Kindle Alexander

Siempre

Extras 5to Aniversario

Historias cortas que ofrecieron como bonus por la reedición del quinto aniversario de la publicación de Siempre.

Nota a los lectores

Nuestras traducciones están hechas para quienes disfrutan del placer de la lectura. Adoramos muchos autores pero lamentablemente no podemos acceder a ellos porque no son traducidos en nuestro idioma.

No pretendemos ser o sustituir el original, ni desvalorizar el trabajo de los autores, ni el de ninguna editorial. Apreciamos la creatividad y el tiempo que les llevó desarrollar una historia para fascinarnos y por eso queremos que más personas las conozcan y disfruten de ellas.

Ningún colaborador del foro recibe una retribución por este  libro más que un Gracias y se prohíbe a todos los miembros el uso de este con fines lucrativos.

Queremos seguir comprando libros en papel porque nada reemplaza el olor, la textura y la emoción de abrir un libro nuevo así que encomiamos a todos a seguir comprando a esos autores que tanto amamos.

¡A disfrutar de la lectura!

***

¡No compartas este material en redes sociales!

No modifiques el formato ni el título en español.

Por favor, respeta nuestro trabajo y cuídanos así podremos hacerte llegar muchos más. 

El salvavidas

Birmingham, Alabama, 1960

Paulie usó la manga corta de su camiseta oscura para limpiarse el molesto brillo del sudor que se formaba en su frente. Sacó un pastel perfectamente cocinado del horno de ladrillos calientes que había hecho construir en la cocina de su pizzería en el centro de Birmingham. El panel plateado del extremo atrapó su reflejo, reforzando su permanente ceño fruncido, un año de trabajo... cuatro años para ser exactos.

Se frotó la cara con una mano cubierta de harina mientras una punzada de soledad le picaba el corazón. Su desolada alma lloró profundamente la pérdida del hijo del que había estado tan orgulloso... Solo el pensamiento creó presión en su pecho. Había perdido tanto. Primero, su hijo había muerto como un héroe sirviendo en el ejército de los Estados Unidos, unos años más tarde, perdió a su amada esposa, Marjorie. La soledad levantaba su cabeza a menudo y pesaba mucho sobre sus hombros, pero este día en particular era peor. El peso de la pérdida se arrastraba hasta su alma, casi demasiado para soportar. Incluso después de todo este tiempo, nada había cambiado, y seguro que no se había vuelto más fácil. Echaba de menos a ambos.  

—¡Paulie! Necesito ese pepperoni grande. —Le ladró Sal, su antiguo camarero y buen amigo—: No sé por qué te miras así. No te estás poniendo más guapo.

El bullicioso cacareo de Sal se desvaneció al alejarse de la ventanilla de pedidos. Paulie ni siquiera pudo intentar una respuesta inteligente. Maldición, lo tenía mal. Sospechaba que todos los adornos de corazón de papel que colgaban alrededor de su pequeño restaurante y las felices parejas que se besaban hacían que su solitario corazón sufriera más hoy. Marjorie siempre hacía un escándalo por el día de San Valentín. Él gruñía y refunfuñaba y decía que era un día festivo tonto. Paulie sacudió la cabeza. Haría cualquier cosa para besar sus labios por última vez.

Paulie levantó los ojos al cielo.

—Necesito que me des un propósito o me saques de esta tierra. —Su voz era poco más que un susurro áspero y definitivamente una petición de ayuda a su creador.

—Paulie, tienes que ver esto —gritó Sal desde algún lugar del comedor. Pasaron uno o dos segundos mientras esperaba una muerte misericordiosa. Había pensado que tal vez conseguiría algo rápido. Tal vez un ataque al corazón. Seguramente pedir la muerte tenía que significar algo, pero cuando no pasó nada, se volvió hacia la ventanilla de órdenes para ver a un joven parado allí mirándolo fijamente.

—Señor, estoy buscando cualquier trabajo que pueda darme. No tiene que pagarme. Trabajaré por la cena —dijo el joven con una educada voz sureña. Paulie miró al tipo y algo le pareció extraño. El tipo era aún más joven de lo que había pensado a primera vista. Un chico extremadamente bien parecido con pantalones caqui, una camisa de manga corta a cuadros abotonada y pelo corto... Sin embargo, estaba sucio. Su ropa parecía como si la hubiera usado durante días. La extraña mezcla hizo que Paulie frunciera el ceño al acercarse. 

—¿Cuántos años tienes? —preguntó Paulie.

—No necesitamos a nadie ahora mismo, Paulie —gritó Sal desde la parte de atrás del restaurante. 

—No estamos hablando contigo. Ignóralo. ¿Cuántos años tienes? —preguntó, esta vez agarrando una toalla de mano para limpiarse las manos antes de arrastrarla sobre su ceja sudorosa.

—Tengo dieciocho, señor.

—¿Y cómo te llamas? —preguntó Paulie, moviéndose alrededor de la pared divisoria para ver más de cerca al niño. 

—Kane Dalton, señor.

—Seguro que tienes buenos modales —dijo Paulie, que aún lo observaba de cerca. El chico le miró fijamente a los ojos, con la mirada firme. Su comentario no había suscitado una respuesta de Kane, pero dos cosas sucedieron simultáneamente, el reproductor dejó de sonar y un fuerte estruendo salió de su estómago. El chico tenía hambre—. ¿Estás buscando una comida gratis?

—No, señor. Trabajaré por cualquier cosa que me dé —dijo Kane con un pequeño y sencillo asentimiento.

—¿Cuándo fue la última vez que comiste? —preguntó, sin estar seguro de dónde había salido esa pregunta. 

—Ha pasado un día o dos —confesó Kane. Esta vez no hubo ningún “señor” añadido y bajó los ojos. Parecía avergonzado. Paulie tenía un rompecabezas en sus manos.  

—Vuelve a la cocina. Puedes comer algo y luego lavar los platos. Seguiremos desde allí —dijo Paulie, y la cara de Kane se levantó, con un claro alivio en sus ojos. 

—¡Gracias, señor!

Paulie no dijo ni una palabra más. Se dio la vuelta, volviendo a la cocina, sin dudar que Kane le seguiría.

***

—Entonces, ¿cuál es tu historia, chico? —preguntó Paulie. Eran las dos de la mañana y Kane estaba de rodillas fregando el suelo y la pared detrás del horno. La cocina estaba más limpia de lo que recordaba haberla visto antes. El chico no había dejado de trabajar desde que se había llenado la barriga con casi un pastel entero y más agua de la que jamás había visto beber a una persona.   

—Si no le importa, prefiero no hablar de ello —dijo Kane, y se echó hacia atrás para sentarse sobre sus talones mientras volvía a meter las manos en el cubo de agua jabonosa, escurriendo la esponja. No lo miró, pero Paulie pudo escuchar el dolor y la incertidumbre en esas palabras murmuradas en voz baja.  

—¿Te han echado tus padres? —preguntó después de un minuto, aparentemente no iba a aceptar un no por respuesta. Kane no respondió. En su lugar, se mordió el labio mientras continuaba fregando—. No estás en las drogas, ¿verdad?

—No, señor —respondió Kane inmediatamente, con una mirada directa y momentánea hacia Paulie, mostrándole la verdad de la declaración.

—No pareces de ese tipo. Entonces, ¿qué ha hecho de malo un chico aparentemente bueno y honesto para que sus padres lo hayan echado de casa? ¿Embarazaste a una chica? —La ceja de Paulie se dibujó en una V dura, tratando de entender mejor al chico.

—No, señor. —Eso dibujó la primera sonrisa que Paulie había visto. Kane volvió a mirar hacia él como si estuviera compartiendo alguna broma privada hasta que se dio cuenta de lo que había hecho y miró inmediatamente hacia otro lado. Sus manos se congelaron en medio del fregado y su cuello se sonrojó, sus mejillas poniéndose rojas. Paulie juró que volvió a ver vergüenza en la cara del joven. Se quedó allí de pie, mirando al chico. Era un veterano de la Marina retirado hace veinte años. Había visto esto antes. 

—¿Tus padres son religiosos? —preguntó, reduciendo la historia del chico con sus preguntas.

—Sí, señor —Kane miró hacia arriba, con los ojos bien abiertos y sorprendido, pero asintió antes de retroceder varios centímetros y empezar a fregar en un nuevo lugar.

—Sí, me lo imaginé. Eres uno de esos homosexuales, ¿no? —Paulie pudo ver el perfil de Kane desde su posición y observó atentamente la reacción del muchacho. No podía pasar por alto el pánico que se vio claramente en el rostro del joven y en la rigidez de su columna vertebral, aunque no hubiera estado observando tan de cerca. Kane volvió a meter la esponja en el cubo y se limpió las manos enjabonadas en sus pantalones.  

—Siento molestarle. Puedo irme —dijo, dando rápidos pasos hacia la puerta de atrás, con la cabeza inclinada en señal de vergüenza.

—No, no vas a ir a ninguna parte. Ese ser superior... ya sabes, trabaja de maneras misteriosas. —Paulie mantuvo una postura relajada e intentó infundir sus palabras con lo mismo. Kane llegó a agarrar el picaporte de la puerta trasera antes que se detuviese y mirase lentamente a Paulie. Se imaginó que esa era toda la información que necesitaba sacarle al chico esta noche—. Tengo un lugar en la parte de atrás. No es mucho, pero ahora soy sólo yo. Puedes quedarte allí hasta que te recuperes. La paga no es muy buena, pero me vendría bien la ayuda aquí. Sal es un viejo quejica. Debí deshacerme de él hace quince años. Tendrás que aguantarlo. Probablemente debería darte un aumento por pensar que tienes que lidiar con él.

Lentamente apagó las luces de la cocina y pasó al lado del nervioso chico para guiarlo hacia la puerta. Nunca dejaba de asombrarse de cómo un padre podía echar a un hijo por algunas de las razones más estúpidas, cuando todo lo que él quería en el mundo era tener a su hijo y a su esposa de vuelta.

—Gracias, señor —murmuró Kane desde varios metros detrás de él. Se alegró que lo hubiera seguido. No le había dado opción realmente, pero el chico podría haber salido y dirigirse en la otra dirección, impulsado por toda la vergüenza que había visto en su cara.

—Deja todo el agradecimiento. Trabajas duro y te mereces el trabajo. Además, deja el señor. Me llamo Paulie.

Los únicos sonidos reales que escuchó fueron el crujido de la hierba seca debajo de los cuatro escalones. Estudió el suelo mientras se dirigía a su puerta, maravillado por la reorientación de su vida después de una oración tan sencilla. Ayudaría a este chico a volver a resurgir e ir desde allí. Miró al cielo y sonrió antes de poner los ojos en blanco. Seguro que trabajaba de forma misteriosa.         

La familia Adams

Minneapolis, Minnesota, 1960

Kane Dalton estaba en la habitación de Avery Adams, mirándose en el espejo. Forzó una respiración calmada antes de volver a inhalar profundamente mientras se esforzaba por calmar sus crispados nervios. El torbellino de los últimos días culminó con el primer encuentro con la madre de Avery. Por alguna razón, conocer a la Sra. Adams hizo que la apresurada propuesta de matrimonio de si novio fuera un poco más real. Demasiado real, y eso fue antes que considerara el hecho que nunca antes había conocido a los padres de ningún amante. Esto parecía un paso monumental en la relación, uno para el que no estaba tan seguro de estar preparado. El timbre sonó, interrumpiendo sus pensamientos en espiral descendente, pero no el tamborileo constante de los latidos de su corazón.

—Lo tengo —dijo Avery desde la sala de su elegante condominio en el centro. Kane no respondió, no se detuvo en sus movimientos mecánicos de atar su corbata.

—Estos son unos trapos elegantes —la voz estruendosa de Paulie resonó hasta el dormitorio. Gracias a Dios que había aceptado tomar unos tragos y cenar con la mamá de Avery esta noche. Era lo más cercano que tenía a un padre... a una familia. Lo que hacía de esto una especie de encuentro entre un lado de la familia y el otro.

—Pasa. ¿Necesitas ayuda? —escuchó preguntar a Avery.

—No, lo tengo, sólo muéstrame el camino.

—La cocina está justo aquí. Usa lo que necesites. Mi madre debería estar aquí en breve. Déjame ver si Kane está listo —dijo Avery, su voz se hizo más fuerte cuanto más se acercaba al dormitorio.

Un segundo más tarde, la cabeza de Avery apareció en el marco de la puerta.

—¿Estás listo? Mi madre debería llegar en cualquier momento... —Avery se detuvo, su ceño fruncido. Lo que vio en la cara de Kane hizo que entrara en la habitación, acercándose—. ¿Por qué tienes esa mirada?

—¿Qué mirada? —preguntó Kane, poniéndose frente al espejo, asegurándose que su cuello estaba bien puesto. Avery se detuvo a su lado. No le tocó, pero se quedó en su espacio personal. Parecía preocupado mientras levantaba una mano a su cara, empujando suavemente su mejilla con la punta de su dedo.

—¿Cómo lo haces? Tu cara es muy expresiva, pero puedes dejarla sin emoción. Es muy interesante lo bien que te escondes detrás de tus paredes —dijo Avery.

—No me escondo. Estoy nervioso. Ella tiene que pensar que todo esto es demasiado rápido. ¿Y si no le gusto? —preguntó Kane, esquivando el segundo intento de Avery de tocar su cara. Hombre, estaba estresado. Kane evitó a Avery, yendo a la mesa de noche en lo que su amado ahora se refería como el lado de su cama, y se puso el reloj en su muñeca izquierda.

—Por favor, deja de preocuparte. Te prometo que ella te va a amar —dijo Avery directamente detrás de él. Se salvó de contestar cuando el timbre sonó por segunda vez—. Ven y confía en mí—.  

***

—Paulie, qué deliciosa comida —exclamó Kennedy Adams, frotando la servilleta de lino al lado de sus labios. El grupo estaba sentado en el comedor de Avery en la acogedora mesa redonda que él nunca había usado desde que se mudó. Kane estaba sentado a su derecha, su madre a su izquierda, y Paulie directamente al otro lado de la mesa. Su madre no había mentido. La comida podría ser mejor que cualquier cosa que Avery hubiera comido en el restaurante de Kane y Paulie, La Bella Luna.

—Gracias, pero es una receta original de Kane Dalton. La creó en su último año en la escuela culinaria, le dio altas calificaciones si recuerdo bien —dijo Paulie, sonriendo orgullosamente a Kane. Tan unidos que eran esos dos, Avery sabía sin duda alguna que Paulie podía recitar las notas exactas de Kane mientras él asistía a la escuela en Italia.

—Eso no es del todo cierto —dijo Kane, dirigiendo su genuina y cálida sonrisa hacia Paulie, una sonrisa que Avery no había visto en toda la noche—. Paulie y yo nos escribimos unas cien cartas ese año, tratando de que la receta fuera la correcta. Paulie pasó tanto tiempo en su cocina como yo en la mía, probando las mezclas. Esta es una creación conjunta. —Kane se recostó en su silla, una copa de vino en su mano, y cruzó una pierna sobre la otra. Finalmente parecía estar tranquilo. Avery estaba orgulloso de su madre por reconocer la ansiedad de Kane y por trabajar duro para relajarle. Ella había estado sobresaliente esta noche.

—Bueno, es un plato extraordinario —dijo, colocando su servilleta a un lado de su plato. Kennedy tomó su plato y comenzó a ponerse de pie, pero Avery la detuvo, poniéndose de pie instantáneamente para quitarle el plato de las manos.

—No, mamá, déjame. —Su madre no podría haber estado más aturdida. Ella se tambaleó, aferrándose al plato con la boca abierta, mientras él la desconcertaba. Su vida había sido fácil. Nunca, ni una sola vez, había quitado los platos de la mesa. Con una burla en la punta de la lengua, Avery pilló a Kane de reojo, obligándole a apartar la mirada de su madre, siempre tranquila, pero no en este momento.

—Kane, siéntate. Tú también, mamá. Esta es mi noche. Tomaré esto y traeré el postre. —Avery ya se estaba acercando para tomar el plato de Kane y luego el de Paulie. La misma incertidumbre que se reflejaba en la cara de su madre, se reflejaba en la de Kane. Pero no en la de Paulie, ya que se sentó y se rió, cruzando los brazos sobre el pecho, asintiendo con un gesto que Avery interpretó como que lo estaba haciendo bien. Como el momento se tornó incómodo, se puso en guardia y rompió la regla de Kane de no tener muestras públicas de afecto esa noche. Avery se inclinó para besar los labios de Kane antes que éste se diera la vuelta—. Vuelvo enseguida.

El aturdido silencio de la mesa se mantuvo mientras caminaba a pocos metros de su cocina.

—Creo que podría ser la primera vez —declaró Kennedy. La imaginó sacudiendo la cabeza con incredulidad. Avery rápidamente tiró los platos en el fregadero y agarró la bandeja de postres preparada por Paulie del refrigerador. Cada plato pequeño tenía una cuchara limpia añadida al lado; Paulie era así. Avery no estaba seguro de haberse acordado de traer nuevos utensilios.

—¿Qué? —preguntó Paulie.

—Llevar los platos de la cena a la cocina —añadió Kennedy.

—Siempre está saltando para ayudar en el restaurante. Limpia todo el tiempo —explicó Paulie, y Avery ayudaba, sólo porque pasaba casi todas las noches en La Bella Luna. Allí estaba Kane, así que Avery no podía estar en ningún otro lugar.

—¿Ah, sí? —Kennedy sonaba incrédula, incluso más sorprendida que antes. Cuando Avery dobló la esquina de la cocina, se rió de su intercambio y del desconcierto en la cara de su madre mientras se apresuraba a volver a la mesa.

—Tengo que ganarme el sustento. Ustedes dos ya no me dejan pagar mis comidas. Y, mamá, no te hagas la sorprendida. Ya he limpiado tu plato antes —dijo Avery.

—Oh, ¿en serio? —preguntó Kennedy, y después de sólo un momento de pausa, respondió—: Lo siento, hijo, pero creo que vas a tener que recordarme exactamente cuándo ocurrió este evento de limpieza de platos. Algo tan milagroso seguramente no se me habría olvidado.

—Creo que puede que tuvieras más sorpresas ese día —dijo Avery mientras colocaba un plato de postre delante de cada persona, palmeando las manos de Kane mientras intentaba ayudar—. Mi madre hizo una visita sorpresa a nuestra casa de Cape Code. Llegó temprano, y se suponía que no estaría ahí hasta dentro de unos días más. Era mi primer año en la universidad, y tenía a un chico allí conmigo. Estaba sentada en la barra de la cocina, bebiendo café, leyendo el periódico cuando salimos de mi dormitorio esa mañana, la taza de café era de los platos que yo limpié.

—Hijo, creo que era más de mediodía —añadió Kennedy dramáticamente, recordando claramente el día—. Y actuó como si apenas me acabara de enterar que era gay.

—Tal vez, pero definitivamente era la primera vez que me involucraba en tus revelaciones —explicó Avery, colocando la bandeja vacía en el gabinete del mayordomo. Una alegría se apoderó del rostro de su madre.

—Deberías haber visto la mirada en su rostro cuando pasó por la sala, el joven a remolque. Ah, valió la pena todo el dolor que me causó como madre ver ese momento de miedo cruzando la cara de Avery. —Kennedy se rió, la primera en la mesa en dar un mordisco al Tiramisú.

—No había ninguna mirada de miedo, madre. Solo pensé que no lo sabías —explicó Avery a su madre, que tenía un brillo muy claro en sus ojos y se zambulló para dar un segundo mordisco, rompiendo ya su dura regla de que los dulces eran el diablo para su cintura, por lo que debían evitarse a toda costa. Hablaba mucho de la deliciosa calidad del postre.

—Los chicos de ahora —Paulie puso una mano sobre la mesa con autoridad y buen humor—. Piensan que no hemos vivido ya una vida completa. ¡Como si no supiéramos lo que está pasando!

—Exactamente, Paulie. Como si una madre no conociera a su propio hijo. Aún hoy, me pregunto por qué pensaste que me importaría. Si tu padre hubiera seguido todas esas normas sociales tan estrictas, nunca se hubiera casado conmigo. Estaba becada en la universidad cuando nos conocimos —dijo Kennedy a la mesa antes de alistar su tercer bocado—. Kane, esto está delicioso.

—Todo idea de Paulie. Su mano hizo eso. Es una de sus especialidades —añadió Kane.

Avery aprovechó el momento para observar a Kane de cerca. Parecía más relajado mientras comía el postre. Su chico incluso tenía esa sonrisa sexy en su cara mientras se involucraba en las bromas de la mesa. Esa sería otra primicia, y Avery volvió a romper la regla de Kane cuando se acercó, tomó su mano y unió sus dedos en la mesa. Sólo hubo una pequeña vacilación antes que Kane se rindiese y devolviese el asimiento. Un sólido rubor recorrió sus mejillas, y evitó mirarle a los ojos.

—Siempre me gustó el Presidente Adams. Era un niño cuando él fue presidente, pero nos llevó a través de algunos momentos difíciles y salimos mejor parados —dijo Paulie, cambiando de tema, ignorando el cumplido sobre el postre—. Puedo ver cómo criaría a un nieto para ser un hombre de bien.

El cumplido sorprendió a Avery, pero Paulie no había pasado por alto sus manos entrelazadas. En su lugar, miró fijamente sus dedos mientras hacía el comentario al azar.

—Era un buen hombre —Kennedy estuvo de acuerdo. Avery miró a su madre, y ella sonrió mientras su mirada permanecía pegada a sus manos juntas, entendiendo el significado de su relación con Kane.

—Cuéntame cómo llegaron a ser dueños de un restaurante en Minnesota, Kane —preguntó Kennedy, apartando su plato de postre. Cuando Kane comenzó a responder, Avery supo instintivamente que su madre lo aprobaba, y que habría toda una vida de cenas entre los cuatro.

***

Avery se sentó en el sofá escuchando a Paulie y a su madre recordar los buenos tiempos. Kane se sentó frente a él en una silla con respaldo de ala, aunque Avery hubiera preferido que se sentaran juntos en el sofá. Cuanto más tiempo pasaba la noche, más oportunidades tenía de sentarse y observar a Kane. Era un hombre extraordinario, un verdadero caballero de principio a fin. No tenía ni idea de lo que Kane pensaba realmente sobre las bromas que su madre y Paulie se hacían mutuamente. Kane se mantuvo concentrado en la conversación, añadiendo asentimientos y sonrisas cuando miraban hacia él. Una cosa que Kane no había hecho mucho era mirarle. Lo sabía con certeza porque no le había quitado los ojos de encima durante los últimos veinte minutos.

Kane era un tipo atractivo, demasiado guapo para su propio bien, y ya llevaban diecinueve minutos en su primer San Valentín. El decoro decía que su madre y Paulie deberían haber salido a la carretera hace horas, al menos según el Libro de Etiqueta de Avery. Deseaba a Kane. Lo deseaba mucho.

Sin permitirse demasiado tiempo para pensar, lo cual había sido toda su estrategia para cortejar a Kane desde el principio, Avery se levantó, extendiendo una mano hacia su guapo hombre.

—¿Puedes ayudarme en la cocina?

Kane le miró, la confusión marcando su frente, pero no dijo una palabra mientras cogía la mano ofrecida y se ponía en pie.

—Disculpen un momento. Volveremos enseguida. —Avery guió a Kane hacia la cocina. No se detuvo hasta que llegaron a la gran puerta de la despensa, la cual abrió y rápidamente impulsó a Kane hacia el interior antes de cerrar la puerta tras ellos, luego bloqueó la salida con su cuerpo por si Kane intentaba escapar. No había mucho espacio y la oscuridad llenaba el pequeño espacio.

—¿Qué estás haciendo?

Avery levantó las manos, tomando la cara de Kane mientras éste agitaba la cabeza.

—Estoy tan orgulloso de ti, cariño, lo estás haciendo muy bien. Creo que mi madre se ha enamorado de ti. —Se acercó a Kane y luego deslizó su mano alrededor de su cintura, tirando de él hasta que se encontraron pecho a pecho. Kane hizo un pequeño sonido de protesta, pero Avery no dejó que eso le disuadiese—. Enamorarse de ti no es difícil; eres muy irresistible. Necesitaba un minuto de tiempo a solas contigo. Feliz día de San Valentín, Kane. —Avery se inclinó hacia adelante y tomó la boca de Kane con la suya.

—¿Pero qué pasa con tu madre y Paulie? —protestó Kane, volviéndose antes que el beso pudiera empezar.

—Seremos rápidos y volveremos antes que se den cuenta que nos hemos ido. Nadie se dará cuenta. —Avery presionó sus labios contra los de Kane otra vez. Kane se abrió ligeramente para él, devolviéndole el beso esta vez. Avery pasó su lengua por los labios separados, sondeando instantáneamente. Mmm... tiramisú y vino. La dulzura se derritió en su lengua, provocando sus sentidos hasta el límite. Sus lenguas se retorcieron y enredaron en una danza de dominio, una que él quería ganar. Gimió ante la dureza de la polla de Kane presionando tan tentadora contra la suya a través del fino material de sus pantalones.

Sí, Kane lo deseaba tanto como él... y él siempre deseaba a Kane. Este hombre era su pareja perfecta en todos los sentidos. Avery serpenteó su mano entre sus cuerpos y le agarró la polla mientras lo apoyaba contra los estantes de la despensa.

—Lo sabrán. —Kane ladeó la cabeza, permitiendo a Avery succionar y mordisquear la piel a lo largo de la mandíbula. Sus manos continuaron vagando y acariciando a su amante mientras mordisqueaba un camino por el largo cuello de Kane y hundía sus dientes en la clavícula. Esto volvía loco a Kane y precisamente por eso lo hizo.

—Shh. No, no lo sabrán. Además, no acepto un no por respuesta. Ambos necesitamos esto. Estás demasiado tenso. —Trabajó frenéticamente, consiguiendo liberar a Kane de sus pantalones mientras los empujaba por sus caderas. Avery cometió el error de mirar hacia abajo a la erección que se apoyaba en su estómago plano. La vista le hizo agua la boca, y eso fue todo lo que necesitó para romper su menguante control—. Oh, sí. —Jadeó cuando la necesidad le hizo arrodillarse, y alcanzó la polla perfectamente tallada de Kane. Una gota de semen brillaba en la punta de la gruesa cabeza. No pudo resistirse, así que deslizó sus labios por ella, siguiendo el amargo y húmedo rastro con su lengua antes de tomar a Kane totalmente en su boca y chuparle. El almizcle picante que era todo Kane se disparó directamente a sus pelotas mientras inhalaba el olor de su amante. Esto era lo que había estado esperando toda la noche. Avery nunca se hartaría de Kane, pero estaba dispuesto a pasar toda una vida intentándolo.

—Ahh, Avery. —Los dedos de Kane se deslizaron en su pelo y presionó su cabeza más abajo. El aliento de Kane se elevó sobre él cuando ahuecó sus mejillas y chupó a su amante hasta la raíz, fuerte y rápido. Avery movió la cabeza de arriba a abajo, gimiendo alrededor de la carne caliente, saboreando como se arrastraba contra su lengua.

Consiguió usar su otra mano y bajar sus molestos pantalones lo suficiente como para poder agarrar y acariciar su propia y dolorida polla bajo el sonido de los suaves gemidos de Kane. Sí... ya casi estaba. El conocido fuego se acumuló en su columna vertebral y el calor se instaló en su ingle mientras el orgasmo se agitaba rápidamente en sus bolas.

La caliente polla de Kane golpeó contra sus labios, temblando y moviéndose mientras la potente esencia le atravesaba la lengua, golpeando la parte posterior de su garganta y llenando su boca con espesa crema caliente. Tragó alrededor de la cabeza de Kane, tomando todo lo que el hombre le daba, pero aún así quería más. Su propia liberación le golpeó con fuerza, y juró que casi se desmayó cuando su semilla se derramó en el suelo de la despensa.

Se recuperó más rápido que Kane, que estaba agarrado a los estantes, los ojos cerrados, el aliento jadeante de esos sexys labios mientras se recuperaba. Lamió a Kane hasta dejarlo limpio, dejando que su lengua se adentrase en la rendija para saborear la esencia que le quedaba a su prometido, antes de besar la ancha cabeza y volver a meterle en los pantalones, subiéndole la cremallera. Se ajustó y se puso de pie, dándole a Kane un tierno beso.

—Sabes delicioso.

—¿Delicioso? —Kane sonrió mientras se burlaba de él. Dios, esa sonrisa hacía que se derritiese cada vez.

—Sí, lo haces. —Devolvió la sonrisa mientras dirigía su atención a la búsqueda de unas servilletas. Vio un paquete en el estante junto al maíz enlatado y limpió el piso antes de tirar el papel usado a la basura. Después de enderezar su ropa, asegurándose que todo estaba en su lugar, se volvió hacia Kane, quien estaba apoyado en el estante con una gran sonrisa aún pegada a su cara.

—Te amo, Kane Dalton. Feliz día de San Valentín. —Se inclinó y le dio un beso juguetón. Los labios de Kane eran flexibles contra los suyos—. Te dije que era lo que ambos necesitábamos. Mira lo relajado que estás.

Kane asintió y le dio un rápido beso en los labios.

—Me alegra haberte escuchado y yo también te amo.

—Bien. Ahora que eso está arreglado, tenemos que volver a salir. Coge unas copas de vino nuevas, y yo cogeré otra botella. Vamos a ver lo que esos dos están recordando ahora. 

Silver Bells

Minneapolis, Minnesota, 1975

Las luces navideñas parpadeaban cuando Kane entró por la puerta principal del apartamento de Avery en el centro de la ciudad. Trabajó para aflojar el nudo de su corbata antes de desprenderse de su chaqueta de traje. Avery había entrado primero, moviéndose mucho más rápido que el hombre exhausto que había proclamado ser de camino a su casa después de la misa de medianoche. En menos del minuto que había estado en el departamento, había dejado un rastro de ropa que conducía por el pasillo y podía oírlo en el dormitorio cantando “Silver Bells”. Su voz ahogaba las suaves melodías que venían de la radio.

Kane sacudió la cabeza ante la tontería de Avery y se dirigió a la sala, dejándose caer en una lujosa silla para mirar fijamente el centelleante árbol de Navidad. Las luces eran hermosas. El brillo tocaba su alma mientras abría los pequeños botones de su cuello. No podía apartar la mirada. 

Este era el primer árbol que había ayudado a decorar en quince años. Y aún más sanador para su alma es que era la primera Navidad en más o menos el mismo tiempo que había estado en la iglesia en Nochebuena. En realidad, llevaría todo este sentimiento un paso más allá. Era la primera vez en mucho tiempo que quería celebrar las fiestas. En el pasado, había hecho algo pequeño con Paulie y el personal del restaurante, pero esta noche era diferente. La reconfortante noción de estar realmente en casa lo abrazó. Él pertenecía a ese lugar. Se desplomó en la silla y dejó caer la cabeza contra el respaldo, pero su mirada se mantuvo concentrada en las luces parpadeantes que adornaban el gran y fragante abeto Douglas. Se quitó los zapatos, poniéndose cómodo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Avery, doblando la esquina, sacándolo efectivamente de sus pensamientos. Levantó la vista para ver que su amante no había perdido tiempo en ponerse cómodo. Estaba vestido con una bata de baño atada holgadamente a su cintura. De alguna manera, se veía sexy y elegante hasta de esa manera. Avery tenía una enorme sonrisa en su rostro y estaba agitando la bata favorita de Kane frente a él. Esa pequeña y sencilla acción lo hizo sonreír. Avery siempre estaba pensando en él. El árbol se convirtió en algo secundario ante el magnífico hombre que se acercaba. El indómito mechón de pelo de Avery cayó sobre su frente, demostrando cómo se había apresurado a volver a estar ahí fuera con él. Ese conocimiento tocó su corazón. Dios, amaba a ese hombre.

—¿Qué estás haciendo tú? —respondió Kane, sin mover un músculo mientras Avery se acercaba.

—Es la mañana de Navidad. Tenemos regalos que desenvolver. —Avery levantó una pierna para sentarse a horcajadas sobre los muslos de Kane y dejó caer la bata en el brazo del sillón antes de quitarle la floja corbata del cuello. Avery arrojó distraídamente la corbata de seda a un lado y comenzó a desabrocharle la camisa—. Estarás más cómodo si te quitamos la ropa de vestir —murmuró, con sus ojos ámbar parpadeando con malicia.

—Es la una de la mañana. No creo que esto cuente como la mañana de N…

—Estoy bastante seguro que sí. Y además, es nuestra primera Navidad juntos. Ahora ayúdame a desnudarte. —Avery le retiró la camisa de los hombros. El peso de su amante se desplazó sobre su regazo, y luego tiró del cinturón para liberarlo. El silbido de la apertura de su cremallera animó a Kane a ayudarle a desvestirse. Encogió los hombros y se quitó la camisa y la camiseta mientras Avery se movía fuera de él. Kane levantó las caderas, permitiendo que le ayudara a quitarse los pantalones. Su decidido compañero se arrodilló delante de él y le quitó los calcetines de los pies antes de ponerse de pie y volver a ubicarse a horcajadas sobre sus muslos.

—¿No se siente mejor? —Avery arrastró la punta de un dedo a lo largo de su clavícula. 

—Sí, pero que estés aquí en mi regazo se siente aún mejor. —Apoyó las palmas de las manos en la cintura de Avery y arqueó las caderas hacia adelante, rozándolo. Kane levantó la cara, esperando un beso, y no tardó mucho en que Avery averiguara exactamente lo que quería. Sus labios eran firmes y exigentes mientras se apretaban contra los suyos. Deslizó su lengua a lo largo del borde de los labios de Avery, probándolo antes de introducirse. Su amante profundizó el beso. Sus lenguas chocaron en una pasión acalorada. Se envolvió en torno a Avery, atrayéndolo contra su cuerpo mientras se besaban, perdiéndose en el hombre que amaba.

Justo cuando empezaba a ser prometedor, Avery terminó lentamente el beso y se alejó de sus brazos. Se cernió sobre Kane.

—Tengo algo para ti. —La excitación sonó en su voz mientras se apartaba del regazo de Kane y se ponía de pie.

Le vio atravesar la habitación y sacar una caja envuelta en papel brillante de debajo del árbol de Navidad. También había comprado algo especial para Avery, y supuso que lo estaban compartiendo ahora. Kane se puso de pie, yendo por su abrigo en el armario de entrada. Sacó la pequeña caja dorada del bolsillo. Mientras regresaba junto a Avery en la sala, el viento aullaba afuera, llamando su atención a la ventana junto a la puerta principal. Grandes copos de nieve comenzaban a caer. Después de todo, iban a tener una Navidad blanca.

Su primera Navidad juntos ya era perfecta, el solo hecho de estar aquí con Avery lo hacía así. Tomó la bata que había dejado en la silla. Su corazón latía rápidamente contra su pecho. Nunca había celebrado la Navidad con alguien con quien se sintiera tan conectado, nunca. Lo que compartían era especial. 

—Cariño, ¿en qué estás pensando? Parece que estás a un millón de kilómetros de distancia. —La suave voz de Avery atrajo su atención. Miró hacia arriba mientras bajaba al asiento. Avery estaba frente a él, sosteniendo un regalo bellamente envuelto.

—Estaba pensando en lo bendecido que soy por tenerte en mi vida —respondió con sinceridad y abrió los brazos, queriendo que Avery volviera a su regazo.

—Así es exactamente como me siento por ti también —dijo Avery, a horcajadas de nuevo. Inclinó la cabeza y rápidamente le dio un beso mientras se acomodaba en su lugar.

—Feliz Navidad, Avery. —Su voz era casi un susurro. La presión se acumuló en su pecho mientras ofrecía a su amante la delgada caja—. Espero que te guste. Pensé en ti cuando la vi. —Estaba un poco nervioso por su regalo. Avery lo tenía todo, así que era difícil saber exactamente qué regalarle, pero últimamente se había estado quejando de que su reloj daba problemas. Los dedos de Avery trabajaron la cinta y el papel, arrojándolo al suelo mientras rompía el regalo, como un niño en la mañana de Navidad. Su cara se iluminó cuando abrió la tapa y sacó el hermoso reloj.  

—Me encanta. Miré este mismo el otro día. ¿Cómo...? —Avery se detuvo repentinamente cuando giró el reloj en sus manos. Kane supo exactamente cuando leyó la inscripción, y su corazón dio un salto mientras esperaba su respuesta—. Siempre —dijo Avery en voz baja y lo miró. Era una palabra que Avery usaba todo el tiempo para describirlos, y Kane estaba absolutamente de acuerdo. La emoción llenó los ojos de Avery mientras se inclinaba y capturaba su boca con un tierno beso—. Gracias, cariño. Es perfecto.

—Siempre... no será suficiente. —Kane no sabía por qué estaba explicando. No era bueno para comprar o dar regalos, pero quería que Avery supiera el significado de lo que había grabado en el reverso del reloj—. Escribiste eso en tu primera nota para mí. Quería algo que te recordara lo mucho que te amo cada vez que lo mires.

—Nadie me ha dado nunca nada que signifique tanto para mí como esto. —Avery le entregó el reloj a Kane—. ¿Lo harás?

Le sonrió a Avery después de atar el reloj a su muñeca.

—Te queda bien.

—Lo hace, ¿verdad? —Avery aceptó y recogió su regalo, entregándoselo—. Feliz Navidad, Kane. 

Kane desenvolvió cuidadosamente el regalo, poniendo el papel en la mesa lateral junto a ellos. Cuando abrió la caja, su corazón se aceleró. La emoción brotó dentro de él mientras su corazón se llenaba de amor. Este hombre lo conocía tan bien. No podía creer que Avery le hubiera dado una Biblia.

—Es perfecta.

Este regalo significaba para él mucho más de lo que podía explicar, así que ni siquiera lo intentó. Nunca se había comprado una en todos esos años después de dejar la casa de sus padres. ¿Cómo podía saberlo Avery? Sacó la Biblia de la caja y pasó el dedo por la encuadernación de cuero, sonriendo al ver su nombre grabado en la cubierta.

—Gracias.

Después de pasar el dedo por su nombre por tercera vez, puso la Biblia sobre la mesa junto a ellos y deslizó sus dedos por el cabello de Avery. Miró fijamente a los ojos de su amante. Su aliento se quedó atrapado en su garganta, y el amor que vio reflejado en sus profundidades lo abrumó de emoción. Deseaba a Avery, necesitaba mostrarle cuánto lo amaba. Lo tomó con firmeza por la nuca y lo bajó para darle un beso. 

Día del padre

— ¿Cariño? —Avery Adams llamó a su marido abajo—. ¡Cambio de planes!

Kane se estremeció ante el tono que usó. Lo que hubiera pasado no podía ser bueno. Rápidamente continuó abrochando a Autumn en su portabebés. Esperó uno o dos segundos, observando para asegurarse que su hija se quedara dormida antes de darse vuelta y subir la escalera, preparándose mentalmente para lidiar con lo que sea que haya hecho que Avery dijera esas palabras.

—¿Cariño? —El pánico, ahora con urgencia, afectó su tono mientras Avery lo llamaba de nuevo. Eso hizo que Kane se adelantara a sus pasos, subiendo las escaleras de dos en dos.

—¿Qué pasó? —preguntó, dirigiéndose directamente al dormitorio de los gemelos.

—No creo que se pueda salvar —dijo Avery, sosteniendo a su hijo Robert a la distancia de un brazo, mirando hacia Kane, encontrándose con él en la puerta del dormitorio.

—¡No! —Se detuvo abruptamente, mirando a Robert, quien sonrió felizmente, vomitando y cubriendo su nuevo traje para el Día del Padre, un lindo y pequeño conjunto de marineros que habían pasado horas comprando. El único que pudieron encontrar que combinaba perfectamente con el traje de Autumn para su primer retrato de familia. Kane inmediatamente tomó al bebé, mirando si la ropa era salvable.

—Supongo que no le hice eructar lo suficiente. Lo siento —dijo Avery, y Kane levantó la vista para ver lo que tenía que ser la expresión más triste que había visto en su cara.

—Ostras —declaró Kane—. Debí haber esperado a vestirlo cuando llegáramos. Vomita demasiado. Es mi culpa. —Toda esta salida se había convertido en una debacle. Desde coordinar un tiempo con el fotógrafo para ajustarse a sus ocupadas agendas, hasta salir de casa a tiempo... todo se había convertido en una tarea difícil. Todo lo que podía salir mal había salido mal, y Kane llevó a Robert a su mesa cambiadora para desvestirlo, tratando de quitarle la vestimenta de su hijo sin mayores daños.

—Aquí. Este tipo de ropa coincide con la de Autumn.

Kane miró por encima del hombro y vio el resto de la saliva cayendo por la parte de atrás de la camisa de vestir de Avery.

—Te cayó a ti también —dijo Kane y dio una pequeña sonrisa cuando Avery miró por la parte delantera de su camisa y luego por cada manga.

—¿Dónde? —preguntó, girando en medio círculo mientras Avery incluía sus pantalones en la búsqueda.

—Por la espalda. —Kane hizo una mueca de dolor cuando Avery miró por encima de su hombro, viendo claramente el rastro de blanco que salpicaba a lo largo de su camisa.

—Maldición, es una mierdecilla escurridiza. Debió haber hecho eso primero. Ni siquiera estaba sobre mi hombro cuando vómito.

—Esa boca —dijo Kane, levantando las cejas en desafío. La promesa que Avery hizo de vigilar su sucia boca podría haber aumentado todavía más su uso, pero al menos lo intentaba—. Lo prometiste.

—Eso fue mucho antes que me diera cuenta de lo mucho que me vomitaría encima. Voy a cambiarme. —Avery se sacó la camisa de sus pantalones—. ¿Está en mis pantalones?

—No veo nada —dijo Kane, con las manos sobre Robert, pero con los ojos sobre Avery cuando empezó a andar, poniendo el nuevo traje en el borde de la mesa.

—Está bien, te veré abajo —dijo Avery y salió de la habitación. Kane miró hacia abajo, al feliz bulto que le miraba fijamente. Las piernas y los brazos de Robert se movían, su sonrisa gigante hacia él. Estaba perdido por este pequeño.

—No más vómitos hoy. Tenemos que hacernos fotos, y el abuelo Paulie está entusiasmado con la idea de que vayamos a su casa —dijo Kane, mirando el bulto que se retorcía. Su mirada se volvió especulativa... Tendría que preguntarle al pediatra en su próxima visita—. Tal vez por eso vomitas tanto. Te mueves todo el tiempo.

***

—¡Adelante! —La voz grave de Paulie retumbó con emoción al abrir la puerta de su casa. Paulie vivía en las afueras de Minneapolis en una pequeña casa de dos dormitorios con un gran taller en la parte de atrás. El taller era más grande que la casa. Kane nunca pudo entender por qué Paulie necesitaba ese edificio. Avery tendía a estar de acuerdo. En todos los años que había conocido a Paulie, el hombre nunca había usado el espacio para nada más que para el almacenamiento. Pero cuando expresaban su opinión, Paulie les corregía a ambos, diciendo claramente que algún día necesitaría construir algo, y que cuando llegara ese momento, tendría el taller.

—Hola, Paulie —dijeron ambos al unísono.

—Siento que llegáramos tarde. Robert tuvo un accidente —explicó Kane en la puerta, dejando entrar a Avery primero. Avery llevaba a Autumn en su portabebés con las dos bolsas de pañales para niños colgadas sobre su hombro mientras Kane sostenía a Robert en sus brazos, tratando de sacarle suavemente un eructo.

Avery colocó un pie en la parte inferior de la puerta mosquitera, animando a Kane a entrar con un inquieto Robert, alias el pequeño LB, llamado así en honor a Linda Blair de la famosa película El Exorcista. Bueno, no tanto Robert, sino su habilidad para vomitar. Avery juraba y apostaba con regularidad que Robert emparejaba con la niña de El Exorcista tanto en distancia como en volumen. Kane estaba cubierto con mantas para bebés, asegurándose que si Robert vomitaba el proyectil sería atrapado sin destruir nada más hoy.

Su pequeño y dulce bebé demonio gorjeaba y jugaba felizmente con sus manos. Estaba bien despierto y girando la cabeza hacia todos lados, buscando al hombre que poseía esa voz tan fuerte.

—Ven aquí, muchachote —dijo Paulie, quitando a Robert de los brazos de Kane. Como siempre, Robert estaba más que feliz de ir con Paulie. En poco tiempo, pudo ver que ambos hijos estaban más que felices de seguir a su cariñoso abuelo Paulie a la luna y de regreso.

—Está vomitando otra vez —dijo Kane, poniendo una manta sobre el hombro de Paulie para ayudar a proteger su ropa del posible desorden.

—¿Lo está haciendo? Ha crecido medio metro desde que lo vi la semana pasada. No puede estar vomitando demasiado.

Kane miró a Avery. Se encontró con su mirada fija.

—Oh, sí puede —dijo Avery. Colocó a Autumn en el sofá y la desató de todas las ataduras.

—Creo que es hora de darle a este niño en crecimiento algo de comida de mesa —aconsejó Paulie, caminando hacia el sofá, quitando a Autumn de Avery con su brazo libre.

—Se supone que no debemos darle comida de mesa hasta dentro de dos meses. ¿Estás seguro que puedes con los dos? —preguntó Kane, acercándose a Paulie, extendiendo una mano para coger a cualquiera de los gemelos.

—Yo me encargo de esto, y cuando mi hijo era joven, Marjorie le daba de comer desde que llegó del hospital...

Kane normalmente dejaba que Paulie siguiera con sus cuentos favoritos, pero esta vez no. Con una sonrisa tirando de sus labios, lo interrumpió:

—¿Desde que llegó a casa? —preguntó Kane, mirando a Avery, quien tampoco pudo evitar sonreír. Tío, amaba a su familia.

—¡Absolutamente! Desde el día en que llegó a casa. Y nunca se despertó ni una sola vez en medio de la noche —declaró Paulie.

—Paulie, eso no es cierto —dijo Kane, intentando tomar uno de los bebés.

—Retrocede. Es el Día del Padre. Necesitan estar con su abuelo. —Paulie esquivó a Kane y caminó con los bebés hasta la cocina.

—¿Adónde los llevas? —preguntó Kane, que iba detrás de él, listo para saltar si Paulie necesitaba ayuda.

—A su habitación. —Paulie arrulló a Autumn. Era un sonido raro dado que su voz dura siempre retumbaba como la grava.

Kane sacudió su cabeza en dirección a Avery, con confusión en su cara.

—¿Acaba de decir su habitación? —susurró Avery.

—¿Qué hiciste? —gritó Kane. Avery ya estaba al otro lado de la habitación, siguiendo a Kane detrás de Paulie.

—Ya verán... —La voz áspera de Paulie resonó, causando que Autumn estallara en lágrimas repentinas—. Shhh, nena. Lo siento. Tengo que mejorar en eso.

***

Horas después, Avery, Paulie y Kane se sentaron en la mesa de la cocina. Los bebés estaban en los brazos de Kane y Avery, profundamente dormidos. Paulie estaba finalmente sentado, descansando después de la gran cena que había preparado.

—No puedo creer que hayas hecho eso por ellos. Es increíble —dijo Avery, expresando el mismo sentimiento de Kane mientras sorbía de una copa de vino. Provenía de una botella especial, un Château Mouton-Rothschild de 1945, que Paulie les había dado  como regalo del Día del Padre.

—Mis nietos necesitan un lugar donde dormir cuando vienen a mi casa —dijo Paulie con orgullo, llenando la copa de vino de Avery, pero Kane levantó una mano para detenerlo.

Paulie fue inmediatamente a la defensa de Avery.

—Es el Día del Padre. Su primer Día del Padre. Deja que el chico tome una tercera copa de vino.

—Paulie, es por su salud. Para que pueda tener muchos más Días del Padre con sus hijos —trató de explicar Kane, pero al final cedió, sentándose cuando Robert empezó a moverse—. Yo conduciré.

—Creo que tres copas de vino en cuatro horas está bien —empezó Avery. Kane levantó a Robert, llevándolo a su hombro mientras miraba a Avery a los ojos, la mirada dejó claro que no había nada que discutir. Después de un minuto, Avery asintió en su dirección.

—¿Pintaste todo tú mismo? —preguntó Avery, trayéndoles de vuelta a la conversación que habían tenido de vez en cuando desde que entraron en el dormitorio del país de las maravillas.

—No, le pagué a alguien. Ya no puedo ver lo suficientemente bien. —Paulie se había pasado de la raya, haciendo un homenaje a Bugs Bunny pintado en el nuevo dormitorio de los gemelos. Siempre le había gustado Bugs Bunny, algo que Kane no había sabido hasta que habían elegido una canastilla de bebés. Había presionado y presionado, tratando que eligiera la de Bugs. Al final, Avery y él se habían decantado por Minnie y Mickey, y en ese momento, pensó que había roto el corazón de Paulie. Aparentemente no.

—Y mi chico aquí tuvo un pequeño derrame cerebral cuando vio esas literas —dijo Paulie, ladeando la cabeza hacia Kane, haciendo que Avery se riera porque no estaba muy lejos de la verdad—. Sabía que lo haría.

—Prometiste que no podían subir a la litera de arriba hasta que se hicieran mayores —Kane reiteró la promesa que Paulie había hecho antes de salir del dormitorio.

—No puedo creer que las hayas construido tú mismo —añadió Avery, guiñándole un ojo a Kane. Ambos sabían que Paulie tenía una manera de decirle a Kane lo que quería oír y luego hacer algo completamente diferente cuando llegara el momento de la acción.

—Le dije a Kane que algún día iba a necesitar ese taller. He estado trabajando en ellos desde que Sophia se quedó embarazada. Y no hice nada de augurios de mala suerte —dijo Paulie con suficiencia, mirando directamente a Kane mientras hablaba, porque Kane no había dejado que nadie comprara nada para los niños hasta que hubieran alcanzado la marca de las veinte semanas de embarazo.

—¿Pero no te habrías sentido triste si algo hubiera salido mal? —preguntó Kane con aire de confianza, haciendo que Avery se riera. Esta era completamente su forma de hacer las cosas.

—Nunca lo hubieras sabido —respondió Paulie, cruzando los brazos fuertemente sobre su pecho en señal de indignación.

—De eso estoy seguro. —La conversación se había vuelto tonta, y Kane también se rió de Paulie.

—Cariño, démosle su regalo —dijo Avery, tratando de cambiar de tema. Kane sacó la tarjeta de felicitación de la bolsa de pañales que tenía a sus pies. Paulie todavía tenía esa mirada retraída en su cara, y Kane tiró el regalo sobre la mesa, dejando que se deslizara hacia él.

Con un gruñido, Paulie finalmente extendió la mano, tomó el sobre y lo abrió. Leyó el exterior y luego abrió la tarjeta, y un paquete con un clip de papel cayó. Avery y Kane lo observaron de cerca, tratando de medir su reacción.

—¿Qué es esto? —preguntó Paulie, sacando sus gafas de lectura de su bolsillo. Después de un segundo, levantó los ojos por encima de los lentes, inmovilizando a Kane en su lugar—. ¿Un viaje a Italia?

—No has vuelto desde que me gradué de la escuela culinaria —ofreció Kane ante la confusa expresión del rostro de Paulie.

—Queríamos enviarte a casa para unas vacaciones. Para ver a tu familia —añadió Avery cuando Paulie no dijo ni una palabra más. Sólo leyó el cupón de la aerolínea y los tiquetes de viaje. Se le formaron lágrimas en los ojos al revisar todos los documentos. Avery no podía recordar haber visto antes a este buen hombre llorar.

—Esto cuesta demasiado dinero. No puedo aceptarlo —dijo finalmente Paulie y empujó la tarjeta y sus pertenencias de vuelta hacia Kane.

—Por supuesto que puedes. El restaurante va muy bien. Las cosas ya no están tan apretadas —dijo Kane, deslizando el sobre de vuelta a Paulie—. Es abierto. Puedes ir y volver cuando quieras.

Paulie se sentó allí tranquilamente mirándolos. Varios largos segundos pasaron mientras la pesada tensión que su regalo había causado se asentó sobre ellos. Finalmente, Paulie recogió el regalo y se lo entregó a Avery.

—Gracias, pero quiero que lo cobres y lo utilices para el fondo de la universidad. Acabamos de recibir a esos dos. No quiero irme ahora mismo. Y antes que discutas conmigo, le hará bien a este viejo corazón saber que tienen dinero en el banco, acumulando intereses para ellos.

—Paulie, estarán aquí cuando vuelvas… —comenzó Kane, pero Avery lo detuvo, extendiendo su mano al otro lado de la mesa.

—Este es tu regalo. Lo usarás si quieres... o no. No importa cuándo. Te lo guardaré —dijo Avery.

Paulie parecía aliviado y asintió en silencio mientras se levantaba, quitándole a Robert.

—Shhh... —Paulie acarició al bebé cerca de él y volvió a su asiento. Cuando Robert comenzó a hacer un gran alboroto, se levantó, le dio palmaditas en la espalda y los dejó en la cocina, entrando en la sala de estar.

—¿Estaba llorando? —preguntó Avery en voz baja a Kane.

—Creo que sí. —Kane siguió a Paulie, con la preocupación y la confusión claras en su mirada. Después de un minuto, se levantó y empezó a perseguir a Paulie—. Déjame ir a hablar con él.

Avery asintió y le dio a Kane una alentadora sonrisa. 

***

—Oye —dijo Kane en voz baja mientras entraba en la sala de estar—. ¿Estás bien?

—Se ha vuelto a dormir —anunció Paulie, sosteniendo a Robert contra su hombro.

—Pensamos que te gustaría el regalo —dijo. Paulie dio un par de vueltas por la habitación, permaneciendo en silencio mientras caminaba. Kane esperó y observó durante tanto tiempo que pensó que no iba a responder.

—Hijo, no estoy listo para dejarlos. Soy un hombre viejo, y no quiero perderme nada. Mi hogar está aquí contigo y con ellos —dijo Paulie, abrazando a Robert mientras hablaba.

Kane asintió, observando la turbulenta emoción que cruzaba el rostro de Paulie hasta que sus miradas se conectaron. No podía estar seguro, pero pensó que el hombre quería que él entendiera, y Kane asintió de nuevo.

—Es justo. También te queremos aquí con nosotros. Así que tomaremos el boleto y lo convertiremos en un fondo para la universidad —ofreció Kane, tratando de ocultar el pozo de emoción que obstruía su garganta. Al igual que lo había hecho un millón de veces desde que tenía dieciocho años, agradeció a Dios por haber traído a Paulie a su vida.

—Eso es lo que quiero —declaró Paulie en voz baja. Avery apareció al lado de Kane, Autumn durmiendo profundamente en sus brazos. Siempre era buena en eso.

—¿Estamos bien? —le preguntó a Kane.

—Parece que los gemelos tienen un fondo para la universidad —respondió Kane, cruzando los brazos sobre su pecho, temiendo que él también pudiera llorar.

—Y quiero acceso a esa cuenta para poner dinero. Estar aquí, pasar tiempo con mis chicos e invertir en el futuro de mis nietos es el mejor regalo del Día del Padre que me pueden dar —agregó Paulie, esta vez con una sonrisa.

—Está bien. Lo resolveré la semana que viene.

Paulie asintió antes de mirar a Robert y luego a Autumn, donde colocó una palma en la curva de su cara, con el pulgar sobre su mejilla.

—Son un verdadero regalo.  

La gran nevada del '86

Stillwater, Minnesota, marzo de 1986

—Cielo, era la compañía de payasos. También cancelaron. Creo que tendremos que terminar esto —dijo Kane mientras colocaba distraídamente el teléfono en la base montada en la pared. Avery se quedó a pocos metros de distancia, guardando los últimos perritos calientes y papas fritas dentro de la nevera, sin prestarle atención, tal como lo había hecho las últimas veces que había sugerido lo mismo. Autumn y Robert estaban allí con ellos en la cocina, envueltos de pies a cabeza en sus trajes para nieve y botas a juego. Se quedaron esperando cerca de la puerta del garaje, y ambos niños cambiaron su atención entre ellos. La incertidumbre y la decepción eran claras en sus ojos. Kane no pudo evitar su pequeña sonrisa mientras miraba a sus hijos. Avery incluso había añadido sombreros decorativos de fiesta de cumpleaños a la parte superior de sus ya atadas capuchas.

Hoy, los gemelos cumplían seis años. Su fiesta había sido planeada meses atrás y las invitaciones enviadas mucho antes que una tormenta de nieve a finales de la temporada fuera pronosticada. Para Avery, posponer la fiesta no era una opción porque los meteorólogos nunca acertaban. Pero como el viento se levantaba afuera con la nieve ya cayendo, parecía que la única persona equivocada en este trato era su insistente señor.  

—No necesitamos esas cosas. Tenemos controlada esta fiesta. No todos los días nuestros hijos cumplen seis años —declaró Avery, metiendo los últimos zumos en la nevera. Agarró la manija y ladeó la cabeza hacia la puerta que lleva al garaje—. Somos los Adams. No necesitamos nada más que a nosotros mismos para hacer de esta una gran fiesta de cumpleaños, ¿verdad?

Nadie respondió mientras Avery pasaba por delante de los tres y abría la puerta, dejando que la ráfaga de aire helado entrara, enfriándolos a todos.

—¡Vamos! Apílense en la camioneta para la fiesta de cumpleaños. —Su inconsciente marido extendió una mano en el garaje abierto, animando a los niños a que siguieran el camino. Ambos miraron a Kane, sin mover un solo músculo hasta que éste asintió. Cogió sus guantes, mirando de cerca a Avery. Esto tenía todos los rasgos de una muy mala idea. 

***

—¡Aquí viene, Robert! Permanece alerta —gritó Avery, lanzándose delante de él, levantándolo segundos antes que una bola de nieve lo hubiera golpeado directamente en la cara. Trató de arroparlo y rodar, dejando que las bolas de nieve lo golpearan. Eso era algo que le había enseñado a Autumn, no tomar prisioneros, y su pequeña y astuta niña había dejado que el abuelo Paulie y Kane distrajeran a Robert mientras ella entraba por el costado.

—¿Estás bien? —preguntó Avery, mirando la cara de Robert, limpiando la nieve que había caído allí durante su rodaje.

—Sí. ¡Gracias, papá! —le transmitió Robert feliz. El momento le robó el corazón, y se inclinó para dar un rápido beso en la frente de su hijo.

—Bien. Ahora, tenemos que devolverlas. —Avery empezó a ponerse de pie, pero de repente Autumn saltó sobre su espalda y la bola de nieve en su mano le golpeó justo en la cara. Ella lo había visto hacer el mismo movimiento con Kane cuando llegaron al parque esta tarde, y ahora lo estaba haciendo pagar por haber agarrado a su papi con la guardia baja.

—¡Ganamos, papi, ganamos! —gritó Autumn, y Avery aprovechó el momento para su propio ataque sorpresa, volteando cuidadosamente a su hija en la nieve y lanzándole una diminuta bola de nieve en la cara. Su sonrisa gigante era igual a la de Robert que estaba a su lado. Eran preciosos para él y se veían muy felices. Avery besó rápidamente la frente de Autumn antes de ponerlos a ambos de pie.

—Creo que aún así ganamos. ¿Verdad, papi? —preguntó Autumn. Su largo cabello rubio se desprendió de su capucha y sus rojas mejillas brillaron cuando empezó a correr hacia Kane y Paulie que se abrían paso a través de la nieve hacia Avery y Robert.

—Lo hiciste muy bien, cariño. Nunca te vieron venir.

Autumn se lanzó a los brazos de Kane, y él la levantó, poniéndola sobre su costado.

—Creo que el abuelo Paulie necesita estar en nuestro equipo la próxima vez. Autumn no necesita ayuda para planear sus estrategias —dijo Avery, riéndose mientras se reunían en el medio del parque, cerca de la carpa que él había levantado cuando llegaron. Un calentador portátil mantenía el interior caliente, pero hasta ahora nadie había necesitado el alivio excepto Kennedy que no se había aventurado a salir desde que había llegado.

—Mamá, ¿están listos los perritos calientes? —gritó Avery.

Su madre ni siquiera levantó la solapa para responder, sólo le gritó:

—Si te gustan negros de un lado, los tengo listos.

Autumn extendió ambos brazos hacia Avery, y la sacó del agarre de Kane mientras caminaban juntos hacia la tienda.

—No me gusta el negro en mi perrito caliente —le susurró ella al oído.

La interacción que Autumn acababa de realizar tenía ahora sentido. Avery no la haría comer el perrito caliente pero Kane la haría comer al menos un bocado. Robert estaba a su lado, trabajando duro para mantener el ritmo mientras caminaban a través de la nieve recién caída. Deslizó su mano en la de Avery y tiró:

—Tampoco me gusta el negro en mi perrito caliente, papá.

Le habían hecho un doble equipo. Avery miró por encima de su hombro para ver si Kane había oído algo de su intercambio. Aparentemente, su marido lo había hecho porque ya estaba moviendo la cabeza. Ahora, estaba en un aprieto. Kane quería que les dijera que necesitaban comer la comida que se les había proporcionado, pero sus bebés solo iban a cumplir seis años una vez en sus vidas. Ignorando a Kane, abrió la solapa de la tienda y declaró:

—Mamá, renunciamos a los perritos y vamos directamente por el pastel de cumpleaños.

—Lo que quieran, pero entren rápido y cierren la tapa. Hace demasiado frío ahí fuera.

Autumn y Robert se alegraron mucho. El postre antes del almuerzo nunca había pasado. Avery mantuvo la carpa abierta para que Paulie se agachara después de los niños, pero rápidamente cerró la solapa detrás de él mientras veía a Kane acercarse.

—No te enojes —comenzó Avery. Kane siempre había vigilado de cerca la dieta de sus hijos. Incluso esos perritos calientes no eran sólo salchichas del supermercado local. Eran muy posiblemente salchichas de pollo hechas a mano en una tienda de alimentos saludables que Kane había encontrado.

—Deberías haberlos hecho tomar aunque sea... —empezó Kane pero fue detenido por el beso de Avery en sus labios.

—Es su cumpleaños. —Avery sonrió a la cara ligeramente levantada de Kane y se inclinó para volver a besarlo.

—Se están besando otra vez —gritó Autumn.

Avery miró hacia abajo para ver su cara sobresaliendo de la solapa. Tenía la capucha quitada, su pelo largo era un desastre rubio, pero su sonrisa radiante le robó el corazón.

—Por supuesto que sí —gritó la voz grave de Paulie.

—Vamos. ¡Este es el mejor cumpleaños de todos! Nonnie tiene el pastel listo. —La última parte fue un chillido y la tienda se cerró.

—¿Cómo podría decir que no a eso? —preguntó Avery, levantando la tienda para Kane.

—Tienes que aprender a hacerlo —dijo Kane, agachándose para entrar a la tienda. Avery ocultó el movimiento a las miradas indiscretas mientras deslizaba su mano por la mejilla del culo de Kane y obtuvo la esperada ¿en serio? mirada de su marido. En su defensa, no había demasiadas veces en las que el culo de Kane se levantara en el aire de esa manera sin que estuviera preparado para más. Avery se encogió de hombros y se rió entre dientes mientras seguía a Kane dentro. 

Staff

Soñadora

Dani

Cazadora

Lelu

Acerca de las autoras

Por lo general, intento divertirme. El humor es una parte importante de mi vida. Me encanta reír y parece ser lo que hago en la mayoría de las situaciones, independientemente de la situación, pero las bromas pueden ser un asunto complicado. No quiero ofender a nadie y el humor tiende a ofender. Entonces, en cambio, voy a contarte sobre Kindle.

Trágicamente perdí a mi hija de dieciséis años por un conductor ebrio. Ella acababa de estar en casa, era temprano en la noche y escuché el accidente. Nunca olvidaré ese momento. Las sirenas fueron inmediatas y algo dentro de mí solo lo sabía. Salí de mi casa, manejé directamente al accidente con nada más que instinto. Tenía que estar allí cuando mi pequeña niña murió. Extrañamente, considero que es un verdadero regalo de arriba. Ella no tenía que estar sola.

Esa vez en mi vida fue terrible. Es todo lo que imaginas pero alrededor de mil millones de veces peor. Amo a esa niña. Me encantó ser su madre y me encantaba verla crecer en esta persona increíblemente hermosa, tanto por dentro como por fuera. Ella fue un gran regalo para mí. Que me la arrancaran de repente me rompió.

Su nombre era Kindle. Honestamente, era su nombre y murió unas semanas antes de que Amazon anunciara su nuevo ereader. ¡No tenía idea de que el Kindle saldría y finalmente habría conseguido su nombre en algo! Intenta encontrar una regla con el nombre Kindle en ella... Nunca sucedió.

En el transcurso de ese evento paralizante tuve la suerte de conocer a mi compañera de escritura. Nunca hubiera pasado esos días oscuros sin su apoyo y guía inquebrantables. No hubo un momento en que ella no estuviera allí para mí. Por primera vez utilicé la mano ofrecida. Sé sin ninguna duda que no estaría aquí hoy sin ella. Se requiere una persona especial para estar al lado de alguien en un momento como ese. La amare por siempre. Podría hablar sin parar sobre ambas, pero no lo haré y ahora tu sabes un poco más sobre nosotras.

Serie Siempre y Para siempre

1 - Siempre

Nacido en una prestigiosa familia de políticos, Avery Adams juega tan duro como trabaja. El magnífico y carismático abogado está acostumbrado a conseguir lo que quiere, incluso las frecuentes exposiciones de una noche que le ganan su merecida reputación de playboy. Cuando algunos de los hombres más prominentes en la política sugieren que se postule al senado, Avery decide que es el momento de seguir los pasos de su abuelo. Con una estrategia establecida y las ruedas de campaña rodando, Avery está listo para saltar rápidamente a la vía legislativa, a todo vapor. Pero ninguna planificación lo prepara para el vanguardista y apuesto propietario de un restaurante que podría desbaratar su futuro político.

Fácil ni siquiera está en las primeras mil palabras para describir la vida de Kane Dalton después de que su padre, un devoto ministro bautista del sur, lo echa de la casa familiar por cuestionar su orientación sexual. A pesar de todos los tomates podridos que la vida lanza en su camino, Kane se crea su propio camino. Entre poseer un próspero restaurante italiano de lujo en el corazón del centro de Minneapolis y manejar la relación a largo plazo con su novio, su plato está lleno. Se esfuerza por superar las enseñanzas de su infancia para aceptar plenamente su sexualidad y librarse de las dudas provocadas por su educación religiosa. Lo último que necesita es la deliciosa y sofisticada distracción de pelo rubio sentada en la mesa treinta y cuatro.

Extras 5to Aniversario de Siempre

Historias cortas que ofrecieron como bonus por la reedición del quinto aniversario de la publicación de Siempre.

2 – Para Siempre

El Dr. Robert Adams creció con más beneficios que la mayoría, hijo de un ex vicepresidente, dos padres amorosos, una hermana gemela a la que adora y abuelos maravillosamente cariñosos. La vida es buena hasta que una tarde sus sueños son destruidos. Y ningún bisturí puede reparar la culpa y el dolor que lleva consigo por primera vez en su vida.

Para el sargento técnico Landon Russo, la determinación no es solo una palabra, es una forma de vida. Unirse a la Fuerza Aérea de EE. UU. le permite demostrar su valía, y toma en serio los valores de integridad, servicio y excelencia en cada decisión que toma. Hasta que en una fatídica noche, en la celebración de una promoción muy merecida, un simple paso en falso envía su vida en picada.

Mientras ambos hombres luchan por recuperar el control de sus vidas, pronto descubrirán las reglas del destino. ¿Ignorarán los signos y arriesgarán todo o se tomaran la oportunidad y confiarán en su destino para estar juntos... para siempre?