo que era Quinn.

—Nadie está aquí para juzgar. He estado desde que abrimos y ya pagué todo mi semestre en Southern Cal. Me gradué este año y este trabajo pagará la carrera de derecho. Y sí, estoy absolutamente conectado aquí, pero no por dinero. Mira alrededor. Es como un bufé heterogéneo de hombres.

Levi no se molestó en mirar a su alrededor porque todavía estaba colgado de la declaración de Quinn sobre el pago de la escuela. El tipo parecía un modelo masculino salido directamente de las páginas de GQ. Honestamente, Levi habría pensado que Quinn era un actor que intentaba entrar en el negocio; era así de guapo.

Quinn le dio un codazo.

—Eres sexy. Tienes músculos marcados y tu trasero es absolutamente delicioso. Te van a tocar. Trabájalo a tu favor. Sé inteligente, pero deja tus prejuicios. Nadie aquí espera que hagas otra cosa que servir unas cuantas mesas. Si conectas con alguien, hazlo en tus términos. Si no lo haces, hazlo en tus términos. Deja de obsesionarte con la posibilidad de que el dinero cambie de manos en alguna parte. Eso no es asunto tuyo, hombre.

Levi asintió lentamente. El tipo tenía razón. Eso era exactamente lo que había estado haciendo. Todo el día, desde recortar su entrepierna, hasta afeitarse el pecho, broncearse con spray, hasta tratar de descubrir cómo peinar este nuevo corte de pelo, se había sentido mal consigo mismo. Nadie en este lugar sabía nada de él. No sabían sus luchas ni de dónde venía. Su problema no era que pensara que era mejor que nadie, en absoluto. En realidad, todo lo contrario. Había pasado toda su vida tratando de hacerlo mejor que su magro comienzo y los traficantes de drogas y pandilleros que ahora poblaban su vecindario.

—Termina de mostrarme —dijo, su voz más suave ahora. Apreciaba que Quinn fuera tan honesto con él.

—Una cosa más. No estaba bromeando antes. Mantén esa actitud callada y melancólica, pero no dejes que se convierta en condescendencia. Que sigan adivinando. Nadie más aquí hace eso, y destacarás si lo haces. ¿Entendido? —dijo Quinn con un guiño.

—No debería ser difícil —respondió Levi, levantando las cejas, luchando contra la sonrisa que tiraba de las comisuras de su boca. Quinn asintió, volviéndose hacia la computadora. Levi escuchó con atención unos minutos más de instrucción antes que terminara.

—Creo que puedes manejarte esta noche. Estaré aquí para responder cualquier pregunta. ¿Quieres probarlo por tu cuenta?

Toda esa nueva confianza se deslizó un poco.

—Por supuesto. Supongo.

—Entonces sonríe para mí.

Levi hizo lo que se le pidió, complacido de haber hecho que la sonrisa de Quinn se ampliara.

—Ahí lo tienes. Lo harás bien. Ahora sal y descubre la persona que quieres retratar. Y por el amor de Dios, ignora las palmaditas en el culo. Si te agarran la polla, entonces te puedes ofender —bromeó Quinn—. Pero, Levi, tienes el aspecto impecable de chico de al lado. Tienes la inocencia escrita sobre ti. Eres un desafío. Tienes que admitir que a la mayoría de los hombres les encanta esa mierda. Probablemente sea seguro decir que aparecerás en más de unas pocas sesiones de masturbación.

Levi asintió de nuevo. Realmente no sabía qué pensar sobre alguien pensando en él mientras se masturbaba. Definitivamente era espeluznante pero también un poco halagador al mismo tiempo. Podía lidiar con eso siempre que se guardaran los detalles para sí mismos.

—Está bien, ve. Te estoy empujando fuera del nido. Toma las mesas cuarenta y tres y cuarenta y cuatro. Búscame si me necesitas. —Quinn le dio un ligero empujón, luego agarró su propia bandeja.

—Vale. —Asintió a Quinn, tratando de recordar todo lo que habían hablado mientras se volvía hacia las mesas. No quería que nadie pensara que era arrogante. No lo era. Puso una sonrisa en su rostro y miró hacia arriba cuando uno de los chicos en la mesa que Quinn tenía levantó su copa de martini. Haría que esto funcionara. Tenía que hacerlo.

Dos horas más tarde, los pies le dolían horriblemente, luchó contra un bostezo, y estaba seguro que esa cosa de cabello voluble que había tratado de lograr se había arruinado por completo. Había limpiado su área, cumplió con todas sus responsabilidades de fin de turno y tomó un lugar al final de la barra, cerrando sus facturas. Esta noche no había sido tan horrible como había pensado. Estuvo ocupado todo el turno, lo que hizo que el tiempo pasara rápido; estaba agradecido por eso. Un gran bostezo hizo que se le humedecieran los ojos, y su visión se nubló momentáneamente mientras revisaba todos sus recibos. Quinn tenía razón. Ni una sola cuenta abierta con tarjeta de crédito en toda la noche. Tratar con dinero en efectivo tenía sus ventajas, especialmente porque el bolsillo que colgaba de su cadera se sentía pesado, lleno de billetes verdes. Dinero que era todo suyo.

—Estoy impresionado. Lo hiciste bien esta noche —dijo Julian, apoyándose en la barra frente a él. Levi no miró hacia arriba, solo continuó terminando sus recibos.

—Me sentí muy rígido. No fue algo natural —dijo, enfocándose en el monitor frente a él, concentrándose en tocar los botones correctamente. La música de fondo era un poco más fuerte que el murmullo de la multitud, afortunadamente facilitando el pensamiento.

—Lo estabas, pero mejorará, y Quinn tenía razón; sacaste esa cosa inocente que es difícil de hacer. Después que lo resuelvas, te invitaré a una bebida —ofreció Julian cuando el recibo en la impresora adjunta comenzó a funcionar. Se felicitó mentalmente al ver aparecer los totales.

—No puedo esta noche. Debo levantarme a las seis de la mañana —dijo Levi, arrancando el papel de la impresora y entregándoselo a Julian. Sus dos mesas habían ingresado un poco más de mil dólares. No tenía idea de si eso era bueno o malo, solo que había trabajado sólidamente toda la noche. Julian asintió y le ofreció un puño extendido que fácilmente chocó.

—Vete a casa. Podemos hablar más tarde —dijo Julian, metiendo la cinta en una bolsa bancaria mientras se giraba para alejarse.

Sus pies, más que cualquier otra cosa, necesitaban alivio. Esa fue la razón por la que caminó con cautela hacia la parte de atrás. Él era el único en el vestuario, y la luz brillante de las bombillas fluorescentes lastimó sus ojos cuando fue a su casillero para sacar su ropa. Se quitó los zapatos con los pies, cantando aleluya mientras se ponía los vaqueros, teniendo cuidado con la bolsa que aún colgaba de su cintura. Una vez completamente vestido, sacó el dinero de su bolsa. Como estaba solo, decidió contar sus propinas allí. Tendría que mejorar en la organización de su dinero. Podía ver que ocurrían errores si no mantenía sus facturas en mejor orden.

Contó el dinero y quedó tan sorprendido por el total que lo contó por segunda vez. Doscientos setenta y tres dólares por sólo dos mesas y dos horas de trabajo. Oh, Dios mío. Eso era casi el doble de lo que ganó hoy en la clínica de fisioterapia. Demonios, casi el triple con sus horas recortadas por las mañanas. Tendría que esperar y ver qué hacía la próxima vez, pero si podía seguir así, había una luz al final del túnel. Este fajo de billetes en su mano valía todas las palmaditas, las acaricias accidentales y las insinuaciones sexuales que había tenido que soportar durante toda la noche.

Levi se puso de pie, olvidándose por completo de sus pies mientras guardaba el dinero en el bolsillo delantero y sacaba las sandalias del casillero. Los dejó caer al suelo, deslizó sus pies en la bienvenida comodidad, luego arrojó sus nuevos zapatos de trabajo en el casillero, antes de cerrar la puerta de golpe. Estaba más que agotado y necesitaba dormir, pero no podía dejar de pensar en el dinero. Si conservaba el puesto de fisioterapeuta y trabajaba aquí cuatro noches a la semana, podía conseguir que todo saliera bien rápidamente. Por primera vez en mucho tiempo, se sintió esperanzado. Advertirse a sí mismo que redujera la velocidad y mantuviera todo en perspectiva no le impidió pensar en todas las cosas que podía hacer con el dinero mientras caminaba por el estacionamiento hacia su auto.

[1] Prueba de Admisión de La Facultad de Medicina: (Medical College Admissions Test) El MCAT es un examen presentado en los Estados Unidos por personas que desean entrar a una facultad de medicina. 

Capítulo 7

Dos semanas después

Thane subió por las escaleras hasta la oficina del club nocturno, usando el pasamanos para avanzar. Hombre, estaba arrastrando el culo. El ceño fruncido en su rostro había garantizado que el personal del club mantuviera la distancia. Quien hubiera tenido la brillante idea de pasar todo ese tiempo conduciendo de un restaurante de bajo rendimiento a otro era un maldito idiota, incluso si ese alguien era él.

Empujó la puerta de la oficina, dejando que se cerrara de golpe detrás de él, afortunadamente bloqueando la mayor parte del ruido del club de abajo. Lo que más le gustaba de este club era que la clientela tenía mejor gusto musical. No estaba golpeando tan fuerte que no podía oírse pensar.

—Hola, papi. —Julian se rió disimuladamente desde detrás del escritorio. El tipo ni siquiera se había molestado en mirar en su dirección, sus dedos se deslizaban rápidamente sobre las teclas de la calculadora mientras ingresaba números de una hoja de cálculo.

Sí, Julian era un dolor en su trasero la mayor parte del tiempo. Su actitud demasiado ansiosa lo hacía  llamar a Thane a todas horas del día y de la noche, pero estaba pateando traseros con esta empresa. Había asumido el puesto de Dave y ahora estaba trabajando en formas de aumentar la exposición a través de campañas de marketing y publicidad. Era imposible controlarlo y las ganancias decían mucho del éxito de todos sus esfuerzos.

—Me siento lo suficientemente mayor para ser tu padre.

Julian mantuvo la mirada baja hasta que llegó al final de la fila y escribió algo a lápiz.

—Sabes que tienen computadoras para ese tipo de cosas.

—Sí, solo me quedo con una copia de seguridad —dijo Julian mientras terminaba de trabajar en lo que fuera que estaba haciendo.

—Julian, estás trabajando demasiado duro. Todo el mundo aquí tiene demasiado miedo para robarte. —Eso le valió una fuerte carcajada.

—¿Entonces escuchaste de tus entrenadores corporativos? —preguntó Julian, ese hermoso rostro ahora se centró únicamente en él. Era un tipo tan guapo, y era una pena que todo lo que Julian pudiera ver fuera la cicatriz en el lado derecho de su rostro, un recordatorio de la noche en que fue atacado, pero nadie más la notaba, ni siquiera Thane y éste había pasado la mayor parte del tiempo con él, tratando de que se recuperara.

—Sí, lo hice. No recibieron críticas favorables. Dijeron que no sigues las reglas, que tomas decisiones en una fracción de segundo sin mirar todos los ángulos, y nadie entiende todo lo que hay que hacer por aquí  —Thane marcó fácilmente los tres puntos principales en disputa de una larga lista después que su equipo regresara de su entrenamiento.

—Eso es porque estoy haciendo mi trabajo. —Y el de todos los demás, pensó Thane para sí mismo. En lugar de decir eso, cambió de tema.

—¿Cómo están las reservas en el comedor?

—Me complace decir que tenemos reservas en un setenta por ciento durante las próximas seis semanas. —Técnicamente, Julian no debería conocer esa información. No tenía nada que ver con el lado del restaurante.

—¿Y los comensales vendrán al club después? —preguntó Thane, cruzando los brazos sobre su pecho mientras levantaba una palma para cubrir el bostezo que no pudo contener.

—Tasa de transición muy alta. Tal vez hasta un sesenta y cinco por ciento —dijo Julian.

—Eso es bueno.

—Yo también lo creo. Esta noche tendremos una noche temática. Mardi Gras. Parece ir bien. —Julian se apartó del escritorio y se acercó al espejo del suelo al techo, mirando hacia el club—. Las noches temáticas parecen complacer a la gente mayor.

—¿En serio? —Thane se puso de pie y siguió a Julian, dejando libre otro bostezo. Consideró a la clientela y decidió que podrían ser los disfraces o las diferentes listas de reproducción de música lo que lo atraía. Era posible que debieran considerar agregar algunos de esos cambios en la operación diaria—. ¿Hemos realizado alguna investigación sobre cuál es el atractivo para las generaciones mayores?

—La pintura corporal de los bailarines. También las máscaras de los camareros. Los clientes habituales fingen no saber quiénes son cada uno de los camareros. Haremos una revelación alrededor de las diez. Obtienen un aumento al jugar.

Jum. Entonces había estado muy fuera de lugar. Thane decidió ignorar el doble sentido del comentario de Julian y miró hacia la barra. El club había sido decorado festivamente con colores brillantes de Mardi Gras y tonos de iluminación púrpura. Julian tenía talento para preparar escenas y, por el aspecto de la multitud, les encantaba lo que había hecho. Ni siquiera había mirado en esa dirección cuando llegó o habría elogiado a Julian antes.

—Lo estás haciendo bien —dijo distraídamente, metiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones. Tenía que darle crédito, dolor en el trasero o no, llenaba este club con clientes que pagaban y vigilaba todos los centavos de Thane como si fueran suyos.

—Ese es el tipo que contraté. Del que te hablé.

Thane no recordaba nada y siguió el dedo de Julian hasta un grupo de tres meseros que esperaban en la barra a que les sirvieran las bebidas. Sus ojos se sintieron inmediatamente atraídos por un delicioso trasero con brillantes calzoncillos de color púrpura que se alejaban de los otros dos. A pesar que todos los servidores vestían lo mismo, había algo en el que estaba parado torpemente al final, algo que llamó su atención. Thane arqueó una ceja mientras se movía un poco hacia el sur, lo cual fue notable considerando su nivel de agotamiento. Un momento o lugar diferente y podría intentar atraer al grupo de hombres sexys de regreso a su suite. Honestamente, no había uno mediocre en la mezcla.

—Su informe de antecedentes salió limpio, como sabía que sucedería.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Thane finalmente, sin molestarse en mirar a Julian. Estaba mucho más interesado en lo que estaba pasando en el bar.

—Hace dos semanas, a principios de semana, llamé para contratar personal fuera de la política. —El comentario de Julian sobre romper las reglas llamó su atención y atrajo la mirada de Thane de los hombres tentadores y de ese trasero extraordinario que estaba admirando en ese momento.

—Y te dije que no lo contrataras. —Ese intenso enfoque ahora aterrizó en Julian, que no se había vuelto hacia él.

—Y yo te dije que lo haría de todos modos. Lo está haciendo muy bien. Una fuente de ingresos superior. Sus ventas están entre las más altas del piso. —Julian usó su uña bien cuidada para golpear el cristal, como si señalar desde tan lejos le diera alguna pista sobre cuál de los chicos era.

—¿Alguien más sabe que hiciste eso, Julian? Debería despedirte ahora mismo. —Thane se negó a dejarse vencer por esta disciplina. Julian no podía actuar de esta manera. Sus entrenadores corporativos tenían razón, hacía las cosas impulsivamente y tenía que detenerse.

—Pero no lo harás. Ahora deja de ser tan mezquino y presta atención. Es ese de ahí. —Julian volvió a golpear el cristal, volviendo a concentrarse en el suelo. La reprimenda fue casi olvidada cuando un hombre en particular se apartó del bar, el dueño del culo perfecto que había estado admirando hace solo un minuto.

El aliento de Thane se atascó en su garganta; el chico nuevo era hermoso. Incluso con la máscara, Thane podía ver la apariencia juvenil. Parecía un poco inestable mientras se movía por el suelo del salón con una bandeja llena de bebidas en equilibrio sobre su palma, pero su presencia todavía llamaba la atención.

Además, a Thane no le importaba una mierda cómo manejaba el chico una bandeja, todo lo que le importaba era lo bien que el Sr. Perfecto sabía cómo manejar una polla. La de Thane se puso dura al instante. No tenía sentido intentar negar la atracción inmediata. El nuevo empleado era cada fantasía hecha realidad. Se tomó su tiempo para comerse con los ojos al camarero, mirando cada flexión de músculo mientras se abría paso entre la multitud. Dejó que su mirada recorriera lentamente su cuerpo, desde los zapatos blancos hasta esas piernas musculosas, muslos gruesos, abdominales cortados, pecho amplio y hombros anchos. Su cuerpo era perfecto, sin duda, pero era la cara la que tenía el corazón martilleando en su pecho.

Dios santo, sus labios eran carnosos y llenos, perfectamente delineados y hechos para envolver su polla. Tenía esa fuerte mandíbula cuadrada, pómulos altos y ojos almendrados por lo que podía ver detrás de la máscara. No podía ver el color, pero estaba apostando a que eran verdes. Su cabello era corto, y por la forma en que las luces se proyectaban, parecía que había indicios de color castaño rojizo por todas partes. Ningún tatuaje visible, algo inaudito en el mundo actual.

—¿Quién diablos es ese? —preguntó Thane. Necesitaba seriamente conocer al nuevo empleado.

—De nada. —El ronroneo arrogante de Julian lo tomó desprevenido. Thane miró al gerente de su club, sin tener idea de lo que quería decir con ese comentario, pero su mirada rápidamente volvió a la tentación en brillantes calzoncillos morados.

—Responde la pregunta —dijo Thane con severidad, observando cómo el camarero actuaba casi con timidez hasta el punto de meditar hasta que se sirvió la última bebida, y luego esbozó una sonrisa brillante que una vez más le robó el aliento. Oh, bien. Thane miró a los hombres sentados alrededor de la mesa que estaban tan hipnotizados como él. El mayor, probablemente de la edad de su propio padre, se acercó y metió dinero en la cintura del chico. Sus dedos se demoraron hasta que el camarero se alejó del toque y se dirigió hacia su siguiente mesa. La mirada de Thane se fijó en ese firme trasero. Tan perfectamente enmarcado y resaltado por el hecho de que la ropa interior no cubría toda la mejilla, revelando un poco de carne tentadora. Maldita sea, apostaba a que esos hombres de allí se estaban comiendo con la mirada esa belleza—. ¿Vas a responder la pregunta?

—Ya lo hice. —¿Cuándo le había dicho Julian un nombre? Thane apartó la mirada del Sr. Culo Perfecto y miró a su arrogante gerente, de pie allí con esa sonrisa petulante de come-mierda pegada en su rostro.

Al diablo con esto, él mismo averiguaría el nombre del camarero. Sería monumentalmente más fácil que lidiar con el sabelotodo de Julian. Volvió los ojos al club, lanzando una última mirada al camarero cuando llegó a la puerta de la oficina. La risa de Julian resonó detrás de él hasta que llegó a la mitad de las escaleras hacia el vestíbulo del club. Quién podría siquiera saber qué estaba pasando con su extraño gerente.

Thane se detuvo junto a la barra y examinó la habitación, buscando al camarero sin nombre. Cuando lo vio de nuevo, nada había disminuido, solo se había intensificado. El tipo era aún guapo de cerca, ardiente como el infierno. Con ese aire de chico de al lado y eso tenía la polla de Thane lista e interesada, y también tenía las ruedas girando en su cabeza.

Santo infierno, ¿qué tanta suerte podía tener? Había encontrado a alguien con quien realmente quería pasar tiempo.

Thane examinó el club. Por supuesto, no pudo encontrar ninguna mesa vacía, pero había algunos asientos desocupados. No tenía idea de qué mesas pertenecían a qué camareros, pero eso se podía remediar rápidamente. Miró al barman, Ricco, e inclinó la cabeza, atrayendo la atención tipo. El barman dejó de hacer lo que estaba haciendo para frustración de los camareros y se acercó directamente a Thane.

—¿Qué pasa, jefe?

Thane no apartó la mirada del camarero sin nombre. Solo señaló.

—¿Qué mesas tiene él?

—Es nuevo. Creo que tiene las cuatro a lo largo de la pared trasera y la cabina de la esquina.

—¿Tiene nombre? —Era nuevo y ya se había ganado cuatro mesas y una cabina de esquina en la sección principal. Muy impresionante.

—Levi. ¿Necesitas un trago? —preguntó el camarero.

—No, le pediré uno. —Thane se apartó de la visión que había estado observando y miró directamente al barman—. No menciones nada sobre esta conversación.

Eso le valió una mirada confusa y un asentimiento perplejo.

—Tú eres el jefe.

Thane ya estaba escaneando esas cuatro mesas. Solo una estaba llena. Las demás tenían un par de chicos en cada lugar, ninguno parecía listo para moverse. La cabina estaba completamente fuera de discusión. Había un montón de besos fuertes allí. Cuando Levi pasó junto a él de camino al bar, la mirada de Thane lo siguió. Su perfil se balanceaba bien, pero fue la vista lateral de su trasero lo que hizo que la boca se le hiciera agua y su cerebro se deslizara por la cuneta. Podía adorar ese culo con la reverencia que se merecía. Thane se inclinó para ajustar su polla demasiado entusiasta. De repente, cada pequeña molestia que le dio Julian, todos los costos exorbitantes de este restaurante y bar, valieron la pena el esfuerzo.

Levi.

Apostó a que ese nombre sonaría aún más caliente saliendo de sus labios mientras se corría. Fue al primer asiento vacío en la sección de Levi.

—¿Puedo usar esta silla?

—Sí, claro —respondió el chico, antes de volverse hacia su amigo. Thane se dejó caer en el asiento y se deslizó hasta el borde de la mesa antes de descansar los antebrazos a un lado. Cuando volvió a mirar hacia arriba, los dos hombres le devolvieron la mirada con recelo.

—Soy Thane —se presentó cortésmente antes de mirar por encima del hombro para comprobar la posición de Levi.

—¿Vale? —el tipo que le había dado la silla sonaba un poco irritado.

Thane se volvió hacia el cliente molesto.

—Solo estaré aquí un minuto. Estoy monitoreando a una nueva contratación; ya saben, control de calidad y todo eso… —Sus palabras se fueron apagando cuando una servilleta fue colocada frente a él. Thane miró por encima del hombro y su mirada chocó con unos sorprendidos ojos verdes. Sí, lo había adivinado. Ojos verdes. Apostó a que esas mechas castañas rojizas en el cabello del chico eran naturales, y eso lo excitó mucho más.

Obviamente, también había llamado la atención de Levi. La inesperada sorpresa del momento duró hasta que uno de los chicos de la mesa se rió. Thane no apartó la mirada de Levi. En cambio, giró su cuerpo en dirección al camarero, ancló su mano en un muslo y sonrió. El agotamiento y la frustración de las últimas semanas se desvanecieron cuando la anticipación y la emoción tomaron su lugar.

Maldita sea, Levi incluso olía bien, todo fresco y cítrico con una nota de especias prohibidas. Thane inhaló, llenando discretamente sus pulmones con el embriagador aroma. Dejó que su mirada viajara, golpeando los reflejos que había visto antes. Esos labios, esos hombros, ese estómago firme. Inclinó la cabeza para echar un vistazo debajo de la bandeja al paquete bien encapsulado sujeto por la moldura púrpura brillante de su ropa interior. Ah, sí, estaba creciendo bajo su inspección. Su sonrisa se ensanchó y su boca se hizo agua.

—¿Qué puedo...? —La voz de Levi salió en un graznido. El tipo se aclaró la garganta y comenzó de nuevo—. ¿Qué puedo conseguirte? —El profundo y rico timbre de la voz de Levi se deslizó sobre su corazón, aliviando su mente cansada y prendiendo fuego a sus terminaciones nerviosas.

Thane sonrió tan amplio que probablemente parecía un depredador. Al diablo. Eso era exactamente lo que estaba sintiendo, no había necesidad de intentar ocultarlo. Lentamente levantó la mirada, tomándose un tiempo para disfrutar de la carnosa vista antes de encontrar los ojos de Levi con los suyos. Un destello momentáneo de confusión cruzó el rostro del camarero antes que esas cejas sexys se juntaran.

—Tomaré un Grey Goose[1] y un tónico. Con dos limas.

Levi asintió y miró la pequeña libreta en su bandeja. Pasaron varios segundos antes que comenzara a escribir.

—Serán siete con cincuenta. Puedes abrir una cuenta. Solo necesitaré un anticipo.

La mirada de Thane nunca abandonó el hermoso rostro de Levi, complacido de tener el beneficio adicional de ser anónimo. Levi no tenía idea de quién era, lo que significaba que la mirada de interés que vio era genuina. Ahora sobre ese anticipo. Nunca había oído hablar de eso de esa manera, pero sacó su billetera y miró a sus compañeros de mesa, claramente pasándolo bien. Pretendió actuar como si estuvieran todos juntos.

—¿Ustedes dos necesitan algo? —Por supuesto, ambos asintieron a pesar que sus vasos estaban llenos—. Está bien, una ronda completa —Se inclinó hacia el camarero—. No escuché tu nombre.

***

¿Qué demonios? Levi se sintió arrastrado instantáneamente y luego se quedó mudo por esos intensos ojos marrones que lo miraban fijamente. La ardiente apariencia de una estrella de cine lo tomó completamente desprevenido también, pero fue el calor abrasador de la atracción reflejada que trepaba por su cuerpo y explotaba por sus venas lo que debilitó sus rodillas. Desde el primer día de trabajo allí, nadie le había preguntado su nombre. Levi comenzó a decir algo, quería decir algo, pero lo que salió no fue nada parecido al idioma inglés.

Su voz se quebró con el mismo graznido mortificante de antes, así que cerró la boca y básicamente se congeló en su lugar, sintiéndose como un idiota. Sus músculos se negaban a moverse, a pesar que todo lo que quería hacer era escapar de su humillación. Ahora tenía una comprensión completa del viejo dicho, “como un ciervo frente a los faros”. Se quedó allí parado por Dios sabe cuánto tiempo, perdido en esos risueños ojos color whisky, incapaz de recordar su propio nombre. Finalmente, el ardor en sus pulmones ganó, y respiró hondo, su cerebro se puso en línea en el proceso, y rápidamente bajó los ojos al suelo.

—Levi —casi susurró y no intentó una palabra más. En cambio, se dio la vuelta, pero en su prisa por escapar del hombre más sexy de la habitación, tropezó con otra mesa y la bandeja salió de su mano. Demasiado para salir bien parado.

—Lo… lo siento —tartamudeó, logrando salvar la bebida del cliente antes que se volcara—. Lo siento mucho. Soy tan torpe. —Se inclinó para recoger la bandeja y la almohadilla que había dejado caer. Sus mejillas ardieron por la vergüenza y su cuerpo se calentó por una razón completamente diferente. El tipo nuevo de su sección lo había tomado por sorpresa, lo había hecho perder el equilibrio.

Estúpidamente, en su posición encorvada, miró hacia atrás y tuvo un vistazo al revés del hombre más sexy que había visto en su vida, todavía mirándolo hacer el ridículo. Agarró la bandeja, se enderezó y luchó contra el impulso de ver si esos ojos todavía estaban fijos en él. Se metió la bandeja bajo el brazo y se marchó, decidido a tomar el pedido de bebidas. No se daría la vuelta y volvería a mirar. No lo haría. Absolutamente no.

La mórbida curiosidad se impuso a cualquier cosa racional, y echó una última mirada por encima del hombro. Toda la atención del tipo permanecía en él, y maldita sea, si no tropezó con sus propios pies cuando trató de alejarse de nuevo. Estaba maldito, esa era la única explicación que tenía para la mierda que le pasaba.

La visión de túnel y la energía nerviosa fueron las únicas cosas que lo llevaron al bar. Trató de tomar el control de su respiración antes que su corazón saliera directamente de su pecho. ¿Qué pasó ahí atrás?

—¿Estás bien? —preguntó Quinn. Levi ni siquiera sabía cómo responder a esa pregunta. No, no estaba bien; su cuerpo no cooperaba. De hecho, lo estaba traicionando en ese momento, recordándole de nuevo la secundaria.

Miró a Quinn y a otro camarero llamado Chase y negó con la cabeza antes de mirar hacia abajo, avergonzado por lo que había llamado la atención de Chase. Mierda, Chase estaba mirando su polla dura como una piedra. Dejó caer la mano y se ajustó en un vano intento de ocultar la evidencia en toda regla de su interés enfundada en nada más que en ropa interior muy ajustada.

—¡Maldición! ¿Quién es el afortunado?

Quinn inmediatamente miró hacia su puesto; Levi también se volvió imprudentemente. Su mirada se conectó con el apuesto cliente y la tierra se movió bajo sus pies. Se dio la vuelta rápidamente, agarrando el borde de la barra, apretando sus dedos con fuerza, tratando de controlarse.

—¡Tío! Thane está sentado en tu sección. ¡Da propinas como un jefe! Te va a ir bien esta noche.

Escuchó las palabras, pero no las registró. Levi miró a su amigo, confundido.

—¿Quién es Thane?

—¿Qué necesitas, Levi? —preguntó el barman. Dejó caer la cabeza sobre su mano y empujó su cuaderno de pedidos en dirección al barman. Durante casi dos semanas, había esquivado todos los avances, rechazado ofertas lucrativas de hombres que encontraba extremadamente atractivos pero que no le interesaban realmente. Honestamente, no le había gustado nadie. Hasta ahora. Había hecho un espectáculo completo de sí mismo porque un tipo sexy quería saber su nombre. ¿Qué tan patético era eso?

—¿Eso es para Thane?

—¿Quién es Thane? —preguntó de nuevo, levantando la cabeza para mirar a Ricco.

—El dueño de Reservations —respondió el barman y señaló su sección. Como en cámara lenta, Levi se volvió para ver al hombre que había causado que su cuerpo lo traicionara, era el mismo hombre al que había oído mencionar tantas veces en el vestuario, del que Julian había dicho tantas cosas buenas, el mismo que casi todos los camareros de este lugar querían tener la oportunidad de follarse. El tipo sexy con el que había hecho un espectáculo de sí mismo era Thane... el jefe de su jefe. El tipo de alguna manera se las había arreglado para encontrar un asiento en su sección y ahora lo observaba directamente. Casi se desmaya ante la intensidad de esa mirada. Levi entendió completamente por qué los ojos de sus compañeros se habían desenfocado cuando hablaron sobre el sexy propietario. Demonios, todo su cuerpo se desconectó porque el hombre le sonrió. Solo había escuchado la mitad de sus historias, pero desde donde estaba, Levi sabía que su descripción no le había hecho justicia.

—¿Él es el dueño de la propiedad? —preguntó Levi. Podía escuchar la desesperación en su voz. Desesperado porque alguien, cualquiera, tomara esa mesa y le diera un respiro antes de deshacerse por completo.

—Sí —respondió Chase con aire de suficiencia.

—Bueno, por supuesto que sí. —Levi suspiró profundamente y vio como Thane levantaba un billete de cien dólares en su dirección. Mierda, se había olvidado del dinero de la cuenta. Levi se dio la vuelta, puso los ojos en blanco y respiró hondo mientras las mariposas atrapadas en su estómago luchaban por liberarse. Y... Oh. Dios. Mío. La comprensión lo golpeó. Acababa de tener una erección frente al dueño del club. Excelente. Se pasó una mano por la cara, quitándose la maldita máscara en el proceso, antes de alcanzar su dinero para pagarle al barman.

—Él no paga. ¿Todos son suyos?

Levi miró los tres vasos llenos en su bandeja que ni siquiera sabía que estaban allí.

—Sí. Está comprando la ronda.

—Todavía te está mirando —dijo Quinn al pequeño círculo que se formaba a su alrededor, golpeándolo en el hombro como si hubiera logrado alguna especie de hazaña mágica, haciendo que todo fuera un millón de veces peor.

—Lo está —confirmó el barman, levantando la cabeza para mirar por encima del hombro hacia su sección. Levi se negó a mirar, todo lo que vio fue la sonrisa burlona que le dio el tipo—. Él no hace cosas como esta. Suele mantenerse a distancia. Tiene ideas muy claras sobre a quién se acerca y cuándo.

Levi levantó la mirada hacia el barman y dijo lo primero que le vino a la mente.

—Es tan guapo. No puedo respirar.

Mientras dejaba caer la cabeza sobre su antebrazo, solo quería esconderse. El círculo creciente a su alrededor se rió a carcajadas a sus expensas. Desafortunadamente, su humillación se había convertido en su entretenimiento. Todo era diversión sana, pero odiaba ser el centro de atención. Después de un segundo más, levantó la cabeza y comenzó a alcanzar su libreta, derribando un tazón de mentas en el proceso. Cayó de rodillas para recoger los pedazos esparcidos. ¿Qué más podría salir mal esta noche? El dueño era aún más cautivador de lo que los chicos habían descrito. Nadie podía competir con la charla de vestuario que había escuchado; sin embargo, de alguna manera lo había hecho el verdadero Thane. Incluso lo superó. En serio, nadie podía ser tan apuesto.

—¿Estás bien? —Una mano lo sujetó por el hombro y lo apretó. Levi permaneció en su posición en cuclillas, pero volvió la cabeza para mirar a Quinn, quien se había inclinado a su nivel.

—Soy tan torpe, y estoy realmente avergonzado —respondió Levi con sinceridad.

—¿De la vista de tu culo que le estás dando en este momento? —bromeó Quinn. Las palabras tardaron un segundo en hundirse y tan pronto como el comentario se conectó con su cerebro, se disparó hacia arriba, ajustando su pretina mientras sus compañeros se burlaban de él.

—¿Que está pasando aquí? —Julian entró en la escena, probablemente porque ninguno de los camareros estaba haciendo su trabajo.

—Levi tiene a Thane en su sección, y obtuvo un crecimiento allí abajo —explicó Chase con descaro mientras miraba su paquete. Julian soltó una carcajada, mirando a Thane y luego a Levi.

—Sí. Él puede hacerle eso a un chico. Ahora todos vuelvan a trabajar. Pueden quitarse las máscaras. Son más de las diez —dijo Julian con indiferencia, deslizándose junto a Levi.

Levi trató de controlarse mientras se quitaba la máscara por la cabeza. Llevaba demasiado tiempo en el bar. El servicio lento no le iba a dar ninguna propina, especialmente en lo que respectaba al propietario, pero maldita sea, no podía detener los latidos de su corazón o despejar la confusión de su cerebro para poder pensar un poco más claro.

—¿Estás bien? —preguntó Julian, sonando preocupado. Levi dejó caer la cabeza, mirando su propia polla rebelde; el calor de la vergüenza subió por su rostro una vez más. No pudo ocultar el hecho de que el jefe de su jefe había provocado esta reacción.

—Estoy impresionado. No me di cuenta de todo lo que estaba pasando allí abajo. Deberías poseerlo, hombre. Trabájalo a tu favor. Solo piensa en todas las propinas... —Las palabras de Julian se apagaron.

Levi finalmente tuvo el descaro de levantar los ojos y encontrarse con la mirada divertida de Julian.

—Yo no... —Comenzó y luego tropezó con esas palabras—. Él es realmente... —Dejó de hablar y solo parpadeó hacia Julian—. No puedo. Me da vergüenza.

—Puedes y algún día lo resolverás. —Julian tomó la bandeja de la barra en un movimiento experto, uno que Levi todavía no había aprendido—. Tómate un descanso. Ve y ocúpate de eso. —Julian asintió hacia la poco cooperativa polla de Levi—. Yo me ocuparé de tus mesas hasta que te hayas recuperado, pero apúrate.

Levi ni siquiera pudo formar un pensamiento coherente para pronunciar un debido agradecimiento. Asintió a Julian, luego se volvió y se dirigió a la sala de descanso. En la puerta, no pudo evitar mirar por encima del hombro hacia su mesa. El dueño del club se sentaba allí, mirándolo, algo de la diversión desapareció cuando levantó una ceja interrogante. Joder. El tipo lo puso todo nervioso. Demonios, parecía que ni siquiera podía controlar su propio cuerpo a su alrededor. Qué manera de causar una primera impresión, teniendo una erección frente al propietario. Él no necesitaba tener una erección con su nuevo jefe. Realmente necesitaba este trabajo. Mientras se colocaba detrás de la cortina, esperaba no haberlo arruinado todo.

*** 

Intrigado ni siquiera podía comenzar a describir la forma en que se sentía. Thane se sentó solo en la mesa, su bebida en la mano y su mirada en el nuevo empleado, Levi. Había estado congelado en el mismo lugar durante las últimas tres horas, observando, hipnotizado como cliente tras cliente hacía su movimiento y eran rechazados cortésmente. Maldita sea, ese chico era guapo, y la actitud taciturna solo parecía fascinar a todos en los alrededores, incluido él.

Era tarde y solo los acérrimos se quedaron atrás. Thane decidió su plan de ataque, e implementaría ese plan tan pronto como Levi regresara con una recarga. No se lo había puesto fácil. Era un tipo reservado, ardiente como el infierno con esos ojos verdes de fóllame, labios carnosos y toda esa piel suave y tentadora, pero mantuvo la distancia. No hablaba a menos que le hablaran. Nunca fomentaba la conversación, solo respondía a las preguntas que le hacían directamente. Era tímido y convertía el juego del gato y el ratón en un arte. Sabía cómo atraer el interés y mantener el enfoque directo en él rechazando cada avance que se le presentaba, no solo por Thane, sino por todos los demás también. No es de extrañar que fuera uno de los principales ingresos del grupo. El interés de Thane solo se había disparado con cada minuto que pasaba, creciendo hasta una intensa necesidad de saber todo sobre Levi en solo unas pocas horas.

Se llevó la bebida a los labios y apuró el vodka antes de abrir más la boca para tomar un cubito de hielo. Le gustaba la idea de que Levi rechazara a todos los demás, ya que acababa de decidir que el chico era el que quería para ocupar el lugar de acompañante pagado que Julian había dejado vacante. Sin embargo, trabajar en el club complicaría eso. Por lo general, no tenía problemas para compartir, pero no le gustaba verlo. Era egoísta de esa manera, lo suficientemente astuto para saber que le gustaba que sus hombres centraran toda su atención en él, especialmente cuando había reservado su tiempo. Esas líneas se volverían borrosas si Levi conservaba este trabajo.

—Lo estás poniendo nervioso, papi —dijo Julian, tomando el asiento más cercano a Thane.

—Bien. —Thane no podía apartar los ojos de Levi, quien limpió con un trapo la mesa que acababa de recoger.

—Él no es como tú y yo —dijo Julian. Thane no miró a su gerente; solo siguió mirando a Levi y dejó caer otro trozo de hielo en su boca.

—Seguro que lo es. Todo el mundo lo es —respondió Thane con confianza. Todos tenían un precio. Demonios, era lo suficientemente honesto consigo mismo como para saber que incluso él tenía un precio. Thane solo necesitaba calcular ese precio y atrapar a Levi.

—Los ha rechazado a todos —dijo Julian como el Don Negativo en el que se había convertido.

—Bien —respondió Thane. No iba a permitir que le frustraran su plan—. Debería pedir más dinero.

—No, no es eso. Le vendría bien el dinero. Se ve a sí mismo de una manera diferente. Está en la escuela de medicina.

Thane arqueó las cejas, mirando fascinado cómo todos los músculos de Levi se flexionaban y cambiaban, trabajando juntos de manera fluida incluso en algo tan mundano como limpiar la mesa. Como si hubiera hecho algo para llamar la atención, Levi miró hacia arriba, pero solo miró hasta el vaso de Thane antes de dejar caer el trapo en su bandeja y fue hacia la barra con una expresión ilegible en su rostro. Levi ni siquiera le había preguntado si quería otra copa. Era muy bueno en su trabajo. El vaso de Thane no se quedó vacío mucho tiempo.

—Sabes que su turno terminó hace treinta minutos —dijo Julian.

Thane continuó rastreando cada movimiento de Levi.

—Entonces piérdete para que pueda hacer mi movimiento.

Julian se apartó de la mesa y se deslizó de su silla.

—Me encantará verte estrellarte y arder.

—Poco probable —dijo Thane con arrogancia. Estaba preparado para el desafío. La declaración de Julian solo aseguró que Levi ganaría buen dinero esta noche. Vio a Levi hablando con el barman antes de tomar la bebida y la bandeja y dirigirse hacia él.

—Aquí tienes. —Levi siguió el protocolo cada vez, colocando una servilleta sobre la mesa, seguido de su bebida, y luego quitando el vaso vacío y la servilleta vieja—. Ricco se ocupará de ti. He terminado por esta noche. Mi turno finalizó hace un tiempo.

—Levi —dijo antes que el apuesto camarero pudiera darse la vuelta. Levi usó la vieja y empapada servilleta de cóctel para limpiar la mesa ya limpia, con la ceja levantada como si esperara una respuesta—. Levi, mírame. —Sonrió mientras observaba la tensión sutil de sus hombros desnudos segundos antes que su mirada se deslizara hacia arriba, conectándose con la de Thane. Sí, esos ojos necesitaban quedarse ahí. Thane se sentó más erguido y se movió en su asiento, alineando su cuerpo más cerca del camarero—. Me gustaría pasar tiempo contigo. ¿Estás interesado? Estoy dispuesto a pagarte generosamente por tu compañía. ¿Tienes un precio o necesito hacerte una oferta?

Las cejas de Levi se juntaron y la incertidumbre brilló brevemente en esos ojos verdes. Sus mejillas se oscurecieron un poco, lo que hizo que la sangre de Thane chisporroteara y su polla se estremeciera de placer. El acto inocente lo atrajo directamente, hizo que quisiera protegerlo, reclamarlo y mantenerlo para él solo. El tipo estaba jugando totalmente el juego, y era muy bueno. Solo podía sonrojarse una vez. Lo más probable es que estuviera calculando su próximo movimiento, aumentando su valor manteniéndose reservado y fuera de su alcance. Siempre deseabas lo que no podías tener y Thane deseaba a Levi.

—Te haré una oferta —gruñó Thane, manteniendo sus ojos fijos en los de Levi, lo cual no fue difícil de hacer. Entonces, el tipo quería algo de lo que presumir. Él se lo daría. Demonios, le daría todo lo que pidiera en este momento, pero tenía que encontrar un punto de partida. Estaba dispuesto a comenzar la oferta tres veces más de lo que algunos de los chicos de aquí decían que era la tarifa actual. Estaba tan seguro que se saldría con la suya que incluso sonrió al decir la cantidad—. Tres mil dólares, tres horas que empiezan en quince minutos, en mi suite.

Levi se irguió en toda su estatura, llevándose la mirada de Thane con él. Era un tipo alto, impresionante en su tamaño.

—¿Dijiste tres mil dólares?

—En efecto. —Thane asintió, agarró la nueva bebida y tomó un pequeño sorbo—. Tengo una suite en Escape. No te retendré toda la noche. Ha pasado un poco de tiempo para mí y te quiero en mi cama.

Una variedad de emociones cruzó el hermoso rostro de Levi. Casi parecía como si estuviera genuinamente sorprendido. Una vez más, todo lo que Thane podía pensar era que si el tipo desempeñaba su papel tan bien durante las negociaciones, no podía esperar a descubrir qué tan bien lo hacía a puerta cerrada. Tenía que respetar a Levi por esperar más. Él era un hombre de negocios. Sabía cómo funcionaba. La pelota estaba ahora en su cancha. Entonces, Thane tomó un trago mucho más largo esta vez, esperando que Levi hiciera el siguiente movimiento.

Levi abrió la boca, se balanceó hacia adelante y hacia atrás sobre sus talones. Su mirada se movió nerviosamente alrededor del club antes de bajar la bandeja, colocándola frente a su polla claramente dispuesta. Thane sonrió. Era difícil ocultar la respuesta natural del cuerpo con tan poca ropa. No se había equivocado, lo que sentía era definitivamente mutuo. No podía esperar para sacarlo de ese pequeño pedazo de tela y saborearlo centímetro a glorioso centímetro.

—Creo que Julian puede ayudarte a encontrar lo que estás buscando. —Como si Thane no lo supiera ya. Levi buscó en el club hasta que señaló a Julian que estaba teniendo un ataque de risa en el bar. Las cejas de Thane se juntaron ante la insinuación que Levi acababa de hacer. ¿Qué demonios? Su oferta había sido rechazada, pero estaba dispuesto a subir la apuesta.

—Pero te deseo a ti. Así que te estoy solicitando a ti, a nadie más —explicó, esperando que pudieran llegar a un acuerdo rápidamente.

—Señor…

Thane lo detuvo allí mismo levantando la mano.

—Por favor, no me llames señor. —Esa palabra sacaba el tema de la edad y no quería que Levi pensara en ello.

—No me interesa tu dinero. —Levi dio un paso hacia atrás, creando distancia—. Aprecio el cumplido, pero consulta con Julian. Él puede ayudarte. Y Ricco lo tiene cubierto. Estará pendiente de tu vaso vacío. —Levi dio otros dos o tres pasos hacia atrás antes de decir—: Buenas noches.

Miró confundido mientras Levi giraba sobre sus talones y se alejaba de él hacia el vestuario de empleados. Estaba perdido, completamente estupefacto, mientras veía al intrigante camarero desaparecer detrás de la gruesa y pesada cortina. Seguramente Levi solo lo estaba haciendo sudar, endulzando la oferta. Ciertamente, volvería y aceptaría su propuesta. Pero la cortina nunca se movió; Levi no volvió a aparecer. La risa finalmente lo hizo girar la cabeza para ver de dónde venía el molesto ruido. Julian, Ricco y Quinn aplaudían su muy claramente previsto fracaso. Thane apuró el vaso, su amado licor sabía muy parecido a la píldora amarga que le acababan de entregar. Thane Walker, abatido en llamas. Permaneció sentado durante varios minutos, repasando la interacción que acababa de tener lugar.

Levi estaba interesado, eso era inflexiblemente obvio. Quizás esto era una especie de broma. Después de unos buenos cinco minutos de estar sentado allí dándose cuenta que iría a su suite solo y Julian y Ricco todavía sonreían como si su rechazo fuera lo más gracioso que habían visto en su vida, se levantó del taburete.

Ni siquiera le había dado propina al tipo por su servicio esta noche.

Le había ofrecido tres mil dólares por unas horas. Habría conseguido a cualquiera de estos tipos por un tercio de ese costo. Frustrado y caliente, miró alrededor del club en busca de alguien que lo aliviara. Se quedó allí varios minutos, escaneándolos a todos, pero ninguno tenía el pelo castaño rojizo ni unos ojos verdes sorprendentes.

Joder.

[1] Marca de Vodka. 

Capítulo 8

Días después, parado en el centro de su agrupación de mesas, Levi luchó contra la ansiedad que se acumulaba en su pecho. Podía sentir a Thane Walker en algún lugar dentro de este club, pero no podía localizar exactamente dónde estaba. Ese pensamiento lo emocionó y lo inquietó al mismo tiempo. Escaneó toda el área, tratando en vano de localizar al hombre antes que apareciera de la nada como lo había hecho varias veces antes.

¿Qué diablos le pasaba? Desde la primera hora en que comenzó este trabajo, los hombres le habían hecho insinuaciones. Ni siquiera podía enorgullecerse de ese hecho. Todos los camareros del lugar recibían el mismo trato. Julian tenía un don para encontrar a los más calientes para trabajar en el club. Claro, algunos de los chicos ganaban dinero extra haciendo mamadas o dejando que un chico los follara, pero ciertamente no era el único que no optaba por ese tipo de cosas. La mitad de los chicos no cedían a los avances. Sin embargo, quería ceder a todo lo que Thane tenía en mente.

Honestamente, esa oferta de tres mil dólares era lo que pesaba en su mente. Tres mil dólares harían una gran mella en sus facturas. Tres mil dólares por unas horas de sexo con un hombre que hacía que los chicos de sus sueños húmedos lucieran insignificantes. Thane, que era tan sexy que era Levi quien debería pagar para tener sexo con él, ciertamente no al revés. Habían sido dos días miserables por decir menos. Su polla no le había dejado olvidar que había rechazado una gran conexión. No pudo masturbarse lo suficiente para obtener algún tipo de alivio. Thane Walker era un hombre hermoso y sexy que le había ofrecido tres mil dólares por sexo.

Una cosa que no había considerado hasta ese momento era lo arrogante que eso hacía sonar a Thane. Levi siempre había pensado que la clase de hombres que arrojaban dinero descuidadamente estaban tan llenos de sí mismos. Después de estar en este trabajo, sabía que estaban orgullosos de sus logros, y si alguien más se beneficiaba monetariamente de su éxito, mucho mejor. Miró a sus pies, luego a su alrededor, y maldición si todavía no estaba parado justo en el centro de su sección, tratando de resolver las divagaciones en su cerebro.

Sin tener idea de cuánto tiempo había perdido allí, Levi miró hacia sus mesas, captó algunas miradas curiosas y se dirigió a la barra en busca de recambios.

—Recibí tu solicitud de tiempo libre. Los lunes son noches difíciles de llenar. ¿Seguro que no quieres una noche libre diferente? —preguntó Julian. Levi ni siquiera lo había visto sentado allí. Los papeles estaban esparcidos por todo el bar, no es que Levi los hubiera notado tampoco. Hombre, estaba fuera de juego. Todo lo que podía imaginar era que necesitaba algún tipo de descanso. Había estado trabajando casi en dos trabajos de tiempo completo y tratando de mantener unida la vida de su familia durante meses.

Honestamente, desde el primer momento en que se enteró del diagnóstico de su padre, la preocupación que había tenido por él consumió cada acción de Levi y todos sus pensamientos. El recuerdo de su padre todavía lo hacía incluso ahora. Tenía que estar en sobrecarga mental; en serio, esa era la única explicación que tenía para permitir que Thane Walker se instalara en sus pensamientos.

—¿Vas a responder o te vuelvo a preguntar? —La brusquedad de Julian llamó su atención.

Mierda.

—¿Cuál era la pregunta? —preguntó, obligándose a concentrarse.

—No importa. Necesitas tiempo libre. —Julian lo despidió, inclinándose hacia atrás sobre los documentos en la barra—. Tenemos que permitirle irse de primero esta noche —le dijo Julian a Ricco, que había agarrado la libreta de Levi. Ni siquiera le había pedido al camarero las bebidas. ¿Qué le pasaba? Perdería su trabajo si no se controlaba.

Levi no discutió con irse temprano. Lo necesitaba. Usando las manos para sostener su bandeja ahora llena, cuidadosamente se abrió camino de regreso a sus mesas, distribuyendo las bebidas antes de recoger los vasos y botellas vacíos. No prestó especial atención a los clientes, ya sea que estuvieran hablando con él o entre ellos. En cambio, su mente se centró en ese par de ojos de color marrón oscuro, casi del color del whisky, que recordaba tan bien. Se preguntó sobre la etnia de Thane. ¿Mediterráneo? Su piel lisa y oscura, cabello negro y barba y bigote bien recortados casi lo hacían parecer diabólico, pero eran los ojos los que volvían a perseguirlo. Había estado inquieto desde el mismo momento en que miró hacia arriba para ver esa intensa mirada oscura enfocada en él.

Tres mil dólares por una noche... Demonios, hubiera valido la pena veinte dólares por tres horas. Pero, ¿qué tendría que hacer durante tres horas seguidas? Eso era mucho tiempo para el sexo. Nunca había durado nada parecido. Esa mañana, mientras tomaba el autobús para ir al trabajo, la resistencia de Thane se convirtió en otra pregunta candente que lo había llevado a buscar en Google todas las diferentes formas de complacer a un hombre durante horas. Había echado un vistazo en esa búsqueda e incluso había ampliado la consulta para averiguar sobre el Viagra. Se sintió aliviado al descubrir que el acto sexual promedio solo duraba alrededor de cinco minutos. Si ese fuera el caso, aparentemente, Levi no era tan deficiente después de todo.

—Oye, necesito pasar por allí.

Levi miró hacia arriba para ver a Chase esperando que se moviera, y realmente no recordaba haber caminado hasta la estación para desechar los vasos sucios.

—Lo siento. —Tenía que sacar a Thane Walker de su cabeza.

—Alguien de una de tus mesas quería que te recordara que necesitaba otra ronda —dijo Chase, moviéndose junto a Levi mientras tomaba su bandeja y salía de la estación.

Levi negó con la cabeza. Tenía que arreglar su mierda. Jadeaba alrededor de Thane como un adolescente con un estúpido enamoramiento. Eso tenía que terminar.

***

Obsesionado era la única forma de explicar lo que le estaba pasando. La fascinación de Thane rayaba en la obsesión, lo que no era bueno. Se paró frente al cristal de la oficina mirando al hombre que parecía haberlo hechizado, en cuerpo y alma. Sí, eso sonaba dramático, pero no lo hacía menos cierto. Cruzó los brazos sobre el pecho, manteniendo la verificación de antecedentes que le habían realizado a Levi Silva.

Levi era más joven de lo que Thane había sospechado originalmente, y eso decía mucho, porque la propia edad de Thane de veintinueve años parecía tomar a la mayoría de la gente desprevenida también. Pero Levi estaba firmemente en el lado más joven, acababa de cumplir veintiséis. La pregunta de los sesenta y cuatro mil dólares ahora era cómo un estudiante de medicina de segundo año, de la propia alma mater de Thane, terminó en una costa completamente opuesta, sirviendo mesas en un club diseñado para facilitar el compañerismo sexual. ¿Qué pudo haber sucedido para causar un cambio de escenario tan contrastante para este tipo tan impactante?

La puerta de la oficina se abrió, e incluso si no hubiera olido la colonia de Julian, habría sabido que era él. Julian tenía un aire sobre él. Su presencia se podía sentir incluso antes de verlo. Thane estaba contento de que el tipo dirigiera su club, no podía pedir un mejor entrenador, a pesar que dicho gerente era sarcástico sobre su pequeña derrota en lo que a Levi se refería.

Julian tenía una boca rápida, la paciencia de Job, y no retrocedía, ni siquiera con toda la hostilidad que Thane había estado manifestándole al mundo durante las últimas cuarenta y ocho horas. Sí, era muy consciente de cómo sus constantes ladridos hacían que la mayoría del personal temiera perder su trabajo, pero no Julian. No, en lo más mínimo. Siempre se mantuvo firme, incluso riéndose en su cara. El tipo en serio no tenía problemas para despacharlo cuando comenzó a desmenuzar las deficiencias que había encontrado en los últimos días, y hombre, habían sido muchas, pero Julian no le prestó atención y directamente le dijo que se largara y se llevara su mala actitud fuera del club.

Incluso cuando dio una explicación feroz de que era dueño de este club, Julian se lanzó hacia atrás de manera dramática, chasqueando los dedos y recordándole que le había pedido que dirigiera este club y no al revés. Luego le dijo que se hiciera una paja o algo así porque estaba cansado de todos los episodios impulsados ​​por la testosterona.

—¿Has terminado de cavilar? —El tono presumido de Julian estaba empezando a irritarle los nervios. Continuó mirando al piso de abajo, mirando a Levi Silva, negándose a hablar con él—. Todos son rechazados. No es como la mayoría de los chicos que trabajan aquí, Thane. Simplemente refuerza el hecho de que no se puede comprar a todas las personas del mundo. Construye un jodido puente; supéralo. Eres un maldito aguafiestas.

Thane escuchó el mensaje de Julian, pero en el mundo en el que creció, alguien con una beca completa, que tenía dos trabajos, definitivamente podría tener suficiente dinero para ceder. Se preguntó por qué Levi era tan diferente. No había un novio esperando entre bastidores, no tenía una relación comprometida, y sí, él había preguntado por ahí.

—Es inteligente, Thane. Tiene los pies sobre la tierra y sabe lo que quiere.

—¿Qué está haciendo aquí? —Thane se volvió hacia Julian, quien había dejado a un lado su computadora portátil sobre el escritorio y había dejado su propio papeleo encima del de Thane. Julian era audaz. Demasiado atrevido si le preguntarán. Podía sentir que su ceño se intensificaba mientras miraba la interrupción de su papeleo organizado. No tenía idea de en qué había estado trabajando, pero estaba seguro que no debería estar esparcido de esa manera.

—¿En serio? —La voz disgustada de Julian llamó su atención—. ¿Me estás tomando el pelo?

—¿Qué? —preguntó a la defensiva.

—¿No me escuchaste? El camarero al que sigues fingiendo no vigilar está tan distraído e irritable como tú. ¿Qué más pasó entre ustedes dos que están tan incontrolables? —preguntó Julian.

Eso llamó toda la atención de Thane.

—¿Qué estás diciendo?

—Acabo de pasar por lo mismo. Hablo y no escuchas ni una maldita palabra de lo que digo. Deja de hacerme preguntas si no estás escuchando las respuestas. —Julian abrió de un tirón su computadora portátil y la colocó sobre el escritorio.

—¿Sabes que trabajas para mí? —Thane declaró en un intento de aclarar su posición.

—Deja de decir eso. Es degradante. —Julian suspiró dramáticamente y luego volvió a lo que había estado trabajando. Thane parpadeó un par de veces. No hubo palabras. Y, por Dios, si Julian no lo tenía agarrado de las bolas. No lo iba a despedir. Si no fuera por otra razón que el hecho de haber gastado demasiado dinero en entrenar al tipo. Estaba tan arraigado en este establecimiento como el propio Thane. Más aún. Thane se volvió hacia la ventana y, al igual que antes, se centró en Levi. Sabía exactamente dónde estaba sin tener que mirar o buscar, concentrándose directamente en él y observando todo lo que hacía.

Apoyó la palma de la mano sobre el cristal mientras se inclinaba contra él y cambiaba su peso de un pie al otro.

—Ve a hablar con él. Está interesado en ti. Simplemente no le ofrezcas dinero.

Lentamente giró la cabeza hasta que encontró la mirada de Julian que le decía que dejara de comportarse como un idiota.

—No tengo sexo sin algún tipo de acuerdo. Es mucho menos complicado de esa manera. Nadie sale lastimado y ambos nos beneficiamos, así que prefiero el dinero al intercambio de manos. —Thane frunció el ceño y se preguntó por qué demonios se lo había dicho así a Julian. Éste conocía el trato. Por supuesto, prefería una relación comercial en todos los aspectos de su vida.

—Bueno, entonces tendrás que enfocar tu atención en otra parte. —Hablando de Julian siendo tan informativo.

Thane agradeció que Julian hubiera terminado de hablar. Había estado intentando durante dos días decirse a sí mismo que debía concentrar sus energías en cualquier otro lugar...

—Si vas a follar con él, entonces tendrás que dejar tu mierda de siempre y simplemente salir ahí afuera. Ahorra el dinero y cómprale algo bonito si te hace sentir mejor.

Sí, Sr. Ideas Brillantes, él tampoco iba a hacer eso. Se arriesgaba a que Levi se encariñara. Para ser honesto, hombres como Levi, esos aparentemente honorables, eran más propensos a encapricharse. Los tipos como Levi, si la versión de Julian sobre él era correcta, por lo general albergaban una visión poco realista de que una relación significaba seguridad y confianza. Demonios, la mayoría de los hombres de su edad parecían tener esta visión idealista del amor, el matrimonio y felices para siempre. No. Toda la relación de sus padres demostró ser un gran recordatorio de lo jodidas que podían ser realmente dos personas inteligentes y razonables cuando dejan que las emociones controlen una relación.

Las cosas serían mucho más fáciles si Levi aceptara el maldito dinero. Demonios, tres mil dólares era más que justo. Estaba seguro de que nadie más en el club ganaba esa cantidad de dinero por unas pocas horas de compañía.

—Al final de su turno, envíalo aquí. Quiero hablar con él a solas —dijo Thane con severidad.

—No soy tu asistente —espetó Julian. Thane miró por encima del hombro. Julian no se había movido y su rostro permanecía enterrado en lo que estaba trabajando.

—Solo hazlo, Julian. O mejor aún, pídele a alguien que cubra sus mesas durante unos minutos —Thane casi suplicó, antes de volverse hacia el espejo, cruzando los brazos con fuerza sobre el pecho cuando localizó a Levi.

—Está cometiendo errores esta noche. No puede estar ganando mucho dinero. Lo puse primero en la lista de salida —explicó Julian, dándole a Thane una pequeña pizca de esperanza de que pudieran llegar a un acuerdo esta noche después de todo.

—Entonces será mejor que bajes tu culo descarado allí ahora mismo y le digas que quiero verlo.

—No me pagas lo suficiente por esta mierda. —Julian se apartó del escritorio, enfadado. Por suerte para Thane, bajó sin más argumentos.

Thane observó a Julian abrirse paso por el piso lleno de gente hacia Levi. Hablaron por unos momentos, luego Julian señaló en su dirección general. Como si Levi supiera el lugar exacto donde estaba Thane, sus miradas se conectaron. Incluso si no podía verlo, Thane sintió el peso de su mirada. ¿Había un indicio de pánico en su expresión?

—Bien. Necesitas parecer asustado.

Incluso entonces, Levi se tomó algo de tiempo. Pasaron al menos diez minutos antes que alguien golpeara la puerta.

—Adelante. —Thane hizo poco más que girarse, manteniendo los brazos cruzados sobre el pecho. Todavía tenía el informe de antecedentes de Levi enrollado en su mano. Esperó hasta que estuvo completamente dentro de la oficina antes de moverse hacia el escritorio—. Cierra la puerta, por favor.

Hubo una vacilación en los pasos de Levi y una expresión extraña cruzó su rostro, pero se giró y cerró la puerta. Permaneció cerca de ésta, moviéndose nerviosamente sobre sus pies como si estuviera a punto de salir corriendo si Thane no comenzaba a hablar pronto. En lugar de apresurarse, colocó la verificación de antecedentes boca abajo en su escritorio.

—Estoy intrigado.

Maldita sea si ese no era el eufemismo del año.

La mirada de Levi no se apartó de la suya. Esos penetrantes ojos verdes lo desarmaron, borrando todas las cosas que había querido decir. ¿Cómo era eso posible? El tipo no había dicho una palabra, y ya estaba tan fuera de su juego que luchó con su compostura y por controlar los desconocidos sentimientos.

—Julian explicó que lo ayudaste durante su tratamiento. Dice que descubriste cosas que nadie más hizo.

Levi permaneció en silencio. Thane supo instintivamente que era lo suficientemente intuitivo como para saber que estaba intentando impresionarlo. El silencio lo decía todo. Thane echó un vistazo más de cerca. La mirada expresiva de Levi tenía una madurez experimentada que de alguna manera había pasado por alto antes. Obviamente, había vivido la vida y aprendido lecciones, quizás una vida difícil dado que dominaba muy bien esa mirada tan perspicaz.

—¿Estás enojado o asustado? —preguntó Thane.

Los anchos hombros de Levi rodaron antes que su postura se volviera recta.

—Ninguno.

—¿Entonces, qué? —preguntó Thane, moviéndose a unos pocos centímetros.

—Me pregunto si me van a despedir. —Su mirada todavía no vaciló. Muy impresionante. Incluso Julian bajaba la mirada en ocasiones.

—¿Por qué te despediría? —preguntó Thane, aunque probablemente conocía esa respuesta.

Levi no respondió. En cambio, permaneció en silencio, mirándolo.

—Me siento atraído por ti. Me gustaría probar las cosas, ver si podemos llegar a algún tipo de arreglo que nos beneficie a ambos. Puedo ser muy generoso. Lo que estoy ofreciendo no es una relación tradicional en ese sentido, pero es una relación comercial. Digamos un arreglo alternativo entre dos adultos que consienten, nada más. Podemos redactarlo de la forma que desees. —Thane dejó de hablar. Se había adelantado a sí mismo—. Quería que lo supieras, a menos que no encajemos, no estoy hablando de un encuentro único—. Thane se acercó. La frente de Levi se arrugó. Debió haber comenzado a entrar en pánico, porque dio un paso atrás cuando él dio un paso adelante.

No dispuesto a dejar que el camarero se alejara nuevamente, Thane se inclinó hacia adelante, ahuecando la parte posterior del cuello de Levi, sintiendo el leve temblor en su cuerpo mientras lo empujaba hacia adelante y avanzaba firmemente hacia el espacio personal del otro hombre. Levi no luchó ni apartó a Thane. Ninguno de los dos se movió cuando todo a su alrededor se desvaneció. Juró que el tiempo se detuvo mientras miraba profundamente esos ojos. Nunca había deseado a nadie como deseaba a Levi.

—Quiero besarte —susurró Thane.

La inhalación de aire de Levi y el oscurecimiento de sus ojos sugirieron que quería lo mismo. Thane cedió a la necesidad que recorría su cuerpo y se acercó un poco más, esperando una respuesta mientras el aire a su alrededor chisporroteaba con erótica tensión. Los ojos de Levi se dirigieron a sus labios, e hizo un sonido de necesidad en la parte posterior de su garganta mientras cerraba la distancia entre ellos. La cálida presión de sus labios contra los suyos lo sorprendió al principio, pero de la mejor manera. Un minuto antes Levi estaba tratando de escapar por la puerta, y al siguiente, se acercaba para darle un beso.

Esperaba algo de incomodidad. No hubo ninguna. Pero para lo que no había estado preparado era para la corriente eléctrica inmediata que se disparó y luego subió por sus venas y envió un hormigueo por su columna vertebral. Tampoco había anticipado el dulce sabor de los labios de Levi. Lo llevaron a lamer y mordisquear con avidez a lo largo de la comisura, necesitando y deseando más.

Una rápida exhalación acarició su rostro cuando Levi se abrió más para permitir que la lengua de Thane se deslizara hacia adelante y acariciara lánguidamente la suya. Fuegos artificiales explotaron detrás de los ojos de Thane cuando todo pensamiento y razón se convirtió en un deseo incontrolable. Levi profundizó el beso, inclinando la cabeza mientras sus manos descansaban en la cintura de Thane. Éste envolvió a Levi con uno y luego ambos brazos, acercándolo más hasta que sus cuerpos quedaron pegados de la cabeza a los pies.

Quedó embelesado al instante.

Tiernamente, el beso continuó. Sus bocas encajaban perfectamente. Los labios firmes eran cálidos, suaves y flexibles debajo de los suyos. Thane instó gentilmente a Levi a retroceder hasta que su espalda golpeó la puerta. Algo sobre ese golpe y la piel caliente de Levi bajo sus palmas hizo que el cuerpo de Thane se abriera camino directo a la sobremarcha. Besó a Levi, duro y exigente, mordiéndole la boca mientras deslizaba sus manos por los costados de su cuerpo. El camarero inclinó su cuerpo y movió sus caderas hacia adelante, haciendo coincidir su dolorida polla con una igualmente rígida. Y joder si este chico sensacional no arqueó las caderas, moviéndolas hacia Thane, haciéndole imposible pensar.

Thane se apartó del beso, retrocediendo para mirar esos hermosos labios hinchados por el beso antes de levantar la mirada, viendo como la mirada llena de lujuria de Levi se encontraba con la suya.

—Si no es suficiente dinero, subiré mi oferta a cinco mil. Te pagaré un anticipo mensual para que estés disponible cuando yo venga a la ciudad. Podríamos solucionarlo cuando ya no tengas que trabajar aquí; serás atendido. Y para que lo sepas, ambos tenemos la opción de interrumpirlo si las cosas no funcionan. Si quieres salir de este acuerdo en cualquier momento, te liberaré. No discutiré. Si algo cambia, y soy yo quien quiere salir, pagaré la cantidad acordada que se indica en nuestro contrato. Es mejor de esta forma. Ambos sabemos dónde estamos desde el principio. Sin rupturas desagradables, sin sentimientos heridos. Di que sí.

La respiración de Levi se aceleró, sus párpados se cerraron y las manos que agarraban la camisa de Thane lo acercaron más mientras esa firme polla presionó firmemente contra la suya de nuevo. Thane permitió que una pequeña sonrisa triunfante se dibujara en sus labios. Habían conectado; eso era obvio, y no se podía negar que Levi también lo sintió. Serían explosivos juntos.

Incendiario.

Algo de otro mundo.

Hombre, estaba ansioso por llevar a Levi arriba a su suite para consumar su nueva relación comercial. Sí, lo quería todo y estaba dispuesto a hacer casi cualquier cosa para que Levi aceptara el acuerdo, más aún después de la combustión espontánea que había experimentado con esa pequeña probada. Thane rodó sus caderas, ganándose un pequeño gemido mientras acunaba el rostro de Levi en sus palmas. Cerró los ojos y respiró a Levi mientras su boca descendía sobre esos gloriosos labios una vez más.

El beso duró solo un segundo antes que el cuerpo de Levi se tensara y las manos en su cintura lo empujaran firmemente hacia atrás. Abrió los ojos para ver qué podía haber causado la interrupción, y su corazón se congeló ante el desprecio que le devolvía la mirada. Vio cómo la ira surcaba la frente de Levi mientras empujaba a Thane firmemente lejos, el calor del cuerpo de Levi le fue robado de un solo empujón. Sin saber qué había causado el cambio repentino en el camarero, dio un paso atrás para darle el espacio que estaba decidido a tener. Su corazón cayó hasta su estómago, en realidad se sintió como un puñetazo en el plexo solar. ¿Qué diablos había pasado? Levi lo había besado primero. Seguramente, no se había equivocado con la conexión. Ese beso era de lo que estaban hechos los sueños húmedos.

—No estoy a la venta y no seré tu puta.

Thane instantáneamente se puso a la defensiva.

—Por supuesto que no eres una puta —estuvo de acuerdo, confundido por el repentino arrebato y el tono brusco de Levi. Se pasó los dedos por el cabello para evitar estirar la mano y tirar al hombre molesto contra él y besar esa reacción lejos—. Te gustó ese beso.

—Me dejé llevar. Fue un beso ardiente, pero no voy a follar contigo ni con nadie por dinero. Y estoy seguro que no haré una audición para un lugar en tu lista de chicos de alquiler. No tengo ningún interés en convertirme en uno de los Dios sabe cuántos tipos en tu nómina que esperan que los llames para una follada. —La ira de Levi pareció aumentar, sus ojos se entrecerraron y se volvió más asertivo con cada palabra. Pero ¡oh, santo infierno! Era un espectáculo glorioso. Su pecho desnudo se sonrojó, y los músculos de sus brazos se flexionaron y tensaron cuando cerró sus manos en puños a los lados.

Thane no podía pensar con claridad. ¿Levi tenía algún problema con la exclusividad? ¿De eso se trataba? Eso no tenía sentido. ¿Cómo estaba siquiera Levi pensando con claridad? ¡Mierda! Esto no podía estar sucediendo. Maldita sea, ese beso... habían encajado instintivamente, toque a toque. Ese tipo de conexión no sucedía todos los días. Thane debería estar de rodillas, liberando esa gloriosa polla ahora mismo. No estar aquí analizando cada detalle minúsculo de su arreglo pendiente.

—Vivo al otro lado del país, Levi. ¿Qué quienes, un acuerdo exclusivo uno a uno? —Sorprendido incluso a sí mismo, consideraría la idea, si eso era lo que quería—. Vas a tener que ser muy bueno para mantenerme feliz a dos mil millas de aquí. —Sus palabras dieron en el blanco, pero no como pretendía. Levi alcanzó la puerta.

—Exactamente la razón por la que no estoy interesado. —Los hombros de Levi se enderezaron—. No me van bien los ultimátums, y realmente no me gustan los imbéciles ricos que usan el dinero para mantener la conciencia limpia. Buenas noches.

¿Qué? Su cerebro tuvo dificultades para ponerse al día.

—Espera —gritó frenéticamente mientras Levi tiraba de la puerta para abrirla y salía al pasillo. Thane no podía tener otras cuarenta y ocho horas como las que acababa de pasar—. Si lo probamos y funciona, podrías volar...

La puerta se cerró de golpe antes que pudiera terminar su oración. Thane se quedó allí, incrédulo. Bueno, eso era una primera vez. Abrió la puerta y bajó los escalones. Tenía que hacer esto bien. Quería explicarlo. Necesitaba saber por qué había pasado de estar caliente y dispuesto a frío y enojado con él en el lapso de unos minutos.

El corazón de Thane latió más rápido cuando vio a Levi en la barra. Julian se inclinó más cerca de Levi cuando Thane pisó el último escalón. Cualquier cosa que Levi dijera junto con la mirada que su gerente debió haber visto en ese expresivo rostro hizo que interviniera. Le señaló a Levi que saliera de la barra mientras venía directamente hacia él. Las dos manos de Julian aterrizaron en su pecho mientras Thane se dirigía hacia el lado de la barra al que Levi acababa de ir en línea recta también.

—Basta, Thane. Aquí no —dijo Julian con autoridad en su voz.

—Muévete, Julian. Solo quiero hablar con él. Necesito saber lo que hice —gruñó, apartando las manos de su preocupado amigo de su pecho.

—Thane, solo detente. Déjalo ir. Lo envié a casa por esta noche. No le interesa el dinero. Deja de ser un idiota tan denso. —Julian se movió hacia Thane, bloqueando su camino mientras él observaba con pesar cómo la puerta de salida se cerraba de golpe.

El beso de Levi todavía ardía en sus labios, y todo lo que quería hacer era correr tras él y convencerlo de que aceptara su propuesta, pero la expresión en el rostro de Julian lo detuvo.

—Déjalo ir, Thane. Nunca será uno de tus chicos —dijo Julian, moviendo ambas manos a sus hombros y volviéndolo hacia la oficina—. Pero hay muchos aquí dispuestos a ocupar su lugar.

La derrota descansaba pesadamente sobre sus hombros. Thane permitió que lo redireccionara y lo llevara de regreso a la oficina. Miró por encima del hombro hacia la puerta por la que había escapado Levi, su sabor embriagador aún permanecía dulcemente en los labios de Thane. Un solo beso y estaba dispuesto a renunciar a todos los demás. No quería imaginar a qué más estaría dispuesto solo para tener esos labios envueltos voluntariamente alrededor de su polla.

—Thane, supéralo —repitió Julian a mitad de las escaleras.

—Esto es culpa tuya. Tú lo contrataste.

Julian no respondió. Todo lo que hizo fue negar con la cabeza, lo que no ayudó en absoluto. Thane se pasó las manos por el pelo, giró y bajó corriendo las escaleras. Esta vez fue en la dirección opuesta que había tomado Levi. Tenía que alejarse de este club. Dejó escapar un profundo suspiro mientras cruzaba la pasarela que conducía al edificio que albergaba su suite. Necesitaba un descanso... y una copa. Todo esto era demasiado. 

Capítulo 9

Levi estaba acostado de espaldas en la cama, mirando hacia arriba, viendo girar el ventilador de techo. Tenía los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho, los tobillos cruzados, vestido para el día. No había dormido nada en toda la puta noche y ahora solo esperaba que fueran las seis de la mañana para darse prisa y llegar allí. Decir que estaba exaltado era quedarse corto. Estaba estresado. Sus pensamientos dispersos lo dejaron en un estado de sobrecarga mental, y se negó rotundamente a cerrar los ojos. Cada vez que lo hacía, todo lo que veía eran los dos labios con la forma más perfecta descendiendo hacia los suyos y luego la mirada inquisitiva y el estado frenético en el que Thane había estado cuando se fue.

Thane Walker lo había besado como nunca nadie lo había hecho. Desde la forma en que su lengua se había deslizado descaradamente sobre la suya, hasta la forma en que lo sostuvo en sus brazos como si nunca quisiera soltarlo, el momento quedó marcado en su corazón para siempre. El hecho de que hubiera sido tan atrevido al besar a Thane primero lo había tomado por sorpresa. Eso era tan impropio de él. Ahora que había tenido toda la noche para pensar en su respuesta, podía ver cómo Thane pudo haber malinterpretado su debilidad como aprobación.

Lo había deseado tanto que había echado por la borda todas las precauciones y decidió ceder a su deseo. El solo hecho de estar cerca de él pareció provocarle un cortocircuito en el cerebro. Su teléfono sonó en la mesita de noche segundos antes que la alarma comenzara a sonar. Gracias a Dios. Levi rodó fuera de la cama, tomó su teléfono y apagó la alarma mientras se dirigía a la habitación de sus hermanos. Abrió la puerta con toda la gracia de un toro en una tienda de porcelana y encendió la luz del techo. Los gemidos comenzaron de inmediato.

—Arriba.

Levi dejó a sus hermanos lloriqueando por su insensibilidad y recorrió el pasillo, yendo directamente a la cafetera de la cocina.

Para cuando Logan llegó a la cocina, Levi estaba bebiendo su segunda taza de café. Hoy veía mucho café en su futuro.

—¿Por qué estás tan entusiasmado con esto? —preguntó Logan, dejando caer sus tenis sobre la mesa, dirigiéndose a los gabinetes de las tazas. Luke entró en la habitación unos veinte segundos después, poniéndose una camiseta por la cabeza, luchando por sujetar sus zapatos y meter los brazos por los agujeros al mismo tiempo. Normalmente, Levi se habría burlado de él, haciendo bromas sobre el chico inteligente por estar seriamente discapacitado con su falta de sentido común, pero no esta mañana. Alargó la mano, arrancó los zapatos de la mano de Luke y los dejó caer al suelo. Luke lo miró como si hubiera resuelto la ecuación matemática más difícil del planeta y metió el otro brazo por la camiseta.

—¿Ya estás vestido? —preguntó Luke.

Solo porque estaba de mal humor, lanzó un nada se les escapa a ustedes dos. Cuando ambos lo miraron simultáneamente, dejó escapar una disculpa frustrada y tomó las llaves del auto del gancho.

—Traigan sus mochilas y ropa. La Sra. Rustenhaven dijo que podían usar el vestuario para cambiarse. Estaré en el coche.

Salió por la puerta principal y esperó dentro del lado del conductor del automóvil. Diez minutos más tarde, estaban aparcados frente a la pista poco iluminada. Levi trepó la cerca para abrir la puerta desde el interior. Por mucho que hubiera podido usar el resto, Luke y él estaban aprovechando mucho este tiempo. Logan solo estaba tomando una para el equipo, aunque parecía estar sonriendo más estos días. Levi lo apreciaba, pero en esto, Luke era quien destacaba. El chico era Forest Gump. No era broma, se ponía los tenis y podía correr durante horas sin cansarse.

No tenían mucho que decir esta mañana. Probablemente su culpa, y después de los primeros treinta minutos, Levi se quedó atrás, Luke aceleró y Logan se derrumbó en la hierba. Levi no estaba muy lejos de Logan. Era un desastre caliente y sudoroso cuando finalmente se dejó caer al suelo, se estiró y dejó que el rocío de la mañana enfriara su piel cuando el sol comenzó a salir. Ya eran más de las siete.

—Luke, tenemos unos diez minutos —gritó Levi cuando escuchó el golpe rítmico de los zapatos golpeando el pavimento a medida que se acercaba.

—Creo que está mejorando —dijo Logan, echándose un brazo sobre los ojos.

—Lo veremos hoy. Me incluirán a mí —dijo Levi, medio pensando en eso, pero insistiendo más en este mal humor que se había apoderado de él.

—Necesitamos ir al Ejército de Salvación después de la escuela. Tengo que conseguir unos pantalones negros nuevos para mi debate de esta noche. Me probé los míos y me llegaron hasta las pantorrillas —dijo Logan.

—¿Miraste a ver si tengo alguno que te sirva?

—Sí, son demasiado grandes en la cintura, pero funcionarán con un cinturón si no tenemos dinero.

—No, podemos ir. Hoy me voy a la clínica a las dos. Vendré y los recogeré después de la escuela. Entonces podemos ir.

—Lo que quieras hacer. —Logan empujó su brazo, mirando a Levi—. Ahora que estás libre el viernes y sábado por la noche, debería conseguir un trabajo y ayudar.

Levi miró fijamente a Logan, quien se sentó en el césped.

—Eso es genial, si quieres. Tal vez podría sacar a Luke el viernes por la noche, solo él y yo, pero si puedo tener una noche de fin de semana, como espero, tendré que tomar el turno. Me dicen que ganaré mucho más dinero.

—Necesito trabajar. El equipo de debate se va a Washington D.C, en mayo y cada uno de nosotros tiene que aportar seiscientos dólares. Si voy a trabajar en la imprenta, donarán para mi viaje y me pagarán. Puedo recuperar el resto de aquí a entonces.

Otra factura inesperada. Seiscientos dólares era mucho dinero para los próximos tres meses. Levi se obligó a permanecer frío, a ocultar la ansiedad de Logan. Lo resolverían, con suerte.

—Puedo ayudar. Y deberíamos tener los cheques de la seguridad social para entonces —razonó Levi.

—Lo sé, pero me parece una frivolidad. Necesito reunir el dinero yo mismo. Van a hacer otras actividades para recaudar fondos. Si puedo hacerlas, debería estar bien —dijo Logan y se dejó caer de espaldas.

Luke se acercó y se dejó caer en el suelo junto a ellos, apenas resoplando, pero parecía más feliz. Esta había sido una buena idea para el chico.

—¿Me dejarán ayudar? Yo también puedo hacer las recaudaciones de fondos.

Levi solo levantó la ceja y se sentó junto a Luke.

—Eso requeriría interacción social —dijo Levi, levantando una mano para despeinar el cabello de su hermano—. ¿Estás seguro que puedes manejar eso? Podría significar que tienes que hablar con alguien.

—Sí. Me has estado cuidando y perdiendo trabajos por eso, así que tengo que intentar devolver algo.

Levi miró a su hermano menor mientras su sonrisa se extendía. No necesitaba esa actualización sobre las terapias. Luke estaba mejor.

—¿Sabes de lo que no hemos hablado? La forma en que ustedes dos guardan los secretos del otro. Logan debería haberme dicho que no estabas en el autobús, que te saltabas las clases.

Ambos chicos gruñeron y, de repente, la hierba en la que habían estado tan interesados antes ​​fue olvidada mientras se ponían de pie. Ver a Luke comprometido había calmado parte del mal humor de Levi. Se sentó allí, viendo a sus hermanos comenzar a caminar hacia el auto.

—Creo que papá querría que los castigara. O darles más tareas. Algo como Luke recogiendo los calcetines sucios de Logan. —Levi levantó la voz para que lo escucharan.

—En serio, olvídate de los calcetines —gritó Logan, levantando los brazos en el aire, pero sin mirar atrás.

—¿Y cuántos tazones de cereal puede comer una persona al día? —murmuró Levi, agregando a la lista de cosas que tenía que limpiar.

Logan se volvió y caminó hacia atrás.

—Está bien, seré sincero. Esos son los tazones de Luke.

—Tío. ¿Por qué? Ya está enojado por los calcetines. Solo toma toda la culpa —se quejó Luke, empujando el brazo de Logan. Levi se rió y se puso de pie, luego trotó la pequeña distancia hacia ellos. Lo estaban resolviendo.

*** 

Thane estaba en la cocina de Castelli's, con los brazos cruzados sobre el pecho y las piernas abiertas en una postura dominante, mientras todo el personal de la cocina trabajaba febrilmente, restregando el equipo hasta dejarlo impecablemente limpio. Había estado en el restaurante todo el día, comenzando temprano esa mañana cuando no podía dormir y decidió hacer un control de calidad. No importaba que el Departamento de Salud les hubiera dado altas calificaciones en su última visita, Thane los encontró deficientes e hizo que su gerente general llamara a todos los miembros de su equipo a trabajar para rectificar el problema. Menos el Chef Ferico, que estaba gritando a todo pulmón al gerente general detrás de la puerta cerrada de la oficina, a menos de tres metros de distancia.

Al parecer, al tipo no le gustaba que criticaran su cocina. Qué mal. Thane pagaba su salario.

—¿Y ahora? —preguntó uno de los cocineros que estaba de rodillas, bajando el cepillo de fregar que había usado. Thane se inclinó y movió la cabeza para inspeccionar el trabajo. Escaneó toda el área alrededor. Estarían revisando otras cinco estaciones de la misma manera. Finalmente asintió y le indicó al tipo que sostenía la manguera que los lavara.

Thane fue a la oficina y abrió la puerta a un chef enojado y con la cara roja en una perorata con el gerente general tratando de calmar al tipo. Solo se detuvo cuando él habló.

—Me voy a la puerta de al lado. Esta noche, digamos a las dos de la mañana, quiero reunirme contigo aquí para sorprender a la empresa de limpieza de la parte delantera. Haremos todo esto de nuevo.

—Thane, si tienes un problema con mi forma de...

Cerró la puerta en la cara del hombre. No tenía ningún problema con nadie, excepto con él mismo, y eso tendía a enloquecer a quienes lo rodeaban. No podía evitarlo. Su humor era amargo, su cerebro continuaba, una y otra vez, dibujando un par de ojos verde esmeralda. Si el dueño de esos ojos no hubiera sido tan terco y se hubiera quedado con él anoche, nada de esto estaría sucediendo ahora. Todo su personal tenía que agradecerle a Levi por su inspección sorpresa de medianoche.

Salió del restaurante y se dirigió a la puerta principal del Chop House. Estaban cerrados con llave y Thane se preguntó quién podría haberles advertido de su llegada. Cuando levantó la mano para golpear la puerta, su teléfono comenzó a vibrar. Continuó golpeando mientras respondía a la llamada.

—Hola, Thane, Julian llamó y me sugirió que inventara alguna razón para que regreses aquí por una emergencia —dijo Jenna feliz.

—Estoy seguro que lo hizo —dijo Thane, mirando por las pequeñas ventanas de vidrio, buscando a cualquiera que pudiera venir a abrirle. No vio a nadie, lo que hizo que ese pico de irritación se disparara.

—¿Cuánto tiempo estarás ahí? —preguntó ella, imperturbable por su respuesta o el tono que usó. Necesitaba más gente como ella trabajando para él. Estas personas actuaban como bebés.

—Al menos los próximos días.

—Bien. Bueno, Julian cree que deberías volver a casa ahora, pero todo lo que tengo es un recordatorio de que el sábado es la reunión programada para la inspección final del plano de la expansión de Reservations. Fuera de eso, el Iron Maya va a lanzar su menú. Tienes programado volar a Texas dentro de una semana... sí, el próximo martes. Creo que tienes una conferencia telefónica con las regionales el miércoles. Todo está en tu calendario.

—Bien —dijo Thane, sin apenas prestar atención a una sola palabra que dijo. Se llevó el teléfono a la oreja, apoyó una mano en la puerta y dejó caer la cabeza, preguntándose cómo demonios entrar en este restaurante sin tener que caminar hasta la entrada de servicio. Cuando cerró los ojos, las imágenes comenzaron de nuevo.

El cuerpo de Levi era tan duro y aún así tan suave contra el suyo.

Su pecho musculoso y su estómago, rasgado y tonificado. Perfecto en todo sentido. Excepto ese maldito rubor que corrió desde su pecho hasta su cuello y coloreó sus mejillas.

¡Joder!

Se estaba volviendo loco pensando en la buena apariencia del chico. Pulcro e inocente, pero algo en los ojos de Levi decía lo contrario. La forma en que se comportaba, orgulloso de quién era, pero con mucho miedo de bajar la guardia. Maldita sea, este tipo era una contradicción y una tentadora distracción. Sus siguientes pensamientos fueron sobre ese culo perfectamente redondo y esa polla dura como una piedra que había sentido apretar contra él. Ambos eran atributos espectaculares, unos dónde quería desesperadamente poner su boca.

La mueca tiró de sus labios cuando pensamientos oscuros comenzaron a llenar su cabeza. Le había ofrecido más dinero del que jamás le había pagado a nadie. Demonios, esa cantidad habría mareado a Julian y había sido caro mantenerlo.

—Quizá Julian tenga razón. No es para ti —susurró Thane para sí mismo, sobresaltándose cuando Jenna habló.

—¡Thane! No me estás escuchando, ¿verdad?

Demonios, no, no estaba escuchando.

—Envíame un correo electrónico, tengo que irme. —Terminó la llamada, cada vez más irritado. Marcó el número de teléfono del restaurante. Cuando contestaron el teléfono, ladró—: Abran las puertas de entrada. Llevo aquí diez minutos. —Miró a su alrededor cuando el vestíbulo de Escape se quedó en silencio, todos los ojos puestos en él.

No le importaba en lo más mínimo, pero levantó una mano, esperando que se mostrara como una especie de disculpa. Cuando se abrieron las puertas, se encontró cara a cara con Steve. Había sido un empleado de mucho tiempo desde los primeros días de su empresa, transferido aquí cuando abrió el restaurante.

—He oído que estás alborotado, lo que significa que algo no anda bien en tu vida personal. Está bien, Thane, pero abrimos en una hora. Lo que sea que nos vayas a hacer pasar no puede detener los preparativos.

Pasó junto a Steve, ignorando todas sus pequeñas revelaciones y declaraciones.

—Quiero revisar los portones del restaurante. Seguimos recibiendo golpes de ellos.

Steve puso los ojos en blanco y volvió a cerrar las puertas.

—¿No puedes ir a lidiar con Julian? Él puede manejarte mejor que yo.

Thane lo dejó allí parado mientras marchaba hacia la cocina. Mientras avanzaba, examinó el comedor y señaló varias posibles preocupaciones. No, no eran terribles, pero aún estaban fuera de sus estándares.

—Ya veo tres violaciones corporativas. Va a ser una tarde larga, Steve. Será mejor que llames a personal adicional. 

Capítulo 10

Tres días después

¿Cómo se había convertido el trabajo mejor remunerado posible en el peor empleo en cuestión de una semana? Levi agarró un par de jarras de cerveza vacías de una mesa, tomó otra copa de cóctel de la mesa de cuatro y asintió ante la solicitud de nuevas copas que le dio el chico de la cabina. Caminó hasta la barra, todavía tratando de ordenar sus pensamientos. Había salido de su camino tantas veces esta noche que tuvo que haber agregado una milla extra de caminata, todo para evitar un encuentro casual con un hombre al que no podía sacar de su cabeza, un hombre que tenía la habilidad de arruinarlo con un solo beso. Thane Walker era una tentación con la que no podía permitir enfrentarse, pero desafortunadamente, todos sus pensamientos se centraban en él.

Más temprano esa noche, incluso se había sorprendido gratamente cuando regresó a casa de su turno en la clínica para encontrar a Linda y Logan preparando la cena. Luke había estado en la cocina, no necesariamente ayudando, pero tampoco encerrado en su dormitorio. Habían comido juntos como una familia normal, y no lo habían hecho en mucho tiempo. Eso había marcado un tono positivo.

Sin embargo, esos pocos momentos de esperanza ahora palidecían con la tensión que experimentaba. El rumor en el lugar decía que Thane estaba en modo bestia. Había estado criticando a todo y a todos. El gerente del bar había renunciado antes que comenzara su turno, al igual que el gerente del restaurante de alta cocina.

Si los rumores eran ciertos, Thane había estado trabajando en el turno del gerente del comedor y terminó despidiendo a dos de los camareros del restaurante después de sus turnos. Julian estaba nervioso, corriendo, tratando de apagar todos los pequeños incendios que había comenzado Thane. Julian también ayudó a atender el bar, y Levi escuchó un enojado intercambio cuando Thane había entrado al club esta noche. Julian le dijo a Thane en términos inequívocos que nunca debería volver a pisar este club.

Toda la tensión sexual de ese beso alucinante compartido ahora parecía un recuerdo lejano, pero de alguna manera, lo que estaba pasando con Thane se sentía personal. Especialmente después de la última media hora. Thane se había sentado al otro lado de la barra, encaramado en el borde de un taburete, bebiendo de una copa de cóctel que nunca parecía vaciarse mientras lo miraba fijamente. Esta noche estaba sirviendo al club. Un espectáculo de drag, el primero para el bar, tenía el club lleno. Con todo el lugar prácticamente ocupado, Levi se acercó a la multitud de la pequeña sección de la barra designada para los camareros. Las luces que se habían atenuado hace quince minutos, ahora se apagaron, arrojando el club a la oscuridad segundos antes que las luces del escenario se encendieran y la música del espectáculo comenzara a sonar.

Levi marcó una lista mental de pedidos y pidió tres bebidas al barman. Mientras esperaba, una mano salió de detrás de la cortina a su lado y se enroscó alrededor de su bíceps. Lo tiraron detrás de la cortina de felpa. Su cuerpo conocía instintivamente la identidad de su agresor.

—Por favor, Levi. Lo siento —susurró Thane, girándolo, juntándolos, pecho contra pecho. La voz del locutor del show de drag, junto con la sangre que corría por su corazón palpitante, se desvaneció por completo cuando el aliento de Thane le hizo cosquillas en la oreja—. Me estás volviendo jodidamente loco.

Labios firmes se aplastaron contra los suyos mientras la lengua persistente de Thane pasaba por sus labios cerrados. Levi se abrió, agradeciendo la urgencia de su beso y dejando que la desesperación de las palabras de Thane lo impulsara, y querido Dios, no se sintió decepcionado. El hombre revolvió su cerebro. Como antes, todos los pensamientos sobre sus problemas desaparecieron cuando envolvió uno de sus brazos alrededor de la cintura de Thane. ¿Cuántas veces había deseado esto? Que viniera a él, que lo deseara. No podía acercar al hombre lo suficiente. Fuera lo que fuese esto entre ellos, se sentía demasiado bien.

Levi movió sus dedos por la espalda de Thane, una mano se detuvo para sostenerlo firmemente, la otra se deslizó hacia su nuca, donde enredó sus dedos en todo ese espeso cabello. Levi cerró los ojos y solo se sostuvo. Se rindió a la frenética dominación que evocaba el beso de Thane.

Las palmas de Thane se deslizaron hacia el rostro de Levi, inclinando su cabeza. La lengua de Levi empujó más profundamente, un gruñido de aprobación resonó en el pecho de Thane. Dos fuertes brazos se envolvieron como un tornillo de banco alrededor de su cuerpo, tirando de él cómodamente contra el duro pecho de Thane.

El momento robado terminó tan rápido como había comenzado. Levi gimió cuando Thane se retiró del beso. Incluso lo siguió, extendiendo la mano, buscando la boca de Thane, sin estar listo para terminar cuando Thane jadeó:

—Pasa la noche conmigo.

El deseo lo recorrió mientras la palma de Thane se deslizaba sobre su mejilla, su pulgar acariciaba tiernamente la piel mientras su frente descansaba contra la de Levi.

—Esta noche. Pasa la noche conmigo.

Levi quería que esto sucediera. No le importaba lo que eso significaba. Lidiaría con las consecuencias más tarde. En este momento, todo lo que quería era a este hombre.

—Bien. Subiré, pero no hablaré de contratos. —Levi se movió, rozando sus labios contra los de Thane, luego éste selló el acuerdo con una simple presión de sus labios.

—Te prometo que no te presionaré. Tengo una suite. Ve allí justo después de que termines.

Levi asintió y Thane volvió a colocar un suave beso en sus labios, susurrando allí mismo.

—Prométeme que estarás allí.

—Lo haré.

—Suite 602. Por favor, al menos ven a hablar conmigo. Seis, cero, dos.

Levi asintió. La sonrisa de Thane hizo que sus rodillas se debilitaran mientras el brazo que rodeaba su cintura se aflojaba. No quería dejar el círculo de sus brazos, pero lo hizo, echándose hacia atrás a través de la cortina, evitando las miradas curiosas de su equipo apiñado allí en la fila. Le sirvieron las bebidas, ubicadas en su bandeja que había sido empujada a un lado. Julian se paró frente a su bandeja, su mirada penetrante taladrándolo. Cuando Levi alcanzó la bandeja, Julian lo detuvo.

—Si me necesitas, estoy aquí. —La intensidad de Julian se convirtió en preocupación. Levi no tenía idea de por qué, pero su cerebro todavía estaba atascado en ese beso devastadoramente sexy, su cuerpo todavía vibraba con toda esa energía reprimida y la anticipación de lo que la noche le deparaba. No podía esperar. El turno no podía terminar lo suficientemente rápido en lo que a él respectaba.

Todo lo que hizo fue darle a Julian un asentimiento mientras tomaba la bandeja y miraba hacia otro lado, pensando en lo que acababa de hacer. Su sonrisa se deslizó en su lugar. Tal vez ahora, podría pensar en algo más que la posibilidad de estar enterrado profundamente en ese hombre o tener a ese hombre moviéndose dentro de él. Necesitaba llamar a casa, asegurarse que sus hermanos estuvieran bien. Hacerles saber que no estaría en casa hasta temprano en la mañana.

***

El corazón de Thane se aceleró mientras tomaba el ascensor hasta el sexto piso. La mala actitud que había estado lanzando durante días había llegado repentinamente a un final abrupto, pasando a una anticipación extrema. Ese segundo beso había sido tan absolutamente devastador como el primero. Quizás incluso mejor, y ¿cuándo había sucedido eso antes? Thane cerró los ojos, apoyándose contra la pared del ascensor, reviviendo ese momento de ojos verdes sorprendidos que se volvieron seductores cuando se cerraron y Levi los abrió para él.

Querido Dios, el hombre podía besar. Incluso ahora, su polla lloraba con la esperanza de lo que vendría. Sin duda, se arrodillaría para rendir homenaje al bulto en la ropa interior de Levi, tal vez en el momento en que abriera la puerta y lo empujara hacia adentro. Lo quería allí ahora. Thane abrió los ojos y fue a buscar su teléfono. Había dos mujeres de mediana edad en el ascensor con él. Su mirada se deslizó hacia la fila de números sobre las puertas. Se dirigían hacia abajo.

Mierda. Perdido en su fantasía mental, se había pasado su piso. Demonios, ni siquiera las había oído entrar.

Thane negó con la cabeza, ignoró todo eso y le envió un mensaje a Julian.

Probablemente finalizaría su turno de primero si fuera tú.

La emoción casi lo mareó. Estaba ansioso por llegar a su habitación y hacer que todo fuera perfecto, lo que para cualquier otra persona en su lugar sería normal, pero nunca había sido de los que se preocupaban por los detalles. ¿Cómo lo había puesto Levi en tal estado? Maldijo el lento arrastre del ascensor en su camino de regreso al piso perdido. La llegada sonó, y él estaba fuera de esas puertas y se dirigía directamente a su suite en segundos.

Solo había planeado estar allí unos días, y ahora, una semana después, definitivamente había superado ese tiempo. Thane arrancó el letrero de no molestar de la puerta y entró. El lugar era un desastre, hasta los platos sucios en el fregadero cuando había pedido el servicio de habitaciones y se había recluido en su suite mientras meditaba sobre su situación con Levi.

Llamó a Iris, el nuevo conserje interactivo de inteligencia artificial del hotel, hablando con el holograma que salió del techo.

—Necesito limpieza aquí, lo antes posible.

—Sí, señor, ¿algo específico?

—Necesito una limpieza... Algo sustancial. Tengo un invitado que llegará en aproximadamente una hora y media.

—Están subiendo ahora, señor.

—Gracias, eso es todo —dijo mientras su imagen comenzaba a desvanecerse.

Thane agarró la ropa sucia del sofá y la amontonó bajo su brazo mientras recogía los platos y el periódico y tranquilizaba su lado analítico irritantemente ansioso. No, no había olvidado el acuerdo comercial que quería con Levi. Primero, solo necesitaba ver si encajaban bien. Puso los ojos en blanco ante lo absurdo del pensamiento; apostaría todo lo que tenía a que encajarían. Al pasar por la puerta principal de camino a la habitación, se detuvo abruptamente y se volvió para abrir la puerta. Golpeó el soporte en su lugar para mantenerlo abierto. La limpieza de la casa necesitaría una entrada inmediata cuando llegaran. Asintiendo para sí mismo para decirse que tenía todo en orden, continuó hasta su dormitorio.

**

En el poco tiempo que había trabajado para Reservations, nunca se había aventurado lo suficientemente lejos como para siquiera ver el vestíbulo interior de Escape. Decir que estaba impresionado era quedarse corto. Había entrado por la parte de atrás, asumiendo que era como cualquier otro hotel grande, pero no era así. Había todo un vestíbulo, con todo el personal, esperando para recibirlo. Nervioso, sacó su teléfono en busca de algo en que ocupar sus manos mientras un hombre de traje lo saludaba en la puerta.

—¿Puedo ayudarlo, señor?

Levi arqueó una ceja, mirando a lo largo de su cuerpo sus nuevos vaqueros ajustados, su camiseta gastada hasta sus viejos zapatos de tenis. Inmediatamente se sintió mal vestido. Parecía que siempre se sentía así cuando venía a este lado de la ciudad, especialmente al entrar a la propiedad de Escape, incluso cuando se dirigía directamente a la entrada de empleados. Ajustó la correa de su bolsa de lona que colgaba de su hombro y mantuvo un agarre fuerte en su teléfono.

—Voy a la habitación 602.

El tipo asintió y se dirigió hacia los ascensores.

—Vaya por aquí. —Fueron necesarios veinticinco pasos para que el tipo se llevara la mano a la oreja, escuchara y luego se volviera hacia Levi—. ¿Es usted el señor Silva?

Levi frunció el ceño, pero le respondió al hombre.

—Así es.

—Bien. Esta es una parte privada del complejo. Debe estar en la lista. Lo está. —Hubo una sonrisa brillante cuando el recepcionista tocó un botón y una voz automatizada dijo—: Ascensor D. —Su guía caminó unos pocos metros hasta las puertas que se abrían automáticamente—. Lo llevará directamente allí.

Eso era nuevo. Nunca antes había visto algo así. En un minuto, las puertas se abrieron al sexto piso. El asombro más que cualquier otra cosa hizo que Levi saliera del ascensor y mirara la grandeza del vestíbulo. Se detuvo en el panel de la guía. Había cuatro habitaciones en este pasillo. La de Thane era la única puerta en la dirección que apuntaba la flecha. Caminó a lo largo de ese pasillo con el corazón latiendo con fuerza en su pecho hasta que llegó a la puerta marcada con 602. Se quedó allí, mirando. no era la primera vez que echaba un polvo, pero aún así estaba nervioso.

—Es solo sexo —susurró en voz alta. Sí, claro. Solo sexo con el hombre con el que he estado fantaseando durante los últimos días. El mismo dueño de la empresa para la que trabajo. ¡Mierda! Probablemente estaba enloqueciendo. Las leyes nacionales sobre acoso sexual se hicieron para las relaciones entre jefe y empleado por una razón.

¿Y si me despide?

Levi dudaba de esa posibilidad, porque el dueño era el compañero dispuesto a participar en tener solo sexo. Levantó la mano para golpear, pero se detuvo a medio movimiento. Mierda, iba a enviar un mensaje de texto a casa y ver cómo estaban Linda, que se había ofrecido voluntaria para pasar la noche, y sus hermanos antes que llegara tan lejos. ¿Cómo lo había olvidado? Probablemente explicaba por qué seguía agarrando su teléfono como un dispositivo salvavidas. Maldita sea, sus nervios. Levi le escribió rápidamente un mensaje de texto a Logan.

La puerta se abrió frente a él. Levi mantuvo la cabeza gacha, pero levantó los ojos de su teléfono cuando presionó enviar. Thane estaba en la puerta, luciendo como una tentación ardiente y un deseo prohibido. ¡Joder! Olía tan bien.

La polla de Levi ya estaba esperando que la fiesta comenzara, y estaba de acuerdo con que, sí, de hecho Thane era sexo en un palo.

Trató de controlar sus nervios, no estaba tan seguro de poder lograrlo. Thane se había quitado el traje y se había puesto algo más casual. Excepto que Levi no estaba seguro de que algo con Thane pudiera ser casual. Esos ojos marrones parpadearon con una promesa carnal. Levi estaba fuera de su liga con este tipo. La elección de ropa oscura hizo poco más que acentuar la apariencia diabólica, y Dios, se sintió como si lo estuvieran invitando a la guarida del diablo cuando Thane dio un paso atrás y extendió una mano para darle la bienvenida.

—Adelante.

El teléfono de Levi vibró, atrayendo su atención hacia el emoji de pulgar hacia arriba. Enderezando su columna, tomó aliento, dejó caer su teléfono en el bolsillo trasero de sus vaqueros y entró a la suite. Nervioso y emocionado al mismo tiempo.

—Me alegro que hayas venido.

Levi entró y miró alrededor. Había vivido en el área de San Diego toda su vida. Sabía que la gente vivía así en la playa, pero no tenía idea de lo lujosos que eran los hoteles. Su mirada recorrió la habitación, asimilándolo todo. Era grande y tenía una sala de estar, una cocina y un comedor bellamente decorados con toda la pared trasera abierta al patio. El espectacular paisaje azul en la distancia eclipsaba por completo el esquema de color gris, negro y plateado que se extendía por toda la lujosa habitación. La seductora vista al mar lo llamó directamente hacia el patio hasta que Thane le quitó la bolsa de lona del hombro y llamó su atención allí.

—Me gustaría pensar que yo soy la razón por la que estás tan distraído. —Thane se rió entre dientes cuando Levi se encogió de hombros para zafarse de la bolsa. El tipo olía muy bien. Se volvió y vio como Thane llevaba su bolso a la percha y lo colocaba en el gancho. Necesitaba controlarse, así que continuó su camino hacia el balcón, cruzando la puerta abierta hacia el aire inusualmente cálido del exterior, amando la sensación de la brisa contra su piel. Caminó lentamente hasta la barandilla, respirando el aroma salado del océano. Era tan acogedor y liberador.

—No dices mucho. —La suave voz de Thane envió un escalofrío por su espalda cuando el sexy dueño del club se deslizó a su lado. Levi dividió su atención entre la agitación del agua y el hombre apoyado en la barandilla, mirándolo. Podía sentir el peso de su mirada y el hormigueo emocionado comenzando a chisporrotear debajo de su piel por ser observado.

—Estoy asombrado —dijo Levi, mirando a Thane, sonriendo. Se volvió hacia el océano, sin comprender realmente cuánto lo calmaba el agua hasta ese momento.

—De nuevo, no sobre mí. Es el océano el que gana esta vez.

Levi le dio una mirada de reojo, sonriendo ampliamente al hombre que lo hacía sentir como si estuviera en un estado de euforia.

—Me encanta cuando sonríes, pero no veo que lo hagas lo suficiente.

Levi no supo qué responder a eso. Todo lo que quería era sentir los labios de Thane contra los suyos. No era bueno para las conversaciones triviales y era una mierda para aceptar cumplidos. Su cerebro estaba en cortocircuito, y tener a Thane tan cerca lo hacía desear que se saltaran la charla.

Afortunadamente, la cálida palma de Thane aterrizó en la parte posterior de su cuello. No se dijeron otras palabras mientras se acercaba lentamente a sus labios. Escalofríos estallaron a lo largo de su piel con el toque del otro hombre. Inclinó su cuerpo, apretándose contra el pecho de Thane mientras sus labios firmes se inclinaban sobre los suyos. La lengua del hombre lamió la comisura de sus labios y se abrió, sus lenguas encontrándose a mitad de camino. Levi gimió y chupó la lengua de Thane entre sus labios. No le importaba si parecía necesitado. A la mierda, estaba necesitado. Deslizó sus manos por la espalda y profundizó el beso mientras su polla empujaba ardientemente contra su cremallera.

Sus lenguas se enredaron, el dulce sabor de Thane se marcó directamente en su memoria. Ese hombre acababa de mejorar el juego en el departamento de besos. Maldita sea, podía besar. No estaba seguro de haber sido besado tan profundamente en su vida. Nunca había pensado tanto en los besos, simplemente porque siempre había corrido hasta el final, lo que significaba que la mayoría de los chicos de su edad solo querían ir directo a la recompensa, pero había algo que decir sobre la lenta construcción y las promesas que los besos mantenían.

Mientras le levantaba la camiseta, Levi movió los brazos, sosteniéndolos por encima de la cabeza, solo rompiendo el inolvidable beso cuando le quitaron el algodón. La brisa de la tarde enfrió su piel acalorada mientras se sumergía directamente en los labios ansiosos de Thane, deslizando sus manos hasta el dobladillo del polo y levantándole la camisa. Thane no fue tan útil para quitarse la prenda no deseada, sus manos permanecieron bloqueadas en el trasero de Levi, agarrándolo con fuerza y ​​atrayéndolo más cerca.

Levi no se dejaría frustrar.

—Déjame verte —suplicó y levantó uno de los brazos de Thane, riendo nerviosamente mientras le subía la camisa. Quedó atrapada a mitad de camino, y no pudo sacarla hasta que Thane accedió a participar. Mientras se quitaba la camisa, Levi aprovechó la oportunidad para ver qué escondía esa ropa. El pecho de Thane era ancho, musculoso, y cuando esos brazos se envolvieron alrededor de él, su aroma lo rodeó, haciéndolo agacharse para ajustar su dolorida polla. Se inclinó hacia atrás para contemplar la tentadora vista, porque la primera vez no había sido lo suficientemente larga. Quería explorar ese pecho enorme y provocar esos pezones marrones con la lengua. Thane era todo lo que había fantaseado.

Levi no pudo evitar su reacción mientras se inclinaba hacia adelante y pasaba su lengua por uno de esos discos oscuros, ganándose un siseo de sorpresa de Thane. Sí, estaban afuera, pero por lo que podía decir, nadie podía verlos y, para ser honesto, la emoción de hacer algo tan prohibido mientras estaba en este balcón hizo que su polla se volviera aún más dura. No podía explicarlo, porque seguro que no era un exhibicionista, pero algo acerca de hacerlo con Thane lo hizo arrojar la precaución al viento.

La mano de Thane se deslizó por su cintura.

—Eres una gran contradicción, Levi. No llevas ropa interior. Chico travieso. —Ese gruñido ronco hizo que su pene se contrajera y sus ojos se pusieran en blanco al sentir los dedos de Thane provocando su longitud. El otro brazo de Thane trepó por la espalda de Levi, atrayéndolo hacia adelante, de regreso a sus labios.

Thane estaba sobre él, acariciándolo a través de sus pantalones. Tantas sensaciones a la vez lo hicieron derretirse contra el otro hombre. Levi intentó ponerse al día, mantener su cuerpo bajo control, pero fue imposible. Thane lo hacía sentir querido y desenfrenado al mismo tiempo. Thane lo había desvestido, pero él solo había logrado bajarle los pantalones antes que el hombre rompiera el beso y mordiera su clavícula, dejando un rastro de besos por su estómago mientras caía de rodillas.

Levi casi pierde el control cuando la gruesa mano de Thane se envolvió alrededor de su polla y comenzó a acariciar.

***

Había trazado un plan, pero no pudo contenerse. Todo lo que había planeado para facilitarle todo a Levi, todos los escenarios bien pensados, se desvanecieron cuando presionó sus labios contra los del joven. Incluso la necesidad de tener esos labios carnosos envueltos alrededor de su polla primero no había funcionado. Todas sus intenciones fueron dejadas a un lado cuando Levi lo hizo perder el equilibrio, lo hizo desear un amante como nunca antes. No esperaba que fuera tan atrevido. Y, oh, cómo ansiaba los pequeños sonidos que hacía cuando lo tocaba.

Thane jugueteó con la hermosa polla en su mano mientras se inclinaba hacia adelante, abriendo la boca, lamiendo lentamente la parte inferior venosa y lamiendo la gota salada que se acumulaba en la punta. El sabor de Levi lo excitó, y succionó la cabeza gruesa en su boca, provocando la hendidura con su lengua, sacando una maldición murmurada de Levi mientras los dedos se apretaban contra su cabeza. Había pensado que el beso había sido perfecto, pero este momento superaba cualquier cosa.

Se tragó la polla de Levi con avidez y fue recompensado con el gemido más delicioso. Levantó la mirada y se conectó con la de Levi en el mismo momento en que una de las manos de éste dejó su cabello y se deslizó hacia su mejilla, moviéndose hacia abajo hasta que los dedos del apuesto hombre descansaron ligeramente en su mandíbula y comenzó a balancear sus caderas, deslizándose hacia afuera y hacia adentro.

Thane cerró los ojos y abrió la garganta, imaginando a Levi inmovilizándolo y abriéndose camino hacia su cuerpo. Levi moviéndose dentro de él, haciéndolo arder, golpeando su cuerpo hasta que se corriera. Lo tomó entero, descendiendo sobre él hasta que sus labios se encontraron con vello púbico perfectamente recortado. Las manos de Levi acunaron su cabeza, manteniéndolo en su lugar mientras comenzaba a follar su boca.

—Voy a correrme, Thane. Tu boca se siente demasiado bien. —Los empujes de Levi no se detuvieron, pero se volvieron más controlados y mesurados. Oh, no, eso no estaba en ningún plan que Thane tenía. Levantó los ojos hacia los de Levi y echó la cabeza hacia atrás, soltando la polla con un sonido obsceno.

—¿Y qué si lo haces? Tenemos toda la noche, y seguro que planeo correrme más de una vez —dijo, acariciando constantemente a Levi mientras hablaba. Inclinó la cabeza hacia un lado, sus ojos todavía en los del otro hombre mientras se inclinaba hacia adelante, mordiendo el saco de Levi. Eso le consiguió una profunda y rápida inhalación, lo que le encantó. Usó la mano que descansaba sobre el muslo de Levi para ayudar a manipular sus bolas, alternando entre lamerlas y rodarlas en su palma.

—¡Joder! Quiero dispararme por tu garganta.

Misión cumplida. Esas palabras hicieron sonreír a Thane. Eso era exactamente lo que él también quería. No tuvo que decírselo dos veces. Lamió el costado de la polla de Levi y luego presionó sus labios sobre la vena abultada antes de curvar su lengua alrededor de la punta goteante del camarero. Lo tragó hasta que golpeó la parte posterior de su garganta un poco más fuerte de lo que originalmente esperaba, provocándole arcadas.

Levi se apartó inmediatamente.

—Lo siento. No quise ser tan...

—No me romperé, y honestamente, prefiero que mis amantes sean rudos. —Le dio un guiño—. Fóllame la boca, Levi, y luego quiero que me folles el culo. —Sí, estaba siendo burdo, pero por la forma en que los ojos de Levi se oscurecieron y el modo en que su respiración se aceleró, el tipo estaba completamente a bordo. Se había preguntado si rehuiría sus peticiones, y se sorprendió gratamente cuando tomó la iniciativa y metió el pulgar en la boca de Thane, manteniendo su mandíbula abierta mientras empujaba su polla dentro, sin apartar sus ojos cuando empezó a follar su boca con total abandono.

Thane siempre había tratado de ser un amante generoso, pero era cierto que le encantaba que lo trataran con dureza, y perdía su mierda cuando se desviaba hacia el lado más rudo. Siempre buscaba el placer de su pareja además del suyo, pero esto era diferente. Quería todo lo que Levi pudiera darle. Los sonidos carnales que hizo llevaron el nivel de su excitación a la estratosfera. Se balanceó hacia adelante y hacia atrás, trabajando a Levi con la boca. El agarre de éste se hizo más fuerte y sus embestidas más exigentes. Sostuvo la cabeza de Thane en su lugar mientras esa dura polla llenaba su garganta, y él tragó a su alrededor.

Levi estaba haciendo lo que había pedido, usándolo tan deliciosamente. Thane apenas tuvo tiempo de recuperar el aliento cuando las caderas de Levi se movieron hacia adelante, cortándole el aire nuevamente. La propia polla de Thane filtraba como los secretos de la Oficina Oval contra su muslo desnudo. No podía soltar la pierna de Levi para acariciarse, lo que probablemente no habría sido una buena idea de todos modos. Sin duda se vendría en el segundo en que tocara su polla. Ansiaba la sensación de estar indefenso y se mantenía al borde de la locura. Quería venirse con Levi embistiéndolo fuertemente. Se estremeció ante el delicioso pensamiento.

—Ah, joder... voy a... —Levi trató de empujarlo lejos, pero Thane entrelazó sus manos alrededor de sus muslos y tragó, esperando enviarlo completamente por el borde. La polla de Levi se hinchó contra su lengua segundos antes que Thane fuera recompensado con su sabor salado cubriendo su lengua y garganta. Thane tragó de nuevo, esta vez con avidez, tomando todo lo que Levi le dio.

Eso fue todo lo que necesitó. La esencia de Levi lo intoxicaba por completo.

***

La cabeza de Levi dio vueltas y sus pulmones gritaron por aire mientras se recuperaba de la intensidad de su orgasmo. Thane lo había vuelto completamente loco, por no mencionar su polla. Toda la charla sobre follar el culo de Thane había sido suficiente para hacerlo perder la cabeza.

Levi había llegado allí esperando algo completamente diferente, pero cuando Thane confesó sus intenciones, esa voz profunda y sexy dictando sus deseos, Levi estaba tan excitado que fue todo lo que hizo falta. Perdió su carga. A él le gustaba estar abajo tanto como estar arriba. Honestamente, estaba dispuesto a cualquier cosa, así que con gusto aceptaría la oferta. Además, más de una vez esta semana, había tenido esa fantasía de enterrarse en Thane y follar con él hasta correrse gritando su nombre.

No entendía la necesidad de etiquetas, le gustaba el sexo de cualquier forma que pudiera conseguirlo, con o sin penetración anal. En la universidad, había experimentado cada oportunidad que tenía, pero nunca había probado nada que lo hubiera afectado como Thane Walker. Nunca olvidaría haber tenido sexo con él. Lógicamente entendía que el hombre no se iba a enamorar mágicamente de alguien como él, pero esperaba que recordara el tiempo que pasaron juntos. Ahora, tenía la capacidad de asegurarse que lo hiciera.

Thane besó todo su cuerpo y tomó la boca de Levi en un beso exigente. Podía sentir la dureza de su erección deslizándose contra su ingle. Esa polla rígida y caliente se frotó contra él mientras la lengua entusiasta de Thane violaba su boca. Levi finalmente recobró el sentido lo suficiente como para agacharse y tomarlo en la mano.

Thane gimió cuando deslizó su mano alrededor de la gruesa longitud de su polla y comenzó a acariciarlo. Todo parecía tan surrealista, el suave sonido del agua al encontrarse con la orilla, la brisa fresca bailando a través de su piel y el cuerpo caliente de Thane pegado al suyo. En algún lugar mientras subía por el cuerpo de Levi, Thane había perdido sus vaqueros.

—Vamos adentro —susurró Thane contra sus labios.

Todo lo que pudo hacer fue asentir. No quería perder el calor del cuerpo de Thane calentando el suyo, pero soltó su agarre y permitió que el hombre lo llevara de regreso al interior, donde tendrían más privacidad para todas las cosas que quería hacerle a este hombre sexy.

Levi estaba en la puerta del dormitorio, mirando a Thane tomar los suministros de la mesita de noche y arrojarlos a la cama. Apreció la exhibición: el culo perfecto, su cuerpo increíble, su polla aún dura como una piedra porque no se había corrido. Thane había dejado a un lado sus propias necesidades y se había ocupado desinteresadamente de él, y, hombre, lo deseaba tanto que dolía.

Thane lo miró como si acabara de leer los pensamientos de Levi y le dio esa sonrisa sexy. Levi no dijo una palabra mientras cruzaba la habitación, tiró de Thane hacia él y atrapó su boca con la suya. Éste gimió en el beso y Levi pasó sus manos por cada centímetro de carne caliente que pudo alcanzar.

Todo sobre Thane le prendía fuego, la forma en que su cuerpo encajaba tan perfectamente contra el suyo, la forma en que hacía esos ruidos sexys cada vez que trazaba la punta de su polla con el pulgar.

Thane rompió el beso.

—¿Te quedarás ahí provocándome o me vas a follar? —Se agachó y agarró la polla de Levi. Afortunadamente, rara vez le tomaba mucho tiempo recuperarse, e incluso con la alucinante mamada en el balcón, ya estaba hinchado y ansioso por la segunda ronda. El toque hizo que sus terminaciones nerviosas se aceleraran una vez más.

—Sí —jadeó cuando Thane lo agarró con más fuerza y ​​apretó la cabeza de su polla. Su mente aún se tambaleaba por sus palabras.

—¿Sí a las provocaciones o a follarme? —Thane se rió, soltando la polla de Levi para pellizcar un pezón. Ese pellizco recorrió su cuerpo, haciendo que su pene se contrajera. Su cerebro estaba lo suficientemente revuelto como estaba, y las manos de Thane sobre él no le dejaban enfocarse. Thane dio un paso atrás, llevándose todo ese maravilloso calor con él mientras gateaba hasta el centro de la cama, rodó sobre su espalda y abrió las piernas—. Supongo que, dado que no puedes decidirte, tendré que empezar sin ti.

El chasquido de la tapa de plástico desvió la atención de Levi de esa carne tentadora tan provocativa y se centró en las manos de Thane. El tipo tenía el lubricante abierto y lo estaba extendiendo en sus dedos. Arrojó la botella a un lado y se agachó para tocar su polla un par de veces. Levi se quedó allí, congelado de anticipación como un voyeur en un espectáculo, esperando que hiciera su siguiente movimiento.

Y lo hizo. Thane lo mantuvo hipnotizado, apoyando los pies en la cama, doblando las rodillas para que pudiera ver todo. La polla de Levi goteó cuando Thane deslizó un dedo por la abertura arrugada varias veces antes que desapareciera dentro.

Sus rodillas se debilitaron y aprovechó la oportunidad para moverse hasta el final de la cama, viéndolo como se follaba a sí mismo con sus propios dedos. Miró el rostro de Thane, la mirada en esos ojos whisky cuando su lengua rosada se deslizó por sus labios entreabiertos, hizo que se moviera de nuevo. Se arrastró entre las piernas separadas y deslizó sus manos por el estómago y el pecho de Thane antes de descender lentamente sobre el cuerpo de éste.

—Me alegro que decidieras unirte a la fiesta —dijo Thane con un rugido profundo y ronco mientras sus manos se deslizaban alrededor de la espalda de Levi.

Levi se inclinó y presionó sus labios contra los de Thane. El suave vello de las piernas del hombre rozó las suyas, volviéndolo loco cuando sus piernas se enredaron en las frías sábanas.

Thane se movió debajo de él, y apretó su dura polla contra la suya, ambos gimiendo por el placer que causaba la fricción. Enterró su rostro en el cuello de Thane, mordiendo la piel suave. Tuvo cuidado de no dejar marcas a pesar de que eso era exactamente lo que quería. Se sacudió la repentina oleada de emociones no deseadas y posesividad que lo inundaron y se movió hacia abajo para lamer y provocar el pezón con la lengua, mordiendo y chupando ligeramente el brote endurecido en su boca antes de pasar al otro. Justo cuando comenzaba a dejar un rastro de besos húmedos por el estómago de Thane, unas manos fuertes agarraron su cabeza.

—No, me vendré si pones tu boca cerca de mi pene.

—¿No es ese el plan? —preguntó, confundido. Levi se puso de rodillas, viendo crecer la sonrisa diabólica de Thane. Su corazón dio un vuelco al verlo. Malditos esos labios y esos ojos.

—Sí, pero quiero que me folles hasta que me corra. —Thane dejó caer su pierna hacia un lado, abriéndose en lo que Levi tomó como una invitación descarada.

Casi se pierde por segunda vez desde que estaban en ese dormitorio. Thane se estaba convirtiendo rápidamente en el chico de sus sueños y realmente parecía querer ser follado. Levi no perdió el tiempo buscando la botella de lubricante. Roció una buena cantidad de la mancha en sus dedos y empujó la pierna de Thane hacia atrás, abriéndolo más. Thane era tan hermoso de esta manera. La mirada en sus ojos envolvió el corazón y las bolas de Levi y se tensó, avivando el fuego en lo profundo de su cuerpo. Su única preocupación era complacer a este hombre. Levi se tomó su tiempo y rodeó la piel arrugada con su dedo índice antes de empujar el dedo dentro del calor acogedor, dejando que el lubricante aliviara el camino.

—Más. —Thane siseó y movió su trasero—. Me gusta que queme. Está bien. Dame más —suplicó. Entonces, Levi hizo lo que se le pidió y metió tres dedos en su interior, y esa decisión le valió un gemido gutural de satisfacción. Bombeó sus dedos dentro y fuera un par de veces, solo para asegurarse que estaba listo.

—Pensé que me ibas a follar, Levi.

—No me dijiste que eras tan mandón en la cama como en el trabajo —respondió Levi alegremente mientras enrollaba el condón en su dolorido pene y se alineaba perfectamente en la entrada. El calor del cuerpo de Thane calentando la punta de su polla mientras empujaba lo hizo luchar para ir lento. Cerró los ojos y luchó contra la necesidad de lanzarse hacia adelante. La fuerte inhalación de la respiración de Thane mientras se hundía en todo ese calor apretado fue erótica como el infierno.

—¡Joder! —La voz de Thane llamó su atención y Levi se congeló en su lugar y abrió los ojos para juzgar la expresión de su rostro. Se quedó completamente quieto, dándole un segundo para adaptarse; bueno, eso no era cierto, pero al menos esa razón sonaba mejor que el hecho de que perdería su carga si movía un músculo. Todo ese calor intenso que lo agarraba, lo empujaba hacia adentro y lo sostenía allí amenazaba su resistencia. Respiró hondo y salió, luego se hundió de inmediato, haciéndolo una y otra vez hasta que ambos comenzaron a sudar. Se sentía tan bien estar dentro de Thane, rodeado de este hombre.

Sin duda, había entendido el trato antes de aceptar encontrarse con Thane en su habitación. Para Thane esto no era más que una follada, pero desde el momento en que entró en esta suite, hasta ahora mismo, no pudo evitar querer más. Estaban bien juntos. Se sentía bien. Hicieron clic desde el primer toque. Levi se movió y agarró la rodilla de Thane, empujándola hacia su pecho mientras chasqueaba las caderas, follándolo por todo lo que valía.

—¡Justo ahí! —jadeó Thane. Sus ojos se encontraron, robando cualquier perspectiva a la que Levi hubiera logrado aferrarse. Sus caderas flaquearon mientras se sostenían la mirada. Su respiración se aceleró y su corazón latió con fuerza, no por el esfuerzo, no, algo muy, muy diferente. Era demasiado para que lo manejara. No pudo hacerlo. No podía mirar a Thane a los ojos, temiendo perderse en esos orbes ámbar. ¿Cómo había pensado alguna vez que esto podría ser solo una conexión casual?

La autopreservación hizo que desacelerara sus caderas mientras se agachaba y agarraba el borde del condón con los dedos. Con cuidado, salió del cuerpo de Thane, evitando el contacto visual mientras lo hacía. Enfrentarse a él así haría que todo fuera demasiado real. Incluso mientras se decía a sí mismo que esto no era más que un medio para liberarse, que debería estar feliz de tener la oportunidad, se dio cuenta que se había convertido en una mentira. Ansiaba más.

—¿Por qué te detienes? Se sintió tan bien. Vuelve —protestó Thane, extendiendo la mano e intentando tirar de él hacia abajo. Se resistió a las súplicas y se sentó. Nada de esto era tan fácil como pensó que sería.

—A cuatro patas —exigió.

—Estás lleno de sorpresas, ¿no es así, Levi? —Thane rápidamente se puso boca abajo y de rodillas, levantando el culo en el aire.

—No tienes idea. —Levi se arrastró detrás de él y le dio un azote a ese perfecto trasero. Deslizó sus manos sobre la suave piel. Tuvo que controlar sus emociones y no permitir que Thane supiera cuánto lo afectaba realmente. Rápidamente agarró su polla y empujó en el increíble calor de Thane y mantuvo sus caderas en su lugar mientras comenzaba a follarlo con pequeños y medidos empujes.

—Tan bueno. Más fuerte. —Thane siseó, usando su peso para acelerar los empujes de Levi.

Sí, era tan bueno, demasiado bueno. Sus terminaciones nerviosas se disparaban con una energía prohibida que recorría su columna vertebral en una corriente inquebrantable. Necesitaba moverse dentro de Thane con fuerza y ​​rapidez, con total abandono. Levi plantó un pie en la cama y flexionó las caderas más rápido, cediendo a las demandas de Thane. Éste intentó incorporarse en sus brazos, pero Levi lo quería justo donde lo tenía. Deslizó una palma por la columna hasta la base de su cuello. Sus dedos se enredaron bruscamente en el espeso cabello mientras empujaba la parte superior del cuerpo del hombre hacia el colchón, manteniéndolo allí mientras lo follaba sin descanso. El sonido de sus cuerpos al unirse era sucio y carnal y lo empujaba más cerca del borde con cada embestida.

—Me estás apretando tan fuerte. No creo que pueda durar. —Los otros dedos de Levi apretaron las caderas de Thane mientras se conducía en el hombre una y otra vez.

—Estoy cerca. No te detengas —jadeó Thane, los músculos de su trasero se tensaron y apretaron alrededor de la polla de Levi como un tornillo de banco.

El sudor le rodaba por la sien, y los pulmones y muslos le ardían por el esfuerzo. Levi continuó con el ritmo de las embestidas, mordiéndose el labio con fuerza para no ceder a la reacción natural de su cuerpo, esperando más allá de toda esperanza que el dolor mantuviera su mente concentrada y sus caderas moviéndose. Nadie con quien había estado se sintió tan bien como el hombre con el que se estaba perdiendo. Cerró los ojos con fuerza y ​​deslizó una mano para agarrar la dura polla de Thane.

El gemido que soltó éste cuando los dedos de Levi se envolvieron alrededor de la caliente y carnosa longitud fue directamente a sus bolas, haciendo que se juntaran con fuerza contra su cuerpo. Acarició a Thane al mismo tiempo que sus embestidas y luchó contra la necesidad de penetrar profundamente ese trasero. Soltó su agarre en el cabello de Thane y movió esa mano a su hombro musculoso, agarrándolo allí para poder tirar del cuerpo contra él con aún más fuerza con cada empuje. Los gemidos de Thane y su cuerpo apretado lo instaban a seguir adelante con cada chasquido de sus caderas.

—Aggh... Levi... —Thane gimió. Su cuerpo se puso rígido, y su polla se sacudió, cubriéndole los dedos de caliente semen.

Todo era demasiado. La presión que había estado en una construcción constante se rompió en un millón de puntos de placer. Los espasmos atormentaron su cuerpo cuando su liberación lo golpeó con fuerza. El latido de su corazón retumbó en sus oídos mientras su sangre se precipitaba de su cerebro y se vaciaba en el condón profundamente en el trasero de Thane, momentos antes de colapsar sobre su espalda. Su peso empujó a Thane hacia el colchón. Ambos se quedaron allí tumbados, respirando con dificultad, sin moverse.

Después de uno o dos segundos, volvió la cabeza e instintivamente le dio un beso al costado del cuello de Thane. Esto había sido demasiado bueno. Ya estaba tan arruinado por este hombre, y no tenía la fuerza para luchar contra él. Su mejilla acarició hacia arriba hasta que su nariz se deslizó por el cuero cabelludo empapado en sudor de Thane, inspirándolo. Tal vez podría pasar el resto de la noche sin revelar cuánto realmente le gustaba. Vivir el momento. Olvidar los buenos recuerdos de esta noche. Tal vez. 

Capítulo 11

Perezosamente, Thane giró la cabeza y se estiró hacia atrás para pasar los dedos por el cabello húmedo de Levi y tirar de él para darle un beso, sonriendo incluso en la bruma del sexo alucinante y su total agotamiento. No, esa no era la palabra correcta. Quizás… esfuerzo excesivo lo describía mejor. Agotado implicaba estar demasiado cansado para continuar, y planeaba al menos dos rondas más antes que llegara la luz del día.

Levi podía tener la mirada del inocente chico de al lado, pero era asertivo en la cama. Thane había estado más que sorprendido y encantado de descubrir que el tímido y caliente camarero tenía un lado totalmente diferente cuando se trataba de sexo, y gloria, aleluya, no podría haber estado más feliz con la posibilidad de su nuevo arreglo. Ahora, tenía algo que esperar y disfrutaría mucho de sus visitas a Coronado cada vez que tuviera la oportunidad.

Levi soltó un gruñido y se apartó de él. La pérdida de su cuerpo caliente hizo que quisiera hacer pucheros. Le tomó un par de intentos sólidos antes que se las arreglara para rodar sobre su espalda donde se aventuró a echar un vistazo, separando los párpados para ver la misma sonrisa tonta y satisfecha en el hermoso rostro de Levi que sentía en el suyo.

—Eso fue increí… —comenzó Levi.

—Jodidamente increíble. Estamos bien juntos —espetó Thane, sin dejar que terminara su oración.

—Así es. —Pasaron minutos antes que Levi volviera a hablar—. Oye, ¿era una playa nudista abajo?

¿Uh?

De todas las cosas que Levi podría haber dicho después de su tiempo juntos, eso ni siquiera estaba en la larga lista.

—Sí. Pero, ¿por qué estás pensando en ellos? Quiero que te concentres en mí. —Thane posó un brazo sobre su frente mientras se movía para tomar la mano de Levi. Nunca había sido una persona de arrumacos, pero de repente necesitaba la intimidad y ansiaba la atención y el toque de Levi. No sabía si eso era porque se lo había follado como una bestia o se estaba volviendo un poco posesivo cuando se trataba de este chico guapo.

Levi se rió entre dientes.

—Como si alguien allí abajo pudiera compararse contigo en cualquier nivel...

A Thane le gustó el agradable cumplido y, con suerte, genuino. Sus repetidos rechazos le habían hecho empezar a cuestionar seriamente su confianza.

—¿Crees que soy incomparable? —preguntó Thane, bromeando un poco.

El cuerpo de Levi se tensó, y dado que parecía sintonizado con todo lo relacionado con Levi Silva, lo miró para ver el horror extendiéndose por ese hermoso rostro antes que comenzara a levantarse, liberándose del agarre de Thane, incluso cuando lo apretó.

Un momento. ¿Qué acaba de suceder?

—¿A dónde vas? —preguntó Thane, moviéndose más rápido de lo que creía posible mientras enganchaba un brazo alrededor de la cintura de Levi, manteniéndolo allí donde pertenecía, contra su pecho. Quería un tiempo de abrazos más serio, y como Levi era un jugador instrumental en su plan, el chico dulce no podía irse. Aún no.

—Tenemos que limpiarnos.

—Aún no. Por favor. Quédate aquí. —Thane rodeó la cintura de Levi con los brazos, sosteniéndolo allí cuando comenzó a levantarse una vez más—. Cuéntame más sobre mí siendo incomparable. Necesito una confirmación.

Esas palabras estaban destinadas a provocar, pero de repente le pareció difícil a Levi animarse. El tipo era demasiado joven para ser tan serio todo el tiempo. Cuando finalmente se dio la vuelta, Thane usó ambos brazos y lo llevó a una posición acostada. Inclinó su cuerpo a lo largo del suyo, envolviendo sus brazos y una pierna sobre los del tipo. No pudo evitarlo; enterró su nariz en el cabello de Levi e inhaló. El aroma fresco y limpio del champú cítrico estaba allí bajo el olor de sus esfuerzos combinados.

—Dime qué te asustó —dijo Thane en voz baja, cerca del oído de Levi.

—Sabes que eres hermoso. No hay forma de que no lo sepas.

Thane apoyó la cabeza su brazo y miró a Levi. Eso calmó su corazón, pero no entendía cómo respondía eso a la pregunta.

Se inclinó, rozó con los labios la mejilla de Levi y susurró:

—Me alegra mucho que creas que lo soy. —Las palabras eran ciertas y tal vez más contundentes de lo que quería admitir o transmitir—. Llamé al bar antes que llegaras. Están abiertos hasta las cuatro y sirven un menú completo.

Levi permaneció en silencio, acostado allí luciendo tan hermoso y saciado, mirándolo inquisitivamente.

—¿Qué te parece ir a cenar conmigo?

Esa brillante sonrisa cruzó por el hermoso rostro de Levi.

—Estaba tratando de decidir si eso significaba que era una invitación o me estabas echando.

—¿Qué? No. Dijiste toda la noche. No estoy ni cerca de terminar contigo —dijo Thane y, esta vez, se inclinó para besar los labios de Levi.

—Entonces, ¿me estás alimentando para mantener mi energía? —preguntó Levi, levantando una mano para apartar un mechón de cabello de la frente de Thane. El estado de ánimo de Levi era más ligero de nuevo, muy encantador, tal vez incluso cautivador por la forma en que el corazón de Thane se conectaba con esa adictiva sonrisa. En ese momento, supo, que lo que fuera que causara que Levi Silva se pusiera tan serio y se mantuviera a distancia, necesitaba cambiar, y él quería ser quien lo cambiara.

—Suena bien para mí —bromeó Thane en respuesta, sin estar preparado para el movimiento repentino cuando Levi se empujó hacia arriba, apartándolo en el proceso.

—Entonces vamos. Estoy hambriento. —Levi estaba fuera de la cama y se dirigía al baño en segundos, y Thane tuvo el inesperado placer de ver a Levi pavonearse con su culo desnudo y sexy por el dormitorio. Lo siguió hasta el baño, donde desafortunadamente desapareció detrás de la puerta. La próxima vez, insistiría en que cenaran en la habitación. Tal vez podría convencer a Levi de una noche de sushi desnudos y podría disfrutar probando sushi fresco de ese cuerpo perfecto. Sí, iba a sugerirlo.

***

Levi hizo todo lo posible por actuar casual, lidiar con cualquier cosa que se le presentara, pero maldita sea, era difícil. Se estaba divirtiendo demasiado. Thane Walker era todo lo que siempre había querido. Todos sus sueños se hicieron realidad en un paquete dulce y sexy, lo que hacía que el hombre fuera peligroso. Tenía que encontrar una manera de mantener la perspectiva.

Este ascensor se abría al frente del complejo y al vestíbulo más bonito que había visto. Thane insistió en dejarlo ir primero, aunque no tenía ni idea de hacia dónde se dirigía. Eso no pareció importarle a ninguno de los dos. Thane parecía feliz de complacer la curiosidad de Levi, siguiéndolo hacia la magnífica fuente interior. Desde allí, regresó inmediatamente a través del vestíbulo a la serie de pinturas del piso al techo que le llamaron la atención. Nunca antes había visto nada parecido.

—Las pinturas o esculturas, o lo que sean, son increíbles —dijo Levi, deteniéndose a un metro de los tres paneles individuales, tal vez de cuatro metros de alto, montados en la pared. Estaban tan intrincadamente ensamblados que ningún espacio estaba vacío; todo el diseño parecía tejido con un propósito, y Levi se perdió en los colores—. Son como los que tienes en la oficina del club.

—Tienes buen ojo. Son diseños de Kellus Hardin. Es el esposo del propietario del complejo. Están recién casados ​​—dijo Thane detrás de él, envolviendo ambos brazos alrededor de su cintura, tirándolo hacia atrás mientras presionaba todo el cuerpo contra el de Levi. El cuerpo de éste se estremeció, hipersensible a su toque. Entonces, cuando la polla medio excitada de Thane se alineó perfectamente con su pliegue cubierto por los vaqueros, Levi se puso duro él mismo, deseando que esa erección fuera solo para él. Resistió la repentina urgencia de moler contra él.

—¿Gay? —preguntó Levi, mirando por encima del hombro. Thane tardó en responder mientras le daba un simple beso en la sien. El corazón de Levi casi se sale de su pecho ante el dulce gesto.

—Mucho. Afuera y orgullosos de ello —respondió Thane en un susurro.

—Mmm —murmuró Levi, mirando h de nuevo a la pintura.

—Venga. Vamos a comer para que podamos volver arriba. —El aliento de Thane quemó su piel mientras le susurraba las palabras al oído. Los párpados de Levi se cerraron por sí mismos. Hombre, era caliente. En contraste directo con sus palabras, Thane no se soltó. En cambio, le colocó otro beso en la piel justo debajo de la oreja y luego deslizó su mano debajo de la parte delantera de su camiseta, sus dedos trazaron ligeramente el valle entre cada músculo. Levi se inclinó hacia el toque, descansando su espalda contra el pecho de Thane—. ¿Te he dicho que tengo algo con los chicos de cabello castaño rojizo?

Levi apoyó la barbilla en su pecho, sonriendo ante las dulces palabras.

—No, y no estoy seguro si debería creerte.

Thane lo giró mientras lo mantenía en el círculo de sus brazos.

—No miento. Podría omitir ciertas cosas, pero no miento. Me preguntaba si el color de tu cabello es real.

Levi deslizó ambos brazos alrededor de Thane, sujetándolo con fuerza contra su cintura, esperando que pudiera sentir su deseo.

—Agregué algunos reflejos ligeros. La mayoría de las veces lo hago por mi cuenta, pero Julian insistió, así que fui a su salón —agregó Levi, extrañamente indiferente de que estuvieran parados en el medio del vestíbulo, pecho contra pecho, pudiendo atraer la atención de cualquiera.

—¿Cubriste el color natural? —preguntó, frunciendo el ceño como si fuera un pensamiento descabellado, haciendo reír a Levi.

—Soy un contraste extraño. Mi madre proviene de una mezcla de hispanos y holandeses, así que de ahí es de donde obtuve mis ojos, mi estatura y mi habilidad para broncearme. Mi papá era brasileño y de él heredé el pelo. Rara vez tengo pecas. Mis hermanos tienden a tenerlas —explicó—. Comencé a agregar tonos más oscuros a mi cabello porque, de lo contrario, la gente pregunta mucho sobre mi herencia. No soy bueno hablando con la gente, por si no lo has notado, así que cuando me inscribí en Johns Hopkins, agregué castaño. Con mi tono de piel y mi cabello más claro, hacían demasiadas preguntas.

—Te he oído a ti o a Julian mencionar a tu padre y a tus hermanos. ¿Dónde está tu mamá? —preguntó Thane.

Levi no tenía forma de saber cuánto sabía sobre su situación, y decidió no expandirse. Hablar de su vida era extraño para él, por lo que decidió que menos es más podría ser el mejor enfoque.

—Murió cuando yo era joven. Lugar y momento equivocado.

—Lo siento. Si ayuda, solía desear que mi padre estuviera muerto...

La ceja de Levi se arqueó con sorpresa ante tal confesión. El rostro de Thane se transformó en algo ilegible, e inmediatamente se retractó de esas palabras.

—En realidad, no deseo que esté muerto. Eso sonó horrible. Lo siento. Deseo que se hubiera ido de mi vida. Lamento haberlo dicho de esa manera. —Thane hizo una mueca y negó levemente con la cabeza.

—¿No les he proporcionado una habitación muy bonita en la que estar?

Levi se volvió para ver a un hombre apuesto, sonriendo de oreja a oreja, a menos de un metro de ellos. Ni siquiera lo había escuchado acercarse.

Thane aflojó su agarre, manteniendo un brazo envuelto firmemente alrededor de Levi mientras se giraba.

—En realidad nos dirigíamos al restaurante. —Notó que el brazo en su espalda se tensaba, atrayéndolo más cerca. Solo otro en una larga lista de momentos que lo hicieron sentir especial—. Levi, este es Arik Layne.

Levi asintió, tomando la mano extendida de Arik.

—Kellus ya viene. Se desvió en el bar.

—Escuché mi nombre.

Levi reconoció el nombre del artista y miró hacia atrás para ver a un hombre de cabello oscuro unos centímetros más alto que él, caminando casualmente hacia ellos.

Kellus se acercó a Arik y le susurró en voz baja:

—Tienes que dejar de decirle a la gente que soy un artista. Se sienten obligados a decirme lo bueno que creen que soy.

—Lo haré, justo después que te presente a Thane Walker. Él es con quien estamos haciendo los aceites y vinagres.

El rostro de Kellus se iluminó cuando miró a Thane, tomando su mano en uno de esos genuinos apretones que duró varios segundos.

—Es un placer conocerte. Me has hecho un hombre feliz. Para que lo sepas, en nuestros primeros meses de conocernos, A fingió que comía saludablemente. —Kellus le dio a Arik una mirada crítica y luego comenzó de nuevo—. De todos modos, se convirtió en un entusiasta total y sus antojos eran locos y poco saludables, eso hasta que trajo a casa tus aceites de oliva. Ahora está comiendo todo tipo de verduras y frutas solo para usar todas tus mezclas. Gracias —dijo Kellus, sonriendo ampliamente.

—No estoy seguro de cuánto tuve que ver con eso, pero me alegro que esté comiendo mejor. Este es Levi. Es mi cita. —Todos los pares de ojos se volvieron hacia él. Estos hombres eran una fuerza en todo su enfoque, y sin nada más que modales practicados, Levi se acercó, aceptando el apretón de manos de Kellus. Cuando se prolongó el silencio y sintió que debía decir algo, se volvió hacia el arte del que a Kellus le gustaba hablar, o no—. Me atrajo tu arte. Es un placer conocerte.

—No estoy seguro de que te esté diciendo la verdad, Kel. Estaba de espaldas cuando me acerqué —bromeó Arik, y Kellus golpeó a su marido en el brazo.

—No, simplemente me di la vuelta. Estuve de pie aquí durante varios minutos. Es hermoso... —Levi trató de explicar incluso cuando Thane y Arik comenzaron a reír.

—Ignóralo. Me está haciendo pasar un mal rato a tu costa —ofreció Kellus, asintiendo en su dirección—. Gracias por el cumplido.

—Llegamos tarde a la cena —dijo Thane, alejándolo, para alivio de Levi. Se dio la vuelta, cambiando el brazo que lo sujetaba mientras caminaba hacia la barra—. ¿Hablaremos mañana sobre las navidades?

—Solo si estamos de acuerdo en que iré —respondió Arik.

Levi vio a Arik despedirse antes de tomar la mano de Kellus en la suya mientras Thane se giraba y comenzaba a explicar.

—Él cree que le voy a dejar tener mi lugar en el especial de Acción de Gracias de HSN.

—¿Lo harás? —preguntó Levi, levantando la ceja. HSN sonaba impresionante.

—Podría hacerlo si consideras salir conmigo de nuevo esa noche —respondió Thane descaradamente con una completa falta de respuesta—. Eres muy entretenido. Definitivamente quitarías mi mente de mi oportunidad perdida —dijo de nuevo, acercándose a su lado, envolviendo un brazo alrededor de su cintura, golpeando su cadera cuando se detuvieron en el estrado del anfitrión.

Sí, lo había vuelto a hacer. Levi estaba tan desequilibrado con Thane. El hombre rezumaba confianza. Sabía charlar, lo que atraía a la gente. Era tan desinhibido con su atención, luego diciendo cosas como querer una cita con él dentro de nueve meses... podía sentir las fibras del corazón tirando de su pecho por la atención. Nunca había tenido esta reacción antes, con nadie. Nadie había sido capaz de romper todos los límites protectores que había puesto a su alrededor.

—Estoy confundido por esa falta de respuesta. ¿Es eso posiblemente un sí o un tal vez sólido y tengo mucho trabajo por delante? —Thane le guiñó un ojo antes de volverse hacia el anfitrión—. Reservé una mesa.

—Sí, Thane. Tenemos una mesa reservada, pero no estamos demasiado ocupados. Realmente puedes elegir dónde quieres sentarte.

Thane tomó la mano de Levi, guiándolo dentro del bar. Por las manos levantadas en señal de saludo al pasar, conocía a varias personas allí. Pero no dejó de caminar hasta que llegó a una mesa del fondo en la esquina. Era una mesa alta, y Thane extendió una mano, dejándolo ir primero y luego siguiéndolo, moviendo su taburete cerca de Levi.

—¿Necesitan menús? —preguntó el anfitrión mientras se sentaban.

—Creo que Levi sí —respondió Thane, apoyando los codos en la mesa, inclinándose más cerca de él.

—¿Qué tomas normalmente? —preguntó Levi, retorciendo nerviosamente sus manos debajo de la mesa hasta que una de las palmas de Thane se deslizó entre las suyas.

—Me inclino por carne magra por las pruebas de sabor que hago. Pollo a la parrilla y lo que sea que sea la verdura al vapor —dijo Thane mientras esos ojos color whisky se clavaban en los suyos.

—Es brócoli —agregó la camarera, relevando al anfitrión. Thane nunca se apartó de él.

—Brócoli entonces.

—Eso suena genial —dijo Levi.

Thane finalmente miró en dirección a la camarera.

—Tomaré un tónico de vodka.

—¿Grey Goose con dos limones? —preguntó la camarera. Thane le dio su sonrisa, y Levi entendió completamente la mirada aturdida y confusa de la camarera cuando tuvo que forzar la mirada hacia abajo después de una pausa. Quería compadecerse de ella; consiguió totalmente el efecto Thane. Era difícil concentrarse en algo cuando ese hombre se concentraba únicamente en ti.

—Tomaré lo mismo —dijo Levi cuando ella no levantó la vista. Tuvo que hacer ese favor. Ella solo asintió, garabateando en la libreta, sin mirar a ninguno de ellos mientras se alejaba.

—Haces mucho eso —dijo Levi, golpeando a Thane en el hombro, atrayendo su atención hacia él.

—¿Qué?

—Eres realmente guapo. La gente queda hipnotizada —respondió con sinceridad.

—Eso es lo que yo siento por ti —dijo Thane, apoyando un brazo sobre la mesa, luego la cabeza en su mano, solo mirándolo. Él estalló en una risa nerviosa, avergonzado de que hubiera sonado un poco histérica. Eso estuvo bien porque se sintió frenético, especialmente cuando Thane le pasó una mano por el muslo, moviendo la palma hasta la polla. Le dio un ligero masaje allí, Levi se endureció aún más con el toque. Maldita sea, su mano sobre él se sentía bien. Thane hizo un ruido de apreciación en la parte posterior de su garganta mientras frotaba el talón de su palma a lo largo de la dolorida longitud.

Levi cubrió rápidamente la mano de Thane, tratando de detenerlo. La presión era demasiado y se sentía muy bien. Tenía que poner fin a eso.

—La gente nos verá.

—Estarán envidiosos —dijo Thane y continuó acariciándolo—. Además, el cobertor de la mesa lo esconde. Por eso elegí este lugar.

Empujó la mano de Thane hasta que éste realizó otro movimiento inesperado y jugueteó con sus dedos sobre los pezones de Levi.

—Nos vas a meter en problemas —susurró Levi, seguro que todos tenían que estar observándolos. Thane lo hacía sentir tan bien que casi no le importaba. Casi.

Thane se rió y metió los dedos debajo del muslo de Levi cuando llegaron las bebidas. Cogió su vaso y lo extendió en un brindis.

—Bebe, chico guapo. Estamos bailando. Apuesto a que puedes hacer rebotar ese trasero, algo que estoy deseando ver, luego te llevaré arriba ya que planeo follarte despacio.

Levi luchó por contener su gemido mientras levantaba su vaso. Había perdido el hilo de sus pensamientos a la mitad del brindis. Thane se rió de él, luego alcanzó el resto del camino para hacer chocar sus vasos. Levi tomó un largo trago, bebiendo todo mientras su cuerpo se calentaba ante la implicación de Thane. Dios, esperaba que cumpliera esa promesa.

***

—Creo que me emborrachaste a propósito. —Levi suspiró mientras se balanceaba con la música, su cálido aliento le hacía cosquillas en el cuello mientras su cabeza descansaba sobre el hombro de Thane. Éste amó ese movimiento más de lo que quería admitir, sus brazos envolviéndolo, abrazándolo. Bajó la cabeza al hombro de Levi y apretó los brazos. Sus manos ya habían encontrado su camino debajo de la camiseta, rozando toda la piel de la ancha espalda. Después de ver a Levi sin cesar los últimos días, sirviendo mesas con ese excitante uniforme que vestía, Thane tuvo muchas oportunidades de ver sus músculos en acción, incluso antes de su velada hedonista. Ahora, sus dedos trazaron todas y cada una de esas cavidades y curvas mientras Levi se movía lánguidamente al ritmo de los sonidos en la barra.

—No creo que estés borracho —dijo Thane y levantó la cara de Levi por la barbilla, besando sus labios—. Puedes perrear, y eres muy sexy haciéndolo.

Levi estalló en una sonrisa brillante, haciendo que el corazón de Thane tartamudeara.

—Nunca había hecho algo así antes.

—Eso es difícil de creer. Tu trasero está hecho para rebotar. Podría verte todo el día. Cuando estás trabajando, tu uniforme no cubre completamente la curva de tu trasero, ni en la parte superior ni en la inferior. No creo que te des cuenta de eso, ¿verdad? —Thane deslizó sus dedos a lo largo de la cintura de los vaqueros de Levi hasta que los deslizó dentro. Los empujó un poco para sentir la hendidura que conducía a su grieta. Gracias a Dios que habían superado las reservas iniciales de Levi para tocar, porque estaba bastante seguro que nunca se cansaría de explorar el cuerpo de este hombre.

Levi parecía confundido cuando comenzó a bajar la cabeza hacia el hombro de Thane.

—Te inquietas, y cuando los levantas, se pueden ver tus nalgas, o cuando bajas, veo un pequeño toque de la grieta. Eres muy tentador de ver —confesó Thane, presionando la cabeza de Levi hacia su hombro.

—Me estoy divirtiendo. Necesitaba pasar un buen rato —dijo Levi en voz baja. Era tarde, la música no era mucho más fuerte que su voz, lo que hacía que el dulce hombre en sus brazos fuera fácil de escuchar.

—Yo también. Ha pasado un tiempo desde que disfruté tanto. —Sorprendido por su declaración, decidió que él también podría estar un poco borracho. Ese tipo de palabras no se le escapaban. Pero no recordaba haber estado nunca tan contento. Ciertamente, nunca antes con un hombre.

Decidió volverse más audaz, preguntándose hasta dónde los dejaría ir Levi. No habría pensado que su tímido y reservado chico le permitiría acariciarlo debajo de la mesa o tocar cada centímetro de piel que pudiera alcanzar. Ahora, deslizó toda su mano dentro de la cintura de los vaqueros de Levi. Los giró a los dos, inclinándolo lentamente hacia la pared trasera antes de empujar su mano hacia abajo y pasar sus dedos ligeramente sobre la parte superior de la grieta de Levi, ganándose un pequeño gemido alentador.

Levi no levantó la cabeza, pero movió el brazo para alejar la mano de Thane de sus vaqueros.

—Aquí no —susurró.

Thane sonrió. Levi se acostumbraría a su depravación. Prefería las cosas un poco traviesas; ser astuto y hacer cosas en público lo excitaba aún más. Su mano volvió debajo de la camiseta de Levi, deslizándose lentamente hacia arriba y alrededor, sus dedos jugueteando con los pezones duros. El cuerpo de Levi se curvó para alejarse de su toque, y esta vez levantó la cabeza, mirándolo mientras movía su mano nuevamente.

—Aquí no. No es justo.

—¿Por qué no? —Thane sonrió, tirando de Levi contra su pecho—. Es un juego previo.

—Es una locura.

—Son casi las tres de la mañana. Estamos solos —desafió Thane. Levi miró por encima del hombro y se alejó.

—Todavía hay gente aquí. No puedo correrme delante de ellos.

—No cuentan —respondió Thane y Levi se rió entre dientes. Entonces empujó la cabeza de Levi hacia su hombro—. Oh, escucha. Es nuestra canción. Actúa como si te importara. —Después de otro segundo, Levi dejó escapar un largo suspiro, su aliento cubrió la piel de Thane, atrayéndolo como si no estuviera ya allí, apretado contra su cuerpo.

—Es Rolling in the Deep[1] de Adele —respondió Levi, levantando la cabeza. Una mirada divertida en sus ojos—. ¿De verdad quieres que una canción deprimente sea nuestra canción?

Thane ni siquiera había prestado atención a lo que estaba sonando. Escuchó por un segundo y se rió entre dientes. Supuso que no estaba del todo bien por muy buena que fuera su voz. En lugar de decir eso, decidió burlarse de Levi.

—¿No te gusta la canción que elegí para nosotros? —preguntó, fingiendo estar herido.

—¿Convertir mi dolor en preciado oro? —preguntó Levi, haciéndose eco de las palabras de la canción.

Thane tomó eso como una oferta y se agachó, agarrando suavemente el paquete de Levi. La conmoción en los ojos de su chico no coincidía del todo con el arco necesitado que dio su cuerpo, apretando su dura polla más profundamente en su palma. Levi definitivamente tenía un lado travieso esperando ser explorado. Thane consiguió dos empujes completos en los testículos de Levi en su mano antes que éste lograra empujar su mano fuera del camino.

—Detente, vas a hacer que me corra.

Las bromas genuinas y la diversión que de ninguna manera estaba formulada para tentar habían hecho que el deseo de Thane subiera un poco, y se acercó más a Levi.

—Entonces córrete. No se lo diré a nadie. —Apretó al sexy hombre, rodeando con un brazo la espalda de Levi, acercándolo mientras trazaba el contorno de la dura polla, antes de darle un suave apretón—. Nadie puede ver. No lo sabrán a menos que se los digas.

Los ojos de Levi se agrandaron. Miró a Thane mientras continuaba masajeando la dura longitud de carne debajo de su mano. Levi apartó la mirada, mirando por encima del hombro de Thane con un jadeo. Podía decir que dudaba, pero también vio un verdadero deseo ardiendo bajo la superficie, por lo que aceleró el ritmo.

—Relájate. Te ves como un ciervo frente a unos faros.

La mirada de Levi se posó en él. Esta vez el deseo se reflejó en esos gloriosos ojos verdes.

—Tus ojos se vuelven vibrantes cuando estás excitado. —Thane quitó su mano para deslizar sus dedos debajo de la camiseta de Levi, deslizando su mano por la parte delantera de sus vaqueros. Si alguien miraba bien en su camino, sabría lo que estaba haciendo, así que dio un paso adelante, empujándolo hacia un rincón más oscuro mientras sus dedos rozaban la carne caliente y su palma se deslizaba hacia abajo. Tomó a Levi en su mano y lo acarició, acarició la punta con el pulgar y luego volvió a empujar—. Se siente bien, ¿no?

—Thane... —dijo Levi en un tono sensual y ronco.

—Shh. Puedo sentirte goteando por mí, guapo.

Los ojos de Levi se cerraron y su frente cayó al hombro de Thane. Podía sentir el corazón de Levi latiendo contra su pecho donde estaban presionados, el latido se aceleraba con cada golpe de su pulgar sobre la cabeza ancha y gruesa mientras untaba la humedad acumulada allí. Lo trabajó más duro, lo que provocó que la respiración inestable de Levi se convirtiera en jadeos poco profundos contra su cuello.

—Tú también podrías tocarme —dijo Thane respirando contra la oreja de Levi. Sorprendentemente, Levi lo hizo. Su mano se sintió tan bien en su polla. Thane movió sus caderas hacia adelante, buscando más el toque de Levi. Probablemente podría correrse allí mismo en la pista de baile si seguía así.

Minutos más tarde, Levi retiró su mano y lo apartó suavemente, lo que obligó a Thane a retirar la mano del interior de sus pantalones.

—No puedo... te necesito, Thane. Llévame de vuelta a la habitación. Quiero sentirte dentro de mí. —Levi era un espectáculo para la vista. Ese grueso pecho agitado, esos ojos espectaculares tan vibrantes como no los había visto nunca. Thane no pensó que se necesitaría mucho para continuar. Podría conseguir que Levi se corriera en sus brazos, allí mismo, en la pista de baile. Por mucho que le gustaría hacer eso, en última instancia, también deseaba estar dentro del apretado trasero de Levi.

Este lado del hombre era un regalo inesperado. En lugar de decir eso, se rió entre dientes e hizo una demostración de lamer la humedad de sus dedos antes de tomarle el cuello y llevarlo hacia adelante. Los labios de Levi fueron flexibles contra los suyos. Dios, ese tipo podía besar. Lento y exigente, preludio de lo que vendría. Se tomó su tiempo y exploró la boca de Levi con su lengua, persiguiendo el sabor embriagador que era todo él en la pista de baile antes de tomar su mano y guiarlo fuera del bar.

[1] https://youtu.be/rYEDA3JcQqw 

Capítulo 12

La cena había sido fabulosa y el baile había sido una completa sorpresa. Levi se lo había pasado genial, más diversión de la que se había permitido en mucho tiempo. Pasar tiempo con Thane era peligroso; reconoció eso, pero no podía preocuparse en este momento. Sí, había bebido un poco más de lo habitual, de ahí la sesión de besos en el ascensor y todo el camino por el pasillo vacío. Thane lo tenía tan alterado cuando regresaron a la habitación que no era más que un desastre tembloroso.

Cuando la puerta de la suite se cerró, Thane volvió a atrapar su boca en un beso posesivo. Todo dientes, lengua y pasión mientras sus bocas se movían juntas en un frenético toma y daca. Ni siquiera diez segundos dentro de la habitación, estaban uno encima del otro, buscando placer en el toque compartido.

Dios, lo que este hombre le hacía. Cuando aceptó subir las escaleras, no esperaba que significara nada, pero lo hizo. Extrañamente, toda esta noche había comenzado a importar.

Si Thane tenía alguna idea de cuánto lo había afectado el solo hecho de estar con él, ¿haría alguna diferencia? Levi trató de apagar la no deseada emoción allí mismo, quedarse en el momento. Sus mundos eran demasiado diferentes. No importaba lo buena que haya sido esta noche, no encajaban juntos. Necesitaba concentrarse en el tiempo que tenía. Haría lo mejor que pudiera y disfrutaría de lo que consiguiera.

—Te deseo, Levi. —Los labios de Thane se movieron a lo largo de su mandíbula, y Levi inclinó la cabeza hacia atrás para dejar que sus dientes le rasparan el cuello. Su polla palpitaba y se sacudía detrás de los estrechos límites de sus pantalones. Levi apretó la polla con fuerza contra la ingle de Thane, gimiendo por la pequeña cantidad de alivio que le dio la presión.

—Sí. —Deslizó sus manos por el costado de Thane, deteniéndose para levantar el dobladillo de su camisa por encima de su cabeza. Lo quería dentro de él. Había estado pensando en eso durante toda la cena. Cada vez que se tocaban, era como combustión espontánea, su química estaba fuera de serie. Thane ayudó con la camisa, luego despojó bruscamente a Levi de la suya. Levi se tomó el momento para mirar el amplio pecho, los pezones perfectos y endurecidos. Levantó la mirada hacia los ojos ambarinos de Thane que lo miraban fijamente, y lo que vio lo alertó.

—¿Pasa algo? —preguntó, tratando de descifrar la extraña mirada.

—Solo estoy pensando en todas las cosas que quiero hacerte. —Thane extendió la mano y palmeó la polla de Levi a través de sus pantalones, apretando lo suficiente para que sus caderas se flexionaran y su cuerpo empujara. Maldita sea, se sentía bien tener esas manos sobre él.

Thane se humedeció los labios, atrayendo la atención de Levi hacia el puchero que se había visto tan increíble envuelto alrededor de su polla antes, pero rogaba que lo besara ahora. Esta vez, tomó el control e inclinó su boca sobre la de Thane y usó su cuerpo para empujarlo contra la pared más cercana, inmovilizándolo allí mientras se violaban la boca el uno al otro. Las manos de Thane trabajaron frenéticamente para liberarlo de sus pantalones. Dios, cómo quería eso también.

Levi se liberó del beso, desesperado por sentir la piel caliente de Thane en la suya. Se apresuró a quitarse la ropa, Thane hizo lo mismo, sin importarle dónde terminaba ésta, siempre y cuando tuvieran la piel desnuda para tocar. Tan pronto como Thane se quitó los pantalones y los pateó a un lado, Levi estaba de vuelta sobre él, forzándolo contra la pared de nuevo. Su boca sobre Thane, bebiendo la dulzura de sus labios, saboreando la piel salada a lo largo de su mandíbula. Thane agarró sus nalgas, apretándolo con fuerza mientras enterraba su rostro contra el cuello de Levi, mordiendo y provocando el lóbulo de su oreja.

—Me haces desear cosas, Levi. Deseo tanto ese culo tuyo. —Thane tiró de él bruscamente y lo empujó contra su muslo—. ¿Puedes sentir lo duro que me tienes?

—Sí, quiero sentir todo eso moviéndose dentro de mí. —El calor lo recorrió mientras chocaba contra el hombre al que había inmovilizado contra la pared. Estaban felizmente desnudos. El calor de la piel de Thane y la sensación de su dura polla rozando la suya lo pusieron a toda marcha. Mordió y chupó los labios de Thane, antes de lamer su camino en la boca. Aún podía saborear el alcohol y una pizca de las fresas dulces y el chocolate que habían compartido de postre. Besar a este hombre era algo a lo que podía volverse adicto. Demonios, ya era adicto.

Tomó las manos de Thane y las movió por encima de su cabeza, atrapando las muñecas en su palma mientras se besaban. Quería dominarlo, poseerlo. Thane luchó contra su agarre, y maldita sea si eso no le hizo apretar la polla más fuerte contra Thane. Le gustaban estas sesiones de besos con él. No, gustar solo implicaba un poco, los amaba. Besar no era algo que hiciera mucho. La mayoría de los chicos con los que había estado, incluido él mismo, no se tomaron el tiempo para alargarlo como hacía Thane. Fuego líquido corría por sus venas debido a este hombre. Ya se había venido dos veces esta noche, y estaba duro como una roca y tan listo para volver a hacerlo. Levi relajó su agarre y las manos de Thane se soltaron. En un movimiento sorpresa, Thane les giró las caderas, poniendo a Levi de espaldas a la pared. Luego cayó de rodillas y comenzó a acariciarlo. ¡Oh, joder, y sí, por favor!

Levi se hundió contra la pared para mantener el equilibrio y amplió su postura.

—Simplemente no puedo tener suficiente de tu gusto, Levi. —El aliento caliente de Thane se arremolinó contra su muslo mientras metía la nariz en sus bolas y provocaba su polla, rodeando la punta y luego frotando un pulgar calloso por la ranura. Tener a Thane prestándole tanta atención era un sentimiento embriagador, algo que nunca antes había experimentado. Thane no era un amante egoísta; eso era seguro. Esta era la segunda vez que el hombre se arrodillaba desde que se había presentado en su suite esta noche.

Todos sus pensamientos se desvanecieron cuando la cálida humedad de su boca lo envolvió. ¡Maldición! Thane podía chupar una polla. Nunca había tenido a nadie que lo cuidara de esta manera, que se ocupara de su placer antes que del suyo. Los ojos de Levi se cerraron mientras deslizaba sus dedos en el cabello oscuro. Sosteniendo su cabeza, inclinó las caderas hacia adelante, hundiéndose en el calor húmedo de la garganta de Thane.

—Tan bueno. —Se dejó llevar y se metió en esa boca.

Thane se echó hacia atrás, el aire frío contrastaba con el calor de su garganta. Lo escuchó escupir antes que los dedos húmedos se deslizaran firmemente detrás de su saco, presionando a lo largo de la línea de carne entre sus bolas y su trasero. Thane lo acarició y lo frotó, aplicando la cantidad perfecta de presión mientras lo chupaba más profundamente. Santo infierno, la intensidad de esa sensación envió sacudidas de electricidad directamente a sus bolas. Esa boca y esos dedos hábiles y húmedos se movieron, provocando y masajeando su punto más íntimo, haciendo que los músculos de su estómago se tensasen de anticipación.

Empujó hacia atrás contra la deliciosa intrusión en su trasero, amando la quemadura inicial del dedo al atravesarlo. Thane lo chupó más profundamente mientras jodía contra ese dedo grueso que se movía en su culo, abriéndolo. Cuando el dedo rozó ese punto profundo dentro de él, vio estrellas, sus rodillas casi cedieron por la oleada de placer.

Por mucho que disfrutara de la boca sobre él, necesitaba algo más intenso: quería a Thane dentro de él. Incluso había fantaseado una o dos veces con él inclinándolo sobre el escritorio de la oficina y empujando en su interior. Sus caderas se aceleraron por sí solas; se estaba acercando tanto. La boca de Thane y la imagen mental de él siendo penetrado sobre el escritorio rebotaron en su cerebro y amenazaron con enviarlo por el precipicio. Necesitaba tomar el control de sí mismo, porque quería deshacerse con Thane moviéndose dentro de él. Le apretó los dedos en el cabello y le levantó la cabeza. Cuando la mirada de Thane fue a la suya, suplicó:

—Llévame al dormitorio.

***

Levi Silva se veía sexy como el infierno apoyado en las gruesas almohadas de su cama. Ese cuerpo fuerte y musculoso estirado contra las sábanas grises aún arrugadas por sus anteriores esfuerzos. Su polla gruesa, dura y tensa contra su estómago plano, suplicaba que la probara una vez más. Thane debería haber sabido que una vez que hubiera probado al sexy camarero, anhelaría más. Una vez nunca sería suficiente. Levi se estaba convirtiendo rápidamente en una adicción.

Levi lo miró intensamente, esos ardientes ojos verdes entornados con lujuria y llenos de deseo tenían una mirada que se dirigió directamente a sus bolas. Sí, esa mirada sexy lo hacía cada vez.

—Tócate para mí. —Thane notó la vacilación en los ojos de Levi. Quizás tranquilizarlo sería un mejor enfoque, porque realmente quería verlo acariciarse y entregarse al placer—. Quiero verte. Muéstramelo, Levi —dijo un poco más asertivo esta vez.

Levi bajó los ojos mientras tomaba lentamente esa hermosa polla y arrastraba su puño por el grueso eje. Entonces esa mirada verde volvió hacia él. La pasión que vio allí le robó el aliento. No pudo evitar envolver sus dedos alrededor de su propia longitud dolorida y acariciarla. La tensión sexual en la habitación aumentó cuando la mirada de Levi se posó en el lugar donde Thane jodía lentamente en su propio puño.

—Eso es. Mírame, porque seguro que me encanta verte. —Thane caminó hasta el final de la cama y pasó su mano libre por el muslo desnudo de Levi mientras lentamente se arrastraba junto a ese cuerpo largo y tentador—. Eres hermoso, Levi. Hermoso justo así. —Thane lo elogió mientras continuaba acariciándose.

—Bésame —susurró Levi sin aliento.

Thane se inclinó y tomó el control de la boca de Levi, empujando su lengua profundamente mientras abandonaba el agarre que tenía sobre su propia polla, cambiaba de posición y se ubicaba entre las piernas abiertas de Levi. Su cuerpo encajaba perfectamente en la cuna de esos musculosos muslos y efectivamente atrapó las pollas de ambos entre sus cuerpos.

Levi lanzó una pierna sobre él y arqueó su cuerpo en su contra, la fricción de sus pollas deslizándose juntas hizo que ambos gimieran en voz alta. Los dedos de Levi se deslizaron sobre los hombros de Thane y se enredaron por su cabello mientras el beso pasaba de caliente a abrasador.

Sus lenguas bailaron y se arremolinaron juntas en un frenesí de sofocante exploración. No intentó dominar el beso; estaba más que contento de dejar que Levi tomara lo que quería. El guapo hombre no se contuvo. Exigió atención y Thane estaba feliz de complacerlo. La boca de Levi se movió ávidamente contra la suya mientras sus caderas se balanceaban juntas. Los dedos en su cabello se tensaron.

—Quiero sentirte dentro mí —jadeó Levi en su boca.

Thane no se apartó de los dulces labios de Levi, se puso de rodillas y se acercó a la mesa de noche para buscar la botella de lubricante. Bingo. Ganó el premio gordo, encontrando condones y lubricante. Envolvió sus dedos alrededor de la tira de condones y la pequeña botella de plástico. Dejando caer los condones en la cama, de mala gana se apartó de la boca de Levi para rociar una buena cantidad de lubricante en sus dedos antes de ponerse en posición.

Thane subió la pierna de Levi y la presionó contra su pecho, luego se tomó su tiempo y rodeó la abertura de Levi para esparcir el lubricante e introducirlo en su agujero. Empujó lenta y cuidadosamente dos dedos dentro de Levi y luego los retiró casi por completo antes de deslizarlos nuevamente. Se inclinó y besó el interior de su rodilla mientras bombeaba sus dedos dentro y fuera  un par de veces, disfrutando de la vista mientras sus dedos desaparecían en el cuerpo de Levi. Los curvó y presionó contra el mullido haz de nervios, ganándose un fuerte gemido. Cuando el cuerpo de Levi se tensó de nuevo, miró hacia arriba para verlo observándolo intensamente, esta vez con una extraña mirada grabada en su rostro. La preocupación inundó a Thane, e inmediatamente dejó de hacer lo que estaba haciendo.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Más que eso. Se siente realmente bien. Estoy listo. —Levi sostuvo su mirada mientras movía su mano sobre el colchón y recogía la tira de condones que Thane había dejado allí antes—. Ven aquí —dijo Levi con voz ronca y lo alcanzó. Maldita sea si ese timbre profundo no lo tenía haciendo exactamente lo que se le ordenó. Los dedos de Levi se envolvieron alrededor de la polla de Thane y comenzaron a acariciar. Thane gimió de placer, el toque de Levi era como el cielo en su dolorida longitud, pero tan pronto como comenzó a empujar, el calor de su toque se desvaneció.

—Eso no es justo, Sr. Silva —protestó.

Los ojos de Levi se clavaron en él mientras una sonrisa de suficiencia se extendía por esos labios carnosos, aún más llenos por sus besos. Levi abrió el paquete de condones con los dientes y, con una habilidad innegable, rápidamente lo bajó por la polla enojada de Thane.

—Entonces fólleme, Sr. Walker.

Oh, diablos. Podría acostumbrarse a esa boca sucia. Esas palabras provenientes del inocente chico de al lado activaron cada maldito interruptor que tenía, y su polla se sacudió en completo acuerdo. Thane se acercó más, agarró una almohada en el proceso y ayudó a Levi a levantar las caderas para poder ponerla debajo de ellas. Levi se instaló en su lugar con sus muslos extendidos sobre la parte superior de Thane y su trasero inclinado justo donde quería. Thane se incorporó un poco más y volvió a coger el lubricante. Abrió la tapa y goteó a lo largo de su longitud. Después de arrojar la botella a un lado, agarró su polla y se acarició para esparcir el lubricante uniformemente a lo largo de su eje. Empujó las piernas de Levi hacia atrás, abriéndolo aún más mientras deslizaba su polla a lo largo de la raja para provocar esa tentadora apertura. Entonces se alineó justo donde quería y contuvo la respiración mientras empujaba muy lentamente.

El calor inundó la cabeza de su polla mientras embestía contra la resistencia inicial del cuerpo de Levi.

—Joder, estás apretado. —Siseó moliendo sus dientes cuando el cuerpo de Levi cedió y esos músculos lo agarraron, se tensaron a su alrededor y amenazaron con deshacerlo. El cuerpo de Thane tembló mientras se hundía en todo ese calor que le robaba el aliento. Se congeló por encima de Levi, deteniéndose solo el tiempo suficiente para dejar que se relajara debajo de él antes de retirarse y empujar de nuevo. Se mordió el labio mientras los escalofríos recorrían su espina dorsal.

Dulce Jesús, nunca nadie se había sentido tan bien, tan caliente y tan perfecto al mismo tiempo. Empujó lenta y firmemente con determinación.

—Ahora no se queja de lo que es justo, ¿verdad, señor Walker?

La polla de Thane se contrajo en respuesta al tono de las palabras de listillo de Levi. Sabelotodo y divertido... Dios, este tipo se estaba abriendo camino a su corazón.

—Joder, no —replicó. Agarrando las caderas de Levi con fuerza, lo atrajo hacia su polla, empujándole las piernas hacia el pecho mientras lo hacía.

—¡Aahhh! Dios, te sientes tan bien. Sabía que lo harías. —Las palabras de Levi cubrieron su corazón y lo hicieron sentir todo cálido y hormigueante por dentro.

—Mira, soy tan intel... ¡Joder! Tú eres tan inteligente. Maldita sea, no puedo pensar con claridad cuando estoy dentro de ti —admitió y giró las caderas de nuevo, colocando sus manos en la parte posterior de los muslos de Levi para hacer palanca mientras arremetía dentro y fuera de todo ese calor apretado. No se movía demasiado rápido, pero estaba trabajando diligentemente para acariciar la próstata de Levi. Quería que suplicara, y quería ser el único en control del placer de ese hombre.

Thane amaba el sexo, lo amaba casi de cualquier forma que pudiera conseguirlo. Le encantaba especialmente la preparación de todo, le entusiasmaban los juegos y hacerlo en público. Por lo general, lo prefería en el lado más rudo, pero esta noche, por alguna razón, quería tomar a Levi despacio. Justo así.

Sin duda, el cuerpo de Levi fue hecho para el placer, para que él lo disfrutara, y planeaba alargarlo el mayor tiempo posible.

Sí, podía permanecer enterrado hasta el fondo de Levi toda la noche, y eso era exactamente lo que planeaba. Empujó profundamente y rodó sus caderas. Maldita sea, se estaba perdiendo en este hombre. Aceleró el ritmo, haciendo sus embestidas lo suficientemente fuertes como para mantener a Levi gimiendo suavemente mientras tomaba su boca en una dulce y tierna exploración de labios.

Levi se aferró a él, sus dedos clavándose en sus muslos, emitiendo sonidos sin aliento que Thane tragó con avidez con sus besos.

Thane cambió de posición, pasó los brazos por debajo de los hombros de Levi y hundió la cara en el cuello de éste, llenando sus pulmones con el aroma embriagador que era todo Levi Silva. Mordió la suave piel debajo de la oreja, antes de tomar la carne entre sus labios, con la intención de dejar una marca. Sus caderas se aceleraron por sí mismas mientras pensaba en marcarlo y reclamarlo.

Este encaprichamiento que estaba desarrollando era algo nuevo y completamente inesperado y el pensamiento alojó su corazón en su garganta.

Se apoyó sobre sus antebrazos y se asentó sobre el hermoso hombre, mirándolo mientras bombeaba en su cuerpo.

Levi abrió los ojos. Sus miradas chocaron, y Thane juró que la tierra tembló en ese momento. Algo pasó entre ellos, pero antes que pudiera sortear el sentimiento, la incertidumbre brilló en los ojos de Levi y rompió el contacto visual, mirando a cualquier parte menos a Thane.

El incómodo momento solo duró una fracción de segundo. Era algo que no pudo evitar notar. No quería que Levi se alejara de él. Quizás necesitaba asegurarse.

—Eres tan hermoso, Levi. —Thane bajó la cabeza y tomó su boca como tomaba su trasero, deliberado y, oh, tan dulce, húmedo y tan profundo. Levi balanceó sus caderas, encontrándolo empuje por empuje. Thane mordió la mandíbula de Levi mientras luchaba por acercarse al hombre debajo de él. Los fuertes muslos de Levi apretaron sus costados y luego se cerraron firmemente alrededor de su cuerpo, forzando a Thane más profundamente.

—Sí. Ahí. No pares. Estoy cerca. —Las palabras de Levi tensaron las bolas de Thane. Su necesidad de empujarlo al límite lo impulsó, lo estimuló. Quería sentirlo deshacerse a su alrededor. Necesitaba eso como necesitaba el aire. Thane deslizó su mano entre sus cuerpos empapados de sudor, envolvió sus dedos alrededor de la goteante polla de Levi y lo acarició con firmeza.

Él también estaba tan cerca, ansioso por su propia liberación, pero se negó a correrse antes de Levi. Inclinó las caderas, trabajando para golpearle la próstata con cada chasquido de sus caderas.

—Déjame sentirte llegar —suplicó desesperadamente contra la piel caliente y húmeda del cuello de Levi, deslizando su puño sobre la dura carne de su erección.

—Dios... Thane... sí —jadeó Levi con brusquedad. La gruesa polla en la mano de Thane se sacudió y luego cubrió sus dedos con calor, y el culo de Levi apretó su polla, oprimiéndolo con tanta fuerza que pensó que podría haber muerto e ido al cielo. Se folló a Levi a través de su liberación. Los dedos de éste se clavaron en su espalda, el dolor de sus uñas inclinó la balanza y aceleró los empujes de Thane. El placer se acumuló rápidamente a lo largo de su columna y luego estalló en cada terminación nerviosa antes de dispararse directamente a sus bolas.

—Joder, Levi... Tan malditamente caliente. —Thane cerró los ojos con fuerza, se retiró y luego se empujó hacia ese cuerpo tembloroso por última vez, un grito ahogado escapó de sus labios mientras se hundía más profundamente en el apretado trasero de Levi. Sus músculos se agarrotaron; su orgasmo golpeándolo con tanta fuerza que vio estrellas. La adrenalina corrió como lava fundida a través de cada vena, el sonido de su corazón tratando de salir de su pecho hizo eco en sus oídos. De repente, el oxígeno fue difícil de encontrar mientras esas brillantes ráfagas continuaban destellando detrás de sus ojos y se deshacía completamente enterrado en el perfecto trasero de Levi. Las piernas de Levi se aflojaron alrededor de su cintura cuando Thane colapsó por completo sobre él por la intensidad de su liberación.

Ambos hombres yacían inmóviles, sus cuerpos aún unidos mientras el sonido de su respiración pesada llenaba la habitación. No tenía prisa por alejarse. Disfrutaba de la sensación del hombre debajo de él, además que todavía no tenía la fuerza.

***

—Son las cuatro y cuarenta y cinco de la mañana —susurró Thane. No recordaba la última vez que había tenido una velada tan encantadora. Honestamente, no quería que terminara su tiempo juntos. Levi era tan diferente a los demás. Sus dedos se arrastraron perezosamente hacia arriba y luego hacia abajo a lo largo del brazo de Levi. Éste tenía la mayor parte de su cuerpo envuelto firmemente alrededor del de Thane. Tendría que acordarse de felicitar a Arik por sus colchones. No se había dado cuenta hasta esta noche de lo cómodos que eran. Había estado yaciendo así durante treinta minutos seguidos y no tenía ningún deseo de moverse.

La mano de Levi se deslizó hacia su rostro, sus dedos rozaron suavemente su barba recortada antes de deslizarlos hacia su cuello, enredándolos en los cortos pelos allí.

—Este ha sido un descanso mental muy necesario. Esta noche me olvidé de mí mismo. Necesitaba eso.

—Hmm, podría decir lo mismo. Eres realmente una buena compañía. —Thane giró la cabeza ligeramente hacia la izquierda, besando la sien de Levi.

—Estamos bien juntos —dijo Levi, enfatizando lo que Thane ya sabía. Levi dejó escapar un enorme bostezo—. Si no me levanto y me voy, probablemente terminaré durmiéndome.

—No te vayas todavía. Duerme. Me gusta tenerte en mis brazos.

Levi parecía estar a bordo mientras se acurrucaba lo suficientemente cerca como para que su cabeza descansara parcialmente sobre la almohada de Thane, pero sobre todo en la curva de su cuello. Todo el lado izquierdo de su cuerpo estaba cubierto por Levi Silva, y Thane se encontró levantando las mantas, arropándolo, asegurándose que estuviera caliente. Los suaves ronquidos de Levi hicieron que un cálido aliento acariciara el pecho de Thane. Eso le gustó mucho. Se sintió renovado. Apretó su agarre sobre el cuerpo de Levi y se permitió deleitarse con la sensación.

No había ninguna duda en su mente: podía quedarse así para siempre. Abrazar no era algo que solía hacer. Cerró los ojos, inhalando a Levi, incluso cuando las campanas de advertencia sonaron en los rincones más recónditos de su mente. Se negó a prestarles atención. Nunca había tenido una situación en su vida en la que encajara tan bien con otra persona.

Los párpados de Thane se abrieron. Se quedó mirando la oscuridad de la habitación mientras le dolía el corazón. Esto era exactamente lo que había hecho antes. Él estaba sumergido en las sensaciones, entonces la realidad volvía a estrellarse.

Pero sus emociones nunca habían sido tan fuertes como estas. Su corazón se había conectado esta noche. Quería más de estos momentos con este hombre. Sin embargo, el enamoramiento que estaba sintiendo era el de conocerse, las mariposas, la parte de aprender el uno al otro de cualquier nueva relación. Todo era fresco y nuevo para ambos en este momento y no contaba en el panorama general de lo que sucedía después. La razón principal por la que había creado escudos era para evitar que lo pillaran desprevenido de nuevo. La novedad no reemplazaba a la razón, no importaba lo bien que se sintiera.

Nunca en su vida había experimentado la cruda y natural sensación de paz y necesidad que tenía con Levi. Sus brazos se apretaron alrededor del cuerpo que descansaba sobre el suyo. No quería dejarlo ir. Le pasó una mano por la espalda, y Levi se movió, brazos y piernas envolviéndolo a su alrededor, los labios moviéndose sobre su piel, colocando un beso a lo largo de su mandíbula.

—Me haces sentir deseado —susurró Levi, pasando su nariz a lo largo de la piel de Thane. Tan repentinamente como se despertó, los ronquidos silenciosos volvieron y estaba completamente dormido de nuevo.

Thane no pudo apartar las palabras de Levi de su cabeza mientras yacía allí pensando en la noche y lo mucho que amaba la sensación de este hombre en sus brazos. Y seguramente un poco más de lo que debería. Su noche juntos había sido un cuento de hadas, un sueño mágico y encantador sin base en la realidad. Levi de alguna manera se había introducido en su corazón en solo unas pocas horas. Pero no podía arriesgarse a iniciar una relación, no con este hombre. Lo arruinaría todo, como siempre. Rompería a Levi, lo dejaría hastiado y, en última instancia, aplastaría su corazón al lastimarlo.

Aunque Thane sabía lo que tenía que hacer, aún no podía liberar a Levi de sus brazos. ¿Y si era el indicado? ¿Y si estaban destinados a estar juntos? El pensamiento le hizo inclinarse y besar la piel expuesta del hombro. Este hombre ciertamente podría ser su príncipe azul… no completamente fuera de discusión.

¿Qué diablos le pasaba? Tenía que detener esta línea de pensamiento. No podía entretener la idea de un para siempre con nadie, especialmente con alguien como Levi, porque el para siempre no era real. Él sabía eso; sus padres eran excelentes ejemplos. No existía un feliz para siempre; lo aprendió hace mucho tiempo.

Entonces, ¿por qué su corazón le contaba una historia diferente? Los extraños hormigueos emocionales que había sentido podrían atribuirse a la novedad de toda la situación; además, no había tenido relaciones sexuales en un tiempo. Sí, de ahí era de donde venían todos los pensamientos locos, tenía que serlo.

Había conocido a este hermoso hombre en el piso del club vistiendo nada más que un pequeño trozo de tela brillante. Había sido tan tímido y algo distante, pero a Thane le había gustado instantáneamente, casi hasta el punto de la obsesión. No solo por su buena apariencia de chico de al lado, sino que rápidamente descubrió que era amable, inteligente y sabio más allá de sus veintiséis años. Levi accionó todos los interruptores que tenía.

¿Estaba confundiendo lujuria con amor? Sí, y no podía volver allí. Ese era el resultado final. Nunca más. Desafortunadamente, acababa de descubrir su debilidad: hombres sexys, dulces, inteligentes pero vulnerables con cabello castaño rojizo y ojos verdes. No. Se reprendió a sí mismo; no volvería a hacer esto. No había investigado y descubierto qué hacía a Levi un hombre tan cauteloso, porque cuanto menos supiera, menos involucrado estaría en su vida, y eso era lo mejor para ambos.

Thane se permitió una hora para sostener a Levi en sus brazos antes de liberarse con cuidado. Dejarlo durmiendo solo en esa cama podría haber sido lo más difícil que había hecho en su vida, especialmente cuando todo dentro de él quería despertar a su bello durmiente y hacerle el amor allí mismo. Pero no pudo, no con toda esta vulnerabilidad atravesándolo. Quizás una vez que se controlara a sí mismo y hubiera establecido un acuerdo que pudiera protegerlos a ambos de las consecuencias emocionales.

Afortunadamente, el dolor en su corazón disminuyó mientras alejaba esos sentimientos, volviéndose vacío de emoción como si su corazón dejara de hacer algo más que latir para mantenerlo con vida. Así tenía que ser. Tiró de la manta sobre Levi y se volvió. Con cada paso que daba, el lugar donde había descansado su corazón se volvía más frío. Ahora que no permitía que sus emociones lo guiaran, la lógica podía reinar libremente. Con su plan en su lugar, se vistió en silencio y luego fue a buscar su caja fuerte a la sala de estar. Lo haría lo más rápido y sin dolor posible. Era mejor para ambos de esta manera.

Después de reunir lo que necesitaba, rápidamente garabateó una nota. En este punto, parte de él esperaba que Levi no aceptara su oferta. Tenía la sensación de que cada vez que estuviese con Levi sería más especial que la anterior. Y eso era algo que temía que su corazón no pudiera manejar. Estaría peleando una lucha interna con sus emociones cada vez que viniera a Coronado. 

Capítulo 13

Los párpados de Levi se abrieron mientras miraba a su alrededor y se levantaba lo suficiente para ojear el reloj en la mesita de noche. Las diez y cuarto de la mañana. Nunca dormía tan tarde. Afortunadamente, la clínica de fisioterapia estaba haciendo una reestructuración, modificando el horario de todos y le habían dado el turno de la tarde. No tenía que apresurarse.

Levi registró la habitación. Ni rastro de Thane. Uno de sus primeros pensamientos fue lo bonita que era la habitación; el segundo fue preguntarse si esas ventanas se abrían al exterior. No se había dado cuenta de eso la noche anterior, y su siguiente pensamiento fue que todo estaba en silencio, ni un sonido dentro de la suite. Thane era súper silencioso o se había ido.

Levi retiró las mantas de su cuerpo, bostezó mientras se ponía de pie y se dirigió inmediatamente al baño. Su ropa estaba doblada junto con sus zapatillas justo debajo. Un cepillo y pasta de dientes, junto con un cepillo para el pelo estaban cerca. Eso debía significar que Thane se había ido. Maldición. Su polla dura podría haber tenido otra ronda esta mañana. Deseó haberse despertado antes que se fuera.

Levi se alivió rápidamente y contuvo su pene, literalmente, antes de vestirse mientras trataba de recordar si tenía ropa en el auto para cambiarse para el trabajo. Esperaba haberlo hecho, pero si no, tendría tiempo de pasar por la casa. Simplemente le gustaría hacer ejercicio antes de su turno. En el dormitorio, encendió el interruptor de la luz, esperando que Thane hubiera dejado una nota. Si no, él tendría que hacerlo.

No era el mejor momento de su vida para empezar algo, pero su conexión era demasiado fuerte. No podía dejar que algo como esto se le escapara de los dedos. Había disfrutado de todo lo que habían hecho anoche. Su mirada se deslizó a través del tocador y luego a la mesita de noche en su lado de la cama.

¿Qué dem…?

Oh, Dios, no. No podía ser. El dolor lo atravesó segundos antes que su corazón se rompiera en un millón de pequeños pedazos y cayera en su estómago, lo que lo enfermó físicamente. Respiró hondo mientras vacilante se acercaba al montón de dinero que se burlaba de él. Se quedó allí, mirando fijamente lo que se sintió como una bofetada en la cara. Le temblaban las manos y la pesadez de las implicaciones lo abrumaba.

Todo lo que había sentido la noche anterior, todo lo que Thane le había susurrado había sido una mentira. Para él, no era más que una puta. El dolor fue casi demasiado, la humillación insoportable. Estaba mortificado. No podía tocar el dinero en efectivo. Representaba su total estupidez. ¿Cómo no lo había sabido mejor? Se limitó a mirar la pequeña pila con una simple banda impresa que decía mil dólares. Había cinco de ellos.

Sus hombros se hundieron mientras se rompía por dentro. El peso de todo esto era demasiado para soportarlo. Extendió la mano detrás de él hacia el lado de la cama. Su cerebro se congeló, teniendo muchas más dificultades para procesar lo que estaba sucediendo. No, él sabía lo que estaba pasando. Su corazón simplemente no quería reconocerlo por lo que era. Su corazón latía tan fuerte ahora que no escuchó nada más que el frenético tamborileo mientras tomaba la nota escrita a mano.

Levi,

Podemos hacer las cosas a tu manera si estás dispuesto a viajar conmigo un par de veces al mes. He pasado mucho tiempo aquí en Coronado. Estoy seguro que puedo continuar con estos viajes. Hay más en el cajón del lado derecho de la cómoda para ayudarte a organizarte. Tengo cenas que requieren ropa formal. Tengo un asesor que ayudó a Julian. Le daré tu número de teléfono. Podemos discutir un salario mensual y la logística. Preferiría que no siguieras trabajando en el bar. Me parece que me vuelvo un poco posesivo en lo que a ti respecta. No te preocupes. Estoy seguro de que funcionará. Te daré toda mi información de contacto.

Espero continuar nuestra relación. Disfruté mucho anoche. Sabía que valdría la pena la persecución.

Me gusta el color natural de tu cabello. Hablaremos pronto.

Thane

Se hundió más en la cama. ¿Cómo había pasado de flotar tan alto porque pensaba que era deseado y la vida estabilizándose a despertarse esta mañana y volver a ser nada más que un polvo pagado en menos de un minuto? Se quedó mirando la alfombra, la nota aún colgando en su mano. Hombre, había amado todo sobre la noche pasada. Había necesitado esa noche. ¿Cómo pudo ser tan estúpido?

Levi arrugó la nota que tenía en la mano, arrojó con enojo el papel al suelo y dejó caer la cabeza entre las manos. Durante todo el asunto con su padre, había tratado de ser fuerte, tratado de hacer lo correcto por sus hermanos. Se había negado a hacer nada más que mantener viva la esperanza, no permitir las facturas vencidas, todo el estrés de convertirse repentinamente en el cuidador de dos adolescentes, retrasar su sueño de convertirse en médico… hasta este momento.

Cada minuto de su noche juntos se había grabado tanto en su corazón como en su cabeza. Cementado permanentemente allí. Thane lo había fortalecido, lo había hecho sentir especial y lo había cortado hasta la médula en menos de veinticuatro horas. Ahora lo único que se sentía era vulgar y sórdido.

Levi se apartó del costado de la cama. Sus piernas se sentían como gelatina. Su estómago amenazaba con rebelarse. ¿Cómo pudo haber estado tan ciego? Se agachó y recogió los bultos que aún se burlaban de él.

El dinero dominaba el mundo. Debería estar agradecido por la cantidad. Demonios, debería estar agradecido por la oferta. Todo lo que tenía que hacer era dejar que un tipo se lo follara por más dinero del que ganaba en un mes y medio de trabajo diario. Pero no estaba agradecido; se sentía usado y perdido. También dejó que el dinero se le escapara de los dedos, tirándolo todo al suelo. Buscó en sus bolsillos, encontró las llaves en el frente y fue a buscar su teléfono en la barra del bar. Pasó el dedo por la pantalla para encontrar un mensaje de texto de su hermano.

Tenemos medio día. Salimos a las 11:30 y nos quedamos sin comida. Creemos que El Pollo Loco es una buena idea. Yo iría, pero todavía tienes el coche.

Levi respiró hondo y luchó contra las lágrimas que se formaban detrás de sus ojos cerrados. Ni siquiera sabía por qué quería llorar, pero juró al infierno que no lo haría. Una cosa era segura: no quería volver a sentirse así nunca más.

Necesitaba renunciar a este trabajo.

No, no podía.

Tenía que preocuparse por los chicos. Su hermano pequeño quería ir a D.C. ¿Cómo podía negarle esa oportunidad? ¡Dios, estaba jodido! Quería enfurecerse. No era una puta. Pero seguro que se sentía como una. Necesitaba el trabajo, necesitaba el dinero.

Podría encontrar otro trabajo sirviendo mesas en otro lugar. Pero en ninguna parte ganaría tanto como en Reservations.

Levi negó con la cabeza y caminó aturdido hacia la puerta de la suite, negándose a mirar la opulencia que lo rodeaba. Agarró su bolsa de lona y decidió posponer la decisión del trabajo. Era viernes y no tenía que estar en el club hasta el domingo por la noche. Él decidiría qué hacer mañana. Se metió el teléfono en el bolsillo trasero y salió de la habitación del hotel. El fuerte clic de la cerradura cuando la puerta se cerró detrás de él resonó en el pasillo vacío. La humillación era una parte normal de la vida. Solo deseaba que su corazón no le doliera tanto.

***

Thane se sentó solo en su restaurante de alta cocina, su computadora y el papeleo repartidos en una mesa estratégicamente colocada más cerca de la ventana que daba al estacionamiento exterior. El mismo lote donde todavía estaba el coche de Levi aparcado en la parte trasera. Había pasado las últimas dos horas mirando por la ventana, buscando a Levi. La mayor parte de ese tiempo manteniéndose a distancia, sin querer nada más que meterse en la cama y hacer el amor con él cuando se despertara y luego pasar el resto del día, y posiblemente la noche, enterrándose una y otra vez en ese dulce culo sexy hasta que Levi accediera a todo. Lo que todo significara era un completo misterio, pero estaba seguro de que sabría las respuestas cuanto más tiempo pasara con ese hombre brillante.

Miró el coche de Levi. Solo quedaban dos en el estacionamiento de empleados y uno era un pequeño auto deportivo. No veía a Levi conduciendo eso, así que decidió que el viejo Toyota probablemente era suyo.

Como si tuviera algún tipo de señal cósmica, Levi empujó las puertas de salida. Curiosamente, el corazón de Thane dio un pequeño aleteo emocionado al ver la tentación de cabello castaño rojizo. Sus ojos permanecieron clavados en el hombre que daba pasos largos y rápidos con los dedos metidos en sus vaqueros mientras recorría la distancia hacia el auto. Thane tuvo que frotar sus palmas a lo largo de sus vaqueros para aliviar el cosquilleo por lo mucho que quería tomar la mano de Levi en la suya.

Nunca dejó de mirar mientras Levi se sentaba al volante, se quedaba ahí un segundo y luego salía, abriendo el capó. Movió algo debajo mientras Thane miraba su trasero. Levi iba y venía desde el capó hasta el asiento del lado del conductor hasta que cerró el capó y se arrastró hacia el asiento del conductor, cerró la puerta y salió del espacio de estacionamiento.

Thane agregó eso a la lista de cosas que Levi necesitaba. Un coche nuevo. Le compraría uno. Ese hombre le saldría caro. Realmente no le importaba el costo; valdría la pena. Pensó en cómo el apuesto Levi atraía a todos los hombres del club, y de repente, la posesividad estalló en un desagradable nivel, haciéndolo cerrar la tapa de su computadora portátil de golpe y alejarse del asiento. La idea de que alguien más lo tocara le dio ganas de golpear algo. Frunció el ceño. No se había sentido así con Julian ni con ninguno de los demás. No. Eso tendría que mencionarse en su acuerdo. Le pediría a Levi exclusividad.

Thane recogió sus cosas y fue directamente arriba. Los límites y el control que había promulgado antes de salir de su habitación le dejaron un sabor amargo en la boca. ¿Había pensado que tendría algún tipo de ventaja escribiendo una nota y dejando efectivo? Sí. Suspiró. Estaba pillado. Tal vez debería ser sincero y admitir ante él mismo y ante Levi que había corrido asustado cuando se fue. Debería haber estado en esa cama haciendo el amor con Levi en este momento.

Deja de decirlo así, se regañó a sí mismo.

Esa fue la razón exacta por la que se había levantado de la cama. Claridad y propósito. Ellos necesitaban esos dos componentes en su relación. Levi era un tipo inteligente e intuitivo. Sin duda, podía ver a través de todos los problemas en la cabeza de Thane y simplemente dejarlo hacer las cosas de esta manera hasta que pudiera pensar en otra solución. No estaba pidiendo el mundo. Solo necesitaba definir toda la maldita emoción que lo golpeaba. Quería protegerlos a ambos de la angustia que estaba destinada a llegar.

Thane entró en la suite y colocó la computadora portátil en la mesa del comedor mientras se dirigía a su dormitorio. La luz estaba encendida, la cama todavía arrugada y su mirada se posó en los fajos de dinero que yacían en el suelo. Sus ojos se entrecerraron. Levi no había aceptado el dinero.

Recogió las pilas y encontró su nota arrugada en una bola al pie de la cama. Vale. Levi no había aceptado su oferta. Se sentó en el borde de la cama, absorbiendo ese golpe. Levi había estado allí anoche; había sido un participante dispuesto y sabía muy bien lo que implicaba la relación con él. Incluso había admitido en un momento de adormecida confesión que estaban bien juntos. No debería importar que quisiera compensarlo.

¿No era mejor que una relación tradicional? Ambas partes sabían exactamente dónde estaban. Levi sería muy bien compensado por su tiempo. Thane podría disfrutar de su tiempo juntos. Ninguno tendría que preocuparse de dónde estaría el espacio del otro. Incluso había aceptado la exclusividad. Deberían haberse establecido. Ambos ganaban, ¿verdad?

Sin siquiera un vete a la mierda, ¿Levi solo dejó el dinero allí? Thane fue por su teléfono. Necesitaba saber por qué no había aceptado el dinero.

No tenía el número de Levi. Se quedó mirando la cama donde había dormido no más de una hora antes. Cogió una almohada y aspiró ese aroma fresco y limpio que aún perduraba pesadamente en el suave plumón. En realidad, era su aroma combinado. La singularidad del aroma de Levi se mezclaba con el suyo. La combinación se extendió y envolvió su alma.

De ninguna manera Levi saldría de esto tan fácilmente. Había hecho que deseara cosas que no quería desear. Tenía que convencer a Levi que hacer esto a su manera era la única forma de protegerlos a ambos y permitirles seguir teniendo un sexo increíble.

Sin otra opción, Thane revisó los archivos de personal corporativo y sacó la dirección de la casa de Levi de su solicitud. Encontró un sobre para colocar el dinero dentro y se marchó.

Veinticinco minutos después, conducía por uno de los vecindarios más difíciles en los que había estado. Dio media vuelta y pasó por un viejo y deteriorado complejo de apartamentos. No podían tener más de uno o dos dormitorios. El complejo dio paso a un barrio más antiguo. La mayoría de las casas estaban en ruinas y descuidadas tanto por los residentes como por la ciudad. Los niños que deberían estar en la escuela estaban en las esquinas, corriendo hacia los autos. Las mujeres se deambulaban en la esquina más cercana a la calle principal.

Siguió conduciendo hasta que vio el coche de Levi. Cuando se detuvo frente a la casa, buscó un marcador de dirección. No estaba ahí. Thane echó un vistazo más de cerca. Estas casitas estaban mejor mantenidas que las más cercanas a la carretera principal. Las casas a ambos lados de Levi tenían cercas en el patio delantero, pero el patio de Levi estaba abierto. Thane detuvo el auto en el camino de entrada detrás del de Levi. La calle no se sentía segura.

Al salir, sintió las miradas curiosas de la gente merodeando por la calle. Miró a su alrededor, haciendo contacto visual con algunos, preguntándose por qué parecía que nadie estaba en el trabajo o la escuela, antes de agachar la cabeza y caminar hacia la puerta principal. Este vecindario de ninguna manera coincidía con el hombre al que había estado observando durante más de una semana. Levi no usaba camisetas blanca sin mangas o sudaderas con capucha y vaqueros anchos como el noventa por ciento de los chicos de esta calle. Thane tomó las escaleras, esquivó el escalón roto y se obligó a seguir adelante cuando todo lo que quería era un momento para comprender completamente esta pieza más nueva del complejo rompecabezas que era Levi Silva.

Llamó. La puerta se abrió para revelarle una versión más joven de Levi parado frente a él. Era más desgarbado que Levi, su ropa era definitivamente heredada, su cabello sobresalía en todas direcciones. Thane notó la leve salpicadura de pecas a lo largo del puente de su nariz y luego la mujer feroz y ceñuda que estaba detrás de él. Era una cosita pequeña. No se parecía en nada a Levi o al chico frente a ella, tanto que no estaba seguro que ella fuera parte de la familia.

—Pertenecemos a la Iglesia Católica de Santa Rita —dijo con severidad.

Ese fue el alivio cómico que necesitaba mientras miraba su chaqueta con cremallera y vaqueros prensados.

—En realidad estoy aquí porque... —Se detuvo a mitad de la oración. Está bien, no, no podía decir eso—. No. Estoy aquí para... —Thane se detuvo de nuevo y sacó el sobre doblado de su bolsillo. Si Levi planeaba aceptar su oferta o no, no importaba. Esta familia claramente necesitaba este dinero más que él—. Soy el jefe de Levi. Esta es su casa, ¿correcto? —El rostro del niño se puso tan serio como el de la mujer y asintió—. Dejó su bono en el trabajo. Quería traérselo personalmente.

Extendió la mano y el niño tomó la ofrenda.

—¿Eres de la cafetería o de la clínica de fisioterapia? —preguntó la mujer, su sonrisa creció mientras el niño comenzaba a desdoblar el sobre. Thane casi pasa por alto las dos únicas referencias laborales que le dio. ¿No sabían del club?

—Logan tiene que dejar de tirar sus calcetines sucios debajo del sofá. Tiene esa edad en la que huelen a burrito...

Desde la puerta principal, Thane podía ver la pequeña sala de estar de formas extrañas que era lo suficientemente grande como para contener un sofá y un televisor. Levi entró por una de las aberturas, llevando un cuenco y un par de calcetines. Su cabello estaba mojado. Llevaba un par de pantalones de chándal recortados y una camiseta que se amoldaba a su perfecto cuerpo. Parecía un anuncio de una revista de ejercicios. Su presencia en la habitación empequeñecía todo. Parecía tan fuera de lugar. Sin embargo, todo lo que Thane pudo hacer fue pasar su mirada arriba y abajo por ese cuerpo irresistible, maldiciendo su pene cuando se hinchó ante la tentadora vista. No pasó desapercibido para él que no había querido ducharse por temor a perder el irresistible aroma de Levi. Aparentemente, Levi no compartió el sentimiento.

Cuando la mirada de Levi se elevó hacia la puerta, se detuvo en seco. El pánico y algo que no pudo distinguir atravesaron su hermoso rostro. Levi bajó la mirada a la mano que sostenía los calcetines antes de levantarla de nuevo y chocar con la de Thane.

—Trajo tu bono —anunció el chico alegremente, como si fuera una sorpresa la mañana de Navidad. El niño metió la mano dentro y sacó los bultos—. ¡Son cinco mil dólares! ¿Te ganaste una bonificación de cinco mil dólares? —preguntó emocionado.

Todo cambió en el ya ansioso rostro de Levi. El calor inundó sus rasgos y su ceja se arqueó cuando su mirada ahora enojada se fijó en Thane.

—No, no lo hice, Luke.

—Él dice que lo hiciste. Entra... —dijo la mujer, retrocediendo y agarrando el brazo de Luke para sacarlo de la puerta. La dinámica familiar de Levi se volvió más intrigante y Thane comenzó a dar un paso hacia adentro. El cuenco y los calcetines fueron descartados descuidadamente mientras Levi se apresuraba a bloquear su camino.

—No puede quedarse. —Levi lo fulminó con la mirada, la brusquedad en su voz lo hizo retroceder un paso.

—¡Levi! —reprendió la mujer. Thane vio el respeto que Levi sentía por ella. El cuidado que puso al rodar los hombros y suavizar sus rasgos antes de volverse hacia la mujer que Thane asumió era su madre.

—Dame un minuto, tía Linda. Por favor. —Levi la miró fijamente. Ella lo miró fijamente, y por un minuto, pensó que iba a discutir, pero al final, asintió y cerró la puerta detrás de Levi, mostrando que el respeto era mutuo—. ¿Qué diablos estás haciendo aquí?

—Te fuiste sin decir una palabra —comenzó Thane de inmediato, porque honestamente no tenía idea de por dónde empezar. Desde que había conducido a este vecindario, diablos, desde que conoció a Levi, había estado tan desequilibrado y ahora completamente inseguro de todo lo que pensaba que sabía sobre el hombre que lo miraba enojado.

Aparentemente, debería haber pensado más en explicar su repentina aparición, porque Levi obviamente no había tomado esas palabras muy bien y dio un paso adelante agresivamente.

—Dejé mi posición más que clara. Ahora vete.

—¿No tengo nada que decir? —preguntó Thane, dando un pequeño paso atrás con la esperanza de calmar la situación. Necesitaba calmar a Levi. Más que nunca, necesitaban hablar—. Levi, escúchame. Disfruté anoche más de lo que quiero admitir. Sé que tú también lo hiciste, o al menos, pensé que sí. No entiendo por qué estás tan enojado. —Su intento de una resolución pacífica dio como resultado que el pecho de Levi se expandiera y ambos puños se apretaran a los lados de su cuerpo. Cuanto más intentaba arreglar esto, más se enojaba Levi. Thane se preparó para recibir un puñetazo en la cara. Quizás venir aquí no fue una idea tan brillante como había pensado. Dio otro paso atrás, recordando el escalón roto cuando su pie se atascó en la madera. Perdió el equilibrio, se lanzó hacia atrás y aterrizó vergonzosamente de culo en el patio delantero.

***

Cuando Thane Walker tropezó en su porche roto, el cerebro de Levi podría haber explotado. Todo lo que estaba mal en esta imagen se unió en este momento decisivo.

—Tuviste tu opinión, y rechacé la oferta —gritó Levi, mirando como Thane hacía ese movimiento fluido, volviendo fácilmente a sus pies. Vio rojo cuando la realidad de esta situación aterrizó directamente sobre sus hombros. Este hombre. Este hombre culto, hermoso y consumado había venido a su casa que apenas se sostenía en pie para aliviar su conciencia. Las personas como Thane no se rebajaban a entrar en este lado de la ciudad, y ciertamente no hacían visitas amistosas. Los niveles de humillación de Levi alcanzaron su punto máximo en un territorio desconocido, y el calor que inundaba su rostro hirvió en proporciones volcánicas. La vergüenza y el arrepentimiento se hincharon en su pecho. No se había registrado para nada de esto.

Thane estaba a unos metros de él, todavía tratando de calmar su ira. Extendió las manos, tratando de apaciguarlo. ¿Cómo podía siquiera empezar a comprender lo degradado que se sentía?

Más aún dado que las ideas de Thane eran absolutamente correctas. Si se convertía en su puta, ayudaría a su familia.

Apretó los puños con más fuerza mientras su estómago se revolvía ante la repentina necesidad de golpear algo, empezando por él mismo. Thane le había mostrado muy efectivamente lo egoísta que era su código moral para la familia que lo rodeaba. Cinco mil dólares al mes cambiarían la vida de las personas que amaba.

Levi mantuvo su mirada fija en Thane mientras bajaba lentamente cada escalón, sabiendo sin ninguna duda que su opinión de él no era mejor que la tierra debajo de sus costosos mocasines.

Thane evaluó cada uno de sus movimientos y se mantuvo notablemente calmado, dando un paso hacia atrás mientras él avanzaba.

—Te dije que no quería dinero.

Thane asintió. Joder, sí, necesitaba asentir.

—¿Entonces crees que te follé anoche porque cambié de opinión?

—Por supuesto que no —dijo Thane, pero podía ver en cada acción desde que se despertó esta mañana que el hombre había asumido absolutamente que todo lo que hicieron anoche fue la audición de Levi para el puesto que Julian dejó libre. Joder, si su cerebro no había explotado, lo hizo en ese momento. Era tan estúpido. Puso los ojos en blanco, recordando cómo había esperado disfrutar de la compañía de Thane en el futuro. El calor cuando estaban juntos era innegable, pero también lo era la humillación y la vergüenza ahora unidas a su degradación.

A Levi le preocupaba que su corazón estuviera comprometido, esperando que Thane estuviera dispuesto a salir con él. Mientras Thane probaba su habilidad para prostituirse.

Otro gran golpe. No había forma de quitarle ese dinero de la mano a su hermano sin algún tipo de explicación, y no había ninguna plausible a la vista.

—No soy uno de tus jodidos chicos de alquiler, Thane.

***

Thane vio como Levi lanzaba animadamente sus manos en ambas direcciones mientras se veía obligado a dar un paso atrás, luego otro.

—¿Crees que si quisiera engatusar a alguien, no podría haberlo hecho de esa manera antes? Cada vez que he caminado por esa calle desde que tenía quince años, me han acosado para que folle con la gente por dinero. Juré que sería diferente. He trabajado duro desde la escuela primaria para ser mejor que la basura que corre por esta calle, y luego apareces en tu auto pretencioso y ropa de diseñador y actitud condescendiente, tirando dinero al chico pobre. Estás tan lleno de ti mismo que crees que tu dinero de alguna manera me incitará a cambiar de opinión. —Levi finalmente dejó de avanzar, pero su flujo de palabras siguió llegando, dando en el blanco, haciendo que Thane diera otro paso hacia atrás—. A cambio de follarte, de alguna manera podría cambiar mi estado en la vida. Al venir aquí y entregarle ese dinero a mi hermano… desechaste mi carácter y todo mi trabajo duro con tanta arrogancia. Todo por lo que he trabajado, todos mis logros, el hecho de haber entrado a una de las mejores facultades de medicina de este país por mi cuenta, me convertiste a mí y a todo lo que creo en irrelevante. Me devolviste aquí, donde esa gente siempre me dijo que estaría. ¿Para qué? ¿Para aliviar tu frágil conciencia?

Los sentimientos sobre los que Thane pensaba que tenía control ahora lo lastimaban a un nivel que nunca había creído posible. La imagen fue puesta frente a él y no le gustó ninguna parte de ella. Levi estaba tan enojado. Las acusaciones que lanzó le dolieron. No importaba lo que pensara el chico, no había tenido la intención de hacerlo sentir menos, todo lo contrario. Thane estaba completamente perdido sobre cómo mejorar esto. La había jodido como un rey, y su corazón le rogaba que salvara lo que pudiera.

—Levi...

—Thane, detente. —Levi comenzó a retroceder, poniendo distancia entre ellos—. Has dejado muy claro lo que realmente piensas de mí. Puede que no parezca ni actúe como si encajara en tu mundo, y eso está bien, porque estoy bastante seguro de que nunca pedí estar allí. No si eso significa vender mi alma. Jódete, Thane Walker. Tengo un valor fuera de ser tu juguete, no importa lo que pienses. Ahora, sal de mi vida.

Levi giró sobre sus talones, se dio la vuelta y lo dejó allí de pie. Todavía se estaba recuperando de las duras palabras que le había lanzado. Se lo merecía. Se merecía cada una de esas palabras, pero Levi no merecía sentirse como él lo había hecho sentir. Estaba tan arrepentido. Solo quería tener la oportunidad de explicarse.

—Levi, dame un minuto —dijo y se dirigió hacia él. Thane se sintió abrumado por el desprecio por sí mismo al presenciar la caída derrotada que había puesto en los anchos hombros de Levi. No tenía idea de cómo hacer esto bien, pero no podía irse con Levi sintiéndose tan bajo. Sus problemas lo llevaron a este punto.

—Oh, Dios, por supuesto. —Levi había vuelto al porche, pero de repente se dio la vuelta con los ojos muy abiertos. Rápidamente bajó los escalones y se abrió paso—. No tienes que preocuparte. Odiaría que perdieras el sueño por mi culpa. Mi vida está más que plena. Nunca quise nada más contigo. No importa cómo hayas interpretado todo lo que dije anoche, realmente no esperaba nada de ti. Eras solo una follada y eso es todo. Tan bueno como fue, se terminó. Necesitaba la liberación, misión cumplida, ahora se acabó.

No podía aceptar esto como el final. La voz de Thane se quebró cuando dijo:

—No ha terminado, Levi. Podemos resolver esto. Podríamos…

—¡Deja de decirlo así! —rugió Levi, avanzando hacia él de nuevo—. Nunca volverá a suceder, y si no me dejas en paz, me veré obligado a renunciar al único trabajo que encontré para ayudarme a pagar todos nuestros gastos. No esperaría que alguien como tú comprenda la compasión que se requiere para hacer lo que te pido. —Levi se pasó las manos por la cara—. No importa. Renuncio.

—No —casi gritó Thane, su tono frenético mientras agarraba el brazo de Levi, pero este inmediatamente se soltó de su agarre como si el toque le repugnara—. Mira, me voy hoy. No volveré hasta dentro de bastante tiempo. No renuncies por mi estupidez. Haré lo que me pides. Te dejaré en paz.

Levi no miró hacia atrás cuando se volvió, subió al trote los escalones y marchó hacia la puerta. El hermano de Levi estaba en la puerta abierta,  su rostro confuso. No había duda de que ese chico idolatraba a su hermano. Levi lo movió con cuidado hacia atrás y cerró la puerta. Thane se quedó allí un minuto, mirando la puerta cerrada.

Odiaba la sensación que le corría por la boca del estómago. Finalmente decidió que Levi no volvería a salir, y no había esperanza de salvar este momento. Se volvió, la calle estaba llena de gente que miraba en su dirección, y se sintió terrible que hubieran presenciado su pelea.

De alguna manera, saber eso lo empeoraba todo, pero tampoco podía retractarse. Cuando se acercó a su coche, una mujer gritó algo sobre ocupar el lugar de Levi. No había pensado que podría sentirse más bajo hasta ese mismo minuto. Estaba equivocado... de nuevo. Thane no respondió a la invitación. En cambio, se metió en el coche y se alejó de la casa, ignorando todo menos el intenso dolor en el pecho que no se aliviaba.

Su necesidad de controlar todo en su mundo acababa de empeorar todo. ¿Cómo era eso posible? 

Capítulo 14

Siete horas más tarde, Thane miraba por la pequeña ventanilla en el asiento en el que había estado apretujado durante demasiado tiempo. Sus ojos cansados ​​y privados de sueño ardieron mientras veía las luces de la pista elevarse para recibirlo cuando el avión aterrizó en el aeropuerto BWI. No había pegado un ojo en todo el vuelo, aunque ya había pasado del agotamiento. Una y otra vez, repetía continuamente la discusión que había tenido con Levi. Reflexionando sobre cada palabra y la expresión de dolor y enojo que había visto en su rostro. Las imágenes lo perseguían. Realmente había estropeado las cosas y no podía dejarlo pasar.

Afortunadamente, pudo sentarse en la parte delantera del avión, cerca de la salida. No había notificado a nadie de su llegada, y habiendo salido de la suite solo con su computadora portátil y su equipaje de mano, rápidamente sacó ambos del compartimento superior y salió de la terminal del aeropuerto en un tiempo récord. El aire fresco y helado de Maryland apenas se registró, aunque la temperatura probablemente fue un descenso de diez grados en comparación con los cielos soleados de California. No estaba del todo en la acera cuando su Bluetooth le alertó de una llamada. Golpeó el costado de su auricular, respondiendo sin verificar el identificador de llamadas.

—¿Sí? —dijo bruscamente.

—¿Por qué Levi quiere renunciar? —preguntó Julian con la misma dureza, ningún saludo de su parte.

—No lo dejes. —Thane apretó la mandíbula mientras levantaba una mano y llamaba a un taxi. El conductor se adelantó un par de segundos más tarde y abrió el maletero antes que el vehículo se detuviera.

—Sí. —Julian soltó una carcajada sin humor—. Ojalá hubiera pensado en eso. En serio, ¿esa es tu respuesta? —Julian hizo otra pausa exasperantemente larga que irritó el último nervio de Thane—. Eso no funcionó, papi. Ahora está en la oficina, insistiendo en que ha terminado.

—Dile que me mantendré alejado. —Las palabras eran como bilis en su boca. Saber que le había causado tanto dolor a Levi era una píldora amarga de tragar. Miró hacia abajo, sacudiendo la cabeza, sabiendo que mantenerse alejado del apuesto hombre sería una tarea monumental, una que no estaba seguro de poder lograr. Dejó escapar un suspiro reprimido y arrojó su equipaje de mano dentro del maletero seguido del maletín del portátil—. Levi no tiene que preocuparse por mí. Sé que lo arruiné y estoy dispuesto a admitirlo. Odio cómo dejé las cosas.

—Si eso es cierto, entonces necesitas encontrar la manera de solucionarlo. ¿Dónde estás? Suena como una pista de carreras.

—Estoy en casa. Acabo de bajar del avión. —Thane cerró de golpe el maletero, rodeó la parte trasera del taxi y se subió al asiento trasero, gritando al conductor antes de que se cerrara la puerta—: 1030 Court Avenue, Ellicott City.

—Eso es un viaje largo —respondió el conductor con un duro acento de Nueva Inglaterra. El tipo nunca miró hacia atrás ni movió un solo músculo para poner en marcha el auto, y eso pareció enojar a Thane más que la irritante actitud de Julian.

—Maldita sea. Julian, no dejes que se vaya y llámame en treinta minutos. —Thane terminó la llamada y buscó su billetera para sacar un billete de cincuenta dólares—. Tome, no tuve tiempo de pedir un transporte. No puede ser más que eso.

—¿Tampoco tuvo tiempo de conseguir un abrigo? —Los ojos del conductor lo recorrieron mientras tomaba el dinero en efectivo y lo colocaba en el cubículo.

—Los comentarios no son necesarios. Solo conduzca.

El chico lo hizo. Despegó como si intentara escapar de un incendio. Thane se dejó caer contra el respaldo de vinilo, luchando para sujetar un brazo en el asiento del lado del pasajero para ayudar a mantenerse en su lugar. Se necesitó un brazo bloqueado en la puerta y otro agarrado al asiento para mantenerlo erguido. Trató de mirar por la ventana para evitar que las náuseas le revolvieran el estómago, pero no funcionó. El conductor conducía como un muchacho de dieciocho años en un Corvette. Mientras su cuerpo se movía de un lado a otro y se concentraba en mantener el contenido de su estómago, cerró los ojos, agradecido de que temer por su vida era probablemente lo único que mantenía a Levi fuera de su mente.

Y allí estaba de nuevo.

Thane se sostuvo con fuerza mientras las imágenes de su tiempo juntos se desarrollaban en su cabeza. No importaba cuánto lo intentara, no podía dejar de pensar en el dolor grabado en el hermoso rostro de Levi. Le dolía físicamente saber que le había causado tanta angustia.

—Ya estamos aquí. Son seis dólares más. —Los ojos de Thane se abrieron de golpe y escaneó su vecindario. De nuevo se había perdido en sus pensamientos. Con un vistazo rápido a la pantalla digital en el tablero, sacó su billetera, hojeó los billetes y sacó uno de veinte antes de entregar el dinero. Sin una palabra, salió del auto y se dirigió al maletero para recoger sus cosas. Todo lo que necesitaba en ese momento era una botella de algo bueno y la comodidad de su cama.

Basado en los sonidos provenientes del patio, había una reunión. Escuchó música, algo de jazz de los años cuarenta que le gustaba a Erin, y risas. Normalmente ese sonido aliviaría sus pensamientos turbulentos. Él estaría dispuesto a participar en cualquier fiesta que estuvieran teniendo. En cambio, entró en su casa adosada y arrojó su maleta en el sofá, abriendo inmediatamente la cremallera de la solapa. Lo único que había dentro era la almohada que ellos habían compartido. La agarró, llevándose el algodón suave a su nariz, respirando a Levi. Dios, todavía olía como el chico, agitando tanto el corazón como la polla de Thane.

Cuando se dirigió a la puerta del patio, su teléfono volvió a sonar. Se detuvo en la puerta y pensó en no responder. Al final, la idea de saber si Levi conservaba el trabajo se volvió más urgente que la regañina que sabía Julian le daría. Tocando el costado de su auricular, respondió:

—¿Se quedó?

—Apenas. ¿Fuiste a su casa? ¿De verdad? —preguntó Julian con incredulidad—. Lo sabes mejor que yo, pero ¿no infringe eso casi todas las leyes laborales del planeta?

Thane soltó una risa sin humor. Era curioso que Julian lo sermoneara sobre los procedimientos corporativos.

En lugar de repetir cualquiera de los eventos de la mañana claramente no tan brillantes de Thane, se concentró en los puntos clave. Thane necesitaba tiempo para pensar, y Levi necesitaba conservar el trabajo hasta que descubriera cómo manejar todos sus pasos en falso.

—Asegúrate que tenga todo lo que necesita. No dejes que renuncie.

—Le ofreciste más dinero y exclusividad, ¿en serio? ¿Estabas prestando atención a la parte en la que dijo que no folla por dinero? Porque estoy bastante seguro de que todos los hombres que entran en este club descubren eso sobre Levi en menos de cinco minutos.

La desaprobación en la voz de Julian dio en el blanco. Las cejas de Thane se juntaron.

—Me estás cabreando.

—Y tú me estás cabreando a mí, Thane. Él es mi amigo…

—Pues eso. —Detuvo el flujo de discusiones de Julian. Esto no era del todo culpa suya. Julian había sido el defensor de Levi desde el primer día y no es que Thane no hubiera estado de acuerdo con todo lo que Julian había sugerido, pero él era tan malo como ellos y travieso como la mierda. Julian había pasado la totalidad de su vida adulta teniendo mucho sexo por dinero. El tipo no era ni barato ni nada parecido a un mojigato—. ¿No ves cómo pude haber hecho las suposiciones que hice? Es tu amigo, Julian. Pensé que podría estar esperando más dinero.

Un gemido de disgusto sonó en el otro extremo de la línea antes que Julian dijera:

—Necesita este trabajo. Las personas como tú con ese nivel de ingresos no entienden lo que atravesamos.

Thane se pasó una mano por la cara y resistió el impulso de recordarle a Julian que no estaba ni cerca de la cima financieramente.

—Voy a colgar. Solo asegúrate de que tenga lo que necesita. Dale los mejores turnos y las mejores mesas. Él lo necesita. —Thane colgó el teléfono, se quitó el Bluetooth de la oreja y arrojó el dispositivo sobre la encimera de la cocina. No más llamadas telefónicas esta noche. Estaba demasiado nervioso para escuchar más sobre todos sus errores.

Abrió la puerta lateral para ver a cuatro o cinco de sus vecinos pasando el rato en el patio compartido. Se lo estaban pasando bien. Normalmente, estaría allí, listo para disfrutar de la compañía, pero no esta noche. Examinó a la pequeña multitud hasta que encontró a Erin y se dirigió directamente hacia ella con la almohada que había tomado todavía en la mano.

—¡Thane! ¡Estás de vuelta! —El chillido de alegría de Erin hizo que toda la atención se dirigiera a él. Su amplia sonrisa se desvaneció cuando pudo verlo bien a la cara. El estado de ánimo feliz cambió cuando su esposo Corey vino desde atrás y le puso una mano en el hombro.

—¿Qué pasa? —preguntó Corey, dándose la vuelta para pararse al lado de Thane. Alguien bajó la música y se hizo un silencio. Odiaba ser tan tonto. Honestamente, no tenía idea de lo que estaban viendo que los hizo apresurarse a su lado, pero trató de dominar sus rasgos y negó con la cabeza.

—Solo cansado —murmuró, palmeando la mano reconfortante que aún descansaba sobre su hombro.

—Toma una bebida. Acabo de recibir esto. —Jared extendió su botella de cerveza, demostrando que Thane debía verse seriamente destrozado. El tipo nunca se separaba voluntariamente de su cerveza.

—No esta noche. Solo esperaba que Erin conociera esta colonia. —Ella se paró directamente frente a él, la confusión nublaba sus ojos. Sí, la solicitud era extraña, pero ella no vaciló cuando le quitó la almohada, se la llevó a la nariz e inhaló.

—Es tu colonia —dijo, antes de bajar ligeramente la almohada.

—Hay otro aroma mezclado allí. Es más ligero, más dulce —dijo Thane. Erin olió de nuevo y luego levantó la cabeza, su sonrisa creció mientras lo miraba.

—Ustedes dos huelen muy bien juntos. Creo que es Armani Code. Corey tiene un poco. Espera. —Erin se dio la vuelta y atravesó la puerta trasera de su casa adosada, con la almohada en las manos. Sabía que ella lo sabría. Era buena con ese tipo de cosas. Su alivio duró poco cuando miró a su alrededor y el resto de la gente en la reunión se limitó a mirarlo. Había visto ese aspecto bastante hoy, mientras caminaba por ambos aeropuertos y luego nuevamente en el avión. Probablemente la misma razón por la que la asistente de vuelo se aseguró que su vaso nunca estuviera vacío. Solo porque no quería hablar de nada significativo, forzó una sonrisa y miró a su alrededor.

—Estoy agotado. Ignórenme. Ha sido un viaje espantoso.

Corey asintió y otra vez le dio unas palmaditas en la espalda antes de ir a su nevera y sacar una cerveza Two Hearted Ale, la preferida de Thane, y su sonrisa se volvió sincera mientras asentía. Corey se la entregó mientras el grupo de sus otros amigos continuaba mirándolo con genuina preocupación.

—No conozco el mundo de los negocios como tú, pero sea lo que sea pasará. —Fue un buen intento de aliviar la tensión que había creado Thane. Él asintió antes de levantar la botella, tomando un par de abundantes tragos. De alguna manera, las palabras de Corey habían logrado asustarlo aún más. Thane no estaba seguro de querer que algo con Levi pasara o terminara. En realidad, era exactamente lo contrario.

—¡Aquí! —Erin le tendió una botella de colonia y la almohada. Ella le levantó la muñeca y roció. Se lo llevó a la nariz, cerró los ojos y aspiró. Bingo. Asintió y siguió oliendo su muñeca. Fue como respirar a Levi. Casi podía imaginárselo parado allí.

Abriendo los ojos, sonrió soñadoramente a Erin, luego tomó la almohada y se la puso debajo del brazo antes de comenzar a alejarse.

—Aquí, ten esto. Corey no lo usa. Espero que lo conozcamos pronto. —Erin parecía ajena a su dolor. En cambio, movió las cejas mientras le entregaba la colonia.

Soltó una risa evasiva y tomó la ofrenda. Sí, en ningún escenario podía ver a ninguno de ellos pasando tiempo con Levi pronto.

—Me voy a dormir. Los veré más tarde.

—No haremos mucho ruido.

—No hay necesidad. Estoy tan cansado que nada me despertará. —Thane bebió la cerveza cuando entró a la casa, arrojó la botella a través de la cocina a la papelera antes de bajar las escaleras a su habitación. No se molestó en cargar su teléfono, enchufar su computadora portátil o revisar el correo electrónico. Arrojó la almohada hacia la cabecera y se desnudó a los pies de la cama. Llevaba despierto unas buenas treinta y seis horas. Cuando se arrastró bajo las mantas, se acurrucó en la suavidad con la almohada metida en su costado. El olor de Levi era fuerte y el peso de la almohada era reconfortante en sus brazos. Cuando cerró los ojos, pudo visualizar su rostro. Thane apenas retuvo ese pensamiento antes que el sueño lo hundiera.

***

Los ojos de Levi se abrieron de golpe. Panqueques. Los deliciosos olores y los recuerdos de los momentos más felices de su infancia lo hicieron empujarse del colchón. Afortunadamente, se había puesto sus pantalones cortos deportivos para que nada se interpusiera en su camino hacia la habitación de sus hermanos. Alcanzó el pie de Logan y lo sacudió bien antes de acercarse a Luke, haciendo lo mismo allí.

—Creo que la tía Linda está haciendo panqueques —dijo, frotándose la palma contra un ojo mientras soltaba un gran bostezo.

—¿Qué? —preguntó Logan aturdido, levantando la cabeza. Levi no necesitó responder, vio reconocimiento inmediato en su rostro mientras se sentaba rápidamente, todos con los ojos adormilados, rodando automáticamente de su cama. Luke siguió su ejemplo, buscando por el suelo sus pantalones cortos.

—Me encanta ese olor —dijo Luke, el cansancio abandonó su voz cuando su estómago comenzó a rugir con fuerza.

—También me encanta ese olor. —Levi regresó a su habitación y agarró una camiseta que colgaba del borde de la cama. Se la puso mientras caminaba por la casa hacia la cocina. Podía escuchar a Linda hablando, y cuando dio la vuelta a la esquina, se sorprendió un poco. Linda estaba ocupada cocinando en la estufa mientras la consejera de la escuela secundaria de Luke, la Sra. Underwood, estaba sentada a la mesa.

Esto no era lo que esperaba encontrar.

—Huele bien aquí —dijo Logan, pasando junto a él. Su hermano era como un elefante en una tienda de porcelanas, chocando contra el mostrador, antes de patinar hasta detenerse justo en frente de la estufa. Luke también se encogió de hombros junto a él mientras Linda golpeaba la mano de Logan mientras intentaba tomar uno de los panqueques.

—Ve a sentarte —dijo Linda, agitando la espátula mientras Logan esquivaba su primer movimiento y lograba agarrar uno de los panqueques de la pila—. Queríamos tener un buen desayuno juntos esta mañana.

—Hola, chicos —dijo la Sra. Underwood, poniéndose de pie. Tanto Luke como Logan por fin notaron su presencia en la mesa—. Linda y yo estuvimos hablando ayer, y ella me invitó a desayunar.

Levi frunció el ceño, pero sus hermanos hicieron exactamente lo contrario. Al parecer, no encontraron nada fuera de lo común mientras tomaban sus asientos en la mesa ya puesta. Cuando Levi no se movió, la cabeza de la Sra. Underwood cambió en su dirección, sus miradas se encontraron y se sostuvieron hasta que ella le dio un leve movimiento de cabeza.

Eso lo confundió más. ¿Qué significaba?

—Me encanta el tocino y el jarabe de arce —dijo Logan.

—Te encanta toda la comida —replicó Luke, riéndose de Logan.

—Ambos están tan flacos —dijo Linda desde donde estaba junto a la estufa. Levi tardó más en tomar asiento, escéptico de todo lo que sucedía a su alrededor. Su estómago se revolvió cuando el terror comenzó a crecer. Algo no estaba bien.

—No sé cómo estoy tan flaco. Papá siempre me llamaba triturador de basura humana —dijo Logan, ensartando otro panqueque antes que Linda pusiera el plato lleno en el medio de la mesa. Logan parecía ajeno a la tensión que se acumulaba en la habitación, pero Luke empezó a mirar entre Levi, Linda y la Sra. Underwood. La expresión de su rostro mostró que estaba empezando a darse cuenta que esto no era solo un desayuno familiar. Su mirada oscura finalmente aterrizó y se clavó en Levi mientras Luke se sentaba más recto en su asiento y colocaba su tenedor sobre la mesa.

Linda puso un panqueque en el plato de Luke.

—Parece que cuanto más comes, más delgado te pones.

Luke no se movió, su mirada preocupada se fijó en Levi.

—¿Que está pasando? —preguntó Levi finalmente e imitó la postura de su hermano, recostándose en su asiento con las manos en el regazo.

—Vamos a comer antes de hablar —dijo Linda, volviéndose hacia él, luciendo muy seria.

Finalmente, Logan sintió la tensión en la habitación y levantó la cabeza. Ya había logrado terminar un panqueque entero y continuó mojando un trozo de tocino en el almíbar en su plato. Se llevó el bocado a la boca mientras entrecerraba los ojos y cogía una servilleta. Con la boca llena, preguntó:

—¿Qué está pasando?

Linda parecía más abatida que hace un minuto.

—Quería que tuviéramos un buen desayuno antes de hablar.

—¿Hablar de qué? —preguntó Levi, volviéndose un poco frenético por dentro. Su mirada fue de Linda a la consejera, su apetito completamente perdido mientras la ansiedad nadaba en sus entrañas—. ¿Qué está pasando?

—Levi. —Linda extendió su mano, agarrando el antebrazo de Levi. Tuvo que esforzarse para recordar que Linda estaba de su lado. Lo había estado desde el principio cuando él asumió la tutela por primera vez, incluso antes de eso. Se había preocupado por su familia cuando su padre no podía. Como si fuera un salvavidas, Levi ajustó el agarre, tomando su mano entre las suyas—. Sabes cuánto los quiero a los tres, ¿verdad?

—Oh, no —dijo Logan y dejó el tenedor. Levi estuvo completamente de acuerdo con el bien expresado sentimiento. Miró de hermano a hermano, el rostro de Luke se puso pálido mientras miraba a Linda.

—No, ahora escúchame, Logan. Necesito el apoyo de los tres ahora mismo. Más que nunca.

—No nos vas a permitir seguir viviendo juntos, ¿verdad? —preguntó Luke.

El mejor estado de ánimo en la casa durante las últimas semanas comenzó a desvanecerse instantáneamente. Las lágrimas brotaron de los ojos de Luke tan rápido que desbordaron y se derramaron por sus mejillas en un segundo. Levi se sentó allí, mirando impotente cómo sucedía la derrota.

Maldita sea, deseaba haberse sentado más cerca de Luke.

—No es eso —dijo Linda, negando con la cabeza a Luke—. Creo que es hora de que analicemos más de cerca este arreglo. Tomamos todas estas decisiones con la emoción del momento. Creo que esto podría ser demasiado para ustedes.

—No es mucho. Lo estamos haciendo bien. Mejor, ahora que Luke está en consejería —respondió Logan. Luke había sido la principal preocupación de Levi desde que entró en la cocina y sintió el tono pesado de este desayuno. Dejó que su mirada viajara a Logan que parecía exactamente en su página; los ojos de su hermano mediano se movían de un lado a otro con incertidumbre de Linda a Luke.

Levi se quedó absolutamente callado mientras sus propios miedos salían a la superficie y amenazaban con abrumarlo. Lo poco que le quedaba de corazón después de ayer por la mañana en realidad se partió en dos al pensar que podría perder a sus hermanos. Entonces, Linda no pensó que se las habían arreglado tan bien como debían. Levi bajó la mirada a su regazo, cerró los ojos, dispuesto a ser razonable.

En verdad, había pensado que lo estaban manejando bastante bien. Claro, las cosas habían sido difíciles al principio, pero los tres se estaban uniendo, convirtiéndose en una unidad funcional, o al menos eso pensaba.

El peso sobre sus hombros se hizo más denso. Estaba fallando en su última promesa a su padre.

—Logan, tu hermano trabaja día y noche. Ustedes dos están sin supervisión la mayor parte del tiempo. Si cambiamos las cosas, y Luke y tú se mudan conmigo, entonces Levi podría volver a su carrera y terminar la escuela de medicina. Eso ayudaría a todos —explicó Linda.

—¿Es demasiado para ti vigilarlos por la noche? —preguntó Levi, mirando a Linda mientras trataba de entender el problema. Su horario de trabajo se había aligerado desde que empezó en el club. Ahora tenía libres los viernes y sábados por la noche y todo el domingo.

—Tengo diecisiete años —dijo Logan a la defensiva—. Soy un adulto según la mayoría de los estándares. Puedo encargarme de las cosas por aquí muy bien.

—Por supuesto, no es demasiado para mí, pero chicos, escuchen. Tiene que ser demasiado para Levi. —Linda se volvió directamente hacia Levi—. ¿Cuándo duermes? Te levantas con Luke al amanecer. Trabajas todo el día y luego toda la noche.

—Entonces dejaré mi trabajo diario. Gano lo suficiente en mi nuevo trabajo nocturno para que podamos sobrevivir —dijo, sin querer renunciar a la segunda fuente de ingresos. Finalmente había llegado a un punto en el que podía ahorrar algo de dinero. Si todo seguía yendo como iba, podría ganar lo suficiente para mudarse.

Luke se inclinó sobre la mesa para coger las servilletas. Agarró un puñado, atrayendo la mirada de todos en su dirección.

—Esto es mi culpa —dijo Luke, mirando directamente a Levi mientras se frotaba las mejillas con el bulto que tenía en la mano. Su hermano pequeño dejó caer la cabeza entre las manos y enterró la cara en las servilletas. Levi soltó un fuerte suspiro; sus hombros se hundieron cuando la devastadora sensación de derrota se apoderó de él. En cuestión de unos minutos, todo el progreso que Luke había logrado en el asesoramiento se desvaneció.

—Chicos, escúchenme. No es tan complicado. Este plan les da a todos un par de años para que Logan vaya a la universidad y Luke sea mayor. Quizás cuando Levi termine la escuela, Luke podría mudarse allí con él. Es una buena solución razonable que creo que debe tenerse en cuenta. —Claramente asentada en su decisión, la voz de Linda se volvió severa mientras hablaba.

—¿Has hablado de esto con los Servicios de Protección Infantil? —preguntó Levi, para averiguar si esta decisión ya se había tomado o si todavía tenía la oportunidad de mantenerlos juntos.

—Por supuesto que no, pero he hablado de la idea con la señora Underwood. Ella ve el valor de lo que propongo.

Levi asintió, mirando a la consejera que había permanecido absolutamente inexpresiva y en silencio. Más preocupante para él era el hecho de que Linda había hecho toda esta planificación sin que ninguno de ellos lo supiera.

Luke miró por encima de la servilleta, las lágrimas aún llenaban sus ojos.

—Levi, por favor no dejes que hagan esto. Lo estoy haciendo mejor. Lo haré mejor —suplicó Luke—. Papá quería que estuviéramos juntos. Sabía que sería difícil, pero tenía fe en nosotros.

—Chicos, creo que ahora su padre estaría de acuerdo conmigo. Esto es difícil de ver. Ustedes tres están renunciando a todo cuando nada cambiará el resultado de esto. Viven aquí a la sombra de tu padre. Necesitan vivir sus vidas —explicó Linda, haciendo todo lo posible para que los tres vieran la razón detrás de su sugerencia. No por el ángulo de que Levi les estaba fallando a sus hermanos, sino por lo estancados que estaban todos. Su padre y su enfermedad se habían reflejado en cada paso que dieron durante meses. En eso, Linda tenía razón.

Levi se tragó esa amarga noticia y frunció el ceño, mirando a su hermano pequeño demasiado angustiado. En su defensa, su padre se había ido hacía menos de seis meses. Habían atravesado adversidades, sí, pero estaban lidiando con ello y superándolo. Si se separaban ahora, arriesgarían la base misma que los convirtió en una familia. Tenían que permanecer juntos y reconstruir lo que significaba para ellos, y para Levi, eso significaba que los tres se mantenían unidos sin importar lo difíciles que se pusieran las cosas.

—Se quedan conmigo. —Quería decir cada palabra.

Levi se tragó la preocupación que burbujeó ante su declaración y rezó para que Linda y la Sra. Underwood no pelearan con él por esto. Sus hermanos y él todavía estaban de luto. Por supuesto, vivían a la sombra de su padre. Él estaba allí en todo lo que hacían y siempre lo estaría. Eso no era algo malo. Él era su base fundamental. Levi se inclinó sobre la mesa hacia Luke, extendiendo una mano. Al principio, pensó que Luke planeaba ignorarlo, pero no lo hizo. Finalmente tomó su mano, aferrándose a él como un salvavidas arrojado a un hombre que se está ahogando en un océano tormentoso, donde un paso en falso podría sellar su destino. Las lágrimas con las que luchó salieron libremente, deslizándose por sus mejillas cuando la palma de Logan aterrizó en las de ellos.

—Tienes que ir a la escuela de medicina, Levi. Debes terminar tu carrera. Luke y Logan necesitan que termines. Eso es lo que quería decirte. Estoy de acuerdo en que todos se muden si eso ayuda a lograr ese objetivo. —Linda se inclinó sobre la mesa y puso sus manos sobre las de Logan. Sus palabras se rompieron cuando todos se abrazaron unos a otros. La mirada preocupada de Linda se movió hacia Levi—. Eres tan inteligente. Tienes el poder de cambiar sus vidas. No veo cómo puedes ir a la facultad de medicina con todo lo que estás haciendo actualmente.

Ella tenía razón, pero él no iba a dejar a sus hermanos atrás.

—Lo resolveré. Estos son mis hermanos y prácticamente se cuidan solos. Se quedan conmigo.

Luke arrugó la cara, el sollozo atrajo toda la atención hacia él mientras se alejaba de la mesa, liberando su mano de la de ellos. Su silla golpeó ruidosamente contra el piso de la cocina cuando salió disparado de la habitación.

Levi se sentó allí un minuto y cerró los ojos, absorbiendo este último golpe. Logan fue el siguiente en irse. Su corazón se hundió en su pecho cuando Logan fue tras Luke. Sí, esta era una situación imposible. No estaba tomando las mejores decisiones, pero era demasiado para soportarlo. Se puso de pie y alcanzó a Linda, dándole un rápido abrazo de costado. No pudo mirarla a los ojos cuando agregó:

—Puede que tengas razón, pero no los dejaré.

Salió de la cocina en busca de sus hermanos. No sería fácil, y era una lucha, pero con ellos a su lado, él se aseguraría que superaran esto.

***

Thane se despertó y escuchó los sonidos que venían de arriba. Oyó un ruido metálico y luego una serie de armarios cerrándose de golpe. Sus ojos se abrieron completamente. Miró por la ventana. Rara vez cerraba las persianas, la vista desde su habitación era demasiado asombrosa y, además, nadie podía ver hacia adentro. Era temprano, al menos así lo sentía. Siempre le costaba un poco acostumbrarse a la diferencia horaria entre Maryland y California. Rodó a un lado, decidido a pasar otros treinta minutos justo cuando otro ruido provino de arriba. ¿Qué demonios? Los ladrones diurnos no tenían sentido.

Molesto, Thane apartó las mantas y se levantó de la cama a regañadientes. Agarró sus pantalones de ayer y se dirigió a las escaleras, trabajando rápidamente para empujar un pie y luego el otro en cada pierna del pantalón mientras subía los escalones. El olor golpeó al mismo tiempo que un “oh, mierda” salió desde arriba.

Thane sonrió y se pasó los dedos por el pelo desordenado mientras trotaba el resto del camino. Se detuvo en la entrada de su cocina y vio a Erin lanzar un panqueque en el aire. Se animó un poco, incluso arrojó un puño al aire cuando el panqueque aterrizó en la sartén.

—¿Qué estás haciendo?

Erin dio un salto y dio una sacudida cuando el panqueque cayó al suelo.

—¡Rayos! Regla de los cinco segundos. Este es para el esposo. —Se inclinó, recogió el panqueque del suelo y luego lo arrojó a la sartén—. Dejaremos que se cocine un poco más para quemar los gérmenes.

Debió haber dormido mucho. Ella tenía un montón de pasteles esperándolo. Thane no tenía idea de lo que había hecho para ganarse el desayuno, pero lo aceptaría.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó de nuevo mientras se dirigía a la cafetera para preparar una taza de café—. Supuse que estarías con resaca esta mañana.

—Lo estoy, pero me escribí una nota sobre la colonia y me trajo recuerdos. —Volteó el panqueque, y cuando aterrizó perfectamente, Erin dejó la sartén y lanzó ambos brazos al aire—. ¡Sí! Ella dispara y anota.

Thane se rió entre dientes de sus payasadas antes de preparar su café y tomar asiento en la pequeña mesa de dos plazas ya puesta con todos sus platos y cubiertos que no coincidían. Sonrió ante los cubiertos. Ni siquiera se había dado cuenta de que tenía platos de ese color.

—Me sorprende que hayas encontrado todo esto en mis gabinetes.

—¿Estás bromeando? Traje estos —dijo, llevando la pila de panqueques calientes a la mesa—. Honestamente, por tu elección de platos, nunca sabría que estabas en el negocio de la comida. —Erin tomó asiento y colocó varios panqueques en su plato, luego tomó su lata abierta de refresco antes de acomodarse en su silla.

—¿No vas a comer? —preguntó mientras alcanzaba el almíbar, sorprendido de que ella no hubiera llenado su plato. Tenía que haber quince panqueques calientes y listos para servir, sentados allí, esperando.

—Pasaré. Resaca, ¿recuerdas? —Se sujetó el estómago e hizo una mueca—. No siento tanta hambre en este momento.

—¿Me cocinaste todo esto? —preguntó Thane y ni siquiera trató de ocultar su entusiasmo. No había comido nada ayer. Con Levi todavía en sus labios, nada habría sabido tan satisfactorio. Esta mañana parecía una historia completamente diferente. Un autoproclamado aficionado a la comida solo podía verse privado de ella durante un tiempo, y su tiempo se había acabado. Con renovado entusiasmo, se zambulló, dando un gran mordisco, sin siquiera intentar ser educado mientras se metía todo en la boca.

—Soy una altruista, ¿qué puedo decir? —bromeó ella, colocando una de sus largas piernas contra su pecho y apoyando el talón en el borde de la silla—. Come y escúpelo. Dime qué pasó que te puso tan mal anoche.

Solo pensar en la última semana hizo que el estado de ánimo de Thane se volviera más oscuro. Levantó un dedo, pidiendo un segundo mientras se metía otro bocado demasiado grande en la boca.

—Mmmm... —Masticó y alcanzó su café. Le encantaban los panqueques por la mañana—. Lo hiciste muy bien. Gracias. Primero, cuéntame lo que has oído sobre la casa y luego te diré lo que quieres saber.

—Está bien, ella dijo que la contactaste. —Erin hizo una pausa, levantando una ceja perfectamente arqueada hasta que él asintió—. Y dijo que le ofreciste una oferta muy baja. —Él asintió de nuevo. Nunca estaba de más preguntar, o al menos eso era lo que veía—. ¿Por qué? Todos nos vamos a vivir juntos. No cabemos dentro de esta casa adosada. Tiene un dormitorio.

Consiguió reír mientras mantenía la boca cerrada. Justo eso... era lo que amaba de Erin. Él nunca sabía realmente si estaba bromeando o si hablaba en serio y eso la hacía mucho más divertida. Ella siempre le aliviaba el humor.

—Ella puso un precio demasiado alto. Pidió casi tres cuartos de millón de dólares. ¿Le dijiste que yo era el que estaba interesado? —preguntó y miró a Erin que parecía avergonzada—. Es lo que pensaba. Le ofrecí lo que valen las casas de este barrio. No he recibido respuesta.

—Creo que ella piensa que te tiene en espera. Hacerte subir la oferta —confesó Erin, mordiéndose el labio.

—He jugado el juego más tiempo que ella —dijo Thane, tomando otro gran bocado antes de recostarse en su asiento con su taza de café en la mano.

—Está bien, esperaré con algo de paciencia. Ahora dime por qué estoy oliendo colonias al azar en medio de la noche. —Levantó la otra pierna para que ambos pies estuvieran ahora sobre la silla, y abrazó sus piernas contra su pecho, apoyando su barbilla contra su rodilla, esperando su respuesta.

—Eran como las nueve en punto, definitivamente no en medio de la noche, y estaba teniendo un pequeño colapso. Nunca los tengo, pero sospecho que habrá más en las próximas semanas, así que prepárate. —Thane tomó un largo trago de su café y vio cómo el rostro de Erin se ponía serio. Cuando ella comenzó a hablar, la interrumpió, sabiendo que jugarían a las veinte preguntas hasta que repitiera cada detalle. Esta tentativa calma interna que había logrado esta mañana necesitaba permanecer intacta o estaba seguro de que volvería a meterse en la cama y se quedaría allí el resto del día o incluso la semana—. Veamos, conocí a un tipo. Perseguí al tipo. Tuve sexo con él, y fue mejor que genial. —La sonrisa de Erin fue inmediata—. Luego lo arruiné al tratar de encajarlo dentro de mi caja de reglas para las relaciones y él no quería estar allí. Aparentemente, él tiene su propia caja que es muy diferente a la mía.

—Entonces cambia tu caja —dijo, como si fuera la cosa más fácil del mundo.

Thane simplemente negó con la cabeza.

—No puedo hacer eso.

Ambos pies aterrizaron en el suelo con un ruido sordo mientras se inclinaba hacia adelante, su puño cayó sobre la mesa mientras comenzaba a hablar.

—¡Thane! Voy a ser brutalmente honesta, y realmente no estoy tratando de agregar nada más a tu corazón afligido y enamorado...

—No estoy enamorado —interrumpió de inmediato. No estaba enamorado. Nunca se había enamorado. No tenía idea de qué le dio la idea de que estaba enamorado.

Ella se rió, mirándolo a los ojos mientras continuaba.

—Pero en serio tienes una forma retorcida de lidiar con una relación. Está bien salir con un hombre. La gente lo hace todos los días y funciona bien.

Ella no entendía ni la mitad, y no era culpa suya. Era una buena amiga para él, una confidente. Probablemente más que nadie antes. Se sentía extrañamente vulnerable por Levi. No podía explicar esta extraña profundidad de emoción que había provocado una gran noche con él. Se había conectado con todo Levi Silva.

Todo.

Les gustaba la misma comida, la misma música, los mismos libros. Levi se rió de sus tonterías y no se asustó por su picardía. Le vinieron a la mente imágenes de empujar su mano por los pantalones de Levi en la barra. Por supuesto, cualquiera que se volviera en su dirección podía verlos, pero Levi se había endurecido en su palma como si estuviera emocionado por la perspectiva mientras lo regañaba en broma. Todo el escenario había convertido a Thane en mucho más. Estaba tan cachondo cuando regresaron al dormitorio. Todo lo que quería hacer era enterrarse en Levi una y otra vez, y lo hizo. Dios, la forma en que respondió el cuerpo de Levi. Y la forma en que éste tomó las riendas...

—Puede que no te des cuenta porque no has estado en esta posición antes, pero te estás enamorando —dijo Erin soñadora, sacando a Thane de sus pensamientos. La había estado mirando desenfocado, sin prestarle toda su atención hasta que escuchó esa palabra de nuevo—. Lo sabes, ¿verdad? El enamoramiento es el primer paso del amor.

Thane negó con la cabeza. Él entendía razonablemente esa teoría y no le gustó lo que escuchó. Nunca había perdido el sueño suspirando por un hombre, pero la conclusión era que no quería lidiar con lo que habían pasado sus padres. No arriesgaría una relación, porque había visto cuán horriblemente terminaba. Le gustaba su vida. Conocía sus limitaciones y siempre, sin importar las circunstancias, se preparaba para el éxito. Estos sentimientos dentro de él eran todo menos positivos; eran destrozados y sesgados. Una relación agregaría caos a su vida, una falta de control de la que simplemente no quería formar parte.

—¿Este chico siente lo mismo por ti?

Bueno, esa era una pregunta complicada. Thane tomó otro trago largo mientras pensaba en la respuesta. Levi podría haber estado interesado en él la noche anterior, pero claramente no lo suficiente para jugar el juego de la forma en que él quería. Pero Levi tenía que saber que ese tipo de conexión no sucedía fácilmente. Estaban tan sincronizados. Se escribieron fantasías sobre el tipo de noche que habían compartido. Eso fue antes que recordara las palabras descuidadas y soñolientas de Levi, me haces sentir deseado. Sí, Levi se había conectado. Thane no tenía ninguna duda en su mente.

—Lo sintió hasta que lo arruiné.

—¿Qué hiciste? —preguntó Erin de inmediato.

Una vez más, no iría allí con ella. Jamás. Felizmente casada, Erin nunca entendería el beneficio de un acompañante sobre una pareja. Thane eligió cuidadosamente sus palabras.

—Le propuse algo que no le interesaba, luego lo empeoré yendo a su casa para tratar de hablar con él.

—¿Está casado? Leí que los hombres homosexuales a menudo se casan con mujeres mientras se esconden —dijo con una nota de autoridad. Su rostro se puso serio ante la perspectiva, tal vez preocupándose de cómo la esposa de Levi podría haber reaccionado ante Thane apareciendo en su puerta. Thane solo arrugó la frente ante la idea, rió un poco y negó con la cabeza.

—Nada tan simple. No estoy seguro de lo que está pasando, pero algo no va del todo bien en la vida de Levi. —Mantuvo contacto visual con Erin para aclarar la gravedad de la afección—. Incluso dejando eso a un lado, lo hice sentir superficial.

—No del todo bien, ¿cómo? —Su expresivo rostro se volvió melancólico. Tal vez debería prestarle más atención cuando hablaba; no tenía idea de que ella podía cambiar su rango de emociones tan fácilmente. Una hazaña muy compasiva e impresionante.

—No estoy seguro. Voy a obtener esos detalles hoy, pero hay una tristeza allí que no reconocí de inmediato —respondió con sinceridad.

—Oh, no.

—Sospecho que está manteniendo a flote a su familia. —Thane soltó una carcajada sin humor ante su obvia suposición—. Me dijo que los mantendría juntos, así que no es una suposición.

—¿Vive con su madre?

Thane asintió y luego se detuvo. Honestamente, no conocía esa respuesta, y de nuevo frunció el ceño, dándose cuenta de lo poco que sabía sobre Levi.

—Supongo. Ha estado en la escuela de medicina. Aquí en Hopkins, así que creo que se ha ido a casa para ocuparse de algo. No tienen mucho, pero él está orgulloso —Dejó escapar un profundo suspiro, sintiéndose aún más oprimido. Todo había sido sobre él. Sus anhelos, sus deseos. En realidad, nunca había considerado el punto de vista de Levi.

Una vez más, la obviedad de su pensamiento lo golpeó. Claramente, no había respetado a Levi cuando condujo a su casa con dinero en la mano. Eso había sido una verdadera estupidez, pero había estado tan desesperado y lleno de sí mismo y de sus ideas. Thane se encogió al recordar que había tratado de usar la falta de dinero de Levi a su favor. Señor, eso era algo tan ruin.

—Bueno, eso es dulce, responsable y triste al mismo tiempo. ¿Cuántos años tiene?

Curioso, no quería jugar a las veinte preguntas, pero hablar de Levi le daba una sensación de plenitud. Como si todavía tuviera una oportunidad, descubrió que con gusto respondería todas sus preguntas.

—Veintiséis. Al principio pensé que era un bebé. Ahora sé que sus niveles de madurez probablemente sean más altos que los míos. No espera que le den nada. Tiene dos trabajos. No puede ser fácil mantenerse a flote con el costo de vida tan alto de California —reflexionó Thane. Levi había conocido a Julian en la clínica de fisioterapia. Se preguntó si todavía trabajaba allí y cómo se comparaban esos ingresos con lo que ganaba en el club. También se preguntó cómo ese hombre orgulloso había aceptado un trabajo en ese tipo de club nocturno.

—Oh, hombre, su vida, Thane. Eso es terrible.

Thane solo asintió. Verbalizar todo lo que había aprendido sobre Levi era realmente una píldora amarga de tragar e hizo que sus propias acciones fueran mucho más deplorables.

—No manejé bien las cosas. Mis emociones eran tan fuertes después de nuestro tiempo juntos... Me pusieron nervioso. Me asusté. —Thane volvió a pensar en su propio comportamiento. Se puso a sí mismo en primer lugar y se negó a ver lo que realmente estaba sucediendo allí. Tal vez eso era lo que lo había arruinado tanto: imágenes de Levi enfureciéndose contra él en ese patio delantero. Thane luchó por conocer el dolor y la degradación que había causado a ese hombre independiente y cariñoso—. No puedo verlo dándome otra oportunidad. Realmente la cagué.

—Entonces, si estás realmente interesado, hazlo de otra manera. ¿Tienes alguna conexión con él a través de la escuela? Eres ex alumno, ¿verdad? —preguntó ella.

Thane la miró, sin seguir completamente su línea de pensamiento. Su padre era titular en JHU[1]. El propio Thane se graduó allí y donaba dinero todos los años. Quizás podía mover algunos hilos allí.

—Sigue.

—Bueno, no lo sé, de verdad. En mi escuela, tenemos un acuerdo de redes sociales en el sitio web de la escuela. Todos los estudiantes actuales tienen cuentas automáticas y, si nos graduamos, las guardamos para ayudar a guiar a los nuevos estudiantes. ¿Tu escuela tiene eso? —preguntó.

Thane no tenía ni idea.

—Continúa…

—No lo sé, Thane. Si pudieras encontrar una manera de hablar con él... En mi escuela, Secret Networks impulsa nuestra comunidad. Es una interfaz más sencilla, diseñada como salas de chat personales. Es una versión más antigua y elegante de las redes sociales. —Erin se levantó y fue a buscar su teléfono en el armario de la cocina—. Es como diferentes componentes de las redes sociales. No está diseñado para charlar con nadie. En cambio, es más un mecanismo uno a uno que facilita la comunicación. Algo así como Wilder Hangouts. ¿Estás familiarizado con eso?

—No uso redes sociales en absoluto, pero hago teleconferencias todo el tiempo —le recordó Thane a Erin mientras tomaba su asiento y arrastraba la silla alrededor de la mesa más cerca de él. Trabajó con su teléfono hasta que encontró lo que estaba buscando y luego giró la pantalla para que él pudiera ver.

—Este es un perfil más pequeño y muy básico que puedo vincular a mis páginas de redes sociales reales o simplemente tener este como está. La mayoría de las generaciones más jóvenes tienen fotos, las mayores no tanto —explicó Erin, cruzando una pierna sobre la otra mientras colocaba el teléfono para que él lo viera mientras le mostraba el funcionamiento de su perfil—. Piénsalo de esta manera: solo los ex alumnos, el personal y los estudiantes trabajan juntos para una mejor experiencia escolar. Si no tiene una dirección de correo electrónico de la universidad, no puede ingresar. Secret Networks creó el concepto hace un par de años, y realmente ha despegado como una fuente para estudiantes y nuevos graduados.

Thane tomó su teléfono y lo pasó un poco, familiarizándose con el sitio. Sus ojos se entrecerraron mientras contemplaba la posibilidad de cómo esta aplicación podría ayudarlo con Levi. Quizás podría conseguir que hablara con él por este medio. Construir una amistad con él… Su corazón inmediatamente rechazó esa idea. Quería más que eso, pero maldita sea, no estaba ni cerca de renunciar a sus requisitos.

—No lo sé —dijo, entregándole el teléfono.

—Déjame buscar en Johns Hopkins.

Esperó, tomando otro bocado de los panqueques y luego bebiendo su café mientras ella trabajaba con su teléfono.

—Lo encontré.

Thane inclinó la cabeza lo suficiente para ver todo lo que hacía.

—¿Cuál es su nombre?

—Levi Silva. Con una i. L-e-v-i.

—Oh, Thane, es caliente —dijo, girando el teléfono en su dirección.

No estaba preparado para la sacudida de deseo que recorrió su cuerpo cuando tomó el teléfono y aisló la foto, agrandando la imagen. Guapo no empezaba a describir a Levi, al menos no para él. Incluso en lo que parecía una imagen de inscripción estándar y corriente, la extraordinaria belleza de Levi se hizo evidente. Su mirada lo hizo por él. Era exótico, pero aún así totalmente estadounidense, y esos perfectos labios para chupar... Mierda.

Thane se obligó a devolver el teléfono.

—Está bien, bueno, él está ahí. Tu escuela está aquí. Puede ser una forma de hablar con él sin ser agresivo, pero tienes que ser tú quien lo haga. No puedo acceder a nada ahí dentro —dijo Erin.

—¿Me envías ese enlace? —preguntó, completamente inseguro de si era una buena o una mala idea.

—Seguro. Tampoco puedo ver las cuentas de ex alumnos, pero estoy segura de que tienes un perfil. Te ayudaré si quieres que lo haga —se ofreció con entusiasmo.

—¿Pensará que soy un acosador? —preguntó Thane.

Esa era su mayor preocupación. Había prometido dejar a Levi en paz, y exactamente veinticuatro horas después, quería hacer contacto. Probablemente no era la mejor idea.

—No si lo manejas bien. Además, ¿qué daño hará? —dijo ella con un encogimiento de hombros.

—Tienes razón. No puede ser peor. —Lo que sonaba dramático y casual al mismo tiempo.

—Bien, entonces pruébalo —dijo, apartando su largo cuerpo de la silla—. Se los llevo a Corey. Empieza por tu perfil y volveré para comprobar cómo vas. —Empujó la silla hacia el otro lado de la mesa y levantó los panqueques y el sirope—. Dejo el desorden para que lo limpies. Además, no quiero más excusas sobre la hora de cotillear, señor. El jueves por la noche. —Ella le besó la coronilla y salió por la puerta del patio.

Thane se sentó allí, pensativo. Quizás lo de los ex alumnos podría funcionar. Seguro que su corazón veía los beneficios. Su cabeza, no tanto. Quizás debería esperar. Un repentino dolor en ese irritante órgano de su pecho casi lo paralizó. Aparentemente, su corazón estaba decidido a hacer imposible cualquier cosa menos hacer lo correcto. Si por nada más que disculparse, cuanto antes se acercara a Levi, mejor. Thane se puso de pie y fue a calentar su café. Necesitaba ducharse, llamar al complejo para que alguien guardara las pertenencias que había dejado y luego echar un vistazo al software de exalumnos. Seguramente no estaría de más crear una cuenta.

***

Levi salió, cerrando silenciosamente la puerta mosquitera detrás de él. Sus hermanos estaban sentados en los escalones del porche trasero. Luke sentado a medio escalón en una esquina; Logan un poco más abajo en el otro lado. Ninguno hablaba. La fría temperatura hizo que Levi envolviera sus brazos alrededor de su pecho y se dirigiera al escalón más cercano a Luke, tomando asiento justo a su lado. Luke estaba sorbiendo por la nariz, inclinado, sujetándose las piernas, estudiando el cemento roto, probablemente todavía llorando. Tenía la cabeza inclinada hacia afuera y no miraba a Levi. Logan movió la cabeza por encima del hombro y lo miró. Tenía los ojos enrojecidos, pero secos. Gracias a Dios por eso.

—Tengo una historia —comenzó Levi y se detuvo, para ver si llamaría la atención de Luke. No lo hizo, pero Logan se giró, moviéndose hacia donde podía mirar a Levi más fácilmente—. Luke, cuando me enteré de que mamá estaba embarazada de ti, no podía esperar a que llegaras aquí. Estaba tan emocionado. —Aún así, Luke no hizo ni dijo nada.

Levi dejó escapar un lento suspiro para calmarse, haciendo una pausa mientras miraba hacia el pequeño patio trasero, recordando ese momento de su vida.

—Les voy a contar un secreto, chicos. Algo que no le he contado a nadie. Fue cuando me di cuenta de que no era como los otros chicos de mi clase. Recuerdo ser consciente de que no me traía el asunto chico-chica. Recuerdo haber rezado para que Luke fuera una niña, porque asumí que a los niños que vinieran de mis padres les gustarían los niños, y no quería que Luke tuviera que lidiar con las cosas por las que había comenzado a pasar. También había leído en algún lugar que supuestamente las niñas son dulces y tiernas y los niños son bruscos y rudos[2]. Eso fue demasiado para resolverlo en mi cabeza. Todo lo bueno sonaba mucho mejor para mí que ser brusco y rudo.

Eso hizo que Luke inclinara la cabeza en la dirección de Levi con una sonrisa genuina mientras Levi continuaba.

—Es un poco impactante que alguien tan tonto haya llegado a la escuela de medicina, ¿no es así? —Levi se rió entre dientes ante su propia ridiculez y le dio una palmada en el hombro a Logan, quien también había comenzado a reír—. Y contigo, sabía que íbamos a tener todo tipo de problemas mayores debido a lo mucho que te gustaba comer tierra.

Eso hizo que Logan se riera sinceramente, porque no había mentira en sus palabras. Cuando era pequeño, prefería comer tierra a casi cualquier cosa.

Levi levantó su brazo, envolviéndolo con fuerza alrededor de la espalda de Luke, atrayéndolo más cerca. Pensó que podría haber sacado a Luke del hoyo donde se encontraba hasta que su hermano dejó caer la cabeza entre las manos y miró el cemento agrietado.

Preocupado, Levi miró a Logan, cuya sonrisa se desvaneció instantáneamente cuando vio a Luke retraerse de nuevo. La salud mental de Luke era lo único que se interpondría en su decisión de permanecer juntos. Si era mejor para él estar con Linda, lo dejaría ir. No quería, pero lo haría.

La forma en que el cuerpo de Luke se sacudió no dejó ninguna duda de que estaba llorando. Al menos Levi pensó que su hermano pequeño estaba llorando hasta que levantó la cara y la mirada tocó su corazón. La cara llena de lágrimas de su hermano tenía una auténtica diversión arrugando las esquinas de sus ojos. Con una gran sonrisa, sonrió.

—¿Logan comió tierra? ¿Cómo es la primera vez que escucho esto?

—¿Lo sé, verdad? —agregó Levi y quería mantener la diversión de Luke, incluso si era a expensas de Logan—. Recuerdo que una vez papá y yo vimos a un niño pequeño con un casco. Papá me dijo que estaba diseñado para proteger al bebé, e inmediatamente le pedí que le consiguiera uno a Logan aunque ya no era un bebé —Los tres se rieron de eso—. Esa no es información que realmente deje escapar. Fue bastante tonto. Pero cuando naciste, Luke, recuerdo que le rogué a Dios que si te hacía regular, te cuidaría siempre. Incluso le dije que te cuidaría si no fueras regular, pero yo preferiría regular.

—¿Qué crees que es regular? —preguntó Logan, luciendo genuinamente confundido.

En serio, tenía los mejores hermanos del mundo. Antes de que tuviera la oportunidad de decir esas mismas palabras, Luke lo miró, sostuvo su mirada y dijo:

—No creo que tus oraciones hayan ayudado mucho.

Todo se desvaneció cuando Levi se centró en su hermano, quien nuevamente agachó la cabeza para mirar sus pies descalzos. Instintivamente, apretó su agarre. Después de un segundo, Luke giró levemente la cabeza y volvió a mirar a Levi. La mirada decía todo lo que las palabras no habían dicho.

—¿Qué me perdí? —preguntó Logan.

El instinto de Levi le había dicho que había más en la depresión de Luke que solo la muerte de su padre. Se preguntó si su padre lo había sabido. Probablemente. Siempre fue tan bueno con esas cosas. Oh, hombre, la realidad le dio una bofetada firme en la cara. Por eso su padre insistió en que fuera él quien cuidara de Luke y Logan. Le daría a Luke el amor y el apoyo que le había dado su padre a él. Levi ignoró a Logan y le habló directamente a Luke.

—Sabes que estaremos bien. Si nos mantenemos unidos, puedo hacer que todo funcione. Nadie dice que tengo que terminar la escuela de medicina en este momento.

—No quiero que te rindas. Tienes una oportunidad —dijo Logan, soltando las palabras de su padre mientras se insertaba en su conversación.

—Entonces podemos ir todos juntos a Maryland. Quizás ese debería ser nuestro objetivo. Es un millón de veces mejor que aquí —dijo Levi, agregando un asentimiento afirmativo a ese hecho porque nadie en Maryland tenía idea de que provenían de los barrios bajos de San Diego—. ¿Qué dicen? Empecemos a trabajar en esa dirección. No me he permitido pensar demasiado en eso, pero quizás antes del comienzo del próximo año escolar, vayamos allí.

—Estaría bien con eso —dijo Luke y miró a Logan. Levi mantuvo su mirada en su hermano más pequeño. Fue la forma en que el rostro de Luke pareció años más joven mientras se mordía el labio lo que hizo que su determinación se asentara.

—Yo también —dijo Logan—. Tengo que ocuparme de mis clases, pero me graduaré temprano de todos modos, y puedo enviar un correo electrónico a la Universidad de Virginia para asegurarme que no interfiera con nada, pero iré.

Las bisagras chirriaron cuando se abrió la puerta. Linda entró y se sentó detrás de ellos en el escalón superior.

—Chicos, probablemente no debería haber traído a la Sra. Underwood aquí. Solo pensé que podría manejar cualquier crisis que surgiera —dijo Linda, disculpándose—. Me imaginé que eso iba a resultar diferente.

—Hemos estado hablando —dijo Levi, sin mirarla. Envolvió su brazo más fuerte alrededor de Luke y de nuevo levantó su mano hacia el hombro de Logan. Últimamente los momentos felices eran raros y no estaba listo para dejar ir el que acababan de compartir.

—Eso es bueno —dijo Linda—. Solo quiero ayudar.

—Lo sabemos, pero queremos que esto funcione. —Levi no terminó con el resto de su plan, no estaba seguro de si alguien debería saberlo antes que Logan tuviera la oportunidad de hablar con su universidad y la escuela secundaria. En serio, podría ser un sueño que tal vez no pudieran llevar a cabo.

—Iremos juntos a Maryland —espetó Luke, su hermano generalmente tranquilo—. Tenemos ese bono que recibió Levi y vamos a empezar a trabajar juntos para mejorar nuestras vidas.

Levi puso los ojos en blanco. No solo el silencio sobre el plan ya no era una opción, sino que Luke se las había arreglado para recordarle a Thane. Todo su cuerpo se tensó, traicionando la sensación de furia que debería sentir hacia el hombre. En cambio, sus emociones abarcaron toda la gama. Rebosante de pasión, deseo y necesidad mezclados con increíble frustración e ira. Ese había sido su problema durante las últimas veinticuatro horas. Sus emociones estaban por todas partes en lo que a Thane se refería así que tuvo que hacer un esfuerzo hercúleo para cerrar todos esos pensamientos. Se negó a permitirse pensar en él. Sí, técnicamente, apenas se había detenido, pero el anuncio de Linda esta mañana había ayudado a cambiar ese rumbo. Estaba decidido a centrarse solo en sus hermanos y su futuro a partir de este momento.

—¿Y cuándo vas a intentar hacer este movimiento? —preguntó Linda.

—Tendremos que resolver eso —respondió Levi, apretando más a sus hermanos, con la esperanza de callarlos hasta que descubrieran todos los detalles—. Definitivamente terminar el año escolar.

—Luke, ¿eso es una sonrisa? —preguntó Linda.

—Sí, señora. Hablamos. —Luke movió su pulgar entre ellos. No fue una gran charla, las palabras mínimamente pronunciadas sobre la aparente salida del armario de su hermano, pero supuso que era suficiente. Linda se llevó una mano al corazón, las lágrimas llenaron su voz.

—Esto es todo lo que quería en el mundo. —Ella bajó un escalón, atrayéndolos a todos en un apretado, aunque incómodo, abrazo—. Está bien, también estoy en tu nuevo objetivo. Los tres siempre son bienvenidos dondequiera que esté. Son mis chicos, pero si podemos sacarlos de aquí, será mucho mejor.

—Gracias. Ayuda tener un plan de respaldo —dijo Luke, saliendo del abrazo—. Estoy hambriento. —Se levantó, trepó por encima de Levi y luego por Linda para volver a entrar. En un repentino cambio de humor, pareció que su hermano estaba de repente en el camino correcto. Levi miró hacia atrás y vio que la puerta se cerraba cuando Linda comenzó a reír.

—Yo también voy —dijo Logan y comenzó a pararse. Volvió a mirar a Linda, sonriendo. Levi juró que necesitaba aprender a lidiar un poco mejor con todos estos cambios de humor.

[1] Universidad Johns Hopkins es una universidad privada situada en Baltimore, Maryland, USA.

[2] Girls are “sugar and spice and everything nice”, and boys are “Snips and snails and puppy dog tails” es una rima infantil. Al traducirse literalmente se pierde el sentido y el contexto. 

Capítulo 15

Esa noche, Thane se sentó enterrado debajo de una manta en su sofá frente a un fuego crepitante con una copa de Passeggiata, su vino favorito actual de un viñedo local, en su mano y su computadora portátil en su regazo. Una tormenta de invierno había cubierto el área y la nieve seguía cayendo. Gracias a Dios, esto no había sucedido hace veinticuatro horas, o se habría quedado atascado tratando de viajar a casa.

Había dejado las persianas abiertas para poder ver los inmaculados copos blancos bailando en el viento justo fuera de su ventana. Las diferencias extremas en el clima eran difíciles de digerir. Hace dos noches, podría haberse puesto pantalones cortos en la playa. Esta noche, las temperaturas apenas llegaban a los menos tres grados. No estaba seguro de cuál prefería, excepto que Coronado tenía a Levi y eso lo decía todo.

En lo que a Levi se refería, todavía se sentía como un idiota. Esa fue su única razón para seguir adelante con la idea de Erin. Como mínimo, planeaba compensar su mal comportamiento con el hombre. Por otro lado, quería desesperadamente una repetición de su noche juntos. Muchas repeticiones. No podía explicar qué hacía a Levi tan diferente, pero no se podía negar que lo quería allí a su lado, envuelto dentro de esta manta, viendo caer la nieve.

Esa necesidad nunca antes experimentada por otra persona resultó en incertidumbre que se convirtió en ansiedad cuando su pecho se contrajo y le dolió el corazón. En lugar de dejar que su mente divagara y finalmente enloquecer, abrió su sitio de redes sociales de la JHU tanto en su computadora portátil como en su teléfono y pasó un tiempo familiarizándose con el sitio web. La página tiene cierta vibra de Reddit[1]: foros de mensajes públicos donde cualquiera podía hacer una pregunta y obtener una gran cantidad de respuestas. También había una opción de mensajería privada.

Completó su breve perfil e hizo privada toda la información sobre sí mismo. No quería hablar con absolutamente nadie más que con Levi. Luego buscó su perfil. Tenía la única foto que había visto esta mañana, probablemente una foto de identificación de la escuela. Levi era extraordinariamente guapo; su aspecto lo embelesaba, y guardó esa foto tanto en su computadora portátil como en su teléfono.

Ahora, con la opción de mensajes abierta en la página de Levi, Thane se sentó listo para disparar, pero vaciló. Era vital lograr esta primera interacción correctamente. Lo que estaba en juego aumentaba a cada segundo porque no podía dejar de pensar en el hombre. Levi nunca dejaba su cabeza. Se había quedado allí sin importar lo que Thane hiciera, incluso cuando intencionalmente trataba de alejar su mente del tipo.

Tal vez eso fue lo que causó este último ataque de desesperación. Levi había estado tan enojado. Thane cerró los ojos, su memoria vagó a la vieja casa en ruinas. Viendo a su hermano delgado y despeinado. Recordando el momento en que Levi dobló la esquina, cargando el cuenco y la mirada exasperada que apareció en su rostro.

Había tomado su visita improvisada como una insinuación de que Levi no era más que un chico de alquiler. Ahí fue donde todo se volvió borroso para Thane. Le había causado vergüenza y dolor. Nunca había tenido la intención de hacer ninguna de esas cosas.

En lugar de detenerse en esos pensamientos, Thane tomó su teléfono y llamó a Julian, quien respondió con un rápido:

—Te devolveré la llamada.

Julian nunca hacía eso. Si no podía hablar, no respondía. Thane miró el teléfono, confundido, luego se lo volvió a colocar en la oreja. Fue entonces cuando captó los débiles sonidos de una voz. Thane subió el volumen y metió un dedo en la otra oreja, tratando de escuchar la conversación al otro lado de la línea.

—Creo que es mejor que renuncie. Puedo darte un aviso de dos semanas. Lo que sea que necesites.

El corazón de Thane dio un vuelco al escuchar el profundo tenor de Levi. Sus párpados se cerraron a la deriva e inclinó la cabeza, concentrándose en escuchar cada palabra.

—Levi, quédate. Trabajaremos contigo. Si surge algo y no puedes hacerlo, los chicos siempre están buscando turnos. Sal de la clínica de fisioterapia, pero quédate aquí. Ganarás más dinero con nosotros.

Buen chico, Julian. Thane no tenía idea de las circunstancias, pero lo había hecho muy bien con esa respuesta.

—Mis hermanos me necesitan más en casa —dijo Levi, su tono de voz cambió, quizás más triste, y Thane frunció el ceño—. La clínica tiene sitios en todo Estados Unidos y puedo mudarme con ellos.

—Somos parte de una empresa mucho más grande. Tenemos un programa de asistencia para empleados que ayudará con los gastos y ofrecerá los mismos beneficios que la clínica. Tienes mucho con lo que lidiar, según tengo entendido, pero tus ventas son increíblemente buenas. Tus propinas tienen que ser geniales —respondió Julian.

—Lo son. No es solo eso. —No oyó nada más que silencio, y Thane se esforzó por escuchar, esperando no perderse nada—. No puedo soportar un montón de tonterías en este momento. Mi hermano estaba asustado, pero esta mañana llegamos a un punto de inflexión. Tengo que mantener el equilibrio y no puedo lidiar con toda la mierda por la que Thane me hizo pasar la semana pasada. Simplemente no puedo volver a hacerlo. Me encuentro pensando en él y no en mi familia. No se lo merecen.

El corazón de Thane se hundió ante la confusión que escuchó en la voz de Levi. El hombre que le había provocado tanta emoción, una emoción que ni siquiera sabía que podía tener, ahora sufría a causa de sus estúpidas acciones. ¿Cómo había dejado que las cosas se salieran de control para ambos?

—He recibido su palabra de que no te molestará. —La voz de Julian se hizo más clara en el receptor—. Ha visto el error de sus actuaciones y se ha ido. Solo lo vemos cada pocos meses, y eso suele ser solo una breve parada. Ahora que estamos en funcionamiento, espero verlo aún menos.

Hubo un silencio, luego la voz de Julian se volvió más suave.

—Levi, quédate. Yo mismo llenaré el papeleo de asistencia al empleado. Prometo ser flexible contigo. A los chicos no les importará dividir sus mesas si no podemos conseguir que alguien las ocupe. Estas son circunstancias extraordinarias y quiero ayudar. —Escuchar esas palabras hizo sonreír a Thane. Julian lo estaba haciendo muy bien. Todos los gastos en la formación estaban dando sus frutos. Se había convertido en un verdadero líder.

Se hizo el silencio de nuevo y Thane siguió escuchando con atención. Cuando Levi habló, la incertidumbre que escuchó en su voz le rompió el corazón.

—Creo que necesito renunciar e ir a buscar un trabajo de verdad. Julian, me siento tan estúpido. Me gusta mucho. Incluso después de todo lo que pasó, no puedo dejar de pensar... —Las palabras de Levi se distorsionaron. Thane miró la pantalla y se la pegó a la oreja. La comunicación se había cortado.

¡No! No. Thane volvió a llamar inmediatamente a Julian, frustrado cuando la llamada pasó al buzón de voz. ¿Lo había cortado a propósito? ¿Levi estaba hablando de él cuando dijo “me gusta”? Su corazón se aceleró ante el pensamiento de que todavía podría tener la oportunidad de arreglar las cosas, pero luego se desplomó. Levi había sido más que claro sobre lo que pensaba de él.

Thane presionó la llamada de nuevo y el teléfono volvió al buzón de voz. Frustrado, tomó su copa de vino, bebiendo el contenido mientras se ponía de pie. Su mente se aceleró con todos los escenarios que se desarrollaban a la velocidad de la luz y luego se decidió por la respuesta más probable. Julian había colgado a propósito. ¿A quién diablos se refería Levi? Tenía que ser él. ¿Por qué más iba a hablar con Julian sobre eso? ¿Por qué dejaría Reservations? Pero... ¿podría ser otro chico?

Esta vez levantó la botella y bebió directamente, tratando de ahogar la posibilidad de que Levi pudiera tener novio. Se lo habían pasado tan bien esa noche que nunca se le había ocurrido siquiera hacerle esa pregunta.

En serio, era un idiota tan egoísta. Miró alrededor de la habitación como si estuviera viéndola por primera vez. ¿Cómo no se le había ocurrido preguntar por un novio? Su teléfono comenzó a sonar en su mano, deteniendo su imaginación hiperactiva antes que estallara en una horrible y terrible diatriba. Miró hacia abajo para ver el nombre de Julian y pasó el dedo por la pantalla.

—¿Por qué diablos colgaste? —preguntó antes incluso de llevarse el teléfono a la oreja.

—Porque eso te estaba dando demasiada y privilegiada información y te daría todo el poder. No necesita que nadie venga y arrase con su vida en este momento —dijo Julian, a la defensiva como el infierno.

—No estoy arrasando —respondió él con la misma actitud.

—Sí. Correcto. Sigue diciéndote eso —replicó Julian.

¿Qué diablos estaba pasando? Quería arrancarle la cabeza por ser tan desafiante. Thane vio todo rojo y se obligó a calmarse antes de sufrir un ataque al corazón por esta mierda.

—Julian. Dime lo que dijo —Su voz era tan aguda como cortantes sus palabras.

—Lo sabes, Thane. He estado contigo el tiempo suficiente para conocer tus gustos, lo que te hace detenerte y echar un buen vistazo a un hombre. Entonces, cuando entré en esa cafetería y vi a Levi de nuevo, lo primero que pensé fue que sabía que te interesaría. Encaja contigo. Sé que te gustan los chicos que se parecen a él. Que son inteligentes, razonables y sexys, todo al mismo tiempo. Le puse un bonito lazo brillante en el trasero y te lo señalé. Todo lo que tenías que hacer era conocerlo. No quiere tu dinero. No le importa el equipaje que llevas. Tenías que ser cualquier cosa menos un idiota, y como nunca antes había sabido que lo fueras, eso no debería haber sido un problema. ¿Cómo pudiste haber cagado esto tan majestuosamente? —preguntó Julian, el tipo arrogante y atrevido que había conocido durante años estaba de vuelta en cada sílaba pronunciada.

Thane permaneció en silencio y se sentó en el sofá, dejó caer la cabeza sobre el reposacabezas detrás de él y cerró los ojos. El teléfono nunca salió de su oído. Entonces, la crítica de Julian dejó en claro que Levi estaba realmente interesado en él. En lugar de detenerse en el sermón, su mente se desvió inmediatamente hacia su noche juntos y un pequeño rayo de esperanza brotó de los rincones oscuros de su corazón herido.

—¿Estaba intentando renunciar de nuevo? —preguntó Thane.

—Su vida es una mierda. Su padre murió de cáncer hace unos meses. Él es responsable de criar a sus hermanos menores, y la están pasando mal. —Julian hizo una pausa.

Cuando sus palabras se hundieron, golpearon a Thane como un camión Mack. Sus acciones fueron aún más deplorables a la luz de esa revelación. ¿Por qué nadie le había hablado de su padre? Su corazón se rompió un poco más al imaginar el dolor por el que Levi debía estar pasando.

—Y vamos a pagar su alquiler y aliviar algunas de las cargas de ese tipo. No me importa si eso te gusta o no —declaró Julian.

Thane instintivamente quería intentar que este hombre terco entendiera que no tenía la autoridad para tomar decisiones tan radicales, pero se mordió la lengua. Julian había tomado la decisión correcta; solo deseaba haberlo iniciado en lugar de su honesto gerente.

—Bien. ¿Qué pasa con la mujer que abrió la puerta?

—No sé mucho. Creo que su madre murió hace años. Nunca habla de su mierda. Solo sé con certeza que su padre murió recientemente, que regresó a casa de la escuela de medicina y que sus hermanos son adolescentes, pero no tienen la edad suficiente para mantenerse por sí mismos.

—Vi a uno de ellos. Tiene edad de estar en la escuela secundaria —dijo Thane, y la imagen del niño vino a su mente. Perder a su padre por una enfermedad tan devastadora... Qué experiencia tan horrible para todos. No se lo podía imaginar.

—Buena deducción, Sherlock. —Ese tono hizo que Thane arqueara una ceja. Julian, en serio, no sabía hacer una deducción.

—¿Por qué estás siendo malo conmigo? He sido bueno contigo —preguntó Thane.

—Porque estás siendo un idiota. ¿Qué diablos te pasó? Le dije a ese tipo las mejores cosas sobre ti, todo con la esperanza de darte una oportunidad de ser normal, Thane. En serio, no estás tan jodido como crees. —Julian hizo una pausa por un segundo, probablemente por algún tipo de efecto dramático, luego continuó—: Y has sido un hijo de puta durante días. Necesitas dejar de ser tan egoísta.

—No tengo relaciones —dijo Thane, apegándose al problema principal entre Levi y él—. No es que sea disfuncional. Simplemente no me gusta el final inevitable que siempre llega.

—Tienes relaciones. Yo estaba en una contigo. Me cuidaste en el peor momento de mi vida. Me pusiste de nuevo en pie. No, no estábamos enamorados románticamente, pero tú me quieres y te preocupas por mí, y yo te quiero y me preocupo por ti. Y aquí hay otro momento de iluminación  mental: supera el divorcio de tus padres. Hombre, construye un maldito puente y supera tus complejos hechos por ti mismo.

Una exhalación profunda escapó de los labios de Thane mientras absorbía todos esos golpes bien ejecutados.

—Pagas por casi todos en tu vida, así que estamos obligados a no señalar estas verdades. Luego, a tus otros amigos, como aquellos de los que escucho que viven en la casa de al lado, no les cuentas los detalles más finos de tu vida. Tienes que trabajar contigo antes de intentar arreglar las cosas con Levi.

Se hizo el silencio durante varios largos momentos. Thane apenas podía entender todo lo que Julian acababa de arrojar a sus pies. No tenía idea de que se sintiera así. Siempre se lo habían pasado bien juntos. Thane miró por la ventana, viendo caer la nieve mientras su estado de ánimo se hundía aún más. Las palabras de Julian dolían; lo estaba lastimando cuando ya estaba tan bajo.

—¿Algo de eso fue diseñado para golpear debajo del cinturón? Porque seguro que pareces conocer tu marca.

—Bueno, lo intenté por tu corazón. Sabes que trato de ser como la maldita Madre Teresa, pero como una diva.

Thane sonrió levemente ante la referencia de America’s Next Top Model, un programa que habían visto juntos en alguna ocasión. Fue como si Julian lo golpeara y luego tratara de aligerar el estado de ánimo con una broma.

—Para que conste, no estoy seguro de quererte —respondió Thane, dejando que la conversación se alejara de sus claros defectos. Y en serio, retrocediendo más la conversación, ¿cómo sabía Julian que le gustaban los chicos que se parecían a Levi? Había pensado que estaba atento a sus hombres. No recordaba haber dejado salir algo así—. La mayoría de las veces quiero despedirte.

—Deja de hablarme sexy, no me acostaré contigo —dijo Julian y luego lanzó un suspiro audible y pesado antes de continuar—. Lamento si lo que dije fue demasiado duro. Sabía que si ustedes dos podían estar juntos sería una lucha, pero maldita sea si no son tan tercos como la mierda.

—Entonces, ¿le gusto? —Thane hizo la pregunta para la que quería una respuesta durante toda la conversación.

—Sí. Le gustas. Sabía que lo haría. Eres un buen tipo y un amante muy atento. Bueno, al menos solías serlo. No conozco a este loco en el que te has convertido. ¿Estás realmente seguro de que tienes el dinero para andar actuando como si pudieras comprar a todos? Y si tienes esa cantidad de dinero, ¿por qué diablos no compraste todo mi tiempo? Ese miserable estipendio mensual de mil dólares que me diste no fue suficiente —bromeó Julian, volviendo con todo su descaro y actitud.

Thane soltó una carcajada al escuchar sobre el dinero. Julian no se levantaba de la cama por las mañanas por apenas mil dólares.

—Hablar contigo es como jugar voleibol verbal. Dios mío, concéntrate, Julian —dijo Thane. Cada vez que llegaba a un tema en el que su corazón necesitaba algún tipo de validación, Julian cambiaba de dirección.

—Déjame ser muy claro sobre esto, no es un buen momento para Levi. Su plato está lleno de mucha mierda. Necesita amigos, no el caos conocido como Thane Walker.

—Está bien —dijo Thane, reconociendo que le había prestado atención a Julian.

—Y para una revelación completa, estoy bastante seguro que planea criar a sus hermanos. No era del todo consciente de eso antes, por lo que tiene responsabilidades complicadas. No tanto como tu bagaje mental, pero debes saberlo mientras intentas averiguar tu próximo movimiento —aconsejó Julian.

La idea de los niños llevó su zona de confort al siguiente nivel de locura, pero por alguna razón, en realidad no le importaban. Extraño.

—¿Qué edad tiene el otro?

—No lo sé con certeza, ambos están en la escuela secundaria. Tienen la edad suficiente para dejarlos solos en las noches que trabaja aquí.

Thane se encontró asintiendo a nadie.

—Está bien, autorizaré los fondos para la casa el lunes. Entonces haré una revisión en seis meses con una nueva visita —dijo Thane y miró sin ver las brasas que brillaban en la chimenea—. Y me asusta decirlo, pero te admitiré a ti y solo a ti... a mí también me gusta.

—Entonces deja de ser un idiota y sé tú mismo. Pero primero, dale algo de espacio. No estaba feliz de que fueras a su casa. Supongo que lo avergonzaste al aparecer —respondió Julian, finalmente manteniéndose en el tema.

—Sí, lamento esa decisión, pero me ayudó a ver las cosas con más claridad. Completaste todas las piezas faltantes. También admitiré que fui un idiota —confesó Thane.

—Lo sé. He estado lidiando con las secuelas durante los últimos días —dijo Julian secamente—. Está bien. Estoy colgando mi sombrero de especialista en relaciones; tengo un club que dirigir.

—Gracias, Julian —dijo Thane y bajó el teléfono, sin prestar atención a la respuesta descarada que el tipo dio para terminar la llamada.

Thane se levantó lo suficiente para servirse otra copa de vino. Estaba totalmente de acuerdo con el sentimiento de Julian: esto era demasiado. La última semana y media había sido una experiencia extracorporal para él. No le gustaba el ogro obsesivo en que se había convertido.

Y Levi tenía hermanos, más de uno, de los que ocuparse… Mmm.

Julian había clavado su problema central. Tenía una obsesión por el divorcio de sus padres, pero maldita sea, había vivido con el egoísmo de su padre toda su maldita vida. Cuando era un niño, nunca entendió realmente lo que estaba sucediendo, pero ahora que era mayor, lo hacía. Su madre estaba enamorada y era débil. Su padre era un tramposo y un abusivo.

Su viejo vendría como un reloj para recogerlo para visitarlo. Thane tenía que esperar junto a la puerta durante una hora completa mientras su madre y su padre iban al dormitorio a “hablar”. Desde pequeño, aprendió a no moverse de su lugar junto a la puerta principal porque su padre no quería que lo hicieran esperar. Thane había recibido más de una paliza cuando se aventuró a salir de su posición en las escaleras antes que fuera hora de irse. A medida que fue creciendo, se aseguró que su padre tuviera que buscarlo. El desafío era todo lo que tenía para mostrar su disgusto por la situación. Thane había tomado voluntariamente esos golpes, rezando todo el tiempo para que su padre dejara de aparecer por completo.

Las conversaciones de sus padres dejaban a su madre deprimida y en cama durante los días siguientes. Apenas estaría de nuevo ilesa antes que su padre estuviera allí de nuevo para recogerlo. El ciclo nunca se detuvo a través de las otras tres esposas de su padre. Demonios, todavía podría estar sucediendo hoy por lo que sabía. Hasta que fundó esta empresa, las únicas metas de Thane en la vida eran nunca lastimar a nadie como su padre había lastimado a todas las mujeres de su vida. Sin embargo, inevitablemente, parecía haber hecho eso mismo con los pocos hombres que había elegido hasta la fecha.

—Maldita sea —gruñó a la habitación vacía y alcanzó el control remoto para ahogar toda la mierda en su cabeza. Después de subir el volumen de cualquier programa que estuviera pasando, tomó su computadora portátil y decidió comenzar a arreglar las cosas con Levi. Incluso si no iban más lejos, tendría la tranquilidad de que había tratado de ayudar al hombre de sus sueños en su momento de necesidad. Eligió tres sencillas palabras en forma de mensaje.

¿Necesitas alguna ayuda?

Pulsó enviar, todavía pensando en esas palabras. Eran sencillas y no intrusivas. Eso estaba bien, ¿verdad? Puso los ojos en blanco ante toda esta duda y movió la computadora portátil al sofá mientras alcanzaba la copa de vino.

Se iba a emborrachar decentemente.

***

Girando la cerradura en su lugar, Levi apenas entró a la casa cuando su teléfono comenzó a vibrar en su bolsillo. Lo alcanzó mientras contemplaba la escena en su sala de estar. Luke estaba dormido, estirado a lo largo del sofá, con la cabeza apoyada en un almohadón. Logan estaba en el suelo, con la espalda apoyada en el apoyabrazos del sofá, mirando televisión.

Logan miró hacia arriba, llevándose un dedo a los labios, indicándole que no hiciera ruido. Levi asintió y miró la televisión. No se había fijado en el programa a primera vista. Estaban pasando Iron Man. Su película favorita cuando eran niños.

La tristeza en la casa no parecía tan prevalente como antes. Le prestó poca o ninguna atención a la televisión, en lugar de eso, se acercó al borde del sofá y miró a su hermano menor, que aún parecía más joven mientras dormía. Oró para que su padre lo ayudara a guiarlo en la toma de buenas decisiones en lo que respectaba a sus hermanos. Su padre había sido tan buen con los tres. Había intentado con todas sus fuerzas sacarlos de esta vida y casi lo había hecho también. Si esa enfermedad no hubiera regresado, Levi estaba seguro que todo en sus vidas sería muy diferente hoy.

Con un nudo formándose en su garganta, se obligó a apartar sus pensamientos de su padre. Quizás no era la mejor idea, porque Thane estaba allí, listo para ocupar su lugar. Levi tampoco quería pensar en él. Significaba dolor y humillación, pero también un deseo profundo y desesperado. No podía dejar entrar a Thane ahora mismo; anhelaría cosas que no podía tener. Tenía que mantenerse concentrado en el aquí y ahora. Así que fue a la silla lateral y se sentó, esperando que su presencia en la casa ayudara a Logan a no sentirse tan solo todo el tiempo.

Levi tomó su teléfono y vio un mensaje de texto de Julian. Con un movimiento de su dedo, lo abrió.

Presenté el papeleo con Recursos Humanos y obtuve una respuesta inmediata. Se está procesando, pero estoy seguro que cubriremos el alquiler de tu casa durante los próximos seis meses. Espero que eso ayude.

Levi no tenía ni idea de cómo había ocurrido ese milagro, pero eso les ahorraría casi dos mil dólares al mes.   Si guardaba ese dinero, haría crecer sus ahorros para ayudar a que su mudanza se hiciera realidad. Eso le quitó tal carga de los hombros, y rápidamente tecleó, agradeciendo a Julian por todo. El hombre había sido un salvavidas absoluto cuando su vida había necesitado más salvación.

Mirando alrededor de su teléfono, Levi vio una nueva notificación de la universidad. Nunca antes había usado esta aplicación en particular, pero el momento parecía predestinado. Tenía mucho que averiguar sobre las viviendas familiares en el campus. ¿La ayuda financiera pagaría algo así para todos ellos? Otro pensamiento surgió. ¿Baltimore tenía un buen distrito escolar para Luke?

Haciendo una lista de verificación mental de todo lo que necesitaba para averiguarlo, Levi hizo clic en el icono de la mascota de la escuela y comenzó a familiarizarse con la aplicación. Si recordaba correctamente... Bueno, no recordaba, así que empezó a hacer clic en lo que fuera que pudiera encontrar hasta que el símbolo de correo en la esquina se abrió y vio un nuevo mensaje directo esperando. Las palabras tardaron menos de un segundo en llenar su pantalla.

¿Necesitas alguna ayuda?

Extraño. Pero había conseguido cubrir su alquiler al azar durante seis meses, así que hoy habían sucedido cosas más extrañas. Levi escaneó rápidamente todos los detalles del mensaje. Alguien llamado Nathaniel estaba ofreciendo ayuda. ¿Eh? Bueno. No recordaba a un Nathaniel. Levi hizo clic en la dirección de correo electrónico sin foto en la universidad de Nathaniel y fue a su página. No hay mucha información ahí. Era un ex alumno, asistió a JHU hace ocho años y su página estaba bloqueada como privada. Confundido, Levi volvió al mensaje y volvió a leer la única pregunta.

¿Necesitas alguna ayuda?

Tal vez se trataba de algún tipo de programa de consejería ya que había dejado la escuela tan abruptamente. O tal vez el remitente se comunicó con la persona. Ambos igualmente posibles. En lugar de adivinar más, Levi escribió:

¿Nos conocemos?

Levi miró a su hermano dormido y luego a Logan que estaba haciendo algo en su teléfono. Esto tenía todas las características de ser un período prolongado en sus vidas. Vio muchos de estos momentos en su futuro. Pensó que probablemente eran más tranquilos que aburridos, y necesitaban este tiempo juntos para unirse como una unidad familiar sin su padre a la cabeza. Levi ladeó la cabeza, escuchando la respiración un poco trabajosa de Luke; sonaba como si tuviera un problema de sinusitis, y mentalmente lo agregó a la lista de cosas que había que revisar. Su teléfono vibró en su mano, atrayendo sus ojos hacia la pantalla brillante. Tenía un mensaje de texto de Logan.

Luke dijo que revisaras el correo electrónico. Cancelaron la cita de consejería para el lunes por la mañana. Alguien está enfermo.

Levi asintió, levantando los ojos hacia su hermano, luego su teléfono vibró de nuevo. Tan pocas personas le enviaban mensajes, miró hacia abajo, medio esperando que Logan le hubiera enviado otro mensaje de texto. En cambio, hubo un nuevo mensaje directo de Nathaniel.

No estoy tratando de iniciar ningún problema. Solo quería comunicarme contigo.

Las cejas de Levi se juntaron mientras trataba de entender el mensaje. Ahora estaba aún más confundido. ¿Qué problema empezaría Nathaniel? Se quedó mirando el teléfono, deseando recordar a un Nathaniel conectado a Johns Hopkins. En lo más recóndito de su mente, podría haber conocido a un Nate. Quizás trabajó con él durante algunas semanas como ayudante de profesor del Dr. Hofstede. Sin embargo, el tipo no sería ex alumno. Estaría clasificado como estudiante.

Sin saber qué hacer, Levi decidió seguir adelante. Los profesores no siempre tenían las mejores habilidades sociales. También tendían a ser muy ególatras. Bueno, algunos de ellos lo eran... Espera, si Nathaniel trabajaba en la escuela, entonces sería clasificado como profesor, no como ex alumno. Esto se volvía más confuso por segundo. Levi comenzó a escribir, esperando poder dar suficiente información para satisfacer la pregunta y luego hacer que Nathaniel hablara para ayudar a llenar los espacios en blanco.

Estamos tan bien como se puede esperar. No estoy seguro de recordar a un Nathaniel, eso es todo lo que estaba insinuando. Agradezco la oferta.

Pulsó enviar, y por instinto, inmediatamente escribió otro mensaje.

Espero volver a la escuela. Confío que irme como lo hice no haya afectado mi beca. Volveré tan pronto como arregle las cosas aquí. Gracias de nuevo.

Con eso, Levi colocó su teléfono en la mesa de café y fue a despertar a su hermano.

—Luke, vamos a llevarte a la cama —dijo Levi en voz alta. Luke parpadeó, miró hacia arriba y esbozó una pequeña sonrisa antes de volver a cerrar los párpados—. Venga. Estarás más cómodo en la cama —lo persuadió, de pie junto a su hermano dormido.

—Hmmm —murmuró Luke.

Siempre era difícil despertar a su hermano a menos que hubiera comida en la mezcla. Levi tomó su brazo, levantando a un tembloroso Luke a sus pies.

—Vamos a levantarnos y salir a correr por la mañana —dijo Levi cuando Luke finalmente se despertó lo suficiente como para dirigirse a su habitación.

—Vale. —Eso fue todo lo que consiguió antes que Luke desapareciera detrás de la puerta del dormitorio.

—Me voy a la cama —le dijo Levi a Logan, que había ocupado el lugar de Luke en el sofá.

—Oye, necesito decirte algo. —Logan parecía tener siempre más energía que nadie. Se puso de pie de un salto, siguiendo a Levi, quien se detuvo en la entrada del pasillo y ancló un brazo contra la pared mientras reprimía su bostezo. No había dormido bien desde que se despertó en la cama de Thane, y luego, solo había logrado dormir unas pocas horas. Estaba agotado y necesitaba un buen descanso.

—Puedo estar en casa todas las noches.

Levi tuvo que pensar en eso. Logan ya estaba en casa todas las noches de todos modos. Levi miró más de cerca a su hermano, tratando de averiguar el código en esa declaración. Logan se quedó allí, cruzando los brazos sobre el pecho, sin revelar nada. Levi no tenía idea de lo que trató de transmitir en ese momento, por lo que esperó.

—No sé cuánto sabes, pero me inscribí temprano y la Universidad de Virginia me aceptó para el semestre de invierno del próximo año con el dinero total de la beca. ¿Papá te lo dijo?

—Sabía que te aceptaron y estoy muy orgulloso de ti. ¿Podemos hablar de eso mañana? Mi objetivo esta semana es sentarme a hablar y ver dónde estamos. Podemos llamar a la universidad y ver qué piensan de que cambies de distrito para terminar tu último semestre —dijo Levi y cambió de posición, cruzando los brazos sobre el pecho mientras reprimía otro bostezo más largo—. Tal vez podamos hacer eso durante la cita cancelada si lo deseas. Apuesto a que alguien de tu escuela podría ayudarnos a resolverlo todo.

Levi extendió la mano para palmear a su hermano en el hombro y comenzó a darse la vuelta, sintiendo que habían establecido su plan. Logan se arrastró unos metros detrás de él hasta que Levi se detuvo justo dentro de su habitación, volviéndose hacia Logan mientras su hermano descansaba un hombro en el marco de la puerta. Estaba tan cansado; ¿Por qué Logan eligió este momento para hablar? Levi encendió la lámpara y luego se sentó en el borde de la cama antes de agacharse para desatarse los tenis.

—Sí, es una buena idea, porque estaba pensando que ya tengo todos los créditos que necesito para graduarme. Bueno, excepto por medio en inglés y uno en historia, y podría tomarlos en la escuela de verano, o tal vez en una clase nocturna en SDC. Entonces podría graduarme otro semestre antes, como al final del verano. Y tal vez podría conseguir un trabajo de tiempo completo en Maryland hasta que vaya a la escuela en enero. Eso ayudaría a pagar los gastos —ofreció Logan, mostrando que realmente había estado pensando en soluciones para su familia. Levi arrojó los zapatos hacia su armario, asintiendo con aprobación.

—Suena como una buena idea. Hablaremos con tu consejero vocacional a primera hora el lunes por la mañana. Entonces llamaremos a la universidad. Debo llamar a la seguridad social también y averiguar dónde están esos cheques —dijo Levi. Normalmente, la lista de cosas que tenía que hacer se volvía abrumadora, pero no esta vez. En cambio, finalmente estaban en la misma página, mirando hacia el futuro. Cuando Levi comenzó a quitarse la camiseta, vio a Logan todavía de pie, mirándolo. Reprimió el suspiro y el nuevo bostezo formándose y finalmente dijo—: Tengo que dormir. Este ha sido el día más largo de mi vida en una serie de días realmente largos.

Logan lo dejó allí sentado. Tal vez hasta un minuto después, cuando se hubo desvestido y metido en la cama cuando Logan reapareció en la puerta. La cama se sentía tan bien. Agarró una pila de almohadas, se las puso detrás de la cabeza y rezó para que no dormirse antes que Logan tuviera el valor de decir lo que había planeado decir. Nuevamente, pasó casi un minuto con Logan todavía parado allí.

Levi dijo rotundamente:

—Solo dímelo. Estoy cansado.

—Dijiste que te contara cosas, así que tengo una novia de la que no te he hablado. —El hombro de Logan golpeó el marco de la puerta bajo el peso de su confesión, haciendo crecer la sonrisa de Levi.

—¿En serio? —preguntó Levi, sorprendido. Por alguna razón, eso alivió su corazón en lo que a este hermano se refería. Si Logan tenía a alguien a su lado, alguien que lo cuidaba, tenía que hacer todo esto más fácil para él—. ¿La conozco?

—No lo creo. Hemos salido cerca de casa. Viene y pasa el rato conmigo y con Luke —dijo Logan, estudiando la alfombra en el suelo—. Todo está bien. Nos quedamos en la sala. Ella no es así.

Supuso que “no es así” significaba sexo. Debería asegurarse de que Logan tuviera condones y la charla siempre digna de vergüenza sobre su uso, pero eso se sentía raro. Pensaría en esa charla mañana.

—Está bien. Eso es bueno, Logan. Tienes que sacarla. Te daré el dinero o tal vez todos podamos ir a algún lado este viernes por la noche. Sacar a Luke de la casa también —sugirió Levi.

—Eso suena bien. —La mirada de Logan se elevó hacia la suya, poniéndose seria—. Papá la conocía.

—¿Le gustaba? —preguntó Levi.

—Sí. No estábamos saliendo en ese entonces. Ella también irá a Virginia, pero comenzará el próximo otoño —agregó Logan. Su nerviosismo pareció desvanecerse y volvió a mirar a Levi a los ojos.

—Gracias por decírmelo —dijo, esperando que sus hermanos hubieran terminado de guardar secretos—. Siento que saber cosas es mejor que no saberlo.

Logan asintió, sacando el teléfono del bolsillo mientras se apartaba del marco de la puerta.

—¿Significa esto que finalmente empezarás a recoger tus desagradables calcetines?

—Probablemente no —dijo Logan, dejando caer sus vaqueros justo donde estaba, pateándolos con el pie—. Ella ya los ha visto tirados y no dijo nada. Supuse que eso significa que está bien con eso. —Se alejó de la puerta.

Levi podía escucharlo reír a lo largo del pequeño pasillo. Negó con la cabeza cuando la luz del pasillo se apagó, y sacó algunas de las almohadas de debajo de su cabeza antes de alcanzar la lámpara. Esa noticia lo había animado. Todo lo había hecho, y tal vez, cuando cerrara los ojos, estaría demasiado cansado para pensar en Thane. No lo estaba, pero por fortuna, se durmió rápidamente.

***

Thane releyó el mensaje de Levi y luego volvió a su propio perfil, mirando toda su información en la página. Su nombre completo estaba claramente indicado en la parte superior. Nathaniel “Thane” Walker. ¿Cómo es que Levi no sabía quién era? ¿El tipo estaba jugando con él? El mensaje de Levi no había sonado como una broma sarcástica. Levi parecía genuinamente inseguro de la identidad de Thane, y él no tenía idea de lo que estaba pasando. Sí, Nathaniel era su nombre completo, pero su apodo y apellidos se mostraban claramente en la parte superior de su perfil. ¿Cómo no había sumado Levi dos más dos?

Sabiendo que era casi inapropiado, Thane decidió llamar a Tristan Wilder. Beber una botella entera de vino en las últimas horas jugó un papel importante en su audaz movimiento, pero los recursos eran recursos, y seguramente el propietario del sitio sabría la respuesta a su pregunta.

—Hola —respondió Tristan al cuarto timbre.

—Hola, ¿estás ocupado? —preguntó, balanceando su pierna mientras miraba la computadora portátil en la mesa de café que aún mostraba los mensajes de Levi.

—Estoy intentando estarlo. ¿Qué pasa? —preguntó Tristan, algo apurado. Y sí, técnicamente entendió lo que quiso decir Tristan, pero el tipo todavía había preguntado qué pasaba, así que Thane fue en esa dirección en lugar de colgar el teléfono como lo hubiera hecho un buen amigo.

—Tengo un problema con tu sitio de redes sociales.

—¿En serio me estás llamando para que te responda una pregunta sobre Secret? —preguntó Tristan, y Thane tuvo la impresión de que era mejor que preguntara rápido porque Tristan colgaría pronto.

—Y el chico del otro lado me llamó Nathaniel... —continuó Thane.

—¿Quién es Nathaniel?

Thane ignoró la pregunta y perseveró.

—¿Está viendo mi nombre completo o solo parte de él? —Thane finalmente fue al motivo de la llamada.

Tristan no le respondió. En cambio, comenzó a hablar con otra persona. Sonaba amortiguado y Thane se metió un dedo en la oreja para oír mejor. Escuchó un susurro y luego la voz de Dylan casi le rompió el tímpano cuando habló directamente al teléfono.

—Ahora, ¿qué quieres saber exactamente?

Thane rápidamente movió el teléfono hacia atrás un centímetro o dos, ignoró el dolor de cabeza instantáneo y se sentó en el borde de su sofá, sin dejar de mirar la pantalla.

—Estoy en mi aplicación de mensajería para ex alumnos, creo que así se llama. Es una comunidad de Secret. ¿Lo he dicho bien?

—Algo así —dijo Dylan, sonando algo confundido—. Continúa.

—Está bien, me estoy poniendo al día con un estudiante y sigue llamándome Nathaniel…

—¿Quién es Nathaniel? —preguntó Dylan, interrumpiéndolo.

Thane nunca se desvió del rumbo.

—¿Existe la posibilidad de que no pueda ver mi nombre completo? ¿O simplemente está siendo un dolor en el culo?

—No lo sé. Espera. Lo miraré por ti. —Escuchó a Tristan comenzar a quejarse en el fondo y eso hizo sonreír a Thane mientras usaba el mouse para hacer clic en la foto de perfil de Levi. ¿Cómo había perdido la oportunidad de tomar algunas fotos de Levi antes de estropear tanto las cosas? Si alguna vez volvía a tener la oportunidad, definitivamente obtendría tantas fotos como pudiera.

—Cariño, dile que use la opción de chat en vivo de Secret para encontrar sus respuestas —dijo Tristan desde la distancia.

—Puedo conseguirle la respuesta más rápido. Espera, Thane —gritó Dylan desde aún más lejos.

Escuchó la irritación de Tristan con demasiada claridad como si el tipo deseara no haber contestado el teléfono.

—Sabes que estaba trabajando para tener suerte esta noche.

—Bueno, no te detengas por mi culpa —alentó Thane. Por primera vez en días, una sonrisa genuina se extendió por su rostro mientras se ponía de pie y comenzaba a caminar por el piso de su pequeña sala de estar.

—Solo me detuve por tu culpa —respondió Tristan a la defensiva—. Sabes, él vive a cinco horas en avión...

—No es cierto. Me dijiste que se mudó a California. —Thane cortó esa mentira antes que Tristan pudiera sacarla por completo de su boca.

—Lo hizo, pero vivió lejos de mí durante tanto tiempo, tenemos mucho que compensar.

Thane se rió a carcajadas. Tristan había justificado efectivamente su mentira en buena forma. Muy bien hecho. Tendría que darle un punto a favor.

—Oye, dime, ¿cómo está Julian? No he sabido nada de él en un tiempo.

Tristan tenía todas las respuestas esta noche. La idea del irritante Julian fue el zumbido que terminó abruptamente con su buen momento. Con un profundo suspiro, se detuvo frente a su ventana, mirando hacia abajo, observando distraídamente la nieve cubrir la ciudad que amaba.

—Tristan, te diré que Julian es un dolor de cabeza.

Ahora fue el turno de Tristan de soltar una carcajada.

—Apuesto que sí. Es imparable.

—No tienes ni idea. Despide a todos los gerentes que tengo, luego toma ese trabajo y lo incorpora al suyo. Mete su nariz en los asuntos de todos y, maldita sea, nunca pierde el ritmo. Es un caballo de batalla. Eso es lo que es —dijo Thane, con el ceño fruncido lentamente mientras pensaba en sus palabras. Trabajar era realmente todo lo que hacía Julian, y ¿por qué se sintió mal de repente?

—Hace que sea difícil despedirlo —agregó Tristan, llamando la atención de Thane hacia la conversación.

—Tienes toda la razón.

—Dile a Thane —dijo Dylan, con la voz cerca del receptor—, que si su perfil está configurado como privado, todo lo que cualquiera puede ver es su primer nombre del registro de la escuela y su estado escolar de tres opciones: estudiante, profesor o ex alumno. La aplicación está diseñada para ser una herramienta de comunicación útil, no un sitio completo de redes sociales.

¡Ah! Vale, eso lo explicaba todo. Levi no sabía quién era Nathaniel.

—Agradécele de mi parte —dijo finalmente Thane.

—La próxima vez usa el chat en vivo —bromeó Tristan, pero sonaba completamente sincero.

—¿Por qué iba a hacer eso? Esto fue mucho más simple. Buenas noches. —Thane desconectó la llamada antes que Tristan tuviera la oportunidad de colgarle y regresó al sofá. La imagen de Levi todavía ocupaba toda la pantalla.

No estaba seguro de cómo se sentía al respecto ahora. La pequeña euforia que había sentido cuando Levi había respondido tan rápidamente comenzó a desvanecerse. No habían tenido un encuentro. Técnicamente, todavía estaban en profundas desavenencias entre sí. Thane cerró la tapa del portátil y decidió que necesitaba tiempo para pensar. Como Julian había dicho varias veces, Levi no necesitaba que creara más caos en su vida. No ahora. Con ese pensamiento, Thane tomó su botella de vino y su copa y los llevó a la cocina. Necesitaba considerar realmente sus acciones, todas y cada una de ellas, antes de seguir adelante.

Trotó escaleras abajo, dejando caer su bata sobre una silla y sus pantalones de pijama en el suelo junto a su cama. Se arrastró sobre el colchón, cubriendo su cuerpo con la manta mientras alcanzaba su almohada con aroma a Levi. Pasaron varios minutos mientras miraba por la ventana la fuerte nevada. Thane supuso que había tomado la decisión.

En cierto sentido, lo convertía en un idiota. Sus relaciones pasadas revelaban sus patrones. Perdería interés en Levi bastante rápido, y al final lo lastimaría más, pero desafortunadamente, eso no parecía importar. Su corazón deseaba a Levi como nunca antes había deseado nada. Y vio diferencias en esta situación en comparación con las relaciones anteriores con hombres con los que había salido antes. Por primera vez, su atracción no era solo el deseo sexual lo que lo empujaba a perseguir. Quería que Levi fuera parte de su vida diaria y también descubrió que quería ayudarlo. Quería que el cálido cuerpo de Levi fuera con lo que se acurrucaba por la noche, y quería que Levi tuviera a alguien allí con él para no tener que soportar todas esas cargas solo.

Parecía una locura y decía mucho sobre su cordura, suspirando por un hombre al que apenas conocía. Quizás Erin tenía razón. Sin embargo, eso solo lo asustó. Thane cerró los ojos, negándose a considerar la idea de decir la palabra con A en voz alta. Era demasiado pronto para eso, pero de todos modos se dirigía allí. Solo necesitaba tener cuidado. Desde este punto en adelante, tenía que dar los pasos correctos y evitar asustarse demasiado.

No era su padre. Ni de cerca. Podía hacer lo correcto por la gente.

Con suerte.

[1] Reddit es un sitio web de marcadores sociales y agregador de noticias donde los usuarios pueden añadir texto, imágenes, vídeos o enlaces. 

Capítulo 16

Este mirar por la ventana que había estado haciendo durante la mayor parte de los últimos días necesitaba llegar a su fin. Thane se levantó de su silla de oficina reclinable y caminó a lo largo de su oficina temporal para cerrar las persianas de ambas ventanas antes de ir a la puerta, abriéndola, con la esperanza de que algo del ruido de las masas en el frente pudiera ayudar a interrumpir sus pensamientos enfocados en Levi.

El espacio temporal de la oficina corporativa más allá de la puerta se parecía mucho al contenido de una lata de sardinas. Tanto es así que le sorprendió que ningún miembro de su personal hubiera renunciado. Echar un vistazo a la gran sala llena de filas y filas de escritorios con empleados sentados uno al lado del otro mientras trataban de completar su trabajo lo llenó de claustrofobia.

Nunca podía trabajar en ese entorno. ¿Cómo no había notado esto antes?

¿Qué diablos le estaba pasando? Thane dio un involuntario paso atrás ante la revelación. Siempre había intentado ser una persona decente; se esforzaba por ser generoso y empático, por ayudar a las personas en su vida, pero ahora parecía que había tenido lugar una especie de despertar dentro de él. Desde el momento en que condujo al vecindario de Levi, desde ese mismo minuto, el mundo había abierto sus percepciones de visión de túnel a todo lo que sucedía a su alrededor.

Todos sus fracasos lo golpearon en la cara.

Tendría que encontrar una manera de recompensar a su gente por todos los inconvenientes que habían soportado y también comenzar a presionar a Layne Construction, su equipo de construcción haciendo la remodelación en Main Street. Mejor aún, Thane regresó a su escritorio y envió un correo electrónico directamente al Sr. Layne, quien personalmente le pidió su participación en el lugar de trabajo. Necesitaba que la reconstrucción se completara lo antes posible, y se habían retrasado mucho.

Sally, su gerente de recursos humanos, asomó la cabeza por la puerta mientras él presionaba enviar el mensaje.

—Thane, conseguí tu notificación sobre Levi Silva. Julian envió todo menos la dirección del beneficiario. Me dijeron que esto debía manejarse con sensibilidad. ¿Puedo llamar al Sr. Silva directamente o debo hacer que Julian lo llame? Si lo hago yo, podemos enviar un cheque por correo a finales de mañana.

—Creo que está bien que llames —dijo Thane, recostándose en la silla de su oficina—. Hazle saber a Julian que me he ocupado de ello. —Sally asintió mientras David, uno de sus gerentes regionales, asomaba la cabeza por la puerta abierta, recordándole la razón exacta por la que siempre mantenía la puerta cerrada.

—Mañana implementaremos el nuevo menú para el Iron Maya. ¿Hay algo que debamos saber antes de dirigirnos a Dallas para la inauguración?

Thane se quedó mirándolo sin comprender. ¿Cómo diablos se suponía que iba a saberlo? No había estado en una sola reunión de planificación desde que se creó el nuevo menú meses atrás. Con la mirada expectante todavía enfocada directamente en él, Thane finalmente dijo:

—Habla con Jenna. Está mejor preparada y cierra la puerta al salir.

David levantó el pulgar hacia él y Thane se pasó la mano por la cara cuando la puerta se cerró con un clic detrás del tipo. Estaba muy frustrado. Todo en lo que podía pensar en cada situación era en un caliente tipo de pelo castaño rojizo con ojos verdes y una gran sonrisa. Incluso había pasado la primera hora de su lunes por la mañana hablando con el personal de asuntos estudiantiles de Johns Hopkins.

Esto tenía que terminar.

Incluso con esa autodisciplina, cuando su teléfono vibró en su escritorio, lo tomó para borrar la alarma que había puesto en la reunión de JHU esa mañana. En ese momento, no quería parecer demasiado ansioso, por lo que decidió esperar lo que consideraba la cantidad de tiempo adecuada para enviarle un mensaje a Levi con los detalles. En lugar de usar su teléfono y su frustrantemente pequeño teclado, dejó eso a un lado y tomó su computadora portátil, escribiendo el mensaje que ya tenía abierto.

Espero no haberme extralimitado, pero me comuniqué con asuntos estudiantiles que me enviaron a servicios financieros para verificar tu beca. Todo está intacto. Si entendí correctamente, tu aplazamiento no tiene inconveniente hasta el semestre de otoño. Me tomé la libertad de emitir un informe de circunstancias atenuantes que te permitiría extender el aplazamiento más allá de ese punto, pero solo una vez. Espero que esto ayude.

Thane leyó las palabras y las volvió a leer, decidiendo no firmar el mensaje. ¿Cómo podía justificar firmarlo como Nathaniel cuando Thane era el nombre que usó al inicio? Pulsó enviar y minimizó el programa en su pantalla, obligándose a concentrarse. No más tonterías. Tenía trabajo que hacer.

***

Levi se sentó a la mesa de la cocina, repasando las facturas de la casa. Otra pila mucho menor era la de la ayuda financiera que había recibido durante los últimos cinco o seis años. El último montón contenía las facturas, las que no había podido convencer a las empresas de que le dieran más tiempo para pagar. No importaba cómo organizara las pilas, nada cambió. No se había agitado ninguna varita mágica, eliminando la deuda, y sus hombros comenzaron a hundirse.

En lugar de dejar que la pesada carga financiera le afectara la cabeza, hojeó las facturas de los servicios públicos, asegurándose que no había nada programado para desconectarse esta semana. Afortunadamente, tenía tiempo para eso. Agarrando todas las facturas, las juntó y las colocó en el armario, el mismo lugar al que siempre habían pertenecido.

Agarrando un destornillador del cajón del armario, fue a su habitación y empujó la cómoda a un lado. Con cuidado, sacó una tabla del suelo. Nadie en el mundo conocía este escondite. No podía verse en los oscuros recovecos, pero se agachó y sacó una delgada caja de seguridad. Se levantó, agarró su billetera del tocador y se dirigió a su cama. Se las había arreglado para ahorrar cuatrocientos dólares de la semana pasada. Sacó el dinero de su billetera y abrió la caja de seguridad. Como siempre hacía, contó todos los billetes.

Dos mil seiscientos dólares. No sabía qué tan lejos los llevaría, pero si podía seguir ahorrando así, podrían tener la oportunidad de llegar a Maryland y hacer las cosas bien.

Levi ignoró a propósito el sobre que contenía cinco mil dólares; esos serían devueltos a Thane Walker en la primera oportunidad que tuviera. El recordatorio lo hizo rememorar las cosas simples sobre la noche que había compartido con Thane. Recordó haberse reído mucho, incluso Thane parecía tremendamente feliz cuando de alguna manera se las arregló para convencer a Levi de que bailaran. Cómo incluso lo había sacado a la pista de baile en primer lugar era un misterio. Excepto que realmente no lo fue. Desde el principio, Thane lo había empujado más allá de sus límites restrictivos en todo lo que hacían. Incluso antes de conocer al tipo, el club nocturno de Thane tenía a Levi quitándose la ropa, caminando en ropa interior, sirviendo bebidas a hombres mayores cachondos. Ni en un millón de años habría considerado un trabajo como ese; sin embargo, lo había hecho y lo había hecho bien. Todo gracias a la visión de Thane.

Dado que la ira inicial por la llegada de Thane a la casa había comenzado a desvanecerse, Levi parecía estar dedicando cada momento de su tiempo juntos a la memoria. Incluso de alguna manera había llegado al punto que excusaba todas las suposiciones de Thane sobre qué tipo de hombre era. Después de todo, Levi estaba trabajando en el club nocturno, pasando el rato en ese ambiente. Hombres tirando dinero como nunca antes había visto. Y diablos, Julian era su amigo además de su jefe. Por supuesto, Thane llegaría a esas conclusiones, no era ciencia espacial. Cualquiera hubiera pensado esas cosas; era la razón exacta por la que no había comunicado a su familia sobre dónde trabajaba.

En el futuro, solo tenía que mantenerse alejado de Thane. Eso no sería un problema, ya que no había escuchado una palabra del hombre y no esperaba hacerlo. No importaba lo bien que funcionaran juntos, sus filosofías de vida estaban demasiado lejos. Levi tenía una visión simplista de la vida. Creía en el amor, el matrimonio y la familia. Ansiaba la monogamia y la normalidad. Thane rezumaba sofisticación y corría por el carril rápido. Prefería los Julian del mundo: momentos de intimidad rápidos y gratificantes, sin ataduras. A Levi le gustaban todas esas ataduras. Realmente no lo había sabido antes, pero lo sabía ahora.

En lugar de pensar en lo que podría haber sido, respiró hondo y colocó el dinero dentro de la caja. Con cuidado, volvió a ponerla en su escondite, selló el panel en el suelo y volvió a colocar la cómoda en su lugar.

Miró alrededor de la habitación antes de salir al pasillo y detenerse abruptamente. Estaba en un territorio desconocido, solo en la casa con tiempo para matar antes del trabajo. La clínica había cerrado hoy después del almuerzo. Una inspección regional o algo así había enviado a todos los asistentes a casa temprano. Sus hermanos y él habían hecho todas las tareas del hogar ayer. Simplemente no sabía qué hacer consigo mismo. Perdido, sacó su teléfono del bolsillo trasero, encontró la aplicación de control remoto y fue hacia el sofá antes de encender la televisión.

Minutos después, había hojeado la pequeña lista de canales y no pudo encontrar nada interesante para ver. ¿Qué le pasaba? Ni siquiera sabía cómo tener tiempo libre. Apagó la televisión y miró la hora en su teléfono. Había desperdiciado diez minutos.

Afortunadamente, su teléfono vibró en su mano y con entusiasmo hizo clic para abrir la notificación del correo electrónico de Nathaniel. Todavía no recordaba al hombre, pero su mensaje se sumaba a este recién descubierto, ya que la tranquilidad se apoderó de su corazón. Quienquiera que fuera realmente no importaba. Parecía que tenía un defensor dentro de la universidad. Si el chico pudiera ayudar en esta transición, Levi con gusto agregaría el nombre de Nathaniel a su larga lista de favores que pagar y lo devolvería la primera oportunidad que tuviera.

Espero no haberme extralimitado, pero me comuniqué con asuntos estudiantiles que me enviaron a servicios financieros para verificar tu beca. Todo está intacto. Si entendí correctamente, tu aplazamiento no tiene inconveniente hasta el semestre de otoño. Me tomé la libertad de emitir un informe de circunstancias atenuantes que te permitiría extender el aplazamiento más allá de ese punto, pero solo una vez. Espero que esto ayude.

Después de leer el mensaje, comenzó a escribir.

Esa es una carga menos para mí, gracias. Como van las cosas aquí, espero estar de regreso en Maryland para el otoño. Llevaré a mis hermanos adolescentes conmigo. ¿Tienes alguna idea de cómo solicitar una vivienda familiar en el campus?

Empujó enviar y se levantó del sofá, apenas yendo hacia su habitación cuando el teléfono vibró en su palma. Nathaniel respondió de inmediato.

Puedo comprobarlo mañana por ti. ¿Cuántos hermanos?

Levi se detuvo en el pasillo y, en lugar de responder a la pregunta de Nathaniel, rápidamente tecleó:

No quiero molestarte.

Se quedó allí unos segundos, esperando, y obtuvo una respuesta casi instantánea.

No, me gustaría hacer esto por ti. Tengo la impresión de que llevas una carga pesada. Quiero ayudarte con eso. El programa de mentores de exalumnos es una comunidad de trabajo en red y camaradería (como se indica en el folleto). Estoy aquí para ti.

Levi sonrió ante el comentario del folleto y volvió a escribir.

Tengo dos hermanos. Uno ha sido aceptado en la Universidad de Virginia; se gradúa temprano de la escuela secundaria y planea comenzar en Virginia en enero. El otro es más joven, quince años. Estará conmigo por un tiempo.

Después de un segundo más, escribió:

Gracias por todo.

Levi dejó el teléfono en la mesita de noche mientras se arrastraba a la cama. Minutos después, afortunadamente, estaba profundamente dormido.

***

Thane paseaba por la pequeña oficina, reprendiéndose a sí mismo, haciendo un agujero en la alfombra. Estaba vestido con su esmoquin y unos dolorosos zapatos de vestir nuevos que necesitaban un buen estiramiento, esperando la hora del cóctel en la velada que tenía programado hablar esta noche.

La culpa lo carcomía. Sabía lo que debía hacer. Debería retirarse en este mismo momento. Terminar esta farsa con Levi y acabar con todo. Si quería ganárselo, entonces debería llevar su trasero a Coronado y hacer que esa mierda sucediera, dejar de ser un farsante dentro de la aplicación de la universidad.

Eso parecía una solución fácil y razonable.

En cuanto al trabajo, con todo lo que se había perdido en los últimos días, no podía negar lo descentrado que Levi lo tenía. Durante más de una semana, había estado actuando como un imbécil por la única razón de que quería que ese hombre en particular hiciera lo que él quería. Levi no necesitaba su terquedad y sus problemas egoístas en este momento, y honestamente, tampoco su personal.

Además, si fuera tan buen hombre como le gustaba pensar, se calmaría y esperaría a que esto pasara.

Acababa de recibir la confirmación que Levi planeaba venir a Maryland en otoño. Eso le daría tiempo más que suficiente para decidir qué emociones tenía dentro de él. Podía lidiar con todo este caos interno y, lo más probable, enterrar todas las emociones no deseadas. Si su pasado era algo a lo que hacer frente, entonces la historia demostraría que ya habría superado a Levi para entonces.

Thane soltó una risa áspera. Tenía la sensación de que recordaría cada detalle vívido del hombre hasta el día de su muerte. Dejó caer su teléfono en el bolsillo de la camisa, obligándose a no escribirle a Levi una sola palabra.

Se llevó las manos al cabello y se detuvo unos segundos antes de pasar los dedos por las hebras estilizadas. Maldita sea, era como un hilo suelto, que se deshacía poco a poco, lentamente. No podía concentrarse en nada más que en Levi Silva, y después de cuatro largos y dolorosos días, debería haber dejado de preocuparse. Habían pasado una noche juntos. Sí, fue espectacular, pero aún así, fue solo una noche.

Thane tomó su teléfono. Tal vez si pudiera continuar haciendo algo tan pequeño como asegurar el lugar de Levi en la escuela, entonces podría justificar esconderse detrás del nombre de Nathaniel por un poco más de tiempo. A pesar de que su padre era una persona de mierda, su permanencia y posición en JHU ciertamente podrían hacer que la realidad de una vivienda familiar sucediera para Levi.

Thane volvió al escritorio y se tomó el tiempo que se había estado negando durante las últimas dos horas, y envió a la secretaria de su padre, Doris, un correo electrónico preguntando sobre la posibilidad de asegurar una vivienda familiar para un estudiante de medicina en otoño. Quizás menos de un minuto después, llegó un mensaje de Doris; había incluido al vicepresidente adjunto Lehman en su respuesta. Thane apenas tuvo tiempo de leer su mensaje antes que Lehman respondiera, pidiendo el nombre de Levi y el número de identificación de estudiante. Para algo tan engorroso como la educación superior, todo eso había sucedido con demasiada facilidad. Envió el perfil de Levi; eso era todo lo que tenía, y Lehman respondió con un rápido:

Los programaré y te lo confirmaré cuando estén completos. ¿Debo contactar al estudiante directamente?

Thane inmediatamente negó con la cabeza al monitor. Oh no. Sin contacto. Entró en pánico, dejando que sus dedos volaran sobre el teclado, tal vez más rápido de lo que había escrito antes.

No. Por favor envíeme la información a mí. La reenviaré.

Los segundos se sintieron como horas mientras esperaba hasta recibir el simple correo electrónico de respuesta

Lo haremos.

Su corazón no se había calmado cuando Jenna asomó la cabeza por la puerta abierta.

—Tu coche está aquí —dijo—. Solo tienes que quedarte en la gala a través de los cócteles, no más tarde de las siete. El coche te esperará.

—Bien. Bajaré en un minuto —respondió y se recostó en su asiento, frotándose la cara con una mano. Si la escuela se contactaba con Levi, ¿lo delatarían inadvertidamente? Lo más probable. Tenía que recordar eso en todo este engaño que estaba haciendo. Al tocar el botón de encendido de su computadora, su bandeja de entrada volvió a parpadear cuando apareció un nuevo mensaje. Se quedó mirando la pantalla, la derrota al ver el nombre del remitente fue debilitante. Hombre, cómo hubiera deseado haberse levantado y haberse ido cuando Jenna llegó a la puerta por primera vez. Doris no había incluido a su padre en su respuesta, pero aún así debió haber compartido la información. Maldición. Thane tomó el mouse y abrió el correo electrónico.

Vamos a ponernos al día este viernes. Tengo tiempo entre una y tres. Mi oficina no ha cambiado.

Mierda. Enviarle algunos correos electrónicos a Levi era una cosa, reunirse con su padre era un asunto completamente diferente. Esta extraña batalla interna que había estado enfrentando se disparó a un máximo histórico de ansiedad. Su estómago se revolvió en desafío automático, y se regañó a sí mismo por enviarle un correo electrónico a Doris en primer lugar.

El karma ya estaba haciéndolo pagar.

—Cálmate —se exigió Thane y se preparó para escribir un mensaje rápido a cambio.

Estoy ocupado el viernes. Claro y al grano.

La respuesta fue inmediata y, claramente, su padre no quería que lo desanimaran.

Entonces el sábado o el domingo. Almuerzo o cena en el Iron Maya. Espero con ansias el nuevo menú.

Thane se reclinó en su silla. En los seis años que había tenido esta empresa, nunca habían compartido una comida juntos en uno de sus restaurantes. Hasta este mismo momento, habría asumido que su padre ni siquiera sabía lo que hacía para ganarse la vida.

El lado cínico de Thane lo hizo preguntarse qué significaba realmente esta reunión, qué juego estaba jugando su padre.

Por otro lado, tal vez podría asegurar la vivienda que Levi necesitaba. Levi, un hombre que lo hacía reír. Un hombre que, cuando bailaba con él, encajaba tan perfectamente que se sentía como si estuviera hecho para estar en sus brazos. Un hombre en el que no podía dejar de pensar. Un hombre con el que había considerado la palabra con A.

¿Podría tolerar la presencia de su padre para ayudar a Levi? La pura verdad era que atravesaría el fuego para ayudarlo. Sus ojos se cerraron mientras el terror se enroscaba en su estómago. Una sola reunión no significaba que le debía nada a su padre. Escribió un mensaje rápido, aceptando tentativamente una invitación para el brunch del domingo antes de apagar su computadora.

El entumecimiento se hizo cargo. Se negó a considerar lo que acababa de hacer o el nivel de desconfianza que sentía hacia su padre. Thane fue hacia la puerta, palmeándose los bolsillos. Su teléfono y su billetera estaban donde debían estar. Tal vez esa era una señal de que finalmente estaba volviendo a arreglar su mierda.

***

Levi se subió los vaqueros mientras metía los pies en las sandalias. El bostezo que había estado sofocando se convirtió en un escalofrío que sintió por todo su cansado cuerpo. Nunca había trabajado tan tarde, esas últimas horas en el club eran franjas horarias codiciadas, y ciertamente podía ver por qué. Incluso con la mitad de la clientela habitual, Levi tenía sólidas ganancias. Pasada la medianoche, los hombres que habían llegado allí comenzaron a buscar a sus compañeros con determinación. Algo acerca de la perspectiva de tener suerte los hizo grandes gastadores. Para impresionar, dejaban propinas de cincuenta dólares en lugar de veinte, y eso estaba bien para Levi.

El único aspecto negativo era que eran cerca de las tres de la mañana. Tenía que estar en la clínica en seis horas, trabajar allí todo el día y volver al club a las siete de la noche. Levi tiró de su camiseta, alcanzó su chaqueta y cerró el casillero de golpe. Quizás podría echarse una siesta durante la pausa del almuerzo.

Cuando abrió la puerta de salida, una ráfaga de viento golpeó, enviando un escalofrío a través de su cuerpo. El pronóstico del tiempo había anunciado tormentas, pero no había anticipado la gran caída de temperatura. Ligeramente inusual para marzo. El olor a lluvia flotaba en el aire mientras corría hacia su coche, sus pensamientos dispersos cambiaban por todos lados mientras trotaba por el tranquilo estacionamiento.

Curiosamente, su polla medio excitada, la que había lucido toda la noche, finalmente cedió. Levi se ajustó mientras se ponía al volante de su coche y arrancaba el motor. Definitivamente no tenía el concepto de mente sobre materia en su cuerpo. Era como si su pene estuviera al acecho esta noche, listo y esperando que Thane apareciera y lo sorprendiera. No importaba cuánto tratara de explicarle a su amigo demasiado emocionado que Thane se había ido, y lo más probable era que nunca más supiera de él, su polla no escucharía.

Pensó que eventualmente se resolvería por sí solo. Antes de salir de su espacio de estacionamiento, Levi agarró un par de auriculares que su hermano había dejado. Abrió su teléfono para reproducir música y notó un mensaje de Nathaniel en espera. Mientras el coche se calentaba, lo abrió apresuradamente y leyó el mensaje.

Logré hablar con el asociado sobre la vivienda. No estaba preparado para lo fácil que fue ese proceso, pero recibí una confirmación verbal de que te asignaron un apartamento de dos habitaciones en el campus para el otoño. Cuando se acerque el momento, se comunicarán contigo para obtener detalles específicos, pero por ahora, está hecho.

¡De ninguna manera! Esa pequeña noticia animó a Levi de inmediato. Se sentó allí, cerró los ojos y dejó que la felicidad inundara su corazón. Sus metas estaban seriamente a su alcance. Después de un segundo de permitirse absorber las inesperadas buenas noticias, le respondió a Nathaniel, escribiendo las palabras de su corazón.

No puedo agradecerte lo suficiente. La facultad de medicina siempre ha sido mi sueño. Desde que murió mi padre, he estado jugando con la idea de dejar la escuela y conseguir un trabajo real para ayudar mejor a mis hermanos, pero tú has intervenido para ayudarme a lograr mis sueños. No puedo agradecerte lo suficiente. ¿Debería contactarlos ahora?

Levi empujó enviar cuando grandes gotas de agua comenzaron a golpear su parabrisas. Encendió el limpiaparabrisas y luego bajó la palanca de cambios, saliendo del espacio de estacionamiento mientras su teléfono vibraba en el cubículo. Miró para ver un nuevo mensaje de respuesta. Una vez que llegó al semáforo en rojo, cogió el teléfono y leyó los mensajes de Nathaniel.

Me alegra tener noticias tuyas. Levi, lamento mucho tus circunstancias. Estoy absolutamente seguro que la escuela ofrece más programas para ayudarte. No es necesario que renuncies a tus sueños, nunca. Transmitiré todo esto al asociado de asuntos estudiantiles. Si necesitas algo más, por favor envíame un mensaje.

Además, parece que no soy mucho mayor que tú. Probablemente no sea el mejor mentor que conozco, pero me gustaría ser un amigo y un confidente. Si necesitas una caja de resonancia, estoy aquí. De hecho, realmente me gustaría estar aquí para ti.

La luz se puso verde. Levi miró a su alrededor, no vio otros autos a la vista y se sentó allí, dejando que el auto estuviera inactivo en la intersección mientras tecleaba.

Lamento si te desperté. No tomé en cuenta la diferencia horaria antes de enviar un mensaje. Estoy en San Diego y tengo un par de trabajos. Uno es sirviendo mesas en un bar. Acabo de salir. Estoy conduciendo ahora mismo. Estoy a unos diez minutos de casa, pero honestamente me vendría bien un amigo. Mi vida da vueltas en este momento. Estoy en situaciones en las que normalmente no me pondría. Agradezco la oferta.

Pulsó enviar y comenzó a conducir, ignorando el chirrido hasta que se detuvo en el camino de entrada. Apresuradamente agarró su teléfono y saltó del auto, corriendo tan rápido como pudo hacia el porche cubierto. La lluvia torrencial hizo que fuera imposible estar empapado incluso en una distancia tan corta. Le tomó un segundo abrir todas las cerraduras y cerrojos de la puerta principal. Entró a una casa silenciosa; la luz de la cocina estaba encendida. Había un plato tapado sobre la mesa que supuso que Linda le había dejado. Lo más silenciosamente posible, calentó la comida mientras revisaba sus mensajes.

No es necesario disculparse. Maneja. Si no puedes dormir cuando llegues a casa, envíame un mensaje. Estoy levantado. Es casi de mañana aquí. Para poner en marcha la bola de la amistad, ¿cómo terminaste en Maryland si eres de California?

Levi se apoyó en el mostrador, dejando escapar un largo bostezo. Estaba cansado. No necesitaría mucho para conciliar el sueño. Comenzó a escribir, incluso ignorando el sonido del microondas mientras redactaba su mensaje.

Johns Hopkins me ofreció la mayor cantidad de dinero para la beca. Tuve que tomarme un tiempo libre antes de comenzar mi licenciatura cuando mi padre se enfermó por primera vez. Estuvo en remisión durante algunos años antes que decidiera que estaba bien irme tan lejos de casa. Maryland es como un mundo diferente al de California. Tiene estaciones. No estuve allí mucho tiempo, pero me gusta esa parte del mundo. California es genial, pero la gente puede ser muy pretenciosa. No experimenté la misma actitud en Maryland. ¿Eres de por ahí? ¿Cómo terminaste en Johns Hopkins?

Levi presionó enviar y llevó el plato del microondas a la mesa. Tomó dos bocados sólidos de pollo en panko y brócoli antes que Nathaniel respondiera.

Nacido y criado. Mi padre trabajaba en la escuela, así que obtuve una educación gratuita. No tuve tanta diversión como los otros dado que estaba siendo monitoreado por mi papá. Trabajé duro y me gradué temprano. Me he quedado por la zona porque igual que tú, me gusta estar aquí. Amo las estaciones y me gusta la cultura política. Tiene su parte de pretensión, pero en su mayor parte, creo que somos buenas personas. Mi negocio comenzó aquí y ha prosperado.

Con la boca llena de comida, Levi tecleó mientras se concentraba en no morir ahogado con el enorme bocado que trató de tragar.

¿Qué haces? Asumí algo relacionado con la medicina.

Tomó un largo trago de agua antes de sentarse en su asiento, la comida completamente olvidada mientras esperaba.

No, nada de eso. De hecho, creo que el campo médico se resiste ardientemente a lo que hago, pero prefiero mantenerlo en privado por ahora. Espero que entiendas. Es un asunto de protección más que personal.

Levi se apartó de la mesa, poniéndole papel de aluminio a su plato a medio comer antes de llevarlo al refrigerador. Uno de los chicos lo acabaría mañana. Apagó las luces de la cocina y caminó a través de la oscuridad hasta su dormitorio. Sabía que debía dormir, y lo haría, pero se quitó los zapatos en el armario y se bajó los pantalones, empujándolos junto a los zapatos. Arrojó sus calcetines al cesto de la ropa sucia en la esquina de su habitación.

Se dejó caer en la cama, alcanzando la manta al final. Mantuvo el teléfono en la mano, su cabeza dando vueltas ante la posibilidad de lo que podría significar el mensaje de Nathaniel. Reservado… Riéndose un poco, dejó ir su cerebro cansado mientras pensaba en todos los trabajos de tipo militar y del servicio secreto en esa parte del país. Pensando en James Bond, Levi tecleó.

He conjurado todos los escenarios posibles de espías secretos 007 que se me han ocurrido en la cabeza en los últimos dos minutos. No estropees la imagen si no es verdad.

***

Thane entrecerró los ojos ante la luz brillante de la pequeña pantalla y luego presionó sus dedos contra sus ojos, frotándolos antes que un fuerte bostezo se liberara. Levi no había tardado más de un par de minutos en responder, pero Thane debió haberse quedado dormido de lo desorientado que estaba. Hombre, estaba cansado. Solo había dormido unas pocas horas antes de que llegara el mensaje de Levi. Debería haberlo dejado para la mañana, pero maldita sea, hablar con él así era mejor que sus sueños, y había tenido algunos malditos buenos sueños sobre el tipo.

Cuando las pequeñas palabras se enfocaron mejor, Thane soltó una carcajada y comenzó a escribir.

No, me gusta la idea que pienses en mí como James Bond o tal vez Max Steel. Solía ​​ver a Max cuando era niño. Iba a ser él cuando creciera. Max Steele o Will de Will & Grace. Es curioso que mis padres no se dieran cuenta de mi sexualidad hasta que se los dije hace unos años. Claramente no son muy buenos observadores.

Thane miró el despertador segundos antes que sonara. Eso fue obra de Jenna, junto con la maleta empacada junto a la puerta principal, lista para su vuelo a Texas esta mañana. Sabiendo que Jenna había planeado ingeniosamente su tiempo hasta el último minuto, Thane todavía estaba allí esperando la respuesta de Levi. No tomó mucho tiempo.

¿Sabes que soy gay?

Thane puso los ojos en blanco. Eludir las preguntas directas era difícil. Le gustó mucho el diálogo fácil, conocerse mejor. Decidiendo ser honesto sobre todo excepto sobre quién era, Thane respondió:

Así es. Y si te digo cómo, tendré que alejarme.

Envió un segundo mensaje inmediato con la esperanza de ser vago y llevar a Levi en una dirección diferente.

También creo que estamos cerca en edad. Tengo veintinueve años y los treinta se acercan rápidamente. Amo la comida, toda la comida. Todo tipo de comida. No he conocido una comida que no me guste. Mi día favorito es un viaje a Williams-Sonoma, luego a Whole Foods y luego una noche en la cocina, con la esperanza de crear deliciosos platos. Para mí, la vida no es mucho mejor que eso.

A menos, por supuesto, que pasara ese tiempo con Levi. Era curioso, esperaba desesperadamente que Levi disfrutara cocinando o, al menos, comiendo. Le encantaría cocinar y que comiera lo que él había preparado. La noche de comer sushi desnudos le vino a la mente... Su teléfono vibró en su mano, destruyendo la imagen mental que acababa de comenzar a evocar.

Nunca he sido un gran chef, pero soy un gran comedor. Ha habido muchas ocasiones en mi vida, especialmente en la universidad, en las que viví de fideos ramen. Apuesto a que eso te hace estremecer.

Thane arqueó la ceja ante la respuesta de Levi y asintió levemente. La verdad sí se estremeció un poco hasta que llegó un segundo mensaje.

Nunca he tenido pasatiempos como cocinar. Siempre he trabajado y me he centrado en la escuela. Empecé a hacer ejercicio en mi tiempo libre, así que supongo que ese es mi pasatiempo.

Su sonrisa creció, recordando cómo había apreciado todo ese tiempo que Levi pasó en el gimnasio.

¿No tienes a alguien? ¿En California o Maryland? preguntó vacilante. No estaba seguro de esa pregunta. Quizás debería haber esperado. Era una pregunta muy concisa, potencialmente mostrando interés, y eso era lo último que necesitaba: Levi teniendo ese tipo de sentimientos por Nathaniel.

No, nunca. Definitivamente no he tenido tiempo para eso. ¿Qué hay de ti? preguntó Levi.

Thane asintió. Buena respuesta.

No, nada de citas reales. No me ha funcionado bien en el pasado, pero he conocido a alguien recientemente. Estoy muy interesado en él. No sé si él siente lo mismo. Bueno, estoy casi seguro que no. No estoy seguro si debería perseguirlo. Empiezo a pensar que podría ser demasiado bueno para mí.

Thane presionó enviar y cambió su posición, sentándose contra la cabecera, tocando la base de la lámpara, esperando que la luz se encendiera lentamente. Le encantaba esa característica. No demasiado cegador, pero sus ojos estaban más allá de eso, gracias al teléfono. El mensaje de Levi tomó un poco más de tiempo esta vez. Analizó la respuesta antes de comenzar a leer. Esto estaba funcionando. Hablaban como amigos. Levi se estaba abriendo con él. Erin había acertado cuando sugirió esta idea.

Es gracioso, también he conocido a alguien recientemente. Lo pasamos bien juntos, pero a él no le interesa nada que a mí me interese. Lo pasé muy bien. Ha sido una lucha dejar ir las cosas. Probablemente porque entre conocerlo a él y que tú me ayudaras, ambos me han dado esperanzas para el futuro. Algo que me faltaba. Las cosas eran, en el mejor de los casos, deprimentes. En serio, gracias por todo.

Thane se quedó mirando las palabras, con la esperanza de que tal vez Levi estuviera hablando de él. ¿Había dejado ir algo de la ira de su último encuentro? Comenzó a escribir y se detuvo con los pulgares colgando en el aire en medio del movimiento. ¿Qué poner? Sabía lo que quería decir: dale al chico una segunda oportunidad, las cosas no son lo que parecen.

No, absolutamente no podía decir eso, porque ¿y si Levi estaba hablando de otra persona? Después de un minuto más, lentamente comenzó a formar palabras, borrando más de lo que escribía hasta que se decidió por un mensaje.

Me alegra saber que tienes esperanza. Es una cosa terrible de perder. Mientras sea un tipo de calidad, quizás deberías darle una segunda oportunidad. No sé cómo te sientes con las segundas oportunidades, pero él podría sorprenderte.

Thane presionó enviar y cerró los ojos. Honestamente, no tenía idea de lo que Levi quería de una relación o si el tipo quería una en absoluto, pero de repente le resultó difícil respirar, y su corazón latía con fuerza mientras la ansiedad corría por su cuerpo ante la idea de que Levi posiblemente le diera otra oportunidad.

Una vez más, Erin había tenido tanta razón: una claramente maestra de las relaciones. Thane estaba tan interesado en Levi Silva que ni siquiera podía pensar correctamente.

El teléfono vibró en su mano y todavía no podía mirar hacia abajo. Una revelación a la que había llegado anoche, y la verdadera conclusión, era que Levi era demasiado bueno para él. A Levi le había preocupado que lo viera como nada más que una puta. Demonios, Levi no era la puta... Thane lo era. Tenía mucho trabajo que hacer para poder estar al mismo nivel que alguien como Levi.

Con un profundo suspiro, bajó lentamente la mirada y deslizó un dedo sobre el protector de energía que había aparecido en su lugar.

Es de calidad, no hay duda. Honestamente, ni siquiera estoy seguro de cómo me siento. Sé que me sacó de mi caparazón, dejándome ser un yo que ni siquiera conocía. Definitivamente es de calidad. Supongo que me hubiera gustado hacer lo que estábamos haciendo. Ni siquiera hubiera querido la exclusividad. No lo sé. Está atrapado en mi cabeza. Fue así de bueno. ¿Qué pasa contigo? No puede ser mejor que tú. Pareces un buen chico.

Thane soltó una carcajada en la última línea. No tan buen chico. Mira lo que estaba haciendo ahora mismo. Y solo frases como “está atrapado en mi cabeza” y “él es de calidad, no hay duda” lo tranquilizaron en un nivel que no tenía sentido. Toda su ansiedad se desvaneció con esas dos frases reveladoras.

Gracias por el cumplido. Me doy cuenta que no soy tan bueno como pensaba. Estoy evaluando mis próximos pasos; tú también deberías. Apuesto a que este tipo te aprecia más de lo que crees. ¿Cómo podría no hacerlo? Nadie es tan estúpido como para dejar escapar a alguien que se preocupa por los demás. Solo necesitas protegerte a ti mismo. Los hombres pueden ser unos idiotas.

Levi respondió de inmediato.

Sí, lo sé. Pero todo el mundo puede ser un idiota a veces. Admitiré que yo también soy culpable. Debo irme a la cama. Tengo algunas horas para dormir antes de trabajar las próximas catorce. Gracias por hablar conmigo. Realmente me siento cómodo charlando contigo.

Thane sonrió ante la admisión de Levi y volvió a escribir.

Tengo que tomar un vuelo. Yo también debo irme. Duerme bien. Hablaremos después. Te enviaré un mensaje una vez que haya recibido más información de la escuela.

Thane esperó varios minutos para ver si Levi respondía. No lo hizo.

Llegaba un poco tarde para empezar el día; ese conocimiento lo puso en marcha. Se sentía bien y alejó las mantas. Necesitaba aprovechar esta positividad y ponerse en funcionamiento. Quizás la melancolía se estaba desvaneciendo. Quién sabe. 

Capítulo 17

48 horas después

Con una amplia sonrisa, Thane se quedó mirando el teléfono que parecía pegado a su mano mientras caminaba a lo largo de la remodelación del primer piso de su oficina corporativa. Él fue quien insistió en este recorrido con los superintendentes de Layne Construction. Una especie de puesta al día sobre dónde estaban en el proyecto y cuánto tiempo faltaba hasta su finalización, pero, sinceramente, no estaba prestando atención. El departamento de vivienda de Hopkins había enviado una confirmación por escrito de un espacio reservado para el semestre de otoño, y le había enviado ese mensaje a Levi, iniciando esta última ronda de conversación entre los dos y su razón para estar distraído.

Thane había aprendido durante los últimos días que nunca había tenido un amigo como Levi. Alguien con quien se llevaba bien por el simple hecho de llevarse bien. Sus personalidades parecían tener similitudes. A veces audaz, a veces tímido, pero siempre esforzándose por mejorar en la vida. Levi también era divertido. Thane había sentido eso en el tiempo que habían compartido juntos, pero ahora lo entendía por completo. Levi amaba ferozmente a su familia. Sus hermanos eran su mundo y haría cualquier cosa para proteger lo que consideraba digno.

Curiosamente, Julian parecía caer en la categoría de lealtad de Levi. Incluso lo mencionó por su nombre cuando habló del hombre de calidad que su jefe y amigo había resultado ser. Sin lugar a duda, Thane quería estar en esa lista de cosas importantes en la vida de Levi. Tenía la sensación de que si alguna vez lograba hacer la lista, su nombre se agregaría con tinta permanente y eso ni siquiera lo puso un poco nervioso.

Thane siguió distraídamente detrás de los dos hombres de Layne, pero se detuvo en el último escalón que conducía al segundo piso para escribir un mensaje en su teléfono.

Tengo que irme. Estoy en un sitio de construcción, haciendo un recorrido que solicité, y no estoy prestando atención, lo que técnicamente es más culpa tuya que mía.

Thane miró hacia las escaleras, tanto el encargado como el gerente general lo miraban fijamente, con clara exasperación en sus rostros curtidos por el clima.

—Lo siento —dijo Thane y comenzó a subir los escalones al trote—. Prestaré atención ahora.

Casi en la parte superior, su teléfono volvió a vibrar en su mano, y no pudo evitarlo, se detuvo y miró el mensaje de Levi.

Disfruta tu día. Tengo un paciente de todos modos. Solo quiero agradecerte nuevamente por asegurar esa vivienda. Eres un hacedor de milagros. Ahora estoy seguro que podemos lograrlo en Maryland. Te debo una.

Thane se mordió el labio y pensó en eso. No quería la deuda de Levi; quería su amistad. Y si estaba siendo honesto, realmente solo lo quería a él. Quería esos ojos verdes enfocados solo en él mientras se provocaban el uno del otro cara a cara.

Thane tecleó rápidamente.

No me debes nada. Estoy seguro que habría obtenido los mismos resultados si te hubieras puesto en contacto con los encargados de la vivienda. Me alegra ayudar a aliviar parte de tu carga.

Esperó el segundo, pero había hablado con Levi lo suficiente en los últimos días para saber que no respondería. Se había despedido en el mensaje anterior y el paciente tendría prioridad. Thane disfrutó encontrando esas sutilezas en los mensajes de Levi, sabiendo cómo respondería, y vaya, su chico hacía de la integridad una forma de arte. Levi era tan malditamente impresionante.

La sonrisa de Thane creció mientras guardaba el teléfono en su bolsillo trasero. Mierda. Lo había vuelto a hacer, se había olvidado de dónde estaba. No parecía poder reemplazar la sonrisa plasmada en su rostro, pero levantó ambas manos en un movimiento de “ya está” y comenzó a subir los últimos pasos.

—He terminado. Lo prometo.

—La juventud de hoy —murmuró el encargado. Thane supuso que el tipo intentó bromear, pero la implicación era sincera.

—No pueden mantener los teléfonos fuera de sus manos —concluyó el gerente general. Como Thane ya había escuchado todas y cada una de las referencias despectivas sobre los millennials, se sentía más que cómodo dándole un cuidadoso golpe en el hombro al hombre mayor.

—Vamos, abuelo, explícame por qué tu forma de vida es mucho mejor mientras siguen poniendo excusas de porqué este proyecto está retrasado. —Pasó junto a los hombres, sintiendo el peso de su mirada aterrizando pesadamente en su espalda. Después de caminar unos metros, se volvió hacia los dos—. No confundan esta sonrisa con humor. Necesito esta remodelación terminada. Tienen treinta días o ejerceré mi opción de comenzar a deducir porcentajes de los totales finales. ¿Eso afectará su bonificación? —Hizo una pausa para lograr un efecto dramático y luego agregó—: Malditos millennials —Thane incluso se rió entre dientes después de soltar esa pequeña bomba. Estaba realmente feliz.

***

A media mañana del viernes, Thane tamborileó distraídamente con los dedos sobre la mesa de la sala de conferencias mientras leía el último conjunto de propuestas para comenzar la expansión del concepto de Reservations. Esta era una reunión crítica de vida o muerte. Había llamado a su propio abogado, Reed Kensington, para la reunión. Arik Layne también participó en una conferencia a través de un enlace de video mientras escuchaban a varios representantes del equipo de construcción de Layne hablar sobre la logística de construir cinco clubes adicionales durante el próximo año.

Para Thane, esta parecía una decisión muy sencilla. Él ya se había comprometido a gastar el dinero, y Reed rivalizó con el equipo legal de Arik en revisar los contratos, asegurándose que todo estuviera en su lugar para representar sus mejores intereses. Sí, era un riesgo, más que cualquier otro negocio en el que se hubiera metido, pero Reservations Coronado lo estaba haciendo bien. Mejor de lo esperado. Incluso trayendo miembros de todo el mundo. Su clientela objetivo parecía feliz con su oferta.

El instinto le decía que podrían repetir fácilmente ese progreso a nivel nacional, tal vez incluso expandirse internacionalmente, y abrir la membresía a todos y cada uno de los clubes que poseían. Podría funcionar, y se sintió bien con su esfuerzo. Distraídamente, luchó contra una sonrisa traviesa mientras se preguntaba qué papel podría esperar jugar Julian en esta expansión. El tipo tendría que aprender a delegar si quería ascender en la empresa. De ninguna manera podía dirigir con tanta fuerza todos los restaurantes, pero tenía la sensación de que lo intentaría.

Su mirada cambió cuando su teléfono comenzó a sonar. Instintivamente, lo tomó y se reclinó en el asiento. Se desconectó de la intención del contratista de Layne Construction de cubrir minuciosamente cada uno de los puntos más finos, probablemente debido a todo el alboroto que había causado con su remodelación corporativa.

Cuando abrió la pantalla al mensaje de Levi, como de costumbre, todo, excepto el teléfono y el hombre, se desvaneció mientras leía.

¿Somos amigos, verdad? Acabo de recibir un aviso de mi arrendador de que mi empresa está pagando el alquiler. Es un gesto amable y útil. Recibimos seis meses de alquiler pagado bajo nuestro programa de asistencia al empleado. ¿Qué tan involucrado estaría el propietario de la empresa en esta decisión?

Las cejas de Thane se juntaron mientras trataba de descifrar el significado de este mensaje. ¿A dónde iba Levi con esta pregunta? ¿Compararía lo del programa de asistencia al empleado con que Thane le pagara por su noche juntos? Se reclinó más en su asiento y dejó escapar un profundo suspiro. No había considerado esa posibilidad. Inseguro de cómo proceder, decidió preguntar directamente.

¿Es esto algo negativo o positivo para ti? ¿Estás contento con el pago del alquiler?

Thane esperó tal vez hasta dos minutos. Justo cuando temía que Levi no respondiera, llegó un nuevo mensaje.

Es algo positivo. Muy positivo. Hoy voy a sentar a mis hermanos y trazar los pasos de nuestra mudanza. Tengo que ver si Logan obtuvo la aprobación para graduarse antes de lo planeado, pero puedo ahorrar todo este dinero ahora. Deberíamos estar listos. Ni siquiera he trabajado para la empresa tanto tiempo. Es realmente bueno.

Thane le dio una sonrisa genuina al mensaje. Levi se había vuelto muy personal en ese mensaje. Había mencionado la escuela de Logan y el estado financiero de la familia, todas cosas nuevas en sus discusiones. A Thane le hizo irrazonablemente feliz que Levi pensara lo suficientemente bien de él como para hacer estas preguntas. Nunca antes había compartido pensamientos tan personales con nadie. Parecía que se llevaban tan bien fuera del dormitorio como entre las sábanas.

Antes que tuviera la oportunidad de responder, llegó otro mensaje de Levi.

Me pregunto si debería acercarme y agradecer al propietario o dejarlo en manos de Julian. No estoy seguro que sea apropiado con nuestra no tan buena historia. Por eso pregunté. Parece que tienes las mejores respuestas.

Thane aprovechó la oportunidad y respondió rápidamente.

¿Es este también el hombre del que me hablaste? ¿Con el que pasaste tiempo recientemente y con el que disfrutaste?

Apretó enviar, sabiendo que era un intento barato de obtener validación, pero aprovechó la oportunidad para saber de una vez por todas si Levi realmente había estado hablando de él.

Thane contuvo la respiración hasta que Levi respondió.

Oh, sí, no sabes todo lo que pasó. Sí. El tipo al que he hecho referencia es propietario de la empresa para la que trabajo. Pasamos algo de tiempo juntos. Dejé esa parte fuera. Parece que hemos sido amigos durante algún tiempo y deberías saber ese trozo de información.

Thane cerró los ojos y dejó que esas palabras ayudaran a sanar su frágil corazón. Otro problema completamente diferente vino a través de sus doloridas bolas. Su polla le había hecho pasar un infierno desde que hizo ese tonto movimiento y dejó a Levi solo en su cama. La maldita cosa no lo había perdonado desde entonces. Se ponía muy duro unas veinte veces al día, lo que, irónicamente, también era el número medio de mensajes que intercambiaban.

Esta vez Thane decidió responder a la pregunta de Levi con sincera honestidad.

Parece que le gustas, Levi. No hay duda. Si todavía estás interesado, se lo agradecería en persona. —Thane se detuvo a sí mismo de escribir “tomando su culo” y continuó diciendo—: En persona siempre es mejor.

Pasaron varios minutos sin que Levi respondiera, y su polla se había vuelto tan jodidamente dura que le dolía. Frustrado, Thane arrojó el teléfono sobre la mesa, dejando escapar un gemido dramático, algo disgustado. Tal vez se había equivocado con esa respuesta, pero maldita sea, pensar en Levi tomando su trasero simplemente lo hizo por él.

—¿Qué ha pasado? —La voz de Arik penetró en su neblina. Thane miró alrededor de la habitación; todos los ojos excepto los de Arik lo miraban directamente—. ¿Qué me perdí?

—Algo ha pasado —respondió Reed a Arik, esa intensa mirada de águila se centró directamente en Thane. El teléfono empezó a sonar sin descanso sobre la mesa. Thane lo agarró, ignorando a todos los que lo rodeaban mientras leía el mensaje de Levi.

No lo sé. Me preocupa que piense que me está comprando. Tiene dinero y creo que prefiere sus relaciones así. Sé que se está volviendo muy personal y lamento si cruza alguna línea contigo. Es mucho más sofisticado que yo. Él tiene dinero, yo no, así que siento que estoy en desventaja.

Habían dado un giro completo, volviendo a la raíz del problema. Era hora de morir o morir para Thane. Se quedó mirando la pantalla, escribiendo cada palabra lentamente, asegurándose que realmente podía manejar lo que estaba sugiriendo.

Te expresas bien, estás lleno de integridad y realmente eres una buena persona. Levi, tu valor es alto. Estoy seguro que comprende su posición. Haz algo inesperado. Muéstrale cómo te sientes. No pienses demasiado las cosas. Solo actúa según tu instinto.

Thane esperó con la respiración contenida; gracias a Dios Levi respondió al instante.

¿De verdad lo crees?

Soltó una risa llena de humor mientras escribía.

Absolutamente. ¿Qué podría salir mal? Si realmente te gusta, entonces arriésgate.

Entonces lo haré. La próxima vez que lo vea. —La declaración de Levi hizo que Thane se levantara derecho de su silla. No le dijo una palabra más. En cambio, buscó la información de contacto de Jenna y la llamó de inmediato. Con el teléfono en la oreja, miró alrededor de la habitación a todos los rostros confundidos que lo miraban.

—Tengo prisa. Puedo terminar esto por teléfono… —Miró hacia el retroproyector y se sintió aún más esperanzado—. ¿A menos que hayamos terminado?

—Todavía tenemos la sección final —anunció el orador.

—¡Demonios! Me estoy perdiendo demasiado. Gira el monitor para que pueda ver a Thane —gritó Arik—. ¿Qué está haciendo?

—Se ha levantado y no estoy del todo seguro de por qué —respondió Reed, girando el monitor para que Arik pudiera ver.

—Dame cinco minutos para reservar este vuelo y llámame. Me llevaré la propuesta conmigo —dijo Thane, ignorando a Arik, quien, por alguna razón, pensaba que la situación era muy divertida. Su risa se podía escuchar desde el otro lado de la habitación. Thane agarró su carpeta y giró sobre sus talones, saliendo de la habitación mientras hablaba con Jenna, solicitando el próximo vuelo disponible a San Diego.

Estaba en su coche, acelerando hacia el aeropuerto cuando encontró que partía en cincuenta y cinco minutos. ¡Perfecto! Thane pisó el acelerador, olvidándose de la reunión. Entraba y salía del tráfico, tomó la entrada del aeropuerto y aceleró hasta la terminal de estacionamiento. Aparcó el coche y luego se abrió paso a través del abarrotado aeropuerto. Fue el último en abordar, por lo que con gusto tomó el único asiento que quedaba en la parte trasera del avión. Abrochándose el cinturón, finalmente se permitió considerar su plan. Un vuelo de cinco horas para pasar tiempo con Levi. Esto tenía que llevar la desesperación a un nivel completamente nuevo.

***

El miedo opresivo bajo el que Levi había vivido durante meses comenzaba a disiparse. Perder a su padre había sido insoportable, pero preocuparse por no poder cumplir con sus últimos deseos era la carga más pesada que había soportado.

Finalmente, todas las piezas de su vida habían comenzado a volver a su lugar. La tierra y las estrellas se habían alineado mágicamente al mismo tiempo. Logan había obtenido permiso para avanzar en la graduación si podía completar sus últimas clases para fines del verano, y las calificaciones de Luke habían vuelto a un mínimo de aprobación. Los tres también se habían reunido hoy en el banco después de la escuela, abriendo una cuenta conjunta a sus tres nombres. Había depositado sus tres mil dólares ahorrados más el cheque de seguro social que había llegado hoy por correo.

Además de todas esas noticias, Levi incluso había conseguido un turno de viernes por la noche. El club iba a celebrar un espectáculo, uno de los primeros de su tipo, y resultó que se necesitaban todas las manos. Incluso el viaje al club no le había parecido tan apresurado. Lo hizo en un tiempo récord y, al estar programado para la apertura, consiguió un lugar de estacionamiento privilegiado justo al frente. Levi agarró su bolso y cruzó el estacionamiento, saludando a uno de los aparcacoches mientras usaba la puerta lateral de entrada al club.

La prueba de sonido que se estaba realizando en el club principal se podía escuchar desde el pasillo. Este era el primero de un espectáculo de drag de dos noches, que técnicamente hacía que hoy fuera aún mejor. No tenía que esforzarse por ser agradable en las noches de espectáculos. Solo tenía que mantener las bebidas llenas y hacer todo lo posible para mantenerse fuera del camino. Ambas eran tareas muy fáciles para alguien que prefería pasar a un segundo plano.

—Hola —dijo Levi cuando se encontró con Chase empujando la puerta del vestuario.

—Hola. Nos necesitan en el piso. Están atrasados con la instalación. Están seccionando gran parte de la pared del fondo con cortinas, y no lo dejaron claro en los contratos. Jules está a punto de enloquecer. Tenemos que apartar las mesas del camino —explicó Chase, sin interrumpir el paso mientras caminaba hacia la sala principal.

—Déjame guardar mi bolso. —Levi enganchó un pulgar sobre su hombro hacia el vestuario—. Te veré en el frente.

***

Señalando con el dedo al conductor, Thane ordenó al taxi que se detuviera en la entrada lateral del restaurante, con la esperanza de no ser reconocido. Le dio una propina antes de empujar la puerta para abrirla. Se deslizó fuera, silenciosamente entrando sigilosamente al edificio a través de la entrada de empleados del club. Había hecho un buen tiempo durante el vuelo y, con la diferencia horaria, había logrado volar a través del país y aún así llegar al club antes de la apertura. Una vez dentro, escuchó lo que sonaba como una zona de construcción en progreso.

Las luces parpadearon, sumergiendo el área en una oscuridad total segundos antes que brillantes destellos de luz en diferentes colores vinieran de todas las direcciones e iluminaran su camino. Una voz profunda vino del altavoz superior, probando el micrófono para una prueba de sonido.

Thane sonrió. Esta noche iban a tener una actuación especial, lo que significaba que habría muchos rincones oscuros disponibles. El escenario perfecto para reconciliarse con Levi.

Justo antes que doblara la esquina que conducía a la sala principal del club, metió un dedo en el nudo de su corbata, aflojó su fuerte agarre, luego abrió el botón superior de su camisa. Estaba nervioso. Todo lo hacía sentir claustrofóbico. Maldita sea, la ansiedad aumentó, tratando de sacar lo mejor de él.

La desesperación de sus acciones finalmente se hundió. Había dejado todo para volar a través del país en base a una conversación enviada por correo electrónico. Su confianza decayó; no estaba del todo seguro de cómo iría la noche. Esperaba que Levi le diera la oportunidad de hacer todo bien.

Entró en la sala principal del club e instantáneamente se centró en Levi, quien acababa de colocar una mesa en una nueva ubicación. Como si tuvieran alguna conexión cósmica, la cabeza de Levi se movió y su mirada curiosa aterrizó directamente en Thane. El aire a su alrededor se electrificó y espesó. Levi no apartó la mirada. En cambio, enderezó los hombros y se mantuvo firme, sin dejar de mirarlo directamente desde el otro lado de la habitación.

Oh, sí, su chico había perdido el aire tímido sobre él. Parecía más audaz, más confiado.

Thane no rompió el contacto visual. No podría ni aunque quisiera. Maldita sea, Levi era hermoso incluso con toda esa ropa. No había duda en su mente de que deseaba a ese hombre como nunca había deseado nada en su vida. Su corazón traidor había ganado la batalla. Estaba haciendo un baile feliz en su pecho mientras todo su ser estaba centrado en todo Levi Silva.

Basado en el intenso ceño que ahora estropeaba el hermoso rostro de Levi, Thane supuso que no había sentido la misma atracción, o si lo había hecho, no estaba feliz por eso. ¿Levi sabía que tenía la capacidad de romper su corazón en un millón de pedazos? Thane se llevó una mano al pecho con aire ausente, colocando una palma sobre los golpes erráticos allí. Tenía que hacer lo que fuera necesario para asegurarse que eso no sucediera.

—Dijiste que no ibas a molestarlo.

Thane no se apartó ni siquiera cuando Levi lo despidió a propósito girando sobre sus talones y continuando su trabajo como si Thane no estuviera parado a unos pocos metros de distancia, completamente perdido en su deslumbrante brillo.

—No lo estoy molestando.

La mano de Julian agarró su brazo, tirando de él hasta que su persistente gerente finalmente rompió el hechizo bajo el que Levi lo tenía.

—Me iré temprano en la mañana.

—¿Qué está pasando? —preguntó Julian con toda su regular actitud, y justo cuando Thane comenzó a hablar, Julian levantó un dedo hacia su rostro, deteniéndolo—. No digas que trabajo para ti. Ya me cansé de escuchar eso.

Se había preparado para esta conversación con Julian, se le ocurrió la excusa perfecta para aparecer sin previo aviso cuando prometió permanecer alejado. Entonces, arqueó una ceja crítica, hizo una pausa para lograr un efecto dramático que parecía no funcionar con Julian, y continuó hablando.

—La expansión ha sido aprobada. Estamos avanzando. Vas a desempeñar un papel más importante en la empresa. Necesitamos que mantengas todos los sitios funcionando a este nivel.

—Y podrías haberme dicho eso por teléfono —respondió Julian.

Thane dio un suspiro exasperado, levantando las manos en el aire mientras comenzaba a alejarse. Le acababa de decir a Julian lo importante que era para la empresa, algo que el hombre seguía intentando que Thane viera durante casi un año, y Julian no parecía interesado en lo más mínimo en los elogios, o la posible promoción, o incluso el aumento que obtendría. Julian había resultado ser un hombre frustrante y terco. Thane se dio la vuelta, enfrentándose a Julian, apoyando sus manos en sus caderas mientras lo miraba, quien burlonamente negó con la cabeza y le devolvió la mirada.

Pasó un minuto antes de que Thane pusiera los ojos en blanco.

—Está bien, tú ganas. Me gusta y necesitaba verlo —confesó Thane en voz baja, cruzando los brazos sobre el pecho. Las luces parpadearon, inundando la habitación de varios colores mientras miraba el rostro de Julian, esperando cualquier respuesta sarcástica que pudiera llegar.

—Me alegra que finalmente hayas decidido dejar de ser un idiota y abrirte. —Julian le palmeó el pecho antes de volver a levantar un dedo y apuntarlo hacia su cara—. No arruines esta oportunidad, y por el amor de Dios, no seas un imbécil.

Todo lo que Thane pudo hacer fue sonreír y negar con la cabeza. Julian era de otro mundo. Thane se quitó por completo la corbata de seda del cuello y colgó toda la tela sobre el hombro de Julian.

—Me iré en unas diez horas, pero tengo que empezar por algún lado.

Julian asintió y volvió la cabeza. Thane siguió la dirección a la que se había desviado la atención de su gerente. Su corazón cayó a su estómago cuando vio a Levi fruncir el ceño, ignorándolo mientras movía sillas por la habitación.

—Él te está ignorando a propósito. Estaba feliz cuando llegó. Chase y él estaban bromeando, pero ha vuelto a cerrarse. He aprendido que eso significa que está nervioso, inseguro de sí mismo.

—Hmmm... —Thane consideró esa revelación por un momento. Se sentía exactamente de la misma manera, y dio una oración, esperando que Levi hubiera querido decir lo que dijo y tuviera la intención de al menos hablar con él esta noche. Comenzó a enrollar cada manga de la camisa mientras giraba detrás de Julian y se dirigía hacia la barra para tomar una copa. Necesitaba valor líquido.

—Oye, hablemos del aumento que recibiré —dijo Julian, detrás de él.

Thane soltó una carcajada, mirando por encima del hombro. Levi captó su mirada, de pie tan quieto como una estatua mientras lo miraba fijamente. La mirada de Thane se posó en cada detalle del rostro del otro hombre mientras Levi lo evaluaba audazmente a cambio. Dios, esperaba que eso significara que planeaba hacer algún tipo de movimiento pronto. Sin apartar los ojos de él, finalmente le dijo a Julian:

—Es una disminución salarial, pero un título increíble.

—Sí, eso no va a ser suficiente para mí. —Las manos de Julian se posaron sobre los hombros de Thane y lo guiaron hacia la izquierda segundos antes que chocara con un taburete.

—Ricco —gritó Julian y luego señaló con el dedo a Thane. Obtuvo el asentimiento y el tipo comenzó a preparar su bebida—. Tengo que correr hacia el restaurante. La parte delantera...

—Sólo detente —dijo Thane, volviendo toda su atención a Julian—. No me lo digas hasta mañana. Dame una noche tranquila, Julian. Por favor.

La risa que obtuvo de Julian no ayudó a asentar su alma en lo que sea que hubiera hecho esta vez. En lugar de pensar en eso, se sentó en un taburete y tomó su bebida.

—Que sigan viniendo.

***

Levi estaba de pie con los brazos cruzados sobre el pecho, la bandeja en un puño, mirando sus dos mesas o lo que deberían ser sus mesas porque el club estaba lleno, solo espacio para estar de pie. Había estado muy ocupado toda la noche, demasiado ocupado, pero ahora estaban llenos de camareros. Alivió algo de la carga, probablemente porque los clientes estaban todos borrachos y el espectáculo finalmente había comenzado. El lugar estaba animado, incluso sus clientes habituales estaban bailando y cantando con los actos musicales.

Por lo general, se contentaría con retroceder y vigilar las cosas. No esta noche. Como ya lo había hecho un millón de veces, miró de reojo en dirección a Thane e inmediatamente sintió la necesidad de estar cerca del hombre. Como todas las demás veces esta noche, el tipo lo estaba mirando. Siempre observando. Incluso en el club oscuramente iluminado, sintió esos ojos color whisky taladrándolo.

Nadie más pareció notar la corriente que fluía entre ellos o la atracción que Thane tenía sobre él. Todos en el lugar parecían hipnotizados por el espectáculo, mientras que Levi permanecía hechizado por el dueño. Finalmente rompió el agarre visual y deslizó su mirada hacia la multitud.

La incertidumbre lo carcomía y la ansiedad hacía que su pie golpeara con impaciente energía. Solo necesitaba ser un hombre y acercarse a Thane; se había dicho a sí mismo que lo haría. Nathaniel era un tipo inteligente. No lo guiaría mal, y hasta este punto, lo único que había hecho era mirarlo. No el agradecimiento que pretendía dar.

Después de un segundo más, colocó su bandeja a un lado de la barra e hizo un gesto a Chase.

—¿Puedes vigilar mi sección?

—Sí. ¿Te estás tomando un descanso? —gritó Chase por encima de la música.

—No me iré por mucho tiempo.

Chase asintió y Levi se dirigió hacia Thane, que ya no estaba allí. Entró en pánico e inmediatamente escaneó la barra. ¿Había perdido su oportunidad? El tipo había estado en el otro extremo del bar toda la noche.

De repente, un brazo fuerte se cerró alrededor de su cintura, y Levi se retorció alarmado, acercándose pecho a pecho con Thane. Antes que pudiera decir nada, fue atraído detrás de la cortina oscura.

—Aquí —dijo Thane. Un aliento cálido atravesó la mejilla de Levi. Dos pequeños paquetes fueron puestos en su palma. Thane usó sus dedos para cerrar el puño de Levi sobre los pequeños cuadrados de papel de aluminio. El pico de adrenalina corriendo por sus venas hizo que su corazón se acelerara. Aunque estaba oscuro detrás de la cortina, no era ciencia espacial. Thane le había entregado un condón y un paquete de lubricante de único uso, y su pene se movió con ansiedad. El solo hecho de estar cerca de Thane lo puso instantáneamente duro; algo que era muy difícil de ocultar con el uniforme que vestía.

El olor de Thane lo rodeó, lo volvió loco con una necesidad desenfrenada. No podía pensar, no con toda la sangre saliendo de su cerebro. Debería estar enojado, indignado por la audacia del hombre que sostenía en sus brazos. Pero no lo estaba, nada de eso importaba en este momento. Especialmente no cuando la firmeza de la excitación de Thane presionó fácilmente contra la suya. De repente, estaba dispuesto a cualquier cosa que el hombre tuviera en mente, pero también recordó las reglas del club.

—Aquí no —siseó Levi, apartándose del beso que estaba seguro Thane estaba a segundos de plantar en sus labios—. Me despedirán.

La risa inmediata de Thane envió una dulce bocanada de aliento a canela bailando por el rostro de Levi.

—Conozco al dueño. No vas a ir a ninguna parte.

Incluso con esa declaración, Levi todavía trató de alejarse, lo cual fue algo difícil de hacer. Había pasado las últimas horas planeando atrapar a Thane solo y agradecerle, pero en ninguna de sus estrategias había considerado el sexo dentro del club nocturno. Había imaginado hacérselo en el estacionamiento cuando saliera del trabajo o tal vez incluso en el baño del restaurante cerrado. No podía permitirse perder su trabajo; tenía que ser más fuerte que esto.

—Nada de sexo en el club, Thane. Tú regla.

Otra risa flotó entre ellos, apenas audible sobre la canción que ahora sonaba en el club.

—¿Crees que alguien sigue esa regla? —Los dedos de Thane se deslizaron profundamente dentro de la ropa interior de Levi, acariciando su erección. Se puso dolorosamente más duro, sus caderas rodando involuntariamente en el hábil toque de Thane. Dios, sí, anhelaba la atención y le encantaba cuando ese enfoque se centraba solo en él. Cerró los ojos y dejó que Thane hiciera lo que quisiera, sin siquiera molestarse en abrir los ojos mientras el hombre empujaba la delgada tira de tela hacia abajo y lo liberaba de sus apretados calzoncillos, luego ahuecó sus bolas con firmeza pero con suavidad, haciéndolas rodar en la palma de su mano antes de empuñar su polla de nuevo.

—Quiero esto dentro de mí —gruñó Thane con voz ronca contra su oído.

Los ojos de Levi se abrieron cuando le quitó el condón de la mano. Thane buscó a tientas el paquete, robándole el aliento cuando hábilmente hizo rodar el condón por la dolorida polla de Levi. Las manos de Thane se sentían tan bien apretándolo, jugando con él. Una de las manos se deslizó por su costado, su brazo se cerró firmemente alrededor de su espalda, manteniéndolo en su lugar cuando comenzó a dar un paso atrás.

—Fóllame, Levi. No puedo pensar en nada más que en ti tomándome fuerte y rápido como antes.

Cuando Thane se desabrochó los pantalones y los dejó caer al suelo, la vacilación de Levi se desvaneció. Thane extendió la mano y una vez más envolvió esos dedos largos y seguros alrededor de la goteante polla de Levi y comenzó a acariciarlo. Un deseo abrumador inundó su cuerpo. Dios, lo deseaba, lo deseaba tanto que nada más importaba. Sin pensarlo dos veces, empujó a Thane bruscamente contra la pared, capturando el sonido de sorpresa que escapó de su boca con la suya mientras usaba su cuerpo para inmovilizarlo en su lugar y dominarlo.

Los recuerdos de su primera noche juntos inundaron sus pensamientos; era una sensación embriagadora que Thane se sometiera tan rápido. Le encantaba el control que le entregaba de buena gana. Había tantas cosas que anhelaba con él, pero nada envió un torrente corriendo por sus venas más rápido que cuando Thane se retorció contra él, provocándolo con cada movimiento calculado de su cuerpo. Sus manos se deslizaron hasta la parte inferior de la camisa de Thane y trabajó rápidamente para empujar los botones a través de sus agujeros.

El sabor a canela y licor estalló en su lengua cuando el beso se hizo más profundo. Thane dejó escapar otro gemido necesitado cuando Levi lamió la parte carnosa de esos labios perfectos. Este hombre había sido hecho para besar. Levi agarró las muñecas del hombre sexy y las forzó por encima de su cabeza, manteniéndolo cautivo mientras se tomaba su tiempo para probar tranquilamente la boca de Thane. Sus pollas estaban atrapadas entre sus cuerpos y podía sentir el entusiasmo resbaladizo de Thane deslizándose por su estómago mientras sus erecciones se frotaban. Thane se apartó del beso.

—Fóllame. —Tan pronto como las palabras salieron de su boca, Levi lo hizo girar de frente a la pared. Presionó su pecho contra la espalda cubierta por la camisa de Thane y se inclinó cerca de su oído.

—No sé qué tienes, Thane. Me vuelves loco. —Apretó su erección contra su trasero desnudo, tratando de aliviar solo una fracción de la creciente presión que se acumulaba en sus bolas mientras rasgaba el paquete de lubricante.

—Muéstrame lo loco que te vuelvo. —Thane se empujó contra él con impaciencia.

Levi no pudo apretar el lubricante en sus dedos lo suficientemente rápido. El solo hecho de saber que lo deseaba así, lo hizo casi correrse cuando agarró su polla cubierta con condón para extender el lubricante. Cuando terminó de cubrirse, empujó la camisa de Thane hacia arriba y fuera del camino, luego se aseguró que estuviera lubricado antes de presionar dos dedos contra la entrada. Masajeó la abertura y luego empujó lentamente más lubricante y su dedo medio profundamente adentro, agregando un segundo. Ignoró la resistencia cuando sus dedos se deslizaron más allá del apretado anillo de músculo.

No perdió el tiempo mientras bombeaba sus dedos dentro y fuera del apretado trasero de Thane, abriéndolo y acariciando deliberadamente con sus dedos el haz de nervios para hacer que gimiera. Su adrenalina subió y su necesidad de estar dentro de ese hombre se hizo aún más fuerte con cada pequeño ruido que hacía.

Soltó sus dedos solo cuando estuvo seguro que Thane estaba listo para él. Agarró su polla y la acarició arriba y abajo por la hendidura del culo, provocando sonidos aún más desesperados del magnífico dueño del club. Levi cerró los ojos y protegió su corazón mientras se empujaba hacia el acogedor cuerpo del hombre que nunca podría tener realmente.

Instantáneamente, el calor agobiante de Thane lo envolvió, rodeándolo por completo, y necesitó toda la moderación que poseía para contenerse y no golpear egoístamente en el calor de Thane. Había algo en estar con este hombre que sacaba a relucir un lado animal en él, provocaba sentimientos con los que no había tenido que lidiar antes. Quería reclamarlo, hacerlo suyo, follarlo tan fuerte que Thane se olvidara de todos menos de él.

***

Thane exhaló un relajante suspiro y apoyó la mejilla contra la fría pared mientras su cuerpo aceptaba la deliciosa invasión. El ardor inicial de Levi entrando en él hizo que sus rodillas se doblaran. Si no hubiera envuelto un brazo alrededor de él para sostenerlo, se habría derrumbado en el suelo por el alucinante placer.

Levi se tensó detrás de él. No quería eso, no con él.

—Por favor, no te detengas. Quiero recordar esto —dijo, al borde de la desesperación. Lo necesitaba tan profundo y tan fuerte que lo sentiría durante días. Levi se retiró y luego empujó con fuerza hacia adentro, el movimiento le robó el aliento y le prendió fuego a las terminaciones nerviosas. Gimió en voz alta, en completo éxtasis, cuando las manos de Levi se movieron a sus caderas mientras se mecía contra él.

La música que llegaba desde el otro lado de las cortinas estableció un tempo perfecto para el empuje de las caderas de Levi. Estar con él en un lugar tan público, donde cualquiera podría tropezar con ellos, solo aumentó la emoción.

Los empujes se aceleraron, las puntas de sus dedos se clavaron firmemente en las caderas de Thane mientras lo mantenía en su lugar. Thane pensó que podría morir de éxtasis por las acometidas que le daba. Se agarró a sí mismo y comenzó a acariciarse con cada una de las embestidas, cediendo al frenesí del momento.

El calor familiar comenzó en la base de su columna vertebral, creciendo incontrolablemente, incendiándolo, quemándolo por dentro. Se quedó colgado del borde, luchando por extraer el placer y mantener a Levi dentro de él todo el tiempo que pudiera. No quería que esta increíble conexión terminara nunca.

Levi le mordió el costado del cuello, intensificando su placer, haciendo que se le pusiera la carne de gallina por todo el cuerpo mientras esa boca sexy lamía y mordía la piel sensible allí. La urgencia de que Levi lo marcara para que todos en el club pudieran ver que había sido reclamado, lo golpeó con fuerza, lo cual era algo tan extraño en él, pero no podía negar la sensación. Fue consumido por Levi.

Levi empujó una última vez mientras sus dientes se hundían en la tela de la camisa de Thane que cubría la carne entre su cuello y omóplato, y se perdió.

—¡Sí, joder! Levi... —No pudo contenerse más, no quería. La intensidad era demasiada. Duros espasmos atormentaron su cuerpo, dejándolo indefenso para hacer nada más que soportar el intenso placer mientras su polla latía salvajemente en su agarre.

***

La respiración de Levi se convirtió en jadeos, y su corazón tartamudeó en su pecho mientras luchaba contra la neblina saciada después del sexo. No tenía idea si Thane se había corrido. Había perdido la cabeza enterrado dentro de ese culo apretado. Besó el hombro de Thane y metió la mano entre sus cuerpos unidos para sostener el borde del condón mientras se liberaba de los cálidos confines. La pérdida de una conexión tan alucinante dejó un vacío inmediato en su alma. Dios, le encantaba estar dentro de Thane. Nunca había experimentado algo así con nadie.

—¿Estás bien? —Su voz sonaba ronca y profunda incluso para él.

—Más que bien —dijo Thane en un susurro áspero que apenas pudo oír. El sonido denso de la voz del otro hombre demostró que había sacudido a Thane tanto como lo había sacudido a él. Levi cerró los ojos, entrecerrando los parpados mientras intentaba todo lo que estaba en su poder para recuperarse. Apenas podía recordar dónde estaba o qué había estado haciendo antes de perderse en Thane Walker.

—Necesito conseguir un trapo para limpiarme. —Levi todavía estaba un poco inestable sobre sus pies, sus rodillas débiles y sus piernas como goma cuando dio un paso atrás y se quitó el condón antes de atarlo en un nudo.

—Lo tengo —dijo Thane, su voz un poco más fuerte. Evidentemente, se había recuperado más rápido que él. Thane se enderezó, estirándose para alcanzar algo en un estante cerca de la pared trasera. Con sus pantalones todavía a sus pies, se volvió hacia él mientras pasaba la toalla por su mano—. Conseguiremos una habitación por unas horas cuando termines. Creo que tenemos que hablar. Hay algo que necesito decirte.

Por supuesto, Levi amaba tener sexo con él. Después de todo, la primera vez no había sido una casualidad. Encajaban bien juntos, más que cualquier persona con la que hubiera estado antes. La oferta de pasar tiempo juntos era tentadora, muy atractiva, pero hablar parecía más una palabra clave para Thane tratando de persuadirlo de que aceptara dinero, y nunca se volvería a poner en esa posición.

Levi negó con la cabeza, sin confiar en su voz mientras buscaba un lugar para desechar el condón mientras tomaba la toalla de la mano de Thane y la pasaba por su sensible pene.

Thane se inclinó hacia él cuando Levi comenzó a darse la vuelta, luego extendió la mano, le agarró el brazo y detuvo su retirada.

—Por favor. Estaba equivocado. Lamento haberte hecho daño. Esa nunca fue mi intención. Déjame compensarte por cómo te hice sentir.

—No. —Levi rezó para que su voz sonara más fuerte de lo que sentía. No estaba dispuesto a discutir lo que había sucedido entre ellos. No podía, no sin revelar la confusión interna dentro de su corazón. Así tenía que ser con un hombre como Thane: tenía que mantener los límites en su lugar. Se soltó del agarre, cortando el contacto mientras caminaba los pocos pasos hacia un bote de basura para tirar el condón.

Tiró el trapo a la basura y se puso los calzoncillos en su lugar mientras se dirigía hacia la cortina. Por el rabillo del ojo, vio a Thane subirse los pantalones y empezar a seguirlo, pero tuvo que detenerlo.

—No me sigas. Y, por favor, no menciones ese tema de nuevo. Arruinará esto.

El club, la música, la charla en voz baja de los invitados a pocos metros de distancia se hundieron lentamente. Levi volvió a ser él mismo mientras Thane se metía la camisa, se abrochaba los pantalones y el cinturón. Él debería irse. Su descanso tenía que haber terminado hace mucho, pero por alguna razón, se estancó. Su atención permaneció centrada en el impresionante Thane Walker de pie en completa sumisión a menos de un metro de distancia de él. La melancolía cubrió lentamente su corazón mientras lo veía arreglarse la ropa. Sin duda, le gustaba este hombre. Mucho. Thane simplemente movía cosas dentro de él, marcaba cada casilla de lo que quería en un hombre.

La soledad con la que siempre había luchado se hizo más fuerte, casi asfixiándolo, sabiendo que el deseo de su corazón estaba emocionalmente fuera de su alcance.

—No había planeado que esto sucediera así. Solo quería agradecerte por la ayuda de empleados y mostrarte que no hay resentimientos.

La cara de Thane cayó y comenzó a hablar, pero Levi inmediatamente levantó una mano, impidiéndole interrumpir.

—Si planeas estar aquí mañana, te devolveré ese dinero. Quizás durante mi almuerzo en la clínica.

—Me voy en unas horas y no quiero que me devuelvas el dinero, Levi. Quiero que te lo quedes, por favor. Mira, realmente necesitamos hablar —dijo Thane, entrando en su espacio.

Levi luchó contra el impulso de tirar de Thane contra él y quitarle esa expresión triste de la cara. Lo que no daría por poder confesarle toda esta pasión que se acumulaba en su interior. El sexo con él pareció ponerlo un poco emocional. Su resolución vaciló. No, él no quería eso. Thane era demasiado sofisticado, demasiado cosmopolita. Sentiría su debilidad y luego lo manipularía, aunque solo fuera por el conocimiento de que podía.

—Hablar es lo último que tenemos que hacer. —Levi dio un par de pasos hacia atrás—. Cuando hablamos todo se estropea. —Se dio la vuelta rápidamente y se escondió detrás de la cortina. Tenía que alejarse antes de ceder. Agarró su bandeja del borde de la barra y salió del área, yendo directamente hacia sus mesas, perdiéndose entre la multitud en caso que Thane intentara seguirlo. 

Capítulo 18

No había ninguna duda al respecto, Amaba a Levi. Lo hacía. Estaba enamorado de Levi Silva. Su corazón comenzó a latir con fuerza cuando el pensamiento se apoderó de él, consumiéndolo, aprisionándolo. Thane se golpeó la frente con el espejo de cristal de la ventana de la oficina que daba al club. Se había enamorado de un estudiante de medicina que estaba criando a dos hermanos adolescentes.

Oh, Señor, ¿cómo había sucedido esto? Había sido tan firme, tan seguro que las relaciones apestaban y siempre terminaban horriblemente. Sin embargo, todo lo que podía hacer era imaginarse construyendo una vida con el hombre inteligente y terco que le había robado el corazón.

De todos los hombres que había conocido, Levi probablemente sería el menos probable con el que se vería alineado. Levi tenía límites. Vivía con un montón de reglas que tenían una base moral. Su integridad alcanzaba alturas que Thane ni siquiera podía entender. El código de conducta de Levi rivalizaba incluso con el del Papa... Bueno, si el Papa pudiera follar como una estrella porno. El grosero pensamiento hizo que sonriera para sí mismo.

Dejó caer la cabeza contra el vidrio frío, dejando su frente presionada allí. El corazón de Thane quería que se atara a un hombre con responsabilidades domésticas. Esas obligaciones debían tenerse en cuenta en todo lo que hiciera. Levi no podía simplemente tomar un avión hacia cualquier apertura de restaurante que Thane hubiera programado o al evento obligatorio al que tenía que asistir. Suspiró profundamente y cerró los ojos, obligándose a dar un paso atrás. Estaba poniendo el carro delante del caballo. Levi no estaba interesado en ponerse serio con alguien tan jodido como él. Incluso lo había dicho.

Toda esta situación lo volvía absolutamente loco. Sus emociones descontroladas, sus pensamientos estaban por todos lados, ahora llevándolo de regreso al sexo alucinante que acababan de compartir. Levi instintivamente supo exactamente cómo complacerlo desde el primer giro de sus caderas, haciendo que Thane tuviera que trabajar duro para luchar contra su liberación. Levi lo hacía desear más.

Y maldita sea, le había mentido de nuevo. Esta mierda sobre mentir, estaba en terreno extraño serio. No mentía, pero cuando Levi se resistió por miedo a perder su trabajo, Thane pronunció fácilmente esas palabras engañosas. La gente tiene sexo en el club todo el tiempo.

No, no lo hacían. Al menos no que él supiera. Había tenido que despedir y retirar membresías de algunos de los hombres en los primeros meses que habían estado abiertos. Aún más alarmante era que ahora le había dado la idea a Levi. La posibilidad de que se follara a alguien que no fuera él dentro de este club se apoderó de su corazón. La idea de Levi con alguien...

Los celos inesperados se dispararon y una mueca se formó en su rostro mientras cerraba el puño con fuerza. ¿De dónde diablos había salido eso? No era propio de él ser tan posesivo. Se estaba perdiendo, y si no tenía cuidado, volvería a estropearlo.

¿Qué demonios estaba haciendo? De pie en una oficina vacía, pensando en criar a los hermanos de Levi y queriendo prometer exclusividad a un hombre que ni siquiera consideraría la idea de pasar tiempo real a solas con él. Sí, estaba loco.

Frustrado con toda la situación, cruzó la oficina en busca de la corbata de seda cuidadosamente doblada sobre el escritorio. Se largaría de allí. Ni siquiera debería haber venido. Volar cinco horas por nada más que un polvo... Eso era ridículo. Una prueba más de que Levi lo confundía.

Bajó las escaleras al trote, decidiendo que el aeropuerto sería un mejor lugar para esperar. Se negó a permitirse una última mirada a Levi. Luchó contra la necesidad todo el camino hasta la puerta principal antes de girar. No pudo resistir esa breve mirada final, luego se fue. Tenía mucho trabajo por delante. Solo tenía que controlarse.

***

El final de su turno no pudo haber llegado lo suficientemente rápido. Todas estas malditas emociones que rebotaban en su cerebro eran absolutamente terribles, arrastrándolo a través de todos los altibajos. ¿Cómo es posible que haya pasado de estar feliz esperando la nueva vida con sus hermanos en Maryland a estar listo para arrancarle la garganta a alguien en cuestión de unas pocas horas?

No importa cuánto lo intentó, no pudo evitar que la conexión con Thane se agitara. Ellos nunca iban a ser un trato único. El sexo con Thane era importante, al menos para Levi, y eso tenía que ser considerado en cualquier conexión futura. Siempre tendría que ocultar sus verdaderos sentimientos, y eso era cada vez más difícil de hacer.

Sacó su teléfono del casillero, cerró la puerta de golpe mientras pensaba en la oportunidad perdida de estar a solas con él en su habitación de hotel en este mismo momento. Su pene realmente dolía con la necesidad que creaba esa imagen mental. Si no fuera tan tonto, tan moralista, podría haber tenido a Thane de rodillas chupándolo ahora mismo. Demonios, ni siquiera debían tener sexo; estar cerca sería suficiente. Le encantaría hablar de temas inocuos mientras yacía en esa cómoda cama, sosteniéndolo, sus cuerpos alineados mientras pasaba las yemas de los dedos por el vello claro que cubría el pecho de Thane.

Levi cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia adelante, golpeando contra el frío metal mientras recordaba la sensación de pérdida que había experimentado cuando se liberó del cuerpo de Thane antes.

Se apartó del casillero. No necesitaba más tonterías mentales. Ahora no. Estaba demasiado vulnerable y su enfoque tenía que estar en el futuro. Sus hermanos estaban bien ahora. No podía perderse en un hombre que corría tan rápido y libre como Thane Walker.

—Buenas noches. —La voz de Chase salió de la nada.

Levi se volvió hacia él. Ni siquiera se había dado cuenta que no estaba solo.

—Te veré mañana —dijo Levi, levantando una mano para decir adiós.

—Algunos de los muchachos irán a pasar el rato después del turno. Deberías venir.

Levi miró hacia atrás por encima del hombro. Chase se había quitado la ropa interior, permaneciendo completamente desnudo mientras pasaba un pie por la pierna del pantalón y miraba en su dirección. El tipo era muy guapo y tenía un gran cuerpo, y Levi sentía un posible coqueteo y simplemente no estaba interesado.

Los hombros de Levi cayeron. ¿Por qué no podría estar interesado en eso? Chase parecía dispuesto. Por lo que había oído, los camareros se enrollaban regularmente entre sí. ¿Por qué no podía simplemente hacer las cosas más fáciles para sí mismo y participar en ello? No, tenía que interesarse en el dueño de la empresa. Qué movimiento tan estúpido.

Tenía que hacer un cambio. Había escuchado el parloteo en el piso. Las fiestas de Chase sonaban divertidas. Tal vez algo para distraerse de Thane. Pero al final, Logan y Luke estaban solos en casa y no en el mejor vecindario.

—No puedo. Tengo que irme a casa.

—Pensé que esa sería tu respuesta, pero quise preguntar —dijo Chase, poniéndose los vaqueros sobre su trasero.

Levi fue hacia la puerta, deteniéndose antes de pasar. Tenía que dejar de pensar en Thane. Esta cosa de mal humor que se había apoderado de su personalidad necesitaba terminar. Tal vez podría conseguir que Linda se quedara a dormir una noche. Nunca había tenido demasiados amigos. Realmente no. Quizás los chicos con los que trabajaba podrían ayudar a aliviar toda esta soledad que experimentaba. Mirando hacia atrás por encima del hombro, preguntó:

—¿Se reúnen todas las noches?

—No, pero te avisaré a principios de la semana que viene —respondió Chase, sacando su camiseta de su casillero.

—Gracias. Veré si puedo encontrar a alguien que se quede con mis hermanos. Suena como un buen plan. —Levi empujó la puerta e inmediatamente comenzó a trabajar con su teléfono, abriendo sus mensajes. La desesperación de esta melancolía que se apoderó de él lo hizo buscar al más seguro de todos sus amigos. Caminó lentamente hacia su coche, escribiendo un mensaje a Nathaniel.

Lo vi inesperadamente. Hice lo que sugeriste. Le di las gracias y me fui. Incluso cuando pidió más.

Levi esperaba una respuesta inmediata. Parecía que Nathaniel siempre estaba allí, pero no recibió un mensaje de respuesta hasta que se detuvo en el camino de entrada de su casa.

No estoy seguro de haberte dicho que te fueras.

La calle estaba más activa esta noche. La escena que generalmente se desarrollaba más abajo en la cuadra, fuera de los apartamentos, estaba más cerca de su casa. A Levi no le gustó en absoluto. Revisó la casa de Linda y todo parecía estar en orden, luego miró a su casa. También parecía tranquilo. Agarró su teléfono, cerró las puertas de su coche y fue hacia la puerta principal. Estaba encerrado dentro antes de responder.

Tuve que alejarme. Le gustan los acompañantes. Me ofrecería dinero si me quedaba. Creo que tiene un problema mental al respecto. Levi pasó por alto la cocina, dejó la luz encendida, con la esperanza de mostrar que la gente estaba despierta dentro de la casa, y fue a su habitación. Envió un segundo mensaje. O simplemente le gusta así. A mí no.

Sin tener idea de si este sentimiento de inquietud tenía algo que ver con el vecindario o no, Levi no cerró la puerta de su habitación. En cambio, se sentó en la oscuridad en el borde de la cama y esperó a que Nathaniel respondiera.

Honestamente, dudo que él piense así sobre ti. Nathaniel claramente no corría en estos círculos. Levi lo entendía. También solía pensar de manera diferente, hasta que comenzó a trabajar en el club.

Lo hace. Me ha metido en esa caja varias veces. Clikeó enviar y se dejó caer de nuevo en la cama, tendido sobre el colchón. Intentó con todas sus fuerzas volver a centrarse en el sexo que habían compartido, dejó que esos momentos finales le llegaran al corazón. En esos pocos minutos de estar tan íntimamente conectado con Thane, su mundo se había abierto y la paz se apoderó de él. Ni una sola carga le causó preocupación o dolor. Solo eran ellos dos. Los párpados de Levi se cerraron, reviviendo su tiempo juntos, la conexión tan intensa que tuvo que luchar contra el dolor mientras sus manos se cerraban en puños para evitar alcanzar la vívida imagen que había creado en su mente.

Se levantó de golpe. Santo infierno, nunca antes había experimentado algo así. Tenía sentimientos fuertes por Thane. Su corazón tartamudeó al darse cuenta y el pánico se apoderó de él. Mierda. Tenía que mantenerse alejado a toda costa. Ese hombre tenía demasiado poder sobre él.

Con su teléfono completamente olvidado, miró el despertador. La una y cuarto de la mañana. Una punzada de celos recorrió su ya errático corazón. Le vinieron a la mente visiones de los diferentes camareros con los que trabajaba. Se preguntó con cuál de ellos se las había arreglado Thane para pasar la noche. La ira estalló, luego rápidamente se esfumó cuando fue golpeado por la repentina y abrumadora sensación de pérdida. ¿Cómo nunca había considerado nada de esto antes? ¿Cómo podía enfrentarse a alguno de esos hombres mañana por la noche, preguntándose cuál había ocupado su lugar?

Arrugó la frente, sacudiendo todos los pensamientos no deseados. No más de eso. Ignoró la alerta de notificación en su teléfono. Tenía que acabar con toda esta incertidumbre. Tenía que aguantar durante seis meses, luego podía dejar el trabajo e irse.

Levi se quitó los pantalones cortos y se arrastró bajo las mantas. Se acurrucó debajo de las mantas, metió el brazo debajo de la almohada y miró hacia la oscuridad.

—Por favor, dame la fuerza para terminar con esto. Por favor. 

Capítulo 19

Domingo por la mañana

Cualquier parte de la persistente positividad de la que Thane había logrado aferrarse se detuvo cuando vio a su padre, Walt Walker, paseando por las puertas de entrada del Baltimore Iron Maya, con una sonrisa creciendo mientras se acercaba al puesto de la anfitriona. Thane no había visto a su padre en bastante tiempo, y no estaba preparado para las canas que se veían en su cabello oscuro o para que le hubiera crecido un poco la barba. Mientras continuaba mirando, vio un reflejo de sí mismo dentro de veinte años.

Siempre encantador, su padre hizo que la joven anfitriona sonriera inmediatamente mientras extendía una mano, señalando mientras ambos giraban en dirección a Thane. Había elegido una esquina del bar, lejos de todos los clientes, y decidió ser su propio camarero. Honestamente, no había anticipado nada bueno de esta reunión y no necesitaba que nadie de su personal fuera testigo íntimo de su inevitable y oscuro intercambio.

Como de costumbre, la naturaleza tolerante fabricada por su padre lo irritaba. Su padre paseó por el restaurante como si no le importara nada en el mundo, cuando Thane sabía de primera mano que el hombre estaba más hermético que un reloj. Su andar casual mientras subía los escalones hacia la barra hizo que su ansiedad aumentara.

De pie a la cabecera de la mesa, Thane se detuvo cuando su padre extendió una mano en su dirección. Su puño se cerró por lo mucho que deseaba no estrechar la mano extendida de su viejo. Los modales arraigados fueron lo único que lo hizo dar un profundo suspiro mientras estiraba la mano para estrechar la del otro hombre.

—Pensé que aquí estaríamos mejor.

Su padre miró hacia la cabina y su mirada se volvió hacia Thane.

—Tu mamá se unirá a nosotros, hijo. Le dije que viniera en unos treinta minutos para darme algo de tiempo para explicarme.

Cada palabra tuvo el efecto de pequeñas bombas de advertencia lanzadas en su camino, lo que demostraba su teoría sobre el tranquilo paseo de su padre por su restaurante. Parte de sus medidas de protección juveniles se apresuraron hacia adelante, las paredes se alzaron en su lugar, protegiéndolo mientras trataba de comprender cómo demonios sus padres planeaban sentarse juntos en el mismo restaurante, y mucho menos en la misma mesa con él. Podía sentir sus cejas deslizándose juntas mientras luchaba contra el impulso de dar un paso atrás, necesitando espacio para contemplar sus próximas acciones.

—¿Por qué vendrá? ¿Qué está pasando?

—¿Podemos sentarnos primero? ¿Quizás tomar un vaso de agua? —preguntó su padre, extendiendo una mano hacia la mesa. Thane vio el movimiento como una intención de redefinir quien verdaderamente llevaba las riendas—. He estado dando conferencias. Mi garganta está seca. No parece que me recupere como antes.

Más que nada, quería rechazar la solicitud y exigirle a su padre que lo dijera todo, que soltara lo que tenía que decir para que pudiera largarse, pero en cambio, asintió como lo haría cualquier niño bueno. Dejó a su padre junto a la mesa y caminó detrás de la barra de caoba a no más de unos metros de distancia, frustrado porque siempre se sentía como la misma carga pequeña e insignificante cuando su padre estaba cerca.

Sirvió un vaso de agua a ambos y miró los estantes que contenían las botellas de licor. Seguro que le vendría bien algo más fuerte ahora mismo.

—¿Te gustaría algo más?

Su padre asintió, todavía de pie junto a la mesa, de cara a Thane.

—Coraje líquido.

Las palabras hicieron que la ansiedad se ampliara más profundamente en sus entrañas. Olió una trampa; todavía no sabía el alcance de la que le habían tendido.

Usó una bandeja para traer los vasos de agua y dos whisky con agua, con mucho whisky, la bebida preferida de su padre. Primero se deslizó dentro de la cabina, su padre finalmente tomó asiento frente a él mientras Thane ponía cada bebida en la mesa, colocando la bandeja en la mesa detrás de él.

—Solo dime lo que tienes que decir. —Thane miró fijamente a su padre mientras tomaba dos tragos abundantes de whisky, y obligó a sus rasgos faciales a permanecer neutrales mientras el mordisco característico de la bebida se arrastraba por su lengua y bajaba por su garganta. El whisky escocés era un gusto adquirido, uno que nunca se había tomado el tiempo de desarrollar.

Su padre no bebió ni de su agua ni de su cóctel. En cambio, cruzó los brazos, apoyándolos sobre la mesa. El comportamiento casual había vuelto, y su padre se inclinó, mirándolo directamente a los ojos.

—Nathaniel, he estado tratando de decirte esto por un tiempo. Pensé que necesitabas escucharlo cara a cara. Siempre has contenido tanto desdén en lo que a mí respecta.

Thane asintió, confirmando la última frase. Todo su bagaje estaba bien establecido, lo que quedó muy claro años atrás después de una reprimenda particularmente dura sobre sus calificaciones en la universidad. Thane había estallado esa tarde y salió de la oficina de su padre molesto. Estaba seguro que cada estudiante o miembro de la facultad en ese salón en particular habría escuchado el altercado. No era uno de sus momentos de mayor orgullo.

—Estoy bien sin saber lo que sea que creas que necesito saber.

Curiosamente, el rostro de su padre se desplomó en una demostración de derrota y eso le pareció extraño. A su padre nunca le había importado de una forma u otra cómo se sentía él por nada.

—Hijo, cualquier petición que hagas a la universidad es un reflejo de mí...

Thane interrumpió a su padre allí mismo. Durante días, había asumido que esta reunión se trataba de sus solicitudes. Casi había hecho tropezar a Thane con la distracción de su madre reuniéndose con ellos, pero se había preparado para esta batalla y detuvo el fluir de las palabras de su padre con un movimiento de la mano mientras hablaba.

—Solo hice algunas preguntas para guiar a un amigo en la dirección correcta. No le pedí nada a la escuela y nunca usé tu nombre.

Su padre levantó una mano, impidiéndole continuar.

—No dije que lo hicieras, Nathaniel. Por favor, déjame seguir.

Thane cerró la boca y se reclinó en su asiento, agarrando la bebida.

—Te guste o no, me incluyeron en tus preguntas. Como era la primera vez, me tomé la libertad de buscar a la persona a la que querías ayudar y esperaba que fuera importante para ti. Quería animarte a encontrar el amor en tu vida.

Thane mantuvo su cara de póquer en su lugar, tratando de averiguar qué mano estaba jugando su padre. Ciertamente, Walt Walker no se sentía calificado para darle un consejo sobre su vida amorosa cuando había hecho una farsa de sí mismo. Más que nada, su padre necesitaba mantenerse al margen de su vida amorosa y totalmente alejado de Levi.

—Nunca has sabido lo que pasó entre tu madre y yo. Ella nunca quiso que lo supieras. Amaba a tu madre, Nathaniel. La amaba como si mi último aliento dependiera de ella, y en muchos sentidos lo hacía.

Thane no pudo evitar la risa desdeñosa que brotó espontáneamente de su garganta. Su padre no pensaba que él se creería eso, ¿verdad? Había tenido asientos de primera fila en el trato que su padre le daba a su madre.

—Me lo merezco. Fuiste el daño colateral a la intensidad de mi amor. Lo siento, Thane, pero también resultó en el hombre en el que te has convertido... —Su padre levantó las manos, extendiéndolas para incluir el restaurante, mostrando lo que Thane había construido.

—No te involucraste en nada de esto... —El desprecio de Thane resonó en cada palabra duramente pronunciada.

—No, tienes razón. No lo hice. —La sonrisa que su padre había comenzado a formar desapareció de su rostro y, por primera vez desde que se sentó, tomó el whisky y se bebió el líquido en dos largos tragos antes de mirar su reloj—. Hijo, tenemos menos de quince minutos antes que llegue tu mamá. Si todavía estás enojado, me gustaría evitar que ella sufra todas las consecuencias. Lleva la culpa en lo que a ti respecta.

Sorprendentemente, la necesidad de su padre de protegerla de ser lastimada parecía genuina. Ni siquiera podía imaginar un cambio de actitud del hombre que parecía vivir su vida para lastimar a su madre.

—¿Te acuerdas de tu tío Ed? Fue mi mejor amigo de la infancia. —La voz de su padre se hizo más tranquila, sus ojos se posaron en el mantel como si estuviera recordando algo del pasado—. Cuando éramos adolescentes, conocimos a tu mamá en el lago y me enamoré ese día. Ella era mi mundo. La amaba a un nivel que posiblemente no puedo transmitir. Estaba tan cautivado por ella. Nos casamos en poco tiempo, menos de un año después, y éramos muy jóvenes pero muy felices. Te tuvimos en un par de años y planeamos una gran familia. —Su padre dejó de hablar cuando el asombro llenó su expresión pensativa. Levantó la mirada y se quedó mirando la pared detrás de Thane. Pasaron unos segundos antes que Thane mirara por encima del hombro para ver qué había captado la atención de su padre justo cuando éste se sacudió, su rostro se endureció y comenzó a hablar de nuevo—. Y pensé que estaríamos juntos para siempre. Menos de tres años después, encontré a tu madre y a Ed juntos.

¡Oh, diablos, no! Thane negó con la cabeza y dijo con disgusto:

—No quiero saber esto. En absoluto.

—No podía mantenerme alejada —dijo la madre de Thane, Clara, sorprendiéndolos a ambos.

Ella entró en la cabina sin esperar una invitación, sentándose junto a su padre, quien se acercó para incluirla. Lo que se había perdido en la mano de su padre ahora lo cegaba bajo la tenue luz sobre su mesa. Su madre llevaba un gigante anillo de bodas de diamantes. La mirada de Thane se deslizó hacia la mano izquierda de su padre. También llevaba una banda de oro brillante. No recordaba haber visto a su padre alguna vez con una alianza de boda. No a través de ninguno de sus matrimonios.

Sorprendido por completo, Thane perdió algo de su veneno cuando la confusión y la incertidumbre tomaron su lugar. Se quedó mirando entre los dos mientras la imagen completa emergía lentamente. La boca de su madre se movía, pero él no escuchaba una sola palabra. Esos momentos de ser un niño tan inquieto y preocupado por ella hicieron que Thane descansara la espalda contra el asiento mientras sus manos caían a su regazo con total incredulidad.

—¿Se casaron otra vez?

Su padre tomó la mano de su madre, abrazándola para que el mundo lo viera. La vio acercarse a su lado. Estaban sentados lo más cerca posible.

—Clara, él no está escuchando.

—Por supuesto que no estoy escuchando. ¿Están casados? ¿El uno con el otro? —La frente de Thane se arrugó. Las palabras no tenían sentido. ¿Se habían casado con otras personas y estaban aquí juntos para explicar por qué no se lo habían dicho? Eso parecía más factible que la idea de que estas dos personas amargadas se hubieran vuelto a casar.

—Ella es la única mujer que he amado. Me lastimó profundamente y luego arremetí, hiriéndola a cambio. Fuimos testarudos, pero hemos resuelto todo eso. Hemos estado juntos durante los últimos dos años —confirmó su padre.

—¿Años? ¿En serio? —La conmoción y la confusión tenían que estar escritas en su rostro—. ¿Y me lo están diciendo ahora?

—Has rechazado todas las invitaciones... —comenzó su padre, sonando un poco a la defensiva, pero como sea, al diablo con esa excusa. ¿No habían oído hablar del correo electrónico? Tenía buzón de voz en cada uno de sus teléfonos.

Su madre levantó la mano, interrumpiendo a su padre.

—Nathaniel, sabemos que te lastimamos. La única persona que es la prueba de nuestro amor...

—Vale, espera. Dejemos las tonterías —dijo Thane, el inmediato pico de ira por sus palabras se desvaneció tan pronto como habló. Se movió hacia adelante, apoyando ambos codos en el borde de la mesa y solo miró a sus padres. En el fondo de su mente, registró a su padre diciendo que no le hablara a su madre de esa manera. Lo que era más importante, también se centró en la forma en que su padre agarraba la mano de su madre. Como si ella fuera su salvavidas, que en su mente era la forma en que debían comportarse dos personas comprometidas con una vida en común.

Llevaban juntos un par de años.

—¿Son felices? —preguntó, mirando intencionadamente a su madre.

Una suave tranquilidad sonó en su voz.

—Mucho, Nathaniel.

Él asintió. Eso cambiaba todo.

Los años de aislamiento y miedo autoimpuestos comenzaron a desaparecer lentamente. Thane cerró los ojos, clavándose el índice y el pulgar en los globos oculares, deliberando sobre lo que le habían dicho. No sabía que su madre había engañado a su padre. Esa era una gran traición. El solo pensamiento de que Levi podría estar teniendo sexo con otros camareros lo enfermaba físicamente, y tenía mucho camino por recorrer antes de que Levi le debiera lealtad.

—No podemos compensar el pasado. Realmente no. Éramos jóvenes y tontos. Tú pagaste ese precio —dijo su padre en voz baja. No había recibido una disculpa de su padre, pero estaba muy cerca, y por primera vez, su padre asumió parte de la responsabilidad de los problemas en sus vidas.

—Cuando Walt me ​​contó sobre tus preguntas, supe que era hora de intentar comunicarme de nuevo. Busqué a ese joven en Internet, vi que era tu tipo...

—¿Cómo saben que tengo un tipo? —preguntó Thane con incredulidad, deteniendo su flujo de palabras solo momentáneamente.

—Tenía miedo de que pudieras resistirte a una relación debido a nosotros y cómo actuamos. Sé que no fuimos el mejor ejemplo. —Su madre logró terminar su pensamiento antes de responder a su pregunta—. Y soy tu madre. Incluso si pensabas que no te estaba vigilando, siempre lo hice. No eres tan difícil de leer.

—Somos Walker, hijo. Somos testarudos, pero confiados cuando encontramos al indicado —dijo su padre.

—Y está bien amarlo, Nathaniel —agregó su madre—. Ámalo tan completamente como puedas. Herí a tu padre y, a su vez, te lastimé a ti. —Su madre miró a su padre. Se miraron el uno al otro, intercambiando pensamientos en su mirada silenciosa. No se podía negar que estas dos personas que se parecían tanto a sus padres no actuaban como las personas que había conocido toda su vida.

—Y perdona sus errores. No se los eches en cara. Nadie es perfecto —agregó su padre, finalmente rompiendo el trance con su madre y mirándolo.

Thane se pasó una mano por la cara. Esto era como una extraña película de Lifetime. ¿Qué demonios acababa de pasar? ¿Las dos personas a las que habría apostado su dinero en efectivo que no sabían nada sobre él habían descubierto la profundidad de sus emociones por Levi tan fácilmente? Esto no tenía ningún sentido. Como si su madre le leyera la mente, le dedicó una suave sonrisa.

—Puede que no hayamos sido buenos padres, pero somos una familia, Nathaniel. Ahora cuéntanos sobre este chico. ¿Cuál es su nombre, Walt?

—¿Levi Silva? —preguntó su padre, mirándolo para verificarlo.

Todo esto era demasiado.

—Sí. —Empezó a decir, luego hizo una pausa. Era protector con Levi y los viejos hábitos eran difíciles de superar. Sus sentimientos eran demasiado nuevos. Lo volvían vulnerable—. Él no está abierto a discusión.

—En algún momento tendrás que sacarte esa astilla del hombro... —comenzó su padre, su voz cambiando a algo duro y lleno de disciplina, un tono con el que Thane estaba más familiarizado.

—Walt... —regañó su madre.

—No, él necesita escucharme —dijo su padre, mirando directamente a su madre antes de volver una mirada dura y penetrante a Thane—. Lo has hecho bien, pero todo tu enfoque es construir esta empresa. Estás evitando cualquier cosa significativa. Necesitas más en tu vida que solo una empresa. No puedes continuar así. Simplemente no puedes.

Thane vio a su madre empujar a su padre con el codo.

—Díselo, Walt. —El rostro de su padre se suavizó, pero no dijo una palabra más mientras seguía mirando a Thane—. Ustedes dos son tan testarudos. —Sus cejas se arquearon mientras hablaba—. Tu padre ha investigado un poco. Díselo, Walt.

—Te dije que investigué a este Levi. Leí su expediente e hice un par de averiguaciones. Ha pasado por mucho. Podemos asegurar su beca completa, cubrir la vivienda con mi presupuesto, lo que significa que no tendrá que pedir préstamos adicionales y puedo darle un trabajo en mi departamento. Fue ayudante de profesor en el departamento de inglés. Mi departamento puede pagarle más, darle más horas. Por supuesto, eso depende de lo que esté pasando entre ustedes dos. Por qué te has interesado en él y dónde se encuentran en su relación para entonces.

Las sorpresas seguían llegando. Thane miró fijamente a su padre, parpadeando varias veces, realmente pudo verlo bien, y finalmente decidió que nadie podría tener tal inversión de roles y cambiar tanto. Simplemente no era posible que su padre fuera un idiota total durante toda su vida y sin embargo, amable y desinteresadamente se ofreciera a ayudarlo.

—¿Qué quieres de mí?

—Dos cosas —dijo su padre, levantando dos dedos. Thane soltó una risa amarga y volvió a recostarse contra el asiento. Por supuesto, el trato tenía un precio—. Primero, dime la verdad. ¿Es importante para ti?

—Sí —dijo Thane como si estuviera jugando una partida de ajedrez, considerando su próximo movimiento.

—¿Estás enamorado de él? —preguntó su madre emocionada.

—Lo estoy —respondió Thane, asintiendo una vez, dejando salir su secreto más privado y la sonrisa de ella se hizo más brillante.

—Segundo, dejas esa actitud hacia nosotros. Tienes que dejar de ir por la vida como ese niño herido. Debes abrirte, incluso si eso significa salir lastimado al final. ¿Por qué vives aquí y él allá? Si lo quieres, ve a buscarlo —afirmó su padre con firmeza.

Cuando Thane dio evasivas, su madre se inclinó sobre la mesa, señalando su mano. Él se la dio a regañadientes, entrelazando sus dedos.

—Cariño, eres maravilloso, y tienes las cualidades de un gran hombre con una buena vida. Ve a buscar a tu chico y sé lo suficientemente inteligente como para ver que, cuando el amor llega, es un regalo. Aprecia, protege y mantén tu amor cerca. No cometas los mismos errores que nosotros.

Cualquier resentimiento residual hacia su madre comenzó a desaparecer, dejando atrás una emoción que no comprendía del todo. Thane se sintió vulnerable, pero ansioso, todo al mismo tiempo.

—¿Y tiene hijos? —soltó su padre, empañando el inesperadamente dulce momento con su madre. Su padre no pudo evitar la risa cuando agregó—: ¿Te llamarán papá?

—No es el mejor momento, Walt —lo regañó su madre, golpeando juguetonamente su brazo. Parecían realmente felices juntos. Thane dejó de cuestionarlos y se dejó llevar por el momento, verlos juntos así era cada sueño de la infancia hecho realidad.

—Estaba tratando aligerar el humor. Nunca he sido muy bueno en eso —dijo su padre, aunque claramente orgulloso de su intento con la risa que trató de ocultar—. Estoy de acuerdo con todo lo que dijo y agregaré... queremos conocerlo. —Su madre asintió con entusiasmo.

Habían ocurrido tantas cosas durante los últimos treinta minutos que necesitaría tiempo para procesarlo todo. Nadie habló mientras miraba a sus padres, perdido en la felicidad que le devolvía la mirada. Thane dio un solo asentimiento de confirmación antes de comenzar a deslizarse fuera de su asiento. Una vez más, se había equivocado en la forma en que había manejado las cosas con Levi, eludiendo lo inevitable, y lo había estado desde el principio.

Como dijo su madre, ahora tenía que ir tras su hombre. Descubrir cómo hacer esto bien. Todos estos sentimientos difíciles de procesar lo habían asustado hasta la muerte y lo hacían sentir completamente inseguro de sí mismo. Eso también estaba bien. Lo primero que tenía que hacer era confesar lo de Nathaniel. No más mentiras entre ellos. Levi se merecía algo mejor que eso.

Thane puso su mano sobre el hombro de su madre y la miró.

—Gracias por ser honesta conmigo. Conseguiré que alguien se acerque a tomar su pedido. El almuerzo corre por mi cuenta.

—Haznos saber cómo va —dijo su mamá. Thane asintió, todavía sin estar completamente seguro de su plan, pero la urgencia de ir a Levi lo hizo acechar a través del restaurante hacia la puerta principal. Thane pasó al gerente de turno y señaló la mesa de sus padres.

—Encárgate de ellos. Son mis padres. Su comida irá por mi cuenta. —Thane sacó veinte dólares de su billetera—. Dale esto al camarero.

Salió del restaurante y minutos después aceleró por la I-95 mientras llamaba a Jenna. El único plan que había logrado idear era llegar a Coronado lo antes humanamente posible. Podría trabajar desde California mientras intentaba todo lo que estaba en su poder ganarse a Levi. La duda rondaba sus objetivos, pero no podía dejar que eso lo detuviera. Tenía que hacer lo que fuera necesario para arreglar las cosas. Su felicidad dependía de ello.

***

Dentro del club, Levi se sentó en un grupo de mesas que habían sido juntadas y pasó los dedos por el teléfono. Julian había programado una reunión de personal obligatoria, algo relacionado con el cambio de los beneficios de los empleados, y como había aprendido, Julian generalmente servía una comida bastante buena cuando realizaba estas reuniones. Julian dijo que una comida increíble era lo único que tentaba a todo el personal a presentarse un domingo por la tarde.

Un grupo de hombres y una comida estilo buffet hicieron que la línea de servicio se llenara rápidamente. En lugar de esperar en la fila, Levi se sentó y revisó los mensajes. No había hablado con Nathaniel desde la otra noche, y parecía que ambos mantenían la distancia. No estaba del todo seguro de por qué Nathaniel lo hacía, pero sus razones eran sólidas. Su corazón y su cabeza estaban enfrentados. Su corazón deseaba a su jefe, y su cabeza decía que necesitaba cortar ese cordón y encontrar a un tipo como Nathaniel.

Su cabeza parecía ganar hoy, lo que tomó como una buena señal. Thane había estado tan sólidamente clavado en su cabeza que una melancolía se había instalado permanentemente en su corazón. No podía deshacerse de ella, no importaba cuánto lo intentara, y lo tenía completamente de mal humor. Tanto es así que todos, desde sus hermanos hasta su gerente en la clínica, le habían preguntado sobre los cambios que habían notado en su personalidad. Había sido hosco con todo el mundo y nadie merecía su mala actitud.

Levi abrió la aplicación para ver los mensajes en espera. El mismo que había llegado la noche anterior y que él había ignorado.

—Estás bastante ocupado con eso —dijo Julian, colocando su plato de poliestireno sobre la mesa y tomando asiento junto a él.

—Un amigo en Maryland —dijo, escribiendo distraídamente una oración de disculpa antes de siquiera leer el mensaje en espera. Simplemente no entendía por qué no podía sentirse atraído por alguien como Nathaniel, alguien que parecía normal y amable.

—Maryland. ¿En serio? —Julian se detuvo mientras acercaba su silla a la mesa, volviéndose para mirarlo directamente. Le tomó un segundo, pero Levi finalmente miró a Julian que había permanecido en esa misma posición durante varios largos momentos. Las cejas de Levi se juntaron en confusión, inseguro del punto de Julian, y volvió a mirar su teléfono solo para observar inmediatamente a Julian.

—¿Qué pasa? —preguntó cuando Julian todavía no se había movido.

Julian continuó sentado allí, su comida olvidada.

—¿Cuál es su nombre?

—Lo conocí a través de Johns Hopkins. Su nombre es Nathaniel, muy formal. Es parte del programa de ex alumnos. Es un programa de mentores. Me ha estado ayudando a poner todo en orden para cuando regrese —explicó Levi y volvió a terminar el mensaje rápido antes de presionar enviar.

—¿Nathaniel se graduó de Johns Hopkins? —preguntó Julian.

Levi bajó el teléfono a la mesa y se volvió más completamente hacia Julian.

—Sí. ¿Por qué? ¿Lo conoces?

Julian miró hacia otro lado, se deslizó el resto del camino hasta la mesa y comenzó a tomar un bocado, pero se detuvo con el tenedor a medio camino de su boca.

—¿Lo conoces? —preguntó Julian finalmente, volviéndose hacia Levi, luciendo tan confundido como él se sentía.

—Algo así. Parece ser buen tipo. Como un chico normal. ¿Por qué estás actuando tan raro? — preguntó Levi.

—¿Por qué no estás tú actuando raro? —respondió Julian, estudiándolo.

Lo que decía no tenía sentido. Levi arrugó la cara, imitando a Julian que parecía genuinamente confundido. Él solo pudo negar con la cabeza, sintiendo que se estaba perdiendo algo monumental cuando Ricco se acercó a la mesa y dejó su plato al otro lado de Julian.

—Será mejor que subas allí, Red. Los rollos se están acabando.

Levi se había ganado ese apodo el viernes por la noche cuando uno de los chicos había notado lo mucho que los reflejos marrones habían comenzado a desvanecerse en su cabello. Ciertamente no era la primera vez que lo llamaban con ese nombre, pero era la primera vez que se había difundido tan rápido. Había sido Red desde entonces. Ricco dejó su plato sobre la mesa y se dirigió hacia el buffet mientras Levi se levantaba de su asiento.

—¿Tienes una foto de Nathaniel? —preguntó Julian, girando la cabeza, siguiendo a Levi mientras comenzaba a alejarse.

—No. Realmente no funciona así. Si tiene otras cuentas de redes sociales, se vincularán, pero él no las usa.

Julian parecía tan preocupado que, cuando Levi comenzó a alejarse, retrocedió hasta la mesa, acercándose a unos pasos de la silla de Julian. Lo que sea que el tipo supiera, solo necesitaba decírselo. Se miraron el uno al otro mientras Julian mantenía una mirada de absoluta incredulidad.

—Huh —murmuró Julian, finalmente apartando la mirada, antes de darle un mordisco.

—¿Qué estás pensando? —Levi no podía dejarlo pasar, pero Julian simplemente negó con la cabeza y le dio otro mordisco.

—Ve a comer. —Su jefe agitó una mano sobre su hombro, despidiéndolo.

—Ha resultado ser un buen amigo, eso es todo. Me ayudó con mi problema de vivienda y puso un montón de servicios para estudiantes frente a mí que no conocía —dijo Levi, mirando la parte posterior de la cabeza de Julian.

—Es bueno tener a alguien adentro —dijo Julian, con indiferencia, sin mirarlo. Levi todavía se quedó allí. Claramente se estaba perdiendo algo grande. Tal vez tenía que ver con el accidente de Julian...

—Estás actuando como si supieras algo —murmuró finalmente Levi.

—Sé lo suficiente. Ahora, ve a comer. —Julian señaló con el tenedor hacia el buffet cuando Ricco regresó, seguido por Chase, tomando asiento al otro lado de la silla de Levi. Todavía inseguro de lo que acababa de pasar, finalmente se dirigió hacia la línea de comida, mirando por encima del hombro a Julian por última vez. 

Capítulo 20

Viernes por la tarde

Tocino. Vale. Todo tenía tocino.

Frunciendo el ceño, Levi examinó rápidamente el menú, leyendo los nombres de todos los platos principales. Después del apresurado recorrido, supuso que el nombre del lugar tenía sentido ahora. Después de todo, lo habían llamado Baconator. No el juego de palabras que había imaginado originalmente. Levi volvió a concentrarse en la parte superior del menú unilateral y comenzó de nuevo, leyendo de arriba a abajo, tratando de encontrar algo remotamente saludable para ordenar.

Sí, no iba a suceder. Incluso los condimentos estaban cargados de tocino. Hum. Vale. La multitud del viernes por la noche no se había reducido mucho. El lugar estaba lleno y habían esperado una hora para conseguir su mesa. De ninguna manera se atrevería a sugerir ningún otro lugar después de esa larga espera.

Levi miró por encima de su menú y estudió a Luke. Su hermano se veía tan emocionado, estudiando las selecciones con meticuloso cuidado como si estuviera resolviendo un complicado problema de trigonometría en el que tenía que hacer cada paso correctamente. Incluso con las arterias de Levi obstruidas por el solo pensamiento de digerir todo el grasiento tocino, la mirada de puro disfrute de su hermano hizo que todo valiera la pena.

La novia de Logan, Alison, se sentaba en el asiento directamente al otro lado de Luke. Logan se sentó junto a ella sin ni un centímetro de espacio entre ellos. Leían del mismo menú, hablando en voz baja sobre las diferentes opciones. Levi compartió una mirada de complicidad con Linda, que estaba sentada junto a Logan. Había pasado más tiempo con sus hermanos y Alison. Ella ya había vislumbrado este lado cariñoso y dulce de Logan, pero esta era la primera vez para Levi. Su propia personalidad se parecía más a la de Luke, un introvertido que se sentía un poco incómodo con gente y situaciones nuevas. Logan era exactamente lo contrario. Su hermano era una especie de semental, sabiendo instintivamente cómo tratar bien a su novia. Levi había necesitado ver a Logan tan enamorado de alguien que parecía tan en la luna por él. Ahora se preocuparía menos.

—¿Qué tal empezar con las bolas de queso y macarrones con tocino frito? —preguntó Luke, sin levantar la vista del menú.

—Sabía que elegirías esos —dijo Linda, riendo. Finalmente dejó su menú mientras decía lo obvio—. Esto es un ataque al corazón.

—Tiene sentido que a Luke le encante entonces —dijo Logan, levantando la vista del menú. Ahora estaban todos concentrados en Luke, a quien ni siquiera parecía importarle.

—No solo yo. Ganó el premio al mejor de los mejores del San Diego Herald. —Luke extendió un brazo en un movimiento de la mano al estilo Vanna White, señalando el restaurante abarrotado—. No soy el único. El lugar está lleno por una razón.

Levi se reclinó en su asiento y asintió hacia Luke; su hermano tenía razón. La camarera se acercó a la mesa y él esperó hasta que se ordenaron las bebidas y los aperitivos antes de preguntar:

—Ustedes son parte de Dishology, Inc., ¿verdad?

—Sí —respondió ella, sin levantar la vista mientras escribía en su libreta.

—Trabajo para la empresa. ¿Recibo un descuento aquí?

—Sí, el cincuenta por ciento —respondió ella, finalmente mirándolo—. ¿Dónde trabajas?

Afortunadamente, la emoción de Luke se apoderó de él, antes que Levi tuviera que responder.

—¡De ninguna manera! —Luke rápidamente levantó su menú hacia la camarera, señalando un artículo—. También tomaremos las patatas fritas con queso y tocino. —Eso podría ser lo más emocionado que Levi había visto a Luke en sus quince años. Toda la mesa, incluida la camarera, se rió de su entusiasmo.

—De acuerdo. Solo necesitaré su número de identificación de empleado.

—¿Tenemos identificaciones de empleados? —Eso era una novedad para él.

—Solo necesito el número. Te conectará a la computadora y aplicará el descuento —explicó, mirando por encima del hombro a la mesa junto a la de ellos. Ella levantó un dedo en su dirección para que le concedieran un minuto.

—Tendré que conseguirlo —dijo, sacando el teléfono del bolsillo trasero. Le enviaría un mensaje de texto a Julian para preguntar, rezando para que no estuviera ya ocupado en el club.

—Si tienes un talón de cheque, también está allí —dijo ella, dando un paso hacia atrás hacia la otra mesa.

—Lo tengo. Fuera en el auto.

—Está bien, empezaré con su pedido.

Levi se levantó de su asiento. Antes de alejarse, dijo:

—Si ella regresa, tomaré la hamburguesa de tocino, termino medio. —Se fue, esperando que hubiera un talón de cheque en la guantera de su auto.

***

Thane se abrió paso a través de las puertas delanteras del Baconator y cedió a la sorpresa momentánea. El lugar estaba lleno. Desde la acera exterior, hasta el puesto de la anfitriona, solo había espacio para estar de pie. Se abrió camino entre la multitud y ni siquiera le importó que no hubieran cumplido con los horarios de recibimiento requeridos. El restaurante estaba abarrotado, pero movían eficientemente a las personas dentro y fuera tan rápido como era humanamente posible. No pudo encontrar ningún defecto en eso.

Thane pasó junto a las masas y se dirigió al interior del comedor. Se suponía que había una mesa reservada esperándolo. Se paró en el medio del pasillo y escaneó el área en busca del gerente del front-end. Estaban tan ocupados que no tenía idea de quién era quién, así que empezó a caminar hacia la cocina. Recibió un par de miradas extrañas mientras caminaba por el área de los camareros, y cuando salió por el otro lado, vio la única mesa vacía en el lugar, tenía encima un cartel reservado escrito a mano.

Probablemente su espacio, ya que normalmente no aceptaban reservas para cenar. Cuando comenzó a dirigirse a la camarera para pedirle que enviara al gerente, algo llamó su atención. No podía nombrar el sentimiento, pero lo detuvo en seco. Con la mano todavía levantada en el aire, su mirada se desvió de la camarera a una mesa auxiliar a unos metros de distancia. Al instante reconoció al hermano pequeño de Levi, Luke.

—¿Sí, señor?

La atención de Thane permaneció paralizada en la mesa, escaneando todas las cabezas. Esa tenía que ser la familia de Levi. Había dos lugares abiertos en la mesa de seis puestos, ambos al lado de Luke, y un espacio vacío tenía un menú colocado frente al asiento.

¿Estaba Levi aquí? Thane instantáneamente comenzó a mirar a su alrededor, con la esperanza de ver al tipo.

Después de la semana del infierno, ¿podría tener la suerte de haber tropezado con Levi y su familia cenando allí?

—¿Señor?

Se las arregló para volverse hacia la camarera ahora claramente molesta.

—Necesito a su administrador del front-end, por favor. —Thane no esperó una respuesta. En cambio, se dirigió a la mesa de Luke y se detuvo frente a uno de los asientos vacíos. Abrió la boca para hablar y se quedó paralizado, sin saber qué decir, mientras todos, excepto los ojos de la mujer mayor, se posaban en él. Esto era importante. Necesitaba agradarles. Cuando no se le ocurrió nada, se limitó a sonreír. Afortunadamente, el reconocimiento se fijó en los ojos de Luke.

—Eres el jefe de Levi —anunció Luke, y la mirada de la mujer se suavizó. Tanto ella como Luke le dieron una sonrisa inmediata que de alguna manera alivió su nerviosismo.

—Sí, lo soy. Es bueno verlos —dijo y aflojó el agarre mortal que tenía en la parte superior de la silla frente a él.

—¿Trabajas aquí? —preguntó ella.

—No, en absoluto —dijo Thane mientras extendía su mano a través de la mesa hacia Luke. El chico vaciló como si tal vez no estuviera seguro de qué hacer, pero finalmente levantó la mano y estrechó la de Thane. Éste luego tomó la mano de Logan mientras el chico se soltaba de la linda chica rubia que lo miraba con grandes ojos azules. Thane echó un vistazo más de cerca al hermano que no había visto antes. Logan tenía un aspecto más maduro que Luke, más varonil—. Soy Thane Walker. Es un placer conocerte.

—Oh, perdón. Este es Logan, mi hermano. Alison, su novia. Esta es Linda y yo soy Luke —explicó. Thane asintió hacia Alison, pero fueron los chicos quienes llamaron su atención. Por mucho que hubiera pensado en Levi, también había considerado a estos dos chicos. En muchos niveles, sentía que ya los conocía, pero no lo hacía en absoluto. Cuando tuvo miedo de haberse quedado en silencio más de lo apropiado, se obligó a apartar la mirada de Logan y tomó la mano de Linda—. Es un placer conocerlos a todos. ¿Dónde está Levi?

—Está en el coche, buscando un talón de cheque. Tenemos un descuento —agregó Luke felizmente, como si fuera una especie de premio espectacular. Thane no pudo evitar la sonrisa que tiró de las comisuras de sus labios después de escuchar el emocionado anuncio. Asintió en respuesta al entusiasmo de Luke cuando la camarera se adelantó para colocar las bebidas frente a cada persona. Sacó su billetera del bolsillo trasero y entregó su tarjeta de identificación de empleado con banda magnética.

—¿Eso significa que cuando nos mudemos a Maryland podremos comer fuera todo el tiempo a mitad de precio? —La pregunta inocentemente hecha convirtió la sonrisa de Thane en una sonrisa completa, y se rió entre dientes ante la idea. Sentidas emociones aterrizaron en su pecho.

Estaba completamente cautivado por el hermano de este tipo, no había forma de evitarlo, pero rápidamente se estaba encariñando con los hermanos pequeños de Levi. Luke era brillante al idear un plan así para ayudar a su familia.

—Su comida va por mi cuenta —le dijo a la camarera.

Ella miró la tarjeta, su mirada rápidamente se disparó hacia arriba y su rostro cambió instantáneamente.

—He visto tus fotos en los boletines informativos.

—No te preocupes. No escribo todo ese lío. Es mi asistente. ¿Podrías hacer que el gerente del front-end...? —Las palabras de Thane se apagaron mientras miraba involuntariamente hacia la puerta principal. Ese inexplicable tirón interior y algo desconcertante sucedió nuevamente cuando Levi entró por las puertas delanteras. El tipo era impresionante. Un soplo visual de aire fresco y, como de costumbre, cada vez que lo veía, todo se desvanecía en el fondo. Había algo inimitable en Levi Silva, y atraía a Thane, como una polilla a una llama.

—Lo buscaré —dijo la camarera, apartando la mirada de Thane de Levi segundos después de que los ojos de Levi se posaran en él.

—¿Vas a cenar solo? —preguntó Linda, extendiendo su mano hacia el asiento disponible—. Tenemos un asiento libre.

Técnicamente, no debería aglomerarse en la cena familiar, pero realmente quería pasar tiempo con Levi y conocer a la familia Silva. Thane se encontró asintiendo para confirmarle a Linda.

—Iba a comer solo. No quiero entrometerme, pero me encantaría la compañía. He estado viajando durante días.

—No estás entrometiéndote en absoluto —dijo Luke, su nuevo mejor amigo—. Cualquiera que establezca un restaurante como este es amigo mío.

La sinceridad en las palabras despreocupadas hizo que todos se rieran.

—No puede quedarse. —La voz de Levi hizo eco sobre la risa cuando se acercó a la mesa. El corazón de Thane dio un vuelco, pero el desafío que había escuchado en esas palabras afianzó su decisión. Toda su semana había sido un desastre. Una inesperada tormenta de nieve tardía lo había dejado en tierra durante tres días. Su equipaje había sido redirigido a sólo Dios sabía dónde, y los archivos de su oficina estaban desaparecidos en la empresa de transporte. Levi no iba a ser la causa de más obstáculos. Estaba atrasado en su misión de atrapar al hombre, y no iba a perder ni un segundo más. Además, por mucho que el tipo tratara de ocultarlo, Nathaniel sabía a ciencia cierta que Levi estaba interesado en Thane.

—Oh, pero puedo. Y me encantaría. —Thane miró a Levi directamente a los ojos y sacó la silla frente a él, tomando asiento directamente frente a Linda. Que también resultó ser el que estaba justo al lado del de Levi. Mientras se acercaba a la mesa, Levi se detuvo abruptamente en la cabecera de la mesa. Thane ignoró su reacción y miró entre Logan y Luke—. Gracias. Como solo todo el tiempo. Esto es mucho mejor.

—Siéntate, Levi —dijo Linda, un poco regañando su comportamiento molesto después de un momento de extraño silencio. Thane se entretuvo con los cubiertos y la servilleta, apretando los labios para no reírse de lo absurdo de esta  inesperada situación. Levi se dirigió lentamente hacia su silla, tirándola hacia atrás lo más que pudo antes de deslizarse en ella, asegurándose de poner la mayor distancia posible entre los dos.

—Entonces, ¿de dónde sacaste la idea de tocino en todo? —preguntó Luke, moviendo su silla para acomodar la necesidad de espacio de Levi.

Thane se volvió hacia el niño.

—Confieso que no fue idea mía, pero cuando el dueño puso el negocio a la venta, eran tres ubicaciones y una de mis primeras incursiones en la compra de restaurantes. Todos pensaron que estaba loco. Demonios, yo pensé que estaba loco. Ahora hay una docena de estos lugares y son algunos de mis restaurantes más populares —explicó Thane. Ni siquiera tuvo que inclinarse hacia adelante para ver a Luke porque Levi se había sentado a unos buenos treinta centímetros de la mesa.

—Los chicos en línea hablan de este lugar todo el tiempo. Creo que estoy probando la hamburguesa picante —le informó Luke, levantando el menú como si Thane pudiera ver su selección.

—Sólida elección. Mi favorita es la hamburguesa de cerveza, queso y chile.

—¿Es buena? —preguntó Logan, atrayendo su atención de Luke. Por supuesto, Thane notó cuando Levi finalmente raspó la silla sobre el piso de concreto manchado para acercarse a la mesa, aún manteniendo una distancia notable de él.

—Es una de mis hamburguesas favoritas. Hay una hamburguesa picante en Texas que es como la elección de Luke esta noche, pero no juegan con la parte tan picante. La probé en mi último viaje. Ahora soy un poco cauteloso —dijo, guiñando un ojo a Luke. Esa información pareció llevar la emoción de Luke al siguiente nivel. Con Luke, tenía la sensación de que podían hablar de comida durante horas y nunca aburrirse. La camarera regresó con un vaso de agua para él y los aperitivos que debían haber sido preparados en un tiempo récord. Bien. Esta familia se merecía el trato VIP.

Cuando la camarera terminó de tomar su pedido, el gerente se acercó a la mesa.

—Señor Walker, soy James. —Con el espacio limitado que tenían, Thane se vio obligado a pararse, estirarse sobre la mesa para estrechar la mano del hombre, pero eso también le permitió reposicionar su silla más cerca de Levi, y por nada más que la necesidad de tocarlo, inmediatamente apoyó el brazo en el respaldo de su silla. Solo logró el más breve de los toques antes que el cuerpo de Levi se sacudiera, su columna vertebral enderezándose, forzando la parte superior de su cuerpo más cerca de la mesa—. Hemos reservado una mesa para usted esta noche.

—Eso no será necesario. Estoy bien aquí —dijo felizmente, cediendo al impulso de contrarrestar el movimiento de Levi, colocando su mano en la espalda de este. Thane nunca miró para ver su respuesta. En cambio, mantuvo sus ojos fijos en el gerente, pero cuando su palma hizo contacto con la espalda de Levi, pudo sentir la ondulación inmediata de los músculos—. Puedes ceder mi mesa. Cenaré aquí esta noche. Me han invitado a unirme a ellos. —Thane miró alrededor de la mesa—. ¿Estamos aquí por alguna razón específica?

—Sólo cenando fuera —respondió Luke.

—Nos alegra tenerlo esta noche, Sr. Walker. Hágame saber si necesita algo.

—Lo haré. —Thane asintió y se recostó mientras la camarera hacía lo suyo. Cuando terminó y volvió a llenar todas las bebidas, Thane decidió probar el aperitivo de papas fritas con queso y se asombró al descubrir que ya no estaban. Esos debían ser los favoritos de Logan por la forma en que el plato estaba cerca de él. Ninguno de los dos parecía demasiado preocupado por guardar comida para nadie más. Recordó esos años de ser una aspiradora humana de alimentos.

La familia de Levi era un grupo abierto y hospitalario. Después de esos primeros minutos, Thane descubrió que no tenía que decir mucho; se sintió incluido. Solo escuchó mientras Logan, Luke y Linda mantenían la conversación. Levi siguió siendo el único punto doloroso en una cena agradable. No dijo una palabra; su rostro todavía tenía esa expresión pasiva, pero su cuerpo estaba rígido, y estaba sentado en un ángulo tan incómodo que estaba absolutamente seguro que el tipo iba a tener los músculos doloridos. Thane sonrió, pensando en ofrecerle su solución para ese dolor de espalda. Felizmente borraría cualquier parte de la tensión que tenía Levi, especialmente si eso significaba que tendría algo de tiempo para adorar su trasero.

***

A pesar de lo malhumorado que estaba, su hamburguesa no debería saber como lo mejor que jamás se hubiera llevado a la boca. Levi se tragó el último bocado, tentado de usar la yema del dedo para recoger todas las migas restantes. Resistió el impulso, sin importar lo mucho que quisiera, porque cada vez que se movía, recordaba que Thane Walker estaba presionado descaradamente contra un costado de su cuerpo, participando en una conversación activa y animada con sus hermanos e incluso había incluido a Linda y Alison en la discusión. Hacer que Alison hablara era una hazaña en sí misma. Era increíblemente tímida o al menos lo había sido con él, pero claramente no con Thane.

Levi supuso que había tomado su lugar como el callado de la mesa. No había tenido mucho que ofrecer en su conversación. Dejó caer las manos en su regazo mientras trataba de calmar sus nervios. Ya era bastante difícil luchar contra su atracción, y mucho menos intentar pensar en algo inteligente que decir. Cada flexión del muslo de Thane contra el suyo parecía endurecer tanto su espalda como su polla. El calor de su cuerpo sangraba a través del material que separaba su piel de la de Thane, y fue casi demasiado para contener su deseo. El cuerpo de Levi dolía, pero la posición lo mantenía a centímetros del respaldo de la silla donde descansaba el brazo de Thane, pero tampoco podía moverse demasiado hacia adelante, Thane también estaba allí, inclinado hacia sus hermanos, riéndose de algo que Luke dijo. Levi estaba tan nervioso por la proximidad que se había perdido de lo que habían estado discutiendo. Seguro que en cualquier momento Thane estaría en su regazo por lo cerca que estaba de su asiento. ¿Cómo diablos les explicaría todo esto a sus hermanos?

—¿Puedo llevarme su plato? —preguntó la camarera directamente detrás de Luke. Levi comenzó a moverse hacia un lado cuando ella deslizó un brazo para tomar su plato. La mano de Thane se deslizó por su costado, antes de envolver su espalda, sujetándolo allí mismo en su espacio personal. Maldita sea, olía bien. Intoxicante definitivamente sería quedarse corto.

Con su cuerpo reaccionando de manera tan incontrolable, Levi se movió, tratando de evitar avergonzarse. Thane dejó de hablar e inclinó la cabeza, su nariz fue hacia el cabello de Levi. Podría haber jurado que lo inspiró. Sus miradas se encontraron, y toda la ansiedad que corría por sus venas se desvaneció mientras que al mismo tiempo algo increíblemente intenso se apoderaba de él.

El sentimiento era algo nuevo, poderoso y crudo. No podía nombrarlo, malditamente seguro que no lo entendía, pero no podía apartar la mirada incluso cuando el calor enrojeció sus mejillas y su pene reaccionó al deseo que oscurecía los ojos de Thane. El oxígeno salió disparado de la habitación cuando la mirada ardiente de Thane se clavó directamente en la suya.

—Volviste a teñir tu cabello de castaño. —La voz ronca de Thane acarició su piel mientras esa mirada oscura se deslizaba por su rostro antes de levantarse hasta su cabello.

Por supuesto que se daría cuenta de algo tan simple. ¿Y por qué saber eso causó un desconcertante tirón en su pecho? Podía inclinarse tan fácilmente un centímetro o dos hacia adelante y presionar sus labios contra la boca llena y carnosa de Thane, y oh, hombre, quería hacer eso. Pero no lo hizo. En cambio, soltó la vergonzosa verdad.

—Empezaron a llamarme Red en el trabajo. Eso significa que normalmente es hora de teñirlo —confesó.

—Me gusta el color natural.

Levi no tuvo más remedio que cambiar de posición, su polla se había vuelto dolorosamente dura. Se retorció en su asiento, tratando de aliviar la presión. No fue hasta que Luke le dio un codazo en el costado que incluso conectó con la risa en la mesa. Miró a sus hermanos, que ni siquiera estaban tratando de ocultar su diversión, ni tampoco a la camarera.

—¿Qué me perdí? —le preguntó a Linda que no se reía en absoluto. En cambio, parecía estar evaluando a Thane.

—Postre —respondió la camarera detrás de él—. Repartí menús de postres.

—Pensé que habíamos decidido ir a Moo Time —les recordó Luke, pero lo que sea que haya pasado entre Thane y él hizo que la mirada especulativa de su hermano se moviera conscientemente entre Levi y su jefe antes de que Luke comenzara a sonreír como el gato de Cheshire. No pasó mucho tiempo antes que Luke se riera entre dientes, moviera las cejas y se burlara de él. Hasta ese momento, había estado tan aliviado de verlo feliz. Ahora, solo quería golpear a su hermano pequeño en la cara.

—¿Moo Time, el que está cerca del complejo? —preguntó Thane. La mano a su costado se deslizó hacia el centro de su espalda, las cálidas yemas de los dedos rozaron ligeramente hacia adelante y hacia atrás sobre la tela de su camisa, provocando que se le pusiera la piel de gallina en los brazos. Maldición. Tenía que controlarse a sí mismo y a sus reacciones ante Thane.

—Sí, podemos ver dónde trabajas —agregó Logan con entusiasmo.

Oh, demonios. ¡Mierda! ¡No! La palabra trabajas captó toda su atención. Un montón de ninguna jodida manera llenó su cabeza. Reprimió su reacción, tratando de mantenerse nivelado, pero honestamente, su cerebro podría haber explotado por ese simple comentario. Estaba tan absorto en sí mismo y en la presencia de Thane que no se le había ocurrido que él representaba trabajo y su familia no tenía idea de dónde trabajaba realmente.

—He visto el Elvis en el frente. Nunca lo visité, siempre quise pasar por ahí. —Thane continuó divagando, ajeno al leve ataque al corazón que Levi acababa de tener.

—Yo tampoco —intervino Alison.

—Ustedes tendrán que irse sin mí. Estoy tan llena —dijo Linda, frotándose el estómago.

Con la camarera todavía de pie allí, Thane finalmente se volvió y levantó una mano hacia ella.

—Creo que estamos listos para pedir la cuenta, y les invitaré a todos a Moo Time, si eso suena bien. —Luego inmediatamente miró a Luke y Logan y continuó diciendo las palabras que garantizaban el viaje a la heladería—. ¿A menos que haya agotado mi invitación?

—No, en absoluto. Esto ha sido increíble —dijo Luke, la emoción destellando en sus ojos—. Definitivamente deberías venir.

Su familia no se lo iba a poner fácil. Los hombros de Levi se hundieron en derrota. ¿Cómo pasaría la noche con Thane tan cerca y evitaría que sus hermanos hablaran sobre el trabajo? La vida apestaba.

***

Thane garabateó su nombre en la parte inferior del recibo de compra de Moo Time, empujando el bolígrafo y el papel hacia el empleado que esperaba mientras Levi entraba por la puerta principal, dejando que las campanas repiquetearan a su paso. Levi no se había deshecho de él. Solo estaba siguiendo a sus hermanos, pero sabía que lo soltaría si tuviera la mínima oportunidad.

Se movió apresuradamente a través de la tienda, sin prestar tanta atención a su entorno como de costumbre. El destino le había regalado esta inesperada noche y quería asegurarse de aprovechar al máximo cada minuto. Bueno, al menos hasta que el carruaje se convirtiera en calabaza, terminando el tiempo con su príncipe, o como fuera ese cuento de hadas.

—Es un lugar divertido —dijo, acercándose a Levi. En lugar de responder, éste lamió el helado de cono de waffle en su mano, su gruesa lengua rosada dejando un camino en la crema helada. ¡Maldición! Thane tuvo que empujar la imagen de Levi de rodillas lamiendo un rastro húmedo a través de su polla antes que la mierda se pusiera seria. Respiró hondo y para calmarse y preguntó—: ¿Dónde están tus hermanos?

—Por ahí. —Levi señaló a un grupo de niños que estaban justo al otro lado de la calle.

—¿Amigos? —preguntó Thane, tomando un bocado del vaso que había optado sobre el cono de waffle.

—Sí. Están jugando. En este, aparentemente lo hacen mejor en grupos —explicó Levi. Thane no estaba del todo seguro de qué estaba mirando Levi. Parecía más perdido en un pensamiento, no necesariamente mirando a sus hermanos, pero definitivamente sin prestarle atención.

—¿Cómo un juego donde ganan puntos? —murmuró.

—Eso creo —respondió Levi.

Quizás Levi no estaba tan perdido en sus pensamientos. Quizás era más un trato de evasión.

—¿Por qué no me miras? —preguntó, moviéndose hasta detenerse directamente frente a él.

—¿Por qué estás aquí? —La mirada de Levi finalmente se encontró con la suya. Thane vio tanto reflejado en esa mirada. Honestidad... Tal vez alguna acusación, pero también vio más malentendidos y dolor. Él había causado todo eso, especialmente el dolor. Eso lo hizo hacer una pausa mientras miraba a este hombre cautivador, decidiendo que el mejor curso de acción sería simplemente decir la verdad. Levi se merecía la verdad, no era un jugador de ningún nivel.

Thane tomó el bocado de helado que había estado sosteniendo en una cuchara y luego se llevó el fajo de servilletas que tenía en la mano a la boca, limpiando los restos.

—Quiero tener citas contigo —respondió finalmente.

—¿Qué? —Levi había estado lamiendo su cono con bastante regularidad. Y sí, Thane había estado viendo esa hábil lengua salir cada pocos segundos, pero ahora, el cono en su mano había sido olvidado y la mirada de horror en el rostro de Levi hizo que Thane se riera.

—Levi, me mudé aquí hoy. He estado intentando llegar toda la semana. El clima me impidió… —Esa mirada de horror se convirtió en algo diferente cuando Levi lo interrumpió.

—¿Por qué demonios te mudarías aquí? —Como estaba nombrando todas las emociones de Levi esta noche, calificó esta última mirada como de sobresalto.

—Para cortejarte. —Thane tomó otro bocado del dulce brebaje helado para ocultar su sonrisa. En este punto, no importaba cómo se sintiera Levi sobre lo que había hecho. No iba a renunciar a sus objetivos.

Los ojos de Levi se agrandaron y Thane le guiñó un ojo mientras tomaba otro bocado de helado. Dios, le encantaría saber qué pasaba por su mente, porque su rostro no daba ninguna pista. Mantuvo su mirada en Levi, negándose a dejar de mirarlo. Finalmente, éste simplemente negó con la cabeza y lo rodeó. Siguió el movimiento a medida que Levi avanzaba. Parecía que iba a tirar su cono a la basura, pero en el último minuto, se detuvo y solo tiró la servilleta que sostenía.

—No me gusta ese tipo de relaciones. No tengo ligues.

Su corazón se hundió. ¿Cómo es que siempre terminaban aquí?

—Por favor, Levi. Necesito que dejes de tirarme eso a la cara. Cometí un error, pero sé quién eres, probablemente mejor de lo que te conoces a ti mismo.

—¿Y cómo es eso? —El dolor estaba de vuelta en la voz de Levi y se reflejaba en la mirada que le dio por encima del hombro.

Thane se recordó a sí mismo que debía ser casual, y trató de considerar cada palabra que podía usar para describir sus sentimientos por este hombre y, al mismo tiempo, mantenerlo ligero. Estaban frente a una heladería en una calle concurrida con sus hermanos a menos de quince metros de distancia. No era el momento de profundizar tanto.

Se acercó lo suficientemente como para sentir el calor de la espalda de Levi.

—Me atraes, Levi. Eres tan especial y ni siquiera te das cuenta. Tienes integridad hasta la médula. Eres leal, inteligente, guapo y divertido. Bueno, no eres muy divertido esta noche, pero lo he presenciado, así que sé que está ahí. Eres casi perfecto.

—Esto no es una broma, Thane —respondió Levi, volviéndose hacia él. El movimiento los puso casi pecho contra pecho. El helado en la mano de Levi goteó por el costado del cono y rodó aparentemente inadvertido sobre sus dedos. Thane no sintió ninguna ira reflejada hacia él, solo esa intensidad reprimida que era todo Levi Silva.

—Lo sé. —Por el rabillo del ojo, vio a los hermanos de Levi y ladeó la cabeza en su dirección—. Están en movimiento. ¿Quieres seguir?

Levi se dio la vuelta a regañadientes, miró la escena, asintió y se dirigió en su dirección a un ritmo mucho más lento. Thane lo siguió.

—Nos estamos mudando a través del país —espetó Levi después de haber dado varios pasos en silencio.

Esa declaración tenía que significar que estaba considerando la idea de tener citas si había comenzado a delinear todos los obstáculos que se interponían entre ellos. Thane lo tomó como una buena señal.

—Eso no sucederá pronto. Entonces nos dará tiempo para explorar lo que sea que haya entre nosotros. —Thane empujó el paquete de servilletas en la mano de Levi—. Come tu helado. Está en tu mano. Es demasiado bueno para desperdiciarlo. —Thane miró a su alrededor, examinando la multitud que llenaba la calle—. No puedo creer que esto esté a una distancia a pie del complejo y nunca he estado aquí.

Levi tomó las servilletas y ajustó su curso, yendo por otro bote de basura. Tiró el helado y comenzó a limpiarse la mano.

—No lo sé, Thane.

—Sí, lo sabes. Estamos bien juntos. Demonios, somos mejores que eso, somos incendiarios. Me atraes tanto. —Thane dio los pocos pasos, acortando la distancia entre ellos. Levi se mantuvo firme. No se retiró cuando Thane estuvo a centímetros de él—. Esta química que tenemos juntos no ocurre por casualidad. Es raro y lo sabes.

Mientras se miraban el uno al otro, Thane contuvo la respiración con anticipación. El teléfono de Levi empezó a sonar. Al tercer tono, apartó la mirada y lo sacó de su bolsillo, respondiendo con un golpe del pulgar. Thane solo podía escuchar un lado de la conversación, pero Levi se volvió, mirando por encima del hombro hacia sus hermanos. Logan estaba al otro lado de la calle, mirándolo.

—¿Luke también? —preguntó Levi. Levi miró a Thane y luego a los chicos—. Creo que Luke necesita estar en casa en un momento determinado. Papá no le dejaba quedarse fuera después de la medianoche.

Thane sonrió y tomó otro bocado de su helado derretido antes de dar un paso o dos para tirar su vaso a la basura. Afortunadamente, tomó algunas toallitas húmedas y sacó el paquete de su bolsillo delantero.

—Está bien, bueno, entonces a la una. Puedo dejar el auto para ti y tomar un Uber a casa. Recuerda mover el encendido para que arranque —dijo Levi. Cuando bajó el teléfono, Thane le entregó una toallita. La mano del tipo tenía que estar pegajosa.

—¿Qué está pasando? —Thane escuchó pasos y vio a Logan trotar detrás de él.

—Se quedarán con los chicos. Voy a tomar un viaje a casa —explicó Levi, usando la toallita para limpiarse la mano.

—Gracias de nuevo por la cena y el helado —dijo Logan a Thane, extendiendo la mano a su hermano para que le entregara las llaves. Las llaves del auto fueron colocadas en su palma, y ​​Levi pasó junto a Thane para tirar la toallita.

—Gracias por esta noche. Lo pasé muy bien con todos —dijo Thane.

Logan asintió. Claramente, estaba listo para volver con sus amigos. Ofreció unas buenas noches cortés y rápidamente se fue corriendo de regreso al grupo. Thane saludó a Luke y Alison que se habían quedado al otro lado de la calle. Ambos levantaron las manos.

—Vuelve al hotel conmigo —dijo Thane antes de volverse hacia Levi.

—Thane, no puedo.

—Claro que puedes —respondió de inmediato. Absolutamente podría. Nada retenía al hombre excepto su propia terquedad—. Tenemos tres horas y media antes que tengan que estar en casa. Ven conmigo. Es una caminata de diez minutos —explicó, moviendo el pulgar por encima del hombro hacia el área general del complejo.

—Esta no es una buena idea —dijo Levi y dio un paso hacia atrás, creando distancia.

—Es una gran idea. Incluso puedo llevarte a casa para que no tengas que llamar un Uber —ofreció Thane y eso hizo que Levi diera otros dos pasos hacia atrás.

—No. No me llevarás a casa. —El tono de Levi fue definitivo. Frustrantemente, lanzó sus manos al aire y se volvió, chocando con una pareja que pasaba junto a ellos. Dio una rápida disculpa y se alejó unos diez pasos y luego se volvió hacia Thane y lo miró desde el otro lado de la pasarela. Thane tenía la sensación de que estaría haciendo esto regularmente  con Levi si alguna vez lograba una relación. Siempre se sentía uno o dos pasos atrás en lo que fuera que estaba pasando en esa hermosa cabeza suya.

—¿Por qué? —preguntó finalmente, sabiendo que esa no era la respuesta adecuada, pero simplemente no entendía.

—Soy pobre, Thane. No deberías haber ido en mi coche a la heladería. No puedes ir a mi casa. —Levi se sintió tan frustrado que se pasó los dedos por el pelo—. No te equivocaste al pensar que estaba en venta.

Oh, hombre, Thane estaba aún más confundido ahora. ¿Levi acababa de admitir que estaba interesado? Y si así era, ¿por qué diablos no habría simplemente...?

—Puedo ser comprado. Ya me estás comprando. Pagas mi alquiler, firmas mis cheques de pago...

—Técnicamente es una firma impresa —intervino Thane, y no estaba seguro de por qué. Solo quería que el dolor en la voz de Levi desapareciera. Quería que volvieran a donde estaban hace cinco minutos. Paseando juntos por esta calle, comiendo helado. La indignación golpeó la cara de Levi. Echó humo mientras sacaba su teléfono y comenzaba a trabajar con la pantalla—. Levi, por favor no te vayas. Estaba bromeando. Tu trabajo y el programa de beneficios a los empleados no es sobre lo que estamos discutiendo y no tienen nada que ver conmigo.

Cuando Levi siguió enviando mensajes de texto, Thane se acercó y puso una mano sobre el teléfono.

—Por favor, escúchame. Solo sal conmigo. No estoy pidiendo compromisos, así que deja de poner barreras entre nosotros. Quién sabe si somos compatibles fuera del dormitorio.

Levi le dio una mirada ridícula.

—Somos compatibles. Sabes que lo somos. Son las otras cosas las que se interponen en nuestro camino.

La sonrisa de Thane se extendió lentamente por su rostro. Lo tenía; solo necesitaba cerrar el trato.

—Entonces no dejes que las otras cosas se interpongan.

—No pueden no interponerse. Eres exitoso, sofisticado y refinado. Te avergonzaré. Y me mudaré. No hay duda. No puedo dejar que nada se interponga en mi camino y tú lo harías —argumentó Levi, enumerando todas las razones inventadas por las que esto no funcionaría.

Thane entró en el espacio de Levi, tomando el teléfono de su mano. Envolvió sus brazos alrededor de su cintura y guardó el teléfono en el bolsillo trasero de Levi.

—No soy lo que crees que ves. Tuve una infancia normal, agravada por el divorcio de mis padres. Eran profesores. Ninguno ganaba mucho dinero. Y me entristece ser quien te lo diga, pero eres un snob inverso. Por suerte para ti, estoy aquí para ayudarte con eso.

—Thane...

—Vuelve conmigo al hotel. Solo por unas horas. —Thane apretó su agarre, acercando el ancho cuerpo de Levi. Miró esos labios mientras sus manos bajaban, la firmeza redonda de las nalgas de Levi llenaba sus palmas. Apretó su erección contra la igualmente dura polla de Levi—. Solo te quiero a ti, Levi. No he tenido sexo desde la última vez que estuvimos juntos y eso fue hace demasiado tiempo. Dime todas las razones por las que esto es una mala idea, pero tengamos esta conversación en mi suite.

—Thane...

—En la suite. Dímelo en la suite. —Thane aflojó su agarre, solo para envolver su mano alrededor del antebrazo de Levi, llevándolo a la calle mientras levantaba una mano llamando a un taxi esperando en la carretera.

—Pensé que íbamos a caminar —dijo Levi mientras Thane lo empujaba hacia el taxi. Thane abrió la puerta trasera, empujándolo adentro. Lo siguió, metiendo la pierna antes de que Levi pudiera sentarse por completo. Dio instrucciones rápidas al conductor y tomó la mano de Levi en la suya. Afortunadamente, su conductor parecía tener tanta prisa como Thane. El tipo dio la vuelta al auto, haciendo un repentino y chirriante giro en U en la calle, pasando al grupo de chicos. Thane levantó la mano hacia Luke y Logan, quienes parecían estar embelesados por todo su intercambio.

—Ellos saben lo que estamos haciendo —dijo Levi, con la cara vuelta y mirando por la ventana.

—No son tontos —dijo Thane, mirándolo. Se acercó más. Estaba oscuro y olía muy bien. Thane levantó una mano hacia la parte posterior del cuello de Levi, atrayéndolo hasta que sus labios pudieron presionarse. Este hombre hermoso, honorable y testarudo lo poseía, en cuerpo y alma, se diera cuenta o no. Estar con Levi le daba paz y envolvía su corazón con amor. Mientras profundizaba el beso con Levi siguiéndolo rápidamente, supo que no había vuelta atrás. Estaba en casa. 

Capítulo 21

En serio, ¿cómo demonios estaba de vuelta en esta habitación de hotel? Levi se había prometido a sí mismo no hacerlo nunca más.

Todo sobre Thane eliminaba sus defensas, especialmente esos labios perfectamente llenos. Eran mortales para su resolución, y aquí estaban de nuevo. Thane lo apoyó contra la puerta de la suite mientras su palma masajeaba hipnóticamente la traidora y llorosa polla de Levi. Todo lo que pudo lograr fue una lenta exhalación mientras sus párpados se cerraban y cedía al momento. Sus manos encontraron la hebilla del cinturón de Thane y buscó a tientas el cierre.

Thane profundizó el beso al mismo tiempo que las manos fuertes del hombre se deslizaban dentro de los vaqueros de Levi, agarrando su polla y moviéndose más abajo para ahuecar su saco. La implacable lengua de Thane barrió con entusiasmo la suya, imitando la suave pero completa caricia de sus manos, haciendo que perdiera su siempre tranquila mierda.

Sus caderas se movieron e inclinó la cabeza para cambiar el ángulo y devolver el beso de este hombre. Dios santo, si Thane no se aprovechaba de ambos. Levi se olvidó del cinturón. Todo lo que quería era no perder nunca esta calidez que se extendía dentro de él. Thane lo llenaba, lo hacía sentir completo. Llenaba todas las grietas y bordes rotos que había en su vida. Sabía a amor y sin lugar a duda así era exactamente como quería pasar el resto de su vida.

Envolviendo un brazo alrededor de la cintura de Thane y el otro alrededor de su hombro, lo sostuvo por la nuca y lo besó. Lo besó como si nunca hubiera besado a otro ser humano en su vida. Puso todo lo que era en ese beso y se entregó a Thane. Cada pequeño deseo con el que había luchado, todo el anhelo que se había negado a permitir, ardía en su interior. Con un movimiento rápido, hizo girar a Thane y lo inmovilizó contra la puerta.

—Te deseo —jadeó Thane, agitado por el beso—. Te haré el amor esta noche... —Pero Levi tenía otros planes. Alcanzó la barbilla de Thane y le palmeó la mandíbula, atrayendo esos labios llenos e hinchados por los besos hacia los suyos.

—¿En serio? —Levi volvió a meter la lengua en la boca de Thane mientras se aplastaba contra la excitación de éste. El pequeño gemido que Thane soltó acarició su polla y apretó sus bolas.

—Sí. —Thane jadeó en su boca—. Ven al dormitorio y te lo mostraré.

***

Tan pronto como entraron, Levi lo sujetó contra el armario. Thane lo había besado hasta que sus labios ardieron. Arañó la ropa de Levi, desesperado por tenerlo desnudo.

—Déjame sentirte —suplicó desesperadamente contra los labios de Levi. La presión de los dedos de Levi que lo sujetaban con brusquedad por el cuello hizo girar su interruptor y lo hicieron reexaminar su declaración anterior. En este momento, todo lo que quería era que el duro cuerpo de Levi golpeara dentro de él.

—Yo también quiero eso. —Las caderas de Levi se balanceaban contra las suyas, y podía sentir la hinchazón de la polla de éste presionando contra la suya.

—Te necesito desnudo. —Thane deslizó sus manos debajo de la camisa de Levi y empujó hacia arriba. Levi se separó de él el tiempo suficiente para pasarla por encima de su cabeza y dejarla caer al suelo junto al sofá de dos plazas.

Esos fuertes dedos volvieron a estar en su mandíbula cuando la boca de Levi cubrió la suya. La cálida lengua recorrió la suya y profundizó el beso. El botón de los vaqueros de Levi se soltó mientras se apresuraba a tener la polla del chico sexy en su palma. Parecía como si no pudiera sacar al otro hombre de su ropa lo suficientemente rápido. Levi finalmente rompió el beso para empujar los vaqueros por sus musculosas piernas, y comenzó a tirar de los de Thane, desabrochándolos mientras se quitaba los suyos. Thane se pasó la camisa por la cabeza y la dejó caer junto a la de Levi, luego se apresuró a quitarse el resto de la ropa, con la mirada fija en el cuerpo del hombre.

—Eres hermoso, Levi —alabó Thane mientras contemplaba la vista frente a él.

Levi se lamió los labios hinchados, sus ojos verde claro oscurecidos por el deseo.

—Yo también siento eso cuando te miro.

El corazón le latía con fuerza en los oídos cuando Levi se arrodilló, lo tomó en la mano y lo chupó bruscamente. Thane empujó superficialmente, luchando contra el impulso de acelerar sus caderas y perderse en la cálida y alucinante atracción de la exigente boca de Levi. Empujó sus manos en el cabello grueso y raspó sus uñas contra el cuero cabelludo. El hombre sexy gimió a su alrededor. Las rodillas de Thane se doblaron y sus caderas empujaron hacia adelante, su polla golpeando la parte posterior de la garganta de Levi.

—Joder, cariño.

Los fuertes dedos de Levi se clavaron en el costado de sus caderas, lo que obligó a Thane a follar la boca de Levi en crudos y profundos empujes. Golpeó la parte posterior de la garganta de Levi una y otra vez. Los ojos llorosos de Levi se alzaron hacia los suyos, y Thane tuvo que detenerse o sin duda se vendría.

Agarró el espeso cabello de Levi, deteniendo la cabeza que se balanceaba mientras susurraba con voz ronca:

—Fóllame.

La succión enloquecedora se detuvo cuando Levi se apartó y lo soltó. Le mordió la piel del estómago, dejando un rastro húmedo de besos por su abdomen, su lengua arrastrándose por su pecho mientras Thane empujaba su cuerpo en la boca de Levi. La picadura de los dientes en su pezón envió una ráfaga de placer que se extendió por su columna y una necesidad desenfrenada se acumuló en sus bolas.

—Arrodíllate en la cama. —Un estremecimiento más profundo pulsó en su dolorida polla ante el sonido de autoridad en el tono de Levi. Fue directamente a la cama y se arrastró sobre el grueso edredón, sus rodillas hundiéndose en el suave colchón mientras observaba a Levi caminar hacia la mesa de noche y tomar todo lo que necesitaban.

Levi se movió detrás de él, dejó caer el lubricante y los condones en la cama junto y pasó su mano por su trasero.

—Me alegra que me hayas convencido de venir contigo. —Levi pasó los dedos por la parte inferior de las bolas de Thane y luego se inclinó y besó la parte posterior de su muslo—. Eres como una droga. No sé cómo decirte que no. —Levi mordió la piel sensible donde su nalga se encontraba con la parte posterior de su pierna. Un escalofrío electrizado recorrió su cuerpo cuando la barba incipiente raspó su piel.

Thane arqueó la espalda y abrió las piernas para Levi. Los dedos de éste se envolvieron alrededor de su polla y un aliento caliente sopló contra su agujero. Casi se levanta de la cama cuando la lengua húmeda se deslizó contra su lugar más íntimo.

—Se siente tan jodidamente bien.

La boca y la insistente lengua de Levi lo iban a hacer correrse. Levi lo lamió. Su pulgar se hundió mientras él empujaba su polla a través del apretado puño de Levi, la fricción prendió fuego a sus nervios.

—Oh, maldita sea, Levi. Necesito... —Thane no pudo dejar salir las palabras lo suficientemente rápido.

La dulce presión en su trasero cedió cuando Levi se apartó.

—Te tengo.

Thane escuchó el sonido de la envoltura del condón abriéndose y el claro chasquido de la tapa del lubricante cerrándose antes que las manos de Levi estuvieran de vuelta sobre él. Volvió a pasar sus dedos por el agujero de Thane, provocándolo cuando un dedo grueso se deslizó dentro. Empujó hacia atrás contra el dedo y rodó sus caderas. Levi lo abrió, agregando lentamente un dedo a la vez. Thane se jodió salvajemente en esos dedos. Lo llenaron y lo estiraron y le encantó la quemadura. Maldita sea, cuando Levi curvó el dedo y se rozó la próstata, emitió sonidos que no sabía que podía hacer.

—¿Me deseas? —gruñó Levi y cálidos labios rozaron su columna.

Thane asintió, la anticipación conteniendo su lengua.

—¿Quieres que te folle, Thane? —Levi movió las caderas hacia adelante, el fino vello de sus piernas le hacía cosquillas en la parte posterior de los muslos.

—¡Sí! —Thane jadeó cuando la gruesa polla de Levi empujó contra su agujero. Se balanceó hacia atrás y Levi clavó los dedos en su cadera, hundiéndose en él en un poderoso empujón que los hizo gemir a ambos. Cada terminación nerviosa de su cuerpo se encendió mientras se ajustaba a la circunferencia.

—¿Estás bien? —El tono de la pregunta de Levi lo hizo sonreír. Siempre el caballero incluso cuando se estaba preparando para follarlo sin sentido.

—Perfecto. —Oh, y era... tan malditamente perfecto. Inclinó las caderas y comenzó a empalarse en la polla de Levi. Sus ojos rodaron hacia atrás en su cabeza cuando Levi finalmente captó su ritmo y lo agarró por las caderas, follándolo como él quería.

Se esforzó contra el placer electrizante cuando la gruesa polla de Levi rozó su próstata. Dejó caer su pecho sobre el fresco edredón mientras las manos de Levi lo agarraban con más fuerza, sus caderas se aceleraban y sus empujes se volvían más duros. La calidez familiar cubrió su cuerpo. Su sangre crepitaba en sus venas y su corazón latía más rápido con cada chasquido de las decididas caderas de Levi.

Crudo y sucio, Levi se estrelló contra él. El sudor humedeció la piel de Thane cuando su amante le sacó el aliento de los pulmones. Sus bolas se tensaron cuando Levi le tomó en su puño y lo acarició con rudeza. El placer se apoderó de su cuerpo y le rogó a Levi que lo follara más fuerte.

—Acaríciate. —Levi parecía saber exactamente lo que quería cuando soltó su polla. Dedos firmes se clavaron en las caderas de Thane mientras lo golpeaba salvajemente.

—Más duro, Levi —suplicó. Nada se sentía mejor que la polla de Levi moviéndose dentro de él. Estaba tan cerca del borde y a medio camino del cielo, completamente indefenso ante su liberación cuando se estrelló violentamente contra él—. Sí, Levi... —Thane cerró los ojos con fuerza, su cuerpo temblaba mientras Levi mantenía sus caderas como rehenes, follándolo a través de su orgasmo. Los músculos de su cuerpo se congelaron en su lugar mientras se deshacían en la polla de Levi. Puntos brillantes bailaron detrás de sus ojos mientras se corría.

Levi se derrumbó sobre la espalda de Thane, todo su peso lo presionó cómodamente contra el colchón. Luego salió de él cuidadosamente antes de hacerlos rodar hacia los lados. Thane se acurrucó cómodamente contra su amante. Su alma estaba más asentada. Siempre parecía ser así cuando estaba con Levi.

** 

No te quedes. Pero lo hizo.

Levanta el culo. Sí, eso tampoco sucedió.

Eres un idiota. Llamarse a sí mismo con malos nombres no hizo más que darle ganas de acurrucarse más.

Eso fue lo que asustó a Thane la última vez. Levanta el culo. Síp. Eso lo hizo. Con un bufido exhausto, rodó fuera de los brazos laxos de Thane. El giro repentino, casi lo hizo caer del borde de la cama, apenas aterrizando sobre sus pies en lugar de golpear el piso con el trasero. Culpó a esa estúpida cosa súper saciada que era exclusiva de estar con Thane.

Hombre, le encantaba estar con él. No parecía importar cuán agresivo se pusiera, Thane siempre tomaba todo lo que daba y pedía más. Maldita sea, ese hombre era insaciable. Nadie le había dejado nunca explorar y hacer lo que quería. No como Thane lo hacía.

Una vez que estuvo firme sobre sus pies, dobló la esquina del colchón para encontrar el brazo de Thane extendido, estirándose, tratando de agarrarlo mientras pasaba.

—No te vayas. —Thane trató de incorporarse sobre un codo, pero su brazo cedió y cayó sobre la cama—. Me follaste tan bien que no tengo energía para moverme.

Levi no pronunció una sola palabra cuando fue al baño o cuando salió en busca de su ropa. Se vistió en la oscuridad de la sala de estar, mirando hacia el balcón abierto. Estaba tan relajado; el océano lo hipnotizaba fácilmente. Pero no tanto como ese hombre que todavía estaba acostado en la cama donde deseaba estar.

—Me vas a hacer trabajar en esto —dijo Thane, sacándolo de sus distraídos pensamientos.

Levi miró para verlo de pie en la puerta, observándolo. Thane era tan malditamente sexy. Se apartó de la vista tentadora, subió sus vaqueros alrededor de su cintura y reunió su ingenio antes de mirar hacia atrás.

—No sé lo que eso significa.

Thane soltó una carcajada cuando su hombro golpeó el marco de la puerta.

—Que tendremos citas —declaró Thane mientras Levi tomaba asiento en el borde de la silla y buscaba sus calcetines.

—Entonces, tener citas significa que salimos de vez en cuando, y sospecho que eso significa para ti que tendremos sexo regularmente —afirmó, tal vez queriendo entender los detalles, al menos como Thane los veía.

Cogió sus zapatos y empezó a ponérselos. Luchó por meter el pie. Se inclinó, usando su dedo para ayudar a tirar del talón, y todavía le tomó un segundo. Estaba tan cansado, y más que nada, necesitaba unos buenos minutos a solas para recuperarse de su increíble ronda de sexo. Cuando se puso de pie, las estrellas salpicaron su visión, lo que hizo que se rindiera, dejándose caer de nuevo en la silla, apoyando la cabeza contra el respaldo y cerrando los ojos.

No había oído a Thane moverse. No se dio cuenta que se había acercado hasta que se sentó directamente a su lado y dijo con una voz ronca, profunda y satisfactoria:

—No hay duda, disfruto hacer el amor contigo casi tanto como me gusta pasar tiempo contigo. Tu familia es increíble. Disfruté mucho esta noche, incluso cuando estabas en ese extraño modo estatua, silencioso en toda tu indignación durante la cena.

Levi no respondió a nada de eso, porque en serio, ¿qué podía decir? Había sido exactamente todas esas cosas. Thane siempre lo sacaba de su juego, lo ponía tan condenadamente nervioso.

—Entonces, ¿qué tal el jueves después que...?

—Levi, eso es dentro de seis días. —Thane lo interrumpió de inmediato. Todas sus bromas afables se desvanecieron. Su tono pasó de sensual a duro e interrogativo en segundos.

—Entonces el martes —respondió Levi, abriendo los ojos y volviendo la cabeza hacia Thane.

—¿Qué tal lunes, miércoles, viernes y sábado? —dijo Thane, demostrando que había pensado un poco en esto. Siempre iba a ser una fuerza a tener en cuenta.

—No puedo comprometerme tanto. Es demasiado tiempo lejos de mis hermanos. No sé por qué quieres hacer esto conmigo. Tengo responsabilidades que me atan. —Levi se empujó hacia adelante en su asiento cuando se dio cuenta de la verdadera pesadilla logística de tener una relación con cualquier persona, y mucho menos con alguien como Thane, que estaba acostumbrado a no tener restricciones en su tiempo—. Entiendes que soy su tutor legal. Tengo que estar en casa con ellos. No tienen a nadie más que a mí de quien depender, y nos vamos de California en unos meses y nos mudaremos al otro lado del país.

El humor estaba de vuelta en la voz de Thane cuando se inclinó hacia adelante, inclinándose lo suficiente para mirarlo a los ojos.

—No me estás asustando, así que deja de intentarlo. ¿Qué tal si el martes por la noche, cuando termines, cenamos rápido y luego podrás irte a casa? También podemos salir los viernes y sábados por la noche. Una noche a solas y la siguiente llevaremos a tus hermanos con nosotros, para que puedas estar con tu familia.

Levi permaneció en ese incómodo ángulo en su asiento, solo mirando a Thane. No necesitaba esto en su vida en este momento. Ni siquiera podía concentrarse. Su cerebro estaba revuelto y el demasiado guapo e incluso más encantador Thane Walker era difícil de resistir. Negó con la cabeza, tratando de aclarar sus pensamientos de la locura mientras su polla comenzaba a moverse. No, se pondría duro en cuestión de segundos si se sentaba allí mirando a Thane de esa manera.

Se incorporó, moviéndose hacia la puerta con piernas temblorosas mientras aparecía una erección en toda regla. Palmeó sus vaqueros en busca de su billetera y teléfono. Ambos estaban allí, y buscó en su móvil para encontrar el conductor de Uber más cercano. Llegó hasta la puerta antes que la palma de Thane golpeara el metal y mantuviera la puerta bien cerrada. El cálido aliento del hombre en su cuello y la voz ronca acariciando su tímpano hicieron que se le erizara la piel de los brazos.

—Tienes que dejar de hacerme pagar por mis errores. Me gustas mucho. Eres todo en lo que pienso. Por favor, déjame intentar mostrarte que no soy un mal tipo.

Por mucho que Levi quisiera golpearse la frente contra la puerta de metal, no lo hizo. En cambio, simplemente apoyó la cabeza allí y habló con honestidad.

—Sé que no eres un mal tipo. Entiendo que tengo suerte de tener a alguien como tú interesado en pasar tiempo conmigo. Soy demasiado básico para un hombre como tú. No juego todos esos juegos sofisticados. Soy muy... poco interesante.

Thane le dio la vuelta, pero lo encerró, sin dejar ningún espacio entre ellos.

—Has usado la palabra sofisticado dos veces esta noche para describirme. ¿Qué significa eso para ti?

No podía hacer contacto visual mientras hablaba.

—Significa que mi corazón se interpone en el camino. Nunca he sido alguien que pueda pasar fácilmente de una persona a otra. Me gusta el sexo. Me encanta. Pero eso es todo, tenemos que mantenerlo solo en el sexo. Todas estas otras cosas que estás haciendo y diciendo me confunden y mis emociones se involucrarán. No puedo encenderlas y apagarlas. Gente como tú... —Dejó escapar un profundo suspiro y finalmente levantó los ojos hacia los de Thane. Estaba diciendo demasiado, renunciando demasiado de sí mismo. Entonces, en lugar de terminar el pensamiento, negó con la cabeza y trató de alejarse.

Necesitaba irse, salir de allí. Esto era exactamente de lo que había estado hablando. En este punto, bien podrían estar abrazados en esa cama por todo el sentimiento que arrojó. Darle a Thane la ventaja aseguraría su ruina. Sería aplastado. Apenas estaba aguantando. El cuerpo de Thane se presionó contra él, provocándolo, recordándole exactamente por qué necesitaba escapar. No tenía fuerza de voluntad cuando se trataba de él.

—Levi, termina tu pensamiento. Por favor.

Thane levantó su mano, cálidos dedos rozando la mandíbula de Levi, su oscura mirada implorando que continuara. Todavía le tomó varios momentos antes que pudiera encontrar las palabras para hacerle entender a Thane.

—Tú planificas tu vida.

—Eso es cierto en algunos niveles. Sigue —animó Thane con un pequeño asentimiento.

—Me conecto con las situaciones de mi vida. —Hubo un silencio entre ellos mientras se miraban el uno al otro por otra larga pausa. Levi podía decir que Thane trataba de entender. El tipo abrió la boca para hablar, no dijo nada y volvió a cerrarla sin dejar de mirarlo.

—Está bien… eso tiene sentido. Sobre mí, hasta hace unos días, hubiera estado de acuerdo contigo. ¿Pero estás diciendo que te estás enamorando de mí? —preguntó Thane, sin dar idea de cómo se sentía el hombre sobre la posibilidad. Todo lo que hizo fue estudiarlo de cerca, esperando su respuesta. Y como dio en el clavo pero no mostró expresión externa, Levi entró en pánico. El dolor enroscó sus dedos alrededor de su corazón, robándole el aliento. La inseguridad alcanzó su punto más alto. Levi se apartó del agarre de Thane. Necesitaba aire. Estar cerca de él era demasiado; se sintió enjaulado y regresó a la sala de estar.

—No. No. —Levi dejó escapar un gemido y lanzó sus manos en el aire, dando vueltas hacia Thane mientras la mentira rodaba de su lengua. No estaba preparado para tener a Thane a menos de un metro de distancia y dio un paso gigante hacia atrás, creando la distancia que necesitaba—. Está bien, tal vez. Y solo confieso eso para mostrarte lo básico que soy. Mi vida es mucho más grande que solo yo. Logan se irá en enero, pero Luke estará conmigo durante muchos años, e incluso cuando se hayan ido, tengo que recordar los cumpleaños y las vacaciones. Tengo que estar ahí para ellos para siempre. No puedo arruinar mi vida. Tengo que mantenerme concentrado.

Frustrado, Levi simplemente dejó de hablar, sabiendo que no estaba explicando esto correctamente. Su cerebro buscaba algo que pudiera ayudarle a explicar lo que estaba diciendo y la importancia de su necesidad de mantenerse equilibrado y concentrado en su vida.

Había estado paseando con toda su agitación y se volvió hacia Thane.

—Es como esto. Soy una cerveza nacional. Tal vez incluso una cerveza genérica nacional como Keystone y tú eres una Antarctic Nail Ale que todos desearían poder tener.

Una sonrisa tocó el hermoso rostro de Thane, y dio un paso adelante. Levi se retiró dos, tratando de mantener la distancia entre ellos.

—Tienes serios problemas con las clases sociales. No nos ves a ninguno de los dos con claridad. Todo lo que pido es una cita... martes, viernes y sábado. —En un movimiento inesperadamente rápido, Thane avanzó y lo atrapó, tirando de Levi contra él, presionando brevemente sus labios antes de hablar—. Pero me gusta nuestro salto adelante, definiendo las cosas entre nosotros, porque lo creas o no, yo también me estoy enamorando de ti.

Eso sorprendió a Levi, y Thane se rió ante cualquiera que fuera la mirada que tenía en su rostro antes de tomar su mano y tirar de él hacia la puerta de la suite.

—Entonces, estamos listos. Las noches de cita son martes, viernes y sábado. Y nos estamos dando tiempo para sentirnos cómodos, ¿vale?

—Está bien —dijo Levi, sin estar completamente seguro de lo que acababa de suceder. Thane abrió la puerta y se quedó allí, sin importarle que todavía estuviera completamente desnudo, y Levi descubrió que realmente no quería irse. En una frase bien colocada, Thane había calmado la desesperación dentro de él. Cuando vaciló, algo especulativo pasó por el rostro de Thane. Dio un paso más cerca, tirando de él hacia adelante, su pecho golpeando el suyo.

—No quiero que te vayas. Si debes irte, desearía llevarte a casa, pero estoy tratando de demostrar que soy consciente de tus obligaciones y deseos. Así que será mejor que te vayas antes que me arrodille y me ocupe de esto. —La palma de Thane ahuecó su excitación—. Me has hecho feliz esta noche. Me gusta que sientas algo por mí, Levi. Me gusta más de lo que imaginas. —Con esa sonrisa devastadoramente sexy, se inclinó hacia adelante y susurró contra sus labios—. Buenas noches.

—Buenas noches.

Thane lo empujó suavemente hacia la puerta, pero Levi se fue sintiéndose más tranquilo de lo que se había sentido en mucho, mucho tiempo.

***

El día había comenzado bien, supuso. Los sábados eran días de quehaceres. Si tenía la mañana libre, por lo general comenzaban temprano, trabajando juntos para limpiar la casa, lavar la ropa y trabajar en el jardín. A veces incluso tenía tiempo suficiente para ir una tienda de comestibles. Las tareas y la clínica de fisioterapia eran los culpables típicos de no hacer todo eso el sábado. Pero lo intentaban, porque hacer cosas todos los fines de semana facilitaba las cosas toda la semana.

Ahora, tres horas después del día de limpieza programado, Levi miró cínicamente la puerta cerrada de la habitación de sus hermanos mientras empujaba el trapeador por el piso de la cocina. No estaba seguro de por qué sus hermanos pensarían que hoy sería diferente a cualquier otro sábado que habían compartido juntos en meses.

Así que sí, se habían acostado tarde. Había llegado a casa unos veinte minutos antes que sus hermanos, pero todos se habían acostado a las dos. Aún disfrutando de todos esos cálidos sentimientos de Thane, incluso había dormido esa mañana. Logan y Luke sabían que no estaba programado para la clínica hoy, y todos habían acordado una hora de inicio a las nueve de la mañana. Sin embargo, era casi mediodía y Luke y Logan todavía dormían profundamente. Al principio, había decidido darles un descanso extra. Ahora, con las tareas domésticas y la ropa casi terminada, había cambiado de parecer, decidiendo que eran unos imbéciles que habían planeado estratégicamente dormir hasta tarde, dejándolo con todo el trabajo. Esa era una mierda a cualquier excusa de quedarse dormido.

Terminando el piso, dejó el trapeador húmedo a un lado de la entrada de la cocina y fue directamente a la puerta del dormitorio de sus hermanos. Más allá del punto de ser el hermano amable y considerado, Levi abrió la puerta, dejándola golpear con fuerza contra la pared y encendió la luz del techo.

—Chicos, apestan. Saben que ya es hora de levantarte. Escuché su alarma sonar dos veces.

Luke permaneció envuelto en su pelota, sin mover un músculo. Logan hizo poco más, pero al menos tenía una sonrisa tímida.

—Pensamos que estarías feliz esta mañana, ya que anoche tuviste suerte y nos darías un respiro... y todos dormiríamos hasta tarde.

—Nuestra culpa —murmuró Luke, todavía sin moverse. Ambos tenían los ojos cerrados y Logan soltó un bostezo fuerte.

—Lo que hago o no hago no forma parte de nuestras tareas. Levanten el trasero —ordenó Levi y alcanzó la manta de Logan, sacándola de su cuerpo. Hizo una bola con las mantas y le arrojó el paquete a Luke antes de salir furioso del dormitorio. El timbre de la secadora sonó y se dirigió hacia allí. Mientras caminaba de puntillas por el suelo posiblemente todavía húmedo, se le ocurrió un plan siniestro. Haría que sus hermanos hicieran todo el trabajo del jardín por su cuenta...

—Me gusta Thane. Él es genial —murmuró Luke, arrastrándose a la cocina con los ojos adormilados. Fue directamente por el cereal, pasando por el indicador de trapeador en la puerta, sin importarle que el piso todavía estuviera mojado.

—Ten cuidado. No hagas un lío —dijo Levi y comenzó a sacar sus camisetas de la secadora.

—Compró nuestra cena sólo porque lo dejamos sentarse con nosotros —agregó Logan, detrás de Luke. Levi miró hacia arriba para verlo agarrando dos tazones y cucharas antes de tomar asiento frente a Luke en la mesa de la cocina. Juró que vivirían de Froot Loops si tuvieran la oportunidad.

—No es como nosotros. No entiende nuestra forma de vida —dijo Levi, mirando a Logan tomar la caja de cereal mientras la leche se derramaba por un lado del tazón de Luke.

—Lo limpiaré. No te preocupes —dijo Luke inmediatamente antes que tuviera la oportunidad de hablar.

—¿Qué significa eso de que no es como nosotros? Papá siempre decía que somos quienes somos, no de dónde somos ni cómo nos vemos —dijo Logan, imitando una de las expresiones favoritas de su padre.

—Sí. Descubrí que eso no siempre se traduce en el mundo real. —Levi suspiró, mirando a Logan mientras la leche también se derramaba de su cuenco. ¿Qué les pasaba a sus hermanos que no podían verter leche en un cuenco sin derramarla?

—Pero Thane no parecía pensar así. Estuvo genial y tomó el de tiramisú y chocolate negro doble. Cualquiera que coma esa combinación de sabores juntos no se rige por las reglas de la sociedad —afirmó Luke enfáticamente.

Le tomó un segundo conectar los puntos hasta que Levi finalmente se rió de la conexión de sabores de helado que Luke había reunido.

—¿Qué? Eso es tonto.

—No, no lo es. El chocolate negro doble es normal, tal vez un poco diferente, pero el helado de tiramisú es como, guau, está bien, estoy aquí, tómame como soy —explicó Luke y luego se llevó un gran bocado de cereal en la boca, asintiendo a Levi como si hubiera resuelto el problema de la paz mundial.

De alguna manera, la evaluación de Luke alivió algo de la irritación que Levi había creado, y se inclinó hacia adelante, sacando la última ropa de la secadora.

—Eres un tonto.

—Claro que no. Mi coeficiente intelectual es más alto que el tuyo —señaló Luke antes de agregar otro bocado del cereal de colores brillantes a su boca.

Logan soltó una carcajada, y Luke se sentó allí, masticando, luciendo como si no hubiera humillado a Levi. ¿Cómo podría contrarrestar ese argumento honesto y muy acertado?

—Bueno, creo que es bueno que te guste porque quiere salir con nosotros de nuevo el próximo fin de semana. —Cuando terminó de doblar toda la ropa, se dio cuenta de que todo lo que había conseguido era silencio por su anuncio, y se detuvo a la mitad del movimiento de recoger la pila de camisetas para mirar por encima del hombro. Ambos chicos lo miraban sin comprender hasta que Logan enarcó una ceja en un severo arco.

—¿Qué?

—Entonces, ¿no fue una cosa pasajera? —preguntó Logan.

—Acabas de decir que él no era así —respondió Levi, bajando las cejas hacia su hermano.

—Simplemente asumimos que fue una cosa pasajera, y estábamos tratando de hacerte sentir mejor. Lo planeamos anoche —explicó Luke, ambos chicos todavía lo miraban boquiabiertos. Levi le devolvió la mirada, sus ojos yendo y viniendo entre los dos chicos. ¿Lo habían insultado? ¿Dudaban totalmente de su capacidad para conseguir a un tipo como Thane?

—Creo que estoy ofendido —dijo finalmente y se volvió hacia la lavadora, sacando la ropa mojada. Levi sabía que era guapo. Y tenía un título universitario, por el amor de Dios. Podría conseguir a alguien como Thane si lo intentaba. Para cuando cerró la puerta de la secadora, se las había arreglado para ponerse nervioso y agregó—: ¿Entonces están diciendo que no puedo conseguir a alguien como él?

—Supongo. —Logan se agachó y se quitó los calcetines. Los envolvió y vinieron volando hacia la lavadora vacía, rebotando en el costado y golpeando el piso.

—Gracias. Ustedes dos son excelentes para el ego de un tipo. —Levi agarró la ropa doblada, ignorando los calcetines sucios mientras trataba de ocultar su perdida confianza.

Podría ser capaz de conseguir un tipo como Thane, pero tenían razón, estaba totalmente fuera de su liga. Incluso con todo lo que sucedió anoche, esto no duraría. La vida de Thane y la suya estaban a kilómetros de distancia, y no importaba cuánto deseara que no fuera así, lo era.

Al salir de la cocina, dijo por encima del hombro:

—Ustedes, chicos, hagan el trabajo del jardín hoy.

—Si realmente llama, ¿podemos volver al Baconator el viernes o el sábado? —gritó Luke, y Levi no pensó que estuviese bromeando. Dios. Su hermano necesitaba una lección sobre cómo leer las emociones de los demás.

—Nunca más. No iré a ningún lugar al que quieras ir —devolvió Levi, llevando su ropa sucia a su habitación. Quizás habría sido bueno dejarlos dormir. Había tenido tres horas sólidas sin dudas nublando su juicio. Ahora, en menos de diez minutos después que sus hermanos estuvieran despiertos, estaban de vuelta. ¿Qué estaba tratando de hacer Thane?

***

El silencio del bar oscuro era inquietantemente fuerte. La falta de ventanas en este extremo del club empeoraba aún más la oscuridad. Por diseño, el propósito principal del club era reunir a la gente, por lo que todo este extraño silencio se sentía mal. Los ojos de Thane no habían tenido tiempo de adaptarse cuando se acercó a la pared y se tambaleó hasta que la escalera que conducía a la oficina lo hizo tropezar. Gracias a Dios, el interruptor de la luz estaba cerca de las escaleras. Pero en lugar de ayudar, la repentina inundación de claridad lo cegó casi tanto como el flash de una cámara.

Para cuando llegó a la oficina, se sentía un poco golpeado. Todo lo que quería hacer era enviar un mensaje a Levi. De hecho, había comenzado un mensaje en su teléfono, queriendo señalar que el sábado por la noche era la cita. Casi había presionado enviar el mensaje solo para recordar que su teléfono estaba designado para el sitio de redes sociales de Johns Hopkins y ¿y si Levi de alguna manera había visto su número? Su engaño se había interpuesto en su camino.

Casi había salido y se había comprado un teléfono nuevo, pero eso parecía una tontería. Necesitaba ser un hombre y decirle la verdad, pero eso tenía que hacerlo cara a cara, probablemente en la privacidad de su suite. De esa forma, podría hacer lo que fuera necesario para hacer las cosas bien.

Afortunadamente, recordó el teléfono de sustitución del club. Había sido un gasto extraño, algo que Julian había sentido que era necesario.

—¿Es Papi o Nathaniel?

Thane ni siquiera necesitó mirar hacia arriba para saber quién había crispado instantáneamente sus nervios.

—No me llames así —dijo y comenzó a abrir los cajones del escritorio para revisar el contenido.

—¿Por qué? ¿No es ese el nombre que te dieron tus padres? —Julian se acercó más, la mirada en sus ojos lo desafió a negarlo.

—Sabes, eres un dolor en el culo —dijo Thane, cerrando un cajón y abriendo otro igualmente lleno. El maldito Julian guardaba todo.

—Viejas noticias. Me han dicho eso una o dos veces. Principalmente tú, pero otros también han compartido ese sentimiento. En cambio, hablemos de los aumentos —dijo Julian. Por el rabillo del ojo, lo vio moverse hacia el borde del escritorio para inclinarse hacia adelante y ver lo que estaba haciendo.

—¿Todavía tenemos ese teléfono de sustitución? —preguntó, inclinando la cabeza hacia Julian.

—No puedes comunicarte con Levi desde tu teléfono, ¿verdad? —respondió Julian, señalando el irritantemente obvio problema. Excepto, ¿cómo sabía que quería enviarle un mensaje a Levi? Acababa de llegar a California. ¿Le había hablado de lo de anoche? Y si lo había hecho, se le ocurrió un pensamiento más importante. ¿Qué pensaba Levi sobre cómo habían dejado las cosas?

—¿Qué sabes? —preguntó Thane, deteniendo su búsqueda.

—Hace mucho tiempo, aprendí el valor de dar propina a los botones para avisarme cuando mi malhumorado jefe apareciera inesperadamente. Los chicos de la entrada sur te vieron entrar con Red anoche —respondió Julian con aire de suficiencia, actuando como si tuviera todas las respuestas del mundo.

Thane se quedó mirándolo, dejando escapar un pfff irritado antes de pasar al otro lado del escritorio donde había más cajones para buscar.

—Entonces, lo tuviste en tu cama menos de diez horas después de llegar. Bastante impresionante, incluso para ti —dijo Julian.

Thane nunca miró hacia arriba. No iba a dignificar ese estúpido comentario con ningún tipo de reconocimiento. Tenían más de siete horas antes que abrieran el bar. Sabía que estaban surtidos y listos para funcionar. Julian habría insistido en eso anoche durante el cierre de tareas.

—¿Por qué estás aquí tan temprano? Tienes horas antes de que abramos. —Eso hizo que Thane entrecerrara los ojos, arrugó la frente y miró a Julian, dándole una buena y larga mirada al hombre. Se veía realmente bien. Genial, de hecho. Parecía un hombre lleno de vida. Incluso las cicatrices en su rostro eran casi indetectables. La mirada de Thane se elevó para estudiar sus ojos—. ¿Estás bien?

—No eres el Dr. Phil. —Julian chasqueó los dedos hacia Thane mientras giraba sobre sus talones y se dirigía a la puerta de la oficina. En circunstancias normales, habría reconocido el único tema que haría que Julian se largara, pero no en este caso. En cambio, tuvo una sensación de alivio de que lo dejara solo para enviarle un mensaje a Levi—. No, no voy a hacer esto contigo hoy, papi. El teléfono está en el cajón inferior derecho. Dile hola a tu novio.

Antes de ir por él, tomó su teléfono e hizo una nota para explorar el comportamiento de Julian más tarde. Probablemente necesitaba más asesoramiento. Algo no estaba bien, no terriblemente mal, pero tampoco del todo bien.

En cuestión de minutos, tenía el teléfono prestado en la mano y una gran sonrisa en su rostro mientras se sentaba en la silla de la oficina y comenzaba a enviar mensajes, diciendo las palabras que había querido decir toda la mañana.

Hola, guapo.

***

Levi sacó el teléfono de su bolsillo mientras colocaba el último par de calcetines doblados sobre la mesa de café. Antes de mirar hacia abajo para ver quién había enviado un mensaje, miró por la ventana delantera. Logan cortó el último tramo del patio delantero mientras Luke usaba la cortadora. Casi habían terminado. Debería prepararse para ir al supermercado. Podrían hacer toda esta mierda hoy. Lo que no les había dicho a sus hermanos era que a él le disgustaba el día de las tareas domésticas tanto como a ellos.

Miró la pantalla, registró el número desconocido y abrió el mensaje con un deslizamiento del pulgar.

Hola, guapo.

El alivio que trajeron esas dos palabras fue ridículo. Le sorprendió lo rápido que las dudas de Logan y Luke se habían apoderado de él. Se sentía inseguro como el infierno, y con una gran sonrisa en su rostro, rápidamente tecleó:

Lo siento, ¿te conozco?

Thane respondió instantáneamente:

Lo haces. Soy tu cita de esta noche.

Levi se echó hacia atrás en el sofá, tomando asiento mientras respondía:

Pensé que estábamos de acuerdo en que el martes era nuestra próxima cita.

Thane estaba en modo de enviar mensajes, porque menos de un minuto después, respondió.

Acordamos martes, viernes y sábado. Es sábado. Quiero mi cita.

Sí, no se le había ocurrido eso. Pensó por un segundo. Miró la hora. Dos en punto. Realmente podrían hacer todo hoy y descansar mañana, pasar el rato en la casa, hacer las tareas hasta su turno... Además, si Luke y Logan tenían razón, probablemente no debería mostrarse demasiado ansioso. ¿Verdad?

De mala gana, Levi tecleó:

No tuve eso en cuenta. Lamento saltarme nuestro acuerdo, pero esta noche no puedo.

¿Por qué? ¿Cómo pudo interpretar la irritación en esa respuesta?

Antes que tuviera la oportunidad de responder, el teléfono empezó a sonar. Apareció el número de Thane. Por supuesto. Al tipo no le gustaba en absoluto no salirse con la suya. Levi respondió. Renunciando a cualquier saludo, Thane soltó:

—Estuviste de acuerdo en tres noches. Quería siete. Entonces, ¿por qué te estás echando atrás?

Levi se rió de la molestia en cada una de las palabras de Thane. Había adivinado totalmente su reacción.

—Trabajo casi todas las noches por eso salgo con mis hermanos el fin de semana. Luke ha tenido algunos problemas últimamente y solo está volviendo a encaminarse. No debería salir...

Thane lo interrumpió a mitad de la oración.

—Tráelos contigo.

Eso lo sorprendió. Hizo una larga pausa antes de hablar con sinceridad.

—No estoy seguro que dos noches seguidas sea una buena idea. Ya me hicieron pasar un mal rato esta mañana. Se les ocurrió la idea de que tuvimos un rollo de una noche...

Thane lo interrumpió de nuevo, esta vez con humor en la voz.

—¿Siempre eres así de difícil o solo conmigo? Tráelos. Ven a pasar el rato en el complejo. Pueden nadar, cenar, ver películas. Creo que aquí hay una sala de cine. Incluso podrían pasar la noche. Tengo dos habitaciones en esta suite.

—Una fiesta de pijamas es más que una cita —dijo Levi.

—Ven ahora y deja de pensar demasiado las cosas. No tengo nada que hacer. Mi equipaje y equipo de oficina están desaparecidos. Eso significa que no tengo nada más que tiempo hoy —dijo Thane.

Levi no respondió. En cambio, miró por encima del hombro hacia la cocina cuando los chicos entraron por la puerta. Eran un desastre sudoroso, y Logan ya tenía la nariz enterrada en la pantalla de su teléfono. Se dejó caer en la silla junto a Levi, sin importarle la cantidad de polvo y trozos de hierba que tenía en su cuerpo sucio. Luke, por otro lado, se dejó caer al suelo, estirando su largo cuerpo. El trabajo manual no era lo suyo.

—Di que sí —suplicó Thane.

Los chicos no salían de la casa de esa forma y ciertamente nunca habían visto algo tan elegante como Escape Coronado. Si nada más, podrían nadar durante horas o tal vez ir al océano. Vivían en San Diego y rara vez iban a la playa.

—Thane nos invitó a ir al complejo hoy y pasar la noche. Podríamos nadar y comer allí. Dice que hay una sala de cine. Creo que la abren toda la noche. Y él tiene una habitación extra para dormir para que podamos quedarnos si es demasiado tarde —dijo Levi. Logan no levantó la vista de sus pulgares siempre en movimiento en su teléfono. Fue Luke quien se incorporó, sentándose derecho, mostrando verdadero interés.

—Iré.

—Quieres decir que nos permitirás hacer algo más que nuestras tareas del sábado. Oh, no, el mundo podría desmoronarse —dijo Logan inexpresivo, todavía sin mirarlo.

—Hemos terminado. Todo lo que nos queda por hacer es ir al supermercado. Podemos hacerlo mañana antes de mi turno. ¿Qué dicen? Está esperando —dijo Levi y señaló el teléfono pegado a su oído.

—Vamos, Logan. La nueva de Marvel está disponible —dijo Luke emocionado.

—Sí, iré. Alison tiene que ir a cenar con los padres de la novia de su hermano —dijo Logan, sonando algo descontento.

Levi no lo dudó.

—Vale. —Su pierna comenzó a rebotar, su anticipación creció. Sus emociones eran profundas en lo que a Thane se refería, más profundas y significativas de lo que él quería que nadie supiera—. Estamos lavando la ropa y acabamos de terminar el trabajo del jardín.

—Suena como que están teniendo un momento emocionante. Traigan bañadores y ropa. Podemos cenar abajo o en la habitación, lo que quieran. Hay suficientes cosas que hacer para que se mantengan ocupados toda la noche y nunca se aburran.

—Enviaré un mensaje cuando estemos en camino —dijo Levi y terminó la llamada. Se sentó allí un minuto. La felicidad que se había desvanecido después de los comentarios de sus hermanos esta mañana volvió con toda su fuerza. Cuando finalmente miró hacia arriba, ambos chicos lo estaban mirando.

—¿Van en serio? —preguntó Logan.

—No, probablemente no, pero todos necesitamos divertirnos, ¿verdad? —respondió Levi honestamente. Luke se levantó del suelo, agarró un par de pilas de ropa de la mesa de café antes de dirigirse a su habitación.

—Podríamos ir a la playa también. No hemos ido a la playa desde que fuimos con papá. Para el futuro, estoy totalmente dentro cuando él quiera que estemos allí. —Luke desapareció detrás de la puerta.

—Guarda tu ropa. Me voy a duchar —le dijo a Logan y agarró su pila de ropa limpia antes de regresar a su habitación. Luchó contra todos esos cálidos sentimientos que lo recorrían. No sirvió de nada. Estaba en la luna por Thane. 

 Capítulo 22 

—Me encanta el aroma de tu colonia —susurró Thane en el oído de Levi mientras se balanceaban lentamente hacia adelante y hacia atrás con Demons[1] de Fatboy Slim. La voz de Macy Gray era tremendamente sexy y Thane estaba seguro que esta era la mejor pista de baile de todo Coronado. Había planeado llevar a Levi de regreso a donde habían comenzado, tratar de reescribir su primera cita. Por lo que podía decir, el lugar tenía el mismo atractivo que antes. Eran mágicos juntos, todo lo que Thane recordaba de su primera noche juntos.

—Mmm —murmuró Levi. Había logrado encerrarse dentro del corazón de Thane esta noche. No había vuelta atrás. Esta noche, Levi había bebido más, se había sentido más cómodo y se había soltado el pelo, por así decirlo. Quizás él lo había animado a beber un poco más; ciertamente no había dejado que el vaso de Levi se quedara vacío una vez que se dio cuenta que era un borracho feliz y agradable.

Ahora, los ojos de Levi estaban cerrados, el grueso cuerpo del hombre presionado contra la longitud del suyo, dejando que guiara sus movimientos. Thane se aferró con fuerza, mantuvo a Levi allí pegado a él, mientras se movían seductoramente con la voz única de Macy. La canción era tan mágica, erótica y sensual como el hombre en sus brazos.

—Esta debe ser nuestra nueva canción —dijo Thane, bajando la cabeza para que sus labios estuvieran cerca de los de Levi. De vez en cuando, Levi se inclinaba y presionaba sus labios contra el cuello de Thane en la caricia más dulce posible. La próxima vez, quería que ese beso aterrizara en sus labios—. Cariño, cuando este color desaparezca, no lo cubras más. Me gusta el color natural de tu cabello.

—Me llaman Red —susurró Levi como si eso explicara algo. Thane dejó que las palabras rebotaran en su cabeza, trató de entender, pero realmente no comprendía su significado.

—Durante las últimas semanas, a menudo he pensado en ti como mi pelirrojo —confesó Thane—. Mi sexy pelirrojo. —Thane sintió a Levi reír y empezar a alejarse. No estaba listo para dejarlo ir y levantó una mano, animando su cabeza hacia abajo—. Solo baila conmigo. Déjame abrazarte y fingir que no lo arruiné al principio. Que estás tan interesado en mí como yo en ti.

El cálido aliento de Levi se deslizó sobre su piel mientras acurrucaba su rostro en el hueco de su cuello, apretando su agarre.

—Espero recordar que dijiste todo eso por la mañana.

—Espero que no —dijo Thane. Se habían detenido en la pista de baile, ya no se movían, solo se abrazaban—. Me temo que huirás asustado.

Lamentablemente, Levi levantó la cabeza y lo miró con menos de cinco centímetros entre sus narices.

—No estoy asustado. Soy práctico.

Thane lo miró y contempló esa declaración. El instinto, más que cualquier plan bien pensado, le hizo responder antes de pensarlo mejor.

—Estás asustado.

—Eres realmente agradable a la vista. —Un ligeramente ebrio Levi era realmente impreciso. Thane soltó una carcajada ante el cumplido.

—Bueno, tengo algo que confesarte. Algo que debería haberte dicho antes, pero por mi honor, cuando sucedió, realmente no entendí que no lo sabías.

La mirada de Levi se volvió especulativa y se fijó en la suya. El corazón de Thane comenzó a palpitar de forma constante por la ansiedad nerviosa. ¿A quién diablos estaba engañando? Él era quien estaba asustado.

—Pero primero, creo que necesitas otro trago.

—Si tomo otro trago, me llevarás a la habitación —respondió Levi.

Lo que sea que vio Levi lo hizo pararse un poco más recto. No se apartó ni soltó su agarre, pero pudo decir que sintió que se acercaba algo sustancial. Thane tragó el bulto que se formó en su garganta. Simplemente no podía justificar otro día con esto colgando entre ellos. Hasta que dijera la verdad, nunca sabría con certeza si serían capaces de seguir adelante y hacer realidad esta relación.

—Mi nombre es Nathaniel Walker. Soy de Baltimore, Maryland, me gradué de la Universidad...

Levi terminó su oración.

—Johns Hopkins.

Thane asintió levemente y su brazo se cerró alrededor de la cintura de Levi. Se quedaron allí, mirándose el uno al otro durante unos doce segundos. Demonios, no podía estar seguro, el tiempo se detuvo para él mientras esperaba las consecuencias. El silencio entre ellos se sintió abrumador. La culpa de Thane creció al ver la total falta de reacción de Levi. Quizás necesitaba explicarse.

—Cuando me comuniqué contigo por primera vez, no sabía que no podías ver mi nombre de usuario en mi perfil. Simplemente disfruté hablando, conociéndote. Eres un hombre fascinante e intrigante. Después de darme cuenta, honestamente, no pensé que te abrirías si supieras que era yo...

La cálida mano de Levi tomó su nuca y su mirada se posó en los labios de Thane. No dijo nada mientras lo atraía y le tomaba la boca al mismo tiempo que sus caderas rodaban hacia adelante y sus erecciones se encontraban. Levi fue directo a la dominación total. El beso fue posesivo y urgente. Thane estaba tan desprevenido que tardó un segundo en ponerse al día. Se encontró en medio del beso más erótico que jamás había tenido y estaba luchando por procesar lo que acababa de suceder.

El sonido de la música se desvaneció. Las luces, la gente, todo se desvaneció cuando Levi inclinó la cabeza y profundizó el beso, sacudiendo su mundo. Fue besado a fondo, en cuerpo y alma, mientras su corazón saltó de su pecho, aterrizando en las manos cariñosas de Levi sin poder evitarlo.

Thane se envolvió alrededor de Levi y trató de devolver lo que había recibido. Tan repentinamente como comenzó el beso, Levi lo terminó, retrocediendo, pero no salió del abrazo. Más aturdido de lo que había estado en su vida, y eso decía mucho porque este hombre lo dejaba aturdido regularmente, Thane trató de seguir la boca de Levi, para traerlo de regreso al beso, pero él lo esquivó, moviendo su cabeza hacia atrás aún más.

—Escúchame. —Esas palabras salieron arrastradas cuando las cejas de Levi se juntaron y se aclaró la garganta—. Escucha. Quería sentirme atraído por Nathaniel. Sabía que necesitaba a alguien como él en mi vida, pero eras tú. Siempre estaba pensando en ti.

Asombrado por la repentina confesión de Levi, Thane estaba en éxtasis.

—Nunca me habías dicho algo así antes. Luchas contra mí en todo momento...

—Creo que estoy borracho. —Levi se inclinó, besando las palabras de la boca de Thane con un rápido roce de labios.

—Sé que estás borracho. —Thane lo siguió de nuevo, tomando los labios de Levi en un beso largo y persistente—. ¿Recordarás esto mañana?

—Si no lo hago, recuérdamelo cuando mis hermanos no estén cerca. Obtendrás esa follada que tanto te gusta —dijo Levi en voz alta y apoyó la cabeza en el hombro de Thane. Éste miró a su alrededor para ver quién podría haberlo oído. Recibió varias miradas de desaprobación. Todavía era relativamente temprano en la noche, y probablemente habían superado los límites del comportamiento aceptable, pero no podía importarle menos. Los brazos de Levi se apretaron alrededor de él, esos labios tocaron su cuello, y querido Dios, si no estaba completamente perdido por este hombre que arrastraba las palabras más dulces—. Fuiste tú todo este tiempo, y no lo sabía,  definitivamente estoy asustado.

—Tengo más que decir, pero vamos arriba —susurró Thane. Esta noche se habían conectado demasiado bien. Por mucho que lo quisiera solo en su habitación, también reconoció la implicación más grande; quería estos momentos con Levi todos los días. Comenzó a imaginar escenas como Levi en su patio, pasando el rato con Corey y Erin. Ella amaría a Levi tanto como él. Tal vez, si sus padres se tomaran en serio el hecho de ser una familia, él podría dejar atrás el pasado para darle a Levi y a sus hermanos una base familiar sólida, más que el uno al otro.

De mala gana, aflojó la sujeción, pero no del todo. Parecía que la idea de no dejar ir a Levi se aplicaba tanto física como emocionalmente. Dio un paso hacia atrás, tomándolo del brazo cuando se tambaleó un poco y dio un bostezo prolongado.

—¿Estás bien?

—En realidad no —respondió Levi y se acercó, envolviendo un brazo alrededor de la cintura de Thane para ayudar a mantenerse firme en sus pies mientras regresaban a la mesa—. Normalmente no bebo tanto. Creo que seguiste ordenando a propósito.

—Puedes soltarte el pelo conmigo —bromeó Thane, riendo mientras Levi bebía lo último de su cerveza mientras Thane cerraba la cuenta.

Ese último trago podía haber inclinado la balanza porque Levi se quedó pegado a su costado mientras atravesaban el vestíbulo. En el ascensor, empezó a perder la sujeción. Sus ojos empezaron a cerrarse; su cuerpo se desplomó hacia adelante. En la suite, Thane tuvo que sostener a Levi apoyado contra la pared antes de que pudiera abrir la puerta.

—Vamos, cariño. Solo unos pocos metros más.

Levi se las arregló para ayudar un poco a llegar a la cama de Thane, pero se quedó profundamente dormido antes que su cabeza golpeara la almohada. Levi todavía estaba completamente vestido, su cuerpo parcialmente colgando de la cama. Thane necesitaba recordar esto. Levi solo parecía algo borracho; había aguantado bien el alcohol hasta que se desmayó.

Lo movió, tratando de colocarlo en una posición más cómoda, antes de quitarle los zapatos, y acababa de comenzar con la hebilla del cinturón cuando escuchó la puerta de la suite abrirse. Logan y Luke estaban hablando y luego se quedaron en completo silencio. Thane se detuvo para escuchar atentamente, no oyó nada y no pudo resistir el rápido beso que dejó en la frente de Levi, curioso por saber por qué había tanto silencio entre dos chicos que nunca parecían dejar de hablar. Miró a su alrededor, no vio a ninguno de los dos hasta que los divisó reunidos en una esquina del balcón, mirando por encima de la barandilla.

Mierda. No había considerado...

—Chicos, regresen aquí.

—Están desnudos —susurró Luke, sin apartar los ojos de la escena de abajo.

—Lo sé. Esto es solo para adultos —Cuando Luke no se movió de inmediato, Thane lo agarró juguetonamente por la parte de atrás de la camisa y lo apartó de la barandilla—. Luke, tienes dieciocho años si alguien te pregunta.

—Sí, ya habíamos llegado a esa conclusión —respondió Logan. Técnicamente, era lo suficientemente mayor, pero Luke no estaba ni cerca. El chico finalmente se alejó de la pasarela para enfrentarse a Thane. La sonrisa plasmada en su rostro lo decía todo. Logan estaba disfrutando de la idea de solo adultos. Los llevó completamente dentro de la suite y cerró las paredes traseras, asegurándolas en su lugar.

—La próxima vez, me aseguraré de que estemos en la sección familiar. A tu hermano no le gustaría esto en absoluto —murmuró Thane, yendo por el termostato.

—No solía ​​ ser tan estricto —admitió Logan, ya tan cómodo con Thane que no tuvo problemas para dejarse caer en el sofá y agarrar el control remoto.

—Está tratando de mantenernos juntos —desafió Luke, golpeando a Logan en el brazo mientras salía en defensa de su hermano mayor. Thane captó la mirada severa que Luke le dio a Logan mientras le robaba el control remoto de la mano—. Todos hemos cambiado.

—No estaba diciendo nada malo. Solo era una declaración —explicó Logan a Luke, a la defensiva. Thane sintió que se avecinaba una pelea y rápidamente intervino.

—Su hermano se desmayó allí. —Thane señaló su habitación sin usar la palabra dormitorio. Pareció ayudarlo a justificar que había puesto a Levi en su cama—. La pasamos muy bien esta noche. Bebió demasiado.

—Levi no bebe realmente —respondió Logan, la pelea olvidada cuando ambos chicos levantaron la cabeza en su dirección.

—Sí, eso pensé. —Sin saber qué hacer ahora, hizo una pausa y luego continuó usando sus manos para hablar—. Entonces, yo también me voy a la cama. —Una vez más, movió el pulgar por encima del hombro hacia su habitación. La incomodidad del momento aumentó para él—. Todo lo que encuentren para comer, lo pueden consumir. —Thane fue a un armario que habían abastecido de patatas fritas y comida chatarra de su restaurante de la planta baja—. La televisión tiene todo lo que puedan desear. Vean la película que quieran. Manténganse alejados de la pornografía porque quiero que Levi se sienta cómodo al traerlos de nuevo, y creo que él pensaría que eso es inapropiado, y no tengo idea de cómo bloquear canales para adultos, así que simplemente no los miren. Y no salgan. Y manténganse alejados del balcón. Y váyanse a la cama en algún momento. Y no hagan nada que no deban hacer.

Después de que decidió que la última oración cubría cualquier cosa que hubiera pasado por alto, levantó el pulgar antes de recordar a Iris. Probablemente se divertirían con ella. Miró a su alrededor, juzgando por dónde había salido y dio un paso.

—Si desean servicio de habitaciones o tienen alguna pregunta, pueden llamar a Iris, ella es la asistente virtual. —Antes de terminar de decir la oración, se dejó caer del techo. Ambos chicos se volvieron locos con sus “me tomas el pelo” y “oh, hombre”. Él se rió entre dientes mientras ella le sonreía.

—¿Sí, señor?

—Solo les estaba mostrando cómo trabajas. Debo haber dicho tu nombre demasiado alto.

Ella miró a su alrededor, vio a los chicos y sonrió.

—Creo que es un problema que están experimentando. La instrucción de mi llamado cambiará pronto. ¿Hay algo que necesiten?

—No, estamos bien. Gracias.

Cuando desapareció, fue Luke quien saltó del sofá y se quedó mirando al techo.

—¿Pueden ver el interior aquí?

Buena pregunta. Thane miró hacia el dispositivo de la cámara. No tenía idea. Luke no le dio la oportunidad de responder.

—¿Qué pasa si ella cae encima de alguien?

Logan inmediatamente respondió con un rápido:

—Es un holograma. —El tono implicaba que quería finalizar la frase con idiota, pero sorprendentemente no usó la palabra. Aún así, Luke se apartó del camino.

—¿Puedo usar tu computadora portátil? —preguntó Luke, cambiando abruptamente de tema.

—Seguro. —Thane fue a su escritorio, pensando en el cambio de conversación en una fracción de segundo, y le entregó su computadora—. La contraseña es contraseña y permanece fuera de mis programas de oficina. Si recibes notificaciones, déjalas sin abrir. Me ocuparé de ello mañana.

—Gracias —dijo Luke con la mayor sonrisa en su rostro. Era tan fácil complacerlo. Thane miró a Logan que tenía su teléfono en sus manos, escribiendo.

—Nada de ir al balcón —dijo Thane de nuevo en la puerta de su habitación, aliviado de que no parecieran tener ningún problema con que Levi durmiera en su cama. Eran chicos geniales, de buen comportamiento y fáciles de tratar. Thane cerró la puerta para escuchar un fuerte ronquido de Levi. Se rió entre dientes mientras comenzaba a desvestirse.

***

Algo estaba realmente mal. Levi se quedó completamente quieto, haciendo un inventario de su cuerpo. No era el vil sabor de su boca o la punzada de dolor en su cabeza lo que aparentemente lo había despertado. No, necesitaba usar el baño. De manera inmediata. Saliendo de la cama, se encontró todavía casi completamente vestido. Se tambaleó alrededor de la cama directamente hacia el baño, dejando la puerta abierta y la luz apagada, entrecerrando los ojos lo suficiente para ver el inodoro mientras se desabrochaba los pantalones apresuradamente y se bajaba la ropa interior, su erección matutina saludándolo. Se inclinó sobre el artefacto y sostuvo su polla rebelde en ángulo y esperó. Por muchas ganas que tuviera, le estaba tomando una eternidad empezar. Por fin. El alivio inundó su cuerpo mientras trataba de recordar lo que había hecho anoche. Los cuatro habían ido a nadar; habían cenado juntos en uno de los restaurantes de Thane en el complejo. Logan y Luke habían ido al cine, y Thane y él habían ido al mismo bar al que habían ido esa primera noche.

Thane no había dejado que su vaso se vaciara.

Ahí fue donde las cosas se pusieron confusas.

¿Sabía si Luke y Logan regresaron a la habitación? No estaba seguro. Maldita sea, no podía pensar con claridad con este sabor en la boca.

No tenía idea de la hora y asomó la cabeza por la puerta del baño, buscando un despertador. No vio ninguno, así que miró por las ventanas. No brillaba ninguna luz alrededor de los bordes de las cortinas. ¿Quizás todavía era de noche? Levi cerró la puerta en silencio y encendió las luces del baño mientras se sacaba la camisa por la cabeza. La luz lo cegó mientras arrojaba el material hacia el mostrador. El dolor en la cabeza volvió a aumentar, y se quedó allí con los ojos cerrados, absorbiendo el dolor.

—Demonios —murmuró y extendió la mano, tratando de encontrar el lavabo.

Lentamente, sus ojos se adaptaron y los abrió para encontrar un cepillo de dientes, Advil y una botella de agua. Rápidamente se tragó el Advil antes de comenzar con los dientes. Se los frotó durante un buen rato, con la esperanza de deshacerse del sabor, luego se echó agua fría en la cara. Alcanzando la toalla de mano, vio, al otro lado del mostrador, una lata de Sprite con una nota.

Levi,

Me gusta una bebida carbonatada después de beber demasiado.

Despiértame si necesitas algo.

Thane

Apenas se secó la cara antes de alcanzar el refresco y abrir la tapa. Se bebió el Sprite mientras se miraba en el espejo. Su cabello era un desastre, y ​​buscó un cepillo para tratar de domarlo. Cuando decidió que estaba tan bien como lo permitían las circunstancias, tomó su camisa, dejando sus vaqueros desabrochados mientras regresaba a la habitación. Esta vez, una lámpara estaba encendida. Thane yacía de costado, apoyaba la cabeza en la mano con los ojos cerrados.

—Siento haberte despertado —se disculpó Levi, dirigiéndose al lado de la cama de Thane, donde el despertador estaba orientado hacia la pared. Eran las cuatro y media de la mañana.

—No hay problema. Suelo tener el sueño ligero —dijo Thane y tomó la mano de Levi, llevándolo a sentarse en el borde de la cama mientras él rodaba sobre su espalda, empujando una almohada debajo de su cabeza—. ¿Cómo te sientes?

—Con resaca. Gracias por todo eso. ¿Sabes si mis hermanos entraron bien? —preguntó, frotándose la cara con una mano. Afortunadamente, su dolor de cabeza había comenzado a disminuir, lo que le permitió pensar un poco más claro.

—Sí, me aseguré y los revisé. Están desmayados en la sala de estar. No llegaron a la habitación —dijo, llevando los nudillos de Levi a sus labios.

—Lo siento. Puedo ir a moverlos.

—No, déjalos. Me alegro de que estén cómodos aquí —dijo Thane y comenzó a deslizarse hacia el centro de la cama—. Saqué las mantas y tenían sus almohadas. Cada uno tiene un sofá. Dormirán un rato. Regresa a la cama. —Thane dio unas palmaditas en el colchón junto a él, y no fue necesario que se lo dijeran dos veces. Se quitó los vaqueros, agarró la camisa que había dejado en la cama y la tiró en una silla cercana antes de gatear en el lugar cálido que Thane acababa de dejar.

—Me gustan esos chicos, pero tengo otra confesión —dijo Thane, acomodándose hasta que Levi estuvo acostado de espaldas con él envuelto alrededor de su lado izquierdo—. Encontraron la piscina solo para adultos de abajo.

—Oh, no. No pensé en eso —dijo Levi. Su primer pensamiento fue que necesitaba decirle a Luke que no dijera una palabra; su trabajadora social probablemente no estaría muy feliz con esa confesión.

—Yo tampoco, hasta que Luke actuó conmocionado y emocionado al mismo tiempo. —Thane se rió entre dientes y se acercó a Levi para tocar la lámpara, sumergiendo la habitación en la oscuridad—. Pediré habitaciones diferentes mañana.

—No tienes que hacer eso.

Thane tiró de la almohada debajo de su cabeza, moviéndose hasta que compartieron una. Su pierna se enganchó sobre la suya, acercándolos más. Thane lo miró fijamente. Era impactante lo cómodos que se sentían juntos, cuando solo estaban ellos dos, nada más en el mundo parecía importar. Incluso todas las preocupaciones y temores que lo bombardeaban todos los días parecían pasar a un segundo plano frente a él.

—Por supuesto que sí. Quiero que vuelvan. Parecían haberlo pasado muy bien. —Thane lo miró fijamente durante varios segundos antes de llevarse una mano a la cara, moviendo el pulgar lentamente de un lado a otro contra su mejilla—. Luke es muy leal hacia ti.

Levi se rió entre dientes, sin perderse la ausencia del nombre de Logan en ese pensamiento.

—Es gay. Al menos, eso creo. ¿Te lo dije?

—Me lo preguntaba. ¿Logan lo sabe?

—Logan siempre ha sido el clásico hijo del medio. Es la víctima y el agresor al mismo tiempo. Ha sido muy estable durante este período de adaptación. Es un buen chico. Se toma las cosas un poco mejor que Luke o yo, pero apuesto a que no lo sabe, a pesar de que siempre han sido cercanos —dijo Levi. Bajó la mirada a los labios de Thane y los acarició con el pulgar. Le encantaba tocar a este hombre. Memorizó la sensación de la piel de Thane, la textura de sus labios, la áspera barba incipiente en su mente y quiso recordarlos siempre.

—Parecen muy cercanos —respondió Thane—. ¿Recuerdas lo que hablamos en el bar antes de irnos?

Levi luchó con ello. Habían hablado de todo esta noche. Se sentían cómodos conversando juntos, nada parecía fuera de los límites. Trabajo, religión, política. Metas para el futuro, películas, libros, música... Miró a Thane, quien lo miró fijamente y esperó. Tenía que pensar, algo punzante en los bordes.

—¿La cosa del nombre?

—Mmm —fue todo lo que obtuvo de Thane.

Una vez más, tuvo que concentrarse, lo que pareció devolverle el dolor de cabeza.

—Recuerdo un beso fantástico. ¿Nos echaron por ser obscenos? —Basado en su memoria incompleta, esa era una opción viable. Pudo habérselo hecho a Thane allí mismo—. ¿Llamaron a la policía? Si así fue, se lo notificarán a la trabajadora social de los niños.

—¿Tienen una trabajadora social? —preguntó Thane, su rostro cambiando a uno de preocupación.

—Sí, dos en realidad, pero una es más una defensora, solo se asegura que todo sea funcional para Luke —explicó Levi, tratando de hacer que la situación pareciera menos abrumadora. Casi nunca la veían. Su trabajadora del servicio de protección había venido una vez a la semana al principio, pero ahora hacía visitas trimestrales. Mientras no pasara nada trascendental, no habría ningún problema.

—Tienes una carga pesada. Admiro tu tenacidad —dijo Thane y se inclinó para besarle los labios. Levi no dijo una palabra. No parecía tan serio, al menos ya no—. No nos echaron. No llamaron a la policía. Sin embargo, sí compartimos un beso travieso y me dijiste que me querías por un tiempo. Umm... y que era agradable de mirar.

—Mmm —repitió Levi, haciendo reír a Thane—. Entonces, ¿en realidad fuiste tú quien consiguió que mi papeleo pasara en la escuela?

—Realmente no. El nombre de mi padre ayudó. Él es un profesor...

Levi puso dos dedos en los labios de Thane, deteniéndolo a mitad de la frase.

Curiosamente, no estaba enojado ni molesto. Había necesitado a alguien de su lado y ese alguien resultó ser el hombre que lo sostenía en sus brazos.

—Gracias por hacer lo que has hecho. Me ayudó. Estaba luchando contigo, con el dinero, la depresión de Luke. Tenía muchas cosas de las que ocuparme y tú me ayudaste. Necesitaba a Nathaniel. Necesitaba un amigo más que nada, pero no me vuelvas a mentir. Entiendo lo que pasó, pero no otra vez —dijo, mirándolo directamente a los ojos.

—Nunca más, pero en mi defensa, técnicamente solo omití una parte de la verdad.  —Thane apartó los dedos de Levi de sus labios, entrelazando los dedos—. ¿Puedo preguntarte algo que no debería? Si fuera inteligente, lo dejaría pasar. —Se quedó absolutamente en silencio, escuchando a Thane—. Esperaba algo diferente cuando te lo dije. En cambio, pareces casi aliviado. Explícamelo. Quiero ser lo que necesitas, si eso tiene algún sentido.

La declaración de Thane abrazó su frágil corazón. El hombre era imponente, y Levi no pudo encontrar como resistirse e incluso ya había pasado mucho tiempo sin intentarlo.

—Cuando estaba hablando con Nathaniel, teníamos esta misma conexión extraña que tú y yo tenemos, al menos así es como me sentí. —La ansiedad de Levi aumentó y bajó la mirada al patrón gris claro en las sábanas.

—No hagas eso —dijo Thane. Deslizó sus fuertes dedos debajo de la barbilla de Levi y forzó su cabeza hacia arriba. Levi se encontró con la mirada sincera de Thane—. Sabes que siento esta conexión. Me mudé al otro lado del país para estar cerca de ti.

Solo escuchar las palabras de Thane hizo que su estómago se revolviera, se hundiera y se agitara al mismo tiempo. Levi dejó escapar un rápido y profundo suspiro y continuó:

—Nathaniel y yo hicimos clic. No siempre hago clic tan bien con la gente. Entonces, esperaba que eso significara que quizá una vez que terminara la escuela y cambiara mi vida, podría encontrar a alguien especial con quien compartir mi vida. Nathaniel me dio esperanza. Me sentí aceptado, pero siempre deseé que fueras tú. Realmente me atraes, pero me sentí seguro hablando con él. —Allí, acababa de arriesgar su corazón, sin esconderse más. La honestidad que tenía con Nathaniel tendió un puente sobre el innegable tirón que tenía con Thane, añadiendo una nueva dimensión a lo que compartían.

El peso de Thane cambió y sus labios tocaron el pecho de Levi en el más breve de los roces. Levi se apretó más cerca; una quemadura lenta le calentó las entrañas mientras los labios de Thane recorrían su piel, provocándolo con pellizcos húmedos y lamiendo su cuello y su mandíbula. Quería que le hiciera el amor, lo abrazara, dejara de pensar en todo lo que había sucedido en el pasado. Necesitaba perderse en Thane y olvidarse del resto del mundo aunque solo fuera por unos minutos.

La boca de Thane encontró la suya y todo su cuerpo se encendió. Levi chupó el labio inferior carnoso entre el suyo, abriéndose cuando la lengua de Thane empujó dentro de su boca y manos hábiles comenzaron a vagar por cada centímetro de él, calentando la sangre en sus venas. La presión desenfrenada y ardiente se precipitó profundamente, llenando sus bolas, mientras la mano de Thane empujaba la cintura de su ropa interior. Levi arqueó la espalda y luego levantó las caderas cuando los gruesos dedos de su amante se envolvieron a su alrededor y se apretaron tan perfectamente. Empujó en el agarre.

Dios, los quería a los dos sudorosos y tensos mientras la circunferencia de Thane lo estiraba, llenándolo hasta que todo se desvaneciera en un segundo plano excepto ellos dos. Su trasero se apretó ante el pensamiento.

—Sé que no estamos solos. Mis hermanos están en la otra habitación, pero te deseo, Thane. Hazme el amor —susurró Levi, moviendo su mano hacia la de Thane, instándolo a que acariciara su dolorida erección. Su polla palpitaba, definitivamente a bordo con la decisión cuando el pulgar de Thane extendía la necesidad que se escapaba de la punta de su polla.

—Tendremos que estar callados. Rueda a tu lado. —Thane cambió de posición, apartando las sábanas mientras ayudaba a Levi a deshacerse de su ropa interior y a ponerse de lado. Thane lo acercó más, y Levi se acurrucó contra él mientras el hombre tiraba de las mantas alrededor de ambos. Este momento era tan correcto. Los labios de Thane presionaron contra su hombro mientras metía un brazo debajo de la almohada de Levi y envolvía el otro alrededor de su cintura. La excitación de Thane se asentó perfectamente contra su trasero. La barba incipiente le rozó el cuello y el hombro, haciendo que el vello de los brazos se le erizara. No pudo evitar acurrucarse contra el otro hombre—. Ya que estamos siendo tan honestos, tengo algo más que decir.

—¿Qué? —susurró Levi. La emoción y la anticipación tensaron sus músculos y cerró los ojos. Ese tenor ronco, las manos de Thane moviéndose sobre él, y esa barba recortada raspando el hueco de su cuello, apretó sus bolas. Le costaba concentrarse, pero lo intentó. El olor de la colonia en la almohada lo rodeó, haciendo casi imposible que escuchara.

—Después de la primera noche que estuvimos juntos, me llevé la almohada que compartimos a casa. Mi vecina me ayudó a identificar tu colonia. —Thane mordió el área que acababa de raspar con la barba y un escalofrío recorrió su cuerpo—. Tengo una botella ahora.

—No es cierto —desafió Levi finalmente, después de un momento de tratar de procesar las palabras de Thane mientras sus dedos jugaban con su pezón.

—Totalmente cierto. Tu colonia es Armani Code, pero no es lo mismo sin el aroma de tu cuerpo mezclado. —La palma de Thane se aplastó sobre el estómago de Levi y luego se deslizó hacia su rígida polla. Levi respiró hondo mientras unos dedos fuertes se enroscaban alrededor de su dolorido eje.

Levi miró por encima del hombro a Thane, tratando de medir la verdad de cualquier posible mentira. Parecía serio. Volvió a acomodarse, colocando su mano en la cadera de Thane, atrayendo al hombre más cerca, cerrando cualquier espacio entre ellos. No dijo una palabra, solo pensó en las palabras de Thane, lo que significaban, lo contundentes que eran. Thane estaba siendo contundente y Levi ya estaba luchando por mantener su perspectiva. Necesitaban tiempo, sin duda alguna, pero tal vez también necesitaba relajarse, dejar de ser tan dudoso y escéptico. Seguir la corriente en lugar de sospechar de cada una de las acciones de Thane.

—Tengo miedo —dijo con sinceridad. Podía sentir el movimiento detrás de él. Thane levantó la cabeza lo suficiente para que su cálido aliento le hiciera cosquillas en la oreja.

—Dijiste eso antes. Dime, ¿qué te asusta? —La mano de Thane se movió tiernamente hasta su cadera y luego subió por su espalda para acariciar a lo largo de la línea de su hombro. Era justo eso. Ya era mucho más que sexo entre ellos.

Levi suspiró, cerró los ojos y habló desde su corazón.

—De esto. De lo que estás haciendo, lo que estás proponiendo para nosotros y cuánto quiero que funcione.

La palma de Thane ahuecó su hombro, sus dedos se hundieron en los músculos tensos de su cuello y la parte superior de la espalda antes de viajar por su columna vertebral.

—Lo entiendo. Yo también estaba asustado. Me tomaste por sorpresa esa primera noche e hice lo único que sabía. Huir. Lamento que me haya tomado tanto tiempo resolver todo y volver aquí. —Los labios de Thane tocaron la parte posterior de su cuello antes de continuar—: Nunca quise dejarte en esta cama esa primera mañana, y no me he perdonado por ser tan cobarde. Fue mi miedo de lo asombroso que era esto entre nosotros. Ese sentimiento me hizo correr asustado. Tenía miedo de lo que sentía, lo rápido que sucedió y lo jodidamente real que era. No sabía lo que nos depararía el futuro. He estado solo la mayor parte de mi vida. Al menos me considero un solitario. Nunca antes me había conectado con alguien así.

Levi también se consideraba un solitario. Quizás no por elección, sino por las circunstancias.

—Es la forma en que me manejas. Me dominas. Te haces cargo. Solo puedo dar un paso hasta cierto punto, nunca nadie ha tenido un poder sobre mí de esa manera. Eres el único. Es extraño admitirlo en voz alta, porque me confundes muchísimo, pero también me excita mucho cuando te haces cargo y me dominas —dijo Thane.

—No puedo controlar mis impulsos cuando estoy contigo —confesó Levi, inclinando la cabeza.

—Dios sabe que amo tener sexo contigo y lo duro que me gusta contigo, pero no, no estaba hablando de sexo. Está en todo lo que hacemos: tú controlas todo, te des cuenta o no. Y cuando consigo que cedas, es como un afrodisíaco.

Levi le dio un codazo a Thane mientras trataba de girarse y mirarlo a los ojos.

—Nos vamos de aquí al final del verano. No hay duda de eso. Tengo que sacarlos de aquí y darles un nuevo comienzo. —Levi explicó lo que él y sus hermanos habían planeado, lo que estaban trabajando tan duro para lograr.

—Mis oficinas están ahí, a treinta minutos del campus de JHU. Nos estamos moviendo demasiado rápido, pero te lo he dicho muy claramente, solo estoy aquí en California porque tú estás aquí. Podemos vernos en ambos lugares —dijo Thane.

—Thane, una vez que lleguemos allí, tendré que trabajar tanto como pueda. No podré ganar el dinero que hago en Reservations. La escuela tendrá que ser mi máxima prioridad, y tampoco tengo idea de cómo ser padre, pero ahora lo soy. Me esfuerzo por navegar por las cosas que nunca antes había hecho. Ha sido duro para mí y para ellos. Tienen que ser lo primero. Luke tiene que ser lo primero. Necesito ser una base para ambos para siempre. Papá me pidió que los cuidara y le di mi palabra. No puedo defraudarlo —dijo, dejando todo entre ellos. Thane tenía que ver que no estaba tratando de controlar nada a propósito. Algunas cosas simplemente tenían que ser como eran; ahora tenía obligaciones. Restricciones de tiempo al extremo.

—Lo sé. Entiendo completamente en lo que me estoy metiendo. Solo porque estamos siendo sinceros... cuando decidí que te perseguiría, tu situación y compromisos me hicieron hacer una pausa, pero solo por medio segundo, preguntándome si era lo suficientemente bueno para ayudar a criar a tus hermanos. Nunca he estado cerca de niños, pero tengo los ojos abiertos y lo estoy intentando. Espero que veas eso.

Levi buscó los ojos del hombre antes de volverle a dar la espalda a Thane.

Su corazón estaba tan lleno. Quería que las palabras de Thane fueran ciertas. Cerró los ojos y luchó contra todas las emociones cada vez más profundas. Realmente había pensado que estaría solo para siempre, especialmente con sus responsabilidades. El miedo estaba ahí, acechando bajo la superficie, pero también esperanza y una sensación de felicidad. El futuro se sentía extraño pero casi tangible en la forma de Nathaniel Walker, y eso era algo a lo que quería aferrarse y mantener para siempre.

—Entonces, ¿de verdad quieres salir conmigo?

—Sí. Eso es lo que quiero más que nada. —Thane volvió a acariciar su trasero, y esta vez, sus dedos se deslizaron por la grieta de Levi. Este empujó hacia atrás. Los dedos de Thane se deslizaron entre sus nalgas y comenzaron a rodear su borde.

—Por favor —gimió y llevó su rodilla hacia adelante, abriéndose.

Ahora mismo, tener a Thane moviéndose detrás de él, susurrando que todo iba a estar bien, era todo lo que realmente quería en el mundo.

—Cerré la puerta. Tendremos que mantenerlo bajo. Están profundamente dormidos —dijo Thane con voz ronca. Escuchó el chasquido de una tapa abriéndose segundos antes que los dedos resbaladizos de Thane abrieran una brecha en su agujero. Los hábiles dedos de su amante trajeron placer instantáneo mientras rodeaban sus músculos y luego se sumergían lentamente, presionando y sondeando, masajeando y retrocediendo. Levi cerró los ojos y bajó el pecho más cerca del colchón, extendiéndose lo más que pudo—. Te deseo. ¿Me deseas, Levi?

Thane empujó dos dedos dentro de su canal, encontrando fácilmente su glándula.

Oh, Dios, sí, sí, sí. Su cuerpo se tensó mientras absorbía la oleada instantánea de hambre que lo invadió.

—Respóndeme, cariño —susurró Thane dentro de su oído, enviando fragmentos de hormigueo y piel de gallina en sus brazos.

—Sí —se las arregló para susurrar, agarrando el borde de la almohada con el puño.

***

Había esperado una eternidad para hacer el amor con Levi, y necesitaba calmarse, joder, o la experiencia terminaría antes de comenzar. Thane bajó la mirada, notando la forma en que los músculos de Levi se flexionaban y se movían bajo su toque. Siguió el rastro, besando su camino por el cuerpo de Levi, ansioso por probar ese culo perfecto.

Con suavidad, empujó las caderas de Levi, haciéndolo rodar hacia adelante un poco más para que estuviera boca abajo y más abierto. Entonces mordió los perfectos globos del culo de Levi, amasando la carne firme en sus palmas. Extendió las nalgas y admiró la vista. Bajó la cabeza y lamió la carne rosada y arrugada, la dulzura de Levi mezclada con el lubricante con sabor a coco lo intoxicaba. El joven gimió y movió sus caderas hacia atrás contra la lengua de Thane. Éste tomó eso como el permiso que necesitaba y enterró su rostro en el trasero de Levi. Sus dedos se unieron a su lengua para complacerlo y relajarlo. Estaba embriagado por Levi Silva, y por los gemidos que dejaba salir, Levi estaba tan perdido como él.

—Thane, por favor. Necesito más... —Levi se retorció en la cama mientras Thane lo sostenía exactamente donde lo quería, comiendo su dulce trasero como había soñado hacer durante tanto tiempo.

Las caderas de Levi se movieron bruscamente.

—Oh, Dios... Por favor, Thane.

A Thane le encantaba la forma en que sonaban esas palabras viniendo de Levi. Alivió su asalto oral, besando ligeramente las nalgas y un poco a lo largo de su columna vertebral mientras lo colocaba de nuevo de lado.

Thane se dio la vuelta y agarró los condones y el lubricante de donde los había dejado en la cama antes. Rompió la envoltura de aluminio con los dientes y luego hizo rodar el condón por su dolorido eje. Usando una generosa cantidad de lubricante, se cubrió a sí mismo y se aseguró que Levi estuviera resbaladizo y listo antes de mover su pierna hacia adelante para cambiar su ángulo.

Thane cerró los ojos mientras se alineaba y presionaba la punta de su polla contra el agujero de Levi. Un calor candente lo envolvió mientras la cabeza empujaba los músculos tensos que resistían sus esfuerzos. Ambos se tensaron ante la sensación de hundirse en el cuerpo de Levi.

—Tan jodidamente apretado, cariño. —Thane ajustó sus caderas y pasó una mano reconfortante por la columna de Levi, permitiendo que su compañero se acostumbrara a ser abierto. Levi se relajó y se empujó contra él mientras Thane besaba la nuca de su sexy amante y murmuraba dulces promesas contra su piel.

—Por favor, muévete, Thane. He esperado demasiado.

Thane estaba de acuerdo. Definitivamente había esperado mucho tiempo por este momento. Solo deseaba tener el tiempo y la privacidad para complacer a Levi como se merecía.

Levi gimió cuando Thane se retiró lentamente de su cuerpo. Agarró la pierna de Levi y empujó hacia atrás más profundamente que antes y salió de nuevo. Repitió el movimiento una y otra vez, cada vez más profundo.

—Se siente tan bien, Thane. —Levi levantó su pierna mientras Thane ajustaba su posición y movía sus caderas. Thane atrajo a Levi hacia él y lo empujó cada vez más fuerte. Levi gimió y se inclinó hacia atrás, agarrándolo.

—Justo ahí... tan cerca. —Las palabras de Levi llegaron en jadeos, la parte superior de su cuerpo se torció de modo que su hombro quedó parcialmente sobre la almohada arrugada. Los labios de Levi se separaron y Thane bajó la cabeza para tomar esos labios con los suyos. La lengua de Levi le dio la bienvenida a la suya con un beso lánguido. Sus besos eran como una droga, y Thane los ansiaba como el drogadicto que era. Comió de la boca del otro hombre, perdido en el placer y la dicha del momento.

El cuerpo de Levi era el cielo y no quería dejarlo nunca. Thane mantuvo firme la pierna de Levi, mientras clavaba su pie en el colchón para hacer palanca, follándolo duro y rápido.

El calor lamió su columna vertebral y ardió como fuego en sus bolas. Estaba tan cerca, pero se negó a sucumbir a su placer. Soltó la pierna de Levi y tomó su polla. Levi inmediatamente empujó en su puño. Acarició el pene hinchado de la forma en que sabía lo volvía loco.

—Me encanta estar dentro de ti —jadeó en la boca de Levi. Los ojos de Levi se abrieron y esa penetrante mirada verde se fijó en la suya. Se tragó el gemido de Levi con un beso.

La sensación del cuerpo de este hombre temblando a su alrededor lo hizo estallar, y cayó voluntariamente por el borde. La polla de Levi se contrajo en su agarre y gruesas cintas de semen golpearon el pecho y el cuello de Levi. Su propia polla latió salvajemente al ritmo de los latidos de su corazón mientras su semilla llenaba el condón enterrado profundamente en el trasero de su amante.

Se dejó fundir en Levi, tomándolo en sus brazos mientras las vibraciones de su cuerpo se calmaban y su respiración volvía a la normalidad. Se quedó allí aún más tiempo, sosteniendo a Levi, quien entrelazó sus dedos y se aferró con fuerza a su mano. Ni dormía ni hablaba. Thane no tenía idea de cuánto tiempo pasó antes de besar la parte posterior de la cabeza de Levi y susurrar:

—Vamos. Necesitamos ducharnos antes que los dormilones se despierten y quieran desayunar, o peor aún, decidir escabullirse a la piscina solo para adultos.

[1] https://youtu.be/yGaVG-GxFu4

Capítulo 23

Cuatro semanas después, junio de 2017

—¿Por qué esta noche? —Thane hizo un puchero, haciendo reír a Levi mientras pasaba sus dedos con gel por su cabello mojado. Afortunadamente, se había abierto un turno de viernes por la noche, y Levi estaba allí cuando Chase se lo contó a Julian, dándole la oportunidad de entrar y ofrecer cubrir el turno antes que nadie más tuviera la oportunidad.

A Thane no le gustó la idea, ni un poco. Los viernes por la noche eran sus citas programadas de antemano, según Thane, y el tipo se había estado quejando durante más de una hora por ello.

—El dinero es demasiado bueno para dejarlo pasar. —Levi encendió el secador de pelo para ayudar a ahogar las continuas quejas de Thane. La sonrisa que se había grabado en su rostro durante semanas ahora solo se hizo más amplia. Incluso a través de la disminución gradual de horas en la clínica de fisioterapia que eventualmente resultó en despidos en toda la empresa, incluido su puesto, esta tarde, Levi había logrado mantener una sonrisa genuina en su rostro. Finalmente estaba realmente feliz, y después de un momento tan oscuro en su vida, estar feliz se sentía increíble. Encontraría otro trabajo para ocupar sus horas del día. Lo resolvería y esa sensación de seguridad en sí mismo también se sentía genial.

Levi vio en el espejo como un Thane desnudo y descontento entraba por la puerta del baño, su mirada severa se encontró con Levi en el reflejo. Cuando estuvo a su alcance, Thane tomó el secador de su mano, presionó el botón de apagado y arrojó la cosa sobre el mostrador descuidadamente antes de apoyar una cadera en el borde del mostrador y cruzar los brazos sobre el pecho.

—Lo hiciste a propósito.

Por supuesto que lo había hecho. ¿Cuántas veces podría decir que los turnos de los viernes por la noche eran demasiado buenos para dejarlos pasar? Así que sí, encender el secador de pelo había sido diseñado estratégicamente para evitar más discusiones. Absolutamente.

—Vine temprano —respondió y se concentró en su imagen en el espejo, usando el cepillo para ayudar a mantener el cabello levantado de la frente—. Pensé que eso cumpliría con nuestras obligaciones contractuales —agregó, ahora tratando de mantener una expresión seria en su rostro y esperando poder contener la risa por su escandalosa declaración.

Levi pasó junto a Thane, colocó el cepillo en el cajón antes de dejarlo parado allí mientras se dirigía al dormitorio. Necesitaba su mochila, pero no la vio. Completó un círculo en el dormitorio antes de recordar que la había dejado en la sala de estar y fue en esa dirección. Rebuscó en el paquete y sacó el uniforme, dejó caer la toalla antes de ponerse la ropa interior y deslizarla por sus muslos. Escuchó un leve gemido desde el otro lado de la habitación, y no pudo evitar que su sonrisa creciera. Thane era insaciable.

—Me estás matando, cariño. Simplemente no lo entiendo. Estuvimos de acuerdo el martes, viernes y sábado, Levi. Tenía grandes planes para ti esta noche. Arik y Kellus están aquí. Nos reuniremos con mi chef sobre los aceites y luego vamos a cenar y bailar. Esta es la única noche que puedes quedarte hasta tarde —explicó Thane. Levi lo miró por encima del hombro, todavía no había sentido la necesidad de vestirse. El hombre era tan malditamente sexy que no era justo. Tuvo que reacomodarse. Estaba aprendiendo que Thane no era tímido. De hecho, se sentía más cómodo sin ropa y elegía estarlo con mucha frecuencia cuando estaban solos, lo que hacía muy difícil dejar al hombre.

—Bueno, primero, probablemente deberías decir que tu martes, viernes y sábado ha cambiado para incluir también el domingo y el lunes por la mañana. Entonces debemos tener en cuenta que te sientas en mi sección de domingo a jueves por la noche. Entonces, técnicamente, la cosa de tres días realmente terminó antes de comenzar. —Levi alcanzó sus pantalones cortos y comenzó a subírselos—. En cuanto a Arik y Kellus... ve con ellos.

—No, si eso fuera cierto, el tiempo extra es extra. Es viernes, nuestra noche designada —interrumpió Thane.

—Eres tan terco. Ve a tu reunión. Ve a cenar. Ven a bailar al club después —sugirió Levi y alcanzó su camiseta—. Tengo que trabajar. Tengo facturas que pagar. Tengo que pagar la universidad. Traté de explicarte todo eso desde el principio.

—Si te mudas conmigo, eso aliviaría gran parte de tus preocupaciones, entonces, ¿quién es el cabeza dura ahora? —acusó Thane, viéndose visiblemente frustrado.

La sonrisa de Levi vaciló. Miró de cerca a Thane y luego entrecerró los ojos. Nunca habían hablado de mudarse juntos. No, ciertamente no había querido decir eso. Solo estaba siendo la fuerza de la naturaleza que era Thane Walker.

—Estás siendo ridículo —dijo finalmente, empujando cada brazo a través de una manga.

—No estoy siendo ridículo en absoluto. Me encanta estar contigo. Me prometiste que los viernes y sábados por la noche eran míos, y la primera oportunidad que tienes, te echas atrás. Si vivieran aquí, no tendrían que tomar este turno. ¿No puedes verlo? Es la solución perfecta. —Thane extendió las manos y usó los brazos para hablar, rodeando a Levi mientras caminaba—. Si estuvieras aquí, no me lastimaría tanto que me abandonaras tan fácilmente.

Oh, Dios, Thane estaba siendo demasiado dramático ahora. Ni siquiera habían hablado oficialmente de ser novios ni habían dicho las palabras de compromiso, ¿y ahora tenía sus sentimientos heridos porque Levi no vivía allí?

Thane haría o diría lo que fuera necesario para salirse con la suya. Al tipo le encantaba discutir. Levi decidió que su mejor curso de acción era negarse incluso a reconocer una sugerencia tan ridícula, por lo que comenzó a ponerse las sandalias, ignorándolo por completo. Con una mirada al reloj de la pared, vio que tenía un poco más de veinte minutos para caminar un cuarto de milla hasta el bar. Necesitaba ponerse en marcha pronto.

—Así que ahora tendré que cancelar todos mis planes y pasar las próximas cuatro o cinco horas en ese club, viendo a todos esos hombres comiéndote con los ojos —dijo Thane.

—Tú me comes con los ojos.

—Culpable de los cargos. —Thane le dedicó una sonrisa avergonzada de me tienes ahí y luego entrecerró los ojos—. Bueno, ¿sabes cuánto dinero pierdo sentándome en una mesa toda la noche? —cuestionó, cambiando su táctica.

—Te dije que no me des propina. —Levi tomó su mochila, se la colgó del hombro y dejó a Thane haciendo pucheros mientras se dirigía hacia la puerta. Éste lo siguió, pisándole los talones. Asumió parte de la culpa por la asistencia de Thane al club todas las noches. Cuando empezaron a hacer esto, Levi había animado a Thane a pasar tiempo con él en su sección. Al igual que con todo lo que hacían, eso parecía ir muy rápido. Ahora, Thane era un elemento habitual en una de sus mesas mientras trabajaba. A Levi le gustaba tenerlo allí. Disfrutaba poder mirarlo en cualquier momento que quisiera, y cuando las cosas iban lentas, siempre pasaba el tiempo libre en su mesa, hablando.

—Levi, no es eso. Cada vez que trabajas, pierdo el dinero de esa mesa en la que estoy sentado. Julian está cabreado y quiere cobrarme por sentarme en mi maldito club. El cabrón me presentó una factura esta tarde. Eres uno de los que más ganan. Haces dinero para el club y lo estoy arruinando, ocupando una mesa. Imagínate lo que perderán si yo tomo una mesa esta noche. —En la puerta principal, Levi se dio la vuelta, mirando al hermoso Thane Walker todavía desnudo y solo a un metro de distancia.

—No tienes que venir, Thane.

—Es la única forma en que puedo verte. —Ahora Thane parecía un cachorro apaleado.

Sí, se veía triste porque no se estaba saliendo con la suya.

—Eso no es cierto. Estoy aquí ahora, ¿no? —preguntó Levi, agarrando el pomo de la puerta.

—Un rapidito no cuenta. Además, ese hombre Marlboro te ha echado el ojo. Tengo que proteger mi territorio.

Levi se rió directamente en la cara de Thane. Como si tuviera algo de qué preocuparse. Sabía que el hombre Marlboro estaba más interesado en su gerente que en él. Además, Levi estaba tan obsesionado con Thane que no existía nadie más. La comprensión de inmediato provocó que una sensación de miedo comenzara a aflorar, pero la aplastó allí mismo. Se negó a considerar cuán estrechamente se había atado a Thane en tan poco tiempo.

Se quedaron allí, mirándose el uno al otro sin decir una palabra. Genial, estaban en un punto muerto.

Después de un segundo, decidió cambiar de táctica. Dejó caer su mochila y regresó directamente al dormitorio.

Thane no podía tomarse en serio el hombre Marlboro, que tenía treinta y tantos años, o cuarenta y pocos, un hermoso vaquero que había ganado su dinero con el petróleo. El tipo se sentía tan cómodo siendo gay como Levi siendo la figura paterna de sus hermanos. Entrar en el club había sido un gran paso, y estaba seguro que la única razón por la que se había convertido en un elemento fijo en su sección, al igual que Thane, era porque Levi no trataba a la clientela como los demás camareros. Lo mantuvo amigable, pero eso era todo. Tampoco había escapado a su atención que el Hombre Marlboro sentía algo por Julian, una atracción silenciosa desde lejos. Levi solo lo sabía por las largas miradas y el absoluto silencio en el que se sumergía el hombre cada vez que Julian estaba cerca. También había notado esa chispa de fuego en los ojos de su gerente cuando vio al Hombre Marlboro mirándolo.

Thane estaba fuera de lugar si realmente creía eso sobre el tipo y necesitaba superar esa fijación. Además, no iba a caer en ninguna de sus excusas. Sabía la verdadera razón por la que Thane lo quería a solas esta noche, y tenía que ver con el contenido del cajón especial de la cómoda. Levi fue a la habitación de Thane y abrió la última incorporación, un cajón dedicado a los juguetes sexuales. No era tan ingenuo como para no entender todos los diferentes dispositivos, pero no había usado ninguno antes. Algunos incluso lo pusieron un poco nervioso. Esta tarde, bajo mucha persuasión carnal pesada y dura, había accedido a usarlos todos, pero solo después que Thane probara cada uno primero. Ahora parecía un momento tan bueno como cualquier otro.

Escaneó las selecciones hasta que encontró lo que quería y tomó el que tenía la etiqueta Hush, un tapón inalámbrico con control remoto, junto con una nueva botella de lubricante. Sonrió ante su elección; sí, eso estaría bien esta noche. Se apresuró a regresar con Thane, su hermoso rostro se iluminó cuando entró en la habitación.

—Sí, una idea perfecta. Déjame tener eso —exigió Thane con voz ronca y comenzó a tomar el tapón de su mano—. De esa manera sabrás a quién perteneces.

Levi sonrió, divertido por la actitud mandona de Thane.

—Oh, ¿es así como lo ves? —Lo esquivó yendo hacia su izquierda, luego se lanzó hacia atrás varios pasos, manteniendo su mano fuera de su alcance mientras Thane continuaba siguiéndolo, tratando de agarrar el dispositivo. Cuando Levi se detuvo, Thane chocó contra él, con los labios separados a centímetros. Se inclinó más cerca y vio como los ojos de Thane se oscurecían y su pecho subía y bajaba con su respiración acelerada. El aire a su alrededor se espesó. Levi se lamió los labios deliberadamente. La mirada de Thane se posó en su lengua y, en ese momento, supo que lo tenía donde quería.

Levi levantó la barbilla y se acercó a Thane. Justo antes que sus labios se encontraran, negó con la cabeza.

—Esta noche no, hombre de las cavernas. Esto es para ti.

Thane tenía lo que Levi solo podía describir como una serie cómica de emociones jugando en su extraordinario rostro. Se inclinó y besó esos labios tentadores. Cuando se retiró, tuvo que obligarse a girar y caminar hacia el sofá, no reírse de la confusión que vio reflejada en él.

—Me tomaste el culo duramente hoy. Te estaré sintiendo toda la noche —dijo Thane, siguiéndolo, pero pudo decir por el sonido crudo de su voz ronca que estaba intrigado con la idea y que ya estaba completamente excitado.

—Exactamente lo que estoy esperando. —Puso el tapón en la mesa de café y se volvió hacia Thane, deslizando sus manos sobre el trasero de éste y luego tiró de él entre sus piernas mientras bajaba al sofá y empuñaba la dura longitud de su chico. Levi se deslizó hacia adelante y presionó sus labios contra el firme estómago de Thane mientras acariciaba la gruesa polla en su palma. Sus pantalones de repente se sintieron dos tallas más pequeños mientras lamía con avidez la longitud del eje de Thane. Las manos de éste cayeron a su cuello, y unos dedos fuertes se deslizaron por el cabello en la base de su cráneo y se retorcieron. La dulzura salada se extendió por su lengua mientras lo tomaba hasta la parte posterior de su garganta y tragaba a su alrededor.

—Jooodeeer —gimió Thane.

Amasando los globos del culo desnudo de Thane, Levi curvó su lengua alrededor de la suave cabeza de la deliciosa polla del hombre y egoístamente lo tragó hasta la raíz una última vez antes de mirar hacia arriba, soltándolo de su boca y asintiendo para que se volviera. Nada le encantaría más que tomar el trasero de Thane de nuevo, pero eso tendría que esperar. En este momento, necesitaba darle algo para mantenerlo ocupado.

—Manos en la mesa de café. —Dio un toque a la pierna de Thane.

—¿Hablas realmente en serio?

Levi dejó escapar un gemido bajo y se movió en su asiento mientras Thane se inclinaba lentamente hacia adelante frente a él, exponiéndose por completo. Después de cubrirse los dedos y el tapón anal con lubricante, Levi aprovechó al máximo la situación y toqueteó a Thane hasta que su chico estaba suplicando y su propia polla dolía, presionando dolorosamente contra sus pantalones cortos.

Levi provocó con el juguete alrededor de la abertura de Thane, observando cómo la mano del hombre se elevaba hacia su pene.

—No te toques. No te puedes correr. Al menos... no hasta que yo lo haga —dijo, encontrando una pequeña resistencia mientras presionaba el juguete lubricado contra la entrada de Thane. Éste gimió cuando pasó por el músculo externo y se deslizó dentro—. Ahí vamos. Ahora, ¿cómo se siente? —preguntó Levi limpiándose los dedos resbaladizos en la parte posterior del muslo de Thane mientras éste se levantaba de la mesa y se enderezaba.

—¿Acabas de limpiarte el lubricante en mí?

—Me atrapaste —se rió Levi, mirándolo—. Ahora, ¿cómo se siente?

—No estoy seguro. —El rostro de Thane le dijo todo lo que necesitaba saber. A su chico le gustaba; simplemente no iba a admitirlo.

—Hmmm, veamos si podemos arreglar eso. —Levi se puso de pie, rozando un rápido beso en los labios de Thane mientras tomaba su teléfono para conectar el dispositivo. Tan pronto como los dispositivos se emparejaron, presionó el botón. El cuerpo de Thane se tensó, sus ojos se cerraron, sus labios se separaron y su pene tembló. El pulso de Levi se aceleró y sus bolas se llenaron con solo verlo. Soltó el botón y Thane contuvo el aliento cuando esos fascinantes ojos encontraron los suyos.

—Tienes que estar bromeando —dijo Thane con incredulidad—. No puedes esperar que...

Levi sonrió.

—Realmente tengo que apresurarme. Julian se enojará si llego tarde. —Rápidamente recogió sus cosas, colocando cuidadosamente su teléfono en el bolsillo delantero de su bolso—. Te veré en un rato. No te lo quites. Lo sacaré cuando esté listo. Y recuerda, no te toques. —Levi le guiñó un ojo mientras salía por la puerta y la cerró detrás de él. Esta noche se había vuelto mucho más interesante.

***

Thane había tenido la brillante idea del juguete hacía tres días. Al día siguiente, lo tenía todo cargado y listo para funcionar antes que le dijera una palabra a Levi. Y el plan para esa noche había sido explorar y pinchar cada centímetro de Levi. Había planeado usarlos con su chico, darle un poco del placer decadente como él le daba tan de buena gana.

Habría alcohol involucrado, probablemente también habría que hacer trueques, jurando hacer lo que Levi quisiera por toda la eternidad, y luego mucho de ese placer que curvaba los dedos de los pies. Pero ese plan perfecto había estallado en su cara, y se sentó, bebiendo un vodka tras otro, tratando de mitigar la erección que había estado luciendo toda la noche.

Sorprendentemente, los tapones anales funcionaban muy bien, y eso era una mierda. Bueno, en esta situación, apestaba. Estaba jodidamente duro como el infierno, y Levi seguía burlándose de él, rozándolo, y dos veces esa noche convenientemente dejó caer una servilleta justo frente a él y luego procedió a inclinarse y recogerla de una manera lasciva. Oh, sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Levi pagaría por cada vez que oprimiera ese maldito botón en su teléfono. Thane estaba seguro. Echó los cubitos de hielo restantes en su boca y miró a su novio, quien no parecía entender que en realidad era su novio. ¿De qué diablos iba eso?

Había pasado un mes tratando de mostrarle a ese hombre lo mucho que significaba para él, y Levi parecía atónitamente silencioso ante la idea de mudarse juntos. ¿Cómo podría ser eso posible? Demonios, no pasaban los martes, viernes y sábados juntos; pasaban todas las noches juntos y dos, a veces tres noches a la semana juntos. Las cosas solo habían mejorado entre ellos. Bueno, al menos para él. Claramente, Levi no estaba para nada en su misma página.

Tan molesto que técnicamente podría hacer un puchero, vio a Levi charlando con el Hombre Marlboro. No tenía antecedentes de sentir celos. Realmente no. Era lo opuesto a los celos, pero le disgustaba sinceramente ese hombre. Tres veces en las últimas dos semanas había considerado retirar la membresía del tipo. No había duda que el hombre deseaba a Levi, y maldita sea si no pensaba que Levi era demasiado amable con él. Todas esas sonrisas que le daba. Levi solía ser tacaño con sus sonrisas. Maldita sea, los celos infundados eran difíciles de dominar.

—Oye, papi —dijo Julian, acercándose a la mesa—. ¿Cómo va la vida matrimonial?

—Deja de decir eso… —siseó, la electricidad sacudió su cuerpo, sus nalgas se apretaron juntas mientras se agarraba al borde de la mesa y apretaba la mandíbula. A mitad de la frase, esa sensación de estar en el borde comenzó a zumbar y, de repente, lo atravesó con fuerza. Hijo de puta. Maldito infierno y todas las variaciones de la palabra joder se aplicaron en ese momento. Iba a perderlo. Su cuerpo se estremeció mientras trataba de mantenerse sereno. ¿Quién diría que tendría tal reacción a ese maldito vibrador anal?

Todo a su alrededor se desvaneció excepto el pulso en su trasero. Maldita sea, el calor lo inundó. Cerró los ojos con fuerza y ​​absorbió la vibración. La maldita cosa lo encendió como si fuera el propio dedo de Levi el que lo provocara. Su polla estaba tan dura que le dolía y sus bolas tan llenas que pulsaban. Thane flexionó las nalgas, aflojó el agarre de la mesa y dejó escapar un suspiro reprimido mientras el pulso disminuía. Su cuerpo se calmó y rápidamente trató de recuperar la compostura mientras miraba a su gerente sabelotodo.

Julian levantó las cejas y un brillo de complicidad iluminó sus ojos.

—¿Qué acaba de suceder? Esa es tu cara cuando tienes un orgasmo. ¿Te importaría dejarme entrar en lo que sea que te tiene tan agitado? —preguntó Julian.

Thane ni siquiera pudo responder mientras bajaba una mano, empujando el talón de su palma en la base de su polla dura como una piedra. Demasiados de esos momentos inesperados e iba a soltar su carga allí mismo.

Cuando ganó un poco más de control, se volvió y le frunció el ceño a Levi, que se alejaba del Hombre Marlboro, luciendo increíblemente caliente en nada más que esos diminutos calzoncillos negros. Levi le sonrió antes de caminar hacia la barra junto a Quinn. Thane siguió a su enérgico camarero durante todo el camino, tentado de bajarse del taburete y arrastrar a Levi a la oficina y follar esa sonrisa de suficiencia de su hermoso rostro. Casi lo hizo cuando Levi se inclinó sobre la barra y sacó el culo. Su chico incluso tuvo la audacia de mirar hacia atrás por encima del hombro y lanzarle un beso. Sí, Levi pagaría.

—¿Tapón anal?

—Me está volviendo jodidamente loco. No sé si voy o vengo. No puedo pensar en nada más que en él. Estoy arruinando todo en mi vida porque estoy tan jodidamente loco por él, y ahora él hace esto. ¿Qué diablos me pasa? Me tiene tan excitado todo el maldito tiempo. Me lo follaría aquí mismo si pudiera, y él lo sabe. Está jugando conmigo. —Thane miró a un algo aturdido, pero sobre todo divertido Julian. ¡Mierda! Los músculos de su estómago se tensaron, se mordió el labio inferior para no gemir. Maldita sea si Levi no lo había encendido de nuevo, este más largo que el anterior.

Thane se agarró al costado de la mesa, cerró los ojos y luchó por evitar que sus caderas se doblaran. Las ondas que latían a través de su cuerpo comenzaron a disminuir. Esa era una mierda intensa. ¿Quién hubiera sabido que estaría tan excitado por el maldito juguete? Se lo había estado perdiendo al ser el que siempre manejaba el control remoto. Pero este no era el lugar ni el momento para explorar los placeres de un tapón anal vibratorio.

Gracias a Dios, solo Julian se había dado cuenta. No necesitaba que nadie más se enterara. Mierda, miró frenéticamente a Julian. Habían sido dos sacudidas seguidas. ¿Por qué dos seguidas? Entonces Thane se dio cuenta. Cada vez que hablaba con alguien esta noche, le enviaba una descarga. Levi era posesivo. ¿Cómo no se había dado cuenta de eso antes?

—Tienes que irte, Jules. Le hice pasar un mal rato por el Hombre Marlboro, así que creo que está vengándose. Cada vez que alguien viene y me habla, enciende esa cosa y es implacable. Me tiene tan jodidamente duro que no puedo soportarlo. —Las palabras brotaron. Demonios, todavía se estaba recuperando del último golpe. Otro como ese y se vendría en sus pantalones.

Julian se echó a reír.

—Maldita sea, quién lo hubiera pensado. Parece que Thane Walker conoció a su pareja perfecta.

—Termina su turno de primero —exigió Thane mientras Julian se movía del taburete—. Y mantente alejado de la oficina.

—No va a pasar esta noche, jefe. Él está cerrando. —Julian soltó con aire de suficiencia esas palabras mientras se alejaba.

—Déjalo salir temprano, Julian. Tiene algo de lo que ocuparse antes de volver a casa. —O Julian cerraba el turno de Levi o lo haría él. Su polla necesitaba atención y luego esta cosa saldría de su trasero. No podía soportar mucho más.

***

Levi vio a Thane bajar del taburete. Su corazón dio un vuelco cuando esos ojos penetrantes se clavaron en los suyos. Se miraron el uno al otro por un segundo o dos antes que Thane levantara la barbilla, asintiera hacia la oficina y comenzara a ir en esa dirección. Julian acababa de cerrar su turno. Se suponía que debía quedarse a pasar la noche, pero al observar a Thane las dos últimas veces que había presionado el botón, supo que el tapón anal era más efectivo de lo que jamás había creído posible. Su pene se puso tan duro al ver las expresiones en el rostro de Thane mientras mantenía presionado el botón. Le encantaba esa mirada acalorada. Era hermoso a la vista, pero Levi también disfrutaba viéndolo retorcerse.

Mientras esperaba que su cliente pagara, Levi metió la mano en su bolsa y volvió a presionar el botón. Era una ilusión, la música era demasiado alta para haber escuchado algo, pero aún así juró que Thane gritó una serie de blasfemias dirigidas a él mientras subía las escaleras.

Con una velocidad récord, cobró sus facturas, realizó sus tareas de fin de turno de la manera más eficiente posible y se apresuró a llegar a Thane. Después que todo estuvo en orden, casi corrió al vestuario para agarrar su ropa y luego subió los escalones hacia la oficina de dos en dos. En el tercer escalón desde arriba, no pudo contener su sonrisa satisfecha al volver a presionar el control remoto de su teléfono.

La cadena de maldiciones que Thane dejó salir tan ingeniosamente lo tuvo parado justo afuera de la oficina preparándose para presionar el botón nuevamente cuando la puerta se abrió abruptamente. Thane extendió la mano, ahuecó su cuello y tiró de él hacia adelante. Pensó que era para atraerlo a un beso.

Oh, no. Se rió cuando un Thane gloriosamente desnudo lo hizo girar hacia el interior de la oficina lo suficiente para cerrar y trabar la puerta mientras simultáneamente lo empujaba de rodillas.

El solo hecho de saber que Thane había estado desnudo, esperando, listo para tenderle una emboscada tan pronto como abrió la puerta le dio una fuerte descarga de adrenalina e hizo que su polla se contrajera de alegría. Levi no dudó y tenía la polla de Thane en su agarre acariciándolo con brusquedad tan pronto como sus rodillas golpearon la suave alfombra.

—Cariño, por favor, chúpame. Me estoy volviendo loco aquí. —Las caderas de Thane se inclinaron hacia adelante. Levi enterró la cara y la nariz contra el pubis pulcramente recortado, respirándolo. Llenando sus pulmones y rodeándose de su hombre.

—No eres el único. Quería tenerte a solas toda la noche. —Levi acarició la polla de Thane y apretó, lamiendo la gota de humedad que se filtraba de su punta. Incapaz de resistir la tentación, arrastró deliberadamente su lengua a lo largo de la parte inferior de la rígida longitud, antes de tragarle hasta la parte posterior de la garganta. Sacó la gruesa polla de su boca, lamió la corona reluciente, luego rápidamente lo chupó de nuevo en su boca. Osciló la cabeza, ahuecando las mejillas, chupando y lamiendo con la lengua mientras discretamente se agachaba, buscaba su teléfono en su bolsa de dinero y apretaba el botón con el pulgar.

—Agghh. ¡Mierda! —Los dedos de Thane se tensaron en el cabello de Levi.

Levi tuvo que estirarse y agarrar las caderas de Thane para estabilizar los salvajes empujes de su amante. Las caderas se desaceleraron con su toque antes de detener abruptamente el movimiento. Al mismo tiempo, Thane apretó los dedos alrededor de la base de su eje.

—Eso estuvo demasiado cerca.

Thane se apartó de él y atravesó la habitación hacia el sofá. Se subió y puso ambas rodillas sobre los cojines. Con un propósito, abrió los muslos y se inclinó sobre el respaldo del sofá.

—Me debes mucho, así que ven aquí, saca esta cosa de mi culo y luego dame tu polla.

Las tornas habían cambiado. Levi casi se corrió al ver el largo cuerpo de Thane extendido para él, ardiendo, todo oscuro con el atractivo de un modelo musculoso. El tipo tenía el culo más perfecto que jamás había visto y actualmente lo estaba esperando. No pudo ponerse de pie lo suficientemente rápido, el teléfono apretado con fuerza en su mano mientras se paraba. Empujó sus calzoncillos por sus piernas y se los quitó en su camino para aceptar la oferta de Thane. Éste se acercó a la mesa auxiliar y sacó una botella de lubricante y una tira de condones, dejándolos caer sobre el cojín junto a él.

Levi no perdió el tiempo. Rápidamente se puso el condón y lubricó su polla. Sostuvo el teléfono en la palma de su mano y agarró la cabeza de su polla, empujándola ligeramente contra el juguete de silicona en el culo de Thane. Apretó el botón de su teléfono más por curiosidad que por otra cosa. Una fuerte sacudida bajó por su polla y tensó los músculos de su estómago.

—¡Santa mierda! —La espalda de Thane se arqueó. La vibración en la punta de su polla lo hizo soltar el teléfono y apresurarse a quitar el tapón del culo de Thane. Dejó caer el juguete al suelo, se ocuparía de eso más tarde, y empujó dos dedos directamente hacia Thane. No estaba seguro de cuánto iba a durar. Estaba tan excitado que no podía enterrarse lo suficientemente rápido.

—Levi, cariño... solo fóllame. —Por el sonido de la voz de Thane, pensó que ninguno de los dos rompería algún récord de resistencia de una hora esta noche.

Levi retiró los dedos y cambió de posición. Se hundió en el sofá de la oficina, tirando de Thane sobre su cuerpo para que el hermoso hombre se sentara a horcajadas sobre su regazo. Los ojos oscuros y hambrientos de Thane se encontraron con los suyos y sus bocas chocaron. Labios, dientes y lenguas chocaron cuando lo besó con todo lo que tenía. Eran explosivos juntos, lo habían sido desde el primer día. Su respiración se detuvo cuando los cálidos dedos de Thane encontraron su pene. Las manos de Levi se movieron instintivamente a sus caderas para estabilizarlo.

Una tensión increíble lo rodeó mientras Thane se empalaba lentamente centímetro a centímetro hasta que su perfecto trasero estaba al ras contra sus muslos. Le tomó cada gramo de energía que tenía permanecer quieto y dejar que Thane hiciera el primer movimiento.

Thane empezó a girar las caderas. Levi levantó las suyas para empujar más profundamente, cogiendo el ritmo. Empujó su polla en su hombre, tragando los pequeños sonidos que Thane le daba cada vez que se estrellaba contra él.

Thane arañó sus hombros, rompiendo el beso para echarse hacia atrás, moviendo sus caderas mientras sus cuerpos se abofeteaban frenéticamente.

—No te detengas... no te detengas... no te detengas —cantó Thane una y otra vez mientras Levi tiraba de él sobre su polla.

Levi bombeó contra las caderas de Thane, decidido a no correrse. La sensación de su cuerpo a su alrededor hizo que esa decisión fuera casi imposible cuando Thane aceleró el ritmo. El calor que comenzó en sus bolas se extendió rápidamente por todo su cuerpo mientras veía a Thane rebotar en su polla, con los ojos cerrados, la boca ligeramente abierta, toda esa piel sexy en exhibición, su polla moviéndose con cada embestida.

Perfecto.

La expresión exultante y sexy en el rostro de su amante hizo que quisiera arrastrarse más profundamente y nunca dejarlo ir, el momento tan hermoso, tan real que se guardó todo en su memoria. Levi se inclinó hacia adelante y chupó el pezón de Thane entre sus labios y luego lo provocó con su lengua.

—Cariño... —gimió Thane.

Levi agarró la polla hinchada de Thane, y tan pronto como su dedo se hundió en la hendidura, el culo de Thane se ciñó a su alrededor y Levi se apretó contra el agarre como tornillo de banco que el culo de Thane tenía sobre él y siguió a su hombre hacia el dulce olvido. Sus piernas estaban en llamas y sus pulmones ardían por el esfuerzo. Sus músculos se tensaron juntos, ambos atrapados en el éxtasis de sus orgasmos.

—Dios... Thane. —Empujó sus caderas unas cuantas veces más, necesitando ir más profundo cuando el semen cálido de Thane aterrizó en su pecho y barbilla, y él llenó el condón. La fuerza de su poderosa liberación mantuvo su cuerpo en completa sumisión. Después que los últimos espasmos remitieron, Thane le mordió la barbilla y luego lo besó como si fuera su dueño.

—Maldición —jadeó sin aliento, todavía tratando de recuperarse.

—Oh, Dios mío, eso fue intenso. No creo que pueda recuperar el aliento jamás —gimió Thane contra sus labios.

Una pequeña toalla que Levi ni siquiera sabía que estaba allí aterrizó en su pecho antes que Thane metiera la mano debajo de sí mismo para sostener el condón en su lugar antes de levantarse. Se dejó caer al suelo de la oficina y rodó sobre su espalda, con el pecho agitado con cada respiración. Levi se quitó el condón y ató el extremo antes de tirarlo a la basura junto al escritorio de Julian. Comenzó a ponerse de pie mientras se pasaba el paño por el pecho, pero no tenía energía. Sus piernas eran como espaguetis, por lo que se deslizó por el suelo para unirse a Thane.

**

—No hay posibilidad de que podamos ir a buscar a tus hermanos y todos se queden en mi casa este fin de semana, ¿verdad? —dijo Thane, pasando las yemas de los dedos hacia arriba y hacia abajo por el brazo de Levi. En lo que a él concernía, el incómodo piso de esta oficina y el dolor que seguramente tendría en su espalda mañana valían la pena si eso significaba que Levi se quedaba aquí con él un poco más.

Levi había intentado dos veces levantarse. Thane estaba seguro que a su chico le preocupaba estar en la oficina del club. Cuando empezó a hablar, lo detuvo colocando dos dedos en sus labios.

—Shh, no digas que no. Aún no. Nunca me había sentido así. No creí que esto fuera posible. Eres tan testarudo que me desafías. Nunca había conocido a nadie como tú. —Thane estiró el cuello y pasó los dedos por debajo de la barbilla de Levi, levantando su cara para mirarlo a los ojos—. Para mí, eres mucho más de lo que representa la etiqueta de novio, pero eres mi novio. ¿Entendido?

—Esa fue una extraña combinación de oraciones.

Thane se rió entre dientes y dejó caer la cabeza al suelo. Con Levi todo era una pequeña lucha. Sus brazos se apretaron alrededor de su chico.

—No me sorprende. Le estaba diciendo a Julian que me tienes todo excitado. No puedo pensar con claridad. —Thane se pasó una mano por la cara—. Estoy cometiendo errores todo el tiempo.

Levi sonrió, trepando por su cuerpo para presionar un beso en sus labios, mirándolo mientras hablaba.

—Lo del novio me hace sentir extrañamente seguro.

Thane levantó una mano, acariciando la mejilla de Levi. Levi era tan sólido, tanto en control de sí mismo, que siempre lo sorprendía escuchar palabras como inseguro y nervioso salir de la boca de su chico.

—Eres todo lo que veo, Levi. Ha sido así durante meses, probablemente desde la primera noche que te vi —confesó Thane—. Solo se está volviendo más fuerte para mí.

Levi se inclinó y besó los labios de Thane.

—Solo dime cuando hayas tenido suficiente. No tienes que preocuparte por mí, solo sé honesto acerca de nosotros. —La mano de Levi llegó a su mejilla y su pulgar trazó su labio inferior.

—Ojalá te quedaras a pasar la noche. Me gusta cuando te quedas conmigo.

—Linda está con Logan y Luke esta noche. Me puedo quedar.

Thane se levantó, apartándose de Levi mientras juzgaba la sinceridad de sus palabras. En segundos, estaba alcanzando sus pantalones.

—No me lo dijiste —dijo Thane, agarrando la mochila de Levi y tirándola mientras se levantaba para meter un pie dentro de la pierna de sus pantalones.

—No preguntaste. Estabas enojado porque tenía que trabajar —explicó Levi, riendo cuando Thane tropezó mientras se balanceaba sobre un pie. Esas palabras inmediatamente despertaron su necesidad de discutir hasta que se detuvo mientras se ponía la camisa. Levi tenía razón. Él solo discutió, sin preguntar nada más.

—Cocinaré para nosotros. Ese era mi plan original para esta noche. Conseguí las cosas para las enchiladas que tanto te gustaron...

—Dijiste que íbamos a cenar con Arik y Kellus. —Esta vez Levi se detuvo y lo miró mientras se ponía los pantalones cortos.

—Sí, sobre eso. Nos invitaron a cenar, pero no acepté... —Thane vaciló, tratando de dar una mirada de disculpa.

—Eres astuto —dijo Levi, señalándolo con un dedo.

—No, estoy desesperado. Hay una diferencia. —Thane tiró de su camisa por encima de su cabeza—. ¿A qué hora vendrán mañana? —preguntó Thane, calculando cuánto tiempo tendrían a solas y todas las cosas que podría hacer durante ese tiempo. El fin de semana era una gran celebración, y en la que Thane estaba muy contento de ser incluido. Era el cumpleaños de Luke y Logan. Ambos cumplían años en los próximos días. Los regalos de Thane para ellos fueron teléfonos móviles nuevos. El primer teléfono de Luke y también les dieron entradas para un festival de conciertos que estaba organizando el complejo.

—Mañana a las diez. Están muy emocionados, diciéndoles a todos que se van. —Thane miró las manos de Levi mientras trabajaban los botones delanteros de su camisa. Incluso un acto tan simple como compartir tiempo con él mientras se vestía parecía traer alegría. Estaba tan desesperadamente enamorado. El amor nunca se desvanecía, solo crecía en intensidad hasta que nada más importaba. No podía imaginar una vida sin Levi.

En lugar de decir todo eso, enderezó los muebles que habían sido empujados en su búsqueda sexual y metió los sexy calzoncillos de Levi y el tapón anal en su mochila. Cuando algo de la abrumadora emoción disminuyó, finalmente habló.

—Vamos. Estoy hambriento.

—Comes todo el tiempo. —Eso era justo lo que necesitaba para aligerar su estado de ánimo.

—Sí. 

Capítulo 24

Seis semanas después

El timbre sonó y los tres chicos levantaron la cabeza, mirando en dirección a la puerta principal como si pudieran ver quién estaba allí desde sus lugares en la mesa de la cocina.

—No puede ser la tía Linda. No estará en casa hasta más tarde —dijo Luke.

—¿Por qué usaría la puerta principal? Siempre usa la de atrás —agregó Logan, y Levi miró el reloj del microondas. Eran poco más de las seis. Su turno no comenzaba hasta las ocho; cerraba esta noche, por lo que sus hermanos y él habían preparado la cena, optando por comer juntos. Se apartó de su asiento, se metió el trozo de pollo en la boca y se dirigió hacia la puerta.

—Un momento —murmuró hacia la puerta principal cuando llegó otro golpe. Observó por la mirilla mientras su mano iba hacia el pomo de la puerta y se quedó paralizado. Era la Sra. Gathright del Servicio de Protección Infantil. Levi buscó en su cabeza para recordar si era una cita programada. No podía recordar, y rápidamente miró alrededor de la sala de estar, asegurándose que todo estuviera recogido mientras trataba de tragar el gran bocado.

Cuando abrió la puerta ella estaba con el puño en alto preparado para golpear de nuevo, e intentó hablar, pero la comida no bajó fácilmente. Cuando no hubo palabras, extendió una mano, invitándola a entrar antes de llevar un dedo a su garganta, y la guió hacia la cocina hasta su vaso de agua.

—Hola, chicos —dijo la Sra. Gathright.

Levi vio a Logan y Luke tener la misma reacción que él. Sucedía cada vez que ella venía sin previo aviso. No sabía por qué los ponía tan nerviosos, tal vez porque tenía poder sobre ellos. Ella era la encargada, la guardiana y tenía la última palabra sobre la permanencia de los tres juntos.

Levi golpeó a Logan en el hombro mientras alcanzaba su vaso, tomando un trago profundo. Afortunadamente, eso hizo que su hermano hablara.

—Hola, Sra. Gathright —dijo Logan y se escabulló de su asiento para ponerse de pie. Levi sabía que eran los modales lo que tenía a Logan de pie, pero también vio a Luke ponerse aún más ansioso, mirando entre Logan y Levi antes de poner su tenedor en la mesa y deslizarse lentamente de su silla.

—¿Se supone que yo también debo estar de pie? —le preguntó a Levi.

La Sra. Gathright se rió, lo que alivió extrañamente a Levi.

—No, siéntate. No quise interrumpir su cena. Estaba hablando mucho sobre ustedes, así que llegué temprano en mi visita, pero todo parece prometedor, así que decidí pasar a verlo por mí misma. ¿Puedo unirme? —preguntó, señalando la silla vacía.

—Claro —asintió Levi. Cuando la Sra. Gathright comenzó a tomar asiento, rápidamente asintió a sus hermanos para que se sentaran y siguieran comiendo.

—¿Puedo traerle un plato? Tenemos más —dijo Levi y se dirigió a la estufa.

—Oh, no, gracias. Traje una botella de agua —dijo, hurgando en su bolso y colocando el agua sobre la mesa antes de abrir su carpeta. Él se sentó y tomó su tenedor, pero su apetito estaba menguando—. Empezaré para que puedan seguir comiendo—dijo, escribiendo en su tableta. Cuando miró hacia arriba, ninguno de ellos había comenzado a comer. En cambio, todos la estaban mirando—. Coman. Realmente, esta es una buena decisión. Lo primero de lo que quiero hablar es de los cambios de Logan en la escuela secundaria. Hablé con tu consejera y terminarás la escuela al final del verano en lugar de las vacaciones de invierno. Todavía irás a la Universidad de Virginia en enero, ¿correcto?

—Sí, señora —dijo, asintiendo vigorosamente.

—¿Hay alguna razón por la que te gradúas temprano? ¿Es una decisión financiera?, porque si es así, podemos ayudar —dijo, y Levi levantó una mano para detener a Logan, que empezó a hablar.

—Envié la documentación de reubicación. ¿Recibió eso? —preguntó Levi.

—No, no he visto eso —dijo, frunciendo el ceño mientras revisaba la pila de papeles sueltos en su carpeta. Levi se levantó, yendo al lugar de la cocina que tenía todas sus facturas y papeleo. Afortunadamente, había copiado sus formularios antes de enviarlos. Los recogió y le entregó la pila.

—He estado trabajando con Johns Hopkins, y tienen un apartamento en el campus para nosotros durante el trimestre de otoño. Son dos dormitorios y me ofrecieron un trabajo en el campus. Estamos planeando irnos a finales de agosto después que Logan se gradúe. Las calificaciones de Luke han subido; la Sra. Underwood está trabajando en sus trámites de transición ella misma. Hemos estado ahorrando dinero...

La Sra. Gathright estaba escribiendo, pero cuando él dijo la palabra dinero, ella lo interrumpió, extendiendo varios trozos de papel a su alrededor, buscando uno en particular.

—Veo que abrieron una cuenta bancaria.

—Hemos estado ahorrando dinero. Pude poner todos los pagos atrasados ​​del seguro social allí —dijo Levi, empujando su plato a medio comer varios centímetros hacia adelante, y apoyó los antebrazos allí mientras hablaba.

—¿Y todavía tienes dos trabajos? —preguntó ella, levantando su mirada muy directa en su dirección.

—Sí y no. A principios de junio, me despidieron de la clínica. Los recortes de Medicare obligaron a la clínica a reducir aproximadamente las tres cuartas partes de los asistentes. Linda... —Señaló con el pulgar la casa de al lado—. Su empresa necesitaba trabajo temporal. Lo he estado haciendo cuatro días a la semana, son unas veinticinco horas. Eso está llegando a su fin, así que encontraré algo más que hacer hasta que nos vayamos.

—Pero todavía estás en el club... ¿Es Reservations? ¿Correcto? —preguntó, volviendo a escribir en su tableta.

La cabeza de Luke se movió bruscamente hacia él. Levi no había sido sincero con sus hermanos sobre donde trabajaba. Les había hecho creer que era un restaurante. Como Thane tenía cuatro ubicaciones diferentes en el complejo, lo había mantenido impreciso. Dio un leve movimiento de cabeza hacia su hermano y señaló a la Sra. Gathright. Hablarían de esto más tarde.

—Sí, señora.

—Conseguí un trabajo en Baconator. Ya me contrataron y estoy trabajando, pero necesito mi tarjeta de seguro social. Levi lo tiene a mi alcance, así que también voy a poner todo ese dinero. Entonces Levi y yo podemos transferirnos a la empresa cuando nos mudemos a Maryland —explicó Luke, dejando caer esa información de la nada antes de volverse hacia Levi para verificarla—. ¿Verdad?

Levi asintió hacia Luke mientras miraba a la Sra. Gathright. Dejó de escribir cuando Luke comenzó a hablar, enfocando su mirada en él. Ella luchó contra su sonrisa cuando él dirigió su pregunta a Levi, agachando la cabeza y anotando.

—He estado trabajando algunos fines de semana en Castelli's —dijo Logan, dejando de lado que solo habían sido unas pocas veces durante dos meses. Los cursos de la escuela requerían demasiada tarea para hacer mucho más que unas pocas horas aquí o allá—. Así es como pagué mi viaje a D.C. Empezaré a trabajar para la empresa cuando me gradúe. Levi conoce al dueño.

Luke lanzó un no tan útil:

—Están saliendo, ¿verdad?

Todo lo que Levi quería hacer era recostarse en la silla y cubrirse la cara con las manos mientras le decía a sus hermanos que dejaran de hablar. Tenían que trabajar en los modales de Luke y el concepto de que menos es más. Maldición.

—Así es. —Levi finalmente asintió.

La Sra. Gathright levantó la cabeza, lo miró fijamente durante varios segundos y luego miró a los chicos, su rostro se puso serio. Empezó a escribir de nuevo. Ella nunca dio idea de cómo se sentía acerca de que él saliera con alguien, y mucho menos con el dueño de la empresa para la que iban a trabajar.

—¿Qué te parece D.C, Logan? —preguntó, sin levantar la vista de sus notas.

—Estuvo bien. A Luke le gustará la comida. Probamos este rollo de langosta. Lo intentaremos cuando nos mudemos —dijo Logan, luego, como una ocurrencia tardía, agregó—: No ganamos. Ni siquiera cerca.

—Me alegro que lo hayas disfrutado. Está bien —dijo, terminando sus notas. Antes de cerrar su carpeta, volvió a mirar a Levi, levantando el papeleo que le había dado—. ¿Puedo llevarme estos? Haré copias y te las devolveré.

—Claro —asintió y finalmente dejó escapar el aliento reprimido que había estado conteniendo desde la revelación sobre Thane.

—Todo parece en orden. Estoy orgullosa de todos ustedes. Parece que están al día y agradezco que me hayan mantenido informada —dijo, tocando los papeles que Levi le había dado—. Necesitaré llamar a Johns Hopkins, pero estoy impresionada de lo bien que lo han hecho. Ojalá todos mis casos fueran así de fáciles.

La Sra. Gathright dio una sonrisa genuina, mirando entre todos. Fue un alivio tal que Luke se reclinó en su asiento y soltó una exhalación audible, tan fuerte que ella se rió.

—Nunca sé cómo aliviar la carga de la gente.

—Lo hace bien. Somos nosotros. Estamos esforzándonos por mantenerlo todo junto —confesó Levi.

—Y pueden decir que lo ha conseguido. A principios de agosto, realizaré la transición de su documentación a Maryland. Se les pedirá que hagan un seguimiento como yo. Luke técnicamente está bajo custodia del Estado de California. Realizarán este mismo tipo de visitas un par de veces al año. Les daré el nombre de su asistente social de Maryland tan pronto como sea asignado. —La Sra. Gathright desenroscó su botella de agua y tomó un largo trago antes de volver a guardarlo en su bolso—. Y, Levi, hay una pasantía que hacemos en intervalos de seis semanas. La nueva sesión comenzará pronto. Completa la solicitud en línea, luego avísame que lo hiciste y hablaré con el jefe del departamento. Estoy segura que conseguirás el trabajo. Pagan veinte dólares la hora y son veinte horas a la semana

—Gracias —dijo, poniéndose de pie mientras ella lo hacía. Eso sería suficiente para permitir que todas sus propinas se convirtieran en ahorros.

—¿Qué hay de mí? ¿Qué pasa conmigo? —preguntó Logan, poniéndose de pie.

—Bueno, tienes dieciocho años y pronto te graduarás —dijo la Sra. Gathright, poniendo su bolso sobre su hombro—. Eres un adulto. Levi tiene la custodia de Luke, por lo que quedará fuera de la mezcla cuando los archivos pasen al nuevo estado, pero siempre estaré aquí si me necesitas.

Una vez más, Luke era el extraño. Le tomó un segundo, y requirió un asentimiento alentador de Levi para que su hermano se pusiera de pie apresuradamente.

—Lamento haber interrumpido su cena. Pasé el sábado y no había nadie en casa.

—Estábamos en Escape Coronado —agregó Luke con orgullo, y todo lo que Levi pudo hacer fue mirarlo. ¿Qué diablos le pasaba a su hermano? Ella se iba y, en cambio, se volvió hacia la mesa, interesada en el comentario de Luke.

—Escape. No he estado ahí. Escuché que es agradable —dijo, claramente animando a Luke a decir más.

—Es realmente agradable, ¿no? —dijo Luke, asintiendo a Logan que permaneció absolutamente quieto y en silencio luciendo tan preocupado como Levi se sentía—. El novio de Levi tiene una suite allí y nos invita todo el tiempo. El hotel está justo en la playa y la pared trasera de todas las habitaciones se abre completamente. No hay muro. Simplemente va del salón al balcón, nada te detiene. Todo está decorado de la misma manera, pero cada suite es un poco diferente.

Levi se había movido, más cerca ahora de la trabajadora social. Miró a la Sra. Gathright, que estaba mirando a Luke. Rápidamente levantó una mano, haciendo un movimiento cortante en su cuello. Luke necesitaba callarse. Su hermano menor le dio una mirada de sorpresa y simplemente cerró la boca, se quedó en silencio y agachó la cabeza.

—Eso suena muy bien —dijo la Sra. Gathright. Parecía confundida, probablemente porque el inusualmente animado Luke había dejado de hablar tan abruptamente. Levi se limitó a encogerse de hombros e inmediatamente comenzó a llevarla hacia la puerta, con Logan siguiéndole—. Vale, bueno, si no los vuelvo a ver, sigan haciéndolo tan bien como ahora. Levi, estaré en contacto. Te devolveré esto en los próximos días.

—Excelente. Gracias —dijo, agarrando la puerta principal que ella había abierto.

—Avísame si solicitas la pasantía. Adiós, chicos —gritó y miró rápidamente por encima del hombro, saludando antes de bajar los escalones del porche. Cuando la puerta se cerró, Levi se volvió y se recostó contra ella, cerrando los ojos, el alivio era enorme.

—Luke, tío, dices demasiado —dijo Logan, volviendo a la cocina.

—¿Qué dije? —preguntó Luke a la defensiva.

Levi volvió a la cocina, tirando su plato de papel a la basura.

—¿Tenías que decir que estoy saliendo con el dueño de mi empresa?

—¿Qué? Es verdad —dijo Luke, sintiéndose tan frustrado como Levi y Logan, empujando su plato no del todo vacío al centro de la mesa.

—Eso infringe todas las leyes laborales del planeta. Menos es siempre más —explicó Levi, acercándose directamente a la silla de Luke—. Y cada vez que una mujer entra en una habitación, se supone que debes ponerte de pie.

—¿Cómo se supone que voy a saber eso? —preguntó Luke, levantando las manos en el aire.

—Aprendimos eso en la escuela primaria —dijo Logan.

—No es cierto —respondió Luke, y Levi sintió que se avecinaba una pelea.

—¿Qué hora es? —preguntó, sacando su teléfono de su bolsillo.

Eso distrajo a Logan que estaba listo para contraatacar, y leyó la hora en su teléfono antes que Levi sacara el suyo.

—Son las siete y veinte.

—Mierda, llegaré tarde. —Levi comenzó a enviarle un mensaje a Julian diciéndole que estaría allí tan pronto como pudiera mientras terminaba de arreglarse. Pensó en enviarle un mensaje a Thane. Si el Servicio de Protección Infantil llamaba a Johns Hopkins, ¿tendrían que estar preparados? Mientras se dirigía al baño, se sacó la camiseta por la cabeza y tomó el gel para el cabello.

—Entonces, pensé que trabajabas en el restaurante —dijo Luke, acercándose a la puerta, apoyando un hombro contra el marco. Por supuesto, Luke no pasaría por alto eso. Levi roció el gel en su mano y comenzó a pasar los dedos por los extremos. No respondió fácilmente porque no sabía qué decir. Le habían pasado tantas cosas en los últimos seis meses, en realidad, incluso más que eso. Tanto su actitud como su perspectiva habían cambiado. No parecía tan malo trabajar en un club como Reservations. Esos eran algunos de sus mejores amigos, y Thane había vivido esa vida durante años. La idea de que otros intercambiaran dinero por un polvo ya no lo asustaba por completo. Tampoco ponía a la gente en la categoría que alguna vez pensó, pero ¿cómo se lo explicaba?

Cuando Luke continuó mirando el perfil de Levi, este alcanzó la toalla para secarse las manos y finalmente se volvió para mirar a su hermano. Luke tenía mucho que aprender, y Levi solo necesitaba asegurarse de estar allí para enseñarle, ayudar a guiar a su hermano. Si Luke se mantenía fiel a sí mismo y tenía una mente abierta, no lucharía como lo había hecho él.

—Me sentí avergonzado al principio. Sentí que estaba recurriendo a cosas que nunca quise hacer, así que te hice creer otra cosa. Me equivoqué en todo. Prejuzgué la situación. No es en absoluto lo que pensaba, pero aún así te lo oculté a ti y a Logan debido al estigma.

—Logan dijo que lo descubrió hace un tiempo, y es un club gay —dijo Luke mientras Levi arrojaba la toalla sobre la barra de la cortina.

—Eso es lo que es. Conocí al gerente en la clínica justo antes de que papá muriera, y me ofreció un trabajo cuando la cafetería cerró. Solo le dije a la Sra. Gathright porque sabía que tu consejera eventualmente hablaría con ella, y cuando comenzara a hurgar, no quería que nada se interpusiera en nuestro camino —dijo.

—Entonces, ¿por qué estabas avergonzado? —preguntó Luke.

—Porque soy tonto, y pienso en toda esa mierda ahí afuera, justo al lado de nuestra puerta —explicó Levi. Agarró el cepillo y se volvió hacia el espejo para pasárselo  por el pelo—. Eres una mejor persona que yo, Luke. Necesitaba dinero para nosotros y pensé que estaba bajando mis estándares, pero no fue así. Esas son personas realmente buenas, y creo que lo habrías visto antes que yo. Han sido geniales conmigo. Honestamente, fue lo mejor que nos pudo pasar.

—Te dan buenas propinas —agregó Luke.

—Así es. —Asintió a su hermano en el espejo y agarró el secador de pelo—. Sin embargo, tengo que usar ropa interior como uniforme.

Logan dio la vuelta a la esquina.

—No es de extrañar que no podamos tocar tu ropa sucia.

Levi puso los ojos en blanco, como si alguna vez lo hicieran voluntariamente.

—¿Solo ropa interior? —preguntó Luke.

—Sí —dijo Levi, mirando la sonrisa de Luke.

El baño no era grande, y estaban teniendo una reunión familiar allí mismo mientras el gel se endurecía y el tiempo pasaba, pero Levi no dijo nada más, dejando que Luke preguntara cualquier otra cosa que quisiera saber.

—Apuesto que a Thane le gusta eso —bromeó Logan, apartándose de la puerta y volviéndose a la sala de estar—. Y ese bronceado en aerosol que sigues obteniendo.

—¿Quieres saber algo más, Luke? —preguntó Levi.

—No mientas más. Me darían un sermón ahora mismo si mintiera —dijo Luke y lo dejó allí solo. Levi sonrió ante la reprimenda, porque tenía razón. Se rió entre dientes y encendió el secador de pelo.

***

Thane caminó la distancia de la pasarela exterior a la entrada de los empleados con el teléfono pegado a la oreja, escuchando atentamente a su agente de bienes raíces explicar los detalles finales de la contraoferta a la contraoferta de la contraoferta de su oferta por la casa que quería en Ellicott City. Como sospechaba, habían bajado mucho el precio, pero ahora estaban tratando de obtener hasta el último centavo que podían.

Dado que todo en la vida profesional de Thane parecía estar padeciendo, había comenzado a contar los días y sus dólares hasta que pudiera regresar a Maryland. Todas las partes de su vida quedaron atrás y los resultados de su empresa reflejaban su ausencia. Les quedaba un poco más de un mes, tal vez seis semanas, hasta que Logan terminara su última clase a mediados de agosto, y si jugaba bien sus cartas, tal vez podrían estar de regreso en Maryland poco después.

El factor que complicaba las cosas estaba en los propietarios actuales: tenían que dejar de postergar el asunto. De ninguna manera podía llevar a Levi y a los chicos a su casa adosada de un dormitorio, y a este paso, eso sucedería si no lograba concretar esta compra.

Distraído por la sensación de Levi está cerca inundándolo, Thane agarró la puerta mientras una sombra se proyectaba sobre él desde atrás. La abrió de par en par y dio un paso atrás, esperando terminar la llamada antes de entrar.

—Arregla todo con la compañía de títulos. Cumple con la cita de mañana. No quiero tener que volver allí en una semana. Si no puedo tomar posesión por la mañana, quiero acceder al lugar. Tengo programadas reuniones con mi contratista y diseñador... —Thane dejó de hablar abruptamente cuando Levi lo agarró por la cintura y le susurró boo en su oído libre. Su chico redujo la velocidad lo suficiente como para hacer un movimiento burlón de su dedo sobre los labios hasta la nariz—. Llegas tarde.

—Sí —dijo Levi, ahora caminando hacia atrás—. Nuestra trabajadora del Servicio de Protección Infantil pasó por la casa.

Eso hizo que Thane olvidara la llamada mientras bajaba el brazo.

—¿Por qué? ¿Algo va mal?

—No, no lo creo. Solo una visita corta. Así es como las apodamos, pero nos dieron el visto bueno para mudarnos, y ella cree que podría conseguir un trabajo como pasante durante las próximas seis semanas. Es a tiempo parcial, pero paga bien.

—Hablamos de esto, Levi. ¿Por qué tienes otro trabajo?

Levi lo sorprendió dando unos pasos hacia él e inclinándose para colocar un rápido beso en sus labios. Si el objetivo era callarlo, funcionó.

—Tengo que ir a cambiarme. Y Luke lo sabe todo sobre Reservations. —Levi le guiñó un ojo y lo dejó allí parado después de lanzar todas esas pequeñas bombas. Levi no parecía molesto. Thane lo vio irse antes de recordar que su agente de bienes raíces todavía estaba al teléfono.

—Lo siento. Me distraje. ¿Dónde estábamos? —dijo Thane, ni siquiera seguro de lo que habían estado discutiendo. Levi lo había besado voluntariamente sin incentivos. Eso significaba algo especial, y Thane agachó la cabeza, sonriendo de oreja a oreja mientras absorbía el impacto en su corazón.

—Suena como una fiesta. —Él registró su risa, al menos estaba prestando mucha atención.

—Sí, supongo que lo es. —Luchó por un segundo más, tratando de recordar… oh, la casa. Correcto. La casa que se volvió monumentalmente más importante—. Entonces, estaré allí mañana por la mañana. Insiste en ello por mí.

—No hay problema. Enviaré la confirmación a tu correo electrónico.

Cuando Thane terminó esa llamada, le envió un mensaje a Jenna para confirmar las citas con Layne Construction y el diseñador de interiores que ella había contratado, que se especializaba en casas habitadas anteriormente. Quería un lugar funcional y agradable para Levi y sus hermanos.

Miró al suelo mientras la duda lo acosaba. La razón dictaba que debería decírselo antes de meterse en todos estos problemas. Pero Levi tenía la personalidad de alguien que necesitaba que le dijeran las cosas lentamente, guiado con mano cuidadosa. Llegaría ese momento. Asintiendo, presionó enviar en el correo electrónico y entró al club.

Su nuevo hogar lejos de casa.

***

Para ser un martes por la noche habían estado más ocupados de lo normal, pero aún era un poco antes de la medianoche cuando Levi cobró a su último cliente. Thane se sentó en su mesa normal, bebiendo un trago que había tomado durante más de una hora cuando Levi se sentó en la silla junto a él, mientras Thane soltaba un bostezo.

—Deberías haberte ido a la cama hace horas.

—Puedo dormir en el avión —dijo Thane, extendiendo la mano sobre la mesa y tomando la mano de Levi entre las suyas.

—¿A qué hora te marchas? —preguntó, sintiéndose un poco mal por no haber preguntado antes. Desde que descubrió que Thane estaba planeando un viaje de regreso a casa para la reapertura de sus oficinas corporativas, se había esforzado por mantener a raya su inseguridad, sin dejar que Thane supiera lo mucho que no quería que se fuera. Se habían metido en un ritmo, pasando partes de cada día juntos. Lo iba a extrañar como loco.

—En unas tres horas —dijo Thane, mirando su teléfono.

—¿Necesitas que te lleven al aeropuerto? —preguntó Levi, levantando sus manos unidas, entrelazando sus dedos—. Ya salí. Puedo llevarte cuando estés listo.

—No, no te preocupes. Tengo un coche programado para estar aquí en aproximadamente una hora. Aunque podrías recogerme. Regresaré el viernes por la mañana temprano, a esta hora. Tomaré un vuelo nocturno y estaré exhausto.

—Lo haré, seguro —confirmó Levi, asintiendo. Thane envolvió su mano libre alrededor del bíceps de Levi, atrayéndolo para darle un beso. No le gustaban esas muestras de afecto en el club. Bueno, excepto por Thane dándole palmaditas en el trasero de vez en cuando, pero maldita sea, ya lo extrañaba, y ni siquiera se había ido todavía.

—Dejaré mi llavero en la suite. Conduce mi coche mientras no estoy. Eso de la batería está empeorando en tu auto —dijo Thane, y Levi decidió no llevarle la contraria. No conduciría el auto de Thane, pero no discutió. Estaban dando un giro importante, construyendo una verdadera relación. Se sentían genuinos y reales. Dejaría que Thane tuviera este—. Háblame de la visita de la trabajadora social.

—La señora que pasó era nuestra trabajadora del Servicio de Protección Infantil, y el cambio en los planes escolares de Logan instigó su visita. No recibió nuestro papeleo de reubicación, así que le di mis copias. Dijo que estaba bien con todo y que enviará nuestro caso a Maryland en agosto. Lo tomo como un pulgar hacia arriba —explicó Levi.

—¿Por qué tienen una trabajadora social vigilándolos? —preguntó Thane, sus cálidos dedos acariciando suavemente la parte superior de su mano, la compasión que tenía por la situación en su hermoso rostro.

—Creo que debido a que soy tan joven, ellos quieren asegurarse de que Luke esté bien cuidado. No ha sido un problema. Nos ponemos nerviosos cuando ella aparece, pero no deberíamos. Siempre ha sido buena y servicial —explicó Levi.

—¿Saben de mí? —preguntó Thane.

—Luke se lo dijo. Tengo que trabajar con él sobre hablar demasiado. Fue muy hablador. Les habló del trabajo en Baconator. —Eso hizo que Thane sonriese. Luke y él habían construido un vínculo bastante fuerte sobre la comida. Thane era un chef autodidacta con una habilidad especial para mezclar especias e ingredientes. Luke amaba todo lo que creaba. Incluso a veces se conformaba con estar de pie en la pequeña cocina de la suite, viéndolo preparar su comida. Parecía hacerlos a ambos increíblemente felices hablar de comida.

Thane sonrió.

—Luke está tan emocionado con eso. Me preguntó de nuevo si tenía sus comidas a mitad de precio. Puede comer como nada que haya visto antes.

Él también sonrió, mirando sus manos unidas. Afirmó su agarre y levantó sus manos. Esta vez besó los nudillos de Thane, luego respiró hondo y abordó el tema en el que había estado pensando desde que le dijo que se iba.

—Escucha, tengo algo de lo que realmente no hemos hablado. He estado esperando. No quería arruinar las cosas.

—Estás muy atento esta noche. Tal vez debería planear irme más a menudo —dijo Thane y nuevamente lo atrajo por el bíceps para darle otro beso—. ¿De qué quieres hablar?

—Ese dinero que me diste esa primera noche...

Thane dejó escapar un gemido audible y se apartó de Levi, sentándose completamente hacia atrás en su asiento. Mantuvo sus ojos en Levi y agarró su vaso, tomando un largo trago.

—No, escucha. Lo dejaré en la suite. No lo he mencionado porque las cosas iban muy bien y se siente incómodo devolvértelo personalmente, así que lo dejaré en el cajón de la mesita de noche.

—Levi, por favor, quédate con el dinero. Que sea mi aporte a tu cuenta de ahorros. O mejor aún, lleva tu auto al taller para mantenimiento profesional —sugirió Thane y luego cambió abruptamente su táctica mientras tomaba la mano de Levi nuevamente, tirando de él hacia adelante, besando el centro de su palma—. Por favor. Hice todo lo que me pediste, pero no lo miras desde mi perspectiva. Me he abstenido de comprar regalos, no hacemos viajes a ningún lado, no tenemos cenas caras ni siquiera vamos a ningún lado porque el costo te incomoda, pero es horrible no poder comprarle cosas a mi novio que sé que necesita.

—No voy a aceptar ese dinero. No lo haré. Nunca lo hice —explicó Levi, y Thane le apretó la mano cuando comenzaba a alejarse—. Y no acepto regalos. Eso no está bien. No puedo permitirme el lujo de comprarte cosas. Ya pagas por todo lo que hacemos, incluso cuando estamos todos juntos. Somos muy caros cuando estamos juntos.

—Cariño. Me estás matando —se quejó Thane inclinándose hacia él. Parecía que alguien hubiera pateado a su cachorro, y eso tiró de las fibras de su corazón, pero no se quedaría con ese dinero. Levi miró sobre su hombro cuando su nombre fue pronunciado. Julian le dio la señal de corte, una mano cortando su cuello. Levantó un pulgar y comenzó a bajarse del taburete cuando Thane apretó su mano con más fuerza.

—Aquí está mi contraoferta. Si recupero el dinero, quiero que tus hermanos y tú acepten mudarse conmigo. Cuando la escuela acabe, ustedes están listos para irse. Es sólo un viaje de quince minutos más para Logan. De esa manera, no tendrás que aceptar ese segundo trabajo y podrás ahorrar dinero en servicios públicos, cosas así.

Eso vino tan de la nada que Levi se detuvo en medio de un movimiento, mirando a Thane, asombrado.

—Hemos estado saliendo durante tres meses. No puedes mudarte con alguien después de tres meses.

—Han pasado cinco meses. Nuestra primera cita fue en marzo.

—Trabajas en la suite. No podemos estar allí todo el tiempo —dijo Levi.

—No ha sido un problema —respondió Thane.

—Thane, es una oferta generosa... —comenzó Levi. Se levantó del asiento y se puso de pie. Thane no soltó su mano y tiró de él hasta su taburete, atrayéndolo entre sus piernas.

—Quédate en la suite mientras no estoy. Podemos comenzar a hacer las maletas en nuestro tiempo libre y otra razón por la que no deberías comenzar otro trabajo. Me preocupo por ustedes. Y esto puede ser una prueba, tratar de convertirlo en permanente cuando se muden a Maryland.

Levi sintió que su rostro se ponía completamente blanco. ¿Permanente en Maryland? ¿De dónde diablos venía esto? Pudo haber logrado una expresión en blanco, pero su corazón comenzó a latir con fuerza en su pecho. Thane levantó la mano, entrelazó sus dedos y le besó los nudillos.

—¿Nada que decir a esa idea?

—Ya sabes que encajamos bien. Ese nunca será nuestro problema.

—Entonces, ¿cuál será nuestro problema? —preguntó Thane. Sus manos se movieron poco a poco alrededor de la cintura de Levi y luego se deslizaron hacia abajo, deteniéndose brevemente en su trasero antes de terminar en la parte posterior de sus muslos, atrayéndolo más cerca.

—Cuando te canses de todos mis límites. Aumentarán cuando lleguemos a Maryland. Te aburrirás —respondió con sinceridad, pero aún así envolvió con ambos brazos los hombros de Thane, acercándose. Thane lo hacía sentirse querido. Se permitió pensar que todo saldría bien. Lo necesitaba más que nada.

—Te lo dije, estoy abierto a las circunstancias. Sé lo que se necesita para terminar la escuela de medicina. Estudiarás largas horas. Necesitarás ayuda con Luke. Estoy dentro, Levi —dijo Thane y puso los ojos en blanco mientras continuaba—. Completamente.

—Thane. —Levi se detuvo de discutir y negó con la cabeza antes de inclinarse hacia adelante y presionar un beso en los labios de Thane—. Eres un buen hombre.

—Tú me haces un buen hombre —murmuró Thane, atrayéndolo para darle otro beso. Levi se rió de lo absurdo de tal idea.

—Cancela el coche. Déjame llevarte al aeropuerto. Podemos esperar juntos, tal vez besarnos en el coche antes que te vayas. —Levi se apartó de Thane, retrocediendo lentamente—. Voy a cambiarme.

Al menos tenía un poco más de tiempo antes que se fuera. Las siguientes horas empezaron a no parecer tan terribles. Podría besarse con Thane. Estaba muy dispuesto para eso. 

Capítulo 25

—Oye, tú —dijo Erin, llamando la atención de Thane de la maqueta inicial enviada por su nuevo diseñador de interiores antes de volver a mirar su computadora portátil. La diseñadora había pasado la tarde con el contratista, trabajando en los detalles de la remodelación y proponiendo algunas ideas preliminares. Ella dio en el clavo con lo que él quería, algo fácil y casual mientras conservaba la apariencia del área. Sorprendentemente, no iba a haber muchas reparaciones estructurales. La casa estaba en mejor estado de lo que esperaba. Estaban derribando una pared o dos, abriendo la casa con una remodelación bastante intensa en la cocina y los baños, pero aparte de eso, tenían algo de pintura que hacer y muebles que traer y eso era todo.

Thane deslizó un dedo sobre la pantalla de su computadora para mirar más de cerca el sótano.

—Oye, tú, de nuevo. ¿Olvidaste que estoy aquí?

Thane miró hacia arriba, riendo.

—Lo hice. ¿Cómo estás? —preguntó, dándole a Erin un abrazo lateral cuando rodeó la barra de la cocina. Tenía una hielera pequeña en la mano y levantó la tapa para que él mirara dentro. Había dos botellas de Two Hearted Ale y dos botellas pequeñas de vino. Ella lo había hecho bien al traer un regalo así, y él agarró una cerveza y luego le quitó la tapa—. Siempre fuiste mi vecino favorito.

—Son las ocho y media. Cuando no volviste a casa, tuve la sensación de que podrías estar aquí.

Todavía estaba en la hora de California e hizo los cálculos rápidos. Maldita sea, había planeado llamar a Levi antes de su turno, y no tenía mucho tiempo. Palmeando su teléfono, buscó la aplicación FaceTime.

—Necesito hablar con Levi antes que se vaya a trabajar —dijo Thane, moviéndose en la pantalla hasta que el teléfono de Levi empezó a timbrar.

—Quería saber más sobre eso, además de los mensajes crípticos que sigues enviando —dijo Erin, abriendo su botella.

Observó hasta que la llamada no fue respondida. Maldición. Le disparó un rápido mensaje de disculpa por el horario y puso el teléfono en el mostrador, atrayendo su mirada hacia abajo.

—¿Son estos los planos para nuestra nueva casa?

Thane se rió entre dientes, inclinando la botella hacia atrás. Tomó un largo trago antes de responder:

—Sobre eso.

—No. Tienes tres dormitorios aquí, no intentes echarte atrás —dijo Erin, su dedo moviendo en la pantalla, mirando todos los cambios.

—Luke podría vivir aquí, pero Logan tiene dieciocho años y necesita su propio espacio —argumentó Thane.

—Y él va a ir a la universidad. Y con todas estas bocas que alimentar, necesitarás el alquiler. Thane, no aplastes mis esperanzas y sueños —dijo antes de levantar la vista, con la mirada flotando alrededor de la habitación—. Sí, ese muro debe desaparecer. Un cambio tan simple marca la diferencia.

Puso los ojos en blanco, tomando otro trago largo. Cada persona en su vida era tan malditamente testaruda. Cuando su teléfono empezó a sonar, miró hacia abajo para ver a Levi llamándolo por FaceTim.

—Hola —respondió, sonriendo a su hermoso hombre. Levi parecía recién duchado, con ese cabello largo en la parte superior peinado en su lugar. Sus dedos picaban por deslizarse a través de todos esos hilos sedosos.

—Me estaba secando el cabello —dijo Levi. La sonrisa del hombre hizo que su corazón palpitara y su polla se agitara.

—Déjame ver —dijo Erin, agarrando su muñeca para inclinar su teléfono en su dirección—. Hola, Levi.

—Hola. —Por mucho que Erin supiera sobre él, Levi no la conocía a excepción de unos pocos comentarios de pasada.

—Levi, mi vecina Erin. Erin, este es mi novio, Levi. —Rápidamente hizo las presentaciones y Erin le quitó el teléfono de la mano.

—Y pronto serás inquilino. Deberías ver el lugar. Te encantará vivir aquí. Se asienta en lo alto del acantilado...

—Oye, oye, detente. —El cerebro de Thane explotó y se lanzó hacia el teléfono. Erin lo esquivó, girando de un lado a otro, manteniendo el teléfono fuera de su alcance.

—¿Qué? —preguntó Erin desafiante—. Quiero hablar con él.

—No se lo he dicho. —Thane bajó la voz como si Levi todavía no pudiera escucharlo.

—¿Qué? ¿No le has hablado de la casa? ¿O de qué? —preguntó Erin, confundida, deteniendo su juego, dándole a Thane la oportunidad de tomar el teléfono.

—¿De qué está hablando? —preguntó Levi, luciendo realmente confundido. Ahora que tenía el teléfono, ya no lo quería. Thane arqueó una ceja y dejó escapar un profundo suspiro. Por su vida. Intentaba ser un buen tipo, ayudaba a la gente, nunca engañaba a nadie. ¿Cómo terminaba siempre aquí?

—Cariño. No quería asustarte. Estaba trabajando en la compra del lugar antes de conocernos.

Levi lo miró fijamente, sin decir una palabra.

—Compré una casa en Ellicott City. Quizás quede a treinta minutos de Johns Hopkins. Es la ciudad de la que te hablé. En la que me encanta ver cómo soplan las tormentas. ¿Recuerdas? —preguntó esperanzado.

—Thane… —comenzó Levi con ese tono de duda que había llegado a odiar.

—Es una casa genial, tiene un gran distrito escolar. Luke lo hará genial aquí. Me dijo cuánto disfruta de la aviación. Encontré un programa cerca... —Las palabras de Thane se apagaron y su corazón comenzó a hundirse mientras veía la cabeza de Levi negar lentamente. Podía ver la pelea formándose allí mismo en el rostro de su novio.

—Cariño… —dijo Thane desesperadamente, pero Erin tomó el teléfono de su mano.

—Eres muy guapo. Puedo ver por qué Thane está loco por ti —dijo Erin alegremente como si ellos fueran los mejores amigos. Incluso giró el teléfono, mostrándole a Levi la sala de estar y la cocina mientras hablaba de los beneficios del área antes de desaparecer arriba. Thane se pasó una mano por la cara y luego levantó la botella de cerveza para tragar el resto del líquido en unos breves tragos. No hizo nada para llenar el hoyo que se había formado en su estómago. Tenía que recordarse a sí mismo que esto siempre iba a ser una pelea. Estaba apresurando las cosas, pero maldita sea, estaba dentro. Sabía lo que quería y el tiempo no haría nada para cambiar ninguno de sus sentimientos.

Cuando escuchó a Erin bajando las escaleras, todavía charlando felizmente, fue a rescatar a su, con suerte todavía, novio, recuperando el teléfono. Cuando miró la pantalla, la cara de Levi era inquisitiva. Incluso se había estado riendo con Erin.

—Te lo iba a decir —dijo Thane cuidadosamente.

—Sí, eventualmente. Quiere que te diga que ellos se conformarían con el sótano —respondió Levi, sonriendo cuando la cabeza de Erin apareció en la vista.

—Gran trabajo. Eso sonó convincente —le dijo Erin a Levi.

—Sí, estoy bastante seguro que nunca volveré a ser su amigo.

Levi se rió de él mientras Erin le daba una palmada en el brazo a Thane.

—Tengo que ir a trabajar —comenzó Levi, pero Thane rápidamente lo interrumpió. No podía dejar que esto se asentara entre ellos sin respuesta.

—Cariño, te lo iba a decir. Solo lo estaba tomando de a pasos. Quería asegurarme de tener el lugar primero. Sabes que no te gusta que te metan prisa —trató de explicar Thane.

—Thane, todavía no hemos llegado al punto de irnos a vivir juntos. —Levi se acercó a la pantalla, hablando más suave de esa manera evitaría que Erin o cualquier otra persona escuchara—. Tenemos un largo camino por delante. Realmente no hemos hablado de un futuro juntos. Estamos viviendo el momento.

—Estamos en espera debido a la universidad de Logan. De lo contrario, ya podríamos estar aquí —argumentó Thane, y eso pareció confundir a Levi, lo que casi lo devastó.

—Tenemos que hablar de esto más tarde. Tengo que ir a trabajar —dijo Levi después de un momento de silencio.

—Llámame cuando salgas.

—Será tarde. Voy a cerrar —le recordó Levi.

—Llámame —insistió Thane, no le importaba la diferencia horaria. De todos modos, no podría dormir. No después de esta incertidumbre. Levi finalmente asintió, mirándolo durante varios segundos antes de entrecerrar los ojos.

—Va a ser extraño no verte en el club esta noche. Sé que es un inconveniente para ti, y Julian se queja de que tomes una mesa, pero me gusta tenerte allí. —Levi dejó de hablar y lo miró fijamente. A Thane le encantaba escuchar eso, las palabras calmaban la preocupación que se había apoderado de su corazón—. Te llamaré cuando Julian me corte el turno. —Levi levantó una mano en un gesto tentativo, haciendo sonreír a Thane.

—Adiós, Levi —gritó Erin.

—Adiós, Erin.

Thane esperó hasta que la pantalla se oscureció antes de volverse y darle a Erin una mirada incrédula. Ella levantó ambas manos, inmediatamente a la defensiva.

—No es culpa mía. No me lo dijiste. —Se excusó.

—¿En serio? ¿Crees que estaría haciendo todo esto tan frenéticamente si él lo supiera? Él estaría aquí conmigo, escogiendo los muebles —declaró Thane, levantando las manos en el aire.

—Está bien, ese es un punto a tu favor, pero tengo uno en el mío. Él eligió la habitación de Luke. Estuvo de acuerdo en que necesitaba la que tuviera mejor vista ya que él estaría aquí más tiempo —se regodeó Erin, sonriendo ampliamente como si le hubiera entregado un billete de lotería ganador mientras extendía una mano en alto para chocarla con la suya.

—No lo hizo. —Thane levantó la mano, pero se detuvo cuando las dudas comenzaron a alejar su emoción. ¿Ella estaba jugando con él? Levi nunca aceptaba las cosas tan fácilmente.

—Lo hizo totalmente. Y también estuvo de acuerdo en que deberíamos mudarnos al sótano, porque Logan se va a la universidad. —Thane entrecerró los ojos y la miró fijamente mientras consideraba esa información.

Alargó la mano para cerrar la tapa de su computadora portátil antes de meterla en el maletín.

—Vámonos a casa y hablemos de esto. Quiero escuchar cada palabra que dijo. Pero primero, me muero de hambre. ¿Qué tienes para cenar?

—Sobras de espaguetis con esa salchicha italiana que te gusta —respondió, moviendo las cejas, alcanzando su hielera.

—¿Tienes parmesano fresco? —preguntó, colgándose el maletín al hombro mientras empujaba su teléfono en su bolsillo trasero.

—Por supuesto que sí. —Como si eso fuera un hecho.

—Eso contribuye en gran medida a mejorar todo esto. —Thane apagó las luces y se dirigió hacia la puerta, riendo cuando Erin soltó un chillido en la oscuridad y corrió hacia él.

***

Levi se había estancado lo suficiente. Le había dicho a Thane que llamaría, y lo necesitaba, pero no pudo deshacerse de toda la indeseable incertidumbre que lo había afectado durante toda la noche. Le había costado bastante mantener los frenos en sus sentimientos desbocados, mantenerse a sí mismo bajo control y no enamorarse perdidamente de Thane a diario, pero descubrir que estaba en Maryland, comprando en secreto una casa lo suficientemente grande para todos ellos... eso llevó esta montaña rusa emocional a nuevas alturas.

No, Thane y él no estaban a punto de crear un hogar juntos. Llevaba tiempo conocerse para dar ese paso. Entonces, sin lugar a duda, realmente no podía mudarse con Thane. Había evocado mentalmente un punto tras otro, enumerando todas las razones por las que era una mala idea, durante toda la noche.

Se conocían desde hacía menos de seis meses.

Nunca antes habían vivido juntos.

Su universidad tenía arreglos de vivienda para ellos en el campus.

¿Qué pasaría si dejaba el apartamento del campus y no duraba con Thane? No tendría adónde ir. No podía arriesgarse a eso teniendo en cuenta a Luke. Además, otra cosa a considerar, su hermano tendría que cambiar de escuela nuevamente si las cosas con Thane no funcionaban. ¿Qué le haría eso a las posibilidades de beca de Luke?

—Detente, Silva —murmuró Levi mientras atravesaba la casa, apagando las luces. Escuchó en la puerta de Logan y Luke, pero no salió ningún sonido de su habitación. Eso era una buena señal. Se estaban quedando despiertos hasta demasiado tarde y Logan tenía que estar en la escuela de verano a las ocho de la mañana. Levi se dirigió a su habitación y cerró la puerta detrás de él. Se desvistió, posponiendo la llamada hasta que estuvo tendido en su cama. Abrió FaceTime y marcó el número de Thane.

La llamada fue al correo de voz. Probablemente era lo mejor, pero maldita sea, durante toda la noche, había estado dudando de la probabilidad de una relación a largo plazo, y ahora quería saber por qué Thane no había contestado el teléfono. Su chico le había dicho que llamara. No, en realidad había insistido en que lo llamara sin importar la hora. Eran casi las tres de la mañana, hora de California, y las seis de la mañana en Maryland. Thane siempre había respondido cuando hablaba como Nathaniel.

Ahí estaba. Así era como Thane lo confundía. Un minuto, Levi temía la llamada, y al siguiente, dudaba de las intenciones de Thane cuando no respondía. ¿Qué le pasaba?

Su teléfono sonó antes que pudiera poner el dispositivo en la mesita de noche. Automáticamente deslizó su pulgar sobre la pantalla para ver a Thane apenas despierto. La habitación estaba a oscuras y Thane bostezaba.

—Lo siento. Lancé el teléfono contra el suelo cuando intenté alcanzarlo.

—Está bien. Vuelve a dormir —dijo Levi, empujándose contra la cabecera.

—No, no. Estoy despierto —respondió Thane mientras sus ojos se cerraban y permanecían así durante varios segundos antes de volver a abrirlos. Sacudió la cabeza—. ¿Dónde estás?

—En mi casa. Tuve que cerrar —dijo, riendo ante el segundo bostezo de Thane. Estaba cansado. Levi lo entendió. No pudo haber dormido mucho durante las últimas cuarenta y ocho horas.

—Ojalá te hubieras quedado en el complejo mientras yo no estaba. Quédate esta noche. Lleva a tus hermanos, pero quédate a pasar la noche. Extraño nuestra rutina. —Ahí estaba aquello que siempre se colaba más allá de las defensas de Levi. Maldita sea, si sus sentimientos no eran tan profundos por este hombre. Thane nunca vacilaba en hacerlo sentir querido—. ¿Qué pasa? ¿Qué pasó? —preguntó Thane y bostezó de nuevo, levantándose para sentarse. La lámpara se encendió, lo que hizo que Thane entrecerrara los ojos mientras acercaba el teléfono a su cara, mirando a Levi—. Veo esa expresión en tu cara. ¿Qué te asustó? ¿Fue Erin esta noche? No debería haberte dicho nada, Levi. Realmente no deberías preocuparte por nada de eso. Ya estaba comprando la casa...

—Thane, detente. En serio. Está bien. —Levi se pasó una mano por la cara, miró hacia otro lado y respiró hondo antes de mirarlo de nuevo—. ¿Querías que nos mudáramos allí como ella dijo o saltó a conclusiones precipitadas porque eso es lo que hace?

Se hizo el silencio entre ellos mientras Thane abría la boca para hablar, luego la cerraba de nuevo. Una variedad de expresiones cruzaron su hermoso rostro antes de que su frente se arrugara mientras hablaba, lo que hizo que Levi se riera ante esa tonta mirada.

—No quiero responder eso.

—Sólo dímelo —le animó Levi.

—Ojalá ustedes tres se mudaran aquí y renunciaran a la vivienda en el campus —confesó Thane.

—Thane... —Levi comenzó a negar con la cabeza.

—No. No me gusta ese tono, Levi. Usas ese tono cuando estás peleando conmigo, pero también estás peleando contra nosotros... —explicó Thane.

—Escúchame. Te conozco desde hace seis meses. ¿Y si esto no funciona? Habré renunciado a mi apartamento del campus. Luke tendría que cambiar de escuela otra vez… —Levi enfatizó los dos puntos más importantes que le habían venido a la mente constantemente durante toda la noche.

—Pero el mismo argumento es válido si en seis meses más decidimos que queremos vivir juntos. Si seguimos como estamos, me quedaría en ese apartamento contigo, o Luke tendría que conducir hasta Baltimore todos los días para ir a la escuela —razonó Thane.

Levi no lo había pensado así. Después de un segundo, dejó caer la barbilla contra su pecho. Sus estúpidas emociones estaban por todos lados. Thane hablaba en serio acerca de que se fueran a vivir juntos y, por alguna razón, eso cambió todo.

—Cariño, mis sentimientos por ti son tan profundos. Tengo tanto que quiero decir y no voy a hacerlo por teléfono, pero tampoco voy a alejarme voluntariamente de ti. ¿Qué puedo hacer para mostrarte lo en serio que hablo? —preguntó Thane, su tono cambiando a uno de preocupación. Eso siempre atraía a Levi. Le encantaba su voz y tuvo que cerrar los ojos mientras la piel de gallina le corría por los brazos, imaginando a Thane allí con él. Ya se habría movido en su espacio personal, tratando de encontrar una respuesta a la creciente melancolía.

—No lo sé, Thane —respondió con sinceridad.

—Yo sí. Luke puede caminar a todas partes aquí. Le conseguiré un trabajo en Sweet Suds hasta que abra un restaurante por aquí, lo cual será pronto. Tendrá amigos aquí, Levi. Si no funciona entre nosotros, puedes tomar el apartamento del sótano, o yo me quedaré con el apartamento del sótano hasta que Luke se gradúe, lo que quieras. No me importa, porque no veo que terminemos así. Simplemente no lo hago. Ninguno de los dos entró en esto a la ligera.

Levi escuchó y aproximadamente a la mitad de la explicación de Thane, levantó la cabeza y lo miró.

—Erin dijo que se mudará al sótano.  Corey, ella y alguien llamado Brock o algo así —dijo Levi.

—Erin está en mi lista negra.

Eso hizo reír a Levi, sabiendo que eso no sería un buen augurio para Erin. El hombre no soltaba sus rencores fácilmente. Empezó a hablar cuando sonó el despertador de la habitación de Thane.

—Ve a empezar tu día. Te recogeré esta noche.

—Vete a la cama. Pareces agotado y tendrás que ahorrar energía. Han pasado poco más de veinticuatro horas y realmente te extraño. Hablaré contigo más tarde. Envíame un mensaje cuando te despiertes —dijo Thane, levantándose de la cama mientras trataba de mantener su rostro a la vista del teléfono.

—Lo haré. Lamento ser siempre tan difícil —se disculpó Levi.

—No lo eres en absoluto, cariño. —Thane se puso de pie y se estiró, dando un bostezo que fue contagioso—. Eres perfecto tal como eres. No cambiaría nada. Ve a dormir. Hablaremos más esta noche. Sueña conmigo. —Thane le lanzó un beso y sonrió con esa sonrisa súper sexy que Levi amaba tanto antes de desconectar la llamada. Tardó más en bajar el teléfono. Se movió bajo las sábanas todavía vestido con su camiseta y pantalones cortos. O iba a tener que estar completamente dentro o terminarlo. Thane era una fuerza a tener en cuenta. Si fuera por él irían al altar antes de darse cuenta de lo incompatibles que eran. 

Capítulo 26

Levi detuvo el auto de Thane justo al borde de la zona de carga casi al mismo tiempo que recibía un mensaje que decía que ya estaba en reclamo de equipaje. Era tarde, o más bien temprano, casi las dos de la madrugada. Estacionó y revisó todos los espejos, luego abrió la puerta y salió para escanear el área. No había muchos coches alrededor; tampoco vio seguridad por ningún lado, pero sí vio a un grupo de pasajeros que comenzaba a salir del aeropuerto a solo unos metros de distancia.

Decidió arriesgarse. Hizo clic en el llavero y recorrió los pocos pasos hacia las puertas de entrada, y vio a Thane saliendo cuando comenzó a entrar.

—Hola —dijo Thane, sonando sorprendido y deteniéndose abruptamente en medio de la puerta. Hombre, era tan bueno verlo a pesar que parecía agotado y desaliñado, una rareza en Thane.

—Tenía miedo de no llegar a tiempo —dijo Levi, alcanzando la maleta de Thane al mismo tiempo que él se inclinaba para darle un beso. El beso aterrizó en algún lado de su cabeza. Su fluidez y comodidad se habían desvanecido, y eso era culpa de Levi. Las cosas se habían vuelto incómodas mientras se miraban el uno al otro en medio de la entrada, lo que obligaba a la gente a moverse para salir del aeropuerto.

—¿Vamos a ser raros ahora? Nunca hemos sido raros —dijo Thane en su habitual actitud directa. Era posible que hubiera dolor reflejado en su mirada. Eso era lo último que Levi quería. Forzó una carcajada, deseando desesperadamente aliviar la situación. Tomó la maleta que Thane había luchado por conservar y rápidamente la hizo a un lado, para el deleite de los otros pasajeros. Cuando salieron del camino, Levi inició el contacto, inclinándose hacia adelante para darle a Thane el beso que había querido, luego entrelazó sus dedos, tirando para que moviera los quince o más escalones hacia donde había estacionado.

—Condujiste mi coche —dijo Thane, sonando complacido.

—Le dejé el mío a Logan para que pudiera ir a la escuela por la mañana. —Levi usó el llavero para abrir el maletero.

—¿Te quedarás conmigo esta noche? —preguntó Thane.

—Eso planeo.

El rostro de Thane se iluminó y se acercó más, rodeando la cintura de Levi con un brazo, haciendo imposible poner el equipaje de mano en el maletero.

—Te ves increíble.

La cara de Levi se calentó.

—Gracias. Se sintió como si te hubieras ido durante semanas.

—Esperaba un paseo por la playa a la luz de la luna. Podríamos terminar nuestra charla allí. Nunca hemos caminado por la playa en la noche. El agua es relajante —dijo Thane, moviéndose lo suficiente como para tomar el maletín de manos de Levi y arrojarlo descuidadamente en el maletero.

Thane lo había hecho de nuevo, lo hipnotizaba mientras mantenía el control total. Luego cerró el maletero y apoyó el trasero contra el coche, esperando la respuesta de Levi.

—Lo que quieras.

—Bien, entonces vámonos. Y para que lo sepas, en esa camisa ajustada tienes una imagen digna del mis memorias para masturbarme. —Thane lo empujó hacia el asiento del conductor, dándole palmaditas en el trasero mientras se alejaba.

***

Por mucho que extrañara las estaciones de la costa este, había algo increíble en los efectos calmantes del aire nocturno siempre fresco y la agitación del Océano Pacífico bajo un cielo iluminado por la luna. En casa, Thane nunca pasaba tiempo en la playa, pero eso tenía que cambiar. Le encantaba la sensación de sus pies descalzos hundiéndose en la arena mojada y el cosquilleo del agua lamiendo sus tobillos.

Tal vez era la calidez de Levi a su lado y el agarre de la mano del hombre en la suya. Levi se aferró con fuerza como si no quisiera soltarse. Fuera lo que fuese, el sentimiento de pavor que había rondado la mayoría de sus actividades de hoy finalmente se había disipado, y su corazón recuperó su lugar feliz. Su miedo de que Levi pensara que estaba presionando demasiado, yendo demasiado rápido, disminuyó con cada paso que daban juntos.

—¿La reapertura fue bien? —preguntó Levi después de varios minutos de cómodo silencio.

—El lugar es hermoso. Layne Construction, los mismos que construyeron este complejo, hicieron mi remodelación y un trabajo excelente. Utilizaron muy bien el espacio. El negocio es de la familia de Arik. Se nota que la grandeza viene de familia.

—¿También hacen trabajos comerciales más pequeños? —preguntó Levi.

—Sí, y hacen residencias —explicó Thane, pateando el agua—. Están haciendo la remodelación de la nueva casa. Esa es probablemente la otra razón por la que el espacio de oficinas parecía más eficiente. Solía ​​vivir en el tercer piso de mi oficina corporativa. Ahora eso se ha convertido en un espacio de oficina más utilizable. Mi oficina estará ahí arriba. Pensé que podría usar el ejercicio de subir tres tramos de escaleras. Especialmente con todo lo que Luke y yo tendemos a comer. —Thane se rió entre dientes ante el pensamiento, lanzando una mirada de reojo hacia Levi, quien sonrió, pero por lo demás permaneció en silencio. La luz de la luna los bañaba con una luz suave y no creía que Levi pudiera verse más hermoso—. ¿Quieres hablar de la casa? ¿Nuestros posibles arreglos de vivienda? —preguntó Thane. Cuanto más bajaban por la playa, más se alejaban las luces del complejo. La fresca brisa del océano y el suave sonido de las olas en la distancia ayudaron a la luz de la luna a crear magia, haciendo que todo fuera un poco más romántico.

—¿Cuándo me lo ibas a decir? —preguntó Levi en voz baja.

—¿Decirte que quería que se mudaran conmigo cuando fueran a Maryland? —Thane esperó la aclaración. Cuando recibió un asentimiento, enderezó la columna y respondió con sinceridad—. Después que me armara de valor para decirte cuánto te amo.

Los pasos de Levi vacilaron, haciendo que la tensión incierta que Thane soportaba se disipara de repente. Sus pasos disminuyeron hasta que se detuvieron por completo cerca de un gran afloramiento de rocas. Thane se volvió hacia Levi, quien continuó mirando al frente. El ancho pecho de su chico se agitaba con cada respiración. Thane lo entendió; él también se estaba volviendo loco por dentro, pero hizo a un lado ese sentimiento y tomó el agarre mortal que Levi tenía en su mano.

—Lo hago desde hace mucho tiempo. Probablemente desde nuestra primera noche juntos. Me asusté y enloquecí. Esa es la única razón por la que hice lo que hice. Estaba asustado. Todo en ti me tiene enredado, Levi. Desde la primera vez que te vi, no pude sacarte de mi cabeza. Luego, después de nuestra primera noche juntos, no pude sacarte de mi corazón.

Levi había perfeccionado el silencio, lo había reducido a un arte. Volvió la cabeza y evaluó a Thane antes de moverse y volverse completamente hacia él. Thane resistió la sonrisa que sintió empujando sus labios mientras veía el rostro de Levi cambiar a través de una serie constante de varios niveles de asombro, pero nunca soltó su mano.

Thane llevó los nudillos de Levi a sus labios y los besó, esperando que él hablara. Los ojos de Levi siguieron su movimiento; dio un paso hacia adentro, acercándose pecho a pecho mientras su mano libre ahuecaba el cuello de Thane, atrayéndolo. Este beso fue diferente. La desesperación y la intensidad lo alimentaron. Thane intentó a propósito mantenerlo ligero. Había cosas que decir. Cosas que discutir. Decisiones que tomar antes de perderse en este hombre.

—Cariño, dime lo que estás pensando. Por favor —dijo, alejándose.

—Si fuera solo yo... —comenzó Levi y luego sacudió la cabeza, mirando a otro lado. No, Thane no iba a aceptar nada de eso. Ahuecó sus palmas contra cada una de las mejillas de Levi, devolviendo esos ojos expresivos hacia él.

—Si fueras solo tú, ¿qué? —preguntó Thane, solo unos centímetros separaban el rostro de Levi del suyo—. ¿Me dirías que me amas?

—Sí —siseó Levi como si fuera un hecho absoluto—. Dios, sí. Ya te lo hubiera dicho.

El corazón de Thane se aferró a esas palabras, aliviándose, mientras que al mismo tiempo se llenaba de la felicidad que comenzó a crecer en su pecho.

—Me preocupo por tus hermanos, Levi. Sé que ustedes tres son un paquete —explicó, acercándose un poco más mientras acariciaba la suave piel debajo del ojo de Levi. Las manos de Levi fueron a su cintura y apretaron su camisa, empujando a Thane hacia adelante hasta que estuvo completamente pegado de la cabeza a los pies.

—Pero no podemos ir tan rápido. Es demasiado complicado. Luke necesita terminar la escuela secundaria en la escuela que comience en Maryland. Logan tiene cinco meses antes de comenzar la universidad. Necesita una base firme...

Estaban comenzando la misma conversación que habían tenido cientos de veces. Thane movió sus dedos, cubriendo la boca de Levi, cortando sus palabras. Pasó el largo viaje en avión preparándose para este argumento.

—¿Entonces son salvaguardas lo que necesitas? Te las daré. Si esto no funciona, me mudaré al sótano con Brock hasta que Luke se gradúe. Lo pondré por escrito.

—Thane, nos conocemos desde hace solo unos meses. No puedes darme tu casa si decidimos que no queremos salir más —respondió Levi, pero el agarre de su chico solo se apretó, cerrándose alrededor de su cintura.

—Esto es mucho más que una cita, Levi. Agh. —Thane se sintió desinflado, cada vez más frustrado. En su corazón, sabía que Levi quería todo esto con él. Era su cabeza testaruda lo que lo mantenía luchando contra su inevitable futuro—. Si no tuvieras a tus hermanos, ¿te mudarías conmigo?

—Absolutamente. Por supuesto —Levi respondió instantáneamente sin ninguna vacilación.

—Entonces mantén esa mentalidad. Deja de poner obstáculos que no lo son realmente en nuestro camino. Luke tendrá lo que necesita: un buen hogar, un buen distrito escolar, un millón de lugares donde trabajar y pasar el rato. Mientras tú estás en la universidad, yo estaré en casa con él, ayudándolo con la tarea y, con suerte, aliviando esa preocupación por ti. Déjame compartir esa vida contigo. Quiero el paquete completo, Levi.

—Parece injusto y unilateral —desafió Levi.

—Unilateral a mi favor. Eres todo lo que quiero en el mundo. Quiero tener una vida, una familia contigo. Estar a tu lado y tenerte junto al mío —razonó Thane, y por primera vez en esta conversación, sintió a Levi cediendo.

—Voy a pagar por nuestras cosas —dijo Levi con naturalidad y ajustó su cuerpo, apoyándose contra una de las grandes rocas, arrastrando a Thane allí con él, entre sus muslos separados.

—O podrías asistir a la universidad y pasar tu tiempo libre conmigo —respondió Thane, una pequeña sonrisa se extendió por su rostro. Lo tenía. Levi había accedido indirectamente a mudarse con él.

—Thane...

—Levi... —Thane imitó su tono—. Haz lo que quieras. No me importa. Solo hazlo conmigo a tu lado. No es complicado... De hecho, estoy ahorrando dinero al estar en esta relación porque no me dejas comprarte nada. —Había tratado de aligerar el estado de ánimo, pero una emoción diferente se apoderó de él cuando miró profundamente a los ojos de Levi—. Quiero oírte decirlo.

—Te amo. Lo hago. Lo he hecho por el mismo tiempo. Sucedió esa primera noche. Solo he estado enamorado de ti —explicó Levi en una avalancha de palabras incoherentes. Thane no lo detuvo. Necesitaba el fluir de esa amorosa confesión como necesitaba su próximo aliento. Levi había sido tan difícil de llevar, se había mantenido a distancia, y ahora entendía completamente por qué.

Thane agarró la cabeza de Levi, arrastrándolo hacia adelante mientras comenzaba a descender. Justo antes de abrirse para el beso, hizo una pausa y retrocedió una fracción de espacio, mirándolo a los ojos.

—Sigo adelante con la idea de que también quieres decir que sí a mudarte. Que entiendes que estamos comprometidos, que estamos construyendo una vida y un hogar juntos. Que somos tú y yo contra el mundo.

Levi lentamente comenzó a asentir mientras miraba los labios de Thane.

—Bésame.

Y Thane lo hizo, con suerte un beso que Levi nunca olvidaría.

***

Todo encajó en su lugar en el instante en que los labios de Thane tocaron los suyos. El hombre se tomó su tiempo, mordiendo y chupando su lengua mientras perezosamente embelesaba sus labios.

Suave y lento, exigente y egoísta.

Levi se aferró a cada pequeña inhalación mientras sus dedos lo aferraban por la camisa. Thane profundizó el beso y Levi gimió su aprobación. Su polla había estado dura desde que lo vio en el aeropuerto, y ahora, su novio llevó su deseo al siguiente nivel. No estuvo lejos de rogarle que lo reclamara allí mismo, en la playa, bajo el cielo iluminado por la luna.

La salinidad del aire nocturno infundido con el aroma sexy de Thane lo intoxicaba, mientras que la calma del océano cercano centraba su alma. La idea de ser descubierto lo excitaba y aterraba al mismo tiempo. Lo único que los mantenía ocultos a la vista era el gran banco de rocas y las sombras proyectadas por las nubes que pasaban. Su pene tembló cuando los dedos de Thane subieron poco a poco por su muslo y lo provocaron a través de su ropa. Thane le lamió los labios y movió las caderas de manera sugerente. Su aliento le quemó los pulmones mientras lo inhalaba, hambriento de más. Sus caderas se tocaron y sus pollas se frotaron mientras la lengua de Thane se retorcía dominantemente alrededor de la suya.

La sensación del cuerpo caliente y muy excitado de Thane presionándolo contra la pared de roca solo lo hizo desear más. Estar aún más cerca. Su corazón se aceleró en su pecho mientras pensaba en lo que había sucedido. Thane lo amaba; se lo había dicho. Levi trató de absorber todo y no pudo procesar nada excepto que Thane quería compartir una vida con él. Estaba aún más enamorado en ese momento de lo que jamás hubiera creído posible.

—Ámame, Thane.

—Siempre y para siempre, Red. —Los labios de Thane bajaron por su cuello dándole besitos y mordiscos húmedos y calmantes. Su piel ardía en todos los lugares que tocaba. Se las arregló para soltar el botón de los vaqueros de Thane, y éste se movió fuera de su alcance.

Levi se desabrochó los pantalones y Thane se los bajó por las piernas. Se los quitó y la brisa le heló la piel mientras dejaba los pantalones y la ropa interior en la arena fría. Mantuvo su camisa puesta solo porque Thane le dijo que se veía sexy con la tela estirada sobre su pecho.

Miró hacia arriba y vio a Thane mirándolo, un brillo perverso iluminaba sus ojos. Un paquete de lubricante y un condón estaban en el borde superior de la estructura de roca antes que Thane se quitara la ropa. El estómago de Levi se llenó de mil mariposas mientras procesaba su mirada depredadora.

Cerró los ojos para calmar su corazón acelerado y para dejar de comerse a Thane. Su polla se sacudió con entusiasmo y abrió los ojos cuando los fuertes dedos del hombre se curvaron a su alrededor. Los ojos oscuros se encontraron con los suyos. Tantas emociones y sentimientos se acumularon en su interior, sus dudas e inseguridades comenzaron a desvanecerse ante la sinceridad y el amor reflejados allí.

Thane trabajó su polla, acariciándolo y diciéndole lo hermoso que era. Levi se deslizó sobre la roca, la pendiente tenía la altura perfecta para que él envolviera sus piernas alrededor de Thane, pero no lo hizo, simplemente se reclinó y apoyó los pies en la pequeña repisa, abriendo más las piernas para darle más espacio...

—Eres tan malditamente sexy. —Thane gruñó y, con una inclinación de cabeza, se lo tragó hasta la raíz.

¡Joder! Thane tomó las bolas de Levi, y él deslizó sus dedos por el grueso cabello mientras arqueaba las caderas y empujaba su polla más profundamente en esa garganta. La sensación de su novio tragando a su alrededor lo obligó a elevar las caderas aún más.

Levi gimió ante la pérdida de la boca de Thane y las manos errantes.

—Thane, por favor —suplicó mientras éste abría uno de los paquetes. Levi agarró su propia polla y comenzó a acariciarse.

—Te prometo que tu polla volverá a bajar por mi garganta en unos tres segundos, y no me detendré de nuevo hasta que te corras.

—Ahhh. —Su aliento salió de sus pulmones mientras Thane cumplía su promesa.

Los dedos empujaron mientras la boca de Thane se movía al mismo tiempo. Levi contuvo la respiración mientras se arqueaba hacia sus manos. Su mente se aceleró y su cuerpo hizo combustión espontánea. Fue una tortura brutal en la más dulce de las formas. Su mundo se inclinó sobre su eje. Estaba tan perdido en Thane.

Thane se irguió y movió la camisa lejos de su estómago, y Levi tiró de ella el resto del camino y la lanzó detrás de su cabeza. Thane pasó los ojos por encima de él y flexionó las caderas con movimientos cortos y superficiales, frotando su carne dura contra la piel sensible de Levi.

Levi acercó la boca de Thane a la suya y lo besó antes de susurrar:

—Te necesito, Thane.

—Yo te necesito aún más, Levi — gruñó en su oído. Esas palabras y la presión que se despertó cuando Thane empujó hicieron que su corazón se acelerara. Le temblaban las piernas y los músculos de su trasero ardían de la mejor manera posible. Levi exhaló un suspiro cuando Thane se deslizó más profundamente hasta que su ingle se encontró con la parte posterior de sus muslos.

—Tan jodidamente apretado. —Thane se retiró una fracción, luego empujó adentro, repitiendo el movimiento con un vaivén fluido de sus caderas. Levi respiró hondo y absorbió la ardiente sensación.

Thane levantó la pierna de Levi y la echó sobre su hombro. Levi agarró la espinilla de su otra pierna y tiró de ella hacia atrás y hacia un lado, abriéndose más para Thane.

Su concentración creció junto con sus gruñidos y jadeos. Apretó su trasero alrededor de Thane, lo que hizo que éste le susurrara cosas sucias al oído. Levi sostuvo la boca de Thane contra su oreja y dejó que se saliera con la suya, siempre y cuando siguiera follándolo así. Se rindió, soltó todo y se entregó completamente a su amante. Los dedos de Thane se clavaron bruscamente en su muslo mientras forzaba su pierna hacia atrás y se inclinaba para follarlo aún más fuerte. Levi abrió los ojos para mirarlo. Sus miradas chocaron. Thane lo inmovilizó con esa abrasadora mirada, y Levi se dio cuenta que siempre y para siempre nunca sería suficiente. No con Thane Walker a su lado.

—Te amo. —Su voz estaba entrecortada por los abrumadores sentimientos que inundaban su corazón y salían de sus labios.

—Yo también te amo, Levi. —El arrastre constante del grueso eje de Thane a través de su glándula le dio vida a sus terminaciones nerviosas. Su respiración se convirtió en jadeos pesados ​​cuando palabras ininteligibles salieron de sus labios. Thane abrió sus mejillas y empujó hacia él, duro y exigente, su hinchada polla frotando todos los lugares correctos.

—Quiero follarte sin preservativo la próxima vez —gruñó Thane, jadeante.

—Sí. —Levi hundió las uñas en el hombro de Thane ante ese pensamiento. Él también quería eso. Sin barreras entre ellos.

Thane agarró su polla y lo acarició al compás de cada embestida.

Un placer insoportable lo golpeó y corrió por su espina dorsal, corrientes eléctricas atravesaron su cuerpo hasta su pene. Su polla se sacudió en la palma de Thane mientras su orgasmo viajaba a través de él. La intensa satisfacción de las caderas de Thane bombeando dentro de él le robó la voz y bloqueó su movimiento cuando su amado empujó por última vez y luego colapsó sobre su pecho. Levi se envolvió alrededor de Thane, abrazándolo con fuerza allí mismo, su corazón lleno, su cuerpo saciado, su futuro prometedor mientras Thane tomaba sus labios. 

Capítulo 27

Levi se estiró tanto como pudo con todo el peso del cuerpo de Thane encima del suyo. Sin embargo, era Thane quien parecía moverse con un propósito. Levi sonrió y abrió las piernas, esperando que se acomodara entre ellas y tomara su ya dura polla en la mano. Pero cuando Thane se arrastró completamente sobre él hacia la mesita de noche, lo confundió. Abrió un párpado justo a tiempo para verlo alcanzar su viejo teléfono.

—Se está volviendo loco. —La voz llena de sueño de Thane le hizo darse cuenta. Un segundo después, el teléfono de Thane comenzó a sonar mucho más fuerte que la vibración del de Levi—. ¿Qué demonios?

—Son las siete de la mañana —murmuró Levi y le quitó el teléfono a Thane mientras rodaba hacia el otro lado de la cama.

—Es Luke —dijo Thane en el mismo momento en que él veía cuatro llamadas perdidas de su hermano—. Hola. Espera. —Thane empujó su móvil hacia Levi.

—¿Qué pasa? —preguntó mientras Thane encendía la lámpara y Levi se sentó, apoyándose contra la cabecera. Trató de seguir lo que decía su hermano, pero Luke parecía empezar de nuevo en medio de cada oración—. Más despacio, Luke. No entiendo nada. Comienza desde el principio.

Thane salió de la cama, yendo directamente a su armario.

—Mamá está aquí, Levi. Está aquí y Linda también y están peleando en el porche delantero y mamá está tratando de entrar a la casa.

—¿Qué? —gritó Levi, inmediatamente saliendo de la cama.

—Es malo. Necesitas venir. Están gritando. Alguien va a llamar a la policía.

—¿Estás seguro de que es ella? —preguntó Levi, yendo por su ropa.

—Sí, eso es lo que dijo Linda, y se ve mal. Muy mal —dijo Luke.

—Voy en camino. Dile a Linda que estoy en camino —le aseguró Levi a su hermano pequeño mientras anclaba el teléfono en su hombro y se subía los pantalones.

—No puedo salir. Linda me dijo que me quedara adentro.

—Sí, quédate adentro. Dile a Logan que se lo diga a Linda. Mantente al margen, Luke. Entra en tu habitación. Lleva el teléfono contigo. Estoy en camino —dijo Levi, desconectando la llamada mientras trataba de pasarse la camisa por la cabeza.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Thane, poniéndose los pantalones cortos mientras metía los pies en las sandalias.

—Luke dijo que mamá está ahí. No sé qué significa eso, pero la tía Linda dijo que es ella y, aparentemente, están peleando. Linda no la deja entrar a la casa —explicó Levi, poniéndose los zapatos.

—Pensé que había muerto —dijo Thane, metiendo su billetera y teléfono en los bolsillos mientras buscaba las gorras que había traído a casa para Logan y Luke de Johns Hopkins. Le arrojó una a Levi y luego se puso la otra.

—Lo está, estaba... no lo sé. Pensé que los servicios sociales lo habían confirmado. —Levi agarró su billetera y su teléfono y se dirigió a la puerta principal, sin poder comprender la posibilidad de que su madre estuviera en su casa.

Thane llamó a Iris. Escuchó la voz entrecortada de Thane solicitando que su coche fuera llevado a la entrada principal del vestíbulo de inmediato. Levi debería haberle dicho que tomaría un taxi, pero no lo hizo. Su corazón estaba acelerado en su pecho, y realmente podría usar el apoyo en este momento. Su madre no había estado casi toda la vida de Luke. Todos habían creído durante tanto tiempo que estaba muerta. ¿Qué otras razones permitirían a una madre abandonar a sus tres hijos pequeños? No había ninguno en el que pudiera pensar. Sin llamadas telefónicas, sin tarjetas ni cartas. Año tras año, los cumpleaños y las Navidades iban y venían y nada, ni una palabra de ella. ¿Qué demonios podía esperar ganar al aparecer ahora? Sólo un pensamiento le vino a la mente y el terror se le enroscó en el estómago.

Thane estaba en la cocina, bebiendo jugo de naranja de la caja. Rápidamente reemplazó la caja con dos bebidas frías de café mientras Levi se echaba el pelo hacia atrás, poniéndose la gorra.

—¿Estás listo?

—Debería decirte que lo manejaré —ofreció Levi, dándole la salida a Thane, pero su chico simplemente negó con la cabeza, señalando con el dedo hacia la puerta.

—Consumamos nuestra nueva relación anoche. Siempre estaré a tu lado. No voy a discutir esto contigo. Solo desearía que Logan y Luke hubieran estado aquí para que no tuvieran que lidiar con todo esto —dijo Thane, abriendo la puerta para que Levi pasara primero. Lo llevó hacia el ascensor.

—No veo nada bueno saliendo de esto —dijo Levi, frotándose el sueño de sus ojos.

—¿Cuál es el peor de los casos? —preguntó Thane mientras se abría la puerta del ascensor. Estaban adentro con Thane presionando frenéticamente el botón de cerrar.

—Ella queriendo llevarse a Luke —respondió Levi. Decirlo en voz alta hizo que el terror se multiplicara en su interior.

—¿Dónde ha estado todo este tiempo? Los dejó justo después del nacimiento de Luke. No se lo llevará —declaró Thane, su pierna rebotando con adrenalina mientras veían iluminarse cada número sobre las puertas.

—No lo sé. Si es ella y se ha limpiado y acaba de enterarse de lo de papá, puedo ver ese escenario —razonó Levi y cerró los ojos, presionándolos con sus dedos.

—Lucharíamos contra eso, Levi. Luke no necesita ese tipo de alteración. —Thane resopló, su mirada acerada aterrizó en Levi.

—No creo que importe si peleáramos contra ella. Tal vez la edad de Luke podría ayudar, especialmente si no quiere ir con ella —dijo Levi y se acercó a las puertas cuando llegaron al piso del vestíbulo y esperaron a que se abriera el ascensor.

—Pero detendría la situación —dijo Thane cuando se abrieron las puertas. Salieron de prisa. Cuando comenzó a dirigirse en la dirección equivocada, extendió la mano y agarró el bíceps de Levi—. Está aquí.

Entraron en el coche y Thane cruzó rápidamente el aparcamiento. Levi miró por la ventana lateral, contemplando todo. No podía creer todos los años que había desaparecido. Ella se había ido mucho tiempo. ¿Por qué saldría a la superficie ahora? La esperanza se apoderó de él. Recordó estar en la oficina de la trabajadora social cuando ella confirmó la muerte de su madre. Tal vez no era ella, tal vez su hermano había entendido mal a Linda, pero de todos modos, en ningún escenario veía un buen final.

—Trabajo en un club gay sirviendo bebidas en ropa interior. A la corte le encantará eso.

—Detente, Levi. Estás saltando muy por delante; ni siquiera conoces la situación —dijo Thane, dando un giro un poco demasiado rápido mientras apretaba el acelerador.

Levi se maravilló de la velocidad y habilidad que Thane tenía detrás del volante. El viaje de quince minutos duró ocho antes que Thane llevara el coche de alquiler al camino de entrada. Levi miró fijamente la escena. Sin duda, era su madre. Estaba sentada en el escalón del porche delantero, cigarrillo en mano, y no podía pesar más de cincuenta kilos. Linda estaba de pie junto a la puerta principal con los brazos cruzados sobre el pecho. Podía ver el ceño fruncido en su rostro mientras vigilaba esa puerta. Su madre tendría que pasar por encima de ella antes de entrar, y la postura de Linda dejaba claro lo probable que sería.

—Es ella —dijo Levi, mirando a su madre mientras esta levantaba el rostro hacia él. Su corazón cayó a su estómago. Estaba tan desgarrado. No tenía ningún recuerdo especial de ella, solo que siempre estaba borracha o inquieta, siempre huyendo con hombres extraños. Amor... Él nunca había sentido eso de ella. Lo había tratado más como una tarea que odiaba que como un hijo.

Continuó sentado allí, mirando su aspecto demacrado y su rostro hundido. Nada como la imagen mental que recordaba o las fotografías que su padre había guardado a lo largo de los años. Dio una calada, exhaló el humo lentamente y continuó sentada allí, mirándolo. Grandes gafas de sol cubrían sus ojos, pero nada ocultaba la actitud que había venido a incitar.

—Ella nos arruinará.

La mano de Thane llegó a su brazo, apretándolo suavemente antes de llamar la atención de Levi hacia él.

—Averigüemos por qué está aquí. No podemos encontrar una solución hasta que sepamos más.

Levi deslizó su mirada preocupada hacia su madre.

—Lo siento…

—Ni siquiera empieces con eso. —Thane abrió la puerta y, con más ansiedad que confianza, Levi hizo lo mismo. Él no había caminado ni dos pasos antes que ella se levantara, soltara el cigarrillo en la acera y lo apagara con el zapato.

—Eres más grande de lo que pensé que serías. —Se quedó allí, balanceando la cadera hacia afuera, poniendo una mano en su cintura como si tuviera todo el derecho del mundo a estar parada allí.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Levi, deteniéndose a unos dos metros de ella. La mano de Thane se movió tranquilizadoramente hacia la parte baja de su espalda.

—Escuché que te gustan las pollas. Sabía que lo harías desde que tenías tres años —dijo. Thane se acercó a él. Su madre se quitó las gafas y le dio una mirada completa antes de volver a ponérselas en la cara—. Parece que tiene algo de dinero. ¿Es tu novio?

—¿Qué deseas? —preguntó Levi, renunciando a todas las otras preguntas que quería hacer.

—¿No estás feliz de verme? —dijo con fingida indignación.

—Pensamos que habías muerto… —dijo Levi, pero Linda empezó a caminar desde el porche.

—¿No habías mostrado tu rostro por aquí en quince años y crees que alguno de estos chicos que abandonaste quiere verte?

Levi levantó una mano en dirección a Linda, esperando detener su diatriba. Necesitaba una comprensión firme de lo que ella esperaba, y no llegarían allí si todos comenzaban a pelear.

—Pensamos que estabas muerta. La trabajadora social te investigó y dijeron que estabas muerta.

—Estoy viva, Levi —dijo condescendientemente. Hizo un gesto dramático hacia arriba y hacia abajo de su cuerpo con las manos, mostrando que claramente estaba allí—. Siempre fuiste de los que cuestionaban todo —dijo lacónicamente—. Alguien robó mi cartera. Dejé que todos creyeran lo que quisieran. Escuché sobre tu padre, así que vine. Sé que Luke necesita una madre de verdad.

—Pensaste en venir a husmear por el dinero de la seguridad social —gritó Linda, todavía apoyada junto a la puerta principal.

—Siempre te he odiado, vieja bruja. Mantente fuera de mis asuntos y de mis hijos antes que suba allí y golpee tu entrometido trasero —amenazó su madre, yendo hasta el último escalón, pero no más allá.

—Puedes intentarlo. —Linda no se inmutó. En ese momento, todos los años de vivir en el lado equivocado de la ciudad salieron. Su vecina de sesenta años estaba lista para enfrentarse cara a cara con su madre.

—Un momento. —Levi se interpuso entre las dos y habló directamente con su madre—. Voy a aliviar tu conciencia. Estamos bien. Todo está bien. No te necesitamos.

Su madre perdió algo de su actitud y se desinfló en lo que parecía un acto ensayado previamente. Era evidente que carecía de habilidades teatrales. No se tragó ni un segundo de su remordimiento.

—Vuelvo a casa, Levi —dijo, tratando de mostrarse mansa. Observó que su mirada hueca se quedaba sin expresión—. Escuché sobre tu papá, y sé que Luke necesita una madre en su vida. Todos ustedes lo hacen.

Ignoró a Linda, que soltó una risa amarga.

—Ella solo quiere el dinero que pueda sacar de esto. No le importan un carajo ninguno de ustedes, chicos.

—Cierra la puta boca, perra. —El tono de su madre se llenó instantáneamente de veneno mientras se dirigía hacia Linda. Levi tuvo que retenerla por la fuerza—. Lo primero que voy a hacer es asegurarme que nunca los vuelvas a ver. —No pesaba nada, pero sus brazos y piernas estaban por todos lados, tratando de salir del agarre de Levi para ir tras Linda.

Thane vino por detrás mientras Levi luchaba por sostener a su agitada madre. Como si hubiera hecho esto antes, Thane no tuvo ningún problema en rodearle la cintura con un brazo y arrastrarla por detrás hacia el patio hasta que volvió su lucha contra Thane, retorciéndose y pateando.

—Mantén tus manos fuera de mí.

Cuando Thane puso suficiente distancia entre ellos, la soltó y su madre dio media vuelta, gritando a través del patio.

—Esto va a suceder. He vuelto y ese es mi hijo. Soy su madre. Su seguridad social será mía.

Levi se mantuvo firme mientras su peor escenario posible se desarrollaba frente a él.

—Y tú —chilló ella, señalando a Linda—. Vieja bruja, estás acabada. —Su madre agarró su bolso que se había caído cuando Thane la soltó. Ella todavía estaba gritando, esta vez su venganza apuntaba a Levi—. Antes de que esto termine, ese chico será mío. Su dinero irá a mis manos. Ya verán.

Levi miró impotente mientras se colgaba por la fuerza la correa del bolso sobre su hombro y comenzaba a caminar por la calle, gritando a todo pulmón mientras avanzaba. Levi finalmente se volvió hacia Thane, completamente conmocionado por lo que había sucedido. Esto era mucho peor que la humillación calentando sus mejillas. Estaba asustado, su vida y la de sus hermanos se iban a arruinar. No había forma de que el estado les permitiera irse ahora, no con su madre luchando por la custodia de Luke. La angustia y la desolación inundaron su corazón.

Lo que sea que Thane vio mientras lo observaba lo hizo girar sobre sus talones y salir tras su madre. Si era posible, las cosas empeoraron para Levi en ese segundo. Comenzó a bajar los escalones y le gritó a Thane:

—No, déjala ir.

Linda gritó con voz severa:

—Déjalo, Levi. Ve a ver a Luke y Logan. Te necesitan.

Impotente, se detuvo, sabiendo que ella tenía razón. Cuando se volvió hacia la casa, vio a un Logan visiblemente molesto de pie justo en el umbral de la puerta principal, Luke directamente detrás de él. Fue directamente hacia ellos, rodeando a Logan con un brazo y empujándolo hacia adentro mientras su otro brazo alcanzaba a Luke.

***

—Espera —gritó Thane, corriendo la distancia hasta la madre de Levi.

—Vete a la mierda —gritó, mirando hacia atrás por encima del hombro mientras caminaba por la calle. Era un desastre. Desde atrás, vio que su ropa estaba sucia, el pelo grasiento y enredado, el olor que se arrastraba detrás de ella demostraba que no se había bañado en un tiempo. Él conocía a los de su clase, había tratado con ellos en los restaurantes cuando pedían comida, revisaban los contenedores de basura o reclamaban lesiones y demandas todo el maldito tiempo. No estaba interesada en sus hijos, pero arruinaría sus vidas para hacerse con el miserable dinero de la seguridad social.

¿Temía que ella realmente consiguiera la custodia de Luke? Demonios, no. ¿Cambiaría ella el curso de sus vidas? Absoluta y jodidamente no. Y cambiaría el curso de su vida. Thane pasó corriendo a su lado, deteniendo su retirada mientras sacaba la billetera del bolsillo trasero. Buscó entre los pliegues hasta que ella se detuvo, levantando la mano a su cintura, mirándolo de arriba abajo.

—Quiero algo de eso —dijo, señalando el dinero en efectivo en su billetera. La ignoró y le entregó una tarjeta de visita.

—Dame diez minutos, luego llama a mi abogado para programar una cita. —Le entregó la tarjeta. Ella lo miró, luego a la tarjeta antes de voltearla.

—Me cabrearon. Soy la mamá de esos chicos. Yo controlo este espectáculo —dijo con certeza.

Thane dejó que la tarjeta cayera al suelo.

—Detente. Ambos sabemos que se trata de dinero. Puedes llamar a ese número y programar una cita o puedes llamar a los servicios sociales, pero sé consciente de esto, si eliges esa ruta, pelearás contra mí y no ganarás.

Thane la dejó allí parada mientras él cruzaba la calle corriendo. La puerta principal estaba abierta. Linda estaba observando todo su intercambio, y pudo ver a Levi parado dentro, sus brazos alrededor de sus hermanos. Luke lo miró por encima del hombro de Levi. Thane saltó sobre los escalones, encontrándose con la mirada directa de Linda mientras se deslizaba junto a ella para entrar por la puerta principal.

—Empaquen —dijo con autoridad mientras asimilaba el miedo y la desesperación ante él—. Logan, deberías llegar a clase, pero tómate un minuto y recoge tus cosas. Los llevaremos de regreso a la suite con nosotros. —Thane los rodeó, miró a través de una puerta y vio la cocina. Fue directamente allí, abriendo armarios, buscando un vaso. Necesitaba agua. Algo para enjuagar el vil sabor de la madre de Levi—. Tomen todo lo que puedan ahora y volveremos y nos llevaremos el resto más tarde. Todos se quedarán conmigo indefinidamente.

—Thane... —comenzó Levi. Los armarios estaban casi desnudos. En uno de ellos contó cuatro platos, cuatro tazones y un plato para servir. Thane tenía más en su pequeña suite que estos tres. Cuando finalmente encontró los vasos, tomó uno y fue por el grifo.

—No, no está abierto a discusión. —Observó a Logan y Luke de pie justo detrás de Levi. La cabeza más baja de Linda se movió a través de ellos para pararse junto a Levi—. Este es un momento tan bueno como cualquier otro. Ya que tengo su atención, su hermano y yo somos pareja y planeamos serlo durante mucho tiempo. Soy parte de esta familia y he terminado con toda esta mierda. —Señaló con el dedo en la dirección donde había estado la madre de Levi. Thane bebió varios tragos satisfactorios de agua, antes de tirar el resto al fregadero, colocando el vaso en el mostrador, seguro que Levi lo lavaría y guardaría antes de salir de la casa—. Si hubieran estado en mi casa como yo quería, nunca los habría encontrado. Vayan a empacar todo lo que necesiten para los próximos días. Solucionaremos el resto después que haga una llamada telefónica. —Pasó junto a Levi, fue hacia Luke y Logan, girándolos hacia sus habitaciones. Dudaban en ir, luciendo tan preocupados como Levi—. Por favor, vayan a empacar. Saldremos de aquí.

Aún ignorando a Levi, se volvió hacia Linda.

—Puedo conseguirte una habitación en el hotel para que puedas estar cerca de ellos.

Ella negó con la cabeza, sus rizos grises rebotaron mientras decía ferozmente:

—Me quedaré aquí, vigilaré las cosas. —Linda se puso en marcha, haciéndole gestos a Logan y Luke, que estaban junto a la puerta de su dormitorio, mirando a Levi, probablemente esperando su asentimiento de aprobación—. Vamos, chicos. Les ayudaré a empacar. Logan necesita ir a la escuela.

—Puedo faltar… —comenzó Logan mientras desaparecía en la habitación.

—No, no puedes. Tenemos que hacer todo según las reglas ahora mismo —escuchó decir a Linda.

—Ve a empacar, cariño. Ya no estás solo, Levi...

Cuando Levi no se movió fácilmente, Thane se acercó a él, tomándolo por los hombros en un agarre mucho más suave de lo que creía posible con toda la irritación que lo recorría.

—Solo tenía que ver al hombre que amo en una de las escenas más desgarradoras que he presenciado. Vendrás conmigo a donde sabes que deberías estar. —No tenía idea de dónde estaba la habitación de Levi, pero estaba bien. Como la cocina tenía una abertura, la habitación de Levi tenía que estar abajo por la otra. Los guió en esa dirección. Tal como sospechaba, la habitación de Levi estaba impecable.

—¿Qué le dijiste? —preguntó Levi, girando, siguiendo a Thane mientras lo dejaba parado en la puerta y se dirigía al centro de la pequeña habitación.

—Le dije que solo estaba simulando. Veremos si muerde. Por ahora, necesito que empaques. —Cuando Levi vaciló, la frustración de Thane creció. Tenía que recordarse a sí mismo que Levi solo estaba siendo difícil porque quería pagar por sus propias cosas, manejar sus responsabilidades él mismo. Eso ayudó a tranquilizarlo, y dio un paso adelante, colocando ambas manos sobre los bíceps de Levi—. Me gusta como te ves con la visera de la gorra vuelta hacia atrás. Tu cara fue hecha para usar gorras como esta.

Levi dejó escapar un suspiro inestable, mostrando lo estresado que estaba.

—No te enojes. Deja de preocuparte. Ella no quiere a Luke; quiere su dinero y no es mucho.

—Tienes razón, no lo es —comenzó Levi, moviendo la cabeza de un lado a otro como si viera la ridiculez en sus pensamientos—. Recibe menos de ochocientos dólares al mes. No puede vivir solo con eso.

—Necesitaba conocer esa cifra. Cariño, toma tus cosas. Déjame ir a decirle a Logan que se asegure de que empaca todo su trabajo escolar. No quiero que vuelvan aquí, y ciertamente no durante los próximos días. Hablaremos de todo esto en el complejo. No quiero que ella vuelva a aparecer, y podría hacerlo.

Eso impulsó a Levi a actuar. Thane lo dejó allí, calculando sus próximos pasos. Eso era mucho menos dinero de lo que había pensado inicialmente. Ni siquiera tendría que mover dinero para emitir ese cheque. Una vez que se sintió razonablemente cómodo con su estrategia, fue al coche en busca de intimidad. Necesitaba hablar con su abogado, establecer su plan de juego. Comprar algo de tiempo para llevar a esos chicos lo más lejos posible de California.

***

Thane llegó a la oficina de su abogado cuarenta y cinco minutos antes, todavía sorprendido de la rapidez con que su asesor legal de California, Jason Hammer, había organizado esta reunión. Levi estaba a remolque. Había visto de primera mano la pésima calidad de su guardarropa. Su chico vivía de camisetas viejas y pantalones cortos deportivos con una pila de vaqueros y suéteres ​​que había comprado mientras vivía en Maryland. No tenía nada más que sandalias y un solo par de tenis para sus pies. Por alguna razón, ese había sido el catalizador para mostrarle a Thane cuánto dio Levi de sí mismo para mantener a esta familia en marcha. Lo mejor que pudo ver, el único derroche de Levi, era su teléfono con un plan barato que pagaba mes a mes. Los santos no tenían nada sobre su hombre. El conocimiento lo indignó más porque su madre intentara arrebatarle a sus hijos lo poco que tenían debido a su propia negligencia.

Levi parecía inseguro como nunca lo había visto mientras caminaban hacia el mostrador de recepción.

—Hola, Thane, Jason te está esperando. Déjame decirle que estás aquí.

—Gracias.

—¿Crees que realmente la asustará? —preguntó Levi quizás por enésima vez hoy.

—Sí —dijo, pasando su mano por el brazo de Levi, con la esperanza de tranquilizarlo.

—Estoy mal vestido. —Levi miró a su alrededor a la grandeza de la oficina del abogado y luego a lo largo del cuerpo de Thane. Llevaba traje y corbata, su vestimenta estándar, excepto que Levi realmente no lo sabía. Desde que había estado en Coronado, lo había mantenido informal—. Te ves como lo hacías cuando te conocí.

—No sé si eso es un cumplido —bromeó Thane, atrayendo los ojos de Levi directamente hacia él—. Ahora, escucha, te traje aquí hoy para que puedas leer los términos que hemos reunido, ver lo que hemos pasado por alto, y para que sepas exactamente lo que está pasando, pero por favor no empieces con esa cosa de pelear que siempre sacas conmigo. Allí no. Estamos juntos.

—Lo estamos, pero no quiero que le des dinero. —Levi inmediatamente comenzó a discutir, y Thane se rió, sin apartar los ojos de él.

—Exactamente de lo que hablaba. No hagas eso —bromeó Thane. Jason llegó desde atrás, su sonrisa dividiendo su rostro de oreja a oreja. Era un hombre corpulento en todos los sentidos, por lo menos de dos metros de altura, y una combinación de fuerza y ​​buena apariencia. Su voz fuerte y retumbante enviaba un escalofrío por su columna incluso cuando estaba jovial, como ahora.

—Bueno, veo que trajiste a tu chico —dijo Jason, riendo mientras le tendía la mano primero a Thane, luego a Levi—. He estado en el club varias veces. Estuve allí la noche que lo mandaste a freír espárragos. Fue muy agradable ver a Thane obteniendo algo que el resto de nosotros obtenemos con regularidad.

—Oye, oye, oye —dijo Thane, sonriéndole a Jason—. No necesitamos recordarle a Levi mis defectos.

—No lo sé, estoy disfrutando esto, pero como tenemos unos treinta minutos antes que ella llegue, podemos continuar cuando me invites a beber esta noche.

—Te compraré todas las bebidas que quieras si arreglas esto para nosotros —respondió Thane, siguiendo a Jason a través de la puerta. Levi de repente se había quedado callado, sin pronunciar una sola palabra. Se sentía inseguro. Thane no hizo nada para aliviar la incertidumbre de Levi. En cambio, esperaba que permaneciera así durante las próximas dos horas porque hacía que su novio pareciera estar de acuerdo con el asunto. Thane le agarró la mano, entrelazó sus dedos y tiró de él.

***

Levi lo intentó. Dios sabía que lo hizo. Se mantuvo en silencio durante los términos del acuerdo que el abogado de Thane había elaborado rápidamente. Demonios, no habían pasado siete horas desde que su madre había estado en su casa. Cómo Thane había logrado que Jason detuviera todo y redactara este acuerdo estaba más allá de él. Esa fue la primera hazaña impresionante. La segunda vino cuando Jason describió todos los requisitos que su madre tendría que cumplir. El más importante para Thane fue el contacto cero con Logan o Luke. Si alguno de los chicos quería conocerla, Thane o Levi fácilmente les pasarían información a ellos, pero ella debía mantenerse alejada de ambos chicos por el resto de sus vidas. También tenía que mantenerse alejada de los servicios sociales. Eso se dijo con mucho cuidado, pero aún así se dijo claramente. Si incumplía alguno de los términos, los pagos futuros terminarían y se esperaría que devolviera cada centavo. Ahí fue donde las cosas se complicaron para Levi.

Se centró en la parte del pago del acuerdo e inmediatamente comenzó a negar con la cabeza, mirando a Thane y susurrando como si Jason no se hubiera sentado a solo unos metros de distancia:

—No puedo permitirme esto, Than...

La mano de Thane salió, tomando el acuerdo de Levi, mientras la otra le estrechó la mano.

—No te preocupes por eso, cariño. Yo lo pagaré.

La cabeza de Levi podría haber explotado en ese momento. El calor inundó sus mejillas mientras hablaba mucho más fuerte esta vez.

—No puedes pagar por ella.

Thane puso los ojos en blanco y Jason estalló con una risa estruendosa.

—No estaba seguro de él. Me preguntaba si solo estaba fingiendo.

Thane respondió:

—Es frustrante que no estuviera fingiendo en absoluto.

Levi suspiró abatido, mirando a ambos hombres que acababan de dejarlo boquiabierto. No estaba seguro de lo que esperaba al venir hoy, pero la pequeña cantidad de esperanza a la que se había aferrado toda la mañana comenzó a desvanecerse lentamente. Una desesperación ansiosa se apoderó de él. Haría falta todo y algo más para mantener a su madre alejada de Luke.

La puerta de la oficina de Jason se abrió, interrumpiendo la constante construcción de miedo que crecía dentro de Levi.

—Ella está aquí, pero se niega a darme su nombre completo.

—Levi, ¿conoces su nombre legal completo?

Aún atrapado en el calendario de pagos de tres niveles, llegando a un total de cuarenta mil dólares que su madre recibiría durante los próximos dos años, se perdió por completo la pregunta que se le dirigió. Eso era más del doble de lo que le pagarían a Luke a través de la seguridad social.

—Levi, responde la pregunta —animó Thane. Le tomó un segundo mientras miraba entre los tres rostros expectantes recordar la pregunta que le habían hecho. Nombre. El nombre de su madre. Correcto.

—Teresa-Jane Silva. Tiene un guion. Sin segundo apellido.

Jason se volvió hacia la asistente y le hizo saber que no había otros cambios. Thane comenzó a ponerse de pie, indicándole que lo siguiera. Lo hizo, todavía perdido en las posibilidades de cómo en el mundo podría permitirse esos pagos. Fueron conducidos por una puerta lateral a una sala de conferencias vacía. Thane encendió las luces y llevó a Levi más adentro. Una mesa de gran tamaño con seis sillas de cuero llenaba el centro de la habitación.

—Quiero que te quedes aquí sin importar lo que oigas. Vendré a buscarte cuando termine.

—Thane, no puedes hacer esto. No puedo pagar eso, y no dejaré que le pagues tanto dinero —dijo Levi, acercándose, interrumpiéndolo. Thane se adelantó y le besó los labios. No necesariamente un beso romántico. Tuvo la sensación de que era una especie de beso apaciguador para ayudar a detener su objeción. Los ojos de Levi se entrecerraron, dándose cuenta que Thane hacía ese movimiento con bastante regularidad.

—Nadie ha mirado nunca mis centavos tan de cerca como tú, Red. Prométemelo. Sé que si lo prometes, te quedarás aquí, pero si ella ve que estás angustiado, sabrá que puede obtener más de mí. Prométemelo —dijo Thane directamente en su cara, poniéndose serio mientras hablaba.

—Esperaré, pero no estoy de acuerdo con esto —agregó Levi, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Lo noto. —Thane desapareció detrás de la puerta, y Levi se apoyó en la mesa, mirando la puerta ahora cerrada. Se quedó así durante unos buenos treinta minutos, reuniendo solo fragmentos de la conversación. Cuando el gran oso gentil, Jason Hammer, alzó la voz brutalmente un par de veces después que su madre hiciera lo mismo, Levi captó el factor de intimidación de Jason. Fuera de eso, no escuchó nada que pudiera entender.

A veces, ni siquiera podía estar seguro de que todavía estuvieran dentro de la oficina. Apoyó la barbilla en el pecho y cerró los ojos. Ni siquiera se había permitido pensar en la dolorosa emoción de ver a su madre, sabiendo que ella había mantenido algún tipo de control sobre él. Sabía que él era gay. Se había quedado en San Diego, pero nunca volvió para verlo a él ni a sus hermanos. Eso dolió, saber que ella estaba en la misma ciudad todos estos años y que nunca se molestó en levantar un teléfono… El conocimiento amenazaba con aplastarlo. Tenía que haber herido a Logan y Luke, y haber destrozado a su amado padre. Se preguntó cuánto habría sabido su padre. Levi sospechaba que probablemente sabía la verdad, mintiendo para proteger a Logan y Luke.

La puerta se abrió y Levi miró hacia arriba para ver a Thane. Parecía tenso y rodó los hombros mientras abría más la puerta.

—Hemos terminado.

—¿Ella estuvo de acuerdo? —preguntó Levi, sin moverse, sus nudillos clavándose en la mesa.

—Sí. ¿Cómo estás? —preguntó Thane, acercándose.

—No estoy seguro —respondió con sinceridad. Thane suspiró y se acercó a él, ubicándose entre sus piernas.

—Esto tiene que ser difícil de manejar —dijo Thane, poniendo suavemente sus manos en la cintura de Levi.

—Mientras esperaba aquí, escuchando su voz, había tantas capas inesperadas sobre ella apareciendo así. Parte de la razón por la que soy como soy es porque me enseñé a ser la mejor persona que podía ser para que ella volviera a casa. Odiaba limpiar la casa. Desde el día en que se fue, siempre mantuve nuestra casa limpia por si ella regresaba, así se daría cuenta de que ya no estaba desordenada. La deseaba tanto de vuelta.

Thane no dijo nada. Simplemente envolvió sus brazos alrededor de Levi y lo abrazó. Exactamente lo que necesitaba. Levi cerró los ojos y se derritió contra Thane. Pasaron minutos en su silencio antes que Levi dijera:

—Me preocupa cómo puedes permitirte todo ese dinero mientras nos llevas a vivir contigo. Trabajaré. Ahorraremos...

Thane se apartó, retrocediendo para mirar a Levi a los ojos mientras lo interrumpía y decía seriamente:

—Estaremos en quiebra.

Levi abrió mucho los ojos y el alivio que lo recorrió hizo que hablara sin pensar.

—Está bien. Quizás incluso mejor para mí. Me siento incómodo con todo el dinero que tienes...

Thane levantó una mano, presionando un dedo en los labios de Levi, silenciándolo. Una sonrisa tiró de la esquina de su boca.

—Espera. No te hagas ilusiones, Red. Estaremos en quiebra ya que vamos a conseguirte un XT5[1] razonablemente equipado en lugar de un Escalade[2] completamente equipado, algo que realmente quiero que tengas para conducir de ida y vuelta a la universidad.

Eso silenció a Levi. Levantó las cejas, lo que hizo que Thane se riera mientras colocaba ambas palmas en sus mejillas, manteniéndolo en su lugar.

Levi presionó sus labios contra los de Thane esperando ser breve, pero este hombre lo completaba. Thane le había dado el mundo.

Thane inclinó la cabeza, su lengua se deslizó a lo largo de la comisura de los labios de Levi hasta que se abrió y lo dejó entrar. Si hubieran estado solos, se habría aprovechado al máximo de este momento, pero no lo estaban, no realmente, y se apartó de mala gana.

—Te amo.

—Yo también te amo.

Jason entró por la puerta.

—No quiero apurarlos, pero mi próxima cita está aquí.

—Vamos, cariño. Vamos a casa.

[1] El Cadillac XT5 es un vehículo deportivo utilitario del segmento E producido por la General Motors bajo su firma de lujo Cadillac.

[2] El Cadillac Escalade es un camioneta todoterreno de lujo del segmento F, producido por el fabricante estadounidense Cadillac. 

Capítulo 28 

Esa noche, la música retumbó mientras Levi giraba tentadoramente contra Thane. Ser propietario de Reservations tenía sus ventajas. Su mesa reservada estaba justo al lado de la pista de baile, no en la sección VIP, y en lo que a él respectaba, era la mejor mesa del lugar. Thane sostuvo el vaso de Levi mientras este tomaba un trago de su martini y seguía moviéndose; su chico nunca perdió su ritmo mientras tomaba del vaso.

Thane le entregó el vaso vacío a Jason, que estaba allí con ellos, celebrando su victoria. Con nefastas intenciones, levantó el dobladillo de la camiseta de Levi, pasándola sobre la cabeza de su amante, arrojándola también en dirección a Jason. Levi se giró y apoyó su perfecto y redondo culo contra la rígida polla de Thane y luego miró por encima del hombro, dándole esa sonrisa borracha e irresistible. Hombre, estaba tan enamorado.

Mantuvo el ritmo, moviéndose al compás de Levi incluso cuando Chase se adelantó, abandonando sus mesas para comenzar a bailar con él, intercalando a Levi entre los dos. Hubo una fracción de segundo de celos que pronto murió cuando comenzaron los vítores de las mesas alrededor de ellos, y Levi se giró en sus brazos, presionándose de la cabeza a los pies contra Thane antes de besarlo. Su chico no estaba interesado en lo más mínimo en el otro camarero. A Chase no parecía importarle; siguió moviéndose como un bailarín entrenado para el deleite de toda la sala.

—¿Quieres un descanso, guapo? —gritó Thane.

—Sí y un poco de agua. Me estás emborrachando —le gritó Levi, ya moviéndose de sus brazos para volver a la mesa. El club estaba en una forma rara esta noche. Estaban llenos, lo que no era nada nuevo. Para consternación de Julian, Thane acababa de ordenar a todo el club una ronda de Redheaded Slut[1]. Un chupito que había elegido en honor a su amante. Levi se había reído del nombre, pero se inclinó cuando nadie estaba prestando atención y prometió mostrarle exactamente lo cachondo que podía ser cuando estuvieran solos. Thane estaba tan ansioso por hacerle cumplir esa promesa que casi se lo llevó a la habitación temprano.

Se estaban divirtiendo demasiado y habían festejado mucho esta noche. Los miembros del club pensaron que lo que estaban celebrando era su nuevo estatus como compañeros de vida. Para Thane era mucho más. Estaban libres de todos los lazos que los ataban.

Esa tarde, se convirtió oficialmente en parte de la familia. Levi, Luke, Logan y él se sentaron para su primera reunión familiar y acordaron por unanimidad renunciar al apartamento en el campus y mudarse directamente a la nueva casa de Thane en Ellicott City.

Planearon sacar a los hermanos Silva de su casa en San Diego la próxima semana. Thane no perdió el tiempo para que Jenna comprara todos sus boletos de avión a Maryland la tarde del último día de clases de Logan. Eso le había valido a una llorosa Alison una noche de fiesta con su chico. Thane movió algunos hilos, dándole a la joven pareja el trato VIP en Castelli's esta noche. Luke estaba feliz de quedarse en casa con la nueva computadora portátil para jugadores que le había comprado impulsivamente después de dejar la oficina del abogado. Luke necesitaba algo propio y especial.

Finalmente había conseguido a su chico y tenía dos nuevos hermanos a cambio. Envolvió un brazo alrededor de la cintura de Levi mientras se deslizaba hacia la mesa, tragando el agua fría que había dejado allí. Cuando Thane lo en el hombro, su amado dejó de beber, ofreciéndole instintivamente la bebida. Fue un gesto dulce; tomó el vaso y se terminó el agua.

—Tienes que salir y bailar —le gritó Thane a Jason desde el otro lado de la mesa.

—No soy del tipo que baila.

Chase obviamente escuchó el intercambio, u observó la resistencia de Jason, e inmediatamente se acercó, girando frente a él antes de tirarlo de la silla.

—Vamos, papá oso. Estás bailando esta noche —dijo Chase con total naturalidad, negándose a aceptar un no como respuesta.

Fue necesario un poco más de instigación, pero Jason salió a la pista y no lo hacía nada mal.

Thane pasó los dedos por el cabello de Levi, retirándolo de la cara de su pelirrojo para poder inclinarse y besarlo, primero un simple roce de labios y luego se volvió no apto para menores de edad. Eso fue culpa de Levi. Lo besaba como si tuviera derecho a estar allí. Thane siempre perdía la cabeza cuando Levi lo dominaba. No fue hasta que lo golpearon en el brazo que se separó para ver a Julian colocando dos vasos de agua fresca frente a ellos. Eso lo cabreó un poco. El agua no era razón suficiente para interrumpir un beso así... hasta que el gerente del club se hizo a un lado y vio a Linda parada allí.

Su sonrisa se extendió de oreja a oreja. Cuando había planeado esta celebración improvisada, la había llamado. Su presencia definitivamente rompía las reglas, pero ninguna reunión Walker-Silva estaría completa sin ella.

—Vengo con compañía —anunció Julian con descaro.

Thane tomó el asiento de Jason para Linda.

—Me alegro que hayas venido.

—Es muy divertido aquí —dijo. Tanto Julian como él empezaron a chasquear los dedos, atrayendo a camareros de todas las direcciones para darle a Linda el trato VIP.

Julian de repente se quedó en silencio, lo que no era frecuente. Thane observó divertido cómo su gerente se quedaba estupefacto ante el vaquero. El chico apuesto y rudo finalmente se había vuelto más atrevido y se había alejado unos metros, hacia el borde exterior de sus mesas, mirando a Julian a los ojos. Thane sintió la química de su comunicación no verbal. Podía leer fácilmente el lenguaje corporal de su gerente y, sin duda, Julian estaba definitivamente interesado. Algo que Thane no había visto desde el ataque. Le dio un codazo a Levi en el brazo para que no se perdiera el interesante intercambio entre los dos hombres.

—Seguro que miras mucho. ¿Hay algún problema o algo? —preguntó Julian con voz ronca.

—O algo —dijo el chico guapo arrastrando las palabras, las comisuras de la boca se inclinaron lentamente hacia arriba mientras su mirada se posaba en los labios de Julian y se detenía brevemente antes de volver a sus ojos—. Seguramente, tienes que estar acostumbrado a los hombres mirándote fijamente. Eres hermoso.

—Oh, directo e inteligente. Me gusta eso en un hombre —ronroneó Julian, envolviendo un brazo alrededor del chico y tirándolo a la pista de baile. Esa era la primera vez en casi un año que lo veía reaccionar de esa manera ante un hombre.

Tristan le dio un golpe en el hombro. Thane le sonrió alegremente a su amigo. Había llamado e invitado a Tristan y Dylan para la celebración. Se acercó y le estrechó la mano.

—Estoy tan contento de que pudieran venir. Este es Levi.

Tristan se acercó a Levi.

—Encantado de conocerte. Escuché que se van a casar —dijo Tristan, lo suficientemente alto para que todos en su círculo lo escucharan.

Thane giró la cabeza hacia Levi, y había lo que solo podía describirse como una expresión de horror en el rostro de su hombre, pero por la forma en que Tristan comenzó a reír, afortunadamente Levi se dio cuenta de la broma y también sonrió. Linda soltó una carcajada. Sabía cómo era su chico.

—Julian me hizo decirlo. Dijo que obtendríamos bebidas gratis —declaró Tristan.

Thane fingió fruncir el ceño mientras su mirada se movía hacia la pista de baile. Señaló con el dedo al sonriente Julian. De ninguna manera el tipo pudo haber escuchado a Tristan; solo había visto la reacción de Levi.

—¿Qué? ¿No quieres casarte conmigo? —le dijo Levi a Thane, asegurándose que lo escucharan entre la multitud.

Thane solo pudo reírse de tal audacia. Levi claramente se estaba sintiendo más cómodo con ellos como pareja. Se acercó más y se inclinó para besar esos labios.

—A su debido tiempo, guapo. —Eso le valió un rubor sexy y Thane se inclinó de nuevo, esta vez para besar los labios ya fruncidos de Levi.

Quinn estaba allí, tomando pedidos de bebidas, sacando taburetes de la parte trasera para acomodar a su creciente grupo. Thane hizo presentaciones con Tristan, Dylan y Linda. Fue Levi quien lo sorprendió de nuevo tomando la mano de Linda y tirándola suavemente del asiento.

—Vamos a bailar. Aparentemente puedo perrear bastante bien.

—Bueno, tenemos que ver eso. —Linda se estaba moviendo a la pista de baile. Thane los miró fijamente, viendo como Levi echaba la cabeza hacia atrás riendo cuando Linda trató de imitar sus movimientos. Le encantaba la forma en que los ojos de Levi brillaban cuando se reía. Maldita sea, estaba tan enamorado de ese hombre que no quería imaginar una vida sin él.

—Sabes, el siguiente paso es el matrimonio. Te casarás con él en poco tiempo —gritó Tristan, llamando su atención. Sonrió en su dirección, pero sus ojos permanecieron en Levi bailando y riendo con Linda.

—Solo puedo esperar —dijo, probablemente sonando más enamorado de lo que pretendía.

—Eso fue más o menos cómo me sentí. Extraño, ¿eh? —preguntó Tristan.

—Lo es, pero es tan correcto —respondió Thane, tomando otro trago de agua incluso cuando un Gray Goose había sido colocado frente a él. Después de un segundo, se bajó del asiento y fue hacia Levi y Linda. Podía bailar junto a Levi. Era el único lugar donde quería estar.

[1] Zorra pelirroja.  

Epílogo

Especial de Acción de Gracias HSN

—¿Cuánto tiempo más? —gritó Thane, su atención dividida entre la televisión y los aperitivos que Luke y él estaban preparando. Estaba un poco ansioso por decir poco; hoy era el debut televisivo de su empresa conjunta con Arik Layne. Con cautela esperaba que su línea exclusiva de aceites orgánicos premium, vinagres balsámicos y condimentos fuera bien recibida. Thane se negó a dejar que los nervios se apoderaran de él y se obligó a concentrarse en la tarea que tenía entre manos, preparando febrilmente el último plato de la fiesta. Había elegido su lugar en la enorme isla central que separaba la cocina de la sala de estar para poder ver todo en caso de que la comida tardara más en prepararse de lo que había previsto.

—¡Tres minutos! —gritó Erin emocionada desde la sala de estar antes que todos los que estaban cerca del televisor se echaran a reír. Thane miró hacia arriba, inclinando la cabeza para vislumbrar a Arik y al Chef Ferico. La breve toma de los dos estaba destinada a promover y provocar el siguiente segmento antes de una pausa comercial. En cambio, captó al Chef Ferico trabajando diligentemente sobre una sartén de calabaza caramelizada. Una receta de crostini que el chef y él habían perfeccionado durante las últimas semanas de su estadía en Coronado. Mientras Ferico comenzaba a entrecruzar la calabaza con una mezcla de queso feta y la mezcla perfecta de condimento za'atar y tahini, se las arregló para mirar a la cámara y guiñar un ojo. Arik, por otro lado, se tomó ese momento exacto para llenar su boca con lo que parecía algo parecido a un brownie de chocolate. Un artículo que definitivamente no estaba en la lista de recetas que todos habían acordado ayudaría a promocionar sus productos.

En un silencio atónito, vio como Arik se volvía hacia la cámara y ponía los ojos en blanco como si la comida que acabara de comer fuera lo mejor que se hubiera llevado en la boca mientras le indicaba a alguien fuera de la pantalla que entrara a probar lo que fuera que tenía. Thane apostaría su casa que Kellus estaba en el set con Arik, lo que rompía todas las reglas de tener solo dos representantes de la compañía en el lugar durante la filmación.

—Ni siquiera está tratando de vender el producto. Está demasiado ocupado robando la comida de los sets de otras personas —dijo Logan.

—¿Ese es tu socio comercial, Thane? —preguntó su madre riendo, toda su atención clavada en la pantalla del televisor.

—¡Arik es gracioso, Thane! —agregó Erin, soltando una carcajada—. Se nota que quiere hablar, pero tiene la boca llena. Oh, Dios mío. Esto no tiene precio.

Thane no pudo encontrar el humor en las acciones de Arik; su estómago estaba demasiado anudado para eso. Honestamente, solo había creído a medias cuando dijo que quería probar toda la comida que HSN proponía en el especial de Acción de Gracias. Thane había pensado estúpidamente que la verdadera razón por la que Arik quería ser el que estaba frente a la cámara era por el derecho a fanfarronear. Si su empresa conjunta funcionaba, Arik sería el que diría que había tenido éxito en su negocio. Al parecer, el hombre había hablado absolutamente en serio acerca de probar toda la comida en el programa.

—¿Quieres que lleve estos? —preguntó Luke, alejando su atención de Arik y la vergonzosa demostración de la falta de concentración del hombre frente a millones de espectadores. Luke señaló la fuente de nachos perfectamente elaborada como si esperara que Thane diera su aprobación.

—Suena bien.

Luke agarró la bandeja grande y se dirigió directamente al sofá, pasando por encima del cuerpo de Corey extendido por el suelo, para sentarse junto a la madre de Thane. Como esperaba, su madre y su padre estaban encantados con Luke y Logan, haciéndoles esta cosa extraña del tipo abuelo con los niños, ayudando a aliviar cualquier resentimiento persistente que tenía hacia los dos. Más aún, Thane descubrió que tenía un profundo sentido de gratitud hacia sus padres por empujarlo a ir a Coronado. De no ser así, no tenía ninguna duda de que se habría mantenido a distancia de Levi, arruinando cualquier posibilidad de encontrar esa felicidad.

Claramente orgulloso de la comida que había preparado, Luke extendió la bandeja, dándole a la madre de Thane la primera opción en los nachos, luego se estiró sobre Logan para ofrecerle uno al padre de Thane. Ambos tomaron con entusiasmo unos nachos, alabando a Luke como si nunca hubieran visto algo tan delicioso. Logan, por otro lado, parecía no preocuparse por el arte del diseño de Luke. Se metió un nacho entero en la boca y tomó dos más antes que el padre de Thane pudiera sacar el suyo del plato.

Thane alcanzó el paño de cocina, limpiando las migas que había dejado atrás antes de pasar automáticamente el trapo sobre el mostrador. A Luke le encantaba cocinar y siempre estaba ahí para echar una mano en la cocina cuando surgía la necesidad. Estaba orgulloso del progreso que Luke había logrado en tan poco tiempo, Logan también para el caso. Todavía estaban acomodándose, resolviendo los detalles a medida que avanzaban, pero se estaban convirtiendo en una familia sólida.

Su familia. El pensamiento calentó su corazón y envolvió su alma como un abrazo de bienvenida.

Levi, Logan y Luke habían dado un paso al frente y habían trabajado juntos, apoyando a Thane, incluso tratando de aligerar su carga mientras se estresaba por el lanzamiento oficial de esta nueva línea en particular. Dios, esperaba que todo saliera según lo planeado. Si la marca tenía tanto éxito como decía Arik, cambiaría toda su vida. Podía ver ​​un Dishology de parrillada y salsas para bistec, condimentos especiales y tal vez incluso diversificarse hacia alimentos congelados.

—Está a punto de comenzar —anunció Levi.

Thane desvió su atención hacia su chico. Levi se paró frente al refrigerador, su camiseta lo suficientemente apretada como para ver los músculos de su espalda flexionarse mientras abría la puerta antes de mirar por encima del hombro.

—¿Necesitas otra cerveza? ¿O quieres vino?

Sus miradas chocaron y toda su preocupación se desvaneció.

La comprensión de que Levi era suyo todavía lo sorprendía. Pensar en él regularmente le robaba el aliento y lo desconcentraba, algo que solo se había intensificado desde que se mudaron a Ellicott City. Se consideraba a sí mismo el hombre más afortunado del mundo por, de alguna manera, haber logrado ganarse a Levi.

Thane dejó caer distraídamente la toalla de mano y comenzó a acechar en dirección a Levi. Su chico lanzó otra mirada interrogante por encima del hombro antes de volverse hacia el refrigerador. Una fracción de segundo después, movió la cabeza hacia atrás. Thane observó cómo cambiaba la expresión de su hermoso rostro a medida que se acercaba. Rápidamente se hizo a un lado, dejando que la puerta del refrigerador se cerrara de golpe mientras se volvía para mirarlo, sacudiendo la cabeza con una gran sonrisa formándose en sus labios.

Intentó moverse a su alrededor. Thane sonrió mientras extendía un brazo para bloquear su retirada.

—Todos pueden vernos —susurró Levi, poniendo una palma en el pecho de Thane, usando su fuerza para mantenerlo a distancia.

Como si eso alguna vez lo alejara. Demonios, Thane lo consideraba juego previo.

—Solo un besito —dijo, dando su primer contraargumento.

—Tiene razón, hijo. Todos podemos verlos —agregó el padre de Thane desde la sala de estar. Levi comenzó a girar la cabeza en esa dirección, pero Thane impidió el movimiento colocando una mano debajo de la mandíbula, manteniendo la atención de su pelirrojo solo en él.

—Solo un beso de celebración. Espero que sea un gran día para nosotros, guapo. —Thane bajó la voz mientras se demoraba sobre los labios de su amante—. Papi está a punto de ganar mucho dinero. Juega bien tus cartas, te compraré algo realmente especial. —Una risa brotó del interior de Thane, lo que hizo que fuera difícil pronunciar las palabras por la expresión de horror cruzando el rostro de Levi.

—Creo que Papi debería concentrarse en el regalo actual en este momento. El Escalade es demasiado grande para el camino de entrada, y tendrás que construir un garaje más alto para estacionar esa cosa adentro —bromeó Logan, haciendo que todos se rieran.

Thane intentó presionar sus labios contra los de Levi, pero solo logró atrapar la suave carne detrás de la mandíbula justo debajo de su oreja cuando éste esquivó el movimiento y trató de zafarse de sus brazos.

La presencia de sus padres ponía nervioso a Levi en el departamento de las muestras de afecto público. Probablemente el único desacuerdo que habían tenido en los tres meses que habían estado en Maryland. Por alguna razón, Levi sentía que era una falta de respeto ser afectuosos cuando la madre y el padre de Thane estaban cerca y siempre rehuía. Por supuesto, eso se convirtió en un juego para él, haciendo todo lo que estaba en su poder para conseguir hasta el más pequeño de los besos de su chico.

—Sí, Thane. El Escalade es un problema. En el contrato de arrendamiento se nos permite estacionarnos en el camino de entrada para poder movernos hacia atrás con eficiencia, pero no podemos pasar por delante de esa enorme cosa. Creo que tienes que bajarnos el precio del alquiler por las molestias —bromeó Corey.

Con la conversación sobre la reducción del alquiler, Thane finalmente se volvió, apartando la mirada de Levi para descubrir a sus padres, Luke y Logan, Erin, Corey, Autumn, Jared y Brock, junto con Linda, que había insistido en estar allí a través de Skype, mirando hacia ellos.

—Sabes, también necesito una reducción del alquiler —agregó Brock—. Me siento realmente incómodo.

—Si le estás pagando a la gente, cerramos Sweet Suds para estar aquí hoy. Me vendría bien algo de efectivo —bromeó Autumn y Jared asintió.

Por primera vez desde que se mudó, Thane lamentó haber derribado la pared que separaba la cocina de la sala de estar. Sintiendo que la improvisada mini sesión de besos no iba a suceder, finalmente cedió y dejó que Levi se apartara de sus brazos.

—¡Oigan! Ya volvió —dijo Luke con entusiasmo y rápidamente giró su computadora portátil hacia la televisión para que Linda también pudiera ver.

El segmento se abrió al anfitrión presentando a Arik y al Chef Ferico. Todos en su casa se quedaron en silencio mientras se volvían para ver el programa. El único sonido provino de las botas de Levi golpeando contra el piso de madera mientras cruzaba la habitación y se detenía detrás del sofá, de pie frente a la televisión. Cruzó esos brazos musculosos sobre su pecho, mirando al presentador del programa. Incluso en un momento tan importante, la atención de Thane permaneció fija en Levi. Siempre era Levi. Siempre sería Levi. Su mundo se centraba en su hermoso, atractivo, reservado y sexy pelirrojo.

Se deslizó detrás de él, envolviéndole ambos brazos alrededor de la cintura, amando cómo su chico descansó automáticamente contra su pecho e inclinó la cabeza hacia un lado para darle una mejor vista de la pantalla. El calor del cuerpo de Levi ayudó a distraerlo de la nerviosa incertidumbre que sentía sobre el programa.

Inhaló su aroma, lo cual lo calmó aún más, y besó su cuello, manteniendo sus ojos en la televisión mientras la cámara se enfocaba y la toma se ampliaba. Este momento era fundamental. No podía mirar, pero tampoco podía apartar la mirada.

Lo que vio hizo que su corazón se acelerara. Levi debió haberlo visto también. Su chico lo miró de reojo, pero no dijo una sola palabra, porque en serio, ¿qué se podía decir? Vieron como un Kellus de aspecto algo incómodo se paró rígidamente al lado de Arik, quien nuevamente tenía un bocado de comida y estaba levantando un bocado de lo que sea que sostenía para Kellus, aparentemente imperturbable por las cámaras, o el pequeño hecho de que estaba allí para vender un producto.

—Maldita sea.

—Thane —regañó su madre.

—¡No! —soltó Thane —. No creo que pueda ver esto. Si hubiera sabido que podíamos traer a una tercera persona, me habría llevado a Luke y al menos podría parecer interesado en el programa para vender nuestro maldito producto.

El anfitrión de HSN se trasladó al Chef Ferico y le hizo una pregunta mientras terminaba de preparar el último plato. Está bien, eso estuvo bien. Ferico al menos atrajo la conversación y lo visual a los aceites orgánicos. Cuando la cámara volvió a cortar, Thane lanzó su brazo en el aire, esta vez liberando por completo a Levi mientras sus manos se posaban en sus caderas. Arik había salido del set hacia otro. Cuando el programa pasó a una vista de gran ángulo, observó cómo Arik pasaba una bandeja de comida antes de regresar a la estación del Chef Ferico.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Thane—. ¿Qué está mal con él? Repasamos todo este asunto. Sabía exactamente qué hacer.

El anfitrión, el Chef Ferico, y los aceites fueron olvidados mientras la cámara permanecía enfocada en Arik. Podía escuchar al equipo de producción comenzar a reír de fondo y su corazón se hundió en el suelo.

—Demasiado para nuestra empresa y ganar todo ese dinero. Debería haber hecho esto por mi cuenta. —Thane suspiró.

—No, está bien, Thane. Mira las ventas —dijo Erin con severidad, señalando la esquina de la pantalla—. La gente está respondiendo.

—Supongo que lo está haciendo parecer demasiado bueno para dejarlo pasar —agregó Brock.

Thane observó a Arik meter la mano en la sartén del Chef Ferico y absorber la mezcla de aceite y vinagre con sabor a piña en una pieza de fruta. Se llevó el bocado a la boca y puso los ojos en blanco, dando un gemido audible de placer. La presión arterial de Thane se disparó antes de que finalmente mirara el mostrador. Las unidades vendidas aumentaban por miles.

—¿A dónde fue Kellus? —preguntó Logan.

—Estoy seguro de que se largó y fue a esconderse en algún lugar del edificio. Sabe que se casó con un loco —respondió Thane, con los ojos fijos en el número que aumentaba al costado de la pantalla mientras la esperanza comenzaba a filtrarse lentamente.

—Arik es natural y extremadamente guapo.

¿Su madre parecía asombrada mientras hablaba? Oh, por el amor de Dios, ¿ella también había caído bajo el hechizo de Arik? Thane hizo rodar los hombros cuando la tensión comenzó a disminuir. Mantuvo un ojo en el mostrador de productos vendidos, negándose a ver más del espectáculo de mierda que Arik estaba montando.

Las fuertes manos de Levi se deslizaron por sus brazos y se detuvieron cuando sus dedos se entrelazaron con los de Thane.

—Las ventas son más altas de lo que pensaron —dijo Levi en voz baja y luego apretó su mano.

—No les enviamos tanto producto. Arik debió haber resuelto algo —dijo Thane, mirando a Levi, luego de nuevo al mostrador. HSN habría detenido la venta cuando se agotó la disponibilidad del producto. En cambio, tanto la franja horaria asignada como las ventas de productos superaron el acuerdo contractual.

—¿Entonces está bien?

—Es difícil de decir, pero sí.

Levi se movió, su hermoso rostro se inclinó mientras giraba la cabeza y colocaba un beso en los labios de Thane.

—Te mereces cosas buenas.

—Nos merecemos cosas buenas, Levi. —HSN, Arik e incluso los números que se desplazaban por la pantalla de televisión fueron prácticamente olvidados cuando Levi se giró en sus brazos, acercándose a él. El corazón de Thane se aceleró de nuevo, pero ahora por razones completamente diferentes. Nada en el mundo importaba tanto como este hombre. La sonrisa tentativa y alentadora de Levi se iluminó.

La risa estalló en la habitación, y Thane no se molestó en mirar qué había hecho Arik para provocar tal reacción. La atención de Levi estaba en él, exactamente como le gustaba, y nada más importaba.

Nada más que Levi Silva.

Lo acercó y colocó la boca junto a su oreja.

—¿Te he dicho últimamente que te amo?

Sintió a Levi sonreír.

—No en los últimos veinte minutos.

—Bueno, en ese caso, necesito rectificar eso. —Se echó hacia atrás para poder mirar a los ojos de su amante—. Te amo, Sr. Silva. Estoy tan totalmente enamorado de ti que nunca puedo pensar en nada más. Me has arruinado.

Agarró las firmes nalgas de Levi y comenzó a moverlo hacia atrás fuera de la habitación hacia el pasillo vacío, necesitando más una sesión de besos de celebración con el hombre que lo había enloquecido por completo de lo que necesitaba los buenos deseos de sus amigos y familiares.

—Se están besando de nuevo —anunció Luke a la habitación.

—Siempre se están besando. Solo ignóralos —respondió Logan.

Levi comenzó a alejarse, pero Thane no estaba listo para dejarlo ir todavía. Lo mantuvo contra él mientras les aseguraba un lugar más privado en el pasillo.

—¿Puedes sentir lo que me haces? —gruñó Thane mientras apoyaba su erección contra Levi y sujetaba a su amante contra la pared. Le encantaba cómo los ojos de Levi se oscurecían y su cuerpo se amoldaba perfectamente al de él.

Levi rodó sus caderas, presionando una polla igualmente dura contra la de Thane mientras sus manos se deslizaban posesivamente alrededor de él.

—Me temo que siempre será así entre nosotros —susurró Levi, su aliento contra la mejilla de Thane en una caricia sensual.

Thane se inclinó y lamió los labios de Levi. Estaba emocionado y sorprendido cuando éste metió la lengua en su boca y aumentó el beso, pero se apartó lo suficiente para decir:

—Eso espero.

Fin

Staff

Soñadora

Dahi

Revisión y Diseño

Lelu

Series y libros relacionados

Serie Chicos Malos

01 – Doble salto

El prometedor héroe futbolístico, Colt Michaels, realiza un pase Ave María una noche en el vestuario de la universidad que resulta en los cinco días más calientes y sexys de su joven vida. Sin embargo, las interferencias después de la jugada le hacen esconder su pasado y enterrar su futuro en el fondo de una botella. Aunque Colt parece tenerlo todo, las apariencias engañan, especialmente cuando está atrapado tan lejos en un armario del que no puede ver la salida. Después de diez años de vivir su esperado estilo de vida acelerado, se compromete con su manipuladora novia supermodelo rusa, y decide que es hora de hac er una nueva jugada.

Jace Montgomery construyó en solitario el mayor gimnasio de animadores del mundo, impulsado por la necesidad de olvidar un encuentro que cambió su vida con un guapo mariscal de campo hace una década. Su reputación como excelente entrenador, duro hombre de negocios y hábil empresario le valió el respeto en el mundo a veces catastrófico de las competiciones de animación. Cuando Jace se entera de los planes de su ex-amante para casarse, su corazón ejecuta un giro brusco y su resolución cuidadosamente colocada cae sin una alfombra para absorber el impacto. ¿Puede su escape de la isla ayudarle a dejar atrás el pasado y avanzar en su vida?

02 – Revelación completa

El Ayudante del Alguacil de los Estados Unidos, Mitch Knox, captura fugitivos para ganarse la vida. Su actitud tranquila, fría y serena, y su buena apariencia devastadoramente atractiva le otorgan una merecida reputación de chico malo, tanto dentro como fuera del campo. Mientras está en una misión, se desahoga en un notorio club noctur no de Dallas. Resolver el caso que lo ha atormentado durante meses toma un segundo lugar para descubrir todo sobre el hermoso y tímido rubio sentado solo en el bar.

El Patrullero Estatal de Texas Cody Turner está subiendo de rango, en camino a su sueño de ser un Ranger de Texas. Mientras está de vacaciones obligatorias de dos semanas, planea relajarse y ayudar en la granja de su familia. Mitch es la última distracción que necesita Cody, pero la tatuada tentación que entra al bar y le roba la gorra de béisbol es demasiado difícil de ignorar.

A medida que el caso de Mitch atrae la atención de todo el país, ¿cómo convencerá al sexy patrullero estatal que darle la oportunidad no pondrá en peligro el plan de su vida... especialmente cuando el mal que está rastreando lleva el odio directamente a su puerta, amenazando más que solo sus carreras?

03 – Dominio completo

El honor, la integridad y la lealtad son la filosofía de vida del Ayudante del Alguacil Kreed Sinacola. Un ex SEAL ahora empleado por el Grupo de Operaciones Especiales del Servicio de Alguaciles de EE. UU., Kreed pasó la mayor parte de su vida trabajando en operaciones encubiertas y evitando las relaciones. Nunca mezcla negocios con placer, sus límites se desdibujan y sus convicciones son puestas a prueba cuando finalmente se encuentra cara a cara con el friki de las computadoras con el que se ha asociado. Empeñado en cerrar el caso en curso para su viejo amigo, supera sus propios límites y descubre más de lo que espera.

Aaron Stuart se esfuerza por una cosa: la justicia. Joven y lleno de idealismo, sus habilidades informáticas le permiten obtener un puesto en la Agencia de Seguridad Nacional. El mayor peligro de Aaron en su trabajo es tener calambres en los dedos, pero todo eso cambia cuando se ve inmerso en una peligrosa investigación federal. Aaron obtiene más de lo que esperaba cuando el FBI lo asocia con un guapo y tentador Alguacil. Su atracción por el tatuado hombre de cabello oscuro proporciona otro tipo de amenaza. Aaron intenta desesperadamente colocar un cortafuegos alrededor de su corazón y luchar contra sus sentimientos, sabiendo que un paso en falso de su parte podría finalmente destruirlo.

La solución no es tan fácil como resolver el caso, que ya es suficientemente inestable. Pero la creciente atracción sexual entre ellos amenaza con descarrilar las convicciones personales de Kreed, ya que rápidamente aprende que la tentación y los asuntos del corazón rara vez se ajustan fácilmente a las reglas por las que ha vivido. ¿Podrá Kreed convencer a Aaron de que abra su corazón y enfrente el hecho de que a veces las respuestas no siempre están ocultas en códigos?

Fin de la serie

Secret

Tristan Wilder, millonario hecho a sí mismo y CEO devastadoramente guapo de WilderNation está al borde de una compra muy lucrativa. Con negociaciones difíciles por delante, está armado con su discurso de adquisición, listo para firmar el acuerdo de su vida. Solo hay un problema técnico. Lo último que espera es enamorarse del dueño del negocio que intenta adquirir.

Dylan Reeves, ingeniero informático y fundador del exitoso sitio de redes sociales Secret, se enfrenta a una decisión determinante. Como devoto hombre de familia con tres hijos y una esposa, ha estado viviendo un secreto durante años. Ferozmente fiel a sus convicciones, sus límites se desdibujan después de conocer al sorprendente propietario de la corporación interesado en adquirir su empresa. Por primera vez en su vida, el temerario deseo lo consume cuando el magnífico magnate de las computadoras hace una oferta que no puede rechazar.

Orden de lectura recomendado

Serie Chicos Buenos 01 – Doble salto

Serie Chicos Buenos 02 – Revelación completa

Secret

Serie Chicos Buenos 03 – Dominio completo

La corriente entre nosotros

Pintado en mi corazón

Reservaciones

Acerca de las autoras

Por lo general, intento divertirme. El humor es una parte importante de mi vida. Me encanta reír y parece ser lo que hago en la mayoría de las situaciones, independientemente de la situación, pero las bromas pueden ser un asunto complicado. No quiero ofender a nadie y el humor tiende a ofender. Entonces, en cambio, voy a contarte sobre Kindle.

Trágicamente perdí a mi hija de dieciséis años por un conductor ebrio. Ella acababa de estar en casa, era temprano en la noche y escuché el accidente. Nunca olvidaré ese momento. Las sirenas fueron inmediatas y algo dentro de mí solo lo sabía. Salí de mi casa, manejé directamente al accidente con nada más que instinto. Tenía que estar allí cuando mi pequeña niña murió. Extrañamente, considero que es un verdadero regalo de arriba. Ella no tenía que estar sola.

Esa vez en mi vida fue terrible. Es todo lo que imaginas pero alrededor de mil millones de veces peor. Amo a esa niña. Me encantó ser su madre y me encantaba verla crecer en esta persona increíblemente hermosa, tanto por dentro como por fuera. Ella fue un gran regalo para mí. Que me la arrancaran de repente me rompió.

Su nombre era Kindle. Honestamente, era su nombre y murió unas semanas antes de que Amazon anunciara su nuevo ereader. ¡No tenía idea de que el Kindle saldría y finalmente habría conseguido su nombre en algo! Intenta encontrar una regla con el nombre Kindle en ella... Nunca sucedió.

En el transcurso de ese evento paralizante tuve la suerte de conocer a mi compañera de escritura. Nunca hubiera pasado esos días oscuros sin su apoyo y guía inquebrantables. No hubo un momento en que ella no estuviera allí para mí. Por primera vez utilicé la mano ofrecida. Sé sin ninguna duda que no estaría aquí hoy sin ella. Se requiere una persona especial para estar al lado de alguien en un momento como ese. La amare por siempre. Podría hablar sin parar sobre ambas, pero no lo haré y ahora tú sabes un poco más sobre nosotras.