Capítulo 1

La bola de cristal giraba lanzando destellos sobre los cuerpos sudorosos que se movían en la pista de baile al ritmo de la música tecno. El Zoo era una discoteca con lianas colgadas del techo, ráfagas de rayos láser y mobiliario con estampado de cebra. Y a Evie Harrison le encantaba porque representaba todo lo hortera, excéntrico y excesivo de Las Vegas. Evie adoraba cualquier cosa que le permitiera olvidar Dallas.

—¿Quieres bailar, preciosa?

El aliento a alcohol que acompañó a la invitación hizo parpadear a Evie.

—No, gracias. Estoy esperando a alguien.

Afortunadamente, el hombre se limitó a encogerse de hombros y a ir en busca de otra candidata. Lo cierto era que a Evie le encantaba bailar, pero sabía que si salía sola a la pista corría el riesgo de atraer a los borrachos del local, y no todos podrían ser ahuyentados tan fácilmente.

Una camarera disfrazada de tigresa recogió el vaso vacío de su mesa y le preguntó si quería otra copa.

—Un vodka con tónica —dijo Evie al tiempo que su teléfono vibraba dentro del bolso.

Miró la pantalla y frunció el ceño: Will. Era la cuarta vez que su hermano la llamaba en cuatro horas. Le había dejado un mensaje en el trabajo para que lo viera el lunes, diciéndole que se iba de la ciudad, pero como era un adicto al trabajo, debía haberse pasado por el despacho antes del fin de semana.

Pero Evie se negaba a sentirse culpable. Tenía veinticinco años y no necesitaba el permiso de su hermano para salir.

La copa llegó al mismo tiempo que un mensaje de Sabine: Voy al casino de Bellagio con Toby. No me esperes despierta. La última frase era innecesaria porque en cuanto vio cómo brillaban los ojos de Bennie, hacía media hora, había sabido que la «noche de chicas» había terminado.

Se había sentido desilusionada, pero prefería estar sola en Las Vegas a estar en Dallas. Cualquier cosa era mejor que estar en casa.

Miró su copa con el ceño fruncido. Una cosa era que hubiera hecho mal perdiendo la paciencia durante una comida. Pero nadie tenía por qué haberse enterado de no ser por la bruja de la columna de cotilleos del Dallas Lifestyles, que había estado escuchando lo que no debía. Gracias a ella, el suceso había ocupado la página tres de la edición de la mañana.

Evie se había disculpado ante el presidente del Comité de Mejora de Dallas y había doblado la donación de la empresa como compensación por haber dicho que poner bancos nuevos en la ciudad no era tan importante como curar el cáncer o alimentar a los hambrientos.

Nadie se molestó en apuntar eso en la crónica porque les interesaba más dar una noticia sensacionalista. Como de costumbre. Entonces Will la había atacado y el tío Marcus le había dedicado un largo sermón sobre las consecuencias de «avergonzar a la familia». Como de costumbre. Pero ninguno de ellos aguantaba comidas y discursos interminables para ser la cara sonriente que hacía entrega de los cheques en nombre de HarpCorp International.

¿Por qué se había molestado en ir a la universidad? Hasta un mono entrenado podría hacer su trabajo. Así que no tenía sentido que Will se pusiera como una furia porque se hubiera ausentado. No era ni la primera ni la última vez que quería estrangularla.

El teléfono vibró de nuevo. En aquella ocasión era Gwen. ¿Will era tan tonto como para creer que contestaría a su mujer?

Evie hizo una mueca al teléfono antes de guardarlo en el bolso, y evaluó las opciones que le quedaban. Podría ser buena e ir al hotel, pero si estaba en Las Vegas era para poder pasarlo bien sin arriesgarse a salir en la prensa.

La campaña publicitaria decía: Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas. Sonaba maravillosamente. Y sería una lástima desaprovechar la oportunidad.

Quienquiera que hubiera diseñado aquel club debía ir a la cárcel. Además de feo, ¿por qué si el tema era «el zoo», había lianas colgando del techo?

Nick Rocco calculó mentalmente lo que costaría redecorar El Zoo completamente. Y, aunque no estaba convencido, era innegable que disfrutaba de una ubicación privilegiada, y una buena fiesta de inauguración le daría la publicidad necesaria para recuperarse de las pérdidas que se produjeran mientras estuviera cerrado.

Por otro lado, no podía negar el placer que suponía comprar un local en el que había fregado el suelo y atendido la barra. Aunque entonces se llamara de otra manera. Siempre le gustaba visitar los sitios que se planteaba comprar, por si observaba problemas potenciales. Por eso estaba allí el viernes por la noche, mezclándose con la clientela.

La pista de baile estaba llena, casi todos los sofás y sillas también, y los camareros hacían su trabajo con eficacia. No estaba abarrotado, pero sí lo bastante animado. Así que, con una remodelación y una nueva imagen, podría convertirse en una mina de oro.

Kevin O’Brian, quien llevaba el día a día de los negocios de Nick, volvió a su lado después de haber hecho una exploración del local.

—¿Qué hay? —preguntó Nick por encima de la machacona música.

—Aparte de alguna discusión ocasional, casi nunca acude la policía. No parece que haya nadie vendiendo lo que no debe —Kevin tenía el tipo de personalidad amable que hacía que la gente hablara en confianza, mientras que Nick no tenía paciencia. Jugar al «poli bueno» y «poli malo» era uno de los secretos del buen funcionamiento de la empresa—. Pero vas a tener que despedir a ese DJ.

A Nick le sorprendió el comentario porque Kevin nunca se metía en asuntos de personal.

—¿Por qué? ¿Crees que…?

—No, pero tiene un gusto musical pésimo —Kevin pidió otra cerveza que le dio una rubia con una amplia sonrisa—. Con ella puedes quedarte.

—¿Por qué asumes que voy a cerrar el trato?

—Porque vas a hacerlo. Me apuesto lo que quieras a que ya has calculado cuánto te va a costar remodelarlo.

Nick se encogió de hombros. Kevin lo conocía demasiado bien. Habían crecido juntos en uno de los barrios más desfavorecidos de Las Vegas y, contra toda expectativa, habían conseguido salir del círculo vicioso de la pobreza y las drogas. Un poco de suerte y el deseo compartido de escapar del pasado los había unido para esforzarse sin tregua hasta alcanzar el éxito.

—¿Hemos acabado?

En los viejos tiempos, la noche habría estado a punto de empezar para Kevin, pero Lottie había puesto fin a eso.

—Ve junto a tu mujer. Yo me quedo un poco más.

—Podrías hacer un esfuerzo por pasártelo bien. No es ningún crimen.

—No, pero gracias a mi sensatez tenemos un negocio próspero.

—No necesitamos comprar este club. Lo haces por puro capricho.

—Efectivamente, amigo, para pasármelo bien.

—Estás loco. Mira a tu alrededor: hay un montón de chicas guapas —dijo Kevin, alzando las cejas—. Seguro que alguna estaría encantada de recordarte lo que significa divertirse.

Nick no se había ido con una mujer de un bar hacía años, y no pensaba empezar aquella noche.

—Vete a casa —masculló.

—Ya me estoy yendo —dijo Kevin, al tiempo que se marchaba.

Nick observó a la gente y le llamaron la atención un par de hombres que parecían discutir por una mujer de cabello rojizo. Al instante adivinó lo que iba a pasar y fue hacia ellos, pero llegó demasiado tarde. El rubio empujó al otro, que trastabilló hacia atrás, chocando contra una mujer. Nick sujetó a esta para que no se cayera al suelo.

Ella se agarró a Nick, posando una mano en su pecho. Nick notó que la camisa se le humedecía a la vez que separaba a la mujer de los combatientes. Un segundo más tarde, un fornido portero se abrió paso y sacó a los dos hombres del local. La velocidad y discreción con la que actuó impresionó a Nick, que apuntó mentalmente que debían conservarlo.

—¿Estás bien? —preguntó a la mujer.

Ella se retiró el cabello moreno de la cara y se alisó el vestido, lo que llamó la atención de Nick hacia sus perfectas piernas y la suave curva de su escote.

—Creo que sí —dijo ella antes de alzar hacia él sus hermosos ojos verdes y sonreír—. Gracias por salvarme —luego frunció el ceño y añadió—: ¡Dios mío, te he tirado la copa encima! —y le frotó la pechera.

La sonrisa y el contacto hicieron que Nick sintiera una corriente de calor que lo desconcertó.

—No pasa nada —dijo.

—No dejará marca, pero te pagaré la… —ella calló cuando Nick le tomó las manos y se las retiró. Se soltó y le tendió la mano—: Soy Evie.

—Nick —dijo él, estrechándosela.

Evie era alta y esbelta. Su cabello caía en cascada sobre sus hombros y se movía con elegancia. Kevin habría dicho que parecía «cara», y así era. Pero sin la artificiosidad que solía acompañar a ese tipo de mujeres y que Nick tanto rechazaba.

—Encantada, Nick. Tienes unos reflejos increíbles. Yo no lo había visto.

—Suele pasar cuando se mezclan mal la testosterona, el alcohol y una chica guapa.

—¿Era eso? —Evie se quedó pensativa antes de volver a dedicarle una radiante sonrisa—: Permíteme que a cambio te invite a una copa.

—No hace falta.

—Pero… —Evie sacudió la cabeza—. Perdona. Supongo que estás con alguien —añadió, haciendo ademán de irse.

Extrañamente, Nick perdió todo interés por el motivo original de su visita al local.

—No. Estoy solo —se oyó decir.

—Entonces puedes aceptar una copa —dijo ella con ojos brillantes.

—¿No debería ser yo quien dijera eso? —preguntó Nick a la vez que la dirigía hacia un sofá que acababa de quedar libre.

—Debe ser el rescatado quien compra una copa al rescatador —dijo ella, sentándose con un suspiro—. Al menos aquí la música suena más baja. Ahí fuera no se puede ni pensar.

—La gente no suele venir a estos sitios para tener conversaciones profundas.

—Supongo que no.

Una camarera acudió de inmediato. Evie pidió un vodka con tónica y Nick decidió acompañarla, aunque no solía beber cuando trabajaba.

—¿De dónde eres, Nick? —preguntó ella.

—Del norte de Las Vegas —dijo él, aunque estaba concentrado en el delicioso perfume agridulce de Evie.

—¿De verdad? —preguntó ella, abriendo los ojos desmesuradamente—. No creía que hubiera nadie nacido en Las Vegas. Es uno de esos sitios a los que uno se muda.

Mientras hablaba, Evie movió las manos animadamente y, al darse cuenta, las posó en el regazo.

—¿Y tú? —preguntó él.

—De Dallas —lo dijo con una irritación que no pasó desapercibida a Nick, que no apartaba los ojos de sus labios—. Estoy aquí para el fin de semana.

—¿Has venido sola?

—No, con una amiga —Evie rio y el eco de su risa fue como una caricia para Nick—. Pero ha conocido a alguien y…

El cerebro de Nick procesó al instante que estaba sola y tuvo que acomodarse en el sofá para evitar que se apreciara la reacción que despertaba en su cuerpo saberlo. Afortunadamente, llegó la camarera. Hizo ademán de pagar, pero Evie se le adelantó.

—Las chicas listas no dejan que un desconocido les pague una copa —le guiñó un ojo—. Puede causar malentendidos.

—Entonces yo pagaré la segunda.

—Si la hay —dijo ella, enarcando las cejas.

—Prefiero pensar positivamente.

—He oído que es muy efectivo. ¿Te funciona? —preguntó ella, reclinándose sobre el respaldo y cruzando sus increíbles piernas en un gesto que, sin pretender ser provocativo, a Nick le resultó extremadamente seductor.

—No lo sé, pero me alegro de que tu amiga haya hecho un amigo porque así…

—¿Yo puedo encontrar al mío? —acabó Evie por él.

—Exactamente.

Evie sintió un escalofrío. En aquel momento no podía pensar en un lugar donde pudiera encontrarse mejor que con Nick mirándola con sus profundos ojos marrones. Nada más sentirse en sus brazos, el tiempo se había detenido. El calor que emanaba de su cuerpo, el fuerte latido de su corazón… Y cuando le había visto la cara… Las luces intermitentes proyectaban sombras en sus facciones marcadas, el cabello moreno le caía sobre la frente, casi ocultando una cicatriz sobre la ceja izquierda que le daba un aire peligroso. Tuvo que apartar la vista para no perderse en su mirada.

Entonces se había dado cuenta de que le había tirado la copa y, al tocarle el pecho, había sentido un cosquilleo inmediato en las puntas de los dedos que se había intensificado cuando él le retiró las manos.

Solo los años de entrenamiento con Gwen aprendiendo a comportarse como una señorita habían impedido que se echara en sus brazos. Claro que su cuñada tampoco aprobaría que estuviera coqueteando tan abiertamente con él, pero Evie se sentía poseída por otra persona. Era consciente de que se adentraba en un mundo desconocido, pero no podía hacer nada por evitarlo. Quizá Will tenía razón cuando la acusaba de no tener criterio.

—¿Insinúas que quieres ser mi amigo? —preguntó en un tono sensual que desconocía tener.

—Sí —dijo él.

Una voz interior ordenó a Evie volver a un terreno más impersonal, pero las palabras no salieron de su boca. Nerviosa, tomó la copa para calmarse, pero se atragantó y tosió.

Nick pidió a la camarera un vaso de agua y se lo dio. Evie, avergonzada, sonrió agradecida y bebió, rogando que la penumbra ocultara su rubor.

—Ya que esta copa no parece gustarte, ¿quieres que vayamos a otro sitio más tranquilo y con mejor vodka?

Evie tuvo que carraspear para poder hablar.

—¿A dónde?

—Podríamos ir al Starlight; está cerca y es uno de mis favoritos. Pero en Las Vegas hay sitios abiertos veinticuatro horas al día.

Evie imaginó una docena de lugares inapropiados antes de decir:

—Me parece bien.

Nick se puso en pie y le tendió la mano.

—Vayámonos.

Evie vaciló unos segundos, preguntándose, producto del hábito, qué escribirían en la columnas de cotilleos si la vieran con Nick. Pero entonces recordó: Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas. Lo que hiciera o dejara de hacer no interesaba a nadie en aquella ciudad.

Tomó la mano de Nick y el calor de esta le recorrió el brazo a la vez que se ponía en pie. Entonces él la miró sonriendo y, la mezcla de excitación y libertad que Evie experimentó, hizo que le temblaran las piernas.

Viva Las Vegas.

Capítulo 2

Evie se sentía embriagada, y no por la cantidad de alcohol que había consumido, sino por la sensación de libertad de que gozaba y por la presencia de Nick.

¿Quién necesitaba alcohol cuando con cada respiración la envolvía su fragancia, acelerándole la sangre? ¿Qué podía ser más excitante que sentir su cuerpo contra el de ella mientras bailaban en la pista con una sensualidad casi obscena?

Pero no se trataba solo de su libido. En aquel instante no era Evangeline Harrison, heredera del cincuenta por ciento de HarpCorp International; ni estaba sometida a la lupa de la alta sociedad de Dallas. Nadie esperaba de ella que actuara de acuerdo a los elevados criterios de etiqueta que correspondían a la cuñada de la experta mundial en el tema.

Solo era Evie, una chica más pasándolo en grande con un hombre que no sabía nada sobre ella y no se inmutaba al verla beber cerveza directamente de la botella, cantando su canción favorita a voz en grito...

Nick parecía muy seguro de sí mismo y actuaba con la espontaneidad de quien no sentía que tuviera que fingir ser quien no era. Ella se había pasado la vida tratando con chicos de familias «bien», mientras que Nick, a pesar de un barniz educado, era lo que entre sus amigas se consideraba un «chico malo».

Y Evie nunca había deseado tanto a nadie.

La música cesó y la banda anunció un descanso. Nick la atrajo aún más hacia sí por la cintura y ella sintió que el corazón se le aceleraba al ver el fuego con el que la miraba. Sin previo aviso, Nick la besó. Sus labios eran cálidos, firmes y exigentes, y produjeron un estallido en el interior de Evie, que subió la mano desde sus hombros a su nuca y su cabello. Entonces, Nick metió la lengua en su boca y ella se sintió arder en un fuego que comenzó en su vientre, se extendió hacia sus muslos y le endureció los pezones.

Nick le tomó el rostro entre las manos, acariciándole las mejillas con los pulgares y apretó la frente contra la de ella, a la vez que él dejaba notar cómo le hacía sentir empujando sus caderas contra las de ella.

—¡Buscaros una habitación! —gritó alguien.

Evie y Nick se separaron al instante. Pero, mientras ella se ruborizaba, avergonzada, él le alzó el rostro y le besó en la sien antes de conducirla fuera de la pista.

En lugar de volver a la mesa, fueron hasta la barra para pedir un par de copas. A la vez que le daba un billete, Nick le dijo al oído:

—Espera a las copas. Enseguida vuelvo.

Al cabo de unos minutos, Evie lo vio cerca de una escalera, hablando con alguien de seguridad. Después de que este asintiera, Nick volvió a su lado.

—Ven conmigo —dijo, tomando su copa y dándole a ella la suya a la vez que la llevaba de la mano hacia las escaleras.

Sin decir palabra, el portero descolgó un cordón que impedía el acceso y les dejó pasar. El ruido del local quedó amortiguado a medida que subían hasta un segundo piso y recorrían un pasillo con varias puertas cerradas. Nick se detuvo ante una marcada con el número seis y la abrió.

Evie entró con curiosidad. Una gran ventana ocupaba la pared opuesta y desde ella se veía la sala de abajo. Delante, había un par de sofás de cuero. La iluminación creaba un ambiente íntimo. Y privado. El corazón de Evie se aceleró.

—¿Es una habitación para vips, verdad?

Nick asintió a la vez que cerraba la puerta. Evie oyó que echaba el pestillo y se le tensaron los músculos de los muslos.

—Sí, aunque está más pensada para reuniones que para fiestas —la moqueta atenuó el sonido de las pisadas de Nick mientras se acercaba a Evie.

—¿Y por qué nos han dejado subir? —preguntó ella, asombrándose de no tartamudear.

—Conozco a Dave, el portero. Y, como no estaba ocupada…

Evangeline Harrison se quedó en estado de shock. La nueva Evie se estremeció con las posibilidades que se presentaban.

—Ese panel controla los altavoces —explicó Nick señalando un cuadro de interruptores—. Puedes encenderlo para oír al grupo. Y eso… —indicó un artefacto encima de una mesa—, sirve para llamar al servicio. No entra nadie, a no ser que se le llame.

Nick estaba a medio metro de ella y su objetivo estaba claro, pero parecía esperar a que ella diera el primer paso. De pronto, Evie se sintió insegura y exclamó:

—¡Vaya, piensan en todo!

Las manos le temblaban y la copa estuvo a punto de desbordarse. Nick se la quitó y la dejó sobre la mesa, luego le tendió la mano.

Evie miró hacia la puerta. La decisión era suya. Aceptó la mano de Nick y dio la bienvenida a la electricidad que le sacudió el brazo. Un paso bastó para que Nick la estrechara en sus brazos y el fuego en su vientre la dejara sin aliento. No necesitó ningún estímulo para atraer la cabeza de Nick hacia ella. El deseo que había sentido hacía unos minutos la asaltó con una violencia multiplicada y él tuvo que sujetarla con fuerza para que no perdiera el equilibrio.

Un beso siguió a otro mientras Evie recorría con sus manos la espalda de Nick como si quisiera memorizar su musculatura. Él deslizó las manos por debajo de su top y le besó el cuello. Evie no fue consciente de moverse, pero Nick la ayudó a echarse en uno de los sofás y se colocó sobre ella. Evie habría querido gritar de placer al sentir el peso de su cuerpo moviéndose sobre ella. Se sentía en el paraíso. Y quería más.

Nick se incorporó hasta sentarse y la ayudó a sentarse a horcajadas sobre él. Colocando sus piernas a ambos lados de los muslos de Nick, se apretó contra el bulto de su entrepierna y la atravesó una ráfaga de calor.

Sin ninguna dificultad, le quitó la camisa por encima de la cabeza y acarició con sus ávidas manos su torso de bronce, apreciando cómo se contraían sus músculos cuando le pellizcaba los pezones.

Evie estaba asombrada de su propio comportamiento.

Él la miraba con expresión hambrienta y ella habría querido dar las gracias a Las Vegas y a hombres como él, tan distintos a los dóciles, pulidos y civilizados de su círculo habitual. Nick tenía algo primario que la excitaba y la liberaba a un tiempo. Y a él parecía gustarle esa versión de ella. De hecho, la estimulaba. La combinación de poder y libertad la embriagaban y atemorizaba a partes iguales.

Nick la tomó por los brazos para atraerla y darle otro abrasador beso. Un instante después, Evie notó que le bajaba la cremallera, levantó los brazos, y Nick le quitó y dejó caer al suelo el top y la falda. Luego, mientras la miraba apreciativamente, le acarició la parte de arriba del sujetador de encaje, rozándole los pezones. Y, tras un rápido giro al cierre, el sujetador acompañó al resto de la ropa.

Evie contuvo el aliento al sentir su lengua en uno de sus pezones y reprimió un grito cuando Nick se lo metió en la boca y lo succionó, a la vez que la sujetaba por las caderas y alzaba las suyas para hacerle sentir su sexo endurecido. Ella le tiró del cabello y él volvió a besarla, recorriendo con la lengua sus labios con una exquisita sensualidad. Cuando ella le desabrochó el cinturón y le bajó la bragueta, Nick tomó su rostro entre las manos y exhaló en su boca un gemido al sentir la mano de Evie deslizarse por su sexo. Luego cerró los ojos y se echó hacia atrás, a la vez que clavaba los dedos en los muslos de ella.

Evie se sentía poderosa y sexy sabiendo que podía hacer sentir a Nick tanto placer. Con una osadía de la que no se sabía capaz, mantuvo la mirada fija en la de él mientras Nick le acariciaba el interior de los muslos hasta introducir el pulgar entre sus húmedos pliegues y arrancar un gemido de su garganta.

Maldiciendo, y mientras la sujetaba, Nick se inclinó hacia un lado. Confusa, Evie giró la cabeza y vio que abría un cajón. Estaba lleno de preservativos.

—¡Vaya! —susurró, perpleja.

—Estas habitaciones también son para fiestas privadas —explicó él.

Claro, Nick debía pensar que era una paleta. Evie intentó sonar sofisticada:

—Se ve que piensan en todo.

Nick sonrió.

—Afortunadamente —dijo, al tiempo que dejaba el condón a su lado, en el sofá.

Luego continuó con una lenta exploración del cuerpo de Evie, pellizcándole los pezones, penetrándola con los dedos hasta dejarla jadeante… Una eternidad más tarde, Evie oyó el envoltorio del preservativo rasgarse, antes de que Nick la recolocara sobre él, guiándola por las caderas.

Evie gimió al sentirlo adentrarse en su interior lentamente. Los muslos le temblaron al comenzar a mecerse y Nick la sujetó por las caderas para ayudarle a marcar el ritmo.

Evie creyó morir de placer. Sintió su frente caer sobre la de él a medida que el tempo se intensificaba y que el placer se hacía más agudo, más intenso. La cabeza se le aligeró a la vez que la presión aumentaba, hasta que su cuerpo empezó a temblar y, echando la cabeza hacia atrás, gritó el nombre de Nick a la vez que su interior estallaba en miles de partículas.

Nick nunca había usado una de aquellas habitaciones para mantener relaciones. Pero, aunque conocía aquella por una fiesta del año anterior, estaba seguro de que nunca la volvería a ver con los mismos ojos. Desde aquella noche, cada rincón invocaría la imagen de Evie desnuda, retorciéndose y gimiendo su nombre.

Evie estaba echada en el sofá, con el cabello despeinado cayendo en cascada por el borde hasta casi rozar el suelo. Esa imagen bastaba para volver a bombearle la sangre en las venas, por más que pareciera imposible después de haberla poseído tantas veces que había perdido la cuenta. Pero la banda había dejado de tocar hacía rato y estaba seguro de que era tarde. Miró el reloj.

Deslizando la mano sobre la pierna de Evie que reposaba sobre su regazo, comentó:

—El Starlight cierra a las cuatro. Deberíamos vestirnos.

Evie pasó de sensual a tímida en una fracción de segundo. La mujer que le había clavado las uñas en la espalda y había jadeado su nombre, de pronto, parecía incapaz de sostenerle la mirada. Incluso pareció ruborizarse mientras recogía su ropa y mascullaba:

—Claro… No tardaré ni un minuto —y fue al cuarto de baño apresuradamente.

Mientras, Nick se vistió y le sorprendió que el perfume de Evie se hubiera quedado pegado a su camisa. No lo reconocía: era intenso y al mismo tiempo sutil y exótico; único. Como Evie.

Era atractiva y seductora, pero poseía una genuina naturalidad. Parecía aproximarse a las cosas nuevas con cautela y, al mismo tiempo, tener un carácter aventurero. Su dulce acento de Texas se mezclaba con algo más que le hacía pensar que no era natural de Dallas. En parte, sospechaba que procedía de la aristocracia del sur, de la que había oído hablar: tenía clase, era elegante y de unos modales exquisitos. Por otro lado, carecía del aire de superioridad de los ricos de toda la vida, que se creían mejores que los demás porque sus abuelos habían hecho una fortuna.

Por su experiencia, y siendo como era un nuevo rico, aunque biológicamente perteneciera a los dos grupos, prefería a la gente enriquecida por su propio esfuerzo que a la que tenía dinero de familia.

Evie volvió vestida y peinada, pero con el aspecto de alguien que acabara de mantener relaciones durante cuatro horas: los labios levemente inflamados, la barbilla un poco enrojecida por el roce de la barbilla de Nick.

Sin llegar a mirarlo de frente, rescató sus sandalias de debajo de la mesa y su bolso.

—Estoy lista —dijo a la vez que se calzaba precipitadamente.

—Tranquila, no hay tanta prisa.

—No quiero que Dave tenga problemas por dejarnos más tiempo del debido.

Nick disimuló una sonrisa y reprimió el impulso de decirle que era el dueño del club.

—Sujeta esto —dijo ella, dándole las copas a la vez que ahuecaba los almohadones.

—No te molestes, Evie.

—Si la habitación estaba libre, alguien se dará cuenta de que ha sido usada.

—No te preocupes.

—Nick… —dijo ella, frunciendo el ceño.

Puesto que cualquier información que le diera serviría para que supiera más de sus finanzas de lo que quería, Nick se mordió la lengua y tomó los vasos.

Era inevitable que Evie notara la forma en que la gente los miraba cuando bajaron. Antes, cuando el local estaba abarrotado, solo algunas personas se habían dado cuenta de su presencia. Pero, con los pocos clientes que quedaban, todas las miradas del personal del Starlight se volvieron hacia él.

Evie se sonrojó y aceleró el paso hasta que salieron. Ya fuera, se apoyó en la pared y se cubrió el rostro con las manos.

—¡Dios mío, qué vergüenza! —exclamó.

—¿El qué?

—¿No te has fijado en cómo nos miraban? Parecía que llevábamos un cartel en la frente anunciando que acabábamos de practicar sexo —al oír a Nick reírse, añadió—: ¿Qué tiene de divertido?

—Qué más te da lo que piensen si ni los conoces ni vas a volver a verlos.

Evie apoyó la cabeza en la pared.

—Supongo que tienes razón, pero eso solo hace que resulte un poco menos embarazoso.

Nick nunca había visto a nadie tan avergonzado y le dio lástima, pero, por más que le hubiera gustado consolarla, tenía que dar la noche por terminada.

—Es tarde y tengo que trabajar mañana por la mañana. Te acompaño a tu hotel. ¿Dónde te alojas?

—En el Bellagio —dijo ella con una timidez que lo desconcertó.

Una vez en el taxi, su actitud distante, tan diferente de su animación previa, aumentó su sorpresa. Sabiendo que el conductor les oía, reprimió el impulso de preguntar por la causa de aquella transformación y se limitó a decir:

—Es un hotel muy agradable. ¿Lo has explorado?

—La verdad es que no. Bennie… Sabine y yo hemos hecho unas compras hoy por la tarde.

—¿Bennie es la amiga que te ha acompañado?

Evie asintió.

—Pero todavía no he ido al casino.

—¿No te gusta apostar?

—No sé jugar. Solo he practicado blackjack en el ordenador.

—Yo podría enseñarte —dijo Nick, sin comprender por qué se ofrecía cuando no había ido a un casino en años.

—¿De verdad? —preguntó ella, animándose.

Su estado de ánimo mejoró exponencialmente desde ese momento hasta que llegaron al Bellagio. Evie volvió a ser la misma que al principio de la velada, incluyendo sus buenos modales.

—Lo he pasado maravillosamente, Nick. Muchas gracias.

—Ha sido un placer —dijo él, aunque habría podido ser mucho más expresivo.

El portero del Bellagio abrió la puerta del taxi y Nick ayudó a Evie a bajar. Luego le tomó el rostro por la barbilla y la besó. La respuesta de ella fue tan voraz como anteriormente, y Nick prolongó el beso hasta que oyó al taxista protestar por el tiempo de espera.

Evie entonces retrocedió, ruborizándose adorablemente una vez más.

—¿Conoces el bar que tiene una fuente en el centro? —preguntó Nick. Cuando Evie asintió, añadió—: Nos vemos allí a las siete.

Evie le dedicó una arrebatadora sonrisa antes de alzarse sobre los dedos de los pies y darle un beso. Luego fue hacia la puerta, que el portero sujetaba pacientemente para ella. Al llegar, se volvió y saludó haciendo un gesto con la mano.

Nick ordenó al taxista que lo llevara a El Zoo, cerca del cual había aparcado el coche, en un callejón mal iluminado. Originalmente, había planeado pasar en el club un par de horas, pero, de haber sabido que no volvería hasta las cuatro, habría elegido un aparcamiento más seguro.

Con suerte, confiaba en conservar el equipo de música y las cuatro ruedas. Así que, al ver que solo tenía una ventanilla rota, no se inmutó.

Por una noche con Evie valía la pena asumir las consecuencias.

Capítulo 3

Evie habría querido cruzar el vestíbulo del hotel dando saltos de alegría, pero una señorita no se comportaba así en público.

Incluso a aquella hora, había numerosos empleados que la saludaron amablemente y con discreción, como si no fuera obvio que volvía de una noche intensa. Evie supuso que era habitual en Las Vegas y consiguió no sentirse avergonzada.

En el ascensor, se quitó las sandalias y, de pronto, la adrenalina y las endorfinas que la habían mantenido despierta se diluyeron, y fue consciente de que estaba exhausta. Al llegar a la suite que ocupaba con Sabine, entró de puntillas y vio que la puerta de esta estaba cerrada. Por su parte, se desplomó sobre su cama y se quedó mirando el techo. Sentía la mente despierta, el cuerpo saciado y un agotamiento general. Y, aunque sabía que debía ducharse y comer algo, se limitó a quitarse la ropa torpemente, dar al botón para cerrar las cortinas y a meterse entre las sábanas.

En cuanto cerró los ojos, vio el rostro de Nick. Podía sentir la huella de sus manos en sus caderas, apreciar su sabor, oír sus gemidos. Habría querido revivir cada segundo, pero cayó en un profundo sueño.

—¡Vamos, Evie, despierta! ¿Tienes mucha resaca?

Evie notó que Sabine se echaba a su lado.

—No tengo resaca, solo estoy cansada —masculló—. Vete.

—Casi es mediodía y todavía no me has contado qué hiciste anoche. ¿A qué hora llegaste?

—No sé, sobre las cuatro —Evie se puso la almohada sobre la cara a la vez que Sabina daba al botón para abrir las cortinas.

—¡Quiero detalles! Cuéntamelo todo.

Evie entornó los ojos y miró el reloj. Eran las diez.

—Mentirosa. Llámame en dos horas —quería seguir soñando que nadaba en una cueva con Nick y…

—Evie Harrison, me muero por saber lo que hiciste —Sabine la sacudió—. Levántate o llamo a Will y le cuento que has pasado la noche fuera.

Evie sabía que Bennie no haría nada parecido, pero…

—De acuerdo. Ya estoy despierta —anunció, incorporándose lentamente.

Sabine rio al verla retirarse el cabello de la cara a la vez que bostezaba.

—¡Estás horrible!

Como de costumbre, Bennie, que parecía uno de los inocentes ángeles de Botticelli, estaba preciosa. Pero su aspecto inocente no tenía nada que ver con su personalidad. De hecho, era lo que su tío Marcus habría llamado «una mala influencia». Y por eso Evie la adoraba.

—Gracias, Bennie, justo lo que necesito oír. Me siento fatal.

Sabine escrutó su rostro al tiempo que le pasaba una botella de agua.

—Te alegrará saber que he hecho una reserva en el spa. Te ayudará a librarte de esas ojeras.

—Suena genial —dijo Evie, abriendo la botella y bebiendo. Nick le había advertido de que el aire del desierto la deshidrataría—. ¿Qué tal te fue a ti? ¿Lo pasaste bien con Toby?

Bennie le dedicó una sonrisa angelical.

—Lo que le falta en delicadeza lo compensa con entusiasmo y energía. No es muy listo, pero ¿quién necesita hablar? Para eso te tengo a ti.

Evie se pasó las manos por la cara, riendo.

—Me alegro de que lo pasaras bien.

—Hoy estoy un poco dolorida —girando sobre la espalda, Bennie se desperezó antes de sonreír—. Pero basta de hablar de mí. ¿Con quién estuviste? Casi me da algo al ver que llegaba antes que tú. Vamos, habla.

—Se llama Nick —dijo Evie, esbozando una sonrisa.

Bennie conocía aquella expresión.

—¿Tan guapo era… o tan hábil?

—Las dos cosas. Alto, guapo, espectacularmente guapo. Hombros anchos, brazos magníficos… —Evie suspiró, sintiéndose una enamoradiza adolescente.

Bennie se hizo eco de su suspiro.

—¡Me encantan unos buenos brazos…!

—Lo pasé maravillosamente —Evie apoyó la cabeza en el cabecero.

—Eso es evidente —dijo Bennie con una pícara sonrisa.

—No me refiero solo a eso —Evie intentó mirarla con desaprobación, pero Bennie rio—. Está bien, el sexo fue fabuloso, pero además bailamos y charlamos.

—¿Por qué perdiste el tiempo si era tan espectacular?

—Porque me gusta conocer un poco a alguien antes de desnudarme. ¿Te he dicho alguna vez que adoro Las Vegas?

—Yo también la adoraría si conociera a alguien como tu Nick. ¿Vas a volver a verlo?

—Quiere verme otra vez esta noche —dijo Evie—. ¿Has quedado con Toby?

—Aunque no fuera así, espero que acudas a tu cita. Después de todo, para eso hemos venido.

Evie miró a Bennie atónita.

—¿Crees que he venido para acostarme con alguien?

—¿No es así? —preguntó Sabine, abriendo los ojos desmesuradamente.

—No era mi prioridad. Quería relajarme y pasarlo bien —Evie enarcó una ceja—. Pretendía pasar un fin de semana de chicas.

—Será que te he malinterpretado —dijo Bennie impasible—. Y, ahora que has conocido a semejante joya, debes disfrutar. A ver si consigues sacarle alguna foto para enseñarme al dios que te ha disparado la libido a la estratosfera.

—Lo intentaré —dijo Evie. Y, al notar que el estómago le rugía de hambre, aprovechó para distraer la atención de Bennie. Quería guardarse para sí los detalles, al menos por un tiempo—. Estoy hambrienta. ¿Hay algo para comer en el frigorífico?

—He pedido que nos suban un buen desayuno. Llegará en veinte minutos —dijo Bennie. Y, mirándola de arriba abajo, añadió—: Entretanto, ¿por qué no te das una ducha? Estás horrorosa.

—¡No seas tan cruel!

Bennie se limitó a enarcar las cejas y añadió:

—La cita es a las doce y cuarto. He reservado masaje, manicura, pedicura, tratamiento facial e hidroterapia desintoxicante. ¿A qué hora habéis quedado?

—A las siete —Evie notó que se le aceleraba el pulso con solo pensarlo.

—¿Qué te vas a poner?

—No tengo ni idea.

—Entonces espabila. Tenemos que ir de compras.

—Eres un ángel, Bennie. ¿Qué haría yo sin ti?

—Si hoy sirve de muestra: dormir todo el día, morirte de hambre, ser célibe y llevar la ropa inadecuada —dijo Sabine a la vez que se levantaba y, tras despedirse desde la puerta con la mano, se iba.

Mientras se duchaba, Evie se planteó si hacía bien al volver a quedar con Nick. La noche anterior había sucedido espontáneamente, podía convertirse en un recuerdo inolvidable. Pero ¿y si las cosas no salían tan bien…? Le costaba creerlo. Lo único que quería era poder contar con una cama. El sofá le había dejado dolor de cuello.

Ni siquiera parecía ella misma. Ella no actuaba así. Su vida habitual… No tenía nada que ver con Nick. Bennie tenía razón. Necesitaba a alguien como él para sacarla de su opresiva jaula.

En cuanto cerró el grifó, oyó a Bennie a través de la puerta:

—La comida ha llegado. Y tu teléfono está sonando.

Evie se envolvió en un albornoz y se recogió el cabello en una toalla. Sabine estaba ya comiendo un bollo y ella la imitó a la vez que tomaba el teléfono. Había tres llamadas perdidas y tres mensajes desde las ocho de la mañana. Todos de su hermano.

El recuerdo de Evie protagonizó las cuatro horas de sueño de Nick, y cuando llegó el mediodía estaba casi convencido de que era un mero producto de su imaginación.

A Las Vegas acudían cientos de mujeres hermosas buscando pasar un buen rato, y ella era solo una más. Su reacción debía responder, tal y como solía decir Kevin, a que hacía demasiado tiempo que no se divertía. Pero, por más que aplicara criterios racionales, dedicó un tiempo extraordinario a pensar en un plan para aquella noche. Podía conseguir entradas para una actuación o reservar mesa en un restaurante exclusivo, pero no pretendía impresionar a Evie. Además, no creía que ese fuera su estilo. No parecía una mujer a la que le impresionaran las ostentaciones. Así que tuvo la idea perfecta.

Kevin estaba en el Blue, el primer club que Nick había adquirido y su favorito por razones sentimentales, y aunque Kevin no pudo evitar dar su opinión al respecto, Nick sabía que accedería a su petición.

Si Evie resultaba una decepción… Nick se encogió de hombros. Lo pasarían igualmente bien y él retomaría su vida habitual sin problemas.

Nick entró en el bar del Bellagio a las siete y un minuto y se instaló junto a la barra, desde donde veía la puerta de entrada. Cuando vio entrar a Evie, se quedó sin aliento.

Llevaba un vestido verde pegado a sus sinuosas curvas, con un generoso escote y tan corto que sus maravillosas piernas quedaban expuestas. Se había recogido el cabello, lo que enfatizaba la perfecta línea de su cuello y sus hombros.

Estaba tan hermosa que el recuerdo que Nick tenía de la noche anterior palideció ante la realidad.

Ella miró a su alrededor y, cuando lo localizó, sonrió con una timidez que contrastaba con la sensual imagen que ofrecía. Nick quiso acudir a su encuentro, pero estaba paralizado. Hasta que se dio cuenta del interés que despertaba en otros hombres y que uno de ellos se levantaba y se dirigía hacia ella, lo que lo puso en acción al instante.

—Dios, estás preciosa —masculló al llegar a su lado.

—No estaba segura de que vinieras.

—¿Cómo has podido dudarlo? —Nick aspiró profundamente y su perfume le aceleró la sangre.

Evie le recorrió el brazo con la mano, quemándolo a través de la ropa.

—Tú también estás muy guapo —le acarició el mentón—. Te has afeitado. Voy a echar de menos la aspereza de tu barba —dijo, insinuante. Luego añadió—: ¿Pedimos mesa?

Nick tuvo que reprimir el impulso de sugerir que fueran directamente a su habitación y dijo:

—No, tengo una sorpresa.

Los ojos de Evie se iluminaron.

—¿Qué clase de sorpresa?

—Si te lo dijera, ya no sería una sorpresa.

Evie se señaló el vestido.

—¿Voy vestida adecuadamente?

Nick pensó que lo único que quería hacer con aquel vestido era quitárselo.

—Como te he dicho, estás preciosa. Vayámonos.

Los tacones de Evie repicaron en el suelo de mármol.

—¿Qué has hecho hoy? —preguntó Nick, intentando ser civilizado y no comportarse como un primate en celo.

—Dormir hasta tarde y luego pasar el rato con Bennie. ¿Y tú?

—Levantarme temprano y trabajar.

—Vaya, lo siento.

Cuando el portero del hotel miró a Evie con admiración, Nick lo amonestó con la mirada. Por su parte, Evie parecía ajena a la atención que despertaba entre los hombres. Y, si era así, era un peligro andante. Pero eso era inconcebible. Toda mujer hermosa sabía cómo utilizar su belleza para manipular a los hombres.

Llegaron al Blue en cuestión de minutos y Evie miró a su alrededor, curiosa, cuando aparcaron.

—Blue —leyó el cartel—. ¿Es un club? ¿Vamos a bailar?

Nick recordó el cuerpo de Evie pegado al de él mientras bailaban la noche anterior y contuvo un gemido.

—Paciencia.

—Perdona, es una grosería hacer tantas preguntas. Prometo ser buena.

Esa promesa invocó una imagen que Nick no podía alimentar o corrían el riesgo de no llegar a salir del coche. Así que abrió la puerta precipitadamente. Evie se asió a su brazo y se lo acarició mientras caminaban, y Nick se preguntó si era realmente así de espontánea o si pretendía volverlo loco.

El Blue estaba prácticamente vacío a aquella hora. Los porteros les dejaron pasar con una inclinación de cabeza y los camareros los saludaron.

—Parece que todo el mundo te conoce.

—Conozco al dueño, así que vengo a menudo —dijo Nick a la vez que abría una cortina de terciopelo y entraban en un pasillo.

—No deberíamos estar aquí —susurró Evie, presionándole el brazo.

Llegaron a un ascensor y Nick lo llamó.

—No te preocupes. Ya te he dicho que conozco al dueño.

Evie no pareció convencida.

—¿Conoces a todo Las Vegas?

—Recuerda que he vivido aquí toda mi vida.

—No quiero que me arresten —insistió ella cuando se abrieron las puertas del ascensor y vio una señal que indicaba: Privado.

—Te aseguro que eso no va a pasar —al ver que Evie seguía mirándolo con suspicacia, Nick añadió—: Pensaba que te apetecería hacer algo especial, así que he hecho un par de llamadas. Mira —concluyó al tiempo que las puertas se abrían a la azotea.

Evie ahogó una exclamación. Hacia el oeste había una magnífica vista de sol que empezaba a ponerse.

—En pleno verano hace demasiado calor para subir aquí, pero ahora es el sitio perfecto —dijo Nick.

—Es impresionante —dijo Evie, aproximándose al muro que circundaba la azotea—. ¿Es un espacio reservado a los vip?

—Algo así —la azotea del Blue era de uso exclusivo, pero Evie no tenía por qué saberlo. Nick había contratado al mejor diseñador de Las Vegas para crear un oasis. Había una profusa vegetación, luces indirectas, pequeñas fuentes, un toldo de gasa al que Kevin se refería como «la tienda del jeque».

—Es… —Evie no tuvo palabras.

Nick sintió lo mismo respecto a Evie, que recortada contra el atardecer parecía resplandecer.

Evie acarició con los dedos una tumbona y se acercó a una mesa preparada para dos comensales. Arqueó las cejas a la vez que Nick sacaba una botella de champán de una cubitera.

—¿Es una fiesta privada?

—Para una lista muy selecta de invitados.

Evie esbozó una sonrisa.

—Dale las gracias al dueño de mi parte.

Antes de que Nick contestara, Evie posó las manos en sus hombros y se puso de puntillas.

—¿Han llegado todos los invitados?

Nick hundió los dedos en su cabello y, con un suave tirón a sus horquillas, el cabello de Evie se soltó.

—Sí —dijo.

—Me alegro —dijo Evie. Y lo besó.

El deseo que había recorrido las venas de Nick todo el día llevó su sangre a ebullición y sus dedos presionaron la nuca de Evie. Ella se asió a sus hombros y le clavó las uñas al sentir su boca en el cuello, a la vez que dejaba caer la cabeza hacia atrás. El estremecimiento que la recorrió reverberó en Nick. Entonces, Evie le desabrochó la camisa con dedos temblorosos antes de abrazarse a su cintura.

La altura de Evie les permitía encajar a la perfección. Sus senos rozaban el pecho de Nick, que pudo sentir sus pezones a través del vestido. Retrocedió llevándola consigo, hasta que notó el bajo de un sofá contra las pantorrillas. Evie protestó con un gemido ahogado cuando rompió el beso para ayudarle a echarse, y tiró de su camisa para atraerlo hacia sí.

Fue aún mejor que el día anterior.

Quizá Kevin acertaba con su definición. Nick se sentía como un sultán mientras Evie, prácticamente desnuda, reposaba sobre él a la vez que picaban fruta y queso, y observaban las luces de la ciudad iluminando el cielo.

Sonó el teléfono de Evie y esta frunció la nariz, pero continuó mordisqueando una fresa.

—¿No vas a contestar?

—Ni hablar —dijo ella, dando un sorbo al champán—. Es mi hermano y no estoy de humor para aguantarlo.

—¿Problemas familiares? —preguntó Nick.

—Algo así —Evie suspiró y se retiró el cabello del rostro—. Está enfadado porque me fui sin avisarle. Me ha dejado decenas de mensajes haciéndomelo saber.

—¿Y tus padres no dicen nada?

—Murieron cuando era pequeña, así que Will y Gwen, su mujer, me criaron. Will me trata como si fuera una niña.

—¿Y no contestar sus llamadas no es un tanto infantil?

Evie le dio una palmada, riendo.

—Tú no conoces a mi hermano.

—Como bien dices, eres una adulta. ¿Qué podría hacerte?

—Gritarme. Will es… —Evie se incorporó y se arrebujó en la camisa de Nick—. Esta semana ha pasado algo sin la menor importancia que se ha convertido en un problema. Tuvimos una pelea y yo me vine porque no aguantaba más. Me niego a hablar con él —hizo una mueca—. Will se cree el dueño del Universo.

—Incluida tú.

—Desde luego —dijo Evie, poniendo los ojos en blanco—. Tiene buenas intenciones, pero no se da cuenta de que hace tiempo que cumplí los veintiuno. ¿Tú tienes hermanos?

—No —afortunadamente. Nick no sabía cómo habría podido progresar de haber tenido que ocuparse de una familia—. Me quedé solo con mi padre cuando mi madre nos dejó.

La mirada de Evie se ensombreció.

—¿Tu madre os abandonó?

Nick se tensó. No acostumbraba a mencionar a su madre y por tanto no podía molestarse por la pregunta de Evie. Lo sorprendente era que se le hubiera escapado el comentario.

—Disculpa —dijo Evie precipitadamente—. No debía haber preguntado. Olvídalo.

Resultó tan sincera que despertó el deseo en Nick de dar una explicación.

—¿Por qué no dejamos el tema de nuestras familias? —dijo en cambio.

—Tienes razón. Mañana Will podrá gritarme todo lo que quiera.

Nick sintió curiosidad por la peculiar dinámica familiar de Evie, pero decidió no insistir.

—Es una verdadera lástima que tengas que irte tan pronto.

Evie se encogió de hombros antes de descansar la cabeza en el pecho de Nick y dibujar círculos en su piel.

—Pero si vuelvo a Las Vegas…

—Llámame.

Evie besó el pecho de Nick y él respondió haciéndola rodar sobre la espalda y colocándose entre sus piernas. Estaba preciosa con el cabello despeinado y los labios hinchados por los besos. Nick apoyó la barbilla en sus pechos, disfrutando de las caricias que ella le hacía en la cabeza. Cuando Evie recorrió la cicatriz de su ceja, supo lo que pasaría.

—¿Cómo te hiciste esta cicatriz?

—En una pelea en un bar.

—No, de verdad —dijo ella, riendo.

—Lo digo en serio. Un tipo me rompió una botella en la frente.

—¡Nunca había conocido a nadie que hubiera participado en una pelea! —Evie miró a Nick con curiosidad—. ¿Quién la empezó? ¿Fue por una chica?

—Yo no participaba, Evie: intentaba separar a los que se peleaban —explicó él antes de continuar—: Era parte de mi trabajo. Trabajaba en un sórdido bar mientras estudiaba bachillerato.

—¿Eso no es ilegal? —preguntó Evie, abriendo los ojos desmesuradamente.

—Puede, pero yo necesitaba un trabajo y Henry, el dueño, necesitaba un ayudante.

—¿Y había peleas a menudo?

—Ya te dije que la testosterona y el alcohol forman una combinación explosiva.

—¿Y siempre interviene una chica guapa? —preguntó ella, sonriendo.

—No necesariamente.

—¿Eras así de fuerte cuando estabas en el colegio? —Evie le acarició los hombros con expresión apreciativa y Nick sintió su sexo endurecerse.

—Más o menos.

Evie deslizó las manos por sus brazos.

—Seguro que entre tus músculos y tu ceño fruncido se te da muy bien abortar peleas.

Nick no recordaba haber fruncido el ceño ni una vez desde que había conocido a Evie, lo que en sí mismo era un récord mundial.

—¿Qué te hace pensar que frunzo el ceño?

Evie le acarició la frente.

—Esta arruga —le acarició la mejilla con los dedos hasta la comisura de los labios—. ¿Qué te hace fruncir el ceño en el presente?

—Los borrachos en los bares —Nick atrapó uno de los dedos de Evie entre los labios y lo succionó. Bajo la barbilla, notó que a ella se le aceleraba el pulso—. La industria de Las Vegas es muy hospitalaria.

—Por eso conoces al dueño de este local —dijo ella—. ¡Tú sí que eres hospitalario!

Nick le mordisqueó el dedo, provocándole un estremecimiento, y se deslizó hacia arriba hasta encajar sus caderas con las de ella y acallar con sus labios el suspiro que exhaló.

Evie le acarició la espalda al tiempo que metía la lengua en su boca para atormentarlo. Hizo eco al gemido que escapó de la garganta de Nick a la vez que este hundía los dedos en su cabello, y enredó las piernas alrededor de su cintura.

En la lejanía, oyó sonar el teléfono.

Capítulo 4

Evie recorría su dormitorio arriba y abajo mientras esperaba a que sonara el temporizador. Cuando se disparó, fue hacia el cuarto de baño susurrando:

—Por favor, por favor, por favor.

Miró las seis pruebas de distintas marcas que había comprado por la mañana, después de haber llamado al trabajo diciendo que no se encontraba bien. Todas ellas daban positivo.

En aquel instante, sí que se sintió mal. Espantada, se sentó en el borde de la bañera.

La noche anterior, al pasar la página del calendario a junio, se dio cuenta de que en mayo no había tenido el periodo. Eso le había hecho revisar su agenda y comprobar que el último le había bajado la semana anterior a ir a Las Vegas.

Después de eso, le había resultado imposible conciliar el sueño, pero había conseguido no dejarse llevar por el pánico. Pero, vistas las pruebas, tenía una buena razón: estaba embarazada.

Siempre había sabido que quería tener hijos, pero todavía no estaba preparada. Y, menos, sin un marido. ¿Cómo iba a decirle a su hijo que su padre era alguien a quien había conocido en un bar de Las Vegas? Se pasó las manos por el cabello, desesperada.

—Soy imbécil, soy imbécil —masculló.

Pero lo peor estaba por empezar. La noticia mataría a su tío Marcus, que estaba débil del corazón. La única ventaja era que, como Will la mataría a ella, no tendría que vivir con el sentimiento de culpa de haber causado la muerte de su tío.

Los periódicos iban a pasarlo en grande. No solo estaba soltera y embarazada, sino que la tratarían de fulana, puesto que su última ruptura, cuatro meses antes, había sido muy aireada, y todo el mundo sabía que en aquel momento no tenía novio. Todo Dallas lo sabía.

Las chicas «buenas» no se iban acostando por ahí. Según Gwen, ella debía ser un modelo para las jóvenes de Dallas, y como el tío Marcus solía decir, era una Harrison, no una actricilla de Hollywood. La promiscuidad era para las ricas y famosas, no para ella. Por eso Evie había huido a Las Vegas.

La sociedad tenía reglas con las que ella podía estar más o menos de acuerdo, pero lo cierto era que acababa de romper una de las más importantes. Era una espantosa pesadilla. ¿Creería alguien que había elegido ser madre soltera y había recurrido a un banco de esperma? Resopló. Imposible.

Las pruebas parecían mirarla y burlarse de ella. Evie las recogió y las tiró a la papelera antes de volver a la cama.

Cuando estaba en el colegio, se había inventado un novio imaginario porque era la única chica que estaba sola. Leonardo era italiano, guapísimo y estudiaba arquitectura en Roma. Quizá podría inventarse otro que hubiera muerto trágicamente buceando en Australia…

¡Qué estupidez! ¿Cómo iba a inventarse una relación a distancia si en los últimos tiempos había aparecido constantemente en los periódicos y apenas había dejado Dallas?

Por eso mismo la escapada a Las Vegas estaba en el primer lugar de lo más emocionante que había hecho en meses, y lo había guardado como un preciado recuerdo cuyos detalles ni siquiera había compartido con Sabine.

Desde entonces, había pensado y soñado con Nick a menudo y con frecuencia se despertaba frustrada y ansiosa. Ninguno de los hombres que conocía era tan guapo o atractivo como él, y ninguno parecía ver la verdadera Evie e incluso ayudarla a salir de su escondite, tal y como Nick le había hecho sentir. La conclusión era que no había ningún hombre como él.

Y Nick tendría que saberlo. Tenía derecho a saber que estaba embarazada de su hijo. Evie no tenía ni idea de cómo reaccionaría. ¿Se irritaría? ¿Estaría entre sus planes tener hijos? ¿Representaría una carga insoportable? No. Se trataba de un accidente, pero los bebés eran un posible efecto secundario del sexo, y si Nick no quería asumir la responsabilidad…

Evie se reprendió por el camino que estaban tomando sus pensamientos. ¿Desde cuándo pensaba como el tío Marcus? Si no tenía cuidado, exigiría a Nick que se casara con ella, como si vivieran en la Edad Media…

De pronto, lo tuvo claro. Si estaba casada, todo sería sencillo: ni avergonzaría a la familia, ni el tío Marcus sufriría un infarto, ni Will estallaría, ni la prensa del corazón la acosaría. Bueno, quizá tendría que dar alguna explicación, pero en poco tiempo la romántica noticia de su boda secreta pasaría y al mes siguiente podría anunciar el embarazo.

Sintiéndose mucho más tranquila, Evie se levantó. Tenía el esbozo de un plan y debía darle forma, y a medida que lo concretaba, sintió que se cargaba de energía. Al día siguiente iría a Las Vegas y se casaría con Nick.

Acallaba la vocecita interior que le recordaba que no tenía ni idea de lo que pensaría Nick al respecto, diciéndose que era una Harrison y que, si se negaba, le haría una oferta que no podría rechazar.

Nick cruzó el vestíbulo con inquietud. Algo iba mal y no tenía ni idea de qué se trataba. Desde que había oído el mensaje de Evie en el contestador estaba en tensión. El contenido habría sido el sueño de cualquier adolescente: «Estoy en el Bellagio. Ven o llama en cualquier momento del día». La reacción a su voz había sido la misma que si hubiera recibido una caricia.

Pero cuando Evie se fue, hacía cuatro semanas, había dudado de que fuera a volver a verla, y saber de ella tan pronto… aunque le alimentaba el ego, le resultaba desconcertante. Intuía que algo no iba bien, lo había percibido en su voz, y había ido directamente al hotel al acabar la reunión definitiva para la compra de El Zoo.

Quizá estaba siendo paranoico e inventaba problemas donde no los había, pero, cuando llamó a la puerta de su habitación, no se había librado de su inquietud.

Evie tardó un poco en abrir. Cuando lo hizo, y aunque sonrió, pareció titubeante.

—Me alegro mucho de verte. Pasa —dijo, abriendo la puerta y ofreciéndole la mejilla para que la besara.

Las alarmas se dispararon en el interior de Nick, aunque quedaron acalladas por el detalle de darse cuenta de que Evie se alojaba en una de las mejores suites del hotel.

—¿Qué tal estás? —preguntó ella, indicándole que se sentara a la vez que ella lo hacía, con la espalda erguida y las manos sobre el regazo.

—Bien. ¿Y tú?

Evie pareció vacilar, pero se recompuso al instante:

—Muy bien, gracias. Me alegro de que hayas venido —dijo con voz crispada.

—Y yo de que me hayas llamado. No creía que fueras a volver tan pronto.

Algo iba mal. Evie actuaba de una manera extraña: demasiado formal, demasiado cortés, completamente distinta a la mujer que Nick recordaba. Llevaba vaqueros y un jersey verde que hacia destacar sus ojos, y se recogía el cabello en una cola de caballo, pero se comportaba como una damisela de la alta sociedad. De no ser por la sofocante tensión y la incomodidad que se intuía bajo la superficie, Nick habría pensado que era una hermana gemela y no Evie.

—¿Te puedo ofrecer algo? ¿Una copa?

Nick reprimió una carcajada y la disimuló con un carraspeo.

—Evie, ¿pasa algo? Estás actuando… —buscó las palabras adecuadas— de una manera extraña.

Ella hundió los hombros y se pasó una mano por la cara.

—Lo sé. Estoy buscando la manera de decirte algo, pero no lo consigo.

La alarma volvió a dispararse en la mente de Nick.

—Pues suéltalo.

Evie resopló y lo miró a los ojos.

—Estoy embarazada.

Aunque casi lo esperaba, la noticia afectó a Nick como un puñetazo en el estómago.

—¿Estás segura?

Evie ladeó la cabeza.

—Completamente. Y también de que eres el padre.

—No pensaba preguntártelo —la perplejidad y la cantidad de pensamientos que Nick intentaba procesar hicieron que sonara más mordaz de lo que pretendía.

—Perdona, no quería ofenderte —dijo ella—. Pero, dado que usamos preservativos, sería una pregunta lógica.

—Se ve que no sirvió de nada —masculló él. Había intuido que Evie podía causarle problemas, pero no había imaginado que fueran de aquel tipo.

Ella se encogió de hombros.

—A veces fallan. También debes saber que pienso tenerlo.

Nick lo había adivinado. De otra manera, Evie no habría acudido a contárselo. Uno de los nudos que se le habían formado en el estómago se deshizo.

—¿Necesitas dinero?

Evie arqueó las cejas.

—En absoluto. Tengo todo el que necesito para mí y para mi bebé.

Nick se dio cuenta al instante de que era una pregunta estúpida. Que Evie se hospedara en la suite del Bellagio significaba que no necesitaba apoyo económico. Anteriormente, había pensado que parecía una mujer rica, pero no podía saber hasta qué punto lo era. Aunque no debiera juzgar por el comportamiento de su madre, lo cierto era que las mujeres ricas y hermosas…

Evie continuó:

—Estoy dispuesta a llegar a un acuerdo de visitas amistoso, siempre que quieras mantenerte vinculado al niño.

¿Vinculado? ¿Visitas? Por un segundo, Nick había olvidado que Evie vivía en Dallas y que su hijo estaría a miles de kilómetros. En su mente se sucedieron las preguntas y las opciones.

—Pero necesito una cosa de ti —concluyó Evie.

Nick congeló su mente. Todavía quedaba algo por saber. Evie lo miró fijamente y pareció titubear. Pero si no necesitaba dinero…

—¿El qué?

Evie respiró profundamente.

—Que te cases conmigo.

Las palabras flotaron en el aire mientras Nick esperaba a que añadiera algo más. Al ver que no era así, preguntó con cautela.

—¿Perdón?

Evie se puso en pie y caminó por la habitación.

—Sé que suena anticuado, pero necesito que te cases conmigo.

—Has dicho que no necesitabas ayuda económica.

—Y así es. Tengo más dinero del que necesito —dijo Evie, poniendo los ojos en blanco, como si fuera más un inconveniente que una ventaja—. Lo que no tengo es un marido. Y eso para mí sí que es un serio problema —se sujetó las manos para dejar de gesticular—. Sé que parece absurdo, pero no puedo ser madre soltera.

Así que su deseo no tenía nada que ver con la presencia de un padre en la vida del bebé, ni siquiera era un cumplido hacia él. Evie solo pensaba en sí misma.

—¿Qué pasa? ¿Te avergüenza haber tenido una aventura? —preguntó con aspereza.

—No se trata de vergüenza, ni siquiera de mí. De todas formas, acabaré en los periódicos. Es mi familia quien me preocupa.

¿Su embarazo era de interés para la prensa? Nick volvió a sentir una presión en la boca del estómago. Todavía no lo sabía todo y estaba seguro de que no le iba a gustar lo que le faltaba por oír.

—No entiendo nada de lo que dices.

—Mi familia… —balbuceó Evie. Al final lo miró fijamente y dijo—: Somos lo que se llamaría una familia «prominente» de Dallas. Mi hermano dirige la compañía familiar y mi cuñada, Gwen Sawyer-Harrison es la famosa autora de libros de protocolo. Somos pasto de las secciones de sociedad y cotilleo lo queramos o no, y yo soy su tema favorito del momento. Si no me crees, búscame en Google: Evangeline Harrison. Si estornudo, lo publican. Así que, si estoy embarazada… no quiero ni imaginar lo que dirán —Evie sacudió la cabeza, estremeciéndose—. Y te aseguro que no será nada agradable.

Nick por fin comprendió. Evie era una niña rica y famosa. ¿Cómo era posible que, de todas las mujeres, hubiera elegido a la que representaba lo que más despreciaba en el mundo?

Y estaba embarazada de él.

Bendito Dios. Dejar embarazada a una niña rica rebelde debía de formar parte de la información genética de los Rocco. Se había convertido en su padre. Y su hijo iba a sufrir cuando Evie decidiera que hacer de madre no encajaba con su estilo de vida. Tenía que proteger a su hijo de eso. Al menos, él tenía aquello de lo que su padre carecía: dinero. Su hijo no tendría que crecer en los suburbios cuando su madre se cansara de jugar a las casitas.

Evie lo miraba expectante y preocupada. Tres semanas atrás, Nick no la había identificado con una mujer de vida glamurosa, no había actuado como si lo fuera y él no había tenido motivo para profundizar.

Claro que, mujeres como aquella tampoco tenían demasiadas capas, como demostraba el hecho de que Evie estuviera allí, más preocupada por sí misma y por su reputación que por el hijo que esperaba.

—Así que la exquisita mujer de Dallas no puede asumir las consecuencias de su escapada a Las Vegas.

Ella entornó los ojos.

—¡No me trates de niña rica! No sabes nada de mí, ni de mi familia. Si se tratara solo de mí, me importaría un pito lo que dijeran los periódicos. Pero Will y Gwen se sentirán desilusionados y heridos. La consecuencia de mis actos va a afectar a otros, no solo a mí. Mi familia… —la voz se le quebró y tuvo que carraspear—. Solo intento amortiguar el golpe. Controlarlo para que no afecte a las personas que quiero. La manera más sencilla es casándome. Y preferiría hacerlo contigo, puesto que eres el padre.

Era llamativo que no hubiera mencionado al bebé en ningún momento de su discurso. ¿Habría pensado Evie en el niño? ¿O en él? ¿Se suponía que debía estar feliz por tener la oportunidad de casarse con una mujer tan importante?

—¿Y si no accediera…?

Evie pareció quedarse sin aliento y se sentó en una silla.

—Pensaré en otra cosa —apoyó los codos en las rodillas y el mentón en las manos—. ¿Ni siquiera te lo plantearías? Estoy dispuesta a llegar a un acuerdo.

—Creía que casarme contigo era el acuerdo.

Evie puso los ojos en blanco.

—¿Quieres que me ponga de rodillas? —Evie se encogió de hombros—. Plantéatelo como un contrato si te resulta más fácil. Nos casamos lo antes posible y te puedes divorciar de mí en un año, al nacer el niño. Podemos firmar un divorcio amistoso.

La palabra estalló en la mente de Nick, haciendo que volviera a sus reflexiones iniciales.

—Necesito que vengas a Dallas, conozcas a mi familia y sonrías a la prensa. Pero, aparte de eso, no interferiré con tu día a día. Me mudaré aquí…

Eso aclaraba una de las dudas de Nick, pero…

—¿Por qué?

—Parece lo lógico. Y está lo bastante lejos de casa como para mantenerme distanciada de los focos.

—¿Eso es lo que quieres? —preguntó Nick. A mujeres como ella les encantaba ser el centro de atención.

—Me sentaría bien un poco de anonimato —Evie carraspeó—. Pero, para mantener las apariencias, deberíamos vivir juntos. Solo como compañeros de piso, claro. Aunque, si te niegas, podemos pensar en otra solución.

Si se negaba a qué. ¿A vivir con ella o a hacerlo como compañeros de piso? Solo se le ocurría algo así a alguien que planeaba el divorcio antes de la boda.

—¿Eso es todo? —preguntó, sarcástico—. No parece demasiado.

—Sé que lo es, y alterará un poco tu estilo de vida —dijo ella, frunciendo los labios. A Nick no le gustó que insinuara que solía ligar en los bares—. Pero lo único que te pido es que no hagas nada que pueda perjudicar a mi familia, o a mí y al bebé —hizo una pausa y se mordió el labio. Nick adivinó que aún quedaba algo—. Tendrás que firmar un acuerdo prematrimonial.

Nick tenía que procesar demasiada información como para poder reaccionar, pero Evie se tomó su silencio como una negativa y le pasó un sobre.

—Léelo.

Luego se puso en pie y fue hasta el minibar, donde se sirvió una tónica con premeditada lentitud. Nick ojeó el documento con curiosidad. Era un contrato convencional por el que Evie conservaba todo lo que poseía, y era una cantidad considerable, antes del matrimonio.

De haber tenido en mente casarse, le habría parecido perfecto. Pero ese no era el caso. Sin embargo, el bebé lo cambiaba todo. Continuó leyendo hasta que llegó a la cláusula sobre un posible divorcio.

—¿Qué demonios es esto, Evie?

—Es tu compensación por los inconvenientes que pueda haberte causado estar casado conmigo.

—A mí me suena a soborno.

—¡No es nada de eso! —dijo ella, atónita.

—¿Y por qué la siguiente cláusula estipula que si hago público el acuerdo pierdo el dinero? No quiero tu dinero, Evie. Te aseguro que no lo necesito y no cobro por hacer de semental.

Evie enrojeció hasta la raíz del caballo y lo miró con frialdad.

—No es necesario ser tan desagradable. Solo pretendía ser justa.

En otro momento, Nick habría encontrado divertido que Evie reclamara el uso de buenos modales, pero, dadas las circunstancias, resultaba ridículo.

—No veo que haya ninguna cláusula sobre la custodia.

—Porque no se pueden incluir cláusulas sobre hijos que todavía no existen —dijo ella—. Eso se estipula en los papeles del divorcio.

Nick tenía un plan trazado y el matrimonio no se incluía en él. Y un niño…

Lo que estaba claro era que, accediera o no, Evie tendría el bebé. A él le daban lo mismo los problemas que eso pudiera causar a la reputación de Evie, pero sí le preocupaba por otros motivos. Por un lado, sin casarse con ella, no podría supervisar a Evie, y cualquiera sabía qué era capaz de hacer durante el embarazo sin pensar en el posible daño que pudiera causar al bebé. A él le gustaba seguir sus proyectos de cerca y un hijo era el proyecto más importante en la vida.

Por otro lado, si se negaba a casarse con Evie, esta podría ponerle dificultades legales cuando él pidiera la custodia. Podría usar su negativa en el futuro, aduciendo que había rechazado su oferta para ejercer de padre del bebé.

Además, dudaba que su familia la apoyara. Probablemente preferirían no tener presente el error de Evie. No querrían que un heredero de sangre plebeya manchara el pedigrí de la dinastía Harrison.

Casarse le otorgaría todos los derechos y el control de la situación. Si Evie resultaba ser una buena madre, no tendría que divorciarse de ella, y su hijo crecería junto a su padre y a su madre. Evie lo había llamado un contrato; una descripción cruda, pero apropiada.

Tomada la decisión, sacó un bolígrafo del bolsillo, tachó la línea que se refería a la pensión tras el divorcio y firmó el contrato.

Solo entonces se dio cuenta de hasta qué punto estaba tensa Evie, al ver que cerraba los ojos con un gran suspiro de alivio. Cuando los abrió, en su expresión se mezclaban la incredulidad y la inquietud.

Y Nick podía entenderla.

Evie sintió como se le quitaba de encima un peso de los hombros, que fue sustituido al instante por un nudo en el estómago. Había dedicado su tiempo a pensar cómo convencer a Nick, pero no había ido más allá. Casarse con Nick parecía lógico, en teoría. Pero, al saber que sería una realidad, temió estar cometiendo un inmenso error. El Nick que tenía delante no se parecía en nada al de su recuerdo. El divertido y relajado Nick de hacía unas semanas había sido sustituido por un hombre de expresión severa, que en el transcurso de aquella «reunión» había pasado a mirarla con auténtico desprecio. Y Evie no podía comprenderlo. Después de todo, ella había hecho lo posible para que el acuerdo fuera lo menos perjudicial para él; no le suplicaba ni trataba de manipularlo. Y, sin embargo, él actuaba como si… como si…

Su rostro sombrío, la aspereza de su tono, la frialdad con la que repasaba el acuerdo prematrimonial… Evie estuvo a punto de echarse atrás pensando que sería más fácil enfrentarse a Will que a Nick. Al menos, a su hermano sabía cómo tratarlo. Dio a Nick una última oportunidad de echarse atrás.

—¿De verdad quieres hacer esto ahora mismo?

—Ha sido tu idea, no la mía. ¿Ya te has arrepentido? —preguntó él con desdén.

—En absoluto —mintió ella a la vez que se decía que debía adoptar una actitud más liviana—. ¿Y cómo lo hacemos? ¿Vamos a un juzgado con un juez de paz disfrazado de Elvis?

Nick se quedó pensativo y Evie habría dado lo que fuera por saber qué pensaba.

—Tengo que hacer un par de cosas antes —dijo él —. Iremos en un par de horas.

Evie sintió que la hoja de la guillotina caía sobre su cuello.

—De acuerdo —dijo, a punto de hiperventilar.

—¿Tienes un vestido?

—¿Un vestido? —preguntó Evie, desconcertada.

—Sí. Supongo que querrás enseñar fotografías a tu familia, y no pensarás ir en vaqueros.

Evie no había pensado en ello.

—La verdad es que no. Iré de compras mientras tú estés fuera.

—Muy bien —dijo él sin dejar de fruncir el ceño—. Vendré a por ti a las ocho.

Evie acompañó a Nick a la puerta en una tensión paralizadora. Cuando cerró, suavemente, se golpeó la cabeza contra ella. La situación era absurda, increíble.

En algún lugar de su mente, aquella escena había tenido un romanticismo del que había carecido completamente en la realidad. No se trataba más que de un acuerdo, y Nick lo había aceptado así.

Miró el reloj con un suspiro. Tenía que comprarse un vestido, aunque fuera lo último que le apetecía hacer. Era una suerte que en el propio Bellagio hubiera numerosas tiendas en las que encontrar algo apropiado.

Para las ocho menos cuarto estaba duchada y peinada y se cerraba la cremallera de un sencillo vestido color marfil. Nunca había soñado con una boda como las que solía describirle Gwen, pero tampoco había imaginado que estaría sola en la suite de un hotel, sin familia ni amigos.

No sería la boda romántica que contaría a sus hijos en el futuro, y la desilusión se asentó en su estómago como una piedra. Siempre había asumido que, cuando se casara, lo haría para siempre, como Will y Gwen, como sus padres.

Una llamada a la puerta la sobresaltó. Eran las ocho en punto.

Evie dijo adiós a su infantil fantasía y se enfrentó a la realidad. Calzándose, tomó el bolso y respiró profundamente para calmar sus nervios y hacer acopio de valentía antes de acudir a su boda.

Capítulo 5

Al abrir la puerta, Evie se quedó sin aliento. Nick estaba espectacular con un traje negro y una camisa de seda negra. Pero mantenía el gesto contrariado.

—Estás muy guapa, Evie —dijo, aunque sin suavizar el tono.

—Tú también.

Evie cerró la puerta a su espalda y asió el bolso con fuerza para no caer en la tentación de tomar a Nick del brazo. Él, en cambio, posó su mano en la parte baja de su espalda, y la corriente que la sacudió al instante le hizo darse cuenta de que había estado loca al plantear la posibilidad de vivir juntos como compañeros de piso.

Dentro del ascensor, el aroma de Nick le llenó los pulmones, haciendo que las piernas le temblaran. Tragó saliva.

—¿Cuál es el plan?

—Kevin y Lottie esperan en el vestíbulo para ir a por la licencia.

—¿Quiénes son Kevin y Lottie?

—Kevin es mi socio y amigo. Lottie, su mujer. No podía casarme sin decírselo.

Ese comentario hizo que Evie se sintiera culpable respecto a los suyos.

—Lo comprendo.

Las puertas del ascensor se abrieron. Nick le tomó la mano y, nada más salir, se detuvo y dijo:

—Mis amigos no conocen los detalles de esta boda y preferiría que no los supieran, aunque por distintas razones a las tuyas.

Evie fue consciente de cuántas cosas había pasado por alto al hacer sus planes.

—Claro —dijo—. Allá va una pareja feliz.

Nick sonrió por primera vez y ella sintió un cosquilleó en el estómago. De la mano, se dirigieron sonrientes hacia una pareja que esperaba en el vestíbulo.

—Kevin, Lottie, esta es Evie.

Kevin era alto y corpulento, con una sonrisa sincera y contagiosa que hizo sentirse cómoda a Evie al instante. Lottie era menuda, con una preciosa piel cetrina y un cabello negro y lustroso que le llegaba a la cintura. Abrazó a Evie calurosamente y esta se sintió culpable por engañar a una pareja tan agradable.

—Eres aún más guapa de lo que Nick nos había dicho —dijo Lottie sin soltarla—. Estoy segura de que seremos grandes amigas. Algún día me contarás cómo has conseguido amarrar a Nick. Yo ya me había resignado a que no encontrara nunca la persona adecuada.

—Déjala respirar, Lottie —intervino Kevin, tendiendo la mano a Evie—. Debes de ser muy valiente para querer atarte a este tipo.

Evie no estaba segura de cómo reaccionar o qué decir.

—Me alegro mucho de conoceros. Nick me ha hablado mucho de vosotros.

La mirada atónita de Kevin y Lottie le hizo pensar que había cometido un error. Entonces Kevin rio y dijo:

—¡Eso sí que es una novedad: Nick habla!

Evie miró a Nick confundida, pero este se limitó a encogerse de hombros.

—Ya te he dicho que tenía que ser una mujer especial —dijo Lottie a su marido, tomándole la mano.

Evie se sentía cualquier cosa menos especial en aquel momento.

—Ya sé que es más bien callado —añadió—. Pero yo puedo hablar por los dos.

Lottie le dedicó una sonrisa resplandeciente y Evie pensó que podría convertirse en una gran amiga en Las Vegas, pero la culpabilidad le robaba cualquier atisbo de alegría. Y, si se sentía así con los amigos de Nick, ¿cómo iba a superar la prueba con su familia?

En el exterior, los esperaba un coche. Kevin abrió la puerta trasera para Nick y Evie y, haciendo una reverencia, dijo:

—Hoy seré vuestro chófer. Primera parada: licencia matrimonial.

Con la tinta de la licencia prácticamente húmeda, Kevin los condujo hasta una capilla. Cuando Lottie le dio a Evie un ramo de flores, esta sintió que el pecho se le contraía y le costó respirar. «Olvídalo, no puedes seguir adelante», le dijo una voz interior. Pero entonces, Nick la tomó del brazo y le susurró:

—¿No estarás pensando en dejarme plantado en el altar, verdad?

Su tono de broma neutralizó el ataque de pánico que Evie empezaba a sentir. Al mirarlo, vio que sus ojos brillaban.

—Así es —dijo, en el mismo tono.

—Pues es demasiado tarde —dijo él, al tiempo que un hombre les indicaba que se adelantaran y Kevin y Lottie ocupaban su posición a ambos lados.

Evie nunca se había dado cuenta de lo breve que era una ceremonia de boda, y, antes de que se diera cuenta, el juez estaba esperando a que diera su respuesta. El «sí quiero» de Nick retumbó en su cabeza, aunque lo pronunciara en un susurro.

Al menos, no se había casado en un lugar sórdido con un juez disfrazado de Elvis. La capilla en la que se encontraban era sencilla y bonita, y estaba iluminada con velas, lo que le daba un aire misterioso y cálido. Que Nick se hubiera molestado en planear algo así, la emocionó.

Cuando el juez pidió las alianzas, Lottie sacó dos anillos con los característicos lazos celtas y Evie tuvo que contener las lágrimas cuando Nick le puso el suyo. Aquella era una boda preciosa, perfecta… y falsa. Y Evie quería morirse.

Observó el perfil de Nick mientras el juez los declaraba marido y mujer. Luego, él se volvió hacia ella con una sonrisa de circunstancias y le besó los labios. Ella sintió que el tiempo se detenía y que el fuego se propagaba por sus venas. Pero, la delicadeza con la que la besó, hizo que se concentrara en un instante que querría recordar el resto de su vida. Alzándose, presionó sus labios contra los de él, que los relajó, y, por un instante, Evie creyó que…

Entonces, Kevin aplaudió y Lottie empezó a sacar fotografías y la espantosa realidad la aplastó. Llovió arroz sobre su vestido y pronto estaban fuera, con un certificado de matrimonio que demostraba que estaban casados, aunque a ella no le hubiera dado tiempo a asimilarlo. Otra pareja esperaba a ocupar su puesto, una pareja joven y radiante, que no dejaba de besarse y acariciarse. Y Evie sintió unos celos irracionales.

Para recuperar la serenidad, fingió un gran interés en el sobre que contenía el certificado. La fecha y los nombres: Señor y señora de Nicolas Rocco, estaban escritos con una letra primorosa.

Por su parte, Nick permanecía muy callado, aunque a Lottie y a Kevin no parecía extrañarles. En el asiento trasero del coche, se inclinó hacia él cuanto pudo.

—Gracias por haber organizado una ceremonia tan bonita —susurró.

Nick se encogió de hombros.

—Agradéceselo a Lottie, se ha ocupado ella.

—Ah... —dijo Evie, intentando disimular su decepción. El beso en la capilla casi le había hecho creer que…

—¡Eh! Ya sé que estáis deseando quedaros a solas —gritó Kevin desde detrás del volante—, pero todavía hay que celebrarlo y… —Lottie le dio una palmada en el brazo.

Evie contuvo la risa. Kevin y Lottie le recordaban a Will y a Gwen, pero ese recuerdo la desanimó al pensar en lo decepcionados que iban a estar con ella.

—Lottie tiene una sorpresa preparada —dijo Kevin.

Evie sentía que había tenido suficientes sorpresas por un día, pero no quería ser descortés. Lo que no esperaba era que aparcaran delante del Blue y que Kevin les indicara que bajaran.

—Puesto que vuestra cita aquí fue un éxito —dijo, guiñando un ojo con picardía—, Lottie ha pensado que sería un buen lugar para comenzar vuestra nueva vida.

Nick frunció el ceño.

—La azotea está reservada.

—«Estaba» —le corrigió Kevin—. He reorganizado la fiesta en el Starlight y nadie ha protestado.

—Kevin… —protestó Nick.

Su amigo lo ignoró a la vez que explicaba a Evie:

—El Blue es la joya de Nick, pero el Starlight era perfecto para la fiesta. Ni siquiera hemos perdido dinero.

Evie estaba confusa ante la información que se iba acumulando en su mente y que no llegaba a asimilar.

—¿Nos disculpáis un momento? —preguntó, sonriendo a la pareja—. No he podido estar con Nick a solas desde…

Kevin alzó las manos y continuó caminando hacia el club.

—Desde luego. Lottie y yo nos adelantaremos, pero no tardéis demasiado… —con otro guiño, despareció tras la puerta del Blue.

Evie tomó a Nick de la mano y lo llevó hacia un lado.

—¿Tú y Kevin sois los dueños del Blue?

—No exactamente —dijo Nick—. Yo soy el dueño y Kevin lo dirige en el día a día.

Evie lo miró boquiabierta.

—¿Eres el dueño exclusivo del Blue?

Nick hizo una mueca.

—Y de otros cuatro locales.

Evie pensó que había sido una estúpida y, de pronto, pequeños detalles a los que no había prestado atención se convirtieron en las piezas de un puzle. El lujoso coche, la ropa de marca, el trato respetuoso de los empleados…

—¿También el Starlight? —preguntó. Pero, como no necesitaba respuesta, continuó—: Ahora entiendo que no necesitaras una retribución económica como parte del acuerdo de divorcio.

Nick se tensó.

—¿Qué pensabas, que podías comprarme? ¿Que después de adentrarte en los barrios bajos el dinero te serviría para librarte de ellos?

Evie alzó la barbilla.

—No pienso molestarme en contestar semejante grosería.

—Tampoco vale la pena que lo intentes —dijo él, apretando los dientes—. No eres la única que puede mantener al bebé.

—Eso es evidente. Lo que no entiendo es por qué no me lo dijiste la primera noche.

Nick sonrió con sarcasmo.

—Supongo que por lo mismo que tú no me dijiste que eras rica.

—Quería que pensaras que era una chica normal —Evie bajó la voz—: Está claro que los dos hemos resultado ser distintos a lo que creíamos ser.

Nick se cruzó de brazos.

—¿Y por qué pareces desilusionada?

La frialdad de Nick hizo que los últimos vestigios de la calidez que Evie había creído intuir se evaporaran.

—En absoluto. De hecho, hará que todo sea mucho más fácil con mi familia. Habrá menos especulaciones sobre las razones de nuestra boda.

Nick miró su vientre.

—Las razones van a ser obvias muy pronto.

Evie habría querido borrarle la expresión sarcástica de una bofetada.

—Sí, pero al menos nadie podrá acusarte de haberme dejado embarazada para conseguir parte de mi herencia.

—Ni pensarán que has sido una estúpida por dejar que sucediera —añadió él con amargo desdén.

El deseo de Evie de abofetearlo se intensificó.

—Claro, ya sabes que solo me preocupo por mí misma.

—¿No es ese el caso? —preguntó Nick, retador.

—¿A qué te refieres exactamente? —preguntó ella a su vez, indignada.

—¿No podría haberte pasado lo mismo con tu entrenador personal y evitarte todo esto? Estoy seguro de que a él le habría encantado aceptar tu pensión.

Evie abrió la boca para decirle que no tenía entrenador personal, hasta que se dio cuenta de que aquella conversación no iba a ninguna parte.

—Si tienes un problema conmigo… —Nick resopló con sarcasmo y ella se clavó las uñas en las palmas de las manos—, ¿por qué has accedido a casarte conmigo?

—Como muy bien has dicho, también es mi hijo —dijo Nick en tono posesivo.

—¿Estás seguro de que no dudas de la paternidad? ¿Y si fuera de mi entrenador personal?

—No vendrías hasta Las Vegas a casarte conmigo si no fuera verdad.

—¿No pensáis entrar? —les gritó Lottie, asomando la cabeza por la puerta.

—Enseguida —dijo Nick. Y Lottie volvió al interior—. Vamos —masculló.

Evie retrocedió un paso. No estaba dispuesta a seguir siendo insultada.

—Ni hablar. Me vuelvo al hotel.

Un nervio palpitó en la frente de Nick.

—Es tu plan, Evie.

—Ha sido idea tuya implicar a tus amigos.

Nick entrecerró los ojos.

—Si no eres capaz de fingir ante Kevin y Lottie, ¿cómo vas a convencer a tu familia?

Nick tenía razón. Tenía que ser sensata y poner en orden sus prioridades. Estaba haciendo lo mejor para su bebé y su familia. No debía olvidarlo. Estaba embarazada y casada, y si conseguía vivir aquel proceso manteniendo intacta su dignidad y su salud mental, jamás volvería a salirse de los límites. Viviría la vida más aburrida y políticamente correcta que se hubiera conocido en Dallas. Eso, si conseguía sobrevivir.

Asintiendo y obligándose a sonreír, dejó que Nick la tomara del codo y la condujera al interior.

Cuando Nick había llamado a Kevin para hablarle de la boda, Lottie se había dejado llevar por el romanticismo y su amigo se había dejado arrastrar a su vez por su esposa, antes de que Nick pudiera decirle la verdad. En ningún momento había pensado en mentirle, pero los acontecimientos se habían precipitado de tal manera que no había conseguido reaccionar a tiempo.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron a la azotea, se dio cuenta de que había cometido un grave error.

La tienda del jeque estaba iluminada con velas y Lottie había encargado flores y una tarta nupcial. Kevin abrió una botella de champán en cuanto los vio asomar.

—Apenas he tenido tiempo para nada —dijo Lottie, disculpándose innecesariamente.

—Es una preciosidad, Lottie —dijo Evie sonriéndole con dulzura—. Mucho más de lo que esperaba. Muchas gracias.

Nick se dio cuenta de que Evie era capaz de recurrir a la cortesía en las situaciones más incómodas y que, de hecho, cuanto más incómoda se sentía, más educadamente se comportaba. Excepto con él.

Aun interpretando el papel de enamorada, tomándole la mano, acariciándole el brazo, volviéndolo loco, en definitiva, su mirada estaba cargada de odio. Pero con Kevin y Lottie su actitud era impecable.

Nick se dijo que era lo propio en una mujer de la alta sociedad y se recordó que no debía dejarse cegar por su encanto y su belleza.

Kevin y Lottie se fueron discretamente tras tomar la tarta, el primero, haciendo bromas sobre la intimidad de la que debían disfrutar y, la segunda, obligándole a callar y clavándole el codo en las costillas. Su desaparición dejó a Nick con su esposa, quien dejó de ser encantadora en cuanto las puertas se cerraron tras sus invitados.

Evie dejó la copa de champán, que apenas había probado, y tomó una botella de agua. Luego se sentó en el sofá, pero se incorporó casi de un salto, como si el recuerdo de lo que había sucedido allí la quemara.

Aunque al recogerla le hubiera dicho que estaba guapa, lo cierto era que estaba espectacular y que su elegancia y su encanto eran innegables. Su piel resplandecía bajo la luz de las velas y el vestido abrazaba las deliciosas curvas de su cuerpo, que él recordaba a la perfección.

Y, aunque le conmovía la consideración de Lottie al elegir aquel lugar, habría preferido ir a cualquier otro, que no estuviera asociado con el momento más erótico de su vida junto a la mujer que, en aquel instante, lo trataba con hostil frialdad.

Pero esa mujer también era su esposa y estaba embarazada, y lo demencial de la situación hizo que deseara tener algo más fuerte que champán para beber.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Evie, rompiendo finalmente el silencio. Luego, se ruborizó y añadió precipitadamente para evitar malentendidos—: Me refiero a ahora que ya hemos cumplido con la parte oficial.

Nick solo podía pensar en una cosa y era totalmente inapropiada.

—¿Tienes hambre? —preguntó, a falta de algo mejor que decir.

Lottie había hecho preparar una cena fría.

—No, tengo el estómago encogido, pero tú puedes comer si quieres —Evie se sentó a la mesa con la espalda erguida y las manos entrelazadas—. Podemos pensar cómo contar la historia.

—¿Hay distintas versiones?

—Preferiría no dejar caer dos bombas en mi casa al mismo tiempo. La boda ya va a ser bastante sorpresa. La noticia del bebé puede esperar un par de semanas.

—A no ser que sean estúpidos, supongo que establecerán la conexión entre una cosa y otra.

Evie se encogió de hombros.

—No estoy tan segura. No es la primera vez que cometo una locura.

Nick se rio con amargura.

—¿Esto está en la línea de tu comportamiento habitual?

—Yo no diría tanto. Casarme en secreto es un tanto extremo. Y habrá especulaciones sobre un posible embarazo, pero podré retrasarlas mientras esté aquí —tamborileó con los dedos sobre la mesa. Nick se sentó frente a ella y Evie retiró la mano mecánicamente— Puesto que estamos ca… casados —balbuceó—, querría contárselo a mi familia cuanto antes, y sería más creíble si estuvieras conmigo. ¿Podrías acompañarme?

Nick estaba pendiente de firmar el acuerdo para la compra de El Zoo, pero algo en la mirada de Evie le impidió negarse.

—Tendré que organizar mi agenda, pero podemos ir mañana por la tarde.

Evie pareció aliviada.

—Podrás estar de vuelta para el fin de semana, pero yo me quedaré algo más. Tengo que resolver algunas cosas en el trabajo…

—¿Tienes un trabajo? —preguntó Nick, sorprendido.

—Pues claro que tengo un trabajo —dijo ella—. Puede que no sea gran cosa, pero es un trabajo.

Nick sintió una genuina curiosidad y le preguntó en qué consistía.

—Trabajo en el departamento de marketing de HarpCorp —explicó Evie.

Nick la había buscado en Google al irse del hotel aquella tarde. Además de verla en todas las fotografías de acontecimientos sociales en Dallas, había descubierto que, la que había descrito como «una empresa familiar», era un negocio con ramificaciones de todo tipo. ¿Y Evie trabajaba en el departamento de marketing?

Su sorpresa fue tan evidente que Evie se ofendió.

—Me han asignado, fundamentalmente, las relaciones públicas y solo trabajo a tiempo parcial; es lo máximo a lo que Will ha accedido —Evie se rio con sarcasmo—. Aunque te cueste creerlo, me gradué con las mejores notas de mi clase.

Nick no dudaba de que fuera inteligente.

—Deja que adivine, ¿fuiste al colegio en Francia?

—No, en Suiza —dijo ella, airada—. Pero me refería a la universidad: Trinity School of Business. ¿Crees que conseguiría un trabajo aquí?

—¿Para qué quieres trabajar?

Evie lo miró desconcertada.

—¿Qué pretendes que haga los próximos nueve meses? ¿Punto? ¿No querrás que me haga presidenta de la asociación de madres?

—No sé a qué te refieres.

Evie dejó escapar una carcajada que, por primera vez, hizo recordar a Nick a la Evie que había conocido.

—Eso es fantástico. Voy a adorar Las Vegas.

—No se parece en nada a Dallas.

—Por eso mismo. ¿Sueles aparecer en las columnas de cotilleos o en las páginas de moda?

Nick pensó que Evie tenía una imagen del mundo tergiversada.

—¿De verdad crees que los dueños de discotecas interesan a alguien en Las Vegas?

—Solo quería asegurarme —Evie contempló la vista de la ciudad y suspiró. Luego guardó silencio hasta que este le hizo sentirse incómoda—. ¿Hemos pasado ya suficiente tiempo aquí arriba? ¿Podemos ir al hotel?

Nick se dio cuenta de lo absurdo de la situación. Era su noche de bodas y él y su esposa tenían que decidir qué hacer.

La chispa, el abrasador deseo que había marcado su primer encuentro, había dejado un rescoldo que atenazó su cuerpo al pensar en lo que debería hacer con Evie la noche de su boda, y se reflejó en la mirada de Evie a pesar de las emociones negativas que se habían acumulado durante la tarde.

Pero, la forma en que Evie se ruborizó, confirmó su sospecha de que no estaría abierta a sus propuestas sobre cómo invertir el tiempo.

—Ha sido un día muy largo y quiero ir a la cama a dormir —especificó—. Estoy muy cansada.

Aunque cada célula del cuerpo de Nick protestó, no tenía la menor intención de comportarse como un adolescente en celo.

Aquel matrimonio tenía que tener algunos beneficios más allá de obtener la custodia de su hijo. Dejaría que Evie creyera lo que fuera hasta que volvieran de Dallas. Entonces, le explicaría en detalle la situación.

Capítulo 6

«Cobarde».

Evie golpeó la almohada. Con los años se había vuelto más sensata y responsable, pero nunca se había comportado como una cobarde.

La cobardía en aquel momento significaba que estaba sola en su cama en lugar de disfrutando de una noche de sexo tórrido con su marido.

La sangre se le aceleraba con solo pensar en ello. Sobre todo cuando estaba claro que, a pesar de que era evidente que no la tenía en especial aprecio, Nick seguía deseándola. Pero, aunque su cuerpo le había suplicado que aceptara la oferta velada que su mirada ofrecía, el desdén con el que la había tratado le había hecho refugiarse en sí misma.

De no haber sido tan cobarde, le habría preguntado directamente por qué la despreciaba. ¿Estaba furioso porque se había quedado embarazada? ¿Creía que lo había hecho a propósito?

En cualquier caso, ya no había marcha atrás. Estaba casada con Nick, aunque fuera solo temporalmente.

Después de pasar un rato más en la azotea, mientras Nick reservaba los billetes para Dallas y ella mandaba un mensaje a Gwen anunciándole una visita con un amigo, salieron del Blue por la puerta trasera, como ladrones. Nick la había llevado al hotel en silencio y Evie asumía que después se había ido a su casa.

Inevitablemente, se preguntaba si no se habría precipitado, y era consciente de que debía estar agradecida a Nick por aceptar la solución que le había propuesto sin poner la mínima dificultad.

Aun así, estar casada sin disfrutar de los beneficios del matrimonio no dejaba de ser una estupidez. ¿Por qué habría abierto la boca? ¿No había aprendido observando a Will cuando negociaba? Evidentemente, no.

Miró el despertador, desesperada. Con suerte, una vez superara la prueba con su familia, podría concentrarse en resolver el lío en el que estaba metida.

Nick nunca había acudido a una reunión familiar, así que la situación le resultaba extraña en cualquier caso, pero, además, la tensión que Evie irradiaba no contribuía a que pudiera relajarse.

Durante el vuelo a Dallas había mirado por la ventanilla y solo había respondido con monosílabos a sus preguntas. Como el vuelo se había retrasado, en cuanto llegaron a su apartamento y dejaron las maletas, insistió en que se pusieran en marcha, mascullando algo sobre la puntualidad que hizo que, llegar tarde, sonara a pecado capital.

Nick dejó que Evie condujera puesto que ella conocía el camino, pero observó con preocupación que parecía sumida en una conversación consigo misma y que apretaba el volante con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos.

Sin embargo, en cuanto bajó del coche, recuperó el educado encanto que tan bien sabía utilizar y, tras saludar con una amplia sonrisa al portero, le entregó las llaves.

Ya en el ascensor, Evie por fin lo miró directamente y Nick vio en sus ojos un brillo que reconocía. Evie estaba preparándose para la batalla.

—Deja que lleve la iniciativa —dijo—. Espero que la tortura acabe pronto.

Nick le vio apretar los dientes y tomar aire antes de meter la llave en la cerradura de la puerta y se sintió como un dragón escoltando a una princesa al patíbulo.

—¡Hola! —saludó ella animadamente al abrir la puerta—. ¿Hay alguien en casa? —Nick se quedó atónito ante su capacidad de transformación.

—¡Evie!

Dos niños de unos seis o siete años aparecieron por un pasillo y se echaron en sus brazos.

—¡Hola, monstruos! ¡Qué os dan de comer para que estéis tan grandes! —bajó la voz a un susurro y añadió—: Creía que habíamos llegado al acuerdo de que ibais a dejar de crecer.

Besó a ambos y Nick tuvo una visión de una faceta de su personalidad que no conocía y que le resultó reconfortante. A Evie le gustaban los niños y, al menos aquellos dos, la adoraban.

Los niños rieron y lo miraron con curiosidad.

—Nick, estos monstruos son Justin y Patrick, mis sobrinos —los presentó Evie—. Este es mi amigo Nick.

Ellos le estrecharon la mano cortésmente antes de salir corriendo de nuevo y gritando:

—¡Mamá, papá! ¡Evie está aquí!

—¡No corráis! —gritó Evie, riendo.

Y Nick oyó a una mujer repetir esas mismas palabras antes de verla aparecer. Su aspecto menudo y delicado y sus facciones amables contrastaron con la severa institutriz que esperaba encontrarse.

—Evie, cariño, qué alegría —dijo, estrechándola en un fuerte abrazo. Luego, se volvió expectante hacia Nick.

Evie lo atrajo hacia sí tomándolo del brazo y dijo:

—Nick, esta es mi cuñada, Gwen. Gwen, este es Nick Rocco.

El gesto afectuoso y el hecho de que Evie no ampliara la presentación no pasaron desapercibidos a Gwen, que esbozó una sonrisa de curiosidad al tiempo que le ofrecía la mano.

—Encantada de conocerte, Nick.

—Igualmente.

Entonces Gwen les indicó que la siguieran y entraron en un gran salón con una espectacular vista de Dallas.

—Will está haciendo una llamada, pero vendrá enseguida.

Como si lo hubiera invocado, Will se unió a ellos. Tampoco Will parecía un dragón cuando besó a Evie y esta los presentó. Nick notó que lo estudiaba detenidamente sin el menor disimulo, pero, aparte de cierta falta de sutileza, la familia de Evie parecía perfectamente normal.

Era evidente que la pareja sabía que pasaba algo y esperaban que Evie hiciera algún tipo de anuncio, pero actuaban con total cordialidad.

Nick se sentó en un sofá de cuero y aceptó una copa de vino de Gwen. Evie dejó la suya en una mesa y Will se sentó en un sillón enfrente de ellos, al tiempo que Gwen se sentaba su lado, sobre el brazo del asiento.

—Nick Rocco —dijo—. El apellido no me suena. ¿Conocemos a tu familia?

Evie se adelantó a contestar a la vez que entrelazaba sus dedos con los de él.

—No, Gwen. Nick es de Las Vegas.

La sencilla y directa respuesta hizo que el aire se congelara. Mientras Will fruncía el ceño, Gwen lanzó una rápida mirada a la mano de Evie y ocultó su sorpresa dando un largo trago al vino.

Will, que no había llegado a la misma conclusión que su esposa, siguió mirando a Evie con consternación.

—¿He oído bien? ¿Os habéis conocido en Las Vegas?

Evie se cuadró de hombros.

—Sí.

—¿Cuándo?

Nick percibió el rugido que, como una corriente subterránea, se ocultaba bajo su voz.

—Hace cuatro semanas —contestó Evie con un suspiro—. Y no fui a trabajar ni ayer ni antes de ayer porque estaba en Las Vegas. Nos hemos casado.

—¡Qué demonios…! —el rugido de Will se abrió paso a la superficie, pero Gwen lo contuvo con una suave presión del codo en sus costillas.

Nick entonces comprendió por qué había elegido sentarse tan cerca de su esposo habiendo sitio de sobra. Y también el origen de la ansiedad que había consumido a Evie las últimas horas.

—¡Qué sorpresa! —exclamó Gwen, acudiendo a abrazar a Evie. Luego, abrazó a Nick y añadió—: Enhorabuena. Ojalá nos hubierais avisado. Nos habría encantado asistir.

Mientras su mujer era todo sonrisa y abrazos, Will miraba a Nick como si pensara cómo deshacerse de su cadáver.

—¿Sabías que es rica? —preguntó, airado.

—¡Will! —lo recriminó Gwen.

Nick tomó la mano de Evie para apoyarla y abrió la boca para acudir en su defensa, pero ella sacudió la cabeza y él respetó su deseo.

Will se puso en pie, rojo de ira.

—Si se ha casado con ella pensando que…

—Te equivocas —lo interrumpió Evie—. Nick tiene todo el dinero que necesita. De hecho, firmó el acuerdo prematrimonial sin titubear.

Sin dejar de mirar a Nick con desprecio, el hermano de Evie dijo:

—Al menos has tenido suficiente cabeza como para pensar en eso.

—No soy estúpida, Will.

—Permíteme que lo dude.

Nick no pudo soportar más:

—Escucha, no puedes…

Evie alzó una mano para hacerle callar.

—Tranquilo, Nick, déjame a mí.

Aquella era la pelea para la que Evie se había preparado y Nick no pudo sino admirar su coraje. Sabía cómo iba a reaccionar su hermano, pero no se había acobardado. Y lo cierto era que, en cierta medida, la escena resultaba fascinante.

Will se cruzó de brazos.

—¿Quién ha redactado el contrato?

Evie imitó su gesto.

—El hermano de Sabine.

—¿Jackson ha redactado el contrato y no me ha dicho nada? —preguntó Will, furioso.

—No era asunto tuyo.

—¿Cómo que no?

Los dos hermanos estaban de pie y el volumen de la discusión subía decibelios con cada intercambio. Nick tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no intervenir, pero se dejó contagiar por la calma de Gwen, que permanecía impertérrita, como si lo que sucedía ante sus ojos fuera completamente habitual.

—¿Estás embarazada?

Evie palideció ante la pregunta de su hermano.

—¿Perdona?

—No se me ocurre otra razón para que te hayas casado con alguien a quien no conoces.

—Puede que sea una romántica y me haya enamorado —replicó Evie.

Nick nunca había visto una cabeza explotar, pero creyó que la de Will estaba a punto de hacerlo.

—¡Evangeline! —exclamó en tono amenazador.

—¡William! —gritó Evie a su vez.

Gwen carraspeó.

—Chicos, volumen, por favor.

Sin mediar palabra pero sin dejar de lanzarse dardos con la mirada, Will y Evie salieron a la terraza y cerraron la puerta. Aunque dejó de oírseles, podían verlos discutir acaloradamente. Gwen se mantenía imperturbable. Dio una palmada a Nick en la espalda y dijo:

—No te preocupes. Son muy volátiles, pero no llegarán a las manos.

—¿Se pelean así a menudo? —preguntó Nick, sin poder disimular su sorpresa.

—Will tiene una actitud muy paternalista con Evie y ella se rebela. Si añades a eso el temperamento Harrison… la mezcla es explosiva.

Evie gesticulaba furiosamente mientras el ceño de Will se marcaba cada vez más profundamente.

—Al principio, a mí también me preocupaba —dijo Gwen—. Pero ahora lo entiendo mejor. Al menos he conseguido que los niños no les oigan. ¿Quieres otro vino?

En contra de su impresión inicial, estaba claro que era una familia de locos. Él había presenciado muchas peleas familiares, pero se suponía que en las clases altas no se daban ese tipo de escenas. Y Nick decidió intervenir. Pero, en cuanto hizo ademán de acercarse a la puerta de la terraza, Gwen lo detuvo.

—Déjalos, Nick. Te prometo que no pasará nada —al ver que Nick estaba preocupado por Evie, añadió en tono solemne—. Te aseguro que Evie no corre peligro. Will jamás le pondría la mano encima —y separándolo de la terraza, continuó—: Evie es la única persona que se enfrenta a él de igual a igual, y, en el fondo, yo creo que les gusta a los dos —ladeó la cabeza—. Me extraña que Evie no te haya avisado.

—En cierta medida, sí lo ha hecho —dijo Nick. Y contagiado por la calma de Gwen, se tranquilizó.

—¿Por qué no me hablas de ti? Tengo que admitir que siento mucha curiosidad. ¿A qué te dedicas?

—Soy dueño de varios locales en Las Vegas.

—Supongo que Evie estará encantada —dijo Gwen.

Nick pensó que era su oportunidad para conocer algún detalle sobre Evie.

—¿Por qué?

—Porque adora bailar. Y, hace años, tuvo que renunciar a salir por la noche por culpa de la prensa.

—Algo me ha contado.

—Evie evita la publicidad en la medida de lo posible, pero aquí es difícil. Me alegro de que en Las Vegas tenga más intimidad. ¿Cómo os conocisteis?

—Evie fue a una de mis discotecas.

—¿Y fue un caso de amor a primera vista? —Gwen suspiró—. ¡Qué romántico! Evie no nos había contado nada.

Mirando una vez más hacia la terraza, Nick dijo:

—No me extraña.

Evie abrió la puerta en ese momento. Estaba sofocada y le brillaban los ojos.

—Will es un… calló bruscamente al ver que sus sobrinos entraban en la sala—. Creo que necesita tranquilizarse, así que será mejor que nos vayamos.

Gwen asintió con la cabeza.

—Y me toca a mí aguantarlo… Gracias, Evie.

—Tú elegiste casarte con ese pedazo de… con él. Hablamos mañana, ¿vale? —Evie abrazó a Gwen y a sus sobrinos, e hizo una mueca al mirar hacia la terraza y ver a su hermano contemplando la vista, apoyado en la barandilla con los hombros en tensión—. Dile que me llame cuando acepte que no tengo quince años.

Y, tras esas palabras, tomó a Nick de la mano y salieron. Él, atónito, rezó para que la locura no fuera hereditaria.

¿Por qué Nick la miraba como si tuviera dos cabezas? Ella le había advertido que Will se tomaría mal la noticia.

Por una vez, y ya que había testigos, Evie había confiado en que Will dominara su mal genio, pero no fue así.

Al llegar al ascensor, Evie se volvió a Nick.

—Lo siento. Adoro a mi hermano, pero a veces me gustaría estrangularlo.

—Se ve que el sentimiento es mutuo —dijo Nick, enarcando una ceja.

Evie se apoyó en la pared del ascensor. La discusión la había dejado con los nervios a flor de piel.

—Ha adivinado lo del embarazo —comentó Nick.

—Solo ha sido una sospecha. Y yo no lo he confirmado.

A Evie le empezaba a irritar que Nick siguiera mirándola como si fuera una marciana.

—Conduzco yo —dijo Nick cuando el portero fue a darle las llaves a Evie. Al ver que miraba a esta en busca de confirmación, Nick dijo a Evie—: No estás en condiciones de conducir.

Aunque Evie conocía a Mike desde hacía años y Nick era su acompañante, Evie vio que le daba las llaves a este y abría para ella la puerta del acompañante. ¿Quién demonios se creía Nick que era? Aquel era su coche, estaban en su ciudad…

Nick arrancó el Mercedes.

—¿Vas a subir?

Mike y el otro portero presenciaban la escena con indisimulada curiosidad. Evie se mordió la lengua para no ponerse a gritar a todos ellos. Pero oyó la voz de Gwen diciendo: «Los asuntos privados deben permanecer privados». Y respiró profundamente. Cuando llegaran a casa…

—Ni siquiera sabes cómo ir —dijo en cuanto Nick se incorporó al tráfico.

—Me he fijado en el camino de venida. ¿Por qué estás tan irritable?

«Porque todo el mundo quiere mandarme».

—No es tan fácil pasarse al café descafeinado.

Nick la miró antes de concentrarse en la conducción mientras ella miraba por la ventana. El familiar paisaje de Dallas parecía haberse transformado, pero sabía que la cambiada era ella.

Estaba casada con un desconocido del que, además, estaba embarazada; acababa de pelearse con su hermano y no conseguía mantener su vida bajo control.

Alzó la barbilla para dominar la lastima por sí misma que amenazaba con asaltarla y para sustituirla por enfado y determinación. Dallas iba a dejar de ser un problema. Tenía que concentrarse en la mudanza a Las Vegas, en su futura maternidad, en llegar a conocer al hombre silencioso que tenía a su lado.

¿Cuál era el verdadero Nick? ¿El hombre divertido y apasionado de su primer encuentro, o el taciturno y malhumorado con el que estaba en aquel momento? Cuanto más tiempo pasaba sin que se experimentara ningún cambio en su inicial reacción de despectiva sorpresa, más le costaba a Evie imaginar que la vida a su lado fuera a ser fácil.

Sin embargo, en un par de ocasiones, mientras estaba con Gwen y Will, se había sentido como si formaran un equipo. Pero el silencio por el que había optado desde que salieran de la casa le había llevado a la conclusión de que estaba equivocada. Y eso era en parte lo que alimentaba su mal humor, así como un intenso dolor de cabeza.

Nick no había mentido al decir que se había fijado en el recorrido y no necesitó de sus indicaciones en ningún momento. Aparcó sin titubear en su plaza de garaje e incluso recordó que necesitaba la llave para que el ascensor funcionara. Que, en lugar de devolvérsela, fuera él quien lo activara, irritó aún más a Evie.

Había permanecido tan absorta en sus propios pensamientos que, cuando Nick finalmente le habló, dio un salto.

—¿Qué?

—Te he preguntado que qué piensas llevarte a Las Vegas.

—Depende de dónde acabe viviendo —Evie se inclinó por delante de él al abrirse las puertas del ascensor y tomó la llave con gesto decidido.

—Ayer dijiste que te mudarías a mi casa —dijo él mientras iban hacia su piso.

—Sí, pero las cosas han cambiado.

—¿Ya no te preocupa tu reputación?

Tras cerrar la puerta, Evie dio muestras de la frustración que amenazaba con hacerle estallar la cabeza.

—La única gente que me importa de verdad son Will, Gwen, los chicos y el tío Marcus. El tío lo sabrá por ellos esta tarde y mañana iré a verlo. Los periódicos anunciarán la noticia, pero una vez esté en Las Vegas se olvidarán de mí. Podemos vivir separados sin que se enteren en Dallas.

—¿Y qué hay de mis amigos? —preguntó Nick, irritado.

—Ese es tu problema, no el mío —dijo Evie. Y, dejando su bolso y las llaves en una mesa, fue a la cocina.

—Eso suena muy egoísta —dijo él.

Evie se paró en seco y aunque intentó contenerse, no lo consiguió.

—Y tú eres un bastardo, así que nuestra relación va a ir muy bien.

Nick la tomó del brazo y la obligó a mirarlo.

—¿Qué demonios te pasa, Evie?

Estaban tan cerca el uno del otro que Evie podía sentir el calor que Nick irradiaba y ver el pulso en su garganta. Sin embargo, no podía interpretar su mirada. Dominando la reacción automática de su cuerpo a la proximidad de Nick, dijo:

—Yo podría hacerte la misma pregunta.

Nick apretó los dientes, pero, una vez abiertas las compuertas, Evie siguió adelante con una osadía que estaba lejos de sentir.

—Es evidente que tienes un problema conmigo. No sé cuál y, llegado este momento, ni siquiera sé si me importa. Pero me gustaría saber algo: ¿por qué has accedido a casarte conmigo?

Capítulo 7

Evie hizo la pregunta con tanta rabia que Nick supo que esta no era solo un efecto secundario de la discusión con su hermano.

Aunque llevaban juntos todo el día, Evie había permanecido distante, y él había estado sumido en sus propias reflexiones. Pero en aquel instante era el foco de atención de Evie, y su cuerpo reaccionó automáticamente. La piel se le tensó y el espacioso salón de Evie pareció encogerse.

Sabía que Evie, a pesar de su enfado, sentía lo mismo; y la tensión que se respiraba cambió completamente de naturaleza.

Sonrojándose, Evie dio un paso atrás y alzó la barbilla.

—¿No vas a contestar? ¿Por qué te has casado conmigo?

—Porque estás embarazada —Nick optó por la respuesta obvia.

—Esa era mi solución al problema porque, como te has ocupado de recordarme, solo me preocupo de mí misma. Pero eso no explica que tú hayas accedido a hacerlo cuando es evidente que…

Evie se mordió el labio.

—¿Qué es evidente, Evie?

Ella sacudió la cabeza y retrocedió hasta quedarse prácticamente pegada a la pared.

—Que no te caigo bien. Que incluso me desprecias —dijo, mirándolo a los ojos.

Nick tenía numerosas razones, pero las iría confirmando o desestimando con el paso del tiempo. Él era un experto en buscar el momento oportuno para librar sus batallas, y aquel no lo era.

Pero había otro asunto que sí exigía su inmediata atención. El perfume de Evie le llenaba los pulmones y le recorría las venas con cada aspiración. Dio un paso hacia ella y la tensión sexual se incrementó. Nick percibió que el cuerpo de Evie respondía al suyo, que se le entrecortaba la respiración y la recorría un leve escalofrío.

—Yo no he dicho que no me gustes —un paso más los dejó a unos centímetros de distancia.

Nick puso una mano a un lado de la cabeza de Evie y la respiración de esta se alteró al sentir sus dedos recorrerle un hombro y descender luego por su brazo. Parpadeó cuando Nick se inclinó hacia adelante y, pegando sus caderas a las de ella, le hizo sentir hasta qué punto le gustaba en aquel instante.

—Nick… —protestó ella débilmente con una voz melosa que intensificó el calor que Nick sentía en la entrepierna.

Nada de lo sucedido, ni el embarazo, ni sus sospechas sobre la personalidad de Evie, había mitigado el deseo que despertaba en él, y su parte más primaria solo se concentraba en el hecho de que era su mujer y que debía aprovecharse de la situación.

—Nick… yo… no deberíamos… —el cuerpo de Evie contradijo sus palabras. Sus senos le acariciaron el pecho y sus caderas se pegaron a las de él. En una fracción de segundo, sus labios buscaron los de Nick.

La intensidad del deseo de Evie dejó a Nick sin aliento y tuvo que apoyar la otra mano en la pared para mantener el equilibrio a la vez que ella se abrazaba a su cuello y lo atraía hacia sí.

El sabor de su boca lo embriagaba, nublándole el entendimiento, cegándolo. Nick llevó sus labios al cuello de Evie y ella dejó escapar un gemido al tiempo que se estremecía. Enganchó su pie a la pierna de Nick y lo subió hasta sus caderas. Nick la tomó por las nalgas y la alzó. Ella entrelazó las piernas alrededor de su cintura y echó la cabeza hacia atrás para darle acceso al valle entre sus senos.

Con un leve tirón a las tiras de la blusa de Evie, sus senos quedaron al descubierto y Nick atrapó uno de sus pezones en la boca. Ella se arqueó al sentir su lengua en la dura punta de su seno y clavó las uñas en sus hombros.

Evie no sabía si gritar o llorar ante las sensaciones que Nick le provocaba y que la llevaban a una dimensión desconocida. Su firme cuerpo se apretaba al de ella y su sexo palpitaba entre sus muslos al tiempo que su boca…

El cerebro de Evie se derretía en medio de pensamientos contradictorios. Seguía queriendo golpear a Nick, pero ni su orgullo herido ni su enfado podían aplastar el pulsante deseo que despertaba en ella. Dejarse arrastrar solo podía causarle más problemas, pero su cerebro había perdido el control, y su cuerpo sabía bien lo que quería.

A Nick.

Los separaban demasiadas capas de ropa. Evie quería sentir la piel de Nick y este parecía compartir la frustración. Tras intentar desabrocharse torpemente, gimió y, sin separar los labios de los de Evie, la condujo en brazos hasta echarla sobre la mesa del salón.

Un segundo más tarde, le quitó la blusa por la cabeza y le soltó el sujetador; luego tiró al suelo ambos, junto con su camisa, y finalmente sus pieles entraron en contacto.

El vello de su torso acarició los pezones de Evie, provocándole un cosquilleo; el mundo se redujo a ellos dos y a la oleada de placer que amenazaba con ahogarla. Nick le quitó los vaqueros y la tomó por los muslos mientras ella le quitaba los suyos con dedos temblorosos. Él entonces se inclinó para besarle el vientre y dejar un húmedo rastro hacia abajo.

Evie se arqueó al sentir su lengua en su punto más sensible, y con sus manos buscó un asidero que no encontró en la pulida mesa. Nick la sujetó por las caderas y ella se agarró a sus muñecas, buscando un punto de sujeción para ambos a la vez que él la arrastraba al clímax. Y, cuando llegó, la explosión la sacudió hasta la médula, arrancando de su garganta el nombre de Nick.

Entonces Nick la penetró con un poderoso empuje que reanimó el embate de las olas que la sacudían. Sus dedos se entrelazaron con los de ella, clavándola en la mesa a la vez que el ritmo de sus cuerpos se acompasaba.

Sus ojos, clavados en los de Evie, la mantenían cautiva, quemándola. Y, por primera vez, desde el día anterior, se borró de su expresión el desdén y en ella solo había deseo. Su cerebro intentó hacerle entender que solo era algo físico, puro sexo, pero la razón no podía dominar un sentimiento que se asentó en su pecho y que solo identificó cuando Nick estalló a su vez: esperanza.

El sonido de la llamada de Sabine despertó a Evie. Alargó la mano mecánicamente para contestar, pero no lo encontró en su lugar habitual, lo que desconcertó a su adormecido cerebro. Al igual que el peso que sentía sobre las piernas…

Era la pierna de Nick, y el recuerdo de la noche anterior la asaltó como una película en tecnicolor. La luz que se filtraba por las cortinas le indicó que era tarde, pero dado que Nick la había mantenido ocupada hasta altas horas de la madrugada, era lógico que hubiera dormido más de lo acostumbrado.

La llamada volvió a sonar y Evie se levantó sigilosamente. Nick masculló algo y se giró sobre el costado, pero no se despertó. Evie se envolvió en una bata y, cerrando la puerta tras de sí, fue al salón.

—Buenos días, Bennie —dijo, sentándose en el sofá.

—¿Te has casado? —preguntó Sabine en un chillido que hizo que Evie se separara el teléfono de la oreja.

—¡Veo que las noticias vuelan! ¿Cómo te has enterado?

—Will ha llamado enfurecido esta mañana a Jackson porque te había redactado un contrato prematrimonial. Jackson me lo ha contado admitiendo que lo sabía —Sabine respiró y en tono dolido, preguntó—: ¿Por qué no me lo has dicho? ¿Con quién te has casado? ¿Has vuelto con Tucker?

—No. Me he casado con Nick.

—¿Nick? —preguntó Bennie, incrédula—. ¿Con el que te enrollaste hace unas semanas?

—Sí.

—Pero Evie… ¿Por qué?

Evie se puso un almohadón en el estómago y tiró de un hilo de la costura. A Bennie no podía contarle la versión del «amor a primera vista» porque se habían visto a diario desde el viaje y jamás había mencionado a Nick. Solo le quedaba decir la verdad. Y podía confiar en Bennie.

—Evie, cuéntamelo —insistió esta—. Sé que te pasa algo.

—Bennie…

—¿Estás embarazada? —preguntó Bennie en un susurro.

Will le había hecho esa pregunta enfurecido, mientras que Bennie sonaba preocupada. Y Evie no pudo mentirle.

—Sí.

—¿Por eso te has casado con Nick? Pero Evie, no vivimos en la Edad Media, tenías otras opciones.

—Nick tiene derecho a saber que va a ser padre. Y el bebé… —Evie se abrazó al almohadón—. El bebé merece tener un padre.

Al menos, en ese sentido, estaba convencida de hacer lo correcto. Era la única certeza a la que podía aferrarse.

—Todo eso habría sido posible sin que os casarais —Sabine era una mujer pragmática que raramente se dejaba llevar por el romanticismo—. Evie, apenas lo conoces. ¿Cómo puedes atarte de por vida a alguien a quien has visto dos días?

Evie no tuvo el valor de decirle que solo era un arreglo temporal porque, solo recordarlo, le dejaba un regusto amargo en la boca.

—Sabes que no hay nadie aquí que me guste —eso al menos era verdad—. Nick me gusta y nos llevamos maravillosamente —una mentira con la que casi se atragantó—. Y estoy segura de que nos va a ir bien. Una vez me instale…

—¿Dónde? —preguntó Sabine, atónita. Evie no supo cómo explicarlo—. ¡No pensarás mudarte a Las Vegas!

—Pues… sí. Nick vive allí.

—Que venga aquí. Toda tu vida está en Dallas.

Esa era la mejor razón para marcharse.

—Y la de Nick en Las Vegas.

—¡Te has vuelto loca! —refunfuñó Sabine.

Bennie no sabía hasta qué punto tenía razón.

—No, estoy haciendo lo mejor para todos —Evie forzó un tono animado—. Nick es maravilloso y sé que es la decisión correcta. Puede que el comienzo sea raro, pero creo que al final habrá un «fueron felices y comieron perdices».

—Evie, ¿estás segura? Si te arrepientes, Jackson podría arreglarlo legalmente.

—No me arrepiento de nada, Bennie, de verdad. Pero gracias —Evie estaba desesperada por terminar aquella conversación—. Escucha, tengo un día muy ocupado. Debo ir a la oficina, hacer el equipaje…

—¡Deja que te ayude! —se ofreció Sabine.

—¡No! —Evie no quería ver a alguien que la conocía tan bien como para intuir cualquier mentira—. Perdona, pero apenas hemos estado solos y necesitamos un poco de intimidad. ¿Lo comprendes?

—Sí, claro —dijo Sabine, resoplando. Luego tomó aire y añadió—: Empaqueta lo que te quieras llevar contigo y deja el resto para que te lo mande.

Evie sintió que los ojos se le inundaban de lágrimas.

—Eres la mejor, Bennie.

—No lo olvides. Y sabrás que pienso ser la madrina de ese bebé, ¿no?

Evie rio a la vez que se secaba las lágrimas.

—Por supuesto, Bennie.

Tras colgar, Evie ocultó el rostro en el almohadón. No podía dar marcha atrás y las mentiras se acumulaban. Café. Necesitaba café para poder enfrentarse al día y a Nick. Dejó el teléfono, se puso en pie y al dar media vuelta… vio a Nick en el umbral de la puerta, descalzo, con el torso desnudo y una expresión inescrutable.

No era justo que Evie estuviera tan tentadora a primera hora de la mañana. Con el cabello revuelto y sin maquillaje, presentaba una exótica inocencia. Sin embargo, tenía los ojos rojos de haber llorado. Nick había oído suficiente parte de la conversación como para hacerse una idea, pero algo de lo que le había dicho su amiga, la había afectado especialmente.

Evie se apretó el cinturón de una bata que dejaba sus piernas al descubierto. Las mismas piernas que habían pasado la noche enredadas a su cintura y cuya visión hizo que Nick quisiera volver a la cama con ella. Pero, a la luz del día, la intimidad que habían compartido por la noche resultaba lejana.

Evie se retiró el cabello de la cara.

—Hola. Voy a preparar café. ¿Te apetece una taza?

A Nick le costaba identificar en aquella mujer tímida y titubeante a la que durante la noche había hecho que el significado del sexo adquiriera una nueva dimensión.

—No creo que haya nada para desayunar —añadió ella a la vez que pasaba a su lado.

—Me basta con café. No suelo comer nada por las mañanas.

—Yo tampoco —Evie ladeó la cabeza—. ¡Qué compatibles! ¡Somos almas gemelas!

El cuerpo de Nick reaccionó al elegir una interpretación particular de la palabra «compatible». Evie, por su lado, sonó más divertida que sarcástica.

—¿Qué vamos a hacer con la intimidad que le has pedido a Sabine? —preguntó él.

Evie se sonrojó al tiempo que arqueó las cejas.

—¿Has estado escuchando?

—Solo la parte en que decías que era maravilloso —bromeó él.

Evie le pasó una taza de café.

—Tenía que decirle algo.

—Incluso que estás embarazada.

—Bennie me conoce demasiado bien como para mentirle —Evie probó el café e hizo una mueca—. Esta parte de estar embarazada no es nada divertida.

—¿Tienes náuseas matutinas?

—Todavía no —dijo ella con un suspiro—. Me refiero a la falta de cafeína.

—¿La has dejado del todo?

—La cafeína, el sushi, el queso graso, el alcohol… y una lista de delicias que no debo tomar. Por el contrario, debería comer un montón de cosas que no me apetecen. Además de unas vitaminas que son asquerosas.

Evie vio la sorpresa reflejada en el rostro de Nick y explicó:

—Me he informado en Internet —se encogió de hombros—. Por cierto, ¿sabes quién es el mejor tocólogo de Las Vegas? Tengo que pedir cita.

—No sabía que fueras tan organizada —Nick había asumido que todas sus reacciones habían ido dirigidas a minimizar daños, pero era evidente que había tomado medidas más allá de las que afectaban a su reputación.

—Puede que llegue a sorprenderte —dijo ella con una mueca.

—Ya lo has hecho.

—Lo mismo digo.

Nick pensó que quizá había sido él quien no había pensado suficiente aquellos días.

—¿Cuál es el plan para hoy? —preguntó.

Evie apoyó la cadera en la encimera y él la imitó, seguro de que entre los planes no entraba el de volver a la cama.

—Tengo que ir a ver al tío Marcus —dijo ella—. Luego averiguaré si a Will se le ha pasado el enfado y llamaré a mi asistente antes de empezar a empaquetar.

Nick recordó que el asunto de dónde iba a instalarse había quedado sin resolver.

—Te aseguro que mi casa tiene todo lo necesario, pero puedes traer cualquier cosa que te haga sentir cómoda. Seguro que les encontramos sitio.

—No sé…

—El plan original de mudarte a mi casa tiene sentido. A la larga, va a ser lo más cómodo —dijo él. Además, eso le permitiría controlarla de cerca.

Evie frunció el ceño a la vez que se ajustaba la bata, y Nick sospechó que se había dado cuenta de que, tras la noche anterior, la idea de vivir juntos como compañeros de piso quedaba excluida.

Porque, si Evie se mudaba a Las Vegas con él, compartiría su cama. Y, si todavía no había llegado a esa conclusión, pronto lo haría.

Capítulo 8

Evie no recordaba haber firmado una tregua, pero estaba encantada de haber declarado el alto el fuego antes de aceptar la invitación del tío Marcus para conocer a «su hombre».

Aunque ninguno de los dos hubiera mencionado la noche anterior, al menos Nick había dejado de mirarla y de tratarla con desdén y, aunque no llegaba a ser el hombre que la había fascinado en Las Vegas, tampoco la trataba con la frialdad que lo había caracterizado desde la boda. Y seguía siendo el hombre que le hacía experimentar placeres que desconocía que existieran.

En conjunto, la mañana había resultado… cómoda y de una sorprendente simplicidad, lo que, a su vez, había allanado el camino hacia el almuerzo con el tío Marcus, que en aquel momento parecía plenamente satisfecho con las respuestas de Nick y la animada conversación que mantenían sobre… ¿fondos de inversión? ¡Qué apasionante!

Aun así, le seguía preocupando que lo único que a Nick parecía interesarle de ella fuera el sexo. En parte porque significaba que se había equivocado al juzgarlo, tanto al costarse con él originalmente, como al proponerle matrimonio; y eso solo podía explicarse porque estaba cegada por las hormonas.

—Evangeline, ¿no te gusta la ensalada, cariño?

La pregunta del tío Marcus la sobresaltó. Aunque estaba cerca de los ochenta y sufría del corazón, seguía teniendo la habilidad de hacerle sentir como un recluta despistado.

—Claro que sí, tío Marcus, está deliciosa. Es solo que estoy cansada. Apenas he dormido —al oír que Nick carraspeaba, Evie se precipitó a añadir—: Entre el viaje y la pelea con Will…

Marcus asintió.

—Will me ha llamado esta mañana, pero pienso decirle que tu Nick es un hombre honesto y no un caza fortunas.

Evie se mordió el labio al tiempo que Nick se tensaba ante la insinuación. Había aguantado el interrogatorio de Marcus sin parpadear, con una paciencia que la había admirado.

Marcus, con su habitual arrogancia, parecía creer que su sello de aprobación significaba el final de la discusión, y a Evie le habría encantado que así fuera, pero sabía que le quedaba una conversación pendiente con Will. Dando una palmadita a Nick en el brazo, que notó en tensión, dijo:

—Gracias. Will confía mucho en tu criterio y seguro que ayudará a que apruebe nuestro matrimonio. En parte, sé que se debe a que lo ha tomado por sorpresa.

—A él y a todos, Evangeline —dijo su tío con un leve gesto de desaprobación—. Todavía no entiendo por qué decidiste casarte en secreto en Las Vegas.

Evie habría dado cualquier cosa por no entrar en ese tema.

—Lo sé —dijo, intentando sonar suficientemente arrepentida—. Pero ya sabes como soy.

—Confiaba en que hubieras aprendido a no hacer gestos dramáticos. Sabes que cuando sales en los periódicos avergüenzas a la familia.

El tío Marcus sabía cómo meter el dedo en la llaga.

Como si notara su angustia, Nick le tomó la mano y ella se la apretó como si fuera un salvavidas.

—Me temo que la culpa es mía —dijo Nick—. La espontaneidad de Evie es parte de su encanto, y quizá la haya animado más de lo debido.

Evie no daba crédito a que Nick la defendiera.

—Yo no estoy acostumbrado al tipo de interés público que Evie despierta—continuó Nick—. Confiaba en que una boda secreta sería una noticia pasajera comparada con una boda multitudinaria. No me gusta ser protagonista de las páginas de sociedad.

Al ver que Marcus asentía, Evie tuvo que beber agua para disimular su estupor, mientras Nick y Marcus comentaban lo irritante que resultaba aquel tipo de prensa.

—Es una actitud sensata, joven —dijo el tío Marcus—. Siempre he pensado que la gente se mete donde no le llaman.

Evie miró a su alrededor preguntándose si habían aterrizado en otro planeta. Ella llevaba diez años sometida a lo que pudieran pensar los demás y Marcus era siempre el primero en recordárselo.

¿Estaría soñando? Sin embargo, la mano que sujetaba la suya era totalmente real… Y, por un instante, se permitió sentir una burbuja de optimismo. Tenía a tres personas de su lado: Bennie, Gwen y el tío Marcus. Y entre todos conseguirían convencer a Will.

Eso dejaba solo a Nick, con el que, por el momento, mantenía una tregua. Que no le gustara la manera de obtenerla, no significaba que no pudiera considerarlo un buen punto de partida para construir algo más sólido.

Tras el almuerzo con el tío Marcus, Nick llegó a la conclusión de que Evie vivía en un mundo extraño. Aunque comprendía la reacción de su familia, dadas sus circunstancias, las dos últimas horas le habían dado una idea de lo que tenía que aguantar en el día a día

Nada más llegar al club de campo, un hombre les sacó una fotografía antes de que el portero lo ahuyentara.

—¿Quién era ese? —preguntó.

—Malcolm Wilson —dijo ella, encogiéndose de hombros—. Un fotógrafo amateur. Acabas de entrar en el blog del Texas High-Life. Enhorabuena.

—¿Por haber venido al club?

—Por estar conmigo —Evie esbozó una sonrisa—. Ya te dije que a la gente le interesa mi familia.

Lo que, a partir de entonces, lo incluía a él.

—¿Por qué?

—¿Porque somos ricos? ¿Porque tenemos poder? ¿Porque en Dallas hay pocas celebridades? No lo sé, pero es así.

Sin embargo, no fue ni su familia ni los fotógrafos lo que desconcertó a Nick. En las dos horas que pasaron en el club, al menos catorce personas se acercaron a hablar con Evie, y todas, además de querer averiguar más detalles sobre la noticia que parecía haber corrido como la pólvora, parecían necesitar algo de ella. A Nick le impresionó la habilidad y paciencia con la que ella manejaba las peticiones que recibía.

En muchos sentidos, Evie era una persona distinta en Dallas. Su sonrisa era más luminosa pero menos sincera, y era más reservada de lo que él recordaba. Solo después de seis o siete de aquellas conversaciones, llegó a comprender la causa. Todas ellas eran relaciones superficiales, con gente que estaba más interesada en lo que podía conseguir que en ella. No era de extrañar que Evie quisiera evitar que se supiera que se había quedado embarazada accidentalmente. Probablemente, se la comerían viva como pirañas.

También eso justificaba que se refiriese a sí misma a menudo como Evangeline Harrison, como si fuera alguien ajeno a ella. Evie interpretaba un papel y lo hacía muy bien.

Pero ¿cuál era su verdadera personalidad? Tenía que tener cuidado y no dejarse cegar por las apariencias. Él sabía cómo podían ser las mujeres como Evie.

Así que, aunque tuviera una nueva pieza del puzle, todavía no conocía el conjunto. No era de extrañar que hubiera huido a Las Vegas para escapar de aquel circo, como parecía lógico que prefiriese mudarse allí. Pero, ¿querría quedarse? ¿Necesitaría en el fondo el tipo de vida que supuestamente rechazaba de Dallas?

La educada sonrisa no abandonó el rostro de Evie hasta que el coche arrancó.

—No ha estado tan mal —dijo entonces con un resoplido.

—¿Esperabas que fuera peor?

—Siempre espero lo peor. Me ayuda a cerrar la boca y controlar esa tendencia al dramatismo que tanto preocupa al tío Marcus —hizo una mueca—. Preservar la imagen de la familia ha sido siempre su prioridad. No daba crédito cuando te ha dicho que la gente no debía meterse en asuntos ajenos.

Evie sonó tan enfurruñada que Nick no pudo contener la risa y ella lo miró enfadada.

—¿Es tan severo con sus propios hijos o solo contigo? —preguntó él.

—No hay demasiados Harrison en el clan, solo Will y yo, y desde que él se casó, solo yo intereso a la prensa. El tío Marcus es un soltero militante y no tiene familia.

—¿Quieres decir que no es tu tío carnal?

—No. Él y mi padre eran grandes amigos y socios, pero yo no le conocí hasta que nos mudamos a Dallas.

Nick se sorprendió una vez más de lo poco que sabía de ella, pero tampoco habían tenido demasiadas oportunidades y Evie no había parecido dispuesta a hablar hasta ese momento. Así que Nick decidió aprovechar la oportunidad.

—Creía que habías crecido aquí.

—No. Nací aquí, pero nos mudamos cuando tenía cinco años. Volví con quince. ¿Recuerdas que te dije que Will ha cuidado de mí desde la muerte de mi madre…? —Evie se rio con amargura—. Para mí fue un shock convertirme en el centro de atención. Desde entonces, hablan de mi tendencia al dramatismo.

Nick sintió lástima por ella, pero por otro lado se preguntó qué habría hecho para que su familia estuviera tan preocupada por su reputación. Debería haber prestado más atención cuando buscó a su familia en Google por si encontraba información que le sirviera para ver qué tenían en común Evie y su madre…

—Tiene gracia —continuó Evie sin notar que Nick estaba pensativo—. Puesto que Gwen es la experta en protocolo, lo lógico sería que fuera ella la más preocupada, pero el más severo ha sido siempre el tío Marcus. Lo adoro, pero…

—¿Y tu hermano? ¿Piensa lo mismo sobre tu dramatismo?

—A Will no le gustan los cotilleos, pero, mientras que para Marcus son el principal motivo de preocupación, a Will le importo sobre todo yo.

—Después de lo que vi anoche…

Evie sacudió la cabeza.

—No te preocupes. Will ladra mucho y tiende a olvidarse de que soy una adulta, pero siempre acababa ablandándose.

—¿Siempre? ¿Te has casado más veces?

—No, ya te he dicho que esto es lo más grave que he hecho. Aunque no necesariamente lo último.

—¿Estás pensando en robar un banco? —bromeó Nick mientras se decía que, pensara lo que pensara de ella, no podía negar que lo entretenía.

—No. Todavía queda dar a luz nueve meses después de casarme y luego divorciarme. Va a ser muy divertido —dijo ella con sarcasmo—. Van a saltar chispas

—¿Y entonces por qué te molestas en casarte?

—Porque divorciarse es tan común que no ocupará titulares. Se analizará y se especulará sobre ello, pero se trata de un asunto familiar por el que casi todo el mundo ha pasado.

Era evidente que Evie sabía bien cómo funcionaba la prensa sensacionalista.

—Y luego me tocará a mí enfrentarme a tu hermano.

—Estoy segura de que podrás manejarlo.

Nick lo tomó como un halago.

Bajando la voz, ella añadió:

—Y, si llegáis a los puños, apostaría cincuenta dólares a tu favor.

Nick se hizo el ofendido.

—¿Sólo cincuenta? Tu hermano debe de tener… ¿veinte años más que yo?

—Por lo que he visto en el certificado de matrimonio, quince. Pero, además, tú tienes experiencia en peleas de bares. Aun así, cincuenta es bastante —concluyó Evie, sonriendo de oreja a oreja.

—Vamos a tener que mejorar tu criterio a la hora de hacer apuestas o nunca vas a ganar dinero.

Evie se rio.

—No todo el mundo juega por dinero. A mí me basta la diversión.

—Así que has mirado mi edad en el certificado —dijo Nick, cambiando de tema.

—Sentía curiosidad —dijo ella. Y, tras reflexionar, añadió—: Y ya que íbamos a casarnos me parecía normal saber cuándo es tu cumpleaños.

Nick fingió concentrarse en meter el coche en el garaje mientras ganaba tiempo. Evie debía de pensar que era un verdadero monstruo si no se atrevía a hacer las preguntas más banales.

—No es un secreto de estado.

—Ya, pero… —Evie lo miró por encima de sus gafas de sol—. No eres precisamente la persona más abierta que conozco.

Esa era una de las frases más frecuentes de Kevin, pero era también la razón por la que hacían un buen equipo.

—Pregunta lo que quieras.

Evie guardó silencio, y Nick prácticamente pudo ver su cerebro en funcionamiento. Debía de estar buscando algo verdaderamente…

—¿Cuál es tu color favorito?

¿Tanta reflexión para aquello?

—El negro.

—No me extraña. Te pega. ¿Oyes música coun-try?

Si esa era la idea de Evie de llegar a conocerse estaba claro que no podía confiar en encontrar en ella ninguna profundidad.

—No.

—Tu película favorita es…

—Una noche de muerte.

—¿De verdad? —preguntó Evie, atónita.

—De verdad. Es una gran película. Siguiente pregunta.

Nick aparcó el coche y apagó el motor. Evie le pidió la llave a la vez que hacía la siguiente pregunta:

—¿Perros o gatos?

—Ni una cosa ni otra porque nunca estoy en casa, pero, si tú lo deseas, puedes tener lo que quieras.

Evie sonrió.

—¿Tienes hobbies?

—Colecciono sellos —dijo él, esforzándose por mantener una expresión solemne.

Ella abrió los ojos desmesuradamente.

—¡No hablas en serio!

—Pues claro que no. ¿De verdad que estas son las preguntas que quieres hacerme, Evie?

Evie toqueteó su bolso.

—Intento conocerte. Ya que vamos a vivir juntos…

—Al menos, eso ha quedado zanjado.

—¿Acaso me quedaba otra opción? —dijo ella, retadora.

—Es un país libre. No puedo obligarte a nada —dijo Nick, a la vez que abría la puerta y dejaba pasar a Evie.

Ella colgó el bolso en una silla y apoyó la cadera en una mesa. Frunciendo el ceño, pasó la mano sobre una mancha que había sobre la superficie: la que ella misma había dejado la noche anterior.

La imagen de Evie con el cabello cayendo fuera de la mesa golpeó a Nick al instante, haciéndole perder todo interés en preguntas insustanciales. Afortunadamente, el dormitorio quedaba a pocos metros de distancia.

Cuando Evie se dio cuenta de que la mancha era la huella de su mano, saltó como si la mesa quemara.

—¿De qué estábamos hablando? Ah sí, de conocernos mejor —comentó a la vez que, para evitar mirarlo, ordenaba unas revistas y ahuecaba los almohadones.

—Me toca preguntar a mí.

—Muy bien —Evie carraspeó—: Mi color favorito es el azul, me gustan los perros y Sonrisas y lágrimas es…

—Esas eran tus preguntas, no las mías —la interrumpió Nick, que necesitaba obtener algunas respuestas más importantes.

—Vale —Evie, que había pasado de divertida a nerviosa en cuestión de segundos, se preparó como si estuviera ante un pelotón de fusilamiento. Pero sonrió—. Dispara.

Evie no comprendía por qué Nick la ponía tan nerviosa. Cada vez que charlaban, balbuceaba como una cría. Él le había dado la oportunidad de hacerle las preguntas que quisiera y ella no la había aprovechado porque era una cobarde. Y lo peor era que sospechaba que él lo sabía.

Y, para rematar, la cara de Nick cuando ella había identificado la mancha de la mesa, le había hecho pensar de nuevo en cuánto deseaba que Nick la valorara por algo más que…

Era patética. ¿Cómo podía haber llegado a creer que el frente común que presentaban ante su familia era real? ¿No se debía en parte a la intensidad de lo que él le había hecho sentir la noche anterior?

La voz de Nick sonó con aspereza.

—¿Por qué decidiste casarte conmigo? ¿Y qué habrías hecho si llego a decirte que no?

Evidentemente, él iba al grano.

—Lo decidí por lo mismo que tú aceptaste —tomó aire—. Y, para serte sincera, no había pensado en otra alternativa.

—¿Porque siempre te sales con la tuya? —preguntó él, recuperando el tono burlón.

—Te equivocas. Simplemente, no pensé que te negaras. Me parecías un tipo decente y responsable que haría lo mejor por su hijo.

Nick la miró con escepticismo.

—¿Tanto creías conocerme?

—Solo era una intuición. Y se ve que era acertada.

Nick arqueó las cejas.

—¿No crees que ha sido un terrible error?

Evie tuvo de pronto la sensación de que se estaba enfrentando a Will y, la idea de haberse casado con un clon de su hermano, la espantó. Aunque puesto que a su hermano sabía manejarlo…

—No lo sé. Dímelo tú —dijo, retadora.

La expresión de sorpresa de Nick le ayudó a recuperar el aplomo. Aunque oficialmente hubiera cambiado de apellido, seguía siendo Evangeline Harrison y no debía olvidarlo.

—Dime —insistió—. ¿Vas a hacer que me arrepienta?

—¿Yo? La idea ha sido tuya.

—Sí, gracias por recordármelo todo el rato. Pero nadie te obligó a hacerlo. Así que dime, Nick: ¿por qué has accedido? —Evie empezaba a sentirse bien y no quiso perder impulso—. ¿Por qué, Nick? ¿Por el dinero? ¿Por las influencias de mi familia? ¿Estás pensando en ampliar tu negocio en Dallas?

Estaba provocándolo, intentando que explotara, que se quitara la máscara y fuera sincero. Nick enrojeció y apretó la mandíbula, pero no mordió el anzuelo. Cuando habló, lo hizo en tono desdeñoso.

—No ha sido por tu dinero, Evie, sino por ti.

El corazón de Evie dio un salto, hasta que se dio cuenta de que lo que seguiría no iba a gustarle. Y acertó.

—Conozco tu tipo, Evie. Las Vegas está llena de mujeres como tú, ricas y hermosas —dijo con un sarcasmo que neutralizó lo que podría haber sido un piropo—, pero consentidas y caprichosas. Sus hijos son para ellas meros accesorios… hasta que se aburren de ellos y se convierten en una molestia. No consentiré que eso le pase a mi hijo.

Evie se mantuvo firme mientras él se acercaba con gesto despectivo.

—Es muy sencillo, Evie. Al casarme contigo he adquirido derechos sobre mi hijo que no podría haber garantizado de otra manera. Para mí, casarme contigo no puede ser un error. Quizá tú llegues a arrepentirte. Yo he conseguido exactamente lo que quería.

Aquellas palabras fueron como un puñetazo en la boca del estómago y Evie habría querido hacerse un ovillo para protegerse de algo tan vil. Había empujado a Nick para que dijera la verdad y lo había conseguido.

En su enfado, había cometido un error táctico: no podía tratar a Nick como si fuera Will y no debía haberlo intentado. Will la quería y actuaba movido por su mejor interés aunque estuviera equivocado. Por el contrario, Nick la despreciaba, protegía sus propios intereses, y ella acababa de quedar acorralada en una posición extremadamente vulnerable.

Sí, había cometido un grave error. Y se había quedado sin palabra.

Nick la miró de arriba abajo antes de sacudir la cabeza y salir. La puerta retumbó como un disparo.

Evie sintió que las piernas le temblaban y se sentó. Al menos, por fin entendía por qué Nick la despreciaba… aunque no comprendiera ni cómo, ni cuándo, ni por qué había llegado a aquellas conclusiones respecto a su personalidad.

¿Cuándo aprendería a cerrar la boca? Unos minutos antes estaban hablando de cine animadamente. Pero de pronto…

¿Qué podía hacer?

Capítulo 9

Un paseo de veinte minutos en el barrio de Evie sirvió a Nick para calmar los nervios, pero también le hizo sentirse como el bastardo que Evie le había acusado de ser. Para alguien a quien ella originalmente se había referido como fuerte y silencioso, en realidad era un bocazas.

Su característica calma en los negocios, de la que tanto se enorgullecía, saltaba por los aires con ella. Evie se retiraba el cabello de la cara y la deseaba; reía y le hacía reír; alzaba la barbilla, retadora, y quería estrangularla. Pasaba de bromista a seductora o desafiante, a una velocidad vertiginosa y sin previo aviso. Había averiguado pronto que era capaz de esos extremos, pero descubrirlos en sí mismo lo sacaba de quicio.

Tratar con Evie era como conducir a ciegas un Formula Uno sin frenos por una carretera de montaña. Por eso estaba perdiendo el juicio. Y, para evitarlo, o pasaba algo o acabarían matándose el uno al otro.

¿Así que…?

Los contratos legales no resolvían el día a día. Y no podrían crear un hogar civilizado para su hijo si discutían continuamente.

Además, Evie era más complicada de lo que había pensado originalmente, y su rostro de sorpresa había sido genuino cuando él le había dicho que no esperaba que fuera una buena madre. El desconcierto y el dolor que había reflejado eran sinceros y le habían hecho sentir mal, lo que a su vez le había resultado irritante porque no creía equivocarse.

Para empeorar las cosas, nada de aquello afectaba al deseo que despertaba en él y que lo recorría como la lava de un volcán en erupción. Incluso en ese momento, media hora después de salir de su apartamento, lo único que quería era volver y arrastrarla al dormitorio. Quizá lo que necesitaba era saciarse de ella, empacharse. Solo así volvería a pensar sensatamente. Si no, aquello no iba a funcionar para ninguno de los dos.

Evie pensó que no podía seguir así. La tensión era insoportable y no podía hacer bien al bebé. O Nick y ella llegaban a entenderse o no durarían ni un mes.

Respiró profundamente. Tenía que ir paso a paso, analizar el problema por partes.

Nick volvería cuando se hubiera calmado. Entre tanto, ella debía trazar un plan. Necesitaba una base solida en lugar de seguir actuando por impulso, limitándose a amortiguar los golpes, tal y como llevaba haciendo los últimos días. De otra manera, se volvería loca.

Sacó un cuaderno de notas y un bolígrafo y se sentó a la mesa. Sin embargo, el recuerdo de lo que había pasado allí invocó imágenes que le contrajeron los músculos del vientre, y reverberó por todo su cuerpo hasta endurecerle los pezones y hacerle tragar saliva.

«Concéntrate», se exigió. El sexo no era un problema, al menos no uno que pudiera resolver por el momento. Dibujó varias columnas en la hoja rellenándolas con lo que le quedaba por hacer y las cosas que iba a llevarse. Las listas fueron alargándose, pero, en lugar de angustiarse, llegó a añadir un par de cosas que ya había resuelto, por el placer de tacharlas.

Luego pasó el dedo por el último elemento de la lista: Nick. Debía haber ocupado el primer lugar, pero era lo más complicado y lo que más le preocupaba, y por eso había esperado al final.

Sin embargo, al pasar el dedo por su nombre la invadió una extraña serenidad, que aumentó al repetir el gesto.

Era ridículo. Nick era la fuente de sus problemas. Acababa de gritarle y de marcharse dando un portazo. Ni siquiera la valoraba. ¿Por qué entonces verlo en la lista le hacía sentir… mejor? No, esa no era la palabra. Le aceleraba el corazón, le hacía sentir mariposas en el estómago, la piel le ardía. Nada de eso respondía a la descripción de «mejor», pero no podía negar el extraño sentimiento de serenidad que la embargaba.

Y eso debía significar algo de cara al futuro. A no ser que fuera una masoquista. Porque, si Nick era la tormenta que había desestabilizado su vida… Aunque, tal y como se solía decir: en el centro del huracán reinaba una calma total.

Evie pasó los dedos por la mesa. Era innegable que con solo tocarla, Nick provocaba en ella un huracán. Y que durante aquellos días en los que el mundo giraba a su alrededor y la inestabilidad la amenazaba, solo se sentía a salvo en sus brazos.

Ese perturbador pensamiento hizo que se pusiera en pie y recorriera la habitación de un lado a otro. Era ilógico. La única razón posible eran las hormonas, tenía que ser una cuestión biológica; parte del programa genético que la ligaba al padre de su bebé.

Dos horas más tarde, el portero lo saludó al entrar en el edificio de Evie, y a Nick le agradó ver que era tan eficiente como para reconocerlo.

Antes de llamar, probó a abrir la puerta de Evie y le sorprendió encontrarla abierta. Si era así porque lo hacía habitualmente, tendría que cambiar de costumbre. Por muy segura que fuera su urbanización, estaba aislada y los robos no eran infrecuentes. Si la había dejado abierta para él… se trataba de una buena señal.

Evie estaba en el sofá con el ordenador abierto, hablando por teléfono. Por el tono, debía de estar resolviendo cuestiones de trabajo. Al verlo llegar, terminó la conversación. Junto a la puerta, había tres maletas.

Con una amabilidad un tanto forzada, dijo:

—¡Ya estás aquí!

Era evidente que se había calmado y que quería enterrar el hacha de guerra. Nick imitó su tono al contestar.

—Sí. He resuelto algunos asuntos en el cibercafé que hay a un par de manzanas.

—Ah. Si quieres, usa mi ordenador. Está a tu disposición.

—¿Estabas trabajando?

Evie cerró el ordenador y lo dejó sobre la me-sa.

—Sí, tenía que rematar algunas cuestiones pendientes.

—Se ve que ha sido fácil.

—Will no me da demasiadas responsabilidades porque me sigue tratando como a una niña —Evie se encogió de hombros—. Un mono entrenado podría hacer mis tareas. Tengo un par de proyectos en marcha que puedo hacer a distancia, así que estoy libre.

No parecía especialmente desilusionada por dejar su trabajo. Luego indicó las maletas y añadió:

—Y prácticamente he terminado el equipaje, así que podemos irnos cuando quieras.

Nick no había pensado que resolviera todo tan rápido. O era muy organizada, o había dejado muchos hilos sueltos. ¿Por qué tendría tanta prisa en marcharse?

—¿Eso es todo lo que te llevas?

—La verdad es que sí. Creo que es menos que lo que me llevé en mis últimas vacaciones. No suelo viajar tan ligera.

Nick se sintió culpable por si había dado a entender que debía llevar consigo lo mínimo.

—Puedes llevarte todo lo que quieras, Evie. Tengo sitio de sobra.

—Lo sé —se apresuró a decir ella—, y he empezado a meter todo tipo de cosas. Pero me he dado cuenta de que no iba a necesitarlas. Ni siquiera la ropa, puesto que pronto no me servirá —se pasó una mano por el vientre—. Sabine o Gwen pueden mandarme lo que me haga falta. Y es una tontería llevármelo todo si voy a volver en un año.

—Escucha, Evie…

—Mira, Nick —dijo ella al mismo tiempo. Luego puso las manos en el regazo y añadió—: Perdona. Ibas a decir algo.

—Las damas primero.

—Muy bien —Evie se puso en pie y rodeó el sofá hasta colocarse delante de Nick. Al ver que se cuadraba de hombros y alzaba la barbilla, este se preparó para otro rapapolvos—. Lo siento.

La disculpa lo tomó por sorpresa, pero ella no pareció notarlo y continuó:

—Por muchas cosas, pero sobre todo por lo que acababa de pasar. He estado insoportable y quiero pedirte disculpas —Nick fue a decir algo, pero Evie alzó la mano—. Deja que termine. Creo que estás actuando admirablemente y no sé cómo darte las gracias por cómo te has portado con mi familia. Desde ahora, me gustaría que llegáramos al acuerdo de no discutir.

Nick agradeció que hubiera reflexionado tanto en su ausencia.

—Me parece una idea excelente.

Solo al ver que Evie reía, fue consciente de hasta qué punto había estado ansiosa.

—Gracias a Dios. Te costará creerlo, pero la mayoría de la gente piensa que es fácil llevarse bien conmigo —dijo ella.

—¿De verdad? —dijo él, divertido.

—Sí —dijo Evie con un mohín—. Pero se ve que no sé manejar el estrés.

Nick fue consciente de que, para decir todo aquello, se había tenido que tragar el orgullo y quiso ser justo con ella.

—También yo estoy aprendiendo.

—Bueno, al menos los dos estamos madurando. Gwen dice que el carácter se fortifica en la adversidad. Espero que sea verdad.

Nick había olvidado lo cautivadora que era cuando recuperaba su encanto natural.

—¿Y ahora qué?

Evie tomó aire antes de contestar.

—Puede que suene raro pero…, me gustaría que fuéramos amigo.

—¿Amigos? —Nick estuvo a punto de atragantarse con la palabra. Ese estadio lo habían pasado hacía ocho orgasmos.

—Creo que será más fácil con el paso del tiempo. Y siempre vamos a seguir en contacto por el niño, así que debemos intentar llevarnos bien.

—Estoy de acuerdo.

—Me alegro —Evie resopló a la vez que apoyaba la cadera en el sofá—. ¡Vaya, ha sido más sencillo de lo que pensaba! Me siento mucho mejor. Por cierto, ¿qué ibas a decir?

—Algo parecido —a Nick le gratificó ver la expresión de sorpresa de Evie—. Está claro que no podemos seguir así.

—¡Cuánto me alegro de haberlo resuelto! —Evie se frotó las manos—. Y, ahora, estoy hambrienta. ¿Tú? Hay un libanés fantástico a…

—Aún queda algo pendiente, Evie.

—¿El qué?

Sin mediar palabra, Nick se acercó y la besó. La inicial exclamación de sorpresa de Evie fue sofocada por sus labios. Entregándose a su abrazo, recorrió la espalda de Nick con las manos antes de enganchar los pulgares a la cintura de sus vaqueros.

Nick solo había pretendido hacer una demostración palpable de lo que quedaba por resolver, pero el deseo lo poseyó y profundizó el beso a la vez que hundía los dedos en el cabello de Evie. Antes de perder el control, alzó la cabeza. Luego apoyó la frente en la de ella, jadeante, y dijo:

—Me refiero a esto, Evie.

Ella sentía que la cabeza le daba vueltas y tuvo que concentrarse para poder contestar.

—Creo que esto no entra en la definición de «amigos» —balbuceó.

—Como he dicho: no podemos ignorarlo.

Evie no podía pensar cuando Nick la miraba de aquella manera. «Piensa», se ordenó.

—Pero tampoco significa que tengamos que explorarlo. Al menos por ahora.

—Estamos casados, Evie. Por primera vez en tu vida, la gente que tanto te preocupa que cotillee sobre ti asume que estás manteniendo relaciones. Deberías aprovecharte de las circunstancias —Nick bajó los brazos a su cintura y el ciclón volvió a girar.

El término «matrimonio de conveniencia» estaba adquiriendo un significado completamente nuevo para Evie.

Pero los peligros que conllevaba también eran evidentes. El magnetismo de Nick era irresistible; sus ojos y su voz, hipnóticos. Y al mismo tiempo le hacía sentir aquella extraña serenidad que la excitaba y desestabilizaba a un tiempo.

El sexo era claramente un beneficio añadido y, por más que no le pareciera adecuado, podía convertirse en la base de una relación. Al menos tenían algo en común.

Pero ¿qué pasaría cuando engordara a medida que avanzara el embarazo y dejara de resultarle atractiva? ¿No ser capaz de trazar una línea infranqueable la expondría a un futuro aún más doloroso?

Nick la atrajo hacia sí con suavidad.

Evie sentía que su cuerpo tenía voluntad propia, que clamaba para que actuara y dejara de pensar. Era una base por la que empezar y, aunque no fuera la llave para una futuro feliz, quizá sí bastaba para el presente.

Por otro lado, le daría tiempo para llegar a conocerlo mejor, para buscar más cosas en común y tal vez, solo tal vez, para conseguir que cambiara la opinión que tenía de ella.

Aunque fuera conformarse con poco, valía la pena.

Enganchando los dedos en las trabillas del pantalón de Nick, tiró de sus caderas hacia sí. Los ojos de Nick se iluminaron y Evie fue gratificada con un beso que escondía todo tipo de sensuales promesas.

Y en cuanto a conformarse… Estaba claro que había cosas mucho peores.

Capítulo 10

Evie empezaba a estar harta de que todo el mundo le hiciera preguntas. Gwen quería saber si estaba ya instalada; Bennie, si se arrepentía de haber tomado la decisión de casarse; a Will le interesaba saber si había cerrado los contratos que tenía pendientes. Y su tocólogo le preguntaba si ya se le había asentado el estómago y le prometía cada vez que lo visitaba que las náuseas se le pasarían pronto.

¿Asentarse? Evie pensó que debía ser una de las palabras más estúpidas del diccionario mientras cambiaba de la postura del perro a la de la cobra y contenía la respiración antes de soltarla y bajar hasta la del cocodrilo. Los brazos le temblaron levemente mientras mantenía la postura. El doctor Banks había dado el visto bueno a que siguiera haciendo yoga, pero estaba pagando las tres semanas que no lo había practicado.

Aunque no se considerara valiente, había descubierto que tampoco era cobarde, y desde que Nick y ella habían alcanzado una tregua, hacía diecisiete días, se había zambullido en su nueva vida con una sonrisa y todo el entusiasmo del que era capaz.

Proyectó el pecho y las caderas hacia delante y sintió el estiramiento en la espalda. Manteniendo la postura, abrió los ojos y disfrutó de la vista. La piscina de Nick en primer plano dejaba paso a los colores del desierto y a las montañas que se alzaban en la distancia. Era un paisaje muy distinto al medio urbano en el que ella había vivido siempre, y Evie se había enamorado de aquel lugar al instante y pasaba allí el mayor tiempo posible.

Redondeó de nuevo la espalda para estirar aun más. Por muy incómodo que resultara, el yoga debía ser practicado al extremo para que sirviera de algo. Y esa era la actitud que quería aplicar a todo lo que hacía.

Aunque nunca llegaría a ser una esposa perfecta, lo estaba intentando. Nick tenía una cocina enorme, en la que Evie había descubierto que le encantaba cocinar. Y él, tras un inicial escepticismo respecto a sus habilidades culinarias sumado a la sorpresa de que quisiera intentarlo, parecía satisfecho con los resultados.

El objetivo que Evie se había marcado, llevarse bien con Nick, era aparentemente simple y, tras los primeros días de adaptación, resultaba cada vez más sencillo. Aunque Nick seguía teniendo reticencias sobre ella, al menos, ya no parecía sentir el mismo rechazo, y la relación mejoraba día a día.

Evie se repetía constantemente que los avances, por pequeños que fueran, siempre eran buenos. Y las noches…

Las piernas le temblaron, y no por haber adoptado la postura del guerrero. Aquella relación tenía ventajas evidentes. Y a veces, en la intimidad posterior al sexo, sentía que Nick y ella podrían alcanzar un estadio, aunque no se atreviera a llamarlo relación, que fuera más allá de una pacífica coexistencia.

«Concéntrate en los detalles que puedes…».

—¿Evie?

Evie, sobresaltada, miró hacia la puerta.

—¡Lottie! ¿Ya son las once?

—He llamado, pero al no recibir respuesta he entrado —dijo Lottie a modo de disculpa—. No quería interrumpirte.

—No te preocupes. Es solo que no me había dado cuenta de que fuera tan tarde. ¿Quieres tomar algo?

Que Lottie la hubiera aceptado desde el primer momento había hecho la transición mucho más sencilla para Evie, y se alegraba de tenerla como amiga. En cierto sentido le recordaba a Bennie. Era pragmática, divertida y directa, pero sin la faceta alocada de Bennie. Además, Lottie era la mujer del mejor amigo de su esposo, y, por tanto, una fantástica fuente de información sobre Nick.

Pero además, aquel día su visita era especialmente agradable por otras razones. Cuando volvió de la cocina con algo para picar, Lottie dijo:

—¿Estás segura de que quieres hacerlo?

—Te juro que sí. ¿No ves que en casa lo hacía constantemente? No es por pavonearme, pero recaudar fondos es una de mis mayores habilidades. Junto con las relaciones públicas. Además, es por una magnífica causa.

Cuatro días atrás, cuando Lottie mencionó de pasada que la asociación con la que colaboraba necesitaba fondos para rehabilitar el centro de la comunidad de Gleason Street, una barriada pobre, Evie se había ofrecido al instante a ayudarla.

—Además, me va a salvar de volverme loca —añadió Evie—. No estoy acostumbrada a no hacer nada y estoy empezando a agobiarme.

Lottie rio a la vez que tomaba una pila de papeles de la mesa y decía:

—Veo que una vez que te interesas por algo, te metes a fondo.

Se refería a la documentación que Evie había recopilado. Aquel proyecto no se trataba de bancos en parques municipales o del jardín del club de campo. El centro Gleason Street proporcionaba asistencia social, planificación familiar y programas para la prevención de la drogodependencia. Y sí, Evie estaba entusiasmada y ya había mandado las solicitudes correspondientes, tanto a HarCorp como a la Fundación Social Harrison. Lottie todavía no lo sabía, pero ya había conseguido subvenciones para la sala de ordenadores y la cancha de baloncesto.

—Es un proyecto apasionante y estoy orgullosa de que me dejes participar —dijo.

—Supongo que Nick estará encantado. ¿Qué ha dicho cuando se lo has contado?

—La verdad es que no lo he mencionado. ¿Es ya donante?

Había pensado planteárselo más tarde, cuando se proyectara la biblioteca…

Lottie estuvo a punto de atragantarse.

—¡Y tanto!

Evie se dio cuenta de que había algo que no sabía.

—Venga, dame los detalles.

—Nick y Kevin provienen de Gleason Street. ¿No lo sabías?

Evie sacudió la cabeza.

—Nick me dijo que había crecido en el norte de la ciudad, pero como no soy de aquí, no significó nada en su momento.

Y lo había olvidado completamente. Mientras se informaba, no había hecho la conexión. Se trataba de un vecindario que estaba muy por debajo del umbral de la pobreza, dominado por bandas, con problema de drogas… Evie tuvo cuidado en elegir sus palabras antes de preguntar:

—¿Ha cambiado mucho desde entonces?

—Ha mejorado un poco.

Evie sabía que Nick era un hombre hecho a sí mismo, pero nunca hubiera imaginado que sus inicios fueran tan duros.

—Han debido de trabajar mucho, ¿no?

Lottie asintió.

—Y están muy orgullosos. Nick a veces lo usa como un test para juzgar a la gente.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Evie, alarmada.

—A veces lo deja caer cuando conoce a alguien para ver cómo reacciona.

—¿Ah, sí?

Evie recordó la primera noche. Nick lo había mencionado antes de que supiera que ella era de Dallas, así que había pasado el test sin ni siquiera saber que lo era. No era de extrañar que al enterarse de que ella…

—Si lo piensas, es una buena forma de filtrar a la gente. Sobre todo a los ricos de familia que creen ser mejores porque lo han tenido todo.

Evie miró a Lottie atentamente por si había sido una indirecta, pero su amiga seguía repasando hojas de cálculo y documentos.

—El dinero no dice nada sobre la personalidad de una persona —comentó.

—Yo lo sé y tú lo sabes, pero hay quien no opina lo mismo —dijo Lottie riendo.

Y Evie sintió que se le encogía el corazón. Era evidente que Lottie no sabía nada de sus circunstancias.

—¿No te parece que es una generalización excesiva? No toda la gente con dinero actúa así —apuntó. Aunque ella misma conocía a muchos.

—Muy pocos, Evie —Lottie abrió los ojos al llegar a un punto de la propuesta de Evie—: ¿De verdad crees que podemos traer a algún jugador de la NBA?

—Podemos intentarlo —dijo Evie sonriendo. Pero tenía un nudo en el estómago—. No crees que es un poco infantil hacer pasar a la gente por ese… test.

Lottie rio.

—Puede que sí, pero, dadas las circunstancias, es comprensible.

—¿Qué circunstancias? —preguntó Evie, aunque no estaba segura de querer saberlo.

Lottie la miró desconcertada.

—No sé si debo decírtelo…

—Ahora no puedes guardártelo.

Tras un breve titubeo, Lottie explicó:

—La madre de Nick era Farrahlee Grayson —al ver que Evie la miraba sin comprender, aclaró—: Se me olvida que no eres de aquí. Los Grayson son una familia riquísima, que hace lo posible por que todo el mundo lo sepa.

Evie supo que no le iba a gustar lo que seguiría, pero no pudo parar a Lottie.

—Farrahlee era una chica rebelde y, para provocar a su familia, eligió a un hombre sabiendo perfectamente que su familia lo rechazaría.

Evie sintió que las alarmas se disparaban en su mente.

—El padre de Nick —susurró.

—Así es: Gus. Farrahlee solo quería tontear, pero se quedó embarazada. Así que Gus y ella se casaron. No era concebible dejar embarazada a la heredera de los Grayson y no casarse con ella.

Evie se estremeció.

—Así que el padre de la chica les compra una casa, le da un buen trabajo a Gus y deshereda a Farrahlee. Más o menos un año después de que Nick naciera, ella se cansa de jugar a las casitas y quiere recuperar su estatus anterior.

Evie no sabía dónde mirar. Era espantoso.

—Antes de que Gus pudiera reaccionar, ella se había divorciado, le había entregado la custodia de Nick y se había marchado a otro estado. Gus acudió a casa de los Grayson, pero estos le dijeron que no tenían ninguna responsabilidad sobre Nick y, a partir de ahí, Gus se fue alcoholizando. Perdió el trabajo y la casa y terminó mudándose a Gleason Street. Nick tuvo una infancia muy… muy difícil.

Evie suspiró, a la vez que la historia se convertía en una roca en su pecho.

—Por eso tiene problemas con los ricos… —musitó.

—Así es. Su egoísta y mimada madre les destrozó la vida a su padre y a él. Evie, ¿te encuentras bien? Estás pálida.

—Solo es un leve mareo. Debo de haber bebido poca agua.

Lottie, que no tenía ni idea de hasta qué punto la había turbado, paso a otro tema.

—Siempre he querido hacer yoga, pero nunca me animo.

Evie tuvo que recurrir a todas sus habilidades sociales para disimular su turbación.

—¿Por qué no vienes y practicas conmigo? Es maravilloso para estirarse —haciendo lo posible por disimular la extrema curiosidad que sentía, preguntó—: ¿Y ahora dónde están Farrahlee y el resto de su familia?

Lottie sacudió la cabeza como si sintiera lástima, pero su voz no la transmitió.

—Hace diez o quince años tuvieron dificultades. El padre murió y lo perdieron casi todo. Algunos se fueron de la ciudad, otros entraron en la cárcel… Farrahlee no volvió nunca y murió hace unos cinco años. Nick compró el Starlight, que les pertenecía, por poquísimo dinero.

—¿A modo de venganza?

Lottie rio.

—El éxito de Nick es una dulce venganza contra los Grayson.

Evie sintió que las náuseas se intensificaban.

—Tanto Nick como Kevin han recorrido un largo camino.

—Así es. Hacen un buen equipo. Adoro a Kevin, pero dudo que hubiera sido capaz de cambiar sus circunstancias sin el empuje de Nick. No porque sea vago, sino porque le falta iniciativa.

—¿Se conocen desde hace mucho? —preguntó Evie, asumiendo que Kevin pensaría lo mismo que Nick de la gente con dinero, y, por tanto, de ella.

—Desde los cinco años. La historia de Kevin es la habitual en ese barrio: padre ausente, madre drogadicta…

—¿Me disculpas un momento?

Sin esperar a que Lottie respondiera, Evie fue al cuarto de baño precipitadamente y se asió al borde del lavabo. La cabeza le daba vueltas. No conseguía procesar la información que Lottie acababa de darle. Estaba horrorizada e indignada por Nick. Su madre y su familia eran un insulto a la raza humana. Y también explicaba por qué Nick desconfiaba de ella y daba por hecho que sería una madre espantosa. Evie se encorvó. Por fin entendía por qué Nick no la apreciaba. Evidentemente, pensaba que era como su madre. Y era cierto que había similitudes, pero…

Lo más irónico era que ella tenía amigos y hasta algún exnovio que habían querido estar con ella solo por su familia y su dinero. Con Nick no tenía ese problema.

Pero, por otro lado, le daba rabia que diera por hecho que era una mujer caprichosa y superficial, cuando él lo era aún más al juzgarla por experiencias anteriores y no por quien verdaderamente era.

La cuestión era cómo podía reaccionar tras conocer aquella nueva pieza del puzle.

Después de casi un año viviendo en aquella casa, por primera vez, Nick la sentía como un hogar. También había empezado a ansiar llegar al final del día y no le molestaba admitir que Evie era la principal razón de ese cambio.

La encontró en la cocina, removiendo algo en el fogón a la vez que sacudía la cabeza levemente al ritmo de la música. Llevaba un vestido con un escote pronunciado a la espalda y el cabello recogido dejaba a la vista la elegante línea de su cuello. Cambió el peso de pie y, al ver que estaba descalza, Nick no pudo contener la risa.

Ella dejó el cucharón y se volvió.

—¡Nick, no te había oído entrar!

—No me extraña.

Evie frunció el ceño, pasó de largo a su lado y bajo el volumen de la música. Cuando volvió, arqueó una ceja y preguntó:

—¿Estás seguro de que solo tienes treinta y dos años?

Él imitó su gesto.

—¿Y tú que ya tienes veinticinco?

—Si te parece demasiado alta, es que estás viejo —dijo ella, sacando una cerveza de la nevera y dándosela—. ¿Qué tal ha ido el día?

—Bien. Hemos firmado la compra de El Zoo.

—Me alegro. Enhorabuena.

—Organizaré al personal y luego empezaremos las reformas.

—¡Qué lástima! —dijo Evie volviendo a la cazuela—. Voy a echar de menos las lianas. ¿Por qué no las traes y las colgamos en la piscina?

—Muy graciosa —dijo él—. ¿Y cómo ha ido el tuyo?

—He traído unas muestras de pintura para el dormitorio del bebé. He mandado un currículo a Circus Circus…

—Ya te he dicho que si quieres te contrato.

—Gracias, pero sabes que quiero adquirir experiencia trabajando para alguien que no sea mi familia o mi marido —dio un suspiro—. Y he comido con Lottie.

A Nick le asombraba haberse acostumbrado tan rápidamente a escenas tan domésticas como aquella y a que le gustaran tanto. Aún más cuando era lo último que esperaba de Evie.

—Me alegro de que os estéis haciendo amigas.

Evie se apoyó en la encimera y, cruzándose de brazos, dijo:

—Voy a ayudarle con el proyecto de Gleason Street.

—Me alegro mucho, Evie. Además, tienes experiencia reuniendo fondos —dijo él sin entender por qué lo había dicho en tono retador.

—¿Puedo contar con una contribución generosa por tu parte?

¿A qué venía el sarcasmo?

—Por supuesto.

Al ver que Evie no contestaba, decidió no andarse por las ramas.

—¿Qué pasa?

—¿Por qué no me habías dicho que creciste en ese barrio?

—Recuerdo perfectamente haberlo mencionado.

Evie puso los ojos en blanco.

—¿Cómo iba a saber lo que significaba no siendo de aquí?

—Puesto que estabas de vacaciones, no valía la pena darte más detalles.

—¿Y ahora?

—¿Qué quieres saber, Evie? Crecí en un suburbio, mi padre era un borracho que no lograba conservar ningún trabajo. Como no quería acabar como él, estudié cuanto pude en el colegio, gané mucho dinero jugando al póquer y compré el Blue.

Evie hizo una mueca.

—El típico sueño americano: el éxito a base de esfuerzo, tenacidad y suerte.

Por algún motivo, Evie hizo que sonara como un insulto.

—Supongo que sí. ¿Hay algo que te inquiete?

—Nada —dijo ella, suspirando.

—Vamos, escúpelo.

Evie se secó las manos en un paño a la vez que decía:

—No vale la pena que nos peleemos por esto.

—Lo siento, pero no puedes dejarlo así. Si hay algo que te moleste…

Evie se volvió con los brazos en jarras y estalló.

—¿Qué hay de los que han tenido la suerte de nacer en la familia adecuada?

—¿Cómo tú?

—Por ejemplo. Es una arrogancia pensar que aquellos que tienen dinero no lo aprecian o que valen menos que los que no lo tienen.

—Evie, te voy a dar una noticia: el dinero no siempre saca lo mejor de las personas.

—¿Y la pobreza sí? Lo siento, pero el dinero no es más que una herramienta. Si no está acompañada de otras cosas, no da la felicidad.

—Lo dice alguien que tiene una herencia superior al Producto Interior Bruto de más de un país.

—¿Y tu complejo de inferioridad te hace un experto en el tema? Estoy segura de que un buen terapeuta te ayudaría a resolver algunos de tus asuntos pendientes.

—¿Qué asuntos? No sé a qué viene esto, Evie.

Evie alzó la barbilla.

—La cuestión es que no soy tu madre.

Nick se quedó paralizado.

—Tú no sabes nada de Farrahlee Grayson —dijo pausadamente, entornando los ojos con la esperanza de que Evie no siguiera por ese camino.

Pero no tuvo suerte.

—Lo suficiente —dijo ella. Y, aunque no justifique nada de lo que hizo, puedo entender que ser rica y llevar el apellido Grayson fuera su identidad y que perderla la precipitara al vacío.

—¿La estás defendiendo?

Tres semanas antes, Nick no se habría sorprendido, pero después del tiempo que llevaban juntos…

—Claro que no. Se comportó vilmente y su familia merecería un castigo. Comprender por qué alguien hace algo no significa justificarlo ni aprobarlo.

—Pareces asumir que yo no comprendo por qué se fue.

—Al contrario, creo que sí. Y que te ha enfurecido tanto que has pasado el resto de tu vida queriendo vengarte de ella y de su familia. Eres un hombre bueno y con un gran potencial, y deberías sentirte orgulloso de tus logros. En algún momento debes librarte del rencor.

Evie dejó caer los brazos.

—Me has juzgado como egoísta y caprichosa solo por el estado de mis cuentas —concluyó—. Casi estoy aliviada de saber que era mi dinero lo que hacía que me despreciaras. Yo ni siquiera sé cuánto dinero tienes tú, así que te juzgo por quien eres, por tus acciones. Creo que mi juicio es mucho más objetivo que el tuyo.

—Tú eres quien se presentó aquí con un contrato prematrimonial y una proposición de divorcio porque estabas embarazada. Esas acciones te delatan.

Evie fue a decir algo pero cerró la boca y se pasó las manos por la cara con un resoplido.

—La cena está lista. Sírvete tú mismo. Yo no tengo hambre.

Salió de la cocina con actitud digna pero resignada. Unos segundos más tarde, Nick oyó cerrarse una puerta con firmeza.

Él terminó la cerveza confiando en que le ayudara a calmarse. Evie había hecho algunos comentarios sensatos al referirse a que debía revaluar sus prejuicios, pero, por otro lado, él estaba convencido de tener parte de razón.

Siendo así, ¿por qué se sentía tan mal?

Capítulo 11

Evie se sentó en la mecedora que se había convertido en un símbolo de esperanza de futuro. Haberse animado a decorar la habitación del bebé significaba que creía que llegaría a usarla. Porque, aunque no lo admitiera racionalmente, confiaba en permanecer con Nick mucho más tiempo del que había planeado originalmente.

Eso, a su vez, solo podía deberse a que… No quería pensarlo. Al otro lado de ese puente solo podía encontrar dolor y acabar con el corazón roto.

Se meció intentando relajarse. A los pocos minutos, oyó una suave llamada a la puerta y Nick asomó la cabeza.

Evie estudió su rostro en busca de señales sobre su estado de ánimo. Pero, al contrario de lo que esperaba, no parecía hostil, sino tranquilo. Lo que resultaba incomprensible después de su estallido de rabia y de la forma intempestiva en la que se había marchado.

—Te gusta decir la última palabra y hacer salidas dramáticas, ¿no? —preguntó él con una media sonrisa divertida. Y Evie sintió que se le relajaban los músculos.

Con cautela, probando el terreno, sonrió a su vez.

—Es una de mis habilidades.

—¿Y tu cuñada la aprueba?

—En absoluto. Montar una escena no es propio de una señorita. Pero es un hábito difícil de erradicar.

Nick se apoyó en la pared y se cruzó de brazos. Se produjo un silencio durante el que Evie dedujo que Nick no estaba allí para seguir la discusión, sino para hacer las paces. Y, puesto que ella había estallado, le correspondía tenderle la rama de olivo. Respiró hondo y se tragó el orgullo.

—Siento haber saltado. No debería haber dicho…

—Quizá son cosas que deben decirse.

Evie sintió la esperanza renacer.

—Me temo que tengo poco tacto cuando me enfado.

—A mí me pasa lo mismo.

Evie se dijo que la fortuna estaba del lado de los valientes y, mirando a Nick a los ojos, dijo:

—No soy como ella.

Nick asintió.

—Lo sé. Me temo que no eres la única que tiene malos hábitos.

Evie decidió dar un nuevo paso adelante.

—Y no quiero ser como ella —dijo en tono solemne.

Nick pareció sorprendido y luego le dedicó una sonrisa que la derritió.

—La historia no tiene por qué repetirse.

Evie pensó que era lo máximo a lo que podía aspirar por el momento y que no era un mal punto de partida. Detuvo la mecedora.

—¿Sabes qué? Que ahora sí tengo apetito.

—Pues vayamos a comer —dijo él, tendiéndole la mano.

Evie la tomó y, al hacerlo, supo que había cruzado el puente hacia la otra orilla. Y en parte sintió pánico.

—Pero mira que eres bobalicón —Evie puso los ojos en blanco y se dejó caer sobre la almohada. Luego, estropeó el momento echándose a reír.

Nick se incorporó sobre el codo para mirarla. Estaba preciosa con el cabello extendido sobre la almohada, las mejillas sonrosadas y los ojos brillantes.

—¿Acabas de llamarme bobalicón? No había oído ese insulto desde primaria.

—Pues es lo que eres.

Nick tomó un mechón de su pelo y se lo pasó por la punta de la nariz.

—¿No se te ocurre nada mejor?

—Sí, pero no sería propio de una señorita —dijo ella, haciendo un mohín.

Totalmente cómoda en su desnudez, Evie parecía más una exótica diosa que una damisela preocupada por actuar como tal.

Nick usó el mechón para trazar una línea entre sus senos antes de rodearle un pezón y percibir el escalofrío que le causaba.

—¿«Bobalicón» está admitido en el manual del baile de debutantes?

—Creo que no, pero… —Evie frunció el ceño y se encogió—. ¡Ay! —gritó.

—¿Estás bien?

Evie se sentó y asintió al tiempo que se frotaba la espalda.

—Solo ha sido un calambre.

—Túmbate.

—¿Otra vez?

—No me provoques. Es para darte un masaje. Aunque… —Nick la recorrió de arriba abajo, acariciándola con la mirada—, estoy dispuesto a cambiar de plan.

—Masaje primero —Evie se tumbó boca abajo y se abrazó a la almohada.

Nick se arrodilló por encima de ella, deleitándose con la suavidad de su piel contra sus muslos, y le retiró el cabello hacia un lado. Luego, le pasó el pulgar por la columna vertebral. Al ver que se le ponía carne de gallina, preguntó:

—¿Tienes frío?

—No —masculló ella contra la almohada—. La parte de abajo, por favor.

Nick describió círculos suaves en ambos lados de la columna. Evie gimió de gusto.

—Es por no hacer ejercicio en tres semanas —dijo ella—. Esta mañana estaba incómoda en la postura del gato. Y lleva un par de horas molestándome —lo miró de reojo y con una sonrisa pícara, añadió—: Supongo que la actividad de esta noche lo ha empeorado... ¡Ay!

Nick apenas ejercía ninguna presión, así que no podía ser la causa del dolor que había hecho gritar a Evie.

—¿Evie? —la llamó, colocándose a su lado.

Ella se puso de costado y se llevó las piernas al pecho con los brazos alrededor de la cintura. Tenía los músculos de la cara en tensión y apretaba los dientes.

—¿Evie, estás…?

Nick sintió un miedo que no había experimentado desde su infancia al verla apretarse el vientre con las manos a la vez que gemía de dolor. La sangre se le heló en las venas.

El bebé.

Con el corazón en la boca, fue a por el teléfono.

Todo el mundo era encantador. Los médicos y enfermeras de urgencias, el voluntario del hospital que le había dado ropa para que se quitara la suya, ensangrentada; el terapeuta que le había dado la tarjeta por si necesitaba un «grupo de apoyo».

Y Nick no la había dejado ni un segundo mientras unos y otros intentaban evitar lo inevitable: que perdiera al bebé.

Eran tan amables que Evie habría querido gritar y pegar a alguien. Y todavía diez horas más tarde del espantoso suceso seguía debatiéndose entre hacer eso o encerrarse en una habitación oscura y hacerse un ovillo. Pero, en lugar de eso, tenía que escuchar al doctor Banks hablando de periodo de recuperación y de un escáner en un par de días, cuando dos días antes le estaba dando vitaminas e informándola sobre nutrición infantil.

Había dado tantas cosas por hecho… Jamás se le había pasado por la cabeza no tener el bebé, y aquello solo podía ser un castigo divino por no haber querido estar embarazada inicialmente. Le costaba concentrarse en lo que decía Banks.

—No es raro que se produzca un aborto a estas alturas. No se trata de que haya hecho nada malo —supuso que debía sentirse consolada, pero no fue así—. No hay ninguna razón para que no pueda quedarse embarazada de nuevo.

Al ver que ella iba a decir algo, el doctor se adelantó.

—No ha sido su culpa —se volvió hacia Nick—. Ni la suya. Ambos están sanos, pero estas cosas pasan.

Evie asintió porque pareció lo adecuado.

—¿Tienen alguna pregunta?

Evie sacudió la cabeza. El doctor Banks era amable y delicado, pero eso mismo le hacía sentirse vacía, hueca.

—Le he preparado una receta para analgésicos. Durante los próximos días descanse. Y nada de sexo en al menos dos semanas.

De reojo, vio que Nick se tensaba al oír el último consejo. ¿Le molestaba, o le insultaba que Banks creyera necesario especificarlo? Durante todo el tiempo, había permanecido sumido en un silencio sepulcral, respondiendo cuando había tocado como un autómata. No había dado la mínima señal que permitiera saber a Evie qué sentía.

Y, tras un efusivo estrechar de manos y alguna palmada en la espalda, Nick y ella se encontraron en el coche, camino de casa, callados.

Casa. Evie ya no sabía dónde estaba su casa. Después de todo, en la de Nick no era más que una invitada. Pero tampoco estaba en Dallas. Ya no era la misma que hacía un par de meses. Y aún menos lo sería a partir de aquella noche.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Nick, sobresaltándola.

Evie estaba tan confusa que no sabía cómo contestar.

—Cansada —dijo finalmente.

—Es lógico. Te dejaré en casa e iré a por las medicinas y por algo para comer.

Evie habría querido decir muchas cosas, pero la emoción le atenazaba la garganta.

Nick la acompañó al interior, pero no entró en el dormitorio con ella. Al sentarse en la cama, Evie se dio cuenta de que las sábanas estaban tal y como se habían quedado cuando, después de hacer el amor, habían tenido que marcharse al hospital. Por un lado, quería esconderse en ella y dormir tanto como pudiera; por otro, habría querido estar en cualquier otro sitio. Cuando Nick dio media vuelta, Evie supo lo que quería decir:

—Lo siento.

—Ya has oído al médico, no ha sido ni tu culpa ni la mía.

—Aun así, lo siento —dijo Evie.

—Yo también —Nick hizo una pausa. Sin mirarla, añadió—: Pero el médico ha dicho que puedes tener hijos en el futuro.

A Evie no le pasó desapercibido el uso de la segunda persona en lugar de «podemos», pero habría sido una estupidez esperar otra cosa. Se tumbó exhausta. No podía más.

—Es verdad. Quizá algún día.

Nick miró en su dirección, pero en ningún momento a ella.

—Sí. Algún día. Voy… Voy a por las medicinas.

En cuanto cerró la puerta, Evie estalló en llanto. Oyó el ruido seco de algo que se rompía, pero no se molestó en averiguar de qué se trataba. Oler a Nick en la almohada solo contribuyó a recordarle lo felices que eran hacía unas horas, pero todo eso había acabado. Y había sido tan falso como su certificado de matrimonio. Todo por causa del bebé. Un bebé que ya no tendría.

Se abrazó a sí misma. Hasta perderlo, no se había dado cuenta de hasta qué punto había establecido ya una conexión con su hijo y con la idea de ser madre. Y haberlo perdido no era solo horriblemente doloroso, sino que la dejaba sin futuro.

La vida que estaba empezando a construirse había colapsado, y no tenía a quién recurrir.

Ella quería a Nick, pero el amor no era la base de su relación y él se lo había dejado claro suficientes veces. De hecho, Nick parecía ya ansioso por perderla de vista. Ella, en cambio, lo necesitaba. Necesitaba que estuviera a su lado y le hablara, le tomara el pelo, la enfureciera. Porque, sin eso, no tenía nada.

Mientras conducía, Nick observó la sangre que tenía en los nudillos. No le había servido para desahogarse y, encima, tendría que explicarle a Evie el boquete que había hecho en la pared del pasillo.

Eso, si Evie volvía a hablarle.

Nunca había sentido tanto miedo. Antes de que los médicos anunciaran oficialmente la pérdida del bebé, él lo había sabido, pero su preocupación primordial había sido Evie. Su palidez, la sangre… Por unos minutos había llegado a pensar que iba a morir.

Pero lo peor había sido la mirada vacía de Evie, su actitud ausente. Él no había sabido qué decir, y, por primera vez, ella había enmudecido.

Nick había sentido que no lo necesitaba, y no había reunido el valor suficiente como para decirle… ¡Daba lo mismo!

La frustración y el dolor lo habían llevado a hacer un agujero en la pared. El dolor… Era un sentimiento para el que no estaba preparado.

Él tenía la culpa de todo. Una mujer embarazada no debía enfrentarse a la clase de presión a la que él había sometido a Evie. Y debía haber sido más cuidadoso en general. Evie había dicho que en todos los libros decían que el sexo era saludable; pero ¿durante horas? ¿Practicándolo como si fueran lecciones del Kama Sutra?

¿Se había molestado alguna vez en asegurarse de que estuviera alimentándose bien, o de que descansara lo suficiente?

A veces incluso había olvidado que la única razón por la que estaba con él era el bebé.

Se había acostumbrado a tenerla cerca, a volver a casa deseando verla, y había olvidado que aquello solo era un acuerdo temporal.

Y la razón de ese acuerdo acababa de desaparecer.

En cuanto Evie se recuperara, querría volver a Dallas. ¿No había dicho algo la noche anterior sobre la pérdida de identidad de Farrahlee? Con toda seguridad, Evie querría recuperar la suya.

Y, aunque Nick seguía odiando a su madre por su egoísmo, no culpaba en lo más mínimo a Evie.

La situación en la que ellos se encontraban era muy diferente a la que había vivido su padre con su madre. Si quería actuar correctamente, debía animarla a hacer su voluntad. Se lo debía.

Para demostrárselo, empezaría por devolverle las cosas a las que había renunciado. A un par de manzanas había un bar de sushi. Le llevaría sushi para comer. Y café de verdad.

Era lo menos que podía hacer: anteponer los deseos de Evie a los suyos.

Capítulo 12

Tres semanas. Exactamente veinticuatro días desde que Evie había perdido toda esperanza, había recogido su corazón hecho añicos y había vuelto a casa.

Estaba tumbada en el sofá, mirando al techo aburrida, pero sin la energía suficiente como para moverse.

Físicamente, se había recuperado perfectamente. Pero, mentalmente, permanecía en estado de letargo. Cada mañana se levantaba e impostaba una sonrisa, luego pasaba el día como una autómata. «Evie Harrison» se había convertido en un nombre, en un disfraz. Ni siquiera sentía que aquella fuera su vida, sino un papel que interpretaba. Y ya no sabía si quería protagonizar aquella película.

Estaba de nuevo en el círculo íntimo de su familia y amigos, pero lo que quería era estar en Las Vegas. Con Nick.

Durante los días posteriores al aborto, Nick había sido solícito y amable, pero distante. Sin dar explicaciones, se había mudado al dormitorio de invitados y había pasado a ser su compañero de piso. Hablaba sobre Dallas como si fuera una ciudad fantástica, excepcional. Tanto, que Evie pensó que, cualquier día, Nick se presentaría con un billete de avión de vuelta a su casa, como si fuera la mejor sorpresa que pudiera darle.

Por si no era bastante haber perdido un hijo, encima había perdido a Nick. Y su corazón no lograba asimilarlo.

Después de una semana, no pudo soportarlo más y llamó a HarCorp para que enviaran un avión. Gwen acudió en él y, en el viaje de vuelta, Evie sollozó en su hombro. Aunque en ningún momento habló del embarazo, estaba claro que su cuñada intuía mucho más de lo que decía.

Eso había sucedido hacía veinticuatro días y su estado de ánimo no mejoraba un ápice. Aunque de tanto llorar se había quedado sin lágrimas, no conseguía salir de la depresión. Aparte de un dolor constante en el alma… no sentía nada.

Bennie la animaba a visitar un terapeuta, pero Evie se negaba. Si no tenía a Nick, prefería seguir ahogándose en su dolor, al menos durante un tiempo.

Si estaba así era por haberse enamorado de un hombre que no solo no le correspondía, sino que ni siquiera la valoraba. Cuanto más amarga fuera la medicina, más tardaría en olvidar la lección.

Llamaron al telefonillo interno. Era el portero:

—Señora Rocco…

Esa era otra puñalada. No llevaría es apellido por mucho tiempo.

—Sí, Howard.

—Su hermano está de camino.

—Gracias por avisarme.

Lo que le faltaba. Se puso de pie de un salto. Will no podía encontrarla en aquel estado de postración. Fue a preparar café.

Un minuto más tarde, se abría la puerta y Will la llamaba. Evie sonrió a la vez que le daba un beso.

—Hola, Will. ¿Qué te trae por aquí?

—Creo que debemos hablar.

Evie se hizo la inocente.

—¿De qué? ¿Quieres un café?

Will sacudió la cabeza y la miró fijamente.

—No te has incorporado al trabajo.

—He pensado que ya es hora de que consiga un trabajo por mi cuenta —dijo Evie, encogiéndose de hombros—. Además, Kelley me ha sustituido con mucho éxito y no me parecería bien quitarle ahora el puesto —al ver que Will no reaccionaba, se inquietó—. ¿Qué pasa?

—Jackson me ha dicho que está preparando los papeles de tu divorcio.

—Creía que había una cosa llamada confidencialidad —masculló Evie—. De todas formas, suponía que lo habrías asumido al ver que volvía. Tenías razón: actué con demasiada precipitación.

—Pero, dadas las circunstancias, era comprensible.

Evie miró atónita a su hermano.

—¿Cómo te has enterado?

—No soy tonto, Evie —dijo su hermano frunciendo el ceño.

—¿Te lo ha dicho Gwen?

—Habría preferido que me lo dijeras tú, peque.

El apelativo cariñoso hizo que a Evie se le llenaran los ojos de lágrimas.

—No quería desilusionarte, ni avergonzarte una vez más.

—Te preocupas demasiado por lo que piense la gente. Recuerda que soy tu hermano —dijo Will, dulcificando su tono—. ¿Te encuentras mejor?

—Sí —Evie optó por una mentira parcial—. Los abortos tempranos apenas dejan secuelas físicas.

—Si es así, ¿por qué te escondes en tu apartamento?

—Escucha Will, si lo que quieres es que vuelva a representar a la compañía, lo haré, pero dame más tiempo. No tengo fuerzas para discutir.

Will, entonces, la miró detenidamente.

—Eso sí que me preocupa. Nunca has rehuido una discusión. En cambio, ahora pareces… abatida.

—Acabó de sufrir un aborto, Will…

—No es solo eso.

Evie apretó los dientes.

—¿Qué sabes tú, Will? Me quedé embarazada sin quererlo, pero hasta que perdí al bebé no me di cuenta de hasta qué punto lo deseaba —dijo con la voz quebrada.

Will se cruzó de brazos.

—¿Y por qué no estás en Las Vegas intentando quedarte embarazada de nuevo?

Evie estalló.

—¿De verdad quieres pelear, Will? —al ver que su hermano la miraba con sorna tuvo una sospecha—. ¿O es que has averiguado algo sobre Nick que…? —tenía que ser eso. Cerró los puños clavándose las uñas en las palmas—. Es eso, ¿verdad? ¿Cómo te atreves a entrar en mi casa e insultar a mi marido? No sabes nada de Nick ni de nuestra relación, así que cierra la boca y… —Evie calló desconcertada al ver que Will reía—. ¿Qué te resulta tan divertido?

Will le acarició el rostro a la vez que decía:

—Así me gusta. Creía que ese tipo te había causado un daño irreparable.

—¿Me has provocado a propósito? —al ver que Will se encogía de hombros, Evie añadió—: No me extraña que Nick piense que estamos locos —se dejó caer sobre el sofá y se frotó los ojos. Will había elegido una estrategia arriesgada, pero era innegable que la había sacado de su aturdimiento.

—Gwen y yo estamos preocupados por ti —dijo Will, sentándose a su lado—. Gwen quiere que vaya a Las Vegas a hacer entrar en razón a Nick, aunque sea a puñetazos.

Evie no daba crédito. ¿Gwen promoviendo la violencia?

Adoptando una actitud más solemne, Will continuó:

—Y estoy a punto de hacerlo.

Evie recordó que había apostado cincuenta dólares a que perdería y no pudo contener la risa.

—Ni se te ocurra, Will.

—Le he dicho en varias ocasiones que si querías volver con él, lo harías. Y, al enterarme de que habías pedido a Jackson que redactara los términos del divorcio, asumí que Gwen estaba en lo cierto. Por eso no entiendo que estés tan deprimida.

Evie tardó en encontrar las palabras. Finalmente, dijo en un susurro:

—Porque no quiero divorciarme.

Oyó suspirar a Will y se preparó para uno de sus sermones, pero él se limitó a decir:

—Entonces, ¿por qué estás aquí y no allí?

—Porque Nick sí quiere —decirlo en alto era como recibir una bofetada—. Solo nos casamos porque estaba embarazada y ahora que ya no lo estoy… —suspiró—. Mis sentimientos cambiaron. Los suyos, no.

Will se removió incómodo.

—Si vamos a hablar de sentimientos y de chicos, deberíamos llamar a Gwen. A mí no se me da bien.

Evie rio.

—Chicos… Por un instante, pensé que Nick era mi chico, pero no me ama.

—Debe de ser un idiota. Creía que habíamos hablado hace años de evitar chicos estúpidos.

La broma arranco una reconfortante carcajada de Evie, que le dio una palmada en la pierna.

—Ya puedes decirle a Gwen que no hay motivo para viajar a Las Vegas.

—No estoy seguro. Creo que Nick necesita una patada en el…

—Muy gracioso.

—¿Crees que bromeo?

—Es mejor dejarlo. Nick y yo ya nos hemos hecho bastante daño —Evie se puso en pie con un resoplido—. Debo archivarlo en la carpeta de lecciones aprendidas y seguir adelante.

—Buena suerte —dijo Will, solemne—. Pero recupérate pronto.

—De hecho, me siento mucho mejor —dijo Evie. Y no era mentira del todo—. ¿Me invitas a cenar?

—Claro, peque.

—Voy a refrescarme. Llama a Gwen y dile que guarde los tambores de guerra.

En el cuarto de baño, Evie se miró al espejo y vio que estaba pálida y que tenía unas profundas ojeras. No era de extrañar que Gwen y Will se hubieran preocupado por ella.

Aunque el corazón seguía doliéndole, ya no se sentía tan vacía. No era mucho, pero por el momento tendría que conformarse con eso.

—¿Puedo nombrarla hoy sin arriesgarme a que me des un puñetazo? —preguntó Lottie, asomando la cabeza por la puerta del despacho de Nick.

—¿A quién? —dijo él, aunque sabía perfectamente a quién se refería.

—A Evie. ¿Quién si no?

—Pues claro —dijo Nick, intentando sonar indiferente.

—Kevin me ha dicho…

—Kevin puede ser muy inoportuno —le cortó Nick. De hecho, hablaba de Evie constantemente.

—Me ha dicho que Evie ha presentado los papeles del divorcio.

—No es la primera en arrepentirse de una boda precipitada en Las Vegas —masculló él.

—Parecía tan contenta… —dijo Lottie, haciendo una mueca de perplejidad—. Y os llevabais tan bien. No lo comprendo —se encogió de hombros—. Lo siento muchísimo.

Nick sintió retorcerse el puñal que llevaba clavado en el pecho.

—¿Eso es lo que has venido a decirme?

—No. He recibido una cosa de Evie sobre la que quiero consultarte.

—¿Te ha escrito una carta? —preguntó Nick, que no sabía nada de ella desde que se despidieran en el aeropuerto.

—Traía una nota en la que agradecía mi apoyo y me invitaba a visitarla a Las Vegas.

—¿Y qué más?

—Varios suculentos cheques para el proyecto de Gleason Street.

—¿Cheques? ¿En plural? —preguntó Nick sin disimular su sorpresa.

—Uno de HarCorp….

—Es la empresa familiar —explicó Nick.

—Otro de la Fundación Social Harrison y otro de su cuenta personal.

—Se lo puede permitir.

—Pero me extraña que siga implicada.

—Le gusta contribuir a causas que mejoran la vida de la gente. Y te prometió colaborar con el proyecto —quizá quería limpiar su conciencia—. Ingrésalos y olvídate.

—Vamos a tener que ponerle su nombre a un edificio completo.

—¿Tantos ceros tienen?

—Sí.

Al menos, algo bueno surgía de aquella debacle.

Nick volvió a leer el documento que estaba estudiando antes de ser interrumpido por Lottie y esta se fue.

Pero Nick no logró concentrarse. Evie parecía empeñada en llevarlo todo al extremo. Se había quedado embarazada y había decidido casarse. En lugar de quedarse en Dallas, se había mudado a Las Vegas, y había terminado ocupando su casa, su vida, su corazón.

Apartó ese pensamiento de su mente. Los papeles del divorcio eran un buen recordatorio de que Evie no tenía medida. O solo la tenía para una cosa: no enamorarse de él. Aquello que él sí había llevado al extremo.

Con Evie, todo había sido complicado desde el principio. Pero lo peor era lo que la echaba de menos. Sin ella la vida resultaba aburrida, insípida. Debía de ser un masoquista si anhelaba tan desesperadamente a una mujer que amenazaba su estabilidad.

Incluso añoraba las peleas con ella, la manera en que Evie se enfurecía, su capacidad para salirse de su enfado. Discutían, pero Evie era justa y no guardaba rencor. Tenía mucho temperamento y, a veces, gritaba. Pensar en la escena que había presenciado entre ella y su hermano debía servirle de cura. El sentido común le exigía que firmara los papeles del divorcio porque era imposible mantener una relación con alguien…

Pero, por mucho que peleara con su hermano, mantenían una relación muy estrecha. Incluso cuando se quejaba de él, Evie lo hacía con un profundo amor. Y Will, por muy autoritario que pareciera, la adoraba.

Algo que no le costaba comprender. Evie incluso lo había comparado con Will, diciéndole que…

Nick recordó, súbitamente, un centenar de detalles y tuvo un instante de lucidez.

Evie actuando con exquisita educación, mordiéndose la lengua para no acabar en los titulares de la prensa, refiriéndose a sí misma como Evangeline Harrison como si fuera otra persona. Evie sometida a una constante presión hasta que estallaba con su hermano, al que amaba y en el que confiaba, con el que se sentía segura.

Nick nunca había sido un buen psicólogo, pero ¿y si Evie solo se enfrentaba a aquellos que amaba? ¿Eso lo incluía a él… o solo estaba buscando consuelo donde no iba a encontrarlo?

Si era así, ¿por qué no había luchado por quedarse? «¿Quizá porque le dejaste muy claro por qué te casabas con ella?». En cambio, no le había dado la menor señal que le hiciera pensar que las circunstancias habían cambiado.

Era un consumado idiota y quizá se había dado cuenta demasiado tarde.

Miró los papeles del divorcio y sonrió. Siempre se le habían dado bien los juegos de azar. Había llegado el momento de echar un órdago y jugar sus cartas.

Iba a ser una partida apasionante.

Capítulo 13

Tras sorprender a todos con la noticia de su boda y haber desaparecido durante varias semanas, Evangeline Harrison, ahora Rocco, ha vuelto a casa sin su marido. Desde su retorno, Evangeline ha mantenido un perfil bajo y no se ha reincorporado a su puesto en HarCorp, lo que ha dado lugar a todo tipo de especulaciones. ¿Ha terminado la luna de miel? ¿Ha vuelto Evangeline para quedarse o solo de visita? Y, ¿dónde está su marido, el dueño de diversos locales en Las Vegas, Nick Rocco?

—En Las Vegas, bruja, ¿dónde iba a estar? —dijo Evie, malhumorada, al tiempo que tiraba el Dallas Lifestyles a la basura.

Aspiró el aroma del café para tranquilizarse. Pronto tendría que anunciar el divorcio, antes de que se hiciera público a través del juzgado. Aunque le daba lo mismo lo que se dijera de ella, actuaba mecánicamente, consciente de que era mejor proporcionar ella misma la información a dejar que los sabuesos la olfatearan.

Pero su verdadero estrés procedía de otra fuente: la espera. Puesto que ni Nick, ni su abogado se habían puesto en contacto con ella, no podía dar ningún paso.

Todavía se sobresaltaba cada vez que sonaba el teléfono, en parte ansiosa y en parte angustiada con la llamada pendiente de Jackson. Y, si Nick no hacía algo pronto, tendría que ser ella quien rompiera con aquella situación. No podía seguir así. Nick protagonizaba sus sueños por más que durante el día intentara no pensar en él ni en la vida que podrían haber tenido juntos.

Tampoco pensaba retomar su vida pasada. Ni siquiera sabía cuánto más tiempo pasaría en Dallas. La llamada que había recibido de Circus Circus como respuesta a su currículum la había sacado de su apatía, recordándole que había un mundo más allá de su ciudad natal.

Aunque Circus Circus no fuera apropiado porque había tachado Las Vegas de su lista de posibles destinos, quedaban California, Nueva York, Chicago, incluso Londres. Pero no podía explorar sus posibilidades hasta que tuviera noticias de Nick, o mejor, de su abogado. Y no tenía ni idea de hasta cuándo tendría que esperar.

Tenía que terminar de arreglarse para acompañar a Gwen a comprar un regalo de cumpleaños para los niños y por la noche debía acudir a una cena de beneficencia para acallar los rumores de Lifestyles.

Dejó la taza en el fregadero y, cuando ya iba hacia su dormitorio, oyó la puerta abrirse. Mentalmente repasó las posibilidades: Will estaba trabajando, Gwen había quedado con ella en el centro comercial y el portero le habría avisado si tenía visita.

La adrenalina le corrió por las venas, al tiempo que retrocedía para ver de quien se trataba. Ya iba a gritar pidiendo socorro, cuando vio de quién se trataba y ahogo el grito: ¡Nick!

Le temblaron las piernas y el corazón se le aceleró hasta casi dolerle el pecho.

—¿Evie? Estás pálida.

—Porque casi me matas del susto. ¿No sabes llamar?

—Lo he hecho, pero no has contestado.

—Estaba en la cocina.

Nick sacudió la cabeza.

—Te dije que no dejaras la puerta abierta. Podría entrar cualquiera.

—Por eso mismo vivo en un edificio con vigilancia en el que solo dejan pasar a cualquiera. ¿Cómo has entrado?

—Howard no parece saber que has solicitado el divorcio, así que se ha limitado a saludarme al pasar —Nick le miró la mano y frunció el ceño—. No llevas la alianza.

—Me la pongo cuando salgo —explicó ella, guardándose la información de que le resultaba demasiado doloroso usarla de continuo. Le mostró la cadena de oro de la que colgaba—. Me parecía prematuro quitármela del todo hasta que firmaras los papeles. Podría dar lugar a incómodas preguntas —y hubiera sido como admitir el final.

Nick ladeó la cabeza y la miró con curiosidad.

—¿Todavía no se lo has dicho a nadie?

Evie no estaba preparada para hablar con él. Tenía un nudo en el estómago y las piernas le flaqueaban.

—Solo a mi familia. Will y Gwen lo saben todo, pero no quise disgustar al tío Marcus con la noticia del bebé.

—¿Cómo te encuentras?

«Fatal».

—Bien —dijo, forzando una sonrisa que hizo que le dolieran los músculos de la cara—. De salud, perfectamente. Gracias por preguntar. Siéntate. ¿Quieres tomar algo? —añadió, enorgulleciéndose de que la voz no le temblara.

Le pareció que Nick controlaba la risa, pero supuso que solo eran imaginaciones suyas.

—Me siento, pero no quiero nada, gracias.

Nick ocupó un sillón y ella se sentó en el de enfrente para estar lo más alejada posible, a la vez que se decía: «Sé educada y amable».

—¿Qué te trae por Dallas?

—Tú.

—¿Yo? —peguntó Evie. Y carraspeó para disimular el gallo que le había salido.

—Hay un problema con los papeles que has mandado y no los puedo firmar.

—¿De verdad? ¿Por qué? —preguntó ella, esperanzada.

—Nevada es un estado de bienes gananciales.

Evie se concentró en disimular su desilusión.

—Ah, pero no hemos estado casados lo bastante como para adquirir nada juntos.

—Técnicamente, compré El Zoo después de que nos casáramos. Hay un problema con la residencia y con el periodo de espera…

Evie sintió que la cabeza le daba vueltas.

—Pero Jackson me ha dicho…

—Puede que no esté al tanto de la legislación de Nevada.

A Evie le costaba creerlo.

—De todas formas, no pienso reclamar nada. Firmaré la venta de mi parte…

Nick abrió los ojos desmesuradamente.

—¿Quieres que te compre mi parte del club?

—Me refiero a que te lo donaré, pero, si es imposible, puedo vendértelo por un dólar —dijo ella, cada vez más confusa y más dolida.

—¿Y el contrato prematrimonial? También tiene problemas.

Evie salió de su aturdimiento.

—¿Qué quieres…? —no podía creer que Nick quisiera su dinero. Tomó aire—. Si hay algún problema, tu abogado debería contactar a Jackson. Seguro que pueden resolverlo.

—No es tan fácil saltarse la ley.

Evie notó que se estaba enfureciendo y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para contenerse.

—No he querido decir eso. Solo pretendo resolver las cosas causándote el menor perjuicio posible. No quiero nada de ti. Un divorcio amistoso no puede ser tan complicado.

Nick asintió.

—Pero mi abogado me ha dicho que puedo denunciarte por abandono del hogar.

¿Qué demonios…?

—Yo no te abandoné.

Nick enarcó una ceja a la vez que miraba a su alrededor.

—No es eso lo que parece. Y el juez lo vería como yo. Eso significa que el acuerdo prematrimonial es nulo.

Evie estalló.

—¡Eres un hijo…!

—Cuidado con el vocabulario, Evie —la amonestó él—. Decir tacos no es propio de una señorita.

Evie se puso en pie. La sangre le hervía.

—¡Si de verdad quieres pelea, la tendrás!

Nick se alegraba de haberla sacado de sus casillas. La prefería así, y no cuando se ocultaba tras una falsa máscara de forzada educación. Se había arriesgado en exceso presionándola tanto, pero Nick sabía que estaba jugándosela, y, cuando las apuestas eran altas, había que correr riesgos.

Evie parecía a punto de cortarle la cabeza.

—Las disputas legales salen en los papeles —dijo Nick, dando un paso más en el ejercicio de provocación—. ¿Estás segura de que eso es lo que quieres?

Evie alzó la barbilla.

—Ya no me importa lo que piense la gente. Estoy harta de vivir así.

Y Nick se alegraba infinitamente.

—¿Y tu familia?

—Me aman incondicionalmente. Eso es lo mejor que he descubierto, gracias a esta pesadilla.

—Al menos tú has sacado algo de este lío.

Evie miró a Nick con odio.

—¿Es eso de lo que se trata? ¿Quieres una compensación por haberte causado problemas?

—Mi único problema has sido tú.

En lugar de responder, Evie pareció hundirse. Con un suspiró, dijo:

—Tienes razón. No hago más que causar problemas a quienes amo.

¿Eso lo incluía a él?

—Debería pedirte disculpas por todo, Nick.

—¿Por qué? —preguntó él, desconcertado.

—Por haberme dejado llevar por el pánico, por ponerte en una situación imposible, por mi mal genio. Siento todo lo que te he hecho pasar, incluidos los errores que he cometido con el divorcio —Evie sacudió la cabeza y rio con amargura—. No sé de qué me extraño, puesto que todo lo hago mal. Pero te aseguro que no quiero mi parte de El Zoo. Si lo prefieres, hablaré con Jackson para que lleguemos a un acuerdo económico. Es lo mínimo que te mereces.

Nick pensó que lo que se merecía y lo que quería eran cosas totalmente diferentes. No se merecía nada y, sin embargo, quería todo.

—Ha sido todo un discurso. Cuando decides ser humilde, lo haces magistralmente.

—No se trata de humildad. Sé admitir mis errores.

A Nick no le gustó el tono de ese comentario.

—¿Eso incluye haberte casado conmigo?

Evie sonrió con tristeza.

—Creo que eso ha quedado demostrado más allá de la duda. Sé que el dinero no va a resolverlo, pero es todo lo que puedo darte.

Nick quería muchas otras cosas, pero ella todavía no lo sabía.

—No sabía que estar casada conmigo fuera tan terrible como para que estés dispuesta a pagar por liberarte de mí.

Quizá se había equivocado. Evie parecía segura de su decisión y decidida a acabar con todo lo antes posible.

Evie se pasó las manos por el rostro.

—Estar contigo es muchas cosas, pero «terrible» no es la palabra adecuada —lo miró y suspiró—. Ha sido una aventura, una gran aventura. Y te estoy muy agradecida, aunque sé que para ti sí ha sido espantoso.

—¿He dicho yo alguna vez eso?

—No ha hecho falta —Evie se mordió el labio y Nick se sintió un monstruo—. Siento que las cosas hayan salido así, pero al menos me gustaría que nos separáramos como amigos.

Nick entornó los ojos y la estudió detenidamente.

—No creo que podamos ser amigos.

Evie recibió aquel comentario como un último golpe y temió derrumbarse.

—Lo siento mucho. Te borraré de mi lista de contactos.

—¿Eso es todo? ¿Te conformas? ¿Dónde está la Evie que consigue lo que quiere, la Evie que discute conmigo por todo?

—Se ha cansado de luchar. Escucha, soy lo bastante lista como para saber cuándo no puedo tener lo que quiero, y ha llegado la hora de darme por vencida.

Nick la miró de nuevo como si fuera una rareza.

—Dime la verdad, Evie. ¿Qué quieres?

«A ti». Pero no podía decirlo.

—Da lo mismo.

—Eso no es verdad.

—¿Tú sabes lo que quieres, Nick?

—Sí.

—¿Y qué es? —al ver que Nick titubeaba, Evie suavizó su actitud—. Solo quiero acabar con esto, así que dime qué quieres y haré lo posible para dártelo.

Nick se quedó pensativo y Evie supo que debía preocuparse si necesitaba reflexionar tanto. Sabía que había adoptado una posición de debilidad en la negociación, pero le daba lo mismo. Su corazón no podía hacerse más añicos.

—Quiero preguntarte una cosa.

—De acuerdo.

—¿Has sido feliz en Las Vegas en algún momento?

Era una pregunta extraña, pero Evie podía contestarla sin pestañear.

—Casi todo el tiempo.

—¿Conmigo?

—Puede parecer extraño, pero sí. Menos cuando quería estrangularte, claro —ver sonreír a Nick la animó—. Para serte sincera, llegué a pensar que podríamos funcionar como pareja, pero todo fue demasiado complicado desde el principio. De haber sabido que también lo sería el divorcio, te prometo que no te habría pedido que te casaras conmigo.

—El problema con el divorcio tiene una solución sencilla.

—¿Cuál? —preguntó Evie.

—Que no nos divorciemos.

Evie lo miró boquiabierta. Un rayo atravesó la oscuridad de su interior y su corazón volvió a palpitar. Pero ahogó cualquier esperanza diciéndose que había oído mal.

—No te entiendo.

—No me estás ayudando —dijo él, frotándose los muslos—. Lo he intentado todo, incluso enfadarte para traspasar la muralla tras la que te escondes —dejó escapar una carcajada—. Debería saberlo mejor ahora. Así que voy a ser sincero.

Evie se sentía en el filo de una navaja. Tragó saliva para prepararse.

—No quiero el divorcio —continuó Nick—. Quiero que vuelvas conmigo a casa, a Las Vegas.

—¿A casa? ¿Contigo? —preguntó Evie con cautela, no queriendo equivocarse.

Nick puso los ojos en blanco.

—No, con Siegfried. Pues claro. ¿Por qué me lo pones tan difícil, Evie?

—Pero…

Nick fue hasta ella.

—Acabas de decir que creías que podía haber salido bien. ¿No quieres probarlo?

Evie se alejó de él para poder pensar y respirar.

—Lo que necesito es olvidarme de ti, y ya me resulta demasiado doloroso como para…

Nick la interrumpió, sonriendo.

—Que sea doloroso implica que… —dijo. Y la miró expectante.

¿Cuándo aprendería a cerrar la boca?

—Está bien, Nick, ¿de verdad tengo que decirlo?

Nick asintió, cruzándose de brazos. Parecía disfrutar viéndola morirse de vergüenza.

Evie se cuadró de hombros y dijo:

—Yo tampoco quiero el divorcio. Por algún motivo incomprensible que solo demuestra que estoy loca, te amo —tuvo la tentación de borrar la sonrisa de Nick de una bofetada—. Pero seguro que un psicólogo puede curarme.

Nick se acercó al tiempo que ella retrocedía.

—Supongo que confundo buen sexo con amor, o que tengo las hormonas revolucionadas —tocó la pared con la espalda y Nick aprovechó para acorralarla—. Escucha, Nick…

Nick la calló con un beso apasionado. Ella puso las manos en su pecho para empujarlo, pero estremeciéndose, las relajó y las subió hasta su nuca. Él levantó la cabeza, la apoyó en su frente y susurró:

—Te he echado de menos.

—¿Y…? —lo animó ella, sin dejar que la distrajera al mordisquearle la oreja.

Nick la miró fijamente, y añadió:

—Y te amo.

Evie sintió que se le iluminaba el corazón.

—Yo también te he echado de menos.

—¿Vas a volver conmigo?

Ella asintió y Nick, tomándola en brazos, la llevó al dormitorio, la echó en la cama y se tumbó a su lado. Apoyándose en el codo, la contempló al tiempo que tomaba la cadena de la que colgaba la alianza. De un tirón, la rompió y le puso el anillo en el dedo.

—Mucho mejor así —dijo—. Pero no es suficiente. Voy a comprarte un pedrusco y vamos a celebrar una ceremonia por todo lo alto. Así los periódicos tendrán la boda de princesa que necesitan —fue diciendo a medida que le desabrochaba la blusa.

—No podemos hacer eso —balbuceó Evie cuando él le besó el escote.

—¿Por qué no? —preguntó Nick, desabrochándole el pantalón.

—Como Gwen diría… —Evie se incorporó de un salto—. ¡Me había olvidado de que había quedado con ella!

—¿Ahora? —preguntó Nick, desilusionado.

—Espera un momento —Evie buscó el teléfono—. Voy a llamarla y decirle… ¿Qué le digo?

—Que estás muy ocupada —dijo él, atrayéndola hacia sí y quitándole los pantalones y las bragas—. Y desnuda.

Temblorosa por los besos que Nick le daba en el interior de los muslos, Evie logró a duras penas cancelar su cita con Gwen. Luego, tiró de Nick hacia arriba.

—Eres muy malo —dijo.

—Y yo que creía que era bueno —dijo él. Y con un solo empujón, la penetró—. Pero siempre puedo seguir practicando para mejorar.

Evie empezó a mecer las caderas, pero él la sujetó y apoyando su frente en la de ella, dijo:

—Cásate conmigo otra vez, Evie.

—Gwen diría que es una ordinariez —dijo ella.

—Yo soy de Las Vegas, allí todo es muy ordinario —Nick se movió en su interior antes de detenerse—. Cásate conmigo.

Evie lo miró a los ojos.

—Dime que me amas.

Con una solemnidad que terminó por recomponer el corazón de Evie, Nick susurró:

—Te amo, Evangeline Rocco.

—Entonces me volveré a casar contigo —Evie habría querido añadir algo más, pero Nick empezó a moverse y ya no pudo pensar.

—¿Dónde quieres ir de luna de miel? —preguntó Nick dos horas más tarde.

Evie se quedó pensativa. Hacía un rato había estado barajando todo tipo de sitios y, sin embargo, en aquel momento el único que le tentaba era Las Vegas.

A Nick le sorprendió, pero para ella era lógico. Después de todo, en Las Vegas había encontrado su talismán de la suerte.

Epílogo

Evie gimió de dolor y, cuando Nick le acarició la frente, protestó de nuevo.

—No me toques —dijo entre dientes—. Esto es culpa tuya y no voy a dejar que me toques nunca más, aunque tampoco vas a durar mucho —añadió, asiéndose a las barras de la cama del hospital.

Sunny, la comadrona, dio una palmadita a Nick en la espalda.

—No se preocupe. Es el dolor quien habla por ella.

Nick evitó decirle que Evie no solía hacer promesas en vano y que, probablemente, entre contracción y contracción, estaba planeando cómo acabar con él.

—¿No puede darle algo para aliviarla?

Sunny sacudió la cabeza.

—Ahora no, pero dentro de un rato, sí.

Evie sufrió otra contracción y gritó como la niña de El Exorcista.

—Esto no puede ser normal —insistió Nick.

En lugar de contestar, Sunny estudió la pantalla que la monitorizaba y le dedicó algunas palabras de consuelo. Evie dejó escapar un juramento con la siguiente contracción.

—Cuida tu vocabulario, Evie. No puedes ser madre hablando así.

El tono severo de Will contrastaba con su cara de preocupación. No estaba manejando la situación mucho mejor que Nick.

—No sé cómo Gwen no te mató después de tener a los gemelos —masculló ella.

—Porque, al contrario que tú, llegamos al hospital a tiempo de que le pusieran la epidural.

—Estaba ocupada, bobalicón —Evie jadeó—. ¿Cómo iba a saber…?

Al oírlos discutir, Sunny le preguntó en voz baja a Nick si convenía echar a Will.

—No, se relacionan así. Puede que a Evie le sirva para distraerse de las contracciones —dijo Nick. Y, mientras Evie discutiera con su hermano, se olvidaría de él.

Había sido una suerte que Will hubiera acudido a la inauguración del nuevo centro de día de Gleason Street cuando Evie se había puesto de parto dos semanas antes de lo esperado. Gwen estaba de camino.

Habían esperado un año antes de intentar que se quedara embarazada, y Evie no había perdido el miedo a abortar hasta pasados los tres meses. Después, había tenido un embarazo tranquilo y en el último trimestre había entrado en un estado de beatífica serenidad que había sorprendido a Nick. Afortunadamente, era evidente que la peleona Evie estaba de vuelta. Multiplicada por dos.

El doctor Banks entró.

—¿Está lista, Evie?

—Sí, por favor —dijo ella con una sonrisa de agotamiento.

—Pues vamos allá —dijo Banks, a la vez que pedía a Will que se fuera. Este apretó la mano de su hermana y salió.

Sunny indicó a Nick la posición que debía ocupar, mientras ella ayudaba a Evie a incorporarse.

—Borra esa sonrisa —dijo Evie a Nick al verlo de frente—. Tú tienes la culpa de esto.

—El bebé está asomando, ¡empuja, Evie!

Dallas Lifestyles:

Evangeline Rocco salió de compras el sábado con su amiga Sabine Wydham mientras su hija, Charlotte, se quedaba con su padre, el magnate Nick Rocco.

La recién llegada al imperio Harrison-Rocco fue presentada públicamente a Dallas en su bautizo, el domingo. Aunque la familia no proporcionó fotografías oficiales, ya han aparecido algunas, tomadas en sus encuentros con la sociedad durante su visita a su ciudad natal.

Dallas ha sufrido la pérdida de una distinguida ciudadana, pero, como era de esperar, hay rumores de que Evangeline ya ha alcanzado una posición destacada en la alta sociedad de la ciudad de las luces.