Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Kimberly Kerr. Todos los derechos reservados.

NOCHES INOLVIDABLES, Nº 2007 - diciembre 2013

Título original: The Taming of a Wild Child

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-3913-7

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

Si había algo peor que despertarse desnuda en una cama extraña, era darse cuenta de que había alguien más durmiendo allí.

Un hombre.

La brillante luz que había al otro lado de sus párpados le provocó dolor de cabeza a Lorelei LaBlanc mientras trataba de entender qué estaba pasando exactamente... y con quién había pasado la noche.

Hizo un esfuerzo por quedarse quieta; si se levantaba de golpe podría despertar a su compañero y no quería tener una confrontación antes de saber qué ocurría.

«Piensa, Lorelei, piensa».

Tenía una resaca de campeonato y le costaba trabajo pensar. ¿Cuánto champán había tomado al final?

La boda de Connor y de Vivi había transcurrido sin sobresaltos; los cuatrocientos invitados lo habían pasado de maravilla. La iglesia nunca había estado tan bonita, y el hotel había tirado la casa por la ventana en cuanto a decoración y comida. Lorelei estuvo en la mesa principal durante la cena, pero cuando empezó el baile y comenzó a correr el champán... bueno, ahí fue cuando las cosas comenzaron a salirse un poco de madre. Recordó haber tenido un pequeño desencuentro bienintencionado con Donovan St. James respecto a...

Lorelei abrió los ojos de golpe.

Oh, Dios mío.

Fragmentos de la noche anterior aparecieron de golpe en su mente con angustiosa claridad. Se giró con cuidado hacia un lado para no agravar la resaca. Como era de esperar, Donovan estaba tumbado boca arriba, con el pecho desnudo, cubierto únicamente por una sábana que le tapaba las caderas y una pierna. Tenía las manos detrás de la cabeza y miraba fijamente al techo.

Lorelei maldijo entre dientes.

—Estoy de acuerdo contigo, princesa.

El suspiro burlón de Donovan le puso los nervios de punta.

—¿Qué diablos pasó anoche?

Donovan tuvo el valor de mirar las sábanas enredadas, con las que ella estaba tratando de cubrirse en un tardío intento de modestia.

Ella se aclaró la garganta.

—Quiero decir... ¿cómo? ¿Por qué?

—¿Cómo? Litros de champán. Y también hubo chupitos de tequila. Y en cuanto a por qué... —Donovan se encogió de hombros—. Eso ya se me escapa.

El tequila explicaba muchas cosas. Lorelei había cometido muchas estupideces en su vida. Pero ¿esto? ¿Con Donovan St. James? ¿Y en aquel momento? Un escalofrío le recorrió la espina dorsal. Si había hecho algo en público... Oh, su familia la mataría esta vez. Su hermana la primera.

—Por favor, solo dime que no montamos un numerito en la celebración —susurró.

—No creo. Lo tengo todo un poco borroso, pero creo que la fiesta ya había acabado mucho antes.

Aquello aliviaba un poco su preocupación. Actuar como una estúpida no era tan grave si no había público. Sin embargo, ahora tenía que enfrentarse al hecho de haber tenido relaciones sexuales con Donovan St. James.

Ninguna mujer con sangre en las venas cuestionaría su buen gusto. Donovan tenía aspecto de chico de póster: profundos ojos verdes, pelo negro como la tinta un poco ondulado y un poco largo, piel del color del café con leche que ella necesitaba desesperadamente para combatir aquella espantosa resaca. Los altos pómulos y la fuerte mandíbula con sombra de barba indicaban unos orígenes tan mezclados como la propia Nueva Orleans... si se pudieran escoger los mejores fragmentos y descartar el resto.

Donovan ocupaba sin duda un lugar prominente en la escala humana. Pero en opinión de Lorelei, ser guapo era lo único que tenía. ¿Por qué le habían invitado a la boda? Debió de ser por cortesía profesional o social. Al menos cien invitados entraban en aquella categoría. Pero la familia St. James eran unos nuevos ricos de la peor categoría. Utilizaban el dinero para comprar influencia y respetabilidad. Y, si Donovan tuviera alguna clase, habría declinado amablemente lo que no era más que un gesto educado.

Pero el dinero no podía comprar la clase, eso estaba claro.

Y se había acostado con él. Seguramente habría alcanzado un asombroso nuevo nivel de embriaguez para perder de aquel modo el respeto hacia sí misma. No volvería a beber nunca.

—Vamos, no me mires así, Lorelei. Yo tampoco estoy encantado con esta nueva situación.

Donovan se incorporó lentamente, lo que le dio a entender a Lorelei que su resaca era igual de terrible que la suya, y buscó su ropa. Ella apartó la mirada, pero no antes de echarle un buen vistazo a los anchos hombros, la estrecha cintura y el firme trasero. Donovan subió un punto más en la escala antes de ver los arañazos rojos que le cruzaban la espalda.

Al parecer se había divertido. Lástima que no recordara qué la había llevado a hacerle aquellas marcas. Aunque se sentía fatal, bajo la resaca experimentaba un agradable cansancio muscular que indicaba que se lo había pasado bien.

El silencio se hizo incómodo. A pesar de su reputación, Lorelei no era una experta en el protocolo de la mañana después. Pero se las arreglaría para superar esto. Agarrándose la sábana al pecho, fue con ella colgando hasta que agarró el vestido del suelo y se dirigió al cuarto de baño. Le pareció escuchar un suspiro al cerrar la puerta tras de sí.

La imagen del espejo no era agradable. Lorelei se echó agua en la cara y trató de quitarse las manchas de rímel que le rodeaban los ojos. Luego se pasó la mano por el pelo hasta que ya no pareció tan salvaje. A continuación utilizó la pasta de dientes del hotel. Sintiéndose ligeramente humana, se puso el vestido.

Confiaba en que nadie la viera dirigiéndose a su dormitorio, porque nada era tan significativo como llevar un vestido de fiesta antes del desayuno. Seis meses de duro trabajo podrían acabar en la basura.

Pero tenía un problema más urgente y más perturbador justo al otro lado de la puerta con el que tenía que lidiar primero.

—De acuerdo —le dijo a su reflejo—. Necesitas una salida digna —aspiró con fuerza el aire y abrió la puerta.

Donovan estaba mirando por la ventana, hacia Canal Street, pero se giró cuando escuchó cómo se abría la puerta. Se había puesto unos vaqueros, pero no había buscado una camisa. Lorelei tuvo que hacer un esfuerzo para no recorrerle con la mirada mientras él le pasaba una botella de agua. Lorelei asintió para darle las gracias.

—También tengo aspirinas —dijo él entrando en el baño antes de salir con un frasco—. ¿Quieres un par de ellas?

Agitó el bote, lo que le provocó una punzada de dolor en la cabeza. Lorelei se alegró al ver que él también se estremecía con el ruido.

Se sentía como si estuviera en una película mala.

—Mira, creo que los dos estamos de acuerdo en que lo de anoche no tendría que haber pasado.

—Eso está claro.

Lorelei contuvo el comentario que quería hacer ante aquel insulto. Dignidad.

—Así que fingiremos que no ha sucedido. Yo no se lo mencionaré a nadie y tú no escribirás sobre ello, ¿de acuerdo?

A juzgar por la expresión de Donovan, no le había gustado la insinuación. A Lorelei le preocupó haber cometido un error táctico. Donovan había convertido su afición juvenil a despellejar viva a la gente por diversión en una productiva ocupación. Destruía carreras, vidas y familias. Según los rumores, estaba buscando una nueva historia. La gente trataba de no cruzarse bajo su radar, nadie con un poco de sentido común le mordería intencionadamente.

—Me limito a asuntos de interés público, y aunque esto encajara en esa definición, que no encaja, no es algo de lo que yo presumiría.

Al diablo con la dignidad. No iba a pasar aquello por alto.

—No recuerdo nada. No ha debido de ser una experiencia memorable.

—Entonces para ti no supondrá un problema olvidar que ha sucedido.

—Ninguno —aquello era mentira, pero Donovan no tenía modo de saberlo, así que estaba a salvo. Y a ella le permitía mantener la cabeza alta mientras recogía el resto de sus cosas.

El bolso estaba tirado al lado de la puerta. El teléfono, el lápiz de labios y la llave de la habitación habían caído al suelo. No muy lejos de allí estaba uno de sus zapatos, la corbata de Donovan y los zapatos de él, y luego su otro zapato. Era un camino de vergüenza cuyo rastro llevaba directamente a la cama de matrimonio.

Dios, ¿había algo menos digno que buscar la propia ropa interior? Agarró la chaqueta de Donovan y la sacudió. Nada. Se puso de rodillas y miró debajo de la cama. Encontró un envoltorio de preservativo, lo que alivió uno de sus miedos. Pero al encontrar dos más se estremeció.

No había ni rastro de su ropa interior.

—Tal vez estés buscando esto —se burló Donovan.

Lorelei alzó la vista y le vio balancear sus braguitas con un dedo. Se mordió la lengua y se conformó con dirigirle una mirada cargada de odio mientras se las quitaba de la mano y las guardaba en el bolso. El añadido de la prenda interior, por muy pequeña que fuera, fue demasiado para la estrechez del bolso de fiesta, que se negó a cerrarse. Sonrojándose, Lorelei no tuvo más remedio que invertir tiempo en ponerse las braguitas.

Por muy extraño que pareciera, se sintió menos avergonzada con ellas puestas. Al parecer, la ropa interior era una especie de armadura.

Estiró los hombros y se dirigió hacia la puerta para observar el gráfico de seguridad que estaba allí pegado. Según la marca roja, estaba ahora mismo en la habitación setecientos doce. Podía bajar fácilmente por la escalera de incendio, bajar una planta y saldría unas puertas más allá de su propia habitación. Excelente. Las posibilidades de toparse con alguien conocido habían descendido de forma drástica. Tal vez algo le saliera bien aquella mañana.

—¿Estás planeando una ruta de escape?

Lorelei se giró y vio a Donovan recolocando las almohadas en la cama para apoyarse cómodamente. Luego se apoyó en ellas con el mando a distancia en la mano. Ni siquiera la miraba. Parecía algo aburrido. Estaba claro que aquella no era una mañana fuera de lo común para él. ¿Por qué no le sorprendía?

—Exacto. Adiós, Donovan. Espero no volver a verte en mucho tiempo.

No esperó su respuesta. Abrió la puerta, se asomó al pasillo y vio que estaba vacío. Al menos cien invitados a la boda de Connor y Vivi se habían alojado allí, así que necesitaba que la suerte la acompañara durante unos minutos.

El rápido camino hasta la escalera no supuso ningún problema. Los altos tacones de sus zapatos resonaron en los escalones mientras se movía todo lo rápido que podía con la estrecha falda. En la puerta de la sexta planta se detuvo, sacó la llave de la habitación y contuvo el aliento. Cuando miró de reojo vio a dos personas en el pasillo, pero no le sonaban. Sin embargo, esperó para asegurarse a que estuvieran en el ascensor antes de recorrer el último tramo hasta su puerta.

Y entonces descubrió que esa estúpida llave no funcionaba.

Para Donovan fue un alivio que Lorelei hubiera salido corriendo. Él llevaba despierto unos quince minutos más que ella y había utilizado aquel tiempo para anticipar el mismo número de posibles y espantosos escenarios.

Pero Lorelei había ido directa a la indignación y la huida. Lo que en este caso era más de lo que había esperado.

De todas las mujeres que habían asistido a la boda de la década, según la llamaban, se las había arreglado para liarse con Lorelei LaBlanc. Conocía a Connor y a Vivi, aunque no mucho, desde el colegio. No eran íntimos amigos ni nada parecido, pero sí socios, y ahora se movían en los mismos círculos sociales. Seguramente en esos círculos sociales a él le considerarían un arribista ya que no tenía la sangre tan azul como ellos, pero nadie tenía el valor de decírselo a la cara. Y, aunque él no tuviera varias generaciones de modales sureños arraigadas, sí sabía que era de mala educación acostarse con la hermana de la novia tras el banquete.

Sí, fingir que nunca había sucedido era una excelente idea.

Otra idea excelente era tomar ingentes cantidades de aspirina y café hasta que volviera a sentirse humano otra vez. Eso podría llevarle días.

La pequeña cafetera para dos personas que había en el escritorio no contaba con un café de gran calidad, pero por el momento le serviría. La encendió y el aroma del café inundó pronto la habitación.

Se había ganado a pulso los martillazos que sentía detrás de los ojos. Había perdido la cuenta de los chupitos de tequila, pero le sonaba que había habido una apuesta sobre quién era capaz de beber más. Lorelei y él nunca habían sido amigos, nunca habían salido juntos, así que seguía siendo un misterio cómo habían terminado así la noche anterior.

Lorelei iba un par de cursos por debajo de él en el colegio y, desde luego, no frecuentaban los mismos círculos por aquel entonces. St. Katherine era el colegio de secundaria escogido por las mejores familias de Nueva Orleans. Un refugio seguro para sus preciados cachorros, en el que solo había un par de escolares con beca como concesión a la «diversidad».

La Lorelei que él recordaba era una niña mimada y narcisista. Ni siquiera cuando Donovan pasó de ser uno de aquellos estudiantes con beca para convertirse en el último año en el hijo de uno de los principales patrocinadores, se dignó Lorelei a darle siquiera la hora.

Extrañamente, Donovan la respetaba por ello. Tal vez fuera superficial, pero había demostrado tener algo más de profundidad que la mayoría de sus amigos cuando el repentino flujo de dinero de la cuenta bancaria de su familia no cambió su actitud hacia él.

Y, sin embargo, el tequila sí lo había conseguido.

Tenía unas cuantas horas por delante antes de tener que dejar el hotel, y la necesidad de echarse una siesta le resultaba casi abrumadora, pero si se iba a su casa podría echarse una siesta en su propia cama. Una cama que no conservara el aroma del perfume de Lorelei. Tal vez no recordara exactamente todo lo que había sucedido la noche anterior, pero recordaba lo suficiente como para que aquella sutil fragancia le provocara una punzada de deseo y le provocara ardor en los arañazos de la espalda. Desde luego, Lorelei tenía energía.

Encendió la televisión para tener ruido de fondo y escogió un canal de noticia para escucharlas mientras esperaba a que estuviera el café. Todavía tenía que pensar el tema de la columna del lunes, y...

Sonó el teléfono No el suyo, sino el del hotel. ¿Quién podría llamarle allí?

—¿Hola?

—Abre la puerta y déjame entrar —la voz era un susurro.

—¿Quién llama?

—Oh, por el amor de Dios... ¿cuántas mujeres más tenían que volver esta mañana a tu habitación?

—¿Por qué no estás en la tuya?

—Porque no me funciona la llave —parecía que Lorelei estuviera hablando con los dientes apretados—. Estoy atrapada en la escalera, así que, por favor, ¿te importa abrir la puerta y dejarme entrar?

La imagen de Lorelei escondida en una escalera le hizo reír... y eso provocó que le doliera más la cabeza. La escuchó aspirar el aire con fuerza seguido de un murmullo que probablemente no sería muy halagador para él. Sintió la tentación de dejarla allí para divertirse y por su propio ego. Pero a Connor y a Vivi no les gustaría.

—Ven —cedió.

Donovan colgó el teléfono y cruzó la habitación. Abrió la puerta y asomó la cabeza. Unas puertas más abajo, vio cómo la oscura cabeza de Lorelei hacía lo mismo. Tras ver que el pasillo estaba vacío, ella corrió hacia su puerta y estuvo a punto de arrollarle en su precipitación por entrar.

—Podrías haberte limitado a llamar, ¿sabes?

Lorelei le dirigió la mirada más furiosa que él había visto en su vida.

—Esto es una pesadilla.

—Solo tienes que ir al mostrador de recepción y pedir que te den otra llave.

Al parecer, Lorelei tenía otra mirada todavía más furiosa, y se la dirigió.

—Estoy tratando de evitar ver a nadie —se señaló el vestido—. Es bastante obvio que no he pasado la noche en mi habitación, y no quiero que la gente se pregunte dónde he estado. O con quién.

—¿Desde cuando te importa eso? —Lorelei era una LaBlanc. Uno de los beneficios de ser una LaBlanc era conocer con certeza tu lugar en la cadena. Lorelei podía hacer lo que le diera la gana con casi completa impunidad. Y así lo hacía.

—Me importa. Vamos a dejarlo así. Llama a la doncella y pídele toallas o algo así. Quien venga debe tener una llave maestra y puede abrirme la puerta de mi habitación.

—Eso es dar muchas cosas por hecho.

—¿Qué?

—Dudo sinceramente que un empleado de hotel que quiera mantener su puesto de trabajo te abra una puerta sin verificar antes que eres un huésped registrado. Y no hay forma de demostrarlo sin pasar por el mostrador de recepción.

Parecía que Lorelei quería discutir aquel punto. ¿De verdad que aquella mujer no entendía lo que estaba pidiendo?

Lorelei soltó una palabrota impropia de una dama y se dejó caer en la cama con gesto dramático. Luego volvió a incorporarse como si la cama estuviera en llamas. Le ardían las mejillas.

Tenía que admitir que el sonrojo le quedaba bien. El tono rosado casaba con su piel blanca y su cabello oscuro y centraba la atención en sus altos pómulos. Por supuesto, habría pocas cosas que le sentaran mal a Lorelei. A pesar de la resaca que sin duda estaba pasando, todavía sería capaz de parar el tráfico. Había ojeras bajo aquellos grandes ojos azules, ojos que en aquel momento le estaban lanzando dagas, pero enfatizaban su estructura etérea, casi frágil.

Aquella misma estructura ósea era la que le proporcionaba un aspecto cimbreado, alto y esbelto, que la hacía parecer más alta de lo que en realidad era. Y el vestido de fiesta algo arrugado que llevaba la noche anterior en la celebración de la boda le hacía las piernas todavía más largas. El recuerdo de aquellas piernas enredadas en su cuerpo...

Lorelei era más fuerte de lo que parecía. Su aspecto de frágil elegancia llevaba a equívoco. No había nada de frágil en la personalidad que se escondía tras su aspecto. Ahora caminaba arriba y abajo rezumando rabia y frustración.

—¿Qué diablos voy a hacer?

Donovan suspiró y sacó el móvil.

—Déjame llamar a Dave.

—¿Y cómo puede ayudar ese Dave?

—Es el jefe de seguridad del hotel. Encontrará una solución. Discreta, por supuesto.

Aquello hizo que Lorelei dejara de andar.

—¿Conoces al jefe de seguridad de este hotel?

—Sí —Donovan dejó de buscar el número de Dave en la agenda y alzó la vista. Ella le miraba con recelo—. ¿Supone algún problema?

—Solo me parece conveniente —Lorelei se encogió de hombros—. Teniendo en cuenta...

—¿Teniendo en cuenta qué?

—Tu trabajo. Tener mano con la seguridad de este sitio me parece... bueno, conveniente.

El insulto, aunque cabía esperarlo dada la fuente, no era desde luego el peor que había oído, pero le molestó. Sus columnas y sus comentarios se publicaban en los periódicos de todo el país, y se había ganado su público a la antigua usanza. Tal vez a Lorelei no le gustara su estilo, pero se había ganado su lugar en los medios de comunicación. No necesitaba «tener mano» en ningún sitio para conseguir sus objetivos. Qué diablos, últimamente la gente se le echaba encima para darle toda la información que necesitaba y un poco más.

Donovan lanzó el teléfono sobre la cama.

—¿Sabes qué? No tengo por qué hacerte ningún favor, y además se me están quitando las ganas de hacértelo.

Lorelei apretó los labios con fuerza. Donovan se dio cuenta de que estaba conteniéndose para no soltar un comentario mordaz, pero finalmente asintió.

—Tienes razón. Te pido disculpas. Por favor, llama a tu amigo.

Era una disculpa tensa y no completamente sincera, pero decidió aceptarla. Llamó a Dave. Describió la situación lo más brevemente que pudo y trató de no mencionar el nombre de Lorelei, qué hacía en su habitación y por qué no podía ir al mostrador de recepción como haría cualquier persona normal en su situación. Tras algunas risas y especulaciones por parte de Dave que Donovan no le transmitió a Lorelei, colgó.

—Enseguida vendrá alguien de seguridad con una copia de tu llave. Solo tienes que esperar aquí un poco más.

—No tengo otro sitio más donde ir —Lorelei se acercó a la cafetera—. ¿Te importa? Me siento casi muerta.

—Sírvete tú misma.

Eso hizo ella, y luego se sentó en la butaca de cuero. Cruzó las piernas por los tobillos, alzó la taza con las dos manos y bebió agradecida. Era una imagen incongruente: una Lorelei desaliñada, con el pelo por la cara y los hombros, el vestido arrugado y los tacones, sentada modosamente en su habitación del hotel como si estuvieran tomando el té en el gabinete.

Y Donovan sabía perfectamente cómo era la ropa interior que llevaba.

En cierto modo, aquello era más incómodo que la parte de despertarse desnudos y vestirse. ¿Se suponía que debían hablar de algo? ¿Cuál sería el tema apropiado? Encontraba cierto consuelo en el hecho de que Lorelei parecía igual de perdida. Apostaba a que una situación así no se explicaba en las clases de protocolo. Observaba los cuadros de la pared como si fueran obras maestras, ponderaba su café como si encerrara el secreto de la vida, y finalmente centró la atención en las uñas. Miraba de reojo la televisión y fingía interés en los presentadores de las noticias de la mañana. Donovan había hecho del arte de la palabra su modo de vida, pero esta vez la lengua le fallaba.

Lorelei se aclaró la garganta.

—Y, dime, ¿vas a escribir sobre la boda?

Dios, no tenía ni idea de cómo se ganaba la vida.

—No me dedico a las noticias de sociedad, Lorelei. He venido a la boda como invitado, nada más.

—No sabía que fueras tan buen amigo de Connor y Vivi.

—Estoy en dos juntas directivas con Vivi. Compartimos un mismo interés por el arte. Connor y yo tenemos varios amigos en común. No diría que somos amigos íntimos, pero les conozco tan bien como al menos la tercera parte de la lista de invitados.

—Son una pareja popular.

—Desde luego que sí.

—Y ha sido una boda increíble de principio a fin.

Había sido un evento impresionante gracias a la fama de Connor. Toda la élite de Nueva Orleans estaba allí.

—No esperaba menos.

Lorelei asintió y Donovan se dio cuenta de que ya habían matado un par de minutos con aquella conversación ¿Cuánto tiempo tardaría seguridad en llevarle una llave a Lorelei?

Ella parecía estar preguntándose lo mismo.

—Ojalá se dieran prisa.

—Lo mismo digo. Tengo cosas que hacer.

—Bueno, no dejes que te entretenga.

Sus tres opciones eran darse una ducha, echarse una siesta o irse a casa... y no podía hacer ninguna de ellas con Lorelei en la habitación.

—Seguro que están aquí enseguida.

En cuanto hubo pronunciado aquellas palabras llamaron a la puerta y Lorelei dio un respingo cuando Donovan fue a abrir. Su suspiro de alivio cuando el hombre se identificó como el ayudante del jefe de seguridad se escuchó desde el otro lado de la habitación. El guardia pidió ver su carné de identidad para comprobar que era la ocupante de la habitación y luego le dio una llave.

—¿Quiere que la acompañe a su habitación, señorita?

—¡No! —exclamó ella—. No es necesario, gracias —añadió en tono más bajo.

El hombre asintió y se marchó sin preguntar nada más. Donovan se preguntó qué le habría contado Dave exactamente respecto a aquel encargo. Por supuesto, seguramente no sería lo más extraño que había hecho la seguridad de aquel hotel. En aquel lugar se alojaban los miembros de la élite, y esa élite probablemente había hecho peticiones mucho más cuestionables en el pasado. Seguro que se podrían contar grandes historias.

Lorelei se aclaró la garganta, devolviéndole a su pequeño drama.

—Adiós. Otra vez. Gracias por tu ayuda y... eh... que tengas una buena vida.

Su nueva salida careció de la velocidad de la primera, pero Lorelei volvió a asomar primero la cabeza antes de salir como una espía en una mala película.

Al menos sabía que esta vez no volvería. Extrañamente, aquello le provocó una cierta decepción. Estaba claro que Lorelei resultaba muy entretenida.

Aunque estaba pensando más en los sucesos de la mañana, no en los de la noche anterior, otra imagen particularmente entretenida se le pasó por la cabeza.

Y aquello respondía a la pregunta de qué hacer en aquel momento: una ducha fría le estaba llamando.

Capítulo 2

La carga de conciencia era algo terrible. Lorelei no estaba acostumbrada a ello porque solía mantenerse alejada de las situaciones que podrían llevar a algo así. Se lamentaba de cosas, por supuesto, pero, hasta hacía poco, siempre había pensado que era mejor lamentarse de lo que había hecho que de lo que no había hecho. Entonces, ¿por qué parecía que el asunto de Donovan la perseguía?

Ni siquiera se trataba de preocupación por lo que la gente pudiera pensar. Hasta donde ella sabía, nadie estaba al tanto. Vivi y Connor se habían marchado de luna de miel, y Vivi no le había dicho ni una palabra. Había esperado angustiada a que corriera la noticia, pero al parecer iba a conseguir irse de rositas. Por suerte, al final no lo había estropeado todo en el último momento.

Así que la preocupación tenía que deberse al propio Donovan.

Durante los últimos tres días había recuperado algo más de memoria. Pero no las partes que le hubieran gustado. Si tenía que vivir sabiendo que había tenido relaciones sexuales con Donovan St. James, le gustaría conservar también los recuerdos de la parte buena. Sabía que se había divertido, pero le faltaba el recuerdo de la prueba. Y eso era una lástima.

Se giró y moldeó la almohada con los puños. Dormía poco y mal, y se levantaba cansada por las mañanas y de mal humor. Y lo que era peor todavía, con una vaga sensación de frustración.

Tal vez por eso no podía liberarse de la situación: quería aquel recuerdo y su cerebro estaba decidido a escurrir todo el tequila y encontrarlo. Tal vez no se sintiera culpable, tal vez estuviera confundiendo una sensación con otra.

Y ahora debía de estar sufriendo alucinaciones, porque escuchaba la voz de Donovan. Se incorporó. No era una alucinación, era realmente la voz de Donovan que se escuchaba desde el salón. ¿Qué diablos? Sintió una punzada de shock y se levantó de la cama a toda prisa. Antes de que cayera en la cuenta de lo absurdo de la situación, se vio en el pasillo.

La voz procedía de la televisión.

—Buenos días —Callie estaba sentada en el sofá con una taza de café, viendo las noticias de la mañana. Ya estaba vestida y tenía la mochila en la mesita auxiliar, dispuesta para irse.

Aunque técnicamente aquella era todavía la casa de Vivi, ella se había mudado seis meses atrás, cuando salió en la prensa la noticia de su compromiso. La pequeña casa de Frenchman Street no podía proporcionar la intimidad y la seguridad que necesitaban Connor y Vivi. Lorelei había disfrutado de la soledad durante dos semanas, pero luego le ofreció la antigua habitación de Vivi a una amiga de una amiga para tener algo de compañía.

No había funcionado del todo. Entre el trabajo de Callie y su última aventura con un tipo que había conocido en la biblioteca, apenas estaba en casa. Era casi como vivir sola.

Callie era una adicta a las noticias: a las serias, no a las relacionadas con el interés humano ni con los escándalos. Y la cara de Donovan llenaba ahora la pantalla mientras hablaba de algo que al parecer era anticonstitucional. Callie escuchaba con avidez cada palabra, y Lorelei se preguntó si se debía a lo que decía o a la cara bonita de Donovan.

Lorelei lamentó no haber comprado una televisión más pequeña y de peor calidad, porque la visión de Donovan en alta definición le provocó escalofríos. Trató de apartarlo de sí y actuar con naturalidad mientras se dirigía hacia la cocina y hacia la cafetera. Se movía muy despacio, matando el tiempo, pero Donovan seguía hablando. Eso no suponía ninguna sorpresa en realidad, al hombre le encantaba escucharse a sí mismo. Finalmente, no pudo seguir soportándolo y tuvo que volver al salón.

—¿No tienes clase hoy? —preguntó mientras se sentaba en la otra esquina del sofá.

—Se ha estropeado el sistema de aire acondicionado y han tenido que cancelar las clases.

Lorelei asintió. Los edificios más antiguos de Nueva Orleans, los que se construyeron antes de la invención del aire acondicionado, podían ser habitables aunque no confortables en agosto. Pero no los edificios nuevos, con sus techos bajos y las habitaciones sin ventana.

—Voy a reunirme con mi grupo de estudio en la biblioteca. ¿Y tú? ¿No vas a ir al estudio?

—Ahora que Connor está fuera, las cosas van muy lentas. Iré luego para ver si hay mensajes, pero cuando el jefe está de vacaciones, los subalternos también.

La gente podía pensar que Connor la había contratado como asistente de los estudios ConMan por puro nepotismo, pero lo cierto era que se le daba bien el trabajo, para sorpresa de todos. Así que finalmente empezó a ganarse algo de respeto. Parecía que trabajar para su cuñado impresionaba más que trabajar para su padre aunque se tratara de posiciones muy parecidas.

Y a ella también le gustaba. ¿Quién no quería formar parte del entorno de las estrellas de rock? Resultaba muy emocionante, y la incidencia pública de su trabajo implicaba que la gente sabía que se estaba ganando la vida.

—Me alegro de que las cosas vayan lentas. Ejercer de Vivi durante las próximas tres semanas va a ser una locura.

Callie asintió, pero en realidad no estaba escuchando. Seguía atenta a la televisión, donde, por suerte, Donovan estaba terminando.

—Donovan St. James tiene razón. La ciudad está pidiendo una demanda colectiva.

Lorelei no se molestó en preguntar a qué se refería.

—Siempre me he preguntado cómo se convierte alguien en un comentarista —dijo fingiendo una despreocupada curiosidad—. ¿Hay un título para eso?

Callie se encogió de hombros.

—Creo que solo es necesario hacerse un nombre en política o en periodismo para demostrar que eres inteligente y tienes cosas sensatas que decir, y luego ser capaz de hablar en televisión.

—Entonces, ¿cómo consiguió Donovan St. James consagrarse?

Callie la miró como si estuviera loca.

—Porque es absolutamente brillante.

—Eso dices tú.

—No, lo dice todo el mundo. ¿No has leído nunca su columna?

—Desde que destrozó a las familias DuBois y Dillard, no.

—Se lo ganaron a pulso. La corrupción te termina mordiendo el trasero cuando queda al descubierto.

Lorelei tenía simpatía por las familias de sus amigos. Su mundo se había tambaleado.

—Pero Donovan pareció disfrutar con ello. Consiguió mucha atención gracias a sus desgracias.

—Eso fue al principio. Pero durante los tres últimos años la atención ha crecido gracias a la profundidad de sus análisis y su interpretación de los hechos. Cuando habla de política, la gente le escucha. Colabora en periódicos y páginas web de todo el país. Por eso sale continuamente en televisión.

—Vaya, no lo sabía —al parecer tendría que haberlo sabido.

—Ahora ya lo sabes. Si alguna vez decides ponerte al día con lo que pasa en el resto del mundo, sus columnas serían un buen sitio para empezar. Hay un archivo en su página web. Es muy buen material.

Bueno, parecía que Donovan se había hecho un nombre a lo largo de los años y ella no se había enterado de nada. No hacía falta que Callie la mirara tan sorprendida. El hecho de que hubiera ido al mismo colegio que Donovan no significaba que fuera una experta en su vida... ni que quisiera serlo.

La política y los comentaristas de política le daban dolor de cabeza. Las noticias eran deprimentes. Escuchaba de Callie lo suficiente como para sentir que al menos estaba tan bien informada como el ciudadano medio, y con eso le bastaba.

Callie dejó el mando a distancia y agarró la mochila.

—Me voy. Vamos a ir a tomar algo cuando hayamos terminado con el grupo de estudio. ¿Quieres venir?

—Esta noche, no, gracias —su prohibición personal estaba todavía vigente. El recuerdo del domingo por la mañana era aún muy reciente como para pensar en romperla.

—Si cambias de opinión, llámame.

—Adiós.

Callie reapareció un segundo más tarde.

—El periódico de hoy —lo dejó sobre la mesita—. Por cierto, la columna de Donovan está en la sección editorial... por si te interesa, claro.

Cuando Callie se hubo marchado, Lorelei abrió el periódico por el medio y sacó el suplemento de sociedad. Allí, en la portada, había una foto a todo color de Vivi y Connor saliendo de la catedral. El pie de foto prometía un reportaje escrito y más fotos dentro. Lorelei pasó las páginas. Había algunas tomas estupendas de los invitados entrando en la iglesia y algunas del banquete. La mayoría estaban centradas en la lista de estrellas del mundo de la música, amigos de Connor, pero también había algunas fotos de los líderes sociales y económicos de Nueva Orleans. Lorelei también salía en una foto con las damas de honor, sus padres y Vivi justo antes de entrar en la iglesia. Donovan también salía en otra imagen con un grupo de políticos del Ayuntamiento de la ciudad y con los líderes de tres organizaciones benéficas con las que Vivi trabajaba.

La foto de Donovan le hizo pensar en las palabras de Callie al marcharse, y buscó la sección editorial para encontrar su opinión respecto a un proyecto de ley que se estaba discutiendo en el Congreso aquella semana. Parecía bien escrito y contundente en sus comentarios, pero necesitaba informarse sobre el proyecto de ley en sí mismo antes de poder formarse una opinión.

Dios, incluso su escritura tenía un tono condescendiente y sarcástico. Donovan era un auténtico resentido.

Lorelei dobló el periódico con decisión. Había llegado el momento de dejar atrás todo el asunto de Donovan y seguir adelante. Olvidar que había sucedido alguna vez. Iría al estudio, trabajaría un poco, tal vez quedara con Callie para cenar, ya que no para las copas. Tenía que echarle un vistazo a la agenda de Vivi, empezar a prepararse y trazar un plan de acción. Al día siguiente subía al escenario. Su primera gran aparición en su nueva y temporal ocupación.

Sintió mariposas en el estómago. Tenía pánico escénico, pero no porque fuera a ser la protagonista, sino porque aquello era triunfar o morir. Si lo estropeaba todo, le demostraría a todo el mundo que en realidad era una cabeza hueca que solo valía lo que valía el dinero que había heredado. Pero si salía bien... Lorelei suspiró. Si salía bien, se pondría en órbita y dejaría de ser «la otra LaBlanc». Llevaba seis meses preparándose para aquel momento, y la presión le estaba jugando malas pasadas. Una razón más por la que necesitaba olvidar lo que había pasado con Donovan y centrarse en lo importante. Mantenerse ocupada era una buena idea, le daría a su mente algo en lo que pensar que no fuera Donovan, y pronto habría superado aquella embarazosa situación.

Volvió a agarrar la taza de café y la sección de sociedad con la intención de guardársela a Vivi, cuando su propio nombre le llamó la atención.

Los invitados más jóvenes continuaron con la celebración hasta bien entrada la noche. Mantuvieron el bar abierto y al personal trabajando. Lorelei LaBlanc, hermana de la novia y dama de honor, se cambió el vestido de dama de honor por otro más coqueto y brillante y bailó toda la noche con algunos de los solteros más codiciados de la ciudad. Un dato curioso: pareció hacer muy buenas migas con el soltero más codiciado de todos, el periodista y comentador televisivo Donovan St. James... para disgusto del resto de solteras y solteros.

Lorelei estuvo a punto de dejar caer el café.

Oh, merde.

St. James Media se parecía a cualquier otro edificio de oficinas desde fuera. Se había construido gracias al éxito de un anuncio para papel higiénico que convirtió de la noche a la mañana a la empresa en la mayor agencia publicitaria del sur. Donovan tenía un despacho en el mismo pasillo que el de su padre, pero apenas lo usaba. No formaba parte del negocio. Los anuncios le habían proporcionado una cuenta bancaria muy saneada y le habían pagado la universidad, pero no estaba interesado actualmente en ellos. Pero como sus hermanos tenían despachos en el edificio, su padre también le había puesto uno a él.

Podría haberlo utilizado, pero prefería trabajar en su propio espacio, donde había menos distracciones y donde no se cuestionaba su tendencia a trabajar a horas extrañas. Como apenas pasaba por allí, el despacho daba una sensación poco vivida y estéril. Estaba decorado con gusto y con objetos caros, y le proporcionaba un lugar para colgar placas, cuadros y otras cosas, pero no podía trabajar allí.

Sin embargo, últimamente estaba utilizando los estudios con más frecuencia, a medida que aumentaban sus apariciones televisivas. Las instalaciones y el personal eran de última generación, y había descubierto que prefería estar en el terreno de la familia. Sus hermanos habían expandido todavía más las instalaciones del estudio, y por St. James Media pasaban últimamente muchas caras conocidas. Tal vez Donovan había contribuido en algo al negocio familiar después de todo.

En cualquier caso, le estaba resultando muy práctico utilizar el despacho como un lugar para dejar sus cosas y ponerse una corbata antes de salir en directo. Aflojándose el nudo, se dirigió otra vez hacia el despacho dispuesto a irse a casa.

La secretaria de su padre le siguió por el largo pasillo hablándole sin parar. Donovan escuchaba a medias. Cuando abrió la puerta de su despacho y vio a Lorelei sentada en el sofá que había debajo de la ventana, lamentó no haber prestado más atención.

¿Cómo había sabido ella que estaría allí?

Donovan cerró la puerta tras de sí.

—Lorelei. Esto es... inesperado.

Ella se cruzó de brazos.

—¿De veras? —preguntó con sarcasmo.

—Sí. Al decirme «que tengas una buena vida», me pareció que quedaba implícito que no te pasarías por aquí a charlar.

—Eso fue antes de que saliéramos en la prensa.

—¿Saliéramos?

—Sí —Lorelei parece irritada al respecto.

—¿Cuándo? ¿Por qué?

—Esta mañana. En el reportaje sobre la boda.

—¿Y has venido aquí para decírmelo?

—Di por hecho que ya lo sabrías.

Estaba claro que aquello le iba a llevar más de un minuto. Se sentó en la equina del sofá.

—No, normalmente me salto esa parte del periódico.

—Bueno, tal vez no sea tan importante como el proyecto de ley sobre el transporte, pero, desde luego, afecta mucho a esta pequeña parte del mundo.

La mención a su columna le pilló desprevenido. No se le había ocurrido que Lorelei leyera la sección editorial de ningún periódico. Y normalmente le sorprendería la idea de que lo que dos ciudadanos hicieran en una fiesta privada pudiera «afectar mucho» a ninguna parte del mundo. Pero le siguió la corriente por el momento.

—¿Y qué dice?

En respuesta, Lorelei sacó del bolso una hoja arrancada y se la mostró. Donovan tardó unos instantes en echar un vistazo al informe detallado de la lista de invitados, sobre cómo iba vestida la gente y una descripción de las esculturas de hielo. Pero finalmente encontró el nombre de Lorelei y el suyo. Le dio la vuelta a la hoja en busca de algo más pero solo había el anuncio de un casino

—¿Eso es todo?

Lorelei estaba boquiabierta.

—¿No te parece bastante?

—No veo el problema por ninguna parte, Lorelei.

Ella parecía a punto de estallar.

—Mi madre lee las páginas de sociedad como si fuera la Biblia.

—La mía también. ¿Y?

Esta vez Lorelei sí estalló.

—¿Y? ¿Eso es lo único que tienes que decir?

—Bueno, no veo motivo de alarma.

—Está claro que tu madre no ha estado toda la mañana enviándote mensajes y pidiéndote explicaciones porque media ciudad se las está pidiendo a ella.

Así que eso era lo que la tenía agobiada.

—Está claro que no.

—Bueno, pues eso lo explica todo.

—Escucha, Lorelei, no le debemos a nadie ninguna explicación de nada, y mucho menos respecto a una especulación sin base.

Lorelei abrió los ojos de par en par.

—¿Una especulación sin base?

—Bueno, al menos lo era hasta que le diste fuerza al entrar en pánico. El hecho de que hayas venido aquí corriendo hace que parezca que está ocurriendo algo. Algo más de lo que la gente presenció. Alguien ha echado el anzuelo y tú lo has mordido. En cierto modo, le has dicho al mundo que nos hemos acostado.

Lorelei abrió los ojos de par en par.

—Por el amor de...

Estaba claro que no había pensado en ello hasta ahora y la idea hizo que empezara caminar arriba y abajo con frustración. Empezó a murmurar entre dientes, y Donovan captó algo sobre que su madre y Vivi la iban a matar. Incluso salió el nombre de Connor. Finalmente se detuvo y se giró hacia él.

—¿Qué sugiere que hagamos?

A él no le parecía tan dramático.

—No vamos a hacer nada. Yo voy a seguir con mis asuntos como siempre y tú puedes hacer lo que te parezca.

—Te estoy pidiendo ayuda, Donovan. A ti tal vez no te importe que se cotillee de nosotros en el periódico, pero a mí sí.

—¿Desde cuándo? —había cierta información que ninguna persona podía evitar por muy poco interés que tuviera en ella. Eso incluía noticias sobre las aventuras de las jóvenes guapas, ricas y famosas. Lorelei había salido muchas veces en la prensa con artículos mucho más descriptivos de sus andanzas.

—Ya sé que en el pasado no me importaba, pero ahora las cosas son distintas.

La voz de Lorelei había perdido el tono impaciente y burlón, y durante un instante pareció casi vulnerable. Pero estaba sobreactuando. Aquella no era la catástrofe que creía ver Lorelei, y, si lo dejaban estar, acabaría cayendo por su propio peso muy pronto.

—Sé que nunca he sido una santa como Vivi. Y nunca lo seré —Lorelei sonrió con tristeza.

Donovan se dio cuenta entonces de que debía de ser duro tratar de vivir a la sombra de Vivi.

—El caso es que con Vivi y Connor de luna de miel, voy a tener que hacer algunas apariciones públicas en su nombre para las organizaciones benéficas que representan. No puedo permitir que este tipo de cotilleos ensombrezcan la idea que la gente tiene sobre mí.

Lorelei tenía los azules ojos muy abiertos y angustiados. Estaba hablando en serio.

—No se trata solo de mí. Se trata de la reputación de ellos y de las organizaciones por las que tanto hacen. Hay mucho más en juego que mi vergüenza pública.

Donovan no solía tener paciencia con los problemas de los niños ricos de la ciudad. Connor y Vivi habían sido una excepción que le había llevado a ver las cosas bajo otro punto de vista. Ellos no se habían sentado sobre su dinero heredado ni se habían apoyado en las relaciones familiares para llevar una vida perfecta. Trabajaban duro, Connor con su carrera musical y Vivi con su galería de arte y su trabajo con todas las organizaciones benéficas de la zona. Donovan los respetaba.

Si Lorelei le hubiera salido con cualquier otra cosa...

Maldición. ¿Cuándo se había convertido en un caballero al rescate de damiselas en apuros?

—¿Quién ha escrito el reportaje?

Lorelei pareció aliviada. Miró el artículo para ver la firma.

—Evelyn Jones.

Donovan la conocía de pasada por el periódico. Su auténtica vocación eran las revistas del corazón, y lo más parecido que había encontrado eran las páginas de sociedad.

—¿Estaba invitada a la boda?

Lorelei se quedó pensativa un instante.

—Estaba allí. Pero estoy casi segura de que se fue cuando cortaron la tarta.

—Entonces ha escrito el reportaje por lo que le han contado. Todos los que estaban aquella noche en el bar estaban tan bebidos como nosotros.

—Excepto los camareros...

—Y el que ha contado ese pequeño cotilleo seguramente se haya llevado una buena propina.

—Eso es terrible —aseguró ella ultrajada.

Donovan se encogió de hombros.

—Así es como funciona. Por cien dólares podría conseguir una fuente que jurara haber visto a la madre Teresa de Calcuta emborrachándose. Son tiempos difíciles para todos. El dinero habla.

Lorelei parecía escandalizada.

—Eso es deshonesto.

—Eso es la prensa del cotilleo.

—Y todavía te preguntas por qué...

—Yo no me pregunto nada, Lorelei —la atajó él—. Es lo que es.

—Entonces, ¿vendes la reputación de una persona por dinero? —parecía preocupada.

Al parecer, se acababa de dar cuenta de que ahora conocía toda su historia y podía venderla. Ni siquiera tendría que mentir ni embellecerla.

—Tranquila. No veo necesidad de contar la noticia, y desde luego no necesito el dinero.

Lorelei le dirigió una mirada que no supo descifrar. Luego suspiró y se dejó caer en el sofá.

—¿Cómo voy a desaprobar algo que no sé si es verdad? No se me da muy bien mentir —reconoció con cierto pudor, como si fuera un defecto de carácter.

—No nos enrollamos en el bar. Fue más tarde cuando... —Donovan no terminó la frase al ver que ella se sonrojaba—. Nos reímos, eso fue todo. Nos estábamos divirtiendo con los demás como hace todo el mundo en una fiesta. Cualquier otra afirmación es una exageración para crear morbo.

Lorelei empezó a asentir, pero se detuvo de golpe.

—Espera un momento... —frunció el ceño—. ¿Estás seguro de que no nos enrollamos en el bar? Me dijiste que lo tenías todo nublado por el tequila.

Maldición. Se acordaba.

—Nublado, sí. Pero no completamente borrado.

—Entonces... ¿sí te acuerdas? —el recelo de su rostro se transformó en horror, y entonces el tono sonrojado de sus mejillas se volvió rojo. Se cruzó de brazos otra vez, pero esta vez fue más bien un gesto de modestia, como si Donovan pudiera ver a través de su ropa—. Oh, Dios mío. Ya era bastante malo saber que había sucedido aunque no me acordara. Pero saber que tú te acuerdas y yo no...

Ahora se sentía como una especie de pervertido, lo que no tenía ningún sentido. Y no sabía qué podía decir para borrarle aquella expresión de vulnerabilidad de la cara.

—¿Hicimos...? —Lorelei se puso de pie y agarró el bolso—. Oh, Dios mío. Tengo que irme.

—Fue solo sexo, Lorelei.

—Oh, bueno, eso me tranquiliza del todo. Gracias.

—¿Quieres un informe detallado, jugada a jugada?

Ella abrió los ojos de par en par.

—¿Podrías hacerlo?

Donovan dejó que el silencio respondiera a su pregunta.

Lorelei tragó saliva y se aclaró la garganta.

—Oh, esto va cada vez mejor.

Ahora Donovan se sentía como un pervertido.

—Lorelei...

Ella estiró los hombros.

—Creo que tienes razón, Donovan. Deberíamos ignorar las insinuaciones y reírnos despreocupados si alguien tiene el mal gusto de sacar el tema. Olvidar lo que sucedió ya no parece ser una opción, al menos en tu caso, pero fingiremos que no ha pasado —Lorelei agarró el bolso del sofá y dejó escapar una risa amarga—. Además, nadie se lo va a creer, ¿verdad? ¿Tú y yo? Por favor, ni siquiera yo me lo puedo creer. Es absurdo.

Cuanto más trataba Lorelei de convencerse a sí misma, más insultado se sentía él. No era ningún leproso, por el amor de Dios, y la mayoría de las mujeres no estarían actuando como si hubieran cometido algún pecado repugnante e imperdonable, como estaba hacienda Lorelei. La mayoría de las mujeres le consideraban un buen partido y tratarían de sacar provecho de la situación en lugar de flagelarse por ello. Tal vez su aventura habría sido una locura, pero no había rozado el absurdo. Los dos eran de la misma especie, tanto si Lorelei quería admitirlo como si no. Tal vez ella no lo recordara, pero lo había pasado bien. No la había llevado forzada a la cama. Había sido una activa participante que se había dormido con una sonrisa en la cara.

Su ego ya había tenido bastante con tanta actuación de mártir, y cuando Lorelei pasó por delante de él en dirección a la puerta, murmurando todavía algo sobre lo absurdo de la situación, la agarró del codo y la giro hacia él.

—No tendré la mala educación de volver a sacar el tema la próxima vez que nos veamos, princesa, pero al menos quiero que te vayas con la verdad. Fue sexo ardiente, sudoroso y atlético, y lo disfrutaste mucho. Eres muy flexible, ¿sabes?

Lorelei tragó saliva. Pero Donovan tenía que concederle mérito. Le miró a los ojos y no los apartó mientras él describía con todo lujo de detalles cómo le había montado como si fuera un caballo de polo mientras suplicaba que quería más. Las pupilas se le dilataron y la respiración se le volvió más agitada. Pero cuando la piel le ardió con el recuerdo y la erección se le apretó dolorosamente contra la cremallera, Donovan lamentó haber permitido que su ego le llevara tan lejos. Estar tan cerca de Lorelei le permitía oler su perfume cada vez que respiraba, provocándole punzadas agudas en el vientre. Incluso la suave piel del brazo allí donde la estaba sujetando parecía quemarle los dedos.

El aire que los rodeaba se hizo pesado y el tiempo se detuvo mientras Donovan deslizaba la mirada hacia sus labios y hacia su escote. Tenía muchas más cosas que decirle, pero las palabras se le quedaron atrapadas en el pecho bajo el deseo de hacer algo completamente diferente.

Lorelei cerró los ojos y aspiró con fuerza el aire. Cuando volvió a abrirlos otra vez, Donovan vio que en ellos había pesar.

—La peor parte de esto no es lo que pueda pensar la gente, lo que me mata es que tú te acuerdes y yo no.

Las palabras le salieron antes de que Lorelei pudiera evitarlo. Y, cuando Donovan aspiró con fuerza el aire, hizo que lamentara al instante haberlas pronunciado. En cuanto la tocó, todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo habían gritado, pidiendo más de lo que su mente podía recordar, pero estaba claro que su piel sí.

Y sus palabras... por muy crudas que fueran, habían salido de lo más profundo de su ser, despertando la misma sensación de frustración a la que se había entregado todas las mañanas de la semana. El deseo en el centro del cuerpo, los escalofríos del vientre... quería encontrar la causa y la cura.

«Donovan es las dos cosas», le susurró la mente.

Lorelei apretó los dientes. Aquello no era una opción. Lo último que necesitaba en aquel momento era tener una relación con alguien. Era el momento de centrarse en su vida profesional, no en su vida personal. Qué diablos, seguramente eso era lo que la había llevado a la cama de Donovan. No había tenido tiempo para hacer vida social, y el celibato no iba con ella. Si se dejaba llevar por aquello, podría estropearlo todo.

Dio un paso atrás al instante, rompiendo la red de calor y la electricidad que se habían apoderado de ella y la había llevado a reconocer algo tan vergonzoso. El aire se enfrió al instante y volvió a recuperar el juicio. Al menos hasta que miró a Donovan. Tenía los ojos ardientes y el cuerpo tenso. Despertaba en ella algo primario que resultaba casi imposible de ignorar.

Lorelei tragó saliva. Una vez más, necesitaba una salida digna.

—Tengo que irme.

No esperó respuesta y se centró en parecer natural y despreocupada al salir del despacho de Donovan. Él tenía razón: su aparición allí había dado alas a las palabras que acababa de pronunciar. Hizo un esfuerzo por fingir normalidad.

Esbozó una sonrisa falsa y mantuvo la cabeza alta mientras salía del edificio, y se dirigió al aparcamiento donde había dejado el coche. Una vez dentro con las puertas cerradas y el aire acondicionado a tope, se le vino abajo el orgullo.

No solo no iba a volver a beber nunca más, además iba a encargar un cinturón de castidad. Tal vez debería dirigirse directamente al convento y suplicar que la dejaran quedarse allí por su propio bien. Tendría que estar mal de la cabeza para verse en aquella posición.

Pero, sinceramente, una línea en un periódico no era nada. Habían escrito artículos más exactos y dañinos sobre ella con anterioridad. Tal vez las amigas del club de jardinería de su madre estuvieran hablando de ello, pero aquello pasaría. No sería la primera vez. No, tenía que aceptar que se había agarrado a la excusa más nimia para ir a ver a Donovan, y había terminado confirmando sus peores sospechas.

Una cosa era no tener vergüenza, y otra muy distinta darse cuenta de que tampoco tenía orgullo. Pero eso no era cierto. Sí tenía su orgullo. El hecho de que hubiera recabado la información que quería y que estuviera sentada sola en el coche era la prueba de que tenía disciplina y autocontrol. Tal vez su dignidad estuviera un poco tocada, pero su orgullo seguía intacto.

Aunque un poco tembloroso.

En cierto modo, debería alegrarse de que Donovan estuviera en el centro de aquella debacle. Sus caminos no se cruzaban con demasiada frecuencia porque se movían en círculos distintos, así que no tendría que enfrentarse a él repetidamente sabiendo que Donovan podía imaginársela... uf.

El tiempo haría su magia y, seguramente, cuando volviera a verle, esto no sería más que un recuerdo borroso. Y con toda probabilidad, ella ya habría superado la reacción química que Donovan le provocaba.

Sonó el teléfono, y era otra vez su madre. Esta vez sí contestó.

—Siento no haber tenido oportunidad de devolverte la llamada. He estado muy ocupada toda la mañana —aquello era cierto, el pánico la había tenido bastante ocupada.

—¿Dónde estás?

—Voy de camino al estudio de Connor —aquello tampoco era mentira; el edificio de St. James Media le venía en cierto modo de camino—. Tengo que ponerme al día con el trabajo.

—¿Y vas a contarme a qué viene ese comentario sobre Donovan St. James y tú?

Lorelei se rio forzadamente. A ella le sonó falso, pero su madre no pareció darse cuenta.

—Nos quedamos un grupo de invitados después de la boda y los dos estábamos allí, pero ¿Donovan St. James y yo? Eso es una locura.

Aquello tampoco era mentira.

Capítulo 3

Pero tú dijiste que ocuparías el lugar de Vivi mientras ella estaba de luna de miel. Cuentan contigo.

«Eso fue antes de que supiera dónde me estaba metiendo».

Le había parecido una buena idea hacer las veces de Vivi, eso le daría la oportunidad de demostrar que su hermana no era la única con tendencias altruistas. Pero no había llegado a entender del todo cómo era realmente la vida de Vivi. Sí, sabía que estaba muy ocupada, pero ahora se preguntaba de dónde sacaba su hermana el tiempo para hacer algo más. Como dormir, por ejemplo. Suspiró en el teléfono.

—Ya lo sé, mamá, pero creo que tengo migraña.

—Tú no has tenido una migraña en tu vida.

Tampoco había tenido nunca a Donovan St. James volviendo su mundo del revés. Finalmente había leído los correos electrónicos de Vivi respecto a su agenda. Tras el shock inicial ante lo apretada que era, estuvo a punto de atragantarse cuando se enteró de que Donovan estaba también en esa agenda. Al parecer, se le había pasado el comunicado en el que se indicaba que estaba metido hasta el cuello en los asuntos de la ciudad. No era de extrañar que Vivi y Connor lo hubieran invitado a la boda. Se trataba como mínimo de una cortesía profesional.

—Bueno, en cualquier caso es un dolor de cabeza terrible.

—Tu padre y yo tenemos entradas para ir al ballet con los Allison. Tendrá que ser fuerte. Será todo un reto, pero...

—Los LaBlanc aman los retos —terminó Lorelei por ella—. Ya lo sé.

—Lo harás bien, cariño. Incluso con dolor de cabeza.

Las palabras de su madre le provocaron una sonrisa a pesar de la tristeza.

—Sé amable y simpática. Limítate a tomar refrescos y recuerda que debes pensar antes de hablar.

Dios, qué difícil era cambiar una reputación. Pero ella lo conseguiría aunque muriera en el intento.

Su madre colgó y Lorelei apoyó la cabeza en el sofá. En realidad estaba ya lista para irse, pero había sentido una punzada de pánico que la había llevado a llamar a su madre para intentar librarse de aquel lío.

El dolor de cabeza, aunque no era tan paralizador como había dicho, era real y tenía nombre. Donovan. Pensó en la botella de chardonnay que tenía en la nevera como una posible solución. Pero, aunque no hubiera jurado que no volvería a beber, ¿no había quedado claro que Donovan, ella y el alcohol no eran una buena mezcla?

Por supuesto, seguramente no debería preocuparse sobre el papel de Donovan en el cóctel. Bastaba con su propia humillación, pero la idea de volver a verle tan pronto después del último encuentro... Ella era una LaBlanc, por el amor de Dios, así que tenía que empezar a actuar como tal. Si tenía que sortear a Vivi, a su madre o incluso a la reina de Inglaterra para salir de esta con dignidad y clase, lo haría.

Sabía lo que tenía que hacer; sabía que podía hacerlo. Tenía un plan sólido... aunque no estaba muy segura de poder llevarlo a cabo.

Tenía el vestido colgado en la puerta del armario. Era de un tono azul profundo que hacía juego con sus ojos, con un escote modesto pero no mojigato, y por encima de la rodilla de largo. Era apropiado para su edad, juvenil sin ser descarado, y estiloso pero sin llegar a ser excesivo.

El vestido era de Vivi. Pero se había dicho a sí misma que, si iba a hacer el trabajo de Vivi, necesitaba el vestuario de Vivi. En aquel momento era como una especie de armadura preparada para protegerse de sí misma.

Sí, era un vestido completamente apropiado, y de pronto Lorelei lo odió. Tal vez tuviera que sortear a su hermana, a su madre y a la mismísima reina para hacer aquello bien, pero tampoco iba a traicionarse a sí misma. Estaba permitiendo que Donovan controlara en exceso su mente, que hiciera tambalear su precaria confianza en sí misma.

No era ninguna estúpida. Tenía la educación y la experiencia para superar aquella situación, pero si se esforzaba demasiado en ser alguien que no era, todo el mundo sabría que estaba fingiendo.

Y ella no quería fingir. No lo necesitaba. Podía hacer mucho más de lo que todos daban por hecho; solo necesitaba la oportunidad para poder demostrarlo. Quería ser aceptada en sus propios términos y por sus propios méritos, no solo porque fuera una LaBlanc. Pero tenía una pendiente que subir. Había roto todas las normas y las costumbres, y la vieja guardia no perdonaba con facilidad. No podía reclamar su derecho por nacimiento, iba a tener que ganárselo. Pero podía hacerlo. Solo necesitaba encontrar el medio adecuado.

Y empezar con un vestido diferente.

Donovan no había conseguido superar lo molesto que se sentía al tener que atender a eventos de aquel tipo. Por mucho que quisieran negarlo públicamente, la sociedad de Nueva Orleans era una jerarquía antigua y bien establecida, y a muchos miembros de aquella jerarquía les molestaba abrir sus filas aunque fuera solo un poco. Pero los ricos de toda la vida ya no eran como antes. Quisieran o no, aquellas filas tenían que hacer excepciones. Incluso con una familia como la suya, a la que muchos consideraban solo un escalón por encima de los políticos oportunistas. Tenían que respetar su dinero, y su dinero atraía influencia aunque no les hiciera ninguna gracia.

Donovan había tardado mucho en darse cuenta, pero la vieja guardia tenía miedo de aquella influencia, temían perder su monopolio por culpa de los arribistas y de los nuevos ricos. Parecían estar cerrando las filas más que nunca.

En el caso de Donovan, lo que rechazaban era algo más que su bajo extracto social. En su caso era algo personal. Era un paria social, pero no podían ignorarle. Y eso no les gustaba.

Tenía que admitir que a veces experimentaba un poco de regodeo inmaduro por la situación, pero lo cierto era que apoyaba de corazón el proyecto Música para los Niños y estaba encantado de formar parte de la junta directiva. Tal vez no pudiera librarse del título de «nuevo rico», pero él y sus amigos nuevos ricos eran los que más dinero invertían en aquellos días. Los tiempos eran difíciles para todos, sobre todo para los que habían perdido una buena fortuna en el desplome de la bolsa. Las penurias económicas de la clase alta de Nueva Orleans eran una tradición arraigada en el tiempo, lo que demostraba que tener el ADN adecuado era más importante que contar con una cuenta bancaria saneada. Y no contar con ese ADN impediría el acceso de Donovan a ciertas puertas.

Se dirigió a la barra para tomar otra copa mientras el director ejecutivo del proyecto se subía al pequeño escenario. Dijo los agradecimientos, hizo un breve resumen de los éxitos del año, habló de los planes para el futuro...

Jack Morgan, un socio del bufete que representaba a St. James Media y con el que jugaba al tenis de vez en cuando, se unió a él en la barra y se pidió también una copa.

—¿Cuánto crees que durará el discurso?

—¿Por qué? ¿Tienes una cita?

—¿Eso me libraría de estar aquí? —Jack dejó un billete sobre la barra y luego se apoyó contra ella con un suspiro.

—Sal huyendo. Nadie se dará cuenta de que no estás.

—Mi madre sí.

Donovan gruñó. La señora Morgan era un dragón del viejo orden.

—Debe de ser horrible ser tú.

—Esta noche sí.

—... Lorelei LaBlanc —anunció el director.

Aquello llamó la atención de Donovan, que giró el cuello tan deprisa hacia el estrado que le dio un tirón. ¿Qué diablos estaba haciendo Lorelei allí? Entonces recordó que ella había comentado que tenía que ocupar el lugar de Vivi y de Connor mientras estuvieran de luna de miel. La había visto más aquella semana que en los últimos cinco años.

Entonces Lorelei cruzó entre la gente y subió al escenario, y Donovan estuvo a punto de derramar la copa que tenía en la mano.

Envuelta en aquel vestido ajustado color púrpura, parecía una princesa dirigiéndose a su pueblo. Era la personificación de la elegancia, el estilo y la clase, un producto exquisito. El cabello negro le caía sobre los blancos hombros y algunos mechones le acariciaran los senos. El deseo lo atravesó como un relámpago, y el silbido acallado que escuchó a su lado le hizo saber que no era el único.

—Maldición —murmuró Jack—. La hermana pequeña ya es toda una mujer. Y qué mujer.

Donovan consideraba a Jack más un conocido que un amigo, así que le costó apretar los dientes mientras el otro hombre seguía con los cumplidos.

Lorelei tenía una sonrisa radiante cuando el director le pasó el micrófono.

—Vivi no se ha perdido ninguno de estos eventos desde hace años, y tampoco quería perderse este, pero confía en que la disculpéis porque está de luna de miel —Lorelei hizo una pausa mientras el público aplaudía con educación—. Y antes de que lo preguntéis... sí, sé dónde están. Y no, no voy a decíroslo. Tendréis que confiar en mí cuando os digo que es un lugar fabuloso y se lo están pasando de maravilla.

La gente se rio. Donovan tenía que admitir que sabía cómo llamar la atención del público.

—No estoy aquí esta noche únicamente en nombre de mi hermana. Estoy aquí también en nombre de Connor y los estudios ConMan.

Ante la mención del nombre de Connor, el murmullo de las conversaciones murió al instante.

—Como podéis imaginaros, la música y la educación musical es una causa muy querida para Connor. La fundación Música para los Niños se ha centrado en los programas musicales escolares para los más pequeños...

Lorelei parecía cómoda allí arriba, y si hablar en público era uno de sus miedos, desde luego no lo transmitía ni en su discurso ni con el lenguaje corporal. Tenía la misma presencia que Donovan había observado en su hermana, una confianza en sí misma que solo podía provenir de la seguridad de saber exactamente quién era. A diferencia de su hermana, sin embargo, Lorelei tenía un tono grave e hipnótico de voz que a él le sonaba a puro sexo.

Aquello provocaba desajustes en su equilibrio.

—Es un gran privilegio para mí anunciar esta noche que los estudios ConMan van a participar con esta fundación para expandir sus programas de verano para niños apoyando no solo con fondos, sino también con espacios y con la participación de los mejores talentos musicales de la ciudad.

Lorelei se detuvo para escuchar los aplausos y luego dijo riéndose:

—Tenemos grandes planes en marcha, así que os aseguro que vais a saber de mí muy pronto.

Era toda una sorpresa que Lorelei fuera a estar tan implicada en los planes que Connor hubiera trazado con Vivi para su proyecto, pero eso no evitó la punzada de deseo que le atravesó al escuchar su risa.

Lorelei esbozó a grandes líneas los rudimentos del plan, preparando a la gente para que sacara la chequera. Donovan tardó unos instantes en darse cuenta de que no paraba de decir «yo». Había empezado su discurso como sustituta de Vivi, pero cada vez quedaba más claro que Lorelei iba a jugar un papel activo. Aquello era una novedad. Lorelei no se había implicado mucho con nada hasta entonces. Y ahora parecía genuinamente emocionada. Tras recibir más aplausos, Lorelei dejó el micrófono y bajó del escenario para desaparecer entre la gente.

Jack soltó otro silbido acallado, atrayendo otra vez la atención de Donovan, que había olvidado incluso que estaba ahí.

—Nunca me han gustado ninguna de las hermanas LaBlanc en el colegio, pero ahora me lo estoy pensando —Jack se apartó de la barra y le dio a Donovan una palmadita en el hombro—. Ya nos veremos.

—¿Dónde vas?

Jack sonrió.

—A seguir pensando, por supuesto.

Donovan sintió deseos de pegarle un puñetazo, aunque no sabía muy bien por qué.

—Vaya, hola.

Donovan se dio la vuelta y vio a Jessica Reynald sonriendo y mostrando escote. No le hacía falta esto ahora. Tras escuchar la voz sexy de Lorelei, estaba excitado... pero no por Jessica Reynald. Se había dejado deslumbrar por su sonrisa y su escote en un breve momento de locura seis meses atrás, y había sido un desastre. La familia de Jessica había hecho dinero con locales comerciales, y les unían sus orígenes humildes. Pero Jessica deseaba desesperadamente entrar en aquellos círculos que la rechazaban, y aquella desesperación por se aceptada había terminado hartando a Donovan. Pero Jessica no era de las que cejaban. Quería casarse con alguien de clase superior, pero él se preguntaba cuándo se daría cuenta de que eso no iba a suceder. Hasta entonces, estaba dispuesta a pasar el tiempo con Donovan.

—Confiaba en verte aquí, Donovan. Cuánto tiempo.

—No tanto. Solo un par de meses.

—¿Dónde has estado escondido?

—A plena luz del día. He estado muy ocupado, la verdad.

—Pero no todo es trabajo, también hay que divertirse un poco —ronroneó ella acercándose más.

Su fuerte perfume le mareó un poco.

—He oído que hay un nuevo club de jazz estupendo en Tchoupitoulas Street. Esto está empezando a ser aburrido. ¿Por qué no vamos a conocerlo?

—Esta noche no, Jessica.

Ella le hizo pucheros y se acercó todavía más, apoyando los pechos sobre su brazo. Tras haber salivado con la elegancia y la clase de Lorelei, Jessica le parecía excesiva.

—Entonces, ¿cuándo? Te he echado de menos.

Donovan escuchó un resoplido que fue rápidamente disimulado con una tos. Cuando alzó la vista, vio a Jack y a Lorelei en la barra. Estaban lo suficientemente cerca como para haber escuchado el ronroneo de Jessica. El resoplido había salido de Lorelei.

—¿Y tú, Donovan? —Jessica se puso de puntillas y le acercó los labios al oído—. ¿No me has echado ni un poquito de menos?

Lorelei puso los ojos en blanco antes de girarse hacia Jack con una sonrisa y ponerse en marcha.

Maldición.

Lorelei le sonrió al portero cuando le abrió la puerta y se ofreció a parar un taxi, pero sentía la sonrisa tirante. Llevaba toda la noche sonriendo, cuando tenía ganas y cuando no. Tal vez sus mejillas no se recuperaran nunca.

Se dijo que debería estar contenta. Lo había hecho bien, y, aunque oficialmente estaba ocupando el lugar de Vivi y Connor, había hablado con suficiente gente como para que corriera la voz de que había empezado a ganarse su propio lugar. Había conseguido el compromiso de varios apoyos para los proyectos del próximo verano. Había visto y se había dejado ver, había estrechado las manos adecuadas y no había hecho nada que no fuera correcto.

Y Jack Morgan, que nunca le había hecho caso en el colegio ni tampoco después, se había pasado los últimos cuarenta y cinco minutos coqueteando con ella. Y nada menos que delante de su madre.

Aquella noche sería considerada un éxito, se mirase por donde se mirase. Lo había conseguido. Se daría unas palmaditas en la espalda si pudiera, pero aquel dolor de cabeza llamado Donovan no había hecho más que empeorar. Un par de personas habían mencionado el comentario del periódico, pero Lorelei se había reído para quitarle importancia, y las personas que se lo habían mencionado eran de las más cotillas, así que, con suerte, su respuesta acabaría con cualquier especulación.

La causa de su dolor de cabeza la había ignorado durante toda la noche. Eso no le había importado demasiado... hasta que vio a Jessica Reynald apoyando su impresionante escote en el brazo de Donovan y poniéndole ojitos. Y Donovan no se la había quitado precisamente de encima. Aquel hombre no era más que un perro de caza. Y, por si el sábado por la noche no se hubiera sentido suficientemente barata y sucia, ahora acababa de asomarse al abismo de la sordidez.

«No es asunto mío con quién se acueste. Solo he sido otra muesca más en su revólver». Todo resultaba muy embarazoso.

—¿Ya te vas?

Lorelei se giró tan deprisa al escuchar la última voz del mundo que quería oír que metió el tacón en una grieta de la acera, lo que provocó que se tambaleara peligrosamente. Se recuperó rápidamente y le espetó:

—¿Ahora te dedicas a seguirme?

Donovan dio un paso atrás.

—Vaya, menudo ego tienes, princesa.

Había algo malicioso en el modo en que la llamaba «princesa».

—¿Por qué estás aquí?

Una expresión de asombrada inocencia cruzó su rostro.

—Porque me marcho y esta es la salida.

Era una explicación tan razonable que Lorelei se sintió algo estúpida. Y por eso le espetó:

—¿Solo? ¿Y qué ha pasado con Jessica?

—Yo podría preguntarte a ti qué ha pasado con Jack.

—Eso no es asunto tuyo.

Donovan alzó una ceja.

—¿Pero Jessica sí es asunto tuyo?

Maldición. Lorelei estiró los hombros y miró a su alrededor, decidida a limitar la conversación ya que ignorarle iba a ser difícil.

—¿Por qué no hay taxis?

—Para fastidiarte a ti, seguro.

El portero regresó, evitando, por suerte, el comentario que ella quería hacer pero que no debería.

—En la central dicen que tardará unos veinte minutos. Hay mucha demanda esta noche.

Lorelei trató de disimular la frustración de su tono de voz. Aquello no era culpa suya.

—Gracias.

—¿Por qué no le pides a Jack que te lleve a casa?

Había un tono mordaz en su voz que no le gustó.

—En realidad estoy pensando que sería agradable ir dando un paseo.

—¿Acaso quieres morir?

—Qué paternalista por tu parte. Soy una mujer adulta y puedo cuidar perfectamente de mí misma. No son todavía las diez y esta es una zona muy concurrida. Estaré a salvo.

—Me refiero a tus zapatos. Te vas a matar con esos tacones.

—Son bastante cómodos —no era del todo mentira. Eran bastante cómodos... siempre que estuviera en un sitio cerrado y pudiera sentarse de vez en cuando. Un paseo de ocho manzanas ya era otra cosa. Por eso había pedido un taxi en un principio—. Estaré bien. Buenas noches, Donovan.

Orgullosa de sí misma, comenzó a caminar hacia su casa. Se dijo que aquello le vendría bien. Le daría la oportunidad de despejar la mente y disfrutar de las vistas. Aquella era una parte de la ciudad muy residencial: gente paseando al perro, turistas... sería agradable. Y un buen ejercicio.

Pero en cuestión de segundos empezó a replantearse la idea. La temperatura había caído hasta un nivel razonable, pero la humedad seguía siendo muy alta y ya tenía la piel húmeda. Apenas había recorrido una manzana cuando metió el tacón en otra grieta y estuvo a punto de caer de bruces.

Gimió al incorporarse. El orgullo y la obstinación serían algún día su perdición.

La risa de Donovan llegó flotando calle abajo hasta sus oídos.

—Eso ha sido muy elegante.

«No muerdas el anzuelo», le advirtió su cerebro. Pero ya se estaba dando la vuelta.

—Y tú eres un inmaduro —Lorelei se apoyó en una farola y giró el tobillo para ponerlo a prueba.

Se dijo que tendría que comprar unas chanclas plegables y llevarlas siempre en el bolso. Y también se dijo que la próxima vez debería ignorarle y esperar al taxi.

O mejor todavía: no debía permitir que hubiera una próxima vez. Tenía que evitarle a toda costa.

—¿Estás bien? —le preguntó Donovan acercándose.

—Perfectamente.

—Solo estaba siendo educado, princesa. Quería asegurarme de que estuvieras bien.

—Muy amable por tu parte. Sin embargo —había llegado el momento de ser brutalmente sincera—, por si no te has dado cuenta, estoy tratando de ignorarte con todas mis fuerzas

—Creí que estábamos fingiendo que nunca sucedió.

—Y así es.

—Entonces, ¿qué necesidad hay de ignorarme?

Dios, ¿por qué tenía que ser tan difícil?

—Porque para mí es mucho más fácil fingir si tú no estás cerca.

—Estás sobreactuando. Somos adultos. Fue algo consensuado, y también intencionado. No es para tanto.

Un hombre que estaba paseando a su perro ralentizó el paso. Su rostro era una mezcla de preocupación e interés— Lorelei contuvo las palabras que tenía en la punta de la lengua. Agarró a Donovan del brazo y se lo llevó hacia las sombras, a unos cuantos metros de la calle.

—Lo creas o no, no tengo por costumbre acostarme con cualquiera. Esta situación me resulta incómoda.

—¿Qué parte?

Aquella no era la respuesta que esperaba, y cuando se dio cuenta de que en su voz no había asomo de burla... Lorelei alzo la mirada y se quedó paralizada. Donovan estaba prácticamente entre sombras, pero tenia una actitud relajada, con las manos en los bolsillos. Lo que su rostro expresaba parecía realmente genuino, sin asomo de su habitual burla.

Lorelei tardó otro segundo más en darse cuenta de que le había llevado a un rincón recluido, un lugar que podría considerarse romántico debido a los arbustos verdes que caían sobre el muro de un patio, creando un pequeño emparrado. La camisa blanca de Donovan brillaba en la semioscuridad, y se había abierto los botones superiores para combatir el calor. Era tan alto y tenía el pecho tan ancho que, a pesar de llevar tacones, Lorelei estaba a la altura de su cuello. La humedad había creado una fina capa sobre su piel, liberando el aroma de su loción para después del afeitado, que se mezcló con la fragancia de los hibiscos. Los sonidos del barrio estaban acallados y había silencio en las casas. Había una sensación de intimidad, sensual incluso. Lorelei se sintió desarmada.

Tragó saliva y olvidó por completo lo que tenía pensado decir... y lo que Donovan había preguntado.

—Perdona, ¿qué decías?

—La situación es incómoda. Te he preguntado qué parte.

¿Eran imaginaciones suyas o la voz de Donovan sonaba más baja y más ronca de lo normal? Las brasas que ardían en su vientre desde hacía casi una semana cobraron vida, los sonidos y los aromas que la rodeaban provocaron una sensación que su cuerpo recordaba, aunque su mente la hubiera olvidado.

Y quería recordarla.

«No empeores las cosas».

Pero sentía las piernas débiles y su mano ya se extendía hacia él. Iba derecha hacia el desastre, pero el impulso era demasiado doloroso como para luchar contra él. Su mano aterrizó en su pecho y sintió el rápido latido del corazón de Donovan bajo la palma y el tirón de sus músculos bajo la piel. Donovan no era inmune a ella, y aquella certeza le dio el coraje de mirarle a los ojos. Lo que vio en ellos estuvo a punto de dejarla sin respiración. Y el calor que la inundó no tenía nada que ver con el termómetro.

—Lorelei...

Era ahora o nunca. Si se marchaba en aquel momento, se arrepentiría. Pero era un grave riesgo. Si Donovan la rechazaba, no olvidaría nunca la humillación.

Se puso de puntillas hasta que solo unos centímetros los separaron.

—Quiero saberlo.

Lorelei sintió el escalofrío que atravesó el cuerpo de Donovan cuando acortó el espacio que los separaba y sus labios se encontraron con los suyos.

Se hizo una pausa y luego todo estalló.

Las sensaciones la golpearon con la fuerza de un huracán, cancelando las funciones superiores de su cerebro. El sabor y el tacto de Donovan eran nuevos y al mismo tiempo le resultaban familiares, convirtiendo en realidad lo que antes había sido solo un vago anhelo.

La boca de Donovan era ardiente y exigente, cada embate de su lengua le provocaba una sensación de fuego por todo el cuerpo. Su sólido pecho presionaba el suyo, anclándola contra el muro de ladrillo que tenía a la espalda, atrapándola en una jaula de piel cálida y masculina.

Era maravilloso.

Lorelei sintió un tirón en el pelo y dejó caer la cabeza hacia atrás, permitiendo que Donovan le besara el cuello hasta llegar al escote. Se arqueó contra él, consiguiendo un contacto desde el pecho hasta las rodillas, y él le rodeó la cintura con las manos para mantenerla allí.

Aquello era lo que había estado tratando de recordar. Lo que su cuerpo sabía, lo que su piel había intentando contarle. Los recuerdos de varias sensaciones estallaron en su cerebro, permitiéndole que saboreara con anticipación la siguiente caricia, el próximo beso, sabiendo al mismo tiempo lo delicioso que sería.

Lorelei le agarró el pelo con las manos, atrayendo su boca otra vez hacia la suya. Se derritió bajo aquel violento ataque.

—Lorelei...

El sonido de su nombre, susurrado cerca del oído con voz ronca, le provocó escalofríos, pero la molesta voz interior seguía repitiéndole que aquello no era una buena idea.

—Lo sé —podía hacer un esfuerzo por no pensar en todas las razones por las que aquella era una mala idea, pero seguían estando en la vía pública, a una manzana del restaurante, y las sombras y las flores de hibisco no proporcionaban ni por asomo la intimidad que necesitaban.

Lorelei apretó los labios contra su cuello, saboreó la sal de su piel y sintió su pulso bajo la boca.

—Mi casa está a siete manzanas de aquí —susurró.

Sintió la sonrisa de Donovan contra la sien mientras le deslizaba las manos por la parte baja de la espalda para atraerla más contra sí.

—La mía está a cuatro.

Lorelei había tomado la decisión en cuanto le tocó, pero, al ver que Donovan no se movía, se dio cuenta de que debía estar esperando su respuesta.

—Suena bien.

La sensación del cuerpo de Lorelei apretado contra el suyo le nublaba la mente, impidiendo que las órdenes que daba su cerebro llegaran a sus pies.

Su parte racional sabía que aquello no debería estar ocurriendo, pero al mismo tiempo le resultaba inevitable. No la había seguido con aquella intención, pero ahora no entendía por qué no.

Las cuatro manzanas que le separaban de su casa le parecían ridículamente lejanas cuando su cuerpo le gritaba que la tomara allí mismo, en aquel instante.

«Ponte en marcha».

Donovan entrelazó su mano con la de Lorelei. Se dio cuenta de que a ella le temblaba la mano. Tenía una expresión confundida, con los labios hinchados y húmedos y respiraba agitadamente. Era la lujuria hecha mujer, y un deseo profundo le atravesó el vientre.

Lorelei fue caminando un poco detrás de él mientras cruzaban las calles. Cuando sintió algo de resistencia en el brazo, miró hacia atrás y vio que Lorelei tenía la vista clavada en los pies. Se preguntó si se lo estaría pensando dos veces. Pero finalmente vio que se trataba de aquellos zapatos tan sexys y tan incómodos. El pavimento antiguo e irregular resultaba traicionero, y Donovan la arrastraba como si fuera un cavernícola llevándola a la cueva.

Ralentizó el paso. Lorelei le apretó la mano en gesto de agradecimiento sin alzar la vista.

Dauphine Street era principalmente residencial, y las pocas personas que había por la calle no se les quedaron mirando... a pesar de que Donovan sentía que tenía una erección desmesurada.

Una manzana después, entre St. Phillip y Burgundy, apareció su casa de ladrillo rojo como si fuera un faro.

La certeza de que estaban muy cerca le provocó una oleada de sangre en la entrepierna tan rápida que le costó trabajo encontrar las llaves y recordar cómo funcionaban.

Una ráfaga de aire acondicionado le enfrió el sudor de la piel cuando urgió a Lorelei para que entrara, cerrando la puerta tras ella. La luz del vestíbulo mostraba un débil brillo de sudor alrededor del nacimiento del pelo de Lorelei. El sonrojo de las mejillas podía deberse al ejercicio o a la excitación.

«Excitación», decidió cuando Lorelei se lanzó otra vez a sus brazos con una fuerza que estuvo a punto de derribarle. Le rodeó el cuello con los brazos y le cubrió la boca con la suya. En respuesta, Donovan la tomó en brazos y se dirigió con ella a las escaleras.

Los dedos de Lorelei le desabrocharon los botones de la camisa y le deslizó la mano dentro. El jugueteo de sus dedos por el pezón estuvo a punto de hacerle perder el equilibrio. Aspiró con fuerza el aire y trató de centrarse en recordar dónde estaba el dormitorio.

Por fin. Necesitó de toda su fuerza de voluntad para no tirarla sobre la cama y hundirse en ella. Pero la dejó cuidadosamente de pie. Lorelei se había quitado los zapatos en algún momento del camino, y ahora la cabeza de ella le llegaba al pecho. Le abrió más la camisa y le depositó un beso en la piel desnuda.

Donovan pensaba que el deseo abrasador que recordaba había sido consecuencia del exceso de tequila, pero cuando le atravesó de aquel modo tan fiero, se dio cuenta de que el recuerdo palidecía comparado con la realidad. Lorelei era hipnótica y seductora... y, probablemente, peligrosa.

Ella tenía las manos ocupadas desabrochándole la camisa y quitándole la chaqueta. Luego, tras exhalar un suspiro apreciativo, le deslizó los dedos desde el pecho hasta la hebilla del cinturón. Lorelei alzó la vista y le dedicó una sonrisa antes de darse la vuelta y levantarse el pelo por el hombro para dejar al descubierto la cremallera de la espalda del vestido. Un segundo más tarde, la seda color púrpura estaba a sus pies y ella le miraba vestida únicamente en ropa interior de encaje negro.

—Dios santo —era todavía más hermosa de como la recordaba. No se había dado cuenta de que lo había dicho en voz alta hasta que Lorelei le puso una mano en el pecho.

—Me alegra de que todavía pueda sorprenderte.

No supo cómo llegaron a la cama, pero, un segundo más tarde, Lorelei estaba tumbada de espaldas con el cabello negro revuelto alrededor de la cara. Y él estaba encima, disfrutando de la sensación de su piel contra la suya.

«Oh. Dios», pensó Lorelei. Aquello era... era... Dios. No era capaz de retener un pensamiento durante mucho tiempo.

Donovan tenía una piel maravillosamente suave que rodeaba sus duros músculos, y el suave vello del pecho le acariciaba los pezones. Movió las caderas de un modo seductor mientras los labios de Donovan le marcaban la piel, y Lorelei no tenía muy claro si se estaba derritiendo o si estaba ardiendo en llamas. Con las manos temblorosas por el deseo, se dedicó al cinturón hasta que por fin Donovan se encargó del asunto.

Entonces solo hubo piel caliente y manos que parecían saber perfectamente dónde tocar, volviéndola loca y acercándola al borde del abismo. La boca de Donovan... Oh, Dios, su boca. Lorelei se arqueó contra él, agarrándose a las sábanas mientras se daba cuenta de que los gritos que estaba escuchando procedían de ella misma.

Y entonces rompió la ola en la que estaba subida y se le quedó la mente en blanco mientras unos temblores violentos la sacudían hasta los huesos. Escuchó a Donovan gemir cuando su boca encontró la suya y se comió el grito que surgió de ella cuando la penetró con un único y ardiente embate.

El orgasmo de Lorelei continuó incesante. Se agarró al torso de Donovan mientras navegaba por las olas de placer hasta que vio fuegos artificiales y el mundo se quedó en blanco.

Capítulo 4

Lorelei tenía los ojos cerrados, pero no dormía. Aunque no hubiera dormido con ella antes, lo sabría de todos modos. Su respiración no era excesivamente profunda. La joven elegante y sofisticada de unas horas atrás había desaparecido. Tenía ojeras y el pelo negro y revuelto le caía por los hombros. Tenía un aspecto sensual y demasiado tentador para ser real.

Pero también estaba inusualmente callada. Lorelei no era del tipo silencioso, y, aunque, Donovan no estaba especialmente interesado en una charla banal de almohada, el hecho de que no dijera nada le ponía nervioso. Lorelei siempre tenía algo que decir, pero en aquel instante no decía nada. Miraba hacia él, pero desde el otro extremo de la enorme cama, por lo que había una gran distancia entre ellos. No es que hubiera exactamente un muro que los separara en mitad de la cama, pero sí había una verja.

Que probablemente estuviera electrificada.

Aquella certeza le ayudó a mantener las manos quietas a pesar de su deseo de volver a tocarla. Pero se puso las manos detrás de la cabeza y se quedó mirando al techo. Lo único que superaba la locura de haberse acostado con Lorelei una vez era repetirlo. Lo había sabido, pero no había pensado con la cabeza. ¿Qué tenía Lorelei que le convertía en un adolescente que nunca antes hubiera tocado a una mujer? Le daba vergüenza pensar en la falta de control que tenía. Seguramente supondría toda una sorpresa para todos los que escribían artículos calificándole de «casanova criollo».

—¿Estás pensando en algo gracioso? —preguntó Lorelei con tono ronco, debido seguramente a tanto grito—. Estás sonriendo.

Donovan se giró para mirarla y vio que tenía los ojos abiertos y que le estaba mirando.

—Tú también estás sonriendo.

Ella apretó los labios.

—No lo dudo. Ha sido increíble.

La sinceridad de aquel comentario le impresionó. Entonces, Lorelei se estiró como un gato y arqueó la espalda. Donovan dirigió la mirada hacia sus pequeños pero perfectos senos. El sensual movimiento le provocó un cortocircuito en el cerebro. Su piel parecía luminiscente bajo la media luz, sus curvas parecían rogar que las tocaran otra vez. Donovan conocía el tacto de aquella piel bajo las manos y cómo respondía a su contacto.

Lorelei se rio en silencio.

—Creo que debería darte las gracias.

Aquello le llamó la atención. La miró y sonrió.

—De nada —contestó formalmente.

Ella le dirigió una mirada de exasperación, pero había cierto humor en ella, no irritación.

—Me refiero a que has satisfecho mi curiosidad.

—¿La he satisfecho?

Lorelei volvió a estirarse, probablemente para torturarle, antes de apoyarse contra el colchón con un suspiro.

—Desde luego que sí —Lorelei sonrió y se colocó de costado, apoyando la cabeza en el puño—. Sabía que era una lástima que no pudiera recordar la última vez. Por cierto, has superado cualquier expectativa.

Aquella era una Lorelei distinta. Relajada. Que no le atacaba. Toda una novedad.

—Qué bien. Estaba preocupado.

Lorelei resopló.

—Eso lo dudo —Lorelei agitó las piernas bajo las sábanas—. En cuanto pueda volver a mover las piernas, me vestiré y llamaré a un taxi.

Aquella frase provocó en Donovan una sensación que no fue capaz de identificar. Compuso una sonrisa sensual.

—¿Tan pronto?

—Creo que es lo más inteligente —Lorelei se mordió el labio inferior mientras miraba las sábanas que tenía enredadas en el cuerpo—. Y me vendría bien hacer algo inteligente, ¿no crees?

Probar a Lorelei por segunda vez solo había servido para avivar su apetito de ella. Todavía había varios centímetros de piel que no había explorado, y, aunque fuera una locura, quería que Lorelei se quedara exactamente donde estaba.

Bueno, no exactamente donde estaba. Tenía que acercarse un poco más. O ponerse encima de él. Eso estaría bien.

Dios, ¿en qué momento había perdido la batalla contra su propio cerebro? Lorelei le estaba ofreciendo una salida fácil a la situación, debería aprovecharla, ayudarla a ponerse aquel vestido y acompañarla al taxi. Hacía siglos que no llevaba una mujer a su casa por la sencilla razón de que luego no sabía cómo conseguir que se fueran. Era mucho más fácil decir que tenía una reunión a primera hora y salir con elegancia cuando todo el mundo tenía todavía una sonrisa en la cara.

Al parecer, conseguir que Lorelei se fuera no iba a suponer ningún problema. Ya se estaba levantando y sacando las piernas por un lado de la cama. Sus movimientos eran algo rígidos y tenía una sonrisa más forzada. La naturalidad de hacía unos minutos parecía haberse evaporado.

Lorelei agarró su vestido evitando el contacto visual.

—Tengo que levantarme temprano para asistir a un desayuno de trabajo... así que debería irme a casa.

La ironía de la situación le hizo reír, y se ganó una mirada interrogatoria por parte de Lorelei.

—Hasta ahora no me había dado cuenta de lo pobre que suena esa excusa.

Ella apretó los labios con gesto algo divertido. Sabía que la habían pillado, pero Donovan tenía que reconocerle el mérito por no negarlo.

Lorelei se puso el vestido y empezó a luchar con la cremallera, girando como una cortosionista. Donovan se le acercó por detrás y le apartó las manos, que cayeron a los costados. Ella se quedó muy quieta y la sintió balancearse ligeramente hacia él antes de estirarse.

Donovan quería deslizar las manos en el interior de aquel vestido, rodearla por la cintura, pero se conformó con apoyarlas en las caderas, permitiendo que los pulgares se deslizaran suavemente sobre la piel desnuda de la parte inferior de la espalda. Sintió el pequeño escalofrío que le recorrió la piel y la escuchó contener el aliento. Ninguno de los dos se movió, pero la atracción era real, palpable, como la de un imán.

«Sube la cremallera. Llama a un taxi».

Pero ¿por qué?

Aquella pregunta le pilló desprevenido. ¿Por qué tenía que echarla a toda prisa como si fuera un ligue de bar cutre? Había dado por hecho que aquello era una locura. Una mala idea.

Pero ahora no podía explicar por qué.

Ya no eran unos niños. Entonces, ¿qué tenía aquella idea de locura? No quería casarse con ella, solo quería volver a llevársela a la cama. ¿Por qué no podía disfrutar de aquello? No le vino a la mente ninguna razón.

Lo que le vino a la cabeza fue el sincero deseo de que se reclinara unos centímetros más y...

—Al menos déjame ofrecerte algo de beber.

—Eso se hace antes de... —Lorelei miró hacia la cama y tragó saliva—. Bueno, lo que quiero decir es que ahora no hace falta.

—Lorelei...

—Escucha, Donovan... —ella se giró al hablar y dio otro paso atrás, cortando la corriente eléctrica que había entre ellos—. Lo siento, dime.

—No, las damas primero.

Ella se pasó los dedos por el pelo para domarlo y apartárselo de la cara.

—No quiero que pienses que esto... quiero decir, que yo... —Lorelei suspiró y maldijo entre dientes—. Y yo que creí que nada podía ser más incómodo que lo sucedido el pasado domingo por la mañana...

—Suéltalo de una vez.

—No quiero que pienses que yo pienso que esto, que tú... ha sido maravilloso —se precipitó Lorelei—. Realmente estupendo. Pero no espero nada de ti, ¿de acuerdo? No es... no ha sido... bueno, ya me entiendes, ¿no?

Lorelei no era capaz de mirarle a los ojos y Donovan se estaba empezando a enfadar.

—No, no te entiendo. Ni siquiera sé en qué idioma estás hablando.

Ella suspiró.

—Estoy tratando de decirte que todo esta bien, que no espero de esto más de lo que ha sido.

—Tengo que agradecerte tu sinceridad.

Lorelei sonrió son ganas.

—Gracias.

—Pero eso no quita que lo que estás diciendo sea insultante.

Ella sacudió la cabeza.

—Vamos, no seas tan sensible. No tienes que tomártelo como algo personal. Solo intento dejar esto atrás.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Porque creo que está muy claro que es lo mejor. Para los dos —Lorelei se encogió de hombros—. Esto no puede ir a ninguna parte.

—No recuerdo haber dicho lo contrario.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

Era una excelente pregunta. Pero, lamentablemente, Donovan no tenía respuesta. Se apoyó contra el pie de la cama.

—Hace menos de una semana me dijiste que olvidara lo que había sucedido, y, sin embargo, aquí estás.

Lorelei apretó los labios.

—Ya lo sé.

—¿Se supone que me tengo que creer que esta vez lo dices de verdad?

—Eso estaría bien —Lorelei suspiró, pero luego se contuvo y se cruzó de brazos—. Tú estabas bastante de acuerdo con lo de olvidarlo todo, y, sin embargo, aquí estamos otra vez.

—Oye, tú me besaste.

—Pero tú no te resististe, precisamente —contraatacó ella.

—Soy humano, Lorelei.

—Yo también —suspiró ella—. Seré sincera contigo. Eres un hombre guapo, y está claro que entre nosotros hay química. Pero somos adultos, y parece que vamos a vernos mucho. Estos experimentos de química deben parar.

—¿Porque Dios prohíbe que dos adultos sanos y responsables tengan relaciones sexuales consentidas?

Donovan la vio tragar saliva antes de alzar la barbilla.

—Algo así.

Lorelei debería llevar pegada una etiqueta de advertencia, porque era capaz de volver loco a un hombre. Y, como Donovan valoraba su cordura, seguramente debería dejarlo estar. Tenía razón respecto a lo de la química; era algo maravilloso pero también podía resultar peligroso y estallarle en la cara.

Entonces, ¿qué hacían los dos allí?

—Si es así, márchate.

Las palabras de Donovan fueron como un guante arrojado y Lorelei se sintió como una idiota. Lo correcto sería salir de allí en aquel mismo momento con la cabeza muy alta.

Pero tenía los pies clavados al suelo.

No ayudaba que Donovan siguiera completamente desnudo, y, al parecer, no era consciente de ello. Y la prueba de lo que iba a dejar atrás resultaba imposible de ignorar. Lorelei trató de mantener la mirada en su cara, pero parecía un dios del sexo, desaliñado y sexy, y la boca se le hizo agua ante tantos centímetros de piel y músculo para explorar y apreciar. Y, aunque Donovan le estaba diciendo básicamente que se perdiera, también estaba muy claro que no había perdido el interés...

Donovan se aclaró la garganta y ella alzó la vista para clavarla en un punto perdido del cabecero.

—Si te vas a ir, vete. Cierra la puerta al salir.

Realmente, lo único que faltaba era que le lanzara un vale para el taxi. Lorelei se sentía humillada y furiosa al mismo tiempo.

—No hay necesidad de portarse como un imbécil.

—Ya tienes lo que querías. Has saciado tu curiosidad. Y no quieres estar cansada mañana en el desayuno de trabajo.

Donovan parecía molesto con todo el asunto. Y, viniendo de alguien como él, resultaba tan raro que era incluso divertido. La idea de que pudiera haberle ofendido le resultaba imposible.

Ahora estaba allí de pie en el dormitorio de Donovan, descalza, con el vestido abierto por delante porque todavía no le había subido la cremallera, con un hombre desnudo y guapo que unos minutos antes le había pedido que se quedara, arrojándola prácticamente a la calle mientras a ella todavía le temblaban las piernas tras el orgasmo más alucinante de toda su vida. Y estaba lista para irse. Debería irse... pero no quería hacerlo en aquel momento.

Su vida se había convertido en una farsa.

«Toma una decisión. Cualquiera. No te quedes aquí quieta».

Marcharse era sin duda la mejor opción, pero Lorelei vaciló.

¿Por qué aceptar lo que Donovan le estaba ofreciendo? Sin compromisos, solo una oportunidad para relajarse y quemar un poco de energía sexual sin complicaciones posteriores. Parecía algo sencillo, fácil... y tentador.

Así que aspiró con fuerza el aire.

—Lo cierto es que tengo un poco de sed.

Donovan alzó ambas cejas.

—Yo... puedo llamar y aplazar ese desayuno de trabajo.

Al ver que Donovan no se movía, Lorelei sintió deseos de morirse. Lo había entendido todo mal. Le había estado tomando el pelo. Tendría que haber movido los pies del suelo, no iniciar una conversación. Ahora tendría que matarle.

Entonces Donovan extendió una mano. Lorelei sintió una oleada de alivio que fue sustituida por una oleada de deseo cuando sus dedos se entrelazaron con los suyos. Donovan la atrajo hacia sí hasta que la tuvo entre los muslos. Sin romper el contacto visual, Donovan deslizó las manos por los tirantes de su vestido, bajándolas por los brazos hasta que el vestido volvió a caer al suelo.

Las manos de Donovan descendieron por las caderas, bajaron por los muslos y luego subieron hasta la cintura. Sus fuertes dedos le trazaron las costillas, luego los senos y luego el escote.

Lorelei siguió con los ojos entornados el camino de sus manos en una inspección que tendría que haberla sonrojado al sentirse expuesta, pero no fue así. Se sentía poderosa, sexy, admirada. Cuando Donovan empezó a recorrer el mismo camino con los labios, los músculos de Lorelei empezaron a derretirse. Se balanceó y se apoyó en sus hombros para no perder el equilibrio. Cuando le deslizó la lengua por el ombligo, le fallaron las rodillas. Lo único que la mantenía en pie eran las manos de Donovan en las caderas.

Menos mal.

La curiosidad mató al gato.

Pero el gato moriría feliz.

El rugido del estómago de Lorelei hizo que Donovan le lanzara un jersey que le llegaba casi hasta las rodillas y la guiara hacia la cocina un par de horas más tarde. Sacó una botella de vino y le sirvió una copa generosa.

—Algo de beber. Como te prometí.

Ella se rio.

—Por fin.

—Y ahora algo de comer —Donovan abrió la puerta de la nevera y se quedó mirando el interior.

Lorelei no se había fijado apenas en la casa de Donovan cuando llegó, pero ahora no pudo evitar hacerlo. El dormitorio era precioso, suntuoso y confortable sin caer en el exceso ni rivalizar con la vista del balcón. Y aquel exquisito gusto se extendía al resto de la casa. El interior estaba remodelado de una forma muy moderna, con líneas limpias y una decoración masculina que completaba las paredes de ladrillo visto y los techos altos de la arquitectura original. Mucha gente borraba el encanto y la personalidad de aquellas casas antiguas, y le complació ver que aquel no era el caso.

—Tu casa es preciosa. ¿Hiciste tú la reforma?

Donovan miró hacia atrás y sonrió.

—Personalmente, no.

—Pero ¿aprobaste el diseño?

—Sí. Date una vuelta tranquilamente mientras preparo algo de comer.

Sinceramente, ver a Donovan cocinar vestido únicamente con unos vaqueros le resultaba más atractivo. Podría quedarse mirándole toda la noche, pero a él podría resultarle incómodo. Lorelei agarró la copa y se dirigió al salón.

La chimenea y la repisa parecían formar parte de la casa original, pero lo que le llamó la atención fue la atención al detalle. O Donovan o bien el interiorista tenían un ojo excelente y un gran amor por la estructura histórica de la casa.

Frente al sofá de cuero había una enorme televisión y también una pared llena de CDs y DVDs. Una rápida mirada a los títulos ordenados alfabéticamente le hizo saber que Donovan era muy ordenado y extremadamente ecléctico en sus gustos. Había un poco de todo, desde jazz a punk.

Las puertas del balcón daban a un patio situado en la parte de atrás de la casa. Lorelei abrió la puerta y salió al patio, donde los ladrillos todavía conservaban el calor del sol de verano. Las luces se encendieron con el movimiento y Lorelei contuvo el aliento.

Los altos muros y las exuberantes plantas otorgaban intimidad y creaban una sensación de privacidad en medio de uno de los barrios más bulliciosos del planeta. A la derecha había unos bancos de hierro para sentarse, y a la izquierda lo que parecía ser un estanque grande y redondo. Al mirarlo más de cerca, resultó ser un jacuzzi. Lorelei metió un dedo del pie y se dio cuenta de que era agua fría, no caliente, perfecta para las cálidas noches de verano. Lorelei se sentó y metió los pies en el jacuzzi mientras escuchaba los sonidos de la noche.

La casa y el jardín eran preciosos. Pero no pensaba que Donovan viviría en un sitio así. Le pegaba más vivir en un rascacielos o en un loft urbano, un sitio con cristal y níquel y...

Lorelei detuvo sus pensamientos. ¿Por qué había dado aquello por hecho? ¿Y cuándo había llegado a aquellas conclusiones? Apenas le conocía, no tenía forma de saber cómo sería su hábitat natural.

Le resultó impactante y un poco desconcertante lo poco que sabía de él... más allá de su habilidad en la cama. ¿Qué decía eso de ella?

—Estás aquí. ¿No tienes calor aquí fuera?

Donovan salió del interior de la casa llevando una bandeja con la botella de vino y las dos copas.

—Me gusta estar fuera en las noches de verano, aunque haya mucha humedad. Las noches calurosas tienen algo de real y de auténtico... —Lorelei lo dejó al ver que la miraba divertido—. Me gustan y ya está. Pero, si quieres, podemos volver a entrar.

—No, para eso tengo jardín —Donovan dejó la bandeja y se sentó con las piernas cruzadas a su lado al borde del jacuzzi—. Como te prometí... comida.

Lorelei miró el contenido de la bandeja con los ojos muy abiertos y contuvo una carcajada. Zanahorias, una bolsa de patatas fritas y pizza. No sabía qué esperaba que llevara, pero no era aquello.

—Comes como un estudiante universitario.

—No, cocino como un estudiante universitario. Por eso suelo comer fuera.

—Hace años que no como este tipo de pizza. Es mala para la salud.

—Igual que tantas otras cosas en la vida.

Lorelei se preguntó si debería incluir a Donovan en esa lista. O si él la estaría incluyendo a ella en la suya. Se sacudió aquel pensamiento y agarró una porción. Estaba recién hecha, con el queso y la salsa rezumando. Se llevó la porción a la boca y cerró los ojos mientras masticaba. Una oleada de felicidad rebosante de grasa y calorías le hizo explosión en la lengua. Lorelei gimió suavemente mientras lo saboreaba. Cuando abrió los ojos, Donovan la estaba mirando fijamente con la copa de vino a medio camino de la boca.

Se aclaró la garganta.

—Vaya, debe estar muy buena. Esa es la cara que pones cuando...

Lorelei le miró con ceño fruncido y él no siguió. Agradeciéndole su discreción con una inclinación de cabeza, le dio un sorbo a su copa de vino. Tomar pizza barata con una copa de vino excelente, y muy caro a juzgar por la etiqueta, era casi surrealista. Pero casaba en cierto modo con la situación.

Aquella noche parecía en su conjunto fuera de los límites de la realidad. El evento benéfico parecía historia antigua. Ocupar el lugar de Vivi y de Connor tampoco le parecía ya un gran logro. El tiempo se había detenido. Era muy tarde, o posiblemente muy pronto; no lo sabía. Había tenido un día largo, estresante, y una noche todavía más larga de sexo gimnástico que pondría a prueba la energía de cualquiera. Debería estar agotada, pero no lo estaba. Y se lo estaba pasando bien.

Comieron en silencio durante unos instantes, pero no era un silencio incómodo.

—Quería decirte que esta noche has hecho un gran trabajo. En el acto benéfico —aclaró.

No era un halago muy efusivo, pero viniendo de Donovan le pareció un gran cumplido.

—Gracias.

—Se te da muy bien el público.

Vaya. Aquello sí era todo un halago.

—¿Cuánto dinero has conseguido?

—Bastante —reconoció Lorelei—. Pero no tanto como me hubiera gustado. ¿Cuánto puedes aportar tú?

Donovan se rio.

—Lo que yo decía... se te da muy bien.

—Gracias —Lorelei asintió con gesto regio—. Sin embargo, no deja de sorprenderme lo cutres que pueden llegar a ser los ricos. La gente que había en esa sala posee más de la mitad de las riquezas de toda la ciudad, pero cualquiera diría que les estaba quitando la comida de la boca a sus hijos.

Donovan se rio.

—Es verdad.

Lorelei se dio cuenta demasiado tarde de que había abierto una nueva puerta y se preparó para que Donovan saliera con alguno de sus comentarios burlones sobre la élite y las clases altas.

Pero no lo hizo.

—Estoy seguro de que Jack te hará un cheque con muchos ceros. Parecía muy impresionado contigo —aseguró Donovan agarrando una porción de pizza.

Si no se hubiera tratado de Donovan, Lorelei habría jurado que en su tono había algo de celos.

—Esta es la noticia: Jack Morgan me prometió una contribución, pero se trata prácticamente de calderilla. Si trataba de impresionarme, desde luego ha fracasado estrepitosamente.

Aquello provocó otra nueva carcajada en Donovan. Entonces lanzó una cifra y Lorelei estuvo a punto de atragantarse con la zanahoria. La familia St. James, o tal vez solo Donovan, llevaban el término «nuevo rico» a otra dimensión. Cuando volvió a recuperar el aliento, trató de sonar natural.

—Digamos que estoy algo impresionada.

Los dientes de Donovan brillaron cuando sonrió bajo la luz de la luna.

—Bien.

—Ahora tengo que preparar otro discurso para mañana por la noche. Un modo parecido y al mismo tiempo diferente de conseguir que otro grupo de personas saquen la chequera.

—¿Qué grupo?

—Tengo que mirarlo. ¿El refugio para los sin techo, tal vez? Es en el centro de convenciones.

Donovan sacudió la cabeza.

—Entonces debe de ser la entrega de premios de la Asociación de Arte, no un acto benéfico para recaudar dinero para el refugio.

Maldición. ¿Cómo conseguía Vivi estar al tanto de todo?

—¿Estás seguro?

—Absolutamente. Se supone que yo tengo que ir.

Entonces, ¿cuándo era el evento para el refugio? Lorelei trató de imaginar la agenda de Vivi. Un momento... ¿Otro evento en el que iban a coincidir los dos? Aquello añadía una nueva dimensión al conflicto. Le resultaría mucho más fácil reconciliarse con la atracción que sentía hacia Donovan y sus ramificaciones si no tenía que verle.

—Supongo que te veré ahí, entonces.

«Y, antes de que llegue ese momento, tal vez encuentre la manera de manejar esta situación».

Donovan asintió antes de lanzar un trozo de pizza al aire y recuperarlo con la boca. La miró expectante.

Aquella era la ruta de escape que necesitaba para salir de sus confusos pensamientos y regresar al divertido surrealismo de la noche. Lorelei aplaudió educadamente.

—Buen truco. Ahora sí que estoy realmente impresionada.

Donovan arrancó otro trocito de pizza.

—Abre la boca —le pidió mientras apuntaba.

—De ninguna manera.

—Vamos —insistió él—. Estoy tratando de impresionarte, ¿recuerdas?

Había algo en aquella situación que resultaba encantador... lo que significaba que tenían que examinarle el cerebro. Si alguien le hubiera dicho que el malicioso comentarista Donovan St. James habría tratado de convencer a una mujer para encestarle comida en la boca, se habría reído en su cama. Pero aquella noche no había visto al malicioso comentarista. Ni siquiera reconocía al hombre que tenía delante como al Donovan que odiaba desde el colegio.

En realidad no era odio. Solo le había ignorado.

—Vamos, Lorelei. Abre la boca.

Ella sacudió la cabeza.

—Si fallas, me mancharé toda de salsa.

—Nunca fallo. Aunque esta vez tal vez puede que sí lo haga.

—¿Por?

Donovan le dirigió una mirada que daba a entender que estaría encantado de lamerla para limpiarla. Aquello le provocó un escalofrío. Oh, ¿por qué no? En la educación que había recibido estaba prohibido jugar con la comida, y mucho menos arrojársela a otro ser humano... pero, ¿acaso no había decidido que esta noche iba a salirse de los límites? Sintiéndose un poco estúpida, abrió la boca.

—Cierra los ojos.

—¿Por qué?

—Porque darás un respingo cuando lo veas venir.

—De acuerdo —Lorelei suspiró y cerró los ojos. Luego volvió a abrir la boca.

—Levanta un poco la barbilla... inclina un poco la cabeza a la izquierda...

Ella siguió sus instrucciones como una marioneta.

—No tanto... así está bien.

Había un enorme silencio. Tanto que Lorelei podía escuchar las burbujas de agua en el jacuzzi. Al ver que no pasaba nada, empezó a ponerse un poco nerviosa. Pero mantuvo los ojos cerrados porque no quería terminar con un trozo de pizza dentro de ellos.

Un segundo más tarde, la boca de Donovan se cerró sobre la suya. Atrapó su gemido de sorpresa y luego le deslizó la lengua dentro.

—Lo siento. No he podido resistirme —murmuró deslizándose hacia el cuello.

Se escuchó una salpicadura y luego Donovan la metió en el jacuzzi. Hacía una noche cálida y húmeda, y le resultó deliciosa la sensación del agua en el vientre. En algún momento, mientras ella esperaba, Donovan se había quitado los vaqueros. A ella le flotaba el jersey que le había prestado a la altura de la cintura, permitiendo que su piel desnuda contactara con Donovan bajo la superficie del agua.

El contraste de la piel cálida con el agua fresca, el cosquilleo del vello contra los muslos y el estómago combinados con los besos de Donovan recargaron sus sentidos.

Oh, sí. Definitivamente, estaba impresionada.

Lorelei se despertó una vez más en una cama desconocida con un hombre dormido al lado. Esta vez, su cerebro procesó más rápidamente la situación. Tampoco tenía le resaca de la semana anterior, pero no podía librarse de la sensación de déjà vu.

La pálida luz del día se filtraba a través de las cortinas, indicándole que todavía era temprano. Podía escuchar la profunda y acompasada respiración de Donovan a su lado. Una de sus fuertes pierna la retenía en la cama. Se alegraba mucho de que Donovan estuviera todavía dormido, en caso contrario, aquella mañana habría terminado siendo igual de incómoda que la última vez. Aunque, con suerte, no tan hostil.

Al menos esta vez recordaba todos los detalles, aunque todavía no le encajaba del todo la parte del «por qué». Bueno, un poco sí. Sabía que había tenido relaciones sexuales con él porque había querido. Lo que no terminaba de entender era por qué había querido.

Todo era muy confuso. Y no quería pensar en ello en aquel momento. Deslizó despacio las piernas de debajo de la suya. Donovan murmuró algo y se giró, pero no se despertó, así que Lorelei se levantó de la cama y se llevó la ropa al pasillo para vestirse allí.

Una vez más, se iba a ir a casa vestida de traje de noche, pero las posibilidades de que alguien la viera eran muy escasas porque sabía qué calles evitar. Bajó las escaleras de puntillas y agarró el resto de sus cosas. La visión del panel de la alarma al lado de la puerta de entrada la hizo detenerse. ¿Había apagado Donovan la alarma la noche anterior?

Abrió la puerta encogida y esperó a que las sirenas sonaran anunciando su salida. Nada. Salió a la calle con un suspiro de alivio y cerró la puerta tras de sí. Maldiciendo el calzado que llevaba, emprendió el camino de vuelta a su casa.

Era todavía bastante temprano, pero el día prometía ser un horno, y la humedad estaba ya tan alta que se le pegaba el pelo al cuello. No podía decir que el barrio se estuviera despertando porque nunca dormía, pero había poca gente por la calle y algunos tenían peor aspecto que ella.

Normalmente, aquel paseo no le habría llevado más de quince minutos, pero los zapatos ralentizaban la marcha y eso le dio más tiempo para pensar. Enseguida empezó a preguntarse si había sido una buena idea escaparse... y no solo porque le dolieran los pies.

Salir a hurtadillas hacía que se sintiera como si hubiera hecho algo malo, algo de lo que tuviera que arrepentirse, y no era el caso. Pero estaba segura de que no quería hacer el papel de la mañana siguiente. Al menos no con Donovan. Estaban de acuerdo en que aquello era solo sexo y a ella le parecía bien porque no buscaba nada más. Tenía demasiadas cosas encima en aquel momento como para buscar una relación más allá de lo físico. Tenía que centrarse, no distraerse. Pero debía admitir que Donovan había sido un excelente antiestrés.

Incluso sudada y con los pies destrozados, hacía mucho que no se sentía tan bien. Necesitaba lo que había pasado la noche anterior, necesitaba aquel alivio.

Le dolían muchísimo los pies cuando se subió a la acera delante de su casa, así que se quitó los zapatos antes de subir las escaleras del porche. El chorro de aire acondicionado que la recibió hizo que se sintiera todavía mejor. Dejó sus cosas, se dirigió directamente a la ducha y luego se metió en la cama.

Cuando cerró los ojos se dio cuenta de que la liberación de estrés no había sido solo física. Salir de la norma era exactamente lo que necesitaba, y lo había conseguido gracias a Donovan.

Qué perturbador.

Sí, había hecho lo correcto al salir de allí, No necesitaba aquella complicación.

Capítulo 5

Lorelei sonrió durante toda la cena de entrega de premios, aplaudió educadamente cuando se pronunciaron los nombres e hizo un discurso breve pero sentido en nombre de Vivi cuando recibió una placa por el apoyo de su galería a los artistas jóvenes y desconocidos. No sabía dónde encontraría su hermana sitio para colgar aquella placa, ya que tenía la oficina llena de docenas de galardones de reconocimiento.

Deslizó los dedos por el nombre de Vivi y sintió una ligera punzada de remordimiento. Si pudiera enviarse un mensaje a sí misma cuando era más joven explicándose que no toda la atención era deseable y que la gente no olvidaba, tal vez fuera su nombre el que figuraría en la placa en lugar del de Vivi. Tal vez algún día...

Lorelei había aceptado mucho tiempo atrás que nunca sería una santa como su hermana, pero, poco a poco, iba reparando el daño. Aquella agenda tan apretada tenía sus ventajas. Para cuando Vivi regresara, ella ya habría conocido a todas las personas importantes de Nueva Orleans. No es que no las conociera ya, pero era distinto tratar con alguien socialmente que hacerlo de un modo profesional. Aquel era su objetivo.

Dejó aquel último premio de Vivi sobre la mesa que tenía delante y contuvo un bostezo. No le resultaba fácil funcionar tras haber dormido solo cinco horas, que además no habían sido seguidas. Apenas se había echado aquella mañana para dormir la siesta que tanto necesitaba cuando el teléfono empezó a sonar. Tras correr al estudio para solucionar un problema, apenas había tenido tiempo para darse una ducha y llegar al evento. Podía llevar la vida de Vivi o podía vivir la suya, pero hacer las dos cosas acabaría con ella.

Diez días más. Podría hacerlo diez días más.

Por supuesto, primero necesitaba superar los siguientes diez minutos sin quedarse dormida. Roncar en la mesa provocaría una gran impresión y le haría saber al mundo entero que había estado toda la noche fuera.

Y menuda noche...

Sintió que empezaba a sonreír y recompuso al instante la expresión, cambiándola por otra de educado interés. Escudriñó el salón de baile por el rabillo del ojo. Donovan había dicho que tal vez acudiera, pero todavía no le había visto.

Seguramente era mejor así. No era una buena actriz, y su pequeño secreto resultaría obvio a ojos de todo el mundo. Dado que su objetivo era ganarse una nueva reputación, no reforzar la antigua, eso no estaría bien. Además, todavía se sentía un poco mal por haberse marchado a hurtadillas aquella mañana sin decirle adiós, y todavía no había pensado en cómo actuaría con Donovan ahora. No eran amigos, pero, desde luego, eran algo más que meros conocidos. ¿Quién hubiera imaginado que las cosas podrían volverse todavía más incómodas?

Sí, se alegraba mucho de que no estuviera allí. Ella tenía trabajo, y pensar en la noche anterior no se lo facilitaría.

La entrega de premios y los discursos concluyeron finalmente, y eso le dio la oportunidad de levantarse y darse una vuelta. El movimiento la espabiló, y estrechar manos y charlar de cosas banales le resultó un poco aburrido, pero la mantuvo alerta. Pidió un refresco en la barra del bar. Tras darle una propina al camarero, se dio la vuelta y se encontró con Julie Cochran, que acababa de volver a la ciudad tras un doloroso y amargo divorcio.

—Estoy bien —insistió Julie cuando Lorelei le ofreció sus condolencias. El aliento le olía un poco a whisky—. Ese malnacido mentiroso y traidor va a pagar muy cara su incapacidad de mantener los pantalones abrochados. Mi abogado no se conformará con menos de una buena indemnización y la mitad de su sueldo para compensar mi dolor y mi humillación.

Julie y Lorelei no habían estado muy unidas, así que no supo cómo tomarse aquella información.

—Vaya. Increíble. Recuérdame que te llame si alguna vez necesito que me recomiendes un abogado.

—Tres palabras, querida: acuerdo prematrimonial. Asegúrate de que haya una penalización por adulterio.

Lorelei creía que aquello constaba solo de dos palabras, pero asintió de todas formas.

—Deja que te dé un consejo más. Si un hombre sube de posición social al casarse contigo, déjale. Nunca te respetará de verdad y estará resentido contigo.

Aquello era de esperar.

—Lo tendré en cuenta.

—Bien —Julie le dio una palmadita en el brazo—. Seguramente eres la persona que necesitaba encontrar esta noche. Ahora que he vuelto a casa, necesito un poco de ayuda.

—De acuerdo —aquello era lo que normalmente solía hacer su hermana, pero Lorelei estaba encantada de que se lo hubieran pedido a ella—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Preséntame a hombres solteros.

—Oh... vaya —aquello le resultó inesperado. Lorelei miró a su alrededor. Los solteros no iban en manada ni nada parecido para que su caza resultara más sencilla—. ¿Alguno en particular?

—Me da un poco igual, siempre que sea joven, guapo y rico. Y si es bueno en la cama, mejor todavía.

Lorelei estuvo a punto de atragantarse. Y pensar que Vivi siempre la acusaba de ser demasiado directa...

—Las tres primeras condiciones son más fáciles de deducir que la última, Julie.

—Empezaremos por los que conozco. ¿Mike Devereaux?

—Lo siento, está casado.

—¿John Howard?

—Casado.

—¿Seth Ryland?

—Es gay.

Julie frunció el ceño.

—¿De verdad?

Lorelei asintió.

—Vaya, es una lástima.

—Sí.

—¿Kyle Hamilton?

—Los Hamilton perdieron toda su fortuna en la última crisis.

—Vaya, qué mal. ¿Quién queda?

Lorelei pensó en qué decir mientras Julie recitaba nombres como si estuviera leyéndolos en la agenda. Aquello se estaba volviendo muy incómodo. Aunque tenía alguna que otra sugerencia viable, se sentiría sucia dejando a Julie suelta ante un hombre confiado. Antes de que se le ocurriera una buena respuesta, la otra mujer le agarró el brazo.

—Vaya, esta sí que es buena... ¿no es ese Donovan St. James?

Lorelei giró la cabeza de golpe siguiendo la mirada de Julie. Al final había venido. La punzada que sintió en el estómago se le complicó con otra de posesión al ver la expresión abiertamente lujuriosa de Julie. Trató de mantener la voz pausada.

—Sí, lo es.

—Parece que ha subido de categoría. ¿Quién lo iba a decir?

¿Esperaba Julie una respuesta?

Al parecer no, porque siguió hablando.

—Le he visto en televisión. Está mucho mejor en persona. Me encanta.

Ahora Lorelei sintió unos incómodos celos que no quiso pararse a examinar.

—Julie...

—Dios, no voy a casarme con él. Solo quiero...

Lorelei tosió, no quería oír los detalles. Donovan era el único hombre de la lista de Julie cuya pericia podía atestiguar, y Julie estaba babeando como si fuera un bocado al que quisiera hincarle el diente. Entonces recordó que Vivi había dicho que Julie siempre fue una víbora, pero antes de que pudiera zafarse de la conversación, la otra mujer le clavó las garras y la arrastró por el salón de baile.

—Preséntanos.

—Estuviste con él en clase cuatro años, Julie. No necesitas que te lo presentes.

—Pero, por aquel entonces, no era Donovan St. James.

Lorelei clavó los talones y obligó a Julie a detenerse.

—¿Qué?

—Oh, ya sabes a qué me refiero.

Claro que lo sabía. Y le parecía ruin y calculador por parte de Julie. Pero no tenía tiempo para pensar en ello porque ya estaban a escasos metros de Donovan y no estaba preparada para enfrentarse todavía a él. No tenía un plan pensado. Para empeorar las cosas, Donovan estaba con Jack Morgan, probablemente, el único hombre que Julie no tenía en su lista. Pero es que entre Julie y Jack había un mal rollo que se remontaba al baile de promoción, por lo que Lorelei recordaba. Aquello hacía que todo fuera aún más divertido.

Lorelei mostró una sonrisa de cordialidad.

—Jack. Donovan. Qué alegría veros a los dos aquí esta noche.

Donovan la saludó con una inclinación de cabeza, un movimiento seco que implicaba un completo desinterés por ella. Lorelei sintió que se le erizaba ligeramente el vello.

—Un discurso muy bonito. Felicita a tu hermana de mi parte.

Jack saludó a Julie con la misma incómoda inclinación de cabeza, y ella le devolvió el mismo gesto. Bien, aquello era incómodo, se mirara por donde se mirara. Entonces Jack se inclinó hacia ella y la besó en la mejilla a modo de saludo.

—Eh, hola.

Había algo demasiado íntimo en el tono de Jack, y Lorelei sintió como si la estuviera reclamando con aquel beso. Miró a Donovan, pero él no movió un músculo de la cara. Sí, sería extraño que Donovan y ella se pusieran de pronto demasiado cariñosos, pero de todas formas... aquello no estaba bien.

Julie se aclaró la garganta, y Lorelei recordó por qué estaba allí.

—Lo siento, Donovan, ¿te acuerdas de Julie Cochran?

—Hebert —la corrigió Julie con dulzura extendiendo la mano—. He recuperado mi apellido de soltera.

Donovan le dirigió una mirada a Lorelei que ella no terminó de entender, pero luego se giró hacia Julie.

—De St. Katherine, por supuesto.

La sonrisa de Julie se volvió completamente lasciva, y Lorelei trató de contener el deseo de arrancarle aquellas extensiones rubias de la cabeza.

¿A qué venía aquello? No tenía ningún derecho sobre Donovan. Y Donovan la estaba tratando como si fuera una completa desconocida. Le resultaba bastante humillante, pero no era algo que pudiera decirle en medio de un salón de baile. Sobre todo porque Julie se había colocado entre ellos, dejando fuera de la conversación a Lorelei y a Jack. Pero a Jack no pareció importarle. Se acercó todavía más a ella.

—Anoche te llamé cuando te fuiste.

Lorelei hizo un esfuerzo por apartar la atención de Donovan y Julie.

—Lo sé. Lo siento. Estaba tan cansada cuando llegué a casa que me quedé dormida al instante. No oí tu mensaje hasta hoy por la tarde —no era del todo mentira. Jack no tenía por qué saber que había necesitado más de diez horas para recorrer diez manzanas.

—Entonces, ¿cuándo puedo invitarte a cenar?

Jack le estaba pidiendo una cita mientras ella estaba lo suficientemente cerca de Donovan como para oler su loción para después del afeitado. El aroma le provocaba pequeños temblores en la cara interior de los muslos.

—Estaré muy ocupada hasta que Vivi y Connor regresen de su luna de miel.

—Entonces quiero ser lo primero que aparezca en tu agenda cuando vuelvan.

Lorelei trató de sonreír y asintió de un modo que resultaba educado pero no comprometía a nada.

—Debe de ser duro para ti ocupar el lugar de Vivi.

¿Aquello era una puñalada o estaba demasiado sensible? Maldición, el aroma de Donovan la estaba volviendo loca.

—No tanto como pudiera parecer.

Julie echó la cabeza hacia atrás y se rio por algo que Donovan había dicho. Lorelei pudo entonces dirigir la atención hacia ellos sin que pareciera excesivamente interesada. Jack y ella estaban siendo directamente apartados. En cuestión de minutos, Julie había creado una zona de exclusión alrededor de Donovan y quedaba claro que derribaría a cualquier mujer que se acercara demasiado. Primero Jessica, luego ella y ahora Julie. Al parecer Donovan estaba en racha.

—¿Por qué no vamos a que te sirvan otra copa? —preguntó Jack—. Creo que estos dos tienen que ponerse al día.

Lorelei estuvo a punto de resoplar. Pero Donovan no estaba rechazando precisamente los avances de Julie, ni tampoco parecía preocupado por cómo se le acercaba Jack.

De acuerdo. Lorelei había dicho la noche anterior que no esperaba nada de él, y al parecer Donovan se lo había tomado al pie de la letra. En realidad no tenía motivos para estar irritada. No eran nada el uno para el otro. Repitiéndoselo a sí misma, dejó que Jack la apartara de allí.

Se pasó la siguiente hora hablando educadamente con la gente adecuada y haciéndose la tonta ante los intentos de Jack por llevársela directamente a la cama. Una semana atrás, habría sido exactamente lo que buscaba: que las personas poderosas e influyentes de Nueva Orleans la trataran como una igual y que un tipo como Jack Morgan intentara conquistarla.

Jack Morgan, el nieto de un exalcalde, abogado en el bufete de su padre. Les conocía, a él y a su familia, de toda la vida. Sus madres estaban juntas en varios clubes. Era guapo, estable, popular, de buena familia... el tipo de hombre con el que todo el mundo esperaría verla emparejada

Vivi había roto un poco las reglas al casarse con un músico, pero los Mansfield eran literalmente la familia de la puerta de al lado, tan antigua y respetada como el resto de las familias de su círculo social. Nadie había batido las pestañas cuando acabaron juntos.

Lorelei, por su parte, siempre había salido con personas ajenas a su grupo de iguales, pero no había buscado tampoco demasiado lejos porque no quería que a su abuela le diera un infarto. Escogía cuidadosamente hombres lo suficientemente aceptables como para proteger el corazón de su abuela, pero, al mismo tiempo, lo suficientemente poco aceptables como para que la gente no creyera que buscaba nada serio con ninguno de ellos. Era algo cuidadosamente diseñado para permitirle divertirse con la menor cantidad de preocupaciones. Era más fácil así.

Y ahora se trataba de Jack Morgan. Su madre estaría encantada.

¿Y por qué no lo estaba ella?

Aunque le mirara con ojo crítico, no encontraba quejas. Jack era un buen partido. Pero la idea no le producía ni un mínimo escalofrío de emoción.

Lorelei repasó mentalmente la lista que acababa de hacerle Julie con los solteros más codiciados, y se dio cuenta de que ninguno de ellos le provocaba ninguna reacción.

Una vez más, «lo correcto» no tenía ningún interés para ella. ¿Acaso no era aquella la historia de su vida? Donovan le aceleraba el motor, pero era como el tequila: no era una buena idea, a menos que no quisiera hacer el ridículo. Como si no lo hubiera hecho ya lanzándose a sus brazos la noche anterior.

Y mira lo que había conseguido.

Miró a Jack. Jack era exactamente lo que necesitaba. Al diablo con los escalofríos. Miró de reojo hacia la izquierda. Donovan St. James no estaba en la lista de lo que debía hacer. Lástima. El problema de ser una rebelde era que, aunque resultaba liberador y emocionante, también la señalaba como una irresponsable que no respetaba las tradiciones en las que había sido educada. Había sido una vergüenza y una decepción para su familia porque, tras fracasar al tratar de estar a la altura del ejemplo de Vivi, había dejado de intentarlo. Si ahora albergaba alguna esperanza de cambiar aquello, no solo tendría que vivir siguiendo las normas, sino que tendría que abrazarlas.

La luna de miel de Vivi le había dado la oportunidad perfecta para demostrar que ya no era aquella niña rebelde. Era un momento crucial para ella y no podía permitirse la vergüenza que podría causarle una aventura con Donovan. Aunque, al parecer, aquello ya no era una opción porque Julie parecía haberlo acaparado sin ninguna protesta por su parte.

Una relación con Donovan, aunque fuera breve, seguramente mataría a su abuela. A pesar de sus méritos, nada, ni el dinero de los St. James ni el respeto que Donovan había conseguido profesionalmente, le proporcionaría acceso a Donovan St. James al club mientras la vieja guardia siguiera en el poder. Y seguramente tampoco conseguiría invitación cuando todos hubieran muerto. Algunas líneas no podían cruzarse.

Lorelei no estaba de acuerdo con aquella actitud, pero estaba tan cansada de ser la decepción de la familia que estaba dispuesta a hacer prácticamente cualquier cosa para cambiar aquello. Nunca sería un pilar de la sociedad, pero al menos podía formar parte de ella.

Maldición. Ahora sí estaba realmente deprimida.

Le hizo una señal al camarero y pidió una copa de vino.

«No debo perseguir a Lorelei LaBlanc». Había sido una odisea librarse de las garras de Julie Hebert... a las que Lorelei le había arrojado antes de largarse para pasar la velada con Jack Morgan. Poco después, se enteró de que Lorelei se había marchado hacía un buen rato alegando jaqueca.

Sin despedirse. Otra vez. Dos veces en un mismo día era demasiado.

Sinceramente, se había sentido un poco aliviado cuando se despertó en la cama vacía, ya que no sabía cómo se habría desarrollado la mañana en caso contrario. Aunque diera por hecho que Lorelei se habría mostrado menos malhumorada esta vez, todas las mañanas posteriores resultaban incómodas. Así que Donovan agradeció que Lorelei se hubiera marchado antes de que la incomodidad estropeara el recuerdo de una noche muy placentera. Teniendo en cuenta la rapidez con la que se había marchado, dio por hecho que ella pensaba lo mismo.

Respetaba y tenía experiencia en el fino arte de la escapada antes del amanecer. Entonces, ¿por qué le irritaba la desaparición de Lorelei? Al menos él nunca se había marchado sin despedirse, aunque para ello hubiera tenido que despertar a su compañera. No hacerlo habría sido una falta de respeto.

Aquello era lo que le molestaba. Y, a medida que transcurría el día, se iba enfadando más. Cuando llegó a la entrega de premios y vio a Lorelei en el estrado...

Y luego, para colmo, se había lanzado sobre Jack Morgan como un misil ardiente, como si no hubiera estado desnuda entre sus brazos menos de doce horas antes.

Sabía desde el principio que liarse con Lorelei era una locura.

Y, sin embargo, allí estaba, abriéndose camino entre los peatones que salían de los clubes nocturnos de Frenchman Street, camino de casa de Lorelei. No había llamado antes, a pesar de haber pasado dos noches con ella, no tenía su teléfono. Pero sabía exactamente dónde vivía gracias a Connor y a Vivi.

Lo que no sabía era por qué tenía aquella necesidad de buscarla. Le iba a estallar en la cara. Pero ni siquiera aquel convencimiento le hizo dar marcha atrás. Encontró un sitio en la calle a una manzana de su casa y aparcó. Las calles no estaban muy iluminadas, y el jazz que salía de uno de los clubes flotaba en el aire, roto únicamente por alguna risa ocasional o el grito aislado de algunos de los juerguistas que ocupaban la calle.

La casa de Lorelei estaba cerca de la calle, únicamente una pequeña franja de hierba separaba la acera del ancho porche. La mayor parte de la casa estaba oscura, solo había una luz dentro y otra en el porche. Recordó que Lorelei le había dicho algo sobre una compañera de piso que nunca estaba en casa y confió en que fuera el caso aquella noche.

Cuando apareció en la entrada, no le sorprendió ver a Lorelei tumbada en un columpio de madera, con la cabeza apoyada en un cojín. Tenía una tablet en la mano e iba pasando la pantalla con un dedo. Un pie desnudo tocaba el suelo de madera, manteniendo el columpio en un movimiento suave.

Al escuchar sus pasos, Lorelei se incorporó y detuvo el balanceo. El brillante vestido de fiesta había sido sustituido por unos pantalones cortos que dejaban al descubierto las largas líneas de sus muslos y una camiseta de tirantes que le marcaba los senos... y anunciaba que no llevaba sujetador. Llevaba la abundante melena recogida en la nuca para evitar el calor. Tenía un aspecto tan glamuroso y sexy como antes, pero la sencillez de su atuendo provocó un poderoso efecto en él. La sangre se le dirigió hacia el sur y se mareó un poco. Aunque su cerebro no entendiera muy bien qué estaba haciendo allí, su cuerpo lo tenía muy claro.

—Vaya, qué sorpresa. ¿Qué te trae por aquí? —Lorelei no se movió del columpio.

Donovan estaba al otro lado de la pantalla de la puerta. Se encogió de hombros.

—Te marchaste de forma repentina. La gente estaba preocupada.

Lorelei dejó la tablet a un lado y agarró el botellín de cerveza que tenía en la mesa de al lado.

—¿Así que decidiste venir a ver cómo estoy?

—Creí que debía hacerlo. Las salidas precipitadas suelen indicar que algo no va bien.

Ella asintió.

—Ya. Bueno, mi trabajo había terminado. No tenía sentido que me quedara allí más tiempo.

—Está claro que no.

Lorelei sacudió la cabeza.

—Entonces, ¿eso era lo que te preocupaba? ¿En serio?

—¿Perdona?

—Vamos a dejarnos de juegos.

—Eso estaría muy bien.

—Me dijiste que cerrara la puerta al salir. Lo hice. Tú todavía estabas durmiendo, así que no vi razón para despertarte y pasar por una incómoda pantomima matinal. No pretendía dar ningún mensaje —se rio—. No sabía que tuvieras el ego tan frágil.

Dios, tenía la habilidad de tergiversarlo todo.

—No tengo el ego frágil.

Ella alzó una ceja en gesto burlón.

—¿En serio? Entonces, ¿qué haces aquí?

Aquello le pilló desprevenido y se dio cuenta de que estaba actuando como si aquel fuera el problema. Era tan ridículo como parecía y, aunque no se le había terminado de quitar la irritación, ya no le parecía un asunto tan importante. Sabiendo aquello, la otra razón por la que estaba allí se colocó en primer plano, provocando que se le clavara la cremallera en la piel.

—Este es el único lugar en el que Julie Hebert no me buscaría.

Lorelei se mordió el labio inferior, pero Donovan se dio cuenta de que estaba tratando de contener la risa. Finalmente se levantó del columpio y abrió la puerta de pantalla.

—Deberías sentirte halagado. Julie tiene toda una lista de requerimientos y tú eres el único que cumples con todos ellos.

—¿Estar vivo y respirar?

Si Lorelei se mordía con más fuerza el labio, se haría sangre.

—Es un poco más exigente.

—¿Una cuenta corriente abultada?

Lorelei se encogió de hombros.

—Eso podría estar en la lista.

—Entonces ahórrame el resto de los requisitos. No quiero saberlos.

Lorelei deslizó la mano bajo la mesa y Donovan escuchó el crujir del hielo.

—¿Quieres una cerveza? —le tendió una antes de que él pudiera contestar.

Aquello era una buena señal. Donovan aceptó el botellín y se sentó en la mecedora al otro lado de la mesa mientras ella volvía al columpio.

—Bueno, si no triunfas esta noche, es porque no quieres. Julie estaba claramente dispuesta.

¿Sería celos lo que percibía en su tono de voz?

—¿No has oído la parte en la que he dicho que buscaba un sitio en el que a Julie no se le ocurriría buscarme?

—Bueno, pues este es el lugar adecuado. Julie Hebert y yo no somos precisamente amigas.

—¿Y por eso me la lanzas encima? Vaya, gracias.

Lorelei sonrió mientras ponía una pierna en el columpio y utilizaba el otro pie para volver a mecerse. A Donovan le gustaba lo fácilmente que parecía Lorelei dejar atrás las cosas, sin rencores ni sin necesidad de discutir hasta la muerte. Se encendía con facilidad, pero, al parecer, cuando el asunto acababa, acababa. Eso hacía que las cosas resultaran cómodas.

A su lado, la pantalla de la tablet se oscureció.

—¿Trabajando?

—El evento para el refugio de los sin techo es finalmente el lunes. Estoy intentando prepararme. La asistente de Vivi me ha mandado unas notas, pero...

—Más le vale a Vivi andarse con cuidado. Su hermana pequeña podría arrebatarle el título.

—No quiero su título. Con una santa en la familia es más que suficiente.

—Seguramente tengas razón.

Lorelei echó la cabeza hacia atrás.

—Estoy deseando que vuelva de luna de miel. Su agenda es una locura.

—Vivi hace que parezca sencillo.

—Ya lo sé.

—Pero apuesto a que ella no tiene tiempo de sentarse en el porche y disfrutar de una cerveza en una noche de verano.

Lorelei reconoció aquello con un asentimiento de cabeza.

—No. Pero estar sentada en el porche bebiendo cerveza no es el mejor uso que puedo hacer de mi educación ni de mi tiempo. Los privilegios acarrean responsabilidades. Debería dar un buen ejemplo.

Vaya, aquella era toda una declaración, pero Lorelei la había pronunciado sin asomo de amargura ni de sarcasmo. Sonaba más bien resignada. Donovan la observó de cerca y decidió que la cerveza que tenía en la mano no era la primera de la noche. No estaba borracha, pero desde luego tenía la guardia bajada.

Se escuchó un «ping» y Lorelei agarró su teléfono. Al mirar la pantalla, gruñó.

—Tal vez a Julie no se le ocurriría buscarte aquí, pero desde luego, te está buscando. Me ha enviado un mensaje para preguntarme si tengo tu número.

—Por favor, dile que no.

Lorelei frunció el ceño.

—No sé cómo ha conseguido mi teléfono.

—Supongo que no le habrá resultado difícil. Las dos conocéis a la misma gente.

—Pero yo no tengo tu número, así que, si le digo que no, no estaría mintiendo —Lorelei dejó el teléfono y volvió a reclinarse en el columpio—. ¿Sabes que solo te quiere por el sexo?

—Me quedó bastante claro, sí.

—¿Y eso te molesta?

Había una cierta ironía en aquella pregunta, teniendo en cuenta su situación.

—La verdad es que no —Donovan la miró a los ojos y le sostuvo la mirada—. Siempre y cuando las dos partes tengan claras las normas, no veo el problema.

Lorelei se quedó pensativa.

—Tal vez —dijo con tono absolutamente neutral.

—Pero tengo que admitir que me sorprende estar en su lista.

—¿Por qué?

—Tras escuchar su diatriba contra el arribista y socialmente inferior de su marido, pensé que limitaría sus opciones a hombres con mejor pedigrí. Tenéis que proteger vuestra estirpe.

Lorelei le miró fijamente.

—Tengo que admitir que hay algo de eso —compuso una mueca—. No sé cómo decir esto de una manera suave, pero... sabes que el problema eres tú personalmente, ¿verdad?

Al menos estaba dispuesta a ser sincera.

—¿Es que hay algún problema? —bromeó Donovan.

—Vamos, por favor. Destruiste a dos familias...

—Yo no he destruido a nada ni a nadie. Solo resulté ser el que descubrió y sacó a la luz toda la porquería.

—Eso ya lo sé. Pero digas lo que digas de nuestro pedigrí, somos leales. Nos protegemos y nos defendemos entre nosotros.

—¿Filas cerradas?

—Exactamente. Son relaciones que se remontan a varias generaciones atrás. Yo conozco a esas personas de toda la vida. No puedo evitar sentir lástima por ellas.

—A mí también me dan pena, pero Lincoln DuBois volvió vulnerable a su familia con las decisiones que tomó.

—Todo el mundo piensa que lo que hizo el señor DuBois no estuvo bien, pero aun así provocó un gran impacto en la comunidad. Y tú fuiste la causa de ese impacto.

—¿Crees que escribí aquellos artículos con un motivo oculto?

Lorelei se encogió de hombros.

—¿Qué motivo podría tener?

—¿La búsqueda de la gloria y la fama, quizá? Desde luego conseguiste ambas cosas. Y luego está la posibilidad de la envidia. Era tu oportunidad de derribar a gente que envidiabas —Lorelei se encogió de hombros.

Donovan no supo qué contestar a aquello.

—Solo digo que, para bien o para mal, tú te metiste en esto. No puede lanzarte sobre los perros grandes y esperar que no te muerdan. Como te he dicho, el grupo es leal a sus miembros.

Nada más soltar aquella bomba, el teléfono de Lorelei volvió a emitir un sonido, evitando la posibilidad de que Donovan respondiera. Ella lo agarró y leyó el mensaje. Una vez más, su actitud cambió completamente y se rio con lo que ponía en la pantalla.

—Lo siento.

Antes de que Donovan pudiera decir nada, su propio teléfono empezó a sonar.

Cuando lo sacó del bolsillo, Lorelei le dijo:

—Si yo fuera tú, no contestaría, si no quieres que esta noche te encuentren.

—¿De verdad? ¿Tan pronto ha conseguido Julie mi número?

—Nunca subestimes lo que es capaz de hacer una mujer, sobre todo si está con ganas. Pero yo tendría cuidado con Julie Hebert. Ni siquiera a Vivi le cae bien, y eso que a ella le cae bien todo el mundo.

Donovan dejó que la llamada entrara al buzón de voz.

—No te entiendo, Lorelei.

—Poca gente me entiende —bromeó ella—. Pero así estamos empatados. Yo tampoco te entiendo a ti.

—No soy precisamente un misterio. Lo que ves es lo que hay.

Lorelei le miró más de cerca y luego sacudió la cabeza.

—No, eso lo dudo.

—¿Por qué dices eso?

—Estás en mi porche.

Una vez más, el repentino cambio de tema le dejó desconcertado. Dios, ¿de verdad Lorelei no quería jugar?

—Piénsalo. Eso tampoco es un gran misterio.

Lorelei le dedicó una sonrisa que hizo que le dieran ganas de tomarla allí mismo, en el columpio, sin importarle un comino quién pudiera verlos.

—Al menos eres sincero.

—¿Quieres que mienta?

—No. Si quisiera rodeos, llamaría a Jack —Lorelei alzó una ceja—. ¿Sabes que soy la mujer más fascinante que ha conocido en su vida?

Donovan volvió a sentir el deseo de darle un puñetazo a Jack.

—La verdad es que estoy de acuerdo.

—Ah, ¿así que tú también sabes decir halagos vacíos?

—No, es que he conocido prácticamente a las mismas mujeres que él. La competición no está tan reñida.

—Uf —Lorelei sacudió la cabeza—. Si esa es tu frase para ligar, no me extraña que sigas soltero.

—Tú también estás soltera.

—Eso forma parte de un elaborado plan, amigo mío. Como tú has dicho, debo ser selectiva —ahora le tocó a Lorelei el turno de reírse.

—Los perros sin pedigrí son mucho más interesantes, en cualquier caso.

Ella sonrió y le dio otro sorbo a su cerveza. Se quedaron en silencio unos minutos, pero no era un silencio incómodo. Y eso era extraño.

Y también agradable.

Entonces Lorelei suspiró.

—No te lo tomes como algo personal, pero creo que deberías irte.

—¿Qué? ¿Cómo no voy a tomármelo como algo personal?

—Si te quedas, seguramente te invite a entrar.

A Donovan no le parecía que aquello fuera un problema, pero estaba claro que para ella sí lo era.

—Y yo confiaban en que lo hicieras.

Ella suspiró.

—Dos revolcones hacen una aventura. Tres... bueno, entonces ya empieza a convertirse en algo. Y se supone que esto no es nada.

Y él era un perro sin raza.

—«Algo» es una categoría mayor. Deja mucho espacio para la interpretación.

Lorelei alzó la barbilla mientras pensaba en ello.

—Es verdad. «Algo» no tiene por qué ser nada. No estoy segura de qué podría ser ese «algo», si es que es algo. Todo es tan complicado ahora mismo que un «algo» que no es nada podría ser algo bueno. O nada. O algo así.

Donovan había perdido el hilo de la conversación, lo que le hizo volver a plantearse su estado.

—¿Cuánto has bebido, Lorelei?

Ella se rio y se pasó una mano por la cara.

—Eso no ha tenido mucho sentido, ¿verdad? Pero no es por el alcohol. Estoy muy cansada. Anoche no dormí mucho.

—Yo tampoco, ahora que lo dices.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

—Se por qué estás aquí, pero quiero saber por qué estás aquí en lugar de en casa de Julie Hebert. O de Jessica Reynald, por ejemplo.

—Para empezar, tú eres más guapa.

Lorelei frunció el ceño.

—No, ahora en serio.

Donovan tenía otra respuesta zalamera, pero se la tragó.

—Jessica y Julie tienen planes, A mí no me gusta formar parte de ningún plan ajeno. Ni tampoco ser el medio para un fin.

—Creí que había quedado claro que Julie solo te quería para el sexo.

—Si solo estuviera buscando pasar un buen rato, sería diferente. Pero Julie está furiosa por lo del divorcio y yo no quiero entrar en eso. Me estaría utilizando para darle en las narices a su futuro ex. La agenda de Jessica es un poco más complicada, pero a las dos les gusta jugar y yo no juego.

—Entonces, ¿crees que yo no tengo planes?

—Oh, claro que sí. Algo quieres demostrar ocupando el lugar de Vivi.

La expresión que cruzó por su rostro le hizo saber a Donovan que había dado en el blanco, lo que confirmó sus sospechas.

—Está claro que yo no formo parte de tu plan. En caso contrario no estarías tan preocupada por lo del «todo».

—Qué astuto por tu parte —aunque fue un comentario educado, una barrera se alzó entre ellos en aquel momento—. Lo cierto es que tú serías un obstáculo para mis planes. Y por eso esto no puede ser «algo».

—Respeto que seas tan sincera contigo misma y conmigo como para decir algo así. Por supuesto, eso significa que también eres lo suficientemente sincera como para tomarte esto como lo que es... sin que se convierta en «algo» más allá.

—Vaya —Lorelei dejó escapar el aliento y sacudió la cabeza—. No sé si sentirme halagada o insultada.

—Ninguna de las dos cosas. Me pediste que fuera sincero.

—Y parece que lo he conseguido.

Suspirando otra vez, Lorelei se puso de pie y se estiró. Tal vez la sinceridad no había sido la mejor opción, tal vez había leído mal la situación. Pero, si aquel era el caso, si Lorelei buscaba otra respuesta, tal vez fuera mejor que lo supiera ahora mejor que más tarde. Era una desilusión, pero...

—Me voy a la cama —Lorelei agarró la tablet del columpio y también la cerveza de la mesa.

Bueno, ya tenía su respuesta.

—Buenas noches.

Lorelei se detuvo con la mano en la puerta.

—¿Vienes?

Capítulo 6

—Lorelei, cariño, siéntate recta, por favor. Odio que vayas encorvada.

Su madre odiaba muchas cosas: que fuera encorvada, que comiera chicle, que llevara el pelo en la cara... Lorelei se puso recta y ató otro lazo rosa en la bolsa que estaba preparando para el bebé de la hija de una amiga de su madre.

—Lo siento, mamá. Es que hoy estoy un poco cansada.

—No me sorprende. Has estado corriendo del estudio de Connor a la galería de Vivi, y con tantas reuniones y eventos apenas te he visto en toda la semana.

Era cierto que había estado muy ocupada, y si su madre quería dar por hecho que se debía únicamente a que Connor y Vivi estaban fuera de la ciudad, mejor. Lorelei no veía la necesidad de contarle otra cosa. No tenía por qué estar al tanto de sus actividades extracurriculares. Aquel era un secretillo que se estaba guardando completamente para sí misma. Era lo único que la mantenía cuerda. Donovan era un excelente remedio antiestrés. No solo física, sino también mentalmente. También era excelente para su ego, y eso le venía muy bien en aquellos días.

—Sarah Jenson me habló del discurso que diste en la comida de las Mujeres Líderes. Siento no haber podido estar allí para oírlo. Dijo que fue estupendo.

—Gracias. Vivi me dio el tema, pero estoy muy contenta con cómo quedó.

—Bueno, no podría estar más orgullosa. Sabía que valías mucho. Solo te ha costado un poco más asentarte.

Dios, era como si te dieran una rosa con el tallo lleno de espinas y esperaran que sonrieras mientras las espinas te atravesaban la piel. Lorelei se limitó a asentir y ató otro lazo rosa.

Cinco más y probablemente podría escapar. Y habría conseguido seguir cayéndole en gracia a su madre por la ayuda.

—Por cierto...

Su madre empezó con tono despreocupado y Lorelei prestó atención. El tono despreocupado de su madre implicaba que el tema no sería banal.

—He oído que Jack Morgan te ha invitado a cenar.

La conexión entre Sara Jenson, la comida de las Mujeres Líderes y Jack Morgan era clara como el agua, pero Lorelei lo dejó pasar.

—¿Cómo te has enterado?

—Jack se lo mencionó a su madre y Dorothy me lo contó a mí.

¿Por qué diablos se lo contaría Jack a su madre?

—Sí, me invitó.

—¿Y...?

—Y le dije que estaba muy liada hasta que Vivi volviera a la ciudad, pero que ya hablaríamos de ello entonces.

—¿Que ya hablaríais de ello? Lorelei...

—Mamá, tú misma has dicho que estoy muy ocupada. No es que le haya rechazado directamente ni nada parecido. Solo quiero centrarme en lo que tengo delante. Ya habrá tiempo de sobra para cenas cuando vuelva Vivi.

—De acuerdo. Solo quería que supieras que me parece una idea maravillosa. Jack es un excelente partido.

—¿Y qué opina la señora Morgan? —preguntó Lorelei sin poder contener el sarcasmo.

Pero su madre no pareció darse cuenta.

—Dorothy está dispuesta a dejar todo aquello atrás.

—Eso esperaba. Han pasado casi diez años.

La señora Morgan era la presidenta de la asociación de padres de St. Katherine cuando la clase de Lorelei se puso en contra de un edicto relacionado con el baile de fin de curso. Aunque nunca la había culpado oficialmente y no había podido demostrarse nada, la señora Morgan seguía mirándola con recelo cada vez que la veía.

—Al final, el jardín salió beneficiado —añadió Lorelei con voz pausada—. El estiércol es un excelente fertilizante.

Su madre frunció el ceño y sacudió la cabeza, cambiando de tema con efectividad.

—Entonces, ¿vas a ir con Jack a cenar?

Maldición, estaba perdiendo puntos con aquella conversación.

—No lo sé, mamá. Ya veremos.

—¿Por qué, cariño? ¿Qué tiene Jack de malo?

—Nada, que yo sepa —eso era cierto.

Jack era perfecto sobre el papel, pero, aunque no tuviera nada de malo, no se le ocurrían tampoco cosas buenas sobre él. Pero eso no podía decírselo a su madre.

—Lo que quiero decir es que no le conozco demasiado bien.

—Para eso están las primeras citas.

Su madre se había mantenido ajena a su vida amorosa la mayor parte de su vida, pero el compromiso de Vivi y su boda hacían que estuviera muy alerta. Tal vez pasaría pronto.

—Solo lamento que esa mujer hubiera echo correr ese rumor sobre ti en el periódico.

—Ni siquiera es un rumor, mamá. Fue una observación... y no era falsa. Sí estuve en el bar hasta el amanecer.

Aquello hizo que su madre frunciera el ceño.

—Pero ella hizo que pareciera algo sórdido.

—Sin embargo, no me está yendo mal. El rumor no cuajó y nadie ha vuelto a sacar el tema en toda la semana.

En un intento por cambiar de tema antes de que saliera el nombre de Donovan, Lorelei dijo:

—¿Has leído el artículo de ayer sobre el proyecto musical para los niños?

—Sí, y qué buena foto. El vestido púrpura fue una buena elección. Te quedaba muy bien.

Donovan había dicho prácticamente lo mismo la noche anterior, cuando estaban sentados en el jacuzzi de su patio. Pero él había añadido: «Aunque quedaría todavía mejor en el suelo de mi dormitorio».

Lorelei mantuvo la mirada fija en los lazos con la esperanza de que su madre pensara que estaba centrada en el regalo y no viera la sonrisa que se le asomaba a los labios.

—De hecho estoy pensando en comprarme algo de color parecido para la cena de jubilación de tu padre. ¿Qué te parece?

Lorelei se parecía mucho a su madre, y cualquier color que le quedara bien a ella le favorecería también a su madre.

—Creo que estarás guapísima.

—Tu padre y yo vamos a ir esta noche a cenar a Delacroixes. Si no estás muy ocupada, podrías venir.

—No sé, mamá. Esta noche no tengo nada en la agenda, y creo que debería dejarlo así y acostarme pronto.

—Eso es una buena idea. Una noche tranquila de vez en cuando es necesaria para la salud mental. Date un baño caliente y acuéstate con un buen libro.

—Eso suena bien —sin embargo, su plan era mucho mejor. Iba a comprar comida tailandesa camino de casa de Donovan, y aunque se iba a ir a la cama pronto no sería para dormir. Ni tampoco iba a acostarse con un libro. Sin embargo, la idea del baño le resultaba prometedora...

Lorelei ató el último lazo.

—¿Necesitas algo más antes de que me vaya, ma-má?

—¿Ya?

—Tengo que hacer algunas llamadas y revisar algunos correos electrónicos.

—Casi echo de menos los días en los que no estabas tan ocupada.

—Ah, pero en aquellos días ibas detrás de mí para que hiciera algo productivo. Y ahora lo estoy haciendo.

—Y yo me alegro. Disfruta de tu noche. ¿Estará Callie contigo? ¿Será una noche de chicas?

Lorelei tosió.

—No. Callie está ocupada con los exámenes —y ella lo agradecía mucho. Gracias a eso, las entradas y salidas de Lorelei a horas intempestivas resultaban menos obvias.

Tras dejar a su madre, se dirigió directamente al estudio de Julia Street. La recepcionista estaba leyendo una revista. Ella no era la única con menos trabajo ahora que Connor no estaba. Lorelei la mandó a casa pronto, asegurando que ella se encargaría del teléfono mientras trabajaba.

ConMan era habitualmente un hervidero de actividad, con músicos entrando y saliendo de los estudios de grabación mientras los miembros de su equipo pululaban por la zona de recepción y los teléfonos sonaban sin cesar. Así que el silencio y la tranquilidad resultaban extraños.

Pero era una bendición, porque Lorelei tenía una tonelada de correos y llamadas telefónicas que atender, incluido un mensaje de Vivi, que quería saber cómo iban las cosas. En lugar del informe detallado que sabía que su hermana quería, se rio entre dientes y se limitó a escribir: Todo está bien. Disfruta de tu luna de miel.

Despachó con facilidad el resto de los correos y las llamadas, pero seguía sin recibir ningún mensaje de Donovan diciéndole que ya estaba en casa y había terminado con su ronda diaria de comentarios televisados. Lorelei pagó algunas facturas, ultimó un poco de trabajo de oficina complicado e incluso compró el regalo de boda para Vivi por Internet, ya que no había tenido tiempo para hacerlo antes.

Seguía sin tener noticias de Donovan. Había pasado más de una hora del tiempo en que dijo que habría terminado, y no sabía si estar preocupada o enfadada. ¿Dónde diablos estaba? Técnicamente, lo que hiciera cuando no estaba con ella no era asunto suyo. Pero habían hecho planes, y la cortesía exigía que Donovan se pusiera en contacto con ella para hacerle saber que esos planes habían cambiado. Una hora no era «un poco tarde». Una hora cruzaba los límites.

Le llamó al móvil, pero la envió directamente al buzón de voz. Colgó sin dejar ningún mensaje.

A la porra. Esto era directamente mala educación y no iba a tolerarlo.

Apagó las luces de las oficinas del estudio y recogió sus cosas, consciente de que tenía todo el derecho del mundo a estar enfadada y que el humo que le salía por las orejas estaba más que justificado.

Lo que no tenía sentido era que se sintiera un poco herida. Pero se sacudió aquel pensamiento y trató de centrarse en estar enfadada.

Consultó el reloj con disgusto. Había esperado tanto tiempo a tener noticias de Donovan que ahora tendría que tragarse el atasco de la hora punta. Para cuando faltaban tres manzanas para llegar a su casa, ya estaba furiosa... y, por supuesto, aquel fue el momento que escogió Donovan para llamar por fin.

Lorelei se sintió tentada a ignorar la llamada, pero decidió que sería mejor decirle lo que pensaba.

Donovan empezó con una disculpa.

—Lo siento mucho.

—¿Qué es lo que sientes? —le preguntó con toda la inocencia que pudo. No iba a hacerle saber a Donovan que le importaba.

—¿No has oído el escándalo de Baton Rouge?

—No, hoy he estado muy ocupada —no era mentira, había adelantado mucho trabajo.

—Ya estaba en el estudio cuando saltó la noticia y de pronto todas las televisiones querían que alguien hablara de ello. Ha sido una locura. Cuando conseguí tomar aliento, me había quedado sin batería...

Lorelei aparcó, apagó el motor y salió del coche. El asfixiante calor cayó sobre ella como una manta pesada y eso no contribuyó a mejorar su humor.

—Parece que has estado muy ocupado.

—Lo siento, de verdad. Vi que habías llamado, pero...

Aquellas excusas trilladas no iban a funcionar con ella.

—Pero no tenías batería, ya lo sé.

—Bueno, por fin he terminado y estoy hambriento. ¿Lista?

—Lo siento, Donovan —Lorelei trató de inyectar el tono adecuado de falsa desilusión a su voz—. Como no sabía nada de ti, he hecho otros planes para esta noche.

—Entiendo —murmuró él con tono seco.

¿A qué venía que actuara así? Ella era la que tenía derecho a estar molesta. No necesitaba aquella basura por parte de Donovan.

—Bien —Lorelei abrió la puerta y entró en el aire fresco de su casa.

Se hizo un breve silencio antes de que Donovan suspirara.

—Estás enfadada conmigo.

No había motivos para mentir.

—Sí.

—Me he disculpado.

—Y te lo agradezco. Pero eso no cambia las cosas. Es una cuestión de educación llamar cuando se va a llegar tarde.

—No tenía batería.

—¿Y nadie más tenía teléfono? ¿No había ni un solo móvil en todo el edificio? Vaya, eso lo cambia todo.

—Lorelei...

—No. Escucha, no soy tu madre, así que no te pido que me des explicaciones sobre lo que haces con tu tiempo. Solo espero un poco de respeto para el mío.

—Tomo nota.

—Bien. Ahora voy a colgar y voy a seguir adelante con mi noche. Adiós, Donovan —disgustada, Lorelei guardó el móvil en el bolso y se dejó caer en el sofá.

Aquel no había sido el momento más maduro de su vida, pero qué diablos, tenía derecho a esperar un nivel básico de respeto. No era un ligue aleatorio al que podía llamar cuando le convenía. Por supuesto, ahora se sentía como si estuviera tirando piedras contra su propio tejado. La defensa de sus principios implicaba que ahora iba a tener que pasar la noche sola.

Sí, su orgullo era un problema. Su intención había sido poner un límite y tal vez había quemado el puente. Tendría que dejarlo estar.

Baño, libro y cama. No le mataría. Empezaría con un vaso de vino.

Donovan se quedó mirando el móvil. ¿De verdad le había colgado? ¿Porque iba a llegar tarde y no había tenido tiempo de llamarla? Estaba trabajando, por el amor de Dios, no haciendo el tonto por ahí. Algunas personas tenían trabajos de verdad, responsabilidades que eran más importantes que el calendario social. ¿Esperaba que se detuviera en mitad de lo que estaba haciendo para llamarla? No la había dejado completamente colgada; la había llamado en cuanto pudo.

Pero al parecer no era suficiente. Dios santo, Lorelei necesitaba probar la vida que había al otro lado de su burbuja para no ser tan quisquillosa con la puntualidad.

El tráfico de la hora punta incrementó su mal humor, y cuando llegó a su casa estaba hecho una furia. Encendió la televisión, se sirvió algo de beber y se dispuso a ver una carrera, pero le aburrió al instante. Miró de reojo el ordenador y decidió trabajar un rato, pero, por primera vez en su vida, el trabajo tampoco le supuso un aliciente.

Principalmente porque en el fondo sabía que preferiría estar haciendo otra cosa. Y la certeza de que quería hacerlo con Lorelei supuso un impacto para él.

«No te pido que me des explicaciones sobre lo que haces con tu tiempo. Solo espero un poco de respeto para el mío. Es una cuestión de buena educación».

Tenía que admitir que Lorelei tenía algo de razón, Aquel era un territorio nuevo para él. Prefería las relaciones superficiales justamente por esa razón. La superficialidad era más fácil. Se suponía que Lorelei era una relación superficial, o debería serlo, pero, por alguna razón, no podía ignorar sus palabras.

Lo que significaba que tampoco podía ignorar su enfado, y tenía que admitir que estaba justificado. Lo que implicaba que él era el equivocado, una posición a la que no estaba acostumbrado.

¿Por qué le importaba tanto?

Exhalando un suspiro, agarró el teléfono y pidió un favor.

Para su alivio, su móvil sonó cuarenta y cinco minutos más tarde.

—¿Cómo diablos has conseguido que envíen flores a estas horas de la noche?

Al menos no estaba tan enfadada como para no haber abierto la puerta.

—Conozco gente.

—Yo también conozco gente, ¿sabes?

—Sí, pero yo conozco a la clase de gente que tiene floristerías y me debe favores.

Donovan la escuchó resoplar.

—Me parece una forma de quemar un favor.

—No te creas. Estoy convencido de que las flores son la puerta para arreglar las cosas.

—Bueno, son preciosas. Pero sigo enfadada contigo.

Donovan se recordó a sí mismo que Lorelei no era rencorosa. Solo necesitaba superar aquello. El hecho de que estuviera hablando con él era una buena señal.

—Entonces me disculpo otra vez. Tenías razón. He sido un maleducado. Te aseguro que me criaron de mejor manera —al ver que Lorelei guardaba silencio, añadió—: No estoy acostumbrado a darle cuentas a nadie de lo que hago. Al menos desde que me marché de casa de mis padres.

—Bueno, esto sí es una disculpa auténtica.

Donovan se dio cuenta de que estaba cediendo.

—No hay nada más irritante que una disculpa a medias, y yo he soltado suficientes como para no ser tan hipócrita.

—¿Estás dando por hecho que me conformaría con una media disculpa?

—En absoluto. Te respeto demasiado.

—¿De verdad? —Lorelei parecía escéptica.

—Por supuesto. En caso contrario, no seríamos amigos.

Entonces se hizo una pausa.

—¿Eso es lo que somos? ¿Amigos?

Donovan no había pensado en ello hasta ahora, pero le gustaba cómo sonaba.

—Me gustaría pensar que sí.

—Me parece bien. Acepto tus disculpas.

Donovan no fue capaz de identificar la sensación que experimentó en el pecho. Era alivio, pero también algo más.

—Entonces, ¿estás ya lista para cenar?

—Sí.

Donovan estaba buscando ya los zapatos.

—Te recogeré dentro de unos quince minutos.

—Eso no es necesario.

Antes de que pudiera hacerle ninguna pregunta, sonó el timbre de la puerta.

—Espera un momento.

Al abrir la puerta, se encontró con Lorelei en el umbral. Sonreía cuando guardó el móvil en el bolso.

—Hola.

Donovan se apoyó en el quicio.

—Entonces, ¿todo esto era para ponerme a prueba?

—No. Estaba dispuesta a aceptar tus disculpas antes incluso de que llegaran las flores. Así que pensé en ahorrar tiempo.

—Entonces, ¿ya estamos bien?

—Sí, creo que sí.

Donovan dio un paso atrás para dejarla entrar y ella pasó sonriendo. Dejó el bolso mientras él cerraba la puerta.

—¿Tienes mucha hambre?

—Creo que podría esperar todavía un poco.

—Bien —Lorelei le puso las manos en la cintura y se alzó de puntillas hasta que tuvo la boca a escasos centímetros de la suya—. Creo que primero tenemos que besarnos y arreglar las cosas.

—¿Por qué a los hombres les gustan tanto los juguetitos? —Lorelei torció el gesto mirando el mando a distancia—. Este cacharro tiene más botones que la cabina de un cohete espacial.

Donovan estaba contestando a un correo de su editor mientras ella maldecía al mando. Alzó la vista y dijo:

—Las cinco teclas de arriba son lo único que necesitas.

—Entonces, ¿por qué tiene quinientos botones?

Donovan envió el correo y dejó el teléfono sobre la mesa.

—He dicho que los cinco de arriba son los únicos que tú necesitas. Yo sé para qué sirven los otros cuatrocientos noventa y cinco.

—Da igual. Ya he olvidado lo que quería ver —Lorelei lanzó el mando al otro extremo del sofá. Los restos de la comida tailandesa que habían llevado cubrían la mesita auxiliar y Lorelei bebía una copa de vino. Era una velada cómoda y relajada... algo a lo que Donovan no estaba acostumbrado. Eso debería hacer que se sintiera incómodo, pero, por alguna razón, no fue así. Durante los dos últimos días había entrado en una especie de rutina, en una zona de confort. Durante el día hacían cada uno sus cosas, y por las noches hacían algo juntos. Pero no se trataba únicamente de sexo. En ocasiones, como ahora, trabajaban cada uno en su ordenador portátil, Donovan preparando alguna de sus intervenciones y ella enviando correos.

—Creí que tenías que preparar una reunión importante.

—Y así es, pero no tengo que dejarme la piel.

—¿Por qué?

—Estoy empezando a pillarle el tranquillo a esto... por fin. El cincuenta por ciento es estar ahí, sonreír y escuchar. Eso no requiere de mucha preparación por mi parte. Se me da muy bien sonreír.

Donovan le dio una palmadita en la pierna.

—Es bueno saber que has encontrado tu don.

Lorelei le sacó la lengua.

—¿Sabes? He descubierto que a nadie le gusta que llegue una persona y empiece a pontificar una y otra vez, sometiendo a todo el mundo a su opinión tanto si quieren escucharla como si no.

—A mí me pagan por pontificar, muchas gracias.

Lorelei resopló.

—Eso no significa que vayas a hacer amigos ni que te ayude a influir en la gente.

—Ya tengo todos los amigos que necesito —afirmó él.

—Vaya, qué chulo eres.

Donovan se limitó a encogerse de hombros mientras Lorelei se acomodaba en la esquina del sofá con su copa de vino y le ponía las piernas encima. Llevaba puestos unos vaqueros y una camiseta de tirantes, y le plantó los pies desnudos en el muslo. Llevaba las uñas pintadas de un tono azul eléctrico.

—¿Azul? —preguntó él.

Lorelei agitó los dedos de los pies en respuesta.

—Me gusta.

—Es un poco chocante.

Ella le sonrió.

—Soy una rebelde, ¿no lo sabías?

—¿Con esas uñas? Por supuesto que lo eres. Más le vale a la gente tener cuidado contigo.

—Eh, soy una rebelde a mi manera —la sonrisa de Lorelei se volvió conspiratoria—. Es mejor que parezca que sigo las normas cuando secretamente sé que no lo hago. Eso me mantiene cuerda.

—Sabía que no habías cambiado tanto.

—Solo escojo mejor mis batallas últimamente.

—¿Por qué?

Lorelei se encogió de hombros.

—Todo el mundo tiene que crecer en algún momento.

—No veo la relación.

Ella se quedó pensativa un instante y suspiró.

—¿Nunca te has cansado de luchar contra algo y has decidido que era más fácil rendirse?

Donovan había pasado años sin rendirse. Ni profesional ni personalmente. No estaría allí ahora si lo hubiera hecho. Su legado era su lucha contra las probabilidades y su éxito. El árbol genealógico de su familia consistía en aparceros y madamas en Storyville, y ahora eran una de las familias más ricas de Nueva Orleans. No era una opción volver atrás.

—Si la batalla vale la pena, no.

—Por eso escojo mis batallas de forma más selectiva últimamente. Algunas cosas no cambiarán nunca, así que, si no puedo derrocarlas, más me vale unirme a ellas.

—Qué actitud tan cínica para alguien tan joven.

Lorelei alzó la barbilla.

—Pero funciona. Después de mi discurso en la comida de las Mujeres Líderes, una de las ayudantes del alcalde me pidió que colaborara en otra causa para el ayuntamiento.

—¿Qué clase de causa?

—Sinceramente, no estoy segura. Tal vez algo relacionado con las escuelas.

—¿Y has accedido sin tenerlo claro?

Ella asintió.

—Me sentí muy complacida de que me lo pidiera.

—Mi hermana me dijo que diste un discurso fabuloso. Así que la ayudante no fue la única que lo pensó.

Lorelei se llevó las rodillas al pecho y se inclinó hacia delante.

—No sabía que tuvieras una hermana.

—Caroline. Y dos hermanos, David y Matt.

—¿Por qué no lo sabía? —ella frunció el ceño como si estuviera confusa—. ¿No fueron a St. Katherine?

—No. Yo soy el más pequeño, me llevan muchos años. Así que, aunque hubieran ido, no les conocerías —Donovan iba a dejarlo allí, pero algo le llevó a decir—: En aquel entonces mis padres no podían permitirse colegios caros. Yo fui a St. Katherine porque tenía una beca.

Un gesto de entendimiento cruzó el rostro de Lorelei.

—Pero las cosas cambiaron enseguida para ti, ¿verdad?

—Así es —fue entonces cuando aprendió que ser pobre era mucho más aceptable que tener dinero de pronto. A los pobres se les trataba con compasión, pero los nuevos ricos eran vistos con recelo y mofa. Había sido un duro despertar.

Lorelei asintió.

—Me acuerdo.

—¿De verdad?

—Claro. Todo el mundo hablaba de ello.

Donovan sabía que la gente había hablado de ello, por supuesto, pero no le gustaba que se lo recordaran.

—¿No hizo tu padre una donación poco después de eso?

Él asintió.

—Un fondo de becas para otros alumnos —había sido demasiado tarde para que los hermanos de Donovan se beneficiaran académicamente de su nueva riqueza, y sus padres siempre lo habían lamentado—. De hecho tenemos fondos para becas en todos los colegios privados de la zona.

—¿Por necesidad o por mérito?

—Por ambas cosas.

Lorelei sonrió con aprobación.

—Eso es estupendo.

—Pareces sorprendida.

—Sorprendida no, complacida —corrigió ella—. La gente suele olvidarse de ser generosa.

—Escúchate, dos semanas ejerciendo de mini Vivi y ya sabes las cosas correctas que debes decir.

Ella frunció el ceño.

—¿Cómo? No soy una mini Vivi y no lo quiero ser.

Donovan no había pretendido insultarla, pero, al parecer, había tocado nervio.

—¿No es eso lo que estás haciendo?

—No. Solo me estoy aprovechando de que ella no está en la ciudad. Puntúo más alto cuando no está cerca para que no puedan comparar.

—Suenas resentida.

—No lo estoy.

Donovan compuso un gesto de recelo y Lorelei insistió.

—No lo estoy. Vivi es maravillosa, la respeto de verdad y la admiro. Lo que pasa es que ha puesto el listón demasiado alto y es imposible estar a la altura teniéndola cerca a ella.

Donovan entendía ahora muchas cosas.

—¿Y eso es lo que intentas hacer ahora?

—Es lo que estoy haciendo —aseguró ella sentándose algo más recta y añadiendo un tono de orgullo a su voz—. Y funciona. Ocupé el lugar de Vivi en la comida de las Mujeres Líderes, pero el discurso era mío. Me han ofrecido una colaboración en el Ayuntamiento, y no creo que lo hayan hecho solo porque Vivi no estaba disponible. Es que en esta ciudad están tan acostumbrados a acudir directamente a ella que no piensan en pedírselo a otra persona. Alguien capaz de hacer también un buen trabajo. Tal vez un trabajo incluso mejor porque tenga más tiempo.

En parte tenía razón, pero...

—¿Eso es lo que quieres? ¿Acabar siendo como Vivi?

—Lo dices como si fuera algo malo —se rio Lorelei.

—No es lo mejor.

La risa se cortó en seco y también dejó de sonreír.

—A Vivi la quiere y la respeta todo el mundo —sacó las garras en defensa de su hermana.

—No tengo nada en contra de ella. Creo que es estupenda, pero esta ciudad está tratando de dejarla sin fuerzas. A todo el mundo le gusta la gente trabajadora porque ellos no quieren hacer el trabajo. Y todo el mundo respeta a los que sirven a los demás. Como a las monjas.

Lorelei había estado asintiendo hasta la última frase.

—¿Monjas?

—Respetas a las monjas, ¿verdad?

—Por supuesto, ¿quién no?

—¿Y te gustaría ingresar en un convento?

Lorelei se atragantó con el vino y tosió fuerte.

—Me tomo eso como un «no». Pero, si lo que buscas es respetabilidad, tal vez deberías considerarlo. Puede que al final te resulte más fácil.

Lorelei se reclinó en el brazo del sofá con actitud provocativa.

—¿Crees que tengo madera de monja?

Donovan deslizó la mirada lentamente sobre ella.

—No.

Ella le miró también con intención.

—Bien.

—Pero, por lo que yo sé, es muy poco lo que se puede hacer para conseguir que la gente cambie de opinión sobre una persona.

La seductora desapareció cuando Lorelei resopló desesperada.

—No estoy de acuerdo. Solo tienes que demostrarles que están equivocados.

—Ah, y eso siempre funciona, ¿no?

—Y, ahora, ¿quién es el amargado? —le retó ella.

—Resignado, no amargado. Hay una diferencia.

—No tanta. Reconozco que es difícil...

—Exactamente.

—Pero —continuó Lorelei hablando a la vez que él—, no es imposible. Te pongo un ejemplo. Yo pensaba que tú eras un imbécil engreído.

A Donovan le gustaba discutir con ella.

—Y sigues pensándolo.

—Porque es cierto en gran medida —bromeó Lorelei.

—No soy un engreído. Soy un comentarista respetado.

—Lo que sea —ella agitó una mano—. Pero, si eso es lo que le demuestras al mundo, ¿qué esperas? Hablo por experiencia. Si actúas como una rebelde, te tratarán como a una rebelde. Es difícil cambiar una reputación, pero no es imposible.

—Eh... siento tener que decirte esto, pero tú tienes reputación de mocosa mimada con una vena salvaje, no de rebelde.

Ella se quedó boquiabierta.

—No es cierto.

—Sí lo es.

Lorelei dejó escapar otro resoplido.

—Entonces voy a tener que ingresar de verdad en un convento para contrarrestar esa etiqueta.

—Eso sería una lástima. Una pérdida de talento.

Lorelei se incorporó, le puso las piernas encima y se acomodó en su regazo.

—Idiota.

—Mocosa.

Ella hizo un puchero.

—Creí que éramos amigos.

—Lo somos.

—Vaya. Me gustaría saber cómo tratas entonces a tus enemigos —Lorelei se agarró la camiseta y se la quitó por la cabeza. Luego deslizó las manos hacia el cierre de su sujetador y se lo sacó.

Las manos de Donovan ya estaban en su cintura. Lorelei ronroneó mientras le deslizaba los dedos desde las costillas hasta la suave curva de los senos. Entonces ella empezó a desabrocharle los botones.

—Tal vez sea una mocosa, pero tengo educación. Gracias por la cena. Y gracias adelantadas por el sexo apasionado.

—El sexo es un placer para mí. Lo de la cena no es nada.

—Lo sé —una sonrisa sexy asomó a labios de Lorelei mientras le abría la camisa en dos y le deslizaba las palmas por el pecho con un murmullo de admiración. Se inclinó sobre él, rozándole apenas la piel con los pezones—. Por eso lo valoro.

Capítulo 7

—Lorelei, ¿puedes traer el pan?

—Claro —ella añadió una carita sonriente al mensaje que le estaba escribiendo a Donovan y lo envió. Luego volvió a dejar el teléfono en el bolso y agarró la cesta del pan. Se sentó en el mismo lugar que había ocupado en todas las comidas familiares durante los últimos veinticinco años mientras su padre y su madre ocupaban sus asientos. Algún día se sentaría en la silla de Vivi para ver cómo era la vista desde ahí. Tal vez incluso cambiara los muebles de sitio.

Oh, era toda una rebelde. Casi podía escuchar a Donovan riéndose en aquel momento. Agitó los dedos de los pies dentro de los zapatos. Aquella mañana había ido al salón de belleza para que le pintaran las uñas de verde brillante. Luego se pintó una pequeña calavera en los dedos gordos. Solo podría mantener el diseño durante un rato; tenía pensado llevar las sandalias plateadas a la fiesta de su padre y no le pegaban las uñas verdes con calaveras. Se sintió tentada de enviarle una foto a Donovan, pero prefería estar delante para verle la cara cuando se las enseñara.

Pero probablemente no sería aquella noche. Los dos tenían familia, y vidas, y no podían, no debían estar todo el tiempo el uno encima del otro. Lorelei trató de enmascarar su desilusión diciendo que no era más que un calentón. Sobreviviría.

—Tiene un aspecto delicioso, mamá —el estómago le rugió un poco. Langostinos gruesos y perfectos, el aroma del ajo y el limón ascendiendo desde un pan de mantequilla...

Experimentó una punzada de recelo. Los langostinos rebozados de su madre eran su plato favorito, pero habían caído víctimas de las restricciones en la dieta del cardiólogo de su padre. Hacía más de un año que la mantequilla no formaba parte del menú de su casa.

—¿Hay algo que queráis decirme?

Su madre parecía sorprendida.

—¿Qué quieres decir?

—Vosotros ya no coméis mantequilla, así que no puedo evitar preguntarme por qué la habéis servido. No vais a divorciaros, ¿verdad?

Su padre se rio.

—Claro que no.

—Tenía ganas de hacerlos y que hayas venido tú me ha dado la excusa perfecta para hacer una pequeña trampa —añadió su madre.

—Bien. Me había preocupado por un instante —satisfecha, Lorelei pinchó un langostino. Fantástico.

—Aunque sí hay algo que queremos preguntarte. Bueno, algo que tu padre quiere preguntarte.

Su padre dejó el tenedor. Lorelei se preparó, pero también pensó que, si fuera algo realmente malo, esperarían a que Vivi estuviera en casa para decírselo a las dos a la vez. Aquella certeza hizo que se relajara un poco.

—De acuerdo. Pregúntame.

—Mi secretaria quiere ultimar los detalles de mi fiesta de jubilación.

Su padre era el que hablaba, pero su madre sonreía.

—He convencido a Jim Nelson para que no haga un panegírico sobre mí, pero habrá discursos.

—Por supuesto que los habrá. Has dirigido ese lugar durante casi cuarenta años. Seguramente los discursos consistirán en suplicarte que no te vayas.

—Por una cuestión de tiempo —intervino su madre—, hemos decidido poner un límite al número de brindis que se hagan.

—Sé que tendréis que dejar que el señor Nelson hable, pero mantened el micrófono alejado del señor Delacroix. Se va por las ramas.

Su padre asintió.

—Lo sabemos, Lorelei. Pero también hemos decidido darle un toque personal. Quería preguntarte si tú estarías dispuesta.

—¿Dispuesta a qué?

Sus padres se rieron, lo que provocó en ella más confusión. Su madre se inclinó hacia ella y le dio una palmadita en la mano sobre la mesa.

—A hacer un brindis por tu padre, cariño.

Lorelei esperó al remate de la frase. Pero sus padres se limitaron a quedarse mirándola expectantes.

—¿Yo? ¿En serio?

—Pareces sorprendida, cariño.

Porque lo estaba completamente. Se dio una fuerte sacudida mental.

—Será un honor —al ver a su padre sonreír sintió una oleada de felicidad y de calor en el pecho—. Te prometo no divagar. Ni echarme a llorar.

—Vivi dijo que no te echarías a llorar ante el micrófono.

—¿Le habéis preguntado... quiero decir, habéis hablado con Vivi? —el calor se enfrió y dio paso a una punzada de dolor. No había sido la primera elección de su padre. Trató de no permitir que le importara.

—Ha llamado esta mañana para saludar. Creo que le está entrando ya el gusanillo de volver a casa. Le pregunté si pensaba que te gustaría hacerlo y si no le importaba que te lo pidiéramos a ti en lugar de a ella.

El brillo de felicidad regresó. Aquello significaba más para ella que cualquier otra cosa. No porque se lo hubieran pedido a ella y no a Vivi, no se trataba de rivalidad entre hermanas, sino porque sus padres no se habían decantado directamente por Vivi. Acababa de probar su propia teoría: conseguir que la gente cambiara de opinión era difícil pero no imposible. Lorelei uno, Donovan cero. Estaba deseando restregárselo.

—¿Y por eso me habéis preparado langostinos rebozados de cena? —el segundo bocado le supo todavía mejor que el primero.

—No todo se trata de ti, cariño. Los langostinos rebozados también son el plato favorito de tu padre.

Tras la cena tuvo lugar la típica sobremesa, pero Lorelei estaba con la cabeza en otro sitio. Se revolvía en la silla. Lo único que la mantenía allí eran los años de disciplina. Finalmente no pudo seguir aguantándolo y pidió que la disculparan. Una vez en la cocina se dejó llevar por el impulso de hacer unos pasos de baile. Solo tenía un minuto o dos antes de que su madre se preguntara por qué no había vuelto, pero escarbó en el bolso de todas formas. Le envió un rápido mensaje a Donovan: ¿Podemos vernos esta noche sobre las diez? ¿En tu casa? ¡Tengo grandes noticias!

Lorelei no tenía tiempo para esperar su respuesta. Guardó el teléfono en el bolso y regresó a la mesa. Sus padres estaban hablando de la lista de invitados a la fiesta.

Su madre le sonrió con demasiada rigidez y Lorelei se preparó para el momento.

—Estaba pensando que deberías invitar a Jack Morgan.

Maldición. Tenía que hacerse la tonta.

—¿No está ya en la lista?

—Quiero decir invitarle como tu acompañante.

No iba a funcionar hacerse la tonta.

—Oh... no sé... —respondió con vaguedad.

—¿Por qué no?

—Esto es... —Lorelei buscó una buena razón—, es un evento familiar para nosotros. Prefiero estar centrada en papá.

—La mayoría de la gente irá acompañada. Creo que tú también deberías hacerlo —insistió su madre.

—Pero es una noche especial. No podré divertirme con la presión y los nervios de una primera cita.

—Creo que los nervios serán más fáciles de superar si la cita en sí no es el aspecto principal de la velada. La presión será menor.

Oh, cómo odiaba cuando su madre se mostraba tan razonable. Se sentía atrapada en una trampa de pegamento, cada vez que se movía se quedaba todavía más pegada. Las vaguedades no le iban a servir; más le valía enfrentarse a los hechos.

Dejó el tenedor en la mesa y miró a su madre a los ojos.

—No vas a dejarlo estar, ¿verdad?

Su madre sacudió la cabeza sin asomo de arrepentimiento.

—Seguramente no.

Te agradezco la sinceridad, pero no necesito que me prepares ninguna cita, y mucho menos cuando sé con certeza que esto lo has ideado con la señora Morgan. Ni Jack ni yo necesitamos ayuda. Ni con otras personas ni entre nosotros.

—Dijiste que estabas esperando únicamente a que Vivi volviera a la ciudad.

—Dije que nosotros, y cuando digo nosotros me refiero a Jack y a mí, no a ti y a la señora Morgan, hablaríamos de ello cuando Vivi regresara.

—Solo pensé que estaría bien.

Lorelei miró a su padre en busca de ayuda, pero él se encogió de hombros dándole a entender que no podía hacer nada y se centró en la comida.

—Mamá, ya sé que la señora Mansfield y tú estáis encantadas de que Connor y Vivi hayan terminado juntos después de todo. La ciudad entera sabe que los habríais prometido en la cuna de haber podido. Sé que la señora Morgan y tú sois buenas amigas también y que seguramente estés pensando que sería estupendo que sucediera dos veces.

Su madre no lo negó.

—No es imposible. Jack y tú seríais perfectos el uno para el otro.

—Tal vez. Pero prefiero escoger yo a mis parejas. A menos que pienses que hay algo malo en mí... —la retó.

—Por supuesto que no, cariño. Pero es que cada vez quedan menos opciones.

—¿Menos opciones? Mamá, hay más de un millón de personas en la zona metropolitana. Al menos la mitad serán hombres. Hay muchas posibilidades de que uno de ellos se ajuste a mis necesidades.

—No siempre has sido tan selectiva como debías para escoger pareja.

A Lorelei le estaba empezando a entrar dolor de cabeza.

—Oh, Dios mío, ¿de verdad vamos a ir por ahí?

—No tenemos por qué hacerlo.

—Gracias a Dios —Lorelei pinchó otro langostino.

—Pero...

Tendría que haber sabido que su madre no dejaría el tema sin más.

—¿Has conocido a alguien más últimamente?

El langostino se le quedó en la garganta. Tuvo que beber agua para pasarlo.

—¿Qué?

—En las dos últimas semanas has ido a todas las fiestas, eventos y comidas. Creo que has conocido a todos los hombres elegibles. Tal vez alguno de ellos te gustara.

—He estado muy ocupada en esos eventos. La atmósfera no era la mejor para ese tipo de asuntos —eso era completamente cierto. Algunas personas eran capaces de ligar en un evento de aquellas características, pero a ella no se le había pasado por la cabeza. Había estado muy centrada. Su madre debería estar contenta al saber que era tan responsable. Por supuesto, seguramente ayudaría el haber estado con Donovan un rato antes. El recuerdo de Julie Hebert utilizando la lista de invitados como un servicio de citas le cruzó por la mente. Puaj. El hecho de pensar que ella pudiera hacer algo parecido...

—Eso no significa que no hayas podido conocer a alguien.

Lorelei podía acabar con aquello fácilmente. Le resultaba muy tentador. Pero la idea de la tormenta que se desataría sobre su cabeza hizo que mantuviera la boca bien cerrada. Vaya, parecía que pensar antes de hablar era realmente una buena idea.

Lorelei mantuvo la mirada fija en la de su madre.

—He tratado de ser muy profesional. Me parece poco apropiado buscar hombres en un evento en el que estás trabajando —el uso de la expresión «poco apropiado» fue intencionado. Su madre tenía fuertes convicciones respecto a los que era apropiado y a lo que no—. Nunca se me pasó por la cabeza entrevistar a posibles parejas mientras representaba a Connor y al estudio. Mientras ocupaba el lugar de Vivi, en nombre de la familia LaBlanc...

Su madre apretó los labios.

—Ya lo has dejado claro, Lorelei.

—Gracias.

—Pero piénsatelo durante un día o dos. Es lo único que te pido.

—¿Y si decido en un día o dos que no quiero llevar a Jack a la fiesta como mi pareja?

—Piensa en ello primero. Mantén la mente abierta.

No tenía que pensar en ello. No podía estar menos interesada en Jack. En aquel momento estaba encantada con Donovan: no había presión, ni juegos, ni preocupación por el futuro. Todo era fácil. Y divertido. Se lo estaba pasando bien y quería seguir así todo el tiempo que pudiera. Se le formó un pequeño nudo en el estómago ante la idea de que no podría durar indefinidamente, que tendría que volver a los hombres «apropiados» que su madre aprobaba. Pero eso ocurriría en algún momento del futuro y se preocuparía por ello una vez llegado el momento.

Lorelei hizo un esfuerzo por mantener una expresión neutra mientras su madre cambiaba de tema. ¿Su madre quería que tuviera la mente abierta? Ese no era el problema.

Un asunto familiar normalmente significaba que las cenas familiares se convertían en reuniones de negocios en algún momento antes del postre. Donovan no entendía muy bien por qué. Su padre y sus hermanos se veían todos los días en la oficina, donde aquel tipo de conversaciones serían más apropiadas. Y más productivas. Había una razón por la que los niños pequeños normalmente no eran bien recibidos en las comidas de negocios: solían perder interés en la conversación y empezaban a darse patadas por debajo de la mesa.

Donovan admitió al final que seguramente no estaría ayudando a la situación echando pulsos con su sobrino mientras supervisaba la construcción de una montaña de patatas aplastadas que estaba haciendo su sobrina. En cualquier caso, no tenía mucho que aportar a la conversación, y su madre finalmente pondría fin a la situación e insistiría en que se cambiara de tema. Así que, por el momento, se divertiría con sus sobrinos.

Como sus hermanos habían tenido al menos dos hijos y algunos hasta tres, las comidas familiares eran un caos. No eran aptas para personas de corazón débil ni para personas excesivamente preocupadas por la etiqueta. Era simplemente la familia, y a Donovan le gustaba estar con ellos porque lo hacía en pequeñas dosis.

El teléfono le vibró en el bolsillo cuando entró un mensaje y lo sacó para echarle un rápido vistazo: Si vas a copiarme, espero una comisión.

Lorelei debió de haber leído su columna del día, en la que señalaba lo difícil que era acallar los rumores una vez que se ponían en marcha y en lo dañinos que podían ser aquellos rumores para la reputación de un personaje público.

Lorelei había inspirado la idea central: que era difícil pero no imposible cambiar lo que las personas pensaban. Lo único que había que hacer era demostrarles que se equivocaban, pero aquella era la parte más difícil. No te he copiado. Solo me he inspirado en ti. Así que no te pago nada.

—¡Donovan está mandando mensajes en la mesa!

—Se supone que deberías dar ejemplo, Donovan —le reprendió su madre.

—Lo siento, mamá —envió el mensaje y luego se guardó el teléfono antes de girarse hacia su sobrina—. No deberías chivarte de tu tío.

Sarah, que solo tenía siete años, asintió con la cabeza.

—Lo siento —se giró hacia su madre, Tara, la mujer de Matt, y preguntó—: ¿Puedo levantarme ya de la mesa?

—Sí, adelante —Tara suspiró—. ¿Por qué no os vais todos a jugar?

Los niños se levantaron alborotadamente de la mesa y el nivel de ruido del comedor descendió varios decibelios. Tara se sentó en una de las sillas ahora vacía y se reclinó con una sonrisa.

—Ah, esto está mucho mejor —Tara le dio un sorbo a su vaso de agua y sonrió mirando a Donovan, que se puso al instante en alerta—. Por cierto, quería hablar contigo de algo. La otra noche estaba con unos amibos en ese café que hay cerca de tu casa. Cuando nos fuimos, vi entrar a una mujer en tu casa. Normalmente habría dado por hecho que se trataba de tu asistente o de la mujer de la limpieza, pero era bastante tarde para eso. Y la recibiste de un modo muy poco profesional.

El resto de la familia St. James estaba enzarzada en una animada discusión sobre los costes de los anuncios de Internet, así que no tenía escapatoria. Decir algo que no le comprometiera siempre era la apuesta más efectiva.

—Umm.

Tara se inclinó hacia delante y apoyó los brazos en la mesa.

—Oh, vamos, ¿quién es? Era de noche, así que no pude verle la cara.

—Una amiga.

—¿Y esa amiga tiene nombre?

—Por supuesto.

—¿Y te lo sabes? —le retó Tara.

—El nombre y los dos apellidos.

Ella frunció el ceño.

—¿Y no vas a decirme ninguno de ellos?

—No, la verdad es que no.

Tara se echó otra vez hacia atrás resoplando.

—¿Te ha dicho alguien alguna vez que en ocasiones puedes llegar a ser un imbécil?

Donovan quiso reírse, pero se contuvo.

—Ahora que lo dices, sí —y también un engreído.

—¿Te da vergüenza que te vean con ella o qué?

—En absoluto. Pero prefiero mantenerlo en la intimidad, por el momento.

Tara le miró fijamente.

—No se lo contaré a tu madre, si eso es lo que te preocupa.

—Mi madre está encantada con los nietos que tiene. No está encima de mí para que siente la cabeza y procree cuanto antes.

—Vaya... —murmuró ella.

—¿Qué pasa?

—¿Estás insinuando que es la clase de mujer con la que querrías sentar la cabeza y tener hijos?

Dios santo.

—No estoy insinuando nada. Te estás precipitando.

—Bueno, no me estás dando mucha información, así que tengo que sacar mis propias conclusiones.

—Tengo una nueva amiga con la que me gusta estar. Y a ella le gusta estar conmigo. Eso es todo.

Tara entornó los ojos con recelo.

—No estás pagando por su tiempo y su compañía, ¿verdad?

Donovan se rio. A Lorelei no le gustaría saber que la habían acusado de prostitución.

—No es una acompañante de pago, Tara. Es una amiga.

—Lo siento. Tenía que preguntarlo.

—¿Por qué?

—Porque tú no sueles tener amigas. Tienes citas. Encuentros. Aventuras. Pero ¿amigas? No me lo creo. Además, si fuera solo una amiga, no estarías actuando así.

Tara tenía razón, al menos en parte. ¿Cómo había terminado Matt con una mujer tan astuta?

—Dame un poco de tiempo. Veamos cómo se desarrolla esto. Si no es nada, entonces no hay razón para informar a nadie más.

Tara no parecía satisfecha, así que le hizo una promesa que sabía que le gustaría.

—Te prometo que, si la situación cambia, tú serás la primera en saberlo.

—Podrías traerla a cenar para que la conozcamos. Como amiga. Sin presión —al ver la expresión de Donovan, añadió—: Los amigos conocen a las familias de sus amigos, ya lo sabes. Y una comida es algo muy amistoso.

—No creo que Lorelei esté preparada para un impacto frontal con la familia St. James.

—Lorelei, ¿eh? —Tara sonrió—. Es un nombre muy bonito.

Maldición.

—Y también poco habitual. No hay muchas. Yo tenía una compañera de colegio que se llamaba Lorelei... no, espera, era Lora Lee. Y, por supuesto, está Lorelei LaBlanc...

—¿Más vino? —la interrumpió él.

Tara rechazó la oferta agitando la mano.

—No, gracias, estoy bien así. Yo no la conozco personalmente, me refiero a Lorelei LaBlanc, pero hablé con ella por teléfono la primavera pasada, cuando mi empresa presentó una propuesta para decorar el nuevo estudio de Connor Mansfield. Una persona muy agradable. Pero tú la conoces, claro. En la boda de... —Tara se detuvo de pronto y abrió los ojos de par en par—. Oh.

—¿Qué?

Tara se inclinó hacia delante y bajó la voz.

—Lorelei LaBlanc es la mujer que vi en tu casa, ¿verdad? No pude verle la cara, pero el pelo y la altura concuerdan con ella.

Donovan no quería mentir negándolo en rotundo, pero tal vez pudiera distraer a Tara.

—Yo no...

—Oh, Dios mío, aquella periodista tenía razón. Todos nos lo tomamos a broma, pero...

Por suerte ninguno de los que estaban en la mesa estaba atento a su conversación.

—Por favor, déjalo estar.

Tara bajó todavía más la voz.

—¿Cuánto tiempo lleváis juntos?

—Te lo pido por favor, ¿tengo que suplicártelo?

Ella apretó los labios.

—Ahora que lo dices, sería divertido. No me extraña que no quieras que se sepa. Su madre debe de estar que se sube por las paredes.

Aquello sería lo mínimo.

—No creo que su familia esté al tanto de nada, como espero que la mía siga sin saberlo.

—La gente terminará enterándose. ¿Por qué tanto secretismo?

—Porque no es asunto suyo.

Tara asintió.

—De acuerdo. Mis labios están sellados. Pero te gusta, ¿verdad?

—Te he dicho que es mi amiga.

No le estaba yendo muy bien tratando de vender a Lorelei como una amiga. Tara ni siquiera disimuló la sonrisa.

—De acuerdo. Como quieras. Pero nunca imaginé que serías un arribista —Tara agarró su copa de vino—. ¿Tienes pensado dominar el mundo ahora?

Donovan estaba desconcertado.

—¿Perdona?

—Creo que lo llaman «hacer un buen matrimonio». Los LaBlanc son una de las familias más antiguas de Nueva Orleans. Ellos tienen influencia. Tú tienes dinero —Jacob, el hijo de Tara, había entrado en el comedor con sus torpes pasos. Ella se lo subió al regazo—. Y tú ya eres famoso. Tienes algo de influencia. Pero, si te casas con una LaBlanc, serás sencillamente imparable.

—En primer lugar, no sabía que fueras tan maquiavélica. Pero olvidas que soy persona non grata en esos círculos aunque tenga dinero.

—¿Y eso por qué?

—Por mi falta de pedigrí y porque hundí no a una, sino a dos de las familias más poderosas de Nueva Orleans.

Tara hizo un gesto con la mano para quitarle importancia al asunto.

—Lo primero no es culpa tuya ni tiene relación con la clase de hombre que eres, y lo segundo se lo merecían.

—En cualquier caso, has vuelto a precipitarte.

Tara sonrió.

—Pero te he hecho pensar, ¿verdad? —Tara se giró hacia el niño, que le tiraba de la manga—. ¿Qué pasa, cariño?

Jacob le susurró algo detrás de la manita y Tara asintió.

—Disculpa —se acomodó al niño en la cadera y se levantó para ir a la otra habitación.

Los niños pequeños eran muy útiles para interrumpir conversaciones, y Donovan exhaló un suspiro de alivio. Lástima que Jacob no hubiera entrado un poco antes. Podría haber salvado a Donovan de aquella incómoda situación.

Menos mal que querían ser discretos. Si su cuñada había visto a Lorelei en su casa, ¿cuántas personas más la habrían visto también? Lorelei no tenía un perfil precisamente bajo. La mitad de la población de la ciudad la reconocería al verla. Salía con frecuencia en los periódicos, sobre todo en los últimos seis meses. Vivi se había convertido en carne de revistas del corazón en cuanto empezó a salir con Connor, y Lorelei solía estar donde estaban ellos.

Sinceramente, Donovan había olvidado por qué tenían que ser discretos. La aventura de una noche se había convertido en algo más largo, pero se habían mantenido bajo la premisa de que no se supiera lo suyo. ¿Por qué? Los dos eran adultos. No tenían nada que ocultar. Los periódicos locales podrían entretenerse con otra pareja conocida, pero ni Lorelei ni él eran tan famosos como Connor y Vivi.

El teléfono vibró otra vez. Lorelei le había respondido por fin: ¿Quién ha dicho que quiero dinero? Me puedes pagar de otro modo ;—)

Aquello le hizo reír. El momento actual era muy favorable para Lorelei y para él. Ella estaba aprovechando al máximo su situación como sombra de Vivi. No necesitaba que los cotilleos y especulaciones sobre su vida amorosa se convirtieran en una sombra más.

¿Y él? No tenía planes para dominar el mundo, ni mucho menos esos planes precisarían de la ayuda de Lorelei. Iba subiendo hacia la cumbre tranquilamente por sí mismo. Y le gustaba que fuera así.

Lorelei también parecía conforme con la situación.

¿Por qué cambiar algo que funcionaba bien?

Cuando era pequeño consideraba afortunadas a la familia LaBlanc y las que eran como ella, como los Morgan, los Mansfield y los Allison. Entonces pensaba que el dinero era la única clave para entrar en aquel reducto, pero enseguida entendió que estaba equivocado. El dinero de su familia le había hecho pasar del cero al infinito en un abrir y cerrar de ojos, pero eso no le había abierto las puertas de aquel círculo particular de la sociedad. A la larga acabó convenciéndose de que no le importaba. Las palabras de Tara le habían hecho revivir aquella sensación.

Pero las cosas eran distintas ahora. Ya no era un niño que empezaba a ser consciente de su lugar en la cadena alimenticia. No le importaba lo que los Morgan, los Mansfield, los Allison y los LaBlanc pensaran de él. Bueno, sí le importaba lo que pensara una LaBlanc.

Lorelei era distinta. La situación era distinta. No sabía por qué ni cómo, pero lo era. Y, aunque seguramente nunca llegaría a nada más, a él le parecía bien así.

Tara siguió mirándole con intención durante el resto de la velada, y tuvo la sensación de que su otra cuñada, Mary, también le miraba como si lo supiera. Confiaba en que fuera paranoia suya y que Tara no hubiera compartido la información que acababa de saber.

El teléfono volvió a vibrar.

¿Podemos vernos esta noche sobre las diez? ¿En tu casa? ¡Tengo grandes noticias!

Cuando Lorelei se marchó la noche anterior le dijo que probablemente no podría verle aquella noche porque tenía que pasar un rato con sus padres. Fueran cuales fueran aquellas noticias, parecía emocionada al respecto. Donovan miró la hora y le envió un mensaje diciéndole que sí.

Cuando Matt le preguntó si quería ir con él a un bar en el que tocaba un amigo suyo, Donovan dijo que tenía una reunión al día siguiente temprano. Vio por el rabillo del ojo cómo Tara sonreía burlona.

Seguramente su cuñada tenía razón. Si Lorelei y él seguían, alguien terminaría por verles. Todo saldría a la luz.

Y la madre de Lorelei no sería la única habitante de Nueva Orleans que se subiría por las paredes cuando eso ocurriera.

Lorelei aparcó el coche en el callejón que había detrás de casa de Donovan. Llegaba tarde, pero no había sido capaz de librarse fácilmente de su madre, así que finalmente tuvo que fingir un dolor de cabeza para poder salir de allí. Debía mentir cada vez mejor, porque su madre no se había inmutado.

Llamó al timbre, pero en lugar de descorrer el cerrojo, Donovan habló por el telefonillo.

—¿En qué puedo ayudarle?

—Soy yo.

—Llegas tarde, ¿lo sabes?

Qué impertinente.

—Si miras tu teléfono —le dijo con voz pausada—, verás que al menos te he enviado un mensaje para avisarte.

Un segundo más tarde se abrió la puerta de entrada. Donovan la esperaba al lado de las puertas del balcón.

—Eres un imbécil.

—No he podido resistirme.

Lorelei sacudió la cabeza. Era demasiado mono para seguir molesta con él. Cuando se echó hacia atrás para dejarla pasar, se dio cuenta de que había un cubo con champán y dos copas en la mesita.

—Vaya.

—Bueno, dijiste que tenías grandes noticias. Supuse que tendríamos que brindar.

—Eres un encanto.

—Creí que era un imbécil.

—Eso también.

Donovan descorchó la botella y sirvió las dos copas.

—Sea lo que sea, felicidades —brindó. Los dos bebieron y luego la guio hacia el sofá—. Y dime, ¿de qué se trata?

—Sabías que mi padre se va a retirar, ¿verdad?

Él asintió.

—Sus socios y otros compañeros con los que ha estado trabajando durante todos estos años van a hacerle una gran fiesta de despedida. Llevan planeándola un mes. Esta noche mis padres me han dicho que tienen que ultimar los detalles, y, resumiendo, mi padre me ha pedido que haga un brindis.

—Eso es estupendo. Felicidades.

Lorelei sonrió de oreja a oreja.

—Gracias. Últimamente he tenido grandes oportunidades, pero esto... esto seguramente sea lo mejor de todo. Se lo podía haber pedido a mucha gente, pero me lo ha pedido a mí. ¡A mí! ¿Te lo puedes creer?

—Lo cierto es que sí. Te he visto en acción, ¿recuerdas?

Donovan parecía completamente sincero, y eso significó para ella más de lo que había esperado.

—Pero no sé por qué te sorprende tanto. Hiciste un brindis en la boda.

—Sí, pero eso fue cosa de Vivi. Y estuve todo el rato bajo la estricta supervisión de mi madre —Lorelei puso los ojos en blanco al recordarlo—. Mi madre no solo supervisó lo que escribí, sino que además me advirtió que mi vida corría peligro si lo echaba a perder. Aquel brindis fue el primer sorbo de alcohol que probé aquella noche.

Donovan arqueó las cejas.

—Luego recuperaste el tiempo.

—Qué gracioso.

—¿Tu madre va a supervisar este brindis también?

—Lo creas o no, lo dudo. Parece que he demostrado que ya no necesito control maternal para mis discursos.

—Y supongo que tampoco te ha dicho que tu vida corre peligro...

—Sorprendentemente, no. Solo han hecho falta seis meses de buen comportamiento.

—¿Seis meses? Pensé que esto era solo mientras Vivi estaba fuera de la ciudad.

—Cielos, no —Lorelei suspiró—. Eso habría sido mucho más fácil. Pero primero tuve que preparar el terreno. Tener un perfil bajo, comportarme, mostrar arrepentimiento por mis pecados de juventud. Si no lo hubiera hecho, no habría podido demostrar mi valía en estas últimas semanas.

—No sabía que hubieras puesto tanto empeño en este plan —Donovan cayó en la cuenta—. Ahora entiendo por qué te preocupaba tanto que tu nombre apareciera en ese periódico. O que te pillaran saliendo de mi habitación en el hotel.

—Exactamente.

Donovan volvió a alzar la copa.

—Bueno, parece que tu plan ha resultado exactamente como esperabas. Felicidades.

—Beberé por eso.

Donovan volvió a llenarle la copa.

—Y ya que has cumplido con esa parte del plan, ¿qué viene ahora?

—¿Te refieres a si tengo planes para dominar el mundo? ¿Dar un golpe de estado y ocupar el lugar de Vivi como la santa de Nueva Orleans? —Lorelei se apoyó en los cojines y se puso cómoda.

—Algo así.

Ella negó con la cabeza.

—No quiero la vida de Vivi. Ahora lo tengo claro. Todo ese amor tiene un precio que yo no estoy dispuesta a pagar. Nunca seré un pilar de la sociedad, pero es que yo no soy así.

Donovan tomó asiento en otro extremo del sofá.

—Estoy de acuerdo.

—No sé si eso es un cumplido o no.

—Para mí sería una decepción ver que te conviertes en alguien como tu madre.

Lorelei se incorporó.

—Oye, cuidado con...

—No estoy insultando a tu madre, así que no hace falta que estires la espalda.

Lorelei le dejó continuar.

—Es que no te veo formando parte de clubes sociales y de ayuda que sobre todo se dedican a organizar comidas.

Ella se quedó pensativa.

—Yo tampoco me veo así, pero creo que mi madre está rellenando el papeleo para inscribirme en el Club de Damas Auxiliadoras mientras hablamos. Tengo que encontrar el punto medio antes de que esto se me vaya de las manos.

Donovan parecía sorprendido.

—¿No quieres formar parte del Club de Damas Auxiliadoras?

—La verdad es que no.

—¿No es una especie de símbolo de estatus?

—Sí, pero lo único que hacen es quedar para comer. Antes hacían más cosas, pero han perdido bastante motivación. Prefiero utilizar mi tiempo para algo más productivo —Lorelei no había pensado en ello con antelación, así que aquella certeza era nueva para ella también—. Hay muchas causas que valen la pena a las que podría aportar algo. Tengo que utilizar mi tiempo de un modo más eficaz para crear mayor impacto.

La expresión de Donovan hizo que se echara a reír.

—Sí, lo sé, para mí también es sorprendente. Mírame. Soy una persona adulta. No soy Vivi, pero me gusta esta Lorelei.

—A mí también me gusta Lorelei —afirmó él riéndose.

A ella le dio un vuelco al corazón al escuchar sus palabras, y de pronto sintió el aire pesado. El silencio se hizo algo tenso entre ellos.

Entonces Donovan se aclaró la garganta.

—Eh... ¿más champán?

—Sí, por favor —todavía tenía media copa llena, y la apuró tan deprisa que se le derramó un poco el contenido.

Donovan le tomó la mano y le lamió despacio el líquido. La sensación de su lengua en la piel provocó una diferente y esta vez familiar tensión en el aire, y Lorelei recibió agradecida el cambio de ambiente. Donovan la miró con aquella sonrisa suya que le provocó escalofríos en la piel.

—Esto me ha dado una idea.

—Creo que esa idea me interesa.

Donovan la ayudó a ponerse de pie y agarró el cubo con el champán. Ella le siguió escaleras arriba, contenta de dejar atrás aquel momento extraño que acababan de vivir.

Capítulo 8

En días como aquel, los habitantes de la ciudad tenían permiso para quejarse del tiempo. El calor cayó sobre Lorelei como un mazazo en cuanto puso el pie en el porche. La humedad era tan alta que casi podía verla en el aire.

Era la clase de día que debería pasarse sentada muy quieta y con una bebida fría, pero, por supuesto, era el día en el que tenía millones de cosas que hacer. Ir a correos, al banco, hacer los pagos en el estudio y en la galería de arte... por suerte Vivi regresaría dentro de dos días y se haría cargo de sus asuntos.

La frenética búsqueda de su iPad había provocado que el día no empezara de la mejor manera, pero había llamado a Donovan, le había despertado, y él lo encontró debajo del colchón. Al parecer se le había caído del bolso y había ido a parar allí. Aunque protestó, Donovan aceptó quedar con ella para devolvérselo.

Tras escuchar el parte meteorológico de aquella mañana había decidido no ponerse nada de maquillaje. No le habría durado. Y también se recogió el pelo hacia arriba para dejar libre la nuca. Llevaba poca ropa, pero el sudor le caía por la espalda cuando iba de un recado a otro. Ahora llegaba un poco tarde a su cita con Donovan, pero no podía correr con aquel calor.

Cuando llegó al pequeño café de Magazine Street, Lorelei abrió la puerta y se quedó allí un instante disfrutando del aire frío.

Donovan estaba en la mesa de la esquina, leyendo algo en el teléfono. Él también iba vestido de acuerdo al clima, y Lorelei contuvo una sonrisa. Parecía mucho más joven y no tan serio con la camiseta gris, los pantalones cortos caqui y las zapatillas de correr. Vaya, qué buenas pantorrillas. ¿Por qué no se había fijado antes?

—Hola —Donovan alzó la vista cuando ella se acercó y apartó el teléfono—. Pareces muy acalorada.

—Allí fuera es un horno —Lorelei dejó el bolso en la silla y miró al camarero.

—Sí lo es. Repíteme por qué he tenido que salir de casa.

—Porque todavía tengo que ir a casa de Vivi a regarle las plantas, hacer los pagos en el estudio y luego volver a casa de mi madre. No podía pasar también por la tuya —cuando el camarero se acercó, le pidió té helado y se sentó frente a Donovan.

—Ah, ¿así que solo querías verme? Qué romántico —bromeó él.

Pero la broma le tocó la fibra sensible. Sí tenía ganas de verle. Pero al ver su rostro burlón, supo que prefería morir antes que admitírselo.

—Soy una persona organizada. Este es el momento que mejor me viene entre recados. Y necesito el iPad porque tengo ahí toda la información de la fiesta de mi padre.

Donovan se lo dejó encima de la mesa con una sonrisa.

—Tal vez no seas tan organizada después de todo.

—Bueno, si no me hubieras distraído anoche, seguramente no...

—¿Lorelei?

Ella se giró al escuchar aquella voz y se quedó paralizada.

—Cynthia. Vaya, qué sorpresa —finalmente se levantó y abrazó a la otra mujer—. Cuánto tiempo sin verte.

Cuando el padre de Cynthia ingresó en prisión, sus ingresos se vieron drásticamente reducidos, y la familia DuBois se vio obligada a mudarse a Chalmette.

Cynthia respondió con tono frío y seco:

—Esto sí que es una sorpresa —miró directamente a Donovan—. Y muy grande.

Qué situación tan incómoda. ¿Qué podía hacer? La educación le decía una cosa y el sentido común otra. Pero como Cynthia no parecía dispuesta a marcharse o a dejarlo pasar sin hacer comentarios, se apoyó en los modales para tratar de controlar la situación.

—Cynthia, no sé si conoces a Donovan St. James.

—No, no le conozco personalmente —afirmó la otra mujer pronunciando cada palabra como si afilara un hacha—. Preséntanos, por favor.

Donovan miró a Lorelei con curiosidad al ponerse de pie, consciente de que algo estaba pasando, pero actuando como si aquella fuera una presentación normal.

—Donovan, esta es Cynthia DuBois —al parecer Donovan no hizo la conexión, pero DuBois no era un apellido común—. La hija de Lincoln Dubois —le aclaró.

El apellido le cayó como un jarro de agua fría. Donovan entendió entonces cuál era el problema y dejó caer la mano que había extendido.

—Entiendo. Me gustaría decir que estoy encantado de conocerte, pero esto es una sorpresa también para mí.

Cynthia miró a Donovan con odio y luego apartó de malos modos a Lorelei unos cuantos metros, dándole completamente la espalda a él.

—¿Qué diablos estás haciendo con Donovan St. James?

—Bueno, yo...

—Por el amor de Dios, Lorelei, ¿has perdido la cabeza?

—No, yo...

Pero Cynthia no esperaba explicaciones.

—Después de lo que hizo... ¿acaso estáis juntos?

Oh, Dios. Aquello iba a ser espantoso. Lorelei bajó la voz con la esperanza de que Cynthia hiciera lo mismo.

—Cálmate, Cynthia.

—No voy a calmarme. Destruyó mi familia, mi vida.

Lorelei sabía que Lincoln DuBois y sus compinches eran los únicos responsables de su propia destrucción; la caída de sus familias era también culpa suya. Pero entendía los sentimientos de Cynthia y también los de los demás.

—¿Esto lo saben tus padres?

Lorelei sintió un escalofrío en la espina dorsal.

—¿El qué?

—Que estás tan arrimadita a él. ¿Estáis saliendo juntos?

Cynthia estaba hablando a gritos, y ahora todo el mundo les miraba. Por suerte no había mucha gente en el café, pero sí la suficiente.

—Cynthia, no vale la pena que te pongas así.

—Entonces, dime, ¿qué estás haciendo exactamente?

—Donovan es... —no fue capaz de mirar hacia él mientras buscaba una excusa—. Donovan es el patrocinador principal de uno de los proyectos de Connor. Y yo soy la asistente de Connor, ¿recuerdas?

—Entonces, ¿esto es una reunión de trabajo?

—Sí, de trabajo —a Lorelei le sorprendió la facilidad con la que le salió la mentira.

Cynthia entornó la mirada.

—¿Aquí? ¿Y así vestida?

En eso tenía razón. No solo no iba vestida de manera adecuada, sino que además el aire acondicionado la había enfriado de tal manera que ahora se le marcaban los pezones bajo la camiseta. Desde luego no parecía muy profesional.

—Cynthia...

—Bueno, no quiero interrumpir tu «reunión». Asegúrate de sacarle todo el dinero que puedas. Ya que ha conseguido mucho destruyendo a mi familia, considéralo una donación por mi parte. Al menos sus ganancias mal conseguidas servirán para algo bueno.

Cynthia necesitaba tomar contacto con la realidad, pero aquel no era el lugar ni el momento. El dinero de su familia era el que se había conseguido de forma ilícita; lo único que hizo Donovan fue sacarlo a la luz.

El camarero, que al parecer se había perdido la diatriba de Cynthia, regresó con la bebida de Lorelei y la dejó sobre la mesa. Entonces se giró hacia la otra mujer y le preguntó con inocencia:

—¿Va a sentarse con ellos?

Cynthia se rio con amargura.

—Ni aunque me pagaran.

—Ah... bueno... de acuerdo —el camarero parecía incómodo—. ¿Quiere... quiere tomar algo?

—No, me marcho.

El camarero se escabulló con el alivio reflejado en el rostro y Cynthia se giró otra vez hacia Lorelei con expresión de rabia y de decepción.

—Sinceramente, Lorelei, no sé qué decir.

Desesperada por calmar las cosas, Lorelei dijo lo primero que le vino a la cabeza.

—Llámame un día de estos, ¿de acuerdo? Y quedamos para comer.

Cynthia asintió brevemente con la cabeza. Luego se giró hacia Donovan y apretó los labios en gesto de desprecio.

—Tú puedes irte al infierno —le dijo mientras agarraba el té de Lorelei y se lo tiraba encima. Luego se marchó de allí a toda prisa.

—Oh, Dios mío —Lorelei llamó al camarero para que llevara una toalla mientras Donovan se quitaba los cubos de hielo del regazo—. Lo siento.

Donovan trató de quitarle importancia al asunto.

—Supongo que debo agradecer que hayas pedido el té helado y no hirviendo. Solo espero que no tuviera azúcar, no me gustaría estar pegajoso además de mojado.

Aliviada al ver que Donovan no estaba enfadado, Lorelei le quitó la toalla al camarero y trató de limpiarle.

—Creo que esto es un caso claro de ira mal enfocada.

—Los he visto peores —Donovan se hizo con la toalla. Tras limpiarse la peor parte, dejó unos cuantos billetes sobre la mesa y se dirigió hacia la puerta.

Lorelei le siguió.

—¿Has venido en coche? —le preguntó.

Donovan negó con la cabeza.

—Yo tampoco —dijo ella—. Es un largo camino para hacer con los pantalones mojados. ¿Quieres que busque un taxi?

—No pasa nada. Estoy seguro de que en unos minutos la tela mojada será un alivio para el calor. Hablamos luego.

—Espera, voy contigo.

Tal vez Donovan no estuviera enfadado, pero tampoco encontraba divertida la situación.

—No es necesario. Ve a terminar tus recados.

Algo no iba bien.

—De acuerdo. ¿Te veré esta noche?

Donovan se limitó a asentir.

Lorelei le vio marcharse. Había sido una situación desagradable. Nunca pensó que Cynthia DuBois fuera capaz de montar una escena así en público. Estaba claro que los últimos años la habían convertido en una amargada.

Lorelei también se sentía un poco amargada. La ira de Cynthia hacia Donovan le había arruinado también a ella el día. Y, aunque no había sido culpa suya, sentía que le debía una disculpa a Donovan.

Tendría que haber reconocido a Cynthia DuBois. Le había estado mirando fijamente durante todo el tiempo que pasó en el banquillo de los testigos en el juicio que envió a su padre a la cárcel. Pero los años no habían sido amables con ella. La familia DuBois no se había quedado en la pobreza, pero habían perdido la mayor parte de su dinero. Y, sin él, Cynthia había perdido su brillo de riqueza.

Tenía que reconocer que su reacción, tan directa, era un cambio agradable en comparación con la forma de darle la espalda y de evitarle de las demás familias implicadas y de sus amigos. Tendría que agradecer que solo le hubiera lanzado una bebida encima. Lanelle DuBois, la madre de Cynthia, le había dado una bofetada en una rueda de prensa llena de periodistas, además de poner en entredicho su ética, su inteligencia y su origen. Al menos Cynthia se había contenido un poco más que su madre.

Pero, horas después, no eran los insultos de Cynthia ni los pantalones mojados lo que le molestaba. Era Lorelei. La expresión que había cruzado por su rostro cuando escuchó su nombre... no podía describirla. Lo más parecido era la expresión de una adolescente a la que hubieran pillado haciendo algo malo y temiera las repercusiones.

Y aquella expresión había aparecido antes de que se diera la vuelta. Antes de saber que se trataba de Cynthia DuBois. La única explicación era que se sentía «pillada» hubiera sido quien hubiera sido.

Donovan sacó una cerveza de la nevera y se apoyó en la encimera sin saber cómo tomarse los acontecimientos del día. No estaba contento, pero tampoco entendía muy bien por qué.

Sonó el timbre de la puerta de atrás anunciando la llegada de Lorelei y Donovan abrió. Un instante más tarde, Lorelei estaba en la entrada del balcón.

Todavía llevaba la camiseta y los pantalones cortos de antes y un bolso de cuero le cruzaba el pecho.

—Hola —se puso de puntillas para darle un beso rápido en la mejilla—. Cuidado, estoy toda sudada.

—¿Has venido andando hasta aquí?

—Sí, prefiero no conducir por el barrio a menos que sea necesario, y menos un sábado por la noche —Lorelei se quitó el bolso y lo dejó sobre la encimera con una sonrisa—. Supuse que, si sudaba demasiado, no te importaría que me duchara —señaló su cerveza—. ¿Puedo tomar una?

Donovan le tendió otra y ella le dio un largo sorbo antes de meter la mano en el bolso y sacar una cajita azul de regalo atada con un lazo blanco. Se la entregó casi con timidez.

—¿Qué es esto?

—Un regalo, tonto. Ábrelo.

Donovan obedeció y encontró un CD grabado de Monty Jones y Connor Mansfield con una fecha escrita a mano por Lorelei. La miró confundido.

—Vi que tenías algunos discos de Monty Jones en tu colección, y hace como un mes estaba en el estudio tocando con Connor. Esta tarde he hecho unas cuantas llamadas y me han dado permiso para hacerte una copia. No tiene postproducción, pero es bastante bueno.

Era un regalo personal y muy considerado. Donovan se sintió extrañamente conmovido.

—Gracias, Lorelei.

Ella sonrió más relajada ahora.

—Bueno, no pareces ser de los que les gustan las flores y necesitaba un salvoconducto para ofrecerte una disculpa. Siento lo de esta tarde. Tendría que haber manejado mejor la situación, pero me pilló desprevenida.

Tal vez él hubiera exagerado. Tal vez había buscado un insulto donde no lo había.

—A mí también.

—Entonces, ¿no estás enfadado conmigo?

—Tú no me has tirado una bebida encima.

—Ya —Lorelei suspiró—. Como dijiste tú, menos mal que estaba fría. Aunque imagino que tampoco ha sido agradable.

Lorelei deslizó la mirada hacia su cremallera y el cuerpo de Donovan reaccionó al instante. Ella se rio.

—Iba a preguntarte si te habías recuperado completamente, pero creo que ya tengo la respuesta —le guiñó un ojo—. Pero tengo que admitir que has manejado la situación mucho mejor de como lo habría hecho yo. Seguramente se habría montado una pelea de gatas y habría venido la policía a arrestarme. Aunque ahora que lo pienso, eso solucionaría algunos problemas que tengo.

Donovan le dio otro sorbo a su cerveza y, al ver que ella guardaba silencio, le preguntó.

—¿Qué clase de problemas?

Lorelei suspiró con resignación.

—La locura general de mi madre —murmuró con acidez—. Pero no se trata de nada que no pueda solventar. ¿Tú has hecho algo interesante esta tarde?

—De acuerdo, ahora sí que tengo auténtica curiosidad.

Ella apretó los labios.

—Jack Morgan me pidió una cita, ¿lo sabías?

Donovan volvió a sentir el impulso de pegarle un puñetazo a ese hombre.

—Me pareció bastante obvio que iba a hacerlo. ¿Y qué le dijiste?

—Que estaba muy ocupada y que no tenía ni un momento libre hasta que Vivi volviera a la ciudad.

Aquella no era la rotunda negativa que le hubiera gustado escuchar.

—Entonces, ahora que Vivi está a punto de llegar, ¿está dispuesto a tomarte la palabra?

—Está claro que Jack no entiende lo que es un rechazo educado —Lorelei puso los ojos en blanco—. Y encima ahora su madre y mi madre han ideado un plan para unirnos. Digamos que tengo suerte de que en este siglo ya no se obligue a las mujeres a casarse sin su consentimiento.

—Estás exagerando.

—No mucho —Lorelei le dio otro sorbo a la cerveza y suspiró—. Este es el único punto negro en mi alegría por la fiesta de mi padre.

—No te sigo.

—Ah, ¿me he saltado esa parte? A mi madre se le ha ocurrido la gran idea de que le pida a Jack que sea mi pareja en la fiesta.

—¿Y qué dijo cuando le contestaste que no lo harías?

—No he dicho eso exactamente —vaciló Lorelei—. Tampoco le dije que sí. Sabe que la idea no me entusiasma y lo dejamos en un «lo pensaré».

Donovan debió de mirarla con extrañeza, porque ella se puso a la defensiva al instante.

—Estábamos cenando. Me sentía atrapada. No se me ocurrió una forma mejor de salir.

—Podrías haberle dicho que no necesitas que te concierten citas.

—Lo intenté, pero sin una buena razón suena un poco absurdo. No entiende por qué prefiero ir sola y descomponer el esquema de asientos antes que acudir con un soltero tan codiciado como Jack Morgan.

Donovan no pudo seguir conteniendo sus sospechas. Había ignorado las alarmas todo el tiempo que había podido. Así que controló el sabor amargo que sentía en la boca y dijo:

—Yo podría ser tu pareja esa noche.

Lorelei se quedó muy quieta, con la cerveza a medio camino de la boca, y le lanzó una mirada que daba a entender que estaba loco.

—Después de lo que ha pasado hoy con Cynthia DuBois, ¿de verdad te parece una buena idea? La gente sigue siendo muy sensible a ese tema. Y los más sensibles están en la lista de invitados.

—Puedo soportarlo —la pregunta era si ella podría, y Donovan creía conocer la respuesta.

—Eso es muy valiente por tu parte. Pero la norma número uno de la etiqueta me impide iniciar un motín intencionado entre los invitados. Lo deseable es asegurarse de que la presencia de una persona no provoque estrés ni escándalo a los demás invitados.

—¿Incluida tú? —la retó él.

Lorelei frunció el ceño confundida.

—Está claro que un motín me estresaría. Es la fiesta de mi padre y no quiero que nada la estropee.

Al escuchar aquello, Donovan puso fin al juego.

—¿Cómo que su preciosa hija aparezca con Donovan St. James?

Una expresión de culpabilidad cruzó por su rostro tan deprisa que Donovan estuvo a punto de no verla.

—No sé qué quieres decir.

—No te hagas la tonta. Es insultante para los dos. Hay una forma muy fácil de evitar que tu madre te haga de casamentera. Decirle que estás saliendo conmigo.

Lorelei negó con la cabeza.

—Daría igual. Tengo una noticia para ti: a mi madre no le entusiasmas. Seguiría intentando emparejarme con Jack.

—¿Y no puedes ser vista con alguien que tus padres no aprueben?

Esperó que ella lo negara. Pero no lo hizo, y no le sorprendió.

—Es complicado, Donovan.

Extrañamente, estaba desilusionado pero no sorprendido. Y más desilusionado de lo que esperaba. Se puso de pie.

—No tanto. Lo único que pasa es que no quieres que nadie sepa que te estás acostando conmigo.

—Por supuesto que no.

Aquello le dolió.

—Al menos ahora estás siendo sincera.

Lorelei apretó las mandíbulas.

—No quiero que nadie sepa que me estoy acostando contigo porque mi vida sexual no es asunto de nadie. No es algo que crea que debo hacer público.

—Te avergüenzas de ti misma.

Ella se incorporó.

—¿Qué?

—No de lo que haces, sino de con quién lo haces. Te avergüenza que te vean conmigo.

Lorelei sacudió la cabeza.

—Eso no es verdad. O no del todo —se corrigió—. Hay mucho más detrás.

A Donovan no le importaba realmente. Solo quería llegar al meollo de la cuestión.

—¿Por qué le has dicho hoy a Cynthia DuBois que teníamos una reunión de trabajo?

—Para proteger sus sentimientos. Tal vez sus motivos no sean del todo válidos, pero entiendo cómo se siente. Y me considera una amiga, así que estaba intentando hacer que se sintiera un poco mejor. No sabía que tuvieras el ego tan frágil.

Donovan no iba a morder aquel anzuelo.

—No se trata de mi ego, sino del tuyo. El camino más fácil para evitar una cita con Jack es apareciendo conmigo. Pero no puedes hacerlo porque entonces todo el mundo sabrá que te relacionas con gente pobre.

Lorelei abrió la boca pero no dijo nada. Su silencio le hizo saber que había dado en el blanco con el cuchillo.

—Al menos tengo dinero y mis propios contactos —continuó Donovan—, así que no es como si te estuvieras acostando con un camarero o con alguien que esté muy por debajo de ti. No eres lo suficientemente valiente como para salir con alguien que tus amigos y tu familia no aprueban porque necesitas desesperadamente su aprobación.

Al escuchar aquello, Lorelei cerró la boca de golpe y apretó los labios. Sí, había dado sin duda en el blanco. Ojalá hubiera tenido aquella lucidez varias semanas atrás. Estaba demasiado atrapado en el hechizo de Lorelei como para ver lo obvio. Sintió una punzada en el pecho y le echó la culpa a la humillación y la decepción porque no sabía cómo describirlo de otra forma.

—Así que has hecho tu pequeña rebelión escabulléndote para acostarte con el hombre que horrorizaría a todos los que conoces, y te ha provocado una gran alegría salirte con la tuya. Bien, pues yo ya me he cansado de jugar. Ya sabes dónde está la salida —arrojó el botellín a la basura y se marchó, dejándola allí apoyada en la encimera antes de decir algo de lo que pudiera arrepentirse.

—¿Qué diablos te pasa, Donovan? —Lorelei parecía confusa y aturdida.

—No estoy interesado en ser tu sucio secreto, princesa.

Tendría que haberse mantenido alejado de Lorelei LaBlanc la primera noche. Y seguramente lo habría hecho si no hubiera sido por el alcohol. Las ramificaciones de aquello le habían mostrado un lado de Lorelei que no esperaba.

Y no había visto lo obvio.

Capítulo 9

Lorelei tardó un segundo en registrar del todo las palabras de Donovan, y cuando lo hizo, él ya había salido de la estancia. Lorelei se había estado debatiendo entre la ira, la vergüenza y la culpa, pero lo de «princesa» la lanzó directamente a la ira.

Se apartó de la encimera y le siguió al salón.

—No puedes lanzar una granada así y marcharte.

—No tengo nada más que decir, Lorelei.

Una nube roja le nubló la visión y ella hizo un esfuerzo para no gritar.

—Bueno, pero yo sí. No estás equivocado, ¿sabes?, pero tampoco tienes la razón ni mucho menos. Sí, me acuesto a escondidas con un hombre sencillamente porque el sexo es muy bueno. No, mi familia y mis amigos no lo aprobarían. Sí, su aprobación es muy importante para mí. Y siento mucho que tú no lo entiendas.

—Claro que lo entiendo. Solo creo que eres muy superficial si te importa tanto.

—¿Superficial? —oh, ahora sí sentía ganas de golpear algo. A él—. ¿Querer evitar que la gente que quiero y respeto pase un mal rato me convierte en superficial? ¿Mostrar respeto por la sociedad en la que me he criado, por las tradiciones y los valores que me han enseñado, me convierte en superficial?

—Estoy muy al tanto de las «tradiciones y los valores» que te han enseñado. Son bastante superficiales. Y, de hecho, a ti tampoco te importan demasiado, solo quieres que la gente crea que te importan.

Aquello le molestó.

—Estoy intentando construir algo, tratando de hacer algo bueno con mi vida, y no me está resultando fácil.

—Que quieras hacer algo bueno con tu vida es algo admirable.

Por fin.

—Entonces, ¿por qué me lo haces pasar mal por ello?

—Porque te preocupa más lo que la gente piensa de ti que lo que eres de verdad.

—Entonces, ¿debería ser como tú, debería importarme un bledo lo que la gente piense?

Donovan la miró fijamente.

—Funciona.

—No tan bien como tú crees —respondió Lorelei mirándole también fijamente.

—¿Qué diablos quiere decir eso?

—Si yo tuviera una relación contigo, todo el mundo estaría horrorizado. Pero porque eres tú. No es por tu familia ni por tus finanzas. Es por ti mismo. Eres un maldito engreído.

—Tú eres la que te apellidas LaBlanc.

—Y tú estás enfadado con tu apellido. Has dado por hecho que tu dinero no puede comprarte clase y respeto a ojos de los demás, así que te burlas de lo que no puedes tener.

Donovan entornó los ojos. Lorelei pensó que tal vez había dado en el clavo.

—Eso es lo que te molesta, ¿verdad? Aunque puedas acostarte con una de las chicas LaBlanc, no puedes entrar en el Club de Campo. ¿Ese es el problema, que aunque estuviera dispuesta a dejarte intentarlo no podrías utilizar mi apellido en tu beneficio? ¿No estarás tal vez un poco resentido?

Donovan apretó los labios y habló con tono frío y sarcástico.

—Únete al resto del mundo en el siglo XXI, Lorelei. No eres ninguna aristócrata europea.

—Entonces tú tampoco finjas que tus humildes raíces te convierten en una especie de héroe del sueño americano. Deja que te recuerde que tú también despegaste gracias al dinero de tu padre.

Donovan apretó todavía más las mandíbulas.

—Yo he ganado bastante con mi esfuerzo. Tengo una reputación. Tú no puedes decir lo mismo.

—¿Sabes qué? Tienes razón. Hace poco me he dado cuenta de que todavía tengo mucho trabajo que hacer. Pero también tengo mis propios planes. Me he equivocado contigo, no eres la clase de hombre que yo pensaba, pero no por las razones que tú crees.

Lorelei le dio la espalda con la intención de marcharse antes de que las cosas se pusieran más feas todavía, aunque parecía difícil.

—¿Ahora eres una experta en lo que yo creo? —le preguntó Donovan con tono despectivo.

Pero ella no estaba dispuesta a dejarse amilanar.

—Un poco. Has decidido que soy una elitista y una esnob. Una princesa que se cree superior a alguien como tú. Y tienes razón. Soy demasiado buena para perder el tiempo con alguien que desprecia todo en mí y todo lo que me importa. De lo que me arrepiento es de haber pensado que sí te importaba.

Lorelei entró en la cocina, agarró el bolso y salió por la puerta por la que había entrado un instante antes con tanta emoción. Dejó que la ira la guiara durante toda una manzana hasta que se apoyó contra un edificio para recuperarse.

¿Cuándo había adquirido Donovan aquella actitud tan prepotente? Se alegraba de tener razón en su deseo de mantener su relación en un perfil bajo. Si se hubiera dejado ver con él y luego se hubiera dado cuenta de lo profundamente que la despreciaba, se habría sentido humillada.

Al menos nadie lo sabía. No habría preguntas incómodas ni le dirían «te lo dije». Había tenido una aventura y ahora se había acabado. Volvería a su vida normal.

Entonces, ¿por qué le dolía? No sabía qué era peor, que Donovan hubiera dicho todas aquellas cosas o que las creyera. Pero no, lo peor era que a ella le importaba lo que le había dicho.

Lorelei suspiró, se apartó del muro e inició su camino a casa. ¿Habría pensado Donovan en beneficiarse de su relación? Tal vez sí. Donovan tenía su propio dinero y su influencia, pero quizá confiaba en expandir su círculo.

Ahora entendía uno de los mantras que había escuchado durante toda su vida. Al salir con alguien de tu círculo no tenías que preocuparte de ese tipo de cosas. Por eso se casaban entre ellos. Era una forma de preservación. Desde el principio había sabido que su relación con Donovan no iba a ninguna parte.

Entonces, ¿por qué le dolía tanto?

Lorelei acarició el pareo de seda con reverencia. Nunca había sentido un tacto tan maravilloso.

—Es precioso, Vivi. Gracias.

—Tengo aquí un collar para ti que le va de maravilla —Vivi frunció el ceño mientras observaba el equipaje abierto sobre la cama.

Incluso tras el vuelo tan sumamente largo desde las Seychelles, Vivi lucía perfecta. Como siempre. De hecho parecía descansada y fresca, con la piel ligeramente bronceada y con reflejos dorados en el cabello.

Tanto Connor como Vivi tenían que ponerse al día con muchas cosas. Lorelei lo sabía bien porque se había estado encargando del fuerte mientras ellos estaban en la playa. Así que Connor se había dirigido directamente al estudio aquella mañana. Pero Vivi y ella habían quedado para desayunar y ahora Lorelei estaba acurrucada en el sofá del dormitorio de su hermana, viendo las fotos mientras Vivi le contaba detalles de sus vacaciones.

—Suena maravilloso. Y la playa es preciosa. Estoy deseando ir a cualquier lado y salir de aquí. Ha hecho un calor insoportable estas semanas, y, sinceramente, tu vida no es muy divertida.

—Me alegra que pienses eso, porque vengo dispuesta a recuperarla. Me ha venido bien estar lejos una semana, pero ya estaba empezando a aburrirme. Aunque he oído que lo has hecho muy bien ocupando mi lugar.

—Solo hace doce horas que has vuelto, ¿cómo puedes saberlo?

Vivi la miró con condescendencia.

—El hecho de que tú ignores mis correos no significa que los demás también lo hagan.

—Estabas de luna de miel. Se supone que no debes enviar correos en tu luna de miel. Se supone que tienes que relajarte y divertirte.

—Lo he hecho. Pero ya se ha acabado. ¿Hay algo que deba saber con urgencia?

Lorelei sacudió la cabeza.

—Escribí notas de todo y te he mandado los informes por correo electrónico esta mañana. Si tienes alguna pregunta, dímelo —Lorelei suspiró y se reclinó. Sentía como si acabara de librarse de un enorme fardo, y la sensación era de profundo alivio.

—Vaya suspiro más profundo. ¿Va todo bien?

—Sí, solo estoy cansada. Ah, y ahora que has vuelto puedes lidiar con mamá. Está como loca con la fiesta de papá y eso que ella ni siquiera es la anfitriona.

—Hablaré con ella. Vamos a cenar con ellos esta noche —Vivi volvió a mirarla con suficiencia—. ¿Quieres que saque el tema de Jack Morgan?

Aquello era increíble.

—¿Cómo sabes siquiera que es un tema?

—Ya te lo he dicho, otras personas sí me contestan los correos. Pero mamá tiene razón. Jack es un buen partido. Y es un tipo simpático.

Lorelei murmuró algo entre dientes.

—Pero también estoy de acuerdo contigo en que la fiesta de papá no es el mejor momento para una primera cita.

—Gracias. Al menos alguien está de acuerdo conmigo. Por fin.

—¿Tienes pensado ir con otra pareja que no sea Jack?

Lorelei miró fijamente a su hermana, pero Vivi se limitó a encogerse de hombros.

—Es una pregunta justa. Hay que organizar los asientos.

Uf. Lorelei cerró los ojos y se frotó las sienes.

—Voy a ir sola. Tendrás que entretenerme durante la cena.

—¿Seguro que no quieres invitar a alguien?

Qué pregunta tan cargada.

—No —afirmó Lorelei acariciando otra vez el pareo.

Vivi alzó una ceja.

—Mientes fatal. Lo sabes, ¿verdad?

Lorelei supo que no tendría que haberlo intentado.

—Hay un hombre, pero...

Aquello atrajo la atención de su hermana. Vivi le dio golpecitos en los pies hasta que Lorelei los recogió y se sentó en el otro extremo del sofá.

—Mis fuentes no están haciendo bien su trabajo. ¿Por qué no estaba al tanto de esto? ¿Cuánto tiempo lleváis?

—Unas semanas. Lo hemos llevado con mucha discreción. Y al final fue mejor así, porque no funcionó. Así que, aunque quisiera, no podría pedirle que fuera mi pareja en la fiesta.

—Espera. Vamos a empezar por el principio. Por su nombre.

Sabía que podía confiar en Vivi, pero de todas maneras le resultaba difícil. Desgraciadamente, también sabía que su hermana no saldría de aquella habitación sin la información.

Aspiró con fuerza el aire y lo soltó.

—Donovan St. James.

Ni siquiera Vivi, que era capaz de poner cara de póquer como nadie, fue capaz de ocultar la sorpresa.

—¡Vaya! ¿De verdad?

—De verdad —Lorelei se encogió de hombros—. Resulta difícil de creer, ¿verdad? Pero da igual, porque, como te he dicho, ya se ha terminado.

—¿Por qué?

—Donovan decidió que me avergonzaba que me vieran con él y se negó a seguir siendo mi «sucio secreto».

—¿Por qué creía que te avergonzabas de él?

Aquel era el asunto que Lorelei llevaba días debatiendo consigo misma. Tenía que admitir la verdad.

—Porque era cierto.

Vivi abrió la boca horrorizada.

—Lorelei LaBlanc, dime que estás de broma...

—Ojalá —Lorelei echó la cabeza hacia atrás y se puso un cojín en la cara—. Menudo lío.

Vivi le apartó el cojín. No parecía estar muy contenta.

—Sigue, por favor.

—En tu boda me emborraché como una cuba. Y pasé la noche con él. A partir de hay empezamos a vernos.

—Sigue hablando. Todavía no has llegado a la parte en la que te avergüenzas de él.

Lorelei se puso a la defensiva sin poder evitarlo.

—No lo niegues, si de pronto anunciara que estoy saliendo con Donovan St. James, todos los habitantes de Garden District echarían espuma por la boca.

—No te lo voy a negar. Pero eso no significa que estaría bien que lo hicieran.

—He trabajado duro durante muchos meses para que la gente me tome en serio...

—¿Para qué?

Lorelei suspiró.

—Vivi, cherie, te quiero, pero ser tu hermana es un engorro a veces.

Vivi asintió comprensiva y le dio un apretón en la rodilla.

—Lo sé. Y lo siento.

—Solo quería que la gente me viera de verdad, me tomara en serio, y como tú estabas fuera era la oportunidad perfecta para hacerlo. He estado trabajando de cara a una meta y por fin la tengo al alcance de la mano. Todo el mundo estaba encantado de que por fin me comportara como una LaBlanc. Papá y mamá estaban muy orgullosos, me surgían nuevas oportunidades... no podía lanzar la bomba de Donovan. Tenía mucho que perder. Así que no, no quería que nadie lo supiera. Estaba avergonzada de mí misma, de él, de lo que estábamos haciendo... —Lorelei volvió a dejar caer la cabeza hacia atrás—. Pero ya no importa. No habría funcionado de todas maneras.

—No lo sé. Nunca os hubiera imaginado juntos, pero ahora que me lo has dicho creo que encajáis perfectamente.

Lorelei volvió a alzar la cabeza.

—¿Qué?

—Yo también tenía mis reservas respecto a Donovan, pero cuando le conocí un poco más se me pasaron. Connor ha trabajado con él, yo me he sentado con él en varias juntas directivas... qué diablos, incluso le invitamos a nuestra boda. Y no viste a nadie echando espuma por la boca, ¿verdad?

—Connor y tú podéis hacer lo que queráis. Sois demasiado poderosos. Nadie se arriesgaría a daros la espalda. Pero ¿yo? Tal vez sea una LaBlanc, pero no soy... bueno, esa es otra historia.

Vivi sacudió la cabeza.

—No solo eres una LaBlanc, eres Lorelei LaBlanc. Única, fantástica y la envidia de muchos. Incluida yo a veces. Eso no cambiará nunca, y nunca pensé que creyeras que existe algún tipo de molde al que tengas que ajustarte para que consideren que vales la pena. Me alegro de que te sientas más fuerte y segura de ti misma. Me alegro de que los demás empiecen a darse cuenta por fin de lo maravillosa que eres. Pero no deberías negarte tu propia felicidad solo porque te preocupe lo que los demás piensen de ti.

Era un discurso apasionado que la hizo sentirse querida y orgullosa de sí misma, pero Vivi no era el público al que Lorelei quería impresionar.

—Gracias. Lo tendré en cuenta para la próxima vez.

—¿Por qué esperar a la próxima vez? Es obvio que Donovan te gusta de verdad. Si no fuera así, no estarías tan triste.

—Al principio era solo una cuestión de química y sexo, pero luego... sí —había estado negándose a admitirlo, pero ya no podía seguir haciéndolo. Dios santo, mentía tan mal que no era capaz ni de engañarse a sí misma—. Estoy loca por él. Me he dado cuenta después.

—¿Y no has hablado con él? ¿No te has disculpado ni has tratado de explicarte?

—No. No quiero volver a pasarlo mal.

—¿Y crees que ya es demasiado tarde?

—Supongo que nunca es demasiado tarde para disculparse, pero no creo que esto se pueda arreglar. Empezó como no debía y así siguió. Y le dije cosas terribles. Él también a mí, por supuesto. Y algunas eran ciertas. Pero eso me lleva a pensar que, aunque me desee, no le caigo demasiado bien —le dolía admitirlo, pero, si quería ser sincera consigo misma, debía afrontar todos los hechos—. Tal vez sea mejor dejarlo estar.

Ahora le tocó a Vivi el turno de suspirar.

—Ojalá me hubieras hablado de tus planes antes. Podría haberte facilitado las cosas.

—Lo sé, pero quería hacerlo por mí misma.

—¿Y Donovan?

—Creo que eso estaba condenado desde el principio.

—Yo no lo creo, pero respeto tu decisión. Quiero que sepas que, hagas lo que hagas, te apoyo. Nadie se mete con mi hermana pequeña.

Era una frase reconfortante, pero no quería ni necesitaba que Vivi librara sus batallas por ella.

Sobre todo porque la batalla ya parecía estar perdida.

El miércoles siguiente, Donovan compró el periódico de camino a casa. Su sobrina mayor había quedado segunda en el concurso de ortografía de la ciudad, y, según el mensaje que había recibido aquella mañana, venía una foto del podio con los tres mejores en las páginas de sociedad del miércoles.

Se sirvió algo de beber y abrió el periódico. El suplemento de sociedad a color se soltó. En portada había una foto de Michael LaBlanc, el padre de Lorelei, y un titular sobre su jubilación. La gran fiesta, pensó Donovan. El gran momento de Lorelei.

Pasó las páginas en busca del concurso de ortografía y se encontró de bruces con el reportaje sobre la fiesta de los LaBlanc con fotos a todo color. Había imágenes de los padres de Lorelei, de Connor y Vivi... y de Lorelei. Esta estaba bellísima con un vestido de cóctel en plata y negro y el pelo recogido, mostrando sus elegantes facciones. La imagen le golpeó con fuerza.

Con tanta fuerza que al principio no vio a Jack Morgan cerniéndose sobre el hombro de Lorelei. Al parecer finalmente había cedido a la presión y se había dejado emparejar con el candidato ideal de su madre.

Donovan pasó la página. Hacían buena pareja. Cuando encontró la foto de su sobrina, pensó en la invitación que había llegado el día anterior, solicitando su presencia en una fiesta en los estudios ConMan exclusiva para los donantes de las obras benéficas preferidas de Connor, como el proyecto musical para niños.

Aquello iba a ser incómodo. Connor y Vivi no debía saber lo de su aventura con Lorelei, en caso contrario no le habrían enviado ninguna invitación por muy donante que fuera.

Tenía que asumir que Jack estaría allí aunque, como había asegurado Lorelei, solo hubiera donado calderilla. Le había costado trabajo con anterioridad ver a Jack cerniéndose sobre ella, pero ¿ahora?

Por muy enfadado que estuviera, seguía sintiendo la pérdida de Lorelei como una cuchillada en el estómago. Se decía a sí mismo que le dolía tanto porque se había acostumbrado demasiado a ella. Era más fácil lidiar con la ira que con el dolor y la traición, así que se centró en el enfado. La completa desaparición de Lorelei de su vida demostraba que su acusación era cierta. Y estaba claro que ella había seguido adelante; no había vuelto a saber una palabra de ella desde la noche en que se fue. Y, viendo aquella foto, no le cabía duda de que no estaba sufriendo.

Había querido llamarla, estuvo a punto de hacerlo una docena de veces. Pero finalmente borró su número del móvil para evitar la tentación. La deseaba. La echaba de menos. Nadie le hacía reír tanto como Lorelei. No se había dado cuenta de lo mucho que se había acostumbrado a ella hasta que ya no estuvo allí. La casa le parecía vacía y también la cama. Y sentía un vacío en el estómago.

Más le valía aceptar los hechos. Lorelei vivía en un mundo distinto, y en ese mundo no había espacio para él. Y como ella no estaba dispuesta a poner en peligro su lugar en aquel mundo por él... sí, solo necesitaba aceptarlo. La aceptación le ayudaría a seguir adelante. A olvidar a Lorelei. Su cabeza estaba dispuesta a hacerlo, pero al parecer su corazón y su cuerpo se resistían.

Había aprendido la lección. Tenía que seguir adelante.

Pensó en ello durante un instante. Y luego agarró el teléfono y llamó a Jessica.

Capítulo 10

Lorelei estaba a punto de tirarse de los pelos. Alguien tendría que explicarle a Connor que el título de «dios del rock» no era literal. No podía decidir organizar una fiesta para más de cien personas y dar por hecho que se haría sin más.

Estaba claro que Connor pensaba que el catering caía del cielo.

Lorelei se encontraba en la incómoda posición de ser al mismo tiempo familiar y empleada. Lo único que le impedía estrangular a su jefe y cuñado o dejarle plantado eran el orgullo y el hecho de que Vivi seguramente se enfadaría con ella. A los LaBlanc les gustaban los restos. Y esto era un reto.

La fiesta se celebraría pasara lo que pasara, aunque Lorelei tuviera que llamar a todas las personas del mundo que le debían un favor. Era una cuestión de orgullo, definitivamente. Era una LaBlanc, y llevaba la organización de eventos en el ADN. La fiesta saldría perfecta aunque para ello tuviera que pelar el marisco ella misma.

En el fondo agradecía tener tanto trabajo. Había estado pensando en llamar a Donovan, ir a verle, hacer algo para comprobar si había alguna manera de reparar aquel daño. Pero siempre se echaba atrás. Habían sido dos semanas muy duras. La relación de Callie se había terminado y estaba mucho más en casa, alternando el sentir lástima de sí misma con maldecir el nombre de su ex. Como su compañera de piso no sabía que Lorelei había estado con Donovan, tenía que fingir que todo estaba bien en lugar de unirse a su desgracia.

Le costaba trabajo fingir porque echaba muchísimo de menos a Donovan. Seguía agarrando el teléfono para llamarle o para enviarle algún mensaje, pero entonces recordaba la expresión de su cara y recordaba también que no podía hacerlo. Y eso la entristecía. Donovan había estado a su lado durante todo el proceso, y ahora que había conseguido su objetivo no tenía a nadie con quien compartirlo.

Así que lo de la fiesta estaba muy bien. Centrarse en algo evitaría que se volviera loca.

Pero aquella noche iba a ser una prueba. Ella había diseñado las invitaciones y las había encargado, pero la recepcionista era quien tenía la lista de invitados y quien envió las invitaciones por correo. Lorelei ni siquiera había echado un vistazo a la lista hasta el día anterior.

Estaba preparada para ver el nombre de Donovan. Para lo que no estaba preparada era para ver que iba a ir acompañado.

Aquello fue un golpe duro.

Estaba claro que cuando ella se marchó había dicho: «La siguiente». Se dijo que no debería sorprenderla, pero de todas formas le dolía. La aventura que no debía significar nada se había transformado en «algo». Al menos para ella. Pero se había dado cuenta demasiado tarde. Tanto tiempo preocupándose por lo que pensarían los demás, y ahora solo le importaba la opinión de una persona.

Al parecer, Donovan no pensaba demasiado en ella. Ojalá pudiera decir ella lo mismo. Al ver en la lista que iba a ir acompañado por alguien, tuvo una revelación: estaba enamorada de Donovan St. James.

Desafortunadamente, era demasiado tarde.

Y ahora tendría que enfrentarse a él y a la mujer por la que la había reemplazado con tanta celeridad, y evitar que se le notara.

No era un reto al que le apeteciera lo más mínimo enfrentarse.

Lorelei echó un último vistazo a la zona de recepción del estudio. El aroma a flores inundaba la estancia. Los encargados del catering estaban colocando los aperitivos en las mesas y los camareros uniformados parecían preparados. Una selección de grabaciones hechas allí, en ConMan, sonaba suavemente a través de los altavoces. Los guardias de seguridad vigilaban ya las puertas.

Todo estaba preparado al máximo detalle.

Excepto ella. Todavía tenía que cambiarse y calmarse.

Una vez arriba, en el dormitorio de Vivi y Connor, Lorelei se puso el vestido nuevo. Era de color escarlata y mostraba mucha pierna y bastante escote. Sería completamente inapropiado en la mayoría de los escenarios, pero aquella anoche estaba allí como asistente de Connor, no como representante de Vivi. Podía ser un poco más salvaje, y tras varias semanas cuidándose, se sentía bien dejándose llevar un poco.

Y eso le daba confianza. Una confianza que iba a necesitar si Donovan iba a estar allí. Con pareja.

Aquello hizo que invirtiera unos cuantos minutos más en el maquillaje y el peinado. Tras ponerse los zapatos, se colocó delante del espejo y se examinó con ojo crítico desde todos los ángulos. Tendría que servir. Aspiró con fuerza el aire y se preparó mentalmente.

El ascensor tenía que estar desconectado durante la fiesta, así que Lorelei bajó por las escaleras de atrás del despacho de Connor hasta la zona de recepción, que estaba ya abarrotada. Vaya, ¿cuánto tiempo había estado fuera? ¿Acaso la gente no sabía que era de buena educación llegar uno poco tarde? Un rápido vistazo le hizo saber que todo parecía estar bajo control, así que ahora tenía que mezclarse con los invitados y ser amable con ellos.

Sintió una mano en el codo. Vivi la estaba llevando otra vez hacia el despacho de Connor.

—Tengo que decirte algo.

—¿Qué? —preguntó Lorelei cuando Vivi cerró la puerta tras ellas.

—Donovan está aquí.

—Ya lo sé. Puedo...

—Con Jessica Reynald.

Aquello fue un golpe para su ego. Tragó saliva. En cierto modo le parecía algo personal, aunque sabía que era absurdo.

—Gracias por avisarme.

—Y hay algo más —anunció Vivi—. Jack acaba de llegar.

—Sabía que vendría. No sé cómo quitármelo de encima.

—Vas a tener que ser clara y directa.

Era lo mismo que le había dicho Donovan.

—Pero no aquí, no esta noche, delante de toda esa gente...

Vivi frunció el ceño.

—Estoy segura de que lo hace adrede. Pero, por otro lado —Vivi hizo una pausa y le apartó el pelo de los hombros—, tener a Jack cerca podría contrarrestar la presencia de Donovan con su pareja.

—Estoy bien, de verdad. Ha seguido adelante con su vida. Soy una adulta y puedo manejarlo.

—Ya sé que puedes —Vivi le apretó un poco el hombro en señal de apoyo y luego abrió la puerta.

La música y las conversaciones llenaron la atmósfera. Durante los siguientes cuarenta y cinco minutos, Lorelei se dedicó a los invitados con toda la energía y la personalidad que poseía. Connor tenía tres proyectos favoritos, todos relacionados con la música, y aquellas personas le habían proporcionado el talento y el dinero para sostenerlos. Había una gran energía en la sala. Mucho talento, un amor compartido por la música... y, por supuesto, el dinero necesario para mantener aquellos proyectos. Lorelei no fue capaz de acallar la sensación de vacío del estómago ni el miedo que se le había asentado en los hombros, pero sí logró mantenerlo a raya y poner buena cara.

Entonces se dio la vuelta y se encontró cara a cara con Donovan. Se le formó un nudo en el estómago, pero forzó una sonrisa y trató de mantenerse firme. Donovan no estaba solo y no montaría una escena.

—Me alegro de que hayas podido venir, Donovan.

—No me lo habría perdido por nada del mundo.

Le presentó a la gente con la que estaba: el cantante de un grupo de tradición cajún, un guitarrista de blues de pelo blanco que parecía tener cien años, y una cantante de jazz alta y seductora que la hizo sentirse una patosa. Pero no se veía a Jessica por ninguna parte.

La presencia de los otros hizo que se sintiera un poco más cómoda, pero cada vez que miraba a Donovan le dolía un poco el corazón. Cuando se reía, el nudo del estómago se le apretaba más. Se concentró en ser una buena anfitriona y participó en la conversación, pero por dentro se estaba muriendo. Los ojos de Donovan no mostraban ningún interés, la miraban como pasando por encima de ella. No sonreía de manera especial ni íntima.

Había hecho bien en no llamarle. Ya era lo suficientemente duro estar allí con él, donde no podía decir nada que la hiciera sentir todavía peor.

Si es que eso era posible.

—¿Me disculpáis? Tengo que ir a comprobar unas cosas —era una excusa perfectamente normal para alguien en su posición, pero se sintió como una cobarde al retirarse. Una cobarde aliviada que necesitaba un respiro, pero una cobarde al fin y al cabo.

Por si acaso alguien estuviera mirando, Lorelei echó un vistazo a la comida y se aseguró de que no hubiera platos vacíos ni vasos sucios por ahí, pero los encargados del catering estaban al tanto de todo y ella no tenía en realidad nada que hacer. Le pidió un refresco a un camarero y se acercó a un ficus cercano, lejos del campo de visión, para recuperarse un poco.

Había una pareja al otro lado. La mujer le estaba dando la espalda, así que Lorelei no podía ver quién era. Pero Troy, uno de los ingenieros de sonido, estaba coqueteando claramente con ella.

Le deseó suerte mentalmente mientras se apartaba para dejarlos intimidad, pero entonces escuchó el nombre de Donovan y se quedó donde estaba. Una décima de segundo más tarde reconoció la voz de la mujer: era Jessica.

—Solo he venido de mujer florero. Cuando Donovan me llamó, me dijo que necesitaba venir con pareja. Y yo no iba a desaprovechar la oportunidad de venir a esta fiesta.

Lorelei dio un paso atrás para escuchar mejor.

—No quiero que Donovan St. James se enfade conmigo —aseguró Troy.

—Ya está enfadado. Está de muy mal humor, aunque no sé por qué —explicó Jessica—. Aunque no hubiera dejado claro que solo estoy aquí de adorno, está tan gruñón que casi no vengo.

—Me alegro de que lo hayas hecho —Troy se había decidido por atacar.

—Yo también.

Troy bajó entonces la voz y Lorelei no entendió lo que dijo a continuación, pero ella ya había perdido el interés. Aquello lo cambiaba todo. Donovan no había buscado a Jessica para reemplazarla, solo la había traído para lucirla como un adorno.

¿Para darle celos a ella, tal vez?

Aquello hizo que el nudo del estómago se le aflojara un poco.

Y también pudiera ser que estuviera de mal humor porque se sintiera triste, igual que ella. Tal vez sintiera lo mismo que ella.

Aquello le dio esperanza.

Y ya que Jessica no formaba parte de la ecuación, no tenía motivos para no tragarse el orgullo y disculparse. No estaría cazando ilegalmente en el feudo de otra.

Con tanta gente alrededor, seguramente Donovan no pondría pegas si le decía que quería hablar con él a solas, y el despacho de Connor sería lo suficientemente privado.

«Voy a hacerlo». No sabía qué iba a decir, pero lo pensaría mientras se acercaba a él. Siempre y cuando fuera sincera, las palabras aparecerían. Era un gran riesgo, pero valía la pena correrlo. No tenía ni idea de qué diría Donovan, pero, si tenía que humillarse, lo haría. Sufriría cualquier penitencia que quisiera imponerle él.

¿Y si ya era demasiado tarde? ¿Y si el daño era irreparable? No quería pensar en ello. Los LaBlanc no se echaban atrás ante los retos.

De hecho hacía muchos días que no se sentía tan bien. Notaba el pecho más ligero, la cabeza despejada. Salió en silencio de detrás del ficus, le entregó el vaso a un sorprendido camarero y escudriñó la sala en busca de Donovan.

Le pareció escuchar su voz y se dio la vuelta... para darse de bruces con Jack.

—Hola, cariño. Te estaba buscando.

Oh, merde.

Donovan lamentó el impulso de haber llevado a Jessica. Al poco tiempo de llegar le informó de que su actitud era horrible, y que, si iba a estar de mal humor y gruñendo, no se quedaría colgada de su brazo. Iba a ir en busca de alguien que quisiera divertirse. No había vuelto a verla desde hacía más una hora, pero no podía culparla.

Él no tenía motivos para estar de fiesta. Aunque fuera una fiesta tan buena como aquella. Especialmente en aquella fiesta. Aunque en la invitación figurara el nombre de Connor, se veía el sello de Lorelei por todas partes, lo que solo sirvió para aumentar su mal humor.

No tendría que haber venido. Tendría que haber declinado la invitación. No había imaginado que pudiera llegar a ser tan mezquino. Sabía que Lorelei iba a estar allí, y con la madurez de un niño de diez años había decidido demostrarle lo poco que le importaba todo presentándose en su fiesta del brazo de Jessica.

No había contado con que el plan le estallara en la cara. Él estaba poniendo cara de que todo estaba bien, pero Lorelei estaba disfrutando. Pululaba como una mariposa entre los invitados con una enorme sonrisa en la cara. Aquella sonrisa se suavizó un poco cuando apareció delante de él, como mandaba la etiqueta, pero nadie, ni siquiera él mismo, pensaría que habían sido alguna vez algo más que conocidos.

Aquello le puso todavía de peor humor. El vestido rojo le marcaba todas las curvas y el sonido de su voz le abrasaba. Y no podía ignorarla. Ya fuera el vestido, su voz o algo más intangible, podía sentirla en la sala, y la buscaba a su pesar por el rabillo del ojo.

Esta vez, cuando la vio, estaba en brazos de Jack. Una sensación que ahora reconoció como celos se apoderó de él. Jessica podía quedarse si quería; él seguramente tendría que marcharse de allí. Miró hacia la gente para ver dónde estaba Jessica y volvió a poner los ojos en Lorelei y Jack. Pero esta vez Jack fruncía el ceño. Lorelei también parecía molesta, y miraba a su alrededor como si tratara de asegurarse de que nadie les estaba mirando. Era una de esas clásicas peleas en susurro. Ya había problemas en el paraíso, pero eso no le producía ninguna simpatía.

Jack trató de tomar la mano de Lorelei, y ella la apartó con brusquedad.

—Maldita sea, Jack, no.

El hecho de que Lorelei gritara resultó casi tan impactante como sus palabras. Varias cabezas se giraron hacia ellos.

—No me estás escuchando. ¡Estoy enamorada de otra persona!

Todas las conversaciones de la sala se detuvieron. Todos las miradas se centraron en Lorelei, que pasó de estar enfadada a estar horrorizada en menos de tres segundos. La cara se le volvió del color del vestido cuando se dio cuenta de lo que había hecho.

El impacto de Donovan ante el grito de Lorelei había retrasado el procesamiento de sus palabras. Cuando finalmente las registró, pensó que el corazón le había dejado de latir. Amor. Aquel sentimiento de felicidad y contento era amor, y la sensación de vacío en el estómago se debía a que sufría porque ella no le amaba y le había dejado. Aquellos sentimientos le eran tan ajenos que no se había dado cuenta de que estaban allí, pero ahora lo vea claro. La gran pregunta era: ¿esa «otra persona» era él?

Alguien tosió en medio del silencio.

Jack era la imagen de la humillación y la desilusión. Cuando vio que era el centro de atención, trató de componer una expresión más frívola, pero no lo consiguió. Donovan no sintió ninguna lástima por él.

Hubo algo de movimiento entre la gente y Donovan vio a Vivi abriéndose paso hasta llegar al claro que se había formado alrededor de Lorelei y Jack.

Entonces, como si alguien hubiera hecho una señal, las conversaciones empezaron otra vez. No a un volumen tan alto como antes, pero todo el mundo fingió que el último minuto no había sucedido. Lorelei habló entonces en voz baja. Donovan se lo habría perdido si no hubiera estado allí paralizado, mirándola.

Ella aspiró el aire y lo volvió a intentar.

—Disculpad —esta vez su voz sonó con fuerza y volvió a hacerse un silencio total en la sala. Lorelei tragó saliva—. En primer lugar quiero disculparme por este exabrupto. Quiero evitar montar una escena y avergonzar a la gente. Sobre todo a mí misma —sonrió con debilidad—. Pero ya que estáis todos delante, os merecéis escuchar el resto.

Se giró hacia Jack.

—Lo siento, Jack, pero no has querido captar las indirectas. No quería soltártelo así.

Jack se encogió de hombros. Estaba claro que le hubiera gustado estar en cualquier sitio del mundo menos en aquel. Lorelei volvió a dirigirse a los invitados.

—Y una vez más os pido disculpas por interrumpir la fiesta. Pero, ya que Vivi me va a matar seguramente por haber montado una escena esta noche —bromeó—, tengo algo que decir antes de que lo haga.

Los ojos de Lorelei encontraron a Donovan entre la gente.

—Me he comportado como una mocosa. Tenía mal enfocadas mis prioridades. Mi única excusa es que estaba tan centrada en conseguir mi objetivo que me olvidé de mirar lo que tenía alrededor.

La gente empezó a mirar hacia donde Lorelei estaba mirando. Se abrió un camino entre ellos cuando empezaron a echarse atrás, y Donovan sintió el peso de todas las miradas sobre él. Pero Lorelei le tenía hipnotizado.

—Quería respeto. Quería que la gente me viera como algo más que la hermana de Vivi. Pero la primera persona que lo hizo... —suspiró—. Yo no le vi a él. Y eso estuvo mal. Aunque me lo dijo, yo seguía sin verlo. Tiene todo el derecho a estar enfadado conmigo. Tendría que haberlo dicho antes, pero no tuve agallas. Lo siento mucho, Donovan.

Él consiguió asentir con la cabeza.

Los labios de Lorelei esbozaron una trémula sonrisa.

—Soy consciente de que esto es muy repentino y de que no es el modo en que deben anunciarse estas cosas, pero es la verdad. Estoy enamorada... de ti.

Donovan sintió el corazón en llamas. Le costaba trabajo respirar.

Se escuchó un rumor de sorpresa y todos los invitados que había en la sala se giraron hacia él. Estaba claro que tenía que hacer algo, pero todavía no tenía el control completo de sí mismo.

Cuando el silencio se prolongó, a Lorelei empezó a temblarle la sonrisa.

Una vez más, Lorelei había conseguido dejarle sin palabras. Pero sí podía mover los pies. La sonrisa de Lorelei se hizo más firme cuando se acercó a ella, pero todavía mostraba recelo. Cuando estuvo delante de ella, no supo qué decir. Así que hizo lo único que podía hacer, lo que deseaba hacer: estrecharla entre sus brazos. Ella se dejó y su boca aterrizó sobre la suya con un poder que hizo que le temblaran las rodillas.

Escuchó como a lo lejos aplausos y palabras de ánimo, pero lo único que sentía era el cuerpo de Lorelei fundiéndose con el suyo, formando un todo. Sabía lo que le había costado pronunciar aquel discurso, y la amaba más todavía por haberlo hecho de todas formas.

Alguien se aclaró la garganta.

—¿Puedo sugerir que sigáis con la conversación en un lugar más privado? —preguntó Vivi—. El despacho de Connor está disponible.

Lorelei se sonrojó. Parecía avergonzada, pero asintió con la cabeza. Entrelazó los dedos con los de Donovan y tiró suavemente de él.

—Por aquí.

En la callada semioscuridad del despacho de Connor, Donovan recuperó por fin la voz.

—Has montado toda una escena ahí abajo.

—Ya lo sé.

—¿Qué va a pensar toda esa gente?

Lorelei le agarró las solapas de la chaqueta y se echó hacia atrás, guiándole hacia el escritorio de Connor. Se subió encima y tiró de él.

—Sinceramente, no me importa.

Donovan le puso las manos en la cintura y se colocó entre sus piernas. El vestido se le subió peligrosamente por los muslos.

—¿De verdad?

Ella alzó la cabeza para recibir otro beso.

—De verdad.

—Seguro que un poco sí te importa —insistió Donovan.

Lorelei sacudió la cabeza.

—Mi intención era demostrar que la gente se equivoca, y lo he conseguido. Quería hacerles cambiar de opinión, y aunque tú dices que eso es imposible, y probablemente estés en lo cierto, finalmente me he dado cuenta de que no me importa. Nada de lo que me puedan hacer es peor de lo que yo me he hecho a mí misma.

—¿Y qué te has hecho a ti misma?

—Apartarte de mí —Lorelei se encogió de hombros—. Sé que técnicamente eso es algo que te he hecho a ti, pero me he sentido muy desgraciada por ello. Ni siquiera quiero ser miembro del Club de Damas Auxiliadoras, así que me parece absurdo renunciar a ti para conseguirlo —le puso las manos en los hombros y le acarició distraídamente la nuca mientras hablaba. Entonces detuvo los dedos—. Lo siento de verdad.

—Yo también. He cambiado las normas en medio del juego esperando que siguieras jugando. Y, al ver que no lo hacías, me enfadé. Tenías razón respecto a mí. Soy un imbécil y un engreído.

Lorelei sonrió.

—Y yo soy la princesita mimada que tiene que lidiar contigo.

Donovan alzó una ceja en gesto desafiante.

—Si estás dispuesto a darme otra oportunidad, claro está. Una oportunidad de verdad esta vez.

Él aspiró con fuerza el aire permitiendo que su aroma le atravesara. La miró a los ojos y dijo lo que llevaba tanto tiempo tratando de negar:

—Te amo, Lorelei.

Decirlo en voz alta lo convertía en algo real... y daba un poco de miedo. Pero sabía que era cierto, sentía el cuerpo más ligero y la mente más despejada tras haberlo dicho.

—Y yo te amo a ti.

Todo lo que había conseguido en su vida palideció comparado con el hecho de saber que Lorelei le amaba.

—Ojalá me lo hubieras dicho antes de afirmarlo delante de todo Nuevo Orleans.

Ella fingió quedarse pensativa.

—Creo que todavía hay gente que no se ha enterado. Me encargaré de eso mañana.

—Allí abajo hay una periodista.

—Ya lo sé. Evelyn Jones. La misma que especuló con anterioridad sobre nosotros. Se debe de sentir realizada en este momento —Lorelei se mordió el labio y deslizó las manos hacia el cierre del cinturón—. Tal vez deberías darle motivos de verdad para hablar...

Epílogo

Había poca gente, solo sus familias y unos cuantos amigos. En total, menos de cincuenta personas. Lorelei había estado en cumpleaños infantiles con más invitados.

Iba vestida de blanco porque así iban las novias, pero el vestido no era ni ostentoso ni recargado, sino una sencilla túnica. Vivi era la única dama de honor, y estaba muy elegante y etérea vestida de azul plateado. Los dos hermanos de Donovan ejercieron de testigos, pero la diferencia no le importó a nadie excepto al fotógrafo, que no paraba de protestar diciendo que las fotos iban a quedar asimétricas.

Connor se había reído cuando Lorelei le pidió que les dejara el estudio para la boda, pero ella había organizado suficientes fiestas allí y era donde se sentía más cómoda. A su familia le había costado un poco aceptar que no quisiera casarse en la catedral con la mitad de la ciudad como invitada, sobre todo porque esa gente habría estado murmurando entre dientes porque se casaba con alguien ajeno a la manada.

Además, le hacía ilusión pronunciar sus votos en el mismo sitio en el que había admitido por primera vez en voz alta que amaba a Donovan.

Así que la boda fue tal y como ella quería: pocos invitados, flores sencillas y la comida favorita de Donovan. La comida era lo único que él había pedido. Donovan quería fugarse a Las Vegas, y cuando Lorelei le quitó la idea de la cabeza, pidió encargarse del menú.

A Lorelei le dolían las mejillas de tanto sonreír, pero no eran sonrisas falsas. Sencillamente, era feliz.

Donovan estaba hablando en un sofá con su hermano, pero cuando Lorelei se unió a ellos, Matt se excusó y se fue. Ella se apoyó contra el ancho pecho de su marido y suspiró.

—¿Todo bien?

—Todo perfecto. Solo quería descansar un momento los pies.

—¿Cuándo aprenderás a no llevar zapatos que te destrocen los pies?

Lorelei extendió una pierna para examinar los zapatos.

—Es que son preciosos. Pero tengo unos planos en el bolso por si los necesito. He aprendido la lección.

Donovan le tomó la mano y entrelazó los dedos con los suyos.

—Tu abuela no está contenta.

—Soy la primera LaBlanc que no se casa en la catedral en los últimos cien años. Por supuesto que no está contenta. No está convencida de que esta boda sea legítima.

Donovan suspiró. En aquel momento se detuvo la música de fondo y las conversaciones y Lorelei miró a su alrededor.

—¿Qué pasa?

En respuesta a su pregunta, vio a Connor sentado al piano.

Donovan se puso de pie y le ofreció la mano.

—¿Te duelen mucho los pies?

—No tanto.

—Bien. Porque se supone que ahora tenemos que bailar.

Lorelei se dejó guiar por Donovan al centro de la sala mientras Connor tocaba los primeros acordes de una de sus canciones. Como siempre, se sintió bien refugiándose en el pecho de Donovan. Sintió el latido de su corazón y aspiró su aroma.

—Recuerda siempre este momento perfecto, tú, yo, y la magia de este día —cantó Connor.

Lorelei no podía imaginar un momento más perfecto.

—Hoy te entrego mi corazón —afirmó Donovan.

Ella alzó la vista.

—Yo te lo entregué hace ya un tiempo.

Donovan sonrió.

—Lo sé. Te lo digo solo para que sea legítimo. Te amo, Lorelei St. James.

—Lorelei St. James. Me gusta como suena —Lorelei chasqueó la lengua.

—¿Qué pasa?

—Me molesta un poco no recordar nuestra primera noche juntos.

—Tendrás que confiar en mí cuando te digo que no fue la mejor de todas. Las que recuerdas son mucho mejores.

—¿Y qué me dices de esta noche?

Donovan la miró de un modo que la derritió.

—Oh, esta noche va a ser increíble. Desde luego, una noche para recordar. ¿Estás dispuesta a que lo sea?

—¿Me tomas el pelo? Tal vez ahora me apellide St. James, pero sigo siendo una LaBlanc. Y los LaBlanc aman los retos —Lorelei se puso de puntillas—. Aunque te amo a ti más que a ningún reto.

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

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