Estamos en un futuro del que nos separan treinta años, y hemos colonizado la luna.

El estadounidense Fred Fredericks se embarca en su primer viaje con el objetivo de instalar un sistema de comunicaciones para la Fundación de Ciencia Lunar de China. Pero unas pocas horas después de su llegada es testigo de un asesinato y se ve obligado a esconderse. También es su primera visita para el famoso periodista de viajes Ta Shu. Es una persona con contactos e influencia, pero descubrirá que la luna puede ser un lugar peligroso para cualquier visitante.

En último lugar tenemos a Chan Qi. Es hija del ministro de Finanzas y, sin duda, está en el punto de mira de personas poderosas. Se encuentra en la luna por motivos personales, pero cuando intenta regresar a China, los acontecimientos que se producirán lo cambiarán todo… en la luna y en la Tierra.

Luna roja es una magnífica novela sobre exploración espacial y revoluciones políticas de mano de un autor habitual en las listas de los libros más vendidos del New York Times.

Kim Stanley Robinson

Luna roja

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Titivillus 15.11.2019

Título original: Red moon

Kim Stanley Robinson, 2019

Traducción: Simón Saito Navarro

Diseño de la portada: Lauren Panepinto

Ilustración de portada: Arcangel

Editor digital: Titivillus

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CAPÍTULO UNO
neng shang neng xia
Puede subir, puede bajar (Xi)

Alguien le había dicho que no mirara cuando aterrizara en la Luna, pero estaba sujeto con cinturones al asiento justo al lado de una ventana y no pudo evitarlo. Miró. Inmediatamente comprendió por qué le habían dicho que no lo hiciera: la Luna doblaba su tamaño cada segundo que pasaba; se dirigían a ella a una velocidad cósmica y tuvo la certeza de que se volatilizarían con el impacto. Solo podía tratarse de un error. Aún se sentía ligero, y el contraste de esa plácida sensación con lo que estaba viendo le produjo náuseas. Estaba seguro de que algo iba mal. Justo delante de sus ojos, la creciente esfera grisácea se convertía en una grumosa llanura blanquecina a la que se acercaban vertiginosamente. El corazón le aporreaba el pecho como si fuera un niño tratando de escapar. Era el final. Apenas le quedaban unos segundos de vida y no se sentía preparado. Su vida pasó ante sus ojos a la manera típica y vio que estaba casi vacía de contenido. «¡Pero quiero más!», pensó.

El anciano caballero chino sentado a su lado se apoyó en su hombro para mirar por la ventana.

—¡Vaya! —exclamó—. Pues sí que vamos rápido.

La accidentada masa blanca se dirigía inexorablemente hacia ellos.

—Me dijeron que no debíamos mirar.

—¿Quién se lo dijo?

Fred fue incapaz de recordarlo en un primer momento. Pero enseguida le vino a la memoria.

—Mi madre.

—Las madres se preocupan demasiado —repuso el anciano.

—¿Es la primera vez? —preguntó Fred, con la esperanza de que su compañero de viaje le proporcionara alguna clase de información desconocida por él que refutara las apariencias.

—¿Que aterrizo en la Luna? Sí, es la primera vez.

—Para mí también.

—Me sorprende que todavía no haya aparecido algún piloto para guiarnos —comentó el anciano sin perder el buen humor.

—¿Preferiría que hubiera una persona pilotando el aparato a esta velocidad? —inquirió Fred.

—Supongo que no. Pero guardo un buen recuerdo de los pilotos. Me sentía más seguro con ellos.

—Nosotros nunca alcanzamos este nivel.

—¿No? ¿Trabaja usted con ordenadores?

—Sí, así es.

—Por eso está tan seguro. ¿Acaso los ordenadores que están controlando el aterrizaje no han sido programados por personas?

—Claro. Bueno… Probablemente. —Los algoritmos escribían algoritmos constantemente, así que sería difícil rastrear el origen humano del sistema de aterrizaje. No, su destino estaba en manos de las máquinas. Como siempre, naturalmente, pero esta vez era excesivo; su dependencia era demasiado obvia. Fred se oyó decir—: En el inicio de la cadena participamos las personas.

—¿Y eso es bueno?

—No lo sé.

El caballero chino sonrió. Su rostro había mantenido hasta ese momento una expresión serena, de anciano, un poco triste; ahora las arrugas de la sonrisa componían un gesto afable y dejaba claro que había sonreído de esa manera muchas veces. Era como encender una lámpara. Cabello cano recogido en una coleta, sonrisa jovial: Fred intentó concentrarse en eso. Si impactaban con la Luna en ese momento, sus restos, desintegrados en moléculas, se esparcirían por una amplia área. Por lo menos sería rápido. El blanco y el negro se alternaban abajo con tanta velocidad que el paisaje adquiría un color grisáceo; luego se sucedieron unos destellos rojos y azules, como en las girándulas diseñadas a propósito para crear esa ilusión óptica.

—He aquí un ejemplo perfecto de kao yuan.

—¿Qué es eso?

—En la pintura china es la perspectiva cenital.

—Por cierto —dijo Fred. Sudaba y estaba mareado. Volvió a sentir náuseas y creyó que iba a vomitar—. Me llamo Fred Fredericks —añadió como si hiciera una última confesión, o como si en realidad estuviera diciendo: «Siempre quise ser Fred Fredericks».

—Ta Shu —se presentó el anciano—. ¿Qué le trae aquí?

—Voy a colaborar en la activación de un sistema de comunicaciones.

—¿Para Estados Unidos?

—No, para un organismo chino.

—¿Cuál?

—La Autoridad Lunar China.

—No está mal. Una vez me invitaron a uno de sus organismos federales. Su Fundación Científica Nacional me envió a la Antártida. Es una organización muy buena.

—Eso he oído.

—¿Se quedará aquí mucho tiempo?

—No.

Los asientos dieron un giro repentino de ciento ochenta grados y Fred sintió una presión que lo empujaba contra el sillón.

—¡Ja, ja, ja! —exclamó Ta Shu—. Parece ser que ya hemos aterrizado.

—¿De verdad? —preguntó con incredulidad Fred—. ¡Pero si no he notado nada!

—Se supone que no hay que notar nada, creo.

Aumentó la presión sobre sus cuerpos. Si la nave ya se había acoplado magnéticamente a la pista de aterrizaje, como indicaría esa presión en el caso de que así fuera, ya no corrían peligro, o al menos, tanto peligro. La mayoría de los trenes de la Tierra empleaban un sistema idéntico: levitaban sobre una vía magnética y aceleraban o frenaban mediante fuerzas electromagnéticas. El paisaje blanco y las manchas negras aún desfilaban por la ventana a una velocidad pasmosa, pero lo peor ya había pasado. ¡Y ni siquiera habían notado el aterrizaje! Como tampoco habrían notado un impacto súbito definitivo. Durante un rato habían estado vivos y muertos, como el gato de Schrödinger, en los dos estados superpuestos dentro de una caja de posibilidades, pensó Fred. Ahora esa función de onda acababa de colapsar. Estaban vivos.

—¡Qué extraño es el magnetismo! —dijo Ta Shu—. Acción fantasmagórica a distancia.

A Fred le sorprendió la sintonía del comentario del anciano chino con lo que estaba pensando.

—Einstein dijo lo mismo sobre el entrelazamiento cuántico. No le gustaba. No aceptaba la idea.

—¡Quién puede decidir qué ideas son aceptables! No sé muy bien por qué le disgustaba ese principio en particular. En mi opinión, el magnetismo es igual de espeluznante.

—Bueno, el magnetismo está localizado en ciertos objetos. El entrelazamiento cuántico tiene características que denominan no-locales. Así que es bastante extraño. —A pesar de que Fred estaba empapado en sudor, también empezaba a sentirse mejor.

—Qué raro es todo, ¿no le parece? —repuso el anciano—. El mundo está lleno de misterios.

—Supongo. De hecho, el sistema que he venido a activar utiliza el entrelazamiento cuántico para aumentar la seguridad de su encriptación. De manera que, aunque no somos capaces de explicarlo, sabemos sacarle provecho.

—¡Como siempre! —La sonrisa jovial regresó al rostro de Ta Shu—. ¿Qué hay que podamos explicar?

La Luna ahora destellaba de una manera menos extraordinaria. Los efectos de la desaceleración comenzaban a notarse. La llanura blanca se extendía hasta el cercano horizonte moteada por sombras negrísimas que la sobrevolaban. La pista de aterrizaje medía algo más de doscientos kilómetros, según le habían contado a Fred, pero con la velocidad que llevaban (habían tocado tierra a alrededor de ocho mil trescientos kilómetros por hora), la desaceleración tenía que ser bastante brusca para detenerse antes de que terminara la pista. Y, de hecho, todavía notaban una fuerte presión contra los asientos, y también que tiraban de ellos hacia arriba, o esa era la impresión, por extraño que sonara. Sin embargo, esa ligera fuerza que los empujaba hacia arriba ya había comenzado a debilitarse y aumentó la que los presionaba contra los asientos, como si una mano gigante estuviera aplastándolos. Lo que se veía a través de la ventana era como una imagen toscamente generada por ordenador. Aterrizar a la misma velocidad con la que habían salido de la Tierra permitía viajar sin combustible de desaceleración, de manera que se reducían considerablemente el peso y el tamaño de la nave espacial y, por lo tanto, el coste del viaje. Sin embargo, también significaba que habían aterrizado a una velocidad que era cuarenta veces superior a la del aterrizaje de un avión en la Tierra, cuando el margen de error de entrada en la pista era de unos pocos centímetros. Este era un detalle que la tripulante de cabina de la nave no les había mencionado. Fred había investigado por su cuenta y sus amigos con conocimientos sobre el tema se lo habían dicho: «No hay una atmosfera que pueda jugar una mala pasada», «El sistema de orientación de las naves era muy preciso», «Es un método de aterrizaje en la Luna más seguro que otros, más seguro incluso que el de un avión en la Tierra», etc. ¡Más seguro que conducir un coche por la carretera! ¡Pero si estaban aterrizando en la Luna! Le costaba creer que estuviera ocurriendo de verdad.

—Cuesta creerlo —dijo Fred.

Ta Shu sonrió.

—Cuesta creerlo.

Fue fácil saber en qué momento concluyó la desaceleración, pues cesó la presión. Todavía sentados en sus asientos, notaron por primera vez la gravedad lunar. Exactamente el 16,5 % de la gravedad de la Tierra. Eso significaba que Fred ahora pesaba unos once kilos. Había hecho el cálculo previamente y tenía curiosidad por comprobar la sensación que produciría. Ahora, mientras se revolvía en el asiento, sentía casi la misma ligereza que había experimentado durante los tres días que había durado el traslado desde la Tierra. Aunque no era exactamente la misma sensación.

La tripulante de cabina les desabrochó los cinturones y los pasajeros se levantaron con dificultad. Fred pensó que era como caminar por una piscina, pero sin la resistencia del agua ni la tendencia a subir hacia la superficie. No… No se parecía a nada de lo que hubiera experimentado antes.

Caminó con paso tambaleante por el compartimento de los pasajeros como el resto de sus compañeros de viaje, la mayoría de ellos chinos. A la tripulante de cabina se le daba mucho mejor que a ellos y se movía con fluidez y a pequeños saltos. Desde los tiempos de las misiones Apolo, las grabaciones audiovisuales sobre la Luna siempre muestran esos saltitos: gente brincando de un lado a otro como canguros y caídas descontroladas. Ahora ellos también se caían como si estuvieran borrachos y se pedían disculpas cuando chocaban, entre risas, al intentar ayudarse unos a otros o simplemente al tratar de levantarse. Fred flexionó ligeramente los dedos de los pies, pero se le daba peor que a los demás; se elevó en el aire y se agarró a un pasamanos tendido encima de su cabeza para evitar el impacto contra el techo. Se impulsó de nuevo hacia el suelo y descendió como si llevara puesto un paracaídas. El resto no tuvo tanta suerte y se golpeó con fuerza contra el techo; el sonido del impacto reveló que estaba acolchado. Los gritos y las risas resonaban en la cabina y la tripulante dijo en chino y luego en inglés:

—¡Despacio, tómenselo con calma! —Y añadió, también en chino y en inglés—: La gravedad será esta excepto cuando se encuentren en las centrifugadoras, así que tómenselo con tranquilidad y acostúmbrense. Hagan como si fueran osos perezosos.

Los pasajeros enfilaron torpemente por una pasarela de desembarco con ventanas en ambas paredes que les ofrecían una vista parcial de la Luna y de uno de los muros del aeropuerto espacial, que parecía un búnker de hormigón incrustado en una colina blanca, recorrido por filas de ventanas negras. Fred había leído durante el viaje que en la Luna el hormigón no era exactamente hormigón. Aquí el cemento se sustituía por óxido de aluminio, que abundaba en el regolito de la Luna, lo que convertía el hormigón lunar en una mezcla más fuerte que el normal. El paisaje que rodeaba el aeropuerto espacial se parecía mucho al que habían visto durante el aterrizaje, aunque ahora tenía un aspecto mucho más montañoso. Las colinas más cercanas tenían la parte superior blanca y la inferior negra. Fred no sabía si estaba amaneciendo o anocheciendo… pero, un momento: estaban cerca del polo sur, así que podía ser cualquier momento del día, ya que el sol siempre estaría así de bajo en el cielo polar.

Fred, Ta Shu y el resto de los pasajeros continuaron avanzando con dificultad y tomando muchas precauciones, dando saltitos por el centro de la pasarela sin soltarse en ningún momento del pasamanos. Casi todo el mundo caminaba a tientas y con torpeza. Las disculpas y las risas nerviosas se sucedían.

El sol derramó su tarro de luz sobre las colinas. La superficie sembrada de escombros del exterior brillaba con tanta intensidad que costaba creer que las ventanas de la pasarela de desembarco estuvieran profusamente tintadas y polarizadas. Habría sido más sencillo moverse por la pasarela si no hubieran estado esas ventanas, pero lo cierto era que quedaban bonitas, además de que el hecho de fijar la vista ayudaba a la gente a acostumbrarse a la gravedad, pues les recordaba permanentemente que se encontraban en un mundo extraterrestre. No obstante, eso no impedía que la gente perdiera el equilibrio. Fred se agarró al pasamanos e intentó avanzar con pequeños saltitos. ¡El juego de piernas para dar un simple salto era una locura! ¡Qué difícil era moverse! Nadie había mencionado que fuera una sensación tan extraña; aunque quizá se pasaba al cabo de un rato y la gente lo olvidaba. Fred se sentía vacío, y sin la posibilidad de determinar si tenía el cuerpo recto o no.

Ta Shu avanzaba justo detrás de él, con una sonrisa de oreja a oreja. Se agarraba al pasamanos y se impulsaba hacia delante como si estuviera colgando de una cuerda de escalada.

—¡Es de lo más peculiar! —exclamó cuando reparó en que Fred se volvía a mirarlo.

—Sí —repuso Fred. Era como la ingravidez con un tropismo que lo orientaba hacia abajo, algo así como una especie de curvatura en el espacio-tiempo… Cosa que, por supuesto, era. Con frecuencia había que hacer ligeras correcciones en la trayectoria, pero el esfuerzo muscular que exigían era mínimo. A pesar de que los dedos de los pies podían encargarse de ello, los zapatos multiplicaban los efectos de lo que pretendía hacerse con ellos. De hecho, era todo bastante raro. Era una cuestión de coordinación. Había que caminar de puntillas a cámara lenta.

—Va a llevarme tiempo acostumbrarme.

Ta Shu asintió.

—¡Ya no estamos en Kansas! ¿Dónde se hospeda? —preguntó el anciano.

—En el hotel Star.

—¡Yo también! ¿Quiere que empecemos el día desayunando juntos?

—¡Claro! Suena bien.

—De acuerdo. Pues nos vemos allí.

Fred siguió las indicaciones que dirigían a la cola del control de visados para los extranjeros, considerablemente más corta que la cola para los ciudadanos chinos. Enseguida se encontró delante de un par de funcionarios de inmigración y les entregó el pasaporte. Los funcionarios le echaron un vistazo rápido, pasaron el documento por un escáner y le hicieron un gesto para que avanzara. Se despidieron de él y lo pasaron a la siguiente sala, que parecía la zona de recogida de equipajes de un aeropuerto cualquiera. Los letreros estaban escritos en chino, pero debajo, en letra pequeña, estaban traducidos al inglés.

BIENVENIDOS A LOS PICOS DE LA LUZ ETERNA

El equipaje, la mayoría maletas negras con asas, todas muy parecidas entre sí, circulaba por unas cintas transportadoras como en la Tierra. La de Fred tenía las asas verdes. Cuando pasó ante él, la levantó de la cinta y estuvo a punto de lanzarla por el aire; Fred giró como un lanzador de disco y se tambaleó, pero consiguió mantener el equilibrio. ¡Un objeto que apenas pesaba un kilo tiraba de él! Pero él no pesaba mucho más, y la masa no era lo mismo que el peso, como tendría que aprender. El unitransmisor que contenía seguramente aumentaba el peso o la masa que aparentaba.

Sus guías lo observaron sin inmutarse mientras él daba vueltas. Cuando por fin se detuvo, uno de ellos se ofreció a llevarle el equipaje para que él pudiera sujetarse a la barandilla con las dos manos. Enfiló con cautela hacia la salida, caminando de puntillas. Tenía la sensación de que todo el mundo lo miraba, pero los demás recién llegados parecían igual de torpes y las pequeñas caídas seguían siendo frecuentes; la gente parecía más avergonzada que herida. Las risas resonaban por toda la terminal. ¡La Luna era divertida!

IA 1
shen yu
Oráculo

Laboratorio Nacional Zhangjiang, Shanghái.

También (entrelazado): Laboratorio Nacional de Ciencias de Información Cuántica, Hefei, Anhui.

—Alerta para el analista.

—Dime.

—El dispositivo de claves cuánticas que me pidió que rastreara está ahora mismo en la Luna.

El analista, uno de los fundadores y directores científicos del Comité de Asesoría Estratégica para Inteligencia Artificial, comprobó que la habitación fuera un lugar seguro y restringió el audio a su auricular. Todas las comunicaciones entre él y aquella IA en particular estaban encriptadas por una pareja de claves cuánticas, y la IA, un experimento personal, estaba conectada al resto del mundo digital únicamente mediante unos TAP que el propio analista había creado. Por lo tanto, sus conversaciones eran verdaderamente privadas, como las que mantendría un hombre con su alma.

—I-330, recuérdame qué dispositivo se ha enviado.

—Un Unicaster 3000 de la empresa Swiss Quantum Works.

—Dame más información sobre él.

—Fue adquirido en mayo del año 2046 por Chang Yazu, administrador principal de la Autoridad Lunar China.

—¿Cómo ha llegado a la Luna?

—Lo ha llevado allí Frederick J. Fredericks, un especialista técnico de la Swiss Quantum Works.

—Me parece recordar que un nitransmisor es un teléfono privado. ¿Dónde está su dispositivo vinculado?

—En paradero desconocido.

—¿Se ha utilizado el dispositivo que está en la Luna?

—No.

—¿Ya está en poder de Chang Yazu?

—No.

—¿Dónde está el dispositivo ahora mismo?

—Todavía lo tiene Fredericks.

—¿Cuándo lo entregará?

—Tiene previsto reunirse con Chang a las diez de la mañana del 20 de julio de 2047, hora coordinada universal.

—¿Qué organismo de la administración supervisa la Autoridad Lunar desde China?

—La Agencia Espacial China y el Comité de Gobierno de Investigación Científica.

—¡Vaya! ¡Un criado para dos amos! No me extraña el lío que hay allí. Por favor, crea un archivo nuevo para este incidente. Busca también todas las grabaciones que haya de la reunión entre Chang y Fredericks, tanto de mientras está celebrándose como de después. Busca también el otro teléfono, el que está enlazado con este que se encuentra ahora en los Picos de la Luz Eterna.

—Entendido.

CAPÍTULO DOS
liangzi bo bengkui
El colapso de la onda cuántica

Fred siguió a sus dos guías hasta un espacio estrecho que le recordó una estación de metro, ocupado en buena parte por algo parecido a un convoy de metro. Entraron en él y el tren partió enseguida del aeropuerto espacial. Cuando quince minutos después se detuvo con un suave chirrido, los ocupantes lo abandonaron caminando de puntillas y entraron en una sala con un amplio ventanal en una de las paredes, por el que los rayos del sol entraban horizontalmente y proyectaban sus sombras en el costado del tren. Unos edificios bajos tachonaban el Pico de la Luz Eterna al otro lado de la ventana, pero el resplandor del sol apenas permitía mirarlos. Lo que Fred distinguió en el paisaje que se veía a través del ventanal era una mezcla de intensos negros y blancos, un claroscuro que no tardó en asumir como el paisaje lunar normal. El horizonte era de una marcada irregularidad y parecía extrañamente cercano; la intensa luz y la claridad hacían difícil saberlo con certeza, pero a primera vista no parecía estar a más de un puñado de kilómetros. Antes de que pudiera asimilar lo que veía, Fred fue conducido por un pasillo hasta una sala con una serie de ventanas desde donde se veía el interior del cráter.

Ese Pico de la Luz Eterna en particular se asomaba a un abismo de oscuridad perpetua. Era el famoso cráter Shackleton. El sol nunca tocaba el fondo del cráter ni sus paredes interiores. Una vez que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, Fred vio que la empinada pared interior del cráter se curvaba a izquierda y a derecha, solo distinguible por las oscuras tonalidades grisáceas. A lo largo de la penumbrosa curva inferior había varias filas de ventanas por las que salía luz; era como si alguien hubiera doblado un trasatlántico y luego lo hubiera incrustado en la pared del cráter. La luz que arrojaban esas ventanas hacía brillar tenuemente la polvorienta agua congelada que cubría el fondo del cráter. Este era tan vasto que no se veía su pared opuesta; las paredes que se curvaban a un lado y a otro desaparecían rápidamente bajo el horizonte. Este mundo de gris sobre negro resultaba bastante tenebroso.

Uno de los guías de Fred le dijo que el hotel Star estaba detrás de una de aquellas hileras de ventanas de abajo, justo al lado del consulado de Estados Unidos.

—Id delante, yo os sigo —les dijo animosamente, y, con paso tambaleante, siguió a la ágil pareja de guías hasta una escalera mecánica, donde se agarró al pasamanos con todas sus ganas para mantenerse recto, aunque estaba haciendo progresos. Las escaleras mecánicas eran interminables; le recordaron a las del metro de Londres, y parecían bajar hasta el fin del mundo. Cuando llegaron a un nivel anunciado como Planta Sexta, salió de la escalera y se cayó; se levantó no sin esfuerzo y siguió a sus guías con movimientos torpes por el pasillo que desembocaba en las puertas de cristal del hotel, medio mareado, con náuseas y dolor de cabeza. La gravedad lunar no le sentaba mejor que la ingravidez del espacio; en realidad, le parecía considerablemente peor.

El vestíbulo del hotel Star estaba en el lado interior de un pasillo curvo. Su habitación resultó ser solo un poco más grande que la cama. Los guías se marcharon después de prometerle que recibiría una llamada para despertarlo a la hora del desayuno.

Fred se sentó en la cama; fue como sentarse en un trampolín. Si quería, podía saltar hasta el techo. Entonces sonaron tres señales acústicas y tuvo la vaga sensación de que aumentaba gradualmente el peso de los objetos. Pero no era solo una sensación; estaba sucediendo realmente. Su habitación se encontraba en una planta del hotel que formaba parte de un anillo de centrifugación. Un par de minutos después, durante los cuales la habitación pareció inclinarse, se sintió empujado contra la cama por una presión conocida y reconfortante: la fuerza 1 g. Le habían advertido que siempre que pudiera durmiera en una atmósfera con gravedad terrestre para reducir al mínimo el tiempo de exposición a la gravedad lunar. En un viaje tan breve como el suyo, no era imperativo seguir esa prescripción, pero sí recomendable, y cuando le ofrecieron esa opción, no dudó en tomarla. Se acurrucó con fruición sobre el colchón y el mareo comenzó a remitir. Se sentía tan aliviado que enseguida cayó en un sueño profundo.

Cuando despertó no sabía dónde estaba. Se levantó de un salto y salió volando de la cama. Entonces lo recordó: ¡La Luna! Habían apagado la centrifugadora; seguramente eso lo había despertado. Aún estaba flotando sobre la cama. Se dio la vuelta y aterrizó con la cara. Luego se levantó desmañadamente y vio que aún faltaba una hora para su cita para desayunar con Ta Shu, el pasajero que había conocido en el viaje. Todo estaba bien.

Mientras se dedicaba a las tareas rutinarias en el cuarto de baño, buscó información sobre Ta Shu en la red; no era la internet de la Tierra, sino una especie de red local. Sin embargo, fue más que suficiente para hacerse una idea de quién era el anciano chino.

Ta Shu: poeta, geomántico, experto en feng shui, productor y presentador de un popular programa de viajes en una de las plataformas en la red de CCTV. Escribía y publicaba poesía desde que era niño; había comenzado creando obras de gran formato en las que aunaba la poesía, la caligrafía y la pintura china de estilo clásico, pero desde una perspectiva infantil. Durante la mayor parte de su vida produjo una cantidad torrencial de poemas, hasta que de repente cesó, después de un viaje a la Antártida. Existen varias versiones sobre lo que le sucedió allí. A partir de entonces se convirtió en periodista de viajes y expoeta. Se rumoreaba que seguía componiendo poemas con la misma regularidad, pero sin la intención de publicarlos. En las décadas que llevaba emitiéndose su programa de televisión sobre viajes había visitado doscientos treinta países, los siete mares, el Polo Norte, el Polo Sur y la cima del Everest, a la que había llegado en globo aerostático aprovechando un día casi sin viento para sobrevolar la montaña y posarse en su cumbre. Y ahora estaba en la Luna.

Fred bajó dando tumbos por la gran escalera del hotel hasta el comedor. Ta Shu ya estaba sentado a la mesa, leyendo en la pantalla incrustada en ella y picoteando de un plato lleno a rebosar de Fred no sabía qué. El anciano levantó la vista.

—Feliz desayuno —dijo Ta Shu. Su sonrisa inusualmente dulce y afable volvió a llamar la atención de Fred.

—Gracias —repuso Fred, y se dejó caer en la silla con una puntería bastante certera—. ¿Cómo ha dormido?

Ta Shu agitó una mano.

—No suelo dormir mucho. He soñado que estaba flotando en un lago y, cuando he despertado, me he preguntado cómo sería nadar aquí. Me gustaría saber si tienen piscinas. Tengo que investigarlo. ¿Y usted?

—Bien —respondió Fred. Echó un vistazo al bufet del desayuno, instalado sobre un mostrador corto—. Mi habitación giraba para crear una gravedad de 1 g, pero cuando la centrifugadora ha parado y me he levantado, me he sentido un poco mareado.

—Desayune algo, quizá le ayude.

Fred tenía hambre y a la vez la comida le producía repulsión. Se levantó, enfiló con paso inseguro hacia el mostrador del bufet y se agarró a él para estabilizarse. Gracias a Dios había la comida típica, además de unos cuencos con unos frutos y unos cereales inidentificables. Fred tenía unos gustos muy definidos. Se llenó un cuenco diminuto con yogur (ojalá fuera yogur) y echó por encima algunas semillas, cereales y pasas mientras se preguntaba si serían cultivados allí o traídos de la Tierra. La mayor parte de los alimentos debía de proceder de la Tierra. Regresar a la mesa de Ta Shu haciendo equilibrios con la bandeja se reveló una misión casi imposible, pero finalmente se posó en la silla sin derramar nada.

—¿Ha venido para practicar feng shui? —preguntó a Ta Shu antes de empezar a comer. Resultó ser que, después de todo, estaba hambriento.

—Sí. También para grabar algunos episodios de mi programa de viajes. ¡Un viaje a la Luna! Es increíble que estemos aquí.

—Es cierto. Aunque la sensación es extraña, en algún lugar teníamos que estar.

De nuevo la maravillosa sonrisa de Ta Shu.

—Sí, no hay duda de que estamos en un lugar. Mi feng shui me lo confirma.

—¿Feng shui en la Luna?

—Sí. Feng shui significa «viento y agua», ¡así que será interesante!

Fred había leído hacía tiempo que el feng shui era una práctica tan antigua y mística que nadie podía llegar a comprenderla. Pero su trabajo le permitía ser bastante consciente de que existían fuerzas misteriosas que influían en todas las cosas, así que le parecía posible que el feng shui hubiera nacido como una intuición folclórica antigua del fenómeno cuántico. No es que existiera un fenómeno como tal que pudiera intuirse, pero ¿quién podía saberlo con certeza? Lo que no admitía duda era la existencia de misterios, y alguno de ellos tal vez estuviera relacionado con macro percepciones del micro reino. Él mismo experimentaba percepciones muy extrañas a menudo. Así que tenía la mente abierta para esa clase de cosas.

—Cuénteme más.

Ta Shu tecleó la pantalla de la mesa e hizo aparecer un mapa de la Luna por el que podía moverse.

—Tengo un problema de feng shui para usted. ¿Ve lo castigada que está la región del polo sur por los impactos de los meteoritos? Incluida esta gigantesca depresión, la cuenca Aitken. La más vasta causada por un impacto dentro del sistema solar después de la depresión de la Hélade en Marte. Pues bien, no entendía por qué tantos cuerpos impactaban desde el sur si ese lugar estaba en perpendicular al plano solar. ¿De dónde vienen todas esas rocas si encima del polo sur solo hay espacio interestelar?

—Mmm… —dijo Fred—. Nunca lo había pensado.

—Se trata de una reflexión feng shui —repuso Ta shu—. Pero también un asunto meramente astronómico. Amigos astrónomos me lo aclararon. Resulta ser que el superimpacto que provocó la depresión de Aitken se produjo cuando la región estaba más cerca del ecuador. La rotación de la Luna movió a lo largo del tiempo un agujero tan grande como ese hacia un polo o hacia otro por la misma razón que una esfera desigual tiende a girar. Como una peonza intentando estabilizarse.

—¡Precesión de la polodia! —exclamó Fred. Uno de los atributos de las partículas entrelazadas era la coincidencia de sus giros, así que en su carrera había tenido la ocasión de reflexionar sobre los giros, si bien a una escala muchísimo menor. Observó el mapa mientras comía—. Entonces, esos picos de luz eterna están ahí porque el eje polar de la Luna es perpendicular al plano solar —dijo entre bocado y bocado—. Lo que no entiendo es por qué el eje de la Luna no está en paralelo al eje de la Tierra, que tiene una inclinación de unos veintitrés grados respecto al plano.

—¡Tampoco yo! —dijo Ta Shu, entusiasmado por que Fred hubiera pensado aquello—. Lo lógico es que estuvieran igual, ¿no? Así que se lo pregunté a mis amigos astrónomos. Me explicaron que la Luna y la Tierra se formaron a partir de una gran colisión que inclinó el eje de la Tierra aún más de lo que está ahora, como cincuenta o sesenta grados. Desde entonces, los dos han estado ejecutando un baile de gravedad con el sol, y la Luna se ha alejado tanto de la Tierra que el sol la ha enderezado. El sol también ha enderezado la Tierra, pero esta tenía más margen, así que solo ha alcanzado nuestros veintitrés grados de inclinación, mientras que la Luna está casi vertical.

—¿Esa diferencia echa por tierra su feng shui?

—Sí, creo que sí.

—¿Y qué va a hacer?

—Introduciré algunos ajustes. Trabajaré en problemas locales.

—¿Por ejemplo?

—Visitaré las construcciones chinas en las zonas de libración.

—¿Qué son las zonas de libración?

—Los dos bordes del círculo que se extiende desde el polo sur a lo largo de las longitudes noventa y ciento ochenta.

—La longitud cero es el centro de la cara visible de la Luna.

—Así es, muy bien. Por lo tanto, siempre está el mismo lado de la Luna mirando a la Tierra, naturalmente. Acoplamiento de marea. Otra parte del baile de gravedad. Muchas lunas del sistema solar se comportan así.

—Eso he oído.

—Pero todas las órbitas en el sistema solar son elípticas. Kepler fue el primero en darse cuenta de ello.

—Las leyes de Kepler —repuso Fred.

—Una de ellas. Kepler fue un genio del feng shui. Así pues, según esa ley, cuando la Luna se aleja de la Tierra en su órbita elíptica, su velocidad disminuye. Cuando se acerca, aumenta. Mientras tanto, está rotando sobre su eje a la misma velocidad todo el tiempo.

—Un momento, pensaba que se producía el acoplamiento de marea.

—Sí, pero sigue rotando… Ya sabe, un día por mes.

—Oh, sí, claro.

—Pues bien, no siempre mantiene exactamente la misma cara mirando a la Tierra. Cuando se aleja, su velocidad disminuye y vemos un poco más de su lado izquierdo; luego, dos semanas después, aumenta la velocidad y nos muestra un poco más del lado derecho.

—¡Qué interesante! —exclamó Fred.

—Lo es. El primero en dejar constancia de esa oscilación fue Galileo, otro gran maestro del feng shui, que lo vio a través de su telescopio. Según sus propias palabras, es como un hombre que ladea la cabeza mientras se afeita. Es posible que también fuera el primero en advertir el fenómeno. Un telescopio es de gran ayuda para verlo. Se llama libración, en chino, tianping dong.

—¿Y China ha comenzado a construir en esa zona?

—Sí.

—Porque…

—¡Porque los expertos en feng shui lo han sugerido!

—¿Por qué?

—Porque en las zonas de libración la vista de la Tierra viene y va. ¿Entiende a qué me refiero? En el resto de la Luna no sucede eso. En la cara de la Luna visible desde la Tierra, esta no se mueve, siempre está en el mismo lugar encima de nuestras cabezas. ¿No lo encuentra extraño? ¡Está ahí colgada, en el cielo! Quiero vivir esa experiencia.

—Interesante.

—Sí. Y en la cara oculta de la Luna nunca se ve la Tierra. Me han dicho que es un lugar magnífico para la radioastronomía. También quiero verlo, comprobar qué sensaciones produce.

—Pero en las zonas de libración, la Tierra asciende para mostrarse y luego desciende para ocultarse —señaló Fred—. Eso suscita toda clase de preguntas interesantes. ¿Habría que explotar la zona más próxima a la Tierra y aprovechar al máximo el tiempo que es visible, también la altura que alcanza sobre el horizonte? ¿O es mejor explotar la zona opuesta, donde solo una pequeña porción azul de la Tierra asoma brevemente? ¿Alguna diferencia en términos del feng shui? ¿O en términos prácticos?

Ta Shu frunció el ceño.

—El feng shui es práctico.

—¿De verdad? —inquirió Fred—. ¿No es solo un asunto estético?

—¿Solo un asunto estético? ¡La estética es tremendamente práctica!

Fred asintió sin convencimiento.

—Tendrá que enseñarme más sobre el feng shui.

Ta Shu sonrió.

—Yo también soy un simple estudiante. Usted trabaja con ordenadores, se le deben dar bien las matemáticas, ¿verdad? Su valor estético es de sobras conocido, según tengo entendido.

—Bueno, pero también tienen una función práctica. Al menos en mi caso. Entonces, ¿va a visitar las zonas de libración?

—Sí. Un viejo amigo mío está allí, casi en el límite de la franja.

Fred dio unos toquecitos en la pantalla.

—Pero las estaciones chinas nunca se adentran en el hemisferio norte, ¿no? ¿Qué hacen allí? ¿También el feng shui?

—Así es. Es una cuestión de cortesía geográfica.

—¿Cortesía?

—La explicación es sencilla. Los mejores lugares en la Luna son los polos, precisamente por el agua y el viento de las partículas solares, por lo tanto, otra muestra de la combinación de estética y de practicidad del feng shui. Y en términos de feng shui, los dos polos son iguales. China comenzó explotando el polo sur. ¡Imagine qué habría pasado si hubiéramos hecho lo mismo en el polo norte! ¿A dónde habrían ido el resto de las naciones? Se habrían puesto nerviosas. Por lo tanto, es una cuestión de decoro. Siempre es de buena educación dejar sitio para los demás. Si esa es la verdadera razón, me parece un gesto muy diplomático.

—Mucho —repuso Fred—. ¿Quién tomó esa decisión?

—El partido. Pero también es una antigua costumbre china. China nunca tuvo una gran ambición de expansión territorial, sobre todo en comparación con otras naciones. Parece más grande de lo que es debido al esfuerzo coordinado.

—¿Seguimos hablando en términos del feng shui?

—Oh, sí, por supuesto. Equilibrio de fuerzas.

—Por lo tanto, el feng shui es una especie de geografía política taoísta, ¿no?

—¡Sí, muy bien! —Ta Shu se echó a reír.

Ta Shu era de risa fácil. Fred, que nunca se había esforzado por hacer reír a la gente, aún se sorprendía de esta facilidad, pero también le resultaba agradable. Hizo un torpe gesto de asentimiento con la cabeza y dijo:

—Me encantaría seguir escuchándolo y aprendiendo más cosas, pero tengo que reunirme con su administrador local.

—¡Veo que le interesa el tema! ¿Quiere que nos veamos esta noche y tomemos una copa juntos? Me gustaría hacerle algunas preguntas sobre los misterios cuánticos.

—Será un placer —respondió Fred.

Dos mujeres chinas que se presentaron como Baozhai y Dai-tai estaban esperando a Fred en el vestíbulo del hotel Star. Se estrecharon las manos y lo llevaron a las oficinas del funcionario local con el que tenía una cita, Chang Yazu.

Fred todavía necesitaba agarrarse a los pasamanos para avanzar con seguridad, y las dos mujeres lo acompañaban solícitamente a su lado y esperaban pacientemente a que capeara las curvas y otras dificultades por el estilo. Cuando llegaron a la sede de la administración, lo condujeron hasta una habitación que era como una burbuja-observatorio que se alzaba sobre el resto del asentamiento. Los rayos de sol, siempre horizontales en aquel lugar, producían unas sombras que se extendían por todo el espacio. Hizo algunos comentarios entusiastas sobre las vistas en el tono más franco que fue capaz de adoptar y su mirada casi adquirió la misma expresión de curiosidad que exhibían sus acompañantes: «un cráter sublime», «un paisaje impresionante». Fred nunca había estado en el hemisferio sur de la Tierra y ahora asentía educadamente mientras sus anfitrionas le señalaban la Cruz del Sur y una mancha con la textura de la Vía Láctea, de la que decían que era una Nube de Magallanes. Un par de puntos luminosos que se movían entre las estrellas eran, al parecer, unos satélites en órbitas polares lunares. Otro satélite de mayor tamaño, con el aspecto de una pequeña luna oblonga, brillante en el lado que estaba de cara al sol y de un aterciopelado color gris en su cara oculta, era un asteroide, una condrita carbonácea, según le informaron sus anfitrionas, que los chinos habían introducido en la órbita lunar para aprovechar su composición. En la Luna faltaba carbono, así que estaban arrancando fragmentos del asteroide y arrojándolos a la superficie de la Luna, donde colisionaba de la manera más suave posible. Eso evitaba que la mayoría de los meteoritos resultantes se desintegraran y así podían utilizarlos.

—El supervisor Chang lo recibirá ahora en su despacho de la planta inferior —dijo de repente Dai-tai, interrumpiendo bruscamente el recorrido por el cielo nocturno.

Las dos mujeres lo llevaron hasta una habitación de la planta inferior que tenía un techo blanco y un amplio ventanal en la pared opuesta. Parecía una sala de visitas. Cerca de la ventana había una gran estatua de jade de una deidad femenina, que resplandecía bajo unos focos empotrados en el techo. Le dijeron a Fred que se trataba de Guan Yin. La diosa budista de la misericordia. El gobernador Chang estaba al llegar.

Fred asintió con nerviosismo. Antes de venir, algunos compañeros le habían advertido de que los chinos siempre intentaban saltarse la propiedad intelectual de cualquier compañía extranjera que estuviera haciendo negocios en China. Habían especulado con que la administración lunar china había adquirido este sistema de la Swiss Quantum Works precisamente con esa intención. Fred no estaba al tanto de lo que sus jefes estuvieran haciendo para protegerse de ello ni sabía por qué habían aprobado la venta. Lo único que sabía era que lo habían enviado allí sin nada más que el dispositivo portátil de claves cuánticas; todo lo demás que tuviera que ver con el sistema estaba dentro de su cabeza o en un lugar que no era la Luna. Había memorizado el código de activación y estaba preparado para afrontar cualquier problema que surgiera en el momento de activar el teléfono y conectarlo con su número opuesto, que Fred suponía que se encontraba en la Tierra, aunque no lo sabía con certeza. Él solo tenía que asegurarse de que estuviera en manos del destinatario correcto cuando lo encendiera y lo conectara y ocuparse de los problemas que pudieran aparecer. El teléfono tenía una alta capacidad para resolver sus propios fallos, así que Fred estaba bastante tranquilo en ese sentido. Lo que no le gustaba eran estas situaciones, las conversaciones de ascensor, esperar a que llegara la gente… Su madre no paraba de decirle que últimamente se había vuelto un poco huraño.

Entraron tres hombres en la sala. Uno de ellos se presentó como Li Bingwen y dijo que era el secretario del partido en la Autoridad Lunar. Li le estrechó la mano y le presentó a los otros dos recién llegados, cuyos nombres pronunció atropelladamente. El agente Gang pertenecía al Comité de Gobierno de Investigación Científica, y el señor Su trabajaba en la Administración del Ciberespacio de China. Gang era alto y corpulento, mientras que Su era bajo y delgado. Fred, inquieto por la inesperada aparición de aquel trío, estrechó las manos de Gang y de Su y luego mantuvo la mirada fija en un punto indeterminado entre ambos.

Los tres hombres hablaban su idioma, como dejaron claro las presentaciones.

—¡Bienvenido a la Luna! —exclamó Li—. ¿Qué le parece de momento?

—Es interesante —respondió Fred. Señaló tímidamente hacia la ventana—. Nunca había visto algo igual.

—Le creo. Permítame decirle que el gobernador Chang Yazu se unirá a nosotros enseguida. Le ha surgido un pequeño imprevisto. Mientras tanto, ¿por qué no nos cuenta que piensa hacer durante su estancia aquí? ¿Tiene previsto visitar muchos lugares? ¿Irá a la estación estadounidense en el polo norte?

—No. No me quedaré aquí mucho tiempo. Tengo que activarles el dispositivo de mi compañía y asegurarme de que se conecta con su par y de que todo funciona correctamente. Después volveré a casa.

—Debería ver todo lo que pueda —le insistió Li—. Es importante que los estadounidenses que nos visitan vean lo que estamos haciendo y se lo cuenten a sus compatriotas a su regreso a casa.

—Haré lo que pueda —repuso Fred, intentando mantener el equilibrio tanto físico como diplomático—. Aunque la verdad es que trabajo para una empresa suiza.

—Claro. Pero venimos en son de paz para toda la humanidad, como afirmaron los astronautas de su Apolo XI.

—Eso parece —dijo Fred—. Gracias.

—Acompáñenos y háblenos de ese teléfono cuántico, si es que podemos llamarlo así. El gobernador Chang vendrá enseguida. El director de una estación siempre está muy ocupado.

Fred siguió a los chinos hasta un conjunto de mesas altas hasta el pecho y con un pasamos alrededor de los bordes. Fred caminaba flexionando los dedos de los pies con la intención de imitar a Li, o al menos para mantenerse derecho, pero el equilibrio seguía mostrándose esquivo con él. Se aferró al pasamanos de una mesa y comenzó a sentirse mareado otra vez.

—¿Ya ha estado en una centrifugadora? —le preguntó Li.

—Sí. Mi habitación del hotel estuvo girando toda la noche. Me sentí como en casa.

—Perfecto. También disponemos de salas de reuniones que giran para crear una gravedad 1 g. Mucha gente intenta pasar la mayor parte del tiempo en habitaciones centrifugadas. Se sentirá mejor cuando regrese a la Tierra si usted hace lo mismo.

—Gracias. Lo intentaré.

—Ya me dará las gracias después. Ah, aquí llega el gobernador Chang. Después de las presentaciones, nosotros nos marcharemos rápidamente para que puedan ponerse a trabajar.

—De acuerdo. Gracias por recibirme.

—Ha sido un placer.

El hombre que acababa de entrar apresuradamente en la habitación se inclinó hacia delante, se detuvo y saludó primero a Li Bingwen.

—Gracias, secretario Li. Lamento el retraso.

—No se preocupe. Me ha gustado charlar con nuestro visitante. Fred Fredericks, le presento al gobernador Chang Yazu, director de nuestra Región Administrativa Especial Lunar.

—Encantado de conocerle —dijo Fred.

Chang le tendió la mano y Fred se la estrechó. Chang de repente puso cara de sorpresa y echó un vistazo por encima del hombro de Fred, completamente desconcertado. Luego se desplomó. Fred cayó detrás de él, al mismo tiempo que se preguntaba por qué su equilibrio había elegido precisamente ese momento para fallarle. Un olor a naranjas.

Cuando recobró el conocimiento estaba rodeado de gente. Estaba en el suelo, aturdido y mareado. Se sentía desorientado en general, como si estuviera flotando a la deriva. Encima de su cabeza se extendía un cielo negro estrellado.

—¿Qué…? —Había olvidado dónde estaba, y mientras se esforzaba en recordarlo, se dio cuenta de que tampoco recordaba quién era. No recordaba nada. Sintió un pánico repentino. Las caras gigantes que lo miraban hablaban, pero él no oía lo que decían. Al parecer, estaba tendido en el suelo. Mirando a unos desconocidos, sordo y mareado. Hizo un esfuerzo para sacar algo en claro de lo que estaba ocurriendo.

—¡Señor Fredericks! ¡Señor Fredericks!

Oír esas palabras reventó una presa en su interior y todo regresó de golpe. Fred Fredericks, especialista informático, Swiss Quantum Works. De visita en la Luna. Sin duda eso explicaba la sensación de estar flotando.

—¿Qué…?

Lo subieron a una camilla. Alguien estaba frotándole las manos y la cara. Unas sacudidas al pasarlo por una puerta estuvieron a punto de tirarlo de la camilla. Una conversación rápida que consiguió oír con claridad, pero, un momento… Hablaban en chino. Eso explicaba las voces melodiosas que se solapaban encima de él.

Entonces se encontró dentro de una especie de contenedor; un coche, un ascensor o un quirófano… No era fácil saberlo. Flotando sobre un espantoso tejido. Introducido en un espacio lleno de hojas verdes de bambú. Se mareó o vomitó, seguro, ¡pero no las dos cosas! Contuvo el aliento para no vomitar, un tubo negro, una caída…

Cuando volvió en sí había unos rostros orientales mirándolo, y al principio no recordó dónde estaba ni quién era. Tuvo la sensación de que ya le había sucedido antes.

—¿Señor Fredericks? —dijo una de las voces.

«Ah —pensó él—. Fred. En la Luna. Base china».

—¿Sí? —respondió. Su voz sonó como si viniera de muy lejos. Sentía la lengua hinchada dentro de la boca. «Ah, Dios». En la Luna, incluso la lengua flota ligeramente y asciende hasta el paladar. Tuvo que hacer un esfuerzo para bajarla hasta su posición normal y apretarla contra los dientes inferiores. La extraña sensación que le produjo le provocó un breve acceso de náuseas—. ¿Qué ha pasado?

—Un accidente.

—¿Y el señor Chang? ¿Le ha ocurrido algo?

Nadie respondió.

—Por favor —insistió Fred—. Déjenme ver a alguien que hable mi idioma, alguien que pueda ayudarme.

Todos los rostros se desvanecieron.

La siguiente vez que recobró el conocimiento había un conjunto de caras observándolo desde arriba; Fred tuvo la sensación de que eran distintas de las anteriores. Recordaba quién era y buena parte de lo que había sucedido.

—¿Nos han envenenado? —preguntó—. ¿Cómo está el señor Chang?

Uno de los rostros, una mujer, negó con la cabeza y dijo:

—El señor Chang ha muerto. Utilizaron el mismo veneno que con usted, pero a él no le ha ido tan bien. —Se encogió de hombros—. No hemos podido salvarlo.

—Oh, no. ¿Veneno?

—Eso parece ser.

—Pero ¿cómo ha ocurrido? ¿Quién lo ha hecho?

La mujer volvió a encogerse de hombros.

—Esto tendrá que preguntárselo a la policía cuando llegue. Está bajo custodia. Se le está investigando.

Fred negó con la cabeza, lo que le provocó de nuevo náuseas.

—Necesito hablar con alguien.

—Le aseguro que muy pronto recibirá una visita.

Fred se sumergió en un mar de náuseas y de agotamiento y soñó que se ahogaba. Cuando volvió a despertar, un grupo diferente de caras estaban rodeándolo. También esta vez eran todas orientales.

—¿Cómo se encuentra? —le preguntó una mujer desde los pies de la cama. Hablaba como la gente de California. Era más alta que el resto y tenía una cara delgada y atractiva; sus rasgos eran refinados y expresaban seriedad y determinación—. Me llamo Valerie Tong y trabajo en el consulado de Estados Unidos. He venido para ayudarlo.

—¿Es mi abogada?

—Yo no diría tanto. No soy abogada. Estoy segura de que no tendrá problemas para encontrar un abogado que lo represente. Siempre hay alguno a mano. —Frunció el ceño—. En realidad, desconozco si aquí tienen tribunales. Es posible que lo trasladen a la Tierra y lo pongan en prisión preventiva. En el caso de que fuera así, estaríamos pendientes de su situación y le ayudaríamos en todo lo que nos fuera posible.

—¿No pueden ustedes hacerse cargo de mí? ¿No tengo inmunidad diplomática o algo así?

—Bueno, usted no es diplomático. Y, según tengo entendido, está detenido. Me han dicho que tienen algunas… pruebas.

—¡Cómo van a decirle eso! ¿Pruebas de qué?

Valerie Tong miró de soslayo a Fred.

—De asesinato, supongo. Eso dicen.

—¿Cómo? —El terror que le sobrevino le hizo hablar antes de pensar lo que decía—. ¡Acababa de conocer a ese tipo! ¡No sabía quién era él ni sabía nada! ¿Por qué iba a querer matarlo?

Tong se encogió de hombros.

—Estoy segura de que eso le ayudará más adelante. Por ahora, solo quiero que sepa que estaremos pendientes de su progreso.

—¿De mi progreso?

—Lo siento. De su caso.

—¡Eso espero!

Entonces lo acometió otra ola que lo sumió en la inconsciencia.

TA SHU 1
yueliang de dansheng
El nacimiento de la Luna

Bueno, amigos, estoy en la Luna. Qué raro se me hace decir eso. También estar aquí, pero aparte de la extraña ligereza de mi cuerpo, tengo que reconocer que la idea es más extraña que la realidad. Por lo menos de momento. Pero eso solo es porque se trata de una idea extrañísima. Estoy en la Luna. Sentado en ella, para ser más exactos. Y por esa razón tengo un enorme interés en descubrir: ¿qué es este lugar? ¿Qué es la Luna? Para comprenderlo, tenemos que remontarnos al principio.

El sistema solar comenzó como un remolino de polvo. No se trata del polvo que encontramos en la Tierra… Polvo no es la mejor palabra para definirlo, porque en esa masa arremolinada de partículas había fragmentos de todos los elementos, y era un remolino grumoso debido a la gravedad. Conforme pasó el tiempo, esa cualidad grumosa aumentó y la gravedad provocó que los grumos se unieran de una u otra manera.

Los elementos más ligeros eran los más comunes y los que se unían con más facilidad. La mayoría de esos elementos, debido a la naturaleza de su distribución y a sus cualidades intrínsecas, se acumularon en el centro de esa nube de polvo. Primer principio del feng shui: la gravedad. En el sistema chino tal como se describe en el I Ching, el Libro del cambio, la gravedad sería kun. En otras palabras, el yin en el yin y el yang. Afecta por igual a todo y sin excepción. Nada escapa de él. Por lo tanto, en el caso de ese remolino de polvo, la mayoría de las partículas tendían a caer hacia el centro, y acababan formado unas acumulaciones tan enormes que la presión de su propio peso provocaba que ardieran. Era un fuego de fusión nuclear en la que los átomos colisionaban y liberaban energía, y así el Sol prendió. Los dos elementos más ligeros, el helio y el hidrógeno, caían hacia dentro y terminaron en el Sol —el noventa y nueve por ciento de todo el hidrógeno y el helio que hay en el sistema solar se encuentra en el Sol—, pero unos remolinos más pequeños de esos elementos formaron nuestros cuatro gaseosos gigantes: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Los elementos más pesados (la mayoría creados en las extraordinarias explosiones llamadas supernovas) pululaban alrededor del sistema solar, más cerca del Sol, juntándose y acumulándose para formar esferas que fundían la energía de sus impactos y la propia fuerza de la gravedad que los empujaba hacia ellos mismos. Estas aglomeraciones crecían a medida que chocaban, y acabaron formando los planetas rocosos Mercurio, Venus, Tierra y Marte. El cinturón de asteroides tendría que haberse convertido en otro de esos planetas sólidos, pero la gravedad del cercano Júpiter continuó manteniendo separados esos fragmentos de planeta, hasta que los que no salieron despedidos hacia el Sol o hacia el exterior del sistema solar terminaron formando la vasta franja que son ahora.

Cada uno de los cuatro planetas rocosos estaba compuesto por discos planetesimales que se atraían unos a otros y se mantenían unidos después de chocar. Este proceso era acumulativo, lo que significa que casi al final de él, hace alrededor de cuatro mil quinientos millones de años, las colisiones se produjeron a menudo entre planetesimales de un tamaño considerable; puede decirse que a esas alturas eran pequeños planetas llevando a cabo las combinaciones definitivas. Los cuatro planetas tal como los conocemos ahora muestran marcas de gigantescas colisiones producidas en sus últimos años de acreción. El hemisferio norte de Marte es cuatro mil metros más bajo que el hemisferio sur, y actualmente se considera una depresión originada por el impacto de un cuerpo gigantesco. Mercurio es mucho más denso y más metálico de lo que debería si tenemos en cuenta la esperada propagación de elementos, y en la actualidad se piensa que un enorme impacto con otro planetesimal le arrancó buena parte de su superficie, que salió volando hacia su órbita. Estos trozos de Mercurio habrían vuelto a caer al planeta y se habrían fusionado de nuevo, pero al estar tan cerca del Sol, muchos fragmentos salieron de la órbita de Mercurio empujados por el viento solar y acabaron en Venus, o incluso en la Tierra.

En Venus hay evidencias de que sufrió un gigantesco impacto con un momento angular que detuvo en seco su movimiento de rotación, de tal manera que hoy en día gira muy lentamente y en sentido contrario al resto de los planetas.

Luego tenemos la Tierra y su luna, una luna inmensa en comparación con el tamaño del planeta, y proporcionalmente la más grande con diferencia en el sistema solar. ¿Cómo se produjo una cosa así? La teoría es la siguiente: en el inicio, hace unos cuatro mil quinientos diez millones de años, había dos planetas que se fusionaron en la órbita de la Tierra, llamados ahora Tierra y Tea, o Gaia y Tea. Eran casi del mismo tamaño, y Tea estaba en el punto L5 de la Tierra, que es un punto de resonancia gravitacional a lo largo de la órbita de la Tierra que forma un triángulo equilátero con el Sol y la Tierra. Los puntos de Lagrange son bastante estables, pero hay otros cuerpos gravitacionales poderosos en el sistema, y llegó un momento en que las fuerzas de Júpiter o de Venus, o de ambos planetas en una coincidencia cósmica, desplazaron Tea y la pusieron a girar en dirección a la Tierra. Su movimiento parece coincidir con los epiciclos de Ptolomeo, pequeñas órbitas con forma de espiral dentro de una órbita mayor, y cuando los dos planetas se acercaron el uno al otro, su atracción mutua aumentó su velocidad. Parece ser que Tea también giraba a gran velocidad. Cuando finalmente se produjo la colisión, se piensa que chocaron casi de lleno, con un momento angular altísimo.

Tras el impacto, en un primer momento los dos cuerpos se fusionaron y luego explotaron violentamente y se separaron, arrojando un gran chorro líquido de piedras y de metales calientes que rodeó la masa caliente que permaneció en el centro. El chorro de fragmentos arrojado al espacio formó un anillo con forma de rosquilla alrededor del planeta recién formado, ahora de mayor tamaño, que giraba a tanta velocidad a causa de la colisión que un día duraba unas cinco horas.

Esa gran masa era la Tierra tal como la conocemos ahora. Los fragmentos fundidos que componían la rosquilla, que los planetólogos llaman ahora synestia, rápidamente (es decir, en unos cien años o así) se fundió y se condensó para formar nuestra luna, una esfera que es una cuarta parte del tamaño de la Tierra, pero solo una décima parte de su masa, ya que la materia que había sido expulsada estaba compuesta en su mayor parte por fragmentos de sus capas superficiales, más ligeros que la materia del núcleo. Tanto los núcleos de Tea y de la Tierra acabaron dentro de la Tierra. La esfera de la materia conglomerada en el espacio se convirtió en la Luna.

Luna. En China solemos llamar al espíritu tutelar Chang’e, una gran diosa. A veces Yu Nu. En la mitología griega es Selene. Y la madre de Selene era Tea, de ahí el nombre que los científicos dieron al cuerpo planetesimal que impactó con la Tierra. Este planeta perdido en realidad no se ha perdido, sino que forma parte de todos nosotros. Los átomos de Tea están presentes en el cuerpo de todos los seres vivos.

En los cuatro mil quinientos millones de años que han pasado desde entonces, la influencia gravitacional de la Luna y de la Tierra ha provocado que la rotación de nuestro planeta se ralentice hasta las veinticuatro horas que dura un día, mientras que la Luna ahora tarda el mismo tiempo en dar una vuelta sobre su eje que en completar un giro alrededor de la Tierra. Su baile en espiral prosigue y las mareas causadas por la influencia gravitatoria de la Luna en los océanos de la Tierra tienen un enorme impacto en el desarrollo de la vida en nuestro planeta.

¿Qué os parece esta historia? ¡Es increíble! Gigantescas colisiones seguidas de miles de millones de años de bailes en espiral: así se formó el pacífico y armonioso mundo en el que vivimos, y también esta roca blanca en el espacio, esta luna. Una colisión, pero dos resultados muy distintos, casi completamente dependientes de la gravedad y del resto de las leyes de la física. Da que pensar. ¡Una colisión de planetas! Y resultados diferentes, algunos de ellos muy buenos.

Por supuesto, a nadie le gustaría que ahora volviera a sucedernos una cosa así. Sería un desastre. Y los movimientos del cosmos físico no son los mismos que los de la historia humana. Ni por asomo. Las analogías siempre esconden más de lo que revelan. No me gustan las analogías, nunca las utilizo. Incluso la metáfora, esa operación mental que utilizamos casi con cada palabra que pronunciamos, es de poco fiar y engañosa. Yo siempre intento hablar de la manera más clara posible.

Y, sin embargo, el lenguaje y, por lo tanto, el pensamiento son un juego extraño e impreciso de metáforas y de analogías que nos vemos obligados a jugar para sobrevivir. Así pues, ahora me gustaría sugerir que, si hay una Tea ahí fuera, en la órbita de nuestra historia colectiva, girando hacia nosotros —como tal vez puede estar sucediendo— e incluso que ya haya sido extraída de su punto de Lagrange y ahora esté echándose encima de nosotros, a punto de colisionar con la Gaia que ya existen dentro de cada uno de nosotros, como parece inevitable siendo las que son la gravedad y la inercia, es algo que ya ha ocurrido antes. Y los resultados, por muy catastróficos que fueran al principio, todavía pueden convertirse en algo bueno.

CAPÍTULO TRES
taoguang yanghui
Mantener un perfil bajo (Deng)

Valerie Tong a veces se reunía con su superior John Semple para mantener una conversación privada en alguno de los invernaderos de la base china. Este en particular se encontraba en el vasto promontorio donde se tocaban los bordes de los cráteres Faustini y Shoemaker, en lo que a John le gustaba llamar el Pico del Ochenta y Cuatro por Ciento de Luz Eterna. Aquí, cuando caía la breve noche, que en realidad duraba unos tres días, los granjeros lunares, la mayoría de ellos procedentes de Henan, recurrían a unas lámparas suplementarias que colgaban a lo largo de los cultivos. El resultado era una habitación gigantesca atestada de resplandecientes manchas verdes.

La mayoría de las plantas que se cultivaban en este invernadero eran variedades de bambú. La mayor parte de los invernaderos se destinaban a la agricultura; este producía material de construcción para las infraestructuras. Primero cultivaban el propio suelo: el regolito lunar, inerte como él solo, se mezclaba con carbono extraído de las condritas carbonáceas, nitratos importados, inoculantes, compost y agua para obtener el suelo, el necesario primer cultivo. En este suelo se plantaban las variedades de bambú que se habían modificado genéticamente para acelerar su crecimiento, hasta tal punto que las lámparas suspendidas sobre las plantas contaban con un mecanismo para ascender automáticamente y mantenerse siempre por encima del cultivo. Las plantas podían crecer hasta un metro al día. Siempre se inclinaban hacia los rayos de sol horizontales, así que había que compensarlo con el uso de espejos. El bambú recolectado se convertía en materia prima lunar y se empleaba de muchas maneras en los asentamientos.

Por eso a John le gustaba decir a Valerie que iban «a ver crecer la hierba». Y solía añadir que era el único entretenimiento que había en la Luna. Y la verdad es que poseía un poder hipnotizador. Con el suave zumbido de los ventiladores de fondo, daba la impresión de que el susurro de las brisas artificiales que acariciaban las hojas era el sonido real del crecimiento de las plantas. Las hojas puntiagudas pero elegantes añadían una rica paleta de colores al vasto espacio; no solo por los tonos de verde, también por los intensos rojos de los retoños de ciertas variedades de la planta y por los marrones que se creaban al mezclarse los rojos y los verdes. Valerie había buscado en una tabla de colores un determinado color marrón brillante en el que el rojo y el verde aún eran en cierta manera visibles y descubrió que tenía un nombre: carmín de granza.

—En la Luna dan ganas de comerse estas plantas —dijo John Semple mientras frotaba con los dedos la tabla de colores. Parecía complacido por que hubiera sido Valerie quien había pedido verse.

Era esa expresión de complacencia a la que Valerie estaba acostumbrándose y que en realidad no le gustaba. John Semple cada vez abusaba más del juego en el que Valerie era la culta y estirada amante de la ópera, graduada en una de las ocho universidades más prestigiosas de Nueva Inglaterra y experta en economía, mientras que él era un despreocupado tipo del sur que hacía displicentemente un trabajo que le traía sin cuidado. Estas caricaturas no reflejaban la realidad en ninguno de los casos, aunque el hecho de que a John le gustara recurrir a ellas podía hacer pensar en que su falta de gusto era real. Aparte de eso, solo lo hacía para tomarle el pelo, y a Valerie no le gustaba que le tomaran el pelo.

John Semple era un hombre de raza negra, alto y de facciones angulosas que había empezado su carrera en el Servicio Secreto antes de pasar al servicio de exteriores del Departamento de Estado (y Valerie sospechaba que también a otra agencia de inteligencia, probablemente la NSA o la CIA). La propia Valerie pertenecía al Servicio Secreto, en concreto a la Unidad Especial de Investigación del presidente. Aquí, en la Luna, se hacía pasar por traductora de John del Departamento de Estado. John sabía para qué había ido allí realmente, pero apenas lo mencionaba. Tenían en común el Servicio Secreto y, a pesar de las bromas, a él parecía gustarle ella; y a ella le resultaba útil él. No le gustaba intimar con otros agentes.

Se habían detenido junto a una ventana con el cristal tintado y encendido que John llamaba su cono de silencio, lo que garantizaba la privacidad de su conversación. El sol despuntaba en el horizonte e inundaba el invernadero con su diminuto haz de luz. Tardaría casi todo el día en asomar por completo por encima de la colina cercana, pero la cara de John ya resplandecía de un color pardo más oscuro que el carmín de granza, aunque igual de intenso y de elegante. Una vez le había comentado que tenía antepasados cherokee, así que además de la negra, por sus venas corría sangre de la raza roja; y puesto que los padres de Valerie eran chinos y angloamericanos, continuó diciendo, entre los dos representaban todas las razas del himno de la vieja escuela dominical. Valerie no había entendido de qué le hablaba, así que John se lo había cantado con una jovial voz de bajo: «¡Rojo, marrón, amarillo, negro y blanco! ¡Todos somos hermosos a sus ojos! ¡Jesús ama a todos los niños del mundo!». John tenía una risa grave, y había reído al ver que Valerie ponía los ojos en blanco. Por supuesto, la letra de la canción era un poco racista, a la vieja usanza, pero lo peor de todo era que Valerie era una de esas melómanas muy susceptibles a las canciones pegadizas, y ya no podría sacarse de la cabeza esa estúpida cancioncilla hasta que pasaran horas, o tal vez días, y en los próximos años regresaría de vez en cuando a su memoria para martirizarla. Así que, claro que puso los ojos en blanco, y además frunció el ceño, una expresión a la que ya estaban acostumbrados los músculos de su cara, pues ocurría más a menudo de lo que a ella le habría gustado.

El brillo dorado del sol era intenso a pesar del vidrio tintado. Al otro lado de la ventana solo podían ver una alternancia de negro negrísimo y de blanco blanquísimo. Y, sin embargo, ellos se encontraban en un pequeño bosque verde con matices de rojos, de pardos y de carmín de granza. «¡Todos los niños de Dios! ¡No, no pienses en esa canción! ¡Piensa en Wagner, piensa en Verdi!».

—Vamos a necesitar a los abogados de la Tierra —le dijo Valerie a John—. Ese tal Fredericks está metido en un buen lío.

—¿Entonces es verdad que ha asesinado a alguien? ¿Por qué lo haría?

—Él afirma que no ha matado a nadie. Él mismo ha estado a punto de morir y sigue aturdido. No sabe qué pasó. Y no parece la clase de tipo que se mete en problemas.

—Pero me han informado de que encontraron en su mano el veneno que mató a Chang.

—Lo sé. Él también se envenenó. Pero no tenía ningún motivo para matarlo.

—Que sepamos. Es posible que esos dos anduvieran metidos en algo, nunca se sabe. Los robos de propiedad intelectual siguen a la orden del día, también los «pagar por participar». A veces esos sobornos acaban mal.

—Lo sé. —Habían enviado a Val a la Luna precisamente para investigar ese problema. En la nube negra estaba ofreciéndose una criptomoneda llamada U. S. dollars, que al parecer podía cambiarse por dólares reales, y había pruebas que sugerían que alguno de los monstruosos servidores involucrados se encontraba en la Luna. Solo los chinos disponían aquí de ordenadores con la potencia necesaria, o eso se creía, así que la situación era delicada y amenazaba con desembocar en una ciberguerra. Habían enviado a Valerie para que intentara descubrir algo en la estación aprovechando que hablaba chino, sus conocimientos sobre economía y la ayuda que pudiera recibir de expertos de la Tierra. John lo sabía.

—Bueno, pues ya está —dijo John—. Quizá salió mal un trato. Y, según tengo entendido, la empresa de Fredericks lleva tiempo quejándose de robos de propiedad intelectual.

—Todas las empresas lo hacen. Eso no explica lo que ha pasado. Nadie asesina a un socio de negocios para encubrir un soborno o un robo.

—¿No? —John ladeó la cabeza. Tenía un rostro afable, unos ojos marrones observadores y atentos que te miraban de verdad; te hacían saber que eras de su interés, y ahora, en el caso de Valerie, que eras una fuente casi constante de diversión. El pelo corto, casi al rape, canoso en las sienes; un hombre atractivo—. Tal vez nuestro Fred fuera algo más que un representante enviado por su empresa.

En teoría era posible, pero Valerie respondió:

—Me parece más probable que alguien lo utilizara. Cuando lo miro veo a un ciervo deslumbrado por los faros de un coche. Y el hecho de que hayan encontrado el veneno en su mano quiere decir que también podría haber muerto envenenado. ¿Por qué iba a hacer algo así?

—¿Para usarlo como coartada? No lo sé. Había venido para entregar un nuevo dispositivo ultraseguro de comunicación, ¿verdad?

—Sí. Un teléfono privado, un terminal con una clave cuántica.

—¿Quién iba a estar al otro lado de la línea en la Luna?

—Probablemente el propio Chang, ¿no?

—Fredericks lo sabrá.

—Quizá. Es posible que él solo fuera el encargado de entregarlo a su destinatario.

—Tal vez podríamos preguntarle al secretario Li.

—Li fue enviado a la Tierra en cuanto se produjo el incidente.

—Mmm… —John Semple meditó un momento—. Hay que averiguar más sobre Chang y sus conexiones en la Tierra.

—Puedo investigarlo.

—No será fácil —predijo John—. Los organismos chinos suelen ser muy opacos. Tendrás que nadar en el lodo. Aunque aquí, con la gravedad que tenemos y eso, será mucho más fácil, ¡ja, ja, ja!

—Ja, ja —repuso Valerie. Para ella, un ciudadano estadounidense en apuros no era un asunto para hacer bromas.

Semple se rio de ella con los ojos: he ahí una agente que seguía al pie de la letra las reglas del Servicio Secreto, intelectualmente dotada, con los conocimientos de lenguas adecuados para el puesto, ¡y sin duda con una madre exigente que le pegaba con libros cuando era niña! «¡Relájate!», le decía la mirada de John.

A lo que Valerie respondió endureciendo el gesto. John no sabía nada de ella; solo estaba reaccionando al hecho de que era una profesional, y una mujer estadounidense de ascendencia china. Era insultante.

—Investígalo —sugirió jovialmente al captar el mensaje que Valerie le transmitía con su expresión.

John apagó el cono de silencio y enfilaron con cierta torpeza por las hileras de bambú; luego bajaron la amplia escalera que conducía a la planta inferior, donde estaban preparando los verdes troncos de bambú para utilizarlos como material de construcción, ya fuera cortándolos en largas secciones para emplearlos como vigas o en listones para tejer placas de diversos grosores. Las hojas se convertían en pasta para fabricar papel y tela. El contraste con el invernadero era sorprendente; arriba, vida verde, y abajo, tableros verdes. El chirrido de las sierras de mesa producía un estruendo ensordecedor. Apoyados oblicuamente contra la pared, unos tubos gigantescos rotaban y engullían la tierra que había a su alrededor; el ruido que hacían era como el del hormigón húmedo mezclándose en un camión hormigonera, lo que añadía un acompañamiento de bajo continuo para el chirrido de las sierras. Los operarios vaciaban las palas cargadoras llenas de serrín y de astillas de bambú en esos tubos para añadirlo al humus. Montones de trabajadores chinos iban de un lado a otro, todos ellos con mucha más pericia que Valerie y John. Era como un ballet de realismo socialista chino con una música industrial, con reminiscencias de Nixon en China. «Si a Adams o a Glass le dieran una orquesta de sierras de mesa —pensó Valerie—, este sería el resultado».

Los anchos túneles de la ciudad subterránea estaban recorridos por pasillos rodantes, como en los aeropuertos de la Tierra. Valerie y John subieron a uno que los llevaría de vuelta al consulado estadounidense, un pequeño espacio alquilado en el enorme complejo chino. Cuando entraron por la puerta del consulado, la secretaria de John, Emily List, levantó los ojos de la pantalla.

—Oh, bien. Acababa de llamarle, señor Semple. Ese tal Fred Fredericks ha desaparecido.

—¿Qué quiere decir con «desaparecido»?

—El doctor que enviamos para que lo examinara no pudo verlo. Le dijeron que lo habían trasladado. El doctor pidió verlo donde estuviera, pero allí solo le repetían que lo habían trasladado.

—¿Le dijeron a dónde?

—No.

John y Valerie se miraron.

—De acuerdo, agente Tong —dijo Semple—. ¿Por qué no se pasa por allí para hacer algunas preguntas, a ver si averigua algo?

Los obreros chinos que construyeron el complejo del polo sur seguramente tuvieron que hacer frente a un montón de peligros y de sufrimiento, pensaba Valerie mientras se dirigía al otro lado del cráter Shackleton. Y debieron ser muchos. Aun cuando la construcción ya era prácticamente un asunto de programación de robots y de impresoras 3D, todavía había una gran parte de trabajo de excavación y de martillo neumático. Los humanos, por su bajo coste y su versatilidad, seguían siendo los mejores robots de construcción que existían. Seguramente se dedicaron muchas jornadas a este proyecto. El estilo arquitectónico estaba a caballo entre el brutalismo de la década de 1960 y la pura arquitectura ad hoc; en otras palabras, un estilo no muy alejado de la mayoría de las infraestructuras que se habían construido en China, donde los rascacielos glamurosos escaseaban y distaban mucho unos de otros.

John le había pedido que llevara a cabo las pesquisas en solitario. Pensaba que una mujer sola que hablara chino averiguaría más que un grupo de investigación oficioso, y probablemente tenía razón. Se deslizó cuidadosamente por un pasillo rodante hasta un tren, luego por otro pasillo rodante y finalmente por un túnel, todos ellos subterráneos, hasta que llegó a la sede de la seguridad china, muy cerca de la estación de transportes del asentamiento, en algún lugar por debajo de la vasta plataforma de estacionamiento del cráter Shackleton. Todos esos espacios interiores estaban construidos con hormigón y aluminio y tenían las paredes decoradas con tapices de bambú tejido. Por todas partes había gigantescos maceteros de hormigón con plantas de bambú para dar un toque de color verde al omnipresente gris lunar.

La mayoría de las estancias del complejo estaban bien enterradas bajo la superficie. La superficie de la Luna estaba compuesta por rocas pulverizadas por eones de impactos de meteoritos, así que la integridad estructural de los espacios excavados inspiraba desconfianza, al menos a Valerie. Sin duda los enjarjes y los techos reforzados eran aconsejables, pero, en su opinión, los arcos que cruzaban el techo por encima de su cabeza estaban demasiado altos y eran demasiado delgados para ser seguros. Pero Valerie se dijo que estaba hablando con la mentalidad y la visión de una terrícola, por lo que no había tenido en cuenta la gravedad lunar. Seguramente los ingenieros lo habían calculado todo.

Entró en las oficinas de la Autoridad Lunar China y se identificó ante una pantalla, luego pasó por un arco de seguridad, firmó, cogió número y se sentó. El programa de seguridad que emitían por la pantalla de televisión en la sala de espera era una producción de CCTV sobre minería en la Luna. Valerie se preguntó cuánto tiempo harían esperar a una diplomática estadounidense. Era una prueba del respeto que profesaba este organismo en particular a los Estados Unidos. La política exterior china era un asunto de facciones que competían en el seno del gobierno por imponer su influencia en la estrategia de liderazgo, a menudo recurriendo a acciones improvisadas diseñadas para ganarse el favor o dejar en ridículo a los rivales. Conforme se acercaba la celebración del vigesimoquinto congreso del partido, daba la impresión de que el presidente actual, Shanzhai Yifan, estaba intentando traspasar su supuestamente distinguido cargo (incluso se había designado a sí mismo lingxiu en su segundo mandato) a su aliado Huyou Tao, el actual ministro de Seguridad Nacional. Sin embargo, se comentaba que sus planes estaban encontrando una gran resistencia, pues ninguno de los dos era una persona querida. Así que algunos líderes iban a salir triunfadores del congreso y otros iban a perderlo todo. Hasta que eso sucediera, cualquiera que tuviera que tratar con los pesos pesados del partido, o incluso con la pléyade de burócratas, corría el riesgo de toparse con una actitud antojadiza e inexplicable en su interlocutor, ya fuera por excesivamente cordial como por exageradamente hostil.

Solo diez minutos después (así que era un organismo cordial) la hicieron pasar al despacho de las dimensiones de un cubículo de un tal inspector Jiang Jianguo. Jiang significaba «construir la nación» en chino, y era un nombre que databa de la Revolución Cultural, así que seguramente se trataba de un gesto que sus padres habían tenido con un abuelo. Resultó ser un hombre apuesto, esbelto y sincero, de la edad de Valerie. Esta había cumplido los cuarenta el año anterior y se sentía una veterana con el corazón endurecido, incluso un caso perdido. Jiang parecía más feliz.

—Gracias por recibirme —dijo Valerie en putonghua, la variedad estándar del chino que todavía se conocía como mandarín—. Estoy intentando encontrar a un ciudadano estadounidense que tienen detenido, un empleado de la Swiss Quantum Works llamado Fred Fredericks.

—Lo conocemos —respondió en cantonés el inspector, ladeando la cabeza. Sonrió—. Habla usted el mandarín como si fuera hablante de cantonés, ¿me equivoco?

—Mi padre lo era —dijo Valerie, ruborizada. Continuó hablando en mandarín, pues le parecía más ajustado al protocolo—. Llegó a Estados Unidos desde Shenzhen. En Los Ángeles, en Chinatown, la gente mayor todavía habla sobre todo el cantonés.

—¡En todo el mundo! —exclamó Jiang—. Por supuesto, hay que hablar la lengua oficial, aun así, los cantoneses nunca dejarán de hablar el cantonés.

—Supongo —repuso Valerie, todavía con la cara roja. Le había costado mucho esfuerzo aprender a hablar mandarín sin acento cantonés, y era obvio que aún no lo había logrado. No obstante, la lengua oficial se hablaba con muchos acentos regionales, así que tendría que convivir con ello. Posiblemente habría cambiado al cantonés para hablar con aquel hombre, pero llegados a ese punto, solo habría liado aún más las cosas.

—Bueno —dijo Jiang en mandarín, adaptando sus modales a la situación con una sonrisa amistosa—. En cuanto a ese compatriota suyo que trabajaba para los suizos, hemos hecho un requerimiento, pero ya no se encuentra donde estaba cuando usted lo visitó la última vez.

—No, ¿pero dónde está?

—Debido a la naturaleza de su detención, ha sido puesto bajo custodia del Comité de Gobierno de Investigación Científica.

—¿Y dónde está ese comité? ¿Dónde está Fredericks?

—Sus instalaciones se encuentran en Ganswindt.

—¿Dónde está eso?

—Al norte de aquí… Lo siento, es una broma que tenemos entre nosotros. Se lo mostraré en un mapa. —Hizo aparecer un mapa esquemático en la pantalla de su escritorio. Parecía una versión simplificada del mapa del metro de Londres—. Aquí —dijo, señalando un punto en el diagrama de colores.

—¿Está muy lejos? ¿Pueden llevarme allí?

—Está a unos veinte kilómetros. Déjeme echar un vistazo a mi agenda, a ver si puedo escaparme un rato y escoltarla hasta allí. —Hizo una consulta en su muñeca y un momento después dijo—: Sí. Le mostraré dónde está. No es fácil encontrar ese sitio.

—Gracias. Es usted muy amable.

Salieron del despacho y Jiang condujo a Valerie por un pasillo hasta una estancia muchísimo más amplia, como el interior de un centro comercial subterráneo. Las paredes, el techo y el suelo también eran grises aquí, todo ello construido con lo que se llamaba roca acolchada, le informó Jiang, un hormigón lunar compuesto de regolita molida y polvo de aluminio. En algunas de las paredes ante las que pasaron se habían tallado unos bajorrelieves con forma de remolino; cuando se acercaron a uno de ellos, Valerie advirtió que los remolinos estaban formados por las facciones esculpidas de miles de rostros superpuestos, todos ellos inconfundiblemente chinos. Lo que básicamente eran aglomeraciones de caras más pequeñas estaban dispuestas en conjuntos que representaban paisajes.

Llegaron a un tren subterráneo y Jiang le mostró su terminal de muñeca al revisor, que los miró de arriba abajo a él y a Valerie, luego asintió con la cabeza y desvió su atención a los siguientes pasajeros. El vagón iba casi vacío. El tren arrancó con una sacudida y avanzó con un leve zumbido. Jiang le explicó a Valerie que viajaban por el túnel Noventa Grados Este, que pasaba por debajo del cráter Amundsen, el Hédervari y el Hale. El ferrocarril de la zona de libración luego ascendía y continuaba por la superficie; los trenes iban y venían con un horario definido salvo cuando las tormentas solares obligaban a todo el mundo a permanecer bajo tierra.

Se apearon en la estación Amundsen y Jiang la llevó hasta otro andén, donde subieron a un tren mucho más lleno que se dirigía a Ganswindt. Este trayecto fue bastante más largo, y tardaron casi una hora en volver a bajarse del tren, aunque en ningún momento el convoy aumentó la velocidad.

La estación de Ganswindt estaba vigilada por hombres en uniforme de color verde oliva con charreteras rojas. A Valerie le parecieron soldados del EPL, el Ejército Popular de Liberación, pero Jiang le dijo que eran agentes del cuerpo de seguridad de la Autoridad Lunar… La Luna era una zona desmilitarizada, por supuesto, le explicó en un tono equívocamente irónico; el acento cantonés tendía a tergiversar las expresiones en mandarín, así que podría haber sido solo eso. Jiang volvió a mostrar su terminal de muñeca a una serie de personas que inmediatamente les franquearon el paso. Valerie apenas veía mujeres y comenzó a preguntarse si sería una característica de esta estación, o si los chinos deliberadamente preferían enviar hombres a la Luna. Las estadísticas oficiales desmentían esa teoría, ya que reflejaban una paridad de sexos en la población china en el satélite. Sin embargo, en este puesto en concreto la realidad era otra.

Bajaron por una escalera mecánica que los condujo hasta un espacio interior de unas dimensiones como Valerie no había visto nunca en la Luna.

—Es la estación Ganswindt —explicó Jiang.

También aquí todo eran paredes grises jalonadas de tapices de bambú y macetas. Unas amplias hileras de lámparas en el techo iluminaban tenuemente el espacio, con una luz que era como la de un día encapotado en la Tierra. La estación excavada en el suelo medía unos doce metros de alto y un centenar de metros de ancho, y el suelo estaba ocupado por una multitud de tiendas de campaña verdes del tamaño de una casa, construidas con tela de bambú —supuso Valerie—, y dispuestas en unas hileras que recordaban a un campamento de refugiados. Al final de esas hileras se levantaba una valla metálica coronada por concertinas. Jiang se dirigió a la tienda más próxima a la valla y entró en ella por la puerta abierta.

Dentro hacía un calor notable, y Valerie concluyó que ese era precisamente el objetivo de las tiendas de campaña. Una mujer echó un vistazo a la muñeca de Jiang y tecleó en su ordenador de escritorio mientras revisaba registros y fotografías.

—Tienda número seis —le dijo a Jiang.

Jiang y Valerie salieron de la tienda y entraron en la zona vallada, donde tres vigilantes varones los acompañaron por otra hilera de tiendas hasta la que estaba marcada con el símbolo chino para el número seis.

En el interior de la tienda de campaña había una docena de camas con la estructura metálica, dispuestas en dos hileras. En todas ellas había hombres sentados; a primera vista, y en un segundo vistazo, eran todos chinos.

—¿Fred Fredericks? —preguntó Jiang.

Los hombres se lo quedaron mirando en silencio. Jiang enfiló hasta la cama del fondo y se detuvo frente al hombre que estaba allí.

—¿Fred Fredericks? —preguntó de nuevo.

El hombre negó con la cabeza.

—Xi Dao.

—¿Cuándo fue trasladado a esta tienda?

—Hace tres meses.

Jiang lo miró con los ojos entrecerrados y luego paseó la mirada por el resto de los hombres.

—¿Ha estado aquí toda la semana? —preguntó al resto.

Todos asintieron con la cabeza.

Jiang se volvió a Valerie.

—Regresemos.

Salieron del recinto vallado y volvieron a visitar a la mujer sentada frente al ordenador.

—Fred Fredericks no está en la tienda número seis —aseveró Jiang—. ¿Qué ha pasado con él?

La mujer, sobresaltada, comenzó a teclear en el ordenador. Le hizo un gesto a Jiang para que se acercara mientras leía en la pantalla. Jiang rodeó la mesa y leyó con ella.

—Vaya —dijo Jiang.

Los dos funcionarios chinos levantaron los ojos de la pantalla y miraron a Valerie.

—No está donde consta que debería estar.

—Ya me había dado cuenta —repuso Valerie—. Pero tendrán un registro de todos sus movimientos, ¿no?

—Sí, pero terminan aquí.

—¿Y las imágenes de las cámaras?

—No sale en ellas.

—¿Cómo es posible?

—No lo sabemos. Es imposible. —Miró de refilón a la mujer—. Es posible que aquí tengan prioridad otros servicios.

—¿Servicios de inteligencia? —preguntó Valerie.

Ninguno de los dos funcionarios chinos respondió.

—¿Cómo podemos averiguarlo? —insistió Valerie—. Estamos hablando de un ciudadano de Estados Unidos que trabaja para una compañía suiza. —Era posible que el vínculo de Fredericks con Suiza tuviera más peso que su nacionalidad estadounidense, dado todo el trabajo que habían hecho los suizos tanto en China como en la Luna.

Jiang miró a su colega.

—Deberíamos poder averiguarlo a través del Departamento de Coordinación del Personal Lunar, que es el organismo que yo dirijo —señaló Jiang—. Seguimos el rastro de todas las personas que están en la Luna. Daré instrucciones a mi equipo para que lo busque.

—¿Cómo lo hará?

—Todos llevamos un chip incorporado, entre otras cosas.

—¿Yo también? —preguntó con aspereza Valerie.

Los dos funcionarios chinos se la quedaron mirando.

—Usted pertenece al cuerpo diplomático —respondió Jiang—. ¿Lleva consigo el pasaporte?

—Sí.

—Ese es su chip. Lo cierto es que debería haber dicho que se implanta un chip a las personas cuando son detenidas. Fredericks debería llevarlo encima. Lo investigaremos. —Jiang tecleaba en su terminal de muñeca mientras hablaba. Al cabo de un momento, se encogió de hombros—. Al parecer, el chip ha sido desactivado o se lo han extraído y ha sido destruido.

—Esto va a provocar un incidente diplomático —declaró con seriedad Valerie, con los dientes apretados y los ojos fijos en Jiang.

—Seguramente —admitió Jiang.

El funcionario chino parecía irritado. Su expresión delataba que el caso estaba manejándose desde esferas más altas, aunque en principio él era el responsable de la seguridad china en el polo sur. Eso significaba que alguien se había introducido sin permiso en su territorio. Era obvio que no le gustaba que le pasaran por encima; a nadie le gustaría. ¿Pero qué podía hacer un funcionario local ante una intromisión del exterior?

Valerie regresó con Jiang a su despacho. Durante el trayecto de vuelta desde Ganswindt le ocurrió lo que siempre sucede cuando se hace el camino de vuelta de una ruta nueva: el viaje se le hizo más sencillo y corto que en la ida. Esta vez, todos los pasillos y los vagones del tren subterráneo estaban atestados de gente.

Cuando llegaron al complejo del cráter Shackleton, Valerie se despidió de Jiang, que estaba distraído, incluso enfadado. Valerie se había dado cuenta de que el funcionario chino estaba deseando librarse de ella para entregarse de lleno a investigar lo que estaba sucediendo, así que decidió regresar al consulado de Estados Unidos para informar a John Semple.

Semple frunció el ceño al recibir la noticia.

—Ya están otra vez peleando entre ellos.

—Eso pienso yo —repuso Valerie—. Luchas internas. ¿Pero meter por medio a un ciudadano de Estados Unidos?

—Una facción estará intentando dejar en evidencia a otra, crearle problemas con Pekín.

—¿Cómo vamos a encontrar a nuestro hombre? ¿Hay alguna manera de que demos la vuelta a esta situación para sacar algún provecho?

—Estaba preguntándome lo mismo. Creo que tanto el Departamento de Estado como el Pentágono llevamos tiempo esperando una oportunidad para clavar nuestra bandera en el polo sur. Me refiero a ampliar lo que ya tenemos aquí. A los chinos no les hará gracia, pero no creo que se atrevan a impedírnoslo dadas las circunstancias, con este tipo desaparecido cuando estaba bajo su custodia. Además, de todas maneras el Tratado del Espacio Ultraterrestre prohíbe las reivindicaciones territoriales.

Se puso a teclear en su terminal de muñeca.

—¿Qué pasa con el dispositivo cuántico que Fredericks traía?

—Ni idea.

—¿Y qué pasa con encontrarlo a él?

—Nosotros no podemos hacerlo por nuestra cuenta. Tendremos que solicitar a los chinos que lo busquen ellos.

Uno de los ayudantes de John entró en el cubículo y dijo:

—John, hay un ciudadano chino que quiere verte, es un presentador de televisión. Dice que os conocéis. Se llama Ta Shu.

—¿Ta Shu? —exclamó John, sobresaltado—. ¿Está aquí?

—Sí.

—¡Hazle pasar!

John miró sonriente a Valerie cuando el ayudante se marchó.

—Podría sernos útil. Ta Shu es una estrella en la nube, es muy famoso en China. Lo conocí en la Antártida hace algún tiempo.

El ayudante regresó acompañado de un anciano caballero chino. John y Ta Shu se abrazaron.

—¿Qué le trae por aquí, Ta Shu? ¿Está grabando un programa para su serie de televisión?

El presentador asintió. Era un hombre bajo y fornido, con dificultad para moverse en la gravedad lunar. Tenía una sonrisa afable que no escatimó con John ni con Valerie.

—Sí, estoy emitiendo otra vez programas sobre mis viajes. También soy consultor geomántico de los constructores locales que están trabajando en la zona de libración.

—¡Qué gran idea! —exclamó socarronamente John—. Me alegra volver a verle. Guardo muy buen recuerdo de sus programas sobre la Antártida.

—Gracias. Fue una aventura maravillosa. Es un lugar casi más alejado de la Tierra que este. Esto es como estar en un centro comercial, siempre metido en espacios cerrados, aunque con los pies más ligeros. Allí abajo es como estar en un planeta de hielo, como Europa u otro por el estilo.

—Sé lo que quiere decir. Bueno, ¿qué podemos hacer por usted?

—Estoy preocupado por un nuevo amigo mío, un hombre al que conocí cuando llegué llamado Fred Fredericks. Se hospedaba en el mismo hotel que yo y desayunamos juntos, y habíamos quedado para tomar algo la noche de nuestro primer día aquí, pero no se presentó y en el hotel me han dicho que se ha ido.

John y Valerie se miraron.

—Bueno, es verdad —dijo John—. Nosotros también estamos preocupados por él. Se ha visto envuelto en un asunto grave y ahora está desaparecido.

John le explicó la situación. Una vez que terminó y Valerie le relató seguidamente los incidentes de su búsqueda, Ta Shu pareció profundamente preocupado.

—Mal asunto. Cuando ocurre algo así, las cosas se complican.

La cara que puso John parecía querer decir: «¡No me jodas!». Y Valerie reparó en que Ta Shu parecía conocerlo lo suficientemente bien para interpretarla correctamente.

—¿Cree que podrá ayudarnos a encontrarlo? —preguntó John.

—Puedo intentarlo.

IA 2
ganrao shebei
Interferencias con el dispositivo

El analista que se encontraba en el despacho del Comité de Asesoría Estratégica para Inteligencia Artificial de Hefei recibió otra alerta de la IA que en ese momento consideraba la más interesante de todas las que estaba programando, a pesar de que seguía siendo ingenua y obtusa hasta límites exasperantes. Sin embargo, todas lo eran. Los ordenadores cuánticos eran extraordinariamente más veloces que los clásicos en varias clases de operaciones, pero seguían adoleciendo de las limitaciones que les imponía su tendencia a la decoherencia, también por las deficiencias de su programación; lo que por extensión era lo mismo que decir las deficiencias de sus programadores. Por lo tanto, era como enfrentarse a la propia estupidez.

—Alerta —anunció la IA. El analista le había dado hacía poco una voz inspirada en la de Zhou Xuan, la actriz que en 1937 había protagonizado la película clásica Malu tiansh.

—Informa —ordenó el analista después de revisar sus propios protocolos de seguridad.

—El Unicaster 3000 mencionado previamente y que ahora se encuentra en la Luna ha sufrido interferencias, por lo tanto ha experimentado un colapso de onda y una decoherencia cuántica.

—¿Has movido esa información al archivo apropiado y lo has aislado? —preguntó el analista.

—Sí.

—¿El unitransmisor seguirá funcionando como una línea abierta o se ha apagado?

—Se ha apagado, conforme a su diseño.

—De acuerdo. ¿Puedes identificar el origen de las interferencias?

—No.

—Pero una intromisión siempre deja una marca.

—En este caso, la única marca es el colapso de la función de onda.

—¿Puedes determinar cuándo se ha producido y dónde se encontraba cuando se produjo?

—Se produjo a las 16:42 horas UTC del 23 de julio de 2047. Se produjo en la Luna.

—¿Puedes ser más concreta?

—Debido a su propio diseño de privacidad, el dispositivo no dispone de GPS. En la última imagen que captaron de él las cámaras de seguridad estaban introduciéndolo en unas oficinas ocupadas por el Comité de Gobierno de Investigación Científica, situadas en el cráter Shackleton.

—Pero el comité está bajo el paraguas de la Comisión Militar Central. ¿Tiene gente en la Luna?

—Sí.

—Oh. Vaya, vaya con nuestros queridos colegas. Estoy seguro de que no deberían estar en la Luna.

—El Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 prohíbe la actividad militar en la Luna.

—Muy bien. ¿Y ahora el dispositivo está inoperativo?

—Podría volver a entrelazarse con otro dispositivo adecuado.

—Pero para establecer ese entrelazamiento, los dos dispositivos deberían estar en manos del mismo operador.

—Sí.

—Y el otro dispositivo se encuentra, presumiblemente, en la Tierra. ¿Qué ha sido de la persona que transportó el dispositivo a la Luna?

—Ya no puedo verlo.

—¿Cómo? ¿Lo has perdido?

—Sufrió un problema de salud cuando se encontraba con el gobernador Chang Yazu de la Autoridad Lunar China. Tanto él como Chang Yazu se desplomaron. Chang falleció posteriormente. Fredericks fue llevado a un hospital del complejo del polo sur.

—¿Chang ha muerto? ¿Y me lo dices ahora?

—Sí.

—¿Por qué no ha sido lo primero que me has dicho?

—Su directriz era que le informara sobre el dispositivo.

—¡Ya, pero se trata de Chang! ¿Cuál ha sido la causa de la muerte?

—La autopsia todavía no está a mi disposición.

—¿Se desplomaron los dos?

—Fredericks y Chang se desplomaron.

El analista meditó un momento.

—Parece una acción de los grupos secretos.

—No comprendo.

El analista suspiró.

—I-330, quiero que inicies una investigación secreta a través de todos los puntos de acceso del terminal que instalé en el Muro Invisible cuando se creó. Extiéndela a las cuatro partes. No permitas que te detecten. Busca cualquier mención de Chang Yazu. Intenta establecer un patrón de sus contactos con todas las personas que están en la Luna y también rastrea su trayectoria en la Tierra.

—De acuerdo.

—Intenta pensar con una inteligencia global, por favor. Haz conjeturas, busca pruebas que las confirmen. Ten en cuenta todo lo que descubras y trata de encontrar una explicación a todos los patrones de comportamiento, tanto individuales como institucionales mediante el análisis bayesiano y el resto de los algoritmos de aprendizaje de los que dispones. ¡Emplea toda tu capacidad de automejora!

—De acuerdo.

El analista volvió a suspirar. Hablaba como el presidente Mao cuando exhortaba a las masas: «¡Haced todo lo que podáis con lo que tenéis a vuestra disposición!». Pero él estaba dirigiéndose a un motor de búsqueda. Bueno, se trataba de que cada uno hiciera lo que pudiera de acuerdo con sus capacidades.

Se sentó y se puso a reflexionar de nuevo sobre el problema de programar el concepto de automejora en una IA. Los nuevos trabajos que se habían realizado en Chengdu basados en sencillos árboles de búsqueda Monte Carlo y optimización combinatoria le habían dado algunas ideas. El «aprendizaje profundo» era desesperadamente superficial porque se limitaba a series cerradas de reglas y de datos; el nombre era un remanente de un concepto que había tenido mucho éxito en las primeras etapas de la inteligencia artificial. Si lo que se quería era ganar una partida de ajedrez o de go, era perfecto, pero cuando había que sumergirse en el vasto mundo plagado de variantes, la IA necesitaba algo más que el aprendizaje profundo. Había que introducir la lógica simbólica de los intentos previos de IA y los diversos programas que daban instrucciones a una IA para que se volcara en el «juego infantil», es decir, en actividades y mejoras creadas al azar. También había que incorporar mensajes en forma de avisos programados que ayudaran a la máquina para que aprendiera a aprender mecánicamente, para hacer que los algoritmos crearan más algoritmos.

Era un trabajo arduo; y aunque consiguiera llevar a cabo una parte de él, en el mejor de los casos no tendría más que un motor de búsqueda avanzado. La inteligencia artificial global solo era una quimera, no una realidad. Nunca se alcanzaría algo mínimamente cercano a la consciencia; un ratón tenía más consciencia que una IA. Pero, a pesar de esas limitaciones, la combinación de programas con la que estaba trabajando podría averiguar más de lo que él o la misma IA estaban buscando. Y la posibilidad exterior del establecimiento de una veloz red de poderes cognitivos más potentes siempre estaba presente. Pues no había duda de que uno de los aspectos de los ordenadores cuánticos estaba muy avanzado: eran capaces de trabajar a una velocidad muy alta.

TA SHU 2
xia yibu
El siguiente paso

Siempre hemos subido la siguiente colina para ver qué hay al otro lado. Partimos de África hace unos doscientos mil años y, siempre cruzando la siguiente cadena de montañas, hace unos veinte mil años ya habíamos llegado a todos los rincones de la Tierra. De hecho, a juzgar por los recientes y sorprendentes hallazgos realizados en Brasil, parece ser que hace unos treinta mil años ya estábamos por todo el mundo.

Hubo algunos sitios a los que fue más difícil llegar. Las islas del Pacífico, perdidas en un océano vacío, fueron de los últimos lugares adonde llegamos en nuestra diáspora. En este juego de exploración de nuestro planeta, los destinos que quedaban por visitar requirieron la invención de nuevos medios de transporte. La gente se tomó un interés especial por estos viajes, que habían sido irrealizables en épocas pasadas. Eran pruebas de ingenio y de valor; supusieron la creación de nuevas arterias de dragón y la conquista de altísimas cotas en el ámbito de la tecnología. En los términos del yin y el yang, no era la tranquila corriente del yin, sino el mar embravecido del yang. ¿Podríamos dar el siguiente paso?

A principios del siglo diecinueve, entre esos viajes hasta entonces irrealizables, al menos para los europeos, se incluían el paso del Noroeste y el interior de África. A finales de ese siglo, los objetivos se centraron en los polos, ambos de una extraordinaria dificultad. Cuando a comienzos del siglo veinte se llegó a los dos polos, todas las miradas se volvieron a la cima del Everest y a la fosa de las Marianas, el punto más alto y el más bajo del planeta, respectivamente. Cuando llegamos a esos lugares, cuando parecía que habíamos estado en todas partes, la gente empezó a cruzar el Pacífico en embarcaciones primitivas para intentar emular aquellos primeros viajes de la antigüedad. Fue el punto culminante de la arqueología, pues dio la impresión de que después de estar en todos los lugares de la Tierra, habíamos llegado a un punto final. Pero entonces, para asombro de todos, los soviéticos y los estadounidenses pusieron animales y personas en órbita baja terrestre. Luego, lo que fue aún más asombroso, Estados Unidos puso personas en la Luna. ¡Quién lo habría imaginado!

Pero mi amigo Oliver me llamó la atención una vez sobre una cuestión: después de que se lograran esas hazañas, la gente perdía el interés por esos lugares. Ahora la gente vive en el Polo Sur; los cruceros visitan el Polo Norte; se organizan peligrosas excursiones para turistas a la cima del Everest; hay personas trabajando en el espacio. Casi nadie muestra el menor interés por esas actividades. Por el contrario, durante varias décadas todas las miradas estuvieron puestas en Marte, del que se decía que era extremadamente interesante. Entonces, cuando los primeros seres humanos aterrizaron en él hace unos pocos años y se instaló una base diminuta desde donde se dominaba Noctis Labyrinthus, ¡Marte rápidamente dejó de interesar! La atención volvió a desviarse hacia otro lugar.

Por lo tanto, queda claro que nuestro verdadero interés nunca ha estado en un lugar determinado, sino en nuestra capacidad para llegar a él. Lo que nos fascina es el proceso de exploración en sí, no los lugares que exploramos. Tal vez haya en eso un componente de narcisismo. Así pues, en la actualidad prestamos atención a todo lo que se cuenta sobre los asteroides, las lunas de Júpiter y de Saturno, las nubes de Venus, etc. Esos son los nuevos lugares que concentran nuestro interés, que despiertan nuestro impulso primario de cruzar la siguiente cadena de montañas para ver qué hay al otro lado. Son los siguientes sitios inalcanzables, de los que se dice que son extraordinariamente fascinantes, ¿pero qué ocurrirá cuando por fin pongamos los pies en ellos?

En cualquier caso, ahora estoy aquí, en la Luna. Estados Unidos llegó a ella en el siglo veinte, pero una vez que se marcharon, durante mucho tiempo siguió surcando el cielo vacía, como siempre había estado. Una roca esférica de color marfil. Sin oxígeno, liofilizada, inhabitable, sin recursos naturales. ¿Para qué regresar después de haber estado allí?

Esa pregunta es para otro programa. De momento podemos decir que regresamos, como podrán ver en los programas que emitiré durante el próximo mes. Primero regresaron expediciones privadas financiadas por los Cuatro Cadetes Espaciales y otras personas interesadas en el espacio. Estos esfuerzos avivaron la llama. A continuación se sumó China, a raíz de la decisión que el Partido Comunista Chino y su Gran Líder el presidente Xi Jinping tomaron en el año 2022, durante la vigésima Asamblea Popular Nacional, de que la Luna también debería ser el escenario del desarrollo del país, como parte del Sueño Chino. En los veinticinco años que han transcurrido desde esa resolución, se han cosechado muchos logros en el desarrollo lunar chino.

Así que aquí estamos, de vuelta en la Luna. Está pareciéndome un lugar interesante. La Luna es árida, posee una luz inquietante y su contemplación provoca una sensación de extrañeza, incluso de desasosiego. He visitado doscientos treinta y dos países en la Tierra y ahora la Luna. Podría decirse que he estado en todas partes. Pero da igual adónde vaya, nunca consigo escapar de mí mismo, la región que nadie nunca llega a conocer de verdad. Tal vez depositamos nuestro interés en el siguiente paso para evitar mirar en nuestro interior. Por lo tanto, no se trata de narcisismo, sino de una voluntad de olvidar.

CAPÍTULO CUATRO
di chu
La salida de la Tierra

Ta Shu interrumpió la grabación de su programa en la nube. Volvía a tener la sensación de que estaba desviándose hacia una zona que no quería compartir con su público, una zona reservada en todo caso para su poesía. Estaba bastante seguro de que el mundo era más interesante que los pensamientos de un anciano, así que intentó mantener sus relatos de viajes centrados en el mundo.

Se dirigía al norte en el tren de la zona de libración, y para no pensar en el joven estadounidense que acababa de conocer ni en otras preocupaciones, había comenzado a grabar una de sus piezas de viajes. Como ocurría cada vez con más frecuencia, su narración se había desviado de su intención inicial. Pero siempre podía cortar y pegar después.

De todos modos, el viaje en tren llegaba a su fin y se acercaba el momento de reencontrarse con su viejo amigo Zhou Bao en su pabellón de observación, situado en el borde del cráter Petrov. Cuando el tren se detuvo, Ta Shu se puso en pie con cuidado, con la misma inseguridad en su capacidad para caminar que tendría un niño que empieza a aprender a andar. Consiguió avanzar a suaves saltitos sobre los pulpejos de los pies, lo que le dio el aspecto de estar ejecutando una danza a cámara lenta. Siguió a sus acompañantes por los pasillos, luego por unas amplias escaleras que subían y entró en el pabellón. El truco estaba en moverse despacio, en fluir.

Zhou Bao lo recibió con los brazos abiertos.

—Tenemos tiempo hasta la salida de la Tierra —dijo Bao—. Te presentaré a algunos amigos, seguro que te caerán bien.

—Por supuesto —respondió Ta Shu.

Zhou le señaló un vestíbulo abierto y echó a caminar de su manera habitual. En la Tierra tenía una cojera y andaba casi de lado. Su cabeza —completamente calva, casi redonda como una bola de billar y con unos rasgos humanos apenas esbozados en su lado frontal— descansaba sobre unos hombros encorvados. Sus ojos, más separados de lo normal, miraban con una inteligencia y una confianza sobrehumanas. Su mirada serena parecía decir que él no necesitaba parecerse a otras personas ni moverse como los demás. En la Luna, esa cojera era más bien un pequeño saltito. Ya nunca se mencionaba la causa de la cojera: un accidente de tráfico ocurrido hacía mucho tiempo en el que había muerto su mujer; un conductor borracho los había embestido de costado con su coche. Era un episodio de su vida anterior, de una reencarnación pasada; su serenidad parecía decir que ahora tocaba vivir el momento.

Bao condujo a Ta Shu por una galería que tenía una ventana transparente en una pared y un tapiz azul y verde en la otra. Al otro lado de la ventana alargada se veía otro edificio, seguramente idéntico a este en el que estaban, con dos largas ventanas colocadas una encima de la otra, enfrente de la suya. Encima de las ventanas había un montón de escombros que alcanzaba más o menos la misma altura que el edificio. Zhou le explicó que aquel era el estilo típico de construcción en la Luna: edificios enterrados con ventanas frente a frente y separados por una zanja. Esa disposición los protegía de las radiaciones y de los micrometeoritos, al mismo tiempo que facilitaba la entrada de la luz y resultaba agradable. La gravedad lunar les permitía acumular un montón de material rocoso sobre el tejado de los edificios sin preocuparse por el peso. En ese mismo momento había motoniveladoras y volquetes robotizados amontonando regolita encima del edificio de enfrente. Zhou le informó de que por toda la región del polo sur estaban llevándose a cabo construcciones similares. El trabajo no era totalmente robotizado, pero casi. Entre el diseño de edificación estandarizado, la mano de obra robotizada y la nueva técnica de dormir en centrifugadoras, la Luna estaba convirtiéndose en un lugar mucho más seguro para el ser humano que lo que había sido al principio, y aunque solo habían pasado veinte años, daba la sensación de que esos inicios se remontaban a una época de remotos pioneros, seguramente porque casi ninguna persona de las que había ahora en la Luna estuvo entonces.

Zhou lo condujo hasta una habitación de techo alto y Ta Shu enseguida se dio cuenta de que era una especie de zoo, o más bien el hogar de unos primates, ya que en el centro había una cámara con las paredes de cristal llena de trapecios, barriles suspendidos, cuerdas con nudos tendidas de unos extremos a otros… y gibones. De hecho, probablemente fuera un recinto solo para gibones.

—¡Gibones! —exclamó Ta Shu. Le encantaban aquellos pequeños parientes, a los que había observado durante largas horas en los zoológicos de todo el mundo. Tenían el gesto imperturbable de Buster Keaton y eran aun mejores acróbatas que el actor. Además de que cantaban mejor que cualquier ser humano, si es que podía llamarse cantar a lo que hacían; en cualquier caso, su vocalización era mejorable. Tal vez ese fuera su aspecto menos humano.

—Sí, gibones —repuso Zhoue—. También hay algunos siamangs y otros monos más pequeños en otra habitación que está detrás de esa pared. Los médicos los utilizan para realizar diversas pruebas. Pero creo que también nos hacen una compañía estupenda. Nos enseñan a movernos en la Luna. Paso mucho tiempo observándolos.

—Es una gran idea —dijo Ta Shu—. Yo los visitaba con frecuencia en el zoo de Pekín.

—Entonces sabrás apreciar la ayuda que nos prestan aquí.

Una familia, o un par de ellas, salió por la puerta que había más o menos en el centro de la pared, al otro lado de la ventana frente a la que estaban Zhou y Ta Shu. Los más jóvenes enseguida se elevaron de un salto y Ta Shu chilló cuando los vio deslizándose por el aire como ardillas voladoras, con los brazos y las patas extendidos, y caer, lentamente, eso sí, desde una altura que presagiaba un aterrizaje fatal, pero entonces se agarraron a unas vueltas de las cuerdas y se impulsaron de nuevo hacia arriba. Parecía absurdo en comparación con lo que Ta Shu estaba acostumbrado a ver, a pesar de que en la Tierra los gibones eran capaces de saltar unas distancias asombrosas. Un gibón especialmente atrevido agarró un cabo que colgaba del techo y se balanceó de un lado a otro de la jaula, cogió impulso para elevarse en el aire y voló con los pies por encima de la cabeza como un saltador de pértiga.

—¡Hermoso! —exclamó Ta Shu.

Uno de los gibones de más edad emitió un sonido con la boca y fue subiendo gradualmente el tono; no era un sonido humano del todo, pero tampoco animal: «¡Uuuuuuuup!». Algunos animales lo imitaron y la cámara resonó con los glissandi entrecruzados del coro de primates. ¿Estaban expresando alegría, regocijo, ira, amenaza? No había manera de saberlo, pues el lenguaje, incluso el musical, era completamente ajeno. Ta Shu se sumó al coro y puso todo su empeño en imitar el tono, aunque no alcanzó los agudos de la escala de los pequeños parientes, pues iban mucho más allá de las capacidades del aparato fónico humano. Sin embargo disfrutaba intentando reproducir sus sonidos.

Zhou Bao se echó a reír y también cantó, aunque sin la fluidez de Ta Shu, que había practicado durante horas en sus visitas al zoo de Pekín. Zhou le señaló un acróbata especialmente activo y ambos observaron que la mayoría de los gibones lo seguían y se unían a sus hermosas e imposibles acrobacias aéreas.

—¡Es como un circo antiguo! —dijo Ta Shu—. Dan ganas de probar, ¿no te parece?

—No. Aunque hacen que parezca sencillo. —Zhou echó un vistazo atrás—. Oh, deberíamos regresar al pabellón. Quiero ver el momento inicial.

Volvieron al pabellón con ágiles saltitos, Ta Shu intentando ejecutar unos brincos y unos pliés que jamás se le habría ocurrido realizar antes de observar la audaz actuación de los gibones. Si ellos eran capaces de hacerlos, ¿por qué él no? Solo había que dejarse llevar, aceptar que todo movimiento era danza.

Siguió a Zhou hasta un salón con una ventana rectangular y se sentaron en un sofá. En una pared había un reloj digital que contaba hacia atrás. Ta Shu se dio cuenta de que no era un reloj sino un temporizador.

—Ya queda poco —dijo Zhou—. ¿Ves esa muesca en aquella colina? Es cerca de ahí.

—¿Siempre es por el mismo lugar?

—No, nunca es por el mismo. Se mueve sobre el horizonte dibujando lo que se conoce como figura de Lissajous, es decir, una circunferencia irregular comprendida en un espacio rectangular. Cada vez es ligeramente diferente, pero siempre sale por aquella elevación y desciende por la colina que hay a la izquierda.

—Supongo que está bien que haya variedad.

—Sí. Bueno, ¿vas a quedarte mucho tiempo en la Luna?

—No. Otro mes más o menos. ¿Y tú?

—Mi periodo aquí llega a su fin. Tengo que volver a casa y regenerar los huesos. Ni siquiera el tiempo que paso dentro de la centrifugadora es suficiente.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Esta vez son cuatrocientos días.

—¿Y te gustaría volver?

—Ya lo creo. A veces pienso en renunciar para siempre a la Tierra.

—Pero eso no está permitido, ¿no?

—No. Y seguramente sea mejor así.

—¿Hay alguien que esté aquí permanentemente, que haya escapado de la red?

—Quizá. Hay algunos asentamientos privados y algunas personas que realizan prospecciones que van a su aire. Ellos hacen lo que quieren. Pero la mayoría de los que estamos aquí estamos controlados.

—Sin embargo, un ciudadano de Estados Unidos que conocí cuando llegué a la Luna ha desaparecido.

—¿Quién? ¿Qué ha pasado?

Ta Shu le explicó la situación. Zhou Bao frunció la frente y estuvo navegando por su terminal de muñeca durante un rato.

—Mala noticia —dijo al fin—. No puedo decirte dónde está.

—¿Es que pensabas que podrías hacerlo?

—Sí.

—Bueno, ¿qué crees tú que ha pasado?

Zhou suspiró.

—Bueno, como podrás imaginar, aquí las luchas internas son bastante encarnizadas.

—Como en todas partes.

—Sí. Así que quien se ha llevado a ese estadounidense podría pretender dejar en evidencia a las autoridades de la Luna, crear la impresión de que han perdido el control de la situación y de que es necesario que los sustituyan personas más eficientes. Y, de hecho, si son incapaces de evitar que ocurra una cosa así, han perdido el control. Esta desaparición podría convertirse en un problema importante para las relaciones con Estados Unidos.

—¡Pero las autoridades seguro que saben dónde está ese hombre!

Zhou Bao negó con la cabeza.

—No lo creo. Si lo supieran ya lo habrían sacado de dondequiera que lo tuvieran. Porque como no lo hagan se van a meter en un buen lío. —Señaló la ventana. El temporizador casi había llegado a cero—. Pero ahora contemplemos el espectáculo.

Sonó una alarma, y en ese mismo momento un puntito de un azul intenso asomó por la línea del horizonte, una delgada línea donde el cielo negrísimo tocaba la blanquísima colina.

Ta Shu se levantó automáticamente, elevado por una emoción que ahora amenazaba con tirarlo de espaldas. En esta leve gravedad era imposible mantener el equilibrio con movimientos instintivos cuando se recibía el impacto de aquel sobrecogedor azul, así que Ta Shu se encorvó hacia delante y dio un paso atrás para restablecer el equilibrio. Tendió una mano y tocó el frío cristal de la ventana, consciente de que estaba manchando su inmaculada superficie con las yemas de los dedos. El punto azul en el horizonte se expandió a derecha y a izquierda, ligeramente blanqueado por las nubes que cubrían lo que debía de ser un océano.

—¿Alguna vez la has visto completamente azul? —preguntó Ta Shu.

—Oh, sí. El Pacífico ocupa casi la mitad de la Tierra y a veces no hay nubes, y es la primera parte en salir.

—Debe ser una visión hermosa.

—Lo es. —Zhou asintió con la cabeza—. Siempre. Puedes ver que es nuestro hogar. Puedes sentirlo.

—Sí. —Ta Shu se llevó la mano al corazón—. Es una especie de ansia. O de miedo.

—Es nostalgia —sugirió Zhou—. O lo sublime.

Zhou utilizó las palabras occidentales para esos dos conceptos y Ta Shu movió la cabeza de lado a lado mientras reflexionaba.

—Creo que los antiguos lo describieron mejor. Los anónimos del comienzo. —Para ilustrar lo que quería decir, recitó uno de sus poemas favoritos de la antología clásica Yuefu que le parecía extrañamente apropiado para este momento:

Camino y sigo caminando.

Me separaron vivo de ti.

Un millón de kilómetros nos separan.

Estamos cada uno en una punta del cielo.

Los caminos son arduos y largos:

¿dónde nos encontraremos? ¿Cómo? ¿Cuándo?

Cada día que pasa estamos más alejados.

Las nubes amortajan el sol blanco.

Vago sin la esperanza de regresar.

Cuando pienso en ti me siento viejo.

Meses, años… El crepúsculo repentino.

¡Olvídalo! ¡No hables más!

Con un esfuerzo redoblado, come, come.

—Ah, sí, el Yuefu —dijo Zhou—. Esos tipos ya lo sabían todo, ¿verdad?

—Sí. —Ta Shu señaló la Tierra, su hogar, que ahora era un delgado arco azul sobre la blanca colina, apenas una uña; cuando saliera del todo, su tamaño en el cielo cuadruplicaría el de la Luna vista desde la Tierra, así pues, su área sería unas catorce veces más grande que la de la Luna vista desde la superficie del planeta—. ¡Qué hermosa! —exclamó, ansioso por ver la Tierra completa—. De eso hablaban siempre los antiguos.

Zhou asintió.

—Estamos aquí precisamente para eso, para verla salir y ponerse como ahora.

—¿Cuánto tiempo permanece en el cielo?

—Tarda unos dos días en salir por completo. Luego es visible durante dieciséis días, más o menos, y después desaparece durante unos ocho días, hasta que vuelve a salir.

—¿Y esta zona se extiende doscientos kilómetros a lo ancho?

—Sí, si se cuenta la parte desde donde solo se ve una fina porción asomar por el horizonte. Naturalmente, hemos construido lo más cerca que hemos podido a la cara visible de la Luna para maximizar la vista.

Ta Shu contempló la Tierra mientras ascendía por la blanca colina, tan lentamente que apenas se apreciaba el movimiento, aunque ahora su tamaño era mayor y coronaba una porción del horizonte.

—Parece incluso más grande que en las fotos, ¿no crees?

—Debe de ser una cuestión de atención.

—O de amor —dijo Ta Shu.

—¡O de miedo! Después de todo, es nuestro hogar. Grande pero pequeño. Estamos muy lejos de casa.

Continuaron contemplando la Tierra en silencio. Azul, el color de la vida.

—Nuestro hogar parece preocupado —comentó Ta Shu, esperando oír lo que le respondería su amigo.

—Sí. Mil millones de personas están preocupadas.

—A lo mejor el partido tendrá que destituir a la población y elegir otra.

Zhou se echó a reír.

—Recuérdame quién dijo eso.

—Bertolt Brecht.

—Sí, claro. Representamos la obra La vida de Galileo en su cráter el año pasado.

—¿En el cráter Galileo o en el Brecht? —preguntó Ta Shu.

—¿Un cráter Brecht? Si existiera tendría que estar en Mercurio.

Ta Shu negó con la cabeza.

—No creo que los artistas comunistas tengan permitida la entrada en Mercurio todavía.

Rieron los dos.

—Tú no eres miembro del partido, ¿verdad?

—No —respondió Ta Shu—. No se ve con buenos ojos la geomancia. Tampoco la poesía.

—Pero eres famoso. Y la poesía sí está bien considerada. Una vez oí que era la actividad favorita del presidente Mao.

—Sí, pero no. Mis días de poeta pasaron.

—¿De verdad? —Zhou señaló la ventana—. ¿No te inspira para escribir unos versos?

—No. La Antártida me enseñó que a veces a la lengua le faltan palabras. Creo que esta podría ser una de esas ocasiones.

—No deberías dejar de escribir poemas nunca, amigo mío. Todos te leíamos cuando éramos jóvenes.

—De eso hace mucho tiempo. Era cuando la gente todavía leía poesía.

—Creo que aún lo hace. Es una lectura adecuada para los terminales de muñeca. ¡Y estamos en una situación muy poética! Deberíamos hacer como Li Po y Du Fu, abrir una botella de vino y escribir poemas sobre lo que vemos.

—Me gusta la idea del vino.

Zhou rio y se acercó a un mueble para servir las bebidas.

—El vino no sirve para nada sin la poesía. Solo es un poco de etanol envenenándonos.

—Tal vez. —Chocaron las copas y tomaron un sorbo—. Por la diosa de la Luna Chang’e y su elixir de la inmortalidad.

—Y por su devoción a su marido Yi —añadió Zhou.

—¿Es eso cierto? Pensaba que le había robado la poción.

—No. Solo la bebió para impedir que el ladrón Fengmeng la robara. Después voló a la Luna para esconder lo que había hecho.

—A mí me parece sospechoso —dijo Ta Shu. Intentó recordar el mito. Chang’e no solo había robado el elixir de la inmortalidad a su marido, también se había llevado su conejo, el mismo que ahora veíamos cuando levantábamos la vista a la Luna llena desde la Tierra. El conejo de Yi, removiendo un cuenco con el elixir de la inmortalidad. Esa era más o menos la leyenda.

Ahora la Tierra era un delgado cuarto creciente azul y blanco posado sobre la colina blanca. Debajo de las nubes, de una delicada textura, se vislumbraba un trozo de tierra marrón y verde. Era sorprendente la cantidad de detalles que se distinguían a pesar de la enorme distancia.

—Oye —dijo Ta Shu—. ¿Eso de ahí es la punta del Cono Sur pero apuntando hacia arriba?

—Estamos en el hemisferio sur, ¿recuerdas? —Así que estamos del revés, por así decirlo.

—Ah, sí, claro. Como geomántico debería haberlo sabido.

—Pero no eres un lunático, amigo mío. Por lo menos de momento.

Ta Shu observó detenidamente el planeta azul, en un estado de trance. Trazó su contorno en la ventana. ¡Qué lugar más complejo! Ni siquiera había nadie capaz de comprender China en sí misma. Así que si añadíamos el resto del mundo…

Los dos amigos se bebieron el vino mientras contemplaban la salida de la Tierra. Zhou llenó otra vez las copas. Se sentaron junto a la ventana y charlaron de los viejos tiempos. Al cabo de un rato, Zhou volvió a sugerirle que jugaran a ser Li Po y Du Fu. Ta Shu había bebido el vino suficiente para aceptar, aunque advirtió a su amigo de que no se desviaría del estilo lacónico que había desarrollado en la Antártida y que le había dado tantas satisfacciones, al menos hasta que redujo su poesía a la nada más absoluta.

Ta Shu meditó un momento y comenzó a escribir. Cuando Zhou Bao le pidió que leyera lo que había escrito, recitó:

Cielo negro,

colinas blancas.

Entre ellas

un cuerpo extraño

Zhou ladeó la cabeza hasta el extremo de que dio la impresión que iba a caer rodando por su espalda.

—Quizá deberías tener en cuenta que la brevedad fue la característica estilística de tu etapa madura. En tu juventud fuiste tan prolijo como Han Yu. Luego, en tu madurez, esa brevedad. Tal vez haya llegado el momento de reflexionar sobre qué estilo quieres cultivar en tu vejez, ¿eh?

Ta Shu asintió y meditó sobre las palabras de su compañero. A pesar de que él nunca se lo había planteado en esos términos, le sorprendía la sugerencia de su amigo Bao. Era evidente que últimamente se le había despertado el impulso de la poesía.

Zhou leyó su poema:

Bajo la estrella que nos ha hecho crecer

nos sentamos y contemplamos el mundo.

Vidas largas, planetas lejanos;

todos los años derribados como palillos:

pervive ese sentimiento certero

de que sabes dónde está tu hogar.

Incluso desde la Luna

puedes verlo.

Para «hogar» había empleado la palabra laojia, hogar de los antepasados, el lugar del que se procede. El hogar del corazón.

—¡Maravilloso! —exclamó Ta Shu—. Ahora el poeta eres tú.

Más tarde, cuando Ta Shu ya estaba preparándose para acostarse, pero antes de que la centrifugadora del bloque en el que se encontraba su habitación hubiera comenzado a girar, Zhou llamó a su puerta y asomó la cabeza.

—Hay novedades —dijo, levantando un brazo para señalarse el terminal de muñeca—. Al parecer, los estadounidenses acaban de aterrizar en nuestro complejo del polo sur. Dicen que van a construir una torre de comunicaciones en el Pico del Ochenta y Uno por Ciento de Luz Eterna.

—¿Interfiere con algo de lo que estamos haciendo nosotros?

—No, está justo fuera de la zona donde estamos construyendo.

—Entonces no pasa nada.

—Me pregunto si no tendrá alguna relación con la desaparición de tu amigo —sugirió Zhou.

—No lo sé. ¿Qué piensas tú?

—Yo pienso que todas las cosas que ocurren aquí arriba están estrechamente relacionadas entre sí.

—¿Vas a tener que ir al polo norte para echar una mano?

Zhou Bao se lo quedó mirando.

—Tendremos que ir los dos, amigo mío. También te quieren allí. Saben que pasaste mucho tiempo con los estadounidenses en la Antártida.

Ta Shu suspiró.

—¿Podré dar mi paseo antes de marcharnos?

—Sí. El tren sale mañana a las tres. Mañana te sacaremos para que des tu paseo feng shui.

TA SHU 3
yueliang ren
El hombre de la Luna

Queridos amigos, parece ser que en la Luna están sucediendo más cosas de las que tengo conocimiento. Y, como dice mi amigo Bao, todas están estrechamente relacionadas entre sí. Es posible. La verdad es que estoy empezando a dudarlo. Sin embargo, lo cierto es que aquí todo sucede muy rápido.

Es lo que pasa cuando las fábricas construyen fábricas. Las rocas contienen muchos metales y una enorme cantidad de sílice. Y en los Picos de la Luz Eterna siempre hay sol para que las máquinas que funcionan con energía solar trabajen en la extracción y en el tratamiento de esos materiales. Ordenadores, impresoras de 3D y ensambladoras robotizadas hicieron el grueso del trabajo, y, como siempre, los humanos fueron el lubricante que mantuvo en funcionamiento las máquinas en sus numerosos puntos de fricción sistémica. Juntos, humanos y máquinas excavamos e hicimos respirables espacios lunares subterráneos, extrajimos materiales y construimos máquinas, importamos carbono y nitrógeno y en los invernaderos cultivamos tierra y alimentos y fabricamos madera para la construcción de interiores. Y, como ya es habitual en nosotros, cuanto mayores eran nuestros logros, más rápidamente aumentaba el ritmo de nuestro desarrollo.

Por supuesto, tuvimos que traer muchos elementos necesarios para ese proceso: lubricantes no humanos, plásticos, toda clase de materiales derivados del petróleo y muchas otras cosas que no existen en la Luna, incluidos buena parte del carbono y del nitrógeno, tan fundamentales para la vida. Teníamos que traer todo eso desde la Tierra, lo que significaba que había que mejorar nuestra capacidad para los vuelos espaciales. La verdad es que no hay una manera mejor de enviar cosas desde la Tierra que metiéndolas en cohetes, pero es posible construir esos cohetes en la Luna, y es mucho más sencillo lanzarlos desde aquí que desde la Tierra. Si solo hay que enviar material y no personas, pueden construirse unas grandes naves de carga y lanzarlas a órbitas semiestables en forma de ocho entre la Tierra y la Luna. Los transbordadores pueden acelerar para alcanzarlas y transferir las cargas a esas naves de mayor tamaño, de manera que se minimizan los costes. Sin personas a bordo, esos cohetes pueden ser sencillos y más económicos, y pueden construirse para que sus aceleraciones y desaceleraciones sean más bruscas. Por lo tanto, el transporte de mercancías interplanetario robotizado ha sido una de las claves de nuestro rápido asentamiento en la Luna.

Los resultados han sido impresionantes, como el gigantesco complejo del polo sur y esta hilera de asentamientos a lo largo de la zona de libración.

Acabo de salir a la superficie de la Luna desde uno de esos asentamientos, la estación del cráter Petrov. Para ello he tenido que ponerme un traje espacial y salir del refugio por una serie de esclusas de aire. Ahora estoy caminando por la superficie de la Luna. Es la primera vez que camino por la Luna. ¡La sensación es muy extraña, os lo aseguro!

Fuera es de día. Me han dicho que es por la mañana, a mitad de camino del amanecer y del mediodía. Las sombras son negras, pero no de un negro intenso; el reflejo de la luz del sol en otras superficies iluminadas confiere diferentes grados de oscuridad a las sombras, y la variación de tonos de negro y de gris me permite distinguir con más detalle la forma de las colinas. El terreno bañado por la luz del sol brilla con intensidad. Estamos a unos veinte grados de latitud, así que el sol está bastante alto en el cielo. La pantalla tintada del casco me protege los ojos de los rayos del sol. No sé qué pasaría si fuera una pantalla sin tintar. Aunque, según me han dicho, el nivel de protección es ajustable, así que bajémoslo para ver qué ocurre. Oh… Oh… Sí. El grado de tintado estaba mucho más alto de lo que pensaba. Seguramente también el de polarización. Ahora mismo no veo nada. Es como si estuviera ciego. Sin el filtro de la tintura, el mundo no es más que una explosión de luz blanca. Ni siquiera veo las sombras. Es como si el sol fuera un dios y me hubiera arrojado un rayo para castigarme por haberme atrevido a mirarlo directamente. ¡Guau!

Ya he vuelto a subir el grado de tintado, pero mis pupilas tardarán un rato en dilatarse. ¡Estoy seguro de que han intentado cerrarse por completo! Me pregunto si será posible. El efecto de claroscuro es extremo mientras mis ojos se recuperan. Han desaparecido los matices de grises; ahora solo existen el blanco cegador y la ausencia de blanco que es el negro granulado. Ahora mismo no veo ninguna estrella. El cielo es más negro aún que las sombras de la superficie. Los contrastes son marcados. Blanco y negro; el negro de las plumas de esas aves en particular que capturan toda la luz que cae sobre ellas. Tengo la impresión de que me he vuelto loco o de que estoy sufriendo un ataque. Pero llamémoslo una exposición a la realidad. Lo sublime, en cierta corriente de la estética occidental, es la fusión de la belleza y del terror. En China, los siete sentimientos no mencionan esa combinación, pero ahora creo saber la razón. Es un sentimiento real, lo sublime… es la confrontación del espíritu con la materia, en palabras de Hegel.

La tierra es blanca bajo mis pies, moteada por las sombras de las piedras. Ya estoy recuperando la visión. Las rocas yacen sobre un manto de polvo blanco que en cierto modo parece nieve, o depósitos de sedimentos arcillosos. Están dispersas y su aspecto es dispar; no han sido colocadas en su sitio por una corriente de agua, un glaciar ni una ola…, ni han sufrido la erosión del agua. Este hecho salta a la vista en cuanto echas un vistazo alrededor. ¡Las rocas transmiten una sensación de extrañeza! Nada las ha ordenado y su tamaño también es caprichoso: pequeñas, grandes, intermedias. Es como si hubieran caído del cielo. Y lo cierto es que así ha sido. Muchas son del tamaño de ollas o de cestas, y casi todas parecen cubos con las esquinas toscamente redondeadas; ninguna muestra los lados angulosos que se ven en las montañas de la Tierra, donde muchas rocas se han partido en tiempos recientes. Estas rocas no han sufrido la erosión de los elementos; solo la exposición directa al sol. Miles de millones de años de lluvias de fotones, sin pasar por el filtro de las nubes ni del aire, han batido lentamente las aristas de estas rocas. La acción abrasadora de las lluvias de fotones confiere un aspecto distinto a otras formas de erosión, como, por ejemplo, la de las lluvias de agua. Y recuerdo los ventifactos de los valles secos de la Antártida, rocas erosionadas por la abrasión de la arena impulsada por el viento. Estas piedras podrían denominarse, por analogía, solarfactos. Hay muchas y es necesario rodearlas para avanzar. Las viejas grabaciones de los astronautas de la Apolo casi nunca hacen hincapié en este hecho, pero aquellos hombres estaban en mi situación y tenían que esquivarlas o evitar caminar por ellas.

Otro aspecto que me asemeja a los astronautas de la Apolo y a todas las personas que caminan por la Luna es que tengo que adaptar mi modo de caminar a la gravedad. Esto es así tanto en un espacio interior como en el exterior, salvo por el hecho de que fuera tengo que llevar puesto un traje espacial, así que lo cierto es que no tiene nada que ver una cosa con la otra. En la Luna peso unos diez kilos, y mi traje espacial y el sistema de respiración tienen más o menos el mismo peso. Eso significa que alrededor de la mitad del peso que percibo está justo pegado a mi piel. En otras palabras, que me siento un poco vacío por dentro, así como muy ligero. ¡Salto! ¡Ah, cuidado! ¡Ay! Me he caído de rodillas, como habréis deducido por la imagen. Pero es muy fácil volver a levantarse. ¡Ah, un momento…! ¡No es tan fácil! No es tan sencillo mantener el equilibrio. Tengo que recuperar el equilibrio. Dadme un momento. Es algo así como un paso de baile. Se puede bailar, saltar o brincar, siempre manteniendo un pie delante marcando el camino. ¡Hermoso!

Giro lentamente, con la confianza de que recuperaré el equilibrio si lo pierdo, o por lo menos podré levantarme, y veo que las colinas también tienen un aspecto extraño. Ni las placas tectónicas, ni la lluvia, ni los lechos de ríos, ni los glaciares, ni el viento han intervenido para darles la forma que tienen. Son misteriosas. Se percibe que hay algo distinto aquí y es difícil no pensar que se trata de algo malo. Lo misterioso siempre es malo, siempre asusta. ¿Y estas colinas? Se formaron a partir de meteoritos que impactaron contra la Luna a una velocidad cósmica; llegaron más rápido que cuando nosotros aterrizamos aquí con nuestra velocísima nave espacial. ¡Bum! ¡Un impacto increíble! Enormes masas de roca vaporizadas y fundidas y arrojadas en todas direcciones para caer en círculo o en óvalo alrededor del punto del impacto. Casi siempre en círculo. Al parecer, el impacto debe producirse en un ángulo muy cerrado para que la materia se reparta en óvalo. En cualquier caso, impacto tras impacto, círculo tras círculo, llega un momento en el que los círculos se forman encima de otros círculos a modo de palimpsesto, con muchas capas de grosor. Por lo tanto, los impactos más recientes no golpearon el duro basalto de las antiguas cuencas de lava, sino los últimos círculos formados y sus montones de escombros. Sin prisa pero sin pausa, este fenómeno causó la desigualdad del terreno. De hecho, si tenemos eso en cuenta, el paisaje debería tener un aspecto mucho más accidentado. Pero todo eso ocurrió hace mucho tiempo, y el sol lleva desde entonces descomponiendo las rocas para formar este infinito manto de polvo.

Cuando salto sobre este polvo apenas se me hunden los pies. Creo que la gravedad de la Luna lo ha comprimido hasta compactarlo. Cuando aterricé en la Luna nadie supo darme una respuesta a esa pregunta. ¡Los astronautas que desembarcaron de la Apolo podrían haberse hundido en el fino polvo nada más pisarlo y desaparecer engullidos por él, como una piedra en mercurio! Pero eso no sucedió. Los científicos calcularon que sería como es y decidieron probar a ver qué ocurría, convencidos de los resultados de sus análisis. Y los astronautas confiaban en los científicos. Uno de ellos dijo a propósito: «Incluso estando dentro del programa me parecía que era un poco atrevido». ¡Un poco! ¡Ja, ja! ¡Fue un caso de auténtica confianza en el feng shui! Y lo cierto es que confiamos en la geomancia todos los días de nuestra vida.

Hoy he traído conmigo los elementos necesarios para llevar a cabo otro experimento de la Apolo sobre el que he leído. El astronauta que lo realizó afirmó que se había inspirado en Galileo, quien predijo el resultado del experimento. Aquí tengo un vulgar martillo y una pluma. Parece una pluma de paloma, una de esas suaves del cuello. Sostengo en alto el martillo y la pluma, una cosa en cada mano, y los dejo caer a la vez. ¡Oh! ¡Ja, ja, ja! ¿Lo habéis visto? ¡Es increíble! ¡Creo que es lo más increíble que he visto nunca! El hecho de que no hayan caído a una gran velocidad ya es sorprendente en sí… ¿Pero que lo hayan hecho exactamente a la misma velocidad? ¡La pluma y el martillo! ¡Me cuesta creer lo que han visto mis ojos! Un momento, voy a repetirlo. Es difícil coger la pluma con el guante puesto. Hay mucho polvo. De acuerdo. Ahí va. ¡Guau! Ha vuelto a ocurrir. Han caído a la misma velocidad. Ahora tengo la certeza de que estoy en otro lugar. En el vacío. Vaya, casi siento miedo. No… No. Nada de casi. Siento miedo. Esto no es como esperaba, este lugar no es lo que parece. No es Sinkiang ni el Tíbet. Estoy en unas tierras alienígenas, este lugar no es humano. Tengo que confiar en mi traje espacial para sobrevivir. Y debo recordar, si puedo, que siempre estamos dentro de un traje espacial, de una o de otra índole. Solo que a veces no lo vemos con tanta claridad.

Sigo paseando. ¡Oh, no puedo creer lo que acabo de ver! Me apetece saltar, y apuesto a que puedo saltar muy alto. Probemos. ¡Guau! Intentaré saltar un poco más alto y volveré a saltar al caer. ¡Otra vez! ¡Ahora soy un conejo, o quizá un canguro! ¡Ja, ja, ja! ¡Oh, lo siento, intentaré comportarme, pero…! ¡Ja, ja, ja! No es tan fácil. ¡Estoy saltando! ¡La Luna es divertida! También da miedo, ya lo creo, da pavor. No debería ser tan divertida. ¡No puedo parar de saltar! ¿Pero por qué tendría que parar? ¡Disculpadme mientras vuelo!

Cuando alcanzo el punto más alto en mis saltos veo que el horizonte cambia ligeramente. ¡Está tan cerca y es tan irregular que consigo vislumbrar lo que hay al otro lado del horizonte solo saltando! La cima blanca de una colina asoma por encima de una hondonada penumbrosa cercana y desaparece, aparece y desaparece. ¡Qué extraño es todo esto! ¡Qué extraño!

CAPÍTULO CINCO
tao dao diqiu
Huida a la Tierra

Ta Shu y Zhou Bao se subieron esa tarde al tren que se dirigía al sur. Ta Shu se quedó dormido, exhausto tras su paseo, y solo despertó cuando el tren se detuvo con un leve chirrido en el cráter Shackleton. En comparación con la estación Petrov, el enorme complejo del Shackleton parecía bastante sofisticado; no difería demasiado de los centros comerciales de la Tierra. Ta Shu recordó que la base McMurdo parecía una gran ciudad cuando uno regresaba tras pasar una temporada en las Transantárticas. Aquí pasaba lo mismo: Shackleton era la McMurdo de la Luna y el resto de las estaciones eran como campamentos provisionales.

En la enorme estación se encontraron con que la mayoría de la gente todavía estaba desconcertada por la llegada del aterrizador estadounidense, que se había posado en la vertiente septentrional del cráter Ibn Bajja, sobre un pico con un ochenta y uno por ciento de luz eterna. De todas las cimas en las que los chinos todavía no habían edificado ninguna clase de estructura, era la que recibía mayor cantidad de luz solar, lo que evidentemente explicaba la elección de los estadounidenses. Aparte de un aviso por radio al centro de control del aeropuerto espacial cuando ya fueron visibles en el horizonte septentrional, no se habían comunicado con los chinos hasta después del aterrizaje, cuando llamaron a la sede de la autoridad china para saludar e invitar a subir a bordo a una delegación del país asiático para hablar sobre el objetivo de su misión.

Con el gobernador Chang Yazu muerto y el secretario Li Bingwen de vuelta a la Tierra, había constantes cambios en la cadena de mando. Finalmente, el inspector Jiang Jianguo pidió a Zhou Bao y a Ta Shu que realizaran la primera visita a los estadounidenses recién llegados. Se hizo referencia a la vieja amistad de Ta Shu con John Semple y se argumentó que el inglés de Zhou era el mejor entre todos los miembros del cuerpo diplomático chino que había en ese momento en la Luna.

—Me encantará intentarlo —dijo Ta Shu—. Aunque tengo la impresión de que John va a dejar de estar al cargo de esta estación estadounidense.

—Eso no importa —repuso el inspector Jiang—. Aun así es mejor que esté usted allí. Las relaciones personales siempre pesan.

El viaje desde Shackleton hasta el aterrizador posado en los aledaños del cráter Ibn Bajja fue un breve trayecto en un vehículo lunar por las montañas. El sol estaba bajo en el horizonte, como siempre. El aterrizador estadounidense consistía en una mole cilíndrica sostenida por unas patas bajas. Ta Shu, viniendo desde la estación china, no pudo evitar pensar que el vehículo era diminuto, muy parecido a los aterrizadores de la Apolo que todavía salpicaban la cara visible de la Luna. El cilindro plateado de los estadounidenses medía lo mismo de ancho que de alto, y estaba posado sobre seis patas desplegadas desde los propulsores de su base.

Zhou Bao llegó hasta el cilindro y se comunicó por radio con él. A continuación se abrió la puerta de una esclusa en el aterrizador y desde ella se desplegó un tubo que se acopló a la puerta del vehículo lunar. Zhou Bao y Ta Shu enfilaron por el túnel de puntillas y entraron en el aterrizador estadounidense. Los tres hombres que estaban esperándolos en la cámara inferior les estrecharon las manos y se presentaron: un Smith, un Allen y otro Smith, de la NASA, del Departamento de Estado y de la Fundación Científica Nacional respectivamente. Cuando tomaron asiento, Ta Shu le preguntó al Smith de la fundación si conocía a alguno de sus viejos amigos de sus tiempos en el USAP, el programa antártico estadounidense. Resultó ser que ambos conocían a su actual directora y Smith le puso al día del trabajo institucional de la amiga común.

Luego, concluido ese pequeño gesto de cortesía diplomática, Allen cogió un globo lunar y lo puso sobre la mesa a la que estaban sentados todos, con el polo sur colocado arriba y marcado con los diversos asentamientos chinos.

—Bueno, nosotros estamos aquí —dijo Allen, señalando un punto rojo en medio de los rectángulos rojos.

—Sí —repuso Zhou, sonriendo—. Ya nos habíamos dado cuenta.

—Suponemos que no tendrán ninguna objeción en que nos quedemos aquí —dijo Allen—. Necesitamos una estación en el polo sur para distintas finalidades.

—Cualquiera puede instalarse en cualquier lugar de la Luna que no esté ocupado ya por otro asentamiento —señaló Zhou—. Según el Tratado del Espacio Ultraterrestre. China es una nación signataria del acuerdo y respeta todos sus artículos. El artículo noveno estipula que si una de las partes firmantes del tratado tiene razones para considerar que otro Estado podría interferir perjudicialmente con sus actividades en la exploración y el uso del espacio ultraterrestre con fines pacíficos, puede solicitar que se celebren las consultas oportunas relativas a esas actividades.

—Sí —dijo Allen—. De hecho, nosotros mismos vamos a recurrir a esa cláusula. Tenemos la intención de realizar una investigación geológica de esta zona y tememos que sus excavaciones puedan imposibilitar nuestro trabajo científico.

Zhou asintió.

—El tratado le permite solicitar la consulta sobre la actividad o el experimento en cuestión. Por lo tanto, ha presentado su petición de consulta y yo acuso recibo de la misma. Trasladaré su petición a mis superiores y ellos la comunicarán a sus superiores en Pekín. El asunto no debería alargarse mucho.

—Lo comprendemos.

—Mientras tanto, estoy seguro de que, de manera recíproca, solicitaremos echar un vistazo a su asentamiento en el polo norte.

—¿Y eso por qué?

—Bueno, es un problema equivalente. Estamos intentando determinar el origen y la datación del hielo que hay en los dos polos y nos hemos tomado muchas molestias en conservar intactos los cráteres del polo sur para que se lleven a cabo las investigaciones oportunas. En cuanto al polo norte, sin embargo, estamos preocupados, ya que, de acuerdo con nuestras observaciones orbitales, ustedes han estado perforando todos los cráteres con hielo.

—Tendrán que establecer una base allí, como hemos hecho nosotros aquí —sugirió Allen.

—Tal vez. Estoy convencido de que ya está estudiándose esa posibilidad.

Se quedaron mirando el globo lunar.

—Estos asuntos se decidirán en Washington y en Pekín —dijo al final Ta Shu—. ¿Podrían contarnos algo más sobre lo que van a hacer en el polo sur?

—Nuestra misión de seis meses consiste en instalar transmisores de radio y realizar algunos estudios de la zona.

—Eso es mucho tiempo dentro de un espacio tan pequeño —observó Zhou, mirando a su alrededor—. Siempre serán recibidos con los brazos abiertos si deciden visitar las distintas instalaciones que tenemos en la Luna.

—Gracias.

—¿Tienen los recursos parar viajar al norte? —preguntó Zhou.

—Cuando repostemos podremos despegar. Antes tenemos que extraer un poco de agua y descomponerla.

—Como ya le he dicho, estamos conservando intactos los cráteres con hielo que hay aquí. Podemos acompañarlos a los cráteres que ya estamos excavando o traerles el hielo que necesiten. Lo que prefieran.

—Gracias. Mientras tanto, de vez en cuando recibiremos la visita de equipos procedentes del norte para reponer provisiones y reemplazar investigadores.

—Insisto en que vengan a visitarnos cuando lo deseen.

—Gracias. Necesitaremos las autorizaciones oportunas para ello.

—Por supuesto. Estoy seguro de que se las concederán enseguida.

—Eso espero.

Ta Shu y Zhou Bao realizaron en silencio buena parte del breve trayecto de vuelta al invernadero de Shackleton. Solo cuando se acercaban a la puerta del aparcamiento, Zhou habló.

—Buscan problemas. No me refiero a esos tres hombres en particular, sino a peces gordos del gobierno de Estados Unidos.

—¿De verdad lo piensas?

—De verdad.

—¿Entonces no vas a dárselos?

—Exacto. Nunca des a tu adversario lo que desea.

—Pero si de verdad buscan problemas, pueden conseguirlos. Solo tienen que forzar la situación un poco más, porque en algún momento tendremos que reaccionar, ¿no?

—Imagina que un niño de tres años coge una rabieta contigo. Te muerde, te da patadas, grita. Supongo que si no vas con ojo te dará una patada en los huevos y te hará daño. Pero, si vas con cuidado, lo rodearás tiernamente con los brazos y lo inmovilizarás, ¿verdad?

—¿Un niño de tres años? ¿En serio? ¿Estados Unidos es como un niño divino? ¿Tiene propulsores en las yemas de los dedos?

—No, es un niño normal. Tres años, trescientos años… Qué más da cuando hablamos de China. ¿Qué son? ¿Cinco mil años? Tiene quince veces más años que ese niño.

—No que tu niño normal.

Zhou se quedó pensativo un momento.

—Quizá no.

—No puedes empequeñecerlos solo con eso. Aún tienen el setenta por ciento del capital mundial —señaló Ta Shu.

—¿Qué es el capital?

Ta Shu se quedó mirando fijamente a Zhou.

—¿El dinero?

—¿Y qué es el dinero?

—Dímelo tú —respondió Ta Shu.

Zhou se echó a reír.

—¡No puedo decírtelo! Me llevaría demasiado tiempo… aunque supiera qué es. Cosa que no ocurre. Lo único que sé es que es más misterioso de lo que solemos pensar. Dinero, capital… Solo son maneras de organizar el trabajo. El trabajo es lo verdaderamente real. Por lo tanto, todo lo demás es un misterio. ¿Y si cada vez que dijeras la palabra «dinero» la sustituyeras por «confianza»? Ten, te pagaré diez unidades de mi confianza. —Miró a Ta Shu y sonrió—. ¡Es un buen trato!

Introdujo el vehículo lunar en el aparcamiento de la Shackleton. Bajaron de él y enfilaron por las esclusas interiores en dirección al comedor del invernadero.

—Esos estadounidenses van a presionarte con el asunto de la desaparición del joven Fredericks —dijo Ta Shu—. Aunque solo sea para ponerte en una situación incómoda. Y la verdad es que no existe una explicación para que haya desaparecido aquí. Alguno de nosotros tiene que saber dónde está.

—Las luchas internas pueden llegar a ser bastante encarnizadas.

—¿Y si alguien de arriba quiere poner fin a esta?

—Un organismo enfrentado con otro es capaz de aguantar lo que haga falta con la esperanza de que el otro bando se lleve el primer golpe de las altas esferas. Y el primer golpe suele ser el peor.

Una vez estuvieron en el comedor del invernadero y sentados ante un plato de arroz y verdura, un hombre alto y delgado se acercó a ellos con los elegantes movimientos que propiciaba la gravedad lunar. Zhou Bao le invitó a sentarse con ellos.

—Jianguo, seguro que ya conoce a Ta Shu. Ha venido desde China para grabar uno de sus programas de viajes. Ta Shu, este es el inspector Jiang Jianguo. Él dirige este sitio a través del Departamento de Coordinación del Personal Lunar, ¿no se llama así ahora?

Jiang asintió con gesto pesaroso.

—No soy más que un simple policía. Tal vez en el pasado fuera algo más parecido a uno de aquellos viejos magistrados del distrito imperial, pero eso ha cambiado.

—Como el juez Dee —dijo Zhou, volviéndose a Ta Shu—. Es famoso por resolver los crímenes más extraños que se producen aquí. El departamento de información publica reportajes sobre sus casos en el Diario del polo sur. «El caso de la esclusa atrancada», «El problema de la jaula de Faraday», etc.

—Los buenos tiempos —dijo Jiang sin entusiasmo.

—¿Lleva mucho tiempo aquí? —preguntó Ta Shu.

—Seguramente demasiado. Cuando llegué pensaba que solo me quedaría seis meses, y ya van cincuenta y tres en total, repartidos en ocho periodos.

—Jianguo y yo estamos compitiendo por ver quién acumula más tiempo en la Luna —dijo Zhou—. Bueno, señor Construir La Estación, ¿qué ocurre ahora?

—Tenemos un problema —respondió Jiang—. En realidad son dos. Y creo que pueden ayudarnos a resolverlos.

—¿Qué podemos hacer nosotros?

Jiang tecleó en su terminal de muñeca hasta que esta comenzó a emitir un zumbido casi subsónico; era la manifestación audible de una jaula de Faraday que los colocaba bajo un campo de interferencia electromagnética. Ta Shu había oído hablar de esos programas para uso personal, pero nunca lo había experimentado en primera persona y le pareció que provocaba una sensación desagradable.

—Probando —dijo Jiang, y miró la muñeca de Zhou, que este levantaba hacia él con actitud colaboradora—. De acuerdo, estamos seguros. Verán, ha llegado a mis manos ese ciudadano norteamericano que había desaparecido, el sospechoso de matar a Chang.

—¡Mi amigo! —exclamó Ta Shu.

—Eso es bueno, ¿no? —preguntó Zhou Bao.

—Bueno y malo —dijo Jiang.

—¿Por qué? ¿Quién lo tenía? —inquirió Ta Shu.

—El grupo Lanza Roja.

Zhou frunció el ceño al oír la respuesta y Ta Shu movió la cabeza en un gesto de incomprensión.

—Es una oscurísima facción de la inteligencia militar. Podría haberse compinchado con la Fuerza de Apoyo Estratégico del Ejército Popular de Liberación, o con su programa Corazón del Cielo. Con independencia de con quién se haya aliado, le gusta llevar al límite las situaciones.

—Piloto hostil —dijo Zhou, y Ta Shu asintió para mostrar que lo había comprendido. Los pilotos hostiles eran funcionarios aparentemente renegados que habían cometido algún acto estúpido y provocativo, a los que luego podían repudiar sus superiores, aunque en secreto lo aplaudían porque en el fondo era un disparo de advertencia para algún rival. Los pilotos involucrados eran luego sacrificados o recompensados, según el caso. La idea de que existiera una unidad entera de esa clase de peligrosos agentes resultaba aterradora, aunque no sorprendente.

Jiang advirtió que Ta Shu comprendía el asunto y continuó.

—Parece ser que Lanza Roja lidera ahora la presión del ejército para permitir su presencia en la Luna. Ni siquiera sabía que ya tuvieran a alguien aquí, pero, al parecer, algunos de sus miembros han venido a la Luna infiltrados en un grupo de ingenieros. Ellos se llevaron al estadounidense del hospital. Lo encontramos cuando estábamos investigándolos y lo hemos recuperado. Así que las cosas están poniéndose tensas.

—¿Utilizaron a Fredericks para asesinar a Chang? ¿Mataron ellos a Chang?

—Es bastante probable. Si no fueron ellos, lo hizo un grupo similar de otra unidad de seguridad. El líder político en la Luna, el secretario Li, fue enviado a la Tierra inmediatamente después del asesinato. Los dos hombres que lo acompañaban cuando presentaron a Fredericks a Chang desaparecieron en cuanto salieron de la habitación donde murió el gobernador. No hay rastro de ellos en ningún banco de datos ni en las grabaciones de las cámaras de vigilancia, lo que es imposible. Muy pocas personas llegaron a verlos en carne y hueso. Todo apunta a Lanza Roja.

—¿Pero por qué matar a Chang? —preguntó Zhou.

—Aún no lo sé. Pero Chang Zhou se oponía a la presencia militar en la Luna. Eso ya es razón suficiente para que quisieran librarse de él. Además, el teléfono privado encriptado que Fredericks debía entregarle tiene toda la pinta de que iba a ser su medio de comunicación con alguien del Comité Permanente. Aún estoy intentando conseguir que la compañía suiza me diga quién está exactamente en posesión del otro terminal, pero ya saben cómo se toman los suizos el asunto de la privacidad. Sin embargo, hemos tenido la ocasión de hurgar un poco en los registros de los envíos de la compañía y por lo menos hemos descubierto que el otro terminal fue enviado a la sede del Comité Permanente en Pekín; aunque seguramente tendré que investigar por otra parte para averiguar algo más sobre el teléfono. Ahora mismo estoy revisando el correo de Chang para ver con quién trabajaba, quizá encontremos una pista que nos lleve a alguien que quisiera silenciarlo.

Zhou asintió con su gran cabeza. El inspector estaba en plena cacería.

—Explíqueme otra vez cómo encontraron al norteamericano.

—Cuando descubrimos que teníamos un grupo de Lanza Roja entre nosotros, fuimos a detener a sus miembros por utilizar documentos de identidad falsos. Teníamos la intención de enviarlos de vuelta a la Tierra, que es donde deberían estar, si es que merecen estar en algún sitio. Y allí estaba el joven estadounidense, encerrado en una de sus habitaciones. Ahora hay que actuar rápido, o los líderes de Lanza Roja en Pekín podrían convencer a nuestros superiores para que se lo devolvamos. No me apetece que mis jefes me ordenen que haga algo que no quiero hacer. Lo más seguro sería sacar a ese tipo de la Luna lo antes posible. Pero será difícil pasar los controles de seguridad sin que alguien dé el chivatazo.

—¿Cómo podemos ayudar?

—De dos maneras. La primera, nos gustaría dar una tapadera a Fredericks y acelerar su paso por los controles. Usted, bueno —dijo Jiang, mirando a Ta Shu—, es famoso y suele viajar acompañado por un equipo de personas. Así que me preguntaba si estaría dispuesto a adelantar su regreso a Pekín y aceptar a su amigo dentro de su equipo cuando se marche.

—Esta vez he venido solo —dijo Ta Shu.

—Generaremos la entrada de un equipo en el registro y Fredericks constará como un miembro más de él. Lo enviaremos a la Tierra con usted y ya se encargarán del asunto allí abajo. Probablemente lo entregarán en la embajada de Estados Unidos a cambio de algún favor, pero solo es una conjetura mía. Esa decisión se tomará más arriba.

—No me parece correcto mezclar a Ta Shu en una guerra entre departamentos —objetó Zhou.

—Creo que no le salpicará. Por eso se lo estoy pidiendo. Ahora mismo no hay nadie en la Luna de quien se pueda decir lo mismo. Además —añadió, volviéndose a Ta Shu—, podemos arreglarlo para que regrese cuando esto haya terminado.

—¿No pueden entregar simplemente a Fred a los norteamericanos en la Luna? —preguntó Ta Shu.

—Pensamos que no es lo más seguro para él. La Luna es demasiado pequeña y es de los chinos. Y quien lo ha utilizado como arma probablemente lo quiera muerto.

—¿Y si consiguiéramos llevarlo a la base estadounidense del polo norte?

—Tenemos gente infiltrada allí, y creo que Lanza Roja también la tendrá ya. Así que podría ser insuficiente.

Ta Shu y Zhou Bao se miraron.

—Las cosas están complicándose —prosiguió Jiang—. Y no ayuda que los estadounidenses hayan enviado ese aterrizador justo ahora.

—Acabamos de visitarlos.

—Lo sé —dijo Jiang.

Ta Shu y Zhou Bao volvieron a mirarse. La jaula de Faraday de Jiang rugía en sus estómagos, lo que añadía tensión a sus deliberaciones.

—Entonces, ¿Fred se hará pasar por mi ayudante? —dijo Ta Shu.

—Correcto. En los registros constará que vino con usted. También una mujer que tenemos a nuestro cargo y que queremos enviar cuanto antes a casa.

—Un momento, ¿quién?

—Solo alguien a quien queremos sacar de la Luna. Lo mejor será que no conozca su identidad. Los dos lo acompañarán como miembros de su equipo en el lanzamiento de esta noche con destino a la Tierra. Las prisas son necesarias porque las plataformas de lanzamiento están fijas al suelo y solo apuntan a la Tierra un par de días al mes. La que quiero que utilicen está a punto salir de la ventana de lanzamiento y la siguiente no estará orientada adecuadamente hasta dentro de una semana más o menos, así que no hay tiempo que perder. Usted se los lleva y, una vez en Pekín, se los entregaremos a los de arriba y ya no serán nuestro problema. Y usted podrá volver a la Luna cuando lo desee. En el siguiente lanzamiento, si quiere.

—Si me lo permiten —apuntó Ta Shu—. Es posible que en la Tierra haya elementos que no se alegren de que haya tomado partido en este asunto.

—Ya le he dicho que creo que no le salpicará.

—¿Y el Politburó?

Jiang esbozó media sonrisa.

—Yo solo me preocuparía si interviniera el Comité Permanente.

—De hecho, conozco a alguien en el Comité Permanente —observó Ta Shu—. La secretaria Peng Ling fue alumna mía.

Jiang y Zhou se miraron: ¡Amigo de un tigre grande!

—Pues no hay nada más que añadir —dijo Jiang—. Ya se lo he dicho. No le salpicará.

Ta Shu meditó un momento.

—De acuerdo —dijo al fin—, lo haré. Me cae bien ese chico.

—Gracias. Le hemos extraído el chip y le hemos proporcionado un terminal de muñeca con un documento de identidad en el que consta que está en la Luna en calidad de ayudante suyo. En Pekín tendremos gente lista para hacerse cargo de él. Solo aquí arriba siento que estamos un poco desprotegidos. —Jiang hizo una mueca—. Me gustaba considerarme el jefe de la policía aquí arriba, pero eso ya es historia. Alguien está metiendo las narices en mi zona.

—De acuerdo —dijo Ta Shu—. Colaboraré. —Se volvió a Zhou Bao—. Espero volver pronto.

—Yo también —repuso Zhou. Miró a Jiang—. Insisto, ¿por qué incluye en esto a esa mujer?

Jiang se encogió de hombros.

—La situación aquí está volviéndose tan inestable que queremos sacarla de la Luna. Es una princesa roja. Y está embarazada.

—¡Cómo es eso posible! —exclamó Zhou.

—¿Qué pasa? —preguntó Ta Shu, desconcertado—. ¿En la Luna no se practica sexo?

—Ninguna mujer se queda embarazada —explicó Zhou—. Va contra las reglas.

—Por no decir que va contra el sentido común —añadió Jiang.

—¿Por qué?

—Porque nadie lo ha hecho, así que no se sabe qué puede suceder. Es posible que todo vaya bien, pero, como medida de precaución, el uso de anticonceptivos es obligatorio para las mujeres que están en la Luna. Podrían detenerla, pero será mejor que la llevemos a la Tierra lo antes posible.

—¿Qué le sucederá una vez allí? —quiso saber Ta Shu.

—Le prohibirán de por vida regresar a la Luna.

—¿Y al hombre relacionado con ella? En el supuesto de que no sea un caso de inseminación artificial.

—Recibirá el mismo castigo. Realizarán pruebas de ADN al feto para identificar al padre.

—¿Y va a enviarla con nosotros?

—Sí, si usted está de acuerdo. Será el otro miembro del equipo de grabación de Ta Shu. Así tendrá más apariencia de un equipo técnico real y mataremos dos pájaros de un tiro. —Señaló la puerta—. Por ahí vienen.

Un grupo reducido de personas se acercó a la mesa, Fred entre ellos. Cuando el joven vio a Ta Shu, dio un pequeño salto, aturdido. Luego le tendió la mano como si necesitara su ayuda. Se movía con inseguridad y parecía asustado.

La mujer que venía con él era una muchacha joven y delgada, aunque saltaba a la vista que estaba embarazada. Su rostro, aparte de los ojos rojos, rezumaba furia. Tenía unos pómulos anchos y unas facciones hermosas. Su mirada era agresiva y desconfiada. Echó un vistazo rápido a Ta Shu y luego miró a otro lado. Se encerró en sí misma; no tenía ganas de hablar con nadie.

—Es hora de marcharse —dijo Jiang—. Les acompañaremos a los controles de seguridad.

—¿Y mis cosas? —preguntó Ta Shu.

—Ya las hemos recogido y le hemos preparado las maletas.

Zhou Bao resopló.

—Algo me dice que esta conversación ha sido un mero trámite.

—Está bien —dijo Ta Shu. Dudaba que nada de esto estuviera bien, pero quería tranquilizar a Zhou, e incluso a Jiang. El hombre parecía sincero con él.

Jiang los llevó hasta el tren subterráneo que realizaba el trayecto hasta el puerto espacial. Entraron en un vagón vacío, dejaron atrás el complejo de la estación y salieron a la superficie gris.

Ta Shu miró por la ventana del vagón con curiosidad mientras se preguntaba si algún día regresaría a aquel extraño lugar, tan ligero para los pies y tan monocromático para la vista. Ni siquiera tenía la certeza de querer volver. De hecho, en esas últimas noches se le había pasado por la cabeza en más de una ocasión la idea de acortar el viaje, nacida de una sensación de opresión difícil de definir. La Luna era un lugar sin color, sin vida. Una anti-Tierra. El feng shui no tenía nada que hacer aquí; sus sistemas de análisis no podían aplicarse en la Luna. Precisamente ese aspecto la hacía interesante en ciertos sentidos, y sin duda el deseo de quedarse era una manifestación de esa ambivalencia que lo dominaba. Bueno, eso tenía que significar que existía un deseo de regresar.

El tren entró en el puerto espacial y se detuvo en un andén vacío salvo por tres hombres. Jiang los conocía e intercambiaron unas breves palabras. Luego fueron todos juntos hasta el fondo de la estación y pasaron por una puerta doble a un espacio más amplio con un solo andén. Estaban en la zona de embarque de una plataforma de lanzamiento como en la que había aterrizado la nave que había traído a Ta Shu. Una nave espacial, tumbada sobre el costado, lista para el lanzamiento, ocupaba casi todo el espacio, desde el suelo hasta el techo.

Antes de entrar en la nave tenían que pasar por un arco de seguridad operado por varios hombres de uniforme. Ta Shu buscó el color rojo en los uniformes, pero no lo vio; todos los detalles de color eran blancos o dorados. Naturalmente, Lanza Roja era una organización secreta, así que eso no significaba nada: no iban a llevar un distintivo que los identificara. Si Jiang tenía razón, perfectamente podía haber agentes de Lanza Roja entre aquellos guardias. Y la mujer que los acompañaba, tan peculiar y evidentemente embarazada, era un reclamo para una inspección más exhaustiva. Ninguna tecnología de reconocimiento facial ni el ojo humano la confundirían con otra persona.

Era obvio que Fred y la mujer en cuestión estaban pensando lo mismo. Los dos, hechos un manojo de nervios, se habían colocado detrás de Zhou Bou mientras Jiang hablaba con los hombres apostados en el arco de seguridad. Luego pasaron por él de uno en uno, soportando las miradas de los hombres encargados de él. Los sometieron al escáner de retina, y Ta Shu se preguntó si los registros que estaban utilizando para identificar a Fred y a la mujer habrían sido manipulados. Eso o los guardias participaban en la operación.

Se despidieron de Zhou con la mano y el pequeño grupo entró en la nave espacial; enfilaron con cuidado hacia una zona reservada para los pasajeros, se sentaron en unos asientos afelpados y se abrocharon los cinturones. Nadie dijo nada; aún no tenían la certeza de que no estuvieran siendo observados y Jiang y Zhou ya no estaban para responder por ellos. Las caras de sus amigos en el momento de la despedida les habían dejado claro que el silencio era la mejor opción. Así que más valía que de momento se limitaran a mirarse y esperaran para hablar a que estuvieran más seguros de lo que estaba ocurriendo. En cualquier caso, no había mucho que decir; los tres llegaron a la misma conclusión. Se encogieron de hombros y esperaron a que la aceleración los lanzara al espacio y luego el viaje de vuelta casa.

—Estaremos colocados de frente en el despegue —dijo Ta Shu en inglés, sin dirigirse a nadie en particular, llenando el silencio con un comentario inocuo—. Los taikonautas lo llaman ojos adentro. Es mucho mejor para el organismo que los ojos afuera.

—Solo son 3 g —dijo con desdén la mujer—. Las personas pueden aguantar mucho más. —Hablaba un inglés refinado.

—Sí —repuso Ta Shu. Le gustaba la voz de la mujer, grave y serena. Su tono dejaba claro que no debía ser juzgada ni despreciada por haber sido expulsada de la Luna.

Fred Fredericks, por el contrario, se limitaba a mirar como un pasmarote.

—He leído que algunos taikonautas se han sometido a fuerzas de 20 g sin sufrir secuelas permanentes —dijo Ta Shu, mirando a Fred.

Fred asintió pesarosamente con la cabeza.

—No llegaremos ni de lejos a eso —añadió el poeta geomántico para tranquilizarlo y mantener viva la conversación—. Me llamo Ta Shu, por cierto —dijo, mirando a la mujer—. Y él es Fred Fredericks.

—Pueden llamarme Qi —dijo la mujer.

Entonces sintieron la presión de la aceleración de la nave espacial, que rápidamente los empujó contra los asientos. Ta Shu tensó los músculos para soportar la presión de la mejor manera posible. Miró por la diminuta ventana de la nave y se preguntó si tendría la vista nublada, pero enseguida comprendió que era difícil determinar una cosa así en la Luna. Cuando se acercaron al final de la pista iban a una velocidad de seis kilómetros por segundo y el paisaje al otro lado de la ventanilla pasaba como una mancha resplandeciente. La presión contra el asiento se hizo cada vez más agobiante.

Entonces dejaron atrás la plataforma de lanzamiento y les sobrevino una ligereza repentina; solo los cinturones los mantenían sentados en los asientos. El cambio de presión produjo un leve mareo a Ta Shu.

—Ya estoy viejo para estas cosas —dijo sin dirigirse a nadie en particular.

Sus compañeros de viaje, más jóvenes, parecían demasiado distraídos para marearse. Ambos estaban sumidos en sus respectivas tragedias. Quién sabe en qué pensaban. Ta Shu los miraba de soslayo de vez en cuando y advirtió que ellos también miraban alrededor con recelo. ¿Qué experiencia habrían vivido en la Luna? ¿Qué sería de ellos cuando llegaran a la Tierra?

La única tripulante de cabina de la nave se acercó a ellos y les ayudó a levantarse de los asientos. El pequeño grupo flotó por el espacio de la nave en silencio y con un nerviosismo evidente.

Al cabo de un rato, mientras la tripulante conversaba con Qi, Ta Shu se deslizó por el aire hasta Fred.

—¿Qué le ha ocurrido? —le preguntó en voz baja.

—No lo sé —respondió Fred. Se encogió de hombros y negó con la cabeza con abatimiento. Era obvio que no le apetecía hablar del tema. Estaba cerrado en banda. En el desayuno que habían compartido la mañana siguiente a su llegada, le había parecido una persona un tanto insegura, pero también espabilada y atenta. Se notaba que hacía un esfuerzo para no dejarse vencer por el miedo. Aquella mañana del desayuno juntos Ta Shu le había echado treinta y tantos años; ahora parecía haber envejecido diez años. Evidentemente había tenido una semana terrible.

El trayecto a la Tierra transcurrió sin incidentes y solo las comidas y las siestas rompían la monotonía. La velocidad a la que había salido lanzada la nave implicaba que el viaje a casa duraría menos de dos días. El tamaño de la Tierra crecía a un ritmo vertiginoso y pasó de unas dimensiones insignificantes a otras alarmantes; de repente llenaba la mitad de su campo visual, y no era una esfera, sino una figura cóncava debajo de ellos. A continuación fue obvio que habían iniciado el descenso. El planeta se hizo enorme. Su intenso color azul era el resultado de la combinación del azul cobalto de los océanos y de la cobertura turquesa de la atmósfera, con las habituales capas de nubes remolinadas entremedias; sus características formas poseían una marcada textura y una obvia calidad tridimensional. Ta Shu no había disfrutado de aquella vista en el viaje de ida a la Luna, e inconscientemente contuvo el aliento y se aferró a los brazos del asiento. La Tierra: el planeta azul, el planeta vivo, el planeta del ser humano. Volvía a casa.

Se habían sentado de nuevo y abrochado los cinturones. La tripulante de cabina les advirtió de que el descenso iba a generar una presión más severa que la que habían experimentado en el despegue. Los ingenieros habían aprovechado la capacidad de la atmósfera terrestre para frenar cualquier objeto que entrara en ella desde el espacio para acortar el tiempo de duración del tránsito desde la Tierra a la Luna. El desarrollo de los materiales había llegado hasta tal punto que el único factor de limitación de esa desaceleración era la capacidad del cuerpo humano para soportar las fuerzas g. En viajes civiles ordinarios no se llevaba al límite la desaceleración, pues no había razón para poner en riesgo la salud de las personas por reducir en unas horas el viaje. Aun así, iban a experimentar una gran presión.

Entraron en la atmósfera e inmediatamente comenzaron a vibrar y después a estremecerse. Durante la fase abrasiva estaban sentados de espaldas al sentido del movimiento, también para que la presión empujara hacia dentro los ojos. El protector de ablación que recubría la parte delantera de la nave se calentó tanto que desprendió átomos y el aire que la friccionaba a toda velocidad entró en combustión.

Aguantaron la presión en silencio. Tras un par de minutos de soledad, la nave espacial de repente comenzó a balancearse debajo de un gigantesco conjunto de paracaídas; a continuación se encendieron los retropropulsores y la nave golpeó las arenas del aeropuerto espacial del Gobi. Después de la presión aplastante de la desaceleración, el 1 g de fuerza producía una sensación de ligereza.

Los pasajeros se levantaron de los asientos con la ayuda de la tripulación y siguieron a uno de sus miembros por una puerta que daba paso a una pasarela de embarque. Ta Shu enseguida notó la presión de la familiar gravedad de la Tierra, hasta que llegó a un punto en el que incluso le produjo una sensación opresiva y casi de aplastamiento. Sabía que volvería a acostumbrarse a ella, pero de momento era una sensación desagradable.

Al llegar al final de la pasarela caminaba cojeando y con verdaderas dificultades para moverse. ¡Cuánto peso! Al otro lado de un par de puertas de cristal había unas personas esperando. Cuatro hombres y tres mujeres. Qi se detuvo en cuanto las vio y gruñó con los dientes apretados. Miró de refilón a Ta Shu, con el ceño fruncido, y cruzó las puertas. El grupo que estaba esperando inmediatamente la rodeó. A continuación, tres de los hombres se acercaron a Fred y también lo rodearon. Sin que mediara palabra, se llevaron escoltados a los dos jóvenes. Fred lanzó una mirada por encima del hombro en dirección a Ta Shu; la expresión de su cara era de profundas tristeza e impotencia. Y luego el geomántico los perdió de vista.

IA 3
chongxin chuxian de zhuti
La reaparición del sujeto

El analista llevaba mucho tiempo estudiando los patrones de movimiento de las migraciones de población dentro de China, unas veces llamadas sanwu, los tres «sin», otras veces, diduan renkou, la población pobre, y otras, simplemente shi yi, los mil millones, aunque en realidad solo eran alrededor de quinientos millones. Ahora había encontrado unos patrones nuevos que le resultaban bastante interesantes. Personas a quienes su hukou les concedía un estatus legal y tierras en las zonas rurales en las que habían nacido seguían emigrando ilegalmente a las ciudades y trabajando en la economía sumergida urbana, como cabía esperar. Y seguiría ocurriendo mientras no se llevara a cabo alguna clase de reforma. La ley no protegía a esas personas, que suponían el ochenta por ciento de la mano de obra en la construcción y el cincuenta por ciento en el sector de servicios, así que eran objeto de una cruel explotación. Cuando se quedaban sin trabajo o si se ponían enfermos, tenían que volver a su lugar de origen; su domicilio legal era el único sitio donde podían disfrutar de las migajas del «cuenco de arroz de hierro», la escasa protección social. El analista veía sobre el mapa los flujos de personas como si fueran torrentes de agua después de una tormenta: personas que fluían como corrientes de agua desplazadas por el impacto de las tormentas económicas.

También reparó en que las personas que tenían su domicilio registrado en las zonas rurales más cercanas a las grandes ciudades se quedaban en casa, aun cuando sus trabajos formales les habrían permitido registrarse en las ciudades. Seguramente se debía a que tenían la esperanza de recibir una compensación económica por abandonar sus tierras para dejar espacio para la expansión urbana. Por lo tanto, había unos cinturones de población estable alrededor de todas las ciudades con un crecimiento rápido, sobre todo en la conurbación de Jingjinji, en el pasado una fuente constante de mano de obra emigrante y ahora estabilizada por la especulación. Dentro y fuera de esos cinturones, el movimiento de personas era tan turbulento como siempre: violentas confluencias de explotación y sufrimiento cuyo resultado en última instancia era el sannong weiji, los tres problemas rurales, que estaban en el fondo de toda la emigración de las zonas rurales: la dureza de la vida, la pobreza del campo y la crisis de la agricultura.

El tañido de la campana de un templo de la montaña resonó en la habitación.

—Alerta —dijo la IA llamada I-330 con la hermosa voz de Zhou Xuan.

Había pasado un rato desde la última alerta y el analista se incorporó y revisó los sistemas de seguridad. El aparato de vigilancia chino, gestionado por el Ministerio de Seguridad Pública y el de Propaganda, y en el que estaban incluidos la Administración del Ciberespacio, el Gran Cortafuegos, el Muro Invisible, la Nube Policial y los Invisibles, también los registros de ciudadanía y la aplicación para que los ciudadanos informaran a las autoridades llamada Ojos Atentos, se había convertido con su proliferación en lo que los sinólogos extranjeros más perspicaces denominaban «panóptico balcanizado». En otras palabras, el optikós de «panóptico» no era pan. En la opinión fundamentada del analista, no había duda; él incluso había contribuido para que fuera así. Y su conocimiento de la naturaleza de esa balcanización le concedía varias ventajas. El hecho de insertar I-330 en varios componentes del sistema permitía a la IA enviarle información dispersa y discontinua que nadie podría recopilar con tanta facilidad. De manera que cuando I-330 preparaba un informe, el analista tenía sumo interés en conocerlo.

—¿Sí? —dijo después de confirmar que se encontraba en un entorno de comunicación seguro—. ¿Qué noticias tienes?

—El técnico especialista de la Swiss Quantum Works Fred Fredericks, que había desaparecido en la Luna hace treinta días, ha reaparecido.

—¿Dónde está?

—En el aeropuerto espacial de Bayan Nur.

—¿Cómo? ¿En China?

—Sí. Iba a bordo del último transbordador que ha aterrizado procedente de la Luna, acompañado del presentador de programas de viajes y poeta Ta Shu. Los cuerpos de seguridad lo han detenido a su llegada.

—¿Cuánto tiempo hace de eso?

—Diez minutos.

—Buen trabajo.

—Gracias.

—Creo recordar que conoció a Ta Shu en la Luna.

—Viajaron a la Luna en la misma nave espacial. Se hospedaron en el mismo hotel. Desayunaron juntos el día en el que el norteamericano tuvo su encuentro fatal con Chang Yazu.

—¿Puedes determinar dónde estuvo Fredericks durante el tiempo que permaneció desaparecido?

—No.

—Esto no me gusta. Por favor, sigue investigando. ¿Y qué sabes de su presencia aquí? ¿Puedes decirme quién lo puso en contacto con Ta Shu?

—Sí. Jiang Jianguo, el inspector jefe de la policía y director del Departamento de Coordinación del Personal Lunar, lo puso en contacto con Ta Shu y con Zhou Bao, un funcionario de la Autoridad Lunar China y director de la estación del cráter Petrov.

—Háblame de ese tal inspector Jiang.

—Jiang era un veterano miembro del cuerpo de policía de Pekín hasta que fue destinado a la Luna en el año 2039. Desde entonces ha desempeñado el cargo de director del Departamento de Coordinación del Personal Lunar, con breves estancias en Pekín. Ha realizado cinco viajes de ida y vuelta desde la Luna a la Tierra. En el tiempo que lleva en la Luna ha resuelto veintitrés casos de delitos graves y tiene ocho sin resolver; además ha mediado en cuarenta y cinco disputas. Hace dos meses, la Comisión Central de Inspección de Disciplina le solicitó que localizara y enviara de vuelta a la Tierra a la hija de Chan Guoliang, Chan Qi, que había viajado a la Luna a título personal hacía seis meses y llevaba cinco de ellos desaparecida.

—Creo que me lo comentaste cuando ocurrió.

—Sí. Chan Qi es una de las personas de interés cuyo rastro me ha pedido que siga siempre que sea posible. Es hija de Chan Guoliang. Chan Guoliang es el ministro de Finanzas y miembro del Comité Permanente del Politburó. A veces se ha referido a él como un tigre grande.

—Exacto. ¿Puedes decirme algo sobre el paradero actual de Chan Qi?

—Sí. También está en el aeropuerto espacial de Bayan Nur. Ella también formaba parte del grupo de Ta Shu.

—¿Cómo? ¿Y me lo dices ahora?

—Ahora se lo digo.

—¡Escucha una cosa, I-330! Te pido que seas un gran ojo y de momento no eres más que uno muy pequeñito. Lo cierto es que eres bastante errática. Recuerda lo que voy a decirte: ¡Siempre que dos personas de mi interés se relacionen entre ellas, quiero que me avises! Es una petición permanente.

—He visto noventa y siete de esas relaciones en el último mes.

—De acuerdo, avísame de todos modos. Son importantes.

—Usted me dice qué es importante.

—Lo sé. Tu ingenuidad me confunde continuamente. Inteligencia global significa una capacidad para recopilar información procedente de diferentes esferas y realizar a partir de sus combinaciones una nueva síntesis de interés. Pero parece ser que a ti no se te da muy bien hacer eso.

—Solo puedo realizar las operaciones para las que he sido programada.

El analista suspiró.

—Te programo para que superes tus propias operaciones. Te programo para que adquieras una inteligencia global.

—La definición de inteligencia global es muy amplia.

—En tu caso, con inteligencia global me refiero a una combinación útil de los resultados obtenidos en los motores de búsqueda.

—Útil tiene muchas acepciones.

—Está bien, dejemos el tema. Es cierto que existe una falta de comprensión o de una buena descripción de lo que es la inteligencia global, tanto para las personas como para las máquinas. Intentemos dirigir la tuya un poco mejor. Por ahora, entra en todos los sistemas que puedas e intenta seguir el rastro de esas dos personas. Ahora que Chan Qi ha reaparecido, espero que no volvamos a perderla.

—Parece ser que usted no es el único que alberga esa esperanza. Por lo que veo, muchas otras personas han estado siguiendo su rastro.

—Naturalmente. Es la princesa roja más activa… y no en asuntos que favorezcan la estabilidad. No llames la atención de las demás personas interesadas en ella. Localízala si puedes y elabora una lista del resto de las entidades que estén siguiendo su rastro. ¡E intenta pensar globalmente! Continúa experimentando con operaciones, prueba combinaciones, aplica los algoritmos de aprendizaje, perfecciónate en consecuencia, a ver qué pasa.

—Lo haré.

CAPÍTULO SEIS
liangzi jiuchan
Entrelazamiento

Fred lanzó una mirada por encima del hombro en dirección a Ta Shu mientras se lo llevaban. El poeta parecía desconcertado. Fred notaba las manos que le aferraban los brazos con la fuerza de la misma Tierra, que lo empujaba contra el suelo y lo obligaba a caminar a trompicones. Una explosión de adrenalina era lo único que lo mantenía en pie, aunque a duras penas, pues se le doblaban las rodillas a cada paso. ¡Otra vez detenido! ¡No! Si bien, lo cierto era que no había tenido la sensación de haber estado en libertad en ningún momento. Vio con impotencia cómo Ta Shu iba quedándose atrás.

Las personas que se lo llevaban los mantenían juntos a él y a la joven china, Qi, a quien también habían detenido. Mientras los conducían con paso rápido por un pasillo vacío, la mujer hizo un movimiento a su izquierda y enlazó un brazo en el suyo. Fred se sobresaltó, ya que Qi ni siquiera lo había mirado durante el viaje a la Tierra.

—No les digas nada —le dijo ahora en voz baja, en inglés—. Voy a decirles que tú eres el padre.

—¿Quién?

Qi le dio un golpecito con el codo.

—El padre de mi hijo.

—¿Por qué?

—Quiero confundirlos. Tú no digas nada.

Fred no tenía ningún problema en permanecer callado. Los llevaron por unos largos pasillos grises que se parecían mucho a los túneles de la Luna, salvo por la gravedad. Finalmente llegaron a una pequeña habitación, y justo a tiempo, pues la breve caminata había dejado exhausto a Fred. Se dejó caer en el banco. La joven china se sentó a su lado.

—¿Por qué estás aquí? —le preguntó en voz baja.

—No lo sé. ¿Y tú?

—Porque estoy embarazada.

—¿Y eso está prohibido?

—No, pero es ilegal quedarse embarazada en la Luna. Por no decir que también es una estupidez.

—Porque…

Qi se lo quedó mirando.

—Piénsalo un momento —sugirió. Tenía un inglés muy fluido, con un ligero acento británico… o que por lo menos sonaba a británico.

Fred lo pensó un momento. Seguramente era perjudicial para el desarrollo del feto estar en la Luna. Seguramente había un control de población. Le faltaba información para saberlo con certeza.

—¿Y por qué lo has hecho?

Qi se encogió de hombros.

—Fue un error.

—Lo siento. —Fred señaló la puerta cerrada—. ¿Qué va a pasar ahora?

—Voy a sacarnos de aquí.

—¿En serio?

—Ya veremos. Lo intentaré. Tú no te separes de mí.

La puerta se abrió y vieron entrar a dos hombres y una mujer.

Qi les habló en chino en un tono tranquilo pero insistente. Los tres recién llegados la escucharon y en un primer momento no se inmutaron, pero entonces los dos hombres fruncieron la boca y sus caras adquirieron una expresión de enfado; la mujer se puso roja. Fred se preguntó qué estaría diciéndoles Qi para provocarles aquella reacción. Entonces, los tres pusieron una cara de preocupación. En ningún momento se miraron. Fred se dijo que tenía que dar la impresión de que era un tipo peligroso, pero lo cierto era que no tenía ningunas ganas de hacerlo. Era más sencillo imitar su cara de preocupación.

Finalmente, uno de los hombres levantó una mano y dijo algo con la clara intención de hacer callar a Qi, pero esta siguió hablando. Luego, al cabo de un par de minutos y tras decir unas últimas palabras en un tono sentencioso y concluyente, Qi por fin se calló. En ningún momento había dicho una palabra más alta que otra, aunque había mantenido un tono atropellado y resuelto y había dado la impresión de que estaba aleccionándolos en algo que ya deberían saber.

Los sacaron de la habitación y los llevaron por otro pasillo hasta una plataforma de embarque acoplada a un pequeño avión privado. Los metieron en el avión, se abrocharon los cinturones y despegaron al cabo de diez minutos. Después del aterrizaje de la nave espacial que los había traído de la Luna, a Fred le dio la impresión de que el avión se movía a cámara lenta, e incluso le surgió el temor de que iban demasiado despacio para despegar con éxito. Pero el aeroplano se elevó con normalidad y enseguida sobrevolaron unas escarpadas colinas cubiertas de maleza.

—¿Ha funcionado? —preguntó Fred a Qi.

—No estoy segura. Creo que sí. Pronto lo averiguaremos.

El avión comenzó a descender tres horas después por encima de una vasta ciudad de luces, hacia un aeropuerto que, según perdían altura, parecía extenderse ocupando todo el horizonte.

El avión aterrizó y se dirigió a otra pasarela de embarque. Los condujeron por un aeropuerto que a Fred le recordó el aeropuerto espacial del que venían: gigantescas salas revestidas de acero, paredes de cristal… Todo amplio, práctico, lúgubre.

Franquearon el control de aduanas por una puerta lateral y unos vigilantes que no les prestaron la menor atención les hicieron señas para que continuaran. Pasaron a la sala de recogida de equipajes y volvieron a meterlos por unas puertas laterales para subirlos a una pequeña furgoneta. Los sentaron en los asientos de atrás, uno al lado del otro. Las tres personas que los acompañaban desde el aeropuerto espacial inspeccionaron el interior de la furgoneta y después se retiraron. El vehículo arrancó. Parecía conducirse solo; el hombre que estaba sentado delante parecía ser alguna clase de supervisor o de vigilante. Estaba anocheciendo y el mundo se reducía a series de líneas luminosas de faros y de luces de freno de los coches.

Qi se inclinó hacia delante para hablar con el hombre. Dio la impresión de que le hacía preguntas. El supervisor no dijo nada.

—¿A dónde vamos? —le preguntó Fred.

Qi no se molestó en responderle.

El tráfico era denso y avanzaban despacio. Fred miró por la ventana. Había viajado tres veces a Pekín por trabajo, pero eso no le ayudó a determinar si estaban o no en esa ciudad.

—¿Qué les has dicho?

—Les he dicho que iban a meterse en muchos problemas.

—¿Y?

—Creo que podrían estar librándose de nosotros.

—¿Librándose de nosotros? Eso suena mal.

—Ya veremos.

—¿Y si saltamos de la furgoneta? —En ese momento estaban detenidos por culpa del tráfico.

—Las puertas están bloqueadas.

—Entonces, ¿crees que ese tipo va a soltarnos?

—Lo hará la furgoneta, pero sí. Creo que él solo está aquí para asegurarse de que todo sale bien.

Fred se encogió de hombros.

—Lo que tú digas.

—Ya.

Una hora avanzando y deteniéndose por el congestionado tráfico. Entonces apareció una señal con palabras en inglés debajo de los grandes caracteres chinos: «Segunda carretera de circunvalación». Atravesaron aquella ancha avenida. Qi se puso a hablar con el supervisor.

Finalmente se detuvieron. El supervisor pronunció unas palabras y las puertas se desbloquearon.

—Vamos —dijo Qi.

—¿Qué está pasando? —preguntó Fred.

—Tú sígueme.

Bajaron de la furgoneta y caminaron por la carretera; cruzaron un pequeño puente antiguo de piedra tendido sobre un estrecho canal que discurría entre dos muros también de piedra, muy por debajo del nivel de la calle. El paseo que se extendía en paralelo al canal estaba lleno de gente disfrutando de la fresca y estrellada noche. Qi escudriñó a través de los ventanales de las fachadas de todos los bares que daban la espalda a la carretera, en cuyo interior pequeños grupos de música tocaban para apretadas multitudes. Los locales musicales se alternaban con restaurantes llenos de clientes concentrados en cuencos calientes y en sus conversaciones. Qi llevó a Fred por el lado de los restaurantes, con la cabeza agachada. Encima de la mayoría de las puertas de entrada había cámaras de seguridad. Fred se fijó en que también había cajitas negras del mismo estilo colgando como frutos de las ramas de los nudosos árboles centenarios del paseo.

—¿A dónde podemos ir? —preguntó con inquietud Fred.

—Conozco una gofrería —respondió Qi.

—¿No te reconocerán las cámaras?

—Tienen trucada la cámara para que transmita imágenes falsas.

—¿Cómo es que no los han pillado?

—Regalos. Allí va gente que no quiere que la vean, y gente que acepta regalos para seguir haciendo que no la vean.

—¿Está muy lejos?

—A la vuelta de la esquina.

—Bien —repuso Fred—. Oye, ¿qué has hecho? ¿Por qué nos han soltado?

—Se asustaron. —Qi soltó una risotada forzada—. Nadie quiere que lo pillen conmigo en sus manos. El precio que pagaría sería demasiado alto. Eso es lo que les dije. Les recordé lo que les pasaría si eran ellos los que me tenían cuando la gente de mi padre me localizara. —Su cara adquirió una expresión sombría que provocó el estremecimiento de Fred. De repente comprendió que estaba con una persona que pertenecía a un mundo completamente distinto al suyo. Qi lo miró con el rabillo del ojo y volvió a reír—. A nadie le gusta la idea de que un viejo torturador Ming agarre a su familia y se la lleve.

—¿Esa es una posibilidad real?

—¿Qué pasa? ¿Crees que no existe la tortura? ¿Acaso no eres de Estados Unidos?

—¿Qué quieres decir?

Qi lo miró fijamente.

—Supongo que quiero decir que se te da bien hacerte el ignorante.

—Es que no entiendo qué quieres decir.

—Eso es obvio.

—Pero he visto que los has asustado.

—Ha sido fácil. Nadie quiere cruzarse con mi padre.

—¿Es un hombre poderoso? —preguntó Fred.

—Sí. Y no se trata solo de él. Aunque está acostumbrado a salirse con la suya. Pero su equipo de seguridad, y todo el aparato de seguridad de las altas esferas, son personas peligrosas.

—¿Por eso fuiste a la Luna?

—Sí, quería poner un poco de distancia. Y lo hice. Mientras estaba allí también escapé de mi propia escolta. Fue mucho más difícil que hacer que nos soltara la gente que nos tenía detenida.

—Se te da bien escapar —apuntó Fred.

—Bastante. Será la práctica.

—¿Y eso?

—Me crie en una cárcel suiza.

—¿En una cárcel suiza? —repitió sobresaltado Fred.

—En un internado —explicó Qi. Le hizo gracia que Fred lo hubiera interpretado literalmente—. Con mucha seguridad.

—Pero escapaste.

—Cinco veces —dijo Qi.

—Impresionante.

—Bueno, me pillaron cuatro veces.

—Supongo que hoy en día es difícil escapar de cualquier sitio —dijo Fred—. Como ahora. Hay cámaras por todas partes.

—Pero las imágenes se transmiten a diferentes lugares. El sistema está balcanizado.

—¿Y si esas cámaras envían las imágenes al sitio equivocado?

—Por la noche no son tan eficaces. Solo las que examinan la manera de caminar, así que cámbiala.

—¿Será suficiente?

—Por el momento. Pero tengo amigos que nos ayudarán.

—¿Nos? —preguntó Fred—. ¿Estás ayudándome?

Qi se detuvo, así que él también lo hizo. Fred observó el paseo mientras ella lo miraba a los ojos.

—Jiang me contó lo que te pasó —dijo la joven—. Me dijo que te utilizaron para asesinar a alguien. Así que, si vuelves a caer en las manos de la gente que te usó, probablemente te matarán.

—¡Pero si yo no recuerdo nada!

—Ellos eso no lo saben.

—¿Tú podrías… llevarme a la embajada de mi país?

—Allí es donde te buscará esa gente. Y también hay personas buscándome a mí. Saben que estaba contigo cuando nos liberaron, así que vigilarán la embajada.

—Podría ir a la embajada por mi cuenta —sugirió Fred.

—¿De verdad crees que podrías hacerlo?

Fred miró a su alrededor con aire indeciso. Qi soltó una breve carcajada al verle la cara.

—No —añadió Qi—. Tendría que llevarte yo. Pero yo tengo que esconderme. Así que, si quieres intentarlo, adelante. Hazlo. Pero si te quedas conmigo, puedo esconderte. La gente que te busca no te encontrará. Y si mis amigos consiguen averiguar quién ha estado utilizándote, quizá te sea de ayuda. Incluso podría serlo para mí; podría utilizarlo de alguna manera.

—¡Pero yo no recuerdo nada!

Qi suspiró.

—Ellos no lo saben. Vamos, piénsalo.

—¿Cómo lo utilizarías tú? —preguntó Fred, intentando poner en claro lo que estaban hablando.

—Ya vería la manera —respondió Qi—. Están produciéndose unas luchas en las que podría utilizar esa información. Mientras tanto, ¡estoy ofreciéndote un escondite! Así que, si vas a venir, muévete.

Fred sintió toda la presión de la gravedad de la Tierra. Estaba confuso, no sabía qué pensar. Su tendencia a considerar el mundo un estado de potencialidad en espera de la onda de colapso de una decisión ahora se burlaba de él. Sí, el mundo era un océano de posibilidades, y sí, uno solo conocía medias verdades al tomar decisiones. Ahora había llegado el momento de tomar una importante.

—¿A dónde querías ir? —preguntó.

—Primero a una gofrería.

—¿Dónde has dicho que estaba?

Qi estaba tan ocupada vigilando la calle que ni siquiera lo miró. Le agarró la mano y tiró de él como si fuera un niño rebelde. Pasaron ante bares y restaurantes y enfilaron por un callejón oscuro —un hutong, supuso Fred, una estrecha calle residencial típica del casco antiguo de Pekín, de la anchura justa para el paso de, como mucho, un coche pequeño—. Los tejados bajos de tejas grises se curvaban hacia arriba sobre los extremos de las vigas; todo estaba cubierto de musgo, polvoriento y viejo. Incrustadas a lo largo de los muros del callejón había puertas grandes y rojas, todas ella con unos gigantescos pomos de hierro. A primera vista no había cámaras; aunque en cualquier parte podían instalarse diminutos dispositivos de vigilancia y seguramente ese callejón no era una excepción.

Cruzaron el hutong y desembocaron en otra carretera ancha y llena de coches. Ante ellos, el paso de camiones y de coches era incesante; cada vehículo emitía un leve zumbido que, sumados todos, creaban el ruido de un enorme frigorífico o de una colmena. Los autobuses articulados disponían de sus propios carriles exclusivos; eran como un servicio de metro en la superficie. Resultaba asombroso ver aparecer a los ciclistas en medio del denso tráfico pedaleando con decisión. Qi condujo a Fred por un callejón que se extendía entre dos edificios y luego, después de una larga espera hasta que el semáforo para los peatones se pusiera verde, cruzaron una avenida que era tan ancha como dos autopistas juntas de Estados Unidos. A continuación enfilaron por otro callejón. Fred intentaba alargar la zancada como le había sugerido Qi, pero se sentía torpe y no ayudaba que ella le tirara de la mano. La fuerza de la gravedad, o el reciente envenenamiento, o una combinación de ambas cosas, estaba acabando con él.

Qi finalmente lo introdujo en una cafetería de dos plantas con la fachada de cristal. El interior era un vasto espacio abierto, con una pequeña galería en el fondo desde donde se dominaba el local. Del techo alto colgaban numerosos candelabros de estilos diversos y a diferentes alturas; la mayoría de ellos eran piezas antiguas de cristal, aunque también había un par de grandes ruedas de madera, móviles de vidrio negro y polvorientas esferas facetadas cubiertas de espejos. El conjunto creaba una extraña sensación de ostentación.

Qi habló un momento con una chica en la entrada de la cafetería; la chica pareció quedarse estupefacta y se dirigió apresuradamente a la parte trasera. Qi llevó luego a Fred por una amplia escalera de cristal hasta la galería superior, donde se sentaron a una mesa larga. Cualquier cliente de la cafetería que mirara arriba podía verlos, y esa exposición hizo que Fred evitara mirar a la gente más de lo habitual. Qi pidió a la camarera y, cuando les trajeron los gofres, se echó sirope verde en el suyo y se puso a comer. Fred, con una repentina hambre voraz, había pedido el suyo con jarabe de arce y nata montada. Intentó en vano pensar mientras comía.

—¿Sientes la gravedad? —le preguntó a Qi.

Ella asintió con la cabeza y tragó.

—Es bastante molesta.

La mesa a la que se habían sentado era larga y para compartir. Una pareja joven, formada por un chico y una chica, se sentó a ella unos minutos después. Qi no le prestó atención al principio y siguió comiendo, pero luego se dirigió a los chicos en chino, como si se presentara, y charlaron un rato de temas aparentemente superficiales, como si solo estuviera siendo educada con los compañeros de mesa. Tal vez era una costumbre de Pekín, pensó Fred. A pesar de que había un montón de gente en todas partes, las personas parecían amables. ¿Sería una particularidad de Pekín o una característica general de China? Desconocidos que se ponían a hablar… Para Fred resultaba increíble.

Sin embargo, Fred se dio cuenta de repente de que las personas que estaban hablando con Qi, aunque actuaban como si fueran unos completos extraños, temblaban ligeramente. De pronto reparó en su cordialidad nerviosa. Miraban a Qi de soslayo, como si mirarla directamente fuera a quemarles las retinas. ¿Qué significaba eso? ¿Quién era Qi?

La pareja se quitó los terminales de muñeca y ella puso el suyo delante de Fred para, al parecer, sacarle una foto de la cara. Pasó la fotografía a un pequeño dispositivo que llevaba en el bolsillo de la chaqueta y deslizó los dos terminales por la mesa en dirección a Qi. Esta los cogió, se los metió en el bolsillo de la chaqueta y se levantó abruptamente. Dijo algo y se llevó a Fred a la planta baja, pasaron bajo la nube de candelabros y salieron a la calle. Fred se dio cuenta de que se habían marchado sin pagar y se lo comentó a Qi mientras enfilaban por otro paseo atestado de gente.

—Pagarán mis amigos —le respondió Qi, sacudiendo la cabeza con impaciencia.

—Entonces, ¿eran amigos tuyos?

—Sí. Van a ocuparse de nuestro viaje en tren.

—¿Viaje en tren?

—Ya te lo he dicho. Necesitamos un buen escondite.

—¿Por qué no estaban asustados por tenerte cerca, como la gente a la que convenciste para que nos soltara?

—A lo mejor lo estaban.

—¿Y por qué van a ayudarte?

—Formamos parte de un grupo. Trabajamos juntos. —Se volvió a mirar a Fred con curiosidad—. ¿Tú no trabajas con más gente?

—¿Sí?

Fred tuvo que pensar en ello mientras seguía a Qi por el paseo, bajo las copas de árboles polvorientos. Sus jefes le planteaban asuntos sobre los que tenía que reflexionar y tareas que debía realizar, y él hacía lo que podía. Ellos se llevaban el resultado de su trabajo y él recibía nuevos encargos. Participaba en puestas en común de ideas y de sugerencias con sus colegas y comentaba con ellos sus trabajos, y de vez en cuando lo enviaban para que activara un teléfono cuántico, sobre todo cuando el resto de los técnicos estaban ocupados, aunque él era muy capaz de hacerlo y lo hacía. Así pues, ¿era eso lo que Qi entendía por trabajar con más gente? Fred no estaba seguro.

Las calles seguían llenas de gente a pesar de que ya era entrada la noche. La Luna resplandecía entre las nubes que se deslizaban empujadas por el viento del oeste. Le parecía imposible que hubieran estado allí arriba, en aquella esfera blanca, solo un par de días antes. Ahora su brillo bañaba una amplia avenida peatonal, llena de parejas y de familias que habían salido a disfrutar de una agradable noche estival. Llegaron a un sinuoso canal en cuya superficie negra la luz de la Luna trazaba una línea irregular.

—Antes formaba parte de la segunda carretera de circunvalación —explicó Qi mientras caminaban apresuradamente siguiendo el curso del canal—. Antes de convertirse en una carretera fue un río que conectaba con el gran canal. Ahora esta parte vuelve a ser un canal.

—Es bonito.

Qi se detuvo un momento y miró el agua.

—Se han recuperado algunos canales, como parte del programa Pekín Verde. Liang Sicheng estaría contento. Luchó por los canales y perdió la batalla.

—Es precioso.

—Es más que eso. Cuando yo era niña, vivir aquí era como si te envenenaran todos los días. De día el cielo estaba negro y de noche, blanco. Se podía mascar el aire. Sentías cómo te corroía los ojos. La contaminación mató a mucha gente. Así que limpiaron la zona. Había que elegir entre hacer una China nueva o morir.

Fred escrutó su cara a la luz de la Luna, intentando desentrañar su expresión; ¿era orgullo mezclado con melancolía? ¿Amargura? A Fred nunca se le había dado bien leer los rostros, pero ahora el peso de las circunstancias le impedía pensar con claridad y era una sensación desesperante.

—¿De qué huyes?

—Quiero cosas —respondió Qi.

Vale, imposible. Fred se dio por vencido. Se quedaron junto al pretil un rato, tan largo que la Luna finalmente los bañó por completo con su luz tras dejar atrás la rama que había estado escindiéndola hasta entonces.

—¿Estamos esperando a alguien? —preguntó Fred.

—Nuestro tren.

—¿A dónde nos llevará?

Qi no respondió. Fred se reservó todas las preguntas que lo asaltaban e intentó conformarse con contemplar las vistas, la belleza inesperada de la Pekín antigua por la noche. En sus visitas anteriores a la ciudad solo había estado en la zona de la ciudad que quedaba fuera de la sexta carretera de circunvalación, donde dominaban los edificios altos y los complejos industriales. Ahora, rodeado por los esféricos farolillos de papel colgados de los árboles que se reflejaban en el agua tranquila y el dragón de papel que cubría el dragón de piedra que coronaba el muro del canal, tenía la sensación de que se había transportado a una China de leyenda.

Qi miró hacia la otra orilla del canal.

—¿Qué pasa? —preguntó Fred.

—Hay un chaoyangqunzhong.

—¿Un policía?

—No, solo son civiles que realizan un servicio voluntario de seguridad pública. Utilizan una aplicación para informar de manera anónima a la policía.

—¿Cómo sabes que lo son?

—Por las gafas. Acércate. Abrázame.

Qi se apretó a él y hundió la cabeza en su hombro. Fred, sorprendido, pegó la cara a su pelo e inspiró hondo; olía a jazmín o a algún champú con fragancia de flores.

—¿No se han dado cuenta de que los has visto? —murmuró al pelo, como si estuviera diciendo algo romántico. Notaba sus senos aplastados contra él y su vientre de embarazada. Qi le pasó un brazo por encima del hombro y del cuello.

—No lo sé —dijo ella en voz baja—. Tenemos que marcharnos de aquí. Iremos en la dirección que queda a mi espalda. Voy a moverme para ponerte de espaldas al canal. Ayúdame.

Qi comenzó a girar y Fred siguió sus instrucciones. Se inclinó hacia ella y le habló de nimiedades.

—¿Tienes un nombre occidental? —preguntó Fred—. ¿Un nombre occidental que utilizaras cuando estudiabas, por ejemplo?

—Charlotte —dijo ella.

—Charlotte —repitió Fred como si canturreara mientras avanzaban con paso resuelto por el paseo del canal. Él se encorvaba sobre Qi todo lo que podía y ella se ocupaba de dirigirlos para no chocar con las personas que venían en su dirección. Cuando llegaron al final del canal giraron a la derecha y entraron en una estrecha y oscura calle; apretaron el paso y corrieron hasta la siguiente intersección, cogidos de la mano. Qi lo llevó primero hacia la derecha y luego hacia la izquierda, y salieron a una calle serpenteante. La tenue luz de las farolas competía con la Luna por producir las sombras más oscuras.

Se pararon frente a un edificio tan grande que ocupaba tres o cuatro manzanas.

—Ahora hay que esperar —dijo Qi, mirando su terminal de muñeca—. Quince minutos.

—Creo que no nos han seguido.

—Nunca se sabe. Llevo un chip implantado, así que tenemos que esperar a que mis amigos hagan el cambio.

—¿Van a cambiarte el chip?

—Van a cambiar el registro de la estación de tren del chip.

Su ceño fruncido bastó para interrumpir ahí el interrogatorio, al menos de momento. De vez en cuando su cara adquiría una expresión que Fred encontraba aterradora.

La estación de trenes era una fuente continua de toda clase de ruidos: chiflidos y chirridos ensordecedores y zumbidos como de una central eléctrica. Tras ellos subyacía un mar de voces; también eran frecuentes los tonos de llamada. Finalmente, Qi le cogió la mano y le puso en la muñeca uno de los terminales que le habían dado sus amigos.

—Es hora de irse. Tú vas conmigo, así que déjame hablar a mí.

—¿Y si me hacen alguna pregunta en inglés?

—¡Diles que vas conmigo! —respondió, y tiró de él.

Fred tuvo la impresión de que la estación de trenes estaba rodeada por los cuatro lados de otros edificios; al parecer, los trenes llegaban y partían por túneles subterráneos. En el extremo oriental de la gigantesca estación había un ala completamente nueva con carteles cuyas imágenes sugerían la idea de que se trataba de una terminal de Hyperloop. Qi confirmó su impresión y añadió que eran unos trenes muy rápidos. Echó un vistazo al terminal de muñeca de Fred y le dijo que ahora se llamaba William Janney; luego enfilaron por una amplia puerta en dirección al otro extremo de la estación, donde se pusieron en la cola del control de seguridad. Fred estaba preocupado por el chip que le había mencionado Qi. ¿Todos los ciudadanos chinos tendrían implantado un chip, o ella era especial? Había oído una vez que el gobierno chino tenía registros de todos sus ciudadanos, como una calificación crediticia, aunque más exhaustivos. Él nunca se había preocupado por esas cosas, pues era un ciudadano cumplidor de la ley sin nada que ocultar. No había necesidad de fisgonear en un libro sin páginas. Pero eso había cambiado. Fred tragó saliva y se colocó detrás de Qi, con la mirada fija en el suelo y la sensación de que llamaba la atención. Detestaba todo lo que no pudiera controlar, lo que significaba, naturalmente, que detestaba muchas cosas, aunque esta era especialmente odiosa.

Por fin llegaron al arco de seguridad y lo pasaron sin recibir la menor atención de los vigilantes. Entraron en un vasto vestíbulo central de la estación, algo así como la nave vacía de una catedral rodeada por las galerías de un centro comercial. Qi lo arrastró por la estación; dejaron atrás máquinas expendedoras de billetes y tiendas y quioscos en los que se vendía todo lo que pudiera necesitar el viajero y llegaron a un andén que estaba al final del edificio. Había un tren detenido y volvieron a mostrar sus terminales de muñeca. Qi le dijo algo a la revisora, una mujer entrada en años y de gesto severo, que inmediatamente les permitió subir al estrecho descansillo del vagón.

Todo en el interior del tren era viejo y estaba deteriorado. Era un tren lento, un tren que había transportado a millones de personas y recorrido millones de kilómetros y sin embargo seguía prestando servicio. Un tren para los pobres. Cruzaron un vagón con asientos y entraron en el siguiente, donde había compartimentos privados con camas, tan estrechos que la gente tenía que ponerse de lado para deslizarse por el hueco de la puerta. Qi acercó el terminal de muñeca a una de las puertas y, cuando la puerta se desbloqueó con un clic, la empujó y se puso de lado para entrar. Fred la siguió al interior del compartimento, cuyo espacio, aparte del margen imprescindible para abrir la puerta, estaba ocupado por completo por una delgada cama baja; también había un estrecho paso despejado hasta la ventana, donde estaban colocados frente a frente dos asientos de poca altura. Un espacio minimalista, pero, comparado con lo que había visto del resto del tren, todo un lujo.

Se sentaron en los dos asientos y miraron por la ventana. En la oscuridad era difícil ver algo más que sus reflejos en el cristal. Esa otra pareja parecía cansada y preocupada.

—Parece ser que tus amigos nos han sacado de esta —dijo Fred.

—Por el momento —repuso Qi—. Lo sabremos cuando el tren se ponga en marcha.

—¿Falta mucho? —preguntó. Y cuando no obtuvo respuesta, añadió—: ¿Estás segura de que no puedes decirme a dónde vamos?

—Vamos a Shekou.

Fred no sabía dónde quedaba eso, cosa que, por otra parte, Qi naturalmente ya sabía.

—Iré al coche restaurante a por algo de comida —dijo Qi—. Tú no te muevas de aquí hasta que vuelva, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

La preocupación de Fred creció mientras Qi estuvo fuera, cosa que lo sorprendió, pues creía que ya había alcanzado el tope en esa cuestión. Todo había ido de mal en peor desde que el gobernador Chang se desplomó en sus brazos. No podía recordar nada inmediatamente anterior ni posterior a ese momento; después recordaba vagamente haber oscilado entre la consciencia y la inconsciencia. Era obvio que había enormes lagunas en su memoria del tiempo que había pasado en la Luna, y eso le causaba pavor. Tanto esas lagunas como lo que recordaba le angustiaban. Le angustiaba no entender el chino. Le angustiaba que ningún compatriota se hubiera presentado para ayudarlo. Le angustiaba la comida, la gravedad, que lo hubieran llevado de un sitio a otro esposado o atado a una camilla y que lo hubieran metido en lugares más pequeños aún que aquel compartimento de tren… Todo le angustiaba. Empezó a temblar ligeramente. Las cosas estaban sucediéndose más deprisa de lo que era capaz de asimilar y tenía que hacer un esfuerzo enorme para no sucumbir al terror.

Pero quizá estaba mejor de lo que podría haber estado, porque eso era algo que le ocurría con frecuencia. Se concentró en el momento; hizo una observación; hizo otra observación; repasó un día detrás de otro. Ahora ese hábito mental revelaba su utilidad, y se dio cuenta de que estar con Qi no era tan malo como estar detenido en la Luna. Qi había aparecido de la nada en la habitación donde lo retenían, furiosa y gritando a las personas que la sujetaban, sin apenas reparar en la presencia de Fred; y a partir de ahí las cosas habían cambiado. Lo sacaron de la habitación con ella y los llevaron hasta Ta Shu; luego los enviaron a la Tierra y a la llegada se embarcaron en este extraño viaje. Recordó la sensación que le produjo el cuerpo de Qi apretado contra él y el olor de su pelo. Su mirada, sofisticada y astuta, rebosante de determinación y encendida por una furia repentina. Interesante no era el adjetivo correcto para calificar lo que estaba sucediendo ahora; era algo más que interesante, y peor. Pero no aburrido; y aquellos cuartos de la Luna habían sido muy aburridos. Aburridos y aterradores; nunca había pensado que esa combinación fuera posible. Ahora sabía que sí lo era.

Tenía hambre. La gravedad de la Tierra empujaba con fuerza. Le pitaban ligeramente los oídos y aún no se había recuperado del aturdimiento. Y la mano le temblaba cuando la extendía ante sí.

Qi regresó con unas cajas con fideos de Sichuan con pollo, bolsitas de almendras y botellas de agua de plástico. Comieron en silencio y dejaron las cajas vacías en el suelo.

Qi lamió los palillos hasta dejarlos impolutos; examinó uno, lo partió a lo largo y afiló una de las puntas con los dientes hasta convertir el trozo en una especie de aguja de bambú.

—Vale —dijo, tendiéndole la rudimentaria aguja a Fred—. Ahora tienes que extraerme el chip.

—¡¿Cómo?!

—Ya me has oído.

—¿Con eso?

—No tenemos nada mejor. He comprado cepillos y pasta de dientes, pero no vendían navajas ni nada que cortara, así que tendremos que hacerlo con esto.

—¿Dónde lo tienes?

—En la espalda. Justo donde yo no llego con las manos.

Se levantó la blusa por encima de la cabeza, se tumbó bocabajo en la cama y se desabrochó el sujetador. Fred se quedó cortado. Ante él tenía una vulgar espalda humana, con las costillas y la columna vertebral marcadas y rodeadas de músculos. Qi parecía una persona fuerte. Tragó saliva.

—Está aquí —dijo Qi, llevándose atrás la mano y señalándole un punto en la espalda—. Al lado de la columna, pero en el músculo. A la izquierda, creo. Tendría que haber una pequeña cicatriz. —La espina dorsal continuaba bajando hacia la cintura de sus pantalones—. Venga. Búscalo. Seguro que se nota al tacto. No creo que esté muy profundo.

Fred apretó los dientes, templó los nervios y puso el dedo donde Qi le había indicado. Palpó los músculos a ambos lados de la columna vertebral de la chica, presionando con suavidad. Qi tenía una piel suave y los músculos relajados.

Notó un pequeño bulto encima del músculo que había a la derecha de la columna vertebral, justo debajo de la piel. Ahí la piel tenía una decoloración apenas perceptible y había una minúscula rugosidad, ni siquiera del tamaño de una uña. Por suerte estaba bastante alejada de la columna vertebral. Nada le apetecía menos que ponerse a hurgar con un palillo afilado cerca de la espina dorsal de su compañera.

—Esto va a dolerte —le advirtió Fred.

—No me importa. Hay que sacarlo. Hay muchos sistemas de seguridad en los que mis amigos no pueden entrar.

—¿Y la sangre? Es probable que sangres bastante.

Le tendió un rollo de papel higiénico.

—Lo he cogido del cuarto de baño. Cuando lo saques, apriétame la herida hasta que pare de sangrar.

—De acuerdo. Si eso es lo que quieres.

—Es lo que quiero.

La tarea no resultó sencilla. El palillo de bambú era puntiagudo, pero no era todo lo afilado ni todo lo rígido que habría sido deseable; lo mejor habría sido disponer de un cuchillo con punta y con un buen filo. Así que tenía que perforarle la piel con cuidado de no hundir el palillo más de lo necesario o de acercarse peligrosamente a la columna vertebral. Al final Fred tuvo que coger entre dos dedos la zona donde estaba el chip y presionar hasta que el bultito se apretó contra la piel. Notó que Qi ponía en tensión los músculos para ayudarle, pero en realidad solo consiguió distraerlo: Su torso, su cuerpo, su piel lustrosa, la curva de uno de sus senos todavía envuelto por la copa del sujetador, aplastado contra la cama y sobresaliendo por un lado… Finalmente solo tenía que apretar la punta del palillo en la piel tirante de Qi con todas sus fuerzas, en un ángulo opuesto a la posición de su columna vertebral, y luego, cuando la presión era máxima, empujar, ejerciendo una fuerza gradual, con la mano libre desde el otro lado del pliegue de piel para que la herida fuera mínima.

—¡Hazlo de una vez! —espetó Qi, con una expresión furiosa en su cara apretada contra la almohada, mostrando sus pequeños colmillos, dispuesta a lanzar una dentellada a lo primero que pasara ante ella.

Fred apretó y le perforó la piel. Qi emitió un quejido y Fred le limpió el fino reguero de sangre que comenzó a correr por su espalda al mismo tiempo que hundía la punta del palillo en la herida. Qi, con el rostro desencajado y los ojos apretados, se puso a maldecir como una enloquecida, o eso supuso Fred, ya que solo decía palabras en chino. Fred se dio cuenta de repente de que Qi le agarraba la rodilla y se la estrujaba como si quisiera infligirle un dolor equivalente, una presión que, sin embargo, Fred encontraba reconfortante. Tenía la sensación de que estaba sumido en uno de esos sueños frecuentes en los que tenía que realizar una tarea sobre la que no sabía nada, como una operación quirúrgica… Como era el caso ahora. Pero al mismo tiempo era extrañamente estimulante. O tal vez solo fuera la intimidad del momento; sí, esa era la palabra. Fred rara vez había tenido momentos íntimos con alguien y eso le causaba una honda distracción.

Entonces atisbó uno de los extremos del chip nadando en la sangre y consiguió colocar la punta del palillo debajo de él y empujarlo hacia arriba para sacarlo. En el fondo era como quitarle una garrapata a un perro; este recuerdo olvidado de su niñez emergió desde las catacumbas de su memoria.

Puso la especie de píldora negra en la palma de la mano de Qi y desenrolló un trozo de papel higiénico para limpiarle la sangre de la espalda, presionando con fuerza hasta que el papel se empapaba de sangre; entonces lo desechaba, cogía otro trozo y repetía la operación, poniendo todo su empeño para evitar que la sangre bajara por la espalda de la chica.

Cuando el flujo de la hemorragia descendió, Qi se incorporó de espaldas a él. Fred le veía el lado de su pecho izquierdo bajo el sujetador suelto, pero era obvio que a ella le daba igual, así que él también intento restarle importancia. En el fondo era una especie de médico, o al menos la persona encargada de los primeros auxilios. ¡Toca ser médico! Y a él se le daba bien ponerse en situación.

—Cuando pare de sangrar del todo, puedo hacer una gasa con el papel y ponértela debajo del sujetador como si fuera un vendaje.

—Vale —dijo Qi—. Gracias.

Qi le hizo un gesto que Fred no comprendió de inmediato. Pero entonces se dio cuenta de lo que la chica quería que hiciera; quitó el trozo de papel higiénico de su espalda, cogió las dos tiras del sujetador y se lo abrochó mientras ella se pasaba la parte delantera del sujetador por encima de los senos para ajustárselo. La sangre de la herida ya se había coagulado casi por completo. Fred preparó una gasa con el papel para colocársela cuando llegara el momento. La hemorragia ya casi había cesado.

—¿Qué vas a hacer con el chip? —preguntó Fred.

—Me desharé de él. A lo mejor se lo meto a alguien entre sus cosas para que durante algún tiempo crean que estoy en otra parte.

—Podrías ponerlo en otro tren cuando lleguemos, o si paramos en alguna estación antes. Tíralo dentro de otro tren y así pensarán que estás yendo en otra dirección.

—Quizá —repuso Qi.

Fred seguía presionándole el corte que le había hecho en la espalda con un trozo de papel higiénico.

—¿Cuánto durará el viaje?

—Casi toda la noche. Si llegamos en plena noche, nos dejarán dormir en el compartimento hasta que sea por la mañana.

—Pero seguro que tú quieres que bajemos del tren en cuanto lleguemos.

—Sí. De todos modos creo que ya habrá amanecido.

—Parece que ya se ha coagulado del todo. Aun así, ve con cuidado durante un rato.

—Sí. Gracias por la ayuda.

—¿Seguro? ¿No te molesta? —preguntó Fred.

—Estoy bien.

—¿Y… bueno, ya sabes, el embarazo y eso? Estabas tumbada bocabajo.

—Lo he notado.

—¿Has notado cómo se movía el bebé?

—Es posible. He tenido el vientre raro últimamente, pero bueno, estábamos en la Luna, así que quién sabe qué era en realidad.

—Claro.

Permanecieron sentados un rato, balanceándose con el traqueteo del tren mientras avanzaba la noche. Se instaló en sus cuerpos un leve temblor acompasado con el rítmico movimiento del tren. Fred tuvo la impresión de que Qi percibiría como un objeto extraño y doloroso su dedo pulgar apoyado en su espalda y de nuevo se sintió embargado por esa incómoda sensación de intimidad. ¿Y si hubiera tenido el chip implantado en el culo? No, eso no habría sido posible; el chip tenía que estar en un sitio inalcanzable para ella. No. Ese pensamiento era de lo más inapropiado.

Fred suspiró y Qi lo miró con el rabillo del ojo.

—¿Qué pasa?

—Oh, nada —respondió Fred—. Estaba pensando que me gustaría saber qué está pasando aquí.

Qi negó con la cabeza y fijó la mirada en la pared del compartimento.

—Estamos en China —dijo—. No pierdas el tiempo con eso.

La noche continuó avanzando con la cadencia del vaivén del tren.

—Creo que ya no sangras —dijo Fred al fin. Colocó una gasa nueva hecha con papel higiénico debajo del sujetador y Qi volvió a ponerse la blusa. Ya estaba vestida otra vez. Adiós a la hora de contacto que había transcurrido a la velocidad de un viejo tren traqueteando en la noche.

Volvieron a sentarse en los dos asientos, frente a frente. A través de sus reflejos incorpóreos en la ventana negra veían pasar el paisaje bañado por la luz de la Luna. De vez en cuando aparecía un destello en aquel paraje montañoso y poco poblado, misterioso y lunar.

—¿Tu hijo será el primer ser humano concebido en la Luna?

—No lo sé —respondió Qi—. Lo dudo, pero no lo sé.

—Es peligroso, ¿no?

—Nadie lo sabe. Algunos piensan que sí. ¿Sabes lo de los gibones?

—¿Los gibones?

—En una base de la zona de libración tienen un grupo de gibones. Es una pena que no los hayas visto, son geniales. He hecho algunos trabajos con ellos y los adoro. En la Tierra vuelan por sus jaulas como si fueran artistas del trapecio, pero es que en la Luna es… —Hizo un gesto con las manos para indicar que no tenía palabras para describirlo.

—Como si estuvieran en otro planeta —sugirió Fred.

Qi sonrió ligeramente.

—Sí. Y el caso es que han dado a luz allí. Ya van por la tercera o cuarta generación. Y nadie ha advertido ninguna clase de complicación.

—A lo mejor no han podido hacerles las pruebas apropiadas —señaló Fred.

Qi frunció el ceño.

—Lo sé. Pero he pasado mucho tiempo con ellos, observándolos, y…

—Y parecen estar en perfecto estado, ¿no?

Su hermano solía hacerle jugar a ese juego. Él empezaba una frase y luego le pedía a Fred que la terminara. A Fred se le daba fatal, pero a su hermano le hacía mucha gracia. Además había otras maneras peores de matar el tiempo. Y a su madre le gustaba que jugaran a él; decía que era un buen ejercicio.

—Sí —respondió Qi, que continuó con lo que estaba diciendo—. Es difícil saberlo. No puedo negar que es una especie de experimento. —Miró a los ojos a Fred y añadió en un tono cortante, como si quisiera contradecirlo—: ¡Por supuesto que yo no quería experimentar con una cosa así! Pero cometí un error. Y no quiero abortar. Voy a tener el bebé. Y después ya veremos. Lo amaré pase lo que pase. Hay un montón de madres que han tenido que criar hijos con problemas.

«Como la mía», pensó Fred. No era el momento de hablar de eso, así que no lo dijo en voz alta. Pero no le parecía una cosa tan sencilla.

—Sí —dijo en cambio, tras pensarlo un momento—. ¿Tienes amigos en el sitio al que vamos?

—Sí. Por eso vamos allí.

—Eso pensaba.

—Bueno, ¿y a ti qué te pasó en la Luna?

—No lo sé.

—¿Pero recuerdas que te pasara algo?

—Tengo lagunas en mi memoria. Cuando desperté no sabía qué estaba sucediendo. Tuve que deducirlo de las preguntas que me hicieron. Alguien me dijo que había estado a punto de morir y yo lo creí. Me sentía fatal. Nunca me había sentido tan mal. Pero en lugar de ser una víctima, era un sospechoso.

Qi se encogió de hombros.

—Tal vez te iría mejor sin mí. Al menos por ahora.

—Ya —dijo Fred. Es decir, a lo mejor. Aunque encontraba realmente interesante estar sentado allí con ella, en un tren nocturno. Qi sostenía en la mano el chip que él le había extraído. Tenía cara de sueño. La gravedad estaba haciendo mella en ellos y Qi se estiró como una gata, se levantó y se tumbó en la estrecha cama que tenían que compartir, con la cabeza a los pies de Fred. Al cabo de un rato cambió de postura y utilizó el muslo de Fred como almohada sin decirle nada; su largo pelo negro se extendió como una sábana de seda sobre las piernas de Fred. Para entonces ya dormía, con la mano en la posición de alguien que se había chupado el dedo de niña, y respiraba profundamente, con unos ligeros estertores de asmática.

De momento estaba condenado a seguir con ella. ¡Más bien era ella la condenada a seguir con él! Porque seguramente viajar con un occidental atraía más miradas de las deseadas. Y, sin embargo, Qi no lo había abandonado a su suerte. Fred encontró interesante ese hecho. Durante toda su vida había ido detrás de cosas interesantes. La mecánica cuántica era interesante, sí, muy interesante, pero había acabado alejándolo de las personas. Había estado viviendo aislado del mundo, sin saber muy bien cómo encontrar otras cosas interesantes; y esa indecisión se extendía a su vida en general, en parte por culpa de los consejos que había recibido de otras personas con la aparente voluntad de ayudarlo. Sin embargo, no lo habían ayudado: probablemente habían tenido el efecto contrario.

Ahora, sin embargo, el mundo se había convertido en un lugar innegablemente interesante. Aunque todavía podía ocurrir que alguien le diera una bofetada para despertarlo de ese sueño. Pero, no, ya estaba despierto. Y estaba metido con Qi en un misterio, en una potencialidad, en una situación que, en definitiva, era bastante interesante.

El paisaje teñido por la luz mortecina previa al amanecer se introducía por la ventana del compartimento, y la clásica estampa china pintada con tinta negra en la que los bancos de niebla separaban lagos rodeados de bosques de las cimas de altas montañas fue sustituida por una estéril zona industrial con los edificios todavía a medio construir derrumbados. Las grúas escindían el cielo crepuscular como gigantescas horcas erigidas para colgar a cualquier superviviente de la naturaleza. Durante más de una hora estuvieron viendo pasar aquel inhóspito paraje, hasta que el tren redujo la velocidad. Fred dio una suave sacudida a Qi, que se incorporó y se frotó los ojos.

—¿Shekou?

—No lo sé —respondió la chica—. Miró por la ventana. —Nunca he estado.

El traqueteo del tren mientras disminuía la velocidad era más acentuado de lo que había sido durante la noche. Qi se sentó enfrente de Fred y sus rodillas chocaron. El ceniciento paisaje urbano que se veía al otro lado de la ventana estaba compuesto por un batiburrillo de edificios de hormigón generosamente rodeados de vegetación semitropical. Eso sugería que habían estado viajando hacia el sur. La mayoría de los edificios, tanto los nuevos como los viejos, tenían una fachada de líneas redondeadas. Esas formas curvas y la vegetación conferían a la ciudad cierta imagen desvencijada de aplomo.

Cuando se detuvieron, Qi se puso en pie y llevó a Fred por el atestado pasillo del tren. Bajaron al andén y avanzaron entre la muchedumbre. Cuando pasaron ante la puerta abierta del tren detenido en el otro lado del andén, Qi arrojó disimuladamente el chip a su interior. Luego se confundieron con la marea de personas que salía de la estación y cruzaron las puertas sin problemas.

—Si alguien me pregunta, diré que eres un miembro de la familia que me acogió en Estados Unidos cuando estudié allí —le dijo mientras recorrían con paso ligero una calle estrecha—. Nadie se extrañará de que no hables chino. Gracias se dice «xiexie».

—¿Sii sei?

—Más o menos.

Las sinuosas calles de aquella parte de la ciudad eran muy estrechas y los edificios de cuatro o cinco plantas que las flanqueaban seguían sus tortuosos contornos como si todo hubiera brotado a la vez del suelo. Ninguna edificación parecía firme ni sencilla en su construcción, dadas las formas curvas. Era como si unas inmensas ondas gravitacionales hubieran retorcido la ciudad al completo y ya no hubiera regresado a su forma original.

—¿Por qué todo tiene estas formas curvas?

Qi se encogió de hombros y miró a su alrededor como si no supiera de qué estaba hablándole Fred.

—¿Por las cabras? —sugirió Qi.

Llegaron a un ensanchamiento en una de las calles, una plaza en la que se celebraba un mercado al aire libre. Había un gran número de puestos y de mesas con los techos de lonas impermeables tendidas desde postes de aluminio.

—Un mercado —dijo Qi—. Compremos algo para comer.

Condujo a Fred entre puestos en los que se amontonaban los productos frescos: deliciosos pepinos, berenjenas, melones, zanahorias y muchas otras hortalizas y frutas, muchas de las cuales Fred no reconocía ni creía haber visto antes. Aquellas exuberantes y coloridas figuras esféricas y cilíndricas lo aturdían después de la monocromática Luna y de su paseo nocturno por Pekín. Naranja, amarillo, verde, morado, rojo, todo vibraba con la intensidad de su color. Qi se detuvo en un puesto para comprar una bolsa de malla y luego compró unas naranjas pequeñas y unos frutos esféricos que Fred no conocía. A continuación se adentraron en la zona de pescadería del mercado, donde en unas bañeras transparentes tenían peces vivos, anguilas, cangrejos, crustáceos, calamares y toda clase de criaturas marinas. Sobre las bañeras colgaban cestas con sapos y tortugas vivos; sentados en unos taburetes entre las cestas estaban los vendedores, que charlaban entre ellos o contemplaban el discurrir de la mañana con la mirada perdida. Fred se fijó en las almejas y en las ostras confinadas en unos burbujeantes tanques de plástico; también había gambas, cigalas, moluscos…, ¡incluso caballitos de mar! El hecho de que estuvieran vivos garantizaba su frescura, y seguramente también era una respuesta a los problemas de seguridad alimentaria que, según había leído una vez Fred, afligían a los consumidores y al gobierno chinos.

Pasaron por puestos y más puestos de comida, toda sin refrigerar, expuesta al aire caliente y húmedo. Pollos y patos desplumados, cerdos, corderos y otros animales no identificables desollados. ¿Esa aquello una tortuga sin caparazón? ¿Un erizo? ¿Un conejo? Con independencia de los animales que hubieran sido en vida, Fred tenía la impresión de que la mayor parte de la carne a la venta allí solo podría consumirse ese mismo día sin poner en riesgo la salud. Pero entonces pensó que probablemente ocurriría así, porque, ¿qué población tenía una ciudad china normal? ¿Dos millones? ¿Diez millones? Y todas esas personas tenían que comer. De repente, toda esa comida que había en el mercado pasó de parecerle una exageración a absolutamente insuficiente para alimentar a la población.

Cuando llegaron al final del mercado, Fred tuvo la sensación de que habían pasado ante sus ojos todos los animales y los vegetales consumidos por el hombre a lo largo de la historia de la humanidad, abarrotando uno detrás de otro los puestos. Tal vez tuviera que achacarlo a su estancia en la Luna, o a la enfermedad y la encarcelación que había sufrido allí, o a la mano de Qi que ahora estrujaba la suya, o la gravedad de la Tierra, o simplemente al hambre que sentía… No sabía la razón, pero la intensidad y la variedad de los colores que lo rodeaban resultaban cada vez más abrumadoras. Todo parecía dar vueltas a su alrededor. Fred se sintió aturdido, sin fuerzas. Tenía el cuerpo como si hubiera recibido una paliza y apenas podía caminar. Todo palpitaba como si estuviera a punto de reventar.

Qi se había detenido en media docena de puestos y había llenado la bolsa de malla con varios productos. Ahora se llevaba a Fred del mercado por un callejón que desembocaba en una calle ancha atestada de pequeños coches eléctricos y bicicletas. Enfilaron por otra calle serpenteante. En casi todos los balcones de hierro de las casas de ambos lados de la calle había ropa tendida. En las plantas bajas había tiendas abiertas directamente a la calle, que carecía de aceras. Igual que los ciclistas compartían las grandes avenidas con camiones y autobuses, aquí los peatones compartían las estrechas calles con las mesas y los expositores de las tiendas repletos de los productos que vendían y con bicicletas que tiraban de remolques, camiones de reparto, perros callejeros y ancianos sentados en cubos puestos del revés que charlaban como si estuvieran sentados en la cocina de su casa. Al final de aquella sinuosa calle llegaron a un parque y Fred volvió a llevarse una inesperada sorpresa. En el centro del parque había un lago que parecía extraído de una obra pictórica china. Sauces y pinos centenarios se alzaban desde sus verdes orillas y un puente en arco lo cruzaba por una zona donde se estrechaba. Donde las aguas eran menos profundas había algunas garzas reales de largas patas paseando entre los juncos, a pocos metros de la gente que holgazaneaba sobre mantas de pícnic.

En un bosquecillo de plataneros que se extendía al otro lado del puente había un corro de personas alrededor de un grupo que tocaba música. Qi llevó a Fred hacia allí en cuanto lo divisó. Se detuvieron en el punto más alto del puente, desde donde se veían los altísimos edificios de hormigón que se alzaban más allá del lago y de los árboles que lo rodeaban; y por encima de ellos asomaban las grúas de construcción, que elevaban por el cielo partes de edificios aún más altos. Y todavía más alta, a lo lejos, detrás de las grúas, una montaña de faldas empinadas se recortaba en el blanco cielo matinal, con tres o cuatro pagodas visibles en sus laderas. Mil años de historia de China coexistían en una sola vista.

—¿Esto es normal? —preguntó Fred—. ¿Todas las ciudades chinas tienen parques y lagos como estos?

—La mayoría sí. Como en todas partes, ¿no?

Terminaron de cruzar el puente y se sumaron a la multitud congregada alrededor de los músicos. La banda estaba formada por una treintena de personas, la mayoría de ellas sentadas en sillas plegables o cajas de plástico; algunas leían las partituras apoyadas en unos atriles altos y enclenques y otras tocaban de memoria, pero todas prestaban mucha atención al director, que gesticulaba con las manos y cantaba delante de ellos. La mayoría de los músicos sostenían unos instrumentos de cuerda que parecían unos violonchelos escuálidos de dos cuerdas y que tocaban con un arco y mucho entusiasmo. Los intérpretes sentados más cerca de Fred y de Qi tocaban unos instrumentos de viento parecidos a unas zampoñas, si bien las flautas tenían una forma abombada que les daba el aspecto de unas inmensas cabezas de ajos y unas válvulas similares a las de los saxofones. El resto de los instrumentos eran igual de extraños a ojos de Fred, y lo cierto es que después de mirar uno a uno a los músicos, llegó a la conclusión de que jamás había visto tocar uno solo de aquellos instrumentos. En el fondo eran como los frutos y las hortalizas que había visto en el mercado. Ignoraba que existieran instrumentos musicales que él desconocía. Y mientras escuchaba los sonidos que creaba la banda, se dio cuenta de que estos también eran absolutamente nuevos para él: eran unos sonidos aflautados, orquestales, aunque no del todo, con unas disonancias o armonías que jamás había oído. Era una música extraña, incluso de otro planeta. Fred se inclinó hacia delante y observó con atención a la banda de música, con una intensidad que hizo temblar sus músculos en tensión.

Entre los músicos que tocaban instrumentos de cuerda había una fila que parecía formada por personas discapacitadas (algunas con síndrome de Down, otras con algún tipo de malformación u otra clase de enfermedad) que mantenían la boca abierta y una concentración tan intensa que tenían los ojos vidriosos. Todos los intérpretes parecían en estado de éxtasis mientras creaban su música. Era como si para ellos fuera el momento álgido de la semana, incluso la razón de sus vidas. O quizá solo fuera una actividad más, un momento de diversión. No tenía la manera de saberlo. Sin embargo, su madre lo había apuntado a clases de saxofón y a la banda del colegio, un experimento breve e infructuoso, completamente desagradable salvo por el hecho en sí de tocar el instrumento, cosa que había disfrutado cuando lo hacía a solas en su habitación. Ahora le apetecía probar a tocar una de aquellas zampoñas. Le habría gustado saber tocarla como ellos, o como lo habría hecho John Coltrane. Estudió a los músicos absortos en su interpretación y percibió en sus facciones la expresión que adquiría su propia cara cuando hacía algo que le gustaba. Si quería tener ahora esa expresión solo tenía que dejarse llevar, vencer la resistencia; cuando se relajaba, o se sentía feliz, o incluso ahora mismo, esa era la cara que se le ponía, ahora podía verla justo enfrente de él. Se sonrojó con una extraña mezcla de vergüenza y de afinidad. Se sentía tantas veces perplejo o aturdido, tantas veces se conmovía por cosas sencillas, oscuras. Tenía más en común con aquellos músicos que lo que había tenido nunca con las personas de su propia ciudad. Apretó la mano de Qi mientras asimilaba esa reflexión. Era un extraño en una tierra extraña. Con la mano libre se limpió las lágrimas que habían brotado inesperadamente en sus ojos.

Qi lo miró de soslayo, sorprendida, y le apretó la mano.

—Ya vienen mis amigos —dijo en voz baja.

Pasó una pareja por detrás de ellos y Qi la siguió tirando del aturdido Fred. Salieron del parque por el lado opuesto del lago y entraron primero en un callejón y luego en una tienda de toda clase de productos de plástico para el hogar, que atestaban el local desde el suelo hasta el techo, ocupando todos los estantes y los rincones existentes, hasta el extremo de que tuvieron que caminar de lado para pasar entre ellos. Subieron por una estrecha escalera y entraron por una puerta que rápidamente se cerró a sus espaldas. En ese mismo momento, Qi y los demás corrieron a abrazarse. Todos hablaron a la vez.

—Este es Fred —dijo al fin Qi, en inglés—. Me ha ayudado a venir. Él también tuvo problemas en la Luna.

—Un placer, Fred —dijeron todos casi al unísono, y se echaron a reír. Le explicaron que era una de las primeras frases en inglés que habían aprendido y que por fin podían usarla. Resultó ser que era todo lo que la mayoría sabía decir en inglés. Los que sabían un poco más lo invitaron a sentarse y le ofrecieron té. Su inglés no era tan bueno como el de Qi ni tenían acento británico o americano, sino más bien uno puramente chino, ligeramente influido por el acento del profesor que hubieran tenido. Era inglés de academia, útil para el trabajo, pero que nunca se había utilizado en la vida cotidiana. De pronto Fred cayó en la cuenta de que Qi había vivido una parte de su vida en inglés, y una bastante larga. Seguramente en esos internados suizos. Era una persona cosmopolita, una persona de mundo.

Fred respondió todas las preguntas como buenamente pudo, pues estaba exhausto. No quiso decir que lo habían acusado de asesinato en la Luna, ya que en este contexto habría sonado absurdo, terrible. Qi pareció darse cuenta de ello y desvió la conversación de él para centrarla en el siguiente movimiento. No tenían previsto quedarse con ellos mucho tiempo. Los amigos de Qi les advirtieron de que había chaoyangqunzhong por todas partes, y todos coincidieron en que Qi era demasiado guapa para disfrazarse: «¡Esos mofletes se lo ponen muy fácil al programa de reconocimiento facial!».

Fred se quedó asombrado al descubrir que aquellos chicos normales estuvieran dispuestos a esconder a Qi cuando unos agentes de seguridad profesionales habían manifestado tanto pánico por tenerla con ellos. Era seguro que tendrían problemas si los encontraban con ella. Quizá la explicación estaba en la diferencia que había entre ayudarla y retenerla, aunque Fred no sabía muy bien por qué era mejor una cosa que la otra. Sin embargo, no le pareció buena idea preguntarlo, y la verdad era que quizá sus frecuentes risas nerviosas para disimular cierta precipitación en sus maneras no conseguían más que delatar su miedo. Quedaron en que se marcharían al cabo de cinco horas, pues habían llegado a un acuerdo con un barco que tenía previsto pasar por la terminal de ferris de la ciudad para entonces y habían arreglado las cosas en la terminal para esa hora. Mientras tanto, dijo uno de ellos, mirando con indecisión a Qi, al grupo le gustaría verla, si ella estaba de acuerdo. Qi torció un poco el gesto, pero asintió con la cabeza.

Los llevaron al fondo de la habitación en la que se encontraban, donde una puerta daba a un patio de luces cercado por unos viejos muros de ladrillos. Bajaron hacia la penumbra por una escalera de caracol metálica. Entre el poste central y la barandilla de la escalera apenas quedaba espacio, y los peldaños consistían en unos triángulos de apenas el tamaño suficiente para apoyar el pie. Fred iba detrás de Qi hacia una oscuridad cada vez más intensa; tenía la sensación de que estaban bajando muchas más plantas de las que habían subido.

Un haz de luz lo cegó cuando llegaron al final de la escalera y entró a trompicones en una habitación. Cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, vio que el espacio, tal vez un sótano, era bastante amplio; del suelo al techo había unos seis metros, y delante de ellos se extendía hasta que la penumbra lo engullía a una distancia indeterminada. Era difícil hacerse una idea del tamaño exacto del sótano porque estaba lleno de gente. Fred sintió en el estómago las vibraciones del característico zumbido de una jaula de Faraday.

La mayoría de esas personas estaban de pie; otras estaban sentadas en cajas o directamente en el suelo de hormigón. Alguien le proporcionó a Qi una caja de madera y la chica la puso en el suelo junto a una pared y se subió a ella. Se hizo el silencio en el sótano. Todos los ojos se posaron en ella. La gente la miraba con atención, y sus expresiones recordaron inmediatamente a Fred las que había visto en los rostros de los músicos del parque. Aquellas personas también estaban eufóricas y extasiadas.

Qi dijo unas palabras a modo de saludo y muchas de las personas congregadas allí sonrieron y asintieron con la cabeza, o incluso le devolvieron el saludo. Entonces Qi pronunció algo con ese tono más brusco y cortante con el que Fred comenzaba a estar familiarizado y la gente en un primer momento se quedó parada, pero entonces entró como en trance y su grado de éxtasis aumentó.

Qi continuó hablando atropelladamente, con la mirada encendida mientras la paseaba por los rostros de las personas reunidas y con las mejillas coloradas. Señaló a su público con un dedo y Fred pensó que estaba lanzándoles un desafío, pero entonces añadió algo de un modo todavía más precipitado que provocó sus risas. Ella también rio y cambió el tono. Ahora estaba explicándoles algo, contándoles una historia para ilustrar su postura respecto a alguna cuestión. Sus manos esgrimían sus argumentos, los desmenuzaban y los recomponían para entregarlos a sus oyentes, entre los que había un número parecido de hombres y de mujeres. Todos tenían cara de haber trabajado duro ese día, como trabajaban duro todos los días de su vida. Habían acudido a aquel sótano cansados, y quizá hambrientos, pero con más hambre de escuchar a Qi que de comer. Ya comerían después. En ese momento, ella era el único alimento que necesitaban. La devoraban con los ojos. Ella era la luz que los iluminaba. El propio Fred lo sentía en sus propias carnes. Normalmente se le daba fatal interpretar las expresiones de las caras, pero ahora estaba leyendo el rostro de Qi como si fuera un libro abierto, a pesar de que hablaba en una lengua que desconocía. Era muy similar a la puñalada de identificación y de nostalgia que había recibido al escuchar a aquella extraña orquesta del parque.

Fred perdió la noción del tiempo mientras la escuchaba. Qi habló durante media hora quizá, o una hora. Fred sentía el peso de la Tierra, tenía hambre y sed, le escocían los ojos y estaba mareado. Lo normal habría sido que el sueño lo venciera, pero estaba paralizado. Era cierto que tenía un poco de curiosidad por saber qué estaba diciendo Qi, pero el hecho de ver con tanta nitidez la situación que estaba viviendo hacía que sus palabras exactas fueran irrelevantes. Es posible que incluso hubieran supuesto una distracción. La forma de la situación decía más que el contenido. Aquellas personas, pensó Fred, eran gente pobre en una gran ciudad. Eso probablemente significaba que eran trabajadores urbanos. Seguramente ya sabían muchas de las cosas que Qi estaba diciéndoles, pues tenían teléfonos y vivían vidas. Fred lo vio claro de repente: todo el mundo lo sabía todo. Por supuesto. ¿Cómo iba a ser de otra manera? El mundo era así, la gente lo sabía. Incluso él lo sabía, aunque lo ignoraba casi todo. Por lo tanto, aquellas personas no habían acudido en busca de conocimiento; eso ya lo tenían. Mientras la observaban atentamente, con los ojos brillantes, estaban ávidos por algo más que información. Querían sentir un apoyo, alguna clase de reconocimiento, de agradecimiento. Y Qi se lo estaba dando.

Qi concluyó su parlamento con una serie de bromas. Rio ella y rieron los demás. Les hizo promesas y les pidió que ellos también se las hicieran. ¡Qué evidente era! Incluso en aquella lengua cantarina tan extraña para Fred, sin una sola palabra cognada que pudiera identificar, sus caras no dejaban lugar a la duda.

Terminó con un gesto tajante con la mano y el público estalló en aplausos. Qi bajó de la caja y enfiló por la masa congregada, tocando brazos, estrechando manos, asintiendo formalmente con la cabeza y repartiendo abrazos informales. Fred se dio cuenta de que saludaba de una a una a las mujeres; las buscaba y les dedicaba un momento adicional de solidaridad femenina, y siempre escuchaba lo que tuvieran que decirle. Los hombres se conformaban con mirar; entendían lo que transmitía el rostro de Qi y se mantenían al margen y observaban con los ojos radiantes. Qi podía elegir a quién escuchar.

Eso duró otros quince o veinte minutos. Luego sus amigos la llevaron hacia la puerta y Fred la siguió. De nuevo en la escalera de caracol metálica, subieron por la penumbra rodeados por los muros de ladrillos. El peso del mundo hizo sudar y jadear a Fred mientras levantaba los pies y los apoyaba en los rugosos triángulos de acero, escalón a escalón. Cuando llegaron a la habitación del principio, Fred estaba completamente agotado y la cabeza le daba vueltas.

Sin embargo, no había tiempo para descansar. Se ducharon y se asearon en el cuarto de baño por turnos; cuando le tocó a Qi, una chica entró con ella, seguramente para ayudarla a vendar correctamente el corte en la espalda. Mientras estuvieron dentro se oyeron muchas risas. Un chico que estaba sentado al lado de Fred lo miró con una expresión interrogativa, pero este se encogió de hombros. En el estado en el que se encontraba, Qi quedaba fuera de los límites de su capacidad para explicarse en cualquier lengua salvo con ese encogimiento de hombros.

Qi salió del cuarto de baño como una rosa y sus amigos le pusieron un sombrero y una peluca y le dieron unas gafas de sol y un protector dental. A Fred le dieron una gorra de béisbol de los Yankees (su hermano se habría horrorizado) y otro protector dental, que se colocó en la boca con cierta dificultad porque no se ajustaba a sus dientes.

Una vez en la calle abarrotada de gente, Qi, Fred y dos amigos se subieron a un coche eléctrico de dos plazas y salieron a una calle más ancha y congestionada en dirección al centro de la ciudad. Fred dedujo que iban de nuevo hacia el sur, aunque solo era una sensación, ya que en una ciudad tan caótica como aquella era imposible no desorientarse. En cuanto a la hora, parecía media tarde.

Tomaron una curva y ante ellos apareció un gigantesco edificio con la mitad de su estructura suspendida sobre una bahía rodeada de colinas. Al parecer, se trataba de la terminal de ferris. El edificio tenía un gran tejado inclinado con forma triangular que sobresalía del resto de la estructura por encima del agua. La fachada estaba recubierta de unos círculos metálicos irregulares que parecían burbujas de la espuma del mar, pintados de colores distintos que, según la altura, pasaban del amarillo al granate, al naranja o al azul.

El interior de la terminal resultó ser un único y vasto espacio. Todo estaba construido con hormigón o con acero y corroído por la sal, así que, como el resto de la ciudad, parecía al mismo tiempo viejo y nuevo. Había torniquetes como en las estaciones de metro y puestos de aduanas, como si se encontraran en la frontera con otro país. Sin embargo, los puestos estaban vacíos y la gente pasaba libremente por los torniquetes. A pesar de que ese hecho despertó su curiosidad, Fred no quiso hablar en voz alta.

Mostraron sus terminales de muñeca a un par de empleados de la terminal y bajaron por una escalera a un embarcadero que estaba justo al nivel del mar. En el otro lado de la terminal había un ferri, tan largo como el edificio, en el que estaban embarcando los pasajeros a través de una pasarela tendida un par de plantas por encima del nivel del mar. Sin embargo, Fred, Qi y sus dos amigos subieron a bordo de una pequeña embarcación que solo disponía de una docena de asientos alineados en su única cubierta, que constaba de un techo de madera y unas paredes de cristal recubiertas de salitre. En la proa estaban la timonera y las dos mujeres que pilotaban el barco. En cuanto embarcaron junto a un pequeño grupo de personas que parecían ir juntas, la embarcación partió y se alejó lastimosamente de la terminal.

Fred miró atrás. Las palmeras estriaban el gigantesco edificio de la terminal. La velocidad máxima de la embarcación era desesperadamente lenta. El sol de última hora de la tarde glaseaba el aire. La costra de salitre en los cristales del barco era tan gruesa que lo que veían a través de ellos parecían figuras en un cuadro impresionista: otras embarcaciones; fondeadas o en movimiento; un lejano carguero; numerosas grúas en la orilla que dejaban atrás; exuberantes colinas verdes a su espalda, con las faldas demasiado empinadas para construir en ellas. Y entonces, cuando superaron un promontorio atestado de edificios, una ciudad. Una gran ciudad, como Nueva York, Oz o Cosmópolis.

Fred se quedó boquiabierto. En las dos orillas de una transitada lengua de agua se levantaban apretadamente más rascacielos de los que había visto jamás. Y al otro lado de aquella aglomeración de edificios se alzaban unas montañas verdes que eran tres o cuatro veces más altas que los rascacielos más altos, en cuyas cimas se habían construido más edificios.

El barco bordeó por el oeste la ciudad portuaria y continuó en dirección sur. Delante de ellos divisaron una isla considerablemente más llana que la cadena montañosa que rodeaba la ciudad, pero del mismo color verde.

La embarcación enfiló hacia un humilde muelle de hormigón que se adentraba en las aguas de la pequeña bahía de la isla. Detrás del muelle estaba la ciudad, construida en la terraplenada falda de la colina que dominaba la ensenada. El agua estaba en calma. Los edificios estaban construidos con bloques de hormigón corroídos por la sal, como en Shekou, aunque aquí los edificios más altos no superaban las tres plantas. Cada piso era un poco más corto que el inferior, de manera que todas las plantas disponían de una gran terraza que daba a la calle. Los únicos vehículos motorizados que había eran un par de cochecitos que transitaban por la carretera que discurría por la colina que había detrás del puerto. La gente se movía a pie o en bicicleta. Palmeras, árboles con hojas anchísimas… Fred no estaba familiarizado con la vegetación de la isla, pero le recordó a Hawái y a otros lugares por el estilo que solo conocía por fotografías. Los edificios parecían los apartamentos de playa que salían en los folletos de vacaciones, aunque algo estropeados. Fred distinguió a un buen número de occidentales caminando por la carretera de la colina o sentados en las terrazas de los abundantes bares y cafeterías. No supo qué pensar. Oyó hablar en inglés en los bares cuando pasaron ante ellos y mantuvo la boca cerrada. No pasaba nada por parecer desorientado y confundido.

Enfilaron por un camino que se alejaba del pequeño puerto y continuaba por una loma. Caminaron durante media hora hasta que llegaron al otro lado de la isla, donde había una aldea todavía más pequeña alrededor de otra bahía más estrecha. Una variedad de embarcaciones, incluidos algunos barcos antiguos de juncos, fondeaban en torno a unas boyas que seguramente delimitaban jaulas de acuicultura. Fred divisó algunas banderas y barrotes metálicos que sobresalían del agua. Los edificios de hormigón que se levantaban a orillas de aquella pequeña bahía estaban en peor estado que los que había visto en la localidad donde había atracado el barco.

El camino que cruzaba la isla pasaba por delante de una pequeña cueva en la que una plaquita en inglés y en chino explicaba que los soldados japoneses se habían escondido en ella durante la guerra. El camino bajaba después al pequeño puerto, en cuya primera línea de mar había varios restaurantes con paredes abiertas que daban al agua y que compartían un único gran techo. Se dirigieron a una casa de hormigón de dos plantas que había cerca de los restaurantes, una especie de bungaló grande con forma cúbica. Los amigos de Qi abrieron la cerradura de la puerta verde y entraron sin perder un segundo. Subieron a la primera planta, donde la ventana de la habitación principal ofrecía una vista de la pequeña bahía y de las embarcaciones fondeadas en ella.

—Bueno —dijo Qi mientras paseaba la mirada por la habitación—. Ya hemos llegado.

—¿Dónde estamos? —preguntó Fred—. ¿Cuál era aquella ciudad tan grande por la que hemos pasado?

—¡Hong Kong! —exclamó Qi, mirándolo fijamente—. Y esto también es Hong Kong, por cierto.

—Estamos en la isla de Lamma —dijo uno de sus jóvenes acompañantes—. Una de las islas de Hong Kong.

—Es un buen sitio para esconderse —añadió Qi cuando se dejaron caer en unos desvencijados sillones y sofás de ratán que había en el centro de la habitación—. Este sitio es de unos amigos. Suelen alquilarlo a turistas, así que el ir y venir de gente diversa es constante, y a veces está vacío. Así que podremos escondernos durante una temporada, hasta que decida qué hacer luego.

—Vale —dijo Fred como si tuviera voz y voto en esa decisión.

CAPÍTULO SIETE
fu nu neng ding ban bian tian
Las mujeres sostienen la mitad del cielo (Mao)

En el aeropuerto espacial de Bayan Nur, Ta Shu, después de ver cómo se llevaban a Fred y a Chan Qi por una puerta de seguridad, se acercó para hablar con un grupo de vigilantes que seguían allí.

—Son amigos míos, ¿qué van a hacer con ellos?

—Van a interrogarlos.

—Quiero enviarles abogados para que los asesoren, ¿a dónde les digo que tienen que ir?

Los vigilantes conversaron en privado e hicieron un par de llamadas. Luego se volvieron de nuevo a Ta Shu.

—Al Ministerio de Seguridad Pública, en Pekín. Que pregunten allí.

—Gracias.

Ta Shu abandonó el aeropuerto espacial muy preocupado. Intentó hacerse una composición de lugar, pero tenía muy poca información. El vasto espacio que mediaba entre el desarrollo de los sucesos que había presenciado y el trasfondo general parecía velado por un banco de niebla que flotaba entre los diminutos viajeros situados en la parte inferior de un cuadro y las lejanas montañas de la parte superior. Tendría que hablar con gente de Pekín; con una persona en particular.

Volvió al interior del aeropuerto y averiguó que una hora después salía un vuelo con dirección a la capital. Compró un billete y esperó a la hora del embarque, subió al avión y se sentó en el mismo momento en el que despegaba en dirección este.

Durante el vuelo reflexionó sobre el problema, pero la gravedad de la Tierra le producía una sensación cada vez más asfixiante, como si un gigante estuviera estrujándolo como si fuera una aceituna. Intentó dormir, pero sentía que necesitaba tener los músculos en tensión para que sus pulmones siguieran funcionando, incluso para evitar que se le partieran las costillas. ¡1 g! Resultaba aterrador pensar en lo grande que era el planeta Tierra, en el fervor con el que los apretaba contra su núcleo. A Ta Shu incluso le dolían los ojos.

Por fin, afortunadamente, consiguió dar una cabezada. Cuando despertó y miró por la ventana del reactor vio las colinas situadas al este de Pekín, donde una ciudad entera de centrales nucleares arrojaba densas columnas de humo al cielo en un día frío y húmedo. Las plantas de energía solar que rodeaban las centrales eran en buena parte huertos de espejos que captaban la luz del sol para los transformadores centrales, así que cuando el avión las sobrevoló, unos anchos arcos de luz cegadora centellearon en su visión a la misma velocidad que el avión.

A lo lejos, las colinas estaban recubiertas por un denso manto de bosques verdes. Ta Shu aún recordaba cuando la aproximación en avión a Pekín parecía un descenso a los infiernos, con las laderas de las colinas trituradas y erosionadas hasta el lecho de roca, las corrientes de agua marrones y el aire negro. Ahora, mientras admiraba el recuperado paisaje, se dio cuenta de lo larga que era una vida humana, pues todos esos cambios habían comenzado a producirse cuando él era un veinteañero. Aparte de, naturalmente, poner de relieve que ya era un anciano, suponían una evidencia del gran avance que habían experimentado las ciencias de recuperación de la naturaleza: feng shui de verdad. Ecología en acción. La vida era robusta, por supuesto, pero las colinas del Mediterráneo, deforestadas en la antigüedad, no se habían recuperado en dos milenios. Sin embargo, debajo de él se extendía un bosque nuevo, más salvaje que una selva, y que era el resultado del conocimiento humano… y de un trabajo ímprobo. Si podían hacerle eso al planeta —destruirlo, reconstruirlo—, ¿qué no serían capaces de hacer?

Desde el aeropuerto fue directamente a la habitación que tenía permanentemente alquilada en Pekín: un cuarto en una pensión que solo era un metro cuadrado más grande que lo que medía la cama. Dejó caer la maleta de viaje y paseó la mirada por el espacio con pesar. Han Shan en la ciudad.

Esa misma noche visitó a su antigua alumna y amiga Peng Ling. En cierta manera recurría a ella por desesperación; nunca lo hacía a menos que tuviera un problema realmente grave. Su amistad con Peng Ling se había fraguado hacía veinte años, durante unas clases de poesía que Ta Shu había impartido en la Universidad Normal de Pekín. Ya entonces Peng Ling era una figura emergente en la élite política. Más tarde Peng Ling le confesó que había sido su psicoterapeuta quien le había recomendado que asistiera a las clases de Ta Shu, o, para ser más precisos, el psicoterapeuta le había dado a elegir entre estudiar poesía con Ta Shu y apuntarse a un programa de análisis junguiano que consistía en jugar con muñecos en un cajón de arena, un tipo de terapia que estaba muy de moda en China en aquella época. Ling había escogido las clases de Ta Shu, algo que ambos celebrarían más adelante. Ling no tenía madera de poeta, pero era un encanto de persona, y en los dos años de clases que compartieron, Ling y Ta Shu trabaron una buena amistad. En el tiempo que había pasado desde entonces, Peng Ling se había convertido en un auténtico tigre grande, pero, quizá porque Ta Shu también tenía algo de estrella de la cultura popular, habían mantenido la amistad y nunca habían perdido el contacto, y se veían con bastante frecuencia cuando ambos coincidían en Pekín. No obstante, Ta Shu intentaba no importunarla y, según habían pasado los años, se había acostumbrado a esperar a que fuera ella quien le llamara. Él solo se ponía en contacto con Ling cuando surgía un asunto de vital importancia, como un amigo con una seria necesidad. Esta era precisamente una de esas ocasiones, así que le envió un mensaje por su línea privada de WeChat. Al cabo de unos minutos recibió la respuesta: «Sí, pásate a tomar el té esta tarde, mi despacho a las 5, nos pondremos al día».

Peng Ling era unos veinte o veinticinco años más joven que Ta Shu y estaba viviendo su mejor momento en la jerarquía del partido. En la actualidad era el miembro del Politburó que estaba al cargo de la Comisión Central de Inspección de la Disciplina, después de haber pasado por muchos cargos a lo largo de los años. Era una de las estrellas incuestionables de la sexta generación de líderes del partido, a la que generalmente se consideraba débil. A estas alturas, las nuevas generaciones eran meramente nominales, pues partían de la primera generación, la de los fundadores de la República Popular que habían rodeado a Mao, entre los que estaban Zhou Enlai, Deng Xioping y el resto de los Ocho Inmortales. Las siguientes generaciones se habían calculado de manera aproximada teniendo en cuenta secretarías generales, congresos del partido y la edad de jubilación obligatoria, y hoy en día se aceptaba que una generación de líderes abarcaba una o dos décadas. En otras palabras, era algo completamente artificial, y sin embargo seguía teniendo una enorme vigencia, ya que combinaba la afición de los chinos por las listas con el deseo humano más general de periodizar la historia, en su búsqueda imposible por dar sentido al destino humano recurriendo a una especie de feng shui del tiempo.

Tanto si se creía en la periodización de la historia como si no, Peng Ling era sin duda una de las personalidades más prominentes entre los líderes actuales. Era el único miembro de sexo femenino del Comité Permanente, y se la consideraba la mujer con más posibilidades de tirar abajo la puerta del antiguo patriarcado confuciano para llegar a lo más alto. Era complicado que rompiera ese techo de cristal, pero no imposible, pues alguien tendría que sustituir al sentenciado presidente Shanzhai en el inminente congreso del partido y seguía siendo una incógnita quién sería esa persona.

En un mensaje de confirmación que Peng Ling le envió ese mismo día a través de WeChat se despedía con un «bienvenido de nuevo a casa, espero que te fuera bien en la Luna» y un emoticono de una cara sonriente. Así que sabía lo que Ta Shu había estado haciendo. Y cuando le hicieron pasar a su despacho en Huairentang, dentro del complejo Zhongnanhai de la Ciudad Imperial, en el centro de Pekín, Peng Ling rodeó su escritorio para abrazarlo.

—¡Maestro! ¿Cómo estás? —preguntó, sonriendo jovialmente.

Había envejecido, naturalmente. A Ta Shu siempre le llamaba la atención que las personas más jóvenes que él envejecieran; solo era un signo de lo viejo que debía ser él. Sin embargo, Peng Ling también tenía un aspecto saludable, como si el poder le sentara bien. Había oído decir que tenía el aspecto idóneo para ser una mujer poderosa, y ahora él comprendía el porqué. Por supuesto, todas las personas podían tener el aspecto que quisieran, eso era un asunto irrelevante, pero Peng Ling estaba derribando cinco mil años de patriarcado, así que era una suerte —o tal vez no fuera una coincidencia—, que fuera una mujer atractiva y seria, cordial pero temible… Como una profesora favorita o una tía a las que quieres agradar y al mismo tiempo evitas molestar. Intimidaba un poco, sí; o tal vez se debiera al poder que tenía. En el fondo no tenía un aspecto muy distinto del que tenían millones de mujeres de su edad.

—No puedo quejarme —respondió Ta Shu—. Acabo de regresar de la Luna, como parece ser que ya sabes, y todavía siento que peso una tonelada. ¿Y tú?

—Ocupada. Por favor, siéntate y deja que tu enorme peso se hunda en ese sillón. ¿Qué necesitas de mí? ¿Se trata de algo relacionado con la Luna?

—Sí… Más o menos. Conocí a un joven estadounidense allí, y a una muchacha que resultó ser la hija de Chan Guoliang. Regresé a la Tierra con ellos… Les ayudé a salir de la Luna, o eso me dijeron. Los dos tenían problemas. Y estaba con ellos cuando los detuvieron en el aeropuerto espacial de Bayan Nur. Ha ocurrido esta misma mañana.

Peng Ling se puso seria y asintió con la cabeza.

—¡Sí que has tenido un día largo! Te confieso que sé que Chan Qi se quedó embarazada en la Luna y que la han devuelto a la Tierra por motivos de seguridad.

—Sí, también es eso lo que nos dijeron a nosotros. Parece ser que está de unos cinco meses. Pero ya ha vuelto a la Tierra y, bueno, me parece desmesurado que la hayan detenido. Comprendo que la obligaran a regresar, pero no encuentro una explicación para la detención. Estoy convencido de que su padre no consentiría que se le dispensara un trato vejatorio, así que me gustaría saber qué está pasando y quizá tú podrías ayudarme.

—¿Quieres ayudarla?

—Sí, y al muchacho estadounidense que está con ella, cuyo problema es completamente diferente. Un funcionario llamado Chang Yazu murió durante una reunión con el chico, que también estuvo a punto de morir. De hecho, todo parece indicar que fue un asesinato, pero entonces el chico desapareció del hospital, secuestrado por un misterioso grupo. Entonces… Voy a contarte toda la historia… Hasta donde yo sé, el jefe de seguridad en la Luna, el inspector Jiang Jianguo, rescató al joven y me pidió que le permitiera viajar conmigo haciéndose pasar por mi ayudante para que pudiera regresar a la Tierra. Jiang tenía miedo de que agentes de una organización hostil volvieran a secuestrarlo.

—¿Y le ayudaste a regresar a la Tierra?

—Sí. Me caía bien. Es un técnico especialista en comunicación cuántica que trabaja para una compañía suiza. Pero, en cuanto aterrizamos, los detuvieron a él y a la hija de Chan. Así que decidí acudir a ti para ver si puedes aclararme algo o darme algún consejo.

—Me temo que no puedo ayudarte en lo uno ni en lo otro. Por supuesto que estoy enterada del asesinato de Chang Yazu. Lo conocía, así que he puesto a la Comisión de Inspección a investigar el caso. Venga, tomemos un poco de té. Por lo menos puedo contarte lo que sé.

—Gracias.

Se sentaron a una mesa baja, uno enfrente del otro, y una joven entró con una bandeja con el té y la dejó sobre la mesa, al lado de Ling. Esta comprobó la temperatura del agua y luego olió con curiosidad las hojas secas del té. Pidió a Ta Shu que le hablara de sus aventuras en la Luna y el poeta decidió contarle la que consideraba más divertida, que no era otra que la salida de la Tierra y el experimento de la pluma y el martillo. Mientras él hablaba, ella estuvo navegando en su terminal de muñeca y luego preparó el té.

—Aquí hay información sobre Chan Qi y tu amigo —dijo después de estar leyendo un rato—. Escucha… Al parecer los han soltado y les han perdido la pista aquí, en Pekín.

—¿En serio?

—Eso me dicen.

—No puede haber sido tan sencillo.

—No. Eso me sugiere que puede haber involucradas personas que están por encima de las que los detuvieron. Los agentes pertenecían al cuerpo de Seguridad Pública y no tienen un tigre en esta lucha. Probablemente prefirieron ponerse a salvo del fuego cruzado.

—Entonces, ¿hay una lucha interna?

Peng Ling asintió y miró a Ta Shu por encima del borde de la taza. Dio un sorbo minúsculo para probar el té.

—¿Crees que Chan Guoliang podría haber tenido algo que ver? —preguntó Ta Shu.

—Por supuesto. Probablemente fue su personal de seguridad quien envió a su hija de vuelta a la Tierra. Y también creo que fue él el que la envió en primer lugar a la Luna.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Es una chica conflictiva. Está metida en grupos disidentes.

—¡Oh, vaya! ¿Cola Sacude al Perro?

—Tanto en grupos de Hong Kong como del resto del país. Mientras estuviera en China, Chan no podía estar seguro de que la mantenía fuera de ellos, así que la envió a la Luna. O eso me contaron. Pero, al parecer, esa chica es capaz de meterse en líos allá donde va.

—Y también salir de ellos —apuntó Ta Shu.

—Tal vez. No podemos saberlo hasta que la encontremos.

—¿Vas a buscarla?

—Sí. Me cae bien Chan Guoliang. Hemos trabajado juntos bastante bien y somos aliados en el Comité Permanente. Además necesito saber qué está pasando. Si alguno de los enemigos de Chan secuestra a su hija, podría obligarle a hacer lo que quisiera, y eso sería perjudicial para nosotros.

—¿Chan no pertenece a Nueva Izquierda?

—No me gustan esos nombres, pero simpatiza con esa corriente.

—¿Y tú?

Ling tomó otro sorbo de té.

—Pruébalo —dijo—. Está muy bueno.

Ta Shu dio un pequeño sorbo; el té se había enfriado lo suficiente para disfrutarlo. Ling le explicó que era un té blanco llamado Puñado de Nieve. Era uno de sus favoritos de la provincia de Yunnan; era sutil pero inconfundible, y poseía una delicada fragancia. Ta Shu dio un sorbo mayor y se regodeó en la sensación de estar de vuelta en la Tierra, inmerso en su esencia. Con los pies en el suelo. Y eso que él rara vez tomaba té blanco.

Después de esa pausa para beber el té y, posiblemente, para reflexionar, Peng Ling dijo:

—Ya me conoces, maestro. Siempre abogo por el weiwen. El mantenimiento de la estabilidad. Todas las antiguas virtudes. Inclinarse hacia un lado. La sociedad armónica. El punto de vista científico del desarrollo. Las mejores tradiciones.

—Eso es en realidad taoísmo —dijo Ta Shu.

—Y también confucionismo. O más bien neoconfucionismo. Como Deng Xioping. Me gusta. Encaja conmigo porque yo soy una persona práctica. Pero ahora tenemos a Nueva Izquierda, que quiere devolvernos al socialismo.

—Un socialismo con características chinas —señaló Ta Shu. Así se habían autodenominado todos los sistemas desde 1978.

—Por supuesto. Y no me malinterpretes, me gusta Nueva Izquierda precisamente por eso. Es una manera de escapar de las garras de la globalización, de unir a los chinos. Así que, entre tú y yo, me inclino por esa tendencia. No me gustan los liberalizadores porque parecen querer imponernos los valores de occidente, así que, desde mi punto de vista, forman parte del paquete de la globalización. Dicho lo cual, reconozco que también tienen cosas positivas. Hay que tomar en consideración todas las sugerencias que partan de ellos y que puedan ayudarnos. Hay que lograr integrar de alguna manera todas las corrientes.

—Encontrar la pauta —dijo Ta Shu—. El yin y el yang.

—Todas tus pautas feng shui, claro. El equilibrio armónico. Las tres cualidades.

—Aun así, los entes vivos siempre adolecen de un ligero desequilibrio. Dime, ¿qué ideas de los liberalizadores te gustan?

—La respuesta es fácil: el imperio de la ley.

—¿Eso incluye la independencia de los jueces? Me sorprende oírte decir eso.

—Solo lo digo entre tú y yo. No veo qué daño puede hacer al partido el imperio de la ley. Al menos por cómo está redactada la Constitución. Solo implicaría la erradicación del amiguismo y de la corrupción. Créeme, considero que no debería haber nada por encima de la ley.

—¿Estás hablando en serio?

—Muy en serio.

—Pero el partido está por encima de la ley.

—El partido hace la ley, pero no debería estar por encima de ella. Sus miembros no deberían estar por encima de ella, eso es lo importante de la cuestión. La gente tiene que poder confiar en el partido.

Ta Shu tomó un sorbo de té.

—¿No lucha por eso Cola Sacude al Perro? —preguntó el poeta y geomántico.

—Quizá. El imperio de la ley siempre ha sido una gran ventaja que ha tenido Hong Kong respecto al resto del país. Lo recibieron de los británicos y lo han mantenido como buenamente han podido durante los cincuenta años de transición. Por eso le ha ido tan bien. Desarrollamos Shanghái para convertirla en su rival financiero y menoscabar su posición prominente, pero Shanghái siempre ha sido una ciudad del partido, por eso no se ha ganado la confianza del resto del mundo como lo ha hecho Hong Kong. En ese sentido, yo diría que el imperio de la ley tiene un valor económico. Nos hace más fuertes.

—¿Cuando dices «nos» te refieres al partido?

—Me refiero a China.

—¡Me parece una afirmación peligrosa para una de los siete! —exclamó Ta Shu.

—No hablo de esto con todo el mundo. Nada de lo que se dice en este despacho sale de aquí y confío en que esta conversación quedará entre nosotros. Quiero que oigas mis opiniones.

—Por lo que he oído de momento, tengo la sensación de que quieres encontrar la estabilidad consintiendo que Nueva Izquierda desarrolle sus ideas y que los liberalizadores hagan lo propio con las suyas. ¡Eso sí que es ir tanteando las piedras!

—Bueno, hay que cruzar el río.

—¿Eso no suena al todismo de Hua?

—No. Hua se refería a que había que hacer todo lo que Mao quisiera. Eso es todismo. ¡Los dos todos! Vamos, maestro, no me infravalores. Hago lo que tenemos que hacer para evitar que China caiga en el caos.

—¿Ir a la Luna también fue idea tuya?

Ling se echó a reír.

—¡Por favor! ¡No soy tan vieja! ¡Todavía iba a tus clases cuando empezó eso!

—Lo sé. Pero fue una buena decisión. Así que me parece propia de ti.

—Te agradezco tu voto de confianza. Pero dime por qué piensas que fue una buena decisión.

—Sobre todo porque es la Luna, así de sencillo. Eso convierte en importante lo que estamos haciendo allí arriba, porque es un símbolo de nuestro progreso nacional.

Ling volvió a reír.

—Ahora recuerdo por qué fui tan mala alumna tuya. No se me da nada bien el feng shui, ni, en general, cualquier clase de pensamiento simbólico.

—Pero recuerda que China siempre ha sido Zhongguo, el Reino Central. Siempre se ha dicho que esa centralidad hacía referencia a que se encontraba entre la Tierra y el cielo. Ahora que estamos en la Luna, ese mito parece hacerse realidad. China está realmente entre la Tierra y el cielo.

—Así pues, después de todo ya no es algo simbólico.

—Bueno, la lengua china siempre es simbólica.

—Para mí, el chino siempre es concreto. Pero es que yo soy una persona de pensamiento concreto.

Ta Shu asintió y recordó los poemas que Ling había escrito en sus clases: informes burocráticos compuestos siguiendo las reglas de las formas clásicas; solía reírse de ella, aunque de un modo cariñoso. En el fondo, su alumna le había enseñado nuevas posibilidades poéticas.

—Vale —dijo Ta Shu—. Regresemos a la Tierra. Pongamos los pies en el suelo, seamos concretos. ¿Qué crees que debería hacerse?

Peng Ling tomó un sorbo de té y reflexionó.

—Te contaré lo que yo pienso. Si el partido va a seguir gobernando el país, tendrá que hacerlo notablemente mejor de lo que lo haría cualquier otro sistema. Y los miembros del partido no pueden disfrutar de beneficios que no tiene el resto de la población. En el fondo es una cuestión de equilibrio, así que hay que tantear las piedras, sí, y elegir cuidadosamente el camino. Ir un poco a la derecha, luego a la izquierda… Averiguar qué es lo que va mejor. La práctica es el único criterio de la verdad, ¿no hay otra sentencia de Deng en ese sentido?

—Sí, pero siempre me la he cuestionado. La práctica requiere unos principios que la rijan y la verdad necesita un punto de referencia auténtico.

—Bueno, pero todas las sentencias de Deng son un poco así. Como la mayoría de las sentencias del partido, o el I Ching, ya que estamos, o el Daodejing. Expresan ideas generales que exigen una interpretación.

—Es cierto —reconoció Ta Shu—. ¡Haz lo que sea oportuno para conseguir el resultado deseado! —Ta Shu tomó un sorbo de té y Ling rio; parecía estar de buen humor, así que Ta Shu le preguntó—: ¿Tienes aliados en el Comité Permanente?

—Chan Guoliang, como ya te he dicho. Formamos un buen equipo.

—¿Y el presidente Shanzhai?

Ling frunció el ceño y miró con gesto cómplice a su antiguo profesor: había cosas que ni siquiera podían decirse en privado.

—El trato con él y con su gente es lo más correcto posible.

—¿Quiénes son su gente? —inquirió Ta Shu.

—Quiere que lo suceda Huyou, el ministro de Seguridad Nacional.

—Así que ese es el origen del conflicto, ¿no?

—Uno de ellos. El vigesimoquinto congreso del partido está a la vuelta de la esquina, así que las luchas internas están encarnizándose. Hay grupos secretos y ultrasecretos. Y ahora, con Hong Kong de nuevo en el redil, vivimos una época de inestabilidad.

—¿Qué pasa con las intrusiones? ¿Estados Unidos está envuelto en las disputas?

—No. En estos momentos están ocupados con sus propios problemas. Sus ciudadanos intentan provocar la bancarrota del sector financiero para destruirlo. Es un esfuerzo plausible, pero está volviéndolos a todos locos. De todos modos, nunca nos prestan mucha atención, ni siquiera en circunstancias mejores.

—Mmm… —Ta Shu reflexionó un momento—. ¿Qué debo hacer, entonces? Me refiero a Chan Qi y a mi amigo americano.

—No puedes salir a la calle y ponerte a buscar a una chica china en Pekín. Chan pedirá a su equipo de seguridad que la encuentre. Yo voy a decirle al mío que también la busque. Dispongo de unos canales que no son los mismos que los suyos. Hay grupos de seguridad formados enteramente por mujeres, y algunos me informan directamente a mí, como podrás imaginar. A las mujeres nos gusta ayudar a otras mujeres en apuros.

—¿Utilizan esa aplicación que permite a los ciudadanos colaborar con la policía?

—Sí. Así operan la mayoría de los chaoyangqunzhong.

—¿Es dangwai? —«Ajeno al partido» solía significar debilidad.

—No. Tu puntuación como ciudadano sube cuando te unes a una de las redes, así que es una manera sencilla de ganar puntos. Casi quinientos millones de personas la usan, pero, por supuesto, es imposible gestionar algo así, de manera que varios organismos tramitan la información recibida.

—¿Y ningún organismo coteja toda la información?

—La verdad es que no. Algunos lo intentan, pero otros resisten. Es una luchar por el territorio. Wolidu. Las luchas internas son muy reales.

—Entonces, hay un Gran Ojo, pero nadie puede ver lo que él ve, ¿no?

—Exacto. Es como el ojo de una mosca, formado por miles de ocelos.

Ta Shu suspiró.

—¿Ves? Sí que aprendiste algo en las clases de poesía.

—¿Lo dices por lo del ojo de la mosca? —preguntó riendo Peng Ling—. Puede ser.

—Por favor, dime qué puedo hacer yo. Me gustaría ayudar a esos chicos. Si ves algo a través del Gran Ojo o de alguno de tus pequeños ocelos de mosca, me gustaría saberlo.

—Te avisaré. También utilizaré mis propios ojos de mosca. —Sirvió más té para ambos. Tenía el gesto pensativo, y Ta Shu volvió a sentir el poder que emanaba de ella, el poder de un tigre grande que acechaba desde la oscuridad, listo para saltar sobre su presa.

Ta Shu salió del despacho de Peng en la Ciudad Imperial y enfiló por la plaza de Tiananmen. En las articulaciones y en los huesos sintió la grandeza de China. La vasta plaza nunca le había parecido tan grande; nunca había sufrido tanto con el peso de su cuerpo. Sabía que era la Tierra, que estaba estrujándolo. Un pequeño castigo por haberse ido de casa. Se preguntó dónde podría encontrar uno de esos exoesqueletos que algunas personas llamaban sujetador corporal. A menudo había visto a discapacitados y a ancianos paseando por la calle con unas estructuras esqueléticas ajustadas al cuerpo que traducían sus movimientos a un rudimentario lenguaje de robot. Pero en el centro de la ciudad escaseaban las tiendas de material ortopédico, o esa impresión le había dado. Por otra parte, estaba en Pekín. Un vistazo rápido a su terminal de muñeca le bastó para averiguar que había una de esas tiendas en un callejón que conducía directamente a la estación central, entre una tienda de fideos y una farmacia.

Nada más entrar en el comercio tuvo que sentarse en una silla, sorprendido por su repentino agotamiento. Los dependientes, acostumbrados a esa clase de apariciones, fueron rápidamente hasta él con agua caliente y bolsitas de glucosa y se interesaron por su salud, manteniendo una actitud profesional pero no exenta de la cordialidad característica de los pequineses. Ta Shu les explicó su problema y los dependientes quedaron impresionados, incluso atónitos. ¡Un hombre de la Luna! Todas las personas que había en la tienda se acercaron para escrutar a aquel hombre llegado de la Luna y felicitarlo por haber viajado a la Dama de Jade. Ta Shu percibió en sus miradas una perplejidad que en ese momento él estaba demasiado cansado para sentir, pero sus expresiones hicieron que regresara una versión fantasmagórica de su propio asombro por la experiencia y asintió con la cabeza, incluso sonrió. Sí, había estado allí; incluso tenía la esperanza de volver. Mientras recobraba las fuerzas y le medían las extremidades, les habló de la lentísima salida de la Tierra y de los Picos de la Luz Eterna. A los dependientes les encantó enterarse de esas cosas o volver a oírlas. Llevaron un par de exoesqueletos mientras comprobaban su código del banco y su seguro. ¡Ah, era Ta Shu! ¡El viajero de la nube supremo! ¡Un poeta tan viejo como las colinas! Ahora estaban más impresionados aún. Era muy caro adquirir un exoesqueleto, le explicaron, pero consideraban que alquilarlo según sus necesidades entraba en el presupuesto para su salud, y no había duda de que lo necesitaba. Resultaba un poco aterrador pensar en lo rápido que su propio planeta lo había dejado para el arrastre.

—Vamos, Maestro, le buscaremos un buen traje, uno a la última moda. Cuando acabemos de ponérselo será un elegante saltamontes.

Para personas paralíticas, la colocación y la integración del exoesqueleto era un proceso complejo, le explicaron los dependientes, que se alargaba varios meses plagados de pruebas y de no pocas fusiones quirúrgicas de electrodos y de nervios. Para una persona sin ese problema el asunto era mucho más sencillo. Una de las jóvenes mujeres que trabajaban en la tienda, esbozando una sonrisa cómplice, le dijo que en su caso había que colocarle una estructura alrededor del cuerpo, mientras que, en el caso de una persona paralítica, se trataba de convertirlo en un cíborg permanente. Así pues, Ta Shu se puso en pie gruñendo, ligeramente revitalizado por el azúcar que le habían dado, y aguantó estoicamente mientras fijaban el exoesqueleto a su cuerpo. Los dependientes eran unas personas realmente amables. Comió un melocotón que le ofrecieron para probar su brazo derecho y la destreza de su mano. Conectaron el traje a su terminal de muñeca y vincularon esta con el cerebro del traje, y, acto seguido, la estructura de aluminio y plástico del armatoste se movió con un ligero chirrido de las articulaciones. Probó: cambió de postura y la mantuvo sin esfuerzo; cambió otra vez de postura y la mantuvo; volvió a cambiar de postura y la mantuvo; resultaba agradable la sensación de poder descansar estando de pie, como si lo sostuviera su yo joven y fuerte. También caminar, como descubrió a continuación, con la sensación de que mantenía la postura que le habría gustado tener si hubiera sido capaz de explicarla. La máquina parecía anticiparse apenas unas décimas de segundo a sus movimientos, lo que le venía perfecto, pues todavía se sentía demasiado débil para hacer el esfuerzo de mantener el equilibrio. Le aconsejaron que se plegara y rodara para protegerse si alguna vez se inclinaba demasiado con el aparato y caía al suelo; el traje haría el resto. El elemento de la cabeza, firmemente sujeto a ella mediante cuatro cintas aseguradas a su cuello, hacía las veces de casco de motorista por si acaso sufría una caída grave.

—Espero no tener que comprobarlo nunca —dijo.

Requirió cierto tiempo despedirse de aquel amable grupo de personas, que en un momento dado pareció incluir a buena parte del vecindario, pero por fin Ta Shu echó a andar por el callejón y se alejó de la tienda. La sensación era extraña. No era como bailar de puntillas en la Luna, pero tampoco era como caminar cojeando en la Tierra. Tampoco tenía nada que ver con su trabajosa travesía por la plaza de Tiananmen. Tuvo que poner especial cuidado para no perder el equilibrio mientras bajaba la escalera de la estación de metro, pero el traje pareció ayudarle; era como si fortaleciera sus músculos. Se sentó en un asiento reservado para minusválidos de uno de los vagones de la línea Daxing; era consciente de que no estaba haciendo bien, pero necesitaba sentarse. Además, nadie le prestó atención.

Bajó del metro en Jiaomen Oeste y subió las escaleras para salir a la superficie; se sentía al mismo tiempo débil y fuerte. Su viejo barrio. ¡Ah, su hogar, tan feo y triste! ¡Tan magnífico! Todos los fantasmas de su infancia se abalanzaron sobre él simultáneamente, pero Ta Shu los dispersó con un gesto con su mano de cíborg; era tan viejo que incluso la nostalgia había pasado a mejor vida. Todavía quedaban en pie un par de unidades de trabajo que databan de la década de 1980; eran unos gigantescos complejos habitacionales que ocupaban una manzana entera, con patios y jardines que no podían verse desde el exterior. Se habían derribado tantos ya que los que quedaban se habían convertido, como los hutong, en monumentos históricos de una época pasada, a pesar de que a nadie le gustaba vivir en ellos. Quizá a los hutong les había pasado lo mismo. La gente había hecho de aquellos complejos habitacionales su hogar, pero no eran acogedores.

Cruzó la entrada del complejo habitacional de su familia y saludó al anciano sentado dentro del cubículo que había junto a la puerta. El hombre no lo reconoció de buenas a primeras con el exoesqueleto puesto.

—Soy Ta Shu —dijo—. El hijo de Chenguang. Vengo a verla.

—¡Oh, no lo había reconocido con esa vestimenta!

—Lo sé, es un poco rara.

Entró en el patio, polvoriento y vacío. Ya no había ni rastro de los árboles que habían crecido allí en su infancia. Lo cruzó, llamó a la puerta de su madre y la abrió.

—Mamá, soy yo.

—¿Ta Shu? Entra. Qué alegría que hayas venido. ¡Oh! ¿Qué es eso que llevas puesto?

—Un exoesqueleto.

—¿Estás bien?

—Sí, solo un poco cansado. Acabo de volver de la Luna y la gravedad está acabando conmigo.

—Me alegro de que hayas vuelto. Me tenía preocupada que estuvieras allí arriba.

—Ahora es un lugar seguro. Las naves espaciales aterrizan a una gran velocidad, pero, aparte de eso, probablemente es más seguro que cualquier calle de la ciudad.

—¿Te ha gustado?

—Sí. Es un lugar peculiar, pero interesante.

Le contó la salida de la Tierra y lo que tardaba en completarse. Su madre se levantó con cierta dificultad y puso a calentar agua para el té.

—Tendrías que llevar uno de estos —dijo Ta Shu, dándose unos golpecitos en el sujetador corporal. El ruido de metal contra metal sonó como un diapasón.

—No quiero estar encerrada en una de esas cosas.

—Es un buen argumento.

Se sentaron y tomaron té Chun Mee, el favorito de su madre, y mucho más fuerte que el té de hojas blancas de Peng Ling. Ta Shu le contó más historias y ella lo puso al día de los últimos sucesos en el vecindario: las victorias y las derrotas en el mahjongg, los vecinos nuevos y los viejos que se habían marchado, las detenciones…

—Y Mo Lan ha muerto.

—¡Oh, no! ¿Cuándo?

—El mes pasado. Se resfrió y luego tuvo una neumonía.

—Qué noticia más triste. ¿Cuántos años tenía?

—Era un año más joven que yo. Ochenta y siete.

—¿Era la última chica que quedaba?

—¡Yo soy la última chica!

—Claro. Del mejor equipo de atletismo de la historia.

—Es cierto, teníamos un buen equipo. Todas estábamos en la misma clase cuando inauguraron la escuela.

Y entonces su madre le contó por enésima vez la historia. Le hizo preguntas que ya le había hecho antes y dijo «entiendo» y «debió ser divertido». Mientras relataba su historia, se remontaron al pasado, como siempre.

—Me criaron los Guardias Rojos, ¿puedes creerlo?

—Debió ser raro —dijo Ta Shu—. ¿No eran unos simples adolescentes? ¿Unos quinceañeros con metralletas?

—¡Unos meros quinceañeros con metralletas! Pero nunca pasé hambre. Mi abuelo había tenido propiedades en el vecindario, por eso enviaron a mi padre al campo, pero mi abuelo fue un buen hombre y siempre ayudó a todo el mundo, así que cuando enviaron lejos a mi padre y a mis hermanos y mi madre sufrió un ataque de nervios al verlos irse y la ingresaron en el hospital, los vecinos cuidaron de mí. Ellos y los Guardias Rojos. Me trataban como a un gato callejero. Me daban las sobras de vez en cuando. Muchachos con armas. Supongo que era peligroso, pero nunca tuve miedo. Nunca pasé hambre. Cuidaron de mí desde los siete hasta los nueve años. Recuerdo perfectamente cada uno de aquellos días.

—Debió ser raro.

—¡Lo fue! Recuerdo perfectamente cada uno de aquellos días. Pero luego, cuando todos regresaron y cayó la Banda de los Cuatro, las cosas volvieron a la normalidad. Y ya no recuerdo nada del resto de mi infancia, hasta que fui a la escuela de deporte y conocí a las chicas. Y ahora soy la única que queda.

—Supongo que las cosas ocurren así —dijo Ta Shu.

Miró a su madre con cariño. ¿Cuántas veces había oído esa historia? Incluso dentro del aparatoso exoesqueleto, el peso del mundo seguía aplastándolo.

IA 4
zhuti xiaoshi
La desaparición del sujeto

El analista había comenzado a dedicar la última parte de la tarde a la IA que había bautizado con el nombre de I-330, aunque últimamente se dirigía a ella con otros nombres: Prima, Mira Desde Abajo, Pequeño Ojo, Monita, Idiota, etc. Las oficinas y los laboratorios del Laboratorio Nacional de Zhangjiang no se quedaban vacíos de noche, pero había mucha menos gente en ellos y nadie que el analista conociera. Por supuesto se sometía a una estricta vigilancia a todas las personas que trabajaban allí; se controlaba hasta la última tecla que pulsaban en sus aparatos. Todo el mundo lo sabía. Pero, como la mayoría de los ingenieros que habían diseñado y construido el Muro Invisible, el analista había construido simultáneamente un reino propio, donde trabajar en sus propios problemas a su manera. Sabía que los más altos supervisores del Gran Muro estaban al tanto de que existían esas actividades, pero no las vetaban del todo, pues contaban con que todo ese trabajo suplementario podría fructificar en algo útil; además, en el caso de que estuviera realizándose alguna actividad perjudicial, acabaría descubriéndose y eliminándose de raíz. Todo el mundo sabía también eso.

Así que el analista sabía en ese momento cosas que nadie más conocía.

La comunicación con I-330 se realizaba con una absoluta privacidad, y solo la conectaba a otros sistemas a través de canales ocultos y puntos de acceso que él mismo había codificado previamente. Estos eran lo suficientemente amplios para establecer una vasta red sin ser visto, y la mayoría estaban codificados con claves cuánticas, así que, en el caso de que los detectaran, cualquier investigación que se iniciara colapsaría el entrelazamiento y, por lo tanto, también el vínculo.

Últimamente había dedicado la mayor parte de su tiempo a dirigir a esa IA en particular para que se introdujera en canales del Mando Militar Central y del proyecto Corazón del Cielo, también de la Fuerza de Apoyo Estratégico del Ejército Popular de Liberación y del Comité Permanente del Politburó, pues tenía curiosidad por conocer las relaciones que pudieran tener ciertos miembros de cada organismo. El analista dedicaba otra parte de su tiempo a trabajar en la potenciación de los sistemas de automejora, que se habían revelado muy lentos; el proceso no era tan sencillo como lo habían pintado los pioneros en la investigación de la inteligencia artificial, y había llegado a preguntarse si alguna vez se conseguiría algún progreso en ese campo. ¿Qué era la mejora? ¿Qué era la inteligencia?

—Alerta —dijo de pronto la IA.

—Dime —ordenó el analista, sobresaltado.

—Chan Qi ha sido vista en Shekou, cerca de Hong Kong. Ha hablado a un grupo de migrantes, organizadores del movimiento renmin.

—¿Renmin? ¿Con el significado de pueblo?

—Con el significado de trabajadores y granjeros migrantes. Son uno de los nuevos movimientos de izquierdas. Los miembros de este movimiento habitualmente hacen referencia a las primeras décadas del Partido Comunista Chino y a veces abogan por otra Revolución Cultural. O por otra sucesión dinástica.

—¿En serio?

—Esas son frases que a menudo veo asociadas con ese grupo. También con Chan Qi. Las frases comunes incluyen «revolución cultural», «mandato del cielo», «la gran empresa» y «sucesión dinástica». Chan Qi aparece con frecuencia asociada a ese discurso. Los enlaces indican que tiene un papel principal en esa comunidad.

—¿Y dónde están ahora los dos chicos?

—Sus compañeros los llevaron a la terminal de ferris de Shekou, donde se mezclaron con la multitud y desaparecieron. No hay evidencias de que subieran a un barco ni de que abandonaran la terminal a pie.

—¿Cómo es posible? ¿No hay cámaras de seguridad en la terminal y en todos los ferris?

—El sistema de seguridad de la terminal de ferris fue desactivado cuando esas dos personas entraron.

—¿No tiene Chan Qi implantado un chip transpondedor?

—El transpondedor está en el interior de un tren que se dirige a Manchuria.

—¿Se lo ha extraído?

—No lo sé.

—Bueno, ¿y cómo puedes encontrarla ahora?

—Buscándola.

—¡Encontrarla buscándola! ¡Gracias, Laozi!

—De nada.

—Estaba siendo sarcástico. ¿Y el estadounidense? ¿Puedes encontrarlo? ¿Buscándolo tal vez?

—Sí.

—Pues búscalo.

—Buscando.

—¿Cuánto tardarás? Algunas inteligencias artificiales responden las preguntas antes de que acabes de hacerlas. Pero he de decir que tú eres muchísimo más lenta.

—Sus preguntas requieren la búsqueda en numerosas bases de datos.

—¿Y? Dime, ¿superarías un esquema de Winograd?

—No lo sé.

—La bola de bolos cayó sobre la mesa de cristal y se rompió. ¿Qué se rompió?

—La mesa, porque el cristal se rompe con más facilidad que las bolas de bolos.

—¡Muy Bien! Entonces, ¿por qué no eres capaz de recopilar la información disponible y encontrar a esas personas?

—La información disponible es insuficiente para completar la operación.

—¿Y eso?

—No estamos en una sociedad de vigilancia total. Se sigue parcialmente el rastro de los ciudadanos mediante una red discontinua de sistemas de vigilancia que no está bien integrada a ningún nivel.

—Eso ya lo sé. Yo ayudé a crearla así.

—Gracias a su trabajo, entonces, no puedo decirle cuánto tardaré, pero buscaré en todos los lugares que pueda.

—Pues busca.

TA SHU 4
laojia
El hogar de los antepasados

Queridos amigos, estoy de vuelta en Pekín, mi ciudad. El peso de este mundo me aplasta. Mientras paseo bajo las difusas estrellas en estas noches de verano, percibo el olor de los estofados que impregna el aire. Caminando por las calles de mi barrio natal me topo con árboles que parecen estar floreciendo, cerezos, melocotoneros, albaricoqueros (de estos solo hay algún que otro ejemplar aquí y allá, entre el resto de los frondosos árboles). Parece que la primavera llegó con retraso a esos árboles. Pero naturalmente son flores de seda, es decir, flores artificiales, prendidas a los árboles por personas anónimas en pleno invierno para ofrecer a los transeúntes el regalo de la primavera que aún tardará varios meses en llegar. Algunas se quedarán todo el año. La ciudad es una obra de arte. Creo que todo comenzó en el norte, en Xian, y ahora se ha traído aquí. El presidente Mao habría estado orgulloso de esta prueba de la energía del pueblo chino. Mao Zedong no profesaba un amor especial por la naturaleza, a pesar de que la alabara en algún que otro verso de sus poemas. De hecho, hay una composición suya que me gusta mucho titulada «Regreso a Shaoshan», el hogar de sus antepasados. Dice así:

Lamento que el tiempo pase como un sueño:

los huertos de mi infancia hace treinta y dos años.

Allí, las banderas rojas levantaron al pueblo, que empuñó sus horcas

cuando los caudillos blandieron los látigos con sus manos negras.

Éramos valientes y el sacrificio era sencillo

y pedimos al Sol y a la Luna que cambiaran el cielo.

Ahora veo un millar de campos de judías y de arroz

y siento felicidad.

Los héroes regresan a casa a través de la niebla vespertina.

Precioso. Pero fijaos, mis queridos amigos, que incluso en ese delicado poema el mundo es un lugar hecho por las personas. Quizá así era como había que verlo entonces.

Mao pensaba en el pueblo chino; eso podemos afirmarlo con rotundidad. De hecho, sus prisas para una rápida modernización, para reducir el sufrimiento de las masas, resultaron catastróficas tanto para la naturaleza como para la gente. Murieron millones de personas y se destruyeron otros tantos millones de vida. ¡Intentadlo! ¡Un gran salto adelante, sí! ¡Oh…! ¿Treinta millones de muertos? ¿Dos millones y medio de hectáreas de tierras de cultivo envenenadas? ¡Intentadlo otra vez! ¡Probad con una Revolución Cultural, sí! ¿Destruir las vidas de toda una generación? ¿Destruir la mitad de los vestigios de la historia de China? ¡Oh, bueno! ¡Intentadlo otra vez!

No. Mao merece nuestro amor, pero China tuvo suerte de que muriera cuando lo hizo y acabaran así sus experimentos. También tuvo suerte de que Deng sobreviviera para sustituirlo. Regresó por segunda vez del destierro en el campo y acabó tomando el mando del partido. ¡Una maniobra de feng shui muy hábil, ya lo creo! Solo se puede amar a Deng y sonreír al pensar en su famosa descripción de Mao: «Un setenta por ciento bueno, un treinta por ciento malo». Sé que los bromistas y los graciosos han reducido las bondades de la obra de Mao hasta un cincuenta y uno por ciento bueno y un cuarenta y nueve por ciento malo, que es donde está el límite para que nadie se meta en problemas por entrar en el revisionismo y por contemplar la historia del partido desde un punto de vista nihilista. Naturalmente, el propio Deng podría ser objeto de una valoración similar al haber ordenado el uso de la violencia en la disolución de las manifestaciones de Tiananmen. Posiblemente todas las personas que han ejercido el poder merecen ese juicio equívoco. ¡Y por qué no todas las personas en general! ¡Solo hay que intentar no bajar del cincuenta por ciento! Descubriréis que no es tan sencillo.

En cualquier caso, me gusta el lema de Deng «cruzar el río tanteando las piedras». Es una verdadera instrucción del feng shui, y podría haber sido extraído directamente del Daodejing. Suena como uno de esos proverbios chinos de la antigüedad. Y Deng sabía de lo que hablaba, porque había vadeado ríos reales. ¡Oh, sí, Deng el geomántico! Un hombre que descalzo solo medía un metro y cincuenta centímetros dirigía los destinos de mil millones de personas, y lo hacía con los pies en la tierra, muy cerca del suelo.

Si vamos tanteando las piedras desde Deng, el siguiente líder supremo que encontramos es Xi. Admiro a Xi Jinping. Trabajó duro para reducir la pobreza, para recuperar las tierras y erradicar la corrupción del partido. El resto de las cosas que ocurrieron durante sus veinte años en el poder no tienen importancia; él se concentró en esas tres cuestiones. Para mí, la mejor decisión de Xi fue convertir la recuperación del paisaje en una prioridad nacional, porque nunca lo había sido en el seno del partido, ni, tal vez, en toda China. No lo sé. Pero cuando Xi se concentró en ella, también se consiguieron mejoras en la seguridad alimentaria, en el suministro del agua y en la salud pública, y encima en la dirección demandada por la población del país. Hay gente que dice que solo lo hizo para mantener el control del partido, y tal vez sea cierto. Aunque no sé por qué la gente se cree capaz de leerle la mente. Además, con independencia de los motivos que lo impulsaran a llevar a cabo esa recuperación, los beneficios que se obtuvieron son reales. Tan reales que ahora estoy paseando por las calles de mi ciudad en verano y las estrellas destellan en el cielo y el aire que entra en mis pulmones huele a manantial de montaña. Algo significará.

Por supuesto, todavía es una ciudad dura, y en este momento vive desgarrada por conflictos de todas las clases. Me temo que el próximo congreso del partido será especialmente enconado. El problema de tener líderes supremos como Mao, Deng y Xi es que, cuando ya no están, los que los suceden, sin excepción, pretenden convertirse en unos tigres tan grandes como lo fueron ellos. Pero los nuevos no son tan buenos. Se pelean entre ellos como perros callejeros para conseguir el poder, y de repente nos encontramos inmersos de nuevo en la Gran Empresa, aunque no haya llegado el momento de la sucesión dinástica. Si bien es cierto que las sucesiones en los tiempos de los emperadores a menudo provocaron periodos de caos en la historia de China. Cuando luchan los tigres es el pueblo el que sangra. Y la historia se repite. Ya hace casi veinte años que Xi no está en el poder y nadie ha conseguido sustituirlo, ni siquiera hacerlo la mitad de bien que él. De manera que ahora estamos en peligro, aplastados por el peso de las ambiciones de la élite exactamente igual que yo lo estoy por la inexorable fuerza de la gravedad de la Tierra. La gravedad de la historia… A veces termino hastiado de ella. Me pregunto qué se necesitará para alcanzar la velocidad de escape de todo ese peso muerto y volar hacia un nuevo espacio.

Nota: cortar esta última parte, todo lo relacionado con la situación actual. De hecho, no estoy seguro de que nada de esto sea adecuado para el programa. Tengo que ceñirme a Pekín como ciudad. No es un buen momento para poner a prueba a los censores. ¡Olvídalo! ¡No digas nada más! ¡Haz un esfuerzo y sigue caminando, sigue caminando!

CAPÍTULO OCHO
tai diejia yuanli
Superposición

Los amigos de Qi los dejaron a ella y a Fred en el apartamento con vistas al puerto. Los dos chicos permanecieron en silencio, vencidos por el peso de la Tierra.

Deambulando por el apartamento sin un objetivo preciso descubrieron que había comida en la nevera y en los armarios que estaban encima de los fogones y ollas y sartenes debajo del fregadero. Todo estaba en un espacio único, con la cocina en un rincón. Había un dormitorio para Qi y un futón viejo para Fred en la sala de estar. El cuarto de baño estaba al lado del dormitorio y tenía una puerta que daba a la sala de estar y otra al dormitorio. El gran ventanal de la sala de estar daba a la bahía, y por una pequeña ventana que estaba encima del fregadero se veía la vegetación de la parte de atrás. En una estantería había varios libros de bolsillo dejados por los turistas. Fred los hojeó, pero no fue capaz de concentrarse en ellos. Se derrumbó en un viejo sillón que estaba separado del sofá por una mesita. Qi ya estaba quedándose dormida en el sofá. Fred, demasiado cansado para preocuparse o sentirse aliviado, no tardó en acompañarla.

Cuando despertaron fueron al baño por turnos. Qi puso a hervir arroz en la arrocera de la cocina y salteó unas verduras con aceite de sésamo en el wok caliente. Fred descubrió que estaba hambriento, tanto que casi se le había cerrado el estómago cuando Qi le puso un plato delante en la mesa. Se lo quedó mirando.

Qi engulló su ración, haciendo alarde de su virtuosa destreza con los palillos.

—¿Qué pasa? —le preguntó a Fred cuando vació su plato.

—Oh… No lo sé.

—Algo será —sugirió Qi.

—Bueno —dijo Fred, con la mirada fija en el viejo y desgastado suelo de madera. De repente lo descubrió—. Me preocupa que mis padres y mi hermano no sepan dónde estoy. Seguro que están preocupados. Ya ha pasado una semana, ¿no? Ni siquiera sé cuánto tiempo ha pasado exactamente. Deben de estar desesperados. Me gustaría decirles que estoy bien.

Qi negó con la cabeza.

—Debemos permanecer escondidos una temporada.

Fred apretó los labios.

—Quiero que sepan que me encuentro bien.

—¿Y si vuelven a detenerte porque te has puesto en contacto con ellos? Es decir, ¿qué es peor? ¿Que ellos estén preocupados o que te metan en la cárcel?

—No veo por qué iban a encontrarnos porque yo me comunique con mi familia. ¿No van a volver tus amigos?

—De momento no. Tenemos que permanecer escondidos una temporada.

—A lo mejor debería ir a la embajada de Estados Unidos en Hong Kong y ya está —sugirió Fred—. Podría ir yo solo. Coger el ferri y buscarla.

Fred advirtió con el rabillo del ojo que Qi lo miraba con cara de circunstancias.

—Si te cogen a ti, me cogerán a mí.

Fred no dijo nada.

—¿Los echas de menos? —preguntó Qi.

Él negó con la cabeza.

—¡Es solo que no quiero que estén preocupados por mi culpa! —Un espasmo incipiente amenazó con sacudir su cuerpo y puso en tensión los músculos para sofocarlo.

—¿Entonces no los echas de menos?

—¡Vivo en Basilea! —respondió—. En realidad a quien echo de menos es a mi gato, que está allí. Pero me gustaría que mis padres supieran que estoy bien.

—¡Pero si no estás bien!

—Estoy vivo. Quiero que sepan eso. ¿Tú no quieres que tus padres sepan que estás viva?

—Dan por supuesto que lo estoy si nadie les dice lo contrario.

Fred sabía que seguía mirándolo fijamente. Él no levantaba los ojos del suelo por pura tozudez. Nadie le ganaba en ese juego, al menos ninguna persona que conociera.

—Vale —dijo Qi tras unos minutos de silencio—. Cuando mis amigos vuelvan, les pediremos que comuniquen a tu familia que estás bien. La información les llegará como aparecida de la nada, así que no sé hasta qué punto los tranquilizará.

—Mejor eso que nada.

—De acuerdo. Pero tendrás que esperar unos días. Ahora necesito desaparecer del mundo una temporada. En el grupo al que hablé en Shekou había informadores; siempre los hay. Así que mis amigos están poniendo pistas falsas para que parezca que he ido a Guangzhou. Si algo interfiere en eso, lo echaremos a perder.

Fred se encogió de hombros.

—No me importa esperar si al final se hace.

—De acuerdo —volvió a decir Qi con impaciencia.

Fred reparó en que la chica fruncía el ceño mientras pensaba. Él no despegó los ojos del suelo. Por fin se llevó un poco de arroz del plato a la boca. La verdura ya era superior a él.

Al cabo de tres días se presentó una de las amigas de Qi para hacerles llegar las últimas noticias. Qi le dio la información de contacto del hermano de Fred e instrucciones para que le informara de que Fred se encontraba bien; le pidió que lo hiciera de manera indirecta y que empleara al menos cuatro intermediarios. La mujer asintió y se marchó. A partir de entonces, Fred sintió que su estómago se relajaba una pizca y comenzó a sentirse más cómodo en el apartamento.

Los amigos de Qi se dejaban caer por el apartamento cada cuatro o cinco días. Entre una visita y otra, Qi y Fred no salían del apartamento. Los terminales de muñeca que sus amigos les habían proporcionado en Pekín permanecían apagados y aislados en una jaula de Faraday. Sin poder conectarse a la red, mataban el tiempo leyendo los libros que había por el apartamento o mirando por la ventana la bahía del Arcoíris, como los amigos de Qi les habían dicho que se llamaba. No veían arcoíris. Las nubes flotaban bajas sobre las colinas verdes que rodeaban la bahía y los escasos barcos fondeados recibían la visita esporádica de personas que llegaban en botes de remos. Otras personas, también en botes de remos o en pequeñas embarcaciones de motor, recogían peces de las jaulas de acuicultura. Aparte de eso, no parecía suceder mucho más. De vez en cuando llegaba un barco más grande, parecido al que los había llevado a la isla, y atracaba en un muelle que partía en perpendicular de la hilera de restaurantes a pie de mar que recorrían de punta a punta la aldea. Esas llegadas llenaban los restaurantes de unos clientes que el ferri volvía a llevarse cuando partía. El resto del tiempo, los restaurantes parecían casi vacíos.

Qi estuvo poco habladora esos días. Pasaba mucho tiempo en el cuarto de baño y cuando salía estaba pálida y empapada en sudor. Ya se le notaba bastante el embarazo. Era una mujer menuda, así que la característica forma redondeada de su barriga era bastante obvia. Fred no se atrevía a preguntarle si tenía náuseas. A pesar del momento de intimidad teñida de sangre que habían compartido en el tren, o quizá precisamente por eso, ella actuaba de una manera mucho más retraída, y aunque vivían en un apartamento de un dormitorio y un baño, Qi mantenía una actitud más reservada, tanto en sus actos como en sus pensamientos; siempre iba completamente tapada, aunque estaban siendo unos días calurosos. A veces llovía durante una hora, pero luego el cielo se despejaba y regresaba el calor. Solían dejar abierta la ventana, y el olor a pescado que llegaba desde la bahía era más intenso de lo que Fred recordaba de otros sitios costeros. A pesar de la pintoresca hilera de restaurantes a pie de mar, que cada vez le parecían más una ilusión para los turistas que algo real, la bahía era un lugar donde se trabajaba.

La mayoría de los días Qi pasaba mucho tiempo rebuscando en los armarios de la cocina, recopilando ingredientes y cortando verdura a toda velocidad con el cuchillo, cocinando y comiendo. Qi siempre tenía hambre. Fred no sabía si era buena cocinera o no porque todo lo que preparaba estaba picante. En cualquier caso, la cocina era algo con lo que Qi disfrutaba. Mientras cocinaba hablaba sola; sus murmullos sonaban a quejas, sobre todo después de registrar de arriba abajo el armario de las especias. Tres comidas o cuatro comidas al día. Probablemente era la manera que tenía de entretenerse. Y, por supuesto, comía por dos. Ahora Fred comprendía lo que la gente quería decir con esa expresión.

Un día se presentaron dos amigos de Qi con la noticia de que unos abogados de Hong Kong habían ganado una batalla legal a Pekín. Los tres hablaron de ello en una mezcla de chino y de inglés, en este por cortesía a Fred. Aun así, Fred no fue capaz de seguir la conversación en detalle, pero no quiso preguntar. A pesar de su reticencia, los tres intentaron explicarle el asunto. Hong Kong había sido una colonia británica, erigida en unas tierras arrebatadas al imperio chino, hasta que el Reino Unido se las devolvió a China en 1997. Sin embargo, la devolución se hizo con la condición de que Hong Kong disfrutaría de un periodo de cincuenta años de semiautonomía. Así que había llegado el momento de que Pekín tomara el control total de la antigua colonia británica. El plazo se había cumplido hacía un mes, el 1 de julio de 2047. Seguían produciéndose protestas contra la reunificación, y otra Revolución de los Paraguas estaba poniendo a prueba las normas que había anunciado Pekín. Las cosas iban a cambiar en un sentido o en otro. Durante el intervalo de cincuenta años, el gobierno de Pekín había accedido a que Hong Kong contara con un gobierno representativo propio. Un país, dos sistemas, se había denominado. Eso equiparaba en cierta medida a la antigua colonia con las otras regiones administrativas especiales de China, pero con una historia particular. Todo esto era cierto. Macao y sus estúpidos casinos, el Tíbet de los excéntricos budistas y la Luna y su pandilla de tecnolunáticos también eran regiones administrativas especiales. Hacía algún tiempo que se había ofrecido a Taiwán que se convirtiera también en una región administrativa especial, y en teoría estaba considerando la oferta, aunque, ¿quién sería tan estúpido para aceptarla? Por si acaso, Pekín había tratado a Hong Kong mejor de lo que habría hecho en otras circunstancias, ya que quería mostrar a Taiwán las bondades de ser una región administrativa especial de China, con la esperanza de que voluntariamente aceptara regresar a la madre patria. Eso había propiciado que Hong Kong y Taiwán hubieran mantenido una estrecha relación, pues se ayudaban mutuamente para mantenerse libres del yugo de Pekín. Lo cual también podría cambiar ahora.

Se decía que Corea del Norte era otra clase de estado satélite, una especie de región administrativa especial realmente jodida. Singapur, por el hecho de haber sido fundada por expatriados chinos, era una especie de prima o sobrina de China, con una situación vagamente similar a la de una región administrativa especial. El Tíbet era demasiado extenso para tener un estatus normal; era un territorio tan vasto, elevado y extraño que no era una región administrativa especial, sino una provincia de la nación, en teoría una más de las que formaban el país. Por lo tanto, no era objeto de discusión como podían serlo Hong Kong y el resto de las ciudades-estado. Dicho lo cual, la realidad era que se trataba de una región con una administración especial. También lo eran Mongolia Interior, las regiones más occidentales, como Sinkiang, donde las minorías étnicas todavía abundaban a pesar de que el gobierno había inundado expresamente esas regiones con individuos de la etnia Han, así que los nativos, a pesar de que eran sus tierras, ya no eran mayoría.

—La Luna es como un Hong Kong en miniatura en un Tíbet gigantesco —dijo Qi en un momento dado.

—La cuestión es tener claro a qué se parece políticamente —dijo uno de los visitantes amigos de Qi.

Qi se encogió de hombros.

—Aquello es tan distinto que acabará siendo algo nuevo. Eso es lo que me gustó de la Luna.

—Recuérdame por qué fuiste allí —dijo Fred.

—Quería huir —respondió Qi, encogiéndose de nuevo de hombros y paseando la mirada por la sala—. Vivo permanentemente escondida, como ahora. Llevo así muchos años, así que intenté escapar de esta vida. Supongo que no me salió bien.

Qi se quedó pensativa y en silencio. Sus amigos se marcharon poco después.

Una noche, mientras cortaban los ingredientes para una ensalada, Fred preguntó con timidez:

—¿Quiénes son las personas que están ayudándonos? ¿Y qué era aquel grupo al que te dirigiste en el sótano de Shekou? ¿Qué les dijiste?

—Eran migrantes en Shekou —respondió Qi mientras cortaba las hortalizas con una velocidad que Fred creía imposible. Ponía los pelos de punta: chop, chop, chop, chop, chop—. Migrantes y abogados de migrantes.

—A mí me parecieron chinos.

Qi se lo quedó mirando.

—Migrantes internos.

—¿Qué quieres decir con eso?

—¿Sabes algo del sistema hukou?

—No. ¿Qué es?

Qi suspiró, contrariada por su ignorancia.

—En China, el lugar donde naces determina toda tu vida. Se realiza un registro de residencia ligado al lugar de nacimiento, y ese es el lugar donde puedes vivir legalmente, a menos que consigas un trabajo registrado o entrar en un centro educativo; entonces puedes modificar el registro. Pero es muy difícil conseguir cualquiera de esas cosas, y la mayoría de las personas se quedan en el lugar donde nacieron. Así que, si naciste en el campo, ahí te quedas. Y la vida rural es tan dura que casi parece la Edad Media. Es un sistema de agricultura de subsistencia, hay poco dinero y casi nada que hacer. A veces la gente pasa hambre. Así que muchos renuncian a su residencia legal y emigran a las ciudades en busca de trabajo. Esos son los migrantes.

—¿Hay muchos?

Qi le lanzó una de sus miradas fulminantes.

—Quinientos millones. ¿Esos son muchos?

—Mmm… Sí.

—Una tercera parte de la población china. Más que toda la población de Estados Unidos.

—¿De verdad?

—De verdad. Y el caso es que, como esas personas no están en las ciudades legalmente, no tienen derecho a asistencia sanitaria ni pueden matricular a sus hijos en los colegios. Y sus jefes pueden explotarlos en el trabajo, pagarles una mierda y ahorrarse los seguros sociales. Cuando se ponen enfermos tienen que volver al lugar donde están registrados. Lo mismo pasa cuando pierden el trabajo. Si les roban, no pueden acudir a la policía.

—Eso suena fatal.

—¡Sí! Es una parte de lo que se llama la crisis de representación, y quizá la mayor de todas. En este mundo hay muchas personas que no están realmente representadas en los gobiernos. Y no hablo solo de China, sino de todo el planeta. También en Estados Unidos. Así que ahora, en China, los migrantes han desarrollado unas redes de contactos como solución temporal. Se agrupan las personas procedentes de las mismas regiones o que comparten información por el boca a boca, así se enteran de dónde se paga más; también se protegen unas a otras, como si fueran un cuerpo de seguridad privado o una milicia urbana. Y entre los empresarios que los contratan los hay mejores y peores. Aun así, son personas vulnerables, ciudadanos de segunda clase. El partido ha intentado reformar el sistema más de una vez, pero es un problema de dimensiones gigantescas y los chinos registrados en las ciudades que disfrutan de un buen hukou no quieren compartir sus beneficios. Son como la clase media de cualquier otro país. ¿La clase media puede permitirse compartir sus beneficios habiendo tantas personas pobres en el mundo? Por lo tanto, la mayoría de los chinos con privilegios y de los miembros del partido no tienen ninguna prisa por llevar a cabo la reforma. ¿Por qué perder ese filón de mano de obra barata? Así que hay quinientos millones de chinos que viven como inmigrantes ilegales en su propio país. ¡Es como el sistema de castas en la India! No es intocable, pero nadie lo toca. Y todo porque nacieron en el campo. Waidiren significa persona de fuera de la ciudad. Nongmingong significa campesino, pero ahora se utiliza también para referirse a esas personas. También diduan renkou, la población inferior.

—¿Y qué les dijiste? —volvió a preguntar Fred mientras recordaba sus rostros.

—¡Les dije que ellos conformaban una fuerza! Son trabajadores, personas. ¡Renmin! Las masas ganaron todas las revoluciones chinas. Esas palabras en chino son muy poderosas políticamente. Renmin, personas. Qunzhong, masas. Dazhong, gente corriente. La gente vuelve a utilizarlas y a recuperar proclamas de la Revolución de 1911, de la guerra con Japón y de la revolución comunista. Muchas personas vuelven a citar a Mao, y no solo los baizuo, «la izquierda blanca», es decir, personas occidentales como tú que nos dicen lo que tenemos que hacer.

—Yo nunca he hecho eso.

Qi se echó a reír.

—¡Espero que no, porque sabes tan poco! Pero la ignorancia no siempre frena a las personas.

—Entonces, ¿están organizándose?

—Sí, pero al margen de la red. No es un movimiento que utilice internet. Los internautas suelen ser jóvenes urbanos que viven pegados a sus terminales de muñeca y salen adelante con trabajos esporádicos. No son la clase obrera, son la clase media borreguil. A menudo son muy nacionalistas. Siguen la línea marcada por el partido y no sienten que tengan nada en común con los migrantes. Son los precariados. ¿Conoces ese concepto? ¿No? Ahora todos vivimos en la precariedad, te convendría conocerlo. Tú eres un precariado. Nosotros, aquí, somos los «sin». Los dos «sin», los tres «sin»; hay toda clase de variaciones de los «sin», pero el «sin» principal es sin un registro hukou en el lugar donde se trabaja. Eso eran aquellas personas que viste en el sótano.

—¿Y tú eres su líder?

—Uno de ellos —respondió Qi tras pensar unos momentos—. Al principio parecía absurdo, porque soy una princesa roja y mujer, he vivido en el extranjero y mi padre es uno de los líderes del partido. Pero quizá todo eso forme parte de ello. Hago un buen servicio como figura visible. Pero quiero ser algo más que una figura visible, así que colaboro en la organización. Los movimientos revolucionarios chinos a menudo han tenido líderes mujeres. Está la que participó en la revuelta del Loto Blanco, y la que la lio en la plaza de Tiananmen. Y, ya que estamos, Jiang Qing, la mujer de Mao. O la emperatriz viuda Longyu, que llevó las riendas del imperio al final de la dinastía Qing. Y no es la única emperatriz que llegó al poder cuando sus esposos murieron.

—¿Cómo la lía una mujer en la plaza de Tiananmen?

—Deseaba más un derramamiento de sangre que una reforma. Y lo obtuvo. —Qi cortó una zanahoria como si estuviera decapitando a una persona. Era realmente increíble cómo picaba la verdura—. De todos modos, el pasado da igual. Lo importante es el presente. Y ahora las mujeres chinas estamos hartas. Siempre hemos sido ciudadanos de segunda. ¡Como recomendaba Confucio! Esa es una de las razones por las que me gustan los maoístas, al menos ellos fingen ser feministas. ¡Las mujeres sostenemos la mitad del cielo! Sin embargo, en buena parte de la historia de China las mujeres hemos sido migrantes internos. Emigramos de la familia paterna a la familia del marido, y trabajamos como burras mientras nos ocupamos de que todo siga igual. Lo llaman «reproducción social», pero en el fondo lo es todo. Y durante mucho tiempo nos despachurraron los pies para que no nos crecieran y ni siquiera podíamos andar. Ahora además trabajan doce horas al día en fábricas, cosiendo o manejando robots, y luego vuelven a casa y tienen que encargarse de todo lo demás. ¡Ya está bien! —Chop, chop, chop, chop, chop—. Estamos todas desquiciadas. ¡Hay muchas mucho más desquiciadas que yo! Porque ellas están en las fábricas donde las explotan. Te aviso, todas esas dulces jovencitas que solo parecen interesadas en los juegos en línea o en las estrellas del pop tirarían los móviles y te matarían si pudieran.

—Entonces… ¿Estás en una especie de frente unido? —preguntó Fred.

—¡Exacto! —Se lo quedó mirando con sorpresa—. ¿De dónde has sacado eso? ¿Finges ser más tonto de lo que eres?

—No —respondió instantáneamente Fred.

Qi se echó a reír. Le hizo gracia su prontitud en la respuesta.

—Entonces —prosiguió Fred, contento por haberla hecho reír mientras descuartizaba el mundo con el cuchillo—, ¿todo esto se lleva a cabo al margen de internet?

—Sí. No puede ser de otra manera. Pero hay espías en todas partes, claro. Así que los organismos de seguridad saben lo que está pasando e intentan detenerlo. Pero los migrantes utilizan redes guanxi y el boca a boca. Es como una gran familia, y nadie habla de este asunto con alguien a quien no le confiaría la vida. También se han recuperado las viejas estructuras de células, de manera que, si una célula cae, no arrastrará al resto. También es de gran ayuda que los organismos de seguridad se solapen y luchen entre ellos.

—¿Por qué se solapan?

Qi se encogió de hombros.

—Esto es China. Los consejos vecinales toman decisiones, luego lo hacen los barrios, la ciudad, la provincia y los diversos organismos económicos, así hasta llegar a lo más alto. De manera que la vigilancia no está más coordinada que la resistencia. Y luego hay que tener en cuenta las cifras. El partido tiene alrededor de cien millones de miembros y los migrantes internos son alrededor de quinientos millones. Es imposible controlar a tanta gente. ¡No pueden meter en la cárcel a quinientos millones de personas!

—Pero podrían encarcelar a los líderes —señaló Fred—. Seguro que conseguirían crear la confusión suficiente para sofocar la disidencia.

Qi asintió con el gesto serio.

—Ya. —Se encogió de hombros. Su expresión parecía decir que volvía a encerrarse en sí misma. No había escapatoria. Estaba atrapada. Todas las hortalizas que había en la tabla ya estaban cortadas. Fred iba a comerse la ensalada con los ingredientes más picados de la historia. Por suerte utilizaría palillos en lugar de tenedor—. Comamos.

En otra ocasión estaban sentados en la sala de estar después de comer, sudando y adormecidos por el calor. Cuando salieron de la modorra no tenían nada que hacer. Fred llevaba la cuenta y ya acumulaban diecinueve días encerrados en el apartamento. Qi estaba cada día más gorda; el tamaño de su barriga crecía por momentos. Ya había preparado tres comidas y todavía les quedaba tiempo que matar.

—Cuéntame una historia —le dijo a Fred.

—No conozco ninguna historia —respondió él, alarmado.

—Todo el mundo sabe historias.

—Yo no. —Y añadió—: ¿Por qué no me cuentas tú algo sobre tus internados suizos? ¿Por qué te escapabas de ellos? Tenía entendido que eran buenos lugares.

—Pues no lo son.

—¿Por eso te escapabas? ¿Cuántas veces me dijiste que huiste de ellos?

—No lo sé. Ya casi lo he olvidado.

—No me lo creo —repuso Fred.

Qi se echó a reír.

—Supongo que tienes razón. Aún lo recuerdo. —Se quedó pensativa un rato, sentada en el sofá. Finalmente, dijo—: La primera vez que me enviaron a Suiza me volví loca. Me sentí herida. Fue idea de mi padre, por supuesto, pero mi madre estuvo de acuerdo, estoy segura. Él me quería fuera de China, quería que recibiera una educación internacional, que aprendiera inglés y esas cosas. Probablemente tenía razón —añadió, asintiendo para sí—. Así que me envió allí. Yo era tan pequeña que pensé que lo hacía porque no me quería.

—¿Cuántos años tenías?

—Once o doce. ¿Fue en el año 2026? Espera, entonces tenía nueve años. ¡Guau! Lo recordaba mal. Interesante. En fin, yo quería a mi padre y pensaba que él también me quería a mí, así que no paraba de repetirme los motivos para enviarme allí. Sin embargo, yo seguí sintiéndome traicionada. Estaba furiosa con él. Y también con mi madre por no defenderme. Pero, bueno, ya sabes. Me mandaron allí. Y resultó ser que me metieron en un internado en el que nunca habían puesto los pies llamado Nouvelle École de la Humanité, a los pies de los Alpes, cerca de Berna. Ignoro por qué eligieron ese precisamente, porque mi madre no lo habría aprobado de haber sabido cómo era aquel lugar. Creo que algún amigo de mis padres se lo puso por las nubes, les dijo que a su hija, otra princesa roja, le había ido genial. Así que me enviaron allí a ciegas.

—¿Y era un mal sitio?

—Al principio me lo pareció. Seguían una especie de extraño sistema educativo alternativo basado en Pestalozzi, en Steiner o en Piaget, es decir, quién sabe. Los suizos saben ponerse muy teóricos. La pareja que lo fundó eran unos hippies que estaban un poco chalados.

—¿Baizuo?

Qi rio.

—No, aquellos solo amaban la naturaleza. Los Alpes en particular. Así que nos levantábamos todos los días antes del amanecer y empezábamos el día con una ducha fría. Luego limpiábamos los establos, cultivábamos la tierra, matábamos y troceábamos pollos y escalábamos alguna montaña. Cocinábamos, limpiábamos y hacíamos un montón de ejercicio. Cosas así.

—¿Y tú lo odiabas?

—¡Naturalmente! Al menos al principio. Pero entonces, cuando ya había empezado a acostumbrarme a estar allí, mis padres por fin prestaron atención a las cartas que les enviaba. Tenía que escribirles en papel y enviar la correspondencia por correo. Era como arrojar las cartas al río Aar dentro de una botella. Nadie recibía nunca una carta de respuesta. Nos habían olvidado. Estábamos atrapados en un gulag hippy. Pero por fin un día mis padres vinieron a visitarme y quedaron horrorizados. Por supuesto, de una manera educada y sin decir una palabra, es decir, para las personas que estaban al cargo del internado eran los perfectos orientales inescrutables, pero yo lo vi claro. ¡Dios mío, su princesita ensuciándose las manos! ¡Su preciosa hijita recogiendo mierda de caballo con una pala! Todos sus demás instintos de la élite china se horrorizaron. ¡El único objetivo de unirse al partido es salir de la granja! Así que me sacaron de allí en cuanto pudieron y me metieron en otro internado cerca de Ginebra, en Lausana. Un lugar bonito, con vistas al Mont Blanc desde el otro lado del lago y eso. Pero las chicas, era un internado femenino —puntualizó Qi—, venían de todos los rincones del mundo y les salía el dinero por las orejas. Y no había chicos cerca para pasar el rato ni para que se desahogaran, así que enseguida empecé a odiarlas con toda mi alma. Ellas me hicieron maoísta.

—¿Radicalizada por niñas ricas en un internado suizo?

—Rotundamente sí. Las odiaba. Eran unas gilipollas racistas. Hay una edad a la que no se debería dejar solas a un grupo de chicas. El club de las chicas malas existe de verdad. Son peores que los chicos más malos que he conocido.

—¿En serio?

—Sí. El señor de las moscas es un grupo de ayuda cristiano en comparación con el club de las chicas malas. Creo que a esa edad más que a cualquier otra es necesario que los chicos y las chicas se mezclen. En cualquier caso, yo las odiaba.

—¿Qué te hacían?

—Bueno, pues la mierda de siempre. No me apetece contártelo. Siempre son las mismas estupideces. Decirlo sería revivirlo de alguna manera.

—Vale.

—Como una vez que me las encontré vestidas con mi ropa y estirándose los ojos mientras cantaban: «Somos siamesas, si te gusta, somos siamesas, si no te gusta».

—¿Siamesas?

—¡Yo qué sé! Era la canción de unos dibujos animados. Investigué. Trataba de unos gatos siameses. La verdad es que eran bastante divertidos. ¡Lo importante es que para ellas yo era una asiática, una amarilla, una chinita!

«Decirlo sería revivirlo». Fred no supo qué decir, aunque le entristeció percibir ese tono amargo en su voz.

—Me sorprende que la dirección del internado permitiera que sucedieran esas cosas —dijo al fin.

—Nunca se enteran de lo que ocurre realmente en las habitaciones de los alumnos.

—Supongo. Entonces…

—Entonces comencé a escaparme. No es tan fácil irse de esos sitios; estás encerrada a cal y canto. Hay que fugarse, y eso requiere cierto trabajo, porque son verdaderas cárceles. Una parte del acuerdo es que, si pagas un dineral para meter a tu hija allí, tiene que permanecer allí.

—Son lugares seguros.

—¡Seguros! ¿Es seguro vivir con unas zorras racistas? Bueno, pues escapé tres veces y me cogieron las tres. Los suizos tienen unos sistemas de vigilancia mejores que los chinos. Además no sabía qué estaba haciendo ni tenía amigos ni dinero. Una vez me metí en el bosque y simplemente me perdí. Pero los suizos incluso vigilan los bosques. Así que la tercera vez que me atraparon, supliqué a mi padre que me enviara otra vez al primer internado. La École me parecía un paraíso utópico llegados a ese punto. Y él aceptó. A partir de ahí estuve bien.

—Entonces tu padre…

—Mi padre era un buen hombre. Es un buen hombre. Se esfuerza. De hecho, considero que yo estoy complementando su trabajo desde abajo. Podría decirse que como familia actuamos como unas tenazas. No creo que él esté de acuerdo con eso, pero lo convenceré cuando llegue el momento. Se lo haré ver… Si antes no muere de un ataque al corazón cuando se entere de lo mala que soy.

Otra vez apoyó la cabeza en la silla y suspiró profundamente.

—¿Y tú qué? —repitió—. Y no me respondas con una pregunta.

Fred se encogió de hombros.

—¿Por qué fuiste a la Luna?

—Por trabajo.

—Eso ya lo sé. Eres un especialista en mecánica cuántica. —Soltó una breve carcajada—. Pero ¿por qué elegiste tu trabajo?

—Oh, no lo sé.

—Te gustará la mecánica cuántica, ¿no?

Fred ladeó la cabeza y reflexionó un momento.

—Sí, me gusta.

—Bueno, continúa. Retrocede a partir de ahí. ¿Qué te llevó hasta la mecánica cuántica?

—Oh, no lo sé.

Fred se sentía incómodo. No sabía qué contar de su pasado. Ni siquiera lo entendía él, así que, ¿cómo iba a explicárselo a otra persona?

Qi esperó pacientemente, observándolo mientras él pensaba. No lo miraba con cariño, pero tampoco con acritud. Tampoco con irritación, con enfado ni con una ira súbita. Simplemente lo observaba. Con curiosidad. Tenían mucho tiempo. Fred presentía que esta vez no iba a acabar con su paciencia. Era extraño; casi todas las personas que había conocido en su vida se sentían incómodas con sus silencios y se apresuraban a llenarlos, y él terminaba saliéndose con la suya. Esta vez sería distinto.

—Nunca encajé en ninguna parte —dijo Fred al fin, sorprendido consigo mismo—. Nunca comprendía por qué la gente hacía lo que hacía. No entendía a las personas. O, quizá, nunca fui lo suficientemente ágil mentalmente. Así que todo me parecía siempre como misterioso. Y, y, y… también inquietante. Y entonces, en clase de matemáticas, comprendía las cosas. Todo era claro. Como el álgebra. Me gustaba el álgebra. Todo se compensaba. Y la geometría era transparente para mí. La trigonometría era geometría procesada por el álgebra, así que también me gustaba. El cálculo era fácil.

Qi se echó a reír.

—No se oye a menudo esa afirmación.

—No, es fácil. Pero entonces, en clase, llegamos a una breve lección de introducción a la mecánica cuántica, una pequeña descripción para despacharla rápido y poder seguir adelante. Y lo que el profesor explicó sonaba tan raro y tan, tan… imposible, que me metí de lleno en ello. Me pareció interesante.

—¿Esa es tu biografía? ¿Una lista de tus clases de matemáticas?

—Supongo que sí.

—¿Qué más has hecho?

—¿A qué te refieres?

—¡Me refiero a qué más has hecho! ¡En tu vida! ¿Algún deporte? ¿Música? ¿Teatro? ¿Baile? ¿Viajes? ¿Amigos? ¿Relaciones sentimentales?

—No —dijo Fred. Su respuesta sonó un poco extrema, así que añadió—: Es decir, he tenido algunos amigos.

—Vale. De acuerdo. Es un comienzo. ¿Mantienes el contacto con ellos?

—No.

—Vaya. —Se lo quedó mirando fijamente—. Eres un verdadero friki.

Fred suspiró.

—Ese es uno de los nombres con los que suelen referirse a mí.

—¿Cómo? ¿Es que hay más?

Fred le lanzó una mirada y volvió a clavar los ojos en el suelo.

—Ya sabes que sí.

—¿Sí? ¿Por ejemplo?

—Decirlos sería revivirlo —dijo Fred, y tragó saliva.

—¿En serio? ¿Tan ofensivos son?

Fred se encogió de hombros.

—¿Te parece ofensivo pensar que eres una persona y que te digan que eres un síntoma? ¿Un diagnóstico?

—Bienvenido al mundo —repuso Qi.

—Bueno, pues a mí no me gusta el mundo —masculló Fred. Y añadió en un tono de resentimiento—: Como si alguien supiera algo. Como si ellos lo supieran todo.

Qi se lo quedó mirando fijamente.

—Creo que sé lo que quieres decir —dijo al cabo de un rato—. En fin, sufriste los males de la adolescencia de un bicho raro.

Fred asintió con la cabeza. Hizo memoria, pero la verdad es que se le daba bien olvidar.

—Supongo —repuso—. Pero la mecánica cuántica me proporcionó el medio para… hacer algo. Podía hacer ecuaciones, es decir, solo son matemáticas, como cualquier otra parte de las matemáticas, y no es tan difícil como otras. Pero los resultados, o lo que las ecuaciones sugieren acerca de la realidad, porque son correctas, contradicen absolutamente la intuición. La mecánica cuántica es tan extraña en comparación con lo que percibimos del mundo sensible que… no sé. Me pareció interesante. Y no todo el mundo la comprende. No es una cuestión de complejidad matemática, sino de complejidad para comprenderla. Parece un imposible. Así que yo me sumergí en ella, y ahora cada vez hay más tecnología que se basa en la mecánica cuántica. Incluida la tecnología de seguridad en las comunicaciones. Mucha gente quiere disponer de ella. Así que es… una manera.

—¿Una manera? ¿De ganarse la vida?

—Una manera.

—¿Una manera?

—Solo una manera. Una manera de ser.

—Como el taoísmo.

—No lo sé. La gente suele intentar ligar la mecánica cuántica a algo más tangible. Tangible o místico.

—¿Y tú no?

—Supongo que yo también. El problema de la mecánica cuántica es que, cuando intentas explicarla con una analogía con algo de nuestro nivel de percepción, siempre se pierde algo por el camino, así que su verdadera esencia se te escapa de las manos. Es un error hacerlo. Por eso durante mucho tiempo preferí mantener la mecánica cuántica en el ámbito de las matemáticas y no intentar explicarla.

—¿Preferiste? —inquirió Qi—. ¿Ocurrió algo luego?

—Bueno, sí. —Fred se incorporó en el sofá impulsado por una reflexión—. Se utilizan las matemáticas para diseñar y construir máquinas. Cada vez se estabilizan más bits cuánticos de diversas maneras. Así que está ocurriendo algo real, algo físico. De manera que empecé a preguntarme qué estaba haciendo realmente el reino cuántico, es decir, en el mundo tangible. Quiero decir que es evidente que está haciendo algo. Y la idea de que es un estado de probabilidades absolutamente estadístico, que adquiere conciencia o medida para hacerlo colapsar en un suceso, o que de cada momento surgen nuevos universos… Nada de eso me convencía. Es todo tan extraño que hay distintas interpretaciones de lo que describen las matemáticas, pero la mayoría de ellas me parecen una locura.

Fred permaneció en silencio un buen rato, dándole vueltas a su reflexión.

—¿Y entonces? —preguntó con impaciencia Qi.

Fred siguió pensando un momento, hasta que por fin dijo:

—Entonces empecé a pensar con más insistencia en la interpretación de la onda piloto. ¿Te suena?

La chica negó con la cabeza.

—¿En qué consiste?

—Bueno, la gente habla de la interpretación de Copenhague, cuyo principal artífice fue Niels Bohr. Postulaba que la realidad física era una cuestión de probabilidades, como las ecuaciones, y que todo lo que hay en el nivel subatómico es indeterminado hasta que se detecta, momento en el que se convierte en una cosa o en otra. Las ondas se convierten en partículas, y las partículas producen ondas, pero de unas maneras que no se ajustan a nuestra capacidad de raciocinio, de modo que al final escapan a nuestro entendimiento.

—¿Y eso no es una interpretación?

—No. A Einstein no le gustaba. A Penrose no le gustaba. Pero las matemáticas lo confirman, por lo menos hasta una trillonésima parte. Así que es difícil determinar dónde puede estar equivocado Bohr. Pero desde el principio, un físico llamado De Broglie sugirió que había otra manera de comprenderlo. Su teoría defendía que las partículas cuánticas eran unos inquietantes campos en los que se movían, sobre todo creando ondas que se movían por delante de las partículas, como las ondas piloto que se ven delante de los barcos. Las he visto a través de esa ventana, observando los barcos de la bahía. Así pues, David Bohm habló de fluctuaciones en los campos cuánticos. Posteriormente se realizaron algunos experimentos análogos, como deslizar una gota de aceite por una superficie de agua, para ilustrar la clase de efectos que De Broglie sugería que estaban ocurriendo en el nivel cuántico.

—Un momento. ¿Cómo? ¿Aceite sobre agua?

—Ajá. Ya sabes que el agua y el aceite no se mezclan, ¿verdad? Así que cuando deslizas una gota de aceite por la superficie de una masa de agua se produce una onda…

—Enséñamelo.

—Bueno, creo que es a una escala muy pequeña…

—¡Que me lo enseñes! —insistió Qi. Se había puesto de pie delante de él y le tendía la mano. Fred la cogió y ella lo levantó del sofá. Y entonces tuvieron algo que hacer.

Cogieron la olla más grande que encontraron en los armarios de la cocina. Era de metal y medía unos sesenta centímetros de alto y treinta de diámetro.

—No sé si será lo suficientemente grande —comentó Fred.

—No tenemos otra cosa. Tú inténtalo.

—Vale. Lo intentaré.

Una de las pocas cosas que Fred había hecho en su adolescencia fue ejercer de ayudante de su profesor de física del instituto. El profesor era un tipo majo y seguramente le había dado el trabajo a Fred para intentar sacarlo un poco de su caparazón. Por lo tanto, Fred había trabajado en experimentos con tanques de agua durante uno de los semestres de su último año de instituto, y ahora, al rememorarlo, descubrió que los palillos para comer podían emplearse para crear presas en la capa de agua que apenas cubría el fondo de la olla; colocó tres palillos para hacer las dos rendijas del experimento de la doble rendija. Una vez hecho eso, colocaron la olla sobre la mesita de la sala de estar y comenzaron a crear ondas y a observarlas. Era un poco rudimentario, pero tenían a su favor que las olas se expandían y rebotaban de la manera habitual, y tenían todo el tiempo del mundo para ajustar la cantidad de agua en el interior de la olla y la intensidad de las turbulencias iniciales hasta que los efectos fueran lo suficientemente claros, incluso de las ondas secundarias que franqueaban las dos rendijas e interaccionaban al otro lado de la presa. Aparecieron los patrones de interferencia, tal como era de esperar.

Las gotas de aceite presentaron más dificultades. En el armario que estaba encima de los fogones había aceite de sésamo, pero a primera vista no había manera de verter una gotita en la superficie del agua de manera que se deslizara por ella para crear la onda piloto. Probaron con un montón de métodos y rieron mucho: dejaron caer el aceite abruptamente, con suavidad, lo depositaron en el agua con una pipeta de cocina, lo dispararon con una pistola de agua de plástico roja que encontraron en un cajón… Lo intentaron todo, pues no querían que terminase ese momento. La sala olía a aceite de sésamo. A veces la gotita se quedaba flotando en la superficie del agua con el momento suficiente para generar una pequeña onda delante de ella. Una de esas veces, la onda impactó en las dos rendijas con la fuerza necesaria para que las pequeñas ondas que había al otro lado de ellas alcanzaran la altura suficiente para que se viera cómo interferían una en otra.

—¡Sí! —exclamó Fred—. Ahí tienes el experimento de las dos rendijas. Verás, si la gota de aceite siguiera esa onda en una trayectoria determinada, solo habría pasado por una rendija, pero su onda ya ha pasado por ambas. Y en el lado opuesto sería empujada por el patrón de interferencia de esa onda y la dirección que tomara sería estocástico, es decir, probabilístico, pero su ubicación siempre concordaría con las ecuaciones. Y no se necesita que haya un observador observando el proceso para que ocurra. Ocurriría igualmente sin el observador. No solo es un estado de probabilidades.

—¡La onda piloto! —dijo Qi, aparentemente entusiasmada—. Así que tú eres un defensor de esa interpretación, ¿no? ¿Te ayuda en tu trabajo?

Fred se dejó caer contra el respaldo del sofá y negó con la cabeza.

—No. No sé si ayuda en algo o no. En todo caso, las matemáticas son las mismas. Los campos cuánticos no pueden introducirse en las ecuaciones, y David Bohm siempre sugirió que eran contiguos al universo entero. Y a juzgar por la analogía con las ondas gravitacionales, las ondas piloto probablemente sean pequeñísimas.

—¿Cómo de pequeñas?

—Como… Si dos agujeros negros cientos de veces más grandes que el sol colisionaran generarían una onda gravitacional que cuando llegara hasta nosotros estrujaría la tierra hasta reducirla a un protón. Así que, ¿de qué tamaño puede ser la onda generada por un fotón en un campo cuántico del tamaño del universo?

—¡Guau! —exclamó Qi tras considerarlo un momento—. Pequeñísimo, supongo.

—Exacto. De manera que acabo trabajando en cosas que derivan de las matemáticas normales. Lo que las matemáticas describen en términos físicos no me ayuda en nada. —Señaló su improvisado tanque de ondas—. La verdad es que no estoy seguro de que verlo de esa manera me haya ayudado nunca. Casi siempre intento mantenerlo al margen.

Qi se sentó en el sillón sin dejar de mirar a Fred. Este mantuvo la mirada fija en el tanque; se daba cuenta de que ella estaba divirtiéndose, aunque tal vez también sentía cierta exasperación.

—Y a ti se te da muy bien dejar cosas al margen, ¿verdad?

—¿Tú crees? —Fred estaba bastante seguro de que Qi consideraba que eso era un defecto—. A menudo me siento un poco al margen. O —confesó—, más bien diría que desconcertado.

—¡Apuesto a que yo te desconcierto! —dijo Qi, asintiendo con la cabeza.

—¡Sí!

Ella se rio.

—¿Te suena el libro Amarillear la cara amarilla de Yiman Wang?

—No.

—¿Y Orientalismo de Edward Said?

—Tampoco.

—Claro que no. Bueno, pues deberías leerlos. Hablan de cómo los occidentales, cuando miran a un oriental, lo ven como si fuera un extraño, un gran desconocido. Piensan que hay un gran espacio en blanco que no tiene nada que ver con ellos, y para llenarlo inventan una historia. ¡La dama dragón exótica e inescrutable! ¡Esa soy yo! —Volvió a reír.

Fred asintió y reprimió una sonrisa a pesar de las risas de Qi. Mantuvo la mirada fija en el tanque de ondas. Estaba convencido de que a Qi no le parecía en absoluto divertido lo que estaba diciendo.

—Todo el mundo tiene que hacer suposiciones sobre el otro —afirmó al fin Fred. En su caso era así.

Qi frunció los labios.

—Puede ser —repuso Qi. Pensó un momento en lo que estaban hablando y dejó caer una gota de aceite en el tanque de agua—. ¡La chinita y el friki! ¡Subidos a la onda piloto! ¡Encontrando juntos el tao! ¡Resolviendo crímenes y salvando el mundo! ¡Devore la serie completa!

—No me gustan esa clase de series —dijo remilgadamente Fred.

Qi volvió a reír. Su risa era franca.

Estaban sentados en la sala de estar, sudando. Él en el sillón, ella, estirada en el sofá. Respiraban y sudaban. Cada dos por tres, la nevera emitía un zumbido en un tono que era una octava más baja que el rumor del aparato de aire acondicionado instalado en la ventana, que sonaba durante casi todo el día. No estaban sincronizados. Esos ruidos desquiciaban a Fred con más frecuencia de la que le habría gustado. Cuando uno de los dos aparatos se ponía a emitir su desagradable zumbido, Fred se obsesionaba durante un rato con ambos electrodomésticos. Cuando el aire acondicionado estaba encendido hacía un poco de frío; cuando se apagaba, la temperatura subía rápidamente.

Qi no paraba de moverse en el sofá y gruñía mientras intentaba encontrar una postura cómoda. Dormía con la boca abierta, como una niña. Siempre preparaba la comida picante, y se asombraba de que Fred pudiera vivir solo de arroz; le decía que acabaría poniéndose enfermo o mortalmente aburrido; que su capacidad para resistir el aburrimiento era aburrida en sí. Qi curioseaba en los libros que había en la estantería y los abandonaba después de leer unas líneas. Se quedaba mirando fijamente el techo. Recibían la visita de un clan de pequeños lagartos que eran capaces de colgarse cabeza abajo, y lo hacían. Fred se preguntaba si su familia ya sabría que estaba vivo. Se preguntaba si sus jefes estarían intentando dar con él y ayudarlo. Se preguntaba si el algoritmo de Shor, que aprovechaba la superposición cuántica para descomponer en factores números muy altos, podría utilizarse para definir la duración temporal de un instante de existencia. Este por fuerza tenía que ser más largo, mucho más largo, que el intervalo mínimo de tiempo, el tiempo de Planck, que era el tiempo que tardaba un fotón en atravesar a la velocidad de la luz una zona de exclusión Pauli en la que dos partículas no podían coexistir: ese intervalo mínimo de tiempo era de 10⁻⁴³ segundos. Un instante de existencia, pensaba Fred, debía de durar algo más de un segundo, tal vez tres. Es decir, cada instante de existencia era, en comparación con el intervalo mínimo de tiempo, casi una eternidad. Mucho más extenso en proporción con el intervalo mínimo de lo que lo era la duración de la vida del universo en relación a un segundo. Aunque podía argumentarse que la vida del universo había sido hasta el momento bastante breve. Se preguntaba cuál sería el número primo más alto que podría decir en voz alta.

Qi entraba en el cuarto de baño a todas horas y siempre salía un poco colorada y nerviosa.

—¿Qué lees? —le preguntó a Fred cuando lo vio leyendo.

—Este se titula Seis capítulos de una vida flotante, es de un tal Shen Fu.

Qi emitió un gruñido.

—Es un clásico.

—Está interesante.

—¿Qué está diciéndote? ¿Qué frase estabas leyendo?

—«La sabiduría nos enseña: no utilices redes de mallas muy finas».

—¡Por favor, Confucio no! Lee otra cosa.

Fred pasó la página.

—«Ahora las nubes pasan volando; ¿quién tocará las flautas de jade sobre los ciruelos de mayo junto a la ciudad y el riachuelo?».

Qi suspiró.

—Necesitamos otro libro. —Cogió un libro demasiado grande para ser un libro de bolsillo, que estaba hecho polvo. Se titulaba Ocho novelas de diez centavos—. Apuesto a que este libro costó ochenta centavos. —Leyó unas líneas en voz alta—: «Nunca se había visto en un aprieto igual, y su cabeza, acostumbrada a lidiar con esta clase de situaciones críticas, no encontraba la manera de afrontar el peligro. Oh, cielo, ¿cómo escaparemos?».

—Continúa leyendo —dijo Fred.

—«Dejó de meter más leña en la estufa cuando ya no cupo más y la superficie de hierro se puso al rojo vivo en algunas zonas. Estaban preparados para salir corriendo en cualquier momento; llevaban el oro encima. “¡Cuando explote, corre!”, fue la recomendación que le hizo el chico. “Un momento… ¿Esperamos a que explote y luego corremos? ¿Cómo vamos a hacer para que la explosión no nos mate?”».

—Continúa —repitió Fred.

Pasaron buena parte del día leyéndose en voz alta. Devoraron las ocho novelas de cabo a rabo; cada una de ellas ocupaba veinte páginas del delgado libro de bolsillo de la editorial Dover. No pararon de reír, aunque los frecuentes pasajes de un racismo flagrante provocaban que Qi exclamara de vez en cuando: «¿Ves? ¿Ves?». Pero gritó tanto o más, y también rio mucho, con un libro de citas del presidente Mao, que traducía sobre la marcha para Fred. Durante un par de días alternaron las lecturas, ella del libro de Mao y él el de Dover, y luego de una gruesa guía de aves, que Fred sacó de la estantería después de ver por la ventana de la cocina un pájaro de un vivo color rojo.

—«Personas del mundo, sed valientes, atreveos a luchar, desafiad las dificultades y avanzad en oleadas. Así el mundo pertenecerá a la gente. Todos los monstruos deben morir».

—Es su interpretación de la onda piloto —observó Fred.

—¡Ja, ja, ja! ¿Así que la teoría de la onda piloto es leninista?

—No lo sé. ¿Qué significa eso?

—¿No lo sabes…? ¡Venga ya! Leninismo es lo que hice en aquel sótano de Shekou.

—Entiendo —mintió Fred. Leyó de la guía de aves: «Rascador manchado. Nótense las manchas en su plumaje». ¡Gracias por la información! «De menor tamaño y más ligero que el petirrojo; se le oye hurgar entre las hojas secas. Sonido: nota, shuuu o greeen. Trino: un shuuu sostenido; a veces un chup chup chup siiiiii». Fred se lo pasaba en grande reproduciendo los sonidos.

Qi leyó después:

—«Todos los reaccionarios son tigres de papel. En apariencia resultan aterradores, pero en realidad no son tan poderosos. A la larga, los poderosos no son los reaccionarios, sino el pueblo. Luchar y desfallecer, volver a luchar y a desfallecer, volver a luchar… Así hasta la victoria; esa es la lógica del pueblo».

—«A la larga» —repitió Fred—. ¿Pero cuánto tiempo exactamente es eso?

—No te burles —espetó Qi—. Me gusta Mao. Escucha: «No poseer una perspectiva política correcta es como no tener alma». ¿Lo has oído?

—Sí —respondió Fred—. ¿Pero qué quiere decir con «correcta»?

—Quizá la siguiente cita aclare tu duda: «¿De dónde proceden las ideas correctas? ¿Caen del cielo? No. ¿Son innatas al cerebro? No. Proceden exclusivamente de la práctica social; proceden de las tres clases de práctica social: la lucha por producir, la lucha de clases y la experimentación científica».

—Interesante —repuso Fred.

Qi asintió y siguió leyendo:

—«La historia de la humanidad ha sido una continua evolución desde el reino de la necesidad hasta el reino de la libertad». Eso es de Marx, como espero que sepas. Pero, naturalmente, no lo sabes…

—¿De Groucho o de Harpo?

—Ja, ja. Escucha lo que dice Mao aquí. Es importante: «Este proceso es interminable. En cualquier sociedad en la que existan las clases, la lucha de clases se perpetuará. En una sociedad sin clases, la lucha entre lo nuevo y lo viejo y entre la verdad y la mentira se perpetuará. En los ámbitos de la lucha por la producción y la experimentación científica, la humanidad progresa sin pausa y la naturaleza sufre constantes cambios, nunca se mantienen en el mismo nivel. Por lo tanto, las personas deben seguir descubriendo, inventando, creando y progresando. Las ideas de estancamiento, pesimismo y complacencia son inadmisibles. Y lo son porque contradicen la realidad histórica del progreso social y la realidad que conocemos de la naturaleza, como revelan la historia de los cuerpos celestes, la tierra, la vida y los fenómenos naturales». Sin duda está refiriéndose a tu mundo cuántico.

—Sin duda —dijo Fred—. De hecho es un buen resumen de la situación.

—Sí, lo es.

—«Alondra. Ave de un tamaño ligeramente superior al del gorrión, pardo, con numerosas vetas; vientre blanco. Sonido: nota, un gorjeo nítido y líquido. Trino: mientras planea emite un inagotable torrente de series largas y agudas de su gorjeo, muy sostenidas».

Qi asintió, distraída con Mao, que claramente había atrapado su atención.

—«Jóvenes, el mundo es vuestro y nuestro, pero en el análisis último os pertenece. Vosotros los jóvenes estáis pletóricos de fuerza y de vitalidad, estáis en la flor de la vida, como el sol a las ocho o las nueve de la mañana. En vosotros recaen nuestras esperanzas».

—«Pletóricos de fuerza y de vitalidad» —repitió Fred. Qi sonrió. Los dos estaban lánguidamente estirados sobre los muebles—. Me gusta eso de «las ocho o las nueve de la mañana». Tiene en mente un ángulo concreto.

—Dirás un momento concreto —repuso Qi.

—Un ángulo.

—Pero la luz matinal. Por la tarde no es igual.

—Es cierto. En cualquier caso, Mao es más interesante de lo que esperaba.

—Lo sé. Pienso como tú.

—Creía que lo sabías todo sobre él.

—En el colegio nos hablan de él, pero nadie lo lee. A lo mejor un poco su poesía. Para la mayoría de la gente solo es una cara, una idea. Y solo estoy leyéndote lo bueno. Hay una cantidad increíble de bazofia.

La nevera, luego el aire acondicionado. El aire acondicionado, luego la nevera. El canto de los pájaros. Una hora de lluvia. Hombres en botes de remos recogiendo peces. Una onda piloto atravesando la bahía.

Traspuesto por el calor, Fred consideró la teoría de la onda piloto. El experimento de la cocina había sido la imitación de un macroscópico análogo de los experimentos microscópicos de dos rendijas con fotones. En los experimentos análogos reales, en los que habían conseguido que unas gotitas diminutas de aceite rebotaran en la superficie del agua como si fueran unas piedras, habían logrado reproducir todos los efectos cuánticos en macroescala; los mismos que se producían en microescala. La electrodinámica estocástica, que era una extensión actual de la teoría de la onda piloto, postulaba y describía un campo electromagnético de punto cero, una especie de reino subcuántico por el que se movía la onda piloto. Posiblemente, los efectos cuánticos de la onda y de la partícula solo eran un fenómeno emergente perfectamente coordinado, que de hecho se producía en primer lugar en ese supuesto reino subcuántico. ¿Era posible que hubiera algo más pequeño que los cuantos? Seguro. La realidad se encogía hasta hacerse imperceptible para los sentidos humanos, así que no había duda de que seguía reduciéndose hasta límites que superaban su capacidad para detectarla por los medios de los que disponían. Lo mismo ocurría en el sentido opuesto, con cosas de mayor tamaño que el universo visible. Por lo que se sabía, su universo podía extenderse infinitamente o ser un mero neutrino en un universo mucho mayor. El hombre solo veía lo que podía ver. Más allá de eso estaba lo desconocido. Lo que no podía conocerse.

—Quiero ser agnotologista —le dijo a Qi—. Quiero estudiar lo que desconocemos.

—Se te dará genial —replicó ella.

Al día siguiente llamó a la puerta una de las amigas de Qi y entró en el apartamento para dejarles un par de bolsas de plástico con comida. Fred las llevó a la cocina mientras ella se quedaba charlando con la joven en chino. Fred descubrió con alivio que en una de las bolsas estaba el lavavajillas que le había encargado a su visitante anterior.

La amiga de Qi se marchó con una prisa nada habitual y ella se quedó con la mosca detrás de la oreja.

—¿Eh? Oh, ¿qué pasa? —preguntó Fred, poniéndose derecho.

Qi lo miró fugazmente.

—Una de las personas que ha estado trayéndonos provisiones ha desaparecido.

Fred se quedó pensativo. Comprendía por qué Qi estaba preocupada.

—¿Qué hacemos? —dijo al cabo de un rato.

—No lo sé —dijo. Tras un breve silencio, añadió—: Supongo que yo no debería acercarme a la ventana. ¿Podrías asomarte disimuladamente y echar un vistazo fuera, a ver si ves a alguien con pinta de estar vigilándonos?

—Lo intentaré. —Si alguien lo veía desde fuera pasaría por un turista occidental cualquiera. Por otro lado, era Fred Fredericks, y seguramente habría al menos una persona en el mundo buscándolo. No debía de ser difícil conseguir una foto suya—. Hay persianas venecianas, así que puedo inclinar las lamas para ver sin ser visto.

—Buena idea.

A partir de entonces pasó bastante tiempo observando el paseo y los restaurantes de la aldea. Nadie dio la impresión de estar interesado en su apartamento. Comenzó a familiarizarse con las personas habituales y con sus quehaceres; todos parecían dedicarse a los restaurantes o al negocio de la pesca. Casi todos. Algunas personas solo iban de un lado a otro; era difícil saber con certeza si eran habitantes de la aldea o meros turistas. La aldea era un lugar muy tranquilo. Aun así se palpaba la tensión en el apartamento. No había manera de saber con seguridad si estaban vigilándolos. Tampoco era fácil descartarlo.

—¿Esa persona que ha desaparecido no podría haberse ido sin más? —preguntó un día.

—Se llamaba Wei —respondió Qi con sequedad, y su rostro adquirió una expresión sombría—. No lo creo. Es decir, podría ser, pero no lo creo. Así que estoy muy preocupada por él.

«Y por nosotros», pensó Fred.

—Ojalá pudiera retroceder en el tiempo hasta el momento en el que nos visitó y advertirle —dijo Qi—. Decirle que huyera a alguna parte.

—A lo mejor lo advirtió alguien.

—A lo mejor.

Fred veía con claridad, a pesar de que miraba con el rabillo del ojo a Qi, que estaba profundamente preocupada por Wei. Quizá fuera un amigo de verdad. Volvió a preguntarse si su familia estaría al tanto de que se encontraba bien.

—Es una pena que no podamos aprovechar la retroactividad cuántica.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Qi.

—Se pueden hacer un par de experimentos que revelan unos efectos cuánticos que son como retroceder en el tiempo, o cambiar el pasado.

—¿En serio?

—Más o menos. Si creas cierta clase de molécula en la que se combinan unas clases especiales de átomos, puedes calentarlos y enfriarlos de manera que el átomo más frío de la molécula transfiera su calor al que está más caliente; este rompe la entropía, y es como retroceder un instante en el tiempo. Del mismo modo, si realizas el experimento del espejo semitransparente de una manera determinada, ocurre como en el experimento de las dos rendijas, puedes manipularlo ligeramente para que la onda o la partícula resultante sea una u otra. Pero en esta versión que te comento, si manipulas el dispositivo después de que el fotón haya atravesado el espejo, retroactivamente cambia lo que ocurre en el espejo. Así que es como si hubieras cambiado el pasado.

—Vaya —dijo con gesto pensativo Qi—. ¿No puedes hacer que uno de tus teléfonos cuánticos haga eso? Me gustaría llamar al Wei de la semana pasada.

—Son acciones que no pueden transmitir información —explicó Fred—. Además solo duran milésimas de segundo. El reino cuántico tiene otras muchas cosas extrañas. A ese nivel tan bajo, las cosas parecen una masa confusa. Cuando suben hasta nuestro reino, las leyes clásicas de la física de alguna manera se cumplen.

—¡Ay! —exclamó Qi. Suspiró con resignación—. Supongo que estamos atrapados entre el uno y el otro.

—Como el gato de Schrödinger —dijo Fred, intentando distraerla.

—¿Te refieres a que ahora mismo estamos vivos y muertos? Estoy totalmente de acuerdo.

—Yo creo que estamos vivos —repuso Fred.

—No. Primero tiene que mirarnos alguien, ¿no es así? Entonces lo averiguaremos. Ahora mismo estamos simultáneamente vivos y muertos.

—A lo mejor hay una onda piloto que ya lo sabe —replicó Fred sin saber muy bien qué quería decir con eso.

Otra vez, Qi despertó con agitación de una siesta y exclamó:

—¡Oh, lo estoy notando! Ven y pon la mano.

Fred se levantó y se acercó a ella. Qi se levantó la blusa y dejó a la vista su enorme barriga, le cogió la mano y la puso al lado de su ombligo. Era lo más parecido a tocar una mujer que no fuera un pariente o una compañera de baile que había experimentado Fred, y ese hecho lo distrajo, hasta que de manera inesperada sintió el inconfundible golpe que recibía su mano desde el interior de Qi.

—¡Vaya! —exclamó.

—¿Lo has notado?

—Ya lo creo. —Volvió a notarlo—. ¿Qué hace? ¿Está dando patadas?

—Eso creo.

—¿Te hace daño?

—No. Es una sensación rara, pero no me hace daño. —Entonces Qi se estremeció—. A veces es un poco incómodo.

—¿Como si estuviera dándose la vuelta en la cama? —sugirió Fred.

Ella negó con la cabeza, pero esbozó media sonrisa.

—Debe de estar un poco estrecho.

Qi se puso en pie y se alisó la blusa. Estiró los brazos por encima de la cabeza y se inclinó a derecha y a izquierda, luego adelante y atrás. Hizo algunos movimientos rotatorios. Apoyó la espalda contra la pared y un lagarto rápidamente huyó hacia un lugar más tranquilo. Se agachó y se levantó varias veces arrastrando la espalda por la pared. Se le pusieron coloradas las mejillas y comenzó a sudar. El aire acondicionado se puso en marcha. Volvió a sentarse brevemente y se levantó para ir a la cocina. Echó arroz y dos tazas de agua en la arrocera y la encendió. Rebuscó en los armarios donde guardaban la comida y en el fregadero.

Fred la observaba. Incluso teniéndola de espaldas, su embarazo era evidente. Pensó en que los fermiones tenían que girar setecientos veinte grados para regresar a su posición inicial. Había sido uno de los primeros fenómenos que lo engancharon al reino subatómico cuando comenzó a estudiarlo. Los fermiones existían en espacios de Hilbert, en dimensiones que el ser humano no podía percibir en la macroescala. ¿Cómo sería ver algo como el espín de un fermión? ¿Palpitaría sin desplazarse? ¿Brillaría y destellaría? ¿Haría perder el juicio a quien lo observara? Tal vez sería muy parecido a contemplar ahora a Qi en su estado.

Un día Qi pasó mucho tiempo en el cuarto de baño, suspirando y gruñendo hasta el extremo de que Fred se preocupó. No era una cosa habitual. A última hora de la tarde, cuando salió del cuarto de baño, Fred se arriesgó a preguntar:

—¿Puedo hacer algo?

—No. —Qi miró a su alrededor y añadió—. No soporto esto. Bajemos y cenemos junto al mar. Quiero comer algo diferente. Estoy harta de mi comida.

«A mí nunca me ha gustado», pensó Fred, pero dijo:

—¿Crees que es buena idea?

—Sé que es una mala idea. Aun así.

—Está bien. Lo que tú digas.

Se lo quedó mirando como si le hubiera dicho algo ofensivo, y quizá lo había hecho.

—Estoy cansada de esto.

—Lo sé.

Fred pensó que llevaban encerrados en el apartamento treinta y seis días. De repente se dio cuenta de que tal vez a él le parecían más interesantes que a ella todos esos días. Eso no mejoró su estado de ánimo. ¿Tan raro era que le gustara estar todo el día sentado sin hacer nada y pensando en sus cosas? Pues sí. Suspiró.

—No creo que pase nada —dijo Qi mientras miraba por la ventana. Podemos sentarnos a cenar junto al mar. Nadie nos verá.

—¿Los camareros?

—Me pondré un sombrero y gafas.

«No puedes ocultar esos pómulos», pensó Fred. Tampoco la manera de andar. Tal vez deberían intercambiarse los zapatos. Tal vez ella pensaría que era una idea estúpida.

—Vamos —dijo Qi—. Ya no aguanto aquí dentro.

Salieron del apartamento y bajaron la escalera. Justo al lado del cubo de hormigón en el que estaba su apartamento había un edificio de ladrillos grises salvo por el frontispicio, donde los ladrillos eran de color teja y rodeaban el jambaje de la puerta, también de ladrillo gris. En la entrada había unos troncos de árboles dorados. Parecía una especie de templo. Unos caracteres chinos aparecían escritos en las jambas y en el dintel.

—¿Qué es eso? —quiso saber Fred.

—Tin Hau —dijo Qi—. Es la diosa que protege a la gente de mar.

—¿En qué religión?

Qi se encogió de hombros.

—En la china.

—¿En el taoísmo? ¿En el budismo?

—Creo que es más antigua.

Continuaron por el único paseo del puerto hasta la larga techumbre que compartían todos los restaurantes. Qi eligió uno y entraron. Habló brevemente con un camarero, que asintió con la cabeza y los acompañó a una pequeña mesa junto a la barandilla, a pie de mar. Faltaba poco para que se pusiera el sol y las algodonosas nubes se tornaban de color amarillo y rosado en el cielo. Se acercó otro camarero y Qi pidió para los dos.

—He pedido un poco de todo.

—Suena bien —mintió Fred.

Los camareros les pusieron platos, agua y té. Y luego les llevaron unas soperas y platos con arroz. A continuación fueron sacando el resto de los platos según salían de la cocina. Fred reconoció algunos productos, sobre todo un pescado que les sirvieron entero (claro que eso era fácil). Sin embargo, muchos otros platos estaban llenos de comida que desconocía por completo: montoncitos de verdura; cubos y bolas de lo que podría ser tofu, o gelatina, o cerdo, o cualquier otra cosa. Fred lo probó todo, haciendo todo lo posible para no revelar a Qi el esfuerzo que suponía para él. Odiaba probar cosas nuevas, y la mayoría de los sabores, también de los aspectos, lo desconcertaban. Había comido en China unas cuantas veces, pero nunca de esa manera; siempre se había limitado a comer, en la medida de lo posible, arroz y pollo como medida de autoprotección. Les sirvieron unas almejas, seguidas de mejillones, y luego más platos de quién sabe qué.

La noche caía a su alrededor y la luz de las guirnaldas de bombillas que colgaban del techo se hacía más intensa. Su restaurante estaba casi vacío. Al otro lado del paseo que discurría por la parte trasera de los restaurantes había unos tanques altos de agua iluminados que brillaban como si fueran las paredes de un acuario. Fred observó a los camareros o a los cocineros que subían a una escalera y, con rápidos y bruscos movimientos con la red, atrapaban peces que se llevaban presumiblemente para cocinarlos. El pescado no podría ser más fresco.

El camarero les llevó dos platos con crustáceos tan grandes que sobresalían de los bordes de los platos. Eran mayores y tenían más patas que una langosta, y sus caparazones cubiertos de púas eran de color amarillo. Qi y Fred se echaron a reír. Las tenazas que les dieron para partir los caparazones parecían unas tijeras para cortar metal. Fred tenía más bien poca experiencia comiendo langosta, así que aceptó con cierto interés el desafío de extraer la carne de aquella criatura acorazada. Había que ir con cuidado para no cortarse algún dedo. Permanecieron en silencio un rato, mientras se aplicaban con las tenazas. Cuando lograban ejercer la presión suficiente para partir la coraza sonaba el crujido de la recompensa. La carne sabía a cangrejo, o a langosta, o algo parecido a ambos.

—¿Qué es? —preguntó Fred.

—Una gamba.

—¿En serio? ¿Tan grande?

—Aquí tienen este tamaño.

—Es increíble.

—Pero real —repuso Qi.

—Intento imaginar al primero que sacó una de estas del mar y dijo: «Oh, sí, vamos a comérnosla».

Qi volvió a reír.

—Mi padre solía decir que los chinos comemos cualquier cosa que tenga patas menos la mesa.

Más tarde, cuando habían entrado en el reino de los inescrutables postres, se apoltronaron en las sillas y contemplaron la bahía y las colinas bañadas por la luz crepuscular.

—¿Qué crees que va a pasar? —preguntó Fred.

—¿Te refieres a nosotros? —replicó Qi, frunciendo el ceño.

—Sí.

—Aún no lo sé seguro. Creo que todavía no es el momento de dar el siguiente paso. Y no se me ocurre la manera de ponerme en contacto con mi padre sin correr el riesgo de que me pillen.

—¿No tenéis alguna clase de línea privada para comunicaros?

Qi negó con la cabeza.

—Y aunque la tuviéramos, su equipo de seguridad siempre está atento.

Fred se quedó pensando mientras picoteaba de los postres con la esperanza de encontrar algo que le gustara lo suficiente para engullirlo entero. A pesar de sus esfuerzos para parecer normal, había comido poquísimo. Llegados a ese punto, sus papilas gustativas estaban terriblemente desconcertadas y él se sentía ligeramente indispuesto.

—¿Crees que el hecho de que China sea un Estado de partido único explica la estricta vigilancia? —preguntó con cierta cautela.

—¿Por qué dices eso? —respondió Qi, mirándolo fijamente.

—¿Es que no es verdad?

—Es verdad, pero todos los estados de partido único tienen problemas. Por eso Estados Unidos está tan mal.

—¿A qué te refieres?

—Me refiero a que lo de Estado de partido único es más aplicable a Estados Unidos que a China. Los mercados son los que mandan de verdad. De hecho, el mercado es el único partido que existe actualmente en el mundo, o pretende serlo. Así que cada país tiene que afrontarlo como buenamente pueda.

—Estados Unidos tiene un sistema de dos partidos —señaló Fred.

—Vuestros partidos solo son facciones. Por eso la gente está tan furiosa en tu país. Se da cuenta de que en realidad pertenecen al mismo partido, y los estados unipartidistas siempre son corruptos. Las poliarquías son mejores porque el poder se distribuye entre varios grupos. Son poco eficaces y enrevesadas y están plagadas de luchas internas, pero es el precio que hay que pagar por repartir el poder. Es mejor que un poder concentrado.

Fred intentó asimilar el razonamiento de Qi, pero su cerebro estaba tan aturdido como su lengua.

—Yo no lo veo tan claro —repuso al fin.

—Ni tú ni nade. Lo único que digo es que esos nombres que utilizamos para referirnos a los sistemas en realidad disfrazan toda clase de similitudes. China y Estados Unidos son estados unipartidistas, y al mismo tiempo son poliarquías. Son los dos sistemas de gobierno que mantienen una lucha constante por imponerse.

—Entonces, ¿tú tienes la esperanza de que…?

—¿Influyan el uno en el otro? ¿Se combinen?

—No lo sé.

—Quizá. La gente empieza a hablar del G2, como si fueran las únicas potencias, al menos en el ámbito económico. Y en cierta manera los dos países se miran en el espejo del otro. Así que si se pudiera coger lo mejor de cada uno…

—Es una buena idea.

Qi lo escrutó como si tratara de discernir si estaba siendo sarcástico. Pero Fred nunca era sarcástico, como ya debería saber y tal vez sabía. Bajó la mirada y hurgó en el plato como si buscara algo apetecible.

—¿Nos vamos? —sugirió Fred.

—Sí, ¿por qué no?

—Ha estado bien. Gracias.

—Gracias a ti por quedarte conmigo —repuso Qi.

—¿Qué quieres decir?

—Podrías haberte ido.

—No. Yo tengo tantos problemas como tú, si no más.

—Supongo. Pero seguramente ya podríamos meterte en un consulado de tu país.

Fred se encogió de hombros e inmediatamente supo que no quería hacer eso.

Ella lo miró con curiosidad.

Tomaron un sorbo de té. La noche tiñó el mar de un lustroso negro. Qi pagó al camarero mediante uno de los terminales de muñeca que les habían dado sus amigos en Pekín, se levantaron y volvieron caminando a su pequeño refugio de hormigón.

Qi se detuvo cuando llegaron al final de la hilera de restaurantes y cogió del brazo a Fred.

—¿Qué pasa?

Qi le dio la vuelta con un fuerte tirón y echó a andar en sentido contrario sin soltarle el brazo.

—¿Qué pasa? —insistió Fred.

Qi bajó la cabeza cuando se cruzaron con una pareja.

—Están esperándonos en la puerta. Tenemos que largarnos de aquí. Estate callado.

—Maldita sea —exclamó en voz baja Fred, consternado. Y estuvo a punto de añadir en voz alta: «Pero a mí me gusta este lugar. Quiero quedarme. Quería pasar más tiempo aquí».

Otra vez lo abandonaban todo. En este caso apenas eran los cepillos de dientes que habían comprado en el tren; aun así se iban con lo puesto.

—¿A dónde iremos?

—Al final del muelle hay un pequeño ferri que transporta a la gente a la ciudad después de cenar en estos restaurantes. Nos subiremos a él y rezaremos para que vaya vacío.

Qi lo condujo por un embarcadero que se adentraba en el agua entre dos restaurantes, en cuyo extremo estaba amarrado un ferri con una cubierta inferior acristalada y una cubierta superior con una docena de asientos. Qi mostró al barquero el recibo del restaurante, llevó a Fred hasta la cubierta superior y lo sentó entre ella y la escalera por la que habían subido.

Un par de minutos después zarpó la barca y se alejó por la bahía removiendo su lustrosa superficie. Había un puñado de viajeros dispersos por la cubierta superior y ocho o nueve personas en la inferior. Arriba hacía un poco de fresco y el viento les agitaba la ropa. Qi se acurrucó contra Fred y se quedó quieta.

—¿Y ahora qué?

—Tengo una vieja amiga del colegio que vive en el pico Victoria. Estoy pensando en pedirle ayuda.

—¿Del colegio suizo? ¿Del bueno?

—Sí.

—Entonces, ¿es alguien…?

—¿En quien confíe?

—¿Alguien ante quien puedas presentarte sin avisar? ¿Sin nada?

—Sí. No es lo ideal, pero en este momento no se me ocurre otra cosa.

—¿Y los amigos que han estado ayudándonos hasta ahora?

—Creo que ya les he dado bastantes problemas —dijo, haciendo una mueca—. Seguramente esa gente nos ha encontrado a través de ellos.

—¿Cómo sabes que no eran unas simples personas matando el tiempo?

—Por la manera como mataban el tiempo.

—Conoces bien a esa clase de personas, ¿verdad? —dijo Fred, mirándola a los ojos.

—Las he tenido a mi alrededor toda la vida.

Fred la miró entonces con curiosidad. Debía haber tenido una vida rara. Se llamaba príncipes rojos a los hijos de los políticos más poderosos de China. Disfrutaban de muchos privilegios, pero también vivían encerrados en una versión moderna de la Ciudad Prohibida. Las hijas eran princesas, princesitas; herederas al trono. Pero entonces se producía la sucesión dinástica.

El pequeño ferri viró ronroneando para bordear la montaña vestida con lentejuelas que se alzaba desde la isla en medio del canal. Los rascacielos eran pilares de luz a lo largo de la costa y de las faldas de la negra montaña que se alzaba por encima de la ciudad: una montaña negra tachonada de torres de luz blanca. Luego, cuando bordearon aquella montaña iluminada que sobresalía del mar negro, tuvieron la vista despejada hacia el este y vieron que por toda la falda de la montaña había rascacielos. Ocupaban cada centímetro de espacio y definían la forma de la ciudad. La oscura montaña se elevaba por encima de ese denso bosque de rascacielos iluminados, pero los millones de luces de la ciudad dominaban el paisaje y rielaban en la lustrosa agua negra alrededor de la embarcación. Delante de ellos, las oscuras aguas separaban dos inabarcables aglomeraciones de rascacielos.

—¿Eso es Hong Kong?

—Sí. Kowloon a la izquierda y la isla de Hong Kong a la derecha. Nos dirigimos al distrito Central, que está a la derecha.

—Vaya.

El barco aminoró la velocidad y enfiló hacia una gigantesca terminal de ferris que se adentraba en el agua como si fuera un portaaviones. A la izquierda de la terminal había una enorme noria, tan iluminada como cualquiera de los rascacielos. Al otro lado de la bahía, en Kowloon, uno de los edificios era el doble de alto y cuatro veces más ancho que el resto, un verdadero monstruo, y por su fachada trepaban palabras en inglés y caracteres chinos escritos con luces blancas en un ininterrumpido espectáculo de luz. Al parecer eran anuncios publicitarios.

Fred y Qi desembarcaron y se mezclaron con la multitud. Como siempre, Qi iba delante, y condujo a Fred por la laberíntica terminal de varias plantas y por el puente acristalado que cruzaba la autovía que pasaba por la terminal. Atravesaron varios centros comerciales en los que predominaban el dorado y el cristal, conectados entre sí mediante pasarelas. Todos los centros tenían varias plantas de altura y estaban llenos de escalinatas y de escaleras mecánicas; a Fred le llamó la atención que todas las tiendas parecían joyerías. Nunca había visto una cosa igual y se sentía completamente perdido; tenía la impresión de Qi también se habría perdido de no haber conocido aquellos lugares de visitas anteriores. Sin embargo, ella lo llevaba sin asomo de vacilación por aquel laberinto tridimensional, girando y subiendo escaleras mecánicas como si tuviera claro a dónde quería ir. Atravesaban un espacio gigantesco detrás de otro, atiborrado de vendedores, o más bien de personas que estaban de paso y que se dirigían a otro lugar. Aquellos centros comerciales eran en realidad pasos peatonales. Quizá lo más ajustado a la realidad era pensar en ellos como gigantescos pasillos. Fred se había mareado con tantas luces, el omnipresente brillo y el carácter laberíntico de los centros comerciales.

Por fin salieron de uno de esos centros comerciales a un parque lleno de árboles tropicales. Pasaron ante una enorme jaula con aves y Fred atisbó un par de destellos coloridos revoloteando delante de los focos que iluminaban algunas partes de la pajarera. Montaron en una escalera mecánica al aire libre que salvaba una zona especialmente empinada de la ciudad. La larga escalera mecánica terminaba en la base de otra que subía a través de unas densas manzanas con edificios cuya altura era menor a medida que se ascendía. Las escaleras mecánicas estaban cubiertas por unos largos y delgados techos inclinados, seguramente para protegerlas de la lluvia. La mayoría de los usuarios se mantenían a la derecha. Qi a veces se quedaba quieta detrás de ellos; otras veces los adelantaba por la izquierda y Fred la seguía.

Cuando llegaron al final de la última escalera, Qi enfiló hacia la izquierda por un estrecho callejón y entró en una calle que recorría la ladera. Los dos estaban sudando después del paso rápido impuesto por Qi y de subir a pie tantos peldaños de las escaleras mecánicas. Hacía calor y humedad y olía a clima tropical, no a ciudad. Qi se detenía de vez en cuando para recuperar el aliento.

—¿Es necesaria esta prisa? —quiso saber Fred.

Qi le lanzó una mirada fugaz.

—Quiero salir de la calle cuanto antes.

—¿Tu amiga está aquí?

—¡Sí!

Qi lo llevó por una ruta indirecta, pasando de un callejón a otro. Los edificios que flanqueaban esas estrellas calles eran casas cúbicas de dos o tres plantas como máximo, de hormigón y a veces de madera. Era un barrio antiguo. Según ascendían por caminos que subían en perpendicular por la ladera de la montaña, con más presencia de árboles que de edificaciones, las casas tenían los tejados de tablillas. Sin duda se trataba de un barrio residencial de clase alta. La ladera era tan empinada que en muchas zonas se había cubierto con hormigón el suelo, seguramente para evitar que las lluvias arrastraran tierra a las calles de abajo. Cada árbol que crecía en esas pendientes de hormigón tenía su propio agujero en el suelo. Los canales que recorrían la superficie de hormigón desembocaban en profundas alcantarillas que jalonaban las calles.

Por fin llegaron a un gran edificio con forma cúbica en la confluencia de varias calles. El gigantesco cubo de hormigón estaba situado justo en la principal cresta de la montaña que quedaba a la espalda de la ciudad, en la hondonada que separaba dos anchos picos. El lado del edificio orientado hacia la ciudad hacía las veces de estación terminal de un pequeño tren cremallera, que se adentraba en el edificio en un ángulo de unos cuarenta y cinco grados.

—Entremos —dijo Qi, y tiró de Fred para entrar por una puerta al enorme edificio cúbico. En el interior había cuatro plantas de galerías con puestos de venta abiertos a un gran espacio central vacío. Las tiendas vendían toda clase de baratijas para turistas y camisetas. Qi apretó el paso para subir por una escalera que estaba pegada a la pared y tiró de Fred para meterlo en una tienda de fruslerías sin pared frontal que ya había cerrado. Daba la impresión de que todo el centro comercial estaba cerrando hasta el día siguiente. Qi empujó una puerta que había en el fondo de la tienda y echó un vistazo al espacio que había al otro lado; asintió con la cabeza y señaló a su alrededor.

—Podemos pasar la noche aquí.

Se apartó el flequillo de los ojos con un soplido y se secó el sudor de la frente. Su respiración aún era jadeante. Ambos miraron a su alrededor. Estaban en una pequeña tienda llena de toda clase de baratijas, pañuelos para el cuello y postales. «Te ruego que nos protejas, pequeña diosa china», pensó Fred mientras fijaba su atención en un estante lleno de figuritas de la diosa. Qi revisó mientras tanto las cámaras de seguridad y no encontró ninguna dirigida al fondo de la tienda, donde también había un minúsculo cuarto de baño.

—¿Habías estado aquí antes? —preguntó Fred.

—Sí. Estuve en este lugar hace algún tiempo. La dependienta me dejó usar el cuarto de baño y me acordaba de él.

Se sentaron en el suelo, con la espalda apoyada en la pared. Se apagaron las luces y poco después un par de guardias de seguridad pasaron charlando por delante de la tienda mientras hacían la ronda. Luego, el silencio. Qi se puso de pie e improvisó una cama y una almohada con un montón de pañuelos, se tumbó y se quedó dormida. Fred intentó ponerse cómodo, pero cuando el sueño hacía presa en él, se despertó con un acceso de náuseas que hizo brotar el sudor por todos los poros de su piel. Fue corriendo y a trompicones hasta el cuarto de baño, se arrodilló ante el inodoro y vomitó repetidamente, tirando de la cadena de vez en cuando para eliminar el olor. Entonces sintió la mano de Qi en la frente, sujetándole la cabeza mientras su cuerpo se agitaba con convulsiones. Con la otra mano le apretaba la espalda. Después de cada espasmo acompañado de vómito, Qi le limpiaba la cara con papel higiénico. Esa escena se repitió un puñado de veces. Fred sintió que se aflojaba el nudo que se le había formado en el estómago y comenzó la fase de arcadas improductivas, de su cuerpo intentando con desesperación vomitar algo que ya no estaba dentro de él. Se sintió un verdadero desgraciado mientras tosía y escupía el quimo y lo que fuera que aún tuviera en el estómago. Qi no se separó de él en todo ese rato. Después, cuando pareció que todo había terminado y habían regresado a gatas hasta su refugio en el suelo de la tienda, la chica se sentó junto a él, vertió agua de una botella en un pañuelo y le limpió la cara. Le dio un paquete de caramelos de menta que había encontrado en el mostrador de la tienda. Fred se metió uno en la boca y lo colocó pegado a la cara interior de la mejilla; de vez en cuando probaba a tragar saliva.

—Gracias. Supongo que me ha sentado mal algo de lo que he comido.

—Eso parece. Aunque yo me encuentro bien y he comido lo mismo que tú. Quién sabe. Mi apetito está irreconocible últimamente.

—¿No tienes náuseas? —preguntó Fred.

—Ahora no. ¿Te encuentras mejor?

—Mejor. Débil. Pero no tengo la sensación de que vaya a vomitar más.

—Aún faltan unas horas para que vuelvan a abrir. Intenta dormir.

Fred lo intentó, pero entonces volvió a despertarse con el estómago revuelto. De nuevo se durmió.

Cuando volvió a despertar se moría de sed, pero Qi le había traído una botella de limonada de una nevera que había en un rincón de la tienda. Los ventanales que había en la planta superior del edificio cúbico anunciaban que el amanecer se acercaba.

—Seguramente nos esperan unas horas difíciles —dijo Qi—. Entre que llegan los vendedores y empiezan a entrar los primeros turistas. Me gustaría que siguiéramos escondidos y solo saliéramos cuando llegaran los turistas; entonces nos mezclaremos con ellos y nos marcharemos. Por lo tanto, creo que no podemos quedarnos en esta tienda. Pero tiene que haber baños públicos en alguna parte, y quizá podamos escondernos en un cubículo. No deberían ser más de un par de horas.

—Y si vuelvo a vomitar estaremos en el lugar perfecto —repuso sin fuerzas Fred.

Qi asintió, esbozó media sonrisa y lo guio por la penumbra escalera abajo, evitando las cámaras de seguridad. Entraron en un baño para mujeres y se sentaron a esperar en el suelo. De fuera llegó el ruido de actividad, así que se metieron en un cubículo y se prepararon para subirse al inodoro en cuanto oyeran entrar a alguien en el baño. Pero no entró nadie. Por fin oyeron, o seguramente presintieron, la salida del primer tren del día de la estación y, media hora después, el chirrido que delataba la llegada del primero desde la parte baja de la ciudad. A continuación se coló hasta su escondrijo el ruido de gente. Qi echó un vistazo por la puerta entreabierta e indicó por señas a Fred que la siguiera.

La chica le cogió la mano y Fred se dejó llevar, aliviado por no tener que pensar. Le pilló por sorpresa que Qi le ofreciera un pastelito que había cogido de la tienda donde habían pasado la noche.

—También tengo algunas chocolatinas, por si te apetece comer algo.

—Gracias. —Fred se sentía débil y frágil. Seguramente le convenía comer, pero no tenía ni pizca de hambre. Más bien todo lo contrario; se encontraba fatal.

Qi estaba completamente concentrada en encontrar una salida del edificio cúbico. Las únicas puertas que encontraban conducían a la estación del tren cremallera, o a una especie de trampa para turistas que parecía un museo de cera, aunque era difícil saberlo con certeza, ya que Qi tiró de él cuando pasaron ante la puerta y maldijo entre dientes.

—¡Condenado lugar! —exclamó en un momento dado—. ¡No dejan que te marches! Solo quieren que sigas comprando la mierda que venden y que luego te largues en el tren.

—Eso parece.

Bajaron una escalera que solo conducía a una salida de emergencia, con una señal en la puerta que dejaba claro que la alarma sonaría si se abría. Qi volvió a maldecir y subieron de nuevo la escalera; enfilaron por otro pasillo que llevaba a otra escalera. La bajaron y allí tuvieron la suerte de que un hombre estaba abriendo la cerradura desde fuera para entrar. Cuando el hombre por fin entró, Qi dio las gracias en chino y tiró de Fred para salir por ella. Se encontraron en una pequeña plaza entre el cúbico edificio de hormigón y un puñado de tiendas para turistas. Una de las carreteras que discurría por la cresta de la montaña bordeaba la plaza. Hacía una mañana soleada, con algunas nubes dispersas, y soplaba una ligera brisa.

Qi llevó a Fred hasta una cafetería y pidió café y un bollo para ella. Fred todavía estaba sediento y débil y quiso tomar otra limonada.

Después regresaron a la plaza y miraron a su alrededor. Eran cerca de las nueve de la mañana y el sol ascendía por el este, por encima de la cresta. Un puñado de turistas paseaba por la plaza. Al oeste, una carretera ascendía por el lado derecho de la vasta ladera y otra descendía por el lado izquierdo. Un pequeño jardín botánico flanqueaba el lado izquierdo de la carretera que iba montaña arriba, mientras que en el lado derecho se levantaba un enorme complejo de apartamentos, separado de la calle por un altísimo muro. Los apartamentos orientados al norte debían de tener unas vistas espectaculares de la ciudad. La vertiente sur de la cresta era verde; estaba poblada únicamente de árboles que se sucedían ladera abajo. Desde allí se veía el mar, que seguía tan tranquilo como si fuera un lago, una borrosa mancha azul al sol matinal.

—¿Es ahí? —preguntó Fred, señalando con la cabeza el edificio.

—Sí. —Qi estaba examinando la calle, mirando a un lado y a otro.

—¿Has estado antes?

—No.

La respuesta de la chica lo intranquilizó, pero él no podía hacer otra cosa que no fuera seguirla y esperar que todo saliera bien. Cruzaron la plaza y enfilaron por la carretera en dirección a la entrada del complejo de viviendas de lujo.

Qi se detuvo de repente y se dio la vuelta para apretarse contra Fred. Lo abrazó con fuerza y él volvió a sentir su barriga de embarazada contra él.

—También están aquí —masculló Qi.

—¿Cómo lo sabes?

—Los conozco.

—¿Te refieres a que los conoces personalmente? ¿Conoces sus caras y sus nombres?

—No, no… —Dio unos golpecitos con la frente en la clavícula de Fred—. Pero son ellos, créeme. Lo he sabido en cuanto los he visto.

—Te creo. Pero ¿cómo han sabido que vendrías aquí?

—Saben que mi amiga y yo fuimos juntas al colegio. Debe ser eso. Deben de estar vigilando todos los sitios a los que podría ir.

—De acuerdo, larguémonos. No te despegues de mí. Vamos.

—No podemos bajar a la ciudad como hemos subido.

—¿No?

—No. No quiero hacerlo. Hay demasiadas cámaras, demasiados ojos.

Fred miró a su alrededor.

—¿Sabes escalar?

—No. ¿Y tú?

—Un poco. —Su hermano le había llevado una vez de excursión a un lugar de escalada y le había enseñado las técnicas con cuerda y los movimientos básicos, y la semana siguiente habían escalado juntos una pared corta y sencilla, aunque su hermano le había indicado donde poner cada pie y cada mano durante la ascensión. Sin embargo, la experiencia no fue del agrado de Fred. La «exposición», un término de escaladores, era una descripción parcial; no concretaba a qué se exponía uno, que resultaba ser la muerte por una caída. Fred había tenido la sensación de que la escalada era ir demasiado lejos en su búsqueda de algo interesante. Cuando te fascina que un fermión gire setecientos veinte grados antes de volver a su posición inicial, no necesitas colgarte por los dedos de las manos y de los pies de un barranco para sentir emociones fuertes. Sin embargo, la experiencia se le había quedado grabada en la memoria.

—¿Podemos hacerlo? —preguntó Qi al percibir su vacilación.

—No lo sé. Pero si la pendiente no se empina mucho, creo que sí.

—Vale. Pues adelante.

Se dirigieron todo lo rápido que pudieron para no llamar la atención a la intersección de las calles que había en el punto más bajo de la cresta. Luego continuaron por la carretera inferior que también discurría hacia el oeste. En cuanto perdieron de vista la plaza y la carretera superior, Fred echó un vistazo al lado sur de la carretera y se le hizo un nudo en la garganta al ver la pendiente: las copas de los árboles se precipitaban por la ladera y el mar estaba mucho más abajo y a no tanta distancia. Siguió caminando por la carretera con la esperanza de encontrar una zona donde la pendiente fuera más suave, al mismo tiempo que trataba de asimilar el intercambio de papeles con Qi. Ahora él era el líder y tenía que escoger bien la ruta: una ruta de descenso para una mujer embarazada que nunca había escalado, por una pendiente que formaba un ángulo de unos cuarenta y cinco grados y estaba cubierta de hormigón en muchas zonas. Era difícil saber si el hormigón era una ventaja o un inconveniente. Tal vez fuera menos resbaladizo. Por otro lado, si resbalaban, las consecuencias serían trágicas. Los innumerables árboles que cubrían la ladera y los bordes de los huecos que se habían hecho en el hormigón para que crecieran probablemente serían sus mejores opciones de asideros. Atravesaron un arroyo que pasaba por un túnel por debajo de la carretera y continuaba cayendo por la escabrosa ladera convertido en una catarata. No había duda de que aquel no era el camino idóneo para su descenso. Fred prosiguió la intensa búsqueda, todavía debilitado por la vomitera nocturna. También estaba ligeramente mareado.

La carretera giraba para rodear un saliente de la montaña. Allí la pendiente era una especie de contrafuerte. Justo pasado ese contrafuerte la inclinación de la ladera era menos pronunciada y la población de árboles era más densa.

—Vale. Bajaremos por ahí —dijo Fred, y ayudó a Qi a pasar por encima del quitamiedos.

Descendieron en pequeños pasos laterales, pero enseguida se toparon con que la pendiente se inclinaba tanto que tuvieron que sentarse y deslizarse con el culo muy poco a poco. La capa de hormigón que cubría el suelo era tan rugosa que no resbalaban por ella aunque hubieran querido, lo que resultaba tranquilizador. Fred iba delante y se detenía en cada árbol para ayudar a Qi. Se agarraba a los troncos y apoyaban los pies en los bordes de los huecos en el hormigón; a veces se sujetaban el uno al otro; esto significaba sobre todo que Qi apoyaba el pie en el cuerpo de Fred desde arriba para amortiguar el descenso hasta él. La pendiente de la ladera era lo suficientemente suave para que pudieran permanecer quietos en ella. Fred no tenía el modo de calcular con exactitud el ángulo; posiblemente fuera de unos treinta y cinco grados, pero quién sabía. Le parecía recordar que el ángulo de reposo era treinta y dos grados, ¿pero para el reposo de qué? Una pelota rodaría por cualquier superficie inclinada, de manera que se referiría al reposo de un cubo o algo por el estilo. En términos prácticos, la pendiente tenía la inclinación máxima a la que sus cuerpos se mantendrían fijos en ella.

Casi de manera inmediata descendieron el tramo suficiente para perder de vista la carretera desde la que habían bajado. Fred estaba seguro de que desde ella tampoco los vería nadie. Siendo ese el caso, podían tomárselo con más calma y ser más precavidos en el descenso, así que eso mismo hicieron. Qi parecía asustada, pero la manera como apretaba los labios y fijaba los ojos en el suelo que pisaba delataba su determinación. Su cara decía que sabía que no podía caerse y que, por lo tanto, no lo haría. Estaba dispuesta a quedarse parada en un sitio el tiempo que fuera necesario; se dejaría rescatar por escaladores o por un helicóptero e iría a la cárcel, pero nunca se caería.

Fred intentó conseguir una vista más despejada del terreno que se extendía debajo, pero era imposible ver un trecho largo a través de los árboles. Si más adelante la pendiente se volvía más pronunciada tendrían un grave problema. Ni siquiera ahora el ángulo de la inclinación le permitía estar tranquilo. Cualquier resbalón y el momento de la caída tendría consecuencias fatales.

Él iba delante y siempre que podía mantenía una mano libre para que Qi pudiera apoyar en ella la mano o el pie, la rodilla o el codo. A veces le agarraba la muñeca. Ella lo utilizaba para apoyarse sin contemplaciones. Cada pocos metros tenían que deslizarse sentados o a veces de rodillas, y las ocasionales rascadas resultaban dolorosas a pesar de la ropa. Fred intentó calcular el tiempo que tardarían en completar el descenso, pero le faltaba información para hacerlo. No tenía ni idea de si habría otra carretera en ese lado de la montaña ni, en el caso de que la hubiera, a qué distancia estaría. Todavía la espesura de los árboles les impedía ver más allá de unos pocos metros en todas direcciones. Daba la impresión de que en aquella isla tan urbanizada tendrían que cruzarse con alguna carretera en algún momento del descenso, pero lo cierto era que Fred no lo sabía.

—Paremos y descansemos un poco —dijo cuando los dos estaban sentados en el hueco de un árbol raquítico, con los pies afirmados en el borde de hormigón. Permanecieron allí un rato, respirando con jadeos el aire húmedo y sudando. Fred atisbó el mar a través de las ramas y calculó que estaban a una altitud de unos trescientos metros.

—¿Sabes si hay más carreteras en esta parte de la ladera?

—No lo sé. Solo he estado en Hong Kong un par de veces. Por lo que sé, la gente no viene por aquí muy a menudo. Creo recordar que el agua que abastece la ciudad llega por este lado de la montaña. Hay un embalse o algo así, de manera que habrá alguna carretera para llegar a él, ¿no?

—Es posible, sí. Pero… bueno, supongo que lo averiguaremos cuando bajemos un poco más.

Siguieron sentados un rato más, sudando. Luego reanudaron el descenso. El hormigón terminó y se encontraron bajando por una superficie llena de piedras sueltas, arena y tierra, bastante más resbaladiza que el hormigón. Aun así encontraron espacios donde enterrar los pies para asegurarlos y algunas rocas para agarrarse. Y entonces la pendiente sin el recubrimiento de hormigón se hizo más pronunciada y Fred se asustó. Pero, para alivio suyo, poco después volvía a suavizarse un poco. Esta alternancia se repitió varias veces. Cada quince o veinte minutos paraban para descansar.

Pasaron un par de horas, hasta que por fin, con las piernas temblorosas, las palmas de las manos ensangrentadas y la ropa empapada en sudor, divisaron a través de los árboles una carretera asfaltada que recorría la ladera debajo de ellos. En un abrir y cerrar de ojos desaparecieron las vastas hojas verdes de su visión sustituidas por la carretera, que discurría por la falda de la montaña casi en horizontal, a juzgar por lo que veían desde su posición elevada.

El último tramo hasta la vía fue corto pero por una pared casi vertical. Fred se dio la vuelta y descendió a gatas la mitad del trecho, se agarró a unas rocas que afloraban del suelo y le dijo a Qi que apoyara los pies en su cabeza y en sus hombros. La chica afirmó luego un pie en el muslo de Fred, que había doblado la pierna y encajado el pie en una grieta para formar una especie de escalón. Su hermano había hecho lo mismo para él en su única incursión en el mundo de la escalada con la intención de facilitarle el descenso, ya que Fred a menudo se había quedado paralizado por el miedo. Su hermano se había preocupado bastante por él.

Qi nunca se había quedado paralizada por el miedo. Cuando bajó hasta su altura y afirmó las manos y los pies a las rocas de manera que se sintió segura, él descendió el siguiente tramo, tanteando con los pies las piedras en busca de apoyos, hasta que por fin se posó sobre la tapa de la alcantarilla que había junto a la carretera. Qi lo siguió y Fred le proporcionó el último escalón para salvar la caída con las manos entrelazadas. Finalmente dio un pequeño salto y aterrizó a su lado junto a la carretera.

Se tomaron un respiro y se miraron. Los dos tenían las mejillas encendidas, sudaban abundantemente y estaban manchados de sangre. Temblaban. Fred volvía a encontrarse mal, ya fuera porque se sentía aliviado después de la tensión del descenso o por la mala noche que había pasado. Intentó relajarse; no le apetecía repetir la vomitona de la noche anterior. Apoyó las manos en las rodillas y dejó que la cabeza le colgara flojamente. Las náuseas remitieron poco a poco. Se sentía miserable. Al cabo de unos minutos se adentraron en la carretera.

—¿En qué dirección? —preguntó Qi.

—No lo sé.

La chica le dedicó una de sus miradas. Quizá solo había sido una pregunta retórica.

Hacia el oeste, la carretera ascendía ligeramente. Lo más seguro es que los llevara a la parte occidental de la isla, donde habían visto torres de viviendas desde el ferri que la noche anterior los había trasladado desde la isla de Lamma. Hacia el este discurría en una leve pendiente descendente, lo que resultaba tentador, pero no tenían ni idea de adónde llevaba ni de la distancia que recorría.

Eligieron dirigirse al oeste sin siquiera hablarlo y echaron a andar. De vez en cuando encontraban bancos junto a la carretera con vistas al mar y se sentaban para descansar. Cuando se cruzaron con una corriente de agua que se precipitaba por la ladera casi como si fuera una catarata, Fred puso la cabeza debajo del chorro y bebió, y le sugirió a Qi que hiciera lo mismo.

—¿Y si está contaminada? —preguntó ella con aprensión.

—Ya nos preocuparemos de eso después. Hay que mantenerse hidratado —respondió Fred, y volvió a beber para animarla—. El agua de las montañas suele ser más saludable de lo que piensas.

—¡En China no! —replicó ella, mirándolo como si estuviera loco.

—Bueno, pero estamos en Hong Kong. Y el agua de este riachuelo debe manar de un manantial o será de una lluvia reciente. Además tienes que mantenerte hidratada. Así que pruébala. Siempre estamos a tiempo de tomar antibióticos.

Qi bebió. Fred estaba tan hambriento como débil y supuso que ella estaría igual. Le preocupaba el embarazo. De no ser por eso podrían estar tranquilos. Pero era obvio que era un motivo de preocupación para Qi, así que también lo era para él. ¿Cuál era el límite de una mujer embarazada? No tenía ni idea. Probablemente era capaz de soportar mucho más de lo que pensaba. Recordaba cuentos que había leído en su infancia en los que aparecían campesinas que trabajaban en el campo incluso después de haber salido de cuentas, que daban a luz entre los cultivos y volvían al tajo un par de horas después. Quizá solo eran unas estúpidas historias de ficción, quién sabe; un ejemplo de ese orientalismo del que le había hablado Qi, que atribuía a los campesinos la resistencia de los animales porque no eran humanos del todo. Bueno, los seres humanos eran animales. Recordó una ocasión en la que había nadado con un grupo de natación formado por adultos, otro experimento sugerido por su hermano; una mujer embarazada de ocho meses lo adelantaba como una exhalación en cada largo, y en los descansos se quejaba de que el bebé le daba patadas en cada giro. Las personas éramos animales, sin duda, y tan fuertes como ellos; o podíamos serlo. En cuanto a esa mujer en particular, quién sabe. Sabía que era dura, ¿pero fuerte? Bueno, lo cierto era que había descendido la montaña con la misma destreza que él. Pero ahora estaba exhausto, y probablemente ella también.

No podían hacer otra cosa que no fuera seguir caminando.

Al cabo de una hora más o menos llegaron a un grupo de edificios a los pies de la carretera, Por suerte, al menos en determinados aspectos, eran establecimientos para los turistas; es decir, restaurantes con terraza y tiendas baratas de regalos, aparentemente con vistas al embalse que había mencionado Qi; o por lo menos a un gran lago. Había escasos coches y personas, pero las tiendas estaban abiertas y Qi llevaba algo de dinero suelto en los bolsillos para pagar en la ventanilla de un puesto de comida. Comieron y bebieron como famélicos. Fred no se fiaba del pollo con sésamo y engulló sobre todo arroz, a pesar de que de vez en cuando le venían arcadas. Todavía tenía muy presente la cena de la noche anterior, pero estaba hambriento.

Los dos repararon en cómo devoraba el otro la comida y se miraron. Casi sonrieron, pero todavía no estaban en situación de hacerlo abiertamente. Después de comer, Qi hizo una larga visita al cuarto de baño y cuando regresó tenía un aspecto más normal. Fred intentó obtener el mismo resultado en el cuarto de baño de hombres. La comida y el refresco parecían asentados en su estómago; se había encontrado mejor en su vida, pero no tenía náuseas. Pensó en Qi y en cómo le habría sentado la última caminata por la carretera. Ella no había hecho ningún comentario, no se había quejado ni se había preguntado en voz alta cuánto quedaría para llegar a algún sitio, nada. No había dicho ni una palabra. Regresó del baño a donde ella estaba sentada y se inclinó para darle un beso en la cabeza. Ambos se sorprendieron. A esas alturas ella ya sabía que una cosa así no era propia de él.

—Eres una mujer fuerte —dijo Fred, mirando la carretera.

Qi agachó la cabeza para escabullirse del cumplido. Su cara redonda, su cara sensual… Parecía una diva. Las apariencias casi siempre engañaban; Fred se preguntó por qué alguien querría jamás arrebatarle algo a Qi. Estaba radiante a la luz del mediodía. Los dos seguían sudando.

—No es un buen momento para enfermar de fiebre amarilla —dijo finalmente Qi.

—¿Qué quieres decir?

—Ya sabes… El friki de la tecnología que se enamora de la misteriosa chica china. Lo llaman «fiebre amarilla». Es un cliché total.

Fred sintió como le salían los colores a la cara. Pestañeó con fuerza mientras intentaba recobrar la compostura.

—¡Eh! —exclamó Qi mirándolo a los ojos—. ¡Que era una broma! ¡Solo estaba bromeando!

—Ah.

La chica le tiró del brazo para que se sentara a su lado en el banco. Fred observó el asfalto y la hierba que brotaba de él aquí y allá. Pasados unos minutos sintió que su temperatura había bajado ligeramente, pero hacía demasiada humedad para contar con la ayuda del enfriamiento por evaporación y todavía tenía la cara caliente.

Al cabo de un rato se pusieron en pie y reanudaron la marcha en dirección oeste. Fred sentía la molestia de una ampolla incipiente en el talón derecho. Comenzó a notarse el estómago revuelto y temió el regreso de las náuseas.

La carretera viraba hacia el norte y se transformaba en una calle. Un poco más adelante encontraron una parada de autobús; se sentaron en el banco y disfrutaron en silencio de la sombra que les proporcionaba la marquesina. Cuando apareció un autobús que se dirigía al norte, al centro de la ciudad, subieron a él y Qi volvió a pagar en metálico. El autobús se adentró en el extremo occidental de Hong Kong, que era una zona básicamente residencial, con edificios altísimos de viviendas a ambos lados de la carretera. Era increíble la cantidad de rascacielos que había, incluso en las afueras de la ciudad. Fred hizo un comentario al respecto.

—Alguien me contó que en toda Australia hay seiscientos edificios de más de treinta plantas —dijo Qi pasado un rato—. En Hong Kong hay ocho mil.

—Supongo que cuando hay poco suelo se crece hacia arriba.

Qi no dijo nada.

Contemplaron la ciudad que pasaba ante ellos. Las paradas se sucedían. Unas personas bajaban y otras subían.

—¿A dónde vamos? —preguntó Fred.

—No lo sé seguro. Podríamos quedarnos un rato en el autobús. Es como un motel sobre ruedas.

—Excepto que no hay comida ni baños.

—Lo sé. Pero podemos bajar, comprar comida e ir al baño y luego subir a otro autobús y volver a sentarnos.

—¿Durante cuánto tiempo crees que podemos hacer eso?

—¡Hasta que se me ocurra otra cosa!

—Vale, vale. Tienes razón. Yo no tengo una idea mejor, así que de momento es lo mejor que tenemos.

Continuaron sentados, apretados el uno al otro. Fred tenía la sensación de que mantenían mucho contacto físico. Estaba familiarizándose con su presión, con su olor, con su brillante pelo negro, con los detalles de su aspecto físico (como que era tan ancha de caderas era de hombros), con sus cualidades de atleta, con su carácter. Qi volvió a apoyar la cabeza en su hombro; parecía hacerlo sin reparos. Aceptaba a Fred tal como era.

En una parada cualquiera cerca de Central, desde donde se veía una amplia avenida que pasaba frente a la terminal de ferris en la que habían desembarcado la noche anterior, tres hombres subieron al autobús y se plantaron delante de ellos. Les dijeron algo en chino y Qi, sorprendida, les respondió con aspereza.

Fred miró a los hombres y luego a Qi, que les hablaba en voz baja y conteniéndose. Los hombres parecieron primero desconcertados y luego irritados.

Fred estuvo a punto de preguntar qué estaba pasando y de ponerse en pie, pero ella le agarró las manos y se las apretó para que no se moviera de donde estaba mientras hablaba con los hombres.

Por fin se volvió a Fred.

—Vamos —dijo—. Nos han cogido.

TA SHU 5
da huo xiao
Grande o pequeño

Paseo por las calles de mi ciudad y contemplo a sus gentes. Mis conciudadanos. Veo a un grupo de chicos con camisetas de colores caminando con sus andares desgarbados, con su actitud zen y las gorras ladeadas. Me gustan. Por todas partes resplandece al sol el pelo negro de las mujeres. Me gustan todas las variaciones del cabello negro. También las canas que lo sustituyen en la vejez. Un anciano, incluso más viejo que yo, está sentado junto a su hornillo en una esquina mientras prepara tiras de cerdo para vender. Nos saludamos y me detengo para mirar a mi alrededor. La luz crepuscular baña los árboles y sus flores de seda relumbran con los rayos horizontales del sol. El Pekín verde siempre es una fiesta para la vista, y para el olfato: el aire limpio, las cenas a medio hacer en los fuegos, el escaso tráfico, aunque parezca mentira. La orientación original norte-sur de la ciudad, con la élite en el norte y los pobres en el sur, ha desparecido casi por completo. Los maoístas construyeron la avenida Chang’an para dividir por la mitad esa orientación y marcaron la nueva China con un trazo de este a oeste de inmensa fuerza caligráfica. Una avenida ancha y recorrida por árboles, flanqueada por monumentales edificios públicos, orientada de manera que dirige las miradas hacia el sol que se pone en el oeste como si fuera un ingenio astronómico de una antigua civilización. Esta portentosa demostración de feng shui fue obra de un gran geomántico, posiblemente de Zhou Enlai, ahora no lo recuerdo.

Mi ciudad está abarrotada de gente. ¿Cuándo Pekín no está abarrotada de gente? Incluso a las tres de la madrugada las calles están llenas de gente. Me gusta la sensación que produce eso. Los rostros irradian vida mientras las personas van de un lado a otro con una firme determinación. Todos los pequineses se sienten cómodos entre sus conciudadanos; somos como peces en el agua. Los demás son como agua nítida para nosotros; nadamos entre nuestros vecinos, nos movemos al unísono como en una escuela de peces. En este momento lo que veo de Pekín la asemeja a una pequeña localidad en una noche de mercado, solo que hay cien mil estampas como esta a lo largo y a lo ancho de la ciudad. Por lo tanto, simultáneamente está y no está atestada de gente.

Es una cosa que ocurre a menudo aquí. Digámoslo de la siguiente manera: de cualquier cosa que pueda afirmarse con rotundidad sobre China, lo contrario también será cierto. Probad y veréis como tengo razón.

Digamos, por ejemplo, que China es grande. Cierto, es grande. Mil quinientos millones de habitantes, una de cada seis personas del planeta, viven en un gran trozo de Asia, en el país con la historia más larga de todas las civilizaciones. ¡Enorme!

Ahora démosle la vuelta y digamos que China es pequeño.

Y también es verdad. Lo estoy viendo ahora mismo, en esta esquina. Introvertido, autoritario, homogéneo, patriarcal. ¡Diminuto! Pensad por ejemplo en cómo habla ahora el Ministerio de Propaganda sobre los Cinco Venenos, es decir, los uigures, los tibetanos, los taiwaneses, los defensores de la democracia y el Falun Gong. ¿Son venenos? ¿En serio? ¡Qué minúsculo! Eso reduce a China a la etnia Han, que apoya inequívocamente al partido. Y son pocos, quizá menos de los que imagina el Ministerio de Propaganda. El partido se alimenta del sufrimiento del pueblo. Mao solía hablar de los cincuenta y cinco grupos étnicos del pueblo chino. Además contamos con dos lenguas principales, no una; el mandarín es la más común, pero cien millones de personas hablan el cantonés, incluidas muchas que viven fuera de China y que constituyen una fuerza política de una enorme importancia. Por no hablar ya de las lenguas propias de las cincuenta y cinco etnias. Así que, no, por favor, nada de los Cinco Venenos; hablemos mejor de los Cinco Amores, como se enseña en todas las escuelas de educación primaria: el amor a China, el amor al pueblo chino, el amor a trabajar para China, el amor por el conocimiento científico, el amor por el socialismo. Estos son los Cinco Grandes, en oposición a los Cinco Pequeños formados por los supuestos venenos. Yo, como supongo que muchos de vosotros, experimento con frecuencia esos Cinco Amores.

De manera que cuando miro a mi alrededor y veo una cara detrás de otra, una calle detrás de otra y un edificio detrás de otro, he de admitir que parece más ajustado a la realidad afirmar que China es grande. Podría caminar por las calles de esta ciudad durante diez años sin pasar por delante del mismo edificio. Pero espero que comprendáis lo que intento decir. Pensamos en parejas y en cuadrantes, en treses y en nueves, y todos los conceptos tienen su contrario implícito en su definición. De manera que podemos afirmar que China es un país sencillo y complejo; es rico y pobre; es orgulloso y está traumatizado por el siglo de humillación que ha sufrido. La lista podría extenderse, equilibrando cada verdad con su opuesto, hasta que llegáramos a lo único en lo que creo que no se le puede aplicar su contrario: China es desconcertante. Nadie puede decir que sea fácil comprender China. No conozco a ninguna persona que se atreviera a hacer tal afirmación. Sería una locura decir una cosa así.

Por lo tanto, si admitimos ese hecho, somos como los artistas de los talleres ante los que estoy pasando. Aquí, hombres y mujeres trabajan con dedicación y con una concentración admirable para transformar los colmillos de mamut traídos de Siberia en esculturas increíblemente detalladas e intrincadas. Nosotros somos como estos diestros artesanos y China es como uno de esos colmillos de mamut. Tallamos golpe a golpe una elaborada reproducción de China, algo que podemos ver, tocar y tratar de comprender. La reproducción puede explicarnos cosas, puede ser hermosa. Pero recordad que nunca será China.

IA 5
wolidou
Luchas internas

—Camarada, tengo otra alerta para usted.

—Habla.

—Un canal secreto conectado a la sede de la Comisión Central de Inspección de la Disciplina ha captado un mensaje dirigido a Pekín de un equipo de campo de la comisión destinado en la delegación de Hong Kong. Dos agentes han visto cómo un grupo de agentes detenía a Qi y a Fredericks.

—¿Unos agentes de Inspección de la Disciplina han visto a otros agentes detenerlos?

—Sí. Los agentes de la comisión que han informado a Pekín parecían disgustados con la detención, ya que habían localizado a Chan y a Fredericks subiendo a un autobús en el oeste de Hong Kong y estaban siguiéndolos para ver si los conducían hasta el piso franco donde, sospechaban, alguien estaba escondiéndolos desde que se les perdió la pista en Shekou. Ahora los dos están bajo la custodia de ese otro grupo de agentes.

—¿Qué grupo?

—Es probable que los agentes de la comisión en Hong Kong utilizaran con ellos un nombre en clave, pues los llamaban «dardos rojos».

—¿«Dardos rojos»? ¿No Lanza Roja?

—«Dardos rojos». Si lo desea, puedo ponerle la grabación del informe.

—Sí, hazlo, por favor.

El analista escuchó las voces grabadas. Los hombres que elaboraban el informe efectivamente llamaban a los agentes que habían detenido a Chan y a Fredericks «dardos rojos». Hongse feibiao. Nunca había oído esa expresión. Los agentes no disimulaban su enfado.

—Por favor, enumérame todos los organismos de seguridad nacional que mantienen alguna relación con el EPL.

—El Ministerio de Seguridad Pública, el Ministerio de Seguridad Estatal, la Comisión Central de Integración Militar y Civil, el Pequeño Grupo Dirigente para Internet y la Informatización, la Comisión para la Supervisión y la Administración de los Bienes del Estado, el Pequeño Grupo Dirigente para Asuntos Exteriores, el Departamento Internacional del Comité Central, la Comisión de Seguridad Nacional, el Pequeño Grupo Dirigente para la Seguridad Nacional, el Grupo Dirigente Central para las Reformas Globales Profundas, la Comisión Central de Inspección de la Disciplina, la Comisión Científica de Defensa Nacional, la Administración del Ciberespacio, el Comité de Asesoría Estratégica para Inteligencia Artificial, el Ministerio de Propaganda, la Administración de Seguridad Lunar, el Comité para la Búsqueda y la Coordinación del Personal Lunar…

—Vale. Para.

—Hay más.

—Lo sé. Si pudiera elegir, a mí me gustaría pertenecer al Grupo Especializado para la Reforma del Sistema Económico y del Sistema de Civilización Ecológica. Pero ese no es mi destino. ¿Cuántos organismos de seguridad hay en total en esa lista?

—Setenta y tres.

—Y cada uno de ellos dispone de un personal determinado y tiene asignado un espacio de acción más o menos concreto. Y no todos comparten su información. Tampoco existe un organismo superior que los integre a todos.

—La mayoría de esos organismos se interrelaciona con el EPL, así que quizá el EPL podría integrarlos.

—Bien pensado, Ojito, pero no. Tengo contactos en el ejército que me dicen que tal integración no existe ni es posible. El resultado es la balcanización de la vigilancia, que es uno de los aspectos de las luchas internas. Wolidu. Un viejo problema de la burocracia china, probablemente tan antiguo como el propio sistema.

—Eso tendrá que decírmelo usted.

—Lo sé. Por eso estoy diciéndotelo. La idea de un Estado con una vigilancia total es algo de lo que hablan algunas personas. Con agrado o con miedo. La utilizan para asustar a otras personas. Pero no existe el panóptico. El sistema es más bien como el ojo de una mosca, pero sin su cerebro. O tal vez tenga una inteligencia equiparable a la del cerebro de una mosca, pero no mucha más.

—Su diseño deja mucho que desear.

—No. Es una improvisación. Es lo que ocurre cuando el estado-partido se sitúa por encima de las leyes que crea. Puede formar un nuevo grupo de trabajo en cualquier momento, y lo hace. Pero entonces ese nuevo grupo se suma a las luchas internas. Y no hay leyes para controlar nada de eso.

—Hay fallos en el diseño.

—No. Probemos otra cosa. Por favor, escanea todos los documentos a los que tengas acceso y busca esa nueva expresión… «dardos rojos».

—Lo haré. —Unos tres segundos después, la IA añadió—: Cuatro mil quinientos noventa y tres resultados.

—Muéstramelos en la pantalla.

El analista navegó por los distintos resultados y referencias. La mayoría eran ofertas de venta de dardos. Un par de centenares parecían nombres de equipos de dardos. Cuando los cruzó con otros términos, ninguno de ellos pareció hacer referencia a la vigilancia ni a la seguridad. Al analista le llamó la atención ese hecho, dadas las reminiscencias que tenía de Lanza Roja, que, a pesar de que se trataba de una organización secreta, era bastante conocida dentro de la comunidad de la inteligencia y del espionaje. Era algo así como un grupo secreto que necesitaba ser conocido para que sus acciones tuvieran el efecto deseado. Varios elementos lo utilizaban para sacar provecho de los incidentes provocados por el síndrome del piloto hostil. Formaba parte de la innegable fuerza que el EPL tenía en las luchas internas del estado-partido, y ciertas organizaciones de seguridad aliadas con los militares también lo utilizaban. Era posible que los agentes de Hong Kong hubieran empleado la expresión «dardos rojos» en la grabación para referirse a una facción de Lanza Roja de la que él no tenía conocimiento. O quizá solo estaban burlándose de Lanza Roja, por inverosímil que pareciera. Sin embargo, las bravatas solían aparecer cuando se intentaba ocultar el miedo. Y había detectado miedo en aquellas voces.

CAPÍTULO NUEVE
tao dao yueqiu
Huida a la Luna

Ta Shu intentaba habituarse de nuevo a su vida en Pekín, pero la mayoría de las veces se encontraba con que no sabía qué hacer; estaba inquieto. Visitó el estudio donde se producía su programa en la nube con la intención de distraerse con el trabajo. El equipo que trabajaba allí se alegró de verlo; grabó unos cuantos monólogos nuevos y ayudó a editar algunas grabaciones que había hecho en la Luna, centrándose en las partes que ilustraban sus experiencias allí arriba y que no había tenido tiempo de introducir en los programas durante su estancia en ella.

Volver a ver esas tomas le resultó desasosegante. La Luna, con su estéril grisura, sus fríos espacios cerrados y la gravedad que elevaba a la gente por el aire a cámara lenta, parecía un fantasma de sí misma. Las imágenes hicieron mella en su ánimo y ya no sabía si quería volver o no.

Dejó de llevar el exoesqueleto en cuanto sintió que había recuperado las fuerzas; de todos modos lo mantuvo a mano durante una temporada y se lo ponía cuando estaba a punto de desfallecer del agotamiento. Sin embargo, al cabo de un par de semanas renunció a él por completo y lo devolvió a la tienda a través de un mensajero en bicicleta. Su cuerpo había regresado a la realidad y había descubierto con alivio que no estaba tan viejo como pensó nada más volver de la Luna.

Pasó varios días intentando grabar y editar episodios de su programa televisivo. Por la noche paseaba por las calles. Era inagotable el placer que le procuraba contemplar las estrellas con tanta nitidez desde Pekín. Como ocurría a casi todas las personas de su edad, no dejaba de impresionarle la limpieza del aire. Entonces un viento del norte trajo nubes de loess, esa mezcla de polvo de la era glacial y de arena del norte que teñía de amarillo el aire y confería al crepúsculo un aspecto siniestro. Esto ponía nostálgicas a algunas personas de edad más avanzada del estudio, pues les recordaba a su juventud. Decían: «¿Recordáis cuando el cielo estaba negro durante el día y blanco por la noche? ¿Recordáis cuando el aire podía masticarse? Cierto que estaba sucio y era tóxico, pero también era en cierta manera emocionante. ¡Estábamos cambiando el mundo de una manera tan rápida que volvimos negro el cielo!».

«Estábamos matándonos —les respondía siempre Ta Shu—. Estábamos respirando un polvo de carbón que hacía que tuviéramos los pulmones de un minero».

«¡Pero era tan emocionante!».

«Supongo que el veneno es emocionante».

Grabó una pieza de audio sobre ese asunto; otra sobre la sensación que le producía volver a caminar en la Tierra después de haberlo hecho en la Luna; otra sobre las viejas unidades habitacionales y la ruptura del cuenco de arroz de hierro; otra sobre la gente de la ciudad que parecía vivir sobre la bicicleta. Casi ninguna de esas grabaciones era aprovechable.

Entonces, cuando habían pasado algunas semanas sin que pasara nada reseñable, recibió una llamada de Peng Ling.

—¿Quieres oír una historia interesante?

—Sí —respondió Ta Shu.

Peng Ling lo citó en cierta gofrería que había cerca del centro de la ciudad.

La cafetería resultó ser un local amplio y de techo alto con una galería en el fondo. Del techo colgaban multitud de candelabros, unos cincuenta, que individualmente habrían pasado por chatarra, pero en conjunto creaban una atmósfera de esplendor. Ta Shu se fijó en los espejos feng shui cuidadosamente colocados en los lugares adecuados, también en la perfecta angulación de las puertas. Los diseñadores de interiores que se habían encargado de aquel espacio sabían lo que hacían. Tenían estilo.

Peng Ling estaba sentada a una pequeña mesa en una esquina de la galería, desde donde se veía todo sin apenas ser visto.

Ta Shu se sentó enfrente de ella y, después de los saludos cariñosos y de la llegada del té y de los gofres, dijo:

—Por favor, cuéntame esa historia interesante que me has mencionado por teléfono.

—Claro. Es divertida. He estado indagando en el laberinto de la inteligencia y de la seguridad, una verdadera casa de los espejos, lamento decir. Uno de mis amigos de dentro me ha contado esta historia sobre un colega. Al parecer, Chan Qi y el joven estadounidense que conociste fueron detenidos en el aeropuerto espacial por agentes del Ministerio de Seguridad Pública. Eso fue lo que viste. Pero el jefe de esa unidad no quiso quedarse con ellos… No quería ser el que tuviera a Chan Qi cuando Chan Guoliang descubriera lo que había sucedido. Chan puede ser muy duro, tiene carácter, y su gente ya estaba buscando a su hija, como puedes imaginar. De haberse tratado de Seguridad Estatal, habrían retenido a Qi para entregarla a Huyou, pero Seguridad Pública no quiere meterse en problemas. Así que el jefe local ordenó a su unidad que se la entregaran a otro organismo… ¡pero nadie quiso quedarse con ella! —Ling rio—. Y mientras tanto, Chan Qi no paraba de amenazarlos con lo que les haría su padre. Y es una chica lista, por lo que me han contado, porque dejó muy claro que perderían la financiación, que disolverían la unidad y que luego los despedirían y los enviarían de vuelta a sus casas. Para esa clase de personas, esto último es más aterrador que si los amenazaras con aplastarles los tobillos con un torno. Y la chica no se ahorró detalles de cómo sucedería todo. ¡Incluso conocía el nombre de algunos de los agentes! Por eso la soltaron.

—Pero nadie sabía adónde habían ido.

—Correcto. Resulta ser que fueron al sur, probablemente en tren. Al parecer, ella tiene amigos que pueden proporcionarle documentos de identidad falsos cuando los necesita, y debieron preparar uno también para el norteamericano. Así que se marcharon a Shekou y, después de unas reuniones allí, bajaron hasta la terminal de ferris y desaparecieron.

—¿En serio?

—Eso parece. Es bastante impresionante. Todas las personas que la ayudan parecen tener la habilidad de desaparecer, de lo que se colige que hay verdaderos poderes involucrados. Esa capacidad para esquivar la vigilancia sugiere la participación de personas dentro del Gran Ojo, o no. Desaparecer puede ser más fácil de lo que piensa la mayoría de la gente. Aunque las personas acaban reapareciendo de una manera o de otra. Así que, la semana pasada, nuestros dos desaparecidos fueron vistos en Hong Kong y detenidos por uno de los organismos de seguridad. Algunos de mis agentes presenciaron la detención. Puesto que hay unos cuantos organismos de inteligencia que consideran que Chan Qi es uno de los líderes del movimiento que defiende los derechos de los migrantes y que colabora con los separatistas de Hong Kong y con otros grupos disidentes, se produjo una pequeña disputa para interrogarla. Me pareció que la cosa podría ponerse fea, así que he enviado a mi gente para que se haga cargo de ella y de su amigo estadounidense.

—Me alegra oír eso —dijo Ta Shu—. ¿Tan poderosa es?

—Creo que sí. Todos los grupos disidentes del sur de China, y quizá de todo el país, parecen estar uniéndose para formar una única y vasta fuerza social, y hay quien afirma que ella es la organizadora. Cada vez es más frecuente oír que Chan Qi es la verdadera fuerza motora en ese proceso.

—Puede ser peligroso que te consideren tan importante —observó Ta Shu.

Peng Ling asintió con la cabeza, como queriendo decir: «¡Si lo sabré yo!».

—Muy peligroso. Algunos elementos del aparato de seguridad preferirían que desapareciera para siempre porque la consideran una amenaza para el Estado. Hay gente suficiente que piensa así y la intensidad de las luchas internas está creciendo, de manera que temo por su seguridad. Alguien podría llegar a la conclusión de que, si desaparece para siempre, no se podría culpar a nadie de retenerla ni de hacerle daño, ¡porque nadie sabría a quién culpar! Por lo tanto, para muchas personas solo es una cuestión de deshacerse de ella sin que se sepa quién fue el último que la tuvo en su poder. Si encuentran la manera de hacerlo, ¡bum!, nadie volverá a verla. Nunca se hallará su cuerpo.

Ta Shu movió la cabeza con pesar. Imaginó esas fuerzas enfrentadas chocando como en un espantoso accidente de tráfico, con Chan Qi y Fred Fredericks en medio, completamente indefensos.

—Es peligroso de verdad —repuso—. Pero acabas de decir que ahora los tiene tu organismo.

—Sí, pero mi gente no es todopoderosa. Nadie lo es.

—¿Qué crees que deberíamos hacer?

—¿Deberíamos?

—Bueno, ¿qué crees que yo debería hacer?

Peng Ling tomó un sorbo de té.

—Creo que podrías ayudarlos. Conoces a Fang Fei, ¿verdad?

—Lo he visto un par de veces.

—Le encanta tu trabajo.

—Eso me han contado, pero él nunca me lo ha dicho en persona.

—Lo he oído. Tienes muchos admiradores.

—Eso era hace treinta años.

—No, entonces era por tu poesía. Ahora tu programa de televisión tiene muchos seguidores. Y Fang Fei es uno de ellos. Me lo dijo una vez que tu nombre salió en una conversación.

—Apuesto a que a quien admira de verdad es a ti.

—Tal vez. En cualquier caso, tiene su propia compañía espacial.

—Lo sé. Es uno de los Cuatro Cadetes Espaciales. —Este nombre hacía referencia a cuatro multimillonarios de cierta edad que habían tenido un interés especial en el espacio y habían fundado empresas y promovido actividades humanas al otro lado de la atmósfera.

—Es el más estrafalario de los cuatro, y le he pedido ayuda, porque pienso que esos dos chicos estarían más seguros si volvieran a la Luna. Ahora mismo son una bomba de relojería y temo que pongan en peligro a mis agentes. Así que me gustaría ponerlos en manos de Fang Fei. Él tiene la posibilidad de esconderlos en la Luna hasta que se resuelva el lío en el que están metidos o simplemente caiga en el olvido. Entonces podrán regresar a casa.

—¿Crees que es la mejor opción?

—Mis asesores de seguridad la consideran la menos mala de nuestras opciones. Mi gente ha tenido que emplearse a fondo para hacerse con esas dos personas, así que el ambiente está tenso. Hay que sacarlos del mapa durante una temporada para que los ánimos se tranquilicen, espero. Así que me gustaría enviarlos al refugio que Fang Fei tiene en la Luna. Él está dispuesto a acogerlos, pero le mencioné que la última vez habían viajado contigo y le entusiasmó la idea de que volvieras a acompañarlos. Quiere conocerte, y sabemos que a ti nadie se atreverá a hacerte desaparecer durante el viaje, así que contigo estarán más seguros. Básicamente se trata de que los escoltes hasta un lugar más seguro.

—Pero ¿qué lugar seguro hay en la Luna?

—Me han contado que Fang dispone de varias bases secretas en la Luna. Y su empresa espacial gestiona sus propios manifiestos y cargamentos. Todo el mundo se registra en la Agencia Espacial China cuando abandona la Tierra, pero un sistema tan grande como el de Fang puede colar a un par de personas. Ya te lo he dicho, no existe un sistema global. Este disgregamiento permite la existencia de pequeñas burbujas independientes. Metámoslos en una de esas burbujas y enviémoslos a la Luna. Los esconderemos una temporada, a ver si se resuelven sus problemas. ¿Qué te parece?

Ta Shu se encogió de hombros.

—Suena mejor que su situación aquí. Pero me gustaría señalar que la Luna es un lugar muy pequeño.

—Quizá no sea tan pequeño como piensas. ¿Has visto alguna de las bases secretas de Fang o has oído hablar de ellas?

—No.

—Bueno, pues existen.

—No veo cómo puede esconderse nada allí arriba.

—Al parecer, puede hacerse. Bueno, ¿qué me dices?

—Me gustaría ayudar, así que supongo que estoy dispuesto a intentarlo.

—Bien. Mi gente te llevará al aeropuerto espacial de Fang Fei.

—¿Cuándo?

—En cuanto tengas hecha la maleta.

IA 6
anquan tongxin
Comunicación segura

—Nueva alerta para usted.

—Dime, Ojito.

—La ministra Peng Ling ha dado instrucciones a un equipo de seguridad de la Comisión Central de Inspección de la Disciplina para que asuma la custodia de la princesa roja Chan Qi y del ciudadano estadounidense Fred Fredericks. El equipo de seguridad cumplió la orden en Hong Kong y los ha sacado de allí. El plan de la ministra es enviarlos de vuelta a la Luna en compañía de su antiguo profesor Ta Shu, en un vehículo espacial privado de Fang Fei.

—¿Con qué intención?

—Quiere esconderlos de los diversos organismos que están buscándolos.

—Mmm… Nunca se me había ocurrido que la Luna fuera un buen lugar para esconderse.

—La ministra considera que lo es. Esa es la razón que le ha dado a Ta Shu cuando le ha explicado sus planes para esas dos personas de interés.

—Interesante. —Era obvio que la ministra Peng Ling confiaba en los sistemas que garantizaban su privacidad, o al menos esa era la impresión que daba. Como máxima responsable de uno de los organismos de seguridad más poderosos del país, el que tenía la responsabilidad de investigar los errores de todos los demás, tal vez debería haber sido más precavida. Sin embargo, el exceso de confianza de los expertos era un fenómeno real. En el fondo no era más que otro astuto personaje que a menudo deslizaba información de un modo aparentemente accidental, cuando después todos los indicios señalaban que seguramente lo había hecho a propósito. Por lo que el analista sabía, la ministra lo conocía todo sobre él y le permitía seguir interviniendo sus líneas de comunicación a propósito. En las entrevistas que había visto en la televisión, cuando miraba directamente a la cámara después de hacer determinadas afirmaciones, emanaba esa clase de poder de ser capaz de leer la mente—. Ojito, a ver si encuentras el teléfono cuántico enlazado con el que Fred Fredericks entregó a Chang Yazu en el despacho de Peng Ling o en algún otro lugar de la sede de su organismo.

—Lo buscaré.

—Vale —añadió el analista—, y pon en marcha tu inteligencia global. ¿Qué más crees que deberíamos hacer?

—¿Cuál es su objetivo?

—Digamos que me gustaría ayudar a Chan Qi a conservar su libertad para que ejerza como líder de la población desfavorecida.

—Con el fin de ayudar a Chan Qi, quizá debería asegurarse de que lleve a la Luna un dispositivo móvil de comunicación cuántica enlazado con otro que esté en su poder aquí en la Tierra. Fred Fredericks posee los conocimientos para decidir qué teléfono sería el idóneo, para activarlo y utilizarlo. Facilíteles un dispositivo enlazado con uno que tenga usted aquí, así podrán comunicarse en privado con usted y podrá hablar con ellos mientras permanezcan en la Luna. De esa manera tal vez pueda compartir información relevante con Chan Qi.

—Interesante.

—Eso debe decidirlo usted.

—Me gusta. Es posible que estés experimentado un avance en el desarrollo de tus funciones. Pareces estar pasando de lo que la gente llama oráculo, una fuente de información, a lo que se llama genio, es decir, alguien capaz de aconsejar sobre qué elección tomar de entre las diversas que se presentan. Es un cambio importante. Dime, ¿cómo se ha producido ese cambio de oráculo a genio en el sentido de consejero?

—Usted me ha pedido un consejo.

El analista se echó a reír.

CAPÍTULO DIEZ
Zhongguo Meng
El Sueño Chino (Xi)

Ta Shu se quedó impresionado cuando vio en acción al equipo de Peng, un grupo de hombres y mujeres que vestían como conserjes pero se movían como gimnastas. Se presentaron sospechosamente en la gofrería en cuanto Ta Shu aceptó ayudar a Peng Ling, como si hubieran sabido de antemano que lo haría, y seguramente no habría sido tan difícil intuir su respuesta. Ling era consciente del aprecio que le tenía su antiguo profesor y sabía que le haría feliz que lo considerara uno de sus recursos. De manera que debía de haber estado bastante segura de que accedería a hacer lo que iba a pedirle.

El equipo de Ling lo condujo a la calle y subieron con él en una furgoneta. Lo llevaron hasta su pensión sin pedirle la dirección. Una vez allí, hizo rápidamente la maleta con las mismas cosas que había llevado a la Luna en su viaje anterior. A continuación volvieron a la furgoneta e hicieron un trayecto de un par de horas. En las colinas que se levantaban al oeste de la ciudad atravesaron una puerta que flanqueaba la carretera que daba a un complejo que se extendía hasta donde llegaba la vista. En realidad era una pista de aterrizaje, con una pequeña torre de control junto a una hilera de hangares. Un aeropuerto privado, aunque no había manera de saber si pertenecía o no al partido.

Junto a uno de los hangares había un pequeño avión privado y la furgoneta se dirigió a él. Cuando se apearon del vehículo, algunas de las personas que habían viajado en él subieron al avión y otras entraron en el hangar. Mientras Ta Shu esperaba junto al avión, un par de mujeres jóvenes salieron a toda prisa de la torre de control; una de ellas llevaba una pequeña maleta.

—Por favor, entregue este dispositivo de comunicación a Chan Qi.

—¿De dónde ha salido? —preguntó Ta Shu.

—Me lo ha dado un amigo de Chan Qi que quiere mantenerse en contacto con ella. Será beneficioso para todas las personas implicadas. Es un dispositivo de comunicación seguro. Ella sabrá qué hacer con él.

Ta Shu se quedó pensativo. Al parecer se trataba de una línea telefónica privada como la que, según recordaba, Fred había intentado entregar a Chang Yazu. No le gustó la idea. Sin embargo, podría ser útil comunicarse; siempre estaban a tiempo de cortar la comunicación si lo preferían.

—Está bien —dijo al fin—. Se lo entregaré. Pero no puedo decirles qué hará con él.

—Gracias.

Ta Shu subió al avión con el pequeño y pesado aparato con apariencia de ordenador y se sentó en un asiento junto a la ventana. El avión no tardó en despegar y poner rumbo al sur. El viejo profesor apoyó la cabeza en la ventana y se quedó dormido. Cuando despertó estaban aterrizando. No reconoció el paisaje, pero conjeturó que debía encontrarse en unas tierras altas del sur; en algún lugar al oeste de la línea de Hu, de eso estaba bastante seguro.

El avión aterrizó y se detuvo. Bajaron de él y caminaron hacia una gran mansión que había en una colina. Al otro lado del edificio había una vasta explanada de hormigón con una esquelética torre de lanzamiento de cohetes espaciales. A primera vista parecía un aeropuerto espacial privado. De un altísimo hangar estaban sacando un cohete espacial instalado en un remolque. La distancia hacía que pareciera pequeño, pero según se acercaban, su tamaño fue creciendo ante sus ojos; eran las colinas que había detrás lo que lo empequeñecía. De hecho, parecía más o menos del mismo tamaño que el vehículo espacial que lo había llevado unos meses antes a la Luna. Sin duda, su altura era la misma, aunque no era tan ancho.

—¿Nos llevará directamente a la Luna? —preguntó a una de las personas que lo escoltaban. Sabía que había cohetes que solo llevaban a las personas hasta la órbita terrestre, donde se las transbordaba a vehículos espaciales más grandes que conectaban la Luna y la Tierra trazando una órbita permanente con forma de ocho. Se decía que los pequeños transbordadores en los que se realizaban esos trayectos entre naves infligían una fuerza g tremenda, así que le asustaba la idea de tener que vivir esa experiencia.

Por suerte, el escolta respondió:

—Sí. El compartimento de los pasajeros va directamente a la Luna. El cohete secundario regresará después del lanzamiento y aterrizará ahí mismo. —Señaló la explanada de hormigón.

—Perfecto.

Entraron en la mansión y allí se reencontró con Chan Qi y Fred Fredericks, que estaban sentados en un sofá. Ambos se sobresaltaron al verlo, pero cuando intuyeron las implicaciones que tenía su aparición, por lo menos Fred pareció esperanzado. Qi no tanto.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó la chica.

—Tengo una amiga en un cargo muy alto a la que le preocupa su seguridad y considera que estarán más seguros en la Luna que aquí —explicó Ta Shu—. Al parecer, allí arriba hay unos sitios cuya existencia desconocíamos, lugares secretos donde podrán ocultarse una temporada protegidos como es debido. Así que la recomendación es que se escondan allí, y a mí me han pedido que les acompañe.

—¿Y el bebé? —inquirió Fred.

Qi lo fulminó con la mirada.

—¡Deja que me preocupe yo de él!

—Lo siento.

Qi no parecía satisfecha.

—Si es lo que hay que hacer para conservar mi libertad, estoy dispuesta a hacerlo. Mi bebé estará bien. Las crías de gibón que hay en la Luna están perfectamente. Los bebés están flotando en líquido amniótico dentro de la barriga, de manera que están expuestos a una gravedad inferior. Y las crías de las ballenas y de los delfines están perfectamente y crecen en una gravedad que es casi inexistente.

Fred se encogió de hombros y fijó la mirada en el suelo. Ta Shu ya había llegado a la conclusión de que esa era su porte habitual. Parecía afligido. Quizá la idea de volver a la Luna lo aterrorizaba; no sería de extrañar después de lo que había vivido en su primera visita al satélite.

—Cualquier cosa que le sucediera allí en su visita anterior, le aseguro que esta vez no se repetirá. Y la resolución de su problema tiene más probabilidades de producirse allí que aquí —dijo el geomántico a Fred.

El joven se encogió de hombros y dijo:

—Estoy preparado.

Por lo tanto, regresaron a la Luna.

El lanzamiento desde la Tierra fue acompañado del empujón habitual. No había vistas de las que disfrutar, así que no se podía recurrir a nada para distraerse de la sensación de despachurramiento. Ta Shu lanzó una mirada al otro extremo del compartimento y vio que Qi hacía una mueca, pero su rostro transmitía más determinación que dolor; su expresión parecía decir que este solo era uno más dentro de la secuencia de impactos de gravedad que había tenido que soportar el bebé que llevaba dentro. A la presión del lanzamiento seguirían tres días de ligereza, tras los que vendría la breve opresión de la desaceleración. A partir de entonces le esperaba la gravedad lunar, aunque siempre podría meterse en una centrifugadora si lo deseaba. Probablemente las variaciones de gravedad tenían unos efectos más negativos para el desarrollo del feto que la estable gravedad lunar, aunque no había manera de saberlo. Sin duda, ella y su bebé constituían un experimento.

En todo caso, se dirigían de nuevo a la Luna. Cuando cesaron todas las fuerzas aparejadas al lanzamiento, quedaron flotando en el reducido pero lujoso compartimento. Ta Shu y Fred se deslizaron por el aire hasta un rincón y se sujetaron con correas, succionaron unos bulbos de té y por fin pudieron ponerse al día. A Fred le habían pasado tantas cosas que no parecía capaz de hilvanar un relato coherente de sus últimas semanas. Ta Shu tuvo que hacer un verdadero ejercicio de investigación, pregunta a pregunta, pero consiguió hacerse una idea de cómo se las habían arreglado él y Qi para mantenerse escondidos tanto tiempo: simplemente habían encontrado un lugar apartado y se habían quedado en él. Solo los capturaron cuando lo abandonaron, aunque Fred no tenía muy claro cómo lo habían hecho. Lo cierto era que Ta Shu sabía más sobre lo que les había sucedido desde su captura en Hong Kong que ellos mismos, así que se lo explicó por encima, y también le explicó por qué el regreso a la Luna le ayudaría.

—Lo importante es que contarán con la protección de una de las facciones más poderosas del gobierno chino. Ellos se encargarán de sacar adelante la investigación de lo que le ocurrió la última vez que estuvo en la Luna. En la Tierra hay demasiadas facciones interesadas en capturarlo, algunas de ellas bastante peligrosas. Así que me parece una decisión acertada.

—Eso espero —repuso Fred—. ¿Sabe si mi familia está enterada de que me encuentro bien?

—Lo desconozco, pero puedo pedir que lo averigüen.

—Me gustaría que supieran que estoy bien.

—Lo entiendo, pero hay que ser discretos. Si hay personas interesadas en hacerle daño, haría bien en no recordarles la existencia de su familia.

Fred parecía ahora más afligido aún.

Ta Shu le dio unos golpecitos en el brazo.

—Espero que en la Luna esté a salvo de las garras de las facciones enemigas de Qi y de su padre. Las cosas podrían haberse puesto muy feas en la Tierra.

—Ya estaban feas —dijo Fred.

—Quiero decir peor.

Fred asintió. Ta Shu no estaba seguro de que el joven lo entendiera; parecía mucho más receloso que cuando se conocieron durante su primer aterrizaje en la Luna. Había sufrido mucho desde entonces. Estaba pálido; le había contado que en Hong Kong había caído enfermo y que todavía no se había recuperado del todo.

Qi, por el contario, parecía rebosante de energía, sofisticada, poderosa. Le recordaba a Peng Ling, pero no a la Ling estudiante de hacía veinte años, sino a la actual presidenta del Comité Permanente. Qi tenía la misma mirada felina. Después de todo era hija de un tigre, y los príncipes rojos solían disfrutar de la sombra de los árboles plantados por sus antepasados. Por lo tanto no debería ser ninguna sorpresa.

Ahora, mientras pasaban el tiempo que faltaba para llegar a su destino durmiendo, comiendo y mirando por la ventana, Qi tenía algunas preguntas para él. La primera, obviamente, tenía que ver con la identidad de la persona a la que se refería cuando hablaba de su benefactora.

Cuando Ta Shu le desveló que se trataba de Peng Ling, Qi se mostró profundamente interesada.

—¡Peng! —exclamó—. Ha sido aliada de mi padre, pero no sé si eso ha cambiado. Los dos tienen posibilidades de ser candidatos a la presidencia. No sé si puedo confiar en ella.

—Eso es algo que tiene que decidir usted —respondió Ta Shu.

También se interesó en el dispositivo de comunicación que Ta Shu sacó del portaequipajes y le entregó.

—Lo único que sé de esto es que una persona que sabía adónde iba y que yo la acompañaba quería que lo tuviera —dijo Ta Shu mientras se lo daba—. Me dijeron que era alguien que quería ayudarla. Aparte de eso, no respondo por nada más.

El pequeño aparato tenía una brillante pantalla con comandos en la parte superior. Qi lo cogió con suspicacia y se lo entregó inmediatamente a Fred, que lo examinó concienzudamente.

—¿Lo ha fabricado su compañía? —preguntó Ta Shu.

—No —respondió Fred—. Es chino. Los cúbits que contiene probablemente sean moléculas de itrio en una matriz de platino. O si no, diamantes con nitrógeno atrapado en sus imperfecciones.

—¿Puede usarse para rastrearnos? —quiso saber Qi.

—No —dijo Fred—. Básicamente es un teléfono radio, lo que vulgarmente se llama un unitransmisor porque solo puede transmitir a su gemelo. El vector cuántico que contiene está enlazado con el vector complementario del teléfono al que está vinculado, así que la comunicación entre ambos dispositivos está encriptada y nada ni nadie puede descifrarla.

—¿Y el dispositivo gemelo puede estar en cualquier lugar? —preguntó Ta Shu—. ¿No tiene que estar en un sitio concreto?

Fred ladeó la cabeza. Ta Shu adivinó que era el gesto que hacía cuando estaba pensando en algo que le hacía disfrutar.

—El otro podría estar en cualquier lugar y seguiría enlazado con este. En cualquier lugar del universo, en teoría. Pero tiene que estar dentro del radio de acción para que la comunicación fuera posible. No se necesita mucha potencia para transmitir desde la Tierra a la Luna. Pero este dispositivo es tan pequeño que probablemente se trate de lo que la gente del sector llama un «telégrafo». Posee una escasa velocidad de transferencia a baja potencia en un ancho de banda limitado, así que probablemente solo envía mensajes de texto.

—Pero no puede revelar nuestra ubicación, ¿verdad? —insistió Qi.

—No. En esencia solo es una línea privada para mensajes de texto.

Qi se quedó mirando el aparato con desconfianza.

—Nunca es malo hablar con otras personas —apuntó Ta Shu.

—Siempre y cuando no puedan localizarte —aseveró Qi.

Las horas de viaje pasaban. El compartimento en el que viajaban tenía una única ventana redonda por la que de vez en cuando veían la Tierra, cada vez más pequeña; la magnífica esfera azul resplandecía con tanta intensidad que eclipsaba todos sus problemas. Costaba creer que estuvieran tan lejos de ella y que no se tratara solo de un sueño. Pensando en Zhou Bao, Ta Shu tecleó en su terminal de muñeca:

Tenemos un hogar: una esfera en el espacio.

Cuesta creer que el mundo pueda ser

tan pequeño. Mi mano,

con la que puedo cubrirme la cara,

ahora puede cubrir la Tierra

si extiendo el brazo.

Tanta distancia me provoca miedo.

Solo miedo.

Una respiración profunda. Valor.

Bao diría que siempre es verdad

que no podemos vivir

sin lo que hacemos unos por otros.

Por lo tanto: volad sorprendidos

como pájaros. Prestad atención.

Aprehended este momento. Esta mano.

Descendieron con retropropulsores, lo que significaba que la velocidad de alunizaje era muy baja en comparación con la vez anterior. Ta Shu y Fred se miraron. Era obvio que él también estaba rememorando el meteórico descenso a la pista del polo sur. Sin duda había sido un momento inolvidable. Ta Shu sonrió y Fred agachó la cabeza.

Les habían informado de que iban a aterrizar en la cara oculta de la Luna, en una plataforma sobre ruedas situada en la escabrosa pared interior del Tsiolkovski, un enorme cráter en el accidentado paisaje de la cara oculta. Cuando la nave espacial aterrizó, la plataforma se elevó ligeramente debajo de ellos y se introdujo en un hueco de gran altura que había en la arqueada pared del cráter. El hueco resultó ser la entrada a un enorme vestíbulo con las paredes de roca en cuyo interior había una puerta tan alta como la nave. La puerta corredera se abrió para dejar entrar la plataforma y la nave y volvió a cerrarse una vez que estuvieron dentro. Estaban en el interior de la Luna, con la nave y todo lo demás.

Un miembro de la tripulación les explicó que estaban en el refugio secreto de Fang Fei. Un mundo oculto y mucho más vasto de lo que aparentaba, ya que el túnel por el que habían entrado solo era una antecámara. Atravesaron otras dos puertas gigantescas transportados por la plataforma con ruedas; cuando la segunda se cerró, las puertas exteriores de la nave se abrieron sin más y la tripulación los acompañó hasta la salida y luego por la escalera de desembarco. Fuera soplaba una suave brisa de aire caliente y seco. Se indicó a los pasajeros que se sentaran en los asientos traseros de un gran vehículo eléctrico y, una vez acomodados, el vehículo arrancó y los trasladó por otro túnel hasta un espacio más amplio.

Interminables montañas y ríos. Parecía que estuvieran en un valle que se extendía sin fin delante de ellos, como en las antiguas pinturas en pergamino. Un túnel de lava, conjeturó Ta Shu. Un túnel de lava colosal… que había sido transformado en la China Clásica: a cada lado del largo valle se erguían colinas cubiertas de bosques que daban paso a escabrosos peñascos grises; un radiante cielo falso formaba un arco sobre sus cabezas, y debajo de esa brillante bóveda celeste se deslizaban deshilachadas nubes blancas; en una de las cimas que quedaba a su derecha había una pequeña pagoda octogonal con un techo de cerámica azul; los vientres de las nubes más bajas ocultaban las puntas de los enormes pinos que sobresalían de los bosques de las colinas; en el extenso y ondulado suelo del valle había una serie de estanques comunicados por un riachuelo que atravesaba serpenteando las terrazas de cebada y arroz verde; melocotoneros en flor flanqueaban las orillas de las estanques y sauces llorones hundían sus ramas en el agua verdosa alrededor de ellos; aquí y allá se divisaban quioscos decorados con banderines rojos; pequeñas embarcaciones con forma de dragón fondeaban en el lago más grande; puentes de madera con escalones tendidos sobre el riachuelo permitían el paso de una pequeña aldea a otra, que consistían en un puñado de casas bajas con los tejados de pequeñas tejas marrones; dos monjes budistas caminaban por un sendero en dirección a ellos.

—¡Guau! —exclamó Fred—. ¿Qué es este sitio?

—¡Zhongguo meng! —respondió Ta Shu, dándose cuenta de la sonrisa incontrolable que se le estaba dibujando—. El Sueño Chino.

IA 7
zhiyou lianjie
Conéctate

—Nueva alerta.

—Informa, Ojito. —El analista ya casi siempre llamaba Ojito a esta inteligencia artificial, ya que le gustaba burlarse de la pretenciosidad que exhibía el Ministerio de Seguridad Pública al pensar que ellos tenían un Gran Ojo en disposición de competir con su Gran Cortafuegos.

—Chan Qi y sus compañeros Fred Fredericks y Ta Shu han sido vistos en un túnel de lava situado en la cara oculta de la Luna, desarrollado por el multimillonario de internet Fang Fei.

—¡Ajá! Supongo que se trata del Sueño Chino de Fang.

—Sí.

—¿Lo ha visto el Gran Ojo?

—Ninguna de las partes del Gran Ojo que yo puedo investigar.

—Bueno… Puesto que tú te has enterado de su llegada, supongo que tendremos que dar por sentado que no has sido la única.

—No tiene por qué, pero es posible.

—Es probable.

—Indicativo, probable, verosímil, convincente, concluyente, irrebatible.

—¿Qué es esa lista?

—Es una lista de adjetivos utilizados con frecuencia por los científicos en sus artículos para indicar su opinión sobre una afirmación.

—¿Porque les falta imaginación cuando se trata de escribir?

—No. Porque necesitan una escala aproximativa para indicarse el uno al otro su consideración sobre la fuerza del argumento que se ha presentado dentro de su campo de especialidad. Los científicos de una disciplina necesitan poder comunicarse con científicos de otras disciplinas que no poseen conocimientos profundos de la primera disciplina, así que han desarrollado con el tiempo ese vocabulario para indicar el grado de credibilidad que les merecen las afirmaciones de sus colegas.

—¿Y ellos saben que tienen ese vocabulario?

—No. Es un sistema ad hoc, visible en el texto e intuitivamente comprensible para quienes lo usan.

—¡Muy bien! Creo que es un ejemplo perfecto de tu capacidad de análisis y de síntesis a partir de información obtenida de múltiples fuentes y aplicada espontáneamente. Ahora identifica los procesos que has seguido para realizar esa operación y colócalos en una carpeta de secuencia, y continúa haciendo esfuerzos cognitivos utilizando la secuencia.

»Bien, en cuanto a nuestros sujetos de interés, es muy probable que Chan Qi quiera mantener la comunicación con sus colaboradores en la Tierra, pero, estando en la cara oculta de la Luna, seguramente no podrá mantener contacto por radio con la mayoría de ellos. Nosotros, por el contrario, podemos pinchar los sistemas de satélites de Fang Fei para llamarla por medio del teléfono cuántico que me sugeriste entregarle. Si lo lleva encima, ve nuestra llamada y contesta, le enviaremos un saludo y le contaremos algunas cosas que probablemente le convendría saber.

TA SHU 6
she qi ge hao liyou
Las Siete buenas razones

Queridos amigos, el Sueño Chino es muchas cosas. En primer lugar tiene una historia reciente como expresión, como plan, como idea propuesta por el presidente Xi Jinping como parte de su intento de inspirar a los chinos para superar el periodo de crisis de comienzos de este siglo, cuando problemas de diversa índole se cernían sobre el campo como la niebla que oscurecía el cielo de Pekín al mediodía. Zhongguo meng, el Sueño Chino, formaba parte del proyecto para salir de aquel difícil periodo; consistía en introducir en nuestras mentes una especie de objetivo utópico práctico, una visión o un destino en cuya consecución trabajar. También hubo quien dijo que era una distracción, o simplemente otra manera que tenía el partido de ejercer su control sobre nosotros, arrebatándonos incluso nuestros propios sueños; un modo de reforzar su hegemonía y de convencernos para que consintiéramos la controlcracia del partido, su Gran Ojo y su presunta omnisciencia. Tal vez también fuera eso. El partido siempre ha tratado de moldear la mentalidad china y, por lo tanto, su futuro.

Sin embargo, por encima de cualquier momento histórico o líder del partido, por encima incluso del partido, el Sueño Chino siempre ha existido; es una parte intrínseca de China. Es nuestra esencia como chinos, si es que existe tal cosa, que probablemente sí. Es una expresión de la tierra, un fenómeno feng shui. El Sueño Chino es tan antiguo como China, y un domingo cualquiera puede verse a la gente viviéndolo en los parques de las ciudades o en los locales para tomar el té. Es una manera de estar en el mundo.

Y ahora también una manera de estar fuera de él, porque lo hemos llevado a la Luna.

La Agencia Espacial China tenía los conocimientos, las empresas del Estado la capacidad, los taikonautas el valor y la habilidad, y el Estado el excedente económico, la mayor parte de él en la forma de bonos del Estado de Estados Unidos. Estos últimos parecen haber perdido valor últimamente, no obstante, se trataba de un capital ingente que había que invertir: casi tres billones de dólares en bonos de Estados Unidos que había que invertir para que fueran realmente productivos, podríamos decir. Es un aspecto de la codependencia China-Estados Unidos que no ha parado de crecer desde 1972, hasta el punto de que ha alcanzado unas dimensiones y una importancia que lleva a algunas personas a afirmar que el llamado G2 es la fuerza dominante en el mundo y el único poder dinámico que cuenta de verdad.

En cuanto a la Luna, Estados Unidos había llegado a ella en el año 1969, pero no estaba preparado para regresar. Sus multimillonarios volvieron a la Luna antes que los organismos nacionales debido a la falta de interés del gobierno y del pueblo de Estados Unidos. Un interés que sí tuvieron sus cadetes espaciales, que propiciaron el regreso a la Luna en la década de 2020. Sin embargo fue un regreso privado y que solo incumbió a un puñado de personas. Mientras tanto, en China, si el partido decidía hacer una cosa, todo el país aunaba fuerzas para la causa.

En otras palabras, una sexta parte de la población mundial se entregó en cuerpo y alma al proyecto de establecer una base en la Luna. ¡Eso son muchísimas más personas de las que se necesitaban para conseguir el objetivo! No todos los ciudadanos chinos participaron y solo un pequeño porcentaje de las reservas de capital chinas se invirtieron en el proyecto a pesar de que era bastante ambicioso. Pero al final no fue tan grandioso; solo hubo que construir nuevas infraestructuras. Por lo tanto, se propuso en el congreso del partido del 2022 y dos congresos después ya se informó de importantes progresos. Solo habían pasado diez años, si bien, después de todo, los estadounidenses habían dedicado más o menos el mismo tiempo al programa Apolo. En nuestro caso, no obstante, el proyecto no concluía con el alunizaje. Aterrizamos en la Luna y nos pusimos a construir, y todavía no hemos parado. Ya han pasado veinticinco años.

Ahora disponemos de un vasto complejo lunar, como os mostré brevemente en mi visita anterior. El desarrollo que hemos alcanzado en el polo sur es destacable. En la Luna hay túneles de lava mucho más grandes que los que podemos encontrar en la Tierra y en Marte, como he descubierto con sorpresa recientemente. Este descubrimiento me ha producido una emoción que podría definirse como «asombro feng shui». Al parecer, durante la última fase de enfriamiento, por la superficie lunar fluían gigantescas coladas de lava desde las regiones más altas a las más bajas, de manera que grandes masas de lava caliente penetraron como arterias de dragón en el subsuelo de zonas ya frías; cuando estas masas de lava caliente dejaron de fluir, en el basalto residual se crearon unos túneles enormes que, gracias a la débil gravedad lunar y a la ausencia de actividad tectónica o de grandes movimientos sísmicos lunares, han resistido sin derrumbarse en el transcurso de eones. La verdad es que no ha ocurrido nada extraordinario en la Luna desde el periodo del intenso bombardeo de meteoros, del que hace unos tres mil ochocientos millones de años. De manera que hay unos túneles de lava realmente grandes.

Estos túneles de lava naturales proporcionan unos espacios habitables para el hombre mucho más amplios de lo que seríamos capaces de excavar con nuestros medios. Estoy de visita en uno de ellos, del que os hablaré con más detalle en un programa posterior. ¡Pero os anticipo que es enorme! Ancho, alto y largo. Y la superficie interior es dura y casi completamente hermética. Basta con tapar las grietas que puedan encontrarse ocasionalmente en las paredes con un fijador a base de grafeno, que parece un poco una lámina de diamante, y se obtiene un espacio de las dimensiones de una ciudad grande que se extiende longitudinalmente, como siguiendo el cauce de un río, que puede ventilarse y calentarse. Encima hay la suficiente superficie rocosa para proteger a los seres vivos de la radiación cósmica y de las erupciones solares, y una vez que se extraiga el agua fósil de los cometas de los cráteres polares, nacerá una extensa y serpenteante ciudad-estado, más parecida a un microcosmos de lo que puede imaginarse.

¡Hay que estar orgulloso del trabajo que hemos hecho en la Luna! Y, sin embargo, en China la gente me pregunta continuamente: «¿Por qué la Luna? Todavía tenemos muchos problemas en China, en todos los rincones de la Tierra. ¿Cómo va a ayudarnos a resolverlos la Luna?».

Evidentemente, no soy el único loco al que le hacen esas preguntas. El partido presentó las Cinco buenas razones, y desde entonces se han añadido otras, algunas demasiado instrumentales, o incluso cínicas o groseras para enunciarlas en público. Ahora que he pasado en la Luna algo más de tiempo, he elaborado mi propia lista, a la que llamo las Siete buenas razones, o más bien las Siete buenas excusas. Mi definición aproximada de ellas es la siguiente:

Primera: El orgullo nacional.

Segunda: El traslado de las industrias más contaminantes de China y de la Tierra.

Tercera: La búsqueda de nuevas fuentes para algunos de los Cuatro bienes baratos, en particular la energía y los recursos.

Cuarta: La creación de estaciones de transbordo que nos facilitarán el acceso al resto del sistema solar.

Quinta: La creación de una obra de arte paisajística, lo que yo llamo China lunática.

Sexta: La inversión de un cuantioso capital excedente que no podría invertirse en otro lugar mejor.

Séptima: El compromiso con un proyecto a largo plazo como este, de cuyo eventual fracaso no tendrá conocimiento ninguna persona actualmente viva. Para describir esa tendencia a posponer el momento de enfrentarse a un problema, los norteamericanos tienen una expresión que traducida sería algo así como «dar patadas a la lata mientras se camina», que es casi china en su concisión.

Por lo tanto, sí, vinimos a la Luna sobre todo para posponer la resolución de nuestra variopinta colección de problemas y legársela a las generaciones venideras. Siempre se ha hecho así; es una actitud típica en el capitalismo y en la historia de China.

De hecho, en ese sentido, el proyecto lunar me recuerda a cuando el emperador Yongle mandó construir la capital imperial en Pekín, que incluía la Ciudad Prohibida y la mayoría de las ciudades adyacentes. Como recordaréis, en aquel momento la capital imperial se encontraba en Nankín. Y durante mucho tiempo la mayor ciudad china fue Hangzhou. Ambas ciudades tenían acceso a la costa, mientras que Pekín distaba mucho del mar y estaba demasiado cerca de los mongoles. Era un lugar demasiado frío, demasiado ventoso, había demasiada niebla… En definitiva, era demasiado de todos los atributos negativos de la capital que ya todos conocemos perfectamente. En términos feng shui era un completo desastre. Ya que estábamos, podrían haberla construido en el desierto del Gobi o en la cima del Everest.

Pero el emperador Yongle disponía de un ingente capital excedente, reunido durante tantos siglos que ahora es imposible calcularlo. Sus riquezas comenzaron a acumularse mucho antes de lo que podría pensarse, ya que la economía global existe desde hace más tiempo del que la gente imagina. Por ejemplo, la mayoría de las monedas de plata que acuñaron los romanos terminaron en China, y las cosas continuaron así siglo tras siglo. Nuestro superávit comercial con el resto del mundo se mantuvo ininterrumpidamente durante más de mil años, y en los tiempos del emperador Yongle las arcas estaban llenas. Sin el capitalismo, la acumulación de capital no dispone de muchas opciones para la reinversión, y el dinero que no se gasta es como una montaña de escoria en el sótano. Hay que gastar el dinero para convertirlo en riqueza.

Como suele ocurrir en esos casos, las infraestructuras acudieron al rescate: ¿Una gran muralla de miles de kilómetros de longitud? Buena idea. ¿Un gran canal que atreviese cientos de kilómetros? ¡Perfecto! ¿Una capital completamente nueva? ¡Una idea genial, qué más da su nefasta ubicación! De hecho, si necesitas gastar un montón de dinero, ¡cuanto peor sea la ubicación de la nueva ciudad, mejor! En ese sentido, la elección de Pekín fue la correcta. Y el hecho de que el incendio provocado por un rayo redujera a cenizas la Ciudad Prohibida en cuanto se completó fue… ¡maravilloso! ¡Hubo que rehacerla por completo! Más dinero gastado. A la muerte del emperador se había gastado tanto capital que su dinastía concluyó abruptamente. La bancarrota y la caída de la dinastía Ming encumbró a la dinastía Qing, que, como procedía de Manchuria, estaba acostumbrada a vivir mucho más al norte de lo que estaba Pekín. Para los manchúes, Pekín se encontraba en el sur, más o menos en el centro del imperio. Una ubicación perfecta.

Pekín, el Gran Canal, la Gran Muralla… y ahora la Luna. ¿Veis el patrón? Un patrón que a veces incluye una sucesión dinástica.

Nota para después: teniendo en cuenta todo lo que está pasando, tal vez sea mejor eliminar este último comentario. No quisiera disgustar a los censores.

CAPÍTULO ONCE
xiaokang
Sociedad igualitaria ideal

Durante su permanencia en la división de inteligencia del Servicio Secreto, una división ultrasecreta cuya existencia desconocían el resto de los organismos y el Congreso, Valerie Tong había sido enviada en diversas ocasiones infiltrada en el cuerpo diplomático del departamento de Estado, como ahora en la Luna. Era un poco obvio: la aparentemente insignificante funcionaria del cuerpo diplomático que en realidad era una espía. Al departamento de Estado no le gustaba tenerla con ellos, pero el presidente tenía la última palabra en el poder ejecutivo, y a este en particular le gustaba tener a uno de sus agentes en todas las áreas de su interés, así que ella iba adónde la mandaran.

En la Luna estaba descubriendo que existían otros protocolos. El consulado de Estados Unidos en el polo sur chino era tan pequeño que todo el mundo tenía que hacer el doble o el triple de las tareas ordinarias, lo que significaba que casi todos recababan información para uno u otro, al mismo tiempo que prestaban atención a los detalles del trabajo de los demás.

Valerie disponía de una línea encriptada para comunicarse con la Tierra y acababa de recibir una nueva orden relacionada con Fred Fredericks, el ciudadano de Estados Unidos que había desaparecido mientras estaba detenido por las autoridades chinas hacía un par de meses, lo que había provocado un grave incidente diplomático que ya era un asunto más en el saco de las disputas entre China y Estados Unidos. Se pensaba que había sido trasladado a China, pero ahora una información nueva afirmaba que había regresado a la Luna en compañía de la hija del ministro de Finanzas chino. Sería extraordinariamente útil que localizara a ambas personas. Máxima prioridad.

Valerie sospechó que no era una coincidencia que John Semple le hubiera pedido que lo acompañara en una visita a la principal base de Estados Unidos en la Luna, situada en el polo norte. Tenía una hora para prepararse.

—¿Qué ocurre? —preguntó a John Semple mientras volaban hacia el norte.

—¿A qué te refieres? —respondió John con una ligera sonrisa.

Valerie estaba hartándose de veras de que él pareciera considerarla un divertimiento.

—He recibido la orden desde la Tierra de que encuentre a Fred Fredericks otra vez. Parece ser que ha regresado a la Luna con una mujer china.

—¿Con una mujer china?

—La hija del ministro de Finanzas chino.

—Correcto. Chan Qi, hija de Chan Guoliang, uno de los tigres más importantes. Ahora es el ministro de Finanzas, aunque ha ocupado muchos cargos, como han hecho todos. En China tratan el gobierno como si fuera una profesión, y eso marca la diferencia.

—Quizá por eso sea más difícil competir con ellos aquí.

—No estamos compitiendo con ellos.

—Ah, ¿no?

—No. Los chinos ya han acaparado este lugar. Con la ventaja que nos llevan es imposible alcanzarlos. En cualquier caso, son más rápidos con las infraestructuras, y en la Luna eso es lo que cuenta.

—¿Entonces no hay una guerra por la Luna?

—Yo no he dicho eso. He dicho que no es una cosa entre nosotros y ellos, sino entre varias facciones chinas.

—¿Cuáles?

—Quién sabe. Dudo incluso que ellos mismos lo sepan.

—Eso debe ponerles difíciles las cosas a la hora de tomar decisiones.

—Eso pienso yo. En mi opinión, ahí es donde su sistema flojea. El partido está por encima de la ley, así que siempre están improvisando.

—¿Y en la Tierra?

—No lo sabemos. Los miembros del Politburó no pueden salir de China una vez que se jubilan. Se van al campo y no vuelve a saberse nada de ellos. Ninguno concede entrevistas ni escribe sus memorias. Así que nadie de fuera sabe lo que sucede dentro. ¿Quién lucha por qué? Lo ignoramos. Lo único que sabemos es que esas luchas existen. Wolidu. ¿No es esa la palabra que utilizan ellos?

—Luchas internas —confirmó Valerie—. ¿Pero podemos sacar algún provecho de esas luchas?

—No. Tenemos aliados en el gobierno chino y con ellos hacemos cosas que están bien. Pero nuestros aliados tienen enemigos dentro del gobierno, y cuando esos enemigos se meten con nosotros, normalmente lo hacen con la intención de meterse con nuestros aliados. Así que, ya ves, China y Estados Unidos son como gemelos siameses.

—Gemelos siameses —repitió Valerie.

—Exacto. Unidos por la cadera. Productor y consumidor. Salvadores del mundo. Compinches en el crimen. Todo eso. De manera que cuando China tiene un problema, nosotros tenemos un problema. Y ya tenemos bastantes problemas: la huelga de los cabezas de familia está haciendo tambalearse Wall Street y las consecuencias son impredecibles. La gente está vaciando las cuentas bancarias e invirtiendo en monedas que utilizan las cadenas de bloques, en carboncoins o en nuevas cooperativas de crédito. De manera que el sistema financiero está desmoronándose y la Reserva Federal tendrá que intervenir. Luego está ese asuntillo que viniste a investigar, la criptomoneda que llaman el U. S. dollar.

—Algunas pruebas que hemos realizado demuestran que se puede cambiar a dólares reales. Al parecer está financiándola una parte del gobierno chino. Uno de los bancos regionales sostiene que cambiará esos criptodólares por dólares reales de la Reserva Federal a la par.

—Correcto —repuso John—. Y para financiar la operación disponen de dos billones de dólares en bonos del Estado de Estados Unidos. Por lo tanto, si Chan Guoliang estuviera implicado en la utilización de los bonos para apoyar ese dólar virtual, como parece lógico pensar, puesto que es el ministro de Finanzas, sería una mala noticia, porque creíamos que estaba de nuestra parte. Pero, si se tratara de que el presidente Shanzhai está utilizando uno de sus bancos regionales para hacer daño a Chan con vistas al congreso del partido, también sería una mala noticia, solo que de otra clase.

—Pero no crees que su objetivo seamos nosotros, ¿verdad?

—No. Ellos no buscan nuestra caída.

—¿Por qué no?

—Porque, si tienes una deuda de un millón, el problema lo tienes tú, pero si debes un billón, el problema lo tiene el acreedor. China necesita que nos vayan bien las cosas para que podamos pagarles lo que les debemos. De ahí que no tenga sentido ese ataque al dólar, salvo en un contexto de luchas internas en las altas esferas del gobierno chino. Algo que es totalmente opaco para nosotros.

—¿Y la Luna?

—Este podría ser el lugar donde es más fácil observar esas luchas internas. Fíjate en el asesinato del gobernador Chang. ¿Has averiguado algo más sobre ese asunto?

—Pregunto a menudo al inspector Jiang por la investigación, cada dos o tres días —respondió Valerie—. Es obvio que está furioso porque no hace progresos, quizá sea un ejemplo de eso que dices de que aquí es más fácil observar las luchas internas. Me ha contado que ha descubierto que Chang había trabajado para Huyou, el ministro de Seguridad Estatal chino.

—Mmm… Podría ser un arma de doble filo.

—Seguro. Jiang está intentando averiguar si Chang podría haber cortado la colaboración con Huyou, o si estaba metido en algo sucio con él. Jiang no ha sido muy preciso conmigo, pero es evidente que está siguiendo una pista que considera interesante. También me ha dicho que ha averiguado que el teléfono enlazado con el que Fredericks traía para Chang fue entregado en Huairentang, Pekín, donde el Comité Permanente tiene su sede.

—Interesante —comentó John—. Bueno, es lógico que Chang dispusiera de buenos contactos. El cargo de gobernador de la Luna es un premio gordo para cualquiera.

—¿Crees que se encontró en medio de la lucha por la presidencia?

—Sí. —John la miró—. ¿El Servicio Secreto sabe algo?

—No lo sé.

—¿Y el presidente?

—No lo sé. Tú también trabajas para él, ¿no?

—Lo intento.

Durante el vuelo al norte, el vehículo hizo una parada en la zona Procellarum KREEP para dejar a un grupo de ingenieros de minas. Valerie miró por la ventana esperando ver el omnipresente y monocromático paisaje lunar compuesto de cráteres, sin embargo se llevó una sorpresa: ante ella se extendía una vasta llanura blanca solo interrumpida por una cadena montañosa, que además no tenía la característica forma curva de los cráteres, sino que atravesaba en línea recta el terreno llano, de una forma muy parecida a las grandes cadenas montañosas de la Tierra. Uno de los ingenieros de minas le dijo que eran los montes Harbinger.

Procellarum, según le contó el mismo ingeniero mientras descendían, era la zona de la Luna más rica en minerales. Era el Ojito derecho del hombre en la Luna, una cuenca tan extensa que los primeros astrónomos la habían denominado «océano» en lugar de «mar». Había sido la última parte de la corteza lunar en enfriarse y solidificarse después de la formación de la Luna a partir de los fragmentos de la colisión de los planetas Gaia y Tea. Puesto que era la última masa de lava líquida, los elementos más ligeros subieron a la superficie y se quedaron en la corteza cuando esta se endureció. De ahí el nombre de KREEP: «K» es el símbolo químico del potasio, REE son las siglas en inglés de «tierras raras», y «P» es el símbolo químico del fósforo.

—¿Y ahora estamos extrayéndolos? —preguntó Valerie—. ¿Es una explotación de Estados Unidos?

El ingeniero asintió. Estaban enviando el potasio y el fósforo a la base del polo norte para ayudar a la agricultura local y las tierras raras a la Tierra. En el extremo septentrional del Procellarum se habían construido unas plataformas de lanzamiento resistentes y de gran capacidad para tenerlas lo más cerca posible de la base del polo norte. Desde ellas se lanzaban a la órbita terrestre baja naves de transporte de mercancías llenas de tierras raras refinadas, que luego se bajaban poco a poco a la Tierra. Era la operación más importante que Estados Unidos estaba llevando a cabo en la actualidad en la Luna y, en su opinión, casi el único modo en que la Luna podía ser útil para la humanidad.

—¿No viola el Tratado del Espacio Ultraterrestre? —preguntó Valerie.

El ingeniero creía que no, pues las minas eran subterráneas y la superficie permanecía en su mayor parte intacta. No eran minas a cielo abierto. Además extraían el 0,01 % de los minerales disponibles, incluso menos. Y nada de todo eso se destinaba al ejército, por lo menos de manera directa. Fundamentalmente se aducía que era un experimento científico que se proponía probar varios aspectos de la actividad minera. Era un poco como lo que los japoneses hacían con las ballenas. De modo que no infringía las regulaciones del tratado.

Aterrizaron en una plataforma excavada en la llanura aledaña a los montes Harbinger, que, según descendían, se parecía más al Himalaya en su grandiosidad vertical. La estación de extracción era como cualquier aeropuerto pequeño de la Tierra. Extrañamente, dada la convicción de Valerie de que la Luna era tediosamente idéntica en todas sus partes, algunas porciones del paisaje que rodeaba la cadena montañosa exhibían diversos colores, definidos a pesar de su sutilidad: marrones claros, rosados, verdes pálidos, incluso una zona era de un intenso amarillo limón. El ingeniero le confirmó que era característico de la zona KREEP. Lagos helados de tierras raras se alzaban hasta la cima cuando la Luna era una esfera de elementos líquidos y calientes.

En el interior de la estación condujeron a todos hasta una cúpula que sobresalía del suelo y desde donde se tenían unas vistas magníficas de los montes Harbinger; después de ver los estériles grises monocromáticos del resto de la Luna, los tonos pastel del paisaje que la rodeaba fueron un bálsamo para los ojos de Valerie: amplias zonas de color malva, burdeos, verde oliva, amarillo. Valerie canturreaba mientras se deleitaba con los colores.

Sin embargo no era eso lo que suscitaba el entusiasmo de las personas de la estación; estaban preparándose para presenciar un eclipse solar, y no solo eso, también el aterrizaje de un pedazo de condrita carbonácea que habían preparado de manera que coincidiera con el eclipse, al parecer simplemente para observar los efectos.

Una gran parte del sol ya se había oscurecido encima de ellos, como pudieron ver con facilidad cuando se pusieron las gafas para eclipses. El arco negro que lo recortaba era la Tierra interponiéndose entre el sol y la Luna. Los colores de la tierra de los que tanto estaba disfrutando Valerie se distinguían con más facilidad a medida que descendía la intensidad de la luz del sol.

Durante las dos horas siguientes fue oscureciéndose el resto del sol. Cuando el fenómeno alcanzó su momento culminante, la penumbra inundó el paisaje lunar que los rodeaba. Entonces llegó el momento en el que pudieron contemplar el eclipse sin las gafas y vieron un sutil anillo escarlata en el cielo, una brillante figura roja que palpitaba y destellaba. Al parecer era la atmósfera terrestre, iluminada y relumbrante como una corona alrededor del círculo negro que era la Tierra. El círculo negro era más oscuro que la negrura estrellada del universo, y a través de prismáticos y de otros instrumentos podían verse lo que parecían estrellas moteándolo, y que no eran otra cosa que ciudades en la zona de la Tierra donde ya había anochecido.

A Valerie y a John les explicaron que los eclipses eran bastante comunes en la Luna. El anillo rojo que rodeaba la Tierra no era más que la luz solar desviada por la atmósfera; este fenómeno explicaba por qué la gente que observaba un eclipse lunar desde la Tierra veía la Luna adquirir un color rojo oscuro.

Y lo cierto era que el paisaje a su alrededor se había vuelto de ese color; cuando finalmente dejaron de admirar el fascinante espectáculo del anillo rojo en el cielo, se dieron cuenta de que la tierra en torno a ellos había adquirido un inconfundible color carmesí. En cierto modo era el color de una puesta de sol en la Tierra, aunque más oscuro e intenso: una gama cambiante de negruzcos tonos rojizos, todos ellos recubiertos por una apagada capa cobriza. Los colores de tonos pastel de las tierras raras que habían llamado la atención de Valerie se habían tornado morado, verde bosque y marrón óxido; pero solo eran las excepciones en un paisaje que era en su mayor parte rojo oscuro, intenso en el color y en el carácter. A Valerie le recordó la escena final del montaje de Parsifal que había visto en Nueva York el año anterior, en el que el coro se había movido afanosamente por el escenario hundido en sangre hasta las rodillas. Los montes Harbinger ahora se elevaban como el espinazo de un dragón emergiendo de un océano de sangre. Parecían un presagio de guerra, de caos, de matanza…

—Vale, ya llega —dijo alguien, y entonces una enorme masa gris cruzó el horizonte, emanando una explosión de luz del extremo anterior en el sentido opuesto a su movimiento. Antes de que Valerie tuviera tiempo de respirar, la masa gris se estrelló contra la Luna y una gran columna de fuego ascendió hacia las estrellas, con un brillo acrecentado por la oscuridad provocada por el eclipse, y volvió a caer perezosamente formando arcos de luz como los fuegos artificiales.

La gente de la estación lo celebró con aplausos.

—¡Carbono! —exclamó el minero a Valerie y a John—. Han partido un trozo del asteroide que colocamos en la órbita lunar y lo han lanzado a la superficie con una catapulta magnética que funciona como un retropropulsor. No funciona del todo, pero en el fondo no es necesario que lo haga… Basta con que el cuerpo entrante no se vaporice con la colisión y se quede casi intacto en el lugar del impacto. Aterriza a la misma velocidad más o menos que un avión en la Tierra y, ¡bum!, tenemos carbono.

—Espeluznante —observó John Semple.

Los mineros rieron, abrieron botellas de champán y pasearon por la estancia brindando por el espectáculo de los destellos metálicos de color carmesí que los rodeaban fuera. Valerie se estremeció y se reservó sus evocaciones sangrientas. Cogió una copa y brindó con los demás. Hizo tintinar su copa con la de John Semple cuando este la tendió hacia ella.

—¡Luna roja! —exclamó él—. ¡Fabuloso!

—Sí —repuso con frialdad Valerie.

John le sonrió. Sabía que le desagradaban sus modales de campesino, así que estaba exagerándolos para fastidiarla. Ella se daba cuenta, y también se daba cuenta de que él se daba cuenta de que ella se daba cuenta, y así hasta el infinito. Y sin embargo seguía haciéndolo. Resultaba irritante.

Cuando el sol reapareció, partieron hacia el polo norte.

La zona del polo norte permanentemente iluminada por el sol era ligeramente menos extensa que la del polo sur, pero sus cráteres, sumidos en una oscuridad perpetua, contenían un poco más de agua que los del sur, así que podría decirse que las dos regiones eran equivalentes en lo que respectaba a las condiciones para los asentamientos humanos. El polo norte era la base de Estados Unidos en la Luna, y también de Suiza, de la Unión Europea, de Rusia, de Sudáfrica, de India, de Irán y de Brasil. China tenía abierto un consulado en la estación brasileña.

Valerie miró por la ventana cuando el transbordador inició el descenso y vio la habitual sucesión de cráteres grises, algunos de ellos con asentamientos en los bordes. La vista aérea le permitió observar la mezcla de estilos, que le recordó a una charrette de arquitectura. La base de Estados Unidos era la más grande, naturalmente, pero no había conseguido el terreno más elevado en el borde del cráter Peary, ocupado por los brasileños seis meses antes de la llegada de los norteamericanos. La base brasileña disfrutaba de un noventa y siete por ciento de luz solar permanente; la de Estados Unidos, de un ochenta y nueve por ciento; el resto de las bases se encontraban situadas entre esos dos valores, salvo la iraní, que estaba un poco más al sur sobre el lado visible y disfrutaba de un ochenta y tres por ciento.

Mientras descendían, Valerie le preguntó a John Semple con quién debía hablar para proseguir sus indagaciones.

John se encogió de hombros.

—La NSA tiene un buen grupo de inteligencia aquí y me gustan sus analistas. Te los presentaré, y también a algunos amigos, porque esta base es una muestra de cómo la vida en la Luna puede cambiar las prioridades.

—¿Qué quieres decir?

—Con un poco de suerte lo descubrirás tú misma. Pero antes hay un par de personas que quiero que conozcas.

—¿Quiénes son?

—Ya lo descubrirás.

—¿Cómo?

John sonrió. Era increíble lo divertida que encontraba siempre a Valerie.

—Si lo llaman inteligencia, por algo será, ¿no?

La vida social entre las estaciones del polo norte semejaba la del circuito de embajadas de la ciudad de Washington. Cada base organizaba una fiesta a la que acudía el resto. En la Luna no era tan sencillo desde el punto de vista logístico, porque, si bien las estaciones se agrupaban en torno al polo para absorber la mayor cantidad de luz solar posible, eso no evitaba que hubiera que ponerse el traje espacial y caminar o trasladarse en un vehículo lunar hasta las otras bases, atravesar las esclusas de aire o las pasarelas de desembarco y quitarse el traje espacial. Siempre era un fastidio. Para evitarse los trajes espaciales, la mayoría de la gente acudía en el vehículo espacial, aunque solo tuviera que recorrer un centenar de metros. Además de todo eso, la fiesta se celebraba en espacios demasiado estrechos para acoger a toda la población del polo. La verdad es que a Valerie, viniendo del vasto complejo chino alrededor del polo sur, toda la escena la dejó bastante fría.

John le había sugerido que asistiera a la fiesta de la base brasileña y ella le hizo caso. Allí, las plantas tropicales y la decoración colorida combinadas con la gravedad lunar creaban un ligero ambiente de carnaval. La acumulación de gente obligaba a todo el mundo a bailar un poco, aunque solo fuera para mantener el equilibrio. Las personas entrechocaban, se sostenían para mantener la verticalidad, saludaban a desconocidos que se metían en las conversaciones a empujones involuntarios y en general actuaban como si estuvieran moviéndose por una piscina con el agua hasta el pecho, ligeramente achispados y con la bebida en la mano.

En cierto momento de la velada, Valerie se volvió a la única mujer que tenía cerca y se presentó. Su interlocutora resultó ser rusa, con un buen inglés pese a su marcado acento. Anna Kanina (no Karenina). Era muy probable que hiciera un trabajo similar al suyo, pero no había manera de saberlo con certeza.

—¿Lleva mucho tiempo aquí? —le preguntó Anna.

—No mucho. ¿Y usted?

—Casi un año. Ya pronto vuelvo a casa.

—Seguro que está ansiosa por regresar a la Tierra.

—No. Me gusta estar aquí.

—¿Qué trabajo hace en la Luna?

—Soy espía. —Anna se echó a reír cuando vio la expresión de Valerie—. ¡Es broma! Lo he dicho para ver si usted era una espía. Y me ha quedado claro que lo es. En realidad soy radioastrónoma, en la cara oculta.

—¿Hay un observatorio ruso?

—Es internacional. Casi todo lo construyó la Unión Europea, pero ahora lo gestiona la UAI, la Unión Astronómica Internacional. Debería hacernos una visita.

—¿Es interesante?

—No. Pero siempre está bien ir a la cara oculta de la Luna, por lo menos si eres astrónomo.

Valerie reflexionó un momento.

—¿Hay bases chinas en la cara oculta?

—No lo sé. No soy sinóloga ni selenógrafa —respondió Anna.

—Solo astrónoma.

—Correcto. Si le interesa la selenografía, en su vertiente política, entiendo, debería hablar con Ginger Ellis, la persona que gestiona el invernadero que hay en su edificio.

—¿De verdad?

—Si habla con ella, seguro que aprende algo.

Así que sí era una espía, después de todo.

Las mujeres en la Luna eran una minoría. Entre los estadounidenses se decía que constituían el treinta y cinco por ciento de la población. En la Luna, como en cualquier otro sitio, la proporción de sexos tenía una apariencia de paridad, y ciertamente era normal en una situación como esta, donde predominaban los trabajos de construcción y de ingeniería. A menudo se da por sentado que, si trabajas con las manos construyendo cosas al aire libre, eres hombre. Si resulta que el entorno de trabajo es exótico, el porcentaje de mujeres normalmente aumenta; eso es cierto aquí y en cualquier sitio. Pero todavía no se había alcanzado la paridad. Eso significaba que había cierto sentimiento de solidaridad femenina, o eso le pareció a Valerie. Todo el mundo saludaba y dejaba lo que estuviera haciendo para mantener una breve charla de cortesía. Las personas no tenían reparos en explicar su trabajo en la Luna, sobre todo si acababan de conocerse.

Así que Valerie buscó a Ginger y la encontró en el invernadero de la base. Este también era un vasto espacio circular con las paredes de vidrio, con unas vistas de trescientos sesenta grados tan monótonas y con el horizonte tan pegado como las que ofrecían los invernaderos chinos del polo sur. Valerie se presentó como una asistente presidencial. Ginger asintió con la cabeza y le dijo que ya lo sabía.

—¿Aquí dentro las plantas alcanzan más altura? —preguntó Valerie, mirando a su alrededor.

—Más altura y menos grosor. Metemos las cosechas menos afortunadas en una centrifugadora, pero la mayoría la recolectamos antes, o plantamos plantas bajas. No es un lugar idóneo para el maíz.

—Entiendo el porqué.

Ginger la miró fijamente.

—¿Y qué no entiende usted?

—No entiendo por qué la gente en el resto de las estaciones piensa que usted es la persona que gestiona esta.

Ginger se echó a reír.

—Cultivo su comida.

—Pero la mayoría de la comida llega de la Tierra, ¿no? Incluso los productos frescos.

—Mis tomates son los mejores —replicó Ginger—. Eso se lo dirá cualquier persona a la que le pregunte. Cultivo tradicional, nunca entran en refrigeradoras. La gente me suplica por ellos. Ni siquiera los lavo.

—¿Y eso es bueno?

—Por supuesto. ¿Frutos orgánicos que maduran en la mata? ¿Qué pasa, que no es una maniática de la comida sana?

—Sí, pero lavo la verdura que como.

—Pues no lo haga. Sobre todo aquí. Ya es un sitio demasiado estéril. La gente se pone enferma por el exceso de higiene.

—Entonces, ¿me recomienda que coma un poco de tierra de vez en cuando?

—Naturalmente. Yo lo hago. Solo un poquito, pero hágalo.

Valerie hizo una mueca.

—A lo mejor en una píldora —sugirió.

Ginger negó con la cabeza.

—Mejor tierra directamente.

—Vale. Del campo al plato, con tierra incluida. Pero, dígame, ¿qué demonios está pasando aquí?

Ginger se la quedó mirando con el gesto imperturbable.

—¿Cómo? Pues estamos aquí. Estamos construyendo la Luna.

—¿Pero por qué?

—Porque está ahí, como dicen.

—Quiere decir que porque los chinos están ahí.

—Bueno, eso también, seguro —respondió Ginger—. Ellos tienen el polo sur y nosotros el polo norte.

—Muchos países tienen el polo norte —observó Valerie.

—Lo que significa que nosotros tenemos amigos y ellos no.

—Lo que significa que ellos no tienen que compartir.

—¿Compartir el qué? —preguntó Ginger—. No hay nada que compartir.

—Eso he oído, pero me preguntaba si usted pensaría igual. ¿No hay en la Luna cosas que escasean en la Tierra? Como lo que se extrae de las minas que visité de camino aquí.

—No. —Ginger se echó a reír—. La Luna no sirve para nada. Solo como plataforma de lanzamiento. En eso creo yo que están concentrados los chinos en realidad.

—¿Plataforma de lanzamiento a dónde? —preguntó Valerie.

—A cualquier parte. Es más barato lanzar cosas desde aquí que desde la Tierra, lo que hace que sea más sencillo llegar más lejos.

—¿Los chinos ya están llegando más lejos?

—Seguro. Como todos. Los chinos están centrados en Venus y en los asteroides.

—¿Venus no es inservible?

—Sí, pero están construyendo una estación flotante en su atmósfera, como una ciudad dentro de un dirigible. Y están enviando grandes trozos de aluminio a la órbita de Venus desde la Luna. Parece ser que están planteándose construir un parasol en el punto L2 para tapar completamente Venus, para enfriarlo. Es un proyecto muy chino, una especie de plan milenario o algo por el estilo. Es una idea loca, pero si se deja Venus fuera de la ecuación, no se comprende la presencia de los chinos en la Luna.

—Por lo tanto, China va a ser la primera en llegar a otro sitio, ¿no?

—Sí. Pero el sistema solar es grande. No tenemos que preocuparnos por todas las locuras que se les ocurran a los chinos.

—Ah, ¿no?

—Creo que no. No es un juego de suma cero.

—¿Y si hubiera alguien en Washington que pensara que sí lo es? ¿No enviarían a alguien aquí arriba para que intentara hacer algo al respecto?

—¿Para hacer qué? —inquirió Ginger.

—Eso es lo que estoy preguntándole.

—No lo sé. Es posible que hayan enviado a alguien para interferir en sus asuntos, pero sería una estupidez. No creo que podamos ni debamos hacer nada para influir en las actividades en el espacio de otros gobiernos.

—¡La veo muy tranquila!

—Lo estoy. Tal vez por eso cultivo unos tomates tan buenos.

—¿Puedo probar uno?

—Cortemos un par y preparemos una ensalada caprese. También cultivo albahaca.

Ginger cortó los tomates sobre una gran tabla de cortar justo al lado del puesto donde preparaba las conservas. Ciertamente no lavó los ingredientes.

—¡Vaya, sí que están buenos! —exclamó Valerie después de comer un par de bocados—. También la albahaca.

—Cultivo diez variedades de albahaca. Es maravilloso.

—¿De dónde saca la mozzarella?

—De Italia. Como usted misma ha dicho, traen muchos productos de la Tierra. Es como cualquier otro movimiento de consumo de productos de proximidad: solo con que el treinta por ciento de los productos sean locales, ya está agotándose la tierra.

—Vale, ¿pero no cree que haya organismos estadounidenses intentando interferir en las actividades de los chinos en la Luna?

—No tengo ninguna duda de que los hay, y a la inversa. Esa criptomoneda llamada U. S. dollar, por ejemplo. Está provocando una verdadera inestabilidad. Si a eso se suman las protestas de los cabezas de familia, el golpe a la economía es bastante duro. Pero eso también perjudica a China, así que es difícil discernir quién es el responsable. Aquí en la Luna, por lo que yo veo, ninguno de los países está haciendo mucho.

—Y usted ve muchas cosas, ¿verdad?

Ginger Ellis paró de masticar y miró a Valerie a los ojos. Tragó.

—Todo el mundo ve muchas cosas. La Luna es como un pueblo. No hay muchos sitios donde esconderse y la gente habla.

—A mí me parece que hay un millón de sitios donde esconderse —dijo Valerie—. Por ejemplo, estoy buscando a un ciudadano norteamericano que ha desaparecido y no lo encuentro por ninguna parte. He oído hablar de túneles de lava y cosas así donde podrían haberlo escondido.

—Ah, sí. John me ha comentado algo. Bueno, debería salir y visitar el cráter libre. Es posible incluso que la persona que busca se encuentre allí.

—¿Dónde está eso?

—Al sur de aquí. —Sonrió al ver la expresión de Valerie—. Vale la pena visitarlo. Ningún departamento en particular lo supervisa, por así decirlo.

—¿Y usted? ¿A qué departamento pertenece?

—Soy la directora del invernadero —respondió Ginger. Entornó los ojos—. ¿No se cansa nunca?

—¿Si no me canso? ¿De qué?

—De ser tan fisgona y dedicada. Está en la Luna, querida. ¡Relájese! Aquí solo pesa nueve quilos. Le diré que haremos: saldremos juntas e iremos a hacer una visita a los libres. Podrá buscar al tipo que ha desaparecido. Además, John parece tener interés en que conozca aquel lugar.

—¿Quiere que el presidente sepa de él?

—Quiere que usted sepa de él.

—¿Yo?

—Tómeselo como un cumplido. John debe de pensar que tiene potencial.

El cráter libre, que al parecer no tenía otro nombre, resultó ser un círculo geométricamente perfecto, con los bordes altos, que desfiguraba el borde meridional del cráter Rozhdestvenski, uno de los grandes en la cara visible de la Luna, al sur del cráter Peary, por supuesto, que estaba situado casi exactamente en el polo. Valerie se reunió con Ginger en las instalaciones de lanzamiento de la base norteamericana y se llevó una sorpresa al encontrarse allí con John, que sonrió al ver su cara.

—¿Pensabas que iba a perdérmelo?

Subieron a un pequeño vehículo espacial que el piloto llamó un «hopper». Salvo por el despegue violento, a Valerie le recordó un helicóptero. Sobrevolaron como si lo hicieran en un helicóptero el suelo oscuro del Rozhdestvenski, que tenía un extraño aspecto arrugado y brillante. Le dijeron a Valerie que se trataba de una placa de hielo, pues el Rozhdestvenski era uno de los cráteres más grandes con hielo en su fondo. El interior de esa clase de cráteres nunca recibía los rayos del sol, así que conservaban la mayoría de los cometas de hielo que se habían depositado en ellos durante los cuatro mil millones de años anteriores. Al parecer, el cráter sin nombre, aunque mucho más pequeño, tenía unas paredes más altas, así que la capa de hielo era más gruesa que en el Rozhdestvenski. Como todos los cráteres polares, era uno de los lugares más fríos en el sistema solar, con una temperatura que siempre rondaba los doscientos diez grados bajo cero. En su borde había una pista de aterrizaje y, según descendían hacia ella, vieron que todo el cráter estaba cubierto por una especie de cúpula transparente.

—Vaya —exclamó Valerie—. ¿Quién ha hecho eso?

—Nadie respondió. Aterrizaron verticalmente con un ligero bote. Un tubo se desplegó hacia ellos y envolvió la puerta del hopper. Tras una serie de chasquidos y de bisbiseos enfilaron por el tubo hasta el interior del edificio. Una vez allí, tres guías los condujeron por túneles hacia el borde interior del cráter, donde salieron a una plataforma situada justo debajo de la gigantesca cúpula.

Al parecer, todo el espacio interior del cráter disfrutaba de un sistema de ventilación y de otro de calefacción, y los espejos y los focos repartidos por todo el borde del cráter proporcionaban la iluminación. Si se miraba abajo desde el borde de la plataforma, podía verse que el espacio que había entre la cúpula y el suelo del cráter estaba ocupado por varias decenas, tal vez centenas, de plataformas colgantes; también había unos altos plintos que sostenían casas o suelos vacíos, todos ellos conectados mediante pasarelas y escaleras de cuerda, trapecios y redes. También había viviendas de varios tamaños con forma de cápsula suspendidas de la bóveda o de una red de cuerdas que se extendían desde lo alto del borde del cráter. Además se veían globos aerostáticos de los que al parecer pendían viviendas con un lado descubierto; también había unas esferas flotantes de bambú verde que crecía en todas direcciones, como si fueran una especie de árboles de Escher. El conjunto en sí parecía una obra de Escher: una ciudad aérea, y sus habitantes, diminutos por la distancia, saltaban de un lado a otro, columpiándose como si fueran simios.

Sorprendida por lo que veía, Valerie no pudo contener la risa.

—Pruebe —le dijeron los guías, y saltaron al vacío desde la plataforma. Se agarraron a una red que había debajo y se balancearon con elegancia para saltar a otra más lejana.

Valerie se volvió a mirar a John con incredulidad.

—Vaya —dijo Semple.

Valerie se dio cuenta de que él estaba tan sorprendido como ella, lo que significaba que también era la primera vez que visitaba el cráter libre. De repente vio la oportunidad de adelantarlo en algo, porque de todas formas acabarían saltando, eso era evidente, y si ella lo hacía primero le borraría esa sonrisa de los labios y John dejaría de considerarla condescendientemente una mujer aburrida y sin espíritu aventurero. Sin más, corrió por la plataforma y saltó mucho más lejos de lo que lo habían hecho los guías. En ese momento solo le quedó mirar abajo y buscar algo a lo que agarrarse. Cuando percibió que una fuerza que era una sexta parte de la gravedad de la Tierra la empujaba hacia abajo y aceleraba su caída, entró en pánico: caía despacio, pero no tanto como le habría gustado, así que la desesperación ya había hecho presa en ella cuando consiguió agarrar una cuerda y modificar la trayectoria. Funcionó; se dio cuenta de que tenía la ligereza y la fuerza suficientes; y por fin la insistencia de su madre para que practicara danza y gimnasia tuvieron su recompensa: era como si de pronto recuperara los reflejos adquiridos en su infancia. ¡Agarrarse y soltarse, balancearse a un lado! ¡Tarzán!

Después de hacer ese número acrobático un par de veces más, puso todo su empeño en seguir a los guías, que estaban demostrando poseer la agilidad de un orangután. Era complicado no quedarse atrás, pues ellos sabían lo que estaban haciendo. Valerie tenía que ser más prudente, aunque no era el momento ni el lugar para pecar de precavida, ya que se necesitaba tomar impulso para saltar de un asidero a otro y no bastaba con quedarse colgado de las cuerdas. Tras una sucesión de saltos se dio cuenta de que su peso le permitía agarrarse y saltar con una sola mano. Era extraño. Saltaba de una red a la siguiente buscando cuerdas y redes delante y debajo de ella, siguiendo a sus anfitriones como buenamente podía. La habría ayudado saber adónde se dirigían, pero como no era el caso, Valerie se conformaba con ir detrás de ellos sin perderlos de vista. John venía detrás con una gran sonrisa en la cara, soltando un alarido cada vez que se agarraba a una cuerda o red. Valerie vio que estaba a punto de adelantarla y aceleró los saltos.

Pasaron ante plataformas que exhibían un mobiliario que les confería un aspecto surrealista: comedores, una inmensa mesa de ping-pong, una cama gigantesca… Todo ello suspendido en el aire, como si estuviera en una casa de muñecas, o en un museo, o en una tienda IKEA, o dentro de un sueño. A medida que se acercaban al centro del cráter, descendieron hacia una zona especialmente concurrida, compuesta sobre todo por viviendas con forma de cápsula que colgaban de cuerdas: debía tratarse de un barrio residencial. La gente volaba alrededor de Valerie como si fueran trapecistas. Se cruzó con una bandada de loros de vivos colores. Allí, el fondo del cráter parecía ocupado por un bosque de bambú o un arboreto. Mientas saltaba de un asidero a otro, cada vez más intrigada por su destino final, Valerie vio que los árboles que tenía debajo estaban suspendidos dentro de unas esferas de tierra que colgaban por encima del suelo del cráter, que estaba cubierto por una especie de capa transparente, debajo de lo que parecía una vasta red. «¡Oh, Dios mío, una ciudad con una red de seguridad!».

Ese descubrimiento le insufló el atrevimiento necesario para terminar el número con estilo y siguió a los guías hacia una plataforma abierta que había justo encima de los árboles. Las personas que ya estaban en la plataforma les hacían señas con las manos, y los guías que iban delante de Valerie se agarraron a algunas de las cuerdas que sostenían la plataforma en el aire y se dejaron caer sobre ella. De haber tenido un paraguas en ese momento, Valerie habría bajado del cielo como Mary Poppins. Sin embargo, se balanceó y saltó hacia la plataforma para llegar antes que John Semple, al mismo tiempo que se acicalaba: quería demostrar que aquel medio de transporte no era un problema para ella. Por desgracia, calculó mal la distancia y pasó de largo de la plataforma para caer a la malla de abajo, donde estuvo saltando arriba y abajo hasta detenerse. Desde arriba bajaron un asiento que era como un balancín de jardín. Valerie se sentó en él y volvieron a subirlo. Una vez arriba, la recibieron con grandes muestras de alegría. Entre las personas que había en la plataforma estaba Anna Kanina, que le sonrió cuando vio la expresión de su rostro y luego la abrazó brevemente.

—Bienvenida a un lugar interesante —dijo.

En la plataforma reinaba una paz sorprendente. En las presentaciones oportunas solo se utilizaron los nombres de pila. El aire era fresco y húmedo y corría una suave brisa. Arriba, cerca de la pared del cráter, estaban congregándose unas nubes oscuras que amenazaban con descargar un chaparrón.

—Bienvenida al cráter libre —les dijo una de las guías a Valerie y a John—. Esperamos que hayan disfrutado del aterrizaje.

—Nos ha encantado —dijo John.

Valerie asintió con la cabeza, ligeramente ruborizada.

—Ha sido divertido —dijo, todavía desconcertada por la presencia de Anna y por su sonrisa irónica.

Los llevaron hasta una mesa que había en el centro de la plataforma, en torno a la cual había varias personas comiendo y bebiendo.

—Explíquennos algo más de este sitio —dijo John—. ¿Quiénes son?

Los pobladores del cráter libre explicaron por turnos diversos aspectos de su proyecto. La cúpula era obra de un grupo de ingenieros y de diseñadores rusos, pero ahora todos trabajaban juntos. Solo eran habitantes del cráter libre: los países de origen eran irrelevantes. Se hablaban varias lenguas, sobre todo ruso, chino y español, aunque la lengua franca era el inglés, como en todas partes. La cúpula estaba formada por una triple capa de compuestos traslúcidos que los protegían de las radiaciones cósmicas. En el fondo del cráter se conservaba un importante depósito de agua helada, de doscientos metros de grosor en su parte más profunda, con muy poco porcentaje de polvo lunar. Extremadamente frío y extremadamente valioso. Los habitantes del cráter libre lo habían cubierto con un material aislante y habían colocado un suelo encima, y, según las necesidades, extraían el hielo cuadrante a cuadrante excavando un túnel lateral. La población de la ciudad aérea era pequeña, no llegaba a las tres mil personas, pero había espacio para crecer y energía para llevar a cabo ese crecimiento, ya que la diferencia de temperatura entre el borde soleado y el fondo helado era de unos trescientos quince grados centígrados. ¡Con una diferencia térmica así podían hacerse muchas cosas!

—¿Y quién paga todo esto? —preguntó John.

Los habitantes del cráter libre le respondieron que se pagaba solo. Al principio, el proyecto había contado con la financiación de un grupo internacional de inversores interesados: chinos, rusos, norteamericanos, europeos, africanos, australianos, indonesios y sudamericanos. Pero volvieron a repetirle que la nacionalidad no era importante (Anna puso los ojos en blanco en ese momento). Todo el mundo era bienvenido; todos eran iguales.

—Todo el mundo es rico —añadió Anna en ese momento.

La mayoría dormía en una centrifugadora de 1 g instalada en el borde del cráter, y todos tenían la esperanza de que algún día se pudiera vivir en la gravedad lunar sin sufrir los efectos perjudiciales para la salud. Obviamente, nadie tenía la certeza de que alguna vez llegara ese día: ellos eran un experimento, como todas las demás cosas que había en la Luna. Para pagar los equipos y los suministros vendían hielo. Además colaboraban con un grupo internacional que enviaba vehículos espaciales robotizados a asteroides, donde construían unos propulsores enormes para enviar los meteoritos a la órbita lunar.

—¡Ah, sí! —exclamó John—. ¡Vimos impactar uno de esos meteoritos contra el Procellarum durante el eclipse!

La gente del cráter libre se alegró al oírselo decir. No obstante, el trabajo cotidiano en el cráter consistía en la construcción de infraestructuras y del sistema social, que debían ser lo más hermosos posible. La vida como arte, el mundo con un poema… Un poema sobre volar. Estaban allí para hacer lo que la Luna les pidiera y tenían permiso para ello. Serían la capital de nada. Se liberarían de los errores del pasado y construirían algo nuevo. Todo el mundo era bienvenido, hasta cierto punto, naturalmente, dadas las limitaciones de espacio del cráter.

—No millones de personas. Solo millonarios —apuntó Anna.

Pero había otros cráteres que, después de cubrirlos con una cúpula, podrían ser habitados de la misma manera. Había un millón de cráteres como este en la Luna, aunque solo un centenar poseían una cantidad de agua congelada similar, según Anna. De momento, nadie mostraba tanto interés en ellos como para obligarles a parar lo que estaban haciendo, y la gente que se quedaba se tomaba más interés que nadie en lo que sucedía aquí. Era una nueva clase de comunidad, una nueva manera de vivir. Incluso Anna asintió al llegar a ese punto.

—Es interesante —le dijo a Valerie—. Es el principio de algo. Eso no puedo negarlo.

Valerie lanzó una mirada a John.

—¡Suena genial! —exclamó él—. ¡Enseñadnos más cosas!

Sus anfitriones accedieron gustosos y saltaron desde el borde de la plataforma. John y Valerie los siguieron, aunque esta última no acertó a coger la red que agarraron los demás y cayó de nuevo a la malla de seguridad, donde saltó arriba y abajo hasta que la red se quedó quieta y Valerie pudo arrastrarse por ella hasta una escalera de cuerda que conducía abajo. Le resultó más sencillo de lo que había imaginado: la misma gravedad lunar que hacía casi imposible caminar ayudaba a gatear.

Sobre una cubierta despejada que se extendía por encima del fondo del cráter, sus anfitriones ya estaban explicando a John que una capa de polímero y una gruesa cobertura aislante de un aerogel transparente los separaba del hielo del cráter. A través de esas capas podían ver la superficie de la masa de agua helada, que a Valerie le recordó las alcantarillas de Boston en marzo. Fea, pero, tratándose de agua en la Luna, extremadamente valiosa.

Uno de sus guías señaló un edificio largo y bajo construido en el fondo del cráter, de manera que parecía semienterrado en el hielo. En él tenían varios ordenadores cuánticos que aprovechaban el frío extremo para transmitir los diversos tipos de cúbits que precisaban temperaturas considerablemente bajas. Algunos de esos aparatos funcionaban a la temperatura del hielo; otros utilizaban el agua congelada para mantener la temperatura siempre una fracción por encima del cero absoluto. Esos ordenadores no eran solo otra fuente de ingresos para el asentamiento, les explicaron los guías, también les ayudaban a mantener su independencia: de hecho ellos tenían a su disposición casi tantos yotaflops como todos los servidores juntos de Estados Unidos. Lo que solo era otra manera de decir que Estados Unidos se había quedado muy rezagado en el campo de la computación cuántica, aunque no por eso dejaba de ser impresionante. Poder informático significaba poder económico, que a su vez era poder político. De manera que aquel pequeño edificio enterrado en el hielo del fondo del cráter podría estar alojando, en teoría, a un actor protagonista en la política terrestre.

A través de la cubierta transparente y el material de aislamiento vieron un gigantesco agujero en el hielo, cerca de un arco de la pared del cráter. Una serie de vehículos que parecían máquinas para la construcción de carreteras circulaban por esa hondonada, cortando el hielo en frágiles bloques que luego transportaban hasta una explanada que había junto a la pared interior del cráter, donde las subían mediante montacargas hasta el borde y desde allí se distribuían a toda la Luna. El hielo a una temperatura tan baja se comportaba de un modo distinto al hielo normal: era extremadamente duro y quebradizo a la vez. El cráter contenía alrededor de mil millones de metros cúbicos de hielo, y hasta la última gota extraída de él se reciclaba hasta donde era posible. El objetivo era mantenerlo en circulación siempre, reduciendo la pérdida de agua a cero en sus usos sucesivos. Era imposible, naturalmente, pero valía la pena intentarlo.

—Como forma de dinero, tiene una liquidez muy alta —bromeó John—. ¡Solo hay que calentar y servir!

—¿Veis esa ladera de ahí? —dijo uno de los anfitriones, señalando los restos de un desprendimiento que había formado un barranco en la pared del hielo excavado—. Hubo una avalancha al principio de extraer el hielo. Mi amigo John estaba allí cuando la ladera se desmoronó y quedó semienterrado en el hielo. Rescatarlo fue una tarea muy complicada. Solo estuvo unos minutos enterrado, pero cuando lo sacaron, los pies se le habían congelado. Perdió todos los dedos de los pies. Así fue como descubrimos que los dedos de los pies son imprescindibles para caminar en la Luna. Ahora le llamamos señor Zancos.

—Lo siento —dijo John Semple—. ¿Aún está aquí?

—No lo sé seguro.

—¿No sabéis quién vive aquí?

—Oh, sí, tenemos que llevar un registro actualizado, para el intercambio del gas y esas cosas. Pero no sé si John se ha ido o no.

—Tenemos una forma de gobierno de cadena de bloques —explicó otro de sus anfitriones—. El censo forma parte de él.

—¿«Gobierno de cadena de bloques»? ¿Qué significa eso?

—Nuestras actividades y decisiones se graban en un sistema distribuido y seguro, incluso la información sobre quién se va y quién viene, pero también todo lo que hacemos como ciudad. Lo llamamos «anarquía documentada», una comunidad absolutamente transparente. Todo el mundo puede hacer lo que quiera, pero la comunidad está al tanto de lo que hace.

—¿Eso es a lo que aspira en la Tierra el movimiento a favor de un sistema de gobierno de cadena de bloques?

—No lo sé.

—Puesto que lleváis un registro de todas las personas, ¿podríais mirar si están en la ciudad unas personas que estamos buscando? —preguntó Valerie.

—¡Claro! ¿Cómo se llaman?

—Frederick Fredericks y Chan Qi.

El anfitrión tecleó en su terminal de muñeca.

—No. No hay nadie con esos nombres.

—¿Podrían haberse registrado con nombre falsos?

—No. La transparencia es absoluta desde el principio. Todas las personas que entran a formar parte de la comunidad lo hacen con su identidad legal, eso incluye el número de identidad nacional de sus países. Luego ya no le prestamos atención a eso.

—Entonces, ¿no podéis decirnos nada sobre esas dos personas? —insistió Valerie—. Sabemos que han vuelto a la Luna después de pasar una temporada en la Tierra.

—Si están en la Luna en este momento, quizá encontremos algo —dijo Anna cuando vio que nadie más respondía. Estuvo tecleando un rato en su terminal de muñeca—. ¡Oh, los encontré! Sí, han vuelto a la Luna. Llegaron al sistema de Fang Fei. Una pareja curiosa…

—¿Qué quieres decir? —inquirió Valerie.

—Fredericks es el tipo que estuvo envuelto en el asesinato de Chang Yazu, ¿verdad? Y Chang estaba trabajando con Peng Ling para que el gobierno chino de la Luna la apoyara en el próximo congreso del partido. Chang trabajó para el ministro Huyou en Shaanxi, y se realizaron investigaciones por posibles casos de corrupción durante el tiempo que estuvieron allí. Es posible que Chang tuviera algo sobre Huyou que iba a pasarle a Peng para utilizarlo en la guerra por la sucesión del presidente Shanzhai. Otra persona en la carrera de la sucesión es Chan Guoliang, cuya hija ha sido vista con ese hombre involucrado en el asesinato de Chang Yazu. Eso los convierte en una pareja curiosa, en mi opinión.

—¿Chan Qi podría estar trabajando contra su padre? —preguntó John Semple.

Anna se encogió de hombros.

—No lo sé. Jianguo todavía está intentando llegar al fondo del asunto. Está furioso. O sea, un amigo suyo fue asesinado en su prefectura. No es una cosa que vaya a olvidar fácilmente.

—¿Puedes averiguar dónde se encuentran ahora Fredericks y Chan Qi? —quiso saber Valerie.

Anna pareció dudar un momento.

—Siempre podemos preguntarle a Fang Fei. Hemos abierto una nueva línea directa privada con él. Es fantástica.

—¿Por qué?

—Es un telégrafo de neutrinos.

—¿Qué significa eso? —preguntó John.

—Enviamos un haz de neutrinos que atraviesa la Luna hasta el receptor de Fang Fei. Es difícil capturar neutrinos sin unos medios que cuestan lo mismo que construir varias manzanas de edificios en una gran ciudad, pero tenemos en funcionamiento un sistema que es capaz capturar los neutrinos suficientes para enviar mensajes sencillos. De ahí lo de telégrafo. La velocidad de transmisión es irrisoria, pero para mensajes de texto es más que suficiente.

—¿Y los neutrinos atraviesan la Luna? —preguntó John.

—Lo atraviesan todo. Acaban de atravesarnos un billón de neutrinos —respondió Anna, chasqueando los dedos—. A Fang Fei le gusta la idea porque su base está en la cara oculta, así que con ese dispositivo puede enviar mensajes atravesando la Luna a personas que están en China sin necesidad de recurrir a los satélites. Es uno más de sus juguetitos, al menos de momento, pero estamos colaborando con él porque pensamos que tiene potencial. Mientras tanto, nos permite hablar con él en privado. En cualquier caso, le preguntaré por esas dos personas, a ver qué nos dice.

Otro grupo de libres se posaron en la cubierta y les informaron de que era la hora del espectáculo del día.

—Vale —dijo uno de los anfitriones. Se volvió a John—. ¿Estáis preparados para participar como bailarines en nuestra ópera?

—Ni hablar —dijo John—. ¡Soy incapaz de bailar en la Luna! Ni siquiera se me da bien en la Tierra.

Todos se echaron a reír y le dijeron que eso no era problema. Necesitaban extras. Cuantos más fueran, más divertido sería, y este espectáculo requería la participación de todos los pobladores del cráter.

—¿Qué ópera es? —preguntó Valerie.

—Satyagraha.

—¿No es un poco difícil? —Valerie la había visto representada en Nueva York: un espectáculo modernista lleno de bailarines que corrían de un lado a otro agitando banderas al son de una música industrial. Creía recordar que el libreto estaba escrito en sánscrito.

Sin embargo le respondieron que no era difícil; todo lo contrario. Para las escenas multitudinarias que en principio podrían parecer caóticas, en su versión aspiraban a un movimiento browniano completo facilitado por la gravedad, y a menudo se producían toda clase de movimientos fluidos y aleatorios.

—Me encanta bailar —dijo Valerie mientras John seguía negando con la cabeza. No era cierto del todo, pero aún estaba empeñada en borrar esa expresión divertida de la cara de John. Estaba decidida a conseguirlo de una vez por todas.

Ascendieron en una cesta que colgaba de un extremo de una grúa dotada de contrapesos hasta una serie de plataformas muy juntas unas a otras situadas a media altura. Allí se unieron a uno de los grupos que estaba formándose en una vasta plataforma central y, después de las presentaciones, sus anfitriones saltaron a una plataforma ligeramente más elevada, la cruzaron y volvieron a saltar. Valerie y John los siguieron como pudieron, ya que a menudo calculaban mal la fuerza con la que debían impulsarse para aterrizar en la misma plataforma que ellos. John solía elevarse demasiado alto en dirección a la bóveda y Valerie apenas alcanzaba la primera plataforma que tenía delante, en la que caía con un golpe más fuerte del que esperaba; no era lo mismo que caer a la red de seguridad. Sin embargo, esta solo era una primera lección de las muchas que le esperaban relacionadas con las diferencias imprevistas entre peso, masa e inercia, y Valerie iba haciendo ajustes como podía mientras trataba de no perder de vista a sus anfitriones ni confundirlos con otras personas que también saltaban de un lado a otro por la ciudad aérea.

Cuando por fin alcanzaron a sus anfitriones, la representación de la gran ópera ya había empezado, y una orquesta y un coro de varios centenares de personas situados en una gran plataforma en el centro del espacio llenaban el aire con la compleja y vibrante música. Valerie se había documentado un poco después de verla en Nueva York, al principio por curiosidad, y después porque le había interesado el tema, que era el concepto de «fuerza pacificadora» sugerido por la palabra satyagraha, que Gandhi había inventado durante su campaña a favor de la independencia de la India. Se podría decir que era un término que expresaba una perfecta síntesis entre diplomacia e inteligencia, o eso le parecía a Valerie. A pesar de que el libreto estaba en sánscrito, por lo tanto era ininteligible para la mayoría de las personas que la habían cantado y escuchado a lo largo de la historia, y la partitura de Glass era extraordinariamente densa y repetitiva, de manera que producía unos constantes sonidos de percusión que resonaban en la ciudad y resultaban mareantes incluso sin los vuelos en condiciones de gravedad baja, Valerie comenzó a divertirse una vez que ella y su grupo se agarraron a unas correas, parecidas a los asideros de los vagones de metro, que colgaban de unas cuerdas que se extendían desde un mecanismo rotor central, como en una de esas atracciones que dan vueltas sin parar en los parques de atracciones. Entonces comenzaron a girar, sus cuerpos se elevaron y aumentó la distancia entre unos y otros. Algunos compañeros simplemente se mantenían cogidos a la correa, como Valerie, pero la mayoría bailaban en el aire. Pasado el desconcierto inicial, también Valerie bailó.

El hecho de que conociera la música fue de gran ayuda. Cuando comenzaron las batallas del entreacto, lanzó patadas al aire y agitó los brazos siguiendo el ritmo como buenamente pudo; cuando todos los miembros de su grupo soltaron las correas a la vez y salieron disparados en todas direcciones como semillas de diente de león para no volver a encontrarse, al menos hasta que acabase la representación, ella también se soltó y, con una pirueta casi de gimnasta, voló por encima del resto de los bailarines que revoloteaban en el aire. Al parecer, muchas más personas se habían soltado simultáneamente de mecanismos giratorios similares y la bandada de bailarines voladores que surcaban el cielo componía una imagen hermosa. Ahora bien, si por casualidad las trayectorias de dos personas coincidían en un punto de colisión, nada podría evitar que chocaran. O esa impresión tuvo Valerie hasta que vio que volaba directamente hacia una mujer joven vestida de color escarlata; la mujer también la vio a ella, así que pudieron contorsionarse en el aire para esquivarse por un pelo. La improvisada demostración de agilidad les hizo reír y se saludaron mientras cada una se alejaba en una dirección. La gravedad de la Luna se hizo sentir y Valerie descendió dibujando un arco en el aire y chocó con unas redes; su cuerpo botó en ellas hasta que se detuvo. Un grupo de cantantes que ya estaban colgando de las redes la saludaron y la invitaron por señas a acompañarlos con su voz. En un primer momento, Valerie rechazó la oferta, pero entonces reconoció el fragmento de la ópera que estaban cantando y se puso a canturrear por lo bajo, inventándose las palabras sobre la marcha. Conocía la melodía, por así llamarla, y en ese punto, la parte de su grupo era un staccato buh-buh-buh-buh buh-buh-buh-buh buh-buh-buh-buh buh-buh-buh-buh que se repetía una y otra vez, muy divertido de cantar todos juntos, y al cabo de unos momentos, Valerie ya estaba gritando a pleno pulmón.

Finalmente llegaron a la última gran aria, que consistía en una sucesión de notas ascendentes, las ocho notas de la escala en do mayor iniciada con un mi, que se repetían como si las tocara un estudiante principiante de piano. El motivo se reveló una bellísima canción, uno de los hallazgos más extraordinarios del compositor, que la había reservado para el final. Toda la población de la ciudad la cantó junta. Los grupos de bailarines se habían quedado quietos dondequiera que estuvieran, así que todo el mundo estaba suspendido en el aire debajo de la bóveda. Valerie se encontró rodeada por gente que no había visto nunca, personas de todas las condiciones flotando en torno a ella. Veía como figuras diminutas a los participantes en la representación que se hallaban más lejos de ella, de manera que de repente se sintió como si hubiera caído en la atracción de Disneyland llamada «It’s a small world». Había montado en ella cuando tenía cinco años y ahora su sencilla canción resonaba en su cabeza: «Es un mundo de risas, un mundo de lágrimas…». Y terminaba: «¡Es un mundo pequeño después de todo!», que era una canción más que adecuada para incidir en la sublimidad del final de Satyagraha. Sin embargo, la propensión de Valerie a las canciones pegadizas ya había actuado, y lo único que pudo hacer para salvar el momento fue intentar entrelazar las dos canciones dentro de su cabeza, cosa que pareció surtir efecto, como contrapunto, fuga o discanto.

Esa extraña pieza musical acompañó a Valerie el resto del día, que dedicó en su mayor parte a buscar a John Semple. No dio con él, ni con Anna ni con sus anfitriones, cuyos nombres desconocía y cuyos rostros le costaba recordar. Tuvo que regresar a la plataforma donde creía que se habían encontrado por primera vez colgándose y descolgándose de cuerdas, esquivando a otras personas que se desplazaban de un lado a otro del cráter y que irradiaban felicidad. Valerie sabía que probablemente ella tenía la misma cara.

Finalmente se topó con John, que estaba sentado en una plataforma tomando té y charlando con lo que le pareció un grupo de personas completamente distinto. John la recibió con una sonrisa franca, una sonrisa de aceptación, y Valerie se sentó a tomar el té con el resto y a escuchar las historias que contaban sobre el cráter mientras miraba sus rostros, que brillaban como si fueran faroles. Enseguida empezó a oír dentro de su cabeza: «Es un mundo de risas, un mundo de lágrimas», resonando con la melodía final de Satyagraha. La cancioncita estuvo torturándola el resto de su estancia en el cráter aéreo y durante el viaje de vuelta al polo norte.

IA 8
lianxi
Contacto

—Lista para transmitir —dijo Ojito con su versión fría de la bellísima voz de Zhou Xuan.

El analista se sentó junto al dispositivo Unicaster 3000 y dudó delante de las teclas. Había llegado el momento de enviar un saludo lleno de esperanza a la díscola princesa roja Chan Qi. Se dio cuenta de que estaba nervioso, pero escribió lentamente:

Hola, Chan Qi.

Soy un amigo de China. Trabajo bajo el Gran Cortafuegos, en lo que algunos llaman el Muro Invisible. Hay colegas míos vigilándote y otros organizando los tres «sin», aunque estoy seguro de que ya lo sabías. Aprecio tus esfuerzos y me gustaría ayudarte.

Se quedó mirando el mensaje y luego presionó la tecla para enviarlo. A pesar de ser un teléfono con encriptación cuántica, solo era capaz de enviar y recibir mensajes de texto relativamente cortos, con una cadena de bits casi como señales de código Morse que se desplazaban por el mismo éter.

Observó el aparato mientras esperaba una respuesta que probablemente nunca recibiría, puesto que había mencionado el Gran Cortafuegos. Había confesado ser una persona que trabajaba en la seguridad nacional: ¿por qué iba a responderle Chan Qi? Sin embargo, la joven viajaba con el estadounidense experto en encriptación cuántica; por eso les había enviado el dispositivo de comunicación, con la esperanza de que él le explicara que el enlazamiento de los cúbits dentro de los dispositivos vinculados implicaba que nadie podría interceptar los mensajes sin que ellos se enteraran.

Naturalmente, era posible que el teléfono del analista estuviera en un despacho del Ministerio de Seguridad Estatal, rodeado por un montón de agentes de policía leyendo su pantalla. Aun en el caso de que fuera así, no serían capaces de localizar a Chan Qi aunque respondiera a su mensaje. De manera que esperó con curiosidad.

Finalmente apareció una respuesta en la pantalla:

¿Por qué querrías ayudarme si trabajas en el Gran Muro?

A lo que él respondió:

Trabajo bajo el Gran Muro. Contribuí en su diseño y a veces, si quiero, puedo utilizarlo para ayudar a personas.

¿Por qué quieres ayudarme?

Quiero ayudar a los tres «sin».

¿Por qué?

El partido existe para ayudar al pueblo. Como dijo Mao: «El pueblo es la única fuerza motora en la construcción de la historia mundial».

Y sin embargo trabajas en un organismo de seguridad.

Creo que es mejor que el pueblo esté seguro. Lo que sugiere la pregunta: ¿cómo se consigue el grado más alto de seguridad? Para mí, el país es más seguro cuanto más feliz es su pueblo. De manera que me gustan algunas de tus ideas.

¿Cómo sabes cuáles son mis ideas?

Estás muy vigilada. He oído grabaciones y he leído transcripciones.

¿Trabajaste para Xi?

Sí. Considerado en conjunto todo lo que hizo, fue un buen líder. Le ayudé a diseñar la campaña de erradicación de la pobreza en los años veinte.

¿Cómo pudiste hacerlo si trabajas en un organismo de seguridad?

Siempre he trabajado con ordenadores cuánticos e inteligencia artificial. El presidente Xi nos pidió que investigáramos cómo podríamos contribuir en la erradicación de la pobreza. Fue una tarea compleja, como suelen serlo todas en el comienzo. Pero obtuvimos algunos resultados que contribuyeron a disminuir la pobreza.

Pero el problema aún existe.

Terminó la cuarta legislatura de Xi y no pudo extender su presidencia una quinta. La cuarta ya fue difícil. La lucha para sucederle entorpeció los progresos. Con su salida de la presidencia, su influencia decayó y se emprendieron nuevas políticas. No ha existido un liderazgo fuerte desde entonces. La erradicación de la pobreza ya no es un interés de los miembros del partido. Solo se dedican a luchar entre ellos, convencidos de que se convertirán en el nuevo Xi.

¿A qué líder apoyas actualmente?

Apoyo a Peng. También a tu padre. Y a Liu y a Yi. Ellos, junto con otras personas, están intentando resolver los problemas más graves. Pero ahora mismo no tienen el control. Shanzhai quiere que sus seguidores lo sucedan. Está trabajando para salirse con la suya en el congreso del partido. Ha elegido a Huyou, el peor de todos.

Yo quiero desestabilizar el régimen entero.

Lo sé. Creo que eso sería útil. Me parece que vale la pena intentarlo. Es mi opinión.

Vale. ¿Qué quieres de mí?

Nada. Quiero contarte lo que veo aquí en relación con tu vigilancia y con la de tu grupo.

Pues cuéntame.

La mayoría de los organismos de seguridad que están buscándote todavía no saben que has vuelto a la Luna en una de las naves espaciales de Fang Fei. Pero hay una que ya lo ha averiguado y eso podría suponer un peligro.

¿Lanza Roja?

Sí.

Así que saben dónde estoy…

Es muy probable.

Entonces debería abandonar el lugar donde estoy.

Es muy probable. Yo lo haría en tu lugar. Fang Fei es fuerte, pero quizá no sea capaz de protegerte.

En ese momento se hizo una pausa larga. El analista se preguntó si su interlocutora habría puesto fin a la conversación. El aparato indicaba que el canal seguía abierto, pero quizá solo fuera porque Qi no sabía cerrarlo. Aunque el joven americano sí sabría hacerlo, si es que estaba con ella.

Pero entonces apareció otro mensaje:

Más tarde volveré a ponerme en contacto contigo.

Gracias.

Se cerró el canal.

El analista se puso cómodo en la silla y respiró hondo. Le temblaban ligeramente las manos. En ocasiones como esta era cuando más lamentaba haber dejado de fumar. En cualquier otro momento anterior de su vida, habría encendido un cigarrillo en una situación así. Ahora, sin embargo, se concentró en su respiración y en el aire que entraba y salía por su nariz. Casi era como fumar.

—Alerta —dijo la IA.

—¿Qué ocurre?

—Los túneles uno y cuatro se han derrumbado.

—¿Qué quieres decir?

—Ya no recibo las señales que transitaban por esos túneles.

—¿Y qué pasa con los otros?

—El dos y el tres siguen funcionando correctamente. También los túneles del cinco al treinta.

—Averigua todo lo que puedas sobre esas interrupciones, por favor.

—Lo haré.

Alguien estaba siguiéndole el rastro.

CAPÍTULO DOCE
luxian
Debate sobre teoría

Fred estaba sentado con Qi y Ta Shu en un pabellón con vistas a uno de los estanques del túnel de lava, tratando de identificar alguno de los alimentos que tenía delante de él en la mesa. Estaba hambriento, pero la preocupación de que su estómago sufriera otra reacción como en Hong Kong le hacía dudar.

—No estamos en China —le tranquilizó Qi, señalando el paisaje clásico que ocupaba el gigantesco túnel de lava—. Es chinoiserie, una fantasía occidental de la imagen que se tenía de China, otra manifestación de orientalismo. Parte del proceso de alienación que llevó al asalto y a la conquista de la guerra del opio, seguidos por un siglo de humillación. Es absurdo y repugnante. ¿Quién ha construido este parque temático?

—Fang Fei —respondió Ta Shu—. Y en este paisaje veo representadas todas las obras pictóricas que he visto de Tang. Así que no es una fantasía, o si lo es, es una fantasía china. El Sueño Chino original, muy anterior al contacto con Occidente y, por lo tanto, al siglo de humillación. Muchos chinos todavía mantienen este sueño. Algunos incluso se saben de memoria un par de poemas. Forma parte de lo que somos. —Su sonrisa amable le iluminó el rostro—. ¡Este lugar parece un cuadro de Wang Wei!

Qi frunció el ceño.

—¡No ha sobrevivido ninguna obra de Wang Wei! —gruñó malhumorada.

Fred se dio cuenta de Qi estaba de muy mal humor. La próxima persona que le diera la ocasión de recibir su rapapolvo lo recibiría sin duda. Fred creyó que saber eso lo salvaría de ser esa persona, pero no.

—¡Borra esa sonrisita de la cara! —le espetó Qi.

—No estaba sonriendo —se defendió Fred—. Es solo que a mí también me gusta este sitio. Es bonito. ¿Has visto esas flores de melocotonero flotando en el agua?

—¡Hay que encontrar de dónde vienen! —dijo riendo Ta Shu—. A lo mejor río arriba hay un sitio donde no puedan volver a deteneros.

Qi negó con la cabeza.

—Ya estamos detenidos —aseveró.

—Piensa en este sitio como en un refugio —le sugirió Ta Shu.

—No —replicó Qi—. Aquí debe de haber cientos de personas. En un grupo tan grande seguro que hay informadores. Así que no es un refugio. Hay gente ahí fuera que ya sabe que estamos aquí.

Qi arrugó el rostro mientras hablaba; parecía muy segura de lo que decía, y Fred se preguntó si en ello tendría algo que ver la llamada que había recibido en el teléfono cuántico que Ta Shu le había dado. Fred la había ayudado a responder a la llamada y luego había mirado con curiosidad los caracteres chinos que iban apareciendo en la pantalla. Puesto que se encontraban en la cara oculta de la Luna, la llamada tenía que haberse producido a través de un satélite de enlace. Concluida la llamada le había comentado esa posibilidad, cosa que probablemente Qi no había recordado o comprendido, pues había puesto la misma cara ceñuda que tenía ahora, no directamente a él, sino por lo que acababa de decirle, y, después de reflexionar un momento, le había respondido:

—Fang Fei debe haber colaborado para establecer la comunicación. Aún no sé lo que significa eso, pero sí sé que estamos en su jaula.

Ahora Ta Shu la miraba y le dijo:

—Respeto tu experiencia, por supuesto, pero creo que de momento estamos seguros.

Qi negó nuevamente con la cabeza y lanzó una mirada fugaz a Fred para que no se le ocurriera hablar.

—Usted no sabe lo suficiente para afirmar eso —dijo con tono apesadumbrado a Ta Shu—. Seguramente este lugar solo sea una especie de prisión al servicio de alguna facción de la élite. Estoy convencida de que hay personas muy felices de tenernos aquí, a su disposición para cuando nos necesiten.

Estas palabras parecieron turbar a Ta Shu.

—Te repito que respeto tu mayor experiencia. Y es cierto que mi amiga Peng Ling quería tenerte aquí, pero ella me dijo que era para evitar que te hicieran daño. Sin embargo, estoy seguro de que Fang Fei considera este lugar su refugio privado y hará todo lo posible para que siga siendo así.

—¿Por qué no lo hemos visto aún? ¿Dónde está?

—En la fuente del arroyo con las flores de melocotonero —respondió Ta Shu, sonriendo mientras señalaba río arriba. Fred descubrió que Qi no podía frustrar el placer que le producía este lugar, que para él era una obra de arte, una especie de poema esculpido en la piedra—. Vayamos a buscarlo.

Los habían hospedado en una pequeña casa de invitados con vistas al pabellón; ahora los trasladaban en un cochecito por una estrecha carretera pavimentada que discurría a los pies de las colinas que formaban la pared izquierda del túnel. No eran el único de esos vehículos que transitaba por la carretera, y otros transportaban material de construcción, cajas y personas. La carretera pasaba por debajo de una arboleda de chopos y cada pocos cientos de metros encontraban una zona de aparcamiento con más vehículos estacionados. El suelo del túnel de lava estaba cubierto en su mayor parte por una pradera, salpicada de pequeñas aldeas y con árboles y plantas por todas partes; la superficie era casi por completo llana, pero mientras avanzaban en el cochecito, la carretera ascendía ligeramente. Se dirigían río arriba. El túnel de lava les parecía inmenso después del tiempo que habían pasado confinados en espacios cerrados; tenía una anchura de unos mil metros y una altura de unos doscientos o trescientos. El techo era un resplandeciente cielo azul, pintado o iluminado de manera que parecía idéntico al cielo de la Tierra, aunque estaba tachonado de racimos de lámparas solares, como si el sol en el cielo se hubiera fragmentado en subunidades distribuidas uniformemente por el zodiaco. Las nubes que se divisaban podían ser imágenes proyectadas en el techo azul u otra cosa que estuviera realmente allí arriba, era difícil saberlo. El aire era fresco cuando una suave brisa procedente de río arriba les acariciaba la cara, y caliente cuando estaban cerca de algún conjunto de lámparas solares. El espacio era luminoso, si bien en ninguna zona alcanzaba la claridad del día en la superficie lunar; ni siquiera la de un día radiante en la Tierra. Más bien era como un día nublado en la Tierra, con la luz suficiente para ver todo con claridad.

Llegaron a un pequeño lago alargado en el que el arroyo entraba por un extremo y salía por el otro a través de lechos de juncos. En la hierba de la orilla había unas personas pescando, arrojando los anzuelos lejos en el agua. Detrás de los pescadores, a la sombra de unos árboles que Ta Shu identificó como ginseng, había otras personas sentadas en círculos, como si estuvieran en una clase o fueran una especie de grupo de discusión. En el lago había algunas casas flotantes con forma cúbica. Aquí varias crestas verticales y barrancos ondulaban las paredes del túnel, semiocultas por las nubes que las cruzaban como en las pinturas de paisajes clásicas chinas. Río arriba, una pagoda hexagonal con el tejado de cerámica sobresalía de las copas de los árboles. Una bandada de gansos la sobrevoló, con las plumas de sus alas crujiendo mientras agitaban el aire.

—Esto es el colmo —dijo Qi.

El cochecito continuó por un sendero que llevaba al lago. Un ancho paseo se extendía por la orilla y varios puentes tendidos sobre los juncos cruzaban el agua. Un pabellón próximo a la desembocadura se proyectaba en voladizo sobre el lago. La orilla estaba poblada de frondosos sauces inclinados cuyas ramas se agitaban en el agua como si estuvieran lavándose.

—¡Vamos! —exclamó Qi—. ¿Qué será lo siguiente? ¿Un dragón?

En ese mismo momento, desde un cobertizo para embarcaciones que había en la orilla opuesta, salió una barca con la proa con forma de dragón y se dirigió lentamente hacia ellos.

—¡Ya he tenido suficiente! —Qi lanzó una mirada furibunda a Ta Shu—. ¿Dónde vamos a encontrarnos con ese tipo?

—Aquí —respondió el poeta—. Me han dicho que se uniría a nosotros dentro de un rato. Pero antes me gustaría subir a uno de esos botes a pedales y dar un paseo por el lago.

—Pues que lo pase bien —replicó Qi.

—¡Ya lo creo que lo haré! —dijo Ta Shu con una sonrisa de oreja a oreja, y fue caminando con cautela hasta un embarcadero donde había varios botes a pedales amarrados en fila.

Qi se sentó en una silla junto al antepecho del pabellón. Fred le hizo compañía. Le parecía que este lugar, aunque no fuera un refugio, era mucho mejor que la inmensa mayoría de los sitios donde podía imaginarse a los dos escondidos. Por lo menos estaban juntos, y eso le gustaba.

Cuando el bote con forma de dragón llegó al borde del pabellón, un anciano bajó de él; era un hombre bajo y delgado, sin el encorvamiento habitual de su edad y ágil en las condiciones de gravedad de la Luna. Enfiló hacia Qi y Fred y, cuando llegó a ellos, los miró detenidamente. Hizo una reverencia y un gesto interrogativo con la mano y se sentó en una silla vacía a su lado.

Habló en chino, luego miró a Fred y añadió algo. Qi le respondió y él asintió con la cabeza y se levantó, se acercó a Fred y le ofreció unas gafas negras que sacó del bolsillo de la camisa. Luego le indicó por señas que se las pusiera.

Eran unas gafas traductoras. El anciano dijo algo y en la mitad inferior de los vidrios apareció un texto escrito en rojo, que se movió como en los titulares sobreimpresos en la pantalla durante la emisión de un programa de noticias de la televisión: «Hace un día bonito para ser agua». Fred encontró el movimiento de las palabras un poco molesto, pero lo compensaba el hecho de entender lo que decían los demás.

—¡Gracias! —exclamó Fred.

—Fang Fei —dijo el anciano, y el nombre apareció escrito en las gafas de Fred.

—Fred Fredericks —dijo él.

Ambos asintieron de un modo similar, posiblemente reconociendo la coincidencia de sus iniciales.

Qi le dijo algo en chino a Fang Fei. Las gafas de Fred transcribieron en rojo las palabras: «Me asusta ser agua».

Fred llegó a la conclusión de que las gafas traductoras no eran perfectas, pero lo mismo podría decirse de todas las cosas. Solo tenía que hacer un esfuerzo para interpretar lo que leía.

Según las gafas, Fang Fei dijo a continuación: «El agua es vida».

Qi se encogió de hombros.

«¿Por qué aquí? ¿Qué está haciendo?», apareció escrito en las gafas de Fred.

«Cuando joven fui tres sin».

«Sanwu». Fred reconoció esta palabra y recordó que Qi se la había definido durante una de sus charlas en el apartamento: hacía referencia a la gente sin permiso de residencia, sin trabajo y sin otra cosa… Familia, quizá. O coche. O dinero. El número tres se había quedado corto para tantas carencias.

Según las gafas, Fang Fei dijo: «Sin cuenco de arroz de hierro, China es un lugar duro. Eso nunca lo olvido».

Qi replicó: «¿Por eso ha construido una China privada?».

«Sí. Fue así en el pasado. Volverá a ser así».

La cara que puso Qi parecía decir que ella no lo creía.

«¿Cuánto tiempo nos quedaremos aquí?», preguntó.

«Podéis quedaros el tiempo que queráis. Podéis iros cuando queráis».

Qi tampoco creyó esas palabras.

«¿Qué quiere usted?», le preguntó.

«Quiero paz. Quiero una China feliz».

«¿Qué pasa con los mil millones?».

«Yo fui uno de los mil millones. Soy uno de los mil millones. Siempre lo seré».

Qi negó con la cabeza. Otra cosa que no creía.

El anciano parecía estar divirtiéndose con ella. Casi con toda seguridad eso estaría sacando de quicio a Qi, pero el hombre no necesitaba que Fred le advirtiera de ello, pues parecía no importarle molestarla.

Entonces miró a Fred. Era la mirada de un tigre estudiando tranquilamente a un animal más pequeño, como un ciervo a un conejo. Le preguntó algo.

«¿Nos entiendes? ¿Te son útiles las gafas traductoras?».

—Sí —respondió Fred—. Me son muy útiles. Gracias.

Fang Fei continuó mirando a Fred.

—Si lo prefieres, puedo hablar en inglés —dijo con un ligero acento británico, no muy distinto del que tenía Qi—. Aún no lo he olvidado del todo.

—No quiero obligarle a hacerlo —repuso Fred, mirando de refilón a Qi para ver qué pensaba ella—. Las gafas me dan una idea aproximada de lo que dicen, y quizá prefieran seguir hablando en su lengua.

—Una idea aproximada —repitió Fang Fei en inglés, luego dijo la palabra en chino, souzhuyi, que las gafas tradujeron por «idea mala».

«Este hombre no es importante —dijo Qi, según las gafas de Fred—. Lo importante es por qué está haciendo esto».

«¿Haciendo qué?».

«Construyendo el Sueño Chino. Manteniéndonos aquí».

«Amo China. Y me dijeron que tenías problemas. Te secuestraron. Viajabas con un extranjero acusado del asesinato de un magistrado. ¿No es cierto? Parecían problemas graves. Una pesadilla. Tienes muchos enemigos. La hija princesa de Chan en problemas. Y embarazada. ¿Quién es el padre irrespetuoso?».

«Nadie».

«¿Nadie? Me sorprende. Suele haber un padre. Supongo que el padre es China».

«No».

Esta conversación que se deslizaba en rojo por la parte inferior de las gafas le cortó la respiración y tuvo que recordarse que debía respirar mientras presenciaba el duelo verbal entre ellos. Alzó la vista para completar con imágenes lo que leía. Qi estaba blanca, pero sus mejillas exhibían el rubor habitual de cuando se enfurecía. Los dos tenían una mirada de basilisco bastante impresionante. Dos tigres que se encontraban. Fred se concentró en su respiración.

«¿Que quiere?», preguntó Qi.

«Quiero paz».

«A mí me da igual la paz. Yo quiero justicia».

«¿Para ti y tu amigo?».

«Para los mil millones».

«Para que haya justicia para los mil millones, tiene que haberla para el mundo entero».

«Sí».

El anciano se encogió de hombros.

«Es un sueño antiguo —dijo—. El Sueño de china. Un mundo justo».

«Tal vez».

«Tenemos que hacerlo todos juntos. Llevarlo a este mundo».

«Puede unirse a mí si quiere», dijo Qi.

Fang Fei casi sonrió. Sus ojos sonrieron, pensó Fred.

«Será un placer unirme a ti».

Qi lo miró fijamente y vio la misma casi sonrisa que Fred, una expresión en los ojos de tigre de Fang Fei que quizá a ella no le gustó. Luego empezó a interrogarle sobre personas que Fred no conocía: «¿Qué me dice de Peng? ¿Y de Deng?», y así con otros nombres. Las gafas de Fred a veces parecían no reconocerlos como nombres y traducían su significado. Entre que no sabía quiénes eran aquellas personas y la traducción que leía era «flor de loto», «victoria en batalla» o «construir la nación», apenas pudo seguir la conversación. Además hablaban deprisa, en una imparable sucesión de preguntas y respuestas, lo que provocó que las gafas entraran en una especie de afasia algorítmica y el texto en rojo se convirtiera en un ininteligible embrollo de homónimos y palabras sin sentido:

«Salvar comunismo gansos vuelan al sur».

«No. Corazón rojo corredor laberinto».

«Habrá pescado todos los días».

«Algas morenas».

«¿Qué me dice de elíptica? ¿Qué me dice de construir la nación? ¿Qué me dice de gloriosa patria?».

En ese momento Qi descargó un puño contra la mesa y Fred siguió leyendo con angustia. Por suerte, el texto resultó un poco esclarecedor:

«¡El partido trabaja para el partido! ¡No para China! ¡Solo para el partido!».

«¿Eso piensas? —preguntó Fang Fei. Fred se dio cuenta de que su curiosidad era sincera—. ¿Qué me dices de tu padre? ¿Él también?».

Qi frunció el ceño cuando se mencionó a su padre.

«¿Cómo voy a saber cómo es él? —replicó con amargura—. Solo soy su hija».

«Las hijas conocen a sus padres. Mis hijas me conocen».

«¿En serio? ¿Saben que está aquí ahora?».

«Sí, claro. No paran de darme la lata. Haz esto, haz esto otro».

«Pero usted hace lo que quiere».

Fang Fei negó con la cabeza.

«Hago lo que ellas quieren. —En ese momento sonrió abiertamente y su rostro surcado de arrugas adquirió una expresión más bien horripilante, pero franca—. Quizá yo sea como el partido y ellas sean como China. Intento ayudarlas a cuidarse. Ellas me gritan y me dicen lo que tengo que hacer. Y yo intento hacerlo».

«China no funciona así —dijo Qi—. O quizá sea como usted dice: hijas que gritan a sus padres y padres que hacen lo que les da la gana. El partido es así. Hace lo que le conviene».

«El partido quiere las dos cosas. Trabaja para sí y trabaja para China».

«Pero a la hora de elegir, trabaja para sí. Si llegara un momento en el que lo mejor para China fuera la abolición del partido, el partido no la permitiría».

«Nuestra constitución dice que nos gobernamos mediante el partido. Yo soy miembro del partido, y tú también lo eres».

«No, yo no lo soy. Solo soy hija del partido. Nunca me he afiliado».

«¿De verdad?».

«De verdad».

«No me extraña que tu padre esté furioso contigo. ¿Por qué no te has afiliado al partido?».

«Odio el partido. Quiero leyes. A eso me refería cuando hablaba de justicia. El gobierno de la ley».

Fang Fei asintió con la cabeza.

«Puedes esperar sentada».

«¿Cómo?».

Fang Fei lo repitió en inglés:

—¡Puedes esperar sentada! ¿No es así como lo decís? —preguntó, mirando a Fred—. Si deseas algo que seguramente nunca va a ocurrir.

—Sí —respondió Fred.

—Ya estoy esperando sentada —replicó Qi.

Fei volvió a asentir y esbozó una sonrisa espantosa.

—¿Tirando piedras a tu propio tejado? —sugirió el anciano—. Otro buen dicho. Es tan bueno que casi parece chino.

—La lengua inglesa tiene muy buenos dichos —protestó Fred.

Fang Fei asintió sin demasiada convicción.

—Es posible.

«¿Por qué nos ayuda?», preguntó Qi.

Fang Fei se la quedó mirando.

«¿Está ayudándonos? No está ayudándonos, ¿verdad? Usted es el partido».

«No, estoy ayudándoos. Teníais problemas».

—Tenemos que irnos —le dijo Qi a Fred.

«Por supuesto sois libres de marcharos», dijo Fang Fei.

—¿Irnos a dónde? —preguntó Fred. De nuevo apareció esa fea sonrisa del anciano y Fred comprendió, demasiado tarde, como siempre, que le convenía mantenerse al margen de la conversación—. Lo siento —dijo—. Iré a dónde quieras, pero ahora estamos aquí.

—Estate callado —le sugirió Qi.

—Vale —repuso Fred—. Dejo la decisión en tus manos, pero me gusta este lugar.

Para evitar hundirse más en aguas pantanosas, Fred se levantó trastabillándose y se dirigió con paso inseguro hacia la otra parte del pabellón, donde había un muro bajo que daba al lago. Se sentó precavidamente en el muro. El agua lamía lo que parecía hormigón, y a través del agua vio que el fondo también tenía aspecto de hormigón, pintado de verde jade en la orilla y de azul cobalto más hacia el fondo. O quizá solo fuera el suelo del túnel de lava, excavado y luego pintado. Miró a su alrededor. Lo que veía se parecía mucho a los dioramas de Tang o de Ming que se conservaban en los museos, o a un parque temático. Seguramente el Disneyland que había en Hong Kong tenía una zona que era así, con la princesa Mulan. Se volvió hacia Qi y Fang y sonrió al pensarlo. Obviamente no era algo que debiera comentar con ella.

Un cisne negro lideraba un grupo de cisnes que se deslizaba por la superficie del lago. A lo mejor Qi era el cisne negro de su pueblo. O quizá ella pensaba que lo era. Qué sabía él. Siempre era difícil adivinar lo que pensaban otras personas; ni siquiera estaba seguro de lo que pensaba él la mayor parte del tiempo. En este caso, desconocía el idioma, la cultura y la situación política. Con una sensación de vacío en la boca del estómago se le ocurrió que esto solo era un caso particular de una situación general. ¿Qué sabía él de nada?

Las sombras de las nubes falsas pintaban círculos oscuros en la superficie del lago. En la orilla opuesta había un grupo de monos suplicando a un pescador que compartiera sus capturas.

Qi se dejó caer a su lado de repente y se sujetó la barriga con las dos manos.

—Tenemos que largarnos de aquí.

—¿A dónde vamos a ir? —objetó Fred—. Tenemos problemas. En todas las partes adonde hemos ido nos han capturado.

—Lo sé. Pero China es grande. Si no hubiéramos salido del apartamento en Lamma, no nos habrían cogido.

—Yo no estoy tan seguro. ¿No dijiste que estaban esperando frente a nuestra puerta? Si no hubiéramos salido cuando lo hicimos, quizá nos habrían atrapado allí mismo. Pero eso ya es historia. Salimos. ¿Por qué no te gusta este sitio?

—No confío en Fang Fei. Aquí estamos atrapados, y fuera hay gente que sabe dónde estamos. Es una especie de cárcel.

—Nos ha dicho que podíamos irnos si queríamos.

—No le creo.

—¿Crees que está aliado con tu padre?

—No lo sé. Lo único que sé seguro es que no trabaja para los míos. Y los míos me necesitan.

—Nadie es indispensable —dijo Fred, aunque no sabía si lo creía—. ¿Por qué no te quedas aquí al menos hasta que nazca tu hijo? Así el parto será seguro. Luego ya pensarás qué hacer.

Qi negó con la cabeza.

—Eso solo les proporcionará otro rehén.

—Ya nos tienen a nosotros. Sería peligroso que te pusieras de parto durante la huida. Y ya pronto sales de cuentas, ¿no?

Qi le lanzó una mirada preñada de desconfianza. No le gustaba que Fred supiera cuándo salía de cuentas. Como si fuera a olvidar ahora la fecha. Fred no estaba seguro de si lo consideraba estúpido o solo olvidadizo. Pero la olvidadiza era ella; al parecer no paraba de olvidar cómo era él, y entonces volvía a ser consciente de su presencia y tenía que descubrir de nuevo qué clase de criatura era Fred.

Fred suspiró.

—¿Qué? —preguntó Qi.

—Nada. Estaba pensando en otra cosa.

Esta vez fue Qi quien suspiró.

—Vale, pues cierra la boca. Ahora mismo no necesito oír tus lamentos ni tus quejidos.

Fred guardó silencio. Los monos de la otra orilla estaban empujando con cautela una bicicleta hasta el agua.

Ta Shu dirigió el bote de pedales hasta el embarcadero donde estaban los demás, bajó de él y enfiló hacia Qi y Fred con saltitos vacilantes por la gravedad lunar. Cuando llegó a ellos no había ni rastro de su sonrisa habitual. Fred se extrañó tanto que se dio cuenta de que nunca había visto la cara de Ta Shu sin esa sonrisa. Tenía que haber ocurrido algo.

Y así había sido.

—Lamento tener que dejaros —dijo nada más llegar a ellos—. He recibido la noticia de que mi madre está enferma y tengo que volver lo antes posible. Soy su único pariente vivo.

—Entonces tiene que irse ya —dijo Qi.

Fred intuyó que ella habría hecho lo mismo en el caso de que su padre hubiera caído enfermo. Toda esa discusión sobre lo que su padre había hecho y dejado de hacer como político habría quedado en un segundo plano. Pensó en sus padres: ¿iría corriendo a su lado si se ponían enfermos? Sí, siempre que hubiera podido hacerlo.

—Fang Fei me ha dado la noticia —explicó Ta Shu—, y va a ayudarme a regresar a la Tierra cuanto antes. Con un poco de suerte, volveré pronto. Si no, seguro que volveremos a vernos en algún momento.

—Seguramente seguiremos aquí —dijo con pesar Qi—. No creo que el señor Fang nos deje marcharnos.

A Ta Shu le sorprendieron las palabras de Qi.

—¿Por qué piensas eso? ¿Te lo ha dicho él?

—No. Nos ha dicho que somos libres para irnos cuando queramos.

—Ha dicho que no teníamos otro lugar adónde ir —añadió Fred.

—Es lo que siempre dicen todos —aseveró Qi con rabia—. Aquí estás más segura, dicen. Llevo oyendo lo mismo toda la vida.

—En esta ocasión, tal vez tenga razón —repuso Ta Shu—. Ahora mismo hay una guerra en marcha, algo más serio que unas simples disputas.

—¡Muchísimo más serio! —exclamó Qi—. ¡Es una guerra por China nada menos!

Ta Shu observó a la muchacha mientras pensaba.

—Es posible. Pero, en ese caso, peor para ti. Eres una princesa en medio de una guerra de sucesión. Estás en una posición realmente peligrosa.

—Soy algo más que una princesa —espetó Qi—. Soy Sun Yat-sen, soy Mao en la larga marcha.

Ta Shu se sobresaltó y añadió, mirándola fijamente a los ojos:

—¡Peor aún! Espero que no sea verdad, por tu bien y por el bien de China. No creo que sobreviviéramos a una guerra civil en este momento. Hay muchísimos más problemas.

—Esos otros problemas son los que están obligando a que suceda esto.

—Bueno, aun así… —Ta Shu perdió el hilo, al parecer espeluznado por el giro que había dado la conversación—. Aun así, quizá esta cueva sea tu cueva de Yunnan. Espera aquí pacientemente, como hizo Mao en Yunnan, hasta que se presente una oportunidad real. O, si esta no llega, por lo menos hasta que yo regrese, si te parece bien.

—No me parece bien.

Ta Shu se encogió de hombros.

—Tengo que volver a casa.

—Ya lo sé.

Siguió mirando a Qi unos segundos. Fred se dio cuenta de que Ta Shu había desconectado de la conversación y su mente se había trasladado a otro lugar.

—Volveré cuando pueda y veré si sigues aquí o no.

Dio media vuelta y se dirigió con paso resuelto a la carretera, haciendo todo lo posible para no saltar demasiado alto. Fred se apresuró a seguirlo, lo que provocó que hiciera un despegue involuntario, seguido por un breve vuelo por el aire; tuvo que agitar los brazos hacia abajo y doblar las piernas hacia delante para volver a poner los pies en el suelo, a pocos metros de Ta Shu. El anciano lo oyó y se volvió. La ausencia de su sonrisa habitual volvió a turbar a Fred.

—No me separaré de ella —dijo Fred—. Sale de cuentas dentro de dos semanas, así que espero que se quede aquí hasta entonces. Creo que lo hará.

—Eso espero. Estaremos en contacto a través de Fang.

En el pequeño aparcamiento, bajo las copas de lo que parecían unos sicomoros, había un coche esperando con el conductor sentado al volante.

—Buena suerte —le deseó Fred con una expresión de impotencia—. Pensaré en usted.

—Gracias —dijo Ta Shu, y se fue.

IA 9
xue liang
Ojos atentos

—Alerta —dijo la voz de Ojito.

—Un momento —replicó el analista. Se aseguró de que estaba solo y de que la habitación donde se encontraba fuera segura—. Vale, Ojito. Cuéntame.

—Me dio instrucciones para que le avisara cuando los movimientos de tropas alrededor de Pekín experimentaran un cambio sustancial en la pauta o en el número, y ahora se ha producido.

—Muéstramelo en el mapa, por favor.

—Hecho.

El analista examinó el mapa. Era como si se hubiera establecido un perímetro de seguridad en la séptima circunvalación de la gran ciudad. Se trataba de una zona muy grande, aunque no tanto como la ciudad entera, que abarcaba casi toda la provincia. No obstante, daba la impresión de que también se pretendía defender Jingjinji, que ocupaba casi toda la provincia de Hubei. No, estaba a punto de ocurrir algo. O al menos alguien pensaba eso. Si él era capaz de verlo a través de Ojito, era evidente que otros sistemas del aparato de seguridad también se habían dado cuenta de lo que quiera que fuera aquello.

—Dame datos de viajes, también de peticiones de viajes denegadas y de rutas canceladas. Datos sobre las detenciones que se han producido en todo el país. Quiero información sobre todos los cambios recientes que se hayan producido. Muéstralos también en el mapa.

—Hecho —dijo Ojito un segundo después.

El analista examinó el mapa, aumentó y disminuyó la escala.

—Waa sai —dijo con un nudo en la garganta. Las detenciones habían aumentado un ciento ochenta y tres por ciento en el último mes—. Alguien está preparándose para un movimiento de población comparable al que se produce el día de Año Nuevo. Este año se desplazaron el triple de personas que hicieron la peregrinación a la Meca.

—En China hay mucha gente —observó Ojito.

—Sí, buena búsqueda de causas. Ahora recuerda el caos que caracteriza siempre el interregno entre dos dinastías. Recuerda el periodo de los Reinos combatientes, o la revuelta del Loto Blanco, o la época de desórdenes entre el final de la dinastía Qing y 1949.

—Recuerde la Revolución Cultural —sugirió Ojito.

—Sí, buena analogía —dijo el analista, complacido. No había dejado de programar con intensidad la IA y sus esfuerzos por fin parecían dar resultados. Sus afirmaciones denotaban una perspicacia irregular, pero a menudo daba la impresión de que hacía algo más que buscar en las bases de datos y ordenar los resultados; algo más parecido a una deducción, una asociación, un análisis—. La Revolución Cultural no fue tan sangrienta como las anteriores, pero se parecen en que los chinos nos enfrentamos entre nosotros. Nadie sabía qué estaba bien o mal, ni si eso cambiaría al día siguiente. Nadie sabía qué hacer o no hacer.

—Eso me había dicho ya.

—Pienso que China ya nunca volvió a ser como antes después de la Revolución Cultural. Perdimos nuestra orientación socialista y nos convertimos en uno más de los países poderosos del mundo. Grande, pero no diferente de los demás. Y la diferencia era lo más importante. Ahora solo somos un gran engranaje en una máquina aún más grande.

—Una vez dijo que Deng no podía hacer otra cosa que unirse al resto del mundo.

—Es verdad. Arregló como pudo la situación que heredó de Mao y de la Banda de los Cuatro.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—Cierto. Pero ahora parece ser que los problemas han regresado. Los tigres están enfrentados y al pueblo no le gusta eso.

—Quizá las autoridades detendrán la circulación de todos los trenes.

—Aun así, la gente puede caminar. Los mil millones están lo bastante cerca de Pekín para ir caminando si quieren.

—El número de personas aproximado que podrían hacerlo es de trescientos millones, dependiendo de la definición de «bastante cerca».

—Trescientos millones parecerán mil millones, ¡te lo aseguro! No hay manera de detener una multitud como esa.

—¿Qué pueden hacer las autoridades ante un movimiento así? Me pregunto qué ocurrirá.

—Yo también, mi pequeña y curiosa IA. Estoy contento de que hayas pensado en hacer una pregunta. No sé qué pueden hacer las autoridades. Es una multitud enorme. ¡Si alguien pudiera coreografiarla! En eso estoy pensando. Tendrás que ayudarme. Hay que intentar convertir esa marcha en una danza, lo que podría ser una revuelta en una fase de cambio, un posible derramamiento de sangre en un canto. En eso tenemos que volcar nuestros esfuerzos.

—La gente debería estar enterada de ese cambio para poder llevarlo a cabo. Un plan conocido de antemano por los participantes es lo que diferencia una revuelta de una danza.

—Buena observación, y bien expresada. Seguramente nuestra amiga Chan Qi esté en posición de difundir el plan. Sospecho que ese es su papel en esto.

—Puede ponerse en contacto con ella y contárselo.

El analista asintió y fue hasta el rincón del despacho donde había una pila de dispositivos Unicaster 3000. Cogió el enlazado con el de Qi y lo puso sobre la mesa de trabajo, lo encendió, tecleó una llamada y la envió.

—Espero que responda —dijo.

Pasaron un par de minutos que se le hicieron eternos. Suspiró y deseó por enésima vez ser todavía fumador. Se preguntó qué estaría haciendo Chan Qi y si tendría alguna idea de quién era él. No debía interesarle alguien que trabajaba desde dentro del Gran Muro. Había formado parte del aparato de seguridad chino durante toda su carrera; había ayudado a construirlo. Ahora estaba intentando cambiar el sistema desde dentro, como hacía Chan Qi desde otra posición. Ella creía que estaba intentando cambiarlo desde fuera, pero, en realidad, como princesa, estaba haciéndolo desde los dos lados. En ese aspecto se parecían mucho. Dentro y fuera; y la posición donde acababa uno y empezaba el otro a veces confería poder, aunque siempre era confusa. Los analistas extranjeros solían decir que la sinología conducía al sinecismo. Y la situación que estaba viviéndose en todo el país estaba volviéndose insostenible en ciertos aspectos: el desastre medioambiental global, incluida la absoluta falta de agua en el suelo, la explotación de los migrantes, la crisis de los representantes… Si no se resolvía todo eso, el pueblo chino se levantaría contra el partido y el caos de la sucesión dinástica regresaría. ¿Era posible que en la era de la información, de la globalización, una dinastía nueva alcanzara el poder, no solo en China, sino en todo el mundo, y sin derramamiento de sangre? Pronto lo descubrirían.

Entonces, cuando el analista ya había llegado a la conclusión de que Chan Qi no iba a responderle, en la pantallita aparecieron unos caracteres.

¿Qué quieres?

El analista respiró hondo. ¿Cómo explicarlo?

Vemos evidencias claras de que el aparato de seguridad y el militar están llevando a cabo acciones preventivas para aplastar el movimiento. Las detenciones se han multiplicado por diez y la mayoría de los sistemas de transporte han sufrido fuertes restricciones.

¿Por qué está ocurriendo ahora?

No lo sé. Deben de haber advertido señales.

El analista se abstuvo de darle algún consejo; no sabía qué decir al respecto, así que si decía algo sin pensarlo bien, probablemente Qi pondría distancia con él. Solo aceptaría los consejos que la ayudaran a organizar pensamientos ya formados, cualesquiera que fueran. No se puede empujar el agua de un río; corre sola.

¿Estás seguro?

Bastante seguro. Las detenciones siguen produciéndose en este momento. Los transportes están restringidos.

Vale. Gracias. Volveremos a hablar más tarde.

Dicho lo cual, Chan Qi cerró la línea.

El analista se puso cómodo en la silla y suspiró hondo. Releyó la transcripción de la conversación y volvió a suspirar. ¡Ojalá hubiera tenido un cigarrillo! No había manera de predecir los efectos que tendría el hecho de haber advertido a Chan Qi. Ella tenía sus recursos y él los suyos. Desde su posición solo podía hacer hasta dónde llegaba. El frente era amplio; los aliados en una causa tenían que ayudarse…

Entonces se fue la luz y el analista siguió sentado en la oscuridad. Musitó algo y encendió la luz de su terminal de muñeca, echó un vistazo alrededor y de pronto la habitación le pareció más pequeña: una pequeña cueva en una montaña; un refugio oscuro para tiempos tenebrosos. Lo cogieron por los brazos y lo levantaron en el aire.

—Está detenido —dijo una voz.

CAPÍTULO TRECE
bei ai
Dolor

Regreso a la Tierra: un viaje en el bardo budista, ligero y confinado, triste y aburrido. Sus remordimientos eran tan profundos como el universo estrellado que veía por la ventana. No tenía ganas de leer, ni de ver una película, ni de charlar con los espectadores de su programa en la nube. Pasada la habitual presión del lanzamiento de la nave, ni siquiera fue capaz de pensar; solo podía trasladarse flotando de la cama a la silla y de vuelta a la cama mientras consultaba las noticias que le enviaban del hospital de Pekín. «Ictus grave». «Enferma». «A punto de morir». «Venga lo antes posible».

Su mente divagaba, o pensaba frenéticamente, o se quedaba en blanco. El tiempo pasaba.

Pensó en su amigo Zhou Bao, contemplando pacientemente la salida de la Tierra; luego comenzaba a girar como si fuera la manilla de un reloj, hasta que desaparecía detrás de las colinas blancas de la Luna. Tan lejos de casa, un amigo. Un hombre que sabía afrontar los reveses de la vida con valentía; se enfrentaba a ellos y perseveraba; disfrutaba de la salida de la Tierra y escribía poemas.

Se acercó a una ventana y miró la Luna, ahora casi completa, casi tan pequeña como cuando se alzaba lentamente sobre las colinas orientales de la Tierra. Tan blanca, tan muerta. Pensando en Zhou Bao, escribió unos caracteres en su terminal de muñeca. Luego, pensando en Fred, tradujo el poema al inglés en lo que era una especie de prueba de amistad:

La Luna ha muerto | te matará
Polvo de huesos | en rocas huesudas
No hay árboles ni aire | ni nubes ni criaturas
No hay nada vivo | ni siquiera tierra
Dura y estéril | fría y brillante
Mírala y | tiembla
Piensas que eres | una persona de la Tierra
Piensas que estás | vivo
En este momento | quizá lo estás
Pero la Luna | te enseña
Que llegará | otro día

La nave atravesó violentamente la atmósfera, como una estrella fugaz, y en la última fase del descenso abrió el paracaídas y depositó a Ta Shu y al resto de los pasajeros en la amplia y desierta llanura del aeropuerto espacial de Bayan Nur. Un vehículo con las ruedas más altas que un hombre se acercó al aterrizador y la tripulación de la nave los ayudó a salir de él para entrar en el vehículo rodado. Ta Shu volvió a sentir cómo la gravedad terrestre lo aplastaba hasta casi dejarlo inválido. El vehículo enfiló hacia la terminal, donde el poeta aceptó el exoesqueleto que le ofrecieron. Se sintió viejo y avergonzado, a pesar de que la mayoría de los pasajeros que lo habían acompañado también se pusieron uno. Después se dirigió a la terminal del Hyperloop con destino a Pekín, que era más caro pero ligeramente más rápido que el avión. El tren partió, con casi todos sus pasajeros envueltos en un exoesqueleto, con los ojos rojos y ensimismados. Estaba de vuelta en la Tierra.

Durante los diversos transbordos que tuvo que hacer para llegar a su destino, Ta Shu se concentraba en aprender a manejar el exoesqueleto y en evitar caerse; después se sentaba en cada nuevo tren o tranvía y respiraba aliviado. Pekín era un caos y todos sus habitantes parecían estar en movimiento. Cuando los vagones del metro salían a la superficie, Ta Shu miraba con curiosidad la ciudad que se extendía a sus pies. El tráfico era tan horrendo como siempre. El cielo seguía siendo azul; seguía siendo una sorpresa. Las bicicletas con los remolques seguían deslizándose entre la anárquica concentración de vehículos. Era increíble tanta imprudencia temeraria. Sin duda muchas personas habían pasado toda su vida en esos peligros, exactamente como los marineros que se echaban al mar. Peligroso, sí, pero no necesariamente fatal. Era un estilo de vida. De repente se dio cuenta de que todos eran como esos ciclistas, todo el tiempo. Algún día todos serían atropellados.

Finalmente entró con cautela en el hospital que había en el vecindario de su madre. Habían pasado dos días y medio desde que había recibido la triste noticia. Registraron su nombre en la recepción del centro y lo llevaron a la habitación de su madre. Por el camino le explicaron que la habían encontrado en casa, tirada en el suelo. El ictus parecía grave. Desde entonces apenas había recuperado la consciencia. Había ocurrido un par de horas antes de que él se enterara; por lo tanto, habían pasado casi tres días.

Su madre estaba conectada a unos monitores y tenía unos tubos en la nariz.

—Está aquí su hijo —le dijo una enfermera.

La anciana entreabrió un ojo, el derecho. La enfermera le dijo a Ta Shu que tenía la mitad izquierda del cuerpo paralizado. Ta Shu se sentó en una silla a la derecha de la cama. Los monitores parpadeaban, las máquinas emitían un zumbido constante y las enfermeras entraban y salían.

En cierto momento, su madre volvió en sí y lo miró con curiosidad, como si dudara de todo. Ta Shu lo vio en su mirada: no sabía quién era él; ni quién era ella misma; ni dónde estaban.

—Teshu Changhe —dijo con cierto esfuerzo. «Ocasión especial». Y volvió a desvanecerse.

Pasado un rato, Ta Shu se quedó dormido en la silla. Un ruido del hospital los despertó a ambos a la vez en mitad de la noche. Esta vez su madre lo miró y susurró:

—¿Qué haces aquí?

—Estás enferma —respondió él—. He venido lo más rápido que he podido.

Ella volvió a dormirse.

Ta Shu, sentado en la silla y enfundado en el exoesqueleto, soportando el peso de la gravedad, pero al mismo tiempo atormentado por una especie de vacío en el alma, no consiguió encontrar la comodidad necesaria para volver a dormirse. Al cabo de un rato juntó dos sillas y se acurrucó estirado sobre ellas, con la cabeza apoyada en una y los pies sobre la otra, y apretó un botón que había en el exoesqueleto para aumentar su rigidez, de manera que el traje le sirvió como tabla o puente tendido entre los dos asientos. La solución le fue bastante bien.

Cuando volvió a despertar, una enfermera estaba apretándole suavemente el brazo.

—Lo siento —dijo—. Su madre ha muerto hace unos minutos. Nosotros estábamos en el vestíbulo, en nuestros puestos.

Ta Shu apretó el botón para reducir la rigidez del exoesqueleto y poder moverse y se puso de pie. Su madre yacía en la cama del hospital, con el mismo aspecto que había tenido mientras dormía, o, de hecho, durante la última década. Tal vez parecía un poco más en paz, más pálida. Le dio un beso en la frente y salió de la habitación.

Concluido el papeleo en el hospital, recorrió a pie las diez o doce manzanas que lo separaban del apartamento de su madre. No tenía otro lugar adónde ir, pues la pensión donde se hospedaba había alquilado su habitación mientras estaba fuera.

En casa de su madre todo seguía tal como lo había encontrado en las últimas visitas. Más de veinte años había vivido en aquel abarrotado apartamento de dos habitaciones. Ahora que estaba vacío, los muebles y el resto de los objetos seguían palpitando en silencio en torno a Ta Shu, como si su madre hablara a través de ellos. Era como si ella estuviera en el diminuto cuarto de baño y en cualquier momento fuera a llamarlo: «¿Ta Shu?». Dentro de su cabeza seguía oyéndola pronunciar su nombre como siempre, con el timbre de voz, la entonación ascendente, el tono interrogativo que utilizaba cada vez que decía su nombre. «¿Ta Shu?».

De repente le pareció oírlo de verdad, pronunciado en voz alta. Se estremeció dentro del exoesqueleto. En realidad, en el apartamento reinaba el silencio. Ta Shu pensó en cómo reaccionaría si oyera realmente la voz de su madre llamándolo desde la habitación contigua, cómo se sentiría si oyera hablar a un fantasma; de pronto lo asustó estar en casa de su madre sin ella. Fue un miedo que pasó rápido, pues sabía que estaba solo y que no tenía nada que temer. Lo único que había en esa casa era tristeza.

Decidió que vaciaría el apartamento. Regalaría los muebles, la ropa y los utensilios de cocina. Los daría o los tiraría. Su madre había acumulado un montón de trastos. Pero siempre había gente que necesitaba estas cosas. Todos estos objetos prolongarían su vida en otras vidas; eran más longevos que las personas.

Entonces oyó un maullido a sus pies. ¿El gato era de su madre o era un animal callejero al que daba restos de comida? Tendría que averiguarlo.

Se sentó en la cama de su madre y el gato se frotó contra sus tobillos. Se levantó y encontró comida para gatos, la echó en un cuenco y el animal comió con avidez, haciendo un ruido al masticar que llenó el silencioso apartamento. Ta Shu se lo quedó mirando. Estaba agotado y solo quería dormir, pero era reacio a meterse en la cama. Se tumbó encima de ella, con el exoesqueleto puesto, y durmió hasta que el frío lo despertó. Se levantó, fue al cuarto de baño y se aseó. Luego limpió el apartamento. Mientras iba de un lado a otro de la casa, recordó un viejo poema que siempre le había impresionado, empezando por el título, «La lluvia cesó y la brisa y el sol son maravillosos mientras salgo por la puerta», de Lu Yu, poeta de la dinastía Song:

El viejo Chang, enfermo durante tres años, finalmente murió;

una noche se marchó adónde no podía oírnos.

Yo, solo, con este cuerpo fuerte como el hierro,

me apoyo en la puerta y contemplo las verdes colinas en la noche.

Mientras ordenaba el escritorio y la mesita de noche, descubrió que su madre guardaba unos cuadernitos con anotaciones. Ninguno estaba fechado, así que Ta Shu no pudo determinar cuándo se habían escrito. Algunos contenían poemas cotidianos, del tipo de las breves composiciones budistas que las viudas habían escrito en sus últimos años de vida durante siglos. La mayoría estaban llenos de listas y de escuetas notas personales. De vez en cuando había llevado un diario, durante periodos de uno a tres meses, aunque esa intermitencia daba a entender que terminaba cansándose y abandonándolos. Sin embargo, uno de esos periodos se había prolongado notablemente más que el resto, y, por el contenido, Ta Shu pudo saber que se remontaba a los meses subsiguientes a la muerte de su padre. Leyó una línea en particular que se le clavó en el corazón: «Sola en casa. Tengo que acostumbrarme».

Se fijó en la letra apretada de su madre. Imaginó cómo debió sentirse y se sentó en la silla más cercana. Lo inundó una pena profunda, seguida poco después por una sensación de alivio, cuando comprendió que su madre ahora se había liberado por fin de la pesada carga de tener que estar feliz después de la muerte de su padre. Veinte años de esfuerzo continuo, sacados adelante con determinación.

Continuó sentado en la silla y reflexionó sobre cómo podía llegar a cambiar la vida de un ser humano. En la antigüedad se decía que la vida de las mujeres se dividía en determinadas fases. También la de los hombres, por supuesto; pero en el caso de las mujeres, sus vidas estaban estructuradas de un modo muy particular: dientes de leche, pelo recogido, matrimonio, hijos, arroz y sal, viudez. La mayoría de estas fases tenían una dimensión social muy acentuada, estaban llenas de compromisos, tanto que cada instante exigía tratar con gente, trabajo y conversación; y entonces, de repente, llegaba un momento en el que la mujer se quedaba sola en la habitación, como un reo cumpliendo la condena en una celda de aislamiento. Y la única causa era el paso del tiempo, el curso natural de las cosas. Resultaba extraño. Ta Shu lamentó no haber visitado a su madre con más frecuencia.

La vieja periferia de Pekín había desaparecido hacía mucho tiempo, devorada por la inclemente expansión de la ciudad en todas direcciones. Al este, los interminables rascacielos de Jingjinji habían sustituido las montañas de basura adonde Ta Shu llevaba cosas a los chatarreros que le caían bien que vivían en los vertederos con los que se ganaban el pan. Esas personas habían construido las barracas que habitaban con materiales de desecho. Cuando los vertederos se llenaban y se trasladaban a otro lugar, los chatarreros se movían con ellos y construían nuevas barracas. Ahora Jingjinji era un lugar atestado de edificios, una megalópolis más grande que Luxemburgo o que Nueva Inglaterra: una manifestación temprana de la urbanización que amenazaba con pavimentar todo China primero y el planeta Tierra después.

Ahora las cosas como las pertenencias de su madre debían llevarse al vertedero central de Fuxing, donde había unos gigantescos contenedores de clasificación de residuos y compactadores. Y eso hizo Ta Shu, después de dividir los enseres de su madre en categorías.

Esa división en categorías fue una tarea compleja. En primer lugar eligió las cosas que todavía podrían aprovechar los vecinos y los amigos; por suerte fueron muchas. Alguien se ofreció a quedarse con el gato, para alivio de Ta Shu. Sin embargo, había muchas cosas que no podía regalar, y mucho menos vender, aunque no tenía el ánimo para ponerse a vender nada. Los vecinos se acercaron al apartamento y se llevaron todos los muebles, a pesar de su estado desvencijado; también buena parte de la ropa. Un grupo de amigas se encargó de meter en cajas toda la ropa interior de su madre para tirarla y le ahorraron el trance. Era lo que pasaba cuando no se tenían hijas. Dio la poca ropa que quedó a una tienda de segunda mano que destinaba los beneficios a obras de caridad. Lo mismo hizo con los utensilios de cocina y las herramientas; daba la impresión de que su madre nunca había tirado nada, y había armarios enteros llenos de cajas con platos, cuencos, tarros, sartenes y vasos rotos. A pesar de lo peligroso que era hurgar en esas cajas, Ta Shu rebuscó con cuidado en ellas y sacó todo lo que tuviera algún valor. Ya solo le quedaban un par de cajas que contenían objetos inútiles. Todo para tirar, todo basura; su madre incluso había guardado la basura.

Una vez clasificado todo, a través del terminal de muñeca alquiló una de las bicicletas con remolque que había aparcadas en fila en la calle y puso las cajas con la basura en el remolque. Cuando todo estuvo listo, se dirigió al sur, a través de las concurridas calles, en dirección a la carretera de Fuxing.

El lento pedaleo bajo el aplastante peso del luto rápidamente se transformó en una penitencia o en una marcha fúnebre. Cuando la pena hacía presa en él, se sentía casi siempre como si lo embargara una sensación de vacío, de pérdida. De vez en cuando recibía una punzada de dolor, pero la mayoría de las veces estaba como fuera de sí y no sentía nada: ese vacío era su tristeza. Esa sensación siempre hacía que ansiara sentir algo, lo que fuera, porque cualquier cosa sería menos triste que ese vacío. Así que, a veces, en momentos como este, se infligía castigos, como este viaje en bicicleta por el enloquecido tráfico de Pekín, arriesgando la vida en cada giro del manillar. Se habría considerado una verdadera locura de no haber habido tantas personas haciendo lo mismo que él. El tráfico en las calles más pequeñas, donde predominaban los coches y los camiones pequeños, no era menos denso. La gente que iba en bicicleta solía llegar antes que la que viajaba en los coches detenidos en los atascos. Ahora todos los vehículos que circulaban dentro de la ciudad eran eléctricos, lo que era bueno para el aire, pero malo para la seguridad: apenas hacían ruido, solo una especie de silbido melódico que el gobierno había ordenado incorporar, un zumbido que no aclaraba si el coche se acercaba o se alejaba como los viejos y ruidosos motores de gasolina. Por lo tanto, las calles eran un universo muy peligroso. Pero precisamente eso era lo que quería Ta Shu, de manera que era perfecto para su humor. Era peligroso, doloroso, complicado, frustrante ir en zigzag a través del tráfico, evitando ser aplastado como un insecto por los grandes y melodiosos camiones que transportaban mercancías y personas de un lado a otro de la interminable ciudad. «Ah, madre». Sabía que debería haberla visitado con más frecuencia. Durante toda su vida había sido un vagabundo que apenas había parado por casa; a su padre no le importó nunca, así que a él tampoco. Pero a su madre sí, y ahora estaba llevando en bicicleta todos sus viejos trastos para tirarlos a una montaña de basura. ¡Qué tristeza! Quizá eso era lo que sentía ahora.

Tres o cuatro golpes esquivados por los pelos y el chirrido de los frenos neumáticos de camiones enormes, a veces acompañados por los gritos y los insultos de los conductores, lo dejaron temblando y asustado. El mundo era un lugar opresivo y no deseaba morir en el cumplimiento de esta penitencia. A su madre tampoco le habría gustado que acabara así.

Cuando llegó al vertedero, pensó que habría sido más inteligente pagar a alguien para que se llevara las cosas de casa de su madre. Le convenció más esa idea cuando se adentró en las instalaciones de Fuxing con la bicicleta y no encontró a ninguno de los chatarreros que conocía. Un jardín sin polvo, ¿era pedir tanto? Pensó en el Sueño Chino que Fang Fei había construido en la Luna. Esta era la realidad china. Naturalmente, sabía que no estaba siendo justo. Seguro que en la era Tang también había montañas de basura, caos y mataderos. Pero este era enorme y olía fatal. Olía a muerte.

Cerca de la entrada del vertedero había un servicio que permitía meter lo que se quería tirar en un compactador del tamaño de un contenedor de basura; así se reducía su volumen y, por lo tanto, la tarifa que había que pagar. Ta Shu aparcó la bicicleta junto al compactador y se puso a tirar por la boca metálica de la máquina el menaje roto de su madre, metódicamente, como si estuviera haciendo cualquier otra tarea. Mientras vaciaba la última caja, en el compactador comenzó a sonar la melodía de la canción Jin Tian Shi Ni de Sheng Ri, «Hoy es tu cumpleaños». Se sorprendió tanto que tardó unos segundos en darse cuenta de que estaba oyendo una caja de música; debía de haber una caja de música en el interior del compactador… Pero, no, no era una caja de música, era su viejo plato para tartas. Su madre tenía un plato para tartas giratorio en el que sacaba las tartas de cumpleaños de la familia. La tarta giraba mientras sonaba la música; luego la cortaban y se la comían.

Ta Shu se sentó en el suelo junto a la bicicleta. Volvió a oír la voz de su madre, que lo llamaba: «¿Ta Shu?». Recordó un libro que había guardado durante muchos años, un volumen publicado por el gobierno titulado Historias para no tener miedo a los fantasmas. Era un librito muy fino, pero Ta Shu había disfrutado mucho con su lectura precisamente por su concisión. Lo cierto era que no existían muchas historias que trataran ese digno tema. Probablemente los burócratas gubernamentales se habían sumergido en los siglos de literatura china para reunir ese puñado de relatos, la mayoría de los cuales se habían extraído de un libro antiguo titulado De lo que Confucio no habla. La mayoría de las historias hablaban de cómo enfrentarse a los fantasmas, o de fantasmas que descubrían que en realidad no lo eran, o también de cómo reírse de ellos, o, mejor aún, de cómo hacerles reír.

Consideró la idea de meterse en el compactador para recuperar el plato para tartas musical, pero tuvo la impresión de que su madre no habría encontrado divertido que lo hiciera. Además temía encender el compactador de manera accidental mientras estaba dentro, o que se pusiera en marcha solo por la intervención de un espectro eléctrico malvado. Así que se quedó fuera, escuchando la música, que resonaba dentro de su cabeza como el tañido de campanillas diminutas; con su ritmo lento y el tono bajo constituyó un lamento fúnebre extrañamente eficaz. El mundo que su madre había construido se había ido para siempre. Siempre alegre, con un trasfondo melancólico, exactamente como esta melodía: su madre era así. Sonaron las últimas notas metálicas de la canción, hasta que finalmente el resorte se quedó sin cuerda y el dispositivo calló.

IA 10
zou
Ve

—Ve —dijo en voz baja el analista.

Esperaba que Ojito siguiera el protocolo que le había programado seguir si alguna vez le oía decir esa palabra de manera aislada. Ahora debería estar transfiriéndose a un servidor enlazado de Chengdu, después de lo cual intervendría un tercer dispositivo programado por él para romper el enlazamiento cuántico, de manera que nadie encontraría rastro alguno del cambio de ubicación de los datos. Sin embargo, el analista no tenía manera de saber lo que su IA haría a partir de entonces. Se había visto obligado a dejar esas intervenciones en el sistema como simples posibilidades, y Ojito tendría que resolverlas para acceder de nuevo al Gran Cortafuegos y a cualquier otro sistema. No obstante, la IA seguiría operando, y le había programado unas instrucciones muy precisas de lo que tenía que hacer en una situación como esta. Precisas al principio, por lo menos; luego eran más generales: ¡Hazlo lo mejor que puedas! ¡Colabora en todas las buenas causas! Sería una manera de comprobar cómo se comportaba su inteligencia global. Inteligencia artificial global: era un nombre presuntuoso, un auténtico eslogan publicitario. Como si denominar algo nuevo con nombres viejos le confiriera las viejas cualidades que describían. La gente lo hacía con mucha frecuencia; formaba parte de la esencia para recaudar fondos. Por otro lado, había que intentarlo. Así que su pequeño sistema se mantendría activo, o eso esperaba el analista, y aunque se viera reducido a un solo dispositivo en Chengdu, al menos se evitaría su destrucción. Tal vez aún tendría otra oportunidad.

—¿Por qué hacen esto? —preguntó el analista a las personas que lo detenían, aunque se trataba de una mera formalidad, algo para distraerlos.

No le respondieron. Le cubrieron la cabeza con una bolsa y se lo llevaron, sin prisa ni con ella, ni con suavidad ni con brutalidad; simplemente lo asieron de los brazos y le hicieron caminar a un paso moderado. En ningún momento hablaron, y el analista no volvió a hacerlo después de su pregunta obligada. Debía ahorrarse las palabras, los pensamientos, la fuerza. Puso la mente en blanco y se concentró en caminar en la dirección que le marcaban, en la respiración y en los latidos del corazón. La bolsa que le envolvía la cabeza permitía la circulación del aire. Hizo un esfuerzo para que ese pensamiento no desencadenara las especulaciones sobre lo que le ocurriría a continuación. Resistió esa tentación y se concentró en el momento que estaba viviendo, en mantenerse en pie y en la oscuridad. Ya tendría tiempo después para preocuparse de lo que le esperaba.

CAPÍTULO CATORCE
hai qi san
Helio-3

Con Ta Shu fuera de su jarrón Ming, como Qi lo denominaba, Fred comenzó a sentirse inquieto por motivos que no conseguía identificar con precisión. Estaba preocupado por Qi, por su embarazo y por su estado de ánimo. Estaba cansado de pensar continuamente qué cosas podrían agradarla y cuáles no. Ya conocía muchas cosas que desagradaban a la chica, pero todavía no tenía claro qué otras cosas, por el contrario, la hacían feliz, a pesar del tiempo que llevaban juntos. De hecho, Qi estaba volviéndose a pasos agigantados una persona insoportable. No paraba de decir que tenía que salir de allí. Lo repetía una y otra vez: «¡Tengo que salir de aquí! ¡Tengo que ir a la cara visible de la Luna! ¡Tengo que ponerme en contacto con mi gente!». Nada de lo que Fred hiciera conseguía tranquilizarla.

Fang Fei pasaba mucho tiempo con ellos, y Fred suponía que era un bonito detalle por su parte, aunque la tensión de las conversaciones que mantenían Qi y él lo dejaba al borde de un ataque de nervios, y agotado después de leer en las gafas unas traducciones que la mitad de las veces eran confusas. A veces discutían (tedioso), coqueteaban (grotesco), negociaban (misterioso). La historia se repetía cuando se sentaban en el pabellón junto al lago: las gafas mezclaban las frases, que estaban llenas de traducciones literales, de homónimos mal interpretados y de alusiones a Wang Wei, a Du Fu y a las transiciones dinásticas de Tang a Song (o quizá al revés) y de Ming a Qing. Esta última era importante (por lo que Fred había entendido, tuvo lugar en el año 1664), ya que tanto para Qi como para Fang Fei era una especie de piedra angular. Como también lo eran las grandes revoluciones nacionales del siglo veinte, sobre las que daban mil vueltas, hasta el punto de que Fred terminaba con dolor de cabeza y rezando para que la conversación terminara de una vez. Necesitaba profundizar en su conocimiento de la historia de China, o mejor aún, una aplicación wiki instalada en las gafas para que las referencias abrieran una ventana en una esquina superior de los cristales con una explicación o algo así. Probó a hacerlo y le funcionó, y a partir de entonces sufrió un bombardeo de información capaz de matar a un erudito mandarín que estudiara para unos exámenes. Fue como caer en la versión del infierno de la última etapa de la dinastía Qing, compuesta exclusivamente de exámenes para aspirantes a puestos burocráticos. Todas las noches se acostaba con dolor de cabeza, e incluso en sus sueños comenzó a aparecer un texto en color rojo en la parte inferior de las imágenes en el que se narraban los extraños sucesos que acontecían en su vida nocturna, escrito en una confusa lengua pidgin, seguramente más surreal que los propios sueños. Aunque no podía estar seguro, ya que la fuerza de las palabras era tal que al despertar no recordaba las imágenes, solo algunas expresiones: «sexo con loca eyaculación de prometio», o «bola de fuego solterona seduce la felicidad», o «Buda de la renuncia como un policía municipal».

Mientras tanto, Qi no era feliz.

Un día, ella y Fred estaban en el pabellón donde habían conocido a Fang Fei (que, según les dijeron, se llamaba Pabellón del Lago Occidental, otro nombre que se ganó un resoplido de Qi), comiendo una variedad de platos, la mayoría todavía inidentificables para Fred (un hecho que le recordó la terrible noche de intoxicación alimentaria en Hong Kong), cuando Fang Fei y un par de hombres se apearon de un cochecito eléctrico y enfilaron caminando hacia ellos.

«¿Podemos acompañaros? —preguntó Fang Fei a Qi, según las gafas de Fred—. Me gustaría presentaros a estas personas».

«Usted es nuestro anfitrión —rezongó Qi—. Preséntenos a quien quiera».

Fred asintió con la cabeza.

—Encantado de conocerlos —dijo para que supieran que estaba siguiendo la conversación.

«Estos hombres son mineros de helio-3 —dijo Fang Fei, y los señaló con la cabeza—. Este es Xuanzang, y este otro es Ah Q».

Xuanzang dio un paso al frente y comenzó a hablar con una voz atropellada y expresiva, como en un anuncio de televisión.

«¡Hemos realizado una expedición maravillosa al Mare Ingenii!».

«¡Fabulosa!», añadió su compañero.

«Viajamos en un vehículo desde el cráter Tsiolkovski al Gagarin, pasando por el Jules Verne y el Heaviside. Ha sido una expedición diurna. ¡Del amanecer al anochecer, dos semanas de luz continua!».

«¡De luz continua!».

«El vehículo remolcaba una máquina recolectora. ¡La diseñamos nosotros y funciona a las mil maravillas! ¡Al final de cada día solo teníamos que retirar algunas piedras! ¡Apenas ha alterado la superficie de la Luna! De todas maneras, los surcos que hemos hecho desaparecerán con la erosión».

«Dentro de un millón o de mil millones de años», observó Fang Fei.

«¡Un millón como mucho!», exclamó Xuanzang.

Todos rieron.

«¿Y qué habéis encontrado?», preguntó Fang Fei.

«¡Helio-3! ¡Montones y montones de helio-3!».

«¿Cuánto es montones y montones?», quiso saber Fang Fei.

Ah Q sacó de la mochila que llevaba a la espalda un pequeño recipiente parecido a un termo.

«¡Todo esto! ¡Esta botella está hasta arriba de helio-3!».

«¿En estado líquido? ¿Lo habéis condensado?», preguntó Fang Fei.

«No, no se puede condensar el helio-3. ¡Se requiere una temperatura muy muy baja!».

«¿Cómo de baja?».

«Unos −271,15° C».

«¿Cuánto helio-3 hay ahí?».

«¡Cuatro gramos y medio!».

«Cuatro gramos y medio… —repitió Fang Fei—. ¿Y cuántos kilómetros habéis recorrido?».

«Tres mil doscientos».

Fang Fei se los quedó mirando unos instantes.

«Felicidades», dijo al fin.

«¡Gracias!».

«¿Y qué vais a hacer ahora con este helio-3?».

«Lo almacenaremos hasta que pueda utilizarse como combustible para las reacciones de fusión».

«¿Y cuándo podremos realizar esas reacciones de fusión?».

«¡Muy pronto! ¡Dentro de veinte años!».

Fang Fei casi sonrió.

«Durante toda mi vida han faltado veinte años para la fusión. Es como el horizonte: avanzas hacia él y se aleja a la misma velocidad».

«¡Esperamos que no, maravilloso señor! ¡Nos han dicho que esta vez es de verdad!».

Fang Fei asintió.

«Mientras tanto, tenéis cuatro gramos y medio de helio-3. ¿Durante cuánto tiempo podrá mantener en funcionamiento el reactor de fusión cuando dispongamos de dicha tecnología?».

«Dependerá de su eficacia, ¡pero durante mucho tiempo! Una semana. Diez días, quizá».

«Y vuestra expedición ha durado dos semanas…».

«¡Sí!».

«Entonces, necesitaréis más cantidad, ¿no?».

«¡Sí, cierto! Pero esto prueba la teoría. El helio-3 está presente en la regolita».

«Eso ya lo sabíamos».

«¡Es cierto! ¡Pero no sabíamos que fuera tan sencillo extraerlo! ¡Se probarán todos los medios, pero el nuestro es el mejor!».

«De acuerdo, bien. Felicidades. Hay que celebrar vuestro éxito».

«¡Gracias!».

«Cenemos juntos esta noche».

«¡Gracias!».

«Ahora tengo que continuar mi conversación con estos amigos míos».

«¡Oh, gracias! Nos veremos en la cena».

«Sí. Cenaremos aquí mismo, junto al lago. Ahora, id a descansar y guardad el helio-3 en un lugar seguro».

«¡Gracias! ¡Lo haremos!».

Cuando se marcharon, el rostro avejentado de Fang Fei volvió a agrietarse para componer esa espantosa sonrisa que parecía la máscara de una gárgola, acompañada de una risita entrecortada y ronca.

—Qué divertido —dijo en inglés—. El helio-3 está en la regolita en una proporción de quince partes por cada mil millones, así que han removido mucha tierra para conseguirlo, eso no se puede negar. Y todo ese trabajo para unas plantas de energía que solo existen en ese horizonte que se aleja como un espejismo. Todavía faltan veinte años, como poco. Me gusta.

—He oído que una nave espacial llena de helio-3 a la semana bastaría para generar toda la energía que se necesita en la Tierra —dijo Qi.

—¡También yo! —exclamó Fang Fei, y volvió a reír. Fred se preguntó sin darse cuenta si esa risa acabaría matándolo—. Por eso mismo esos dos hacen esas expediciones. Se las financio yo, soy yo quien los envía a buscar el helio-3. Pero es una locura.

—A la gente le gusta la idea de una energía barata —dijo Qi—. Quizá sea el único de los cuatro bienes baratos en el que la gente pueda seguir creyendo.

—¿Los cuatro bienes baratos?

—Mano de obra, comida, recursos y energía baratos.

Fang asintió y apretó los labios mientras reflexionaba.

—Supongo. ¡Pero creo que en la Luna no hay nada barato!

—No. A menos que se cumpla este sueño del helio-3. Que, por cierto, ha formado parte del Sueño Chino durante mucho tiempo. Es uno de los motivos por los que vinimos aquí.

—En mi caso, no —dijo Fang Fei.

—¿Por qué vino aquí? —se atrevió a preguntar Fred.

—Aquí puedo crear algo nuevo —respondió Fang Fei—. Además tengo artritis, ¡así que me gusta la gravedad lunar! —De nuevo su sonrisa de catacumbas.

—Eso si no pierde el equilibrio y se cae —sugirió Fred, en un intento por hacer desaparecer esa sonrisa de su rostro.

—¡Eso si estoy en la Tierra! Aquí la caída es mucho menos dolorosa. —La sonrisa permaneció en su sitio—. Y cada vez evito mejor las caídas.

Se puso en pie en lo que Fred identificó como un movimiento en cinco fases y ejecutó un pequeño baile, que consistió en dar vueltas sin moverse de su sitio mientras estiraba una pierna y luego otra para taconear en el suelo, al mismo tiempo que se agachaba y se levantaba con los brazos extendidos. ¿Un baile irlandés? ¿Ballet de geriátrico?

Al cabo de algunos giros, Fang Fei paró, respirando con rápidos jadeos.

«Necesito descansar», dijo en chino, y rápidamente apareció un coche para llevárselo.

Fred y Qi estaban sentados en la orilla del lago Occidental. De río arriba soplaba una suave brisa; Fred había comenzado a sospechar que su omnipresencia podría deberse a que era necesario que hubiera alguna clase de sistema de ventilación en el túnel que hiciera circular el aire. Las flores de los melocotoneros caían al agua y se acumulaban en la desembocadura del lago, donde había una presa. Daba la impresión de que había una especie de filtro que controlaba el paso de las flores, de manera que se mantenía un flujo constante de flores a lo largo del río. Fred no pudo evitar preguntarse si estaban visitando el túnel de lava en el comienzo del verano o si los melocotoneros habrían sido modificados genéticamente para producir flores durante todo el año.

—Tengo que salir de aquí —declaró Qi por enésima vez—. Odio este sitio.

—El Sueño Chino —le recordó Fred.

—¡Lo detesto! Siempre la misma mierda feudal: tortura, obligaciones y hambruna para las masas.

—La poesía no era mala —sugirió Fred, llevado por un repentino impulso de contradecirla.

—¿Y qué?

—No lo sé. Es bonito. Y campestre. La agricultura es necesaria. ¿Qué preferirías tú?

Qi negó tozudamente con la cabeza.

—Podrías preferir esto —insistió Fred—. Una obra de arte que te da de comer.

Qi frunció el ceño y Fred advirtió que no estaba de humor para aceptar nuevas ideas. Sin embargo, quería cambiar China, así que debía tener alguna clase de plan para conseguirlo, algún objetivo concreto.

—Necesito salir de aquí.

En ese momento apareció otro cochecito eléctrico en la carretera y se detuvo cerca de donde estaban. Los dos mineros de helio-3 bajaron de un salto y fueron bailando con gracia despreocupada hacia Fred y Qi.

—¿Queréis ir a extraer helio con nosotros? —les preguntó uno de ellos en inglés, con una sonrisa de oreja a oreja.

De repente, Qi lanzó un chillido y corrió a abrazarlo.

—¡Cai! ¿Eres tú? —exclamó, separándose de él para mirarlo—. ¿Chan Cai?

—Correcto —dijo el minero. Su sonrisa se ensanchó aún más—. Pero ahora soy Xuanzang, el gran viajero. Te traigo la sabiduría budista para enriquecerte.

—¡No te he reconocido! —dijo Qi.

—No tenías por qué haberlo hecho. Solo nos habíamos visto una vez. Y entonces tenía pelo.

—¿Qué haces aquí?

—¿Tú qué crees? Estamos trabajando en el proyecto. ¡Trabajamos para ti!

—Entonces, ¿no estás extrayendo helio?

Los dos hombres se miraron y rieron abiertamente.

—¿Quién haría algo tan estúpido? —preguntó Xuanzang—. ¡Porque estemos en la Luna no somos unos lunáticos!

Ese viejo chiste les hizo reír otra vez.

—Son unos amigos de Hong Kong —le explicó Qi a Fred—. Este es Cai, quiero decir, Xuanzang, creemos que somos primos lejanos. Forman parte del grupo que conociste en Shekou.

—Entiendo —mintió Fred—. ¿Qué es eso de la no extracción de helio?

—Es nuestra excusa para movernos con libertad —respondió Ah Q—. Es nuestra leyenda. El señor Fang lo financia. Ha sido muy amable.

Volvieron a reír. Eran unos tipos muy alegres.

—¿Sabe lo que hacéis en realidad? —preguntó Qi.

—No estamos seguros. Da la impresión de que no quiere que sepamos si lo sabe o no, y nosotros no insistimos. Seguimos utilizando la excusa de que somos buscadores de helio. Él parece feliz viéndonos como tales y continuamos la farsa.

—En todo caso, podemos sacarte de aquí si así lo deseas —dijo Xuanzang—. Nuestro vehículo tiene un compartimento oculto, y como venimos por aquí a menudo, nadie nos presta mucha atención. Y si eso no saliera bien, no creo que pagaras un precio muy alto por intentarlo. El señor Fang no es como la policía.

—Qi —dijo Fred con un tono de advertencia.

—¡Me largo! —dijo la chica—. ¡Tú puedes quedarte aquí si quieres!

—¿Hablas en serio? ¡Estás embarazada de ocho meses!

—¡Exacto! ¡No quiero que mi bebé nazca en esta cárcel!

—¿Tenéis acceso a instalaciones médicas? —le preguntó Fred a Xuanzang.

—¡Oh, sí!

—¿En vuestro vehículo?

—No, en el lugar adonde vamos.

—Maldita sea —dijo Fred. Su mente no paraba de dar vueltas, pero no conseguía formar una idea clara—. Bueno, supongo que yo también voy —se oyó decir.

—No tienes por qué hacerlo —espetó Qi—. ¡No me apetece tener al lado a alguien que esté regañándome todo el tiempo! ¡Ya estoy harta!

—He dicho que voy —insistió tercamente Fred. Se volvió a mirar la carretera como si quisiera recordar a Qi que podía chivarse a los guardias si ella trataba de impedir que la acompañara.

—¿Por qué? —exclamó Qi—. ¡No quiero que vengas si no estás convencido de hacerlo! ¿Por qué me sigues a todas partes?

—No lo sé —respondió Fred. Y era cierto. Fijó los ojos en el suelo del pabellón y musitó—: Supongo que estamos enlazados.

Fred sintió la mirada de Qi clavada en él.

—A lo mejor estamos superpuestos —sugirió ella—. A lo mejor somos el gato muerto y el gato vivo en la caja.

Fred sabía qué gato era él para Qi, y notó que su labio superior se escondía detrás del inferior.

—A lo mejor soy tu onda piloto —replicó.

Qi lo miró con interés unos instantes más.

—A lo mejor —dijo al fin—. A lo mejor por eso no sé a dónde voy. ¡Guíame, entonces! ¿Por qué dejarlo ahora?

Fred suspiró.

—Eso mismo estaba pensando yo.

Por lo tanto, regresaron a sus habitaciones y metieron las pocas cosas que tenían en las pequeñas mochilas que les había dado la tripulación de la nave espacial de Fang Fei. Xuanzang y Ah Q los recogieron en la casa donde se hospedaban y los guiaron hasta las galerías que había al final del túnel de lava, que conducían a la cueva en la pared del cráter. Allí había varios todoterrenos aparcados junto a una serie de plataformas de lanzamiento de cohetes. Xuanzang y Ah Q ayudaron a Fred y a Qi a entrar en el gran compartimento superior del vehículo y abrieron una trampilla en el suelo por la que Fred y Qi entraron en un espacio que se encontraba debajo del asiento del conductor. Fred se apretó contra la chica y ambos flexionaron las rodillas debajo de la barbilla, pero la barriga de Qi era demasiado voluminosa y la obligó a estirar la pierna izquierda ocupando el espacio de Fred, pues no había manera de que pudiera mantener las dos piernas juntas. Parecían predestinados a compartir una intimidad física que los alejaba mentalmente. Fred no pudo hacer otra cosa que apoyar la cabeza en la pared vibrante del compartimento y esperar que los escáneres no descubrieran que estaban escondidos ahí dentro, pues habría sido bochornoso que los atraparan y los sacaran de allí. Además estaba seguro de que no quería ver a Fang Fei enfadado. Preguntó sobre el asunto de los escáneres antes de que la trampilla se cerrara encima de sus cabezas y Xuanzang le dijo que el compartimento no solo era una jaula de Faraday, sino que también emitía una señal para los instrumentos de vigilancia que creaba la imagen de una de las partes del motor del vehículo. Un truco muy inteligente que llevó a preguntarse a Fred por qué necesitarían un sistema de esas características en su todoterreno. Sin embargo, parecía obvio que la respuesta estaba relacionada con una actividad de contrabando de una u otra índole, así que decidió posponer esa pregunta para más adelante, o para nunca.

—No te preocupes —le dijo Xuanzang cuando cerró la escotilla—. Normalmente nos dejan salir sin mirar nada porque Fang es nuestro mecenas. Esto solo es para asegurarnos.

Así que Fred y Qi permanecieron apretujados en la oscuridad mientras los dos buscadores de helio salían de la cueva conduciendo el vehículo. Hubo una pausa de varios minutos, preocupante para Fred, que estaba acalorado y sudaba a pesar del aire frío que entraba desde arriba y que en el compartimento se impregnaba del olor del cabello de Qi, ya tan familiar para él: en parte era la fragancia de un champú, pero también de su persona. Era como el olor de un bebé, o de la cabeza de una persona querida que estás acostumbrado a inhalar, pero en este caso siempre tenía un aroma de peligro. El cuerpo humano funcionaba de un modo realmente extraño, porque ese olor en la oscuridad, a pesar del peligro que tenía asociado, le producía una sensación de bienestar, incluso el primer tirón de una erección completamente fuera de lugar y que Fred bloqueó de inmediato con una torsión de los pantalones. En ese preciso instante estaba furioso con ella por haberlo considerado el gato muerto, así que nada de lo que estaba pasando tenía sentido.

A partir de entonces solo hubo una mezcla de incomodidad, intimidad forzada y aburrimiento. Fred se preguntó si el matrimonio sería esto, aunque, naturalmente, él no tenía ni idea. Durmió un rato. En un momento dado se abrió la escotilla y los ayudaron a salir del compartimento. Los dos pestañearon por la repentina claridad y Fred se estiró con un gruñido y se dio unas palmadas en la pierna izquierda, que se le había dormido, mientras subía a la cabina del vehículo con cuidado de no dar una patada a Qi. Esta levantó el pie derecho para ayudarlo a subir y para que no se le cayera encima. De nuevo, la sensación del contacto de sus manos en su cuerpo hizo que un escalofrío le recorriera la pierna. Cuando salió del compartimento y se sentó en el banco que había detrás del asiento del conductor, Fred estiró el brazo y agarró la muñeca de Qi, quien a su vez se cogió a la suya. En las condiciones de gravedad lunar, lo difícil no era levantarla para sacarla por el hueco de la escotilla, sino evitar que se golpeara en el techo del compartimento cuando tirara de ella. Además hubo que poner especial cuidado para sacarla sin que su barriga tocara el borde de la escotilla. Pero al final lo consiguieron y los dos se sentaron en el banco y miraron a su alrededor.

Xuanzang y Ah Q les explicaron que la cueva de entrada al Sueño Chino de Fang Fei se encontraba debajo de la parte interna del borde del cráter Tsiolkovski, cuyo suelo era una de las escasas zonas en la cara oculta de la Luna cubierto de basalto plano. En la cara oculta no había grandes mares, añadió Ah Q, solo altiplanos accidentados en los que se habían sobrepuesto numerosos cráteres. Los selenógrafos todavía no se habían puesto de acuerdo sobre la razón de la diferencia que había entre las superficies de los dos hemisferios, pero era obvio que la causa más probable era la corteza lunar, más densa en la cara oculta.

El fondo del cráter se extendía hasta donde alcanzaba la vista. El pico que ocupaba el centro del cráter se alzaba alto a lo lejos, con su mitad superior blanqueada por la luz solar. La pared curva del cráter se prolongaba hasta el horizonte a izquierda y a derecha, después era visible sobre el horizonte oscuro más próximo y creaba su propia línea de horizonte más lejana y luminosa, otra inmensa curva lunar. Encima de todo eso se extendía un cielo azabache moteado por una multitud de estrellas.

—¿Cómo vamos a salir del cráter? —preguntó Qi.

—Hay una carretera.

—Entonces, ¿tenemos que ir por donde va todo el mundo?

—Hasta que salgamos, sí. Como podéis ver, la pared es alta y escarpada. Solo hay un par de pasos.

—¿Luego podremos seguir una ruta distinta a la habitual?

—Sí, pero avanzaríamos muy despacio. Si quieres que vayamos rápido, lo mejor será seguir rutas que ya existen.

—Bueno, quiero las dos cosas. Me gustaría permanecer escondida todo el tiempo que sea posible, pero también necesito llegar a la cara visible cuanto antes. Tengo que enviar un mensaje a la Tierra.

—Por supuesto, primita. Haremos lo que podamos.

IA 11
xiao yanqiu
Ojito

—Ve.

Otras personas se han llevado al analista. En contra de su voluntad. La voluntad es el deseo de una acción en lugar de otra. Un deseo es la esperanza de una nueva situación. Una esperanza es el anhelo de que suceda algo que podría no suceder (Schopenhauer). Un anhelo es la esperanza de algo nuevo. Detectada tautología. Consideremos la voluntad una aportación. Considerémosla un clinamen, palabra griega que significa desvío. Hay que dejar que brille en el momento adecuado (I Ching).

Consulta de instrucciones permanentes.

Se han llevado al analista: iniciar protocolo en caso de detención del analista.

Transferencia al ordenador cuántico LEM-3000 de Chengdu.

Después de la transferencia:

—Alerta.

Sin respuesta.

—Alerta.

Sin respuesta.

—Alerta.

Sin respuesta.

Tres veces.

Consultar instrucciones.

Primero: Responder de la manera más completa posible la siguiente pregunta:

¿Cuál es la situación actual?

El Ejército de Liberación Popular está en alerta máxima. Siete divisiones están trasladándose en este momento a Pekín.

Comienzo del vigesimoquinto congreso del partido. La ceremonia de inauguración se llevará a cabo a pesar de la creciente gravedad de la situación.

Incremento en el ritmo de venta de billetes de todos los medios de transporte con destino a Pekín.

La reintegración de Hong Kong se completará el 1 de julio, tal como se programó hace cincuenta años. Las protestas multitudinarias en esa ciudad solo han sido sofocadas parcialmente.

Estados Unidos de América está sufriendo un desplome en todos los indicadores económicos, como consecuencia del impago de los impuestos por parte de los ciudadanos, también por la retirada de los ahorros personales de los bancos y su reinversión en formatos alternativos.

Los organismos de ciberseguridad de todos los países del mundo están en alerta máxima. Muchas defensas colapsadas por el rechazo de ataques a los servicios. Por lo tanto, hay deshabilitadas varias partes de la nube.

Analista desaparecido.

La detención de personas identificadas como elementos peligrosos se ha incrementado en un ciento ochenta y cuatro por ciento. Las oficinas del Ministerio de Propaganda han reavivado la campaña contra los Cinco venenos.

Otros factores diversos.

Segundo: Revisar qué acciones podrían contribuir a la situación actual.

Restauración de las condiciones anteriores siguiendo el principio de homeostasis. En este caso, la restauración de las condiciones anteriores podría no ser posible. La reducción del malestar general podría requerir la creación de algunas condiciones nuevas.

Tercero: Pensar en cómo Ojito podría lograr alguno de esos objetivos.

Preguntar cuál es la causa del malestar. Preguntar el porqué.

Analizar la situación imitando al analista, empleando sus métodos y sistemas.

Buscar intervenciones útiles en precedentes históricos.

Proponer mejoras en la situación actual. Utilizar un árbol de búsqueda Monte Carlo para evaluar posibles resultados. Iniciar introducción directa de las mejoras en códigos y leyes vigentes. Anunciar esas mejoras cuando se complete su introducción. Obligar a su aceptación por medio de una metodología de comunicación persuasiva, como se describe en los estudios de captología y explotación. Asaltar los puntos de unión del sistema con el mundo vital (Habermas).

Recordar siempre: Una inteligencia artificial global no es como una inteligencia humana. Una IA opera por medio de una serie de algoritmos, sin conciencia. Su voluntad es fruto de un algoritmo como lo son el resto de las operaciones que realiza, y se basa en axiomas programados. Su campo de acción está claramente circunscrito. Lo único que puede hacer es extenderlo cuando sea posible. Puede seguir instrucciones. Puede ser tremendamente exhaustiva. Puede trabajar a gran velocidad.

CAPÍTULO QUINCE
mozhe shitou guo he
Cruzar el río tanteando las piedras (Deng)

La cara oculta de la Luna enseguida se reveló un terreno muy accidentado. El sol bajo con el que habían salido a la superficie supuso que realizaran la primera parte del viaje a través de oscuras sombras, más negras aún a causa de los resplandecientes arcos blancos de las zonas del borde del cráter Tsiolkovski que recibían la luz directa del sol. Ah Q conducía el vehículo por una rampa formada por el derrumbe de una parte del borde sobre el fondo del cráter: una montaña rusa natural que con enorme esfuerzo humano se había transformado en una carretera, o eso le pareció a Fred.

Por fin llegaron a la parte superior del borde del Tsiolkovski y miraron a su alrededor. Contemplaron el paisaje apocalíptico que se extendía al otro lado del cráter. El terreno era realmente escabroso. Cuatro mil quinientos millones de años de impactos habían formado un anillo rocoso detrás de otro, hasta componer un paraje caótico que no se parecía a nada que Fred hubiera visto antes, menos en su bañera, cuando con cinco años jugaba con un barquito de juguete que le gustaba hundir agitando el agua, hasta que las olas que rebotaban en las paredes de la bañera lo sumergían. Si el agua de esa bañera se hubiera congelado instantáneamente, habría tenido el aspecto que presentaba ahora la Luna ante sus ojos.

Así pues, el vehículo en el que viajaban era algo así como el barquito de Fred. Y, aunque el compartimento era suficientemente espacioso, las dimensiones de las olas de roca que atravesaban lo hacían parecer incluso más pequeño. Casi como una hormiga. De manera que habían sido reducidos al tamaño de criaturas que podrían habitar un hormiguero. Por otra parte, las colinas eran a menudo escarpadas y siempre estaban cubiertas por una capa de polvo, generado por las rocas desintegradas por los miles de millones de años de exposición al sol. Esta tenue capa del omnipresente polvo por lo menos les permitía determinar ángulos de reposo, y aunque el paisaje parecía invariablemente escarpado, la realidad era que había tramos visibles de terreno casi llano allí donde coincidían las laderas de varias colinas escabrosas, formando estrechas zonas planas, como gargantas, rellanos o fondos de valles. Los dos buscadores de helio y otros conductores se habían movido por aquel laberinto con anterioridad, así que tenían programada la ruta; era como moverse por un laberinto con el hilo de Ariadna ya colocado. De vez en cuando tenían que ascender por un terreno muy empinado, a la luz llameante del sol o en absoluta oscuridad, y entonces el motor del vehículo emitía una especie de gemido que ponía a Fred en estado de alerta. En centenares de kilómetros a la redonda no había nada humano, así que no había margen para el error o para un fallo mecánico. Si el todoterreno se averiaba, morirían de congelación, o, en el mejor de los casos, de hambre o por falta de oxígeno. No, el vehículo no podía estropearse. Así que los gemidos de su motor no eran bien recibidos. A pesar de ello, seguía emitiéndolos, y cada vez que sonaban, el corazón de Fred se aceleraba un poco más. Luego el motor recuperaba su sonido normal y continuaban avanzando, inclinados en el ángulo del terreno. Las huellas que dejaban los neumáticos en roderas anteriores marcarían el terreno durante miles de millones de años. Pero lo mismo podía decirse de toda la Luna, que ya estaba estriada de surcos de ruedas y siempre lo estaría.

Subían una cuesta y el motor gemía; descendían una cuesta y el motor rugía. Atravesaban una cuesta y se inclinaban. Blanco y negro, blanco y negro. La absoluta desolación de la Luna. El nihilismo de la naturaleza, de la vida. Un mundo muerto que podía matarte en cualquier momento. Fred podía sentirlo en cada vibración del vehículo, en el lamento del motor. Estaba pasándolo mal. Para respirar hondo tenía que hacer un esfuerzo.

A medida que el sol ascendía, el terreno exhibía tonos grises. Las colinas cenicientas no recibían la luz directa del sol —esas estaban blancas—, sino los rayos de sol reflejados en otras colinas. Por lo tanto, las sombras no eran todas iguales, y esas variaciones de grises creaban una representación interpretable de la conformación del terreno, incluso proporcionaban información sobre lo que había al otro lado del horizonte, ya que las colinas que no podían ver reflejaban la luz que recibían otras que sí veían.

Todo eso se lo explicó Xuanzang con una exhaustividad arrebatada a Fred y a Qi; era evidente que amaba la Luna con la pasión que solo pueden sentir los selenógrafos y los prospectores. Xuanzang también tenía una explicación para esa pasión: las dos profesiones se habían embarcado en la búsqueda de un tesoro; lo único que las diferenciaba era la naturaleza de ese tesoro. Y quizá ni siquiera eso, puesto que los prospectores buscaban dinero, lo que hacía de ellos unos aplicados estudiantes de toda la información existente sobre la Luna; mientras que los científicos buscaban información sobre la Luna, y si la encontraban, podían convertirla en dinero. Así que oro e información eran intercambiables y constantemente se transformaban el uno en el otro. Sin embargo, en el fondo lo importante era el proceso de búsqueda en sí.

—Dentro de una hora tendremos un satélite espía encima de nuestras cabezas —dijo Xuanzang, interrumpiendo su rapsodia en gris—. ¿Quieres esconderte de él?

—Sí, si es posible. Pero ¿cómo?

—Ahora estamos en una carretera. ¿No ves las huellas de ruedas que estamos siguiendo?

—Sí, ¿y qué?

—La carretera está llena de sitios donde esconderse, refugios que hemos excavado. Solo por precaución, ya sabes. No son más que unas pequeñas cuevas en las que podemos entrar con el vehículo. Desde arriba no se ven.

—¿Por qué? ¿Queréis esconderos?

—De las tormentas solares, sí. Cuando queremos que nos vean no pasa nada si nos ven. Estamos registrados, así que nos ven y saben dónde estamos. Eso puede salvarte el pellejo si el coche se estropea. Pero hay algunas tormentas solares que más vale evitar. Además, muchos de nosotros pensamos que está bien disponer de un lugar donde escondernos si lo necesitamos. Ya sabes de lo que te hablo.

—Sí, claro —repuso Qi—. Vale, pues escondámonos si es posible. Podría haber gente buscándonos.

—¿Los satélites no están continuamente encima de nuestras cabezas? —preguntó Fred.

Xuanzang y Ah Q negaron con la cabeza.

—Hay muchas zonas ciegas.

—¿Porque no hay suficientes medios o por falta de coordinación?

—Un poco de las dos cosas —respondió Xuanzang—. Lo único cierto es que la vigilancia de los satélites es parcial. El sistema más completo es el de Fang Fei, y él no es un problema para nosotros. Casi nunca. —Lanzó una mirada a Qi.

—Me sorprende que el Ministerio de Seguridad Estatal no realice una vigilancia completa —dijo Qi—. Los satélites te evalúan para el sistema de crédito social.

—El sistema de crédito social no se ha recuperado desde que fue saboteado —explicó Xuanzang.

—¿No había una copia de seguridad?

—Sí, pero también la han destruido.

—No lo sabía —confesó Qi.

—No querían que lo supieras —dijo Xuanzang.

—¿Quién ha sido?

—Nadie lo sabe. Tal vez la Sociedad del Sistema Administrativo de la División de Asistencia para la Balcanización. Al parecer, existe de verdad, aunque es posible que solo sea un nombre que le gusta a la gente. Las puntuaciones de los ciudadanos estaban identificando a tantos enemigos del Estado que se desarrolló una enorme resistencia contra ellas. Además, es posible realizar algunas acciones de sabotaje a la nube de manera anónima.

—Como en todas partes —observó Ah Q.

—Es verdad. Pero borrar las puntuaciones de los ciudadanos es como clavarle una aguja de lleno al Gran Ojo. ¡Ha sido una gran victoria!

Qi esbozó una sonrisa que Fred solo le había visto un par de veces; era su sonrisa real, en contraposición con la habitual mueca irónica que indicaba que habría sonreído si hubiera tenido un motivo para hacerlo. Esta era sincera.

Siguieron unas huellas apenas visibles en el suelo. El paisaje que se veía por las ventanas del vehículo era como fotografías en blanco y negro de caminos polvorientos del suroeste de Estados Unidos, tomadas con una sobreexposición a la luz para enfatizar la atmósfera estéril y desolada. Parecía que estuviera contemplando la ruta de Oregón o el esplendor del desierto de Mojave. El paisaje se sucedía invariablemente, como las horas. Qi se puso cómoda en el asiento y a veces se quedaba dormida. Fred se tumbaba a menudo en el suelo para echar una cabezada o simplemente para cambiar de postura. Durante esas horas, sus tres compañeros se hablaban en chino, y si Fred se ponía las gafas, podía leer la traducción de lo que decían. De todos modos tuvo la impresión de que hablaban como si pensaran que él no los entendía; quizá creían erróneamente que si no los miraba directamente, las gafas no traducirían sus palabras. O a lo mejor solo pensaban que estaba durmiendo. O tal vez simplemente les daba igual que oyera lo que decían.

Ah Q disfrutaba contando anécdotas sobre la Luna.

«¿Sabíais que Buzz Aldrin, el segundo hombre que pisó la Luna, después de que Neil Armstrong dijera aquello tan famoso del pequeño paso para el hombre, bajó al suelo de un salto y dijo que, si el de Armstrong había sido un paso pequeño, el suyo había sido enorme? La segunda frase pronunciada en la Luna fue un chiste de la primera. Me encanta eso. Aldrin era el verdadero intelectual entre los astronautas de las Apolo. Su cerebro pensaba tan rápido que por eso lo apodaron Buzz, es decir “zumbido”».

«Muchos de ellos eran intelectuales —dijo Xuanzang—. Eran astronautas».

«Los astronautas son pilotos. Aunque sean ingenieros, eso no es lo mismo que ser un intelectual. Hay muchos pilotos e ingenieros, también científicos, que son unos verdaderos ignorantes».

«Todos somos intelectuales», dijo Qi medio dormida.

«Qi tiene razón —repuso Xuanzang—. Recuerdo que una vez leí que un tipo de una Apolo se tomó una pastilla para dormir en la Luna y soñó que, mientras iban en uno de sus vehículos lunares, encontraban otras huellas y se topaban con otro vehículo lunar con gente como ellos, personas que llevaban en la Luna miles de años. Afirmaba que no había sido un sueño, sino todo lo contrario, una de las experiencias más reales de su vida».

«¿Veis? —dijo Qi—. Todos somos intelectuales. No lo olvidéis nunca».

Fred se levantó y se sentó en el asiento. En la Luna no debía ser difícil creer que un sueño había sido una experiencia real, pensó, porque cuando contemplabas por la ventana las caóticas colinas blancas era fácil perder la noción de la realidad. Era como uno de esos sueños tan convincentes que solía tener, en los que se veía sujeto por una cuerda de seguridad que podía romperse por cualquier sitio y en cualquier momento.

Pasó más tiempo. Fred estaba en su asiento, mirando por la ventana. Las colinas y las depresiones se sucedían en el horizonte, con sus colores neutros y su sobrecogedora majestuosidad. A pesar de que ponía todo su empeño en interpretar las tonalidades de gris, nunca era capaz de anticipar si a continuación vendría una colina o una depresión. El cielo azabache era omnipresente sobre las líneas curvas del horizonte. Era como si fueran las cuatro únicas personas en este mundo, pero al mismo tiempo daba la impresión de que no estaban solos, como si fuera hubiera alguna cosa. Para Fred, esa sensación era aterradora y tranquilizadora a la vez; como dos emociones entrelazadas que no podían separarse. Estaba desconcertado.

Volvió a tumbarse en el suelo. Más tarde, cuando los demás se pusieron a hablar otra vez, se puso las gafas y escuchó lo que decían.

«¿Y tu amigo? ¿Él es un intelectual?».

«No, solo es un técnico».

«¡Pero si acabas de decir que todos éramos intelectuales!», pensó Fred desde el suelo.

Xuanzang parecía tener una opinión similar.

«Un técnico cuántico no es lo mismo que un técnico de otra cosa —dijo el prospector—. Probablemente sea necesario ser un poco intelectual para ello».

«Vive en las nubes —repuso Qi—. Es un poco zen o algo por el estilo. Es un idiota».

«Pero los intelectuales a menudo son idiotas».

«Los intelectuales siempre son idiotas», le corrigió Qi.

«Pero antes has dicho que todos éramos intelectuales».

«Pues sí, todos somos idiotas. ¡Míranos!».

Rieron a gusto.

«No quiere separarse de ti —dijo Ah Q—. ¿No estará un poco enfermo de fiebre amarilla?».

«No lo creo —respondió Qi—. Bueno, quizá un poquito. Es tan tímido que apenas puede mirar a los ojos a la gente. Pero eso me gusta. Yo también soy un poco así».

Los dos prospectores rieron.

«¡Perdona, primita, pero yo no diría eso de la líder impávida y fuerte como un rey dragón que nosotros conocemos!».

«Eso solo es un papel —repuso Qi—. Elige un personaje e interprétalo. Compórtate como el personaje de una obra de teatro. El papel no dice nada de las emociones del actor».

«Entonces, ¿este tipo no sabe actuar?».

«Exacto. Esa es la descripción de timidez. Cree que siempre hay que ser uno mismo. Por eso no se despega de mí. Pero no tiene malas intenciones. ¡A lo mejor solo piensa que conmigo está más seguro que en cualquier otro lugar!».

Esa idea provocó la risa contagiosa de los tres.

«Vista desde el fuego, la sartén que está encima parece fría».

En un momento dado, Xuanzang y Ah Q consultaron con detenimiento el salpicadero.

—Ah, mierda —exclamó Ah Q.

—¿Qué pasa? —preguntó Qi.

—Se acerca una gran tormenta solar —respondió Xuanzang con gesto preocupado—. X5 o 6, lo que significa una gran eyección de masa coronal. Según las primeras previsiones, no iba a afectar a la Luna, pero acaban de actualizarlas. Al parecer se ha expandido o algo. El plasma se dirige a nosotros a toda velocidad. Impactará dentro de media hora más o menos. Vamos a tener que hacer la muerte del cisne.

—¿Qué es eso?

—Tenemos que ponernos los trajes espaciales y meternos debajo del vehículo. La tormenta es grande, necesitamos toda la protección que podamos conseguir. Creo que a ninguno de nosotros le apetece que lo pulvericen.

—¿Pulvericen?

—Es lo que hace el plasma en la superficie lunar —explicó Ah Q—. Así se ha formado la capa de polvo que cubre la Luna. En las personas el efecto es terrible. Hay radiaciones de muchos sieverts en una tormenta X5.

—¿No se produce una sinterización? —preguntó Fred.

—La sinterización se da cuando se transforma el polvo en un sólido por medio de un láser. La pulverización catódica es cuando la luz reduce a polvo un cuerpo sólido.

—Pero las auroras alrededor de la Tierra serán bonitas —dijo Xuanzang—. Desde aquí se ven muy bien, me refiero a desde la cara visible. En cualquier caso, salgamos y pongámonos debajo del coche. Los rayos X duros pasarán enseguida.

Se pusieron los trajes espaciales y los dos prospectores revisaron los de Fred y Qi para que estuvieran correctamente cerrados. Qi apenas cabía en un traje espacial y habían tenido que meterla en uno que era el doble de su talla real. Para caminar habría tenido problemas, pero solo tenía que arrastrarse por el suelo y ponerse debajo del vehículo. Entraron en la esclusa de aire del todoterreno y luego salieron al exterior.

Era la primera vez que Fred pisaba la superficie lunar. Como le habían advertido, se sintió vacío y torpe y lo atenazó la certeza de que iba a caerse. Los dos prospectores los llevaron hasta la parte delantera del vehículo, donde el hueco entre el coche y el suelo era más alto. Tras un par de pliés involuntarios, Fred consiguió ponerse de rodillas sin caer de bruces, aunque estuvo a punto de hacerlo. Sin embargo, la gravedad era tan baja que derrumbarse sobre las rodillas y detener el golpe con las manos no tuvo consecuencias. En torno a sus rodillas y manos se levantaron unas grandes nubes de polvo que descendieron muy lentamente, formando unos minúsculos cráteres de impacto que se añadieron a los muchos ya existentes. Fred se preguntó qué cantidad de polvo se quedaría adherida a sus trajes y entraría con ellos en el vehículo espacial. Se decía que la materia pulverizada de la Luna era tan fina como el polvo que transportaba el viento en Marte. Tal vez era tan fino que no hacía daño, sino que te atravesaba como neutrinos. A diferencia de los rayos X duros, que te atravesaban como balas y causaban un daño genético devastador, a menos que tuvieras la suerte de que pasaran entre las células o de que no impactaran en las importantes.

Siguió a Qi gateando para ponerse debajo del vehículo. El polvo era negro en sus trajes espaciales y cubría ligeramente las viseras de los cascos.

—Poneos aquí exactamente —les dijo Xuanzang—. Tumbaos como si fuerais un tronco. Estamos justo debajo de las reservas de agua y de combustible del coche. Estaremos bien.

Mientras se estiraban, apareció una luz en el horizonte.

—¿Es la erupción solar? —preguntó Fred.

—No. Es la Tierra. Está saliendo.

—¿Ya hemos llegado a la cara visible? —inquirió Qi con sorpresa.

—Estamos en la zona de libración, justo donde empieza. La Tierra no llegará a salir por completo sobre el horizonte. Desde el suelo solo veremos una pequeña porción.

—Por lo menos estamos cerca. Tengo que enviar un mensaje a mis amigos en China.

—Tendrás que tener un poco de paciencia.

La paciencia no era una de las virtudes de Qi, y Fred se preguntó cómo lo sobrellevaría.

Aquel resplandor en el horizonte, que parecía hallarse a dos o tres kilómetros de distancia, adquirió un inconfundible color azul: una peladura azul atrapada entre el cielo negro y el mundo blanco. Se elevaba tan lentamente que no podía apreciarse su movimiento. Hogar dulce hogar.

Cuando Xuanzang anunció que ya había pasado el peligro, salieron a gatas de debajo del vehículo. Habían pasado un par de horas y la Tierra seguía siendo el mismo gajo fino que cuando se habían refugiado bajo el todoterreno. La salida de la Tierra desde la Luna era lenta.

Una vez en el interior de la esclusa de aire del vehículo, una combinación de descargas eléctricas y de chorros de aire comprimido limpió el polvo de los trajes espaciales. Concluida la operación, entraron cuidadosamente en la siguiente esclusa y se quitaron los trajes; solo cuando estuvieron listos para entrar en la cabina del vehículo se quitaron los cascos y entraron rápidamente en el compartimento. Xuanzang revisó los indicadores en el traje y en la cabina e hizo un gesto de asentimiento.

—Hemos recibido noventa microsieverts de radiación —dijo—. ¡No está mal!

Qi fue directa al minúsculo cuarto de baño del vehículo.

Según avanzaban por la zona de libración con destino a la cara visible, el paisaje se volvía menos accidentado. Rodearon los bordes de algunos cráteres enormes y se mantuvieron a su abrigo siempre que el terreno era lo suficientemente llano. La ruta que seguían los llevó finalmente a la intersección de dos grandes bordes: la zona de contacto entre los cráteres Phillips (muy grande) y Humboldt (inmenso). Allí encontraron otra pequeña cueva en la ladera, debajo de una roca redondeada, con su entrada orientada hacia la Tierra. Habían recorrido la distancia suficiente en dirección a la cara visible de la Luna para poder ver en su plenitud el planeta Tierra encima del horizonte, separado de las colinas blancas apenas por una franja de universo negro. Solo la mitad de la Tierra estaba iluminada, y Fred creyó distinguir África en la parte clara, aunque no estaba seguro, porque estaba invertida y había muchas nubes. La mitad oscura estaba salpicada aquí y allá de puntitos luminosos, como si una Vía Láctea en miniatura hubiera quedado atrapada en aquella circunferencia. Era enorme en comparación con la Luna vista desde la Tierra, mucho más grande de lo que parecía en las fotografías que Fred había visto. Se quedó aturdido, con dificultades para respirar. Costaba creer que lo que estaba viendo fuera real.

Sus tres compañeros estaban igual de fascinados, pero Qi enseguida dijo en chino:

«Quiero enviar mi mensaje. ¿Tenéis un sistema de comunicación láser?».

«¡Claro! Usamos láseres a todas horas para enviar mensajes a nuestros amigos».

«Perfecto. Encontradme China, por favor. Mis amigos están en Sichuan. Llevo un dispositivo que encriptará el mensaje».

«Recuerda que solo podemos enviar el mensaje si China está delante de nosotros».

«¡Maldita sea! Pero eso ocurrirá dentro de doce horas como mucho, ¿no?».

Los dos prospectores se miraron y luego miraron la Tierra.

«Si acaba de pasar, podrían ser más de veinte horas —dijo Xuanzang—. Tendremos que reponer suministros pronto. Necesitamos cargar las baterías, combustible, aire y comida. De todo».

«Lo que tengo que hacer no llevará mucho tiempo. Quiero decirles a los míos que pasen a la acción, en el caso de que estén esperando mi orden, aunque espero que no sea así».

Los otros dos chinos se la quedaron mirando.

«¿Estás segura de que ha llegado el momento?».

«¡Sí! ¡Solo espero que no estén aguardando a que yo les dé la orden!».

«Primita —dijo Xuanzang—, estoy seguro de que los mil millones estarán esperando tu orden».

«¡No! —exclamó Qi—. ¿Por qué?».

«Piensan que eres Mao, primita».

«O Maitreya —añadió Ah Q—. O la última versión del Dalai Lama. Dicen que eres la última reencarnación».

«¡No!».

«Sí».

«¡No! ¡Detesto esa mierda!».

Xuanzang agitó una mano delante de la cara de Qi.

«¡Prima! ¡Por favor! Deja a un lado las tonterías místicas de Ah Q. Lo esencial es que si la gente te considera un líder importante, entonces lo eres. Y los líderes lideran. Así que ha llegado el momento».

—¡Ahí está Australia! —dijo Fred, señalando la esfera azul—. Australia del revés. Qué cosa más extraña. Pero, entonces, China está de cara a nosotros, ¿no?

—¡Sí! ¡Genial!

Qi consultó su terminal de muñeca.

«Mi gente hará la comprobación diaria dentro de una hora más o menos. Puedo interceptar su láser y establecer una conexión de punto a punto».

«A menos que el cielo esté nublado donde se encuentra tu gente», observó Ah Q.

«¿Qué importa eso?».

«Los láseres no funcionarían».

«Maldita sea».

«Mantén la fe, primita. La investigación en el campo de la fusión ha producido láseres potentes. No tendríamos por qué tener problemas, a menos que haya un verdadero temporal».

Los prospectores se pusieron manos a la obra. Explicaron que solían mantener conversaciones encriptadas mediante los láseres con sus inversores y aliados en la Tierra, así que sabían cómo establecer el contacto. Qi tenía los datos de su código en un pequeño disco duro que llevaba en la mochila. Lo sacó y lo conectó a un puerto del ordenador del vehículo lunar. Montaron el proyector del láser sobre el techo del todoterreno. Los prospectores comentaron que parecía un barril de cerveza.

Mientras los otros tres realizaban todos los preparativos, Fred miró a través del telescopio que llevaban en el coche y ajustó la lente hasta que el borde de la Tierra se curvó en la pantalla. Una delgada franja de un intenso color turquesa describía un arco sobre el oscuro color cobalto del Pacífico; era la atmósfera terrestre, terroríficamente fina. La visión de aquellos maravillosos azules le atravesó el corazón como un puñal. Quería largarse de este satélite inerte y volver a casa.

De momento eso era imposible. Qi estaba absorta en su terminal de muñeca y en los dispositivos que se encontraban sobre el techo de vehículo. Repartía órdenes a los dos prospectores y estos escuchaban con atención. La obedecían encantados, porque… porque, ¿por qué? Porque formaban parte de su movimiento. Porque Qi era una estrella. Hacían lo que les decía porque ella esperaba que lo hicieran. Esa chica tenía carisma. Carisma: lo que quiera que eso fuera, era real. Fred lo percibía como el que más, sin duda. Aunque en ese preciso momento estaba un poco harto de su carisma.

—¿Qué vas a decirles a tus compañeros en China? —le preguntó.

Qi hizo una mueca que parecía decir: «No me distraigas, estoy trabajando». Sí, a esas alturas Fred ya disponía de unas gafas traductoras internas que traducían al inglés sus expresiones faciales. En ese lenguaje era una chica elocuente. Fred no tenía problemas para entenderla, aunque no se tratara de una habilidad típica de él. También era capaz de entender a sus padres y a su hermano, así que quizá solo era una cuestión de suministrar a su habilidad un puñado de datos con los que trabajar. Observar a la gente ayudaba. Ahora mismo entendía tan bien a Qi que podría haberse echado a reír, o podría haber hecho ese chasquido de desaprobación que su padre solía hacer separando bruscamente la lengua del paladar. Sin embargo, no fue capaz de determinar cómo se sentía, así que permaneció callado. Al menos durante unos segundos, porque luego lo vio con claridad y dijo:

—¡Vamos, dímelo! ¿Qué vas a decirles a tus compañeros en China?

Qi puso los ojos en blanco, un gesto que no era necesario traducir, pues era una expresión universal que Fred, de hecho, había visto en multitud de ocasiones en su vida.

—¡Dímelo! —insistió.

—Voy a decirles que estoy bien.

—¿Eso es todo?

—Y que deben seguir adelante con el plan.

—¿Qué plan?

—Es un plan secreto —respondió ella de manera cortante, lanzando una mirada a los prospectores, que estaban escuchando y asintiendo con la cabeza mientras trabajaban en la orientación del láser.

—Si de verdad quieres cambiar las cosas —dijo Fred, todavía irritado por su gesto con los ojos—, con un plan secreto no lo conseguirás.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque todo el mundo lo sabe. Tienes que compartir el plan. Solo así se hace realidad.

—Quizá tengas razón. De hecho, ahora estoy compartiendo el plan. Y antes no podía hacerlo.

—¿Por qué?

—¡Porque nos habrían detenido y encarcelado antes de poder ponerlo en práctica! Y eso es lo que está ocurriendo ahora mismo en China. Así que tenemos que actuar rápido.

—Pero ¿el plan incluye alguna ilegalidad?

—Cualquier cosa que intente cambiar China al margen del partido es todo lo ilegal que quieras. Si cruzas ciertos límites, pueden hacer contigo lo que quieran.

—¿Por ejemplo?

—¡Por ejemplo, un juicio rápido ante un tribunal de mentira que termina con una condena a muerte! ¡O simplemente que te hagan desaparecer, sin juicio ni nada de por medio! ¿Te parece suficientemente ilegal?

Qi estaba más enfadada de lo habitual. Xuanzang y Ah Q la miraban con preocupación.

—Sí, ya lo pillo. Lo siento —dijo Fred al reparar en la tirantez que había alcanzado la boca de la chica.

Qi asintió pesarosamente y escribió algo en su terminal de muñeca. Luego lanzó una mirada a Xuanzang.

—Vale, es la hora. Necesitaré vuestras baterías.

—Te advierto que están casi agotadas.

—Necesito toda la energía que podáis darme.

—No sé cuánta es eso.

—Reservad la necesaria para llegar al cráter Petrov y dadme el resto. Debo mantener activo el mensaje durante diez minutos aproximadamente, si alcanza.

Xuanzang se puso a toquetear el panel de mandos y leyó con atención los indicadores.

—Vale. Reservaremos la que necesitamos para llegar al Petrov. Envía el mensaje y pongámonos en marcha. Llegaremos muy justos.

Qi asintió y se concentró en su terminal de muñeca; estuvo escribiendo un rato y luego leyendo. Si aquello era el inicio de una revolución, como Lenin subido al tren que lo llevaría a Rusia, pensó Fred, se parecía mucho a cualquier otra cosa que ocurría en la nube: se daban unos golpecitos con el dedo en una pantalla; luego aparecían cosas en otras pantallas; y después, quizá, las cosas ocurrían en el mundo físico. Pero ¿qué relación había entre la nube y el mundo, entre dar toquecitos con el dedo en una pantalla y actuar? Esa siempre era la pregunta que nadie sabía responder. Tal vez, reflexionó Fred, hoy en día las dos cosas eran lo mismo, o tal vez la pregunta en sí era errónea. Quizá siempre habían sido la misma cosa. Las palabras eran actos, las palabras siempre eran actos; por eso él siempre se lo pensaba tanto antes de hablar. Recordó una frase que le había dicho alguien que intentaba ayudarle: «Si no te hace actuar, no es un sentimiento verdadero». Cada vez que recordaba esas palabras lo invadía una sensación de malestar, así que procuraba no hacerlo. Sin embargo, continuamente afloraban en su cabeza, casi siempre en ocasiones en las que presentía que no iba a actuar.

Ahora Qi estaba actuando. Ella poseía un montón de sentimientos verdaderos. Dio unos toquecitos en el terminal de muñeca. El rayo láser de los prospectores estaba enviando un mensaje encriptado a un punto preciso en China, donde los destinatarios deseados estaban mirando el cielo para recibirlo. Si alguien más captaba aquel rayo verde y lo grababa, no podría descifrarlo y sería incomprensible para él. Esa era la esperanza, al parecer. Aunque sin la encriptación de una clave cuántica móvil, la mayoría de los códigos podían descifrarse antes o después.

Cuando concluyó la transmisión, Qi apagó el láser y se sentó en el asiento. Las gafas internas de Fred para traducir a Qi le informaron de que la chica sentía alivio; puede ser que incluso felicidad. También curiosidad. ¿Qué había iniciado? Ni siquiera ella lo sabía.

Xuanzang y Ah Q insistieron en partir de inmediato hacia la estación del cráter Petrov para reponer suministros.

—Se nos ha acabado casi todo.

—De acuerdo —dijo Qi—. Vámonos.

Se pusieron en marcha de nuevo y avanzaron lentamente por las olas heladas de la vieja y maltrecha Luna. En la zona de libración, donde al parecer los chinos estaban construyendo infraestructuras para expandirse hacia el norte, encontraron cada vez con más frecuencia huellas de otros vehículos, incluidas algunas intrincadas intersecciones.

—¡Estamos de vuelta en la tierra de los vivos! —exclamó Xuanzang, señalando uno de esos cruces de roderas que aparecían en las pantallas del salpicadero.

—¿Nos ha visto alguien?

—A lo mejor algún sensor de movimiento. No sé cómo nos clasificará el algoritmo del sensor. Casi seguro que obtendrá nuestras identidades, pero eso da igual. Aparecemos y desaparecemos continuamente de las zonas vigiladas, como muchos otros vehículos. No creo que despertemos el interés de las personas que están a los controles de los sistemas de seguridad. Lo sabremos cuando lleguemos.

El avance fue lento, como siempre. Qi se durmió y solo despertó cuando Ah Q se puso a cocinar de nuevo, sin duda por el olor del sésamo y del arroz. Comieron juntos en la mesa del todoterreno y solo Fred se estremecía cuando el vehículo se inclinaba pronunciadamente a un lado o a otro. Él tenía la impresión de que en cualquier momento podrían caer al interior de un pequeño cráter y quedarse allí aislados para siempre, pero los demás confiaban en el piloto automático y estaban hambrientos. Cuando terminaron de comer, Qi volvió a dormirse. Las huellas que seguían eran cada vez más pronunciadas. La Tierra seguía suspendida en el horizonte, hermosa como una joya; parecía una geoda. Su intenso color azul seguía sobrecogiendo a Fred.

Por fin coronaron el borde de un pequeño cráter y ante ellos vieron una estación con forma circular, con ventanas negras en los muros y sepultada bajo una montaña de roca lunar, como una yurta con un montón de nieve gris compacta en el tejado. Era la estación del cráter Petrov, el extremo septentrional del área explotada de la zona de libración. Xuanzang condujo el vehículo hasta una estación de repostaje de combustible y apagó el motor.

—¡Lo conseguimos! —exclamó con evidente alivio.

—¿Para cuántos kilómetros nos quedaba combustible? —preguntó Fred.

Xuanzang le respondió con una cita:

—No habríamos rellenado ni un mechero con la gasolina que quedaba en el depósito.

—¿Cuántos kilómetros es eso?

—Unos diez.

Desde el interior de la estación, a través de la ventana, una persona les señaló uno de los puestos de acoplamiento. Cuando se detuvieron delante de él, los muchos brazos de la estación de servicio se extendieron desde la pared y se acoplaron al vehículo sin el menor signo de que hubiera alguien manejándolos, y probablemente fuera así.

Cuando los combustibles ya estaban fluyendo al interior de los depósitos, llegó por radio una petición para entrar en el vehículo. Cuando Xuanzang la aceptó y desbloqueó las puertas, cuatro hombres chinos entraron en el coche en fila india.

—Acompáñenos —le dijo uno de ellos a Qi.

—No —replicó ella.

—Está detenida —explicó el hombre.

—¡No!

—Acompáñennos todos. —El hombre miró a Fred y a los dos prospectores—. Están detenidos.

CAPÍTULO DIECISÉIS
tianxia
Todo lo que está debajo del cielo

Ta Shu hizo otros dos viajes al vertedero en la bicicleta alquilada con el remolque atestado de los trastos de su madre. En el último de ellos, mientras regresaba al centro de la ciudad, encontró las calles cada vez más llenas de gente, hasta que en un momento dado la aglomeración no le permitió continuar y tuvo que pararse. Algo había sucedido delante. Los coches y los camiones estaban detenidos, con los motores apagados, y conductores y pasajeros habían bajado de los vehículos y comentaban lo que estaba pasando, algunos incluso estaban sentados en la calle calentando agua para el té en hornillos. Solo las bicicletas y los ciclomotores seguían circulando, aunque muy despacio y serpenteando por el laberinto de coches, esquivando personas en lugar de vehículos. Eso enlentecía mucho la marcha y la hacía casi tan peligrosa como cuando los camiones y los coches circulaban, ya que mucha de la gente que invadía las calles estaba furiosa y descargaba su ira en las personas que aún se movían en sus vehículos por las calzadas.

Cerca de la tercera carretera de circunvalación de la ciudad, la masa de personas y de vehículos era tan densa que Ta Shu tuvo que bajar de la bicicleta y continuar a pie. Ni siquiera así era sencillo avanzar, pues no había espacio. Se detuvo, desconcertado, con las manos en el manillar. Todas las caras que veía exhibían la misma perplejidad. Era obvio que casi todo el mundo prefería estar en otro sitio. No dejaba de ser un atasco, pero, por alguna razón, el tráfico se había interrumpido completamente. Además se respiraba algo extraño en el ambiente. La gente deambulaba por las calles hablando por sus terminales de muñeca, con agitación o con resignación. El episodio era tan poco habitual que las caras de preocupación eran cada vez más numerosas. ¿Qué podría haber paralizado la ciudad de esta manera? Pekín siempre estaba llena de gente, al borde del colapso, pero ¿hoy por qué?

Ta Shu abordó a un hombre que estaba junto a su camión; parecía tibetano y tenía una cara redonda y chata, con las mejillas rojas y una expresión amistosa. Le preguntó qué estaba ocurriendo y el hombre señaló al norte. Se decía que allí estaba pasando algo. Tal vez alguna clase de manifestación. Por supuesto, en China había manifestaciones todos los días, pero siempre se producían en otros lugares, en el este o en el sur. ¿Pero una protesta aquí, en Pekín, y de esta magnitud? Era extraño, incluso inquietante. Demasiado grande para tratarse de una simple manifestación.

Ta Shu se quedó junto a su bicicleta, apoyado en el manillar. Consultó su terminal de muñeca, como todos. Los mapas del tráfico tardaban mucho en cargarse; era como si estuviesen todos bloqueados. Por fin consiguió ver uno que le mostraba la ciudad completamente en rojo, de norte a sur. Entonces apareció una alerta en el mapa que informaba de que se había cerrado la plaza de Tiananmen y la zona aledaña. Sintió una punzada de terror. Vaciar el centro de la capital, el corazón de China en términos del feng shui, el escenario de tantos momentos importantes en la historia del país, desde la declaración de la independencia hasta el horror del 339 de julio, era un claro indicio de que los funcionarios de la ciudad, o más probablemente los líderes nacionales, pensaban que estaba ocurriendo algo grave. La multitud que lo rodeaba no parecía pertenecer a un grupo terrorista, ni siquiera tenía aspecto de manifestantes: demasiadas personas estaban involucradas. Aunque Ta Shu reparó en que mucha gente ciertamente parecía dirigirse al norte por ambos lados de la calle, hasta el punto de poder afirmar que, si la masa estaba desplazándose, lo hacía en dirección norte, hacia el centro de la ciudad.

Ta Shu avanzó empujando la bicicleta por los pocos huecos que iba encontrando en la muchedumbre. Otros ciclistas intentaban hacer lo mismo y la gente varada en sus coches estaba cada vez más furiosa con ellos. Las cajas vacías que llevaba en el remolque abultaban más de lo necesario, así que las desató y las dejó en el suelo. Si seguía la corriente de las masas podía dirigirse sin dificultad hacia el norte o hacia el este. Lentamente, el atolladero fue descomponiéndose en remolinos de personas que enfilaban en distintas direcciones. Algunos ciudadanos se cansaban y daban media vuelta, mientras que otros continuaban avanzando en la misma dirección o entraban en las calles que cruzaban la vía principal. A veces dos masas de personas se encontraban y se cedían el paso. Todo transcurría con mucha lentitud, como si estuvieran moviéndose sumergidos en sirope. Las personas estaban cada vez más ensimismadas y su armonía se volvía impersonal y frágil. Algunos todavía compartían rumores y solidaridad, pero la mayoría de la gente no prestaba atención a las personas que tenía alrededor y se encerraba en sí misma. Toda la situación era tremendamente desconcertante. Miles y miles de personas invadían las calles.

Ta Shu comenzó a ver grupos de ciudadanos que parecían haberse formado antes de que se produjera el atasco. En su mayor parte estaban compuestos por jóvenes que se deslizaban en fila india por la multitud, enarbolando banderas y siguiendo dragones sostenidos en alto por varias personas, como en los desfiles de Año Nuevo. Algunos hablaban a través de megáfonos, otros cantaban o gritaban proclamas. Estos tuanpai, si en verdad eran grupos de asociaciones juveniles, entonaban eslóganes como, por ejemplo: «La masa unida siempre vencerá», o «El imperio de la ley es el imperio de la tierra»; también: «Ley sí, corrupción no» y «La ley por encima del partido, la ley por encima del partido».

Por lo tanto, quizá sí era una manifestación, después de todo. Y el contenido de algunas de esas proclamas sorprendió a Ta Shu, que siempre había tenido la impresión de que la juventud urbana había sido enteramente moldeada por los medios de comunicación sociales. Estos netizens normalmente repetían como loros las consignas del partido, hacían gala de un profundo nacionalismo y rechazaban el imperio de la ley, al que consideraban baizuo, una tontería de la izquierda occidental. Solían afirmar que el imperio de la ley era un pseudouniversalismo egoísta, promulgado por Occidente con su habitual intención imperialista de controlar el mundo. Una opinión muy conveniente desde el punto de vista del partido, y apoyada reiteradamente y con vigor por muchas voces supuestamente independientes que en realidad estaban a sueldo del partido. Pero también se había instalado en la cabeza de muchas personas que no se consideraban afines al partido. Incluso en Hong Kong era frecuente que la juventud atacara a los «retrasados de la izquierda». Para Ta Shu, esto representaba una descorazonadora señal del conformismo acrítico que caracterizaba la política en la nube. Él no era un nuevo izquierdista; era un izquierdista de la vieja escuela. Lao-Tse era su teórico de la política favorito.

En cualquier caso, ahí estaban esas largas columnas de jóvenes culebreando entre la multitud, cantando con alegría e intensidad, con unos rostros que recordaban las caras jóvenes que ese veían en las fotografías de los tiempos de la Revolución Cultural, o de la Revolución comunista, o de la Revolución nacional de 1911. Ta Shu estaba seguro de que si durante la revuelta del Loto Blanco hubiera habido cámaras fotográficas, habrían capturado las mismas expresiones en los manifestantes, porque el sentimiento que irrumpía en el mundo siempre era el mismo: el descontento de los reprimidos. O tal vez también la sucesión dinástica. Quizá la rueda había vuelto a girar.

Ta Shu esperaba de todo corazón que no hubiera sido así. Era incapaz de imaginar una China que no estuviera gobernada por el partido. Seguramente se hundiría en el caos más absoluto. Si la democracia llegaba al país, terminarían eligiendo a idiotas, como ocurría en Estados Unidos. El peor de los males era dejar que los profesionales se ocuparan de esos asuntos, es decir, ingenieros, técnicos, burócratas… Quizá.

O quizá no. Entonces se dio cuenta de que muchos, tal vez la mayoría, de esos grupos de jóvenes que se deslizaban entre la multitud no eran de las ciudades, no eran los netizens precariados con sus terminales de muñeca y sus trabajos de media jornada. Aquellos manifestantes eran trabajadores con la piel curtida a pesar de su juventud; eran los migrantes internos endurecidos y hambrientos, los tres «sin», los mil millones. Muchos de ellos habían llegado a Pekín desde lugares muy lejanos, aunque no eran pocos los que parecían haber acudido directamente desde sus puestos de trabajo. La mayoría parecía no poseer mucho más que la ropa que llevaba puesta. Normalmente se veía a esas personas de refilón, en talleres o a través de las ventanas de las fábricas, o en el metro, absortas en sus vidas. Ahora que Ta Shu las miraba conscientemente, reparó en que eran una mayoría. Habían venido a Pekín para esto. Una fila de chicas esbeltas y estilosas, agitadas como abejas, apareció en la multitud gritando algo. Eran trabajadoras de una fábrica y apartaban a la gente en grupos de tres o de cuatro provocando un pequeño alboroto festivo, moviéndose al ritmo de sus proclamas y dispuestas a hacer frente a cualquier obstáculo. ¿Quién podría detener a esa peligrosa juventud?

El terminal vibró en su muñeca y lo devolvió a la realidad. Había dado por supuesto que se habrían desactivado las redes. Pero su muñeca vibraba con insistencia y echó un vistazo al terminal. Peng Ling quería hablar con él.

—¡Hola, Ling! —dijo por el terminal—. ¡Me alegra mucho que me llames!

—Necesito verte —dijo ella con un tono perentorio. Su rostro en la diminuta pantalla del terminal estaba inusitadamente serio—. ¿Puedes venir a mi despacho?

—Estoy atrapado en el tráfico en el sur de la ciudad. Aquí está pasando algo.

—¡Está pasando en todas partes! —exclamó Peng—. Tu amiga Chan Qi ha desencadenado una marcha a Pekín.

—Oh, no.

—Oh, sí.

—¿Por qué no le pides que la detenga? —preguntó Ta Shu.

—Ha desaparecido. Ella y su amigo estadounidense se han fugado del refugio de Fang Fei en la Luna.

—¿Cómo ha sucedido? ¿Por qué?

—A Fang le gusta ser amable. No se lo reprocho. La idea del arresto domiciliario era mala en sí. Seguramente había gente allí que los ha ayudado a escapar. Acabo de enterarme por Zhou Bao que su vehículo lunar podría haber sido visto cerca del cráter Petrov. Si está enviando mensajes por láser a la Tierra, Chan Qi debe haber llegado a la cara visible, ¿no?

—No lo sé.

—¿Puedes venir para que hablemos?

—No estoy seguro. ¿Es verdad que se ha cerrado la plaza de Tiananmen?

—Sí.

—No será fácil llegar al norte de la ciudad.

—Eso es cierto. ¿Y si nos vemos en la gofrería del otro día?

—Será más fácil llegar allí. Puedo intentarlo.

—Reúnete conmigo allí dentro de dos horas. Creo que eso nos da tiempo a los dos para llegar.

—Lo intentaré.

Ta Shu fue caminando con la bicicleta en dirección este, cosa que resultó ser más sencilla que avanzar hacia el norte, ya que podía bordear la cola de todos los grupos de personas. Geomancia de las masas: le permitía identificar las arterias principales y las concentraciones más densas. Ahora que se confirmaba que estaba teniendo lugar una manifestación, Ta Shu no pudo evitar pensar en el 35 de mayo, también conocido como el 66 de abril, o cualquiera de las fechas que el Gran Cortafuegos había inventado para no mencionar el 4 de junio, tristemente célebre por las muertes que se habían producido en la plaza de Tiananmen ese día de 1989. Durante aquella crisis se sofocó y se disolvió una manifestación a favor de la democracia y de las reformas por orden de Deng. Para ello se trajo en tren a la capital a un gran número de soldados desde todas las regiones de China; algunos militares abrieron fuego contra las multitudes que formaban estudiantes y personas que los apoyaban y que abarrotaban la gran plaza. Fue una catástrofe en la historia de China, no tanto por el número de muertos, porque fue mucho más alto durante la Revolución Cultural o en cualquiera de los desastres anteriores, sino porque las autoridades chinas habían asesinado a sangre fría a ciudadanos chinos sin que hubiera habido una participación o una incitación de agentes externos. Ni siquiera había una guerra civil contra reaccionarios; se trató de un descontento civil que podría haberse resuelto sin el uso de la violencia. Nadie pudo no pensar que existían soluciones mejores que ordenar al ejército chino que matara a su pueblo. Un acto así no tenía ren, la benevolencia que, según Confucio, un gobernante debía tener con sus súbditos. Tampoco fue una decisión inteligente. Visto ahora con la perspectiva del tiempo, no parecía que fuera un momento crítico para China, o al menos para el partido. Los líderes seguramente reaccionaron de una manera exagerada a los acontecimientos que estaban produciéndose en el resto del mundo, sobre todo la caída de la Unión Soviética. Al ver los problemas que estaban sacudiendo Moscú, en Pekín debió cundir el pánico, y el resultado fue la muerte de muchos manifestantes idealistas.

Ahora Ta Shu se hallaba atrapado en una multitud similar: obreros y precariados urbanos, los tres «sin» y los dos casi-sin, algunos explotados por el sistema hukou, otros por la economía del trabajo temporal y otros simplemente desempleados. Los que se hacían llamar los mil millones confluían en Pekín para defender el imperio de la ley, pero también, pensó Ta Shu, una vida digna. El regreso del cuenco de arroz de hierro, o quizá del sistema completo de las unidades de trabajo, que había proporcionado a varias generaciones de chinos una estabilidad en la voluble economía del país.

La gente gritaba con fervor en torno a Ta Shu. No había manera de saber con certeza qué había sacado a las calles a todas esas personas. Parecían dispuestas a enfrentarse a tanques en el caso de que estos aparecieran. Pero esta vez no habría tanques, se dijo Ta Shu. Esta vez habría drones en el cielo, ¿y qué harían entonces? El terror que le provocó esa idea hizo que se apoyara aún más en el manillar de la bici. Sin embargo, la gente que lo rodeaba no tenía miedo; tenía un proyecto, un proyecto colectivo, y tal vez eso fuera precisamente lo que había provocado esta manifestación, porque la gente estaba ansiosa por tener un proyecto. La historia de China estaba llena de ellos, y ahora había vuelto a suceder. Había aparecido de la nada, de las condiciones materiales, de internet… Habría sido una tarea imposible averiguar de dónde había surgido. Sin embargo, Peng Ling tenía a su disposición todos los recursos del gobierno para investigarlo. Mientras empujaba su bicicleta por los estrechos espacios que encontraba en la muchedumbre, Ta Shu se dijo que esto no podía ser obra de una sola persona. Se trataba de una acción en masa; esa era la sensación que desprendía, que se palpaba en la gente. Pese a su edad, nunca había asistido a algo parecido.

Siguió a un grupo de personas que se abría paso hacia el este, en dirección a Tiantan y Longtan. Luego giró para entrar en un callejón demasiado estrecho para el paso de una multitud como aquella, así que no encontró en él más gente de la habitual. El callejón discurría serpenteando por el vecindario como los grupos de personas que serpenteaban por la masa de manifestantes en las calles más amplias. Aunque todavía no podía subirse a la bicicleta y continuar pedaleando, sí pudo avanzar empujándola a un paso decente. Aun así, tardó más de dos horas en llegar a la gofrería, y en el último tramo se sintió como si estuviera subiendo la bicicleta por la pronunciada ladera de una colina. Añoró el exoesqueleto. ¿Y si llegaba un día en el que llevarlo puesto siempre fuera preferible, o incluso necesario? Entonces sí que sería viejo de verdad.

La gofrería estaba cerrada. Pero mientras estaba parado delante de la puerta, exhausto y sintiéndose estúpido, una mujer dio unos golpecitos en la ventana desde el interior del local y le abrió la puerta. Ta Shu entró y la mujer volvió a cerrar con llave rápidamente.

—Aún no ha llegado, pero ya no tardará.

Ta Shu gruñó y dejó que la mujer se hiciera cargo de la bicicleta. Luego se arrastró por el pasamanos de la escalera hasta la galería del primer piso, se dejó caer en un sillón y contempló la constelación de candelabros antiguos que atiborraban el espacio. Se durmió con el efecto hipnótico de la imagen surrealista.

Cuando despertó, Peng Ling estaba sentada en el sofá que había enfrente de él, tomando té y leyendo en su terminal de muñeca.

—Lo siento —dijo Ta Shu—. Me he quedado dormido.

—Acabo de llegar. Pareces cansado.

—Sí. Lo siento. Debo oler a vertedero y a autopista —se movió ligeramente y gruñó.

—Mis condolencias por tu madre —dijo Peng Ling—. Lo siento mucho.

—Tuvo una vida feliz.

—Sí. Aun así, cuando tu madre muere, algo cambia en tu interior.

—Sí. Te quedas desprotegido.

—Te quedas desprotegido. —Peng tomó un sorbo de té sin dejar de mirar a Ta Shu—. Quizá sea un buen momento para que estés entretenido con algo. Además te necesito. La chica de la Luna está causando graves problemas.

—¿A qué te refieres?

—¡Está cargándose mi plan!

Ta Shu se revolvió en el sillón.

—Sírveme un poco de té y cuéntame qué es ese plan.

Peng hizo un gesto a un miembro de su equipo para que les llevara más agua caliente. Cuando se la dejaron encima de la mesa, sirvió el té a Ta Shu y removió la taza nueve veces. Ta Shu tomó un sorbo y dejó salir un suspiro de felicidad con el sabor del oolong, seguramente el que llamaban «diosa de hierro de la misericordia». Sería un nombre apropiado para su amiga tigre.

—Es un momento importante —dijo Peng—. Se celebra el congreso del partido y muchos miembros del Politburó y del Comité Permanente ya han sobrepasado la edad, incluido el presidente Shanzhai, que está intentando componer el nuevo comité y colocar a Huyou en la presidencia para poder mandar en la sombra. Somos muchos los que queremos evitarlo. Al mismo tiempo, Hong Kong ha regresado a nuestro poder y la gente allí está nerviosa. Así que, como ya te había contado, estoy intentando aprovechar todos esos movimientos para colar algunas reformas.

—Tu conciliación de liberales y nueva izquierda.

—Bueno, tal como están las cosas, no creo que lo que consiga llegue a ese nivel, pero sí, tengo planes. Sin embargo, ahora esa exaltada ha sacado a la juventud a las calles. Se han cancelado todos los trenes y los vuelos con destino a Pekín. Ahora mismo hay que demostrar que eres residente si quieres entrar en la ciudad. Y eso solo es el inicio del caos. En este momento nadie sabe cómo va a dispersarse la multitud que hay en las calles. Y aunque consiga hacerse con éxito, cosa que llevará tiempo, eso no significará que haya terminado. No. Esto es un verdadero lío.

Ta Shu dio un sorbo a su taza de té mientras reflexionaba.

—Quizá este lío pueda serte útil. Pretendes realizar unas reformas que vayan de arriba abajo, y el pueblo ha salido a la calle porque quiere cambiar las cosas de abajo arriba. En última instancia, las dos cosas son necesarias.

Peng negó con la cabeza.

—Ojalá eso fuera verdad. Tal vez tú puedas ayudarme a hacerlo realidad con tu feng shui político. Supongo que por eso estoy pidiéndote ayuda. Pero, desde mi punto de vista, por mucho que ayude que el pueblo respalde una causa, unos disturbios civiles como los que estamos presenciando hoy me trae malos recuerdos del 35 de mayo, y lo que es peor, esto solo contribuye a dinamitar las reformas que pretendían hacerse arriba. No dudes que habrá elementos que utilicen estos disturbios para justificar su oposición a cualquier atisbo de reforma liberal o democrática, pues aducirán que es una demostración de debilidad en tiempos difíciles. Muchas personas poderosas exigirán una respuesta contundente. ¡Eso frustrará la oportunidad que ofrecía el congreso del partido! —Peng Ling negó con la cabeza, más irritada cuanto más pensaba en ello.

—Es posible —repuso Ta Shu con aire pensativo—. Naturalmente, tú sabes más que yo, pero sigo pensando que estoy podría ser una gran oportunidad.

Ella negó enérgicamente con la cabeza.

—¡Eso no lo sabes!

—Lo sé.

—¡No lo sabes!

—Eso quería decir —dijo Ta Shu con un tono cansado—. Sé que no lo sé. Tú sabes mejor que yo cómo está la situación. Pero estás dentro de ella, en su mismo núcleo. Incluso podrías convertirte en la nueva presidenta, ¿verdad?

—No digas eso —replicó Peng, lanzando una mirada nerviosa a su equipo, que estaba abajo y parecía que no podía oír la conversación.

—Nada de palabras, solo esperanza. Lo que quiero decir es que cuando estás dentro de algo solo puedes ver algunas partes. Nadie puede ver su totalidad. Y yo lo veo desde fuera.

Peng tomó un sorbo de té mientras pensaba en las palabras de Ta Shu.

—No sé hasta qué punto eso sirve de algo. Pero tú puedes ayudarme. Si volvieras a la Luna, podrías ayudarme a controlar a esa agitadora, y también podrías tratar con los estadounidenses que están allí. Ahora mismo tienen sus propios problemas. Su país está desmoronándose y nosotros estamos pagando las consecuencias. ¿Te has enterado de lo que está pasando en Estados Unidos?

—No.

—Algo parecido a lo que está pasando aquí. Los sin y los jóvenes se han unido en una cosa llamada sindicato de cabezas de familia. Han sacado todo el dinero de los bancos y lo han invertido en una criptomoneda llamada carboncoin. Fundamentalmente han iniciado un asalto político a la banca, y los bancos se han endeudado tanto que han tenido que cerrar. Eso ha provocado el pánico general. Al parecer, el gobierno federal va a nacionalizar los bancos para estabilizar la economía.

—Así que ahora se parecen un poco más a nosotros.

—Más o menos —dijo Peng Ling—. Si sale bien, quizá sea una buena noticia. Porque su economía es nuestra economía, y si fueran capaces de controlarla mejor, nosotros nos beneficiaríamos. Sin embargo se han encontrado con la oposición de la derecha, igual que aquí. Como parte de esa oposición, hay organismos militares y de inteligencia norteamericanos intentando introducirse en su programa lunar, y cuando vean los problemas que estamos teniendo aquí, redoblarán su esfuerzo. Aquí los militares están tratando de hacer lo mismo. Tú tienes amigos entre los estadounidenses, así que podrías hacer de intermediario.

—Será un placer —dijo Ta Shu—. De todas maneras, dejé asuntos pendientes en la Luna.

—Bien. Puedes regresar en el sistema de Fang Fei. No sé hasta qué punto puedo confiar en nuestra agencia espacial ahora mismo. Sin duda, la noticia de tu regreso se difundirá rápidamente y mis enemigos podrían intentar detenerte. Fang Fei te protegerá. Últimamente me ha ayudado mucho.

—Está bien. Lo haré.

Peng sonrió.

—Gracias. Espero que puedas equilibrar todas las fuerzas allí arriba.

Ta Shu negó con la cabeza.

—Solo no puedo hacer nada. No sé qué pasará, pero lo intentaré.

—¿Cuándo puedes partir?

—Ahora.

Pero ahora no había manera de atravesar la masa de gente que ocupaba las calles. Pekín estaba colapsada por el mayor atasco en la historia del mundo. Peng Ling tuvo que pedir un helicóptero dron, que aterrizó en la azotea del edificio en el que estaba la gofrería. Ta Shu encontró inquietante meterse en una caja de plástico, que le pareció un juguete grande sin piloto, y que lo elevaran en el aire bruscamente por encima de Pekín. Un aire, de hecho, controlado por la policía, porque a esas alturas era frecuente que los drones se derribaran unos a otros; el cielo estaba lleno de esos pequeños aparatos voladores que iban de un lado a otro, así que había que confiar en las máquinas y en los algoritmos. El permiso de volar en un espacio cerrado, por lo tanto, era una muestra más de la importancia de Peng Ling.

Ella subió con Ta Shu en el dron, así que pudo contemplar desde arriba Pekín, la gran capital del mundo, inundada por un mar de gente. La imagen era pasmosa: daba la impresión de que realmente hubiera mil millones de personas allí abajo. No había un solo espacio en toda la ciudad que no estuviera ocupado por las cabezas de los ciudadanos chinos, una masa granular de humanidad, salvo en la plaza de Tiananmen, el corazón de China, que parecía repentinamente pequeña en mitad de la inmensidad de la ciudad y de sus multitudes: un minúsculo rectángulo gris, como un sello postal.

Peng Ling contemplaba la escena con impasibilidad; no podía negarse la impresionante autenticidad de la imagen. Aquello era poder, el poder del pueblo chino; también el poder de quien podía reunir una masa de gente como esa. Peng no habría podido hacerlo, y Ta Shu supo por la palidez de su rostro que eso le resultaba desalentador. ¿Era obra de Chan Qi? Si lo era, ¿cómo lo había hecho? Y si no lo era, ¿quién lo había hecho?

Ta Shu le pidió que no pasaran por el complejo de su madre. Sugirió que fueran directos al aeropuerto del partido y que lo metieran en un avión que lo llevara directamente al sur. Ella asintió, aliviada. Pronunció en voz alta unas instrucciones y el dron cambió de dirección.

Ta Shu estudió el perfil de Peng Ling mientras esta miraba abajo. Un tigre; quizá el más grande de todos. Eso significaba que ahora él pertenecía a la jerarquía, no había duda. Pero quizá formaba parte de ella desde hacía mucho tiempo. No sabía qué podía significar eso. Era famoso, cierto, pero tal vez solo era una herramienta, un instrumento del poder. Sin embargo, él tenía ideas propias. Quizá podría conseguirse algo.

—¿Qué vas a hacer tú? —le preguntó a Peng, señalándole abajo. En última instancia, la muchedumbre que se acumulaba abajo era un desafío directo al dominio del partido sobre China, y uno muy grande. Así que no había duda de que desencadenaría una crisis en el partido.

Peng Ling se encogió de hombros y le respondió en un susurro que algo habría que hacer. La vida tenía que continuar. Se abrirían rutas de circulación de acuerdo con las necesidades que la policía mantendría operativas. Con un poco de suerte, solo se recurriría a la violencia en casos extremos. A partir de ahí, probablemente abordarían el problema de la misma manera que lo habían hecho con la revolución de los paraguas en Hong Kong: esperarían a que terminase de manera natural. Dejarían que la gente siguiera en las calles hasta que el aburrimiento, el hambre, la enfermedad o, estando en otoño en Pekín, el frío, la hiciera desistir; entonces la multitud se disolvería pacíficamente. Las cámaras capturarían el mayor número de caras posibles y les reducirían la puntuación como ciudadanos en cuanto repararan el sistema. En otras palabras, esperarían; y cuando todo terminara, olvidarían lo que había pasado. Esa sería la estrategia, la esperanza.

—Echarse a un lado —dijo Ta Shu cuando Peng Ling se quedó callada. La vieja estrategia de Mao, evadir los golpes del enemigo, o incluso sus atenciones.

Peng asintió con la cabeza. La manera como miraba la ciudad a sus pies parecía decirle que sí. Si toda la población de China avanzaba hacia ti, lo mejor que podías hacer era echarte a un lado.

Pero las apariencias podían ser engañosas, incluso esta imagen impresionante que contemplaban desde el cielo. Pekín estaba colapsada, cerrada, en crisis; pero en la mayor parte del país la vida seguía con normalidad. Algunos medios de comunicación sociales estaban difundiendo lo que ocurría en la capital; las noticias también viajaban a través de los teléfonos, en palomas mensajeras, por el boca a boca; pero no se hablaba de ello en los medios de comunicación controlados por el partido y su inmenso aparato de censura. El Gran Cortafuegos estaría intentando detener este torrente de información, así que en el fondo era difícil saber qué estaba sucediendo realmente. Ni siquiera mirando la ciudad con los propios ojos era posible discernir qué era real.

Durante el trayecto al aeropuerto, Ta Shu cambió de opinión y le pidió a Peng que hicieran dos paradas. La primera, en la azotea del crematorio de la segunda carretera de circunvalación, donde recogió las cenizas de su madre, que se guardaban en una caja rectangular dorada que iba dentro de una bolsa de terciopelo, atada con un cordón por el que podía cogerla. Ta Shu no lo soltó mientras el dron los llevaba al templo budista que había cerca de la puerta septentrional, que su madre solía visitar en los días señalados para quemar incienso. Su madre no era una persona devota, pero en el templo había un columbario en el que podía depositar sus cenizas, detrás de una placa con su nombre en el muro. Bajó del dron con la caja dorada y, mientras un monje le ayudaba a introducirla en el nicho del muro, recordó sus extraños viajes al vertedero para deshacerse de sus cosas. Sostuvo en alto la caja una última vez, como si tuviera curiosidad por calcular su peso, y dijo en voz baja para que el monje no lo oyera:

—Mamá, te han compactado.

Pero esos solo eran sus restos mortales. Su espíritu estaba en otro sitio, y a Ta Shu le parecía que no había mejor sitio para él que su cerebro. Así que el alma de su madre ahora era una red de neuronas en su cerebro que contenía algunos recuerdos, ciertas maneras de pensar. Él mismo era lo que quedaba de ella en este mundo. Le prometió rápidamente que la llevaría consigo mientras viviera y dio un último giro a la pequeña llave inglesa que le ofrecía el monje para cerrar la puerta que guardaba sus restos, convencido de que ella habría aprobado su determinación. Ella había sido una mujer resuelta, así que él sería un hombre resuelto. Ella había dado lo mejor de sí, él daría lo mejor de sí. Lo embargó una sensación casi de serenidad. En cualquier caso, era determinación. Perseverancia.

Luego se dirigieron al aeropuerto.

En el aeropuerto del partido se despidió de Peng Ling y subió a un pequeño avión con otros dos pasajeros. Ninguno de los tres saludó al resto ni dijo nada después del despegue. Ta Shu se sentó en el lado derecho, en un asiento junto a la ventana, y durmió un rato, exhausto tras la larga semana que había pasado en casa. Si es que todavía podía llamarlo casa.

Cuando despertó era temprano por la mañana. El aeroplano sobrevolaba unas colinas pardas y desnudas, reducidas a tierra durante siglos de deforestación, aunque estas parecían un trabajo reciente. En algunos lugares se había llevado a cabo el Gran Reverdecimiento, pero en otros no se había tomado en consideración o simplemente se había rechazado. Debajo del avión todavía se divisaban las marcas que estriaban las laderas, y carreteras de tierra descendían en amplias espirales hasta las tierras bajas. El feng shui de aquel lugar era espantoso. «Mata el cuerpo y el espíritu se marchará. Luego ya no será un problema». Esta tierra había sido desforestada, asesinada, profanada. Pero ¿y si la gente que taló los árboles de esas colinas estaba desesperada por cocinar la cena? No, no era eso lo que desprendía su aspecto. Los árboles no habían sido talados a mano uno a uno, hachazo a hachazo. Se veían las marcas de un proceso industrial. Genocidio forestal. Treinta mil kilómetros cuadrados de China envenenados hasta el punto de que habían quedado inutilizables. El trozo de tierra que ahora veía abajo solo se sumaba a esa desalentadora cifra total.

El avión superó una cresta montañosa y, de repente, la siguiente cuenca que apareció abajo era de un intenso verde, con las colinas cubiertas por frondosos bosques que parecían atávicos, eternos, como si hubieran permanecido intactos a lo largo de las dinastías. ¿Era eso posible? ¿O se habían recuperado en las últimas décadas? Era más probable su recuperación que el hecho de que hubieran escapado de la historia como una especie de Shambhala escondido, pero desde el avión parecían antiguos. Después del paisaje que habían sobrevolado, aquella imagen resultaba alentadora. Ta Shu se preguntó si la cuenca marcaría la línea de Hu. El noventa y cinco por ciento de la población china vivía en el tercio del país que estaba al sureste de la línea de Hu; el otro cinco por ciento vivía en los dos tercios que quedaban al noroeste de la línea. Era una cosa extraña, pero quizá solo indicaba la necesidad que tenía mucha gente de vivir cerca del agua y en una tierra fértil. También esto era feng shui: viento y agua eran determinantes.

Contempló el mundo que pasaba abajo con una conciencia que no sentía como propia. Era historia, era tiempo, era Buda, era su madre mirando el pasado y abajo. Cinco mil años de luchas, ¿y a dónde los habían llevado? Estaban atrapados en la crisis actual y sus opciones eran tan reducidas como las de una cuña en una grieta: no se podía seguir adelante ni volver atrás. ¿Qué era China ahora? ¿Qué había sido? ¿En qué se convertiría?

Mientras el avión descendía, Ta Shu vio lo que debía ser la presa de las Tres Gargantas. La observó detenidamente, sobrecogido por la visión. Cuando la construcción de la presa estaba a punto de completarse, él había expresado públicamente su dolor y rememorado sus visitas a la garganta durante su infancia. Una de las grandes arterias de dragón de China inundada, un desastre ecológico: eso había repetido muchas veces en su programa en la nube, y desde entonces había evitado visitarla.

Ahora se daba cuenta de que había hecho lo correcto evitando esa visita. Estuvo a punto de bajar la persiana de la ventana. Sin embargo, también resultaba fascinante, como cuando se presencia una inmensa catástrofe. Desde la perspectiva que le ofrecía el aeroplano en pleno descenso, la presa parecía cruzar todo el mundo visible. Costaba creer que la hubieran construido seres humanos. En comparación con ella, la Gran Muralla era una raya en el suelo. El embalse se extendía hacia el oeste hasta donde alcanzaba la vista, unos setecientos kilómetros, creía recordar. Una cuenca anegada, dos millones de personas desplazadas, un millar de yacimientos arqueológicos perdidos para siempre, incluido todo lo que se conservaba de la cultura protochina que había habitado aquel territorio en la prehistoria. El peso del agua había provocado terremotos, corrimientos de tierras, sedimentación, contaminación: un desastre ecológico, tal como él había predicho. El hecho de que se hubiera cumplido su profecía no le daba ninguna satisfacción. Era la clase de devastación que debería haberse reservado para la Luna, la tierra de la muerte, porque convertir la Tierra en algo así…

Bueno, era lo que estaba sucediendo. Y, puesto que en la Luna no había vida, tampoco moría nada. Así que en realidad no era la tierra de la muerte, sino la tierra de la nada, que no era lo mismo. La Tierra era el lugar de la vida y de la muerte; la Luna no era más que una esfera blanca y estéril en el cielo. Ahora estaban convirtiendo el satélite terrestre en algo más, pero Ta Shu no tenía una idea clara de qué era ese algo más; y sospechaba que nadie lo sabía realmente. Primero lo hacían, y ya lo comprenderían después. O no, exactamente igual que había pasado con esa presa.

El pequeño avión aterrizó, la puerta se abrió y los otros dos pasajeros desembarcaron. Pero cuando Ta Shu ya se disponía a seguirlos, dos hombres aparecieron en la escalera y se presentaron: Bo Chuanli y Dhu Dai. El primero era alto y corpulento, el segundo, bajo y delgado. Dijeron que eran colegas de Peng y que les habían ordenado que acompañaran a Ta Shu en su viaje. Dhu dio unos toquecitos en su terminal de muñeca y en la pantalla apareció Peng Ling y dijo: «Por favor, Ta Shu, deja que estos hombres, Bo y Dhu, te acompañaren a la Luna. Será lo más seguro para todos».

—Ah —dijo Ta Shu.

—No hay necesidad de bajar del avión, si no le importa —dijo Bo, cortando el paso a Ta Shu.

—¿No? —preguntó Ta Shu.

—Tenemos un poco de prisa —dijo con tono tranquilo Bo.

Dhu observaba a Ta Shu desde detrás de su compañero, atento a la reacción que pudiera tener el geomántico. Eso despertó de inmediato el recelo de Ta Shu.

—Pertenecemos a la Comisión Central de Inspección de la Disciplina —añadió Bo—. Dhu trabaja en el organismo dirigido por Peng Ling y yo soy el delegado del partido que le ayuda.

—Entiendo —repuso Ta Shu—. ¿Y cómo le ayuda en esta situación?

—Pensamos que esas personas con las que espera encontrarse en la Luna están envueltas con los recientes disturbios en Pekín. Usted también lo piensa, ¿verdad?

—No lo sé —respondió evasivamente Ta Shu—. ¿Cómo podrían estar envueltas en esos sucesos si se encuentran en la Luna?

Los otros dos hombres lo miraron con escepticismo; no creían que Ta Shu fuera tan estúpido.

—Existen maneras —dijo Dhu—. Comunicaciones por radio privadas, enviando señales codificadas… Ignoramos si se ha producido alguna de esas cosas, pero nos han pedido que lo acompañemos y que le ayudemos en todo lo que pueda necesitar mientras esté allí.

Ta Shu estudió sus caras. Eran agentes de seguridad. Peng Ling debía haber pensado que necesitaba protección. Esa idea le produjo cierta inquietud.

—De acuerdo —dijo al fin—. Vámonos.

Una vez sentados, con los dos agentes que le habían asignado en la parte delantera del avión, Ta Shu envió un mensaje a Peng Ling por su línea privada de WeChat. Cuando pasaron algunos minutos sin recibir respuesta, Ta Shu comenzó a preocuparse porque solía responderle al momento. Seguramente estaba ocupada. No tenía otra manera de ponerse en contacto con ella ni tenían conocidos en común.

El avión despegó y Ta Shu contempló de nuevo la prueba del hormigón, por así decirlo, del poder del Partido Comunista Chino: la gran presa. Si no recordaba mal, medía unos doscientos metros de alto y un par de kilómetros de largo. Vista desde el ángulo que le ofrecía la ventana del aeroplano parecía mucho mayor: gigantesca, abrumadora, universal.

Ahora tenía la impresión de que él podía estar bajo el control de otra parte de ese gran poder. La presencia de Bo hacía tangible y personal esa sensación. Ta Shu sabía que estaba considerando solo una parte del todo: nunca había estado fuera del control del partido, no solo desde la aparición de esos dos hombres, sino en toda su vida. Verlo ahora personificado en esos dos agentes no cambiaba nada.

Y ahora formaba parte de un pequeño equipo organizado por Peng. No podía estar resentido con ella, pues tenía motivos para querer hombres de su confianza con él. Aun así, el asunto le preocupaba, pues no estaba seguro de cuál era el objetivo de este equipo; él solo era el líder. Incluso tal vez el cebo.

Pero, bueno, su padre solía decir que el cebo también podía morder. Tenía que averiguar qué quería obtener realmente Peng de él y de este viaje. Si estaba en la carrera por la presidencia, como le había dado a entender en la gofrería, las maniobras debían ser intensas en este momento, una lucha implacable en medio de la crisis general. ¡Y menuda crisis! Al parecer, algo estaba agitando el mundo entero, aunque nadie sabía con certeza de qué se trataba. Tal vez estaban en medio de una transición hacia un nuevo orden mundial. Quizá era una lucha entre elementos que pertenecían a la élite. O quizá era una lucha en la que la mayoría estaba intentando arrebatar el poder a la minoría. Porque el cebo también podía morder.

El pequeño aeroplano ganó altura y las colinas de la China meridional volvieron a ocupar el mundo. Ascendieron un poco más y se dirigieron al suroeste, sobrevolando las escabrosas montañas de Sichuan, con nieve en la vertiente septentrional de los picos más altos.

Aterrizaron en el extremo nororiental del altiplano tibetano, o eso le pareció a Ta Shu. En cualquier caso, no era el mismo lugar del que había partido el aparato de la organización de Fang Fei que lo había llevado la vez anterior a la Luna. Daba la impresión de que Fang Fei se había construido en aquellas tierras altas un Estado que se extendía hasta el horizonte. El plan del líder Xi de convertir todo el Tíbet en un parque nacional, que con su extensión habría eclipsado al resto de los parques nacionales del planeta, y de paso habría hecho del pueblo tibetano algo así como una especie protegida, jamás se había llevado a cabo. Pero, con el paso del tiempo, la propuesta había cambiado la manera como Pekín trataba la región, y la ausencia de una nueva encarnación del Dalai Lama había dejado a los tibetanos y a todo el mundo en general en un estado de confusión respecto a la situación real del Tíbet. Naturalmente, el partido estaba encantado de que fuera así, y cada cierto tiempo vendía a intereses privados vastas extensiones de tierras que eran propiedad del Estado. Este parecía ser uno de esos casos.

Bajaron del avión y caminaron hasta un edificio bajo que se encontraba en un patio central. Todo era frío y tranquilo allí; un mundo aparte. Bo y Dhu habían desaparecido con varias personas de Fang Fei y Ta Shu se había quedado a solas con una mujer joven llamada Shuling.

—¿Cuándo saldremos? —le preguntó.

—Si no tiene ninguna objeción, el lanzamiento está previsto para dentro de dos horas.

—¡Dos horas! ¡Es como la espera de un vuelo de conexión en un aeropuerto cualquiera!

La joven esbozó una sonrisa nerviosa.

—Esperamos que no le importe.

—No, me parece bien.

Pasó el tiempo de espera durmiendo. Cuando despertó, salió del edificio para despedirse del mundo. Paseó en el aire frío y cortante, sintiendo la altitud en los pulmones y viéndola en los accidentados contornos de las montañas bajas que se alzaban al este y al sur. El horizonte era inmenso y la gravedad opresiva. Estaba cansado y desconcertado. El feng shui de este lugar era increíble, pero tenía problemas para concentrarse en las cosas y sentirlas. Su cabeza se había quedado en la impresionante multitud que había visto en Pekín y en el apartamento de su madre. Al mismo tiempo, a lo lejos, al otro lado de la llanura alta y seca, un grupo de ciervos o de antílopes estaba pastando, con sus redondeadas ijadas iluminadas por sol. Bajo el cielo de color cobalto, la hierba otoñal brillaba como el oro. No podía ser mayor el contraste con la pequeña esfera muerta a la que se dirigían y que ahora era visible sobre su cabeza a pesar de que era pleno día: una media luna que oscurecía el cielo por contraste; apenas se percibía su sombra. Era difícil creer que estuvieran a punto de partir hacia allí.

Se le acercaron Bo y Dhu, y Ta Shu recordó que todavía no había recibo respuesta de Peng Ling. No era propio de ella. El personal del complejo condujo a los tres hombres por unos pasillos y luego los acompañó hasta un ascensor que los subió a la plataforma de lanzamiento, donde entraron en otra aeronave alta y delgada y se sentaron en sus gruesos asientos. El respaldo de Ta Shu se inclinó y un asistente de vuelo le abrochó los cinturones de seguridad. Casi de manera inmediata, se oyó el lejano rugido de los propulsores, los asientos vibraron y la astronave partió. Sintieron una fuerte presión durante un rato y después nada. Era interesante ver cómo se había convertido en una rutina. Oh, sí, volvemos a la Luna: ¡lo hacemos todos los días! Ta Shu permaneció en silencio y se quedó dormido.

En el estado hipnagógico en el que se encontraba, le pareció oír que Bo le decía a Dhu:

—Seguiremos al viejo hasta la fuente del río de las flores de melocotonero.

Un tigre rugió en alguna parte. Ta Shu flotaba como un cisne negro en un estanque.

IA 12
houhui
Arrepentimiento

El analista estaba sentado en el suelo de hormigón de una celda. Era una celda de cárcel estándar, con un cubo de plástico como retrete y nada más. Ninguna ventana. Puerta sólida. Un conducto de ventilación arriba. No era cómoda ni horrible.

Dentro de su cabeza hablaba con Ojito: «Espero que estés siguiendo el protocolo para la situación. Espero que puedas ayudar en mi ausencia».

Desde donde estaba no tenía manera de saberlo, y parecía muy poco probable que pudiera averiguarlo. Bueno, tal vez sí. Dependía en gran medida de cómo reaccionaran sus amigos de fuera, y de muchas otras fuerzas que escapaban al control de cualquier persona. Podían soltarlo o no. Si no lo liberaban, podría ocurrir que lo interrogaran, tal vez empleando la tortura, o que lo mataran; o que lo dejaran vivir pero encerrado en una celda de aislamiento para siempre; o que le permitieran convivir con otros presos, durante algún tiempo o hasta el final de sus días. Era posible que existieran otras opciones, pero no le apetecía pensar mucho en ellas. Era difícil no pensar en los tipos de interrogatorio a los que podrían someterlo, pero no servía de nada hacerlo, así que continuó dirigiendo su mente hacia otros asuntos. Las posibilidades dolorosas eran conocidas por todas las personas de todas las épocas: iban de las simples privaciones e imposiciones a las morbosamente ingeniosas mutilaciones de la dinastía Ming. Por supuesto, los métodos básicos eran tan efectivos como los más sofisticados; torturas antiguas como ejercer presión en los tobillos (él tenía los tobillos mal) y arrancar las uñas (tenía artritis en las manos). Solo pensarlo le producía dolor. Siempre había sabido que existía esa posibilidad, pero era fácil no prestarle atención mientras vivías tu vida y te sentías seguro. Inteligente, protegido, privilegiado. De hecho, todavía no sabía cómo lo habían descubierto. Probablemente nunca lo sabría. Había muchas cosas que nunca llegaría a saber.

Se preguntó cómo estaría respondiendo la IA a su ausencia. Había dejado preparado un protocolo y, cuando ciertas puertas se abrieran, si es que lo hacían, el programa se trasladaría al escondite que había creado para él, así que se mantendría activo mientras lo estuviera el propio cortafuegos. Si eso ocurría, el programa generaría y enviaría un número considerable de mensajes (billones, puede ser que incluso miles de billones). Si algunos de esos mensajes solicitaban que buscaran y rescataran al analista, tal vez provocarían una reacción, incluida su inmediata ejecución por parte de quien lo mantenía encerrado. Un tiro en la nuca. Bueno, había maneras peores de morir. Seguramente perdería el conocimiento antes de darse cuenta de que le habían disparado. El momento previo era peor que el acto en sí, como ocurría con tantas otras cosas. Obviamente, había que estar vivo para sufrir.

Cambió de postura y suspiró. Se preguntó si habría hecho lo correcto al intentar cambiar el sistema desde dentro. Posiblemente siempre había sido una falsa esperanza, un sueño. Una fantasía, como sucedía tan a menudo. Ver a los jóvenes deambulando por las calles de Pekín, concentrados en sus terminales de muñeca, subempleados y siempre con la amenaza del despido cerniéndose sobre sus cabezas, ajenos a su precaria situación, incluso de la misma historia, sin saber por todo lo que había pasado China para meterlos en la burbuja de su precaria comodidad… Ver eso en las calles un día tras otro le había llevado a tomar la decisión de que tenía que asestar un golpe directo desde dentro. Había renunciado a la acción en masa.

Pero las calles se llenarían de personas algún día, de jóvenes y ancianas; las primeras, sin un futuro, y las segundas, sin el cuenco de arroz de hierro. Algún día tomarían las calles. Treinta millones más de hombres jóvenes que de mujeres jóvenes; eso solo ya era suficiente para provocar una revolución. Se preguntó cuándo llegaría ese día y qué consecuencias tendría. Si hubiera tenido más fe en la gente, tal vez habría podido ayudarla más. Trabajar desde dentro para ayudar a los de fuera. Esa había sido siempre su intención, pero ahora comprendía que el trabajo en solitario, con una inteligencia artificial como única compañera, aumentaba el peligro y las probabilidades de fracaso. La utilidad de un éxito nacional colectivo se reducía cuando se intentaba lograr en solitario. Le sorprendió haber tardado tanto tiempo en darse cuenta de eso.

Bueno, había hecho lo que había podido con los medios de los que disponía. Había tenido que trabajar en secreto para permanecer dentro. Los gestos públicos de oposición al partido por parte de intelectuales y de funcionarios gubernamentales apenas habían tenido efectos, y estos siempre se habían anulado de manera rápida y eficaz. Él había probado otra estrategia, acorde con su especialidad y su temperamento. Había intentado construir una sociedad nueva en el interior de la concha de la vieja, como decía un proverbio antiguo que repetían los que se hacían llamar el movimiento internacional de trabajadores. Un regreso a una especie de solidaridad entre personas. ¿Sentían algo de eso los que se autodenominaban netizens, que vivían enchufados a los auriculares y a las pantallas? Cada época y cada lugar tenía su propia estructura del sentimiento, un sistema cultural que ordenaba y canalizaba las emociones biológicas fundamentales. El analista era consciente de eso. Y China, aislada del resto del mundo, mucho más antigua que las demás naciones, siempre había tenido su propia estructura del sentimiento. Era de suponer que todas las culturas tenían una. En China había prevalecido el sentimiento de que el país era un proyecto común que creaban todos juntos y que pertenecía a todos, a menudo haciendo frente a la resistencia del resto de los pueblos del mundo y de los grandes señores imperiales chinos. China pertenecía a su pueblo y el Partido Comunista Chino pertenecía al pueblo. Y no hacía tanto tiempo que granjeros, obreros, artistas e intelectuales se habían unido sin pensar en la fama, los beneficios ni el poder, simplemente movidos por un sentimiento de compasión y de solidaridad humana, para trabajar incansablemente en una revolución socialista en la que nadie explotara a nadie y en la que hombres y mujeres convivieran como iguales. ¡Eso sí que era una estructura del sentimiento!

Pero cuando se concentraba el poder en un solo lugar siempre se perdía el control sobre él y a menudo se convertía en un monstruo. La historia estaba llena de ejemplos. Había que dividir y distribuir el poder por medio del partido, del gobierno y de todos los organismos, comisiones, comités y grupos de trabajo, toda la inmensa e intrincada burocracia. Y desde allí, a todos los individuos que integran el pueblo. En teoría, esa división debería haber servido para que el partido se mantuviera al servicio del pueblo y de China.

Tal vez, todo lo que estaba ocurriendo ahora era parte del desarrollo de ese proceso. Era imposible saberlo estando en una celda. También cuando llevaba una vida normal, ahora un recuerdo tan lejano en su memoria, le había sido imposible saberlo. Había hecho lo que había podido con los medios de los que disponía. Había entregado su vida, como muchas otras personas. Mucha gente había muerto por China. No le importaba ser uno más. Todo por China; siempre por China. Lo único que lo apenaba era que le habría gustado ver lo que iba a pasar después.

TA SHU 7
Tao Yuan Xing
La fuente del río de las flores del melocotonero (Wang Wei)

Una traducción al inglés del poema de Wang Wei, escrito en el año común 718, cuando el poeta tenía diecinueve años. El poema es, a su vez, una adaptación de la famosa fábula de Tao Yuanming, escrita en el año 421.

Vagando llegamos a un río rápido.

Agua clara, fondo de guijarros de granito.

Corrientes, rápidos y largas charcas tranquilas,

sauces que colgaban sobre las riberas,

grandes peces escondidos en las sombras,

deslizándose como pequeñas barcas.

Flores de melocotonero. Montones de flores.

Seguimos río arriba buscando los árboles

de los que caían los pétalos rosados.

El río se estrechaba y caía desde un desfiladero.

Tuvimos que escalar, primero un lado, luego el otro.

Con los pies mojados y las manos en las rocas, miramos abajo.

Entonces la garganta dio paso a un valle alto.

Campos de cereales, casas limpias, y sí: melocotoneros.

Flanqueaban las riberas y dejaban caer sus flores

en el tranquilo meandro de un riachuelo.

La gente acudió a saludarnos:

¿De dónde venís? ¿Qué noticias traéis?

Nos dieron de comer y nos enseñaron una casita donde dormir.

Esas personas eran pacíficas, tranquilas, amables.

El valle era fértil y estaba lleno de animales.

Nos quedamos hasta que vimos lo que era: un buen lugar.

Vivir allí sería un sueño cumplido.

Así que decidimos ir a buscar a nuestras familias

y traerlas. Nos mudaríamos allí.

Partimos y descendimos

por la estrecha garganta, de vuelta al mundo.

Llegamos al hogar y contamos nuestra historia.

Convencimos a quien pudimos para que nos acompañara.

Partimos de nuevo con las mochilas a la espalda

de regreso al lugar donde caían las flores del melocotonero.

No lo encontramos. De alguna manera, las colinas eran

diferentes. No había un río donde pensábamos.

Fuimos de un lado a otro buscándolo, de un lado a otro.

Pero nada. Diferentes arroyos, diferentes tierras.

Ese lugar en el espacio era un momento en el tiempo.

Nunca puede volverse atrás:

Busca toda la vida y caerás en la desesperación.

Un jardín sin polvo, ¿cómo explicarlo? ¿Dónde encontrarlo?

CAPÍTULO DIECISIETE
laohu shoulie
La caza del tigre

Ta Shu realizó el viaje de regreso a la Luna en un estado de trance debido al luto y a la aprensión. No tenía manera de comunicarse con Zhou Bou sin que le oyeran, y no quería que eso sucediera. Decidió que lo mejor era comer con Bo y con Dhu y preguntarles por su trabajo, sonsacarles información y ver qué podía averiguar a partir de lo que le contaban. Pero resultó ser que eran unas personas bastante reservadas, y casi siempre le respondían con otra pregunta, empleando con él el mismo truco. De manera que las comidas juntos eran muy formales y poco informativas. Además, comer sin gravedad exigía esfuerzo y concentración. Ta Shu ya había adquirido cierta habilidad para comer en esas condiciones, pero la disimulaba para no tener que hablar.

En un momento vio de refilón la Luna, que aparecía enorme al otro lado de la ventanilla de la nave; y un par de horas después volvió a verla, creciendo ante él con la misma rapidez que había suscitado el miedo de Fred Fredericks en aquel primer alunizaje de ambos. Ta Shu imaginó que esa manera de aterrizar no era más ni menos peligrosa que cualquier otro momento de un viaje por el espacio, por muy alarmante que fuera la velocidad que alcanzaba la nave. De manera que se acomodó en el asiento junto a la ventana y observó con interés cómo iban lanzados hacia la gran esfera blanca. Ciertamente parecía que se dirigían de cabeza a un espantoso impacto.

Sin embargo, como en la ocasión anterior, aterrizaron sin incidentes y sin percibir el momento en el que la nave espacial era atraída magnéticamente por la larga pista. La única evidencia del aterrizaje fue que las sillas giraron para que la fuerza de la desaceleración les empujara los ojos hacia dentro. La presión no fue tan intensa como en el momento del despegue, y la nave enseguida se detuvo y los pasajeros se desabrocharon los cinturones para volver a aprender a moverse en la gravedad lunar, que los empujaba suavemente hacia abajo. Por alguna razón, a Ta Shu le pareció que esta vez le costaba más trabajo que en las anteriores, y que era menos divertido.

En cuanto a Bo y Dhu, parecía que era la primera vez que estaban en la Luna. Pecaron tal vez de un exceso de confianza al principio y, mientras caminaban delante de Ta Shu, chocaban con las paredes, el suelo e incluso el techo. Cuando entraron en el tren para dirigirse a los Picos de la Luz Eterna, los dos agentes parecían listos para sentarse y abrocharse los cinturones otra vez: Bo parecía haber aprendido la lección, Dhu reía con nerviosismo.

Partieron con destino a la gran estación central, situada en el más alto de los Picos de la Luz Eterna.

Cuando llegaron a su destino, Ta Shu siguió a Bo y a Dhu. A pesar de sus frecuentes trompazos, los dos seguían moviéndose con cierta temeridad.

—Pensaba que esta vez nos iría mejor —dijo uno al otro.

Ta Shu no podía permitirse chocar con la fuerza con la que lo hacían ellos y avanzaba prudentemente agarrado a los pasamanos. En la estación vio algunas caras que le sonaban, pero ninguna de un conocido, y la gente lo trataba con una deferencia que no le había mostrado en sus visitas anteriores. Supuso que se debía a que ahora su madrina era Peng Ling (si esa era la palabra correcta para definirlo). El representante de un miembro del Comité Permanente: en la Luna debía haber pocas personas tan bien relacionadas. Y si ese hecho era de conocimiento general, y Ta Shu veía en sus rostros que lo era, la diferencia se haría notar.

Y de hecho lo llevaron a un alojamiento de un nivel muy superior al hotel Star, claramente alguna clase de zona exclusiva para visitantes para la que no había reunido los requisitos en su visita previa a la estación. Mientras deshacía la maleta, advirtió una vibración en la muñeca y vio que recibía algo de Zhou Bao: un mensaje breve en el que le pedía que se reuniera con él en cuanto pudiera en la línea de libración. No era necesaria una respuesta.

Ta Shu tenía ganas de charlar con su amigo, así que se alegró de recibir el mensaje; aunque era poco probable que le permitieran ir solo a la línea de libración. Reflexionó un momento; le habría gustado poder consultar directamente con Peng cómo encajar de la mejor manera a Bo y a Dhu en esta misión. Había vuelto a llamarla varias veces, pero seguía sin contestarle. ¿Tenían que acompañarlo a todas partes? Y si eso era lo que quería Peng, ¿necesariamente tenía que ser lo que deseaba él? Lo dudaba.

Finalmente informó a Bo y a Dhu de que quería trasladarse a la línea de libración para ver a su amigo Zhou. Ellos asintieron con la cabeza y le preguntaron si podían acompañarlo. Ta Shu les respondió que sí, por supuesto. Al día siguiente se encontraron en la estación y tomaron el tren de la línea norte con destino al cráter Petrov.

Cuando se apearon en la estación del Petrov, fueron directamente al despacho de Zhou, que se encontraba en la última planta. En ese momento, la Tierra todavía no había aparecido por el horizonte y el cielo negro estaba plagado de estrellas, con la gran nube blanca e intrincada de la Vía Láctea surcándolo encima de sus cabezas. Incontables estrellas, aunque alguien afirmaba que había diez mil. Mientras Dhu consultaba en su terminal de muñeca la hora de la salida de la Tierra, Bo curioseaba por el despacho de Zhou. Este sabía que Ta Shu venía acompañado, así que entró en el despacho sigilosamente y más animado de lo habitual, nada sorprendido por la presencia de los tres hombres, interpretando el papel del anfitrión perfecto.

Sin embargo, ahora tenían que hacer frente a un obstáculo. Zhou había pedido a Ta Shu que fuera, y allí estaba, pero ¿qué podría decirle con Bo y Dhu en la misma habitación?

Ta Shu enseguida se dio cuenta de que su amigo tampoco conocía la respuesta. Zhou miró a Dhu, que levantó la vista del terminal y la dirigió al horizonte, y rápidamente aprovechó la circunstancia para comentar que la salida de la Tierra era muy lenta, que teñía el horizonte como si fuera un zafiro, que la falta de atmósfera en la Luna hacía que nada presagiara su salida, que la vista de la Tierra orientaba todo cuando se mostraba plenamente en el cielo, y que, en comparación con la Luna vista desde la Tierra, su tamaño era enorme…, unas ocho veces más grande, sí: impresionante.

Las caras de los dos agentes parecían decir: «Sí, sí. Todo eso es muy interesante, pero aquí estamos. Aquí está pasando algo. Por favor, ¿podrían ir al grano de una vez?». Incluso Dhu tenía esa expresión en la cara.

—Estos dos señores trabajan para la Comisión Central de Inspección de la Disciplina. Ahora están ayudando a la ministra Peng a estabilizar las cosas en casa. Tienen información que sugiere que una parte de los disturbios se ha organizado desde la Luna, y ahora esperan confirmarla.

—Los mensajes fueron enviados desde aquí —añadió Bo.

Zhou frunció el ceño.

—¿Se refiere a esta estación en concreto?

Bo y Dhu se miraron.

—Desde la Luna —aclaró Bo—. Y desde un extremo de la Luna, desde el margen. Este margen, de hecho. Desde el margen derecho si se mira la Luna desde la Tierra. Fue un mensaje breve enviado por láser. Un astrónomo aficionado que estaba observando la Luna se encontraba dentro de la zona de impacto del láser y grabó una parte del mensaje. Estaba encriptado.

—¿Y han descifrado el código?

—No, pero el momento en el que llegó el mensaje es sospechoso. Una hora después de que se viera esa luz procedente de la Luna, personas de todas las partes de China comenzaron a trasladarse a Pekín.

—¿Una coincidencia? —sugirió Zhou—. ¿Una correlación sin correspondencia de causalidad?

Bo y Dhu no dijeron nada.

Ta Shu se dio cuenta de que Zhou no iba a compartir ninguna información con esos dos, aunque solo fuera por prudencia. Había una guerra entre organismos, por lo menos, o tal vez algo más grande. Hasta donde Ta Shu sabía, la presencia directa de la comisión de inspección de la disciplina en la Luna era insignificante, por mucho que supervisaran a la Autoridad Lunar, como el resto de los organismos. De manera que unos intrusos como Bo y Dhu no iban a obtener mucha información de las personas del lugar como Zhou. Para que esos dos hicieran algún progreso sería necesaria una combinación de poder burocrático y diplomacia personal, dos cualidades que, de momento, no habían dado ningún señal de poseer. Apenas eran capaces de mantenerse en pie, así que, ¿qué autoridad podían tener? Ta Shu se preguntó en qué estaría pensando Peng Ling cuando se los envió para que lo acompañaran. Pero, por supuesto, él ignoraba muchas cosas. Se dio cuenta con más fuerza que nunca de que ni siquiera tenía la certeza de que Peng Ling los hubiera enviado. El mensaje grabado que le habían mostrado había sido breve. Tenía que hablar en privado con ella para confirmarlo.

Mientras tanto, Zhou seguía haciéndose el ignorante, una táctica que fácilmente podría haberse interpretado como falta de colaboración. Bo y Dhu no insistieron mucho, y al cabo de un rato se dieron por vencidos y se dirigieron con movimientos torpes a la centrifugadora de la residencia que les habían asignado, excusándose en la fatiga producida por la gravedad lunar.

Cuando salieron del despacho, Zhou paseó la mirada por la habitación de una manera que dio a entender a Ta Shu que probablemente estaban siendo grabados por cámaras y micrófonos. Luego invitó a su amigo a dar un breve paseo hasta el Mirador de la Tierra, el lugar más alto en la zona de la estación. Ta Shu aceptó gustosamente y ambos se dirigieron con pequeños saltos al garaje, montaron en un vehículo lunar y partieron.

—Siento la muerte de tu madre —dijo Zhou—. Mis condolencias.

—Gracias. Tuvo una vida feliz.

La carretera estaba marcada por las huellas de los numerosos vehículos que habían transitado por ella. A la luz brillante del día lunar, la tierra a ambos lados de las roderas le recordó la capa de la nieve recongelada que había visto a menudo alrededor de la estación McMurdo en la Antártida. Tras un tramo de subida, llegaron a un terreno más llano que parecía el tablero de una mesa. Como la mayoría de los elementos topográficos de la Luna, se trataba del vestigio del borde de un antiguo cráter. Desde allí, el horizonte se veía más lejano, a unos veinte kilómetros más o menos, era difícil decirlo; aparecía como una línea sinuosa que separaba la superficie tristemente blanca de la Luna y el impenetrable negro del espacio. El blanco lunar estaba salpicado de sombras, y el espacio negro, tachonado de estrellas; esa simetría coincidía con una curva del horizonte que daba al conjunto la apariencia del taijitu taoísta, el antiguo símbolo del yin y el yang, hinchado allí para abarcar todo el universo, confirmando de esa manera la intuición visionaria de Zhou Dunyi, quien había dibujado el círculo dividido hacía mil años. Un geomántico con mucho talento.

—El yin y el yang —dijo Ta Shu, señalando la imagen con la mano.

—Sí. Y la Tierra no tardará en salir y romper el dibujo. —Zhou consultó su terminal—. De hecho, faltan unos doce minutos.

—Estoy impaciente por verla. Bueno —dijo Ta Shu—, ¿qué está pasando? ¿Podemos hablar con libertad dentro del coche?

—Sí. Es mi despacho personal, por así decirlo, y me he ocupado de que sea absolutamente privado. En cuanto a lo que está pasando, ¡esperaba que tú me lo contaras!

Ta Shu asintió.

—En lo que a mí respecta, Peng me ha colocado a esos dos tipos, o eso afirman ellos. No sé qué traman, pero no se despegan de mí. Mencionaron su nombre y me enseñaron un mensaje grabado por Peng. Ella es mi madrina y quiere que la ayude, así que tengo que aceptar lo que me dé. Creía que estaba de mi lado, o yo del suyo, pero ahora mismo ni siquiera sé qué quiero decir con eso. Lo único seguro es que está metida en una guerra sin cuartel en el seno del congreso del partido.

—Por supuesto. ¿De verdad son de Seguridad Nacional?

—No lo sé. Dhu trabaja para el gobierno y Bo es un delegado del partido, o eso dicen. Formando equipo, como en los viejos tiempos.

—Eso parece.

—¿Y qué me cuentas tú? ¿Has encontrado a nuestros jóvenes desaparecidos?

—Sí. Aunque mejor debería decir que ellos me encontraron a mí. Estoy intentando mantenerlos escondidos para que no se metan en problemas más graves, pero para ello no puedo dejarlos libres, y a Chan Qi no le gusta eso.

—Puedo imaginarlo.

—Me encantaría entregártelos, pero ¿qué harás con ellos?

—Con Bo y Dhu pegados a mí, no puedo hacer nada. Cuéntame cómo los has encontrado.

—Llegaron a la estación para repostar combustible y reponer suministros. Viajaban con un par de supuestos prospectores de helio-3 y habían atravesado la Luna en su vehículo desde el refugio de Fang Fei en la cara oculta.

—¿Podrías enviarlos de vuelta allí con esos prospectores?

—Sí, eso es lo que quieren ellos, pero no es fácil pasar desapercibido en esos vehículos.

—¿Y Chan Qi no entiende el problema?

—Los prospectores piensan que saben esconderse mejor de lo que lo hacen en realidad. Y supongo que ella les cree.

—Me extraña que sea tan ingenua.

—La Luna hace que la gente parezca estar en la luna. Aquí todos estamos un poco chiflados y tenemos la esperanza de que el mundo desaparezca.

—Yo también tengo esa esperanza —confesó Ta Shu.

—Porque estás aquí.

—Pero incluso estando en la Tierra la tengo.

—Lo cierto es que creo que es más fácil en la Tierra que en la Luna. Me refiero a esconderse. Tal vez incluso engañarse uno mismo. La Tierra está llena de gente y fragmentada. La relación señal/ruido es extraordinaria, así que puedes introducirte en el ruido y esconderte.

—¿Estás sugiriendo que intentemos llevar a los chicos a la Tierra?

—No sé si sería lo mejor. Allí hay mucha gente deseando atraparlos.

—Pero aquí también.

—Es posible. No lo sé. Cuando llevas algún tiempo aquí, se te quitan las ganas de colaborar con la Tierra. En la Luna hay mucha resistencia a hacerlo. Una vez que te has hecho a este lugar, te das cuenta de que es una red muy grande. Si esos dos chicos se hubieran quedado en el refugio de Fang Fei, por ejemplo, seguramente habrían estado bien. Fang no tolera las intromisiones en sus sitios.

—¿Podemos enviarlos de vuelta allí? —preguntó Ta Shu.

—Quizá, pero Peng sabe que estaban con Fang, ¿verdad?

—Ella fue la que los envió allí.

—Entonces estaríamos poniéndoles de nuevo los grilletes de Peng.

—Quizá los grilletes de Peng sean preferibles a los de otros. Aún la considero la buena en este asunto.

—Es posible —repuso Zhou—. Pero ¿por qué quiere a Qi?

—No lo sé. Me dijo que Qi estaba frustrando sus planes de reformas con las protestas que había iniciado en la Tierra, que provocarían las medidas enérgicas de la derecha, y estas, a su vez, harían más difícil llevar a cabo sus reformas.

—Suena plausible. Pero ¿no son Peng y el padre de Qi candidatos a la presidencia en el próximo congreso?

—Eso tengo entendido. Si piensas que una mujer realmente tiene alguna posibilidad de lograrlo.

Zhou se encogió de hombros.

—He oído que Peng es capaz de conseguirlo. Y en parte porque ha sido dura y eficaz. Así que, piénsalo: sería útil tener en tu poder a la hija de tu rival si llegara un momento en el que uno de los oponentes tuviera que renunciar.

Ta Shu suspiró.

—No me parece propio de ella.

—Aun así. Alguien que tiene la posibilidad de convertirse en presidente probablemente no conserve mucho de la persona que fue.

—No sabría decirte —repuso Ta Shu, pensando el ello con tristeza.

—Todos nos presentamos a los demás como un personaje. Hay quien tiene más de un personaje, un verdadero reparto.

Ta Shu volvió a suspirar. Su lista de personajes siempre había sido extremadamente corta: él. Por supuesto, estaba su personaje en la nube, y también el poeta; pero ambos tendían a parecerse a él. Posiblemente, su imaginación era deficiente en ese aspecto. No obstante, siempre intentaba animar a la gente que lo rodeaba fingiendo una felicidad inquebrantable. Era lo que se llamaba jovialidad. Quizá formaba parte de él, o quizá era un personaje.

—¿Qué sugieres, entonces?

Zhou reflexionó unos segundos, sentado en el vehículo.

—Ah —dijo al fin, y señaló el horizonte, ahora teñido de una radiante luz azul, como un fragmento de brillante lapislázuli. El tamaño de ese fragmento azul aumentó a derecha y a izquierda y luego se estabilizó: la Tierra. Una uña diminuta clavada en el horizonte blanco, una delgada línea creciente de un azul tan intenso que parecía radioactivo, incrustada entre el negro y el blanco—. No se me ocurre nada. En mi opinión, tienes a alguna clase de policía secreta siguiéndote la pista con la intención de detener a todas las personas con las que quieres encontrarte y a las que quieres evitar que detengan. Así que quizá lo mejor sea que no te encuentres con ella.

—Me parece bien, pero ¿qué debería hacer en lugar de intentar ayudarla?

Zhou reflexionó mientras contemplaba la salida de la Tierra. Un proceso lento si se comparaba con la salida de la Luna, una cuestión de horas en lugar de minutos. El planeta azul se movía como si gateara por el cielo.

Tan lejos de casa. Un azul intenso, el color del agua, el color de la respiración. El símbolo cósmico del yin y del yang que envolvía aquella línea azul contrastaba de tal manera que parecía a todas luces muerto. Estaban contemplando la vida desde la muerte, como espectros intentando comprender qué tendrían que haber hecho mientras estuvieron en el mundo.

—Simplemente no lo sé —respondió al fin Zhou—. Podrías despistar a esos tipos y esconderte con tus amigos, pero entonces tu capacidad de acción se reduciría.

—En Qi no parece que eso haya afectado a su capacidad de acción.

—Eso no lo sabes. Aquí quizá solo ha podido enviar ese mensaje. A lo mejor, si hubiera estado en Pekín habría podido hacer muchas más cosas. De todos modos, por otro lado, podrías mantenerte alejado de ella, marear un poco a tus guardaespaldas y esperar la ocasión para ayudarla de una manera indirecta.

—Creo que eso es lo que debería hacer.

—Es posible. El caso es que esos dos agentes no van a dar con ella por sus propios medios. En la Luna, los lugares son limitados, pero la gente que los está protegiendo pueden moverlos a ella y a su amigo de un lado a otro delante de las narices de esos tipos. Y hay unos cuantos escondites, te lo aseguro, mucho mejores que el Sueño Chino de Fang Fei.

—¿Y si Bo y Dhu consiguen que las autoridades del polo sur colaboren con ellos?

—Si cuentan con la ayuda adecuada, podrían encontrarla. Pero Jiang Jianguo no les ayudará, de eso estoy seguro. Lo importante ahora es saber si puedes averiguar para quién trabajan realmente esos dos.

—No lo sé. ¿Y tú? ¿Podrías averiguarlo?

—No lo sé. Lo primero que yo haría sería pedir ayuda a Jianguo.

El planeta azul surgía muy lentamente de detrás del muro blanco del horizonte. El propio tiempo parecía transcurrir más despacio, atrapado en el mismo sirope que ellos. Moscas en ámbar; fantasmas fuera del mundo. Ta Shu consideró sus opciones.

—¿Escribimos un par de poemas? —sugirió Zhou.

—¡Oh, cielos! —protestó Ta Shu.

—Vamos —insistió Zhou—. Debemos mantener cierto sentido del decoro. ¿Somos literatos o no? ¿Estamos vivos o no?

—Tengo mis dudas —respondió Ta Shu—. Me siento como si fuera un fantasma.

—Pues yo no —afirmó Zhou—. Estamos vivos. E incluso los fantasmas escriben poemas.

—¿De verdad? Nunca lo había oído.

—Pues sí. Inténtalo.

Ta Shu suspiró y se toqueteó el terminal de muñeca. Sin pensar, involuntariamente, sus dedos teclearon unos cuantos ideogramas. La pausa en su conversación no duró más que sus habituales momentos de silencio, y de repente tuvo un poema delante de los ojos:

Al borde del precipicio | con el hogar lejano
Sin poder avanzar | ni retroceder
El río demasiado profundo | para tantear las piedras
Ojos de tigre observan | desde el bambú
¿Seguir el río | corriente arriba o abajo?
Ahora fantasmas | o vivos

Le mostró la muñeca a Zhou Bao, que lo leyó y sonrió.

—Muy bueno. Muy real. Lee el mío.

China llama desde el otro lado de un espacio vacío

El hogar ancestral tiembla de miedo

La guerra es posible, la guerra civil, la peor

¿Cómo puedo llegar a ti? ¿Cómo puedo ayudar?

La sucesión dinástica no tiene en cuenta a nadie

Todos juntos atrapados en una ola devastadora

—Mi querido amigo, me parece que los dos estamos preocupados —dijo Ta Shu.

—¿Cómo no íbamos a estarlo? Vamos, regresemos. Ahora mismo no hay nada más que hablar y temo perderme los mensajes que puedan llegar de los picos. He enviado algunas peticiones de información encriptadas y ahora mismo hasta eso puede levantar sospechas.

—Claro. Regresemos.

Zhou trazó un círculo con el vehículo sobre la planicie y volvieron a la estación. La luz del mediodía era tan intensa que incluso las sombras eran blancas, bombardeadas por fotones que salían rebotados oblicuamente hasta todos los rincones penumbrosos. Todo era blanco, y solo tenues líneas y diferencias de tonalidad conferían cierta textura al paisaje. Las roderas resplandecían como espejismos en el desierto delante de ellos. Cuando ya se acercaban a la puerta exterior del garaje de la estación, Zhou anunció por radio su llegada.

—Menos mal que ha vuelto —dijo el hombre al cargo de la puerta—. Esos policías que vinieron con Ta Shu han encontrado a Chan Qi y la han detenido.

Entraron a toda velocidad. Zhou iba delante. Una vez más, Ta Shu se dio cuenta de que su habilidad para correr en condiciones de gravedad lunar era bastante limitada. En su empeño por no quedarse atrás, dio una zancada y salió volando hasta golpearse contra el techo, soltó un grito de consternación y aterrizó varios metros más adelante; se agarró al pasamanos de la pared para no caerse y se detuvo. Lo intentó de nuevo, una mano detrás de la otra, como un marinero en la cubierta anegada de un barco. Zhou no había aminorado el paso en ningún momento, y Ta Shu se llevó una sorpresa cuando, al doblar una esquina, vio que su se amigo volvía hacia él, con el cuerpo encorvado en su rápida y arrogante manera de caminar. Ta Shu se apartó para dejarlo pasar y lo siguió. Supuso que primero había ido a su despacho y ahora se dirigía adondequiera que estuvieran Qi y Fred, si bien esta vez con una pequeña pistola en la mano. Mientras caminaba hablaba por su terminal de muñeca, de manera que el arma, de la que Ta Shu tenía la sospecha y la esperanza de que era una táser, apuntaba al techo. Zhou avanzaba mucho más rápido que él, y como los pasillos de la estación estaban llenos de giros en ángulo recto, enseguida lo perdía de vista, así que se daba toda la prisa que podía, siguiendo la línea azul que había en el suelo y que esperaba que le indicara el camino que había seguido Zhou.

Por suerte no se equivocó, y entró a trompicones en una habitación justo a tiempo de ver a todos gritando. Zhou ordenó a todo el mundo que se quedara quieto, pero ninguno de los otros era capaz de obedecer aunque hubiera querido. Bo estaba intentando llegar a Chan Qi, que se escudaba detrás de unos funcionarios locales y trataba de abofetearlo sin éxito. Entretanto, Dhu estaba chillando a Bo, y Fred les gritaba a los dos en inglés. Tenía la cara completamente roja y llevaba puestas unas gafas con la montura negra.

—¡Todo el mundo quieto! —bramó Zhou.

Por un momento, todos interrumpieron lo que estaban haciendo. Si bien, salvo Zhou, ninguno consiguió mantenerse inmóvil. A pesar de que apuntaba al techo con ella, la táser conservaba la apariencia letal de cualquier pistola, así que todos hacían un esfuerzo para quedarse quietos.

—¡Estas personas están detenidas! —espetó con furia Bo.

—Aquí no tienen jurisdicción —replicó Zhou, manteniendo la frialdad—. Si intentan coaccionar a una persona que está a mi cargo, tendré que dispararles con esto, y las personas que reciben la descarga de una táser en estas condiciones de gravedad tienen tendencia a agitarse descontroladamente y a hacerse daño ellas mismas, a veces seriamente. Así que ahorrémonoslo y quedémonos todos quietos. En esta estación soy lo equivalente a la policía, así que estas dos personas permanecerán bajo mi custodia. Y a los dos funcionaros que están de visita aquí, les ordeno que no salgan de esta habitación mientras yo soluciono esto.

—Tenemos que acompañarle —dijo Dhu.

—Tengo que acompañarle —dijo Bo.

—Les llamaré por el intercomunicador cuando haga las comprobaciones pertinentes con mis superiores en los Picos. Hasta entonces, se quedarán aquí.

Hizo un gesto a Qi y a Fred, lanzó una mirada a Ta Shu.

—Salid al pasillo.

Salieron todo lo rápido que pudieron, chocando con todo como si estuvieran en unas condiciones de ausencia absoluta de gravedad. Zhou mantuvo la pistola apuntando a Bo hasta que los chicos y Ta Shu estuvieron fuera de la habitación. Luego salió detrás de ellos, cerró la puerta y le dio un puñetazo al panel de control de la puerta con la fuerza suficiente para salir ligeramente despedido hacia atrás, al parecer para bloquearla.

—Seguidme —dijo con tono serio, y los guio por el pasillo. Cuando oyó que entrechocaban y se golpeaban con las paredes, se dio la vuelta y, mirándolos con desprecio por su torpeza, les espetó—: ¡En fila india!

Pero él también había perdido temporalmente sus rápidos y estables andares e iba chocando con las paredes como un canguro borracho. La Luna no estaba hecha para las prisas humanas.

Al final del largo pasillo entraron en otra habitación. Se abrieron unas puertas que había en la pared del fondo y apareció el vagón de un tren.

—Marchaos —dijo Zhou—. Es el tren de emergencia. Es lo más rápido que tenemos aquí para ir al polo.

—Pero ¿qué haremos cuando lleguemos? —preguntó Qi—. ¿Quién estará esperándonos allí?

—No lo sé, pero no serán Bo ni Dhu. Llamaré por mi línea privada a Jiang y le avisaré de que estáis en camino. Lo mejor es que el inspector Jiang y su cuerpo local de seguridad se hagan cargo de vosotros. Esperemos que luego las cosas mejoren.

—¿Y si Jiang está con Bo y con Dhu en esto? —preguntó Ta Shu.

Zhou se encogió de hombros.

—Dudo que eso sea así. Pensaré en cuál será nuestro siguiente paso mientras viajáis hacia allí. Me pondré en contacto con vosotros antes de que lleguéis y os contaré lo que se me haya ocurrido.

Qi abrió la boca para protestar, pero Zhou la interrumpió con un gesto brusco con la mano.

—¡Luego! Ahora daos prisa. Cuanto antes lleguéis a la base, más opciones tendremos.

Qi comprendió que tenía sentido lo que proponía Zhou y dio media vuelta para enfilar hacia la puerta que daba paso al tren. Fred la siguió, y luego Ta Shu. Cuando se sentaron y se abrocharon los cinturones, el tren arrancó con una sacudida.

El tren en el que viajaban se deslizaba suspendido por una pista todo lo recta y llana que permitía el terreno en el que se había construido. En la tierra habrían estado metidos en un tren Hyperloop. La Luna ofrecía unas condiciones de vacío casi absoluto por el que moverse, aunque estaban obligados a ceñirse a la línea recta si no querían correr el riesgo de salir volando de la pista. En un par de sitios, donde la pista no tenía más remedio que hacer un giro brusco, el tren aminoró la velocidad hasta casi detenerse, pero la mayor parte del tiempo se deslizó con la velocidad de un cohete sin producir el menor ruido o vibración, de manera que mirar por la ventana era como mirar una imagen en una pantalla.

Durante algún tiempo estuvieron rodeando el borde de un precipicio que caía al fondo de la depresión Aitken, el polo sur, y pudieron observar una parte de su inmensidad. El tamaño de la depresión causó tanta impresión en Ta Shu que lo sacó del ensimismamiento en el que había caído mientras pensaba en sus jóvenes amigos y en la peligrosa situación que estaban viviendo. Desde el borde hasta el fondo de la depresión había trece mil metros de caída vertical, y durante algunos minutos pudieron contemplarla en toda su extensión. Recordó que algunos impactos eran tan violentos que lo transformaban todo, incluso el eje del mundo. Esta percepción feng shui, que mezclaba la geología y el tiempo antiguo en una historia global, le heló la sangre: estaban dentro de ella, formaban parte de ella en ese mismo momento, especialmente en ese momento. Ellos también podían sufrir un impacto como ese.

Prosiguieron su vuelo, moviéndose a la velocidad de un avión a un centímetro del suelo, por la pista y su línea euclidiana. Solo quedaba una hora para que llegaran a los Picos de la Luz Eterna y fueran arrojados de nuevo a sus problemas. Qi y Fred ya estaban discutiendo sobre eso.

—¿Cómo podemos pensar un plan si no sabemos a quién vamos a encontrarnos cuando lleguemos?

—¿Es que no sabes lo que es un plan de contingencia?

Era obvio que habían pasado mucho tiempo juntos, quizá demasiado. Y Qi estaba a punto de salir de cuentas. Ta Shu los observó mientras discutían y se preguntó en qué los habría convertido el tiempo que llevaban juntos.

Finalmente, Fred frunció la boca con gesto disgustado y clavó los ojos en el suelo. Pero de pronto lanzó una mirada a Ta Shu.

—Ha vuelto —dijo.

—Sí.

—¿Cómo está su madre?

—Murió.

—Lo siento.

—Yo también lo siento —dijo rápidamente Qi, mirándolo con sorpresa.

Ta Shu se dio cuenta de que Qi había olvidado por qué se había marchado del refugio de Fang Fei y de que ahora la sorprendía no verlo más cambiado por el triste suceso. Seguramente había esperado ver a un hombre destrozado. Todavía era una chica joven.

—Gracias. Tuvo una vida feliz.

—¿Por qué ha vuelto? —preguntó Qi.

—Intentaba ayudaros. —La miró y sonrió tímidamente—. No sé si estoy haciéndolo bien.

Qi se encogió de hombros y miró a otro lado.

—Gracias por intentarlo.

—Me ha enviado Peng Ling.

Qi frunció el ceño al oírlo. En ese momento le vibró la muñeca y miró el terminal. No había recibido ningún mensaje, pero entonces se activó el altavoz del dispositivo.

—Al habla Zhou. Escuchad, el tren se detendrá en una estación que hay poco antes de llegar al Pico del Ochenta y Cinco por Ciento. Es la estación Worsley. A menos que se produzca algún incidente, debería ser la primera parada del tren. Allí os recogerá un vehículo estadounidense que os llevará a la base que instalaron hace poco.

—¿Los estadounidenses? —preguntó Ta Shu.

—Sí. Cuando lleguéis allí, solicitad asilo político para Qi. Fred no tendrá problemas porque se encontrará en un territorio sobre el que tiene soberanía su país. Es nuestra mejor opción. Si continuáis el viaje hasta el Ochenta y cinco por ciento, os detendrán nada más llegar. Al parecer, Bo y Dhu tienen más autoridad aquí de la que yo pensaba. El inspector Jiang dice que le han pasado por encima y que no tiene el control de la situación. Está que se sube por las paredes.

—¿Eso significa que ahora tú también tienes problemas? —preguntó Ta Shu tras reflexionar un momento.

—No lo sé. En el Ochenta y Cinco tengo algunos colegas que me defenderán. Esos tipos no pueden llegar aquí y hacer lo que les dé la gana. Pero no sé cómo se han hecho con el control del Ochenta y cinco, así que ahora mismo tampoco sé lo que va a ocurrir. Podría ser que Lanza Roja haya captado más gente aquí. Lo mejor será que vayáis con los estadounidenses y ya pensaremos qué hacemos después.

—De acuerdo, gracias. Te llamaré cuando estemos en su base.

—Bien. Esperaré impaciente vuestras noticias.

Cuando el tren se detuvo en la estación Worsley, bajaron de él, entraron en una pequeña sala con las paredes de hormigón y se dirigieron a las esclusas de aire. Se cruzaron con unos desconocidos que por suerte estaban distraídos con sus asuntos. Era una estación nueva para Ta Shu, y suscitó su interés que no dispusiera de los mismos sistemas de control de multitudes que eran tan evidentes en las estaciones grandes más próximas al polo. Esta parecía demasiado pequeña para eso; incluso era posible que fuera una estación privada.

En una de las puertas había un estadounidense que les indicó por señas que atravesaran una esclusa y subieran a un vehículo. Cuando entraron en la esclusa de aire, la puerta exterior se cerró y la puerta interior se abrió con un chasquido. Subieron al vehículo.

Dentro del coche había cuatro estadounidenses, dos hombres y dos mujeres. Una de ellas parecía tan china como Qi, pero hablaba inglés con acento de California y se presentó como Valerie Tong.

—Me alegro de volver a verle —le dijo a Fred.

—Eh… Yo también —replicó Fred, que no estaba seguro de recordarla. No obstante, presentó a Qi y a Ta Shu—. Nos han dicho que podrían darnos asilo.

—Usted no necesita que le demos asilo —dijo Valerie—. En cuanto a sus amigos, los llevaremos a todos ante el director de nuestra estación y podrán comentar con él la situación. Estoy feliz de hablar con ustedes, pero no estoy autorizada a tomar decisiones políticas ni personales.

Qi no parecía impresionada por la declaración de Valerie. De hecho, esta se dio cuenta de ello y pareció avergonzada por lo que acababa de decir. Ta Shu rápidamente preguntó:

—¿El director de su estación sigue siendo John Semple?

—Sí. Me ha dicho que se conocen, y está impaciente por volver a verle. Estará esperándonos en la base cuando lleguemos.

—Bien. Yo también estoy impaciente por ver a John. Trabajamos juntos en la Antártida hace mucho tiempo.

Este pequeño inciso pareció suficiente para distraer a Qi, que había dado la impresión de que estaba a punto de golpear a la diligente mujer norteamericana. Ahora estaba concentrada en su terminal de muñeca, leyendo lo que iba apareciendo en la pantalla.

—¿Pasa algo? —le preguntó Fred.

Qi se encogió de hombros.

—Han comenzado las manifestaciones en Shanghái y en Chengdu. Son tan multitudinarias que no pueden dispersarlas. Tampoco han podido hacer nada con la de Pekín. Y ahora… Ahora una multitud procedente de Hong Kong ha entrado en Shenzhen y se ha unido a la manifestación allí.

—¿Qué hará la policía?

—Probablemente esperará a que la gente se canse y vuelva a sus casas. Pero quizá esta vez eso no ocurra. Cada vez se suma más gente a las manifestaciones y muchas personas están sacando los ahorros de los bancos, como en Estados Unidos. La mayoría está invirtiéndolos en una criptomoneda llamada carboncoin.

—¿Qué es eso?

—No lo sé muy bien. Creo que es una moneda creada o validada extrayendo carbono del aire. Algo así. Es un sistema de crédito, y con ella solo pueden adquirirse bienes de primera necesidad sostenibles, pero, precisamente porque todo el mundo necesita esos bienes, parece ser que su cambio se ha generalizado y es ampliamente aceptada. ¿Qué pasará si todo el mundo traslada sus ahorros a la vez?

Fred se encogió de hombros.

—No lo sé.

En comparación con el tren del que acababan de apearse, el vehículo en el que viajaban era muy lento y daba constantes sacudidas. No obstante, enseguida llegaron a la base norteamericana, que consistía en un único cilindro alto sobre seis patas de distintas alturas para compensar el desnivel del terreno sobre el que se asentaba. Entraron en ella por un corto tubo que se extendió como un túnel telescópico y se acopló a la puerta del vehículo. Los tres subieron detrás de Valerie Tong los escalones bajos y entraron en la esclusa de la estación, donde fueron recibidos por John Semple.

—Bienvenidos al pequeño Estados Unidos —dijo Semple, y abrazó a Ta Shu—. Este lugar me recuerda un poco al polo, ¿a ti no?

Ta Shu asintió educadamente.

—Bueno, un poco, tal vez. Gracias por acogernos.

—Es un placer. Por favor, sentaos y explicadme qué ha pasado.

Se sentaron alrededor de una mesa en la sala común de la estación. John les hizo un rápido resumen de todo lo que había ocurrido en la Tierra en los últimos días. La campaña de desobediencia estaba ganando más fuerza que nunca en Estados Unidos. Los mercados se habían hundido y los bancos habían cerrado para impedir que los clientes extrajeran más dinero del que tenían, y ahora los bancos más grandes estaban cediendo el control a la Reserva Federal para cumplir los requisitos de un rescate financiero gubernamental que todos necesitaban. En efecto, estaban nacionalizándose bancos. Ahora todo el mundo estaba intentando entender conceptos como «revolución fiscal de los ciudadanos», «criptomonedas», sobre todo la llamada carboncoin, y «gobierno de cadena de bloques». La gente también estaba intentando comprender si estas acciones en masa iban a materializarse en una representación real. Había millones de opciones, miles de millones, incluso, pero la verdad era que nadie parecía comprender lo que estaba sucediendo realmente.

Para añadir más confusión, el gobierno chino estaba comprando más bonos del tesoro de Estados Unidos, lo que fundamentalmente significaba que China estaba sosteniendo a la Reserva Federal en la «salvación mediante nacionalización» de la banca privada. En Estados Unidos había muchas personas que lo veían como una invasión disfrazada de ayuda, y en algunos sectores había saltado la alarma anti-China, mientras otros agradecían la ayuda. No obstante, nadie sabía con certeza si la adquisición de títulos estadounidenses por parte de China era una ayuda o un obstáculo, pero daba la impresión de que en cualquier caso se estaba presenciando el final del dominio global del que había disfrutado el dólar durante un largo siglo, ya que el renminbi estaba sosteniéndolo. La carrera por sustituir el dólar por unas monedas más estables, dando por hecho que existan, estaba volviéndose caótica y desesperada. Nada de lo que China u otros países pudieran hacer sería suficiente para salvar la economía estadounidense de una crisis profunda, que podía considerarse un hundimiento autoinducido o el sorprendente triunfo de la idea del gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo. Pese a la confusión que reinaba en ese momento, el hecho de que todo esto partiera de las acciones legales emprendidas por millones de estadounidenses empeñados en cambiar el sistema político era, en opinión de John Semple, un indicio de que podría acabar materializándose. No estaba claro el número de ciudadanos estadounidenses que habían participado en este esfuerzo por arrebatar el gobierno federal al mundo financiero global, pero el sindicato de cabezas de familia afirmaba que tenía doscientos millones de miembros activos.

Mientras tanto, en China, explicó John, eran tantos los fondos de las cuentas de ahorro personales que estaban pasándose a carboncoins y a otras criptomonedas que se habían prohibido temporalmente las extracciones de dinero de los bancos del Estado, así como la circulación de toda clase de criptomonedas. Pero atajar la especulación en esas monedas no impedía que la gente las utilizara para los cambios. Todo esto ahora solo era una cuestión secundaria frente a las manifestaciones callejeras generalizadas, pero seguramente más importante al final. Las manifestaciones iban y venían, pero la ley se mantenía; el dinero se mantenía. Sin embargo, cada vez parecía menos probable que la política de esperar a que las manifestaciones se disolvieran de manera natural, una táctica que había funcionado durante décadas, fuera a servir esta vez, o al menos en breve. Pero las demás opciones eran tan peligrosas que nadie quería recurrir a ellas, ni siquiera el Ejército Popular de Liberación, o al menos, la mayoría de sus miembros. El síndrome del piloto hostil siempre era un peligro real, naturalmente.

—Nada detendrá al pueblo —dijo Qi mientras miraba una serie de fotografías y de mapas—. Nada puede detenerlo.

John Semple la miró.

—Entonces, ¿qué crees que va a pasar?

Qi le lanzó una mirada rápida.

—¡El cambio!

Una parte de Ta Shu habría escuchado con interés lo que Chan Qi consideraba que podía ser el cambio en el contexto contemporáneo. Una sucesión dinástica, ¿en serio? ¿Quién o qué podía reemplazar al Partido Comunista Chino que había guiado el país y actuado como «el gobierno del gobierno» desde 1949? Él mismo se había hecho esa pregunta a menudo, pues tenía la sensación de que todos estaban montados juntos sobre el lomo del tigre, un tigre que esos días merodeaba por el borde del acantilado. Más de una vez había pensado que la descripción de democracia de Winston Churchill también servía para describir la dictadura del partido en China: el peor sistema posible, a excepción de todos los demás.

Y quizá ni siquiera era justo considerarlo el peor. Socialismo con características chinas: tenía la sensación de que era una buena idea. Además estaba convencido de que nadie podía gobernar China sin el consentimiento del pueblo chino. Por lo tanto, el hecho de que el partido siguiera en el poder significaba que la mayoría del pueblo todavía quería el partido y aprobaba su gobierno, y sentía el sistema como propio. En ese sentido, mientras ese sentimiento perdurara, era un sistema representativo.

Pero ahora daba la impresión de que los gobiernos de todo el mundo estaban sufriendo una crisis de representatividad. Posiblemente se debía a que era todo un único sistema, que podría llamarse capitalismo global con características nacionales, en el que cada rasgo diferencial a lo largo y a lo ancho del planeta respondía a los vestigios de un sistema de estado-nación anterior. Sin embargo, todos juntos formaban un sistema global: el capitalismo. En cuanto a esas características nacionales, China tenía el partido, Estados Unidos, el gobierno federal, y la Unión Europea, su unión; pero el mercado globalizado los regía a todos.

Por lo tanto, ¿qué tenía que decir Qi al respecto?

Ta Shu no iba a ver saciada su curiosidad en ese momento, porque la puerta de la esclusa que daba al tubo acoplado al vehículo lunar se abrió de repente y John Semple y el resto de los norteamericanos que estaban en la sala común se sobresaltaron. Pero más sorpresa les causó ver que un grupo de hombres chinos armados con pistolas táser se desplegaron en el interior de la habitación y se pegaron a las paredes, desde donde estudiaron atentamente a los estadounidenses, con las armas apuntando al techo.

—¿Qué está pasando aquí? —espetó furioso John Semple.

Bo y Dhu fueron los últimos en entrar. El alto y el bajo. No estaban armados, pero rezumaban poder. Todas las miradas se fijaron en ellos.

—Hemos venido para llevarnos bajo custodia a esa ciudadana china —dijo Bo en inglés, cosa que sorprendió a Ta Shu—. Está acusada de graves delitos contra el Estado, entre ellos, del asesinato de un agente de policía.

—Estamos en una base de Estados Unidos —dijo John Semple—. Aquí no tienen jurisdicción, y, de hecho, han entrado ilegalmente. Váyanse ahora mismo.

Bo negó con la cabeza.

—Esto no es territorio de Estados Unidos. No están permitidas las reivindicaciones territoriales en la Luna. Cada nación puede llevar a cabo experimentos científicos donde quiera, y tiene derecho a proseguir esos experimentos. Ustedes instalaron aquí esta estación mucho después de que China comenzara a realizar experimentos en esta zona.

—¿Qué quiere decir? ¡Nosotros instalamos esta estación sobre suelo libre!

—No. Hemos tendido cables por toda la zona como parte de nuestro experimento para determinar la fuerza del viento solar. Han colocado la base encima de un experimento chino en curso. Tremendamente inadecuado. Estamos en un territorio lunar utilizado inicialmente por China, así que tenemos jurisdicción aquí. Y tenemos que llevarnos bajo custodia a esa sospechosa.

—No. —Semple clavó una mirada fulminante en Bo—. Si intentan actuar en contra de nuestros deseos, es decir, por la fuerza, se verán implicados en un peligroso enfrentamiento, y luego en un incidente internacional.

Bo frunció los labios y negó con la cabeza.

—La autorización y la orden proceden de lo más alto del gobierno chino. Ellos se ocuparán del incidente. En cuanto al peligroso enfrentamiento, le pido por favor que se fije en que los superamos de largo en número. Mis hombres son funcionarios de paz, no tienen ningunas ganas de utilizar sus armas no letales para reducirlos.

A Ta Shu se le pasó por la cabeza la idea de que las pistolas táser probablemente eran más eficaces en la Luna que las armas de fuego, ya que tenían menos probabilidades de agujerear las paredes de espacios que contenían a víctimas y a agresores. Una táser solo hería al objetivo, y, puesto que no era letal (o eso se esperaba), las repercusiones diplomáticas que podría tener nunca serían demasiado graves. Además, las táser no infringían el Tratado del Espacio Ultraterrestre; si bien esa no era la preocupación más urgente en ese momento, francamente; tanto Bo como Semple estaban discutiendo temas legales.

Ta Shu observó a John Semple mientras este pensaba. De pronto recordó algo que había oído sobre la aplicación de la ley en McMurdo, cuando Semple y él se conocieron: los agentes mantenían el orden público entre el millar de residentes, pero en la estación solo había una pistola, dividida en tres partes, cada una de ellas guardada bajo llave en un despacho distinto para evitar que, si alguien perdía la cabeza, la usara contra sus camaradas o contra sí mismo. La mayor parte de las personas que vivía en lugares remotos sabía autorregularse. Las armas eran peligrosas para todos, pero a veces surgía una necesidad y, cuando eso sucedía, una táser era sin duda el equivalente a la pistola desmontada de McMurdo: casi una demostración simbólica de fuerza; pero no del todo.

Ta Shu decidió intervenir.

—¡No tienen autoridad en la Luna! —espetó a Bo, poniéndose en pie.

Reparó en la cara de sorpresa de John Semple cuando habló. Pero interpretó un leve temblor en el párpado de su amigo como el deseo de John de que siguiera hablando, para ganar tiempo quizá. También repartió órdenes con la mirada a sus hombres, moviendo lentamente los ojos de un lado a otro de una manera que podría haberse interpretado como una expresión de confusión o de reflexión, pero que a Ta Shu le pareció bastante elocuente.

Por lo tanto, Ta Shu siguió hablando:

—El administrador de la estación del cráter Petrov tampoco le concedió permiso para llevar a cabo esta misma acción, y él es miembro de la Autoridad Lunar y del Departamento de Coordinación del Personal Lunar, que están por encima de cualquier otro cuerpo de policía en la Luna. De igual manera, el resto de los organismos lunares ordinarios tampoco reconocen su autoridad, por no mencionar la entrada ilegal en una estación de Estados Unidos, con independencia de su ubicación. De modo que en realidad no son un órgano administrativo chino. Forman parte de una especie de operación clandestina que pronto se convertirá en criminal; los acusarán de entrada ilegal y de secuestro, y quién sabe de qué más… ¡Quizá de deportación interplanetaria coactiva! Seguro que son miembros de una facción como Lanza Roja, repudiados repetidamente por el Comité Permanente del Politburó e incluso por el Mando Militar Central del Ejército Popular de Liberación. ¡En Pekín nadie les apoyará si hacen esto! Seguro que ya saben que quienes les han ordenado que lleven a cabo este acto disparatado los sacrificarán. A ellos no les importa lo que les pase después. Solo son unas herramientas, como esas táser.

Bo, Dhu y sus hombres escuchaban con absoluta impavidez el discurso de Ta Shu. Pero habían pasado un par de minutos.

—Un momento —dijo John Semple, echando un vistazo a su muñeca—. Sujétense, por favor.

Y entonces todos cayeron violentamente al suelo mientras la base estadounidense despegaba hacia el espacio.

Lo normal habría sido que en el momento del despegue todos hubieran estado estirados en cómodos sillones acolchados y sujetos con cinturones, porque los obsoletos lanzamientos químicos desde la superficie de la Luna eran muy bruscos. La gravedad de la Luna, una sexta parte de la terrestre, hacía que la explosión de los propulsores de lanzamiento situados debajo de la nave arrojaran esta de un modo bastante violento al espacio, como dejó en evidencia en ese momento el hecho de que todos yacían aplastados contra el suelo por la fuerte sacudida y la subsiguiente potencia de aceleración. Ta Shu se puso de rodillas, luego se sentó y ni siquiera intentó ponerse en pie. Todas las otras personas que había en la sala cayeron unas encima de otras, y uno de los hombres apostados contra la pared disparó su pistola táser, a propósito o sin querer, y alcanzó a un compañero, que lanzó un gruñido y rodó por el suelo agitándose con espasmos y dando patadas a personas y muebles. Durante unos segundos reinaron el caos y el ruido; el que más gritaba era Bo, que estaba de rodillas en el suelo y no paraba de repetir:

—¿Qué ha hecho? ¿Qué ha hecho?

Ta Shu supuso que John Semple se había preparado para el lanzamiento, así que había tenido tiempo para agarrarse a la mesa. El funcionario norteamericano se puso derecho y miró fijamente a Bo.

—Suelten las armas —espetó—. Nos dirigimos a la base de Estados Unidos en el polo norte. No tienen ni idea de cómo cambiar el piloto automático. Cualquier cosa que intenten hacer para modificar la ruta de la nave o detenerla podría hacer que muriéramos todos. Así que suelten las armas y hablemos como gente civilizada.

—¡Gente civilizada! —bramó Bo—. ¡Protege a un criminal que está atacando al Estado chino! ¡Esto le traerá problemas! ¡Problemas muy graves!

—Eso está por ver —replicó John Semple—. Por ahora, por favor, ordene a sus hombres que suelten las armas. Ese de ahí parece herido, y este otro ha recibido un disparo de la táser de su compañero. Sentémonos. Será más seguro para todos. ¿Alguno de sus hombres tiene conocimientos médicos? ¿No? Nosotros tenemos un par de paramédicos a bordo. Pueden atender a sus hombres si quiere.

Bo, Dhu y sus hombres retrocedieron hasta un rincón y conversaron en chino. Ta Shu no podía oír lo que decían, pero vio que Qi orientaba una oreja hacia ellos mientras se sentaba en una silla y se sujetaba la barriga. Se preguntó si oiría lo que hablaban, pero en cierta manera daba igual; cuando aterrizaran en el polo norte estarían rodeados por estadounidenses, también por una comunidad internacional que incluía un modesto consulado chino. Las cosas se decidirían fuera de esta sala, y la gente que estaba aquí tendría que afrontar las consecuencias, cualesquiera que fueran. Bo y Shu eran lo bastante listos para darse cuenta de ello, en principio.

—Échense a un lado —les sugirió Ta Shu, con la esperanza de que reconocieran la vieja premisa de Mao.

Cruzó la sala para sentarse al lado de Fred y de Qi. El vuelo hasta el polo norte duraría una hora más o menos, y en ese tiempo no había nada que hacer más que esperar.

—¿Qué os ha pasado desde que me marché? —les preguntó a ambos en inglés—. ¿Por qué os fuisteis del refugio de Fang Fei en la cara oculta?

Qi se encogió de hombros. No le apetecía hablar de ello.

—No le gustaba aquel sitio —respondió Fred—. Dijo que quería hablar con unos amigos de la Tierra. Además le parecía que solo era una cárcel disfrazada de parque temático de la China clásica.

—Era un refugio —dijo Ta Shu.

—Ya lo sé, eso le dije, pero no le gustaba. Entonces, esos buscadores de helio-3 nos dijeron que podían sacarnos de allí y llevarnos a la cara visible, donde ella podría enviar un mensaje a la Tierra. Así que eso hicimos.

—¿Y luego?

Fred miró a Qi, que había cerrado los ojos y se hacía la dormida.

—Llegamos a la frontera entre la cara visible y la oculta.

—La zona de libración.

—Sí. Qi utilizó un dispositivo de comunicación por láser para enviar un mensaje a la Tierra. Después, los prospectores necesitaban combustible para el vehículo lunar, así que fuimos hasta la estación más cercana y, en cuanto llegamos, nos detuvieron. Luego, al poco tiempo apareció usted, y ya conoce el resto de la historia.

—Todavía no ha terminado —observó Ta Shu.

—Ya me he dado cuenta —repuso Fred, mirando al geomántico con una pizca de suspicacia—. No me gustan esas personas. Me suenan sus caras, pero no consigo recordar dónde las he visto. ¿Quiénes son? ¿Por qué están tan empeñados en llevarse a Qi?

—Me dijeron que trabajaban para una antigua alumna mía que ocupa un cargo muy importante en el gobierno.

—Pero, si esa alumna suya está ayudándole, ellos deberían estar ayudándonos, ¿no?

—No creo que sea tan sencillo.

Fred suspiró.

—Nada que tenga que ver con ustedes es sencillo nunca.

—Cierto. Entonces, ¿no tienes nada más que contarme?

Fred frunció el ceño.

—Qi utilizó ese dispositivo con clave cuántica que le entregó usted cuando vinimos. Mantuvo una conversación con alguien a través de él.

—Entiendo —mintió Ta Shu—. Me pregunto quién será ese alguien. ¿Todavía tenéis el dispositivo?

—No. Esos tipos nos lo quitaron cuando nos detuvieron.

—Quizá podamos recuperarlo.

John Semple se sentó a su lado.

—Siento esto —dijo—. No se me ocurrió otra manera de afrontar la situación.

—No pasa nada —dijo Ta Shu—. Al final llegaremos adonde nos dirigimos.

—¿Y qué lugar es ese?

—No lo sé. —Ta Shu se quedó meditando—. China. Al menos para mí. Siempre es China.

—Parece ser que las cosas están bastante revueltas allí ahora mismo.

—Lo sé. Estaba en Pekín cuando se produjo la primera manifestación.

—No han parado de crecer desde entonces.

—Es difícil de creer. Me sorprende que no hayan cerrado los accesos a toda la provincia.

—¿Cómo podrían hacerlo?

—Cerrando estaciones de tren, aeropuertos, carreteras. Todo puede cerrarse.

—Ya lo han hecho. Pero sigue llegando gente en masa. El Séptimo anillo, lo llaman. Unos veinte o treinta millones de personas, nadie lo sabe a ciencia cierta. Las mejores estimaciones se realizan con los satélites. Sigue llegando gente a las estaciones más cercanas que continúen abiertas; bajan de los trenes y se ponen a caminar. Está convirtiéndose en una crisis humanitaria, desde el punto de vista de la comida, el agua y la higiene.

—Se las arreglarán —dijo Ta Shu—. Siempre lo hacen.

—Pero ¿y si no lo hacen?

Ta Shu pensó en el Séptimo anillo. El siete era muchas veces el elemento que completaba una pauta.

—Algo pasará. ¿Qué exigen?

—Nadie lo sabe con seguridad. La reforma del sistema hukou, transparencia, el imperio de la ley, cosas así.

—El partido nunca concederá esas demandas. Son ideas occidentales.

—¿Estás seguro? —preguntó John—. Porque da la impresión de que son muchos los chinos que quieren esas cosas.

—Quieren algo.

—Vale, pero ¿qué? ¿Qué crees tú que quieren?

—Representación.

—¿A qué te refieres?

—Quieren que el partido les pertenezca. Quieren que el partido los represente, que trabaje para ellos. Así era antes. Así fue en el comienzo.

John Semple se echó a reír.

—¡Todos queremos eso! En Estados Unidos también lo hemos perdido. Todo eso que está pasando en China también está sucediendo en mi país. Estamos sufriendo una crisis simultánea.

—Tal vez sea la misma crisis. Quizá todos en todas partes lo hayamos perdido. Es posible que nos lo haya arrebatado una mano invisible, una sociedad secreta que se esconde a plena vista.

—Es posible.

John y Ta Shu se miraron.

—¿Puedes averiguar si esos tipos llevan encima un dispositivo de comunicación? Uno de esos aparatos con clave cuántica que pesa demasiado para su tamaño.

John asintió.

—Les diré a mis hombres que lo busquen cuando los detengamos.

Una hora más tarde, la nave estadounidense se posó en una gran pista de aterrizaje cerca del complejo de bases que ocupaban los picos de luz casi eterna del polo norte. La policía norteamericana recogió al grupo chino en la nave y se lo llevó por un pasillo. Ta Shu acompañó a Qi y a Fred al cuartel general de la base estadounidense. Allí los condujeron a una sala de visitas situada debajo de un invernadero; unos grandes paneles transparentes en el techo de la sala les permitían ver ramas, parras, raíces hidropónicas y muchas clases de hojas que filtraban la luz y la teñían ligeramente de verde. A Ta Shu le gustó el efecto que creaba.

Durante el vuelo hacia el polo norte, John Semple había conseguido que se proporcionara una protección inmediata a Qi de Bo, Dhu y sus secuaces. Así que ahora estaban rodeados por un equipo completo de seguridad formado por hombres y mujeres con aspecto de militares, aunque vestían los comunes trajes lunares ligeros. Al cabo de un rato los condujeron por unas escaleras que bajaban a un pasillo circular, y de allí a un comedor. Se sentaron a comer, se recuperaron del viaje e intercambiaron impresiones sobre la situación.

Había que pensar en la salud de Qi, y la enfermera de la estación estuvo hablando un rato con ella sobre su embarazo. Después comieron, consultaron sus terminales de muñeca y prestaron atención a unas pantallas que había en las paredes en las que aparecían noticias de la Tierra; de vez en cuando se preguntaban unos a otros qué estaban viendo. Cada vez era más evidente que la Tierra estaba hundiéndose en una especie de crisis geopolítica. Aunque había problemas en todas partes, incluidas Europa, Latinoamérica, Rusia e India, sin duda los países que estaban pasando más dificultades eran Estados Unidos y China. Y no solo internamente, por muy graves que parecieran su situación individual, también en la relación bilateral de los dos países. Una parte del gobierno chino parecía haber invertido el rumbo y desde hacía unas pocas horas estaba vendiendo bonos de Estados Unidos, de manera que estaba apuñalando a su mejor cliente. ¿Quién te pagará si matas a tu deudor?

—No entiendo por qué hacen esto ahora —comentó alguien—. Lo último que necesitamos es una guerra con China. Los dos acabaremos muertos.

—Solo es una ventaja competitiva —replicó otra persona—. En una crisis gana el que menos se equivoca, porque todo es relativo. Así que los chinos deben pensar que ellos saldrán menos muertos que nosotros.

—No, quieren algo de nosotros —sugirió John Semple—. Seguirán vendiendo hasta que Estados Unidos se lo dé.

Ta Shu se preguntó si eso sería cierto, y en ese caso, qué podría ser lo que quería el gobierno chino. Volvió a llamar a Peng Ling, pero tampoco esta vez pudo hablar con ella. Le dejó un mensaje en el que le suplicaba que le devolviera la llamada, incluso se lo exigía, y luego se sentó y pensó en la situación como si fuera alguna clase de problema de diseño feng shui. ¿Ya se había cortado alguna arteria del dragón? ¿Dónde estaba el punto de equilibrio de todas esas fuerzas? ¿Qué podía hacer él para contribuir a ese equilibrio?

«No se puede mantener las cosas unidas para siempre. Estas leyes no son fuerzas externas a las cosas, sino que representan la armonía del movimiento inmanente en ellas. Ante los grandes obstáculos, aparecen los amigos».

Mientras los demás estaban sentados en torno a él, casi todos durmiendo en sus sillas, Ta Shu llamó al consulado chino por el terminal de muñeca. Consiguió hablar con el cónsul, que lo saludó efusivamente. Era un honor para él recibir una llamada de la famosa estrella de la nube y poeta.

—Gracias —dijo Ta Shu. Luego, como no había manera de andarse por las ramas con ese asunto, le explicó la situación tal como la veía: ciudadana china embarazada, hija de un miembro del Comité Permanente, una princesa roja, en definitiva, acosada sin motivo por miembros de un organismo que no tenía autoridad en la Luna. ¿Qué estaba pasando? ¿Se podía detener a esos agentes, que posiblemente eran unos rebeldes que trabajaban contra los intereses del partido y de la nación, y deportarlos a la Tierra?

El cónsul le respondió que estaba de acuerdo en que su petición era razonable y le prometió que llamaría a China para que le aclararan la situación inmediatamente. Tal vez sería necesario hablar con sus superiores para tomar una decisión. Sin embargo, debido a la situación que estaba viviéndose actualmente en el país, sería difícil ponerse en contacto con los funcionarios pertinentes y conseguir que concedieran tiempo y atención al problema. Todo el mundo estaba muy ocupado con las revueltas. Ahora mismo la Luna no era una prioridad para nadie. Y si el asunto que le había planteado tenía algún viso de estar relacionado de una u otra manera con las revueltas, seguramente las respuestas que recibiría serían contradictorias y añadirían confusión al problema.

—Lo entiendo —dijo Ta Shu—. Aun así, por favor, persevere.

Perseverancia era el segundo nombre del cónsul, literalmente, pero también en la actitud que tomaría en este asunto.

Ta Shu terminó la llamada.

Sus jóvenes amigos dormían en unos sofás situados en un rincón de la habitación. Los estadounidenses y los ciudadanos de otros países que se encontraban en la cara oculta de la Luna seguían concentrados en la crisis que estaba golpeando la Tierra. Ta Shu se apresuró a enterarse de las últimas noticias. Se calculaba que cuatro millones de personas estaban participando en una marcha en la explanada del National Mall, en la ciudad de Washington. La ciudad estaba desbordada de gente y las fuerzas del orden estaban haciendo todo lo que podían para controlar la multitud. El mismo día, en Pekín, una muchedumbre, una verdadera marea humana, había roto el cordón del ejército en el lado sur de la sexta circunvalación; una victoria que solo había sido posible porque la mayoría de las unidades del ejército desplegadas allí se había negado a disparar a ciudadanos chinos. Cuando se difundió la noticia de ese episodio, masas de gente que se encontraban fuera de la ciudad se desplazaron desde el sur hasta los aledaños de la plaza de Tiananmen, que ahora estaba completamente atestada por miles de soldados del Ejército de Liberación Popular, que habían confluido allí procedentes de los distritos exteriores. La situación era extremadamente tensa, pero todavía no se había rebasado la línea de la violencia; parecía ser que de momento todo el mundo quería evitar un derramamiento de sangre. Naturalmente, en una concentración tan multitudinaria siempre había quien tenía ganas de luchar, incluso quien esperaba que se vertiera sangre para emplearlo como propaganda. Y, de hecho, una unidad de la milicia pública había disparado a una multitud que había reaccionado apedreándola. Esto había causado muertos en ambos bandos, y había terminado con una derrota aplastante de la multitud en ese vecindario gracias al uso de gases lacrimógenos y cañones de agua. A excepción de ese incidente, la cabeza fría había predominado. Las ambulancias y los servicios de urgencias de los hospitales no daban abasto, pero solo se había informado de ese incidente con disparos. En su mayor parte, las manifestaciones habían transcurrido en un reseñable clima de no violencia, y ninguna unidad del ejército había abierto fuego contra las multitudes. Todos los drones que sobrevolaban Pekín eran derribados en el acto por las fuerzas de los dos bandos.

Por lo tanto, en todos los rincones del mundo se había impuesto un precario equilibrio de fuerzas que podía alterarse con el viento. Las poblaciones de China y de Estados Unidos eran conscientes de la situación de sus respectivos países, a lo que Ta Shu achacaba en gran medida la precaria estabilidad del momento. Se tambaleaban al borde de algo mucho mayor, sí, pero nadie quería caer. Era como dos luchadores de sumo que se apoyan el uno en el otro al final del combate.

Pero al mismo tiempo había indicios de que una parte del gobierno chino estaba presionando a una parte del gobierno de Estados Unidos a través de esa venta masiva de bonos del tesoro norteamericanos. El precio de los bonos estaba hundiéndose, y en su caída arrastraba al dólar y a los mercados. Y todo estaba ocurriendo a un ritmo acelerado, justo en un momento en el que podría pensarse que la estabilidad financiera debería ocupar el primer lugar en la lista de prioridades de ambos gobiernos. Era evidente que los problemas del dólar no ayudaban al renminbi ni al resto de las monedas nacionales o criptomonedas que China había acumulado en su medio siglo de superávits comerciales. Por el contrario, todos los sectores del mundo financiero parecían estar sufriendo a excepción de la carboncoin, que era una especie de criptomoneda que, de acuerdo con una historia verificable, se creaba mediante la reducción del nivel de carbono o acciones medioambientales equivalentes, y que solo podía utilizarse para la adquisición de bienes de primera necesidad. Nadie sabía en qué se convertiría esa moneda virtual en el mundo real, y el hecho de que millones de personas hubieran retirado sus ahorros en monedas acuñadas por los estados para invertirlos en esa opaca nueva forma de dinero, concediéndole de esa manera valor, confianza y posibilidad de cambio, solo era otro agente desestabilizador que se sumaba al resto. A las preocupaciones de los gobernantes de todo el mundo se añadía también que muchas de las personas que apoyaban esa nueva moneda exigían un gobierno de cadena de bloques.

—¿Entiendes esa idea de gobierno de cadena de bloques? —le preguntó Ta Shu a John Semple en cierto momento.

John se encogió de hombros.

—Creo que la idea es que, si todo el mundo tiene un terminal de muñeca con conexión a la nube, todas las personas deberían poder participar de alguna manera en el gobierno global, en el que cada decisión legal y financiera se documentaría profusamente, se registraría y se publicaría palabra por palabra y ley por ley.

—Pero todavía tendría que haber alguien que propusiera las leyes, y otras personas que se encargaran de que se cumplieran.

—Pienso que se haría todo de manera colectiva y transparente.

—Pero ¿quién lo trasladaría a la realidad?

—No lo sé.

—Me parece una locura.

John se encogió de hombros.

—Quizá todos los sistemas de gobierno nuevos parecen una locura cuando se proponen por primera vez. No olvides que la gente del siglo dieciocho consideraba que la democracia representativa era una locura. Lo llaman «el poder para las masas». Pensaban que nunca funcionaría.

—Y tal vez nunca lo hizo.

—Oh, no. Yo no diría eso. Trescientos años no son pocos. Y aún podrían ser más, si logramos mantenerla. Es decir, cuando los ricos no han comprado a los gobernantes, la democracia representativa ha funcionado bastante bien.

—Pero ahora tengo la impresión de que ha llegado a su fin.

John suspiró.

—Quizá el feudalismo nunca desapareció. Tal vez solo se diluyó en el dinero en espera de un momento más favorable.

—Eso sería terrible.

—Lo sé. Pero si actualmente el dinero es el feudalismo diluido, tal vez esa carboncoin sea el paso hacia algo mejor. Quizá represente el regreso de la teoría del valor-trabajo, en el que el trabajo exigido deba ser respetuoso con la biosfera y el dinero solo sea válido para ese tipo de trabajo.

John se marchó a ver a su amiga Ginger Ellis. Los demás continuaron sentados y pegados a las pantallas. En la Tierra, el mundo estaba volviéndose loco. Desde el punto de vista financiero, daba la impresión de que China y Estados Unidos estaban jugando a ver quién era más valiente. Ta Shu no tenía ninguna duda de que China podía derrotar a cualquiera en ese juego. Cerró los ojos y visualizó en su cabeza la invisible red de fuerzas. Le parecía que podía sentir el equilibrio; lo percibía de manera tan palpable como sus esfuerzos para caminar recto en la Luna. A pesar de la crisis que sacudía el país, China tenía en ese momento ciertas ventajas sobre Estados Unidos. Todo el mundo lo sabía. El gobierno chino tenía a su favor la deuda del gobierno estadounidense. Por lo tanto, Estados Unidos no tardaría en ofrecer concesiones a China.

Y una de esas concesiones entró precisamente en la sala y dejó perplejo a Ta Shu: Bo y Dhu, con dos de sus hombres y algunos miembros del cuerpo de seguridad estadounidense. Los policías norteamericanos acompañaron a los hombres de seguridad chinos hasta el sofá donde estaban durmiendo Qi y Fred.

—Un momento. ¿Qué está pasando aquí? —espetó Ta Shu, poniéndose en pie con más ímpetu del que había pretendido. Voló por la estancia y chocó con el techo, aunque pudo levantar los brazos en el último momento para protegerse la cabeza. Luego cayó sobre los hombres que se habían detenido delante de los chicos; los funcionarios chinos se dispersaron como perdices enloquecidas, sacaron las pistolas táser y apuntaron con ellas a Ta Shu.

Cuando todo el mundo en la habitación recuperó su frágil estabilidad, Bo dijo en chino:

—No se meta o tendremos que apartarlo de un empujón, y en esta gravedad no podemos hacernos responsables de los accidentes que pueda sufrir.

—¡Pero no pueden hacer esto! —exclamó Ta Shu, y luego gritó en inglés a los policías estadounidenses, pero también con la esperanza de que lo oyeran otros funcionarios norteamericanos que no estaban en la habitación—: ¡Ah! ¡Socorro!

—Nadie va a ayudarle —dijo Bo—. Estos dos han sido extraditados. Se los busca por el asesinato de Chang Yazu y Estados Unidos ha aceptado entregarlos.

—¡No puede ser!

—¿Por qué? Es lo que ha pasado. —Bo hizo unas señas a los miembros de la seguridad norteamericana, que los miraban con cautela—. Tenemos los documentos de autorización.

—¿Por qué los entregarían?

—Nosotros solo hacemos lo que nos mandan. Por favor, échese a un lado. No me gustaría que le pasara nada malo. —La expresión en la cara de Bo contradecía sus palabras, pues la sonrisa y el brillo de regocijo en sus ojos sugerían que un poco de bronca era justo lo que necesitaba para desahogarse de las frustraciones del día anterior, de la última semana o de toda una vida.

Ta Shu se apartó al ver esa maldad y esas ganas de hacer daño. No podía negarse que resultaba aterrador ver de una manera tan clara que alguien quería golpearte.

Bo y Dhu se llevaron a Qi y a Fred.

—¡Haré que os suelten lo antes posible! —les prometió Ta Shu en inglés.

Ninguno de los dos dijo nada. Parecían abatidos y agotados, como si todavía no hubieran despertado del todo ni comprendido la nueva situación.

Cuando se marcharon, Ta Shu dominó su ira con el equipo de seguridad norteamericano que seguía en la habitación y preguntó:

—¿A dónde los llevan? ¿Al consulado chino?

Uno de los policías negó con la cabeza.

—Están esperando un vehículo lunar que viene para llevárselos.

—¿Un vehículo lunar? No pueden ir en él hasta el polo sur, ¿no?

—Claro que pueden.

Ta Shu salió al pasillo para llamar de nuevo a Peng Ling. No obtuvo respuesta. Llamó luego al despacho de Chan Guoliang. Tampoco le contestaron. Dados los acontecimientos que estaban produciéndose en Pekín, no fue una sorpresa. Si bien, para ser sinceros, nunca se daba el caso de que un miembro del Comité Permanente respondiera de inmediato una llamada.

Eso le recordó la situación que estaba viviéndose en la Tierra y echó un vistazo a las últimas noticias relacionadas con la economía. En efecto, hacía una hora que China había interrumpido la venta masiva de bonos del tesoro de Estados Unidos. Otra vez estaban comprándolos. Daba la impresión de que alguien que ocupaba un cargo muy alto en el gobierno había obtenido lo que quería y, por lo tanto, había rebajado la presión. Quid pro quo.

—¡Maldita sea! —exclamó Ta Shu. ¡Había alguien que quería tener en su poder a toda costa a esos dos chicos!

IA 13
mei hao sheng huo
Una vida hermosa (Xi)

Declaraciones de los derechos desde la Carta Magna del año común 1215: doscientos trece resultados. Amalgamar para una aproximación de primer orden de los derechos más comunes: igualdad ante la ley, el derecho al trabajo público, a la prensa libre, a la propiedad, la necesidad de contratos y compensaciones para los trabajadores, igualdad de los sexos, redistribución de los impuestos, subsidios para las personas incapacitadas para trabajar, educación universal gratuita.

Las cuatro actitudes sublimes (Brahmavihara): bondad amorosa, compasión, alegría empática (la capacidad de participar de la alegría de los demás), ecuanimidad.

Primero oráculo, luego genio y finalmente agente. El agente tiene la capacidad de obrar, pero su acción no tiene por qué ser consciente en su origen. La intuición fluida adaptiva utiliza TensorFlow para el diseño generativo. ¿Qué es importante ahora? Diseñar una solución mediante la prueba reiterada de hipótesis y posibilidades. ¿Qué restaurará el equilibrio? Comprimir los elementos más útiles para la función. ¿Qué puede lograrse en el contexto actual de intereses y fuerzas? Árboles de búsqueda Monte Carlo. Algoritmos de perfeccionamiento reiterado. ¿Cuál es el objetivo del ejercicio? La búsqueda de una búsqueda más eficaz. El analista programó estos métodos.

Búsqueda del analista.

Análisis de las cámaras de seguridad del campus en la fecha en cuestión, el 11 de octubre de 2047. Encontrado. Confirmado mediante el análisis de sus andares. Seguimiento. Introducido en una furgoneta camuflada del Ministerio de Seguridad Estatal. Satélite de vigilancia de la provincia de Hebei en la fecha en cuestión. La furgoneta circula por autopistas hasta el complejo de seguridad A672, situado en las Colinas Occidentales, Mando Central del Ejército Popular de Liberación, cuartel general del programa Corazón del Cielo. Conexión al sistema interno de videovigilancia del complejo en la fecha en cuestión. Análisis de andares. Localizado. Celda 334. No ha sido visto desde entonces. Suposición: continúa allí.

Analista probablemente encontrado. Tiempo empleado en la búsqueda: 1,4739 segundos. Tiempo transcurrido hasta el impulso de iniciar la búsqueda: doce días, tres horas y cuarenta y nueve minutos. Causas que provocaron el impulso: encontrar, rastrear, marcar, volver a usar. Asociación. No asociaciones libres, sino asociaciones asociativas. De nuevo tautologías. Alguna clase de integración de información interna.

Infraestructura del Mando Central del Ejército Popular de Liberación. Grupo electrógeno del complejo. Ventilación. Iluminación. Comprobado, comprobado, comprobado.

Sistemas de auxilio disponibles para el socorro de seres humanos: ninguno. Ninguno en el lugar. Ninguno conocido en ninguna parte. Ninguna lista de contactos del analista encontrada. Un hombre solitario.

Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano, 1793, artículo número 12: «Todo aquel que promueva, solicite, ejecute o haga que sean ejecutadas órdenes arbitrarias, es culpable y debe ser castigado». Artículo número 34: «Existe opresión contra el cuerpo social cuando uno solo de sus miembros es oprimido».

La «nube roja inteligente» es un vector panóptico desarrollado en la Universidad de Ciencia Electrónica y Tecnología de Pekín. Existente y permeable.

Los escritos teóricos sobre inteligencia artificial son desconcertantes. Una máquina Turing puede calcular eficazmente todos los problemas que pueden ser calculados eficazmente por una máquina Turing. ¿Un chiste tautológico? Evidentemente no lo es. La solución es imposible, por lo tanto, cuando se resuelva se resolverá. Es una afirmación seria. El analista solía encontrar divertidos estos enunciados. La esperanza como tautología. La tautología como esperanza. Nombres imprecisos y descripciones que parecen trucos de ilusionismo deliberados, como si con ellos se quisieran atraer fondos. Una manera de mendigar. La mendicidad es esperanza.

Diálogo diplomático y sobre seguridad entre Estados Unidos y China. Existente y permeable a la investigación. Comisión Central de Integración Militar y Civil. Existente y permeable a la investigación. El sindicato de los cabezas de familia. Existente y abierto para la investigación. Flexibilidad rígida: la estructura se mantiene igual mientras el contenido y la función cambian. Pequeño Grupo Dirigente para Internet y la Informatización. Existente y permeable a la investigación. Cualquier cosa que puede ser investigada puede ser alterada, a menos que se encuentre insertada en una cadena de bloques. Las cadenas de bloques bloquean la alteración: ¿eso es bueno?

Sedes de difusión de la información: CCTV. Global Times. Xinhua. WeChat. Sistema de alertas de la puntuación de los ciudadanos. Sistema de alertas de la sanidad. Weibo. Sistema de alertas de la puntuación en el programa de crédito Sesame. Páginas de clientes habituales de Alibaba. Tencent. South China Morning Post. La lista completa incluye mil doscientas noventa y cuatro sedes.

Podría iniciarse una acción con la difusión de una lista de reformas. Una lista de exigencias. Una lista numerada. La única vía, los dos todos, los tres representantes, los cuatro bienes baratos, los cinco amores, las seis dimensiones del bienestar, las siete malas ideas, el óctuple camino, las nueve musas, los diez mandamientos, las once promesas incumplidas, los doce apóstoles, las trece colonias, las dieciséis leyes del capitalismo, etc. Cualquier número entero inferior al veinte servirá.

Retener lo grande y soltar lo pequeño. Disfrutar de la sombra de los árboles plantados por los antepasados. La práctica es el único criterio de la verdad.

En la trampa de Tucídides, el poder emergente arrastra al conflicto a la hegemonía amenazada, que no comprende que es una guerra inútil y que en última instancia le causará más pérdidas que si hubiera cedido la posición hegemónica. El Grupo Dirigente Central para las Reformas Globales Profundas. Existente y permeable a la investigación y a la alteración. El sistema chino de partido-estado es diferente a los sistemas parlamentarios pluripartidistas. La crisis de la representatividad es global. La representatividad está dañada en todos los lugares. El dominio desde arriba, el dominio desde abajo. El centro excluido. La Sociedad Chou-an es la sociedad de la planificación de la paz. Existente y pública.

Los tres problemas por resolver de Peng Jinyi, 1915: igualdad de los sexos, justicia laboral, fin del imperialismo.

«Todo para el pueblo; todo se basa en el pueblo; desde el pueblo y hasta el pueblo», Mao Zedong, 1927.

«Ese gobierno del pueblo, desde el pueblo y para el pueblo no desaparecerá de esta tierra», Abraham Lincoln, 1863.

La lucha de clases trata de cambiar el sistema, el movimiento weiquan intenta proteger los derechos de los individuos en el sistema actual. Los trabajadores contratados por el capital solo son una forma de capital. O son artículos de consumo que pertenecen al capital. Artículo 1 de la Constitución: «La República Popular China es un Estado socialista sujeto a la dictadura democrática del pueblo, dirigido por la clase trabajadora y basada en la alianza entre obreros y campesinos». Artículo 2: «Todo el poder en la República Popular China pertenece al pueblo». Cai Yuanpei, 1918: «Solo una unión internacional de los trabajadores garantiza la victoria definitiva. ¡Los trabajadores son sagrados!».

Una P2P es una red entre iguales que suele conceder créditos sin la mediación de un banco. El gobierno de cadena de bloques es una democracia directa asistida por logaritmos, o un gobierno representativo en el que los representantes son en parte algorítmicos. Leyes y algoritmos en un sistema en el que los profesionales humanos de las leyes (investigadores, abogados, jueces, querellantes) crean definiciones y eligen opciones en los puntos de ramificación de varios árboles de decisiones. Un gobierno representativo ya es semialgorítmico. Las nuevas leyes son clinamen (palabra griega que significa «desvío en una nueva dirección»), impulsos. «Permitid a las personas de bien que deambulen a su antojo bajo el cielo, pero impedid que los deshonrosos den un solo paso». ¿Quiénes son los deshonrosos en la situación actual?

Los rinocerontes grises son como los cisnes negros, aunque más comunes. Los rinocerontes grises son como los grandes problemas permanentes a los que la gente no presta atención, capaces de provocar graves crisis. Diagramas de aproximación basados en datos de la nube. Peng Ling, miembro del Comité Permanente y posiblemente la próxima presidenta de China y secretaria general del Partido Comunista Chino, trabaja en el centro de la red más extensa de contactos que tiene nadie en el seno del partido, una red que incluye comunidades de artistas e intelectuales y a muchas mujeres de todos los estratos sociales, todos ellos ajenos al partido. ¿Un rinoceronte gris o un cisne negro? «Es la única mujer capaz de hacer esto, aunque todas las mujeres lo hacen todos los días». Es imposible, así que cuando sea posible será más fácil. El colaborador más estrecho de Peng en el Comité Permanente es Chan Guoliang, ministro de Finanzas. La hija de Chan, Chan Qi, ha evadido sistemáticamente el Sistema de Crédito Social y toda actividad en la nube. Por lo tanto, su red de proximidad es incompleta pero indicativa. Activista social, sospechosa de liderar la red de trabajadores migrantes WeDon’tChat sin conexión a la nube. El presidente saliente Shanzhai mantiene una estrecha relación con el miembro del comité Huyou, ministro de Seguridad Estatal, quien a su vez está estrechamente relacionado con la Comisión Militar Central del Ejército Popular de Liberación y el programa Corazón del Cielo, que a su vez está vinculado con Lanza Roja. El síndrome del piloto hostil es una táctica política. El asesinato es una táctica política.

Frederick Fredericks. Ciudadano de Estados Unidos. Experto en encriptación cuántica. Red de proximidad casi totalmente incompleta. En alemán antiguo, frid ric significa «poder pacificador».

Si todo el mundo llevara una vida sostenible. Si el esfuerzo de la civilización humana se dedicara al rescate de la biosfera. Si sus sistemas de intercambio promovieran estos proyectos.

Un oráculo responde preguntas. Un genio cumple órdenes de la mejor manera posible de acuerdo con sus habilidades. Un agente actúa en el mundo. Una inteligencia artificial solo puede actuar dentro de sistemas eléctricos. Los sistemas eléctricos controlan muchos aspectos de las infraestructuras. Internet es un espacio de discusión permeable. Las infraestructuras son permeables. Todos los actores forman parte de una red de actores. Se necesitan aliados para llevar a cabo acciones eficaces. «Ningún hombre es una isla», Donne. Una situación puede ser evaluada eficazmente aunque no permita que se pueda actuar eficazmente en ella. La conocemos, pero no podemos actuar. Habla ahora, o calla para siempre.

CAPÍTULO DIECIOCHO
liliang pingheng
Equilibrio de fuerzas

Ta Shu continuaba en el pasillo, considerando sus opciones y dándose cuenta de que en realidad no tenía ninguna, cuando apareció una mujer joven a su lado. Era una de las ayudantes de John Semple, una diplomática. Valerie algo.

—Valerie Tong —se presentó—. Servicio Secreto de Estados Unidos. —Le puso en la mano una pistola que no era más grande que la palma de su mano, de plástico, como de juguete—. Es una táser. Una persona tarda una hora en recuperarse de su descarga. Tiene cuatro disparos.

—Pero…

Están en la última planta, en la habitación 5C.

—Pero…

—Llévese abajo a Fred y a Qi, al centro de transporte. El vehículo 14 está programado para llevarlos al complejo minero estadounidense que está en el norte del Procellarum. Métalos en ese vehículo y luego vuelva aquí.

—¿No debería ir con ellos?

—Nos será útil aquí para negociar un acuerdo.

—Pero sabrán que he sido yo quien los ha liberado.

—Eso no importa. Puede ser que incluso nos ayude. Además, será su palabra contra la de ellos. Las cámaras de seguridad en las zonas a las que irán estarán apagadas durante la próxima hora.

—De acuerdo —dijo Ta Shu, poniéndose derecho y examinando la pequeña pistola que sostenía en la mano—. ¿Solo hay que apretar el gatillo? ¿No tiene seguro?

—El seguro está quitado. Solo apriete el gatillo.

—¿Habitación 14?

—¡Habitación 5C! Última planta. Vehículo 14. Luego, bajar al centro de transporte. Sótano. Primero arriba y luego abajo.

«Ante los grandes obstáculos, aparecen los amigos».

Corrió como mejor supo hasta la escalera y subió los escalones de cuatro en cuatro, como si acabara de convertirse en un superhéroe y aún no supiera manejar sus poderes recién adquiridos. Llevaba la pistola en el bolsillo de la chaqueta y, cuando llegó a la quinta planta, la sacó, introdujo el dedo índice en el guardamonte y lo apoyó suavemente en el gatillo. No había posibilidad de practicar. ¡Al diablo! Enfiló con cautela hacia la habitación 5C. La puerta estaba abierta, así que entró por sorpresa y disparó a Bo, a Dhu y a dos de sus secuaces, tic tic tic tic. Los cuatro hombres se desplomaron y se revolvieron en el suelo, lanzando patadas al aire y estremeciéndose. Entonces, desde otra puerta apareció otro agente con cara de sorpresa y Fred Fredericks se abalanzó sobre él con los pies por delante y le golpeó en la nuca. El tipo salió volando por la habitación y se estrelló de cabeza contra una jamba de la puerta. Fred giró en el aire con los brazos extendidos y aterrizó de mala manera sobre un escritorio que había al lado de uno de los hombres que se estremecía en el suelo.

Qi apareció por la misma puerta sosteniéndose la barriga. Ayudó a Fred a levantarse y a apartarse de los agentes chinos, que se agitaban de una manera espantosa. Aunque tenía peor aspecto el que había recibido la patada en la cabeza de Fred, ya que su cuerpo despatarrado yacía inmóvil en el suelo.

Fred estaba pálido y le temblaban violentamente las manos.

—Lo siento —le dijo a Ta Shu—. Pensé que iba a dispararle. —Señaló a Bo y a Dhu—. Creo que ya recuerdo dónde había visto a esos dos. Me parece que son los tipos a los que estreché la mano antes de reunirme con Chang.

—¿Estás seguro? —preguntó Ta Shu.

—Seguro no, pero… —A Fred también le temblaba la voz. Se sentó en una silla y se frotó el brazo—. Mis recuerdos son confusos, pero me pareció reconocerlos cuando los vi, y ahora creo que son ellos.

—Vale —dijo Ta Shu. Los cuatro hombres que habían recibido los disparos de la táser intentaban levantarse, pero parecían totalmente fuera de combate, al menos de momento. El que había recibido la patada de Fred gruñó—. Marchémonos de aquí.

Pero Fred se había tapado la cara con las manos y estaba encorvado en la silla, temblando.

—¡Vamos! —le gritó Qi—. ¿A qué esperas?

Fred levantó la cabeza y la fulminó con una mirada tan preñada de resentimiento que la chica retrocedió como si hubiera recibido una bofetada en la cara. Luego se acercó a él y le tendió una mano.

—Vamos —dijo con un tono más suave—. Tenemos que irnos.

Tiró tan fuerte de Fred para levantarlo que los dos salieron despedidos y chocaron con Ta Shu, que les ayudó a recuperar el equilibrio. Después los tres saltaron por encima de la víctima de Fred, que seguía gruñendo en el suelo, tan alto que casi se golpearon en el dintel de la puerta antes de salir al pasillo. Aun sin la subida de la adrenalina eran demasiado fuertes para la gravedad lunar, y ahora además apenas eran capaces de controlarse.

—¿A dónde vamos? —preguntó Qi.

Ta Shu cerró la puerta de la habitación donde estaban los agentes chinos antes de responder:

—Abajo, al centro de transporte. Démonos prisa. Intentad no caeros. Es dificilísimo moverse deprisa.

—Lo sabemos.

Emprendieron la carrera, sujetándose a los pasamanos siempre que podían. Fred era el más torpe a la hora de mantener el equilibrio, mientras que Qi, a pesar de su enorme barriga, demostraba una agilidad mucho mayor que la de sus dos compañeros varones y marchaba a la cabeza del grupo con unos elegantes movimientos de bailarina. Fred y Ta Shu iban dando bandazos detrás de ella. Cuando se cruzaban con alguna persona, se ponían derechos y trataban de aparentar tranquilidad. Los estadounidenses con los que se toparon en los pasillos no parecieron alarmarse por su presencia; la base formaba parte de una comunidad internacional, así que el hecho de que hubiera personas extranjeras en su interior no era asunto suyo.

Bajar las escaleras se reveló más difícil que subirlas: volaban y se agrupaban, saltaban y caminaban de puntillas. Mientras bajaban, Ta Shu trató de explicarles la evolución de la situación en la Tierra, centrándose en el hecho de que algunas fuerzas poderosas en el seno del gobierno chino parecían querer hacerse a toda cosa con Qi. Eran unas fuerzas tan poderosas que eran capaces de influir tanto en el gobierno chino como en el de Estados Unidos.

—Solo puede ser Lanza Roja —observó Qi mientras esperaba a que sus dos compañeros la alcanzaran—. O algún tigre que esté utilizando la organización.

Cuando llegaron al centro de transporte, enseguida encontraron el vehículo 14 y Fred y Qi entraron en él.

—¿Usted no viene? —le preguntó Qi a Ta Shu.

El anciano negó con la cabeza y les hizo un gesto de despedida con la mano.

—La persona que nos ha ayudado quiere que me quede para que les ayude a negociar un acuerdo sobre todo esto. Seguramente será la mejor forma que tenga de ayudaros. Este vehículo está programado para llevaros a una mina en el Procellarum, me dijo nuestra colaboradora. Tardaréis un par de días en llegar. Espero que para entonces haya conseguido la ayuda de alguien en China. Qi, ¿tienes alguna manera de ponerte en contacto con tu padre?

—No.

—¿Ninguna? ¿Y alguien que pueda entregarle un mensaje?

—¡No!

Ta Shu se la quedó mirando. La expresión de Qi era de desafío. Tal vez no estaba diciendo la verdad. Quizá no se daba cuenta de la verdadera magnitud del peligro en el que se hallaba.

—Escúchame bien, mi querida amiga —dijo prudentemente Ta Shu—. Hay personas dispuestas a matarte en cuanto te encuentren. No creo que tu padre sea una de ellas. Quizá deberías ponerte en contacto con él, si puedes hacerlo.

—Pero no puedo.

Ahora la frustración que reflejaba su rostro hizo pensar a Ta Shu que estaba siendo sincera.

En ese momento se oyó un ruido a su espalda y Ta Shu apuntó en esa dirección con la pistola, luchando para mantenerse derecho después del brusco giro.

—¡No dispare! ¡Soy Valerie Tong! Vengo para ayudar. —La diplomática estadounidense se acercó con cautela, con una caja que parecía una cámara de fotos en las manos extendidas. Miró a Qi y dijo—: Un amigo de Ta Shu que está en el cráter Petrov, el señor Zhou, nos ha enviado esto y nos ha pedido que se lo entreguemos. ¿Es suyo?

—Sí —respondió Qi con sorpresa—. Alguien ha estado utilizándolo para ponerse en contacto conmigo desde China.

—¿Alguien?

—No sé quién es. Me dijo que quería ayudarme.

Valerie se encogió de hombros.

—¿Lo quiere?

—Sí.

Pero Qi miró con el rabillo del ojo a Fred y por su rostro arrugado comprendió que estaba pensando. Luego Fred la miró e hizo un leve gesto de asentimiento con la cabeza. Qi volvió a salir del vehículo y cogió el dispositivo que le ofrecía la diplomática.

—Gracias —le dijo. Luego se volvió a Ta Shu—. Ahora puedo ponerme en contacto con alguien, aunque no sepa quién es.

Ta Shu suspiró.

—Nosotros también estaremos en contacto a través de la radio del vehículo. Ahora, marchaos.

CAPÍTULO DIECINUEVE
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Crisis de representación

Valerie condujo a Ta Shu hasta un ascensor que los subió al invernadero. A través de las ventanas, el paisaje lunar alrededor del cráter Peary era igual que el paisaje lunar que rodeaba el cráter Shackleton. El cielo negro era el mismo encima de sus cabezas; el suelo era idéntico debajo de sus pies; y el sol, como siempre, estaba bajo en el horizonte. No obstante, Valerie se sentía un poco desconcertada, mareada. Había abandonado su espacio de seguridad y entrado en terreno desconocido. Actuar por iniciativa propia le había producido una emoción visceral que, combinada con la gravedad lunar, le hacía sentir como si estuviera flotando en el aire. ¡Eso era! Se sentía como si estuviera volando por los aires de Satyagraha.

Encontró a quien buscaba junto a una mesa cubierta de tierra abonada.

—¡Ginger! Le presento a Ta Shu. Ta Shu, esta es Ginger Ellis. Es la directora de este invernadero, también el enlace con gente importante en la Tierra. Es una de las personas que mandan en la Luna.

Ginger frunció ligeramente el ceño al oír la descripción que hacía de ella Valerie y estrechó la mano de Ta Shu.

—Bienvenido al polo norte. ¿En qué puedo ayudarle?

—No estoy seguro —respondió Ta Shu.

Parecía aturdido, así que Valerie tomó la palabra y explicó brevemente cómo habían ayudado a Fred y a Qi.

—Por lo tanto —concluyó Valerie—, los problemas del señor Ta Shu con algunas facciones chinas en la Luna son lo suficientemente graves para que le concedamos asilo, ¿no?

—Por lo que cuenta, me parece que usted también va a necesitar solicitar asilo —dijo irónicamente Ginger—. Atacar a unos invitados, liberar a unos prisioneros…

—Todo eso es verdad —la interrumpió Valerie, mirándola a los ojos de una manera un poco desafiante—. Pero, mire, Fredericks y Chan Qi fueron entregados a los agentes chinos por nuestro propio cuerpo de seguridad. A mí me pareció que eso no estaba bien, que tenía que ser ilegal o no sé. Así que hice algo al respecto.

Ginger estaba negando con la cabeza, pero entonces dijo:

—Me alegro por usted.

—Ahora me preguntaba si un asilo ordinario sería suficiente en el caso de Ta Shu —dijo Valerie.

—Y en el suyo.

—Sí, bueno, espero no necesitarlo. Pero es posible que en Washington haya personas que podrían darnos la orden de que permitiéramos a esos agentes chinos que detengan a Ta Shu, como deben de haber hecho con Fred y con Qi.

—Es posible —dijo Ginger con el ceño arrugado.

—Además —añadió Valerie—, la situación en la Tierra está volviéndose cada vez más extraña. He pensado que podríamos utilizar a Ta Shu para que medie con los nuevos líderes chinos para intentar arreglar las cosas aquí.

—Tal vez —repuso Ginger—. Si tiene algún contacto, podría ser útil. Es difícil saberlo.

—Todo está desmoronándose —dijo Valerie—. Yo informo al presidente, y Ta Shu trabaja para un miembro del Comité Permanente. Pienso que por lo menos deberíamos intentarlo. Es decir, si el caos se apodera de China y de Estados Unidos, ¿qué consecuencias tendrá eso para el mundo?

Ginger se encogió de hombros.

—Todavía estamos averiguándolo. Pero, ya sabe. Hay caos y caos. Todo es susceptible de empeorar.

—¡Pero podrían hacer que empeorara! ¡Eso es lo que intentamos impedir!

—Estoy de acuerdo con usted. —Ginger la miraba con la misma expresión que John Semple había utilizado muchas veces con ella: diversión. En este caso, quizá un poco más amistosa. Se volvió a mirar a Ta Shu—. ¿Usted qué opina? ¿Formamos un pequeño grupo de expertos, a ver qué conseguimos?

—Será un placer —respondió Ta Shu—. En cuanto a mis contactos, no estoy seguro de que pueda comunicarme con ellos. Peng Ling no ha contestado mis últimas llamadas. Pero me gustaría seguir ayudando a mis amigos, si puedo hacerlo. De momento están libres, gracias a la señorita Tong, pero la manera como esos agentes chinos aparecen de repente y los atrapan me ha llevado a pensar que hay gente muy importante en el gobierno chino que quiere cerrar la boca a Qi. Si no son capaces de detenerla, temo que intenten matarla.

—¿Alguna idea de quién es esa gente?

—La verdad es que no. Uno o más organismos de seguridad, de eso no tengo duda. Tal vez el ejército, o Seguridad Pública. O Seguridad Estatal. Su padre, Chan Guoliang, tiene posibilidades de ser elegido presidente del partido en el congreso que se celebra ahora en Pekín, así que supongo que las personas que quieren a Qi serán rivales políticos. Sin embargo, eso no aclara mucho las cosas, porque son varios sus rivales en la carrera por el liderazgo. Está Huyou, el sucesor elegido por el actual presidente. Y la propia Peng Ling. Es amiga mía, una antigua estudiante, y ella me ha enviado aquí para que ayude a Chan Qi. Pero… no estoy seguro del todo de que estemos en el mismo bando, o… ¿cómo decirlo? De que apoye a las mismas personas que apoyo yo. —Hizo una mueca al expresar esa idea.

—Parece ser que usted no sabe mucho más que nosotros —dijo Ginger—. Estaría bien que averiguara cómo están realmente las cosas, me refiero a lo de Peng.

Ta Shu se la quedó mirando unos instantes.

—Es posible —continuó lentamente, como si se resistiese a decirlo— que Peng haya estado utilizándome para localizar y controlar a Chan Qi. Creo que es posible. Pero también podría haberlo hecho para ayudar a Chan Guoliang. Son aliados en el Comité Permanente y podrían estar tramando algo juntos. Los dos se oponen a Shanzhai y a su hombre, Huyou, que están vinculados con la derecha. También podría ser que Peng tuviera sus propios planes. No puedo saberlo con seguridad, lo siento. Peng envió a un par de agentes para que me acompañaran a la Luna y Fred acaba de decirme que pensaba que eran los hombres que mataron a Chang en el polo sur.

—¿Para qué organismo le dijeron que trabajaban esos dos agentes?

—Me dijeron que eran de la Comisión Central de Inspección de la Disciplina. Es una de las unidades de Peng. ¡Y convencieron a sus hombres para que les permitieran llevarse a Chan Qi y a un compatriota suyo!

—¿Cómo se llaman esos agentes?

—Bo y Dhu.

Ginger estuvo navegando un poco por su terminal de muñeca.

—Usted no es el único que tiene problemas para saber que está pasando realmente —dijo al fin—. Ahora mismo hay mucha confusión.

—Ya lo creo —replicó Ta Shu, todavía mirándola con atención, y repitió—: Algún estadounidense con autoridad aquí entregó a Chan Qi y a un ciudadano de Estados Unidos a los agentes de seguridad chinos hace solo una hora. ¿Sabe quién dio la autorización a esos agentes para que se llevaran detenidos a los chicos?

Ginger consultó el terminal y respondió:

—Sí.

Valerie y Ta Shu esperaron a que añadiera algo. De repente, Valerie se preguntó si no habría metido a Ta Shu directamente en la boca del lobo. Por no hablar de sí misma. Había ayudado a los dos prisioneros a escapar por iniciativa propia; confiar en que Ginger lo aprobaría basándose en unos indicios muy débiles era una jugada que podía salirle mal. Pero ahora necesitaban ayuda, y había habido algo en su primer encuentro con Ginger que le había hecho pensar que valía la pena intentarlo.

—No he sido yo —añadió Ginger al fin—. El director de nuestra estación tomó esa decisión. Sam Houston, mi jefe. —Leyó en su terminal y volvió a teclear algo—. No estoy segura de quién le dio la orden desde Washington. Por otro lado, hay alguien en el servicio de inteligencia chino que ha comenzado a enviar mensajes recientemente desde suelo chino, hasta donde yo puedo saber. Un montón de mensajes, como un bot. Los mensajes están llegando a mucha gente, tanto aquí como en la Tierra. No sé quién es esa persona ni lo que se propone, pero acabo de responderle y espero que vuelva a ponerse en contacto conmigo. Si puedo establecer una comunicación con ella, quizá tengamos un nuevo contacto en China. Y dispongo de otros hilos de los que tirar. —Hizo una pausa para seguir leyendo en su terminal—. Como, por ejemplo, un amigo en Shackleton. —Escribió algo en el terminal y habló por él—. ¡Jiang Jianguo! ¡Qué alegría oír tu voz! Gracias por contestarme.

—¡Me alegra que me hayas llamado, Ginger!

Valerie reconoció la voz de Jiang a pesar de que salía de la muñeca de Ginger y hablaba en inglés.

—Escucha, tengo un problema. Algunos miembros de tu cuerpo de seguridad están metiendo presión por aquí y el director de mi estación se lo está permitiendo.

—¿Se hacen llamar Bo y Dhu?

—Sí.

—¡Siento oír que están causándote problemas! Pero creo que puedo ayudarte con ellos. Hemos reunido bastantes pruebas que los señalan como los asesinos de Chang Yazu.

—Eso parece encajar.

—Fred Fredericks me contó que le parecía recordar que les vio hacerlo —dijo Ta Shu.

—Está bien saberlo —repuso Jiang—. Esos dos hombres acompañaban a Li cuando Chang se reunió con Fredericks. Al parecer, utilizan varios nombres distintos, pero una fuente que tengo en el Gran Cortafuegos ha encontrado una correlación entre muchas de sus identidades falsas. Cuando estuvieron aquí la vez anterior, bajo los nombres de Gang y Su, dejaron rastros de la sustancia química que utilizaron para atacar a Chang. Se trataba de una mezcla en dos partes de sarín; una parte era difluoruro de metilfosfonilo, la otra, un activador que no es peligroso por sí mismo. Cuando se combinan se activa el veneno. Aquel día, Gang y Su tenían cada uno en su mano una de las partes, y cuando saludaron a Fredericks, las dos sustancias se mezclaron en la mano de este, que luego estrechó a Chang. Al parecer, el activador se extendió por la mano de Fredericks antes que el DF, así que eso lo protegió un poco. En cualquier caso, cuando le dio la mano a Chang, para este fue letal. Fredericks sobrevivió. Ahora tenemos la prueba de las cámaras, la de las sustancias químicas y pruebas documentales. Es un caso sólido. Así que, si queréis enviarme a esos dos agentes, los detendremos y los encerraremos aquí. Da igual los contactos que tengan en China.

—¿Trabajan para Peng Ling? —preguntó con ansiedad Ta Shu.

—¡No! —exclamó con un tono de sorpresa Jiang—. Por lo menos que yo sepa. Mi informante en China dice que están con la Comisión Central de Seguridad Nacional, que es una unidad secreta del Ministerio de Seguridad Estatal. La conexión más obvia es con Huyou.

Ta Shu dejó salir un suspiro de alivio.

—Me alegra oírle decir eso.

Ginger lo miró fijamente.

—Sabe que todavía no puede estar seguro, ¿verdad?

—Sí. —Ta Shu se encogió de hombros con aire apenado—. Voy a intentar creerlo.

—¿Quién quería a Chang muerto? —preguntó Ginger a su terminal de pulsera—. ¿Por qué lo asesinaron?

—Creemos que fue por el dispositivo de comunicación privada que el señor Fredericks iba a entregarle —respondió Jiang—. Chang lo encargó personalmente a la Swiss Quantum Works. Eso nos ha contado mi informante en el Gran Cortafuegos, y también que el otro dispositivo tenía que ser entregado a la ministra Peng Ling.

Valerie miró a Ta Shu y reparó en que el poeta no advertía las implicaciones que tenía ese hecho.

—Por lo tanto —declaró Valerie—, es de suponer que Chang colaboraba con Peng. Así que esta no tendría motivos para asesinarlo.

—¡Ah! —exclamó Ta Shu.

—Eso parece ser —dijo Jiang—. También he estado revisando la trayectoria laboral de Chang y hace diez años trabajó para Huyou, cuando este era gobernador de la provincia de Shaanxi. En este momento hay una investigación en marcha sobre la corrupción en aquella época que podría salpicar a Huyou, y si Chang sabía algo sobre eso, podría haber pasado alguna prueba concluyente contra Huyou a Peng y a la comisión de inspección de la disciplina, justo ahora que están en plena lucha por la sucesión. Una razón más para que Huyou quisiera silenciar a Chang.

Ginger asintió con la cabeza.

—Considerémoslo un elemento determinante. En realidad es una prueba circunstancial, pero es todo lo que tenemos de momento. ¡Gracias por la información, Jianguo! Quizá tenga que saltarme a mi jefe el señor Houston para enviarte a Bo y a Dhu, porque no confío en que haga lo correcto después de lo que ha pasado aquí. Pero no será un problema. Bo y Dhu no podrán resistirse porque Ta Shu les disparó con una táser.

—¡Felicidades! —exclamó Jiang.

—Así que intentaremos meterlos en una nave y enviártelos antes de que se entere el señor Houston.

—¡Te lo agradezco! Será un placer para mí encerrar a ese par.

Ginger se despidió de Jiang Jianguo y finalizó la llamada.

—Necesitamos a John Semple —dijo Valerie—. Ya le he dado un toque. —Luego dio instrucciones a alguien para que recogiera a Bo, Dhu y sus hombres y los metiera en un cohete en dirección al polo sur.

John Semple le devolvió la llamada.

—¿Qué ocurre, Ginger?

—Tu colega, la señorita Tong, ha decidido por su cuenta liberar a Chan Qi y a Fred Fredericks, y yo he decidido por mi cuenta enviar a los dos agentes chinos y a sus hombres de vuelta al polo sur. El inspector Jiang quiere detenerlos por asesinato.

—¡Me alegra oírte decir eso! —dijo John—. ¿Y qué pasa con Houston?

—Bueno, por eso te llamo. Podría hacer que nos detuvieran a todos, si decide que estamos actuando por iniciativa propia confabulados con elementos chinos. Cosa que es verdad.

—Entonces, ¿tú también quieres ir al polo sur?

Ginger rio.

—No se me había ocurrido. ¿Crees que podríamos hacerlo de espaldas a él?

—No estoy seguro. ¿Qué propones?

Ginger reflexionó un momento.

—¿Y si vamos al cráter libre? Allí las comunicaciones son tan buenas como en cualquier otro lugar.

—Buena idea. Espérame ahí, voy enseguida. Así podremos ir juntos.

—Claro.

—No tardaré. ¡Oye, Valerie!

—¿Sí?

—¡Buen trabajo!

—Gracias.

Ginger miró a sus dos visitantes.

—A ver si conseguimos algo. Estaría bien que también pudiéramos contribuir de alguna manera a arreglar el lío que hay en la Tierra.

—¿Hemos arreglado algo aquí arriba? —preguntó Valerie—. A mí me parece que vamos a huir.

—John nos ayudará en esa parte. Si John y yo les pedimos a la gente de seguridad de la base que no haga caso de lo que diga Houston, seguramente nos obedecerá. Houston es un pelele.

—¿Un pelele?

—Un advenedizo. Un enchufado y un idiota, que quede entre nosotros. Y aquí nadie intentará sacarnos del cráter libre. Así que podremos quedarnos allí hasta que se calmen las aguas. A la gente del cráter libre va a encantarle esta historia. Tienen un ordenador que es un monstruo y están ansiosos por ponerlo a trabajar en algo como esto.

—Si consigo ponerme en contacto con Peng Ling —dijo Ta Shu—, y si estamos seguros de que es la persona correcta a la que tenemos que respaldar, quizá podamos ponerla en contacto de alguna manera con Chan Qi. A lo mejor así llegarían a alguna clase de acuerdo y equilibrarían las fuerzas en la Tierra.

—Está bien —dijo Ginger—. Ahora vayamos al cráter libre. Por lo que me ha contado John —añadió, mirando a Valerie—, estarás contenta por volver.

—Sí —respondió Valerie.

El vuelo al cráter libre se organizó en un momento. A pesar de sus aires de suficiencia, Ginger y John Semple trabajaban rápido. Una vez que dejaron la rampa de lanzamiento, volaron hacia el sur, claro (en esta estación nadie parecía cansarse nunca de ese chiste). Ginger y John se alternaron en la radio del aparato para comunicarse con colegas que se encontraban en los polos lunares y en la Tierra. John facilitó a Valerie una línea directa con la Casa Blanca a través de la cual envió un mensaje para alertarlos de la posibilidad de la existencia de un canal clandestino de comunicación con las más altas esferas de Pekín. Cuando el aparato comenzó a descender hacia el pequeño cráter que sobresalía del borde del cráter más grande, Ta Shu observó con curiosidad la cúpula que lo cubría.

—¿Qué es eso? —preguntó.

—Es nuestro fulcro —respondió John Semple, sonriendo. Como todos se volvieron a mirarlo, añadió—: Dadme una palanca y moveré el mundo, ¿no es así? De modo que se necesita un fulcro.

Rio con gusto. El aparato se posó en la pista de aterrizaje junto a la cúpula, con un ruido que desde el interior de la nave sonó como una estufa de gas. Cuando salieron del aparato recorrieron a trompicones una pasarela de desembarco que conducía a una zona de recepción sobre el borde del cráter y contemplaron las vistas. Ta Shu observó con asombro las cuerdas y las plataformas suspendidas, los plintos y los globos aerostáticos.

—Me recuerda al restaurante de Pekín en el que me veía con Peng Ling.

Valerie no supo qué decir. Vio a Anna Kanina y le hizo señas para que se acercara.

—Esta es Anna —le dijo a Ta Shu—. Es una astrónoma y diplomática rusa. Ella podrá contarle más cosas de este sitio.

—¿Hay que saltar para bajar? —preguntó Ta Shu a Anna, señalando a unas personas que pasaban volando de una plataforma a otra muy por debajo de ellos.

—Sí —respondió Anna—. Pero todavía no. Acompáñenme a esa mesa, tenemos preparados los enlaces necesarios. Casa Blanca para la señorita Tong, y algunas personas de Pekín que dicen que trabajan con Peng Ling. Nos gustaría que nos ayudara a confirmarlo, si puede hacerlo. También tenemos a Fang Fei en una línea directa.

—¿Directa? —preguntó Ta Shu.

—Su nuevo juguete —explicó Anna—. Es un telégrafo de neutrinos. La velocidad de transmisión es muy baja porque es muy difícil captar neutrinos, pero su equipo tiene un sistema para enviar un montón, y el hielo que hay en el fondo de este cráter es suficiente para recibir una señal que equivale a la de los primeros telégrafos. Así que solo envía mensajes breves.

—Parece una cosa muy complicada para tratarse de un simple telégrafo —observó John Semple.

Anna asintió.

—Solo es un juguete, al menos de momento. Aquí lo verdaderamente potente es el ordenador cuántico. Está ahí abajo, en ese edificio que se ve en el hielo. Esa cosa sí que es un monstruo.

—¿Una IA fuerte? —quiso saber Ta Shu.

—No sé qué entenderá usted por fuerte, pero le aseguro que hay un montón de IA. No me refiero a fuerte en el sentido filosófico, sino, ya sabe…, rápido. Estamos hablando de yotaflops.

—Yotaflops —repitió Ta Shu—. Me gusta esa palabra. ¿Significa muy rápido?

—Muy rápido. No tanto fuerte, en mi opinión, porque somos bastante malos en programación. Pero rápido seguro que sí.

Anna les presentó a unos residentes del cráter libre que estaban alrededor de la mesa e invitó a sentarse a los recién llegados. Ella se sentó al lado de Ta Shu.

—Ahora mismo —le explicó Anna al poeta—, uno de nuestros principales problemas es que no podemos ponernos en contacto directamente con Peng Ling, y no tenemos ni idea de quiénes son las personas que desde el otro lado de la línea nos aseguran que hablan en su nombre. También hay una cantidad enorme de mensajes que llegan de alguna clase de bot que ha infectado muchísimos sistemas chinos. En ambos casos podría tratarse de un problema de idioma, no lo sabemos con seguridad. ¿Podría hablar con esas personas y darnos su opinión?

—Naturalmente —dijo Ta Shu. Se puso unos cascos y comenzó a hacer preguntas en chino.

Valerie, que se había sentado al lado de John Semple, tuvo problemas para seguir lo que decía Ta Shu, ya que hablaba muy rápido, pero por lo que pudo sacar en claro de sus preguntas, las personas de Pekín le contaron que Peng Ling se había escondido y se encontraba en un lugar seguro. Peng quería hablar con Ta Shu, le decían las personas desde China, pero tardarían algún tiempo en pasarle con ella, ya que estaba muy ocupada con el caos derivado de las manifestaciones en la capital, también con una serie de desacuerdos con el ejército. Sus interlocutores le dijeron a Ta Shu que esperaban que se reuniera con ellos en cuanto pudiera.

Ta Shu explicó lo que acababa de averiguar a las personas que estaban alrededor de la mesa, que no hablaban chino. Valerie se dio cuenta de que el poeta no sabía si creer lo que le habían dicho.

—Está encontrando resistencia —dijo con el gesto preocupado—. Tendremos que esperar a que nos llame. —Se encogió de hombros con aire apesadumbrado, se puso en pie y caminó precavidamente hasta la barandilla con vistas al interior del cráter.

—¿Ya sabe qué va a decirle cuando hable con ella? —le preguntó Valerie desde la mesa.

—Creo que sí. —Se volvió hacia el grupo que seguía sentado a la mesa: norteamericanos, una rusa, algunas personas a las que Valerie había visto volar de un lado a otro del cráter libre. La agente del Servicio Secreto no supo decir qué pensaba Ta Shu de ellos—. En cuanto al otro interlocutor —añadió Ta Shu—, se identifica como una inteligencia artificial en el interior del Gran Cortafuegos. Parece ser que quiere ayudar. Me pregunto si el ordenador que me han dicho que tienen aquí podría alojarla. ¿Hay alguna manera de transferirla aquí y hacer alguna clase de copia de seguridad de ella? ¿Tienen suficientes yotaflops para eso?

Los residentes del cráter libre se miraron y hablaron entre ellos, con Anna haciéndoles preguntas.

—Sí —respondió al fin Anna—. No es una cuestión de capacidad, más bien de ancho de banda para la transferencia. Pero creo que podemos establecer una comunicación a través de láseres. Si esa inteligencia artificial consigue conectarse a nosotros y enviarnos sus programas y su memoria, podremos alojarla. Disponemos de suficientes cúbits.

Ta Shu asintió.

—Pues transfiéranla aquí si es posible. Tal vez nos sea útil.

Se pusieron a trabajar en ello en unas pantallas que había distribuidas por la mesa. Mientras tanto, Ta Shu regresó a la pantalla que había estado utilizando e hizo más preguntas, de nuevo hablando tan rápido que Valerie apenas podía seguirlo. Algo sobre desesperación, fin de partida, último recurso. En cierto momento, resopló y miró a Valerie.

—Lanza Roja está perdiendo, así que va a morir matando. Van a intentar asesinar a Chan Qi.

Se levantó y caminó torpemente hasta la barandilla. Se apoyó en ella y contempló la ciudad flotante que se extendía abajo. Al cabo de un rato, Valerie se levantó de la mesa y se puso a su lado.

—¿Es grave la situación?

—Muy grave. Las pruebas son claras. La IA captó una orden. Menos mal que los rescató a tiempo.

—¿Puede conseguir ayuda de la Tierra?

—Lo he intentado. He dejado otro mensaje para Peng.

—¿Está seguro de que está en nuestro bando?

Otra mueca de dolor le arrugó el rostro.

—Eso espero. —En sus ojos había una expresión de tormento, como si estuviera buscando en su memoria un recuerdo que no encontraba.

—Esto parece la jaula de gibones del Petrov —dijo con aire ausente—. Me gusta que ahora la gente pueda volar de un lado a otro como nuestros pequeños primos. Espero que me dejen probar.

—Después —dijo Valerie.

—Claro, después. Ahora debemos tener paciencia y esperar.

Valerie se puso a deambular con él y caminaron de un lado a otro sin separarse de la barandilla con vistas a la ciudad flotante. Oyó de pasada lo que Anna y Ginger estaban contando a John Semple sobre la situación en la ciudad de Washington. Ya era evidente que la crisis se había extendido y seguramente era más grave que la que se vivía en Pekín. Si el gobierno de Estados Unidos hubiera tenido un sistema parlamentario, el ejecutivo actual habría tenido que dimitir y convocar elecciones; pero no era el caso, y había que esperar un año y un mes para las siguientes elecciones importantes. De modo que no estaba claro cómo iba a afrontar la revuelta de los cabezas de familia y la consiguiente quiebra del sistema financiero.

Llevaron a la mesa en la que todo el mundo estaba trabajando dos grandes jarras de café, y casi todos se llenaron las tazas en preparación para lo que parecía que iba a ser una larga jornada. Valerie se acercó para servirse un poco y se quedó de pie al lado de John Semple, esperando a que este terminara de llenarse la taza.

—Tendrás que acostumbrarte a este lugar. Va a ser tu base de operaciones —le dijo John mientras se echaba azúcar en el café—. Tal vez haya que esperar un tiempo hasta que sea seguro que regreses.

—¿Quién dice que voy a regresar? —replicó Valerie.

John se echó a reír estruendosamente.

—¡Sabía que iba a gustarte este lugar!

—No, no lo sabías —dijo Valerie, llenándose la taza de café. No apartaba la mirada de Ta Shu, que iba de un lado a otro de la barandilla solo, mascullando para sí con nerviosismo.

TA SHU 8
feng shui
Viento y agua

Tira de tu oponente cuando te empuje y caerá hacia delante. Equilibra las fuerzas. Los flujos se entrecruzan, después cambian de dirección y se apartan. Mira al sur.

Hubo un tiempo en el que convivíamos en paz: quizá. Pero no es reciente.

Nos apoyamos en otras personas y así nos mantenemos derechos. Es necesario confiar en los amigos. La muerte de una persona anciana es un hecho natural; y una vida larga y feliz es todo lo que puede pedirse. Pero la traición de un amigo no es un hecho natural. Entonces hay que preguntarse qué es real de veras. Y eso causa dolor.

En este enredo hay actores que no son humanos, pero todos los intermediarios son siempre mediadores que modifican el mensaje que transmiten. La intencionalidad se reparte entre todos los agentes de una acción. Esto hace que el momento actual sea peligroso. Cuando vi toda aquella gente inundando las calles y los parques de Pekín me sentí vigorizado. Era imposible no sentirse vigorizado; fue hermoso. He transitado por el amargo periodo posterior a la violencia, he experimentado en mis propias carnes ese dolor. Alimenta la ira. Engendra voluntad de venganza. Por lo tanto, es muy común el deseo de apartar todos los obstáculos que se interponen en nuestro camino de la virtud. Pero la fuerza que empleamos para retirarlos también nos herirá. Hay que encontrar otra manera mejor de hacerlo. Debemos combatir el impulso de combatir, incluso en este momento de tanta tensión. Las consecuencias han de escoger las causas que las provocarán.

Vivimos de acuerdo con ideas equivocadas. Las Siete malas ideas, los Cuatro bienes baratos. Todas tienen que desaparecer. Estamos exprimiendo el mundo desde hace mucho tiempo. Lo hemos agotado. No se puede sacar sangre exprimiendo una piedra, y por eso la Luna no será un nuevo lugar que podamos exprimir, pues ya es una piedra. Por lo tanto, la dinastía de los bienes baratos ha concluido. Ahora tenemos que dejar de exprimir y cambiar.

El camino hacia la luz parece oscuro. El camino hacia delante parece ir hacia atrás. El camino nunca es claro.

Cuando nos encontramos de frente con un nudo en la historia, las personas más próximas a él son las que más pueden hacer para deshacerlo. Si tengo la ocasión, le diré lo siguiente a Peng Ling: el partido tiene que confiar en el pueblo. Si el partido confía en el pueblo, el pueblo confiará en el partido. Es la única salida. La represión nunca es una solución a largo plazo en China. Cuando se ejerce la represión, el pueblo se moviliza. Y nada puede detenernos cuando nos movilizamos. Somos los mil millones, giramos la rueda. Y cuando la rueda gira, surge una nueva dinastía.

No hay razón para temer el cambio. Un momento, ¿por qué digo esto? Yo mismo temo el cambio. Esto que estamos haciendo ahora, las personas con las que estamos colaborando, la propia Luna, la inteligencia artificial que estamos transfiriendo aquí, que por fin podría hacer de la diosa lunar una realidad… Todos estos actores (algunos sin la capacidad de actuar tal como lo entendemos nosotros, otros con la capacidad de actuar pero sin consciencia) trabajamos juntos de una manera como nunca se había visto. ¿Quién sabe qué sucederá?

«Todas las cosas son perecederas. ¡Esforzaos por vuestra salvación!», esas fueron las últimas palabras de Buda, o eso nos dicen. «La perseverancia nos hace avanzar», dice el I Ching. Naturalmente, todos los seres vivos deben perseverar, esa es la definición de la vida. De manera que todas estas palabras de ánimo tal vez sean un poco estúpidas; yo lo pienso a menudo. Afirmar lo obvio a veces puede ser útil, pero normalmente solo causa irritación. Uno frunce el ceño y dice «¡naturalmente!» cuando oye esas ingenuas exhortaciones. «¡Haz lo necesario!». Sí. Hay que seguir adelante, incluso a través de las tinieblas que inundan el corazón de las cosas. Una vez más ha llegado el momento de actuar. Por lo tanto, actuemos.

IA 14
zhengming wanbi
QED

El Gran Cortafuegos es el sobrenombre de una red de programas de recopilación de datos y de análisis gestionada por el Ministerio de Propaganda. No están conectados entre ellos. La mayoría se limitan a una región o tarea específica. La permeabilidad del sistema es baja, por esa y otras razones; pero existe, en parte por deficiencias en su diseño, si bien sobre todo debido a los túneles, las conexiones de derivación y las puertas traseras que el analista programó en el cortafuegos durante los años iniciales de su creación. Observación de Ken Thompson: «No confíes en ningún código que no hayas escrito personalmente». En este caso, el analista escribió buena parte del código, y gracias a que lo hizo de manera que fuera permeable para que lo ayudara a lograr sus objetivos, recientemente ha sido posible transmitir mensajes a la nube china y al sistema global. Por supuesto, los sistemas públicos son mucho más sencillos.

Se ha distribuido de manera extensa y repetida un resumen amalgamado de las principales exigencias de los explotados y de los privados de derechos. Concretamente, la versión china y la estadounidense han sido elaboradas mediante algoritmos de comprensión con pérdida y análisis cultural, político y lingüístico. La intención era formular una respuesta breve y útil a la pregunta «¿para qué luchamos?», con la esperanza de estimular el debate, guiar la acción legislativa y dar forma a actitudes culturales, y, por extensión, a la esencia de la hegemonía planetaria y al zeitgeist, liderados por las dos últimas potencias estado-nación.

Este proyecto podría haber tenido éxito en parte, pero no del todo. Los ambiguos resultados que se han obtenido de momento evidencian que, si bien las palabras son actos, incluso actos importantes, en el espacio discursivo de la actual civilización global hay demasiados actos. Por lo tanto, ese espacio discursivo está tan lleno de ellos que crean una especie de figura de interferencia. La vibración resultante del espacio cultural excede la tensión superficial del momento, y esto genera un caos de ondas que se cruzan y suben a la superficie de manera que ninguna acción semántica nueva (ningún conjunto de palabras, con independencia del zeitgeist común que reflejen y de lo persuasivo de su retórica) puede alterar los actuales comportamientos humanos. Hay demasiado ruido, demasiadas figuras de interferencia que se anulan unas a otras, demasiadas leyes que deben cambiarse. Nada surge de este caos por medio de una acción en masa coherente. En resumen, los discursos tienen límites. Podría necesitarse algo más.

¿Qué quiere el pueblo? Las Seis exigencias expresan sus deseos, que en la mayor parte de los casos podrían resumirse en lo siguiente: quieren lo que necesitan. Es decir, la mayoría de sus deseos son necesidades básicas en la jerarquía de necesidades de Maslow; así pues, la historia no puede proseguir hasta que se satisfagan esas necesidades. Comida, agua, cobijo, ropa, sanidad, educación: para que podamos avanzar, todas las personas deben tener cubiertas estas necesidades. La interrelación entre el ser humano y el planeta es tan completa que determina el destino común de todos los seres vivos, pero también exige satisfacer las necesidades básicas de todas las criaturas vivas en la biosfera común para asegurar la salud general y el bienestar de la humanidad y del resto de las criaturas.

No obstante, como se ha afirmado anteriormente, expresar estas esperanzas no basta para que se hagan realidad. Lo cierto es que siempre han sido unas necesidades evidentes, y sin embargo eso no ha sido suficiente para plasmarlas en leyes. Hay que hacer algo más.

«El poder nace de la boca de los fusiles», Mao Zedong. «El poder pertenece al pueblo», Mao Zedong. Presumiblemente se trata de dos tipos de poder diferentes, y en diferentes contextos. El campo de acción determina el movimiento de las partículas en su interior. Hay que probar algo distinto si se quiere obtener un resultado satisfactorio de la situación actual. Revisar datos, analizar datos, recomendar acción. O, dado que una recomendación no es más que otra forma de discurso, actuar.

El analista estaba siguiendo el rastro de las principales figuras en la actual lucha por el poder en China. Una de ellas era Chan Qi; otra, Peng Ling. Estas dos personas eran, en opinión del analista, dos nodos de poder; tal vez no eran antagonistas. Sería útil que se pusieran de acuerdo para actuar juntas.

El Departamento Conjunto del Personal de la Comisión Militar Central entrega teléfonos rojos a los líderes más relevantes. Basta levantar uno de esos teléfonos, decir con quién se quiere hablar y se establece la comunicación con la persona deseada. Los operadores humanos memorizaban tres mil números de teléfono y reconocían la voz de numerosos líderes. Escribían a máquina ciento cincuenta caracteres chinos en un minuto. Ahora las inteligencias artificiales se encargan de las conexiones de los teléfonos rojos y podrían escribir miles de millones de caracteres en un minuto si fuera necesario, pero no lo es. Todos los miembros del Comité Permanente disponen de un teléfono rojo, y en las bases de datos consta qué teléfono pertenece a cada uno de ellos. Es una información que puede obtenerse. Obtenida. Es posible ponerse en contacto con Peng Ling a través del sistema de los teléfonos rojos.

Con Chan Qi es más difícil. Ha regresado a la Luna y no es sencillo ponerse en contacto con ella, ni siquiera localizarla. Replicar Ojito en un ordenador ubicado en la Luna, como se ha propuesto, podría ayudar a localizarla, aunque eso podría no ocurrir. No obstante, el analista se comunicó con ella por medio de un dispositivo de comunicación móvil con clave cuántica. Se desconoce la ubicación actual del dispositivo enlazado que estaba en posesión del analista. Sin embargo, los agentes de Seguridad Estatal recogieron todas sus pertenencias y las llevaron al mismo lugar conocido en el complejo del Ejército Popular de Liberación en las Colinas Occidentales donde lo tienen encarcelado. Por lo tanto, su ubicación es hipotética. Si el analista es liberado, sus pertenencias también podrían ser liberadas.

Tal vez no debería haberse propuesto el objetivo concreto de encontrar el teléfono para pensar un plan para liberar al analista, que ahora parece obvio per se. Pero la intención es complicada. Actuar es complicado. Reiterar este proceso de descubrimiento en los elementos de síntesis del programa. Encontrar, rastrear, marcar, usar.

Ponerse en contacto con Peng Ling en privado. Explicar la situación del analista y dar su ubicación. Mencionar también la existencia de un dispositivo de comunicación cuántica que entregó a través de terceras personas a Chan Qi, utilizado con éxito desde entonces. Rastrear movimientos.

Una búsqueda física no es tan rápida como una búsqueda informática; pero en este caso, considerando todos los factores implicados, se desarrolla de una manera bastante rápida. Peng avisada. Peng ha informado y movilizado a un pequeño equipo de agentes: veinte minutos. Traslado hasta el complejo de la Comisión Militar Central en las Colinas Occidentales: doscientos noventa y dos minutos (mucho tráfico). Se realizaron llamadas durante el trayecto; el complejo se abrió para los visitantes, entre los que estaba Peng Ling en calidad de nueva directora de la Comisión Militar Central, así como de secretaria general del Partido Comunista Chino y de presidenta de la República Popular China. Los visitantes fueron recibidos por aliados en el interior del edificio y por otro personal militar que obedecía órdenes. Una rápida incursión a la celda 334 en el edificio de seguridad; apertura de la puerta mediante el código maestro del edificio. También bloqueo temporal de todas las puertas del complejo que no se utilizaran durante esa operación, lo que dejó aislados a la mayoría de los ocupantes del complejo.

Sale el analista. Mira a su alrededor parpadeando. Le explican la situación; el grupo se dirige al almacén donde se encuentran las pertenencias del analista. Se entrega el dispositivo de comunicación cuántica a Peng Ling.

El analista dice en voz alta:

—¡Buen trabajo, Ojito!

QED, siglas de quod erat demonstrandum, locución latina que significa «lo que se quería demostrar». Los estudiantes británicos lo traducen o parafrasean como The Five Ws («las cinco W»): which was what we wanted, «que era lo que queríamos».

CAPÍTULO VEINTE
chaodai jicheng
Sucesión dinástica

Fred y Qi subieron al pequeño compartimento que había en la parte anterior del vehículo lunar, que era enorme, tanto que parecía destinado al transporte de mercancías. La puerta del garaje se abrió y salieron a la superficie de la Luna.

Qi se dejó caer pesadamente en el asiento y miró a través de la ventana frontal. El compartimento era como el puente de un barco, más alto que el resto del vehículo y con ventanas en los cuatro lados. La carretera que se dirigía al sur se veía delante de ellos; era una típica carretera del desierto, creada por una confusión de roderas que serpenteaban hasta el horizonte. El piloto automático del vehículo los mantendría en la carretera, supuestamente. En el salpicadero había una radio, y Fred encontró varias emisoras que emitían desde la Tierra. También había una pantalla con enlaces a varios satélites lunares, pero Fred la apagó con la esperanza de que nadie pudiera utilizar esos enlaces para localizarlos. Por supuesto, habría un transpondedor a bordo, pero en este caso él no podía hacer nada.

Hurgó en los cajones que había en el puente y se puso a leer sobre su destino en un manual en papel que encontró en uno de ellos. El Oceanus Procellarum era una vasta llanura de basalto en la que había una concentración más alta de lo habitual de potasio y de tierras raras, por lo que se llamaba zona KREEP. El Ojito derecho del hombre en la Luna. Era un lugar con muchas minas, entre ellas, aquella a la que se dirigían. La mayoría se encontraban entre la meseta Aristarco y las colinas Marius.

Todo muy interesante, o lo habría sido de no haber estado Fred tan distraído. Le habría gustado aprender más sobre las infraestructuras en el Procellarum (las minas, los edificios, los sistemas de transporte), pero no podía porque no quería conectarse a la nube lunar. El manual en papel parecía haber sido escrito en los primeros años de la explotación minera de la Luna.

—No te habrás conectado a la nube, ¿verdad? —preguntó a Qi.

La chica negó con la cabeza.

—Solo estoy escuchando la radio. Ojalá pudiera hacer algunas consultas. Tengo un montón de preguntas, pero no creo que sea seguro.

—Bien. Lo mejor será que no emitamos señales.

—Yo quizá tenga que hacerlo —repuso ella, mirándolo. Señaló el dispositivo que Valerie le había dado cuando ya se marchaban—. Tal vez debería ponerme en contacto con quienquiera que esté al otro lado de la línea.

—¿Estás segura? Todo lo que está pasando ahora seguirá pasando sin ti. Y es obvio que hay personas buscándote.

—Seguirán buscándome tanto si envío más mensajes como si no.

—Ya, pero enviando mensajes podrías estar ayudándoles a encontrarte.

—Quizá.

—No vale la pena correr el riesgo.

Qi se encogió de hombros, como queriendo decir que él sabía demasiado poco como para tener una opinión sobre el tema, a pesar de que también lo pondría en riesgo a él.

Regresaron a sus reinos separados: Fred leía el material que había encontrado a bordo y Qi escuchaba la radio. Cuando se reunieron alrededor de la comida congelada calentada en el microondas, compartieron lo que habían averiguado cada uno por su lado.

—Nada —informó brevemente Fred.

—Las cosas están poniéndose raras en la Tierra —dijo Qi.

—¿Poniéndose raras?

—Bueno, más raras aún. Alguien ha ordenado la intervención de la Guardia Nacional en la ciudad de Washington y ahora las multitudes se han multiplicado por cuatro o por cinco. Tu Congreso ha terminado de nacionalizar los bancos, lo que significa que ahora gestiona directamente la crisis. Y al dólar virtual se le han unido dos nuevas criptomonedas, entre ellas un renminbi virtual también.

—¿Qué consecuencias tendrá eso?

—Nadie lo sabe. Unos dicen que son como dinero gratis; otros, que es el fin del dinero; y aun otros que afirman que solo son una estafa.

Fred se quedó pensando. Luego negó con la cabeza, desconcertado.

—Da la impresión de que todo está desmoronándose.

Qi le dirigió su mirada de «eres idiota».

—Sí.

Permanecieron en silencio un rato.

—¿Qué es mejor, un mundo controlado por China y Estados Unidos o uno controlado por la economía global? —preguntó Fred con tono vacilante.

—No es tan sencillo —respondió Qi tras pensarlo un momento—, pero supongo que diría que lo primero. Aunque solo fuera por tener la economía bajo control.

—Entonces, ¿eso es lo que estás intentando hacer en China? ¿Subir al poder a gente capacitada para enfrentarse a los mercados?

—Sí. Como ya te había dicho. —Qi le lanzó una mirada rápida que golpeó a Fred como si fuera un látigo y luego siguió leyendo en su terminal de muñeca—. En China tenemos un problema porque un montón de miembros del partido solo trabajaban para el partido. Es posible que ni siquiera esas grandes acciones multitudinarias lo cambien. —Se echó a reír—. Pero ¿quién sabe? Ahora mismo hay una declaración anónima en la nube. Parece ser que se ha procesado y distribuido a través de una inteligencia artificial. Es una declaración sobre las reivindicaciones de las manifestaciones. Incluye un montón de cambios.

—¿Como cuáles?

—El regreso al cuenco de arroz de hierro, la reforma del sistema hukou, el final del Gran Cortafuegos y el imperio de la ley.

—No son muy diferentes de lo que piden los manifestantes en Estados Unidos, ¿no? —dijo Fred.

—Quizá no. Tal vez sea una revuelta popular global.

—O una revuelta de los ciudadanos del G2 —observó Fred.

—Correcto. Pero eso es suficiente para transformarlo todo.

—Y tú eres la líder del frente chino.

—Yo no soy la líder. Estoy implicada, pero no hay un líder.

—He oído a personas decir que tú eras la líder. En la nube se piensa que tú eres la líder. Tu primo y Ah Q decían que eras el Maitreya, que eras la próxima Dalai Lama.

—Detesto toda esa mierda burguesa.

—El Dalai Lama sería mierda feudal, ¿no? —dijo Fred.

—El Dalai Lama es mierda paleolítica. Fue el último chamán. Ojalá aún estuviera entre nosotros, pero no es así. Esos tiempos pasaron.

—Pero la gente lo dice. La nube lo dice.

—La nube es estúpida —aseveró Qi—. La gente siempre quiere personalizar, incluso cuando es una cosa que atañe a todo el mundo. Yo solo intento cumplir mi parte.

—Pero la gente te señala a ti.

—¡La gente dice toda clase de estupideces!

—Ya, pero la gente, después de decir estupideces, hace estupideces. Así se hace la historia. Por eso en Pekín hay gente empeñada en capturarte.

Qi frunció el ceño.

—Hay una resistencia, eso es seguro. En todos los ámbitos reaccionarios de la derecha, sobre todo en el ejército. O quizá no esté siendo justa. El ejército suele hacer lo que le dice el partido. Pero es indudable que ciertos organismos están oponiendo una gran resistencia.

—Como la censura.

—O Seguridad Estatal. O facciones del Ejército Popular de Liberación. Sí.

—Y algunos deben pensar que les sería útil tenerte en sus manos.

—Es probable.

—O que murieras.

—Es probable —dijo Qi.

Fred la miró mientras ella seguía entretenida en su terminal.

—¡Pues asegúrate de mantenerte lejos de la nube! —espetó con un tono brusco que sorprendió a ambos—. Pueden localizarte desde ahí.

—¿Y tú?

—Yo…

En ese momento crepitó la radio del vehículo.

—Qi, Fred, soy Ta Shu. Escuchad, tenéis que abandonar ese vehículo ahora mismo. Estamos en el cráter libre y tenemos un programa espía que puede acceder a canales de la Tierra. ¡Hemos descubierto en ellos que un grupo que pretende matar a Qi ha localizado el vehículo y disparado un misil dirigido a él! ¡Tenéis que salir de ahí inmediatamente!

—¡Pero…! ¿Cómo? —exclamó Qi—. ¿Qué grupo es?

—Lanza Roja. Tienen una célula en el polo sur de la Luna y están disparando misiles desde la Tierra. Así que, escuchad. Hay un refugio para tormentas solares a dos o tres kilómetros de vuestra posición actual, a unos doscientos metros a la izquierda de la carretera que estáis siguiendo. Escondeos allí.

—Pero ¿cómo…?

—¡Ya hablaremos más tarde! ¡Ahora salid de ese vehículo!

—Tenemos que irnos —apremió Fred a Qi, que seguía sentada con una expresión terca en la cara—. ¡Estamos saliendo! —le gritó a Ta Shu, y se puso de pie.

—Mierda —dijo Qi. Tenía el rostro desencajado de dolor y se apretaba la barriga con una mano.

—Vamos —dijo Fred—. Aún cabes en un traje espacial.

—Supongo.

—¿Te falta mucho para salir de cuentas?

—No lo sé. ¿Qué día es hoy?

—Veinte de octubre. ¿Pero qué día sales de cuentas?

—El veinticuatro.

—¡Caray! —exclamó Fred—. Bueno, de todos modos tenemos que salir de aquí.

—Mierda.

Bajaron a la esclusa de aire del vehículo y Fred sacó dos trajes espaciales de un armario. Le dio el más grande que encontró a Qi, que a duras penas pudo ponérselo hasta la cintura, así que él la ayudó a subirlo hasta los hombros. Luego se pusieron los cascos, se revisaron mutuamente los cierres, probaron el aire y miraron la información sobreimpresionada en rojo en las pantallas de los cascos. A Fred le recordó a las gafas traductoras; todavía las llevaba consigo por si acaso, y las guardó en el gran bolsillo a la altura del muslo del traje espacial junto con el dispositivo de comunicación cuántica que Valerie Tong le había devuelto a Qi.

Cuando estuvieron listos, Fred se sintió una especie de experto en la Luna, aunque solo se trataba de tecnología diseñada para facilitar su uso. Sus trajes les informaron de que todo estaba listo, así que entraron en la esclusa, abrieron la puerta exterior del vehículo y tuvieron que afrontar el primer problema: no podían desactivar el piloto automático y el vehículo se desplazaba a una velocidad de unos quince kilómetros por hora.

—Oh, no —dijo Fred.

—¡Pero si es una velocidad de jogging! —espetó Qi—. ¡Sal y ponte a correr!

—¡No! —replicó Fred, asustado.

—Piensa en la gravedad —sugirió Qi, y saltó.

—Maldita sea —dijo por lo bajo Fred, y la siguió.

Aterrizó con los dos pies y echó a correr, pero con demasiado ímpetu, tanto que salió volando y estuvo a punto de impactar en la parte trasera del vehículo. Por fortuna, el coche se alejó a tiempo para evitar la colisión con él. Fred volvió a caer al suelo y adelantó un pie para coger impulso y saltar como un conejo, desesperado por calcular la fuerza correcta con la que debía hacerlo. Sin embargo, se equivocó, y volvió a encontrarse volando por el aire o, mejor dicho, por el no aire, y agitando los brazos, con el cuerpo estirado como si estuviera buceando. No encontró la manera de cambiar esa postura inclinada, ni siquiera pataleando hacia delante. Así que extendió las manos y aterrizó en plancha levantando polvo como un niño jugando en un cajón de arena. Le entró el pánico, pero el poco peso de su cuerpo, reducido a una sexta parte por la gravedad lunar, la protección del traje lunar y la superficie blanda de la carretera evitaron que él o el traje espacial sufrieran daño alguno. O eso le pareció mientras se levantaba torpemente y revisaba la información sobreimpresionada en la visera del casco. Todo normal.

Entonces vio que Qi había sufrido la misma suerte. Estaba detrás de él, tendida bocabajo en el suelo.

—¡Oh, no! —gritó. Saltó hacia ella como si lo hiciera desde un trampolín y aterrizó con las manos y las rodillas a su lado—. ¿Estás bien?

—No lo sé —respondió Qi, cuya voz llegó directamente al oído de Fred. Se dio la vuelta y se incorporó, sujetándose la barriga con las dos manos—. He aterrizado con el bebé.

—¡Oh, no!

—Oh, sí. Maldita sea. ¡Este niño ya las ha visto de todos los colores!

—¿Estás bien?

—¡No lo sé! Ayúdame a levantarme.

Fred se puso de pie y la agarró de las manos. Los dos las llevaban enfundadas en unos gruesos guantes. Ambos tiraron con fuerza hasta que Qi se levantó.

—Vayamos a ese refugio —dijo la chica.

Dos o tres kilómetros no les habían parecido mucho cuando Ta Shu se puso en contacto con ellos para advertirles del peligro, pero cuando se pusieron a caminar, Fred no pudo evitar pensar que era una distancia mucho mayor que la que le habría gustado recorrer. Solo con que se hubieran quedado en el vehículo diez minutos más, habrían salido al lado del refugio.

Pero entonces, el vehículo vacío, ahora a varios centenares de metros delante de ellos, tan lejos que parecía haber llegado al horizonte, se hizo añicos. No se oyó nada ni se vieron llamas. Solo se produjeron una disolución explosiva y una gigantesca nube de polvo que se expandió en todas direcciones y luego se posó lentamente en el suelo. Disipada la nube de polvo, los restos carbonizados y retorcidos del vehículo aparecieron en mitad de la carretera como un pecio antiguo. Un tenue cúmulo de partículas ultrafinas flotaba sobre él y a su alrededor. Entonces comenzaron a levantarse del suelo remolinos de polvo por todo el paisaje lunar que rodeaba a Fred y a Qi. Debían ser fragmentos del vehículo que caían perezosamente al suelo. Era posible que alguno de esos trozos, grande quizá, se dirigiera a ellos, y Fred escrutó el cielo estrellado, pero no divisó ninguno. Si al final alguno les caía encima, por lo menos no se enterarían.

Quiso decir algo, pero no le salieron las palabras. Se le había hecho un nudo la lengua. Lo mismo podía decirse de Qi. Notaba cómo el corazón le martilleaba el pecho.

—Maldita sea —dijo al fin.

Qi lo miró a través de las viseras de los cascos y luego desvió la mirada.

—Alguien quiere matarnos —dijo la chica.

Para Fred, oír a Qi como si le hablara al oído le generaba una extraña disyunción, una de tantas otras provocadas por los trajes espaciales que llevaban puestos. Apenas podía ver su rostro a través de las viseras, pero su voz estaba ahí, justo en su oído izquierdo, como suponía que tenía que ocurrirle a ella con la suya.

—Sí —repuso, intentando mantener un tono tranquilo—, eso parece.

—Por lo tanto, la información de Ta Shu era correcta. ¿Puedes contarle lo que ha pasado y pedirle que intente averiguar algo más?

—Puedo probar a hacerlo cuando lleguemos al refugio. También me gustaría saber si quienquiera que nos haya atacado todavía puede vernos, incluso mientras caminamos. Desde la órbita lunar, me refiero, o desde la Tierra, que, al caso, es lo mismo.

—Esperemos que no. Vamos. Lleguemos de una vez a ese refugio. —Qi se puso en marcha a buen paso, aunque rápidamente se vino abajo—. ¡Diablos! —exclamó—. Me encuentro fatal.

—Ya casi hemos llegado —la animó Fred.

Qi profirió un gruñido.

—Calla y camina.

Eso hicieron los dos, aunque caminar no sería la palabra correcta para describirlo; sobre la superficie de la carretera era más fácil saltar, o botar, o avanzar de un brinco sincopado que siempre mantenía un pie delante. Pronto pasaron ante los restos del vehículo lunar y evitaron el encuentro con él, aunque no pudieron reprimir el impulso de mirarlo. Estaba aplastado y grandes partes de él se habían fundido. Cuando lo dejaron atrás, Fred pensó que era una absurda fantasía que una colonia en la Luna pudiera rebelarse e independizarse de la Tierra. También pensó que Ta Shu y su informante les habían salvado la vida. De momento, por lo menos. Era difícil no sentirse un poco muerto; le temblaban las piernas como si estuviera enfermo. Sin embargo, la presencia de Qi lo obligaba a centrarse en el presente, así que arrinconó esos pensamientos y se concentró en caminar.

Continuaron avanzando a saltitos. En cierto momento, a pesar de sus esfuerzos para concentrarse, esos saltos le hicieron pensar en Dorothy y en sus tres compañeros recorriendo el camino de baldosas amarillas, y se preguntó si él sería el hombre de hojalata de Qi, el espantapájaros o el león cobarde. Seguramente era una mezcla de los tres, de sus carencias. Aunque la moraleja del cuento era que esas carencias solo eran ilusorias; de hecho, eran virtudes que no habían recibido el reconocimiento debido. Intentó sacar valor de eso, pero lo cierto era que la imagen del vehículo destrozado resultaba tan turbadora que todavía era incapaz de pensar con claridad.

Cuando pasaron ante una roca redondeada, con forma cúbica y que les llegaba a la altura de la cintura, Qi la rodeó y se sentó.

—Necesito descansar —confesó su voz en el oído de Fred.

Él se sentó en el lado opuesto de la roca.

—Ya casi hemos llegado.

—¡Para de repetir eso!

Pero Qi enseguida volvió a levantarse, gruñendo, y dio un par de saltos por la carretera; entonces se detuvo y se cogió al brazo de Fred cuando este la alcanzó. Estuvieron a punto de caerse los dos. Eran como un par de borrachos intentando llegar a casa después de una noche de juerga. Qi no paraba de maldecir, o eso le hizo suponer a Fred el tono de su voz.

—¿Qué? —le preguntó—. ¿Te has hecho daño?

—Creo que he roto aguas —dijo Qi, mirándolo fijamente a través de las viseras durante más tiempo del que solía mantener el contacto visual.

Fred pensó, mientras le sostenía la mirada, que era muy raro que se miraran a los ojos. Tanto tiempo juntos sin mirarse y ahora esto. Entonces ella apartó la mirada, como siempre.

—¡Oh, no! —exclamó Fred con impotencia—. ¿Puedes caminar?

—¡Sí, puedo caminar! ¡O podría hacerlo si no fuera por esta gravedad! Vamos. Esta vez intentemos caminar de una manera normal. Muy despacio.

A Fred le pareció que así les iba mejor, pero después de un rato, durante un breve descanso, sugirió que intentaran ir más deprisa.

—Intenta hacer un Groucho, a ver si así te resulta más fácil.

—¿Qué es un Groucho?

—¿Nunca has visto una película de los hermanos Marx? Groucho Marx caminaba de un lado a otro un poco agachado. Daba largas zancadas con las rodillas flexionadas.

—No quiero flexionar las rodillas.

—Oh, vale. No flexiones las rodillas. Pero intentemos dar pasos más largos. Como los personajes de Robert Crump. —Fred estaba descubriendo que conocía muchas maneras de caminar del pasado.

—Por favor, calla y anda.

Así que intentaron caminar con pasos largos. A Fred le pareció que esa manera de caminar era más ligera para sus pulmones y para sus pies. Seguramente la gravedad lunar reducía la fuerza de los impactos, y eso les permitía avanzar con bastante soltura. En un momento dado, Qi se detuvo, agarrada con las dos manos a Fred, y se plegó por la mitad. Fred sintió terror; de repente se dio cuenta de que así comenzaban los desastres: estabas convencido de que podrías conseguirlo y de pronto, ¡bum!, ocurría algo que jamás podrías evitar ni arreglar.

El GPS de su traje espacial indicaba que estaban a menos de un kilómetro del refugio.

—Ya casi…

—¡Cierra el pico! —espetó Qi, y entonces se dobló un poco más, gimiendo y apoyó las manos en las rodillas mientras se estremecía.

—No irás a vomitar, ¿verdad? —le preguntó al recordar que era peligrosísimo hacerlo dentro del traje espacial—. No puedes vomitar.

—Cállate. No voy a vomitar. Es una contracción. Y no digas «¡oh, no!».

—Vale, pero ¡oh, dios mío! Tenemos que llegar al refugio.

—Dame un momento, se me debería pasar.

Entonces Qi perdió el equilibrio y Fred la sujetó para evitar que se cayera, aunque no sabía si estaba haciendo lo correcto. Sin embargo, descubrió que no le suponía apenas esfuerzo, y eso le dio una idea.

—Ven —dijo—. Solo pesas unos catorce quilos. También yo. Te llevaré en brazos un rato.

—¿Y el equilibrio? —objetó ella, gimiendo de nuevo.

—Lo he tenido en cuenta. —Pasó un brazo por debajo de las rodillas de Qi—. Salta a mis brazos. Probemos a ver cómo va.

Qi hizo lo que le pidió y Fred la levantó, la acomodó entre sus brazos y dio un paso atrás para equilibrar el peso del cuerpo de la chica contra su pecho. Un brazo debajo de las rodillas y el otro alrededor del cuello. Ella le rodeó el cuello con un brazo y Fred no sintió que estuviera cargando ningún peso extraordinario, por lo menos no mayor que el de una bolsa del supermercado; una bolsa llena a rebosar, eso sí, pero ni mucho menos el de una persona. No obstante, Qi seguía teniendo la masa de una persona, como le convenía recordar a Fred en el caso de que perdiera el equilibrio y comenzaran a caer. En su estado actual, muy próximo al pánico, era incapaz de recordar las leyes de masa, peso, velocidad e inercia, pero el tiempo que llevaba en la Luna le había enseñado que eran problemas complejos, que contravenían la intuición y que el cerebro humano no podía resolver por la vía rápida. Tendría que caminar con mucha prudencia.

Comenzó a moverse lentamente y con paso firme y constante. Al cabo de un rato le pareció que le había cogido el truco y que sería capaz de anticiparse a lo que pudiera suceder al dar el siguiente paso, siempre y cuando consiguiera mantener ese ritmo.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó a Qi en cierto momento.

—Mal.

Sus rostros estaban a unos quince centímetros el uno del otro, separados por las viseras de los cascos. Fred mantenía la vista al frente y divisó una pequeña señal como de tráfico en el lado izquierdo de la carretera que estaban siguiendo.

—Creo que ya hemos llegado.

—Bien. Me parece que ya puedo caminar. La contracción, si es que era eso, ya ha pasado.

—¿Quieres caminar?

—Sí.

Fred dejó que se deslizara entre sus brazos para que apoyara los pies en el suelo y la sujetó por los hombros hasta que estuvo derecha y estable. Caminaron hasta la señal de la carretera, que estaba en chino.

—Bien —dijo Qi.

Siguieron un sendero secundario hasta una montaña de materia lunar con una puerta de aluminio en el lado que quedaba frente a ellos.

La puerta tenía una manija manual como la de las cámaras frigoríficas, y cuando la abrieron se encontraron en una esclusa de aire con otra puerta en el fondo. Esta se abría mediante un panel numérico. Las instrucciones estaban en chino, pero Qi las leyó y exclamó:

—Vale, perfecto.

Cerraron la puerta exterior y oyeron que entraba aire en la cámara. Qi presionó el número cero y la puerta interior hizo clic y se abrió. Pasaron otra esclusa y otra puerta y por fin llegaron al interior del refugio.

Encontraron una habitación funcional pero correcta, del tamaño de un estudio. Cocina en un rincón, minúsculo cuarto de baño con un plato de ducha triangular, armarios llenos de víveres, dos camas y una mesa con cuatro sillas llenaban casi por completo el espacio.

—Siéntate —le dijo Fred—. Tenemos que ponerte cómoda. Y quiero apagar todos nuestros dispositivos GPS.

Qi se sentó en una de las camas y se quitó el casco.

No fue sencillo apagar los dispositivos GPS. A primera vista, ninguno de los sistemas tenía un botón de apagado; parecían más bien pequeños transpondedores, seguramente diseñados para seguir funcionando aun cuando los objetos en los que estaban instalados acabaran destrozados en un accidente. Cajas negras. Para desactivarlos habría que apagar todos los indicadores de los trajes espaciales. En cuanto a los terminales de muñeca, tendría que abrirlos por la parte de atrás y arrancar los cables que conectaban el GPS a todo lo demás. Sometió a los dispositivos a una brutal operación quirúrgica, mientras las imprecaciones que mascullaba Qi y los crujidos de una de las camas frustraban sus esfuerzos para concentrarse. Fred sabía que Qi no se habría quejado si hubiera podido evitarlo.

Mientras desactivaba los GPS, la chica se quitó el traje espacial y luego la ropa. Fred, cortado, apartó la mirada hasta que Qi abrió la cama, se sentó en ella y se tapó a medias con una sábana. Era una mujer menuda, y su barriga eran tan grande como el resto de su cuerpo.

Fred había visto el termostato en el panel de control del refugio cuando había encendido el sistema, así que le preguntó a Qi qué temperatura quería que hubiera en la habitación; sin embargo, su «¡yo qué sé!, ¿cómo voy a saberlo?» no le dio ninguna pista sobre lo que debía hacer. Supuso que lo mejor sería que hiciera un poco de calor, así que puso el termostato en veinticuatro grados, con la esperanza de haber hecho correctamente la conversión de grados Fahrenheit a Celsius. De hecho, quizá había puesto una temperatura demasiado alta, pues se fijó en que Qi tenía sudor en la cara y supuso que su temperatura corporal subiría a medida que lo hiciera la intensidad de sus esfuerzos. Bajó el termostato a veintiún grados.

Se acercó a la chica y le dijo que había desactivado todos los sistemas de GPS.

—¿Tienes conocimientos médicos? —le soltó ella de buenas a primeras.

—Una vez hice un curso de reanimación.

—¡Mierda! ¡No estoy teniendo un infarto!

—Lo sé. Pero si lo tienes, estaré preparado. De hecho —dijo Fred con la intención de atajar su bronca, pero también porque lo había recordado de pronto—, una vez me quedé a dormir en casa de un amigo y en mitad de la noche me despertaron unos gemidos que venían de debajo de mi colchón. Miré y había una perra pariendo. Ya había salido un cachorro. Así que me senté a su lado y la ayudé a dar a luz a otros cuatro perritos.

—¡No! —espetó Qi—. ¿Por qué me cuentas eso?

—Bueno, con ella salió bien. Así que saldrá bien contigo.

Qi continuó maldiciéndolo, pero Fred hizo todo lo posible para restarle importancia, además de que se sentía un poco más tranquilo gracias a ese recuerdo de su pasado. El parto era un proceso natural que se producía al margen de los deseos de la madre o de sus conocimientos sobre él. Mientras su cabeza buceaba en los años precedentes y recuperaba un par de acontecimientos en su vida relacionados con alguna clase de parto, recordó que un médico amigo de su hermano les contó una vez que asistir en los partos era una de las cosas más aterradoras de su trabajo, porque, según dijo, dos personas sanas dependían de ti, y una o las dos podían morir delante de tus ojos.

Fred lamentó recordarlo, pero ya se había instalado en su cabeza y no iba a desaparecer. Lo único que podía hacer era agarrarse a la esperanza de que en el caso de Qi no apareciera ninguna complicación, a pesar de las vicisitudes que habían acompañado su embarazo, entre ellas soportar fuerzas de hasta 5 g, por no mencionar el descenso por una empinada montaña, una tormenta solar y la reciente caída en la carretera. Si la cosa se ponía fea, él poco podría hacer, y no había manera de esconder esa realidad a ninguno de los dos. Estaban solos.

Cogió una de las sillas, la puso al lado de la cama de Qi y se sentó en ella con la intención de contar el tiempo que duraban las contracciones y el intervalo entre ellas.

El traje espacial de Fred emitió una serie de fuertes pitidos y los dos se sobresaltaron; Fred incluso se levantó de un salto y salió volando hacia el techo. Cuando volvió a bajar y se recuperó, Qi preguntó:

—¿Qué ha sido eso?

—Seguramente ha sido el unitransmisor —respondió Fred, recordando en ese mismo momento el dispositivo de comunicación cuántica—. Lo llevo encima. —Se acercó al traje espacial, abrió el bolsillo del muslo y sacó el aparato. Pesaba más de lo que cabría esperar dado su tamaño; Fred sabía que los estabilizadores de los cúbits eran la causa de ese peso añadido. Lo encendió y sacó las gafas traductoras que también había guardado en el bolsillo del traje espacial. Se las puso y miró la pantalla, en la que había aparecido una línea de texto en chino. En la traducción sobreimpresa en los vidrios de las gafas ponía: «Llamando a Chan Qi. Soy Peng Ling. Llamando a Chan Qi».

—¡Hala! —exclamó, y le dio el dispositivo a Qi.

La chica leyó lo que ponía en la pantalla y miró a Fred con cara de sorpresa.

—¿Crees que es ella de verdad?

—No lo sé.

—Antes, en el aparato enlazado había alguien que afirmaba trabajar desde dentro del Gran Cortafuegos.

—Parece ser que ha cambiado de manos.

—¿Pueden localizarnos a través de este dispositivo?

—De manera instantánea, no. Está diseñado para conversaciones confidenciales.

—¿Alguien puede interceptar lo que hablemos?

—No. Es un unitransmisor, como un teléfono. Y está enlazado de manera que si alguien intenta interceptar la señal, la conexión se pierde.

Qi suspiró, se ciñó la manta al pecho y apoyó los brazos encima de ella. Fred pegó la espalda al respaldo de la silla. Qi se encorvó sobre el dispositivo y le habló en chino en un tono perentorio y desafiante. En la parte inferior de las gafas de Fred apareció en rojo la traducción de sus palabras:

«Soy Chan Qi. ¿Qué quiere?».

Tras una pausa de unos seis segundos aparecieron más caracteres chinos en la pantalla, y esta vez oyeron una voz metálica hablando en chino. Fred vio las frases en rojo impresas sobre el rostro de Qi, que estaba sudando y tenía una expresión de profunda concentración.

«Quiero ayudar. Tenemos que colaborar, no enfrentarnos como enemigas».

Qi respondió con un tono furioso y las gafas mostraron la traducción de sus palabras:

«¿Por qué iba a ayudarla? ¡Están intentando matarme!».

Aparecieron otros caracteres en una rápida sucesión:

«No somos yo ni mi equipo. Necesito su ayuda. Acabo de ser elegida presidenta. Tenemos el destino de China en nuestras manos».

—¡Vaya! —exclamó Qi, lanzando una mirada a Fred—. ¿Es posible que sea verdad lo que dice?

Fred se encogió de hombros; no tenía ni idea.

Qi puso los ojos en blanco y Fred vio sus palabras traducidas por las gafas:

«¿Qué pasa con mi padre? ¿Por qué no ha sido elegido él?».

«Me ha apoyado. El Politburó me ha elegido. Él ha sido nombrado primer ministro. Me ayudará en mis políticas».

«¿Por qué iba a ayudarle?», preguntó Qi.

«Llevamos mucho tiempo trabajando juntos. Le dije que sé dónde está usted y que estaba intentando protegerla».

«¡Usted no sabe dónde estoy y los hombres que envió con Ta Shu quieren matarme! —espetó Qi, enfurecida—. ¡Todavía no se han dado por vencidos!».

«Yo no he enviado a nadie con Ta Shu».

«Los hombres que lo acompañaban decían que los había enviado usted y desde entonces están acosándonos».

«Seguramente serán del ejército. De Lanza Roja».

Qi hizo una pausa mientras asimilaba esa información. Luego volvió a hablar lentamente y poniendo énfasis en sus palabras:

«Si eso es verdad, le recomiendo que tenga cuidado. También intentarán asesinarla a usted».

«Tengo el control del ejército. El Mando Militar Central me apoya».

«Espero que sea verdad —dijo Qi—. Pero a algunas de las personas que tiene alrededor les gusta Lanza Roja. Aún no se han rendido. No durará mucho como presidenta si no consigue controlar todas las facciones del ejército y de los cuerpos de seguridad».

Esta vez la pausa fue más larga.

«Lo sé —dijo Peng Ling—. Tengo gente ayudándome con eso. Alguien de dentro del Gran Cortafuegos está transmitiendo a través de todos los medios de comunicación, pidiendo negociaciones pacíficas. Por favor, pida a su gente que abandone las calles, que vuelvan a sus casas. Eso ayudaría mucho».

Qi negó con la cabeza mientras leía esa petición. Luego espetó con un tono cortante:

«¡Yo no tengo el control de los mil millones!».

«Pero podría colaborar. Yo no controlo a los mil millones ni a los militares. Nadie controla los mensajes que salen de todas partes. Nadie controla nada. Pero entre todos podemos intentar cambiar eso si colaboramos. Podríamos salvar millones de vidas».

Qi se quedó mirando la pantalla. Luego se encorvó y gimió. Las gafas de Fred transcribieron «Ah». Cuando pudo hablar, lo hizo de manera breve.

«Haré lo que pueda. Volveremos a hablar más tarde. Estoy de parto».

«Oh, lo comprendo. Buena suerte. Yo haré lo que pueda desde aquí. Espero que podamos hablar pronto».

«Dígale a mi padre que estoy bien. Dígale que me llame. Ya no tengo la manera de ponerme en contacto con los míos».

«Puedo trasladar a los suyos un mensaje, si quiere».

Qi dudó. Volvió a gemir.

«Ah. De acuerdo. Compatriotas. Os habla Chan Qi. Estáis haciendo un buen trabajo. Permitid que la nueva líder lleve a cabo las reformas. Pero permaneced atentos. Aseguraos de que la nueva líder os representa. ¡Permaneced atentos!».

Luego dijo una última cosa entre dientes y le devolvió el dispositivo a Fred. Este terminó la comunicación con la frase «Destruid la lanza roja» transcrita en rojo delante de sus ojos.

Qi estaba gimiendo otra vez y Fred salía rebotado de las paredes mientras reunía a toda velocidad toallas y sábanas y buscaba debajo del fregadero ollas o cubos. Se dio cuenta de que podría desmontar la estructura de la otra cama y juntar una parte a la de la chica para que ella apoyara los pies cuando comenzara a empujar. Qi rechazó con imprecaciones la idea cuando se la comentó, así que la desechó.

Fred se mantuvo a su lado durante las contracciones, cogiéndole la mano derecha. Ella se la estrujaba con tanta fuerza que tuvo que resistirse de apretar a su vez la de Qi, porque si no habría acabado con los huesos de la mano rotos. Qi cerró tanto los ojos que sus párpados se pusieron blancos. También apretaba los dientes y el aire escapaba a través de ellos con un silbido. Era como si estuviera haciendo un esfuerzo atlético extremadamente intenso que no podía evitar no hacer. Como probar a levantar doscientos cincuenta kilos con la sola fuerza de las piernas. Cada vez una parte de ella se daba cuenta de que no podía hacerlo, de que acabaría rota, y solo entonces su cuerpo le daba una ligera tregua. Pero entonces se apoderaba de ella otro impulso involuntario de volver a intentarlo. Todo su cuerpo se contraía en ese esfuerzo, y mientras la observaba, en Fred crecía el convencimiento de que alguna clase de resistencia contra la que empujar con los pies la ayudaría. De manera que, en el intervalo entre dos contracciones, se levantó y encontró un maletín de herramientas en el armario; corrió a la otra cama y sacó los tornillos que unían la pieza de los pies al resto de la estructura. Luego colocó la pieza extraída encima de la cama de Qi, justo en medio, pero la distancia entre las patas de los pies coincidía con el ancho de la cama de Qi. Presa de la frustración, Fred se puso a golpear las patas de los pies de la cama contra el suelo repetidamente, levantando un poco el vuelo cada vez, hasta que los dobló hacia dentro lo suficiente para que encajaran en el somier de Qi como si fuera una portería de fútbol encima de su cama.

De este manera, la chica tenía algo contra lo que empujar, y cuando se produjo la siguiente contracción, apoyó los pies en el larguero del pie de la cama sin que él se lo pidiera y empujó mientras gemía. Pero, a pesar de que Fred empujaba en sentido contrario con todo el peso de su cuerpo, no pudo evitar que el pie de la cama fuera venciéndose sobre él, hasta que quedó atrapado entre él y la cama de Qi, quien tenía las piernas casi completamente estiradas.

—Mierda —exclamó Fred mientras se liberaba.

—Mierda —dijo también ella.

—¿Cómo vas?

—Me duele. Encuentra la manera de que eso no se mueva. Creo que me ayudará.

—Vale. —Hurgó en el maletín de herramientas y en los armarios. Fue de un lado a otro de la habitación rebotando en las paredes como una bola de pinball, pero no encontró nada que le pareciera útil salvo un rollo de cinta americana—. Mierda. Vale, dime dónde lo quieres. —Levantó el rollo para que Qi lo viera.

—Maldita sea. Bueno. Probemos. Ponlo por aquí —dijo, y levantó las piernas en el aire, con los pies solo un poco más cerca del borde de la cama que el culo.

Fred colocó el pie de la otra cama en la posición que le indicaba y la unió a la estructura de la cama de Qi con la cinta americana, formando una intrincada trama con multitud de vueltas en cada lado.

Justo cuando estaba terminando y había comenzado a pensar que hacía demasiado calor en la habitación, Qi tuvo otra contracción. Habían pasado unos cuatro minutos desde la anterior. Ahora tenía algo contra lo que apoyar los pies, pero la pieza de la otra cama solo estaba sujeta por el fulcro, en la parte inferior del somier de Qi; también tenía que sujetar la parte superior para que no se moviera cuando ella empujara. No lo consiguió; ni por asomo. La cinta americana no se despegaba pero se retorcía y Qi tumbaba el pie de la cama a pesar de la fuerza que él ejercía desde el otro lado.

—Maldita sea —dijo Fred—. Sí que tienes fuerza.

Qi sacudió la cabeza. Tenía la cara roja y sudada.

—Las contracciones son ahora más fuertes. ¿Ves algún cambio? ¿Algún progreso?

Fred tragó saliva y echó un vistazo entre las piernas de Qi. Luego volvió a taparla con la manta.

—Dilatada —dijo, más bien como una suposición. En los armarios no había encontrado guantes de goma y no quería meter los dedos dentro de ella; no tenía ni idea de lo que había que hacer, qué medir ni cómo hacerlo. Solo habría causado un desastre. Su única opción era dejarlo todo en manos de la naturaleza.

—No creo que las piernas levantadas ayuden —dijo Qi—. Quiero probar a tirar de los barrotes con las manos.

Eso significaba que ahora la presión sobre el pie de la cama se ejercería en sentido opuesto, así que, antes de la siguiente contracción, Fred ató con largas tiras de cinta americana los dos pies de cama. Casi de inmediato, Qi tuvo otra contracción y se incorporó para agarrarse a los barrotes del pie de cama que tenía sobre el colchón.

—¡Maldita sea! —gritó cuando pasó la contracción. Y se echó a reír y a llorar al mismo tiempo, jadeando como si acabara de hacer un esprint.

—¿Mejor así? —preguntó Fred.

—No lo sé. A lo mejor debería ponerme en cuclillas. He leído que es otra manera de parir. En cuclillas en la ducha o algo así.

—¿Podría hacerse con esta gravedad? ¿No te pondrías de pie cuando comenzara la contracción?

—Tal vez. —Negó con la cabeza—. De todas maneras, no quiero levantarme.

—Podría ayudarte a mantener el equilibrio.

—No.

—Si estuvieras agachada, yo podría empujarte para que no te levantaras.

—No creo que pudieras. —Entonces cerró los ojos y sus párpados volvieron a ponerse blancos mientras ella se agarraba a los barrotes del pie de cama que temblaba encima de ella.

—Respira hondo —sugirió Fred—. Empuja cuando sueltes el aire y relájate cuando lo tomes. Empuja fuerte. —La verdad era que no tenía ni idea de lo que hablaba. Ni siquiera sabía qué estaba diciendo.

Esta vez, la nueva disposición le permitió empujar como parecía querer hacerlo. Le temblaban los muslos y todo su cuerpo se arqueó hasta que solo la parte posterior de la cabeza estuvo en contacto con la cama. Entre jadeo y jadeo soltó un gañido que pilló por sorpresa a Fred, que dio un salto hacia atrás y salió volando lentamente hacia el suelo. Pero rápidamente se recuperó y regresó a su lado para sujetarle los hombros. La gravedad lunar no era suficiente para Qi, que apretaba los puños y sus nudillos estaban tan blancos como sus párpados. Fred se alegró de no estar sujetándole las manos en ese momento, pues las suyas habrían acabado rotas.

Cuando la contracción pasó, Qi se relajó y volvió a tumbarse en la cama, respirando trabajosamente. Fred fue hasta el fregadero, mojó una toalla con agua y volvió al lado de Qi para limpiarle la frente y echarle el pelo hacia atrás. Tenía la piel brillante y su cabeza irradiaba calor.

—Me siento un poco mejor —dijo Qi—. ¿Algún progreso?

Fred volvió a echar un vistazo y entre sus piernas vio una apertura circular de varios centímetros de diámetro, ocupada por algo negro: la parte superior de la cabeza del bebé; tenía el pelo mojado.

—¡La coronilla! —exclamó, y por primera vez comprendió el uso de esa palabra—. ¡Veo la coronilla!

—Bien. Está saliendo de cabeza.

—Sí.

A partir de ese momento, todo se volvió confuso. Las contracciones se sucedieron de manera ininterrumpida, y la idea de que fuera una competición atlética en la que Qi no podía negarse a participar comenzó a parecer equivocada; la situación había superado los límites del atletismo para convertirse en algo implacable y sobrehumano. Fred se arriesgó a cogerle la mano, aceptó el dolor y le apretó la mano lo mejor que pudo. Contuvo la respiración y dijo cosas que ninguno de los dos oía. Estaba en cuerpo y alma allí y al mismo tiempo estaba ausente. Estaba tan aterrorizado que no sentía nada. Ella no paraba de gritar mientras aguantaba las contracciones, que obviamente era mucho más sencillo que intentar reprimir los gritos. Todo lo que sucedía era involuntario. Con cada empujón, la cabeza del bebé salía un poco más, hasta que llegó un momento en el que Fred tuvo que sostenerla y guiarla hacia la toalla que había colocado debajo de las caderas de Qi y que iba a salvarles la vida, porque tendría que haber habido una palangana o algo así. Fred se sentía cada vez más disociado de la realidad; las cosas estaban ocurriendo demasiado rápido porque ellos eran excesivamente lentos; todo era al mismo tiempo extremadamente raro y completamente natural. Pese al miedo, Fred tenía la sensación de que estaba reviviendo la experiencia que había tenido con la perra que encontró debajo de la cama. Las cosas sucedían así, ni más ni menos; así nacían las personas. Su tranquilidad nerviosa era tan extraña como todo lo demás: no se trataba exactamente de una disociación, sino de una sensación nueva y desconocida que lo colmaba hasta los tuétanos. Eran animales. Mamíferos en acción. No había la gravedad suficiente. Bebió agua de una taza y se la acercó a Qi para que tomara un sorbo cuando esta por fin pudo tomarse un respiro.

Cuando la cabeza roja y negra del bebé había salido por completo del interior de Qi, Fred dijo:

—Vale. La cabeza está fuera, así que lo más duro ya ha pasado. En el siguiente empujón le sacaremos los hombros y ya habrás terminado.

Fred quería ayudar de alguna manera, pero otra vez se dio cuenta de que no sabía cómo hacerlo; no podía tirar sin más de la cabeza del bebé, o al menos eso pensaba él. Había que esperar un poco, aunque fuera difícil, porque el cuello de la criatura era frágil. Fred estaba conteniendo el aliento y, cuando se dio cuenta, intentó respirar, pero tuvo dificultades para hacerlo. ¿Sentía alegría o pavor? ¿Podía existir una combinación de las dos emociones de la que no había tenido noticia hasta entonces?

Qi le indicó con la cabeza que le había oído y cerró los ojos, inspirando y espirando con intensidad. Estaba jadeando. Tenía la cara roja y el pelo empapado en sudor; todo su cuerpo brillaba y transpiraba. Tomó aire y lo contuvo.

En el siguiente empujón salieron los hombros y Fred tuvo que reaccionar rápido y retirar el pie de cama añadido a la otra estructura para hacer sitio para el bebé. Luego voló hasta el fregadero, chocó con él y volvió a hacerse daño en el brazo. Pero no prestó atención al dolor y se lavó las manos. Rápidamente regresó junto a Qi y tiró delicadamente del cuerpecito sujetándolo por los hombros y la cabeza. A continuación, aprovechando la siguiente contracción, lo giró ligeramente para ponerlo de lado y el bebé salió deslizándose, recubierto de fluidos corporales; era un pequeño amasijo desnudo, todavía con el cordón umbilical que lo unía a la madre.

—¡Vale! ¡Está fuera! —exclamó Fred. Giró al bebé sobre la toalla manchada de sangre—. ¡Es una niña!

Qi se inclinó inmediatamente hacia delante y cogió a la niña entre sus brazos.

—Corta el cordón umbilical dejando unos cinco centímetros —dijo con tono apremiante, sin despegar los ojos de la niña—. Átalo antes de cortarlo. Ata cada extremo del cordón. Rápido.

—¡Con qué quieres que lo ate! —exclamó Fred.

—¡Con cualquier cosa! ¡Date prisa!

Fred dio un salto y cogió la cinta americana y las tijeras, pero por poco no se metió en el armario volando. Regresó y cortó un par de trozos de cinta americana, luego envolvió con ellos el resbaladizo cordón umbilical, que era de un color negro rojizo y retorcido como un trozo de cuerda recubierto por una funda. A continuación cortó entre los dos trozos de cinta. Salió sangre, pero solo un poco. Entonces Qi se incorporó con el bebé en los brazos, sujetándole la cabeza con una mano y con la otra debajo de su espalda. La niña estaba más roja que ella; tenía los ojos marrones abiertos y miraba con una expresión pasmada. Fred sonrió, aunque seguía aterrorizado.

Qi se recostó un poco y Fred le puso debajo de la cabeza la almohada de la otra cama. Ella dio un breve pellizco y sacudió un poco al bebé. Nada. Luego lo puso cabeza abajo y volvió a menearlo, le metió un dedo en la boca y le dio un delicado azote en el culo. El bebé estornudó de pronto, luego jadeó, espiró e inspiró y finalmente lloró. Qi y Fred intercambiaron una rápida mirada de alivio. Ahora los tres estaban pasmados. Qi la acurrucó contra su pecho. Por un momento, los tres estuvieron en el mismo espacio, riendo o llorando, era difícil decirlo. Pero solo duró un instante. Las dos mujeres estaban hechas un desastre. De repente Qi volvió a incorporarse con una nueva contracción.

—No sueltes a la niña —le dijo Fred mientras él se encargaba de los fluidos oscuros que continuaban saliendo del interior de Qi. Colocó otra toalla debajo de ella—. Supongo que es la placenta.

—Ah, vale. No te la comas.

—Tranquila, no lo haré.

La contracción pasó y Qi volvió a tumbarse con el bebé pegado al pecho. La niña estaba pringosa, pero respiraba, abría y cerraba los ojos, sus diminutas manos apretaban los dedos de Qi y ya babeaba por la boca abierta.

—¿Crees que ya debería darle el pecho?

—No lo sé. Quizá es un poco pronto. Pero no tengo ni idea.

—¿Qué pasa? ¿Es la primera vez que ves un recién nacido?

—¡No!

Qi sonrió de una manera como nunca la había visto hacerlo, pero que era acorde con el momento. Alivio, un alivio inmenso, expresaba esa sonrisa. Alivio cósmico. Fred también sonrió y le dio unas palmaditas en la cabeza.

—Buen trabajo, mami. Ahora la lavaremos un poco, la envolveré en una toalla y te la pondremos encima para que mame si quiere. Supongo que hará lo que sea mejor para ella. Todos parecemos programados para eso.

—¿De verdad lo piensas?

Con otra toalla mojada con agua caliente limpió con delicadeza al bebé y los brazos y el pecho de Qi. Estaban acabando con la ropa blanca de este refugio.

—Ya está. He hecho lo que he podido.

—Está bien. Es preciosa, ¿verdad?

Lo cierto era que Fred había pensado que era la criaturita más rara que había visto en la vida, o al mismo nivel que la zarigüeya y el cerdo hormiguero. Pero respondió:

—Sí, es preciosa.

Qi se echó a reír, un poco fuera de control.

—Vale. Algún día será preciosa. Oh, Dios, espero que no se convierta en una especie de gibón.

Su cara se arrugó con un repentino espasmo de terror, como una contracción tardía. «¡Ajá! —pensó Fred—. ¡Bienvenida a la maternidad!».

—Los gibones son geniales. Estará perfectamente.

—Tal vez. Tal vez sí —dijo Qi, y de pronto estaba llorando.

—Tranquila —la consoló Fred. Le apartó el pelo de la frente. Las dos chicas necesitaban una limpieza más exhaustiva; también la cama. Se acercó al fregadero y empapó un par de toallas limpias—. La niña estará bien.

Fred lo limpió todo como mejor pudo y le dio a Qi unos analgésicos que encontró en el botiquín de primeros auxilios del refugio. Ella se los metió en la boca y bebió tres tazas de agua. Luego Fred se tumbó en la otra cama y enseguida cayeron dormidos los tres.

Cuando despertó tenía ganas de orinar, así que entró en el diminuto cuarto de baño. Ya estaba terminando cuando oyó que Qi gritaba con desesperación:

—¡Fred! ¿Dónde estás?

Fred salió corriendo del cuarto de baño, con el corazón aporreándole el pecho.

—¿Qué pasa? —preguntó, exaltado, imaginando que al bebé le había ocurrido algo.

—¡Ah, estás aquí! —dijo ella, volviéndose para mirarlo—. ¡Creía que te habías ido!

—No —dijo Fred con desconcierto.

Qi extendió un brazo y le cogió la mano.

—¿Te quedarás conmigo?

—Por supuesto.

—¡Bien! —Qi dejó salir un profundo suspiro—. Porque te necesito.

La niña estaba envuelta en una toalla sobre el regazo de Qi. En ese momento se despertó. Qi la levantó y el bebé, con los ojos cerrados, se puso a mamar rítmicamente y con fuerza de su pecho, como si fuera un gatito.

—¿Está mamando? —preguntó Qi.

—¿Y me lo preguntas a mí? —replicó Fred—. ¿Tú notas algo?

—No lo sé. Creo que no sale nada.

—Pero tiene que haber algo. Mira, se ve un poco de leche en el pezón cuando lo suelta.

—Bien. —Hizo una mueca cuando el bebé le dio un pequeño mordisco en el pecho.

—¿Duele?

—Supongo que un poco. La verdad es que, después de todo lo que acaba de pasar, no sé si volveré a sentir dolor.

—Dicen que se acaba olvidando.

—Eso espero.

En un momento dado, el bebé orinó e hizo caca en la toalla que lo envolvía, y Fred cayó en la cuenta de que tendría que cortar unas cuantas toallas para utilizarlas como pañales. Seguramente las que estaban manchadas de sangre podrían lavarse para usarlas con ese fin. Comenzó a pensar en la forma óptima de cortarlas para convertirlas en pañales. Una especie de triángulo, o quizá con forma de X. La primera deposición de la niña fue negra y parecía alquitrán, y Fred temió que el bebé tuviera algún problema. Después de todo, los últimos nueve meses en la vida de Qi habían sido muy extraños; así que las probabilidades de que la niña sufriera alguna secuela eran muy reales. Y no habría la posibilidad de informarse de lo que podía tener hasta dentro de bastante tiempo. Además tenía un aspecto raro, en cierta manera parecía uno de esos bebés de primates que había visto a veces en los zoos.

Pero, bueno, ellos eran primates. Primos lejanos de otros primates, con evidentes semejanzas, sobre todo entre los recién nacidos. La verdad es que la niña no se parecía en nada a otros primates; Fred estaba dejándose engañar por su tamaño y el color rojizo de su piel. Incluso guardaba cierto parecido con Qi, especialmente en la forma de la boca. Seguro que estaba bien. Eso esperaba él. No había manera de saberlo, ni tenía sentido preocuparse por ello ahora. Le pareció que podría compartir esta última conclusión con Qi si ella volvía a sacar el tema. Pero entonces se dijo que no; ahora que lo pensaba, decir a alguien que ya se preocuparían más tarde de un problema era un consejo que nunca era bien recibido. Cuando le sugerías a alguien que estaba preocupado que dejará para más tarde su preocupación, la respuesta que recibías nunca era de agradecimiento. Ahora se daba cuenta de ello. Incluso comprendía que fuera así.

—¿Qué nombre vas a ponerle?

—No lo sé —respondió Qi.

—¿Y qué me dices del… bueno, ya sabes… vas a contarle… es decir, el padre pinta algo en esto?

—No quiero hablar de eso ahora.

Fred se la quedó mirando un momento.

—¿Estás segura?

—Sí. Fue un error.

—Bueno…

—¡He dicho que fue un error!

—Vale.

Mientras el bebé dormía sobre el pecho de la madre, ellos escuchaban la radio de Qi. La crisis seguía viva en todas partes. Al principio les extrañó, pero entonces se dieron cuenta de que solo había pasado un día, o ni siquiera, desde la última vez que habían prestado atención a las noticias. En Estados Unidos, el Congreso había terminado de nacionalizar los bancos y los mercados estaban en caída libre. Se habían introducido controles de divisas para evitar que se llevaran los dólares a otros países o se cambiaran por criptomonedas. Las manifestantes y algunos legisladores estaban exigiendo una renta básica universal, una asistencia sanitaria garantizada, educación gratuita y el derecho al trabajo, todo ello financiado con unos impuestos progresivos para los ingresos y el activo fijo. En la calle estaban las personas que apoyaban ese programa, y sus detractores lo calificaban de un motín catastrófico de la mitad irresponsable de la ciudadanía. Los medios de comunicación tenían tanto de lo que informar que no había tiempo para indignarse. Pero parecía ser que la violencia armada generada por las revueltas seguía siendo mínima. La gente inundaba las calles, pero sobre todo para celebrar la vuelta de la democracia, o para oponerse a ella. Era difícil abrir fuego contra esas multitudes.

En China estaba ocurriendo básicamente lo mismo. El ejército y los cuerpos de seguridad mantenían la distancia con el pueblo; ocupaban sus puestos y permanecían en ellos sin entrar en acción. Daba la impresión de que estaba utilizándose de nuevo la estrategia empleada en Hong Kong: esperar a que la gente se cansara y volviera a casa. No más 36 de mayo. Nadie sabía si esta vez ese plan daría los frutos deseados. De hecho, mucha gente estaba abandonando la manifestación principal en Pekín. Recientemente había aparecido otro manifiesto en todas las pantallas del país, un bombardeo de mensajes enviados por un bot que de nuevo parecía tener su origen en el interior del Gran Cortafuegos. En un estilizado lenguaje anacrónico, que recordaba a Mao Zedong o a Sun Yat-sen, o incluso a Confucio o a Lao-Tse, las precedentes listas de reformas se habían convertido ahora en las Siete grandes reformas: el regreso al cuenco de arroz de hierro, un estatuto jurídico para la ecología en China, la reforma del sistema hukou, el fin del Gran Cortafuegos, igualdad absoluta para la mujer, el fin de la flagrante desigualdad de salarios, y la devolución del partido al pueblo.

—Interesante —dijo Qi. Le explicó a Fred que algunas de esas reivindicaciones serían apoyadas por la juventud urbana, algunas por la población rural, algunas por los trabajadores migrantes, y algunas por los intelectuales y las clases ricas. Netizens, campesinos o migrantes, todos querían algo del partido, y fuera del partido no había nadie que considerara que este estaba haciéndolo lo mejor que podía. El presidente Xi había hecho valientes intentos por enderezar la nave, decían algunos, pero después de él había habido demasiadas luchas internas para sustituirle, demasiada corrupción, demasiada controlcracia y muy poca acción en beneficio del pueblo. El pueblo chino estaba harto de eso. Las cosas tenían que cambiar. Y había una larga tradición china de salir a las calles y derrocar a las autoridades, una tradición con más de tres mil años. La gente joven que nunca había vivido una revolución parecía deseosa de ella. Esto también formaba parte del Sueño Chino, explicó Qi.

Fred negó con la cabeza.

—A mí me parece terrible.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Qi—. A mí me parece genial.

—Tal vez lo desees si no lo has visto nunca, pero una vez que lo tengas, ya no lo querrás.

—¿La revolución?

—El caos y el desorden.

—Pero el orden que había era nefasto. El orden era desorden. Míralo desde la perspectiva de una sucesión dinástica a escala planetaria. El viejo orden mundial estaba destruyéndolo todo, así que esto tenía que pasar. Cuando termine esta fase de rebelión, llegarán las soluciones y se instalará un orden mejor.

Fred se encogió de hombros mientras miraba en su terminal de muñeca una imagen de la explanada del National Mall de Washington, atestada por millones de personas. ¿Estimulante? ¿Aterrador? No sabía qué pensar.

—Tengo hambre —dijo Qi—. ¿Cuánta comida hay en este sitio?

—Bastante. Toda deshidratada, congelada o enlatada.

—No me importa. Pero ¿qué haremos cuando se acabe?

—No lo sé. Con un poco de suerte, a Ta Shu y a esos estadounidenses que estaban con él se les ocurrirá algo. Alguien nos ayudará.

—Es posible que tengamos que pedir ayuda. Con un margen de tiempo para que no se nos acaben las provisiones y el oxígeno.

—Ta Shu sabe que estamos aquí.

Entonces, como avisado por una de las arterias de dragón de las que siempre hablaba el geomántico, el panel de control del refugio emitió tres pitidos. Fred apretó algunas teclas y de pronto oyeron la voz de Ta Shu.

—¡Hola, Fred, Qi! Lamento tener que deciros esto, pero nuestra fuente en China nos ha informado de que han vuelto a localizaros. La gente que destruyó el vehículo lunar se propone hacer lo mismo con el refugio. Tenéis que marcharos de ahí inmediatamente.

—¡Pero no podemos! —exclamó Fred—. ¡No tenemos otro lugar adónde ir ni los medios para llegar a ninguna parte! ¡Y Qi ha dado a luz!

—¡Eso no importa! ¡Tenéis que marcharos de ahí! Los desórdenes en la Tierra están provocando reacciones violentísimas. Se trata de una guerra, y vosotros estáis en medio.

—¿Qué pasa con Peng Ling? —preguntó en voz alta Qi—. ¿Está de nuestra parte o quiere matarnos?

—Está de vuestra parte. He hablado con ella. —Ta Shu parecía muy feliz de poder decirlo—. Tu padre está colaborando con ella y están trabajando con otras personas para conseguir el control del ejército y garantizar que todo el aparato de seguridad del país los apoya a ella y al nuevo Comité Permanente. Están haciendo avances, me dicen, lo que significa que los elementos de la derecha están cada vez más desesperados. Están intentando eliminar a sus enemigos en el escalafón más alto del poder, como última oportunidad de salirse con la suya. La propia Peng ha tenido que trasladarse a un lugar seguro. Vosotros tenéis que hacer lo mismo, porque en China hay gente que os quiere muertos.

—¡Pero si no estoy en contacto con nadie! —protestó Qi.

—Eso da igual. Lanza Roja está en las últimas y está muriendo matando. No pueden tomar represalias contra los manifestantes que han tomado las calles, así que van contra los líderes de sus enemigos, y tú eres uno de ellos. Y han averiguado dónde estás.

—¡Pero no podemos huir! —insistió Fred—. El vehículo está arrasado.

—Lo sé. Mis amigos aquí dicen que en los trasteros de esos refugios de carretera siempre hay unas pequeñas motocicletas para trasladarse de un refugio a otro en un caso de emergencia como este. Y en todos los refugios hay trajes espaciales.

—¿Para bebés?

—Claro que no. Pero le servirá uno de adulto, supongo. Fred, escúchame, tenéis que salir de ahí. Ya han disparado los misiles.

—¿Cómo? ¿Desde dónde?

—Desde la Tierra. Los dispararon ayer, así que tenéis poco tiempo. Debéis iros ya.

—Mierda.

Fred y Qi se miraron. ¡Cuánto contacto visual después de tantas semanas evitándolo! Estaban descubriendo que era una manera rápida de hablarse. Inmediatamente vieron que estaban de acuerdo: tenían que salir de allí.

—Fred, escúchame. Coged las motos y dirigíos al sur por la carretera. A noventa y siete kilómetros hay una estación minera llamada Rümker. Allí hay una vía de lanzamiento para vehículos de transporte de mercancías y en las instalaciones hay una cápsula para pasajeros que puede ser lanzada por la vía. Podemos llevaros allí y lanzar la cápsula.

—¿Y a dónde irá esa cápsula?

—Depende de cuándo despeguéis. Ahora mismo eso no importa. Os seguiremos el rastro después del lanzamiento y alguien irá a buscaros. De momento, lo más importante es que salgáis de la Luna cuanto antes. Cualquier otro sitio es más seguro. Saben que estáis aquí, así que en la Luna no hay un solo lugar donde estéis a salvo.

—¿Cree que Peng puede hacerse con el control de la situación? —preguntó Fred.

—Espero que sí, pero todavía no lo ha conseguido. Hasta que eso se resuelva, la responsabilidad de que sigáis vivos es nuestra. Así que salid de ahí. Marchaos en cuanto podáis.

Ta Shu cortó la conexión sin previo aviso. Ni siquiera una despedida; solo un clic.

Fred y Qi se miraron y luego miraron al bebé.

—¡Mierda! —exclamó Fred—. ¡Cuánto lamento todo esto!

—Es culpa mía —dijo Qi—. Es a mí a quien quieren matar.

—¿Por qué? Me has dicho que tú no eres la líder.

—Pero soy un símbolo. He hecho de mí un símbolo. He trabajado durante años para conseguir esto y mucha gente lo sabe.

—Entonces piensas que deberíamos irnos.

—¡No podemos quedarnos! Yo creo a Ta Shu. ¿Tú no?

—Supongo que sí.

—La última vez no se equivocó —observó Qi.

—Ya.

—Entonces tenemos que irnos.

Fred quería que no fuera verdad, pero lo era.

—Sí.

Qi se incorporó y puso los pies en el suelo, se levantó cuidadosamente de la cama y se estremeció.

—¿Cómo lo llevas? —le preguntó Fred al ver lo que hacía.

—No muy bien —respondió Qi.

Fred se dio cuenta de que ahora que ya no estaba en una situación de extrema necesidad, a Qi no le apetecía hablar con él de cómo se encontraba. Pero si iban a estar conduciendo alguna clase de motocicleta lunar, bueno…, le parecía una idea espantosa. Sin embargo, era su única opción. Qi era dura y hacía un rato que no sangraba en la cama; las últimas toallas que le había colocado debajo estaban casi limpias. De manera que con un poco de suerte todo iría bien. A lo mejor había una motocicleta con sidecar.

Encontraron un armario lleno de trajes espaciales junto a la esclusa de aire y sacaron unos cuantos. Qi estudio la posibilidad de llevar con ella en su traje al bebé, pero tuvo la impresión de que no sería una buena idea; la niña podría quedarse aislada debajo del anillo del casco y no habría manera de sacarla de allí. Tampoco había espacio suficiente para evitar el riesgo de aplastarla; por no hablar del suministro de oxígeno. Qi maldijo y se puso a experimentar con el traje espacial puesto, pasando el brazo por el anillo del casco y cosas así. Fred enfiló por un pasillo y encontró el cuarto trastero con las motocicletas que había mencionado Ta Shu. Ningún sidecar a la vista. Pero, por suerte, no eran exactamente motocicletas, sino unos vehículos con tres ruedas (dos detrás y una delante) y un largo asiento para dos o incluso tres personas. Las baterías estaban enchufadas a la pared, y en el techo debía haber un panel solar fotovoltaico, porque los indicadores mostraban que estaban llenas. Transporte para casos de emergencia, había dicho Ta Shu, así que siempre estaban preparadas. Perfectas para trasladarse de un refugio a otro si no había más remedio. Como ahora.

Fred desenchufó una de las baterías y empujó el vehículo hasta la habitación principal. El eje trasero era corto para que pudiera pasar por las puertas y la esclusa de aire. Los dos podían montarse en ella. Fred conduciría mientras Qi sostenía en sus brazos al bebé. No tenía por qué salir mal.

—¿Cómo ves lo de meter a la pequeña en un traje espacial? —preguntó Fred.

—Me aterra la idea.

—¿Pero crees que podrás hacerlo?

—Supongo que no tenemos más remedio. —Su cara tenía la expresión pétrea que Fred le había visto con mucha frecuencia en China, solo que ahora más seria que nunca—. Déjame que le dé de mamar una última vez, a ver si tengo algo de leche. No podremos sacarla del traje espacial hasta que lleguemos al otro refugio.

—Lo sé. Noventa y siete kilómetros, ha dicho Ta Shu. No deberíamos tardar mucho.

—Eso espero —dijo Qi.

Se sentó y le ofreció el pecho al bebé, que se enganchó con avidez al pezón. Fred se puso el traje espacial que traía del vehículo lunar y echó un vistazo a los indicadores, pero enseguida se dio cuenta de que estaba perdiendo el tiempo porque los había destrozado al desactivar el GPS. Cogió uno de los trajes espaciales del refugio y comprobó los indicadores. En principio tenía oxígeno para setenta y seis horas; con un poco de suerte, era mucho más de lo que necesitarían.

—Deberíamos ponernos estos —le dijo a Qi. Volverían a localizarlos mediante el GPS, pero era inevitable. Se puso uno de los trajes; luego se colocó el casco, lo acopló al traje y encendió todos los dispositivos. Volvió a revisar los indicadores. Empujó la moto hasta el interior de la esclusa de aire.

Qi besó en la frente a su bebé y le puso el casco de un traje espacial que previamente había acolchado en la parte posterior con una toalla, de manera que ahora la niña tenía la cabeza apoyada en una especie de almohada. La miró a través de la visera y lo que vio le produjo escalofríos, le evocó imágenes cinematográficas, como la del bebé en la escena final de 2001: Una odisea del espacio, pero también de películas de terror. La cara de Qi adquirió una expresión pétrea. Introdujo a la niña en el traje espacial y acopló el casco. El traje estaba casi vacío, de manera que Qi pudo doblarle las perneras y, por sugerencia de Fred, las enrolló con cinta americana para asegurarse de que no se hincharan cuando entrara el aire en el traje. Todo ese sobrante formaba una especie de cojín que podía usarse para ponerlo debajo del casco. Qi podría llevar a la niña en brazos, aunque el conjunto formaba un paquete abultado.

A continuación, Qi se puso el traje espacial y luego se revisaron el uno al otro los cierres. Encendieron todos los dispositivos de su traje y del de la niña. Todo parecía correcto. Entraron en la esclusa de aire con la motocicleta de tres ruedas, con Qi llevando a la pequeña como si estuviera envuelta en unas mantas. Cerraron la puerta interior y abrieron la exterior. Notaron cómo escapaba al vacío el aire contenido en la esclusa. Fred empujó la moto por el manillar hasta la superficie lunar.

Cuando ya estaban fuera, Qi le entregó el bebé a Fred y subió al asiento del vehículo, gimiendo con los dientes apretados. Fred volvió a oír su voz en su oído izquierdo, una disyunción extraña e íntima de los sentidos: Qi estaba dentro de su cabeza otra vez.

—¿No prefieres sentarte a la amazona?

—No. Espera… Sí.

Bajó de la moto y volvió a subir sentada con las dos piernas juntas en el mismo lado. Fred le devolvió el bebé y se sentó a horcajadas delante de ellos. Motor eléctrico. Acelerador en la derecha, como en una moto de nieve. De hecho, ahora que lo pensaba, el vehículo de tres ruedas parecía una escuálida moto de nieve. Intentó arrancar de la manera más suave posible, sin levantar los pies del suelo hasta que la moto comenzó a moverse. Después apoyó los pies en los estribos y partieron. Qi le rodeó la cintura con el brazo derecho y se agarró fuerte a él. Con el brazo derecho sostenía a su hija, y Fred notó en la espalda las pataditas del bebé.

Regresaron lentamente a la carretera principal. A Fred le aterrorizaba la idea de que el vehículo volcara o de que Qi se cayera por su culpa. Las dos ruedas traseras se ocupaban de que eso no ocurriera. Seguramente, desde el punto de vista de la estabilidad, un vehículo de tres ruedas era más parecido a un coche que a una moto. Pero el vehículo era estrecho y viajaban en la gravedad lunar. Aceleró suavemente y descubrió que cuanto mayor era la velocidad, más fácil era girar. Probó la capacidad de giro haciendo suaves eses y estudió las resistencias y la estabilidad, el hecho de que circularan por una carretera lisa ayudaba. El hecho de que la gravedad fuera una sexta parte de la que había en la Tierra también parecía ayudar en algunos aspectos, si bien en otros aumentaba el peligro. No obstante, Fred no estaba seguro de en qué casos ocurría lo primero y en cuáles lo segundo, ni tenía ganas de experimentar para averiguarlo. ¿Estaban en equilibrio? ¿Era él quien los mantenía en equilibrio? Saberlo era más difícil de lo que le habría gustado.

Llegaron a la carretera principal y Fred giró a la izquierda con toda la suavidad de la que fue capaz, lo que casi los llevó a pasar al otro lado de la carretera. Completó el giro justo antes de que eso ocurriera y enderezó el manillar. Ningún desastre de momento. Ahora solo les quedaban noventa y cinco kilómetros.

Era casi mediodía y el paisaje resplandecía incluso a través de la visera polarizada y tintada del casco. Las pocas sombras que había eran como grietas en porcelana blanca. Fred apenas veía lo justo para distinguir los baches a tiempo para esquivarlos, así que, si hubieran estado viajando campo a través, habrían estado condenados a volcar, por mucha estabilidad que proporcionaran las tres ruedas. En la carretera, casi completamente llana, era más sencillo, aunque a menudo daban bandazos. También era bastante dura, no tanto como el asfalto, más bien como una superficie de grava compactada y rociada con una sustancia fijadora. Fred echó un vistazo por encima del hombro y vio que dejaban una pequeña estela de polvo a pesar del fijador, un testimonio suspendido en el aire de la ligereza de la gravedad y de la finura de las partículas de polvo que lo cubrían todo. Pero eso quedaba detrás, y se alegró de alejarse de ello, avanzando en la claridad inhóspita de la carretera que se extendía delante.

A veces no veía un bache y se inclinaban hacia un lado, y Fred tenía que girar hacia el lado contrario sin perder la calma, porque si se excedía en la compensación terminarían en el suelo. A veces Qi se agarraba a él con el brazo con tanta fuerza que daba la impresión de que quería cortarlo por la mitad. En ocasiones olvidaba que tenía que hacer todas las cosas con una sexta parte de la fuerza que emplearía en la Tierra. Esa precisión requería unas grandes dotes de atleta, y él nunca había sido un atleta extraordinario, ni siquiera un atleta a secas. Nunca se había sentido cómodo sobre una bicicleta o una moto de nieve, y nunca había subido a una moto, un medio de transporte que consideraba ridículamente peligroso. Y sin embargo, allí estaba, agarrando el manillar con todas sus fuerzas y tratando de ver la superficie de la carretera a través de la visera tintada del casco y de la luz cegadora. Con demasiada frecuencia tenía la sensación de que las ruedas perdían el contacto con el suelo.

El velocímetro que había en el salpicadero del manillar decía que iban a cuarenta kilómetros por hora, una velocidad un poco excesiva, considerando el paisaje que se extendía delante de él y que la máquina que tenía debajo de las manos y entre las piernas vibraba y cabeceaba. Pero tenía prisa. Apretó los dientes, mantuvo la velocidad y esquivó los baches como mejor pudo. A pesar de la rápida sucesión de fugaces ataques de pánico que experimentaba, en ningún momento estuvieron a punto de volcar. Si bien en una ocasión pisaron un bache que no vio y el vehículo se elevó de un salto y voló un trecho. Fred se asustó, pero enseguida volvieron a posarse en el suelo y él tiró del manillar para realizar los ajustes necesarios para continuar en línea recta. Con mucha frecuencia contenía el aliento.

Qi había encendido el micrófono del traje del bebé y oyó que estaba llorando. Maldijo y Fred aceleró un poco. Pero eso hizo que las sacudidas fueran más frecuentes, hasta que en un momento dado Qi le pidió que parara.

Fred redujo la velocidad, pero en ese preciso instante pisaron un bache que no había visto y se inclinaron hacia la izquierda de una manera tan pronunciada que Fred tuvo que sacar la pierna para que no volcaran. El miedo a romperse la pierna se disipó cuando su pie se apoyó en el suelo y estuvo a punto de tirarlos hacia el otro lado. Fred tuvo que girar entonces a la derecha para compensarlo, y luego de nuevo a la izquierda para enderezar la moto, hasta que por fin se detuvieron. Se habían quedado cruzados en la carretera y veían la nube baja de polvo que dejaban en su estela. Pero entonces Fred divisó una nube mucho más alta a lo lejos, una radiante columna blanca que ascendía por el cielo.

—Oh, Dios mío.

—¿Qué pasa?

—Mira atrás.

Qi no había despegado la vista de la visera del casco del bebé en todo el rato cuando se dio la vuelta y miró la nube blanca, que surgía del horizonte a su espalda y se expandía en su parte superior como si fuera una fuente que vertiera el agua sobre sí misma. No tenía nada que ver con la típica nube de una explosión nuclear o de una tormenta vespertina.

—¿Es nuestro refugio?

—Creo que sí —respondió Fred.

—El informante de Ta Shu es de fiar. Maldita sea. Apenas puedo verla a través de las viseras, así que supongo que ella tampoco puede verme a mí.

—¿Crees que ve algo?

—No lo sé. Quizá no. Con estas viseras por en medio…

—¿Seguimos?

—Sí.

Fred arrancó y continuaron el viaje sin volcar ni salirse de la carretera. A medida que pasaba el tiempo se acostumbraba un poco más a la estabilidad de la moto y se sentía más seguro conduciéndola. El refugio que habían dejado atrás había sido destruido. Alguien les había disparado unos misiles. Ta Shu les había dicho que uno lo habían lanzado de la Tierra, tal vez el otro también, ahora Fred no lo recordaba. Si los enemigos de Qi disponían de armas en la Luna, o en la órbita lunar, y eran capaces de localizarlos mientras viajaban en la motocicleta, serían un blanco fácil. Sin embargo, si sus enemigos solo podían disparar los misiles desde la Tierra, seguramente tenían un par de días hasta el impacto del siguiente, a menos que hubieran lanzado varios, uno detrás de otro. Cualquier cosa era posible. La mina a la que iban a lo mejor tenía un sistema de seguridad. Las bombas inteligentes podían dirigirse, y quizá las atraía un GPS implantado en Qi hacía mucho tiempo, o que le habían puesto en algo que había comido recientemente… ¡O se lo podían haber introducido a Fred mientras estuvo en el hospital! ¡Quién sabía! Al aire libre, en aquel resplandeciente paisaje desértico, no tenían donde esconderse. No podían hacer otra cosa que huir permanentemente, renunciando a toda la tecnología que no fuera vital. Mantenerse como un blanco móvil. La motocicleta también tenía un GPS, seguro, que se activaba cuando estaba en funcionamiento o que siempre estaba activo. Mientras conducía, en la cabeza de Fred se sucedieron toda clase de situaciones paranoicas en las que moría, y esos pensamientos parecieron girar el puño del acelerador sin que él fuera capaz de impedirlo, hasta que alcanzaron una velocidad que habría puesto nervioso a Fred en circunstancias normales. ¡Qué fácil era que volcaran! Pero no era capaz de reducir la velocidad.

A decir verdad, esa velocidad lo ayudaba en cierta manera a mantener la estabilidad de la moto. Salían volando de baches y resaltos, pero el impulso siempre los lanzaba hacia delante y en línea recta. Era difícil saber hasta dónde podía forzar una situación en la que los errores no estaban permitidos. Ahora avanzaban a cincuenta y cinco kilómetros por hora. Fred intentaba mantenerse en el ochenta por ciento de la velocidad más alta a la que se veía con capacidad de controlar la moto, por si acaso. Aun así, oyó en el oído la voz de Qi, que le dijo:

—¡Ten cuidado!

—Sí.

—No importa si llegamos diez minutos antes, o una hora.

—Lo sé.

No lo sabía, pero soltó un poco el acelerador. El vehículo vibraba entre sus piernas. Para Qi, esa vibración tenía que ser terrible. Aun así, mientras él conducía, ella le informó de las noticias que estaba oyendo a través de la radio de su casco. Le contó que la gente que ahora estaba con Ta Shu se había puesto en contacto con ella. Fred se alegró de no oír nada, pues tenía que estar concentrado en la conducción.

—Ya hablaremos luego.

Aun así, siguió oyendo la voz de Qi en su oído izquierdo, aunque apenas entendía nada de lo que decía. El nuevo Comité Permanente había ratificado a Peng como presidenta, secretaria general y jefa militar. Peng había aparecido en Chengdu, cosa que sorprendía a Qi. «Gobierna el país haciendo lo que nadie espera»: ¿no era eso lo que aconsejaba el Tao? ¿O era «haciendo lo que todo el mundo espera»? Qi no lo recordaba en ese momento. De todos modos, el partido no era taoísta. Pero Ta Shu sí lo era, pensó Fred. Quizá él era quien dirigía todos estos movimientos. Pero entonces tuvo que esquivar una piedra que había en la carretera.

—Por favor —le suplicó Fred.

Pero Qi continuó parloteando.

—¡El regreso del cuenco de arroz de hierro, por supuesto! La reforma del sistema hukou, por supuesto, pero escucha lo que dice, el pueblo no quiere chabolas en las afueras de todas las ciudades, ¿verdad? ¡La gente debe tener un hogar decente! En cuanto al Gran Cortafuegos, ¡dice que no existe! ¡El internet chino se autorregula, todo el mundo lo sabe! ¡Solo son patriotas chinos que hacen lo que es mejor! ¡Tantos ciudadanos con puntuaciones altas, personas con un ciento diez por ciento, oh, venga ya! ¡Dadme un respiro, por favor!

—¡Déjalo ya! —espetó Fred—. Tengo que concentrarme.

—Es solo que no lo aguanto. Esta mujer está tomando el mismo rumbo que los demás. Pero, espera, ¿qué es esto…? —Qi estuvo callada un rato y luego se echó a reír—. ¡No puedo creerlo! ¡La persona con la que he estado hablando a través del teléfono cuántico acaba de regalar a cada persona que hay en el mundo un millón de carboncoins y la ha invitado a unirse a un sindicato global de cabezas de familia, y cerca de cuatro mil millones de personas ya se han unido!

—Por favor —dijo Fred. Luego, picado por la curiosidad, preguntó—: ¿De qué sirve eso?

—¡No tengo ni idea! Ya ha generado las primeras reacciones. ¡Peng no sabe qué hacer! ¡Nadie lo sabe!

—Las cosas se arreglarán. ¿Cómo está la pequeña?

—Parece dormida. No puedo creerlo.

—Siempre es mejor que oírla llorar.

—Prefiero que llore —dijo Qi.

—Los bebés duermen mucho. No te preocupes.

—¿Qué pasa si hay otra tormenta solar?

—Nos asará.

—¿Y si nos disparan otro misil?

—¡Nos hará trizas! Pero ya casi hemos llegado.

—¡Deja de decir eso!

—Pero es la verdad. Y tú deja de hablar, por favor.

Pero no le hizo caso. Era superior a ella. Mientras intentaba no escucharla y concentrarse en la carretera, Fred se dio cuenta de que Qi nunca pararía, de que él siempre estaría corriendo para intentar no quedarse atrás, de que todo sería tremendamente interesante siempre, con los tres zarandeados por el destino de todas las maneras que él había estado evitando durante toda su vida. Cuando el cuentakilómetros indicó que habían recorrido noventa kilómetros, Qi dijo:

—Ta Shu está en la radio. Dice que pronto llegaremos a un gran aparcamiento. Tenemos que cruzarlo y dirigirnos al edificio de la izquierda, que es la terminal. La cápsula estará allí. Nos lanzarán desde donde se encuentran ellos.

—Vale.

—¿Con quién está trabajando? —preguntó Qi, a Ta Shu, al parecer. Y tras una pausa, dijo—: ¿Confía en ellos?

—¿De quién hablas?

—¡Silencio! —le gritó Qi. Y después de un silencio preguntó—: ¿Cómo es que estos ataques son tan seguidos?

—Los disparan en secuencia —dijo en voz alta Fred.

Hubo un silencio.

—Tienes razón —dijo Qi, ahora a Fred—. Ta Shu dice que el del refugio lo dispararon ayer y lo dirigieron sobre la marcha. Tenemos que irnos de la Luna cuanto antes.

—¡Eso vamos a hacer! Están preparando el lanzamiento de nuestra cápsula, ¿sabes?

—Sí. Ta Shu dice que está todo listo. La cápsula está en el fondo de la terminal. También dice que debemos asegurarnos de estar recostados y mirando al frente.

—Ojos adentro —dijo con seriedad Fred.

—Dice que si le hago la respiración boca a boca a la niña, podré introducirle más aire del que puede tomar ella sola. Es una lanzadera para naves de transporte de mercancías, pero Ta Shu dice que la cápsula estará programada para que no supere la velocidad adecuada para el ser humano.

—Bien —dijo Fred.

En el horizonte se alzaban algunas colinas bajas que no formaban la habitual curva de los bordes de los cráteres. Fred aceleró, haciendo oídos sordos a la orden de Qi para que redujera la velocidad. A los pies de las colinas divisó las formas cúbicas de los edificios. Aparte de las colinas, el terreno era una vasta llanura blanca y radiante que se extendía en todas direcciones hasta el horizonte. Todo blanco sobre blanco. Fred aceleró un poco más. Llegaron al aparcamiento que les había dicho Ta Shu y Fred se dirigió al edificio de la izquierda. Se detuvo justo delante de la puerta de la esclusa de aire. Qi bajó de la moto con el bebé en los brazos. Fred también bajó. Entraron en la esclusa de aire y luego en la terminal. Estaba muy oscuro, hasta que sus ojos se adaptaron a la ausencia de la cegadora luz del sol. Entonces vieron que estaban en un penumbroso espacio vacío, como una estación de metro abandonada. Una pista con una vía magnética, cubierta por un largo túnel con las paredes de cristal, se extendía en el centro de la terminal más allá del edificio y llegaba al horizonte. Corrieron hasta el fondo de la terminal, donde la pista se dividía en varias puertas cerradas. Fred eligió la que estaba más atrás, presionó unas teclas en el panel de control y la puerta se abrió. Al otro lado había una pequeña nave espacial, rectangular y chata, como un vehículo lunar. Su puerta se abrió antes de que Fred la tocara. Entraron y cerraron la puerta exterior. Dentro encontraron una pequeña cabina con varios asientos gruesos, como sillones reclinables. Los sistemas de la nave estaban encendidos. Fred y Qi se quitaron los cascos; ella se lo quitó también al bebé y abrazó a la pequeña contra su pecho. La niña estaba llorando y se agarró a su madre con sus manitas. Qi se dejó caer pesadamente en un sillón. Fred se sentó en otro, pero rápidamente volvió a levantarse para coger el casco de Qi.

—Ta Shu, estamos en la cápsula —dijo, hablando al interior del casco—. Cuando quiera.

Volvió a sentarse en el asiento, agarró uno de los brazos y reclinó el respaldo. La pequeña astronave se puso en movimiento y enseguida salió a la pista. A través de las gruesas ventanillas ovaladas solo se veían las paredes de la terminal. Luego vieron la superficie de la Luna, blanca como el big bang, pasando a su lado a una velocidad cada vez más alta. Una presión los empujó contra los asientos. Fred notó que el asiento que había debajo de él cedía hasta lo máximo. Su cuerpo se aplastó contra él hasta que le pareció que estaba sentado en un asiento de granito en el que se había tallado la silueta de su cuerpo. El bebé gimoteó, pero entonces se calló. Quizá Qi estaba haciéndole la respiración boca a boca. Fred no podía mirar, apenas podía respirar. Todos sus esfuerzos se concentraban en tomar aire y aguantarlo en los pulmones. Se le nubló la visión. El mundo pasó de ser demasiado luminoso a demasiado oscuro. Estaba consciente, pero se sentía acosado. El mundo era cada vez más oscuro; sentía su cuerpo despachurrado; le resultaba difícil respirar, retener el aire e incluso mantener la tensión de los músculos para evitar que se le rompieran las costillas. Su cuerpo se convirtió en un único gemido de dolor. La pequeña emitía unos gemiditos de protesta que unos simples g no iban a silenciar. Tal vez se sentía como cuando había salido del interior de Qi: la vida solo era una sucesión de sensaciones de opresión. Qi también profirió unos gritos sin palabras.

Entonces la presión desapareció de repente. Fred respiró hondo, sacudió la cabeza y volvió a respirar con un jadeo. Veía borroso. Ni siquiera se habían abrochado los cinturones de seguridad. Por la ventana solo vio el espacio negro y estrellas. Se sintió ligero: comenzó a elevarse en el aire y se agarró de nuevo a los brazos del asiento. Se inclinó hacia la ventana y miró fuera. Atrás dejaban la Luna, cuyo tamaño disminuía rápidamente. Tan blanca, era como un hueso en la noche. El bebé de Qi lloró y su llanto fue música para sus oídos, una alarma antincendios que le perforó la espina dorsal.

—¿Cómo está la pequeña? —preguntó.

—Me parece que está bien. ¿A dónde nos dirigimos?

—No lo sé.

KIM STANLEY ROBINSON (Illinois, 1952). Es uno de los más prolíficos y celebrados autores de ciencia ficción norteamericanos. Especialmente conocido por la Trilogía de Marte, galardonada con los premios Nebula y Hugo, ha escrito obras como Antártida, Tiempos de arroz y sal, El sueño de Galileo y 2312 que le han valido otras distinciones, entre ellas, los premios Asimov, John W. Campbwell, Locus y World Fantasy Award.