 Kindle Alexander

Para Siempre

Serie Siempre y Para Siempre 2

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Capítulo 1

Julio de 2014, Landstuhl, Alemania

—¡Maldita sea, Doc! Eres una máquina. Tienes que estar exhausto.

Robert Adams alzó la mirada del gráfico que tenía en la mano y la dirigió al alto y rubio enfermero que se había detenido junto a él. Había conocido al tipo hace semanas y lo había visto en el hospital docenas de veces desde entonces. Robert hizo una mueca internamente. Si no se hubiera convertido en un imbécil tan absorto en sí mismo y hubiera sido la excelente persona que habían criado para ser, se habría acordado del nombre del sujeto. Este era solo otro recordatorio de cómo ni siquiera había tratado de encajar socialmente con el personal del hospital.

Si había aprendido algo de los últimos ocho meses era que reprenderse a sí mismo no le ayudaba a ajustar su horrible actitud. Robert había renunciado a cualquier esperanza de absolución y había dejado que este humor de mierda consumiera toda su vida.

Otra cosa más por la que sus padres se habrían sentido decepcionados.

—Eso no es nuevo —dijo, renunciando al nombre del chico, pero recordando que el enfermero siempre estaba cerca del hospital. Durante el último mes, Robert había sido puesto en servicio limitado en el Hospital Militar Regional Landstuhl en Alemania. Desde el personal de limpieza hasta los altos mandos, todo el equipo parecía tenerse mutuo respeto. Eran profesionales sólidos que realmente se llevaban bien, y no habían tenido problemas para recibir a Robert, un civil, con los brazos abiertos en su círculo. Él había sido el que deliberadamente mantenía la distancia.

Otro punto a favor del personal del hospital era que ninguna persona había hecho referencia a ninguno de sus padres. No ofrecieron condolencias incómodas por sus prematuras muertes. No se dijo que su padre, Avery Adams, fue un gran patriota o de la pérdida de su otro padre, su papi, Kane Adams, tan rápidamente después de la muerte de Avery. Robert no tuvo que escuchar todas las ridículas teorías de las almas gemelas: un amor perfecto entrelazado con una conexión tan profunda que la muerte no podría romper el vínculo de sus padres. Aquí, Robert era solo un hombre inmerso en el trabajo.

El bisturí no se había sentido bien en su mano desde hacía un buen tiempo, y se negaba a poner en peligro a cualquier paciente que requiriera cirugía hasta que volviera a sentirse bien. Después de tirar de los hilos políticos para obtener un permiso especial, había venido a HRGL simplemente en calidad de apoyo. Tomó cada turno ofrecido para mantener su plato tan lleno que no había tiempo para detenerse en lo que había sucedido en su vida personal. Especialmente su responsabilidad en el repentino declive final y muerte de su amado padre. El dolor recorrió su corazón con tanta fuerza que obligó a salir el aire de sus pulmones ya que el peso de lo que había hecho se asentaba fuertemente en su pecho. Y así como así, la sensación abrumadora regresó, amenazando con arrastrarlo hacia abajo.

Había escuchado que el tiempo aliviaba la pérdida, y tal vez podría, pero dudaba que la culpa se desvaneciera alguna vez. Si hubiera hecho las cosas de manera diferente, no estaría aquí en Alemania persiguiendo signos místicos, buscando cualquier cosa para darle sentido a su dolor. Robert se pasó una mano por la cara.

—¿Estás bien, amigo? —preguntó el enfermero, interrumpiendo su fiesta de autoconmiseración.

Robert le echó un vistazo, sorprendido de ver al hombre todavía parado a su lado. Aparentemente, esta depresión contra la que luchaba le robaba cualquier pensamiento razonable. ¿Cómo podía avanzar cuando su cabeza y su corazón no podían superar lo mal que había manejado las cosas?

—Sí, estoy bien, solo un poco cansado. Haré las rondas y luego me iré. —Forzando una sonrisa, intentó sonar animado, con la esperanza de ocultar el dolor que lo ahogaba en silencio. Y pareció funcionar. El enfermero asintió fácilmente, aceptando su respuesta.

—Estoy de servicio esta noche. Hazme saber si necesitas algo. —El chico le apretó el hombro y luego le dio una palmadita tranquilizadora antes de dejarlo allí solo.

—Claro —murmuró y se obligó a volver a la ficha del paciente en su mano, negándose a revolcarse en el oscuro pozo de arrepentimiento que la conversación había provocado. Se quedó mirando las notas, sin recordar nada de lo que había leído hace unos momentos. Tenía que hacerlo mejor.

***

—¡A la mierda mi vida! —Landon Russo mordió las palabras en completa frustración, dejando que el libro en su mano cayera sobre su pecho en señal de rendición. De todas las formas posibles, estaba totalmente jodido. Estar atrapado en esta cama de hospital durante días y días le estaba pasando factura. Estaba inquieto y aburrido acostado allí, mirando un techo lúgubre que ciertamente había visto mejores días.

Él también lo había hecho.

Honestamente, si hubiera planeado caer en un resplandor de gloria, al menos sus heridas podrían haber ocurrido de una manera más honorable. Por supuesto, no tuvo ese tipo de suerte. Incluso su coeficiente intelectual supuestamente alto no había ayudado a anular su arrogancia general.

De alguna manera, Landon había permitido que sus tontos amigos lo incitaran a jugar a la gallina[1] con una vieja torre abandonada. La estructura alta se había construido unos años después de la apertura de la base militar en 1953 y había sido abandonada hace mucho tiempo. Hoy en día no tenía otro uso que haberse convertido en una distracción del aburrimiento, ofreciendo derechos de fanfarronear a aquellos lo suficientemente valientes como para aceptar el desafío. Se habían jactado que era un rito de iniciación, jugando un doble desafío con la vieja estructura de madera conocida como La Torre, o Der Turm como lo llamaban allí. Demonios, solo el nombre, que sonaba tan siniestro, había hecho que quisiera escalar la cosa. Impulsado por el hecho de que nunca había sido alguien que dejara pasar un desafío, Landon había estado de acuerdo de alguna manera con su intrépida estupidez. En retrospectiva, su aceptación podría haber tenido más que ver con el alcohol que fluía por su sangre que cualquier otra cosa. Qué tonto movimiento de su parte.

Su momento de gloria seguro como el infierno lo había mordido en el culo. Tenía un brazo lleno de alfileres y tornillos que lo mantenían unido y un cuerpo profundamente magullado como recompensa por ser el más valiente de su escuadrón. Se había dirigido hacia la cima de la vieja torre podrida. ¿La parte jodida? Incluso ahora, sentía un poco de orgullo por el hecho de haber subido esos viejos y desvencijados escalones hasta alcanzar el resto del camino por una escalera de madera en descomposición. Landon orgullosamente había tallado su nombre junto con los de los otros valientes soldados que habían conquistado la torre antes que él.

Las alturas nunca le habían provocado pánico. E incluso borracho, no había tenido problemas para subir tan alto. La complicación provino de la tierra dura e implacable que se encontraba debajo: la tierra alemana no tenía piedad y el dolor que irradiaba a través de sus huesos era un testimonio de ese hecho.

Tumbado en esta cama de hospital, Landon se negaba a asumir la responsabilidad total de la situación. Tal vez estaba siendo arrogante, tal vez no. Sin embargo, una cosa que sabía con certeza era que no lo tendrían en el hospital si los muchachos no hubieran temido una acción disciplinaria al pedir ayuda. Después de tallar su nombre en la parte superior, bajó la mitad cuando los escalones cedieron bajo su peso. Sus instintos se activaron automáticamente y se agarró a una viga de soporte algo resistente. Había colgado allí durante mucho tiempo esperando ser salvado. Sus amigos lo habían jodido todo. Un grupo de pusilánimes sin remedio. Todos y cada uno de ellos había tratado de ser el héroe y treparon tras él.

Sacudió la cabeza cuando los recuerdos de esa noche inundaron sus pensamientos. Por supuesto, la vieja estructura en descomposición no pudo soportar todo su peso combinado, tembló y se sacudió mientras intentaban ascender a la estructura. Había tratado de detenerlos, pero habían ignorado sus advertencias. La viga en la que colgaba se rompió. Juró que golpeó cada tabla que sostenía esa torre en su camino hacia abajo. Cómo había sido el primero en golpear el suelo estaba más allá de él, pero de alguna manera esos tontos hijos de puta incluso habían encontrado una manera de usar su cuerpo para mitigar sus caídas.

Idiotas. ¿Y se suponía que debía confiar su vida a esos hombres? Solo habían pasado unos días desde el accidente. La irritación con todo el incidente todavía se enterraba profundamente debajo de su piel. Ahora, en lugar de irse con una reprimenda, estaba atrapado en el hospital, sintiéndose impotente, dolido como un hijo de puta, y para agregar insulto a la lesión, todos iban a ser castigados de todos modos.

No estaba seguro de qué era lo que más le molestaba, las múltiples lesiones que iban a requerir terapia física extensa para que volviera a ponerse de pie o el hecho de que literalmente no podía limpiarse el culo sin ayuda. Supuso que ninguno de los dos reemplazaba su magullado ego. Estas cosas no le sucedían a Landon Russo. Siempre encontraba la manera de aterrizar de pie, pero esta vez no.

Apretó la mandíbula con frustración y apretó el libro de bolsillo que pesaba sobre su pecho, el mismo libro del que no podía pasar las páginas para leer. Esto era en serio una mierda jodida. Lo que daría por una distracción.

—Hola, soy el Dr. Adams.

Desde la primera sílaba pronunciada, Landon sabía exactamente a quién pertenecía la voz, lo cual era muy extraño porque nunca había esperado volver a escucharla, especialmente no en un hospital militar alemán a miles de kilómetros de los Estados Unidos. Ese timbre rico y profundo había sido impreso en su corazón hace casi un año mientras llevaba a cabo un honor que permanecería en la vanguardia de sus recuerdos por el resto de su vida.

Cuando Landon miró hacia la puerta, su mirada se centró en el Dr. Robert Adams, cirujano cardíaco de renombre mundial e hijo de un vicepresidente de los Estados Unidos.

El doctor medía un metro noventa, cabello rubio y grueso, y tan guapo como Landon recordaba. Escaneó la cara del hombre y su corazón comenzó a acelerarse mientras su estómago se llenaba de incertidumbre. Por mucho que Landon admirara al vicepresidente Adams, no podía encontrar una buena razón para que el Dr. Robert Adams estuviera parado frente a él en este momento. La sonrisa que había levantado automáticamente las comisuras de su boca, cayó mientras se preguntaba si la presencia del cirujano cardíaco indicaba algo mucho peor sobre su condición. ¿Cuánto daño causó la caída?

Rápidamente pensó en sus heridas conocidas, tratando de recordar una mención de algo remotamente cercano a una complicación cardíaca. Dijeron que la cirugía había ido bien. Su brazo requeriría tiempo de curación y algo de fisioterapia intensiva, pero le dijeron que tuvo suerte de no haberse lastimado más. Podría esperar una recuperación completa. ¿Qué no le habían dicho?

La sangre que bombeaba por sus venas era el único sonido que podía escuchar mientras veía moverse la boca del Dr. Adams. Su puño se apretó alrededor del libro de bolsillo todavía en su pecho mientras interrumpía lo que el médico le decía:

—Solo dilo directamente.

Un momento. Si tenía algún problema cardíaco del que no supiera, ciertamente no estaba lo suficientemente alto en la cadena alimenticia como para que alguien del calibre del Dr. Adams volara hasta aquí y se ocupara de él. Ni siquiera era un médico militar.

Todavía le tomó un segundo controlar su desbocada imaginación. A juzgar por la expresión del rostro del Dr. Adams, todavía estaba procesando el repentino estallido de Landon.

—¿Decir qué directamente? —preguntó el Dr. Adams, cruzando los brazos sobre el pecho, una pequeña chispa de diversión iluminó sus ojos.

Bueno, demonios, ahora Landon no quería responder esa pregunta. Había sacado conclusiones precipitadas, un estúpido efecto secundario de estar confinado en una cama de hospital durante tantos días, pero aún estaba completamente confundido. Pensó que era mejor quedarse callado. No quería avergonzarse más de lo que ya lo había hecho. El silencio llenó los siguientes segundos. Ninguno de los dos apartó la vista del otro.

Landon notó las finas líneas de preocupación y la profunda mirada de agotamiento grabada en la cara del Dr. Adams. Las líneas se profundizaron cuando el doctor frunció el ceño. Landon conocía esa mirada: él mismo la había usado muchas veces a lo largo de los años.

El corazón de Landon dio un vuelco por una razón completamente diferente.

El Dr. Adams miró hacia el monitor al lado de la cama cuando el pitido constante de repente creció más rápido.

—¿Qué acaba de suceder?

Esta vez, el médico le dedicó una sonrisa experta y ladeó la cabeza mientras estudiaba a Landon. El escrutinio hizo que quisiera pasar instantáneamente cualquier inspección en la que se encontraba y ganar una sonrisa real. Esta sonrisa solo tenía el propósito de alentar a Landon a explicarse.

La extraña tensión que atravesaba su cuerpo se intensificó cuando el peso de la mirada del Dr. Adams descendió por su cuerpo, luego rápidamente retrocedió antes de detenerse en el libro de bolsillo en su pecho. El Dr. Adams bajó la mano, usando un solo dedo para mover el libro y verlo mejor. El médico apartó el libro de los dedos de Landon y lo levantó para escanear la portada. Esta vez, cuando sus ojos se encontraron, había una curiosidad genuina.

—“Juego de tronos”. Una lectura ligera, ¿eh?

Ese comentario levantó extrañamente el estado de ánimo de Landon. Era la primera vez que abordaba una novela de George R. R. Martin. Sí, conseguía que los libros fueran fascinantes, pero ese era el punto. Necesitaba algo para ocupar por completo su mente hiperactiva, absurdamente demasiado imaginativa basada en todos los escenarios que había conjurado en los últimos minutos. Todavía le tomó un segundo decir:

—Tengo un tío que trabaja en una biblioteca. Me envía libros que cree que me gustarán.

—Es una buena opción. —El Dr. Adams cruzó los brazos sobre el pecho mientras miraba a Landon.

—¿Lo has leído?

—No, aún no. Es largo y se sabe que el autor es muy descriptivo. Mi padre tenía una pequeña biblioteca y me animó a leer “Juego de tronos” varias veces en los últimos años. Conoció a Martin una vez... —El tono del Dr. Adams cambió antes de dejar de hablar bruscamente a mitad de la frase. Por un breve momento, el doctor pareció más ligero, las líneas alrededor de sus ojos se relajaron antes de agacharse nuevamente y pasar un dedo por la cubierta del libro—. Martin dejó una impresión en mi padre. Sintió que una vez completada esta serie, sería una gran historia para todas las edades. —El silencio volvió a asentarse entre ellos mientras el Dr. Adams parecía perdido en sus pensamientos hasta de levantar una mano y frotarse los ojos—. ¿Entonces no has llegado muy lejos?

—No, estoy teniendo problemas. Es una lucha pasar las páginas. —Landon confesó con una repentina y profunda necesidad de ofrecer consuelo y no estaba seguro de por qué.

El Dr. Adams miró el inmovilizador que sostenía el brazo vendado y la mano de Landon en su lugar antes de asentir.

—Estoy seguro que es difícil. Tenemos voluntarios que pueden leerte. Puedo solicitar uno para ti.

—Sí, me lo ofrecieron hoy, pero estaba siendo un idiota obstinado y terco como usualmente soy y lo rechacé porque pensé que podía manejarlo. —Inmediatamente detuvo el tren de pensamiento y dijo—: Perdón por el lenguaje.

—No hay problema. Entonces, no te gusta aceptar ayuda. Prefieres resolverlo por tu cuenta. Lo entiendo. —El Dr. Adams asintió tal vez en un acuerdo tácito—. ¿Cómo están tus niveles de dolor?

—Hola, Landon. —Holly, una técnica médica que conocía, entró en la habitación—. Hola, Dr. Adams.

Landon observó al buen doctor volver al modo profesional. Su rostro se puso en blanco y cauto de nuevo.

No reconoció el saludo de Holly, pero le dijo a Landon:

—Estoy aquí porque escuché que estás rechazando tu medicación para el dolor. No tiene sentido sufrir, no ahora.

Landon quería hacer feliz al doctor, así que asintió y el Dr. Adams también lo hizo. Una sonrisa rompió la mirada severa en la cara del médico. El hombre parecía aliviado, como si hubiera estado esperando que discutiera.

—Mientras lo tengamos claro. Te dejo con eso. Buenas noches.

Landon mantuvo su mirada pegada al médico hasta que salió de la habitación y desapareció de su vista. No podía haber estado más allá de unos pocos metros por el pasillo cuando Holly suspiró ruidosamente.

—Es de ensueño.

—¿Ensueño? —bromeó Landon, soltando una risa genuina y un giro de los ojos que se convirtió en una mueca. El dolor en sus costillas le recordó los moretones allí y la risa se convirtió en un gruñido mientras se tragaba el dolor.

—Sí, decidimos que esa era la mejor manera de describirlo. Se parece a Paul Walker. Así que “ensueño” le queda absolutamente bien. Ahora haz lo que dijo el doctor y abre —le ordenó, avanzando hacia él con dos pequeños vasos de papel.

—¿Qué es? —Landon movió la cabeza lo más lejos que pudo de la ofrenda, que resultó no ser más que unos pocos centímetros. Se esforzó por ver qué estaba tratando de hacer que tomara.

—¿Importa? El doctor lo prescribió. Ahora deja de ser tan difícil. Abre. —Ella acercó el vaso de papel a sus labios. Claramente, estaba acostumbrada a estas situaciones por la forma en que puso los ojos en blanco ante su mirada feroz. Ella lo miró fijamente. Finalmente cedió, tragando las dos pastillas en seco. Tampoco le hizo caso, inclinó la segunda taza con agua a sus labios—. No hay razón para ahogarte tratando de probar tu lado alfa.

—¿Por qué está él aquí? —preguntó cuando Holly le limpió la barbilla.

—No lo sé, pero eso es lo que todos preguntan. Escuché que obtuvo un permiso especial y ha estado aquí unas semanas, tal vez un mes. Permanece en guardia y callado para el pesar de todo el personal de enfermería —dijo. El rompecabezas de Robert Adams se volvía más complejo—. Nos hemos convertido en un desfile de moda en uniforme por aquí.

Apostaría que el Dr. Adams obtenía esa reacción donde quiera que fuera. Esa rubia y soleada buena apariencia. La primera vez que Landon lo había visto, apretó su ya plano abdomen e hinchó el pecho incluso cuando estaba haciendo algo tan sombrío como guardia en el funeral de estado del vicepresidente Avery Adams.

El médico definitivamente encajaba en la categoría “ensueño”. Para Landon, había algo más atractivo sobre el Dr. Adams que solo la apariencia, pero no se podía negar que el médico había salido victorioso en el acervo genético.

—¿Cuál es el rumor de por qué está aquí?

—La especulación es que está planeando postularse para un cargo y obtener tiempo militar en su haber, pero no lo creo. Por lo general, personas así no vienen a lugares como este. Podría ser voluntario en cualquier hospital de VA[2] en Estados Unidos —Ella se encogió de hombros de forma evasiva—. Trota por el hospital en medio de la noche. Por lo general, alrededor de las tres de la mañana podemos verlo allí, luego pasa de doce a catorce horas trabajando. No sé cuándo duerme, pero a todos nos encanta verlo cuando corre. Es muy sexy.

Landon asintió. La imagen mental que jugaba en su cabeza del médico trotando con pantalones cortos y una camiseta ajustada le quitó el aliento. Estaría todo caliente y sudoroso... Maldición.

—Deberías dormir bien con lo que te acabo de dar. —Ella le guiñó un ojo. Seguro que esperaba que fuera lo suficientemente bueno como para evitar hacer una tienda de campaña con las sábanas mientras soñaba con el magnífico doctor—. Regresaré más tarde. Necesito obtener la firma del Dr. Ensueño antes del cambio de turno.

Landon la vio irse mientras un sentimiento muy extraño lo invadía. ¿Por qué se sentía tan territorial de repente? Trató de ignorarlo. ¿Qué demonios le importaba si Holly estaba loca por el Dr. Adams? No tenía derecho a reclamar a nadie en esa familia. No importaba cómo Avery Adams lo había inspirado en el viaje de su vida, eso había sido desde lejos y era completamente unilateral, personal solo para él.

Cuando sus párpados se volvieron pesados, Landon recordó esas finas líneas de preocupación que había visto en la cara del Dr. Adams. También había notado el vacío que acechaba en las profundidades de esos ojos azul bebé. La sonrisa que había ofrecido no había llegado a sus ojos. La tristeza flotaba alrededor del hombre. Si pudiera ayudarlo, tenía que intentarlo. El cerebro de Landon no estaba lo suficientemente borroso como para estar de acuerdo con su corazón, y se burló de él de inmediato. ¿Qué demonios tenía que ofrecer su culo pueblerino a un hombre tan exitoso?

[1] Participar en desafíos o amenazas mutuas, con la esperanza de que el oponente se retire antes de un conflicto real.

[2] Veteranos.

Capítulo 2

Con cada golpe fuerte contra el pavimento, la ansiedad de Robert se desvanecía. ¿Quién sabía que trotar en medio de la noche podía ser tan liberador? Miró a lo lejos, escuchando el ritmo de sus pasos mientras las luces del hospital se iluminaban con cada paso. En este punto de su carrera, su cuerpo volaba en piloto automático, permitiendo a su mente divagar.

Siempre había sido demasiado serio, reservado y analítico. Al menos, eso era lo que lo habían acusado de ser mientras crecía. Supuso que obtuvo esos rasgos de su padre, Kane, lo que, curiosamente, fue la razón por la que se permitió profundizar en el lado espiritual de la vida.

Ser tan parecido a su papi, pero no compartir nada de su ADN, lo había hecho sentir curiosidad. Pero aceptar algo que no podía ver, tocar o estudiar, iba en contra de todo su entrenamiento y había resultado ser una píldora difícil de tragar. Había tenido un corazón palpitante en su mano, y en ese momento, había sido lo único que se interponía entre la vida y la muerte de sus pacientes.

Sin embargo, tenía que haber más en la vida que solo la precisión de la ciencia. Algo metafísico que le obligaba a posponer su necesidad incesante de hechos. Ese no era un concepto fácil para él, pero la idea de algo más lo ayudaba a procesar todo este peso que lo mantenía presionado, sofocándole la vida misma.

Seguramente tenía que haber más. Más por sus padres. Algo más grande que todo esto. Tenía que aferrarse a la esperanza, o seguramente se ahogaría en toda su confusión. Ahí estaba su dilema. No sabía qué creer o dónde encontrar la verdad. Todo su corazón quería que creyera en algo que su intelecto le decía que no podía existir.

La vida se movía tan rápido, tan agresiva y dura que se había perdido en algún lugar de la turbulencia, buscando un salvavidas. Al menos estaba practicando la medicina nuevamente. La mente de Robert se desvió hacia las plumas. ¿Quién hubiera pensado que su camino de regreso a la medicina llegaría a través de un hospital en Alemania? Robert disminuyó sus pasos, pensando en su padre, Avery, y sus últimas palabras para él. No se parecían en nada a las últimas palabras que había compartido con su hermana, Autumn, que era una copia al carbón de su padre. Él había usado el tono que siempre hacía que le prestara atención, una voz que resonaba en su cabeza incluso ahora.

—Estoy orgulloso de ti, Robert, y no podría haber pedido un hijo mejor. Te pareces mucho a tu papi, tan serio todo el tiempo. Relájate, mantente abierto a lo que la vida tiene para ofrecer. No te pierdas en la ciencia de las cosas. Está bien perseguir plumas en el viento, hijo. Pero recuerda... No es suficiente tener las plumas. Debes atreverte a volar.

Plumas... Era una tontería cómo se aferraba a una idea tan simple. Robert bajó la velocidad y se limpió la frente con la manga de la camiseta. La esperanza, la autoconservación y una de las citas favoritas de su padre de Cass Van Krah eran la razón por la que estaba aquí en Alemania en primer lugar.

Hace poco más de un mes, se encontró con Autumn en la casa de su infancia en Stillwater, Minnesota. Le había llevado meses incluso aceptar volver. Había mucho trabajo por delante para finalizar la herencia. Excepto que Robert nunca entendió realmente por qué necesitaba estar presente. Su hermana era abogada y ejecutora testamentaria. Tenía sentido para él que ella se encargara de todo. Era eficiente y justa. Además, a Robert no le importaba la herencia. Ella podía quedarse con todo. Estaba perdido en este profundo sentimiento de traición y tenía demasiada culpa por ir en contra de Autumn al final de la vida de su padre. Debería haber escuchado. En cambio, había dejado que su padre enfermo dictara su propio cuidado, permitiéndole quedarse en su hogar incluso cuando estaba claramente deteriorándose un poco más cada día.

Mierda, lo había echado a perder cuando más importaba. Casi había matado a su padre al no insistir en la atención médica profesional. Él era un cirujano. La medicina era su vida. ¿Cómo había dejado que esto sucediera?

Para. Nada bueno vendrá de repetir todo esto nuevamente. Cree en la posibilidad, es tu única esperanza. Cree en el destino y que tenían una conexión tan profunda que uno no podría vivir sin el otro. Cree que las dos personas que te mostraron lo que realmente significaba el amor extraordinario ahora están juntas en los cielos.

Cree que tus padres eran realmente la otra mitad de cada uno y solo estaban completos cuando estaban juntos. Acepta que el final estaba predeterminado.

Pero no estaba seguro de creerlo, nada de eso. Su lógica innata quería arruinar lo único que le ofrecía consuelo y esperanza.

—Podría ser cierto —susurró contra la tristeza que se acumulaba en su corazón, asegurándose que la visión borrosa era más por la transpiración y la humedad que por las lágrimas que se formaban en sus ojos. Usó la parte inferior de su camiseta para limpiar el sudor de su frente mientras miraba a su alrededor para ver qué tan lejos había corrido. Era difícil saberlo por el diseño del edificio.

Robert dejó escapar un profundo suspiro. Hombre, extrañaba las conversaciones a medianoche con su papá. Él podría disfrutar de una ahora mismo. Solo su papá, él y el silencio de la madrugada. Avery tenía una manera de explicar y cautivar a Robert, sacándolo de su visión de túnel. ¿Estaría orgulloso de él por estar en Alemania? Avery siempre creyó en la humanidad y en retribuir al mundo lo que tanto le había dado.

—Dios, esto apesta —siseó, mirando las parpadeantes estrellas. Una suave brisa sopló sobre el área abierta del espacio verde, susurrando sobre las hojas de los árboles y enfriando su piel caliente. Tenía que confiar en que había una razón para todo lo que sucedió. Había algún tipo de plan maestro en todo esto.

Parecía que estaba buscando excusas para ayudar a justificar sus acciones.

Frustrado consigo mismo, Robert miró alrededor del edificio y se dirigió hacia el conjunto de puertas desbloqueadas más cercano para ingresar al hospital.

Landon escuchó el silencio casi ensordecedor que lo rodeaba. El silencio absoluto parecía fuera de lugar, especialmente dado que estaba en un hospital. No había personal hablando, ninguna señal de existencia humana más allá de la suya. Había escuchado rumores de que el hospital iba a ser reconstruido, estaban demasiado ocupados y las instalaciones eran demasiado pequeñas, entonces, ¿dónde estaban todos los soldados heridos de los que había estado escuchando?

Tal vez el apocalipsis zombie había llegado. Le recordó la escena en la que Rick Grimes se despertó en el hospital y comenzó todo el infierno. Tal vez era el único sobreviviente de la masacre del Landstuhl Regional Medical Center.

No, eso no tenía sentido por muchas razones, pero la principal era que su puerta estaba abierta de par en par. Él también habría sido masacrado, sin duda. Si solo tuviera su teléfono, podría hacer una broma para llamar a los muchachos de su escuadrón y despertar sus culos, obligarlos a que le hicieran compañía

—¿Estás bien?

Landon sacudió la cabeza hacia la puerta. La voz lo sobresaltó de sus pensamientos. Santo infierno. Y ahora sabía cómo se veía el Dr. Adams con una camiseta ajustada y pantalones cortos de correr. Sí, entendió por qué el personal de enfermería pasaba tanto tiempo viendo correr a este hombre. El regalo visual probablemente explicaba porque el piso se quedó en absoluto silencio hace unos minutos. Los ruidos del ajetreo y el bullicio llenaban los pasillos de nuevo mientras observaba la otra distracción que había dominado sus pensamientos esta noche. El hombre era absoluta y ciertamente de ensueño. El sudor rodeaba la delgada camiseta azul claro y resaltaba el cuerpo delgado y musculoso justo debajo

El doctor levantó su brazo, haciendo un pequeño estiramiento cuando entró en la habitación. La acción provocó que la camiseta le subiera por la cintura y dejara al descubierto sus firmes abdominales. Landon bajó los ojos y tragó saliva cuando su mirada se posó en los pantalones cortos que abrazaban las delgadas caderas del Dr. Adams. El material sedoso se pegaba a su cuerpo como un guante, y casi podía distinguir las líneas de un pene realmente agradable debajo de la tela. No debería mirar boquiabierto, pero joder, el Dr. Adams era deliciosamente caliente.

Mierda, ahora tendría que sobornar a Holly para ayudarlo a acercarse a la ventana al otro lado de la habitación solo para ver al Dr. Adams pasar corriendo en medio de la noche. Todos esos músculos firmes a toda velocidad serían impresionantes.

—Sí, bien —gruñó, pronunciando finalmente las palabras mientras dejaba caer la cabeza sobre la almohada. Landon deslizó su mano libre debajo de la delgada manta para cubrir su pene solo en caso de que lograra llenarse incluso con todos los medicamentos que insistieron necesitaba para el dolor. Miró al techo y se aclaró la garganta antes de intentarlo de nuevo—. Nunca he sido de dormir demasiado.

—Yo tampoco. ¿Aburrido? —Escuchó más de lo que vio al Dr. Adams moverse más adentro de la habitación.

—Sí. —Un serio eufemismo.

—Sé que es una tortura mantenerlos encerrados así. —El doctor se detuvo al lado de su cama. Landon reunió el coraje para robar otra mirada. Las palabras casualmente murmuradas del Dr. Adams no se ajustaban a la expresión conflictiva en su rostro cuando levantó un brazo y usó la manga para limpiarse la frente—. Tengo algo de tiempo. ¿Deseas compañía?

Oh, demonios, ahora Landon estaba tan en conflicto como parecía el Dr. Adams. Tuvo que admitir que estaba intimidado como el infierno y eso no le pasaba muy a menudo.

—No quiero entretenerte.

—No lo haces. ¿Quieres un café? Huelo una jarra fresca en alguna parte.

—Café sería genial. —Solo la mención de una taza caliente lo hizo animarse. Dios, esperaba que fuera mejor que las cosas tibias que venían en su bandeja de desayuno.

—Espera.

Landon tuvo que detener el impulso de comprobar su aliento. Si era malo, no había nada que pudiera hacer al respecto de todos modos. En cambio, se pasó una mano por el cabello oscuro, recortado y sucio, sintiéndolo de punta en todas direcciones. ¿Por qué tenía que verse así?

—Lo traje negro. Pareces un bebedor de café solo.

—¿Qué significa eso? —preguntó e inmediatamente comenzó a buscar los controles de la cama para levantar la cabeza. No podía hacer nada acerca de su apariencia, pero estaba seguro que no tenía que lucir indefenso frente al médico.

El Dr. Adams lo tomó desprevenido nuevamente cuando esbozó una pequeña sonrisa y colocó ambas tazas en la bandeja rodante colocada junto a su cama.

—No significa nada. Te ves como un chico que bebe su café negro. ¿Lo haces?

—Sí —admitió a regañadientes como si eso fuera algo malo y no pudiera entender por qué.

—Entonces tuve razón. Y además, ninguna persona en este hospital parece usar crema. Soy un tipo de crema. Me gustan mis lattes con leche de soja. Extraño mis lattes —explicó, caminando alrededor de la cama al otro lado de Landon.

Sí, así era exactamente como Landon veía al hombre, un elegante bebedor de latte.

—Es un largo camino para tener un Starbucks. Nunca pensé que alguien estaría dispuesto a pagar cinco dólares por una taza de café.

—Suenas como mi papá, pero estoy bastante seguro que Starbucks es la inversión de la que estaré más orgulloso en veinte años. —El Dr. Adams encontró el control remoto que de alguna manera se había deslizado debajo del dispositivo de tortura que mantenía su brazo bloqueado en su lugar—. Déjame levantarte.

Con una fuerza que sorprendió a Landon, el médico lo levantó de la parte posterior mientras trabajaba los botones remotos de la cama. Sintió poco o ningún dolor cuando se irguió casi sentado. El Dr. Adams rellenó de manera experta las almohadas debajo de su brazo, manteniéndolo cómodamente en el rango deseado en el que se le había ordenado que se quedara.

—Sabes lo que estás haciendo —dijo Landon, mirando al médico trabajar.

—He pasado la mayor parte de mi vida adulta en medicina. He aprendido una o dos cosas. —El Dr. Adams se rió por lo que debió considerar una provocación cuando fue a buscar una silla en la esquina y la arrastró sobre el piso de baldosas, acercándola a la cama de Landon—. Anoche tuve la impresión que sabías quién era.

—Así es. Te reconocí. —Landon asintió cuando el Dr. Adams volvió a su lado, levantando la taza de café a sus labios. Landon tomó un sorbo de la bebida caliente, amando todo sobre el café hirviendo. Su repentino nerviosismo se alivió ante el amable gesto de ayudarlo a beber. Fue tan atento como había esperado que fuera el hombre y un descanso muy necesario en la monotonía de su aburrimiento.

—Creo que puedo arreglármelas con esta mano —dijo Landon, moviendo los dedos de su mano buena.

El Dr. Adams miró su mano ilesa y pareció sorprendido de que estuviera allí, luego se echó a reír de nuevo antes de entregarle la taza de espuma de poliestireno.

—Sospecho que puedes.

Landon había necesitado todo este intercambio. Se sintió humano de nuevo cuando una extraña normalidad se estableció entre ellos. Dado que Landon había leído las tres autobiografías de Avery Adams, sabía que Robert Adams era un cirujano cardíaco de renombre mundial, pero en las breves interacciones que habían compartido, podía dar fe de su comportamiento genuinamente amable. Había algo muy atractivo e inspirador con la forma en que el Dr. Adams consideraba a los demás, anteponiéndolos a él.

El Dr. Adams tomó su taza y se acomodó en su asiento, soplando para enfriar el café caliente.

—¿Cómo terminaste aquí? —preguntó, antes de tomar un trago y fruncir el ceño ante el fuerte sabor amargo.

Landon esbozó su primera sonrisa genuina desde que había llegado.

—Por eso tengo que ponerle crema y mucho edulcorante.

—Al menos está caliente —dijo Landon, tomando otro trago.

—Completamente de acuerdo. Entonces, ¿cómo terminaste aquí? —preguntó nuevamente el Dr. Adams, poniendo su taza en la bandeja mientras se recostaba, cruzando los brazos sobre el pecho. El movimiento llamó la atención de Landon sobre los bíceps de buen tamaño que se flexionaron con el cambio de posición del médico.

—Por ser un idiota —respondió Landon honestamente y tomó otro trago antes de responder la pregunta—. ¿Qué te trajo a Alemania?

La informalidad y la facilidad que se había desarrollado entre ellos sorprendentemente se sostuvieron contra una pregunta tan invasiva. El Dr. Adams esbozó una sonrisa, algo que llevó su belleza al siguiente nivel. Landon sonrió más audaz como si se compadeciera de algo de lo que no tenía idea.

—Podría decir lo mismo, por ser un idiota.

—¿Eso por qué? —preguntó Landon en lugar de decir su primer pensamiento, que era lo mucho que dudaba que el médico pudiera calificarse como algo menos que espectacular.

—Dejé todo lo que conozco para venir al otro lado del mundo en base a una señal. —Una sonrisa completa apareció en la cara del Dr. Adams, haciendo que Landon enmendara su pensamiento original. Esta sonrisa convertía al hombre en hermoso, y algo en la respuesta combinada con todas esas bellas características mantuvo intacto el buen humor de Landon—. Apuesto a que te hace dudar de mi capacidad médica. No te culpo.

Como eso era exactamente lo contrario de lo que Landon pensaba, lo dejó allí mismo. Volvería en un minuto.

—¿Qué tipo de señal estás siguiendo?

Tal vez el doctor no había esperado ese tipo de preguntas porque la sonrisa del hombre vaciló y su ceño se frunció. El Dr. Adams continuó sosteniendo la mirada de Landon, observando especulativamente mientras alcanzaba nuevamente la taza de espuma de poliestireno. Como el café era horrible, Landon decidió que el gesto era por coraje líquido. El Dr. Adams tomó un trago más esta vez, sosteniendo la taza en la mano mientras cruzaba nuevamente el brazo sobre el pecho. No respondió la pregunta de Landon. En cambio, dio una total falta de respuesta.

—Esa fue una respuesta diferente de lo que esperaba.

—¿Por qué? —Landon intentó algo casual mientras tomaba su propio sorbo del fuerte brebaje.

—No estoy seguro de por qué, excepto que soy nuevo en la idea de creer en las señales. Ha sido difícil porque mi personalidad necesita ver la prueba de las cosas. ¿Pudiste leer más? —preguntó, señalando el libro en la bandeja, cambiando el tema, un tema con el que claramente estaba incómodo.

El movimiento en su puerta llamó la atención de Landon cuando el Dr. Adams se apartó de la silla para alcanzar el libro de bolsillo en la bandeja. Había dos técnicos médicos femeninos, una de ellas Holly, flotando en el pasillo, mirando por la puerta. Estaban en modo sigiloso, mirando alrededor del marco. Señalaron al Dr. Adams mientras las sonrisas aparecían en sus rostros justo antes de darle un alentador pulgar arriba.

Gracias a Dios por su tez oliva. Landon se habría vuelto diez tonos de rojo por lo tontas que estaban siendo.

—Podría leerte. He querido leer esto.

La oferta del Dr. Adams lo tomó por sorpresa, haciéndole olvidar todo sobre Holly y su amiga.

—No quiero incomodarte —respondió Landon inmediatamente solo porque sus modales sureños entraron en acción, pero al instante le gustó la idea.

El doctor miró el libro, tanto al frente como al reverso, antes de pasar las páginas.

—No lo haces. La mayoría de las veces no me siento realmente necesario por aquí. Llegué temprano porque no tengo nada más que hacer.

—Siento que soy el único paciente en esta sala. Es muy tranquilo —dijo, mientras veía al Dr. Adams pasar una mano por la costura del libro en la primera página del prólogo.

—No eres el único, pero cerca. —El Dr. Adams lo miró con su suave sonrisa en su lugar—. ¿Puedo comenzar desde el principio?

—Sí, tuve tantas dificultas con las páginas que me cabreé. ¿Quién sabe lo que leí?

El doctor asintió antes de mirar hacia abajo de nuevo. Se aclaró la voz y comenzó a leer.

—Prólogo, “Deberíamos volver ya” instó Gared…

Oh sí, la voz de lectura del doctor era asombrosa. Landon colocó su taza medio vacía en la bandeja y se recostó en la cama. Durante las siguientes dos horas, su habitación se llenó con el sonido profundo y culto de la voz sexy del Dr. Adams que lo atraía con la intrincada historia. Landon ni siquiera podía molestarse por el hecho de que Holly y su amiga encontraron una razón para pasar por su habitación cada diez minutos, mirando dentro para ver lo que estaban haciendo. Al final del capítulo cuatro, Landon estaba completamente relajado. El caos habitual que corría por su cabeza había desaparecido. Se quedó mirando al Dr. Adams mientras la cadencia hipnótica de su voz llegaba a su fin y no continuaba.

—Es excelente. Justo como dijo mi papá.

—Sí. Mucho mejor sin la frustración de intentar pasar las páginas. Gracias —ofreció Landon, realmente agradecido por la ayuda y el compañerismo.

—No hay problema. ¿Tienes un marcador o quieres que doble la página? —Por primera vez desde que el Dr. Adams había mirado el libro, sus brillantes ojos azules se alzaron hacia Landon. El tipo sudoroso que había entrado en la habitación ahora estaba seco y lucía atractivo. Su cabello rubio tenía una ondulación natural, y los dedos de Landon picaban por correr por los sedosos mechones. El Dr. Adams era guapo... y amable, y Landon no pudo evitar su amable sonrisa de agradecimiento.

—Está en la parte posterior del libro. Mi tío me lo envió. Dijo que lo vio en el libro y le llamó la atención.

El Dr. Adams hojeó las páginas hasta que encontró el marcador delgado de metal.

—Él cree en las señales y por eso me envió este libro en particular. Toda la reacción a las señales de antes... He visto a mi tío hacerlo durante años. La gente piensa que es raro, pero tiene razón la mayoría de las veces.

El Dr. Adams levantó el marcador del libro. La luz se reflejaba en la delgada pluma de metal. Los ojos del doctor se iluminaron mientras estudiaba el intrincado diseño.

—Una pluma, ¿eh? No creo que sea raro en absoluto. Estoy tratando de reajustar mis procesos de pensamiento. Estoy tratando de entenderlo.

Landon rió sin humor ante la estupidez, sin creer por un segundo que las palabras del Dr. Adams fueran ciertas. La forma en que estudió la pluma, la expresión de duda arrugó su frente, el fruncimiento de sus labios indicó la verdadera dirección de los pensamientos del médico. Una cosa que Landon sabía con certeza: Robert Adams era un caballero, lo suficientemente agradable como para sentarse con él y leerle durante horas. Por supuesto, no estaría en desacuerdo verbalmente, pero Landon no tenía esos mismos modales innatos.

—Mi tío cree que son una guía espiritual. Es bibliotecario en la ciudad en la que vivimos. Vivió con mis padres cuando era niño, así que crecí escuchándolo hablar sobre todas las señales místicas y espirituales que descartamos todos los días. Cuando era más joven, pensaba que todos creían las cosas que decía. No fue hasta que estaba en la escuela secundaria que descubrí que la gente pensaba que estaba demente. Tuve muchas peleas a puñetazos por eso. —Landon recordó más de una pelea que había tenido defendiendo el honor de su tío. No fue tan galante como sonaba. En aquel entonces, él mismo se habría peleado con el demonio solo por recibir una mirada asesina, todo en un esfuerzo por demostrar su virilidad.

—¿Estás listo para tu medicación? —La voz de Holly interrumpió el momento mientras se detenía en la puerta. Landon entrecerró los ojos ante su maquillaje y su cabello arreglado con esmero. Cuando finalmente entró, se pensaría que pertenecía a una pasarela de moda de las fuerzas armadas.

—Te dejaré con ello —dijo el Dr. Adams, poniéndose de pie, aparentemente ignorando a Holly por completo—. Si tienes ganas de leer más, puedo pasar esta noche.

—Eso sería genial, pero no quiero que te sientas obligado. —Quizás sus modales estaban un poco más intactos de lo que pensaba. Landon absolutamente quería escuchar más de la historia, y definitivamente quería la compañía del médico. Estas habían sido las mejores horas que había pasado en mucho tiempo.

—No me siento obligado. Te veré más tarde.

Landon recibió un asentimiento distraído sobre el hombro y el Dr. Adams se había ido de su habitación.

—Ha estado aquí por casi tres horas. Su voz es asombrosa —soltó Holly. Lo que no tenía sentido era la calma de la conmoción que siempre golpeaba contra su cerebro. Su lado agresivo, la parte de él que continuamente se agitaba con el caos y necesitaba una salida, la misma parte que había sido responsable de esta hospitalización, se había calmado alrededor del Dr. Adams.

—Eres difícil. Abre. —La pequeña taza de pastillas se sacudió frente a su cara, atrayendo su atención al aquí y ahora. Landon abrió la boca sin cuestionar cada medicamento que le ofreció. Tal vez lo que sea que estaba tomando lo dejaría inconsciente para que pudiera detener el flujo de preguntas que comenzaban a correr por su cabeza.

Capítulo 3

—Dos preguntas. ¿Estás interesado en alguna compañía? y, ¿ya has cenado? —preguntó el Dr. Adams, entrando por la puerta de la habitación de Landon con una bandeja con platos cubiertos.

El hombre era un bienvenido espectáculo. El humor agrio que afectaba a Landon se disolvió de inmediato. Su mala actitud se había desarrollado al verse obligado a sentarse en esta maldita cama, sintiéndose muy fuera de lugar, atrapado sin nada que hacer. Estaba tremendamente aburrido. Sorprendentemente, su terrible día había empeorado por la horrible comida insípida que habían intentado servirle para la cena.

Cualquier mirada que tuviera en su rostro hizo que el Dr. Adams levantara las cejas y mostrara esa sonrisa sexy, que instantáneamente tuvo un efecto sedante en Landon que lo hizo aligerar el ceño y considerar una reacción tan visceral.

—¿Qué te molesta más? ¿La comida o estar atado a la cama?

Landon usó su mano buena para mover su bandeja de comida a un lado, queriendo más que nada enviarla volando dramáticamente a través de la habitación en una muestra de disgusto y frustración. Era bueno que hubiese madurado en los últimos años porque seguro como el infierno habría hecho eso en algún momento de su vida.

—Igualmente irritantes.

—Me lo imaginé. —El Dr. Adams empujó la bandeja que había traído frente a Landon y al mismo tiempo, retiró eficientemente la que le había dado el hospital—. Hay razones por las que te están dando ciertos alimentos, pero creo que podemos hacerlo mejor. Aquí, ¿qué tal esto? —El doctor levantó la tapa de los dos platos que había traído. Uno se veía delicioso. El otro parecía estar bien para una comida saludable: una ensalada grande y una gran porción de fruta en rodajas. En su corazón, supo que ese era el suyo—. También leí tu archivo. Estás atrapado en una habitación solo porque has sido un poco revoltoso mientras estabas aquí. ¿Sabes algo de eso?

No podría haber existido una diversión más perfecta para sus pensamientos.

—¿Me ofreces comida para obtener información privilegiada? —Su sonrisa se amplió cuando el Dr. Adams levantó las cejas ante una respuesta tan arrogante y alcanzó la ensalada y el plato de frutas. Se le aceleró el corazón porque le había dejado el plato de carne de Salisbury—. Oye, gracias por esto. Realmente me estoy volviendo loco.

—De nada. Corté la carne en trozos pequeños antes de entrar. Tendrás que beber el jugo para no meterme en demasiados problemas. —Vio el pequeño recipiente de líquido marrón oscuro y no necesitó leer el paquete para saber con certeza que era jugo de ciruela, entendiendo mejor para qué era[1].

Arrugó la nariz y buscó los cubiertos, empujando la taza hasta el borde de la bandeja.

—Me ocupé de eso hoy, Doc.

—No lo vi en tu historial —dijo el Dr. Adams, dándole un gran mordisco a la ensalada casi seca. De ningún mundo Landon podía ver que supiera bien. Levantó el tenedor, tomó un bocado del bistec y el puré de papas antes que el médico cambiara de opinión e intentara compartir su comida.

—No significa que no sucedió —respondió, dando su primer mordisco. La sal tenía que ser el condimento más subestimado del planeta. Hombre, sabía bien. Después de tragar, tomó su vaso de agua y asintió hacia la comida—. Gracias por esto.

—Ya me has agradecido —dijo el Dr. Adams, cruzando una pierna sobre la otra mientras se concentraba en su tazón, moviendo las verduras para crear el bocado perfecto.

—¿Comes carne? —preguntó Landon. Cuando el Dr. Adams levantó la vista, señaló la ensalada sin carne antes de tomar otro bocado de su propia comida.

—Usualmente, no. No como cien por ciento vegetales pero me acerco. La enfermedad cardíaca es común en mi familia.

Landon asintió levemente hacia el doctor antes de tomar otro mordisco, masticando mientras se disipaban los restos de su mal humor.

—Pensé que estaba volando por debajo del radar aquí. Rompiste mi burbuja cuando sabías quién era yo.

Sí, claro. La idea de que Robert Adams no fuera reconocido divirtió a Landon, y puso los ojos en blanco, buscando nuevamente su vaso de agua.

—Odio ser quien te lo diga, pero sospecho que todas las personas en este hospital saben quién eres.

El Dr. Adams levantó la vista de la ensalada, confundido, deteniéndose con un bocado a mitad de su boca y sacudió la cabeza.

—No, no lo creo.

—Ellos saben quién eres. —Landon no dejó lugar a discusión, deteniéndose antes de decirle al sexy doctor cómo todas las mujeres solteras e incluso algunos hombres habían tratado de llamar la atención del tipo. El doctor parecía realmente inconsciente de todo el coqueteo sutil que le rodeaba. De hecho, actuaba algo abatido mientras continuaba comiendo—. ¿Por qué es malo que te conozcan?

—No lo es —respondió el Dr. Adams, pasando una servilleta de papel sobre su boca.

—Eso no fue convincente. Todos están tratando de descubrir por qué estás aquí. Se rumorea que te postulas para un cargo público y quieres tener credenciales militares en tu haber —explicó Landon antes de volver a llenarse la boca lo más que pudo. Parecía que no podía tener suficiente de la comida o la conversación. Era difícil equilibrar las dos sin hablar con la boca llena de comida.

—¿Qué? No me postulo para un cargo público. Eso es lo que quiere mi hermana, no yo. En absoluto —dijo el Dr. Adams, algo molesto cuando apuñaló un tomate pequeño con el tenedor y se lo llevó a la boca.

—¿Por qué no?

—Soy demasiado resuelto. Tengo ideas fijas y generalmente nunca cambio de opinión —respondió el Dr. Adams, dándole otro mordisco.

—Entonces, si lo que dices es cierto, debes estar pisando un terreno realmente nuevo para ti, si estás aquí basado en una señal.

El Dr. Adams dejó de masticar y levantó una ceja. En algunos círculos, la aguda mirada podría considerarse intimidante, pero no para Landon. Su padre italiano era un dragón al rojo vivo que respiraba fuego alrededor del ochenta y cinco por ciento de las veces. La mirada del Dr. Adams solo hizo reír a Landon mientras buscaba su servilleta.

—No quise entrar en un territorio que no deseas discutir. Lo siento si pisé cualquier línea, pero tienes que admitir que dejar todo para venir aquí es algo drástico.

—¿Cuál es tu historia entonces? —preguntó el Dr. Adams, tal vez un poco a la defensiva si Landon leía su tono correctamente. No pudo evitar la risa que inocentemente brotó de su pecho otra vez. Como si tuviera alguna de esas líneas elegantes que no deberían cruzarse o secretos que no debían ser contados. Toda su vida era un libro abierto, literalmente en el registro público.

—Crecí en el lado sur de Houston, Texas. Mi padre un italiano de pura sangre, nacido en Italia. Mi mamá es de Texas. Fuimos criados en clase media. Tengo una fantástica hermana mayor con dos niños increíbles. Yo era tremendo; por eso me uní al ejército. Y antes de decir nada, estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado, lo cual es una especie de historia de toda mi vida. —Señaló su brazo vendado como para probar su teoría antes de continuar—. Pero no tuve nada que ver con lo que pasó. —Landon arrojó su propia actitud indignada sobre sus años de adolescencia con problemas. Había estado saliendo de Kelly’s, un restaurante local, caminando hacia su automóvil cuando vio a un par de amigos. La policía entró en el estacionamiento, con luces intermitentes y sirenas a todo volumen. Landon se había metido en suficientes problemas en el pasado como para que nadie creyera realmente la verdad de su falta de participación en el negocio de las drogas—. Me alisté justo después de graduarme de la escuela secundaria.

—Hmm. Así que un hombre de carrera. —El Dr. Adams asintió, sin decir una palabra sobre la admisión de Landon. Volvió a su ensalada de nuevo, comiendo con gusto, tomando varios bocados. Landon no pudo detectar ningún juicio o condena sobre lo que había confesado, lo cual era extraño. La mayoría de la gente pensaba que era su responsabilidad vigilar a los demás. Los santurrones que siempre despreciaban a los hombres como Landon—. ¿Por qué elegiste la Fuerza Aérea?

Landon había respetado al Dr. Adams, pero ahora estaba empezando a gustarle realmente quién era como hombre.

—Mi tío me dijo que obtienen filete donde el resto de las ramas obtienen hamburguesa. En mi libro pocas cosas superan un buen bistec grueso y jugoso —respondió honestamente antes de poner otro bocado en su boca. Realmente había sido una decisión muy simple.

—Está bien, eso es divertido incluso si siento que mis arterias se obstruyen por la sola mención de la carne roja. Entiendo que no es fácil entrar en la Fuerza Aérea.

—Eso es lo que me decían constantemente. Seguían rechazándome hasta que marqué el percentil noventa en el ASVAB[2] —Su pecho se hinchó ante la mención del logro, todavía orgulloso de su puntaje de prueba. Había obtenido grandes derechos de fanfarronear que usaba cuando era necesario.

—¿Entonces, qué haces? —preguntó el Dr. Adams, levantando su tenedor en el aire, lo que provocó que Landon dijera más mientras comía.

—Trabajo de inteligencia. —Qué palabras tan simples para algo tan complejo. El Dr. Adams frunció el ceño nuevamente. Esta vez, Landon pudo ver cómo se formaban las preguntas no formuladas.

Al final, no preguntó y simplemente dijo:

—Tengo la sensación que eres más complicado de lo que dejas creer.

—Si esa es una buena manera de decir que no me ves como un miembro de la Fuerza Aérea, lo admito, ha sido una lucha continua. —Landon no pudo evitar la risa genuina que retumbó en su pecho. Lo había hecho bien, pero había dejado un rastro de superiores frustrados golpeándose la cabeza contra las paredes—. Es mi naturaleza ir en contra de la autoridad, pero seguro que no me gusta que me menosprecien. Obtuve mi licenciatura el otoño pasado. Sargento técnico. Así es como sucedió todo esto con mi brazo. Estaba celebrando en extremo.

—Hmm. —Hubo silencio entre ellos mientras se contemplaban, y por la mirada, el Dr. Adams todavía estaba tratando de descifrarlo. Landon dio otro mordisco, más grande de lo que probablemente debería haber tomado, solo para darse un poco más de tiempo para ordenar sus pensamientos.

—Dado que lo expongo todo, probablemente debería decir que he leído todos los libros de tu padre. Tengo una copia firmada de The Man I Am. Esperé en la cola durante siete horas para obtener esa firma. —Landon tomó su vaso de agua y se detuvo a tomar un trago—. Mi maldito teléfono se descargó y no obtuve una foto. —Confesó eso con toda la irritación del momento volviendo en un silbido de frustración. El consumo de agua no ayudó a eliminar el mal sabor que causaba el recuerdo.

—¿En serio? —El Dr. Adams parecía ajeno a la agitación de Landon y dejó de comer, el tenedor cayó en el tazón casi terminado de ensalada. Parecía y sonaba totalmente conmocionado.

—En serio. Le doy crédito a tu padre por obligarme a enderezarme en el camino —afirmó con toda sinceridad. Usó su tenedor para empujar la carne alrededor de su plato mientras recuerdo tras recuerdo de sus luchas en su juventud jugaban en su cabeza. Después de un momento de pausa, tomó el último bocado, deseando como loco que quedara más de la comida.

—Estás diciéndome lo que quiero escuchar —dijo finalmente el Dr. Adams, alcanzando su tenedor, claramente rechazando el comentario mientras volvía a su ensalada.

—No, en serio. Tenía un mal comportamiento. Debería estar en prisión ahora mismo: me dirigía hacia allí. No entendí lo que estaba pasando conmigo. Estaba confundido y me sentía muy solo. No podía aceptarme a mí mismo. Estaba enojado y asustado como la mierda. Mi tío me dio el primer libro de tu papá. Cambió mi vida. Soy gay y tu padre me hizo ver que estaba bien. Ya no estaba solo. Le doy todo el crédito por todo lo que salió bien conmigo —respondió honestamente, frotando la servilleta sobre su cara arrugada antes de tirarla al plato vacío.

Esta vez, el Dr. Adams se recostó en su asiento. Landon sintió la intensidad en la mirada del médico mientras lo observaba, la ensalada en su regazo aparentemente olvidada.

—No es la primera vez que escucho algo en ese sentido, pero me sorprende escucharlo aquí. Entonces, ¿sabes que soy gay?

—Sí. Me preguntaba cómo te sentías cuando él escribía sobre ti. —Por segunda vez desde que el Dr. Adams había llegado, Landon sintió una familiaridad con el hombre, aunque solo fuera por el reverente respeto que había depositado en toda la familia Adams. Los hombres Adams eran homosexuales, pero eso no los definía. Era una nota al margen de sus extraordinarias vidas, una lección que Landon realmente necesitaba aprender—. Tu infancia fue todo menos lo acostumbrado, pero por lo que leí, parecías muy bien adaptado y feliz.

—Por difícil que sea de creer, viví una vida muy normal. Crecí probablemente más protegido que la mayoría de los niños, pero eso fue por necesidad. Nos mantuvieron a mí y a mi hermana en una pequeña burbuja, a salvo de la negatividad. Crecí en un hogar lleno de amor y respeto mutuo. Mi papi, Kane, nos protegió mucho. Renunció a todo lo importante para él para convertirse en un amortiguador entre nosotros y el odio dirigido a mi familia. Autumn y yo sabíamos que algunas personas no estaban contentas con dos hombres criando hijos, pero en realidad nunca me afectó personalmente. Nunca entendí por qué importaba. Tenía veintidós años cuando salió el primer libro de mi padre. Por supuesto, me preguntó antes de escribir sobre mí, y acepté que hablara sobre mi viaje porque literalmente no hubo drama en mi salida del closet. Cuando se lanzó el libro, fue el día en que entendí cuán influyente era realmente mi padre.

El Dr. Adams puso la ensaladera casi vacía en la bandeja y tomó su vaso de agua, bebiendo varios tragos. Landon no sabía qué era, pero el ambiente había cambiado en la habitación. Sintió dolor subyacente o tristeza en el médico. Algo profundo y sin resolver. Lo cubría como una manta.

—Acababa de comenzar la escuela de medicina cuando salió el libro, y los periodistas me localizaron. Todavía tenía al servicio secreto protegiéndome, y estaba muy confundido. Siempre había sido demasiado aburrido para tener agentes de guardia. Nadie había querido hablar conmigo antes. Incluso entonces, la concepción in vitro era lo que más interesaba a los medios, no sobre mi sexualidad o el hecho de haber sido criado por dos padres. Querían información sobre algo que no significaba nada para mí.

—¿Cómo fue ser criado por dos hombres? Me he preguntado, si mi padre hubiera sido como tu papá, ¿habría sido más fácil para mí? No creo que hubiera tenido tantas dificultades para aceptarme a mí mismo si hubiera tenido a alguien como tu padre —dijo Landon humildemente, diciendo cualquier cosa que pudiera mantener al Dr. Adams hablando.

Cuando Landon admitió que había leído el libro de Avery, no había sido completamente honesto. Había leído y releído los tres libros de Avery Adams. Los había estudiado como libros de texto. Podía citar líneas que se habían quedado con él a través de los años. Avery Adams le mostró un lado de la vida muy diferente y alcanzable. Una vida que soñaba tener para sí mismo algún día.

—Fui criado con mucha orientación y equilibrio. Pasamos todos los domingos en un ambiente de iglesia progresista. Fue algo que mi papi... ¿Eso te confunde? Mi papá es Avery, mi papi es Kane. —Cuando Landon asintió, el Dr. Adams continuó—. Él quería que tuviéramos un espíritu... No, eso no suena del todo bien. Él quería que tuviéramos una comprensión religiosa del mundo. Autumn y yo fuimos a una escuela e iglesia episcopal. No supe hasta que salió ese primer libro cuán difícil fue para mi papi ser gay o qué tan duro tuvo que presionar mi papá para su relación. Lamento decir que, incluso entonces, no me interesó mucho. Solo eran mis padres, nada realmente especial en absoluto. Nunca fui rebelde con ellos ni nada de eso. —El Dr. Adams sonrió, mirando más allá de Landon algo invisible. Sacudió la cabeza ante cualquier recuerdo que le vino a la mente—. Me gustaba superar a mi hermana en cualquier oportunidad que tuviera. Eso provocó muchos regaños sobre la importancia de no dominar a las personas, anteponer a los demás antes que a ti mismo y la importancia del crecimiento personal. —La sonrisa del Dr. Adams creció cuando sus ojos volvieron a concentrarse en Landon—. Mis padres lo hicieron demasiado fácil. Los cuatro éramos una unidad. ¿Tiene sentido?

—Sí. Supongo. —Aunque no lo entendía completamente. Su familia era unida, pero todos podían pasar de cero a diez en la escala de ira en segundos y lo hacían a menudo—. Hice exactamente lo contrario de lo que mis padres querían que hiciera. Pedí prestado su auto sin decirles cuando tenía catorce años la primera vez, luego a los quince y otra vez a los dieciséis. —Se encogió de hombros cuando vio la sonrisa del doctor, nuevamente sorprendido por la falta total de juicio de su confesión—. Era un chico malo.

Eso causó algunas risas mientras se miraban el uno al otro, estableciéndose en un cómodo silencio. Landon observó al Dr. Adams mientras cruzaba los brazos sobre el pecho y se recostaba cómodamente en el asiento. Le siguió la pierna, una cruzada sobre la otra. Landon no pudo evitarlo. El Dr. Adams rezumaba una sofisticación natural, tal vez incluso instintiva. Era un tipo con clase, algo que él había deseado, pero que nunca había podido lograr.

—Pareció funcionar para ti. —La sonrisa del Dr. Adams se amplió cuando sus ojos se deslizaron a lo largo del cuerpo maltratado de Landon—. Considerando todo.

—Haces bromas. —Landon se rió entre dientes, disfrutando de la facilidad entre ellos—. Mis padres están orgullosos de mí ahora, pero llevé la culpa por mucho tiempo. Mi padre todavía lucha con mi sexualidad. Es duro para él, pero lo intenta. Eso es todo lo que puedo pedir.

—Sí, la culpa puede hacerte pedazos y, a veces, esas piezas nunca vuelven a encajar, sin importar cuánto intentes torcerlas y girarlas. —El Dr. Adams dio un suspiro de resignación mientras buscaba el libro de bolsillo en la bandeja—. Entonces, ¿estás listo para que lo lea?

A Landon no le gustaba escuchar la crudeza en el tono del médico. Las palabras estaban llenas de emoción; la sonrisa anterior se había desvanecido mientras el Dr. Adams se pasaba la mano por la cara. La camaradería que habían compartido se desvaneció. Parecieron caer muros entre ellos o tal vez los muros estaban cayendo para proteger al Dr. Adams del mundo. De cualquier manera, no era bueno. Landon observó al doctor abrir el libro. No podía decidir si debía mencionar su papel de guardia de honor en el funeral de Avery Adams. Al final, decidió no hacerlo. Algo le dijo que necesitaba caminar ligeramente.

Los ronquidos suaves hicieron que Robert levantara la vista del libro para encontrar a Landon profundamente dormido. Miró alrededor de la habitación, vio el reloj en la pared, sorprendido de ver que eran casi las nueve de la noche. Movió el marcador de plumas dos páginas hacia atrás, sin estar cien por ciento seguro cuando Landon se había quedado dormido.

Miró el marcador de metal delgado antes de deslizar los dedos por el eje de la pluma. No estaba seguro de lo que sucedió hoy para solidificar su certeza sobre las señales, pero sin duda, había un significado en esta pluma. No solo esta, sino todas las demás que seguían materializándose en los lugares más extraños desde que encontró una flotando en la parte superior de un folleto de LRMC, la razón por la que incluso estaba en este hospital para empezar. Robert sacó la pequeña pluma del bolsillo que había encontrado a sus pies segundos antes de entrar en la habitación de Landon por primera vez anoche. ¿Cuándo había llegado al punto de mantenerlas como un tesoro perdido hace mucho tiempo?

No había duda que se sentía mejor dentro de estas cuatro paredes que en mucho tiempo. No conocía a Landon más que cualquier otra persona en este hospital, demonios, en todo el país para el caso, pero Landon calmaba algo dentro de él, contrarrestando la nueva negatividad y dándole un respiro muy necesario.

—Estás siendo raro —murmuró para sí mismo mientras sus ojos se volvían hacia el hombre dormido.

Robert cerró el libro, cruzó una pierna sobre la otra y alcanzó el vaso de agua que había estado bebiendo para evitar que su voz se volviera ronca. No pudo apartar su mirada de Landon. Gay. No sabía por qué estaba sorprendido, pero lo había estado. En otro tiempo y lugar, sospechaba que estaría sobre todas esas atractivas y oscuras facciones. Landon parecía mediterráneo, cabello oscuro, ojos oscuros, tez aceitunada y construido como una casa de ladrillos, todo del tipo de Robert.

¿A quién demonios estaba engañando? No estaría interesado en una persona como él, con tanta carga sobre su espalda. Landon tenía intenciones diferentes para su vida, y Robert se maravilló de su fuerza de carácter. Se sorprendía al conocer gente que salía de la adversidad y cambiaba su curso de vida. No sabía nada de superar las probabilidades y salir victorioso. Su vida le había sido entregada en bandeja de plata. A su padre realmente le hubiera gustado Landon.

Está noche habían tenido una conversación real, algo que rara vez hacía, y ahora se sentía mejor. Había recordado su vida, se había abierto de una manera que ciertamente no había hecho desde la muerte de sus padres. Tomó otro trago del vaso de agua casi vacío y continuó mirando abiertamente a Landon.

Landon le había hecho preguntas directas, pero nunca lo presionó para que respondiera. Donde Autumn era natural en evadir preguntas, Robert no. Recordó un verano, sentado en el porche trasero de su casa de la infancia en Minnesota esperando a que un periodista de una revista llegara para entrevistar a toda la familia. Su padre practicó con él y su hermana con preguntas previas. Cada vez Robert respondía honestamente, para gran frustración de su padre. Al final, su papá lo alentó a que simplemente se hiciera el mudo. Eso se había convertido en su estrategia de vida desde entonces.

Robert bajó la mirada hacia su regazo, con una sonrisa tonta en los labios al recordar que Avery llamó a Kane y le dijo que no había duda que Robert era su hijo. Tal vez su padre hubiera estado orgulloso de él esta noche por su evasión. Más que nada, deseó que su padre estuviera allí con él para escuchar todos los elogios que Landon le había dado.

En lugar de bajar por la madriguera del conejo oscuro de nuevo, Robert se puso de pie, acercándose a la cama de Landon. Ajustó cuidadosamente las almohadas, dando más apoyo al brazo vendado de su paciente. Landon se movió, esas largas y gruesas pestañas oscuras se abrieron. Una sonrisa torcida se extendió por sus labios carnosos cuando esos ojos somnolientos se centraron en él.

—Me quedé dormido.

—Ya es tarde. Eliminamos cinco capítulos más.

—Tu voz es increíble; podría escucharte toda la noche. Es una historia realmente buena —murmuró Landon, volviendo la cabeza. Se volvió a dormir en segundos. Robert sonrió bajo si aprobación mientras alcanzaba la luz del techo, oscureciendo la habitación antes de irse. Cerró la puerta suavemente detrás de él. También estaba cansado. Tal vez finalmente podría dormir toda la noche.

[1] El jugo de ciruela es usado para el estreñimiento.

[2] Examen de aptitud vocacional para las Fuerzas Armadas.

Capítulo 4

Cuatro días después

Robert caminó por el largo pasillo del hospital y, por primera vez en su carrera médica, abandonó su enfoque único y prestó atención a las miradas que quemaban agujeros directamente a través de él. Según la negativa de Landon a creer cualquier otra cosa, las miradas se basaban en el interés. No solo interés, sino ¿cómo lo había expresado anoche? Las mejillas de Robert se sonrojaron al instante ante la audacia de las palabras elegidas por Landon: todos querían un bocado de él.

¡Qué absurdo!

Robert había decidido que esas miradas estaban más en línea con la pregunta de cómo Landon y él habían construido una relación tan improbable. No se podía negar que el personal consideraba que Landon era difícil. Robert veía al paciente de manera diferente. Veía un hombre inteligente y agudo al que no le gustaba trabajar en los límites del status quo; en eso, estaba completamente de acuerdo. Robert reconocía fácilmente el temperamento de sangre caliente. Había crecido con su abuelo Paulie ladrándole a todos y todo. Las únicas excepciones a la ira de su abuelo fueron Autumn y él.

El intelecto acelerado de Landon desafiaba a Robert a mantenerse al día cuando discutía... bueno, por todo. Robert respetaba el desafío, se veía a sí mismo en Landon. Él mantenía sus sentimientos en su cabeza donde Landon los dejaba salir. Robert nunca habría logrado lo que tenía si hubiera aceptado la instrucción tal como le habían enseñado.

Independientemente de cómo el personal describiera su tiempo y el de Landon juntos, el sargento se estaba convirtiendo en su amigo. Más importante aún, Landon parecía ser la fuente de terapia que había estado buscando. Tenía una manera de abrirlo, ayudándolo lentamente a ver algo más que la depresión y la culpa que se habían apoderado de su vida. Por supuesto, entendía que tenía un largo camino por recorrer para recuperarse, si eso era posible. Pero el comienzo de algo significativo se construía dentro de él y cada parte de ello se aferraba a la esperanza de curar su alma. Estaba durmiendo de nuevo, sonreía más a menudo y disfrutaba muchísimo leyendo “Juego de tronos”. Una forma tan simple de entretenimiento que esperaba todas las noches.

Robert dobló la esquina hacia la habitación de Landon. Debió haber estado esperando su llegada porque habló en el momento en que lo vio:

—Mira, Doc, no estoy diciendo que debas traerme la cena todas las noches. Oh, demonios, sí, lo estoy... —Sus palabras se fueron apagando cuando dos asistentes de fisioterapia siguieron justo detrás de Robert dentro de la habitación. El escepticismo invadió instantáneamente la expresión de Landon—. Hice mi terapia hoy. ¿Por qué han vuelto?

Robert no pudo evitar la risa; una que no debería haber dejado escapar. La fisioterapia física de Landon era mínima, pero aún increíblemente difícil para su cuerpo magullado y probablemente muy adolorido con su brazo aún bloqueado en su lugar con el aparato inmovilizador. Su duro y mandón paciente, había comparado la fisioterapia con la tortura medieval y había sido programado para otra ronda hoy.

—No te preocupes. No es lo que piensas. No están aquí para torturarte. El clima ha enfriado. Es hermoso afuera. Pensé en hacer algo diferente. Obtuve la aprobación para sacarte si sigues todas mis reglas. —Robert lanzó una mirada engreída a Landon y arqueó la frente en un claro mensaje de que ahora él era el jefe. Extendió la mano para recoger el libro, agitándolo como una zanahoria colgando hacia Landon.

—De ninguna manera —jadeó Landon, incrédulo.

—Lo hice. —Asintió. La emoción de Landon lo hizo sentir orgulloso de su decisión.

—Genial. —Landon extendió su mano para un golpe de puño, uno que Robert felizmente complació. Les tomó unos minutos cargar a Landon en una silla de ruedas gracias a su maltratado cuerpo, y los ayudantes lo ayudaron a salir. Robert agarró la bolsa que había dejado en la estación de enfermeras donde estaba la cena. La cafetería del hospital había estado un poco caótica por alguna razón, y no había querido perder ni un segundo de la luz del día esperando en la larga cola por platos calientes. Había elegido sándwiches, algo fácil de comer afuera.

Robert se adelantó, abriendo las puertas de par en par para que saliera la silla de ruedas. Observó cómo la sonrisa se extendía y el asombro llenaba los ojos de Landon mientras el sol de la tarde bañaba su piel oliva con una luz intensa. Ciertamente, había hecho lo correcto.

—Si tuviera que elegir, pasaría mi vida afuera —dijo Landon, cerrando los ojos y levantando la barbilla hacia el sol.

—¿Sí? —preguntó Robert, señalando a los ayudantes, luego se dirigió a la mesa más cercana a ellos.

—Oh, sí. Incluso en los veranos calurosos y bochornosos de Houston, pasaba todo mi tiempo afuera. Mi papá puso una tienda de campaña en el patio trasero y yo dormía allí los fines de semana.

Robert asintió al personal antes de abrir la bolsa que contenía sus cenas.

—También teníamos campamentos en nuestro patio trasero cuando era niño. —Robert desenvolvió el sándwich de Landon, uno de rosbif, colocándolo en su regazo para que lo tomara fácilmente—. Sin embargo, no éramos una familia de campamento. Mi abuelo Paulie insistió en que Autumn y yo nos convirtiéramos en uno con la naturaleza. Nos llevaba a explorar todo el tiempo. Tenía una tienda de herramientas en la parte trasera de su casa. Nos mostró cómo usar una sierra circular una vez; mis padres tuvieron un ataque sobre eso.

—Él era dueño de una pizzería en Alabama, ¿verdad?

Robert sacó el resto de la comida de la bolsa y miró a Landon. Estos fragmentos de conocimiento, detalles íntimos de su vida iban creciendo en frecuencia, demostrando lo que había confesado varias veces, que había prestado mucha atención a los escritos de su padre.

—¿Qué? —El tono de Landon decía que no le importaría una mierda si sonaba espeluznante. Su único interés real estaba en el sándwich que le dio un gran mordisco.

—Realmente prestas atención a lo que lees.

—Te dije que siento un gran respeto por tu viejo —dijo Landon, después de tragar el bocado y de asentir hacia una de las botellas de agua helada, haciendo que Robert volviera a la acción.

—Lo sé. Yo también. —Abrió la botella, colocándola al alcance de Landon en el borde de la mesa, luego abrió una bolsa de papas fritas y las colocó en su regazo junto al sándwich.

—Desearía que se hubiera postulado para presidente. Habría ganado —declaró Landon enfáticamente.

—Hmm… puede ser. —Su padre había dado mucho de sí mismo para tratar de hacer una diferencia en el mundo. A veces Robert había sentido la soledad de su papi cuando su esposo estaba de viaje haciendo campaña en todo el país. Incluso entonces, Robert no había prestado mucha atención a todo lo que sus padres renunciaron para que Avery cumpliera su misión de devolver algo a un país que veía como el más grande del mundo.

—¿Qué? —interrogó Landon, haciendo alarde de tragar un gran bocado mientras buscaba la botella de agua. Robert se aseguró que podía alcanzarla antes de abrir su emparedado de verduras.

—Eres la primera persona en hacerme ver a mi familia de manera diferente. No estoy seguro de por qué —explicó.

—Te lo dije, porque soy un acosador. —Landon se echó a reír ante el término que se había dado anoche y luego asintió al sándwich en la mano de Robert—. Si no vas a comerte eso...

—Quita tus ojos de mi comida. Aún te queda la mitad de la tuya y, además, es de vegetales. Tu cuerpo no entendería cómo reaccionar ante una alternativa tan saludable —dijo juguetonamente, sabiendo que Landon lo empujaba a comer, no que quería su comida.

—Estás desperdiciando la luz del día y tengo un mal presentimiento sobre el príncipe de la Casa Targaryen. Ese fue un lugar de mierda para parar anoche.

—Estoy bastante seguro que es tu culpa. Sigues quedándote dormido —replicó Robert. Tomó un bocado de su emparedado, alcanzando el libro, amando la libertad de la descuidada conversación. Aparte de Autumn, no estaba seguro de haber bromeado así con nadie.

—Deja de buscar culpables y comienza a leer —dijo Landon bruscamente. Robert asintió mientras daba otro mordisco a su emparedado y abría el libro. Estaba muy feliz de complacerlo.

Por el rabillo del ojo, Robert captó la sonrisa de Landon. Ya había establecido que el sargento era un chico guapo. Por mucho que compartieran información personal, nunca había escuchado a Landon mencionar si tenía a alguien especial. Robert dio un mordisco y tomó su botella de agua, desenroscando la tapa. Por supuesto, no creía que Landon fuera soltero. Era inteligente, divertido, apuesto y militar. Alguien ya le habría echado el guante hace mucho tiempo. Tal vez había encontrado el tipo de amor que tenían sus padres. Tal vez era incluso la razón por la que hablaba con tanta certeza sobre ese tipo de conexión. Si era así, estaba feliz por él.

Aclarando su garganta, Robert comenzó a leer.

—Tu voz se está volviendo áspera —dijo Landon, sintiendo algo de culpa por mantener al doc fuera leyéndole durante tanto tiempo. El Dr. Adams levantó la cabeza, cerró los ojos y rodó los hombros.

—Es un buen libro. Terminaremos pronto. Necesito encontrar el segundo de la serie —dijo el Dr. Adams, cerrando el libro, con un dedo sosteniéndolo en su lugar—. Ya es tarde. No me di cuenta de lo tarde que es. No has tomado tu medicación. ¿Estás cansado?

—No estoy listo para volver a entrar. —Landon echó la cabeza hacia atrás, mirando hacia el cielo oscuro, deseando que no estuvieran sentados a la luz para poder ver las estrellas que seguramente brillarían. Después de un minuto más de silencio, ladeó un poco la cabeza hacia el médico y lo miró de reojo—. Doc, podrías irte y dejarme afuera. No se lo diré a nadie. —La brisa suave y fresca que había soplado desde el norte recogió su ráfaga como si estuviera de acuerdo con la necesidad de Landon de quedarse allí un poco más.

—Puede que no digas nada, pero estoy seguro que hay cámaras por todos lados. —Esta vez, el Dr. Adams movió el separador para actuar como marcador de posición, señalando el final de la sesión de esta noche. Hombre, no le gustaba. Había realmente esperando sus noches. El doctor había hecho soportable toda esta estancia, y eso fue antes que llevara su tiempo juntos al siguiente nivel al llevarlo afuera—. Mañana esperan lluvia.

—El clima es bipolar aquí. Más que cualquier otro lugar en el que me hayan destinado. —Sorprendentemente, Landon se encontró con una decisión difícil. Podía perderse mirando el cielo nocturno, pero el hombre que tenía a su lado era más interesante, lo que hizo que volviera la cabeza en dirección al Dr. Adams y solo observara, memorizando el seductor rostro.

—¿Has estado en todo el mundo? —preguntó el doctor, pareciendo dispuesto a quedarse un poco más de tiempo. Era un bastardo egoísta por no dejar que el hombre lo llevara a su habitación y continuara con su noche.

—No tanto como me gustaría. Apuesto a que tú viajaste mucho. —Sí, bastardo egoísta, hablar sobre viajar podría ser una larga conversación. Podría continuar durante horas, y secretamente esperaba que así fuera.

—No tanto como me gustaría.

La esperanza se estrelló y quemó justo delante de él. No era suficiente para hacer hablar al médico. Afortunadamente, el silencio entre ellos era cómodo mientras miraba al Dr. Adams, quien miraba hacia la noche.

—Nunca me respondiste por qué estás aquí —dijo Landon, no cien por ciento seguro de dónde había venido la pregunta.

—Lo hice —respondió el Dr. Adams, su tono hizo que Landon mirara más de cerca. El Dr. Adams bajó la cabeza y miró su regazo—. Te dije que una señal me trajo aquí. —Algo había cambiado de repente; su voz tenía un toque de desesperación. El instinto más que cualquier otra cosa le dijo a Landon que era hora de presionar por la verdad.

—Déjame preguntártelo de una manera diferente. —Landon se obligó a sentarse para mirar de frente al Dr. Adams cuando dijo—: ¿De qué estás huyendo para venir hasta el otro lado del mundo?

—¿Crees que me conoces? —Las palabras y el tono decían algo diferente a la alegría que bailaba en los ojos del Dr. Adams mientras levantaba una sola ceja.

Sí, en otro lugar y tiempo, esa mirada hubiera sido sexy como el infierno. Ahora, sin embargo, no era el momento.

—No, no te conozco en absoluto. Ni siquiera conozco a gente como tú, así que no sé cómo hacer suposiciones. Es por eso que tengo que preguntar.

—¿Qué significa “gente como yo”? —preguntó el Dr. Adams, el tono divertido se desvaneció cuando sus ojos se entrecerraron y su ceño cayó en una dura V. La intensidad que provenía del hombre impresionó tanto a Landon que levantó su mano buena en una ofrenda de paz.

—No te pongas a la defensiva. Quise decir sofisticado, si esa es la palabra correcta.

El Dr. Adams hizo otro de sus repentinos cambios de humor visual y comenzó a reír. Mierda, esto no estaba funcionando bien en absoluto. El hombre tenía una risa maravillosa, incluso si estaba dirigida a él, y su polla lo notó, hinchándose debajo de su bata de hospital.

—Quieres decir “estirado” —corrigió el Dr. Adams, su rostro lleno de diversión mientras le daba a Landon una mirada burlona y atrevida.

—Estás jugando conmigo a propósito, y realmente no puedo decir si estás bromeando, así que déjame decirte algo que no he dicho porque no sabía si debía hacerlo. Mientras estás contemplando tus señales y su significado para tu vida y si debes abrirte a comprender que este mundo es más grande de lo que creías, debes saber que me quedé como guardia de honor la noche que te quedaste con tu papi mientras él se sentaba junto al ataúd de tu padre.

El aire estaba completamente quieto. La confesión causó que el corazón de Landon latiera con rapidez en su pecho mientras miraba la conmoción que llenaba la cara del Dr. Adams. Esperó a través de la gama de emociones hasta que la incredulidad golpeó, y entrecerró los ojos, moviéndose hacia Landon para una mirada más cercana.

—¿Ese eras tú?

Claramente no le creía.

—Me ofrecí para pasar toda la noche con ustedes dos. —Landon arrugó la cara con su expresión seria de sargento “soy un tipo rudo”, luego se llevó una mano a la frente y se cubrió parcialmente la cara como lo haría con el borde de la gorra de uniforme. El reconocimiento instantáneamente llenó esos ojos azules.

—Intenté encontrarte para agradecerte. ¿Recibiste mi correo electrónico? —preguntó el Dr. Adams, asombrado, como si Landon le hubiera dado el mejor regalo posible. Parecía sinceramente agradecido, no enfadado en lo más mínimo porque no lo hubiera mencionado antes.

—Lo hice. El comandante me envió el correo electrónico, pero no lo hice por agradecimiento. No estoy bromeando cuando digo que tu padre era un gran hombre. Moví cielo y tierra para llegar allí. Le debía mi respeto al vicepresidente Adams y lo hice como guardia de honor, pero cuando vi a su esposo, en persona con mis propios ojos, afligido como estaba, me di cuenta que el verdadero amor era posible para tipos como yo. —Landon no dudó en decir lo que pensaba, al diablo las consecuencias de confesar su creencia en algo tan lleno de romanticismo y carente de una razón sólida.

—¿Tienes a alguien en tu vida? —preguntó el Dr. Adams, acercándose, inclinándose hacia Landon—. Decidí que debías tenerlo.

—No, no lo hago. Todavía no, pero estaré abierto cuando ocurra. No crecí cerca de hombres homosexuales. No tenía idea de lo que estaba pasando conmigo. Te sigo diciendo eso, pero luché mucho. No pude aceptarlo. Contemplé el suicidio muchas veces, incluso estuve a punto de hacerlo un par de veces. Estaba disgustado y pensaba que estaba roto... No tenía que preocuparme que mi familia fuera dura conmigo; lo estaba haciendo yo mismo. Mi vida era como una pesadilla destructiva, luego leí los libros de tu padre y él me dio esperanza, pero por una razón diferente a la que he dicho.

Landon respiró hondo, sin cuestionarse realmente por qué estaba exponiendo los secretos encerrados de su vida y los cuentos de hadas en los que creía.

—Lo verdaderamente significante en la vida del vicepresidente Adams era su esposo. Sentí su conexión en cada palabra que el hombre escribió. Luego, cuando estuve vigilándote a ti y tu padre durante la noche, viéndolo sentado durante horas aferrado al ataúd, sin querer dejar ir a su esposo, vi la fuerza de su amor y la profundidad de su vínculo con mis propios ojos. A la mañana siguiente, me fui siendo un hombre diferente. Incluso en la muerte, el amor entre esos dos hombres no podía ser negado. Tus padres me ayudaron a darme cuenta que todos merecen un amor tan poderoso.

Landon sintió tanta emoción al pronunciar sus palabras que pudo sentir las lágrimas brotar de sus ojos y se obligó a cerrar la boca, a detener el volcado de información que estaba dando, y se tragó el nudo que amenazaba con taparle la garganta.

Landon no era el único emocional. Los ojos del Dr. Adams estaban rojos y llenos de lágrimas. Se inclinó, bajando la cabeza mientras se clavaba el índice y el pulgar en los ojos, sin decir una sola palabra a lo que Landon acababa de confesar.

—Déjame estar para ti como has estado aquí para mí. Dime por qué estás realmente aquí. Sé que estás lastimado por la muerte de tus padres... —comenzó Landon, tratando de ayudar de cualquier manera que pudiera. El Dr. Adams se sentó y se miraron el uno al otro hasta que el médico bajó la mirada a su regazo. Su cara se arrugó en intenso dolor. Sus hábiles manos se movieron una sobre otra. No necesariamente retorciéndose, pero probablemente tan cerca como este buen hombre alguna vez lo haría.

—Eres mi paciente —comenzó el Dr. Adams, levantando la cabeza para mirar a Landon, definitivamente alejándose de él.

—Detén la mierda, Doc. Solo di lo que tienes en mente. Estás a salvo conmigo y nadie puede escucharnos aquí —alentó.

El cuerpo del Dr. Adams se estremeció mientras su cabeza colgaba, su tono sonaba avergonzado.

—Soy responsable.

—¿Responsable? ¿De qué? —La mente de Landon se aceleró, tratando de entender. El profundo dolor era evidente en la crudeza de la voz del médico. Se mostró físicamente cuando su cuerpo pareció derrumbarse frente a él como si el hombre estuviera soportando el peso del mundo.

—Yo lo hice. —El Dr. Adams se pasó la mano por la cara—. Dejé morir a mi padre. Le salvo la vida a gente extraña para vivir, pero dejé que mi padre se marchitara cuando tuve el poder de ayudarlo.

Landon estaba muy confundido. Luchó con lo poco que sabía sobre la muerte de Avery Adams.

—Pensé que tenía una enfermedad cardíaca. Vivió veinte años más que su padre o su abuelo...

—No, no él. Mi papi, Kane. Estaba bajo mi cuidado cuando murió. Autumn lo quería en el hospital semanas antes. Ella y yo tuvimos una gran pelea un par de días antes de que él muriera, pero cedí a los deseos de mi papi. Me quedé con él en su casa. Yo era muy arrogante. Pensé que sería capaz de manejar la situación. Necesitaba atención, más atención de la que yo podía brindarle en casa. Debería haberlo obligado a ver a un psicólogo meses antes de morir. Sabía que se había rendido. Extrañaba mucho a mi papá. —Había una profunda angustia y dolor en esos ojos azules. Landon no tuvo más remedio que extenderse y tomar la mano temblorosa del hombre entre las suyas. Le dio un suave apretón para tranquilizarlo—. ¿Por qué ignoré tan descaradamente su salud? Incluso cuando finalmente conseguí que aceptara ir al hospital, me convenció para pasar por el cementerio. ¿Por qué permití que sucediera algo así?

—Doc, escúchame —dijo Landon, dolido por el inmenso dolor de este hombre—. No había nada que pudiera mantener vivo a Kane Adams. Lo vi la noche que estuve de guardia. Tu padre murió el día que su esposo lo hizo. Su cuerpo duró más de lo que pensé. No quería vivir sin tu papá. Su propósito y razón desaparecieron el día que murió el vicepresidente Adams.

Había una impotencia en la cara del médico cuando agarró la mano de Landon y levantó los ojos, buscando la cara de este.

—He vivido una vida intelectual. Creo en la ciencia. Estas decisiones que he tomado no tienen sentido para mí. No debería creer en lo místico, pero no puedo dejar de lado toda esta culpa. —Las lágrimas se acumularon y se derramaron por las mejillas del médico, rompiendo el corazón de Landon en dos—. Decepcioné a mis padres y no puedo superarlo.

Landon se sacudió el cerebro, tratando desesperadamente de encontrar las palabras adecuadas para ayudar a aliviar el insoportable dolor de este buen hombre.

—Te prometo que no los decepcionaste. Siempre terminaría así para ellos. Sé en mi corazón que mejoraste los últimos meses de la vida de tu padre. Tienes que entender eso y dejar que sea suficiente.

—¿Cómo sabes con tanta certeza que terminarían así? —El Dr. Adams sostuvo su mano con tanta fuerza como si Landon fuera un salvavidas en un océano turbulento profundo y oscuro.

Esa era una pregunta más difícil. Landon buscó alguna respuesta que pensó que el Dr. Adams podía aceptar.

—Porque fueron las palabras del vicepresidente Adams. Todo está ahí. Él amaba y estaba orgulloso de ti y de tu hermana, muy orgulloso. Él amaba a su familia, pero veía a su esposo como su alma gemela, y no tenía pelos en la lengua para decírselo al mundo. Tu padre fue su razón de vivir. No iban a vivir el uno sin el otro. No dudaría en apostar mi dinero a que el vicepresidente Adams está orgulloso de lo bien que cuidaste de tu padre hasta el final, hasta que pudieran estar juntos de nuevo.

El Dr. Adams sacudió la cabeza, negando instantáneamente su explicación. Con su mano libre, se limpió las lágrimas que se deslizaban por su mejilla.

—No puedo aceptar eso.

—Tienes que hacerlo. Te prometo que están juntos. Eso debería bastar. Aferrarte a la idea de que podrías haber salvado a tu padre, que tus acciones podrían haber detenido lo inevitable, significa que todo lo que el Vicepresidente Adams dijo en sus libros no era cierto. Significa que no eran almas conectadas —dijo Landon, su cabeza y su corazón se aferraban vehementemente a esa verdad.

—¿Qué pasa si no es cierto?

Landon frunció el ceño y entrecerró los ojos. El Dr. Adams era testarudo.

—No puedes pensar así, Doc, porque estás equivocado. Lo sé. Te sigo diciendo que vi la verdad esa noche. —Una fuerte brisa sopló sobre ellos en la otra noche tranquila, enviando una pequeña cantidad de hojas revolviéndose entre ellos. El Dr. Adams soltó su mano, alcanzando las servilletas sobre la mesa, deteniéndolas antes que volaran. Usó una para limpiarse los ojos. Esas vibrantes esferas azules todavía estaban llenas de lágrimas mientras hablaba.

—Elegí la cardiología para ayudar a marcar la diferencia en el legado de mi familia. Ahora no puedo verme a mí mismo realizando cirugías otra vez. Algo se ha apagado dentro de mí. —El Dr. Adams dejó escapar un suspiro y tomó su botella de agua, drenando el resto—. Lamento haberte echado todo esto encima. Sé que no hay forma de que lo sepas, pero no hago cosas como estas. Creo que te he hablado más esta semana de lo que he hablado con nadie en mi vida.

—Me siento honrado —dijo Landon simplemente, haciendo sonreír al Dr. Adams.

—Lo dudo. Antes de venir aquí, estaba postergando finalizar la herencia de mis padres. No quería lidiar con nada de eso. Estaba recordando las últimas palabras de papá para mí. Me dijo: “No es suficiente tener plumas. Debes atreverte a volar”. A los pocos segundos de pensarlo, una esponjosa pluma blanca sopló sobre mi escritorio y aterrizó en un folleto de este hospital. No había razón para que hubiera algún tipo de pluma en mi casa. Sé que suena loco, pero así es como llegué aquí. Incluso tuve que tirar de los hilos para obtener la aprobación. Estoy intentando realmente duro ver la vida desde una perspectiva diferente. —El Dr. Adams respiró profundamente y se estremeció mientras Landon se mordía la lengua, esperando escuchar más—. Deberíamos llevarte adentro.

Landon seguramente no calificaba como consejero, por lo que de mala gana dejó que el médico cambiara de tema solo porque no sabía cómo mantenerlo hablando.

—Todavía me ofrezco como voluntario para quedarme aquí afuera toda la noche.

—Debes tomarte tu medicamento. Te lo darán pronto.

—Aguafiestas —bromeó, mirando al Dr. Adams agarrar sus cosas rápidamente antes de llevarlas al basurero más cercano. Cuando regresó donde Landon, el Dr. Adams volvió a tomar asiento, observándolo en silencio durante un buen segundo antes de hablar.

—Gracias por esta noche. Gracias por todo lo que has hecho. No sé cómo pagarte, pero me has ayudado. —El Dr. Adams puso su mano sobre el brazo de Landon, le dio un suave apretón y luego se quedó allí. Le gustaba demasiado que este médico lo tocara, pero lo más importante, quería que el médico se aliviara de la pesada carga que llevaba. El humor parecía la mejor manera.

—Doc, te he dicho cómo. Déjame aquí afuera. —Landon obtuvo la sonrisa que quería, esa sonrisa sexy había regresado cuando el Dr. Adams colocó el libro en el regazo de Landon y se puso de pie, dando la vuelta al respaldo de su silla. Comenzó a empujarlo hacia la puerta.

—Entonces dejémoslo en un agradecimiento verbal por ahora para que pueda mantener mi trabajo. —La intimidad del momento pasó cuando un ayudante los recibió en la puerta trasera, ayudándolo a entrar.

Capítulo 5

Robert hizo lo que había hecho casi todas las mañanas durante el último mes: abrió mucho los ojos y escuchó los ruidos a su alrededor. La energía se sentía extraña. En la habitación había más luz de lo normal, y levantó el brazo izquierdo para mirar la hora. Las siete y tres de la mañana. Había dormido unas cuatro horas y se sentía bien. La tan necesaria calma se mantuvo, y dejó caer el brazo sobre la cama, cerrando los ojos nuevamente. Inhaló profundamente y estiró su largo cuerpo en las suaves sábanas. Una sonrisa apareció en sus labios. Eso también era nuevo.

Un acto tan simple como despertarse tarde normalmente le causaría una gran ansiedad cuando se preguntaba qué había pasado por alto y cómo recuperaría su día, pero ahora lo hacía sonreír como un gato de Cheshire. Podía sentir los lazos constrictivos que lo habían mantenido en un estado constante de ansiedad relajando su control. Landon. Las imágenes del hombre llenaron sus pensamientos. Robert había tenido razón al insistir venir a Alemania. Había necesitado que Landon lo convenciera de repensar las posibilidades de lo que significaba siempre. Hoy, aunque era realmente demasiado temprano para tal suposición, no sintió la pesada carga de la opresión o el temor que siempre lo saludaba cuando se despertaba. Robert hizo una evaluación de todo el cuerpo, sonriendo más cuando sus pensamientos iniciales se mantuvieron.

Ahora, tenía que asegurarse de aprovechar lo que sea que fuera esto. Landon. Su mente vagó nuevamente hacia el sargento de cabello oscuro. El tipo era guapo como el pecado. Siempre le habían atraído los hombres oscuros y de aspecto travieso… Y detuvo sus pensamientos descarriados allí mismo. No estaba seguro de si debía dejar que su mente divagara libremente; todavía no estaba en la lista de actividades aprobadas para mantenerse en este lado de la depresión. Esta calma era demasiado preciosa y frágil. Necesitaba concentrarse en una recuperación completa antes de dejar que demasiadas cosas volvieran de golpe a su vida.

Miró a su alrededor hacia las frías paredes blancas como si viera su pequeña habitación por primera vez. Nunca lo había pensado hasta ahora, pero era un lugar vacío. No es que no hubiera muebles. Había sido un lugar tranquilo para esconderse en su dolor. Había dos camas, una que nunca había usado antes. También había dos muebles de estilo armario, dos escritorios y dos sillas. Tampoco los había usado. La habitación carecía de carácter y limitaba con la esterilidad. Nunca había sido una persona desordenada, pero esto era ridículamente ordenado incluso para él.

Tal vez la habitación era una metáfora de los últimos nueve meses. Tampoco pienses en eso.

Quizá llorar al estilo antiguo con un amigo compasivo fue lo que más necesitaba. Su sonrisa se suavizó mientras se levantaba, dejando a propósito la cama sin hacer mientras alcanzaba su teléfono. Tenía un amigo personal por primera vez en mucho tiempo. Por supuesto, tenía conocidos en el trabajo, muchos de ellos, pero cuando terminaba la jornada laboral, todos se separaban. Consideraba la amistad de Landon como una entidad completamente diferente.

Desde el primer momento en que miró los ojos oscuros del sargento, sintió que el magnetismo los atraía. El hombre le había mostrado amabilidad y escuchaba sin juzgar.

El punto de vista de Landon sobre su familia y las palabras cuidadosamente dichas habían despojado metódicamente las capas de las paredes protectoras detrás de las cuales Robert se había escondido para ayudar a hacer frente a esta tremenda culpa. Siempre había sabido que sus padres tenían algo especial, pero el sargento le había mostrado la verdad. Sus padres eran dos mitades de un todo. Las almas gemelas eran reales, y Robert había vivido su vida con dos hombres que eran básicamente uno.

No había forma de que pudiera cambiar lo que había hecho o no. Si la vida de su papi iba a terminar o no de la manera en que lo hizo, no cambiaba el hecho de que él podría haber hecho las cosas de manera diferente. Tendría que vivir con ese conocimiento por el resto de su vida, pero Landon le había ofrecido consuelo en el entendimiento de que dondequiera que estuvieran sus padres, estaban juntos. Robert necesitaba levantarse y honrar su extraordinario legado en cada paso que daba por el resto de su vida. Y lo haría. Qué pensamiento tan embriagador y una tremenda redirección de su vida.

Robert se sentó en la silla en lugar de en el borde de la cama solo para usar algo dentro de esta habitación, para darle un propósito. Puso los ojos en blanco ante eso. Tal vez estaba llevando todo este sentido de la vida un poco lejos, pero lo que sea.

Miró la pantalla del teléfono y su estómago se hundió cuando se dio cuenta que tenía ochenta y ocho mensajes de texto sin leer. La gran cantidad parecía un poco desalentadora, por lo que eligió primero los mensajes de su hermana. Cuarenta y tres de los ochenta y ocho mensajes eran de ella. Escaneó la lista de mensajes, sin leerlos realmente, sabiendo que si había sucedió algo malo, ella se hubiera asegurado que lo supiera.

El último mensaje de texto que envió estaba en mayúsculas, mostrando su irritación.

NUNCA HE PASADO 26 DÍAS SIN HABLAR CONTIGO. Hubo un tiempo en que lo habría apreciado, pero hoy no. POR FAVOR DEVUELVE EL MENSAJE, MOCOSO.

Él sonrió ante el apodo que le había dado cuando eran niños, tratando de decidir si debía completar los veintisiete días solo para llegar más lejos bajo su piel. Cuando era adolescente, pensaba que su altura y fuerza elevadas lo hacían automáticamente superior a su hermana. Él hacía todo lo posible por vencerla en cada tarea que requiriera músculos o altura. Entraba en la despensa de la cocina y colocaba todo lo que podía fuera de su alcance y luego practicaba convertirse en un maestro en la apertura de frascos: pepinillos, mayonesa, jaleas, todo para ser mejor que ella. Ella se frustraba mucho con él cuando le quitaba el objeto de las manos y lo abría con un solo intento. Amaba ese recuerdo. Esas habían sido las únicas discusiones que escuchó de sus padres. Su papi lo regañaba por querer ser superior a Autumn. Su padre parecía entender lo que estaba pasando con él y le decía a Kane que era parte de crecer.

Bajo el peso de esta nueva conciencia, Robert decidió que ya no debía preocuparla más y escribió el mensaje que deseaba enviar.

Necesito un favor.

Presionó enviar, mirando la pantalla. Tal vez debería haber comenzado con un:

Hola, hermana...

Pasaron menos de quince segundos antes que Autumn respondiera.

¿Es la una de la mañana y quieres chatear?

Hmm. No había considerado la diferencia horaria.

Sabía que estarías despierta. Lo cual, por supuesto, no hacía.

No sé por qué me preocupo por ti. ¿Qué favor? espetó Autumn en respuesta. No podía negar su vínculo de gemelos, lo que le permitía escuchar prácticamente la molestia de Autumn (frustración, sarcasmo y demás) a través de sus palabras.

Necesito que me envíes algún tipo de lector electrónico. Algo que tenga audio y buenos auriculares que cubran el oído. No conozco las opciones de compra aquí en Alemania, así que carga todos los libros de George RR Martin y cualquier libro que complemente su género. Además, descarga todos los libros de papá, pero deben tener audio, incluso si los libros no están en audio. ¿Tiene sentido?

Tal vez pasó un minuto antes de que ella respondiera.

¿Qué? Robert, eso es mucho pedir. Tengo muchas cosas que hacer. ¿Para cuándo necesitas esto?

Como le estaba pidiendo demasiado, bien podía descargar más presión sobre ella.

¿Mañana? ¿Puedes encargarte de eso esta noche para que llegue mañana? Seguro para el día siguiente. Me dirigiré a casa entonces.

Prácticamente podía escuchar su chillido mientras sus pulgares tecleaban furiosamente si los tres pequeños puntos tenían algo que decir.

¡Qué! No, no puedo. Llama a la asistente de papá. Ella lo hará. Realmente tengo mucho que hacer.

La diferencia horaria hacía que comunicarse con la oficina de su padre fuera una tarea difícil. En siete horas, estaría hasta las cejas de pacientes y olvidaría hacer la llamada, que fue la razón por la que había pensado en Autumn en primer lugar.

¿Puedes llamarla por la mañana? Tengo que trabajar.

No es tan fácil como piensas. Estás pidiendo demasiado. ¿Por qué lo necesitas?

Sí, otro recordatorio deslumbrante de lo absurdo de lo egocéntrico que había sido. Técnicamente, con esta información debería haber comenzado este intercambio de mensajes.

Encontré al guardia de honor que se quedó con papi y conmigo esa noche del funeral. ¿Recuerdas? Quiero regalarle esto. Le encanta leer. Hemos estado leyendo juntos. Esperaba dárselo personalmente, de parte de ambos, antes de partir pasado mañana.

Apretó enviar y esperó, sorprendido cuando su teléfono sonó en su mano. Robert se recostó en la silla y sonrió mientras respondía como si no supiera quién llamaba.

—¿Hola?

—¿Lo encontraste? ¿Estás seguro que es él? —preguntó ella, su voz ronca y rasposa, claramente había estado durmiendo, así que le perdonaría la tonta pregunta.

—Por supuesto que es él. ¿Quién sabría de su enorme generosidad y por qué mentiría?

—¿Qué dijo? ¿Recibió nuestro mensaje de agradecimiento?

Robert asintió a la habitación vacía antes que ella terminara de hacer la pregunta.

—Lo hizo. Leyó los libros de papá y le ayudó a superar una situación en su vida. Por eso hizo lo que hizo. Por respeto —explicó Robert. Las palabras llenaron su corazón de admiración.

—¿Hay alguna posibilidad de que sea gay? —Su voz sonaba excitada y completamente despierta ahora mientras cambiaba de tema.

—¿Quién es gay? —dijo una voz masculina en el fondo. Autumn había estado saliendo con Cameron Connors durante aproximadamente un año y parecía feliz con él. Cam había sido su compañero de trabajo y amigo durante años antes que Autumn y él se juntaran. Era un buen tipo y claramente la relación había progresado si estaba con ella en mitad de la noche en Minnesota y no en DC.

—El guardia de honor que estuvo en el funeral de mi padre está en Alemania con Robert, y él ha leído los libros de papá. Por eso pasó la noche con papi y Robert esa noche en la capital —informó Autumn sucintamente a Cam antes de volver la conversación hacia él—. Apuesto a que es guapo, Robert.

Él se encogió de hombros. Landon era muy guapo, le daría eso, pero era mucho más. Robert valoraba su amistad y quería pagarle por su amabilidad.

—Ha sido herido y no puede hacer nada más, así que lee. Quiero darle un regalo que pueda usar. También quiero que su atención de rehabilitación sea transferida a los Estados Unidos, por lo que necesitará un dispositivo de EE. UU., si eso es un requisito. ¿Puedes hacer que suceda antes que me vaya de aquí?

—Sí, lo resolveré y te enviaré un mensaje más tarde. —Las palabras de Autumn lo hicieron sonreír. Siempre podía contar con su hermana para mover montañas.

—Gracias. ¿Cómo está Nonnie? —quiso saber, preguntándose acerca de su anciana abuela, Kennedy Adams.

—Es imparable. Tiene más de noventa años y su memoria es mejor que la mía. Me dijo que te enviara su amor y que te recordara que su cumpleaños es dentro de unas semanas, y espera una llamada. —Su abuela era una luchadora. Necesitaba que su Nonnie permaneciera en su vida todo el tiempo que pudiera tenerla—. Te extraño, Robert. Me alegro que me necesitaras. Tu voz es más clara. Suenas feliz. Me alegra que este viaje haya sido bueno para ti.

—Me siento más ligero. Es nuevo y frágil, así que voy a colgar antes que lo arruines. —Se rió de su rápida inhalación, sabiendo que se estaba preparando para criticarlo por su error al preocuparse por su bienestar—. Gracias por ocuparte del lector electrónico. Volveré a casa en unos días. Creo que iré directamente a Minnesota. Estoy listo para finalizar lo del testamento, así que prepárate.

Colgó rápidamente antes de decidir posponer su segunda llamada al senador David Burch. Al menos debería esperar hasta la mañana en la costa este para pedir otro favor monumental del gobierno. Robert quería que Landon se mudara a los Estados Unidos para su rehabilitación final. Parecía la mejor opción, en algún lugar donde su reputación de ser un paciente difícil no le precediera. Honestamente, no debería ser un gran favor que le concedieran la solicitud, al menos no en comparación con lo que David podría haber prometido para llevar a Robert a LRMC en primer lugar.

Estas eran cosas que podía hacer por Landon. Apreciaba mucho al hombre. Con ese pensamiento, Robert se encogió de hombros e hizo la llamada ahora mismo.

—¿Sabes qué hora es?

—Tío David, lamento despertarte, pero necesito un favor.

—Usaste tus favores cuando tuve que prometer el mundo para llevarte a Alemania, hijo. —La brusquedad y la actitud hosca eran una tapadera. En el fondo David era un oso de peluche, y Robert sonrió, sabiendo en ese momento que se saldría con la suya.

Capítulo 6

Veinticuatro horas después

Cada fibra del cuerpo de Robert rechazó el golpeteo del teclado mientras llenaba la ficha médica. Cuanto más trabajaba, más turbias se volvían las aguas con respecto a su decisión de regresar a ejercer la medicina cuando llegara a casa. Y volvería pronto. Tenía alrededor de veinticuatro horas hasta que despegara su vuelo. Ese conocimiento era lo único que hacía factible este historial médico y la razón más probable por la que se le había asignado esta horrible tarea. En el lado positivo, una vez que terminara esta gran pila en su escritorio, nunca más tendría que lidiar con el tedioso y desactualizado sistema de informes de LRMC.

—¿Dr. Adams? —Robert levantó la vista para ver al ayudante extendiendo un gran paquete de correo nocturno. Al mismo tiempo, su teléfono, descansando en el escritorio, comenzó a vibrar.

—Gracias. —Tomó el paquete y levantó su teléfono. El nombre de Autumn apareció en la pantalla. Con un movimiento del pulgar, respondió—: ¿Hola?

—¿Lo obtuviste? —preguntó ella.

El momento de su llamada fue tan oportuno que Robert levantó los ojos y miró alrededor de la habitación para ver si había una cámara sobre él.

—¿Cómo lo supiste?

—¿Saber qué? —Autumn no le dio tiempo para responder antes de agregar—: Recibí una alerta de que el paquete llegó hace unos diez minutos. ¿Es eso lo que mi articulado hermano intenta preguntarme?

Ella no le dejaba pasar una.

—Espera.

Colocó el teléfono sobre el escritorio, dejando que Autumn esperara mientras abría el paquete. Encontró una bolsa decorativa arrugada y todos esos coloridos pañuelos que sobresalían en la parte superior y un sobre con su nombre garabateado en el frente. Abrió el sobre y una tarjeta de regalo de Amazon de quinientos dólares cayó al suelo. Lentamente se inclinó para recuperar la tarjeta de regalo mientras leía las instrucciones cuidadosamente escritas de Autumn.

Los hice envolver porque parecía más bonito. Es un lector electrónico de Amazon y los auriculares que solicitaste. Él tendrá que configurar esto en su cuenta, así que le envié suficiente dinero para que compre lo que quiera leer. Esto también cubrirá audiolibros. También he incluido una nota de agradecimiento de mi parte. Déjame saber qué más puedo hacer.

Te quiero, hermano

A.

Su padre siempre firmaba todo con un A. Autumn se parecía tanto a su padre en muchos sentidos.

El teléfono vibró contra el escritorio, atrayendo la atención de Robert hacia él y vio un mensaje de Autumn.

Sabes que odio cuando haces eso. No estoy segura si perdimos la conexión o si me dejaste hablando sola. Estoy sentada aquí esperando y esperando Y ESPERANDO tu respuesta.

Otro mensaje apareció en la pantalla antes que terminara de leer el primero.

¡Robert, augh! Respóndeme.

Dio una risa siniestra. Debería responder. Ella había hecho todo esto por él, pero le encantaba tener a Autumn irritada con él. Comprobó la hora y agarró los regalos. Quizás Landon estaba de vuelta dentro de su habitación.

—Hola, Doc, hoy me sorprendí con las órdenes. ¿Sabes algo de eso? —preguntó Landon, cuando vio al Dr. Adams en el pasillo fuera de su habitación de hospital. Permitió que el fisioterapeuta lo ayudara a volver a la cama y ajustar sus almohadas antes de recostarse. Como de costumbre, nada más importaba cuando el médico caminó por la habitación, con una gran sonrisa deslizándose fácilmente por su rostro. El cambio de humor del Dr. Adams desde su honesta charla la otra noche parecía tener un efecto dominó al aliviar el corazón de Landon.

—¿Órdenes? Puede que sepa algo —respondió el Dr. Adams, asintiendo al fisioterapeuta mientras este salía de la habitación.

—Sabes, ahora que estoy recibiendo todo este trato especial, me están llamando lameculos. —La sonrisa que se extendió por la cara de Landon coincidía con la del Dr. Adams y con suerte habló mucho sobre el tono duro que había usado al decir esas palabras.

—¿Y qué importa eso? —El Dr. Adams cruzó los brazos sobre el paquete en su pecho.

—Ni es una maldita cosa. Gracias por tirar de esas cuerdas. —Él guiñó un ojo y extendió su puño para un golpe. Uno fácilmente cumplido.

—No es un problema. —El Dr. Adams se sentó a horcajadas sobre el pequeño taburete y se acercó a la cama.

—Vives en DC, ¿verdad? —preguntó Landon.

—Tengo una casa adosada en el área de Georgetown. Es muy lindo allí. ¿Necesitas un lugar para quedarte después de ser dado de alta del hospital? —La oferta sorprendió completamente a Landon.

Solo si vas a estar allí.

Las palabras fueron tan claras en su cabeza que rezó para no haberlas dejado escapar por accidente. El deseo que acompañaba al pensamiento era una emoción tan sorprendente y abrumadora que Landon hizo una pausa, aplastando su corazón acelerado por el repentino anhelo que se agitó en su vientre. Oh, mierda, ¿el doctor había notado su reacción? Landon no estaba seguro, pero la mejor manera de cubrir su posible error era burlarse del hombre.

—¿Ya me estás pidiendo que me mude contigo, Doc? —preguntó Landon arrogantemente.

—No, no soy tan lanzado. —El médico inmediatamente sacudió la cabeza, riéndose ante una sugerencia tan absurda. Landon disfrutó el sonrojo instantáneo coloreando las mejillas del médico—. En realidad, no iré a casa. Tengo que ir a Minnesota y ocuparme de algunas cosas. Tendrás todo el lugar para ti, deberías considerarte afortunado de que no esté cerca para molestarte. Me imagino que sería un compañero de cuarto horrible. Me gusta que mi espacio esté ordenado y no me gustan las fiestas salvajes —La sonrisa del Dr. Adams se convirtió en la sonrisa más hermosa que había visto—. Mi casa estará vacía todo el tiempo que la necesites.

Perdido por la buena apariencia del Dr. Adams, casi pasó por alto el hecho que el hombre realmente le había ofrecido su casa para quedarse en DC. Qué hombre tan considerado.

—¿Qué pasa si tengo fiestas salvajes? —preguntó Landon, apegándose al tema de las burlas. Era mucho más fácil que tratar de resolver qué demonios le estaba pasando en ese momento. El Dr. Adams dejó escapar un gran suspiro, haciendo que Landon se preguntara exactamente dónde terminaba la generosidad del médico.

—Bueno, si es necesario, entonces mantén las hordas en la casa, no en el patio —bromeó el Dr. Adams—. Es un barrio tranquilo. La HOA[1] tendrá un problema con eso. Lo más probable es que recibas una multa por ruido, pero haz lo que debas. Enfiéstate. —La referencia de la vieja película El mundo de Wayne mantuvo las sonrisas en sus caras.

—Lo pensaré. La oferta, no las fiestas. —Tener un lugar donde descansar cuando regresara a los Estados Unidos era algo a considerar. Las luces fluorescentes del techo atraparon el papel brillante que sobresalía de la parte superior del bulto presionado contra el pecho del Dr. Adams, atrayendo la atención de Landon—. ¿Qué es eso?

—Quería que tuvieras algo que te ayudara a continuar leyendo la serie. Hice que mi hermana te encontrara algo. —El Dr. Adams le tendió el paquete. Cuando Landon no lo tomó inmediatamente, el médico sacó una bolsa de regalo del paquete de correo y comenzó a tirar del papel de seda desde arriba como un niño la mañana de Navidad.

—No tenían que conseguirme nada —dijo Landon, rechazando cortésmente el regalo, pero amando cómo el Dr. Adams no podía esperar para mostrarle lo que había dentro. Casi se sintió culpable por decir esas palabras cuando captó el destello de incertidumbre en la mirada del doctor cuando levantó la vista dejando de rasgar el papel del regalo.

—Quería hacer esto —dijo el Dr. Adams como si eso lo resolviera.

—¿Es por lo que te dije sobre la guardia de honor? —No quiso parecer tan directo. Era una mierda recibiendo regalos; simplemente no se lo había confiado al Dr. Adams por ninguna otra razón que no fuera para mostrar su respeto y admiración a un hombre que lo alentó a poner el listón de la vida más alto.

—No, en absoluto. Tenía esto planeado antes que me lo dijeras. Es más un agradecimiento de mi parte. Hablar contigo fue mejor que la terapia. Tengo un camino por recorrer, pero estoy en mi nuevo camino hacia donde necesito estar. Esta nueva revelación es gracias a ti. —La sonrisa del Dr. Adams se deslizó fácilmente por su rostro. El hombre parecía descansado, las ojeras debajo de sus ojos habían desaparecido. Parecía genuinamente más feliz.

—No puedo ver cómo —respondió con sinceridad.

—Bueno, sigue siendo cierto, así que mira esto. Es un lector electrónico y auriculares. —El Dr. Adams siguió hablando mientras tiraba el contenido del paquete al lado de su cama—. Hay una opción de audio aquí para que puedas escuchar el resto de la serie y lo que quieras hasta que te sientas mejor. Ella también compró un convertidor. Buena decisión por su parte.

—Eso es demasiado. No puedo aceptar esto. —Landon sacudió la cabeza. Le habían quitado el inmovilizador esta mañana, y aunque el aparato ortopédico en su brazo todavía era engorroso, ahora sería mucho más fácil leer. Miró hacia abajo a todos los diferentes componentes del regalo. El Dr. Adams no debería haber hecho esto. Landon había disfrutado el tiempo que habían pasado juntos. No le debía nada en lo que a él respectaba—. Doc, aprecio...

—Quería cargar los libros antes de dártelo, pero aparentemente necesitas agregar la información de tu cuenta, así que mi hermana te envió una tarjeta de regalo con una nota de su parte —continuó explicando el Dr. Adams, no frustrado por las objeciones de Landon.

—Esto es demasiado —repitió, levantando su voz esta vez para ser escuchado por el testarudo médico.

—No voy a aceptar un no por respuesta. Pensé que podríamos cargarlo, y cuando venga esta noche, te ayudaré a configurarlo. —La sonrisa del Dr. Adams creció, y Landon estaba convencido que era su propio ceño lo que había provocado el brillo en los ojos del otro hombre cuando abrió la caja del lector electrónico. Landon trató de elegir sus palabras. Fuera de su familia, nadie nunca le dio regalos e incluida su familia, nadie gastó tanto dinero en él—. Tomaré ese silencio como “eres un tipo inteligente, Dr. Adams. Excelente plan”.

El Dr. Adams se levantó, buscando un enchufe. Abrió otra caja que contenía un adaptador y lo enchufó.

—Tío, no hice nada más que mostrar mi respeto. No me merezco esto.

—Sólo tómalo. Quiero que lo tengas. Aquí está la nota de mi hermana —dijo el Dr. Adams, aún ignorando por completo sus deseos—. Tengo que salir. Estoy terminando todo antes de irme. Te veré esta noche. Creo que podemos configurar esto y terminar el libro antes de irme.

Landon vio al Dr. Adams girar y salir de la habitación. ¿Qué demonios acaba de pasar? Miró el sobre y luego el lector electrónico. Sin saber nada sobre la brillante cubierta negra, estaba seguro que era una de las más elegantes, toda nueva y pulcra. Era como si el dispositivo tuviera vida propia, la luz de la batería se encendió en el centro de la pantalla, atrayendo toda su atención. Esas cosas eran caras y fáciles de romper. Todo el valor que había tenido que construir para tratar con el Dr. Adams en primer lugar, cayó varias muescas. Aparentemente, no le gustaba recibir regalos de la familia Adams. Lo hacía sentirse inseguro e incierto, y bajó la frente, mirando la bonita caligrafía de su nombre garabateada en el exterior del sobre.

Como si el sobre tuviera una misión secreta y una grabación autodestructiva, Landon abrió lentamente la solapa y sacó la tarjeta.

Querido Landon,

Mi corazón está lleno de agradecimiento por la forma en que honraste a nuestro padre, y quería agradecerte por tu servicio. También creo que tú eres la razón del cambio que noté en mi hermano. Sé que es tu influencia sobre él lo que ha marcado la diferencia.

Lamento saber de tus heridas. Te deseo una recuperación rápida y completa. Estoy feliz de que Robert haya estado pasado tiempo contigo. Te las arreglaste para hacer más por él que cualquiera de nosotros. Tendré que abrazarte en persona algún día. Por favor, cuídate y sé que te debo mucho.

Deseándote lo mejor,

Autumn

Un suspiro se liberó mientras leía las palabras nuevamente. Mantuvo un fuerte agarre en la tarjeta antes de dejar caer el puño sobre el colchón mientras miraba el deslucido mosaico, un techo que había estado mirando durante tanto tiempo que se sabía cada defecto de memoria. ¿Por qué cada miembro de la familia Adams era tan increíblemente amable?

¿Por qué tenía ganas de llorar? La emoción apretó su pecho, haciendo difícil respirar.

¿Por qué quería guardar esta nota como uno de sus artículos más preciados hasta el día de su muerte?

No se suponía que esto fuera así. Él le debía a la familia Adams, no al revés. Ahora el Dr. Adams le compraba regalos caros y le ofrecía su casa para que Landon viviera en ella. Entonces Autumn Adams le escribió una nota personal que parecía franca y sincera.

Él era quien trataba de devolver generosidad. Ahora, todas las líneas eran borrosas. No importaba cuántos regaños internos se diera, estaba desarrollando sentimientos reales por Robert Adams. Grandes sentimientos. Como algo más que desear un día encontrar a alguien como el médico. Ahora, él deseaba al doctor. La idea hizo que su corazón se acelerara y su ansiedad interna se disparara incluso por admitirse a sí mismo una verdad tan confusa.

Oh. Dios. Mío. ¿Cuándo carajo había sucedido eso?

Como si el Dr. Adams alguna vez fuera a desear a un tipo como él.

Puso los ojos en blanco ante la idea de ser un compañero adecuado para alguien como Robert Adams. El dolor le atravesó el corazón y le robó el aliento.

¡No! Landon endureció su columna. Absolutamente no iba a hacer esto. Todos estos sentimientos súper emocionales eran solo un enamoramiento que surgió porque el médico le había mostrado la amabilidad que tanto necesitaba. Eso era exactamente lo que era. El Dr. Adams podía seleccionar entre cientos de hombres. Podía verlo con alguien igual de inteligente y sofisticado.

—Tiempo de tu medicación. —Holly lo sobresaltó cuando entró a su habitación.

—No la quiero —dijo irritado—. Me hace sentir cansado.

—Oh, Dios mío, Landon, siempre eres tan difícil. ¿Tengo que ir a buscar al Dr. Adams? Él te hará tomar este medicamento.

La cabeza de Landon se giró hacia Holly, que sostenía una pequeña taza con sus píldoras y una taza de papel con agua. Ver al médico en este momento era lo último que quería.

—Por el amor de Dios, no hagas eso. —Su abrupta ira la hizo retroceder sorprendida.

—¿Qué pasó? Pensé que eran amigos.

—Y pensé que tú y yo también —espetó bruscamente, apreciando la ira mucho mejor que toda esa mierda emocional y confusa. ¿Qué estaba haciendo luchando contra el sueño? Cualquier cosa era mejor que darse cuenta que nunca sería lo suficientemente bueno para el hombre que le gustaba. Landon tomó las pastillas, se las metió en la boca y se las tragó en seco.

—Lo que dices no tiene sentido. —Holly puso los ojos en blanco y se fue sin hacerle beber el agua.

Estaba solo otra vez dentro de la habitación, y miró todas las paredes antes de dejar caer la cabeza sobre la cama.

Nada ha cambiado, cabeza hueca. Calma tu culo. Él va por un camino; tú irás por otro. Todo lo que ha hecho es establecer un estándar. Eso es todo. Eso. Es. Todo.

Correcto. Observó la tableta cargando en la esquina antes de cerrar los ojos y obligarse a dormir.

[1] Homeowners association (HOA) Una Asociación de Propietarios es una entidad jurídica compuesta por el total de propietarios de viviendas, plazas de aparcamiento y en ocasiones, locales comerciales de un mismo edificio, y que se rige por las normas aplicables y por los estatutos por ellos acordados

Capítulo 7

—Joder, Doc. Te ves cómo un millón de dólares. —Landon miró el reflejo del doctor en la pared de espejos frente a él. Dejó caer el peso en su mano y se recostó en su banco cuando el Dr. Adams se unió a él en la sala de ejercicios de fisioterapia.

—Llegas temprano —dijo el Dr. Adams, colocando una costosa bolsa de cuero en el banco a su lado.

—No podía dormir. —Lo cual era una gran subestimación. Robert Adams había jodido su cabeza de una manera importante, poniéndolo inquieto como el infierno hasta este mismo momento cuando una paz se apoderó de su corazón, calmándolo.

—¿Te vas? —Landon solo podía mirar al médico que había perdido esa expresión hueca en los últimos días. Parecía vibrante y completo, listo para seguir adelante con su vida nuevamente. Por alguna razón, darse cuenta de eso, alivió su corazón más que a cualquiera de sus propios auto-sermones de las últimas horas. Este era el hombre que recordaba del funeral. Fuerte, comprensivo y equilibrado. Landon no había ideado un plan de juego sólido sobre cómo controlar su atracción, pero necesitaba descubrirlo. La amistad del doctor era importante para él.

Landon escaneó todo el cuerpo del Dr. Adams, lo que no ayudó a aplastar toda esta necesidad carnal que lo atravesaba. Era hermoso, vestido a la perfección de pies a cabeza, y también olía bien. Literalmente parecía que valía un millón de dólares. Lo cual era absolutamente, otra razón por la que debería controlar su desbocada libido. Deslizó su mirada por ese cuerpo perfecto, cintura apretada, caderas delgadas y muslos gruesos. Su atracción difuminaba las líneas y sus sentimientos surgían más profundamente mientras admiraba al hombre.

—¿Qué? ¿Tengo alguna mancha? —Robert miró su pecho y luego sus pantalones antes de levantar cómicamente un pie. Ese momento ayudó a romper el hechizo en el que había estado y ocultó sus pensamientos desenfrenados. Landon era un tipo promedio. Robert pertenecía al porcentaje superior.

—No, simplemente te ves bien.

Eso provocó una sonrisa del Dr. Adams.

—Gracias. He estado en uniforme y bata o en mi ropa de correr todo el tiempo que he estado aquí. Se siente extraño volver a ponerme ropa de verdad. Te traje la llave de mi casa. He notificado a la seguridad del vecindario que te quedarás en mi casa. Tengo servicio de limpieza tres días a la semana. Les envié correos electrónicos de que estarás en la residencia.

—No quiero importunarte. —Permanecer en la casa del doctor había dominado su conversación interior toda la noche anterior. Se sentía como una imposición, y no podía dejarlo ir, sin importar cuántas veces el Dr. Adams le asegurara lo contrario.

—Para. Realmente no hay problema. También te he anotado mi número de teléfono y mi correo electrónico. Contáctame si necesitas algo. —Le ofreció un sobre acolchado—. Quédate el tiempo que quieras.

Landon tuvo que obligarse a extender la mano y tomar el paquete. Era un tipo terco, obstinado como el infierno, pero de alguna manera el Dr. Adams le ganaba en el departamento tenacidad.

—Gracias, no puedo decirte cuánto.

—Como te he dicho muchas veces, no hay problema.

Se miraron el uno al otro. En el transcurso de la semana pasada, habían pasado mucho tiempo juntos. No podía recordar una sola vez que las palabras les hubieran fallado a ninguno de los dos. Landon no quería que se acabara su tiempo juntos. Lógicamente, las probabilidades de volver a ver al médico eran muy altas, pero aún así no quería que el hombre se fuera.

El Dr. Adams rompió la agitación interna de Landon cuando levantó una ceja y dijo:

—Harás lo que tus médicos te digan que hagas. Generalmente saben lo que es mejor.

Esos ojos azules se clavaron en los suyos, pero las bromas hicieron que Landon se tragara las palabras que se formaban en su garganta. Ahora no era el momento de expresar toda esta gratitud que sentía. La forma en que el Dr. Adams lo observaba lo hizo bajar la mirada. Esto era demasiado. En lugar de arriesgarse a revelar sus sentimientos, los cuales realmente no entendía, estudió el nombre garabateado en una caligrafía elegante pero eficiente en el frente del sobre. El estilo encajaba perfectamente con el hombre.

—Haré lo mejor que pueda —murmuró finalmente, una promesa que estaba decidido a cumplir.

Robert se rió para sí mientras miraba la inclinada cabeza oscura. Lo único que ellos nunca habían hecho era estar incómodos el uno con el otro. Sin embargo, aquí estaban luchando para decirse adiós. Quizás eso era. No querían decirse adiós, que era la única razón por la que le había dado a Landon cada parte de su información de contacto, incluido el correo electrónico y el número de teléfono personal de Autumn. Había encontrado a alguien que lo ayudara a encontrar una manera de lidiar con su carga, y siempre estaría agradecido. No había duda... quería mantener a Landon en su vida.

Tal vez por eso un sentimiento extraño se apoderó de él. Era como si estuviera dejando a su mejor amigo. Robert respiró hondo. Si no se movía, perdería su transporte. Cogió la correa de su bolso y se la echó al hombro, luego extendió su mano hacia Landon. El sargento levantó la vista al instante, agarrándola con fuerza.

—Gracias por todo.

—Doc, eso es lo que debería decirte yo a ti. —La autenticidad del tono de Landon hizo que la sonrisa de Robert creciera y disipó cualquier inquietud que se hubiera desarrollado. El carácter de Landon era muy sólido.

—Entonces me siento mejor por controlar tu tiempo libre. Debo irme. Llámame si necesitas algo. —Todavía tardó unos segundos más en soltar la mano de Landon. Cuando lo hizo, dio un paso atrás, con la mirada fija en el hombre.

—Lo haré. —Landon levantó el sobre cuando Robert dio otro paso o dos hacia atrás antes de obligarse a darse la vuelta.

Se había despedido del personal durante su último turno, pero asintió a los pocos que vio al salir. Captó las mismas miradas curiosas. Siempre estaban allí, estuviera con Landon o no. Pero lo dejó pasar y se dirigió hacia la puerta del centro de rehabilitación.

En la puerta, se volvió. Landon seguía mirándolo fijamente. Levantó una mano, ya lo extrañaba, y aún no se había ido. Se habían hecho amigos, y él apreciaba esa amistad más de lo que Landon sabría. Se dio la vuelta y se dirigió hacia su auto que esperaba. Se iba a casa.

Capítulo 8

Agosto 2014

Un mes después

Robert se sentó, escuchando en silencio al abogado de D.C que estaba por videollamada respondiendo a la pregunta de su hermana sobre la división final y los términos de la vasta herencia de sus difuntos padres. Cuando Autumn lo acompañó a la pequeña sala de conferencias, se sentó a su izquierda, más cerca de la puerta. Su Nonnie, Kennedy Adams, rápidamente reclamó la silla a su derecha. Sospechaba que había terminado en medio para que su hermana y su abuela pudieran bloquear cualquier posible ruta de escape. Ambas mujeres estaban preocupadas por él, y no podía culparlas. Tenían todo el derecho de estarlo, teniendo en cuenta su historial, pero él estaba trabajando en sus problemas y no planeaba salir hasta que todo estuviera terminado y pudiera seguir adelante con su vida.

Las oficinas legales de la familia en Minnesota todavía se veían igual a como las recordaba, decoradas de forma clásica con colores tranquilos y hermosa madera. Una computadora portátil colocada en el centro de la mesa de la sala de conferencias separaba a su familia de los abogados del otro lado de la pantalla. No fue ninguna sorpresa que su hermana y su abuela hubieran venido preparadas, ambas mujeres eran increíbles. Autumn era una fuerza en su campo de abogacía, y su Nonnie no había perdido su agudeza para los negocios, ni por asomo.

Mucho había sucedido en su ausencia, y en su mayor parte, su papel en el proceso era asentir apropiadamente cuando Autumn lo indicaba y firmar su nombre donde ella señalaba con su pulida y puntiaguda uña. Esas uñas perfectamente cuidadas también eran nuevas para ella. Donde Robert se había convertido en un desastre patético después de la muerte de sus padres, Autumn había ido en una dirección completamente diferente. Era una fuerza laboral, y de lo que había presenciado hoy, hizo un estudio rápido sobre derecho de sucesiones, cortando eficientemente todos los trámites burocráticos para finalizar el patrimonio de sus padres lo más rápido posible.

—Finalmente, tenemos el contrato con la Agencia de la Biblioteca Presidencial para convertir la casa de Stillwater en una biblioteca conmemorativa y un museo para el vicepresidente Adams —dijo una segunda voz, llamando la atención de Robert. Desvió la mirada del portátil hacia su hermana.

Autumn inmediatamente miró a Robert, girando su cuerpo completamente en su dirección para mirarlo bien y preguntarle:

—¿Estás seguro que estás bien con esto?

Tan rápido como ella se volvió, él asintió y luego miró a su abuela en busca de su aceptación. La Administración Nacional de Archivos se había acercado a Autumn sobre la posibilidad de convertir su hogar de la infancia en una biblioteca nacional para conmemorar la vida de su padre. Como ni él ni Autumn querían vender la casa, ni vivir allí, parecía una buena opción.

Con todo decidido, Robert había aceptado ser el enlace familiar para dirigir el comité de archivos, asegurándose que la herencia se conservara de la manera más auténtica posible. Esto permitía a la familia continuar siendo dueña de la propiedad, cobrar los alquileres de la administración de archivos y proporcionar un lugar de recuerdo para que el mundo lo viera. Un vicepresidente honrado con una biblioteca no era algo que se hacía regularmente, pero su padre había trabajado incansablemente como un defensor de los derechos humanos y la igualdad para todos. Había hecho de su país un lugar mejor para vivir. Esto documentaría públicamente sus esfuerzos y logros.

—Firma aquí y aquí. —Autumn dio un golpecito con su uña roja en el contrato frente a él. Garabateó su nombre en los documentos. Una firma permitiría recalificar el terreno excavado y la otra garantizaba la considerable tarifa de alquiler mensual en los años venideros.

—Está bien, creo que hemos terminado —anunció Autumn, pasando un dedo por la larga lista de tareas pendientes en las que había trabajado durante toda la reunión.

—Todos han hecho un excelente trabajo —dijo el representante de la administración de archivos que se sentaba con sus abogados de D.C—. Ha sido un placer trabajar con ambos. Robert, gracias por presidir el comité de supervisión. Creo que tenemos un gran atractivo en nuestras manos. Estaré en contacto para comenzar a rodar la pelota.

—Todo lo hizo ella —dijo Robert, indicando a su hermana y no permitiendo que ninguna de las felicitaciones fuera para él. Autumn era el cerebro detrás de todo este trato y merecía todo el crédito.

Se deslizó hacia atrás en su silla. Autumn levantó los ojos de las páginas en sus manos, siguiendo su movimiento mientras él se inclinaba, ofreciendo una mano para ayudar a su abuela a levantarse.

—Eso no es cierto. Regresaste, listo para trabajar.

—Creo que esto requiere una cena de celebración —anunció Kennedy Adams en voz alta, poniéndose de pie. Apartó su mano, rechazando cualquier ayuda. Su abuela era tan terca como amada. Su actitud luchadora nunca cambiaría—. Creo que tener una comida en La Bella Luna sería un buen recuerdo.

—Nonnie, no creo… —comenzó Autumn y luego dudó. Su mirada incierta se dirigió a Robert y su ceño se arrugó por la preocupación.

—Estoy bien, Autumn. Creo que me gustaría ir. No he estado allí en años. —Levantó la mano para detener su protesta. Él quería hacer esto; extrañaba la comida que había escuchado que se mantenía fiel a las recetas originales que su abuelo Paulie y su papi habían creado hace tantos años. Ella entrecerró los ojos como para decir que no le creía, por lo que él la ignoró—. Llamaré a Rodney para ver si podemos obtener una reserva. ¿Cam estará allí?

—No, volará de regreso a D.C esta tarde. —Como si recordara a los otros asistentes, Autumn se volvió a la pantalla del portátil—. Gracias, Anna. Bob, te pasaré estos contratos más tarde.

Después de una ronda de despedidas, la pantalla se oscureció. Una vez a solas, Autumn se recostó en su asiento en lo que solo podía ser agotamiento total.

—Oh, Dios mío, no puedo creer que lo hayamos hecho. Realmente está hecho.

—Avery estaría orgulloso de la biblioteca y la decisión de mantener la casa —dijo Kennedy, poniéndose su suéter.

—Me sorprendió que la recalificación de la propiedad no fuera un problema mayor —agregó Robert, recogiendo el bolso de su abuela y esperando para ayudarla a salir.

—Somos dueños de todo el borde de la propiedad hasta la carretera principal. A la ciudad le irá bien con el dinero de los impuestos que algo como esto trae consigo. No lo vi como un problema —dijo Autumn, sentándose lo suficiente como para recoger su papeleo—. Me alegra que se encarguen de todo; no tenemos que hacer nada más que supervisar el comité. Robert, ¿estás seguro que puedes encabezar este proyecto?

—Autumn, estoy bien. Deja de mencionarlo cada treinta segundos —dijo, con un poco más de dureza lo necesario.

—Ambos lo hicieron muy bien. Estoy orgullosa de ambos. Ni siquiera me necesitaban aquí.

Robert mantuvo el ritmo junto a su abuela, sonriendo mientras su voz severa le recordaba la forma simple que tenía de llamar su atención y la de Autumn sin importar su edad o experiencia de vida.

—Fue más fácil contigo aquí, Nonnie —agregó, guiñando un ojo a Autumn, que estaba sentada sonriendo detrás de ellos—. Puedo llevarte a casa.

—Mi conductor está esperando.

Robert se detuvo cerca de la puerta, dejándola salir delante de él, y ella le dio unas palmaditas en el pecho al pasar.

—¿Me acompañas afuera?

—Por supuesto. —Robert extendió un brazo, nada abiertamente obvio, pero quería ayudarla a estabilizar sus pasos. Había aprendido esa lección en particular de la manera difícil. Si su abuela alguna vez pensaba que él le ofrecía ayuda a propósito, siempre la rechazaría. Él debió haber sido lo suficientemente sutil, porque ella lo tomó del brazo en un gesto amoroso mientras caminaba hacia el vestíbulo.

Cuando abrió las puertas del bufete de abogados de su padre, ahora de Autumn, su abuela desaceleró su ritmo ya sin prisa hasta que se detuvo en medio de la puerta. Se había encogido unos centímetros a lo largo de los años y tuvo que estirar el cuello para mirarlo a los ojos, evitando que hiciera nada más que sostener la puerta abierta.

—Pareces estar mejor.

Él bajó la mirada hacia su cariñoso y preocupado rostro. Esta era la misma mirada que había recibido una y otra vez desde su regreso a Minnesota desde Alemania hace un mes. Sus acciones en los últimos diez meses debían haber asustado seriamente a las personas cercanas a él. No le gustó haber causado tanta preocupación a su familia mientras estaban de luto también.

El remordimiento se había convertido en su compañero más constante, reemplazando el vacío de la depresión. Tenía mucho que compensarle a su familia.

—¿Qué acaba de pasar, hijo?

Inmediatamente enmascaró su expresión, pero ya era demasiado tarde, su aguda mirada vio a través de su momento de realidad y no se movería hasta que él le dijera la verdad.

—Nonnie, me conoces muy bien. Ven y siéntate en el banco.

Señaló los bancos de metal a ambos lados de la pasarela que conducía al edificio. Se sentaron a la sombra de los viejos y majestuosos robles. Una vez establecida, preguntó de nuevo:

—¿Por qué te veías tan perdido hace un momento?

Se sentó a su lado, observando el paisaje floreciente a su alrededor para ordenar sus pensamientos. Le encantaba el verano en Minneapolis; si tuviera que elegir una época favorita del año, este sería el primero de su lista. Ella extendió la mano y le estrechó la suya.

—Estoy mejor, Nonnie. Mucho mejor. Ahora, sin embargo, estoy cargando con algo de culpa y arrepentimiento por todo lo que te hice pasar a ti y a Autumn. —La confesión era lo más profundo que había admitido en voz alta a su abuela sobre el dolor y la pena que había sufrido. Esta mujer de ojos agudos parecía entender su dolor y su necesidad de distancia, pero también estaba preocupada por él.

—Sospecho que es normal. Tienes que saber que todo lo que queremos para ti es que vuelvas a ser tú mismo.

—No estoy seguro de volver a ser ese hombre. La vida me ha cambiado. —Eso por ponerlo suavemente. La reconstrucción de su ser interior se había convertido en una revisión completa de quién era él como hombre. Quería una vida diferente a la anterior.

—¿Volverás a la medicina? —preguntó ella, sus brillantes ojos azules clavados en los de él. Su padre había tenido ojos idénticos, tan llenos de expresión. Robert y Autumn habían heredado los mismos ojos azules de su abuela.

—¿Cómo es que siempre haces las preguntas correctas? —preguntó con una sonrisa. Su abuela siempre estaba un paso por delante de él. Nada se le escapaba a esa mujer.

—Querido, he enterrado a un esposo y dos hijos. Sé una o dos cosas sobre el dolor. —Ella palmeó sus manos unidas—. Perdí un trozo de mi corazón cada vez, pero a través del dolor, también me di cuenta que había sido bendecida sin medida al tenerlos en mi vida. Si no los hubiera tenido, no los tendría a ustedes. El tiempo que compartí con ellos me formó, y ​​todavía son parte de mí. Cada vez, cambié por dentro. Estoy segura que estás pasando por lo mismo. —Su mano se apretó alrededor de la suya.

Él asintió, compartiendo su dolor. No había nada que él pudiera decir para cambiar sus acciones durante el último año, sin importar cuán duro deseara que fuera así. Levantó los ojos hacia el sedán negro que se acercaba al frente del camino. El conductor de su abuela, el Sr. Kinkaid, salió y rodeó el capó del automóvil. Se mantuvo a varios metros de distancia para respetar su privacidad, pero estaba listo para cuando fuera necesario.

—Todo lo que pensé que era importante no parece importar ahora. Cada meta que me propuse ha cambiado. Estoy buscando algo diferente para mi futuro. Estoy tanteando con un grupo de práctica general que conozco. Me gustaría probar la sala de emergencias, tal vez el ritmo rápido me resulte atractivo, pero tal vez no. La medicina parece una obligación ahora. Mi impulso… no, mi pasión por ella ya no está allí... ¿Quién sabe lo que haré? Tengo una nueva perspectiva sobre algunas cosas. Tengo algunas ideas.

—Mientras sea por los motivos correctos, apoyaré tus decisiones. Te conozco lo suficientemente bien como para saber que no eres imprudente.

—No sé cuáles son las razones correctas, pero creo que me involucré en la medicina demasiado duro. Lo consumía todo. Perdí gran parte de mi vida, mucho tiempo que no puedo recuperar —dijo, mirando sus manos unidas, consolándose con el calor que ella intentaba dar—. Cuando miro hacia atrás en mi vida adulta, todo es borroso. No puedo evitar sentir que me he perdido las partes importantes.

—El agotamiento es real, cariño. Toda tu familia está extremadamente orgullosa de ti. Sé que Avery lo estaba... y Kane. Ambos se preocuparon de que estuvieras tomando más de lo que podías abarcar. ¿Te lo dijeron?

Sacudió la cabeza. Probablemente lo habían intentado, pero estaba perdido en su mundo.

En lugar de continuar por esta madriguera de conejo, le soltó la mano y le dio unas palmaditas en el muslo.

—Él está esperando. —Asintió hacia su conductor—. Deberías ir.

Aunque su abuela era la persona más consciente que conocía, parecía sorprendida de ver al Sr. Kinkaid allí. La severidad volvió a su tono cuando levantó la voz para decir:

—No te llamé.

—Nonnie, él es bueno en su trabajo —dijo Robert, interviniendo en nombre del hombre que había sido empleado de su Nonnie desde que recordaba. La tomó del codo, tratando de ayudarla a ponerse de pie.

Ella dejó escapar un suspiro y finalmente dejó que él la ayudara a levantarse.

—No me gusta que me metan prisa. Él lo sabe.

—Solo está allí esperando —dijo Robert, dando pasos lentos hacia su auto que esperaba—. Me gusta que te cuide. Me alegra que esté viajando contigo ahora. Necesitas a alguien en quien confiemos contigo.

Kennedy le dio a Robert una mirada de reojo de bordes duros. Era tan malditamente independiente que estaba seguro que iba a ser regañado por insinuar que necesitaba ayuda, pero su abuela lo sorprendió cuando dijo:

—Sophia llamó esta mañana. Cree que estás románticamente interesado en el joven de la guardia de honor...

Una fuerte carcajada salió de su pecho y la hizo detenerse. Empujó a Kennedy hacia adelante, dando pasos más grandes hacia el conductor que esperaba, el cual se había acercado para abrir la puerta trasera. Robert le indicó al hombre que la tomara del brazo.

—No, no, no, no vamos a tener esta conversación. Sube al auto.

Ella lo detuvo, apretando su brazo con sorprendente fuerza, sin dejarlo ir mientras sus pasos se ralentizaban hasta casi detenerse.

—¿Por qué? Quiero saber si tienes a alguien en tu vida. Quiero que seas feliz. Necesitas encontrar un joven agradable, establecerte y pensar en una familia propia. Cortejar a un militar suena muy romántico. Siempre he amado a un hombre de uniforme. —Una mirada soñadora revoloteó sobre su rostro antes que su expresión cambiara a una que indicaba que esperaba una respuesta. Las puntas de sus orejas se calentaron bajo su mirada evaluadora. Ella no se movió y él tampoco.

¿Por qué cada miembro de su familia tenía que ser tan frustrante y obstinado? Sophia era su madre biológica y había estado en la vida de Autumn y la suya desde el principio. Tenían una relación saludable basada en las circunstancias de su nacimiento. Ella nunca se consideró su madre en el sentido tradicional; y tampoco ellos. Se parecía más a una tía orgullosa que había recogido galantemente las piezas después de la muerte de su padre. Amaba a su familia extendida, incluso cuando tenía que recordarse en momentos como este que los quería.

—Te prometo que no tengo a nadie significativo en mi vida. No he hablado con Landon en un mes. No hay nada entre nosotros. Es simplemente un buen tipo que estuvo allí para mí cuando lo necesité. —Robert se soltó del agarre de su abuela y se la entregó al Sr. Kinkaid, luego dio los cuatro pasos hacia la puerta trasera abierta del automóvil.

—Entonces, ¿por qué Sophia piensa que hay algo allí? —Ella caminó hacia él mientras su ceño bajaba, evaluándolo nuevamente—. Creo que hay algo que no me estás diciendo.

Robert puso los ojos en blanco. Cómo había terminado en esta conversación en este día en particular, cuando la atención debería centrarse en tener un suspiro de alivio de que todo se hubiera resuelto con la herencia de sus padres, estaba más allá de su entendimiento. Incluso más que eso, no quería hablar de Landon.

Había sido un mes sólido con Landon ocupando sus pensamientos tanto de día como de noche, y la única comunicación que recibió fue un correo electrónico breve e ingenioso que decía que había llegado a su “genial” casa. Cuando Robert recibió ese correo electrónico, estaba tan emocionado, demasiado emocionado. Había planeado su respuesta cuidadosamente, escribiendo y reescribiendo cada palabra, pero no recibió otra respuesta de su sargento.

No recibir una respuesta había sido una píldora difícil de tragar. Lo había comprobado dos veces, para asegurarse de haberle dado a Landon su información de contacto correcta. Si el tipo estaba interesado, ya habría respondido o enviado un mensaje de texto, llamado o algo así. El rechazo apestaba y ciertamente le había sentado mal, pero no quería darle a su familia algo más de qué preocuparse.

—Te veré esta noche para cenar. —Robert levantó una mano en un gesto y se alejó, buscando el llavero dentro del bolsillo de su pantalón.

Esperaba que Thomas, el esposo de Sophia, estuviera en la cena. Lo ayudaría a navegar en cualquiera de los emparejamientos que hubieran planeado para él, y así, su mente se llenó de nuevo con Landon. La imagen mental de esos ojos oscuros y esa sonrisa torcida y sexy llenaron sus pensamientos. Fue suficiente para que su polla lo notara, como si no estuviera siempre ansiosa por ponerse firme ante la idea de Landon. ¿Qué demonios le pasaba?

Robert se dejó caer en el asiento delantero de su nuevo Audi R8 Coupé que había derrochado como un regalo de oposición para sí mismo y puso en marcha el motor V-10 con un rugido. A pesar de lo satisfactorio que fue el sonido, lo que más necesitaba entre sus muslos era un cuerpo duro y masculino. Había pasado demasiado tiempo desde que había tenido relaciones sexuales. Pero cuando salió con el propósito de rascarse la picazón y encontró un compañero dispuesto, Robert solo podía ver a Landon cada vez que cerraba los ojos. Esa mirada sexy, ojos oscuros como el humo, bordeados por esas largas pestañas negras. Nadie mantuvo su interés. Su polla solo quería deslizarse entre los labios llenos y húmedos de Landon.

—Sigue adelante, Robert. Eso no está en las cartas para ti —murmuró en voz alta, esperando que ese pensamiento finalmente se hundiera. En lugar de perderse en la fantasía, salió de su lugar de estacionamiento. Robert decidió comprar un lugar cercano ya que Minnesota era su hogar. Tenía citas que cumplir, no había tiempo para que los pensamientos sobre Landon descarrilaran esta nueva motivación.

Landon miró su reflejo en los espejos del piso al techo que cubrían la clínica de fisioterapia en Walter Reed mientras ejecutaba un giro de muñeca con la barra en su mano. Afortunadamente, su cuerpo se estaba recuperando más rápido de lo que creía posible, más rápido de lo que recordaba haber escuchado de alguien. No estaba seguro de por qué era diferente, pero lo aceptaría, lo apreciaría para poder volver a la normalidad lo más rápido posible.

—Buen trabajo —dijo Donnie, su fisioterapeuta, observando su cuerpo mientras realizaba el ejercicio exactamente de la manera que se le había indicado.

—Tengo un poco de camino por recorrer —dijo, mirando su brazo izquierdo escayolado. En el mejor de los casos, iba a ser difícil recuperar la funcionalidad que tenía antes de su accidente, pero si la determinación tenía algo que ver con la curación, llegaría allí. Además, en base a su nuevo rango de Sargento Primero, no necesitaba que su brazo izquierdo estuviera al cien por cien para llevar a cabo el jodido trabajo liviano que le habían asignado en la Base Conjunta Andrews.

Donnie se rio de él.

—Creo que la motivación proviene de este lugar. Nadie quiere quedarse por mucho tiempo.

Donnie había dado en el clavo. Landon se había ofrecido como voluntario para ayudar con algunas tareas administrativas en la clínica de fisioterapia con poco personal hasta que lo pusieran nuevamente en servicio regular. Con lo que se quedó atrapado fue con la administración de entregas, horarios y el personal de limpieza.

La mirada de Landon se encontró con la de Donnie. Lo que sea que Donnie leyó de su mirada amenazante lo hizo soltar una carcajada, tan fuerte que todos en la gran sala se volvieron.

—Apuesto a que no subirás a más torres abandonadas.

—¿Has oído hablar de eso? —Landon le lanzó a Donnie una dura mirada en el espejo y su ceño se asentó.

—Sí, todos lo hicimos. También he oído hablar de tu pequeño sermón. —Donnie meneó ambas cejas y una sonrisa separó sus labios mientras dejaba escapar ese secreto.

—Sí, eso es tan divertido —dijo secamente.

Su carta de reprimenda no lo había molestado lo más mínimo. Su sargento era realista y no le había dado demasiada mierda por ser estúpido en público. En cambio, le entregó un bolígrafo para que firmara la carta de reprimenda. Luego le dijo dos cosas: que se mantuviera alejado de los problemas en el futuro previsible y que ofreciera su tiempo como voluntario en un lugar digno para demostrarle a la Fuerza Aérea que merecía estar allí.

Como ese había sido el plan de Landon, y actualmente lo que estaba haciendo, había decidido que probablemente estaban de acuerdo. Ahora todo lo que tenía que hacer era pasar los siguientes seis días, luego volvería al servicio regular y el final de ser el empleado de todos dentro de esta clínica.

—Nos dejarás pronto. —El terapeuta volvió a concentrarse en el portapapeles en sus manos cuando Landon dejó caer el peso.

Estaba exagerando el entrenamiento; podía sentir el agotamiento de su cuerpo en la forma en que sus músculos temblaban cuando los empujaba. Debería ir a trabajar en la pila de órdenes de compra que lo esperaba. Permitió que se le acumularan por tres días porque odiaba ingresar datos. Nadie tenía que preocuparse de que se desviara de su curso nunca más. La madurez finalmente había ganado.

Capítulo 9

—El cumpleaños del abuelo Paulie es mañana. Creo que deberíamos ir juntos al cementerio —dijo Robert, arrancando un pedazo de pan italiano recién horneado, una receta que Paulie había dominado años atrás, antes de sumergirlo en el aceite de oliva aromatizado que servía La Bella Luna; otra vieja receta familiar que siempre había amado. Se ocupó de echarle una buena porción de pimienta recién molida a su bocado perfectamente cortado antes de ejecutar un rápido lanzamiento en su boca, esperando que no goteara aceite en el frente de su camisa de vestir.

Hombre, había extrañado comer en La Bella Luna. Servían los mejores ingredientes, recién preparados como a él le gustaba. No importaba que los platos de la cena hubieran sido limpiados y que llegara el postre, el pan así de bueno nunca debería desperdiciarse.

Robert buscó la servilleta de lino en su regazo y levantó la vista para ver cada ojo en la mesa de seis asientos enfocada en él. Ni siquiera tuvo que preguntar por qué. Toda su familia todavía lo trataba con guantes de seda, caminando constantemente sobre cáscaras de huevo a su alrededor. En lo que a él respectaba, eso debía detenerse ahora.

—Chicos, en serio. Deténganse. Estoy mejor —dijo, dando a cada persona en la mesa una mirada aguda. Su cita para la noche, su abuela, que también era la más audaz del grupo, lo miró con desafiante incredulidad. Sophia y Thomas parecían cautelosos. Autumn tenía un brillo en los ojos y una mirada insolente. Rodney, un viejo amigo de la familia y propietario de La Bella Luna durante los últimos veinte años, se sentó como el compañero de cena de Autumn. Él, al menos, parecía semi neutral. Robert decidió ir con humor para demostrar su punto y levantó un dedo hacia su gemela—. Excepto por ti, debes ser amable conmigo mientras pueda aprovecharme.

—Demasiado tarde —dijo ella, sonriendo ampliamente—. Han sido diez meses difíciles para mí. Ser amable contigo va en contra de mi código moral.

—No comiencen —reprendió Kennedy como siempre hacía—. Me voy mañana. ¿Se los he dicho?

—No, ¿te vas a casa a Nueva York? —preguntó Autumn.

—No, querida, he decidido pasar un tiempo en el Cabo. He empezado a pintar. —El anuncio de Kennedy efectivamente quitó todos los ojos de Robert y aterrizaron, en cambio, en su abuela—. Parece que hago un mejor trabajo cerca de la turbulenta tranquilidad del Atlántico.

—¿Pintar? —preguntó Robert, sin recordar nunca un momento en la vida de su abuela en el que ella hubiera mencionado el deseo de ser artista.

—No recuerdo que dijeras nada sobre pintar —agregó Autumn, entrecerrando los ojos, claramente compartiendo su confusión sobre este giro de los acontecimientos.

—Queridos, no saben todo sobre mí. Compré algunas piezas de un joven artista que me sugirió un amigo. Él es muy talentoso. Le dije que siempre había querido aprender, y se ofreció a enseñarme. Fui a Dallas unos fines de semana. Ahora, trabajamos por videollamada —explicó.

Thomas extendió la mano, tocando la parte inferior de la mandíbula de Robert, recordándole que cerrara la boca abierta.

—Eso es emocionante, Kennedy —dijo Sophia.

—Es muy guapo —dijo Kennedy, volviéndose hacia Robert como si acabara de conjurar un plan en su cabeza—. También es gay. Deberías conocerlo.

Con todos los cambios de tema rebotando, Robert forzó sus labios para no sonreír. Cada vez que su abuela conocía a otro hombre gay, pensaba que tenían que conocerse o intentaba engancharlo de inmediato.

—Es tan amable de pasar el tiempo enseñando a pintar a una anciana.

—Quiero ver en qué has estado trabajando —dijo Autumn.

—Oh, cariño, no estoy lista para mostrárselo a nadie —dijo, sacudiendo la cabeza—. No me sale de forma natural, pero este joven está resolviendo mis problemas.

—Nonnie, eres increíble —dijo Robert, terminando el último bocado del pan, sabiendo que estaría mirando más de cerca al artista en un futuro muy cercano—. Cuéntanos qué pasa contigo, Autumn. Dijiste que tenías noticias.

Su hermana tomó un buen trago del agua helada. La realidad se hundió antes que ella dijera una palabra. No había tomado nada más que agua toda la noche, a pesar que el vino fluía libremente con el resto de ellos. A Autumn le encantaba el vino, siempre lo había hecho. Robert se recostó en su asiento, un poco perplejo ante la perspectiva de lo que esto podría significar. Su mirada sostuvo la de ella. Él le dio una pequeña sonrisa. Ella cuadró los hombros. Al mismo tiempo, el camarero se adelantó, colocando rebanadas del famoso tiramisú de su padre sobre la mesa.

Ella no esperó a que el camarero se fuera antes de soltar:

—Estoy embarazada.

—¡Autumn! —Con una cuchara en la mano, Sophia se levantó de un salto para abrazarla, lo que provocó una ronda de abrazos de felicitación por parte de todos.

—Hay más, mucho más. Siéntense, coman sus postres, seré rápida. —Con la genuina felicidad de la familia, era difícil pensar en términos de muchas más noticias—. Cam y yo hemos decidido casarnos. No será una gran ceremonia, algo rápido en el juzgado...

—Absolutamente no. Estoy de acuerdo con algo pequeño e íntimo, pero no lúgubre —dijo Kennedy, su primer bocado de tiramisú se detuvo en el aire. Como ese era su favorito de todos los postres hechos a mano, Robert sabía que hablaba muy en serio.

—Nonnie, no tenemos mucho tiempo. Nos mudaremos permanentemente a Minnesota. Estableceré en Minneapolis mi oficina y dejaré la oficina de DC a Sebastian.

Robert asintió sorprendido. A Autumn le encantaba el ajetreo y el bullicio de D.C. Ella nunca mostró mucho interés en regresar a la casa de su infancia. El bufete de abogados de D.C comenzó como una asociación entre Autumn y su padre poco después que ella terminara la escuela de leyes. Sebastian había estado con ellos desde el principio, por lo que podía manejar perfectamente la oficina, pero eso no cambiaba el hecho de que Robert estaba aturdido.

—Hay una última cosa. He decidido postularme para el antiguo escaño de papá en el Senado. —Esta vez la sonrisa en su rostro era tan genuina y segura como no la había visto nunca. El mismo estallido de entusiasmo hizo que los miembros de la mesa volvieran a ponerse de pie. Robert se quedó atrás, viendo a su familia exaltando sus elecciones. No podía estar más orgulloso de Autumn. Ella estaba hecha para el mundo político. Su padre la había estado preparando desde que era una niña. Lo haría genial. Estaba más que seguro que haría una diferencia en este mundo, tal como lo había hecho su padre antes que ella.

—Oh, hay más —dijo mientras volvían a sentarse.

—Oh, cariño, no estoy segura de poder tomar más —dijo su abuela, con la cuchara en la mano.

—Esta es la parte fácil. Bueno, fácil para ti, más dura para mí. Cam y yo queremos tener una familia numerosa. —Su rostro se sonrojó con lo que él solo podía ver como felicidad, y levantó su vaso de agua helada, tomando un largo trago.

—Oh, cariño —dijo Kennedy. El asombro en la expresión de Autumn parecía mantener a Kennedy hechizada—. Serás una madre excelente.

—Autumn, estos son grandes cambios —dijo Sophia.

—Quería esperar hasta que estuviéramos todos juntos para contárselos. —Posiblemente, el alivio de revelar sus secretos hizo que Autumn levantara la cuchara y le diera un buen mordisco al postre. La dicha del gusto la hizo mirar a Robert, dándole un guiño que interpretó que su papi debía estar inspirado cuando creó esa receta.

—¿Cuándo es tu fecha estimada? —preguntó Thomas.

—No vas a creer esto, pero es el siete de diciembre. El cumpleaños de papá. —Ella sonrió como si no pudiera haberlo planeado mejor—. Necesitaré ayuda para encontrar un gineco-obstetra por aquí —le dijo a Sophia, que era especialista en ginecología.

—Absolutamente. Conozco a alguien, nos conseguiré una cita la semana que viene —asintió alegremente, adaptándose a las buenas noticias de Autumn.

—¿Qué piensa Cam sobre todo esto? —preguntó Robert. Había conocido a Cam por muchos años. Nunca habría emparejado a su vivaz hermana con el médico tranquilo y concentrado, pero claramente los opuestos se atraían. Eran perfectos juntos.

—No dice mucho. —Eso provocó una carcajada. Eso era un eufemismo—. Pero está entusiasmado y a bordo con todo. He intentado realmente no lanzar todo esto sobre él. —Eso provocó otra ronda de risas porque Autumn era una fuerza a tener en cuanta cuando quería algo. Lo bueno es que Cam parecía listo para ponerse el cinturón.

—¿Qué pasa con su consultorio de D.C? —preguntó Robert.

—Ha vendido su mitad. Por eso regresó de repente —explicó con un movimiento de su tenedor mientras buscaba otro bocado.

—Dentro de un mes, todos márquenlo en sus calendarios. Tendremos una boda en el balcón de mi casa de verano —anunció Kennedy, colocando su cuchara en el plato pequeño, levantando una mano hacia el camarero para que se llevara sus platos—. Será un evento encantador con la vista del Atlántico como telón de fondo. Quería que su padre se casara allí. El St. Croix es impresionante, pero nada se compara con el Atlántico.

—Nonnie, no te metas en problemas —comenzó Autumn.

—Por supuesto que me meteré en problemas. —Ella se volvió hacia Robert en el mismo momento en que el camarero intentó colarse entre ellos para tomar su plato, haciendo que su abuela soltara un resoplido irritado y lo ahuyentara—. Llama a mi conductor, querido. Hay mucho por hacer.

Autumn puso los ojos en blanco y se recostó en su asiento.

—Nonnie. —Miró fijamente a su abuela que estaba de pie, ignorando sus deseos por completo mientras señalaba su bolso, en silencio indicándole a Robert que se lo entregara.

—Sin importar cómo se desarrolle, nos aseguraremos de estar libres. Yo voto por un viaje de verano a Cabo que suena increíble —dijo Sophia, colocando su servilleta en la mesa al lado de su plato, volviéndose hacia Thomas—. ¿Estás listo?

—Siempre que tú lo estés —respondió su esposo.

—Solo déjala hacerlo. —Robert instó a Autumn cuando parecía que estaba cavando en sus talones, preparando su protesta.

—Estoy pensando en una boda por la tarde...

La protesta de Autumn no importó. Kennedy ya estaba en modo de preparación. Robert se levantó para acompañarla cuando Sophia lo detuvo.

—La seguiremos. —Sophia miró a Rodney, que también se estaba poniendo de pie—. ¿Puedes poner esto en nuestra cuenta?

—Esta noche pago yo —dijo Rodney, recogiendo algunos de los platos restantes de la mesa—. Necesitaba a los Adams en casa. Ha sido una gran noche.

—Gracias, Rodney. Siempre me caíste bien —dijo Kennedy, apartándose de la mesa y, con pasos lentos y seguros, se dirigió hacia las puertas delanteras, dejándolos a todos atrás.

—Yo me encargo —dijo Rodney, dejando los platos sobre la mesa—. Señora Adams, espere. —Alguna vez fue un joven cantinero de veintitantos años que había estado con La Bella Luna desde el principio. Rodney ya debía tener unos sesenta años. Sus pasos fueron un poco más lentos para llegar a Kennedy, pero extendió un brazo, que ella tomó, y caminaron hacia las puertas de entrada.

—Cariño, estamos muy felices por ti. Me encanta esta nueva dirección de los acontecimientos —Sophia abrazó a Autumn con fuerza—. Estaré en contacto. Me alegra que hayamos hecho esto esta noche. —La atención de Sophia se volvió hacia Robert. Dio un paso alrededor de Autumn, dándole un abrazo rápido y amoroso y luego retrocedió, manteniéndolo en el círculo de sus brazos—. Ahora es tu turno de encontrar a alguien. ¿Qué hay del piloto al que le leías?

—¿Por qué sabes eso? —preguntó Robert, lanzando una mano y una expresión acusatoria en dirección a Autumn. Sophia le lanzó una mirada tímida y lo dejó ir.

—Somos familia. Ella debería decirme estas cosas. Entiendo que no se están comunicando en este momento. Mi consejo para ti es que te arriesgues. Descubre lo que hay ahí. La vida es demasiado corta y ciertamente no te estás volviendo más joven.

Ambas manos fueron a su corazón. Su flecha no podría haber apuntado mejor.

—Oh, Señor, ¿ahora soy viejo? Estás haciendo maravillas por mi ego. —Eso consiguió la risa deseada y le valió un beso en la mejilla antes que Autumn y él se quedaran solos en la mesa. Autumn no perdió tiempo en alcanzar su postre casi intacto y luego se dejó caer en la silla abandonada de Kennedy.

—Siéntate conmigo —dijo, haciendo un gesto con el tenedor y luego cavando en su segundo trozo de tiramisú antes que su trasero se acomodara completamente en el asiento—. He empezado a tener antojos de esto. Es tan bueno. Pedí varias rodajas la semana pasada. Voy a subir un millón de kilos.

—Bueno, no hagas eso —bromeó Robert, alcanzando su vaso de agua helada—. Mantenlo bajo veinte kilos. Debería decir menos, pero solo vives una vez.

—¿Correcto? Eso es lo que dije. —Dio otro mordisco, rodando los ojos como si el cielo hubiera aterrizado en su boca—. Sabes, le dije a Cam que quería muchos hijos porque quiero que tengan una gran familia. No quiero que mis hijos se sientan tan solos como nos sentimos nosotros en este momento, o como yo me siento… no quiero poner sentimientos en ti que quizás no tengas.

Como de costumbre, estaban muy sincronizados entre sí. Tenía razón sobre cómo el mundo se había vuelto mucho más pequeño desde que sus padres murieron. Robert dejó el vaso y extendió la mano, acariciando su muslo

—Lamento no haber estado más a menudo por aquí.

—No es eso. —Ella sostuvo el tenedor lleno en el aire—. Me di cuenta que nos daba por sentado. Éramos una familia realmente genial. Nos dieron mucho amor y todo se sintió completo. Amaba nuestra vida. Extraño a mi familia, la extraño demasiado. No ha sido lo mismo desde que el abuelo Paulie se fue, pero éramos jóvenes, y papi se esforzó por asegurarse que nuestras vidas estuvieran completas. No quiero que mis hijos sientan lo que siento ahora o los tuyos si tienes alguno.

—No veo niños en mi futuro. Demonios, ni siquiera puedo encontrar a nadie que quiera salir conmigo —dijo Robert con un resoplido, acomodándose en el asiento, cruzando una pierna sobre la otra.

—Puedes encontrar una cita cuando quieras. —Nuevamente movió el tenedor hacia adelante y hacia atrás hasta su boca. Deseó que lo que ella dijo fuera cierto—. Quería que trajeras a ese piloto a casa contigo. Se veía tan... —Su mirada se volvió soñadora mientras el tenedor se detenía nuevamente a la mitad de su boca—. De ensueño. Parecía de ensueño, como las fotos de los soldados en la película Grease. ¿Recuerdas? Tiene esa mandíbula fuerte y labios carnosos.

—¿Cuándo lo viste? —preguntó, sabiendo que no había compartido algo más que el nombre de Landon con ella.

—Un tipo ayuda a mi hermano a salir de la peor depresión que he visto, por supuesto que lo buscaría —dijo en un tono que indicaba que podría ser la persona más tonta del planeta. Incluso con su necesidad de mantener a Landon para sí mismo, escondido en ese lugar privado donde nadie podía meterse con el recuerdo, decidió que Autumn tenía razón. Si las situaciones fueran al contrario, le gustaría agradecer a la persona que ayudó a Autumn.

—Sí, es guapo —admitió a regañadientes, intencionalmente restándole importancia a la belleza que era Landon. De hecho, el hombre podría ser el tipo más hermoso que hubiera visto jamás.

—Mejor que eso. —Autumn se recostó y respiró hondo. Miró el plato casi vacío antes de apartarlo como si ya no tuviera poder sobre ella y dirigió toda su atención a Robert—. Entonces, ¿por qué no hiciste un movimiento?

—No estaba pensando en eso en ese momento. —Lo cual fue una respuesta muy honesta. ¿Cómo podía cortejar al hombre con el que había llorado? Un hombre con un conocimiento íntimo de cuán débil había sido. Ausentemente se frotó la punzada de dolor que le recorrió el corazón.

—¿Estás pensando en él ahora? —preguntó ella, levantando una ceja.

—No... no lo sé. Sí. Supongo. Sin embargo, no importa. No está interesado —dijo Robert, agarrando su tenedor y luego alcanzando el plato del postre, tomando el bocado que dejó Autumn. Landon lo ponía ansioso, empujándolo totalmente a una alimentación disfuncional.

—¿Por qué dices eso?

—Tiene toda mi información de contacto y no ha hecho ningún movimiento, que se describe en el primer capítulo del libro de jugadas de “él no está interesado en ti”. He pensado en el tiempo que compartimos; nunca me dio esa sensación. Fue amable cuando más lo necesitaba —Una vez más, otra respuesta muy honesta sobre un tema del que no quería hablar.

—Entonces, estás pensando en él. —Parecía pensativa antes de preguntar—: ¿Cómo le va con su rehabilitación?

—He escuchado que muy bien. Debería ser puesto en servicio pronto, volver a su vida —explicó Robert. Continuó tirando de los hilos después de que Landon regresó a los Estados Unidos.

Le había conseguido la mejor atención que el dinero y las conexiones podrían proporcionarle. Según los últimos informes, parecía estar funcionando bien para Landon.

—¿Lo estás controlando? —Sus cejas se levantaron y una leve sonrisa curvó las comisuras de sus labios. Por supuesto, ella lo estaría guiando, tratando de llevarlo a cualquier punto que quisiera hacer. Ella hacía cosas así todo el tiempo, haciéndole decir mucho más de lo que se sentía cómodo confesando.

—Autumn, solo detente. Ese barco ha partido. Céntrate en esta boda que aparentemente estás teniendo. —Afortunadamente, para él, eso cambió el tema instantáneamente.

—Uf, Nonnie es muy frustrante. ¿Cómo puedo lograr que entienda la palabra no?

Él se rió en voz alta. ¿Cuántas veces habían tenido esta misma discusión en el transcurso de sus vidas? El problema, Autumn y su abuela fueron cortadas de la misma tela. Ninguna de las dos retrocedería jamás.

—No puedes. Además, ella necesita esta diversión. Síguele el rollo.

—Entonces, ¿qué estás haciendo ahora? —preguntó Autumn, luego dejó escapar un largo y agradable bostezo—. El desempleo parece sentarte bien. ¿La medicina todavía está fuera de discusión?

—Lo más probable, al menos por ahora —dijo, levantando una mano para llamar la atención del mesero mientras buscaba su billetera. El camarero se acercó a la mesa y Robert le entregó su tarjeta de crédito.

—Señor, nosotros nos encargaremos de la cuenta. —El camarero levantó dos manos mientras se alejaba, rechazando su tarjeta de crédito—. Su familia es legendaria aquí. La foto de Paulie todavía cuelga orgullosamente sobre la cocina. Parece listo para gritar en cualquier momento.

—Oh, me encantaría ver eso —dijo Robert, su sonrisa se amplió, recordando a su áspero e inteligente abuelo. Paulie había sido así con todos, excepto con Autumn y él. Su acento profundo y espeso siempre se suavizaba mientras hablaba con ellos.

—Yo también —dijo Autumn como si les hubieran dado una invitación.

—Estoy seguro que a Rodney no le importará. Vengan por aquí.

Autumn agarró su bolso mientras seguían al camarero, una ruta que habían tomado miles de veces en sus vidas. El tiempo había modernizado la decoración, pero los recuerdos aún lo asaltaban. La vez que Autumn y él habían tomado sus primeros sorbos de licor detrás de la barra en la fiesta de cumpleaños número cincuenta de su padre. La época en que jugaban a los camareros en un comedor vacío, ese siempre había sido el trabajo soñado de Robert cuando era un niño. Cuando creció, o quería convertirse en chef como su padre y su abuelo o servir mesas en este mismo restaurante. Ese sueño terminó cuando dejó caer una bandeja llena de platos vacíos justo afuera de la puerta de la cocina.

Paulie le había dado instrucciones estrictas de no jugar con nada frágil. No había escuchado. Los platos cayeron al suelo y Paulie comenzó a gritar desde lo más profundo de la cocina. Entró por la puerta batiente y se detuvo en seco cuando vio a Robert allí con grandes lágrimas en los ojos. La cara de Paulie se suavizó incluso cuando la cara de su papi reflejaba una ira aguda cuando entró en el comedor justo detrás de Paulie.

Su abuelo se lo llevó, alejándolo hacia la parte de atrás, lejos del problema en el que merecía estar. Paulie le dijo esa noche que debía comenzar otro sueño y seguir con las ciencias en las que sobresalía en la escuela. Tal vez esa fue su primera inclinación por una carrera en medicina. Paulie también le había enseñado a cocinar, sin arruinar todas sus esperanzas para el futuro.

Autumn buscó su mano cuando comenzaron a cruzar la misma puerta batiente. Casi no la tomó, estaba tan cansado de toda la atención que sus depresivos sentimientos habían creado, pero se dio cuenta que esto no era por él. Sus ojos enrojecidos lo miraron y sostuvieron los suyos por un momento. Claramente, estaba reviviendo sus recuerdos especiales tal como él. Tomó su mano, dejando que su pulgar rozara el de ella mientras entraban en una cocina que lo sacudió instantáneamente en el tiempo.

El ajetreo y el bullicio del ocupado personal se sentían y sonaban igual. La frenética carrera por lograr el plato perfecto seguía siendo lo primero en La Bella Luna. Nada había cambiado realmente, incluso la sensación de presionarse fuertemente contra la pared para tratar de mantenerse fuera del camino de todos mientras se apresuraban. La emoción que sentía cada vez que entraba a esta cocina todavía se mantenía fiel.

—Echen un vistazo —dijo Rodney, pasando a la cocina.

La voz en esta cocina no era estruendosa ni áspera como la de Paulie, pero era asertiva, robusta y joven. Una mujer comandaba la cocina con una mezcla de inglés e italiano.

—Miren. —Alzaron los ojos para ver una foto de Paulie, con la cuchara en alto, el gorro de cocinero, arrugado en un puño sobre la cadera, la cara con el ceño fruncido que hacía que el hombre más pequeño pareciera de cinco metros de altura. Robert se echó a reír de inmediato. Recordaba bien la mirada. Le levantó el ánimo de inmediato. Autumn sonrió.

—Lo extraño —dijo, aunque su voz se quebró y su sonrisa vaciló ligeramente.

—Yo también. —Robert levantó su teléfono y tomó una instantánea de la fotografía colgada en la pared.

—¿Quieres ir a la parte de atrás? —preguntó Autumn vacilante, sin moverse un centímetro en esa dirección.

—No, ya he visto suficiente —dijo Robert, inseguro de cómo sería ver la parte administrativa del restaurante. Ver su guardería convertida en sala de juegos y luego en una pequeña biblioteca para hacer la tarea después de la escuela. Muchos de sus momentos cuando eran jóvenes habían sido pasados dentro de los viejos muros de este encantador restaurante familiar.

—Yo también. Salgamos de aquí —dijo ella, mientras se dirigía a la cocina. En las puertas de entrada del restaurante, ella lo agarró del brazo y le impidió entrar completamente en el estacionamiento—. Robert, quiero que te pongas en contacto con Landon por mí.

—Para. Por favor. Ese barco ya zarpó —recordó. Parecía lista para discutir, y él colocó dos dedos en sus labios, luego la besó en la mejilla—. Vete a casa. Buenas noches.

Robert giró sobre sus talones, dirigiéndose hacia el espacio de estacionamiento donde habían estacionado uno al lado del otro. En la puerta del lado del conductor, giró para verla entrar al auto. Si pensara que llamar a Landon cambiaría las cosas lo haría. Él levantó una mano y le dio una sonrisa. Ella le devolvió el saludo.

—¡Llámalo! —gritó antes de cerrar su puerta. Por supuesto que tendría la última palabra.

Capítulo 10

Tal como lo había hecho Landon cada vez que ingresaba a la casa de Robert en el último mes, arrojó las llaves en la bandeja junto a la puerta principal y miró la cocina y la sala de estar súper ordenadas y ricamente decoradas. Los pisos de madera pulida hacían brillar la habitación. El contraste de los pisos de madera oscura y los toques de mármol blanco hacían que el lugar se viera como una foto de portada de una de esas elegantes revistas para el hogar.

Ese mismo primer momento de asombro al darse cuenta que se estaba quedando en un lugar tan hermoso todavía se arrastraba sobre él y lo dejaba abrumado. Hombres como Robert Adams eran pocos, y sinceramente estaba muy agradecido por la ayuda.

La planta abierta tenía una espaciosa cocina de estilo gourmet con una larga isla con cubierta de granito que separaba las dos habitaciones, lo que hacía que la planta baja tuviera el ajuste correcto para el entretenimiento. Este lugar era perfecto y encajaba con el Doc.

Tan hogareño y cómodo como lucia el lugar, no parecía que alguien hubiera vivido allí. Eso realmente había tocado a Landon. Pasó mucho tiempo descubriendo cómo Robert apenas vivía en una casa adosada que se sentía como una vieja manta acogedora en la que le encantaría acurrucarse. Especialmente con muebles que parecían recién salidos de un cartón de entrega y una cocina llena de ollas y sartenes impecables. Probablemente nunca se había utilizado para cocinar de verdad. El refrigerador no tenía nada más que una botella de aminoácidos y un paquete de granos de café.

Tal vez lo acogedor provenía de las fotos. Las paredes y las mesas contenían adornos personales y marcos con imágenes que permitían vislumbrar la vida del médico. Fotografías de sus padres y abuelos, Landon los reconoció por los libros de Avery Adams. Había fotos de su hermana y de quien supuso podría ser su madre biológica.

Curiosamente, las fotos a las que volvía eran fotos del Dr. Adams con otros hombres. En una aparecía Robert en edad universitaria rodeado de compañeros de equipo. Landon no pudo identificar el deporte, pero habían ganado mucho por el tamaño del trofeo. Otro era de un Robert mayor, de unos veinte años, en un barco de pesca del tamaño de un pequeño yate. Tres pescadores llevaban grandes sonrisas orgullosas, uno de ellos Robert. Todos celebraban una gran captura. No había forma de saber cuál de ellos había capturado al pez gigante.

Otra imagen que captó su atención tenía que ser un interés amoroso. Era una instantánea de Robert y otro hombre, ambos vestidos con trajes de etiqueta. En todas las imágenes, la belleza natural de Robert brillaba, pero en esa, con ropa que parecía hecha para su cuerpo, se veía espectacular. Robert era realmente hermoso en todos los sentidos. La expresión en su rostro, la mirada descuidada y la sonrisa brillante, sí, esa era la favorita Landon. Había tomado una foto, solo para asegurarse que siempre supiera exactamente cómo se veía Robert en esa única toma.

Igual que Landon había hecho todos los días desde que se mudó, pasó por alto la sala de estar y subió a la habitación de invitados. Casi vivía en esa habitación y pasaba todo su tiempo allí. Por mucho que la casa necesitara personas, él no era el indicado para hacer eso.

El primer día que llegó, el ama de llaves que abrió la puerta ya sabía su nombre, eso había sido surrealista. Pero lo había tomado con calma. Había salido y explorado sus alrededores, emocionado de descubrir que estaba a poca distancia de todo. Esa fue una buena ventaja, y por lo que podía ver, el vecindario era una mezcla de jóvenes y viejos con diferentes etnias. Todos parecían vivir en armonía con sus pantalones cortos de moda y sus tops de punto.

Pero la cosa número uno en la lista cada vez mayor de Landon era el Cadillac CTS-V Coupé en el garaje. El llavero había llegado por mensajería la misma tarde que había llegado a la casa. Casi no podía creer lo que veía cuando leyó la nota, escrita con la letra eficiente de Robert, haciéndole saber que podía usar el automóvil. Landon dejó caer la nota en el mostrador y corrió al garaje. Después de tener una batalla interna sobre el vehículo, todo lo que pudo hacer fue cerrar la puerta del garaje y nunca volver a abrirla. No importaba cuánto deseara aceptar la oferta, no había forma que pudiera pagar toda la amabilidad que ya le habían dado. Seguro como el infierno, no podría pagar los daños si destrozara el costoso vehículo.

Detrás de la puerta cerrada de su habitación de invitados, Landon inmediatamente tomó el control remoto de la mesa de noche y encendió la televisión. El ruido de fondo ayudaba a absorber la soledad que había experimentado últimamente. No se molestó en revisar el canal o ajustar el volumen, era el mismo que había visto esta mañana.

Después de quitarse la camiseta y la ropa interior, tomó su computadora portátil y se dejó caer sobre la cama. Otro hábito que necesitaba eliminar era cómo revisaba su correo electrónico personal al menos quince veces al día. Había un mensaje de su padre, que en realidad era de su madre. Haciendo cuentas rápidamente, calculó la diferencia horaria entre Texas y Alemania. No le había contado a su familia sobre su accidente o que ya había regresado a los Estados Unidos. No quería que se preocuparan, y no quería tener que explicar cómo terminó en esta condición. Fuera de una mentira directa, simplemente no podía soportar escuchar lo decepcionados que se sentirían por haber jodido algo de nuevo.

Landon se frotó el esternón y gimió porque no decirles le generaba culpa. ¿Qué demonios? Era demasiado joven para tener toda esta culpa. Escaneó su bandeja de entrada en busca del nombre de Robert, evitó todo el correo entrante de otras personas. Frunció el ceño, sus cejas descendieron en una V cuando una vez más sintió el aguijón de la decepción.

Robert lo confundía. Demonios, sus propios sentimientos lo confundían. Por el amor de Dios, el hombre protagonizaba sus sueños todas las noches. No estaba seguro de haber pasado un minuto sólido durante todo el día en que no estuviera pensando en Robert de alguna manera.

Autumn y él habían entablado una amistad. Habían intercambiado varios correos electrónicos durante el último mes. Él estaría por siempre agradecido por su amabilidad. Ella era amigable y abierta y hablaba de su hermano libremente. Incluso envió una foto de Robert durmiendo en la silla reclinable de su apartamento. Le gustaba Autumn. Era dulce y divertida, muy inteligente y, por alguna razón, decidida a no perderle la pista. En contraste, su hermano había permanecido incomunicado.

No debería molestarlo, pero lo hacía. Cerró la tapa y arrojó la computadora sobre la cama, mirando la pared frente a él. Era la única pared del lugar que no tenía una foto.

—Contrólate —se dijo y se levantó de la cama. Se estaba volviendo loco. Había un mundo entero esperando fuera de estas paredes. Necesitaba ducharse e ir a buscar una cita. Demonios, tenía su teléfono. Sin embargo, tendría que ir a otro lugar para tener relaciones sexuales. Traer a alguien a esta habitación no se sentiría bien. A Robert probablemente no le importaría, pero a él sí.

Tal vez conduciría ese elegante Cadillac. Esa cosa seguramente le conseguiría un polvo. Sonrió para sí mismo mientras se dirigía a la ducha. Como si realmente se permitiera hacer algo de eso.

Robert arrojó sus llaves sobre el escritorio de la suite de su hotel, su pecho aún agitado por el entrenamiento que acababa de hacer. Por mucho que hubiera querido aligerar su dieta, tomar algunas malas decisiones aquí y allá, apestaba hacer trampa. Su castigo por los al menos cuatro mordiscos de uno de los mejores filetes de costilla que había tenido fue tres kilómetros adicionales en la cinta. Había registrado diez kilómetros esta noche. Era curioso, la cantidad de ayuda para trotar que le proporcionó su depresión equivalía a lo mucho que ya no quería hacerlo.

Siendo una criatura de costumbre, Robert se sentó en el escritorio y abrió su computadora portátil. Levantó el brazo, secándose el sudor con la manga de la camiseta antes de abrir su programa de correo electrónico. Escaneó su bandeja de entrada y su corazón se hundió: principalmente correo basura, nada que valiera la pena abrir. Se reclinó en la silla y miró la pantalla. La decepción se apoderó de él.

—Supéralo.

Ese era un buen consejo. Sin embargo, no se movió de su asiento.

—Necesitas una vida.

Una vez más, un sólido nueve de diez en la escala de buenos consejos, y todavía no se movió.

—Si no vas a aplicar ninguno, entonces ve a tomar una ducha. Apestas —dijo, levantando los ojos hacia el espejo en la pared detrás de la computadora portátil.

Giró la silla y se puso de pie. Una ducha era exactamente lo que necesitaba. Tal vez podría eliminar todos estos pensamientos confusos. Se había dirigido a la habitación cuando se detuvo y se volvió hacia la computadora portátil. ¿Y si él daba un paso adelante? Literalmente, cada persona en su vida quería que estuviera con Landon. Por supuesto, no sabían nada sobre el hombre aparte de su generoso acto de voluntariado para proteger el ataúd de su padre durante la noche, mucho más allá de la responsabilidad de su turno como guardia de honor.

Robert necesitaba algunos amigos con testosterona. Todas estas mujeres lo estaban sofocando con todo su análisis en profundidad de todo lo relacionado con él.

Landon había sido su amigo. Esperaba que pudieran volver a serlo. Robert fue hacia la computadora portátil solo para obligarse a alejarse de nuevo.

—Obviamente no está interesado en ti. No supliques.

Al diablo. No era superior a la mendicidad. Tal vez podrían convertirse en amigos con beneficios. Al menos, podría desahogarse. Además, necesitaba ir a DC para reunirse con el comité de la biblioteca y comenzar a reconstruir su vida. Robert se sentó frente a su computadora portátil y abrió un nuevo mensaje. Después de una exhalación larga y pesada, comenzó a escribir.

Capítulo 11

Landon se flexionó en el espejo, una gran sonrisa tonta se extendió en sus labios antes de estallar en una carcajada. Sacudió la cabeza. Su cuerpo parecía deformado. Había trabajado duro para volver a ponerse de pie, pero el resultado era un cuerpo que podría ser una imagen de antes y después, todo en uno. Su fisioterapeuta había sido tan insistente sobre darle tiempo al hueso de su brazo aún con la escayola para sanar, que había tenido cuidado de no abusar de ese brazo. Basado en su reflejo, había seguido el consejo demasiado bien. Ahora, solo se veía ridículo. El brazo que no había estado escayolado tenía un bíceps abultado hecho para una revista de fitness. El otro, justo en la parte encima del yeso estaba casi tan escuálido como el Pre-Capitán América Steve Rogers. Solo podía imaginar cómo los músculos se habían atrofiado bajo el yeso.

Un sonido de su computadora atrajo su mirada como si pudiera verla a través de la pared del baño. Ante el suave sonido, la esperanza y la anticipación lo persiguieron hasta que se dio la vuelta, retirando la toalla atada descuidadamente en su cintura.

Su conexión con su computadora portátil lo atrajo hacia adelante mientras su corazón latía más rápido, vibrando contra sus costillas. Landon inclinó la cabeza hacia un lado mientras se acercaba. La tapa baja de la computadora portátil debería haberla puesto en modo de suspensión. Agarró el dispositivo y se dejó caer al borde de la cama. Cuando levantó la parte superior, el código de entrada de seguridad normal no se inició. En cambio, el nombre de Robert Adams apareció en su bandeja de entrada.

Llevando su labio entre sus dientes, sus nervios amenazaron con ahogarlo. Landon hundió los dientes en la carne, con la esperanza de que el movimiento inhibiera su entusiasmo. Podría decir que había atraído el correo electrónico allí por todo lo que había pensado en Robert, pero había estado deseándolo durante treinta malditos días.

Landon agarró la computadora portátil con cuidado, como si estuviera manipulando porcelana fina y preciosa, y volvió a la cabecera. Su ritmo cardíaco se aceleró al tocar la pantalla para abrir el mensaje.

Landon,

Regresaré a D.C en unos días. ¿Estás libre para cenar?

Robert

Landon solo pensó que su corazón había estado latiendo rápido antes de leer las palabras. Ahora, palpitaba como si hubiera llegado primero en un Triatlón Iron Man y la emoción había liberado una sobrecarga de endorfinas en su cerebro. Respiró hondo y volvió a leer el correo electrónico. ¿Qué significaba? Invitarlo a cenar... ¿Como una cita? ¿Por qué Robert le pediría..?... Mierda.

No era una cita. Probablemente era una forma cortés de dar un aviso de desalojo, una forma de hacerle saber que había permanecido en su casa más de la cuenta.

Mierda. Su barbilla golpeó su pecho, avergonzado. Con dos oraciones simples, sus emociones habían recorrido toda la gama, de un extremo al otro. Debería sacar lo que fuera que esperaba que pasara entre los dos fuera de su cabeza. Por supuesto que se había quedado más tiempo. Robert le había ofrecido su casa para una corta estadía, no una mudanza permanente.

—¡Maldita sea! —No había encontrado un lugar para vivir porque le gustaba estar entre las cosas de Robert. Aunque este no estaba físicamente en la casa con él, la conexión con el médico seguía siendo fuerte. ¿Estaba jodidamente loco? Realmente necesitaba seguir con su vida. Este no era un comportamiento saludable. Incluso las malditas coincidencias sobre plumas que Robert había mencionado jodían la cabeza de Landon. Varias veces había entrado en esta casa para encontrar una pluma ubicada descuidadamente entre la puerta principal y la habitación de invitados. La primera vez que sucedió, se encogió de hombros a pesar que no podía entender de dónde había salido, pero no había pensado mucho en ello hasta que sucedió más de una vez.

Landon dejó caer la cabeza hacia atrás hasta que golpeó la cabecera donde quiso golpearla una y otra vez para darle sentido a todas sus acciones extrañas y lujuria continua. Sabía cómo funcionaría esto. La cena sería un lugar para que Robert entablara una conversación cortés sobre sus planes de salida.

El dolor en su corazón lo puso frenético. Sabía que este día llegaría, pero no sabía que sería tan definitivo.

Si no respondía, ¿eso le daría unos días más?

—¡Joder, no! —gruñó. Debería responder a este correo electrónico y decir que estaría fuera de aquí mañana. Asintió para afirmar su pensamiento, pero tanto su cabeza como su corazón jugaron un papel en su negativa a escribirle esas palabras a Robert.

Sé honesto. Dile que tienes sentimientos. Dile que quieres una cita, no un desalojo.

Al final, el hecho que Robert y él pertenecían a lugares tan diferentes en la vida lo mantuvieron a distancia. Rogar no era lo suyo, e hizo mover los dedos para escribir esas palabras. Cuanto antes hiciera esto, antes podría seguir con su vida.

Puedo estar fuera de aquí mañana, si eso es lo que necesitas.

La tristeza y una profunda sensación de pérdida lo alcanzaron mientras presionaba enviar. ¿Qué demonios había pensado que pasaría aquí? Piensa en el futuro, Landon. Necesitas un nuevo plan de juego. Le dolía el corazón y le costaba pensar con claridad.

Bien, podía conseguir una habitación de hotel por un par de días hasta que encontrara una solución. El tintineo de un mensaje en la bandeja de entrada atrajo su atención hacia la pantalla. Si no abría el correo electrónico, tal vez su corazón no se rompería en un millón de pedazos cuando Robert le agradeciera por mudarse.

¿Esto lo convertía en uno de esos raros ocupantes ilegales que se metían en la casa de alguien mientras los dueños estaban fuera?

Espera, ¿era un ocupante ilegal o un acosador?

Mierda. Landon volvió a tocar la pantalla para abrir el mensaje. Todas las dudas y la reprimenda no importaban. Su corazón estaba en su garganta mientras leía cada palabra.

No hay razón para que te vayas. Quédate el tiempo que quieras. He reservado una habitación en el centro a poca distancia del lugar donde tendré varias reuniones, es un acceso más fácil para mí. Si no estás libre el lunes por la noche, ¿quizás el martes o el miércoles? Déjame saber tu horario.

¿Qué? ¿Robert había reservado una habitación cuando era dueño de este lugar, su hogar, que estaba a unas pocas millas de cualquier lugar del centro de D.C? ¿Qué pasaba con eso? ¿Era creíble reservar una habitación de hotel para estar más cerca de las reuniones planificadas?

Landon no sabía qué hacer con eso. El médico era muy consciente de la salud, parecía ser consciente del medio ambiente y el tráfico era un hijo de puta con el que lidiar. Aún así, ¿valía la pena quedarse en un hotel en lugar de su propia casa?

Landon comenzó a hacer esa misma pregunta, yendo tan lejos como escribir las palabras, pero se abstuvo de presionar enviar. El doctor era un tipo directo. Si Robert quería que se fuera, lo diría. ¿Verdad?

Tal vez.

Tal vez no.

Esta nueva inseguridad era un jodido asesino, y no sabía qué decir en respuesta.

Mientras luchaba consigo mismo, llegó otro mensaje de correo electrónico.

Si estás ocupado, está bien. Podemos cenar en otro momento.

Claramente, su vacilación fue interpretada como si lo estuviera posponiendo. No quería eso. No importa cuál fuera su relación, Landon quería pasar tiempo con el doctor. Simplemente no estaba seguro de lo que estaba sucediendo aquí.

Respondió con los dedos volando lo más rápido que pudo.

No es eso. Cualquier noche que quieras cenar está bien para mí. Lo que me parece incomprensible, quiero decir, lo que no entiendo es por qué te quedas en un hotel cuando tienes una habitación perfecta sin usar aquí. Si es porque estoy aquí, puedo irme. Sin daño, sin falta, lo prometo.

Esperó tal vez dos minutos. Dos minutos que se arrastraron y lo dejaron con ansiedad e incertidumbre antes que un nuevo correo electrónico apareciera en su bandeja de entrada.

Honestamente, no quise asumir nada o abrumarte. Te puedes quedar en la casa adosada todo el tiempo que necesites, sin importante cuanto sea, sin prisa. Espero con ansias el lunes por la noche. Hay un lugar de carnes cerca de ti. Creo que es el Bourbon Steak House. ¿Cómo suena eso?

Había tanto en esas seis oraciones que Landon decidió abordar primero la última.

¿Qué comerías si fuéramos a ese lugar?

Nunca había rechazado voluntariamente una cena con carne. Aún más revelador fue que nunca en su vida había puesto a nadie antes que a sí mismo, ni una sola vez. No estaba en su naturaleza.

¿Qué demonios estaba pasando con él? Apartó la pequeña voz en su cabeza que susurraba el nombre de Robert como respuesta a su pregunta.

Impacientemente hizo clic en el botón Actualizar para ver la nueva respuesta de Robert.

Entonces tal vez podríamos ir a Farmers Fishers Bakers. Mis amigos dicen que tienen buenos filetes, y puedo encontrar algo para comer allí muy fácilmente. El puerto de Washington se encuentra a poca distancia de la casa adosada. La zona es divertida para locales y turistas.

Claramente, su polla tenía tanto control como un adolescente cachondo, ya que se endureció en el momento en que Robert preguntó si estaba interesado. Sí, definitivamente lo estaba. Landon apoyó la espalda contra la cabecera, con los ojos fijos en la pantalla. Estaba muy cerca de sentirse embelesado por dentro, su estómago revoloteaba con anticipación, y todo lo que hizo fue mirar la pantalla tratando de encontrar algo apropiado pero inteligente para decir.

Landon no quería que estuvieran incómodos cuando se encontraran de nuevo después de todo este tiempo, por lo que decidió cambiar la conversación en una dirección diferente.

Nunca preguntaste cómo va mi fisioterapia. Soy casi un fenómeno para mi terapeuta. Podría ser la recuperación más rápida que han visto dada mis lesiones.

Empujó enviar y releyó su mensaje. Había intentado que sonara descarado, pero en cambio sonaba arrogante. Eso fue tonto... deseó poder devolver el mensaje.

He estado manteniéndome actualizado. Conozco tu progreso. Es impresionante.

Robert tenía una manera de decir mucho en pocas palabras simples. ¿El hombre lo había estado vigilando? Todo el caos que Landon había estado experimentando se resolvió instantáneamente. Toda la incertidumbre y el deseo no correspondido simplemente desaparecieron. Mantenerse actualizado tenía que ser una buena señal. ¿No?

¿Acosándome, Doc?

Escribió eso con una sonrisa en su rostro.

Absolutamente. Quería que tuvieras la mejor oportunidad posible. Entiendo que lo estás haciendo muy bien, mucho mejor de lo esperado.

La felicidad creció ante los elogios de Robert. Orgulloso de haber pateado traseros en su rehabilitación, pero Robert Adams no lo conocía lo suficiente como para saber que no dejaba que nada se interpusiera en su camino.

¿Qué pasó con las leyes de privacidad? Presionó enviar e inmediatamente escribió un nuevo mensaje. Estoy bromeando. ;) Agradezco la preocupación.

¡Ja! Tengo un lado controlador en mi personalidad. Si he cruzado alguna línea, me disculpo.

Robert respondió justo cuando Landon envió su segundo mensaje, incitándolo a aliviar sus preocupaciones nuevamente.

No, en absoluto. Realmente aprecio lo que has hecho.

Y lo hacía, mucho. Incluso ahora, el Dr. Adams tenía una forma de aliviar su estado natural de ansiedad.

¿A qué hora debo verte para cenar?

Esperó, sus dedos tamborileando en el borde de la computadora portátil, deseando que la respuesta estuviera allí un poco más rápido.

¿Qué tal a las seis? Podemos encontrarnos frente a Farmers Fishers Bakers. Hay mucho que ver. Está justo al lado del Potomac. Puede que ya hayas estado allí. Como dije, está a pocas cuadras de la casa, pero lo suficientemente cerca como para caminar.

Conocía el área y asintió.

A las seis en punto del lunes.

Se quedó mirando la pantalla esperando la confirmación final.

Excelente. Te veré luego. Envíame un mensaje si algo cambia. Siempre podemos reprogramar.

Sí, claro, como si se fuera a arriesgar a perderse esa cena. Su corazón estaba feliz. Sinceramente feliz

Estaré allí. Hasta entonces.

Landon cerró la pantalla y colocó la pequeña computadora portátil en la cama junto a él, sonriendo a la televisión montada en la pared. Su estado de ánimo descendente se había levantado en un instante. Volvían a ser amigables, y este camino podría llevarlos a una sólida amistad. No estaba en la liga del médico y nunca lo estaría, pero sentía algo por el hombre, algo fuerte, basado en su erección, rogando por su atención.

—Deja de pensar demasiado —se dijo. El yeso que contenía su brazo se estaba convirtiendo en un gran dolor en el culo. Tendría que ir de manga corta. Necesitaba ropa y un corte de pelo. Necesitaba un afeitado profesional, quizás un bronceado, su piel oliva se veía pálida por estar tanto en el interior. Lo resolvería.

Capítulo 12

Después de pasar tres horas dentro del departamento de hombres en Barney’s e innumerables cambios completos de vestimenta, Robert se miró en el espejo de cuerpo entero. Entrecerró los ojos ante su reflejo. El modo crítico completo había asumido el control mientras evaluaba cada centímetro de los pantalones ajustados y el suéter de punto que la vendedora insistió que acentuaba la estructura de su cuerpo. Escaneó todo el camino hasta los mocasines casuales que ella había elegido.

—No estoy en sintonía con las tendencias actuales. ¿Estás segura que esto no es demasiado casual?

—Te ves increíblemente guapo. Es el estilo perfecto para ti —dijo su compradora personal y amiga de toda la vida, Krista, directamente detrás de él.

—¿Y puedes ver la costura por aquí? —Pasó un dedo por el costado de la camisa. No necesariamente quería que esta le quedara como un guante, porque quería moverse cómodamente. Deseó poder hablar con el sastre él mismo. No, deseó haber pensado en la posibilidad de su cita antes, entonces podría haberse preparado mejor.

Robert levantó su mirada hacia el espejo otra vez. Supuso que esto era lo mejor posible y finalmente asintió con aprobación.

Había programado una cita para el cabello, decidiendo algunos detalles sutiles para ayudar a destacar el rubio veraniego en su cabello, y necesitaba el paquete completo. No se había hecho un acicalamiento verdadero desde que su padre había muerto. Su corazón se retorció, pero detuvo el pensamiento allí mismo. Hoy no. Sin negatividad hoy. Fue difícil porque lo que sea que fuera esto con Landon, lo tenía confundido. Deseó poder hablar con sus padres sobre sus sentimientos. Siempre había confiado en sus consejos. Lo que daría por haber tenido más tiempo. Maldición, los extrañaba.

Robert se apretó el labio entre los dientes, mordiendo la suave carne. Tal vez debería volver al azul claro de la camisa estilo hawaiana. Implicaba una actitud fácil, y quería que Landon viera ese lado de él.

Escaneó la ropa nuevamente. A mitad de camino, algo llamó su atención. Una pluma pequeña, casi imperceptible, bailaba como si estuviera suspendida en el aire por manos invisibles antes de flotar lentamente hacia el suelo. Robert se inclinó y la recogió. Si tenía alguna duda persistente sobre su elección de ropa, terminó en ese momento. Sacudió la cabeza ante lo absurdo, pero eso no cambiaba el resultado. Estaba haciendo lo correcto, y este era el atuendo que sus padres querían que usara. Tal vez. Era difícil saber si se estaba volviendo loco o si debía seguir lo que solo podía explicar cómo su señal designada.

—Robert, ¿eso es un sí? El sastre espera.

Las palabras lo sacaron de sus pensamientos. Volvió a su camerino.

—Los llevaré. Los dejaré sobre la puerta del vestidor.

Cuidadosamente puso la pluma sobre los vaqueros azules que había usado en la tienda. Estaba recogiendo las plumas que había encontrado, guardándolas. Si alguien se enteraba, pensarían que se había vuelto loco, pero por alguna razón, le reconfortaba creer en una idea tan simple.

—Excelente. Te verás genial para tu cita.

Pasó la camisa sobre la cabeza y se la dejó sobre la puerta.

—No te dije que iba a tener una cita.

—Has sido mi cliente durante casi diez años, y nunca has sido tan exigente. Tiene que ser una cita —gritó ella.

Se rió por lo bajo. Sí, ella lo conocía. No iba a confirmar o negar su observación y comenzó a desabotonarse los pantalones.

—Oye, ¿has visto pájaros aquí? —Tenía que saberlo. Todas estas extrañas coincidencias debían de tener una explicación.

—No. ¿Por qué? —Su tono era de confusión y tal vez pensaba que estaba loco.

—Me preguntaba —dijo, quitándose los zapatos.

—¿Sobre pájaros? —cuestionó. Esa vez hubo una clara insinuación de locura.

Realmente no tenía ganas de explicarse. ¿Cómo podía? Se habría mostrado triste o trastornado, haciendo que su tono le diera la razón.

—No importa. Es una locura, y voy a llegar tarde a mi reunión. —Arrojó los pantalones sobre la puerta. Había perdido algo de peso y saltaba entre tallas, por lo que necesitaba llevárselos.

—Me voy a llevar estos. Deja el resto en el vestidor. Los tomaré cuando regrese. Tendré tus modificaciones listas para las cinco.

—Gracias, Krista. —No faltaba mucho para las cinco, el tráfico podía ser una pesadilla, pero él no trató de apurarla. Era casi la una en punto ahora, y tenía horas de preparación por delante—. Añade una botella de Clive Christian[1].

—Entendido. Ahora ponte en marcha. Llegas tarde a tu reunión.

Rápidamente se puso sus vaqueros y su sudadera, cuidadosamente metiendo la pluma en su bolsillo trasero. Echó un vistazo a su reloj y suspiró aliviado de que el spa estuviera justo arriba.

Landon tuvo dificultades para que le dieran la tarde y la noche libres de su puesto de voluntario. Tuvo que prometer que continuaría siendo voluntario en la clínica de fisioterapia al menos un día a la semana durante el mes siguiente después que fuera puesto en servicio completo.

Había estado perfectamente, más o menos, de acuerdo con eso. Lo que le preocupaba era la tienda de tatuajes/peluquería/barbería que los chicos de la clínica le habían recomendado. Aparentemente, la chica propietaria de ese lugar era una veterana y daba la mejor atención a los militares actuales y retirados. Esa era la parte buena. La preocupación surgió cuando la hembra dura como una piedra con la cabeza rapada dobló la esquina con lo que tenía que ser el setenta por ciento de su cuerpo cubierto de tatuajes.

Él entrecerró los ojos detrás de sus gafas de sol. Tal vez debería haber pensado más en esta idea. Para arreglarse podría haber ido mejor a uno de esos salones de belleza llenos de mujeres, al menos estarían al tanto de las últimas tendencias.

—¿Eres Landon? —Su voz áspera y ronca hacía juego con su exterior.

—Lo soy —respondió, empujando hacia abajo todas las dudas que lo alentaban a salir corriendo.

—Soy Lottie. Vamos a la parte de atrás. —Ella giró la cabeza hacia un lado, indicando la dirección, y se dirigió hacia allí.

Landon la siguió, la música a todo volumen se hizo más fuerte a medida que entraban en la tienda. El lugar se parecía a cualquier otro salón de tatuajes en el que había estado, oscuro, con mucho arte y fotografías en las paredes. Pasaron por varias habitaciones pequeñas, cada una con un tatuador ocupado trabajando.

—¿Qué hay en la bolsa?

Landon había olvidado que sostenía la ropa que había comprado: vaqueros azules y una camisa con botones en la parte delantera. También había recogido un paquete de calcetines y derrochado en un par de zapatos.

—Ropa nueva.

—¿Quieres que los lleve a la oficina? —Entraron en una habitación abierta con cuatro sillas de barbero, solo una estaba vacía. Otros chicos parecían estar dando vueltas. Cuando cruzó el umbral, la puerta pareció amortiguar parte de la música de rock duro que resonaba en los altavoces de la tienda. La música, la ubicación del lugar y decoración de estilo barbero de los años 50 eran una combinación extraña.

—Sí, gracias. —Le entregó la bolsa a Lottie y se dirigió a la única silla libre sin que se lo dijeran.

—Él recibirá el tratamiento completo —anunció ella en voz alta al barbero que estaría haciendo su corte.

—Entendido. —No se intercambiaron otras palabras. Parecía haber una comprensión innata de exactamente lo que quería. Una vez que la capa negra fue envuelta alrededor de su cuello, permaneció en esa silla durante la siguiente hora. El barbero se movía eficientemente, haciendo un buen trabajo, todo el tiempo charlando con ligereza con todos los hombres alrededor. Landon no tardó mucho en instalarse y simplemente disfrutar del ambiente.

Con la toalla envuelta alrededor del borde de su cara recién afeitada, Landon cerró los ojos y escuchó las conversaciones a su alrededor. Había algo acerca de los hombres en una barbería y sus cuentos, cada uno tratando de sacarle ventaja al otro.

—Solo voy a cepillar las cejas. Mantener la forma natural —dijo el barbero, justo en su rostro.

—Claro —respondió, con los ojos aún cerrados.

—Y hazle la nariz. —El ojo que no estaba siendo moldeado en la parte superior se abrió de golpe ante el desconcertante anuncio. La dueña se colocó sobre él, haciendo una evaluación crítica.

—¿Nariz? —preguntó para asegurarse de haber escuchado correctamente.

—Nadie quiere ver lo que está pasando allí —dijo Lottie con tanto disgusto que tuvo que resistir el impulso de levantar una mano, queriendo sentir lo que le parecía tan ofensivo.

—Nunca he tenido un problema con el pelo de la nariz —dijo Landon, sonando débil incluso para sí mismo. ¿Los pelos de la nariz no protegían o algo así?

—Puedo ver eso.

Bueno, diablos. La duda lo inundó. No quería que Robert descubriera un pelo de nariz extraviado. Pero tampoco estaba seguro de querer hacer lo que implicaría limpiar el vello de la nariz. La convicción en su voz no le dejaba mucho margen para discutir. Este era su trabajo. Ella lo sabía mejor. ¿Verdad?

—Vale. Supongo. —Quería verse lo más agradable posible para Robert. Su estómago dio un vuelco al pensar en el otro hombre. ¿Debería afeitarse el pecho? Tal vez debería afeitarse los genitales...

Eres un idiota. Él no verá ni se preocupará por tus genitales. Es solo una cena. Pero él puede ver los pelos de tu nariz.

Un palo con líquido tibio fue acercado a su nariz.

—¿Qué demonios es eso? —Hombre, deseaba no estar recostado en la silla o ver lo que estaba pasando.

—Deja de hablar y respira por la boca —instruyó el barbero.

—Dale tiempo para endurecerse —dijo la dueña desde su otro lado. ¿Dos contra uno? Le insertaron otro palo en la otra fosa nasal. Inmediatamente Landon se arrepintió de esta decisión cuando su boca se abrió para respirar. Debería haber pasado de ese servicio. ¿Qué demonios había estado pensando al decir sí a depilarse el interior de la nariz?

Un dedo asomó en el exterior de su nariz.

—Está listo.

—¿Uno a la vez o ambos? —preguntó el barbero. ¿Por qué le preguntaba? ¿No era algo que hacían todo el tiempo? Él jadeó cuando su corazón salió de su pecho. No tenía miedo de nada, nunca, hasta justo en ese momento. Sus dedos se clavaron en los brazos de la silla y todo su cuerpo se tensó. ¿Por qué había aceptado hacer algo tan estúpido?

—Tenemos que sacarlo. Hagámoslo juntos. ¿Listo? —dijo Lottie.

—No, no estoy listo. Dame un minuto —dijo Landon, con los ojos bien cerrados.

—No te estaba hablando a ti. A la cuenta de tres. Uno, dos, tres.— Tiraron al unísono y Landon perdió la cabeza. El dolor fue agudo e insoportable. Dio un salto hacia adelante, quitándose la toalla que ahora se estaba enfriando en su cara mientras intentaba saltar de la silla en su posición extendida.

—¡Hijo de puta! —siseó y tropezó torpemente, observando toda la habitación mientras las risas llenaban el espacio. Vio rojo cuando la intensidad del dolor disminuyó de inmediato, y marcó como objetivo a cada hijo de puta en la habitación en caso que alguna vez quisiera vengarse.

—Lo hicieron a propósito. —Exactamente lo que podría decir un niño de seis años, y la risa de la habitación demostró su punto.

—Cálmate, cielo. Se lo hacemos a todos los novatos —dijo, tirando de la punta del aplicador de madera lleno de cera, que le había dado un nuevo significado a las palabras límite duro, a la basura.

—Es una iniciación —dijo el barbero, golpeándolo en la espalda, claramente malinterpretando la profundidad de su ira.

—¿Una jodida iniciación a qué? —preguntó, yendo hacia el espejo, esperando que le hubieran dejado algo de piel en su no tan gracioso chiste—. Esa mierda duele.

El barbero levantó su instrumento de tortura y cera seca.

—Pero lo necesitabas.

Tal vez, una vez que se calmara, podría verlo de esa manera, pero su nariz se sentía en carne viva. Luego miró el palo y sus dedos volvieron a su nariz. Si él tenía todo eso allí... ¿Lo sacaron todo? No podía ser visto así. Robert se vería caliente como era usual. Landon echó un vistazo más de cerca, revisando su trabajo. La risa creció y, sinceramente, no sabía por qué, pero tampoco le importaba. Verse lo mejor posible se volvió mucho más serio.

[1] Clive Christian es un diseñador británico mejor conocido por sus cocinas de diseño y su creación de Clive Christian No. 1, el perfume más caro del mundo.

Capítulo 13

—Déjame aquí mismo. —El conductor hizo una parada ilegal, bloqueando el carril. Las bocinas sonaron de inmediato, los conductores se irritaron a pesar que el tráfico se arrastraba lentamente de todos modos. Robert se deslizó desde el asiento trasero y rápidamente caminó hasta la acera, mirando la pasarela peatonal llena de gente justo afuera del puerto de Washington. No vio a Landon.

El lugar era demasiado grande. Tal vez no había sido la mejor idea acordar encontrarse en el frente. Toda el área estaba llena de turistas y lugareños por igual, todos disfrutando de la noche de verano. Volvió a buscar por el perímetro, esta vez más despacio, escaneando a todos y a todas partes. Todavía ni señas de Landon. Robert miró la hora en su reloj. 6:03. Su instinto le dijo que Landon era un tipo puntual. Con su corazón latiendo fuertemente contra sus costillas, decidió revisar el vestíbulo del restaurante, y comenzó a ir en esa dirección cuando escuchó el sonido distante de una voz que parecía incrustada en su corazón.

—¡Doc!

Robert se dio vuelta y las mariposas en su estómago tomaron vuelo cuando vio a Landon parado con un grupo de personas al otro lado de la calle, esperando cruzar. Robert levantó una mano, mientras su cuerpo absorbía la reacción visceral que tenía ante el hombre hermoso y sonriente. Ya no podía dudar de su conexión con Landon; su cuerpo zumbó al ver al sargento caminando hacia él con ese paso largo y seguro. Encantado, o tal vez cautivado, sería una mejor manera de describir el momento de comprensión y su decisión de rendirse por completo a la atracción de este hombre guapo e intrigante.

Ve más despacio. Se esforzó por aplastar el deseo abrumador que rasgaba su cuerpo. No estaba funcionando. Su mirada nunca se desvió de Landon cuando el hermoso tipo le devolvió el saludo. Robert caminó hacia la intersección por instinto, solo necesitaba estar cerca de Landon un poco antes.

Los mismos sentimientos de Alemania estaban allí, corriendo sobre él, incitando aún más a las mariposas que ya revoloteaban con entusiasmo en su estómago. La conexión que habían compartido no se había desvanecido; solo había crecido. La sonrisa de Landon se ensanchó, y en ese momento, Robert supo que quería pasar el resto de su vida haciendo que sonriera de la misma manera. Todo lo que tenía que hacer era convencerlo que lo dejara intentarlo.

—Es bueno verte, Doc. —Los ojos oscuros de Landon sostuvieron los suyos, y maldita sea si esa sonrisa torcida y sexy no derritió los pocos restos helados persistentes de su corazón.

Robert fue a dar un abrazo, algo de cuerpo completo, porque todo lo que quería hacer en el mundo era agarrar a este hombre y nunca soltarlo, pero Landon extendió una mano para un apretón en el mismo momento. A Robert ni siquiera le importó haber logrado hacer incómodos sus primeros momentos juntos. Solo necesitaba tocar a Landon.

Se recuperó rápidamente, redirigió su mano y estrechó la de Landon mientras continuaba con el abrazo. Cerró los ojos y respiró el aroma único de Landon en su alma.

Tratando de ocultar el hecho que casi se había comportado demasiado ansioso, se recordó a sí mismo que había una regla para las citas. Robert le dio unas palmaditas en el hombro a Landon y se apartó, todavía agarrando la cálida mano del hombre.

—Te ves genial. Realmente bien. Me alegra ver eso. —Menos de medio metro lo separaba de los labios de Landon, lo que lo atrajo como un oso a la miel. Pero se obligó a intentar algo casual.

—Todavía me quedan un par de semanas con el brazo vendado, pero por lo demás, estoy bien. —Landon levantó su brazo, dando un pequeño gesto.

—Excelente. Escuché que eras un paciente ejemplar, yendo más allá en tu tratamiento y actitud. Sospeché que estabas viendo buenos resultados.

La sonrisa de Landon era contagiosa, y Robert sonrió, esperando que no pareciera tonto. Landon tenía casi su misma altura; Robert era solo un poco más alto, pero tal vez solo dos centímetros. Finalmente le soltó la mano, juntando sus dedos en un puño para evitar alcanzarlo y tocarlo nuevamente. Todo lo que quería hacer era envolver a este impresionante hombre en sus brazos y sostenerlo para siempre.

Disminuye la velocidad, se regañó, observando los labios de Landon moverse. Necesitaba escuchar. Concéntrate, Adams.

—... corta caminata como dijiste. —El pulgar de Landon se movió sobre su hombro en dirección a su casa adosada.

No había escuchado la mayor parte de lo que había dicho porque se había perdido en esos labios, esperaba llenar los espacios lo suficientemente bien.

—Me gusta la zona. Tengo un amigo que es el gerente general de Farmers. Camino un poco por aquí.

Landon metió la mano dentro del bolsillo delantero de esos vaqueros ajustados y Robert dejó que su mirada siguiera el movimiento. Sus uñas romas mordieron el talón de su palma mientras apretaba más su puño, luchando contra el impulso de sostener la mano de Landon en la suya, donde pertenecía.

—Tengo reservas. Probablemente deberíamos entrar —dijo. Se obligó a moverse, ladeando la cabeza hacia el restaurante. Caminaron uno al lado del otro hacia las puertas principales—. Solicité mi lugar favorito, pero podemos comer afuera si lo prefieres. Es muy informal, sillas de plástico, pero puedes ver el río —ofreció, mirando a Landon de reojo porque no podía apartar los ojos del hombre.

—Bien. Estaba preocupado de no estar vestido adecuadamente después de verte —dijo Landon, abriendo la puerta del restaurante. Ese comentario casi hizo que Robert se detuviera en seco cuando entró en el recibidor. Miró su propia ropa.

—Apunté a lo casual... —dijo, tratando de entender por qué Landon pensaba que estaban vestidos de manera diferente.

—Te ves como un millón de dólares todo el tiempo. Eres tú, no la ropa —dijo Landon, riéndose de algo que Robert evidentemente había pasado por alto.

Se quitó las gafas de sol, entrecerró los ojos y examinó la cara de Landon. El dinero nunca había sido un tema entre ellos, y no quería que lo fuera ahora. Fue criado con mucha normalidad y continuó viviendo una vida razonable como adulto. Justo cuando se metió las gafas de sol en el cuello y abrió la boca para objetar, Landon puso una mano sobre su bíceps y lo hizo pasar más adentro del restaurante.

—Entra, Doc. Lo dije como un cumplido. —El toque de Landon y el potencial de un cumplido lo hizo dejarlo ir por ahora. Su instinto le dijo que había más en ese intercambio de lo que Landon estaba dejando ver, pero estaba lo suficientemente necesitado como para dejarlo pasar por ahora.

Santo. Maldito. Infierno. Robert se movió frente a él, dirigiéndose al puesto del recepcionista del restaurante, y el adolescente interno de Landon se puso en marcha. Su mirada viajó directamente al culo perfectamente redondo de Robert. Lo que el uniforme médico y el equipo de correr ocultaban tan bien estaba en plena exhibición justo frente a él con esos pantalones a medida. Su cuerpo se calentó y su boca se hizo agua mientras estudiaba la espectacular curva del trasero del hombre. Le picaban las manos por sentir los globos firmes presionando contra sus palmas. Era increíble, y era malditamente elegante. ¿Casual? Landon se burló. Ningún bocado del Dr. Robert Adams podía considerarse casual.

Y aparentemente estaba maldiciendo mucho. Necesitaba asegurarse que eso permaneciera en su cabeza.

Afortunadamente, había usado su camisa fuera del pantalón esta noche. Desde el momento en que vio a Robert salir del auto hasta que finalmente reunió suficientes células cerebrales para llamar al hombre, su polla había pasado de un nivel cero a un rígido diez como una piedra, empujando contra su cremallera. La forma en que había mantenido su polla bajo control en Alemania fue un testimonio del dolor que había estado sufriendo. Robert Adams era el chico del poster de cada pensamiento carnal o sueño húmedo que alguna vez había tenido. El tipo lo calentaba en todos los sentidos.

—Hola, Robert. —El saludo de la recepcionista atrajo la mirada de Landon hacia la mujer detrás del mostrador, pero ella no pudo mantener su atención fuera de las vistas más importantes mientras bajaba los ojos nuevamente—. No te he visto en años.

—Sí, ha pasado un tiempo —dijo Robert afablemente—. Tenemos una reserva para dos.

Landon volvió a levantar la vista y Robert le sonrió. Un rubor corrió por sus mejillas y rápidamente desvió la mirada.

—Tenemos su mesa lista. Síganme.

Los siguió a los dos, obligándose a inspeccionar el restaurante lleno en lugar del trasero de Robert. Nunca había oído hablar de Farmers, era de un estilo realista, de una manera moderna. Cuando se detuvieron, los dirigió a una cabina cerca del bar y las puertas de la cocina, no al lugar principal que él creía que tendrían. No importaba dónde se sentaran; le gustaba estar allí con el médico. Se subió al asiento cuando Robert extendió su mano para que se sentara primero.

—Le diré a Lee que estás aquí —dijo la anfitriona, entregándole a Landon y luego a Robert un menú.

—No lo molestes. Lo llamaré más tarde —respondió Robert de esa manera educada que tenía. Landon supuso que era la forma de un caballero, manteniendo los ojos en la persona con la que hablaba, asegurándose que todos los que estaban a su alrededor estuvieran cómodos e instalados antes ocuparse de sí mismo.

Landon comprendía que esto no era una cita, pero sus ojos se entrecerraron ante el rostro alzado de Robert mientras se preguntaba quién era este Lee para él y qué podría significar que eligiera este lugar para su cena.

—Querrá saberlo. Ha estado preguntando si alguien ha tenido noticias tuyas. Traeré sus bebidas. ¿Qué te gustaría? —preguntó ella.

—¿Qué te gustaría? —Esos brillantes ojos azules regresaron a donde Landon quería que estuvieran, nuevamente sobre él. Los labios carnosos de Robert se curvaron en una cálida sonrisa.

Al instante, su mente perdió el foco y no pudo pensar en una sola bebida. Descansó contra la parte posterior de la cabina mientras su cerebro fallaba, luchando por volver a conectarse. ¿Qué quería beber?

Una jodido chupito de Patrón[1]. Luego otro. Y otro. Seguido de algo con whisky. Estaba nervioso. Debería haber tenido uno antes de salir de la casa.

—¿Tomarás alcohol esta noche? —preguntó finalmente.

—Tal vez, ¿es seguro con tu brazo? —preguntó Robert y luego asintió a su yeso que descansaba sobre la mesa. Aunque no era un yeso completo, aún corría desde la muñeca hasta el antebrazo. Se había acostumbrado a la cosa. Le impedía moverlo de un lado a otro.

—Advil, solo de vez en cuando. Tomaré una Bud Light —dijo Landon y apartó la mirada antes que la baba le bajara por la barbilla.

—Tomaré lo mismo. —Robert le dirigió esa sonrisa deslumbrante.

Cuando la anfitriona se fue, Landon miró el menú, la mirada penetrante de Robert resultaba ser demasiado.

—¿Qué vas a comer?

—Realmente me gusta el espagueti Pomodoro de calabaza —respondió Robert.

Landon escaneó el menú; estaba teniendo dificultades para decidir, porque una de cada tres palabras se le escapaba por lo abrumado que estaba.

—Hmmm.

Robert se rió de él y Landon calmó su corazón antes de levantar los ojos.

—Conozco ese sonido. Escuché que el filete de Nueva York y las enchiladas son excelentes. Lee es un maestro de la cocina, es increíble. Muy parecido a mi padre en la forma en que se preocupa por lo que está haciendo.

Debido a que no quería escuchar sobre Lee, las garras de Landon salieron y verbalmente desechó la habilidad del chef.

—No pueden ser tan buenas como las enchiladas del sur de Texas.

La culpa se asentó sobre él como una manta mojada. ¿Qué demonios le pasaba? Los celos eran un estúpido movimiento. Quiso recuperar las palabras.

—Eso fue…

Robert juguetonamente levantó sus manos en un gesto de rendición.

—No tengo ningún punto de referencia, así que no puedo decirlo, pero a mis amigos les gustan. Además, las costillas de cerdo son buenas. Las he comido pero no tengo un marco de referencia real en comparación con Texas, donde escuché que la comida tiene un sabor muy arrollador.

—Podría tener que probar las enchiladas. No creo que sea correcto comer carne frente a ti —dijo Landon y luego bajó la mirada hacia las opciones sin carne—. Me gustan las enchiladas, pero no estoy seguro de estar de humor para comida mexicana.

Eso provocó una carcajada, muy claramente apuntando directamente a él.

—No tenías problemas para comer carne delante de mí en Alemania. Además, no me importa lo que comas. Conoces la historia de mi familia. Cuando trabajas con corazones enfermos y ves la causa de tantos... —Una sonrisa gigante estalló en la cara de Robert—. Te estoy tomando el pelo. En serio, pide lo que quieras. No extraño la carne.

—Aquí tienen. ¿Desean ordenar ya? —preguntó la mujer, colocando ambas cervezas sobre la mesa.

—¿Has tenido suficiente tiempo? — preguntó Robert, dando un gesto alentador con la cabeza hacia el menú.

Dudó, pero finalmente cedió.

—Sí, qué tal la hamburguesa americana sin queso y papas fritas.

—¿Cómo quieres el término de la carne? —preguntó ella, sin escribir nada.

—Medio... —Miró a Robert, que levantó ligeramente las cejas—. O tres cuartos. Tal vez cambiar las papas fritas por ensalada de col. —Más saludable, ¿verdad? Realmente no se preguntó por qué quería hacer que Robert se sintiera más cómodo. Tal vez debería haber ido con la calabaza en la sección sin carne. ¿Qué demonios era espagueti de calabaza de todos modos?

Estaba fuera de juego con este hombre sentado frente a él. El único hombre refinado en su vida era su tío, y no se acercaba al nivel de Robert. Landon tomó su cerveza y echó la botella hacia atrás, tomando varios tragos por nada más que coraje líquido.

Robert sonaba tan equilibrado cuando ordenó, luego entregó sus menús y lo miró directamente. La camarera se fue y volvieron a estar solos. Reprimió el impulso de retorcerse bajo la intensa mirada de Robert. Su silencio era ensordecedor e incómodo como el infierno. No sabía qué decir.

—¿Escuchaste más de George R.R. Martin? —preguntó Robert.

—Fue un regalo muy lindo. No debería haberlo aceptado —dijo, sacudiendo la cabeza. Había aprovechado muchísimo el lector electrónico, pero no había tocado la tarjeta de regalo, sintiendo que debería dársela a alguien que la necesitara.

—Eso no responde la pregunta. —La cadencia en la voz de Robert implicaba que estaba bromeando.

—Le dije a tu hermana que era demasiado. No deberías haberlo hecho. Le dije que eras demasiado testarudo para aceptar un no —continuó explicando Landon.

—¿Has hablado con mi hermana? —Tal vez la primera señal de emoción real que vio en la cara de Robert. Su ceja se alzó y su cabeza se inclinó hacia un lado.

—Si. Me envía mensajes una vez a la semana.

El lenguaje corporal de Robert dio un giro mientras cambiaba de posición.

—Ella es increíble. Ustedes dos son muy parecidos. —Landon sintió que de repente estaba bajo el microscopio, simplemente no estaba seguro de por qué.

—¿Has estado hablando con Autumn? —volvió a preguntar Robert como si Landon no hubiera respondido esa misma pregunta hace unos segundos.

—Sí. —El silencio descendió entre ellos otra vez. Landon levantó la botella de cerveza y tomó un par de tragos más. Normalmente no tenía la lengua trabada. Le habían dicho una o dos veces que era encantador, pero nada de eso importaba ahora. Robert lo hacía sentirse inseguro como el infierno, y no estaba seguro de por qué dejaba que eso lo molestara tanto—. Ella me envía mensajes todos los domingos por la noche, bueno, los últimos cuatro domingos, más o menos como un reloj. Comienza una conversación que dura unos días.

—¿Qué dice? —preguntó Robert, su expresión se hizo difícil de leer. El labio superior del doctor se alzó en la esquina cuando buscó su teléfono en su bolsillo trasero.

—Solo habla. Pregunta como estoy. ¿Eso es malo? —preguntó.

—No, claro que no. No me hablas a mí como le hablas a ella, pero está bien. Ella es muy alentadora en lo que a ti respecta. Me alegra que te esté conociendo. Te gustará. —Los pulgares de Robert se movieron rápidamente sobre el teclado de su teléfono. Landon se levantó un poco, inclinándose sobre la mesa, tratando de ver lo que estaba escribiendo, pero el ángulo no era el correcto, y mantuvo el teléfono oculto a la vista—. ¿Le dijiste que cenaríamos?

—Lo hice. —Se pasó la mano por la camisa que llevaba—. Ella sugirió esta camisa. La encontré en H&M. ¿Qué piensas? ¿Es una buena compradora personal?

El teléfono bajó cuando los ojos de Robert sostuvieron los suyos.

—Creo que te ves guapo. —Su sonrisa se iluminó y algo atractivo brilló en esos ojos claros, pero desapareció tan rápido como Landon lo había notado.

Rápidamente luchó contra el efecto que la mirada tuvo en su cuerpo y mantuvo sus ojos en los de Robert.

—Gracias.

Robert sonrió antes de mirar el teléfono en sus manos, sus pulgares moviéndose en rápida sincronización hasta que presionó el costado del teléfono y lo guardó en su bolsillo trasero.

—Autumn y yo hablamos de ti hace unos días. Le dije que no había sabido nada de ti, y ella nunca mencionó que había estado en contacto contigo. Vaya hermana.

—Siento que estoy navegando por un campo de minas aquí.

Robert se echó a reír y extendió su botella para chocar la de Landon. Ofreció la suya, pero realmente no participó en el golpecito, sin saber qué estaba pasando.

—Ella me envió un mensaje. No inicié la conversación...

Robert tomó un trago, un sorbo mucho más pequeño que el de Landon, y levantó una mano.

—Quiero que se hagan amigos. Ella es importante para mí, pero estoy bastante seguro que me engañó. Estábamos hablando de ti, y no había tenido noticias tuyas. Me animó a contactarte. Estaba segura que debería hacerlo. No sabía si querías verme o al menos explorar la amistad que pensé que compartíamos.

—No, pensé... yo, sí, éramos amigos en Landstuhl, somos amigos. —Mierda, ni siquiera tenía sentido para sí mismo. Que trajera a colación el hecho de no haberse puesto en contacto con él lo tomó por sorpresa. La culpa lo invadió y no estaba seguro de por qué. Para distraerse, levantó su botella de cerveza casi vacía hacia la camarera, quien asintió—. No lo sé. Simplemente no quería molestarte. Has hecho mucho por mí. Nunca podré devolverte el dinero. No puedo evitar sentir que todo es unilateral.

—Explícame por qué crees que esto es unilateral —dijo Robert, sus ojos se volvieron helados con intensidad mientras esperaba una respuesta. Un hombre mayor se acercó a la mesa. Grande, corpulento y afortunadamente para Landon, el hombre llevaba dos platos de comida caliente, evitando que respondiera la pregunta de Robert. Seguir ese camino terminaría en una discusión, nuevamente.

—Chico, ¿dónde has estado? ¡He estado preocupado por ti! —Aparentemente, el hombre era el chef si su uniforme era un indicativo. Vibrante y posiblemente cajún por el sonido del espeso acento.

El chef echó un buen vistazo a Landon, colocando su plato en la mesa frente a él mientras Robert tomaba su plato de la mano extendida.

—¿Por qué nadie intenta ponerse en contacto conmigo? —El buen humor y las palabras burlonas de Robert parecían sacar algo de la actitud del chef—. He estado en Alemania y luego en Minnesota. Conocí a Landon... en Alemania. —La mano de Robert se extendió sobre la mesa hacia él. —Landon, este es Lee, gerente general, jefe de cocina, buen amigo, padre de un ahijado mío. Me deja entrar aquí en medio de la noche para cocinar cuando necesito un escape.

—Y he extrañado que aparezcas como lo haces. Te dejaré comer, pero hablaremos antes que te vayas —dijo Lee, señalando a Robert y luego asintiendo a Landon.

—Suena genial. Esto luce delicioso —dijo Robert.

No sabía lo que esperaba esta noche, pero ciertamente no había sido este caballero amistoso y sensato a quien todos en Landstuhl habían considerado inaccesible. Robert era brillante, un oyente increíble y fácil de hablar. No merecía la reputación que le dieron en ese hospital alemán. Landon simplemente decidió ir con eso. Estaba feliz que el médico volviera a su estado normal. Landon levantó la hamburguesa y dio un gran mordisco. Los sabores explotaron en su lengua. Estaba deliciosa. Dio otro mordisco, Robert se rió ante su gemido de satisfacción.

—Te dije que la comida era buena.

[1] Patrón es una marca de tequila producida en México y vendida en botellas sopladas a mano y enumeradas individualmente. Hecho totalmente de agave azul, se produce en cinco versiones: Silver, Añejo, Reposado, Gran Patrón Platinum y Gran Patrón Burdeos.

Capítulo 14

La sonrisa en el rostro de Landon hizo que el cuerpo de Robert se calentara por todas partes. Casi se sintió borracho. Estaba feliz. Emocionado. Ambos habían estado bebiendo, pero no mucho, solo lo suficiente para relajarse. Se había propuesto que se divirtieran y lo había logrado, con la ayuda del restaurante. Terminaron yendo al bar, donde probaron las bebidas creadas por el cantinero principal, probaron los postres que Lee trajo especialmente para ellos, y simplemente lo pasaron muy bien. Al menos él lo había hecho, y a juzgar por la sonrisa que le dirigía, Landon también había disfrutado la noche.

—¿Quieres caminar por el puerto? —Aprovechó la oportunidad y le preguntó a Landon, con la esperanza de mantener al hombre con él un poco más. El tiempo había pasado volando y todavía no estaba listo para dar por terminada su noche. Al acercarse, Robert abrió la puerta para Landon, animándolo a pasar.

Los labios de Landon se torcieron en una sonrisa mientras inclinaba la cabeza para que Robert fuera primero mientras lo rodeaba para sostener la puerta. Landon estaba tan cerca que sintió el calor de su cuerpo y se distrajo con su aroma seductor.

—Tú primero, Doc. —La voz de Landon era un poco gruesa y áspera. Las implicaciones en ese gruñido sexy se enroscaron alrededor de las bolas de Robert. ¿Eso significa que sí? Estaba sintiendo los efectos del alcohol que habían bebido, tal vez debería preguntar de nuevo para asegurarse que estaban en la misma página.

—¿El puerto?

—Claro —dijo Landon con entusiasmo, pero luego se retiró, metiendo los dedos en los bolsillos delanteros de sus vaqueros azules mientras se alejaba. Esos movimientos enviaban señales mixtas; un segundo podía jurar que Landon estaba coqueteando con él, y al siguiente, sentía como si éste no pudiera escapar lo suficientemente rápido. Cuando el sargento bajaba la guardia, era divertido, genuino y encantador, pero cuando Robert se sentía lo suficientemente cómodo como para probar las aguas y tratar de tomar la mano del hombre o mostrarle que estaba interesado en más, Landon hacía cosas que enviaban un mensaje diferente. Como meter los dedos en los bolsillos o cruzar los brazos sobre el pecho, haciendo que reconsidera su enfoque—. Es una noche agradable.

—Sí, es perfecta. Estoy muy contento que el clima haya cooperado. Vamos por este camino. —Robert dejó caer su mano sobre la parte baja de la espalda de Landon, guiándolo por la pasarela parcialmente iluminada a lo largo del río, más lejos de la ruidosa multitud. Los suaves sonidos de la noche cubrieron el ajetreo y el bullicio que dejaron atrás. Las luces de los restaurantes cercanos y las farolas se reflejaban en el agua y la luna proyectaba sombras oscuras a lo largo de la orilla. Una suave brisa sopló sobre su piel, recordándole todas las noches que había pasado buscando respuestas a lo largo de este camino. En ese momento, nunca había imaginado que podría sentirse tan feliz de nuevo.

—Pasé un buen rato esta noche. —Las palabras de Landon le hicieron sonreír.

—Yo también. La mejor noche en mucho tiempo. —Robert era híper-consciente de Landon. Supo en el segundo que la mano de Landon cayó a su lado. Si no hacía o decía algo, lo lamentaría absolutamente. Sus nervios se dispararon. Las mariposas volvieron a volar dentro de su estómago. Pensar demasiado en la situación no estaba ayudando. Su corazón le dijo que era ahora o nunca. No se permitió tiempo para retroceder antes de atrapar la mano de Landon en la suya, algo que había querido hacer toda la noche.

En el momento en que deslizó su mano alrededor de la de Landon, el hombre se apartó como si lo hubiera quemado y se alejó.

—¿Qué estás haciendo?

La sorpresa en el rostro de Landon sorprendió a Robert y lo mantuvo congelado de vergüenza cuando su mundo se inclinó y su corazón cayó al estómago. Se había equivocado y ahora se sentía estúpido. ¿Cómo pudo haber leído mal las señales? Había estado tan ansioso por descubrir todo sobre Landon, pero no había tenido en cuenta la posibilidad real de que él no sintiera lo mismo. Había confundido su química como algo de otro mundo. Basado en el desprecio en los ojos de Landon y el rápido ascenso y caída del pecho del hombre, Robert había leído mal su conexión.

—Lo siento. Pensé que estaba tratando de tomar tu mano. Yo... ¿Me equivoqué?

—¿Por qué tomarías mi mano? —Escuchó acusación e indignación. Oh, hombre, esto no era bueno.

—¿No es eso lo que la gente hace en las citas? —dijo simplemente, su corazón se partió en dos.

—¿Estoy en una cita contigo? —Landon dio otro pequeño paso hacia atrás como si las palabras de Robert lo hubieran tomado por sorpresa.

—¿No lo estamos? Acabamos de pasar las últimas cinco horas cenando y bebiendo. Lo pasé increíble. Disfruté pasar la noche contigo. Sí. Creo que estábamos en una cita. Yo no…

Landon debió haber encontrado divertido lo que había dicho. Se rio con una sonrisa burlona y sacudió la cabeza mientras hablaba.

—No, Doc. No hay cuento de hadas en el hecho que salgas con alguien como yo. —Landon se dio la vuelta como si estuviera buscando una ruta de escape.

Eso era lo último que Robert quería. Agarró el codo de Landon, deteniendo la repentina retirada.

—Espera, por favor, no te vayas. Explica lo que quieres decir.

El impetuoso hombre se alzó sobre él, dando varios pasos hacia Robert, casi desequilibrándolo, no con su cuerpo sino con las palabras que salieron de su boca.

—No estoy seguro de lo que quieres de mí, Doc. ¿Qué puedo ofrecerle a alguien como tú? ¿Solo quieres follar?

Landon era magnífico en toda su indignación. Absolutamente, quería follar, pero primero, tenía que eliminar cualquier estigma social o jerarquía de clase económica que Landon intentara colocar entre ellos.

—En este momento, solo quiero tomar tu mano y caminar por el puerto. Veo que las parejas lo hacen todo el tiempo. Quiero eso contigo. No espero nada más.

Landon lo estudió, buscando su rostro con ojos inciertos como si sus palabras no hubieran sido sinceras. Comenzó a alejarse y luego lo miró de nuevo. Robert hablaba en serio, muy en serio. Pero podía decir que Landon luchaba por comprender exactamente qué tan serio había sido. Robert dio un paso adelante y el hombre retrocedió nuevamente. Repitieron ese movimiento una vez más, hasta que Landon levantó una mano para mantenerlo a distancia.

—¿Qué estás diciendo?

Sintiéndose completamente deshecho, el corazón de Robert exigió que hiciera lo que fuera necesario para detener el descarrilamiento repentino de esta mágica noche. Habían tenido una gran noche juntos. Mejor de lo que había soñado. La conexión que habían compartido en Alemania estaba de vuelta, atrayéndolo como una polilla a una llama. Todo lo que quería hacer era acercarse a Landon.

Respira hondo, sé paciente y no te desesperes.

Lentamente respiró hondo, permitiendo que el aire fresco llenara sus pulmones, y se obligó a calmarse.

—Necesito que respondas la pregunta, Doc.

—Quiero que esta sea nuestra primera cita, y quiero más citas contigo. Quiero conocerte ahora que tu salud está mejor y estamos ubicados en el mismo lado del mundo. Siento una conexión contigo que ya no puedo ignorar. Me sentí atraído por ti en Alemania. En el momento en que entré en tu habitación, todo en mi vida cambió. No quiero solo una amistad contigo. Estoy pidiendo más. —Levantó una mano hacia el restaurante, recordándole a Landon el maravilloso momento que habían compartido hace menos de cinco minutos—. Nos llevamos muy bien juntos. Eres todo en lo que he pensado en el último mes. No puedo sacarte de mi cabeza.

Las palabras de Robert se desvanecieron cuando la energía cargó el aire. Casi podía escuchar la transferencia de negativo a positivo en el momento en que Landon comprendió el significado de sus palabras. Su conexión volvió a su lugar. No había duda de lo que sentía. Su atracción era una fuerza física tangible. Una erótica corriente le subió por la nuca y le provocó un hormigueo en los brazos. Landon sacudió la cabeza como si tratara de despejar la bruma de la reciente revelación.

Era mucho para digerir, pero Robert sería un tonto si dejaba que se fuera sin luchar por él. Landon era su futuro. Esos ojos oscuros se clavaron en los suyos, la pasión arremolinándose en sus profundidades, pero la incertidumbre que cubría la frente del sargento tenía el aliento de Robert atrapado en su garganta. ¿Y si Landon lo rechazaba? El dolor golpeó su corazón mientras este palpitaba frenéticamente contra sus costillas.

La mano de Landon se cerró en un puño, agarrando la parte delantera de la camisa de Robert. Este fue empujado hacia adelante, completamente desprevenido cuando la boca abierta de Landon se encontró con sus labios. Las emociones surgieron violentamente antes que sus cuerpos se conectaran. La lengua de Landon avanzó, exigente y ansiosa. Su brazo vendado se cerró alrededor de la cintura de Robert, manteniéndolo en su lugar.

En un latigazo de emoción, la cabeza de Robert finalmente se levantó y su corazón cantó alabanzas. La boca de Landon era tan codiciosa y dulce como había soñado que sería. Se rindió al apasionado beso, derritiéndose contra ese cuerpo duro, besándolo con total abandono. Todos y cada uno de sus sentidos cobraron vida cuando ahuecó la cara de Landon y chupó la lengua del sargento más profundamente dentro de su boca, hambriento de más.

Robert llevó el beso al siguiente nivel cuando Landon intentó liberarse. No aceptaría nada de eso y deslizó las manos por sus lados, apretando los brazos alrededor de la cintura del hombre, decidido a mantenerlo allí. No se podía negar la química que compartían o la pasión que se encendió en su vientre cuando el beso se ralentizó. Landon retrocedió para mirarlo, sus ojos oscuros aún llenos de deseo.

—Lo siento. No debería haber hecho eso. —Las respiración superficial de Landon salía sofocada sobre su piel caliente—. He estado soñando con besarte. —La yema del pulgar de Landon llevaba un dulce deseo con cada caricia en su mejilla—. No pude evitarlo.

—Me alegro que no lo hicieras —respondió Robert, negándose a alejarse, con los labios tan cerca que todo lo que tenía que hacer era inclinarse hacia adelante para probar su dulzura nuevamente. Era adicto, una pequeña probada fue todo lo que necesitó.

Una brisa inusualmente fría los azotó, enviando un escalofrío a lo largo de su piel sobrecalentada. Landon se estremeció y se apretó contra él. Robert aprovechó el momento y volvió a inclinar la cabeza para tomar la boca de Landon en un acto más suave de sus labios. Esta vez el beso fue más lento y para Robert fue un reclamo. Una forma de mostrarle a Landon exactamente dónde pertenecía, allí mismo con él.

El momento no duró tanto como había deseado. Los sonidos del concurrido puerto penetraron en su lujuriosa bruma, y ​​ se retiró a regañadientes para darle a Landon su espacio.

—Eso fue increíble, mejor de lo que pensé que sería.

—No para mí. Sabía que sería genial. —Las palabras de Landon salieron en un dulce susurro.

—Caminemos. —Robert lo animó, ganando solo una cantidad minúscula de espacio cuando se alejó, pero Landon no estaba dispuesto a dejar que se alejara demasiado de él. Sus labios todavía hormigueaban por el beso, y su cabeza daba vueltas por la maravilla de todo.

—Volvamos a tu casa —respondió. Su voz sonaba ronca y necesitada, un verdadero reflejo de lo que Robert le hizo. El médico ajustó sus caderas, frotando el grosor atrapado detrás de los pantalones contra su polla igualmente dura. Oh, sí, por lo que podía ver, a Robert le gustó mucho su idea—. No sabía que estabas interesado en otra cosa que no fuera una amistad conmigo.

—Estoy muy interesado —dijo Robert y dio un paso atrás cuando los ojos azules se clavaron en los suyos—. Quiero hacer esto bien, Landon. Al menos explorar qué es esto entre nosotros.

Landon tomó la mano de Robert, casi aturdido por dentro; no había tenido que hacer ese movimiento él mismo. Parecía importante, algo para ayudar a solidificar la avalancha de emociones.

—Está bien. Hagamos esto bien. —Landon deslizó sus manos por la espalda de Robert y sobre su firme trasero—. Te deseé desde que apareciste en mi habitación del hospital usando esos malditos pantalones cortos—. Oh, cómo había deseado al hombre. Landon se puso más duro contra Robert. La dureza que lo presionó envió otra oleada de intenso deseo a través de su sistema ya sobrecalentado—. Tu culo capta mucha de mi atención. —Apretó los sexys globos—. Es tan perfecto. —Landon se inclinó y mordió el lóbulo de la oreja de Robert—. Y en algún momento, voy a estar muy profundo dentro de ti, Doc. —Esa era una promesa que pretendía cumplir.

—¿Qué estás esperando? —Las palabras de Robert lo estimularon. Si no estuvieran en un área pública, ya estaría perdido en el hombre. Robert lo ponía tan jodidamente caliente que no estaba seguro que pudiera esperar hasta que estuvieran en casa para tener ese cuerpo desnudo presionado contra el suyo. Agarró la mano de Robert entre las suyas y tiró de él hacia adelante.

No fueron muy lejos, ni muy rápido. Cada seis metros, Landon o Robert tenían que detenerse para besar al otro. Mantener las manos alejadas resultó mucho más difícil de lo que había pensado posible.

Sí, nada había cambiado con la forma en que su cerebro seguía señalando que no tenía dinero ni nada que ofrecerle a un hombre tan bueno. Robert se daría cuenta en poco tiempo, pero Landon alejó esos pesados ​​pensamientos cuando la mano de Robert se movió hacia la parte baja de su espalda y luego alrededor de su cintura para atraerlo contra el cuerpo perfecto del médico. Negándose a cuestionarse lo que estaba sucediendo, Landon trabajó para mantener la duda a distancia y se permitió perderse en el momento.

La distancia entre las farolas había aumentado a medida que se acercaban a la casa de Robert, y la oscuridad funcionaba para su ventaja, ocultándolos de cualquier espectador mientras los besos se volvían incendiarios. No podía evitar más que sus manos vagaran por el cuerpo de Robert de lo que podía ayudar a llevar el beso al siguiente nivel. Todo sobre Robert lo atraía: el aroma picante de su colonia, el roce de su sombra de las cinco en punto rozando sus palmas. Ya era adicto a su toque cuando las hábiles manos del médico presionaron debajo del borde de su botón. Su cuerpo estaba en llamas, consumido por una necesidad que solo Robert Adams podía aliviar.

—No puedo esperar para desnudarte. —Si no llegaban a un lugar rápido, Landon lo perdería.

Los labios de Robert se presionaron contra los suyos por última vez antes de agarrar la mano de Landon y remolcarlo por la calle del vecindario.

En la base de los escalones del porche delantero, Robert se inclinó hacia él, pegándose a Landon. Cuando Landon comenzó a aceptar la invitación de esos labios perfectamente formados, Robert levantó la mano mientras se retiraba y lo miraba directamente a los ojos.

—Quiero hacer esto bien, Landon. No quiero estropearlo. Si es demasiado o sientes que vamos demasiado rápido, quiero saberlo. Incluso si eso significa que tengo que irme, entonces lo haré.

Sí, claro. ¿En qué mundo creía que lo dejaría ir? Usó un poco de fuerza para tirar de Robert más completamente contra su pecho.

—No vas a ir a ninguna parte, Doc.

—Bien. Esperaba que dijeras eso y llámame Robert —dijo, sosteniendo la mirada de Landon.

—Robert —susurró, ganándose el beso que había estado tratando de recibir en los últimos segundos.

Robert se apartó para ingresar un código en un teclado que Landon no sabía que estaba allí. Un zumbido penetró en la silenciosa noche, que duró solo una fracción de segundo antes de escuchar el desbloqueo de la cerradura y Robert pasó rozándolo para abrirla.

—Eso es genial como la mierda —susurró—. Es mejor que buscar una llave.

—Sí. Es útil —dijo Robert con un guiño, atrayendo a Landon contra él para un beso caliente antes de empujarlo por la puerta principal.

Capítulo 15

Landon se dio la vuelta para mirarlo en el instante en que la puerta se cerró. Sus labios se encontraron de nuevo, esta vez a puerta cerrada. Sus manos le recorrieron el pecho antes de deslizarse hacia arriba para capturar su mandíbula, controlando el beso.

Aturdido por la intensidad que corría a lo largo de su columna, Robert se sometió, permitiendo que marcara el ritmo. Si Landon seguía besándolo así, su boca estaría tierna por la mañana, con suerte su trasero también. Alargó la mano para desabotonar la camisa de Landon, ansioso por desnudarlo. La mano de Landon se retiró de su rostro y se unió a la suya para tirar de su ropa, sus acciones casi frenéticas. Robert estaba desesperado por sentir esa piel contra la suya.

Sus ojos se encontraron cuando apartó la camisa de los hombros y pasó las palmas sobre toda esa cálida carne desnuda. El hombre lo tentaba. Miró a Landon a los ojos y dejó que sus dedos vagaran. Incluso con el yeso en su antebrazo, se sentía fuerte y sólido. Robert pasó el pulgar por el pezón, que se endureció con su toque. Bajó la cabeza para lamer el receptivo botón, ansioso por sentirlo contra su lengua. Levantó la mirada para ver los ojos oscuros de Landon siguiendo sus movimientos.

Bajó la mirada hacia el pecho mientras su corazón saltaba a su garganta, manteniendo sus palabras atrapadas. El tatuaje justo encima del corazón de Landon lo mantuvo hechizado. Una sola pluma con las palabras “Atrévete a volar” entintadas en elegantes letras en su pectoral. Las palabras... No podía creerlo. Su corazón volvió a su lugar, pero se aceleró. Qué curiosamente perfecto. Muy ligeramente, trazó el tatuaje de la pluma con el pulgar.

—Atrévete a volar —susurró mientras miraba a Landon, esos ojos oscuros lo miraban atentamente cuando se inclinó para besar el tatuaje—. ¿Cuando?

—Hace unos diez años. Lo vi y lo hice entintar ese mismo día. —Landon tenía que saber que el tatuaje solo se agregaba a la conexión que ya compartía con el hombre.

Demasiadas emociones se arremolinaban en su cabeza cuando se levantó, ansioso por reclamar la boca de Landon nuevamente. Robert forzó su lengua profundamente mientras apretaba su abrazo. Landon gimió y presionó sus caderas hacia adelante, juntando sus duras pollas. Alcanzando entre sus cuerpos, desabrochó los vaqueros para darse suficiente espacio para deslizar su mano por la parte de atrás de los pantalones del hombre y agarrar su firme trasero, forzando sus cuerpos a acercarse.

Metió los dedos entre las nalgas de Landon y apretó. Oh, padre celestial, iba a correrse con todos esos giros y molerse el uno contra el otro. No solo su cuerpo sino sus sentimientos estaban hinchados de necesidad.

—Piso de arriba. —Empujó a Landon hacia las escaleras, intentando llevarlos al dormitorio lo más rápido posible. Landon lo comprendió, sin perder tiempo en quitarse los zapatos y caminar frente a él.

La parte trasera de Landon se mantuvo perfectamente a su alcance. Con cada paso, los pantalones se deslizaban más abajo por sus caderas delgadas y la parte superior de su ropa interior se asomaba de manera atractiva. El azul intenso de la banda resaltaba la piel oliva de la musculosa espalda y el culo delicioso de Landon. Tan sexy y demasiado malditamente irresistible. Le picaban los dedos por tocar toda esa carne.

Solo habían llegado a la mitad del camino antes que lo que quedaba de su fuerza de voluntad huyera. Robert agarró las trabillas de los pantalones de Landon y lo hizo retroceder un paso.

—Tan tentador que no creo que pueda esperar.

—Entonces no lo hagas. —Landon se volvió, golpeando su boca con la de Robert. La abrió, dando la bienvenida al beso cuando Landon se movió hacia él. Los dedos de Landon rasparon su cuero cabelludo y luego se apretaron bruscamente en su nuca, obligando a su beso a profundizarse. Una deliciosa punzada de dolor bordeada de urgencia alimentó el beso, haciendo que su polla se volviera más dura que la piedra.

Robert se agachó y se desabrochó el pantalón, abrió la cremallera, deslizó rápidamente el material por las caderas antes de empujar la ropa interior. Las manos de Landon cayeron de su cabeza para agarrar su trasero. Le gustaban las manos del hombre sobre él.

—Quiero sentir esto en mí —gruñó Robert mientras palmeaba la gruesa polla de Landon a través de su ropa. El aliento de Landon se congeló cuando Robert le dio un fuerte apretón para enfatizar su petición. Esas caderas sexy se flexionaron en respuesta, y él se abalanzó, clavando al irresistible hombre contra la pared de su escalera mientras se daba un festín con su boca.

Fuego y lujuria corrieron por sus venas mientras sus lenguas bailaban y se retorcían al unísono. La presión de ese firme cuerpo se sentía muy bien contra el suyo. Pequeños ruidos codiciosos escaparon de Landon mientras le devolvía el beso con entusiasmo.

Empujó los pantalones de Landon, apartando el material y esos calzoncillos azules por sus muslos musculosos. La polla de éste se soltó, y Robert cayó de rodillas allí mismo en las escaleras, ansioso por saborear al hombre mientras lo desnudaba.

Retrocediendo lo suficiente como para apreciar la imagen completa, vio la belleza de un Landon completamente desnudo y excitado. La decoloración de color claro contrastaba con la riqueza del tono de piel de Landon. El hombre era robusto, no demasiado musculoso, pero Robert podía decir que pasaba mucho tiempo en el gimnasio trabajando en su cuerpo. La gruesa erección sobresalía con orgullo de una oscura capa de vello cuidadosamente recortado. Gorda y venosa, la polla del hombre se movió bajo su mirada, y no podía esperar para sentir cómo empujaba dentro de él. Ayudó a Landon con sus medias y se recostó admirando al hombre una vez más.

—Precioso —elogió, pasando las manos por la parte posterior de las piernas de Landon, el fino vello le hizo cosquillas en las palmas. Sus dedos rozaron posesivamente el trasero del hombre cuando se inclinó y acarició la ingle—. Solo una probada —prometió, presionando sus labios contra la piel cálida.

Landon se estremeció cuando Robert lo tomó en su puño. Qué sensación tan embriagadora, saber que tenía tanto poder sobre él hizo que su deseo se multiplicara por diez.

Arrastrando su lengua sobre la acampanada cabeza, lamió la punta que goteaba y gimió ante el sabor salado. El olor de su excitación lo envolvió y su agujero se apretó al pensar en esa cabeza gruesa empujando en él profundamente. La mano de Landon se posó sobre su cabello mientras tomaba la longitud en su boca y balanceaba la cabeza.

—Robert. —El tono necesitado y reverente hizo que su estómago se contrajera. Levantando los ojos hacia Landon, miró a su sargento mientras lo tragaba una y otra vez. Las piernas del militar temblaron, pero Robert continuó tomando la polla con su puño y su boca. Su propia polla palpitó al ver a Landon observándolo, sus labios hinchados por los besos, sus ojos ardiendo de deseo.

—Vamos a tu habitación. —Landon gentil, pero firmemente empujó la cabeza de Robert hacia atrás y lo obligó a ponerse de pie—. Quiero tu culo —murmuró, enviando un escalofrío de lujuria por su columna.

Se arrastró por el cuerpo de Landon, se sacó los zapatos y se deshizo del resto de su ropa, no tardó mucho. Presionó sus labios contra los suyos mientras envolvía un brazo alrededor de su cintura. Los subió por lo que quedaba de las escaleras y luego los pocos pasos hacia su habitación.

El beso se hizo más profundo mientras Landon tomaba el pomo de la puerta y empujaba la puerta. Cayeron sobre la cama en una prisa controlada, jadeando y temblando. Cuidando el brazo de Landon, los acomodó mientras el beso continuaba. La boca de Landon, tan dulce e intoxicante, lo atraía con cada golpe de su lengua. Robert nunca había estado tan necesitado, pero lo deseaba en él desesperadamente.

Robert se apartó del agarre de Landon lo suficiente como para darse la vuelta hacia la mesita de noche y abrir el cajón.

—Creo que vamos a necesitar esto. —Tenía una botella llena de lubricante y una nueva caja de condones allí, no es que los hubiera necesitado mucho en el pasado, pero estaba muy agradecido de que estuvieran allí esta noche. Después de recoger los suministros, los dejó caer sobre la cama al alcance de la mano y regresó a Landon.

—Preparado... me gusta. —La cálida palma de Landon se deslizó hacia arriba y hacia abajo del eje de Robert, y él cerró los ojos, disfrutando del toque que había soñado, esa mano fuerte acariciándolo mientras esos labios comenzaban la exploración sensual de su cuerpo.

Placer líquido le recorrió la espalda cuando Landon lo llevó al fondo de su garganta.

La succión en su polla hizo que sus dedos se curvaran, y lentamente empujó sus caderas hacia esa boca, perdiéndose en el calor acogedor. Landon se apartó.

—Quiero hacerte correr.

Abrió las piernas indecentemente. Él también quería correrse. Landon agarró el lubricante, siguió un clic de la tapa, luego deslizó unos dedos resbaladizos sobre su agujero, haciéndolo sentir ansioso por la necesidad.

—Sí, por favor. —Levantó las caderas cuando Landon empujó un dedo y comenzó a jugar. El placer instantáneo hizo que Robert golpeara su nuca sobre el colchón.

Landon le guiñó un ojo y bajó la cabeza. Esa lengua malvada rodeó su polla, y casi gritó cuando golpeó la parte posterior de la garganta y el hombre tragó. Enterró sus dedos en el cabello de éste Maldición, se sentía tan bien tener esa boca sobre él. Se retorció, queriendo más mientras Landon lo preparaba. Dos dedos bien lubricados rodearon su agujero, provocando y presionando dentro y fuera hasta que Robert pensó que moriría si no lo follaba. Su cuerpo temblaba y extendió más las piernas, deseando que los dedos de su amante fueran más profundos.

—Por favor, Landon, fóllame. —La desesperación lo llenó cuando soltó la cabeza de su amante.

Los dedos en su trasero desaparecieron, e inmediatamente extrañó la sensación cuando Landon se puso en posición, poniéndose rápidamente un condón. Landon encajaba perfectamente en la cuna de su cuerpo. Robert acercó sus piernas hacia su pecho.

El calor de la polla de Landon presionó contra su agujero, provocándolo, haciendo que inclinara sus caderas en un intento de apresurar al hombre. El sudor estalló en su frente, la anticipación era demasiado para él.

Un gemido escapó de los labios de Robert al primer pinchazo de dolor cuando la gruesa cabeza de Landon empujó. La quemadura fue un dulce alivio cuando se hundió en él centímetro a delicioso centímetro. El yeso de Landon rozó su piel cuando sus cuerpos se volvieron uno.

—Oh, Dios... te sientes tan bien. —Su garganta estaba cruda de pasión mientras movía sus caderas, permitiéndose adaptarse al tamaño de Landon. Cerrando los ojos, se deleitó con la sensación de la gruesa polla de su amante estirándolo. Tan lleno. Landon era perfecto en todos los sentidos.

—Joder, Robert. Eres tan jodidamente apretado. Te sientes increíble. —Landon rodó las caderas, y Robert gimió de placer cuando su amante entró y salió lentamente de la manera más carnal.

Encajaban como si hubieran estado juntos por siempre. Los labios de Landon rozaron los suyos en un dulce pero hambriento beso que lo tenía jadeando y rogando por más. Lenta pero completamente, la polla de su amante se arrastró sobre su próstata con cada flexión de sus caderas.

Landon aceleró sus movimientos, y cada empuje hizo que Robert ansiara más.

—Más fuerte. Fóllame más fuerte.

Landon se ubicó de rodillas y tiró de los muslos de Robert sobre los suyos. Los empujes del hombre eran más poderosos en esta posición, acercándolo más y más al punto de no retorno. Alisó sus manos sobre el estómago de Landon, sintiendo los músculos trabajando bajo su palma mientras lo llenaba, dando vida a todas las terminaciones nerviosas en su canal.

Robert se acarició mientras Landon lo follaba. Nada se podía comparar con la forma en que lo hacía sentir. Fuego líquido corría por su columna vertebral mientras su cuerpo explotaba de adentro hacia afuera. Sus miradas se encontraron cuando Landon cambió su posición, apretando las caderas de Robert con más fuerza, y presionando profundamente contra él, follándolo con tanta fuerza que el sonido de sus cuerpos uniéndose resonó por la habitación.

No pudo detener el tren de carga de la liberación que se precipitó sobre él. Cerró los ojos de golpe, abrumado por el poder y la conexión de todo. Olas de placer enviaron vibraciones nerviosas a lo largo de su cuerpo y lo derribaron.

—Landon, sí. No te detengas. —Su liberación caliente aterrizó en su pecho y estómago. Su culo se apretó alrededor de Landon mientras luchaba por recuperar el aliento.

—Joder, Robert... yo... —Landon empujó por última vez y luego se dejó caer para besarlo. Sus movimientos se congelaron mientras sus cuerpos se sostenían. Sus lenguas se curvaron e incitaron mientras jadeaban en la boca del otro.

El peso de Landon le impidió flotar mientras luchaba por calmar su corazón acelerado.

—Maldita sea, Doc. Me has agotado. —Landon se empujó hacia sus manos, evitando apoyarse en su brazo vendado mientras le sonreía con esa sonrisa torcida que hacía que su interior se derritiera.

—De vuelta al Doc, ¿eh? —Robert se rió entre dientes y deslizó las manos por el culo de Landon—. Estoy tan feliz ahora que suena sexy. ¿Cómo está el brazo?

—Definitivamente eres sexy y mi brazo está bien, me olvidé de él la mayor parte del tiempo. —Landon se inclinó y lo besó larga y duramente.

La mente de Robert se quedó en blanco y se derritió en el beso.

Capítulo 16

Robert miró al hombre dormido a su lado, con el corazón abrumado por todas las emociones que lo recorrían. De cabello oscuro y hermosos labios carnosos, el hombre robaba su lógica con cada beso. A pesar que los ojos de Landon estaban cerrados, la idea de la intensidad entre ellos atravesó el alma de Robert, el recuerdo lo marcó para siempre. Estar con él había sido mágico; compartieron una conexión inexplicable que voló toda razón. Por lo general, no dormía mucho, pero esta noche, había dormido durante horas con Landon acurrucado a su alrededor.

Desde el momento en que lo vio cruzando la calle hasta este momento, la noche había sido encantadora. Más que nada, lo quería no solo en su cama, sino también en su vida. Quería una relación, algo significativo y a largo plazo. Quería perderse en Landon y hacer que éste se perdiera en él. Sí, todo esto era nuevo y rápido, pero después de anoche, no había duda que Landon estaba destinado a ser suyo.

Levantó la mano, quitando cuidadosamente un pequeño mechón de cabello de la frente de Landon, haciendo un inventario completo de su cara, con la esperanza de recordar cada maravilloso detalle.

—Doc, puedo sentir que me miras fijamente. ¿Por qué no estás durmiendo?

—No duermo mucho. —Robert sonrió cuando los ojos de Landon se abrieron e inmediatamente encontraron los suyos.

—¿Necesito salir de tu habitación para que puedas dormir? —preguntó Landon en voz baja.

Esas palabras hicieron que su corazón latiera frenéticamente. Nunca quería que el hombre se fuera. Landon pertenecía a su cama. Sin embargo, fue como que si le diera una salida, mostrando lo considerado que era. Robert quería devolver eso diez veces.

—De ningún modo. Me gusta saber que estás en mi cama. —Robert sonrió. Estaba tan fuera de práctica en este tipo de cosas y esperaba que su coqueteo fuera obvio.

—¿Necesito estar despierto porque tú estás despierto?, porque realmente necesito descansar Me estresaste muchísimo, intentando prepararme para nuestra cita no cita. Y luego me mantuviste despierto hasta tarde anoche... —Landon no pudo terminar la frase por el involuntario bostezo que abrió su mandíbula.

Robert se rió de la honestidad de sus comentarios. No había juego tímido. Landon había sido abierto y sincero hasta donde podía ver. Al menos siempre sabría exactamente dónde estaba parado con su hombre.

—Te dejaré dormir, pero me levantaré por un tiempo. ¿Estás bien con eso?

—Siento que es una pregunta capciosa o una prueba de algún tipo. ¿Debería levantarme también? —preguntó Landon, su oración terminó con él levantando la cabeza, tratando de erguirse.

—No. —Robert presionó una mano sobre el pecho de Landon, manteniéndolo abajo—. Vuelve a dormir. Solo hemos dormido un par de horas. Voy a limpiarme. —Mientras hablaba, se desenredó del calor del cuerpo de Landon y colocó las mantas alrededor del atractivo hombre y luego besó sus labios—. Eres tentador como el pecado y te ves hermoso en mi cama.

—Tú también, Doc —murmuró Landon con una sonrisa somnolienta.

—Llámame Robert. Me gusta oírte decirlo.

—Entendido.

Robert esperó, observando a Landon, que había cerrado los ojos. Tal vez pasó un minuto antes que abriera un ojo, mirándolo directamente.

—¿Qué? —Una gran sonrisa separó los labios de Landon, haciendo que la piel en la esquina de sus ojos se arrugase cuando finalmente se rindió y dijo—: Robert.

El corazón de Robert se aceleró ante el gruñido sexy en su voz. Le encantaba que el sargento lo llamara Doc, pero ese título de doctor parecía actuar como una especie de marcador de estatus para Landon en cualquier limitación de clase social que percibiera entre ellos.

—Despiértame si duermo demasiado —agregó Landon mientras se volvía de lado y se escondía debajo de las mantas.

Robert quería meterse debajo de esas mantas y besar a Landon hasta que ambos estuvieran locos de necesidad. La idea era tentadora al igual que el hombre, pero al final, se alejó, empujándose para ponerse de pie desde el otro lado de su cama California king. Tenían mucho tiempo para el sexo. Landon debería dormir ahora dado toda la energía que estaría gastando pronto.

Robert fue a su baño, se dio una ducha rápida y se vistió lo más silenciosamente posible. Cuando regresó a la habitación, Landon seguía de lado, durmiendo profundamente con la manta doblada hasta la barbilla. Se demoró al pie de la cama, perdido en sus pensamientos mientras asimilaba la forma dormida. Cualquier distancia que hubiera logrado mantener entre Landon y sus furiosos sentimientos se había desvanecido. Su corazón total y completamente conectado mientras miraba al hombre. Era hermoso, por dentro y por fuera, y un amante atento y generoso, cosas que Robert había sabido instintivamente desde el primer día.

Se alejó, no queriendo despertarlo, y silenciosamente cruzó la alfombra con sus zapatos en la mano. Después de cerrar la puerta en silencio, bajó las escaleras hasta el primer piso. Se paró en el rellano mirando la casa antes de inclinarse para ponerse las zapatillas. La punzada en su trasero lo hizo sonreír mientras cambiaba de posición. El lugar se veía como cuando se había ido. Nada estaba fuera de lugar, excepto la ropa en la escalera donde las arrojaron anoche, la razón principal de su muy buen humor esta mañana.

La voz persistente en su cabeza rápidamente ahogó cualquier recuerdo feliz de la noche anterior, cuestionando por qué no parecía que hubiera estado alguien en la casa desde que se fue hace meses. Pasó por alto la sala de estar, yendo directamente a la cocina. No había nada fuera de lugar allí tampoco. Abrió el lavavajillas. Vacío. Luego fue a mirar el refrigerador, solo las pocas cosas que él había dejado estaban adentro. Robert revisó la despensa. Estaba vacía, y tampoco había basura en el basurero. ¿Landon se había quedado allí?

La curiosidad lo hizo correr por las escaleras. Se dirigió en dirección opuesta a su habitación y abrió la puerta de la habitación de invitados. La habitación estaba tan ordenada como cualquier otra parte de la casa, pero había huellas en la alfombra recién aspirada y rastros débiles de la deliciosa colonia de Landon. Entonces, él había estado en la casa adosada, pero no estaba utilizando el espacio. Hmmm.

Tendría que preguntar sobre eso más tarde. Quería que estuviera cómodo aquí. Eran las cuatro y media de la mañana y, por primera vez en mucho tiempo, tenía ganas de cocinar. El simple pensamiento le dio la certeza para dejar atrás su sombrío humor. A Robert le gustaba preparar comidas, y esas ráfagas de cocinar y hornear generalmente llegaban cuando estaba feliz y contento en su vida. Tendría que ir a una tienda de comestibles. Volvió a bajar las escaleras hacia el garaje, preguntándose qué le gustaría comer a Landon.

En el momento en que abrió la puerta del garaje, se dio cuenta que su automóvil no había sido movido. Frunció el ceño. Tendría que preguntar sobre eso más tarde también. Desenganchando su bicicleta del soporte de la pared, marcó una lista de compras en su cabeza. Podía comprar cosas para el desayuno ahora y hacer un pedido más grande para ser entregado más tarde.

Robert cerró la puerta del garaje y salió, el maravilloso dolor en su trasero le recordó dulcemente su extraordinaria noche mientras el aire fresco de la mañana llenaba sus pulmones. Estaba de vuelta, feliz y completo, todo por el hombre que actualmente estaba acostado en su cama; le daba algo a lo que aspirar.

Se había enamorado de Landon, rápido. Teniendo en cuenta la posibilidad de que se estaba enamorando, o infierno, ya estaba enamorado, ambos lo emocionaban y lo confundían al mismo tiempo. Pero ahora finalmente entendía lo que su papá había querido decir cuando hablaba de su padre. Avery había sabido a primera vista que Kane era suyo. Robert podría haber sido más lento en la aceptación. Había estado demasiado perdido para ver a Landon claramente mientras estaba en Alemania, pero anoche, desde el momento en que lo vio cruzar la calle hacia él, lo sintió. Lo había sabido. La sonrisa en su rostro se amplió. Seguramente Landon tenía que sentirse así también. Hombre, se sentía increíble.

Landon abrió los ojos y parpadeó una vez, mirando los puntos brillantes que bailaban en la pared al otro lado de la habitación. La persiana parcialmente bajada dejaba entrar una pequeña cantidad de luz que atraía su atención. No hubo ese momento de incertidumbre sobre dónde había pasado la noche. Sabía exactamente dónde estaba y en qué cama. Pensar en Robert lo hizo sonreír mientras rodaba sobre su espalda y estiraba las piernas.

Los maravillosos recuerdos de la noche anterior volvieron rápidamente. La felicidad lo sacudió, disparándose directamente a través de su cuerpo. Su polla se llenó con las vívidas imágenes que parpadeaban en su cabeza, la forma en que la longitud del cuerpo de Robert abrasaba su espalda mientras dormían, la sensación de sentirse cómodo, aterrado y jodidamente caliente. Había pasado tanto tiempo desde que se permitió soltarse y confiar en otra persona. No podía recordar haberse sentido tan seguro y correcto con ningún hombre.

Ni siquiera tenía los arrepentimientos después del sexo que siempre lo atormentaban tan pronto terminaba. Por lo general, el condón no había golpeado el bote de basura antes de abrocharse los pantalones y buscar la puerta. Pero esto... Esto era exactamente lo que quería. Se sentía bien estar en esta cama, en la habitación de este hombre. Robert Adams lo tenía dominado. Todo hubiera sido perfecto si el médico se hubiera quedado en la cama con él esta mañana.

Pero Robert no estaba en la habitación. Landon notó casi al mismo tiempo el olor de algo fantástico y tentador en el aire. No era solo el olor a tocino lo que llenaba la habitación y le hizo gruñir el estómago. Una variedad de aromas se fusionaban, creando un aroma único y delicioso, sobrecargando sus sentidos.

Landon se alzó sobre el codo para comprobar la hora en la mesita de noche. Mierda. Había dormido esta mañana, no es que tuviera mucho que hacer aparte de sentarse en el centro de rehabilitación y asegurarse que estaba allí para cualquiera que necesitara algo, pero ya eran las siete cuarenta y cinco. Se suponía que debía estar en las instalaciones a las ocho. Retiró las mantas y saltó de la cama, escaneando el piso en busca de sus vaqueros azules para sacar su teléfono del bolsillo.

Destellos de la entrada y las escaleras inundaron su cerebro: Robert inmovilizándolo contra la pared, provocándolo con besos deliberados y adictivos. Esos breves momentos sellados en su alma. Nunca había estado tan necesitado y obsesionado con otro hombre. Habían dejado su ropa en varios lugares, mientras se dirigían a la habitación. Sorprendentemente, vio sus vaqueros sobre una silla junto con su camisa de vestir. Sus zapatos estaban cuidadosamente colocados justo debajo.

No debería estar demasiado sorprendido; una consideración reflexiva encajaba a la perfección con la personalidad del médico. Landon cruzó descalzo por la habitación, yendo directamente hacia su teléfono en el bolsillo trasero de su pantalón. De pie, desnudo en la habitación, envió un mensaje de texto al centro de rehabilitación, informándoles que llegaría un par de horas tarde. Su estómago gruñó cuando los olores se hicieron más fuertes. Recogió su ropa y se dirigió a su habitación para darse una ducha rápida.

Incluso con el agravante de la escayola, Landon logró un tiempo récord bañándose y vistiéndose. No fue por sus ABUs[1]. En cambio, se puso un par de vaqueros y una camiseta de la Fuerza Aérea, se la puso sobre la cabeza mientras bajaba las escaleras de dos en dos. Oyó música baja en la cocina y el sonido hogareño de los platos siendo lavados en el fregadero.

Tal vez no era Robert después de todo. Podría ser el ama de llaves. Ese pensamiento ralentizó sus pasos. La decepción recorrió su corazón. Quizás Robert se había ido antes y había regresado a donde sea que se estuviera quedando... Se pasó una mano por la cara. Era un idiota. No estaba pensando con claridad. Su corazón estaba tomando decisiones, lo que significaba que su cerebro no estaba pensando con lógica. Necesitaba encontrar un nuevo lugar para quedarse. Robert estaba de vuelta en D.C, así que, por supuesto, querría recuperar su casa.

Landon giró sobre sus talones para regresar escaleras arriba, su decisión tomada. Una voz masculina lo detuvo a medio paso. Su corazón se aceleró al escuchar a Robert Adams cantando en silencio “Breaking Inside” de Shinedown[2].

Se demoró en la base de las escaleras y escuchó al sexy doctor cantando las palabras demasiado reales para la melodía popular. Él también amaba esa canción. Su temor de hace unos minutos anterior había sido reemplazado por su repentino deseo de ver a Robert cantando en persona. Landon se dirigió a la cocina.

Dobló la esquina para encontrar a Robert sumergido hasta los codos en agua jabonosa. Parecía que estaba lavando su último plato. Varias sartenes se alineaban en la estufa y contenían una variedad de lo que parecía y olía a una mezcla heterogénea de deliciosos platos de desayuno calentándose en la estufa. Había tanta comida y nadie más alrededor, al menos no creía que hubiera alguien cerca. La normalidad de toda la escena lo golpeó. Bueno, excepto por la cantidad de comida y el médico lavando los platos.

La visión del hombre rico y altamente educado lavando los platos después de cocinar el desayuno (corrección, suficiente comida para su escuadrón) hizo que su corazón hiciera estupideces. Nunca hubiera pensado que Robert Adams realizara fácilmente tareas domésticas. De hecho, el doctor se veía increíble, y solo por una fracción de segundo, se permitió perderse en la imagen.

—Buenos días —dijo finalmente. El plato en la mano de Robert volvió a caer al agua, causando que la espuma burbujeara sobre el costado del fregadero mientras alcanzaba una toalla de mano. Robert se secó las manos mientras se acercaba a Landon. La intensidad en los ojos del médico lo mantuvo quieto cuando sus miradas se conectaron y esa profunda necesidad se extendió egoístamente a través de él. No estaba seguro de haber parpadeado cuando el médico entró en su espacio personal y lo acorraló.

Landon cerró los ojos segundos antes que sus labios se tocaran. Robert le dio un dulce beso de buenos días antes de intentar alejarse. Landon no estaba cerca de terminar, así que lo tomó de la nuca, manteniéndolo en su lugar, y presionó el beso. Robert vaciló, poniendo una mano sobre su pecho, manteniendo una pequeña distancia entre ellos.

—He estado probando nuestro desayuno.

—Mmm... —Mordisqueó los labios de Robert y dijo—: Y sabes increíble.

Cerró su brazo enyesado alrededor de la cintura de Robert y atrajo al hombre repentinamente tímido hacia él, seguro que nunca tendría suficientes momentos como este. Profundizó el beso, y Robert finalmente cedió, rindiéndose a él. A Landon le estaba gustando mucho ese movimiento. Nadie lo había hecho sentirse tan deseado. Deslizó su lengua sobre sus labios y se obligó a separarse del beso antes que su desayuno se enfriara.

—Huele muy bien —se las arregló para decir, inclinando la cabeza hacia la estufa.

—Estoy un poco oxidado y me dejé llevar. Estoy realmente feliz esta mañana —respondió Robert con una sonrisa sexy y tímida.

Landon se movió, manteniéndolo cerca mientras miraba las selecciones de desayuno.

—Parece que hiciste lo suficiente para alimentar a un ejército. ¿Qué tenemos?

Robert se movió con él, manteniéndose cerca mientras explicaba.

—Veamos. Esta es una receta que hizo mi padre cuando todavía comíamos carne. Es un pan italiano con queso brie, jamón, huevos, tomates y cubierto con una mezcla secreta de aceite de oliva. Era el favorito de mi papá. Hice algo que comíamos cada vez que viajábamos a Australia. Tiene una base de calabacín. Es delicioso, y te hice algunos con diferentes quesos. Entonces recordé un bocadillo de crostini, pera y miel que solía amar. También hice eso. Me dejé llevar. —Robert alcanzó la puerta del horno y sacó una pila de panqueques dignos de una foto—. Seguí esperando que despertaras, así que hice panqueques de suero de leche con arándano y limón. Y una olla de salsa de espagueti para más tarde. La masa para la pasta está haciendo lo suyo en el refrigerador.

—Wow... yo... gracias. ¿Cuánto tiempo dormí? —preguntó, dándole a Robert su mejor sonrisa antes de buscar el prosciutto, huevo y queso para un pequeño bocado. Se lo metió en la boca, los sabores fluyeron sobre sus papilas gustativas. Sus ojos giraron ante la mezcla de ingredientes. Tan bueno.

—No tanto.

—¿Cocinas así todo el tiempo? —preguntó Landon, rompiendo el agarre de Robert para alcanzar uno de los dos platos. No perdió el tiempo en tomar cuidadosamente un trozo de tocino caliente que yacía sobre una toalla de papel.

—Solía hacerlo. Cuando tenía tiempo libre. Pasaba una cantidad extraordinaria de tiempo en el hospital —explicó Robert, anclando una cadera en el mostrador, observando cómo Landon reunía algo de cada una de las selecciones.

—Sabes que soy parte italiano, ¿verdad? Mi papá cocina. Él piensa que es una habilidad que viene con el nacimiento, pero nada como esto.

—Esperaba que te gustara la comida italiana. Crecí en La Bella Luna. Ahí es donde aprendí. Justo después de mudarnos a D.C, cuando mi papá trabajaba muchas horas, no me estaba acostumbrando realmente al cambio. Extrañaba mi hogar y mi familia en Minnesota. Mi papi pasaba horas en la cocina conmigo, manteniendo mi mente ocupada. Siempre me conecté más estrechamente con él, ya te he dicho todo eso. Me enseñó todo lo que sabía. Ahora, después de todo este tiempo, entiendo que no fui el único que luchó con todos los cambios. Creo que lo ayudaba a no pensar en todo lo que dejó en Minnesota cuando nos mudamos. —Robert guardó silencio y miró la mesa cuando Landon miró por encima del hombro—. Cualquiera sea la razón, es desestresante para mí.

—Puedes desestresarte para mí en cualquier momento. —Su provocación tuvo el efecto deseado cuando escuchó a Robert reír. Landon cargó su plato, arrojando dos panqueques encima. No era un gran comedor, pero cada parte de esta comida se veía mejor que cualquier cosa que hubiera comido en toda su vida, y no iba a dejar que una pequeña cosa como el apetito se interpusiera en su manera de disfrutar cada bocado.

Estaba buscando dónde sentarse cuando vio los ajustes de lugar que Robert hizo en la isla central. Puso su plato en el lugar antes de dirigirse a la cafetera y servirse una taza.

—Lo hice hace unos treinta minutos.

—Doc, te superaste a ti mismo. —Reclamó su asiento, tomando un sorbo del café caliente antes de mirarlo. Unos ojos azules penetrantes atraparon los suyos cuando dos líneas profundas se formaron en el área justo por encima del puente de la nariz de Robert.

No pudo evitar sonreír; un Robert Adams intenso sería un oponente formidable.

—¿Qué? —preguntó como si no lo supiera.

—Por favor, llámame Robert. Los colegas y pacientes me llaman doc.

La sonrisa de Landon se amplió. No pudo contener la risa que se elevaba de su pecho más de lo que podía evitar respirar. Solo cedió, sin alargar un poco más las burlas, porque su comida y su café se estaban enfriando.

—Robert, gracias por el desayuno. Tienes serias habilidades en la cocina.

Eso instantáneamente aplacó a Robert, quien se movió a preparar su plato.

Pasaron unos minutos y ninguno de los dos había hablado, algo que rara vez ocurría cuando estaban juntos. No era incómodo, tal vez porque estaba ocupado llenándose la boca con la comida frente a él.

—Mmm. Esto es delicioso.

—Me alegra que te guste —dijo Robert, sus ojos brillaron por la sonrisa en su rostro mientras tomaba asiento a su lado—. ¿Cuáles son tus planes para hoy? Estaba pensando que si no tienes que trabajar, tengo un amigo con un bote...

—No puedo —dijo, tragando. La decepción lo llenó mientras explicaba—. Me comprometí con la clínica. Les envié un mensaje de texto diciendo que llegaría tarde, pero tengo que irme pronto.

Robert tomó una servilleta que Landon no había notado en su regazo y se limpió la boca. Los modales en la mesa del doctor eran mucho mejores que los suyos. Cogió la servilleta que aún estaba sobre la mesa. Los bocados de tamaño apropiado de Robert contrastaban también con su técnica de amontonar la comida. Se dio un descanso en eso. Robert estaba acostumbrado a la deliciosa comida. Landon no, en absoluto.

—¿Cuánto tiempo trabajas hoy?

—Por lo general hasta las cinco y media —respondió, pasándose una servilleta en la boca—. ¿Qué harás hoy?

—No mucho. —Robert se encogió de hombros, evasivo.

—¿Cómo se siente? —preguntó, observando cualquier signo de la tristeza que había notado atormentando al hombre en Alemania.

Robert dio un mordisco a su comida, tragó y tomó un sorbo del vaso de agua.

—Extraño.

—Apuesto que sí. —Landon asintió. No era un profesional médico en ningún nivel, pero no sintió nada más que el hombre de buen carácter con el que se había reencontrado ayer. Robert se movió en su silla, girándose hacia él, esta vez tomando la taza de café.

—No has utilizado gran parte del lugar. El auto no parece que haya sido movido. ¿Cómo has ido a tus citas y rehabilitación? —preguntó Robert, el peso de su cálida mano se posó sobre la de Landon. Robert curvó sus fuertes y hábiles dedos alrededor de su mano como si probara el agarre. Probablemente lo único que desaceleraría su objetivo principal de limpiar su plato antes de llenarse demasiado.

En un movimiento más instintivo, definitivamente nada planeado, Landon levantó los dedos de Robert a su boca, besando sus nudillos. La intimidad de estar sentado tan cerca, que pareciera quererlo cerca, borró de alguna manera todas las razones por las que no debería estar allí. No se podía negar, en muchos aspectos, que parecían encajar como piezas en un rompecabezas. Este momento, como tantos otros, se sentía bien y calmó su alma. Se relajó alrededor de Robert, recordó solo respirar y tomar la vida tal como venía. Todo era muy extraño para él.

—No se sentía bien conducir ese auto, Doc...

Robert levantó la ceja al instante, haciéndolo reír mientras arrojaba la servilleta sobre la mesa. El hombre era demasiado tentador y capturaba toda su atención.

—Quiero decir, Robert. Has hecho demasiado. No puedo conducir ese auto. ¿Y si lo destrozo?

—Tengo seguro. Y no parece que te hayas quedado en la casa. ¿Has estado aquí todo el tiempo?

—Sí, después de esos primeros días en el hospital. —Bajó la mirada hacia sus manos unidas. Landon tenía ambas manos cubriendo la de Robert ahora. Contento de quedarse sentado allí todo el tiempo que pudiera. Giró la mano de Robert, dejando que la yema del pulgar se deslizara por la palma ligeramente callosa del doc. Sus nervios estallaron brevemente, permitiendo que el toque de Robert y su conexión natural lo calmaran lo suficiente como para responder honestamente—. Estoy acostumbrado a hacer todo por mí mismo. Soy un chico orgulloso. No espero ni quiero ayuda. Por lo tanto, es extraño estar en esta situación, aceptar tu oferta, pero se sintió más extraño no aceptar tu generosidad. Cuando salga de la clínica, buscaré donde vivir. No es aceptable. Aprecio lo que has hecho por mí.

—No te vayas —dijo Robert, colocando su taza de café en el mostrador frente a él. Su agarre en la mano de Landon se apretó y tiró de él hacia adelante, lo suficientemente cerca como para que sus labios capturaran los suyos en un dulce y casto beso.

—No puedo quedarme aquí y permitir que tú te hospedes en un hotel. Simplemente no está bien —dijo Landon, tratando de retroceder.

—Yo también podría quedarme aquí —dijo Robert, su voz era suave y ligera mientras acariciaba la mejilla de Landon con la palma de la mano y luego le ahuecaba el cuello, manteniéndolo cerca, obligándole a mantener esta conversación cara a cara.

—Vivir juntos… —comenzó Landon, pero Robert lo interrumpió.

—No estoy tratando de hacerlo raro. Tengo todo este espacio y disfruto de tu compañía. Quédate por una semana y hablaremos nuevamente en siete días. Me gusta la idea de tenerte aquí más de lo que probablemente debería en este momento en nuestra relación. Solo quédate.

Landon permaneció en silencio, con suerte enmascarando sus rasgos faciales por el miedo que lo sacudía por dentro. ¿Podía Robert sentirlo temblar?

—No estaba tratando de cogerte con la guardia baja. Mira, puedes quedarte en tu habitación. Yo me quedaré en la mía. No parece que hayas usado gran parte de la casa de todos modos. Solo quédate. Si es demasiado o no funciona, puedes buscar un lugar para vivir. —Robert sonaba muy razonable mientras exponía los hechos. El corazón de Landon lo anhelaba más que nunca. Este era un terreno peligroso, tanto para su alma como para su corazón. ¿Cuán malo sería cuando Robert se diera cuenta de su error?

—No sé... —Necesitaba espacio e intentó liberar su mano. Robert no estaba aceptando nada de eso. Los labios del doc presionaron contra los suyos nuevamente. Eran tan jodidamente dulces. El corazón de Landon dio un vuelco porque no tuvo más remedio que devolver el beso. Tenía que estar loco para siquiera considerar el arreglo. Nunca podría mantener sus manos lejos del hombre.

—Danos una semana. Danos el tiempo que necesitamos para descubrir qué es esto. —La mirada azul océano de Robert lo mantuvo en su lugar. ¿Podía escuchar su corazón golpear contra su pecho? Sus defensas eran prácticamente inexistentes. Este hombre era demasiado. Robert Adams era todo lo que siempre había querido pero nunca imaginó que podría tener.

Necesitaba encontrar la perspectiva de una manera enorme.

—Vamos a tomarlo día a día.

—Tomaré lo que pueda conseguir, pero insisto en una semana. —La comisura de la boca de Robert se levantó con una sonrisa de satisfacción. Luego estaba fuera del taburete, llevando su plato al fregadero antes que las palabras se asentaran. Landon no sabía qué había sucedido o qué pensar. Todavía estaba tratando de aceptar lo que acababan de acordar. Pero mirar a Robert en el fregadero lo hacía sentir cálido y confuso por dentro, especialmente sabiendo que el hombre disfrutaba de su compañía. También le encantaba saber que lo había hecho feliz con su decisión. Quería a Robert feliz para siempre.

Landon se levantó y fue al lavabo.

—Déjame hacer esto. Tú cocinaste.

Robert golpeó su cadera, alejándolo del fregadero.

—Tu yeso no puede mojarse. Lo tengo. ¿Cómo has estado llegando al centro de rehabilitación?

—En transporte público, a veces Uber, luego alquilé un automóvil, porque parecía más fácil —dijo, entendiendo las complicaciones del yeso, pero no estaba dispuesto a renunciar a ayudar con la limpieza.

—¿Dónde está el coche de alquiler? No está en el garaje.

—Aparqué en la carretera en caso que necesitaras tu coche.

Robert presionó un beso en los labios de Landon como si fuera la cosa más natural del mundo.

—Gracias por pensar en mí. Tengo que ir a buscar mis cosas al hotel y pasar por la tienda, pero estaré en casa el resto del día. Vuelve cuando puedas. —Robert ladeó la cabeza hacia la puerta de la cocina, animándolo que fuera en esa dirección. Landon dejó que su mano le recorriera la curva del culo, dándole un suave apretón antes de salir de la cocina. Todo se sentía tan en sintonía, tan unido.

[1] ABUS es una empresa alemana de tecnología de seguridad preventiva. El nombre es un acrónimo formado a partir del nombre original de la compañía August Bremicker und Sohne (August Bremicker e hijos).

[2] https://youtu.be/LEx-HYsmOQ8

Capítulo 17

Una semana después

Despertar con Landon en su cama era la forma más dulce de comenzar el día. Robert estiró las piernas y curvó los dedos de los pies. Mañanas como está ya estaban en su lista de favoritas. Bueno... más tardes como esta. Era pasado el mediodía. El día libre de Landon había sido denominado un día de hacer el vago, dormían hasta tarde y generalmente se quedaban en la casa.

—Buenos días, guapo —susurró Robert, presionando sus labios contra la cálida piel de su bello durmiente. Le encantaba cómo olía Landon, todo cálido y feliz, como a felicidad y rayos de sol. Rayo de sol, exactamente lo que Landon era para su vida. Su amante no se movió—. Quiero decir, buenas tardes, Sr. Russo —dijo, besando y chupando a lo largo de la nuca de Landon. Pasó los dedos ligeramente por la piel de gallina que brotaba de la piel bronceada de su amante.

—Agarra mi polla, Doc —murmuró Landon adormilado.

Jesús, amaba cuando su hombre se volvía mandón apenas despertaba. Él se rió por el saludo. Nunca había pensado en todas las ventajas de que Landon se mudara con él cuando se lo sugirió, pero maldición, estaba seguro de disfrutar las recompensas.

Robert se acurrucó más cerca, deslizando su erección a lo largo del perfecto culo de Landon mientras se estiraba, envolviendo sus dedos alrededor del eje duro de su sargento. Las caderas de Landon se movieron y Robert apretó el puño sobre la erección de su amante. La larga dureza como el acero se sentía como terciopelo contra su palma.

—Esto justo aquí... —dijo y mordió la oreja de Landon mientras apretaba su polla—. Estás tan duro para mí. Voy a montar tu trasero hasta que grites mi nombre. —Robert acarició a Landon un poco más duro. Éste volvió la cabeza y capturó su boca en un beso hambriento. Robert dejó que Landon tomara el control. Siempre se sometía a Landon. Sonrió en el beso y chupó la lengua en su boca.

Se balanceó contra Landon y usó su pierna para empujar el grueso muslo hacia adelante.

—Quiero que te corras —dijo antes de liberar a su amante y frotar sus palmas sobre el firme trasero de Landon.

—Yo también, de ahí la solicitud de “agarra mi polla Doc” —respondió Landon rotundamente.

—¿Una solicitud? —Lamió la concha del oído de su amante—. Creo que me lo ordenó, sargento. —Le dio a su hombre un fuerte tirón solo para irritarlo—. Te despiertas malhumorado, ¿sabías? —preguntó, riendo mientras buscaba detrás de él los suministros que quedaban en la mesa de noche de sus festividades nocturnas. Rápidamente rodó el condón por su erección y abrió la botella de lubricante, cubriéndose los dedos y luego la polla con unas cuantas gratificantes caricias.

Landon miró impaciente sobre su hombro, esos ojos oscuros y necesitados... maldición. El deseo ardiente allí quemó un agujero a través de Robert. Un tono tan bellamente intenso de oscuro ámbar, que a veces casi cambiaba a negro cuando estaba excitado o enojado.

—No lo hago. Y pensé que me ibas a hacer correr. Lo prometiste —exigió Landon en ese tono atrevido que ponía a Robert todo caliente e impaciente. ¿Lo había prometido? No podía recordar, especialmente cuando Landon arqueó la espalda y deliberadamente frotó su trasero desnudo contra él nuevamente. Estaba aprendiendo que era bastante provocador. Roció más lubricante en sus dedos y frotó el líquido resbaladizo con su pulgar y luego deslizó sus dedos por la grieta de Landon.

—Entonces, prometí... —El gemido que recibió de Landon cuando presionó contra el agujero de su amante lo hizo sonreír. Si tuvieran más tiempo, tendría la lengua en ese culo. Provocarlo era muy gratificante.

Anoche había descubierto cuánto tiempo podía torturar a Landon con la lengua y los dedos antes que le rogara incoherentemente y prometiera todo tipo de cosas a cambio de su orgasmo. La idea hizo que su polla se sacudiera ante la perfección de ese momento. Landon lo había tomado duro y rápido cuando terminó de incitar al hombre y lo dejó libre.

—Estuviste tan duro anoche —le susurró al oído. Deslizó sus dedos alrededor de ese tentador fruncimiento, asegurándose de aplicar todo el lubricante posible. Amando los ruidos provenientes de él, siguió masajeando la apertura, estimulándolo y tocándolo—. Déjame entrar, Landon. —Pasó dos dedos más allá del resistente anillo muscular. El calor envolvió sus dedos. Landon movió el culo contra él.

Apretó las caderas de Landon y lo abrió. Alineando su polla, Robert empujó en el cuerpo de su amante, gimiendo cuando toda esa tensión lo apretó y lo tragó con intensidad abrasadora.

—Maldición, tan caliente. Te sientes muy bien. Voy a enterrarme profundamente en ti, Landon —prometió Robert mientras su cuerpo se hundía en el del otro. Se contuvo de empujar demasiado rápido, dándole tiempo para adaptarse a la intrusión. El placer que apretaba su eje hacía que fuera casi imposible quedarse quieto, aumentando su necesidad.

—Ahora, fóllame en serio, Doc. —La apasionada orden en la profunda voz arrastrada de Landon fue inconfundible y envió fuego líquido por su columna vertebral y llamas lamiendo sus bolas mientras flexionaba sus caderas.

Rodó hacia su amante y empujó tan profundamente como pudo, una y otra vez, conduciéndose hacia Landon mientras mordisqueaba la parte posterior de su cuello, absorbiendo el calor de su piel. Landon volvió la cabeza para besarlo y Robert lo aceptó. El beso se convirtió en un frenesí de labios y lenguas, pasando de llameante a incendiario en muy poco tiempo. Landon sacaba a relucir un lado diferente suyo, un hambre que solo él podía saciar.

—Espera —dijo y se retiró de su amante. Colocando una palma contra el hombro de Landon, lo alentó y lo presionó contra su espalda. Robert pasó la mano sobre el estómago del hombre y agarró su polla erecta. Se sentó más erguido, acariciando la dura longitud de Landon antes de bajar la cabeza. Besó el tatuaje en su pecho. Le encantaban las letras desperdigadas, tanto significado en esas palabras.

Se desplazó sobre la cama para poder lamer la hendidura de Landon y probar la humedad acumulada allí. Este hombre había sido enviado a él desde arriba. Tragó su polla, la carne salada se deslizó sobre su lengua. Mientras sacudía la cabeza, los gemidos de Landon se hicieron más fuertes. Su garganta se apretó alrededor de la suave corona, y Landon tiró de su cabello. Llevó su boca hasta las bolas, lamiéndolas y chupándolas mientras su amante se retorcía debajo de él.

Con la polla de Landon entre sus labios, curvó su lengua alrededor del glande por última vez antes de besar la punta que goteaba. Robert pateó las sábanas hasta el final de la cama y se arrastró completamente entre los muslos abiertos de Landon para un mejor acceso. Deslizó sus palmas sobre todo su cuerpo y luego ubicó su polla mientras empujaba una pierna hacia su pecho y se hundía en todo ese calor abrasador y apasionante por segunda vez esta tarde.

—Maldición, te sientes bien. Soy adicto a ti, Landon —dijo Robert mientras se obligaba a dejar de moverse y miraba fijamente a esos ojos entornados del color de la noche. Maldición. Los labios de Landon se torcieron en una pequeña sonrisa.

—Entonces ambos somos adictos. Hazme acabar… —Él empujó sus caderas más rápido y más fuerte, y cada vez esos sonidos sexys escapaban de sus labios. Cada nervio en el cuerpo de Robert se encendió cuando sus muslos temblaron por el esfuerzo de mantener a raya su orgasmo.

Entró y salió de Landon, fascinado y tan desesperadamente cerca del borde. No podía mirar hacia otro lado, no quería mirar hacia otro lado. Con cada empuje, cada giro de sus caderas, se perdía, dejando que el deseo arremolinándose en las profundidades de su mirada lo hipnotizara, lo saturara. Los labios de Landon se separaron en pesados jadeos.

—Oh, Dios... Dios, no te detengas. Tan bueno. Voy a correrme.

Robert dejó caer su pecho sobre Landon y empujó con más fuerza, decidido a hacerlo suyo, ver cómo se formaba su nombre en esos labios mientras se hundía en su culo.

Rodó sus caderas contra el cuerpo tembloroso de Landon, volviendo sus embestidas más lentas y más deliberadas. No había terminado con él. Quería escucharlo perder la razón. Robert empujó sus antebrazos para permitirse un mejor control.

Levantó el pecho y dobló la cabeza para llevar a la boca al pezón de Landon, lamiendo la punta dura. Aplanó su lengua y la arrastró sobre la clavícula y el cuello antes de tomar su boca en un brutal beso, todo mientras entraba y salía de ese culo apretado. Landon se aferró a él, sus fuertes brazos sosteniéndolo con fuerza. Se alimentó de su beso, acariciando a su amante con un puño firme, trabajando su polla mientras sus cuerpos se conectaban. Robert se acercaba a la dicha. El cuerpo duro debajo suyo lo impulsaba más y más lejos de su control.

—Me aprietas tan bien... no puedo... Landon... —Su voz se quebró en el nombre de su amante mientras empujaba sus caderas hacia adelante y llenaba el condón profundamente en el apretado culo. Su orgasmo continuó por mucho tiempo mientras curvaba a Landon contra él, apretándose contra su sargento. Su polla se sacudió por última vez, y jadeó por el placer. No podía apartar los ojos de la cara de Landon, no quería perderse cuando lo siguiera por el borde filoso del clímax. Su amante estaba cerca. Sus ojos se clavaron en los de él, y observó, incapaz de moverse, como se hacía pedazos debajo suyo. La polla de Landon se sacudió en la palma de su mano y el calor le golpeó el estómago.

Se bajó, con cuidado de mantener la polla dentro de su hombre y lo besó solo para probar sus dulces labios mientras intentaba recuperar el aliento. El latido del corazón de Landon hacía juego con el de su propio deseo.

—Mis piernas son de gelatina. —Él se rió contra la oreja de Landon. La felicidad y la alegría surgieron a través de él cuando sus labios encontraron los suyos una vez más.

—Eres caliente como el pecado —jadeó Landon sin aliento mientras Robert rodaba sobre su espalda a su lado. Seguía cabalgando sobre el resplandor de su orgasmo y apenas podía moverse. Su cuerpo estaba lleno de satisfacción. Habían dormido hasta el mediodía solo porque no se habían acostado antes de las siete de la mañana. Landon podía quedarse allí y volver a dormirse en la dicha total. Perezosamente observó a Robert salir de la cama. Como había hecho varias veces en los últimos días, Landon se preguntó cómo el hombre tenía una abundancia de energía tan infinita. Tal vez eran esas malditas verduras. Podría tener que agregar más de ellas a su dieta si planeaba seguirle el ritmo. Y a medida que pasaban los días, descubrió que tenía muchas ganas de mantenerse al día con el enérgico Robert Adams. Planeaba hacer eso después de una siesta de quince minutos.

—Quédate fuera de mi ducha o llegaremos tarde —bromeó Robert. Sabía muy bien que a Landon le gustaba seguirle a donde fuera que lo guiara, especialmente a la ducha.

Habían pasado mucho tiempo en la ducha. Landon se acurrucó de lado y se cubrió el pecho con las mantas. Acababa de ser jodido hasta caer en coma, y ​​allí estaba pensando en Robert todo jabonoso y húmedo.

—¿Tarde para qué? —preguntó, tratando de desviar su atención de imaginar la boca de Robert sobre él. Poniendo un brazo sobre sus ojos, dejó escapar un largo suspiro. Hombre, podía dormir un poco. Deseó que el doc volviera a la cama y se acurrucara a su lado.

—El concierto —gritó Robert.

Sus ojos permanecieron cerrados mientras su respiración disminuía. Intentó recordar algo sobre un concierto. Con la bruma en su cerebro, tardó en procesar que Robert no había cerrado la puerta del baño. Lo consideró una descarada invitación.

Oyó que la puerta de la ducha encajaba en su lugar, y su polla se hinchó como si hubiera sido llamada al servicio. La necesidad de sentir los labios de Robert envolviéndolo, lo obligó a rodar desde la cama. Su polla ya se estaba llenando. Robert lo chuparía y luego lo lavaría de pies a cabeza mientras él se deleitaba con la gloria de los orgasmos consecutivos.

Había encontrado a su amante perfecto. Cuando estaban juntos, el mundo desaparecía y se convertían en uno. Nada más que Robert importaba y, a veces, no podía acercarse lo suficiente a él. Estar juntos lo renovaba mientras ahuyentaba su ansiedad y calmaba su mente de formas que no sabía que eran posibles.

Landon tropezó mientras se dirigía al baño. Entró por la puerta abierta para ver el cuerpo desnudo de Robert a través del cristal, de pie bajo el rocío caliente y humeante. Miró a Landon como si hubiera estado esperando allí por él. La sonriente y abierta invitación tiró de su corazón, atrayéndolo con una fuerza magnética invisible, incapaz de hacer nada más que dar los pasos que los separaban. Cuando entró en la ducha, Robert agachó la cabeza bajo el chorro de agua y se llenó la boca. Luego roció el agua sobre su pecho, burlándose de él.

—Te tomó un tiempo.

—En algún momento, vas a tener que dejarme dormir un poco —bromeó Landon, envolviendo su brazo libre del yeso alrededor de Robert, apretándose desde el muslo hasta el pecho contra el hombre.

—En palabras de Arya Stark, “Hoy no”. —Robert lo rodeó con ambos brazos, acercándolo contra su cuerpo caliente y húmedo. En esos momentos era cuando la duda interna disminuía más, cuando Robert lo sostenía casi posesivamente. Ese rostro llamativo y expresivo reflejaba todo el anhelo que Landon tenía tan profundamente dentro de su corazón.

—Es bueno que seas tan sexy. Si eres amable, dejaré pasar ese descarado comentario.

Robert se rió de su tono duro, cambiando sus posiciones abruptamente. Hizo girar a Landon bajo la cálida espuma mientras se arrodillaba frente a él. Robert levantó los ojos, la intensidad que se arremolinaba detrás de la mirada azul le robó el aliento, y bajó la mano para ahuecar la nuca del médico.

—Aprendí del mejor. —Robert agarró su eje expertamente, la caricia haciendo que se le curvaran los dedos de los pies. Después bajó la cabeza y chupó a Landon hasta la raíz. El cálido y húmedo placer lo envolvió, y sus ojos giraron hacia la parte posterior de su cabeza. Su respiración se enganchó en su pecho cuando la boca de su amante casi le hizo doblar las rodillas. La boca de Robert era realmente mágica. Landon cerró los ojos y dejó que la magia se hiciera cargo.

Capítulo 18

—Linkin Park fue increíble.

Robert tuvo que estar de acuerdo. Era su banda favorita de todos los tiempos. Cuando se volvió para decir esas mismas palabras, descubrió a un Landon distraído con su enfoque en otra parte. Seguir la mirada de Landon lo hizo sonreír. Su chico miraba abiertamente, casi con lujuria, a una larga fila de puestos de vendedores de comida que se alineaban en la acera fuera del lugar del concierto. Robert leyó los signos de cada puesto, marcando las diferentes variedades de alimentos. Toda la línea de selecciones parecía frita, súper procesada o llena de azúcar, exactamente el tipo de comida que a Landon le encantaba comer.

—Siempre han sido mis favoritos —dijo Robert sobre la banda, ahora casi tan distraído como Landon cuando comenzó a dirigirse en la dirección opuesta hacia los brillantes colores de los juegos de carnaval, a unos cincuenta metros de distancia. Seguramente, Landon no podía tener hambre después de la gran comida que habían compartido antes del concierto.

—¿Los conociste? —preguntó Landon, sus dedos se cerraron alrededor del codo de Robert para detenerlo en seco. Eso fue todo lo que necesitó Robert para apretar la mano extendida, entrelazando sus dedos. Como siempre, ansiaba tocar a Landon, el agarre de la mano era el atractivo que necesitaba para dar un paso atrás hacia él, cuya mirada rebotaba entre Robert y los vendedores de comida que lo llamaban.

—Los conocí. El verano antes de mi segundo año de universidad. Tocaron en un pequeño local en Minneapolis. Mis padres nos sobornaron a venir casa con los boletos. Fuimos al backstage y conocimos a la banda. Fumaban y festejaban mucho, si no recuerdo mal —dijo con una sonrisa, recordando cuán tímido había estado su papi en ese tipo de ambiente.

—Chico rico —murmuró Landon en broma, dando su mejor expresión italiana de desdeño y luego asintiendo hacia las salchichas en un camión callejero. Luego se dirigió hacia el camión, volviéndose hacia él después de un par de pasos y luego caminando hacia atrás. Cuando sus brazos se estiraron tanto como pudieron, Landon dio un tirón rápido y contundente para que se moviera. Por supuesto, no tuvo más remedio que seguirlo. Un Landon juguetón era un chico sexy. Estaba empezando a comprender que seguiría a este hombre a cualquier lugar que quisiera.

—Creo que es más como los beneficios de tener un padre que fue vicepresidente. Podría meternos en muchas partes. También nos abrió los ojos a la pobreza más extrema que he visto en mi vida en los lugares donde nos hizo ser voluntarios. Me hicieron ver el mundo entero tal y como es —dijo Robert, siguiéndolo. Landon corrigió su paso, girando en dirección al camión, dándole a Robert otra vista agradable.

Landon tenía un contoneo natural en su andar, su trasero balanceándose con cada paso que daba. Landon dejó ir su mano cuando llegó al mostrador y realizó su pedido. Robert lo alcanzó, sacando su billetera de sus pantalones cortos.

—Sabes que eso es un ataque al corazón en un palillo.

—¿Esa es tu experta opinión? —preguntó Landon, sonriendo, apenas mirándolo. Toda su atención estaba en el hombre empujando un palo dentro de la larga salchicha italiana.

—Sí. Prácticamente la experta opinión de todos. —Robert deslizó un billete de diez dólares por la repisa hacia el cajero cuando Landon buscó su billetera, buscando su efectivo. Robert dio un paso atrás y le dio acceso a la pequeña hilera de condimentos al costado del camión—. Quédese con el cambio.

—No, espera. Yo pagaré —dijo Landon, olvidando la salchicha cuando movió un dedo en el aire, instruyendo al cajero para que le devolviera a Robert su dinero—. Yo pagaré. No él.

Robert guardó su billetera dentro de su bolsillo y dio un paso atrás. Dejó salir su dura e inflexible mirada, algo que heredó de su padre y sacudió la cabeza, obteniendo a cambio una mirada de ciervo encandilado por los faros.

Ahora, ambos pares de ojos lo miraban fijamente, pero la mirada de Landon había cambiado a enojada. A pesar que se habían llevado bien en los últimos días, el dinero se estaba convirtiendo en un problema incipiente. Más que nada, Robert no quería que ese fuera el caso. Anoche, mientras esperaba que Landon regresara a casa de su turno en la base, se regañó a sí mismo, tratando de obtener una perspectiva con respecto a todos estos impulsos de hombre de las cavernas intensamente posesivos que seguían surgiendo dentro de él con respecto a Landon. Uno de los que se negó a sacudirse fue su necesidad de ser el encargado de proveerlo. Le gustaba pagar por Landon. Le gustaba más de lo que nunca pensó fuera posible, y no estaba listo para detenerse. En realidad, no quería parar. Quería malcriarlo. Darle la vida que merecía...

—Ahora ni siquiera quiero esto. —Las palabras de Landon sacaron a Robert de sus pensamientos de una relación comprometida y amorosa a largo plazo. Esto era lo que seguía haciendo una y otra vez: precipitarse. Estaba tan concentrado en Landon que cada vez que dejaba ir sus pensamientos, terminaba con ellos caminando por el pasillo de la iglesia. Con extremo esfuerzo, contuvo sus pensamientos descarriados y metió las manos dentro de los bolsillos.

—Lo dudo —bromeó cuando Landon se dirigió hacia él. Robert aventuró una mirada en su dirección. Parecía enojado, su mirada se dirigía a cualquier parte excepto en la suya. El hecho que el hombre todavía caminara a su lado fue una victoria a su favor, por lo que pensó que solo se quedaría con el resto de sus comentarios por ahora. Cuando Landon finalmente dio un gran mordisco a la salchicha cubierta de mostaza, esperó que eso significara que habían terminado con la discusión.

El silencio se mantuvo entre ellos tal vez en los siguientes veinte pasos. Robert fingió no notar la evidente irritación en las zancadas más pesadas de Landon.

—¿He estropeado la noche? —preguntó finalmente. Habían caminado por los límites del carnaval, sin sumergirse en la multitud. Robert contempló el colorido ferry en la distancia, observando que sus esperanzas de viajar con Landon se desvanecían con cada segundo de silencio que pasaba entre ellos.

—Tengo dinero. No necesitas pagar por todo —exclamó Landon, deteniéndose repentinamente, haciendo que la gente detrás de él caminara hacia los lados para evitar chocarlo. Robert tardó más en detenerse. Cuando lo hizo, examinó sus alrededores, preguntándose cuántos ojos estaban enfocados en Landon. Había varios, y por defecto, ahora lo estaban mirando a él, ya que toda la irritación del hombre estaba dirigida directamente hacia él.

—Por supuesto que puedes —dijo con calma, tal vez demasiado razonablemente dado el fuego que surgió en la mirada de Landon—. ¿Quieres ir a casa?

—¿Te refieres a tu casa? —Landon dio un giro exagerado antes de darse la vuelta y dirigirse hacia el bote de basura. Arrojó la salchicha parcialmente comida hacia la lata cuando todavía estaba a varios centímetros del contenedor. Voló fácilmente dentro antes que volviera a darse la vuelta. Parecía sorprendido por la distancia entre ellos y pisoteó directamente hacia Robert—. Doc, aprecio todo lo que has hecho por mí...

—No me llames así. —Robert endureció la columna vertebral cuando su propia ira salió a la superficie. Dios, era un sentimiento tan extraño, albergar toda esta posesión dentro de él.

—Eso es lo que eres.

El corazón de Robert se aceleró en su pecho mientras entraba en una discusión con Landon. Su chico estaba decidido a discutir. Que así fuera. Lo aceptaría, pero no aquí donde el mundo lo viera.

—Así es. Eso es lo que soy, pero no quien soy, al menos no para ti. Ya no. —Robert sacó el teléfono del bolsillo, sacó la aplicación Uber y buscó el vehículo más cercano a ellos. Por mucho que quisiera fingir que era un tipo cotidiano, no podía hacer esto, tener una discusión, para que todo el mundo lo viera—. ¿Podemos hablar en...? —Se abstuvo de decir “casa” y murmuró—: ¿En privado?

—Conseguiré el Uber —dijo Landon, sacando su teléfono.

—Ya está hecho. —Sin decir nada más, Robert comenzó a buscar el Acura azul como mostraba la aplicación. Estaba en el auto con la verificación y las direcciones intercambiadas y abriendo la puerta trasera antes de mirar por encima del hombro. Landon no había movido un músculo excepto para pararse allí mirándolo con las manos en la cintura. Robert lo ignoró cuando se dejó caer en el asiento, pero dejó la puerta abierta para él. Miró hacia el conductor—. Puede que tengamos una discusión delante suyo.

—Nada nuevo. Sucede cada tercer viaje —dijo el conductor, sin inmutarse.

—¿En serio?

El conductor permaneció callado cuando Landon entró en el vehículo, haciendo que Robert se apresurara al otro lado del asiento. En toda su actitud arrogante, en realidad no había estado completamente seguro de si lo seguiría. Soltó un pequeño suspiro de alivio mientras Landon se quedaba apretado contra la puerta. Tenía que significar que esta disputa no iba a terminar en un factor decisivo. ¿Verdad?

Robert miró el teléfono que tenía en la mano y pensó en la posibilidad de una ruptura. Sus mecanismos naturales de defensa se activaron. Si esto era algún tipo de fin, tenía que estar listo para luchar contra él. Sus manos siempre firmes temblaban y volvió a mirar a Landon. Su chico se sentaba allí, echando humo, con la pierna rebotando. ¿Cómo un acto tan simple de pagar por una enfermedad cardíaca en un palillo causó tanta tensión entre ellos?

Afortunadamente, el viaje a casa no duró mucho, y Landon había esperado para decir lo que fuera que planeara. Antes que pudiera terminar la transacción y dar las gracias, Landon cerró la puerta del auto. Robert fue más lento para abandonar el vehículo, luchando contra el temor creciendo en su interior mientras se arrastraba detrás de su sargento. Esta vez, ver el contoneo del culo de Landon no tuvo el mismo efecto. Landon abrió la puerta principal y cruzó el umbral antes de girar y pararse en la entrada. Esas manos fuertes se enroscaron en puños en su cintura. Dio uno o dos pasos hacia atrás cuando Robert entró por la puerta.

—¿Qué ha pasado? Pensé que habíamos pasado una noche agradable. —Tal vez hacerse el tonto no fuera su fuerte por la forma en que Landon le dio una de sus expertas y exageradamente ejecutadas miradas en blanco y lanzó sus manos al aire.

—Soy tan inseguro contigo. Estoy intentándolo. Juro por Dios que lo hago, pero maldita sea, eres demasiado. —Bien, esas palabras eran completamente inesperadas. Robert se movió alrededor de Landon parado en la entrada, para nada más que cerrar la puerta principal y sacarlos de allí.

Como no estaba completamente seguro de si esas palabras eran un cumplido o no, decidió que ahora estaba navegando por posibles minas terrestres que podrían explotar en su cara. La honestidad era el mejor curso de acción.

—De la mejor manera posible, así es como me siento con respecto a ti, y también estoy haciendo todo lo posible por intentarlo. Estoy pisando un nuevo territorio, pero me gusta lo que somos y lo que estamos haciendo.

—¿Y qué estamos haciendo? —Una vez más, el tono agresivo lo confundió con la simple pregunta. Cuando no respondió de inmediato, Landon suspiró y levantó las manos en el aire nuevamente, girando hacia las escaleras. Robert lo vio irse, lleno de una desesperación que no podía entender del todo. La profunda atracción que los conectaba lo empujó hacia adelante para perseguirlo.

—Por favor, no te vayas. No estoy seguro de lo que pasó esta noche —dijo Robert, obligándose a detenerse en la base de las escaleras. Landon subió solo para bajar nuevamente, yendo en su dirección.

—¿Qué estamos haciendo, Doc? —Landon fue directo hacia él, acercándose tanto que Robert dio un paso atrás. El fuego iluminó su alma. Landon no podría haber hecho un mejor trabajo atrayéndolo a esta discusión unilateral si lo hubiera intentado.

—No me llames Doc. Eso es lo que haces cuando quieres poner distancia entre nosotros. —La intensidad de la mirada de Landon lo atravesó mientras continuaba hablando—. ¿Qué quieres que te diga? Te dije que estoy interesado en ti. ¿Quieres que diga más? Porque estoy preparado si eso es lo que quieres que haga aquí.

—¡No! Absolutamente no digas nada más. —Landon se pasó los dedos por el pelo corto—. ¿Dónde están las jodidas voces en mi cabeza cuando más las necesito? Ugh. —Se alejó de Robert hacia la sala de estar, manteniendo la cabeza ladeada hacia él, con los ojos clavados en su rostro hasta que giró y pasó junto a él en la dirección opuesta—. No puedo evitar sentir que soy basura comparado contigo, y no soy basura. Me estás haciendo sentir... No, yo me estoy haciendo sentir más inferior de lo que nunca me he sentido en mi vida. Odio toda la incertidumbre.

Las palabras pesaron con fuerza en el corazón de Robert mientras miraba, incrédulo, tratando de absorber todo el significado de esas espontáneas palabras. Se quedó allí paralizado por Landon, cuyo pecho se agitaba, su tez aceituna ahora roja de ira. Robert se quedó boquiabierto con el amor que sentía por este hombre.

Landon sacaba un lado de él que nunca supo que estaba allí. Lo hacía sentir desde lo más profundo de su ser. Toda la felicidad del amor en ciernes, toda la preocupación de que no fuera suficiente para mantener a este magnífico hombre, sino también la comprensión y la calma asociadas con saber que había encontrado a su pareja. Sí, Robert lo entendía, pero más que nada, quería tener la oportunidad de demostrarle que era su otra mitad. Compartían mitades iguales de la misma alma.

Un suspiro escapó de su pecho cuando se dio cuenta que su alma gemela estaba frente a él. Era real, la conexión espiritual que lo empujó a Alemania en primer lugar. La mirada de Robert se dirigió de inmediato al jarrón de cristal casi lleno de plumas que había recogido. La que más destacaba era aquella esponjosa que encontró primero y que lo guió en un viaje para encontrarse con Landon. Volvió a concentrarse en él y dio un pequeño paso adelante, esperando más allá de lo medible que la misma sobrecarga de emociones alimentara la incertidumbre de Landon. Los sentimientos de ambos eran demasiado fuertes para navegar completamente por ellos.

Las preocupaciones de Robert se desvanecieron cuando hizo una oración silenciosa para guiarlo en una dirección que asegurara que permanecieran juntos por el resto de sus vidas.

—No eres basura, pero volveremos a eso. ¿Qué te hace estar inseguro? —preguntó Robert, haciendo todo lo posible para seguir todos los inconexos pensamientos de Landon.

—Estoy viviendo con un hombre al que realmente conozco hace una semana. —Landon levantó un dedo, silenciando la reprensión inmediata de Robert del tiempo real que llevaban de conocerse—. No digas que tengo mi propia habitación, porque he estado en la tuya todos los días desde que regresaste.

—Los dos estamos contentos de que estés allí —respondió Robert, acercándose porque quería tocarlo, tomarlo en sus brazos, decirle que descubrirían su camino. Esto no tenía que ser tan aterrador o incierto—. ¿Qué te hizo enojar tanto esta noche? No te he dejado dormir lo suficiente, tienes razón en eso y es egoísta de mi parte.

—No es eso. Me estás llenando la cabeza con demasiada fantasía. No vivo este tipo de vida. Mis pies están sólidamente en el suelo. Sé cómo funciona este mundo. Me enseñaron a pagar mis propias cosas, y gano suficiente dinero para poder vivir una vida bastante buena por mi cuenta. —El pecho de Landon se hinchó frente a Robert en todo su síndrome de hombre orgulloso—. Necesito trazar líneas definitivas entre nosotros. Tengo que saber qué pasa, dónde pondré mi cabeza cada noche y cómo voy a pagar por la estadía.

—Está bien. —Pero no estaba bien, y Robert no era un mentiroso, incluso cuando mentir podría ser lo mejor para terminar esta conversación extrañamente retorcida—. Mis facturas son mínimas, pero supongo que podrías contribuir si eso hace que esta discusión entre nosotros termine.

Hubo un silencio ensordecedor entre ellos durante varios largos segundos. Robert no estaba seguro que Landon estuviera dispuesto a escucharlo. La postura de Landon se suavizó físicamente, pero fue algo en la forma en que su rostro permaneció pasivo lo que le permitió a Robert saber la barrera invisible que aún los separaba.

—Debería haber pagado mi salchicha esta noche.

Robert intentó una pequeña sonrisa.

—¿Te has calmado lo suficiente como para hablar de esas líneas definitivas?

Landon no pudo evitar cerrar la distancia entre ellos más de lo que podía evitar respirar. El control estricto que había mantenido sobre su explosivo temperamento había desaparecido. Su nuevo jodido estado mental, el que había desarrollado desde el primer segundo que sus labios habían tocado los de Robert, había sido sacudido por épicos cambios de humor. Robert le hacía esto, lo volvía desesperado y necesitado. No le gustaba ni un poco. Ahora que toda su extrema frustración había disminuido, todo lo que quería era tenerlo en sus brazos, consolarlo, decirle que iban a estar bien.

Atrapó a Robert por la cintura y lo atrajo hacia él mientras lo agarraba por los brazos, instándolo a que correspondiera y envolviera esos brazos fuertes y seguros alrededor de su cuerpo. El hermoso momento llegó cuando Robert obedeció, abrazándolo con fuerza. Por cada minuto de la última semana, Landon había estado enfermo de preocupación de que haría algo para echar a perder esto entre ellos.

Afortunadamente, su arrebato no había asustado a Robert. Landon presionó su rostro en el hueco de su cuello.

—Lo siento.

—No hay necesidad de disculpas. Me gusta comprar cosas para ti, Landon. No estaba tratando de implicar nada más que mi nueva y claramente profunda necesidad de cuidarte —dijo Robert cuando Landon presionó sus labios contra la cálida piel del cuello expuesto.

Landon se mantuvo cerca con la cabeza enterrada, tratando de hacer que Robert entendiera sus sentimientos de no ser suficiente.

—No necesito que me cuides. No quiero que me cuides... —Se detuvo justo antes de agregar que quería ser quien lo cuidara. Él tratando de cuidar a un hombre como Robert Adams; demonios, se estaba preparando para el desastre.

—Pero quiero hacerlo. Desearía que me lo permitieras —continuó Robert en una súplica—. Quiero muchas cosas contigo. Estoy listo para definir las líneas. Hay tanto que quiero decir pero no he hecho. Landon, debes saber que lo que tenemos es real. Lo siento en mi alma. Esta última semana ha sido una de las mejores de mi vida. Sé que debería dejarte dormir más, y lo intento. Solo quiero estar contigo cada segundo de cada día. —Robert presionó sus labios contra su oreja antes que la mejilla de su hermoso amante se posara contra el costado de su cabeza.

—Robert, me estás matando. —Landon forzó su cabeza hacia atrás para mirarlo directamente a los ojos—. Haces que sea tan difícil mantener la perspectiva.

—Se está volviendo cada vez más difícil para mí también. Entonces, digo, intentemos no mantener la perspectiva. Simplemente vivamos el momento y no te enojes cuando hago algo como pagar nuestra comida. Tengo una necesidad incontrolable de cuidar de ti... y de nosotros. Es nuevo para mí. No lo entiendo completamente, pero es real, y tú eres importante para mí.

Lo que sea que estuviera sucediendo con Robert también era importante para él. Los dedos de Robert cubrieron ligeramente su boca, evitando que dijera esas palabras.

—Sólo compláceme. Digamos que en unos meses, si no te has cansado de mí y echado a correr, hablaremos de los arreglos de dinero. —La punta de los dedos de Robert se quedaron contra sus labios, un claro indicador de que no había terminado de hablar—. Ahora, dime qué he hecho para hacerte sentir inferior.

Ese fue el alivio cómico que Landon necesitaba. Estaba dividido entre dejar el abrazo y acercar a Robert a él mientras se reía en su cara. Odiaba los sentimientos que lo atormentaban, las evidentes inseguridades que lo detenían.

—Eres como un raro diamante, y yo soy una pieza de vidrio tallado de cinco dólares. Tú lo sabes. Estamos en los extremos opuestos del espectro.

—No nos veo así en absoluto. —Robert salió de su agarre, para pesar de Landon, y presionó una palma fuerte contra su pecho, manteniéndolo en su lugar—. Ni siquiera un poquito. —Robert sacudió la cabeza, esa intensa mirada azul se cruzó con la suya—. Landon, estoy dentro. Solo estoy esperando que te pongas al día.

Esas conmovedoras palabras fueron tan claras que Landon tuvo que interpretarlas en su cabeza para asegurarse de haberlas escuchado correctamente. Robert se alejó de él mientras hablaba. Landon no lo siguió cuando las palabras bajaron momentáneamente sus pies al suelo.

—Tómate el tiempo que necesites. Enójate si quieres. Juega como lo necesites, pero trabajaré duro para asegurarme que soy el único hombre que deseas para el resto de tu vida. Entonces, si pago una salchicha, sabrás la razón.

Cuando Robert desapareció en la cocina, Landon lo siguió. Luego lo observó mientras abría el refrigerador y sacaba una botella de agua.

—No quiero... Despertarás un día y me mirarás de forma diferente.

—Estoy seguro que te veo claramente, Landon. Sé quién eres y siento que esto es real. —Robert se acercó a él, desenroscó la tapa de la botella de agua y se la entregó, permitiéndole dar el primer trago. Sus acciones demostraron sus palabras: siempre lo ponía primero. Landon tomó un largo trago mientras Robert terminaba de hablar—. Te extrañé como loco después que me fui de Alemania. Eres todo en lo que he pensado. Creo que te veo muy claramente, tal vez mejor de lo que te ves a ti mismo.

Landon le entregó la botella medio vacía a Robert, que se tomó el resto. Por supuesto, no estaba de acuerdo, pero tomaría lo que parecía tan dispuesto a dar y apreciaría el tiempo que pasaban juntos.

—Entonces volveremos a tener esta conversación en un mes. —Seguramente no pasaría más de un mes antes que Robert se diera cuenta que había cometido un error y nada de esto importaría, excepto el dolor que tendría que soportar toda su vida por perder a un hombre tan estupendo y excelente. Un hombre del que quería ser digno. Su corazón se estaba rompiendo, pero le sonrió de todos modos.

—Si eso es lo que necesitas —dijo Robert indulgentemente, una sonrisa maliciosa tirando de las comisuras de sus labios.

Landon sacudió la cabeza como si eso pudiera aclarar la dolorosa voltereta que su corazón acababa de dar. La sugerencia tácita de Robert era clara. Landon se movió lo suficiente como para entrelazar sus dedos. No había nada más que decir sobre esto esta noche, y si podía encontrar la manera de contener su lengua, nunca más tendrían que hablar de eso.

—Ahora que hemos tenido nuestra primera pelea, creo que es necesario tener sexo de reconciliación.

Landon estaba a bordo. Se comprometió a hacer todo lo que pudiera por Robert. Haría tantos recuerdos como fuera posible. Giró sobre sus talones y arrastró a Robert con él escaleras arriba, ansioso por continuar con la parte de la reconciliación.

Capítulo 19

Otra semana después

—Creo que estoy subiendo de peso. —Landon suspiró y se dio unas palmaditas en el vientre al salir de la cocina, en dirección a la sala de estar.

—Nunca antes había cocinado para alguien. Puede que exagere, pero me alegro que te guste —dijo Robert, secando a mano el último plato, observando a Landon caminar a lo largo de la sala hacia la televisión. Hace cuatro días, habían comenzado a ver Juego de Tronos de HBO en lugar de salir. No importaba que ya fuera pasada la medianoche. La noche era joven para alguien que trabajaba en el segundo turno y para Robert que todavía estaba felizmente desempleado.

Colocó el plato limpio dentro de su gabinete y arrojó la toalla sobre el mostrador. Habían pasado dos semanas sólidas desde su primera cita real, y ya estaban sincronizados entre sí. Robert pasaba una cantidad extraordinaria de tiempo preparando sus comidas, cocinando platos gourmet todas las noches mientras esperaba que Landon llegara a casa desde la base.

Como Landon trabajaba de tres a once, cuando llegaba, cenaban juntos, muchas noches bajo el suave resplandor de la luz de las velas. Robert sentía una gran necesidad de ser romántico y, al parecer, tenía una habilidad nueva para crear el ambiente. Pasó junto a las flores frescas cuidadosamente colocadas, arreglos que había comenzado a comprar desde que conoció a Landon. Manipulaba la luz hasta encontrar la posición perfecta de cada lámpara para agregar suficiente luz a la habitación para ver los labios carnosos de Landon cuando necesitaba un beso, pero no lo suficiente como para hacer algo como resolver un rompecabezas. Incluso había encendido pequeñas velas y las había colocado estratégicamente alrededor de la sala abierta. Sus amadas plumas, las que había recogido cuidadosamente desde que la primera aterrizó en su escritorio, enviándolo a Alemania, estaban en un jarrón colocado en el centro de la mesa de café, un recordatorio de una fuerza más grande que cualquiera de ellos, llevándolo a Landon y ahora conectándolos a ambos.

Bien, sí, cuando lo pensaba así, parecía un poco demasiado, pero su corazón estaba lleno, su mente feliz y su nueva dirección en la vida solidificándose.

Algunas cosas habían cambiado para él. Como había preparado su comida, Landon insistía en lavar los platos. Lavar los platos era la tarea doméstica menos favorita de Robert, pero ayudó a Landon, solo para estar cerca del hombre hasta que se dirigieran a la sala de estar para relajarse. Permanecían acurrucados allí hasta la madrugada. Pasaban la mayor parte del tiempo acurrucados juntos y besándose como adolescentes hasta que llegaba el momento de subir las escaleras.

—Es difícil creer que no tienes ningún entrenamiento formal —agregó Landon distraídamente mientras apuntaba el control remoto hacia el televisor y lo encendía.

—Sobre eso —dijo Robert ligeramente, apagando las luces de la cocina, caminando hacia Landon, quien fue a tomar la botella de vino en el bar, otro de esos actos de preparación que Robert parecía amar. Su chico abrió expertamente la botella y sirvió dos copas mientras él tomaba asiento en medio del sofá.

La oscura mirada de Landon se volvió hacia él.

—¿Sobre qué?

—No puedo decidir si me he vuelto loco o si soy un hombre que ahora está en un curso diferente en su vida —confesó, tomando la copa que Landon ofrecía antes de tomar asiento justo a su lado.

—Te lo dije hace una semana, y estoy bastante seguro que todos los días desde entonces, te has vuelto completamente loco. Una vez vi un programa de televisión en el que la persona hacía cosas fuera de lugar. Resultó que tenía un tumor cerebral. Estaba pensando que salir conmigo podría significar que tienes un tumor cerebral —dijo Landon descaradamente, moviendo las cejas mientras tomaba un trago de su copa de vino y luego se inclinaba para colocarla en la mesa de café. Su chico se acercó más cuando Robert se giró, inclinando su cuerpo de tal manera que podía ver mejor su cara. Robert pasó el brazo por el respaldo del sofá y rodeó los hombros de Landon.

—Eres una tonto, pero después de escuchar lo que estaba pensando, podrías decidir que necesito que me escaneen el cerebro.

Landon no se movió de su lugar, frunció los labios, así que Robert obedeció la solicitud y lo besó. Era un hombre tan atractivo y estar tan cerca... Robert lo besó de nuevo. No podía controlar sus compulsiones.

—Tengo una cita con un consejero estudiantil en el Instituto de Arte mañana. Creo que estoy interesado en su programa culinario.

—¿De verdad? —preguntó Landon emocionado, retrocediendo para ver mejor la cara de Robert—. ¿Qué pasa con la medicina?

—No encuentro ningún interés en volver —confesó Robert. Deslizó su mano por el cabello corto de Landon. Levantó la copa, tomó otro trago mientras veía una serie de emociones atravesar su cara, comenzando de forma pasiva y terminando completamente perplejo. Landon agarró su muslo y lo apretó suavemente. Un movimiento que Robert tomó como apoyo. Apreciaba eso ya que no le había contado a otra alma viva sobre esta posible redirección de su vida—. La medicina era mi mundo, toda mi vida, pero volver a practicarla significaría que volvería nuevamente a ser absorbente. No quiero eso. Quiero vivir. He disfrutado pasar el día a día abierto a cualquier dirección que tome mi vida. Pasando la mayoría de los días en el mercado, revisando todos los productos frescos, encontrando los ingredientes correctos. Entiendo por qué mi papi lo amaba tanto. Disfruto cocinar. Es una labor de amor para mí. Pensé que tomar clases podría ayudarme a entender los por qué de lo que mi abuelo y él me enseñaron. Ambos fueron excepcionales en la cocina.

—Hmm. —La mano fuerte en su muslo apretó de nuevo—. ¿Cuándo comenzarían las clases?

—No estoy seguro. Sabré más mañana. Ni siquiera estoy seguro de comprometerme. Ya veremos —dijo Robert, amando la conexión que compartían, de decir verdades por la única razón de necesitar y respetar la opinión del otro.

—Eso es bueno, si es lo que te hace feliz. Creo que tienes el talento suficiente para ir a una de esas escuelas como lo hizo tu padre en Italia —dijo Landon. Las palabras no podrían haber sido más amables si extendiera la mano y acariciara el corazón de Robert. Robert se inclinó de nuevo, tirando de la cabeza de Landon hacia él para ayudar a alentar otro beso. Esta vez lo mantuvo allí para dejar que el beso durara un poco más. Landon era tan tolerante, dándole el mayor elogio que había conocido. Lo hacía todo el tiempo.

—Incluso si pudiera ingresar a una de esas escuelas, no me gustaría irme. No sé si sabes esto, pero he conocido a alguien que me interesa y trabaja en esta área. Creo que me quedaré.

Landon hizo lo que siempre hacía cuando Robert decía cosas así. Sonrió, desvió la mirada y apretó la pierna de Robert.

—Tengo algunas noticias. —La voz de Landon se desvaneció, quizás un poco ronca. Un sonido tan sexy. Las mariposas en el estómago de Robert que siempre parecían listas para revolotear alzaron el vuelo. Ahora Robert estaba sonriendo.

—¿Que noticias? —preguntó, pasando su mano por el cabello de Landon nuevamente. Le encantaba cómo se sentían las hebras cortas contra sus dedos.

—No estoy seguro de cómo te sentirás al respecto. En realidad, estoy bastante seguro que estarás en contra de eso, pero es mejor para mí... —Landon se detuvo, dándole a Robert una mirada de reojo como si lo evaluara mientras tomaba otro trago. Se esforzó por lograr la pasividad ante tal declaración—. Me decidí por una motocicleta hoy. Hará que el viaje hacia y desde la base sea mucho más rápido.

—No sabía que eras un tipo de motocicleta. Tiene sentido. Nunca has dicho nada. —Robert ni siquiera intentaría fingir que no había visto los horribles resultados de los viajes en motocicleta, pero podía decir lo mismo con tantas partes de la vida diaria. También entendía la atracción y la decisión de conducir tan libremente—. ¿Vas a llevarme a montar?

Landon ladeó la cabeza hacia Robert, estudiándolo de cerca con una mirada escéptica.

—Siempre me sorprendes. Por supuesto que te llevaré. Mi novio necesita estar en la parte de atrás de mi motocicleta.

—Tu novio, ¿eh? —preguntó Robert, su corazón saltando con entusiasmo, al instante amando esas despreocupadas palabras.

A Landon debía gustarle reclamarlo tanto como a él le gustaba escucharlo, porque tomó la copa de vino de su mano y la dejó en la mesa de café junto a la suya. Luego le deslizó un brazo alrededor de la espalda y lo empujó contra el suave cojín. Se derritió ante la mirada en los ojos de su amante. Landon acarició su mejilla, inclinando su rostro mientras el tentador hombre descendía. Segundos antes que sus labios se tocaran, Landon susurró:

—Dios. Eres tan jodidamente guapo.

***

Landon inclinó su boca sobre la de Robert, su lengua trazó el camino que instintivamente conocía. Robert se abrió para él cuando se juntaron calientes y pesados. Sus besos eran húmedos y hambrientos, las lenguas se arremolinaban mientras sondeaba las profundidades de esa dulce boca. Deslizó su mano sobre el bulto duro de la polla, ansioso por sentir la carne cálida contra su palma. Robert lo arañó mientras masajeaba a su amante a través de su ropa. Ambos se quedaron sin aliento cuando soltó el botón superior de los vaqueros, mordisqueándole los labios y lamiéndole la boca. No podía esperar para estar dentro de él.

Un extraño timbre digital rompió la bruma del febril beso. Robert dejó de pasar las manos sobre los músculos del estómago de Landon y éste casi gimió ante la pérdida de la caricia del otro hombre. El timbre volvió a sonar y Landon levantó la cabeza del agarre que tenía en el cuello de Robert. Ambos miraron en la dirección del sonido. La computadora portátil de Robert cobró vida y el nombre y la foto de su abuela aparecieron en la pantalla.

Landon saltó de inmediato como si los hubiera atrapado en el acto y fue por la computadora. A lo largo de sus conversaciones, y aún más, mientras leía las memorias del vicepresidente Adams, supo que Kennedy Adams era mayor y entró en pánico cuando su nombre apareció a una hora tan tardía.

—La tengo. —Agarró la computadora y se la llevó a Robert, quien respondió sin dudarlo.

—¿Nonnie?

Landon se sentó al lado de Robert, sin entrar en la vista de Kennedy. Se pasó los dedos por el pelo, asegurándose de arreglarlo, luego inclinó la cabeza contra la parte posterior del sofá para ver por sí mismo que ella estaba bien.

—¿Puedes verme, Robert? —preguntó Kennedy, con una expresión perpleja en su rostro mientras miraba la pantalla.

—Puedo. ¿Estás bien? —preguntó mientras Kennedy entraba y salía del alcance de la cámara. Debía haber visto lo suficiente como para saber que todo estaba bien porque Robert sonrió, su mirada nunca dejó la pantalla.

—Puedo verlo. ¿Cómo sé si él puede verme a mí? —le preguntó a alguien fuera de la pantalla.

—Aquí, señora Adams. —Una mujer más joven apareció a la vista de la cámara y tocó la esquina inferior de la pantalla. La señora Adams miró hacia abajo y su mirada preocupada se aligeró cuando levantó la cabeza y miró a la cámara.

—Esto se llama Skype —explicó la Sra. Adams como si Robert no entendiera el programa. Eso hizo que su amante se riera, y la sonrisa de Landon se dividió de oreja a oreja—. Puedo llamarte por video ahora. No es tan difícil.

—Puedo ver eso, Nonnie. ¿Qué está pasando que estás levantada a éstas horas? —preguntó Robert, sentándose derecho en el sofá, inclinando mejor la computadora portátil en su regazo.

—Estamos planeando la boda de Autumn. Lauren aquí me está ayudando, y no he sabido nada de ti desde que salí de Minnesota. He cambiado los planes. Tendremos la boda en mi terraza de abajo. Es una época tan encantadora del año. He decidido que es mejor que tú entregues a Autumn. Está discutiendo conmigo, diciendo que quiere caminar por el pasillo sola, pero no haremos eso. Tengo el bed & breakfast local para alojar a la familia de Cameron. Autumn y tú se quedarán conmigo, por supuesto. —Robert sonrió cuando Kennedy dio todos los detalles arbitrariamente de una boda de la que Landon había oído hablar de pasada, tanto de Robert como de Autumn. No estaba cien por ciento seguro cuando planearon las nupcias, pero podía ver, independientemente de la edad que Kennedy tuviera, que su mente no estaba nublada. Era aguda como una tachuela.

—Haré lo que ambas decidan. —Buena respuesta, sin comprometerse con ninguna de las partes. Landon asintió con aprobación.

—Hijo, le dirás que la acompañarás por el pasillo. Es imposible lidiar con ella cuando tiene algo en mente —La señora Adams sacudió la cabeza con frustrado disgusto.

—Está bien, haré la sugerencia la próxima vez que hable con ella. —Una vez más, Robert respondió dándose margen de maniobra, y eso hizo reír a Landon; probablemente no era la primera vez que había sido puesto en esta situación, pero la señora Adams pareció calmada y asintió.

—Autumn quiere que haya muchas flores para ayudar a representar a tus padres. Me gusta esa idea, además es muy fácil de decorar con ellas. Creo que tendremos una variedad de flores, pero probablemente no lirios de agua. Esa flor me parece deprimente.

Robert se rió, haciendo que Landon escuchara más de cerca lo que se había perdido.

—Y Autumn los quiere, ¿verdad? Entonces, ¿se supone que debo decirle que son deprimentes?

Kennedy le frunció el ceño.

—Siempre fuiste demasiado inteligente para tu propio bien.

Con una sonrisa feliz, la mirada de Robert cayó sobre él.

—Las mujeres de mi familia son una fuerza a tener en cuenta. Pronto aprenderás lo suficiente para sortear las aguas.

—Puedo ver que lo son —susurró Landon en voz baja, como si no fueran a notar que Robert lo estaba mirando y hablando con él.

—¿Estás con alguien? —La señora Adams inclinó la cabeza como si pudiera ver más allá del alcance de la cámara hacia donde estaba sentado Landon. Sus nervios se movieron a toda marcha ante sus palabras—. ¿Es por eso que tu cabello está desordenado? —Esa pregunta hizo que la cara de Landon se calentara de vergüenza mientras Robert se llevaba las dos manos a la cabeza y enderezaba el desastre. La señora Adams se echó a reír—. Estaba bromeando. ¿Es el soldado?

—Sí, es él. Nonnie conoce a Landon. Landon, esta es Kennedy Adams, ya sabes, mi abuela.

Landon sacudió la cabeza hasta que Robert movió la computadora portátil y la pantalla completa lo enfocó de lleno.

—Dios mío, es guapo, Robert. Lo has hecho muy bien —dijo Kennedy, haciendo que Robert se riera de nuevo. Un repentino rubor coloreó sus mejillas y calentó el corazón de Landon.

—Gracias, Nonnie. Yo también creo que es muy guapo. —Robert se acercó a Landon, quien se negó a tomarse de la mano frente a la señora Adams. Se sentó rígidamente junto a él, manteniendo varios centímetros de espacio entre ellos.

No sabía por qué lo estaba haciendo, y eso no importaba en lo más mínimo. Simplemente sabía que Robert tenía que respetar los límites, especialmente frente a Kennedy Adams.

—¿Lo has invitado a la boda? Tienes una sin usar —dijo la Sra. Adams, su voz cada vez más suave mientras miraba directamente a Landon.

—Lo he mencionado. Es tímido y se siente intimidado por conocer a la familia. Sin embargo, habla con Autumn tanto como conmigo —respondió Robert, desafiando a Landon frente a su abuela.

—Eso no es cierto —susurró Landon, tratando de mantener su rostro neutral. Tampoco se permitió pensar en el hecho de que su susurro probablemente había sido lo suficientemente fuerte como para ser escuchado en el micrófono, haciéndolo parecer tan despistado en Skype como la señora Adams.

—Tonterías. Él vendrá, por supuesto. Se quedará aquí contigo. —Parecía estar dirigiéndose a Lauren para añadir a Landon a la fiesta de bodas—. Supongo que por la adición tardía, no les importará compartir habitación.

—No, señora. Está bien. No quiero molestar —respondió Landon rápidamente. En dos segundos, se dio cuenta que había aceptado compartir una habitación con Robert en la casa de su abuela. Su rostro se calentó al instante con arrepentimiento.

—Por favor, ubícanos en la misma habitación, Nonnie. Será más fácil que tener que escabullirme por tu casa tratando de encontrarlo. —Robert le dio un codazo en el estómago como si fuera una broma compartida entre los dos. En el momento en que terminara esta sesión, dejaría en claro que no compartirían nada, incluida una habitación en la casa de la señora Adams.

—Sabes, cuando Avery conoció a Kane, fue la única vez que tuvo secretos conmigo. Nuestras facturas de llamadas de larga distancia eran astronómicamente altas, y no dijo una palabra sobre el tema. Debería haber sabido que serías como tu padre. Entonces, ¿supongo que esto ya es serio? —preguntó ella, como si supiera la respuesta.

—Lo es, Nonnie, pero lo estás avergonzando —respondió Robert, levantando la yema del pulgar para acariciar las mejillas calientes de Landon.

—Oh, hijo, no te avergüences. Avery le propuso matrimonio a Kane después de solo una semana de estar saliendo, y solo había oído hablar del hombre unas horas antes. Sospecho que los hombres Adams lo saben. No puedo ver por qué Robert sería diferente. ¿Le has propuesto matrimonio, Robert? —Miró a Robert expectante.

El corazón de Landon de repente tartamudeó tan violentamente que tuvo que mirar hacia abajo para ver si se le había caído del pecho.

Robert estalló en una carcajada, enderezó la computadora en su regazo y miró directamente a Landon con una sonrisa.

—No lo he hecho, Nonnie.

—Es solo cuestión de tiempo. —Volvió a inclinar la cabeza, tratando de ver a Landon, y afortunadamente, Robert no pudo acomodar sus movimientos—. Landon, vendrás a la boda. Lleguen antes si pueden. Quiero conocerte, y si espero que Robert te traiga, primero podría morir de vejez.

Como Landon no la estaba mirando, y tuvo un segundo para calmarse, decidió que ella lo estaba incitando a propósito. Definitivamente tenía sentido del humor. Dado que su comentario estaba dirigido a él, y no sabía cómo responder, le dio su estándar:

—Sí, señora.

—Mira esos buenos modales. Tan italiano. A Paulie le hubiera gustado eso, Robert —la voz de Kennedy se hizo más suave.

—Sí, estoy de acuerdo. Le hubiera gustado. —Robert asintió a Landon, quien parecía estar mudo.

—En una nota seria, Landon. Has ayudado a devolver una sonrisa a la cara de nuestro Robert. Todos apreciamos lo que has hecho. Espero conocerte en persona, joven. Robert, llama a Autumn por mí.

—Lo haré. Te quiero.

—Yo también te quiero. Ahora, ¿cómo apago esto? —preguntó. Su asistente apareció en la pantalla. Ella le sonrió a Robert y levantó una mano antes que la pantalla se pusiera en blanco. Robert cerró la tapa y colocó la computadora portátil sobre la mesa de café antes de sentarse y tomar la mano de Landon casualmente. Esta vez no luchó contra el agarre.

—Entonces, ¿vas a ir conmigo a la boda?

—Si quieres que lo haga. Tengo que asegurarme que puedo obtener tiempo libre, pero si prefieres que no, puedo usar la falta de tiempo libre como mi excusa para no ir.

—Quiero que lo hagas. Solo he estado poniendo freno a toda esta emoción para ayudarnos a ganar tiempo y evitar ir demasiado rápido. —Robert levantó la mano de Landon a sus labios—. Estoy bastante seguro que estoy fallando miserablemente, pero lo estoy intentando.

—Sí, si esto es ponerle frenos, no puedo imaginar lo que harías en caso contrario —respondió Landon con sinceridad.

—Sí, por eso se necesitan los frenos. Pareces asustado. —Robert examinó su rostro, con cautela en su mirada.

—Cuando leí que tu padre propuso matrimonio tan rápido, pensé que esa era su forma de acelerar la historia —confesó Landon.

Robert le sonrió y alcanzó el control remoto.

—¿Estás listo para ver Juego de Tronos?

—Entonces, ¿realmente fue en las primeras dos semanas de conocer a tu papá? —preguntó Landon, curioso por alguna razón, queriendo saber la verdad.

Robert presionó el botón de encendido del televisor y la pantalla volvió a la vida.

—No estaba allí, pero es la historia que escuché. Creo que fueron como diez días. No se casaron sino hasta un año después, pero mi papá se mudó a Minnesota para postularse al Senado de los Estados Unidos y luego conoció a mi papi. Debían arreglar las cosas con rapidez.

—No te vas a postular para un cargo, ¿verdad? —preguntó Landon, sabiendo al cien por cien, que si no encajaba en el mundo actual de Robert, ciertamente no encajaría en un mundo político.

Robert jugueteó con el control remoto, apuntando a la pantalla mientras soltaba otra carcajada.

—Tengo cero planes para cualquier cosa política. Soy una persona complaciente. No tengo el temperamento.

—Bien. No lo hagas —Parecía suficiente por ahora. Landon tomó uno de los nuevos cojines del sofá y comenzó a acostarse sobre los asientos, tratando de redirigir sus pensamientos. Robert lo complació, deslizándose hasta el final del sofá de gran tamaño cuando apareció la aplicación de HBO. Normalmente, tener la cabeza en el regazo de Robert los llevaría a ambos a recibir una mamada, pero no creía que eso sucediera esta noche. Estaba, de hecho, completamente asustado. ¿Qué habría hecho si Robert le hubiera pedido que se casara con él de esa manera?

Se casaría con él.

Esa respuesta fue tan fuerte que hizo eco en su cabeza. De hecho, las palabras eran tan fuertes que levantó la vista para ver si las había soltado. Robert bajó la vista y Landon sacudió la cabeza y se volvió para mirar la televisión.

Joder. Ahora, se preguntaba por qué Robert no le había pedido que se casara con él. Si todos los hombres Adams declaraban su devoción eterna a toda velocidad, ¿por qué él no?

—Te estás agitando —dijo Robert, pasando los dedos por el cabello de Landon cuando comenzó el espectáculo.

—Porque soy un maldito idiota —murmuró Landon, y Robert volvió a reír.

—Eres cualquier cosa menos eso. —Robert subió el volumen.

Landon decidió ignorarse a sí mismo y ajustó su cuerpo, poniéndose más cómodo. Después de un segundo más, apoyó la cabeza sobre la almohada solo para sentir un golpecito en la mejilla. Se levantó para ver una pluma gris saliendo de la funda del cojín. Por supuesto. Solo porque Robert parecía estar guardando cada pluma que encontraban, la arrojó sobre la mesa de café cerca de las demás y se centró en la cara de Ned Starks.

—¿No más besos entonces?

—No en este momento —dijo con brusquedad. La buena naturaleza de Robert se mantuvo. Escuchó el ruido sordo de una risa antes que su amante se acercara y le hiciera cosquillas en el costado. Ayudó a la ansiedad. Envolvió un brazo alrededor de las piernas de Robert y vio el episodio.

Capítulo 20

Robert cruzó corriendo la calle hacia el semáforo, comprobando la hora en su reloj de pulsera mientras subía a la acera. Llegaba quince minutos tarde para encontrarse con Autumn para almorzar. No era necesariamente la preocupación de hacerla esperar lo que le preocupaba, sino la refrescante hamburguesa de verduras que había aceptado recoger antes de reunirse con él en el parque cercano. Se estaba muriendo de hambre. Afortunadamente para él, la vio tomando asiento en el borde de una fuente debajo de los grandes robles que rodeaban el área. Robert paseó con pasos decididos más allá de los atestados vendedores de comida, directamente hacia ella.

—Llegas tarde —dijo ella, empujando sus gafas de sol en la parte superior de su cabeza, los lentes manteniendo su largo cabello rubio fuera de su cara. En lugar de burlarse de ella, dijo lo primero que le vino a la mente.

—El embarazo te sienta bien.

Su piel parecía resplandecer con su tez bañada por el sol y sus ojos brillaban. Incluso su cabello parecía sedoso y grueso. Le encantaba ver a su gemela luciendo tan vibrante y saludable. La felicidad irradiaba de ella.

Autumn se ofendió por su evaluación, puso los ojos en blanco y agachó la cabeza.

—Cam te dijo que dijeras eso, ¿no? —lo acusó y continuó desempacando la bolsa con hamburguesas.

—No he hablado con él desde que salí de Minnesota. —Robert se sentó en el lugar vacío a su lado. Ella dejó de mover la comida en el espacio entre ellos y lo miró más de cerca, claramente tratando de decidir si creerle.

—Dime lo que me estoy perdiendo —dijo y contó tres hamburguesas y dos papas fritas grandes y él solo había pedido una hamburguesa de vegetales y nada más—. ¿Cam vendrá?

—No, Robert, no lo hará —dijo ella como si él estuviera agregando sal a una herida de la que no sabía nada—. Estoy embarazada de cinco meses y me muero de hambre todo el tiempo. Literalmente no puedo dejar de comer. Mi ropa más grande no me queda. Y ahora, mi ropa de embarazo no me queda. No tengo antojo de una sola cosa. Tengo antojo de todo. —Su angustia coincidía con la gravedad del tono que usaba y le hizo reír casi en silencio. La mirada que recibió demostró que lo había escuchado y no estaba impresionada.

—No estoy seguro con exactitud cuándo comenzaron realmente los antojos…

Él comenzó a explicar los entresijos del embarazo cuando ella lo interrumpió, chasqueando los dedos mientras clasificaba las hamburguesas.

—Para. No estás ayudando.

—Está bien, entonces te diré la verdad —comenzó y se detuvo hasta que ella lo miró, colocando su hamburguesa y su servilleta en su regazo—. No me di cuenta que habías aumentado de peso. Te ves hermosa y feliz. Es todo lo que cualquiera puede ver.

Ella suavizó todos esos bordes espinosos y pareció realmente aliviada.

—Ese es un muy buen paso en la dirección correcta.

Como recompensa, ella abrió el porta bebidas y le entregó su amada mezcla de jugo de guayaba favorita.

—Gracias. —Robert desenvolvió su hamburguesa de champiñones estofados, su comida favorita de todos los tiempos, y dio un “mmm” mientras daba un bocado de buen tamaño—. Dios mío, es tan buena. Nunca decepcionan.

—Lo sé, ¿verdad? Estoy a punto de terminar la transición de mis archivos. Me temo que no volveré a D.C por un tiempo. ¿Qué voy a hacer sin esos puestos de comida? —preguntó ella y luego tomó su primer bocado, con el mismo aspecto de euforia que estaba seguro tenía él mismo. Dado que habían vivido en esta área durante la mayor parte de sus vidas, habían comido en todas partes, probando todo, dejando muy poco en D.C sin testear, y Brazen Burger, un pequeño puesto de vendedores en FreshFarm Market, estaba en la cima de su lista.

Cuando él no respondió, porque no se detuvo de aspirar su hamburguesa, Autumn lo contuvo entre bocados.

—Brazen va a abrir un restaurante. La financiación ha sido aprobada.

—De ninguna manera, ¿en serio? —preguntó después de tomar un trago de su vaso. Ellos necesitaban hacerlo. Solo esperaba que todavía estuviera razonablemente cerca de donde vivía.

—Sí, Suzi me lo dijo hoy. Además, comenzaron la construcción de la biblioteca. Eso sucedió rápido —Ella lo miró de reojo y él asintió, porque sabía sobre la biblioteca. Al principio descubrió que no era realmente necesario supervisar al personal. Tenían sus ideas, creían en mantener la integridad del hogar y sabían lo que estaban haciendo—. Cuéntame sobre hoy. ¿Por qué estabas en el Instituto de Arte?

—Bueno, no estoy cien por ciento seguro de nada, excepto que la escuela no es para mí. —El clima era fantástico en esta época del año. Los veranos eran la mejor parte de vivir en D.C. Robert levantó su rostro hacia el sol, dejando que calentara su piel.

—Supongo que esto es sobre las clases de cocina. Landon dice que estás cocinando todo el tiempo otra vez. Entonces, estoy de acuerdo, esa escuela no es para ti —dijo como si formara parte de la decisión. Él le lanzó una mirada y levantó la ceja. Autumn solo se rió—. ¿Qué? Estoy de acuerdo. Apuesto a que la razón es que no ya eres tan joven.

Por mucho que odiara admitirlo, ella estaba en lo cierto. Asintió y levantó un dedo para detener la conversación allí, masticando rápidamente su bocado y luego tragando para poder hablar.

—Voy a fingir que no me llamaste viejo, porque tienes razón, es demasiado artístico y demasiado juvenil para mí. Llamé a The National Culinary Review, le dejé un mensaje a su nuevo editor asociado. Papi solía escribir artículos para ellos, ¿recuerdas? —Cuando Autumn asintió, continuó—: Tal vez me puedan ofrecer algo de capacitación local.

—Échale un vistazo a la escuela a la que papi fue en Italia —sugirió ella y cavó en su comida con entusiasmo.

—No quiero irme de D.C, todavía no. Además, es solo un pasatiempo para mí, no una carrera profesional. Lo estoy disfrutando ahora mismo.

—Entonces, ¿cuál es tu carrera profesional? —preguntó, con la boca llena, pero eso no la detuvo.

—Oye, déjalo. Dije que estabas hermosa. Eso debería haber sido suficiente para darme un descanso. Además, Nonnie me llamó por Skype en mitad de la noche. —Obtuvo la reacción deseada: la cabeza de Autumn giró, el bocado cerca de su boca completamente olvidado.

—¿Qué? —exclamó.

—¿Correcto? Ese fue mi pensamiento hasta que descubrí el motivo de la llamada. Quiere que te acompañe por el pasillo, y no quiere lirios de agua. Los considera una flor fúnebre —explicó Robert, exponiendo los argumentos tal como los conocía.

—Eso es absurdo. Me encantan los lirios de agua. Eran los favoritos de papi, especialmente cuando todos los coloridos comenzaban a brotar. Siempre fueron su primera opción cuando tenía que elegir, y papi era el hombre más sofisticado y refinado que he conocido. Los lirios se quedan. —No dejó lugar para una discusión, tal como él sospechaba.

—Pensé que podrías decir eso —dijo y luego tomó el último bocado de la hamburguesa.

—¿No soy razonable? —preguntó en un tono que respondió a su propia pregunta.

Masticó y luego buscó su bebida, tomando un largo trago, aguardando su momento. Su hermana era de otro mundo, tan fuerte y segura. La quería como solo otro gemelo podía entender, pero ella era desafiante. Al igual que sabía cómo influir en él, él también sabía hacer lo mismo con ella.

—Me estás frustrando, Robert.

—No, estoy pensando.

—No, me estás haciendo enojar.

Sí, está bien, también estaba haciendo eso. A propósito. Él sonrió cuando dijo:

—Me gustaría el honor de acompañarte por cualquier pasillo que Nonnie haya creado. Realmente me gusta esa idea. No estamos tan solos como a veces se siente. Nos tenemos el uno al otro, y me gustaría estar a tu lado cuando des el siguiente paso en la vida.

—Eso es todo lo que tenías que decir. —Autumn asintió una vez y se volvió hacia las papas fritas.

—Entonces, negociemos esto con Nonnie. ¿Sobre qué más no están de acuerdo? —preguntó, metiendo su basura dentro de la bolsa antes de cruzar una pierna sobre la otra. Él inclinó su rostro hacia el cálido sol y cerró los ojos.

—Si hace buen tiempo, me gustaría celebrar la boda en la parte trasera de la propiedad, no en la terraza. ¿Conoces el lugar donde el océano se encuentra con la esquina de la propiedad? Ella está muy en contra, dice que los vientos son demasiado impredecibles allí, pero no me importa. Creo que el problema es que para ella es más difícil caminar en la tierra. No me opondría a que todos observen desde carros de golf decorados. Ella nunca tendría que salir de su carrito. Es la que está haciendo de esto un asunto elegante. Ha contratado un cuarteto, Robert. ¿Yo? Un cuarteto... ¿en serio? —Sí, sin saberlo, había abierto una compuerta. Autumn se había alterado tanto que la comida que decía querer no había sido tocada—. Deberíamos habernos escapado.

—¿Cuántas personas están invitadas?

—Landon, Sophia, tú, Tom, los padres de Cam, sus dos hermanos, uno tiene una esposa —dijo, contando con los dedos.

—¿Christine y Nicole? —preguntó Robert. Ambas eran las hijas de Sophia y técnicamente sus medias hermanas.

—Christine está en India enseñando inglés. Ella conoció a un hombre y se casará allí, creo. Nicole está de gira por Europa con su banda.

Él asintió ante eso. Nicole era una antropóloga que había dejado todo para cantar en una banda tecno-folk.

—¿Cómo va eso?

—Aparentemente están de moda en Europa. Me gusta la música —dijo ella asintiendo.

—¿La he escuchado? —preguntó, tratando de recordar.

—¿Cómo puedo saber eso, excepto que estabas deprimido, así que lo dudo? Estaba pensando en ti siendo un extra en The Walking Dead porque parecías un zombi. —La sonrisa, y la forma en que ella dejó que eso reposara entre ellos durante unos quince segundos, mostró cuán orgullosa estaba de su broma—. ¿Demasiado pronto?

—No, pero no eres graciosa —agregó Robert secamente, sabiendo que sus palabras estaban demasiado cerca de la verdad.

—¿Cómo está Landon? —preguntó ella en ese mismo tono alegre.

—No estoy seguro que alguna vez te haya confrontado realmente sobre ser una casamentera —dijo, aunque la había reprendido desde el principio, pero por mensaje de texto.

—Ahora, espera. Lo hice por ti. Simplemente no quería que lo perdieras antes que abrieras los ojos. Entonces, técnicamente no estaba haciendo de casamentera. Lo mantenía cerca. No creo que se hubiera quedado en tu casa si yo no hubiera construido esa relación con él. Parece reticente a tomar cualquier cosa de alguien.

Robert lanzó un gruñido casi silencioso ante eso.

—Eso es un eufemismo.

—¿Va a encajar, Robert? Eres muy complicado y corres en círculos altos —preguntó seriamente, y era una pregunta válida. Se había alejado de su mundo, había hecho todo lo que podía, y Landon todavía estaba tan incómodo a veces.

—Él ya está luchando con todo, y apenas hemos salido de mi casa. Ambos tendremos que hacer compromisos cuando sea necesario. —Ese pensamiento le causaba un poco de preocupación y ansiedad, así que lo dejó allí y pensó en los aspectos positivos entre ellos—. Me hace bien, al verdadero yo o tal vez al yo que acabo de conocer. Me siento diferente cuando estoy cerca de él, y me gusta ser esa persona. Él me hace feliz. Estoy loco por él.

—Puedo decirlo. Sabía que lo estarías. —Parecía muy orgullosa de sí misma, y ​​así, la comida volvió a ser el foco principal.

—Autumn, si las cosas funcionan como espero que lo hagan, él estará con nosotros durante mucho tiempo —confesó Robert mientras continuaba comiendo.

—Lo sé. Lo supe después de la primera vez que hablamos. Tienes tanta pasión en ti. Me sorprende que aún no hayas seguido el ejemplo de papá y lo hayas atado. —Ella mordió y masticó mientras lo miraba. Cuando él permaneció en silencio, sus ojos se agrandaron. Se llevó la servilleta a los labios y se cubrió la boca mientras hablaba—. ¿Has considerado ponerle un anillo?

Robert buscó en su bolsillo, sacando una pequeña caja de anillos que había estado escondiendo. Abrió la tapa y le mostró el anillo que planeaba darle a Landon.

—Lo recogí en el camino hacia aquí. —Lo había visto en una vitrina hace algún tiempo y sabía que sería perfecto. Llamó al joyero y le pidió que se los guardara.

Tal vez no fue la mejor idea sacarlo en un lugar tan público. Autumn hizo una demostración de esconder la caja de posibles miradas indiscretas sin dejar de observar ella misma.

—¿Es titanio? ¿No es eso peligroso?

—Tal vez, pero está hecho para llevarlo puesto. Me gusta la fuerza del metal. —Robert levantó un dedo y tocó el anillo—. Refleja el vínculo inquebrantable que siento con Landon.

El asombro iluminó su mirada emocionada.

—¿Cuándo se lo vas a dar?

—No por un tiempo —dijo, aunque esas fueron algunas de las palabras más difíciles que podría haber dicho—. Estoy muy listo. Él no lo está en absoluto. Es el tipo de persona que necesita estar absolutamente cómodo antes de actuar. También es el tipo de persona que puede ser desafiado, y actuará. —Cerró la tapa y volvió a meter la caja del anillo en el bolsillo—. Prefiero la primera opción para algo tan importante.

—Estoy de acuerdo. —Su tono era suave y gentil, lo que realmente no encajaba con Autumn. Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras lo miraba dulcemente. Sus manos se juntaron para descansar cerca de su corazón—. Robert, necesitabas esto. Estabas tan frío y distante incluso antes que papá muriera. Estabas haciendo grandes cosas, increíbles estoy segura, pero te estábamos perdiendo. Siento que has vuelto y estoy muy feliz.

Ella extendió la mano, envolviéndolo en un abrazo torpemente apretado. Ni siquiera podía pretender ofenderse por su evaluación de su vida. Estaba completamente de acuerdo con ella.

—Ahora, sabes por qué estoy indeciso sobre mi futuro profesional. —Ocurrió un pequeño cambio en la brisa, tan pequeño que ni siquiera Autumn lo había notado, pero Robert estaba aprendiendo a prestar atención a las pequeñas cosas que solía dar por sentado todos los días. Miró a su alrededor y, efectivamente, vio lo que sospechaba que encontraría. Se apartó del agarre de Autumn y se inclinó para recoger la pluma a sus pies. Su corazón estalló de plenitud.

—¿Qué acaba de suceder?

Robert se metió la pluma en el bolsillo, dudando en compartir la historia con Autumn.

—Nada.

—Es hermosa, pero, ¿por qué conservarías una pluma?

Él no la miraría, todavía no, y en su lugar tomó su basura y la de ella.

—Nada de lo que tenga ganas de hablar ahora. —Deseaba poder decírselo, pero no quería preocuparla o que lo llamara loco, dependiendo de cómo procesara las noticias.

—¿Entonces cuando? —preguntó, mirándolo.

—Probablemente nunca. Te quiero. Ve a terminar de cerrar tu oficina y regresa a tu hogar en Minnesota —dijo, tomando su mano y poniéndola de pie.

—Te echo de menos. Minnesota no es lo mismo sin ti —dijo ella, con el brazo envuelto alrededor de su cintura.

—Lo dudo. Avísame si escuchas campanas de advertencia de Landon. Él es realmente terco. No quiero que salga corriendo porque siente incertidumbre. —Robert se inclinó para un abrazo de lado y besó la parte superior de su cabeza.

—Me alegra que te esté haciendo trabajar en ello. Estaba cansada de ver a un hombre tras otro arrojarse sobre ti y tú ignorándolos por completo —dijo ella, colocando sus gafas de sol sobre sus ojos.

—Nunca ha habido hombres arrojándose sobre mí. Eres ridícula. ¿Quieres que te acompañe a tu oficina? —ofreció.

—No, tomaré un taxi. Tengo que pasar por Nordstrom antes de volver. Vístete de negro para la boda. Te conseguiré una corbata que combine con mi vestido. Ese es otro problema. Nonnie quiere que vaya de blanco. Elegí un hermoso Zac Posen color crema. —Dio unos pasos hacia atrás y se dirigió hacia la acera—. Sabes, tal vez deberías llamar a Helene. Se ha convertido en socia en Buon Appetito y está de regreso en el área. Creo que podría ofrecer algunos tutoriales privados de cocina, o como se llame. Piénsalo.

Esa no era una mala idea. Helene tenía la misma actitud severa que Paulie. Absolutamente aprendería una o dos cosas de ella. Levantó una mano y dijo:

—Cuida a mi sobrina.

—¡Sobrino! —Como una experta, levantó la mano y un taxi se detuvo de inmediato. Tenía un gran talento para tomarlos.

El gerente de ventas señaló la línea en la parte inferior de la página para su última firma antes que la negra y elegante Kawasaki Ninja fuera oficialmente suya. Landon garabateó su nombre y luego miró por encima de la página antes de empujar el pequeño paquete de documentos hacia el hombre que había regateado minuciosamente el último centavo posible.

Un llavero fue puesto frente a él en la mesa.

—Ha sido un placer hacer negocios con usted.

Landon agarró la mano extendida del gerente mientras empujaba fuera de la silla y luego tomaba el llavero. Finalmente, tenía algo que era suyo, que estaba pagando con su propio dinero, y se sentía muy bien.

—¿Está justo enfrente?

—Sí, te acompañaré.

Landon agarró su nuevo casco y salió con los ojos fijos en la belleza negra y cromada a pocos metros de distancia. Él asintió al representante de ventas que le abrió la puerta.

—¿Estás familiarizado con las motocicletas?

—Sí. Lo estoy. Gracias —dijo, sin frenar su paso. No podía esperar para salir a la carretera. Segundos antes de subirse, se detuvo en seco y sacó el teléfono del bolsillo. Con una mano, tomó una foto de la motocicleta y luego reposicionó el teléfono, poniéndose a sí mismo y al casco en la toma con la moto en el fondo. Su sonrisa era tan grande como nunca, pero eso no era inusual en estos días.

Se sentó a horcajadas sobre la motocicleta, puso el casco en el tanque de combustible y se tomó un segundo para enviarle a Robert la imagen de su nueva belleza. Antes que pudiera guardar el teléfono, este vibró. La emoción por su nueva motocicleta fue superada por la posibilidad de que Robert le hubiera enviado un mensaje tan rápido. Volvió a tocar el teléfono y vio una foto de Robert apuntando a su cabeza con un dedo. Otra foto apareció con un pulgar hacia arriba.

Landon se rió entre dientes, preparado para burlarse de Robert cuando vio una sombra acercándose desde su visión periférica. No miró de inmediato y rápidamente le escribió un mensaje tranquilizador, prometiéndole usar su casco.

—¿Landon Russo? —Alzó la vista para ver a un hombre con ropa de trabajo de construcción: camiseta y vaqueros polvorientos, botas de trabajo igualmente polvorientas. El tipo tenía más o menos su edad y parecía familiar...

—¿Sí? —Echó un vistazo más de cerca. Desde que llegó a Andrews por primera vez, mantenía la cabeza baja y trabajaba como un esclavo, tratando de construir el respeto de su escuadrón y su Sargento Primero. Realmente no había conocido a muchas otras personas.

—¿No me recuerdas? Soy Mark Peters. —Empujó su mano hacia adelante y Landon la agarró automáticamente como saludo, aún incapaz de ubicar al tipo—. Fuimos a la secundaria juntos.

—¿Sí? —Los ojos se le salieron de las órbitas Landon había crecido con Peters, lo que significaba que habían ido juntos desde el jardín de infancia hasta la graduación. Mark siempre había sido más bajo y más delgado. Pero ya no. Aunque no era súper alto, tenía la constitución de un camión Mack—. ¿Qué demonios te pasó?

La sonrisa despreocupada transformó el rostro del tipo en el del joven que había conocido la mayor parte de su vida.

—Pubertad tardía. Escuché que estabas en el ejército.

—Sí. Fuerza Aérea, destinado en Andrews. ¿Qué haces aquí?

—Soy un contratista, Branson y yo. ¿Lo recuerdas? Siempre estábamos pasando el tiempo juntos en ese entonces. —Esperó a que Landon asintiera. Obedeció, pero no recordaba a nadie con el nombre o apellido Branson—. Nos contrataron como parte del equipo de renovación del pentágono. Llevo aquí unos tres años. Es un buen trabajo. —Mark metió las manos en los bolsillos delanteros y asintió hacia la moto—. ¿Es nueva?

—Sí. Hablando de eso, llegaré tarde. Dame tu número y podemos ponernos al día —dijo Landon, saliendo del mensaje de Robert y yendo a los contactos de su teléfono. Escribió rápidamente, agregando el nombre de Peters y luego extendió el teléfono para que Mark agregara su número.

—Mi esposa y yo tenemos un lugar en Clinton. Branson vive al lado. Es pequeño, pero lo suficientemente bueno. Deberías venir a cenar con nosotros alguna vez —dijo Mark mientras escribía.

—Estoy en el segundo turno, pero sí, eso podría funcionar. —Los obstáculos se presentaron de inmediato. Su mirada se deslizó por el atuendo de trabajo de Peters y se detuvo en sus botas, e instantáneamente se odió por hacerlo. No era el tipo de persona que juzgaba a nadie, por ninguna razón, pero eso no cambiaba los hechos. Mark era un trabajador de cuello azul[1].

Curiosamente, los escudos habituales de Landon no cayeron en su lugar, manteniéndolo a distancia, lo que hizo que se preguntara si Branson o alguien de su pasado sabían que era homosexual. En cambio, pensó en cómo Robert podría encajar en la mezcla. Tomó el teléfono y lo guardó.

—Te escribiré un mensaje.

—Le diré a Branson que dijiste hola. —Mark retrocedió un par de pasos, esa misma sonrisa tranquila se mantuvo en su lugar—. En serio, avísame cuándo puedes cenar. Necesitamos ponernos al día.

Landon asintió y se puso el casco. No podía ver que eso sucediera en el futuro cercano. Pasaba todo su tiempo libre con Robert, y el hombre refinado y culto probablemente nunca se había sentado en una silla de jardín en una barbacoa en un patio trasero. Con solo presionar un botón, Landon encendió el motor, dejándolo retumbar, amando la vibración que surgió entre sus muslos. No podía esperar a que su apuesto doctor montara su nueva motocicleta. Landon aceleró el motor en buena medida, luego levantó una mano hacia Mark antes de salir del estacionamiento.

[1] La expresión cuello azul (del inglés blue collar) o trabajador de cuello azul es un término que se utiliza, particularmente en países de habla inglesa, para designar a los individuos que forman la parte más baja de la jerarquía de las empresas; en particular a ejecutantes de tareas manuales y a obreros, marcando una oposición entre este término y los llamados cuellos blancos (white collar), los que fundamentalmente engloban a dirigentes y otros cuadros superiores administrativos y técnicos.

Capítulo 21

Dos semanas después

Landon ubicó su motocicleta dentro del garaje al lado del Cadillac de Robert antes de enganchar el pie de apoyo. Levantó la pierna sobre la moto y se quitó el casco. Admiró su elegante Ninja negra cromada junto al auto deportivo negro. En lo que a él respectaba, se veían bien juntos. Uno podría ser sustancialmente más barato que el otro, pero se adaptaban mutuamente al igual que los dos hombres que poseían los vehículos.

Admitió que se estaba sintiendo cómodo jugando a las casitas con Robert. Sus primeros pensamientos ya no eran sobre su carrera militar ni sobre las fiestas que siempre habían tenido lugar en su tiempo libre. Eran de Robert, siempre de Robert. Colocó el casco en el asiento y se dirigió hacia la puerta trasera, presionando distraídamente el botón de la puerta del garaje mientras subía los dos pequeños escalones hacia la puerta.

Un estruendo dentro de la casa lo hizo mirar hacia la puerta cerrada cuando alcanzó el pomo de la puerta. Siguieron una serie de maldiciones, era la voz ronca de Robert, pero no encajaban con el hombre paciente que había conocido. Luego escuchó otra voz, mucho más suave, y sacó su teléfono para mirar la hora. Eran las once y media, faltaba media hora para la medianoche. ¿Qué podría estar haciendo Robert?

Landon abrió la puerta y el olor más delicioso lo asaltó. Su boca se hizo agua y su estómago dejó escapar un gruñido. El caos que lo saludó solo aumentó su confusión. La casa estaba hecha un lío. El área del desastre no cubría la enormidad de la destrucción. Cajas vacías y espuma de poliestireno habían sido desechadas al azar y cubrían los mostradores y el piso. Varios platos llenaban la mesa. Algunos parecían nuevos y sin usar, y otros estaban llenos de productos horneados refrigerados. Había platos de pasteles, carnes y varios vegetales, algunos quemados y otros no, pero todos parecían haber estado allí un rato.

Metió la cabeza dentro de la cocina para ver a una pequeña morena de pie junto a Robert. Se había librado de todo lo que había explotado en la cocina, sus pantalones de color caqui, su camisa blanca de manga corta y su delantal, todo limpio y bien cuidado. Robert, por otro lado, estaba sucio desde sus mocasines hasta su camiseta, incluido el delantal que llevaba. Rastros de alguna salsa salpicaban su rostro, y su cabello era un desastre absoluto.

—Él debería estar en casa pronto. Necesitamos arreglar esto —dijo Robert, toda su concentración descansando en la olla de la estufa nueva que había comprado a principios de semana y que había instalado ayer.

—Concéntrate en esto, Robert. No te apresures, y no pierdas tu atención. El tiempo es clave con la mayoría de las cosas. Es por eso que los otros fueron un fracaso hoy. Necesitas encontrar la paciencia del cirujano que eres. —Su voz era sabia con las instrucciones y tenía un fuerte acento francés.

—Creo que esto es demasiado complicado. Parecía fácil —dijo Robert, con el ceño fruncido mientras miraba lo que movía.

—Por supuesto, el coq au vin puede hacerse de forma más simple, pero entonces no tendría este sabor.

Landon estaba parado en la abertura de la cocina, viéndola sumergir una cuchara en la mezcla y luego levantándola hasta la boca de Robert. Degustó el sabor, su mano constantemente revolviendo, y pareció aliviado, retirando la olla del quemador.

—¿Ves la diferencia entre tomar la vía rápida y preparar el plato como estaba previsto?

—Es muy bueno. —La mirada de Robert se dirigió repentinamente hacia Landon—. No te escuché entrar.

—Cuando me ofrecí a lavar los platos, no estoy seguro que cubriera todo esto —dijo en broma, levantando las manos lo suficiente como para abarcar el múltiple desorden. Cualquier tensión que había sentido en Robert disminuyó cuando el hombre siempre relajado y sereno miró a su alrededor, tal vez por primera vez, para ver la zona de desastre a su alrededor.

—Hemos estado aquí desde que te fuiste. Creo que finalmente he hecho algo bien. Ven a probar —dijo Robert y tomó un utensilio limpio del cajón abierto al lado del horno. Sumergió la cuchara dentro de la olla y la levantó.

—Ven. Está bueno.

Landon entró en el círculo de los dos y abrió la boca, ansioso por saborear el plato que Robert trabajó tan duro para dominar. Cuando las especias y la combinación perfecta de sabores golpearon su lengua, cerró los ojos para saborearlo. Abrió para ver dos miradas expectantes esperando su veredicto. No tuvo que fingir ante lo delicioso de la mezcla. Sus ojos se agrandaron mientras masticaba el bocado.

—Está increíble. ¿Qué es?

—Coq au vin o traducido gallina en vino. Debes ser el misterioso Landon al que siempre se refiere. —Levantó la mano para estrechar la suya. Su agarre fue cálido y amigable y duró uno o dos segundos más de lo normal—. Soy Helene Hermes.

—Landon Russo. —Ella tenía algo que le gustó al instante—. Es delicioso. ¿Estás comiendo carne? —le preguntó a Robert y se inclinó para tomar una nueva cucharada cuando Robert debió haber confundido su avance por un beso. No hubo vacilación. Robert lo besó como si no hubiera nadie más en la habitación. Su corazón se aceleró ante el audaz gesto. Ahora la deliciosa comida se ubicó en un segundo lugar comparada con el hombre que lo miraba con un brillo en los ojos.

—No, pero he probado aquí y allá. Hemos estado en esto todo el día. Quería hacerte algo especial, pero no estoy seguro que haya mucho que sea comestible —explicó, inclinando la cabeza hacia la mesa llena de comida.

—Sandeces. —Helene tenía el mismo tono contundente que siempre usaba su sargento primero—. Tienes el talento que sospechaba. Ningún hijo de Kane Adams carecería de talento. Solo necesitamos perfeccionar tu habilidad. —Helene dio un paso atrás y desató su delantal—. A partir de mañana, comenzaremos a romper tus malos hábitos con un mejor control de lo básico, como mantener los preciados ingredientes dentro de los utensilios de cocina, no en ti —bromeó, observando el completo estado de destrucción total de Robert. Éste se miró a sí mismo antes de darle a Landon su sonrisa encantadora de nuevo.

—Ella hace un cumplido y luego lo quita. Hicimos fideos caseros de huevo... —le dijo Robert a Landon antes que Helene lo interrumpiera.

—No es mi elección para un plato como un coq au vin —dijo con un chasquido de desaprobación, y Robert la interrumpió igual que ella hizo con él.

—Pensé que —Robert levantó una mano, con la palma de la mano a lo largo del brazo de Landon— te gustarían los fideos dado tu herencia italiana, y estábamos cocinando para ti. Lo que técnicamente fue la lección de hoy: conocer a tu público. —Robert levantó una ceja arqueada y Helene rezongó otra vez mientras iba al borde del mostrador donde estaba su bolso—. Déjame acompañarla a la puerta y volveré.

La camaradería entre Helene y Robert mostró que se habían conocido y apreciado durante años. Por supuesto, su polla notó el tono juguetón pero autoritario de Robert, junto con sus dulces provocaciones y caricias suaves mientras miraba por encima de la cocina y pensaba en su confesión. Todo este desorden tenía la única finalidad de complacerlo. Oh, hombre, estaba tan jodido. Robert lo hacía sentir cuidado, especial y querido. Landon buscó algunos envases desechados para ayudar a limpiar y encontró la papelera completamente llena. Encogiéndose de hombros, comenzó allí primero.

—No tienes que hacer eso —dijo Robert cuando Landon entró después de llevar la basura a la papelera en el garaje.

—Puedo decir que tuviste un buen día —dijo, realmente le gustaba la imagen que lo saludaba. Robert dobló su delantal en la parte inferior para mantener el desorden dentro y fuera de la mesa donde colocó el manojo. Se pasó la camiseta sobre la cabeza. Robert era el único tipo que conocía que en realidad llevaba una musculosa blanca debajo de sus camisetas. Luego se sacó esa por la cabeza también. Oh, delicioso. La polla de Landon se endureció, observando la ondulación de esos músculos abdominales definidos que la camiseta había estado ocultando.

—Lo tuve. Soy un desastre. Cocinar adecuadamente es mucho más difícil de lo que pensé. —Los ansiosos labios de Robert volvieron a los suyos mientras pasaba. Landon se decía a sí mismo que debería comer la comida preparada antes de mostrarle exactamente cómo se sentía acerca de tener a este hombre cocinando para él todo el día, con comida que el mismo ni siquiera disfrutaría. Eran esas cosas entrañables las que se tejían alrededor su corazón.

Abrumado por la necesidad de abrazar al hombre contra él, observó cómo Robert liberaba su cinturón y dejaba que los pantalones se deslizaran hasta sus pies. Luego rió alegremente antes de decir:

—No debería llevar este lío al resto de la casa. —Sus ojos estaban llenos de emoción cuando explicó—: No estoy seguro de haber sido tan desordenado antes en mi vida. Quizás haya algo que pueda hacer, como apretar los codos contra mis costados, para evitar que el resto de este desastre llegue a otro lado. —Robert estaba feliz. Landon sintió que irradiaba de él cuando se quitó los pantalones y se quedó allí solo con su bóxer a rayas rojas.

El corazón de Landon se llenó ante el deleite de Robert, demostrando lo que ya sabía: su felicidad era la suya. Todas las defensas que había seguido arrastrando contra Robert habían desaparecido. Él lo amaba. Cada faceta de él. El conocimiento envió una onda de choque a través de su cuerpo. Entonces la paz se asentó. Toda la ansiedad y la confusión se desvanecieron cuando se permitió admitir la verdad.

—Espero que te guste esta cena. Hoy aprendí por las malas que cualquier habilidad que tengo es elemental y muy limitada al estilo de cocina de mi padre. Hoy fue el juicio, pero creo que Helene y yo nos reuniremos varias veces a la semana. Me dijo que podría tener un futuro culinario si lo quisiera. Solía tener talento.

—Por supuesto que sí —dijo Landon, orgulloso de sí mismo por poder seguir escuchando mientras el mundo se sacudía y luego se asentaba bajo sus pies con sus ideas—. Tienes mucho talento.

—Es un gran elogio por parte de ambos. Ve a cambiarte. Comenzaré a arreglar esto. Hoy tuve a William Sonoma[1] en marcación rápida. Hicieron entregas todo el día. Creo que renovaremos toda la cocina —Robert comenzó a alejarse de él, pero Landon le pasó un brazo por la cintura.

—Tienes talento para muchas cosas. —Observó el momento de sorpresa iluminar la extraordinaria cara de Robert antes que la comprensión se estableciera. Landon deslizó su mano dentro de la cinturilla de la ropa interior de Robert, empujándola hacia abajo.

—¿Qué se te metió dentro? —preguntó Robert, sus ojos se posaron en los labios de Landon. Este se tomó el momento de admirar al hombre desnudo.

—Espero que tú —murmuró y giró a Robert, la mesa detuvo cualquier posibilidad de retirada cuando cayó de rodillas.

Abrió la boca y chupó a Robert hasta la raíz. Su nariz presionó el vello rubio en la base de la polla más sexy que había visto. Inhaló el aroma embriagador, aspirando la caliente excitación. Su polla se sacudió en sus pantalones, goteando contra el material ahora incómodamente apretado. Su necesidad de darle un orgasmo anulaba cualquier sentido común o etiqueta que había aprendido sobre las mamadas en el área de la cocina. Landon logró abrir el botón en sus propios pantalones y deslizar la cremallera hacia abajo. Empujó el material lo suficiente como para liberar su polla dolorida.

Envolvió su palma alrededor de su eje y se dio un fuerte tirón, necesitando algún tipo de alivio. Esto era lo que Robert le hacía, mantenerlo en un estado de inmediata excitación. Lamió la parte inferior de sus bolas, rozando sus labios sobre la piel suave mientras se follaba en su propio puño, guiando la polla de Robert a sus labios con la otra.

Las manos pegajosas de Robert se movieron de los hombros de Landon a su cabeza y comenzaron a guiarlo. Aflojando la mandíbula, dejó que la aterciopelada excitación de Robert se deslizara más profundamente, la carne firme golpeó la parte posterior de su garganta mientras meneaba la cabeza y se acercaba. Pasó la palma de su mano por la parte posterior del muslo de su amante, tragando la polla que le llenaba la garganta. Se apartó, acariciándolo bruscamente con su mano libre antes de volver a tragarlo. Robert se estaba conteniendo, se dio cuenta. Sus movimientos medidos y tensos.

Landon bajó la cabeza, tomando más de lo que debería, causándole arcadas. Levantó los ojos y observó el placer florecer en el rostro de Robert. La carne salada se movió sobre su lengua en empujes medidos. Agarró la base de la polla de su amante, curvó la lengua alrededor de la punta antes de lamer la hendidura, probando más de su hombre.

Usó su mano y ahuecó sus mejillas, alentando a Robert a que le follara la boca.

Uñas rasparon contra su cuero cabelludo cuando los dedos de Robert se apretaron en su cabello muy corto, y sus caderas se movieron más libremente, acelerando.

Landon se tomó en su mano, acariciando más rápido con cada sacudida de su cabeza. Estaba a punto de correrse, y por la forma en que el saco de Robert se había estirado contra su cuerpo, podía decir que también estaba cerca. Las caderas de Robert tomaron ritmo, su gemido bajo reverberó en las bolas de Landon.

La gruesa longitud golpeó su garganta mientras él se bombeaba desesperadamente en su puño. La pesada sensación de la polla de su amante contra su lengua lo excitó, haciéndolo trabajar aún más duro por la liberación de Robert.

—Voy a correrme, Lan —jadeó Robert mientras le follaba la boca. Landon abrió la garganta y lo dejó tomar lo que necesitaba—. Oh, jod...

Robert se sacudió salvajemente. La polla de Landon se retorció en su mano cuando el primer chorro se disparó a su lengua. No perdió el tiempo y tragó con avidez la esencia salada de Robert. Su propia liberación lo golpeó, sus músculos abdominales se contrajeron tan fuerte que casi se inclinó. Sus ojos se cerraron de golpe, y ordeñó su eje, cabalgando su placer con la polla de Robert todavía en su boca.

Se las arregló para lamerlo mientras ambos se apaciguaban, disfrutando de la satisfacción posterior, sus respiraciones jadeantes eran el único sonido. Landon besó la punta del suave pene de Robert y luego agarró la camiseta que había descartado antes y se la pasó por los dedos antes de limpiar el desorden en el suelo.

Robert lo puso de pie y lo aplastó contra su sólido pecho. Sus labios encontraron los suyos para un beso rápido.

—Eres increíble.

Lo último del sabor de su amante desapareció de su lengua. Se metió de nuevo dentro de sus pantalones, pero Robert no se molestó en cubrirse. Se quedó allí parado, desnudo y sonriente. Landon le devolvió la sonrisa, apreciando la hermosa vista.

—Creo que tú eres increíble. Mira toda esta comida. —No se molestó en abrocharse los pantalones antes de agarrar un tenedor, tomar la cacerola más cercana a él y cavar dentro. Presionó un beso en la mejilla de Robert y masticó la comida en su boca—. Estoy hambriento.

—Creo que es algo bastante bueno. Tenemos mucha comida —dijo Robert, buscando su ropa sucia.

Los sabores italianos inundaron sus papilas gustativas. La receta era la mejor que había tenido, incluso fría.

—Oh, Dios mío, Robert, esto está delicioso. —Cargó su tenedor con otro gran bocado y tomó un asiento vacío en la mesa, mientras Robert observaba cada uno de sus movimientos—. Es bueno que tengamos toda esta comida. Voy a necesitar mi fuerza, Doc. La mamada fue solo un aperitivo.

[1] Es una empresa minorista estadounidense que vende artículos de cocina y muebles para el hogar.

Capítulo 22

Boda de Autumn

Su conductor, el Sr. Kinkaid, se detuvo frente a la propiedad Cape Cod de Kennedy Adams, y Robert le sonrió a Landon, quien parecía no poder apartar su atención de la vista por la ventana lateral.

—Oh, Dios mío, ¿una sola persona vive aquí?

—No, creo que son unas diez si no recuerdo mal —dijo Robert, abriendo su puerta lateral cuando el Sr. Kinkaid fue al baúl por su equipaje.

—No estoy bien vestido —murmuró Landon. Robert apenas captó las palabras dado que ya había salido del auto y se dirigió hacia la parte trasera del pequeño SUV. Se giró y asomó la cabeza hacia adentro.

—Te ves perfecto. Te lo dije. Por favor, sal del auto, Landon. —Por supuesto, no hizo lo que le había pedido. Su hombre estaba nervioso. Landon se volvió hacia Robert. Esa extraña incertidumbre que no había visto en unas semanas volvió a su cara.

—No creo que esta ropa sea apropiada. —Se palmeó la parte delantera de la camisa como para enfatizar su punto.

—Me hiciste elegir tu ropa. Estamos vestidos igual. Si estoy vestido apropiadamente, ¿por qué no lo estarías tú? —Robert podía sentir que sus propios nervios comenzaban a surgir y levantó la cabeza para tomar una respiración profunda y centrada antes de volver a mirar dentro del vehículo—. Cariño, sal del auto.

Robert cerró la puerta con más fuerza de la necesaria y rodeó la parte trasera del vehículo. El Sr. Kinkaid cerró la escotilla con sus bolsas de mano a sus pies y la bolsa de ropa en la mano.

—Es mucho para asimilar. —Robert trató de explicar la reticencia de Landon y recibió un asentimiento de cortesía a cambio.

—Llevaré esto a la casa —dijo Kincaid.

—Lo tengo. Deberías ir a buscar a Autumn. Estaríamos encantados de esperar para que no tuviera que hacer dos viajes —dijo Robert, alcanzando la bolsa de ropa. Landon finalmente abrió su puerta, terminando su conversación cuando Robert se giró lo suficiente como para verlo salir del vehículo. Su amante permaneció inmóvil, mirando la mansión de varios pisos con vistas al Océano Atlántico. Robert agarró sus bolsas y las de Landon y las colgó sobre su hombro.

—Déjeme llevarlos, señor. —El señor Kincaid tomó las bolsas que Robert había balanceado sobre su hombro.

—No, una vez que salga de este trance, querrá llevar sus propias maletas. Es un cabeza dura —dijo Robert, señalando al hombre que se acercara al vehículo.

—¿Cabeza dura, dice? Están hechos el uno para el otro, señor.

Robert se congeló en el lugar, momentáneamente sorprendido por el comentario del Sr. Kincaid; era tan raro que alguno de los empleados a largo plazo de Kennedy mostrara su personalidad. El Sr. Kincaid no se quedó esperando su respuesta, yendo directamente al lado del conductor mientras Robert se dirigía a Landon.

—Me estás haciendo arrepentirme de haberte traído al frente de la casa —bromeó, Landon permaneció inmóvil, de pie como una estatua frente a la pasarela. Robert sacudió la cabeza y caminó hacia la puerta principal.

—Estoy intimidado como el infierno —dijo Landon detrás de él varios momentos después, mostrando que lo había seguido por la acera delantera. En las puertas delanteras, volvió a mirar al ansioso hombre. Landon pasó nerviosamente las palmas de las manos por su camisa y exhaló una respiración lenta y constante.

—Deja de volverte loco. Te enfadarás. Nada ha cambiado.

Los ojos de Landon destellaron mientras miraba a Robert de arriba abajo y luego tomaba las dos bolsas que colgaban de su hombro.

—Todo ha cambiado. Otra vez. —El otra vez estaba cargado de acusaciones, y el destello de ira era la forma en que Landon trataba con la incertidumbre de sus pensamientos. Robert ignoró ambos y abrió la puerta principal.

—Bienvenido a la casa de mi abuela.

Kennedy ya venía hacia ellos desde la parte trasera de la casa.

—Nonnie. —Él sonrió mientras gritaba su nombre.

Se desvió de su plan para permitirle a Landon entrar antes que él y cruzó el umbral, arrojó su bolsa de ropa sobre una silla lateral y se dirigió directamente hacia su abuela. Cada vez que la veía, ella parecía un poco mayor. Esta vez no fue diferente, pero era fuerte y segura de sí misma, sus pasos lentos nunca vacilaron mientras se acercaba a él.

Ella permitió el abrazo pero mantuvo la cabeza en ángulo. Alguien más tenía la mayor parte de su atención. Robert también miró por encima de su hombro para ver si Landon lo había seguido adentro o si todavía se cernía sobre los escalones de la entrada. Robert respiró hondo y se maravilló al verlo iluminado por la luz del sol que enfatizaba todos sus rasgos oscuros. El pecho de Landon se expandió mientras respiraba con calma. Sus manos se juntaron como si tratara de detener la inquietud, y sus ojos brillaron mientras miraba a Nonnie. Parecía el epítome del respeto mientras esperaba a que Robert terminara el abrazo. Landon estaba tan hermoso como no lo había visto antes.

—Debes ser Landon. —Hubo amabilidad y calidez en el tono de su abuela cuando soltó a Robert y se dirigió hacia la puerta.

—Sí, señora. —Su guapo sargento se adelantó, y su abuela extendió ambos brazos y lo abrazó.

—Soy Kennedy Adams, pero puedes llamarme Nonnie.

Landon parecía en modo directo de veneración. La tensión disminuyó, y parecía más ligero de lo que había estado en horas.

—Tiene una casa hermosa. —Su rico acento sureño sonaba culto y seguro de sí mismo.

—Oh, es ostentosa. Avery y yo la heredamos cuando murió mi esposo. Es demasiado, pero me encanta la vista y el acceso al Atlántico, así que me quedé. ¿Cómo estuvo el vuelo? —preguntó ella, tomando las dos manos de Landon entre las suyas.

—Estuvo bien, señora.

—Nada de señora, eso me hace sentir vieja. ¿Por qué no lo llevas a tu habitación, Robert? Echen un vistazo alrededor y reúnanse conmigo en el patio. Autumn y su chico deberían estar aquí para entonces. Me estoy ocupando de los detalles finales. La organizadora de bodas está en la sala de estar —Miró a la habitación de la que acababa de salir.

—Absolutamente —estuvo de acuerdo Robert.

—Quería saludarte apropiadamente, Landon. Estoy muy contenta de que estés aquí. —Ella soltó sus manos y le dio unas palmaditas en el brazo. Comenzó sus pasos lentos pero seguros hacia la sala de estar. Cuando dobló la esquina, Robert recogió la bolsa de ropa y Landon recogió las dos bolsas que había dejado para saludar a Kennedy.

—Buen trabajo —susurró Robert, señalando con la cabeza hacia las escaleras.

—Estaba nervioso. —El estado de ánimo de Landon se iluminó cuando la tensión desapareció. Comenzó a ir hacia las escaleras, deteniéndose en el primer escalón para alentar a Robert a liderar el camino.

—Lo sé, pero debes confiar en mí, no tienes razón para estar nervioso aquí. —Subió lentamente la gran escalera mientras mantenía su atención en Landon—. Quiero mostrarte un poco la casa. Con “reunirse con ella en el patio”, quiere decir que tenemos alrededor de cuarenta y cinco minutos para que te orientes. El diseño es un poco complicado. La casa fue construida por mi bisabuelo y las adiciones parecen diseñadas arquitectónicamente por niños de preescolar.

Landon asintió y miró a su alrededor. Robert sospechaba que había marcado el territorio para ayudar a encontrar el camino de regreso, haciendo que Robert tuviera que darse la vuelta para esconder su sonrisa, pero afortunadamente, Landon lo siguió escaleras arriba y no se dirigió hacia la puerta.

Landon se sentó recto en su asiento, esperando no parecer torpe o incómodo. Sus piernas estaban ligeramente separadas, su palma derecha descansaba sobre su muslo. En su otra mano, agarró el borde de su servilleta de lino, apretando la tela debajo del mantel. El nerviosismo rodó sobre él en constantes oleadas. La palma de Robert acarició su muslo. El delgado material de sus pantalones hizo poco para disipar el calor que quemaba un rastro desde la rodilla hasta el muslo con cada caricia. Su cuerpo era muy consciente del encanto carismático de Robert y de cómo el hombre trataba de aliviarlo.

La cena se había servido en la comodidad del comedor personal de la señora Adams. La mesa tenía seis asientos y los cinco se sentaron juntos y comieron, luego tomaron café y un delicioso postre, algo relleno de natilla con una crujiente tapa azucarada. Había olvidado el nombre, pero le había encantado el rico brebaje cremoso. La comida había sido íntima, amigable, y todos se esforzaron por hacerlo sentir bienvenido. Tal vez más bienvenido de lo que nunca se había sentido antes. Kennedy Adams, Autumn, y su pronto esposo, Cam Connors, eran como Robert, muy agradables y con los pies en la tierra.

Landon no pudo sacudirse la ansiedad que tiraba de su felicidad. Cuando ellos estaban solos en casa de Robert, había podido ignorar los deslumbrantes contrastes. Aquí, dentro de estos muros, toda la reverencia y el respeto que había formado por el vicepresidente Adams parecía abierta y en exhibición. En la pared había fotos de la familia Adams a lo largo de los años. Habían cenado con líderes mundiales, luchado por los derechos humanos, dado sus vidas por el mejoramiento de la humanidad, y aquí estaba comiendo con estas extraordinarias personas. Estar rodeado de tanta grandeza palidecía en comparación con estar rodeado de tal autenticidad.

—Entonces, Landon, Robert me dice que eres tímido. No estaba seguro de haberle creído hasta ahora.

Landon asintió ante la declaración y miró a Robert, que había empujado su asiento ligeramente hacia atrás para extender sus largas piernas, esos brillantes ojos azules enfocados directamente en él, esperando su respuesta. Su corazón resbaló en su garganta y su respiración quedó atrapada en sus pulmones. Esa mirada en los ojos de Robert lo atrapaba todo el tiempo. Landon miró a Autumn, que también parecía interesada en su respuesta.

—Tal vez. Suelo ser callado a veces —dijo. Un cálido sonrojo subió por su cuello y sus mejillas mientras todos miraban en su dirección. ¿Robert realmente creía que era tímido?

—Puedo ver eso —dijo la señora Adams con una sonrisa fácil. Tenía ojos muy amables y él sintió su honestidad—. No quiero incomodarte, pero quiero que sepas que nuestra familia tiene una deuda contigo.

Ah, sí, a Landon no le gustaron esas palabras e inmediatamente comenzó a sacudir la cabeza. Nadie le debía nada. En absoluto.

—Lauren, trae la caja —dijo la Sra. Adams, ignorando su renuencia.

—Landon, le mostraste a nuestra familia una gran amabilidad en el funeral de mi hijo, y estoy segura que Kane haría eco de mis sentimientos si estuviera aquí. En su lugar, nos gustaría darte algo que significó el mundo para Avery. —La asistente colocó frente a él una caja de madera no más grande que una caja de CD, y tal vez siete centímetros más gruesa.

—Oh, no, señora. Fue un honor para mí. —Se detuvo, sabiendo instintivamente que Robert intentó desechar su negativa cuando levantó la mano y le dio un beso en los nudillos. Luego soltó su agarre y asintió hacia la caja.

—Ábrela.

Landon miró fijamente la madera pulida, desgarrado por las emociones. Levantó las manos, tratando de hacer lo que Robert le pidió, pero no queriendo aceptar este regalo. No había solicitado ese servicio por ningún otro motivo que no fuera para mostrar su respeto. Miró alrededor de la mesa en busca de ayuda, pero todo lo que vio fueron tres pares de amorosos ojos azules enfocados en él. Le ardían las puntas de las orejas, y desvió su atención, encontrando la mirada llena de simpatía de Cam, tal vez compadeciéndose de su miseria.

Después de un segundo de intentar alejar los nervios, terminó por alcanzar la caja y levantó la tapa. No podía creerlo. De ninguna manera. Una medalla con una estrella blanca de cinco puntas, con adornos rojos y dorados, y un águila plateada descansando sobre una cinta azul bordeada de blanco. La Medalla de la Libertad, supo al instante de qué se trataba e inmediatamente sacudió la cabeza. Las riendas apretadas que sostenían su lengua se aflojaron.

—No puedo aceptar esto. Es demasiado. El agradecimiento fue suficiente.

—Lo aceptarás en nombre de nuestra familia —dijo la matriarca de la familia Adams con toda autoridad, sin dejar lugar para más discusiones—. Y he tenido suficiente por hoy. Autumn, tú y Cameron irán a tomar algo con su familia, ¿es eso lo que me estabas diciendo?

—Lo haremos, entonces yo volveré y... —Autumn miró a Cam y sacó el labio con un puchero—. Él se quedará con ellos.

El momento que rodeaba el regalo de Landon había terminado antes de darse cuenta. Estaban en otras cosas, así como así. Incluso con su cerebro sobrecargado, tuvo que darles crédito por lo bien que habían pasado por alto su protesta. Kennedy Adams había hablado desde su corazón y se coló en el suyo con su amabilidad. Pero más que eso, ella también le había ahorrado la incomodidad de aceptar un regalo tan apreciado. Landon no pudo cerrar la tapa de la pequeña caja de madera. No quería cubrirla. No solo era deslumbrante, sino que la medalla y su significado eran demasiado significativos para esconderlos.

Sus emociones se hicieron más fuertes mientras más admiraba la pieza. Nunca podría expresar el orgullo que llenaba su corazón ante el amable gesto.

—Robert, entretén a Landon por mí —oyó decir a Kennedy, volviendo su atención a la habitación y su mirada de nuevo a ella. Esta le sonrió y dejó la servilleta sobre la mesa antes de salir de su asiento con la ayuda del sirviente.

—Sí, señora. Tomaremos un carrito de golf para recorrer la propiedad —explicó Robert, su palma regresó al muslo de Landon.

—Excelente. Los veré a todos para el desayuno. Autumn, tu equipo de glamour llegará a las diez —declaró Kennedy con una sonrisa traviesa que centelleó en sus ojos.

—Nonnie, ¿qué sabes tú acerca de equipos de glamour? —preguntó Autumn, riéndose de la elección de palabras de Kennedy.

—Veo a las Kardashians, querida.

Robert se levantó de un salto. Landon también se levantó cuando Kennedy pasó. Hizo igual que cuando llegó por primera vez y extendió su brazo, esta vez para un abrazo lateral.

—No quiero que estés nervioso a nuestro alrededor, Landon.

—Gracias por todo. Sobre la medalla... No creo que pueda aceptar algo tan valioso. Tiene que permanecer en la familia —dijo, alcanzando el pequeño cofre para devolvérselo.

—Tonterías, querido. Estoy segura que estará en la familia. Estoy feliz que Robert te haya encontrado. —Ella lo ignoró a él y la mano extendida con la caja, se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta.

Autumn rodeó la mesa para abrazar a Kennedy justo antes que ella llegara a la puerta.

—Quédense el tiempo que quieran.

Landon no dijo nada más. La mano de Robert fue a su espalda, acariciando su columna, manteniéndolo anclado a la tierra.

—Sabes que no puedo aceptar esto —dijo cuando levantó la vista y vio los ojos de Robert puestos en la medalla. Por mucho que estar aquí lo hiciera querer ser parte de esta familia, era muy probable que nunca lo fuera, especialmente porque se despertaba todos los días con miedo de que este fuera el día en que Robert abriera los ojos.

—Pensé que dirías eso. Nuestro razonamiento, sobre todo la sugerencia de mi abuela, pero sigue siendo cierto para todos nosotros, es que vigilaste el corazón y la piedra angular de nuestra familia, mi padre. Él te hubiera dado esta medalla si hubiera podido —explicó Robert, deslizando su mano por la espalda de Landon antes que su sincera mirada sostuviera la suya, suplicándole que entendiera.

—Es demasiado —dijo Landon nuevamente—. El lector electrónico que me diste fue demasiado. Esto lo ganó tu padre, y no estoy tan seguro de ser...

—Estoy seguro que lo eres —se apresuró a decir Robert mientras le sonreía brillantemente.

—¿Señor? —El momento pasó cuando Robert se volvió para mirar a la persona que había hablado.

—Gracias. Puede dejarlo allí —respondió Robert, y Landon levantó la vista para ver una manta gruesa y una canasta de mimbre que uno de los empleados de la casa había colocado sobre la mesa—. Venga. Recorramos los terrenos antes que oscurezca. Puedes dejarla aquí. Lo subirán a nuestra habitación.

—¿Dónde está Autumn? —preguntó, poniendo cuidadosamente la caja sobre la mesa.

—Ya se fueron. Se despidieron, pero debes haber estado atrapado en el momento y algo desconectado. —Robert lo tomó del codo ahora, apartándolo de la mesa y del regalo.

—Esto es demasiado —dijo Landon nuevamente, mirando hacia la mesa.

Robert solo se rió de él y aplicó más presión sobre su brazo.

—Estoy empezando a ver algunas posibles tendencias obsesivo-compulsivas. Déjalo fuera de tu mente. Hablaremos de eso más tarde.

Capítulo 23

La brisa salada revolvió el cabello de Landon cuando Robert estacionó el carrito de golf a lo largo del borde exterior de la propiedad. Nada más que un saliente de rocas y una caída de metro y medio se interponían entre ellos y el Océano Atlántico. Le encantaba esta parte de la propiedad, siempre la había amado. Esta pequeña loma cubierta de hierba era lo único entre el agua y la espesa porción de árboles en los diez acres que habían recorrido para llegar allí. Landon estaba callado, su mirada enfocada en algún lugar más allá del horizonte mientras el viento guiaba el agua para golpear suavemente el banco rocoso.

El sol apenas comenzaba a bajar hacia el oeste. Tenían un par de horas como máximo antes del anochecer. Robert avanzó en el carrito de golf, alejándose de la magnífica vista para darles una gran área sin obstáculos para sentarse en el césped y disfrutar del paisaje. Siempre deseó tener más tiempo aquí.

Este había sido su lugar para venir y contemplar su trayectoria profesional, para idear un plan de acción cuando luchaba por equilibrar sus estudios y luego su residencia. La última vez que se había sentado aquí, había estado en un lugar oscuro. El mundo parecía desesperado, su futuro incierto mientras suplicaba que el universo lo guiara. Estar aquí nuevamente, haber encontrado a Landon y tenerlo a su lado lo llenó de felicidad.

—Me encanta esto —dijo Robert, deteniendo el carrito de golf.

—Puedo ver porqué. —La sonrisa de Landon coincidía con la de él.

—Este era el otro lugar donde mi abuelo Paulie nos llevaba a acampar. —Robert estacionó el carro y dejó las llaves en el contacto. Fue al asiento trasero y comprobó la canasta atada allí—. Veníamos aquí en otoño y jugábamos entre las hojas. A Autumn se le enganchaban en el cabello. Lloraba mientras se lo cepillaban. Una vez traté de mostrarle que cepillarse el pelo era mejor que ser pellizcado. Me metí en problemas por mi razonamiento.

Landon dio la vuelta al carro. Con las manos metidas en los bolsillos, se miró los pies mientras caminaba. Llevaba puestos sus nuevos pantalones cortos para caminar y una camisa de botones manga corta. Parecía un modelo de J. Crew[1] directamente salido de las páginas de una revista. El viento jugaba con ese cabello corto, sedoso y oscuro, dándole una apariencia escabrosa y azotada por el viento. Robert extendió su mano. Landon levantó la vista y no dudó en tomarla. Su conexión instantánea irradiaba a través de Robert cada vez que se tocaban.

—Estás callado. Dime qué va mal —dijo cuando Landon caminó frente a él, deteniéndose en el borde del acantilado.

—Esto es increíble. El océano es muy tranquilo para ser tan peligroso.

—Lo sé. Siempre me ha atraído el agua —dijo Robert y rodeó a Landon con ambos brazos, rodeando su cuerpo firme antes de presionarse por completo contra su espalda. El agua no era lo que lo atraía ahora, era el hombre en sus brazos, y Robert bajó la cabeza hasta el hombro de Landon—. Dime qué te molesta.

Landon no dudó al responder.

—Me temo que te avergonzaré a ti o a tu familia cuando la gente empiece a cavar en mi pasado —dijo Landon en voz baja, con los ojos bajos y la barbilla pegada al pecho—. Eres demasiado para manejar. Puedo fingir que todo está bien cuando estamos solos en tu casa, cuando somos solo tú y yo, pero venir aquí...

—Nunca podrías avergonzarme, Landon —respondió Robert honestamente, girándolo en sus brazos—. Jamás.

—Eso no es cierto y me asusta. Un movimiento en falso y podrías despertarte y ver lo que has hecho —dijo Landon, la indignación brillando en su tono. Robert respetó el honor y la integridad que ponía en todo lo que hacía, pero a veces era una guerra de voluntades, y eso estaba bien, estaba dispuesto a hacerlo.

—¿Despertar y darme cuenta que estoy contigo? —preguntó.

—Sí. Y estoy esperando ese día. Estoy tratando de mantener la perspectiva, pero lo pones tan difícil. —Landon intentó volverse hacia el océano, y la lucha fue real para mantenerlo frente a él y poder mirarlo a los ojos.

—¿Quieres estar conmigo? —preguntó.

—Sí, por supuesto. Lo sabes. —Perdió la batalla y Landon le dio la espalda de nuevo.

—Tenía la esperanza. En realidad no has dicho que eso es lo que querías. —Robert había decidido hace mucho tiempo que valía la pena luchar por ellos, y eso era exactamente lo que pretendía hacer. No había forma de que dejara que las reservas de Landon se interpusieran en su para siempre—. Deja de poner todo esto entre nosotros. Estoy loco por ti. ¿Sientes lo mismo?

—Sabes que sí, y no puedo aceptar el regalo... Y sabes que no puedo —dijo Landon decididamente sobre su hombro. Robert no quería pasar su precioso tiempo a solas discutiendo sobre el tema de nuevo.

—Quiero mostrarte algo. Sígueme. —Robert tomó su mano, contento cuando Landon cedió y lo siguió sin discutir. Lo condujo a la agrupación de majestuosos árboles. Tan altos que se alzaban sobre la propiedad como guardianes. El denso follaje actuaba como una barrera, impidiéndoles ver cualquier barco que pudiera pasar por esta parte de la costa. La única parte de la propiedad mantenida en su estado natural.

—Todos los Adams que han vivido aquí han tratado esta parte particular de la propiedad como terreno sagrado. La historia es así... —Escaneó el área hasta que encontró el árbol que estaba buscando y fue allí—. Mi bisabuelo compró la propiedad mientras estaba en el senado. Extrañaba Minnesota, pero mi bisabuela lloraba por su casa. En aquel entonces, no era tan fácil simplemente volar a casa tan libremente. Esto fue lo más cerca que pudo llegar de traerle Minnesota. La primera noche que la trajo aquí, talló esto en el árbol. Le hizo una promesa: si ella confiaba en él, él le construiría una casa en la propiedad y juntos la convertirían en su hogar.

Robert pasó los dedos sobre un borroso corazón que había sido dibujado con algo afilado en el árbol hace muchos años. Tenía iniciales talladas en el interior.

—Mi abuelo le propuso matrimonio a mi Nonnie justo debajo de este árbol y ella aceptó. —Dio un paso hacia el siguiente árbol en la fila donde había un segundo grabado en la corteza y luego se trasladó a un tercer árbol—. La primera vez que mi papá trajo a mi papi aquí, cariñosamente talló sus iniciales. Mi papi era como tú, reticente. —Robert sintió la áspera corteza debajo de la yema del dedo—. Creo que esto sucedió después que se casaran. —El corazón de Robert se sintió llenó cuando delineó el corazón grabado por sus padres en el viejo roble como lo había hecho muchas veces en su vida. Las heridas que solían abrir los recuerdos se habían disipado, solo su amor llenaba su corazón mientras miraba la dulce declaración que quedaba de sus padres.

—¿Qué es esto? —Landon soltó su mano, moviéndose hacia un árbol diagonalmente opuesto al árbol de su padre. Robert se rió entre dientes, siguiendo a Landon unos pocos metros, recordando que Autumn había conocido al hombre de sus sueños cuando tenía veintidós años. Ella proclamó que ese árbol era suyo y talló allí su enamoramiento. Ahora había tres corazones en el árbol, el más grande era el suyo y el de Cam.

—La historia de amor de Autumn tallada para siempre.

Los dedos de Landon viajaron ligeramente por los corazones grabados.

—¿Tú tienes un árbol? —preguntó Landon.

—No, nunca he traído a nadie aquí antes. Eres el primero —confesó Robert, viendo a Landon navegando entre los troncos.

—¿Qué árbol sería el tuyo? —preguntó Landon, caminando hacia otro árbol grande, sintiendo la madera con sus manos. Robert nunca había visto a nadie más que Paulie hacer algo así antes.

—No lo sé. —A un medio metro de Robert, Landon se detuvo frente a un roble más grande y luego lo rodeó antes de regresar al lugar al lado de donde se encontraba Robert.

—¿Qué pasa con este? —Landon sacó una pequeña navaja del bolsillo de sus pantalones cortos. El corazón de Robert se hinchó cuando comenzó a comprender su intención. Este miró los otros corazones antes de excavar en el árbol. Trabajó en la definición de sus iniciales durante unos quince minutos, antes de tallar el corazón para encerrarlas en él. Robert se ubicó detrás de Landon, poniendo una mano sobre su espalda para no asustarlo mientras trabajaba. Arrastró ambas palmas por los músculos en flexión y las deslizó alrededor de la cintura. Con un agarre suelto, observó a Landon trabajar hasta que el cuchillo se detuvo.

—Se ve bien, ¿verdad? —murmuró Landon, mirando el árbol.

—Es perfecto —respondió Robert honestamente contra el oído de Landon. Todo sobre este momento era perfecto.

—Lo es. —Landon dobló la hoja dentro de la navaja y la metió en el bolsillo. Acercó sus manos a las de Robert, donde aún rodeaban su cintura—. No sé qué pasará entre nosotros, pero quiero que siempre recuerdes el primero.

—Yo también. Es por eso que te lo mostré. Eres el primero, y si me salgo con la mía, serás el último, Landon. —Hubo silencio de nuevo, y Robert presionó sus labios en su cuello y respiró al hombre, dejando que ese fresco aroma masculino llenara su alma. Landon era el último, el hombre que poseía su corazón y lo haría para siempre. No se permitió pensar demasiado cuando levantó sus labios hacia la oreja y dijo lo que había querido decir hace tantas semanas—: Te amo. No quiero las iniciales de nadie más en nuestro árbol. Solo la tuya y la mía. —Presionó sus labios contra el pulso en el cuello de Landon, abriendo su boca sobre la tierna carne—. Quiero un para siempre contigo, Landon. —Robert sintió que los latidos del corazón de su amante se aceleraban contra sus labios.

Landon se puso rígido, no en el buen sentido. Hubo un segundo de vacilación antes que volviera a relajarse completamente contra él.

—Yo también te amo.

—Dilo otra vez. —Robert quería escuchar esas palabras susurradas en voz baja una y otra vez.

Landon volvió la cabeza levemente, sus respiraciones mezclándose cuando repitió las palabras.

—Te amo. Sospecho que he estado enamorado de ti desde Alemania.

Robert apretó su abrazo, aplastando a Landon aún más cerca de él. Si solo lo hubiera sabido.

—Cuando salí de Alemania, no podía dejar de pensar en ti. Estabas en cada pensamiento que tenía, todos los días. Sentí decepción cuando pensé que solo querías que fuéramos amigos. Te deseaba. Lo supe desde el momento en que te vi cruzando la calle hacia mí en nuestra primera cita, en ese momento, supe que te amaba.

—Deja que me dé la vuelta, Robert —dijo Landon, pero él descubrió que no podía soltar el fuerte apretón que tenía.

—No creo que me vaya a gustar lo que vas a decir —dijo Robert. Sintió que Landon quizás estaba pensando demasiado en su respuesta y no quería albergar ninguna negatividad, no en este momento.

—No cambia la realidad. —Landon apartó las manos de Robert y se volvió, cubriendo el rostro de Robert entre sus palmas, evitando que se inclinara hacia adelante y besara la protesta de esos hermosos labios—. Somos demasiado diferentes y no puedo ver cómo lo resolveremos. No pertenezco a tu mundo. No me siento cómodo allí, y te resentirás que te ate al mío.

Landon no podría haber estado más equivocado, y Robert tenía que decírselo. Pero su amante presionó un pulgar contra sus labios, impidiéndole hablar.

—Te amo. Sé que te amaré hasta el día en que... no, incluso después de eso. Te amaré por siempre. Quiero que esto sea todo lo que quieres que sea. Te seguiré a donde me lleves, pero estoy siendo cuidadoso... —Landon se movió nerviosamente contra él, suspirando profundamente antes de continuar—. Si no funciona, será doloroso para los dos. Al menos para mí lo será. Si fuéramos inteligentes, saldríamos corriendo ahora antes que esto se salga demasiado de nuestro control.

Robert no quería salir corriendo. Empujó el agarre de Landon, aplastando al hombre contra él mientras tomaba su boca en un beso de reclamo. Nunca lo dejaría, y por Dios, nunca permitiría que lo dejara. En un baile de lengua y dientes, devoró a Landon, tomando cada mordisco y aspirando su alma. Lentamente, su sargento se relajó, volviéndose flexible en sus brazos.

Segundos después, Robert liberó su boca. Necesitaba aire. Los labios de Landon encontraron su cuello cuando las manos de su amante tiraron de su polo.

—Te deseo.

—Yo también te deseo. Hazme el amor aquí debajo de los árboles y las estrellas con las olas rompiendo contra las rocas. He soñado con nosotros de esa manera. —Robert llevó una mano al pecho de Landon, sosteniéndolo en su lugar mientras se dirigía hacia la manta y la canasta donde había escondido secretamente los suministros—. Traje condones y lubricante.

—Pensaste en todo. —Landon sonrió y se movió de nuevo para darle un beso, sin dejar de tirar de su ropa—. Solo te quiero desnudo en este momento. —Cuando la dura polla de Landon se presionó contra la suya, Robert abandonó sus planes de agarrar los suministros y solo le devolvió el beso con todo lo que tenía. Lamió los labios de Landon antes de profundizar el beso. Lo sostuvo clavado contra el tronco de su árbol, el árbol que tendría sus iniciales por toda la eternidad.

Landon rompió el beso y mordisqueó un camino a lo largo de su mandíbula.

—Estaré abajo —gruñó Landon en su oído mientras tomaba la polla de Robert a través de sus pantalones cortos y masajeaba, haciendo que él moliera las caderas por el placer. Landon era un provocador. Lo deseaba tanto que no podía pensar—. Y usarás esa voz sexy para decirme todas esas palabras de amor. —Oh, si Landon no dejaba de hablar así y jugar con su polla, iba a correrse allí antes que comenzaran.

—Vale —jadeó Robert. Sus células cerebrales se revolvieron. En este punto, estaba muy dispuesto a arrodillarse y chupar a Landon aquí mismo. La mano en su entrepierna se aflojó, el inminente orgasmo pendiente disminuyó y Robert abrió los ojos a un sonriente Landon.

—Estuviste de acuerdo.

—Eso hice —dijo y mordió la oreja de Landon.

El amor de Robert se había manifestado en cada toque, cada beso, cada mirada desgarradora. En la forma en que había colocado cuidadosamente la canasta al alcance de la mano, luego extendió la manta en el lugar perfecto debajo de su árbol. Se las habían arreglado para quitarse los zapatos antes de caer a la manta para besarse. Siempre sería su árbol. Un roble centenario con ramas enormes que ahora tenía sus iniciales talladas profundamente en su corteza, el gesto íntimo tenía la intención de solidificar su compromiso. Landon todavía no había superado la emoción de todo, y no quería hacerlo.

El sol poniente coloreaba la tarde con brillantes tonos de rojos, morados y dorados. Pero esa perfección no podía compararse con el hombre que sostenía en sus brazos. Este momento quedaría grabado para siempre en su memoria. La belleza que lo rodeaba. La mirada en los ojos de su amante. Todo el temor que había sentido había sido ahuyentado por la sinceridad en la mirada de Robert. Debería saberlo, se había ahogado en sus profundidades.

Se perdió en la sensación de esas manos mientras se movían sobre su cuerpo, casi con reverencia. Robert se desabrochó los pantalones cortos entre besos apresurados. Las olas chocaban contra el acantilado rocoso, y el viento susurraba sobre las hojas arriba de ellos, instando a su frenética necesidad.

La lengua de Robert se deslizó por los labios de Landon y luego se sumergió lentamente cuando abrió la boca para más. Entonces delineó su pecho y el estómago, y esa lengua malvada bailó sobre la suya en una exploración dulce y tierna. El viento arreció, enviando una ráfaga salada de aire frío que revolvió el cabello rubio de Robert. Landon pasó los dedos por los mechones sedosos e inclinó la cabeza para aspirar aire fresco a sus pulmones.

—Te deseo. —Robert se aferró a su cuello y... joder. Era tan intenso y sexy como el infierno. Esos labios se movieron sobre su mandíbula, y los recuperó en la primera oportunidad, dejando que Robert lo sedujera con besos hambrientos. Landon buscó el botón en los pantalones cortos de su amante para deshacerse de la ropa con rapidez. Sus movimientos eran torpes e incómodos, en el frenesí por sentir su piel desnuda sobre la suya.

—Cariño…

—Permíteme. —Landon casi protestó cuando Robert agarró su muñeca para liberar su agarre y se sacudió del material de color caqui y luego mostró esa sonrisa sexy que hizo que casi se corriera—. Me estás matando.

—Solo trato de ayudarte. Cuanto más rápido me quite la ropa —Robert se pasó la camisa sobre la cabeza y la tiró a un lado— más rápido puedo quitarte de la tuya. —Esos grandes ojos azules brillaron con picardía. El momento tan entrañable y dulce envió una oleada de emociones por sus venas y envolvió su corazón en una manta de felicidad.

Robert lo estaba cortejando, y se estaba enamorando... ya lo estaba.

Perdidamente enamorado.

Landon terminó de bajar sus propios pantalones cortos y ropa interior. Su polla dura golpeó contra su vientre mientras los pateaba y pasó su camisa sobre su cabeza.

—Soy tuyo —dijo y dejó que su mirada se deslizara hacia la polla erecta de Robert. La suya se crispó ante la vista.

Robert besó el tatuaje en su pecho y se sentó sobre sus rodillas. Landon conocía la fascinación que sentía por ese tatuaje. La sonrisa en su rostro mientras lo miraba le hizo saber que estaba en problemas unos dos segundos antes que fuera puesto boca abajo.

—Sí. Lo eres.

Las manos fuertes de Robert levantaron sus caderas en el aire, luego su amante lo encerró en su lugar, separando sus muslos con las rodillas. Esos despiadados labios viajaron sobre su columna vertebral y la curva de su trasero mientras se balanceaba sobre sus antebrazos. Luego pasó una mano pesada por la mejilla de su culo, hundiendo los dedos en la carne para extenderla, dejando al descubierto su lugar más íntimo. Una lengua cálida se deslizó sobre su agujero, electrificando su cuerpo. Robert siempre sabía exactamente lo que necesitaba.

—Robert —suspiró y volvió a fundirse en el placer de esa boca.

Su atención se centró en esa lengua mientras se deslizaba sobre sus bolas y luego lo penetraba una y otra vez mientras esos largos dedos se movían en él de todas las maneras correctas. Se sentía tan bien que sus muslos temblaron de anticipación.

—Te quiero dentro de mí. —No le importaba si sonaba desesperado. Estaba más allá de eso.

Robert se apartó de su cuerpo, le mordió la mejilla del culo, arrastrando besos sobre su piel desnuda antes de alargar la mano hacia la canasta de mimbre junto a la manta. Landon miró por encima del hombro para ver cómo su amante hacía uso de los suministros.

Robert abrió el paquete de condones y luego rodó el látex por su polla. Usó el lubricante para humedecer sus dedos. El roce del vello en sus muslos hizo que su trasero se apretara con anticipación cuando éste se movió detrás de él. Rodeó la abertura de Landon y luego dos dedos resbaladizos lo atravesaron. Empujó hacia atrás contra los dígitos que entraban y salían de él. Justo cuando estaba considerando rogar, Robert retiró los dedos y provocó su entrada con la polla que ansiaba.

Luego lo empujó desde atrás, robándole el aliento mientras su cuerpo se estiraba, abriéndose para acomodar a su amante. Maldita sea, Robert lo llenaba tan completamente, la deliciosa quemadura lo hizo jadear por el dulce dolor de ser tomado de esta manera. Usó su mano para acariciarse mientras su cuerpo se apretaba alrededor de la bienvenida intrusión.

—Fóllame ahora.

Robert flexionó las caderas, embistiendo y las estrellas bailaron detrás de los ojos de Landon. Su amante lo hizo de nuevo, e inclinó el culo, persiguiendo el creciente placer. Se soltó la polla y se alzó sobre las manos, alejando su pecho de la manta, sin avergonzarse de lo necesitado que parecía mientras llevaba a su hombre más profundo.

Robert empujó duro y luego disminuyó la velocidad, volviéndolo loco con la variación. Duro y rápido. Profundo y exigente. Su amante lo apretaba con mucha fuerza, controlando sus caderas.

Se giró para mirar a Robert por encima del hombro. Éste cambió su ángulo. Landon cerró los ojos y rápidamente apretó su eje para no correrse. Ese movimiento lo hizo morderse el labio para ocultar su gemido.

—Joooder...

—Me encanta esa boca sucia... —Robert pasó sus labios por su columna vertebral antes de terminar en la base de su cuello—. Tan perfecto para mí.

Su amante seguía haciéndole cosas que lo dejaban indefenso, robando lo que quedaba de su corazón con cada palabra que murmuraba contra su piel.

—Te amo, Landon. —Robert le levantó la cabeza y sus ojos se encontraron. El corazón de Landon golpeó contra sus costillas, el calor le subió por las mejillas y las mariposas se alzaron en su vientre. Robert no lo dejaría mirar hacia otro lado. Él vio cada pedacito de amor reflejado en sus ojos, enfrentándolo con la verdad de sus palabras. Le encantaba oírlas. Había anhelado escucharlas.

Landon no pudo hablar mientras Robert se retiraba y lo maniobraba de espaldas y se hundía nuevamente, mirándolo desde arriba mientras se movía carnalmente dentro de él. Sus cuerpos se ajustaban tan perfectamente que se convirtieron en uno y él no quería que terminara nunca.

Robert rodó las caderas muy lentamente, arrastrándose sobre cada terminación nerviosa en su canal, empujándolo hacia el borde. Su corazón tan lleno de alegría que podría estallar. Lo amaba. Nunca negaría ese hecho. Amaba todo sobre el hombre. El culo de Landon se apretó, apretando la polla de Robert, haciendo gemir a su amante.

—Sí, cariño. —Robert embistió hacia él cada vez más rápido, aumentando la velocidad. La deliciosa fricción en su trasero hizo que sus dedos se curvaran y su polla se humedeciera. Estaba atrapado en la agonía más espléndida. Su cuerpo enroscándose con tanta necesidad que podría explotar.

—Eres mío. —Robert se movió en él, golpeando en el lugar correcto, robando su control con cada empuje. Entonces apretó una cálida mano alrededor de su polla mientras esos ojos azules miraban directamente a su alma. Acariciándolo al mismo ritmo de sus embestidas, exigiendo su sumisión.

—Yo también te amo —jadeó.

—Acaríciate para mí —siseó Robert.

Las caderas de Landon se apresuraron a encontrarse con los empujes de su amante mientras trabajaba su polla como se le había indicado. Le ardían los pulmones por el esfuerzo de perseguir su liberación. Soltó su polla mientras el orgasmo se arrastraba por su columna vertebral y manchas bailaban en su visión antes de romperse en un millón de pedazos. No pudo pronunciar un sonido; su cuerpo quedó atrapado en una ola interminable de placer cuando su caliente corrida le golpeó el pecho y el estómago.

Los movimientos de Robert se volvieron salvajes, vacilando al empujar por última vez, tan profundo que el cuerpo de Landon se apretó con fuerza cuando su amante rozó ese lugar dentro de él y los espasmos lo golpearon una vez más, forzando lo último de su semilla sobre su vientre. La mirada de Robert permaneció fija en la suya.

—Landon. —Robert gritó su nombre con una temblorosa sacudida, todo el cuerpo de su amante se estremeció mientras sucumbía a su liberación. Su polla se sacudió dentro de su culo mientras él atraía la boca de Robert hacia la suya. Landon estaba totalmente seco y no podía recuperar el aliento. Cuando todo el peso de Robert cayó sobre él, enganchó las piernas alrededor de su amante para retenerlo allí. Sus cuerpos estaban resbaladizos por el sudor. Ninguno dijo nada. Ambos simplemente yacieron allí sin moverse mientras sus latidos se ralentizaban. Los labios de Robert presionaron contra su cuello. Landon le besó la parte superior del cabello y bajó las piernas. La suave polla de Robert se deslizó de su cuerpo.

—Eso fue…

Robert se alzó sobre las manos, riéndose, con el pelo desordenado por los dedos de Landon. Sus ojos todavía estaban entornados por el sexo, y su intensidad casi reclamó el alma de Landon. Mirándolo, Robert vaciló y luego atacó...

—Te amo... te amo... —seguía repitiendo la frase mientras salpicaba su rostro con besos—. Te amo, Landon.

—Y yo te amo a ti. —Él se rió y atrapó la boca de Robert en un dulce beso. La brisa fresca le heló la piel húmeda mientras su amado le devolvía el beso.

[1] J. Crew Group, Inc., es un minorista especializado estadounidense multimarca. La compañía ofrece una variedad de prendas y accesorios para hombres y mujeres.

Capítulo 24

—Estaba preocupada por el viento. Estaba equivocada —dijo Kennedy cuando Landon se acercó a su lado del carrito de golf y extendió un brazo para que la Nonnie de Robert la tomara.

Lo habían puesto a cargo de la preciosa carga; era su trabajo asegurarse que Kennedy Adams llegara a la ceremonia de una pieza y eso significaba ayudarla a bajar del carrito de golf y navegar por el terreno irregular hasta que llegara a su asiento en la primera fila. Se tomó su trabajo tan en serio como nunca se había tomado nada, sin apartar la vista de los pies de Kennedy hasta que estuvo seguro que estaba en la pasarela temporal puesta allí para ayudarla a evitar cualquier surco o agujero invisible en el suelo.

—Es el día perfecto para una boda.

—Sí, señora, lo es —dijo, manteniendo un fuerte agarre de su brazo. Deseó poder llevarla a su asiento.

—¿Qué te dije sobre decirme señora? —Ella dejó de moverse, regañándolo con la mirada mientras golpeaba la mano que la sujetaba. A Kennedy le gustaba controlar, era independiente y muy testaruda. No estaba seguro que realmente lo necesitara allí. Al igual que se sentía con su nieto y su nieta, era difícil no sentirse cómodo con ella.

—Me temo que va a tener que soportarlo un poco más. No puedo llamarla de otra manera. —Él le respondió honestamente y la instó a caminar de nuevo, llevándola al primer asiento en la primera fila del lado de la novia.

—Eres una cosa descarada, ¿verdad? —susurró, su tono de aprobación. Una vez estuvo completamente sentada, él tomó el asiento que le habían ordenado, dejando un lugar entre ellos para Robert.

—Creo que es una buena manera de decirlo. —Él le dio un guiño juguetón y la música comenzó a sonar. Ambos se giraron cuando el hermano y la madre de Cam caminaron por el pasillo antes que el padrino tomara su lugar al lado del novio en el arco floral donde estaba un sacerdote. Luego vino la dama de honor de Autumn, una amiga desde sus primeros días de universidad. Luego vinieron Autumn y Robert en un carrito de golf. Este, sin embargo, se abrió paso lentamente sobre el césped ondulado.

Robert iba en el asiento del pasajero, Autumn en la parte de atrás. Las flores decoraban el exterior del carro, su propio carruaje personal. Cuando llegaron, Robert salió del carro y fue a la parte de atrás para ayudar a Autumn. El “Coro de Novia” comenzó a sonar, y Landon se puso de pie, extendiendo una mano para ayudar a Kennedy a ponerse de pie mientras todos se unían. Con la cabeza en ángulo, podía ver sin obstáculos mientras Robert y su hermana se acercaban. Todo se desvaneció para Landon cuando se quedó paralizado sobre la pareja. Con cada paso por el pasillo, Robert se acercaba a él y su corazón estalló de orgullo. Quería vivir con ese hombre para siempre. Quería amar a Robert Adams y ser amado a cambio. Quería esto: la boda, la felicidad, la esperanza del mañana y todos los mañanas que siguieran.

Sus ojos se encontraron. Robert lo miró como si de alguna manera hubiera leído su mente. Una leve brisa revolvió el cabello de Robert. Esa pieza descarriada que Landon comenzaba a ver como un mechón rebelde cayó sobre su frente. Se miraron el uno al otro hasta que Robert pasó. El momento hizo que el corazón de Landon latiera en sus oídos. Se miró las manos temblorosas. Afortunadamente, Kennedy lo tomó del brazo y lo sacó del trance. Parecía conocer de alguna manera su lucha interna.

Le dio una suave palmadita en el brazo y dijo:

—Ayúdame a sentarme, querido.

Lo hizo, tomando asiento a su lado hasta que Robert se acercó. Landon se deslizó a su lugar designado, su mano siguió la longitud del brazo de Robert hasta que pudo entrelazar sus dedos, obteniendo una inesperada mirada de parte de Robert ante su entusiasmo antes que este pudiera tomar asiento por completo. Landon ignoró la mirada. Robert ahora agregó salvavidas a la larga lista de razones crecientes que necesitaba para mantener al hombre cerca.

Horas después, el cuarteto de cuerdas “Joven y fresco” de Kennedy se había convertido en una banda acústica bastante buena con la ayuda del hermano de Cam, que tocaba su guitarra. La cena había sido servida, las bebidas fluían abundantemente y el pastel no era más que migajas. En cuanto a la familia, incluidos los novios, habían elegido pasar la noche juntos, llevar la recepción hasta la noche y disfrutar de la compañía del otro.

Robert había perdido su saco y corbata horas antes. Se había subido las mangas ansiosamente para ayudar al personal de la cocina antes, pero prácticamente se la había pasado comiendo con Landon toda la noche. Y probablemente había bebido demasiado. Eso también parecía estar bien. Se llevó la copa de cóctel a los labios. Robert amaba a su familia y amaba a su hombre. Su sonrisa no se había desvanecido en todo el día y, a diferencia de hace solo unos meses, no había tenido que forzarla en absoluto.

—Entonces, ¿estabas diciendo que estás entrenando para ser chef? —preguntó Sophia, sus cejas fruncidas en confusión. Como había tomado tantas bebidas como Robert, le fue más difícil estudiar sus rasgos faciales. Parecía que decirlo en voz alta no la había ayudado a procesar el giro de ciento ochenta grados que su vida había dado.

—Supongo que sí. Sí. —Robert volvió a acercarse la copa a los labios, esta vez tomó un trago mucho más largo, y Sophia imitó sus acciones.

—¿Qué dicen tu hermana y tu abuela? —preguntó ella, ya no simulando ser casual y volviéndose más completamente hacia él.

—Son comprensivas. —Supuso y asintió en buena medida, aunque en realidad no había preguntado sus opiniones.

—¿Qué piensa Landon al respecto? —Aparentemente, Sophia tenía todas las preguntas contundentes.

—Él cree que tengo un tumor cerebral —respondió, ocultando su sonrisa con el siguiente sorbo que tomó. Sophia se rió en voz alta.

—¿Has probado esa teoría? —preguntó alegremente.

—No lo he hecho. Decidí que si me estoy muriendo, entonces moriré como un hombre feliz. —Estiró el brazo y chocó su copa casi vacía con la de Sophia cuando la canción llegó a su fin—. Tengo que ir a robarme a mi cita. Estoy cansado de ser marginado.

Robert colocó su copa en una mesa auxiliar y fue directamente hacia Autumn y Landon mientras la banda tomaba pedidos.

—Ve a buscar a tu nuevo esposo. —Robert se interpuso entre Autumn y Landon, tomándolo en sus brazos al comienzo de una canción sexy y lenta. Casi gimió en voz alta cuando Landon movió sus caderas al compás de la melodía. Su hombre tenía movimientos.

—Eres sexy cuando bailas —murmuró Robert, balanceándose con la música.

—Estás borracho —se rió Landon, dándole la misma sonrisa.

—Tal vez simplemente feliz.

Cuando la canción cambió a A Thousand Years de Christina Perri, Robert acercó a Landon. Amaba esa canción.

—Tendré que recordar que eres un borracho feliz —dijo Landon, su cuerpo enrojeció contra el de Robert que se rió de él, presionando un beso en sus labios. Este se movió con él, balanceándose ligeramente, manteniéndolo cerca como quería.

—Lo que debes recordar es que me haces feliz —susurró Robert al oído de Landon, cerrando los ojos, dejándose perder en los movimientos de sus cuerpos. Inhaló. Embriagador... Toda esa felicidad y rayos de sol moviéndose sin esfuerzo en sus brazos. Él rozó su mejilla contra el cabello de Landon mientras se balanceaban con la canción que se escuchaba en el fondo.

Las palabras de la canción sonaban verdaderas. Había muerto todos los días esperando al hombre que sostenía en sus brazos. Bajó la boca hacia la oreja de Landon y susurró:

—Te he amado durante mil años. —Le cantó las palabras a Landon mientras flotaban por la pista de baile. El cálido resplandor de las luces llenaba la habitación de romance. Las llamas de las velas incluso danzaban con la música. El romance de esta noche perfecta irradió a través de él mientras se abrazaban. Sí, sin duda... amaría a Landon por mil más.

Atrévete a volar.

Su balanceo vaciló ante las palabras tan inequívocamente dichas en su oído. Miró por encima del hombro para ver quién las había dicho, pero no había nadie allí. Las había escuchado claramente y miró en la otra dirección. Landon puso una cantidad minúscula de espacio entre ellos con una expresión inquisitiva en su rostro. Sus pasos fluidos vacilaron.

—¿Escuchaste eso?

—¿Escuchar qué? —Landon miró por encima del hombro, buscando.

Robert mantuvo la mirada fija en Landon y repitió las palabras.

—Atrévete a volar. —La alegría burbujeó en su corazón.

Ahora el corazón de Robert lo estaba guiando. La absoluta certeza que fluía a su alrededor era palpable. Todo se ralentizó cuando la mirada de Landon volvió a la suya, sellando su amor en su alma.

Para siempre... Nada menos que para siempre.

La música y el ruido de la fiesta se desvanecieron. Los pensamientos de Robert se desviaron hacia su infancia, donde había sido testigo del amor que sus padres habían compartido, más seguro ahora en su creencia de que estaban juntos en algún lugar de su para siempre.

Le prometería a Landon un para siempre.

Nada más que amor y total certeza en su decisión, Robert liberó a Landon, que fue más lento en dejarlo ir. Metió la mano en el bolsillo de los pantalones, encontró el anillo suelto y respiró profundamente. Perseguir plumas lo había llevado a Landon, pero su genuino altruismo y el hermoso espíritu del hombre habían capturado su corazón y lo hicieron enamorarse.

—¿Qué pasa? —preguntó Landon.

Robert cayó de rodillas en medio de la improvisada pista de baile. Landon pareció momentáneamente confundido antes de comprender y luego su expresión se transformó en completo shock. Robert extendió su mano hacia él, el anillo que había llevado durante semanas entre su pulgar e índice, y simplemente dijo:

—Cásate conmigo.

Los únicos sonidos habían sido de la débil música de la banda, e incluso esos se detuvieron. El rostro expresivo de Landon atravesó una serie de emociones antes de dar un pequeño paso hacia atrás.

—¿Qué estás haciendo? Nos acabamos de conocer. —Cuando finalmente habló, la voz de Landon sonó insegura, pero el deseo que brilló en sus ojos y permaneció allí le dijo todo lo que necesitaba saber.

El enfoque de Robert nunca flaqueó ni su resolución.

—Cásate conmigo, Landon.

—No podemos casarnos, Robert. —Podía ver la mente de Landon corriendo a toda velocidad mientras la tristeza y la inseguridad recorrían sus ojos oscuros. Su instinto le dijo que esos eran los problemas de su unión, no la legalidad.

—Anoche dijiste que me amarías para siempre. Me seguirías a donde te lleve. Cásate conmigo, Landon. Dentro de un año, cásate conmigo. —Robert se levantó, manteniendo el anillo extendido, pero dando un paso hacia él. No iba a dejar que Landon pusiera más excusas—. Olvida la incertidumbre. Olvida los obstáculos. Abordaremos los que surja juntos. Sé mío. Dijiste para siempre. Quiero nuestro para siempre.

Landon contuvo el aliento, y Robert levantó la barbilla de su amante, obligándole a mirarlo a los ojos. Esos orbes negros estaban llenos de tanta emoción que no pudo evitar acariciar con su pulgar la mejilla de Landon. Uno o dos latidos pasaron antes que esa cara se suavizara, y la mano fuerte de su sargento se elevó, moldeándose alrededor de la de Robert. Landon tomó el anillo y lo besó en los labios.

—Dentro de un año.

La sala estalló en un coro de vítores. Robert no prestó atención y envolvió sus brazos alrededor de Landon, manteniéndolo cerca. La cara de Landon fue hasta la curva de su hombro y habló en voz baja, solo lo suficientemente fuerte como para que él lo oyera.

—Si alguna vez crees que hemos cometido un error y quieres cambiar de...

—No voy a dejar que termines esa oración, porque no soy lo suficientemente fuerte como para ofrecerte lo mismo. Me temo que no sobreviviría al perderte.

Los brazos a su alrededor se apretaron, levantándolo ligeramente de sus pies. Él sonrió, besando el costado del rostro de Landon. Estaba tan enamorado de este hombre.

Capítulo 25

Un mes después

—¿Seguro que quieres hacer esto? —le preguntó Landon a Robert, haciendo malabares con su equipaje mientras giraba en la acera que conducía al porche delantero de la casa de sus padres en Houston, Texas. Su energía nerviosa vibró salvajemente dentro de él, sin saber cómo se sentiría Robert acerca de él después de este viaje. En todos estos años, Landon nunca había traído a nadie a casa antes, y mucho menos el talentoso hijo de un vicepresidente. Era mucho para tirar sobre su familia a la vez.

Mierda. Necesitando una salida para expulsar su ansiedad acumulada, Landon había sacado todas sus maletas del baúl del Uber que habían tomado en el aeropuerto. Desde el asiento trasero, cuando finalizó el pago, Robert lo miró y sonrió con la puerta del auto abierta.

Todos los días durante el último mes, Robert había tratado persistentemente de convencerlo de que su relación estaba predestinada. Repitió una y otra vez cómo veía su futuro y declaró enfáticamente cómo estaban destinados a estar juntos. Según Robert, sus almas estaban destinadas y entrelazadas independientemente de sus diferencias. Y tal vez, mientras estaban solos juntos en D.C, Landon tuvo que estar de acuerdo porque se llevaban muy bien juntos. Pero no pudo evitar el temor o la preocupación de que sus padres conocieran al sofisticado Dr. Robert Adams.

—Detente, cariño —dijo Robert, algo distraído mientras salía del vehículo. Su mirada se centró solo en Landon mientras guardaba su teléfono en el bolsillo trasero y luego comenzaba a asegurarse que su camisa de vestir todavía estaba bien ajustada en sus pantalones. Como siempre, parecía que recién salido de la portada de una revista de mírame, soy tan perfecto.

La pierna de Landon comenzó a rebotar cuando el auto se alejó de la acera. Tenía tantas ganas de que Robert y su familia se llevaran bien, pero era difícil ver cómo podría funcionar. Robert se paró directamente frente a él, tomando uno de los bolsos sobre sus hombros mientras sus ojos se estrechaban y miraba a Landon.

—Necesitas calmarte. ¿Debo explicarte los elevados factores de riesgo de la ansiedad sobre tu sistema cardiovascular? —Su ceño rubio se arqueó en cuestión.

—No eres gracioso. Todo este asunto ya me está asustando, y todavía no hemos llamado a la puerta —dijo, exasperado. ¿Por qué estaban incluso aquí? Deberían facilitarle a su familia la introducción de esta vertiginosa relación, presentándole a Robert en pequeños pasos como había planeado hacer. En cambio, tomaron un jet privado en un viaje rápido de veinticuatro horas para que Robert pudiera conocer a su madre. La misma madre a la que Landon solo le había dicho que estaba saliendo con Robert hace una o dos semanas. ¿Cuándo había perdido tan completamente el control de su vida?

—Deja de ser un esnob, Landon. Esa es otra cosa en la que debemos trabajar. ¿Necesitamos terapia de pareja antes de casarnos? —preguntó Robert, dándole a Landon esa sonrisa sexy que tanto le gustaba mientras daba en el blanco sobre verdadero problema en su cabeza. Landon estaba completamente abrumado por el peso de las diferencias de clase entre Robert, él y su familia.

—De nuevo, no eres gracioso. Tienes que dejarme los chistes a mí. —Landon respiró hondo, dejando que la magia de Robert aliviara un poco su ansiedad. Nunca le había dado una razón para sentirse inseguro, nunca. Aún así, su corazón se aceleró en su pecho.

—Entonces sé divertido, no ansioso. —Robert señaló la gran ventana frente a la pequeña casa de ladrillo de sus padres. Había seis cabezas asomadas, mirándolos.

Por supuesto que lo estaban.

Landon había hecho todo lo posible para tener una vida diferente, y había construido una vida muy disciplinada y respetable. Luego, el huracán Robert sopló y lo dejó caer en un cuento de hadas que también estaba lleno de momentos embarazosamente incómodos, como este.

Landon puso los ojos en blanco y se volvió hacia Robert.

—¿Ves? Ya me están avergonzando.

—Mi abuela estaba esperando que llegaras, Landon —recordó Robert como si fuera perfectamente normal que un hombre adulto tuviera a su familia mirando por la ventana de la sala antes de su llegada.

—No en la puerta —disparó Landon cuando Robert pasó junto a él, dirigiéndose hacia la puerta principal.

—Solo porque es lenta y no pudo llegar lo suficientemente rápido. —Observó a Robert levantar una mano, saludando a su familia, y esa devastadora sonrisa se deslizó fácilmente en su lugar.

—Recuerda, mi padre no es tan tolerante como los tuyos —dijo Landon en voz baja.

—Me has advertido como cincuenta veces. Pero te criaron, así que tienen algo bueno en ellos. Venga.

La puerta principal se abrió de golpe, y el grupo desde la ventana pareció haberse movido al unísono hacia la puerta. Como siempre, su dulce madre fue la primera en salir. Su rostro lleno de pura alegría mientras miraba de un lado a otro entre ellos. Llevaba un vestido azul marino que complementaba su tez. Se había dejado el pelo largo y oscuro en ondas sedosas. Una sonrisa de bienvenida iluminó su rostro cuando tomó a Robert en un abrazo inmediato.

—Soy Karen.

La genuina felicidad de Robert curvó sus labios mientras se inclinaba para aceptar el abrazo. Su tío salió caminando por la puerta, acariciando el hombro de Robert mientras se dirigía hacia Landon. Cuando su tío tomó una de las bolsas, vio una mirada compasiva en sus ojos antes de ser envuelto en un fuerte abrazo.

—Te ves genial.

Landon tomó el intento de consuelo de aquel cumplido y el abrazo y dejó escapar un suspiro tembloroso.

—Estoy nervioso —admitió. Su tío Michael retrocedió y lo miró fijamente.

—¿Qué? Siempre estás tan seguro de ti mismo. Demasiado seguro. Engreído, incluso. ¿Qué ha pasado? —La preocupación genuina en la cara de su tío de alguna manera ayudó a aliviar su corazón.

—Estoy tratando de aferrarme a él —confesó Landon, inclinando su cabeza más allá de su tío hacia Robert, para ver a su hermana Lori, y su sobrina y sobrino, Presley y Parker, siendo presentados a Robert—. Creo que tiene TEPT[1].

La broma se quedaba corta. Su tío parecía confundido cuando se volvió hacia Robert, tal vez preguntándose por qué Landon diría tal cosa. Quizá era positivo que su tío no entendiera su preocupación. Amaba a su familia y no quería contribuir a ningún sentimiento de dolor, y estaba arrojando sombras sobre ellos.

—¿Por qué TEPT?

—Ya lo verás. —No dijo más, asintió hacia Robert y caminó hacia él.

—Tío Lan —dijo Parker, extendiendo un puño para un golpe de nudillos. Golpeó con el puño al niño que ya no era necesariamente un niño. Parker había crecido varios centímetros desde la última vez que lo vio, su decimoquinto cumpleaños estaba a unos meses de distancia. Presley entró para un dulce abrazo lateral. Su decimosexto cumpleaños fue el día que salió de Alemania para D.C. Por lo general, estos dos tenían toda su atención, porque nuevamente, tenía que recordarse a sí mismo, amaba a su familia, pero en cambio, vio a su padre deambular por la puerta principal.

—El aire acondicionado está encendido. ¿Por qué estamos haciendo esto aquí? —El tono duro de su padre no pasó desapercibido.

—Cariño, conoce a Robert. Robert, este es Antonio —dijo su madre como si el comentario de su padre hubiera sido algo amable y acogedor.

Su padre salió del umbral en uno o dos pasos, su voz alta y áspera mientras le ofrecía la mano a Robert.

—Llámame Tony. Escuché que eres el nieto de Paulie. —Esas palabras hicieron que Landon entrecerrara los ojos y mirara entre su novio y su padre. ¿Cuándo ocurrió ese intercambio de información? Su familia debió haber buscado en Internet a Robert antes que llegaran. Su estómago se revolvió nuevamente, la sensación ya era una compañera constante en su vida. ¿Por qué nunca había considerado la idea de que pudieran haber buscado en Google? ¿Qué más sabían?

—Sí, señor, lo soy. —Robert sonrió, completamente a gusto con toda la atención y la brusquedad golpeándolo a la vez.

—Es una leyenda de dónde vengo. ¿Escuché que te enseñó sus secretos? —Su padre parecía y actuaba como si Robert pudiera haber estado al tanto de información altamente clasificada y orgulloso de haber descubierto el conocimiento mientras cruzaba los brazos sobre el pecho. Ese mismo pecho se hinchó de especulación.

—Pa... —comenzó Landon, tratando de detener a donde sea que esto se dirigiera.

—Lo hizo, señor. No soy la mitad del chef que él fue, pero recientemente he estado trabajando para afinar mis habilidades en la cocina.

Su padre extendió la mano, rodeando los hombros de Robert.

—Entonces vienes conmigo. Te mostraré a qué sabe el buen gusto. —Tiró de Robert hacia la casa sin siquiera reconocer el regreso de Landon a casa por primera vez en dos años.

—Pa, deja que se instale... —gritó Landon. Se había preparado mentalmente para que Robert escuchara todas las quejas que su familia pudiera encontrar, pero nunca había considerado a su padre tratando de igualar a Paulie en la cocina.

—Pa, Pa. ¿Qué, hay un periquito por aquí? —Su padre lanzó las palabras sobre su hombro, mirando a Landon con una sonrisa gigante en su rostro como si hubiera contado el chiste más divertido del mundo. Luego hizo algo que nunca había visto antes, le guiñó un ojo—. Entra en la casa. No tengo aire acondicionado para todo el vecindario.

Su padre y Robert se habían ido, este solo le lanzó una sonrisa juguetona sobre su hombro cuando se alejaron de la entrada y se perdieron de vista.

—Ha estado cocinando todo el día —dijo su madre, alcanzando a Landon, dándole un abrazo y un beso.

—Ha estado planeando esto desde que descubrió a quién traías a casa —agregó Lori, golpeándolo en la cadera antes de pasar hacia la casa.

—Ha estado hablando con su madre y sus amigos, buscando una buena receta para la cena. Ha sido dulce —dijo su madre, una sonrisa iluminando su rostro.

Landon rió sin humor ante la idea de su padre siendo dulce y siguió al resto de su familia adentro, aún analizando lo que ese guiño de su padre había significado. Landon ladeó la cabeza hacia la cocina, escuchando a su padre alardear de los ingredientes frescos que había usado para hacer su salsa desde cero.

—Cielo, ve a poner tus cosas en tu habitación. Se quedarán allí esta noche. Parker y tu tío dormirán en el sofá-cama.

Inmediatamente sacudió la cabeza, sabiendo de primera mano lo incómodo que era el viejo sofá-cama.

—Planeamos quedarnos en una habitación de hotel. Ya está reservada.

—No, señor —dijo ella, al instante luciendo herida y ofendida—. Se quedarán aquí. Ya casi no te vemos y es solo por una noche.

—Mamá... —Él comenzó a protestar de nuevo, pero la voz de Robert lo detuvo.

—Podemos quedarnos aquí, cariño. Deja que tu tío y tu sobrino tengan la habitación del hotel esta noche —sugirió Robert, asomando la cabeza por la puerta de la cocina—. Es el Hilton más cercano a aquí. Reservé una pequeña suite con servicio a la habitación. Creo que hay una piscina interna. Nosotros pagaremos. Disfruten.

—Joder —dijo Parker, alzando un puño al aire antes de alcanzar su teléfono y salir de la sala de estar a toda prisa.

—Mamá, yo quiero ir —dijo Presley en un claro gemido, sin levantar la cabeza de su teléfono.

—Parker, ¿qué dijimos sobre el lenguaje mientras Landon y Robert están aquí? —regañó su madre, pero Landon sabía que a Parker no le importaba lo más mínimo. Ellos eran demasiado parecidos. Ni siquiera tuvo que mirar para saber que Parker ya estaba invitando a todos sus amigos al Hilton para cualquier fiesta improvisada que planeara hacer—. Guarda tu equipaje en tu habitación, hijo. Voy a hablar con Robert. Es muy emocionante que traigas a tu primera pareja a casa. —Ella lo abrazó nuevamente y comenzó a caminar hacia la cocina. Vio la bolsa que Robert había estado sosteniendo sobre la silla reclinable de su padre y la agarró.

—Déjame tomarla. Ve con ellos —sugirió su tío.

—Tengo que ir a hablar con Parker antes que invite a todo Houston a ese hotel —dijo Lori, saliendo en busca de su hijo.

—Mamá, yo quiero ir —dijo Presley nuevamente, justo sobre sus talones.

—Lori, vayan todos al hotel. Tomaré tu habitación esta noche —dijo su tío, siguiéndolos por el pasillo. Landon no dijo una palabra más. Los dejaría decidir. Era mejor no dejar a Robert solo con sus padres durante demasiado tiempo.

—Qué comida tan increíble. Lamenté ver a Robert ir de inmediato a la cocina, pero Dios mío, ambos crearon una cena deliciosa —dijo Karen, secándose los labios con la servilleta, recostándose en la silla del comedor, su plato casi vacío.

—Siempre comemos carne. Me sorprende lo mucho que disfruté los platos veganos, Robert. Tienes un verdadero talento —dijo el tío Michael, dándole otro mordisco a la panzanella.

—No hice mucho. Fue Tony —dijo Robert, colocando su tenedor en el borde de su plato terminado, no queriendo estropear el mantel de lino limpio—. Es raro ver a un carnívoro tan dispuesto a probar opciones sin carne.

Landon se levantó abruptamente con su plato vacío en la mano y extendió la mano para tomar el de Robert. El movimiento era parte de su rutina normal. Landon siempre insistía en limpiar después que preparaba sus comidas. Robert no estaba seguro que su rutina se mantuviera esta noche. Quería que pasara tiempo con su familia. Después de horas juntos, pudo ver que todos estaban muy conectados entre sí. Robert agarró su plato y alcanzó el de Landon, pero Landon lo aferró con fuerza cuando comenzó a pararse.

—Permíteme. Tú quédate.

—De ninguna manera —dijo Landon. La lucha por los platos sucios se hizo real hasta que Robert desvió la mirada hacia la familia que se había quedado completamente en silencio, mirándolos a los dos. Su sentido arraigado de modales entró en acción, y lo soltó, dándole a Landon la victoria. Cuando éste notó sus expresiones de conmoción, lanzó una carcajada—. No es gran cosa.

—Nunca lo había visto antes —exclamó Karen como si a Landon le hubieran crecido repentinamente dos cabezas.

—Estoy bastante seguro que yo tampoco —dijo Michael, empujando hacia atrás su asiento, encontrando humor en toda la escena.

—Gracias, tío Michael. Se supone que debes estar de mi lado. —Landon alcanzó a través de la mesa el plato de su padre—. ¿Terminaste?

—Sí. Supongo.

Landon tomó el plato de su perplejo padre y luego fue por el de su madre. Su tío le entregó el suyo fácilmente, sin tener ningún problema con que él tomara sus platos sucios.

—¿Estás planeando lavarlos? —preguntó Karen, todavía aparentemente insegura de lo que estaba viendo. Robert no pudo evitar su risa tranquila ante su reacción. Aparentemente, el hombre servicial y generoso que había llegado a amar más allá de lo razonable no era necesariamente el mismo hombre que su familia siempre había conocido.

—Lo haré más tarde, si eso está bien. Pensé que sería más fácil hablar sin los platos sucios frente a nosotros —explicó Landon.

La sugerencia de que realmente lavaría los platos, que solo quería esperar hasta que terminaran de hablar, los dejó a todos sin palabras. El perfecto alivio cómico que Robert necesitaba para sentirse cómodo nuevamente. Se recostó en la silla, y tomó su copa de vino. Landon comenzó a rodear la mesa y se detuvo junto a la silla de Robert.

—Traeré más vino.

—Gracias.

La mirada amorosa de Landon se deslizó sobre su rostro. Su señor estaba feliz, lo que hacía feliz a Robert. Landon le hizo un guiño como si hubiera leído sus pensamientos y se dirigió a la cocina.

—Has sido bueno para él —dijo Karen cuando Landon desapareció en la esquina hacia la cocina.

—Todavía puedo escuchar cada palabra que dices —dijo Landon en una falsa irritabilidad.

—Él ha sido bueno para mí —respondió Robert, tomando un trago largo de su vino para ayudar a ocultar su sonrisa.

—¿Cómo se conocieron? —preguntó Karen cuando su teléfono comenzó a vibrar sobre la mesa. Lo levantó y luego lo giró para que todos en la mesa lo vieran. El teléfono mostraba una foto de Lori, Presley y Parker jugando en la piscina del hotel.

—Se están divirtiendo. Eso es maravilloso —dijo Robert, alcanzando el teléfono. Tocó un dedo en la pantalla cuando comenzó a oscurecerse para ver mejor a Lori. Era hermosa. Landon y ella se parecían mucho—. Son unos niños geniales.

—Eso es discutible —dijo Tony, dando uno de sus gruñidos habituales—. Hasta que tu auto desaparece a las dos de la mañana.

Karen golpeó el brazo de su esposo.

—Te callas. No quieren escuchar todo eso ahora, y solo sucedió una vez.

—Una vez con cada uno de mis hijos y nietos. —Tony dio un puñetazo, rodando los ojos y gritó—: Landon, ¿le has contado a Robert sobre el momento en que tomaste nuestro automóvil para un paseo? —Tony tomó la botella de vino casi vacía y rellenó la copa hasta el borde, el recuerdo parecía necesitar algo de fortaleza para poder pasarlo.

—Tal vez —gritó Landon, completamente imperturbable ante tal tema. Tres pares de miradas expectantes se volvieron hacia Robert para encontrar la respuesta.

—No estoy seguro —dijo Robert, marcando mentalmente los diferentes temas que Landon había abordado sobre su juventud. Honestamente, había admitido fácilmente que había sido muy difícil de manejar—. Me dijo que tenía un pasado sórdido.

Tony estalló en carcajadas y Karen nuevamente lo regañó.

—No vamos a recordar todo eso esta noche, Tony. Robert, ¿cómo se conocieron? —preguntó Karen de nuevo, redirigiendo la conversación.

Robert hizo una pausa para ver si Tony tenía algo más que decir antes de responder. Al recibir silencio, comenzó:

—Estuvimos juntos en el hospital militar de Alemania —declaró cuando Landon regresó a la habitación con una nueva botella de vino descorchada—. Había tomado una posición temporal allí y conocí a Landon uno o dos días después de su cirugía. Leímos juntos todas las tardes y...

—¿Tuviste una cirugía? —ladró su padre sorprendido, esta vez sorprendiendo a Robert con el inesperado estallido.

—Oh, mierda, se me olvidó... —Landon había comenzado a llenar la copa de Robert cuando se detuvo y lo miró—. No les había dicho sobre eso.

—No me advertiste —dijo Robert mientras sus miradas de pánico chocaban—. No habría...

—¿Olvidaste que te operaron? —El volumen de la voz de su padre aumentó en una octava completa. Robert juró que la mesa vibró bajo la fuerza.

—¡Escúchame! —exigió Landon, su voz fuerte y alta.

La botella de vino fue olvidada, descartada en la mesa cuando Landon se giró para enfrentarse con su padre que se había puesto de pie. Su señor creció tres metros de altura, su pecho se hinchó mientras se preparaba para una guerra de palabras.

—No fue gran cosa. Me rompí el brazo. —Lo extendió para que vieran que estaba bien—. ¿Ves? No tienes que preocuparte. —Landon extendió las manos como un verdadero italiano, dando sentido a sus palabras—. Y algo bueno sucedió porque ahí es donde lo conocí. —Landon señaló sobre su hombro con el pulgar hacia Robert como si no fuera un hecho que había estado hablando de él.

Tony parecía listo para estallar sobre Landon. Robert se aclaró la garganta, buscando las mejores palabras para ayudar a calmar este repentino estallido de ira.

—No nos conocimos exactamente. Nos reconectamos allí. Debería haber comenzado un poco más atrás. Nos conocimos cuando Landon ayudó generosamente a mi familia durante el funeral de estado de mi padre —explicó Robert y se acercó, tomando la mano de Landon en la suya, instándolo a sentarse. Landon entrelazó los dedos mientras se sentaba, girando todo el cuerpo hacia él. La cara de su señor estaba de diez tonos de rojo, deteniendo la explicación de Robert.

¿Qué había pasado para causar vergüenza?

¿Sostenerse de la mano?

Otra primicia para su familia, sin duda. Era tan automático para Robert que no lo había pensado dos veces.

Su corazón se derritió, sabiendo que Landon no había elegido rechazar su toque.

—En Alemania, comenzamos a leer juntos Juego de Tronos. Creo que Michael envió el libro a Landon en algún momento. Landon tenía dificultades para leer con una mano, y siempre quise leer la serie. El libro nos unió.

—¿Por qué guardas secretos? —preguntó Tony como si Robert no hubiera hablado. Su mano se apretó alrededor de la de Landon. Tanto como lo amaba, estaba llegando a amar a su familia. Eran hilarantemente maravillosos, Tony intentaba encontrar sus respuestas mientras regañaba a Landon.

—Pa, no fue intencional… —comenzó Landon solo para ser interrumpido por Tony.

—Claro que sí. —El hombre animado y tempestuoso ahora estaba serio, tal vez incluso herido por todo lo que había olvidado decirles—. Somos tu familia. ¿Por qué apenas nos estamos enterando de todo esto? Has estado meses en el país. ¿Te lastimaste y tienes pareja y no lo sabíamos?

Tony le recordó a Robert a su abuelo Paulie. Había sido un hombre contundente. Con nada más que una reacción instintiva, decidió ponerse del lado de la familia de Landon sobre este asunto. Habían estado tan sincronizados que era hora de dejar de lado los temores e inseguridades que Landon tenía sobre lo bien que encajarían todos.

—Sí. ¿Por qué, Landon? —El movimiento de la cabeza de Landon hizo que el aire se moviera en la habitación. Su señor tenía una mirada de qué demonios a la que Robert le guiñó un ojo y pasó un pulgar sobre su mano, con la esperanza de mostrar la incitación.

—Honestamente... —Landon exhaló profundamente y se levantó lo suficiente como para empujar su silla hacia atrás, más cerca de la de Robert—. He estado un poco abrumado. —Landon ladeó la cabeza hacia Robert, volviendo a su naturaleza divertida—. Este parece un caballero pero pfft. Es mucho con lo que lidiar. —Entonces Landon arrojó el guante imaginario hacia su tío—. Además, se lo dije al tío Michael.

—¿Lo sabías? —dijo Karen acusadoramente—. ¿Y no nos lo dijiste?

—Gracias por arrojarme debajo del autobús —dijo su tío con falsa indignación—. Guardé todos tus secretos. Ni siquiera les dije que planean casarse. —La mano de Michael fue lentamente a su boca, mostrando que absolutamente había querido dejar salir ese desliz de su lengua.

—Oh, jodido Dios —jadeó Landon y se puso de pie al mismo tiempo que su padre—. No acabas de decir eso. —Los rostros de padre e hijo se sonrojaron con la noticia. Karen, sin embargo, atrajo toda la atención de Robert. Lágrimas instantáneas llenaron sus ojos cuando se levantó de su asiento y se dirigió directamente hacia él mientras los otros hombres comenzaban a discutir.

—Esperaba que se dirigiera a esto.

Robert se puso de pie cuando ella se acercó a él, tomándolo en sus brazos, pura felicidad en su tono.

—Calla, Landon, y ven aquí. —Ella extendió la mano, atrayéndolo aún discutiendo en el abrazo con ellos—. Deseaba que esta fuera la razón por la que trajiste a Robert a casa con nosotros. Parecen compartir un gran amor.

El ángulo incómodo la hizo soltar a Robert para llevar a Landon más plenamente en su amoroso abrazo. Ella lo sostuvo con fuerza, tirando de él por el cuello para agarrarlo mejor. Los ojos de Landon se alzaron hacia los de Robert cuando se inclinó para darle un mejor acceso.

—Mamá, no quise guardar secretos. Todo está sucediendo rápido, y estoy tratando de no enloquecer. Lo amo demasiado.

—Sé que lo haces. Y nada más importa ahora. Te vas a casar. Quería eso para ti. —Ella se apartó, envolviendo un brazo alrededor de Robert, todavía sosteniendo a Landon por la cintura—. ¿Van a tener hijos?

—Bueno, ¿cómo va a funcionar eso, Karen? —le preguntó su padre como si esa fuera la pregunta más tonta del planeta. Había dado la vuelta a la mesa desde el otro lado con la mano extendida hacia Robert, agitándola con entusiasmo. Su aceptación inmediata tenía que significar el mundo para Landon, lo que nuevamente llenó a Robert de una alegría increíble.

—Creo que eventualmente queremos hijos, ¿verdad? —preguntó Robert. Landon asintió, lo que podría haber sido la respuesta más fácil que había recibido del hombre—. Y funcionará más o menos de la misma manera en que yo vine al mundo —continuó Robert, viendo a Landon ser envuelto en los brazos de su padre—. Funcionó bien para mí.

—Así es. Lo leí en el libro de tu padre. Michael me lo dio para que lo leyera. —Tony sonrió con orgullo y dio un paso atrás, dejando que Michael entrara al grupo que habían formado en esta pequeña sección del comedor. Michael agarró el hombro de Landon, dándole un fuerte apretón. Su emoción era un poco moderada ya que los tres hablaban por Skype regularmente, y se lo habían dicho hace semanas.

La conexión que compartían tenía a Robert tan en sintonía con Landon que sintió el momento en que todo se asentó para su hombre. Lo vio iniciar otro abrazo con su padre, quien lo abrazó a cambio. Lo que sucedió en el pasado claramente se había quedado allí.

—Estoy orgulloso de ti, hijo. —Podía haber habido un estremecimiento en los cuerpos de ambos hombres; claramente las lágrimas estaban siendo combatidas por el tono de la voz de Tony. Robert extendió la mano, rodeando el hombro de Karen, y ella envolvió un brazo alrededor de su espalda, abrazándolo mientras observaban a sus dos hombres conectarse.

[1] Trastorno de estrés postraumático.

Capítulo 26

Por lo que Robert había descubierto en el recorrido por la casa, el dormitorio donde se encontraba actualmente solía ser el de Landon y esos eran las primeras capas de recuerdos asegurados a las paredes. Las fotos de Landon practicando deportes juveniles estaban al lado de anticuados posters, uno de los cuales era de Grand Theft Auto. Robert sonrió mientras se preguntaba si eso podría haber sido un presagio de todo el asunto de robo de autos de los jóvenes de esta casa. También había una foto de Landon y una joven muy bonita con rasgos delicados y largo cabello rubio, vestida formalmente, posiblemente en una fiesta de graduación.

Michael también había tenido cierta influencia en estos muros. Allí colgaba un bonito paisaje pintado a mano (Robert no reconoció el nombre del artista) junto con imágenes de destinos. Instantáneas tomadas en tiempo real, algunas con Landon en su uniforme de gala. Parecía joven, orgulloso y muy, muy guapo. Robert levantó su teléfono para tomar una foto de la imagen y guardarla para más tarde.

La decoración más actualizada tenía que ser obra de Parker. Los afiches de videojuegos habían sido pegados al azar sobre otros recuerdos e imágenes, lo que provocó que Robert apartara la esquina de uno para ver lo que había debajo.

—Recuerda que dijiste que querías hacer esto.

Robert miró por encima del hombro para ver a Landon en pantalones de pijama y una camiseta de la Fuerza Aérea, cerrando la puerta de la habitación detrás de él.

—Me gusta echarle un vistazo a tu vida —dijo, pasando una mano por la pared, deteniéndose en la foto de Landon y su cita femenina—. ¿Dónde está ella ahora?

—Esa es Heather. Está casada, tiene hijos, trabaja en algún lugar de por aquí. Escuché que arrestaron a su esposo por robo, está pasando un tiempo en la cárcel —dijo Landon, encendiendo la lámpara de la mesita de noche y luego volviendo a apagar la luz del techo—. En aquel entonces, no había aceptado el yo que ves ahora. Me inscribí en la Fuerza Aérea el día después de esa foto. Creo que ella pensó que íbamos a casarnos.

—¿En serio? —Robert abandonó el muro de los recuerdos, atraído por la versión real de Landon. Durante las últimas dos horas, lo había visto florecer bajo la aceptación de su familia. Sus hombros estaban un poco más rectos, su amplio pecho estaba un poco más lleno. Robert vio huir la ansiedad de Landon y, a cambio, recuperó a su arrogante y divertido chico. Había sido maravilloso ser testigo de ello. Ahora fue directo hacia él, sus manos necesitaban tocar a Landon con la misma necesidad que su cuerpo tenía de respirar.

—Bastante. Al menos eso es lo que recuerdo. Siempre me han gustado los rubios. —Landon parecía igual de ansioso por tener a Robert cerca, deslizando un brazo alrededor de su cintura y tirando de él cómodamente contra su cuerpo—. Gracias por hoy. Siempre eres un caballero. Estoy trabajando para tratar de ser uno yo mismo. Realmente les caíste muy bien a todos.

—También me caen muy bien, y tú eres mi caballero perfecto —dijo Robert en voz baja, sabiendo que las tres habitaciones estaban en este extremo de la casa y que todos se habían acostado al mismo tiempo—. Me gustas en pijama.

—Tú me gustas sin pijama —dijo Landon con un pronunciado toque de Texas. Frunció los labios, sus intenciones claras. Robert entrecerró los ojos. Después de un momento de duda, permitió el beso, pero a propósito lo mantuvo ligero, tirando de los brazos de Landon después del más pequeño roce de lengua.

—Tus padres están al otro lado del pasillo —susurró, sacudiendo la cabeza—. Me excitarás, y no puedo tener un rapidito con tus padres al otro lado de la casa.

—Ese no era mi plan en absoluto. Más una cogida en toda regla. Fantasías de la infancia —susurró Landon mientras fruncía el ceño y miraba a Robert dar vueltas al otro lado de la cama. Landon no lo siguió, lo que significaba que sus palabras eran más una provocación que un plan real contra el que tendría que luchar en serio.

Robert se rió entre dientes mientras colocaba su teléfono en la mesita de noche y retiraba la colcha en su lado de la cama.

—Eso no va a suceder esta noche. Cambio de tema. Tu papá trabajó duro en su salsa de espagueti. Estoy impresionado.

Landon imitó sus movimientos, trepándose en la cama a su lado.

—Recuerda que he probado la cocina de mi padre. Créeme, él nunca ha cocinado así antes. Creo que echaste una mano en esa salsa.

Robert sonrió. Tony y él habían trabajado juntos en la cocina durante un par de horas. La mayor parte del tiempo en esta casa hasta ahora había pasado en la cocina y el comedor. Landon alcanzó la lámpara y los sumergió en la oscuridad. Robert se acercó y se estiró a su lado. Por lo general, dormían casi uno encima del otro, pero no esta noche. Esto era lo más cerca que podían.

—No creo que el colchón haya sido cambiado desde que me fui.

—Estoy bien. —Robert metió las manos debajo de la almohada para evitar tocarlo. Por supuesto, habían estado juntos el tiempo suficiente para que ya no tuvieran que tener sexo todos los días, pero realmente disfrutaba de su tiempo para acurrucarse. Incluso podría ir tan lejos como para decir que eran expertos en eso, ya dominando las necesidades del otro. Robert regularmente se quedaba en la cama mucho más allá del momento en que se despertaba solo para abrazar a Landon, quien decía que dormía mejor en sus brazos.

—¿Tu lector electrónico está al alcance? —preguntó Landon, acariciando con su dedo índice el labio inferior de Robert. Por mucho que quisiera cuidar a Landon, éste parecía muy decidido a cuidarlo. Como solo necesitaba unas pocas horas de descanso, Landon se había asegurado de empacar su lector electrónico y su cargador para que Robert tuviera algo para ocupar su tiempo en medio de la noche.

—Sí. —Apenas movió los labios para mantener el dedo de Landon tocándolo.

—No leas Tormenta de Espadas sin mí. —Landon ahuecó su mejilla, y Robert sonrió, sabiendo que nunca le diría que de hecho había hecho trampa y leído toda la serie desde que se habían reconectado. No pudo evitarlo; los libros eran demasiado adictivos.

—Te amo, Landon —susurró Robert a modo de respuesta.

—Esa no es una confirmación de no seguir leyendo —susurró Landon, mirándolo de cerca.

—Prometo no leer Tormenta de Espadas cuando me levante por la mañana. —Su mano fue a su corazón, haciendo su juramento—. Ahora, dime que me amas y que todo está bien entre nosotros.

—Lo hago y lo está. Solo quiero ser suficiente para ti.

Robert se movió para presionar sus labios contra los de Landon en un casto beso. Landon lo rodeó con un brazo y lo sostuvo allí. Su chico era fuerte, manteniéndolo justo en su cara mientras tiraba de su almohada, dándole su parte con no más de siete centímetros de espacio separándolos. Landon se acercó un poco más. Él lo ansiaba. El deseo en su mirada lo atrajo más cerca hasta que la polla dura como la roca de Landon se apoyó contra su cadera. No podían, no aquí. Podría arruinar todo el terreno que habían ganado esta noche.

Robert se alejó, uno de ellos tenía que ser fuerte, pero Landon lo rodeó con un brazo. Su propia polla se sacudió ante el movimiento. El calor del cuerpo de Landon lo envolvió. De repente, Robert estaba de espaldas con el cuerpo más grande de su sargento sujetándolo al colchón, sus labios presionados fuertemente contra la oreja de Robert.

—Shh, Doc. La cama rechina. No te muevas. No hagas ningún sonido. Estas paredes son finas como el papel.

—Landon, no es una buena idea —siseó. A decir verdad, su polla estaba completamente a bordo y goteaba en su pijama. La lengua húmeda de Landon trazó la concha de su oreja antes de lanzarse dentro. Joder, le encantaba ese movimiento, y su cuerpo se calentó, su polla se tensó mientras cerraba los brazos alrededor de la parte superior de la espalda de Landon.

—Va a suceder. Así que no hagas ruido —dijo Landon con un soplo intencional de aliento acariciándole la oreja húmeda. Un escalofrío le recorrió la piel cuando una avalancha de deseo le corrió por la espalda. Landon aprovechó el momento para soltarse de su agarre y bajó los pantalones de pijama de Robert con experta habilidad. Entonces estaba entre sus piernas, tragándolo entero en tres segundos.

Dios, amaba esa boca. Los ojos de Robert se deslizaron hacia atrás cuando Landon lo chupó, llevándolo al borde de la cordura con cada lamida de su lengua. No podía hablar, su voz silenciada por la oleada de deseo que fluía bajo su piel. Se apresuró a agarrar la cabeza de Landon para alejarlo, pero en cambio, apretó su agarre y lo sostuvo mientras empujaba sus caderas en todo ese húmedo calor.

Robert tragó y tuvo que morderse la lengua para no gemir en voz alta el nombre de su amante. Landon sabía exactamente lo que le gustaba y no perdió el tiempo trabajando. La culpa que sentía por estar en la casa de sus padres salió volando por la ventana en el momento en que la garganta de su amante se apretó a su alrededor tan perfectamente.

Luchó por permanecer callado. No estaba seguro de cuánto tiempo más podría contener el orgasmo que vibraba arriba y abajo de su columna vertebral de la manera más deliciosa. Landon pasó una mano sobre sus bolas antes de acunar y rodar su tierno saco en su áspera palma. El placer de su toque envió llamas calientes lamiendo hambrientamente por su columna. Estaba tan cerca. Más y más cerca. Con cada sacudida de la cabeza de Landon, el orgasmo aumentaba en fuerza y era más difícil de combatir.

—Oh, Dios... cariño.

Las primeras oleadas de placer abrasador surgieron de su columna vertebral y lo atravesaron, tensando sus músculos. Robert contuvo el aliento, su cuerpo temblaba incontrolablemente cuando cedió al malvado asalto de Landon y derramó su semilla por la garganta de su amante.

Capítulo 27

Robert miró su reloj de pulsera. Nada más que basado en el costo por hora de alquilar un avión privado, ya deberían estar en camino al aeropuerto ejecutivo. Levantando el vaso de ponche que la madre de Landon había hecho, tomó un largo trago, mirando alrededor de la sala de estar en la que solo se podía estar de pie. La familia extendida y los amigos del vecindario de Landon se habían reunido para verlo antes que se fuera nuevamente para ir a explorar el mundo.

La forma en que las personas se reunían alrededor de Landon, la emoción de verlo y escuchar sus historias, mostraba exactamente el gran respeto que tenían por él. El padre de Landon tenía el mismo pecho elevado que lucía su sargento, claramente muy orgulloso de su hijo. Para Robert, fue maravilloso verlo y tal vez le mostró otro lado que antes no había entendido necesariamente. Landon tenía algunas inseguridades muy arraigadas que claramente eran autoinfligidas, porque esta comunidad y esta familia amaban a su hijo. Realmente no podrían estar más orgullosos.

Y el reloj seguía marcando.

Robert se regañó a sí mismo. Necesitaba dejar de ser tacaño y permitir que Landon se tomara su tiempo. Si salían en las próximas dos horas, estarían fácilmente en casa con tiempo suficiente para que Landon llegara a la base para su turno. La naturaleza controladora de mamá gallina de Robert estaba obteniendo lo mejor de él. Miró alrededor de la sala de estar y luego a través de la gran puerta corrediza de vidrio hacia el patio trasero para ver al tío Michael de Landon sentado solo en el patio.

Robert se volvió hacia Landon. Como de costumbre, estaban muy conectados. Landon levantó la cabeza y sus miradas se encontraron. Robert inclinó la cabeza hacia el patio donde estaba Michael. Landon no asintió de inmediato. En cambio, estiró el cuello para comprender mejor el mensaje de Robert. Una vez que vio a Michael, asintió antes de volver a la conversación.

Robert abrió la puerta trasera, salió, amando la sensación del cálido sol y el silencio instantáneo una vez que la puerta se cerró detrás de él. Una dulce fragancia llenaba el aire. No estaba seguro de si era jazmín o madreselva, pero el aroma lo rodeaba de satisfacción. En todo su reciente autodescubrimiento, descubrió que realmente vivía una vida tranquila. Siempre había apreciado su tiempo a solas. Por la forma en que la mirada de Michael se posó en él, con una pequeña sonrisa tocando sus labios, pero sin saludarlo, podía asumir que también debía estar disfrutando de la paz y la tranquilidad.

—¿Te molesta si me siento aquí? —preguntó Robert, acercándose al borde de la mesa.

—No, por favor hazlo. —La pierna de Michael se extendió, empujando la silla del patio junto a él, invitándolo a sentarse—. Están sucediendo muchas cosas allí. —El pulgar de Michael se enganchó sobre su hombro, indicando la conmoción dentro de la casa.

—Parece que lo extrañaron —dijo Robert, tomando asiento, colocando su vaso casi vacío sobre la mesa.

—Así es. No es que él lo vea de ese modo. Landon me habló de las plumas. Te vi recoger una esta mañana.

Robert no se había dado cuenta de haberlo hecho y se llevó la mano al bolsillo de los pantalones, un lugar donde normalmente reunía sus tesoros, sintiendo el contorno de la pluma allí. La mirada inquisitiva de Michael tenía sincera curiosidad y un poco de comprensión. La calma que parecía rodearlo se filtró en Robert por primera vez, quizás porque finalmente había bajado la guardia. Cualquiera que fuese la razón, era casi inquietante y sereno al mismo tiempo.

Robert sostuvo la mirada de Michael. Parecía de alguna manera irrespetuoso alejarse. Paciencia. La palabra reverberó en su cabeza. Landon tenía un gran respeto por su tío. Ahora mismo, podía ver por qué. Sentados juntos, volvieron al conocimiento tácito. El saber sin decir nada. El reino de las creencias en las que Robert todavía luchaba poderosamente por creer.

—¿Qué quieres preguntarme?

—¿Cómo sabes que quiero preguntarte algo? —respondió Robert. Michael sonrió indulgente, sin decir nada más.

La conexión entre ellos se volvió inestable. Robert se tensó y decidió dejar de jugar. Con el conocimiento vino la comprensión. Ese pensamiento le hizo inclinarse más cerca de Michael.

—Estoy tratando de abrirme a la posibilidad de que algo más que nuestra conciencia sea la fuerza impulsora de nuestras decisiones. No lo llamaría intervención divina. No sé de qué se trata. He recorrido un largo camino, pero es difícil. Siempre he necesitado pruebas. Ahora me pregunto qué significa exactamente una prueba. Por un lado, sin la expansión de la creencia, podría nunca haberme abierto lo suficiente como para notar a Landon. —La tristeza instantánea apretó su corazón. La idea de nunca haberse abierto a Landon causó un dolor tan enorme que cruzó los brazos sobre el pecho para evitar que su corazón se rompiera.

—¿Qué acaba de suceder? —preguntó Michael, con la cabeza inclinada hacia un lado como si pudiera ver el alma de Robert.

—Yo... —Robert tuvo que forzarse mentalmente a salir de debajo de las aterradoras y tristes emociones—. Amo a tu sobrino con cada fibra de mi ser. El miedo a nunca verlo realmente me hace temer mis acciones en el futuro. Estoy siguiendo señales. Realmente solo una, basado en algo que mi padre me dijo en los minutos previos a la cirugía. Estoy haciendo muchos otros cambios en mi vida, toda mi vida, pero estoy luchando con el proceso de dejar que se desarrolle naturalmente. Trato de encontrar explicaciones científicas para cosas que no tienen bases en la ciencia o la cordura para el caso. ¿Tiene sentido para ti?

—Sí —dijo Michael con un gesto alentador—. ¿Qué estás tratando de entender?

—El equilibrio de mi cabeza con mi corazón. Pero parece que mi cabeza sigue interponiéndose en el camino. —Ambos se rieron de su forma básica de describir un problema tan complejo—. Mi corazón está ganando. Quiero mantenerlo así. Simplemente no entiendo por qué, y hasta que lo entienda, seguiré volviendo a mis viejas costumbres.

—Robert, la única explicación que puedo darte es la comprensión de que la metafísica es una rama de la filosofía que se ocupa de los principios de las cosas, incluidos los conceptos abstractos como ser, saber, sustancia, causa, identidad, tiempo y espacio.

Robert detuvo a Michael, levantando una mano de disculpa por la interrupción.

—Conceptos abstractos sin base en la realidad —respondió Robert, colocando los codos en el borde de la mesa y juntando las manos. Cada parte de su concentración apuntó a Michael, agradecido por su disposición a participar en este hilo de conversación.

Michael sacudió la cabeza de tal manera que Robert supo que no lo estaba entendiendo.

—Permíteme decirlo así, de una manera que pueda ayudarte a reprogramar tu resistencia. Lo que te está sucediendo se basa en la ciencia. Trascender lo que es físico y natural. Es la verdad de la existencia, toda la existencia. La mentalidad lo es todo con lo metafísico. Landon ha ido tan lejos en este camino como está dispuesto a ir intelectualmente. Puede que tú también lo hagas, y eso está bien, porque mira lo que has encontrado abriéndote a más.

—Creo que ya lo veo —dijo Robert, forzando su cerebro para entender las palabras de Michael.

Michael se rió de él, extendiendo una mano para juntar las de Robert.

—Llegarás ahí. Y a veces es suficiente creer que hay más. Permite la posibilidad de abrirte, como con Landon.

Esas palabras dieron en el blanco en el creciente proceso de pensamiento de Robert. No lo entendía, y eso estaba bien porque la evidencia de la posibilidad le había devuelto la vida.

—Eres un bibliotecario. Landon te da crédito por su éxito; me ha dicho que eres la roca de esta familia.

—No pienses menos de Tony. Lo ha intentado. Su personalidad es tan fuerte y siempre está listo para apostar en la próxima gran aventura. Lucha por mantener sus trabajos. Mi hermana es una mujer amable. Limpia casas. Todos trabajamos juntos para llegar a fin de mes —explicó Michael, pintando una imagen que Landon no necesariamente le había explicado—. Landon también ayuda. Envía dinero a casa. También se atribuyó la responsabilidad de la ropa y útiles escolares de Presley y Parker y sus actividades extracurriculares. Él proporciona muchos de sus regalos de Navidad y cumpleaños... —Cualquiera que fuera la mirada que Robert tenía, Michael se quedó callado y dijo—: Pareces sorprendido. ¿No te lo dijo?

—No, no lo ha hecho. —Robert sacudió la cabeza y cruzó los brazos. Qué acto tan amable. Él tenía suficiente dinero para vivir diez vidas y algo tan generoso como eso podría no habérsele ocurrido.

—Landon es un buen hombre, sólido y lleno de personalidad. También es complicado. Por un lado, es seguro y decidido. Por otro, es inseguro como el infierno. Lo veo así contigo —dijo Michael.

—No sé qué hacer para detener eso.

—Tiempo.

Robert asintió. Lo había esperado tanto. Todo lo que quería en el mundo era darle todo el tiempo que necesitara, hacer que la confianza en su relación pareciera factible.

—Presioné mucho por esta relación. No sabía cómo manejar todos estos sentimientos. Fui insistente con él. No quería perderlo, tal vez también estaba inseguro o tal vez tomé muy en serio el significado de las palabras de mi padre y las plumas que terminaban en mi camino. Algo aquí —Robert señaló su corazón antes de continuar— me dice que eso no fue lo que sucedió. Amo a Landon con más... intensidad de la que jamás he amado a nadie ni a nada. Sé que estamos destinados a estar juntos. Mi mundo se asentó inmediatamente con Landon. Mi padre hablaba abiertamente sobre almas gemelas. Ahora lo entiendo. Simplemente no sé cómo lo sé. Parece que mi único propósito en la vida es vivir lo más auténticamente posible con Landon a mi lado.

—Sospecho que él siente lo mismo, lo cual es la razón de la inseguridad —agregó Michael, pareciendo muy en paz con lo que Robert acababa de confesar.

—No he dicho esto en voz alta antes, pero pensé que al presionar venir aquí este fin de semana podríamos tener toda la formalidad fuera del camino y comenzar a vivir nuestra vida.

—Buen plan. Y, Robert, tus palabras están a salvo conmigo. —La puerta del patio se abrió y ambos miraron en esa dirección. Landon se asomó, mirando hacia el patio trasero hasta que encontró a Robert.

—No quiero apurarte, pero deberíamos irnos. —Landon llevó su gran cuerpo más completamente por la puerta, su aguda mirada probablemente captaba la seriedad de su conversación—. ¿Todo bien?

Michael se puso de pie primero, saliendo del camino.

—Estábamos teniendo una buena charla. Me alegra que hayas sacado tiempo para volver a casa.

—Yo también —dijo Landon, su mirada insegura permaneció en Robert.

—Deja de preocuparte —dijo Michael, palmeando el hombro de Landon mientras se acercaba a la puerta—. Robert es un buen hombre, tan guapo por dentro como por fuera.

Michael le dio a Landon la diversión perfecta. El humor inmediatamente bailó en su cara.

—Es como un GQ Ken. Su hermana se parece a Vogue Barbie. Hay casi demasiada belleza en su familia.

Robert se rió en voz alta ante esa comparación. Hace un par de semanas, Landon había llegado a casa con un muñeco Ken con traje. Insistía que el muñeco se parecía a él. Claro que se había burlado de la idea, pero el cumplido había calado en él lo suficiente como para mostrarle a Landon exactamente lo agradecido que estaba.

—Si yo soy Ken, tú eres Max Steele. Lo tenía de pequeño, y recuerdo muy claramente que pensaba que era muy caliente. —Cualquier preocupación persistente desapareció. A Landon debió haberle gustado la comparación, porque fue directamente hacia Robert, acariciando su espalda con la palma de la mano antes de besarlo juguetonamente. Robert adoró la fácil muestra de afecto frente a Michael y cualquiera que mirara por la ventana.

—Te mantendré a salvo de cualquier peligro —dijo Landon, riéndose contra sus labios.

—Vamos, tortolitos. Me duelen los dientes con toda esta dulzura azucarada —dijo Michael, dejando la puerta corredera abierta detrás de él.

Capítulo 28

Diciembre 2014

—Autumn, puedes hacer esto. Concéntrate en la respiración, no en el dolor. Mírame. Respira. —Robert comenzó inmediatamente la técnica de respiración Lamaze. Él colocó su cuerpo cerca del de ella, agarrando con fuerza su mano, nada preparado para ser su entrenador de parto.

—Cállate, Robert. ¿Dónde está Cam? —espetó entre respiraciones jadeantes.

Exactamente. ¿Dónde diablos está Cam?

—Ya viene. —La tormenta perfecta de una nevada algo temprana en la temporada junto con la terquedad de Autumn al argumentar que sus contracciones no eran más que un trabajo de parto falso los hizo prepararse para tener un bebé dentro de los quince minutos posteriores a su llegada al Centro Mother Baby en Minneapolis. Podría haber tenido a este bebé en su oficina si Robert no hubiera arrojado la precaución al viento y abordado un vuelo a Minneapolis después de hablar con Autumn esa mañana. Una llamada en la que había insistido que fuera directamente al hospital, pero su bien merecido “te lo dije” vendría más tarde... y con frecuencia.

—Escuché que vamos a tener un bebé. —El médico de Autumn entró por la puerta de la habitación del hospital, queriendo ser una presencia ligera y relajante, pero se quedó corto con la intensidad de su tono.

—En este momento, doctor —dijo la enfermera, confirmando las sospechas de Robert. Este no escuchó nada más mientras Autumn se agachaba, su rostro poniéndose rojo como una remolacha cuando un sonido salió de su garganta, una mezcla de gemido y una cadena de maldiciones. No estaba seguro de haber escuchado algo así antes.

Robert levantó las cejas cuando una mano se aferró a su hombro. El alivio lo inundó cuando se volvió. Cam había llegado. Se hizo a un lado para dejar que su esposo y entrenador de parto se hiciera cargo. En cuestión de minutos, tanto Autumn como el bebé estaban llorando a gritos. Su hija recién nacida fue puesta directamente en su pecho, se acurrucó piel con piel con su madre.

Robert hizo algo que nunca antes había hecho después de un procedimiento médico, levantó su teléfono y tomó una instantánea de Autumn en los segundos posteriores al nacimiento de su bebé. Cam y su hija, Kylie, si su nombre no había cambiado, también estaban en la foto. Su hermana querría capturar este momento ya que su pequeña familia había crecido.

Todo fue muy emotivo. Su corazón casi estalló de orgullo mientras inclinaba la cabeza para ver mejor a su nueva sobrina. Su pequeño y delicado cuerpo tenía un conjunto de pulmones sanos, aparentemente tenía el espíritu de su madre. Kylie podía ser el bebé más hermoso que había visto en toda su vida. Todo dentro de él solidificó su necesidad de tener hijos propios algún día.

—Ven a verla, Robert.

Cambió su enfoque del bebé para ver la mirada de adoración de Autumn. El amor tácito y la devoción pasaron entre ellos cuando él se acercó, no queriendo interponerse en el momento de la unión familiar de Cam y ella, pero incapaz de hacer más que avanzar hacia ellos.

Minutos después, una enfermera se adelantó, tomando cuidadosamente al bebé de los brazos Autumn.

—Dr. Connors, venga conmigo.

Todas las evaluaciones iniciales de bebés se realizaron dentro de la habitación, manteniendo a Kylie con ellos siempre. Incluso con Autumn a menos de seis metros, cuando el bebé y Cam se alejaron, la mirada inquisitiva de Autumn, llena de tanta emoción, atravesó el corazón de Robert.

—Ve con ellos. Asegúrate que todo está bien. —La voz de su hermana estaba llena de preocupación.

Abrió la boca para decir que este era el tiempo de Cam con su hija. Que Cam era un médico de práctica general de primer nivel, y lo sabría mucho mejor que Robert, pero la intensidad de la preocupación de Autumn lo hizo asentir, esperando darle algo de paz.

Se mantuvo a una distancia respetable, observando al personal médico hacer su trabajo. Robert no podía creer lo emotivo que había sido el nacimiento para él. No estaba seguro que estar en la sala de operaciones cuando su padre había muerto lo hubiera afectado tanto. Todo dentro de él quería amar y proteger a esa pequeña bebé con todo lo que tenía. Los ojos de Robert se llenaron de lágrimas, y tomó su teléfono nuevamente para grabar a Kylie mientras soltaba otro fuerte grito. Sabía que era demasiado pronto para saberlo, pero todas las señales preliminares estaban allí. Apostaría dinero a que este bebé tendría la personalidad de su madre.

Cam se apartó de Kylie solo por unos breves segundos para decirle a Autumn:

—Pesa seis libras y dos onzas. —Se volvió hacia la mesa mientras la medían. Luego dijo—: Cuarenta y ocho centímetros.

Cuando la evaluación inicial llegó a su fin, Robert se centró en su teléfono. Le envió a Landon el video que acababa de capturar y luego se guardó el teléfono en el bolsillo. Cam le indicó que volviera a unirse a ellos junto a la cama. Autumn parecía exhausta, pero más encantadora de lo que la había visto nunca. También podría decir lo mismo sobre Cam, que extendió su mano para estrechar la de Robert.

—Gracias. Debería haber insistido en que viniera al hospital antes. No sé lo que estaba pensando.

—No es necesario que me agradezcas. Ella es terca —dijo, moviéndose al otro lado de la cama.

—No puedo discutir. Estoy demasiado cansada —dijo Autumn, sin levantar la vista del bebé en sus brazos—. ¿Quieres sostenerla?

—Obviamente. ¿Su nombre sigue siendo Kylie? —Le picaban las manos por tocar al bebé. Robert la levantó con cuidado y la acunó suavemente en sus brazos. Era pequeña, ligeramente hinchada y sostenía completamente su corazón.

—Sí, Kylie es nuestra elección final —dijo Cam.

No podía apartar los ojos del pequeño bulto en sus brazos ni esconder su sonrisa cuando dijo:

—Estaba pensando en Roberta, llamada así por su tío favorito.

Basado en los gemidos, obtuvo el resultado deseado y levantó una mano, acariciando la yema del pulgar sobre su pequeña frente. El pozo de emoción creció tan rápido que tuvo que tragarse el nudo en la garganta mientras pensaba en sus padres, sabiendo cuan orgullosos estarían de su nieta. Siempre habían querido nietos para consentir. Haría todo lo posible para reemplazarlos en esa área, era una promesa.

—Joder, hace frío aquí afuera. —Landon podría tener que reconsiderar seriamente todo el asunto de la motocicleta. Había sido arrogante cuando Robert ofreció su auto deportivo para que condujera esta noche, en una de las más frías de la temporada hasta ahora. No había cuero lo suficientemente cálido como para protegerse contra este tipo de frío penetrante.

Landon dejó caer el pie de apoyo en su lugar, se quitó el casco y escaneó los números en las casas adosadas. Era tarde, pasadas las once y media de una noche de escuela, pero podía escuchar la música rock clásica golpeando desde una unidad en la fila mientras se quitaba los guantes de cuero. Ese tenía que ser el lugar de Mark Peters. Apostó a que a los vecinos les encantaba vivir a su lado.

Por primera vez en su vida, reconsideró aceptar la invitación a la fiesta de su amigo. Desde que lo había visto en el concesionario, Mark había sido implacable al tratar de reunirlos. Basado en lo que estaba viendo y escuchando ahora, había tomado la decisión correcta al asumir que Robert no encajaría en lo que Mark había planeado. Además, nunca había estado realmente con sus amigos de su ciudad natal, pero en su vecindario se había corrido la voz sobre su visita familiar con Robert, extendiéndose como un reguero de pólvora a través del pequeño círculo de amigos en el sureste de Houston. Supuso que Mark probablemente también había escuchado las noticias. ¿Tal vez?

Había vuelto a pensar demasiado las cosas. Lo notó más temprano en el día, pero decidió ignorarlo como solía hacer y no se había permitido analizar demasiado qué tan callada había estado su cabeza desde que llegó de la casa de sus padres hace tantos meses. En un esfuerzo por seguir ignorando sus dudas, ladeó la cabeza, se encogió de hombros internamente y cuadró los hombros mientras se dirigía al apartamento.

La presencia de Robert en su vida lo había calmado, excepto aparentemente cuando no estaba en casa. Y dado que su calma parecía depender de que el cuerpo físico de Robert estuviera cerca de él, podrían pasar un día o dos antes que se calmara nuevamente. Esta vez, sin embargo, no dudó que Robert volvería a él, ese era un punto a favor de su confianza. Apenas había alzado sus nudillos ante la puerta de metal cuando esta se abrió, y la sonrisa gigante y tranquila de Mark se extendió ampliamente.

—Ya era la jodida hora que llegaras.

El leve olor a marihuana lo golpeó tan pronto como la puerta se abrió.

Debería irse.

En qué cobarde se había convertido. Solo era un pequeño porro.

Presionarse a sí mismo... ¿Cuán lamentable era eso?

—Ya es tarde. No puedo quedarme mucho tiempo.

—Entra. Me alegra que hayas venido. Oigan, adivinen quién está aquí —gritó Mark cuando Landon entró. La esposa de Mark, Jessica, también una vieja compañera de clase, dobló la esquina, tropezando un poco mientras caminaba hacia adelante, sin detenerse mientras se acercaba. Sus ojos vidriosos y su sonrisa brillante aparecieron a centímetros de su rostro mientras ella se envolvía alrededor de él en su embriagada emoción. Claramente, nada había cambiado aquí. Landon fue llevado de inmediato al instituto.

—Te ves genial —arrulló en su oído.

—Jessica, déjalo entrar para que pueda cerrar la puerta —dijo Mark, irritado.

—Heather se sorprenderá como la mierda que te haya visto.

Cuando Landon se hizo a un lado para cerrar la puerta, el destello de una cámara lo cegó.

—Realmente te ves genial, Landon. Mejor que en la secundaria, y en ese entonces eras el chico más guapo de la escuela. —Se dio la vuelta y los dejó allí, concentrada en su teléfono mientras se alejaba.

—Está borracha, ignórala. Ven a tomar una cerveza, hombre. Branson está aquí, y tengo algunos amigos que quiero que conozcas. —Mark se fue por el pequeño pasillo que conducía al apartamento. La aguja en el fondo de su mente mantenía un himno constante, instándolo a irse, pero los viejos hábitos prevalecieron. Él asintió una vez y avanzó. Tomaría una cerveza y luego se iría.

Dos horas más tarde, Landon estaba en una conversación profunda, le estaban contando sobre todos y todo lo que había sucedido en su ciudad natal desde que se fue hace tantos años. La ruidosa y estruendosa música clásica de rock and roll se había suavizado. La hierba no había sido realmente un problema ya que lo dejaron retirarse sin darle demasiada mierda sobre su nueva perspectiva. A decir verdad, a medida que avanzaba la noche, había recordado que había pasado bastante tiempo con Mark y Branson en su juventud. Lo estaba pasando muy bien paseando por el carril de la memoria.

El teléfono de Jessica parecía una extensión de su cuerpo. La noche no le daba pausa para enviar mensajes o llamar a la gente. La alerta ruidosa y molesta volvió a sonar.

—Maldita sea, estoy harto de ese teléfono —espetó Mark.

Landon levantó las cejas ante el repentino estallido de ira, pero no pudo negar que la frase hizo eco de sus sentimientos. Jessica no pareció desconcertada en lo más mínimo, tal vez incluso contenta de haber recibido esa reacción de Mark mientras miraba incrédula a Landon.

—Oh, Dios mío, ¿te vas a casar con un médico? —preguntó ella, sorprendida. Por primera vez desde que llegó, la conversación pasó de recordar el pasado al mundo que los rodeaba en la actualidad—. ¿Qué demonios, Landon? Has estado aquí por horas. ¿Por qué escucho eso de Heather? —Ella lo miraba como si lo hubiera atrapado con la mano en el tarro de galletas.

Landon sonrió ante su indignación, probablemente alimentada por su deseo de correr la voz. Alcanzó su segunda cerveza de la noche, tomando el líquido tibio y sacando el suspenso.

—Bueno, uno retirado, supongo.

—Amigo, ¿te conseguiste un rico asaltacunas? —dijo Branson con una buena bofetada.

—Genial —dijo Mark, extendiendo la mano para la secuencia de chocar los cinco que habían compartido en la escuela secundaria.

Afortunadamente, antes que tuviera que explicar que el “asaltacunas” era en realidad un hombre joven, su teléfono vibró, llamando su atención sobre el dispositivo atrapado dentro de su bolsillo. Con un toque en la pantalla, vio a Robert llamando desde WhatsApp.

—Tengo que tomar esto. Vuelvo enseguida. —Landon se puso de pie, buscando en el apartamento algún lugar privado. Con la puerta principal más cerca que el porche trasero, fue en esa dirección.

—Hola —dijo.

—¿Estás durmiendo? —La cara de Robert apareció en la pantalla mientras cerraba la puerta detrás de él. El viento frío se había vuelto abrasador, afianzando instantáneamente la decisión a la que había estado dándole vuelta todo el día. Mañana por la mañana, sería el orgulloso propietario de una camioneta.

—No, todavía no —respondió con un temblor de su cuerpo—. ¿Cómo van las cosas allí?

—Bien. Todavía estoy en el hospital porque no quiero irme —respondió Robert con un bostezo.

—¿Lo extrañas? —preguntó Landon, expresando otra preocupación que lo había atormentado todo el día, mientras temblaba. ¿Estaría Robert en ese ambiente hospitalario y querría volver al juego médico y finalmente darse cuenta de todo a lo que había renunciado tan fácilmente?

—Oh, diablos, no. —Robert negó vehementemente con la cabeza—. Sólo estoy enamorado. Tienes a alguien compitiendo por mi corazón.

La sonrisa de Landon creció cuando abrió la puerta y buscó dentro su chaqueta, poniéndosela rápidamente.

—¿Estás afuera? —Robert miró más allá de Landon y observó su entorno—. ¿Dónde estás?

—Me detuve en la casa de un amigo en mi camino a casa —dijo Landon, tratando de cerrar su chaqueta con una mano.

—¿Alguien de la base? —preguntó Robert, sin dejar de mirar todo menos a Landon, tratando de ver dónde podría estar.

—Algunas personas con las que fui a la secundaria. Recibí tus fotos. Ella es una bebé hermosa. ¿Qué tal está Autumn?

La cara cansada de Robert se frunció, lo que hizo que Landon frunciera el ceño al repasar lo que acababa de preguntar, preguntándose qué podría ser confuso acerca de su pregunta. El silencio se mantuvo entre ellos cuando el rostro de Robert pasó de confundido a enojado, y luego a herido en menos de diez segundos.

—¿Qué?

—¿Tienes amigos de la secundaria allí y yo no lo sabía? ¿No es algo que debería saber?

Mierda. El corazón de Landon se desplomó cuando el dolor en las palabras de Robert caló en él. Debería haberse guardado esto para sí mismo.

—No es así, Robert. Son solo personas que solía conocer. Tú y yo no hemos estado separados desde nuestra primera cita. Realmente no quería ir a casa solo. Ya te extraño. —Landon intentó explicar su decisión de venir allí esta noche y, con suerte, pacificar a Robert lo suficiente como para alejar el dolor en su rostro.

—No creo esa respuesta necesariamente, pero también te extraño como loco. Me gustaría que estuvieras aquí conmigo.

—Yo también. —Landon esbozó una pequeña sonrisa, esperando que de alguna manera cambiaran de tema sin analizar más su razonamiento—. ¿Cómo está Autumn?

—Está bien. Lo hizo increíble. Casi no llegamos al hospital.

—Tenías miedo que no lo lograran.

Robert lo había llamado así cuando la vida se detuvo esta mañana, empujándolo a Minnesota basado en nada más que una corazonada.

—Sí, ella seguía pensando que sus contracciones eran falsas. Convenció a Cam para que también lo creyera. Entró justo cuando Autumn comenzó a pujar. —Robert se llevó las manos a los ojos y cavó mientras luchaba contra otro bostezo.

Si Landon fuera un buen tipo, se ofrecería a decir buenas noches, dejaría que Robert descansara un poco, pero en su lugar preguntó:

—¿Puedo ver al bebé?

—Sí, tenemos que estar callados. Autumn y Cam están dormidos en la habitación. Te llevaré a ver a Kylie y luego volveré a salir al pasillo.

Landon asintió y Robert abrió en silencio la puerta de la habitación del hospital, teniendo cuidado de no hacer ruido. La habitación oscura se volvió borrosa cuando Robert ajustó el teléfono. Segundos después, apareció un bebé bien abrigado en la pantalla. Nunca había estado con muchos niños, nunca fue lo suyo, pero tenía que estar de acuerdo con Robert en que ella se veía muy perfecta para él. Este pequeño bebé ya había hecho mucho para ayudar a sanar a su familia, por lo que sería perfecta. La mano de Robert bajó a la cuna, recorriendo la longitud de la espalda del bebé dormido, y ella se movió ante su toque. Landon se conectó instantáneamente con ella, porque él hacía exactamente lo mismo con Robert. Cuando lo tocaba, se acercaba, necesitando más del hombre.

La cara de Robert reapareció en la pantalla, su dedo yendo a sus labios hasta que se mostró la luz del brillante pasillo. La fatiga profunda se hizo más pronunciada.

—Te ves exhausto —dijo preocupado.

—Lo estoy. Me iré ahora. Solo quería que la vieras en tiempo real —dijo Robert, avanzando por el pasillo.

—Yo también. ¿A qué distancia está tu hotel? —preguntó, sin recordar haber visto a Robert tan cansado antes.

—Tengo un lugar en el centro. No está lejos, a pocos kilómetros. —Robert lo mantuvo al teléfono mientras bajaba por el pasillo, bajando la voz—. Entonces, ¿qué pasa con estos amigos, Landon? ¿Por qué siento que es una cosa de clase que hace que no me los menciones? —Robert jodidamente hacía esa mierda todo el maldito tiempo. Dar en el blanco como si viviera dentro de su cerebro.

—Cariño, sabes que ya no me preocupo por eso.

Robert se pasó una mano por la cara con fuerza.

—¿Estás seguro de eso?

Landon le sonrió a su señor, viendo que tal vez los cilindros no estaban disparándose como deberían en la cabeza de Robert por la facilidad con la que parecía ceder nuevamente. Esta vez dijo toda la verdad.

—Quizás no esté cien por ciento seguro, pero lo estoy intentando. Te amo. No estoy seguro que sea prudente que conduzcas.

—Yo también te amo. Pero no desvíes la conversación. Como estamos teniendo una charla incómoda, permíteme agregar que quiero tener hijos contigo. No muchos, no como Autumn, pero dos serían suficientes, tal vez tres. Cuatro hace un número par. —Robert entrecerró los ojos por un segundo y luego sacudió la cabeza—. Tal vez tantos como Autumn entonces.

El corazón de Landon dio un vuelco en su pecho. Desde la mención de los niños en la casa de sus padres hace meses, no habían discutido nada más sobre el tema. Honestamente, Landon nunca había querido tener hijos, pero Robert lo hacía creer en los cuentos de hadas. Se imaginó un día que vivirían felices para siempre, y por alguna razón, eso incluía un par de querubines rubios.

—Podría estar de acuerdo con eso —susurró Landon con voz ronca bajo el peso de tal acuerdo—. No ahora, pero tal vez cuando esté más cerca de la jubilación.

—¿Y dime otra vez cuándo es eso? —preguntó Robert.

—En el 2019 —dijo, contando el tiempo.

—¿Qué? Eso es demasiado tiempo. Estaré cerca de los cuarenta. —Robert empujó las puertas principales del hospital, saliendo a la noche, las ráfagas de nieve bailaban en el fondo mientras se ponía un abrigo que Landon no había notado antes—. Pero eso nos da tiempo para nosotros, pero si cambias de opinión, iremos a ello. —Robert disminuyó la velocidad, mirando alrededor del camino cubierto.

—Ya veremos —dijo Landon—. Primero, tenemos que casarnos. Todavía no estoy convencido que no entres en razón antes de eso. —El culo de Landon golpeó la pared del apartamento. Se cansaba y hacía más frío, pero se contentaba con quedarse allí hablando con Robert todo el tiempo que pudiera.

Robert hizo un gesto con la mano y estiró la mano para un taxi. Luego dio un paso adelante y se estremeció cuando el viento sopló sobre su cabello. Rápidamente le dio su dirección al conductor. Cuando volvió toda su atención al teléfono, habló como si no hubiera perdido el ritmo.

—Sigue usando esa chaqueta sexy de cuero, y me tendrás entretenido. Me gusta mirarte. —Los párpados de Robert bajaron mientras se acomodaba dentro del taxi. Landon quería fingir que era lujuria reflejada en él, pero lo más probable es que fuera agotamiento.

—Voy a comprar una camioneta mañana. Estoy cediendo ante la teoría de que soy un tipo rudo y puedo conducir en el frío —confesó Landon.

—Te dije que tomaras mi auto —respondió Robert, ese aspecto sexy reemplazado por uno diseñado para mostrarle lo tonto que había sido.

—Nunca conduzco un automóvil que cuesta más de lo que gano en dos años, Robert. No va a pasar. —Palabras que había repetido una y otra vez durante los últimos cinco meses.

—Sabes, después de casarnos, lo mío será tuyo. Serás un hombre rico. —El movimiento de las cejas de Robert obligó a Landon a sonreír.

—¿Estás tratando de convencerme de no casarme contigo? —bromeó.

La risa de Robert fue genuina.

—Te amo. Maneja con cuidado a casa. Envíame un mensaje cuando llegues allí.

—Me iré ahora —dijo, empujándose de la pared.

—Invita a tus amigos, Landon. No tienes que sentir que necesitas escabullirte. —Robert era como un perro con un hueso. Nunca, jamás dejaba ir un tema.

—Eso no va a suceder, tú tampoco invitas a tus amigos. Nuestros mundos no se combinan tan bien como quieres creer.

—Eso no es cierto... —Robert pareció más despierto, listo para discutir su punto.

—Te escribiré un mensaje. Di adiós —dijo, levantando un dedo para finalizar la videollamada.

—No hasta que resolvamos esto —dijo Robert con urgencia.

—Nunca se resolverá. Voy a colgar. Llegaré a casa en unos veinte minutos, congelándome el trasero. Voy a colgar. Te amo. —Otra primera vez para ellos, Landon realmente terminó la llamada. Hubo un tiempo en que no lo habría hecho. Además, estaba realmente congelándose. Entonces corrió hacia la puerta del apartamento y entró para decir buenas noches.

Capítulo 29

Julio 2015

Desde el momento en que habían bajado del avión ayer por la tarde hasta este mismo momento, Robert cuestionó la tradición que les había exigido que siguieran el día de su boda. Incluso ahora, cuando Robert dio el primer paso fuera de su carrito de golf, levantando automáticamente las manos para abotonar la chaqueta de su traje, dudó de la sabiduría de la regla de no verse el día antes de la boda. Por mucho que hubiera deseado que todo fuera perfecto para su día especial, habían pasado meses desde que había pasado tanto tiempo sin Landon a su lado, ocho meses para ser exactos. El recuerdo del nacimiento de Kylie, la última vez que había pasado una noche lejos de Landon, ayudó a calmar su ansiedad, enfocándolo de nuevo en el momento. Era el día de su boda y su dulce y pequeña sobrina estaba apretada en los brazos de su madre y todos sus invitados miraban en su dirección.

La igualdad matrimonial los empujó a mover el día de su boda. A sugerencia de Landon, estaban teniendo sus nupcias debajo de su árbol en el pequeño bosque de la casa de Cape Cod de su abuela. En el que Landon había tallado expertamente sus iniciales hace casi un año. Su amable Nonnie parecía a bordo y feliz de atender todas las solicitudes de Landon.

Lo que Robert no sabía y para lo que no estaba preparado eran las extraordinarias e intrincadas decoraciones que Kennedy había agregado para ayudar a dar glamour a su sencilla ceremonia. Su abuela, una experta planificadora de bodas incluso en su avanzada edad, se había superado a sí misma.

Kennedy había creado asombrosamente un ambiente romántico con pasarelas cuidadosamente colocadas, que conducían a un paisaje recién recortado lo suficientemente espacioso como para acomodar a toda su familia cercana. Las flores meticulosamente elegidas combinaban perfectamente con el tema. Su papi ciertamente habría dado su sello de aprobación en tales exhibiciones extravagantes e intrincadas. Los suecos de exuberante vegetación y flores colgaban del dosel de las ramas con cientos de plumas blancas tejidas a lo largo de la mezcla floral. La simple adición de las plumas blancas y esponjosas significaba todo para Robert. Su familia lo respetaba lo suficiente como para aceptar el valor que le había dado a una noción tan simple. Los mismos arreglos de flores, follaje y plumas fueron puestos ingeniosamente en grandes urnas estratégicamente ubicadas cerca de un arco floral que mostraba el corazón que Landon había grabado en su árbol especial.

La conexión espiritual que Robert mantenía con una exhibición tan encantadora tenía que significar que sus padres estaban allí con ellos hoy, celebrando el mejor momento de su vida con él.

Cuando Robert se adelantó, sonrió cariñosamente a su hermana y su sobrina, su mirada permaneció allí por unos segundos antes de enfocarse en los rostros nuevos y bienvenidos de la familia de Landon que pronto se convertirían en su familia también. Comenzó a descender por el sendero, con cuidado de mantenerse dentro de las líneas de los cientos y cientos de pétalos de rosa y pequeñas plumas esparcidas por la pasarela.

Mientras caminaba bajo el hermoso dosel, vio a sus familias juntas, reunidas alrededor de doce sillas plegables blancas que daban a la mitad del pequeño espacio.

Parker, el sobrino de Landon, rompió la línea imaginaria que mantenía a sus familias en su lugar. Claramente, no le importaba perturbar el camino de los pétalos de rosa mientras cortaba una línea recta, directamente hacia Robert.

—Tío Robert.

Robert disminuyó la velocidad al levantar las cejas. Nunca antes lo habían llamado tío.

—Lo que sea que estés a punto de hacer, no lo hagas —la voz de Tony resonó tras su nieto de esa apasionada manera italiana. Solo el alivio cómico que Robert necesitaba para calmar sus nervios. Luchó contra una sonrisa mientras mantenía su mirada sobre Parker.

Parker no parecía haber escuchado las instrucciones mientras la emoción bailaba en sus ojos.

—Estás cargado. Quiero decir que luces como un banco, pero mierda.

—Parker... —advirtió su abuela, muy probablemente regañándolo sobre el lenguaje.

—Lo siento. —Parker apenas echó una mirada por encima del hombro antes que su asombrada mirada volviera a caer sobre Robert—. Voy a cambiar mi lista de regalos de cumpleaños. Creo que necesito un auto.

—Yo también.

Robert miró más allá de Parker a su hermana, Presley. Se sentaba en una de las sillas aparentemente ignorando todo con la cabeza inclinada y los pulgares trabajando en la pantalla de su teléfono.

—Ven aquí, Parker —ladró Tony, verdadera irritabilidad reverberó en su tono. Esta vez su nieto pareció escuchar, pero no antes de asentir a Robert y levantar un puño por un golpe. Se obligó a devolverle golpe, esperando que no fuera una especie de compromiso adolescente en el que había aceptado comprar vehículos para estos dos.

Sophia y Thomas estaban junto a Autumn y Cam. Estaban lo suficientemente cerca de la familia de Landon que ya parecían una gran familia feliz. Estaba seguro que eso estaba haciendo Autumn. Apreciaba su esfuerzo, especialmente después de la conmoción que sufrió la familia cuando vio por primera vez la propiedad de su abuela ayer por la noche.

Otra diferencia entre su boda y la de Autumn fueron los arreglos para dormir. Anoche, después de una cena familiar, Robert fue acompañado a un hotel local junto con Autumn, Kylie y Cam. Su hermana había recibido instrucciones estrictas de mantenerlo fuera de la casa de su Nonnie, donde Landon y su familia pasaron la noche.

A los Russo se les dio acceso completo a la propiedad: la piscina, el sauna, las canchas de tenis y baloncesto, y todos los carritos de golf para facilitar un poco la excursión al mar. Basado en el flujo constante de fotos que Landon envió, su familia parecía estar pasando un buen rato jugando en toda la finca.

Una vez más, Robert sabía que nunca podría pagarle a su abuela por asegurarse que la familia de Landon estuviera cómoda y feliz con su estadía. Por lo que entendió, aunque se irían a Minnesota después de un almuerzo rápido tras la ceremonia, toda la familia Russo planeaba quedarse un par de días adicionales para pasar más tiempo con su abuela y recorrer la zona, ya que el Cabo era un lugar que la madre de Landon siempre había querido visitar.

Robert fue por Kylie en lugar de tomar su lugar cerca del arco. Levantó al bebé de las manos de Autumn mientras hablaba con la familia de Landon.

—Escuché que tuvieron una noche divertida. —Su teléfono vibró en el bolsillo de su saco. No tenía idea de qué respondió la familia Russo, porque toda su atención se desvió a su teléfono. Lo sacó, con cuidado de no interrumpir a una ocupada Kylie golpeando el pañuelo de bolsillo en la chaqueta de su traje. Normalmente, ignoraría su teléfono, pero este dispositivo portátil era su única línea de vida con Landon, y la posibilidad de que los nervios internos de éste obtuvieran lo mejor de él hacía que Robert revisara sus mensajes con ansiedad.

No es demasiado tarde para echarse atrás. Leyó el mensaje de Landon, luego apareció un segundo mensaje. Sabes, he estado esperando el día en que de repente despiertes y te des cuenta de lo que estás haciendo. Está bien si es ahora.

El corazón de Robert se aceleró en su pecho mientras leía la preocupación en las palabras de Landon. No tenía dudas de que lo amaba. Todos los días, su señor se aseguraba de hacerle saber exactamente lo amado que era, sin embargo, su encantador Landon todavía trataba de darle una salida. Sacudió la cabeza y sonrió ante las palabras en la pantalla. Robert podía sentir sus mejillas calentarse. Alguien debe haberse dado cuenta porque el peso de Kylie fue sacado de sus brazos. Toda su atención se mantuvo en el teléfono en la mano.

Deja de intentar que renuncie, escribió y presionó enviar. Su teléfono vibró segundos después.

¿En serio? ¿Citando a Brokeback en un momento como este? Casi podía escuchar el tono irritante y burlón de Landon mientras leía las palabras. Dios, amaba a ese hombre.

¿Estás nervioso? ¿Tengo que ir a buscarte y traerte aquí yo mismo? preguntó Robert y dio un paso hacia el carrito de golf, listo para hacer eso.

Estamos en camino. El pastor llegó tarde, pero ya está aquí. Tu abuela me está haciendo llamarla Nonnie o me meteré en problemas.

Eso hizo que Robert detuviera su movimiento de regreso al carrito de golf, su sonrisa se extendía de oreja a oreja cuando llegó el siguiente mensaje.

Ella quiere que todos estén sentados y tú de pie cerca del arco. Me ha ordenado que te diga que llegues allí. Sospecha que estás hablando con la familia. Algo sobre ti siempre siendo problemático...

Su sonrisa se atenuó un poco mientras deslizaba su teléfono dentro del bolsillo del pecho de su chaqueta, dirigiéndose a regañadientes en la dirección en la que su Nonnie había insistido, en lugar de esperar en la entrada, una idea que acababa de tener, con la esperanza de echar un vistazo a Landon cuando llegara con su abuela y el pastor.

—Me han dicho que les pida a todos que tomen asiento —dijo distraídamente sobre su hombro.

—Normalmente no es así —susurró Autumn lo suficientemente fuerte como para asegurarse que él escuchara—. Solía ​​tener nervios de acero, ¿verdad, Cam? —Autumn habló un poco más fuerte esta vez, pero Robert continuó ignorándola. Mantuvo su atención pegada a la entrada cuando aparecieron las dos ruedas delanteras del carrito de golf.

—Así es. Nada lo ponía nervioso. —Cam, que generalmente era callado, expresó su acuerdo, demostrando que se estaban divirtiendo mucho a su costa.

Un fotógrafo dobló la esquina primero, cámara en mano. Luego el pastor tomó su lugar al lado de Robert antes de instruir a los que aún estaban de pie:

—Por favor, tomen asiento.

Robert pasó la mano por el abrigo del traje antes de apretar las manos, negándose a ceder a la energía nerviosa que lo atravesaba. Se alisó la chaqueta, cambiando su peso a la pierna izquierda mientras esperaba pacientemente. A través del grupo de árboles, una suave brisa hizo que las cintas que adornaban las guirnaldas de flores bailaran mientras refrescaban su piel humedecida por el sudor.

Robert zumbaba de emoción, haciendo que su piel se sonrojara. No estaba sudando por el calor. De hecho, el clima había resultado mejor de lo previsto. Nada de humedad, lo cual era una bendición, especialmente en el verano. Incluso el sol hizo su parte, ocultándose de vez en cuando detrás de las pocas nubes blancas que flotaban perezosamente a través del infinito cielo azul.

El día perfecto en su opinión, el día perfecto para Landon y él para ser exactos.

Dejó caer los brazos a los costados y respiró profundamente mientras su abuela y Landon aparecían a la vista. La vista de los dos hizo que su corazón se derritiera. La anticipación que había llevado en su cuerpo aflojó su agarre y sus músculos se relajaron mientras observaba a su soldado ofrecerle cuidadosamente su brazo a Kennedy para ayudarla por el camino hacia la ceremonia.

El corazón de Robert se hinchó de orgullo y se desbordó de amor. Su futuro esposo no solo era devastadoramente guapo, sino que era leal y compasivo, dulce y amable. El epítome de caballeroso. La polla de Robert se hinchó. Súper sexy también. Landon mantuvo su enfoque en asegurarse que su Nonnie se mantuviera firme hasta que ella tomara asiento.

—Gracias, querido. Ve a estar con Robert ahora. —Su voz se elevó, haciendo que todos se rieran mientras las mejillas de Landon se oscurecían con color. El sonrojo desató un rápido pero excitado aleteo de mariposas en su estómago. Él es mío. Landon es mío para siempre.

Landon, la definición misma de alto, moreno y guapo, había decidido ir formal con su uniforme de gala de la Fuerza Aérea. Era seguro que su soldado había hecho girar algunas cabezas con ese uniforme. Cuando su futuro esposo finalmente levantó la vista, la profunda concentración se desvaneció. Sus ojos oscuros escanearon rápidamente el área cercana, sin duda asimilándolo todo. Pero cuando la mirada de Landon se clavó en la suya, sus almas se abrazaron, y todo lo que Robert vio fue el mismo asombro reflejado que había sentido todo el día.

La atención de Robert seguía centrada en Landon, que tragó visiblemente y después tropezó ligeramente. Robert lo entendió. Su corazón todavía trastabillaba en su pecho cuando pensaba en cómo se habían desarrollado las cosas en sus vidas para unirlos. E incluso ahora, mientras miraba esos orbes oscuros, vio felicidad entre ellos. Vio un amoroso compañero que permanecería a su lado para siempre. Viajarían, tendrían hijos y envejecerían juntos. Se prometió a sí mismo que sería el todo de Landon, y vio ese mismo compromiso en los ojos de éste.

Sus miradas se apartaron solo el tiempo suficiente para que Landon se doblara y tomara una pequeña pluma a solo medio metro de Robert. Su cariñosa mirada encontró la suya una vez más mientras extendía el tesoro, ofreciéndole a Robert la pluma.

—Guárdala con las demás.

Tomó la suave pluma de la mano de Landon, incapaz de ocultar la sonrisa ante un acto tan reflexivo, y depositó la pluma dentro del bolsillo de su saco mientras agarraba la mano de Landon con la otra.

—Gracias, amor —susurró. Nunca dudaría que le habían dado un regalo especial con una segunda oportunidad en la vida. Desde la primera pluma que flotó sobre su escritorio, hasta la pluma que ahora descansaba en su bolsillo, había sentido los suaves empujones de sus padres.

Absolutamente, tuvo un poco de ayuda de arriba. Probablemente más de lo que merecía.

El hecho de que había logrado mantener a Landon interesado en él todo este tiempo tenía que demostrar que los milagros existían. Más feliz de lo que había sido en su vida, Robert no pudo contener la alegría del momento y le dio a Landon la sonrisa que sabía que más le gustaba a su amante. Landon le devolvió la sonrisa y robó por completo el aliento de Robert con su sinceridad. Felices lágrimas llenaron sus ojos. Tuvo que luchar duro para mantener la compostura, el amor abrumador y la devoción difíciles de contener. Robert levantó la mano de Landon hacia sus labios y besó sus nudillos.

***

Landon se había regañado a sí mismo para obligar a relajarse. Cuando llegara a la ceremonia, si Robert no lo había dejado plantado, había planeado saludar a su madre, estrechar la mano de su padre y luego caminar, tranquilo y sereno, hacia su futuro esposo. Pfft, como si eso hubiera sucedido alguna vez. Como todos los días durante el año pasado, Robert tenía tal forma de desviar sus planes. Nada en todo el mundo se comparaba con el hombre parado frente a él. El bello interior y exterior del Dr. Robert Adams capturó a Landon en cuerpo y alma, por lo que no pudo hacer nada más que ir directamente a su lado.

—Estás impresionante —susurró Robert, con lágrimas en los ojos azules.

—Sigues diciendo eso. —Landon agachó la cabeza pero mantuvo la mirada fija en Robert. Si este comenzara con las lágrimas, estaría jodido y, sin duda, seguiría su ejemplo.

Robert acarició su palma con un pulgar.

—¿Estás nervioso?

—¿Tienes dudas? —respondió Landon, un intercambio que habían tenido muchas veces durante la última semana.

—Absolutamente, no. Jamás. —Las palabras de Robert tenían fuerza, y las lágrimas se aclararon cuando asintió.

—Yo tampoco. —Dijo esas palabras con tanta fuerza y ​​certeza que las risas de sus familias le recordaron que no estaban solos. Como de costumbre, Robert destruía su concentración. Había olvidado momentáneamente que tenían una audiencia. Miró hacia el pastor que sonrió con indulgencia.

—Estamos listos.

—Bien. —El pastor deslizó un dedo sobre el libro en su mano mientras Landon cuadraba sus hombros, de pie en su altura completa, y se volvió hacia Robert. La brillante sonrisa de Robert hizo florecer su confianza. Todo lo bueno en mundo le devolvía la mirada.

Capítulo 30

Después de presionar el botón del piso superior en el tablero del elevador, Robert se volvió hacia su nuevo esposo, que estaba parado con su espalda contra la pared del fondo, luciendo disgustado como el infierno. Para su viaje en avión a Minnesota, Landon le había permitido elegir su atuendo. Robert había elegido vaqueros negros que se aferraban al cuerpo en todos los lugares correctos, una camiseta oscura ajustada, botas y chaqueta de cuero negra. Landon se veía hermoso con su oscura y buena apariencia.

Robert descubrió que tenía una nueva actitud: sus bromas alegres se debían a que sus firmas estaban juntas en la parte inferior de su licencia de matrimonio. Debería investigar cómo convertirse en un negociador con sueldo, porque de alguna manera, había logrado convencer a su esposo para que se casara con él. Ahora Landon estaba obligado a estar legalmente a su lado sin importar los labios fruncidos y las cejas entrecerradas que lo miraban ahora.

—Es el día de nuestra boda. Deja de intentar contar cada centavo que he gastado.

Landon arqueó una ceja cuando Robert se deslizó entre sus muslos abiertos. Lo consideró una victoria cuando Landon colocó ambas palmas en sus caderas, acercándolo. Echó la cabeza hacia atrás para mirar a Robert a los ojos, un movimiento que le encantó. Incluso con la frustración en el rostro, Robert se inclinó para colocar un casto beso en esos labios con pucheros.

—Me gusta el sonido de “estamos casados” y “eres mi esposo”. Gracias por casarte conmigo y hacer realidad todos mis sueños —dijo Robert y se inclinó de nuevo. Esta vez, Landon apoyó una mano firme sobre su pecho, manteniéndolo a distancia. Al mismo tiempo, dijo:

—¿Por qué siento que este ascensor se abrirá en tu apartamento?

—No es un apartamento —respondió Robert, mirando hacia atrás por encima del hombro mientras las puertas se deslizaban hacia la entrada del penthouse que había comprado hace casi un año, justo antes de regresar a D.C para atraer a Landon a su vida. Las luces estaban encendidas, se escuchaba música suave en toda la casa, e incluso desde el interior del ascensor, pudo ver uno de los muchos arreglos florales que había solicitado al conserje del edificio. Si habían seguido todas sus instrucciones, debería haber una cena ligera calentándose en el horno con cubos llenos de hielo enfriando el champán, el vino y la elección de Landon de IPA[1].

—Ven a ver —dijo Robert emocionado, tomándolo de la mano y saliendo de entre sus piernas separadas. Intentó tirar de Landon con él cuando se bajó, pero la fuerza superior de Landon lo mantuvo en su lugar, sus manos se soltaron. Robert se paró a medio metro de las puertas abiertas y se llevó las manos a la cintura—. El ascensor no cierra y desciende automáticamente. No puedes escapar.

Landon todavía no se movió.

—No pueden subir nuestro equipaje hasta que vuelva a bajar el ascensor.

Landon cruzó sus fornidos brazos, dibujando una línea invisible. Robert solo sacudió la cabeza. Se estaba muriendo de hambre. El breve almuerzo que habían compartido en la casa de su abuela le había interesado poco con su esposo sentado a su lado. Ahora, a las ocho y media de la noche, tenía hambre y necesitaba sustento para ayudarlo a pasar las siguientes horas de actividad sexual que había planeado para su noche de bodas.

Razonablemente seguro de que Landon no podía encontrar la manera de manejar el ascensor para irse, Robert se dirigió a la cocina. Un viaje que solo había hecho algunas veces cuando se había quedado allí cuando Kylie había nacido. Después de un par de vueltas equivocadas, encontró el camino a la habitación correcta.

El administrador de la propiedad no había escatimado en sus solicitudes. La cena parecía suficiente para alimentar a una fiesta de ocho. Robert dio unos bocados a las fajitas vegetarianas antes de servirse una copa de vino y tomar una cerveza para Landon. Volvió al ascensor.

—Es mi noche de bodas y mi nuevo esposo no dejará el... —La vista de Landon fuera del elevador y quitándose la chaqueta congeló las palabras de Robert mientras doblaba la esquina. Los enormes bíceps de Landon se flexionaron cuando volvió a cruzarse de brazos—. Eso es un comienzo, pero puedes ver mejor nuestra casa si avanzas más.

—¿Es todo el piso? —La ceja oscura de Landon se levantó de nuevo.

—No. Solo la mitad. Tiene una vista increíble del centro de Minneapolis. —Robert le entregó la cerveza y, por supuesto, no la aceptó fácilmente—. No puedes estar enojado conmigo esta noche. Es nuestra noche de bodas.

—Me has estado ocultando esto. —El tono de la queja se parecía mucho al estallido frustrante que Tony podía dar a sus nietos.

—No lo oculté, solo lo omití, así que seguiré adelante y mencionaré el Audi R8 Coupé. Fue una compra que hice para sentirme mejor porque pensé que no me querías. —Robert dejó la botella de cerveza encaramada precariamente en los brazos cruzados de Landon antes de ir al ascensor y enviarlo de vuelta abajo para que subieran el equipaje—. Sabes, eres un snob inverso. Creo que tendremos que conseguirte un poco de terapia para ayudarte a superar tus problemas.

—No nos hemos conocido ni un año... —Landon comenzó su terrible línea de pensamiento, y Robert volvió a él, colocando su dedo sobre sus labios en movimiento.

—Te amo, pero tienes que superarlo. Solo me casaré una vez, así que lo mío es tuyo. Me niego a que sea de otra manera. Técnicamente eres un hombre rico, te guste o no. —Robert se inclinó a centímetros de los labios de Landon y dijo—: Ven y muéstrame cuan malo he sido al guardar secretos. Asegúrate que nunca lo vuelva a hacer.

Robert se echó hacia atrás, vació su copa con un par de tragos largos y luego comenzó a pasarse la camisa sobre la cabeza. Un brillo atrevido centelleó en los ojos de medianoche de Landon, y supo que lo tenía. Robert descartó la copa en la superficie plana más cercana y arrojó su camisa sobre la cabeza de Landon mientras se dirigía a la habitación. Se quitó los vaqueros mientras se alejaba. Cuando su ropa interior llegó a sus pies, escuchó las pesadas botas de Landon acercándose. Robert apenas había llegado a la puerta del dormitorio antes que el fuerte brazo de Landon se cerrara alrededor de su cintura, tirando de él contra su sólido pecho desnudo.

—Yo también te amo —susurró Landon con voz ronca. Robert sonrió, volviendo la cabeza lo más atrás que pudo. Landon tenía una cosa sobre siempre devolver el sentimiento sin importar por lo que estuvieran pasando en ese momento. Estos dos últimos minutos podrían haber sido los más largos que le tomó decirle esas palabras—. Necesitas dejar de guardar secretos. Me tomas por sorpresa y no me gusta.

—Lo sé, he sido malo. Castígame. Hazme saber quién es el jefe. —Él inclinó la cabeza un poco más hacia atrás, tratando de ver a Landon mejor para evaluar su estado de ánimo mientras apretaba el trasero contra la erección cubierta de Landon. Esperaba sacarlo de su agrio estado de ánimo, porque más que nada, quería que tuvieran una noche perfecta y luego muchas más por el resto de sus vidas—. A menos que no estés a la altura de…

El firme puño que se cerró alrededor de la polla de Robert respondió al desafío, sin dejar dudas sobre su habilidad o intención.

Landon se quitó las botas, no dispuesto a soltar la polla que le abrasaba la mano.

—Estoy a la altura. —No podía estar enojado con Robert por mucho tiempo, su mal humor nunca era rival para el hombre sexy en sus brazos—. ¿Qué tal si me follas esta noche, Doc? —Le dio a Robert un juguetón empuje.

—Mi esposo dice las cosas más dulces. —Robert empujó sus caderas hacia adelante, embistiendo su polla más adentro de su palma.

—Te amo, Robert —gruñó. Su amado se volvió y Landon apretó el puño, haciéndolo gemir.

—Mmm... se siente bien. —Robert trabajó para liberarlo de su cinturón y vaqueros mientras lo llevaba contra la cama—. ¿Ves?... las cosas más dulces. —Luego le pasó los labios por la mandíbula y bajó por el cuello, provocándole piel de gallina por todo el cuerpo—. Y yo te amo a ti.

Robert deslizó sus cálidas palmas por su cintura, la polla de Landon se sacudió mientras esas manos fuertes empujaban sus vaqueros por sus muslos. Los pateó a un lado, la ropa interior también. La sonrisa de su marido lo hizo reír. Se sonrojó ante el vértigo que burbujeaba en su interior.

El calor se extendió por su cuerpo mientras sus pechos se juntaban. Acercó a Robert aún más, apretándolo contra él.

Robert se inclinó para tomar su boca en un beso posesivo, lleno de pasión y hambre.

Landon le devolvió el beso como si estuviera poseído, reclamándolo tan a fondo como él lo había reclamado.

Robert lo acomodó en la cama. Tan pronto como la espalda de Landon golpeó el suave edredón se levantó para dejarle espacio y abrió las piernas en una abierta invitación. Ansiaba a su marido delineando posesivamente cada centímetro de su cuerpo caliente.

Robert lo obligó a que sus piernas retrocedieran, bloqueándolo en el sitio mientras se movía, atrapándolo contra el colchón, manteniéndolo en su lugar. Se retorció juguetonamente contra el agarre de su amante, pero un golpe de la lengua de Robert y eso fue todo. Casi se levanta de la cama.

Robert se humedeció los dedos y luego acarició su entrada. Dios, ese toque hizo que su culo se apretara por más. Provocó su glándula, luego su lengua se unió, poniéndolo frenético. Robert sabía exactamente cómo deshacerlo.

Todas las sensaciones sobrecargaron sus sentidos, y se movió para alejarse. Robert solo se rió, soltándolo lo suficiente como para agarrar el lubricante. Se cubrió los dedos y arrojó la botella de vuelta a la mesita de noche. El cuerpo de Landon tembló de emoción, la anticipación aumentando.

Robert se movió hacia él y volvió a concentrarse en su trasero. El placer se arremolinaba rápidamente a través de él y se enroscaba en sus bolas.

Landon agarró sus piernas y se estiró, dejando que Robert entrara y saliera de él. Este rozó su próstata, una y otra vez, haciéndole temblar con su necesidad de liberación.

—Solo fóllame. Necesito saber que esto es real —jadeó Landon. Robert lo tenía loco de lujuria. No pudo evitar rogar por más. Lo necesitaba dentro de él.

—¿Esto se siente real? —Robert lo embistió rápido y profundo con tres dedos. El cuerpo de Landon se convulsionó ante la repentina invasión. No le tomaría mucho correrse sobre ambos ahora mismo.

—Móntame, cariño. —Robert se retiró con esa invitación que él no podía rechazar.

—Será un placer —gruñó, retrocediendo y tirando de Robert hacia adelante y luego volteándolo. Cuando su esposo se acomodó de espaldas en medio de la cama, Landon rápidamente se sentó a horcajadas sobre él—. Yee-haw —dijo arrastrando las palabras, sosteniendo a Robert para salpicarlo de besos.

—Tan sexy. —Robert pasó las yemas de sus dedos por la espalda de Landon antes de rozar sus costados.

—Estoy demasiado cerca. Me vas a hacer correr si no dejas de provocarme. —Landon amaba cuando Robert lo provocaba, pero en este momento, necesitaba a su esposo enterrado profundamente dentro de su cuerpo. Se inclinó para agarrar el lubricante. Por supuesto, Robert había pensado en algo más que lubricante. La mesita de noche contenía todo, desde mentas hasta agua embotellada, todo al alcance de la mano. Las manos de su amante viajaron sobre su trasero y estómago y luego subieron para trazar el tatuaje en su pecho antes de rodar su pezón entre sus dedos... el movimiento enviando un rayo de electricidad directamente a sus bolas. Apretó las nalgas juntas, esforzándose por no correrse. Las cosas sobre la mesa podían esperar.

—No estás ayudando —siseó Landon cuando Robert envolvió sus dedos alrededor de su dolorida polla. Inclinó la botella para rociar el líquido sobre su propia polla y los dedos de Robert.

—Tendría que estar en desacuerdo. —El agarre fuerte y resbaladizo de Robert lo hizo gemir y presionar sus caderas hacia adelante para obtener más fricción.

Se obligó a alejarse del agarre de su amante el tiempo suficiente para cubrir la longitud de Robert, dejándolo húmedo y resbaladizo antes de tirar el lubricante a un lado.

—¿Estás seguro que quieres hacer esto?

—Más que nunca —dijo Robert. Landon se levantó, usando los músculos de sus muslos. Robert guió su polla desnuda a la entrada de Landon y él volvió a bajar.

—Joder, sí... —Landon sostuvo la mirada de Robert mientras se empalaba lentamente. La deliciosa punzada de dolor estirándolo siempre le quitaba el aliento. Robert arqueó las caderas y se tensó debajo de él mientras bajaba por la dura longitud de su amante. La dulce sensación de su cuerpo cediendo hizo que el sudor humedeciera su frente.

Landon se mordió el labio para tratar de contener el gemido cuando Robert estuvo completamente asentado dentro de su cuerpo. Estaban tan unidos que podía sentir los latidos del corazón de Robert en su trasero. El sonido de sus ansiosos gemidos llenó la habitación. Las palmas de su marido quemaban la piel de sus caderas.

Levantando sus muslos, Landon comenzó a moverse lentamente, su cuerpo relajándose y hambriento de más. Maldición, Robert se sentía tan bien dentro de él.

Landon cerró los ojos, entregado a cada toque, cada palabra, cada súplica mientras inclinaba las caderas, frenético por tener a su esposo más profundo, más cerca, y persiguiendo su orgasmo.

Unos dedos ásperos lo agarraron por las caderas, Robert empujó con fuerza, un fuego que crecía tan rápido que amenazaba con consumirlos a ambos. Quería correrse, y también quería que este sentimiento durara para siempre, atrapado en el tormento más dulce.

Cuando Robert lo rodeó con una mano y lo acarició, perdió la batalla y cayó al borde. Su liberación lo golpeó fuerte, explotando de adentro hacia afuera. Su trasero se cerró cuando el placer lo alcanzó, y pintó el pecho y el cuello de Robert con su semen.

Los músculos de su amante se congelaron, poniéndose tensos mientras la gruesa polla de Robert latía caliente y profundo dentro de él. Los músculos de Landon se crisparon de placer cuando el calor líquido chamuscó su canal.

—¡Joder! —Landon dejó caer su pecho contra el de Robert, jadeando por aire para llenar sus pulmones privados de oxígeno. Robert parecía estar haciendo lo mismo. Acarició el cuello húmedo de su amante, tratando de recuperar el aliento. Evidentemente, estaban tan calientes cuando estallaron en llamas espontáneamente que habían absorbido todo el oxígeno de la suite demasiado grande. Él sonrió ante la idea. Robert lo atrajo más cerca, y se lo permitió, la excitación aún zumbando a través de su cuerpo.

—Puedo sentirte sonriendo —susurró Robert con voz ronca.

—Estaba pensando en lo perfectos que somos juntos.

[1] Tipo de cerveza.

Capítulo 31

El sol calentó la piel de Robert mientras rodaba desde su pecho hasta la espalda en el doble sillón reclinable que compartía con Landon en la piscina privada en su edificio. Tenía los ojos cerrados, y el ardiente sol esperaba hacer su trabajo para broncear su piel antes que fueran a la playa en pocos días. Landon yacía a su lado, lo suficientemente cerca como para que sus costados se tocaran. Su marido encontró su mano y entrelazó sus dedos.

—¿Necesitas más protector solar?

Robert esbozó una sonrisa gigante, apretándole la mano.

—Basta de bromas sobre palidez.

—No es una broma. Una piel así de blanca se fríe como el tocino. La mejor manera de arruinar una luna de miel es una quemadura solar.

Robert buscó sus gafas de sol en la parte superior de su cabeza y las dejó caer sobre sus ojos mientras las levantaba lo suficiente para mirar a su hermoso chico.

—Tienes un suministro interminable de chistes sobre palidez, ¿no?

Landon se reclinó en su asiento, los ojos permanecieron cerrados, una sonrisa perezosa curvó sus labios mientras decía:

—¿Qué fue lo que dijiste anoche? Ahora estamos casados, tienes que aceptarme por quien soy.

Robert soltó una carcajada y asintió.

—Me gusta más cuando lo digo yo, no tú.

Su mirada recorrió todo el cuerpo de Landon. Tenía ganas de explorar los definidos músculos de ese estómago. Su sargento inclinó la cabeza hacia él, los labios fruncidos, de alguna manera sabiendo que necesitaba un beso. Durante las últimas quince horas, se habían tomado muy en serio los rituales de la noche de bodas. Había estado con él repetidamente, y debido a la necesidad que lo atravesaba, eso claramente no era suficiente.

—Te amo —susurró Landon de esa manera ronca, que parecía alcanzar y acariciar su corazón como un bálsamo relajante sin intentarlo.

—Yo también te amo. —Robert se inclinó hacia delante, besando restos dulces labios.

—Robert. ¿En serio? —dijo Autumn. Su voz actuando como un balde de agua fría en su dirección.

El momento con su nuevo esposo se arruinó por su tono irritado, como uñas en una pizarra. Robert no esperaba ninguna reacción externa, como enderezar la espalda, para poder darse el gusto cuando Landon se apartó y se sentó rápidamente. Él tardó más en girarse y, cuando lo hizo, se tumbó en el sillón reclinable.

—He estado esperando en tu apartamento durante media hora.

El tiempo había pasado rápidamente, y lamentaba eso, pero miró a Autumn en busca de Kylie. No había pasado un día desde su nacimiento que no hubiera visto a su sobrina. Sí, a veces solo por video, haciendo que esta breve parada en Minnesota fuera mucho más especial para poder pasar tiempo con ella antes de irse a Fiji, su destino oficial de luna de miel.

—¿Dónde está Kylie?

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? Acordamos que a la una en punto. —Miró el reloj imaginario en su muñeca con su dedo índice golpeando la piel allí—. Es la una y media. Tengo un horario para alimentar a Kylie, y lo estás arruinando. —La contrariada actitud que le dio se disolvió cuando miró a Landon con una cálida y amorosa sonrisa—. Tu bronceado es realmente increíble. Desearía tener tu cutis. Estoy celosa.

Landon estaba fuera del asiento, agarrando su toalla y el pequeño enfriador de cerveza que habían sacado mientras se ponía las sandalias. Robert supuso que habían terminado. El arrepentimiento llenó su corazón. Esta tarde y noche estaban llenas de compromisos preestablecidos. Su tiempo de silencio había terminado hasta que salieran mañana por la mañana.

—Genes italianos. Mi tono de piel llega a cierto punto y luego deja de broncearse. Lamento haberte hecho esperar. No estaba mirando la hora. —Landon y Autumn se dirigieron hacia las puertas, dejándolo allí. Estaba contento que se hubieran convertido en amigos. Autumn había estado llorosa ayer, llamando a Landon su hermano, el que ella había elegido, no el que la habían obligado a tener. Pero Robert se había vuelto masivamente territorial por la atención de Landon, algo que escaló al siguiente nivel después de su boda. Su resentimiento por su interrupción lo hizo usar la fuerza mientras agarraba su protector solar, toalla y sandalias antes de seguirlos, descalzo.

Cuando los vio dentro del elevador, conversando alegremente, lo único que evitó que saltara sobre Autumn por interrumpir su luna de miel fue la mano de Landon sosteniendo las puertas. Robert tuvo que recordarse a sí mismo que la razón por la que estaba en Minnesota, en primer lugar, tenía que ver con el esfuerzo que Autumn había hecho para asegurarse que Landon tuviera acceso a todos sus activos. En el gran esquema de Robert, había decidido que Autumn podría ser un mejor portavoz para explicar la riqueza que había acumulado en su vida.

—En el sondeo tengo una ventaja del ocho por ciento. Eso parece positivo. El hombre contra el que me estoy enfrentando es el titular, pero ha tenido suficiente controversia como para que piensen que tengo una oportunidad —dijo Autumn. Afortunadamente, el brazo que sostenía la puerta se deslizó alrededor de Robert como si lo reclamara. Le gustó ese movimiento. Pareció automático, y las exhibiciones públicas no siempre habían sido fáciles para Landon.

Robert extendió la mano e ingresó el código de acceso rápido a su piso cuando Landon dijo:

—Hemos estado observando tus debates. Eres natural allá arriba. Yo votaría por ti. ¿Puedo votar por ti si vivimos de forma permanente aquí? Puedo cambiar mi licencia de conducir.

Landon parecía sincero, su mirada iba entre Robert y Autumn, quien solo sacudió la cabeza, sonrió y miró a Robert.

—Él me gusta mucho. Tienes uno bueno.

—No hay discusión allí.

Landon parecía un poco perdido por el cumplido, porque había sido muy genuino en su sugerencia, lo que hizo que Robert se sintiera mucho más orgulloso. Sin embargo, afortunadamente, las puertas se abrieron a su apartamento, evitando que Autumn los deleitara sobre las leyes de los votantes.

—Iré a buscarte una camiseta. Autumn y tú comiencen. —Miró fijamente a Autumn—. No te demores en explicaciones. Solo obtén su firma donde las necesites. Termina con el cambio de nombre. Ya vuelvo.

—Estás hablando como si no estuviera parado justo aquí —dijo Landon bruscamente, haciendo que Autumn se riera mientras asentía a Robert.

—Landon, ven por aquí. Él ya ha firmado su cambio de nombre legal. Me dijo que acordaron separar sus apellidos con un guion y el Adams en último lugar, ¿es cierto? —Darle a Landon una opción en la parte delantera, con algo ya acordado durante mucho tiempo, fue brillante de parte de su hermana. Tal vez debería dejarla manejar a Landon. Estaban atrasados ​​y él necesitaba una ducha. Se rió entre dientes al abandonar a su señor cuando sabía que seguramente discutirían sobre todo lo que descubriera en los siguientes diez o quince minutos.

—Es una hermosa vista. Apuesto a que amaste crecer aquí —dijo Landon, deteniéndose en la ventana de la habitación de sus padres en la casa de su infancia en Stillwater. Robert entró detrás de él, colocándole ambas manos en la cintura mientras miraba una vista que había observado una y otra vez durante toda su vida.

—Es diferente a como era antes. —Lo cual era cierto sobre tantas cosas. La Asociación de Bibliotecas había conservado grandes porciones de la casa en su estado original. Solo la sala de estar y el comedor contiguo habían cambiado, ahora destacando los logros de su padre a lo largo de su vida con un laberinto de paredes móviles. Habían colocado una pequeña tienda de recuerdos en la oficina justo al lado de la puerta principal. La parte de la casa que no había estado abierta a los turistas habían sido sus habitaciones de la infancia. Aquellas habían sido cerradas, usadas ​​ahora para almacenamiento. Robert había tomado esa decisión, sintiendo que conmemorar su espacio privado bordeaba una violación de la privacidad.

—¿Es difícil estar aquí? —preguntó Landon, recostándose contra su pecho, tomando sus manos y entrelazando sus dedos antes de apretarlos alrededor de su cintura.

—No, no ahora. Eres mi bálsamo mágico curativo. —Robert se inclinó y besó el hombro de Landon—. Si las cosas no hubieran sucedido exactamente como lo hicieron, es posible que hoy no estuviéramos parados aquí. ¿Y si no te hubiera encontrado?

Landon lo miró con certeza antes de decir:

—Te habría encontrado. Puede que no me hubieras visto, pero yo te habría visto a ti.

—Puede que no me hubieras querido. Estaba bastante absorto en mí mismo. —Rozó la boca contra esos labios llenos.

—Te hubiera querido. —Landon se volvió hacia la ventana.

A lo lejos, se podía ver el St. Croix. Su padre había sido tan listo al darle un ángulo tal a la casa. Se preguntó cuántas veces se habían parado sus padres en esta ventana, observando cómo se agitaba el río. ¿De cuánto se había perdido Robert al dar todo esto por sentado durante tantos años?

—Desde el momento en que escuché tu voz en Alemania, quise más. Demonios, quería más cuando te vi cuidar de tu padre en el funeral. Cuidas de todos los que te rodean. Quería encontrar un hombre como tú.

Robert sonrió ante el dulce intento de su marido de asegurarse que no se pusiera demasiado melancólico al estar allí. Un lugar que Landon había pedido ver, uno al que no había regresado desde el viaje para la dedicatoria y la inauguración oficial.

—Llevamos casados ​​más de veinte horas. ¿Cuál es tu evaluación hasta ahora?

—¿Honestamente? —La barbilla de Landon golpeó su pecho, deteniéndose por un momento—. Estoy tan enamorado de ti que no puedo procesarlo todo. —La confesión fue susurrada en ese tono sexy y ronco que Robert amaba. Landon sonaba vulnerable e inseguro, reflejando sus mismos sentimientos. Podía escuchar gente abajo. Desde que se abrió la biblioteca, había estado sorprendentemente ocupada, más de lo que nadie había previsto. Su conversación se había vuelto íntima, tal vez demasiado para oídos indiscretos, y Robert dejó a Landon ahí, yendo a la puerta del dormitorio para encerrarlos dentro de la habitación.

—Tienes que saber que siento lo mismo. —Robert comenzó a ir de nuevo hacia Landon, que se había vuelto hacia él, apoyado en el borde de la ventana—. Lo digo con prudencia, pero estoy empezando a entender por qué mi papi murió tan rápido. Me doy cuenta que yo no podía influir sobre cómo iba a terminar para él. —Robert hizo un gesto entre los dos, luchando por encontrar las palabras correctas—. No puedo imaginar la profundidad de cómo crecerá esto durante cuarenta años si estamos aquí.

—Quiero más de cuarenta años —dijo Landon automáticamente, el comentario tal vez fue una sorpresa para él cuando sus ojos se abrieron ante la revelación.

—Yo también. Quiero un para siempre. —Robert nunca había estado más seguro de nada en su vida. Se acercó a centímetros de Landon, de pie ante su esposo, que parecía preocupado.

—¿Crees que revocaran el matrimonio para los gays? —preguntó Landon—. Nuestro país tiene una historia de hacer cosas de mierda como esa.

—No lo sé, pero no cambiará nada para nosotros. Esa es una de las grandes razones para lo que Autumn hizo hoy. Quiero que estés a salvo durante toda tu vida.

Landon no dijo una palabra, solo tomó la mano de Robert y se volvió hacia la ventana, trayendo de nuevo sus brazos alrededor de su cintura.

—Te puse como mi beneficiario. Es pequeño, un poco vergonzoso en comparación con algunos de los números que vi hoy, pero es tuyo.

Robert sonrió a la parte posterior de la cabeza de Landon. El solo hecho de saber que se había asegurado que estuviera cubierto en caso que sucediera algo lo llenó de una profunda plenitud.

No quería amortiguar su conversación, y toda esta charla sobre posible muerte parecía un poco mórbida, así que cambió de tema y se apartó para mirar alrededor de la habitación. Fue hacia la enorme cama king, pasando los dedos sobre la colcha que recordaba de su juventud.

—Se encontraron tantos artículos en la casa guardados en el ático. Recuerdo esta colcha. Yo era pequeño, tal vez tenía cuatro o cinco años. Recuerdo haber escuchado ruidos. Su puerta estaba cerrada y pensé que algo andaba mal. Traté de entrar en la habitación, pero la puerta estaba bloqueada. Corrí buscando a Autumn. Escuchamos afuera de la puerta, y Autumn juró que algo estaba terriblemente mal. Ella golpeó la puerta. Estábamos llorando... —Él dejó de hablar, recordando el miedo por sus padres. Su papi abrió la puerta en bata, su cara completamente roja. Robert no había pensado en ese recuerdo en mucho tiempo y no estaba seguro de haber conciliado lo que estaban haciendo dentro de esta habitación hasta ese momento.

Landon se acercó a él, con una gran sonrisa en su rostro.

—Pillé a mi papá mirándole el trasero a mi madre cuando tenía unos cinco años. Estoy bastante seguro que para el segundo grado lo entendí todo. El hermano mayor de mi mejor amigo nos enseñó todo sobre el sexo. No podía entender por qué alguien haría algo así. Parecía asqueroso.

—Crecí bastante protegido —dijo Robert, dejando que Landon caminara directamente hacia él, con esa sonrisa traviesa en su rostro—. No tuve relaciones sexuales hasta que estuve en la universidad.

—¿Arriba o abajo?

—Arriba.

—Sí, yo también. —La sonrisa de Landon lo hechizó—. ¿Cómo no hemos discutido nuestras primeras veces en todo este tiempo?

Tal vez porque le gustaba fingir que Landon no había conocido a otro hombre antes que él. Lo cual, por supuesto, era una locura.

—Tu tamaño se adapta a una casa grande como esta. —Robert pasó las manos por los musculosos brazos de Landon. Un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos mientras miraba en esa dirección.

—Un momento —gritó Robert, agarrando la mano de Landon, manteniéndolo en su lugar cuando se dirigió hacia la puerta—. Significa todo para mí que me hicieras tu beneficiario, que quieras darme acceso a tu mundo. Gracias.

Landon parecía incómodo, pero resignado cuando dijo:

—Le dije a Autumn que quería poner mi cheque de pago en la cuenta conjunta que abriste. Envío dinero a mis padres todos los meses. Si me pasa algo, necesito que siga siendo así. No envío mucho, pero les ayuda. —Robert ya se había enterado de la generosidad de Landon por su tío y luego cuando apareció una notificación en su teléfono mientras lo había estado sosteniendo, un mensaje de su madre, agradeciéndole por el dinero.

—Landon, guarda tu dinero... —La mirada feroz que recibió de inmediato lo hizo cambiar la dirección de sus palabras—. O lo que quieras hacer. Envíales más si ayuda. Ahora estamos juntos en esto.

Landon asintió, dejando escapar un reprimido suspiro. El tema del dinero siempre pesaba mucho en él, ahora se separó de su agarre y se dirigió hacia la puerta del dormitorio. Justo antes que su chico la abriera, lanzó una sonrisa arrogante y burlona por encima del hombro con un brillo en los ojos que le hizo saber que algo se avecinaba, simplemente no sabía qué.

Landon la abrió de par en par y señaló con el pulgar sobre su hombro hacia Robert.

—Él es Robert Adams, su hijo. —Landon giró un dedo para indicar la casa y, por lo tanto, al hijo de Avery y Kane. Vio la emoción registrarse en las caras ansiosas donde se encontraban justo más allá del umbral. Cuando la pareja se adelantó, Landon di un paso hacia afuera—. Voy a caminar hasta la orilla del río, luego nos encontraremos en el auto.

¡No, él no lo hizo! Robert se quedó allí, atónito, mientras más visitantes se acercaban, presentándose. Sus modales arraigados suprimieron el deseo de ir hacia Landon... por ahora. Sin embargo, se permitió gritarle un “¡Bien jugado!” antes de saludar a los turistas.

Capítulo 32

—Ha estado lento hoy —dijo Rodney, tomando asiento al lado de Robert en La Bella Luna. Robert miró su reloj de pulsera, un dulce y considerado regalo de bodas de Landon. Ocho y media. Luego miró alrededor del restaurante. Parecía bastante vacío.

—Es domingo por la noche —respondió, volviendo a concentrarse en el bulto que dormía en sus brazos. Kylie era la cosita más preciosa. Pero había sido un pequeño demonio de Tasmania durante toda la cena, golpeando la mesa con sus pequeñas manos, arrojando sus galletas al suelo repetidamente.

Kylie había estado tan alborotadora que Autumn había intentado abandonar la cena unos quince minutos después de llegar, temiendo que molestara a los otros comensales. Robert no iba a aceptar nada de eso. Se imaginó que su sobrina se cansaría tarde o temprano. Tomó algo de tiempo, pero finalmente se agotó, cayendo con fuerza en sus brazos donde había estado durante treinta minutos. Su dulce calor se filtró en su corazón. Ella era preciosa y estaba profundamente dormida en sus brazos. No creía que una estampida de elefantes la despertara.

—Terminaré de limpiar su desorden cuando pueda separarme de ella. Es adictiva. La extraño.

—Tenemos una aspiradora que limpiará esto de inmediato. Simplemente no quiero despertarla —dijo Rodney, mirando por encima de la mesa a Kylie.

—Si la música no la despierta, no estoy seguro que algo pueda. —Robert miró hacia la nueva pista de baile ubicada en la esquina delantera del restaurante donde Landon bailaba actualmente con Autumn. Su chico tenía sus movimientos. Robert ya lo había descubierto. Iban a bailar regularmente cuando estaban en casa, pero a Autumn le había encantado ver que tenía una pareja dispuesta y había tenido a Landon en la pista de baile durante quince minutos.

—Dime qué está pasando contigo ahora. Estás casado. Me gusta tu esposo. ¿Qué más está pasando? ¿Alguna vez vas a volver a ejercer la medicina? —preguntó Rodney, sin endulzar su indagación.

Le habían hecho la misma pregunta varias veces desde que regresó a Minnesota. En D.C, el enfoque de Robert había sido Landon, asegurándose que fuera suficiente para mantenerlo con él y encontrar una manera de llevarlos a este punto. Ahora, un panorama más amplio del futuro parecía un poco más accesible, y mirando hacia atrás, podía ver cómo sus acciones durante el último año y medio podían haber parecido erráticas para otras personas.

Pasó un dedo por uno de los sedosos rizos rubios de Kylie antes de mirar a Rodney. Robert había cambiado mucho; no podía recordar realmente al hombre que solía ser. Sus compañeros obviamente pensaban que había perdido la cabeza. Su familia había sido indulgente y solidaria, pero tal vez no estaban muy seguros de lo que le había sucedido. Ese hombre, que estaba a unos seis metros de distancia, girando expertamente a su hermana alrededor de la pista de baile, había sido su soporte vital, aceptándolo sin importar sus elecciones profesionales.

Landon creía en él y pensaba que podría llevar a cabo una carrera culinaria si quería una. Incluso lo había alentado a intentarlo.

Quizás acababa de tomar la decisión.

Robert lanzó un suspiro reprimido cuando reveló los planes que había estado masticando durante un tiempo.

—Me retiraré de la medicina, al menos en el futuro previsible, pero he estado cocinando, tomando lecciones. Creo que estoy... quiero decir, nosotros, Landon y yo... creo que vamos a comenzar una tienda de almuerzo en D.C.

Las cejas de Rodney se alzaron sorprendidas. Su boca se abrió y luego se cerró nuevamente antes que finalmente saliera:

—¿Te gusta la comida callejera?

—Algo como eso. —Robert asintió, ajustando a Kylie en sus brazos mientras ella se movía a una mejor posición—. Me he vuelto bastante bueno en la cocina vegetariana. He estado haciendo estos tacos, a Landon le gustan los picantes. Han despertado cierto interés de un amigo mío que tiene acceso a una cocina profesional. Es un chef capacitado y socio de una cadena de restaurantes cercana. Creo que vamos a aceptar su oferta de usar su cocina. Solo comenzamos a hablar de esto en las últimas semanas. —Robert dejó de hablar, dándose cuenta del derrame de información que acababa de poner sobre los hombros de Rodney, pero no podía contener su entusiasmo—. Obtuviste más de lo que imaginabas al hacer esa pregunta, ¿no?

—Tal vez. —Rodney sonrió—. Realmente has hecho algunos cambios en tu vida.

Robert asintió, incapaz de sostener la mirada de Rodney, miró a Kylie mientras luchaba contra los bordes de la duda tratando de arrastrarse dentro de él.

—Lo estoy disfrutando todo. Me gusta mi vida ahora.

Rodney asintió entendiendo, con aprobación, recostándose en su asiento. Podía sentir su mirada fija sobre él durante varios segundos.

—Te pareces mucho a Kane. Todo lo que hacía tenía que estar en orden, establecido de cierta manera antes de poder comprometerse. Paulie lo empujó mucho al principio. Tu padre trabajaba largas horas como tú, todos los días. Fue el hombre más trabajador que he conocido. Yo tenía apenas diecinueve años y el ejército me había inhabilitado. Estaba perdido. Viví en Nueva York y escuché sobre Paulie y lo que estaba haciendo aquí. Hice el largo viaje, buscando trabajo y una vida. Paulie y Kane me acogieron ante que tuviera la oportunidad de completar la solicitud. Kane me enseñó a ser un buen hombre, un hombre gentil. Me enseñó que era una elección, no un destino. Veo mucho de él dentro de ti. Ahora, Autumn... Ella se parece a Avery, y sospecho que esa pequeña también lo hará.

Robert sonrió y asintió, sin dejar de mirar a Kylie. Había escuchado estas mismas referencias muchas veces antes. La nostalgia de tiempos pasados ​​pareció mantener la lengua de Rodney en marcha.

—Recuerdo el día que Avery entró a este restaurante. Nos asombró que una celebridad estuviera aquí. El único enfoque de tu padre estaba en Kane. Él estaba totalmente loco por tu padre. Él era una fuerza, y ese día, la vida de Kane cambió y tomó un nuevo rumbo. Creo que comenzó a vivir ese día y fue lo suficientemente inteligente como para nunca mirar atrás. Veo ese mismo cambio en ti. Él es bueno para ti como Avery fue bueno para Kane. No extrañarás lo que has dejado ir.

Robert nunca había considerado tal comparación, y por alguna razón, estuvo de acuerdo. Aunque no sabía nada más sobre ese tiempo en la vida de sus padres que los recuerdos compartidos esporádicamente en su vida. Rodney asintió hacia Landon, y Robert miró hacia allí cuando la música llegó a su fin. Landon captó su rápido vistazo. Como de costumbre, tenía una forma de captar sus señales emocionales. La sonrisa de su marido se volvió burlona mientras alentaba a Autumn hacia la mesa.

—Pero Avery dejó su marca en ti, eso es seguro. Eres la viva imagen de ese hombre.

—Sí. Siempre me dicen cuánto me parezco a él. —Él sonrió al pensar en su padre—. Esperaba mostrarle a Landon los alrededores. Es parte de la razón por la que comenzamos nuestra luna de miel en Minnesota. Él quería ver dónde crecí —dijo Robert, levantando la vista cuando Landon le tocó el hombro. La suave caricia se movió sobre sus hombros hasta que Robert pudo capturar la mano en la suya y llevársela a los labios. Su mirada permaneció en Landon cuando sus labios presionaron contra sus nudillos.

—Voy corriendo al baño —dijo Autumn. Robert asintió, girando su mano para agarrar completamente la de Landon. Este momento justo aquí, sosteniendo a su preciosa sobrina en sus brazos con su marido a su lado... Perfección.

—Por supuesto, sabes que tienes acceso a todo. —La atención de Rodney se dirigió a Landon—. Robert solo me contaba tus planes para la comida callejera. ¿Eso significa que te retiras del ejército?

—No, señor. Tengo cuatro años hasta la jubilación. Aguantaré. —Cada vez que Landon hablaba de su carrera militar, su tono goteaba de orgullo.

Su señor estaba orgulloso de sus logros. Robert también lo estaba, pero si le daban una opción, votaría para que renunciara o negara sus órdenes, sin importar como la Fuerza Aérea manejara sus cosas. Robert estaba listo para despegar con sus nuevas vidas, pero Landon había clavado sus talones, manteniéndolos en su lugar.

—Trabajo en el segundo turno. Puedo echar una mano todos los días, pero Robert hace todo el trabajo pesado. Él sigue diciendo que es un acuerdo nuestro. No lo es. Es suyo.

Robert sonrió, apretando su agarre.

—Tú haces todo el trabajo pesado, literalmente. Hicimos una prueba la semana pasada. El nivel experto de Landon es bueno para cargar cosas. Organizó todo en un tiempo récord sin sudar.

—Como si eso importara. —Landon apretó su mano, Robert levantó la vista para descubrirlo mirándole, haciendo que su corazón latiera con más fuerza—. Es más feliz aquí en Minnesota. Es diferente aquí. Menos peso sobre sus hombros.

—Crecieron aquí, justo aquí en este restaurante. Los Adams son la primera familia de Minnesota. Son nuestros hijos —dijo Rodney con orgullo, guiñándole un ojo a Robert.

—Muy bien, muchachos. Son casi las nueve en punto. Ella cayó rendida, así que tengo que hacer lo mismo —dijo Autumn, tomando cuidadosamente al bebé dormido de sus brazos.

—Saldré con Autumn y luego te daré un recorrido. Vuelvo enseguida. —Robert se puso de pie, besando a Landon en el camino antes de agarrar la bolsa de pañales y el bolso de Autumn, ayudándolas a subir al auto.

Landon estaba embelesado, recordando cada detalle del restaurante. Cómo Robert seguía diciendo que su luna de miel no había comenzado oficialmente estaba en contraste directo con sus puntos de vista. Para él, había comenzado en el momento en que habían bajado del avión en Minnesota. Tener un recorrido por todos los lugares de los que Avery Adams había hablado dentro de sus libros, y el guía turístico era su hijo, quien también resultaba ser su esposo, simplemente hacía que todo fuera más especial.

Desde la imagen de Paulie colgada en la pared de la cocina hasta el lugar donde Avery se había postrado en una rodilla y le había propuesto matrimonio a Kane, Landon estaba viendo dónde sucedía todo y mentalmente recordaba cada lugar.

—Teníamos una guardería en esta habitación. —Robert abrió la puerta. Pilas de cajas ahora llenaban el espacio—. Pasábamos todo el día aquí cuando éramos niños. Mis padres contrataron a una niñera, Patty, que nos cuidaba todo el día en esta pequeña habitación. Parecía tan grande en ese momento.

—¿No se quedaban en casa? —preguntó Landon, asomando la cabeza dentro de la habitación. Las paredes todavía estaban pintadas en colores primarios, en patrones que Paulie había elegido y pintado.

—No, no después de esos primeros seis meses más o menos. Al principio, trataron de cuidarnos ellos mismos mientras dirigían el restaurante y el bufete de abogados de mi padre, pero dijeron que éramos problemáticos. Los igualábamos en cantidad, así que comenzamos a venir aquí para que mi abuelo pudiera vigilar a nuestra niñera. Mi papá venía aquí después del trabajo y ayudaba, luego todos íbamos a casa juntos. —Robert encendió la luz y empujó las cajas—. Entra y cierra la puerta.

Landon entró cuando Robert empujó la pared del fondo hasta que encontró lo que estaba buscando. Una puerta se abrió bajo su presión.

—Teníamos un baño aquí. Me preguntaba qué habían hecho con él.

Landon siguió a Robert al baño oscuro y encendió la luz. El baño era anticuado con su papel pintado de azul metálico y el lavabo de mármol dorado.

—Allí estaba la oficina de mi papá. —Señaló una puerta lateral a lo largo de la pared opuesta—. Una vez Autumn inundó el lugar. Estaba enojada conmigo e intentó echar por inodoro una de mis figuras de acción. —Robert se inclinó hacia el lavado, golpeando las tablas laterales hasta que una se abrió. Sacó una vieja botella de lubricante llena hasta menos de la mitad y se echó a reír—. Pensaban que eran astutos, escondiendo esto en su lugar secreto. Creo que encontramos su escondite mucho antes que se dieran cuenta. Quizás nunca lo supieron. —Robert tomó un trozo de papel higiénico, recogiendo con cuidado un tapón anal muy anticuado—. No podía imaginar para qué se usaba esto cuando lo encontramos. Durante mi residencia, saqué algo como esto del culo de un hombre en la sala de emergencias.

—No lo hiciste.

Robert dio una sonrisa tortuosa.

—Oh, lo hice. Esa fue la rotación más larga de mi vida. He sacado muchas, muchas cosas de los culos de los hombres. —Robert colocó el tapón trasero al lado del lubricante antes de volver al cubículo.

—¿Nada de condones? —preguntó Landon.

—No. Nunca encontré dónde los usaron. Era extraño cuando tuvimos la charla e insistieron en que yo usara un condón cuando nunca lo habían hecho. Mi papi no tenía experiencia con ellos en absoluto —explicó Robert.

—Bueno, tenemos condones, pero tampoco quiero usarlos nunca más. Me encanta no tener barreras entre nosotros —dijo Landon, encontrando la mirada de Robert en el espejo—. Tenemos lubricante y quiero usarlo. —La sugerencia pareció demorar un segundo en asentarse, pero cuando su marido lo comprendió, el brillo en sus ojos le dijo que estaban pensando lo mismo.

La mirada de Robert se calentó, sus mejillas se enrojecieron y sus ojos azules se iluminaron con picardía.

—No tenemos mucho tiempo —insistió Robert y no perdió el que les quedaba. Se dio la vuelta, trabajando para quitarles a ambos los pantalones y la ropa interior mientras sus bocas se fusionaban. En cuestión de segundos, jadeos pesados ​​ y gemidos urgentes llenaron el pequeño espacio. Empujó la camisa a su amante de los hombros, pasando los dedos por los pezones de Robert, provocando los discos planos de color marrón y girándolos mientras se ponían como guijarros.

Su corazón se llenó de alegría y su cuerpo ardió con abrasadora intensidad por el hombre que estaba frente a él. Deseó poder tomarse su tiempo con su esposo, pero en este momento, entendió que cada segundo importaba.

Landon les dio la vuelta, cambiando su posición para que su parte frontal estuviera contra la espalda de Robert. Le hizo relajar los hombros hacia adelante, observando el reflejo de su amante en el espejo mientras apretaba su polla dura contra el hermoso trasero desnudo de Robert y movía su peso hacia adelante.

—Te desea tan jodidamente tanto —susurró contra la cálida piel del cuello de Robert, sonriendo ante el escalofrío que recorrió el cuerpo de su amante cerca del suyo. Landon tomó un paquete de lubricante de su billetera, ignorando el que habían encontrado en el escondite, y apretó una buena cantidad en sus dedos. Arrojó el resto del paquete sin usar sobre la encimera para más tarde.

—¿Sabe lo que me hace, señor Russo-Adams? —gruñó al oído de Robert, levantando su pecho para absorber toda la tentadora carne. Las palmas de sus manos hormiguearon mientras acariciaba la larga espalda y la firme piel pálida del trasero de su amante. Robert gimió e inclinó su trasero más alto.

Se inclinó, extendiendo los muslos de Robert, mordisqueando la mejilla del culo mientras bajaba y arrastraba la lengua por el agujero de su amante. Joder, lo que este hombre le hacía. Solo tenían unos minutos como máximo antes que su desaparición se volviera sospechosa, pero no podía tener suficiente de tocarlo, de probarlo. Bañó a Robert con su lengua y fervientes besos, amándolo. Landon deslizó sus dedos entre las mejillas de su amante y provocó su agujero.

Trazó la abertura con el pulgar antes de sumergirse en el calor que lo esperaba. Robert se tensó a su alrededor y su polla se sacudió, chorreando en respuesta. El dulce recuerdo de estar perdido en su hombre lo inundó de emoción y deseo. Robert retrocedió, trabajando sus dedos. Los muslos le temblaron con cada uno de sus esfuerzos.

Dios, quería ahogarse en toda esa dulce carne. Landon metió y sacó los dedos del culo de Robert. Él empujó e incitó, las súplicas salieron de los labios de su marido mientras exploraba su trasero, encrespando sus dedos intencionalmente solo para hacer que su hombre se retorciera. Pasar horas haciendo rogar a Robert se había convertido en un pasatiempo favorito, pero no tenía ese tipo de tiempo ahora mismo.

Después de retirar sus dedos, alcanzó el resto del lubricante en el mostrador, cubriendo su polla con más que suficiente, deslizando el resto en el culo de Robert solo para asegurarse. Landon agarró su eje y provocó el agujero del hombre, dejando que su polla se deslizara hacia arriba y hacia abajo por la grieta en el resbaladizo lubricante.

—Cariño, deja de provocarm… Ooh. —La voz de Robert se convirtió en un gemido cuando Landon avanzó. La cabeza de su polla empujó más allá de la persistente resistencia y se hundió, centímetro a centímetro, en la ardiente tensión. Su corazón latía con fuerza mientras se asentaba contra el firme trasero de Robert, mirándolo en el espejo.

La sensación de estar enterrado tan profundamente en su cuerpo lo abrumaba de la manera más sorprendente. El tiempo ya no importaba. Todos los signos indicaban que esto iba a terminar antes de que comenzara por completo. Las sensaciones corrían desenfrenadas. Sus terminaciones nerviosas se encendieron cuando comenzó a moverse dentro de Robert lentamente.

El arrastre y el tirón de entrar y salir de su marido rayaban en las formas más dulces de tortura. Sus destinos chocaron. Sus cuerpos se unieron, realmente haciéndolos uno. Nada sería nunca más dulce. El cuerpo de Robert fue hecho para él. Encajaban perfectamente en todos los sentidos.

—Fóllame más fuerte. —La voz ronca de Robert vaciló incluso cuando emitió la orden. Landon aceleró. La fricción del cuerpo de Robert tenía la capacidad de curvarle los dedos de los pies y condujo sus caderas con poderosos empujes.

Sus pantalones se enredaron en sus tobillos mientras embestía en el dulce trasero de Robert una y otra vez, la fricción en su polla conduciendo sus caderas con avidez.

Rápido y profundo, tomó a su hombre como le había rogado que hiciera. Sus embestidas se volvieron más desesperadas cuanto más intentaba contener su inminente orgasmo. Landon extendió la mano, envolviendo sus dedos alrededor del eje rígido de Robert. Lo acarició con determinación, las rápidas respiraciones de éste le hicieron saber que su hombre estaba tan perdido como él.

—Córrete para mí —ordenó Landon, sus movimientos casi frenéticos con su propia necesidad de sentir a Robert perder el control.

—Joder... sí... Landon —jadeó Robert, su polla temblando en el agarre de Landon antes de cubrir sus dedos con caliente semen. El olor a sexo era tan fuerte en la habitación que su cabeza daba vueltas por la dulzura de todo. Hundió los dedos de su otra mano en las caderas de Robert y empujó tan profundamente en ese calor restrictivo que vio estrellas.

Apenas se retiró antes que su liberación estallara en temblores de placer que hicieron que los músculos de su estómago se contrajeran mientras pintaba el trasero de Robert con gruesas líneas de eyaculación. Acarició a Robert una vez más, ordeñando la última gota de su polla.

Landon se derrumbó sobre la espalda de Robert, rozando sus labios en un tierno beso contra la piel de su cuello.

—Te amaré para siempre. —Una promesa que cumpliría fácilmente.

—Para siempre —respondió Robert.

—Gracias por traerme aquí —dijo Landon, frotando con la nariz el hueco del cuello de Robert.

—Gracias por pedirme ver mi hogar. No me di cuenta de cuánto lo extrañé —dijo Robert en un bostezo—. Ahora, estoy felizmente cubierto de semen y completamente agotado.

—Cubierto en semen, sí, pero dudo mucho que estés agotado. Además, esto es solo práctica para el resto de la luna de miel. —Landon se obligó a moverse, alejándose de Robert. Alcanzó el cajón a su lado, agarró una toalla de mano para Robert y otra para él, humedeciéndolas una vez que el agua se calentó—. Estoy emocionado por Fiji. Me estás malcriando. —Le ofreció a Robert la toalla tibia.

—Sí, es para mi propio beneficio. Puedo ver tu duro cuerpo corriendo en la playa. Eso es emocionante —dijo Robert limpiándose rápidamente.

—Vamos a casa, Romeo. —Landon se rió mientras se arreglaba la ropa. Amaba estos momentos robados. Y estaba emocionado por lo que su hombre le tenía reservado en los años venideros.

Capítulo 33

Noviembre 2015

—Cariño, necesitamos otra sartén de tacos —dijo Robert por encima del hombro, mirando la fila de clientes que esperaban listos para hacer sus pedidos de almuerzos vegetarianos y veganos. El orgullo creció dentro de él mientras se concentraba en contar el cambio para el pedido del cliente actual.

—¿Tu hermana va a ganar esta noche?

Robert revisó al tipo, asegurándose que se suponía que no debía conocerlo antes de mirar hacia abajo nuevamente, clasificando rápidamente las monedas. Hoy era el día de las elecciones para el escaño en el Senado de los Estados Unidos para Minnesota. En el que Autumn había hecho una fuerte campaña y no había dejado lugar para otra cosa que no fuera una victoria rotunda.

Robert sonrió y le entregó al cliente su cambio, luego bajó la parte superior de la bolsa de papel marrón a su lado, sosteniéndola mientras el tipo se embolsaba el dinero.

—Eso espero. Si conoces a alguien en Minnesota, anímalo a votar hoy.

—Lo haré. Necesitamos otro Adams en la política.

Robert sonrió ante el amable apoyo del chico. Esas palabras se habían hecho eco muchas veces durante las últimas semanas. Al igual que toda la política actual, la carrera por el Senado de Minnesota se había vuelto fea, una táctica para la que Autumn se había preparado bien. Sus respuestas y cursos de acción habían sido regularmente noticia nacional. Su hermana era inteligente. Juraría que el motor de búsqueda de Google funcionaba dentro de su cerebro. Tenía un arsenal de hechos ingeniosos y un vasto conocimiento de la historia, la política y la ley, lista para lanzarse en cualquier momento. Toda la nación parecía fascinada con esta carrera mientras especulaba sobre la imagen más amplia de la carrera política de Autumn.

—Gracias. Yo también lo creo. —Robert intentó una sonrisa cálida y luego miró más allá del tipo al siguiente cliente.

—Próximo. Tengo dos estofados y uno de maíz —le dijo uno de sus empleados. Robert miró dentro de la bolsa para verificar la precisión del pedido antes de colocar la selección en la caja registradora.

—Dame un jugo de guayaba, por favor —agregó el cliente, sosteniendo su teléfono debajo del escáner, listo para transferir digitalmente el pago.

—Comprobado —dijo Landon en voz alta detrás de él.

El adolescente que vivía dentro de él hizo que Robert echara una mirada por encima del hombro cuando su esposo, el que se hacía convertido en la columna vertebral y la fuerza de su pequeño negocio familiar, se inclinó para tomar la bebida. La polla de Robert se agitó. Los viejos hábitos tardaban en desaparecer, y sospechaba que este nunca lo haría; él siempre miraba el trasero de su esposo, especialmente cuando estaba expuesto tan sexualmente.

—Aquí tienes. —La botella de jugo que le empujó le llamó la atención mientras bailaba al final de la punta de los dedos de Landon. Robert tuvo que resistir el impulso de acariciar ese trasero justo al lado de la botella.

El profesionalismo era una perra. Robert tomó el jugo, se lo entregó directamente al cliente y esperó a que terminaran el pago. Miró al siguiente en la fila. Había dos sacos llenos de tacos presionados juntos. El registro sonó, indicando que la transacción se había realizado, y Robert entregó los tacos.

—Gracias.

—Doce en total. Seis de cada uno —dijo su empleado.

—Vale. —Robert prosperaba en un entorno acelerado. Rápidamente los ingresó en la caja registradora, observando el tiempo mientras trabajaba. Apenas las doce y media del mediodía. A este ritmo, no llegarían a la una con su inventario actual. Landon y él habían comenzado su puesto en el mercado callejero hace dos meses hoy, y ya habían obtenido suficientes ventas para hacer casi cuatrocientos tacos durante la fiebre promedio del almuerzo.

—Nos queda solo una sartén de maíz —le susurró Landon al oído. Se le puso la carne de gallina en los brazos cuando asintió y levantó la vista para ver dos caras sonrientes. El momentáneo destello mental que era todo culpa de Landon Russo-Adams lo hizo parpadear ante la inesperada visión de su pasado mirándolo inquisitivamente. Dos médicos con los que había trabajado durante años se pararon frente a él. Entrecerró los ojos al ver el significado detrás de esas sonrisas petulantes. Estos dos eran arrogantes e ignorantes, parte de la razón por la que se pensaba que los médicos tenían un complejo de Dios. Nunca le había gustado ninguno de los dos.

—¿Son para ti? —preguntó, sin esperar a que ocurriera ningún intercambio cortés, señalando con la cabeza las dos bolsas de tacos.

—¿Necesitan bebidas? —preguntó Landon, manteniéndose enfocado en mover la línea lo más rápido que podían.

—Sí —dijo Williams, aparentemente respondiendo ambas preguntas.

—Landon, estos son el Dr. Brown y el Dr. Williams. Trabajamos juntos en el pasado. —Robert le dio unas palmaditas al grueso pectoral de Landon con el dorso de la mano—. Este es mi esposo, Landon.

Ambos pares de ojos dirigieron toda su atención hacia Landon. Este se puso rígido, su mano se movió automáticamente hacia la espalda de Robert en un movimiento protector. Landon era intuitivo. Había captado las posibles burlas en sus sonrientes rostros. Luego asintió a ambos hombres, pero le dijo a Robert:

—Lo tengo. Sal y habla con ellos para no demorar la línea.

No quería dejar la hora del almuerzo para ponerse al día con nadie de su vida anterior. Ante las miradas expectantes, finalmente salió de la tienda, dejando que Landon entregara los tacos sin aceptar el pago. Habían hecho lo mismo varias veces cuando viejos amigos de la familia se habían aventurado a salir de la capital para ver qué hacían allí. Sus tacos vegetarianos habían creado un zumbido alrededor del capitolio. Parecía que su pequeño radio se había ampliado si la reputación de su comida había llegado al hospital. Su mirada bajó a las dos bolsas. Quería que le pagaran esos tacos. Brown y Williams ganaban más que suficiente para cubrir la cuenta.

Landon le entregó otra bolsa de papel marrón, probablemente latas de jugo. La tomó y luego lo vio guiñándole un ojo. El gesto acarició su corazón y le dio el aliento que necesitaba para tener esta conversación.

—No estábamos seguros de creer los rumores —dijo Williams.

—Si los rumores son que estos tacos son deliciosos, entonces tienen razón —dijo Robert algo arrogante, dándoles a los hombres una sonrisa practicada, retándolos a contradecirlo.

—Sí, eso —dijo Brown con una risa sin humor—. El famoso Dr. Adams sirviendo tacos.

—Y casado. Seguro que te lo tenías guardado —agregó Williams en un tono menos que de felicitación. Su mirada se desvió hacia Landon, que parecía ignorarlos por completo. Dudaba que ese fuera el caso. La inseguridad sobre su relación se había desvanecido, pero esta era la primera vez que el pasado de Robert los había alcanzado tan abiertamente.

—Landon y yo nos conocimos en Alemania el año pasado. Él está en la Fuerza Aérea —anunció Robert con orgullo. Estaba locamente enamorado de su nueva vida, y aún más locamente enamorado de su increíble esposo que había estado a su lado sin importar las ideas descabelladas que tuviera. Landon nunca dudó ni lo juzgó, a diferencia de lo que veía en las caras de estos dos hombres—. Es nuestro negocio. Él mantiene nuestra operación en marcha. Tengo que volver al trabajo. Déjenme cobrarles esos tacos para que puedan seguir su camino.

Robert ignoró la mirada inquisitiva de Landon cuando se deslizó dentro antes que pudiera completar el pedido del próximo cliente. Parte de la petulancia se borró de sus rostros cuando Robert les dio su total sin descuento.

—Voy a abastecer el refrigerador. —Landon lo miró e hizo una rápida evaluación de su rostro. Debió verlo bien, porque se fue, volviendo al trabajo que hacía mejor, monitoreando todo para mantener su flujo eficiente.

Mientras usaban una tarjeta de crédito para pagar, Robert cogió una servilleta limpia para un derrame cercano, apenas asintiendo a sus colegas mientras finalizaban su transacción con una rápida firma.

—Gracias por pasar.

Minutos después, con Brown y Williams fuera del oído, Landon se inclinó detrás de él y le susurró:

—Buenos compañeros, cariño. En serio, ¿cómo eras amigo de esos tipos?

—No estoy seguro, pero ahora tengo un miedo mayor. Tengo miedo de ser como ellos—Robert inclinó la barbilla, mirando por encima del hombro en su dirección, y susurró—: Gracias a Dios que me salvaste de ese destino. —Obtuvo esa amplia sonrisa sexy que amaba, y esta vez cuando Landon se dio la vuelta, Robert pasó una mano por la atractiva curva de su trasero. Todavía estaban muy en modo luna de miel, pero Landon consideraba su trasero fuera de los límites en público, alegando con encanto que era demasiado sensible al toque de Robert. Este recibió un profundo gemido de Landon, lo que significaba que su polla debió haberlo notado.

Ver a esos dos imbéciles con los que solía trabajar no le había molestado. De hecho, arrojó una luz brillante sobre lo feliz que era, de lo verdadera y profundamente contento que se sentía con sus elecciones.

Landon alineó visualmente su tiro, preparándose para hundir la bola ocho y ganar el juego. Dio la vuelta a la mesa, fingiendo contemplar el mejor ángulo. Esta noche, ganar le dio un poco más de arrogancia que de costumbre, y era difícil evitar burlarse de su esposo. Estaban en una cita nocturna en The Hill, un antiguo bar local donde los políticos se juntaban regularmente. Normalmente no iban a lugares como este, pero habían elegido un lugar donde el foco permanecía en la cobertura electoral nacional. No importaba dónde se encontraban dentro de este edificio, podían ver fácilmente los monitores montados, todos mostrando información sobre las grandes victorias de la noche.

Robert los había llevado allí temprano, escogió un pequeño rincón con una mesa de billar y se apoderó de esta área para pasar la noche. Una estación de televisión de Minneapolis/St. Paul, con cobertura de última hora, estaba sintonizada en una esquina, las noticias por cable en otra, y Landon había vencido sistemáticamente a Robert en el billar durante las últimas dos horas, otorgándole derechos de fanfarronear desde ahora hasta la eternidad.

Finalmente, había encontrado algo en lo que era mejor que su sexy esposo.

—Podrías darme un descanso —murmuró Robert desde su posición casual en un taburete detrás de él. Landon se rió con aire de suficiencia, aventurándose a mirar en dirección a su marido. Había visto un nuevo lado suyo esta noche. Su señor tenía un brillo perverso en los ojos, rodando el taco de billar entre sus palmas, probablemente esperando su próximo turno para hacer trampa.

—No aprenderás si te dejo ganar. —Quería reírse, pero en lugar de eso, chocó los cinco mentalmente por esa respuesta ingeniosa.

Robert solo se echó a reír y sacudió la cabeza.

—Te amo, esposo.

—Yo también te amo y estás tratando de distraerme.

Robert se rió de nuevo, demostrando su punto. Había estirado su último tiro ganador el tiempo suficiente y caminó alrededor de la mesa como si hubiera terminado la estrategia. No había ninguna. Era el tiro más fácil de la noche. El único inconveniente era que estaba de espaldas a Robert, lo que dificultaba ver su reacción cuando hundiera esta última bola. Oh, bueno, no podía tenerlo todo.

—Deberíamos jugar al billar con más frecuencia.

Eso provocó una carcajada entusiasta del hombre detrás de él, llevando una sonrisa a sus labios mientras se inclinaba sobre la mesa, concentrado en colocar su taco de billar. Retrocedió con la intención de tomar su tiro con un rápido empuje hacia adelante para agregar un poco de impulso extra, asegurándose de golpear con fuerza antes que la bola se deslizara en el hueco.

Segundos antes de chasquear la muñeca para impulsar el taco hacia adelante, la punta del palo de billar de Robert se deslizó por el interior de su pierna, directo a sus bolas. Su polla se sacudió de emoción y su concentración flaqueó, lo que envió la bola fuera de curso. Había fallado un tiro fácil y perdió el juego cuando la punta se deslizó sobre el fieltro, directamente en una de las bolas de Robert, haciéndola rodar con la potencia suficiente para golpearla y enviar otras dos a sus agujeros. Landon observó que todo sucedía como en cámara lenta antes de volverse para mirar incrédulo a Robert. Su guapo pero taimado esposo estaba sentado allí, sonriendo como el gato de Cheshire.

—Creo que es mi turno. —La sonrisa de Robert lo hizo levantar una ceja mientras veía al hombre levantarse felizmente del taburete.

—Eso es trampa —protestó Landon rotundamente.

Robert se adelantó en lo que solo podía describir como un paseo de regodeo para tocar su pecho con el suyo. Su esposo parecía bastante satisfecho consigo mismo antes de inclinarse para presionar rápidamente sus labios juntos.

—Castígame más tarde.

Su polla se sacudió ante el gruñido en la voz de Robert. Parecía demasiado orgulloso de sí mismo cuando pasó junto a él para hacer su tiro. Robert Adams era un sexy hijo de puta. Estaría más que feliz de igualar el marcador esta noche, y estaba a punto de expresar sus términos cuando la voz del presentador de noticias capturó su atención.

Landon se lanzó hacia el pequeño control remoto en el taburete que Robert acababa de abandonar. Aumentó el volumen ante la mención del nombre de Autumn. Como se predijo, ella tenía un margen lo suficientemente grande como para ganar. El candidato contrario no tenía más remedio que ceder.

Robert aplaudió, junto con otros en todo el bar. Donde su marido estaba serenamente emocionado, Landon chocó los cinco con él antes de soltar un silbido. Su corazón latía en su pecho por la emoción. El taco de billar fue arrojado descuidadamente sobre la mesa mientras alcanzaba su teléfono. Landon tenía a Autumn en marcación rápida, y presionó el número como lo había hecho varias veces en las últimas horas.

—Hola, hermano número dos, ¿lo viste?

Landon la puso en el altavoz cuando Robert se adelantó, pasando un brazo alrededor de su cintura.

—Lo hicimos. Felicidades —dijo Robert mientras su pequeño rincón se llenaba de simpatizantes, todos enviándole sus felicitaciones.

—Gracias. Tengo que ir a dar mi discurso de aceptación. Los quiero. Llámenme luego. Díganle a Nonnie que la llamaré mañana por la mañana —dijo Autumn antes de desconectar la llamada. A medida que la multitud crecía y avanzaba, Robert lo dejó ir para estrechar la mano de los clientes del bar. Robert presentó con entusiasmo a Landon, que nunca había visto política en la que la afiliación se volviera irrelevante. Los Adams eran admirados, y volver a la política parecía algo emocionante, al menos para estas personas. Aunque, probablemente no para el hombre que Autumn había derrotado.

El bar se quedó en silencio, todos los ojos atraídos por la pantalla mientras Autumn subía al escenario. Había un aire dominante sobre ella, regia y elegante, mientras estaba parada detrás del podio. Irradiaba la misma fuerza interior pacífica que Avery había poseído. Sus palabras, como las de él, mantuvieron cautiva a la audiencia a ambos lados de la pantalla. Landon ni siquiera estaba allí, y sabía que su poderoso discurso era dueño de esa sala señorial llena de gente, porque ella fácilmente era dueña de todos y cada uno de los clientes de este bar. El teléfono de Landon vibró. Miró hacia abajo para ver el nombre de Kennedy Adams aparecer en su pantalla. Una sonrisa tiró de la esquina de su labio.

No podía negar que realmente había sido aceptado en la familia Adams. Kennedy estaba en un nivel diferente. Tenía un gran respeto por ella. Quería pasarle el teléfono a Robert, para que atendiera la llamada, pero estaba rodeado, las miradas de todos fijas en Autumn mientras hablaba. Todos parecían analizar cada palabra que decía de manera positiva. En el tercer timbre, Landon respiró hondo y deslizó un pulgar sobre la pantalla.

—Hola —respondió, pegándose un dedo a la otra oreja mientras se dirigía en busca de una sección más tranquila del bar.

—Hola, querido, ¿te he molestado mientras trabajas?

—No, señora. Me tomé la noche libre. Estamos en The Hill, observando los resultados de las elecciones —dijo, al escuchar que Kennedy era una leyenda en este bar. Una foto de ella de hace muchos años, de pie con su esposo y su padre, el ex presidente Adams, colgaba sobre la barra en una posición prominente—. ¿Vio la victoria?

—Oh sí, muy emocionante. ¿Has hablado con ella? —preguntó Nonnie.

—Sí, hablé con ella justo antes que llamara. Acaba de subir al escenario para su discurso de aceptación, por lo que nos pidió que nos aseguráramos de que lo supiera y que le digamos que la llamará por la mañana.

Kennedy le dio una de sus risas.

—Sabía que ganaría. Su oponente era terrible. Estoy muy decepcionada con la política de hoy.

—Sí, señora —dijo, porque siempre estaba de acuerdo con ella, pero no estaba seguro que hubiera sido peor que el tratamiento de Avery Adams durante su primera carrera y su mandato para la vicepresidencia.

—Ve a celebrarlo. Dile a Robert que me llame mañana. Me voy a la cama. —Una mano sobre su hombro lo hizo volverse hacia Robert, quien le dirigió una mirada inquisitiva.

—Es tu Nonnie.

—Yo también soy tu Nonnie, Landon —regañó Kennedy, todo el humor desapareció de su tono.

—Sí, señora —dijo, haciendo que Robert le diera esa sonrisa de complicidad. Su esposo sabía cómo se sentía acerca de Kennedy—. Ella dice que la llames mañana.

—Lo haré. Después del almuerzo. —Robert habló lo suficientemente alto como para que Kennedy lo oyera. Landon recibió un cálido, buenas noches, querido antes que se desconectara la llamada.

—Deberíamos irnos. Ya es tarde. Las cuatro se acercan —dijo Robert, deslizando su mano por la espalda de Landon y metiendo un dedo en la pretina del cinturón.

Las cuatro de la mañana representaban el momento en que tenía que sacar su trasero de la cama y comenzar a prepararse para la hora del almuerzo. Un bostezo se liberó, no era sorprendente, ya que últimamente había estado trabajando largas horas sin descanso. Sacar el desayuno y el almuerzo cuatro días a la semana y luego presentarse al servicio inmediatamente después comenzaba a pasarle factura. No sabía cómo Robert podía levantarse una hora antes que él todas las mañanas para hacer ejercicio.

—Iré a pagar la cuenta.

Landon tomó un segundo para enviarle un mensaje a sus padres, haciéndoles saber que Autumn había ganado, antes de dirigirse a encontrarse con Robert al borde de la barra.

Capítulo 34

Marzo de 2017

La puerta del garaje comenzó a abrirse mientras Robert terminaba la llamada telefónica. Miró la hora en su pantalla Alexa, sorprendido que ya estuviera cerca de la medianoche. Habían establecido su rutina hace un tiempo, años de hecho, pero por lo general a esta hora de la noche, ya estaba en modo ansioso. Todas las noches pasaba por lo que había determinado que eran mini carencias de Landon, causadas ​​por las nueve largas horas de no ver a su esposo mientras trabajaba su turno en la base. Técnicamente, esa era la única cantidad de tiempo que no estaba apegado a su lado. Sin embargo, esta noche, no recordaba cuánto tiempo había pasado desde que Landon se había ido.

—Hola —dijo Landon, entrando por la puerta del garaje que conducía a su casa. Robert se sentaba a la mesa del comedor con una vista perfecta de la puerta. Todavía en estado de shock por la llamada telefónica, observó cómo la mirada de Landon recorría la sala de estar y luego la cocina antes de aterrizar de nuevo sobre él. El ceño de su esposo se frunció en una V mientras se acercaba—. Traté de llamar, pero no respondiste. ¿Ha pasado algo? ¿Es Nonnie? ¿Se encuentra bien?

Sus noticias no alcanzaban un nivel tan malo como el que algo le hubiera sucedido a su abuela, pero todavía estaba nervioso, lo que provocó que la ansiedad nadara en sus entrañas. Se puso de pie para saludar a Landon como siempre y se detuvo un momento antes de alcanzar sus labios para besarlo. En cambio, pasó las manos por la parte delantera de su propia camiseta, frotando el sudor que se acumulaba en sus palmas. Estaba indiscutiblemente molesto.

—Nonnie está bien. Es sobre mi papi.

—¿Kane? —La confusión de Landon era clara en su rostro. Robert no había tenido tiempo de procesar la información. Su mirada se conectó nuevamente con esos ojos oscuros e inquisitivos. Landon llevó sus manos a la cintura de Robert. Estaba agradecido por el apoyo. Los dos ya habían pasado la etapa de luna de miel de su relación, pero a ambos les gustaba tocarse, y estar tan cerca y no hacerlo era algo raro.

—Rodney llamó —dijo finalmente y esperó que Landon recordara quien era Rodney, el dueño de La Bella Luna. Cuando Landon levantó la ceja, Robert terminó su oración—. Ha decidido vender.

—¿La Bella Luna? —preguntó Landon en un tono seco, mostrando que entendió de inmediato la gravedad de la situación.

—Sí. Sé que Rodney no es familia, pero se siente como si lo fuera. Parece que La Bella Luna todavía está en nuestra familia —explicó Robert, tratando de poner palabras razonables detrás de todo el caos que atravesaba su cabeza—. Mi padre escogió a Rodney para continuar ese legado.

—¿Por qué está vendiendo?

—Dice que se está haciendo demasiado viejo y que no puede sacar al restaurante del hueco en donde está. Dice que las ventas apenas están pagando las cuentas. Por la naturaleza del contrato que firmó con mi padre, tuvo que decirle a la familia antes de poder seguir adelante con la venta. —Robert trató de condensar las largas horas de conversación que había tenido con Rodney en unas pocas oraciones.

—¿Tiene un comprador? —preguntó Landon, arrojando su teléfono y las llaves sobre la mesa antes de tirar un poco más de la silla de Robert. Lo animó a sentarse antes de tomar el asiento adyacente al suyo.

Robert no podía superar la sensación de que a su papi no le gustaría esto.

—Entiendo que Dishology se acercó a Rodney. Son una cadena de restaurantes. Thane Walker, no estoy seguro de si lo has conocido o no. Vive en Maryland, pero es el dueño de Dishology. Creo que lo recordarás mejor por ser el dueño de Reservations.

La mención del exclusivo club gay en California hizo que Landon asintiera en reconocimiento, quería visitarlo una vez que se retirara de la Fuerza Aérea.

—Además que el restaurante ya no sería de tu familia, ¿hay alguna otra complicación con que sea el comprador?

—Tendrán todas las recetas secretas de mi padre. Estoy seguro que esa es la única razón por la que quieren comprar La Bella Luna en primer lugar. —El quid de la cuestión se hizo evidente cuando Robert dijo esas temidas palabras en voz alta—. Dishology será dueño del trabajo de la vida de mi padre, y él no recibirá ni un poco de crédito.

Robert dejó caer la cabeza sobre sus palmas. No pudo evitar preguntarse si Autumn lo sabía. Lo más probable era que no, ya que no había llamado. A ella tampoco le gustaría. El peso de la mano de Landon se posó sobre su hombro, dándole un suave y reconfortante apretón.

—¿Puedes detener la venta? —El tono de Landon irradiaba preocupación. Tenía que entender lo que esto le haría. Desde que había entrado en su vida, había podido dejar a un lado todo su dolor, creyendo en el bien mayor y las teorías del círculo de la vida. Ante la idea que el legado de sus padres se vendiera al mejor postor, no pudo evitar sentir que había decepcionado a sus padres nuevamente.

¿Detener la venta? ¿Cómo podía hacer algo así? Robert miró a Landon.

—¿Y qué? ¿Comprar La Bella Luna yo mismo? ¿Y hacer qué con eso? —Su corazón se aceleró cuando dijo las palabras.

—No lo sé. —Landon cruzó los brazos sobre el pecho, con los ojos entrecerrados como si estuviera pensando profundamente, tratando de encontrar la solución—. Sin embargo, si lo compras, se quedará en la familia.

Robert retrocedió en su asiento. Muy bien. Jugaría este juego de ida y vuelta, tal vez se presentara una solución.

—Entonces sin duda se vendría abajo. Mi padre intentó dirigir el restaurante después de mudarnos, pero no es ese tipo de lugar o atmósfera. Es diferente allí. Es un restaurante que necesita al dueño dentro del comedor, recordando a la comunidad, aprendiendo sus hábitos y sirviéndoles. El propietario debe estar en la cocina, exigiendo excelencia en cada plato. No puedo hacer eso desde D.C.

—¿Qué pasa con la chef que conocí cuando estuvimos allí? —preguntó Landon cuando Robert comenzó a rebotar su pierna. No había querido criticar la contratación de Rodney, pero Robert nunca se había mostrado feliz con la chef Pacino. No tenía la precisión para crear una obra maestra completa en cada comida que servía. Sus platos carecían de algo especial, tal vez apariencia, tal vez el toque de una mezcla única. Robert nunca se había tomado el tiempo para señalar el problema.

En lugar de expresar su opinión real, enumeró la pequeña lista que podía señalar sobre Pacino.

—Ella no tiene las habilidades para interactuar con la gente y apenas sabe inglés. Nunca funcionaría. —Robert se puso de pie y pasó a Landon hacia la sala de estar. Le dolía el corazón ante la perspectiva de que La Bella Luna ya no fuera de su familia. Se había preguntado sobre la sabiduría de agregar la pista de baile a un comedor ya abarrotado. Para él, le quitaba ambiente acogedor al restaurante. Tal vez había sido la forma de Rodney de intentar atraer nuevos clientes.

Su mente iba a mil por hora. Autumn ya no podía tomar más. Pasaba mucho tiempo yendo entre D.C y Minnesota. Cam no tenía el tiempo ni era hábil relacionándose con las personas para intervenir y ayudar.

—Sabes cómo administrar un restaurante. Dijiste que viste a Paulie y a tu papá dirigir el lugar. Podrías hacerlo. Sé que podrías —dijo Landon en voz baja detrás de él.

—No desde aquí... —Robert se volvió, expresando sus pensamientos. Landon lo interrumpió, girándose para alejarse de él, caminando a lo largo de la sala de estar.

—Podrías mudarte allí. Sé que solo estás aquí por mí. —Las palabras de Landon tenían a su corazón martillando en su pecho. No podía imaginar estar sin él.

—¿Podrías renunciar e ir conmigo en este momento? —¿Quería decir que él también iría? Eso no tenía sentido dado que Landon estaba reacio a retirarse del ejército. Para Robert, estaba claro que no necesitaba trabajar nunca más. Le debía el mundo a Landon. Demonios, su esposo trabajaba lo suficiente para mantener su restaurante móvil funcionando cuatro días a la semana, pero Landon se había mantenido firme sobre su elección de carrera y los beneficios que ambos recibirían una vez se retirara. Le faltaba poco más de dos años para que esta asignación finalizara. Luego se retiraría, y podrían estar libres del ajetreo constante de D.C, para siempre.

Finalmente, cuando Landon se volvió para mirar a Robert, vio algo en su cara similar a la incertidumbre que pesaba sobre su propio corazón.

—Podríamos hacer que funcione. Con el éxito que has tenido con el puesto de tacos, es la progresión natural que abras un restaurante. La Bella Luna es perfecta.

La desesperación hizo que su cabeza se sacudiera automáticamente mientras se movía hacia Landon. Esas palabras no estaban bien. Causaban confusión, y agarró los antebrazos de Landon, no queriendo soltarlos.

—No te voy a dejar, Landon. Ni siquiera creo que pueda. Me quedaré aquí contigo.

Landon tragó visiblemente antes de decir:

—Hoy salió la lista para Sargento Mayor. Estaba en ella. —La voz de Landon tenía una nota solemne mientras murmuraba lo que deberían haber sido noticias de celebración.

—¿En serio? —El latigazo hizo que su corazón se estrellara en una dirección diferente. El humor de Robert cambió instantáneamente. Una sonrisa gigante y genuina tiró de sus mejillas. Tantas emociones lo atravesaron, algunas le pisotearon el corazón, otras lo llenaron de esperanza y orgullo. Landon había trabajado duro para su ascenso a sargento mayor.

Robert deslizó sus brazos alrededor de la cintura de Landon, empujándolo hacia adelante en un fuerte abrazo.

—¡Estoy orgulloso de ti!

Landon se puso rígido, sin reaccionar a los elogios de Robert. Amaba a este hombre terco. Nunca quería ningún tipo de elogio por sus logros. A él no le importaba. Su tímido chico merecía el aspaviento. Cuando retrocedió para besarlo, se detuvo en seco ante la sobria intensidad de su cara rígida.

—¿Qué?

—Me seleccionaron para asistir a un curso de capacitación especial sobre un nuevo sistema. Tendré que volver y entrenar a mi escuadrón. Tengo que ir a Oklahoma. —Los altibajos de esta noche eran demasiado. Robert sintió como si le hubiera dado un puñetazo en el estómago. Su mente osciló y miró a Landon como si no hubiera entendido. ¿Cómo todo en este día había resultado tan terriblemente mal?

—Entonces iré contigo. ¿No es así como funciona?

—No con esto. Incluso si encontramos una manera de que estés cerca, no puedes dejar todo por lo que hemos estado trabajando —dijo Landon, sacudiendo la cabeza.

El corazón de Robert se hundió, su respiración repentinamente más difícil de entrar a sus pulmones mientras se alejaba, necesitando espacio para pensar. No quería creer que esto realmente estaba sucediendo.

—No puedo administrar nuestro negocio sin ti. Mantienes todo funcionando sin problemas. Tendremos que tomar un descanso temporal con el puesto de tacos y comenzar de nuevo cuando regreses. Así que puedo ir... —Parecía tan razonable. ¿Por qué Landon sacudía la cabeza otra vez?

—Sabes que no será lo mismo. Podemos contratar personas para ayudar mientras estoy fuera. Tendremos que hacerlo de todos modos. Me trasladarán por días, de lunes a viernes, cuando regrese. No estaré disponible como ahora —dijo Landon, con sus gruesos brazos cruzados sobre su pecho de esa manera obstinada.

Robert dejó caer la cabeza sobre sus hombros, el peso del mundo pesaba sobre ellos. Tenía que recordarse a sí mismo que no se trataba de él. Siempre había sabido que Landon podría ser reubicado de D.C en cualquier momento. Había pensado que también lo seguiría. Su vida había ido demasiado bien, y ahora su curso había cambiado en cuestión de horas.

Tomó un respiro profundo. Se amaban y lo resolverían. Podría ser valiente. En una exhalación profunda, preguntó:

—¿Por cuánto tiempo te irás?

—Un mínimo de seis meses.

¿Qué?

—Vale. —Ahora quería llorar. Esa valentía que pensó que tenía había desaparecido. Las preocupaciones de La Bella Luna no se comparaban con la posibilidad de que Landon lo dejara. Robert intentó actuar tranquilo. Tenía que mantener esto en perspectiva, tratar de contener la depresión que avanzaba hacia él, rezando para que no ganara.

Se dirigió a la cocina, no queriendo colapsar delante suyo y arruinar la emoción de su logro. Landon había logrado sus objetivos, cosas importantes para él, por lo que también eran importantes para Robert. Apartó todos los pensamientos negativos. Necesitaban celebrar, no llorar.

—No cociné esta noche, así que pediremos algo. O podríamos salir y celebrar con algunas bebidas. Tal vez bailar un par de horas.

—Robert. —Landon lo agarró por la muñeca y lo detuvo antes que pudiera alejarse demasiado. Trató de controlar sus rasgos antes de girar y levantar la mirada hacia él—. Estoy diciendo esto sin pensarlo detenidamente... Compra La Bella Luna. Múdate a Minneapolis y moderniza el lugar, lleva tus ideas y un enfoque nuevo al restaurante y al menú. Tienes el talento para cambiar ese restaurante. —Landon habló en su tono firme y llano. El obstinado conjunto de su mandíbula le dijo a Robert que pensaba que lo que decía tenía mérito.

La sensatez no estaba en ningún lugar en el radar de Robert, y negó con la cabeza.

La imagen creada por las palabras de Landon ayudó a aliviar parte del dolor que le oprimía el corazón, pero su marido lo poseía en cuerpo y alma, y ​​no podía alejarse voluntariamente de él. Cuanto más asimilaba la noticia, más de un miedo implacable se filtraba en su interior. Por mucho que le gustara fingir que se había recuperado por sí mismo, sabía la verdad, sana o no, su felicidad dependía de Landon. No podía hacerlo. No estaba en él dejarlo atrás.

Cuando rechazó la sugerencia, pudo ver a Landon dándole vueltas a la idea, volviéndose confiado en su plan.

—Escúchame, Robert. Quiero que llames a Rodney y le digas que comprarás La Bella Luna. Lo haremos funcionar. Será más fácil dejarte si estás en Minnesota. Renueva todo allí: remodela el interior, modifica el menú y contrata a un mejor personal. Cuando termine el entrenamiento y pueda tomar un permiso, tendremos una reapertura. Para entonces, solo me quedará un año y medio antes de la jubilación. Podemos ir y venir los fines de semana...

—Cariño, no quiero hacer nada de esto sin ti. Considero que el puesto de tacos es nuestro negocio. Eres la fuerza impulsora detrás de todo. Decidiste sobre cada receta que usamos. No puedo hacer esto sin ti —explicó Robert, girando su muñeca para liberarla. No le gustaba la división que Landon había colocado entre ellos, haciendo de su negocio solo un logro suyo. Landon sabía que eran un equipo.

—Estaré contigo todo el camino. Podemos hablar todo el tiempo. No estaré restringido de la tecnología. Llamadas, mensajes, videollamada, lo que sea que necesitemos. Tomaré permisos. Puedo volar allí incluso si es solo de un día para otro. Puedes hacer esto, Robert. Sé que puedes. Revive a La Bella Luna en honor a tu padre y a tu abuelo. Te enseñaron qué hacer. Ahora, ve y hazlo.

Robert tenía que decir que, como motivador, Landon tenía talento.

—¿Qué pasa con el permiso de la Fuerza Aérea? —se evadió, su mente se aceleró sobre esa posibilidad.

—Me lo darán. No tuvieron ningún problema con el puesto de tacos —dijo Landon, cortando eficientemente la burocracia militar.

Pensar hacía que le doliera la cabeza. No se sentía listo para nada de esto. La mirada marrón de Landon permaneció fija en la suya. Su marido creía sus palabras. No se iba a echar atrás. Había tanto para tener en cuenta. Quizás el puesto de tacos había sido un precursor para demostrar que tenía lo necesario para administrar un restaurante.

—Puedo verte considerando mi idea. No queremos vivir en D.C después que me jubile. Minnesota es tu hogar. Tienes profundas raíces allí. Parece el mejor lugar para nosotros.

—¿Qué pasa con tu hogar? —preguntó Robert, aunque Texas ni siquiera estaba en la larga lista de lugares que había considerado para vivir.

—Mi hogar está contigo —dijo Landon en voz baja, con total convicción, haciendo que el corazón de Robert se derritiera y una sonrisa tirara de las comisuras de sus labios. Entró en los brazos de Landon, apoyando la cabeza sobre su hombro. Su esposo lo aceptó allí, envolviéndolo en sus brazos.

—Quería que viajáramos después que te jubiles. Tengo todos estos planes para llevarte alrededor del mundo: ver Roma, visitar los castillos de Alemania y Austria. Tomar un tren por Europa. Si compramos La Bella Luna, estaremos atados de nuevo —dijo Robert en voz baja, sabiendo que la excusa patética no tenía mucho mérito.

—Tenemos tiempo. Aún somos jóvenes. Además, como estamos cambiando nuestro curso de vida, debo decir que he estado pensando en tener esos bebés de los que hemos hablado.

Robert se había movido para colocar sus labios contra el cuello de Landon, pero se apartó ante esas palabras para mirar incrédulo a su esposo.

—Realmente nunca dices nada cuando hablo de niños.

—Sabes, sigo pensando que entrarás en razón —explicó Landon, con una sonrisa juguetona curvando sus labios—. Te miro cuando sostienes a Kylie. Naciste para ser padre, y me gusta la idea de establecerme. Las raíces se están volviendo más importantes para mí. Sería bueno tener hijos creciendo en un lugar con tanta historia familiar.

—Lo has estado pensando —dijo Robert un poco asombrado, deseando que Landon se expandiera en esos pensamientos.

—Pienso en ello cada día. Nos amo. Cuando descubrí que era Sargento Mayor, pasé de una emoción de nivel diez a cero cuando me explicaron el entrenamiento que tenía que hacer. No quiero dejarte a ti ni al puesto de tacos. Siento que somos un equipo. Me será más fácil si tienes algo en lo que trabajar y en lo que eres bueno. Algo que se esté construyendo para nuestro futuro.

—No tengo tu confianza —confesó Robert.

—Está bien. Tengo suficiente para los dos. Creo que deberías llamar a Rodney ahora mismo. Dile que serás el comprador. No lo pienses demasiado. —Landon lo dejó allí, yendo a la mesa del comedor donde Robert había dejado su teléfono—. Apuesto a que espera que quieras comprarlo.

—Creo que debería llamar a Autumn primero —dijo Robert, muy inseguro de si podía lograrlo.

—No hay necesidad. Llámalo, Robert. Simplemente hazlo. Mantén a La Bella Luna en nuestra familia. —Sin duda, Landon sabía cómo convencerlo. Decía todas las palabras correctas. No tenía su visión, pero sí veía el mérito de comprar el restaurante y le encantaba la vida que Landon había expuesto tan claramente frente a él. Robert asintió. Podía ser una aventura temeraria, pero al menos, pasara lo que pasara, él sería el dueño de las recetas de su padre.

Después de dudar un minuto más, dijo:

—Llamaré a Rodney y le pediré que espere antes de hablar con alguien más y me dé tiempo para hablar con Autumn. Siento que ella debería tener algo que decir sobre esto. No estoy seguro de por qué. Solamente lo hago. Entonces probablemente deberíamos ir a Minnesota y echar un vistazo...

—Lo que sea que necesites siempre y cuando compres el restaurante. —Landon ingresó el código de seguridad de su teléfono y luego se lo extendió a Robert—. Solo tendremos que movernos rápido; me voy a Oklahoma la semana que viene. Te sugiero que le digas a Rodney que lo comprarás, y luego le cuentas a Autumn sobre el acuerdo por la mañana. Su compañía puede redactar los contratos con bastante rapidez.

—¿La próxima semana es como dentro de cinco días? —¿Cómo podía vivir sin Landon todos los días? Amaba la vida que compartían. Su marido era su mundo. ¿Qué haría?

Landon asintió hacia el teléfono, animándolo a tomarlo, con una expresión de dolor en su rostro mientras decía:

—Lo estás empeorando de nuevo. Haz la llamada. —Landon presionó con el pulgar la información de contacto de Rodney y le entregó el teléfono, quedándose allí mientras hablaba con Rodney, asintiendo cuando se ofreció a comprar el restaurante.

Capítulo 35

Cinco días después

Landon miró distraídamente los documentos legales sobre la mesa de la sala de conferencias del bufete de abogados Adams en D.C. Escuchó un poco la explicación y los detalles, observando a Robert firmar cuando se le indicó. Como había aprendido de Robert Adams, una vez que las cosas se ponían en movimiento, se llevaban a cabo. Un rasgo genético que estaba seguro provenía de Avery Adams. Después de que Landon firmó donde se le indicó, se convirtió en copropietario del legendario restaurante La Bella Luna, el negocio de la familia de Robert.

No había tenido la intención de ser un verdadero propietario parcial, no en papel y legalizado. Esas fueron solo palabras dadas para hacer que Robert viera el beneficio de comprar el lugar. Ninguna discusión podría penetrar en la gruesa cabeza de su marido y hacerle ver esto como algo más que un esfuerzo conjunto entre ellos, una pareja felizmente casada. Landon había tratado de explicar que muchos matrimonios terminaban una vez que la intensidad inicial se desvanecía, pero su firme compañero ni siquiera podía comprender la idea. Para Robert, ellos eran almas gemelas, dos personas que estarían absolutamente juntas para siempre.

Era curioso cómo funcionaba la intimidación. Landon había pensado que había terminado de sentirse inferior después de haber firmado la documentación que le otorgaba la mitad de todo lo que Robert poseía. En ese momento, Robert explicó su deseo de que se sintiera cómodo con su vida, y dado que su dinero era un desencadenante de la inseguridad de Landon, Robert se lo daba. Aún más extraño, por alguna razón había funcionado. Había entendido la línea de pensamiento y explicación de Robert, y se había asentado con tranquilidad en sus vidas. Por supuesto, él no tocaría nada del efectivo de Robert. Landon vivía su vida con lo que ganaba. Contribuía a su hogar pagando todos sus servicios públicos con sus ingresos, pero el acto de darle acceso a la riqueza de Robert había asentado sus nervios.

Ahora, sin embargo, se había cerrado el círculo. No debería ser copropietario de algo que tenía tanto valor histórico para la familia Adams. Y maldita fuera la Fuerza Aérea por moverse tan rápido al concederle el permiso. ¿Cuándo se habían movido así?

En lugar de bajar a esa espiral descendente de nuevo, Landon se concentró en el sueño que había estado teniendo durante los últimos meses. El que tuvo la palabra niños saliendo de su boca la otra noche. En su sueño, un niño rubio estaba a su lado. Él y el pequeño estaban volando un avión a control remoto, y los grandes ojos azules y la sonrisa radiante del niño brillaban con emoción hacia Landon después de haber ejecutado correctamente una maniobra de vuelo. El niño lo llamó papá cuando con entusiasmo le pidió que volviera a hacer la maniobra del avión. Su corazón se conectó con tanta fuerza al niño que se sintió más como una premonición que como un sueño, al menos para su corazón.

No había compartido su sueño con Robert, probablemente uno de los únicos secretos que le había ocultado a su esposo, quien también se había convertido en su mejor amigo. Landon amaba la pequeña burbuja en la que vivían, pero su mundo aislado parecía estar llegando a su fin. Robert iba en una dirección y se iría a Minnesota al final de esta reunión. Landon planeaba irse a Oklahoma poco después. Tal vez debería haber dejado la Fuerza Aérea hace años.

—Firma aquí, cariño —dijo Robert y logró liberar su mano del apretón de Landon. Dos pares de inquisitivos ojos miraron en su dirección.

—Señor, si no está cómodo… —comenzó el abogado, mirando inseguro a Landon.

Tanto Autumn, que estaba en una videollamada, como Robert exclamaron:

—No, no le den ideas.

El equipo hermano/hermana proporcionó el alivio cómico perfecto. Landon se rió entre dientes y se inclinó hacia adelante, levantando el bolígrafo para garabatear su nombre, su apellido con guión, Landon Russo-Adams, junto al de Robert.

—Perfecto, les conseguiré copias.

—No es necesario. Denle la mía a Robert. —Landon se puso de pie, asumiendo que la reunión había llegado a su fin. Tenían un conductor esperando y necesitaba ir directamente al aeropuerto. El tiempo era un problema. Se dieron apretones de manos y luego Landon fue a pararse junto a la puerta de la oficina, mientras esperaba que Robert lo siguiera.

Robert presionó su mano en la parte baja de la espalda de Landon, guiándolo al elevador como si no supiera el camino. Su esposo hacía esos movimientos posesivos todo el tiempo. Las cabezas se volvieron cuando salieron de la oficina. Sin duda, echando miradas a Robert. Cuando usaba sus trajes de negocios hechos a medida, el ajuste y el corte solo llamaban la atención sobre sus hermosos rasgos como un maldito letrero de neón. El chico era tan jodidamente sexy al estilo GQ.

Una vez dentro del ascensor, Landon metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones. Se concentró en Robert, memorizando todo sobre él. Su corazón se apretó por lo mucho que ya extrañaba sus vidas. Robert dio un audible suspiro de alivio mientras metía un dedo en su corbata de seda anudada, aflojando su fuerte agarre.

—Ojalá hubiera pensado traer una muda de ropa para el avión.

Fuera del torbellino de los últimos días terminando los detalles de comprar, gestionar las quejas sobre el cierre repentino del puesto de tacos y cerrar su casa adosada de D.C, la frustración de Robert se concentraba en su ropa. Esta mañana, se había quejado rotundamente por tener que usar el traje en primer lugar.

—¿Escuché a Autumn decir que ya estás cancelando todas las reservas y cerrando el restaurante? —Con todo lo que sucedía, los detalles comenzaban a desdibujarse.

—Sí. ¿Recuerdas que acordamos los detalles finales del diseño anoche? —Robert liberó la corbata de seda y metió la mano en el cuello para desabrochar los pequeños botones de la parte superior—. Te desperté y te lo mostré. Asentiste; sentí que estabas despierto. Fue el diseño que nos gustó a ambos desde el principio. Vamos a utilizar el equipo de remodelación de Layne Construction. Tuvieron una cancelación repentina y tomé la oportunidad.

Landon asintió, sin tener idea de qué diseño interior había aceptado. No importaba. Robert había contratado a la mejor empresa de diseño del mundo. Cuando el dinero no era una preocupación, las cosas se movían más rápido de lo que Landon creía posible.

Con esos detalles resueltos, Robert podría gastar su energía trabajando con Helene y la Chef Pacino para modernizar las recetas. Landon pudo ver cabezas chocando entre ellos. Robert quería los alimentos más limpios y saludables disponibles con un fuerte énfasis en vegetales frescos y únicos, algo que actualmente no era importante en los patrones de servicio del restaurante.

—No tienes idea de lo que estoy hablando —dijo Robert ante su silencio, extendiendo una mano para alentar a Landon a salir del ascensor cuando las puertas se abrieron en el primer nivel.

—Ha sido mucho para digerir —dijo sobre su hombro, sin tratar de fingir que lo recordaba.

—Enviaré el diseño a tu correo electrónico. No es demasiado tarde para cambiar algunos de los detalles, así que míralo cuando puedas. —Robert fue directamente a las puertas de entrada del edificio de gran altura y salió a su automóvil que esperaba a pocos metros de distancia. El inusualmente cálido invierno de D.C estaba llegando a su fin. Se había pronosticado que un frente frío llegara justo cuando Landon estaba programado para volar.

La prisa de Robert y el caos de tratar de completar todo antes de irse habían opacado el hecho evidente de que se iban en diferentes direcciones. La comprensión los golpeó dos segundos después que Robert subiera detrás de él y cerrara la puerta. Los ojos azules de Robert se clavaron en los suyos cuando su esposo alcanzó el botón para levantar la división de vidrio que los separaba del conductor.

—Ya te extraño.

Landon se empujó hacia el centro del asiento. Tomó el cuello de Robert para atraerlo hacia adelante.

—Vendrás a Oklahoma el próximo fin de semana. No está tan lejos. Podemos hacer esto.

Los labios de Robert descansaron contra los suyos, besándolo suavemente antes de alejarse unos centímetros.

—El próximo fin de semana, luego cada dos semanas hasta que puedas liberarte y venir a verme. No estoy seguro de qué tan bien manejaré esta separación. Eres el centro de mi mundo. Me volveré loco sin ti.

Landon se echó a reír y se tocó la sien con el dedo.

—Me preocupa que vuelva el caos. —Su intento de levantarles el ánimo fracasó cuando Robert frunció el ceño y tomó la mano de Landon en la suya.

—No importa lo que pase, recuerda cuánto te amo. Eso nunca va a cambiar. Programaré todo alrededor de las horas en las que puedas llamar. Recuerda que estoy allí esperándote, construyendo nuestra vida hasta que puedas unirte a mí. —El tono triste de Robert y su borde desesperado le destrozaron el corazón e hicieron que Landon apretara el cuello de su marido.

—No estaría haciendo esto si no fuera necesario.

—Lo sé. Puedo ser valiente, esperando que mi soldado vuelva a casa conmigo otra vez. —Las dulces y excesivamente dramáticas palabras hicieron que Landon levantara la mano de Robert hacia sus labios.

Presionó un beso en la piel, sintiendo que quería llorar. Había sonado tan arrogante cuando sugirió que podrían hacer que esto funcionara, pero su propia desesperación lo tenía tenso como el infierno.

—Nunca nos di por sentado. Sabía que esto podría suceder... eres muy importante para mí.

Esta vez, Landon memorizó la mano de Robert en la suya, la presión y el peso se imprimieron en su alma. La oleada de emoción que se acumulaba en él se reflejó en los ojos de Robert. Esos ojos azules se volvieron más azules mientras se llenaban de lágrimas. Estaba perdiendo la batalla de mantener el labio superior rígido. Robert apartó la vista y se aclaró la garganta antes de poder hablar.

—Esto nos hará más fuertes...

—Ya somos fuertes. —El rostro de Landon parecía lleno de sufrimiento. Ciertamente no esperaba que la respuesta de Robert fuera una carcajada antes de inclinarse y presionar sus labios con los suyos. Esta vez su lengua se deslizó más allá de sus labios. Landon abrió la boca y besó a Robert con todo el amor y la dedicación que tenía dentro de su corazón. El viaje al aeropuerto no tardó, era aproximadamente la cantidad de tiempo que Robert tenía para tomar su vuelo. Robert salió por un lado y Landon por el otro. Llegaron al maletero junto con el conductor al mismo tiempo. El conductor tomó las dos maletas de Robert. Landon agarró su abrigo de invierno y la bolsa de la computadora, sosteniéndolos mientras caminaban hacia las puertas delanteras del aeropuerto.

—Señor, no puedo estacionar aquí.

—Ve. Te amo. Llámame cuando llegues al hotel —dijo Robert, inclinándose para besar a Landon cuando un empleado de la aerolínea se adelantó para tomar sus maletas.

—Joder, no quiero hacer esto. —Landon sintió que lo estaban destrozando por dentro. Quería escapar con Robert mientras todavía tenían la oportunidad, pero no lo hizo. Se quedó allí, sujetándolo de la camisa para mantenerlo lo más cerca posible y lo besó de nuevo—. Cariño, ve. Llegarás tarde a tu vuelo —dijo Landon, tratando galantemente de alejarse. Apretó el puño nuevamente, atrayendo a su esposo para un último abrazo. Necesitaba sentir los brazos de Robert a su alrededor—. Cuídate. No me tendrás vigilando tu espalda… —le susurró al oído.

—Igual para ti. Te amo —dijo Robert, besándolo de nuevo, presionando con fuerza sus labios antes de alejarse—. Vete, estás haciendo esto demasiado difícil.

Landon asintió.

—Yo también te amo.

Robert tenía razón. Hacía esto más difícil de lo que tenía que ser. Se obligó a soltar la camisa de su marido y caminó hacia atrás, hacia el auto que esperaba, escuchando a la seguridad del aeropuerto gritarle al conductor para que pusiera el auto en movimiento. Tenía un pie dentro cuando Robert miró hacia atrás y levantó la mano. Su vida desapareció dentro del aeropuerto. Landon se dejó caer dentro del auto, haciéndole señas al conductor para que comenzara a moverse. Esto se sentía mal. Debería estar al lado de Robert.

Capítulo 36

Diez días después

Landon contempló la destrucción total del comedor interior de La Bella Luna mientras Robert usaba WhatsApp para ponerlo al día sobre el progreso en el restaurante. Él entrecerró los ojos ante lo que solo podía describirse como una desastrosa renovación. En realidad, parecía como si hubiera detonado una bomba dentro. Alambres, aislamiento y ladrillos expuestos llenaban la pantalla. Robert parecía muy orgulloso de lo rápido que se habían dado las cosas. Landon no pudo evitar preguntarse qué tan malo debió haber sido antes.

—Siento que no puedes ver completamente desde este ángulo, pero realmente está tomando forma. Mañana harán los paneles de yeso y luego comenzará la magia. —El bello rostro de Robert volvió a la vista en el teléfono.

Su señor parecía cansado por las largas horas que le estaba dedicando a esto, pero feliz y tal vez más contento de lo que Landon recordaba haberlo visto. Tal vez algunos de los fantasmas de Robert finalmente fueron puestos a descansar.

—Hemos estado probando recetas todo el día. Tengo mucho que traer conmigo mañana. Necesito mi catador para ver si vamos en la dirección correcta.

—Mmm. —El estómago de Landon retumbó. Echaba de menos la cocina casera de Robert. Había dado toda la buena comida por sentado. Solo necesitó su primera comida en la base para comprender que se había convertido en un snob de la cocina. Para su siguiente comida, había ido a Bricktown por algo considerado gourmet. Después de eso, había entendido la habilidad y el talento verdaderamente incomparables de Robert en la cocina. Ahora quería cada bocado de las nuevas recetas que Robert planeaba traer mañana. Incluso había pedido comidas preparadas en el congelador para ayudar a sobrellevarlo hasta su próxima visita.

—Ya sé que te diriges en la dirección correcta.

—Eres bueno para mi ego. —Robert entró por la puerta de la cocina y Landon miró a su alrededor y vio la remodelación. Eso era nuevo.

—¿Qué está pasando allí?

—Oh, olvidé decírtelo. Aprobé una actualización aquí. Nos mudamos a una cocina de prueba. No estoy cambiando mucho. Rodney actualizó la cocina hace un par de años, pero necesita un mejor flujo de trabajo. Han prometido que no extenderá el tiempo para la remodelación, así que no te preocupes. —Robert se dirigió hacia las oficinas administrativas. Landon vislumbró la foto de Paulie que había sido cubierta con un trozo de plástico transparente, todavía colgando intacta en la pared. Incluso cuando solo habían decidido pintar la cocina, a Robert le pareció importante que la imagen de Paulie permaneciera exactamente donde siempre había estado.

Landon había estado hablando por teléfono para presenciar el dominio inquebrantable de Robert con el contratista que argumentaba las complicaciones de mantener la foto colgada durante una remodelación. Robert no había cedido. Además, había amenazado con acciones legales si algo le sucedía a la foto de Paulie mientras trabajaban. El tono firme de Robert había excitado a Landon con tanta fuerza que, durante la hora del almuerzo, había ido directamente a su habitación para follarse el puño, haciendo que Robert le hablara hasta el orgasmo con el mismo tono duro.

—¿Cómo va el entrenamiento?

Complicado, pensó Landon de inmediato. Desde que se unió a la inteligencia, había logrado defenderse en la mayoría de las situaciones técnicas, tal vez ayudando a inflar un poco su ego, pero este entrenamiento era difícil. Como había elegido pasar todo su tiempo libre al teléfono con Robert, se había quedado atrás. Pasaban tanto tiempo juntos, sus teléfonos agotaban la batería todas las noches. Eran algo ridículos y Landon necesitaba encontrar una manera de registrar más tiempo de calidad estudiando.

—Entonces, como siempre —dijo Robert, malinterpretando su silencio—. No hablas sobre los secretos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, ¿eh? ¿Qué tal si hablas de ese sueño que tuviste?

Landon puso los ojos en blanco para disimular su vergüenza. Dos noches antes, en una llamada telefónica particularmente amorosa, le había confesado a Robert sobre el sueño que había tenido con el niño que lo llamaba papá. Habían hablado extensamente sobre cada segundo del sueño. El aspecto del niño, si había otros niños, qué tipo de avión a control remoto había usado, solo cada pequeño detalle hasta que Landon no tuvo nada más que describir. Robert se quedó en reflexivo silencio, insistiendo en que Landon había descrito el estanque en la casa de su bisabuelo en el norte de Minnesota. Landon finalmente tuvo que admitir que, si había soñado con una casa en la que nunca había estado o visto, entonces el sueño podría ser una premonición. Eso fue todo lo que Robert necesitó para considerar que estaba destinado a suceder.

—Estoy teniendo inconvenientes para preparar un biberón —dijo Landon en broma como una táctica de distracción—. Tal vez podrías ayudar...

—Espera. También decidí que la sala de juegos necesita ser una sala de juegos real nuevamente. Entonces, estoy pensando en subir al restaurante. Somos dueños de este edificio, por lo que agregar una segunda planta no está fuera de discusión.

—¿Qué? Robert, eso está fuera de los planes. —Construir una segunda planta tomaría meses como mínimo.

—No me importa. Estarás libre en dos años. Podemos comenzar la segunda fase de la remodelación después de la gran apertura e ir más despacio para no molestar a los clientes. Será genial. Tendremos almacenamiento y mesas adicionales, tal vez lo suficientemente grandes como para ser un lugar de reunión. —Robert respiró hondo mirándolo mientras trasmitía su visión—. Tal vez se pueda agregar una pequeña pista de baile allí. Ya veremos, pero necesitamos un lugar para nuestros hijos. Crecí dentro de este edificio, y contigo trabajando aquí junto a mí...

—Nunca hablamos que fuera a trabajar allí —interrumpió Landon, y los ojos de Robert se centraron en él.

—Por supuesto que sí. Estarás manejando el sitio web y la contabilidad. Tienes excelentes habilidades de organización y liderazgo, y sé que eres brillante, por lo que la contabilidad es obvia.

Landon sacudió la cabeza. A menos que esa conversación hubiera tenido lugar mientras dormía, lo que sucedía mucho con su señor, estaba seguro que nunca había escuchado esos detalles.

—¿Por qué me miras así? ¿No quieres trabajar aquí? Trabajamos bien juntos en el puesto de tacos. ¿Estás planeando hacer algo más?

—No, no lo estoy. Simplemente no hablamos sobre eso. No estoy seguro de ser un buen líder. Parece que va a ser un lugar muy lujoso. Soy bueno en el trabajo pesado —dijo Landon, pensando en todas las fotos que había visto de Kane Adams. Era un hombre muy atractivo que vestía trajes ajustados a su cuerpo. Incluso en las instantáneas, Kane Adams tenía una gracia refinada que Landon sabía que nunca podría lograr.

—Estás más cualificado de lo que piensas. —La vieja silla de la oficina chirrió cuando Robert se sentó. Una silla que Robert juraba había estado en esta habitación desde antes que él naciera—. Revisaremos las cosas para prepararte, pero lo harás bien. Haremos un gran equipo.

—Suenas tan seguro —dijo Landon, mirando la hora. Esta tarde, ya habían estado hablando por teléfono durante más de una hora. Luego, esta noche, después de la cena, hablarían hasta que se durmiera. La cena sería en su habitación con sus materiales de estudio a la mano. Tenía que estudiar un poco antes que Robert llegara mañana para pasar el fin de semana—. Me tengo que ir. Necesito estudiar. Te amo. El lugar se ve genial. Deberías estar orgulloso.

—Yo también te amo. Hablaremos esta noche —dijo Robert. Se miraron el uno al otro. Esta cosa de locamente enamorados tenía que terminar en algún momento, ¿verdad? Landon se demoró un poco antes de obligarse a levantar una mano para saludar y luego finalizar la llamada. Colgó el teléfono al lado del gigante libro de texto. Mirando la hora, abrió el libro y se conectó a su computadora portátil. Tenía mucho que aprender en poco tiempo.

—Estoy bastante seguro que salí del avión hace menos de treinta minutos. —Robert hizo los cálculos rápidos en su borroso cerebro y decidió que podría haber estado más cerca de cuarenta minutos, pero no mucho más—. Desde entonces, tuve mi primer orgasmo y tú estás a medio camino de terminarte la lasaña de verduras. Creo que es un récord para nosotros.

Robert yacía en diagonal sobre el colchón en la habitación para poder ver a Landon comer en el pequeño comedor junto a la cocina de la mini suite del hotel. Tenía la cabeza apoyada en su mano y sus pantalones aún presionados debajo de su trasero. Recordaba vagamente haberlos empujado en su apuro por tener la boca de Landon sobre él y luego los mantuvo así durante el mejor polvo rápido de su vida. Su esposo había actuado como un depravado hombre de las cavernas, apenas llegando a golpearlo en la cabeza y arrastrarlo por la puerta por el pelo. Ese habría sido probablemente el caso si no hubiera tenido las dos maletas y su funda para computadora portátil.

—Esto está increíble. —Landon estaba desnudo de cintura para abajo, sentado en la pequeña mesa con un tenedor y un plato ecológico para llevar que Robert había elegido para los pedidos del restaurante—. Entonces, ¿todavía estás pensando en una opción con carne y otra sin carne para cada elemento del menú?

—Sí, ese es el plan. Hemos establecido un menú tentativo. Ahora solo se trata de descubrir cómo hacer que el sabor sea excepcional. Las recetas tradicionales de mi papi están allí, actualizadas a sus últimos cambios según las instrucciones que encontré. Mantuvo excelentes notas. Helene me está ayudando a encontrar mi camino con las opciones sin carne. Es genial trabajar con ella.

Landon levantó la mirada para mirar a Robert, masticando en silencio. Su esposo siempre tenía esa misma mirada de cariño cuando hablaba de algo querido para él. Le encantaba cómo Landon siempre estaba atento a lo que decía, no podía recordar a nadie que lo hiciera tan completamente.

—He trabajado duro para hacer que los platos vegetarianos sean más únicos. Los que traje son una mezcla entre mis ideas y las de mi padre. Creo que estoy encontrando mi propio estilo.

—Es genial. ¿Qué más trajiste? —preguntó Landon, esa misma intensidad ahora centrada en la maleta cerca. Estiró la pierna y usó los dedos de los pies para acercar el estuche para su inspección.

Robert alcanzó la toalla, todavía demasiado feliz para moverse realmente.

—De todo. Debes tomar notas sobre lo que pruebas y tus primeras impresiones. Los recipientes más pequeños son para el congelador. Deberíamos guardarlos. El hielo seco no durará mucho más. —Robert se había tomado muy en serio las quejas de Landon sobre la comida local y trajo varios contenedores ya que la mini suite tenía un refrigerador grande en la pequeña cocina.

—¿Son estos los contenedores biodegradables? —preguntó Landon, levantando varios contenedores y dando un par de pasos hacia el congelador.

—Sí... también estoy buscando pajitas hechas de agave. —Un golpe en la puerta hizo que Landon mirara en esa dirección. Metió los contenedores dentro del congelador y cerró la puerta de golpe, luego dejó caer las manos para cubrir su entrepierna. Robert tuvo la misma reacción; el colchón chirrió cuando se puso de pie.

—¿Quién es? —gritó Landon.

—Soy yo. Abre. —Era la voz de un chico.

Landon pronunció un rápido oh, mierda a Robert mientras se precipitaba hacia la puerta, recogiendo los pantalones que se había quitado cuando entraron en la habitación.

—Espera. —Landon se subió los vaqueros por las piernas y miró por encima del hombro. Robert ya estaba completamente vestido, pasando los dedos por su cabello, alisándolo en su lugar. Luego se acomodó rápidamente y se apresuró a enderezar la ropa de cama, tirando frenéticamente la toalla arrugada a través de la habitación en la dirección general del baño. Entonces se hizo a un lado, inclinándose alrededor de la pared lo suficiente como para mirarse en el espejo del baño para asegurarse que estaba en orden. No quería avergonzar a Landon, quien con su cabello corto le era mucho más fácil reponerse.

—¿Saben de mí? ¿Puedo estar aquí? —¿Debería permanecer escondido en el pequeño baño? Decidió no hacerlo y entró en la pequeña sala de estar de la suite.

—Este no es el campamento de la iglesia —dijo Landon, burlándose de él, y abrió la puerta. Robert se paró en medio de la habitación y metió las manos en los bolsillos. En todo este tiempo, Landon no le había presentado a nadie en su mundo militar. No había conocido a ningún amigo o compañero de trabajo, pero tampoco lo había presionado. Había querido que las presentaciones ocurrieran naturalmente.

—Hola, entra. —Landon chocó los cinco con el otro hombre vestido con ropa de civil: vaqueros oscuros y una camiseta Henley gris ahumado, casual pero claramente militar con su cabello corto y la forma general de su apariencia. Una pequeña morena entró con él. Era bonita, parecía un poco tímida, pero definitivamente feliz de estar al lado de su chico.

Landon dio un paso atrás y Robert permaneció enraizado en su lugar. Esperando. Asintió cuando los dos entraron el resto del camino dentro en la habitación, sus curiosas miradas saltaron entre ellos. Su corazón saltó en su pecho. No podía decir si habían estado esperando que él estuviera allí.

Landon tomó la mano de la mujer.

—Llegaste justo a tiempo. Pensé que Norris iba a abandonar la clase e ir al aeropuerto esta mañana para esperarte.

—Soy Shelly. —Ella le sonrió y luego le devolvió la sonrisa a su soldado, claramente feliz con las palabras de Landon.

—Soy Landon. Este es Robert, mi esposo. —Tuvo que luchar para evitar que sus cejas se levantaran ante las automáticas palabras de cariño. No había pensado que hablara de él mientras estaba cerca de los otros soldados. Dio un paso adelante, sintiéndose lo suficientemente cómodo como para estar al lado de Landon. Robert estrechó la mano extendida de Norris. Asumió que ese era su apellido.

—Nos dirigimos a Tapworks, ¿vienen? —Norris pareció preguntarle a Robert como si fuera un plan dado.

—No hemos llegado tan lejos —dijo Landon tímidamente, lanzando una mirada inquisitiva en su dirección. Robert no tenía nada que decir, sin entender qué era Tapworks y si debía estar de acuerdo o no.

—¿Eso es comida en la maleta? —preguntó Shelly, mirando los diversos contenedores que aún no se habían guardado.

—Sí, él me malcría. —Landon le sonrió—. Robert es chef. Él, o nosotros supongo, acabamos de comprar un restaurante. El restaurante de su familia —explicó y se inclinó hacia la caja, juntando varios contenedores para colocar en el congelador—. Estas son sus recetas. Me las trajo para que las pruebe.

—Afortunado —dijo Norris, inclinándose sobre la maleta para sacar un contenedor.

—Deja de mirar mi comida, Norris —bromeó Landon, arrebatándole el recipiente de la mano.

—Shelly me trajo un pastel. Compartiré si tú lo haces.

Landon se quedó callado, mirando a Norris mientras recogía el resto de los platos.

—Hablaremos, pero rebanada por rebanada. No obtienes una comida completa y yo solo un pedazo de pastel.

—Ustedes dos son divertidos —dijo Shelly, sacudiendo la cabeza—. ¿Entonces, vienen?

Landon cerró la puerta del refrigerador antes de mirar por encima del hombro a Robert.

—Es un bar con mesas de billar y dardos. Sirven comida tipo parrilla. No comerías mucho allí, excepto que tienen un wrap de aguacate que te gustaría —explicó Landon.

—Podría jugar al billar —dijo Robert, complacido que Landon hubiera explorado el menú en su nombre. Hacía esas cosas dulces todo el tiempo. Amaba a su hombre y disfrutaría de una noche fuera. Sería divertido.

—¡Por supuesto que podrías, porque haces trampa! —Un momento de incertidumbre pasó por los rostros de Norris y Shelly ante el repentino brote de indignación de Landon. Robert se echó a reír, porque sabía exactamente a dónde había ido su mente.

—No hago trampa, per se —trató de explicar a los dos pares de ojos fijos en él.

—Sí —respondió Landon, dándole una mirada que significaba que debería intentar decir otra mentira—. Consigan una mesa y dennos quince minutos. Él acaba de llegar.

—Claro —dijo Norris y condujo a Shelly por la puerta.

Feliz con este giro de los acontecimientos, Robert fue por su maleta. Necesitaba encontrar algo más para ponerse. Landon había sido generoso con el lubricante. Tenía que estar regado en sus pantalones.

—¿Estás seguro que estás realmente bien con esto? —dijo Landon desde la cocina, guardando el resto de la comida.

—Mucho. Tengo que limpiarme. Traté de no darles la espalda. —Fue al baño y se duchó y se vistió en un tiempo récord.

Capítulo 37

—Eres el tipo más guapo aquí —susurró Landon, pasando la palma de su mano por la espalda de Robert y por encima de su hombro mientras pasaba junto a él para dar una vuelta en el tablero de dardos—. Me alegra que estés aquí conmigo —dijo un poco más fuerte.

—Me estás hablando dulcemente porque estoy ganando. —Robert no había permitido que la estrategia de ganar a toda costa de Landon se metiera en su cabeza. Esta no era la primera ni la segunda vez que jugaba con su esposo. Todas las apuestas estaban canceladas para Landon cuando se trataba de ganar. Actualmente, Robert tenía la ventaja por un margen decente y eso hizo que su esposo estuviera un poco inconforme. Landon era muy competitivo. Años de toma y daca en el juego lo confirmaban. No le estaba gustando en absoluto el puntaje actual, sin importar lo relajado que pareciera.

—Solo estás ganando debido a esas nuevas habilidades de matemáticas que tienes —bromeó Landon, haciendo que tanto Shelly como Norris se rieran suavemente, pero Robert se rió en voz alta. El volumen de su risa había sido diseñado para asustar a Landon justo cuando realizó su tiro, y lo hizo. También atrajo cada ojo en el bar hacia él. Landon erró por completo el tablero de dardos. Antes que el dardo golpeara la pared, Landon lo observó, dándole su mirada más desaprobadora, de la que tuvo que reírse por completo.

A decir verdad, estaba feliz esta noche. Este viaje ya se había mejorado con la inclusión de Norris y su esposa, quienes se sentaron con ellos en la pequeña mesa redonda. Norris jugó en la batalla del tablero de dardos. Estar en el mundo de Landon de esta manera cancelaba otro de los obstáculos sobre su relación. No importaba que Robert hubiera descubierto que Norris era una apuesta segura. Además de ser el compañero de estudio de Landon, el hermano pequeño de Norris era homosexual, pero el resto del bar estaba lleno de soldados, y todos habían sido más que agradables y afectuosos.

—¿Tienes algo que decir sobre mis habilidades matemáticas? —preguntó Robert cuando Landon se acercó a él. Norris se escabulló de su asiento.

—Saben, soy maestra de primaria. Creo que Robert tiene razón. Está ganando —agregó Shelly en buena medida. Landon dio uno de sus dramáticos ojos en blanco, aterrizando en el taburete al lado de su marido antes de vaciar su botella de cerveza. Robert extendió la mano por encima de la mesa para chocar los cinco con Shelly por su observación.

—Él es un doctor. Ustedes dos se llevarían muy bien con toda su educación.

Shelly, que había tomado una buena cantidad de bebidas esa noche, se puso seria de inmediato, buscando su teléfono en su bolsillo trasero.

—¿Eres médico? ¿Puedo hacerte una pregunta? —Ella comenzó a revisar su teléfono, trabajando rápidamente la pantalla. Robert pensó que si tenía una pregunta médica, probablemente tenía que ver con uno de sus hijos. Landon no pareció darse cuenta hasta que ella giró su teléfono hacia Robert. Había una hermosa niña con una erupción cubriéndole el brazo—. Ha tenido este sarpullido toda la semana. Sin fiebre, pero no desaparece. La enfermera de nuestra escuela dijo que era una erupción por calor, pero estamos en enero.

El brillo en los ojos de Landon volvió cuando Robert tomó el teléfono para ver mejor la erupción. Norris tomó asiento y Landon saltó del suyo.

—Tomaré tu turno. Ayuda a esa dulce niña con su sarpullido.

El tono amable en la voz de Landon había sido diseñado para burlarse en su situación actual. Robert lo sabía y tenía una réplica lista. Cuando comenzó a decirlo, vio la expresión preocupada de Shelly y contuvo la lengua, usando sus dedos para ampliar la pantalla para ver mejor.

—¿Has cambiado los jabones recientemente?

—No en casa —dijo Shelly.

—Quizás su escuela o centro de atención. Parece una dermatitis por contacto. Es difícil saberlo sin ver al paciente, pero diría que es algo con lo que está entrando en contacto. Esa no es realmente mi área de especialización, pero comenzaría por ahí —dijo, pasándole el teléfono sobre la mesa.

—Gracias. —Miró la foto de su hija y pasó un dedo por la pantalla—. ¿Cuál es tu especialidad?

—Soy un cirujano cardiovascular retirado.

Tanto Shelly como Norris se recostaron en sus sillas, solo parpadearon hasta que Norris chasqueó los dedos y señaló a Robert.

—Ahí es donde te conocí. Estabas en Alemania. Tu padre fue vicepresidente. Y tu abuelo presidente, ¿verdad? —preguntó Norris como si hubiera resuelto un misterio intrincadamente tejido.

—Mi bisabuelo, pero por lo demás, sí, estaba en Alemania. Es donde conocí a Landon. —Donde Norris estaba animado y emocionado con su descubrimiento, Shelly simplemente se quedó estupefacta, mirándolo en silencio. Podría ser que tratara de ubicarlo, o podría estar pensando en formular una pregunta sobre el corazón enfermo de alguien.

—Landon fue la guardia de honor en el funeral del vicepresidente Adams —dijo Norris, golpeando a su esposa en el brazo como si recordara algo así. Robert no había entendido la duración de la relación de Norris y Landon, y lo tomó un poco desprevenido.

—Así es —asintió Robert.

—¿Han estado juntos desde entonces? —preguntó Shelly, cruzando ambos brazos sobre la mesa, inclinándose, claramente queriendo todos los detalles—. Landon ni siquiera me dijo que se había casado hasta que nos encontramos aquí.

—Creo que está avergonzado de mí —bromeó Robert mientras su corazón le dolía un poco. Realmente nunca se le había ocurrido que podría haber guardado silencio sobre su matrimonio. Había pensado que había llevado una vida de compartimentos separados para ayudarlo a facilitar su carrera militar, nunca había dicho que no había hablado de él.

Robert sintió el suave agarre en su hombro cuando Landon lo apretó, su juego competitivo aparentemente olvidado. Debió haber escuchado su respuesta, porque su mano se quedó en una reveladora muestra de afecto.

—He estado envuelto en él. No le dije a mucha gente fuera de mi escuadrón. Admito que estoy bastante sacudido. —Las palabras calmaron a Robert. Cubrió la mano en su hombro. Con honestidad, probablemente podría decir lo mismo. Era difícil ver fuera de la vida que había forjado con Landon.

—Brinkley dijo que salías con alguien con dinero. Supongo que pagarán las bebidas esta noche. —Norris extendió la mano por un golpe de puño, uno que ni Landon ni Robert correspondieron.

—Ja, ja. Creo que las bebidas las pagará el ganador. —Landon dirigió una mirada aguda a Robert, probablemente esperando que él cambiara su decisión sobre ganar en primer lugar.

—¿Qué? Creo que el perdedor debe pagar —bromeó Robert. Ambos sabían que él saltaría y pagaría la factura antes de dejar que Landon deslizara la tarjeta por el mostrador. Robert extendió un brazo para tirar de Landon contra su costado. Habían tenido otro hito en la relación, y no les había explotado en la cara.

***

El empujón que Landon le dio a Robert envió un arco instantáneo a su ceja. Landon se rió de la mirada. El desafío estaba establecido. Él arqueó su ceja igual que aquella ceja rubia perfecta, su mirada cayó al labio inferior lleno. Tan jodidamente tentador. Landon avanzó hasta encontrarse con Robert, pecho con pecho, y luego lo empujó contra la pared de ladrillo fuera de la entrada de su hotel.

Quizás estaban fuera de la luz directa de la puerta principal del hotel. Quizás no eran vistos necesariamente por nadie en el lobby del hotel, pero tampoco importaba. Landon se la había pasado muy bien esta noche. Ahora era el momento de pagar, para que Robert le mostrara exactamente qué tan bien la iban a pasar esta noche. Se habían hecho promesas y tenía la intención de cobrarlas.

—No te avergoncé esta noche frente a tus amigos soldados —bromeó Robert. Landon colocó ambas manos en la pared, enjaulando allí, presionando su pecho con más fuerza. Como si Robert pudiera avergonzarlo alguna vez.

—Sabes que no es así como se llaman —gruñó Landon. La sonrisa arrogante de Robert lo hipnotizó. Esa sonrisa hizo que su polla goteara y sus rodillas se debilitaran. Se inclinó para un beso. Una fracción de centímetro antes de mover su lengua hacia adelante, Robert se dio la vuelta, dándole nada más que su mejilla.

—Sube las escaleras y dime cómo se llaman.

Landon guió la cara de Robert hacia él, y Robert se volvió completamente hacia el otro lado, dándole su otra mejilla.

—Me alzaste hasta que mis pies dejaron de tocar el suelo en el aeropuerto. Eso fue realmente caliente.

Landon sostuvo la cara de Robert en sus palmas, acercando sus labios a los suyos.

—Hablas demasiado. Soy bastante jodidamente posesivo contigo. Voy a odiar que me dejes de nuevo.

Robert deslizó su mano por los costados de Landon, sobre sus pectorales.

—Háblame de eso arriba, lejos de miradas indiscretas. —Robert presionó sus dedos debajo de la barbilla de Landon y le ladeó la cabeza de tal manera que no tuvo más remedio que mirar por encima del hombro hacia donde vio cinco chicos mirándolos. Cuando tuvieron su atención, comenzaron todas las tonterías de cara de beso que los niños de kinder pensaban que era divertido, tratando de pasar un buen rato a su costa.

Se volvió hacia Robert, que tenía una sonrisa en su rostro.

—¿Soldados amigos tuyos?

—Crees que eres muy lindo, ¿no? —preguntó, burlándose de su sexy esposo.

—Creo que piensas que soy lindo. Llévame arriba. —Robert movió las palmas hacia el pecho de Landon—. Lo pasé muy bien esta noche.

—Si me salgo con la mía, solo mejorará. —Landon empujó hacia atrás, tomando la mano de Robert en la suya y, con la otra, disparó un dedo a los chicos en la distancia. Eso solo aumentó el volumen de las burlas. Tenían un código que seguir, y todos le habían garantizado que los recuperaría.

Capítulo 38

Septiembre de 2017

Landon estaba en el vestíbulo de la recién renovada La Bella Luna con su iPad en la mano. Había terminado su entrenamiento y tenía un par de semanas de permiso antes de tener que regresar a D.C. Se concentró en cada perfil que Robert había cargado en el nuevo software patentado del restaurante, memorizando nombres con rostros y las notas destacadas de cada persona que asistía a su fiesta privada de pre-inauguración esta noche. Donde Robert había hecho todo el trabajo pesado, remodelando el interior y modernizando el menú, Landon había comenzado secretamente el entrenamiento de etiqueta en su muy limitado tiempo libre en Oklahoma City. Había aprendido lo que temía que fuera verdad: no tenía el sentido innato de los modales para pretender ser refinado. Emily Post[1] ahora estaba en la parte superior de sus lecturas antes de acostarse. Si nada más provenía de todo el tiempo de estudio, al menos ahora sabía para qué era realmente ese pequeño tenedor.

—Te ves guapo —dijo Robert, pasándolo para colocar una pila de menús electrónicos en el puesto del anfitrión—. Me alegra que derrocháramos en un traje hecho a mano para ti. Realmente resalta tu cuerpo.

—Deja de distraerme —dijo Landon y deslizó su dedo sobre la pantalla para mostrar el siguiente perfil.

—Deja de estar ansioso. —Robert sacó el iPad de las manos de Landon y lo colocó en el cajón superior de la pila—. Sabes de memoria toda esa información. Ahora, ve a inspeccionar a los camareros. —Robert hizo un gesto con el pulgar hacia una fila de camareros y camareras que estaban perfectamente en línea detrás de ellos.

—Esto no es el ejército.

—No, pero se aplican las mismas reglas. —Robert comenzó a ir en su dirección, y Landon lo siguió—. Esto te ayudará a encontrar visualmente cosas que de otra manera podrías pasar por alto. Esta noche es demasiado importante para pasar cosas por alto.

Landon asintió y miró por encima de cada servidor. Robert suministró los uniformes: pantalones negros prensados, camisa blanca de manga larga, cinturones negros y mocasines negros pulidos. Los hombres llevaban corbatas negras atadas a sus camisas, y las mujeres llevaban una bufanda de seda sujeta a su ropa. Todos estaban bien arreglados con el pelo recogido de sus caras, no se permitían moños desordenados. Todos sonreían. Landon miró a Robert y dijo:

—¿Qué se supone estoy buscando?

Robert aplaudió una vez y estalló en una sonrisa.

—Todos pasaron la inspección; él tiene buen ojo. ¡Buen trabajo! —Se dieron cinco golpes de puño y chocaron los cinco, parecían un grupo amistoso. Robert había entrenado personalmente a cada uno él mismo—. Recuerden, Landon está nervioso. Vigílenlo por mí.

—No estoy nervioso... —Landon comenzó a discutir, sabiendo que ese era su lado defensivo, porque de hecho tenía mucha ansiedad, por lo que se volvió hacia el grupo para decir—: No quiero avergonzarlos.

—No nos avergonzará —declaró Sebie, la mano derecha de Robert y líder del equipo, con una confianza que Landon no poseía, luego se volvió hacia los camareros y se hizo cargo de las instrucciones—. Consigan sus bandejas. Recuerden, solo por esta noche las copas de champán están en la parte de atrás de la cocina, no en la barra. Una persona se dedica a llenar esas bandejas y las tendrá listas para distribuir. Y la chef Pacino está un poco estresada. Entren y salgan. No se demoren —Despidió a los camareros que manejaban las bebidas y se volvió hacia los otros que seguían haciendo cola—. Cada bandeja tiene una variedad de muestras de entrada de los nuevos elementos del menú. Permanezcan en su sección y nombren en voz baja cada plato, haciendo hincapié en los ingredientes frescos, pero cualquier otra pregunta, consulten con Robert o Landon. —Landon inmediatamente comenzó a sacudir la cabeza—. Está bien, con Robert.

—¿Puedo hablar contigo? —preguntó Robert, y sin esperar la respuesta de Landon lo tomó por el brazo y lo llevó a través del restaurante a la oficina administrativa.

—Tenemos menos de cinco minutos antes que se desbloqueen las puertas. Necesito estar esperando —dijo Landon una vez que llegaron a la oficina, lejos de cualquier espía. Robert usó una llave para abrir la puerta y luego empujó a Landon sobre el umbral, agolpados en el pequeño espacio.

—Tienes que calmarte —dijo Robert, tomando sus dos manos, dándole un apretón suave y firme.

—No puedo —replicó Landon, exasperado—. Te dije que esto no era para mí. Estoy tan fuera de mi elemento.

—No puedes saber eso. Recién estamos comenzando.

Cuando Landon comenzó a objetar nuevamente, para explicar exactamente cómo sabía que sus palabras eran verdaderas, Robert presionó sus dedos sobre sus labios para evitar que hablara.

—Tienes que confiar en mí, Landon. Nunca te pondría en una situación que te sobrepase. La Bella Luna es nuestro restaurante. Tuyo y mío. Desde las servilletas hasta las selecciones de menú y los uniformes que elegimos, has desempeñado un papel en la preparación de este restaurante.

Landon caminó lejos de Robert, no es que hubiera mucho espacio para hacerlo, pero lo intentó.

—Eso no es cierto, y no sé si puedo hacer esto.

Robert dejó escapar un resoplido frustrado, su dura mirada fija en él, deteniendo su movimiento. La mirada sacó el honesto miedo de Landon fuera de su boca.

—¿Qué pasa si fallamos?

Robert miró a Landon como si estuviera loco y su mayor temor no significara nada comparado con el panorama general, lo que hizo que dejara escapar el obvio resultado de fracasar.

—Perderemos La Bella Luna.

—Así es. Nosotros, tú y yo, perdemos el restaurante, nadie y nada más. —Robert se acercó a Landon—. No venderemos al mejor postor como Rodney planeaba hacer. La Bella Luna puede haber seguido su curso, pero ahora soy dueño de las recetas de mi papi y al menos lo intentaremos.

Landon se quedó allí, procesando la explicación de Robert, no del todo listo para dejar la discusión, incluso cuando entendía mejor su perspectiva, sabiendo que su esposo tenía razón. Si fracasaban en la operación del restaurante, no era nada tan malo como perder los derechos de las recetas de Kane Adams. Tan importante como lo eran para Robert, Landon sentía que su esposo habría pagado cualquier cosa solo para asegurar que volvieran a formar parte de la familia. Sus músculos se suavizaron cuando la tensión escapó de él, luego rodó los ojos y miró el reloj que estaba sobre la puerta. Tenían un minuto antes que se abrieran las puertas de entrada.

—No deberías haber gastado tanto dinero en este traje.

Robert se rio.

—Lo tomaré como una victoria a mi favor.

—Es solo una victoria porque haces trampa. —La sonrisa de Landon creció mientras formulaba su argumento a medida que avanzaba—. Esto es en honor a tu padre, y quiero que sus recetas también estén protegidas. No es una victoria justa, pero veo tu punto. —Pasó por alto a Robert para abrir la puerta y dirigirse al comedor. Estaba tan distraído con sus pensamientos que el azote en el culo al instante despertó su polla. Se dio la vuelta, su mirada se posó en su marido. ¿Qué estaba pensando el hombre? Tenían una fiesta que organizar; no podía deambular por el restaurante con una erección. Sería una larga noche.

—Querido, ayúdame a llegar a mi silla —le dijo Kennedy a Landon. Ella había sido su invitada sorpresa esta noche, sin dejar que Robert, Landon o Autumn supieran que había planeado asistir a la fiesta. Había sido una sorpresa cuando cruzó la puerta principal e hizo que la noche mágica de Robert se volviera épica. Razonablemente, entendió que la fiesta privada no podía ser realmente una medida del éxito del restaurante con comida y alcohol gratuitos, pero admitió que era un gran comienzo. Los clientes que asistieron realmente parecieron disfrutar de algunos de los cambios que habían realizado en el menú y se habían hecho muchas reservas para el futuro.

La forma en que Kennedy había reclutado a Landon calentó el corazón de Robert. Su esposo también estaba encantado con ella. Kennedy ya estaba a mediados de los noventa y necesitaba un brazo para agarrarse de vez en cuando. Su abuela parecía un poco vanidosa porque no quería parecer débil, palabras de ella no suyas. En lugar de tener al chofer cerca, lo había reemplazado por Landon. Había sido la diversión perfecta para su esposo.

Había llevado a Kennedy por los alrededores, y con esa memoria fotográfica suya, su marido la había vuelto a presentar a los pilares de la comunidad. Landon tenía a los invitados comiendo de sus manos, sabiendo todas sus estadísticas y logros. Kennedy había ayudado a aliviar la carga de Landon con su habilidad para conversar.

Robert se alegró de verlo relajarse y disfrutar de su arduo trabajo. Su hermoso esposo había cautivado a la multitud. Robert había tenido muchos invitados comentando sobre Landon, queriendo saber más sobre él. Ya había encontrado su lugar dentro del mundo de La Bella Luna.

Kennedy se sentó en una de las cabinas que bordeaban las paredes interiores del restaurante. Todas las otras mesas y sillas habían sido retiradas para permitir que la gran cantidad de invitados se mezclara.

—Te ves cansada, Nonnie. Deberías ir a casa.

—He decidido quedarme con ustedes dos esta noche. Es un viaje demasiado largo a Stillwater solo para regresar aquí temprano en la mañana y volar a casa —explicó, haciendo que Landon levantara la mirada hacia Robert. Por supuesto, ella siempre era bienvenida para quedarse cuando quisiera, pero el plan lentamente construido de mostrarle a Landon exactamente lo orgulloso que estaba de él por un trabajo tan bien hecho esta noche se estrelló y ardió en un fuego dentro de su cabeza. Basado en el aspecto dolorido de Landon, había tenido la misma idea.

Después de la breve pausa, Landon se aclaró la garganta y asintió hacia Kennedy.

—Probablemente sea la mejor idea.

Kennedy solo se rió entre dientes, entendiendo claramente el significado detrás de la larga mirada que compartieron.

—Terminen de despedirse de sus invitados. Envíen un camarero con una copa de champán.

En eso, ella tenía razón. Robert buscó a un camarero, haciendo contacto visual, asintió hacia Kennedy y luego extendió su mano para pasar su brazo alrededor de Landon mientras se dirigían hacia los últimos invitados que aún permanecían en el comedor principal a pesar que la fiesta había terminado hace una hora.

—Lo hicimos y no te avergoncé —susurró Landon, dándole a Robert una sonrisa suave y aliviada.

—Te dije que no lo harías. La mayoría prefiere personas reales, y tú lo haces realmente bien —bromeó y apretó el agarre alrededor de la cintura de su marido.

—Viéndote esta noche, sé que estabas destinado a dirigir un restaurante. Mantuviste todo sin problemas como si lo hubieras estado haciendo toda tu vida. —Las palabras fueron dulces e hicieron su trabajo para aliviar las inseguridades ocultas de Robert.

—Gracias. Lo admito, me encanta, pero estoy exhausto. —Eso hizo que Landon lo mirara como si nunca antes lo hubiera visto. Él se rió entre dientes.

—¿Qué es lo que dices? ¿Cansado? ¿Robert Adams cansado?

—¿Lo sé, verdad? También es nuevo para mí. Todo lo que quiero hacer es irme a casa y dormir, y tengo que estar aquí a las seis de la mañana para comenzar la preparación. —Habían llegado al pequeño grupo parado en la entrada. Autumn y Cam estaban allí con otras tres parejas, todos amigos y figuras locales prominentes en el área—. Queríamos agradecerles a todos por venir esta noche.

—Estamos muy contentos de ver lo que has hecho con el lugar —dijo Kelly, una presentadora de noticias local—. Volveré mañana para la gran inauguración con un equipo de noticias a cuestas. Esto es emocionante para el centro de Minneapolis. Se supone que no debo decírtelo, así que todos tendrán que quedarse callados, pero tuvimos a nuestro crítico gastronómico aquí esta noche, y él estuvo muy satisfecho con las muestras. Es un hueso duro de roer y comentó que no había probado una comida vegana tan buena.

Autumn sonrió y Robert asintió.

—Gracias por compartir. Esos artículos en particular llevan años —explicó Robert, con el corazón en la mano con agradecimiento—. Mañana, creo que nuestras reservas para el almuerzo están llenas. Fuera del período de doce a una, tiene acceso a todo el lugar. Estamos agregando una segunda planta, pero ese trabajo se está haciendo en la noche para no molestar a los invitados. —Robert se sacudió el cerebro por cualquier otro tema de conversación que debería compartir, preocupado que los vehículos de construcción estacionados en el frente pudieran evitar que las personas se aventuraran si no entendían su propósito. Habían logrado completar el exterior del edificio, limitando la construcción al interior.

—Ha trabajado duro. Deberías ver la bodega. Es espectacular. Siguió el ejemplo de mi padre, abasteciéndose de las variedades más raras disponibles. Lo bueno es que obtengo un descuento familiar —bromeó Autumn, recordándole a Robert que no se pusiera demasiado serio.

Obtuvo el resultado deseado cuando el grupo se rió y luego se despidió con la promesa de regresar pronto. Incluso Autumn y Cam se despidieron, diciéndole adiós a Kennedy y abrazándolos a ambos. Los dejaron solos en el vestíbulo. La tensión que Robert había tratado de ocultar toda la noche se desvaneció cuando Landon cerró las puertas delanteras detrás de ellos.

—¿Qué tenemos que hacer ahora? —preguntó Landon, quitándose el abrigo.

—La cocina cerró hace una hora. Pacino tiene eso bajo control. Sebie está cerrando el frente para mí. No hay recibos para totalizar, por lo que cerrar esta noche no será difícil. Debería quedarme hasta que todos hayan terminado —dijo Robert, mirando a Landon enrollar cada manga de la camisa.

—Déjame hacer eso. Tú lleva a Kennedy a casa —ofreció Landon, asintiendo hacía Kennedy.

Su abuela los esperaba pacientemente, y con pacientemente, quería decir que su cabeza descansaba en el respaldo del asiento y sus ojos estaban cerrados. Su edad y la atención que necesitaba hicieron que Robert aceptara que él debería llevarla a casa.

—Ve tú. Terminaré aquí.

Landon sacudió la cabeza.

—Ve a descansar. Solo quedan siete horas para que amanezca. Debes estar listo para nuestro primer día. Llegaré pronto, y debes estar dormido para cuando llegue a casa. —Landon no dejó más espacio para la discusión. Sin embargo, lo besó castamente en los labios, y cuando retrocedió, lo felicitó—. Lo hiciste. Estoy súper orgulloso de ti. Sé que tu padre también lo está. Ahora ve.

Robert observó cómo Landon lo dejaba allí parado. No estaba dentro de él irse así, pero le encantaba verlo convertirse en un propietario activo del restaurante. Si algo no se hacía correctamente, podría hacer el cambio por la mañana. Estaba agotado. Los últimos seis meses de reconstrucción de este restaurante y viajes de ida y vuelta a Oklahoma le habían pasado factura, estresándolo más que algunas rotaciones de veinticuatro horas durante sus días en el hospital. Asintió, afirmando su decisión de irse, y se dirigió a su abuela. El Sr. Kinkaid, su chofer de confianza que había estado apoyado contra la pared, también comenzó su camino. Esta vez tenía una silla de ruedas, que Robert no había notado que traía adentro.

—No querrá usarla, pero está inestable cuando se cansa. Lo hace más rápido estos días.

Robert asintió entendiendo. Estaba tan agradecido de todavía tenerla en su vida. Y cuando se inclinó para despertarla, dijo una oración simple y egoísta para tener más tiempo con su abuela.

[1] Emily Post era una autora y socialité estadounidense, famosa por escribir sobre etiqueta.

Capítulo 39

Dos semanas después

Las burbujas de jabón cubrían las manos enguantadas de Landon, que actualmente estaban sumergidas en una tina de agua jabonosa caliente. Su última tarea asignada en una larga multitud de trabajos lo hizo limpiar los platos que Robert ensució esta mañana mientras trabajaba en la estación de preparación para la hora del almuerzo. Durante las últimas dos semanas de su licencia, Landon había realizado casi todos los trabajos que requería el restaurante. Jugó como anfitrión más veces de las que podía contar. Se hacía cargo de los platos, las mesas llenas y atendía el bar. Llevaba estantes de copas, repisas de platos y, para el caso, todo lo pesado que alguien necesitara levantar o mover. También se convirtió en el único servicio de limpieza, limpiando la parte delantera del restaurante completamente solo durante tres noches seguidas después que Robert tuvo una rara muestra de agresión y despidió a la empresa de limpieza en el acto.

El restaurante parecía funcionar mejor en un estado acelerado de caos controlado. Un ambiente en el que Robert florecía; uno que la chef Pacino no había apreciado en absoluto. Según la estimación de Landon, ella había durado más de lo que él creía que podía antes de calentarse por la percibida crítica de Robert de uno de sus llamados platos especiales: su Baccala alla Livornese. En su frustración, ella comenzó a gritar en italiano. Landon sabía lo suficiente para entender que comparó a Robert con los roedores que corrían por los callejones de su ciudad natal. A Landon no le había gustado eso en absoluto, pero cuando ella envió una espátula de metal volando a la cabeza de Robert, vio rojo y se convirtió en el agresor, despidiéndola sin pensarlo dos veces.

Afortunadamente, Helene se ofreció como voluntaria para estar en el primer vuelo de regreso a Minnesota para ayudar hasta que Robert pudiera encontrar un reemplazo. Todo cayó en su lugar como si estuviera destinado cuando el reemplazo llegó a través de su amigo, el chef Lee de Farmers, Fishers, Bakers. Robert le había ofrecido a Lee un gran sueldo como incentivo para llevar al chef a La Bella Luna. Había funcionado. Lee aceptó el trabajo con entusiasmo y planeaba llegar más tarde esta semana después que Landon regresara a D.C.

—Te vamos a extrañar por aquí —dijo Sebie como si leyera sus pensamientos mientras dejaba caer dos cuencos en el agua jabonosa.

—Demonios, tengo que volver al trabajo para tomarme unas vacaciones —bromeó, encontrando algo de verdad en esas palabras. Además, no quería pensar en irse. Ya extrañaba a Robert.

—¿Cuándo volverás? —preguntó, deteniéndose junto a Landon.

—No estoy seguro. He estado entrenando y tengo que volver para entrenar a mi escuadrón. Vendré tan pronto como pueda —explicó, mirando por encima del hombro para ver a Robert desacelerar el ritmo del cuchillo mientras cortaba, probablemente sintonizando su conversación. Poco se había dicho sobre su partida mañana por la mañana, pero ambos sabían que iba a llegar. El miedo que compartían de que las cosas podrían ser diferentes entre ellos después de un tiempo tan prolongado de separación no había existido. Ambos habían vuelto fácilmente a sus rutinas. Landon nunca se cansaba de estar con Robert, y parecía que Robert sentía lo mismo. Su fuerte conexión había perseverado, quizás incluso fortaleciéndose. Ahora el dolor de estar separados comenzaría de nuevo.

No, no vayas allí.

Tenía un año y medio antes de la jubilación. Para entonces, La Bella Luna estaría funcionando mejor, y podrían comenzar su vida y su familia.

Quédate con esos buenos pensamientos.

—Fuerza Aérea, ¿verdad?

Landon volvió a sintonizar con Sebie y asintió, agregando un ausente.

—Sí. —Había sentido este cambio interno por un tiempo. Las últimas dos semanas reafirmando todo este cambio dentro de él. La Fuerza Aérea había sido una fuente de orgullo para él. Ahora, odiaba admitir que todo se había esfumado. Estaba contando los días para la jubilación. Todo lo que apreciaba estaba a solo unos metros de él. Pero más que eso, incluso Autumn, Cam y Kylie se habían convertido en su familia. Le encantaba pasar su tiempo libre con ellos, incluso cuidar a Kylie en ocasiones.

Como si se tratara de una señal cósmica, Landon se volvió hacia Robert, que dejó de picar y lo miró. Experimentó una oleada de tristeza, no solo suya.

—Volverá en doce días por dos noches. Le guardaremos todo el trabajo pesado hasta entonces —le dijo Robert a Sebie, guiñándole un ojo a Landon antes de regresar a su estación de trabajo.

—Supongo que eso lo responde —dijo Sebie con una sonrisa de complicidad y dejó a Landon para terminar los platos. Segundos después, el cuerpo duro de Robert se presionó contra el suyo, empujándolo hacia el lavado de metal. Su esposo enterró su hermoso rostro en la curva de su cuello, acariciando la piel allí.

—Hemos estado tan ocupados que no estoy seguro de haberte mostrado adecuadamente lo feliz que estoy de estar aquí contigo. Ahora te vas. —El cálido aliento de Robert hizo cosquillas contra su piel. Landon inclinó su cabeza, dándole acceso a su cuello, soltando el plato en su mano, dejó que se deslizara nuevamente dentro del agua caliente.

—Me lo muestras todos los días. ¿Hago lo mismo? —susurró.

Robert presionó sus labios contra la piel sensible debajo de su oreja mientras hablaba.

—Cada minuto de cada día.

—Bien. Recuérdalo mientras estoy fuera. —El remordimiento obstruyó la garganta de Landon, y él miró hacia abajo, trabajando duro para tragar el repentino bulto.

—Lo recordaré por siempre. No hay que preocuparse por eso. —Robert lo abrazó con fuerza. Landon amaba estos momentos inesperados e íntimos. Cerrando los ojos, volvió a memorizar la sensación del cuerpo de Robert presionado exactamente así contra el suyo, aferrándose a la imagen para recordarlo durante las noches solitarias ante él.

—Robert, la florista está al teléfono. Llegarán tarde y no estarán aquí hasta después de las once. Quieren saber si todavía quieres que vengan. —El hechizo se rompió. Robert se dio la vuelta y Landon sintió la desconexión instantánea de su cuerpo. Le dolía pensar en no despertar con este hombre todas las mañanas. Esto iba a ser mucho más difícil de lo que había imaginado.

—Hay una gran diferencia en viajar en un vuelo privado —dijo Robert, siguiendo a Landon por las escaleras para abordar el pequeño avión privado que había alquilado para llevarlo esta mañana. Robert agachó la cabeza y entró. El piloto se sentó en la cabina, preparándose para el vuelo. Ellos giraron en la dirección opuesta, dirigiéndose a la cabina principal.

—Es agradable, pero debería haber tomado un vuelo comercial…

Robert levantó una mano hacia los labios de Landon, impidiéndole decir las mismas palabras que ya había pronunciado varias veces en las últimas doce horas cuando supo lo que Robert había hecho.

—Te dije que si vamos a vivir separados, nuestro viaje debe hacerse de manera eficiente. Este es un gasto que tendremos que presupuestar.

Landon arrojó su bolso sobre una silla de cuero e hizo un giro completo, observando todo acerca de la cabina antes de girar para encontrarse cara a cara con Robert. Él extendió la mano y tomó las de Landon entre las suyas. No podía creer lo mucho que le dolía el corazón. Lo hacía sentir vulnerable, y espetó:

—Tal vez deberíamos haber comprado el restaurante y conservarlo hasta que te retires.

—No hay dudas. —Landon se acercó a Robert, rozando su pecho—. Voy a insistir en esto, así que escúchame. No estás durmiendo lo suficiente. Observé tu dieta. No eres tan estricto como solías ser, y no estás haciendo ejercicio regularmente. Tienes que hacerlo mejor. Tu salud es demasiado importante. Estás viviendo en un constante estado de agotamiento. —Las palabras calentaron el corazón de Robert, y luchó contra la sonrisa, pero perdió cuando estalló en su rostro, evitando que Landon dijera más.

—Me amas.

La ceja de Landon cayó en una V profunda. Podía verlo tratando de entender dónde había malinterpretado sus palabras.

—Lo hago y te quiero alrededor. No vamos a tener enfermedades cardíacas prematuras en tu familia... —La mirada y el tono le dijeron a Robert más que las palabras. Su señor no estaba jugando, y no estaba abierto para nada más que su completa aceptación.

—Lo sé. Cuando llegues a casa, ponme un horario, y lo seguiré —prometió y soltó las manos de Landon para acunar su rostro. Suavemente acarició la piel bajo los ojos con su pulgar mientras se encontraba con la oscura mirada.

—No estoy seguro de creerte.

—Te doy mi palabra. Ya lo he estado pensando. Haré una cita para terminar mis exámenes de laboratorio. —Deslizó sus manos sobre el ancho de los hombros de Landon y luego bajó los brazos. No podía dejar de tocarlo—. Puedes seguir mi progreso. Cuando llegue Lee, me sentiré más cómodo saliendo del restaurante. Tal vez, podamos trabajar juntos. Hablando de eso, tendremos diferentes horarios. Trabajaré de noche y tú de día.

—Lo resolveremos. Siempre lo hacemos.

—Es cierto. —Y lo harían. Robert se inclinó para un beso; no pudo evitarlo. Se habían despedido oficialmente en el asfalto. No tenía la intención de seguir a Landon dentro del avión. No había querido escuchar todas sus quejas sobre este gasto en particular. Robert simplemente no podía evitarlo. No quería que se fuera, y un Landon irritado era mejor que nada.

Sus labios tocaron los suyos nuevamente, y éste se abrió para él. Fuertes dedos agarraron las presillas de Robert, acercándolo más. Amaba la agresión en el toque de su esposo. Deslizó su lengua hacia adelante, encontrándose con la de Landon a medio camino, derritiéndose en el beso. Su cuerpo se calentó rápidamente con la forma en que su marido tomó su boca, dominando el beso. Podía hacer esto para siempre.

—Señores, es hora —dijo una mujer detrás de él. Luego se acercó, buscando la bolsa de lona de Landon para asegurarla dentro del compartimiento de equipaje a un lado de ellos.

Landon echó la cabeza hacia atrás pero no soltó su agarre.

—Te amo.

—Te amo.

—Deberías irte —murmuró Landon contra su oreja y luego envolvió a Robert en sus brazos en contraste directo con sus instrucciones—. Vete, porque ya te extraño, y voy a llorar.

Los ojos de Robert se llenaron de lágrimas, haciendo que todo se volviera borroso mientras apretaba su agarre. Apretó los párpados, tratando de contener el sollozo que amenazaba con derramarse. Abrazó a Landon con fuerza y ​​luego lo soltó. No tuvo más remedio que mirar hacia otro lado. Le dolía demasiado mirar el deseo de su vida de pie allí cuando se veía obligado a alejarse. Se giró, el dolor en su corazón era demasiado para soportar. Solo miró hacia atrás cuando comenzó a escabullirse por la salida.

—Te amo. Cuídate —articuló.

Una de las lágrimas de Landon se soltó, rodando por su mejilla. Más que nada, quería borrar el dolor de su esposo. En cambio, hizo lo más adulto y le lanzó un beso y luego bajó los escalones hasta la pista.

Robert se quedó a lo lejos, observando el despegue del avión. Se quedó hasta perderlo de vista. Estaba frenético por dentro, el dolor mantenía a su corazón como un rehén. Podían pasar muchas cosas. Trató de alejar la ansiedad que mantenía sus pies plantados en el concreto. ¿Cómo se las arreglaban tantas familias militares para hacer esto todos los días?

Se limpió una lágrima de su mejilla, luego se giró para irse, alcanzando sus gafas de sol. Mientras las sacaba de su cuello, una pequeña pluma blanca flotó hacia el piso. Se agachó para recogerla en su mano, necesitando la sensación de tranquilidad que traía instantáneamente. Las plumas eran más escasas y menos frecuentes últimamente, pero esta le habló directamente a su corazón. Ellos superarían esto. Eran fuertes y estaban comprometidos con el otro. La fuerza tranquila que lo rodeaba se convirtió en algo tangible. Todo iba a estar bien.

Capítulo 40

Octubre 2018

—Cariño, ¿a dónde fuiste? —llamó Robert desde el comedor de abajo. Miró alrededor del primer piso de su casa adosada de D.C, girando en su asiento para ver la cocina y luego la sala de estar. Landon había desaparecido. Acababa de estar allí cuando comenzó a explicar todas las aventuras históricas y románticas que había encontrado para su tan esperado viaje a Italia.

—¿Cariño? —gritó Robert un poco más fuerte.

—Estoy en el baño. —Landon abrió la puerta del baño de abajo no más que una rendija—. Sigue hablando. Puedo oírte.

Robert miró todos los papeles impresos que había traído consigo en este viaje a casa. El papel cubría toda la parte superior de la mesa del comedor, excepto la esquina más alejada donde estaba la computadora portátil de Landon. Su esposo se había apoderado del espacio como su escritorio y se sentaba allí todas las noches, en videollamada con él y el restaurante, mientras trabajaba en la contabilidad.

El área de Landon parecía súper eficiente, solo quedaba la computadora portátil y un bolígrafo y una libreta de papel. Los planes de viaje de Robert ocupaban la totalidad del resto de la mesa. Tal vez había exagerado en su planificación detallada de su viaje de retiro, pero rápidamente descartó la incertidumbre. Landon se jubilaría de la Fuerza Aérea en siete meses y medio y él había soñado con el día en que podrían viajar por el mundo. Aparentemente, cuando los sueños se hacían realidad, requerían muchas hojas de papel impresas que mostraban todo lo que quería hacer mientras estaban fuera.

—Quiero que veas mientras te explico —dijo finalmente.

—Estoy de acuerdo con lo que decidas. —Esas siete palabras habían aumentado sus nervios, porque Landon las usaba a menudo. Robert apretó los labios y frunció el ceño. Si pudiera disparar rayos láser con los ojos, lo habría chamuscado donde estaba.

Un presentimiento hizo que echara un vistazo al borde de la mesa de Landon. Su teléfono no se veía por ninguna parte. Él entrecerró los ojos y se puso de pie, yendo hacia la puerta del baño, abriéndola con la fuerza suficiente para dar un ligero golpe. Landon levantó la vista, sorprendido. Estaba sentado en el inodoro, pero completamente vestido con su teléfono descansando entre sus palmas. Sus pulgares sobre la pantalla.

—¿Estás jugando videojuegos? —preguntó Robert con indignación.

—¿Qué? No. —Landon inmediatamente negó con la cabeza y se recostó, su teléfono sostenido protectoramente en su mano—. Estoy en Reddit[1].

El dolor lo atravesó. Robert había trabajado duro en sus planes, y su itinerario necesitaba ser decidido para poder reservar tours y habitaciones de hotel para su estadía. La ira se levantó como la bilis, porque este viaje significaba algo para él. Se había quedado despierto mucho más allá de su hora programada para dormir para reunir esta información. Quería que Landon tuviera el viaje de su vida y lo recordara para siempre. Toda la tristeza de este último año había sido dura. Había ocultado su soledad, tratando de mantenerse positivo y enfocado en su futuro, pero era un compañera constante, siempre con él.

—Deja de verte así —dijo Landon, poniéndose de pie—. Ayer vi partes de Star Wars Solo. Quería ver lo que Reddit tenía que decir al respecto.

Robert dio un paso atrás fuera de la pequeña habitación, sacudiendo rápidamente la cabeza en estado de shock.

—Se suponía que debíamos verla juntos.

—Cariño... —Landon se acercó a él, metiendo su teléfono en el bolsillo trasero mientras Robert continuaba retrocediendo—. Tal vez vi veinte minutos y luego la apagué para que pudiéramos verla juntos. Sabes que realmente quiero verla. Deberíamos hacerlo esta noche.

El culo de Robert golpeó la mesa y Landon se acercó.

—No te enojes. —Landon sacudió la cabeza, aparentemente tratando de guiar los pensamientos de Robert—. Sé que viste Juego de Tronos sin mí. Abrí la aplicación y vi que miraste los episodios. No me enojé...

—¡La única razón por la que te diste cuenta fue porque también intentaste verlos sin mí! —acusó Robert. Él vio la hipocresía de su reclamo, pero no estaba dispuesto a dejar de lado sus sentimientos heridos o este argumento.

—Lo siento. Te escuché cuando hablaste sobre todo eso. —Landon pasó una mano sobre la mesa—. Tú te encargas de todo, y lo que decidas es genial para mí porque lo sabes mejor.

—Heriste mis sentimientos… —comenzó Robert e intentó salir de la jaula en la que Landon lo sostenía.

—No... —Landon eliminó la distancia entre ellos, cerrando los brazos alrededor de la cintura de Robert—. Estaba escuchando. Cinque Terre y Toscana durante una semana y media. Florencia suena increíble. Roma por una semana entera. Luego, el resto del tiempo haremos turismo desde la costa de Amalfi hasta Venecia. Yo quería ver Nápoles, definitivamente Pompeya. Estaba prestando atención.

Landon lo aplacó. Tal vez fue más el brillo en sus ojos oscuros o el agarre posesivo que tenían sus fuertes brazos, pero cualquiera que fuese la razón, Robert levantó sus manos hacia esos bíceps musculosos y acarició su camino a través de los pectorales definidos.

—Sí, escuchaste.

—Lo hice. Siempre te escucho.

Robert dejó pasar la pequeña mentira piadosa de Landon.

—Ha sido difícil para mí estar lejos de ti. —No pudo encontrar la mirada preocupada de Landon bajo el pesado peso de su confesión—. No te lo digo porque no quiero agregar presión a una situación que ya es difícil.

—Lo hemos hecho bastante bien hasta ahora. No lo pienses más. Terminará pronto. Cuéntame sobre Autumn. —Buen cambio de tema. Su hermana embarazada debía dar a luz en cualquier momento allí en D.C. Otra razón por la que Robert había elegido pasar toda la semana allí con ella y su pequeña sobrina, Kylie.

Autumn, en su tormenta de fuego de actividad constante, se había convertido en la hija del progreso del país. En el mundo de las redes sociales de hoy, la había visto regularmente celebrada y crucificada, todo al mismo tiempo, incluso en el mismo hilo. No podía soportar nada de eso, pero ella parecía prosperar, floreciendo en su creciente popularidad.

—No hemos hablado hoy. Déjame enviarle un mensaje de texto. —Esta vez, cuando Robert intentó moverse, Landon lo dejó ir. Fue por su teléfono. Llevaba solo doce horas en casa. Como de costumbre, todas esas horas las pasaba poniéndose al día con el amor de su vida. Ninguno de los dos había revisado el restaurante desde que había llegado. Robert vio que no tenía llamadas perdidas y luego revisó los mensajes para encontrar una larga lista de no leídos. Primero abrió los de Lee y rápidamente leyó la actualización.

—El chef nos dice que no nos preocupemos. Supongo que no lo hemos hecho.

La respuesta gruñona de Landon pareció estar de acuerdo con él mientras se dirigía a su computadora portátil.

—Tienes razón. Necesito cerrar los libros de ayer.

El siguiente mensaje respondió a la preocupación de Landon.

—Sebie dice que cerró QuickBooks anoche, pero debes verificarlo para asegurarse que lo hizo bien —dijo Robert. Honestamente, amaba a su equipo en Minnesota. Cada uno de sus gerentes había sido un empleado costoso. El costo lo había preocupado al principio, pero todos ganaban su paga de una manera importante, lo que le permitía a Robert algo de tiempo libre.

—¡Cariño, crees que eres gracioso! —dijo Robert después de leer el siguiente mensaje—. Mi aplicación de entrenamiento me está avisando por no alcanzar mi objetivo de ejercicio. ¿Lo programaste para hacer eso?

—Lo hice el año pasado. Si lo estás viendo ahora, entonces has estado siguiendo tu agenda.

—Te dije que sí. —Un nombre inesperado apareció en la lista, un mensaje de Helene a principios de esta mañana. No se habían dicho más que hola en los últimos meses, y nunca antes había recibido un mensaje de ella. Rápidamente abrió y escaneó las crípticas palabras que le indicaban que abriera el enlace que ella había enviado por correo electrónico. Su confusión se convirtió en incredulidad después de leer los pocos párrafos de la carta de presentación.

—Ella lo hizo.

—¿Quién hizo qué?

El corazón de Robert se aceleró mientras leía el intercambio entre Helene, Buon Appetito y Sony Productions. Robert levantó una mano, cubriéndose la boca, temeroso de apartar la vista del teléfono por si venía con una opción de autodestrucción.

—¿Qué? —Landon leyó la pantalla sobre el hombro de Robert hasta que su esposo se acercó, quitándole el teléfono de la mano y tocando la pantalla para evitar el modo de ahorro de energía. —¿Dice que quieren que hagas podcasts de video y libros de cocina? ¿Como varios libros de cocina?

—Sí. Hace más de un año, cuando estabas en Oklahoma y Helene y yo estábamos trabajando en el menú, hablamos sobre la idea de hacer lo que estábamos haciendo en formato de serie de YouTube. Agregué la idea de libros de cocina pequeños y especializados, porque nos gustó mucho lo que estábamos haciendo, ya sabes, probar cosas nuevas, algunas resultaron geniales, otras fallaron espectacularmente. Pensé que era solo una lluvia de ideas casual. Ella nunca me dijo que estaba de acuerdo con la idea.

—Robert, te están ofreciendo un millón de dólares —dijo Landon, con los ojos muy abiertos, su dedo tocando la parte frontal de la pantalla de su teléfono nuevamente.

—De ninguna manera. —Robert retiró el teléfono de la mano de Landon y tuvo que volver a abrir el archivo adjunto por todos los golpes de Landon en la pantalla. Leyó rápidamente hasta que llegó a la oferta—. Oh, Dios mío, quieren hacer exactamente lo que hablamos Helene y yo, y quieren filmar dentro de la cocina de La Bella Luna.

—¡De ninguna jodida manera! —Landon dio un grito sólido y envolvió sus fuertes brazos alrededor de Robert, levantándolo a unos centímetros de sus pies—. ¡Te lo dije! Eres un chef.

—Soy autodidacta... no tengo la experiencia. —Las inseguridades cayeron de su boca ante la idea de un pago tan grande junto con la inversión de tiempo y dinero que tendría que hacer. Landon lo puso de pie y extendió la mano, agarrando su rostro entre sus palmas, atrayéndolo para un beso rápido y duro.

—Detén esa mierda. Sabes que tienes talento. Envíale un mensaje y dile que estás dentro.

—Tenemos que resolver la logística. No puedo comprometerme con nada que me quite tiempo contigo...

Landon puso los ojos en blanco y se apoderó de su teléfono. Cuando Robert intentó alcanzarlo, su esposo le dio la espalda y rápidamente ingresó el código de acceso. El mensaje de Helene se abrió y Landon escribió lo más rápido que pudo.

—¿Qué estás diciendo?

Landon presionó enviar y le entregó el teléfono para que lo leyera. Sus palabras eran perfectas, las que Robert deseó haber elegido.

—Helene, eres astuta. Qué oportunidad tan increíble. Estoy dentro. Gracias por todo.

La respuesta de Helene llegó mientras miraba el teléfono. Robert lo leyó en voz alta:

—Hablando como tu amiga, te has hecho un nombre tan rápido que probablemente deberíamos aprovechar esto. Estoy segura de que podemos obtener un mejor trato. Hablando como socia y editor de Buon Appetito, digo que deberíamos firmar este contrato y comenzar de inmediato. Ven a verme mientras estás en casa. Decidiremos qué es lo mejor.

La sonrisa de Landon se hizo más amplia y alzó el puño por encima del teléfono para un golpe en los nudillos que Robert aceptó voluntariamente.

—Es un gran cumplido.

—Lo es —estuvo de acuerdo Robert. Parecía, una vez más, que estaban en otro punto de inflexión. ¿Cuándo llegaron los puntos a ser demasiado? Tal vez la imagen más grande incluía poner esto en espera hasta que volvieran a estar juntos todos los días—. Si vamos a tratar de tener bebés...

—No eres tú quien tendrá el bebé. Nuestras vidas continuarán —replicó Landon, hinchando el pecho y anclando las manos a la cintura, adoptando su postura de debate—. Necesitas hacer esto. No hay duda de que tienes que aprovechar esta oportunidad. Hazlo en memoria de tu padre. Ni siquiera puedo entender tu vacilación.

Robert exhaló apresuradamente y luchó por sostenerle la mirada de Landon cuando dijo:

—No puedo tomar más actividades que me alejen de ti. Te necesito, Landon. Es la misma necesidad que me atrajo hacia ti desde el principio.

La expresión perfectamente ejecutada de Landon diciéndole eres estúpido permaneció enfocada en él mientras hablaba.

—Ahora pasamos tanto tiempo juntos como siempre. Es solo por video. Estaré allí contigo todo el camino. De todos modos, solo tenemos poco más de siete meses y medio hasta que me jubile.

Robert asintió, sabiendo que Landon tenía razón. Se habían comprometido realmente a poner su relación primero y lo habían hecho. Se despertaban juntos, se dormían juntos y hablaban todo lo que podían. Entonces, ¿de dónde venía esta inseguridad?

—Además, eres sexy. Las mujeres y los chicos gays te van a adorar. —Landon se levantó, resignado ante esa obviedad. Su chico lo besó de nuevo y le dio una palmada en el trasero mientras regresaba a la mesa—. Yo debería ser el inseguro. Tengo que mejorar mi juego para mantener a mi hombre.

Como Robert parecía no poder respirar sin Landon, éste no debería temer la atención que recibiera.

—Un millón de dólares, y ella quiere negociar por más.

—Puede ser insignificante para ti, pero papi me va a comprar algo estúpidamente caro —bromeó Landon. Robert se echó a reír ante la ridiculez de esas palabras. Nada había cambiado entre ellos con respecto a las finanzas. Landon todavía vivía de sus ingresos, incluso compraba tiquetes en vuelos comerciales para compensar lo que consideraba un despilfarro por parte de Robert. Su esposo nunca iba a permitir que Robert le comprara nada—. Escúchame, papi Warbucks[2]. Parece que toda esta angustia de estar separados ha ayudado a lograr un objetivo más grande. Has construido algo sustancial, Robert. Estoy orgulloso de ti.

—Lo construimos, tú y yo. Me empujaste y me diste el coraje y la confianza para intentarlo. Apoyaste cada paso del progreso. Tienes una manera de saber qué funciona y qué no. Somos un buen equipo. También estoy orgulloso de nosotros.

Landon lo dejó decir las palabras sin una mirada exagerada ni una respuesta autocrítica. Impactante.

El silencio del caos en la cabeza de Landon le permitió disfrutar del logro. No veía por qué Robert le daba crédito por todo, pero amaba su vida tanto como amaba a su hombre. Entonces, tomó su papel en todo esto mientras pensaba en la audiencia de la serie web. Su apuesto esposo haría que la gente sintonizara solo para verlo en acción. La actitud relajada de Robert y la manera divertida que tenía de reírse de sus propios errores se mezclaban con todos esos modales arraigados, sí, un excelente material de video de grado A, seguro.

Landon pudo ver por sí mismo que Robert realmente se había hecho un nombre en el mundo culinario. Tal vez su padre le había dado una ventaja, pero él solo había traído todos los medios, desde los sociales hasta los impresos, a La Bella Luna. Las reservas se tomaban con meses de anticipación. Las celebridades se detenían para ver de qué se trataba todo el alboroto y luego publicaban sus elogios en línea. Su comedor/salón de eventos de arriba tenía reserva hasta de un año. Robert había creado algo especial, y gracias a un mundo tan conectado, todos podían ver su éxito de primera mano.

Landon solo deseaba haber pensado en la idea.

—¿Qué pasa con Autumn? —preguntó Landon, viendo las ruedas en la cabeza de Robert todavía trabajando. No estaba seguro si conspiraba a favor o en contra de la serie web.

—Maldición, olvidé revisar de nuevo. Soy un hermano horrible. —Obvio no lo era. Landon luchó contra la sonrisa mientras se sentaba a revisar QuickBooks. Robert se acercó y se sentó junto a él, hacían mucho eso, se quedaban pegados el uno al otro durante las primeras veinticuatro horas que estaban juntos. No sabía si Robert se daba cuenta, pero él sí.

—Pregunta si traerán a Kylie.

Su sobrina tenía tres años y medio y era la luz del mundo de su marido. Cuando Robert y Kylie estaban juntos en Minnesota, al menos una vez a la semana ella tenía una pijamada. A veces esas noches lo incluían. Robert consideraba cada interacción con Kylie como algo especial. Construían castillos en la sala de estar, jugaban videojuegos y organizaban fiestas de té con princesas y unicornios. Lo que Kylie quería, lo hacían, incluidos helado para el desayuno y una repetición de la película de Disney Frozen que se reproducía constantemente en el fondo mientras cubrían su arte con purpurina.

—Pasará un par de noches aquí con nosotros cuando Autumn se ponga de parto —dijo Robert, poniendo el teléfono en modo altavoz. Ni siquiera sonó antes que Autumn respondiera.

—Voy por un voto. ¿Qué pasa? —El tono apresurado de Autumn hizo que Robert sacudiera la cabeza.

—Estamos comprobando para ver cómo estás —respondió rápidamente.

—Hola, Autumn —agregó Landon.

—Desde esta mañana, estoy dilatada tres centímetros. Tengo que hacer algunas cosas. Mantén tu teléfono cerca. —Autumn desconectó la línea.

Su silencio duró varios largos segundos. No podía creer su tenacidad. Su hermana había estado en cama durante días antes que finalmente tuviera su segundo bebé.

—Ella es de otro mundo.

—Sí, lo es. Solo no se lo digas. Se le subirá a la cabeza.

Landon escaneó la cara de Robert, buscando cualquier preocupación. Cuando no vio ninguna, volvió a la tarea en cuestión e ingresó su código de seguridad para abrir su computadora portátil. Tal vez podrían escabullirse para un rapidito o dos antes que el mundo exigiera que salieran de la casa.

El tono de llamada Robert de un pájaro trinando atrajo nuevamente la mirada de Landon hacia el teléfono.

Cuando Robert dijo:

—Es una gran estación central por aquí. —Landon definitivamente estaba de acuerdo. Su mañana ciertamente había sido ocupada—. Es Sophia. —Levantó su teléfono.

—Hola.

Landon intentó reenfocarse en QuickBooks, llegando a abrir el programa antes que la mano de Robert fuera a su muslo, apretando.

—¿En serio? Eso fue rápido. —Robert comenzó a asentir alegremente a Landon, sonriendo ampliamente—. Tenemos tiempo en este momento. Estamos esperando que Autumn se ponga de parto. ¿Verdad, Landon?

—¿Para qué? —preguntó, sin tener idea de cómo debía responder.

—Lo siento. Sophia ha encontrado una posible donante de óvulos para nosotros. Es estudiante de medicina de primer año en la Universidad de Minneapolis, pero vive en Centerville, Virginia. Ella cumple con todos tus requisitos que no son necesariamente los míos. —Por supuesto, Robert aprovechó hincarle el diente a la situación. Landon quería un bebé de cabello rubio: su pequeño había sido predeterminado por algo más grande que ellos. Después que lo tuvieran, Robert podía encontrar su manera de hallar donantes más cercanas a la apariencia de ambos. Entonces, Landon asintió para que Robert siguiera hablando—. Sophia ha hablado con ella y está disponible para una reunión. Digo hoy desde que estás fuera y Autumn está aguantando.

Landon asintió de nuevo, porque parecía su respuesta estándar para cualquier cosa relacionada con Robert, pero encontrar una posible donante de óvulos que cumpliera con todos sus requisitos había sucedido terriblemente rápido. Desde que comenzaron a hablar seriamente sobre tener hijos y establecer el tiempo para lograr cada paso, Landon había tenido dos solicitudes.

Uno, Robert se abstendría de hablar en jerga médica. Quería que todas las conversaciones le fueran explicadas en términos simples para entender completamente lo que estaban haciendo.

Segundo, no quería apurar nada. Quería explorar todas sus opciones antes de tomar cualquier decisión.

Landon se sorprendió al enterarse que Sophia Richardson era propietaria de una empresa de fertilidad en Minneapolis. Aparentemente había pasado su carrera ayudando a las parejas a alcanzar sus objetivos familiares. La conversación entre los tres solo había sucedido hace seis días a través de un video chat para él. ¿Cómo ya estaban conociendo potenciales donantes de óvulos?

—Él no se ve bien, pero como es idea suya, voy a suponer que son los nervios. ¿Puedes enviarme un mensaje con su información y llamarla?

Sus miradas y las de Robert se mantuvieron. Cómo habían cambiado las cosas tan rápido, ahora Landon estaba lleno de ansiedad mientras Robert parecía tranquilo y sereno.

—Gracias, Sophia. Te llamaré cuando tenga noticias de Autumn. —Robert terminó la llamada mientras miraba a Landon.

Usó su voz súper tranquila, generalmente reservada para cuando Landon estaba listo para perder los estribos sobre algo que le había comprado.

—No enloquezcas. Tal como me dijiste, tenemos esto.

—No estoy enloqueciendo. —Landon dijo esa mentira y puso los ojos en blanco.

—Bien. Ve a cambiarte. Estoy hambriento. Veré si tiene tiempo para almorzar.

Landon volvió a asentir y cerró la tapa de la computadora portátil, sintiéndose como el cobarde en el que se estaba convirtiendo.

[1] Reddit es un sitio web de marcadores sociales y de noticias donde los usuarios pueden añadir texto, imágenes, vídeos o enlaces.

[2] El teniente general Sir Oliver ‘Daddy’ Warbucks es un personaje ficticio de la historieta Annie, la Huerfanita.

Capítulo 41

Landon se recostó en los asientos estilo cabina, tratando de hacer más espacio para su voluminoso cuerpo. Robert se sentó a su lado, terminando su plato de Pad Thai como un hombre que no había comido en días. Tal vez si no pudieran caber cómodamente en una cabina de tamaño normal, Landon hubiera golpeado el gimnasio. Su ropa ya no le quedaba. Había tenido que empezar a comprar una talla más grande por todo el levantamiento de pesas que había estado haciendo para matar el tiempo durante la ausencia de Robert.

Renunciando a su comida, Landon levantó un brazo para recostarse en el borde de la cabina y la espalda de Robert. Su señor lo miró, esos claros ojos azules brillaban con amor, y él se acercó, ruborizado a su lado. El gesto de querer estar más cerca de él era dulce, y colocó su brazo alrededor del hombro de Robert, manteniéndolo allí. Le ayudó a aliviar su miedo.

Antes de entrar al edificio, mientras estaban sentados en el vehículo, mirando por las ventanas delanteras de Ocha Thai Café, Landon vio que Stephanie cumplía con todos sus requisitos físicos para ser su donante de óvulos. Era alta, delgada, rubia y bonita de una manera clásica, o mejor dicho, de esa manera de Robert. Stephanie tenía una gracia equilibrada que parecía natural, no forzada, haciéndola muy cómoda para estar cerca. Después de conocerla y analizar su primera ronda de preguntas: los conceptos básicos como quién eres, por qué haces esto, cuál es tu consumo de nicotina y cuál es tu afiliación política, porque eso importaba en la familia Adams, Landon sabía que lo harían. Habían encontrado a su donante.

Robert, sin embargo, no parecía haberse dado cuenta de la pronta decisión de Landon. Su señor inundó a Stephanie con preguntas, exagerando sobre el historial médico de ella y su familia, sus niveles de educación y nuevamente sobre sus afiliaciones políticas.

Cuando las preguntas terminaron, y tuvieron tal vez un minuto de silencio, Stephanie dejó caer las manos sobre su regazo y dijo:

—Si ustedes me eligen, lo consideraré un honor. Sus planes me van perfectamente. La Dra. Richardson me dijo que estaban buscando una donación de óvulos frescos. Estoy bien con lo que decidan.

—¿Ya terminaron? —preguntó la camarera, tomando sus platos y los de Stephanie.

—Sí. —Landon observó a Stephanie dirigir una sonrisa brillante y amistosa a la camarera. Realmente le gustó esa maniobra, asegurándose que todos alrededor de ella se sintieran respetados y cómodos. Robert hacía lo mismo todo el tiempo. Landon asintió, extendiendo su plato.

—¿La firma de Sophia te habló sobre el pago? —preguntó Robert y apresuradamente tomó su último bocado, alentando a la camarera a tomar su plato también.

—Así es. Ustedes son muy generosos. Mi familia y yo hemos trabajado duro para apoyarme en la escuela de medicina, su generosidad ayudará. Estoy dispuesta a comenzar mis evaluaciones clínicas cuando regrese a Minneapolis.

—Entonces, ¿el dinero es tu motivador para hacer esto? —preguntó Landon.

—No. —Ella sacudió la cabeza y se miró las manos en el regazo—. La verdad es que mi hermano mayor es gay. Es diez años mayor que yo. Su salida ocurrió cuando tenía doce años y no lo hizo él mismo. Los tiempos han cambiado y lo entiendo, pero la vida no ha sido fácil para él. Me agrada poder darles algo como esto. Especialmente ahora que veo que eres tú —dijo, asintiendo a Robert—. Es mi forma de darle algo bueno al mundo.

—Gracias —dijo Robert, en su tono normalmente amable—. ¿Qué participación quieres en nuestras vidas si seguimos adelante?

—He pensado mucho en esto. Creo que la Dr. Richardson forma parte de tu vida, ¿es correcto?

—Así es. Siempre supimos quién era y lo que hizo por nosotros, pero mis padres fueron mis dos papás. —Robert parecía directo y claro en lo que permitiría o no.

—No tengo intención de quedarme en Minnesota después de la escuela de medicina. Me gustaría viajar con un programa tipo Médicos sin Fronteras, pero entiendo el valor de permanecer en todas sus vidas, a distancia. ¿Es este el único embarazo que planean? —preguntó.

—No —respondió Robert con certeza—. Tendremos al menos uno más, probablemente más.

—Te dejaré decidir qué tan involucrada quieren que esté. ¿Les parece bien? —ofreció Stephanie.

Robert pareció satisfecho con su respuesta, asintiendo con firmeza. Su mano llegó al muslo de Landon, dándole un fuerte apretón.

—Necesitamos hablar más al respecto.

—Está bien, bueno, ha sido un placer conocerlos. Mi hermano va a estar emocionado de que te haya conocido. Tu padre lo ayudó —agregó, explicando por qué reconoció a Robert.

Robert ya no estaba lidiando con toda su culpa y depresión. Parecía profundamente sincero cuando dijo:

—Mi padre era un gran hombre, uno al que aspiro ser todos los días. Escucho muy a menudo cosas como las que has dicho. Lo que puedo decir es que me ayudó a conocer a mi esposo y guía mis decisiones hasta el día de hoy.

La mano de Robert en su muslo le dio otro suave apretón. Su mirada amorosa se alzó hacia Landon. No pudo evitar mover la mano detrás de la espalda de Robert hacia su cabeza, acercando a su señor para un beso en los labios.

Stephanie les sonrió, luego recogió sus cosas y salió de su asiento.

—Gracias por conducir hasta aquí y gracias por el almuerzo.

Robert salió de la cabina, tomando su mano en un batido.

—Gracias por querer ser parte de nuestro viaje. Necesitamos hablar, pero te lo haremos saber de cualquier manera. —Cuando Landon llegó al borde del asiento de la cabina, ella levantó una mano hacia él y salió del restaurante. Afortunadamente, Robert tomó el asiento de Stephanie frente a él.

—¿Entonces, qué piensas? —preguntó Robert. El brillo en sus ojos y la forma en que se inclinó sobre la mesa eran grandes indicadores de su emoción.

—Ella me gusta. Cumple con todos nuestros requisitos —dijo honestamente, sin encontrar ninguna razón por la que debería decir algo más. Entre Robert y Stephanie, podía ver a un niño realmente genial viniendo de los dos.

—Yo también —asintió Robert, juntando los dedos.

—Ella tiene un largo camino por recorrer antes que realmente sepamos si es una candidata, ¿verdad? ¿Tenemos que revisar sus antecedentes y su solidez mental? —preguntó, sintiendo que Sophia no la habría sugerido si no hubiera hecho esas cosas.

—Sí, has prestado atención. Ella también me gusta.

—¿Qué pasó con mi sermón sobre no emocionarse demasiado y no aceptar a la primera mujer que se presente? —le recordó Landon a Robert con una inclinación juguetona de su cabeza.

—¿No estás de acuerdo con que ella parece perfecta? —preguntó como si no hubiera otra opción—. Espera. Para mí, todavía me gustaría comenzar contigo.

Landon dejó caer la mano sobre la mesa con un fuerte golpe, cortando la mierda de Robert.

—La visión. Recuerda la visión. Nos han dicho qué hacer. Tienes que escuchar, hombre pluma.

La burbuja de la risa hizo que Robert se recostara en su asiento, burlándose de Landon.

—Al principio, fue un sueño, luego una premonición. ¿Ahora es una visión y una indicación? —En ese momento sonó el teléfono de Robert y éste lo sacó de su bolsillo—. Es Autumn.

La voz intensa de Autumn vibró a través del pequeño restaurante vacío. Landon podía escuchar cada palabra claramente a pesar que Robert no la había puesto en el altavoz.

—Este viene rápido. Ve por Kylie. ¡Está en casa con la niñera que se va a las tres! —Ella jadeó, y Robert también lo hizo, al unísono con ella—. Maldita sea, esto duele.

—Sigue respirando. Sabes qué hacer. ¿Dónde estás? —dijo Robert con firmeza.

—Estoy en el hospital. ¡Dónde crees que estoy!

Landon levantó las cejas. Nunca llevaba bien que su hermana le gritara así, pero Robert se mantuvo tranquilo mientras continuaba haciendo las preguntas diseñadas para cuidar de su hermana de la mejor manera posible.

—¿Dónde está Cam?

—Está haciendo preguntas terribles. ¡Habla tú con él! —Se escuchó un susurro y Landon tuvo que inclinarse sobre la mesa para escuchar la siguiente línea.

—Hola —dijo Cam, y Robert lo puso en altavoz para que Landon lo escuchara.

—Estamos en Centerville. Iré por Kylie y nos encaminaremos al hospital. Pasarán un par de horas antes que lleguemos allí. —Robert comenzó a salir del asiento y Landon lo siguió, sacando su billetera. Hizo un gesto a la camarera quien asintió.

—Esto va a suceder rápido. Te llamaré cuando nazca —agregó Cam.

—Házmelo saber. —Robert no discutió con Landon pagando su almuerzo como lo haría normalmente. En cambio, buscó sus llaves cuando fue a pagar—. Encuéntrame en el auto.

Robert amaba tan completamente. Estaba nervioso y ansioso, y Landon decidió que debía conducir. Robert tenía un nuevo sobrino por el que preocuparse.

—¡Tío Wobert! —Kylie chilló de emoción y saltó, de pie en el centro del taburete de cuero en el mostrador de la cocina. Había estado en medio de su merienda cuando Robert y Landon entraron a la cocina de la casa adosada de Autumn en D.C. Cuando él se acercó a unos pocos metros, ella no le advirtió antes de lanzarse contra él. La atrapó fácilmente, envolviendo sus brazos fuertemente alrededor de ella. Su sobrina hizo lo mismo, enganchando sus pequeños brazos alrededor de su cuello y se inclinó, tocando su frente con la de él—. Estoy enferma, tío Wobert.

Él no se movió, ni siquiera a un centímetro de distancia de ella, sosteniendo a su preciosa sobrina cerca.

—¿Qué hemos hablado? Se supone que debes decirme que estás enferma antes de abrazarme.

—Mamá dice que es mi sinusis. —Ella se echó hacia atrás y le sonrió orgullosamente—. He estado usando el desfectante como dijiste. Los gérmenes se han ido. —Como si su pequeño paquete de energía acabara de ver a Landon, sacudió la cabeza hacia él, radiante mientras se quitaba los mechones de cabello rubio de la cara—. El tío Wobert te echa de menos. Apuesto a que está contento de que estés aquí.

—Yo también estoy contento de estar aquí. Tu mamá está teniendo un bebé.

La cara de Kylie atravesó una serie de emociones antes de ponerse completamente rígida en los brazos de Robert, lo que indicaba que quería bajarse. Él obedeció, poniéndola sobre sus pies. Ella se fue, corriendo por la cocina. Sus zapatos brillantes sonaron en el piso de madera mientras corría por la casa.

—Ella ha estado esperando que lleguen aquí —dijo su niñera, Lauren, llevando el plato a medio comer de galletas y manzanas de su sobrina al fregadero.

—Estábamos en Centerville cuando Autumn llamó. No pudieron haber pasado quince minutos cuando llamaron para decir que Avery ya había nacido —explicó Robert al borde de la gran isla central. Landon tomó el asiento desocupado de Kylie a su lado.

—Avery, ¿eh? Tenían dudas sobre con cuál de los nombres de sus padres empezar —dijo Lauren. Ella había sido un regalo del cielo para la familia. Lauren era joven, estaba en la universidad para obtener un título de primera infancia y estaba ansiosa por poner a prueba toda su capacitación con Kylie. Eran perfectas juntas.

—Creo que el factor decisivo fue la edad —explicó Robert—. Él era el mayor de mis dos padres. —La idea más perfecta hizo que Robert golpeara a Landon en el brazo con su propia emoción—. Tal vez podamos robar el nombre de Kane.

—Estoy lista, tío Wobert. —Kylie regresó a la cocina con su chaqueta puesta, una mochila de unicornio con lentejuelas sobre sus hombros y un elefante de peluche azul celeste en sus brazos—. Mamá dice que saques mi asiento del coche del garaje.

Su sobrina eficiente y a veces sensata lo tenía imaginando a su hermana cuando tenía la edad de Kylie. Sus padres debieron tener las manos llenas con los dos. No era de extrañar que su papi no hubiera querido más hijos. Kylie tenía todo bajo control mientras pasaba junto a Robert, tomando la mano de Landon y tirando de él.

—Adiós Lauren. Me voy a quedar con el tío Wobert y el tío Lolo.

Robert tuvo que apretar los labios para no reírse. Para horror de Landon, no tenían idea de cómo había creado Lolo del nombre de Landon, pero de alguna manera se había quedado. Parecía que sería el tío Lolo para siempre ahora. Guió a Landon hacia la puerta del garaje. Parecía que ella resolvía las mejores opciones, haciendo que su fuerte tío Lolo recogiera el asiento del automóvil.

—¿Enciendes el auto para que esté caliente para ella? —dijo Landon sobre su hombro.

Él asintió, inclinándose a través de la isla central para ver a Landon tomar el animal de peluche mientras Kylie lo guiaba a través de la cocina.

—¿Estás emocionada por tu hermano pequeño?

—Sí, pero yo soy la hermana mayor. Siempre seré más grande que él —explicó ella razonablemente, haciendo que Landon se riera mientras abría la puerta que conducía al garaje. Cuando ella se apartó el pelo de la cara, Landon lo miró y le guiñó un ojo.

—Adiós, Lauren. —Robert salió de la cocina y se dirigió directamente por la puerta de entrada a su auto.

Apenas había calentado el auto cuando se levantó la puerta del garaje. Landon salió con el asiento del automóvil en un brazo y Kylie y el animal de peluche en el otro. Charlaba sin parar con Landon. Él asentía dulcemente a lo que ella dijera. Cuando llegaron al auto, Kylie felizmente anunció:

—Esta noche dormiré contigo, tío Wobert. El tío Lolo dijo que podía.

Robert levantó las cejas hacia Landon, cuestionando esa decisión cuando colocó a Kylie en el auto para sacarla del aire frío de octubre y luego colocó el asiento en el interior.

—Podemos dormir en nuestra ropa o en un colchón de aire al lado de la cama. Es razonable, ya que estará en un lugar nuevo y podría estar asustada.

La ceja de Robert se levantó un poco más, mientras Landon intentaba descifrar las hebillas del asiento.

—Siempre pensé que sería yo el que malcría y tú el estricto.

Landon le dirigió una sonrisa de lado. Dejando que Kylie se hiciera cargo, abrochándose ella misma, mostrándole a Landon cómo organizar el asiento del automóvil correctamente.

Cuando ella estuvo atada y él se dejó caer en el asiento del pasajero, Landon dijo:

—Tengo mucho que aprender.

—Lo resolveremos —dijo Robert—. Siempre lo hacemos.

—Vamos a ver a mi hermano. —Kylie agitó sus pies con emoción mientras él retrocedía de la entrada.

Landon colocó su antebrazo entre su cabeza y la cabecera y luego reposicionó su trasero, mirando la televisión en su habitación. Robert yacía al otro lado de la cama tamaño king. Parecía bastante cómodo con la cabeza levantada por varias almohadas y un tazón de palomitas de maíz equilibrado en sus tonificados abdominales. Masticaba constantemente, mostrándole a Landon que su esposo estaba acostumbrado a esta posición. Kylie yacía entre ellos, boca abajo con la cabeza más cerca del pie de la cama. Tenía un tazón más pequeño de palomitas de maíz a su lado y su mirada clavada en la televisión donde se reproducía Frozen. Llevaba su vestido azul brillante y zapatillas de Elsa, aparentemente lo único que echó dentro de su mochila, y sus pies tenían un ritmo constante de pataditas, una tras otra. Esta era la segunda vez esta noche que veían esta película animada.

—A ella le gusta mucho —susurró Landon, frustrado.

—No tienes idea —susurró Robert, volviéndose para mostrar que no estaba tan absorto en la película como aparentaba—. Puedo recitar las líneas, cantar todas las canciones, incluso hacer algunas personificaciones bastante sólidas.

—Shh —dijo Kylie como si pudiera perderse algo importante.

Landon ladeó la cabeza hacia la puerta e instó a Robert a salir. Su señor asintió y se movió hasta que se sentó a un lado de la cama. Puso una mano sobre la espalda de Kylie.

—Vamos a hacer más palomitas de maíz. ¿Quieres algo?

Ella negó con la cabeza, su cuenco todavía lleno.

—Creo que estás luchando contra el sueño. Ya pasó tu hora de dormir. Deberías intentar irte a la cama. Tenemos que ir a ver a tu hermano otra vez por la mañana.

—¿Van a dormir ahí abajo? —Ella señaló hacia el techo, pero él asumió que se refería al colchón de aire que había inflado antes. Sospechaba que Robert planeaba dormir en la habitación de invitados esta noche mientras animaba a Landon a tomar el colchón de aire. Tenían una lucha de poder pendiente por eso.

—Sí. Ahora ve a dormir. Voy por más palomitas de maíz. —Robert tomó su tazón, apilándolo sobre el suyo y luego agarró su bebida. Landon ya estaba en la puerta, observando su intercambio. Le había preocupado las escaleras por Kylie, así que fue a la tienda a buscar una puerta móvil a prueba de niños para bloquearla. Para Landon, se convirtió en una trampa mortal navegar sobre ella cada vez que necesitaban bajar las escaleras. Parecía muy fácil que un adulto se cayera. Landon fue primero, pasando una pierna por la puerta y luego la otra, contento de no haber atrapado su entrepierna en el marco de metal como lo había hecho antes, y luego trotó escaleras abajo. Como Robert no gritó ni rodó sobre él, debió haber cruzado la puerta con seguridad también.

—¿Cómo puede una niña tan pequeña requerir tanto trabajo? —preguntó Landon, agarrando una de las IPA de Robert del refrigerador.

—Consumen todo tu tiempo. —Robert fue a buscar el basurero y se detuvo, levantando el cuenco aún parcialmente lleno hacia Landon—. ¿Quieres algo?

—No, he terminado. —Landon usó un abridor de botellas para abrir la tapa, luego tomó un largo trago. Robert colocó los cuencos vacíos en el fregadero antes de ir hacia él. Su trasero golpeó el mostrador cuando Robert se deslizó entre sus piernas separadas. Entonces envolvió su mano alrededor de la que Landon sostenía la botella, instando a darle un trago.

—Es porque no puse límites con ella que ahora controla tanto de mi mundo. Nuestros hijos tendrán un horario a seguir. No te preocupes. —La explicación de Robert parecía más alentadora, como si Landon estuviera cuestionando su postura después de esta noche. No lo estaba, en absoluto. Su hombre tenía un lado muy enriquecedor. Se preocupaba por todos, anticipando y satisfaciendo cada necesidad. Landon no podía esperar para verlo criando a sus hijos. Él nació para ser un hombre de familia.

—He estado pensando en Stephanie todo el día —dijo Landon y vació el resto de la botella.

—Yo también. —Los labios de Robert presionaron contra la camiseta cubriendo sus pectorales.

—Sostuve al pequeño de Autumn. Es la primera vez que sostengo a un recién nacido así. Estoy listo. —Acercó sus manos a la cintura de Robert, deslizándolas dentro de la pretina de sus pantalones. Su piel era suave y cálida, exactamente lo que tocaba cuando acariciaba cada mejilla de su culo.

—Deberíamos mirar todas las sugerencias de Sophia, pero creo que Stephanie es la indicada. Si todo sale bien, ella es exactamente lo que quiero en una donante de óvulos.

—También me gustó. Parecía muy equilibrada. Le envié un mensaje a Sophia para seguir adelante con ella. Tomará tiempo, pero tenemos eso. —Robert presionó contra su cuerpo e inclinó su cabeza para un beso. Habían esperado un poco más de tiempo a solas antes que Autumn se pusiera de parto. No pudo evitar que sus manos deambularan por la cálida piel de Robert de lo que podía evitar respirar y empujó sus palmas debajo de la camiseta de este.

—Bien. Gracias —dijo Landon y besó a Robert, deteniéndose sobre esos carnosos labios. Hombre, estaba contento que a Robert le gustara besar, porque a él también. Después de todos estos años, todavía podía perderse en esos labios.

—Hay algo más. No iba a decírtelo por miedo a presionarte demasiado, pero Sophia también encontró una sustituta potencial.

Landon asintió de nuevo, la sensación de que las cosas estaban sucediendo rápidamente le provocó un breve momento de ansiedad, pero con Kylie pasando el día con ellos, Autumn dándole un nuevo sobrino, y su verdadera creencia de que las cosas sucedían por una razón, rechazó la negativa preocupación.

—Tendremos que hablar con ella. Si trabaja, tendremos que ser considerados con su tiempo, pero está en Minneapolis, así que eso es importante.

—Bien. Entonces puedes vigilarla si queda embarazada. —Landon dijo lo obviamente positivo. Robert no dejaría que sucediera nada que comprometiera al bebé o la madre.

—Me das demasiado crédito. No he practicado medicina en cinco años —cubrió Robert, pasando los dedos por un sendero hasta los hombros y luego hacia abajo nuevamente.

—Todavía lo tienes. Me gusta que viva cerca de nosotros, y me gusta saber que mantendrás un ojo sobre ella. Podemos estar más involucrados. Estaba leyendo sobre el beneficio de vinculación para nosotros si vamos a las citas médicas, especialmente los ultrasonidos. Ayuda con la conexión...

El hermoso rostro de Robert se suavizó, y asintió con los ojos brillantes, una lenta sonrisa se extendió.

—Me alegra que estés investigando y planeando. —Esos labios perfectamente formados se fruncieron de nuevo. Landon besó a Robert, esta vez lamiendo sus labios—. Si estuviéramos solos, te mostraría lo contento que estoy, aquí mismo en la cocina.

—Como si eso fuera algo nuevo —dijo Landon con un tono distintivo—. Me has hecho una mamada en casi cada centímetro de esta casa.

—¿Te estás quejando? —respondió Robert.

—De ningún modo.

Robert se alejó, yendo hacia el refrigerador, sacando una botella de agua pequeña con una pajita para Kylie.

—Entonces, cuéntame sobre estos arreglos para dormir. Paso doce noches solo, ¿y ahora estamos en nuestra casa y dormiré en un colchón de aire?

—O puedo hacerlo yo. Ella se siente más cómoda contigo. Puedo tomar la habitación de invitados. —Landon cruzó los dedos, esperando que Robert mordiera en la dirección que lo condujo.

—Esto no era lo que había planeado —dijo Robert, apoyando las caderas contra el mostrador a su lado, cruzando los brazos sobre el pecho—. Ella no tiene problemas durmiendo en mi habitación de huéspedes en Minneapoli.

Landon repitió la conversación que había tenido con él mientras sacaba su asiento del coche del garaje.

—No. —Sacudió la cabeza como lo había hecho Kylie con él—. Ella piensa en la habitación de invitados como su habitación en tu casa. Ella no ha estado aquí antes. Podría asustarse.

En el mismo tono simple, acentuando cada palabra, Robert dijo:

—No creo que esa niña le tema a nada. ¿Te dijo Cam que sostuvo una tarántula en el día del zoológico de su escuela?

Oh, diablos, no. Landon se estremeció. Las arañas estaban al final de su lista de bichos con los que alguna vez se enfrentaría.

—Ella se ofreció para sostenerla y le puso nombre a la maldita cosa. Así que la próxima vez, Kylie la intrépida consigue la habitación de invitados. Extraño a mi hombre. —Robert zanjó el tema con su última oración. A pesar que amaba a la princesita, Landon ya estaba pensando en maneras de llevar a Kylie, la encantadora de arañas, a su casa. También extrañaba a su hombre.

—Estás siendo dulce.

—Estoy siendo territorial. —Desde arriba comenzaron a escucharse los créditos de la película—. Vamos a verla y luego a besarnos en la habitación de invitados. —Agarró la mano de Landon y salió de la cocina— Pienso que la puerta de seguridad fue un acto muy considerado siempre y cuando no nos caigamos de cabeza.

—Sí, también me preocupaba eso. Dejaremos la luz del pasillo encendida —dijo, ladeando la cabeza para mirar el trasero de Robert mientras subían los escalones.

Capítulo 42

Un mes después

Robert, junto con quizás otras diez personas, todos los miembros del personal de producción y Helene, se sentó en una gran mesa redonda en el espacio de eventos de arriba de La Bella Luna donde habían estado desde las primeras horas de la mañana. La serie online, Cocinando con Chefs, comenzó por la mañana a las seis en punto para evitar interrumpir o molestar al personal de la cocina. Había tomado la decisión de cerrar durante las horas de almuerzo tanto el sábado como el domingo para la filmación. Le preocupaba esa decisión, pero parecía mejor por ahora. No tenía forma de medir en qué se habían metido él y el restaurante.

La puerta exterior se abrió y Robert se levantó instintivamente, sabiendo que era Landon.

—Lo siento. No pude irte a buscar al aeropuerto.

—¿Interrumpo? —preguntó Landon, su zancada decidida disminuyó cuando se adelantó para encontrarse con Robert en el centro de la habitación—. Puedo esperar abajo.

—No, hemos terminado. —Ya sentía que había decepcionado a Landon al no reunirse con él en el aeropuerto. De ninguna manera haría que se fuera.

Esos primeros momentos juntos siempre tiraban de su corazón, volviendo a poner su mundo en orden, aunque solo fuera por los próximos días. Levantó su mano, ahuecando el cuello de Landon, atrayéndolo para un beso suave y tierno que se demoró un poco más de lo que pretendía. Algo que haría cincuenta veces en los próximos días para compensar los siguientes insoportables doce días cuando Landon lo dejara de nuevo.

—Te extrañé.

La suavidad en la cara de Landon y el brillo de sus ojos hablaron tan fuerte como cualquier palabra. Él también lo había extrañado. Le dio otro beso y le tomó la mano.

—Estamos lo suficientemente lejos como para que se esté volviendo redundante en este momento. Démoslo por terminado —dijo Helene, atrayendo su atención y la de Landon hacia la mesa. Todos parecieron estar de acuerdo y se escucharon agradecimientos de parte de su equipo de producción—. Nos encontraremos aquí en la mañana. El equipo de preparación tiene sus órdenes en marcha.

—Recuerda la sección que despejé en el refrigerador —dijo Robert. Su mano se apretó alrededor de la de Landon cuando sintió que intentaba alejarse.

Nuevamente, hubo un coro de comentarios, ninguno realmente importante. Todo el equipo conocía a Landon, tal vez por nada más que chats de video nocturnos, pero su esposo recibió golpes de puño y palmaditas en la espalda cuando se fueron. Sin embargo, Helene se detuvo para darle un abrazo.

—Me alegra que estés aquí. Robert está nervioso por lo que sucederá mañana.

—No estoy nervioso —respondió Robert, mintiendo completamente, pero sintiéndose bien por la mentirijilla diseñada para construir su confianza y espíritu para el desafío que se avecinaba.

—No sé por qué está nervioso. Él tiene todo bajo control. Él es el Laurel para tu Hardy[1], ¿verdad? —dijo Landon, dando su comparación de comedia circense.

Cuando Helene se rió a carcajadas, Robert lo miró con dureza y se preguntó cuánto tiempo había estado sosteniendo ese chiste para decirlo frente a los dos.

—Ja, ja. Tenías que ir a la vieja escuela para eso.

—Si tuviera más tiempo, podría haberlo hecho mejor —bromeó Landon, claramente orgulloso de sí mismo—. Nunca olvidaré entrar a la siempre impecable casa de Robert para encontrar lo que parecía una explosión después del primer día de Helene con él. La destrucción tardó días en limpiarse.

Soltó la mano de Landon y le dio una palmada en el trasero.

—No cuentes nuestros secretos. Perderé credibilidad callejera.

La risa ayudó a aliviar la incertidumbre que Robert tenía sobre todo este proceso. Realmente le gustaba controlar su entorno. Su filosofía siempre había sido dedicar suficiente tiempo y dinero a las cosas y los resultados serían predecibles. Conseguir a Landon había hecho mella en su teoría, pero el resto de la vida había transcurrido sin problemas bajo esa mentalidad. Mañana, sin embargo, tendría poco control en el resultado de las cosas. Si esto se iba al diablo, podía destruir todo el progreso que hizo en devolverle a La Bella Luna su gloria original. Se sentía como un fraude en este mundo culinario de todos modos...

—Estás pensando demasiado —dijo Helene, acariciando el brazo de Robert. Se había quedado en silencio, perdido en sus pensamientos mientras los demás salían de la habitación, y ella vio a través de él. La mirada de complicidad en el rostro de Landon dijo que él también lo vio.

—Tienes razón, y tenemos una madre sustituta que conocer —dijo Robert en lugar de expresar todos los pensamientos despectivos que había estado pensando.

—Seguiré trabajando en su confianza en sí mismo —le aseguró Landon a Helene como si esos dos estuvieran teniendo una conversación separada frente a él.

—Se dará cuenta que no tiene nada de qué preocuparse —dijo y comenzó a alejarse—. Llega a las cinco de la mañana. Haremos otro repaso. Estarás listo.

Robert asintió, irrazonablemente aliviado ante la idea.

—Encontraremos nuestro ritmo, y será genial.

Cuando la puerta se cerró detrás de Helene, Landon se adelantó y lo tomó en sus brazos.

—Te extrañé.

Cualquier duda o pensamiento persistente aparte de Landon desapareció. Se movió, envolviendo sus brazos alrededor de su esposo. Era un hombre tan masculino; su fuerza muscular había aumentado de tamaño cada vez que lo veía. Miró la fuerte mandíbula de Landon, los pómulos cincelados y la suave tez olivácea. Era tan hermoso, por dentro y por fuera.

Cuando Landon levantó los labios, un movimiento que a Robert le encantaba, lo complació con un beso, metiéndole la lengua en la boca. Más que nada, quería volver a casa, pasar tiempo a solas con su esposo. Inhaló y luego reclamó su dulce boca una vez más.

El equilibrio trabajo-vida que Robert había creado estaba diseñado para mantenerse lo más ocupado posible y así superar el tiempo largo y solitario sin Landon. Tiempo que cada día eran más y más solitario. Dios, extrañaba a este hombre. Sus ocupados horarios ahora interferían con sus pocas horas libres a solas. Entre el ajetreado fin de semana de La Bella Luna y la serie online, tenían muy poco tiempo para ellos. Ahora, el tiempo precioso que tenían lo dividían para entrevistar a las madres sustitutas.

Si no salían ahora, llegarían tarde a su reunión con la tercera mujer dispuesta a ayudarlos a tener a sus hijos. Robert puso sus palmas en las mejillas de Landon, sosteniéndolo allí mientras dominaba el momento, deslizando su lengua profundamente en su boca antes de alejarse. Observó a Landon seguirle el ritmo, queriendo más mientras terminaba el beso, los párpados de su esposo aún cerrados.

—Eres mi mundo, Landon. Te extraño tanto.

—Entonces sigue besándome —susurró Landon, negándose a abrir los ojos. Robert sonrió y se obligó a alejarse. Landon se aferró a él para mantenerlo allí, apretando esa polla pesada y gruesa contra la suya.

Luchó contra su impulso de ceder a la solicitud.

—Llegaremos tarde si no nos vamos ahora. Debería haberte recogido y haber ido directamente a su encuentro —dijo y se obligó a alejarse antes que su erección estallara en sus pantalones. No quería nada más que entrar en Landon y perderse en el cuerpo de su marido, pero iban cortos de tiempo. Robert se acercó a la mesa, cerró su portafolio y se lo metió debajo del brazo para liberar las manos y arreglar la erección en sus pantalones.

—Una vez que hayamos terminado, quiero ir a casa para que me puedas follar —gruñó Landon con su voz profunda y sexy.

—No podemos. Tengo tu traje aquí. Tenemos que regresar y prepararnos para la fiesta electoral del alcalde. Ha alquilado todo el lugar, ¿recuerdas? —Una primera vez para La Bella Luna. La prensa estaría aquí, y el alcalde planeaba dar su discurso de aceptación en esta misma sala.

—Oh, demonios, lo olvidé. —Landon dejó caer la mano sobre sus vaqueros ajustados, empujando contra su erección, tratando de controlar el bulto del que Robert deseaba tener tiempo para hacerse cargo—. ¿Estamos listos? ¿Hice todo lo que me pediste?

Robert se dirigió hacia la puerta y Landon lo siguió. Una vez afuera, echó el cerrojo y bajó trotando las escaleras.

—Creo que lo hiciste. Siempre te encargas de todo. Nunca verifico dos veces tu trabajo. —Cuando Landon no respondió, Robert cuestionó su decisión, por lo que comenzó a hacer preguntas—. Hiciste el pedido de comida, vi llegar el camión más temprano. Nadie enloqueció porque faltara algo, así que debe estar bien. ¿Programaste las sillas y mesas de alquiler? La blanquería llegó antes, así que supongo que lo hiciste. ¿Y las flores?

—El personal del alcalde está manejando las flores —dijo Landon, saliendo bajo la puerta del garaje a la entrada del restaurante. Como si los hubieran llamado, el camión de la compañía de alquiler entró en el estacionamiento. Fueron hacia el auto deportivo de Robert, Landon se dejó caer en el lado del pasajero—. Creo que las flores llegarán a las tres.

—Buen trabajo —dijo Robert y apretó el botón para encender el auto.

—Prefiero que muestres tu aprecio follándome esta noche. —Landon le dio una mirada astuta—. Como maltratarme hasta que te salgas con la tuya.

Robert dejó caer sus gafas de sol en su lugar y puso la palanca de cambios en reversa, mirando por el espejo retrovisor.

—Creo que probablemente será más como una mamada y luego dormirnos en los brazos del otro. Alquilaron el restaurante hasta la una de la madrugada. Tenemos que volver aquí a las cuatro y media. Tengo que verificar nuestros ingredientes. No confío en el equipo de producción como esperaba.

—Robert, me estás matando —gimió Landon, su cuerpo se desplomó en el asiento mientras su cabeza giraba hacia adelante y hacia atrás sobre el reposacabezas—. Realmente he estado planeando esto... contigo. Te necesito dentro de mí.

—El domingo por la tarde será todo nuestro. Será nuestro día de diversión. —Robert empujó el automóvil hacia el tráfico y dejó caer la visera para bloquear el sol que le apuntaba a la cara. Landon no dijo nada más. Él no podía ver cómo podía ceder, no en este momento, sin importar cuánto quisiera. Landon había insistido en que hiciera estas cosas; esto era parte de eso. Él le había dicho que no sería fácil.

A pesar que tenía toda la intención de hacer las paces con su esposo, tuvo que luchar contra el impulso de inclinarse sobre el asiento y besar ese puchero en el hermoso rostro de Landon.

En este momento, sucedían extrañas coincidencias que a menudo asombraban a Landon en su vida cotidiana. Scarlett, su tercera posible sustituta, se sentó frente a ellos en una pequeña mesa dentro de una cafetería fuera del camino transitado en Minnetonka, Minnesota. Landon nunca se había aventurado a llegar tan lejos, no estaba cien por ciento seguro de dónde estaban, pero parecía razonablemente cerca de Minneapolis y el hospital donde Robert prefería que naciera su bebé.

Al igual que con todas sus reuniones, Landon se quedó callado y dejó que Robert manejara las cosas. En lugar de expresar sus preguntas, decidió mirarla y escuchar sus respuestas. Tanto física como mentalmente, parecía lista para embarcarse en esta aventura con ellos. Tenía veintisiete años, trabajaba en la industria de alimentos saludables. Tenía una hija de seis años y se había casado hace siete con su novio de la universidad. Su embarazo no había sido planeado. Tampoco lo fue el accidente automovilístico de su esposo hace más de un año. Estaban nadando en deudas hospitalarias. Como la subrogación era algo que siempre había querido explorar, ahora parecía el momento perfecto.

Sí, su historia importaba, pero Scarlett había cerrado el trato con Landon en el momento en que tomó asiento frente a ellos. Su mirada cayó al interior de su muñeca, donde ella tenía una pluma intrincadamente tintada en contraste con su piel de porcelana.

Dado que Scarlett estaba sentada frente a ellos, Sophia ya la había examinado y aprobado. El tatuaje de plumas inclinó la balanza a su favor. Aparentemente, Robert también lo había pensado. Después de las presentaciones iniciales, su marido hizo preguntas como si fuera inevitable que trabajaran juntos.

—¿Alguna otra pregunta? —le dijo Robert a Landon, el peso de su mano descansando sobre el muslo, atrayéndolo de vuelta al momento.

—Nada más que me gustaría conocer a tu familia. Sin apuros, creo que Sophia los ha conocido, ¿verdad? —preguntó Landon.

—Si estás hablando de la Dr. Richardson, entonces sí. Hemos tenido inspecciones de viviendas, referencias de trabajo verificadas. Han entrevistado a mi supervisor. Han hablado con la escuela de mi hija y algunas referencias personales. La Dra. Richardson es muy minuciosa. Me explicó que ustedes son importantes para ella. —Asintió como si dijera que si les importaba a Sophia, también le importaban a ella. Esa era otra cosa que le gustaba: su positividad y su disposición a ayudar.

Robert hizo algo que Landon nunca había hecho al encontrarse con una sustituta.

—Sophia es mi madre biológica. Ha pasado por todo esto personalmente. Cuida de todos sus clientes. No podría haber pedido algo mejor que ella y su agencia.

—Los investigué antes de aceptar esta reunión. Me preguntaba si la Dra. Richardson estuvo involucrada en tu nacimiento —preguntó.

—Yo, por supuesto, no lo recuerdo. —Robert soltó una risita y dio un juguetón apretón en la pierna de Landon—. Pero mis padres hablaron sobre la relación que compartieron con Sophia durante todo el embarazo. —Robert movió un pulgar entre Landon y él—. Nos gustaría participar, asistir a las citas con el médico.

—Y todos los ultrasonidos. Creo que quiero uno o dos de esos 3D —interrumpió Landon, lo fascinaba poder observar cómo se vería el bebé.

Robert asintió, dándole la expresión de dónde ha salido eso. Obtenía esa mirada bastante a menudo y dijo:

—Correcto, queremos estar muy involucrarnos en todo.

—Espero que lo hagan —dijo ella—. Si me escogen, me tomaré un tiempo libre del trabajo y puedo estar disponible en cualquier momento que deseen.

—Genial, hablaremos y estaremos en contacto. Creo que es seguro decir que debemos programar una reunión para conocer a tu familia. —Robert miró a Landon para confirmarlo y éste asintió—. También haré que nuestro equipo legal se comunique contigo. Nos aseguraremos que todos estamos en la misma página en lo financiero.

—Excelente. Gracias por considerarme. Estoy emocionada de trabajar con ambos. —Scarlett les dirigió a ambos una sonrisa emocionada, a Landon le encantó su autenticidad, antes de alcanzar su bolso y su chaqueta. Tenían que hablar un poco, pero parecía que habían encontrado a su sustituta.

Cuando ella entregó dinero en efectivo para pagar su parte de la cuenta, Landon terminó de convencerse allí mismo. Literalmente, todos esperaban que Robert pagara. Por supuesto, su esposo lo hacía felizmente. Y obviamente rechazó el dinero de Scarlett. Robert entendía su buena fortuna, pero enternecía el corazón de Landon a ver el esfuerzo que ella hizo para no aprovecharse.

Una vez que Scarlett se fue, ni él ni Robert hicieron un movimiento para seguirla. La observaron por la ventana delantera hasta su auto. Landon rompió el hechizo diciendo:

—Me gusta.

—A mí también. La pluma fue un buen toque. —El comportamiento casual de Robert no mostró nada de la intensidad de la mirada que sujetaba a Landon en su asiento.

—¿Lo notaste? Tuve que obligarme a no decirle en el acto que estaba contratada —dijo Landon con una sonrisa.

—Yo también. Creo que ella es nuestra mujer. —Robert alcanzó la cuenta y le indicó a la camarera que trabajaba en el área pequeña—. Conozcamos a su familia la próxima vez que vengas. Hasta entonces, haré que la firma de Autumn contacte con ellos. También le conseguiré un abogado.

Cuando le entregaron la cuenta y la tarjeta de crédito a la camarera, Landon dijo otra cosa que había estado considerando al tratar de decidir qué tan buen padre sería en realidad.

—Vamos a ser padres. Es bueno que haya asentado mi temperamento desde que te conocí. Solía ​​exaltarme con facilidad. Creo que estoy casi listo para hacer esto.

—¿Solías​? —espetó Robert, mostrando sus serias dudas ante las palabras de Landon.

—No me conocías antes —dijo y levantó el brazo del respaldo de la silla de Robert. Como la acusación en las palabras de Robert no pasó desapercibida, Landon aligeró su mano para desordenar esa cosa de modelo perfecto que su cabello tenía naturalmente. A su esposo no le gustaba ese movimiento, nunca le gustó. En dos segundos, Robert se pasó la mano para ponerse el pelo en su lugar mientras se agachaba para sentarse en el puesto de Scarlett, sabiendo que Landon lo volvería a hacer—. Al menos seré padre antes de cumplir los cuarenta. —Otro punto de burla. Robert cumpliría cuarenta el próximo año. Landon no estaba muy lejos de él, pero como Kylie les había enseñado, Robert siempre iba a ser el mayor pase lo que pase.

—Dejemos de hablar de tener cuarenta. Eres un aguafiestas. —Robert se levantó de su asiento, alcanzando su chaqueta, luciendo descontento como el infierno. Landon se puso locamente feliz, y se prometió a sí mismo más provocaciones sobre la edad antes de su gran día. Sonó el teléfono de Robert mientras garabateaba su nombre en la parte inferior de la cuenta. Landon alcanzó el móvil y vio el nombre de Kennedy en la pantalla.

—Es tu abuela —dijo, deslizando el teléfono.

—Responde por mí. —Robert se alejó, llevándose ambas manos al cabello nuevamente, alisándolo rápidamente en su lugar. Solo porque estaban tan lejos en su relación, Landon no se burló de él, tomándole el pelo por preocuparse tanto por su cabello.

—Hola, Nonnie —respondió, poniéndose de pie—. Soy yo, Landon.

—Cariño, ¿cómo les fue hoy? ¿Les ha gustado? —La edad de Nonnie se podía escuchar en su voz, su tono un poco más bajo y más suave, pero su mente todavía era aguda como una tachuela. Su momento fue tan oportuno que él miró por encima del hombro para ver si ella tenía un equipo de vigilancia monitoreando sus actividades.

—Acabamos de conocerla. ¿Cómo sabes estas cosas?

—Es una habilidad que aprenderás una vez que tengas hijos. —Ella se rió, una risa siniestra, haciéndole creer que algún día podría tener su habilidad—. ¿Qué piensan?

—Creo que nos gustó. ¿Verdad, Robert?

Robert estuvo de acuerdo y luego le indicó con la cabeza hacia la puerta.

—Queremos conocer a su familia, pero creemos que ella es la indicada a menos que ocurra algo importante.

—Bien, tenía miedo que hubieran sido demasiado exigentes con las dos primeras. —Kennedy no se contenía sobre nada. Decía lo que pensaba mucho más libremente en estos días—. Ahora, recuerden, no estaré allí para el debut televisivo de Robert mañana. —Ella insistía en que YouTube era televisión porque estaba en una pantalla—. Deséale buena suerte por mí. Enviaré flores. Ponlas en la cocina en algún lugar para que pueda verlas.

—Sí, señora —dijo, siguiendo a Robert por la puerta.

—Sabes que no me gusta que me digas señora. Me hace sentir vieja.

Landon se rió de su regaño.

—Cuídense yendo a casa el domingo. Dile a Robert que me llame el lunes por la mañana y que no se olvide. Quiero ponerme al día.

Ella desconectó la llamada y él le entregó el teléfono a Robert una vez dentro del auto.

—Debo poner las flores que enviará mañana al alcance de la cámara. Ella es de otro mundo.

—¿Apenas te enteras ahora? —preguntó Robert, mirándolo como si estuviera loco. Landon sacudió la cabeza y rezó para que su esposo y él llegaran a su edad.

[1] El Gordo y el Flaco fue el nombre que se le puso en español al dúo cómico Laurel y Hardy. Su carrera como pareja se inició en el cine mudo, en los años 1920 y se prolongó hasta la segunda mitad del siglo XX.

Capítulo 43

Abril 2019

Robert metió las manos en el bolsillo de sus pantalones y se apoyó contra la pared de uno de los muchos centros de eventos de la Base Andrews de la Fuerza Aérea. Hizo su mejor intento de parecer invisible, mezclándose con un mar de uniformes militares. Había optado por un traje Kiton gris de dos piezas, con la esperanza de no destacar. No siempre, pero ocasionalmente, en este tipo de entornos militares, la memoria de su padre podría robarle protagonismo al evento. No quería que eso sucediera. Este era el día de Landon. Su último gran hoorah[1]. La ceremonia de retiro y un almuerzo.

Cuando su pareja y él salieran de esta celebración, abordarían un avión a Minnesota para comenzar sus vidas juntos nuevamente. Su demacrado corazón ni siquiera sabía qué pensar ante semejante pensamiento por temor a que algo se presentara como un obstáculo cuando estaban tan cerca de que sus sueños se hicieran realidad.

Robert se giró para ver a Norris, el amigo de Landon, caminando hacia él. Extendió una mano para saludarlo.

—Russo dijo que está en el próximo vuelo —dijo Norris, señalando sobre su hombro para indicar a Landon.

Norris era uno de los pocos amigos de Landon que Robert había conocido realmente. Había pasado tiempo con él en cada uno de sus viajes a Oklahoma cuando éste recibió sus órdenes de cambio de servicio y fue enviado a Andrews. Debido a la necesidad de evitar que Landon se sintiera demasiado solo, Robert le ofreció a Norris su habitación de huéspedes hasta que encontrara un lugar para quedarse. Una profunda amistad había crecido desde allí. Robert y Landon incluso habían extendido una invitación abierta a Norris y su esposa, Shelly, para visitarlos en Minnesota en cualquier momento que quisieran. Realmente le gustaba este hombre.

—Dice que su mierda ya partió. No perdieron el tiempo.

—No. Ya sabes lo locamente enamorado que puedo ser. —Robert había enviado un equipo para mover las pertenencias de Landon de la casa hace más de dos semanas. Estaba ansioso por tenerlo en Minnesota, haciendo que su señor dejara de vivir en una maleta. Norris soltó una carcajada por la honestidad de Robert, volviendo la cabeza hacia ellos.

—Creo que eso es más del estilo de Russo. Nunca dejaré de molestarlo por las largas videollamadas todas las noches. —Norris solo sacudió la cabeza y se recostó contra la pared con Robert—. Nunca había visto algo así antes.

—Recuerda que yo estaba al otro lado de esa videollamada. Me gusta mucho ese hombre. —Robert sabía que era egoísta con el tiempo de su marido mientras estaban separados. Simplemente lo amaba demasiado, y una relación a larga distancia había sido un trabajo duro. Más duro de lo que se había imaginado. Afortunadamente, su pasión no se había desvanecido. Había aprendido a compartimentar el dolor de corazón cada vez que tenía que abandonarlo. Significaba que todos los sentimientos desesperados de anhelo y necesidad aún estaban allí y no se detenían hasta que volvían a estar juntos, pero podía trabajar en ellos uno a la vez.

—Puedo decirlo. Ya me voy. Quería decir hola y adiós. Vamos a extrañar a Russo por aquí.

Robert asintió.

—Dile a tu esposa que dije hola —agregó y correspondió el amistoso apretón de manos nuevamente.

—Ella mira tu canal de YouTube. Quería que te dijera que lo haces genial. Está haciendo que todos sus conocidos se suscriban. —Norris puso los ojos en blanco, pero a Robert le encantó escuchar cada una de esas palabras.

—Sabía que me gustaba —bromeó Robert, una sonrisa tirando de sus mejillas. No importaba lo que alguien dijera, no era natural detrás de las cámaras, pero sus editores eran mágicos. Helene y él habían salido como se esperaba, amigos a los que les encantaba cocinar juntos. Sus suscriptores habían alcanzado los ciento cincuenta mil en la primera semana de salida del primer video y habían crecido constantemente desde entonces—. Por favor, dale las gracias y dile que le enviaré el libro de cocina. Agradecemos sus comentarios positivos.

—Lo haré. Dile adiós a Russo. —Norris se fue, y Robert se volvió hacia la creciente multitud. Landon capturó toda su atención, caminando decididamente hacia él. Su esposo se veía tan distinguido y llamativo en su uniforme de servicio. Todo menos Landon se desvaneció en el fondo cuando la sonrisa arrogante de su marido se deslizó en su lugar. Maldición, no podía esperar para quitarle ese uniforme.

—Eres tan jodidamente caliente —gruñó Landon, todavía a unos metros de distancia—. Te cortaste el pelo. Me gusta el ángulo de tus ondas. Ahora también puedo dejarme crecer el pelo. —Landon caminó directamente hacia el pecho de Robert y desvergonzadamente tomó sus labios frente a cualquiera que estuviera mirando en su dirección.

Nada había cambiado, fuera de Norris, Robert nunca había sido parte de la vida militar de Landon. Este había sido uno de los pocos eventos a los que había asistido. Cuando estaban juntos así, generalmente se abstenían de cualquier tipo de demostraciones de afecto. Robert se había resignado a ese hecho hace mucho tiempo, porque ambos eran besadores en situaciones normales. Se tocaban y besaban todo el tiempo cuando estaban en casa, haciendo que este beso en este entorno fuera más significativo que los miles que habían compartido antes en privado. Además, el aire alrededor de Landon parecía en general más ligero, su estado de ánimo más brillante. La actitud burlona y su humor aliviaron parte de la preocupación de Robert por la difícil transición que experimentaban algunos miembros del servicio al abandonar el ejército.

—Quise decir lo que dije durante mi ceremonia. Que fueras paciente conmigo y me dejaras terminar la carrera cuando claramente tenías un plan mucho más grande realmente significa todo para mí.

Robert sonrió. La felicidad lo inundó, enviándolo flotando a una sobrecarga sensorial. Las palabras junto con los pequeños jadeos en busca de aire calentaron su alma.

—¿Estás listo? —preguntó Landon, su mirada se volvió a centrar en los labios de Robert.

—Te amo —susurró Robert.

—Y yo te amo a ti. Vamos a comenzar nuestra vida juntos. —Landon sostuvo su mano y lo atrajo hacia la puerta.

—¿Recibiste tu medalla de servicio? Quiero enmarcarla.

—Está en mi bolsillo. —Landon cambió la mano de Robert a la otra antes de detenerse en el umbral. La sonrisa de Landon se hizo más grande cuando entró en la habitación y levantó la mano para dar un último saludo. Recibió salvajes vítores y fuertes silbidos a cambio. Luego se dio la vuelta, retrocediendo hacia Robert y rodeándole la cintura con un brazo. Dieron largos pasos por el pasillo—. Vamos a casa.

Robert caminó detrás de Landon, pasando junto a él cuando entró en la cocina de la casa de Minneapolis.

—Ahora recuérdame por qué tuvimos que pagar para que nos envíen aquí una camioneta de cuatro años y medio.

—En primer lugar, no tuvimos que pagar un centavo; los militares cubrieron todo el costo. En segundo lugar, acabamos de dejar tus pequeños nadadores para comenzar el proceso de fertilización, ¿y estás pensando en mi camioneta?

Robert parecía tan indiferente ante algo por lo que Landon sentía una increíble ansiedad. Su marido tomó un agua de coco, luego le dio una palmada en el trasero y lo dejó de pie en el centro de la cocina.

—Hablando de dejar a los nadadores atrás, ¿tengo que chupártela ahora para pagarte o puedes esperar hasta que lleguemos a casa esta noche? Apestó no poder tener sexo en tu noche de jubilación. Lamento que haya funcionado de esa manera.

Como Landon no había tenido lo que él consideraba sexo real en semanas y solo había estado en Minneapolis menos de doce horas, asumió que al menos recibiría una rápida mamada o un trabajo manual, pero el huracán Robert tenía cada uno de sus minutos programados antes de partir en cuarenta y ocho horas para su viaje. Un viaje que Robert también había planeado en minucioso detalle.

Landon prefería quedarse en casa. Tenía un profundo deseo de encontrar su camino en su nueva vida. Quería establecerse, dejar de viajar tanto y plantar sus raíces en el suelo de Minnesota. Bueno, a menos que su nueva vida fuera esta donde, literalmente, cada minuto se cronometraba hasta el momento exacto. En ese caso, bien podría estar en el ejército.

—Creo que deberías haberla vendido y comprado algo nuevo aquí —dijo Robert.

Landon entrecerró los ojos, sintiendo el lento ardor de la irritación creciendo. Siguió a Robert, a través de la casa. ¿Cómo demonios vivía él, un chico de un pueblo pequeño de Texas, en un penhouse? En lugar de expresar la ridiculez de ser tan exigente ahora, Landon trató de calmar la frustración que crecía en su interior.

—Eso es algo que diría un tipo rico. Mi camioneta aún está en buenas condiciones —respondió Landon, doblando la esquina hacia su habitación. Robert ya había llegado al baño.

—Eres un tipo rico, ¿recuerdas? Papi tiene el dulce trato de YouTube. —Robert regresó al dormitorio, uno de sus muchos trajes hechos a mano en una percha. Una camisa de vestir prensada y una corbata de seda a juego en la otra. Los colocó cuidadosamente en la cama antes de desatar el nudo del cordón en sus pantalones deportivos—. ¿Estás listo para un rapidito, chico rico?

Landon dejó escapar el aliento reprimido, los músculos tensos en su cuello lo hicieron rodar los hombros. Descubrió que no quería actuar según la oferta de Robert, lo cual era extraño. ¿Cuándo lo había rechazado?

Robert entrecerró los ojos y desaceleró después que sus pantalones le bajaran por las piernas mientras intentaba leer a Landon.

—¿Qué pasa?

—Pareces tan impávido por lo que estamos haciendo con la donante de óvulos y la sustituta. Como si no fuera gran cosa. Recolectaron sus óvulos y acabas de dejar tu semen. Eso es algo importante, Robert. Tenemos tres días para la fertilización. ¿Has hablado con la madre sustituta o sus médicos? ¿Está lista? —preguntó Landon, diciendo un montón de cosas que no hablaban de la verdadera razón de su irritación.

—Por supuesto que hablé con ella, Landon. ¿Qué está causando tanta duda? —preguntó Robert, colocando sus pantalones en el extremo de la cama, de pie en su bóxer, lo miraba como si tuviera toda la paciencia del mundo para esperar sus tontas preguntas.

—No son dudas. Siento que estamos apresurándonos en todo cuando probablemente no deberíamos hacerlo. —Muy bien, eso podría estar más cerca de su verdad, pero aún no golpeaba la verdadera causa de su ira.

—¿Cómo llegaste a esa conclusión? Hemos estado esperando para comenzar todo esto. Yo no era el que quería comenzar esto directamente después de tu jubilación. Esto es lo que tú querías. —Robert se quedó en silencio, con la cabeza hacia atrás y los ojos azules fijos en los de él. La cara de Robert se oscureció mientras sus cejas bajaban—. ¿Quieres esto, verdad?

—¿Qué se supone que significa eso?

—Querías que me encargara de cada detalle. Que la donante de óvulos se pareciera a mí. Norris se mudó contigo y no regresaste para la visita familiar. Fui a todos los procedimientos, manejé todos los contratos. Lo he hecho todo, y apenas sacaste tiempo para pasar más de unos días aquí en los últimos meses. ¿Estás tratando de decirme algo? —preguntó Robert.

Los últimos cuatro meses habían pateado el trasero de Landon. La transición de su posición no había sido fácil y mantenerse al día con sus responsabilidades nocturnas para La Bella Luna le tomó mucho tiempo. Además, él no fue quien le ofreció a Norris un lugar donde quedarse, Robert había hecho esa mierda sin siquiera preguntarle. Landon estaba completamente perdido en cuanto a lo que le estaba implicando, excepto que no había pasado por alto el oscuro tono de voz que había lanzado su marido en su dirección.

La frustración de Landon se convirtió en ira total. Si Robert podía hablar con él en un tono de mierda, él también podía.

—¿Qué es exactamente lo que me estás preguntando, Robert?

—¿Estás planeando dejarme? —Parecía que ninguno de los dos esperaba esa pregunta. El dolor en el rostro de Robert instantáneamente hizo que Landon se sintiera como un canalla—. Porque si es así, vas a tener una pelea en tus manos. Toda esta vida es para ti, para nosotros. Todo lo que hago todos los días es para ti. Me he matado trabajando...

—Calla, Robert. —Se apresuró hacia su esposo, sus manos levantadas en señal de rendición—. No, por supuesto que no. Estoy abrumado, eso es todo.

Robert dio un paso lejos de él, y eso retorció el corazón de Landon.

—En serio, tuve un momento de no entender dónde encajaba. Eso es todo. Tienes esta vida que está cuidadosamente planificada. No vi dónde encajaba, eso es todo.

—Cada cosa que he hecho es por ti. Por nosotros. Soy una persona ocupada, Landon. Ha sido difícil manejarlo todo sin ti. Mi horario está lleno. —Robert dio un paso atrás otra vez, y aún se veía tan dolido—. Me encargué de la fertilización in vitro porque es algo que dijiste que querías. He mantenido mi agenda llena para ayudarte en el proceso tu jubilación. Insististe en mantenerte en el ejército cuando todo lo que quería era que creyeras que podía cuidar de nosotros, que podía hacerte feliz. Me he preguntado si la Fuerza Aérea te importaba más que yo...

—¡Nunca más que tú! —disparó Landon de vuelta y atravesó la barrera invisible que lo retenía.

—Para, Landon. —La palma de Robert empujó contra su pecho—. Me preocupa que extrañes a la Fuerza Aérea y a tus amigos y quieras regresar allí. Las transiciones son difíciles para los militares. Quiero que veas que tenemos una buena vida esperándote aquí. Estoy jodidamente tratando de hacerte feliz.

—Lo siento. —Landon se movió hacia adelante, tirando del cuerpo rígido de Robert hacia al suyo—. Supongo que fracasé en cómo mostrarte cuánto significabas para mí. Siempre serás el primero en mi vida. Has sido el primero desde que entraste a mi habitación en el hospital en Alemania y me diste un ataque al corazón o al menos pensé que debía haber tenido uno. Agradezco lo que has hecho. Fui estúpido y estaba asustado. Sentí que tenías toda una vida sin mí.

La mirada de Robert trazó su rostro. Casi podía ver sus palabras luchando por el control en esa hermosa cabeza. Cuando no habló de inmediato, Landon supo que tenía que hacer algo para evitar las dudas que Robert tenía sobre él.

—He estado pensando en algo que no he dicho. No sé si es el momento adecuado o no, pero no quiero que nuestros hijos tengan doble apellido.

—Landon, no es el momento adecuado. —Robert trató de alejarse, pero Landon lo aferró con fuerza—. Sabía que era difícil para nosotros estar separados, pero siempre pensé que éramos sólidos. No quiero tener hijos si no eres mi pareja y mi compañero de paternidad. Este no es un camino que elegiría yo solo. Estoy haciendo todo esto por ti. Necesito poner fin a todo si estás pensando en dejarme.

—Robert, por favor, detente. Estoy diciendo que todos necesitamos ser Adams. Creo que a la larga será más fácil para nuestros hijos. Yo también seré un Adams. Simplemente no se lo digas a mis padres. —La idea que le había causado tanto dolor a Robert lo hizo buscar desesperadamente el perdón con un beso. Levantó los labios, sabiendo que su esposo no se lo negaría.

—Landon... —Robert parecía escéptico.

—Déjalo ir —dijo—. Soy un imbécil. Sabes que soy impulsivo. Me pongo territorial contigo. Me gusta ocupar tu tiempo. —Se puso de puntillas para plantar un beso en los labios de Robert. Cuando éste lo evadió, deslizó su mano sobre el corazón de su esposo, dejando que sus palmas descansaran allí. El golpe frenético se había reducido a un ritmo fuerte y constante. Landon intentó un poco de humor para ayudarlos a ir en la dirección correcta. Acarició la mejilla de Robert cuando dijo—: No te preocupes. Puedes compensarme esta noche.

—¿Compensarte por qué? —preguntó Robert, su tono indignado, pero con suerte más ligero.

—Por decime que puse al ejército primero. Nunca lo he hecho. Esta noche te sacaré ese pensamiento de la cabeza follándote.

El pfft que Robert le dio lo hizo sonreír. Su esposo había lanzado el guante con esa respuesta gruñona. Bien, esperaba con ansias ser follado siempre y cuando fuera Robert quien estaba arriba.

[1] Una palabra utilizada principalmente por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y los Navy. Se puede utilizar en una variedad de maneras. Viene de HURA = ‘heard, understood, recognized and acknowledged': escuchado, entendido, reconocido, aceptado.

Capítulo 44

—Hiciste tiempo para mí —bromeó Landon—. Son las dos de la mañana.

Robert lo siguió al interior de su habitación, quitándose la chaqueta del traje, la corbata ya en el bolsillo, y la colocó sobre una silla lateral. Observó a Landon, su trasero acentuado por su pavoneo al otro lado de la habitación, mientras soltaba los bordes de su camisa de vestir y luego desabrochaba los botones.

—Espera, cariño —gritó Robert mientras Landon se dirigía hacia el baño principal, con su propio traje y corbata colgando de su brazo—. Quédate aquí.

Landon lanzó una sonrisa sexy sobre su hombro. Esos ojos cansados ​​tenían un destello de emoción. Robert sonrió, quitándose la camisa de vestir de su cuerpo. Ambos arrojaron su ropa hacia la silla, quién sabía si habían logrado dar en el blanco. Robert rodeó la cintura de Landon con sus brazos. Éste se acercó a Robert y deslizó sugestivamente ambos brazos alrededor de su cuello. Se miraron el uno al otro. Esos ojos marrones oscuros eran tan atractivos que Robert siempre se perdía en sus profundidades. No hablaron más. Robó la boca de su marido, decidido a mostrarle a Landon exactamente cuánto necesitaban esto.

Trazó los labios de Landon con su lengua y luego empujó la dulce carne para ahondar en su boca. Su lengua se encontró con la suya y el beso acalorado se profundizó. Robert empujó su mano entre sus cuerpos y trabajó rápidamente para desabrochar los pantalones de su amante.

Landon rompió el beso para jadear mientras Robert deslizaba su mano dentro de la ropa interior de su amante. Los pantalones cayeron al suelo, la ropa interior los siguió y Robert pasó el pulgar sobre la húmeda cabeza y curvó los dedos alrededor del grueso eje. Un gemido vibró en el pecho de Landon mientras bombeaba su puño sobre la polla rígida de su marido. No pudo evitar sonreír cuando empujó sus caderas, sin perder el ritmo.

Su cuerpo respondió instantáneamente a los sonidos de Landon y al dulce olor de su excitación. Su esposo se había sentido descuidado. Robert había sentido lo mismo. Pero esto... había valido la pena la espera.

—Sé que estás cansado y sé que ha sido difícil. Todo esto... ha sido mucho con lo que lidiar. Solo quiero hacerte el amor esta noche. No quiero más distracciones. Solo tú y yo, Landon. —Robert sintió al cuerpo de Landon estremecerse mientras susurraba las palabras contra el oído de su amor.

Robert le besó la piel suave a lo largo del cuello, mordisqueando la carne cálida entre cada palabra. Landon respondió bajando la cabeza entre los hombros, dando acceso completo, exponiendo su carne.

Landon buscó la hebilla de Robert, liberando el cinturón. Encontró su camino dentro de sus pantalones y los empujó por sus piernas.

—Me lo puse solo para ti... —murmuró en el cabello de Landon, cerrando los ojos mientras inhalaba el aroma embriagador de su marido. Landon se retiró para mirarlo y levantó una ceja antes de sonreír y pasar los dedos por la parte trasera de la ropa interior especial que había elegido usar.

—Joder, Robert. Si hubiera sabido que usabas ropa interior con el culo descubierto, habría...

Robert pasó la lengua por la oreja de Landon y luego introdujo la punta en la abertura, provocándole un profundo gemido y deteniendo sus palabras. Se las arregló para abrirle algunos botones de la camisa cuando sus labios se encontraron nuevamente. Pasó la camisa a medida sobre la cabeza. Se quitaron los zapatos y las camisetas.

Landon forzó su lengua en la boca de Robert. Se restregaban uno contra otro como adolescentes en la noche de graduación. Incluso presionado desde los pies a la cabeza contra Landon, todavía no podía tener suficiente. Su marido ahuecó y moldeó su polla dura en el exterior de su suspensorio[1]. Tan bueno como se sentía, estaba ansioso por tener las manos del hombre sobre él. Finalmente, Landon metió su palma adentro, empujando el material por sus piernas.

—Ponte estos mañana por la noche.

—¿Lo apruebas? —preguntó Robert, cerrando los ojos ante el desenfrenado placer de empujar su polla a través del puño de Landon, inclinando sus caderas, persiguiendo el placer que le proporcionaba esa mano.

—Oh, sí —susurró Landon—. Te he echado tanto de menos. —Su cuerpo vibró con anticipación acumulada cuando las palabras se asentaron en su corazón.

—Yo también te extrañé. Te amo.

—No quiero volver a vivir lejos de ti nunca más. Quiero que nos quedemos así para siempre —confesó Landon dulcemente, pasando la mejilla y la nariz contra los mechones de cabello de Robert.

Robert estuvo totalmente de acuerdo. Landon era suyo para siempre, su alma gemela. Solo había sobrevivido al último año y medio al prometerse a sí mismo de que nunca volvería a estar sin él. Estaba tan perdido por el hombre en sus brazos que tenía las rodillas débiles. No estaba completamente seguro de si se sostenía a sí mismo o si era Landon quien lo sostenía en posición vertical.

—Yo también.

Landon soltó el agarre que tenía sobre su miembro, deslizando sus palmas sobre el estómago y el pecho de Robert. Hermosos ojos marrones se clavaron en los suyos.

—Te quiero dentro de mí —susurró Landon. Esos labios tentadores se curvaron en una sonrisa cuando ese gran cuerpo empujó firmemente contra el suyo.

—Creo que podemos arreglar eso. —Las piernas de Robert golpearon el respaldo de la cama, y ​​tiró de Landon sobre él, sus labios se encontraron rápidamente y con fuerza. Le comió la boca, dominando y sometiéndose simultáneamente. Las lenguas y los dientes chocaron, bailaron y se devoraron el uno al otro mientras empujaba a Landon hacia adelante, guiándolos hacia el centro de la cama.

Robert volteó a su esposo y miró al hermoso hombre debajo de él. Su mundo inclinado sobre su eje. Pasó la mano por el cabello corto y oscuro de Landon, agarrando su nuca y juntando sus cabezas. Atacó su boca nuevamente. Landon se retorció debajo de él, volviéndolo loco con el empuje urgente de sus caderas.

—Deja de jugar conmigo —exigió mientras se liberaba del beso, arqueando las caderas hacia adelante contra la excitación dura de Robert. Robert se echó a reír mientras se estiraba, buscando la botella de lubricante que había puesto en la mesita de noche. La boca de Landon nunca dejó su cuerpo, sus labios y lengua reclamaban cualquier parte que pudieran alcanzar.

Landon alargó las manos hacia Robert mientras él se recostaba entre esos musculosos muslos separados. Él solo le sonrió a su esposo, ignorando su protesta, y jugueteó con su polla, frotando su pulgar sobre la punta, extendiendo la humedad sobre la carne sexy. Luego se inclinó y le dio un beso en la ancha cabeza. Lamió la hendidura y gimió ante la esencia salada que cubría su lengua. Lo acarició, agregando el pequeño giro al final que sabía que enloquecía a su amante. Como había esperado, los efectos fueron inmediatos. El cuerpo de Landon se arqueó, sus pies cavaron en el colchón.

—Eso es... ¡Sí! —gritó Landon. Robert ralentizó sus golpes y apretó su agarre en la base de la polla cuando pensó que podía correrse.

Landon abrió más las piernas, las levantó y dobló las rodillas para darle más acceso a su cuerpo abierto. Robert aprovechó y usó su mano libre para ahuecarle las bolas, rodando lentamente en su palma antes de deslizar sus dedos sobre el perineo de su amante, provocando su borde apretado con la yema del dedo índice.

—Tan hermoso. Deseo tanto estar aquí, Landon. —La polla de Robert se humedeció por su deseo de empujar en esa fruncida carne rosa.

—Entonces fóllame, Robert.

—Pensé que nunca lo pedirías. —Soltó la polla de Landon el tiempo suficiente para abrir la botella de lubricante y cubrirse los dedos. El tiempo no había disminuido su necesidad.

—Te quiero en lo más profundo de mí. —La súplica de Landon lo hizo moverse para empujar un dedo contra su esposo mientras observaba la expresión de su hermoso rostro. Encontró fácilmente su próstata y provocó el bulto carnoso en el mismo momento en que agarró la polla de Landon, acariciándolo con fuerza y ​​rapidez.

Sabía exactamente lo que le estaba haciendo, y le encantaba poder seguir volviéndolo loco de necesidad. Landon levantó las caderas, gimiendo ruidosamente. Trabajó a su esposo hasta que tuvo tres dedos deslizándose dentro y fuera de su caliente canal con facilidad.

Robert mantuvo un firme control sobre la polla de Landon mientras lo chupaba hasta la garganta, tragándolo profundamente. Las caderas de Landon se doblaron; sus dedos se enredaron en el cabello de Robert, obligándolo a bajar más en su rígida polla.

Landon jadeó por aire cuando esa cabeza ancha golpeó la parte posterior de su garganta. Mientras él metía y sacaba los dedos del culo de su esposo, los gemidos de Landon se dispararon directamente a sus bolas mientras continuaba jugando.

—Ahora... —gruñó Landon, sus caderas puntuando la orden.

Se liberó del agarre desesperado de su esposo, tomándose un segundo para recuperar el aliento. Landon siempre lo excitaba tanto que ni siquiera estaba seguro que no se correría en el momento en que se hundiera en él. El hombre era muy sexy.

—Necesito sentirte, Robert —arrulló Landon y frenéticamente lo levantó de su cuerpo—. No puedo creer que podamos hacer esto todos los días. —La sonrisa en la cara de Landon creció segundos antes que sus bocas se encontraran y la insistencia de la lengua de Landon lo obligó a abrirse. Su amado sondeó profundamente en su boca. Robert respondió besándolo con toda la pasión que fluía por sus venas.

Se echó hacia atrás sobre los talones, cubriéndose la polla con lubricante y posicionándose contra el borde de su esposo. Su mirada se clavó en la de Landon mientras empujaba contra el músculo tenso que se resistía a sus avances. Landon gimió cuando Robert empujó en su acogedor calor.

Landon jadeó ante la quemadura cuando Robert se deslizó dentro de él con un fuerte movimiento de sus caderas. El movimiento casi le robó la cordura. La gruesa polla de Robert lo estiró perfectamente, chisporroteando por cada terminación nerviosa en su canal. Relajó su cuerpo y se aferró a los hombros de su esposo, mirando sus intensos ojos azules.

Robert permaneció congelado sobre él. Estaba impaciente, había esperado demasiado, quería sentir cada centímetro del hombre que amaba golpeándolo en el colchón tal como le había prometido. Rodó las caderas, alentando a Robert a moverse.

Robert no tardó mucho en comprender y lentamente comenzó a arrastrar su polla a lo largo de su pasaje. La plenitud disminuyó cuando su esposo se retiró y volvió a empujar. El ardiente deseo en sus ojos calentó el cuerpo de Landon en un rubor desde la parte inferior de sus pies hasta la parte superior de su cabeza y todas las partes duras en medio.

Cuando Robert comenzó a retirarse, Landon contuvo el aliento, y justo cuando pensó que iba a romper su contacto, su esposo se hundió profundamente en su cuerpo, forzando su aliento en un gemido necesitado. Su culo se aferró alrededor de la longitud de Robert.

Las caderas de Robert captaron su ritmo y le recordaron con cada empuje a quién pertenecía. Levantó las caderas más alto, abriendo su cuerpo para su amante. La fricción de su unión hizo que su polla goteara como un grifo, cayendo sobre su estómago. Levantó las caderas para encontrarse con cada una de las tortuosas embestidas de Robert. Esos intensos ojos azules nunca dejaron los suyos mientras el cuerpo de su esposo lo poseía.

Robert se inclinó, tomando su boca en un beso lento y exigente. Tierna y completamente, Landon deslizó su lengua contra la suya.

Esa boca, esa jodida lengua, trabajando en él.

—Eres tan caliente. Te ves muy bien mientras te follo —gruñó Robert, sus ojos azules oscuros y fuertemente nublados.

Landon levantó la cabeza y lo observó trabajar sobre su cuerpo. Su amante siempre sabía lo que necesitaba. Nada se sentía tan bien como estar con su esposo. Tan perfectamente completo en los brazos de Robert.

—Te amo tanto, Robert. —Hundió los dedos en el grueso cabello rubio de su marido y tiró de él hacia abajo, capturando su boca. Sus lenguas sondeando lenta y profundamente. Los perezosos besos de Robert lo drogaron, el dulce sabor de su amante permaneció en sus labios mientras retrocedía para mirar esos ojos azules. Las emociones lo inundaron, abrumándolo. Sus sueños ahora eran una realidad gracias a este hombre. Todo se había puesto en su lugar. Esperaba con ansias tener una familia el próximo año.

—Te amaré por siempre —susurró Robert en su boca, volviendo a rodar las caderas hasta que golpeó en Landon, fuerte y completamente, haciendo que su cuerpo se encendiera como un maldito cohete listo para despegar. Landon inclinó las caderas, balanceándose hacia adelante y hacia atrás, mientras Robert entraba y salía de él, golpeando en ese lugar con practicada habilidad, llevándolo más cerca del borde con cada inmersión de sus caderas.

Se retorció cuando el peso de Robert cambió y su hábil mano empujó entre sus cuerpos y reclamó su polla, acariciándolo al mismo ritmo de sus poderosos empujes. Entonces apretó y su pulgar extendió la humedad que se filtraba sobre la cabeza del miembro, deteniéndose solo brevemente para ahondar en la pequeña abertura, provocando. Sus ojos giraron hacia atrás en su cabeza y un gemido escapó de sus labios. Realmente quería que durara más tiempo, luchó para hacerlo, con los dedos de los pies curvados por el ardiente placer que hervía en sus bolas. No iba a suceder.

—Voy a correrme. —Olas de caliente energía se dispararon en su columna vertebral. Su corazón latía con fuerza en su pecho. Sus bolas se apretaron contra su cuerpo. El placer implosionó para reunir energía, incinerándolo de adentro hacia afuera, en la promesa de una inminente explosión de pasión.

El intenso calor le recorrió la columna vertebral, envolviéndolo, robándole el oxígeno de la habitación y quitándole el aliento mientras su polla se crispaba en el agarre de Robert. Sus ojos se cerraron de golpe.

—No puedo aguantar... —fue todo lo que logró decir antes que su trasero se contrajera y se apoderaran de él increíbles y alucinantes espasmos.

—Eres mío. —Robert se ahogó en profundos gruñidos, castigando intencionalmente la próstata de Landon y haciendo que al primer orgasmo se sumara otro. El cuerpo de Landon vibraba con réplicas que le curvaban los dedos. Robert se sumergió por última vez, luego todo su cuerpo se tensó. Su trasero continuó apretándose y contrayéndose mientras la polla de su esposo se retorcía dentro de él, inundando su canal con fuego líquido.

Su cuerpo se estremeció involuntariamente ante la increíble sensación de éxtasis erótico que lo mantenía como rehén. Su trasero se apretó alrededor de Robert por última vez antes que éste se derrumbara sobre él. Landon contuvo el aliento, su corazón latía tan rápido que tronaba en sus oídos. Presionó sus labios contra la piel sudorosa de Robert, deseando que su ritmo cardíaco se desacelerara. Estaba mareado de placer, su cuerpo saciado y pesado de satisfacción.

Se quedaron allí, totalmente felices, durante varios segundos. El peso de Robert le impedía flotar con todas las endorfinas corriendo por su cuerpo. Ninguno de los dos habló. Landon amaba estos momentos de solo estar con su esposo, sabiendo que al menos en ese momento, eran uno.

Los dulces labios de Robert rozaron los suyos, y la suave polla de su marido se retiró, sacándolo de sus pensamientos. Sus cuerpos ya no estaban conectados físicamente, pero sus almas sí y lo estarían para siempre. Amaba a su hombre. Amaba la vida que compartían y el futuro que estaban construyendo. Su corazón se llenó de alegría al pensar en el viaje que estaban a punto de comenzar.

[1] Un suspensorio o suspensor es un tipo de calzoncillo diseñado para proteger los genitales masculinos durante una actividad vigorosa o deportiva. Un suspensorio típico consiste en una banda elástica en la cintura con una bolsa de soporte donde poner los genitales y dos tiras, que van desde la base de la bolsa una hacia el lado izquierdo y la otra al derecho. La parte de atrás es descubierta.

Capítulo 45

Tres semanas después

¡Esta mierda ERA increíble! Robert lo amaba y claramente tenía la intención de malcriarlo. ¿Cómo nunca había reconocido lo maravilloso de ser mimado? Después de pasar diez días en la costa mediterránea y recorrer la impresionante zona de la Toscana, no estaba seguro que nada pudiera vencer a la belleza de Florencia, ahora estaban en Roma, y ​​el guerrero interno de Landon no podría estar más feliz. Por supuesto, le dolían las piernas por todos los paseos que había hecho, pero había encontrado su tierra prometida, si Roma podía ser tal cosa. Ya había tomado mil fotos, marcando cada centímetro del paisaje que habían cubierto.

Desde el pintoresco hotel que Robert había reservado para ellos cerca de la Piazza Navona, hasta el Panteón, la Fontana de Trevi y todos los escalones de la Plaza de España, había vivido el momento, deseando experimentarlo todo. La comida, los olores, los sonidos y la energía: era tan increíble estar allí en primer lugar, y mucho más estar físicamente en los mismos lugares que había leído en los libros de historia. Hoy podría haber sido el mejor día de su vida, salvo el día de su boda y el día en que conoció a Robert. Hoy recorrieron el Coliseo y el Foro Romano. Lo que no daría por arrojar a Robert por encima del hombro y regresar al pasado cuando el Imperio Romano estaba en su mejor momento.

Landon le había asignado a Robert la tarea de fotografiar, y había pasado todo el recorrido filmando a su guía, Marcelo, de What a Life Tours, que también había nacido en Houston, Texas. Irónicamente, sus padres y los de Marcelo se conocían, ya que ambos tenían descendientes italianos. Todo lo que Landon pudo decir fue que deseaba haber prestado más atención a aprender italiano. Podía verse viviendo en este país algún día.

—¿Qué estás pensando? —preguntó Robert en voz baja, pasando a su lado mientras avanzaban con el grupo. Los pilares de mármol blanco de las estructuras una vez hermosas los rodeaban como esqueletos del pasado, cada uno con su propia historia que contar.

—Estoy pensando que no puedo esperar para ver este video esta noche y ver todo lo que me perdí.

Robert debe haber tomado sus palabras como un trabajo bien hecho de su parte, porque besó el hombro de Landon antes de moverse a su alrededor para caminar lo más cerca posible de las antiguas ruinas romanas. Robert miró el mapa mientras Landon estaba allí empapándose en historia, dejando que su alma se llenara con la idea de sus ancestros en esta tierra hace miles de años. Por supuesto, no tenía idea de lo que hicieron, pero quería creer que había cumplido su destino, sirviendo en el ejército, incluso si no fuera por este país.

—Ahí está el Arco di Settimio Servero. Está hecho de mármol, y creo que conmemora la victoria de algo. —Robert pronunciaba los nombres de los lugares con lo que parecía perfecto italiano mientras señalaba a Landon en una dirección—. Entonces, creo que esa es la Curia Julia, la casa del Senado. Me encanta cómo el nivel del mar ha afectado las entradas a lo largo de los años.

—Nunca has mencionado que hablas italiano. —Estaba impresionado.

—Nunca preguntaste —respondió Robert con aire de suficiencia, guiñándole un ojo.

—¿Qué tan fluido eres? —Landon tenía la cámara ahora enfocada en Robert y, por supuesto, ese hermoso culo estaba perfectamente enmarcado en la toma.

Robert se volvió, miró por encima del hombro y levantó dos dedos, indicando un poco.

—Poco, muy poco, ya que no recuerdo cómo decir “un poco” en italiano.

—Hmmm —dijo, arqueando las cejas mientras pensaba en cómo quería que Robert murmurara cualquier frase italiana cuando jugaran al gladiador y al travieso emperador romano esta noche.

—¿Tienes hambre? —preguntó Robert, deteniéndose y esperando que lo alcanzara.

—Podría comer. Creo que estoy perdiendo peso aquí. —Su cinturilla le caía por debajo de las caderas y había tenido que apretarse un poco el cinturón. Robert caminó a su lado, dirigiéndose a la carretera principal.

—Podemos caminar y ver el Teatro de Pompeyo, el lugar donde César fue asesinado en la Curia. Creo que ahora también hay algo sobre una histórica colonia de gatos viviendo allí —Todo se detuvo cuando Landon apresuradamente comenzó el video en su teléfono nuevamente.

—Dilo de nuevo por la cámara —dijo, dando un paso atrás para enfocar a Robert—. Esta es la casa del Senado, ¿verdad?

—La Curia Julia... César estaba haciendo remodelar esto en el momento de su fallecimiento. El senado se había reunido en el teatro de Pompeyo. No recuerdo cómo pronunciar Pompeyo correctamente. De todos modos, César nunca llegó a ver el resultado final. Fue asesinado en la Curia en el Teatro de Pompeyo el 15 de marzo, en el cuarenta y algo antes de Cristo. —Robert salió del cuadro para darle un minuto para registrar todo lo que pudo antes de comenzar la caminata hacia el lugar donde asesinaron a César.

—Gracias por hoy —dijo Landon, metiendo su teléfono dentro de su bolsillo. Robert se había reído de él, pero Landon aún había tomado todas las precauciones turísticas que le sugerían. Había comprado algunas prendas de vestir con compartimentos ocultos que cerraban con cremallera en ángulos extraños para mantener su pasaporte y dinero en efectivo a salvo. Incluso había comprado zapatos diseñados para ayudar a su empeine mientras caminaba por las calles adoquinadas de Roma. Los zapatos eran rígidos y le dolían los pies. El resto había sido completamente exagerado.

Robert había insistido en que el turismo con sentido común era todo lo que se necesitaba. Llevaba zapatos de caminar más cómodos. Si algo no cambiaba pronto, Landon podría necesitar hacer algunas compras o tirar parte de este incómodo equipo. Perdido en sus pensamientos, caminó directamente hacia el brazo extendido de Robert, que detuvo a Landon en seco.

—Toma mi foto. —Robert se volvió rápidamente de espaldas a la calle y posó. Alcanzó automáticamente su teléfono, haciendo ciegamente lo que su esposo le pidió hasta que vio los ojos de Robert dirigiéndose salvajemente hacia un lado. Finalmente, lo descubrió y miró más allá al militar armado. Tanto él como Robert habían desarrollado una fascinación con los hombres del ejército italiano estacionados al azar en toda la ciudad. Generalmente venían en pares, vestían uniformes verdes y estaban armados con pistolas y rifle automático Beretta. Eran musculosos, duros como clavos y ardientes como el infierno. Ambos comenzaron a tomar las fotos de estos hombres ayer, capturándolos para demostrar que eran reales.

—Si alguna vez necesitamos dinero, podrías venir a proteger esta ciudad. Te quedaría bien el atuendo.

Landon gruñó en respuesta. Estaba bien limpiándose la baba de su propio labio, pero no estaba tan entusiasmado como su esposo dando miradas lujuriosas. Sin embargo, Robert se salvó y obtuvo puntos extras por traerlo a la mezcla.

Las reservas resultaron ser la mejor idea para sus viajes a través de Italia, pero la más difícil de llevar a cabo. Robert había tratado de planear a fondo este viaje, pensando en los gustos de Landon, pero admitió de inmediato que nunca antes había viajado con un presupuesto tan ajustado. Estaban cortos de dinero, por así decirlo, y le encantó cada minuto. Eran turistas de día y fiesteros amantes de la diversión de noche. Se habían emborrachado en Cinque Terre, Toscana, y ahora parecía que Roma no sería diferente.

Landon y él realmente habían disfrutado de la libertad que habían compartido en este extraordinario lugar. De vuelta a casa, por supuesto, Robert estaba orgulloso y fuera del closet, igual que Landon, pero también elegían los lugares a los que iban con cuidado. Aquí, especialmente en Roma, podían haber encontrado su hogar para siempre. Podía verlos totalmente retirarse en algún lugar de esta región. Especialmente después de hoy. Landon había cambiado frente a los ojos de Robert, observando el Coliseo y la aldea romana como si los hubiera absorbido en su alma. Su marido se había conectado a este lugar, haciendo que este viaje fuera perfecto y correcto. Robert no estaba seguro que Landon pudiera ser más feliz.

Vivían como los lugareños, quedándose en los restaurantes durante horas, disfrutando de la atmósfera, comiendo y bebiendo sus vinos. Otra cosa muy reveladora fue que Landon pareció disfrutar realmente su tartar de carne. Comía cualquier cosa cruda que alguien pusiera delante de él. Robert incluso lo había provocado, diciendo que su corazón podría estar obstruido sin posibilidad de reparación. En secreto, había programado una nota mental para observar más de cerca la salud de Landon cuando regresaran a casa.

—¡Brindis! —declaró Landon arrastrando sus palabras ligeramente. Robert rápidamente tomó su copa que solo le restaban un trago o dos—. Por ti, te amo.

Robert hizo una pausa antes de chocar su copa con la de Landon.

—Eso no es un brindis apropiado.

—¡Y un demonio que no! El mejor viaje de jubilación de todos los tiempos.

Robert estuvo de acuerdo que eso estaba más cerca de un brindis y chocó sus copas. El problema era que el lado astuto de Landon estaba saliendo. Le había dado varias variaciones de ese mismo brindis, tal vez incluso todas las noches desde que habían llegado a Italia, y siempre daba como resultado una ronda de bebidas gratis.

—Eres un desastre —susurró Robert contra los labios de Landon.

Estaba buscando una réplica cuando el teléfono de Landon sonó ruidosamente. Ambos miraron hacia su teléfono en la mesa. Landon se puso serio al instante.

—Es un número de Minnesota. —Eso hizo que Robert sacara su teléfono del bolsillo cuando Landon respondió—: ¿Hola? —Sus miradas se encontraron y los ojos de Landon se abrieron al tamaño de los platillos—. ¿Puedes darnos un minuto? Hace mucho ruido aquí. Tenemos que salir.

—Es Sophia. Ha estado tratando de llamarte. Date prisa y paga. —Landon salió disparado de su asiento como una bala descargada de su cámara. Estaba zigzagueando por los estrechos pasillos entre las mesas antes que Robert se pusiera de pie por completo. Rápidamente llamó al camarero y le pidió la cuenta. Siguió al tipo hasta la parte de atrás, donde dejó dinero en efectivo en la barra.

Cuando Robert se dirigió hacia la puerta, Landon la abrió desde afuera, haciéndole saltar hacia atrás o recibir un golpe en la cara. La irritación estaba clara en su rostro cuando dijo:

—Cariño, ¿qué demonios?

—¿Qué dijo? —preguntó, pasando a Landon en el pequeño espacio entre el marco de la puerta y su gran cuerpo.

—No lo sé. Te estaba esperando. Estoy nervioso, Robert. —Landon dejó que la puerta se cerrara detrás de ellos. Sostuvo el teléfono en la mano, colgando a su lado. Su respiración salía en jadeos cortos, como si estuviera a punto de hiperventilar. Robert priorizó instantáneamente.

—Dame el teléfono —dijo, alcanzando el móvil, sorprendido por la ansiedad que se disparó cuando tomó el teléfono y puso la llamada en modo altavoz—. ¿Sophia? —preguntó un poco sin aliento, esperando que ella todavía estuviera allí. Su mirada se clavó en la de Landon, tratando de determinar dónde estaba en el proceso de desmayarse.

—Sí. Hola. ¿Robert? —preguntó. Su voz alegre y cantarina mostró que había escuchado todo lo que habían dicho—. ¿Se la están pasando bien?

—Sí, muy bien. Landon está aquí conmigo. Estás en el altavoz. —Robert extendió la mano y tomó la mano de Landon. Landon devolvió fuertemente el apretón. Las mariposas en su estómago estiraron sus alas un poco más excitadas. El latido de su corazón se aceleró mientras esperaba su respuesta.

—Bien. No quiero molestarlos en su viaje. Solo quiero que sepan... Espera, déjame decirlo así para Landon. Tenemos un embarazo. Felicidades.

Los ojos de Landon se agrandaron aún más antes de soltar un grito y levantar a Robert de sus pies. Envolvió sus brazos alrededor de Landon, abrazándolo con fuerza mientras sus pies colgaban en el aire.

—Vamos a tener un bebé.

—Celebren después del primer trimestre —animó Sophia.

—Va a durar. Lo presiento —susurró Landon, besando su cuello, moviéndose hacia su mandíbula para besarlo allí antes de alcanzar sus labios y besarlo mientras lo ponía de pie nuevamente.

Robert levantó la vista hacia el cielo, enviando una rápida oración de agradecimiento cuando Landon le quitó el teléfono de la mano.

—Sophia, ¿cómo está Scarlett? ¿Está bien?

—Hablé con ella esta noche. Está muy bien. Envía saludos —dijo Sophia.

—Gracias, Sophia —gritó Robert. Todavía no podía creerlo. La felicidad llenaba cada célula de su cuerpo. Iban a ser padres. Se despidieron mientras Landon envolvía uno de esos fuertes brazos alrededor de su cintura y tiraba de él más cerca.

—Sucedió muy rápido. No pensé que descubriríamos nada hasta llegar a casa —dijo Landon con toda la maravilla de nuevos comienzos en sus ojos—. Ella dijo embarazo, así que eso significa solo uno, ¿verdad?

—Sabremos más después de la primera ecografía —explicó, atrayendo a Landon hacia él nuevamente. Robert nunca había perdido la esperanza. Incluso en los días oscuros y abrumadores de extrañar a Landon tanto que dolía, se había aferrado a las esperanzas y los sueños de este momento. En el viaje de sus vidas, de pie en un callejón en Roma, descubriendo que en realidad iban a ser padres... El corazón de Robert estaba tan lleno que no pudo contenerlo más y apretó su abrazo.

—¿Llamamos a nuestras familias ahora? —preguntó Landon. Robert respondió tomando sus labios con los suyos, besándolo apasionadamente.

Las campanas de una iglesia cercana sonaron como si anunciaran sus noticias a toda la ciudad de Roma. Lentamente se apartó del beso. Odiaba la pérdida de los dulces labios de Landon, pero tenían que hacer sus llamadas antes que el tiempo se les escapara.

—Necesito llamar a Autumn.

—Llamaré a mamá y papá.

Marcó a Autumn y observó a Landon mientras se ponía el teléfono en la oreja. Se sonrieron el uno al otro, la alegría burbujeó mientras esperaba que respondiera. Cuando lo hizo, escuchó el fuerte llanto de Avery en el fondo antes que Autumn lo saludara.

—Robert, ¿qué tan temprano es demasiado temprano para que le salgan los dientes? —preguntó Autumn a modo de saludo.

—No soy pediatra —dijo por enésima vez desde que Avery había venido al mundo. Su esposo sabría la respuesta antes que él—. Llámame luego. Tengo noticias.

—No, espera. ¡Cam! Toma a Avery. Es Robert al teléfono. —Escuchó un crujido, algo sobre Motrin y luego silencio. A medida que se hizo más silencioso al lado de Autumn, pudo escuchar la emoción de Landon cuando le contó la noticia a sus padres.

—Está bien, ¿qué pasa? —preguntó ella. No trató de fingir que había llamado por ningún otro motivo.

—Ella está embarazada. —Cuando dijo las palabras en voz alta, sus ojos se llenaron de lágrimas al instante. No pudo evitarlo y no sabía de dónde venían. Iban a ser padres. Iban a tener un bebé. Su mundo había cambiado completamente, y no tuvo más remedio que sentir la alegría llenando su alma con cada respiración que tomaba—. Sé que tenemos un largo camino por recorrer. Sé que puede pasar cualquier cosa, pero está embarazada y vamos a tener un bebé.

—Oh, Robert, eso es maravilloso. Estoy tan feliz. —La voz de Autumn tembló, haciéndolo concentrarse para escuchar sus palabras—. Sabía que iba a pasar. Lo sabía. Nuestros padres no permitirían que no tuvieras hijos.

—Siento que ellos también intervinieron en esto. —Robert luchó para dejar de llorar, alejándose de Landon mientras se limpiaba los ojos. Se pararon frente a un pequeño restaurante romántico en Italia, con flores frescas decorando la entrada en una pintoresca callejuela. Este no era el momento ni el lugar para que Robert cediera ante sus sentimientos inesperadamente dispersos.

—Recuerdas la historia de cuando descubrieron que éramos dos. Papi dijo que me estabas protegiendo. Por eso me escondiste por tanto tiempo, me estabas protegiendo del mundo. Es lo que siempre he sentido por ti. Eras mi protector. Siempre nos cuidaste a todos. Cuando papi estaba solo en D.C, cuando nos mudamos allí, cocinabas con él. Cuando papá estaba estresado y no podía dormir, contestabas sus llamadas y te quedabas despierto toda la noche hablando con él. Cuidas a todos los que te rodean, incluso cuando te lo hacemos imposible. Te mereces ser feliz, y me alegra que lo hayas encontrado. Serás un excelente padre, y sé que papá y papi están celebrando este momento contigo igual que yo. Te quiero, hermano.

La felicidad de Robert superó su lucha por la compostura cuando una oleada de lágrimas se deslizó por sus mejillas para caer sobre los adoquines a sus pies. El viento se levantó, la brisa se deslizó por su cabello y sobre su piel como si alguien intentara consolarlo. Había tratado ser la mejor persona para la gente que lo rodeaba. Reconoció que había tenido más fracasos que éxitos, pero había tratado de ayudar de cualquier manera posible.

Su corazón estalló de alegría, abriendo las compuertas de amor y asombro por su hermosa vida. Sí, sabía con certeza que sus padres estaban allí con él esta noche. Tenían que estarlo. Miró alrededor de la calle, esperando ver una pluma.

La mano fuerte de Landon le agarró el hombro.

—Mamá quiere hablar contigo. —Cuando se volvió hacia Landon, la mirada de felicidad de su esposo se transformó en una de seria preocupación—. ¿Qué pasa?

—Es Autumn. —Robert volvió a centrarse en la llamada con Autumn, manteniendo la mirada preocupada de Landon—. Te quiero, hermana. Aquí está Landon. —Intercambiaron teléfonos pero se mantuvieron a medio metro el uno del otro. El rostro expresivo de Landon parecía enfocado en tratar de entender lo que había sucedido para causar todas sus lágrimas.

Robert tuvo que concentrarse y habló en voz baja a toda la familia de Landon, aceptando sus felicitaciones. Eran cariñosos y amables como siempre lo habían sido, haciéndolo maravillarse con el tamaño y el alcance de las personas que lo querían y a los que quería a cambio. Cuando ambas llamadas terminaron, Landon intercambió sus teléfonos, mirándolo cautelosamente.

—¿Cariño, qué ha pasado? —Landon no trató de cernirse sobre él como lo hacía normalmente cuando trataba de arreglar cualquier problema que tuviera. En cambio, le dio espacio, lo que hablaba del nivel de preocupación que debía sentir.

—No lo sé. Me puse muy feliz. —Las lágrimas volvieron a llenar sus ojos. No tenía control sobre ellas. Estaban atadas a la sobrecarga de emociones que corrían a través de su sistema. Landon dio un paso adelante, envolviéndolo en sus brazos, apretando con fuerza—. Amo la vida que tenemos. Supongo que no dejé que las esperanzas me invadieran. Probablemente es por eso que creé una carga de trabajo tan poco saludable para evitar pensar demasiado y conectarme...

—Lo sé. Traté de resolverlo. Siempre eres tan seguro, impulsándonos hacia adelante. No pude entenderlo. —La crudeza del momento y sus confesiones disminuyeron cuando Landon lo apretó más fuerte y, afortunadamente, permitió que esas explicaciones fueran suficientes. Robert probablemente necesitaba algún tipo de terapia o tal vez solo necesitaba permitirse respirar de vez en cuando. Dejar que el destino se encargara del resto.

En lugar de decir nada de eso, decidió aferrarse a su felicidad.

—Vamos a tener un bebé.

—Tengo la sensación que son gemelos —susurró Landon contra su oído.

—Yo también. —Sonrió ante las palabras de Landon, pero no se permitió ir allí; tener dos bebés podría hacer que su corazón dejara de latir allí mismo.

—Gracias, Robert. Soy el hombre más feliz del mundo. Me ha encantado este viaje. —Una parte de él sabía exactamente a dónde se dirigía Landon a continuación, y por alguna razón, Robert estuvo totalmente de acuerdo—. Pero creo que tenemos que irnos a casa. Siento que deberíamos estar allí ahora mismo y volver aquí durante unas vacaciones de verano con nuestros hijos. —Landon retrocedió tanto como Robert le permitió para mirarlo a la cara—. No me gusta verte llorar.

—Nos iremos a casa mañana. —Presionó sus labios contra los de Landon.

—Después de la gira del Vaticano por la mañana —dijo Landon, haciendo sonreír a Robert. Landon había estado esperando visitar la Basílica de San Pedro.

Iban a tener un bebé. Un hijo, su hijo. Una extensión de ellos y el amor y la devoción que compartían. Hacía cinco años, Robert había perdido todo y luchaba por encontrar su lugar en este mundo. Había tenido que perderse para encontrar este amor. Los labios de Landon se extendieron en una sonrisa dulce y genuina.

—Gracias por lo que me has dado tan libremente —dijo Landon.

—Gracias por lo que me has dado tan libremente. —Robert finalmente dejó ir a Landon e inmediatamente comenzó a buscar un taxi. Levantó la mano y se encendieron tres juegos de luces. No habían estado tan solos como había pensado. El auto que llegó más rápido ganó la tarifa.

—Necesitas llamar a Kennedy —dijo Landon—. No será bueno si se entera por alguien más.

—Llámala tú. De todos modos, le gustas más —bromeó él, rodeó el pequeño vehículo y se dejó caer en el asiento trasero. Algo llamó su atención. Robert alcanzó el suelo del coche, recogiendo una pluma multicolor. Luchó contra las lágrimas y agarró la pluma en su mano mientras Landon se sentaba en el asiento a su lado, mirando su teléfono. Su vida ya no era solo suya y se sentía muy bien.

Capítulo 46

Enero 2020

La nieve caía pesadamente más allá de las ventanas del rascacielos del centro, creando un hermoso telón de fondo para una escena acogedora dentro de la gran sala de estar. El resplandor de la falsa chimenea de mármol proyectaba sombras a lo largo de la pared posterior. El aire caliente soplaba a través de respiraderos ocultos a lo largo de la parte superior y los costados, agregando calidez a la habitación. Un instrumental suave se escuchaba en el sonido envolvente. Durante los últimos nueve meses, habían trabajado duro para prepararse para momentos familiares especiales como este. El penhouse redecorado ahora tenía una sensación cómoda y hogareña, que se adaptaba perfectamente a su creciente familia.

También habían recibido mucha ayuda para prepararse para la llegada de sus pequeños. La mayoría de Kennedy. Agregó las pantallas de video de Amazon Alexa a la sala de estar y la cocina. Un proyecto que ella misma manejó, enviando técnicos a la casa sin pedirles permiso. Su abuela, que se acercaba a un siglo de edad, se había esforzado por aprender a usar el dispositivo para poder vigilar a los gemelos.

Habían traído a los bebés a casa hace poco más de una semana, y Kennedy ya había iniciado sesión muchas horas antes con los ojos pegados a la pantalla, ofreciéndole consejos sobre cómo deberían cuidarlos. Ayer, se le ocurrió el brillante plan de enviar los dispositivos a la familia de Landon. Lo que parecía un dulce gesto al principio se estaba haciendo viejo, rápidamente.

—Robert, Kane está empezando a inquietarse. Faltan unos doce minutos para su próxima alimentación. Él va a ser nuestro comilón —dijo Kennedy en voz baja, haciendo que Robert mirara por encima de la isla central en la cocina a los dos columpios de bebé meciéndose lentamente, los gemelos, Kane y Kennedy. Cada vez que miraba a sus bebés, su corazón se apretaba un poco. Eran tan pequeños y especiales. Kennedy juraba que se parecían a él y a Autumn a esa edad.

—Sus biberones están casi listos. —Habló tan suavemente como Kennedy, comprobando la hora en la pared de relojes que habían diseñado para cumplir con su horario. Las condiciones de tormenta de nieve lo habían obligado a cerrar el restaurante por la noche. Como Landon había decidido que no debía quedarse solo con los bebés por el momento, había ido las pocas cuadras a La Bella Luna para manejar la repentina decisión de cerrar. Según la estimación de Robert, ya debería estar en casa.

—¿Has tenido noticias de Landon? Han pasado casi tres horas. —Antes que se generara demasiada preocupación, el timbre de la puerta principal lo alertó que alguien había entrado. Al mismo tiempo, el temporizador del calienta biberones sonó.

—Dios mío, hace frío afuera —dijo Landon, enfatizando su declaración con un escalofrío cuando pasó del vestíbulo a la sala de estar. Fue directamente a ver a los bebés, cruzando los brazos sobre su amplio pecho para evitar el frío. Se detuvo a unos centímetros de los columpios, mirando a cada uno—. Traté de llegar a casa para la alimentación. ¿Me la perdí?

—Llegaste justo a tiempo. —Robert sonrió, levantando las botellas, atrayendo los ojos de Landon hacia él—. Nonnie, hablamos después.

—Buenas noches. Llámame si sucede algo que debería saber —dijo Kennedy en un tono firme pero dulce.

—Adiós, Nonnie —susurró Landon y fue hacia la chimenea, extendiendo las manos para calentarse. Cuando la pantalla del Echo Show se oscureció, Landon se volvió más completamente para mirarlo—. Necesitamos frenar eso. Mis padres se están preparando para llamar. Todos estarán aquí veinticuatro siete.

—Lo sé. Pienso igual. ¿Estás listo? —preguntó, colocando una botella en la mecedora de Landon y la otra junto a la suya.

La mirada de Landon se amplió mientras preguntaba ansiosamente:

—¿No puedes hacerlo y dejar que te observe de nuevo, así lo entiendo bien? Eres un médico...

—Cariño, no puedes tener miedo de sostener a tu propio bebé. Este es nuestro momento para crear un vínculo emocional. Ven y siéntate.

Kane, que pesaba un poco más de dos kilos y medio, comenzó a retorcerse en serio ahora. Le encantaba la hora del biberón y no le gustaba dejar de comer para que le hicieran eructar. Kane ponía a Landon más nervioso con todas sus patadas y estiramientos. El pequeño era un bebé muy activo.

Robert recogió cuidadosamente a Kennedy. Cuando fue a colocarla en los brazos de Landon, su señor se frotó las manos y las calentó mientras tomaba asiento. El intercambio era normal con Landon siendo extremadamente cuidadoso mientras la tomaba en sus brazos. Una vez que se sintió cómodo con ella allí, le acomodó la mantita a su alrededor y cogió la botella.

Kane rompió el dulce momento con su suave llanto de recién nacido, que hizo que Kennedy se agitara y Landon se pusiera rígido en su asiento.

—Relájate, papá. —Él ahuecó el hombro de Landon, acariciando un camino hacia su mandíbula, forzándolo a mirarlo—. Si estás tenso, entonces ella estará tensa. —Una frase que había pronunciado en cada comida desde que sus bebés nacieron hace dos semanas.

—Me alegro que estén en casa —dijo Landon y rodó los hombros—. No tuvieron que permanecer en cuidado neonatal tanto tiempo como pensaba. Contrataste a esa enfermera para que estuviera conmigo durante el día, ¿verdad?

Robert solo asintió. Landon sabía la respuesta a su pregunta. Había estado allí cuando habían establecido su horario para que coincidiera con el de Landon. Éste afirmó que esos momentos con la enfermera fueron diseñados para ser tutoriales, a pesar que habían tomado todas las clases de parto y crianza que pudieron antes de la llegada de Kane y Kennedy. Robert esperaba que su papá oso protector aprendiera a controlar sus nervios antes que los niños crecieran demasiado.

—Son tan hermosos, Robert. —Landon puso cuidadosamente la tetina del biberón en la boca de Kennedy y luego monitoreó cada movimiento que Robert hizo con Kane hasta que se sentó en la mecedora junto a Landon. Rápidamente colocó el biberón en los labios móviles de Kane. Éste tomó agresivamente la botella en su boca y chupó la leche materna.

—Es gracioso cómo lo hace. Apuesto a que le encantará la comida —dijo Landon, aún concentrado en cada movimiento que hacían sus bebés, tanta ternura en sus ojos oscuros.

—Yo también lo creo. —Colocó el babero debajo de la barbilla de Kane para recoger cualquier leche perdida. Landon imitó su movimiento con Kennedy. El corazón de Robert estaba muy lleno de amor y felicidad mientras se empapaba en el momento. Las palabras de su padre resonaron suavemente en su cabeza. Había aprovechado la oportunidad, se atrevió a volar, y ahora el siempre y para siempre con el que solo había soñado se completaba con su familia a su lado.

Oscureció la habitación por control remoto. Este se había convertido en su momento favorito del día. Cuando su familia se instalaba así, el sonido de las sillas en el piso de madera desnuda, balanceándose de un lado a otro, junto con la música suave que llenaba la habitación. Nada podría ser más dulce que compartir esto con el amor de su vida. Observó el perfil de Landon en el suave baile de las llamas mientras la nieve caía tranquilamente más allá de la gran ventana de cristal. Sí, había sido bendecido enormemente.

Fin

Staff

Soñadora

Dani

Cazadora

Lelu

Serie Siempre y Para siempre

1 - Siempre

Nacido en una prestigiosa familia de políticos, Avery Adams juega tan duro como trabaja. El magnífico y carismático abogado está acostumbrado a conseguir lo que quiere, incluso las frecuentes exposiciones de una noche que le ganan su merecida reputación de playboy. Cuando algunos de los hombres más prominentes en la política sugieren que se postule al senado, Avery decide que es el momento de seguir los pasos de su abuelo. Con una estrategia establecida y las ruedas de campaña rodando, Avery está listo para saltar rápidamente a la vía legislativa, a todo vapor. Pero ninguna planificación lo prepara para el vanguardista y apuesto propietario de un restaurante que podría desbaratar su futuro político.

Fácil ni siquiera está en las primeras mil palabras para describir la vida de Kane Dalton después de que su padre, un devoto ministro bautista del sur, lo echa de la casa familiar por cuestionar su orientación sexual. A pesar de todos los tomates podridos que la vida lanza en su camino, Kane se crea su propio camino. Entre poseer un próspero restaurante italiano de lujo en el corazón del centro de Minneapolis y manejar la relación a largo plazo con su novio, su plato está lleno. Se esfuerza por superar las enseñanzas de su infancia para aceptar plenamente su sexualidad y librarse de las dudas provocadas por su educación religiosa. Lo último que necesita es la deliciosa y sofisticada distracción de pelo rubio sentada en la mesa treinta y cuatro.

Extras 5to Aniversario de Siempre

Historias cortas que ofrecieron como bonus por la reedición del quinto aniversario de la publicación de Siempre.

2 – Para Siempre

El Dr. Robert Adams creció con más beneficios que la mayoría, hijo de un ex vicepresidente, dos padres amorosos, una hermana gemela a la que adora y abuelos maravillosamente cariñosos. La vida es buena hasta que una tarde sus sueños son destruidos. Y ningún bisturí puede reparar la culpa y el dolor que lleva consigo por primera vez en su vida.

Para el sargento técnico Landon Russo, la determinación no es solo una palabra, es una forma de vida. Unirse a la Fuerza Aérea de EE. UU. le permite demostrar su valía, y toma en serio los valores de integridad, servicio y excelencia en cada decisión que toma. Hasta que en una fatídica noche, en la celebración de una promoción muy merecida, un simple paso en falso envía su vida en picada.

Mientras ambos hombres luchan por recuperar el control de sus vidas, pronto descubrirán las reglas del destino. ¿Ignorarán los signos y arriesgarán todo o se tomaran la oportunidad y confiarán en su destino para estar juntos... para siempre?

Acerca de las autoras

Por lo general, intento divertirme. El humor es una parte importante de mi vida. Me encanta reír y parece ser lo que hago en la mayoría de las situaciones, independientemente de la situación, pero las bromas pueden ser un asunto complicado. No quiero ofender a nadie y el humor tiende a ofender. Entonces, en cambio, voy a contarte sobre Kindle.

Trágicamente perdí a mi hija de dieciséis años por un conductor ebrio. Ella acababa de estar en casa, era temprano en la noche y escuché el accidente. Nunca olvidaré ese momento. Las sirenas fueron inmediatas y algo dentro de mí solo lo sabía. Salí de mi casa, manejé directamente al accidente con nada más que instinto. Tenía que estar allí cuando mi pequeña niña murió. Extrañamente, considero que es un verdadero regalo de arriba. Ella no tenía que estar sola.

Esa vez en mi vida fue terrible. Es todo lo que imaginas pero alrededor de mil millones de veces peor. Amo a esa niña. Me encantó ser su madre y me encantaba verla crecer en esta persona increíblemente hermosa, tanto por dentro como por fuera. Ella fue un gran regalo para mí. Que me la arrancaran de repente me rompió.

Su nombre era Kindle. Honestamente, era su nombre y murió unas semanas antes de que Amazon anunciara su nuevo ereader. ¡No tenía idea de que el Kindle saldría y finalmente habría conseguido su nombre en algo! Intenta encontrar una regla con el nombre Kindle en ella... Nunca sucedió.

En el transcurso de ese evento paralizante tuve la suerte de conocer a mi compañera de escritura. Nunca hubiera pasado esos días oscuros sin su apoyo y guía inquebrantables. No hubo un momento en que ella no estuviera allí para mí. Por primera vez utilicé la mano ofrecida. Sé sin ninguna duda que no estaría aquí hoy sin ella. Se requiere una persona especial para estar al lado de alguien en un momento como ese. La amare por siempre. Podría hablar sin parar sobre ambas, pero no lo haré y ahora tu sabes un poco más sobre nosotras.