Capítulo 1

Nota: nunca pagues por adelantado tu luna de miel.

Sentada bajo una sombrilla en la playa, con una piña colada bastante aguada en la mano, Ally Smith se preguntó por qué aquella advertencia no aparecía en los tratados prenupciales.

«Seguramente porque a nadie se le ocurre incluir una cláusula de huida cuando está planeando una boda».

Debería escribir su propio libro para futuras novias e incluir un capítulo sobre las cancelaciones, los pagos por adelantado y cómo mitigar las pérdidas económicas. Y de paso algún consejo para hacer una hoguera con trescientas servilletas de cóctel de diseño exclusivo.

Sin que faltara, naturalmente, el capítulo dedicado a comprobar si el novio era el adecuado.

Hundió los dedos de los pies en la cálida arena de la playa y observó los veleros que entraban y salían en el puerto. Si hubiera insistido en el viaje a Australia en esos momentos estaría esquiando en la nieve. Se suponía que el mes de junio en Oz era fabuloso. Pero en vez de eso se había dejado convencer por Gerry para irse de luna de miel al Caribe. Un viaje absurdo y del todo innecesario, pues vivían a veinte minutos de la costa de Georgia. No les hacía falta subirse a un avión para tomar el sol y hacer surf. ¿Cómo había sido tan tonta?

Porque no cabía en sí de felicidad por estar finalmente comprometida.

En los cuatro meses que habían pasado desde que llegó a casa a la hora de comer y se encontró a Gerry en la cama con su agente de viajes; lo que explicaba por qué había insistido en que hicieran los negocios con ella y también por qué Ally estaba alojada en el peor hotel de la isla, se había dado cuenta de algunas verdades muy duras: había elegido la belleza exterior sobre la interior, y debería haber abandonado al cerdo de Gerry cuatro años antes.

Solo llevaba dos días de «luna de miel» y ya estaba muerta de aburrimiento.

—¿Está ocupado este asiento, guapa?

La voz áspera y grave la sacó de sus divagaciones y la hizo girarse al tiempo que hacía visera con los ojos para protegerse del sol de la tarde.

Y a punto estuvo de escupir su bebida cuando a un palmo de sus ojos se encontró con el bañador más minúsculo posible sobre un cuerpo que tenía mucho que ocultar.

En cualquier película decente, la voz habría sido la de un atractivo profesor de tenis con unos músculos voluminosos y bronceados. Pero aquello no era ninguna película, y aunque su admirador lucía un buen bronceado, el volumen de sus carnes se concentraba en lugares no muy favorecedores, como la cintura del bañador Speedo. Ally se mordió el labio y levantó la mirada hasta la cadena de oro que pendía sobre un pecho peludo, la barba canosa de tres días, las ridículas gafas de sol aerodinámicas de color azul iridiscente y el sombrero panamá de ala ancha.

Lo único que le faltaba para que aquellas vacaciones fueran la peor pesadilla de su vida.

—Lo siento, ¿qué ha dicho?

—Pareces necesitar compañía… ¿Qué tal si nos tomamos algo y nos conocemos? —sin esperar respuesta, el hombre se sentó en la tumbona contigua, se quitó las gafas de sol y extendió la mano—. Fred Alexander.

Los rígidos principios éticos de su educación sureña la obligaron a estrechar la mano que se le ofrecía. La palma estaba mojada, y Ally tuvo que reprimir el impulso de secarse con la toalla cuando el hombre le soltó la mano, después de sostenérsela unos segundos más de lo necesario.

—Me llamo Ally. Encantada de conocerlo, pero…

—Una chica tan guapa como tú no debería estar aquí sola. Nunca se sabe quién podría molestarte —le hizo un guiño.

«Y que lo digas», pensó Ally. Había cientos de personas en la playa. ¿Por qué aquel Fred tenía que haberse fijado precisamente en ella?

Porque era como un imán para los fracasados… Primero Gerry y ahora aquel tipo. Gerry, al menos, era mucho más agraciado físicamente.

Tenía que escapar de allí. O haberse quedado en Savannah.

No, eso jamás. Bastante le dolía haber perdido tanto dinero como para encima perderse unas muy merecidas vacaciones. En su momento le pareció la solución más práctica. Pero ya empezaba a tener serias dudas al respecto.

—La verdad es que estaba a punto de irme. Creo que he tomado demasiado sol por hoy —agarró su bolsa y se dispuso a huir, pero Fred le puso la mano en la muñeca y le acarició la piel con el pulgar. Ally apartó la mano y se levantó rápidamente.

—Me encantaría ponerte un poco de crema —sugirió Fred, recorriéndola con una mirada tan lasciva que Ally sintió un escalofrío—. Es un crimen ocultar un cuerpo como el tuyo, Ally. Deberías usar bikini.

Ally nunca se alegró tanto por llevar un discreto bañador de una pieza.

—Gracias, pero no. Voy a…

—Te invito a cenar, entonces. Te vi llegar ayer al hotel, sola, y pensé que estarías buscando un poco de compañía.

Ally dio otro paso atrás e intentó reprimir la mueca de asco.

—Bueno, yo…

—Yo también me alojo aquí. Habitación dieciséis. Debe de ser cosa del destino que ambos hayamos elegido este sitio para nuestras…

Estaba en la naturaleza de Ally hacer felices a las personas, pero aquello se pasaba de la raya. Una cosa era ser agradable, y otra ser estúpida.

—Disfruta de la playa —lo interrumpió, y se alejó apresuradamente mientras oía farfullar a Fred algo sobre su actitud. Que pensara de ella lo que quisiera. Ya había cometido bastantes equivocaciones en su vida y empezaba a hartarse.

Lo poco que había conseguido relajarse con el sonido de las olas se evaporó por culpa de aquel viejo verde que podría ser su padre.

Quizá tuviera un canal de cine en la habitación. Podía darse una ducha, pedir que le llevaran la cena… en caso de que aquel hotel contara con servicio de habitaciones, ya que no había visto ningún menú al llegar la noche anterior, y planear alguna visita turística por la isla para el día siguiente.

Eran las vacaciones más deprimentes de su vida. O tal vez fuese ella la deprimida.

La recepción estaba casi vacía. Había una pareja registrándose en el mostrador. Otros recién casados, sin duda. La joven llevaba un ramo de flores y el hombre, pelirrojo, lo estaba teniendo muy difícil para firmar en la hoja sin dejar de tocar a su novia. Parecían muy felices, y Ally les deseó en silencio todo lo mejor mientras se dirigirían hacia su suite nupcial.

—Quisiera encargar la cena al servicio de habitaciones para la veintiséis.

—Lo siento —se disculpó el recepcionista—. No tenemos servicio de habitaciones. Solo el restaurante.

Genial. El acoso de Fred le había parecido el colmo, pero los próximos días prometían ser mucho peores. Para empezar, tendría que hacer todas sus comidas sentada ella sola en un restaurante.

—Hay un mensaje para usted, señora Hogsten.

—Señorita Smith —corrigió ella al momento. Otra buena razón para no casarse con Gerry era no tener que llevar su horrible apellido.

El recepcionista puso una mueca de sorpresa y volvió a consultar el monitor.

—Ya, ya lo sé —dijo Ally con un suspiro—. Aparece una habitación doble para el señor y la señora Hogsten. Pero solo la ocupo yo. Señorita Smith.

Vio un destello de compasión en los ojos del recepcionista, pero no tenía sentido intentar explicarle que ella no lamentaba en absoluto estar soltera.

—¿Y el mensaje?

El hombre le entregó una hoja de papel doblada.

—Que pase buena noche.

—Gracias —desplegó la hoja para echarle un vistazo mientras se encaminaba a su habitación. Era el número de su madre.

Soltó otro profundo suspiro. ¿Qué sería lo siguiente? Se había asegurado de dejarlo todo en orden antes de marcharse, y apenas llevaba allí un día.

Cerró la puerta con el pie y sacó el móvil del bolso, pero enseguida recordó que allí no tenía cobertura.

El minibar estaba bien provisto, después de la visita a la tienda de licores la noche anterior, y la botella de Chardonnay parecía estar llamándola. Se sirvió un vaso y tomó un trago antes de marcar la larga serie de números para llamar a casa desde el teléfono de la habitación.

—¡Cariño! ¡Qué alegría escucharte! —la llamada parecía ser una grata sorpresa para su madre, lo que significaba que no había pasado nada grave.

Pero no significaba que fuera a librarse de Dios sabía qué. Apuró el vaso y, en vez de volver a llenarlo, se llevó la botella a la cama. Muy posiblemente iba a necesitar todo su contenido.

—He recibido un mensaje tuyo. ¿Va todo bien?

—Oh, sí, estamos bien… Supongo.

Ally esperó en silencio.

—Tu hermana me va a matar a disgustos.

Otra vez… Sonaba la campana para el asalto número 427 entre su madre y Erin.

«Respira hondo». Era lo mismo de siempre. Su familia no podía arreglárselas sin ella ni unos pocos días. Le gustaría creer que si realmente estuviera en su luna de miel, nadie la llamaría para que resolviera los problemas familiares. Pero sabía muy bien que tampoco sería el caso. Su familia era tan bruta que cualquier año servirían ardilla al horno para la cena de Acción de Gracias. Ally los quería mucho, pero su falta de sentido común la sacaba de quicio.

Tal vez era hija adoptiva. O quizá la habían cambiado al nacer. O a lo mejor la habían colocado a propósito en aquella familia para impedir que se mataran los unos a otros con sus patéticos dramas. Fuera como fuera, estaba harta de ser la única con dos dedos de frente.

Esperó a que su madre se callara para respirar y asumió su rol de pacificadora.

—Mamá. Se trata de su boda…

—Ya lo sé, pero ella no entiende lo importante que es.

Era una boda, no las pruebas de Hércules, por amor de Dios. A Ally le costó media hora convencer a su madre, aunque sabía que solo era un apaciguamiento temporal. Mientras la escuchaba se golpeó la cabeza contra el cabecero para descargar su impotencia y frustración.

—Otra cosa, cariño —le dijo su madre—. Han enviado un aviso sobre el impuesto de la propiedad.

—Eso ya lo dejé resuelto antes de irme.

—¿Entonces qué hago?

—Nada. Me ocuparé de ello cuando vuelva, pero lo dejé pagado junto a tus otras facturas.

—Ah, estupendo.

El dolor de cabeza que su madre siempre le provocaba empezaba a ser insoportable al cabo de veinte minutos.

—Voy a cenar algo, mamá. Te veré cuando vuelva y lo resolveremos todo.

—Claro, cariño. Que te diviertas. Hablaremos pronto.

Después de colgar, se apoyó en el cabecero de la cama de matrimonio y se apretó la botella de vino contra el pecho.

Afortunadamente no tenía cobertura, porque de lo contrario su móvil no pararía de sonar.

Por la ventana vio el sol ocultándose en el mar. Estaba de vacaciones, por todos los santos. Unas vacaciones realmente extrañas, de acuerdo, pero vacaciones al fin y al cabo. Estaba sola en una suite nupcial, en un lugar al que no había querido ir, en un hotel de mala muerte por culpa del rencor y la incompetencia de su agente de viajes. Y encima había pagado una fortuna por aquella estafa. No era justo, pero podría ser peor. Tenía que aprovechar lo que pudiera.

Y se había ganado con creces unas vacaciones. Había aguantado junto a Gerry tres años más de lo que debería, con la esperanza de que él cambiara y se hiciera merecedor del tiempo y el esfuerzo invertidos. Pero durante todo ese tiempo no había hecho otra cosa que mantenerlo, tanto económica como emocionalmente. Los preparativos de la boda y su posterior cancelación habían acabado por consumir sus escasas fuerzas, y si a todo ello había de añadir las continuas crisis de su familia no era extraño que estuviese al borde del colapso nervioso.

Necesitaba unas vacaciones. Se las merecía. E iba a aprovecharlas.

Tomó un último trago directamente de la botella y volvió a agarrar el teléfono para llamar a recepción.

—Soy Ally Smith, de la suite veintiséis. No, la señora Hogsten no. La señorita Smith. ¿Podría buscarme algún restaurante que hiciera repartos a domicilio y un masajista que viniera esta noche a darme un masaje de una hora? También me gustaría saber dónde se encuentra el spa más cercano. Para mañana querría una limpieza de cutis y la manicura. Ah, y que me traigan flores a la habitación.

—Es una belleza.

Chris Wells asintió, aunque no estaba del todo de acuerdo. Aquella supuesta belleza necesitaba unos cuantos retoques, aunque se podía adivinar su potencial. Chris había querido echar un vistazo de cerca para saber si los defectos eran solo superficiales o si había algún problema más grave.

—Y muy rápida —continuó el hombre con un orgullo evidente en sus palabras—. Pero también sensible y fácil de manejar.

—Su reputación la precede —Chris avanzó por el deteriorado muelle de madera. A unos quince metros la embarcación ofrecía un aspecto sólido y de elegante diseño, pero los años de abandono habían hecho mella en su imagen. Las cornamusas estaban oxidadas y el cuero que recubría el timón, agrietado y agujereado. Veinticinco años atrás, Chris había presenciado la primera victoria del Circe capitaneado por su padre y había sabido que algún día él también participaría en una regata. Gran parte de su carrera se la debía a aquel yate que se mecía suavemente bajo sus pies.

El Circe llevaba en desuso mucho tiempo, y su pesado casco de madera no era rival para los nuevos veleros de aluminio o fibra de vidrio. Pero Chris no estaba allí para comprar un barco de carreras, sino un pedazo de historia con la intención de devolverle su antiguo esplendor. Su tripulación lo tomó por loco cuando les dijo que iba a tomarse un tiempo libre para ir a Tortola a ver al Circe, pero Jack y Derrick acabarían uniéndose a él. Chris no confiaba en nadie más que en ellos para poner a punto la nave.

—¿Está en condiciones de navegar?

Ricardo, el dueño del barco, sonrió con satisfacción ante el interés que mostraba Chris.

—Habría que mirar algunos detalles sin importancia, como…

Chris apenas le prestó atención mientras sacaba el móvil del bolsillo.

—Jack. Mándame a Victor y a Mickey en el próximo vuelo. El Circe necesita algunas reparaciones, pero lo tendré listo para volver a casa al final de la semana.

—¿Estás decidido a seguir adelante con tu plan?

—Desde luego que sí —respondió Chris mientras le entregaba el cheque a un sorprendido Ricardo.

—¿Por qué no te vienes para acá y dejas que los chicos lo traigan de vuelta?

Chris respiró profundamente mientras se dejaba invadir por una sensación de confianza y certeza. Su resolución era inquebrantable.

—Porque ahora es mío.

—Pero necesitamos que vengas cuanto antes. El papeleo se te acumula en la mesa. Y si de verdad piensas batir un récord en octubre, no es momento de dedicarte a holgazanear en el Caribe.

—Mi ayudante se ocupará del papeleo y me llamará si necesita algo. Aún queda mucho para octubre y el Dagny está listo antes de plazo. Lo único que me queda por hacer es admirar vuestro trabajo.

Jack suspiró y murmuró algo entre dientes que Chris ya había oído otras veces. Jack era el mejor cuando se trataba de organizar una vuelta al mundo o diseñar un barco nuevo, pero para todo lo demás era el peor de los incordios.

—Te veré dentro de unas semanas. Que el Dagny me esté esperando con las velas izadas.

—Esta vez no vayas a quedarte remoloneando en las Bahamas, ¿de acuerdo?

Chris se guardó el móvil y se volvió hacia Ricardo.

—Necesito que me facilite el acceso a las instalaciones de mantenimiento —ya estaba haciendo una lista mental de todo lo que necesitaría para el largo viaje de vuelta a Charleston. Lo primero sería encontrar un buen proveedor en la isla.

Hacía semanas, incluso meses, que no se sentía tan bien. Agarró la bolsa del suelo y la arrojó a cubierta mientras Ricardo se dirigía rápidamente a la oficina del puerto, sin duda a ingresar el jugoso cheque que llevaba en la mano antes de que Chris pudiera cambiar de opinión.

Pero Chris ya se estaba desabotonando la camisa para cambiarse de ropa. Estaba impaciente por conocer su nueva adquisición.

Silbando, se puso manos a la obra.

Un masaje, un baño de barro y una sesión de manicura y pedicura habían obrado maravillas no solo en el aspecto de Ally, sino también en su actitud. Tortola iba cobrando un atractivo cada vez mayor para ella.

Tras una mañana fabulosa de cuidados y atenciones, volvió a su habitación sintiéndose tan relajada que las piernas apenas podían sostenerla. Una breve siesta y una ducha completaron la mejora del ánimo. Solo le quedaba encontrar un sitio para comer. Dormir a la hora del almuerzo era fantástico para la psique, pero la dejaba con el estómago vacío.

La estilista del spa le había recomendado la pequeña cafetería junto al puerto deportivo para probar la cocina local. Estaba a corta distancia a pie, y el paseo le dio la oportunidad de apreciar el maravilloso paisaje de la isla y que por culpa de su malhumor había ignorado hasta ese momento.

Un joven y sonriente camarero la condujo a una pequeña mesa con vistas al puerto. La misma brisa que le sacudía la trenza llevaba a sus oídos el relajante sonido provocado por las jarcias y el velamen de las embarcaciones. El sol le calentaba los hombros y la sopa de pescado acalló los rugidos de su estómago. Al acabarse su segundo daiquiri de mango se convenció de que estaba realmente en el paraíso.

El ajetreo del puerto la fascinaba. Savannah estaba muy cerca de la costa, pero los barcos nunca le habían llamado la atención. Allí, en cambio, la navegación formaba parte de la vida cotidiana y así se apreciaba en la actividad del puerto. Acabada la comida, y sin otra cosa en su agenda, decidió dedicar la tarde a explorar.

No había ninguna verja bloqueando el acceso a los muelles, como era lo normal en los puertos de Georgia, de modo que pudo vagar tranquilamente y sin rumbo fijo, admirando las embarcaciones de todos los tamaños y formas que se balanceaban en el agua y devolviendo el saludo a todos los que le hacían un amable gesto con la mano.

Tranquilidad. Señorita Lizzie. Lagniappe… Los nombres escritos en la popa de los barcos la hicieron sonreír. Viento de cola. Alondra. El Chica-mara le provocó una carcajada. Alma de mar. Lorelei. Circe…

El Circe era más pequeño que el resto y parecía haber vivido tiempos mejores. En la cubierta faltaban varias tablas y la pintura estaba rayada. Al mirar de cerca, sin embargo, comprobó que las rayas eran uniformes y que había un montón de tablas nuevas en el muelle.

El Circe, al igual que ella, estaba recibiendo un lavado de cara.

—Le aseguro que es por su propio bien.

Ally dio un respingo al oír la voz, acompañada del ruido que hacía algo al aterrizar en el muelle, detrás de ella. Se dio la vuelta y constató, una vez más, que el paisaje de Tortola era realmente espectacular…

Pero aquel hombre no podía ser de carne y hueso. Ningún mortal tenía un pecho como el que llenaba su mirada. Parpadeó unas cuantas veces, pero la imagen no se desvaneció. En todo caso se hizo aún más nítida. Unos bíceps deliciosamente esculpidos y bronceados se abultaron al cargar las tablas en los brazos. Los poderosos pectorales se hincharon y Ally sintió que todo daba vueltas a su alrededor. Tuvo que hacer un gran esfuerzo por recuperar el equilibrio y un esfuerzo aún mayor por levantar la vista hacia el rostro del hombre.

Y tampoco así consiguió tranquilizarse. Unas gafas de sol ocultaban sus ojos, pero no las sensuales arrugas que se le formaban al sonreírle. El hombre se secó las manos en los pantalones cortos color caqui y se quitó las gafas. Unos ojos intensamente azules se clavaron en ella y le robaron el aire de sus pulmones.

Real o no, aquel hombre iba a protagonizar sus fantasías nocturnas en los años venideros.

—Sus anteriores dueños lo tenían abandonado, pero en cuanto acabe con él volverá a ser lo que era.

Sus palabras de orgullo y determinación la envolvieron con un suave tono sureño que le recordó a su tierra natal.

—Seguro que lo agradece.

—Eso espero —alargó el brazo a la derecha de Ally para agarrar la camiseta descolorida que colgaba del montón de tablas. El movimiento acercó tanto su pecho a Ally que la envolvió con su olor a mar y sudor. Embriagada, intentó ocultar su decepción cuando se puso la camiseta y la privó de aquellos fabulosos pectorales.

—Chris Wells.

—Ally —estrechó la mano que él le ofrecía. Era cálida, fuerte y callosa, propias de un hombre acostumbrado al trabajo manual. La imagen de aquellas manos recorriéndole la piel la hizo estremecerse—. Seguro que es un barco precioso.

Chris ladeó la cabeza y se apartó de la frente un mechón de sus rubios cabellos. Sus reflejos dorados también eran reales. Obviamente pasaba mucho tiempo al sol.

—Circe —pronunció Ally—. La diosa hechicera de la Odisea.

—Sí, la misma. Me sorprende que lo sepas. Casi nadie conoce el nombre —se cruzó de brazos y se apoyó contra el montón de madera.

—Supongo que soy una obsesa de la mitología griega…

Los ojos de Chris le recorrieron el cuerpo con un brillo de interés.

—No creo que seas una obsesa de nada.

El rubor barrió el hormigueo de su piel.

—Rara vez se la reconoce como merece.

—Convirtió a la tripulación de Ulises en cerdos.

¿Era aquello una especie de reto?

—Muchos de ellos ya eran unos cerdos.

—Vaya… —dijo Chris.

—Pero también le dio a Ulises la información que necesitaba para encontrar el camino a casa y evitar a las sirenas. Ulises le debe una a Circe.

«¿Por qué estoy hablando de esto?». Tenía que cambiar de tema antes de que él la tomara definitivamente por una obsesa.

Pero Chris le brindó otra de sus encantadoras sonrisas.

—Fueron amantes. Eso es lo que Circe quería de él.

Ally se echó a reír.

—Cierto, pero creo que Ulises sacó más provecho que ella.

—¿Cómo?

—Ulises y Circe tuvieron una aventura. Después, Circe le dio una información vital y él se fue tras dejarla embarazada de trillizos —sacudió tristemente la cabeza.

—¿No te suscita ninguna simpatía el ansia de Ulises por volver a casa con Penélope?

Ally se apoyó en el montón de enfrente e imitó la postura de Chris con los brazos cruzados.

—Es Penélope la única que me inspira simpatía. Ulises, el niño bonito, se va por ahí de aventuras mientras ella se queda en casa, tejiendo y cuidando de su hijo. Penélope le guarda fidelidad en todo momento, mientras él se dedica a dejar una amante en cada puerto. Ulises era un mujeriego y un vividor.

Fue el turno de Chris para reírse.

—No parece que te guste mucho Ulises.

—No niego que tenga algo de atractivo, pero las mujeres inteligentes no se enamoran de alguien así… al menos no más de una vez.

Él arqueó una de sus rubias cejas.

—Pareces resentida por algo.

Ally se encogió de hombros.

—Digamos que he aprendido una lección. Y si quieres saber mi opinión, te diré que Ulises tuvo mucho más de lo que se merecía.

—Es una visión muy particular de un clásico de la literatura.

—Homero era un hombre. No creo que una mujer hubiese escrito lo mismo.

—En eso tienes razón.

—Puede —dijo ella, y al no recibir más respuesta se quedó bastante decepcionada. ¿Ya habrían acabado de hablar? ¿Debería seguir su camino? No quería marcharse, pero Chris tenía mucho trabajo entre manos—. Sea como sea, está muy bien que le devuelvas a Circe su gloria de antaño. Estoy segura de que quedará preciosa.

—Así será. De momento no es más que una inagotable fuente de gastos. Entiendo por qué Ulises abandonó a Circe… Demasiado necesitada, me parece a mí —añadió con un guiño.

Ally dejó escapar una risita. Hacía mucho que no se sentía tan bien.

—Eres terrible.

—Has empezado tú —repuso él.

—Y me reafirmo en lo que digo. Tu Circe merece un buen lavado de cara. Seguro que será un buque estupendo cuando lo acabes.

—Barco.

—¿Cómo?

—Es un barco, no un buque.

—Ah, vaya. ¿Hay alguna diferencia?

—Y tanto que sí. Los buques son naves de gran tamaño destinados al transporte de pasajeros y mercancías.

Estos —señaló las embarcaciones que los rodeaban— solo son barcos.

Tal vez no hubieran acabado todavía. Chris no parecía tener ninguna prisa por volver al trabajo, y un pequeño arrebato de excitación recorrió las venas de Ally. Las vacaciones iban mejorando a cada minuto que…

—¡Ally! Sabía que eras tú.

La horrible voz la golpeó entre los hombros y se extendió por su espalda como una sustancia viscosa. Conocía bien aquella voz áspera y repulsiva. Se dio la vuelta y vio a Fred acercándose torpemente por el muelle como un pato persiguiendo a un escarabajo.

¿Por qué? ¿Por qué tenía que pasarle a ella? Conocía al hombre más guapo de la isla y tenía que llegar el más baboso y repugnante para echarlo todo a perder. No era justo.

Chris arqueó interrogativamente las cejas cuando Fred se detuvo junto a ella.

—Ally… —resopló—. Te vi viniendo hacia aquí. Si te gustan los barcos estaré encantado de complacerte, cariño.

Al menos iba más vestido que el día anterior. El polo y los pantalones cortos le daban un aspecto ligeramente más decente, pero eso no cambiaba el hecho de que otra vez le estaba chafando el día.

Fred miró a Chris de arriba abajo y le echó un vistazo despectivo al Circe.

—¿Qué tal si te invito a comer y dejamos que este grumete vuelva al trabajo?

Chris apretó la mandíbula, pero no respondió a la provocación.

¿Grumete? ¿Cómo se podía ser tan grosero? ¿Y cómo iba a librarse de él sin perder las formas? Su única escapatoria era saltando al agua y nadando hasta la orilla. De lo contrario, estaba atrapada.

Fred la agarró del codo para llevársela, y ella, desesperada, se giró hacia Chris y le pidió ayuda en silencio.

La boca de Chris se torció en una media sonrisa. Pero para Ally no tenía ninguna gracia. No quería ser grosera con Fred, pero no le estaba quedando más remedio. La insolencia llamaba a la insolencia, y no era ella quien había empezado. Su conciencia podría quedar a salvo.

Respiró hondo y abrió la boca con la intención de ser grosera por primera vez en su vida.

—Mira…

—Ally —la interrumpió Chris en tono amable y suave—. Ya sé que estás enfadada conmigo por haber pasado tanto tiempo en el barco, pero no tienes por qué ponerte a tontear con otro.

Ally dejó escapar el aire de golpe y se quedó boquiabierta mientras Chris miraba a Fred y se encogía de hombros.

—Ya sabes cómo son las mujeres con estas cosas. Se ponen muy celosas.

Ally se dispuso a protestar por aquel comentario tan machista cuando se dio cuenta de que Fred estaba asintiendo. Cerró la boca y aceptó la mano que Chris le ofrecía. De un rápido tirón la tuvo pegada a su pecho, rodeándola con los brazos.

Todo lo demás dejó de existir.

Los hombres seguían hablando, pero ella no podía oír sus palabras. El calor que emanaba del cuerpo de Chris y la sólida pared de músculo que la protegía hacían que la sangre le palpitara ensordecedoramente en los oídos. Cerró los ojos y aspiró profundamente, llenándose con su olor a virilidad. Sus sentidos se avivaron y experimentó un alocado impulso de restregarse contra él. Intentó sofocarlo, pero le resultó imposible.

Entonces Chris le dio un beso en el hombro, desnudo, y una descarga eléctrica le recorrió el cuerpo. Él la apretó en sus brazos y ella se derritió con la presión.

—¿Ally?

El susurro y el aliento de Chris le acariciaron la oreja y le provocaron un escalofrío. Intentó abrir los ojos, pero los párpados le pesaban demasiado.

—Se ha ido. Ya estás a salvo.

Las palabras la golpearon como un chorro de agua helada y la devolvieron a la realidad. Y una ola de rubor le cubrió el pecho y el cuello al darse cuenta de que había estado frotándose contra él como una stripper contra una barra.

Justo lo que le faltaba para que la humillación fuese total.

Capítulo 2

La sensación de abrazar a Ally era realmente deliciosa, pero si no la soltaba enseguida iba a crearse una situación muy embarazosa para ambos. El vestido que llevaba ocultaba sus apetitosas curvas, pero teniéndola entre sus brazos podía sentir cómo encajaba a la perfección con él, como si fueran dos piezas de un puzzle. Su pelo, oscuro y rizado, olía a limón y le hizo cosquillas a Chris cuando fue agitado por la brisa.

Su petición de ayuda tal vez lo hubiera impulsado a abrazarla, pero en realidad solo le había proporcionado una excusa para tocarla, como llevaba queriendo hacer desde que Ally empezó a defender a Circe. Una necesidad que se había visto acuciada cuando esa basura con piernas había intentado acosarla.

Pero aquella bazofia ya se había marchado y Chris no tenía ningún motivo razonable para seguir abrazándola. Su cuerpo empezaba a reaccionar de una manera bastante incómoda y flagrante, y si no se separaba inmediatamente iba a aprovecharse de la situación.

De pronto sintió como ella se ponía rígida. Ally se apartó torpemente y carraspeó mientras su pecho y su cuello se cubrían de rubor.

«Tal vez no sea yo el único que ha sentido el contacto», pensó.

—Yo… bueno, em… —balbuceó ella. Cerró los ojos y respiró hondo—. Gracias por ayudarme. Fred no captó la indirecta de ayer, cuando intenté dejarle claro que no me interesaba. Puede que ahora se busque a otra víctima a la que acosar.

—Ha sido un placer —y tanto que lo había sido. Chris nunca se había dedicado a rescatar damiselas en apuros, pero empezaba a gustarle aquello de ser Lancelot.

Ally intentó apartarse y alisarse el pelo suelto que le caía sobre la cara y sonrió tímidamente. Pero al menos no había salido corriendo por el muelle, y eso le permitía albergar la esperanza de volver a tocarla.

—¿Te gustaría subir a bordo y ver el Circe por dentro?

Recibió una sonrisa radiante que iluminó sus bonitos ojos marrones.

—Me gustaría mucho. Nunca he estado en un barco o… yate.

—Puedes llamarlo barco, sin más.

—Bien, porque «yate» suena demasiado pretencioso —su sonrisa era tan contagiosa que Chris se puso a sonreír como un idiota mientras subía a bordo y le tendía una mano para ayudarla.

—Me cuesta creer que nunca hayas estado en un barco.

—Nunca. Bueno, una vez, en un campamento de verano, me monté en una canoa.

Chris se había pasado toda su vida a bordo o cerca de un barco. Veleros, lanchas motoras, botes de remos, remolcadores… Ya fuera construyéndolos, en regatas, como capitán o como simple tripulante. Nunca había conocido a nadie que no hubiera visto un barco de cerca.

Ally pareció tomarse la visita muy en serio, pues no dejó de hacerle preguntas sobre las velas, las cornamusas y cómo funcionaba todo. Pasó una mano por el timón y a Chris le hirvió la sangre en las venas al imaginarse esa mano acariciándolo a él.

—Este barco fue construido para participar en las regatas, por eso es de forma esbelta y depurada, sin adornos innecesarios que lo hicieran lento y pesado.

—¿Es eso lo que estás haciendo? ¿Ponerlo a punto para las regatas?

—No, su casco es demasiado pesado para competir con las embarcaciones modernas.

—Pero tú sí participas en regatas, ¿no? O es eso lo que quieres hacer…

Chris no salía de su asombro. ¿Sería posible que Ally no supiera con quién estaba hablando? Regatas Wells y Astilleros OWD habían consumido su vida hasta tal punto que hacia muchos años que no conocía a nadie que estuviera tan obsesionado como él. Y aunque una parte de él quería impresionar a Ally con sus credenciales, optó por mantenerlas en secreto. Era agradable pasar de incógnito para variar.

—Compito en las regatas… entre otras cosas —su abuelo iba cediéndole cada vez más poder y responsabilidades en Astilleros OWD, pero el principal interés de Chris seguían siendo las regatas.

Ally le sonrió.

—¿Y ganas alguna vez?

Chris no pudo evitar una carcajada.

—De vez en cuando.

—¿Es peligroso? —no lo miró a los ojos al preguntárselo, pero la forma excesivamente despreocupada con que tocó la línea de cubierta desmentía su interés.

—No mucho, la verdad. Puedes hacerte daño, pero es muy difícil que un accidente sea mortal.

Ally pareció relajarse.

—Menos mal… Mi hermano participa en carreras de motocross. Es muy fácil matarse haciendo esas cosas —asomó la cabeza por la escotilla—. No hay mucho ahí abajo.

—Como ya te he explicado, es una embarcación de carreras. Solo cuenta con lo indispensable.

Le gustaba verla explorar el Circe. O mejor dicho, le gustaba observarla a ella, sin más. La erección que acababa de reprimir volvía a darle problemas.

Ally se sentó en el borde del puente de mando y pasó las manos por la suave superficie de madera.

—Está muy bien. Gracias por habérmelo enseñado.

Incapaz de resistirse, Chris se sentó junto a ella. Lo hizo excesivamente cerca, pero Ally no se apartó.

—¿Te gusta?

—Sí, mucho. Me gusta aprender cosas nuevas —lo miró de reojo y se encogió de hombros—. He decidido que voy a dedicar las vacaciones a aprender muchas cosas. He venido sola y…

—¿Has venido de vacaciones al Caribe tú sola? — la interrumpió él.

—Es una larga historia, pero sí.

Chris se dispuso a hacerle otra pregunta, pero ella lo cortó.

—En serio, es una historia muy larga y aburrida. Pero ahora estoy aquí y quiero aprovechar el momento al máximo. He probado la comida exótica, he ido al spa a tomar baños de barro, y ahora estoy a bordo de un barco por primera vez. Yo diría que es un buen comienzo.

A Chris se le quedó grabada en la cabeza la imagen de Ally desnuda y cubierta de barro.

—Eres toda una aventurera…

Ella sonrió ampliamente.

—Yo no diría tanto. Pero, bueno, estoy dando los primeros pasos —cerró los ojos y se inclinó hacia atrás para disfrutar del sol. Era una postura inocente y natural, pero tremendamente erótica.

—Esto es maravilloso. La brisa y el agua son muy relajantes.

Chris estaba de todo menos relajado.

—¿Te gustaría salir? —le preguntó de sopetón.

Ally se incorporó y abrió los ojos, sobresaltada.

—¿Cómo dices?

—A navegar. ¿Te gustará salir a navegar mañana?

—Pues… no sé…

—Vamos. Será divertido.

—Nunca he…

—¿No habías dicho que ibas a dedicar tus vacaciones a la aventura?

Ally se removió incómodamente.

—Una cosa es ser aventurera y otra no saber nadar muy bien.

—Las probabilidades de que te caigas por la borda son insignificantes, a menos que saltes por ti misma.

Ally observó con desconfianza el estado del barco.

—Pero…

—No me refiero a salir en el Circe —dijo él, riendo—. Aún no está en condiciones de navegar. Pediré prestado un catamarán como aquellos de allí.

Ally miró hacia donde él le señalaba y asintió con la cabeza.

—¿No te parece algo demasiado grande para mi primera vez? ¿No podría ser algo más pequeño, como esos de allí? —señaló los botes amarrados al muelle.

—Ni hablar. Has de vivir una experiencia de verdad —bajó la voz en tono burlón—. Cuanto más grande, mejor…

Ella se mordió el labio, la viva imagen de la indecisión.

—Um…

—Iremos muy despacio para que te vayas acostumbrando. Será una experiencia muy agradable, ya lo verás —le acarició el brazo y notó como se le ponía la piel de gallina—. Te prometo que no iremos más rápido hasta que estés lista. Yo me ocuparé de todo mientras tú te dedicas a disfrutar.

Ally abrió los ojos como platos y soltó el aire suavemente.

—¿Aún estamos hablando de navegar?

Chris se mordió la lengua para no decirle lo que estaba pensando realmente.

—Pues claro. ¿Y bien? ¿Te animas? —Ally seguía dudando, como si algo la echara para atrás—. ¿Tienes miedo del agua, tal vez?

—No, no tengo miedo —apartó la mirada—. Es que… no sé nadar muy bien, ya te lo he dicho.

—¿Confías en mí?

Ella lo miró con una ceja arqueada.

—No hace ni una hora que te conozco. Claro que no confío en ti.

Tan sincera como un soplo de aire fresco.

—Eso duele —dijo él en tono jocoso.

—Pero tampoco desconfío de ti —corrigió ella con una sonrisa encantadora.

—Es un comienzo.

—Y además, me has salvado de Fred.

—Cierto. Creo que merezco algún premio.

—Si fueras un Boy Scout, te habrías ganado una insignia o algo así —volvió a morderse el labio—. Pero no creo que seas un Boy Scout.

—Sabes cómo herir a un hombre en su orgullo… Puede que no sea un Boy Scout, pero sí soy un buen marino. Conmigo no corres ningún peligro en el agua. Es más, te garantizo que disfrutarás de la experiencia.

—¿Y si empezamos mejor con un tamaño mediano? A partir de ahí ya me sería más fácil.

—¿Qué te parece si mejor te invito a cenar? Si después de eso te sigues decantando por el tamaño pequeño, saldremos en el bote. Pero estoy convencido de que acabarás apreciando la amplitud de miras.

Al ver como arrugaba la frente en una mueca de titubeo tuvo que contenerse para no agarrarla y llevarla abajo. Pero lo único que había eran dos estrechas literas, totalmente inadecuadas para lo que él tenía en mente.

—¿Una cena?

—Una cena, sí —corroboró él, fingiendo asombro—. No esperarás que salga a navegar con una mujer a la que apenas conozco, ¿verdad?

Ally se echó a reír y le dio un codazo.

—No sé qué esperar de ti, la verdad.

—Un buen rato, nada más —«para ambos».

—Vale —aceptó ella. Le tendió la mano y él se la apretó ligeramente en vez de estrechársela. Ella se levantó, visiblemente nerviosa, y se sacudió el vestido con su mano libre—. ¿Debo cambiarme de ropa?

—Estás muy bien así —el simple halago hizo que se pusiera colorada, y una extraña sensación le revolvió el estómago a Chris—. Yo, en cambio, tengo que ducharme. No puedes ir por ahí con un grumete sucio y maloliente.

Ally le apretó la mano en señal de disculpa.

—Fred es un idiota. Ese comentario estuvo fuera de lugar.

—Me han llamado cosas peores, te lo aseguro.

—Pero aun así…

Parecía tan angustiada que Chris se vio en la necesidad de consolarla.

—Olvídalo, Ally. Tú no eres responsable de lo que hagan los demás.

La única respuesta fue un simple encogimiento de hombros.

—¿Dónde te alojas? Te recogeré sobre las siete.

—En el Cordoba Inn. ¿Nos vemos en recepción?

Él asintió y la observó mientras ella subía al muelle. El Circe se balanceó cuando tomó impulso y su ausencia dejó un extraño vacío en la nave. Chris seguía admirando el contoneo de sus caderas cuando ella se dio la vuelta y se despidió con la mano. Un momento después ya se había perdido de vista.

Aquello sí que había sido un giro inesperado de los acontecimientos. Había ido a Tortola a hacerse con el Circe y se había encontrado a una mujer absolutamente deliciosa.

Su padre siempre decía que el Circe era una nave con suerte, y Chris acababa de constatarlo. Como buen marino, había aprendido a aprovechar los vientos favorables.

Bajó para buscar sus cosas de afeitado y lamentó que las reparaciones no estuvieran más avanzadas. Ni siquiera tenía instalada una cama en condiciones. No le importaba apretujarse en las literas, pero la cabina del Circe no era especialmente propicia para otras actividades aparte de las regatas. Algo que estaba dispuesto a solucionar, aunque no pudiera ser tan pronto como sería deseable. Llamaría a Grace para asegurarse de que no había ningún asunto urgente que atender y luego llamaría a su abuelo para tranquilizarlo por su prolongada ausencia.

Gracias al Circe podría permanecer lejos de la empresa, del Dagny y de su abuelo durante varias semanas. Estiró los brazos y tocó con los dedos la mampara del barco. Era un hombre libre.

Más o menos, se corrigió mentalmente cuando el teléfono lo avisó de un mensaje entrante.

Aquello podía esperar. Ally era mucho más interesante que una discusión sobre el velaje del Dagny o los negocios de OWD.

Agarró la bolsa de aseo y una camisa limpia y se dirigió al puerto para ducharse.

Ally consiguió mantener la compostura hasta estar segura de haber perdido de vista a Chris. Entonces se apoyó en una pared y soltó un largo suspiro, tan tembloroso como sus piernas.

¿Qué había pasado? ¿De verdad acababa de conocer a un Adonis de carne y hueso con el que había aceptado una invitación para… para…?

Técnicamente solo era una invitación para cenar y navegar, pero en el fondo sabía que había aceptado mucho más que eso. El interés de Chris iba más allá de llevarla a dar un paseo en barco. Hasta ella podía darse cuenta.

Pero seguía sin poder creerse que un hombre como Chris hubiera aparecido de repente en su vida. Los hombres como él solo aparecían en las fantasías eróticas o en las películas. No salían de la nada, como un sueño hecho realidad, ni se ponían a hablar con ella de mitología griega.

—Señor… adoro esta isla.

Se abrazó el estómago y se deleitó con la emoción. Sentía el impulso de buscar a aquella estúpida agente de viajes y darle un beso enorme. Miró el reloj y comprobó que solo quedaba una hora para la cita. Era poco tiempo, pero sin duda le parecería una eternidad. No era que tuviese prisa por comer, ni mucho menos. Las sensaciones que le abrasaban el estómago nada tenían que ver con el hambre.

Respiró hondo y se apartó de la pared, pero las piernas aún seguían temblándole. Era el estado físico más apropiado para reflejar su revuelo interior. Aquellas cosas no le pasaban a ella.

Pero le había pasado. Y estaba más que dispuesta a aprovechar la oportunidad.

Recorrió en un tiempo récord la corta distancia entre el puerto y el hotel y subió corriendo a su habitación. La luz del teléfono parpadeaba, indicando que tenía un mensaje en recepción, pero no le hizo caso. No le interesaban lo más mínimo las crisis de su familia.

Su vestuario era bastante limitado, ya que no había tenido en cuenta aquella eventualidad cuando hacía el equipaje. Toda su ropa era excesivamente discreta, insulsa y anodina… igual que ella. No tenía tiempo para ir a comprar nada más apropiado, por lo que tuvo que conformarse con uno de sus vestidos de playa, un poco más elegante y que no recordaba a un saco de patatas.

Volvió a ducharse y se esmeró en ofrecer el mejor aspecto posible, pero su pelo se negaba a ponérselo fácil. Finalmente se resignó a hacerse otra trenza y sujetar los mechones rebeldes lo mejor que pudo. A las siete y un minuto, respiró profundamente y bajó a recepción casi esperando que Chris no apareciera.

Pero allí estaba. Vestido con unos pantalones de lino holgados y una camisa, y con su pelo rubio peinado hacia atrás. Volvió a sentir mariposas en el estómago y el alocado impulso de sugerir una cena en su habitación.

Chris se inclinó para besarla en la mejilla. En cualquier otra circunstancia habría sido un saludo de lo más inocente, pero en aquel momento hizo que Ally se derritiera por dentro y que le temblaran peligrosamente las rodillas.

—Estás muy guapa.

—Gracias. Tú también —aquellos ojos azules iban a acabar con ella. Podría pasarse horas mirándolos, pero cuando se iluminaban con una sonrisa era…

—¡Señora Hogsten! —la voz del recepcionista fue como un jarro de agua fría en sus acalorados pensamientos. Suspiró con gran disgusto y echó de menos esos hoteles impersonales en los que nadie se preocupaba por recordar los nombres de los huéspedes.

—Smith, no Hogsten —lo corrigió—. O Ally, mejor.

—Por supuesto. Le pido disculpas —al menos ya no parecía compadecerse de ella, y miraba a Chris con una expresión divertida—. Hay un mensaje para usted.

—Gracias —aceptó el pedazo de papel y le echó un rápido vistazo. Era una nota para que llamara a casa inmediatamente. Pero no iba a hacerlo aquella noche, pensó mientras se guardaba el papel en el bolso y le dedicaba una sonrisa al hombre tan interesante que esperaba a su lado—. Vámonos.

—¿Va todo bien? —le preguntó él. La preocupación que reflejaban sus ojos parecía sincera, pero Ally no quería ver aquella expresión. Quería ver el brillo de interés que le suscitaba ella, no el papel que se había guardado en el bolso. El brillo que le provocaba un hormigueo por toda la piel y le aceleraba el corazón.

—Sí, mi familia intentando controlarme, ya sabes.

Los ojos azules de Chris volvieron a brillar y las mariposas volvieron a despertar en el estómago de Ally.

—Bien —dijo él. La tomó de la mano y la condujo hacia la puerta—. Hace una noche muy agradable y el restaurante no está lejos. ¿Te apetece que vayamos andando?

En aquel momento iría caminando con mucho gusto hasta el mismísimo infierno si él seguía mirándola de aquella manera. Una vez más tuvo que refrenar el impulso de arrojarse sobre él. Tenía que mantener la actitud más natural y despreocupada posible.

La noche era cálida y Ally aspiró profundamente la deliciosa fragancia de los hibiscos que impregnaba el aire. Era como estar viviendo una novela romántica, caminando por la noche en una isla tropical, de la mano de un hombre arrebatadoramente atractivo que…

—Parece que hay una confusión con tu nombre en el hotel…

No, no iba a permitir que la realidad estropeara aquel momento mágico.

—Sí. Bueno, es una…

—¿Larga historia? —concluyó Chris por ella, dedicándole otra de sus letales sonrisas.

—Exacto. Una historia muy larga y muy aburrida. ¿Por qué no me dices adónde vamos?

—¿Has probado alguna vez la sopa de pimientos?

—No, pero suena bien. Recuerda que esta semana estoy dispuesta a probar lo que sea y abierta a todo tipo de experiencias…

Chris se detuvo, tiró de ella bajo un enorme mango y le puso las manos en los hombros.

Ally se quedó sin respiración.

—Me alegro de oír eso, porque…

No hubo más advertencia. La boca de Chris descendió sobre la suya y Ally sintió el calor, la suavidad y la delicadeza de sus labios. Pero también sintió la tensión y contención de sus manos al subir hasta la cara y acariciarle las mejillas con los pulgares. Se puso de puntillas y lo rodeó con los brazos al tiempo que sus lenguas entraban en contacto.

Y en ese momento todo cambió.

Fue la clase de beso que daba origen a los mitos y leyendas pasionales. El calor que irradiaba el cuerpo de Chris hizo que la sangre le hirviera en las venas y que un incontenible deseo la acuciara a satisfacer sus necesidades primarias.

Nunca la habían besado de aquella manera. El mundo exterior se encogió en torno a ella hasta que lo único que existió fue Chris, la sensación de su tacto y el sabor de sus labios.

Recordó brevemente todos los besos que había desperdiciado con Gerry. Besos desganados, insípidos, y superficiales que jamás la habían hecho estremecerse como el beso de Chris.

Se sacó a Gerry de la cabeza y temió que le fallaran las piernas cuando Chris empezó a masajearle el cuero cabelludo, pero él la sujetó firmemente contra su cuerpo y Ally acabó por perder la poca cordura que le quedaba. Los labios de Chris le abrasaban la piel del cuello y la corteza del tronco del mango le arañaba la espalda, pero no le importaba.

—Ally… —le susurró, y ella se estremeció al oír el sonido de su nombre entre la bruma que la envolvía.

Abrió los ojos y lo encontró mirándola fijamente, con los dedos aún enredados en su pelo y los pulgares acariciándole las sienes. Sus caricias eran suaves y delicadas, pero sus ojos azules ardían de salvaje deseo.

Los dos respiraban en rápidos jadeos, y Ally se alegró de no ser la única afectada por la abrumadora fuerza del beso. No tenía mucha experiencia en esas cosas, pero podía ver que las sensaciones eran mutuas.

Le agarró con fuerza la camisa y tiró de él para exigirle más.

—Este no es el mejor lugar —dijo él.

Ally se dio cuenta, tardíamente, de que tenía razón. No había mucha gente en la calle, pero sí varias personas que los miraban con interés. Sorprendentemente, a Ally no le importó ni avergonzó lo más mínimo ser el centro de sus miradas.

—Creo que deberíamos parar… si es que aún pensamos ir a cenar —le soltó el pelo y ella sintió la trenza colgando a un lado de la cabeza mientras él jugueteaba con los mechones sueltos. Una triste sonrisa asomó a los labios de Chris.

¿A cenar? A ella le importaba un bledo la maldita cena. Lo único que quería era seguir probando al hombre que se apretaba contra ella como una especie de fantasía hecha carne.

Chris suspiró y se dispuso a apartarse, pero ella lo agarró rápidamente para impedírselo. Se vio invadida por la indecisión. Debería soltarlo. Debería ir a cenar. Debería comportarse como si nada hubiera pasado… La experiencia de toda una vida de responsabilidades y sentido común la instaba a refrenarse y dar marcha atrás.

Pero no quería hacerlo.

No quería, y aquella certeza la hizo estremecerse hasta las suelas de sus sencillas sandalias marrones. Aquel calzado práctico y discreto simbolizaba toda su existencia. Nunca había tenido zapatos sexys y bonitos, y mucho menos había tenido hombres como Chris.

Chris…

Él no se había movido desde que ella lo agarró con fuerza, y cuando Ally levantó finalmente la mirada y vio el brillo de interrogación en sus ojos, la decisión fue clara y rotunda.

—No tengo hambre, pero si quieres… conozco un sitio que lleva los pedidos a mi hotel.

Capítulo 3

Ally debería llevar una etiqueta de advertencia pegada a la ropa. Sus palabras salieron inesperadamente de sus labios e impactaron en Chris con tanta fuerza que lo dejaron momentáneamente aturdido. Bajo aquella sensualidad y aparente inocencia se escondía una mujer extremadamente peligrosa para su salud mental.

Chris no había pretendido que el beso se le fuera de las manos. Simplemente había sido incapaz de pasar un segundo más sin probar sus labios. Sabía que ella no iba a rechazarlo, pero su reacción visceral y apasionada le había hecho perder el control de la situación.

No solo el control, sino el poco sentido común que le quedaba. Ally se merecía algo mejor que le comieran la boca bajo un mango y a la vista de una docena de curiosos.

Sintió como ella se ponía tensa y bajó la mirada a su rostro… Y enseguida deseó no haberlo hecho. Los ojos de Ally lo miraban con un apetito voraz y los labios, hinchados y humedecidos, lo llamaban en un silencioso grito de deseo. Y a Chris dejó de importarle si estaban en un lugar público, bajo un mango a la vista de los curiosos.

Lo único que quería era sentir sus manos de nuevo.

—La comida puede esperar.

Ally ahogó un gemido y le agarró la mano mientras se daba la vuelta para regresar al hotel. Gracias a Dios no se habían alejado mucho y solo los llevó un minuto volver sobre sus pasos, si bien aquel minuto se les hizo eterno. A Ally le temblaban tanto las manos que no podía meter la llave en la cerradura. Chris tomó aire para calmarse y se ocupó de hacerlo él.

Había una lámpara encendida junto a la cama, que ofrecía un aspecto muy tentador con las sábanas dobladas por el personal del hotel. La ventana estaba abierta y la brisa nocturna hacía entrar los sonidos apagados de la isla.

Ally parecía incómoda al estar los dos solos en la habitación. Sus movimientos eran excesivamente rígidos cuando dejó el bolso en una silla e intentó sujetarse los mechones sueltos en la trenza torcida. No lo consiguió y dejó caer las manos a los costados. Y entonces Chris le quitó la cinta y liberó los rizos alrededor de sus tensos hombros.

—Deberías llevar el pelo suelto más a menudo, Ally —introdujo las manos entre sus cabellos y sintió como ella relajaba un poco los hombros.

Ally cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás para ofrecerle el cuello. Chris aceptó con gusto la ofrenda y le provocó un murmullo de placer al besarle la piel. El sonido vibró por todo su cuerpo al estrecharla de nuevo contra él.

El contacto la hizo despertar de nuevo y la tensión abandonó su cuerpo de inmediato. Chris se permitió unos momentos para disfrutar de la sensación. En esa ocasión podía hacerlo pacientemente, pues sabía que en muy pocos minutos tendría todo cuanto deseaba.

Pero Ally tenía otras intenciones. Lo agarró por los hombros y le apretó los labios con tanta insistencia que Chris renunció al propósito de ir despacio.

Ally se sentía como si estuviera ardiendo. Necesitaba desesperadamente tocar a Chris y demostrarse a sí misma que era real. Tenía que sentirlo pegado a ella y dentro de ella. Y lo necesitaba cuanto antes.

Los botones de la camisa de Chris cedieron fácilmente, y el pecho que había admirado horas antes se ofreció a sus ojos y sus manos para explorarlo a su antojo. Primero le trazó con los dedos los contornos de sus músculos, y cuando siguió el rastro con la lengua Chris ahogó un gemido de placer y le agarró con fuerza el pelo.

Impulsada por una osadía desconocida hasta entonces, se dispuso a desabrocharle los pantalones. Chris contrajo el vientre para facilitarle la tarea. La cremallera se deslizó sobre el bulto de la entrepierna y Ally apretó inconscientemente los muslos.

—Me toca —dijo él. Le sujetó las manos por encima de la cabeza y le quitó el vestido de algodón con un simple movimiento.

Ally se sintió extremadamente vulnerable por unos breves segundos, pero la sensación desapareció cuando Chris la tumbó en la cama. Una amplia extensión de piel bronceada se cernió sobre ella antes de que el peso de Chris barriera todo pensamiento de su mente.

Los besos se sucedieron acaloradamente en un frenético baile de lenguas, y cuando la boca de Chris se desplazó hacia sus pechos Ally casi saltó instintivamente de la cama. Apenas se percató de la pérdida del sujetador y del susurro de las bragas al deslizarse por sus muslos.

El reguero de besos sobre el estómago y el vientre la volvió loca. Intentó tocarlo, pero él la agarró de las muñecas y la hizo aferrarse al cabecero de hierro. El vello del torso le hacía cosquillas en la sensible piel de sus pechos.

—Te dije que yo me ocuparía de todo —le recordó él, mirándola intensamente con sus ojos azules—. Tú solo tienes que quedarte quieta y disfrutar…

—Creía que te referías al paseo en barco —susurró ella en una voz que le resultó irreconocible.

—No, no era eso lo que creías —replicó él con una pícara sonrisa, y agachó la cabeza para capturarle un pezón con los labios.

Ally fue incapaz de pensar en nada más.

—Esto es increíble —al cabo de una hora temiendo caerse del barco, del yate o del catamarán, comoquiera que se llamara, Ally empezaba a acostumbrarse y entender los atractivos de la navegación—. Me encanta.

—En ese caso, ¿podrías dejar de agarrarte al marco como si fuera un salvavidas? Le estás haciendo un daño irreparable a mi ego.

—Tu ego no corre ningún peligro —le aseguró ella, aunque realmente se estaba aferrando al borde del marco suspendido entre los dos cascos como si la vida le fuera en ello. Se obligó a soltarse y extendió los brazos para recibir el viento.

—Eso está mejor —dijo él, y se inclinó hacia ella para darle un beso.

Sí, definitivamente cada vez le gustaba más navegar.

O al menos navegar con Chris, quien parecía sentirse como pez en el agua manejando la embarcación con una destreza admirable y con el viento sacudiéndole el pelo. Ally recordaba vagamente su beso de despedida por la mañana, cuando le dijo que tenía cosas que hacer antes de que salieran a navegar. Una vez más temió no volver a verlo y no tuvo valor para pedirle que se quedara.

Por eso, cuando Chris se presentó a las diez de la mañana, con una sonrisa arrebatadora y una cesta de picnic, Ally tuvo que contenerse para no llevárselo otra vez a la cama y pasarse allí el resto del día.

Pero no se arrepentía de haber salido a navegar. Al menos podía seguir admirando su espectacular anatomía mientras él tensaba los cabos y ajustaba las velas. Llevaba unos shorts azules con la cintura tan tentadoramente baja que, habiéndose soltado del marco, Ally sentía la incontenible necesidad de volver a tocarlo.

Aún no podía creerse lo que le había pasado. Chris era demasiado perfecto para ser real. Y las cosas que le había hecho… Bueno, eran cosas con las que ella ni siquiera se había atrevido a fantasear. Solo con recordarlo se le endurecían los pezones y le ardía el vientre.

El pequeño catamarán tenía un gran defecto, y era la falta absoluta de intimidad. El diseño abierto de la embarcación los exponía a cualquiera que estuviese mirando, aunque tampoco se podía decir que se cruzaran con mucha gente en el agua. Por si acaso, se resignó a ponerle la mano en la pierna y desear que volvieran a la costa lo antes posible.

—¿Nos dirigimos a algún lugar en concreto?

Chris volvió a ajustar las velas y la pequeña embarcación dio un salto hacia delante al ser impulsada por el viento.

—Hay una pequeña cala que me gustaría explorar. Tengo entendido que está aislada del resto de la isla y que solo se puede llegar por mar.

A Ally le dio un vuelco el estómago ante la posibilidad de que Chris estuviera pensando lo mismo que ella.

—Pero aún nos queda un rato para llegar. ¿Qué te parece si me cuentas esa larga historia de por qué has venido a Tortola tú sola?

Ally puso una mueca de asco. La bonita fantasía que estaba viviendo se vio cruelmente torpedeada por los recuerdos de su amarga realidad.

—En pocas palabras, se suponía que iba a venir con alguien y el viaje ya estaba pagado. Hace unos meses hubo que cancelarlo y a mí no me apetecía perder el dinero. Ninguna de mis amigas pudo acompañarme, así que decidí venir yo sola.

—A ver si lo adivino. Ese «alguien» es un ex.

La imagen de Gerry, con sus cabellos rubios y petulante sonrisa, cruzó fugazmente por su cabeza. ¿Cómo había podido conformarse con alguien tan superficial?

—Un ex, sí. Gracias a Dios.

—Perfecto, por la cuenta que me trae.

Ally cambió de tema antes de que Gerry volviese a ponerla de malhumor.

—¿El Circe puede navegar así de rápido?

—No creas que vamos tan rápido. Tres o cuatro nudos, no más. El Circe alcanzará una velocidad mucho mayor.

Su voz se cargaba de orgullo cada vez que mencionaba al Circe.

—Y ese buque…

—Barco.

—Lo siento. Ese… barco significa mucho para ti, ¿no?

—Llevaba queriendo comprarlo desde hace mucho, y estoy muy satisfecho de que al fin sea mío. Pero ya has visto que necesita mucho trabajo. Un par de amigos míos han venido hoy para echarme una mano.

Ally se sintió culpable de que Chris hubiera dejado de lado las reparaciones del Circe por ella. Pero al mismo tiempo se alegraba de que lo hubiera hecho. Se estiró en el marco y se dio cuenta, gratamente sorprendida, de que debía de estar acostumbrándose a navegar para querer ponerse cómoda. O tal vez fuera la seguridad con que Chris pilotaba el catamarán. Era un hombre nacido para navegar, y eso la llevó a preguntarse a qué se dedicaría cuando no estaba en el mar.

—¿Dónde vives?

Chris le pasó una mano por el costado y la cadera hasta enganchar el pulgar en el bikini.

—Se podría decir que mi casa está allí donde esté el Circe.

—¿En serio? —no había pensado en aquella posibilidad. Solo había supuesto que… en realidad no sabía ni qué había supuesto—. Pero eres norteamericano, ¿no? Por tu acento diría que eres del sureste…

—Carolina del Sur.

—Yo soy de Georgia.

—No me digas… ¿De Savannah?

—Vaya… Eres bueno.

—En muchas cosas —meneó provocativamente las cejas y le acarició la cadera.

—No podría estar más de acuerdo —ella le pasó la mano por el muslo y sintió la reacción instantánea de su cuerpo. Chris la deseaba tanto como ella a él.

Todavía le costaba creérselo. Tan solo un par de días antes se veía a sí misma como una amargada, fracasada, mediocre y anodina. Y, sin embargo, allí estaba… Ally Smith, mujer fatal. Justo lo que más necesitaba para su ego.

El movimiento circular del dedo de Chris le recordó que no era su ego lo único que necesitaba atención. No podía ver los ojos de Chris tras las gafas de sol, pero sí podía sentir su mirada de depredador. Un escalofrío la hizo estremecerse a pesar de los ardientes rayos de sol.

Una vela ondeó con fuerza y Chris agarró rápidamente el cabo para amarrarlo a una cornamusa. Ally casi se alegró por la distracción y se recostó con los ojos cerrados para relajarse con la suave sacudida de las olas y la voz de Chris, a quien seguía sintiendo que la miraba.

Un golpe la sacó de su modorra. Abrió los ojos a tiempo de ver a Chris saltando al agua y se incorporó rápidamente.

—¿Qué pa…? ¡Ay!

—Te dije que tuvieras cuidado con la botavara.

Se giró hacia él y comprobó que la sacudida la habían provocado los cascos del catamarán al alcanzar la orilla. Chris tiró fuertemente de la embarcación y la sacó parcialmente del agua.

—¿Estás bien? —se acercó a ella con el ceño fruncido en una mueca de preocupación.

—Sí, muy bien.

—Pues vamos —le ofreció una mano y tiró de ella.

El agua estaba fría, lo que le brindaba un agradable contraste con su piel tostada por el sol, y tan cristalina que podía ver sus pies en el fondo. Chris se adentró un poco más, tirando suavemente de ella, y Ally despegó los pies del fondo para flotar agarrada a su brazo. La playa estaba desierta y no había más barcos fondeados en la pequeña ensenada. Estaban completamente solos, y Chris se aprovechó de ello al colocarse las piernas de Ally alrededor de la cintura, clavarle las manos en las caderas y buscarle el punto más sensible del cuello con su boca.

—Tú y tu bikini me estáis volviendo loco —gruñó—. A punto he estado de hacernos encallar en el banco de arena —atrapó con los dientes el nudo de la parte superior del bikini y lo deshizo con un simple tirón. La soltó de las caderas para desatarle el otro lazo a la espalda y ella se vio obligada a agarrarse a sus hombros. Un segundo después el sujetador rosa flotaba hacia la orilla.

—Chris…

—No hay nadie aparte de nosotros. Y yo quiero verte bien.

Le capturó los labios para otro beso alucinante y Ally sintió como se desenganchaba de sus piernas para quitarle la parte de abajo del bikini. El bañador de Chris también apareció en la superficie mientras él volvía a rodearse con las piernas de Ally, pero esa vez no había ninguna prenda que los separara. Ally gimió y se frotó contra él, quien respondió con un sonido semejante.

El bikini apenas le había cubierto nada, pero estar desnuda en el agua era una experiencia totalmente nueva para ella. Jamás se había bañado desnuda, y la sensación le resultaba deliciosamente erótica. El agua le lamía unos pechos más sensibles que nunca y la posición en la que se encontraba le ofrecía a Chris un fácil acceso a su cuerpo. Con un brazo la sujetó firmemente por la cintura mientras con la otra mano le agarraba el pecho y le acariciaba el pezón.

—¿Alguna vez has hecho el amor en el mar, Ally?

—No… —consiguió responder ella con un hilo de voz.

Chris arqueó una ceja y aumentó la intensidad de sus caricias.

—En ese caso… me alegra que estés abierta a probar nuevas experiencias.

Ally soltó el aire en un débil y prolongado silbido cuando la lengua de Chris empezó a moverse en círculos alrededor del pezón. Se lo metió en la boca y el silbido se transformó en un fuerte jadeo. Desde luego que estaba abierta a nuevas experiencias, siempre y cuando Chris fuese su único guía. Mientras la hacía enloquecer con sus mordiscos, deslizó una mano entre sus piernas y con los dedos avivó aún más el fuego que la consumía incluso dentro del agua. Le metió un dedo y ella se apretó contra su mano en busca de un placer mayor. Él respondió ejerciendo más presión con la mano y aumentó su excitación con unos susurros al oído bastante subidos de tono.

Ally no pudo hacer otra cosa que agarrarse a él con todas sus fuerzas y clavarle los dedos en los hombros mientras el orgasmo la sacudía con una intensidad estremecedora.

Al abrir los ojos se encontró con la mirada fija y penetrante de Chris. La intensidad de sus ojos azules la traspasó y le provocó una emoción que no supo identificar, pero ni aun así apartó la mirada. En vez de eso lo besó y lo mantuvo pegado a ella para compartir la sensación. Chris retiró la mano de su entrepierna, pero no le dio tiempo para lamentar su ausencia, porque enseguida la agarró por los muslos, la levantó y la penetró con un movimiento rápido y deslizante. Ally dejó escapar un gemido ahogado y apretó las piernas hasta que sus cuerpos quedaron íntimamente unidos y los suaves temblores dieron paso a unas sacudidas y convulsiones más fuertes.

Todo cuanto la rodeaba pareció hacerse más nítido e intenso. El agua que le lamía la piel ardiente, las olas rompiendo contra la orilla, los rayos de sol en la espalda y los hombros, las palpitaciones de Chris dentro de ella, los frenéticos latidos de su corazón, sus jadeos entrecortados…

Entonces Chris empezó a moverse, sin dejar de sostenerla y guiarla, y los sentidos de Ally se concentraron exclusivamente en aquel hombre que la elevaba a un placer indescriptible. Confiaba ciegamente en él para que la sujetara y no la dejara hundirse mientras la hacía gozar como nunca. De modo que se abandonó por completo y gritó su nombre una y otra vez, al ritmo de sus embestidas. Un nuevo orgasmo volvió a sacudirla y sintió como él la apretaba con todas sus fuerzas y como se estremecían sus poderosos músculos.

—¿Aún tienes ganas de aventura, Ally?

Con un esfuerzo inmenso, consiguió levantar la cabeza de su hombro y abrir los ojos. La apetitosa boca de Chris se curvaba hacia arriba en una sonrisa desafiante.

—Por supuesto.

—Vamos a la orilla. Tengo una sorpresa para ti…

Estaba ebria, pero no por la botella de vino que había compartido con Chris en la cala. Su embriaguez se debía al sexo, al sol, al mar y, naturalmente, al hombre responsable de haberle hecho pasar el mejor día de toda su vida.

Chris la ayudó a bajar del catamarán, agarrándola por la cintura más tiempo del necesario, aunque a ella también le costaba quitarle las manos de encima. El sol empezaba a ocultarse cuando abandonaron su cala secreta y una luna llena y brillante dominaba el cielo, permitiéndole ver las arrugas que se formaban en los ojos de Chris al sonreírle.

Él la besó brevemente en los labios y le apartó el pelo de la cara.

—No me gusta nada dejarte aquí, pero tengo que devolver el catamarán y debo revisar algunas cosas en el Circe.

—Tranquilo. Me muero por darme una ducha y dormir un montón de horas seguidas… Me has dejado sin fuerzas, que lo sepas —se puso de puntillas para un último beso. Su intención era rozarle simplemente los labios, pero Chris le sujetó la cara entre las manos y la besó con una mezcla de dulzura y pasión que prendió otra vez la llama del deseo.

—Mañana —le susurró al finalizar el beso—, estate preparada para las diez.

—¿Preparada para qué?

—Es una sorpresa. Pero tráete un sombrero para que tu nariz no se ponga más colorada.

Ally arrugó la nariz y sintió el escozor de la quemadura.

—Estás adorable cuando haces eso —la puso mirando hacia el hotel y le dio una palmadita en el trasero—. Vete a dormir. Te veré por la mañana.

Subir por la playa hasta el hotel fue una ardua tarea para sus temblorosas piernas, pero lo consiguió y expulsó un profundo suspiro de satisfacción seguido de un gran bostezo. Miró de nuevo hacia la playa y vio el destello de las blancas velas a la luz de la luna mientras Chris devolvía el barco al puerto. Había sido, sin duda, el mejor día de su vida, y si Chris era fiel a su palabra el día siguiente podía ser aún mejor.

La recepción del hotel estaba casi desierta y Ally se percató de que era mucho más tarde de lo que había pensado. De camino a su habitación buscó la llave en el bolso.

—¡Señorita Smith! ¡Señorita Smith!

Contenta por haber dejado de ser la señora Hogsten para el personal del hotel, se dio la vuelta y vio al recepcionista acercándose rápidamente con unos trozos de papel rosado en la mano.

—Llevamos buscándola todo el día —dijo mientras le tendía los papeles.

Ally puso una mueca de exasperación, pero entonces advirtió la expresión del recepcionista y una corriente de adrenalina se propagó por sus venas.

—¿Qué? ¿Qué ha ocurrido?

—Ha habido un accidente, señorita Smith. Tiene que llamar a su casa inmediatamente.

Llegaba temprano a la cita, pero Ally no parecía el tipo de mujer a la que le importara. De no haber sido porque Victor y Mickey lo habían recibido con una larga lista de problemas cuando llegó al puerto la noche anterior, y por el mensaje para que llamara a su abuelo inmediatamente, habría estado tentado de dar media vuelta y acompañar a Ally en la ducha y en la cama.

Los problemas del Circe y la discusión telefónica con su abuelo lo mantuvieron ocupado buena parte de la noche, pero todo volvía a estar en orden y Ally era de nuevo su prioridad. Unas pocas llamadas le habían bastado para pedir prestada La Sirena, un yate de veinte metros de eslora con todas las comodidades posibles y, lo más importante, un lujoso camarote para el capitán. La imagen de Ally estirada sobre las sábanas le aceleraba el corazón y lo hacía acelerar el paso. La Sirena estaba lista para zarpar, bien provista de comida y vino. Aquella noche atracarían en Virgin Gorda y al día siguiente podrían hacer esnórquel en Devil’s Bay. Chris conocía además un sendero apartado que partía de la playa…

La atracción que sentía por Ally era un misterio, pero aquella embriagadora combinación de dulzura y sensualidad le había quitado un peso de los hombros del que hasta entonces no se había percatado. Victor y Mickey se habían burlado de su buen humor, diciendo que no lo habían visto tan contento desde que ganó la Copa América tres años atrás.

La respuesta de Chris fue ordenarles que para aquel día cambiaran el material de cubierta y enmasillaran las juntas.

La recepción del Cordoba Inn estaba desierta, y a la luz del día Chris pudo comprobar la pésima calidad del hotel. Ally haría bien en despedir a su agente de viajes por alojarla en un lugar tan lamentable. La habitación de Ally no estaba lejos de recepción, otro detalle que su agente de viajes debería haber tenido en cuenta, y Chris vio que la puerta estaba abierta.

Estupendo. Estaba lista para marcharse.

—Llévate el cepillo de dientes y una muda, porque no vamos a volver hasta…. —la habitación estaba vacía y la cama, despojada de las sábanas. Una limpiadora salía en aquel momento del cuarto de baño con los brazos cargados de toallas y se asustó al ver a Chris.

—¿Dónde está la mujer que ocupaba esta habitación?

—No lo sé, señor. Yo solo la estoy limpiando para el siguiente…

Chris no esperó a oír el resto. Volvió en pocas zancadas al mostrador y le hizo la misma pregunta al recepcionista.

—La señorita Smith ha dejado el hotel.

—Sí, eso ya lo veo. ¿Adónde ha ido?

—A casa, señor.

—¿Por qué?

—Al parecer su hermano ha tenido un accidente. La ayudamos a encontrar un vuelo y yo mismo llamé a un taxi para que la llevara al aeropuerto esta mañana, a las seis —parecía muy complacido consigo mismo. Era como si Ally sacara al Lancelot que había en cada hombre.

—¿Su vuelo ya ha salido?

—Sí, señor. El primer vuelo a San Juan salió a las siete y media.

Chris maldijo en voz alta y el recepcionista lo miró con ojos muy abiertos.

—Pero si es usted el señor Wells, la señorita Smith le ha dejado un mensaje.

Chris asintió y recibió una hoja con el membrete del hotel.

Chris…

Siento mucho marcharme de esta manera, pero ha habido una emergencia y mi familia me necesita. Me gustaría despedirme de ti en persona, pero el taxi me está esperando y mi vuelo sale dentro de una hora. Gracias por el día tan maravilloso que me hiciste pasar ayer. Conocerte ha sido lo mejor de este viaje y nada me gustaría más que poder prolongarlo. Cuídate mucho. Espero que tú y Circe viváis juntos maravillosas aventuras. Besos. Ally.

¿Eso era todo? ¿Ni un número de teléfono? ¿Ni una dirección de correo electrónico? ¿Ni siquiera algo como «búscame si alguna vez te pasas por Savannah»? Lo único que le faltaba a aquel mensaje era «¡que te vaya bien!».

Ally se había marchado sin despedirse siquiera.

Capítulo 4

No era la mejor manera de empezar un lunes. Ally se apoyó en el lavabo, respiró hondo y se lavó los dientes con el cepillo que tenía por costumbre llevar al trabajo. Se secó la humedad de los ojos y se alegró, al menos, de haber empezado a usar un maquillaje a prueba de agua.

—Te propongo un trato —le dijo a su barriga—. Tú me dejas digerir mi desayuno y yo te compro un coche cuando cumplas los dieciséis, ¿de acuerdo? — apenas lo había dicho cuando otro ataque de náuseas la hizo apoyarse en la puerta del baño—. ¿No? Pues tú te lo pierdes.

Apagó la luz y volvió a la oficina que compartía con su amiga y socia. Molly esperaba con una pastilla de menta y una botella de agua.

—¿Cuánto va a durar esto? —le preguntó Ally, aceptando con gusto el agua y el caramelo. La menta era una de las pocas cosas que le aliviaba las náuseas—. Según dicen los libros, seis semanas más si tengo suerte —se dejó caer en la silla y apoyó la cabeza en las manos.

—Estás de broma, ¿no? ¿Seis semanas más escuchando tus quejas cada mañana? —Molly arrugó el rostro en una mueca de preocupación y disgusto.

Ally tomó un sorbo de agua, pero las náuseas se habían esfumado tan rápido como habían aparecido.

—Siento ser una molestia para ti, Molls.

—No es eso. Es que me tienes preocupada.

Ally suspiró. Pagar su frustración con Molly la hacía sentirse como si le diera una patada a un perrito.

—Ya lo sé, y de verdad que siento mucho estar tan susceptible esta mañana. El doctor Barton dice que es normal, pero… ¿seis semanas más? Entre las náuseas por la mañana y el cansancio de las tres de la tarde no ha sido un primer trimestre muy bueno, que digamos.

—¿Quieres que te traiga algo? ¿Un refresco o unas galletas saladas?

—Ayúdame a encontrar los papeles de Miller. Este pequeño no solo me deja sin fuerzas, sino también sin neuronas.

Molly señaló una carpeta junto al codo de Ally.

—Por cierto, he hablado con el casero. Ha dicho que podemos quedarnos con el cuarto trastero pagando un poco más al mes. Se me ocurrió que podrías llevar allí tu mesa, junto a las cosas del bebé, y así tendríamos espacio para poner una mesa más amplia donde reunirnos con los clientes.

A Ally se le llenaron los ojos de lágrimas de emoción. Superada la sorpresa inicial, Molly se había puesto a diseñar la mejor estrategia posible para el negocio y en ningún momento había cuestionado la decisión de Ally de tener al bebé. Sin ella estaría perdida. Su madre, en cambio, parecía haberse llevado el disgusto de su vida y le echó en cara que ya nadie se quedaba embarazada por accidente. Ally tuvo que morderse la lengua para no recordarle el embarazo de Diane, la novia de su hermano, a quien nadie parecía haber sorprendido. Molly, tan sensata como siempre, le había dado una explicación lógica y coherente aunque no exenta de cierto resquemor: según ella, su familia estaba acostumbrada a que Ally fuese la más lista, prudente y razonable de todos, y seguramente temían que con su inesperado embarazo Ally fuese a dejarlos de lado en un futuro muy próximo. Molly no podía menos que compadecer a su familia por ser un atajo de inútiles incapaces de solucionar sus propios problemas sin la ayuda permanente de Ally.

—Otra vez estás llorando —observó Molly con el ceño fruncido.

—No, no… Es que se me ha metido algo en el ojo —se excusó ella, abanicándose con las manos.

—Eh, no te avergüences por ello. Yo también lloraría como una magdalena si me hubiera ido sola a mi luna de miel y hubiese acabado embarazada.

—Gracias por la ironía —tras recuperarse de la conmoción provocada por la prueba de embarazo, se había dado cuenta de que pertenecía a ese margen de error del dos por ciento de la píldora anticonceptiva.

Sería gracioso, si le hubiera pasado a cualquier otra persona.

Molly siguió tecleando en su ordenador y Ally intentó concentrarse en los libros de la imprenta Miller. Tenía que introducir sus nóminas en la base de datos e imprimir los cheques antes de su inevitable siesta de la tarde, pero le estaba costando más de la cuesta centrarse en el trabajo.

Desde que su avión despegó de San Juan había intentado sacarse a Chris de la cabeza, pero no lo había conseguido. Por un breve espacio de tiempo se había sentido como si fuera otra persona, a punto de embarcarse en algo desconocido y maravilloso, pero las obligaciones familiares la habían arrastrado nuevamente a la realidad.

Nada más aterrizar fue al hospital, temiendo encontrarse a su hermano en coma o algo peor. Pero Steven solo había sufrido un pequeño accidente con la moto y estaba despierto, lúcido… y en absoluto arrepentido por haberle arruinado las vacaciones a Ally. Al fin y al cabo, como su madre se había encargado de explicarle, Steven necesitaba a alguien que se ocupara de tratar con el departamento de cobros del hospital y que le transfiriera el dinero de una cuenta a otra para pagar las facturas.

Su inepta familia la había hecho perderse más días de ensueño con Chris. El resentimiento le duró hasta que se le retrasó el periodo, y para entonces ya había perdido toda esperanza de poder olvidar algún día a Chris.

Estaba embarazada del hijo de Chris, y aquel bebé siempre le recordaría los dos maravillosos días que habían pasado juntos en el Caribe. Cada vez que lo mirase, vería a su padre y…

No. Aquel hijo solo sería suyo. De ella y de nadie más.

Chris subió los escalones de dos en dos hasta su despacho, situado en la segunda planta de OWD. Sus mañanas seguían siempre la misma rutina: una hora en el gimnasio, unas cuantas horas reparando el Circe, un descanso para almorzar y luego a la oficina. Aquel día, sin embargo, fue a la oficina directamente desde el astillero, pasó junto a la mesa de su secretaria sin detenerse para que le diera los mensajes y se sentó ante el ordenador. Los daños en la quilla del Circe eran mayores de lo que había esperado, y había contactado con un amigo para pedirle consejo cuando él y Jack no se pusieron de acuerdo sobre el mejor procedimiento a seguir. Chris sacó unas fotos con el móvil, pero no pudo enviarlas enseguida y tuvo que ir a la oficina para hacerlo.

Sacó el cable USB del cajón y esperó a que los archivos se descargaran en el ordenador. Unos clics de ratón más tarde las fotos y las medidas habían sido enviadas a Pete. Las reformas del Circe marchaban a buen ritmo desde un punto de vista estético, pero la estructura seguía presentándoles problemas y Chris había tenido que demorar casi cuatro semanas su vuelta a casa, para regocijo de Victor y Mickey y consternación de su abuelo. Ojalá aquel problema con la quilla fuese el último…

Enviadas las fotos, cerró la cuenta de correo y vio que se había descargado otro archivo desde el móvil. Lo abrió, extrañado, y una imagen de Ally llenó la pantalla. El estómago le dio un vuelco al ver su pícara sonrisa. Se había olvidado de aquella foto por completo. La había sacado cuando se disponían a volver en el catamarán. El móvil se le cayó de la bolsa y Ally lo agarró antes de que fuera a parar al agua. Se lo devolvió a Chris y él le sacó una foto. Ella protestó, volvió a quitarle el móvil y lo distrajo con un beso.

Transcurrió otra hora antes de que zarparan.

Ally…

Tras él, en el tablón de anuncios, seguía teniendo una nota con el nombre y el número de Ally. Cien dólares al recepcionista del hotel habían bastado para conseguir sus datos personales, pero la decepción y el disgusto por su brusca marcha, junto a los esfuerzos por llevar al Circe a casa de una sola pieza, habían reprimido la necesidad de encontrarla. Se la había sacado de la cabeza, aunque no de sus sueños, y había vuelto a su vida a pesar del amargo sabor de boca que le había dejado su inesperada desaparición.

Poco después de volver al Circe en vez de marcharse con Ally a bordo de La Sirena, Mickey se había burlado de él diciendo que era su justo merecido por lo que hasta entonces había sido su vida amorosa. Quizá no le faltara razón, pero aquella vez fue lo más cerca que estuvo Chris de partirle la cara a un compañero de tripulación.

No estaba seguro de por qué se había quedado con el número de Ally, ni por qué lo había clavado en el tablón junto a las fotos de sus regatas.

—¿Chris? —Marge, la secretaria de su padre, asomó la cabeza por la puerta—. Te he traído un sándwich.

Marge llevaba treinta años trabajando en la empresa y era más un miembro de la familia que una empleada. Ya tenía edad de sobra para jubilarse, pero decía que la oficina no podría sostenerse sin ella y aseguraba que tendrían que sacarla de allí en una bolsa. Ni Chris ni su abuelo estaban dispuestos a discutírselo, y mucho menos a echarla en contra de su voluntad.

Le dejó el sándwich en la mesa y le revolvió el pelo.

—Jack dice que habéis tenido un desacuerdo con el Circe.

El delicioso olor del sándwich le recordó a Chris que se había saltado el almuerzo por culpa de los problemas con la quilla.

—Jack siempre te lo está chivando todo. El Circe no es su barco.

—Y tú nunca te equivocas… ¿Quién es? —le preguntó al ver la foto de Ally que seguía abierta en la pantalla.

—Alguien que conocí en Tortola —cerró rápidamente la foto.

—¿Y la llevaste a navegar? Nunca llevas a nadie a navegar… —con un desparpajo impropio de una empleada, volvió a abrir la foto y la examinó atentamente—. Es muy guapa, pero no me parece tu tipo.

Chris volvió a cerrar la foto y retiró la envoltura del sándwich. Era de rosbif. Su favorito. Marge lo mimaba demasiado.

—Ally fue una equivocación.

—¿Ally? —Marge arqueó una de sus perfiladas cejas—. ¿La misteriosa Ally del número de teléfono, tal vez?

Chris casi se atragantó con un gran bocado de rosbif.

—¿Es que siempre tienes que enterarte de todo?

—Tienes el número apuntado ahí —señaló el tablón de anuncios—. Come.

Chris le dio obedientemente otro mordisco al sándwich mientras Marge examinaba el número.

—Tiene el prefijo de Savannah. ¿La has llamado?

—No, y no creo que vaya a hacerlo. Tengo mucho trabajo.

—Excusas… Si no lo la llamas es porque no quieres. Espero que la pobre no se quedara esperando tu llamada.

—Lo dudo —para eso tendría que haberle dejado su número de teléfono.

Marge se encogió de hombros y fue hacia la puerta.

—Es una pena. Ah, se me olvidaba. Tu abuelo quiere que lo pongas al corriente sobre el Dagny cuando tengas tiempo.

No, el Viejo no quería un informe sobre el Dagny, sino disuadir a Chris de que lo dejara. Su nueva táctica consistía en poner en duda los progresos con el barco.

Marge se marchó y Chris siguió comiendo mientras miraba el icono de la foto de Ally en el escritorio.

Qué demonios… Tendría que haberla llamado ya, aunque solo fuera para preguntarle por su hermano. Habría sido lo más correcto.

Cerró la puerta del despacho y marcó el número que tenía apuntado.

—Asesoría AMI. Soy Molly. ¿Qué desea?

¿Una asesoría? ¿Se habría equivocado de número?

—Busco a Ally Smith.

—En este momento no… no está en su mesa. ¿Quiere dejarle un mensaje?

Perfecto. Ya había llamado y cumplido con su parte. Su conciencia podía quedar tranquila y Marge no tendría motivos para reprocharle su actitud.

—Sí. Dígale que ha llamado Chris….

—¿El contratista? —lo interrumpió Molly, y siguió hablando sin darle tiempo a responder—. Genial. Ally me dijo que llamarías. Ella está ocupada, pero puedo darte la información yo misma.

—Yo solo… —volvió a empezar Chris, para nuevamente ser interrumpido por otro torrente de palabras.

—Por ahora solo queremos un presupuesto, no hay necesidad de empezar las obras enseguida. Al fin y al cabo tenemos hasta marzo para tenerlo todo listo — soltó una breve carcajada y siguió hablando—. Queremos convertir el cuarto trastero en un despacho para Ally… ¿te dijo algo de la iluminación? El fondo de la habitación ha de poder oscurecerse para poner allí la cuna. Ella no cree que eso suponga un problema, pero a mí me parece que deberíamos ocuparnos de la instalación eléctrica cuanto antes, ¿tú qué dices?

Chris solo entendió una palabra de toda aquella monserga, pero bastó para congelarle la sangre.

—Perdone… ¿ha dicho algo de una cuna?

—Oh, no será una cuna muy grande, no vayas a pensar que la habitación es tan espaciosa —volvió a reírse mientras la palabra «cuna» seguía resonando en los oídos de Chris—. Solo es un cuartito para Ally y el bebé.

Ally y el bebé. Y Molly decía que tenían hasta marzo para acabar esas supuestas reformas. Chris hizo un rápido cálculo mental y concluyó que si Ally estaba embarazada debía de estarlo desde junio. Justo cuando él la conoció en Tortola. Ally le había dicho que rompió con su ex meses antes, lo que significaba que…

Una descarga de adrenalina le recorrió las venas.

—¿A qué hora cierran hoy?

—Estaremos aquí hasta las cinco y media, por lo menos. ¿Puedes venir esta tarde?

«Sin duda».

—¿Cuál es su dirección?

—West Jefferson, número cuatrocientos diecisiete, puerta C. Estaremos…

Chris colgó.

Ally estaba embarazada, y había una enorme posibilidad de que el bebé fuera suyo. Ella se había marchado de Tortola sin despedirse ¿y ni siquiera se había molestado en hacerle saber que estaba embarazada de un hijo suyo? Tal vez había intentado localizarlo y… No, no era tan difícil dar con él. Chris Wells podía ser un nombre muy común, pero Ally sabía que era de Charleston y que estaba estrechamente vinculado al mundo de la navegación. Una simple búsqueda en Google bastaría para encontrarlo.

Conclusión: Ally no tenía la menor intención de decírselo.

Impulsado por un arrebato de ira, agarró las llaves y el móvil y salió a toda prisa del despacho. Marge estaba allí con Grace.

—Marge, dile al Viejo que mañana hablaré con él del Dagny. Grace, voy a estar fuera el resto del día.

Marge fue la primera en reaccionar.

—¿Adónde vas?

—A Savannah, maldita sea.

Aquello empezaba a ser excesivo. Las náuseas propias del embarazo siempre habían sido por la mañana. Pero si iban a durarle hasta la comida tanto ella como su bebé acabarían muriendo de inanición.

Se cepilló los dientes por tercera vez en lo que iba de día y volvió a su mesa, donde la esperaba el resto del almuerzo. Una mirada a la ensalada de tacos y guacamole hizo que el estómago se le revolviera otra vez.

—¿Qué pasa ahora? —le preguntó Molly con la boca llena de burrito.

—¿Te importa llevarte esto de mi mesa? No soporto el guacamole.

Molly, bendita fuera, cerró el recipiente de la ensalada y fue a tirarlo sin más preguntas. Regresó con más caramelos mentolados y a Ally se le pasaron las náuseas. Por el momento.

—Es una lástima —dijo Molly—. El guacamole es muy sano, y siempre te ha encantado.

—Pero no parece que sea del agrado del bebé, y no voy a tratar de imponérselo, te lo aseguro.

—Viendo como te has puesto del color del guacamole, te doy la razón. ¿Tortilla?

La tortilla parecía inofensiva. Si había sugerido que pidieran comida mexicana era por el antojo de algo salado y picante, pero en lo sucesivo renunciaría al guacamole.

—Por cierto, ha llamado uno de los hermanos Kriss mientras estabas indispuesta.

El caramelo de menta le supo delicioso con la salsa.

—Qué rápido. El encargado me dijo que estarían fuera de la ciudad hasta mañana.

—Creo que van a venir esta tarde para darnos un presupuesto —Molly arrugó la frente—. Aunque me pareció bastante grosero por teléfono. ¿Seguro que quieres encargarles las reformas a ellos?

—Michael Kriss le hizo las obras a mi madre el año pasado. Está entusiasmada con él.

—Tu madre se entusiasma con muchas cosas.

—Sí, pero cuando se trata de reformar o adornar Dingbat Cave es más crítica que nadie.

—En ese caso, me abstendré de opinar hasta que nos den el presupuesto.

Ally se tomó otro pedazo de tortilla.

—Por cierto… Erin me borró anoche de la lista de invitados para su boda.

—¿Cómo? —exclamó Molly, llena de asombro e indignación—. ¿Por qué?

—Porque para entonces estaré embarazada de siete meses y no quiere que mi barriga le robe atención en su gran día.

—¡Es intolerable! ¿Qué ha dicho tu madre?

—Mi madre aún no se ha recuperado de la última noticia de Steven.

—No sé si quiero saber de qué se trata…

—Mi hermano se ha hecho adepto de la Cienciología.

Molly escupió el agua sobre la mesa.

—¿Así, sin más? ¿Se levanta una mañana y decide que quiere entrar en una secta?

—Más o menos. Mi abuela asegura que estuvo a punto de darle un ataque al corazón cuando se enteró. Mi madre está convencida de que ya podrá entrar en la Junior League, y Erin asegura que Steven solo busca llamar la atención desde que se recuperó del accidente —se recostó en la silla y apoyó los pies en la mesa.

—¿Y tu padre?

—Mi padre se fue a pescar y aún no ha dicho nada.

—Erin solo quiere acaparar la atención en ella y su boda.

—Así es.

—Me alegro de que les prohibieras llamar aquí a menos que alguien se estuviera muriendo.

—Yo también. Anoche dejé el teléfono descolgado y me fui a la cama a las ocho. Estaba demasiado cansada para tratar con cualquiera de ellos.

—Muy bien hecho. ¿Puedo abofetear a Erin la próxima vez que la vea?

Ally volvió a dar gracias por contar con Molly y su inquebrantable lealtad.

—Al menos ya no tendré que ponerme ese horrible vestido verde.

Molly se puso a despotricar contra el clan de Ally, pero afortunadamente la interrumpió el teléfono antes de que decidiera matar a alguno de ellos. Una vez que Molly se encendía, era difícil sosegarla.

Ally introdujo las últimas cifras en el ordenador y pulsó el botón de Imprimir. Las nóminas de los clientes constituían el grueso de trabajo de la asesoría, y aunque la tarea de doblar los cheques y meterlos en sobres solía ser monótona y aburrida, aquel día era justo lo que necesitaba para olvidarse de su familia, sus problemas y las náuseas.

Dos horas después ya tenía todos los cheques listos. Empleó unos minutos en entrar en la cuenta bancaria de su madre y pagar las facturas, antes de entrar en su correo. Tenía cuatro mensajes de su hermana, pero no le apetecía leerlos en aquel momento.

Observó el montón de cheques que tenía en la mesa. Normalmente se encargaba Molly de entregarlos, pero la perspectiva de salir un rato de la oficina era muy tentadora. Dos de las empresas clientes estaban a corta distancia, y un paseo bajo el sol de agosto sería bueno para ella y para el bebé. Y además podría comprarse un batido al volver.

El sol la ayudó a despejar la mente, y el paseo por el barrio la puso de buen humor. Le encantaba el distrito del City Market y su amplia variedad de comercios y restaurantes. El alquiler de la oficina era bastante elevado, pero merecía la pena.

Entregó los cheques y se entretuvo en Franklin Square para disfrutar de la tarde. Al año próximo podría llevar allí a su hijo cuando necesitaran tomarse un respiro de la oficina. Se pasó por la heladería y compró un batido de plátano para ella y uno de mango para Molly.

Al girar en la última esquina vio un deportivo rojo aparcado frente al edificio. Al acercarse, la puerta del conductor se abrió y salió un hombre alto y rubio que a Ally le resultó vagamente familiar.

Lo reconoció un segundo antes de que el hombre se girase hacia ella. El corazón le dio un brinco de excitación, pero enseguida se le cayó a los pies como si fuera un bloque de cemento.

Con toda la naturalidad del mundo, como si tuviera motivos sobrados para estar justo enfrente de su oficina, Chris se apoyó en el coche y se cruzó de brazos, imitando la postura que adoptó en el muelle semanas atrás. Pero en aquella ocasión ofrecía un aspecto relajado, abierto y amigable. Ahora, en cambio, sus rasgos parecían esculpidos en piedra y hielo. Y al hablar lo hizo con una voz tan cortante que podría cortar el vidrio.

—¿Cómo estás, Ally?

Capítulo 5

A Ally casi se le salió el corazón del pecho. Apretó inconscientemente el vaso que llevaba en la mano y se apoyó en un buzón para guardar el equilibrio.

«Respira. Tranquilízate».

—Esto sí que es una sorpresa —dijo, rogando por que la voz no le temblara demasiado. Le dedicó una tímida sonrisa a Chris, a la que él no respondió.

—Parece que están siendo días de sorpresas para ambos.

Ally no supo cómo tomarse aquellas palabras. De hecho, no sabía nada de nada. No sabía qué hacía Chris allí ni lo que ella debería decirle.

—Creía que seguías en Tortola, con el Circe. ¿Qué te trae por Savannah?

—Llevé el Circe a Charleston —hablaba en un tono seco e impersonal, sin el sensual acento sureño—. He venido a Savannah a buscarte.

Ally había soñado con aquel momento en más de una ocasión. Incluso con aquellas mismas palabras. Pero la realidad era muy diferente. En sus sueños, Chris le sonreía y sus ojos azules se rodeaban de arrugas. En aquel momento, sin embargo, la miraba con ojos fríos y arqueaba la ceja en una mueca desafiante.

Estuvo a punto de preguntarle por qué había ido a buscarla, pero se contuvo a tiempo. A juzgar por su expresión no creía que fuera a gustarle la respuesta. De modo que le formuló la siguiente pregunta más acuciante.

—¿Cómo me has encontrado?

—¿Quieres decir cómo te he encontrado sin que me dejaras un número de teléfono en tu breve nota de despedida? —le preguntó él en tono burlón—. Hoy día no es difícil encontrar a quien quieres encontrar, Ally.

El tono tan desagradable con que lo dijo le provocó un escalofrío y la hizo llevarse instintivamente la mano al estómago. En el último segundo se detuvo, pero a Chris no se le pasó por alto y la miró con ojos entornados.

—Mi pregunta es ¿por qué no me buscaste tú a mí?

«Es imposible que sepa lo del embarazo. Dale cualquier respuesta y sal de esta como puedas».

—Lo pasé muy bien contigo, en serio, pero se acabó y ya está. No tenía intención de marcharme tan pronto de Tortola ni sabía que tú fueras a estar tan cerca de Savannah —era cierto. ¿Por qué tenía que ser Chris precisamente de Charleston? ¿Por qué no podía ser de Florida o de alguna otra parte, bien lejos de allí?—. Me pareció que lo mejor era olvidarlo.

Chris se bajó del coche y dio un paso hacia ella.

—No me refiero a eso y lo sabes —le dijo con una voz profunda y amenazadora—. Solo te habrían hecho falta cinco minutos para encontrarme si hubieras querido. Y tendrías que haberlo hecho en cuanto lo supiste.

«Lo sabe». Oh, Dios… Lo sabía. El pánico le impidió respirar. ¿Cómo podía haberse enterado? Era imposible.

—¿En cuanto supiera qué?

—No te hagas la tonta, Ally. Estás embarazada. De seis semanas si los cálculos no me fallan. Y hace seis semanas estuviste conmigo.

Las náuseas volvieron a invadirla. Se tambaleó peligrosamente y Chris la agarró por el codo.

—¿Estás bien?

Ally tomó aire, aspirando también el olor de Chris, y lo soltó lentamente. El juego había acabado.

—¿Cómo te has enterado?

Chris apuntó con la cabeza hacia la oficina.

—Tu socia… ¿Molly?, me lo dijo hoy cuando llamé por teléfono.

Ally necesitaba sentarse, pero no había ningún asiento en la acera. La situación la sobrepasaba. La alegría que podría haber sentido porque Chris la llamase antes de saber nada del bebé fue rápidamente desplazada por el deseo de retorcerle el pescuezo a Molly.

Respiró hondo varias veces, pero no conseguía calmarse.

—Por tu reacción deduzco que el bebé es mío.

No pudo hacer otra cosa que asentir con la cabeza. Los mareos le impedían hablar.

—¿Y no tenías intención de decírmelo? —su voz era cada vez más dura. Aquel no era el Chris que la había llevado a navegar. El Chris que la había hecho reír y gritar de placer.

—Yo solo…

—¿Sí o no, Ally?

—¡No! Quiero decir… Sí —por encima del hombro de Chris vio que Sarah, la dueña de la librería al otro lado de la calle, la miraba con preocupación.

Un rápido vistazo alrededor le hizo ver que Sarah no era la única que los estaba mirando. De momento nadie parecía dispuesto a intervenir, pero el número de curiosos aumentaba. Al menos su oficina no daba a la calle, porque si así fuera Molly ya estaría exigiendo saber qué ocurría.

—Oye —le dijo en voz baja—. No puedo hablar de esto. Este no es el momento ni el lugar.

Chris también notó el interés que estaban provocando y asintió.

—Vale.

Aliviada, Ally dejó los batidos en el buzón y buscó un papel y un boli en su bolso.

—Te llama…

—¿Dónde vives?

Ally levantó la cabeza tan bruscamente que sufrió un tirón en el cuello.

—¿Qué?

—Tenemos que hablar, y tu casa parece el lugar más apropiado.

Ally se esperaba un poco de tiempo, al menos. Una mínima oportunidad para recuperarse y planear una estrategia.

—Pero…

—O aquí y ahora o en tu casa. Tú eliges.

¿Cómo se atrevía a presentarse allí de esa manera y empezar a darle órdenes? Ella no tenía que elegir nada. No necesitaba más disgustos ni preocupaciones. Debería dejarlo con la palabra en la boca y marcharse, pero el sentimiento de culpa se lo impedía. A decir verdad, Chris tenía motivo para estar furioso con ella.

Mientras se debatía consigo misma vio como Chris apretaba más la mandíbula y supo que no iba a conseguir librarse. De modo que cuanto antes se enfrentara a la situación, mejor.

—Mi casa está a diez minutos de aquí. Tengo que recoger mis cosas y decirle a Molly que me marcho. Salgo dentro de dos minutos.

Chris volvió a asentir de manera casi imperceptible. Estaba tan tenso que se le marcaban las venas del cuello.

Ally consiguió calmarse lo suficiente para abrir la puerta de la oficina y entrar. A duras penas, como si fuera un zombi, dejó el batido de mango en la mesa de Molly y se derrumbó en una silla.

A Molly se le iluminó la cara al agarrar su bebida.

—Gracias… Mmm —tomó un sorbo y entonces miró a Ally—. ¿Te encuentras bien? Estás muy pálida. ¿Vas a vomitar otra vez?

«Posiblemente».

—Estoy bien.

Los diez últimos minutos, más el temor de lo que aún le quedaba por delante, la habían dejado emocional y físicamente agotada.

—Un hombre vino preguntando por ti hará unos veinte minutos.

A Ally se le escapó una risa histérica.

—Oh, ya nos hemos visto en la calle.

—Era guapísimo. ¿Quién es? ¿Está soltero?

Una enorme fatiga que nada tenía que ver con el embarazo se apoderó de ella. Se frotó los ojos y apoyó la cabeza en las manos.

—Molls… por favor, dime cómo se te ocurrió decirle a un desconocido por teléfono que estoy embarazada.

La indignación casi hizo que Molly se atragantara con su batido.

—¡Yo no se lo he dicho a nadie!

—¿Ah, no? Chris me ha dicho que llamó hoy a la oficina y que tú le dijiste que yo estaba embarazada.

—¿Chris? ¿Quién es Chr….? ¡Oh! —hizo un mohín con los labios—. Llamó un hombre que dijo ser Chris, y yo creí que era de uno de los hermanos Kriss, los contratistas. Le comenté por qué queríamos reformar el trastero y… Espera un momento… ¿Me estás diciendo que el hombre que ha estado aquí hace un momento es….? —de repente pareció que todas las piezas encajaban para Molly—. ¡Oh, Ally! Lo siento. Lo siento mucho, de verdad. No me extraña que estés tan pálida.

Una risa histérica volvió a brotar de labios de Ally. Fue a su mesa y apagó el ordenador.

—Me voy a tomar el resto de la tarde libre. Te veo mañana.

—Claro. Vete a casa y descansa. Ya hablaremos de esto mañana, aunque tengo que decirte que ese hombre estaba para…

—Molly.

—Vale, vale. ¿Qué te ha dicho?

—Digamos que no le hizo mucha gracia que yo no intentara dar con él cuando descubrí que estaba embarazada.

—Te dije que debías avisarlo. Tiene derecho a saberlo.

—Lo sé —volvió a sentir mareos y se sentó—. Pero ya tenía bastantes complicaciones, y además, creía que él vivía a bordo de un barco en el Caribe. ¿Cómo iba a saber que vivía en Charleston y que no era un espíritu libre? Como si yo necesitase a otro…

—¿Otro Gerry?

—Exacto. Ya tuve bastante con un chico guapo sin trabajo y por nada del mundo estaba dispuesta a mantener a otro. Por lo que yo sabía, Chris Wells podía ser otro Gerry en potencia.

—Espera un momento —los ojos de Molly se abrieron como platos—. ¿Chris Wells? ¿De Charleston? ¿El Chris Wells de Charleston?

—Sí, ¿qué pasa? ¿Quién es «el Chris Wells de Charleston»?

—Ya decía yo que me resultaba familiar. Por Dios, Ally… Ya sé que no querías ponerte en contacto con él, pero ¿es que ni siquiera buscaste su nombre en Google por pura curiosidad? —se puso a teclear rápidamente en su ordenador.

—No quería saber nada de él. Así me era más fácil olvidarlo. Oye, me está esperando ahí fuera, y en estos momentos no es que sea el hombre más paciente del mundo.

—Que espere. Ven y mira esto —giró el monitor mientras Ally se sentaba frente a ella.

El corazón le dio un vuelco al ver la foto de Chris, a bordo de un velero, sonriéndole a la cámara. Aquel sí era el Chris al que recordaba, no el hombre indignado y furioso que la esperaba en la calle.

—¿Y?

Molly exhaló un profundo suspiro.

—¿Nunca has oído hablar de los Astilleros OWD, en Charleston? La W es de Wells. OWD es el patrocinador de Regatas Wells, y el nieto del dueño, Chris, es quien capitanea sus embarcaciones. El equipo Wells ha ganado todas las regatas importantes en los últimos cinco años, incluida la Copa América. No hay quien pueda con ellos. Por Dios, Ally, encontrarlo era lo más fácil del mundo. Chris Wells es el Tiger Woods del mar.

Ally empezó a asimilar lentamente las palabras de Molly, corroboradas por la información que aparecía en la pantalla.

—¿Cómo sabes tú todo esto?

—Cuando salía con Ray siempre estaba escuchándole hablar de buques y regatas. Parecía no saber de otra cosa.

—Barcos, no buques —la corrigió Ally de manera inconsciente. No se podía creer lo que estaba viendo. Chris no solo era un personaje famoso, sino que algún día heredaría los Astilleros OWD.

Pero le había mentido. Le había dicho que participaba en algunas regatas y que de vez en cuando ganaba. Sí, claro… Era el dios de la navegación y, sin embargo, la había hecho creer que… Bueno, en realidad no le había mentido, pero tampoco había sido del todo sincero.

Fuera como fuera, él ya no era el único que estaba furioso. Sin importarle que la estuviera esperando, siguió navegando por internet y descubriendo más datos interesantes con cada página web que visitaba. Cuando finalmente oyó las campanillas de la puerta, anunciando la entrada de Chris al haber perdido la paciencia, Ally ya no sentía tan asustada ni insegura.

—¿Estás lista, Ally? —le preguntó de malos modos, pero a Ally ya no le importaba lo enfadado que pudiera estar.

Molly intentó distender la situación. Le ofreció la mano a Chris y se presentó a sí misma.

—Antes no nos hemos presentado como es debido. Soy Molly, la socia de Ally.

Chris se limitó a asentir con la cabeza, sin apartar los ojos de Ally. Pero ella le sostuvo la mirada y se negó a darle la satisfacción de acobardarla. Recogió sus cosas y se levantó. Era hora de zanjar aquel asunto de una vez por todas.

—Sí, ya estoy lista. Vamos. Hasta mañana, Molls.

Chris observó a Ally dirigiéndose hacia su coche y subiéndose sin esperar a que él la ayudara. Algo había cambiado en ella en los últimos minutos. Su aprensión inicial parecía haberse transformado en un profundo recelo e irritación.

Aparte de la dirección que le dio al arrancar, no volvió a abrir la boca en todo el trayecto. Chris no entendía su enfado. A fin de cuentas, él era el único que tenía derecho a indignarse allí. Al verla torcer la esquina su cuerpo había reaccionado de la misma manera que semanas antes. Pero la expresión de Ally al reconocerlo sofocó aquel deseo y respondió a las preguntas que él se había hecho a sí mismo en el viaje desde Charleston. Estaba embarazada. El niño era suyo. Y ella no había tenido intención de decírselo.

Al descubrir que sus sospechas no eran infundadas, una furia ciega se había apoderado de él y lo había hecho desahogarse con ella de un modo cruel e injusto. No había manejado la situación como tenía pensado, y la culpa empezaba a remorderle la conciencia.

La única pregunta que aún no había sido contestada era por qué, pero en el estado actual de Ally no era muy probable que obtuviese una respuesta satisfactoria.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó para intentar aligerar la tensión y el remordimiento.

Ella arqueó las cejas y pareció lista para atacar, pero en vez de eso cerró los ojos y tomó aire.

—Cansada. Las mañanas son muy duras.

—¿Y eso es normal?

—Sí, por desgracia —curvó los labios en una media sonrisa y, por un breve instante, Chris vio a la misma mujer de Tortola que lo había fascinado con su incapacidad para ocultar sus reacciones. Pero el momento pasó tan rápidamente como había llegado y una sombra de disgusto volvió a oscurecer el semblante de Ally.

—Gira a la izquierda. Es la casa de la esquina.

El edificio victoriano de dos plantas destacaba elegantemente entre las casas vecinas. Era una construcción bonita y en buen estado, a pesar de su antigüedad. Chris había estado tan absorto que no se había percatado de que estaban dirigiéndose hacia el centro del barrio histórico de Savannah.

—¿Esa es tu casa? —le preguntó sin disimular su asombro.

Ally subió los escalones de la entrada e introdujo la llave en la cerradura.

—Yo solo ocupo la planta baja. Puede que no sea la heredera de unos astilleros ni haga contratos multimillonarios, pero me las apaño bastante bien.

De modo que sabía quién era. Tal vez no lo hubiera sabido cuando se conocieron, pero en algún momento parecía haber hecho los deberes. Y eso significaba que podría haber contactado con él de haberlo querido. Chris volvió a enfurecerse.

Las sandalias de Ally resonaron en el suelo de parqué y los altos techos mientras atravesaba la sala para sentarse en un sofá rojo. El apartamento encajaba con su forma de ser, o al menos con lo poco que él sabía de ella. Era anticuado y al mismo tiempo moderno. Viendo la estancia se sorprendió por lo absurdo de la situación. Una mujer a la que apenas conocía estaba embarazada de un hijo suyo.

—¿No querías hablar? —le preguntó ella—. Pues habla.

Chris ya no contaba con el elemento sorpresa, y Ally debía de sentirse con la ventaja de estar en casa.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—¿Que estoy embarazada? Desde hace tres semanas.

—¿Y en todo ese tiempo no se te ocurrió que debías decírmelo? —se puso a andar de un lado para otro frente al sofá que ella ocupaba, confiando en que el gasto adicional de energía mantuviera su temperamento bajo control.

—¿Para qué? Que yo supiera, tú vivías a bordo de un barco en algún lugar del Caribe y te liabas con una chica distinta cada noche.

—¿Y por eso decidiste que este marino no merecía saberlo? ¿Era lo bastante bueno para acostarse contigo una noche, pero no lo suficiente para ayudarte a criar un hijo?

—No se trata de ser lo bastante bueno, Chris. Lo único que intentaba era ser racional.

—Cuando descubriste quién era yo, tampoco pensaste en decírmelo porque…

—Me enteré de que tú eras el gran Chris Wells hace veinte minutos, por lo que no afectó a mi toma de decisiones.

—¿Esperas que me crea que en ningún momento intentaste averiguar más sobre mí al descubrir que estabas embarazada?

Por primera vez en aquella conversación tan absurda, Ally pareció perder la paciencia.

—Para serte sincera, ya tenía bastantes cosas de las que ocuparme como para encima ponerme a buscarte.

—Oh, claro… ¿Buscar al padre del bebé? Qué tontería.

La expresión de Ally se relajó y su voz adoptó un tono más conciliatorio.

—No te lo tomes como algo personal. Me encantó el tiempo que pasamos juntos, pero solo fue una aventura de verano. Se acabó y no hay más que hablar.

Chris le señaló el vientre.

—Me permito discrepar al respecto.

Ally suspiró y se frotó la cara.

—Oye, tengo las hormonas disparadas, estoy muerta de cansancio, a duras penas puedo mantener los ojos abiertos y no he comido en todo el día. No puedo soportar tanta hostilidad y no le encuentro ningún sentido a que nos sigamos gritando. Vayamos al grano, ¿de acuerdo?

Chris aún tenía muchas cosas que decirle, pero solo un cerdo sin escrúpulos seguiría agobiando a una mujer embarazada. No era bueno para el bebé.

Su bebé…

Una furia ciega lo había dominado desde que Molly, sin pretenderlo, dejara caer la noticia. Pero hasta ese momento no comprendió finalmente la magnitud de la situación. Iba a ser padre. Y aún más sorprendente era darse cuenta de que… deseaba serlo.

Tenía que sentarse. Eligió un sillón frente a Ally y asintió para animarla a seguir.

Ally respiró profundamente antes de continuar.

—No intenté buscarte porque no creí que tuviera sentido. No me pareciste el tipo de hombre que quisiera tener nada serio, y no pensé que fuera a hacerte mucha gracia enterarte —él abrió la boca para interrumpirla, pero ella siguió hablando—. Está claro que me equivoqué, y te pido disculpas por ello. Yo no pretendía quedarme embarazada, pero quiero a este bebé. Tú no tienes que preocuparte por nada. Tengo un buen trabajo y mucha gente que me apoya. No espero recibir nada de ti.

La idea de retorcerle el cuello a Ally le resultó extremadamente tentadora.

—¿Y si yo sí espero algo? También es mi hijo, no lo olvides.

Los rasgos de Ally se contrajeron en una mueca de horror. ¿Sería posible que en ningún momento se hubiese parado a pensar que aquel niño, o niña, iba a tener un padre?

—Bueno… Seguro que encontramos una solución. Un régimen de visitas o…

—Eso no es suficiente.

—¿Entonces qué quieres? —guardó un breve silencio y se echó a reír—. No pretenderás que nos casemos…

Era una posibilidad que Chris no había considerado hasta ese momento. Demonios, él no había tenido tres semanas para tomar decisiones. Solo había tenido tres horas.

—¿Por qué no?

—Te estoy hablando en serio.

—Yo también.

—No quiero casarme en estos momentos de mi vida —una sombra cruzó fugazmente su rostro.

—Yo tampoco quería, pero ahora que lo dices, las circunstancias han cambiado.

Su observación pareció prender una chispa en el interior de Ally. Se levantó de un brinco y se puso a andar y gesticular frenéticamente con las manos.

—¡No tenemos que casarnos solo porque yo esté embarazada! Hay otras…

—No voy a consentir que solo se me permita ver a mi hijo algún que otro fin de semana —ya había tenido bastante con el divorcio de sus padres.

—¿Qué quieres?

Antes de darse cuenta de lo que hacía, Chris se levantó y la agarró por los brazos.

—Quiero ser parte de la vida de mi hijo. ¡Quiero ser su padre!

Ally se zafó de su agarre.

—Es lo que te estoy ofreciendo. Solo tenemos que encontrar el modo más ventajoso para ambos. Charleston está solo a un par de horas de aquí…

Por increíble que pareciera, Ally estaba convencida de que él iba a aceptar su disparatado plan.

Pues estaba muy equivocada.

—Maldita sea, Ally…

—¿Qué? —exclamó ella—. ¿Cómo te atreves a presentarte aquí y empezar a darme órdenes? ¡Es mi hijo y seré yo la que tome las decisiones!

Chris dio un paso adelante, y ella lo dio hacia atrás.

—¿Tu hijo? ¿Te has quedado embarazada tú sola? Ese niño es mío tanto como tuyo.

Ally levantó la cabeza en gesto desafiante.

—A lo mejor te he mentido y no es tuyo.

—No me pongas a prueba, Ally —le advirtió él—. O puede que te arrepientas.

—¿Me estás amenazando?

—No es una amenaza. Es una advertencia. O si lo prefieres… una promesa.

Ally se puso colorada y apretó fuertemente los labios.

—¡Fuera!

Chris se mantuvo firme en su sitio.

—La conversación no ha acabado…

—Sí, sí que ha acabado —cruzó el salón y agarró el teléfono—. Vete de aquí o llamaré a la policía.

—¿Y ahora quién está amenazando?

—Sal de mi casa ahora mismo.

Nadie lo había provocado nunca como Ally, y si no se marchaba de allí cuanto antes tal vez dijera o hiciera algo de lo que se arrepintiera más tarde. Abrió la puerta y le lanzó una última advertencia.

—Esto no acaba aquí. Ni mucho menos.

—Desde luego que acaba aquí. Adiós, Chris.

Le cerró la puerta en las narices y se oyó como echaba el cerrojo.

¿De verdad pensaba Ally que eso era todo y que ella tenía la última palabra? Tal vez así hubiera sido en Tortola, pero las circunstancias habían cambiado drásticamente.

Se sacó el móvil del bolsillo y llamó a su secretaria antes incluso de subirse al coche.

Ally iba a llevarse una sorpresa muy desagradable.

Hirviendo de ira e indignación, Ally fue a la cocina a por agua antes de que las rodillas le cedieran. Echó hielo en el vaso y bebió lentamente mientras maldecía a Chris por hacerle perder los nervios.

Ella nunca perdía los nervios. Era la única que conservaba la calma mientras todo el mundo se descontrolaba y desquiciaba a su alrededor. Molly siempre había alabado su tacto y diplomacia, una habilidad adquirida y perfeccionada tras pasarse años aguantando a su familia. ¿Por qué tenía que fallarle justamente en ese momento? En vez de comportarse con la circunspección que la caracterizaba y haber llegado a un acuerdo justo y razonable, solo había conseguido perder los estribos y empeorar aún más la situación. ¿Dónde estaba su afamada serenidad, afabilidad y mesura? Tenían que ser las hormonas. Aquel embarazo le estaba causando estragos.

La neblina roja empezó a disiparse y se vio asaltada por una inquietante duda. No conocía mucho a Chris, pero algo le decía que había cometido un grave error al provocarlo. Los cinco minutos que había pasado leyendo sobre él en Google le habían revelado que procedía de una de las familias más ricas y poderosas de Charleston y que era una figura idolatrada en el mundo de la navegación. Si Ally hubiera cedido antes a su curiosidad, no se habría encontrado en una posición tan desventajosa al reencontrarse con él.

Pero el dinero y el aspecto no lo eran todo. Gerry rebosaba atractivo y encanto y, sin embargo, era un completo inútil en quien Ally había invertido cuatro años de dinero y esfuerzo sin recibir a cambio más que su colada. Los hombres como él creían que el mundo giraba alrededor de ellos, y Ally ya había aprendido la lección de la forma más dolorosa posible. Su hermano Steven era un buen ejemplo. Arrebatadoramente apuesto y atractivo, las chicas se morían por él desde el instituto. Pero no era más que un crío inmaduro y egoísta que consideraba un privilegio para los demás besar el suelo que pisaba. A su novia, Diane, la habría abandonado mucho tiempo atrás si no se hubiera quedado embarazada. Y ni siquiera la inminente paternidad podía hacerlo madurar.

Entre su hermano y Gerry tenía experiencia de sobra para saber que más le valía alejarse de tipos como Chris.

Le mandó un mensaje a Molly para decirle que todo iba bien y que iba a echarse una siesta. El cansancio de la tarde era mucho peor después del enfrentamiento con Chris. Bajó las persianas para oscurecer la habitación y se quitó los zapatos para acostarse vestida. Nada más cerrar los ojos, sin embargo, apareció la imagen de Chris bajándose del coche, dándose la vuelta y clavándole la intensa mirada de sus ojos azules. Y estando sola y medio dormida, no pudo ignorar un hecho incuestionable: el corazón le había dado un vuelco al verlo y, por una fracción de segundo, todo su cuerpo había respondido con una excitación visceral.

Capítulo 6

Lo peor del trabajo de Chris era el papeleo. No tenía paciencia para repasar las páginas y más páginas de cifras e informes que llenaban su mesa cada día. Preferiría estar en los astilleros haciendo algún trabajo manual, aunque fuera soldando, lo cual detestaba, antes que encerrarse en el despacho tras una ingente montaña de papeles.

Pero, como su abuelo se encargaba de recordarle a diario, OWD seguía siendo una empresa familiar y Chris debía cumplir con su parte al ser el único heredero que dejaba.

Aquella situación no tardaría en cambiar y en pocos meses habría un nuevo Wells en la familia. La noticia del embarazo de Ally, y la posibilidad de que un bisnieto pudiera heredar la empresa algún día, había llenado de gozo al Viejo, quien siempre había estaba un poco decepcionado con Chris por no formar una familia como hacía todo el mundo. En los últimos años lo había estado agobiando sin descanso para que se casara y se pusiera a procrear. El sueño del Viejo era que Chris tuviese muchos hijos, si no con Ally con alguna otra mujer, pero aquel primer bisnieto servía al menos para que se olvidara del Dagny, aunque solo fuera temporalmente.

Chris entendía la preocupación de su abuelo, pero en los últimos veinte años se habían producido grandes adelantos en el mundo de la navegación y el Dagny contaba con toda la tecnología y medidas de seguridad de las que había carecido el Fleece, el barco de su padre. Dar la vuelta alrededor del mundo en solitario seguía siendo peligroso, de acuerdo, pero las probabilidades de que corriera la misma suerte que su padre eran mucho menores.

De modo que, fueran cuales fueran las esperanzas y los planes del Viejo, él seguía decidido a anunciar su gran reto en la fiesta anual del club el diez de septiembre. Así tendría tiempo para que la noticia se propagara antes de zarpar en octubre, pero no tanto como para que el acontecimiento perdiera interés.

Hasta entonces, sin embargo, le quedaban muchos informes de cuentas y acciones. Resignado, pero decidido a acabar con ello en el menor tiempo posible, se sumergió de lleno en el mar de papeles y se concentró de tal modo en la tarea que ni siquiera se enteró de que Marge había entrado en su despacho hasta que un gran sobre manila aterrizó en su mesa.

—El mensajero de Dennison and Bradley ha traído esto para ti. ¿Puedo preguntarte por qué ese tiburón merodea tanto por la oficina últimamente?

Marge siempre se refería al abogado de su abuelo como «ese tiburón». Chris ignoraba de dónde procedía esa extraña animadversión. Marge se llevaba bien con todo el mundo, pero siempre se ausentaba cuando Dennison visitaba la oficina, y siempre hablaba de él con desprecio a sus espaldas.

—Se está ocupando de unos asuntos por mí — abrió el sobre y sacó las copias de los documentos que le había enviado a Ally aquella misma mañana.

—Eso es lo que me preocupa —Marge frunció el ceño y se sentó frente a la mesa tras cerrar la puerta del despacho. También ella había recibido la noticia del bebé con una mezcla de alegría y asombro, pero desde entonces no dejaba de hacerle preguntas sobre sus planes de futuro—. Tu abuelo me matará o despedirá, pero no pienso quedarme callada otra vez.

—¿Otra vez? —los dos sabían que su abuelo no haría nada de eso.

—Cuando entré a trabajar aquí no sabía nada y no podía meterme donde no me llamaran. Pero después de haber visto lo que pasó… —sacudió tristemente la cabeza—. Porter no deja de hablarme de ese bisnieto, y si ha llamado a ese tiburón de Dennison es porque piensa hacer lo mismo que él y tu padre, que en paz descanse, le hicieron a tu pobre madre.

—¿Mi pobre madre? —Chris tuvo que contener la risa—. Mi madre consiguió lo que quería de aquel divorcio. Consiguió su libertad.

—Te equivocas. No era eso lo que Elise quería. Tú eras demasiado pequeño para entenderlo, pero tenía la esperanza de que con los años descubrieras la verdad. Tal vez lo hubieras hecho si Paul siguiera vivo, pero después de su muerte Porter cerró filas en torno a ti. Es un buen hombre, y yo siempre he creído que su comportamiento se debió al enfrentamiento que mantuvo con Paul y al dolor por haberlo perdido. Pero ya no estoy tan segura.

Chris nunca le había oído a Marge ni una sola crítica hacia el Viejo. Tampoco la había visto nunca dudar a la hora de decir lo que pensaba, por lo que aquello debía de ser importante.

—¿Te importa empezar desde el principio?

—Tus padres empezaron a lo grande. Elise era una persona muy tímida e insegura y no pudo resistirse al encanto y atractivo de Paul. Igual que les pasa a las mujeres contigo… —le dedicó una sonrisa de orgullo y afecto—. Pero a diferencia de ti, Paul nunca se dejó convencer para entrar en la empresa y, con el beneplácito de Porter, siempre estaba por ahí, participando en regatas, ganando trofeos y conquistando mujeres. Tu madre fue incapaz de seguir ese estilo de vida y le pidió el divorcio.

—Y mi padre se lo concedió.

—Al principio sí. Un par de años después, conoció a un buen hombre y quiso casarse con él. No hubo ningún problema, hasta que le dijo a tu padre que se iría a vivir a California después de la boda y que tenían que acordar un nuevo régimen de visitas. Tu abuelo se llevó el disgusto de su vida, y nunca olvidaré cómo tu madre se marchó de aquí, llorando de impotencia y dolor. Entonces entró en acción ese tiburón de Dennison y se puso a atacarla despiadadamente con toda clase de órdenes de restricción y papeles de custodia. Elisa se vio incapaz de responder a la ofensiva que se le vino encima.

Chris tuvo un vago recuerdo de su madre al teléfono, aferrando unos papeles en la mano y llorando. Miró los documentos que Dennison le había enviado y se sintió invadido por un fuerte sentimiento de culpa.

—Veo que empiezas a entenderlo —observó Marge—. Sometieron a tu madre a un acoso legal hasta que ella no pudo seguir resistiéndolo. Y luego, para rematar la jugada, te hicieron creer que ella te había abandonado.

Marge había sido la encargada de consolar a Chris después de que su madre se marchara. Y a la vista de lo sucedido era fácil saber por qué. Un profundo rencor prendió en el estómago de Chris, pero no tenía contra quién dirigirlo. Su padre estaba muerto. Su madre estaba muerta. Y Marge había manejado la situación lo mejor que había podido.

En cuanto al Viejo… no tenía mucho sentido volcar su ira contra un anciano de setenta años quien además era el único pariente que a Chris le quedaba.

—Lo que quiero decirte con todo esto, Chris, es que si esos papeles son lo que creo que son… y por tu cara sé que no me equivoco… no lo hagas. No les hagas a Ally y a tu hijo lo mismo que te hicieron a ti. Seguro que encuentras otra solución. Ella no se merece esto, y tu hijo merece tener a su madre.

Se recostó en la silla y juntó las manos en su regazo, señal de que había dicho todo lo que tenía que decir. Ahora le tocaba a Chris enfrentarse al dilema. Tenía mucho que pensar, y necesitaba planear su próximo movimiento con sumo cuidado.

El interfono de su mesa emitió un zumbido, seguido de la voz de Grace.

—Señor Chris, hay aquí una… ¡Eh, espere! —en ese momento se abrió la puerta del despacho y apareció Ally, respirando agitadamente, el pelo alborotado y un sobre manila en la mano.

—¡Maldito cerdo! ¿Cómo te atreves…? —la rabia ahogó sus palabras.

Grace apareció inmediatamente detrás de ella.

—Lo siento. He intentado detenerla.

Tres mujeres miraban fijamente a Chris. Grace con una expresión de disculpa. Marge con ojos interrogadores. Y Ally… Menos mal que las miradas no mataban.

Demasiado para poder pensar con tranquilidad.

Si Ally hubiera tenido un arma, la habrían detenido por homicidio. Le había costado un poco comprender la jerga legal de aquellos documentos, pero al asimilar su contenido se vio invadida por una furia como nunca antes había experimentado. Incluso la imperturbable Molly había empezado a despotricar contra el sistema judicial.

Fuera de sí, se saltó los límites de velocidad de dos Estados para ir al encuentro de Chris. Y ahora que lo tenía frente a ella no deseaba otra cosa que hacerlo pedazos, sobre todo porque él tuviera el descaro de parecer sorprendido al verla.

No podía hablar. Todas las frases que había ensayado en su frenética carrera por la autopista se le atascaban en un doloroso nudo en la garganta.

Mientras la secretaria rubia seguía echando chispas tras ella, una mujer de edad madura se levantó de la silla que ocupaba frente a la mesa de Chris, se dio la vuelta y miró a Ally con unos ojos llenos de preocupación y, extrañamente, afecto.

—Tú debes de ser Ally. En persona eres aún más bonita —su amable sonrisa y la palmadita que le dio en el brazo le parecieron algo surrealista a Ally—. Vámonos, Grace.

Sacó a la alborotada secretaria del despacho y cerró la puerta tras ellas, dejando a Ally a solas con Chris, quien parecía excesivamente tranquilo e impasible para lo que había hecho.

—¿Por qué no te sientas? —le ofreció él, rodeando la mesa y señalándole la silla que la mujer acababa de dejar vacante.

¿Habría entrado en una dimensión desconocida, como en aquella serie de terror En los límites de la realidad?

—No, creo que no. Si me sentara, serías capaz de usarlo en mi contra más tarde.

El muy cretino movió ligeramente la cabeza y se sentó en el borde de la mesa.

—Esperaba recibir hoy una llamada tuya, pero no que te presentaras aquí en persona.

Molly le había sugerido lo mismo, arguyendo, no sin razón, que la distancia física facilitaría la discusión con Chris sobre sus intolerables demandas. Pero ella estaba tan furiosa que no atendía a razones ni consejos.

—Pones en duda mi capacidad para ser madre, exiges mi historial médico y me mandas una orden que me confina a Georgia o Carolina del Sur, ¿y encima te extraña que venga a verte en persona? A lo mejor es tu salud mental lo que deberíamos poner en tela de juicio.

—Todo ha sido cosa de mi abogado. Yo solo le dije que quería a mi hijo y que tú no estabas dispuesta a llegar a un acuerdo.

¿Cómo se atrevía a echarle la culpa a ella?

—¿Y por eso me echas toda esta porquería encima? —arrojó el sobre en la mesa—. Pues déjame que te diga que no te saldrás con la tuya. No vas a conseguir la custodia de mi hijo. Antes tendrás que vértelas conmigo.

—No podrás impedírmelo.

Ally apretó los puños hasta clavarse las uñas. La ira volvía a enturbiarle la vista.

—Estamos en el siglo XXI. Ningún juez en el mundo fallaría en tu favor. Yo no estoy incapacitada para ser madre —levantó el mentón en gesto desafiante. De aquello sí estaba completamente segura. No había persona más competente que ella.

—Puede que no, pero te costará mucho dinero demostrarlo.

Ally se quedó sin aire en los pulmones ante la afirmación de Chris, quien se encogió despreocupadamente de hombros.

—Odio ser yo quien te lo diga, pero no importa si puedo hacer o no lo que está en ese sobre. Mis abogados te presentarán una demanda tras otra y te verás obligada a responder a todas ellas.

La posibilidad de una larga y extenuante batalla legal la hizo pensárselo dos veces. Poco importaba que tuviera la ley de su parte: las repercusiones serían horribles, no solo para ella, sino también para su familia, para Molly y para su hijo. Especialmente para su hijo.

—Con el dinero se puede comprar a los mejores abogados y asesores legales, Ally.

Tenía razón. Ella carecía del dinero para presentar batalla en los tribunales. Se quedaría en la ruina si intentaba responder únicamente a una pequeña parte de lo que había en aquel sobre.

El alma se le cayó a los pies. Había cometido un terrible error al provocar a Chris, y para empeorarlo todo aún más había dejado que el orgullo y la rabia la condujeran hasta allí, a la cruel constatación de su derrota.

Chris pareció leerle el pensamiento, porque volvió a indicarle que se sentara y lo mismo hizo él.

—Quizá ahora te muestres más dispuesta a negociar.

¿Negociar? ¿Ellos dos solos? Ally temía que fuera una trampa, aunque el rostro de Chris era la viva imagen de la cordialidad y la conciliación.

Cuánto le gustaría matarlo allí mismo…

—¿Quieres decir que todo esto no era más que… una táctica de amedrentamiento?

El alivio y la duda se mezclaron con los restos del arrebato anterior, dejándola sin fuerzas y con la cabeza dándole vueltas. Por mucho que quisiera marcharse de allí, necesitaba tomar asiento.

—No, no es solo una táctica de amedrentamiento. Si no llegamos a una solución razonable, haré todo lo que haga falta hacer. Espero sinceramente que no sea necesario.

Ally intentó ordenar sus caóticos pensamientos, pero la mirada de aquellos ojos azules no la ayudaban en nada. Se había pasado los tres últimos días intentando saber qué hacer, y seguía estando tan lejos de encontrar una solución como cuando echó a Chris de su casa. Tenía que decidir lo que era mejor para el bebé sin olvidar lo que sería mejor para ambos a largo plazo. Pero la inesperada llegada de Chris había hecho trizas todos sus planes de futuro.

Y luego había recibido aquel sobre lleno de demandas y ya no pudo pensar en nada más. La repentina voluntad que mostraba Chris al diálogo le recordó todos los problemas que arrastraba, a los que había que añadir la sospecha de que no iban a gustarle nada aquellas negociaciones.

El disgusto había mantenido a raya las náuseas matutinas, pero de nuevo volvían a invadirla. Sacó la bolsa de galletas saladas que llevaba en el bolso y masticó una muy despacio. Chris frunció el ceño, salió del despacho y volvió al cabo de un minuto con un vaso de plástico.

—Es ginger ale. Te sentará bien.

Ella asintió, agradecida, y bebió con cuidado. Respiró hondo unas cuantas veces y las molestias cesaron.

—Supongo que no querrás hablar de esto mientras almorzamos, ¿verdad?

Ally alzó la vista y vio el brillo de humor en sus ojos. ¿Le resultaban divertidas sus náuseas? La próxima vez le vomitaría en los zapatos, a ver cuánta gracia le hacía.

—Prefiero las galletas.

Lógicamente, estar en el despacho de Chris con aquel terrorífico sobre encima de la mesa, esperando a oír lo que quería de ella, no la ayudaba a sentirse mejor. Chris tenía la sartén por el mango, y ella tenía la culpa por haberlo provocado. No le quedaba más remedio que olvidarse de su estómago y concentrarse en que Chris mantuviera una actitud razonable.

—¿Cómo está tu hermano?

El cambio de tema la desconcertó y por unos momentos se quedó mirándolo sin saber qué decir.

—Tu hermano tuvo un accidente y por eso te marchaste de Tortola de aquella manera tan repentina, ¿no?

¿Cómo lo había descubierto?

—Ya está mejor. Tuvo un accidente en una carrera de motocross. No fue nada grave, pero mi madre se llevó un susto de muerte, como siempre, y yo tuve que ocuparme de todo…

«No le des más munición que pueda usar contra ti», se ordenó a sí misma. Su familia de chiflados no solo la llevaba por la calle de la amargura, sino que podría inclinar en su contra la balanza de las negociaciones. Sencillamente genial.

—Ya sabes cómo son las madres —añadió para intentar quitarle importancia.

Chris no respondió. Se recostó en la silla y cruzó los tobillos, mucho más relajado de lo que estaba ella.

—Y tienes un negocio con tu mejor amiga… Interesante.

Eres contable, ¿no?

Aquella información sí que podía corroborarla sin temor alguno. Nada relacionado con AMI podría ser usado contra ella.

—Me dedico a la contabilidad, nóminas, impuestos… De todo. Me gradué en Contabilidad y Finanzas, y Molly es censora jurada de cuentas —no podía decirlo sin que se llenara la boca de orgullo—. Llevamos trabajando juntas seis años y siempre hemos tenido beneficios. Nuestra clientela no para de crecer y hemos ganado varios premios de… —se detuvo al ver la sonrisa de Chris—. ¿Qué te hace tanta gracia?

—Esto no es una entrevista, Ally. No tienes que leerme tu currículum.

—¿Entonces para qué preguntas?

—Solo intento conocerte un poco mejor. Vamos a tener un hijo y apenas sabemos nada el uno del otro —arqueó sugerentemente una ceja—. En Tortola no nos dedicamos precisamente a hablar.

Ally apretó inconscientemente los muslos al recordar cómo habían pasado su tiempo juntos. No había vuelto a pensar en ello desde que Chris apareciera inesperadamente delante de su oficina y le volviese la vida del revés. Pero ahora estaban solos, él estaba a su alcance y le sonreía con una peligrosa complicidad…

Ni hablar. Sofocó los recuerdos y se concentró en el momento. Chris quería jugar a conocerse, pero ella solo quería acabar con aquello cuanto antes y decidir cuál debía ser su próximo movimiento. El suspense la estaba matando.

«No vuelvas a contrariarlo. Conserva la calma y sé diplomática, como tú sabes».

—¿Te importa volver al asunto que tenemos entre manos? Te pido disculpas por lo del otro día, y está claro que tienes derecho a formar parte de la vida de tu hijo. Quiero resolver esto amistosamente, pero tienes que decirme exactamente lo que quieres —satisfecha consigo misma, se echó hacia atrás en la silla.

Chris pareció pensarlo unos momentos.

—¿Estás segura de que no quieres casarte?

Oh, Señor…

—Segurísima.

—A mí me parece la mejor solución.

—Y a mí me parece una garantía segura de que dentro de unos años nos volveríamos a ver en esta situación, solo que entonces estaríamos discutiendo también el divorcio junto al acuerdo de custodia —no estaba lista para pensar en casarse con nadie. Había escapado por los pelos de un matrimonio desastroso con Gerry, pero esa huida le había pasado factura—. Tú mismo has dicho que apenas nos conocemos, y el sexo no basta para sostener un matrimonio… por bueno que sea —maldición, otra vez había tenido que mencionar el sexo.

Chris se inclinó hacia delante, hasta quedar a escasos centímetros de ella. A Ally se le aceleraron los latidos y se le calentó la piel.

—¿Buen sexo, dices? Di mejor «increíble», Ally —le bajó un dedo por el brazo, poniéndole el vello de punta—. Y podría ser peor. Al menos ya sabemos que en ese aspecto somos compatibles.

Compatible era decir poco. Todo el cuerpo de Ally se lo pedía a gritos.

—Para, Chris —le ordenó sin mucha autoridad, pero para su asombro y alivio, él retiró la mano y volvió a echarse hacia atrás. Ally tomó una gran bocanada de aire para despejarse, pero el olor de Chris seguía impregnando el espacio que los separaba y complicaba seriamente la situación.

«Enfádate. No dejes que las hormonas te confundan».

No era ella la única que parecía tener problemas para controlarse. Chris se pasó una mano por el pelo y sacudió la cabeza, soltó ruidosamente el aire y se levantó.

—Vamos —le ofreció la mano—. Te llevaré a ver el Circe.

Ally no entendía nada. A ese paso iba a necesitar un mapa o una hoja de instrucciones para tratar con Chris.

—¿Por qué? Aún tenemos que…

—Hoy no vamos a encontrar ninguna solución, Ally. Estamos en extremos opuestos. Solo estamos de acuerdo en que apenas nos conocemos, así que el siguiente paso debería ser conocernos mejor el uno al otro. Tenemos tiempo antes de tomar cualquier decisión en firme, y el proceso sería mucho más fácil si fuéramos amigos. Por eso voy a llevarte a los astilleros a enseñarte cómo van las reformas del Circe.

Ally titubeó. No confiaba en su capacidad de discernimiento y raciocinio tras el arrebato de locura que había sufrido esa mañana, y tampoco entendía los súbitos cambios de actitud en Chris. Quería pensar que era sincero, pero por el rabillo del ojo seguía viendo el odioso sobre en la mesa. Su traicionero cuerpo, lógicamente, estaba más que dispuesto a la amistad que le proponía Chris y a cualquier otra cosa que pudiera surgir, y su cerebro, ofuscado por las hormonas, seguía pensando en lo que pudo ser y no fue. Solo una ínfima parte seguía pensando de manera racional e intentando sofocar el aluvión de emociones y sentimientos contradictorios. La mezcla le provocaba una terrible jaqueca mientras intentaba tomar una decisión.

Entonces Chris le sonrió y Ally a punto estuvo de claudicar ante las encantadoras arrugas de sus ojos. Él tenía razón en una cosa: independientemente de cómo solucionaran los detalles, iban a estar unidos el resto de sus vidas a través del niño.

Seis semanas antes se había acostado con él, y aquella decisión le había cambiado la vida para siempre. Ahora tenía que decidir cómo quería vivir esa vida, y no le parecía que el rencor fuese la mejor opción, ni para ella ni para el bebé.

—Tú quieres tener a este niño, ¿verdad?

—Sí.

Opciones, decisiones… Tenía que elegir con rapidez. Estaba atrapada entre Escila y Caribdis, y el Circe, irónicamente, le ofrecía un pasaje seguro entre aquellos dos monstruos. La Odisea de Homero le inspiraba un respeto cada vez mayor…

Pero eso no significaba que fuera a someterse sin más.

—¿Estás dispuesto a llamar a tu abogado ahora mismo y decirle que no haga nada?

—Sí, estoy dispuesto a ser razonable siempre que tú lo seas.

—Pues hazlo —dijo ella. Aceptó su mano y dejó que la levantara—. Y luego puedes enseñarme el Circe.

—Has hecho un gran trabajo. Tiene mucho mejor aspecto ahora que la última vez que lo vi —comentó Ally, impresionada, pasando una mano sobre los asientos nuevos del puente de mando—. Y la cabina va a quedar preciosa… Parece que el Circe ha dicho definitivamente adiós a las regatas.

Los inmensos astilleros OWD siempre rebosaban de actividad, pero casi todos los hombres se habían ido a comer y reinaba un cavernoso silencio. Contento por la intimidad del momento, Chris observaba a Ally mientras ella exploraba con interés el barco. Parecía haber aceptado su invitación como una tregua, pero seguía mostrándose desconfiada.

La llegada de Ally, justo después de las sorprendentes revelaciones de Molly, lo había dejado perplejo y aturdido. Pero Chris estaba acostumbrado a tomar decisiones con rapidez y aprovechar cualquier oportunidad que se le presentara, y estaba secretamente complacido por la forma en que había conseguido adaptar la situación a sus intereses.

A Dennison no le había hecho ninguna gracia recibir su llamada y había intentado que lo reconsiderara, pero Chris tenía la esperanza de que él y Ally pudieran encontrar una solución amistosa. Y para ello debía concentrar sus esfuerzos en salvar la poca relación que tuvieran.

Sopesó sus opciones mientras ella se sentaba en el puente de mando y giraba el timón. La idea de casarse nunca lo había tentado, ni siquiera remotamente, pero dadas las circunstancias parecía la mejor opción. Ally era guapa, lista y estaba embarazada de un hijo suyo. Se llevaban bien, al menos en la cama, que era más de lo que muchos matrimonios podían decir.

Al imaginarse a Ally en la cama se la imaginó inevitablemente en el mar, en la playa y en el marco del catamarán. Su cuerpo reaccionó a los recuerdos y…

—¿Cómo se llamaba ese?

La pregunta de Ally lo devolvió al presente y miró hacia el barco que ella le señalaba.

—Dagny. Significa «nuevo día».

—¿Es un yate de carreras? Es muy grande.

—Treinta metros de eslora. Pero fue diseñado para que un solo hombre recorra largas distancias a gran velocidad. Te lo enseñaría por dentro, pero Jack no quiere que nadie se acerque al Dagny por el momento.

—¿Jack?

—Un primo mío que se encarga de diseñar todas las embarcaciones del equipo Wells. El Dagny es su última joya, de la que está muy orgulloso.

—¿A qué llamas tú «largas distancias»? Para mí, Tortola estaba muy lejos de Charleston, y sin embargo el Circe cubrió esa distancia, siendo un barco diminuto comparado con el Dagny.

Chris se echó a reír.

—El Circe podría dar la vuelta al mundo, pero tardaría una eternidad. Te he dicho que el Dagny está diseñado para navegar muy rápido.

Ally lo miró con extrañeza.

—¿Es eso lo que piensas hacer? ¿Dar la vuelta al mundo con el Dagny? ¿Tú solo?

—Y batir el récord.

—Vaya… —frunció el ceño, pensativa—. ¿Cuál es el récord?

—Sesenta días.

—Oh.

—¿Ocurre algo?

Ally sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos.

—No, nada. Solo intento relacionar este Chris con el que conocí en Tortola.

—Soy el mismo.

—No del todo.

—Pero casi.

—Puede.

Ally guardó silencio y recorrió con el dedo los bordados de los cojines. El estómago le rugió y se puso colorada.

—Perdón. No he comido mucho hoy… entre las náuseas y todo lo que ha pasado…

Chris se levantó.

—En ese caso, vamos a comer inmediatamente.

—No sé… Quizá debería irme a casa.

—No tuve ocasión de invitarte a comer y creo que te lo debo —insistió él—. Necesitas comer, el bebé necesita comer y yo tampoco he comido.

Ella volvió a fruncir el ceño, pero pareció pensarlo mejor y se encogió de hombros.

—Tienes razón. La comida me sentará bien. Pero que no sea mexicana.

Capítulo 7

Y después de eso todo fue bien. Comimos juntos y volví a casa —la noche anterior había estado demasiada cansada y únicamente le envió un breve mensaje de texto a Molly, por lo que al día siguiente se vio obligada a ponerla al día de todo mientras se ocupaban de archivar los documentos.

—Esta mañana pareces estar de mejor humor. ¡Es la mejor manera de empezar el día!

—No he vomitado el desayuno.

—No me refiero a eso.

—Ya lo sé —sonrió—. Pero es una buena noticia, ¿no?

—Pareces muy contenta para tener una batalla legal a la vuelta de la esquina.

—No lo entiendes, ¿verdad?

—Está claro que no.

—El Dagny.

—Es un barco, ¿y qué?

—Vale, presta atención. Chris se llevó un disgusto al enterarse de lo del bebé, y luego yo lo empeoré todo por no saber manejar la situación. Hizo lo que haría cualquier otro hombre, que fue plantar batalla.

—Con la artillería pesada, nada menos.

—Con todas las armas que tenía a su alcance, sí, pero ahora está planeando dar la vuelta al mundo con ese barco, el Dagny. Ayer estuvimos hablando mucho del tema y está obsesionado con la idea, incluso sabiendo que va a ser padre. Su vida son los barcos y las regatas. Ahora es el Circe, luego el Dagny, y luego será cualquier otro reto náutico. Entre la distancia y todo lo que tendrá que hacer para ganar sus carreras, no tardará en perder el interés en mí y en el bebé. Y para cuando este nazca, Chris ya se habrá dado cuenta de que no quiere atarse a nadie —cerró el cajón con un golpe satisfecho—. Puede que tengamos que llegar a algún acuerdo para salvar su conciencia, algún régimen de visitas o algo así, pero estoy convencida de que se cansará pronto de todo esto.

—Yo no estaría tan segura.

—Molly, las regatas lo son todo para él. Solo trabaja en los astilleros para complacer a su abuelo. Y un marino errante y aventurero no es el mejor candidato al Padre del Año. Fíjate en mi hermano. Diane empieza a darse cuenta de que Steven nunca se casará con ella —de nuevo tenía hambre. Sacó una manzana del cajón y le dio un mordisco, deleitándose con su sabor ácido y con la ausencia de náuseas—. Lo único que tengo que hacer es dejar pasar el tiempo.

—Me alegra saberlo —dijo Molly, más relajada—. Ah, por cierto, los hermanos Kriss vendrán el lunes para darnos el presupuesto.

—Perfecto —tras los revuelos de la semana volvía a sentir que lo tenía todo bajo control. Durante varios días había sido incapaz de hacer nada, y la pobre Molly había tenido que hacer el doble de trabajo. Pero sin más distracciones ni disgustos podría ponerse al día y disfrutar del fin de semana.

Sin embargo, a pesar de la calma que se respiraba en la oficina, con la radio sonando a bajo volumen, el suave tecleado de Molly y el teléfono en silencio, no podía concentrarse en las columnas de cifras que llenaban el monitor. Tras dos horas peleándose con la misma cuenta, desistió en su empeño, cerró el archivo con gran disgusto y se puso a hacer labores más triviales que apenas le exigían atención, como renovar la licencia de pesca de su padre y hacer el balance del talonario de cheques de su hermano.

No le llegaba ningún mensaje a su bandeja de correo electrónico. Desde que Erin la borrara de la lista de invitados a su boda, ya no se veía obligada a actuar como mediadora entre su madre y su hermana para resolver las cuestiones relativas a las flores y el servicio de catering. Tal vez por eso era incapaz de concentrarse: no estaba acostumbrada a trabajar sin las continuas interrupciones de su familia.

Ya volvería a tener interrupciones de sobra cuando naciera el bebé, y pensar en eso la hizo sonreír. Debería disfrutar de la paz mientras durase… Al fin y al cabo, Erin no estaría enfadada con ella toda la vida, Erin volvería a hacer alguna estupidez muy pronto y Ally tendría que volver a sacarlos de algún atolladero. Y además, con dos nuevos bebés en la familia…

Sacudió la cabeza para despejarse y volvió a abrir el archivo para intentar concentrarse de nuevo. Una hora después encontró el fallo, y comprobó con gran alivio que se debía a un error del cliente y no a una falta de atención por su parte.

El teléfono empezó a sonar y descolgó el auricular con gran expectación.

—Hola, Ally.

El corazón se le aceleró al oír aquella voz de barítono tan familiar, pero se recordó que no había necesidad de tener miedo. Lo único que debía hacer era complacerlo.

—Hola, Chris —lo saludó con la voz más animada posible—. ¿Qué pasa?

—He acabado por hoy y me pasaré por ahí dentro de una hora, más o menos. ¿Puedes estar lista a las seis?

—¿A las seis? ¿Para qué?

—Para ir a cenar.

—¿Quieres ir a cenar? —preguntó con voz ahogada, lo que provocó la mirada interrogativa de Molly.

Chris se rio, y la risa le alteró aún más sus revolucionadas hormonas.

—Sabía que la pérdida de memoria era un efecto colateral del embarazado, pero te dije que te llamaría y que iríamos a cenar.

—No sabía que te referías a esta noche —cualquier otro hombre esperaría al menos una semana antes de llamar… en caso de que llamara.

—¿Tienes otros planes?

«Miéntele. Dile que estás ocupada».

—Pues…

—Estupendo. Te recogeré en tu casa a las seis. Hasta luego, Ally —colgó sin darle tiempo a inventarse una excusa. Ally hizo lo mismo y enterró la cara en las manos.

—¿Qué pasa?

—Me va a llevar a cenar esta noche —respondió sin mirar a Molly.

—Realmente está perdiendo el interés en ti…

—Molls… —levantó la cabeza y vio la sonrisa irónica de Molly—. Esto no está bien.

«Esto no está bien» se estaba convirtiendo en su mantra. Salió de la oficina más temprano que de costumbre y durmió una pequeña siesta de la que se despertó bastante grogui. El agua fría la ayudó a despejarse un poco, pero la fatiga seguía pesándole en el cuerpo y la cabeza. Se puso una falda sencilla y una camiseta de seda sin mangas. Se recogió el pelo en la nuca e intentó darse un poco de color en su pálido rostro, pero de poco le sirvió para mejorar su aspecto. Resignada, se echó un último vistazo al espejo del baño antes de apagar la luz.

Aún le quedaban unos cuantos minutos antes de que llegara Chris, así que agarró el ordenador portátil y se lo llevó al sofá. Introdujo el nombre de Chris en el buscador, pero dudó antes de presionar la tecla de Intro.

Una parte de ella no quería saber nada. Semanas antes se había convencido de que cuanto menos supiera de Chris, mejor sería para ella, y ni siquiera había permitido que Molly investigara por su cuenta. Incluso la noche anterior, al volver de Charleston, se había negado a encender el ordenador.

Pero las circunstancias habían cambiado, y con la inminente visita de Chris, decidido a que se conocieran mejor, no le quedaba más remedio que averiguar todo lo que pudiera sobre él.

Respiró hondo, pulsó Intro y un segundo después tenía la lista de resultados de Google.

Los extraordinarios logros de Chris Wells desfilaron ante sus ojos. Desde sus primeras participaciones en regatas, cuando aún era un adolescente, hasta su victoria más reciente, había cosechado un palmarés impresionante por todo el mundo. No importaba a qué rivales se enfrentaba ni qué tipo de nave pilotaba; no había trofeo que se le resistiera y nunca acababa por debajo del tercer puesto. Regatas Wells contaba con varios equipos, y Chris supervisaba todas las competiciones además de capitanear el equipo más exitoso.

Astilleros OWD construía una amplia variedad de barcos y sus diseños eran famosos por todo el mundo. Y también Chris parecía participar en esa faceta del negocio. Ally encontró además la noticia de una reunión que mantuvo con los accionistas de OWD en la casa de su abuelo. Y también descubrió que organizaba campamentos de verano para que los niños de ciudad aprendieran a navegar y que donaba inmensas cantidades de dinero a proyectos medioambientales.

¿Cuándo descansaba aquel hombre? ¿De dónde había sacado el tiempo para ir a Tortola y llevarse el Circe a casa? De todos los hombres del mundo con los que Ally podría haberse liado, había dado con el único que era a la vez multimillonario, filantrópico, empresario, marinero, campeón de regatas, hiperactivo y aventurero.

Recordó la conversación del día anterior y añadió los términos «récord vuelta al mundo en solitario» a la búsqueda. Los resultados fueron muy escasos. En algunas páginas web se especulaba que Chris intentaría batir el récord algún día, pero nadie parecía saber que su plan ya estaba en marcha.

El titular que aparecía en el último vínculo le llamó la atención y lo pulsó con el ratón. Era un artículo de la Gazette de Charleston de hacía veinte años. El periódico debía de haber volcado todos sus archivos en la edición digital. Ally leyó las primeras líneas por encima y a punto estuvo de cerrar la ventana, pero entonces se dio cuenta de lo que decía la noticia y volvió a empezar por el principio.

Tras nueve días de búsqueda, los equipos de salvamento han encontrado el barco del marinero desaparecido Paul Wells flotando a la deriva a diez millas de la costa de Darwin, Australia. Los graves daños del casco hacen pensar que Wells falleció al verse sorprendido por las recientes tormentas en el mar de Timor mientras intentaba batir el récord de circunnavegación en solitario. Wells era natural de Charleston, hijo de Porter Wells y padre de un hijo de once años, Chris.

A Ally le dio un vuelco el estómago. ¿Chris quería intentar la misma proeza que mató a su padre? ¿Acaso estaban todos locos en su familia?

Recordó lo que le había dicho sobre los peligros de la navegación. «Es muy difícil que un accidente sea mortal», habían sido sus palabras. Ally buscó rápidamente más información sobre la vuelta al mundo en solitario, y por lo que leyó no parecía tan difícil morir en el intento…

Genial. El padre de su hijo era un loco suicida. Tal vez por eso quería tener al bebé. De esa manera, una parte de él sobreviviría si su barco se hundía en mitad del Pacífico.

Se sintió como si le hubieran llenado el estómago de piedras, pero en ese momento llamaron a la puerta. Cerró rápidamente el portátil, respiró hondo y fue a abrir.

Se quedó anonadada al verlo en su puerta, de espaldas al sol y rodeado por un resplandor dorado. Una camiseta negra se ceñía a sus poderosos hombros y pectorales y desaparecía por la cintura de unos vaqueros descoloridos. Chris le sonrió y el cuerpo de Ally reaccionó al instante. Aquel sí era el Chris que la había hecho suspirar de deseo. Se inclinó para darle un casto beso en la mejilla y el ardiente sello de sus labios se le quedó grabado en la piel.

—Pasa —se echó hacia atrás para dejarlo entrar e intentó mantener la compostura. La situación era muy distinta a la del lunes, cuando Chris entró tan furioso en su casa que el aire parecía chisporrotear a su alrededor.

Ahora, en cambio, parecía sentirse muy cómodo y relajado.

No como ella… Suspiró y cerró la puerta tras él.

—Estás muy guapa, Ally. ¿Tienes hambre?

—Mucha —era cierto, por increíble que pareciera, aunque le habría mentido si fuera necesario.

—Pues vámonos —la agarró de la mano, provocándole un escalofrío por todo el cuerpo. El día anterior Ally había atribuido la reacción física a uno de los típicos desequilibrios hormonales del embarazo. Pero al volver a sentir lo mismo se reafirmó en la necesidad de guardar las distancias con Chris.

Por desgracia, él no parecía dispuesto a ponérselo fácil. La siguió tocando en todo momento, ya fuera para ayudarla a bajarse del coche, para sostenerla mientras caminaban o para colocarle un mechón de pelo tras la oreja. Cuando ocuparon sus asientos en un restaurante junto al río, estaba hecha un manojo de nervios.

Chris charlaba de cosas triviales, y Ally consiguió seguirle la conversación a pesar de que su cabeza se empeñaba en buscar temas más profundos. Gracias a la mesa que se interponía entre ellos, consiguió relajarse un poco y empezar a disfrutar de la velada. Una copa la habría ayudado, pero cuando Chris rechazó la carta de vinos recordó que aún pasaría mucho tiempo hasta que volviera a probar el alcohol. Tendría que encontrar el valor por sí sola.

—Te he comprado un regalo —dijo Chris, y empujó hacia ella un pequeño estuche negro.

Una joya, pensó Ally. Las joyas se guardaban en estuches como aquel.

—No tenías por qué hacerlo —murmuró mientras empujaba el estuche de nuevo hacia él.

—Claro que sí. Es lo que hacen los hombres cuando intentan impresionar a una dama.

—Los hombres que yo conozco, no —dijo ella, pensando en Gerry.

—Pues como hombres dejan mucho que desear. No me extraña que dejaras a tu ex.

Ally lo miró a los ojos para ver si se estaba burlando de ella, pero su expresión era inescrutable.

—Lo dejé porque se acostaba con otra.

Chris asintió.

—Entonces no solo dejaba mucho que desear, sino que además era estúpido. No sé lo que viste en él, la verdad.

El comentario le provocó una pequeña carcajada a Ally.

—Yo tampoco.

Chris volvió a empujar el estuche hacia ella.

—Abre tu regalo.

Obediente, Ally retiró la cinta roja y blanca y levantó la tapa con mucho cuidado. Dentro había un disco dorado atado a una fina cadena. Sostuvo el disco a la luz para ver el diseño y vio dos leones rampantes flanqueando un pilar.

—Es precioso… —la mueca de Chris le recordó la pregunta pertinente—. ¿Qué significa?

—Creía que eras una experta en mitología griega. Es el símbolo de Rea.

Rea, madre de los titanes, la diosa de la fertilidad. Muy apropiado para ella, dadas las circunstancias.

—Pues claro. Estos son los leones que tiran de su carro —acarició el diseño con el pulgar—. Nunca había visto nada parecido. Es muy bonito. Gracias.

Antes de que se diera cuenta, Chris estaba detrás de ella. Sin importarle las miradas curiosas de los otros clientes, le quitó el colgante de los dedos y se lo colocó alrededor del cuello. El disco encajaba a la perfección entre sus pechos. Los dedos de Chris le rozaron ligeramente la nuca mientras se lo sujetaba en la nuca, antes de volver a su asiento.

—Te queda muy bien.

Sus palabras y su mirada hicieron que se cubriera de rubor. Afortunadamente la luz del restaurante era muy tenue y en aquel momento llegó el camarero con los platos.

La conversación transcurrió tranquilamente mientras cenaban. Hablaron de las molestias típicas del embarazo y del libro que se estaba leyendo Ally, hasta que Chris hizo un comentario sobre el Dagny. Ally vio la oportunidad que necesitaba y se lanzó a por ella.

—Es un reto muy ambicioso, pero ¿no te parece que dar la vuelta al mundo tú solo es muy peligroso?

Chris dejó la copa en la mesa y la miró fijamente unos instantes, antes de asentir con la cabeza.

—Veo que has estado investigando. Lo que ocurrió fue un accidente. No es probable que vuelva a pasar.

—Pero eso no cambia el hecho de que… —fue incapaz de acabar la frase.

—¿De que mi padre muriera haciendo lo mismo?

—Exacto —apartó el plato. De repente había perdido todo el apetito.

—Las cosas han cambiado mucho en los últimos veinte años, Ally. Ahora contamos con sistemas GPS, radiobalizas, satélites de comunicaciones, barcos más modernos y seguros… Es extremadamente difícil que ocurra una desgracia.

—Pero por lo que he leído, hay muchas formas de morir en el océano.

—¿Estás preocupada, Ally? Me siento halagado. Ayer te habría encantado que pereciera en alta mar.

—No tiene gracia —tal vez tuviera un poco de razón, pero nada de gracia.

Chris se encogió de hombros.

—No te preocupes. Aunque me ahogue o me coman los tiburones, tú y el bebé estaréis bien atendidos.

Por primera vez en el día, sintió un ataque de náuseas. Debió de reflejarse en su cara, porque Chris le agarró rápidamente la mano con preocupación.

—Eh, tranquila. Solo estaba bromeando con lo de los tiburones. No pretendía asustarte.

—No entiendo cómo puedes tomarte algo así a la ligera.

—No lo hago. El Dagny es el barco más seguro del planeta y no pienso correr riesgos innecesarios —le acarició los nudillos con el pulgar para tranquilizarla—. Necesito hacer esto. No solo por mí, sino también por mi padre y la empresa. Pero no tienes de qué preocuparte. Tengo intención de volver sano y salvo a casa.

«Seguro que tu padre tenía la misma intención», pensó ella, pero no lo manifestó en voz alta. No tenía derecho a inmiscuirse en los planes de Chris.

El roce del pulgar se hizo más insistente hasta que le estuvo masajeando los dedos. La tensión crecía por momentos.

—En ese caso cruzaré los dedos para que no te coma ningún tiburón —dijo ella, intentando adoptar el tono más ligero posible.

—Te lo agradezco —repuso él irónicamente.

Chris pidió la cuenta, y mientras él pagaba, Ally se mordió la uña del pulgar y se preguntó por qué estaba tan inquieta de repente.

Ally era la mujer más desconcertante que jamás hubiera conocido. Intentar comprenderla podía ser extremadamente frustrante. Su estado de ánimo cambiaba súbitamente y sin previo aviso, como un turbión o una borrasca en alta mar. Pero aquel carácter imprevisible era lo que la hacía tan fascinante y atractiva.

Y ese atractivo era una tentación cada vez más difícil de resistir.

La deseaba con una ansiedad que lo estaba volviendo loco. Desde la primera vez que la vio en Tortola se había convertido en un anhelo imposible de saciar. Era aquel deseo salvaje lo que lo había llevado a aquella situación, y, a pesar de las objeciones de Ally, tendrían que llegar a una solución razonable por muy enfrentados que estuvieran. La idea del matrimonio cada vez le parecía más sensata, pero Ally no estaba por la labor e iba a ser muy difícil convencerla. El sexo, al menos, jugaba a su favor. Sabía que ella también lo deseaba a él, y quizá fuese el enfoque adecuado para resolver la cuestión. La lógica exigía que procediera con calma y cautela, seduciéndola y conquistándola poco a poco, a la vieja usanza. El problema era que su cuerpo no pensaba lo mismo.

La deseaba. Así de simple.

Y cuanto antes.

Ally se mantuvo a una distancia prudente mientras se dirigían al aparcamiento. Si supiera lo que a él se le estaba pasando por la cabeza en estos momentos…

Pareció sumida en sus pensamientos durante el corto trayecto de vuelta a su casa. De vez en cuando se mordía una uña y miraba constantemente por la ventanilla. Chris ni siquiera había apagado el motor cuando ella se desabrochó el cinturón de seguridad y agarró la manija de la puerta.

—Gracias por la cena. Y por el colgante. Nos vemos…

Buen intento.

—Te acompaño.

Por un momento pareció que iba a negarse, pero esperó a que él rodeara el coche para ayudarla a bajar.

Al llegar a la puerta, metió la llave en la cerradura y volvió a intentar despedirse.

—Buenas noches.

—¿No vas a invitarme a pasar?

—No creo que sea buena idea, Chris. Vamos a ir poco a poco. No hay por qué precipitar las cosas.

Él se acercó lo bastante para sentir el calor que emanaba de su cuerpo.

—¿Quién está precipitando nada?

Ally intentó retroceder, pero la puerta cerrada se lo impidió.

—No soy tonta, Chris.

El pelo se le había vuelto a soltar de la horquilla. Él agarró el mechón que colgaba sobre su hombro y se lo enrolló en el dedo.

—Nunca he dicho que lo fueras.

La respiración de Ally se aceleró y las palabras le salieron atropelladamente.

—No… no… no podemos retomarlo donde lo dejamos. To… todo ha cambiado —mientras balbuceaba, le deslizó suavemente la mano por el antebrazo, desmintiendo sus palabras—. La… la situación es muy complicada y…

—No es complicada en absoluto —se estremeció mientras la mano de Ally llegaba a su pecho y se posaba sobre el corazón. Él le acarició a su vez la barbilla y ella levantó la cara hasta acercar la boca a escasos centímetros de la suya—. Es muy simple.

Ally apartó la mirada de su boca y la subió hasta sus ojos. El deseo que Chris vio en los suyos la hizo estremecerse, y un segundo más tarde ella se había puesto de puntillas y lo estaba agarrando por la nuca.

—Sé que voy a arrepentirme de esto…

Capítulo 8

Estás loca. Échalo de aquí. No se te ocurra seguir». La conciencia la martilleaba implacablemente mientras guiaba a Chris por el pasillo. Su cuerpo, en cambio, volvía a rebosar de excitación por primera vez desde que se marchó de Tortola, y la corriente eléctrica que la recorría por dentro barría cualquier objeción que pudiera ponerle su cerebro.

Chris ejercía en ella una atracción incomprensible, pero no era el momento para pensar en ello. El brillo de sus ojos y la promesa del beso eran tan irresistibles que Ally no se preocupaba por las consecuencias y complicaciones de lo que estaba a punto de hacer. A fin de cuentas, no podía quedarse embarazada otra vez…

La piel se le puso de gallina cuando Chris le acarició la espalda con un dedo mientras caminaban, antes de extender la palma sobre su trasero. Dos pasos más y llegaron a su dormitorio, donde la cama los esperaba tentadoramente.

Chris la agarró por los hombros y tiró de ella hacia él. Le mordió el cuello y le masajeó suavemente el estómago, antes subir los dedos hacia la carne que sobresalía por encima del sujetador. Ally tenía los pechos mucho más sensibles y la sensación fue tan enloquecedora que se agarró a los muslos de Chris en busca de apoyo. Le clavó los dedos en la tela vaquera mientras él aumentaba la presión y le rodeada un pezón erecto con el dedo. Ally echó la cabeza hacia atrás, contra su hombro, y recibió en la oreja el calor de su aliento.

Dejó escapar un pequeño gemido cuando él le quitó los tirantes de los hombros y los pechos quedaron libres. Oyó su murmullo de deleite y se retorció contra él cuando volvió a tocarle los pezones. Una mano en el estómago la mantuvo sujeta mientras movía las caderas contra ella y presionaba su erección contra el trasero. Con la otra mano le subió poco a poco la falda de algodón y deslizó los dedos bajo el borde de las braguitas. El orgasmo fue casi inmediato y la hizo convulsionarse contra la mano de Chris en una explosión interminable. Él se encargó de avivar las llamas susurrándole palabras eróticas al oído hasta que las temblorosas piernas de Ally no pudieron seguir sosteniéndola.

Entonces la hizo girarse hacia él y empezó a devorarle la boca mientras le quitaba rápidamente la ropa restante. Ally intentó hacer lo mismo con él, pero tenía los dedos tan agarrotados que le costaba bajarle la cremallera de los vaqueros. Cuando finalmente lo consiguió, tiró del pantalón hacia abajo al tiempo que se arrodillaba en el suelo. Chris le entrelazó los dedos en el pelo para masajearle el cuero cabelludo, y Ally oyó su gemido de placer cuando le recorrió la erección con la lengua.

Dos segundos después se encontró atrapada entre el mullido colchón de la cama y el sólido cuerpo de Chris, y todos los sueños eróticos que había tenido en las últimas seis semanas se hicieron realidad cuando él la penetró mientras pronunciaba su nombre. Abrió los ojos y a pesar de la oscuridad vio la intensidad de su mirada azul mientras se movía dentro de ella, empujándola de manera imparable hacia otro orgasmo. Le clavó los dedos en los hombros, ávida por recibir todo lo que él pudiera darle, y cuando empezaron las convulsiones Chris redobló sus esfuerzos y la sujetó fuertemente por las caderas para acelerar el ritmo. Ally se arqueó ante la abrumadora corriente de placer que barrió sus sentidos, y apenas fue consciente de los sonidos que brotaban del fondo de su garganta y del lejano gemido de Chris al tiempo que la apretaba contra él y ambos se estremecían en un instante eterno.

Había sucumbido a la atracción, sabiendo que aquello solo podía acarrearle más problemas. Tener a Chris en su cama, abrazándola mientras sus constantes vitales volvían a la normalidad, la llenaba de inquietud. Pero al mismo tiempo le encantaba volver a sentirlo de aquella manera tan íntima y sensual.

Tras un último suspiro, profundo y estremecedor, Chris se tumbó de costado y tiró de ella para hacerle apoyar la cabeza en su pecho. Ally escuchó plácidamente los sosegados latidos de su corazón mientras él le acariciaba los alborotados rizos. Pero no se sentía enteramente cómoda en aquel silencio, y cuanto más se alargaba más tensa se encontraba. Las maravillosas sensaciones vividas se evaporaban tan rápidamente como la humedad de su piel. El cansancio se apoderaba de ella y le impedía pensar con claridad. ¿Chris pensaba quedarse allí a dormir? No parecía tener ninguna prisa por moverse. ¿Debería ella permitirle que se quedara? Con ello solo conseguiría complicar aún más la situación.

—Chris… —empezó, pero se vio interrumpida por su propio bostezo.

Chris le acarició la espalda en círculos hasta que dejó de bostezar.

—Shhh… Ahora duerme. Hablaremos en otro momento.

«Deberíamos hablar ahora», se dijo a sí misma, aunque la idea de dormirse abrazada a él era tan tentadora que su cuerpo ya empezaba a relajarse.

«No te acostumbres a esto», fue la última orden que se dio antes de que el sueño la venciera.

Se despertó con un delicioso olor a beicon, y al principio no supo de dónde procedía. Su madre no iba a verla tan temprano y sin avisar, de modo que debían de ser los vecinos. ¿Por qué tendrían que hacer tanto ruido un sábado por la mañana?

Se dio la vuelta con la intención de meter la cabeza bajo la almohada y volver a dormirse, pero las sábanas revueltas en el otro lado de la cama le recordaron que no había dormido sola…

Se incorporó de un salto y empezó a advertir los detalles: unos zapatos de hombre en el suelo, junto a la puerta, el sujetador colgando descuidadamente del respaldo de una silla, los ruidos y olores procedentes de la cocina…

Chris seguía allí. Y estaba haciendo el desayuno.

Se mordió la uña, sin saber qué hacer ni cómo sentirse al respecto. De una cosa estaba segura, al menos… No iba a enfrentarse a él desnuda y con unos pelos de loca. Corrió al baño para ponerse una bata y arreglarse un poco. Estaba anudándose el cinturón de la bata mientras salía cuando Chris asomó la cabeza.

—Me pareció haberte oído —su camisa estaba arrugada tras haber estado toda la noche en el suelo, y la sombra de una barba incipiente le oscurecía el mentón. Pero su aspecto seguía siendo arrebatadoramente irresistible, sobre todo cuando le sonreía de aquella manera—. ¿Tienes hambre?

Después de tantas semanas con náuseas matinales le resultaba extraño no sentir ninguna molestia. Tal vez ya las estuviera dejando atrás, gracias a Dios. Asintió con la cabeza y dejó que Chris la llevara a la soleada cocina.

Le encantaba su cocina. Y le encantaba cocinar. Pero en los tres años que llevaba viviendo allí nadie había cocinado nunca para ella, por lo que se quedó de piedra al ver la mesa preparada. Era un desayuno muy simple, a base de beicon, tostadas, fruta y té, pero el gesto era tan conmovedor que se le formó un nudo en la garganta.

—Huele muy bien. Gracias.

Chris volvió a sonreírse y llevó la leche y la mermelada a la mesa. Parecía desenvolverse con toda naturalidad en su cocina.

—He intentado que fuese algo sencillo, ya que no sabía cómo estás con las náuseas.

—Creo que ya van pasando. Estoy hambrienta.

—Pues a comer —le sirvió varias lonchas de beicon en el plato y se sentó a tomarse el café. El beicon estaba justo como a ella le gustaba: muy crujiente, pero sin llegar a estar chamuscado.

—Cocinas muy bien.

Chris aceptó el cumplido asintiendo en silencio con la cabeza, y Ally no supo qué más decir. La situación era completamente nueva para ella. En las raras ocasiones que Gerry se levantaba a la hora del desayuno, se ponía a leer el periódico mientras comía, alegando que era demasiado temprano para mantener una conversación civilizada. Y cuando se marchó de casa, ella adquirió el hábito del periódico a falta de tener a alguien con quien hablar. En consecuencia, no tenía ni idea de lo que hablaba la gente durante el desayuno.

—¿Cuándo tienes la próxima cita con el médico? —le preguntó Chris.

—A final de mes —respondió ella, a quien le hubiera gustado cualquier otro tema de conversación—. Es la primera ecografía.

—Iré contigo. Envíame un e-mail con el sitio y la fecha.

—No tienes que…

—Quiero hacerlo, Ally.

Ella asintió mientras untaba la tostada.

—¿Cuándo vas a volver a Charleston?

—¿Tan impaciente estás por librarte de mí? —le preguntó él con una ceja arqueada.

«De eso nada». A pesar de sentirse ligeramente incómoda, le gustaba tenerlo allí, compartiendo el desayuno con ella.

«No te acostumbres».

—Claro que no, pero seguro que tienes muchas cosas que hacer.

—Tendré que marcharme enseguida. Esta tarde tengo una reunión en el club.

Sorprendentemente, sus palabras no le provocaron el menor alivio a Ally. Más bien todo lo contrario.

Chris se inclinó sobre la mesa.

—El sábado hay una regata… Será muy corta, tan solo para divertirse y presumir un poco. ¿Quieres venir?

Ally masticó lentamente el beicon, intentando ganar tiempo. Chris la estaba incluyendo en su vida, y Ally tenía la sensación de que invitarla a una regata marcaría un importante punto de inflexión.

Tal vez Chris estaba realmente dispuesto a que la cosa funcionara entre ellos.

El pecho se le infló al pensarlo, y le provocó una pregunta aún más importante.

¿Lo estaba ella?

Se le presentaban dos opciones. Podía ser la misma persona normal, prudente y racional de siempre, o ser la Ally intrépida y aventurera a la que había descubierto en Tortola. La primera la llamaba a guardar las distancias y mantenerse a salvo; la segunda la acuciaba a correr el riesgo y disfrutar mientras pudiera.

Se estaba volviendo tan loca como su familia…

Chris volvió a llenarle la taza de té, y aquel gesto acabó por convencerla de que estaba tomando la decisión correcta.

—Me encantaría.

La sonrisa de Chris se lo confirmaba.

El teléfono rompió la intimidad del momento. Chris le tendió el auricular inalámbrico y Ally, tras mirar el identificador de llamada, dejó el teléfono y siguió tomándose el té.

—Es mi madre —respondió a la mirada de Chris—. Ya me extrañaba que tardase tanto en llamar… Deja que se ocupe el contestador.

Chris se rio, un segundo antes de que se oyera la voz de su madre.

—Ally, cariño, ¿dónde te has metido? Hace días que no llamas. Espero que no sigas enfadada con Erin. Ya sé que te hizo daño, pero se trata de su boda.

Ally puso los ojos en blanco.

—Da gracias porque tu hermana no sea como la mía —siguió hablando su madre—. El almuerzo de mañana se ha retrasado hasta la una y media y necesito que te pases por la tienda para comprar el vino. Yo hoy no tengo tiempo. Tu abuela me va a volver loca con sus…

Ally atravesó la cocina y bajó el volumen del altavoz. No quería que Chris oyera las crisis de su madre.

—Esto puede tardar un rato. Ya escucharé el resto después.

—Supongo que esa Erin es tu hermana. ¿Por qué estás disgustada con ella?

Ally intentó pensar en alguna manera elegante de decirlo, pero no se le ocurrió ninguna.

—No quiere que vaya a su boda.

—¿Por qué?

—Porque para entonces estaré embarazada de siete meses.

Chris frunció el ceño.

—No quiero ser grosero, pero me parece…

—¿Egoísta? ¿Egocéntrica? ¿Perturbada?

Chris se recostó en la silla y levantó las manos.

—Lo has dicho tú.

—Erin parece haber perdido el juicio con esta boda. Y la verdad es que me alegro de tener una excusa para mantenerme al margen.

—¿Y aun así vas a comer con ella mañana?

Ally volvió a sentarse y agarró una pieza de fruta.

—Es la comida en familia de los domingos. Hay que respetar la tradición.

—No parece que te entusiasme mucho.

—Como seguro que ya te has imaginado, mi familia está un poco chiflada. Y la única forma que tienen de ser felices es volviéndome loca a mí también.

Nada más decirlo deseó haberse mordido la lengua. Al sentirse tan cómoda con Chris aquella mañana había olvidado que no debía sacar los trapos sucios de su familia.

—Te comprendo.

—¿Ah, sí?

—No del todo, porque no tengo hermanos. Pero sí tengo varios primos, y mi abuelo puede ser muy pesado a veces —esbozó una media sonrisa—. La familia siempre lo vuelve loco a uno. Es ley de vida.

—Pues mi familia la cumple a rajatabla. Siempre están intentando superarse los unos a los otros.

—¿Tu madre es buena cocinera?

Ally casi se atragantó.

—¿Estás insinuando que te invite a comer mañana?

—¿Por qué no? Tendré que conocer a tu familia en algún momento. Vamos a ser parientes, después de todo. Y además, no deberías ser tú la que llevara el vino, ya que no puedes beber.

Lo dijo como si ya lo tuviera decidido, y en teoría tenía razón. Pero presentarse con Chris en una reunión familiar…

—No sé.

—Veo que no les has hablado de mí todavía.

—Bueno, saben que estoy embarazada, pero les dejé muy claro que no quería hablar del padre.

—Eso era antes. Ahora estoy aquí y deberían acostumbrarse a la idea… ¿Qué pasa? —le preguntó al ver su expresión de escepticismo—. ¿No crees que vaya a causarles buena impresión?

—Oh, claro que les causarás buena impresión — «y a mí nunca me dejarán en paz si esto no sale bien». Aunque, por otro lado, su familia nunca la dejaba en paz. Chris saldría corriendo en cuanto conociese a su familia de locos, y Ally ya no estaba tan segura de querer perderlo de vista.

—Pues ya está —decidió Chris. Apuró el café y recogió los platos vacíos ante el asombro de Ally. Nunca hubiera imaginado que un hombre supiera llenar un lavavajillas, pero él la apartó amablemente cuando se levantó para ayudarlo—. Ahora tengo que irme, por mucho que deteste hacerlo —se acercó a ella y la besó en la frente—. Te veré mañana.

Ally lo acompañó a la puerta.

—Vas a hacer muchos kilómetros en un fin de semana. No tienes por qué venir mañana, en serio.

—Venir en coche es un fastidio —admitió él mientras se ponía el cinturón sin levantar la mirada—, pero no voy a hacerlo.

—Oh —¿había cambiado de parecer en los dos últimos segundos?

—Victor se ha llevado el helicóptero esta semana, pero prometió devolverlo hoy.

Ally se quedó boquiabierta.

—¿Tienes un helicóptero?

Chris sonrió y le puso un dedo bajo la barbilla para cerrarle la boca.

—Es de la empresa —le dio un breve beso en los labios—. Hasta mañana.

Ally cerró la puerta y se apoyó contra la hoja. Oyó como arrancaba el poderoso motor de su coche y como el rugido se perdía en la distancia.

Chris tenía un helicóptero y al día siguiente iría a comer con su familia. Los casi doscientos kilómetros que separaban Savannah de Charleston ya no parecían significar nada.

Justo cuando creía tener la situación bajo control, Chris se encargaba de trastocárselo todo. Poco a poco, de una manera lenta pero segura, iba eliminando todas sus defensas.

Chris no lograba explicarse cómo una familia tan insulsa podía compartir los mismos genes que Ally.

Ella lo había recogido en el helipuerto y se había pasado todo el trayecto a casa de su madre preparándolo para el encuentro. Insistía una y otra vez en que su familia era un poco excéntrica, pero inofensiva. Chris no dijo nada, pues todo el mundo se avergonzada un poco de la familia cuando tenía que presentársela a alguien.

Lo que se encontró, sin embargo, no fue una familia de desequilibrados mentales, sino a las personas más egoístas, narcisistas y superficiales a las que hubiera conocido en su vida. No tardaron en descubrir que era el padre del hijo de Ally, pero eso no les impidió hacer los comentarios más sarcásticos e insidiosos por quedarse embarazada sin estar casada. Curiosamente nadie les hizo un comentario similar a Steven ni a Diane, su novia embarazada.

Ally había heredado la belleza de su madre, Hannah, quien no parecía tener edad para ser madre de tres hijos adultos. Pero las semejanzas acababan ahí. Hannah saltaba de un tema a otro y se quejaba de todo, desde los planes de boda al peinado de Ally. Erin, a quien Chris apodó mentalmente como «princesa», trataba a Ally con una condescendencia exagerada y al mismo tiempo esperaba que Ally lo hiciera todo. Su hermano era todo un personaje. A pesar de sus años, seguía siendo un crío inmaduro y acostumbrado a que las mujeres de la familia lo obedecieran y complacieran en todo. De igual manera trataba a su novia, quien, incluso en su avanzado estado de gestación, estaba presta a atenderlo en todo momento. En cuanto al padre de Ally, parecía haber aprendido que lo mejor era no interferir en los asuntos familiares y mantenerse al margen de todo y de todos.

En definitiva, Chris se llevó una opinión tan pobre de todos ellos que llegó a preguntarse si Ally no sería adoptada.

Al cabo de media hora estuvo a punto de sacar a Ally de aquella atmósfera nociva, pero ella le lanzó una mirada suplicante y le aseguró que no pasaba nada.

Viéndola entre aquella panda de indeseables, comprendió la extrema cautela con la que Ally se aproximaba a la gente. Todos sus parientes tenían la madurez emocional de unos niñatos. Pasara lo que pasara, Ally tenía la responsabilidad de arreglarlo o de asumir las culpas. Cuando su hermano le entregó el talonario de cheques para que hiciera balance de sus cuentas, Chris tuvo que contenerse para no explotar de indignación. Aquella gente no sabía hacer nada sin Ally.

Una hora después todo seguía igual, con la diferencia de que Chris había perdido el apetito y la paciencia. Una llamada telefónica le permitió salir al porche para despejarse y enfriar los ánimos.

—Normalmente se comportan mejor cuando hay visita —le dijo Ally, saliendo tras él—. Lo siento.

Su bonito rostro en forma de corazón estaba lleno de angustia, y sus ojos habían perdido todo su brillo.

Chris se tragó todos los comentarios despectivos que tenía en la punta de la lengua. Se trataba de la familia de Ally y ella los quería. Por mucho que se merecieran su crítica mordaz, no serviría de nada ponerse a despotricar contra ellos.

—Son un poco… —buscó un adjetivo apropiado que no resultara demasiado ofensivo.

—¿Excéntricos? —sugirió Ally—. Ya te lo había dicho.

No era la palabra que estaba buscando, pero valía de todos modos.

—No se parecen a ti en nada —le tocó la barbilla con un dedo.

—Alguien tiene que hacer de adulta… ¿Te imaginas lo que sería de ellos si yo no estuviera?

—Son adultos. Pueden cuidar de sí mismos.

—Te aseguro que es más fácil complacerlos que soportarlos.

—A ver si lo adivino… El motivo por el que te fuiste de Tortola no fue solo que Steven hubiera tenido un accidente, sino porque alguien tenía que ocuparse del papeleo y esas cosas.

Ally inclinó ligeramente la cabeza.

—Me llevé un buen susto por lo de Steven, pero así es, me necesitaban para resolver las cuestiones del seguro médico y demás. No saben cómo actuar en caso de emergencia.

—¿Qué van a hacer cuando tengas al bebé y no puedas atender todas sus llamadas de auxilio?

Ella tardó unos momentos en contestar.

—Molly me hizo la misma pregunta.

—Tal vez deberías pensar en ello.

Ally se puso a andar por el porche.

—Me tienen harta. No saben hacer nada y siempre les estoy sacando las castañas del fuego. A mi ex lo adoraban, y no me extraña. Era igual que ellos, siempre dejando que yo me ocupara de todo —pronunciaba las palabras con un tono de amargura, como si se estuviera hablando a sí misma—. Que me llamaran en mitad de mis vacaciones era lo más normal del mundo. Y en su momento llegué a pensar que me habían hecho un favor.

—¿Un favor?

—Cuando se me pasó el enfado por ver mis vacaciones interrumpidas, me di cuenta de que si hubiéramos pasado unos días más juntos habría intentado traerte a casa conmigo.

—Y entonces me habría convertido en otro playero holgazán y sin trabajo al que hubieras tenido que mantener.

Ally asintió.

—Aun así acaricié la posibilidad de buscarte, pero entonces descubrí que estaba embarazada.

—Y pensaste que el bebé ya era demasiada responsabilidad.

—Pues sí. No podía dar más de mí.

—¿Y tenerlo tú sola te pareció la mejor solución?

—Al menos era más fácil que imaginar cómo encajarías tú en todo esto… Claro que eso fue antes de que aparecieras de improviso y me demostraras que no necesito ocuparme de ti.

—Eso es porque soy un adulto de verdad… no como ellos —apuntó con la cabeza hacia la casa—. No necesito que nadie me cuide ni mantenga.

—Ahora ya lo sé. Me equivoqué al juzgarte, lo siento.

Él se acercó y le frotó suavemente los brazos cruzados sobre el pecho. Ally le había ofrecido inconscientemente una abertura que podía aprovechar, aunque el porche de la casa de sus padres no fuera el mejor lugar para tener aquella conversación.

—Me gustaría poder cuidar de ti y del bebé.

Ella lo miró a los ojos y Chris percibió su angustia y confusión.

—La situación es complicada, pero podemos hacer que funcione.

Ally respiró profundamente.

—Te refieres a casarnos, ¿verdad?

Él también tomó aire y se armó de paciencia.

—Sí, Ally. A eso me refiero. Pero no tiene por qué ser inmediatamente —el suspiro de alivio de Ally lo irritó un poco, pero siguió hablando—. Me has traído a casa para conocer a tu familia. Estás embarazada de mi hijo. Nos entendemos bastante bien… cuando no estamos discutiendo —Ally le dedicó una tímida sonrisa—. Yo diría que es un buen comienzo.

El ruido que salía de la casa se hizo más fuerte y fue seguido por la voz de Erin.

—¡Ally! ¡Te necesitamos!

Ally miró hacia la puerta, pero Chris se acercó a ella hasta sentir el calor de su cuerpo.

—Olvídate de ellos un momento. O mejor, olvídate de ellos para siempre. Piensa en ti y en el bebé —le dio un beso en los labios—. Piensa en nosotros.

—¡Al… ly! —la voz de Erin se transformó en un quejido impaciente.

Ally se sumió en sus pensamientos unos instantes, y cuando levantó de nuevo la mirada hacia Chris, sus ojos habían recuperado el brillo de malicia y sus labios se curvaban en una sonrisa de complicidad.

—¿Puedes sacarme de aquí?

Un alivio inmenso recorrió a Chris… acompañado de una ola de deseo.

—Con mucho gusto.

—Voy por mi bolso —se puso de puntillas para darle un rápido beso y entró corriendo en la casa.

A su familia no debió de gustarle sus explicaciones, porque cuando volvió a salir lo hizo acompañada de un coro de reproches y quejas. Ally lo agarró de la mano y tiró de él hacia el coche.

Chris le abrió la puerta y Ally se despidió con la mano de la asombrada multitud congregada en el porche.

—¿Adónde? —le preguntó él mientras arrancaba el motor y ella se recostaba en el asiento con los ojos cerrados y una sonrisa de pura felicidad.

—A mi casa.

Chris pisó el acelerador a fondo.

Capítulo 9

Todo era demasiado maravilloso para ser cierto. Ally sentía el impulso de pellizcarse para comprobar que no estaba soñando, pero si lo hubiera hecho cada vez que lo pensaba se habría llenado la piel de moratones.

Tras escapar de casa de su madre el domingo por la tarde, pasó unas horas inolvidables en brazos de Chris hasta que lo llevó al helipuerto mucho después de ponerse el sol. Victor, su piloto y compañero de tripulación, sonrió con picardía cuando Chris le dio a Ally un beso de despedida tan largo y apasionado que reavivó la chispa de un deseo insaciable. Si Victor no hubiera estado esperando, se habría llevado a Chris al asiento trasero del coche para hacerlo una vez más.

Y por la expresión de Chris podía estar segura de que él no hubiese puesto ninguna objeción.

Al ver su tonta sonrisa el lunes por la mañana, y a costa del trabajo pendiente, Molly insistió en que le contase con todo detalle el fin de semana. Cuando Ally llegó a la parte de la comida en casa de su familia, Molly emitió un bufido de desdén y le aseguró que Chris le caía cada vez mejor.

Su familia, en cambio, había dejado de hablarle y solo recibía algún que otro mensaje de su madre reprendiéndole por su mal comportamiento. Los cuatro días de silencio tal vez no fuesen un motivo de dicha, pero al menos suponían un agradable descanso.

El olor de las azucenas impregnaba el aire de la oficina. Ally llevaba cinco días sonriendo sin parar, y con razón. Chris solo había podido ir a verla el miércoles por la noche para tomar una pizza, pero sus llamadas y e-mails bastaban para hacerla sentirse especial. Las flores que había recibido aquella mañana intensificaban la maravillosa sensación.

Aún la preocupaba no estar tomando la decisión más sabia y que el desequilibrio hormonal le estuviera afectando el cerebro, pero quería creer que estaba haciendo lo correcto. Hasta Molly la animaba en broma a que abrieran una oficina en Charleston.

—¿Y si te tomas el día libre y te vas a Charleston para empezar el fin de semana cuanto antes? —le sugirió Molly—. Tampoco es que aquí hagas mucho, y tus continuas sonrisas y suspiros me están poniendo de los nervios.

—No puedo. Chris se reúne esta noche con los patrocinadores y mañana por la mañana tiene que estar temprano en el club para preparar la regata. No quiero molestarlo.

—Dudo mucho que tu presencia lo molestara.

—En cualquier caso, tengo mucho que hacer — arrimó la silla a la mesa para ponerse a trabajar en serio—. Intentaré reducir los suspiros al mínimo.

—Sí, por favor —le dijo Molly con una sonrisa burlona, y siguió tecleando en su ordenador.

La concentración solo le duró unos minutos, hasta que recibió una llamada de Chris en el móvil. El miércoles por la noche, mientras comían pizza en el suelo del salón, se había descargado un tono especial para el número de Chris. Miró a Molly mientras respondía y vio como ponía una mueca.

—Hola.

—Hola. ¿Hay alguna posibilidad de que salgas antes del trabajo y te vengas para acá?

—Molly acaba de sugerirme lo mismo, pero creía que esta noche estabas ocupado.

—En teoría, sí. Pero puedo sacar tiempo para ti.

Ally volvió a sentir la necesidad de pellizcarse. Vio que Molly le estaba haciendo señas desde su mesa. «Ve» le gesticuló con la boca.

—Supongo que podría escabullirme…

—Enviaré a Victor a recogerte. ¿A qué hora? —le preguntó La idea de volar en el pequeño helicóptero le revolvió el estómago, como si de nuevo volvieran a invadirla las náuseas matinales.

—Iré en coche, si te parece bien.

Chris manifestó su exasperación con un gruñido.

—Paso a paso —le recordó ella—. No todos somos unos temerarios como tú.

—Sería más fácil y más rápido que vinieras en helicóptero. Además, no sabes adónde tienes que ir.

—Lo buscaré en un mapa.

Por suerte, Chris no insistió con lo del helicóptero y accedió a mandarle un e-mail con la dirección. Ally le dijo que lo llamaría cuando se pusiera en camino, colgó y apagó el ordenador.

—Te compensaré por esto, Molly —le prometió a su amiga de camino a la puerta.

—No creo que vayas a tener tiempo para compensarme por nada —se despidió con la mano—. Conduce con cuidado y nos vemos el lunes.

La despedida de Molly la molestó y la siguió inquietando mientras echaba la ropa y los útiles de aseo en una bolsa, pero no supo por qué y finalmente lo atribuyó a otro efecto psicológico del embarazo… unido a sus recientes despistes. Dejó de pensar en ello y disfrutó del viaje a Charleston cantando a pleno pulmón con la radio.

No fue hasta bien entrada la noche, acurrucada entre los brazos de Chris, cuando se dio cuenta del verdadero significado de las palabras de Molly.

Pasara lo que pasara con Chris, las cosas nunca volverían a ser como eran.

Aquel hombre era un auténtico dios marino. La personificación moderna de Neptuno y Poseidón.

A Ally le dolían los ojos de mirar tanto tiempo por los prismáticos, pero no podía apartar la mirada de Chris, quien en esos momentos rodeaba la segunda boya a tres kilómetros de la costa.

Sabía que el agua era su elemento, pero un día a bordo de un catamarán no la había preparado para el espectáculo al que estaba asistiendo. Ver a Chris capitaneando a los siete miembros de su tripulación era un regalo para la vista… y para otras partes de su cuerpo.

El mar estaba picado y rociaba de espuma las embarcaciones que atravesaban las olas, pero Chris permanecía plantado ante el timón y se movía en perfecta armonía con el barco, como si este fuese una extensión de su cuerpo y no un objeto inanimado. El viento agitaba sus cabellos con la misma fuerza con que ondeaba las velas. Gritó una orden y tripulación se puso en pie como un solo hombre. A continuación empezó a girar el cabestrante y a Ally se le secó la garganta al ver la flexión de sus músculos bajo la camiseta que el viento pegaba a su piel.

—Taylor ha izado una bandera —dijo el hombre que estaba a su lado y que le había servido como guía durante la jornada. Carl Michman ostentaba el A favor del viento de vicecomodoro del club náutico, pero aquel día su trabajo parecía ser cuidar de ella y explicarle cómo se desarrollaba la regata.

Ally no había oído levantarse a Chris aquella mañana, aunque sí tenía un vago recuerdo de recibir un beso de despedida antes de marcharse a prepararse para la regata. Le había dejado las llaves de su apartamento y del coche, junto a una nota con las instrucciones precisas para llegar al club y buscar a Carl.

—¿Qué significa eso? —le preguntó a Carl con un nudo en el pecho—. ¿Hay algún problema? —Chris le había asegurado que la navegación era un deporte muy seguro, pero ella no estaba tan segura tras pasarse varias horas escuchando las horripilantes historias de los miembros del club. Muchos habían estado a punto de ahogarse al caer por la borda, otros habían sufrido gravísimas heridas en la cabeza al golpearse con la botavara…

Un barco ya se había retirado de la competición cuando un miembro de su tripulación se dislocó un hombro al enredarse con un cabo. Hasta su nuevo amigo Carl, un hombre ágil y dinámico que a sus casi setenta años personificaba el estereotipo que Ally había tenido siempre de un viejo marino, tenía historias y vivencias que ponían los pelos de punta, incluida una en la que había perdido un dedo.

Aquellos hombres de mar no parecían tener el menor sentido de supervivencia.

Carl se rió y le dio una amable palmadita en el brazo.

—Solo es una bandera de protesta. Seguramente está reclamando preferencia de paso.

Carl había intentado explicarle las reglas, pero ella seguía sin entender apenas nada. Y, en honor a la verdad, tampoco le interesaba la regata. Lo único que quería era ver a Chris en acción, y hacia él volvió a dirigir los prismáticos. Su barco era fácil de localizar, gracias al spinnaker de ricos colores con el logo del equipo Wells.

Chris le había dicho que aquella regata era solo de entretenimiento, pero obviamente estaba decidido a ganarla. A través de los prismáticos podía ver que disfrutaba enormemente con lo que hacía, demostrando que había nacido para ello.

¿Sería su hijo igual? ¿Se heredaría aquella irresistible pasión por el mar? El linaje de los miembros del club parecía atestiguarlo. ¿A qué edad esperaría Chris que su hijo, o hija, saliera a navegar y se arriesgara a perder dedos de la mano o sufrir daños cerebrales? La idea la ponía enferma.

Ahogó un gemido cuando Chris esquivó el peligroso balanceo de la botavara y el barco se lanzó hacia delante con el viento inflando las velas. La distancia entre Chris y los otros barcos se incrementó en su frenética carrera hacia la última boya, hasta que fue imposible alcanzarlo. Una sonrisa iluminó el rostro de Chris al saborear el momento en que se supo vencedor.

—Ya está —dijo Carl, frotándose las manos.

Ally oyó un movimiento tras ella y se giró para ver un éxodo masivo de la plataforma. Todo el mundo quería recibir al ganador en el muelle, pero ella se quedó al margen para no molestar. Sin embargo, Chris se abrió camino entre la multitud, la levantó en sus brazos y la besó delante de todos.

Casi pudo saborear la adrenalina y las endorfinas que le recorrían las venas. Los poderosos brazos que la sujetaban le transmitían la fuerza y la excitación de la carrera, dejándola aturdida y desorientada. Solo cuando sus pies volvieron a tocar el suelo tomó consciencia de la realidad y oyó los vítores y silbidos a su alrededor. Sintió que se ponía colorada, pero a Chris no parecía importarle en absoluto la atención que había suscitado su muestra de afecto.

La mantuvo asida de la mano mientras la gente entraba en el club, pero a medida que se desvanecía la excitación del beso se hacía mayor la sensación de vacío en su pecho. Y se hizo más patente y dolorosa mientras la fiesta se alargaba.

Se sentó en la terraza del club, al margen de todo y de todos. No quería inmiscuirse en algo de lo que no formaba parte, pero tampoco quería que la tacharan de antisociable. Era más fácil observar y pensar.

Pero más fácil no quería decir que fuese menos doloroso. Tenía mucho en qué pensar, y ninguna de sus reflexiones servía precisamente para animarla.

El Chris que veía aquel día no se parecía en nada al Chris al que ella estaba acostumbrada, el que había conocido en Tortola, el que le provocaba toda clase de emociones al sonreírle, el que le descargaba ridículos tonos de llamada en el móvil, el que casi le había hecho creer que podían tener una relación de verdad…

El Chris al que estaba viendo era el famoso Chris Wells, y le estaba mostrando una parte de su vida que ella jamás se hubiera podido imaginar.

Ally no podía competir con aquello. Las regatas no eran solamente una parte de la vida de Chris. Eran su vida. Formaban parte de su naturaleza, las llevaba en la sangre y jamás podría renunciar a ellas.

Hasta aquel día, Chris Wells, el célebre regatista, no había sido más que una idea abstracta; para Ally las regatas habían sido simplemente el trabajo de Chris, igual que la contabilidad era el suyo. Una ocupación a desempeñar en un horario fijo y que al acabarla se dejaba aparcada hasta el día siguiente.

Pero no era así, y aquel descubrimiento le estaba formando un doloroso nudo en el pecho. La navegación no solo era el trabajo de Chris. Era un estilo de vida. Y además muy peligroso. Recordó la abatida imagen de Diane sentada junto a la cama de Steven en el hospital y se dio cuenta de lo mucho que sufría por las temerarias aficiones de su hermano. ¿Podría ella soportar una relación semejante con Chris?

—¿Estás bien? —la voz de Chris la sacó de sus divagaciones.

Lo vio frente a ella, mirándola con expresión preocupada, y se obligó a sonreír.

—Solo estoy un poco cansada. Ha sido un día muy largo —era cierto. Estaba agotada y el sol se había ocultado hacía rato. ¿Cuánto tiempo había estado sumida en sus pensamientos? Se frotó los brazos al recibir la brisa que soplaba desde el mar.

Chris se quitó su chaqueta deportiva y se la puso por los hombros, envolviéndola con su calor y olor.

—Vámonos. Pero deja que antes me despida de un par de personas.

—No tienes que marcharte por mí. Estoy bien.

Él sacudió la cabeza.

—Había olvidado que en tu estado te cansas fácilmente. Enseguida vuelvo.

«Así empieza todo», se lamentó ella mientras él volvía a entrar en el club. Chris acabaría resentido con ella y con el bebé por entrometerse en aquella parte sagrada de su vida. El dolor en el pecho se intensificó. Debería haber previsto las consecuencias con más cuidado, antes de lanzarse de cabeza.

Ally seguía protestando cuando Chris le abrió la puerta del coche.

—No tenemos por qué marcharnos, en serio.

—Apenas puedes mantenerte en pie. Nos vamos a casa ahora mismo.

«A casa». Sus palabras la desconcertaron y al mismo tiempo la emocionaron.

—Déjame en ca… en tu casa y vuelve aquí. Disfruta de tu fiesta.

Chris se rio.

—Esto no es una fiesta, Ally. Y mucho menos «mi» fiesta. No pasa nada, Ally. A estas personas las veo siempre —entrelazó los dedos con los suyos y le dio un apretón—. Prefiero estar contigo.

El nudo del pecho acabó por deshacerse en una ola de calor. Tal vez se estuviera preocupando por nada.

—Además, los volverás a ver a todos dentro de dos semanas —añadió él.

—¿Qué?

—La gala del final del verano —recalcó la palabra «gala» en un tono exageradamente formal—. Eso sí que será una fiesta. ¿El bebé te hace perder la memoria? —le preguntó, riendo—. Dijiste que vendrías.

—Ah, sí —lo había anotado en su calendario. Chris le había pedido que fuera con él cuando hizo pública su intención de dar la vuelta al mundo en solitario—. Por supuesto. Hay que ir de etiqueta.

Cerró los ojos y estuvo dormitando todo el camino, arrullada por el zumbido del motor, la suave música de la radio y las caricias de Chris en los nudillos. Se desperezó con las luces del aparcamiento subterráneo del edificio de Chris, pero solo momentáneamente. Él la llevó hasta el ascensor y Ally se encogió de vergüenza al ver su imagen en el espejo.

Un día al aire libre le había dejado el pelo hecho un desastre. La trenza le colgaba descuidadamente a un lado y los rizos sueltos le caían alrededor del rostro. Tenía las mejillas rosadas por el aire y el sol, lo que acentuaba aún más las ojeras. El efecto resultaba todavía más patético bajo la luz fluorescente del ascensor.

Chris se echó a reír mientras ella intentaba peinarse con las manos. Afortunado él, a quien un día al aire libre parecía sentarle de maravilla. Su piel bronceada lucía un brillo magnífico incluso bajo aquella horrible iluminación, y el aspecto alborotado de sus rubios mechones parecía más un trabajo de peluquería profesional que las secuelas del viento.

—Vete a la cama antes de que caigas rendida —le dijo él al abrir la puerta del loft y dejar las llaves en la mesa.

Ella quiso protestar, pero no tenía fuerzas ni para eso. Se quitó los zapatos y se dirigió hacia el dormitorio, deteniéndose en la puerta cuando él no la siguió.

—Pero avísame si te despiertas sintiéndote mejor —añadió Chris en un tono tan sensual y prometedor que Ally a punto estuvo de volver sobre sus pasos—. Duérmete, Ally.

Ella así lo hizo, pero volvió a despertarse cuando Chris se acostó junto a ella más tarde. Medio adormilada, se giró hacia él y dejó que sus besos le robaran la capacidad de razonar hasta que solo una certeza quedó palpitando en su cabeza y su cuerpo: estaba enamorada de aquel hombre.

Aquello no era sexo sin más. Para ella, al menos, estaban haciendo el amor. La implicación emocional del acto le provocó un extraño dolor en el pecho, y al mismo tiempo un placer corporal que la subió a las estrellas y que le hizo gritar el nombre de Chris cuando alcanzó el orgasmo.

Él la abrazó en los instantes posteriores al clímax y le apartó el pelo de los ojos. Ally vio su sonrisa de satisfacción varonil y mientras la besaba con una ternura exquisita comprendió lo que le estaba pasando.

Chris ya tenía el poder para romperle el corazón.

Capítulo 10

Tiene muy buen aspecto, hijo —comentó el Viejo con un silbido de admiración—. Te confieso que albergaba mis dudas cuando entró renqueando en el puerto como una ballena agonizante.

—Yo no —respondió Chris.

Nunca habría llevado al Circe a casa si hubiese tenido alguna duda. Jack lo había puesto a punto con los últimos adelantos en diseño naval, pero sin renunciar al estilo original. El Circe era una nave hermosa y elegante, y sin duda sería veloz al surcar las aguas. De momento seguía en dique seco, pero muy pronto estaría donde debía estar.

Lo mejor era el interior. Transformar un barco de carreras en una embarcación de lujo había sido todo un desafío, pero los resultados superaban con creces las expectativas. La cocina era diminuta, pero contaba con todo lo necesario. Y lo más importante, el Circe disponía ya de una pequeña cabina bajo la proa, provista de una cama diseñada a medida en la que Ally ofrecería una imagen espectacular.

El Viejo abrió la puerta y se echó a reír.

—Muy interesante.

Chris se limitó a encogerse de hombros. Lo normal hubiera sido aprovechar más espacio para hacer un salón más amplio, pero él había preferido instalar una ducha lo bastante grande para dos.

—Ojalá hubiera tenido un barco así veinte años más joven —dijo el Viejo, sentándose en el sofá de babor—. Menudo picadero…

—Seguro que aún puedes aprovecharlo —respondió Chris—. Te conservas bien para tu edad —bromas aparte, el comentario de su abuelo le daba la oportunidad que necesitaba para sacar el tema—. Pero yo prefiero pensar en el Circe como en una especie de retiro. Ya no necesito picaderos ni pisitos de soltero.

Su abuelo arqueó sus blancas cejas.

—¿Ah, no? ¿Estás pensando en casarte, tal vez?

—En cuanto pueda convencerla. Es un poco tímida en lo que se refiere a las bodas.

—En ese caso, te doy mi enhorabuena. Me alegra saber que has sentado la cabeza. Todos esos jóvenes de hoy en día que tienen hijos sin estar casados… — sacudió la cabeza con pesar—. En mis tiempos, si dejabas embarazada a una chica asumías tu responsabilidad y te casabas con ella. Eso es lo correcto —hizo una breve pausa—. Así fue como conseguí que tu abuela se casara conmigo.

—¿En serio? —por lo poco que recordaba de su abuela, había sido una mujer muy decente y cauta. Nunca se habría imaginado que tuviera que casarse a la fuerza—. Supongo que lo llevamos en los genes.

—Las chicas de entonces se llevaban la peor parte, ya que tenían que cargar con el estigma y todo eso. Pero si quieres saber mi opinión, creo que si dejas embarazada a una mujer has de casarte con ella. Los hijos merecen estar con su padre y con su madre.

—Mi madre se sorprendería de oírte decir eso.

Su abuelo echó la cabeza hacia atrás, como si hubiera recibido un golpe, y Chris se lamentó por no haber sacado el tema de otra manera. Había visto su oportunidad y la había aprovechado sin pensar.

—Lo de tu madre fue una situación completamente distinta.

—No tanto. Por lo que tengo entendido, cuando puse a Dennison a trabajar en el caso de Ally, lo que hizo fue copiar el mismo papeleo de hace veinticinco años.

—Hicimos lo que debíamos hacer para protegerte.

—¿Para protegerme de qué? ¿De mi madre?

El Viejo se inclinó hacia delante con el ceño fruncido.

—No sé qué crees saber, pero te aseguro que apartarte de tu madre fue la mejor, la única opción en su momento. El hombre con el que quería casarse…

Hablar de eso solo servía para reabrir heridas que llevaban largo tiempo cerradas. No debería haber sacado el tema, pero ya era tarde para echarse atrás.

—Bueno, es una suerte que mi madre ya no esté aquí para refutar tus afirmaciones, ¿no crees?

—No lo entiendes.

—Lo que hiciste no tiene justificación. Y casi dejas que yo haga lo mismo… —resopló con desdén—. ¡Me has animado a hacerlo, como quien dice!

—No tengo que justificarme por nada. Algún día, cuando seas padre, entenderás que la posibilidad de perder a tu hijo te lleva a hacer cualquier cosa. ¿Estoy orgulloso de lo que le hicimos a Elise? No, claro que no —sacudió tristemente la cabeza—. ¿Lo volvería a hacer? Sin ninguna duda, si con ello pudiera evitar perder a mi nieto.

La idea de no formar parte de la vida de su hijo le provocaba una sensación horrible. Y sabía que la posibilidad le resultaría mil veces más dolorosa cuando su hijo hubiese nacido. Pero aun así…

—Seguro que había otras opciones.

—Tu madre quería que Paul renunciara a sus derechos como padre para que su nuevo marido pudiera adoptarte. Quería llevarte a la Costa Oeste cuando aún eras pequeño y que así olvidaras todo esto, algo que yo no estaba dispuesto a transigir de ninguna manera.

—Y antes de perder a tu nieto, decidiste que yo perdiera a una madre y me hiciste creer que ella me había abandonado.

—¿Nunca te has parado a pensar que tu madre podría haberse puesto en contacto contigo? Tu padre consiguió la custodia, pero tu madre podía visitarte cuando quisiera. Fue ella la que eligió no hacerlo.

Aquella sorprendente revelación lo cambiaba todo.

—Pero Marge me dijo que…

Su abuelo asintió comprensivamente.

—Así que fue Marge quien te puso al corriente… Me lo figuraba. Marge llevaba poco tiempo en la empresa cuando ocurrió todo aquello y no estaba al tanto de los detalles —gruñó con disgusto—. El problema no se convirtió en una lucha abierta hasta el final. Fue imposible llegar a un punto medio con tu madre. Tu Ally parece más sensata…

—Solo porque Dennison la amenazó de tal manera que no le quedó otra opción que avenirse a negociar.

—Entonces ¿de qué te quejas? Yo diría que todo marcha bien.

Solo el Viejo podría verlo de esa manera, ajeno a lo absurdo de la situación. Discutir con él era como capear un temporal, pero con consecuencias mucho peores. La cabezonería se hacía más acusada con los años, por lo que correspondía a Chris tomar una decisión: o se olvidaba del asunto o seguía resentido con su abuelo.

Si su propósito era seguir adelante con Ally tendría que olvidarse del pasado. Pero por si acaso…

—Quiero dejarte algo muy claro… Ally y el bebé son asunto mío, no tuyo. Yo me ocuparé de ellos, y pase lo que pase no volverás a intentar la misma jugada.

Su abuelo volvió a arquear las cejas y Chris supo lo que le pasaba por la cabeza: estaba intentando decidir si aquellas palabras eran una amenaza o un desafío.

Chris arqueó una ceja y el Viejo se echó a reír.

—Eres un Wells de los pies a la cabeza… —se puso serio y siguió hablando—. Espero que cuando te mates a bordo del Dagny puedas descansar en paz, sabiendo que tu hijo está siendo criado por unos desconocidos.

Chris había ganado la partida, aunque su abuelo se negara a admitirlo.

—Ally no es una desconocida, y te vuelvo a decir que no tengo ninguna intención de morir en el mar. Estás buscando cualquier motivo para disuadirme.

—Desde luego que sí. Despediría a tu patrocinador si supiera que iba a servir de algo.

—Me buscaría otros patrocinadores.

—Y por eso no lo hago —respiró hondo y de repente pareció mucho más viejo y cansado—. Tu padre era un temerario incontrolable. Vivía por y para el riesgo, y tú eres como él en muchos aspectos. Lo que te diferencia de Paul es que tienes la cabeza sobre los hombros. Por eso te pido que pienses en esto: tienes un hijo en camino, una mujer con la que quieres casarte y un futuro por delante. ¿Por qué quieres arriesgarlo todo solo por conseguir otro A favor del viento? Ya tienes un palmarés impresionante. No cometas el mismo error que tu padre y antepongas esa permanente búsqueda de gloria a la felicidad de tus seres queridos. Si solo se tratara de mí y de la empresa lo comprendería, pero ahora tienes otras responsabilidades que ni siquiera te paras a considerar.

Era el discurso más largo y vehemente que su abuelo le había soltado sobre el tema. Hasta ese momento se había limitado a reprocharle brevemente su osadía y olvidarse del asunto, enterrándolo bajo los malos recuerdos.

—Abuelo, esto no es solo por la gloria. ¿Sabes cuánta gente depende de mí en este proyecto? ¿Sabes lo que significaría para la empresa? Ya has visto cómo va la economía. La única manera de mantenerse a flote es diversificar el negocio. Gracias al Dagny y los diseños de Jack se nos abrirá un nuevo mercado. Habrá una demanda enorme de las piezas instaladas en el Dagny. Nuestros proveedores y accionistas necesitan este empujón más que nunca. Hay mucho más en juego que la búsqueda de otro A favor del viento.

—Para ti es algo personal, hijo. No lo niegues.

Chris se levantó y casi se golpeó la cabeza con el techo de la cabina.

—Pues claro que es personal. Pero también se trata de negocios.

—No por eso tiene que gustarme.

—Te gustará cuando bata el récord, puedes estar seguro —su intento de aliviar la tensión no borró la preocupación del rostro de su abuelo—. Te propongo lo siguiente: lo intentaré una sola vez, y si no consigo batir el récord me olvidaré del asunto para siempre.

Su abuelo esbozó una pequeña sonrisa.

—Siempre estás viviendo al filo de la navaja.

Chris le devolvió la sonrisa.

—Es verdad, pero aún falta un mes para acometer ese reto, y como hasta entonces no tengo nada más peligroso que sacar esta preciosidad a navegar, puedes estar tranquilo.

—Qué remedio me queda… Hasta la última de mis canas es culpa tuya.

Su abuelo se había relajado finalmente.

—Te quedan muy bien… Te dan un aspecto muy distinguido.

—Te recordaré eso mismo cuando tu hijo…

—O hija.

—Que Dios te ayude si tienes una hija —señaló el interior del Circe—. Aunque seguramente acabes teniendo más de una, si a Ally le impresiona esto tanto como a mí.

Chris se inquietó al oír aquello. En ningún momento había pensado en tener más hijos.

—¿Cuándo lo botarás? —le preguntó su abuelo.

—Dentro de unos días. Si todo sale bien, podré llevar a Ally a navegar el fin de…

Unos fuertes gritos lo interrumpieron. Su abuelo levantó la cabeza y Chris se lanzó hacia las escaleras. Un segundo después un ruido espeluznante estremeció al Circe e hizo que su abuelo se tambaleara en los peldaños. Chris lo agarró del brazo mientras se asomaba por la escotilla.

Una espiral de humo salía por una de las puertas del muelle de carga, y hacia ella corrían los hombres portando extintores. Chris maldijo en voz alta y lo mismo hizo su abuelo.

—Ve a ver lo que pasa —le ordenó su abuelo—. Yo llamaré al 911.

Chris lo dejó en el puente de mando del Circe y saltó al suelo para correr hacia el fuego.

«Problemas en los astilleros. Hay que cancelar lo de esta noche. Te llamaré mañana. Lo siento».

Ally leyó el breve mensaje por vigésima vez, esperando que aparecieran más palabras desde la última vez que lo comprobó. Nada. Con el corazón en un puño, cerró el móvil y se recostó contra el cabecero de la cama.

Se había llevado una gran decepción cuando recibió el mensaje el día anterior por la tarde, pero la inquietud empezaba a apoderarse de ella al no recibir la llamada prometida de Chris. Era como si una bandada de buitres se posara en sus hombros a la caída del sol.

Arrojó el móvil a los pies de la cama, como si fuera una niña enfurruñada y no una mujer adulta y responsable, y justo en ese momento se puso a sonar. Con las prisas y el ansia le costó encontrarlo entre los pliegues de la colcha.

—Allison Renee, esto ya se ha pasado de la raya.

Maldita sea. Debería haber comprobado el número.

—Hola, mamá —volvió a apoyarse en el cabecero y cerró los ojos.

—Hasta ahora no he querido intervenir entre tu hermana y tú…

«Falso».

—Pero tu actitud empieza a ser intolerable.

—Mamá, estoy embarazada. Si Erin es demasiado inmadura o egoísta para pensar en los demás, no hay nada que yo pueda hacer.

—Podrías intentar ser más comprensiva con ella. Ya sabes el estrés por el que está pasando.

—Es una boda, por amor de Dios. Lo siento, pero no puedo compadecerme por sus niveles de estrés.

—Allison…

Tal vez fuera la decepción porque Chris hubiese cancelado la cena, o el desequilibrio hormonal por el embarazo, o el recuerdo de la cara de Chris cuando asistió al comportamiento de su familia. Fuera lo que fuera, el tono de advertencia y reproche de su madre no tuvo el mismo efecto de siempre. En vez de sentirse culpable o avergonzada, la invadió un terrible rencor hacia su madre y su familia en general.

Su familia no estaba loca, ni siquiera era excéntrica. Solo era egoísta e inmadura. Y ella no se había dado cuenta hasta ahora.

—Déjame que te diga algo, mamá. Erin es tu hija. Yo he cumplido con creces con mi deber de hermana y ya estoy harta de consentírselo a todo. ¿Quieres hacerlo tú? Estupendo, pero yo no voy a seguir aguantando a esa cría estúpida y mimada.

—Ally…

—Y lo mismo te digo de Steven —la cortó Ally. Por fin se atrevía a soltar todo lo que llevaba dentro—. Si es capaz de convencer a todo el mundo para que estén a su servicio, genial, pero que no cuente conmigo. Ya no es un niño y puede cuidar de sí mismo. En cuanto a mí, a ninguno os preocupa cómo me sienta ni cómo me las arregle. Os importo un bledo a todos.

—Eso no es verdad.

—Cállate, mamá. Os quiero a ti y a papá, pero es como si hubieran cambiado los papeles y yo me hubiese convertido en la única adulta de la familia. Pero ahora voy a tener a mi propia familia y no puedo seguir haciéndome cargo de todo el clan. Ni es mi obligación, ni quiero hacerlo. Se acabó.

Habiéndolo soltado todo, Ally se sintió mejor de lo que se había sentido en meses. O en años.

—¿Pero qué te pasa, Ally? ¿Por qué te comportas así? —la voz de su madre temblaba de espanto y dolor.

¿Qué se esperaba Ally? ¿Compasión? ¿Comprensión? ¿Arrepentimiento?

—Siento herir tus sentimientos, mamá, pero las cosas no pueden seguir así. Cuando estéis preparados, todos vosotros, para ser una familia… una familia de la que yo pueda formar parte, no de la que deba ocuparme… entonces volveremos a hablar.

Su madre se puso a toser y carraspear y Ally sospechó que estaba llorando. Ya no se sentía tan bien por haberse desahogado, pero lo hecho hecho estaba.

—Lo siento, mamá. Ya sabes que te quiero. Llámame cuando hayas pensado en lo que te he dicho.

Dejó el teléfono en la mesilla y se metió bajo las sábanas para abrazar la almohada contra el pecho. Una de las ventajas de estar embarazada era que podía dormirse siempre que quería, lo cual era una buena forma de pasar el tiempo cuando estaba angustiada por algo.

Se despertó con el pitido del móvil, señal de que había recibido un mensaje de texto. Abrió los ojos y vio que eran las once y cuarto. Llevaba durmiendo más de tres horas.

«No quería despertarte», leyó. «Te llamaré pronto. Que descanses».

Chris no la había olvidado. Sonrió con alivio y satisfacción y volvió a dormirse.

El viento infló las velas del Circe al dejar atrás el muelle y la bahía y salir a mar abierto. Chris no se había equivocado. La nave se manejaba a las mil maravillas. Tenía unas tres horas aproximadamente para hacerle dar sus primeros pasos antes de regresar. Tiempo de sobra para su comida de negocios y que luego Victor lo llevara a Savannah para acompañar a Ally al médico.

Después de la frenética semana vivida, la idea de volver a ver a Ally era el mejor bálsamo posible. La explosión en los astilleros había sido un accidente absurdo por el que ya habían sido castigados los trabajadores responsables, y aunque afortunadamente nadie había resultado herido de gravedad y las labores de limpieza y reparación marchaban a buen ritmo, el siniestro había supuesto una pesadilla legal con la aseguradora y los sindicatos.

Peor aún, el jaleo lo había tenido encerrado en la oficina toda la semana, sin posibilidad de ir a ninguna parte, y mucho menos a Savannah.

La brisa marina lo ayudó a despejar su mente de preocupaciones mientras maniobraba el Circe para colocarlo con el viento de través.

Tal vez pudiera conseguir que Marge hiciera acopio de provisiones mientras él estaba en Savannah. Así podría volver con Ally aquella misma noche y zarpar para pasar la noche a unos kilómetros de la costa. Estaba impaciente por bautizar al Circe como era debido.

Podrían salir a las seis, o a las siete, dependiendo de lo que durase la cita con el médico. Chris no tenía ni idea de cuánto se alargaban esas cosas, siendo la primera vez que estaría en la consulta de un ginecólogo, pero en cualquier caso aquella noche tendrían algo que celebrar. Y lo harían a bordo del Circe, aunque la nave estuviese atracada en el muelle. Sería lo más apropiado para la ocasión.

Pensó en el anillo que había guardado en la caja fuerte del despacho. Aquello lo reservaría para el día siguiente y así tendrían otro motivo que celebrar. Quería casarse con Ally lo más pronto posible. Ya estaba cansado de dar vueltas en torno al asunto y de dividir el tiempo entre dos ciudades para volver a un apartamento vacío cada noche. Quería a Ally en su vida de manera permanente.

El fuerte viento hizo que la nave se escorase, pero Chris soltó la escota y consiguió estabilizarla.

Tenía la esperanza de que Ally se conformara con una ceremonia discreta, algo que pudieran celebrar antes de que él partiera con el Dagny. Si Ally se empeñaba en una boda a lo grande para rivalizar con la de su hermana, necesitarían dos meses para planearla, por lo menos. Aquello, unido a los cambios que quisiera hacer en su apartamento, la mantendría ocupada durante mucho tiempo.

Tal vez no fuese el momento ideal para casarse y que ella se trasladara a su apartamento, con su desafío alrededor del mundo a la vuelta de la esquina, pero tendrían que adaptarse a las circunstancias. A fin de cuentas, su relación no había sido precisamente normal hasta la fecha, así que ¿por qué empezar ahora? Sonrió al pensarlo.

Lo siguiente era convencer a Ally de su plan.

Después de varias semanas de lucha constante con todo el mundo… Ally, el Viejo, los abogados, el sindicato… y del drástico vuelco que había sufrido su vida personal y profesional, aquella calma le parecía extraña y fuera de lugar. Respiró profundamente y se convenció de que en lo sucesivo su vida transcurriría por aguas más tranquilas.

El crujido de la vela mayor le hizo levantar la cabeza a tiempo de ver como se combaba. Un segundo después el viento cambió de dirección, azotándolo en la cara e inflando la vela desde el otro lado. Chris se maldijo por su falta de atención y se giró rápidamente para ver la botavara acercándose a toda velocidad.

Fue lo último que vio antes de que todo se volviera negro.

Capítulo 11

Sentada en su coche, frente a la consulta del doctor Barton, Ally contemplaba la ecografía que acababan de hacerle. El bebé parecía una especie de cacahuete alienígena, pero el médico le había asegurado que todo estaba en orden. También había oído los latidos de su diminuto corazón y en el bolso llevaba un DVD con las primeras imágenes de su hijo. Era lo más asombroso que había visto en su vida, y aún tenía los ojos llenos de lágrimas.

También lloraba de frustración, pues Chris se lo había perdido todo. Lo había creído cuando le dijo que quería estar presente, y lo había llamado al móvil cuando no se presentó a la hora acordada para recogerla en la oficina. Lo único que le respondió fue el buzón de voz. Esperó todo lo que pudo, hasta que tuvo que irse ella sola para no perder la cita. Le dejó un largo mensaje con la dirección de la consulta, diciéndole que se vieran allí en caso de que se hubiera retrasado por algo, y mantuvo la esperanza hasta que el médico atenuó las luces para iniciar el procedimiento. La decepción fue tan amarga que empañó la emoción de aquel momento tan especial.

—Lo siento, chiquitín —le dijo a su vientre mientras arrancaba el motor—. Lo siento si he frustrado tus esperanzas, pero te aseguro que no volverá a pasar.

De camino a casa estuvo profiriendo todos los insultos que se le ocurrían contra Chris, guardándose algunos para ella misma: ingenua, estúpida, embobada, atolondrada, ciega, enferma de amor… Tenía mucho donde elegir.

No se sorprendió al ver a Molly esperándola en el porche. Se había puesto furiosa cuando Chris no se presentó y se había ofrecido a ir en su lugar. Pero Ally seguía confiando en que Chris apareciera y decidió ir sola.

Molly arrugó el rostro al verla salir sola del coche y miró hacia la calle por si veía el coche de Chris, pero Ally negó con la cabeza.

—Maldito cerdo.

El apoyo incondicional de su amiga le provocó una mezcla de consuelo y tristeza.

—Sabíamos que esto ocurriría, ¿no? Mejor que sea cuanto antes.

—Aun así es un cerdo —insistió Molly.

Ally abrió la puerta y Molly la siguió mientras seguía mascullando improperios a cada cual peor.

—Así que volvemos al plan A. No está tan mal… —la voz se le quebró ligeramente y tragó saliva—. ¿Quieres ver el vídeo? El chiquitín parece un cacahuete alienígena.

—Más tarde. Ahora quiero que llames a la oficina de Chris para saber dónde demonios se ha metido.

—Molls…

—Toma —le entregó un pedazo de papel—. Puede que él no responda al móvil, pero seguro que en el astillero hay alguien que sepa cómo localizarlo.

Ally reconoció el número del astillero. Hizo una bola con el papel y miró sospechosamente a Molly.

—¿Has…?

—No, no he llamado. Quería hacerlo, pero decidí concederle el beneficio de la duda. Lo que obviamente no se merece, el maldito bastardo.

—Molls…

—Voy a hacer palomitas y a encender el DVD. Tú haz esa llamada mientras tanto.

—Vale —aceptó Ally. Se sentó en el sofá y marcó el número. El teléfono sonó y sonó, hasta que una mujer respondió con voz jadeante.

—Eh…. Hola. Soy Ally Smith y estoy buscando a Chris…

—Oh, Dios mío —oyó un crujido, como si la mujer estuviese tapando el auricular con la mano y hablando con alguien—. Es Ally. Está buscando a Chris.

«¿Qué demonios está pasando ahí?». Se oyó otro crujido y otra mujer se puso al teléfono.

—¿Ally? —su voz era más tranquila y apaciguadora—. Soy Marge Lindley. Nos conocimos cuando viniste a la oficina.

«Bien».

—Hola, Marge. Estoy buscando a Chris. Había quedado con…

—Siento que no te hayamos llamado antes, cariño.

El tono de Marge, aunque sereno, encendió las alarmas de Ally. Tomó aire y se preparó para oír el resto.

—Chris salió esta mañana con el barco nuevo y… Bueno, dijo que solo estaría fuera un par de horas, pero no se encontró con Victor como tenía previsto…

A Ally se le congeló la sangre.

—Hemos avisado a la Guardia Costera, y Victor está buscándolo con el helicóptero.

Ally lo entendió todo finalmente. Nadie sabía dónde estaba Chris. Y si Victor y la Guardia Costera lo estaban buscando…

—¿Ally? ¿Estás ahí?

El nudo en el pecho le impedía respirar.

—Sí.

—Están siguiendo el rastro de su GPS y tienen las coordenadas del barco. Lo encontrarán.

Encontrar el barco no significaba encontrarlo a él. Si Chris no respondía a las llamadas por radio ni al teléfono…

Molly volvió en ese momento de la cocina.

—Palomitas de maíz y zumo de na…. ¿Qué pasa?

—Chris —fue todo lo que pudo decir.

—Rápido, pon la cabeza en las rodillas antes de que pierdas el conocimiento —le ordenó Molly. Le quitó el teléfono de la mano y le ejerció presión en los omoplatos para obligarla a agachar la cabeza. Mientras le frotaba los hombros siguió hablando ella con Marge.

Ally había estado maldiciendo a Chris mientras él estaba… Las historias de horror que había oído en el club náutico la asaltaban con imágenes dantescas. Intentó respirar profundamente y recordar que Chris era un semidiós marino y que un ataque de pánico no era bueno para el bebé.

—¿Estás bien?

Se incorporó lentamente mientras Molly dejaba el teléfono en la mesa.

—¿Qué ha dicho Marge?

—El práctico del puerto lo vio zarpar un poco después de las siete de la mañana. Su secretaria sabía que tenía una comida de negocios, por lo que asumieron que se había ido directamente del muelle a la cita — Molly se movía de un lado para otro mientras hablaba. Llevó la comida de vuelta a la cocina y le llevó a Ally unos vaqueros—. El hombre con el que había quedado pensó que le había surgido algún contratiempo y por eso no se molestó en llamar a la oficina. Fue Victor el que dio la voz de alarma cuando Chris no apareció en el helipuerto para venir aquí —le entregó el bolso, le colgó un jersey del brazo y agarró dos libros de la estantería—. Vamos. Cuando Molly se ponía en modo autoritario lo mejor era no discutir. Y en cualquier caso, Ally no tenía fuerzas para ello. Ni siquiera podía pensar con claridad.

—¿Adónde?

—A Charleston. Victor no puede venir a por ti porque está ayudando en la búsqueda, así que te llevo yo en coche. Querrás estar allí cuando lo encuentren.

Chris tenía un aspecto horrible. O al menos todo lo horrible que podía estar un hombre como él. Estaba muy pálido tras pasarse varias horas inconsciente en el puente de mando del Circe y tenía un aparatoso vendaje alrededor de la cabeza. Según contaba su abuelo, un hombre canoso al que todo el mundo se refería como «el Viejo», Chris había sufrido un profundo corte.

Pero le habían asegurado que se recuperaría. Ally estaba sentada a su lado, viéndolo dormir mientras los últimos rayos de sol se filtraban entre las persianas del hospital. Aunque estaba inconsciente cuando la Guardia Costera abordó el Circe, habían podido reanimarlo y le habían hecho las pruebas pertinentes para cerciorarse de que la herida, aunque de feo aspecto, no fuera a causarle daños irreversibles. Aparte de las magulladuras y contusiones sufría una severa deshidratación por la pérdida de sangre y la prolongada exposición al sol, pero el goteo intravenoso se encargaría de solucionarlo.

Marge la había llamado para decirle que habían encontrado a Chris y que lo llevaban al hospital, pero para cuando Ally llegó ya estaba fuera de peligro, sedado y descansando en una habitación. Ally se quedó con él mientras los demás se iban a descansar y prometió llamarlos con cualquier novedad. Molly regresó a Savannah y Ally se quedó a solas con Chris y con mucho tiempo para pensar.

Habían pasado ocho horas antes de que alguien se percatara de su desaparición. Malditos fueran todos los hombres y su estúpida manía por jugarse el cuello. En la hora escasa que Ally había tenido constancia del drama había envejecido diez años de golpe. Y lo mismo le ocurría al abuelo de Chris.

No podía soportar aquel estrés. Ni podía, ni quería. Lo que quería era llevar una vida tranquila y normal. Cierto era que un par de meses antes se estaba quejando de su anodina existencia y que había recibido la llegada de Chris como un regalo de los dioses, pero al quedarse embarazada y enamorada de un hombre que se alimentaba de la adrenalina y del riesgo, el aburrimiento y la rutina cobraban una perspectiva mucho más apetecible.

—¿Ally? —la voz de Chris, áspera y débil, le hizo levantar la cabeza de golpe. Se acercó a la cama y le tocó el brazo por encima del catéter. Los azules ojos de Chris la miraban fijamente bajo el vendaje blanco.

—Estás despierto… ¿Cómo te sientes?

—La cabeza me va a estallar.

—Lógico. Te has hecho un buen corte.

Chris le agarró la mano.

—Menos mal que soy duro de mollera… —murmuró con una pequeña sonrisa—. Siento haberme perdido la cita con el médico. ¿Cómo fue?

Aún era demasiado pronto, pero Ally podría haber jurado que el bebé daba un brinco dentro de ella.

—El chiquitín está muy bien. Tengo el vídeo para que puedas verlo.

—Estupendo —cerró los ojos—. Me habría gustado estar presente…

«Y a mí».

—Te dejaré que descanses.

—No, no quiero dormir más. Pero es que las luces hacen que me duela más la cabeza —le acarició los nudillos—. Había pensado llevarte a navegar esta noche, pero parece que tendremos que cambiar de planes.

—El Viejo me ha dicho que el Circe no ha sufrido ningún año y que lo remolcaron sin problemas hasta el puerto.

—Así que has conocido al Viejo —dijo él con otra sonrisa.

—Sí. Es un hombre encantador. Por cierto, no sabía que tu segundo nombre fuese «Condenado idiota».

Chris se rio y puso una mueca de dolor mientras se llevaba la mano a la cabeza.

—No debería reír. Me duele horrores.

—Creo que el mejor remedio sería no volver a ponerte en el camino de la botavara —acercó una silla a la cama para sentarse—. O al menos, decirle a alguien a qué hora piensas regresar.

—Tomo nota.

Ally suspiró y apoyó la cabeza contra el hierro de la cama.

—Nos tenías a todos preocupados.

Chris le dio un pequeño apretón en la mano.

—Lo siento. Recuérdame que le diga a Jack que revise el GPS del Dagny… —su voz se fue apagando hasta quedarse dormido.

Ally, en cambio, dio un respingo al oír la última palabra. ¿El Dagny? ¿La vuelta al mundo? ¿Chris estaba recuperándose de su última experiencia en solitario y ya estaba pensando en la siguiente? ¿Cómo se podía ser tan insensato? Si a punto había estado de matarse a tres kilómetros de la costa, ¿qué sería de él en mitad del océano?

Tuvo que morderse el labio para no ponerse a gritar de frustración. Aquel hombre estaba completamente loco. O eso o el golpe de la botavara había sido más fuerte de lo que parecía.

La furia la inflamó por dentro. Tan preocupada estaba por lo ocurrido que se había olvidado de lo único que había sabido con certeza desde el principio: Chris era el típico niño mimado y egoísta para quien el mundo giraba a su alrededor. Igual que Gerry. Igual que su hermano. Igual que toda su maldita familia. Chris necesitaba la emoción del riesgo, la búsqueda de gloria y la adulación permanente. Y que los demás se encargaran de recoger los pedazos.

Ally debía de ser una especie de masoquista. De lo contrario, no se explicaba su tendencia a rodearse de gente así.

¿Qué sería lo siguiente después del Dagny? ¿Cuál sería el próximo reto que persiguiera con todo su empeño? Una cosa estaba clara: ni Ally ni el bebé podrían competir jamás con esa imperiosa necesidad de jugarse la vida. Para él nunca serían suficientes. Se le escapó una amarga carcajada al recordar cómo se convenció a sí misma de que era ridículo sentir celos de un barco o de una afición. Pero ahora se daba cuenta de que no eran celos. Era la parte racional de su cerebro, que intentaba abrirse paso entre la niebla multicolor con que las hormonas envolvían su mente y su cuerpo.

Y finalmente podía pensar con claridad.

El plan A estaba descartado, y el plan B se había hecho pedazos. Aún le quedaba el plan C.

Chris se removió en sueños y Ally lo miró con el corazón destrozado y lágrimas en los ojos. Sería terrible separarse de él, pero tenía que hacer lo mejor para ella y para su hijo. Y la opción más sensata, aunque también fuera la más dolorosa, era poner la mayor distancia posible.

Salió de la habitación y cerró sin hacer ruido para no despertarlo. Estaba marcando el número de Marge cuando un compañero de tripulación de Chris se acercó por el pasillo. ¿Sería Jack? ¿O quizá Derrick? Ally había conocido a tanta gente en tan poco tiempo que confundía los nombres.

—¿Cómo está?

—Durmiendo. Se despertó unos minutos y estaba lúcido, así que se pondrá bien.

El hombre asintió.

—¿Necesitas algo?

—La verdad es que sí. Me ha surgido algo importante y tengo que volver a Savannah. ¿Podrías quedarte con Chris hasta que vengan su abuelo o Marge?

—Claro.

—Gracias —volvió a entrar de puntillas en la habitación para recoger sus cosas y le dio un beso a Chris en la mejilla—. Gracias por todos los buenos momentos. Y… siento tener que hacer esto.

El compañero de Chris la miró extrañado cuando salió llorando de la habitación.

No fue hasta que llegó al aparcamiento del hospital cuando se dio cuenta de que no tenía medio de transporte para irse a casa. Molly había dado por supuesto que se quedaría a pasar la noche en el hospital, y Ally no quería llamarla para que hiciera el largo viaje por segunda vez aquel día.

Victor. Él podría llevarla a casa en un santiamén, y se había ofrecido a hacerlo cuantas veces lo necesitara. Aunque, pensándolo bien, no podía recurrir a sus servicios en una situación como aquella.

Así pues, volvió a entrar en el hospital y pidió una guía telefónica. En pocos minutos había pedido un coche de alquiler y un taxi para recogerla.

Siempre había un plan C…

Cuando volvió a abrir los ojos se encontró con la habitación en penumbra y una única luz encendida a su izquierda. El dolor de cabeza había remitido un poco, pero aún sentía la piel reseca. ¿Qué hora sería? ¿Cuánto tiempo había dormido?

Mucho, seguramente, ya que tenía el vago recuerdo de unas enfermeras despertándolo en varias ocasiones para hacerle preguntas absurdas sobre su número de teléfono y el presidente de Estados Unidos.

Giró la cabeza y vio a Jack dormitando en una silla junto a la cama con un libro sobre el pecho.

—Hola.

Jack se despertó y se frotó los ojos.

—¿Ya te has despertado?

—¿Adónde se ha ido Ally?

Jack cerró el libro y sacudió la cabeza.

—Yo también me alegro de verte. Estás horrible.

—He estado peor.

—Y que lo digas. En respuesta a tu pregunta, Ally ha vuelto a Savannah. Dijo que le había surgido algo.

¿Ally se había marchado?

—¿Dijo el qué?

—No. Solo que era algo importante y que tenía que regresar.

Seguramente se trataba de algún asunto relacionado con su familia. Aquella panda de inútiles no sabía ni atarse los cordones de los zapatos sin la ayuda de Ally. Sin duda ella se alegraría de poder mudarse a Charleston. Así al menos no tendría que dejarlo todo cada vez que alguien se rompiera una uña.

—Seguro que te llamará —le dijo Jack.

—Claro. Pero me molesta que su familia recurra a ella para todo y a todas horas.

—No te lo tomes tan a pecho. No te estabas muriendo y seguramente era un asunto importante para ella.

—Si no me estoy muriendo, ¿por qué sigo en el hospital? —apretó el botón para elevar la cama a una posición vertical—. ¿Cuándo me van a dar el alta?

—Son las cinco de la mañana, así que ten un poco de paciencia. Las enfermeras dicen que si todo sigue en orden quizá puedas irte a casa hoy mismo.

Estupendo. Tenía cosas que hacer.

—Pero no te hagas ilusiones —añadió Jack—. Tendrás que quedarte en casa un par de días, como mínimo.

Aquello no le hacía ninguna gracia, pero si Ally podía quedarse con él…

—Y sin hacer ningún tipo de actividad física — dijo Jack, quien lo conocía muy bien.

—Eres un aguafiestas.

Capítulo 12

El domingo por la tarde Chris se moría de aburrimiento.

Le habían dado el alta el día anterior, con órdenes estrictas de que guardara un reposo absoluto. Él había accedido para que su abuelo no enviase una canguro a cuidar de él. Ya casi no le dolía la cabeza, pero aquel confinamiento doméstico lo estaba volviendo loco.

Hacía un día precioso. Lucía un sol espléndido, no había ni una nube en el cielo y una agradable brisa entraba por las ventanas. Se le ocurrían cientos de lugares donde preferiría estar en vez de quedarse encerrado en casa, viendo la televisión.

Y lo peor era que en aquellos momentos podía estar navegando con Ally en el Circe. Según le había contado Jack, los únicos daños que había sufrido la nave eran unas manchas de sangre en la cubierta y una abolladura en la botavara.

¿Dónde se había metido Ally? El día anterior lo había llamado para preguntarle cómo estaba, pero la conversación fue muy breve y él la notó excesivamente seca y desganada. No le dijo nada de su familia, y Chris se quedó con la duda de si serían ellos la causa de su extraño estado de ánimo. No sería la primera vez…

Fuera lo que fuera, algo no marchaba bien y Ally no quería compartirlo con él.

Había vuelto a llamarlo aquella mañana y le dijo, con una voz que seguía sin ser la suya de siempre, que iría a visitarlo por la tarde. Chris se ofreció a enviar a Victor para recogerla con el helicóptero, pero ella declinó el ofrecimiento y dijo que prefería ir en coche.

Chris se sentía cada vez más irritado, hasta el punto de echar de menos la oficina. Cualquier cosa sería mejor que estar entre aquellas cuatro paredes.

Miró el reloj. Ally debía de estar al llegar y lo ayudaría a sobrellevar la situación. Si tenía que quedarse en casa, Ally era la única persona con la que querría estar.

La espera lo sacaba de quicio. Estaba agarrando el teléfono para llamarla cuando llamaron a la puerta. Por fin. Tenía que ser Ally. Si fuera cualquier otra persona el conserje lo habría avisado.

Atravesó la habitación en tres rápidas zancadas, impulsado por el deseo de verla.

—¿Por qué no has abierto con tu llave? —preguntó mientras le abría, pero al ver el rostro pálido y demacrado de Ally se detuvo en seco—. ¿Estás bien?

—Esa pregunta debería hacértela yo —le dijo ella con una sonrisa forzada—. ¿Cómo te encuentras? — en persona parecía más fría y distante, si eso era posible, de lo que había estado por teléfono.

—Bien —respondió mientras cerraba la puerta tras ella. Ally llevaba un bolso de mano, no lo bastante grande para pasar la noche fuera.

—Tienes mejor aspecto.

Sus palabras, rígidas e impersonales, lo hicieron actuar con cautela mientras se inclinaba para besarla en la mejilla. Algo le ocurría, y no era nada bueno. Se movía con la misma rigidez con la que hablaba, como si fuera a quebrarse y estuviera aguantando a fuerza de voluntad.

—Chris, yo…

—¿Por qué no te sientas?

Ally asintió y se sentó en el borde del sofá, con el bolso en su regazo. Él se sentó a su lado y ella respiró hondo.

—Tenemos que hablar. Tengo… tengo que decirte algo y no sé muy bien cómo.

—De acuerdo —la observó atentamente y sintió un escalofrío al ver como torcía el gesto—. ¿Es el bebé? ¿Ha ocurrido algo?

—No, no —sacudió la cabeza y se le soltó un rizo de la cola de caballo—. El bebé está bien. De hecho, te he traído una copia de la ecografía —le dio unos golpecitos al bolso.

Chris apostaría el Dagny a que había algo más que una ecografía en aquel bolso…

—Entonces ¿de qué se trata?

Ally se mordió el labio y se quedó mirando la mesita de centro como si fuera el objeto más extraño que hubiese visto en su vida. Chris se dio cuenta de que no lo había mirado a los ojos desde que entró por la puerta.

Finalmente, Ally respiró hondo otra vez, se frotó la cara y soltó el aire.

—Vale. Voy a decírtelo…

Chris esperó en silencio.

—No puedo seguir con esto —dejó caer los hombros al tiempo que se lo decía y lo miró a los ojos. Su mirada era tan distante como su voz.

—¿Con qué?

—Con esto —movió la mano entre ellos—. Con lo nuestro. No puedo seguir.

Chris apenas sintió el mazazo en el estómago, porque Ally siguió hablando rápidamente.

—Últimamente he tenido tiempo para pensar, y he llegado a la conclusión de que lo nuestro no puede salir bien. Somos demasiado diferentes. Yo no puedo vivir en permanente estado de angustia, y…

Chris le tocó la mano.

—Ally, siento lo del viernes. Sé que te llevaste un susto, pero no fue más que un accidente.

—Lo sé. Pero no puedo quedarme de brazos cruzados esperando el próximo accidente. Esperando que alguien me diga que has… —carraspeó—. Esperando, sin más. A ti te encanta lo que haces, y lo entiendo. De verdad que lo entiendo. Pero yo no. Y no puedo soportarlo. No puedo competir con tu estilo de vida y no sé cómo hacerlo, así que me retiro mientras pueda.

—¿Has hablado con el Viejo? Si esto es por el Dagny…

—El Viejo no me ha dicho nada. He venido por mí misma —suspiró—. Es por todo, Chris. Tú y yo somos muy diferentes.

—Creía que nos iba bastante bien.

Ally se levantó y se puso a andar nerviosamente de un lado para otro, y a Chris le pareció estar teniendo un déjà vu.

—Sí, la química, el sexo, la ilusión… Todo eso está muy bien… Ahora. Pero ¿qué pasará a largo plazo? No quiero más dramas en mi vida. Tú y yo somos de mundos diferentes. Tú vives para las emociones fuertes y para ser el centro de atención, y yo solo soy una simple contable. No puedo seguir tu ritmo. Y lo más importante, tengo que pensar en el bebé. En lo mejor para ella.

—¿Y no crees que lo mejor para ella es tener a sus padres juntos? —alzó la voz sin pretenderlo, pero se controló al ver su mueca de dolor—. Lo que dices no tiene ningún sentido, Ally.

—Sus padres no estarán juntos si siempre estás navegando por ahí. Y yo no podré ser una buena madre si siempre estoy preocupada por ti.

—¿Quieres que abandone las regatas? —le preguntó él sin poder contenerse.

—Yo jamás te pediría que renunciaras a algo que es tan importante para ti. Si lo hicieras, no serías tú y… —volvió a suspirar—. No quiero que cambies, pero yo tampoco puedo cambiar. Y por eso lo nuestro no puede funcionar.

—Ally… me parece que estás llevando demasiado lejos el susto del viernes. Respira hondo y tranquilízate.

Ella lo miró con ojos llameantes, lo que al menos era preferible a su mirada vacía.

—No me hables como si fuera una niña. Soy una mujer adulta y he tomado una decisión. Ambos queremos cosas distintas y no podemos satisfacernos. ¿Qué clase de relación podríamos tener? Tú quieres esto — le señaló las heridas—. Y yo quiero… —se calló y recogió el bolso del suelo.

Furioso, la agarró del brazo.

—¿Qué quieres, Ally? Vamos, dímelo.

Ally sacó un gran sobre de manila del bolso y se lo tendió.

Y Chris supo, sin abrirlo, que no iba a gustarle su contenido.

Ally tomó una profunda bocanada de aire para intentar serenarse. Aquello estaba siendo más duro de lo que había esperado, cada palabra que pronunciaba se le clavaba en el corazón como un cuchillo oxidado, y Chris no hacía nada por ponérselo más fácil.

¿Por qué tenía que mirarla de aquella manera? ¿Y por qué a ella se le alteraba la libido cada vez que lo hacía? Aquel hombre se estaba recuperando de una herida en la cabeza, por amor de Dios. ¿Por qué no podía parecer un poco más… un poco más humano? A pesar de los puntos en la ceja seguía ofreciendo un aspecto fuerte y saludable, irresistiblemente divino y varonil. Ni siquiera había perdido el bronceado, que destacaba deliciosamente contra su camiseta blanca.

Aquello no iba según el plan que se había pasado horas pensando y ensayando en el coche. Había permitido que Chris volviera a alterarla y casi había quedado como una completa idiota. Si no se hubiera detenido a tiempo le habría dicho exactamente lo que quería. «Quiero a alguien que me quiera más que a un barco».

Era patético. Seguía sintiendo celos de un maldito barco. No podía conformarse con ocupar un lugar secundario en la vida de Chris, y no podía ser su animadora personal o una especie de segunda madre que todo le consintiera. Lo quería por lo que era, pero al mismo tiempo no podía aceptarlo.

Decirle aquellas cosas a Chris había sido lo más difícil que había hecho en su vida. Y aun peor era tenderle aquel sobre, al que él miraba como si se tratara de una serpiente venenosa.

—¿Qué es esto, Ally? —le preguntó mientras sopesaba el sobre en las manos.

—Hablé con mi abogado el viernes por la noche —el tío Joe era el mejor amigo de su padre, pero había aceptado reunirse con ella el sábado y preparar los documentos que contenía aquel sobre. Si Chris elegía la guerra, ella tendría que pasarse el resto de su vida trabajando para el tío Joe para pagarle sus honorarios—. Me gustaría que pudiéramos discutir esto como personas adultas. Es un acuerdo justo. Podrás visitar a tu hijo cuando quieras, no tendrás que pasarme ninguna pensión…

—¿No? ¿Estás segura, Ally? —le preguntó en tono burlón.

—No necesito tu dinero para criar a mi hija.

—Nuestra hija —corrigió él.

—No me hace falta tu dinero para vestirla y darle de comer —insistió ella—. Hay una cláusula para los gastos extra, como las clases de baile, los aparatos en los dientes y los estudios en la universidad. Si tienes algún problema, puedes discutirlo con mi abogado.

—Maldita sea, Ally —arrojó el sobre con fuerza a la mesa y miró a Ally con una expresión que le encogió el corazón. ¿Era dolor lo que veía en sus ojos? No, no podía ser. Seguramente estaba furioso por el cariz que habían tomado los acontecimientos.

—Lo intentamos, Chris. Y no funcionó.

—¿Te parece que un par de semanas es intentarlo?

—Es suficiente —suficiente para enamorarse de él y otorgarle el poder de hacerle daño—. Dedica un par de días a repasar los documentos. Verás que solo intento ser razonable, y lo mismo espero de ti.

¿Por qué tenía que ser tan doloroso? Apenas podía seguir conteniendo las lágrimas. Tenía que marcharse de allí cuanto antes y poner distancia entre ellos para que sus heridas empezaran a sanar.

Sacó del bolso las demás cosas que había llevado. Una copia de la ecografía. Una camiseta que Chris se había dejado en su casa. Las llaves del loft. El pequeño estuche que contenía el colgante. Le devolvía todo lo que pudiera recordarle a él. Todo salvo una cosa. La más importante. El bebé que crecía en su interior y que sin duda tendría los ojos de su padre.

Chris apretó la mandíbula en silencio. Ally no supo en qué estaría pensando, pero sabía que si se quedaba allí un minuto más estaría perdida.

Un riesgo que no podía volver a correr.

—Adiós, Chris —se obligó a sonreír—. Me alegra que hayamos podido conocernos. Así todo será más fácil con el chiquitín —la mentira le dejó un amargo sabor de boca.

Por suerte, o por desgracia, Chris no dijo nada. Sus ojos azules eran fríos como el hielo.

Ally consiguió mantener la compostura de camino a la puerta. Pero una vez que llegó al coche se deshizo en un llanto desconsolado.

El timbre de la puerta la despertó. El encuentro con Chris la había agotado emocionalmente y el viaje de ida y vuelta la había dejado sin fuerzas, de modo que nada más llegar a casa se fue directamente a la cama en busca del refugio que solo el sueño podía proporcionarle.

Eran las nueve y media de la noche. Un poco tarde para que alguien fuera a visitarla. Pero cuando oyó la llave en la cerradura supo que no era una visita cualquiera.

Genial. Justo lo que necesitaba para rematar el día más horrible de su vida.

—Ally, cariño, ¿dónde estás?

—Aquí, mamá.

—¿Qué haces en la cama tan temprano? ¿Te encuentras bien?

La pregunta hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. Afortunadamente la habitación estaba a oscuras y su madre no podía verlas. No, no se encontraba bien. Y seguramente nunca volvería a encontrarse bien.

—Estoy cansada. Tú has tenido tres hijos. Seguro que recuerdas cómo fue.

—Lo recuerdo perfectamente —afirmó su madre, riendo.

—¿Qué te trae por aquí, mamá? —le preguntó con recelo. Teniendo en cuenta su última conversación, no estaba segura de poder esperar a que su madre fuese al grano.

—Quería ver cómo estabas —su madre encendió la lámpara de la mesilla y se sentó en el borde de la cama.

Ally entornó los ojos y se incorporó.

—Estoy bien. El doctor Barton dice que no hay ningún problema con el bebé.

Su madre frunció el ceño.

—Me alegra saberlo, pero he venido a ver cómo estás tú, no el bebé. ¿Estás dispuesta a volver a hablarme?

—No lo sé, mamá. ¿Has pensado en lo que te dije?

—Pues claro. Y me gustaría que me lo hubieras dicho antes —suspiró y le apartó el pelo a Ally de la cara—. Siempre dije que eras mi pequeña adulta. Desde que naciste parecías decidida a hacerte cargo de todo, y nunca me necesitaste tanto como tus hermanos —sonrió temblorosamente—. Nunca tuve que preocuparme por ti, y supongo que me acostumbré a que te valieras por ti misma para todo —le tomó el rostro entre sus cálidas manos, haciendo que Ally derramara aún más lágrimas—. Lo siento mucho, cariño.

Ally asintió. El nudo en la garganta le impedía hablar.

—No te puedo prometer que vaya a cambiar de un día para otro, pero sí te prometo que voy a intentarlo —suspiró otra vez y le secó las lágrimas de las mejillas—. Tampoco me entrometeré en tu relación con Erin… como si no quieres volver a tratarla. En confianza te digo que a mí también me vuelve loca — puso una mueca de desesperación y Ally soltó una risita.

Compartieron un momento de silencio, antes de que su madre volviera a hablar.

—Te he echado de menos.

—Y yo a ti, mamá —le confesó, pero entonces se puso a llorar de nuevo. Sin el escudo que le ofrecía el profundo remordimiento hacia su familia, se encontraba más vulnerable que nunca ante el dolor.

—¿Qué pasa ahora, cariño? —su madre la abrazó y Ally sucumbió por entero a las lágrimas. Estuvo llorando y sollozando mientras su madre la acariciaba y le susurraba palabras de consuelo que, si bien no tenían mucho sentido, no dejaban de ser las palabras de una madre preocupada.

Al cabo de un rato se sintió más tranquila, aunque nada podía llenar el vacío de su corazón.

—Si tú estás bien y el bebé también lo está, entonces se trata de Chris —adivinó su madre.

Ally se enderezó y asintió con la cabeza.

—Sea lo que sea, sabes que puedes contar conmigo para todo lo que necesites —le dijo su madre.

Contenta por tener finalmente una madre, Ally apoyó la cabeza en su regazo y le contó toda la historia.

—He enviado a la pobre Grace a casa, porque a este paso la vas a matar de trabajo —Marge entró en el despacho de Chris con un montón de papeles y los dejó en la mesa—. Son las cuentas de los astilleros de Newport. Tu abuelo ya les ha echado un vistazo y ha hecho algunas recomendaciones.

—Bien —dijo Chris. Apenas había pegado ojo en los últimos días, desde que Ally saliera de su vida, y estaba al borde de una crisis nerviosa. El papeleo lo ayudaba bien poco, pero al menos era algo que podía controlar.

—Grace no es la única que necesita un descanso, ¿sabes? Llevas varios días encerrado en este despacho y ya nos tienes hartos a todos. Newport seguirá estando donde está mañana, y pasado, y el otro también. ¿Por qué no sales a navegar con el Circe?

Chris se frotó la cara con la mano.

—Agradezco el consejo, Marge, pero si queremos expandir el negocio en Newport tendremos que hacerlo antes de que yo me vaya en octubre. Dentro de un par de días tengo la gala, un montón de papeleo pendiente por el accidente en los astilleros y a ti no se te ocurre otra cosa que mandar a casa a mi secretaria justo cuando más la necesito. No puedo dejar el trabajo ahora. Y además, esta tarde tengo una reunión… como seguro que ya sabes.

—Sí, Grace me lo ha comentado —Marge arrugó la nariz con disgusto—. Con ese tiburón… ¿Qué pobre pececillo quiere cazar esta vez?

—Son asuntos personales. Nada que deba preocuparte.

Marge se puso colorada por la indignación.

—¿Te conozco prácticamente desde que naciste y me dices que no me preocupe? Esta sí que es buena…

Se trata de Ally y del bebé, ¿verdad?

—Sí, así es.

—¿Ya está? ¿Qué es lo que trama ese tiburón?

—Ally y yo tenemos una disputa por la custodia, y para eso están los abogados.

—Creía que habíais llegado a un acuerdo.

Chris se limitó a encogerse de hombros.

—No estarás pensando en… —Marge se levantó para cerrar la puerta del despacho y volvió a sentarse—. Chris…

—No empieces. No voy a sacar la artillería pesada. Yo no soy como mi padre. No tengo intención de jugar sucio.

—Porter dijo que ibas a casarte.

—Ese era el plan, pero las cosas han cambiado. Volvemos a los abogados.

Marge lo miró con atención y asintió.

—Entiendo… Te ha rechazado, ¿verdad?

Chris arrojó el bolígrafo a la mesa con gran irritación.

—¿No hay ninguna ley que prohíba a las empleadas meterse en la vida privada de sus jefes?

—Pues no lo sé… —respondió Marge con descaro—. Y la verdad, no puedo decir que culpe a Ally por rechazarte.

—Vaya, muchas gracias por tu amor y comprensión.

—Oh, yo te quiero mucho, cariño. Cualquier mujer te querría. Lo que no haría sería casarme contigo.

—Me estás animando mucho.

Marge se puso seria y se inclinó hacia delante.

—Te conozco desde que eras un crío y sé que eres un buen hombre, pero tienes que intentar comprender a Ally y ver la situación desde su punto de vista.

—Ally cree que lo que hago es peligroso.

—Eso no puedes negarlo.

—No, pero tampoco es como si me lanzara en paracaídas a una zona en guerra o algo por el estilo.

—Eso ya sería un suicidio, pero se trata de una situación completamente distinta. Has crecido en un mundo de hombres y estás obviando un detalle muy importante sobre las mujeres.

—En ese caso, te ruego que me ilustres —era la única manera de que lo dejara en paz. Hablar de Ally no iba a animarlo en absoluto. Al contrario.

—Ally no es como las demás mujeres que has conocido, y por eso te ha llegado tan hondo. Pero al mismo tiempo te gustaría que fuera como esas otras mujeres a las que tanto impresionas con lo que haces. Ally no es así, ¿verdad?

—Ally no sabe distinguir una boya de una bolina.

—Efectivamente. Estuve hablando con ella en el hospital, mientras a ti te miraban esa cabeza tan dura que tienes, y me demostró que se esforzaba por comprender y aceptar tu vida, tu gente, incluso tu barco… ¿Has hecho tú lo mismo por ella?

—¿Cómo dices?

—Ally intentaba encontrar un punto medio entre ambos… Incluso más cerca de ti que tú de ella. No me sorprende que no quiera casarse contigo. Ella necesita y merece mucho más.

Marge nunca le había hablado de aquella manera. Se había pasado de la raya, pero era algo que podía permitirse después de tantos años invertidos en la empresa y en la familia de Chris.

—Gracias por tu interés, Marge, pero lo tengo todo bajo control. ¿Te importa llevar estos archivos al departamento de facturación de camino a tu oficina?

Marge se levantó.

—Vale, he pillado la indirecta. Pero déjame que te diga algo más. Ally no es la clase de chica que se conforme con el segundo plato. Más te vale tenerlo en cuenta si en algo valoras su felicidad… y la tuya. Piensa en ello.

—De acuerdo, lo pensaré. Pero ahora tengo un asunto más urgente entre manos. Esta operación financiera requiere de toda mi atención, como bien sabes.

Satisfecha por haber hablado claro, Marge se marchó y cerró la puerta. Chris se preguntó si estaría tomando alguna medicación nueva o algo así e intentó volver a concentrarse en el papeleo.

¿Qué más podía querer Ally? Él no le había pedido que se conformara con nada. Podrían ser felices juntos si ella no fuese una agonías y una fanática del control.

Sacudió la cabeza y volvió a mirar las cuentas. Las cifras parecían cuadrar.

Cuadrar…

Ally era contable. Necesitaba ordenar las cosas en filas y columnas para que todo cuadrase. Y ellos dos no habían encajado en nada. Con sus cuerpos, en todo caso.

Decía que su familia la necesitaba… Él también la necesitaba, pero de otra manera.

Aquella revelación hizo que se olvidara de los papeles que tenía en la mano. ¿Cuándo se había convertido Ally en una necesidad? La había deseado desde que la vio en el muelle y lo encandiló con su vehemente defensa de la Circe mitológica, igual que Circe cautivó a Ulises. Pero ¿necesitarla? Aquella sensación era completamente nueva.

No le gustaba aquella sensación, pero no podía ignorarla. Marge tenía razón. Ally le había llegado más hondo que nadie. Pensó en ella, en su vestido de algodón cubriendo sus apetitosas curvas, en los mechones que escapaban de su trenza al ser mecida por la brisa, en sus feroces críticas a Ulises a favor del sexo femenino…

Chris había caído bajo su hechizo. Pero a diferencia de Ulises él no tenía intención de zarpar al atardecer y olvidarse para siempre de ella y de su hijo.

¿Seguro? ¿Y su intención de dar la vuelta al mundo a bordo del Dagny?

Era un cabezota, como Marge le había dicho. Ally no se veía capaz de encajar en su mundo. Lo veía como una especie de Ulises moderno en pos de su odisea particular, y él no había hecho nada para convencerla de lo contrario.

Había llegado el momento de hacerlo.

Abrió el cajón y sacó el sobre manila que contenía el ridículo acuerdo de custodia propuesto por Ally y el colgante que le había devuelto.

Se metió el colgante en el bolsillo y tiró los papeles a la papelera de reciclaje.

Capítulo 13

El plan C estaba resultando mucho más difícil de lo que había pensado, sobre todo porque intentar superar la ruptura con Chris era como estar en una clínica de desintoxicación. Ni siquiera el trabajo la ayudaba. Por mucho que se refugiaba en el papeleo y las cifras, el dolor en el corazón le recordaba constantemente lo que intentaba olvidar.

Se había puesto al día con el trabajo atrasado y había limpiado y organizado todos los armarios de su casa. Empezaba a lamentar la tregua a la que había llegado con su familia, pues sin los habituales disgustos no sabía cómo llenar las horas. Su familia empezaba a ocuparse en serio de sus propios asuntos, y Ally había llegado a acariciar la idea de retomar el contacto con Erin y que su esquizofrénica hermana la mantuviese ocupada con los problemas de su boda.

Pero lo peor eran sin duda los sueños. Durante el día podía mantener a raya los pensamientos, pero todos sus sueños, ya fueran eróticos, extravagantes o dantescos, tenían un único protagonista: Chris.

Habiendo acabado todo el trabajo pendiente, no tenía ningún motivo para quedarse en la oficina. Molly se había marchado mucho antes para quedar con un tipo, el dueño de un estudio de arquitectura a dos manzanas de allí.

Abrió el correo electrónico una vez más. El último e-mail era de tío Joe y tampoco la ayudaba a sentirse mejor. Le decía que aún no tenía noticias del abogado de Chris y que esperase una semana más antes de preocuparse.

Para él era muy fácil decirlo, pero ella necesitaba saber que Chris había firmado el acuerdo para empezar a curarse. La posibilidad de que el diabólico abogado de Chris fuera a hacer de su vida un infierno intensificaba la sensación de amargura y vacío.

No había ningún e-mail nuevo, pero sí un recordatorio en su escritorio: «Manicura de camino a casa». Ya no necesitaba hacerse la manicura. Había escrito aquel recordatorio para la cena en el club náutico a la que iba a asistir con Chris al día siguiente. Cancelada aquella cita, ya no tenía que preocuparse por sus uñas mordidas. Incluso le había devuelto a Molly el bonito vestido rojo que le había prestado para la cena. Se pasaría la noche bajo el edredón, intentando no pensar en el anuncio oficial de Chris. En el fondo prefería no estar presente. No podría sonreír y comportarse debidamente mientras Chris hacía público su propósito de dar la vuelta al mundo en solitario.

Borró el recordatorio de la pantalla y lamentó no poder hacer lo mismo con sus sentimientos.

Siguiendo la rutina de siempre, apagó el ordenador, ajustó el termostato, apagó las luces y cerró con llave. Sin darse cuenta, ya estaba subida en el autobús de camino a casa.

—Que tenga un buen fin de semana —le dijo el conductor al bajarse en su parada.

De alguna manera, consiguió responderle con cortesía.

El otoño aún no había llegado a la costa de Georgia, pero soplaba una fresca brisa que mecía las copas de los árboles. Ally iba divagando por la calle y al principio no se fijó en el coche rojo aparcado frente a su casa, pero al verlo le dio un vuelco el corazón y se detuvo en la acera.

No podía ser… Era un coche idéntico al de Chris. Cerró los ojos y se sacudió mentalmente, convencida de que se trataba de una alucinación.

No era una alucinación. Tenía una matrícula de Carolina del Sur y una pegatina del club náutico en la luna trasera.

Las rodillas empezaron a temblarle. ¿Qué hacía Chris allí? ¿Por qué había ido a verla en vez de ponerse en contacto con su abogado?

Se acercó al coche con cuidado, pero estaba vacío. Respiró hondo y se giró para entrar en casa.

Y allí, apoyado en la barandilla del porche, tan atractivo y divino como siempre, estaba Chris.

«Respira, Ally. Respira», se repitió a sí misma mientras subía los escalones. Chris estaba recostado tranquilamente contra una columna, con los brazos cruzados al pecho y unas gafas de sol cubriéndole los ojos. Era imposible adivinar de qué humor se encontraba, así que Ally se propuso actuar con naturalidad y desenvoltura y confío en que el encuentro fuera breve. Si tenía que ser doloroso, al menos que fuese llevadero.

—Ten cuidado, no vayas a caerte y romperte la cabeza por segunda vez en una semana.

Chris se subió las gafas de sol y le sonrió mientras se bajaba de la barandilla.

—Claro… Lo último que querría es preocuparte — hablaba en tono alegre, divertido, y las arrugas de sus ojos eran tan adorables que Ally se olvidó momentáneamente de buscar la razón por la que estaba allí.

Recorrió el porche rápidamente con la mirada, pero no encontró ningún sobre manila ni nada parecido. Chris se metió las manos en los bolsillos traseros y a Ally se le secó la garganta al ver la flexión de sus músculos bajo la camiseta ceñida.

—Vale, me rindo. ¿Qué haces aquí?

Chris arqueó las cejas y Ally se percató del tono tan cortante con que le había hablado.

—Esperaba que pudiéramos hablar… ¿Entramos?

¡No! Su salón era demasiado pequeño y Chris lo llenaría con su arrebatadora presencia. Ally necesitaba aire y espacio para mantener una conversación civilizada.

—Prefiero que hablemos aquí.

Se sentó en el columpio del porche y se impulsó ligeramente para hacerle ver que no quería que se sentara con ella. Él captó la indirecta y ocupó la mecedora de mimbre.

—Si es para hablar de la custodia, tendrías que haber llamado a mi…

—No quiero hablar de la custodia.

La respuesta la pilló desprevenida y se puso a pensar en el resto de posibilidades.

—¿Entonces de qué?

Chris estiró sus largas piernas, se meció ligeramente en la butaca y a punto estuvo de rozar las piernas desnudas de Ally, quien metió rápidamente los pies bajo el columpio.

—Se me ocurrió que podríamos hablar de mitología.

Era lo último que Ally se esperaba.

—¿De mitología? ¿Lo dices en serio?

Él asintió.

—He estado pensando en lo que dijiste de Circe y Ulises.

Oh, Dios…

—Oye, aquel día solo estaba charlando. No hablaba en serio cuando dije…

—Tenías razón. Con lo de Ulises, al menos. Nunca me había parado a pensar en la historia desde el punto de vista de Circe.

Ally no sabía qué decir. Aquella conversación le parecía cada vez más surrealista.

—Bueno, la Odisea es la historia de Ulises. Él es el héroe.

—He visto el vídeo de la ecografía. No parece que estés embarazada de trillizos.

¿Y ese cambio de tema?

—Espero que no.

—Entonces, a menos que tengas algún poder secreto para convertir a los hombres en cerdos, creo que podemos afirmar que tú no eres Circe.

—Eh… —la enfermera le había asegurado que Chris no sufría daños cerebrales, pero quizá no le habían examinado bien la cabeza.

—Y como yo no tengo intención de partir en una odisea y abandonaros a ti y a mi hijo, ¿qué te parece si pasamos página?

Las adivinanzas mitológicas no eran precisamente lo que Ally necesitaba en aquellos momentos.

—Chris, no sé de qué estás hablando, pero…

—Te quiero, Ally.

Todo se detuvo a su alrededor. Incluso el corazón se le paró por unos segundos, antes de que una burbuja de felicidad empezara a crecer en su pecho.

Chris la quería… La necesidad de creérselo era tan fuerte como el impulso de arrojarse en sus brazos.

Pero no podía ser. Era una sensación maravillosa, pero no cambiaba nada.

—Esto no funcionará.

Chris arqueó una de sus rubias cejas.

—¿Esa es tu respuesta cuando un hombre te dice que te quiere?

—No pienses que no me importa, en serio, pero el amor y el sexo son dos cosas distintas y…

—Son dos cosas distintas que pueden ir juntas —la interrumpió él con una sonrisa, y siguió hablando sin darle tiempo a decir nada—. Sé que estás muy quemada por todo lo que has pasado, pero no ha sido por mi culpa. No puedes juzgarme por lo que te hizo tu ex o cualquier otra persona.

—Te juzgo por lo que eres y por lo que hemos pasado juntos —replicó ella, molesta—. Es todo lo que necesito para tomar una decisión.

—Y dime, mi pequeña contable… ¿en esa operación incluyes el dato de que yo te quiero y tú me quieres?

Ally abrió la boca, pero volvió a cerrarla. ¿Cómo podía responder a eso?

Chris soltó un suspiro de impaciencia y se sentó en el columpio junto a ella.

—Veo que no quieres ponérmelo nada fácil. Muy bien.

Parecía tan exasperado que a Ally le hubiera hecho gracia si el asunto no fuese tan serio.

—Te quiero. Quiero casarme contigo. Quiero al hijo que llevas dentro y que tengamos más algún día.

Estoy dispuesto a lo que sea, incluso a aguantar a tu familia si es necesario.

Sus palabras la hicieron llorar de emoción. Quería creerlo, y sabía que hablaba en serio. Pero por perfecto que fuera todo, no significaba nada.

Chris frunció el ceño al no recibir respuesta.

—Quizá esto ayude a convencerte —se sacó una hoja doblada del bolsillo y se la puso en la mano.

Ally tenía la vista empañada por las lágrimas y le costó un momento darse cuenta de que era una nota de prensa.

Regatas Wells intentará batir el récord de circunnavegación en solitario, al leer el titular se le volvió a formar un nudo en el estómago.

—Haremos el anuncio oficial mañana por la noche, pero esta es la nota de prensa que se ha enviado a los periódicos.

—Es… es… es genial, Chris. Te deseo buena suerte.

—¿Qué tal si antes lees lo que pone?

¿Aún tenía que clavarle el cuchillo más hondo?

Chris se recostó en el columpio y no dijo nada más, y a Ally no le quedó más remedio que leer el escueto párrafo a pesar de las lágrimas.

Patrocinado por Astilleros OWD, bla, bla, bla, John Forsythe intentará batir el récord de cincuenta y nueve días a bordo del flamante Dagny…

Un momento. ¿Quién era John Forsythe? Volvió a leer la noticia y miró interrogativamente a Chris.

—No llegaste a conocer a John. No participó en la última regata porque estaba en Escocia, asistiendo a la reunión de la Federación Internacional de Vela. Es un marino excelente, y lleva varios años queriendo batir el récord.

Ally no salía de su confusión.

—Pero yo creía que el récord querías batirlo tú.

Chris le agarró la mano para entrelazar los dedos con los suyos.

—Y así es. Pero no tanto como te quiero a ti.

Así de simple. Los ojos de Chris corroboraban la sinceridad de sus palabras, y a Ally se le hinchó tanto el corazón que creyó que le iba a explotar el pecho.

Chris la quería. La quería lo bastante para renunciar a…

—No puedo pedirte que hagas esto por mí, Chris.

—No me lo has pedido. Nunca había pensado en nadie a la hora de tomar mis decisiones, y nunca se me ocurrió intentar ver la situación desde tu punto de vista. Estaba acostumbrado a actuar por mi cuenta y riesgo… y olvidé que para que esto funcione tenemos que actuar como un equipo.

—¿Estás dispuesto a abandonar las regatas por mí? —le preguntó, dubitativa. Chris necesitaba las regatas como el aire que respiraba.

—Yo no he dicho eso. Estoy dispuesto a renunciar a dar la vuelta en mundo. En cuanto a futuras regatas… Eso habrá que discutirlo —le apretó la mano mientras hablaba y ella también se la apretó. Su felicidad era demasiado grande para expresarla con palabras—. ¿Ally? —la apremió él. Necesitaba una respuesta, y al fin ella podía dársela.

—Te quiero.

Los ojos de Chris se iluminaron como el reluciente mar del Caribe. Tiró de ella para sentársela en su regazo y la besó de tal manera que todas las viejas heridas de Ally se cerraron por completo. Ella le echó los brazos al cuello y enterró las manos en sus rubios cabellos para alargar el momento lo más posible, pero se apartó al sentir como él se removía.

—No me digas que ya peso demasiado…

—Claro que no —volvió a besarla y deslizó un brazo bajo su trasero para levantarla como si fuera una pluma—. He pensado que te gustaría volver a tener esto…

El colgante colgaba de sus dedos y el sol arrancaba destellos multicolores del medallón. Ally sonrió y Chris se lo puso alrededor del cuello. Un delicioso hormigueo se propagó por su piel y se concentró entre las piernas.

—Vamos adentro.

Chris la ayudó a levantarse y la besó en la frente. De repente, todo parecía encajar. Podían hacer que funcionara. Amar a Chris tal vez fuera más fácil de lo que pensaba.

  —Te echo una carrera —la desafío él.

En cualquier caso, no sería una relación aburrida.

Fin