Si Estados Unidos tuviera familia real, esa sería la de los Marshall Cualquier mujer con sangre en las venas mataría por ser esposada al atractivo político Brady Marshall, pero la activista Aspyn Breedlove lo único que buscaba era despertar conciencias, no sentir los fuertes músculos de acero bajo el traje de Brady… Sin embargo, en un inesperado giro de los acontecimientos, pasó a formar parte de la campaña para la reelección del senador Marshall. Aspyn estaba dispuesta a vender su alma al diablo para conseguir el cambio desde dentro del sistema. Pero ¿qué opciones tenía cuando aquel diablo era el atractivo Brady Marshall? 

Capítulo 1

  VIVE la Révolution otra vez. 

  Brady Marshall desvió la atención del mensaje de texto que estaba escribiendo para mirar al jefe de gabinete de su padre, que estaba junto al ventanal que daba a la avenida de la Constitución.

  —¿De qué se trata ahora?

  —De una protesta, pero al menos no es multitudinaria. Serán unas cincuenta personas —dijo Nathan sacudiendo la cabeza—. ¿No tienen nada mejor que hacer un viernes por la mañana?

  Nathan era una persona pesimista, resultado de muchos años dedicado a la política en Washington. Era un buen jefe de gabinete gracias al cual la oficina del senador Marshall funcionaba a la perfección, pero hacía tiempo que había perdido la ilusión. Después de aquellas elecciones, Brady iba a tener que hablar con su padre para buscar savia nueva.

  —Quizá prestaron más atención a la parte de «ciudadanía comprometida» de la clase de educación cívica del instituto y han decidido emplear este bonito día de otoño para ejercitar los derechos de la primera enmienda y mostrar su disconformidad con… Por cierto, ¿de qué va la protesta?

  —¿Acaso importa?

  —Sí —contestó Brady acercándose al ventanal—. Si voy a soportar el acoso, me gustaría saber al menos si están molestos con alguna medida en concreto o simplemente les caigo mal.

  —¿Para qué ibas a salir ahí fuera?

  Nathan se fue a su escritorio y abrió un cajón.

  —He quedado con un amigo en el Mall y el camino más directo es pasando por mitad de ese grupo.

  Al volver junto al ventanal, Nathan se llevó unos pequeños prismáticos a los ojos y se fijó en la muchedumbre que había abajo.

  —No puedo contestar con seguridad, pero a juzgar por los carteles apuesto a que son ecologistas.

  —¿Guardas unos prismáticos en tu escritorio?

  Nathan se encogió de hombros.

  —Han resultado útiles hoy, ¿no?

  «No quiero saberlo».

  —Escucha —dijo y se apartó de la ventana para empezar a recoger sus cosas—. El senador necesita echar un vistazo a todo esto antes de reunirnos el miércoles con el nuevo asesor. Claro que eso será si quiere participar en la estrategia. En caso contrario, me ocuparé yo.

  Aquella era la primera vez que oficialmente dirigía una campaña. No disfrutaba especialmente el trajín diario de la política y, a pesar de las especulaciones, no tenía intención de optar al escaño que había ocupado su familia durante más de cuarenta años. Sin embargo, las campañas le gustaban por el desafío que suponían.

  Nathan asintió mientras Brady abría la puerta que daba al resto de oficinas y a la sala de espera. El resto del equipo de su padre estaba ocupado con sus cosas y lo saludaron al pasar. La sala de espera estaba prácticamente vacía, a excepción de unas cuantas personas que esperaban para encontrarse con algunos de los miembros del equipo. Todas ellas estaban pendientes de una joven que estaba junto al mostrador de recepción hablando con la secretaria. Se detuvo para comprobar qué era tan interesante.

  —Señorita, tiene que pedir una cita —dijo Louise con paciencia y comprensión, pero sin ceder terreno.

  —Lo sé y por eso me gustaría concertar una cita. Estoy a disposición del senador.

  La mujer tenía que ser nueva en aquello. Era muy difícil que consiguiera una cita con su padre, especialmente vestida de aquella manera en la que nadie la tomaría en serio. Llevaba una camiseta ajustada con un cinturón sobre una falda larga y suelta, bisutería artesanal, y los rizos morenos retirados de la cara con una banda multicolor. Era menuda, sin parecer frágil, con un aspecto agradable. Parecía sana, fresca y en consonancia con el aspecto que lucía, incluidas las sandalias de sus pies.

  El puñado de pulseras que llevaba en el brazo tintineaban al chocarse mientras remarcaba sus palabras con las manos.

  —Como fundadora y portavoz de Iniciativa de un Planeta para Personas, me gustaría ofrecerle al senador la oportunidad de trabajar con IPP y sus miembros. Es el momento perfecto para que el senador Marshall adopte una postura más agresiva en relación con la legislación medioambiental y destaque como líder de…

  Louise interrumpió aquel torrente de palabras alzando una mano.

  —¿Señorita…

  —Breedlove —dijo la mujer.

  —Señorita Breedlove, esta semana el senador y todo su equipo están muy ocupados. Nadie tiene tiempo para recibirla, independientemente de los objetivos de su organización —dijo Louise con una amable sonrisa—. ¿Qué le parece si se pone en contacto con nosotros, digamos la semana que viene? Veremos si alguien del equipo del senador puede atenderla.

  La mujer frunció los labios. Por fin se había dado cuenta de que no iba a conseguir más que palabras amables. Se sintió mal por ella. El que una pasión se diera de cara con la realidad por primera vez siempre dolía.

  —Entiendo. ¿Puedo dejar información para que el senador le eche un vistazo?

  Louise sonrió sabiéndose vencedora.

  —Claro.

  Mientras la señorita Breedlove revolvía en su bolso de lona, Louise se giró hacia él.

  —Brady, lo siento, pero no tendré la información que pediste hasta mañana.

  —No importa. Ambos sabemos que no la mirará hasta diez minutos antes de la reunión.

  —Cierto.

  Louise recogió los papeles que la señorita Breedlove le entregaba mientras él salía de la oficina y la puerta se cerraba a sus espaldas.

  Louise era una de las empleadas leales que habían trabajado con su abuelo antes de que se jubilara y había permanecido después de que su padre consiguiera un escaño. A Brady le había sorprendido su decisión, puesto que después de años trabajando con su familia, había llegado a conocer muchos trapos sucios. Pero al final, había dejado a un lado la antipatía que sentía por Douglas Marshall como persona por el Douglas Marshall senador.

  Al igual que había hecho él.

  —¡Señor Marshall! Señor Marshall, por favor, espere.

  Se giró y vio a la señorita Breedlove corriendo por el pasillo. Las puertas del ascensor se abrieron y, la educación que había recibido de Nana, le impidió meterse y dejar que las puertas se cerraran.

  —Gracias —dijo ella mientras las puertas se cerraban y recuperaba el aliento.

  La carrera le había aportado un toque de color en las mejillas y algunos mechones de pelo le caían por la frente. Apenas llevaba maquillaje.

  —Señor Marshall —dijo y sus brillantes ojos verdes se encontraron con los suyos—. Soy miembro de la Iniciativa de un Planeta para Personas y…

  —Siento interrumpir, pero no soy la persona con la que tiene que hablar.

  —Usted es Brady Marshall, ¿verdad? Es el hijo del senador Marshall, ¿no?

  —Sí, lo soy, pero no formo parte de su equipo.

  —Lo sé, es su director de campaña.

  La señorita Breedlove había hecho sus deberes. Brady no sabía si debía estar impresionado o incómodo.

  —Y como tal, no tengo control de su agenda. No puedo ayudarla a conseguir una cita.

  —Pero al menos podría escucharme.

  Dado que sus buenos modales lo habían atrapado en un ascensor con aquella mujer, Brady no sabía cómo escapar de la situación.

  —Si el senador Marshall pudiera apoyar los objetivos de IPP y nuestros esfuerzos, los miembros de IPP podrían convertirse en un apoyo muy valioso para conseguir su reelección. Nuestros miembros son muy activos y están muy involucrados en sus comunidades, comunidades por toda Virginia, además de contar con una importante presencia en internet. Ya sabe lo importante que es el apoyo de las bases.

  Por fortuna, las puertas de la primera planta se abrieron en aquel momento, dándole la oportunidad de escapar.

  —Louise tiene su información y si su programa demuestra que…

  —Lo cierto es que no tenemos programa —lo interrumpió y al ver que salía, se apresuró a seguirle el paso sin dejar de hablar—. Simplemente tenemos la misión de convertir este planeta en un lugar mejor para vivir.

  —Eso es admirable —dijo empujando la puerta que daba al exterior y guiñó los ojos bajo la luz del sol.

  La señorita Breedlove estaba justo detrás de él y no paraba de hablar.

  —Con la ayuda del senador Marshall…

  Se dirigía hacia los manifestantes. Con la señorita Breedlove hablándole a toda velocidad de la misión de IPP, vio cómo los manifestantes reparaban en ella antes de fijarse en él. Unos segundos más tarde, tres de ellos abandonaron el grupo y salieron a su encuentro en los escalones.

  No se sentía con ganas de enfrentarse a aquello.

  —El planeta no puede continuar siendo explotado por este y todos los gobiernos —gritó un hombre vestido con una camiseta verde.

  —No podemos seguir… —añadió otra mujer.

  Brady intentó mantener la calma y disimular su desesperación al pasar entre ellos.

  —Admiro su pasión. Y estoy seguro de que ya sabe que el senador Marshall hace tiempo que apoya a varias asociaciones medioambientales en sus iniciativas. Pero como ya le he dicho, señorita Breedlove, no soy la persona con la que tiene que hablar.

  —Creo que sí —dijo tranquilamente mientras le ponía una mano en el brazo—. Su familia tiene mucha influencia y eso podría suponer una gran diferencia.

  Aquellos ojos verdes eran cautivadores, y a punto estuvo de ceder.

  —Lo siento, pero llego tarde.

  El hombre de la camiseta verde se acercó más.

  —Yo también lo siento —dijo el hombre.

  Antes de que pudiera comprender el significado de aquellas palabras, Brady sintió algo frío en la muñeca y a continuación el mordisco de algo metálico en su piel.

  —Qué demonios…

  Al levantar el brazo, levantó también el brazo de la señorita Breedlove. Los habían esposado el uno al otro. El hombre de la camiseta verde salió escalones abajo gritando algo, antes de ser engullido por el resto del grupo.

  —¡Kirby, vuelve! —gritó ella, tirando del metal y arrastrando con aquel movimiento su muñeca—. ¡Quítanos esta cosa!

  En aquel momento, los manifestantes enloquecieron.

  De alguna manera, parecía que la imagen de su portavoz encadenada a otra persona los hubiera animado.

  Aquello era ridículo. Por suerte, miembros del equipo de seguridad llegaron enseguida. Los manifestantes se habían acercado demasiado al edificio y fueron apartados a la distancia debida. Uno de los agentes, a quien Brady hacía años que conocía, rio al pasar al lado.

  —¿Quiere seguir esposado a esta dama? ¿Quiere que le acompañe a algún sitio?

  —Muy gracioso, Robert. Quítanos estas esposas.

  Robert le dirigió una mirada seria a la señorita Breedlove.

  —¿Sabe que retener a alguien en contra de su voluntad es un delito muy grave?

  Ella abrió los ojos como platos y volvió a intentar soltarse.

  —Soy tan víctima como él. No he sido yo la que nos ha esposado.

  —Ya nos preocuparemos luego de averiguar de quién es la culpa —dijo Brady Marshall levantando las esposas para bajarlas inmediatamente al ver que empezaban a aparecer algunas cámaras—. ¿Nos vamos dentro?

  Robert asintió y señaló hacia las puertas.

  Lo absurdo de la situación se acentuó por el modo en que la señorita Breedlove trataba de mantener la máxima distancia que las esposas le permitían, llegando incluso a adoptar las posiciones más incómodas en su intento por evitar rozarlo.

  Al menos, el estar esposado a aquella mujer había logrado una cosa: que dejara de hablar.

  Aspyn se mordió el interior del labio mientras seguía a Brady Marshall y al agente de policía al interior del edificio. No le quedaba otra opción, gracias a la estupidez de Kirby.

  Además de la evidente humillación, la proeza de Kirby echaba a perder cualquier buena intención que hubiera podido arrancar de Brady Marshall y acababa con la posibilidad de conseguir una reunión con su padre.

  Había ocasiones para alardear y ocasiones para discretas muestras de fuerza. Todos los activistas lo sabían. Kirby era demasiado novato para darse cuenta de la diferencia y ahora ella, además de IPP, iban a pagar por ello.

  Mantuvo la cabeza alta mientras el agente los acompañaba por el vestíbulo, tratando de mantener la máxima distancia entre el señor Marshall y ella. Por suerte, en aquel momento, él parecía más desesperado que enfadado.

  Había sido precipitado acosar al hijo y director de campaña del senador Marshall, pero había pensado que funcionaría. En aquel momento, necesitaba deshacerse de aquellas esposas y asegurarse de conseguir algo de sus esfuerzos.

  Una puerta con el emblema de la policía del Capitolio daba a una habitación sin ventanas. Parecía un lugar destinado a interrogar a sospechosos y Aspyn se preguntó si estaba a punto de ser arrestada por primera vez.

  El oficial, R. Richards por la insignia que llevaba, levantó las esposas y las examinó.

  —Aquí tenemos problemas.

  —¿Por qué? —preguntaron a coro.

  —No son esposas normales —dijo señalando el cierre.

  El señor Marshall suspiró, pero Aspyn no logró entender el alcance de aquella declaración.

  —¿Y?

  —Una llave normal no funcionará —dijo el oficial Richards dirigiéndole aquella mirada tan severa—. Por una casualidad no tendrá la llave, ¿verdad, señorita?

  —¡No! Estas esposas no son mías. Esto no fue idea mía.

  —Entonces, tendremos que cortarlas.

  Aquello provocó que esta vez suspirara ella. La desesperación se estaba convirtiendo en otra cosa.

  —¿Y cuánto tiempo llevará?

  —Tan solo un par de minutos en cuanto encuentre una cizalla. Encontrar la cizalla es lo que más tiempo va a llevar.

  El señor Marshall la miró, y la intensidad de sus ojos le provocó algo indescriptible en el estómago. Luego sacudió la cabeza y se giró hacia el oficial.

  —Supongo que no nos queda otra opción.

  El oficial Richards inclinó la cabeza señalándola.

  —¿Estará bien si se queda a solas con ella unos minutos?

  El señor Marshall la miró y sonrió.

  —Creo que estaré a salvo.

  Los dos hombres siguieron hablando como si no estuviera allí y Aspyn intentó mantener la calma hasta que el oficial se dirigió a la puerta.

  —¿Nadie va a preguntarme si a mí me parece bien quedarme en una habitación sin ventanas, esposada a un desconocido?

  —Puedo responder por el señor Marshall. Estará bien.

  Entonces se quedaron a solas. A pesar de que no había hecho en serio la pregunta, enseguida cayó en la cuenta de la situación en la que estaba. Era una habitación pequeña y Brady Marshall era un hombre bastante grande, casi un palmo más alto que ella, con anchos hombros que destacaban bajo el traje hecho a medida que llevaba. Ya había sentido la fuerza de sus músculos al tocarlo. Como solo podía apartarse de él la distancia de un brazo, se había acostumbrado al olor de su loción para el afeitado y el modo en que su piel parecía irradiar calor. Aquello, combinado con una mandíbula cuadrada, su pelo rubio color miel que no dejaba de caerle sobre la frente y sus profundos ojos verdes…

  Lo peor de aquella situación no era la humillación pública ni tampoco la irritación que Brady Marshall estaba tratando de contener. No, lo peor era que no le importaba estar esposada a él. Realmente no era su tipo… Pero solo por su aspecto, si le hubieran preguntado por la clase de hombre a la que le habría gustado pasar un rato esposada, Brady Marshall habría encajado en la descripción. Y en aquel momento estaban solos… Él la miraba como si se hubiera escapado de un carnaval y ella no dejaba de pensar en cosas inapropiadas que hacer con aquellas esposas, provocando un cosquilleo en su vientre.

  El silencio era ensordecedor. Aspyn se sentó en la mesa, dejando que le colgaran las piernas y trató de relajarse con su brazo unido al de él. Para su sorpresa, Brady Marshall se sentó a su lado en la mesa, dejando que sus manos descansaran sobre el tablero.

  —¿Cómo sabe que está seguro a solas conmigo? —preguntó ella—. Podría ser una experta en artes marciales.

  Él arqueó una de sus cejas rubias y la miró de la cabeza a los pies. Eso provocó que le ardiera la piel.

  —¿Lo es?

  —No —admitió—, pero usted no lo sabía.

  La comisura de sus labios se arqueó.

  —Dadas las alternativas, era un riesgo que estaba dispuesto a correr. Y Robert hace años que me conoce. En caso contrario, no me hubiera dejado aquí solo. Le aseguro que no tiene nada de qué temer.

  ¿Por qué le parecía que se estaba burlando de ella?

  —Me alegro de saberlo.

  —Señorita Breedlove…

  —Llámeme Aspyn. No me gusta que me llamen señorita Breedlove. Mi nombre es Aspyn.

  Él sonrió y su rostro se iluminó, lo que le hizo parecer más real y menos burócrata. Unas finas arrugas aparecieron alrededor de sus ojos. Aquel cambio en su actitud estaba teniendo un efecto devastador en sus nervios.

  —Siento todo esto, señor Marshall —añadió.

  —Teniendo en cuenta la situación, creo que deberíamos tutearnos. Llámame Brady.

  Su humor parecía estar mejorando y aquel Brady Marshall parecía una persona completamente diferente.

  —De acuerdo, Brady —dijo extendiendo la mano para estrechar la de él.

  Al instante, se dio cuenta de que a él le resultaba imposible, así que volvió a dejar que las manos reposaran de nuevo sobre la mesa.

  —Encantada de conocerte —añadió rápidamente.

  —Yo también, aunque me gustaría que las circunstancias fueran un poco diferentes —dijo él y una sonrisa asomó en sus labios—. Necesito avisar a la persona con la que he quedado a comer que voy a llegar tarde.

  —Muy bien.

  —Necesito el teléfono.

  Había un tono de burla en su voz, pero no acababa de entender cuál era el motivo.

  —Soy diestro —añadió, señalando las esposas que los mantenía unidos.

  Ella seguía sin entender.

  —Así que —continuó Brady—, el teléfono lo tengo en el bolsillo derecho del pantalón.

  Al momento cayó en la cuenta. No podía buscarlo con la mano izquierda y si metía la mano derecha en su bolsillo, tendría que meter la suya también.

  —Vaya —dijo ella sintiendo que el rostro empezaba a arderle—. Nunca pensé que fuéramos a intimar tanto hoy.

  —Entonces —dijo él y le guiñó el ojo—, me alegro de que ya hayamos empezado a tutearnos.

  Aspyn trató de mostrarse indiferente. Con el brazo le rozó la cadera y luego con la mano el muslo. Fue imposible. El teléfono estaba profundo y el bolsillo no era lo suficientemente ancho como para que las dos manos y las esposas cupieran dentro.

  Brady soltó una palabrota.

  —¿Te importa intentar sacarlo tú?

  —¿Hablas en serio?

  ¿Quería que le metiera la mano en los pantalones? No, se corrigió, lo que quería era que le metiera la mano en el bolsillo.

  De pronto, el teléfono comenzó a sonar. Sintió fuego en la cara y carraspeó.

  «No pasa nada. Somos adultos y aunque es una situación extraña, podemos sobrellevarla».

  Pero meter la mano en el bolsillo de aquel hombre…

  Brady se aclaró la garganta y ladeó el cuerpo hacia ella mientras el teléfono seguía sonando. Parecía el número de un contorsionista, con la mano girada en un extraño ángulo dentro de su bolsillo. Había tenido que acercarse más a él para hacer aquella maniobra y eso le aturdía.

  Trató de mantener la mano hacia afuera, pero no pudo evitar sentir los músculos de su muslo. ¿Qué hacía aquel hombre en su tiempo libre para tener unos muslos como aquellos?

  Por suerte, sus dedos encontraron el teléfono y lo sacó enseguida antes de que su cuerpo evidenciara su apuro.

  La sonrisa de Brady al entregarle el teléfono tampoco fue de ayuda, por lo que se dio la vuelta en un intento simbólico de darle intimidad para contestar. Era ella la que necesitaba contar con unos segundos para recuperar la compostura.

  Le oyó comentar con alguien que había sido inesperadamente detenido y prometió explicarse luego cuando se vieran más tarde.

  —¿Estás bien, Aspyn? —preguntó, guardándose el teléfono en el bolsillo izquierdo.

  —Estoy bien. Siento haber estropeado tus planes para comer.

  —Me creo que no haya sido tu idea. Quizá quieras informar a Kirby de que tal vez la próxima persona a la que espose no sea tan comprensiva.

  —¿Quiere eso decir que no presentarás cargos?

  Ser arrestado por traspasar una propiedad o por alterar la calma era una cosa. Retener al hijo de un senador era otra que podía tener peores consecuencias. Sería muy difícil que un juez creyera que era una inocente transeúnte.

  —No lo tenía pensado.

  Aquello la alivió.

  —Gracias. Te prometo que le retorceré personalmente el cuello a Kirby por esto.

  —No sé qué pretendía conseguir con ello.

  —Al menos consiguió llamar tu atención —dijo ella y Brady la miró sorprendido—. ¿Sabes lo difícil que es captar la atención de alguien en esta ciudad? Y más si no eres alguien importante.

  —Me lo imagino. Pero eso no justifica andar esposando a la gente…

  —Durante toda la vida nos dicen que nos involucremos para luego acabar descubriendo que nadie quiere realmente que lo hagamos. Nos dicen que nos hagamos oír, pero nadie parece escuchar. Y no me refiero solo a esta protesta o a nuestra asociación. La mayoría de nosotros hace años que somos activistas y enseguida descubrimos que nadie quiere escuchar lo que tenemos que decir.

  Brady asintió lentamente.

  —Es más que frustrante —añadió ella antes de poder evitarlo.

  —Tampoco una protesta abre vías de comunicación. Acaba siendo una cuestión de a ver quién grita más fuerte.

  —Pero tenemos que confiar en que si gritamos lo suficientemente fuerte, alguien nos oirá en algún momento. ¿Has visto lo que las detonaciones en las minas están provocando en Appalachia o cómo queda un bosque después de ser talado? ¿Alguna vez has limpiado petróleo de los pájaros? —preguntó ella y Brady negó con la cabeza—. Bueno pues yo sí. Sé que eso para ti no justifica esto —dijo sacudiendo sus manos unidas—, pero entiendo la intención de Kirby. No la apruebo, pero entiendo lo que le ha motivado.

  Él se quedó en silencio unos momentos y Aspyn empezó a preocuparse. Quizá se había pasado.

  —Te echaré una mano con Louise. No conseguirás una reunión con el senador, pero quizá, y subrayo lo de quizá, sí con alguien de su equipo.

  —¿Harías eso? —preguntó sorprendida.

  —Claro. Pero no por esta proeza. No quiero que la gente piense que es una buena idea.

  —Por supuesto que no. Gracias.

  Su expresión se dulcificó y sus ojos verdes brillaron con una candidez peligrosa.

  —No puedo garantizarte nada, pero alguien con tu sinceridad y tu pasión merece una oportunidad.

  Aspyn no supo qué le resultó más sorprendente, si la idea de que había conseguido sacar algo de aquello o que Brady Marshall pensara que era apasionada y sincera. Aquel cumplido le provocó un cosquilleo.

  Había visto a Brady en televisión participando en la campaña junto a su padre y siempre le había parecido distante e inalcanzable. Aquel hombre no era como se lo había imaginado. Cuando le sonrió de nuevo, el cosquilleo pasó a ser un estremecimiento al recordar que estaba esposada y sola con él en una habitación sin ventanas.

  —Yo…

  El agente Richards regresó en aquel momento, lo que evitó que dijera alguna estupidez.

  —Estamos acostumbrados a las concentraciones, pero no a que nos esposen —dijo manipulando las herramientas con destreza.

  Brady se puso de pie, se subió la manga de la chaqueta y se desabrochó el puño.

  —No era lo que quería escuchar. Me gustaría conservar mi muñeca.

  El agente sonrió.

  —¿Quién quiere ser el primero?

  —Las damas primero —dijo Brady acercando los brazos al centro de la mesa—. ¿Aspyn?

  Ella se subió la manga y las pulseras, apartándolas del metal.

  —No estoy segura de querer ser la primera. Yo también quiero seguir teniendo muñeca.

  El agente Richards enseguida dejó libre su muñeca. Aspyn se frotó la mano mientras Brady también era liberado de las esposas.

  Enseguida Brady se abrochó el botón del puño y estrechó la mano del agente. Fuera lo que fuese lo que habían compartido, se había terminado y Brady volvía a ser el hombre frío y distante del ascensor.

  Era una lástima.

  —Gracias. A menos que necesites algo de mí… —dijo Brady y Robert negó con la cabeza—. Muy bien. Adiós, Robert. Aspyn, ha sido… interesante conocerte.

  —Lo mismo digo. Espero que no tengas más sobresaltos el resto del día.

  —Eso sería agradable.

  Entonces, Brady se fue y sintió que se hacía un vacío enorme en la habitación.

  —Que tenga un buen día, agente.

  —No tan deprisa.

  Treinta minutos más tarde, Aspyn pudo irse con las advertencias del agente Richards aún resonando en sus oídos. No había ninguna duda de que a aquel hombre no le gustaban las escenas en su edificio ni en los alrededores.

  La mayoría de los manifestantes se habían dispersado y solo unos pocos activistas convencidos permanecían con Jackie, la líder de Iniciativa de un Planeta para Personas y organizadora de la protesta. Incluso ellos parecían haber perdido energías. Al bajar la escalera, los saludó con la mano y Jackie cruzó la calle para salir a su encuentro.

  —He grabado todo el incidente. Ha sido estupendo. Tus padres van a estar muy orgullosos.

  —¿Eso piensas?

  Sonrió. En aquel momento no le resultaba excitante haber seguido sus pasos.

  —Lo sé. Lo subiré a internet para que les mandes el enlace.

  —Todavía están en Haití y la mayoría del tiempo no tienen conexión a internet.

  —Ya se lo enseñarás. La primera vez de su pequeña —dijo alzando la cámara—. Bueno, Aspyn Breedlove. ¿Qué has sentido al abandonar esposada la protesta?

  Aspyn frunció el ceño mirando a la cámara.

  —No ha sido así, Jackie. Ha sido una estupidez y Kirby se ha pasado.

  —Pero has conseguido llamar la atención de alguien. Eso es un gran paso.

  —Puede que sí, puede que no, pero al menos me ha dado esperanzas. Quizá en algún momento alguien empiece a escucharnos. Eso es todo lo que quería —dijo y al ver que Jackie arqueaba una ceja, añadió—: Está bien, es el principio de lo que quiero, de lo que todos queremos, que alguien nos escuche.

  Jackie apagó la cámara.

  —Vete a casa. Ya has hecho suficiente hoy aquí.

  Aspyn recordó la ayuda que Brady le había ofrecido.

  —Ya veremos qué pasa —dijo ante la mirada confusa de Jackie—. Ya te lo explicaré más tarde.

  No tenía sentido contarle nada y crearle falsas esperanzas.

  Mientras se dirigía al metro, no pudo evitar reparar en lo absurdo que había resultado el día. Realmente no había nada que explicar, más allá de que Brady Marshall era arrebatador en las distancias cortas y no estaba dispuesta a compartir esa información con nadie. Incluso si conseguía una reunión con alguien del equipo de su padre, no estaba dispuesta a contar cómo había sido posible. Además, nadie la creería.

  Se acomodó en su asiento mientras salía de la ciudad, orgullosa de sí misma por lo que había conseguido aquel día. No era demasiado, pero era un buen comienzo. Tenía que ir paso a paso.

  El bamboleo del tren la fue relajando y cerró los ojos. El rostro de Brady Marshall la estaba esperando. Antes de que pudiera evitarlo, un suspiro escapó de sus labios y enseguida aquella sensación de calidez volvió a su pecho.

  Cuarenta y ocho horas más tarde era todo un fenómeno en internet.

 Capítulo 2

  EL que acabaras esposado a una hippy no tiene precio. He conseguido un plano de la película y la tengo de fondo de pantalla. Finn ha hecho que uno de sus chicos editara un fragmento y es divertidísimo. Te enviaré el vídeo.

  Brady apenas podía entender a Ethan entre sus carcajadas. Apoyó la cabeza en el respaldo del asiento de la limusina mientras avanzaba entre el tráfico y se pellizcó el puente de la nariz en un intento por aliviar el dolor de cabeza que tenía.

  Aquello era el colmo. No volvería a contestar el teléfono durante el resto del día. Ya había atendido a la prensa, a sus abuelos y al presidente del Comité de Reelección, y todo porque un manifestante había cometido una estupidez. El vídeo de la escena se había convertido en uno de los más vistos y la voz de Aspyn repitiendo una y otra vez «es lo único que quiero, que alguien nos escuche», se había convertido en el lema de todo activista frustrado del país. El lunes estaba por todo internet y el martes, la prensa no hablaba de otra cosa. Aspyn se había convertido en la cabeza de un movimiento que tres días antes no existía.

  En aquel asunto, él era el símbolo de la vieja escuela, de la clase dirigente. No parecía importar que no fuera político. Siendo un Marshall, su apellido era suficiente para dar fuerza a aquellos argumentos.

  Se había aferrado a la poca paciencia que le quedaba para sobrevivir a la reunión con su padre y con los nuevos asesores de campaña, y ya no le quedaba suficiente para soportar a sus hermanos.

  —No es ni la mitad de interesante de lo que lo hacen parecer.

  —Pero sigue siendo divertido. Ah, y Lily quiere que te recuerde que ella nunca pasó la vergüenza de verse esposada en las noticias.

  La prometida de Ethan, con un largo historial delictivo en su juventud, había conseguido evitar que la prensa se enterara. Aunque a Ethan no le importaba quién pudiera enterarse del pasado de Lily o de qué problemas pudiera causar políticamente el tener una antigua delincuente en la familia. Lily era muy agradable y su hermano era feliz con ella, aunque le hubiera causado a su hermano más de un quebradero de cabeza.

  —Ethan, ¿hay algún motivo para que me llames?

  —Lo cierto es que no. Solo quería burlarme de ti.

  —Pues lo has conseguido.

  —Por curiosidad, ¿le hiciste caso?

  —Más o menos. Le dije que intentaría conseguirle una reunión con alguien del equipo. Pareció quedarse contenta hasta que se desató todo esto.

  —Se ha aprovechado del buen corazón de la gente. Al fin y al cabo ha conseguido una gran cobertura mediática.

  Como si eso no lo supiera ya.

  —La gente se siente defraudada con el sistema. ¿Qué hay de nuevo en eso? En un día de escasas noticias, una chica guapa acaparando atención en internet se hace con los titulares. Ya se olvidarán.

  —¿Así que te parece guapa?

  En algunas ocasiones, Ethan podía hacer alarde de inmadurez con tal de fastidiar. Aquel no era un buen día para picar el anzuelo.

  —¿Acaso eso importa?

  —Nunca hubiera pensado que te atraería alguien antisistema. No cumple tus normas y tú nunca te las saltas.

  La cabeza le iba a estallar.

  —¿Tienes que ser siempre tan idiota?

  —No has contestado mi pregunta.

  —Porque estás siendo un idiota —dijo al mismo tiempo que la limusina se detenía ante la casa de su padre—. Ahora tengo que controlar la situación. Los asuntos de la campaña no pueden llevarse más atención que el candidato.

  —Vaya, parece que el senador está molesto con todo esto —dijo Ethan sin disimular su amargura—. Bien.

  —Quizá para ti, pero no para mí. Preferiría no estar perdiendo el tiempo con noticias ridículas. Soy el que tiene que conseguir que lo reelijan.

  —Tú elegiste trabajar para él.

  —Sí. Resuelvo así mejor mis problemas infantiles que yendo a un terapeuta.

  Ethan murmuró algo entre dientes, pero Brady colgó con un seco adiós. Ethan no parecía capaz de superar los problemas con su padre. Douglas Marshall podía no ser un buen padre, pero era un buen senador. El legado de su abuelo, por extraño que resultase, estaba en buenas manos.

  Eso era lo importante, aunque Ethan no parecía darse cuenta. La misión de su familia parecía estar codificada en sus genes. Su abuelo había sido un león en el senado, una voz fuerte y luchadora. Su padre estaba continuando con esa tradición y, mientras así fuera, Brady lucharía por mantener su escaño.

  Lo cual suponía desviar la atención de Aspyn Breedlove y centrarse en los problemas que de verdad eran importantes. Subió los escalones de dos en dos y entró. A la derecha, con la puerta abierta, estaba el despacho de su padre. Se oían voces. Al entrar, se sorprendió al ver a su padre, a Nathan y a algunos de los asesores sentados alrededor de la mesa de reuniones. Por las tazas de café, los ordenadores abiertos y el montón de hojas garabateadas, era evidente que llevaban allí un buen rato.

  —¿Llego tarde?

  Jane, una de las asesoras que había incluido en el equipo la semana pasada, parecía algo avergonzada. Nathan se limitó a encogerse de hombros. Su padre, como de costumbre, parecía irritado.

  —Tu amiga hippy parece haber liado una buena.

  —Ya pasará.

  —Tal vez, pero estoy cansado de ver su cara y la tuya cada vez que pongo las noticias.

  Para demostrar lo que estaba diciendo, su padre tomó un mando a distancia y subió el volumen de la televisión. En una mitad de la pantalla estaba el vídeo de Aspyn caminando a su lado al salir del edificio antes de ser esposada a él. En la otra, se estaba mostrando un boletín de noticias de internet sobre la indiferencia del Congreso y cómo se estaba organizando una protesta. La presentadora que estaba dando la noticia lo calificó de «el alzamiento de las bases», mencionando unas cinco veces que de alguna manera era culpa de los Marshall.

  Luego la imagen cambió a Aspyn dando una conferencia de prensa en lo que parecía una pequeña librería.

  —«Creo que la reacción que estamos viendo demuestra que no soy la única que se siente defraudada con el desinterés de nuestros legisladores hacia la gente a la que se suponen representan. Todo el mundo merece ser escuchado».

  No era la primera vez que veía aquel corte y, de nuevo, estaba impresionado con la naturalidad con la que se movía Aspyn ante la cámara. Quizá se la viera un poco tensa, pero era inteligente, hablaba bien y sabía cómo expresarse.

  Su padre volvió a quitar el sonido.

  —Desde que la señorita Breedlove decidiera esposarse a ti, mi candidatura es ahora el centro de la polémica. De repente me he convertido en la cabeza de turco por todo lo que va mal en Washington.

  Jane apartó la vista de su ordenador mientras Brady se sentaba a la mesa con los demás.

  —Y Mack Taylor ya está aprovechando —añadió—. Está a punto de convertirse en un tema de campaña y, teniendo en cuenta la vinculación del apellido Marshall con las protestas, no pinta bien para el senador.

  «Si hubiera dejado que las puertas del ascensor se cerraran en su cara…».

  Al parecer, no siempre compensaba mostrar buenos modales. Claro que eso era lo que hacía que las campañas fueran un reto. Aquello también necesitaba el giro adecuado y su cabeza ya estaba enfrentándose al desafío.

  —No te pongas cómodo, Brady —dijo su padre interrumpiendo sus pensamientos—. Vas a salir de excursión.

  Aquello no sonaba bien.

  —¿Adónde y por qué?

  —Necesito que la señorita Breedlove sea mi aliada antes de que Mack Taylor la convierta en mi enemiga y la use contra mí.

  —Eso es una buena idea. De hecho…

  —Me alegro de que te parezca bien. Vas a contratarla.

  No podía haber oído bien.

  —¿Cómo dices?

  —Vas a contratar a la señorita Breedlove y formará parte del equipo de campaña.

  Aquello era lo más ridículo que había escuchado.

  —¿Haciendo qué? ¿Protestando?

  —Escuchando —dijo su padre sonriendo—. La señorita Breedlove va a ser los oídos de mi campaña.

  Aquello sí que era ridículo.

  —Eso no es un trabajo de verdad.

  —A partir de ahora sí. En vez de llamar a mi oficina, los ciudadanos con inquietudes podrán ponerse en contacto con la señorita Breedlove, que escuchará sus preocupaciones y me las hará llegar.

  El dolor de cabeza volvía a aparecer.

  —No hablas en serio.

  —Claro que sí. De esa manera, la señorita Breedlove estará ocupada y apartada de los canales de noticias de la televisión, y se verá que estoy atento a las preocupaciones de la gente y que quiero que tengan una persona con la que contactar.

  —Cualquiera con un poco de sentido común se dará cuenta de que es una farsa. Esto no es un asunto de campaña. Escuchar y contestar a los electores es trabajo para alguien de tu equipo.

  Jane sacudió la cabeza.

  —Es una farsa, pero es una farsa que funcionará.

  —Esto ha sido idea tuya, ¿verdad? —preguntó Brady clavándole la mirada.

  Ella se estremeció antes de contestar.

  —Teniendo en cuenta que se esposó a ti, eres el primero que ha de ser visto hablando con ella.

  —¿Y cuando acabe la campaña? —le preguntó a su padre.

  —La señorita Breedlove puede volver a dedicarse a la causa que la llevó a mi oficina.

  «Lo que quiere decir que no vas a escuchar a nada de lo que te diga», pensó Brady.

  Aquello era más que una farsa. Era un paso más para conseguir publicidad. No le parecía honesto y eso le molestaba. Ellos estaban por encima de aquellas cosas.

  —Tengo la impresión de que Aspyn es una soñadora. Creerá que es una oferta honesta. Cuando descubra que no es así, la reacción será impactante.

  —Es una oferta sincera de empleo —dijo su padre—. Aparte de eso, no le estamos haciendo ninguna promesa, así que no estamos siendo deshonestos de ninguna manera.

  —Solo en espíritu.

  Su padre suspiró.

  —Dios mío, Brady, pareces Ethan y su búsqueda de la verdad y la justicia. Tú sí que tienes una visión más amplia. Encuéntrale a esa chica una mesa y deja que canalice sus energías en una dirección diferente.

  Brady hizo un último intento por razonar.

  —Si hacemos esto, crearemos un peligroso antecedente y todo activista en el país buscará un político al que esposarse.

  —Es un riesgo que estoy dispuesto a asumir —dijo e hizo un gesto con la cabeza hacia Nathan, que extendió unos papeles en la mesa—. Mary Aspyn Breedlove, edad veintisiete, nacida en el extranjero de padres americanos, pero criada en los Estados Unidos en una comunidad de hippys. Empezó a estudiar Sociología en la universidad hasta que dejó los estudios para dedicarse a las protestas. La señorita Breedlove no tiene antecedentes penales y actualmente tiene un domicilio en Arlington. Estoy seguro de que disfrutarás trabajando con ella.

  En otras palabras, Aspyn era oficialmente un problema suyo a partir de ese momento.

  Aspyn se asomó entre las cortinas y gruñó. Allí seguían.

  Volvió al futón, que crujió a modo de protesta. Se sentía como una prisionera. El vídeo se había hecho muy popular en poco tiempo y toda la nación estaba ante su puerta. Técnicamente, era la puerta de Margo, ya que vivía encima de su librería. Margo estaba encantada con la publicidad gratuita y con la popularidad que la nueva situación de Aspyn le estaba proporcionando, aunque eso supusiera darle tiempo libre a Aspyn y tener que contar con su sobrina para ayudar. Desde su diminuto apartamento de la segunda planta, Aspyn podía ver a la gente y a la prensa congregándose alrededor. Una pequeña concentración se estaba organizando al otro lado de la calle, en apoyo a aquel nuevo movimiento que supuesta y accidentalmente había iniciado.

  Tenía que estar orgullosa de lo que había conseguido, especialmente después del poco esfuerzo que le había requerido. Aquella clase de atención era el sueño de todo activista, pero por desgracia, no era por las razones por las que había perseguido a Brady Marshall.

  Había apagado su teléfono la noche anterior y había preparado una contestación automática para su correo electrónico, dispuesta a esperar. Por suerte, la escalera de subida a su apartamento estaba en el cuarto trasero de la librería, así que al menos nadie podía llamar a su puerta.

  Excepto por…

  Se levantó del futón y se acercó a la puerta, preguntándose a quién había dejado subir Margo. Fuera quien fuese, esperaba que trajera comida. Además, lo cierto era que estaba aburrida y le vendría bien algo de compañía.

  Al abrir la puerta, se quedó pasmada al ver allí a Brady. ¿Por qué?

  —Señor Marsh…, quiero decir, Brady. Hola —dijo pasándose las manos por el pelo, en un intento de controlar sus rizos—. ¿Qué te trae hasta aquí?

  —He venido a hablar contigo.

  Brady sonrió, provocándole un estremecimiento.

  —¿Puedo pasar?

  —Claro, por favor —dijo, haciéndose a un lado mientras sujetaba la puerta.

  Al pasar junto a ella, volvió a percibir el olor que tan bien recordaba. Parecía relajado y despreocupado, a diferencia del hombre que había visto en televisión un par de días antes. En aquel momento no parecía enfadado por la tormenta mediática que se había formado a su alrededor, pero ¿por qué estaba allí?

  —Me ha sorprendido encontrar un negocio en esta dirección. Supongo que es cómodo vivir encima del sitio en el que trabajas.

  —Lo es y también resulta barato —añadió sonriendo—. Siento todo este desorden —dijo y empezó a recoger la ropa y los libros que tenía alrededor del futón.

  —Teniendo en cuenta que me he tenido que abrir paso entre toda esa multitud, entiendo muy bien por qué te escondes aquí arriba.

  —Supongo que al verte se habrán revolucionado aún más.

  —Así ha sido —se limitó a decir, aunque su rostro mostró su desesperación ante la situación.

  ¿Quería eso decir que estaba a punto de recibir una regañina?

  —Siéntate, por favor. ¿Quieres tomar algo: zumo, agua, té?

  No acababa de creerse que Brady estuviera allí. Los únicos que se sentirían más confusos ante su presencia serían los periodistas.

  Se le veía fuera de lugar, sentado en el futón con su impecable traje a medida y su conservadora corbata roja y rodeado de cojines multicolores. El sol se filtraba por entre las persianas, reflejándose en las cuentas de cristal de las cortinas e iluminando su piel con pequeños arco iris.

  Brady rechazó su ofrecimiento con un movimiento de cabeza. Parecía completamente relajado, recostado y apoyando un tobillo en la otra rodilla.

  —Eso de ahí fuera parece un circo.

  Su tono amable y conversador no la ayudó a relajarse mientras se sentaba en el otro brazo del futón, lo más lejos que pudo sin tener que sentarse en el mostrador de la diminuta cocina.

  —Desde luego. Lo cierto es que me alegro de que la gente esté intentando unir sus voces y que la prensa se esté volcando, pero desearía…

  Brady sonrió.

  —¿Que se dedicaran a otra cosa?

  —Exacto —dijo ella y suspiró—. ¿Es eso malo?

  —En absoluto. Tú no buscaste ser el centro de atención.

  —Ni lo pretendo. Hay muchos problemas que se merecen al menos la mitad de atención que la prensa me está prestando solo porque Kirby fue un idiota. Es increíble lo que se considera noticia.

  Él se rio entre dientes y el sonido la pilló desprevenida.

  —Le dije al senador que eras una soñadora.

  ¿Había hablado con su padre sobre ella?

  —Haces que parezca algo malo.

  —En absoluto.

  Brady echó un vistazo a su alrededor y Aspyn se dio cuenta de que le había llamado la atención la foto que estaba en la mesa auxiliar.

  —Esos son mis padres —dijo ella al verlo agarrar el marco.

  —¿Están esposados a la verja de la Casa Blanca?

  —Sí. Si te fijas en el hombro de mi padre, verás mi cabeza. Me llevaba en una mochila.

  Él arqueó una ceja.

  —¿Tu primera protesta como bebé?

  —Lo cierto es que fue la tercera.

  Brady volvió a dejar la foto en su sitio, sacudiendo la cabeza a la vez.

  —Así que es un asunto de familia.

  —Oh, no. Se esposaron a la verja intencionadamente.

  —Me refiero a las protestas.

  —¿Ah, a eso? Sí, mis padres siempre fueron activistas: contra guerras, asuntos medioambientales, derechos civiles,… Toda clase de causas. No recuerdo qué manifestación fue esa, pero aquella vez salieron en los periódicos.

  —¿Me estás diciendo que se esposaron a la verja de la Casa Blanca más de una vez?

  La sorpresa de Brady resultaba divertida, pero Aspyn contuvo la risa.

  —Sí. Ellos sí que son lo que llamas soñadores.

  —¿Qué tienen que decir de todo esto? —dijo señalando con la cabeza hacia la gente que estaba afuera.

  —Se alegraron cuando se enteraron, pero no saben que el asunto se ha ido de las manos —dijo y al ver su expresión, añadió—: En estos momentos, apenas puedo comunicarme con ellos. Están en Haití haciendo labores humanitarias.

  —Parece que son buena gente.

  —Lo son —dijo sintiéndose orgullosa—. De hecho son los mejores. Me gustaría ser tan entregada como ellos.

  —¿No lo eres?

  —Mis padres han dedicado su vida a algo mucho más importante que a ellos mismos. Quieren lograr cambios y eso incluye sacrificios. Seguramente tú lo entenderás mejor que la mayoría.

  —¿A qué te refieres? —preguntó Brady arrugando la frente.

  —Tu familia se dedica a la política, al servicio público. A pesar de todo, soy una optimista empedernida y por eso hago lo que hago. Espero que sea eso lo que atrae a la gente hacia la política, esa necesidad de lograr cambios.

  —En teoría, así es. En la práctica,… Bueno, eso depende.

  —Entonces, más razón para que la gente una sus voces y se haga oír. Espero que eso sea a lo que todo esto —dijo agitando las manos hacia la ventana—, conduzca, a que haya más diálogo entre la gente y los políticos.

  —Eso encaja perfectamente con el motivo por el que he venido.

  Se le había olvidado que tenía que haber una razón para su visita, algo que seguramente no iba a gustarle. Una vez más, se había dejado llevar por su conversación con Brady y se le había olvidado su objetivo. Era una lástima tener que centrarse en un asunto porque se sentía muy a gusto hablando con él. Sabía que él la encontraba extraña y algo peculiar, pero le resultaba fácil hablar con él.

  —Muy bien, te escucho.

  La comisura de los labios de Brady se curvó.

  —Estupendo porque eso es exactamente lo que quiero que hagas.

  —¿Escucharte?

  —No, escuchar al público en general.

  Se tenía que haber perdido algo.

  —Lo siento, pero no te sigo.

  —Estoy aquí para ofrecerte un trabajo.

  Aspyn estuvo a punto de caerse del sobresalto. Seguramente Brady estaba bromeando. Observó su rostro y se dio cuenta de que hablaba en serio.

  —Pero ya tengo un trabajo. De hecho, tengo más de uno.

  —Espero que consideres pedir una excedencia en todos ellos y vengas a trabajar para mí —dijo y carraspeó—. Mejor dicho, para la campaña.

  ¿Le habría echado Margo algo en el café del desayuno? Si aquello no era una alucinación, entonces…

  Aspyn se aclaró la voz. Todavía podía salvar aquella situación, si conseguía mantener la compostura.

  —Es muy amable, además de fascinante, pero no sé nada de campañas.

  —Ni te hace falta. Ese es mi trabajo —dijo y levantó la mano para impedir que lo interrumpiera—. Pareces muy lista, así que no tengo ninguna duda de que aprenderás rápido.

  ¿Por qué los halagos de Brady le hacían sentir aquella cálida y burbujeante emoción en su interior?

  —No quiero trabajar en una campaña política. No es la clase de protestas que me interesan.

  —Creo que de alguna manera sí lo es —dijo echándose hacia delante y apoyando los codos en las rodillas.—. El senador Marshall quiere que escuches a la gente. Aquellos que quieren ser escuchados, contactarán contigo a través de la campaña. Seguirás los asuntos que más interesen a la gente y nos prepararás informes de aquellos de los que creas que deberíamos ocuparnos.

  —¿Hablas en serio?

  —Desde luego. Esto le ha hecho ver al senador y a su equipo que la gente está muy desilusionada. Quiere ser conocido como el senador que de veras escucha al electorado.

  Aquello sonaba bien en teoría, pero probablemente no era la persona adecuada para el trabajo.

  —No tengo experiencia…

  —No estoy de acuerdo. Has trabajado en los Cuerpos de Paz, en organizaciones para la comunidad, las protestas,… Has demostrado que te interesas y eso es lo que de veras importa. Creo que eres la persona ideal para este trabajo.

  ¿Cómo sabía tanto de ella?

  —¿Has encargado un informe sobre mí?

  Todas las advertencias que sus padres le habían hecho sobre la invasión de la intimidad de los ciudadanos resonaron en sus oídos. Quizá después de todo no eran tan paranoicos.

  —Sí.

  Al parecer, él no encontraba ningún problema en ello.

  —No sé si…

  —Así concluirá ese circo que hay ahí fuera y podrás volver a centrarte.

  «Eso estaría bien».

  —¿Cómo?

  —Te has convertido en tema de debate. Una vez en el equipo del senador Marshall, dejarán de usarte como mártir o como ejemplo. Así todo esto perderá su fuerza. Una conferencia de prensa…

  —¿Una conferencia de prensa?

  Él asintió.

  —Sí, a primera hora de la mañana para anunciar tu nuevo cargo.

  Aspyn no supo qué decir. Movía los labios, pero no salía nada de ellos.

  —No me das mucho tiempo para pensarlo.

  —Es la primera regla de las campañas, Aspyn. Hay que actuar rápidamente.

  Ella se puso de pie y se acercó al fregadero para beber agua.

  —No sé, Brady. No me siento muy cómoda con la idea.

  El futón crujió, lo cual significaba que Brady también se había puesto de pie, aunque no esperaba sentir su mano en el brazo. Sintió un estremecimiento que enseguida se extendió por todo su cuerpo.

  Aquello le dio otro motivo más para no sentirse a gusto trabajando con él. Podía hacerse ideas equivocadas sobre Brady Marshall, como ya le estaba pasando. Con todo el revuelo que había últimamente en su vida, no había tenido mucho tiempo para detenerse a analizar esas ideas. Pero ahí estaban, al fondo de su cabeza, surgiendo en los momentos más inoportunos y dando lugar a los sueños más explícitos en los que se incluían aquellas esposas.

  —¿Por qué no hacerlo?

  Por un segundo, pensó que Brady le había leído el pensamiento. Entonces la cordura regresó. Cuando se dio la vuelta, Brady estaba demasiado cerca y se encontró mirándolo fijamente a su pecho. Con la encimera detrás de ella, no podía apartarse, así que se hizo a un lado.

  «¿Por qué tiene que ser este apartamento tan pequeño?».

  —Bueno… —comenzó, tratando de encontrar una buena razón—. Soy algo antisistema, por si no te has dado cuenta. Trabajar para el sistema puede ser contradictorio.

  «Y provocarles a mis padres un ataque al corazón ».

  Esta vez, la sonrisa de Brady la irritó.

  —Entonces, considéralo una infiltración. Piensa en toda la información que conseguirás y que podrás usar contra el sistema en el futuro.

  —Pareces muy interesado en que acepte este trabajo.

  —No te lo habría ofrecido si no lo hubiera creído así.

  Aspyn se cruzó de brazos.

  —¿Qué sacas tú de esto?

  —¿Yo personalmente? —preguntó encogiéndose de hombros—. Como encargado de la campaña, quiero ganar estas elecciones. Eso ayudará. Tú puedes ayudar. Todo el mundo gana: la gente de Virginia, el senador Marshall, tú y yo.

  Aparte del hecho de que la política estaba llena de mentirosos profesionales, no tenía ninguna razón para no confiar en Brady. Podía haber hecho que la arrestaran, pero no había sido así. En vez de eso, se había ofrecido para darle la oportunidad de mediar por ella ante la oficina del senador. Ahora le estaba dando la oportunidad de poner orden todo aquel lío.

  ¿Pero trabajar contra el muro con el que llevaba toda su vida enfrentándose…?

  Era un cargo temporal. Faltaban poco más de cinco semanas para las elecciones. No estaba vendiendo su alma al diablo. Si no funcionaba, no perdería nada. El sistema político no podía ignorarla más de lo que ya lo había hecho. Y si no funcionaba como había dicho Brady… Bueno, al menos algo bueno sacaría de aquello.

  ¿Y sus padres? Iba a ser una conversación difícil. Pero iban a estar en Haití una temporada. Todo aquello podía terminar antes de que regresaran y era posible que nunca se enteraran. ¿Por qué no trabajar desde dentro para variar? Si le iba bien, se lo contaría, si no…

  —¿Y bien? —preguntó Brady.

  Lo que le hizo considerar de nuevo los problemas personales que se le presentaban con aquella oportunidad. ¿Podría trabajar con Brady y no caérsele la baba todo el día por él? ¿Podría evitar un estúpido romance laboral por su activa imaginación? Claro que también estaba la opción de que como director de campaña, apenas se relacionara con él. Y aunque esa idea no le agradaba, sabía que eso sería lo mejor.

  —Está bien. Acepto el trabajo.

  Aspyn seguía mirándolo con recelo y burla, lo cual no le sorprendía. Lo que sí le había sorprendido era el breve instante en el que lo había observado como si fuera un manjar que quisiera devorar, pero del que sabía que luego se arrepentiría por las calorías. Era la misma sensación que le había hecho querer retirar la oferta de trabajo y buscar un plan alternativo para resolver todo aquel caos.

  —Muy bien, rueda de prensa mañana a las diez. Te mandaré un coche a las nueve para que te recoja.

  Reparó en los vaqueros ajustados y en el jersey que llevaba y se planteó hablarle del código de vestir. Luego miró a su alrededor y decidió que no merecía la pena gastar saliva.

  —¿Me mandarás un coche? —preguntó ella arqueando una ceja—. ¿En dónde va a ser la rueda de prensa?

  —En las oficinas de la campaña.

  —Eso esta a poco más de un kilómetro de aquí.

  —¿Y?

  —Puedo ir andando o ir en bicicleta —dijo Aspyn cruzándose de brazos—. El primer asunto sobre el que quiero llamar tu atención es sobre el derroche de recursos que cosas como mandar un coche lo son tanto para el planeta como para la campaña.

  Contuvo un suspiro mientras Aspyn se lanzaba a un discurso muchas veces repetido. No le cabía duda de que iba a arrepentirse de aquello.

 Capítulo 3

  EL martes por la mañana, Margo estaba abriendo la tienda cuando Aspyn bajó, dispuesta a enfrentarse a su primer día de trabajo, aunque no sabía muy bien qué era lo que iba a hacer.

  —¡Buenos días! —exclamó Margo—. Estás adorable.

  Aspyn acarició la falda negra prestada.

  —¿De veras?

  —Por supuesto. Y no solo estás adorable. Se te ve competente, capaz, profesional. Vas a dejarlos con la boca abierta.

  Margo le había aconsejado qué ropa ponerse.

  —Toma —dijo Margo, dándole un termo con el logotipo de la librería—. Una tisana de ginseng y kava para empezar bien el día.

  Margo era muy maternal y en un día como aquel, Aspyn lo agradecía. Necesitaba ánimos. Los acontecimientos de los últimos días habían provocado que no dejara de darle vueltas la cabeza, pero el día anterior… No sabía bien qué le aturdía más, si la oferta de Brady, el hecho de que la hubiera aceptado o la reacción que le provocaba. En torno a la medianoche, había logrado convencerse de que podía hacer aquel trabajo y mantener sus hormonas bajo control.

  Las bolsas bajo sus ojos parecían contrariar aquella determinación.

  —Ahora vete. No querrás llegar tarde a la rueda de prensa.

  —Me siento muy mal por dejarte avisándote con tan poco tiempo.

  Margo agitó la mano en el aire.

  —Annabelle lo hará bien y mi hermana se alegra de no tenerla en casa holgazaneando. Es una oportunidad maravillosa para ti. Aprovéchala —dijo y esbozó una sonrisa cómplice—. Y el paisaje será mucho mejor que el de aquí.

  —¿El paisaje?

  —Si vas a tener un trabajo en la maquinaria política, una alegría para la vista como Brady Marshall lo hace mucho más fácil. Yo misma estoy pensando en ofrecerme voluntaria para la campaña.

  —No seas tonta. De todas formas, es el encargado de la campaña y estoy segura de que estará muy ocupado. No creo que tenga mucho que hacer con él. Apuesto a que después de la rueda de prensa de hoy, apenas lo veré.

  —Lástima —dijo Margo, colocándole bien el collar y abriendo la puerta—. Vete. Que tengas un buen día.

  El vecindario empezaba a despertarse, aunque todavía no había demasiada actividad. Después del circo mediático de los últimos días, era agradable comprobar que todo volvía a la normalidad. Brady había hecho una declaración ante la prensa al irse el día anterior y, a pesar de que no lo había oído, había funcionado de maravilla. Solo quedaban algunas cámaras, aunque no le cabía ninguna duda de que habría muchas en las oficinas desde donde se llevaba la campaña.

  Una vez dobló la esquina y perdió de vista la librería, Aspyn dio un sorbo a la tisana. Sus ojos se llenaron de lágrimas y se dirigió a la cafetería. Joe, el dueño, le extendió la mano y ella le entregó el termo sin decir nada.

  Joe tiró el contenido y lo rellenó del café que a ella tanto le gustaba antes de devolvérselo con una sonrisa.

  —Gracias, Joe, eres un encanto.

  —La intención de Margo es buena.

  —Lo sé y la quiero por eso. Pero no hay nada como la cafeína —dijo y disfrutó del aroma del café antes de cerrar el termo—. Voy a necesitarla.

  —Hoy te invito yo. Buena suerte.

  Aspyn le dijo adiós con la mano y él se giró para atender a otro cliente. Había salido con tiempo suficiente para ir caminando, pero entre los nervios y la cafeína, recorrió la distancia en la mitad de tiempo. Como era de esperar, había furgonetas de televisión a la entrada de la sede de la campaña, aunque no tantas como el día anterior. ¿Habría perdido la prensa el interés?

  Aspyn respiró hondo para tranquilizarse y abrió la puerta. La sede de la campaña no era lo que esperaba. Era un antiguo local comercial, lleno de mesas y sillas. En algunas había ordenadores y en todas teléfono. En la decoración predominaban los colores rojo, blanco y azul, y de todas las paredes colgaban carteles de Marshall para Senador. Eran poco más de las nueve y ya había una docena de personas atendiendo llamadas de teléfono y cerrando sobres. 

  Enseguida vio a Brady de pie, hablando por teléfono, y recordó el comentario de Margo acerca de que era una alegría para la vista. La chaqueta de su traje colgaba de una silla detrás de él y llevaba la camisa remangada. Tenía los brazos tan bronceados como su rostro, lo que indicaba que no siempre llevaba manga larga. Era difícil imaginárselo vestido con algo que no fuera un traje y una corbata.

  No, no era cierto. Era sorprendente lo fácil que era imaginarse a Brady con bastante menos ropa. Había tenido la mano sobre el muslo de aquel hombre. Entre la anchura de sus hombros, algo evidente para todos incluso con traje, y el conocimiento de primera mano que tenía de su cuádriceps, era bastante sencillo imaginarse cómo sería Brady bajo aquel uniforme de político de Washington.

  Volvió a fijar la atención en su corbata. Era de un tono rojo diferente al del día anterior y tenía pequeñas rayas azules.

  No hacía falta fijarse en nada más. Aunque no supiera que Brady estaba al mando, por la manera en que se desenvolvía y en que la actividad bullía a su alrededor, era evidente quién era el jefe.

  Entonces, Brady alzó la mirada y la vio. Aspyn sintió una extraña subida de adrenalina, mezcla de la emoción, los nervios y su presencia. Él le hizo una seña para que se acercara y avanzó lentamente con la esperanza de calmarse.

  Sin detener la conversación, Brady la miró y una arruga se formó en su entrecejo. Aspyn se sintió incómoda. Su tono distante y crispado no resultaba de ayuda para tranquilizarse.

  —¿Quién ha muerto? —preguntó después de colgar el teléfono, arqueando una ceja.

  —Buenos días para ti también.

  Brady aceptó el comentario con una sonrisa.

  —Buenos días, Aspyn. Me alegro de verte. En serio, ¿ha muerto alguien?

  —¿Cómo?

  —Parece que vas de camino a un funeral.

  Bastante rara se sentía ya con aquella ropa como para tener que soportar esa clase de comentarios.

  —Supuse que si iba a formar parte de tu equipo, tenía que vestir de manera más conservadora.

  Una mujer no mucho mayor que Aspyn apareció por detrás de Brady y le dio una hoja. Brady la leyó y le dio instrucciones.

  —Aspyn, ella es Lauren, mi secretaria. Te ayudará a instalarte. También te facilitará un teléfono y una dirección de correo electrónico. Cualquier cosa que necesites, házselo saber.

  Lauren parecía muy agradable e iba vestida con unos pantalones caqui y un bonito jersey. En aquel momento, además de incómoda, se sentía demasiado vestida. Brady y Lauren intercambiaron una mirada que Aspyn no comprendió, y al instante Lauren se fue.

  Brady enseguida se puso manos a la obra.

  —¿Has preparado una declaración como te pedí?

  «Concéntrate, es un trabajo y no un pase de moda».

  —Sí. Es breve, hago referencia a lo contenta que estoy de que el senador Marshall dé importancia a las preocupaciones de los electores y a las ganas que tengo de escucharlos, convirtiéndome en un puente…

  Alguien la interrumpió para que Brady firmara algo.

  —¿Y? —dijo Brady sin mirarla.

  Tuvo que concentrarse para recordar lo que estaba diciendo.

  —Ah, sí, convirtiéndome en un puente… —continuó y esta vez fue el teléfono de Brady el que desvió su atención al recibir un mensaje de texto—. Quizá debería averiguar si Kirby tiene otro par de esposas.

  —Muérdete la lengua.

  —¿Sabes lo que me cuesta hablar contigo mientras estás haciendo otras cosas?

  De nuevo aquella mirada, como si la encontrara divertida.

  —Soy un hombre muy ocupado, Aspyn, perfectamente capaz de hacer varias cosas a la vez.

  A punto estuvo de dar un paso atrás ante su comentario.

  Aquel era un hombre diferente al que había hablado con ella en la sala de interrogatorios y en su apartamento.

  —Si todo el mundo en Washington es como tú, no me extraña que todo el país se sienta frustrado y enfadado. Para escuchar bien a alguien, primero tienes que prestarles atención.

  Podía jurar que el mentón de Brady se había puesto tenso, pero sus labios esbozaron una sonrisa ocultando la ironía de su voz.

  —Entonces, permíteme que deje todo y te preste toda mi atención. Estoy seguro de que al coordinador del partido no le importará que ignore su mensaje.

  —¿Consigues mucho con tu físico, verdad?

  —¿Cómo dices? —preguntó él, abriendo los ojos como platos.

  Le estaba dando la oportunidad de retirar aquel comentario y debería hacerlo.

  —Nada.

  No tenía sentido ser despedida el primer día por insubordinación.

  —Muy bien. Será breve. Hablaré primero. Explicaré cómo esta situación nos ha abierto los ojos a las preocupaciones de los ciudadanos y lo contentos que estamos en darte la bienvenida al equipo —dijo Brady sin dejar de hacer varias cosas a la vez—. Tendrás un par de minutos para decir unas palabras y luego diré cómo pueden ponerse en contacto contigo. Contestaremos las preguntas que quieran hacernos y habremos terminado.

  Estaba empezando a sentirse impresionada con aquella habilidad de ocuparse de varias cosas al mismo tiempo.

  —Muy bien —dijo tratando de asimilar todo—. ¿Y entonces qué?

  Era evidente que aquel era el modo habitual de trabajar de Brady, pero ella se sentía cuatro pasos por detrás. Confiaba en aprender pronto y adaptarse enseguida a aquella desmesurada actividad.

  La pregunta llamó la atención de Brady.

  —Te pondrás a escuchar a la gente.

  —Bueno sí, pero… ¿dónde? ¿Dónde me siento? ¿A quién tengo que informar? ¿Qué más tengo que hacer?

  Se le había olvidado lo difícil que era concentrarse cuando tenía toda su atención. Quizá debería animarlo a que contestara el mensaje de texto.

  —Puedes trabajar desde casa. No hace falta que vengas aquí todos los días.

  —¿Y no será eso perjudicial? ¿Cómo voy a hacer recomendaciones si no sé lo que está ocurriendo en la campaña?

  Brady se pasó una mano por la frente.

  —Entonces, elige uno de los escritorios del centro. Esos son para quien los necesite.

  —¿Y?

  Conseguir una información tan sencilla parecía pedirle peras al olmo.

  —¿Y qué?

  Empezaba a sonar desesperado.

  —¿A quién tengo que informar?

  —No tienes que informar a nadie —dijo Brady—. De todas formas, me enviarás tus comentarios y recomendaciones directamente a mí. ¿Qué te parece dos veces por semana? Yo se los haré llegar a la persona adecuada.

  Desde el momento en el que Brady le había ofrecido el trabajo, había tenido la extraña sensación de que algo no iba bien. Lo había achacado a imaginaciones suyas, pero la sensación había ido en aumento ante las imprecisiones de Brady.

  Aspyn se regañó por pensar mal. Brady apenas había tenido algo más de tiempo para asumir aquel puesto. Por lo que ella sabía, ninguna otra campaña tenía un puesto como aquel, así que no había normas o tradiciones en las que poder apoyarse. Quizá, una vez que vieran cómo iban las cosas, todo se ajustaría.

  —Muy bien.

  Lauren reapareció, esta vez con una camisa rosa.

  —Esto es para ti.

  —¿Por qué? ¿Qué hay de malo en lo que llevo puesto?

  Vestía una falda hasta la rodilla, un jersey de algodón negro, un sencillo collar de perlas que le había prestado la hermana de Margo y unos zapatos de tacón negros. Para parecer más respetable, solo le faltaba conducir un monovolumen y pertenecer a un club de campo.

  —Te lo decía en serio. Parece que fueras a un funeral —dijo Brady poniéndose su chaqueta.

  —¿Y tú no? —preguntó ella, arqueando las cejas y mirando a Brady y a Lauren.

  —Vamos a darle un toque más alegre, algo más positivo para acentuar lo fascinante que es esto para la campaña.

  —Pensé que me iría bien el estilo de Audrey Hepburn.

  Margo lo había calificado la noche anterior como estilo chic.

  Lauren sacudió la cabeza.

  —La luz fluorescente no perdona. Con tu tono de piel, ese estilo no funcionará ante las cámaras.

  —Pero rosa…

  Odiaba el rosa.

  —El rosa es un buen color para televisión, créeme.

  Aspyn miró a Brady, que asintió.

  —Lauren sabe de lo que está hablando. Tan pronto como te cambies, acabaremos con esto enseguida.

  Brady era el jefe y quería que se cambiara, así que se cambiaría. Tomó la camisa que le ofrecía Lauren mientras le indicaba dónde estaban los aseos.

  —Volveré en un minuto —dijo y lo miró de arriba abajo, al igual que él había hecho con ella—. Por cierto, bonita corbata.

  Brady entrecerró los ojos unos segundos, como si no se creyera del todo el cumplido. Luego asintió.

  —Gracias.

  —Ha ido muy bien. Buen trabajo, Aspyn.

  Sorprendida, levantó la mirada y le sonrió aliviada.

  —Gracias.

  Aspyn cerró su ordenador portátil y giró la silla para mirarlo. Después de que el último periodista se fuera, había devuelto la camisa rosa, se había quitado las perlas y se había cambiado los tacones por unas sandalias. Resultaba una combinación extraña.

  —Ha sido más angustioso de lo que esperaba, pero al menos no he metido la pata.

  Su intención había sido halagarla y seguir trabajando, pero se encontró apoyando una cadera en su mesa.

  —Eres muy natural ante la cámara. Clara y elocuente sin resultar distante, y sincera sin resultar melosa. Es un equilibrio difícil de conseguir y lo has hecho muy bien.

  Aquellos elogios le provocaron una sonrisa a Aspyn, que señaló el ordenador.

  —Ya he empezado a recibir correos electrónicos y alguien del equipo del senador ha empezado a reenviarme mensajes antiguos. Me va a llevar un buen rato leerlos todos, pero empiezo a sentirme entusiasmada.

  —Me alegro de oír eso.

  Lo cual era cierto. La marea había pasado y la crisis había amainado. Misión cumplida. El senador Marshall era ahora considerado como un innovador y sensible servidor público, y como un ejemplo a seguir por los demás políticos. Seguramente en unos días, su popularidad subiría en un par de puntos por aquello.

  Pero, ¿por qué seguía allí en vez de ponerse manos a la obra y ocuparse de los otros fuegos que tenía que apagar?

  «Porque mi ego lo está disfrutando».

  Se le daba bien adivinar lo que pensaba la gente, medir lo que su expresión y lenguaje corporal decía frente a las palabras que salían de sus bocas. Era una habilidad de la que estaba orgulloso. Por su parte, Aspyn le resultaba especialmente fácil de interpretar. Su personalidad era abierta y amigable, sin artificio. Le iría bien en aquel trabajo, ya que ese comportamiento abierto y sincero la convertía en alguien a quien cualquiera le contaría sus problemas. Sin embargo, para alguien que estaba continuamente buscando el más mínimo detalle, las ideas de Aspyn resultaban demasiado claras.

  Se había dado cuenta de que Aspyn lo encontraba sexy, no solo atractivo.

  Era realista en lo que a mujeres se refería. Había sucumbido a mujeres de todas las clases sociales desde su adolescencia. Era rico, tenía contactos poderosos y era genéticamente afortunado. Las dos primeras cosas eran todo lo que necesitaba en una ciudad como aquella y el tener un buen ADN era una ventaja añadida.

  Pero Aspyn no se dejaba impresionar por el hecho de que fuera Brady Marshall y estaba más interesada en el hombre que había debajo. Esa circunstancia la llevaba escrita en su cara.

  Además, no estaba flirteando con él, lo que era parte del encanto. Si lo estuviera haciendo, estaría más receloso y mantendría las distancias hasta que sus motivos quedaran claros. No era estúpido. Aspyn era… única en muchos sentidos.

  —¿A qué viene esa cara de satisfacción? —preguntó Aspyn—. Pareces más contento que unas castañuelas. ¿Qué me he perdido?

  —Nada —dijo sin quererle contar la verdad—. Un colaborador de Mack Taylor llamó hace unos minutos completamente indignado por haberte incluido en nuestro equipo antes de que ellos pudieran dar contigo.

  —Bueno, eso es interesante. No me había dado cuenta de que fuera una especie de competición.

  —Por supuesto que es una competición. La política es un deporte de contacto. Aquel que vacila, está perdido. Tienes mucho que aprender, Aspyn. Sin lugar a dudas, incluirte en nuestro equipo nos ha venido bien en muchos aspectos.

  —Me alegro. A nivel personal, tenías razón de cómo iba a actuar la prensa. Sabes muy bien lo que estás haciendo. Tu padre es muy afortunado por tenerte en su equipo.

  «Si supiera…».

  —Es a lo que se dedica la familia, lo que hacen los Marshall.

  —¿Y eso te gusta?

  —¿La política? No siempre, pero las campañas sí.

  —Me refiero a tener un apellido que supuestamente te encasilla.

  O Aspyn era muy astuta o no tenía ni idea de lo mucho que aquel comentario le molestaba. Prefería pensar lo primero.

  —Es solo un apellido —dijo encogiéndose de hombros.

  —Sí, pero toda tu familia se dedica a la política. ¿Y si no te hubiera gustado la política y hubieras querido dedicarte a otra cosa?

  Aspyn era la primera persona que le preguntaba eso.

  —Es la ocupación familiar, pero no esa clase de ocupación. No somos la mafia.

  —Pero te dedicas a lo mismo que tu familia.

  —Podría decir lo mismo de ti —dijo y al ver su expresión confusa, añadió—: Tú también estás siguiendo los pasos de tus padres.

  —Es todo lo que conozco. Así es como me criaron y en lo que me enseñaron a creer.

  Él asintió, comprensivo.

  —Es difícil escapar cuando es todo lo que conoces y todo el mundo asume que… quizá en el fondo yo también soy un soñador.

  No había querido decir eso, pero la expresión de Aspyn mereció aquella confesión.

  —Me alegro, deberías perseguir tu pasión.

  Habría preferido que Aspyn utilizara otra palabra. «Pasión» le hizo tener ideas que le provocaron distracciones.

  Su teléfono comenzó a vibrar, lo que le recordó que tenía que estar organizando la campaña y no charlando con una empleada. Cuando un segundo más tarde el timbre comenzó a sonar, volvió a sentir la responsabilidad de ser un Marshall.

  —Es mi abuela. Puedo ignorar al coordinador del partido, pero a mi abuela…

  Ella sonrió y asintió.

  —A tu abuela no. Lo entiendo.

  Aspyn volvió a abrir su ordenador mientras él contestaba su teléfono y se marchaba.

  Aspyn clavó la mirada en la pantalla, sin fijarse realmente en ella. Brady era un enigma. Podía mostrarse serio y estirado como cualquier otro político, tal y como había quedado en evidencia aquella misma mañana en la rueda de prensa. Pero esa era solo una faceta de su personalidad como había comprobado en la conversación que acababan de mantener. Había más en Brady Marshall de lo que a simple vista parecía.

  Podía ser encantador y comportarse como el agradable vecino de la puerta de al lado. Por un lado, no confiaba en aquella faceta por el simple hecho de que parecía una argucia política, pero por otro lado quería creer que era cierta por momentos como los que acababan de compartir.

  No estaba segura de si le gustaba o no, y eso era lo primero. Normalmente se hacía una opinión buena o mala sobre la gente desde un principio. La habilidad de Brady de mostrarse cercano o distante, de pasar de ser arrogante a tremendamente encantador, le impedía hacerse una opinión definitiva. No acababa de entender qué era lo que le hacía cambiar. Aquel hombre la intrigaba y no acababa de entenderlo, algo que la fastidiaba.

  Quizá fuera el hecho de que disfrutara admirándolo lo que la confundía. Si alguien le hubiera dicho que sus hormonas se alterarían por alguien como Brady Marshall, se habría echado a reír. No le iban los tipos con chaqueta y corbata. Le gustaban los hombres románticos, revolucionarios y apasionados, a los que les gustaba pasar tiempo al aire libre para sentirse parte de la Naturaleza.

  Lo miró por encima del hombro. Al menos, Brady parecía cumplir uno de sus requisitos: era apasionado. Claro que no parecía sentir pasión por las mismas cosas que ella… Aquello era ridículo, aunque más lo era el estremecimiento que sentía por la manera en que la miraba.

  Dejaron una caja sobre su mesa y se sobresaltó. Lauren la empujó hacia ella.

  —Esto es parte del correo que ha estado recibiendo la oficina del senador y que se sale de lo normal. Seguramente querrás echarle un vistazo.

  —Lo haré —dijo acercándose la caja.

  —Y permíteme que te ahorre un mal rato: no sigas por ahí.

  —¿Te refieres al correo?

  —No, me refiero a Brady. Créeme cuando te digo que no conseguirás más que llevarte una desilusión.

  Aspyn trató de mostrarse despreocupada.

  —¿Qué te hace pensar…?

  —Llevo más de tres años trabajando con Brady y lo he visto una y otra vez. Toda mujer que se acerca a él, se enamora como una adolescente.

  No la sorprendía.

  —Excepto tú, evidentemente.

  Lauren rio.

  —No he dicho eso —dijo y se puso seria al mirar a Aspyn—. Brady no mantiene relaciones personales con los empleados. Nunca. Aunque fueras su tipo, nunca tendría nada contigo.

  Aspyn se quedó boquiabierta. Una cosa era que le advirtieran de las reglas de la oficina y otra, que le dijeran que no era su tipo.

  —No pretendo ofenderte porque, sinceramente, no importa qué o quién seas —continuó Lauren—. Aunque se sintiera tentado, no pasaría de ahí. Aparte de los problemas evidentes, seguramente entiendes que la mujer que Brady necesita para su futuro no navega por estas aguas.

  A pesar de que en parte se sentía ofendida por lo que estaba diciendo la otra mujer, Aspyn sabía que tenía razón. Brady era el heredero de la dinastía de políticos Marshall y la gente de poder y dinero se relacionaban en su propio círculo.

  «Además, no es tu tipo, ¿recuerdas?».

  —Te agradezco la advertencia, pero teniendo en cuenta que no me gustan las aventuras, no creo que sea un problema.

  —Genial. Por cierto, lo hiciste muy bien en la rueda de prensa. Tienes buenos reflejos y tu aspecto transmitía confianza. Si juegas bien tus cartas y aprendes todo lo que puedas, tendrás varias ofertas de empleo cuando terminen las elecciones. No lo estropees.

  —Entonces, será mejor que siga trabajando.

  Aspyn tomó la caja con las cartas dando por terminada la conversación, y Lauren siguió supervisando a los voluntarios que se ocupaban de las llamadas de teléfono.

  Era sorprendente cómo algunas personas pensaban que unas semanas en la campaña de Marshall le abrirían otra trayectoria profesional, especialmente en política. Era la cosa más ridícula que jamás había oído.

  Se suponía que tenía que luchar por conseguir cambios, no dar un paso más en la maquinaria del sistema. Pero era su primer día de trabajo y, de alguna manera, sentía que se estaba vendiendo, sobre todo si la gente pensaba que estaba haciendo un cambio en su trayectoria profesional. ¿Se habría engañado a sí misma, dejando que el encanto de Brady la convenciera de que aquello tenía un sentido?

  Se pasó las manos por la cara. No se había vendido. No había perdido sus convicciones ni traicionado sus creencias. Incluso sus padres se daban cuenta de que había muchas maneras de efectuar el cambio. No siempre tenía que estar del otro lado. Quizá fuera así como debía hacerlo: empezar desde abajo e ir alterando las cosas conforme fuera subiendo. No era que hubiera vendido su alma. En cuanto no le gustara lo que estaba ocurriendo allí, podría irse.

  Lo que más le asustaba era que ya le estaba gustando lo que estaba haciendo y eso le hacía sentirse mal.

 Capítulo 4

  ENSEGUIDA, comenzó el ajetreo para Aspyn. Pasó el viernes conociendo al resto del equipo y a los voluntarios, atendiendo algunas llamadas de la prensa y haciendo un curso acelerado en campañas. En algunos aspectos, estaba más preparada de lo que había pensado. Después de todo, siempre había trabajado con voluntarios o había sido uno de ellos. A ellos los entendía mejor que a algunos empleados asalariados y era posible que hubiera causado algún revuelo sin pretenderlo. Había sido un día lleno de descubrimientos y agotador.

  El sábado pasó un par de horas sustituyendo a Margo en la librería y luego hablando con Jackie, explicándole por qué tenía que desvincularse de la Iniciativa de un Planeta para Personas mientras trabajaba en la campaña. El resto del fin de semana lo dedicó a revisar correos electrónicos y mensajes de voz, y poniéndose al día en la postura del senador Marshall ante los distintos problemas. El domingo por la noche seguía recopilando información, acompañada de chocolate y alegre música disco. Nadie podía sentirse deprimido sacudiendo el esqueleto.

  Sonó el teléfono, apagó la música y se echó sobre el futón para contestar.

  —Parece que estuvieras sin aliento, Aspyn.

  La voz hizo que le subiera la adrenalina. Después de la charla de advertencia de Lauren del jueves, apenas había tenido contacto con Brady. El viernes por la tarde habían estado juntos, pero se había comportado todo el tiempo como Brady, el jefe. No había habido ningún momento de conversación relajada como había pasado el jueves, así que aquella llamada le parecía algo extraño.

  Se alegraba de haber apagado la música.

  —Estaba… haciendo ejercicio —dijo y se dio cuenta de que estaba empezando a balbucear—. ¿Qué tal va todo?

  Aquello no sonaba demasiado profesional.

  Por suerte, Brady no hizo ningún comentario.

  —¿Puedes venir conmigo a Richmond por la mañana?

  «Es solo un asunto de trabajo», se dijo.

  —Supongo que sí. ¿Para qué?

  —Hay un desayuno con una organización social. Iba a ir el senador, pero le ha surgido un imprevisto. Iré yo en su lugar.

  —¿Puedo preguntarte por qué siempre lo llamas «el senador» en vez de «mi padre»?

  Antes de que pudiera evitarlo, la pregunta ya había escapado de sus labios.

  —Porque es el senador y en la campaña, es mi jefe, no mi padre.

  —¿No puede ser ambas cosas a la vez?

  —No es bueno. En un entorno profesional, es preferible poner algo de distancia.

  —Supongo que eso tiene sentido.

  —Bueno, volviendo al motivo de mi llamada…

  —Sí, lo siento. ¿Es habitual que ocupes su lugar cuando él no puede asistir a algún evento?

  —No exactamente. Al ser su hijo, es lo mejor cuando el senador no puede ir. Pensé que llevarte podía ser una buena idea dado que últimamente eres un personaje mediático muy popular —dijo riendo, aunque era evidente que había algo más—. Además, el organizador ha pedido expresamente que fueras tú. Dice que está impresionado por lo rápido que has encajado en nuestra campaña.

  —¿De veras? Vaya —dijo sintiéndose orgullosa.

  —Resulta que es una asociación de hombres en el que el noventa por ciento son ancianos y dicen que eres una joven adorable.

  —¡Puf!

  La connotación sexista de aquel comentario la incomodó.

  —Aspyn, es una asociación muy importante y necesitamos su apoyo. Si el que vaya con una mujer bonita a mi lado ayuda a conseguirlo, entonces eso es lo que voy a hacer. Así es la política, trabajamos todos los frentes.

  Aspyn sabía que debía sentirse indignada por aquello, pero como Brady había dicho, así eran las cosas en política. Además, había dicho que era bonita.

  Dado que nadie podía verla, Aspyn no se molestó en disimular la sonrisa que asomó a sus labios. Daba igual lo que Lauren le había dicho. Bueno, sí le importaba porque ahora que sabía que no debía darle demasiada importancia a nada, estaba a salvo para disfrutar aquel momento.

  —De acuerdo, iré. He estado echando un vistazo a todo lo que Lauren me dio el viernes, así que creo que estoy al corriente del tipo de preguntas o asuntos que sacarán a relucir.

  —Muy bien. Aprovecharemos el camino para asegurarnos de que estás bien preparada. Te recogeré a las cinco.

  —¿A las cinco de la madrugada?

  —Los desayunos de trabajo suelen ser por las mañanas.

  —Un aperitivo a media mañana sería más civilizado.

  —Bienvenida al mundo real.

  ¿Qué quería decir con eso?

  —Era un broma.

  —Te veré a las cinco. Buenas noches.

  No fue hasta más tarde aquella misma noche, mientras elegía en su armario la ropa que se pondría para la reunión, cuando cayó en la cuenta de a qué había accedido.

  En primer lugar, iba a dar la cara para la campaña de Marshall. Eso no formaba parte de las tareas de su puesto de trabajo. Y aunque le había dicho que habían requerido su presencia, estaba segura de que Brady no habría accedido si no estuviera seguro de que lo iba a hacer bien. Acababa de empezar en aquel empleo, pero sabía que era un asunto importante y no algo que un recién llegado pudiera hacer inmediatamente. Debería alegrarse, sentirse orgullosa de que Brady la hubiera pedido que fuera con él a Richmond.

  De pronto reparó en que Richmond estaba a dos horas de allí. Eso suponía pasar cuatro horas en el coche con Brady. Cuatro horas confinada con un hombre que aceleraba los latidos de su corazón. Cuatro horas con un hombre del que se sentía atraída y a quien no le gustaba relacionarse con sus empleadas, especialmente, como había señalado Lauren, con alguien como ella.

  Podría soportarlo. Era perfectamente capaz de darse cuenta de dónde estaban los límites y no cruzarlos. Podía confiarse en que no se lanzaría al regazo de aquel hombre en un ataque de lujuria. Pero eso no quería decir que no pasara cuatro horas deseándolo.

  La limusina se detuvo frente a la librería, en donde Aspyn esperaba abrazando algo contra su pecho. El conductor abrió la puerta y ayudó a Aspyn a entrar antes de devolverle la taza de café más grande que Brady había visto jamás. Al recibirla con una sonrisa, Brady cayó en la cuenta de que eso era lo que sujetaba contra el pecho. Era prácticamente un termo.

  —Buenos días —dijo ella, una vez acomodada en el asiento.

  Seguía teniendo los rizos húmedos de la ducha y dio un enorme sorbo de su taza casi con desesperación. Era evidente que Aspyn no era una persona madrugadora.

  Al ver que se acomodaba en el asiento y cerraba los ojos, él sonrió.

  —Bueno, pareces un rayo de sol.

  Ella frunció el ceño, pero siguió con los ojos cerrados.

  —Son las cinco de la mañana. No hay rayos de sol por ninguna parte —dijo y suspiró quitándose los zapatos mientras la limusina se ponía en marcha—. Ni siquiera Dios se levanta tan temprano.

  Los lamentos de Aspyn habrían resultado divertidos si no se hubiera girado en el asiento y subido los pies para ponerse cómoda. Al hacerlo, se le retorció la falda, dejando ver sus muslos y pantorrillas. Con aquella expresión adormilada y su media sonrisa, su sitio parecía estar en una cama, enredada entre las sábanas y tentando a un amante a darle un beso de buenos días.

  Tomó su café y se alegró de que Aspyn tuviera los ojos cerrados. Seguramente, ni siquiera se había dado cuenta de la imagen erótica que estaba dando.

  Tal vez después de todo, no había sido una buena idea llevar a Aspyn a Richmond. Su ingenua y desenfadada sensualidad lo atraía y eso era algo nuevo para él. Siempre había estado con mujeres sofisticadas, pero en comparación con Aspyn aquel refinamiento resultaba falso.

  Aspyn parecía cómoda y segura en su forma de ser. La falta de artificio era más atrayente de lo que Brady había pensado. Llevaba tanto tiempo en la política que estaba acostumbrado a juegos, agendas ocultas y guerras de poder. Tenía asumido que todo el mundo quería algo. Aspyn era simplemente Aspyn.

  Apartó la mirada de sus piernas y volvió a fijarla en su ordenador portátil. Aspyn no era la típica empleada, pero seguía estando fuera de su alcance. Venían de mundos diferentes y cada uno tenía sus propias expectativas. Era mejor limitarse a mujeres que entendían su mundo y las reglas que lo gobernaban. No necesitaba problemas en su vida privada y menos que acabara convirtiéndose en un asunto público.

  Tenía que concentrarse en las elecciones. Lo último que necesitaba en aquel momento eran distracciones, especialmente del tipo de Aspyn.

  Ella abrió los ojos y estiró las piernas, ocultando aquel paisaje.

  —¿Odias madrugar o solo estás fingiendo?

  Ella dio un largo sorbo a su café y luego dejó la taza bajo la nariz, deleitándose con su aroma.

  —Solo necesito un poco de cafeína. En unos minutos me habré despertado —dijo tirando de la falda y colocándose el chal que llevaba sobre los hombros—. He buscado un aspecto conservador sin llegar a parecer que voy a un funeral. Espero que esto esté bien para una reunión matutina.

  Para Aspyn, una falda colorida y suelta era algo conservador. Además, no llevaba abalorios y los zapatos eran planos y negros. No era lo que se esperaba que se pusiera una empleada en una campaña política, pero a ella le sentaba bien. Quizá solo por ser Aspyn. No podía imaginársela con un traje de chaqueta.

  —Está bien.

  —Genial. Ni siquiera me planteé el tema de la ropa hasta que acepté este trabajo y ahora, todo está pasando tan rápido, que no puedo seguir el ritmo.

  —Es comprensible. Han sido unos días de locura. Me sorprende que lo estés haciendo tan bien.

  —Esa es una perspectiva muy deprimente. ¿Qué tal si me dices que te sorprende estar impresionado? —dijo y se acomodó otra vez en su rincón—. Al menos eres una persona madrugadora.

  No acababa de entender su comentario. No debería preguntar, ni quería hacerlo, pero no pudo evitarlo.

  —¿Por?

  —Porque no sé cómo saldrías de la cama cada mañana si pensaras que no hay nada que fuera a sorprenderte. ¿Dónde está tu optimismo, tu joie de vivre? 

  Brady resopló sin pretenderlo.

  —Pareces tener suficiente por los dos.

  —Joie de vivre? 

  —Y optimismo.

  Lo miró por encima del borde de su taza, desafiante.

  —De nuevo, lo dices como si no fuera algo bueno.

  —Ser demasiado optimista hace difícil enfrentarse a la realidad. Y yo me dedico a enfrentarme a la realidad.

  Ella asintió.

  —Cierto, pero tampoco eres un pesimista empedernido. Si lo fueras, te sorprenderías cada vez que las cosas fueran bien.

  Una vez más, lo hizo reír.

  —Tienes razón.

  —Lo sé —dijo ella sonriendo—. Y me alegro de que por fin te des cuenta. Se supone que debo conseguir que la gente se conciencie.

  Eso era lo más extraño que jamás había oído.

  —¿Cómo?

  —Los druidas creían que los álamos ayudaban a la concienciación y la transición.

  Aquello no tenía ninguna lógica.

  —Y crees que eso tiene… ¿Qué tiene que ver contigo exactamente?

  Aspyn se enderezó en su asiento.

  —Mis padres creen que la gente puede marcar la diferencia. Me llamaron Aspyn con la esperanza de que canalizara el poder de los álamos y se convirtiera en una energía transformadora del mundo.

  Aquella sí que era la cosa más rara que había oído en su vida.

  Sus miradas se encontraron.

  —Mi principal propósito en la vida es conseguir concienciar y encontrar la manera de provocar cambios —concluyó ella.

  El tono de Aspyn no era irónico ni divertido. Lo cierto era que parecía creer en lo que estaba diciendo.

  —Eso es pedirle mucho a una niña.

  —Bueno, mis padres también son optimistas y, en parte, estoy haciendo algo así. Probablemente no es lo que mis padres habían imaginado, pero sigue siendo una manera de conseguir cambios.

  Algunas cosas sobre Aspyn comenzaban a tener sentido y empezó a sentirse culpable. Tenía que frenarla antes de que se emocionara demasiado.

  —Aspyn, será mejor que controles un poco tus expectativas.

  —No te preocupes —dijo agitando una mano en el aire—. Soy optimista, pero sé que lo que puedo hacer tiene límites. Eso no quiere decir que no esté siempre atenta a las posibilidades.

  Había llegado el momento de cambiar de conversación, antes de que empezara a dar detalles de aquellas posibilidades.

  —Realmente la cafeína te hace cambiar, ¿eh? Al instante te conviertes en humana.

  —Sí, es una debilidad, pero soy adicta —dijo y se quedó pensativa, mientras se ponía más seria.

  Bajó las piernas para girarse a mirarlo y se echó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas. Mostraba una sonrisa forzada, lo que hizo que Brady se pusiera en guardia para lo que fuera que iba a decirle.

  —Eso me recuerda… —continuó, pero se detuvo al ver que la limusina aminoraba la marcha.

  Extrañada, miró por la ventanilla al ver que se detenían. Unos segundos después, la puerta se abrió y Lauren se subió, sentándose junto a Aspyn.

  —Buenos días, Brady. Hola, Aspyn. He traído unos panecillos.

  Confundida, Aspyn tomó la bolsa que Lauren le entregaba.

  —¿Qué estabas diciendo, Aspyn? —preguntó Brady aun a riesgo de arrepentirse.

  —Nada importante. Gracias por los panecillos, Lauren.

  Lauren, con su eficacia habitual, empezó a repasar la agenda del día. La agradable y relajada atmósfera que se había creado desapareció ante la llegada de Lauren y, por primera vez, a Brady le molestó su presencia.

  —Ya que de todas formas vamos allí, he concertado un par de reuniones. También he organizado un encuentro para ti, Aspyn —dijo Lauren y una sonrisa socarrona asomó a sus labios—. Así tendrás la oportunidad de relacionarte directamente con la gente.

  Aspyn se puso tensa y asintió. Brady era consciente de que a Lauren no le agradaba que Aspyn se hubiera sumado al equipo. Ya le había dicho que le resultaba insultante porque daba a entender que el equipo del senador y el de la campaña no estaban haciendo bien su trabajo. Aunque decía entender los motivos que había tras aquella decisión, Lauren había seguido protestando. Al menos, Aspyn no parecía haberse dado cuenta de los sentimientos de Lauren. Mejor, lo último que necesitaba era guerras internas dentro de la campaña.

  Mientras se dirigían al sur, Aspyn apenas habló, limitándose a hacer alguna pregunta de vez en cuando y a tomar notas. Lauren se limitaba a dirigirse a él, pasando de un tema a otro, pero siempre refiriéndose a la campaña. Era lo normal, aunque aquel día le molestaba especialmente.

  Y aunque estaba seguro de que no le habría gustado la pregunta, no tuvo la oportunidad de preguntarle a Aspyn qué era lo que había querido decirle. Eso, también le molestaba.

  «Soy una completa estúpida».

  ¿Qué otra explicación justificaba su comportamiento? Era normal que la secretaria de Brady lo acompañara a Richmond. Aquel era un viaje de trabajo y no una cita. Aunque había estado nerviosa ante la idea de estar a solas con Brady, no se había dado cuenta hasta que Lauren había entrado en la limusina de que lo había estado deseando.

  Las advertencias de Lauren no dejaban de dar vueltas en su cabeza. Tenía que replantearse aquella idea de flirtear con Brady Marshall sin llegar al desastre. No quería arriesgarse a que le rompiera el corazón, pero tampoco quería salir herida.

  Tampoco le resultaba de ayuda el que Brady se comportara como Jekyll y Hyde. El doctor Jekyll- Brady era divertido, cercano, interesante y arrebatador. El señor Hyde-Brady era distante e inalcanzable, un político burócrata al que deseaba dar un puñetazo. Podía pasar de una personalidad a otra en un segundo. Lo había estado pasando bien con el doctor Jekyll-Brady hasta que había aparecido Lauren y se había convertido en el señor Hyde- Brady.

  Pero, ¿cuál de los dos era realmente? Normalmente confiaba en su intuición, pero Brady la confundía tanto que no sabía qué pensar. Quería creer que su aspecto estirado era tan solo apariencia, pero había conocido a demasiados charlatanes como para confiar ciegamente en los encantos y la amabilidad.

  Si Brady quería vender aire, sería un maestro. Los rumores de que Brady seguiría los pasos de su abuelo y de su padre tenían fundamento. Al ver cómo se dirigía a la gente después del desayuno, se dio cuenta de que podía ser Jekyll y Hyde a la vez. Podía mostrarse recatado para que la gente lo viera competente y digno de confianza, a la par que lo suficientemente cordial para caer bien a todos. Era impresionante a la vez que desconcertante.

  Además, aquel trabajo estaba tan fuera de su alcance que ni siquiera le resultaba divertido. Solo de escuchar a Brady y a Lauren aquella mañana, había tomado dos páginas de notas. Había tanto que no entendía que iba a tener que hacer algunas averiguaciones para ser capaz de plantear una simple pregunta coherente. Apenas sabía de política, aunque le resultaba tan fascinante, que estaba deseando aprender.

  ¿Y Brady? Bueno, sin lugar a dudas, era fascinante. Todavía tenía que descubrir si resultaría decepcionante. Por desgracia, hacer averiguaciones no la ayudaría a resolver ese problema.

  Había llegado el momento de madurar, de ver las cosas con perspectiva y decidir cómo aprovecharse al máximo de aquello. Brady era muy sexy, pero estaba fuera de su alcance y cualquier fantasía con él la distraería de lo que podía obtener con aquella oportunidad. La idea de no poder llevar una relación profesional con un hombre porque se sentía atraída por él, la hacía sentirse inmadura y estúpida. Y ella no era así. No iba a estropearlo por algo como el sexo.

  La semana anterior Brady la había calificado como apasionada y sincera. La pasión y la sinceridad no la llevarían a ninguna parte a menos que se mostrara profesional. Tenía que concentrarse en algo que no fuera Brady Marshall.

  Aspyn continuó bastante callada el resto del día y Brady echó de menos su conversación. Tenía una manera peculiar de atraer a las personas, incluyéndole a él, hablándoles hasta que no les quedaba más remedio que contestar. También sabía escuchar. Era la única persona, además de sus hermanos, que no hablaba continuamente de campañas políticas, encuestas y recaudaciones de fondos, y eso le resultaba una agradable distracción.

  Pero aunque seguía mostrándose interesada, algo había desaparecido de sus ojos. Escuchaba todas las conversaciones con atención, pero con menos emoción.

  Además, Aspyn parecía haber dejado de mirarlo con aquel interés físico que tanto alimentaba su ego. No sabía que fuese tan superficial como para interesarse por una cosa así, por lo que aquello era un descubrimiento nuevo y desconcertante para él, lo cual le molestaba enormemente.

  Su manera habitual de resolver problemas era enfrentándose a ellos y yendo directamente al grano, pero ¿en aquella situación? Brady no estaba seguro de cuál era el problema y mucho menos de cómo resolverlo. Lo peor de todo era que no dejaba de darle vueltas, distrayéndolo de lo que tenía que hacer.

  Y teniendo en cuenta que no era algo que pudiera hablar delante de Lauren, cuando llegaron de vuelta a Arlington, Brady estaba de un humor de perros.

  Al regresar a la sede de la campaña, Aspyn trató de mezclarse con el resto de la gente. Pero destacaba no solo por su peculiar forma de vestir, sino también por su personalidad. Apenas se había secado la tinta en su contrato y algunos de los miembros del equipo ya se sentían incómodos.

  En menos de una hora, el coordinador de los voluntarios fue a hablar con él para decirle que Aspyn había metido baza en la organización de los grupos para las campañas de puerta a puerta.

  Tan pronto había resuelto aquel asunto, el jefe de prensa fue a informarle de que Aspyn no había dejado de protestar por el número de árboles talados para la impresión de los folletos de la campaña. Al ver al secretario de comunicación dirigiéndose hacia él, Brady se preguntó si realmente era posible que una campaña pudiese saltar por los aires debido a uno de los miembros del equipo.

  Aspyn parecía no darse cuenta de todos los problemas que estaba causando. En aquel momento estaba hablando con tres inspectores y Brady se imaginó que enseguida se dirigirían a su despacho.

  Todo aquello, sumado a que Aspyn estaba haciendo un excelente trabajo, algo que ignoraba, le impedía hacer nada. Su comportamiento había cambiado mucho desde aquella mañana y no sabía el motivo. Por qué le molestaba tanto, escapaba a cualquier razonamiento o lógica, y eso lo enfadaba aún más.

  Lo peor de todo era que no podía quitarse a Aspyn de la cabeza, lo que dificultaba sus intentos de hacer cosas y le hacía cuestionarse qué le había llevado a incluirla en el equipo.

  Entonces, como si supiera que era el centro de todos sus pensamientos, Aspyn levantó la vista del ordenador y le sonrió antes de volver a apartar la mirada.

  Aquello lo ayudó a decidirse. Ya que no podía hacer nada, decidió marcharse. Le gustaba estar por allí y sentirse al mando, pero podía seguir en contacto por teléfono o correo electrónico. Tenía un buen equipo y podrían ocuparse de todo durante el resto del día.

  Lauren no dio crédito cuando le dijo que se iba. No podía explicarle el motivo por el que tenía que irse, por lo que no entró en detalles. Ya se ocuparía de todo al día siguiente.

  Necesitaba llenar su vida. La campaña lo estaba consumiendo. Aunque le costara admitir que alguno de sus hermanos pudiera tener razón en algo, Finn y Ethan se lo habían dicho recientemente: estaba trabajando mucho y no se divertía nada.

  En cuanto pasaran las elecciones y desapareciera la tensión, volvería a retomar su vida social. Aquello era lo único que se le ocurría para justificar todo aquel asunto de Aspyn. Era evidente que el celibato y el aislamiento no le sentaban bien.

  Porque la otra explicación era que estaba perdiendo la cabeza.

  Había salido por la puerta y estaba dirigiéndose hacia su coche cuando oyó que lo llamaba.

  —¡Brady, espera!

  En apenas unos segundos, Aspyn le había dado alcance y caminaba a su ritmo mientras le hablaba. Lo siguiente sería ponerle unas esposas, pero esta vez sería diferente que la primera…

  —¿De qué estás hablando? —preguntó, obligándose a prestar atención.

  —Del senador. ¿Cuándo lo veré? Lauren me ha dicho que te lo pregunte.

  —Estoy seguro de que en algún momento vendrá a las oficinas. Entonces, tú misma te podrás presentar.

  Aspyn puso los ojos en blanco.

  —No me refiero a conocerlo, sino a reunirme con él. Quiero estar segura de estar bien preparada y al día de todo antes de hacerlo. Sé que primero tendré que reunirme contigo, después de que puedas ver el informe que estoy preparando —añadió mientras rodeaban el edificio hasta la zona de aparcamiento—, pero quiero…

  Brady alzó una mano.

  —Hay muchas cosas que hacer. El Congreso tiene sesiones especiales y el senador está ocupado en la campaña para mantener su escaño. Dudo que tenga tiempo libre hasta después de las elecciones —dijo Brady y abrió la puerta del coche para dejar su maletín, antes de girarse para mirarla—. Estúdialo todo y haz un informe de lo que te parezca importante. Luego entrégamelo y se lo haré llegar a la persona adecuada.

  Aspyn no pilló la indirecta y en su lugar se apoyó en el coche y se cruzó de brazos.

  —Eso parece contradecir todo lo que has estado diciéndole a la prensa y a todo el mundo durante los dos últimos días.

  —No —dijo él, eligiendo cuidadosamente las palabras—. Eres parte de esta campaña. Tu información nos va a ser de gran utilidad. Aun así, en la práctica nada cambia hasta después de las elecciones. Entonces, toda la información que hayamos recogido nos será de utilidad. Hay una gran diferencia entre hacer campaña y gobernar.

  Irritada, Aspyn apretó los labios.

  —Aspyn, agradezco tu entusiasmo, de verdad, y el senador también, pero…

  —Pero, ¿qué?

  —Antes tienes que centrarte en tu puesto y dejar que los demás hagan las tareas para las que fueron contratados. Funcionamos como un equipo y ellos saben lo que están haciendo y tú aún no. Hay que ver las cosas con perspectiva. Sé que todavía no eres capaz de hacerlo, pero es algo en lo que me tengo que concentrar. Los cambios no ocurren de la noche a la mañana.

  Ella se quedó pensativa durante unos momentos y asintió.

  —Entiendo.

  —¿De verdad?

  —No, lo cierto es que no. Te estaba siguiendo la corriente.

  —Preferiría que no hicieras eso.

  —Y a mí me gustaría que no me trataras con condescendencia. No soy estúpida.

  —Nunca he dicho que lo fueras —dijo tratando de intervenir, pero Aspyn seguía hablando.

  —Me da la sensación de que no te caigo demasiado bien, pero ahora formo parte de esta campaña.

  La primera parte de aquel comentario lo sorprendió.

  —Espera —dijo y sorprendentemente el flujo de palabras cesó—. ¿Qué te hace pensar que no me caes bien?

  —Es evidente que en el fondo no quieres que trabaje aquí —dijo ella encogiéndose de hombros.

  —Eso son dos temas completamente diferentes.

  —Bueno, no era el desmentido que esperaba.

  —¿Tiene algún sentido esta conversación, Aspyn?

  Ella se quedó pensativa unos instantes. Luego se irguió.

  —Sí. En pocos días he descubierto lo poco que sé de política o de cómo funciona el Congreso. No puedo trabajar dentro del sistema para conseguir cambios si no comprendo cómo funciona el sistema. Tengo que aprender muchas cosas, tú mismo lo has dicho. Creo que eres la persona adecuada para enseñarme.

  Lo había tomado del brazo al hablar y la combinación de su roce junto a una involuntaria e incorrecta interpretación de la clase de lecciones que Aspyn quería aprender, hizo que la sangre se le concentrara en la mitad inferior de su cuerpo. Todos los músculos de su cuerpo se tensaron.

  Aspyn apartó la mano como si se hubiera quemado. Después se hizo un largo silencio entre ellos.

  —¿Crees en el destino, Brady?

  —No.

  —Bueno, pues yo sí. Y llevo toda la tarde pensando que si el destino nos ha unido, será porque quiere que consigamos algo.

  —No, tu amigo Kirby y sus esposas fueron las que nos unieron.

  —Acabas de decir que hay que ver las cosas con perspectiva. ¿No puedes incluirme en alguna parte?

  En aquel momento se imaginaba a Aspyn desnuda, con la cabeza echada hacia atrás de placer, los rizos rebotando… Apartó aquella imagen de su cabeza e intentó concentrarse en lo que le estaba diciendo.

  —Puede que no te caiga demasiado bien, pero tú a mí sí, al menos la mayoría del tiempo así es. Creo que nuestras diferencias son las que hacen que esta situación sea única. Para las cosas que creo que tú y yo podemos hacer juntos, lo que podemos aprender juntos, no es necesario que nos llevemos bien.

  ¿Se habría preparado aquel pequeño discurso? Aunque la expresión de Aspyn solía ser descifrable, en aquel momento no confiaba en su intuición para adivinarla. Pero Aspyn estaba más cerca de él de lo necesario y sus grandes ojos verdes…

  Si estaba equivocado, las repercusiones serían horribles. Debería dar un paso atrás, poner una distancia adecuada entre ellos, tanto física como metafóricamente. Había mucha gente en el equipo que podía resolver las dudas que Aspyn tuviera y enseñarle todo lo que quisiera aprender…

  Mientras pensaba, sus manos acabaron sobre los brazos de Aspyn, atrayéndola hacia él. Aspyn se puso de puntillas para encontrarse con él a medio camino y unir sus cuerpos, limitando su perspectiva a algo muy concreto.

  Su boca era cálida y sus labios estaban separados para recibirlo. No hubo vacilación ni contención, tan solo la intensidad de su deseo al dar y recibir en iguales proporciones. La sinceridad de su respuesta resultó ser un poderoso afrodisiaco y se dejó llevar por el fuego que había encendido.

  Deslizó las manos hasta su cintura y ella lo rodeó por los hombros. El beso se volvió apasionado, como si estuviera cobrando vida. Sus senos presionaban su pecho y sus caderas se acoplaron a las suyas mientras acariciaba su espalda hasta los hombros.

  «¿Qué demonios estoy haciendo?».

  Le hizo falta mucho esfuerzo para romper el beso, deshacerse de su abrazo y ponerse a una distancia prudencial de ella. Respiró hondo deseando recuperar el control de su cuerpo, y cerró los puños para evitar volver a abrazarla.

  Aspyn parpadeó confundida. Su mirada estaba perdida y sus mejillas encendidas. Su respiración era irregular y entrecortada. Ella se chupó los labios, aun húmedos e hinchados, y tragó saliva, provocándole otro estremecimiento.

  —¿Brady? Hay algo que…

  —Eso no debería haber pasado —dijo colocándose el abrigo—. Mis disculpas, Aspyn, no volverá a ocurrir.

 Capítulo 5

  LAS palabras de Brady le sentaron como una bofetada. La estaba besando como si fuera el mismo aire que respiraba y de pronto, al segundo siguiente, se estaba disculpando por ello.

  Todavía seguía temblando de deseo mientras él se ajustaba los puños de la camisa como si nada hubiera pasado. Sentía cosquillas en los labios y era incapaz de articular palabra.

  Aspyn no sabía en qué momento sus intenciones habían cambiado. Desde luego, no había seguido a Brady hasta allí para eso. Aquel había sido un beso increíble, al menos para ella.

  Tenía razón. El cuerpo que había bajo aquel traje era espectacular. Había estrechado cada centímetro de su cuerpo contra el suyo, disfrutando del verdadero Brady que se ocultaba bajo aquella fachada. Algo en ella se había despertado y ahora, él la estaba rechazando.

  Brady abrió la boca para decir algo, pero ella lo cortó. No quería oírlo.

  —No te disculpes. Volveré dentro.

  Le temblaban las piernas, pero fue capaz de volver a rodear el edificio y perder de vista a Brady antes de que le fallaran y tener que apoyarse en la pared para recuperar el equilibrio.

  Era evidente que había sacado una conclusión equivocada de la situación y eso había hecho que se cuestionara el actual estado de las circunstancias. Apenas unas horas antes se había convencido de no dejarse llevar por el flechazo que sentía, pero había acabado besándolo. Algo que sin ninguna duda había sido un error.

  Bueno, en lo que a su libido se refería, aquel beso estaba lejos de ser un error, pero tenía que hacer caso a su parte más racional. Al parecer, no podía confiar ni en su instinto ni en sus hormonas.

  ¿Cómo iba ahora a mirarlo y mucho menos a trabajar con él? La humillación y la confusión se mezclaban con el deseo que aún sentía.

  Respiró hondo y se dio aire. Luego, se apartó de la pared y se sacudió la ropa. El coche de Brady dio la vuelta a la esquina y giró en dirección contraria, mientras ella entraba en las oficinas.

  Todavía creía que el destino la había llevado hasta allí, pero a veces el destino podía ser cruel. Le había dado una clara señal de que debía continuar adelante y eso era lo que iba a hacer.

  Para el jueves, Aspyn se había convencido de que el beso había sido una aberración, un asunto sin importancia que debía olvidar y seguir adelante.

  Bueno, no olvidarlo completamente. Aquel beso había hecho tambalear su mundo y tenía los nervios a flor de piel. Había dejado que Margo le preparara una tisana y se había bebido hasta la última gota, pero los resultados no habían sido tan efectivos como pensaba. Estaba distraída e irritable, y ningún remedio podía contrarrestar los efectos del beso de Brady.

  Lo único que podía haberle ayudado, la ausencia de Brady durante un par de días, tampoco estaba funcionando. No estaba deseando verlo, pero era la única manera de descubrir cómo se había tomado él aquel asunto y cómo iban a ser las cosas en adelante. Bueno, ya lo había dejado claro, ¿no? ¿Hacer como si nada hubiera pasado? Ella necesitaba establecer unos límites y no podía hacerlo mientras Brady siguiera viajando por el Estado. El suspense la estaba matando y era incapaz de concentrarse.

  Aunque aquel beso no había significado nada para él, algo de lo que le había dicho a Brady el lunes por la mañana debía haber causado impacto porque desde el martes por la mañana, Matthew, alguien con quien apenas había tenido relación, se había convertido en su mejor amigo.

  Era joven y hacía un par de años que había acabado la universidad, pero parecía saber mucho de todo. Había estudiado Ciencias Políticas y había trabajado en el Congreso. No importaba la pregunta que Aspyn le hiciera, parecía tener una respuesta rápida y comprensible de todo.

  Supuestamente, era Lauren la que había enviado a Matthew a que la enseñara, pero sabía que Brady estaba detrás de aquello. Aunque le fastidiaba un poco, ¿cómo iba a protestar? Le había dicho que quería aprender y él le había proporcionado un profesor para que le enseñara cómo funcionaba el sistema. Matthew era paciente y sabía cómo encajar el optimismo y los ideales de Aspyn con la realidad, aunque precisamente en aquel momento a ella no le gustara.

  —No es así de simple, Aspyn…

  —Debería serlo. O respetamos la Primera Enmienda o la descartamos.

  —Pero la cuestión de lo que hay que hacer cuando tus derechos colisionan con los de los demás tampoco puede ser ignorada. Te aseguro que si mandas ese informe tal cual está, te estás suicidando.

  —El único propósito de este informe —dijo Aspyn señalando la pantalla del ordenador—, es atraer la atención del senador sobre estas cuestiones.

  —El senador Marshall no es un mago. En un mundo ideal, tu argumento tendría sentido, pero no vivimos en un mundo ideal. Esa estrechez de miras no va a funcionar —dijo y alguien lo llamó—. Entonces intenta verlo con perspectiva —le aconsejó Matthew mientras iba a ver para qué lo necesitaban.

  Aspyn deslizó el cursor sobre el icono de envío. Adjunto a aquel correo electrónico estaba el primer informe para Brady con los asuntos que preocupaban más a los votantes, así como otros que a ella le parecían particularmente interesantes. Matthew había discutido algunos, pero aun así, quería mandarlo tal y como estaba. Aquel argumento de ver las cosas con perspectiva empezaba a cansarle. Suspiró y apretó el botón de envío. No iba a dejar que acabaran con su optimismo sin luchar.

  La campanilla de la puerta sonó y alzó la vista mientras una mujer morena entraba. Todos los demás parecían estar ocupados, así que Aspyn se acercó para atenderla.

  —Hola. ¿Puedo ayudarla?

  La mujer parecía foránea. Aunque en las oficinas de la campaña abundaran los vaqueros y los jerséis, no era lo habitual en la zona del Capitolio. Además, su actitud era demasiado informal. No parecía periodista. ¿Sería una nueva voluntaria, una votante?

  —Quería ver a Brady —dijo la mujer con una amplia sonrisa.

  «Bienvenida al club».

  —Lo siento, pero no está aquí. ¿Quiere que otra persona la ayude?

  La mujer negó con la cabeza, sacudiendo la coleta.

  —No, es un asunto personal. Soy Lily Black —dijo orgullosa, mostrando una impresionante sortija en su mano izquierda—. Pronto seré la señora Marshall.

  —¡Oh! ¿Entonces es la prometida de Brady?

  La idea de que había besado al prometido de otra mujer…

  —Oh, no. Los Marshall son tres hermanos: Brady, Ethan y Finn. Ethan es mi prometido.

  Sabía que Brady tenía hermanos, pero la idea de que tuviera una prometida habría explicado su reacción al beso. Aun así, no pudo evitar sentir alivio.

  —Enhorabuena.

  —Gracias, todavía no me lo creo —dijo Lily y ladeó la cabeza—. ¿Nos conocemos? Por alguna razón tu cara me suena.

  —No nos han presentado, soy Aspyn Breedlove. Soy la…

  —Claro. Eres el nuevo quebradero de cabeza. Sabía que me resultabas familiar. Encantada de conocerte.

  Le habían llamado muchas cosas en su vida, pero aquello era nuevo.

  —¿Quebradero de cabeza?

  —El quebradero de cabeza de la campaña. Solía serlo yo, pero me alegro de haberte pasado el testigo —dijo y al ver la expresión de Aspyn, Lily la tomó del brazo—. Lo siento, no pretendía ofenderte. Es solo que el senador y Brady estaban preocupados por mí hasta que apareciste tú. Tenían miedo de que me convirtiera en un problema para la campaña, y durante un tiempo hubo posibilidad de que así fuera, pero entonces apareciste tú y me robaste toda la atención.

  —Te aseguro que no fue mi intención.

  —Independientemente de cómo haya pasado, estoy en deuda contigo. La última semana ha sido una maravilla, al menos para mí. Supongo que para ti no.

  —Las cosas están funcionando —dijo Aspyn, sincerándose—. Estoy muy contenta de formar parte del equipo.

  —Me alegro y buena suerte —dijo Lily y sacó un sobre—. ¿Podrías darle esto a Brady?

  —Claro.

  —¿Sabes? —dijo Lily mirando a su alrededor—. Así no es como me imaginaba la oficina de una campaña.

  —¿No participas en la campaña?

  De nuevo, aquella extraña risa.

  —Oh, no. Ethan y yo nos mantenemos lejos del día a día —comentó Lily y ladeó la cabeza—. Parece que te extrañe.

  —Bueno, pensé que era un asunto familiar. Ya sabes, todos unidos como un equipo.

  —Los Marshall son una gran familia. Son mucha gente y se dedican a diversas actividades. Ethan se ocupa de los negocios, así que no participamos demasiado en la campaña.

  —Eso tiene sentido.

  Aspyn se sintió algo decepcionada al escuchar aquello. Lily era diferente a como había imaginado que sería la prometida de un Marshall y por alguna razón le caía bien. Parecía una persona interesante con la que tratar.

  —No quiero quedarme y molestar. Bienvenida a la campaña, Aspyn. Espero que disfrutes. Estoy deseando contarle a Ethan que te he conocido.

  —¿De verdad?

  —Claro. Después de lo que Brady le contó de ti, Ethan siente mucha curiosidad.

  ¿Brady le había hablado a su hermano de ella?

  —¿Por qué? No soy tan interesante.

  —Bueno, has llamado la atención de Brady y eso siempre les resulta divertido a sus hermanos. Hace falta mucho para sorprenderlo. Estoy segura de que ya te habrás dado cuenta de que Brady es un poco… ¿Cómo decirlo?

  —¿Reservado?

  —Yo habría dicho estirado, pero está bien reservado.

  Aspyn estaba empezando a reconsiderar si de veras le había caído bien Lily.

  —Brady puede resultar un poco reservado, pero es que tiene muchas responsabilidades en esta campaña, así que es totalmente comprensible. Y todo este asunto conmigo… Bueno, no personalmente conmigo, sino por toda la atención que la prensa me ha dedicado. Admito que no lo conozco tan bien como tú, pero no creo que Brady sea…

  Aspyn se quedó callada al ver que Lily arqueaba las cejas y que una sonrisa asomaba en sus labios.

  —Entiendo.

  Aspyn tomó el sobre de Lily.

  —Le daré el sobre a Lauren. Ella se lo entregará a Brady.

  —Gracias. Ha sido un placer conocerte, Aspyn. Espero volver a verte de nuevo.

  «No si puedo cavar un hoyo y meterme en él».

  —Yo también.

  Aspyn regresó como si tal cosa a su mesa, confiando en que nadie hubiera escuchado su conversación.

  Parecía no saber cómo evitar ponerse en ridículo. Era demasiado esperar que Lily olvidara su encuentro y más aún, que no se lo contara a alguno de los hermanos Marshall.

  No estaba hecha para la política.

  —¿Qué tal le va a tu hippy?

  Al ver aparecer a Ethan en su puerta, buscando descansar un rato de todo asunto relacionado con la boda, Brady se alegró por la compañía. Pero se había equivocado.

  —No es una hippy y desde luego no es nada mío.

  Lo último que quería aquella noche era hablar de Aspyn con su hermano. Brady recorrió los canales en busca del partido de béisbol. Luego se sentó con una cerveza, confiando en que su hermano pillara la indirecta.

  Ethan se sentó en la butaca de al lado.

  —Eso no es lo que dice Lily.

  —Sin ofender a Lily, no me interesa su opinión de Aspyn.

  —Sinceramente, a mí tampoco, pero es uno de sus temas favoritos de conversación estos días. Es justo que tú también lo sepas.

  —Entonces, busca otro tema de conversación. Deberíais inscribiros en algún club.

  Ethan rio.

  —Ah, si fuera tan fácil. Lily dice que Aspyn es muy guapa.

  Brady tomó el mando a distancia y subió el volumen. No quería hablar de Aspyn teniendo en cuenta que se estaba esforzando en no pensar en ella y en la sensación de tenerla entre sus brazos.

  —¿Podemos ver el partido?

  —Lily cree que te estás acostando con ella —dijo Ethan sin apartar la mirada de la televisión.

  —¿Cómo? —dijo a punto de derramar su bebida.

  —Ya me has oído.

  Se echó hacia atrás y cerró los ojos.

  —Espero que seas el único con el que comparte esa teoría.

  Ethan frunció el ceño.

  —¿Así que es cierto?

  —No, no me estoy acostando con ella.

  —¿Todavía?

  —Voy a olvidar que has dicho eso porque no quiero acabar dándote un puñetazo.

  —¿Por qué no?

  —Porque los abuelos me matarían por estropear tus fotos de boda. Aunque merecería la pena.

  —Venga, ¿por qué no estáis…?

  —¿Me preguntas en serio por qué no me acuesto con una mujer a la que apenas conozco y que trabaja para mí?

  Ethan sacudió la cabeza.

  —Ambos trabajáis para nuestro padre.

  —Cierra el pico.

  —Creo que he dado en el clavo. Interesante.

  —No, no es nada interesante. Quiero ver el partido y tomarme una cerveza sin tener que escuchar tus rollos.

  —Muy bien, veremos el partido —dijo Ethan acomodándose en su asiento y poniendo los pies en la mesa—. Lo que resulta interesante es que no hayas negado querer tener sexo con ella.

  —Te lo estoy advirtiendo: nunca es demasiado tarde para podar el árbol familiar.

  —Ese mal humor lo dice todo. No es solo la campaña lo que te está afectando. El celibato no va contigo. Si no estás interesado en Aspyn, ¿por qué no llamas a Isabelle? Dejó muy claro que te recibiría de nuevo con los brazos abiertos.

  Brady fijó la mirada en la televisión.

  —Somos una gran familia, Ethan y nos parecemos mucho. Tardarían semanas en darse cuenta de que faltas.

  —Era solo un comentario.

  —Bueno, pues limítate a ver el partido.

  Por el rabillo del ojo vio a Ethan acomodarse en su asiento. Con Ethan una vez callado, Brady intentó prestar atención al partido. Necesitaba aclararse las ideas y pensar en otras cosas, pero todo intento que había hecho por quitarse a Aspyn de la cabeza, había sido completamente inútil. Además, el recordar a Isabelle… Era guapa, sofisticada y de buena familia, pero frente a Aspyn…

  Estaba perdiendo la cabeza. Tenía que concentrarse en el beísbol, pero le resultó imposible.

  «Una persona se pone enferma y todo se viene abajo».

  Parecía que Lauren fuera el punto de conexión de la sede de la campaña. Había comido algo que no le había sentado bien y todo el mundo parecía andar de cabeza.

  —Excepto yo —dijo Aspyn, atrayendo la atención del taxista.

  —¿Ha dicho algo?

  —No.

  Ella, la última persona en unirse al equipo, se había convertido en la chica de los recados por el día. Después de pasar las últimas tres horas recorriendo la ciudad dejando y recogiendo cosas, estaba de camino a su última parada: la casa de Brady. Ni siquiera sabía lo que llevaba. Tenía que ser algo importante porque si no Matthew no habría insistido tanto. Claro que tampoco podía ser algo trascendental porque si no, no hubieran confiado en alguien recién incorporado a la campaña.

  Aspyn volvió a comprobar la dirección al detenerse el taxi ante la casa. Esperaba algo más grande, no una casa adosada en una moderna calle de Rosslyn.

  —¿Quiere que la siga esperando? —le preguntó el taxista.

  A punto estuvo de decir que sí, pero desde allí podía volver a casa en metro. Además, ya había pasado mucho tiempo en aquel taxi ese día.

  —No, gracias.

  Pagó al taxista con la tarjeta de crédito que le había dado Matthew y llevó los paquetes hasta la entrada.

  El día había resultado fresco, con la llegada del otoño a Virginia. Aspyn agradecía la brisa fresca, ya que de otra manera estaría sudando de los nervios. Había llegado el momento de ver a Brady y todavía no estaba preparada. Se estiró la camisa y el jersey, se sacudió los vaqueros y se ajustó la banda con la que sujetaba el pelo. Antes de llamar al timbre, respiró hondo. Al oír el descorrer de la cerradura, esbozó una sonrisa. Podía hacerlo.

  La expresión de Brady le habría resultado graciosa si no hubiera sido porque esperaba encontrarse algo diferente. Aunque se había imaginado el aspecto que Brady tendría sin traje y corbata, no estaba preparada para aquello. Llevaba una camiseta vieja que resaltaba sus hombros y bíceps, y unos vaqueros viejos que se ajustaban a sus caderas. Además, estaba descalzo.

  Aquel era Brady, pero no un Brady que hubiera conocido antes. Aquel era el Brady que la había abrazado y saboreado sus labios. Era una novedad verlo tan informal y eso acentuaba su atractivo sexual innato.

  Enseguida Brady recuperó su compostura de político.

  —No pensé que ibas a estar haciendo de mensajero.

  —Yo tampoco, pero sin Lauren, las cosas andan un poco revueltas y han considerado que yo era prescindible —dijo.

  Entró y trató de mostrarse asombrada por el vestíbulo y no por él.

  —Ha sido una semana de locos. No es un buen momento para que nadie se ponga enfermo.

  —¿Por eso no has ido a la oficina estos últimos días?

  Un músculo del mentón de Brady se tensó.

  —Sí.

  —Oh, eso está bien —dijo sacando algunos sobres del bolso y entregándoselos—. Me alegro de que esto sea lo suficientemente importante como para tenerme un viernes por la tarde recorriendo la ciudad.

  —¿Algún problema del que no me haya enterado? —preguntó él dejando los sobres en la mesa de mármol.

  Ahí tenía su oportunidad. Respiró hondo y se armó de coraje.

  —Dímelo tú —dijo y al ver la expresión de sorpresa de Brady, añadió—: La última vez que te vi, estabas besando…

  Él dio un paso atrás.

  —Ya te dije que eso no debería haber pasado.

  —¿Por qué no? No quería parecer malhumorada ni necesitada, pero quería respuestas.

  Él suspiró y cerró la puerta. Luego, mirándola, se cruzó de brazos y se apoyó en la mesa.

  —Porque trabajas en la campaña. Así que aunque ese beso no debería haber ocurrido nunca…

  —Eso ya me lo has dicho.

  —…no ha tenido nada que ver con mi agenda de esta semana y puedes estar segura de que no volverá a pasar.

  —Vuelvo a hacer la pregunta. ¿Por qué no? Siento mucha curiosidad y me estoy volviendo loca. ¿Me he perdido algo? Me pareció que te gustaba y a mí también…

  —Escucha, ¿por qué no lo olvidamos? —dijo cortándola.

  —Por desgracia no puedo —dijo ella metiéndose las manos en los bolsillos—. Y no puedo seguir así. Necesito respuestas, necesito saber qué significó. Tengo que saberlo para establecer unos límites.

  La expresión de Brady era indescifrable, pero sus palabras no dejaban lugar a dudas de su irritación.

  —No es apropiado que me relacione con alguien de mi equipo.

  —Así que estás diciendo que si no fuera parte de tu equipo…

  —No, no estoy diciendo eso.

  —Oh.

  Sintió que se le encogía el corazón de vergüenza y decepción. Aquel beso no había supuesto para Brady tanto como para ella. Era una tonta si pensaba lo contrario. Pero aun así le dolía.

  —De acuerdo —dijo tratando de recobrar su orgullo—. Haremos como si nunca hubiera ocurrido.

  Como si su vida no hubiera pasado ya por suficientes altos y bajos. Había pasado de sentir un flechazo por Brady a convencerse de que no podía tenerlo, para acabar con aquel beso tan increíble que había hecho saltar su mundo en pedazos. Y ahora, acababa de hacer el ridículo. Necesitaba el fin de semana para poner en orden su cabeza o en caso contrario, tendría que presentar su renuncia el lunes.

  —Lo siento…

  Ella alzó la mano. Una disculpa solo empeoraría la situación.

  —No, no debería haberlo mencionado. Somos adultos y… Bueno, está bien.

  No podía seguir mirándolo, así que se dio la vuelta.

  —Aspyn…

  —Me voy —dijo cortándolo, incapaz de seguir escuchando más—. Buenas noches.

  Giró con rapidez el pomo y abrió la puerta, pero enseguida se cerró. Sorprendida, alzó la mirada y vio la mano de Brady en la puerta.

  Un segundo después sintió calor en su espalda y supo que Brady estaba a escasos centímetros de ella. Un escalofrío la recorrió.

  Con cuidado de no acercarse, Aspyn se giró y lo que vio, hizo que el estremecimiento se convirtiera en deseo.

  Aquel no era el doctor Jekyll-Brady ni el señor Hyde-Brady. Aquel era el hombre que la había besado y sintió que una llama prendía en su vientre.

  Él la escrutó con la mirada, poniéndola nerviosa.

  —Aquel beso estuvo muy bien, Aspyn, y no debería haber ocurrido.

  Esta vez sus palabras no la hirieron, probablemente porque le estaba acariciando la mejilla y apenas podía pensar con lucidez.

  De repente, todo dejó de importarle.

  La boca de Brady se movía con ansiedad, pero sin prisas, como si quisiera saborearla en vez de devorarla. Aquella sensación le hizo perder las fuerzas, por lo que tuvo que agarrarse a Brady para mantener el equilibrio.

  Acabó apoyada contra la puerta para mantenerse estable, con las manos libres para explorar y Brady ante ella. Había mucho por descubrir y recorrió sus formas, mientras Brady deslizaba sus manos por su espalda, sus caderas y su cintura.

  Brady dejó su boca y empezó a besarle la piel sensible del cuello.

  —Brady… —murmuró con voz sensual.

  —Dime —replicó lamiéndole el lóbulo de la oreja.

  —Me dijiste —dijo con voz entrecortada—, que esto no volvería a pasar.

  Brady apoyó al frente en la suya unos segundos. Luego cerró los ojos, respiró hondo y una sonrisa se dibujó en sus labios.

  —Estaba equivocado.

  —Vaya.

  —¿Quieres que pare? —le preguntó apartando la cabeza y mirándola a los ojos.

  —No.

  La sonrisa creció mientras le deslizaba una mano por la espalda, bajo la camisa.

  —¿Todavía quieres irte?

  —No.

  —Bien —dijo Brady mientras su otra mano se unía a la primera y acariciaba su piel.

  Esperaba que Brady la tomara en brazos y la llevara hasta el dormitorio, pero sus labios volvieron a encontrarse. Quería más, pero él parecía no tener prisa.

  Tiró de su camisa hasta que Brady levantó los brazos y se la quitó por la cabeza. Era un delito contra las mujeres mantener aquel pecho oculto. Brady contuvo el aliento al sentir los dedos de Aspyn acariciándole los pezones.

  —Tu turno.

  La ayudó a quitarse el jersey tomándola de los codos y levantándole los brazos por encima de la cabeza. Lentamente le subió la camisa mientras acariciaba sus costados y brazos hasta quitársela. Un segundo más tarde, el sujetador cayó al suelo junto a la camisa y se quedó desnuda de cintura para arriba.

  No se mostraba tímida ni remilgada, pero Brady estaba tan entregado explorándola, que no pudo evitar sonrojarse. Al poco, hizo lo mismo que ella y le acarició sus pezones erectos, haciéndola jadear.

  Sintió que se mareaba cuando las manos de Brady acariciaron la cintura de sus vaqueros. Era muy difícil pensar cuando Brady la estaba besando y Aspyn se dejó llevar por la locura de la pasión.

  Brady deslizó una mano hasta su trasero, apoyó sus muslos en sus caderas y la atrajo más cerca. Aspyn por fin sentía el contacto que tanto deseaba y jadeó mientras buscaba estrecharse contra él.

  Cuando Brady la tomó en brazos, se sintió agradecida. No tenía ni idea de cómo acabaría aquello, pero no le importaba. Al poco, Brady la dejó sobre la cama y pudo contemplarlo mientras se desnudaba. Su imaginación ni siquiera se había acercado a la realidad de aquellas caderas y aquellas musculosas piernas. Se tumbó de lado apoyando la cabeza en una mano y disfrutó de la vista.

  Al ver cómo la miraba fijamente, Brady arqueó una ceja.

  —Estoy contemplando el paisaje —dijo ella.

  —El paisaje está algo bloqueado en este momento. No me parece justo —dijo ofreciéndole su mano.

  —Estoy a favor de la igualdad —dijo dejando que Brady la ayudara a levantarse.

  Brady le abrió la cremallera y le bajó los pantalones, poniéndose de rodillas para ayudarla a quitárselos. Aspyn apoyó las manos en sus hombros, mientras Brady la besaba en la piel de la cadera. Con la lengua recorrió el borde de sus bragas y Aspyn tuvo que aferrarse a él para evitar caerse. Para cuando recuperó el equilibrio, tenía las bragas en los tobillos y Brady estaba de pie otra vez, tirando de ella hacia la cama.

  Dio un paso atrás y Aspyn pudo adivinar por la expresión de Brady que le gustaba lo que estaba viendo. Se sintió sexy y poderosa.

  —Ahora tengo mejores vistas. Es un paisaje precioso.

  —Vas a ponerme colorada.

  —Eso es nuevo.

  —Desde luego que no pasa muy a menudo.

  La sonrisa de Brady era lo más sexy que había visto jamás. Su respiración se volvió entrecortada cuando Brady se tumbó sobre ella en la cama y hundió la cabeza en su pecho, acariciando uno de sus pezones hasta que la espalda se le arqueó de placer.

  —Me lo tomo como un reto —dijo antes de dirigirse al otro pezón—. Y me encantan los retos.

  Brady era un hombre decidido al que le gustaba conseguir todo lo que se proponía. Aspyn lo sabía de trabajar con él. Cuando su mano se deslizó entre sus muslos y sus dedos la penetraron, se alegró de que Brady fuera así.

  Al sentir las primeras sacudidas, corrigió aquel pensamiento: se alegraba mucho de que fuera así.

 Capítulo 6

  BRADY no solía romper sus normas. Con hermanos pequeños que solían meterse en líos, alguien había tenido que ser el responsable. Pero, ¿romper una norma que él mismo había establecido? Aquello era nuevo. Acostarse con una empleada era buscar problemas, escándalos y demandas, aunque en aquel momento, a Brady le daba igual.

  Aspyn suspiró y se bajó de él. Se estiró sobre la espalda, seguramente ignorando la imagen erótica que estaba mostrando. Luego se tumbó de espaldas y se apoyó en los codos.

  —Bueno, mi ego se siente mejor ahora —dijo sonriendo.

  —¿Solo tu ego?

  —De acuerdo, me siento mejor ahora, pero mi ego necesitaba afianzarse.

  —¿Por?

  —Porque últimamente por tu culpa estaba algo afectado —dijo acariciándole el pecho—. Un hombre atractivo, que no está casado ni es gay, totalmente inmune a mis encantos… Eso hiere mi orgullo.

  —Mis disculpas —dijo él jugueteando con los rizos de Aspyn—. No pretendía poner en duda tus encantos. Todos están en perfecto estado.

  —Gracias, señor Marshall —dijo en tono exagerado—. Sin duda sabe provocarle una sonrisa a una chica.

  —Un placer.

  —Eso espero. Odiaría pensar que es una obligación para ti —dijo Aspyn sonriendo—. Quizá debería haber seguido las advertencias de Lauren.

  Lauren y sus advertencias no eran algo de lo que quisiera hablar en la cama, pero no le quedó más remedio.

  —¿De qué te advirtió Lauren?

  —Fue una bonita lección, seguramente con la mejor de las intenciones, para decirme que no pescabas en estas aguas.

  —Lauren tiene razón. Pero siempre hay una excepción para toda regla. Tengo la sensación de que eres la excepción de muchas reglas.

  Aspyn sonrió.

  —De algunas. Pero respeto esa postura. Las aventuras en la oficina pueden causar muchos problemas —dijo acariciándole el ombligo—. Lauren me dijo que ya lo había visto antes y que quería evitar que sufriera un desengaño.

  —Bueno…

  Aspyn rio.

  —Mira tu cara —dijo y tiró de la sábana mientras se incorporaba—. No nos asustemos, ¿de acuerdo? Me gustas. Eres atractivo, inteligente y no has hecho nada fuera de lo normal, tan solo ha sido sexo. Eso sí, sexo maravilloso, pero sexo —añadió riendo—. ¿Te impresiono?

  Aquello era una manera diferente de verlo. Nunca lo había oído de una mujer que tuviera en su cama y podía resultar algo insultante, aunque no había nada en su actitud que hiciera pensar que estaba ocultando algo.

  —Una vez más, has conseguido sorprenderme.

  —Pobre Brady —dijo acariciándole la mejilla—. Tiene que ser difícil ser un soltero guapo, encantador y bien relacionado en esta ciudad.

  ¿Se estaba burlando de él?

  —Bueno, si lo dices así…

  —No, hablo en serio. He visto cómo te trata la gente y he oído lo que dicen de ti. Apuesto a que hay un montón de mujeres tratando de echarte el lazo. Seguramente, la advertencia de Lauren era más por protegerte a ti que a mí —dijo sonriendo y volvió a tumbarse a su lado.

  —Así que entiendes que es un problema.

  —Sí, pero te prometo que solo voy tras tu cuerpo.

  —¿Debería sentirme ofendido?

  —No, lo que acabamos de hacer ha sido… increíble. De hecho, me gustaría volver a hacerlo, a ser posible, pronto y a menudo. Así que te diré una cosa para calmar tu conciencia.

  Brady reparó en las palabras «pronto» y «a menudo », y tuvo que esforzarse por concentrarse.

  —¿De qué se trata?

  —No quiero casarme contigo.

  Hasta aquel momento, Brady no había sabido que se podía sentir aliviado e insultado a la vez. Aquella sensación contradictoria no tenía sentido, pero estaba empezando a acostumbrarse al extraño sentimiento que Aspyn despertaba en él. Con ella, nada era como se esperaba.

  —Creo que no te lo he pedido.

  —Bien, entonces lo tenemos claro.

  Se acurrucó al lado de Brady y apoyó la cabeza en su pecho como si no acabara de soltar una bomba con sus palabras.

  —Solo por curiosidad, ¿qué es lo que te causa rechazo, la institución o yo?

  Aspyn puso el puño cerrado en su pecho y luego apoyó la barbilla encima, sonriendo.

  —Estoy segura de que serás un gran marido para una chica de buena familia. Yo no creo en el matrimonio.

  Aunque sabía que no debía hacerlo y que luego se arrepentiría, Brady no pudo evitar hacerle una pregunta.

  —¿En teoría o en la práctica?

  —En ambas. Es un falso concepto que abusa de la idea del amor. Si dos personas quieren estar juntas, entonces deberían estarlo, no porque lo diga un papel. El compromiso se demuestra despertándose cada mañana y eligiendo a esa persona porque te hace feliz, no porque estás casada con ella. Un compromiso forzado no tiene ningún sentido. El amor es estar ahí cuando podías irte fácilmente.

  —¿No decías que eras optimista?

  —Lo soy. Amar a alguien es la demostración máxima del optimismo. Pero el amor no debería ligarse a ataduras. Mis padres llevan juntos treinta años porque cada día deciden estar juntos.

  —¿Tus padres no están casados?

  ¿Cuándo iba a dejar de sorprenderse por todo lo que salía de su boca?

  —No. Son una de las parejas más felices y consolidadas que conozco y no necesitan papeles para demostrarlo —dijo y se tumbó encima de él, colocando las rodillas a los lados de las caderas de Brady—. Pero estamos hablando de sexo entre dos adultos maduros y eso no tiene que ver con amor ni con compromisos ni con matrimonios. Si te aseguro que no tengo interés en ataduras o en anillos, ¿podré mantener mi trabajo y seguir teniendo sexo contigo?

  Brady tomó un preservativo, la apartó lo suficiente para ponérselo y volvió a colocarla en la misma postura. Luego, empezó a recorrer con los dedos la cara interna de sus muslos.

  —¿Te preocupa tu trabajo?

  —Sí —contestó mientras empezaba a moverse sobre él—. Ha sido difícil estos últimos días porque no sabía cómo estaban las cosas entre nosotros después de aquel beso. Habría sido más sencillo renunciar que seguir así. Pero entonces me di cuenta de que no quería renunciar. Me gusta trabajar en la campaña —dijo acariciándole el pecho mientras hablaba—. Y créeme, eso me sorprende más a mí que a ti.

  Él acompasó su movimiento al de ella y tomó sus pechos en las manos, masajeándolos.

  —Tu trabajo es temporal.

  —Lo sé, pero estoy aprendiendo mucho y quizá busque un trabajo en el mundo de la política cuando termine este.

  Brady pensó que de esa manera su conciencia se tranquilizaría. Muy pocas personas conocían el verdadero motivo para haberle ofrecido aquel empleo y ninguna de ellas lo contaría. Por otra parte, Aspyn era lista y aprendía rápido. La experiencia que estaba adquiriendo iba a serle muy valiosa.

  —Claro que si yo quiero seguir trabajando en política, no puedo dejar que se sepa que me acuesto con miembros de mi equipo.

  —Por supuesto que no. Tampoco quiero que mis futuros jefes piensen que uso algo más que la cabeza para avanzar. La reputación lo es todo en política, ya sabes.

  Aspyn gimió mientras movía las caderas sobre él.

  —Estás aprendiendo deprisa.

  —Será todo un desafío, pero sabré guardar silencio delante de los demás —dijo ella.

  Aspyn levantó las caderas y volvió a colocarse hasta que su piel se encontró con la de él. Luego, cerró los ojos mientras un escalofrío la recorría y se mordió el labio para saborearlo.

  —¿Podrás hacerlo tú? —preguntó Aspyn.

  La sujetó por las caderas mientras ella empezaba a agitarse. Su respiración era entrecortada y de vez en cuando gemía de placer.

  —Ya te he dicho que me gustan los desafíos —dijo él.

  —Me alegro… de oírlo —dijo entre gemidos.

  Luego arqueó la espalda mientras los temblores la sacudían y sus músculos se contraían. A continuación, Brady explotó con una fuerza que lo hizo ver fuegos artificiales.

  Aspyn quería darse con la cabeza contra la pared. Iba a ser más productivo que seguir contestando los correos electrónicos de aquel hombre de Fredericksburg. Odiaba el hecho de que era ella la que ahora estaba dando respuestas vagas a alguien a quien le preocupaban las zonas costeras, pero no tenía sentido decirle que sus propuestas eran inviables e insostenibles.

  —¿Estás bien? —le preguntó Matthew, apoyando la cadera en su mesa.

  —Algo cansada. Este hombre…

  —Te dije que no te involucraras.

  —Lo sé, pero la gente se merece explicaciones o si no se enfadan y piensan que no los estás haciendo caso. Sus intenciones son buenas y quieren respuestas fáciles y soluciones sencillas, pero no existen. Sus soluciones acabarían creando más problemas en otra parte.

  —Esta situación debe de ser muy irónica para ti. Bienvenida al otro lado, Aspyn.

  Lo miró con desprecio antes de volver a fijar la vista en la pantalla para decidir lo que iba a contestarle a aquel hombre. Matthew sonrió.

  —¿Qué te parece si nos vamos a tomar algo? Ella suspiró.

  —Gracias, pero estoy bien. Me ocuparé de los teléfonos mientras estés fuera.

  —Si me voy solo, no conseguiré mi propósito.

  —¿Cómo? —dijo Aspyn y al mirarlo a la cara se dio cuenta de que algo se le había escapado—. Lo siento, pero esa ironía como tú lo llamas, me está enfadando y distrayendo.

  La sonrisa de Matthew era algo tímida.

  —Entonces, deja que me explique mejor. ¿Te gustaría salir esta noche a tomar algo conmigo?

  No podía, Brady estaba de vuelta de un viaje a Norfolk. Tenía que contestar unos cuantos correos electrónicos más, releer el informe e irse a casa para ducharse antes de ir a casa de Brady. No tenía tiempo para tomarse nada con Matthew.

  —Lo siento, pero no puedo.

  La sonrisa de Matthew desapareció.

  —¿No quieres o no puedes?

  ¿Había otra manera más agradable de hacer aquello? La sinceridad era siempre su primera opción, pero Matthew era un hombre agradable y quería seguir teniendo una buena relación de trabajo con él.

  —Ambas cosas.

  —Entiendo.

  —Por favor, no te enfades ni te sientas molesto. Eres guapo y divertido, pero no siento esa clase de sentimiento hacia ti. Además, trabajamos juntos. Eso podría hacer que las cosas se volvieran extrañas.

  —No queda mucho para las elecciones. No seguiremos aquí mucho tiempo más.

  —Cierto.

  Quedaban tres semanas. La agenda de Brady se complicaría cada vez más y ya les costaba encontrar tiempo para pasar un rato juntos. La semana anterior había sido una locura, pero había sido fantástica. La mayoría de los días no dormía lo suficiente y tenía que ser discreta, pero merecía la pena.

  —Quizá si aceptaras esa copa, te darías cuenta de que…

  —Matthew, me siento halagada, pero no.

  Él frunció los labios.

  —Nunca se fijará en ti, lo sabes.

  —¿Cómo dices?

  —Está claro que estás loca por Brady, pero si crees que de repente va a reparar en ti, estás perdiendo el tiempo.

  Aspyn se mordió la lengua. Si Matthew pensaba que sus sentimientos por Brady eran platónicos, mejor. Resultaba algo embarazoso, pero mejor. Al menos, nadie sabía que Brady y ella se estaban acostando.

  —Te agradezco tu preocupación, pero…

  —Entiendo por qué las mujeres se enamoran de él. Pero acepta un consejo de alguien que lleva en este juego más tiempo que tú —dijo poniéndose de pie y se inclinó sobre ella—. Los políticos pueden tener extraños compañeros de cama, en sentido literal, porque aprovechan todos los momentos y oportunidades. Para hacer eso, la gente tiene que ser prescindible. Puede que seas optimista, pero los políticos se desayunan con optimismo. Me caen bien los Marshall, incluido Brady, pero no han llegado hasta donde están sin aprovecharse de la gente.

  —Vaya, eso es algo muy duro de decir de quien te está pagando el sueldo.

  Matthew se encogió de hombros.

  —Así funcionan las cosas. En Washington no hay aventuras ni flechazos desinteresados. Alguien lo usará contra ti.

  —Trataré de recordarlo en el futuro.

  —Sí, te recomiendo que lo hagas, sobre todo si quieres labrarte un futuro aquí.

  Matthew no pudo disimular su enfado ni su dolor y después de aquello, se quedó al otro lado de la sala.

  Primero Lauren y ahora Matthew. Ambos pensaban que estaba en peligro. Resultaba divertido a la vez que embarazoso, además de algo insultante. Brady y ella eran de mundos diferentes, pero el que le dijeran que era prescindible y no lo suficientemente buena, no le había gustado.

  ¿Qué más daba lo que pensaran? Brady y ella lo estaban pasando bien. La política podía crear extraños compañeros de cama, pero aquello no era política. Era lo que era, ni más ni menos.

  Mientras ambos lo tuvieran claro, no habría ningún problema.

  —Dime una vez más que no te estás acostando con Aspyn —dijo Ethan subiendo la voz para que se le escuchara por encima de la música—. Y, por favor, intenta que me lo crea.

  Brady mantuvo la mirada en la multitud. Con las sesiones del Congreso aplazadas hasta después de las elecciones, aquello era una reunión de personas poderosas e influyentes en un ambiente festivo.

  —No es el momento ni el lugar para hablar de eso.

  —Eres tú el que la ha traído. Prácticamente lo estás haciendo público.

  Debía de haber al menos trescientas personas en aquel salón. Probablemente doscientas cincuenta no se habían dado cuenta de que Aspyn estaba también allí, y aquellas que sí lo habían hecho, estaban demasiado ocupadas en sus asuntos como para fijarse en la activista que ahora trabajaba en una campaña. Además, tampoco habían llegado juntos.

  —Aspyn todavía no ha tenido la ocasión de conocer a papá y…

  —¡Qué afortunada! —ironizó Ethan.

  —Así que —continuó Brady—, es una manera informal de hacerlo. Teniendo en cuenta que Aspyn está considerando la idea de dedicarse a la política, esta puede ser una manera de ir haciendo contactos —dijo mientras observaba a Aspyn riéndose de algo que le decía un magistrado del Tribunal Supremo.

  —Al menos no lo estás negando. Respeto que no quieras decirlo, pero negarlo no sería digno de ti.

  —¿Por qué estás aquí? —preguntó Brady a su hermano—. Pensé que no ibas a venir.

  Ethan se encogió de hombros.

  —Los abuelos resultan muy persuasivos, especialmente cuando trabajan en equipo. ¿Cómo voy a defraudar a Nana? Lily me mataría.

  —Pero Lily no ha venido —señaló Brady, mirando a su alrededor.

  —Todavía no es una Marshall y pretende usar esa excusa todo el tiempo que pueda. Buen intento en cambiar de conversación, pero todavía no hemos acabado de hablar de Aspyn.

  —Aspyn no es asunto tuyo.

  —Interesante. Recuerdo una charla cuando Lily y yo empezamos a salir juntos sobre los problemas y riesgos de estar con alguien fuera de tu círculo. Algo sobre escándalos y demandas… ¿Quién me daría aquel discurso? —dijo Ethan y se quedó mirándolo fijamente antes de continuar—. Ah, sí, fuiste tú.

  —Y es evidente que no me hiciste caso.

  —¿Te sorprende? De todas formas, te equivocaste.

  —No me equivoqué. De hecho, mantengo todo lo que dije. Puede ser un gran problema.

  —Entonces, tu relación con Aspyn es un poco hipócrita.

  —Aspyn y yo tenemos un acuerdo. Es una situación diferente.

  —Sí, claro.

  —Tu relación con Lily podía haberte estallado en la cara, y a punto estuvo de hacerlo. Tuviste suerte.

  Ethan sonrió.

  —Mucha suerte. Y hablando de suerte… —dijo recorriendo el salón con la mirada hasta que vio a Aspyn.

  —Mira, allí está el abuelo con el senador Caffery. Quizá deberíamos ir a salvarlo.

  —Ve tú —dijo Ethan dejando la copa en la bandeja de un camarero que pasaba—. Voy a ir a presentarme a Aspyn.

  Brady suspiró. No sabía qué le diría su hermano, así que solo le quedaba la opción de seguirlo.

  Aspyn sonrió al verlo acercarse, pero de un modo cortés y educado. Estaba aprendiendo rápido y cada día lo hacía mejor, sin perder su personalidad en el proceso. Había hecho suyo el uniforme típico de los cócteles de Washington, eligiendo vestidos retro de los años cuarenta y convirtiendo sus rizos en suaves ondas alrededor de la cara. Era un atuendo apropiado y le sentaba muy bien. Estaba muy guapa, cosa que ya le había dicho, y se sentía orgulloso de lo bien que se movía entre la gente de poder y dinero.

  —Aspyn, este es mi hermano Ethan.

  —Resulta evidente el parecido familiar —dijo cortésmente—. He oído mucho hablar de ti, Ethan, así que es un placer conocerte por fin.

  —Podría decir lo mismo de ti —dijo Ethan acercándose a Aspyn—. No te creas nada de lo que Brady te diga de mí.

  —Es curioso, Brady dice lo mismo de ti.

  —Rápida, fiel y guapa. Me gusta, Brady.

  Aspyn parpadeó.

  —¿Cómo? —dijo mirando a Brady en busca de ayuda.

  —Limítate a ignorarlo —dijo Brady sacudiendo la cabeza—. Es lo que yo hago.

  Pero era imposible ignorar a Ethan, que tomó un par de copas de champán de la bandeja de un camarero y le ofreció una a Aspyn.

  —¿Te lo estás pasando bien, Aspyn?

  —Sí. No es lo que me esperaba —dijo echándose hacia delante y arrugando la nariz—. Aunque vendrían muy bien unas etiquetas con los nombres.

  —¿Qué ha pasado?

  —No he reconocido al diputado Delany y le he dicho que el proyecto de ley para la protección de las aguas subterráneas parecía una broma.

  Brady estalló en carcajadas y Aspyn se quedó mirándolo con el ceño fruncido.

  —Él se ha ocupado de redactar ese proyecto —aclaró Aspyn al ver la mirada interrogante de Ethan.

  —Me alegro por ti, Aspyn —dijo Ethan—. Washington necesita más gente que no tenga miedo de decir la verdad.

  Aspyn parecía algo avergonzada.

  —Desde luego que es más sencillo cuando no sabes con quién estás hablando.

  —Mis nietos siempre se las arreglan para estar con las mujeres más guapas —dijo un anciano tomando la mano de Aspyn entre las suyas y sin dejar de sonreír, se dirigió a Brady—. Brady, alegra a este pobre viejo y preséntame a esta encantadora joven.

  Ethan puso los ojos en blanco y Brady no se molestó en ocultar su sonrisa. El encanto del viejo era legendario y Aspyn no parecía inmune.

  —Abuelo, ella es Aspyn Breedlove y se ha unido a la campaña recientemente. Aspyn, él es mi abuelo, Porter Marshall. Fue un gran senador antes de convertirse en un terrible seductor.

  —Es un placer conocerlo —dijo Aspyn sonriendo—. Su labor en derechos humanos y políticas medioambientales es legendaria y un ejemplo que todos los funcionarios públicos deberían emular.

  Ethan miró a Brady sorprendido.

  —Me gusta. Lista además de guapa. No puedes dejarla escapar, Brady —dijo el anciano, sonriendo.

  Ethan carraspeó y tanto Aspyn como el viejo senador lo miraron.

  —Se me ha quedado algo en la garganta.

  Brady trató de llamarle la atención con la mirada, pero su hermano se limitó a encogerse de hombros.

  —Me temo que le va a costar deshacerse de mí —susurró Aspyn en tono conspirador—. Sé que no llevo mucho tiempo, pero la experiencia está siendo increíble y más divertida de lo que me imaginé. Estoy aprendiendo mucho y estoy deseando ver qué viene después.

  Ethan volvió a toser y Brady le dirigió una mirada asesina.

  —Mirad, allí está Russ Andrews —dijo Ethan llamando la atención hacia el otro lado del salón—. Necesito hablar con él. Aspyn, ha sido un placer conocerte.

  Aspyn miró sorprendida a Brady, que enseguida supo que tendría que darle alguna explicación más tarde.

  —Ethan puede resultar un poco extraño a veces —dijo el abuelo, distendiendo el momento—. Eso le viene de su abuela.

  —Le diré a mamá lo que acabas de decir —dijo su padre, uniéndose al grupo—. ¿Quién es esta joven?

  —Papá, ella es Aspyn Breedlove. Aspyn, este es mi padre, el senador Douglas Marshall.

  Brady se quedó contemplando cómo se saludaban estrechando las manos y Aspyn volvió a mencionar lo mucho que estaba disfrutando trabajando en la campaña. En la mirada de su padre no hubo ningún brillo de apreciación y enseguida pareció olvidar que existía.

  Aspyn se dio cuenta porque al instante su sonrisa perdió la alegría y su mirada se apagó.

  —Papá, hicimos muy bien en incluir a Aspyn en el equipo. La gran cantidad de comentarios que ha generado en el Estado, por no decir el país, no tiene precedentes. A la gente parece gustarle la idea de tener una persona que de verdad escucha sus preocupaciones —comentó Brady, pero su padre seguía sin hacerle caso, algo de lo que también se había dado cuenta el abuelo—. Aspyn debería tener cuidado o de lo contrario, medio Congreso se esposará a ella para demostrar que también están escuchando.

  Finalmente, su padre pareció prestar atención.

  —Ha sido una situación algo ortodoxa la que la ha llevado hasta nosotros, señorita Breedlove, pero es estupendo tenerla en el equipo. Ha conseguido revolucionar el modo en que hacemos las cosas.

  —Gracias, está siendo una experiencia muy enriquecedora.

  Aunque su tono de voz sonó firme, Brady se dio cuenta de que sus ojos transmitían decepción. Deseaba darle un puñetazo a su padre por herir a Aspyn de aquella manera. Además, estaba enfadado consigo mismo porque en el fondo había sabido que existía aquella posibilidad y aun así había permitido que Aspyn se llevara aquel mal trago.

  —Me alegro de oírlo. Muchas gracias por tu esfuerzo.

  Por suerte, su padre se despidió y se acercó al siguiente circulo de personas.

  El abuelo sonrió a Aspyn.

  —Tengo que ir a hablar con Justice Williams. Encantado de conocerte, querida —dijo y le dedicó una mirada cómplice a su nieto.

  —A mi padre lo has impresionado y al abuelo le has caído muy bien. Creo que has tenido un gran éxito esta noche.

  —Tu abuelo es maravilloso y Ethan parece muy simpático —dijo seria—. Pero el senador no tiene ni idea de quién soy. Podías habérmelo dicho y no habría insistido tanto para conocerlo.

  —Papá está muy ocupado. Hay mucha gente trabajando para él, así que no te lo tomes a pecho si no ha caído en quién eras. También a veces se olvida de mi nombre —bromeó sin mucho éxito.

  —Entiendo.

  Era el tono que Aspyn empleaba cuando todavía estaba sacando sus propias conclusiones.

  —¿Recuerdas que te dije que una cosa eran las campañas y otra gobernar? Mi padre ha estado concentrado en gobernar hasta hace poco. Ahora tiene que cambiar la perspectiva hacia la campaña. Cuando lo vuelvas a ver dentro de unos días, cuando esté más metido en campaña, estoy seguro de que te reconocerá de inmediato.

  —Si tú lo dices… Odiaría pensar que he vendido mi alma al diablo y ni siquiera me lo agradece.

  —¿Cómo?

  —Nada.

  —Mi padre no es el hombre más simpático del mundo, pero tampoco es el demonio. Las cosas nunca son blancas o negras.

  —Lo sé. Es solo que a veces pienso que las cosas no son como había pensado que serían desde este lado.

  —Lo estás haciendo muy bien —dijo deseando abrazarla—. Además, después de la buena impresión que estás causando esta noche, vas a tener más y mejores contactos que el actual senador Marshall.

  —Pensé que los Marshall eran el mejor contacto que se podía tener en Washington.

  —Nos gusta decir eso, aunque quizá en la realidad no sea cierto.

  —¡Mentiroso! —exclamó sonriendo.

  Su humor parecía estar cambiando.

  —Estoy orgulloso de ti. Pareces toda una profesional y estás muy guapa.

  —Gracias —dijo y fue a colocarle la solapa de la chaqueta, pero se dio cuenta de que no era lo más adecuado delante de toda aquella gente—. Pareces un futuro senador.

  —Entonces, tengo que ir a cambiarme —replicó bromeando.

  —Yo no estaría tan segura. Ese aspecto te sienta bien. Se te ve muy sexy. Nunca pensé que algo que tuviera que ver con el Congreso me parecería sexy.

  No era el lugar adecuado para mantener aquella conversación, pero como siempre, Aspyn parecía obligarle a saltarse todo tipo de reglas.

  —Poder y riqueza son fuertes afrodisiacos.

  —¿Tú crees?

  —Sí. ¿Cómo crees que todos estos vejestorios acaban con jóvenes amantes?

  Aspyn asintió lentamente y una sonrisa asomó a sus labios. Luego se inclinó hacia delante, ofreciéndole una hermosa vista de su escote.

  —Y yo que pensaba que tan solo te quería por el sexo y ese impresionante cuerpo —susurró a su oído con voz sensual.

  Toda la sangre de su cuerpo se concentró en la parte inferior. Aspyn se apartó antes de que la tomara entre sus brazos y la arrinconara detrás del ficus. Luego se dio la vuelta y se marchó, contenta por haber dicho la última palabra.

  Pasaron varios minutos antes de que Brady pudiera volver a la fiesta.

 Capítulo 7

  ASPYN maldijo entre dientes al ver que se le había quemado el borde de la quiche. Algunas tareas domésticas no se le daban mal, pero cocinar no era una de ellas. Normalmente lo admitía sin problemas, pero aquel día no. Volvió a servirse vino en la copa y consideró la posibilidad de volver a su casa y meterse en la cama.

  Era una idea tentadora, pero no le gustaba darse por vencida. Miró el ordenador portátil que estaba sobre la mesa con el correo electrónico que tenía que contestar en pantalla. Podía dejarlo para más tarde. Necesitaba más tiempo para pensar cómo iba a justificar todo aquello, puesto que ni ella misma sabía cómo explicárselo.

  Había ido a buscar otra botella de vino, cuando oyó que Brady abría la puerta.

  —Hola —dijo con aspecto cansado—. Algo huele muy bien. Oh, eso es…

  Ella le dio un beso fugaz mientras se soltaba la corbata.

  —Sí, una quiche. ¿Qué tal te ha ido hoy por Lynchburg y Appomattox?

  Trató de abrir la botella de vino, pero no tuvo éxito. Brady se la quitó de las manos y fácilmente la descorchó. Era un desastre hasta para abrir una botella de vino.

  —Se han alegrado de vernos más de lo que esperábamos.

  Taylor confiaba en hacerse con esa zona, pero las encuestas nos dan la ventaja a nosotros.

  —Taylor carece del apoyo de mujeres e independientes, y está perdiendo el de sus bases.

  —Te pones muy sexy cuando hablas de política —dijo él, tirando de su cinturón para acercarla.

  Aspyn sintió calor en el vientre. Acabó de soltarle la corbata y se la quitó del cuello.

  —Entonces, espera a oír mi análisis de los movimientos demográficos en relación a las cifras económicas.

  —Eso suena muy interesante —dijo él y juntó sus caderas, antes de besarla hasta hacer que le temblaran las rodillas.

  Brady sonrió al soltarla. Metió una mano en el bolsillo trasero de sus vaqueros para mantenerla unida a él y tomó una cerveza con la otra.

  —¿Qué tal tu día? —le preguntó a Aspyn.

  —Vaya —dijo jugueteando con los botones de su camisa.

  —¿Qué se supone que significa eso?

  —Nada —contestó ella y suspiró—. Tan solo estoy quejándome. ¿Tienes hambre?

  —No tanta como para cambiar de conversación —dijo obligándola a mirarla a los ojos—. ¿Pasa algo?

  —Mis padres están de vuelta a Port-au-Prince y tienen acceso a internet. Hoy me mandaron un correo electrónico.

  —Eso es algo bueno, ¿no?

  —Sí. La depuradora en la que han estado trabajando ya está funcionando y ahora prestan servicios en uno de los hospitales de la ciudad. Van a estar repartiendo suministros durante los próximos días, pero en algún momento de la semana que viene, volverán a tener acceso a internet. Estarán más en contacto —dijo obligándose a sonreír.

  —Todavía no me has contado qué tiene eso que ver con tus quejas.

  —Bueno, se han sorprendido un poco al enterarse de mi nuevo trabajo.

  —Lo entiendo —dijo Brady sonriendo.

  —No, no puedes entenderlo —dijo y respiró hondo antes de continuar—. Mis padres desconfían del gobierno. Piensan que hay intereses empresariales detrás de todo el sistema y que el Congreso es… Bueno, que el Congreso es…

  —Suéltalo. Dudo que haya algo que puedas decir que no haya oído antes. No me ofendo fácilmente.

  —Bien, en pocas palabras, que el Congreso es repugnante, que los políticos son repugnantes y que todo el sistema hace ya tiempo que descarriló. La voluntad y el interés de la gente se ignoran. Ahora están concentrados en labores humanitarias, pero mis padres llevan más de cuarenta años luchando contra el gobierno y sus políticas. Y ahora…

  —Su hija se ha pasado al lado oscuro —dijo Brady, acabando la frase por ella.

  —No con esas palabras, pero esa es la idea.

  —Dime exactamente qué te han dicho —dijo desabrochándose los puños y enrollándose las mangas de la camisa.

  —La última vez que hablé con ellos les conté lo de las esposas y se sintieron orgullosos. Allí estaba yo, dando la cara por lo que habían luchado durante años.

  —Y no les dijiste que te uniste a la campaña.

  —No vi motivos para hacerlo —dijo Aspyn sacudiendo la cabeza—. Pensé en esperar y ver cómo resultaban las cosas. Pero mis padres son muy conocidos en algunos círculos y a esa gente le faltó tiempo para contarles la traición de su hija.

  —¿De veras lo ven como una traición?

  —Bueno, en estos momentos están algo confusos. Quieren explicaciones de lo que están oyendo.

  —Así que de momento no te consideran una traidora de la causa.

  —No, todavía no. Son mis padres y me quieren, pero no es tan sencillo. Tienen todo el derecho a estar horrorizados. Estoy colaborando con una institución que para ellos está corrupta y es moralmente inaceptable. Se supone que debería estar luchando por lograr el cambio, no ayudando a fortalecer los cimientos.

  —¿Es eso lo que crees que estás haciendo? —preguntó Brady arqueando las cejas.

  —Sigo creyendo que el gobierno no siempre actúa en el interés de las personas. Pero ahora entiendo mejor cómo funciona todo y lo importante que es trabajar dentro del sistema para lograr un cambio en vez de simplemente exigir que se haga ese cambio.

  —Eso suena muy lógico —dijo Brady acariciándole los brazos—. No has dado la espalda a tus principios, Aspyn. Sigues trabajando para conseguir tu objetivo, el mismo objetivo que te inculcaron, solo que por una vía diferente.

  Era lo mismo que se había dicho hasta que había recibido el correo electrónico de su madre, lleno de preguntas y preocupaciones acerca de en qué se estaba metiendo.

  —¿Recuerdas que te dije que mis padres eran unos soñadores? Bueno, pues creo que me quedo corta.

  —Tú no eres ellos. Tienes derecho a tener tus propias creencias y a tomar tus propias decisiones. No tienes por qué elegir su camino.

  —¡Mira quién fue a hablar! Acatas la doctrina del mismo partido que tu padre y tu abuelo, y confían en que algún día heredes el trono. ¿De veras crees que tu familia se tomaría bien que cambiaras de partido político o dejaras todo para convertirte en un granjero en Wisconsin? Es de eso de lo que estoy hablando.

  Brady dejó caer las manos y su mentón se tensó. Aspyn se arrepintió del comentario, aunque Brady le siguió el juego.

  —Por supuesto que mi familia se sentiría defraudada, pero lo entenderían si los motivos fueran importantes para mí.

  —Sí, pero aun así se sentirían traicionados o pensarían que de alguna manera habrían fracasado. Ese es el propósito de inculcar valores a tus hijos. Tú piensas que son valores importantes y conforme a ellos vives tu vida. Si tu hijo los rechaza, seguirás queriéndolo, pero te costará sentirte orgulloso de él.

  —Y eso es lo que tú quieres —dijo Brady sacudiendo la cabeza—, que tus padres se sientan orgullosos de ti.

  —Por supuesto. ¿Tú no?

  —Estarán orgullosos de ti. Te has esforzado mucho y…

  —He dado la espalda a todo aquello que me enseñaron a creer.

  —Todavía tienes una misión. Ni que estuvieras quemando bosques o cazando crías de foca.

  —Odio cuando te pones tan condescendiente conmigo, Brady Marshall —dijo apartándose de la encimera y empezando a pasear por la habitación—. Es algo más que el hecho en sí. Nunca me entregaré tanto como mis padres. Soy demasiado egoísta y estoy demasiado acostumbrada a las comodidades como para llegar tan lejos como ellos han llegado. Ellos lo han aceptado y yo también. Pero trabajar en la campaña de tu padre es apoyar algo que ven tan peligroso como talar un bosque.

  —Sin ánimo de ofender, parece que tus padres hubieran perdido la perspectiva de las cosas.

  —Venga, por favor, nadie tiene una visión tan amplia como Lydia y Allen Breedlove.

  —¿Con qué o con quién estás enfadada? —preguntó Brady, volviendo a tirar de la hebilla de su pantalón—. ¿Con tus padres, conmigo, contigo…?

  El tono jocoso de Brady la ayudó a tranquilizarse.

  —Ya no lo sé. Llevo horas tratando de averiguarlo y he acabado con dolor de cabeza —dijo pasándose la mano por las sienes—. Pensé que me había justificado conmigo misma, pero ya no estoy tan segura. Quizá sea una traidora.

  —No, no lo eres —dijo tomándola de la barbilla para obligarla a mirarlo a los ojos—. Tu pasión y tus convicciones son tan fuertes como siempre. Creo que una vez expliques a tus padres lo que estás haciendo, lo verán de la misma manera.

  —Siento mi comentario. Defender el legado familiar es algo muy digno, sobre todo cuando es algo que aprecias tanto. Es solo que ahora me siento algo sensible —dijo sonriendo—. Estoy segura de que ya te habías dado cuenta.

  Brady le dio su copa de vino y ella dio un sorbo, disfrutando del sabor para relajarse.

  —Una vez que me sentía frustrado, mi abuelo me recordó que incluso los pequeños avances eran progresos. Has animado a la gente a que se dirija directamente a las personas que pueden lograr los cambios. La experiencia que obtengas puede ser compartida con otras organizaciones para ayudar a que el sistema cambie. Eso no es traicionar, es una realidad.

  Ella rio.

  —Lo cierto es que eso es ser optimista.

  —¡Dios no lo quiera! —exclamó Brady—. Quizá se me esté pegando de ti.

  —Bueno, tu secreto está a salvo conmigo.

  —Bien porque no podemos dejar que se sepa que soy un optimista al que le gusta comer quiche. Perdería mi reputación ante los demás.

  —¿Estás intentando decirme que todo es cuestión de apariencias en el Capitolio?

  —Dos partidos rivales y poderosos tratando de hacerse con el control, acuerdos despiadados, luchas por llegar a lo más alto… Admítelo, está empezando a gustarte la política por lo que es: un desafío.

  —No, por eso es por lo que a ti te gusta. Yo lo respeto porque no me queda otra opción que aceptar cómo funcionan las cosas.

  —Entonces, Aspyn, te estás perdiendo la mejor parte. Es una lástima.

  Brady volvió a meter las manos en los bolsillos traseros del vaquero de Aspyn, que enseguida se dio cuenta de la dirección que estaban tomando sus pensamientos.

  —¿Tienes hambre? —preguntó él.

  —De momento no —contestó ella y se puso de puntillas para estrecharse contra él.

  Riendo, Brady la tomó en brazos y la llevó hasta el dormitorio.

  Más tarde aquella noche, acurrucada bajo la colcha de Brady, Aspyn no podía dejar de pensar en un comentario que Brady había hecho.

  La reputación lo era todo. Eso lo sabía incluso antes de relacionarse con los Marshall. Pero Brady no tenía nada que temer. Irradiaba poder y era imposible ignorarlo. Nadie podría nunca equivocarlo por algo que no era y él lo sabía.

  Ella solía sentirse de esa manera: segura de sí misma, honesta con el modo en que llevaba su vida y dispuesta a permitir que el resto del mundo hiciera con la suya lo que quisiera.

  Pero ahora, algo había cambiado en ella. ¿Había sido atraída por el lado oscuro? Sentía remordimientos al pensar que quizá estaba justificando sus actos porque era incapaz de abandonar los placeres, especialmente los que Brady le proporcionaba, de los que tanto estaba disfrutando.

  ¿Habría cambiado su perspectiva? ¿De veras tenía una visión de conjunto o simplemente estaba concentrada en lo que quería? ¿Se estaría dejando usar, echando a perder su reputación hasta el punto de que nadie volvería a tomarla en serio? Y si así era, ¿tendría alguna posibilidad de enmendarse ante los ojos de aquellos que la veían como una traidora?

  Las repercusiones empezaban a estar claras demasiado tarde. El optimismo a ciegas era estúpido y peligroso. Podía intentar pensar en positivo, pero eso no alteraría el que la realidad fuera tan dura.

  ¿Adónde la llevaba todo aquello?

  Brady se movió, atrayendo su atención hacia lo físico. Brady podía elegir entre cualquier mujer. Muchas de ellas harían cualquier cosa por estar en su puesto, pero era ella la que estaba en su cama por extraño que pudiera parecer. Brady parecía conformarse con el acuerdo y ella parecía haberse adaptado con una tranquilidad que la incomodaba tanto como cualquier repercusión a largo plazo.

  No tenían proyectos ni compromisos, pero había muchas suposiciones. Por primera vez en su vida, esas suposiciones no le importaban, pero sí la falta de proyectos. Se suponía que era un espíritu libre, alguien que disfrutaba de cada momento tal cual se presentaba. ¿Por qué de repente sentía esa necesidad de considerar el futuro? Con razón se sentía al margen de su propia vida; aquella parecía haber dejado de ser su vida.

  Y el hecho de que no le molestara eso era demasiado inquietante para considerarlo.

  Traería mala suerte celebrar la victoria antes del recuento de votos, pero Brady estaba seguro de que habían ganado. Taylor había hecho una campaña arriesgada y las encuestas no le eran favorables.

  Su moralidad había quedado por los suelos al descubrirse que tenía dos jóvenes amantes. La primera había aparecido con un niño que se parecía mucho a Taylor y la segunda había demostrado que había aceptado sobornos. A tan solo diez días para las elecciones, no iba a tener manera de contener los daños y recuperarse.

  Brady sabía que su padre no tenía amantes ni escándalos de corrupción ocultos. Podía describirse a su padre con muchos adjetivos, pero estúpido no era uno de ellos.

  Así que en un momento en el que las campañas estaban en pleno frenesí de actividad, en el cuartel general del senador Marshall reinaba una relativa calma. Incluso Aspyn había pedido la tarde libre, diciendo que tenía que ayudar a Margo en la librería.

  Gracias a la súbita caída de Taylor, la agenda para aquel fin de semana se había aligerado y tenía por delante una tranquila noche de viernes.

  Lauren estaba sentada frente a él, terminando de planificar las fiestas para la noche de las elecciones.

  —Si no te conociera tan bien, habría pensado que todo esto lo habías organizado tú.

  —No soy tan bueno.

  —Lo eres y he de decir que esta ha sido una de las mejores campañas. Todo el mundo lo dice y como miembro de tu equipo, creo que ha sido impecable. Por cierto, el director de campaña del senador Reynolds llamó ayer por la tarde para concertar una reunión. Está buscando savia nueva para su campaña.

  —Dile que hablaremos después de Año Nuevo. Voy a tomarme un par de semanas de vacaciones después de las elecciones. En alguna parte tiene que haber una playa esperándome.

  —Es una idea estupenda. ¿Quieres que llame a la agencia de viajes y le pida a Sarah que te haga alguna sugerencia?

  —Por supuesto, dile que elija un sitio en el que no estén de elecciones.

  —¿Debería pedir reserva para dos? —preguntó con frialdad.

  Miró a Lauren, que parecía concentrada en tomar notas. Por alguna razón no le sorprendía que se hubiera dado cuenta de que estaba pasando mucho tiempo con Aspyn.

  La idea de irse de vacaciones se le había ocurrido aquella mañana y apenas había pensado más. Parecía lo más natural irse con Aspyn.

  Se sintió culpable al no haberse planteado qué pasaría con su relación con Aspyn después del día de las elecciones. Claro que ella tampoco había mencionado nada al respecto y no sabía lo que pensaba.

  Una vez llegara ese día, Aspyn dejaría de ser miembro de su equipo y no habría ninguna razón para no irse con ella de vacaciones.

  —Tan solo pídele a Sarah sugerencias para ir en esta época del año.

  Lauren asintió y no volvió a mencionar el asunto.

  Pero Brady no pudo dejar de pensar en ello. No tenía ni idea de lo que Aspyn diría ni de cómo sacar el tema.

  Por suerte, aquella misma noche Aspyn le dio la oportunidad de planteárselo. Se había dio a la cocina a por algo de beber y a la vuelta se metió rápidamente bajo las sábanas.

  —Odio los primeros días en que hace frío. Sé que tampoco es para tanto, pero después del verano, parece que estuviéramos viviendo en Alaska —dijo y se acurrucó junto a él—. En febrero no me importa, pero ahora mismo, me apetece seguir disfrutando del calor.

  —Lo mismo estaba pensando hoy, pero no por el frío, sino por descansar unos días después de las elecciones.

  —Deberías hacerlo. No has parado y te lo has ganado —dijo echándose la colcha por los hombros—. Unos días de sol, arena y playa son lo que necesitas.

  —¿Quieres venir?

  Aspyn se quedó de piedra y lentamente se giró para mirarlo. Parecía sorprendida y Brady no sabía si para bien o para mal.

  —¿Los dos juntos, como si fueran unas vacaciones?

  —Sí, como unas vacaciones.

  Al ver que Aspyn no decía nada, una sensación incómoda se apoderó de él.

  —¿Estás seguro, Brady?

  —Estamos hablando de un par de semanas y si no estuviera seguro, no habría sacado el tema.

  El rostro de Aspyn se iluminó.

  —Sí, me encantaría ir contigo.

  —¿Adónde quieres ir? ¿A Hawái, a Belice, a las Maldivas?

  Ella se subió encima de él, acomodándose a su cuerpo.

  —Supongo que a un lugar apartado, en donde ponerse un bañador sea algo opcional.

  —Valoro mi intimidad —dijo él acariciando su espalda para terminar en su trasero.

  —Ya empiezo a sentir el calor —bromeó ella y se incorporó sentándose, dejando que la colcha cayera de sus hombros.

  Brady le acarició la cintura y las costillas, y deslizó los dedos por encima de sus pechos. Aspyn cerró los ojos mientras jugueteaba con sus pezones hasta ponerlos erectos, y dejó escapar un gemido.

  —Pareces caliente.

  Ella sonrió y movió la pelvis contra la de él. Luego, con un beso, Brady la hizo tumbarse sobre el colchón y empezó a lamerla desde el cuello hasta el ombligo. Al sentir que llegaba al interior de sus muslos, Aspyn levantó las caderas y se aferró a las sábanas.

  El calor y los movimientos de la lengua de Brady eran algo mágico y Aspyn contuvo las ganas de gritar. Cerró las manos en puños y arqueó la espalda, mientras el ritmo decidido y calmado de Brady la llevó al límite y no pudo seguir controlando los temblores de su cuerpo. Justo cuando Aspyn pensaba que no podría soportarlo un minuto más, Brady le introdujo un dedo y le hizo provocó un orgasmo.

  Seguía tratando de recuperar la cordura cuando Brady se arrodilló entre sus muslos y la penetró. La intensidad de otro orgasmo hizo que empezara a jadear. Al llegar al éxtasis de nuevo, deseó que no terminara nunca.

  No fue hasta que estuvo casi dormida entre sus brazos, cuando se dio cuenta de que no quería que nada de aquello terminase.

 Capítulo 8

  ASPYN no tenía ni idea de dónde estaban las Maldivas, pero quería ir. Aunque sabía que Brady era un hombre de acción, no había pensado que las vacaciones a las que le había invitado la noche anterior estuvieran ya en marcha. Brady la había dejado en el sofá, con una taza de café y su ordenador para que mientras él se duchaba, echara un vistazo a la información que le habían enviado de la agencia de viajes.

  A los cinco segundos de abrir el primer enlace, ya había elegido dónde quería ir. Aquel sitio parecía el paraíso y el hotel llevaba a cabo una política respetuosa con el medio ambiente.

  Dio un sorbo a su café y se preguntó si Brady habría pedido en la agencia de viajes que le propusieran esa clase de lugares o si había sido mera coincidencia. Si había sido intencionado, eso quería decir que Brady tenía pensado antes de la noche anterior que fuera con él. La idea de que Brady supiera lo que era importante para ella, le hacía sentir un cosquilleo.

  Por si acaso no coincidía con la elección de Brady, echó un vistazo a las demás propuestas. Al otro lado de la pared, la máquina de afeitar dejó de sonar y se oyó correr el agua. Deseaba meterse con él en la ducha, pero se contuvo. Cerró el correo electrónico sobre Maldivas y buscó el siguiente de la agencia de viajes, que era sobre Kauai, Hawái.

  Pero antes de abrirlo, vio su nombre como remitente de uno de los correos electrónicos. Ese debía de ser su último informe, del que estaba especialmente orgullosa porque había logrado incluir algunos datos estadísticos.

  Entonces se dio cuenta de que no había sido leído. Tampoco lo había reenviado al senador. Era extraño. Se lo había enviado hacía varios días. Incluso si había estado muy ocupado para leerlo, seguramente lo habría reenviado de todas formas. Se suponía que debía redactar dos informes por semana y si ese todavía no lo había mandado, entonces ese informe estaba retrasado.

  No conocía a nadie del equipo del senador que fuera un holgazán. Su vida privada estaba consumiéndole mucho tiempo últimamente, pero seguía prestando atención a lo que hacía. Si la gente descubría que Brady y ella estaban pasando tiempo juntos, no quería que nadie dijese que estaba afectando a su trabajo.

  Si a Brady se le había olvidado enviarlo al senador, ella seguiría siendo la culpable y la que al final quedaría mal. Era una de las cosas que había aprendido en política: era más importante a quién se podía culpar que quién tenía la culpa. Y la mayoría de las veces, la culpa recaía en el último del organigrama.

  En cuanto saliera de la ducha le diría que lo mandara enseguida con una explicación. Los asistentes del senador Marshall no lo recibirían hasta el lunes, pero al menos lo tendrían.

  Podía estrangular a Brady por aquello. Molesta sin llegar a estar enfadada, cerró el correo con la intención de comprobar su propio buzón. Pero al cerrar la ventana, el nombre de un archivo en el escritorio llamó su atención: Breedlove, M. A.

  Sorprendida, Aspyn buscó si había algún archivo con el nombre de cualquiera de los otros empleados en el ordenador de Brady. Volvió a tener una extraña sensación. Algo no iba bien.

  Vaciló. Si abría el archivo sería fisgar y no tenía ningún derecho a leer nada del ordenador de Brady. No estaría bien hacerlo ya que sería una invasión de su intimidad.

  Pero el archivo tenía su nombre, así que ¿no tenía derecho a ver algo que evidentemente era sobre ella? No iba a enterarse de nada confidencial sobre sí misma. Incluso los archivos más confidenciales debían ser conocidos por las personas de las que versaban.

  Nunca en su vida había fisgado en nada, ni siquiera una vez. La curiosidad la estaba matando, pero algo le decía que era mejor no saber nada. Quizá estaba exagerando y fuera algo estrictamente personal.

  Pero, ¿qué clase de archivos personales tendría Brady en un ordenador que pertenecía a la campaña?

  Al final, ganó la curiosidad. Se aseguró de que el agua siguiera corriendo y pinchó el icono.

  Allí estaban todos los informes que había preparado. Brady debía de estar guardando copias en su disco duro y eso tenía sentido. Lo que no lo tenía era todos aquellos documentos con su nombre y diversas fechas.

  El primer archivo eran sus antecedentes. Ahora entendía mejor por qué Brady los comprobaba antes de incluir a alguien en el círculo. Los Marshall era demasiado influyentes, ricos y bien posicionados como para confiar en alguien a ciegas. Algunos incidentes, como aquella protesta en Virginia Occidental de la que apenas se acordaba, estaban descritos con todo lujo de detalles. Y por la fecha que encabezaba aquella información, Brady la había conocido pocos días después del incidente de las esposas.

  Curiosamente, la comprobación de sus antecedentes se había hecho a través de las empresas de su familia y no por la campaña o la oficina del senador. Aquello le pareció extraño, al igual que la información del siguiente documento, en el que se reflejaba que su sueldo no provenía de los fondos para la campaña porque no era una empleada de la misma.

  Alarmada, empezó a revisarlo todo sin ningún tipo de remordimiento ni duda. Ahora estaba cayendo en la cuenta. Había sido una idiota, una estúpida, y Brady Marshall, un mentiroso.

  Cuando Brady salió de la ducha, oyó a Aspyn en la habitación.

  —No he tardado mucho —dijo mientras se secaba—. ¿Has tomado una decisión?

  —Desde luego que sí.

  Brady se envolvió con la toalla por la cintura y volvió a la habitación. Aspyn estaba vestida, con los botones de la camisa mal abrochados, y estaba guardando algunas pertenencias que había dejado en su casa en una bolsa. Pasó junto a él y recogió otras cosas del baño.

  Él le bloqueó el paso, deseando saber qué estaba pasando.

  —No nos iremos hasta después de las elecciones —dijo bromeando—. ¿No te parece un poco pronto para hacer la maleta?

  —Estoy segura de que te lo pasarás muy bien —dijo ella entre dientes—. Apártate de mi camino.

  Nunca había visto a Aspyn tan enfadada por nada. Tenía las mejillas coloradas y los ojos llenos de lágrimas.

  —¿Qué me he perdido?

  —No te has perdido nada. Soy yo la que acaba de ponerse al día. Ahora entiendo bien lo que está pasando. Me voy a mi casa.

  —¿Puedo preguntar por qué? —dijo él tratando de mantener la calma—. Al menos, cuéntame qué ha pasado en los últimos veinte minutos y que tanto te ha enfadado.

  Aspyn se detuvo a mirarlo y cruzó los brazos.

  —Para que así puedas reducir el impacto negativo y convertirlo en un mensaje positivo.

  ¿Dónde había oído eso antes? Miró al sofá y vio su ordenador. ¡Maldita fuera!

  —Bien, ahora veo que ya sabes de qué estoy hablando —continuó Aspyn—. Podemos dejar de disimular porque sabemos que todo lo que sale de tu boca no es más que una gran mentira que…

  —Aspyn, tranquilízate.

  —¿Crees que eso es posible? Has mentido, Brady. Me has mentido a mí, a la prensa, ¡qué demonios!, a todo el mundo. Sabía que pasaba algo extraño, pero dejé que me convencieras de que a tu padre y a ti os importaban otras cosas además de la reelección y de mantener un escaño de senador en la familia.

  —Así es —dijo él irguiéndose.

  —Solo os importa lo que puede causar un impacto negativo en la campaña. Os da igual lo que cualquier otra persona piense que es importante. Has jugado conmigo y con la gente a la que dices representar —dijo sacudiendo la cabeza—. No he sido más que una manera de llamar la atención, para desviarla de la realidad.

  Brady eligió cuidadosamente las palabras.

  —Tienes razón en parte, no lo negaré.

  —Qué cambio tan reconfortante.

  —Nuestra prioridad fue detener las protestas y convertirlo en algo positivo para nuestra imagen. Eso es hacer política con cabeza y fuiste la clave para ello. Hay muchas cosas que pasan que tú no ves, pero tenemos que tener una visión amplia cuando…

  —¡Al infierno con tu visión amplia! Estoy harta de oír hablar de ella. No es más que una manera de decir que el fin justifica los medios. Es inmoral y no está bien mentir y usar a las personas.

  —Nadie te ha usado, Aspyn —dijo dando un paso hacia ella, que se apartó—. Te dije que no te hicieras ilusiones en tus expectativas, que nada de lo que fueras a hacer iba a tener un efecto inmediato. Siento si te ha herido los sentimientos, pero fuiste contratada para hacer un trabajo concreto, tal y como se te explicó a ti, a la prensa y a la gente. Cualquier otra cosa que dedujeras, no es culpa mía.

  —Vaya manera más conveniente de lavar tu conciencia. ¿Y en qué momento decidiste acostarte conmigo? ¿O acaso era parte del plan desde el principio? Quizá decidiste que sería una buena manera de distraerme y que me concentrara en ti en vez de en mi supuesto trabajo.

  —Eso no es…

  —¿Sabes una cosa, Brady? —preguntó agachándose a recoger sus zapatos—. Lo más triste es que empezaba a parecerme admirable cómo habías conseguido que no me convirtiera en el quebradero de cabeza de la campaña. Así es como participar en política, aunque haya sido por poco tiempo, ha hecho cambiar mi forma de pensar. Incluso veía sentido a dejarme usar de esa manera y eso es lo que más me molesta. Pero lo que no puedo soportar es que me mintieras y aun así te acostaras conmigo. Y lo que es peor, que me mintieras sobre lo que el sexo significaba.

  Sacó un llavero del bolso, quitó las llaves de la casa de Brady y las tiró sobre la mesa. Tomó el abrigo, se colgó el bolso del hombro y lo miró.

  —Encontrarás mi carta de dimisión en tu ordenador para que la guardes en uno de esos archivos —dijo y enfiló hacia la puerta.

  —¡Espera! —exclamó él siguiéndola—. Después de todo lo que has dicho, ¿no puedo decir nada?

  —No hay nada más que decir.

  —No estoy de acuerdo —dijo Brady tomándola del brazo—. Aspyn, espera un momento y déjame…

  —No —dijo soltándose y traspasando la puerta abierta—. Eres la última persona a la que querría escuchar.

  Sus palabras se quedaron flotando en el aire incluso después de que cerrara la puerta de un portazo. Brady se quedó desconcertado, sin saber cómo reaccionar. Debería estar enfadado con Aspyn por husmear en sus cosas sin su permiso, pero en su lugar, él habría hecho lo mismo. Para empezar, había sido él el que le había dejado usar su ordenador, así que no podía quejarse de que hubiera encontrado algo que no se suponía que debiera ver.

  Su interpretación de los hechos era equivocada, al menos en parte.

  En realidad, hacía tiempo que el verdadero propósito de que Aspyn formara parte de la campaña se había convertido en algo importante para él. Había pensado en explicarle en algún momento la realidad de la situación, pero había dejado pasar el tiempo sin que ese momento llegara. Ahora, ella se sentía traicionada por él. Una vez más, estaba pagando por los errores de su padre y aunque era responsable en parte de aquel desastre, la culpa venía de arriba.

  Lo que más le molestaba era la manera en que Aspyn había mezclado lo profesional con lo personal, algo que él no había hecho.

  Unas gotas de agua sobre su hombro lo hicieron volver a la habitación. Mientras se secaba el pelo con la toalla, recordó el comentario de Aspyn sobre su carta de dimisión.

  No había tardado tanto tiempo en ducharse. Aspyn tenía que haberse dado prisa en husmear en su ordenador para sacar aquellas conclusiones, redactar la carta de dimisión y recoger sus cosas.

  Con curiosidad, pinchó en el icono de Aspyn y buscó entre los archivos. Allí estaba, bajo el nombre de Breedlove, M. A., carta de dimisión, y la fecha del día.

  Para: Brady Marshall, Campaña Marshall para senador. 

  De: Aspyn Breedlove 

  Asunto: Renuncio 

  Teniendo en cuenta que no puedo dimitir de un cargo que nunca ha existido y que nunca he ocupado, esta carta resulta innecesaria. Aun así, creo que es importante que anuncie oficialmente mi desvinculación con un entorno laborable moralmente cuestionable, una decisión tomada nada más descubrir la repugnante verdad detrás del motivo de mi breve participación en esta campaña. Tengo unos valores éticos más profundos que los demostrados en esta campaña y no puedo continuar en una situación donde pueda dañar mi reputación. 

  Aspyn había aprendido mucho de su breve paso por el mundo de la política. Se había apartado del problema y lo había hecho como una experta en el tema.

  Se calmaría. Había dicho que entendía los motivos para haberla contratado y una vez que se recuperara del impacto inicial, Aspyn estaría dispuesta a hablar de la cuestión personal. Lo que no sabía era cuánto tiempo iba a tardar en llegar a ese punto.

  «No voy a deprimirme. Todo ha terminado como sabía que ocurriría».

  Al llegar a su apartamento aquella mañana, le había dicho a Margo que se estaba poniendo enferma, antes de encerrarse en él. Al rato, la mujer le había llevado algo caliente y al ver su mal aspecto, le había dicho que se metiera en la cama. Su reflejo en el espejo lo confirmaba: se veía tan mal como se sentía.

  Y ahí estaba el problema. No solo estaba enfadada, sino dolida con todas las mentiras de Brady acerca de su trabajo en la campaña. Eso hacía que se enfadara consigo misma y sacara a relucir problemas a los que no quería enfrentarse. No era el momento de autoevaluarse, puesto que quizá no le gustara lo que descubriría. Aspyn tenía una ligera sospecha de lo que podía haber bajo aquello, pero no quería tener que admitirlo. Con el tiempo, tendría la suficiente perspectiva como para aprender de la experiencia.

  Trabajar en la campaña Marshall había sido algo excepcional, pero acostarse con Brady Marshall había sido una locura. Al menos se había dado cuenta antes de que las cosas se le fueran de las manos y había podido escapar de todo aquel escenario político, sin salir lastimada.

  «¿A quién pretendo engañar? Por supuesto que estoy herida».

  Brady Marshall era todo lo que nunca debería buscar en un hombre. Llevaba corbatas y pertenecía a un club de campo, tenía caballos y jugaba al golf, un deporte ridículo e inútil. Era una persona tan opuesta a ella y parecían de especies diferentes. Pero se había enamorado de aquel imbécil.

  —¿Dónde está Aspyn? Me dijo que me ayudaría con las invitaciones.

  Brady estaba revisando su agenda con Lauren, cuando uno de los voluntarios hizo aquella pregunta.

  —Aspyn ha dejado la campaña —contestó Lauren.

  Los voluntarios se quedaron en silencio, mirándose unos a otros.

  —¿Se ha ido una semana antes de las elecciones? —preguntó la señora Jackson, una voluntaria de avanzada edad, mirando sorprendida a Lauren.

  Brady se lo había dicho a Lauren y solo después de que Aspyn no fuera aquella mañana. Había supuesto que una vez se tranquilizara, se arrepentiría y aparecería como si nada hubiera pasado. Pero no había sido así.

  —Presentó su carta de dimisión el sábado —contestó Lauren.

  —¿Pero por qué? —preguntó otro de los voluntarios.

  —Razones personales —dijo Lauren encogiéndose de hombros.

  —Pobrecilla, debe de ser algo terrible —se escuchó.

  —Estoy seguro de que Aspyn está bien —dijo para calmar los comentarios.

  —Aspyn ha trabajado mucho en la campaña y le gustaba lo que hacía —dijo la señora Jackson frunciendo el ceño—. Si ha dimitido a estas alturas, es que le ha tenido que ocurrir algo muy serio.

  —No es esa la impresión que me dio —dijo Brady, pero los demás siguieron hablando como si tal cosa.

  —¿Ha hablado alguien con ella? Espero que sepa que estamos para ayudarla en lo que haga falta.

  —Espero que no le haya pasado nada a sus padres.

  —¿Deberíamos llamar a Margo? Ella debe de saber lo que está pasando.

  —Ahora mismo le mando un correo electrónico.

  Brady se fue, aunque los demás no repararon en su marcha. No se había dado cuenta de que hubiera hecho tantos amigos allí. Aunque si se paraba a pensarlo, tampoco lo sorprendía. Se había ganado su sitio allí.

  La había llamado el sábado por la noche, pero no le había contestado y seguía sin devolverle la llamada.

  Todo aquello le molestaba más de lo que debiera. En primer lugar, le resultaba insultante que Aspyn creyera que se la había llevado a la cama con alguna oscura intención. Podía estar enfadada con él por no haber sido completamente honesto con ella al ofrecerle un puesto en la campaña. Pero de lo que no era capaz era de usarla para satisfacerse sexualmente. ¿De veras pensaba que podía caer tan bajo?

  No había dormido bien la noche anterior, sintiendo la cama vacía. Nunca había sido un problema dormir solo, aunque lo que le preocupaba era no volver a tener a Aspyn allí.

  Aquello era ridículo. Solo habían pasado cuarenta y ocho horas y quizá necesitara más tiempo para calmarse. Y aunque estuviera decidida a no volver a hablarle, ¿por qué estaba tan preocupado por ello?

  Aspyn había sido una agradable distracción, un interesante paréntesis en su rutina. Las cosas volverían a la normalidad.

  Lo malo era que en aquel momento, le daba igual la normalidad. Era aburrida y predecible. No sabía si sería bueno o malo, pero sentía la necesidad de ver a Aspyn y eso le fastidiaba mucho.

 Capítulo 9

  TOMA, cielo, bébete esto.

  Margo ni siquiera había esperado a que Aspyn la invitara a pasar.

  Aspyn se cubrió con la manta y le quitó el sonido a la televisión.

  —Gracias, Margo, pero estoy..

  —Nada de peros —dijo Margo poniéndole la taza en la mano.

  Estaba fría y cuando Aspyn se la llevó a la nariz, percibió el alcohol.

  —¿Qué es esto?

  —Eso, querida, es mi fórmula secreta de aguardiente.

  Aspyn dio un sorbo y sintió cómo le quemaba hasta el estómago.

  —Vaya.

  —Bebe despacio.

  El segundo sorbo le resultó más fácil.

  —¿A qué se debe?

  —Creo que a estas alturas no hay ningún remedio de hierbas que pueda ayudarte, así que pensé que te iría mejor un poco de aguardiente.

  —¿Tan evidente es?

  —Hace días que no sales de tu apartamento, así que sí, es evidente.

  Aspyn gruñó y cerró los ojos.

  —Soy patética, ¿verdad?

  —No, cariño, te han roto el corazón. Probablemente sea la primera vez, pero no hay nada de lo que avergonzarse.

  No tenía sentido negarlo.

  —Sí, hay mucho de lo que avergonzarse. Es una mezcla de desprecio hacia mí misma y de decepción.

  —Es un hombre guapo y encantador. Cualquier chica perdería la cabeza o el corazón.

  —Es ridículo. No debería haber perdido nada —dijo y le contó a Margo una versión abreviada de lo que había pasado. Al principio fui capaz de mantener trabajo y sexo separados. O al menos, así lo creí. Pero ahora todo está enredado.

  —¿Y Brady?

  —No estaba previsto que me liara con él y ahora me siento usada. Incluso peor, me ha usado para aprovecharse de otras personas. Soy cómplice por haberlo ayudado a decepcionar a otra gente.

  El aguardiente le estaba sentando bien.

  —Entonces, saca a la luz los trapos sucios. Todavía guardo algunas tarjetas de periodistas. Estoy segura de que a cualquiera de ellos le gustará contar la historia.

  —¿Con qué finalidad? Ahora mismo, la vergüenza la estoy pasando en privado.

  —Brady y su padre quedarían como unos manipuladores.

  —No creo que sea una novedad que los políticos mientan, especialmente en esta ciudad. Lo único que conseguiría sería hacer pasar un mal rato a Brady. Solo le preocupan las elecciones —dijo y se quedó pensativa unos instantes—. No, recurrir a la prensa no resolvería nada y solo me haría quedar como una mezquina. Seguramente me haría quedar peor, como si estuviera buscando meter la cabeza en el imperio Marshall. Al final, acabarían riéndose de mí.

  Margo frunció el ceño.

  —Los Marshall te han mentido a ti y a todos. Enfocándolo de la manera adecuada, podías causarles daño.

  Aspyn dio un sorbo a su bebida y se quedó pensativa otra vez.

  —Supongo.

  —¿Pero…?

  —Pero no lo odio tanto como para hacer eso. Y la familia, dejando al padre aparte, no se lo merece.

  —Oh, cielo, realmente estás enamorada de él.

  —Sí, por estúpido que parezca.

  —Amar a alguien no es nunca una estupidez. El amor nos hace cometer tonterías, locuras.

  —El enamorarme de Brady ha sido una estupidez.

  —¿Por qué, cielo?

  —Somos muy diferentes.

  —Pero hasta ahora, parecía que os llevabais bien. Eso os hacía crecer a los dos como personas.

  —En nuestro mundo, eso está bien, pero no en el de Brady. No puede tener una relación con alguien como yo, al menos públicamente. Necesita… —dijo y buscó las palabras adecuadas—, un tipo específico de mujer, una Jackie Kennedy a su lado que juegue su papel mientras él gobierna el mundo.

  —Así que por una vez estabas pensando en una relación a largo plazo.

  —¡No! Bueno, quizá. Maldita sea, eso es peor aún.

  —Creo que nunca sabemos lo que queremos hasta que el destino nos lo pone delante. Brady y tú podríais formar una pareja…

  —¿Desastrosa?

  —Equilibrada. ¿Desde cuándo te has vuelto tan cínica?

  —Es fácil ser cínica cuando entiendes cómo funcionan las cosas en este mundo.

  —Con razón la energía aquí es tan terrible. Traeré unas piedras para ayudar a hacer desaparecer tanto pesimismo.

  —Estoy aprendiendo que el pesimismo no siempre es algo malo. Lo que es peligroso es el optimismo.

  —Estás peor de lo que pensaba y esto —dijo tomando la taza de manos de Aspyn—, no te está siendo de ayuda. Vámonos abajo —añadió poniéndose de pie.

  —Margo, no quiero té. Mi aura está bien. Solo quiero quedarme en casa lamiéndome las heridas un poco más.

  Margo la tomó por la barbilla y sonrió.

  —Está bien, pero solo hasta mañana. Tienes que animarte.

  —Gracias, Margo.

  —Pero piensa una cosa más. Aunque no estés dispuesta a perdonar a Brady, perdónate a ti misma. Y piensa en lo que el Universo quiere que aprendas de esta lección.

  De nuevo bajo la manta, Aspyn pensó en aquello. Se había sentido tan desgraciada, que se le había olvidado su plan inicial. Tenía que sacar algo de aquello.

  Al igual que la política lo iba a ser en su vida profesional, Brady tenía que ser una lección en su vida personal. En el futuro, tenía que tener más cuidado de a quién le abría su corazón. Había sido seducida fácilmente, demasiado dispuesta a entregarse sin hacer preguntas. Había sido una estúpida y una ingenua, no haciendo caso a su intuición y dejándose llevar por algo que no era el sentido común.

  Se sentía muy dolida, pero tenía que aprender de aquella experiencia a ser más fuerte.

  Unos días más y aquellas elecciones formarían parte de los libros de historia. Debería estar contento y disfrutar de la buena prensa y de los pronósticos de las encuestas, además del trabajo bien hecho. Pero no lo estaba. Se dejaba llevar por las circunstancias, estrechando manos y haciendo su papel, pero el placer de la campaña y su éxito había desaparecido con el silencio de Aspyn.

  Aunque no esperaba que Aspyn se convirtiera en parte de su vida, no se había dado cuenta de lo mucho que la iba a echar de menos hasta que se había ido. Todavía lo angustiaba recordar la expresión de su cara cuando se había marchado.

  Brady apartó aquellos pensamientos mientras aparcaba detrás de las oficinas. Tenía que animarse. Nana no soportaba la impuntualidad y tenía por delante un viaje de cuarenta y cinco minutos hasta Hill Chase. Le llevaría unos minutos aquella parada, pero lo arreglaría con sus abuelos diciéndoles que pasaría unos días con ellos la semana siguiente. Ya no tenía planes para después de las elecciones.

  Estaba enviándole un mensaje de texto a Ethan, cuando rodeó el edificio y vio salir a Aspyn de las oficinas. Su corazón empezó a latir con fuerza, pero enseguida reparó en la caja que llevaba. No había ido a verlo, sino a recoger sus cosas.

  Al verlo, se detuvo.

  —Brady.

  —Me alegro de verte, Aspyn. Tienes buen aspecto —dijo, aunque lo cierto era que parecía cansada—. Te he estado llamando.

  —Lo sé —replicó sin mirarlo a los ojos.

  —¿Quieres tomar un café, que vayamos a algún sitio a hablar?

  —No, he venido a recoger mis cosas y a dar las gracias a todos por los pastelitos. Necesito…

  Brady fue a agarrarla, pero ella se apartó.

  —Necesito explicar…

  —Brady, me da igual lo que necesites. Ya dije todo lo que tenía que decir y no estoy dispuesta a escuchar cómo justificas tus actos, así que no tiene sentido alargar esto.

  —Sé razonable.

  —No quiero ser razonable, no tengo por qué serlo —dijo con el rostro encendido y la mirada entornada—. Me mentiste. Me has herido y todavía no lo he superado. No eres la persona que pensé que eras y no me gusta quién eres. Y lo que es más importante, no me gustaba la persona en la que me estaba convirtiendo por tu culpa. Adiós, Brady.

  Pasó junto a él, moviéndose a toda prisa.

  Un movimiento llamó la atención de Brady por su derecha y se giró. La mayoría de los empleados de la campaña y los voluntarios estaban asomados a los ventanales. Enseguida se apartaron, pero no tuvo ninguna duda de que lo habían visto todo. Según lo que Aspyn les hubiera contado de su repentina dimisión, probablemente tenían información suficiente como para saber lo que estaba pasando.

  Se dio media vuelta y volvió a su coche.

  La cena fue una pequeña reunión familiar y, como era de esperar, Nana se apaciguó por el retraso con su intención de ir la semana siguiente y quedarse unos días. Las elecciones le dieron una excusa para justificar su distracción y su necesidad de volver a la ciudad, y así no quedarse a tomar café. Pero todo se debía a Aspyn. Seguía estando furioso y no estaba de humor para estar con gente.

  Un paseo a caballo lo ayudaría, pero no tenía tiempo. Aun así, se acercó a los establos para hacer una rápida visita a Spider antes de volver a la ciudad.

  Los sonidos y el olor del establo le resultaron reconfortantes.

  —Hola, muchacho, ¿qué tal van las cosas? —dijo al llegar junto a su caballo.

  —Se va a llevar una desilusión si no lo sacas a pasear —contestó Lily acercándose.

  Aunque ahora era la prometida de Ethan, hasta no hacía mucho había sido empleada del establo y se sentía más a gusto allí que en la mansión. Había cenado con ellos, pero nada más acabar los postres se había excusado. Todo el mundo había supuesto que se había ido a los establos.

  —No podrá ser hasta que vuelva la semana que viene —dijo Brady acariciando a Spider.

  —Por cierto, enhorabuena por la campaña. Has hecho un buen trabajo.

  —Todavía no ha acabado, pero gracias.

  Lily se dio la vuelta como si fuera a marcharse, pero se quedó donde estaba, indecisa.

  —¿Te preocupa algo, Lily?

  —Sé que no es asunto mío —dijo metiendo las manos en los bolsillos de la chaqueta—, pero Ethan me ha contado lo que ha pasado entre Aspyn y tú.

  —Mi hermano tiene una boca muy grande.

  —Eso es cierto, pero teniendo en cuenta que él te ha contado mis más oscuros secretos, creo que estamos en paz —dijo Lily frunciendo el ceño—. Aspyn parece una buena persona. Siento que las cosas no hayan funcionado entre vosotros.

  ¿Qué le habría contado Ethan? Intentó recordar lo que él le había contado a su hermano.

  —Gracias.

  Lily abrió la boca para decir algo más, pero cambió de opinión y la cerró, a la vez que sacudía la cabeza. Luego, respiró hondo.

  —Voy a arriesgarme.

  —¿A qué?

  —A que te enfades. No está bien lo que le hiciste a Aspyn.

  —No le he hecho nada. Quizá haya malinterpretado la situación, pero eso no es culpa mía.

  —Nunca es culpa de los Marshall. Lleváis tanto tiempo viviendo en vuestra burbuja, que no veis lo que ocurre fuera. Es algo que os pasa a toda la familia. No es intencionado, pero ahí está.

  No le gustaba que Ethan le diera charlas y mucho menos que lo hiciera Lily, pero no podía enfrentarse a ella sin vérselas luego con su hermano.

  —¿Adónde quieres ir a parar?

  —Muy fácil. Dile a una persona soñadora lo que quiere escuchar y dale la oportunidad que ha estado esperando. Se lo va a creer a ojos cerrados. Así es Aspyn.

  Lily también se había dado cuenta de cómo era Aspyn.

  —Ya sabes cómo es Ethan respecto a la honestidad —continuó Lily—. Es la consecuencia directa de esa extraña burbuja en la que vivís. Desconfía de todo hasta que le demuestran lo contrario. Aspyn es lo opuesto, se cree todo. Al igual que Ethan, no se dan cuenta de que no todo es blanco o negro. Le has mentido, Brady. Para ti puede ser una mentira sin importancia, pero para ella, echa por tierra todo en lo que había puesto sus ilusiones. Sabes que hablo por experiencia y que tengo razón. Probablemente sea la primera vez que Aspyn se siente traicionada por algo que creía era cierto.

  Lily tenía razón. No era solo una mentira. Era una agresión al modo en que Aspyn entendía la vida.

  —He menospreciado su optimismo.

  —Sí, y no es fácil recuperarse de eso. Además está el hecho de que hayáis tenido una relación. Eso hace que la traición sea más dolorosa porque el sexo significa algo.

  —No creo que Aspyn estuviera de acuerdo con eso.

  —Quizá, pero no hay ninguna duda de que Aspyn siente algo por ti. Pero aunque no fuera así, el amor libre no está exento de significado. Aunque no esperara que fueras su hombre para siempre, te aseguro que al menos esperaba sinceridad en la cama. Si le mentiste sobre algo importante para ella…

  —Lo entiendo, Lily —dijo Brady alzando la mano para que no continuara.

  —Siento que las cosas hayan salido así, pero al menos me alegro de que puedas verlo desde su perspectiva.

  Salieron de los establos y se encaminaron en silencio hacia la casa.

  Después de unos minutos, Brady no pudo evitar hacer una pregunta.

  —¿Algún consejo para arreglar esto?

  —No puedes arreglarlo. Lo que has hecho, hecho está. Está herida y puede que no esté dispuesta a olvidarlo.

  —¿Eres siempre tan pesimista?

  —Lo cierto es que soy muy optimista. No estaría hoy aquí si no lo fuera. No puedes cambiar el pasado, pero sí puedes admitir tus errores y hacerlo mejor en el futuro.

  —¿Eso es todo?

  —Eso depende.

  —¿De qué?

  —¿La amas? —preguntó Lily, deteniéndose.

  Incómodo, cambió el peso de pierna. Ella rio.

  —No hace falta que contestes —continuó ella—. Tienes que pensar una manera de disculparte —añadió y siguió caminando—. No puedes marear la perdiz.

  Antes de que Brady pudiera decir nada, Ethan llamó a su novia desde mitad del camino.

  —¡Lily! ¿Estás lista?

  —¡Ya voy! —contestó antes de girarse hacia Brady—. Avísame si decides humillarte. No quisiera perdérmelo —dijo antes de echar a correr para fundirse en un abrazo con Ethan.

  Lily era más lista de lo que había pensado.

  Aspyn se había entregado a la campaña al cien por cien. Había hecho todo lo que le habían pedido y más, y había demostrado tener una cabeza rápida para la política. En un principio había admirado su pasión y su compromiso con sus creencias, y se merecía tener la oportunidad que le había ofrecido. Esa parte del problema podía arreglarla.

  Respecto a Aspyn… ¿La amaba? La echaba de menos y estaba enfadado consigo mismo por herirla, y con ella por no devolverle las llamadas. Aspyn era una persona que nunca lo aburría, la única persona que no dejaba de sorprenderlo. Le había hecho comer quiche y preocuparse por los bosques. Le había hecho sentirse optimista sobre el futuro. Y podía verla en su futuro, ahora que le había hecho cambiar su visión del futuro.

  Le resultaba desconcertante cómo su vida había vuelto a la normalidad y cómo a nadie le parecía extraño que hubiera dejado la campaña con las elecciones a la vuelta de la esquina. No parecían haberse dado cuenta de que la vuelta a su antigua forma de vida suponía que nadie estaba escuchando a los electores.

  Con razón el pesimismo y el cinismo reinaban en el Capitolio. Y tal y como se sentía en aquellos momentos, encajaría perfectamente allí.

  Cortó el recibo de la tarjeta de crédito y se lo dio junto a un puñado de libros al hombre que estaba al otro lado del mostrador. Nada más irse el hombre, sonó su móvil.

  —¿Aspyn Breedlove?

  —Al habla.

  —Soy Kelly James de la oficina del senador Peters.

  Aspyn tragó saliva. El senador Peters era un miembro destacado del Comité de Medio Ambiente.

  —Dígame, ¿en qué puedo ayudarla? —dijo ignorando la subida de adrenalina.

  —La oficina del senador Marshall nos ha mandado algunos informes que ha elaborado para ellos.

  —¿Ah, sí?

  —Tengo que admitir que algunos de los temas que destaca son fascinantes, pero me interesa un pie de página en el que…

  Aspyn tuvo que sentarse. Una asistente de uno de los hombres más poderosos del Senado en lo que a políticas medioambientales se refería, había leído su informe. Margo corrió a su lado al ver su expresión, pero Aspyn le indicó con la mano que todo estaba bien.

  —Estaré encantada de facilitarle información al respecto.

  —Estupendo. ¿Podemos concertar una reunión para la semana que viene?

  —¿Para la semana que viene? Claro —contestó Aspyn, a punto de caerse de la silla.

  —¿Qué tal le viene el jueves a las dos?

  —Sería perfecto.

  —Voy a enviarle por correo electrónico unas cuantas cosas que quiero que mire y un par de preguntas que me surgen a raíz de su información.

  Después de que Kelly comprobara su correo electrónico y se despidiera, Aspyn comenzó a saltar de alegría y se abrazó a Margo.

  —¡Es increíble! Tengo una reunión con una asistente del senador Peter la semana que viene.

  —No sé qué significa eso, pero me alegro mucho por ti —dijo Margo devolviéndole el abrazo.

  —Yo sí sé lo que significa eso.

  Aspyn se giró al oír aquella voz.

  —¡Mamá! —dijo corriendo hacia ella—. ¿Qué haces de vuelta? ¿Dónde está papá? ¿Va todo bien?

  —Estaba justo detrás de mí. ¡A saber lo que le ha distraído! Todo va bien y hemos venido a verte —dijo su madre y la abrazó, antes de saludar a Margo.

  —¡Aquí está mi niña! —exclamó su padre.

  —¡Papá! —dijo Aspyn, abrazándose a él.

  —Allen, Aspyn tiene una reunión con alguien del equipo del senador Peters la semana que viene.

  —¿De veras? —preguntó sorprendido.

  —Puedo explicarlo.

  —Eso espero. Me puse en huelga de hambre frente al edificio del Capitolio y no conseguí nada. Tú te esposas al hijo de un senador, comienzas una revolución y acabas haciéndote escuchar no por uno sino por dos senadores en un mes. Me alegro por ti.

  Aspyn observó sus rostros.

  —¿No estáis enfadados?

  —¿Por qué íbamos a estarlo? —preguntó su madre.

  —Evidentemente eres alguien a tener en cuenta.

  Aspyn se quedó boquiabierta.

  —¿De veras?

  —Por supuesto, ¿qué pensabas? —dijo su madre, sentándose en el sofá de Margo.

  —Tenía miedo de que pensarais que estaba traicionando mis principios, que me había pasado al lado oscuro.

  —Estás consiguiendo llamar la atención a tu manera y parece que te está funcionando.

  —Yo diría que muy bien —añadió su padre—. Deberías darnos unos consejos.

  Aspyn se sintió orgullosa.

  —Te lo dije —dijo Margo.

  También se lo había dicho Brady. Se le encogió el corazón al acordarse de él.

  —¿Quién? —preguntó su madre y entonces se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta.

  Se obligó a sonreír, pero no pudo hacerlo y forzó una mueca.

  —Brady Marshall, el hombre al que me esposé. Probablemente él sea el responsable de conseguirme la reunión con la ayudante de Peters —dijo cayendo en la cuenta de que tenía que pensar qué era lo que Brady pretendía.

  Pero eso sería más tarde. Le dolía pensar en él. En aquel momento su cabeza daba vueltas de alegría y no quería arruinar aquel momento.

  —Háblanos de este Brady Marshall. Recuerdo cuando su abuelo estaba en el Senado…

  El martes, Aspyn fue a votar temprano. Se sintió tentada de votar a Mark Taylor, pero no pudo hacerlo. Había trabajado mucho como para traicionar todo su esfuerzo dándole el voto a otro solo por la ira y el rencor que sentía.

  ¿Quién habría pensado que unas elecciones la harían llorar?

 Capítulo 10

  EL miércoles por la mañana, los titulares anunciaban que Marshall había barrido en las elecciones. No le sorprendían los resultados y haber trabajado en la campaña de un vencedor le vendría bien en su currículo. Aunque en aquel momento no estaba segura de lo que iba a hacer con todos los conocimientos y conexiones que había hecho. Era ridículo dejar que sus sentimientos interfirieran en las opciones que tenía en su futuro laboral, pero en aquel momento ambas cosas estaban tan enredadas que no quería pensar en ello.

  Por eso no estaba tomando ninguna decisión, a excepción de aquella reunión con Kelly, hasta que hubiera tenido tiempo para recuperarse. No quería tener que arrepentirse luego.

  En la cuarta página aparecía una foto de Brady junto a su padre y su abuelo en la fiesta de la celebración de la noche anterior, junto a un artículo acerca de la historia de los Marshall en la política y la posibilidad de que la saga continuara.

  A Brady se le veía feliz, aunque algo cansado. No llevaba corbata, algo que llamó su atención aunque sabía que era insignificante. Pensó que estaba perdiendo la cabeza y le dio la vuelta al periódico.

  La lluvia salpicaba las ventanas de la librería y de vez en cuando tronaba. Hacía un día deprimente, como su estado de ánimo, especialmente cada vez que recordaba que podía estar de camino a algún destino cálido junto a Brady.

  «Será mejor no pensar en lo que podía haber sido. La vida nos ofrece alternativas y somos nosotros los que escogemos y asumimos las consecuencias ».

  Con aquel tiempo, nadie había entrado en la librería a excepción de una clienta de Margo. El mal humor de Aspyn no la dejaba concentrarse en nada, así que tomó una taza de café, una revista y se sentó en el sofá.

  Oyó la campanilla de la puerta y cerró la revista, alegrándose de la idea de poder hacer algo.

  —¿En qué puedo ayudarlo…? —dijo y se quedó de piedra la ver a Brady con el pelo y la gabardina mojados—. Oh, Brady.

  —Aspyn —dijo él.

  Agitó la cabeza para sacudirse el agua. Su expresión era indescifrable, por lo que no tenía ni idea de a qué había ido.

  —¿Buscas algo en particular?

  —He venido a buscarte a ti. Ha llegado el momento de que hablemos.

  Aspyn fingió estar colocando las revistas.

  —Ya te dije todo lo que tenía que decir.

  —Yo no he tenido la misma suerte.

  —No hay nada más de qué hablar.

  —No estoy de acuerdo.

  Aspyn miró hacia donde estaba esperando la clienta de Margo, que parecía concentrada en una caja de incienso.

  —Bueno, tienes razón —se corrigió rápidamente—. Tengo que darte las gracias por ponerme en contacto con la oficina del senador Peters. Tengo una reunión con una de sus ayudantes el jueves.

  —Me alegro de oírlo, pero no es eso de lo que quiero hablar.

  Aspyn se acercó, manteniéndose de espaldas a la mujer.

  —Ya no trabajo para ti. Las elecciones han acabado, así que no hay nada de lo que tengamos que hablar. A menos que tengas algún interés metafísico que puedas encontrar en la tienda.

  —Aspyn…

  —¿Aspyn? —la llamó Margo en aquel momento y al verlos, añadió—: ¿Va todo bien? Percibo mucha tensión.

  —Todo va bien, Margo. Brady ya se iba.

  —No, no me voy. Necesito hablar con Aspyn unos minutos en privado.

  —Creo que es una idea estupenda —dijo Margo—. Podéis ir al cuarto del fondo. Cerraré la tienda mientras atiendo a mi clienta.

  —Margo…

  —No voy a permitir que lo inundéis todo con vuestra energía negativa. Id y hablar de lo que sea, ¿de acuerdo?

  —Muy bien —dijo Aspyn y suspiró—. Por aquí, Brady.

  Los zapatos mojados de Brady chirriaron en el suelo de cemento del cuarto del fondo. Aspyn reparó en las botas que llevaba y en los vaqueros mojados. Le sorprendía que fuera posible que saliera de casa sin otra ropa que no fuera un traje. Se desabrochó la gabardina, dejando ver la sudadera que llevaba debajo. El contraste era desconcertante.

  —Así está mejor —dijo Brady.

  —Habla por ti mismo.

  —Es evidente que sigues enfadada.

  —Nada ha cambiado desde la semana pasada —replicó Aspyn apoyándose en un montón de cajas—. No me gusta que me mientan y se aprovechen de mí. Así que sí, sigo enfadada. No me digas que te sorprende.

  —Eres la única persona que no deja de sorprenderme —dijo Brady y le ofreció una silla.

  —No, Brady, no podemos sentarnos a hablar como si se tratara de un asunto de trabajo —dijo irguiéndose y alzando la barbilla—. Te agradezco que llamaras a la oficina de Peters y si es una manera de pedirme perdón, lo acepto. Estamos en paz. No tengo intención de hablar de ti o de nosotros o de la campaña a la prensa, así que no te preocupes por eso. Te deseo lo mejor para el futuro, así que ahora podemos seguir con nuestras vidas.

  Orgullosa de su pequeño discurso, dejó que se hiciera el silencio entre ellos.

  —¿Has acabado? —preguntó Brady arqueando una ceja.

  —Supongo.

  —Bien porque ahora quisiera hablar yo y quiero que me escuches —dijo y esperó a que ella asintiera—. Empezaremos por el final. Sí, le mandé la información a Kelly. La conozco desde la universidad y no le pedí ningún favor. Tu informe era bueno y si te ha llamado, te aseguro que es porque le ha gustado. Y no lo he hecho para pedirte perdón, aunque estoy intentando cumplir lo que te prometí en un principio. Te mereces ser escuchada y donde mejor pueden recibir tu mensaje es en la oficina de Peters.

  —Gracias por decírmelo, Brady. Significa mucho para mí —dijo Aspyn apartándose de las cajas y dirigiéndose a la puerta.

  —No tan rápido. Todavía quiero hablar del otro asunto. Me refiero a la parte personal que se ha mezclado con la laboral.

  —De verdad, no quiero hablar de ello.

  —Pero vamos a hacerlo.

  Brady maldijo y la tomó del brazo al intentar pasar a su lado.

  Aspyn oyó un tintineo y se dio la vuelta mientras Brady sacaba la mano del bolsillo con una sonrisa traviesa. Al ver unas esposas dando vueltas en su dedo, se quedó boquiabierta.

  —No serás capaz.

  La expresión de Aspyn no tenía precio.

  —Claro que sí. He descubierto que esta es una manera excelente para conseguir que alguien te escuche y, maldita sea, Aspyn, quiero que me escuches.

  —Es ilegal retener a alguien. Es secuestro.

  —No presenté cargos.

  —Yo no te puse las esposas.

  —Entonces, no me hagas ponértelas. Siéntate, por favor.

  Aspyn rodeó la mesa y se sentó. Brady sonrió al verla dejar las manos a los lados de sus piernas y mirarlo con desconfianza.

  La advertencia de Lily no lo había preparado para lo difícil que iba a ser aquello.

  —Siento no haberte contado la verdad de tu puesto en la campaña. He vivido demasiado tiempo en una burbuja y eso ha distorsionado mi visión de cómo otras personas ven las cosas de manera diferente a la mía. No se debería jugar con la pasión y el entusiasmo de alguien de esa manera. Llámame como quieras. Me lo merezco y puedes estar enfadada conmigo el tiempo que quieras. Sé que no puedo cambiar lo que hice ni enmendar el haber menospreciado el optimismo de alguien, pero admito que me equivoqué.

  Aspyn arqueó las cejas y no dijo nada.

  —Me gusta separar mi vida personal de todo lo demás. Cuando tu familia está en el punto de mira, aprendes a dibujar un círculo a tu alrededor para distinguir tu parte pública de la privada, al menos en tu cabeza —continuó Brady—. Mi relación contigo no ha tenido nada que ver con la campaña, la política o la opinión pública. Y nunca creí que fueras a pensar eso de mí. Tú fuiste la primera que no quiso que se supiera de nuestra relación. Pensé que ambos coincidíamos al separar los distintos ámbitos de nuestras vidas.

  —Eso tiene sentido —dijo evidenciando que su enfado iba desapareciendo—. Entonces, es culpa mía. Lo siento por mezclarlos —añadió y esbozó una sonrisa falsa—. Bueno, me alegro de que todo haya quedado claro.

  Se frotó las manos en los vaqueros y se puso de pie.

  —Aspyn, no tan rápido. Todavía no he terminado.

  —Entonces, ¿puedes ir al grano? Todo esto es muy interesante y me alegro de que seas tan desapasionado, pero yo no puedo. Estoy dolida y todavía no me he repuesto.

  —Ahí quiero ir a parar. Entiendo tu enfado y me lo merezco. Pero si hay dolor, quiere decir que hay algo más, aparte de creer que te he usado para alguna estratagema política.

  —Al infierno con el orgullo —dijo Aspyn, apoyando la barbilla en las manos y mirándolo a los ojos—. Entiendo que no soy lo suficientemente buena para ti…

  —¿Qué demonios…?

  Brady sintió que la cabeza estaba a punto de estallarle.

  —Eres un Marshall. Lo entiendo, no puedes mostrarte en público con alguien como yo. Necesitas una Jackie Kennedy —afirmó—. Es solo que pensé que había una posibilidad. No, tampoco es eso lo que quiero decir —dijo y se pasó las manos por el pelo.

  —¿Qué quieres decir? —dijo y al ver que no contestaba nada, se arrodilló junto a ella—. ¿Aspyn?

  —Estaba empezando a pensar que había algo más entre nosotros que sexo. Sé que es culpa mía y no tuya…

  Brady sintió que su corazón volvía a latir con normalidad y sonrió. Aspyn lo miró frunciendo el ceño.

  —No me parece divertido, Brady. Yo…

  Él la cortó con un beso, abrazándola hasta que la tensión se alivió.

  —Hay mucho más entre nosotros.

  —¿De veras? —preguntó ella abriendo los ojos como platos.

  —Haces que vea las cosas desde una perspectiva diferente y eres la única persona cuya opinión sobre qué clase de hombre soy me importa. Odio estar durmiendo solo y por primera vez en mi vida siento la soledad. Te echo de menos —dijo y observó cómo el labio inferior de Aspyn empezaba a temblar—. No tienes que perdonarme, ni te estoy pidiendo que lo hagas, tan solo dame otra oportunidad. Necesito que vuelvas.

  —Pero tu familia…

  —Les gustarás. Ya tienes a Lily, Ethan y al abuelo de tu parte, y en breve a todos los demás. Eres irresistible. Si lo sabré bien que intenté resistirme y no lo conseguí —dijo Brady y ladeó la cabeza—. Aunque quizá no te gusten mucho…

  —Estoy segura de que serán gente encantadora, pero no es eso lo que quería decir. Me refiero a que tienes una carrera por delante. Alguien como yo…

  —Si hay algo que has demostrado es que eres una gran baza para el sistema político. Además, nosotros, los Marshall, somos difíciles de avergonzar.

  —Eso lo dices ahora…

  —Aspyn, mírame —dijo tomando su rostro entre las manos—. Te preocupas de los detalles y no de lo principal.

  Lily no había hablado en broma. No solo iba a tener que postrarse ante ella, sino que tenía que dar el primer paso.

  —Te quiero, Aspyn.

  Aspyn no podía respirar. Seguramente no lo había oído bien. Los hombres como Brady Marshall no se enamoraban de mujeres como ella.

  Lo amaba tanto que le dolía estar lejos de él y nunca pensó que él pudiera corresponderle.

  —¿Me has oído, Aspyn?

  —Creo que sí. ¿Me quieres?

  —Sí, eso es lo que intento decirte y no puedo ser más claro. Te agradecería que pusieras fin a este suspense.

  —Eres el hombre más frustrante que he conocido y no creo que pudiera haber encontrado a nadie más diferente con quien tener una relación. Es una locura, pero estoy enamorada de ti.

  El decirlo en voz alta hizo que pareciera más real.

  —Gracias a Dios —susurró él junto a su cuello.

  Un trueno sacudió el edificio y Aspyn rio.

  —¿Qué es eso? ¿La manera de decir de nada?

  —Creo que es el recordatorio de que podíamos estar en Kauai ahora mismo. ¿Cuánto tiempo crees que podemos tardar en hacer las maletas?

  Se sentía feliz y la mirada de Brady reflejaba el mismo sentimiento.

  —No puedo. Han venido mis padres.

  —Tus padres han vuelto de Haití porque tú…

  —Se trata de una visita habitual. Están muy orgullosos de mí. Creen que soy una gran activista.

  —Lo eres. Has cambiado mi forma de pensar, de eso no hay duda. ¿Cuándo voy a conocerlos?

  —¿Quieres conocer a mis padres? Sabes en lo que te estás metiendo, ¿verdad?

  —Me parece justo teniendo en cuenta que has conocido a mi familia.

  —Los llamaré y les preguntaré si quieren que comamos juntos mañana. Eso, si estás libre mañana.

  —Como actualmente estoy desempleado, tengo todo el tiempo del mundo. También estoy libre esta noche.

  Aspyn lo abrazó, disfrutando de la sensación de sentir su cuerpo junto al suyo. Sin que se diera cuenta, le quitó las esposas y se sentó en su regazo.

  —Curioso que te hayas presentado aquí con estas esposas. Siento curiosidad por las posibilidades.

  —Cariño, podemos usarlas cuando quieras. Esas son solo para uso recreativo, no para…

  —Cero que ya te he dicho todo lo que tenía que decirte por el momento. Con un poco de suerte, no tendré que recurrir en el futuro a medidas drásticas para que me escuches —dijo ella, haciéndolas girar alrededor de su dedo—. ¿De veras me habrías esposado si hubiera intentado marcharme?

  Él se agitó incómodo.

  —Eso ya no importa.

  —A mí sí —dijo ella.

  Levantó la mano derecha y se puso un extremo de las esposas, antes de ponérselas a él.

  —Esto me resulta familiar.

  —¿Hay algo que quieras decirme? —preguntó besándolo en el cuello.

  —Sí —susurró Brady—. Que no tengo las llaves.

 Epílogo

  NO puedo creer que me hayas convencido.

  Aspyn caminaba al lado de Brady, deteniéndose de vez en cuando para asomarse a mirar a hurtadillas a los invitados desde la puerta que había junto al altar.

  —¿Te refieres a la boda? He tardado un año en llegar a este punto. Ni que nos estuviéramos precipitando —bromeó él.

  Aspyn había puesto toda clase de objeciones al matrimonio. A partir de ahí, ya estaba listo para encargarse de cualquier campaña; nada podía ser más difícil que conseguir que Aspyn accediera a casarse con él. Incluso Nana había empezado a aceptar la idea de que sus nietos iban a nacer fuera del matrimonio antes de que Aspyn cambiara de opinión.

  —Deberíamos habernos fugado para casarnos. Esto va a ser un desastre.

  —Imposible. Mi abuela nunca permitiría que una boda de la familia fuera menos que perfecta, aunque solo haya tenido un mes para organizarla.

  Aspyn había aceptado finalmente el día de Acción de Gracias, accediendo a una boda en Navidad. Conociendo a Aspyn, estaba seguro de que lo había hecho así con la esperanza de que la locura de las fiestas restara importancia al evento.

  Brady se preguntó cómo se las había arreglado Aspyn para convertirse en parte de su familia en poco más de un año y a la vez no darse cuenta de que Nana nunca permitiría que aquella boda fuera discreta, a pesar de la brevedad con la que había sido organizada.

  —Tu abuela nunca ha organizado una boda en la que en cualquier momento pudiera organizarse una marcha de protesta. Ahí fuera hay nueve senadores, sin contar a los de tu familia. Por mi parte, casi todos los invitados han participado alguna vez en alguna marcha en Washington.

  —Respira, Aspyn, todo va a salir bien.

  —¿Estás esperando que ocurra un milagro?

  —Mírate, aquí estás vestida de novia. Yo diría que eso es un milagro —dijo él acariciándole un rizo—. ¿Sabes? Estás muy guapa.

  —Gracias.

  —Y si se forma un alboroto, tengo esto —dijo Brady sacando unas esposas del bolsillo.

  —¿Has traído esposas a nuestra boda? —preguntó haciéndoselas guardar de nuevo en el bolsillo.

  —Solo quería estar preparado por si te echabas atrás.

  —A estas alturas, no voy a echarme atrás.

  —¿Qué fue lo que por fin te hizo cambiar de opinión?

  Ella le sonrió.

  —Porque te elegí para pasar el resto de mi vida y quiero que todo el mundo lo sepa. O quizá fue que tus valores tradicionales me corrompieron.

  Él rompió a reír.

  —No importa siempre y cuando me des el «sí, quiero» en el altar.

  —Además, no sabía qué otra cosa regalarte por Navidad.

  —Entonces, devolveré lo que te había comprado. Es una lástima. Te habría encantado.

  —No necesito regalos —dijo Aspyn, rodeándolo por la cintura y apoyándose en él—. Te tengo a ti.

  Aspyn sonrió y se puso de puntillas para besarlo.

  —¿No podéis esperar unos minutos más hasta que sea oficial? —preguntó Finn, apareciendo por detrás de ellos.

  —¿Qué estáis haciendo? —dijo Lily—. Se supone que no debéis veros hasta después de la boda —y girándose hacia Finn, añadió—: Tenías que vigilarlo.

  —Me he dado la vuelta un momento. No es culpa mía que no quiera separarse de ella, aunque no le culpo por ello.

  —¿Primero Lily y ahora Aspyn? —dijo Ethan dando un codazo a su hermano pequeño—. ¿Por qué no te buscas tu propia chica?

  —Creo que esa es una idea excelente, Finn —dijo Nana, sobresaltando a todos como si fueran un puñado de adolescentes.

  Se dieron la vuelta y vieron a Nana y a los Breedlove junto a la puerta.

  —Comportaos. Vosotros dos, id a buscar al abuelo y luego a vuestros asientos. Lily, tú también. Brady, aparta las manos de Aspyn y vete con tus hermanos.

  Aspyn contuvo la sonrisa.

  —Nos vemos en un momento —le susurró Brady, antes de darle un beso en la mejilla.

  La dejó con sus padres, que no parecían tener ningún inconveniente en que Aspyn estuviera haciendo algo tan tradicional. De hecho, su padre había mencionado algo la noche anterior sobre formalizar su relación con Lydia después de treinta y dos años juntos.

  Brady ofreció su brazo a Nana y juntos se dirigieron al altar.

  Aspyn tenía que reconocer que Regina Marshall sabía cómo organizar una boda. Aunque por alguna parte había una organizadora, Aspyn sabía que el mérito era todo suyo.

  La música cambió para anunciar su entrada y se tomó unos segundos más. Aunque en un principio había querido una ceremonia íntima, ahora se alegraba de que la abuela de Brady hubiera insistido hasta hacerle cambiar de opinión. Unos amigos de la familia les habían abierto su casa de verano para la boda, dando un ambiente íntimo a la celebración, a pesar de los más de cien invitados. Había grandes ventanales mirando hacia la bahía de Chesapeake, en cuyas aguas se reflejaba el sol de invierno.

  En aquel momento, su objetivo estaba al otro lado de la alfombra roja. Era el día de su boda y lo único que quería era casarse con Brady. Nunca había soñado con casarse y menos aún con alguien como él. Pero Brady era el polo opuesto que la completaba.

  Brady la miró alzando una ceja y Aspyn se dio cuenta de que llevaba demasiado tiempo allí parada. Por alguna razón no tenía ninguna duda de que sería capaz de bajar del altar para esposarla si no se daba prisa. Una vez que dio un paso hacia él, vio que se relajaba.

  No había hablado en broma cuando le había dicho a Brady que no quería nada por Navidad. Ella, Aspyn Breedlove, la futura señora Marshall, había acabado consiguiendo todo lo que nunca había querido en su vida. Ese era un gran regalo sorpresa.

  Pero ¿la mayor sorpresa? Que no podía sentirse más feliz.