SUSURROS HECHIZANTES

Las Brujas de Hollow Cove

LIBRO 7

KIM RICHARDSON

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Locuras Místicas

Libros De Kim Richardson

Sobre La Autora

1

Pasé la mano por la almohada que tenía a mi lado y mis dedos trazaron la huella donde había reposado la cabeza de Marcus toda la noche. Se había marchado temprano esta mañana para llevar a su madre al aeropuerto, pero no sin antes despertarme para otra ronda de acción horizontal que me derrite hasta las bragas. ¿Quién soy yo para decir que no?

Una sonrisa curvó mis labios mientras dejaba escapar un largo suspiro. No podría estar más feliz. Y no me refería solo al sexo —aunque sigue siendo alucinante y probablemente ilegal en algunas partes del mundo—, sino a mi vida en general.

Beverly estaba a salvo y había sido absuelta de la acusación del asesinato de Nathaniel Vandenberg. Ruth e Hildo, su verdadero ayudante mágico, se habían conectado más como bruja y familiar. ¿Dolores? Bueno, Dolores estaba feliz de que su vida volviera a la normalidad para poder ser ella misma: la sargento mayor de la casa Davenport. Y por último, pero no menos importante, Marcus y yo nos habíamos reconciliado, y Vorkan —el infame asesino a sueldo de los demonios— ya no quería matarme.

Mi vida era buena.

Sin embargo, mi padre se había escabullido hacía dos noches y yo aún tenía una lista de preguntas para él. En concreto, ¿por qué exactamente Vorkan se había esfumado así de repente después de haberme rebanado el brazo con su espada de la muerte y de haberme dicho que el contrato sobre mi vida quedaba anulado? Tenía mis sospechas. Pero temía que la posibilidad siguiera abierta para otros demonios que estaban a favor de mi muerte. No tenía ni idea de cómo funcionaban las cosas en el Mundo de las Tinieblas, lo cual era otra pregunta para mi querídisimo papá.

Una cadena de chillidos de emoción y risas medio histéricas llegaron desde el piso de abajo, seguidas del sonido de unas palmas entusiastas. Las paredes y el suelo temblaron y se estremecieron bajo el peso de los cuerpos que saltaban.

No podían hacer otra fiesta tan temprano en la mañana. ¿O sí? Por supuesto que sí. Eran brujas Davenport. Nunca era demasiado temprano para dar una fiesta.

Una sonrisa se dibujó en mis labios.

—Ahh... señoras. Parece que se han vuelto a saltar el café en sus Baileys esta mañana —me reí. Lo que fuera que tuviera a mis tías en ese estado, merecía que sacara mi culo de la cama para averiguarlo. No voy a mentir. La idea de un poco de Baileys en mi café sonaba bastante bien.

Me levanté de la cama y miré el teléfono en la mesita de noche. El reloj marcaba las once y cuarenta y tres.

Mierda. Había dormido toda la mañana. Había planeado trabajar en un sitio web para un cliente esta mañana, pero no era demasiado tarde. Todavía podía trabajar unas horas.

Después de una ducha rápida, me vestí y bajé en busca de todo el alboroto. Y lo encontré.

—Necesitaré un nuevo vestuario, por supuesto —decía Beverly, mirando su reflejo en el espejo compacto. Se colocó un mechón de pelo rubio perfectamente peinado detrás de la oreja y comprobó su maquillaje—. Y un cambio de imagen completo —cerró la polvera con un chasquido y su rostro se transformó en una sonrisa radiante—. ¿Qué estoy diciendo? No necesito un cambio de imagen. Solo las mujeres sencillas necesitan cambios de imagen —se miró a sí misma—. Con unos pechos así, nadie me mirará a la cara —con una mano en la cadera, preguntó—: Chicas, sean sinceras. ¿Parezco una zorra o una mujer respetable con esta ropa?

Dolores levantó la vista de su periódico.

—Te ves como una puta de diez dólares.

Los ojos verdes de Beverly brillaron y ladeó la cadera.

—Siempre supe que era un diez.

—¡Oh! ¡Estoy tan emocionada que podría reventar! —exclamó Ruth. La harina le manchaba la cara y tenía cubiertos de harina el delantal y su falda negra que le llegaba hasta los tobillos. El moño blanco amontonado en la parte superior de su cabeza rebotó cuando empezó a saltar en el acto y a aplaudir, lanzando nubes de harina al aire mientras Hildo rodeaba sus piernas como un perro persiguiendo su cola. Si empezara a ladrar, entonces sí, estaría preocupada.

No hay nada malo con un poco de locura de vez en cuando. Especialmente cuando la locura era del tipo divertido.

Me reí cuando llegué a la máquina de café, cogí una taza vacía y me serví un poco de café. Un vapor deliciosamente amargo y con un olor maravilloso se elevó hasta mi nariz cuando tomé un sorbo.

—Oye, ¿dónde está el Baileys? A mí también me apetece un poco de locura esta mañana. No pueden ser las únicas que se diviertan.

Dolores me miró desde la mesa. Llevaba el pelo largo y gris recogido en una trenza a la mitad de la espalda. Su habitual ceño fruncido fue sustituido por una expresión de humilde gratitud, como si alguien acabara de hacerle un cumplido. Se bajó las gafas de leer y dijo,

—No hemos puesto Baileys en nuestro café.

Beverly se burló.

—Habla por ti.

Apoyé mi espalda en el mostrador para poder verlas a todas a la vez.

—Entonces, ¿por qué toda esta emoción? —enarqué una ceja—. ¿Todavía siguen borrachas desde anoche? Brujas traviesas —me burlé. El hecho era que no tenía ni idea de cuánto duraron las celebraciones de anoche, ya que me acosté temprano con cierto hombre simio sexy.

Dolores me miró fijamente, con sus ojos oscuros brillando con fervor satisfecho.

—Las Hermanas del Círculo están aquí en Hollow Cove.

Tomé otro sorbo de café.

—¿Las qué?

—Las Hermanas del Círculo —espetó Dolores, con su habitual ceño fruncido—. ¿Nunca has oído hablar de ellas? ¿Cómo es posible? Son famosas en nuestros círculos paranormales. Todas las brujas conocen a las Hermanas del Círculo.

Me enganché un pulgar a mí misma.

—Um, todavía estoy asimilando todo lo relacionado a una bruja —me encogí de hombros y luego confirmé—: Nunca he oído hablar de ellas.

Dolores se inclinó hacia delante en su silla, con los ojos brillantes.

—Es un aquelarre de brujas —comenzó diciendo con importancia—. Un pequeño grupo élite para la cúpula más alta de la sociedad de brujos. Son muy exigentes en cuanto a quiénes dejan entrar.

Sonaba como un club de campo estirado. No es lo mío. No me gusta.

—¿Por qué están aquí?

—¿No es obvio? —preguntó Dolores, con cara de suficiencia—. Quieren que me una.

—Querrás decir que nos unamos —añadió Ruth, las líneas en las esquinas de sus ojos azules se profundizaron con su mirada—. Todas nosotras. No solo tú.

Dolores sonrió pero no dijo nada. Se quedó sentada con una sonrisa de satisfacción en la cara. Era espeluznante.

—Así es —coincidió Beverly, con sus labios rojos apretados en una fina línea—. Somos tan expertas como tú en magia, Dolores. De todos modos, pronto lo sabremos. Siempre hacen una fiesta cuando visitan una nueva ciudad paranormal. Deberíamos recibir nuestras invitaciones en breve. Querrán buscar primero a todas las brujas de Hollow Cove —arqueó la espalda e inclinó la cadera—. Reconocerán a una clara ganadora cuando la vean —añadió con una sonrisa.

Dolores la miró con escepticismo.

—¿Te refieres a ti? Las Hermanas del Círculo buscarán brujas con habilidades mágicas excepcionales, no la capacidad de acostarse con toda la población masculina del pueblo.

Oh, oh.

Para mi sorpresa, la sonrisa de Beverly se amplió.

—Si eso no es una habilidad excepcional, no sé lo que es —me miró, con las cejas alzadas como si tuviera que felicitarla o algo así—. Tal vez eso es exactamente lo que necesitan —añadió, volviendo a mirar a Dolores—. Una mujer con experiencia mundana.

—Más bien con experiencia en colchones —murmuró Ruth, mirando a Hildo que ahora estaba acurrucado alrededor de sus pies, calentando sus dedos.

—¿Alguna de ustedes ha visto a Iris esta mañana? —pregunté, esperando cambiar de tema—. Quería darles las gracias a ella y a Ronin por ayudarme con Silas —si no hubiera sido por ella y Ronin, no me habría enterado de lo que Silas le había hecho a Marcus, de cómo lo había golpeado y torturado, especialmente con ese amuleto que le impedía curarse. Un parpadeo de miedo se agitó en mi interior. No quería pensar en lo que podría haber pasado si no hubiera llegado a él a tiempo.

—Ugh. No arruines el día mencionando a ese espantoso brujo —espetó Beverly, tomando la silla frente a Dolores y sentándose—. Espero no volver a ver a ese horrible hombre nunca más.

Fruncí el ceño ante mi taza de café.

—Ya somos dos —aunque no me importaría volver a verlo una vez más para tener una verdadera pelea con él. Tal vez solo para arrancarle la piel del cuerpo.

—Iris desayunó y luego se fue a ver a Ronin —Ruth se dirigió al fregadero y empezó a lavarse la harina de las manos—. También se llevó a Dana con ella. Algo sobre escamas de pescado o colas de rata. No recuerdo qué.

Resoplé.

—Conociendo a Iris, probablemente ambas cosas —¿Era para otro de sus maleficios a Allison? Solo de pensarlo se me dibujó una estúpida sonrisa en la cara. Esa mujer simio tenía que irse.

Beverly suspiró y se puso en pie de un salto. Empezó a abanicarse con la mano, moviendo las piernas como si necesitara ir al baño.

Dolores la miró con el ceño fruncido.

—¿Qué te pasa? ¿Quieres dejar de hacer eso? Todas esas sacudidas me están dando dolor de cabeza.

—¿Otra vez una infección por hongos? —Ruth se limpió las manos en el delantal—. Te dije que no pusieras todas esas bombas y aceites en tu baño. Es importante mantener tu vagina sana.

Sí. Quizá debería haberme quedado en la cama.

Beverly puso los ojos en blanco dramáticamente.

—No tengo una infección por hongos, hobbit de pelo blanco. Esto es lo que pasa cuando no he tenido sexo en días. Me dan esos sofocos.

Dolores se rio.

—Se llama menopausia.

—No es menopausia —se quejó Beverly—. Es más bien urticaria.

—¿Urticaria? —Dolores cruzó las manos sobre la mesa, mirando a su hermana como un profesor que regaña a su alumno por copiar en un examen—. ¿Intentas hacernos creer que te sale urticaria cuando estás... abstinente?

—He sido maldecida.

Dolores levantó una ceja.

—¿Te han... maldecido?

Beverly suspiró dramáticamente.

—Maldecida por la propia diosa al hacerme tan devastadoramente bella. Lo sé desde los dieciséis años.

—Cuando descubriste que eras una puta —comentó Dolores.

Beverly continuó abanicándose.

—Estar encarcelada influye en la vida sexual —miró a Dolores—. No es que tú lo sepas. No has tenido sexo desde los años ochenta. No hay más que telarañas ahí abajo.

Las mejillas de Dolores se enrojecieron, pero mantuvo la boca cerrada mientras cogía su periódico y fingía leerlo.

Ruth se burló.

—No me gustaría ver lo que pasa después de un mes —se rio. Y entonces ella e Hildo dijeron juntos—: Herpes.

Vaaaale.

Me llegó el sonido de la puerta principal abriéndose y cerrándose. Un momento después, Iris entró en la cocina.

Su mirada recorrió la habitación, sus grandes ojos marrones acentuaban sus rasgos afilados y su bonita cara en forma de corazón. Sonrió y dijo,

—Nunca adivinarás a quién he visto.

Ruth dio una palmada y soltó,

—¡A un cascanueces!

El café salió volando de la boca de Beverly.

Vale, iba a ser un día de esos.

—Eh... no —respondió Iris con una ceja inquisitiva. Se apartó un mechón de su sedoso y liso pelo negro que caía justo por encima de la línea de la mandíbula—. A las Hermanas del Círculo.

La cocina estalló en un coro de oohs y aahs cuando Ruth soltó una pequeña carcajada y volvió a aplaudir. Dolores apartó su silla y se puso de pie. Entonces, las tres hermanas empezaron a abrazarse, como si no se hubieran visto en años, totalmente fuera de lugar.

Ahora sí que quería conocer a ese aquelarre de brujas.

Miré a Iris.

—¿Conocías a estas Hermanas del Anillo?

—Hermanas del Círculo —gruñó Dolores, con su personalidad de sargento mayor volviendo a su sitio.

Nunca se me dieron bien los nombres.

Iris me miró con extrañeza.

—Por supuesto. Todas las brujas las conocen. ¿Tú no?

—No —sentí una pizca de arrepentimiento por haberme perdido tanto del mundo paranormal, al crecer. Sin embargo, ese aquelarre de brujas no era algo de lo que quisiera formar parte.

Beverly se separó del incómodo abrazo que Dolores le estaba dando y se centró en Iris.

—Dime. ¿Las conociste? ¿Cómo eran? ¿Eran elegantes? ¿Finas? Oh, apuesto a que lo eran... rebosantes de joyas y sofisticación.

Iris parecía un poco avergonzada.

—Uh... parecían normales, supongo. ¿Ordinarias?

Aparentemente, eso no era lo que había que decir, si el ceño de mis tías era un indicio.

Iris me miró y yo me encogí de hombros. Como si supiera por qué se comportaban como fangirls.

La bruja oscura se aclaró la garganta.

—Me pidieron que les diera esto —sacó una brillante tarjeta dorada con las Hermanas del Círculo escritas en elegantes letras rojas, que Dolores cogió antes de que yo pudiera parpadear.

Los labios de Dolores se curvaron en una sonrisa mientras daba la vuelta a la tarjeta.

—Es una invitación.

—¿Qué dice? —preguntó Beverly, adelantándose para ver mejor la tarjeta.

Dolores se aclaró la garganta.

—Con gran placer, las Hermanas del Círculo invitan cordialmente a todas las brujas que residen en la Casa Davenport a Vergas y Escobas.

Me atraganté con el café.

—Por favor, únanse a nosotras en el 1240 de Mystic Road a las siete de la tarde.

Tosí, intentando no reírme.

—Un momento... —tosí un poco más—. ¿Acabas de decir... vergas?

Iris se llevó una mano a la boca, su cara adquirió un tono más oscuro de rojo.

Dolores me despidió con un roce de su mano.

—Estás exagerando.

—¿Vergas? —repetí.

—Fue mi dislexia. Vinos y Escobas —dijo Dolores, aunque parecía un poco alterada.

No me lo creí. Me parecía extraño que ese supuesto aquelarre con clase cometiera ese tipo de errores. Eso sí, me hizo volar la imaginación.

—Estamos todas invitadas —dijo Iris, pareciendo emocionada ante la perspectiva, también, por primera vez—. Tú también, Tessa.

Quise decirles que no estaba interesada, que ese tipo de reuniones sociales no eran mi fuerte. Pero como parecía tan importante para mis tías, sabía que se molestarían si me negaba a ir. Mantener las apariencias y todo eso.

Una mirada soñadora se apoderó de Dolores mientras apretaba la tarjeta contra su pecho.

—Estamos dentro.

Dejé escapar un pequeño resoplido, lo que hizo que Dolores lanzara una mirada en mi dirección.

—Café en la nariz.

Iris me agarró del brazo y tiró de mí para que la mirara, salvándome de la ira de Dolores.

—Me olvidé decirte algo. Vi a Allison de camino a casa de Ronin esta mañana.

—Sí, ¿se unió al zoológico de mascotas?

Ruth se echó a reír, aunque Hildo me miró con extrañeza.

—No —Iris tomó aire y dijo—: La vi subir a la parte trasera del Jeep de Marcus con su madre.

Una ira ardiente me recorrió, nacida de la indignación, algún instinto primario de querer aferrarse a lo que era mío con un poco de inseguridad.

Y entonces ocurrió algo extraño.

Un hilo de energía negra salió disparado de mis dedos, pasó por delante de Ruth a un palmo de su oreja y golpeó la ventana de la cocina. La ventana se rompió con un estruendo.

Me eché hacia atrás, sorprendida, cuando la taza de café se me escapó de los dedos y se estrelló contra el duro suelo. El sonido se mezcló con el eco de los cristales rotos.

Maldita sea. ¿Yo hice eso?

Me quedé entumecida durante unos segundos. El aire frío de enero se filtró por la ventana rota mientras intentaba dar sentido a lo que acababa de suceder. Con el corazón martilleando, me miré la mano mientras la giraba, sin saber qué estaba buscando.

¿Qué demonios acababa de pasar?

—Casa, por favor —llamó Dolores.

Una repentina oleada de energía me recorrió, provocando un cosquilleo en la piel. Los fragmentos de cristal del suelo se elevaron en el aire, se unieron en una hoja perfecta de cristal cuadrado y volvieron a su sitio como si nunca se hubieran roto.

—¿Tessa? —preguntó Dolores, con un tono duro—. ¿Hay algo que tengas que decirnos?

Levanté la vista de mi mano y me encontré con que todas me miraban fijamente, reflejando mi expresión de sorpresa con un toque de miedo. Ruth levantó la mano lentamente y se tocó la oreja como si estuviera asegurándose de que seguía allí.

La boca de Iris estaba ligeramente abierta, con una mirada atormentada, y la ansiedad en sus ojos rozaba el pánico.

Un pensamiento que me revolvía las tripas pasó por mi mente, uno que había reprimido, esperando estar equivocada.

Sabía lo que era. Pero no quería decirlo. Lo había visto antes, ayer mismo, solo que estaba dirigido a mí, no al revés. El miedo se apoderó de mi garganta y me apretó hasta ahogarme, haciendo que me mareara.

Tragué, rechazando el pánico, y dije,

—Eso... fue magia demoníaca.

2

De todas las cosas que deseaba haber heredado de mi padre, la magia demoníaca no era una de ellas. No porque no fuera genial porque, seamos sinceros, lo era. Sino porque me hacía parecer un demonio, o mejor dicho, los demás me harían parecer un demonio.

Los demonios no eran precisamente recibidos con los brazos abiertos en mi comunidad paranormal. De acuerdo, yo era una mestiza, pero no creía que eso importara.

En los últimos meses, mi opinión y perspectiva general sobre los demonios había cambiado y evolucionado al darme cuenta y comprender que, aunque su mundo fuera un poco más oscuro, todos teníamos muchas similitudes. Al igual que había brujas malas y buenas, algunos demonios también eran decentes, como mi padre, mientras que otros eran bastante desagradables, como Vorkan, por no mencionar una plétora de otras criaturas viles y malvadas.

Aun así, ser mestiza no era algo que quisiera dar a conocer a la comunidad de brujas, al menos no todavía. Al igual que Ronin, siendo medio-vampiro, fue rechazado por la mayoría de los vampiros, sabía que probablemente me ocurriría lo mismo. Pero no estaba preparada para afrontarlo. Necesitaba lidiar conmigo misma primero. Necesitaba averiguar qué significaba esto y si duraría.

¿Disminuirían estos poderes con el tiempo? ¿O me quedaría con ellos el resto de mi vida?

Estas preguntas necesitaban una respuesta, y el único que podía decírmelo era mi padre. Necesitaba hablar con Obiryn.

Pero primero, tenía que decírselo a Marcus. Me había prometido a mí misma que no le ocultaría más cosas. Especialmente después de lo que pasó entre nosotros. No me arriesgaría. No de nuevo. Confiaba en él y era el momento de demostrarle que lo hacía.

Cogí mi teléfono y le envié un mensaje.

Yo: Necesito hablar contigo. Llámame cuando tengas un momento.

—¿Estás lista?

Levanté la vista para ver a Iris de pie en mi puerta con un precioso vestido de cóctel negro que se ajustaba perfectamente a su diminuta figura.

—Te ves increíble —le dije. Sus ojos marrones estaban perfectamente delineados con un cat eye de color negro, haciéndolos resaltar—. Nunca te había visto con el pelo recogido así. Estás preciosa —realmente lo estaba.

Las mejillas de Iris se enrojecieron.

—Gracias. Ojalá pudiera decirte lo mismo —su cara se frunció en un ceño—. ¿Por qué no estás vestida todavía? —entró en mi habitación y recogió el vestido negro que había tirado en la cama—. Nos vamos en unos cinco minutos. Tus tías van a alucinar.

—Me duché y me afeité las piernas —dije como si eso fuera razón suficiente para no recomponerme. Dejé escapar un suspiro—. De todas formas, ¿por qué vamos a esa cosa? Parece un grupo de brujas ricas y estiradas. No tengo nada en común con los ricos. Tienen dinero. Yo no.

No era una mentira total, pero la verdadera razón era mi experiencia anterior de romper ventanas. Estos nuevos poderes me tenían un poco asustada. No sabía cómo controlarlos. ¿Qué pasaría si una de esas brujas mocosas me insultara y accidentalmente diera rienda suelta a mi demonio interior? No iría muy bien ni para mí ni para mis tías.

—Porque es importante para tus tías —Iris me levantó el vestido—. Desnúdate. Vamos.

—Bien —me quité los pantalones de pijama y el top antes de ponerme el sedoso vestido sin mangas que me llegaba justo por debajo de los tobillos. Me gustaría haber visto la necesidad de admirar su belleza, pero realmente no me sentía con ganas.

El ceño fruncido de Iris volvió a aparecer cuando dio un paso atrás.

—Tu pelo aún está húmedo y no tenemos tiempo de secarlo —dejó escapar un suspiro exasperado—. Un moño, eso es. Siéntate —ordenó y señaló una de mis sillas vacías.

Hice lo que me dijo y me senté. Mientras dejaba que Iris me recogiera el pelo en un elegante moño bajo, me apliqué rápidamente un poco de sombra de ojos de color marrón, me delineé ligeramente las cejas, me cubrí las pestañas con un poco de rímel y, por último, me puse un poco de bálsamo labial de color.

—Ya está. Vamos —Iris dio un paso atrás cuando me puse de pie—. Sé que estás molesta por el... asunto de la magia demoníaca.

—¿Tú crees? —me dirigí a mi vestidor y cogí unos tacones de gatito negros. De ninguna manera iba a llevar algo más alto.

—Eso no te hace mala, si es lo que piensas —dijo Iris. Su mirada se dirigió a mis manos—. Mataría por tener esa clase de habilidad. Es decir... piensa en lo que puedes hacer con ella. No necesitas depender de los demonios para su magia. Tienes la tuya propia. No más intercambio de almas. No más invocaciones.

Busqué en el rostro de la bruja oscura. Sabía que estaba diciendo la verdad. Los brujos oscuros tenían que depender de la invocación de demonios para tomar prestada su magia.

—Supongo. Aunque me gustaría saber cómo controlarlo. No tenía ni idea de que estaba en mí hasta que...

—Hasta que dije la palabra Allison, y casi le arrancas la oreja a Ruth —Iris sonrió—. Ahora sabemos que de alguna manera fue canalizado o despertado por tu ira.

—¿Y si vuelve y no puedo controlarlo?

—Intenta no enfadarte —ofreció Iris.

—¡Intentas provocarme una úlcera! —la fuerte voz de Dolores llegó desde el piso de abajo—. ¡Tessa Davenport, si no estás aquí abajo en un minuto, nos iremos sin ti!

Iris puso los ojos en blanco y se rio.

—Estarás bien. Estaré contigo todo el tiempo, así que si noto que te pasa algo, simplemente te maldeciré con una maldición de inmovilización para que no puedas hacer ningún daño.

—Si no puedo respirar, supongo que no puedo hacer mucho, ahora, ¿no? —me reí.

Iris me cogió de la mano.

—Vayamos antes de que Dolores decida dejarnos.

—Ojalá.

Cuando llegamos al final de las escaleras, un bocinazo del Volvo nos saludó.

—Será mejor que se den prisa —dijo Hildo, recostado cómodamente en la mesa auxiliar junto a la entrada—. A Dolores le va a dar un ataque si no están en ese auto en veinte segundos.

Con los abrigos y las botas de invierno puestas y los tacones enganchados en los dedos, nos apresuramos a salir y subimos al auto que nos esperaba y que estaba a punto de arrancar.

Bajamos a toda velocidad por Stardust Drive, sin que Dolores se molestara en parar en el cruce, y luego giramos bruscamente a la izquierda en Mystic Road antes de atravesar a toda velocidad la calle húmeda y cubierta de nieve.

Sonó un zumbido en mi teléfono y lo saqué del bolsillo del abrigo. La pantalla se iluminó con un mensaje de texto de Marcus.

Marcus: ¿Estás bien? Estoy atrapado en una reunión con Grace. Presupuestos. Muy aburrido. ¿Quieres que te acompañe a la fiesta de mujeres?

Me reí, recordando que así lo había llamado cuando hablé con él a primera hora del día para contarle mis planes con mis tías. Le respondí con un mensaje de texto.

Yo: Está bien. Te llamaré cuando vuelva de la fiesta de mujeres.

Marco: Te echo de menos.

Mi corazón hizo un pequeño baile al ver su último mensaje. ¿Qué? No pude evitarlo. El hombre simio me causaba eso.

En ese momento, chocamos con un bache y quedamos suspendidas en el aire durante unos dos segundos antes de caer con fuerza, mi teléfono salió volando de mi mano.

—La próxima vez conduzco yo —gruñí, con la cabeza baja junto a mis muslos mientras rebuscaba en la oscuridad para encontrarlo.

Dolores soltó una carcajada.

—En tus sueños. Aquí estamos, señoritas.

Encontré mi teléfono y subí la mirada mientras llegábamos a un camino circular frente a una enorme casa victoriana. Era un poco más pequeña que la Casa Davenport, pero aún así impresionante, y una belleza.

La obra maestra de la arquitectura, de color verde y rojo, se elevaba tanto como un edificio de tres plantas y parecía enorme en comparación con las pequeñas casas vecinas que la rodeaban. Un letrero iluminado con letras azules y verdes chillonas rezaba «CASA FUNERARIA STIFF» sobre la puerta principal.

Me reí.

—¿También están invitados los muertos? —en mi opinión, eso mejoraría la fiesta.

Dolores se revolvió en su asiento y me miró fijamente.

—Los Stiff ceden el lugar para las veladas importantes. Es un edificio encantador. Solo tienes que esperar.

—Siempre huele a formol ahí dentro, lo que me pone los pelos de punta —comentó Ruth, con los ojos muy abiertos ante el letrero. Se echó la mano al hombro como si quisiera tocar a Hildo para consolarse.

—No seas ridícula —regañó Beverly, cerrando su polvera—. Shh. Viene alguien. Ooh, es un hombre. Y muy guapo.

Un joven con un abrigo de lana negro, que ni siquiera había notado, se acercó al lado de Dolores y le abrió la puerta.

—Buenas tardes. Le aparcaré el auto, señora —dijo después de ayudarla a salir.

Vaya. ¿Esas brujas tenían valet parking? Estaban forradas de plata.

Todas salimos del auto y nos quedamos mirando mientras el joven conducía el Volvo alrededor de la fastuosa casa hasta un aparcamiento que había detrás. Observé lentamente los alrededores. Estábamos en el otro extremo de la ciudad, más hacia el este. Hollow Cove no era una ciudad enorme, pero nunca había visitado esta parte.

—Señoritas —Dolores nos guió hasta el camino de entrada, y todas nos unimos a ella en el porche delantero.

Cuando llegamos a la puerta, me detuve.

Las runas y los sigilos ardían con un resplandor dorado, cubriendo cada centímetro del marco de la puerta en una intrincada obra de arte enrejada. Su energía zumbaba en el aire frío y recorría mi piel como pequeñas corrientes eléctricas, recordándome las protecciones que Silas había colocado bajo la camilla que sostenía al difunto Nathaniel.

Pero estas eran diferentes. Más potentes. Más... invasivas.

—¿Está protegida? —mi cuerpo se tensó como si me hubieran envuelto en alambre de espino, lo que me produjo una sensación de mareo, como si al atravesarlo quedara atrapada—. ¿Por qué demonios está protegido?

—Como debe ser —respondió Dolores—. Esta es una fiesta privada. Solo para brujas. Es una sólida defensa mágica. Si no posees ninguna habilidad mágica, no puedes entrar. Es una genialidad.

—Es psicótico —murmuré para que solo Iris lo oyera.

De nuevo, no me gustaban los matices de prejuicio que me daba este aquelarre. ¿Y si quería que Marcus viniera conmigo? ¿No se le permitiría entrar? ¿O si pasaba esa puerta, le harían daño?

Me costó mucho esfuerzo no dar la vuelta y volver a casa. Tenía que recordarme a mí misma que estaba haciendo esto por mis tías. Obviamente, esto era importante para ellas. Tendría que aguantarme durante unas horas.

Iris me miró con los ojos muy abiertos, percibiendo mis dudas.

Y entonces me di cuenta.

Solo para brujas.

¿Y si yo no podía pasar? ¿Y si el reciente cambio en mí activaba algún tipo de alarma?

Supongo que estaba a punto de averiguarlo.

Dolores agarró el pomo de la puerta y la abrió de un empujón.

Recibí otra descarga de energía y un chorro de aire caliente, seguido del sonido de una alegre charla.

Una mujer con la piel más pálida que jamás había visto me observaba desde un largo pasillo, con la intensa mirada de un animal hambriento brillando en sus ojos oscuros. Sí, no era nada incómodo. Ahora tenía un público.

Si no podía pasar por esa puerta, todo el mundo sabría que algo andaba mal conmigo. No es que me importara. Algo siempre había estado mal en mí. Pero estaba pensando en mis tías. Lo último que quería era avergonzarlas o atraer una atención no deseada hacia ellas. Era su noche y no quería estropearla.

Mi pulso se aceleró y mi cuerpo se estremeció de adrenalina cuando vi a mis tías atravesar la puerta protegida, una por una, seguidas por Iris. Todas habían pasado sin problemas.

Mi turno.

¡Arre!

Respiré, apreté los dientes y pasé.

3

¿Has estado alguna vez en una montaña rusa? ¿En una muy, muy alta, que te lleva por la colina más empinada y luego se desploma de repente, donde tu estómago termina en tu garganta?

Pues eso es exactamente lo que sentí al atravesar esa puerta.

Me dieron náuseas y una sensación de mareo me invadió de forma tan repentina y violenta que me esforcé por no desfallecer.

Luego vino el dolor.

Un dolor punzante palpitaba en mi cabeza, como mi peor migraña multiplicada por cien. Sentí que mis ojos estaban a punto de salirse de sus órbitas.

Mierda. No iba a conseguirlo.

Me detuve. Un impulso salvaje de huir —una combinación de miedo al dolor y a lo desconocido— me invadió. Apretando más la mandíbula, me obligué a dar otro paso. Luego otro. Podrían haber pasado veinte minutos o solo unos segundos. No tenía ni idea. Lo único que sabía era el dolor y el malestar abrumadores.

El corazón me palpitaba mientras intentaba ahuyentar el pánico de mis pensamientos. Cerré los ojos y me concentré en el dolor, el miedo y la razón por la que estaba haciendo esto.

En los últimos meses, me habían crecido las pelotas de mujer. (Sí, sé cómo suena eso). Podía hacerlo.

Concentrarme en el dolor de cabeza me dio una base concreta, aunque desagradable. Me enfoqué en eso hasta que las náuseas disminuyeron un poco.

Fue suficiente.

Con un último impulso de voluntad, di otro paso y atravesé el umbral.

En cuanto mi bota hizo contacto con el suelo de madera, el dolor y el malestar desaparecieron.

—Maldita sea —dije, respirando profundamente—. Uf. Ha sido interesante. Estoy sudando como una desgrac...

—Tessa —siseó Dolores. Me miró con los ojos muy abiertos, lo que supuse que era su forma de decirme que me callara.

Un joven vestido de negro nos cogió los abrigos mientras nos poníamos los zapatos. Era estúpidamente guapo, igual que el chico del valet. Con su rostro cincelado y su pelo rubio repeinado, si hubiera añadido un esmoquin, tendría un aspecto de James Bond Junior. No daba ninguna sensación de brujo. De hecho, no daba ningún tipo de vibraciones paranormales. ¿Humano, tal vez?

La bruja pálida que había visto observándome se unió a nosotras.

—Bienvenidas, bienvenidas —dijo, su voz era suave y sonaba ensayada.

Aunque algunas partes de su rostro podían considerarse atractivas, su piel pálida estaba estirada firmemente sobre sus facciones, lo que la hacía más aterradora que hermosa, como si se hubiera sometido a demasiados estiramientos faciales innecesarios. Llevaba un vestido rojo tipo Audrey Hepburn entallado en la parte superior y con una falda acampanada, combinado con zapatos y labios rojos. Su pelo, rubio oscuro y con aspecto de haber sido teñido recientemente, era irritantemente perfecto, peinado al estilo de los años 50, además de un collar de perlas y pendientes en sus orejas.

A medida que se acercaba, el aroma de agujas de pino y tierra húmeda emanaba de ella junto con algo más... algo amargo que no podía descifrar. Sus ojos oscuros brillaban con una frialdad calculada, y seguían fijos en mí.

Como no soy de los que rehúyen la mirada de un extraño, le devolví la mirada hasta que finalmente la apartó de mí.

Mientras Ruth parecía nerviosa y se movía como si necesitara orinar, Beverly miraba a la bruja con mucho aprecio. Sus ojos recorrían cada centímetro de la otra bruja, fijándose en cada detalle de su vestido y su aspecto, como si lo guardara en la memoria para más tarde. No entendía por qué. Beverly se veía mucho mejor y más natural.

Dolores se mantenía rígida, como un soldado en posición firme, y ni siquiera estaba segura de que respirara. Nunca la había visto más nerviosa que en ese momento. Razón de más para alegrarme de haber venido.

—Gracias por invitarnos —dijo Dolores con una sonrisa demasiado grande para su rostro. Casi parecía tortuosa.

La bruja esbozó una sonrisa falsa, de esas que muestran demasiado los dientes de abajo y que no llegan a los ojos mientras su mirada se desvíaba hacia mi izquierda, donde estaba Iris. Durante una fracción de segundo, pareció que iba a reconocerla. Al sentir lo mismo, la expresión de Iris cambió a un sorprendido deleite, y abrió la boca para decir algo, pero la bruja ya había perdido el interés y miraba a mis tías con abierta curiosidad.

—Ustedes deben ser las brujas Davenport de las que tanto he oído hablar —dijo la pálida bruja, con una voz extraña con un forzado buen humor de ama de casa en ella, tan falso como su sonrisa—. No son lo que esperaba —seguía sonriendo, aunque noté el ligero estrechamiento de sus labios—. Es un placer conocerlas por fin. Soy Jemma —la bruja hizo un gesto con la mano, con una expresión plácida y enigmática—. Por favor. Vengan a unirse a las demás. Se mueren por conocerlas.

Miré a Iris, y al ver su rostro enrojecido por la vergüenza, apreté la mandíbula. Esta bruja ya me caía mal, y todavía estaba de pie en el vestíbulo. A partir de este momento, esto se iba a poner mejor.

Todas nos pusimos detrás de ella y cruzamos la entrada, yo siguiendo a las demás tras Iris. Había algo espeluznante en este lugar, y la falsedad que rezumaba esta bruja hacía que el medidor de mis instintos de bruja se disparara. Me resultaba curioso que mis tías no percibieran nada, y que siguieran encantadas con ese aquelarre de brujas.

¿Yo? Lo único que quería era irme y llevarme a Iris conmigo.

Mis zapatos resonaron en el suelo de madera cuando entramos en un pasillo. El espacio tenía al menos dos pisos de altura y estaba iluminado por una enorme lámpara de hierro. Pasamos por una gran escalera a la derecha y asomé la cabeza por una puerta para ver una exposición de ataúdes. Las urnas de diferentes tamaños llenaban la pared del fondo, en estantes abiertos.

—Esto está mal en muchos niveles —murmuré.

—A mí me parece genial —dijo Iris, lo cual no me sorprendió.

Jemma entró en una gran sala, que supuse que probablemente era donde se reunían los dolientes para los funerales. Solo que ahora la sala no estaba abarrotada de filas de bancos incómodos ni de grupos de personas de aspecto triste que rodeaban un ataúd.

La sala estaba escasamente poblada de brujas que se encontraban en pequeños círculos, hablando mientras bebían de sus copas. Algunas incluso estaban sentadas en cómodas sillas mientras sonaba una suave música con un ritmo constante. El olor de los cigarrillos llegó hasta mí, y en algún lugar en medio de todo eso, sentí un pulso silencioso y tembloroso: la magia de las brujas.

Zumbaba a través de las paredes y el suelo como una bestia viviente, como si la propia casa estuviera hecha de magia, como la Casa Davenport. Pero no era de la casa. Emanaba de las brujas de la habitación.

Mis ojos encontraron a una bruja familiar y regordeta de unos sesenta años, con el pelo oscuro amontonado en la cabeza en forma de pirámide. Su largo y vaporoso vestido de llamativos dibujos de cebra, en una mezcla de blanco y negro, le rozaba los pies. Martha. Nunca había visto su cara tan roja, e incluso desde mi posición podía ver el brillo del sudor que la cubría. Sus gafas de bisutería se habían deslizado hasta la punta de la nariz.

—Oh, eso suena fabuloso, cariño —dijo Martha a la bruja bajita que estaba a su lado, cuyo nombre no podía recordar, aunque sabía que la había conocido. La voz de Martha era fuerte y su discurso un poco tambaleante—. Me pondré con ello cuando llegue a casa.

No quería saber de qué se trataba.

Solo había unas pocas brujas más del pueblo. De hecho, solo siete más que pude divisar, y ninguno de los brujos hombres.

Un camarero pasó junto a Martha y ella cogió otra copa de vino tinto. Su camisa negra estaba desabrochada, dejando al descubierto su pecho musculoso y bronceado y sus filas de abdominales. Parecía pertenecer a la portada de alguna revista de moda, con unos pantalones blancos que eran dos tallas más pequeños, dejando al descubierto la forma, el tamaño, y todo sobre su paquete varonil.

Aparté mi mirada de su equipo y miré alrededor de la habitación. Los únicos hombres que había aquí eran los camareros sexys con los pantalones blancos demasiado ajustados que definían sus twinkies de carne.

—Vergas y Escobas —murmuré con una sonrisa en la cara, haciendo que Iris resoplara—. Ahora lo entiendo.

—¿Qué? —rio Iris, y señalé la ingle del camarero cuando pasó junto a nosotras.

Los ojos de la bruja oscura se abrieron de par en par y se quedó mirando hasta que se fue.

—Guau. Eso fue... guau... Esos son unos pantalones sexys. Oh, Dios mío —chilló Iris—. Se puede ver todo su...

—Paquete.

Iris se llevó una mano a la boca, lo que sospeché que era para evitar que gritara.

Si este lugar no me diera una sensación tan agria, podría haberlos contratado para la fiesta de cumpleaños de Beverly. Esto era justo el tipo de cosa que a ella le encantaría.

Fue mi turno de reír.

—Espero que les paguen bien por esto —obviamente, eran un caramelo para los ojos de las brujas, como una bonita exposición del polo sur. Lo que sea. No hay que juzgar.

—Hermanas del Círculo —llamó Jemma con un afán infantil en su voz—. Les presento a las brujas Davenport.

De nuevo, el desaire de no reconocer a Iris. Me tocó a mí sonrojarme, pero no era de vergüenza. Era de ira.

Y entonces ocurrió algo extraño.

Un grupo de unas cinco brujas dejaron de hacer lo que estaban haciendo y se volvieron para mirarnos. Eso en sí mismo no era extraño. Era el aspecto que tenían.

Todas las brujas llevaban el mismo vestido que Jemma, aunque de diferentes colores. Incluso el pelo y el maquillaje tenían el mismo estilo, hasta las perlas en el cuello y las sonrisas falsas.

Todo esto era espeluznante.

Incliné la cabeza junto a Iris.

—¿Soy yo, o acabamos de entrar en una secuela de Las Mujeres Perfectas?

Iris se encogió de hombros.

—Creo que es bonito. Es como su propio look. Su marca registrada o algo así.

—Hmm —si las Mujeres Perfectas fueran brujas, estas serían ellas. Estaba claro que yo era la única que pensaba que este aquelarre estaba fuera de sus casillas. Las vi como lo que eran: falsas.

—¿No sientes algo raro en ellas? ¿Algo... fuera de lugar?

—¿Como qué? —Iris las miraba con abierta admiración, claramente no percibía lo mismo que yo.

Y cuando dirigí mi mirada hacia mis tías, vi lo mismo. Movimientos corporales nerviosos y ojos muy abiertos, como chicas adolescentes que se encuentran con algunos universitarios.

Lo siguiente que supe es que estábamos rodeadas de las brujas del pueblo de Stepford de Las Mujeres Perfectas.

—Soy Candice —dijo una de las esposas, digo, brujas.

—Joan, encantada de conocerlas.

—Yasmine, encantada de que hayan venido.

—Gretchen... están todas tan encantadoras...

Me desconecté después de la cuarta. Ya había olvidado sus nombres. Lo achacaba a la pestilencia abrumadora de un perfume fuerte y a ese otro aroma que no podía identificar y que ni siquiera su perfume podía enmascarar.

Sentí que daba un paso atrás, alejándome de todos los locos y del zumbido de su falsa hospitalidad. No podía soportar más esa falsedad que me erizaba la piel. Miré alrededor de la sala y me di cuenta de que Martha y las demás brujas del pueblo tenían una mirada extraña y vidriosa, casi como si estuvieran bajo un hechizo, el de las brujas de Stepford. Mis tías no tenían esa mirada: bueno, al menos todavía no. No me gustó.

Iris giró la cabeza hacia mí, al parecer solo ahora se dio cuenta de que me había alejado, y se unió a mí.

—Conozco esa mirada —me dijo, con las cejas en alto.

—¿Qué mirada?

—Esa que dice que quieres hacerle daño a alguien —respondió la bruja oscura—. Tu cara nunca miente.

Me reí.

—Me has pillado —bajé la voz y dije—: ¿Crees que estas brujas lanzaron algún tipo de hechizo que se activó cuando todas entraron en la casa?

Iris lo pensó un momento.

—No sentí nada más que la guarda de protección de la entrada. Solo un suave cosquilleo. ¿Por qué? ¿Sentiste algo más?

Sacudí la cabeza.

—No estoy segura. Algo. ¿Un hechizo, tal vez?

—¿De qué tipo de hechizo estamos hablando?

Sentí el peso de los ojos de alguien sobre mí. Cuando levanté la vista, Jemma me observaba, con una expresión calculadora. Se convirtió en una sonrisa, y mi propia expresión se endureció aún más.

—Uno que les permitiría controlar a cualquiera que entrara en esta casa —respondí.

Iris cambió su postura y se puso a mi lado.

—Sé lo que estás pensando, pero te equivocas. Las protecciones de la puerta son como un escáner de cuerpo entero. Lo que has sentido es que las guardas de protección te están examinando para asegurarse de que eres una bruja. Yo también las sentí. No significa que te hayan hechizado. Además, estoy segura de que Dolores habría detectado un hechizo de esa magnitud si lo hubiera. Ella es la bruja más experimentada aquí. Ella lo habría mencionado.

—No si ella no estaba prestando atención. Míralas. Parecen demasiado felices. No están discutiendo mientras están en la misma habitación. No es normal. No para mis tías.

Iris se rio.

—Bueno, no lo creo, pero puedo volver y hacer un hechizo revelador. Me dirá si hay algo indecoroso. Tendré que ir a buscar a Dana. No tengo ninguna de mis herramientas mágicas conmigo.

Dana era el nombre que le había dado a su álbum de ADN paranormal que había recogido a lo largo de los años y guardado para futuras maldiciones y maleficios. No podía pedirle que abandonara la fiesta, no por algo de lo que aún no estaba segura.

—Olvídalo. Está bien —en realidad no, pero no quería causar una escena. Y lo que decía Iris tenía sentido. Si hubiera habido un hechizo, mis tías lo habrían sentido.

Sin embargo, yo había sentido algo...

Una de las brujas de Stepford, la más bajita, pellizcó el trasero de uno de los camareros. Echó la cabeza hacia atrás y se rio mientras Martha se abanicaba con la mano libre. La cara del camarero era dura cuando se aventuró hacia nosotras y bajó su bandeja de copas de vino para mí e Iris.

Era difícil no mirar fijamente su paquete. El tipo llevaba unos pantalones blancos ajustados, lo que ya era una anomalía. El bulto no tuvo más remedio que decir: «¿Cómo cuelga todo, amigas?»

¿No es cierto que cuando sabes que no debes mirar algo, acabas mirándolo siempre de todos modos?

Me pilló mirando su bulto y mi cara se encendió. Avergonzada, no supe qué decirle, así que me limité a darle las gracias por el vino y lo vi desaparecer por una puerta a la derecha.

Iris tomó un sorbo de su vino.

—Lo admito. Son un poco excéntricas —Iris finalmente entró en razón.

—Quizá sean robots.

El vino salió volando de los labios de Iris, ganándose una mirada del siglo de Dolores. Una vez aparentemente satisfecha de que Iris no volvería a escupir, se dio la vuelta y continuó su conversación con Jemma.

Hola, Tessa...

—Hola, Iris —le dije a la bruja oscura, sonriendo.

Iris frunció su bonita cara en un ceño.

—¿Eh? ¿Estamos fingiendo que nos acabamos de conocer?

Fue mi turno de fruncir el ceño.

—¿No me acabas de saludar?

—No.

Sacudí la cabeza.

—Qué raro. Juro que te he oído hace un momento.

Una sonrisa dibujó los labios de Iris.

—Quizá hayan puesto algo en el vino.

Miré fijamente mi copa.

—Quizá no debería beber esto.

Estoy aquí, Tessa.

Me sacudí y el pánico me invadió por un momento. Definitivamente, esa no era la voz de Iris. Peor aún, la voz había salido de dentro de mi cabeza. De mi cabeza. La única voz que había escuchado dentro de mi cabeza era la mía. Esta no era. Esta voz era diferente.

Mierda.

Alguien me estaba hablando telepáticamente.

4

—¿Estás bien? —Iris buscó en mi cara—. Pareces un poco asustada.

Tragué saliva, con el corazón agitándose en mi pecho como si acabara de palear el camino de entrada por diversión.

—Estoy bien.

Esto definitivamente no estaba bien, y yo definitivamente no estaba bien.

He escuchado las historias. Una vez que un brujo, mago, hechicero o cualquier practicante de la magia invadía tu mente, procedían a tomar el control del resto de ti. Era la única razón por la que lo hacían en primer lugar: controlarte, poseerte y obligarte a cumplir sus órdenes. Básicamente, eras su marioneta, como un parásito que se apodera de su huésped.

Y al igual que un parásito, cuando estaba dentro de ti, era difícil sacarlo. A veces el parásito nunca podía ser eliminado. Y cuando eso ocurría, la víctima acababa volviéndose loca y finalmente se suicidaba.

Volví a sentir los ojos sobre mí y pillé a Jemma mirándome fijamente una vez más. En ese instante supe que la voz que escuchaba era la de Jemma. De alguna manera, había conseguido meterse en mi cabeza.

Estoy tan contenta de conocerte por fin. He oído tantas cosas jugosas sobre ti, todas ellas buenas. No te preocupes, susurró la voz dentro de mi cabeza.

El miedo inicial se convirtió en ira. Sabía que había sentido algo, al atravesar ese umbral cuando mi cabeza había sentido que quería abandonar mi cuerpo y salir corriendo. Debería haber confiado en mi instinto. Debería haber hecho caso a mis instintos de bruja y haber retrocedido. Pero era demasiado tarde.

Jemma me había hechizado.

Esa bruja de Stepford estaba tratando de controlarme o algo así, y por nada del mundo iba a dejar que lo hiciera.

—¡Tessa! —Iris saltó delante de mí, protegiendo mi cuerpo con el suyo. Sus ojos estaban tan abiertos como nunca los había visto, y miraban fijamente algo.

Miré hacia abajo, siguiendo su mirada, y se me cortó la respiración. Unas chispas de energía negra se acumularon en las yemas de mis dedos como docenas de pequeños destellos de electricidad estática.

Ups.

El olor a azufre y a algo parecido al pelo quemado me llegó a la nariz, pero de alguna manera esta vez no me molestó. Incluso podría decirse que... me gustó. Sí, definitivamente algo estaba mal en mí.

—Tienes que calmarte —advirtió Iris, todavía protegiéndome de los demás con su cuerpo.

—Es más fácil decirlo que hacerlo —murmuré, deseando tener bolsillos donde meter los dedos. Sin embargo, no creía que los bolsillos pudieran ocultar la magia demoníaca. Quería salir.

—Piensa en cosas felices —me animó Iris—. Marcus y tú en una playa... Marcus y tú desnudos en la playa... Marcus y tú desnudos y corriendo por la playa... Marcus y tú desnudos y corriendo por la playa cubiertos de crema batida...

—Vale, vale —me reí. Y me reí más fuerte—. Bruja loca.

Pero había funcionado. Comprobé mis dedos, y no salían chispas mágicas demoníacas de ellos. ¿Me había visto alguien? No podía estar segura, aunque tal vez la escasa iluminación me había salvado el pellejo.

Tal vez no.

Levanté la vista y me encontré con Jemma que se acercaba, con sus ojos oscuros estudiándome.

—Tessa, al resto del aquelarre le gustaría conocerte. Tu amiga tiene que aprender a compartir —volvió a sonreír con esa sonrisa falsa que me hacía querer abofetearla, sus dientes blancos parecían prácticamente fluorescentes—. Ven —señaló con la mano—, ven a conocer a las demás.

No sabía mucho sobre hechizos de control mental o de manipulación de la mente, pero siguiendo mis instintos de bruja, cuanto más tiempo permaneciera en esta casa, más fuerte sería el control que tendría sobre mí.

Sí, no va a suceder.

Puse una falsa sonrisa como la de ella.

—¿Puedo usar tu baño? Realmente necesito ir, ¿sabes lo que quiero decir?

Jemma pareció un poco enfadada durante un breve segundo, y pude ver a la verdadera bruja con líneas duras alrededor de su boca y sus ojos. Pero luego suavizó su expresión.

—Por supuesto. Sube las escaleras. La primera puerta a la derecha.

—Gracias.

Agarré a Iris de la mano, porque todos sabíamos que las mujeres iban al baño en pareja, y la arrastré conmigo y salí de la sala de fiestas.

—Nos vamos —le dije, cuando ya nadie podía escucharnos—. No me gusta nada este lugar. Hay algo raro en este aquelarre. Se sienten... falsas, de alguna manera. Mal. No sé por qué mis tías no pueden verlo.

Iris estaba inusualmente callada, y lo odiaba.

Una vez que pasamos la escalera, susurré porque con las brujas, a veces las paredes sí tienen oídos.

—Que se jodan. De todos modos, no quieres caerles bien a estas brujas. Piensa en ello como algo bueno. ¿Imaginas que te inviten a esto otra vez? Prefiero salir a cenar con Gilbert —la miré cuidadosamente en busca de una sonrisa, pero no vi ninguna—. Esto ha sido una completa pérdida de tiempo.

Cuando llegamos a la puerta principal, la cara de Iris se transformó en una sonrisa mientras sacaba la mano de su bolso de cuero negro. Entre dos dedos había un mechón de pelo rubio oscuro.

—No es un desperdicio —dijo—. Tengo lo que necesito. Con esto, veremos si nos hechiza.

Le agarré la cara y le besé la parte superior de la cabeza.

—¿Qué haría yo sin ti?

—Serías un desastre —respondió la bruja oscura, con cara de suficiencia.

Siempre podía contar con Iris para arreglar un maleficio cuando lo necesitaba.

—¿Puedes llamar a Ronin para que nos recoja? Llamaría a Marcus, pero está ocupado con Grace.

Ahora no era el momento de informar a Iris de la voz dentro de mi cabeza. Teníamos que salir de aquí y alejarnos lo más posible de las brujas de Stepford.

—Sí. Claro —Iris sacó su teléfono de su bolsa de mano y comenzó a marcar—. ¿Y tus tías?

Eché la mirada por el pasillo en busca de ellas, pero no pude ver a nadie.

—Estarán bien. Incluso si se dan cuenta de que nos hemos ido, cosa que dudo, probablemente pensarán que nos aburrimos y nos fuimos.

Huyendo asustadas, volvió a sonar la voz en mi cabeza.

Me puse rígida, sin apreciar la invasión mental de un extraño. Intenté ignorar la voz mientras buscaba mis botas, las encontré y me las puse.

La voz se rio. ¡Quédate!. Hay muchas cosas que tenemos que discutir.

—Que te den —murmuré, sin estar segura de si me había oído o no. No estaba segura de cómo funcionaba esta comunicación telepática.

Iris estaba hablando con Ronin, pero apenas la oía por encima de la voz que seguía hablando.

Tú y yo vamos a acercarnos mucho. ¿Cómo dicen los jóvenes? Ah, sí. Amigas para siempre y por siempre.

Apreté los dientes.

—Sal de mi cabeza.

Lo que pasa con los amigos, continuó la voz, es que se cuidan unos a otros. Se ayudan mutuamente.

—Deja de hablar —siseé.

Y tú vas a ayudarme. ¿Verdad, Tessa?

Me concentré y grité con mi voz interior lo más fuerte que pude.

¡Vete a la mierda!

La voz volvió a reírse, más bien una risita que sonaba muy femenina y juvenil. Estaba disfrutando de esto.

No puedes irte, Tessa. Debes quedarte... quedarte...

—Estará aquí en cinco minutos.

Me giré para ver a Iris deslizando su teléfono en su bolsa.

—Bien. Gracias, Iris.

Dejando escapar un suspiro frustrado, miré la puerta principal, dudando. Pasar por ella la primera vez me había hecho algo. ¿Qué posibilidades había de que salir no me hiciera algo de nuevo? ¿O algo peor?

Iris se acercó a mí.

—¿Qué pasa?

—¿Y si no podemos salir? —le dije. La ira y la frustración volvieron a brotar, y tuve que esforzarme para que no se manifestara mi nuevo mojo demoníaco. ¿Cómo no llamarlo así? Me sonaba bien.

Los bonitos rasgos de Iris se fruncieron en un ceño.

—¿Qué quieres decir? —la preocupación brilló en sus ojos—. ¿Quieres decir que crees que estamos atrapadas? ¿Como si hubieran puesto una protección en esta casa que nos mantuviera dentro?

Asentí con la cabeza.

—Eso es exactamente lo que pienso.

Iris se puso rígida y su barbilla tembló de rabia.

—Ya lo veremos.

Y entonces hizo algo que realmente me sorprendió.

Con una mirada decidida, Iris me apartó del camino, agarró el pomo de la puerta y la abrió de un tirón. Antes de que tuviera tiempo de parpadear, estaba de pie en el porche delantero, mirando fijamente a las sombras, como si mirara —no, esperara— que hubiera algo ahí fuera para poder lanzarle un maleficio.

Al cabo de unos instantes, se giró para mirarme.

—Solo percibí la misma magia al pasar la primera vez. Ahora, inténtalo tú.

Hice un movimiento, pero me detuve.

Te veré pronto, Tessa Davenport...

Giré la cabeza, sintiendo que una presencia se acercaba a mí.

Jemma estaba de pie en el pasillo, con una expresión rígida, con la ira brillando en sus ojos. Eso no hizo más que consolidar mi confirmación de que Jemma se estaba comunicando conmigo telepáticamente.

Conteniendo la respiración, giré hacia la puerta y la atravesé.

Una oleada de magia me invadió como si me hubiera metido en una ducha caliente, solo que el agua fue sustituida por un chorro de energía. Pero esta vez no había dolor, no había un golpe en la cabeza, solo pequeños pinchazos de energía que se arrastraban por mi piel y luego desaparecían.

Me sacudí cuando la puerta se cerró de golpe detrás de mí. Así que hice lo que cualquier bruja con buenos modales haría. La di la señal del dedo.

—Vamos —dije, enganchando mi brazo en el de Iris—. Esperemos a Ronin al final del camino de entrada. Quiero poner toda la distancia que pueda entre nosotras y esta casa —si pudiera volar al inframundo, lo haría.

—¿Sigues pensando que te han hechizado? —preguntó la bruja oscura mientras bajábamos por el camino de entrada.

Asentí con la cabeza, con el pecho apretado por lo que estaba a punto de decirle. Todos los brujos del universo sabían que escuchar voces en la cabeza era malo. Nada era peor.

Cuando llegamos al final del camino de entrada, nos detuvimos y me aparté un poco de Iris para poder ver su cara cuando le dije la noticia.

—Tengo que decirte algo —empecé, observando su expresión de desconcierto. Necesitaba a Iris. Necesitaba sus habilidades en las artes oscuras para ayudarme a librarme de este parásito. Necesitaba a mi amiga.

Lo que más deseaba ahora era ir a casa y poner algo de comida en mi barriga hasta que mi cabeza se sintiera mejor. Pero eso no era una opción para mí.

Mi cabeza se agitaba y mis pensamientos eran una corriente frenética que no podía calmar ni controlar. La única pregunta que tomaba poder sobre todos mis otros pensamientos era ¿por qué la bruja Jemma me estaba haciendo esto?

Iba a averiguarlo.

5

—¿Estás segura de que esto va a funcionar? —le pregunté a Iris, sentada con las piernas cruzadas junto a ella en el suelo de su habitación, con los músculos agarrotados por la expectación.

—Estoy segura —los ojos de la bruja oscura se arrugaron mientras sus rodillas se apoyaban en el suelo de madera—. Si te ha hecho un hechizo de control mental, o cualquier hechizo de manipulación mental, esto lo destruirá —se acercó y hojeó las páginas de un viejo libro, utilizando dos dedos para manejar el voluminoso tomo. Parte de la encuadernación se había desprendido del lomo, y el olor a polvo y cuero me llegó a la nariz mientras veía sus ojos pasar por las páginas.

Dejé escapar un suspiro y reprimí mi ansiedad.

—Bien.

Un sorprendente y ruidoso coro de siseos empapados de rabia llenó la habitación. Miré al pequeño demonio gremlin naranja que estaba de pie en un círculo dibujado con tiza en el suelo a un metro de nosotros. Sus labios se retiraron, revelando una boca llena de dientes como de pez. Gigi.

Del tamaño de un gato doméstico, tenía un pelaje naranja brillante, grandes orejas de murciélago, pequeños cuernos morados y una cola corta como la de un gato montés. Tenía ese aspecto lindo, pero mortal.

Sabía que la mayoría de las brujas oscuras necesitaban la ayuda de los demonios para invocar sus poderes, más bien para tomar prestada su magia, y Gigi parecía ser el demonio al que recurría Iris. Y por el constante siseo y el movimiento de sus dedos, Gigi no era un demonio feliz.

—Gracias por ayudarnos, Gigi —le dije al gremlin demonio, tratando de calmarlo.

Gigi dejó de sisear. Me miró con sus ojos negros, anormalmente grandes, y luego levantó una mano con garras y me mostró el dedo.

Sonreí. Era mi tipo de demonio.

Volví a centrar mi atención en el viejo tomo.

—¿De dónde has sacado el libro? No lo reconozco.

Iris se encogió de hombros.

—Lo robé —respondió, ganándose un resoplido de su novio medio vampiro sentado al borde de su cama.

—No sé por qué, pero estoy muy excitado ahora mismo —dijo Ronin, y observé un tenue color rosa tiñendo las mejillas de Iris.

Puse los ojos en blanco y me incliné para intentar leer el latín de las páginas. Algunas de las palabras se habían borrado, y necesitaba leer bien el hechizo. Solo esperaba que Iris fuera la bruja experta que yo conocía. Había escuchado demasiadas veces las historias de brujas que intentaban deshacer maleficios y hechizos, y demasiadas veces las cosas habían salido mal.

—Entonces, Tess... —Ronin se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas—. ¿Estás manifestando magia demoníaca, y estás escuchando voces?

—Qué suerte tengo, ¿eh? —necesitaba hablar con mi padre. Una parte de mí se preguntaba si había desaparecido de mi vista porque sabía las consecuencias de darme su sangre. Sí, sabía que me cambiaría. Y cuando lo encontrara, porque iba a ir a buscarlo después de esto, iba a responder a mis preguntas.

Tenía varias. ¿Cómo diablos controlo mi mojo demoníaco? ¿Cuánto tiempo duraría? ¿Y cómo me deshacía de él?

—¿Aún oyes las voces? —preguntó Ronin, sacándome de mis pensamientos—. ¿Escuchas a alguien que te habla ahora?

—Es solo una voz. Y no. No desde que salimos de esa casa.

—Sabes que esa bruja solo lo hace para controlarte. ¿Verdad? —dijo el semivampiro, con un tono diferente en su voz.

Me encontré con su mirada preocupada, sabiendo que estaba pensando en aquellos hechiceros que habían controlado las mentes de su familia y los habían usado para matar por ellos.

—Lo sé —le dije, viendo cómo su rostro se tensaba con algún recuerdo del pasado.

—¿Pero por qué tú? —continuó el medio vampiro—. ¿Por qué no Dolores o Iris? —yo me preguntaba lo mismo.

Lo había pensado mucho, en realidad.

—Creo que son las líneas ley —era lo único que tenía sentido—. Desde que las uso, las cosas han tenido una extraña manera de encontrarme. Mi padre. Los sicarios de los demonios. Ahora este aquelarre. De alguna manera descubrieron que podía manipularlas.

—Es ese tipo, Silas —anunció Ronin—. Probablemente le está contando a cada bruja que puede sobre ti. Dijiste que te amenazó con quitarte la licencia de Merlín. ¿Verdad?

—Así es.

Ronin asentía, con la cara tensa.

—Se está asegurando de que todo el mundo sepa quién eres y lo que puedes hacer. Toda la maldita comunidad de brujos —blancos y oscuros— lo sabe todo sobre ti, Tess. Apostaría mucho dinero en eso.

—Ronin tiene razón —Iris se encontró con mi mirada—. Después de lo que le hiciste con su amuleto, puedes apostar que tus habilidades con las líneas ley ya no son tan secretas.

Mi cara quedó en blanco, pensativa.

—Y ahora Jemma quiere usarme por mis líneas ley.

—¿Cómo? —la cara de Ronin se volvió preocupada—. ¿Pensé que solo podías usarlas tú? ¿Podría ella saltar una línea ley contigo?

—Ella quiere el poder —le dije—. Quiere usar el poder de las líneas ley a través de mí. Como un conducto. Me usará para manejarlas. Si me controla... controla las líneas ley —me recordó a Samara, la Alta Sacerdotisa de la Iglesia de la Medianoche. Ella también quería usar el poder de las líneas ley, aunque no terminó bien para ella. Pero conociendo la sensible historia de Ronin con los hechiceros, decidí no mencionarlo.

—Mierda —dijo Ronin mientras se pasaba una mano por el pelo.

—Mierda es cierto —respondí, con las tripas apretadas—. Es por lo que estamos haciendo esto ahora mismo. Por lo que quiero a esa bruja fuera de mi cabeza —antes de que me utilice para hacer algo terrible porque eso es exactamente lo que mis instintos de bruja me decían que quería.

La barbilla de Iris se levantó.

—Vamos a sacártela de la cabeza —respondió, con una confianza absoluta, y eso me reconfortó.

Pero todavía estaba nerviosa. Estábamos hablando de mi cabeza. De mi mente. Me gustaba un poco el orbe que se posaba en mi cuello. Era normal estar un poco nerviosa.

—No te preocupes. Iris se encarga de esto —informó Ronin, que parecía haberse dado cuenta de la tensión que desprendía.

Apreté los labios con fuerza.

—No estoy preocupada.

Ronin se burló.

—Sí, lo estás. Estás más tensa que la cuerda de un violín.

Lo estaba.

Iris alargó la mano y cogió un trozo de tiza de su bolsa que estaba en el suelo junto a Dana, la cual estaba repleta de maldiciones, muy parecidas a esta.

El corazón me dio un golpe en el pecho cuando vi a la bruja oscura dibujar dos círculos, uno alrededor de cada uno de los dos cuencos de cerámica que había colocado en el suelo delante de ella. Luego dibujó unas cuantas runas y símbolos alrededor del exterior de cada círculo.

A continuación, abrió el libro de Dana, quitó una de las cubiertas de plástico y extrajo con cuidado algo de la página. Entre sus dedos había un mechón de pelo rubio oscuro. El pelo de Jemma.

Iris colocó el pelo en el cuenco de su izquierda y se inclinó hacia atrás, admirando su obra.

—¿Eso es todo? —los ojos de Ronin se abrieron de par en par por la curiosidad.

—No del todo —la mirada de Iris se posó en mí—. También necesitaré algo de ti.

Mis cejas se alzaron tanto que casi salieron volando de mi frente.

—¿De mí? ¿Cómo qué?

—El pelo. Una uña de la mano o del pie. Piel. Sangre. Solo algo con tu ADN.

Qué asco.

—Toma —levanté la mano, saqué un solo mechón de pelo y se lo di a la bruja oscura. Era la opción más fácil y menos espeluznante del grupo.

Iris me dedicó una sonrisa tensa. Sin decir nada, colocó mi mechón de pelo en el cuenco que tenía a su derecha. Luego, se inclinó sobre los dos cuencos y cantó, «invoco tenebras» canalizando la energía del pequeño demonio gremlin que había invocado.

Gigi lanzó un grito de indignación.

—¡Bruja! ¡Odiar! ¡Bruja! ¡Odiar! —gritó, lanzando patadas y agitándose en su círculo.

El pelo de Iris se levantó con una brisa que solo la tocó a ella. Se había quedado quieta, acumulando intención y poder a su alrededor.

Gigi dejó de agitarse cuando su pelaje se volvió amarillo y luego blanco. El rostro del demonio se arrugó con odio, y un destello de culpabilidad me invadió. Odiaba hacer esto, pero no veía otra manera.

Las luces de la habitación se apagaron y encendieron de nuevo mientras la energía recorría la habitación. Los ojos de Gigi estaban ahora cerrados y su pelaje cambiaba de naranja a blanco, y luego se volvía azul.

—¡Per manus magicae! —gritó Iris—. Cor meum cruentum proieci in aeternum. ¡Maledictam tuam ab hac maga aufer!

La energía se derramó en la habitación, fría y rápida. Zumbaba y crepitaba como una tormenta eléctrica, y mi cuerpo sentía un cosquilleo desde el centro hasta la punta de los dedos. La cabeza me palpitaba con la presión de la sangre, mareándome. Un viento que venía del interior de la habitación, con todas las ventanas cerradas, me levantó mechones de pelo. La luz del techo volvió a parpadear, enviando sombras amenazantes y retorcidas a bailar en las paredes.

Y entonces la energía se asentó.

Me quedé mirando los cuencos, sin saber qué esperar.

Definitivamente no esperaba que estallaran en llamas ni el sonido que les siguió.

Una llama verde y alta surgió de cada cuenco, y luego una carcajada resonó en la habitación, magnificada como si la voz hubiera salido de un amplificador.

Bien, ahora estaba un poco asustada.

Un escalofrío recorrió limpiamente mi columna vertebral y luego volvió a subir. Las llamas parpadearon y se apagaron, dejando el olor a pelo quemado sin más. Los cuencos estaban vacíos.

Miré a Iris, con el pulso palpitante.

—Supongo que eso no debía pasar, ¿eh? —por la mirada de total desconcierto de Iris, iba a decir que no.

La bruja negó con la cabeza.

—Eso nunca me había pasado. Nunca.

Miré la expresión de preocupación de Ronin antes de volver a dirigirme a Iris.

—¿Qué? ¿La llama? ¿O la voz? —Iris se quedó sentada con cara de asombro, así que presioné—. ¿Qué significa la llama verde? ¿Y la voz? ¿Significa que Jemma sabe lo que intentamos hacer?

Finalmente, Iris parpadeó y se volvió para mirarme.

—Lo siento, Tessa, pero...

—Ella lo sabe —respondí por ella—. Jemma lo sabe. No funcionó. ¿O sí? —mi pulso saltó, alimentado por la ira y el miedo. Ahora que lo sabía, ¿qué iba a hacer esa bruja al respecto?

Iris negó con la cabeza, pareciendo derrotada.

—No. Lo siento.

—Bien, entonces lo intentamos de nuevo —Ronin estaba junto a Iris en el suelo, con su brazo alrededor de su hombro mientras le frotaba el brazo suavemente—. Inténtalo de nuevo. No hay daño. Lo hacemos de nuevo.

En ese momento Gigi siseó y escupió.

—¡Iz'tuk sk Hzud'tk! —gruñó en un lenguaje gutural.

Miré al pequeño demonio, viendo que su pelaje había vuelto a su color naranja original. Estaba con Gigi en esto. No quería utilizar al pobre demonio, pero tampoco quería que una bruja espeluznante en mi cabeza me controlara y me utilizara para su beneficio personal.

—Inténtalo de nuevo —animó Ronin—. Tú puedes hacerlo. Eres la bruja oscura más mala que conozco. Por no hablar de la más sexy. Tu trasero se ve increíble en una tanga.

—No podemos —cuando los ojos de Iris se encontraron con los míos esta vez, estaban llenos de miedo—. No lo entiendes. He empeorado las cosas.

Mi boca se deshizo.

—¿Qué quieres decir con empeorar? ¿Empeorar en qué? ¿Qué podría ser peor que tener una bruja de Stepford dentro de mi cabeza? ¿Iris? Iris, por favor, contéstame.

Iris no habló por un momento.

—Podría estar equivocada, pero... Me temo que hice la conexión... más fuerte.

Se me erizó el vello de la nuca y, por un segundo, me quedé mirando.

—Lo siento. ¿Qué dijiste?

Iris negó con la cabeza solemnemente.

—Creo... creo que acabo de abrir la puerta de tu mente y he tirado la llave.

Bueno, ya me llevó el diablo.

6

Me senté en el suelo de madera, apenas escuchando los gritos de Gigi por encima del ruido de la sangre que golpeaba mis oídos.

Bueno, esto era inesperado.

Esperaba que el contrahechizo de Iris funcionara o incluso que no funcionara, solo que no empeorara las cosas. Eso demuestra que mi vida siempre parece arrastrarme de nuevo al cagadero cuando creía que las cosas por fin estaban mejorando.

—Lo siento mucho, mucho, Tessa —dijo la voz de Iris.

Cuando volví a mirarla, mi corazón dio un tirón al ver el dolor en su rostro.

—No es tu culpa. Te pedí que lo hicieras. Solo intentabas ayudar.

—Y ahora he empeorado las cosas —los ojos de Iris se llenaron de lágrimas.

—Eso no lo sabes —le dije, aunque mi voz sonó áspera, y claramente yo misma no lo creía—. Existe la posibilidad de que te equivoques —aunque aquella sonora carcajada parecía decir lo contrario.

Iris se secó una lágrima, pareciendo más enfadada consigo misma.

—No lo entiendo. Debería haber funcionado. He hecho este contrahechizo cuatro veces antes, y siempre ha funcionado.

Suspiré.

—Está bien, Iris. Esto no es tu culpa.

—¿Qué no es su culpa? —dijo una voz familiar y severa.

Dolores estaba en la puerta con las manos en las caderas y una expresión firme de desaprobación. Después, apareció Beverly, abriéndose paso, seguida de Ruth, cuyo rostro se transformó en una brillante sonrisa al ver a Gigi.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Dolores—. ¿Hemos oído un ruido extraño? —al entrar en la habitación, arrugó la cara—. ¿Y qué es ese olor?

—Pelo quemado —le dije, aunque no era de su incumbencia. Yo era una mujer adulta. No necesitaba su permiso.

Dolores me miró fijamente.

—¿Pelo quemado?

—¿Han probado el hechizo para rizar el pelo Twist-Me-Pretty de Martha? —Beverly miró los cuencos en el suelo—. Podría haberte dicho que no funcionaba. La última vez que lo probé, casi me quedo calva.

—No es eso —respondí, aunque estaba bastante segura de que mi tía Beverly también podía quedarse calva.

Beverly me miró y levantó una ceja cómplice.

—Quiero decir calva... en todas partes.

Vale. Demasiada información.

—¿En serio? —Ronin miraba a Beverly como si intentara ver a través de su ropa. Normalmente, en ese preciso momento, recibiría un golpe de Iris, pero la bruja oscura se limitó a sentarse con cara de asco.

Oh, vaya.

Ya era bastante malo que tuviera a una bruja que me robaba la mente. No quería que Iris se sintiera culpable por algo que no era su culpa. Pensar en ese aquelarre me trajo un sabor amargo a la boca.

Me puse en pie.

—Iris intentaba ayudarme a quitar un hechizo que una de las brujas de Stepford me puso.

Al oír eso, la cara de Dolores se ensombreció tres veces.

—¿Debo suponer que por brujas de Stepford te refieres a las Hermanas del Círculo?

Ups.

—Me refiero exactamente a eso —no iba a acobardarme ante el ceño fruncido de Dolores. Yo también podía conjurar un ceño profundo en un capricho. Solo que no era tan impresionante ya que tenía que mirarla mientras lo hacía.

—¿Quién es esta ternurita? —Ruth estaba inclinada sobre Gigi, con la mano apoyada justo encima de la cabeza del demonio, como si estuviera contemplando si era seguro o no acariciarla. Iba a por el no.

—Ruth. Yo no lo haría —advertí, justo cuando Gigi retiró los labios y le mostró a Ruth sus hileras de dientes superafilados.

Pero Ruth no parecía querer rendirse, o simplemente prefirió ignorarme. Escogió un lugar junto al pequeño demonio y se sentó, murmurando en un tono suave que le había oído utilizar con Hildo y otras criaturas pequeñas.

¿Y Gigi? Bueno, Gigi giró y se agachó.

Ruth se balanceó hacia atrás y aplaudió.

—Oh, miren. Me está enseñando el culo.

Era difícil no sonreír.

—¿De qué hechizo estás hablando? —preguntó Dolores.

Mi atención volvió a centrarse en ella.

—Cuando entré por primera vez en la casa. Cuando entré... me hechizaron.

Dolores hizo una mueca y rechazó mis palabras con un gesto de su mano.

—Eran las protecciones habituales que impiden la entrada de los no mágicos. Para asegurarse de que solo pudieran entrar los invitados. Solo los que tienen un gran talento mágico —añadió con la barbilla en alto.

Ruth puso los ojos en blanco.

—Sí, ya te escuchamos.

—No me refiero a eso —dirigí mi mirada hacia mis tías, con el pecho apretado porque sabía que iban a montar un berrinche con lo que estaba a punto de decirles.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Dolores, con molestia en su tono.

—Jemma me puso un hechizo de control mental, una maldición de manipulación mental. Lo que sea. El caso es que lo hizo —supuse que debía decirlo sin rodeos. Cuando las tres hermanas me miraron como si fuera el moho del sándwich de la semana pasada, continué—. Ella está en mi cabeza. La bruja me habla a través de mi mente —tomé aire—. Está tratando de controlarme. Quiere usar las líneas ley a través de mí. Usar su poder.

Dolores soltó una carcajada.

—No seas ridícula. Puede que las Hermanas del Círculo no sean lo que esperabas, pero tampoco se dedican a poseer mentes. Es absurdo. No voy a permitir que hables de ellas de esta manera.

—Hablo de ellas de esta manera porque es la verdad —la ira se disparó, y ahora que sabía que tenía un poco de mojo demoníaco en mí, podía sentir que quería salirse, como si fuera mi propio monstruo con una correa que apenas podía contener. ¿A quién quería engañar? No podría contenerlo ni aunque quisiera—. No me crees. ¿No? Ella me hizo algo. Esta Jemma. Y ahora puedo escuchar su voz en mi cabeza. Ella me hechizó en el momento en que atravesé esas puertas. Tienes esta ilusión del aquelarre perfecto. Bueno, déjame decirte algo. Si hechiza a brujas desprevenidas, no es perfecto. Algo no está bien en ellas. Lo he sentido. Tú también lo habrías sentido si no estuvieras tan enamorada de todas ellas.

Parecía que mi enfado no era nada comparado con el de mi tía Dolores.

Su rostro se torció en algo feo y aterrador. La habitación incluso pareció adquirir un tono más oscuro, y juro que creció como cinco centímetros más. Todo lo que necesitaba era una barba y un sombrero puntiagudo y podría ser la gemela de Gandalf.

—No permitiré que me arruines esto —me espetó, y me eché hacia atrás como si me hubiera abofeteado. Señaló con un dedo, que fácilmente podría haber sido un cuchillo por la forma en que cortaba el aire con él—. He esperado toda mi vida para recibir una invitación —continuó, echando espuma por la boca, de verdad—. No me quitarás esto. No te lo permitiré.

Levanté las manos en señal de rendición.

—Vaya. Tranquila, soldado. No tengo ni idea de lo que...

—Siempre me han eclipsado toda mi vida. Beverly tiene su aspecto —Dolores estaba caminando ahora—. Nunca ha tenido que esperar a un hombre, nunca ha estado sin una cita el viernes por la noche desde que tenía edad para coquetear.

—Muy cierto —Beverly sonrió y se miró a sí misma—. En cuanto tuve mis tetas, bueno, el resto es historia. La diosa sabe dónde poner sus esfuerzos.

—Y a Ruth le toca hacer pociones —continuó Dolores—. Todo el mundo la quiere. Es como ese cachorro triste del escaparate de la tienda de mascotas. Es tan condenadamente adorable que me pone enferma —se quedó mirando la pared durante un segundo, como si se estuviera recomponiendo. Luego se giró, con los ojos llenos de ira—. ¿Y qué tengo yo? Mi cerebro. Mi intelecto. Una lengua como una cuchilla. Nunca he sido buena para hacer amigos como Ruth, nunca he sido atractiva...

—También es cierto —dijo Beverly.

—Pero este es mi momento de brillar. Esta vez se trata de mí. Las Hermanas están interesadas en que forme parte de su aquelarre, y no dejaré que me lo arruines.

Dolores salió furiosa de la habitación de Iris, mientras yo recogía mi mandíbula del suelo.

—¿De verdad, Tessa? —Ruth se puso de pie, dándome su versión de ojos entrecerrados, pero que salían como si se estuviera probando lentes de contacto nuevos—. No tenías que decir esas cosas. No sabes cuánto significa esto para Dolores.

—Pero yo no...

Ruth pasó junto a mí y se fue.

—Lo siento, cariño —dijo Beverly—. Pero esta vez, tengo que estar de acuerdo con mis hermanas —se llevó una mano a la frente—. No puedo creer que haya dicho eso. Pero hacer que el aquelarre sea un grupo de viejas solteronas malvadas y conspiradoras que no tienen sentido del estilo, aunque esa parte sea cierta, es simplemente mezquino —y con eso, Beverly salió de la habitación, moviendo las caderas como si estuviera en una pasarela.

La miré fijamente, con los puños apretados y la rabia revuelta, demasiado alterada como para atreverme a hacer algún comentario.

Ronin dio una palmada.

—Ha ido bien —se sentó de nuevo en el borde de la cama y estiró sus largas piernas—. ¿Por qué tengo la repentina necesidad de comer palomitas?

Iris dejó escapar un suspiro exasperado.

—Eso no ayuda, Ronin.

—Tiene razón —me froté las sienes—. No me creen. Creen que me lo he inventado para hacerle daño a Dolores. Es una locura —podía oír las voces de mis tías procedentes del piso de abajo. Probablemente estaban abriendo el vodka para ahogar su ira y su decepción conmigo.

Bueno, yo también estaba decepcionada con ellas. Estaba furiosa. ¿Creían que me lo había inventado todo? ¿Y para qué? No es que quisiera involucrarme con esas brujas de Stepford. Y viendo lo que Jemma podía e iba a hacer, no quería a mis tías cerca de ese grupo.

Eso me dejaba una sola opción. Necesitaba conseguir pruebas de que ese grupo de brujas era tan falso como sus falsas sonrisas. ¿El único problema? No tenía ni idea de cómo hacerlo.

¿Y lo que es peor? Ahora mis tías nunca aceptarían ayudarme. No si pensaban que estaba mintiendo y tratando de sabotear las posibilidades de Dolores de unirse a este aquelarre.

Me dolió. Lo admito. Me dolió que mis tías se negaran a creer la verdad. No se pararon ni una vez a preguntarse por qué iba a mentir sobre algo así. Pensé que me conocían lo suficiente. Supongo que no.

Un aullido agudo sonó en la habitación y todos miramos a Gigi. El pobre y diminuto demonio estaba en un ataque por haber sido olvidado, todavía prisionero dentro de su círculo de invocación.

Miré a Dana, el libro de Iris.

—Por casualidad no tendrás más pelo de Jemma. ¿Verdad?

Iris negó con la cabeza.

—Solo tenía uno. Sin algo del ADN de Jemma, no puedo volver a hacer el contrahechizo. Lo siento.

Señalé hacia Gigi.

—Entonces no tiene sentido mantenerla aquí. Deberías dejarla ir.

Gigi me miró por un segundo y luego me mostró su dedo. No la culpé.

Iris agitó la mano sobre el pequeño demonio, murmuró unas palabras en latín, y con un estallido de aire desplazado, Gigi se fue.

La habitación se sumió en un incómodo silencio y mis hombros se tensaron. Puede que no haya oído la voz de Jemma desde que nos fuimos de la fiesta, pero eso no significaba que no fuera a reaparecer de nuevo. Sabía que lo haría en poco tiempo.

Tenía que sacarla de mi mente. Ahora, antes de que fuera demasiado tarde.

—Tiene que haber otra manera —dije, mirando a Iris—. No voy a tener a un extraño en mi cabeza, diciéndome lo que tengo que hacer. No lo haré.

Iris parecía un poco incómoda antes de responder y cambió la postura sobre sus rodillas.

—Hay otra manera... una que no he mencionado... pero...

—¿Pero qué? —preguntamos Ronin y yo juntos.

Iris se miró los pies antes de contestar.

—No te va a gustar.

—Probablemente me gustará mucho más que tener a una bruja invadiendo mi espacio mental —respondí.

Iris levantó sus ojos oscuros hacia mí.

—No te gustará.

Mi corazón dio un salto ante el temblor que se reflejó en su voz.

—¿Qué pasa?

Ronin se inclinó hacia delante.

—El suspenso me está matando, y técnicamente, estoy medio muerto.

Los ojos de la bruja oscura miraron al medio vampiro y luego volvieron a mirarme a mí. Me estudió un momento, con una expresión de advertencia.

—La única manera de evitar que Jemma controle tu mente es matándola. Matar a la navegante.

Maldije.

—Que me jodan.

7

Me desperté a la mañana siguiente con la mente libre de parásitos, es decir, de la mencionada parásita Jemma. De hecho, no había escuchado su voz dentro de mi cabeza desde que salí de la fiesta la noche anterior. No estaba segura de lo que eso significaba. ¿Podría Jemma invadir mi mente solo en esa casa? ¿O necesitaba estar cerca de mí para que su hechizo de control mental funcionara? O tal vez, ella solo quería que yo pensara eso. Todo era plausible.

Nunca pensé que el asesinato estuviera en mi lista de logros después de cumplir los treinta. Lo que demuestra que nunca se sabe lo que el mundo te va a lanzar, aparentemente, mucha mierda.

Las personas desesperadas que se enfrentan a montones de presión son esencialmente criaturas estúpidas. ¿Pero el asesinato? No estaba tan desesperada ni era tan estúpida.

Tal vez fuera la única forma en que Iris creía que podía librarse de este robo mental, pero estaba segura de que había otra manera. No era la primera vez que una bruja o cualquier practicante de la magia intentaba invadir la mente de otra persona para controlarla. Y no sería la última. Estaba dispuesta a apostar que alguien había descubierto cómo eliminar un hechizo de control mental o bloquearlo para que no volviera a ocurrir. Solo era cuestión de encontrar ese contrahechizo, contramaldición o poción. Costara lo que costara, iba a encontrarlo.

Si mis tías no me ayudaban, lo averiguaría por mi cuenta. Era una mujer adulta. Podía hacerlo.

Como me sentía inquieta, solo podía admirar el techo durante un tiempo, así que cogí mi teléfono: 7:23 a.m. Pensé en enviarle un mensaje a Marcus, pero sabía que se había quedado hasta tarde trabajando con Grace. No quería despertarlo. Además, no lo necesitaba para lo que iba a hacer.

Con el corazón palpitando en mis oídos por la emoción, salté de la cama, crucé mi habitación y abrí de golpe la puerta de mi dormitorio. Las tres voces de mis tías se escuchaban desde el piso de abajo.

—Se han levantado —susurré para mí misma. Perfecto.

Después de escuchar durante otros tres segundos, abrí la puerta y bajé las escaleras tan silenciosamente como pude. Cuando llegué al segundo piso, me dirigí de puntillas a la habitación de Dolores y me colé dentro.

Solo necesitaba unos treinta segundos si no me pillaban.

Con el pulso acelerado, me arrastré hasta el fondo de su habitación, donde había una estantería alineada con toda la pared, y cogí tres tomos de su colección privada: Grimorio Negro, Maleficios y Gafes para la Bruja Moderna y El Libro Mayor de la Bruja Blanca. Con los tres libros en los brazos, salí corriendo y entré de puntillas en mi habitación. Una vez cerrada la puerta, empecé a leer.

Grimorio Negro fue mi primera elección, por razones obvias, y fui recompensada con tres capítulos dedicados por completo a los hechizos de control mental.

Al parecer, la capacidad de controlar las mentes —la manipulación mental y la posesión psíquica— era una habilidad antigua que existía desde hacía siglos. No es de extrañar. Cuanto más leía sobre el tema, más detalles impactantes descubría.

No solo podías oír la voz de este controlador mental en tu cabeza, sino que también podían infundirte sus pensamientos, percepciones, recuerdos y emociones hasta que no pudieras distinguir la diferencia y te hubieras entregado a ellos, dejándote completamente sometido al control del navegante. También podían manipularte hasta un estado de semiconsciencia, en el que no recordabas ninguna acción que hubieras realizado mientras estabas bajo el control del navegador. Eso era un pensamiento aterrador.

Independientemente de los brujos, el control mental era un hechizo extremadamente difícil de realizar y de conseguir. A veces no funcionaba, y ambas partes acababan muertas o con lobotomías mágicas.

Pasé toda la mañana y la mayor parte de la tarde leyendo. Todavía tenía mucho que aprender sobre el mundo paranormal y todas sus maravillas. Una vez que empecé, descubrí que no podía parar hasta satisfacer mi curiosidad. No me molesté en bajar a buscar algo para comer. Las dos barritas de proteínas que había metido en el bolso eran suficientes para saciar mi estómago hasta que dejaran de serlo.

Me senté en mi cama, sintiéndome a la vez enfadada y emocionada. Estaba enfadada porque Jemma, esa desconocida, había invadido mi mente, y le estaba dando un vistazo a mis pensamientos más privados. Pero también estaba emocionada porque había descubierto algo importante.

Según estos libros, los brujos eran, con mucho, los que menos dominaban esta habilidad. De hecho, rara vez la practicaban porque la mayoría nunca lo hacía bien.

Solo un tipo de practicante de la magia era lo suficientemente hábil en la manipulación de la mente para navegar por la mente y el cuerpo de otra persona. Y eso, amigos míos, era un demonio.

Por suerte para mí, mi padre era uno.

Sintiéndome ligeramente mejor, me di una ducha rápida y fui a buscar a mis tías al piso de abajo, con la esperanza de que una buena noche de sueño hubiera borrado algunos de sus sentimientos por la pelea de la noche anterior. No quería llamarlo pelea. Fue más bien un señalamiento hacia mí y con muchas miradas acusadoras.

—Me quieren —me dije, bajando las escaleras—. Soy su única sobrina. ¿Por qué no me iban a amar?

Entré en la cocina. El aire olía a café viejo y a algo parecido a una tostada. No había bocadillos esperándome al final de la tarde como casi todos los días desde que llegué aquí hace unos meses. Mis ojos encontraron la máquina de café. El interruptor de encendido/apagado estaba apagado y la jarra de cristal estaba vacía.

—Definitivamente no siento el amor —murmuré para mis adentros.

Miré hacia la cocina. Dolores actuaba como si yo no existiera, con los ojos pegados a su periódico. Beverly, sentada en la mesa frente a Dolores, no dejaba de dedicarme pequeñas sonrisas disimuladas mientras sorbía su café, como si me hubieran pillado engañando a mi marido. Y Ruth... bueno, Ruth no dejaba de mirarme con su versión de ojos de cachorro triste, como si estuviera en mi lecho de muerte muriendo de alguna enfermedad incurable y no pudiera hacer nada para ayudarme.

Hildo estaba tumbado en la mesa de la cocina junto a Ruth. Me pilló mirando y se pasó un dedo, muy lentamente, por la garganta. Qué bien.

—Hola, señoras —dije, mirando a Dolores para ver si hacía contacto visual conmigo. No. Tanto Ruth como Beverly eligieron un lugar en la mesa de la cocina y la miraron fijamente como si responderme fuera a traicionar a su hermana.

Me aclaré la garganta y lo intenté de nuevo.

—Entonces, ¿qué está pasando? ¿Ocurre algo que deba saber? —esperé una respuesta, pero todavía nada.

Cuatro mujeres viviendo juntas, estábamos obligadas a tener algunas peleas, pero ¿la ley del hielo? Odiaba eso.

—¿En serio? —les dije, con mi irritación y mi rabia a flor de piel. Las miré fijamente, con los labios apretados—. ¿No van a hablar conmigo? Vaya. Muy maduro de su parte. Sorprendente para unas señoras maduras.

—Más vale que vigiles a quién llamas señora madura —amenazó Beverly, señalándome con un dedo cuya uña tenía manicura roja—. No parezco tener más de treinta años.

Ante eso, Dolores normalmente habría arremetido contra ella, pero mi tía ni siquiera se movió o parpadeó. Ni siquiera se movió un músculo de su cara.

Con los hombros rígidos, me acerqué a la cafetera, cogí la jarra de cristal, me acerqué al fregadero y la llené de agua.

—Podrías disculparte con Dolores —ofreció Ruth—. Eso es un comienzo —sus ojos azules se dirigieron a Dolores, pero la atención de la bruja seguía pegada a su periódico.

Cerré el grifo, me acerqué a la cafetera y vertí el agua en ella.

—No voy a disculparme —gruñí, empujando la jarra en el quemador con un golpe—. No he hecho nada malo. No fui yo quien hechizó mentalmente a alguien —lo cual es un hechizo ilegal, por cierto —acababa de leer eso—. Jemma lo hizo. En el momento en que atravesé esa puerta, ella estaba en mi cabeza.

En ese momento, Dolores golpeó su periódico sobre la mesa, se levantó y salió furiosa de la cocina.

Me frené y apreté los dientes. No sabía por qué, pero me hacía sentir culpable. Y cuanto más culpable me sentía por decir la verdad, más me enfadaba.

Sacudiendo la cabeza, encendí la cafetera.

—Increíble.

Beverly se movió en su silla hasta quedar frente a mí.

—Te diré lo que es increíble. Tú.

—¿Yo?

Beverly dejó escapar un suspiro frustrado.

—No podías dejar eso a un lado. ¿Verdad?

Intenté evitar que mis emociones se apoderaran de mí, pero podía sentir cómo se me escapaba el control.

—No cuando me acusan de ser una mentirosa. No me lo he inventado. ¿Por qué iba a hacerlo? No soy tan psicótica —aunque la voz en mi cabeza decía lo contrario.

—Solo tenías que dejarlo pasar —continuó Beverly—. ¿No fue suficiente lo de anoche? ¿No ves lo importante que es esto para ella? Formar parte de este aquelarre significa el mundo para ella.

Entrecerré los ojos.

—Es un aquelarre malo.

Beverly levantó un hombro.

—Lo admito. No veo a Dolores con ninguna de esas ropas. Tiene un cuerpo tan masculino. Esos vestidos nunca se ajustarán a esos hombros varoniles. Pero eso no te da derecho a burlarte de ellas o de ella.

Tomé aire para intentar calmar mis nervios.

—No me he burlado de nadie.

—Más o menos lo hiciste —dijo Ruth—. Inventar cosas es burlarse —sus ojos se encontraron con los míos y se apartaron ante mi mirada.

Beverly empujó su silla hacia atrás y se puso de pie.

—¿Por qué no puedes dejarlo pasar? Deja que disfrute su momento. No tiene que gustarte este aquelarre. Deja de menospreciarlas. No es una cualidad atractiva. Te hace parecer una vieja solterona. A nadie le gusta eso.

Esta conversación no iba a ninguna parte. No importaba cuántas veces contara la historia. Si no quieren escucharme, ¿qué importaba?

Las emociones se intensificaron, y la ira hizo que me ardiera la cara. Me alejé del mostrador, de la máquina de café. No quería su café. No quería nada de ellas. Ya no.

—Creía que éramos una familia —dije.

Ruth parecía sorprendida.

—Claro que lo somos, tonta. ¿Por qué dices eso?

Se me torció la cara y me obligué a alejar las emociones amargas.

—Pensé que serían distintas a mi madre. Pensé que por fin había encontrado mi sitio. Pensé que podríamos confiar la una en la otra.

Beverly apoyó sus pequeñas manos en las caderas.

—No vayas a compararnos con tu madre. No somos iguales.

—Quizá no iguales... pero casi.

Ruth negaba con la cabeza.

—No lo entiendo.

Sabía que debería controlar mejor mis emociones, pero no podía. Estaba cansada y asustada. Me estaban pasando cosas que no entendía. Y las personas que creía que eran más cercanas a mí, mis queridas tías, ni siquiera me creían.

Cuando más las necesitaba, no estaban ahí para mí.

No era una necesidad de un hombro para llorar o de abrazos. Los abrazos no eran lo mío. Se trataba más bien de un problema de confianza. Como había dicho Marcus, si no había confianza, ¿cómo podía haber una relación? Y eso se aplicaba también a la familia.

—Tal vez vivir aquí fue un error —tan pronto como las palabras salieron volando, me arrepentí de ellas. Pero era demasiado tarde. Allí estaban.

Tanto Beverly como Ruth parecían sorprendidas por mi comentario.

La cara de Ruth palideció y se quedó con la boca abierta.

—No lo dices en serio —dudó un momento, mirándome como si no me hubiera escuchado bien—. ¿Tessa? ¿No lo dices en serio? —repitió.

Se me apretó el pecho al ver el dolor en la voz de Ruth, y me aseguré de apartar la mirada. Si establecía contacto visual con alguna de ellas, sabía que empezaría a llorar.

No me atrevía a responder. Ya había empeorado las cosas. Pero tal vez dejar la Casa Davenport y encontrar un lugar propio era lo correcto.

Pero, ¿por qué me parecía tan... incorrecto?

Me quedé mirando la puerta del sótano, sabiendo que podía llamar a mi padre y tenía un cincuenta por ciento de posibilidades de que apareciera. Pero no quería tener esa conversación con él delante de mis tías — sobre mi nuevo mojo demoníaco—. Puede que él tampoco quiera hablar de ello o que quiera discutirlo en privado.

Además, creo que todas necesitábamos un descanso entre nosotras. Saltaría una línea ley y lo vería más tarde.

Sin decir nada más, salí furiosa de la cocina de una forma muy parecida a la de Dolores porque necesitaba hablar con otra persona. Alguien que se había portado bien conmigo y que me respetaba y confiaba en mí.

Necesitaba contarle todo a Marcus.

Y necesitaba decírselo ahora.

8

—Y ahora, Dolores me odia —le dije al jefe de Hollow Cove, sentada frente a él en una silla de cuero de su despacho.

La mirada del súper sexy jefe se clavó en la mía con esos estúpidos e hipnotizantes ojos grises enmarcados por sus increíbles y gruesas pestañas negras. Estaba fuera de la escala de sensualidad, sin lugar a dudas. Si existiera una palabra para calificar ese tipo de sensualidad, sería la de superviril. Incluso miré detrás de él para ver si llevaba una capa. O mallas. Las mallas habrían sido increíbles.

—Dolores no te odia. Solo está molesta —una pequeña sonrisa se deslizó por sus labios carnosos—. Las familias se pelean. No conozco ninguna familia que no lo haga. Ella lo superará.

Lo admito. Era difícil concentrarse con un espécimen tan sexy a pocos centímetros de mí. Dicho espécimen al que había visto desnudo, múltiples veces, que me había visto desnuda, múltiples veces, y que habíamos hecho múltiples cosas desnudas juntos.

¿Era solo su sensualidad, o era que mientras más maduraba, más cachonda me ponía?

Mis ojos se desviaron hacia su pecho, que estaba cubierto por una camiseta negra de cuello en V, lo que hizo que subiera la temperatura en mi cara.

Marcus me pilló mirando y me dedicó una sonrisa de suficiencia, de esas que hacen que mis regiones inferiores palpiten con fuerza. Cuando esos ojos grises se clavaron en mí, y vi un destello de deseo en ellos, todo lo que pude hacer fue no lanzarme sobre su escritorio y arrancarle la ropa para poder restregar mi cara por todo su duro pecho.

Sí, no era una dama. Nunca dije que lo fuera tampoco.

Me aclaré la garganta, intentando librarme de esos sofocos, pero no estaba funcionando.

—Me crees. ¿Verdad? ¿No creerás que me inventé todo esto? —si no me creía, íbamos a tener un serio problema.

Marcus me observó un momento y luego se inclinó hacia delante, entrelazando los dedos sobre su escritorio.

—Por supuesto que te creo. Se te nota en la cara, en los ojos. No estarías tan alterada si estuvieras mintiendo. Sé que no lo hiciste para herir a Dolores.

Me reí.

—¿Puedes decirle eso? Ella cree que lo hice. Para arruinar sus posibilidades de ser seleccionada para ese aquelarre. No tiene sentido. ¿Por qué iba a hacer eso? No me importa ese estúpido aquelarre. Ni siquiera he oído hablar de él. Pero en algún lugar de ese gran cerebro suyo, ella cree que sí.

—¿Y qué hay de Ruth y Beverly?

—Ellas también creen que me lo he inventado —se me apretó el pecho al recordar lo sucedido, la conmoción y la decepción en sus ojos. Solté una breve carcajada—. Nunca pensé que reaccionarían así. Pensé... pensé que me creerían —pensé que conocía a mis tías. Supongo que no. Supongo que no las conocía en absoluto.

La cara del jefe se puso seria.

—¿Sigues oyendo su voz? ¿A esta Jemma?

Sacudí la cabeza.

—No desde que salí de la funeraria que está alquilando.

—¿Es posible que este hechizo solo funcione dentro de la casa? Dijiste que lo sentiste cuando entraste por primera vez. ¿Y si no puede alcanzarte si no estás dentro?

—Sí, he pensado en eso. ¿Quizás? Supongo que lo descubriremos si no se me ocurre otra forma de deshacerme de eso.

Las cejas de Marcus se levantaron.

—¿Has intentado deshacerte de eso? ¿Cuándo? —su rostro era serio y a la vez un poco ansioso.

—Sí. Bueno, lo hicimos. Iris y yo. Anoche intentamos un contrahechizo.

—¿Y no funcionó?

—Noooo —me puse a dudar un poco—. E Iris cree que quizá lo empeoró.

Marcus dejó escapar un suspiro y se frotó la mandíbula.

—Maldita sea, Tessa. ¿Por qué parece que los problemas siempre te encuentran a ti?

—Si supiera la respuesta a eso, no estaría en este lío —y qué lío tan grande era. Me desplomé en mi silla y dejé escapar un suspiro antes de frotarme los ojos—. Creo que me he echado yo misma de mi casa —dije riendo.

El apuesto rostro del jefe se frunció en un ceño.

—¿Qué?

—Me he enfadado, y cuando me enfado, eso viene acompañado de mucha estupidez.

—Lo sé —el jefe sonrió.

—Bueno —añadí, y con mi propia sonrisa—. Puede que haya insinuado que me iba a mudar. Lo cual habría estado bien si tuviera un lugar donde vivir.

—Puedes mudarte conmigo.

Me quedé mirando, demasiado sorprendida por lo que acababa de decir y por lo fácil y rápido que había salido.

—Uh... yo... uhhh... —sí, era increíblemente elocuente en momentos de indecisión.

La mirada del jefe se detuvo en mi rostro y sentí que mis mejillas se encendían.

—Múdate conmigo —repitió. Busqué rastros de broma en su tono o en su expresión, pero no vi ninguno. Hablaba en serio.

Marcus quería que yo me mudara con él...

¡Apártense muebles de oficina! Estaba a punto de dar una gran voltereta.

Lo sé. Lo sabes.

Abrí la boca, pero antes de que pudiera responder, sonó un golpe en la puerta del jefe.

—Pase —llamó, enderezándose en su silla, con un aire de negocios y muy sexy, lo que hizo que mis hormonas dieran un respingo.

La puerta de su despacho se abrió.

Oh. Claro que no.

Allison entró —sí, esa Allison— con sus piernas largas y su irritante belleza. Llevaba una tableta en la mano con la cabeza en alto. Su habitual pelo largo y rubio estaba recogido en un moño. Intentaba ir sofisticada y elegante, pero con la camisa blanca, demasiado ajustada para sujetar esas enormes tetas, combinada con una falda lápiz negra que parecía pintada sobre su cuerpo, parecía que estaba haciendo una audición para el papel de secretaria principal en una película porno. A pesar de todo, era hermosa. A pesar de todo, era un gran dolor de culo.

Allison me vio. Su cara se movió como si yo oliera mal o algo así, mientras una sonrisa de satisfacción se extendía por su rostro perfecto.

Mi cara ardió de vergüenza. Fue entonces cuando me di cuenta de que no me había maquillado ni me había molestado en cepillarme el pelo. Tenía pelo de recién levantada. Ups.

Parecía una vagabunda, y Allison tenía ese aspecto. Nunca podría lucir tan bien, ni siquiera con todos los hechizos del salón de Martha.

Bien, podía huir avergonzada y mortificada, o podía aceptar mi aspecto desaliñado.

Decidí aceptarlo.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —pregunté e hice un espectáculo al sacudir mi cabello, palpando un nudo en la parte posterior. Parecía que Allison había desechado la idea de que una bruja me hechizara. Había optado por un enfoque mejor y más cercano. Maldita sea. Era buena.

Me miró con diversión en sus ojos.

—Yo trabajo aquí, bruja —dijo, enfatizando la palabra bruja. Había dicho bruja, pero todo lo que escuché fue perra.

¿Podría empeorar mi día? Claro que sí. Estábamos hablando de esta servidora, o sea, yo. Y todos sabíamos cómo iba eso.

Miré a Marcus, y él frunció el ceño ante lo que vio en mi cara. Él no tenía ni idea. Hombres.

Sin embargo, estaba lo suficientemente cómoda en mi piel con mis inseguridades como para dejarlo pasar. Aunque Allison se veía como una modelo porno, Marcus me había elegido a mí. A mí. A mí. A mí.

Mía, él lo había declarado. Aún así, saber que Allison probablemente lo iba a ver más seguido que yo era, no hace falta decirlo, irritante.

Alison puso su mano libre en su cadera.

—¿Por qué? ¿Te molesta?

—Dale un descanso a ese pecho. ¿Quieres? —le dije.

—¿Disculpa?

—¿Disculpa?

Allison perdió parte de su compostura, su sonrisa vaciló.

—Allison ha empezado a trabajar aquí hoy, como nuestra nueva coordinadora de Recursos Humanos —anunció el jefe, aparentemente solo ahora comprendiendo que tal vez debería habérmelo dicho, aunque eso realmente no era asunto mío.

Aparté los ojos de la rubia mujer simio.

—Qué bien.

Marcus me miraba como si quisiera decir algo más pero no estuviera seguro de poder hacerlo.

—¿Qué pasa, Allison?

Allison sonrió al jefe y se movió alrededor de mi silla para estar prácticamente inclinada sobre el escritorio de Marcus, sus caderas se balancearon y me dieron una vista cercana de su trasero.

—Estoy ayudando a Grace con algunas quejas de los ciudadanos —dijo, con sus rasgos dibujados en una sonrisa radiante—. ¿Has investigado la queja de Gilbert sobre la altura de la acera junto a su tienda en relación con la acera del otro lado de la calle? Alega que la suya es cinco centímetros más corta. Y peligrosa para el público.

Marcus negó con la cabeza.

—Sí. Y puedes llamar a Gilbert y decirle que su acera está bien.

Allison pasó el dedo por su tableta.

—Bien. ¿Puedo hacer algo más por ti? —ronroneó, y tampoco me extrañó la forma en que había dicho «hacer», estaba prácticamente inclinada sobre su escritorio, esperando.

A que yo le metiera la bota por el culo.

—Eso es todo. Gracias, Allison —los ojos de Marcus se movieron hacia los míos y mantuvo la mirada fija. Era como si ella no existiera.

Allison, siendo Allison, ni siquiera notó el obvio rechazo.

—Es un placer —respondió.

¿Un placer? Si su trasero estuviera todavía cerca de mí, lo habría pateado.

Mantuve mis ojos en el jefe mientras Allison se alejaba de su escritorio y salía por la puerta. Él me miraba como si quisiera arrancarme la ropa. A ver cuánto duraba eso después de lo que estaba a punto de contarle.

Tragué con fuerza, repentinamente nerviosa.

—Hay algo más que tengo que decirte.

Un parpadeo de tensión bañó su rostro, apenas visible, pero lo vi.

—¿De qué se trata?

Mi pecho hacía un tira y afloja con mis intestinos.

—¿Recuerdas cuando te hablé del sicario del demonio, Vorkan, cómo me había cortado con su hoja envenenada la primera vez y que para salvarme, mi padre tuvo que darme un poco de su sangre?

El jefe asintió.

—Lo recuerdo.

—Bueno. Me ha pasado algo. Está sucediendo, en realidad.

Marcus se inclinó hacia adelante en su escritorio, y sus hombros se pusieron rígidos por la tensión.

—¿De qué se trata? ¿Qué está pasando?

Intenté sonreír para rebajar la tensión, pero mis músculos faciales solo se crisparon, probablemente haciéndome parecer estreñida. Miré por encima del hombro antes de decir,

—Tengo mojo demoníaco. Magia demoníaca.

Los labios de Marcus se separaron, pero no dijo nada.

Hmm. No era la reacción que buscaba.

—¿Me has oído?

—Sí —sus ojos grises se estrecharon mientras me estudiaba—. ¿Estás segura?

—Bastante segura. ¿Recuerdas esos tentáculos negros con los que te golpeó Vorkan? Bueno —me enganché los pulgares a mí misma—, esta servidora también los recibió.

El jefe me miró entonces, no en plan «quiero recostarte en mi mesa ahora mismo» sino más bien en plan «¿hay un demonio dentro de mi novia?» no estaba segura de que me gustara.

—¿Cómo te sientes? —preguntó el jefe.

—Igual —me encogí de hombros y añadí—: No estoy a punto de convertirme en un demonio, si eso es lo que te preocupa —diablos, eso era lo que me preocupaba a mí.

Marcus negó con la cabeza.

—No. Estoy preocupado por ti. Tu salud mental. Es mucho lo que ha pasado de golpe. Mucho que procesar.

—No voy a fingir que estoy bien. Aunque técnicamente me siento bien, no estoy bien. El mojo del demonio lo puedo manejar. Parece que solo aparece cuando estoy enfadada, así que creo que puedo controlarlo. Pero la invasión de la cabeza me preocupa.

—Porque esta Jemma podría ser capaz de controlarte.

—Exactamente.

—¿Y crees que quiere controlarte para acceder al poder de las líneas ley?

—Es lo único que tiene sentido —respondí—. Quiero decir, no soy nada especial, aparte de ser muy buena manejando y manipulando las líneas ley. No veo por qué estaría interesada en mí, excepto por las líneas.

Marcus guardó silencio durante un rato, pero pude ver la tormenta de emociones que se estaba gestando detrás de sus ojos.

—Tenemos que encontrar una manera de sacártela de la cabeza —volvió a inclinarse hacia delante—. Necesitamos a tus tías. Son las brujas más capaces que conozco. Estoy seguro de que pueden hacerlo.

Me reí.

—Buena suerte con eso.

—Hablaré con ellas —dijo el jefe—. Les haré entender. Les haré entrar en razón. Se trata de tu vida. Entrarán en razón.

—Lo dudo, pero eres libre de intentarlo —me alegré de que me creyera—. ¿Podrías hacer algo más por mí?

—Claro. ¿Qué?

—¿Puedes investigar un poco sobre este aquelarre? ¿Las Hermanas del Círculo? Yo haré lo mío, pero agradecería algo de ayuda. Sin la ayuda de mis tías, necesito toda la ayuda extra que pueda conseguir.

La sonrisa que esbozó el jefe hizo que me subiera el pulso.

—Lo haré. También haré que Jeff las siga. Que vea lo que están haciendo.

—Gracias —Jeff era uno de los ayudantes de Marcus, aunque apenas había hablado con él desde que me mudé aquí. Aposté que era muy bueno en su trabajo, y agradecí la ayuda extra.

Volvieron a llamar a la puerta, pero esta vez la cabeza blanca de Grace apareció en el umbral.

—Ha llegado tu cita de las cuatro —dijo, como siempre ignorándome por completo.

—Gracias, Grace —el jefe se puso de pie mientras Grace cerraba la puerta tras ella.

Me puse en pie de golpe.

—Será mejor que me vaya.

—¿A dónde vas? —me preguntó, rodeando su escritorio. Me rodeó la cintura con un brazo y me apretó contra su duro pecho, provocando una oleada de deseo en mi interior. Respiré su aroma. No sabía qué tenía, pero hacía que mis regiones femeninas se volvieran locas.

—Tengo algo que discutir con mi padre —respondí, mirando fijamente sus labios.

Dejé que todo mi cuerpo se amoldara a él, relajándome y soltando toda la tensión que llevaba encima. Inclinó la cabeza, con la mirada embriagadora del deseo. Las yemas de sus dedos se deslizaron por la parte baja de mi espalda y se apretaron contra mi culo, acercándome.

Bajó la cabeza. Sus labios recorrieron mi mandíbula y luego me besó. Sus labios eran suaves y cálidos, y el deseo que había detrás de su beso hizo que mi pulso se acelerara. La necesidad se lanzó a mi centro y me hizo arder.

Maldita sea, este hombre sabía besar. También podía encender mis bragas.

—No te olvides de mi oferta —dijo el jefe antes de separarse. El calor seguía brillando en sus ojos, fervientes y sin vergüenza—. Piénsalo —me pasó un dedo por la mandíbula, burlándose. Y luego se fue.

Me dejó mirando al espacio, con las rodillas flojas y elásticas.

El jefe quería que me mudara con él.

Santos pedos de brujas.

9

Salté la línea ley.

Me apresuré a avanzar con la propulsión de la línea ley, sintiéndome como si estuviera pilotando un F-16 de pie y sin la molestia y la constricción de un artilugio metálico. Avancé a toda velocidad en un aullido de viento y colores, aunque en su mayoría blancos y negros, ya que todavía estábamos en enero y el sol ya había desaparecido por la noche.

La energía recorría mi cabeza, mi cuerpo y todas partes. Era un subidón. Y después de abstenerme de usarlas por el asunto de Vorkan, casi había olvidado lo mucho que me gustaba recorrer las líneas ley.

Sí, era bastante impresionante.

Una vez que llegué a Sandy Beach, la única playa pública de Hollow Cove, que estaba completamente cubierta de nieve, volví a tirar de la energía de la línea ley. Sentí una repentina liberación cuando las imágenes a mi alrededor se ralentizaron hasta que dejaron de ser borrosas y pude distinguirlas con claridad. Disminuí la velocidad hasta casi detenerme.

—¿Papá? —llamé, buscando y solo viendo un mar de blanco a mi alrededor de los montones de nieve que cubrían las dunas doradas de la playa. Siempre me pregunté sobre esto de la conexión. Si él podía sentirme usando una línea ley, siguiendo esa lógica, yo debería poder hacer lo mismo. ¿No es así? Solo que no tenía ni idea de cómo.

Una sombra entró en la línea conmigo. Se solidificó en la forma de un hombre, alto y fornido, con ojos plateados y brillantes. Su pelo y barba canosos estaban perfectamente recortados, a juego con su caro traje de negocios oscuro.

Sus ojos brillaban de placer.

—Tessa. Qué alegría verte.

—Déjate de tonterías —apoyé las manos en las caderas y me incliné ligeramente hacia delante, una postura que Dolores empleaba para obtener respuestas y que siempre parecía funcionar—. ¿Por qué te fuiste así la otra noche? ¿Después de decir que esperarías?

Obiryn me observó durante un largo momento.

—Sé que estás molesta. Tenía cosas de las que ocuparme. Solo me fui cuando supe que estabas a salvo.

—¿Cómo lo sabías? ¿Cómo sabías que estaba a salvo? —pregunté.

—Una sensación.

—¿Una sensación?

Mi padre asintió con la cabeza.

—Sí —se encogió de hombros y añadió—: Una cosa de familia.

Apreté los dientes, mirando fijamente al hombre, al demonio, que ya me había salvado la vida dos veces.

—Lo sabes. ¿No es así? ¿Sabías lo que me iba a pasar?

Su silencio fue mi respuesta.

—¿Y qué? —presioné, mi voz subiendo con mi ira—. ¿No se te ocurrió mencionármelo? Ah, por cierto... puede que te salga mojo demoníaco por el culo cuando te enfades.

Una sonrisa hizo que el rostro de mi padre se estrechara.

—¿Mojo demoníaco? ¿Así es como lo llamas? —dijo, pareciendo complacido, demasiado complacido.

—Ni siquiera lo intentes.

Mi padre suspiró.

—No estaba seguro de que se manifestara. No todos los hijos manifiestan los poderes de ambos padres. Tú no lo hiciste de niña. Te parecías más a tu madre como bruja. Había un cincuenta por ciento de posibilidades de que se manifestara después de la transfusión. No quería preocuparte en caso de que no ocurriera.

Entendí esa parte, pero aún así.

—Deberías habérmelo dicho.

El rostro de mi padre se arrugó en un amasijo de preocupación y culpa, y toda mi ira se evaporó.

—Lo siento. Tienes razón. Tienes toda la razón. Debería habértelo dicho.

Parpadeé, no estaba acostumbrada a escuchar eso.

—¿Y ahora qué?

El ceño del demonio se frunció.

—¿Ahora qué... qué?

Mis hombros se levantaron.

—¿Qué hago con él? ¿Se irá? ¿O se quedará conmigo para siempre? ¿Soy un demonio ahora? —no iba a mentir. Esa era la única pregunta que necesitaba responder.

—Ah, ya veo —mi padre sonrió, pero sus ojos contenían un rastro de tristeza porque acababa de declarar básicamente con no muchas palabras que ser un demonio como él era algo horrible.

Maldita sea. Cuando metía la pata, la metía a lo grande.

—No tienes que preocuparte —respondió mi padre. La suavidad y amabilidad de sus palabras me hicieron sentir peor—. No eres un demonio en el sentido de un demonio completo como yo. Siempre serás parte de ambos mundos. Nunca te convertirás en un demonio completamente si eso es lo que te preocupa. Eres únicamente tú. Mitad demonio. Mitad bruja.

—Ahora yo debería disculparme —le dije mientras una ráfaga de culpa me invadía—. Me salió todo mal. Es que estoy... un poco abrumada. No sé qué me pasa ni cómo controlarlo.

Mi padre tomó mi mano y la apretó. Estaba caliente, y no estaba segura de por qué eso me sorprendía.

—Sigues siendo tú. Nada ha cambiado, aparte de una pequeña mejora.

—¿Mejora?

Mi padre sonrió.

—Piensa en ello como un nuevo conjunto de habilidades. Te diferenciará de todos los demás brujos.

—No me digas.

—Ahora eres más poderosa que ellos. Tienes la capacidad de elegir —me soltó la mano—. Puedes usar tu magia de bruja —hizo un gesto con la mano derecha—, o puedes usar tu magia de demonio —señaló con la izquierda—. Es maravilloso. Tienes lo mejor de ambos mundos. Literalmente.

—Otra razón para que me odien.

Las cejas de mi padre se dispararon hasta la línea del cabello.

—¿Odiarte? ¿Por qué habrían de odiarte?

Solo pensar en lo que Silas le hizo a Marcus con ese amuleto hizo que mi ira aumentara de nuevo. Me hizo preguntarme de qué eran capaces otros brujos.

—Te olvidas de todo el asunto de los demonios y los brujos —dije—. Al igual que en tu mundo, que los demonios se acuesten con las brujas es como un mal presagio. Lo mismo ocurre aquí. Las Cortes de Brujos Blancos o Brujos Oscuros no estarán muy contentos si se enteran de mi mojo demoníaco. Todavía podría perder mi licencia de Merlín porque usé las líneas ley. Estoy bajo investigación, aparentemente. ¿Imagina lo que harían si descubren que puedo manipular la magia demoníaca? Mira lo que tu propio consejo me hizo. Me querrían muerta —tal vez todavía querían matarme, pero no iba a tocar ese tema ahora.

Mi padre se frotó la barba, sumido en sus pensamientos.

—Veo tu punto de vista. Tal vez debas ocultarlo por el momento. Asegurarte de que nadie lo vea. Sí. Creo que es lo mejor.

Resoplé.

—Eso va a ser difícil. El caso es que no sé cómo controlarlo. Parece que sale cuando estoy alterada. Es muy diferente de mi magia de bruja, que controlo con el poder elemental o mediante palabras de poder o energía de línea ley. Parece bastante... salvaje.

Mi padre demonio negaba con la cabeza.

—No es salvaje. Solo es diferente a lo que estás acostumbrada, aunque tiene similitudes con la magia elemental. No en cuanto a los elementos, como el agua y el fuego y demás. Pero sí en cómo puedes recurrir a ellos. Invocarlos. Piensa en ello como una manipulación de la fuerza oscura. Manipulación de elementos oscuros, manipulación de energía oscura.

—De acuerdo, creo. Todavía no sé cómo funciona.

Mi padre me miró fijamente.

—Te enseñaré. Te enseñaré para que puedas ocultarlo. Mantén tu mojo demoníaco a raya hasta que lo necesites. Ya tienes un gran conocimiento y dominio de la magia de las líneas ley, así que no debería ser tan difícil para ti manejarlo.

Dejé escapar un suspiro.

—¿Cuándo puedes empezar? —cuanto antes, mejor.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de mi padre.

—Estoy libre esta noche.

—Me parece bien. Genial. Gracias —dije, sintiendo que algo de mi tensión me abandonaba. Eso ya era una preocupación menos, pero todavía tenía el asunto del control mental.

—¿Qué sabes de los hechizos de control mental? —supuse que era una oportunidad. Mi padre parecía muy entendido en todo lo sobrenatural, así que podría saber algo.

Frunció el ceño pensativo y luego dijo con una sonrisa,

—¿Te refieres a un truco mental Jedi?

Sonreí.

—Exactamente, Obi-Wan.

Mi padre parecía presumido.

—Bueno, por lo que sé de sus leyes sobre la magia, eso es ilegal. Pero no así en mi mundo. La manipulación mental es bastante común con los demonios, normalmente para obtener información —me observó detenidamente, con sus ojos plateados pensativos.

—¿Qué puedes decirme al respecto?

El ceño de mi padre bajó con escepticismo.

—¿Por qué? ¿Intentas controlar la mente de alguien? Los trucos mentales Jedi parecen divertidos, pero te recomiendo encarecidamente que no los intentes. Son peligrosos y difíciles. Tarde o temprano, mientras los controlas y manipulas, tú también empiezas a cambiar. El vínculo empieza a sangrar en ambos sentidos si no se corta bien y rápido. Es un asunto sucio.

Maldita sea. Eso no sonaba bien.

—Vale. Pero es al revés —dejé escapar un suspiro—. No soy yo la que intenta usar un hechizo de control mental. Soy yo a la que se lo han hecho.

Se lo conté todo, desde el momento en que entré en esa casa hasta lo de las brujas de Stepford, lo que le pareció un buen detalle, y finalmente la voz de Jemma en mi cabeza.

Cuando terminé, el rostro de mi padre se endureció.

—Los hechizos de control mental o cualquier tipo de dominación mental son como una marca dirigida —dijo—. Creas un vínculo, un canal con el objetivo, que en tu caso podría haber sido la puerta, y luego viertes energía en ese canal. El canal continuo de energía te sigue una vez que está en ti, como una garrapata montada en tu espalda.

—Qué lindo.

—Le roba a la gente su libre albedrío. Esta bruja quiere usarte y no en el buen sentido.

—Dímelo a mí.

Mi padre se quedó en silencio durante un rato, con los dedos acariciando su barba pensativamente.

—¿Estás segura de que es un hechizo de control mental y no otra cosa?

—Sí, estoy segura. ¿Qué otra cosa podría ser? Puedo oírla en mi cabeza —busqué el ceño fruncido en su rostro—. ¿Por qué?

—Sí, oír voces nunca es bueno —respondió mi padre. Pero era muy consciente de que había ignorado mi pregunta.

—Según mis investigaciones —empecé, dándome cuenta de que seguíamos colgados en una especie de línea ley que congelaba el tiempo y que había olvidado—, los brujos no son muy buenos en el control mental. De hecho, son terribles en eso. Esta Jemma podría haber sido capaz de hechizarme, pero estoy dispuesta a apostar que tuvo ayuda.

—¿De un demonio? —ofreció mi padre.

Asentí con la cabeza.

—Eso es lo que creo. Tal como dijiste, los demonios son los expertos detrás de la dominación mental. Necesito un experto que me ayude a deshacerme de ese parásito dentro de mi cabeza.

—Como yo —dijo mi padre, con cara de suficiencia.

—Sí —mi corazón estaba haciendo un solo de tambor—. ¿Puedes hacerlo? ¿Puedes revertir el hechizo?

Mi padre me estudió.

—Normalmente, los demonios no necesitan revertir el hechizo ya que casi siempre acaban matando al ser que estaban utilizando. Necesitas extraer el hechizo de su mente. Es un proceso crítico y complicado. Depende mucho de la magia que ella haya utilizado. Piensa en una cirugía cerebral. Un error y podrías terminar como un vegetal.

—Genial.

—Pero sí, puedo hacerlo. Tomará tiempo para prepararse. Puedo enseñarte a bloquear tu mente de ella hasta que el contrahechizo esté completo.

—Gracias.

Mi padre juntó sus manos detrás de su espalda.

—Sería mucho más sencillo si la matas. Eso cortaría el vínculo.

—Sí. No creo que esté lista para asesinar a alguien todavía —especialmente porque no tenía ninguna prueba de que ella lo estuviera haciendo. La prueba estaba en mi cabeza, y no sabía cómo extraerla.

—Hmm. ¿Le has dicho a tus tías? —preguntó mi padre—. ¿Qué les parece todo esto? Deben estar muy preocupadas por ti.

Suspiré por la nariz.

—No me hablan precisamente ahora. Creen que me lo he inventado todo —me señalé la cabeza—. ¿Las voces? Dolores cree que estoy intentando sabotear sus posibilidades de entrar en el club de brujas de Stepford.

—Oh, cielos —dijo mi padre.

—Oh, mierda —coincidí.

Mi padre se rio. Era tan relajado.

—Descansa un poco antes de esta noche —dijo mi padre—. Estaré allí a las siete. Podemos empezar con los controles básicos de tu mojo demoníaco y ver cómo va. Preferiblemente en una habitación que pueda soportar algo de daño. Y te enseñaré algunas técnicas para evitar que Jemma entre en tu mente.

Sonreí.

—Suena divertido.

—Bien —mi padre se enderezó la chaqueta—. Es temporal, pero si puedes dominarlo, te ayudará.

—Gracias —dije y le di una palmada en el brazo—. Hasta luego, papá —le dije.

Mi padre se despidió con la mano.

—Nos vemos luego, hija.

Me reí, y él se rio. Era innegable que compartíamos el ADN.

Con una sonrisa, vi cómo su imagen se desvanecía mientras saltaba o se teletransportaba o lo que fuera que hiciera para salir de la línea ley y volver a su mundo.

Una sensación de alivio se apoderó de mí. Ahora podría ir a casa y relajarme. Sí, ¿a quién quería engañar? No iba a relajarme pronto. Mis nervios estaban destrozados.

Porque sabía ahora, más que antes, que si no me quitaba a Jemma de la cabeza pronto, necesitaría una camisa de fuerza.

10

Al parecer, querer librarse de un parásito mental era más difícil de lo que parecía. Y parecía que iba a ser una auténtica pesadilla.

Después de mi encuentro con mi papá demonio, la comprensión de lo que suponía eliminar el hechizo de control mental me había dejado agotada y cansada. La cirugía cerebral daba mucho miedo. No importaba si era mágica o no mágica. No había garantías cuando se trataba de una operación. Las cosas podían salir terriblemente mal para mí, y yo no estaba preparada para intentarlo. Bueno, todavía no.

Saber que mi padre podía ayudarme a bloquear la voz de Jemma me daba más tiempo para encontrar pruebas de que ese aquelarre de brujas no era bueno. Entonces, mis tías estarían de mi lado e incluso me ayudarían.

¿Era muy idealista? Tal vez. Pero sabía que no sería fácil.

Cuando llegué, mis tías estaban en sus lugares habituales alrededor de la mesa de la cocina, casi como en los viejos tiempos. Excepto por una cosa. Me miraban con frialdad, todavía.

Hasta que Dolores decidió que era hora de hablarme.

—He oído que te vas a mudar —Dolores me había dicho, su voz era peligrosamente baja y agresiva cuando entré en la cocina—. ¿No deberías estar empacando cajas? No tienes mucho, así que no deberías tardar tanto.

Mi corazón se hundió. Esperaba que se hubieran olvidado de eso.

Me quedé allí como una idiota, sin saber qué decir pero sabiendo que me lo había hecho yo misma. Tenía mal genio. Cúlpame. Y odiaba que me acusaran de algo cuando era inocente.

Mi mirada se dirigió a Ruth, y ella apartó rápidamente la vista, con la cara muy roja. Supongo que sabía quién se lo había contado a Dolores, pero no me enfadé con Ruth. Conociéndola, probablemente estaba preocupada de que me fuera a mudar y se lo dijo a Dolores. Dolores quería que me fuera, no hay que confundir ese ceño.

Apreté los dientes.

—Me iré tan pronto como pueda encontrar un lugar.

Con la cara probablemente del mismo color que la de Ruth, me giré y subí las escaleras hacia mi habitación.

La oferta de Marcus había empezado a sonar muy bien para mí. Quizá debería aceptarla.

El único problema era que, aparte de las líneas ley, la Casa Davenport me ofrecía un acceso seguro para ver a mi padre. Y estaba la cuestión de entrenar mi mojo demoníaco. No creía que entrenar en una línea ley fuera a funcionar. ¿Y si accidentalmente disparaba a mi padre fuera de una línea ley? ¿Sobreviviría a eso? No tenía ni idea, y no iba a correr ese riesgo, no con la vida de mi padre.

Desde entonces estaba en el ático, en mi habitación, contando las horas que faltaban para las siete, cuando llegaría mi padre. Podíamos utilizar mi habitación para entrenar. Estaba alejada de las demás habitaciones y era lo suficientemente grande, gracias a la renovación mágica de Casa. Si pudiera chocar los cinco con Casa, lo haría.

Un fuerte gruñido emanó de mi estómago. Mis barritas de proteínas ya habían cumplido su función. Con la cena a la vuelta de la esquina, era una bestia hambrienta. Pero esta bestia era demasiado testaruda para bajar a prepararse algo de comer.

Pero si quería entrenar mi mojo demoníaco con mi padre y no desmayarme de agotamiento y falta de sustento, necesitaba comida. Necesitaba proteínas.

Cogí mi teléfono. Iris seguía con Ronin, así que le pediría que me trajera una ensalada de tricolor de judías del restaurant Witchy Beans Café de camino a casa. Eso si es que ella venía en camino.

Llamaron a la puerta de mi habitación.

—¿Sí? —llamé, levantando la vista y pensando que tal vez era Iris. Le había mandado un mensaje antes para decirle que me había atrincherado en mi habitación.

Apareció la cara de Ruth, seguida de su cuerpo y luego una bandeja con algo que olía de maravilla.

—Me da igual lo que diga Dolores —dijo mi tía desafiante mientras se dirigía al interior de mi habitación y ponía una bandeja con lo que parecía un vaso de agua, un plato con queso, galletas, aceitunas y, lo has adivinado, una ensalada tricolor de judías—. No voy a dejar que te mueras de hambre en mi propia casa. Tienes que comer.

Casi la abracé hasta la muerte mientras apretaba su pequeño cuerpo entre mis brazos.

—Gracias, Ruth —le dije a la parte superior de su blanca cabeza, y un poco de su pelo se coló en mi boca.

Ruth sonrió cuando la solté.

—De nada —dijo y se alisó el delantal, en el que se leía SI TE QUEDA LA ESCOBA, MÓNTALA.

—Estoy hambrienta —le dije y me metí todos los cubos de queso que podía a la boca.

—No me sorprende. No has comido en todo el día —su sonrisa creció mientras me preparaba un sándwich con ensalada y queso con dos galletas. No mencioné las barritas de proteínas porque no quería quitarle protagonismo.

—Bueno, será mejor que baje. Esto debería servirte para aguantar hasta la cena —Ruth se dio la vuelta—. Tengo montones de cosas que hacer antes de la cena de la fiesta. Avísame si necesitas algo más.

El queso se derritió en mi boca.

—Mmm. ¿Es eso vinagre balsámico? —dije entre mascadas, mientras mis ojos daban vueltas—. Amo, amo, amo el vinagre balsámico.

—Lo sé —Ruth soltó una risita y se dirigió a la puerta cuando recordé algo que ella había dicho antes y fue como si me echaron un vaso de agua fría en la cara.

—¿Espera? ¿Qué fiesta? —agarré otro sándwich de galletas con queso y más ensalada de tres judías sin ver lo que hacía, y en eso, una judía resbaló y cayó.

Ruth se giró y dijo,

—La cena que organizamos para las Hermanas del Círculo. Va a ser una bomba, literalmente —añadió con los ojos muy abiertos. Bajó la voz—. Mi calabaza va a explotar cuando menos se lo esperen —se dio una palmada en el muslo y se rio.

Me puse rígida. Oh, mierda.

El bocadillo de queso que había ingerido anteriormente estaba golpeando la pared de mi estómago, amenazando con salir.

—Espera. ¿Qué? ¿Las has invitado? ¿Esas brujas van a venir aquí?

El miedo me impedía la respiración. Jemma iba a venir aquí.

Ruth arrugó el ceño.

—Ahora, espera un minuto...

Me puse en pie, pasé corriendo junto a ella y bajé la escalera de dos en dos. Llegué al final, corrí a la cocina y me detuve.

Los mostradores y la mesa de la cocina estaban repletos de comida: canapés, quiches de queso del tamaño de un bocado, minipizzas de verduras, coles de Bruselas, hamburguesas de judías negras asadas, risotto, calabazas asadas –que supuse que eran las que explotaban—, ensalada de cuscús, linguini de tomate y champiñones, fideos vegetarianos salteados y uno de mis favoritos, chili vegetariano picante. El aroma de las especias y de las verduras cocinadas me llegó a la nariz. La cocina olía como un restaurante ocupado y también tenía ese aspecto. Las ollas, sartenes y platos sucios se apilaban en el fregadero y en la encimera.

—Nunca había visto tanta comida —dije en voz alta.

—¿No es maravilloso? —Hildo estaba tumbado de espaldas en el centro de la isla de la cocina con una mirada soñadora. Su vientre estaba hinchado hasta el punto de que parecía estar embarazado o como si tuviera una desagradable barriga cervecera.

—Tal vez, si no fuera por las Hermanas del Círculo —dije.

—¿Y eso por qué? —dijo la voz de Dolores detrás de mí.

Genial.

Me di la vuelta. Su mirada era aún más pronunciada que antes. La hacía parecer loca.

Se había arreglado el pelo y se había pintado los ojos con sombra azul brillante de esa que estaba de moda en los años ochenta, los labios de color rosado, y se había pintado las cejas con lápiz negro, lo que solo le daba un aspecto más severo, como Morticia Addams con el pelo gris. Un vestido azul largo y vaporoso cubría su alta figura. La sombra de ojos azul era entendible. Ella tenía un aspecto bohemio y, si se borraba la sombra de ojos y las cejas, quedaría bastante bien.

El rostro de Dolores se transformó en una máscara de líneas y ceños fruncidos.

Tal vez no se vea tan bien.

—Te lo advierto —siseó, apuntando con un largo dedo hacia mí—. Si intentas algo. Cualquier cosa, te hechizaré.

Me aparté de su dedo antes de que me pinchara en el ojo.

—¡Oye! ¿Qué te pasa? Tienes que dejar la cafeína, hermana. Estás actuando como una loca.

—¡Dolores!— Beverly apareció y me apartó de su hermana—. Contrólate. Sé que no tienes un hueso femenino en ese cuerpo masculino que tienes, pero por favor, intenta controlar tu temperamento. El aquelarre llegará en cualquier momento. No querrás parecer sonrojada y molesta, como si no hubieras echado un polvo en décadas. Te ves así todos los días. Este es un día especial. Así que compórtate.

Dolores retiró su dedo amenazante y se llevó la mano a la cadera.

—Ella me va a arruinar esto. Lo sé.

Bien, ahora ya había tenido suficiente.

—¿Cuál es tu problema? —fue mi turno de presionar mis manos a las caderas—. Desde que este aquelarre llegó a la ciudad, has estado actuando de forma extraña. Es como si lo único que te importara fueran ellas. ¿Adivina qué? No me importa tu estúpido aquelarre. ¿De acuerdo? Déjame hacerte un favor quedándome en mi habitación toda la noche. Ni siquiera mostraré mi cara. ¿Contenta?

Dolores levantó sus cejas demasiado dibujadas.

—Sí.

—Bien —dejé escapar un suspiro—. Además, mi padre llegará pronto para ayudarme con mi nueva magia demoníaca.

—¿Obiryn viene para acá? ¿Ahora? —gritó Dolores, indignada, con las manos en alto como si se ofreciera en sacrificio a la diosa.

—Sí —respondí, sin apreciar su tono. Entrecerré los ojos y respiré hondo para intentar reprimir mi ira. No sirvió de nada—. No vamos a molestar a nadie, si eso es lo que te preocupa. Estaremos en mi habitación. Está aquí para ayudarme...

—Por supuesto que no —Dolores dio un pisotón, un verdadero pisotón—. Ese demonio no va a venir aquí.

—Cuidado —prácticamente gruñí—. Resulta que ese demonio es mi padre. El que me ha salvado el culo dos veces —di un paso hacia ella y miré su cara, excesivamente maquillada. Odiaba que fuera más alta que yo en momentos como este, pero no me retrocedería ahora. Además, ella había empezado.

Por el rabillo del ojo, vi a Hildo saltar de la isla y sentí que me rozaba las piernas mientras se apresuraba a salir.

Beverly soltó una risita forzada.

—Es cierto. Lo hizo. Y todos le queremos. ¿Verdad, Dolores?

—¿A quién queremos? —Ruth entró en la cocina, toda sonrisas. Una mirada en nuestra dirección y su sonrisa se desvaneció—. Otra vez esto no —murmuró mientras se dirigía a los fogones de la cocina y empezaba a remover lo que se estaba cociendo en sus cuatro ollas.

—Obiryn —comentó Beverly y se colocó a nuestro lado—. Todos le queremos y respetamos. ¿No es así, Dolores?

—Así es —respondió Ruth por ella.

Alzada sobre mí, Dolores se limitó a fruncir el ceño, su ceño decía mucho de la desaprobación.

—No va a venir aquí esta noche, y eso es definitivo.

—Sí, lo va a hacer —repliqué, y una parte de mí se asombró tanto de su comportamiento como de que ambas estuviéramos actuando como niñas.

El ceño de Dolores se frunció aún más, casi cubriendo sus ojos.

—No, no lo va a hacer.

—Sí. Lo. Hará

—Dolores —Beverly presionó su mano sobre el brazo de su hermana—. ¿No crees que estás exagerando?

Dolores le quitó el brazo a su hermana.

—Ciertamente no estoy exagerando.

—En cierto modo lo estás haciendo —murmuró Ruth, aunque Dolores no pareció escuchar.

Dolores levantó las manos.

—¿Qué pasaría si descubren que albergamos un demonio en nuestra casa? Nunca me aceptarán. Nunca.

—Tal vez eso sea algo bueno —dije y luego me arrepentí rápidamente al ver los tonos de rojo que se materializaron sobre el rostro de Dolores.

—No sabes nada de las Hermanas del Círculo —dijo ella, hirviendo.

—Me parece bien —la ira me calentó y apreté los dientes.

Sí, estaba enfadada, furiosa con mi tía, pero también estaba triste. Ya no la reconocía. ¿Era un miedo subyacente a que el aquelarre descubriera que yo era parte demonio, arruinando así sus posibilidades de ser parte de ellas? Eso sonaba bastante bien.

Dolores no dejaba de mirar el reloj digital de la estufa y luego volvía a mirarme a mí. Sí, quería que me fuera.

—No me obligues a hechizarte, porque lo haré —amenazó Dolores de nuevo, con la cara roja y llena de humedad.

Resoplé, mitad con resentimiento, mitad con amarga diversión.

—Inténtalo, vieja, y verás lo que pasa.

—¡Basta! —gritó Beverly—. Ya estoy harta de ustedes dos. Están haciendo el ridículo. Están actuando como niñas. Se supone que son adultas. Actúen como tales.

Mi pulso latía como si acabara de usar una palabra de poder. Vi a Ruth salir de la cocina, balanceando un plato cubierto de canapés mientras se dirigía al salón de la parte delantera de la casa.

Dolores se volvió hacia su hermana.

—Sabes lo importante que es esto para mí.

—Lo sé —respondió Beverly.

—Entonces, ¿cómo puedes estar de su lado?

—No estoy del lado de nadie. Solo quiero que dejen de pelearse. Sus discusiones me están dando dolor de cabeza.

—Quiero que esta cena sea perfecta —Dolores miró hacia la cocina—. No puedo arriesgarme a que algo salga mal.

—Te refieres a mí. ¿Verdad? —dije con firmeza, y entonces el timbre metálico de la puerta vibró en el aire.

Las tres nos pusimos rígidas.

Antes de que pudiéramos movernos, la voz de Ruth flotó desde la puerta principal.

—Entren. Entren. Déjenme coger sus abrigos.

Dolores salió corriendo de la cocina seguida de Beverly después de comprobar su reflejo en la tostadora, con sus tacones de gatito rojos repiqueteando con fuerza.

Las vi irse, sintiéndome sola e increíblemente molesta.

—¿No vas a asistir a la cena? —preguntó Hildo, que había aparecido de nuevo en la cocina.

—Prefiero hacer un paseo de la vergüenza desnuda por toda la ciudad —le dije. Era la verdad. De ninguna manera iba a asistir a esta cena con un grupo de falsas brujas, que claramente tenían una agenda diferente a la que Dolores creía.

Las voces y las risas —las de mi tía Dolores, las más fuertes— surgieron de la entrada. Intenté escuchar lo que decían, pero con el fuerte cacareo de Dolores, no pude distinguir nada.

Con la cabeza agachada, caminé por el pasillo hacia las escaleras, tratando de pasar lo más desapercibida posible. Incluso me quedé en el lado izquierdo de la pared, prácticamente tratando de pasar sin que me notaran. Me colaría en mi habitación y ni siquiera me verían.

Había tomado una decisión. No iba a quedarme en la casa esta noche. Iba a hacer una maleta y quedarme con Marcus.

La idea de que él y yo viviéramos juntos me daba vueltas por dentro. Era agradable ver que nuestra relación estaba floreciendo y se dirigía en una dirección más seria. No me quejaba. La idea de despertarme cada mañana junto a ese hombre me haría irme ahora mismo sin hacer las maletas. Tal vez solo llevaría mi portátil.

Me estaba enamorando seriamente de él, y rápido. Era un amor tentativo y silencioso, con una promesa de algo que crecería si no lo arruinaba. También era nuestra oportunidad de ver si éramos compatibles viviendo juntos. Por lo que pude ver, Marcus mantenía su casa limpia, al igual que su persona. Y eso era muy sexy.

Sonreí. Iba a disfrutar viviendo con él.

Levanté la vista cuando la suave conversación de la entrada se convirtió en unos pasos cortos cuando Jemma apareció en el pasillo.

Mierda, había estado tan entusiasmada por vivir con Marcus que me había olvidado de las malditas brujas.

Tal vez si la ignoraba, se iría.

La cara de Jemma se dividió en una sonrisa.

—Hola de nuevo, Tessa. Me alegro de que vayas a unirte a nuestra cena esta noche.

Tal vez no.

11

Ni siquiera tuve que mirar en dirección a Dolores para sentir la profundidad de su ceño.

—Lo siento, pero tengo trabajo que hacer que no puede esperar. Quizás en otro momento —le dirigí a la bruja una mirada inexpresiva.

Te sigo, le dije en mi mente, entrecerrando los ojos. Supuse que esta cosa telepática iba en ambas direcciones.

El ligero arco de su perfecta ceja fue mi respuesta.

—Bueno, qué decepción. Esperábamos que estuvieras con nosotras para la cena. Estábamos todas tan emocionadas.

—Por supuesto, ella se quedará —Dolores se unió a nosotras, y no se me escapó ese destello de pánico que cruzó su rostro—. Tu trabajo puede esperar. ¿No es así, Tessa?

Mis labios se separaron. Qué rápido había cambiado.

—¿Quieren que yo las acompañe a cenar? ¿De verdad? —no me importó ocultar la dureza de mi voz.

Dolores echó la cabeza hacia atrás y soltó una sonora carcajada que sonó forzada.

—Siempre bromeando, nuestra Tessa. Su madre era así a su edad —me dio una palmadita en el hombro, con fuerza—. Por supuesto, tonta. ¿Cómo no íbamos a querer que fuera así? —y entonces volvió a reírse, lo incorrecto de ello hizo que me encogiera.

No me estaba rindiendo.

—Hmm. Eso es extraño. Porque hace un minuto prácticamente me querías lanzar un...

—También estamos celebrando tus ocho meses como Merlín —soltó Dolores, todo sonrisas.

Vaya. Era buena.

—Excelente. Qué maravilla —Jemma sonrió. La luz de sus ojos expresaba una fuerza posesiva que me hizo reprimir un escalofrío.

Lo último que quería era compartir el aire con esta bruja, pero de nuevo, tal vez esta era mi oportunidad de mostrar a mis tías de lo que era capaz. Tal vez percibieran el hechizo de control mental que me había hecho. Tal vez ella tendría un desliz. Mejor aún, yo iba a provocar ese desliz.

En contra de mis instintos de bruja, reprimí mi ira y seguí a Dolores y a Jemma hasta la sala de estar donde estaban reunidas el resto de las brujas de Stepford. Las mismas seis que había conocido en la fiesta, incluida Jemma. Había imaginado que serían más. Supongo que estas eran la élite, las perras más importantes.

Ruth estaba de vuelta, balanceando una bandeja de copas de vino que rebosaban de líquido rojo. Sonriendo, las ofreció a las invitadas. Me di cuenta de que la sonrisa de Ruth era la única genuina en la casa esta noche. Sería una cena interesante.

Mirando a mi alrededor, las Hermanas del Círculo llevaban sus habituales sonrisas falsas y sus mejores galas. Jemma llevaba un vestido rojo sangre, con falda y de media pierna, de los años cincuenta. Otra de las brujas de Stepford llevaba el mismo vestido, pero de color naranja con rayas negras. Parecía ser el tema, ya que las cuatro últimas llevaban el mismo estilo de vestido, una de azul claro con lunares blancos, otra de plateado metálico, otra de negro y la última de rosa chicle que parecía más bien una muñeca Barbie.

El sonido de las conversaciones se extendía a mi alrededor, y el tintineo de las risas educadas me provocaba náuseas. Me gustaría que Iris estuviera aquí, pero había salido con Ronin. Dudo que sepa lo de la cena. Si lo supiera, estaría aquí. Solo parecería sospechoso si le enviara un mensaje ahora. Además, no creo que haya sido invitada. Haber sido desairada por el aquelarre una vez ya era bastante malo. No quería que Iris tuviera que pasar por eso una segunda vez.

Mi mirada se deslizó hacia Jemma, y le di vueltas a la posibilidad de que se hubiera autoinvitado, considerando a Dolores como una subordinada fácil y agradecida. Como si sintiera mi mirada, se volvió hacia mí con suficiencia mientras charlaba con Beverly. Su expresión cambió cuando entró Ruth.

—La cena está servida —dijo Ruth, inclinándose desde la cintura y bajando en una reverencia. Luego entró en el comedor dando un salto, con sus pies descalzos golpeando la dura madera.

Todas las brujas de Stepford se dirigieron al comedor, siguiendo a Dolores y Beverly. Esperé hasta que todas tomaran asiento y cogí la silla del extremo de la mesa, la más cercana a la entrada, por si necesitaba hacer una salida rápida.

Tessa... ¿por qué estás tan enfadada? dijo la voz en mi cabeza.

Me estremecí y apreté los dientes. Nunca me acostumbraría a compartir con alguien el espacio de mi cabeza. Bueno, para empezar, ese era mi espacio. Mi cabeza. Y solo tenía espacio para una de nosotras: yo.

Supongo que mi teoría de que ella podría controlarme solo cuando estuviera dentro de esa funeraria victoriana se fue por la puerta.

Desvié la mirada hacia Jemma, que estaba sentada en el otro extremo de la mesa, charlando con Dolores. No tenía ni idea de cómo se las arreglaba para hablar conmigo y con Dolores al mismo tiempo. La bruja tenía algunas habilidades, pero yo también. Y aún así iba a acabar con ella.

Lo que necesitas es un poco de sexo para relajarte. ¿Qué tal ese hombre sensual e intenso en el que sigues pensando, con los ojos grises? Apuesto a que es espectacular en la cama. Todos esos músculos grandes y duros.

Intenté desconectar mi mente, apartando todos los demás pensamientos, y me centré en una cosa. La presentación de Ruth.

La mesa era preciosa; sin duda las tres hermanas habían participado en ella. Sobre un mantel blanco y nítido había un impresionante centro de mesa invernal. Una rama alta, de un metro, estaba en un jarrón de cristal inmerso en piñas. De sus ramas colgaban pequeñas velas y algunos adornos de plata en forma de estrella. Seis velas en tarros de cristal estaban espaciadas uniformemente. No era tan elegante como la presentación de la Sra. Durand. Tenía un aire más acogedor y rústico, pero seguía siendo impresionante. Y me gustó aún más por eso.

Sobre todo después de que viera tres figuras de gnomos desprevenidos escondidos detrás de unas velas. El que estaba agachado, mostrándonos una raja del culo, era mi favorito. Amaba a mi tía Ruth.

Los utensilios, las servilletas, el agua y las copas estaban perfectamente colocados delante de cada lugar designado. Lo único que faltaba eran los platos de la cena.

Ruth estaba de pie en la cabecera de la mesa, con los ojos muy abiertos y las mejillas sonrosadas mientras observaba las caras de satisfacción, escuchando y sonriendo cada uno de los cumplidos sobre su presentación. Su expresión era tan cálida y agradable como una taza de chocolate caliente.

—Esperen —anunció de repente, con sus ojos azules brillando con determinación. Ruth extendió las manos ante ella y sentí un cosquilleo de energía sobre mi piel. Entonces, con una palmada, se materializaron en la mesa platos con lasaña de polenta con salsa de pimientos asados junto a una porción de risotto de tomate.

Vale, eso fue genial. Y por la sonrisa de satisfacción en la cara de Ruth, ella también lo sabía.

—Disfruten —anunció Dolores, sentada en la cabecera de la mesa, como la capitana de su barco.

Todas las brujas de Stepford dieron las gracias y luego, una a una, al mismo tiempo y de la misma manera, cogieron sus cuchillos y tenedores y empezaron a cortar delicadamente sus lasañas.

Se me abrió la boca. Era lo más extraño que había visto nunca. Como si fueran marionetas movidas por hilos invisibles por su amo. Era espeluznante y deprimente, pero también divertidísimo.

Se me escapó un bufido antes de que pudiera detenerme. Ups.

Hice una mueca de dolor y salté en mi asiento. Se me cortó la respiración cuando el brazo me dolió como si me hubieran pellizcado, con fuerza.

Me habían pellizcado por arte de magia. Y sabía quién lo había hecho.

Levanté la mirada a través de la mesa hacia la atrevida mirada de Dolores, sus ojos oscuros eran penetrantes y despiadados. Acababa de golpearme con un hechizo.

Me abstuve de usar mi mojo demoníaco para pellizcar su espalda. Podría pensar que soy una mentirosa, pero no iba a avergonzarla ni a arruinar su cena. Ya encontraría la forma de demostrárselo. Solo que aún no sabía cómo.

Pero eso no significaba que no pudiera devolver el golpe.

Te toca, Gandalf.

Sonriendo por dentro, tiré de los elementos que me rodeaban, muy ligeramente, mientras atraía mi voluntad y me concentraba en la energía que me llegaba de los elementos.

Deberías quemarle las cejas, dijo la voz en mi cabeza. Se ven ridículas. Créeme. Le harías un favor.

Ignorando la voz, me concentré en la aceituna negra de mi plato, moví los dedos de mi mano derecha y susurré: Inflitus.

Un suave empujón de fuerza cinética salió de mi mano extendida.

La aceituna negra atravesó la mesa, saltándose el centro de mesa, y golpeó a Dolores en la frente.

Beverly emitió un pequeño «Oh» de sorpresa, pero rápidamente recuperó la calma y tomó un sorbo de su vino, con los ojos arrugados.

La mitad de las brujas de Stepford no levantaron la vista de sus platos, mientras que la otra mitad seguía enfrascada en una educada conversación. No se dieron cuenta. Una lástima. Se estaban perdiendo toda la diversión.

Frunciendo el ceño con indignación, Dolores ni siquiera se molestó en despegar la aceituna que sorprendentemente seguía pegada a su frente mientras sus labios se movían en lo que sabía que era otro hechizo.

Oh, oh.

Apenas tuve tiempo de reaccionar cuando sentí la oleada de magia.

Una ola de energía salió de Dolores, y me sacudí cuando algo me abofeteó en la cara, con fuerza, y no como la mano de alguien.

Dolores acababa de darme una bofetada invisible.

Oh, no, no puede ser, se rio la voz dentro de mi cabeza. ¿Qué vas a hacer al respecto?

El sonido de los cubiertos golpeando los platos resonó a mi alrededor. Luego la mesa se quedó en silencio. Todas las brujas de Stepford me observaron con expresiones de asombro, aunque Jemma tenía una extraña sonrisa en la cara, como si lo hubiera esperado y quisiera más.

No conocía el hechizo que Dolores acababa de lanzarme. Ella era una bruja mucho más hábil y consumada que yo, pero después de esta noche, me iba a asegurar de conocerlo.

Vamos, Tessa, dijo la voz. No puedes dejar que se salga con la suya. Sigue adelante. Haz lo peor que puedas.

Miré fijamente a Dolores, los músculos de su mandíbula se apretaban, y tenía una mirada enloquecida como si apenas controlara sus acciones. Estaba perdiendo la calma. Nunca la había visto así. Y sí, nos estábamos comportando como adolescentes.

Pero ella había empezado.

—Esto está delicioso, Ruth —dijo la rubia bruja de Stepford, delgada como recordaba, se llamaba Gretchen. Parecía haberse dado cuenta de la tensión que crecía entre Dolores y yo—. Tienes que darme tu receta. Es absolutamente una delicia.

Ruth se apresuró a entrar en el comedor con el delantal arrugado en las manos. Su cara se sonrojó al decir,

—Oh, en realidad no es nada. El secreto está en la salsa —se inclinó hacia delante, con los ojos muy abiertos, y susurró—: Pipí de brownie.

La cara de Gretchen se arrugó de asco. Yo sonreí. El Pipí de Brownie de Ruth era el nombre de una seta rara que solo crecía en Irlanda. Pero estaba claro que Gretchen no tenía ni idea. A ver si después de eso querían volver a venir a cenar.

Volví a centrar mi atención en Dolores, con su larga cara tranquila y sus ojos desafiándome en nuestra guerra. Desafiándome a hacerlo mejor.

Obviamente, la obligué.

Con mi irritación en aumento, recurrí a mi voluntad. Con cuidado de no invocar mi mojo demoníaco por error porque, admitámoslo, podría ocurrir. Convoqué a los elementos con la mirada puesta en un enorme espárrago en mi plato.

Aferrándome a la energía, levanté mi mano derecha.

—Oh, hola. ¿Es un mal momento?

Mi espárrago cayó encima de uno de los gnomos de Ruth.

Levanté la vista. Mi padre estaba de pie en el comedor.

12

Bueno, esto era un lío.

Como estaba ocupada jugando a la guerra con Dolores, había olvidado por completo que había fijado una hora con mi padre para entrenar mi nuevo mojo demoníaco y ayudar a bloquear a Jemma de mi cabeza.

Mierda. Parpadeé, con el corazón palpitando y la respiración contenida.

—Pa...

—¡Paco! —Beverly saltó de su asiento y se apresuró a acercarse a mi padre, moviendo las caderas. Con la cara muy colorada, enlazó su brazo con el de él—. Me alegro de que te hayas unido a nosotros, cariño.

Maldita sea. Beverly me había salvado el culo. Aparte de mis tías, Marcus, Iris y Ronin (y mi madre, obviamente), nadie sabía que mi verdadero padre era un demonio. La comunidad paranormal seguía creyendo que mi padre era Sean Sanderson, el músico humano con un ego gigantesco, del que nadie había oído hablar, y con el que mi madre se casó.

Tener un padre demonio probablemente me convertiría en una paria. Por no hablar del daño que haría al nombre de la familia y a mis tías.

¿Quién es el zorro plateado? dijo la voz en mi cabeza.

Dirigí la mirada hacia Dolores. La alarma la invadió mientras se enderezaba. El pánico en sus ojos era evidente. Su rostro adquirió un tinte verdoso, no muy diferente al de los espárragos con los que estaba a punto de golpearla.

Las cejas de mi padre se alzaron con sorpresa.

—Pues sí. Gracias, Beverly —llevaba un traje diferente al que le vi antes. Este era un traje azul marino de tres piezas. Con el pelo y la barba bien recortados, parecía un modelo de mediana edad de Polo Ralph Lauren. Lo mejor era que estaba vestido para la cena, bueno, todo el tiempo.

Sin embargo, algo era diferente en él. Sus ojos. Sus ojos eran azules. No su habitual plata brillante. Interesante.

Recorrió la mesa, sus nuevos ojos se movían rápidamente sobre las brujas y sus rasgos eran ilegibles. Su mirada se posó en mí durante un breve instante, y vi el reconocimiento en ellos. Para cualquier otra persona, solo parecía que estaba reconociendo educadamente a todo el mundo. No lo habrían captado. Pero yo sí.

Mi padre estaba ya metido en el asunto.

Beverly acercó a mi padre a la mesa.

—Todas. Este es Paco.

—Sí, ya lo has dicho —declaró Jemma, con aspecto muy divertido, su sonrisa se ensanchó mientras inspeccionaba a mi padre como si quisiera darle un mordisco.

—Lo invité a unirse a nosotras —dijo Beverly.

Mi padre miró a Beverly y le dedicó una cálida sonrisa.

—Lo siento, llego tarde. El tráfico.

—Por supuesto, cariño —ronroneó Beverly y deslizó su mano libre por el brazo de mi padre.

—Aquí vamos —Ruth apareció con una silla extra y la colocó junto a la de Beverly. Se apresuró a salir y volvió con un plato lleno de la misma lasaña de polenta y una copa de vino vacía.

—Señoras —saludó mi padre mientras le retiraba la silla a Beverly y se sentaba junto a ella una vez que se había sentado.

Sonreí. Realmente hacían una bonita pareja. Me hizo preguntarme cómo habría sido mi vida si él hubiera elegido a Beverly en lugar de a mi madre.

Parte de la tensión abandonó los hombros de Dolores mientras cogía su vaso de agua y daba un sorbo.

Junto a mi padre estaba la bruja pelirroja de Stepford que yo conocía como Candice. Tenía los ojos fijos en él, calculadores. Sus fosas nasales se encendieron como si tratara de adivinar su colonia o el olor paranormal que desprendía.

—¿Eres un brujo, Paco? —preguntó Candice, sin preocuparse de ocultar su tono curioso pero despectivo.

El vaso que Dolores tenía en la mano se rompió con un fuerte estallido.

Beverly recogió un trozo de vidrio que había caído en su plato. Se encogió de hombros y dijo,

—Manos de hombre. Se parece a nuestro padre.

El pulso se me aceleró en el pecho.

Mierda. Mierda. Mierda.

Dolores se retorcía en su silla, su mano, aunque no estaba marcada ni sangraba por los cristales rotos, se dejaba caer sobre la mesa como si hubiera perdido todas las funciones motoras. Tenía un aspecto gris, casi como un cadáver. Me pareció que no respiraba.

Mi padre chasqueó los dedos y una bandada de mariposas blancas apareció por encima de la mesa, revoloteando a nuestro alrededor con polvo plateado que caía como una suave nieve. El aroma de su magia llenó el aire con una brizna de pino y tierra, el aroma de los brujos blancos. Demonios, es muy bueno.

—¡Oh! —Ruth aplaudió—. Oh, mira qué maravilla. Esto es precioso, Paco —y luego saltó en el aire, agitando los brazos, tratando de atrapar una.

A continuación, mi padre se limitó a señalar los fragmentos de cristal esparcidos por la mesa. Se elevaron en el aire y, con una chispa blanca, se moldearon hasta volver a ser un vaso sólido y perfecto. El vaso se desvió y se posó en la mesa junto a Dolores. Qué bien.

Miré alrededor de la mesa. La cara de Candice estaba dibujada en señal de aprobación. También lo estaban las demás. Esta cena habría adquirido un cariz diferente si hubieran pensado que no era un brujo. Había pasado su prueba.

Sentí que me relajaba. Odiaba a este grupo, pero al menos mi secreto estaba a salvo.

No es un brujo. ¿No es así, Tessa? No, es algo más...

Me puse rígida. Jemma tenía acceso a mi mente. No debería ser una sorpresa que ella supiera lo que era.

La voz se quejó. Guardando secretos, ¿verdad, Tessa? ¿Miedo a cómo te percibiría el mundo si lo supieran? ¿Saber lo que eres?

Si Jemma sabía lo que era mi padre, no lo compartía con las demás. ¿Por qué? ¿Por qué no lo dijo directamente?

Esperé a que la voz respondiera, pero no lo hizo.

Con un ligero estallido, la exhibición de mariposas de mi padre desapareció. Volví a mirar a Jemma. Estaba observando la interacción entre mi padre y Beverly. Sus ojos brillaban, pero no podía saber qué estaba pensando. No, ella quería ocupar el lugar de Beverly. Eso es lo que quería.

Con su atención todavía en Beverly, observé cómo la mano de mi padre se levantaba ligeramente por encima de la mesa. Y con un movimiento de su dedo hacia Dolores, la aceituna de su frente desapareció. Si ella sintió su magia, no lo demostró. Ni siquiera creí que recordara que estaba allí. Su labio inferior tembló mientras dejaba escapar una respiración temblorosa que nadie notó excepto yo. Parecía tan tensa, tan triste, derrotada.

La culpa me invadió. Había sido egoísta. Fui una imbécil. Debería haber controlado mi temperamento.

Sorprendentemente, el resto de la noche fue bien. Si se tiene en cuenta que un grupo de brujas con aspecto de robots te observan constantemente con una especie de curiosidad cómplice, como si hubiera algo de ti que no conocieran.

Sin embargo, Dolores se había relajado y su rostro había recuperado algo de color. Era todo sonrisas cuando Jemma le prestaba especial atención. Si las brujas de Stepford no fueran una panda de monstruos que controlan la mente, me habría alegrado por mi tía. Pero yo solo quería que se fueran, de mi casa y de mi cabeza.

Me metí el tenedor en la boca para no tener que hablar con nadie, lo que convenientemente evitó que el aquelarre me hablara.

El postre era chocolate derretido sobre un ciclón de helado de vainilla que seguía girando en sus cuencos. Ahora Ruth se estaba luciendo.

Cuando Ruth finalmente sirvió el café, sentí que me relajaba un poco. La cena no había salido tan mal. Jemma no me había obligado a hacer algo que no quería hacer. De hecho, apenas había hablado dentro de mi cabeza después de que apareciera mi padre. Tal vez su magia se estaba agotando. Tal vez tratar de controlarme era más difícil de lo que ella pensaba.

—Tengo un anuncio que hacer —Jemma envolvió sus manos alrededor de su taza de café y esperó a tener la atención de todos antes de continuar. Sus ojos recorrieron la mesa, fijándose en cada uno de los miembros de su aquelarre antes de decir—: Mis hermanas y yo hemos tomado una decisión. Hemos expresado nuestro deseo de hacer crecer nuestro aquelarre, de compartir nuestro amor por el arte. Pero debemos tener cuidado con quien incluimos, ya que se necesita mucho tiempo para que la nueva bruja aprenda nuestras tradiciones y se establezca en nuestro aquelarre. La diosa nos ha bendecido con muchas hermanas maravillosas, y es hora de dar la bienvenida a otra —su mirada se posó en Dolores—. Pero no cualquier bruja. Como bien saben, solo las verdaderas competentes y las que tienen un verdadero don pueden convertirse en Hermanas del Círculo.

Por el rabillo del ojo, vi que Dolores se enderezaba en su silla, con una expresión de orgullo y la boca crispada mientras intentaba ocultar la sonrisa que se le dibujaba en la cara, pero que le hacía parecer que estaba intentando no tirarse un pedo.

Entrecerré los ojos hacia el aquelarre. Si hacían que Dolores formara parte de su aquelarre de locas, estaba a punto de vomitar todo el trabajo duro de Ruth.

Jemma enarcó las cejas y adoptó una postura formal.

—Nos gustaría extender una invitación para unirse a nuestro aquelarre a una bruja de esta encantadora casa —dijo Jemma, con su voz resonando en el ahora silencioso comedor. Sus ojos se encontraron con los míos y dijo—: A Tessa Davenport.

Ah... mierda. Supongo que debería hacer las maletas.

13

Sé que no debería haber mirado, realmente no debería, pero no pude evitarlo.

Mi mirada se posó en Dolores.

Su ceño fruncido era nada menos que aterrador. Se inclinó hacia adelante, lentamente, su larga cara se arrugó en algo verdaderamente feroz mientras sus labios se movían en un gruñido. Incluso vi algo de baba. Su rostro se oscureció, junto con sus ojos, haciéndolos parecer casi negros.

Si las miradas pudieran matar, me habría explotado como una piñata.

Vaya. Se me apretó el estómago y un escalofrío me recorrió. Se acabó cualquier esperanza de arreglar mi relación con mi tía Dolores.

Beverly parecía incómoda. Seguía lanzando miradas preocupadas a Dolores, como si pensara que su hermana mayor estaba a punto de hechizarme. No dudaba de que lo haría. La cabeza de Ruth se inclinó en señal de confusión, con una expresión de ciervo en la cara.

Mi padre también fruncía el ceño, pero su ceño estaba dirigido a Jemma mientras estaba sentado en silencio pensando. Podía ver ideas y planes formulándose detrás de esos ojos azules. Sí, él sabía que ella estaba tramando algo.

Lo que más me dolió y sorprendió fue la acusación en los ojos de Dolores. Era casi como si pensara que yo había hecho esto a propósito. Como si lo hubiera planeado todo el tiempo. Que había ido a sus espaldas y me había asegurado de que las Hermanas del Círculo me pidieran que me uniera a su aquelarre en lugar de a ella.

No podía estar más equivocada.

—¿Tessa?

Me giré al oír la voz de Jemma y la miré.

—¿Aceptas? —preguntó Jemma, sonriendo como si ya hubiera dicho que sí, como si decir que no fuera una posibilidad—. ¿Formar parte del aquelarre más famoso de todas las comunidades de brujos?

La atención de todos se centró en mí, y una sensación de malestar se hundió en el fondo de mi estómago.

Si conociera un hechizo para hacerme desaparecer, ya lo habría hecho.

Bueno, señores. Sabía lo que tenía que hacer, no lo que quería hacer. También sabía que estaba a punto de herir a alguien que amaba al hacerlo, pero no tenía elección en el asunto.

Beverly me llamó la atención. Debió de reconocer algo en mi cara porque sacudió la cabeza, con los ojos muy abiertos en un silencioso «no».

Ruth se movía de un pie a otro, con un paño de cocina retorciéndose en sus manos, y yo esperaba que no estuviera imaginando que me retorcía el cuello.

No podía mirar a Dolores. Si lo hacía, la perdería.

En su lugar, me encontré con la mirada de mi padre, llena de determinación y ánimo que me daba el valor y el apoyo de que estaba haciendo lo correcto. Lo necesitaba aunque sintiera que estaba traicionando a mi familia. Aunque sintiera que iba a perderlas.

Mi cara se calentó con una mezcla de culpa, frustración y furia, y finalmente dije de manera uniforme,

—Sí, acepto —me esforcé por mantener la fantástica comida de Ruth justo donde debía estar. Oí la rápida inhalación de Ruth y el pequeño gemido que se le escapó a Beverly. Apuesto a que nunca había hecho eso sin estar desnuda y en presencia de un hombre.

Aun así, no quise mirar a Dolores.

Me sentía como una mierda, horrible. Pero ser una de ellas significaba que podía acercarme a ellas y por fin averiguar qué demonios estaban tramando. Y por qué Jemma sentía la necesidad de ponerme un hechizo de control mental.

Jemma extendió la mano y me la agarró. Su piel era cálida y húmeda, y tuve que resistirme a quitar mi mano. Incluso el tacto de su piel era espeluznante y equivocado.

—Sabía que no podrías negarte —dijo—. Serás una maravillosa incorporación a nuestro aquelarre.

Me estremecí y aparté la mano de ella, concentrándome en mantener la mente en blanco y libre de mis planes. Ella había sido capaz de penetrar en las bóvedas de mi mente lo suficiente como para saber lo de Marcus. No quería que se enterara de esto.

Un coro de aprobaciones surgió del aquelarre, y los seis aplaudieron con entusiasmo, exhibiendo los dientes y con los ojos brillantes.

Estaba en el infierno.

Finalmente, dirigí mi mirada hacia mi tía más alta.

Ella estrechó sus ojos oscuros y brillantes hacia mí. Una ráfaga de celos se apoderó de Dolores, y juro que casi pude ver el odio allí. Era casi palpable. Sabía que nunca me perdonaría por esto, pero iba a hacerlo de todos modos. Tenía que hacerlo.

Lentamente, Dolores apartó su silla y se puso en pie, moviendo los labios y los dedos en un hechizo silencioso. Dolores era la hechicera más rápida que conocía. Podía hacer un hechizo más rápido de lo que cualquier pistolero del Viejo Oeste podría sacar su pistola y dispararte.

La alegre charla del otro lado de la mesa se desvaneció. Todos se congelaron, incluida yo.

Mierda. Ahora, iba a recibir mi merecido.

Pero el timbre me salvó de la ira de Dolores, literalmente.

Toc, toc, dijo la voz en mi cabeza, sorprendiéndome ya que había estado en silencio durante tanto tiempo.

—¿Qué? —dije antes de darme cuenta de que había hablado en voz alta.

El timbre de la puerta principal cortó la voz en mi cabeza.

—Yo voy —llamó Hildo mientras salía a toda prisa de la cocina y se apresuraba por el pasillo.

No sabía cómo podía abrir las puertas, pero no miré. Mantuve mi atención en Dolores, es decir, en la bruja que quería matarme. O eso era lo que me decía su cara. Tenía que estar preparada para protegerme. Sonaba a locura cuando lo pensaba, protegerme de la tía que solía quererme, la tía que siempre me cubría las espaldas.

Las voces se escuchaban a la deriva, pero no podía distinguirlas por encima de mi concentración.

—Tessa. Es tu amante —anunció el gato, haciéndome estremecer. Odiaba que llamara así a Marcus. Pero pareció disminuir la furia de Dolores por un segundo mientras su atención se desplazaba detrás de mí.

Al comprobar que no me quemaría en el acto, me aparté de ella, me puse de pie —un poco demasiado rápido— y me dirigí a la entrada principal.

Marcus estaba de pie en la entrada con una sonrisa que todavía me hacía flaquear las rodillas, y eso era algo bueno. Llevaba unos vaqueros oscuros que se ajustaban perfectamente a sus musculosos muslos y a su fina cintura. Su chaqueta negra acentuaba sus anchos hombros y ocultaba casi todo lo que había debajo. Pero no importaba. Sabía lo que había debajo. He estado allí. Ya lo he visto todo.

—Hola —dije cuando me reuní con él—. ¿Tienes algo para mí? —como esas manos varoniles frotándome todo el cuerpo para quitarme algo de tensión.

La sonrisa de Marcus se volvió sugestiva al ver lo que veía en mi cara.

—Sí, lo tengo —su atención se detuvo en mí por un momento, recorriendo mi cintura y mi cara hasta mis pechos. Pero luego se volvió hacia las voces del comedor—. Tienes compañía. Lo siento, debería haber llamado antes —se inclinó hacia un lado, intentando echar un vistazo, o más bien escuchando las voces—. ¿Invitaste al aquelarre a venir aquí? —me preguntó, con la voz baja aunque con las cejas levantadas por la sorpresa y una sonrisa lateral.

—Más bien se invitaron a sí mismas.

Marcus dejó escapar un suspiro por la nariz.

—Bueno, no te va a gustar lo que tengo que decir.

Crucé los brazos sobre el pecho.

—Es una de esas noches. Más vale que lo digas —no podía ser tan malo como que Dolores quisiera aplastarme como a uno de los panqueques de Ruth.

—He investigado un poco —dijo el jefe, cuidando de mantener la voz baja de nuevo—. Incluso me puse en contacto con algunas de mis fuentes y pedí algunos favores.

Me incliné más hacia él, aspirando su aroma almizclado y deseando poder frotar mi cara por todo su cuello.

—¿Y?

Marcus dirigió su mirada hacia el comedor y luego hacia mí.

—Están limpias como una patena. No tienen nada. Ni siquiera una multa de aparcamiento, ni un retraso en el pago de los impuestos, ni siquiera una factura de teléfono. Nada.

Exhalé un suspiro.

—Me lo imagino. ¿No te hace sospechar un poco?

Los ojos grises del jefe brillaron.

—Absolutamente.

Si Marcus no podía conseguir nada malo de ellas, yo lo haría. Y ahora formar parte de su aquelarre me permitía hacerlo. Y entonces, con suerte, Dolores me creería. Eso si no me asesinaba mientras dormía.

—Tengo que decirte algo. El aquelarre acaba de... —el resto de mi frase se perdió cuando Jemma y las otras cinco brujas de Stepford entraron en el pasillo, con Ruth apresurándose a coger sus abrigos.

Yasmine, la bruja de pelo negro y la más baja del aquelarre, lo que compensaba con su voluptuoso cuerpo, recorrió a Marcus con la mirada con una especie de sensualidad socarrona que me hizo hervir la sangre. Sin duda se preguntaba qué aspecto tendría él desnudo o con esos pantalones blancos ceñidos a la piel que llevaban los camareros.

Puse mi cuerpo delante del de Marcus, de modo que lo único que Yasmine podía mirar era mi cara o mis pechos. No me importaba cuál de las dos cosas, siempre que no fuera Marcus.

Ella vio lo que había hecho y soltó una suave carcajada, que solo hizo que mis mejillas ardieran de irritación. Marcus no era un trozo de carne. Bueno, vale, era mi trozo de carne.

Jemma se unió a nosotros, y con solo una mirada hizo que Yasmine apartara los ojos de Marcus y se alejara de nosotros.

Oooh, te va a encantar esto, dijo la voz dentro de mi cabeza.

Jemma asentía con la cabeza mientras me asimilaba.

—Te veremos mañana a medianoche para tu prueba.

Mi enfado se desvaneció, sustituido por mi confusión.

—¿Mi qué?

Jemma extendió la mano y tocó mi pelo. Sus dedos rozaron mi mejilla mientras colocaba un mechón en mi hombro.

—Para tu nuevo atuendo, tontita. Siendo parte de las Hermanas del Círculo, una debe lucir como tal. Es lo que se espera de ti.

Me quería morir.

¿Querían que me vistiera como ellas? ¿Qué clase de aquelarre atrasado era este? Uno con un código de vestimenta. La idea no se me había ocurrido. Esto iba a apestar. Pero tendría que hacerlo. Aparentemente, la ropa venía con el aquelarre.

No es que la ropa fuera de mal gusto. Me encantaba el estilo de Audrey Hepburn —llevaba capris y zapatillas—, pero no seis robots aspirantes a Audrey Hepburn.

Los ojos oscuros de Jemma me estudiaron, recorriendo mi cara.

—Una prueba es parte del ritual de iniciación, una ceremonia en la que todos los nuevos miembros deben participar para unirse a nuestro aquelarre. Tu rito de iniciación. Tu renacimiento.

Sonaba horrible.

—Claro —oí el suave resoplido de Marcus y giré la cabeza para que pudiera ver mi mirada—. Sí, de acuerdo —me obligué a decir y volví a mirar a Jemma—. Allí estaré.

La sonrisa de Jemma era demasiado dentada para ser genuina. No dijo nada mientras enganchaba su brazo con el de Yasmine y salían por la puerta principal, que Ruth mantenía abierta para ellas, detrás de las otras cuatro brujas.

Un olor sordo y sulfuroso entró en la casa, y me encontré arrugando la nariz.

Entonces me di cuenta. Mi mojo demoníaco estaba empezando a oler. Cohibida, di un paso atrás para alejarme de Marcus. Todos sabíamos lo sensible que era su nariz a los olores. Lo último que quería era que se desanimara por mi olor a huevo podrido. Tendría que preguntarle a mi padre sobre eso también.

Ruth cerró la puerta principal.

—Bueno, ha ido mejor de lo esperado —dijo contenta, aunque yo no entendía por qué. Ruth, siendo Ruth, siempre se las arreglaba para encontrar algo bueno en las peores situaciones—. No te preocupes por Dolores —añadió al ver mi confusión—. Ella te perdonará —me miró fijamente un momento—. No. No lo hará. Lo siento.

—¿Perdonarte por qué? —preguntó Marcus.

—Te lo diré en un minuto.

—Vamos, Hildo —le dijo Ruth al gato negro sentado tranquilamente en el pasillo—. Te he guardado algo de postre.

El gato extendió sus labios en una sonrisa.

—Me encanta el postre.

Radiante, Ruth pasó junto a nosotros y desapareció en el comedor con Hildo saltando a su lado, con la cola en alto. Pude oír la voz de mi padre y la de Beverly.

—¿Qué ha pasado con Dolores? —la voz de Marcus estaba llena de preocupación.

Un sentimiento enfermizo y retorcido explotó en mi estómago cuando le conté lo de la cena con el aquelarre y mi aceptación de su oferta.

—Solo acepté para acercarme a ellas —susurré—. Ahora que no pudiste encontrar trapos sucios sobre ellas, sé que hice lo correcto. Me siento como una idiota. La mayor imbécil. Pero no tengo otra opción.

—¿Todavía oyes su voz dentro de tu cabeza? —preguntó el jefe.

—Sí la oigo. Pero todo es palabrería. No me ha obligado ni me ha pedido que haga nada —realmente no entendí esa parte. ¿Qué sentido tenía invadir la cabeza de alguien si no era para obligarle a hacer cosas?

Marcus me observó durante un largo momento, con una expresión de profunda preocupación.

—¿Has pensado en mi oferta? Con todo lo que está pasando, no creo que debas quedarte aquí. No, a menos que quieras —sus ojos grises se volvieron intensos, y sentí que el calor se extendía por mi interior.

Sabía a qué oferta se refería. Y ahora mismo, era la mejor oferta de la noche. La sola idea de que me fuera a casa con él hizo que la mayor parte de mi tensión se aliviara. Tal vez la noche no estaba arruinada después de todo.

Mis ojos se dirigieron a sus labios —no pude evitarlo— y cuando sus labios se torcieron, el calor se apoderó de mi cara.

—He pensado en ello. Y yo acep...

Marcus se agachó y dejó escapar un aullido como si algo le doliera.

—¡Marcus! —extendí la mano y la apoyé en su espalda, pero sus fuertes brazos me empujaron. Me golpeé contra un lado de la pared y me dolió la cabeza al chocar contra el panel de madera.

Todavía agachado, Marcus extendió una mano.

—¡Atrás! —advirtió—. Algo... no... está bien... estoy... cambiando... no... puedo... parar... esto...

Otro aullido brotó de él justo cuando mi padre, Beverly, Ruth (con Hildo al hombro) y Dolores entraron corriendo en el pasillo.

—¿Qué está pasando? —gritó Beverly.

No pude responder. Lo único que podía hacer era mirar mientras el sonido del material desgarrado llenaba el aire, y luego, en un instante, Marcus había destrozado su ropa hasta que se quedó en la entrada en toda su gloria desnuda.

La cara y el cuerpo de Marcus se estremecieron, con una especie de movimiento deslizante justo debajo de la superficie de su piel que estiraba sus rasgos. Dejó escapar un gruñido mientras su boca se abría, mostrando unos dientes carnívoros del tamaño de mis dedos. Hubo un destello de pelaje negro, un rugido, otro horrible sonido de desgarro y el chasquido de huesos rotos.

Y entonces, en lugar de un hombre, apareció un gorila lomo plateado de cuatrocientos kilos.

Ver a Marcus transformarse en su forma de bestia siempre era un placer, bueno, primero porque podía ver su cuerpo desnudo, pero la poderosa criatura que se alzaba ante mí también era extremadamente aterradora y emocionante al mismo tiempo.

Solo que esta vez era diferente.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué ha cambiado? —dijo Dolores.

Ruth sacó su espátula rosa.

—¿Dónde está la amenaza? —dijo, moviendo la espátula como si fuera una espada o una varita.

Me aparté de la pared, mirando al enorme gorila lomo plateado cuyos hombros prácticamente rozaban las paredes laterales de la entrada. Respiré el aroma de una mezcla de almizcle, sudor y animal.

—No estoy segura. Creo que algo le ha hecho cambiar —la forma en que se veía a la vez enfadado y aterrorizado parecía ciertamente que no podía controlarlo. Me recordó el amuleto que Silas le puso, quitándole la capacidad de curar.

La furia retumbó en mi interior. ¿Era Silas otra vez? ¿Puso algún tipo de maldición sobre Marcus para vengarse de mí? Si lo había hecho, iba a matar a ese bastardo tatuado.

Con el pulso acelerado, me acerqué al gorila hasta que asomó su enorme cabeza. Los músculos de su pecho se flexionaron mientras se ponía a cuatro patas, con las manos delanteras apoyadas en los nudillos en una postura con la que me había familiarizado mucho cuando estaba en su forma de bestia. La confusión en sus ojos grises me apretó las tripas.

—No te preocupes —le dije, sin saber qué más decir—. Todos lo echamos a perder con nuestra magia a veces. No es para tanto.

—Habla por ti —murmuró Dolores.

Mantuve la mirada en Marcus.

—Adelante. Vuelve a cambiarte —estaba plenamente consciente de que estaría desnudo delante de mi familia, pero no me importaba. Algo no estaba bien.

—No te preocupes, cariño —dijo Beverly—. He visto a tu padre desnudo muchas, muchas veces —como si eso fuera a hacer que todo estuviera bien. Se inclinó hacia mí y susurró—: Eres una mujer muy afortunada.

El gorila asintió con la cabeza y luego respiró profundamente y cerró los ojos, aparentemente concentrándose en su magia de hombre simio y convocándola. Sentí un cosquilleo en la piel debido a una repentina afluencia de poder, el poder de Marcus. Lo sentí cálido, acumulándose en mi piel como un rayo de sol.

Los ojos de Marcus se abrieron de golpe.

El corazón se me subió a la garganta.

Y entonces no pasó nada.

—No pasa nada —observó Ruth, llenándome de irritación.

La mirada de Marcus se dirigió a la mía, sus ojos se entrecerraron con furia y agitación. Sus labios se retiraron, mostrando unos caninos que podrían arrancar la cabeza de un hombre de un solo mordisco.

Sentí una presión en los brazos justo cuando me tiraron hacia atrás y me estrellé contra el pecho de mi padre, con su fuerte agarre en los brazos.

—No es él mismo —advirtió mi padre.

Mis labios se separaron y miré hacia atrás para encontrar al gorila sacudiendo la cabeza mientras un pánico salvaje brillaba en sus ojos. Tenía miedo. Tenía que llegar hasta él. Parpadeó y todo lo que vi fue una furia sanguinaria.

Con un rugido ensordecedor, el gorila golpeó con sus puños la madera dura, una y otra vez, haciendo un enorme agujero. El techo, las paredes y el suelo resonaron con el impacto. Las astillas de madera y el polvo de yeso nos rodearon, y yo jadeé cuando el techo se resquebrajó. Maldita sea. Iba a derribar la casa.

Me solté del agarre de mi padre.

—¡Marcus! Detente —grité.

La puerta principal se abrió de golpe. Marcus fue arrastrado por el aire por una fuerza invisible, y el gorila salió despedido hacia la oscuridad de la noche.

Eso es lo que ocurría cuando se atacaba una casa mágica. Se defendió.

Mierda.

—¡Marcus! —salí corriendo a la fría noche y me apresuré a llegar al final de la pasarela, donde Marcus, el gorila lomo plateado, se levantó sobre sus patas traseras y empezó a golpear el suelo helado con sus grandes puños, furioso.

Vale, tenía un poco de mal genio. Yo también lo tenía. Podía trabajar con eso.

Pero eso no fue lo que me dejó sin aliento.

La gente gritaba. No, espera. No eran personas. Eran animales.

Eché la mirada hacia la calle, y allá donde miraba, los animales huían por las calles en un pánico sin sentido.

Parpadeé cuando apareció una llama blanca y negra, seguida de un hermoso caballo palomino y otro negro. A continuación, tres grandes osos pardos y tres osos negros se dirigieron a toda velocidad hacia la casa Davenport. Una veintena de lobos —grises, blancos, negros y marrones— se sentaron en la nieve en el límite de nuestra propiedad. Divisé otro gorila lomo plateado, más pequeño que Marcus, que podría haber sido Allison, pero no había forma de saberlo. Ella o él estaba destrozando el asfalto, tan furioso como Marcus.

El sonido de las alas llegó hasta mí, y pude distinguir un gran águila calva posada en una rama de uno de los robles que había frente a la casa. Divisé más aves de presa posadas en el mismo árbol, con sus ojos amarillos fijos en la casa. Un fuerte gruñido sonó a mi izquierda y vi a tres pumas con las orejas bajas y la cola agitada.

Algo se acercó a mí desde el cielo oscuro. Me agaché cuando un cárabo voló sobre mi cabeza, chillando.

Lancé el puño al aire.

—Te lo juro. Un día de estos, vas a caer, Gilbert.

Algo pequeño cayó junto a mi pie en la nieve.

—¡Si eso es caca, eres un pájaro muerto!

—¿Por el caldero, qué pasa? —Dolores apareció a mi lado, con las manos en la cadera mientras observaba la escena—. Todo el pueblo se ha ido al infierno.

—Puedes decir eso otra vez —todo el maldito pueblo era un desastre. Parecía que todos los cambiaformas y los brujos del pueblo habían cambiado a sus formas de bestia.

Y a juzgar por el pánico colectivo en sus ojos, no podían volver a cambiar.

14

Bien. Hollow Cove era ahora Amigos Salvajes.

Era como si el zoológico de Maine hubiera abierto sus puertas y dejado salir a todos los animales, nada menos que en pleno invierno.

Pero este no era el lenguaje corporal de los animales retozando felizmente en su nueva libertad. Estaba viendo sus orejas aplastadas contra la cabeza, con las colas entre las patas y el blanco de los ojos mostrándose a la luz de la luna. Los ojos brillaban con un pánico absoluto y furioso.

No eran los lindos cachorros que corrían por el patio. Esto era una carrera asustada.

Todos los cambiaformas, seres y criaturas paranormales habían cambiado a su forma de bestia y se habían reunido aquí en la Casa Davenport. Claramente, esperaban que mis tías fueran a arreglar lo que fuera que estuviera pasando.

Ahora que prestaba atención, el olor a azufre era cien veces peor fuera, más potente. El hedor no había sido yo.

Me volví hacia la casa Davenport. Mi padre estaba en la puerta, con el ceño fruncido. Sabía que no podía salir, ni siquiera al porche. No estaba exactamente segura de lo que le pasaría si lo hacía, pero sabía que le dolería mucho o incluso lo mataría.

—¿El entrenamiento lo dejamos para otro día? —grité.

Los ojos plateados de mi padre habían regresado y observaban la escena a su alrededor. Eran duros, de algún modo aterradores, una mirada que rara vez había visto en su rostro.

—Volveré mañana por la noche —respondió, aunque sin mirarme.

—De acuerdo. Gracias —lo observé mientras seguía de pie en la puerta. No parecía que tuviera pensado marcharse pronto. Qué raro.

Gemidos, gruñidos, ladridos, aullidos, abucheos y el sonido de Marcus golpeando el suelo resonaban en el aire de la noche. Las bestias estaban inquietas. Como dije, un zoológico.

—Oh, Dios mío. Están todos aquí.

Me giré al oír la voz de Iris y vi a la bruja oscura caminando hacia mí con Ronin.

—Es así en toda la ciudad —dijo Iris mientras se unía a mí—. Los metamorfos están actuando como locos. Nunca había visto algo así. Están medio locos de miedo. Los hemos seguido hasta aquí.

—Es un maldito espectáculo de fenómenos, y ni siquiera hay luna llena. Al menos eso explicaría parte de la locura, pero no toda —Ronin se volvió hacia mí y sonrió, mostrando sus dientes humanos planos. Sus ojos se encontraron con los míos y se encogió de hombros ante lo que vio en mi rostro—. No hay control. Como si sus cables de cambiaformas estuvieran estropeados.

—¿No te afecta? —pregunté, mirando por encima de él pero sin ver ninguna señal de su alter ego vampírico.

Ronin se metió las manos en los bolsillos del pantalón.

—No. Para nada.

—Hmmm —señalé a Marcus, que por fin había dejado de golpear el suelo y había optado por pasearse—. Parece que solo los cambiaformas están afectados.

—Tampoco los brujos —comentó Iris—. Me siento bien —desvió la mirada hacia mis tías—. Ustedes también parecen estar bien. Creo que es algún tipo de hechizo o maldición que solo afecta a algunos paranormales.

—¿Puedes sentir energías mágicas? —yo aún no había sentido nada, pero Iris tenía mucha más experiencia que yo.

La bruja oscura asintió.

—Sí puedo. Sí que hay algo aquí. Está bien escondido, pero no lo suficiente. La magia residual es fría —Iris miró el suelo cubierto de nieve—. Parece que viene del suelo. ¿No lo hueles?

—Sí —sentí un repentino zumbido en el aire cerca de mis pies, pero cuando traté de precisar de dónde venía, se desvaneció.

—Vale, vale. Cálmense todos. No hay que entrar en pánico —Dolores pasó por delante de mí y se colocó en el borde de la pasarela con los brazos en alto—. Esto es lo que llamamos una conjunción mágica, el cruce de energías. Ya ocurrió en 1978. Algunos de ustedes estaban aquí entonces. Gilbert, te acuerdas.

El búho posado en el alto arce erizó sus plumas y emitió un fuerte chillido.

—Es cuando la magia de la Tierra se cruza con la magia paranormal —continuó Dolores—. Piensen en ello como cuando se cruzan los cables eléctricos equivocados. Se produce un cortocircuito. Solo significa que ambas formas de magia se cruzaron y deben ser separadas.

Iris se inclinó hacia ella.

—¿Crees que tiene razón?

Me encogí de hombros.

—Ni idea. Nunca había oído hablar de esto. Pero tiene sentido —mis ojos volvieron a la casa donde mi padre seguía de pie, observando a todos con algo parecido a la cautela en su expresión.

—Tomémonos todos un momento para calmarnos —decía Dolores con la confianza que rezumaba—. Tendré un contrahechizo listo y funcionando en poco tiempo. Las energías se separarán, y entonces todos podrán ir a casa y volver a sus vidas.

En ese momento, la mayoría de los ansiosos paranormales, incluido Marcus, dejaron de inquietarse y se quedaron quietos, aceptando y creyendo que Dolores podía arreglar esto, arreglarlos a ellos.

Me encontré con los ojos de Marcus, viendo los rastros de rabia acalorada, pero también un toque de ansiedad y confusión. Mi corazón dio un tirón. Sacudí la cabeza y sonreí, intentando decirle que todo iba a ir bien.

Pero el gorila apartó los ojos de mí, con los músculos del cuello abultados por la tensión.

Me aparté como los demás y observé cómo Dolores empezaba a cantar en latín. La mayoría de las palabras se me escapaban y me recordé a mí misma que tenía que estudiar más si quería mejorar y ser tan buena como mis tías.

El aire se llenó de energía y el viento sopló a nuestro alrededor. Beverly y Ruth aparecieron junto a Dolores, y las hermanas unieron sus manos para combinar su poder.

La energía me rozó la piel cuando la magia de las brujas blancas se derramó sobre nosotras y los paranormales, antes de extenderse por las calles y cubrir toda la ciudad como una manta invisible y cálida, que olía a cedro y pino y se sentía como los rayos del sol en la cara. Sonreí. Era una sensación increíble, como correr descalzo por un prado de flores silvestres.

Una repentina ráfaga de luz me cegó y luego desapareció.

Los cánticos cesaron y mis tías se soltaron.

—El hechizo está hecho —declaró Dolores, y no pude evitar notar cómo fingía que yo no existía—. Ahora pueden volver a sus formas humanas a voluntad —llevaba una sonrisa de satisfacción en el rostro.

—Lo ven, realmente no había razón para todo este pánico.

Mi atención se centró en Marcus. El gorila lomo plateado, aunque todavía estaba visiblemente agitado por esta prueba, tenía los ojos cerrados mientras se concentraba en sacar su magia.

Con frío, porque salí corriendo sin abrigo, me envolví con los brazos. Contuve la respiración, esperando, y percibí que Iris y Ronin hacían lo mismo.

Cuando el enorme gorila lomo plateado soltó un rugido, supe que no había funcionado.

Eso desencadenó aullidos frenéticos de todos los paranormales, y un gran grupo de lobos, pumas, osos y algunos ciervos se acercaron como bestias enloquecidas con una sola mente controladora.

No creí que quisieran abrazarnos.

—Oh, mierda —murmuré mientras los gritos aumentaban, un coro frenético de rabia desbocada. Iban a pisotearnos hasta la muerte.

—¡Regresen a la casa! —gritó Dolores mientras corría por la pasarela y se dirigía al porche con Beverly y Ruth persiguiéndolas. Yo fui la última, ya que Ronin había recogido a Iris y con su velocidad de vampiro ya estaba en la puerta cuando di el primer paso.

Y sí, mi queridísimo papá seguía allí, en el mismo sitio que antes, apoyado en la puerta. Quería preguntarle su opinión, pero no tenía tiempo.

Al llegar a lo alto del porche, me giré con una palabra de poder en los labios. Iba a repelerlos antes de que nos pisotearan.

Pero ni siquiera me hizo falta.

Con una repentina afluencia de magia, un enorme estruendo sacudió el suelo y el aire, lo que me hizo saltar mientras mi corazón se estremecía de pánico.

Una enorme ráfaga de aire desplazado salió de la Casa Davenport y golpeó a la horda de bestias en pánico que se acercaba.

Los paranormales salieron despedidos hacia atrás unos doce metros, y la mayoría aterrizó en la calle de enfrente de la casa. Algunos rodaron hasta el final de la calle, desapareciendo tras los bancos de nieve.

Sonriendo, solté un suspiro.

—Gracias, Casa.

El repentino y fuerte chirrido y el retorcimiento de la madera como si el revestimiento exterior se expandiera fue mi respuesta.

Mi sonrisa se desvaneció ante la expresión de horror en el rostro de Dolores.

—No lo entiendo —dijo ella, de pie junto a mí en el porche delantero—. Ese contrahechizo debería haber funcionado —la preocupación se reflejó en sus rasgos mientras miraba por encima de la multitud de paranormales, hacia algo en la distancia.

Las tres hermanas intercambiaron una mirada de soslayo que solo duró unos segundos, pero yo la había captado. Definitivamente, algo iba mal, y no lo estaban compartiendo.

—Oh, esto no me gusta nada. En absoluto —los ojos verdes de Beverly se abrieron de par en par, su bonita cara se arrugó de preocupación mientras se envolvía con los brazos—. ¿Los has visto? Se han vuelto completamente locos. Querían matarnos. Creen que somos responsables de esto.

—Lo sé. Yo estaba aquí —espetó Dolores, con sus ojos oscuros escudriñando a los paranormales, que se sacudían la nieve de su pelaje.

Miré a través del césped cubierto de nieve. Marcus, el gorila lomo plateado, volvía a pasearse con los ojos desorbitados, y se me encogió el corazón al ver la confusión y el malestar en su rostro. Parecía atrapado, confinado en una jaula invisible. También parecía estar a punto de golpear algunos autos aparcados o derribar algunos postes eléctricos.

—Si no es una conjunción mágica, ¿qué crees que es esto? —Ruth se movía de un pie a otro, pareciendo que necesitaba usar el baño de mujeres.

Dolores levantó la barbilla.

—Tiene que ser una maldición. No hay duda de ello. Podría ser el aquelarre Crepúsculo de Nueva York. Siempre han tenido envidia de lo que tenemos aquí. Recuerdo que Francine dijo que un día tomarían nuestro pueblo y lo harían suyo —Dolores dejó escapar una respiración entrecortada.

—Pero esto es más siniestro. Yo creo que es el Gremio de Magos Oscuros.

Beverly soltó un fuerte suspiro, y Ruth cruzó las piernas, pareciendo extremadamente incómoda. Sí, necesitaba orinar.

—¡No puedes hablar en serio! —exclamó Beverly, sacudiendo la cabeza.

—¿Quiénes son? —nunca había oído hablar del Gremio de Magos Oscuros, pero por las expresiones de preocupación que compartían las hermanas, no creía que fueran tipos buenos.

Dolores me miró y me sorprendió que respondiera.

—Odian a todos los cambiantes y mestizos de cualquier tipo. No es un secreto que quieren eliminarlos de nuestro mundo. También lo han hecho antes.

—¿Qué quieres decir?

Dolores hizo una pausa y dijo,

—Han destruido comunidades de paranormales, como esta. Comenzó en Europa en el siglo XX, y he oído los rumores de que ahora están en Norteamérica. Erradican a todos los cambiantes. Todo lo que es parte animal o tiene forma de bestia, lo matan. Y esta maldición solo les afectaba a ellos.

Ruth asintió, con el rostro arrugado por la angustia.

—Así es. A nosotros no nos afectó.

—He oído hablar de esos bastardos —comentó Ronin, apoyado en el poste del porche más cercano a mi padre—. También odian a los vampiros, no solo a los cambiaformas. Sí, tienen que ser ellos.

Pero yo no me lo creía.

—Oh, vamos —levanté las manos en el aire—. ¿No es obvio? ¿Quién es nuevo en la ciudad y tiene las habilidades y los medios para hacer esto? —me quedé mirando sus expresiones inexpresivas. Vaya. Iba a tener que deletrearlo.

—Las Hermanas del Círculo.

La atención de Iris se dirigió a la mía, con las líneas de preocupación arrugando su frente.

—¿Eso crees?

—Sí, eso creo —respondí—. No creo en las coincidencias —de alguna manera, sabía que el aquelarre estaba involucrado. La pregunta era ¿por qué?

—¿Qué es esta locura? —fue el turno de Dolores de alzar los brazos—. No puedes parar, ¿verdad?

—Parece que no, si sigues pensando que este aquelarre es todo arco iris y unicornios.

El largo rostro de Dolores se ensombreció.

—Ahora eres una de ellas. Has aceptado la invitación para unirte a su aquelarre. ¿Cómo crees que se sentirán cuando sepan que las culpas por esto?

—Sabrán que estoy tras ellas —lo cual no era lo ideal, ya que quería mantener esas sospechas para mí hasta encontrar pruebas, pero Dolores me estaba presionando.

—Estás haciendo el ridículo —disparó Dolores, y por el rabillo del ojo, vi a Ruth, hacer una mueca—. Tu lógica no tiene ningún mérito. Dame una razón por la que las Hermanas del Círculo querrían poner en peligro a nuestra comunidad. ¿Qué ganarían con realizar una maldición como esta?

Vale, me ganó.

—No lo sé —sí, he sonado mal, pero no lo sé. Sin embargo, eso no significaba que no fuera a hacer todo lo posible por averiguarlo.

Dolores se burló.

—Ya no sé quién eres.

—Lo mismo digo —le dije. Podía ser tan desagradable como ella.

Beverly dio un pisotón.

—¡Pueden parar! Basta. ¿Qué tal si dejamos esta discusión y pensamos en cómo ayudar a estas pobres almas?

—Fueran ellas —repetí—. El aquelarre hizo esto.

—Si las odias tanto, ¿por qué aceptaste su invitación? —preguntó Dolores. Oí el rechinar de sus dientes, y el repentino rubor de la ira en su rostro era realmente salvaje.

Cerré la boca, sabiendo que aunque intentara explicarle, nunca me creería.

—Yo...

Beverly dejó escapar un suspiro.

—Déjalo, Tessa. Déjalo ya.

Me quedé con la boca abierta.

—Eso no es justo. No pedí formar parte de su aquelarre.

—Pero aceptaste —Dolores apartó la mirada de mí y se acercó al borde del porche—. Vete a casa —dijo—. Vete a casa y descansa. Resolveremos esto por la mañana. No hay necesidad de toda esta tontería. Duerme un poco. Todo estará bien por la mañana.

Ninguno de los cambiaformas se movió durante un buen rato hasta que uno de los pumas se levantó y se alejó. Entonces todos los demás cambiaformas le siguieron, todos menos Marcus.

—Vamos, señoras —Dolores señaló hacia la puerta—. Parece que tenemos mucho trabajo que hacer esta noche.

Sin decir nada más, mis tías se dieron la vuelta y volvieron a entrar en la Casa Davenport, dejándonos a mí, a Iris y a Ronin mirándolas fijamente.

Entonces me di cuenta de que mi padre había desaparecido y yo no me había dado cuenta.

La ira me alimentó. ¿Cómo podían estar tan ciegas cuando tenían la respuesta delante de ellas?

Volví a mirar a la calle.

—Supongo que ahora no puedo contar con su ayuda.

—Dolores parece bastante molesta —Ronin se apoyó en la barandilla del porche junto a mí. Cruzó los brazos sobre el pecho, sus ojos se reflejaban en la luz del porche y buscaban—. No me gustaría estar en el lado malo de esa bruja. Me da miedo.

Iris dejó escapar un largo suspiro.

—Si sirve de algo, te creo.

—¿No crees que sea ese gremio de magos? —ya había olvidado el nombre.

Iris negó con la cabeza.

—Es como dijiste. Todo empezó cuando las Hermanas del Círculo llegaron a Hollow Cove. Las voces en tu cabeza. Esta maldición. Ahora te han ofrecido un puesto en su aquelarre. Tiene que estar relacionado.

Ronin emitió un sonido de acuerdo en su garganta.

—Sí. Tiene sentido.

El alivio y la gratitud me invadieron ante la lealtad de mis amigos. Al menos podía contar con ellos.

—Además —dijo Ronin—. El gremio de magos nos quiere muertos y punto. No quieren que ni yo ni los cambiaformas permanezcamos en nuestras formas animales. Quieren que desaparezcamos, como si nunca hubiéramos existido. Estas zorras solo están jugando con nosotros.

Permanecer en su forma animal.

Me quedé mirando la noche hasta que mis ojos se encontraron con aquel enorme gorila lomo plateado que era el jefe de la ciudad. Supongo que no podría quedarme en su casa esta noche. El gorila estaba lleno de rabia. Se sentía impotente, lo que alimentaba su rabia. Necesitaba drenar esa ira, o iba a herir o posiblemente, matar a alguien.

No estaba en condiciones de tener compañía. Tampoco creía que Marcus quisiera eso, y no lo culpaba. La idea de tener que quedarme en la Casa Davenport esta noche, después de la continua animosidad entre Dolores y yo, me revolvía el estómago.

Pero no tenía otra opción.

Sin embargo, esa no era la razón por la que mi corazón no dejaba de palpitar.

—¿Qué pasará cuanto más tiempo permanezcan así? —el gorila se calmó, y yo sabía que su oído era tan bueno como en su forma humana, probablemente mejor. Él también quería saber la respuesta.

—Depende de muchas cosas —dijo Iris, la preocupación marcaba sus rasgos—, incluyendo la edad y el tipo de cambiante. Pero cuanto más tiempo permanezcan en su forma de bestia, más difícil será volver a su forma humana —dudó, y supe que se estaba guardando algo.

—¿De qué se trata?

Un parpadeo de inquietud cruzó su rostro.

—Bueno, si no vuelven a cambiar pronto, es decir, algunos podrían no volver a cambiar nunca.

—¿Qué? —Ronin se apartó de la barandilla y sus ojos captaron la luz del porche—. ¿Estás diciendo que estos pobres bastardos van a permanecer así el resto de sus vidas si no encontramos una manera de revertir esto?

Iris asintió.

Mierda. La preocupación que se había enredado en mis entrañas se hizo más y más fuerte hasta que floreció en una ansiedad total.

—¿Cuánto tiempo tenemos?

El rostro de Iris estaba pálido mientras la tensión manchaba su expresión.

—Depende de la maldición. ¿Cuarenta y ocho horas, tal vez? ¿Posiblemente menos? Después de eso, será demasiado tarde. Su bestia tomará el control. Se olvidarán de su parte humana y sucumbirán a su animal —Iris tomó aire y dijo—: Nunca podrán volver a cambiar a su forma humana.

15

Nunca podrán volver a cambiar a su forma humana…

Apreté la mandíbula para contener el pánico que intentaba abrumarme.

—Voy a acabar con estas brujas —dije entre dientes.

—Yo lo haré —dijo Ronin, y flexionó sus manos, exponiendo sus garras como si se preparara para rebanarlas—. Nadie le hace esto a mi pueblo sin responder ante mí.

Me quedé mirando al medio vampiro. Nunca había oído a Ronin hablar así, tan violento y emocionado por ello. Miré a Iris y pude ver las líneas de preocupación alrededor de sus ojos.

—No —le dije—. Es probable que estén de nuevo dentro de esa casa. Tendrá todo tipo de guardas y hechizos que las protegerán de los intrusos. Déjame pensarlo. No podemos hacer nada esta noche. No son estúpidas. Están preparadas. Tenemos que ser más inteligentes —miré hacia la calle y vi que solo Marcus seguía allí ahora. Todos los demás cambiaformas se habían ido—. Pero hay algo que tengo que hacer primero.

Iris me apretó la mano.

—Me quedaré en casa de Ronin esta noche. Llámame si me necesitas.

Asentí con la cabeza.

—Lo haré. Gracias.

Vi a Iris y a Ronin subir a su BMW aparcado en la acera y marcharse.

Luego respiré hondo, me impulsé a bajar al porche delantero y caminé directamente hacia el gorila que me esperaba.

De sus fosas nasales salieron espirales de humo blanco. La furia envolvió su rostro en una fea mueca, y cuando sus labios se retiraron, el miedo me heló.

Pero seguí adelante.

Caminé y solo me detuve cuando estuvimos cara a cara.

—Has oído todo eso. ¿No es así? —pregunté, con el pulso palpitante.

Una mirada a su expresión me dijo que sí. Su rostro era tranquilo y frío y estaba quieto como si estuviera tallado en piedra. Pero sus ojos. Sus ojos eran como tormentas.

Un músculo de su mandíbula se crispó.

Oh, mierda.

Marcus se puso en movimiento. Se lanzó hacia el auto más cercano, que afortunadamente no era el Volvo de mis tías, y lo volcó como si fuera un juguete, con los músculos abultados de la espalda, el cuello y los brazos. Saltó sobre el auto, golpeando con los puños. Los cristales se quebraron y el acero gimió cuando golpeó y tiró de los bajos del auto, como si sacara las entrañas de una bestia.

A continuación, Marcus se abalanzó sobre el árbol más cercano, un alto fresno. Golpeó con su puño el tronco del árbol y éste explotó como si hubiera atravesado una pared de papel.

Santo Dios, era poderoso.

La parte superior del árbol se inclinó y comenzó a caer. Lo agarró y lo partió por la mitad. Se lanzó a la calle como un tornado, golpeando y desgarrando, con una furia tan salvaje y primitiva que resultaba aterradora e hipnótica al mismo tiempo. Era peligroso, mortal y mío.

Bien. Ahora sabía que nunca debía estar en el lado malo del lomo plateado. Era más aterrador y más fuerte de lo que pensaba. Pero esto era suficiente.

—Suficiente —grité. Y cuando el gorila siguió golpeando los autos aparcados, volví a gritar—. ¡Basta! O no volveré a tener sexo contigo.

Sí, eso tuvo efecto.

El enorme gorila bajó los puños y se giró lentamente. Dejó escapar un largo suspiro pero luego se alejó del auto aparcado. Se unió a mí en el bordillo, con el pecho subiendo y bajando, con la tensión aún visible en su cuerpo. De la capa de sudor que cubría su cuerpo surgían espirales de vaho blanco. Su respiración era entrecortada y difícil.

Apoyé las manos en las caderas.

—¿Has terminado? —esperé a que respondiera, pero entonces me di cuenta de que nunca me había hablado en su forma de bestia, ni en su alter ego de King Kong.

El gorila Marcus emitió un sonido de disgusto en su garganta antes de hacer un solo movimiento de cabeza.

—No puedes hablar. ¿No es así? —adiviné.

Sus ojos plateados se reflejaban en la luz de la calle como pequeñas lunas. Negó con la cabeza.

—Bueno... —suspiré—. Nunca he aprendido el lenguaje de signos, así que ten paciencia conmigo.

Las fosas nasales del gorila se encendieron mientras un gruñido silencioso reverberaba en su garganta que entendí como un sí.

Observé su rostro, viendo la ira subyacente que podía estallar en cualquier momento. Solo, se volvería loco y probablemente destrozaría su apartamento o incluso su edificio. Se haría daño a sí mismo o a otra persona en el proceso. Y cuando esto terminara, es decir, si descubríamos cómo eliminar la maldición, se odiaría a sí mismo por ello. Nunca se perdonaría a sí mismo.

Lo que significaba que no podía perderlo de vista hasta que resolviera esto o aprendiera a calmar su trasero.

Extendí la mano y le toqué el hombro.

El gorila retrocedió como si lo hubiera golpeado. Un gruñido de advertencia salió de su garganta, con los dientes desnudos, mientras movía la cabeza.

El miedo se apoderó de mí, pero lo reprimí y di un paso hacia él.

El gorila retrocedió de nuevo, gruñendo y moviendo la cabeza de un lado a otro en señal de precaución.

Ahora solo me irritaba.

—Tienes que calmarte. Si no lo haces, te harás daño a ti mismo o a otra persona. ¿Es eso lo que quieres? Lo entiendo. Estás enojado. Yo también lo estoy. Pero actuar como un gorila desquiciado no va a ayudar a nadie.

Los ojos plateados me miraron fijamente, estrechándose, pero no se movió.

—Bien. Ahora voy a tocarte, así que no te asustes. ¿De acuerdo? —mi corazón martilleaba mientras daba otro paso, mi mano temblaba ligeramente al alcanzar su hombro musculoso, aunque peludo. ¿Estaba loca por hacer esto? Probablemente. ¿Me arrancaría la mano? Estábamos a punto de averiguarlo.

Mis dedos tocaron un pelaje oscuro, sorprendentemente suave y sedoso. Sentí que se estremecía bajo mi contacto, pero aún así, no se movió. Sintiéndome un poco más valiente, presioné más fuerte hasta que sentí los firmes músculos de sus hombros contra mis dedos. Seguí presionando y frotando hasta que vi que la tensión visible disminuía en su postura, en su cuerpo e incluso en los músculos de su cara. Y no me había matado. Lo tomé como una victoria.

Deslicé mi mano por su brazo y estreché su mano con la mía, con la piel de gallina al sentir la piel áspera pero cálida del gorila.

—Voy a domar a esa fiera tuya. ¿Entendido?

El gorila Marcus apartó la mirada y emitió un largo suspiro por la nariz.

—No vas a ir a casa esta noche —le dije a la bestia—. No puedes estar solo. No así. El mejor lugar para ti ahora es conmigo. Aquí. En la Casa Davenport.

El gorila giró la cabeza hacia mí, mirándome fijamente, y trató de apartar la mano, pero yo me aferré, aunque notaba que la mano se me resbalaba.

Finalmente, Marcus dejó de resistirse. Con la mano libre, señaló la casa y luego deslizó el dedo por el cuello.

—Lo entiendo —le dije—. Casa te echó, pero eso fue culpa tuya. Tú le atacaste. Ella solo se estaba defendiendo —sí, para mí Casa era una especie de mayordomo.

Los ojos del gorila desaparecieron bajo su pesado ceño, pero no se apartó de mí.

Era un bastardo peludo y obstinado.

—Vas a venir conmigo, y no voy a aceptar un no por respuesta. Es el único lugar donde puedes destrozar cosas que luego pueden arreglarse. Pero no te hagas ilusiones. Casa no dejará que vuelvas a romper cosas. Así que tienes que comportarte. ¿Te vas a comportar?

El gorila gruñó y miró a la Casa Davenport como si fuera un enemigo.

Sí, esto iba a ser divertido.

—Vamos —tiré de la mano del enorme gorila hasta que se dejó arrastrar por mí hasta el porche delantero y encaró la puerta principal—. Hasta aquí todo bien. Ahora, veamos si Casa aún tiene problemas contigo.

Extendí la mano para agarrar el picaporte, y la puerta se abrió sola, con el aire caliente rozando mi cara.

Volví a mirar al gorila.

—¿Ves? Casa está de acuerdo en que te acuestes conmigo esta noche —mi cara se encendió—. Eh... ya sabes lo que quiero decir.

Me di cuenta de cómo había sonado, pero era demasiado tarde para retractarme. ¿Se puede decir incómodo?

Los ojos del gorila brillaron con lo que supuse que era una risa. Levantó las cejas de forma sugerente y mi cara ardió aún más.

Fingiendo que no acababa de humillarme, pasé primero. Aunque no podía verlo, percibía al enorme gorila justo detrás de mí, y llegamos a la escalera justo cuando oí cerrarse la puerta principal.

Las voces venían de la cocina. Mis tías estaban trabajando duro con cualquier hechizo o contramaldición que creyeran que iba a revertir la situación que impedía a los cambiantes volver a sus formas humanas. Las emociones me apretaron el pecho. No iba a mentir y pretender que ser apartada no me dolía. Sabía que aceptar la oferta del aquelarre acabaría mordiéndome en el culo, con fuerza. Solo que no había pensado realmente en las consecuencias hasta ahora, en este momento.

Una parte de mí sabía que había ido demasiado lejos, lo suficiente como para que quizás Dolores nunca me perdonara de verdad. Pero era algo que tenía que aceptar. Vivir con ello. Tenía que hacerlo, por mí y por ellas, por todas nosotras. Aunque no se dieran cuenta.

Las escaleras gimieron y chirriaron bajo el peso del gorila. Giré detrás de mí, segura de que la madera bajo sus pies estaba a punto de ceder.

El gorila, Marcus, me sorprendió mirando, se encogió de hombros y luego levantó los brazos y flexionó los músculos.

—Muy bien, así, cosa sexy. Sigue moviéndote.

Sonriendo, me puse a la cabeza de la escalera, estremeciéndome cada vez que Marcus daba un paso, pero finalmente llegamos al ático y a mi dormitorio.

Llegué al pequeño rellano, con el corazón martilleando locamente en mi pecho. No sabía por qué estaba tan nerviosa. No era que no hubiera estado antes con Marcus en este mismo dormitorio, desnudos y haciendo todo tipo de acrobacias desnudos. Solo que esta vez era diferente.

Tenía ese carácter salvaje y primitivo en sus ojos de gorila que no existía en su forma humana. No siempre, y solo en destellos. Pero lo había visto. Estaba ahí.

Y me ponía muy nerviosa.

¿Y si no podía controlarse?

No estaba segura de lo que íbamos a hacer una vez que estuviéramos dentro de mi habitación. Supongo que lo improvisaré.

Empujé la puerta de mi habitación y entré, esperando a que el gorila entrara antes de cerrar la puerta.

Mi mirada se dirigió a la cama y, cuando volví a mirar al gorila, este me observaba con una mirada cómplice.

En un abrir y cerrar de ojos, el gorila atravesó la habitación con sus poderosos músculos, saltó en el aire, giró y cayó de espaldas sobre mi cama, con los brazos cruzados detrás de la cabeza.

Bien, entonces. Es hora de entrar en pánico.

La cama gimió y se inclinó y la parte inferior rozó el suelo. Contuve la respiración, esperando que se derrumbara. Pero entonces la cama rebotó y el gorila siguió en la misma posición.

Si no fuera por la magia, la cama habría parecido un montón de cerillas bajo su peso.

—Ja, ja. Muy gracioso —dije, tratando de quitarme los nervios—. Creo que estarás mejor en un catre o algo así. ¿Tal vez un sofá? Seguro que Casa puede encontrar algo cómodo para ti.

El gorila se puso de lado, se apoyó en el codo izquierdo y, con la mano derecha, dio unos golpecitos en el lugar que tenía al lado.

Caldero ayúdame.

—Uh... —sí, estaba totalmente en pánico.

El gorila Marcus arqueó las cejas, me mostró una boca llena de dientes con una sonrisa socarrona, y volvió a dar unos golpecitos en el lugar que tenía al lado y esperó. Era increíble lo parecidas que eran las expresiones de los gorilas a las de los humanos. Era espeluznante, pero también podía leer su significado al igual que su rostro humano.

Me quedé clavada en el sitio y tuve que hacer fuerza para avanzar. El corazón me latía en los oídos mientras me acercaba a la cama en la que me esperaba el enorme gorila. Estaba nerviosa, pero si intentaba algo, tendría que defenderme.

No me di cuenta de que estaba temblando visiblemente hasta que me aparté un mechón de pelo de los ojos y vi mi mano temblorosa.

En un instante, el gorila se incorporó. Su sonrisa socarrona y sus ojos sonrientes dieron paso a la preocupación y a un poco de incredulidad. Giró la cabeza, buscando en mi habitación, y lo siguiente que supe fue que saltó de la cama, cogió mi bloc de notas y un bolígrafo de mi escritorio y se sentó en el borde de la cama.

Puso el bloc de notas en una página en blanco y empezó a garabatear. Me sorprendió cómo se las arreglaba para manejar un bolígrafo tan pequeño con unas manos de gorila tan grandes. Cuando terminó, se acercó al borde de la cama y me empujó el cuaderno.

Solté una carcajada nerviosa mientras miraba las letras tambaleantes.

—Escribes como un niño de cinco años.

El gorila suspiró por la nariz y volvió a empujar el bloc hacia mí, con sus ojos grises pellizcados por la preocupación.

Me quedé mirando las líneas garabateadas, que en realidad se podían leer, pero estaban desordenadas:

¿ME TIENES MIEDO?

Mis labios se separaron y algo en mi interior se estremeció. Sentí que las lágrimas amenazaban con hacer su aparición. Mis emociones ya eran de papel por lo que había pasado con mi tía Dolores.

Cuando levanté la vista y vi el brillo de sus ojos, reconocí la tristeza que había allí, y mi corazón estuvo a punto de estallar.

—No. Por supuesto que no —negué con la cabeza, aunque no era del todo cierto. Su fuerza era realmente hipnotizante y emocionante, pero también aterradora. Sobre todo si perdía el control.

El gorila comenzó a escribir de nuevo y me mostró el bloc:

ESTÁS MINTIENDO.

Maldita sea, ese gorila era perspicaz. Marcus siempre podía ver a través de mis mentiras. Supongo que en su forma de bestia no era diferente. Tal vez sus percepciones, sus sentidos de hombre, eran más intensos.

No sabía qué decir, así que me quedé allí como una idiota. La verdad es que tenía miedo de que perdiera el control. Los comentarios de Iris aún estaban muy frescos en mi mente. Cuanto más tiempo se quedaba así, más profunda era la influencia de su bestia. La idea de perderlo tenía el miedo apretando mi garganta hasta que sentí que no podía respirar. No podía perderlo.

El gorila comenzó a garabatear de nuevo:

NUNCA TE HARÍA DAÑO. HACERTE DAÑO SERÍA COMO HACERLO A MÍ MISMO.

Vale, no iba a llorar. No, no voy a llorar. Mierda. Estaba llorando.

Me ardían los ojos y la garganta. No confiaba en mí misma para hablar. Ahora estaba a punto de perder el control. Me limpié los ojos y asentí.

El gorila volvió a anotar algo:

SI NO ENCONTRAMOS LA MANERA DE ROMPER LA MALDICIÓN, NO SERÉ EL HOMBRE QUE CONOCISTE. YA NO SERÉ MARCUS. SERÉ UN ANIMAL.

La alarma se disparó en mí, y mi pulso tronó.

—Lo haremos —tragué con fuerza—. Vamos a romper la maldición. Tienes que tener fe.

Con su rostro sombrío, el gorila escribió algo nuevo y me señaló el bloc de notas:

ME IRÉ DE LA CIUDAD. NO HARÉ DAÑO A NADIE.

—No digas eso —tomé aire, mirando de nuevo sus ojos tristes que me arrancaban pedazos de corazón—. Solo no lo hagas —la idea de no volver a ver a Marcus era insoportable. No cuando finalmente estábamos en un lugar realmente bueno y avanzando en nuestra relación.

El gorila no me miró mientras escribía de nuevo en el cuaderno:

TIENES QUE ESCUCHARME. SI LAS COSAS NO FUNCIONAN, QUIERO QUE ESTÉS PREPARADA.

El corazón me palpitó en la garganta, y me moví para sentarme en el borde de la cama junto a él, con mi hombro rozando el suyo.

—Voy a arreglar esto. Lo prometo. Incluso sin la ayuda de mis tías. Porque, seamos sinceros, ahora mismo me odian. Yo me odio ahora mismo. Pero créeme. Voy a romper esta maldición. Lo juro.

El gorila me observó un momento y luego volvió a garabatear en el bloc.

¿SIGUES OYENDO LA VOZ?

—No desde que salió de la casa —respondí—. Sea cual sea el hechizo que me hizo, parece que solo funciona cuando está cerca de mí. Creo que eso es bueno. Bueno, bueno no, pero me dice que su hechizo es débil si no puede comunicarse conmigo cuando estamos lejos. Los hechizos débiles son más fáciles de romper.

La idea de que alguien pudiera invadir mi mente tan fácilmente no me sentó bien. Me enfadaba. Era una violación. Pero hasta ahora solo era una voz, una voz molesta y estúpida, pero una voz al fin y al cabo. No me había obligado a hacer nada.

Pero eso no significaba que no lo hiciera.

El gorila emitió un sonido de estar de acuerdo en su garganta y garabateó algunas palabras:

ERES SEXY CUANDO TE ENFADAS.

Sonreí. Sabía que solo intentaba relajar el ambiente y ayudarme a sobrellevar lo que me estaba pasando, a él, a nosotros. Estaba más preocupado por mí que por él mismo. Marcus era realmente el mejor de los hombres y lo mejor que me había pasado. De ninguna manera iba a perder eso o perderlo a él.

El gorila Marcus cambió de postura y sentí el calor de su cuerpo a través del tacto de su hombro peludo mientras un dolor se acumulaba en mi interior. Escribió algo más y me lo mostró:

PUEDO DORMIR EN MI CASA ESTA NOCHE. NO TIENES QUE PREOCUPARTE POR MÍ.

Un relámpago de culpabilidad se apoderó de mí y miré fijamente esos hipnotizantes ojos grises que parecían ver dentro de mi alma. Pero la tristeza que vi en ellos ahora casi me hizo caer.

—Para. Vas a dormir aquí conmigo esta noche —le dije, odiando lo débil y temblorosa que sonaba mi voz. Extendí la mano y estreché la suya, grande y negra, entre las mías. Nunca me había dado cuenta de lo grande que era en comparación con la mía. Su piel era cálida y áspera, y no se diferenciaba de sus manos en su forma humana, quizá solo más peludas y del doble de su tamaño—. Además. No podré dormir si no estás aquí. Me preocuparé. Y me quedaré despierta durante horas. Y necesito mi sueño reparador —le sonreí, y él me devolvió la sonrisa, aunque débilmente.

Bien, es hora de poner en marcha mis pelotas de mujer.

Le solté la mano y empujé al gorila con toda la fuerza que pude sobre su pecho hacia la cama, lo que lo movió exactamente una pulgada.

—Dios, eres un bastardo pesado. Muévete. Me gusta dormir en el lado izquierdo de la cama.

Esta vez la sonrisa del gorila era genuina, y transformó su rostro, haciéndolo suave y lindo, para nada aterrador y salvaje e impredecible.

Con un poderoso empuje de sus piernas, el gorila se subió a la cama mientras hacía lo que le decían. Se colocó en el lado derecho, encima del edredón gris claro. Cruzó las manos bajo la cabeza y esperó.

—Si te tiras un pedo, puede que tenga que matarte —advertí y me quité las botas, los vaqueros, el top y el sujetador y los tiré en la silla más cercana a la cama. Aparté el edredón y la sábana y me metí dentro.

El gorila resopló y de su pecho salieron una serie de profundos rugidos. Se estaba riendo.

No me di cuenta de lo cansada que estaba hasta que mi cabeza golpeó la almohada y una oleada de somnolencia me invadió. Aunque la bestia que estaba a mi lado no olía como el sexy y almizclado aroma masculino al que estaba acostumbrada, sino más bien como un olor animal que se asemejaba a un perro. No era un mal olor en absoluto. En cierto modo, me resultaba relajante.

Las sábanas se movieron y sentí que una mano cálida y callosa envolvía la mía. Los dos permanecimos inmóviles en la cama, abrazados así durante lo que parecieron horas, ambos perdidos en nuestros pensamientos.

La ira y el miedo me recorrieron el cuerpo. Estaba enfadada y aterrorizada a la vez. Enfurecida por no poder romper la maldición a tiempo. Aterrorizada de que esto fuera lo más cerca que estaría de Marcus nunca más.

Y aterrorizada porque estaba a punto de perderlo para siempre.

16

Me subí a un puff negro —no sé cómo llamarlo— mientras todo el clan de brujas de Stepford me miraba como si fuera un artículo de moda en Macy's. Hacía una hora que había llegado y, tras una inútil charla, me atiborraron de pasteles y de un té tan dulce que era prácticamente jarabe y luego me subieron a un puff.

Me encontraba en la misma sala elegante, con muchas cortinas y grandes y caras alfombras persas, donde habían celebrado su pequeña cena hace unos días. Pero ahora, en lugar de una sala repleta de brujas y camareros sexys con sus twinkies de carne a la vista, solo estaban las Hermanas del Círculo y mi pequeña yo.

Cuando me desperté esta mañana, Marcus no estaba. En lugar del enorme gorila de cuatrocientos kilos que yacía a mi lado había una nota garabateada en mi cuaderno.

Me fui a ver la ciudad. Es una locura total.

No había entendido del todo su significado. Pero cuando bajé las escaleras después de una rápida ducha, comprendí el motivo.

Un lobo yacía en la mesa de la cocina, con un profundo corte en el centro que manchaba su pelaje plateado con un rojo brillante.

—¿Qué ha pasado? —pregunté mientras me apresuré a entrar.

Nada más entrar en la cocina, Dolores se había levantado y se había marchado sin mirar siquiera en mi dirección.

Al menos era coherente.

Ruth había levantado la vista, con las manos manchadas de sangre de lobo, sosteniendo una aguja e hilo.

—Abby ha tenido una pelea. Llegó a nosotras esta mañana temprano con este aspecto. Pobrecita.

No conocía a Abby, pero Ruth la conocía lo suficiente como para reconocerla como una loba.

—¿Pero quién le haría esto? —pregunté.

—Parece que fue otro lobo —respondió Beverly. Tenía ojeras bajo sus bonitos ojos verdes—. Probablemente quería aparearse con ella, y ella no quería saber nada de esa bestia.

—Es la quinta metamorfa que curamos desde esta mañana —Ruth se limpió la frente, dejando una larga mancha de sangre—. El pueblo se ha vuelto loco. No paran de llegar, y seguimos teniendo que curarlos.

—Es como si no pudieran controlar a sus bestias —respondió Beverly—. La naturaleza salvaje se está apoderando poco a poco. Y solo empeorará cuanto más tiempo permanezcan en sus formas animales —se hizo eco de lo que Iris me había dicho anoche—. Si no podemos encontrar una contramaldición para romper este maleficio, no habrá vuelta atrás.

Me moví con inquietud.

—¿Cómo va eso? Quiero decir... ¿has descubierto algo? ¿Estás más cerca de encontrar algo para romper la maldición?

El silencio que siguió fue desalentador.

—Dolores sigue trabajando en una contramaldición —dijo finalmente Beverly—. Ella cree que puede romperla —pero por la duda en su voz, no pensé que lo creyera.

—¿Cómo estuvo Marcus contigo? —preguntó Ruth, la preocupación en su tono y en su rostro hizo que mi tensión palpitara en mis venas.

—Está bien. Se fue esta mañana temprano. ¿Por qué? —sabía lo que estaba preguntando. Pero hasta ahora, Marcus estaba bien. Seguía siendo él. ¿Pero por cuánto tiempo?

Ruth pellizcó la piel alrededor de la herida de la loba, clavó la aguja y comenzó a coserla. La loba ni siquiera se inmutó.

—Umm... solo me preguntaba cómo está. Estuvo aquí, ya sabes —dijo—. Nos ayudó a inmovilizar a Yuri, un hombre gato, un puma. Su ojo derecho fue arañado, y su oreja izquierda fue mordida. Si no fuera por la fuerza del gorila, no habríamos podido ayudar a Yuri.

Maldita sea. Y yo me había dormido durante todo eso.

Me remangué.

—¿Qué puedo hacer para ayudar?

Ruth señaló la cocina.

—Puedes empezar por traerme más de mi miel orgánica junto a la isla de la cocina. Tenemos que frotársela en la herida para que no se le infecte.

Y así fue mi mañana. Y la tarde. Y la noche. Y casi toda la noche.

Veinticinco cambiantes más habían llegado a la Casa Davenport para recibir ayuda, y para cuando el último estaba arreglado, ya era hora de que yo fuera a mi cita de «prueba de vestidos» de medianoche.

Gretchen, la rubia alta y delgada con un vestido blanco con un estampado de flores rosas, dio un paso adelante, mostrando su pedicura rosa en sus sandalias blancas de tacón alto.

Me dedicó una agradable y falsa sonrisa mientras decía,

—Es hora de empezar. Quítate la ropa.

La cara que puse probablemente me hizo parecer estreñida.

—Bien. Sobre eso... —no iba a quitarme la ropa en una habitación donde sabía que todas me miraban directamente. No era una mojigata, pero sí una chica que tenía sus límites—. ¿Tienes un baño donde pueda cambiarme? —pregunté, recordando que Jemma había mencionado uno en el piso de arriba.

Al oír eso, todas las brujas soltaron una risita, consolidando las razones por las que no me gustaba este grupo.

El hecho de que ni siquiera mencionaran a los paranormales enloquecidos que corrían por el pueblo, lo cual era imposible de pasar por alto si salías a la calle, las hacía aún más culpables en mi libro.

Gretchen mantuvo esa sonrisa falsa en su rostro y levantó su mano manicurada que hacía juego con sus pies mientras hacía girar su dedo en el aire. Un anillo con un gran rubí rodeaba su dedo, en el que nunca me había fijado, y brillaba como el carbón caliente.

A un sonido sordo le siguió un crujido sordo de la ropa y luego un tirón. Con un destello de luz, el aire a mi alrededor zumbó al sentir el chisporroteo de la magia de Gretchen. Oí un sonido parecido a un lamento lejano que no pude precisar y, con otra ráfaga, sentí que el hechizo me abandonaba.

Y entonces... me quedé desnuda.

Bueno, no del todo. Los vaqueros, el jersey, la camiseta e incluso los calcetines habían desaparecido. Me quedé de pie, llevando solo el sujetador y la ropa interior y el ceño fruncido del siglo.

—Oh, mira. Tiene celulitis por toda la parte trasera de los muslos —comentó Yasmine, y mi cara se sintió como si la hubiera metido en un horno.

Sí, me sentía humillada, pero mi ira era la emoción ganadora.

No sabía cómo conseguía controlar mi mojo demoníaco, pero de alguna manera lo hacía. La diosa debe amarme.

—Le vendría bien un poco de apriete aquí... y aquí... y también necesitará que se lo levanten —oí decir a Candice mientras se movía detrás de mí.

—¿Están hablando de mi culo? —¿Qué demonios les pasaba a estas brujas? Resulta que a Marcus le encantaba mi culo.

Jemma dejó escapar un suspiro y se unió a Candice y Yasmine detrás de mí.

—Tiene un poco de grasa en la espalda y algo de pelo aquí en los michelines.

Mátenme ahora.

—Tenemos que quitar al menos veinte libras.

—Bueno, señoras —dijo Jemma—. Vamos a trabajar.

Me giré en el acto, tentada de bajar de un salto del puff, y fulminé con la mirada a esas brujas.

—No van a tocar mi cuerpo. Olvídenlo —había oído hablar de algunos hechizos de glamour que podían eliminar tus imperfecciones durante unas horas, pero nunca había sido una persona tan vanidosa como para querer intentarlo. ¿Y para qué molestarse? No duraban nada.

Era obvio que todas se lo hacían a sus cuerpos, transformándolos y cambiándolos hasta que probablemente no quedara nada de los verdaderos.

Ahora me daba cuenta de por qué parecían tan falsas, porque eran falsas. De principio a fin.

La cara de Jemma se transformó en una espeluznante sonrisa.

—No te preocupes, Tessa. Vamos a ponerte guapa —añadió, con la voz destilando más falsedad. A este paso, iba a necesitar una fregona.

La fulminé con la mirada.

—¿Ah, sí?

Los ojos de Jemma se abrieron de par en par mientras decía,

—Vamos a eliminar toda esa celulitis y a darte las piernas de tus sueños.

Oh, por supuesto que no.

Me enderezé y me llevé las manos a las caderas.

—No. Resulta que me gusta mi celulitis, muchas gracias. De hecho, me encanta —maldición, nunca pensé que esas palabras saldrían de mi boca. Pero ahí estaban.

—Todas lo hemos hecho —calmó Joan, confundiendo mi reticencia con nerviosismo—. No es nada. Me quité cincuenta y cinco libras de mi cuerpo. Me he puesto pechos nuevos, un culo nuevo, un estómago apretado, unos labios nuevos y algunos face lifts. Tengo el cuerpo de una veinteañera.

Tenía ganas de vomitar.

—Podrías hacer dieta y ejercicio como el resto del mundo —prácticamente gruñí—. ¿Qué hay de malo en unas cuantas arrugas y unos brazos flácidos? Nada, nada de malo. El envejecimiento es una parte natural de la vida. Hay que aceptarlo, no rehuirlo.

Todas las brujas fruncieron el ceño como si acabaran de probar algo imperdonablemente agrio. Yasmine tuvo una arcada como si estuviera a punto de vomitar.

Jemma me clavó los ojos, que parecían brillar con intensidad.

—¿No quieres ser una mejor versión de ti misma?

—Creo que no estamos de acuerdo en lo que es una mejor versión de una misma —en parte porque, para mí, es la parte espiritual. No la física. Abrazar lo que eres y aceptarlo.

La cara de Jemma se torció, perdiendo parte de su compostura.

—Tessa. ¿No crees que estás siendo un poco excesiva? No hay nada malo en cambiar la apariencia para hacerla más... atractiva.

Miré a cada bruja por turno, lentamente.

—No van a cambiar mi aspecto. Y eso es definitivo. Si no les gusta, no me importa —sabía que estaba tentando a la suerte. Podrían decirme que me fuera y expulsarme de su aquelarre. Pero aquí fue donde puse el límite. Tendría que encontrar otra forma de entrar en sus planes.

No estaba segura de cuánto tiempo permanecí allí, en mi gloria de bragas y sujetador, mientras todas miraban como si les hubiera dado una bofetada en la cara. Ojalá lo hubiera hecho.

Solo quería irme. El problema era. ¿Qué demonios había pasado con mi ropa?

—Es justo —anunció Jemma de repente—. Si Tessa no desea mejorar, es su elección.

Entrecerré los ojos hacia la bruja, odiando cómo hacía parecer que yo era menos ahora que no quería que mi celulitis desapareciera. Como si eso me hiciera menos importante.

—Continuemos —Jemma volvió a dar la vuelta y se enfrentó a mí—. ¿Cuál es tu color favorito?

Mis labios se movieron.

—Negro.

Las cejas de Jemma volaron hasta la línea del cabello.

—¿Otro color, quizás?

—Azul, supongo.

—Ah, sí. El azul está bien. Aunque con tu complexión, el rojo o incluso el burdeos quedarían de maravilla.

—Claro, lo que sea.

Con una sonrisa de satisfacción, Jemma levantó las manos, y vi un anillo similar en su dedo, aunque el suyo tenía una piedra esmeralda fundida.

—Hermanas. Preparemos a Tessa.

Juntas, las brujas levantaron las manos por encima de sus cabezas y comenzaron a cantar. El lenguaje era extraño. Nunca lo había oído antes, o tal vez sí, pero el hecho de que todas lo cantaran al mismo tiempo dificultaba su comprensión.

Sus voces se volvieron firmes y fuertes. Mi corazón se estremeció con un repentino malestar. Sabía que estaba a punto de recibir su magia, pero aun así me estremecí cuando lo sentí.

Una ráfaga de su poder combinado me golpeó desde todos los lados, y jadeé ante la presión que sentí contra mi cuerpo, como si una mano gigante me exprimiera el aire, o posiblemente me hiciera estallar la cabeza como un diente de león. La presión disminuyó y una niebla de rojos, naranjas, amarillos, azules y rosas se levantó a mi alrededor. La niebla se estremeció y formó un vórtice.

Y lo has adivinado, yo estaba en medio de él.

Los colores giraron a mi alrededor hasta que no pude distinguir a ninguna de las brujas de Stepford. Aunque podía oír sus voces mientras seguían cantando. La energía giraba y sus voces gritaban —no, espera un momento—, no eran las voces constantes y claras de las brujas. Eran diferentes. Las voces eran débiles, como lejanas, y demasiado agudas. Casi parecían las voces de espíritus embrujados mientras gritaban y se lamentaban de sus respuestas atormentadas mientras estaban atrapadas en la vorágine como yo.

¿Qué demonios era esto? ¿Quiénes eran esas voces gritonas?

El poder hacía que fuera difícil respirar, y el rugido de los espíritus que se lamentaban y las voces de las brujas que cantaban se hicieron cada vez más fuertes hasta que sus voces y los espíritus se convirtieron en parte del vórtice mientras retumbaba y resonaba por todas partes.

Y entonces se detuvo.

Mis oídos resonaron en el repentino silencio que siguió. Mi equilibrio vaciló, pero conseguí mantenerme en pie.

Sí, algo pasaba con su magia. Esto no era magia blanca. Si tuviera que adivinar, diría que estas damas estaban incursionando en las artes oscuras. Lo cual estaba bien. Diablos, yo manejaba ambas. ¿Pero por qué lo ocultaban? ¿Por qué fingían ser conjuradoras de la magia blanca cuando estaba claro que era oscura?

Las voces gritonas desaparecieron, sustituidas por un fuerte coro de aplausos de aquel aquelarre enfermizo.

—¡Oooh! ¡Se ve increíble! —gritó Holly, aplaudiendo como lo haría Ruth.

—Ese color le queda increíble —comentó Joan—. Definitivamente compensa las otras imperfecciones.

Candice sonrió, con los ojos brillantes.

—Un poco más de escote habría sido mejor, pero nada que un buen sujetador push-up no pueda arreglar.

Gretchen y Yasmine también habían comentado, pero no me importó escuchar.

Me miré a mí misma. Un vestido burdeos me abrazaba las caderas y se ensanchaba hasta llegar justo por encima de la rodilla. Unos zapatos negros de punta abierta se asomaban desde abajo, y me di cuenta de que me habían pintado los dedos de los pies del mismo color que el vestido. Y cuando levanté la mano y me toqué el pelo, casi grité.

Estaba sólido como una roca, como si hubiera usado cinco botes de laca para el pelo.

Que el caldero me ayude. Llevaba un fiambre en la cabeza.

Me encontré con la mirada de Jemma.

—¿Tienes un espejo?

Jemma levantó su mano enjoyada, moviendo los labios, y con un chasquido de dedos, un alto y antiguo espejo de pie apareció frente a mí. Me miré y deseé no haberlo pedido.

—Me siento como si estuviera metida en una reposición de la película Hairspray —dije, mirando la altura de mi pelo amontonado en lo alto de mi cabeza al estilo colmena. El vestido era por los hombros, y odiaba decirlo, pero me quedaba perfecto y se amoldaba a cada curva, bulto y protuberancia de mi cuerpo. Iba más maquillada que Martha, y prácticamente se gastaba un pintalabios cada día.

—Menuda mejora con respecto a su aspecto anterior —Holly, una hermosa bruja de pelo negro y rasgos asiáticos, me miraba con una sonrisa de dientes en su bonita cara. Pero, ¿era realmente la suya? Quiero decir, mira lo que me hicieron. ¿Quién sabía cómo eran realmente?

—Es como Cenicienta —Candice sonrió—. Y nosotras somos sus hadas madrinas.

—Un patito feo transformado en cisne —afirmó Gretchen.

Qué bien. Aparté la mirada de mi reflejo antes de vomitar sobre el vestido. Mi rabia rebotó en mí, a la par que mi corazón palpitante. Podía sentir mi mojo demoníaco queriendo salir, y me costó una enorme cantidad de autocontrol para domarlo y empujarlo de nuevo hacia abajo. Hacer brotar tentáculos negros de mis dedos no me haría ganar puntos con este aquelarre. Tenía que actuar con calma.

Qué adorable te ves, se burló la voz en mi cabeza.

Fruncí el ceño. Vete al infierno, le dije en mi cabeza.

Ya, ya, ¿por qué estás tan enfadada, Tessa? Has aceptado la invitación. Una parte de ti debía saber que tendrías que jugar a los disfraces.

Cerré los ojos y suspiré por la nariz, tratando de evitar que todas esas emociones reprimidas salieran de mí. Estaba tan llena de culpa y rabia que era un milagro que no hubiera estallado a estas alturas y estrangulado a unas cuantas de esas brujas de Stepford con sus vestidos.

Me pregunto qué diría Marcus si te viera ahora...

Apreté la mandíbula hasta que me dolió. No quería pensar en Marcus ahora mismo, en lo que le estaba pasando. Si lo hacía, iba a perder definitivamente la cabeza.

Mis ojos se abrieron de golpe, y me centré en Jemma, con las cejas alzadas mientras le hablaba suavemente a Joan.

¿Sabes qué? le dije. Me parece que los demás miembros de este aquelarre atrasado no saben de nuestra conexión especial. ¿Lo saben? Me parece que por eso me hablas en mi cabeza y no en voz alta delante de ellas. Creo que voy a decírselos. Sí. Creo que lo haré. Me pregunto cómo se sentirán cuando descubran que has estado haciendo esto a sus espaldas.

La voz se rio. Oh, hazlo. Te reto. Veamos lo que hacen. Hazlo. Hazlo.

Hmm. No me gustó lo feliz que sonaba ante la posibilidad de que yo cacarease. Mirándola ahora, ni siquiera podía entender cómo podía hablar con dos personas a la vez. Y la odiaba por ello, por hacerme esto.

Volví a mirar mi reflejo. Para ser aceptada en este aquelarre, tenía que interpretar el papel. Y eso incluía hacer el ridículo.

—¿Y ahora qué? —pregunté. Si me iban a hacer desfilar por toda la ciudad, quizá tuviera que suicidarme.

—Ya has terminado por esta noche —dijo Jemma, que parecía satisfecha con mi transformación—. Tenemos una reunión importante en Cape Elizabeth, y no debemos llegar tarde.

Eso, amigos míos, era música para mis oídos. Significaba que la casa estaría vacía.

No sabía y no pregunté con quién se iban a reunir tan tarde en la noche. Intentando no sonreír, me bajé del puff, tropecé con mis zapatos nuevos y conseguí mantenerme en pie de milagro.

Miré a mi alrededor.

—¿Dónde está mi ropa?

Jemma me arrugó la cara.

—La hemos destruido.

—¿La han destruido?

—Y por lo que parece —dijo Jemma, señalando mis zapatos—, tienes que practicar cómo caminar con ellos. No podemos permitir que una hermana se caiga de bruces. ¿Verdad? Tienes que familiarizarte. Párate derecha. Hombros hacia atrás. Saca el pecho y camina.

Jemma y todas las demás brujas de Stepford salieron en fila india de la habitación, como si estuvieran desfilando en una pasarela con zanahorias en el trasero.

Me las arreglé para seguirlas hasta el vestíbulo con esos zapatos. Unos tacones tan altos deberían ser ilegales.

Holly se echó el abrigo de lana rosa sobre los hombros.

—¿Necesitas que te lleve?

Mis ojos encontraron mis botas tiradas en la entrada donde las había arrojado.

—No, gracias. Puedo caminar —cuando Jemma me levantó las cejas, añadí—: Practicaré en casa. Así nadie me verá si me caigo.

Aparentemente, eso fue lo correcto, ya que Jemma parecía positivamente complacida cuando salió por la puerta principal.

Una vez puestas las botas, salí al andén con ellas.

—Hasta luego —dijo Jemma mientras cerraba la puerta principal tras nosotras.

Pero antes de que pudiera preguntarle qué quería decir con eso, se alejó a toda prisa con su aquelarre y se dirigió a la limusina aparcada en la acera que les esperaba.

Me quedé en la entrada de su casa, sonriendo y despidiéndolas mientras la limusina desaparecía.

Mi sonrisa era genuina cuando cogí el teléfono y empecé a enviar mensajes de texto a Iris.

Si se habían ido, era perfecto. Eso significaba que tenía al menos una hora para buscar en la funeraria.

A partir de ahora.

17

—¡¿Qué demonios llevas puesto?! —la sonora carcajada de Ronin resonó a su alrededor mientras cerraba la puerta del auto. Apenas podía caminar de lo mucho que se reía.

Entrecerré los ojos y apreté los dedos.

—Estoy así de cerca de sacarte los dientes de vampiro a puñetazos —siseé—. Te voy a moler a golpes.

Ronin cerró la boca, con la cara torcida mientras se esforzaba por contener la risa. Levantó las manos en señal de rendición.

—Lo siento. ¿Pero qué esperabas? Pareces un ama de casa extravagante de los años cincuenta. Quiero decir, ¡mírate! —me estudió un momento—. ¿Crees que puedo conseguir un conjunto así para Iris?

Iris le dio un puñetazo en el brazo, aunque una pequeña sonrisa curvó sus labios.

—Déjala en paz. ¿No crees que ya ha sufrido bastante? ¿Que esas brujas la maquillen como a una muñeca? Se necesitó mucho autocontrol para dejarlas. Yo no habría sido capaz.

El medio vampiro se frotó el brazo.

—No he dicho que no esté buena. Se ve sexy. Una sensualidad vintage.

Sacudí la cabeza hacia él.

—Tiene razón —me toqué el pelo y me encogí—. Me veo ridícula. Me siento ridícula. Puedes decirlo. Ya lo he dicho —me alegré de que Marcus no estuviera aquí para presenciar mi humillación. Tuve una repentina sensación de estar sucia. Lo único que quería era ir a casa y meterme en la ducha para quitarme las capas de magia de las brujas de Stepford de la piel.

—Creo que estás muy guapa —dijo Iris, sonriendo con ánimo y mostrando los hoyuelos de sus mejillas.

Me reí y miré la calle por última vez.

—Vamos. Tenemos que darnos prisa —salí disparada hacia delante, corriendo lo más rápido que podía con el vestido, que era más bien una torpe caminata de velocidad, y subí las escaleras de la funeraria.

Tiré del pomo de la puerta.

—Cerrada. Me imaginé que no la dejarían sin pasador —ni siquiera había visto a ninguna de ellas cerrar la puerta.

—Atrás —Iris se unió a mí en el porche. Golpeó la bolsa que colgaba de su pecho—. Tengo a Dana conmigo —dijo como si eso fuera a resolver todos nuestros problemas. Con rapidez, se arrodilló y sacó a Dana. Hojeó el álbum y quitó lo que parecía barro o cualquier otra cosa en la que no quería pensar. Luego lo metió en el ojo de la cerradura de la manilla, murmuró unas palabras en latín, se levantó y abrió la puerta de un tirón.

Mis cejas se alzaron, impresionadas.

—Eso sí que es útil.

Iris sonrió.

—Siempre vengo preparada.

Invoqué mis sentidos de bruja, buscando sentir cualquier maldición o energía mágica, pero no sentí ninguna. Tampoco había sentido ninguna cuando entré para mi prueba de vestido. Rastreé los bordes de la puerta con cuidado y no vi ninguna protección visible, pero eso no significaba que no hubiera ninguna.

—No percibo ningúna guarda de protección —dijo Iris, leyendo mis pensamientos y escudriñando mi rostro.

—Yo tampoco. Pensé que tal vez habrían puesto una maldición o algo para los ladrones.

Iris levantó las manos alrededor del marco de la puerta.

—No siento ninguna energía ni ningún residuo mágico. Estamos bien.

Tomé aire y atravesé la puerta con Iris y Ronin detrás de mí.

Ninguno de nosotros ardió en llamas. Lo tomé como una buena señal.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó Ronin mientras cerraba la puerta, no sin antes echar una última mirada a la calle.

Exhalé.

—¿Una hora tal vez? Pero vamos a darnos media hora. Por si acaso.

—Entonces, ¿cuál es el plan? —preguntó Iris, mientras se enroscaba un mechón de pelo negro detrás de la oreja—. ¿Sabes lo que estamos buscando?

Me quité las botas en la alfombra del vestíbulo.

—Buscamos pistas en la casa. Cualquier cosa que demuestre que están detrás de esta maldición. Con una maldición de esta magnitud, de este nivel, tiene que haber algún tipo de material mágico por ahí. Algo que pueda mostrarle a Dolores.

—¿Todavía no te cree? —Iris me dedicó una sonrisa comprensiva—. Apuesto a que aceptar la invitación del aquelarre no ayudó.

Ronin negó con la cabeza, pareciendo un poco más serio que antes.

—No puedo creer que hayas aceptado. Fue como firmar tu deseo de morir.

El sentimiento de culpa volvió a surgir y me obligué a calmarlo.

—Tuve que hacerlo. Si no lo hubiera hecho, no estaríamos aquí ahora. Necesitaba una forma de entrar. Esta era.

—Buen punto. ¿Dónde exploramos primero? —Ronin pasó un dedo por el borde de un panel del armazón—. Me asusta lo limpio que está aquí. Está más limpio que mi casa.

Iris se pasó la correa del bolso por los hombros.

—Podríamos revisar las habitaciones primero —miró a su alrededor en el vestíbulo—. Dudo que dejen alguna evidencia de algún trabajo de hechizo por ahí para que los visitantes lo vean.

Asentí con la cabeza y comprobé mi teléfono.

—Buena idea. Ya he visto las zonas de estar.

Juntos, los tres subimos al segundo piso y registramos el primer dormitorio. Al igual que todo lo demás, estaba limpísimo. También lo estaba el segundo dormitorio y el tercero y todos los dormitorios, incluidos los del tercer piso. Nada. Nada. Revisamos el ático y solo encontramos telarañas, ácaros, cajas viejas y caca de ratón.

Mi estado de ánimo se agrió, volví a bajar a la planta principal, con los ojos en todas partes a la vez.

—Tal vez te equivoques con ellas —dijo Ronin—. Tal vez solo sean un aquelarre de viejas solteronas cachondas. Algunas lo son, ya sabes.

—No me equivoco —lo sabía de corazón, las Hermanas del Círculo eran las responsables de maldecir el pueblo y de meterse en mi cabeza. La evidencia estaba aquí. Podía sentirlo en mis huesos de bruja.

—El sótano —solté, queriendo darme una patada en el culo por no haberlo pensado antes—. Tiene que ser el sótano.

Iris miró más allá de mí hacia el pasillo.

—¿Pero dónde está la entrada? No he visto ninguna puerta. No todas las casas de Hollow Cove tienen sótanos. Algunas solo tienen un espacio de arrastre.

—Esta lo tiene —tenía que tenerlo. Pero si había un sótano, ¿dónde estaba la puerta?

Mis ojos encontraron la escalera, y me moví de nuevo. Me paré frente a la pared debajo de la enorme escalera de madera que conducía a los otros niveles. Normalmente, las escaleras del sótano coincidían con las que subían a los otros niveles. Estaban apiladas. Espacio para la cabeza y todo eso. Pero solo se veía el revestimiento de madera y el papel tapiz azul marino por encima.

Ninguna puerta.

Sin embargo, sentí algo. Llámalo mi intuición de bruja, o mi nuevo mojo demoníaco, algo me llamaba.

Era casi indetectable. Casi. Pero lo sentí: un silencioso zumbido de poder.

Actuando por instinto, presioné la mano en la pared y el corazón se me aceleró en el pecho. Un torrente de energía se filtró a través de la pared, deslizándose sobre mi piel.

—Definitivamente hay algo aquí —dije mientras retiraba la mano.

Iris siguió mi ejemplo y apoyó su mano en la pared.

—Tiene razón. Vaya. Si no fuera por ti, no lo habría visto. ¿Cómo sabías que estaba ahí?

Me quedé mirando la pared.

—Mi mojo demoníaco —no tenía ni idea de cómo, pero sabía que tenía razón.

—Todo eso es muy informativo —dijo el medio vampiro, con sus colmillos brillando a la luz del pasillo—. Pero sigue sin darnos una forma de entrar. ¿Derribamos la pared? No me importa —Ronin rodó los hombros, preparándose para usar su fuerza vampírica para derribarla.

—Espera —dije, tirando de él hacia atrás—. No quiero que sepan que lo sabemos. Al menos no todavía. No hasta que tenga pruebas.

—De acuerdo —dijo Iris—. Puedo inventar una poción molecular que rompa nuestras moléculas para permitirnos atravesar las paredes.

—No me digas —dijo Ronin, pareciendo impresionado—. ¿Puedes hacer eso?

Iris sonrió.

—Puedo, pero me llevará al menos un día o dos.

Sacudí la cabeza.

—No podemos esperar tanto tiempo. Marcus y los demás estarán atrapados en sus formas de bestia para entonces. Tenemos que hacerlo ahora.

—¿Cómo? —preguntó Ronin.

Me quedé mirando la pared.

—Quizá no sea tan complicado —no estoy segura de cómo lo supe. Simplemente lo supe. Tomé aire y dije—: Abre.

Y vaya, no miento, una puerta se materializó en el espacio de la pared que estaba mirando.

La pared se onduló con un rápido parpadeo de color, y cuando se estabilizó, una puerta hecha de lo que parecía roble se alzó en su lugar.

El aire vibraba con el mismo poder que había sentido antes, pero más fuerte. Mucho más fuerte. Y familiar, pero no podía precisarlo.

Ronin silbó.

—Maldita sea, Tess. Cuando eres buena, eres buena. Eso me dio escalofríos.

Sonreí y me subí el vestido.

—Gracias.

Con la presión arterial en alza, abrí la puerta del sótano recién materializada y me encontré con un tramo de escaleras de piedra que me llevaba hacia la oscuridad total. Sí, maravilloso.

Pero en cuanto mi bota tocó el primer peldaño, una serie de luces iluminó la escalera, bañando todo en un suave amarillo.

—Bonito —dijo Ronin, con su cabeza justo por encima de mi hombro izquierdo—. Hay que admitir que ha sido impresionante.

Tomándolo como una buena señal, bajé la escalera con Iris y Ronin siguiéndome de cerca.

Un destello de algo frío y oscuro onduló en el aire. Se me metió en el pecho mientras un escalofrío me recorría.

El sudor se me acumuló en la frente cuando llegué al suelo del sótano y miré a mi alrededor. Las paredes de piedra nos rodeaban y la tierra compactada se encontraba con nuestras botas. Era un lugar inacabado y oscuro, sin más salidas visibles que las escaleras que había detrás de nosotros. El techo tenía al menos dos metros de altura, una altura impresionante para un sótano en una casa de esa época. Sillas, mesas y un escritorio estaban esparcidos por las paredes como si quisieran hacer un espacio más grande en el centro del sótano. Y entonces vi por qué.

Lo primero que me llamó la atención fue el hedor. El aire estaba caliente y olía a moho y podredumbre, como si aquí se escondieran algunos cuerpos en descomposición. Probablemente era eso.

Lo siguiente en lo que me fijé fue en el gigantesco círculo de invocación, iluminado con velas negras y pintado con, lo has adivinado, sangre.

Era, con mucho, el círculo mágico más grande que había visto en mi vida, de cuatro por cinco metros como mínimo, y ocupaba una parte importante del sótano. Unas extrañas runas que nunca había visto antes estaban escritas con sangre fresca en el interior del círculo, sugiriendo más una escritura angélica que la común de invocación de demonios.

¿Qué es lo tercero que noté? Bueno, eso sería el portal que se cernía sobre el círculo.

Parpadeé ante el ondulante agujero negro que se alzaba ante nosotros, ondulando como el agua negra.

—¡Santas tetas de hada! —maldijo Ronin, con los ojos muy abiertos mientras miraba el brillante vacío negro—. ¿Es eso... es eso una...?

—Una grieta —respondí, con la tensión que me atravesaba—. Una puerta al mundo de las tinieblas.

18

La Grieta se agitó. Podía sentir la débil presencia de otro mundo allí, donde la energía latía y palpitaba justo debajo de la superficie de la realidad, de nuestro mundo. El aire que me rodeaba bajó de repente diez grados de temperatura.

Las Grietas eran pequeñas perforaciones, rendijas en el Velo que permitían a los demonios cruzar a nuestro mundo. A veces eran involuntarias, y a veces eran creadas.

Como esta.

Sin embargo, el trabajo de Jack, el demonio Recolector de Almas, requería que viajara a nuestro mundo, pero era más bien un salto de mundo, o un teletransporte. Era un tipo de viaje diferente. Esto era un agujero.

Santo cielo, Ronin tenía razón.

Pero no podía ver a través del otro lado. No estaba segura de qué esperar: ¿un mundo rojo y ardiente con millones de almas gritando? Pero eso no sonaba bien. Al menos, no como mi padre describía su mundo natal. Pero la Grieta se sentía sólida de alguna manera, como si no estuviera totalmente transformada. Incompleta.

El zumbido del poder constante era similar al poder que había usado hace poco. El poder demoníaco.

—Es una encrucijada entre mundos —dijo Iris, observando la Grieta—. Nunca había visto una.

Escudriñé el círculo, sintiendo el poder que golpeaba.

—¿Podría ser la causa de lo que les ha estado sucediendo a los cambiantes? ¿A Marcus y a los demás?

Iris me miró.

—No. Lo que está afectando a la comunidad paranormal es una maldición. Una elaborada, pero sigue siendo una maldición. La apertura de portales no tiene nada que ver con la eliminación de la capacidad de cambio. Debe haber algo aquí —la bruja oscura se dirigió a una mesa lateral que no había notado—. Odio tener razón.

—¿Qué? —me uní a ella, con mi cadera chocando contra la mesa—. ¿Qué es todo esto?

El zumbido de las moscas fue suficiente para darme ganas de vomitar. Un gran cuenco con lo que solo podía ser sangre estaba situado en una mesa rodeado de manchas de cera derretida que solían ser velas. Junto a él había símbolos cuidadosamente forjados con tiza blanca. La sangre estaba por todas partes, esparcida en gotas y salpicada contra la pared. Junto a la pulpa, sobre la mesa descansaban masas gelatinosas de carne que parecían los restos de un corazón.

Los restos de un animal muerto, una cabra, supuse, por los pequeños cuernos que yacían en una esquina. El piso de arriba estaba impecable, pero el sótano era todo lo contrario. Ya había visto bastantes cosas desagradables, pero esto era totalmente asqueroso.

Iris cogió una hoja de papel manchada de huellas dactilares ensangrentadas.

—Aquí está tu prueba.

Me incliné.

—¿Esta es la maldición?

—Lo es. Se llama el Cáliz de Dios —respondió la bruja oscura, entregándome el papel—. Es una maldición de transfiguración. Es por lo que los cambiantes y los otros paranormales no pueden volver a cambiar. Nunca he oído que ninguna bruja o mago pueda hacer una. Esto es magia de alto nivel. Por encima de los Merlíns. Por encima de todos.

Me quedé mirando la escritura, apenas visible por la falta de luz.

—Nunca he oído hablar del Cáliz de Dios. Creo que ni siquiera he leído sobre eso en uno de los libros de Dolores.

—Yo sí —dijo Iris—. No solo es la magia más avanzada que existe, sino que requiere meses de preparación. Cinco meses por lo menos para hacerlo bien —cogió una botella vacía con lo que parecía una sustancia verde seca en el fondo—. Parece que la tenían en forma líquida.

—Sabemos que llevan mucho tiempo planeando esto —una mosca zumbó cerca de mi cabeza y la aparté con la mano—. ¿Cómo consiguieron que la maldición se extendiera por la ciudad tan rápido?

—El agua.

Iris y yo nos giramos para mirar al medio vampiro.

Él se encogió de hombros y dijo,

—El suministro de agua del pueblo. Es lo que yo haría si quisiera que todo el mundo se contaminara al mismo tiempo. Es la única manera de asegurar que todos se infecten. Todos usamos el agua del pueblo. La bebemos. La usamos para lavarnos. Estamos cubiertos de ella.

Maldita sea. Ronin tenía razón.

—Significa que yo también bebí un poco.

—Todos lo hicimos —Iris volvió a dejar la botella sobre la mesa, con la cara arrugada de asco.

Me sentí mal del estómago. Si había ingerido el contenido de la maldición como todo el mundo en la ciudad, no mostraba ningún efecto. La única maldición que sufría era la molesta voz de Jemma dentro de mi cabeza.

Volví a dejar el trozo de papel sobre la mesa.

—La maldición era una distracción —dije, dándome cuenta de que acababa de decir mis pensamientos en voz alta cuando todo empezó a tener sentido. Las piezas encajaban.

—Para la Grieta —coincidió Iris.

—Para mantenernos a mí y a mis tías ocupadas tratando de encontrar una cura mientras siguen volcando sus poderes en la apertura de la Grieta.

—¿Pero por qué aquí? —Ronin cruzó los brazos sobre el pecho—. Podrían haber hecho una Grieta en cualquier otro lugar. ¿Por qué en Hollow Cove?

Buena pregunta. Muy buena pregunta.

Pero antes de que pudiera concentrarme en esa misma pregunta, el sonido del metal al sonar atrajo mi atención detrás de mí.

Me giré, con una palabra de poder en el borde de mis labios mientras escudriñaba la semioscuridad, con el corazón lleno de adrenalina.

Una hilera de jaulas metálicas se apretaba contra la pared del fondo. A primera vista, parecían vacías, pero cuando mis ojos encontraron una pequeña criatura familiar, mi corazón se hundió.

—¡Gigi!

Horrorizada, corrí por el sótano. Un gran triángulo dibujado con tiza estaba pintado en la pared detrás de las jaulas. Dentro del triángulo, las runas y los símbolos deletreaban un complejo hechizo que había utilizado para invocar a los demonios. En el suelo, alrededor de cada jaula, había un triángulo dibujado con tiza que encerraba al demonio convocado.

Cualquier demonio que estuviera en estas jaulas estaba atrapado.

—Oh, Dios mío. Gigi. ¿Qué te han hecho?

La nariz del pequeño demonio estaba sangrando, y su brillante pelaje naranja estaba apagado, casi de color leonado. Sus orejas de murciélago colgaban sueltas contra su cabeza; sus grandes ojos negros estaban hundidos, y estaba delgada. Demasiado delgada. Parecía una gata hambriento.

—Bruja mala —dijo el demonio mientras le caía más sangre por la nariz.

La rabia se apoderó de mí y, antes de que pudiera controlarla, mi mojo demoníaco apareció para saludar.

Unos tentáculos negros salieron disparados de mis manos y golpearon el suelo de tierra con una explosión. Los trozos de tierra golpearon las paredes de piedra mientras se levantaba una nube de polvo. La tierra bajo mis pies tembló con mi poder demoníaco cuando lo aproveché.

—Tranquila, Tess —advirtió Ronin—. No queremos que nos eches la casa encima.

Apreté los dedos en un puño y tomé el control de mis emociones para dejar escapar parte de mi ira. Ahora entendía los lamentos que había escuchado cuando me estaban maquillando mágicamente las brujas de Stepford. El aquelarre estaba canalizando los poderes de estos demonios y probablemente los utilizaba para construir este portal.

Con un rápido vistazo a las otras jaulas, observé tres montones en charcos humeantes de lo que debían ser demonios que ensuciaban los fondos de las cajas. El horrible olor a putrefacción me hizo llorar los ojos.

—Es el único que queda vivo —Iris miraba las otras jaulas—. A juzgar por el grado de descomposición, llevan mucho tiempo aquí. Gigi fue probablemente el último demonio que invocaron.

—No lo convocarán de nuevo —alcancé la puerta de la jaula de Gigi y la abrí de un tirón. El pequeño demonio se quedó donde estaba.

Me volví hacia Iris para pedirle que dibujara la runa que rompería el vínculo que Gigi tenía con el triángulo vinculante, pero la bruja oscura ya estaba trabajando con tiza en la mano. Con un barrido de su otra mano, borró una runa existente y dibujó una nueva.

Sentí un susurro de energía cuando Gigi saltó de su jaula y aterrizó en el suelo.

Si el demonio hubiera estado en plena forma, probablemente nos habría atacado, lo que estaba en su naturaleza. Pero se balanceó en el lugar, apenas capaz de mantenerse en pie. Si Gigi no volvía pronto al mundo de las tinieblas, moriría. Parecería un charco humeante como los demás.

Los ojos negros de Gigi se centraron en mí.

—A casa. Mi casa —el demonio señaló el otro triángulo de la pared, el que lo mantenía en nuestro mundo.

Pero primero necesitaba que respondiera a algunas preguntas.

Me arrodillé junto al pequeño demonio.

—Te prometo que te enviaré a casa, pero necesito que me digas: ¿sabes por qué las brujas malas hicieron esto? ¿Sabes por qué quieren abrir una Grieta?

El demonio naranja parpadeó.

—A casa. Gigi.

Mi corazón dio un tirón.

—Lo siento, Gigi. Te enviaré a casa. Pero primero, tienes que decirme. ¿Sabes por qué crearon la Grieta? —señalé la masa negra ondulante para que quedara claro.

El pequeño demonio me miró fijamente. Y por un segundo, pensé que no respondería.

—Gigi, no, no —dijo el demonio, sacudiendo la cabeza—. Bruja mala. Hiere. A casa.

Dejé escapar un suspiro. Me sentí mal por el pequeño demonio.

—Bien, Gigi. Te vas a casa.

Me puse de pie y volví a la pared de jaulas y pasé la mano por el triángulo dibujado con tiza en la pared.

—Te libero, Gigi.

Y con un estallido de aire desplazado, Gigi desapareció.

Me di la vuelta y examiné la Grieta.

—¿Cuál es la única razón para abrir una Grieta? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

—Para dejar salir a los demonios —Iris escudriñó el círculo debajo de la Grieta—. Estas marcas. Estas marcas son antiguas. Son enoquianas.

—¿Enoquianas? Suena sucio —dijo Ronin.

El eenoquiano era el lenguaje de los demonios. Y yo no estaba muy familiriazada en tal idioma. Demonios, no estaba nada familiarizada con eso.

Miré a la bruja oscura.

—¿En qué estás pensando? Vuelves a tener esas líneas de datos en la frente.

—Que esto no es una Grieta cualquiera —respondió Iris—. Por eso sigue abierta y hemos estado aquí un rato, pero no ha salido nada.

Asentí con la cabeza.

—Porque no está terminada. Eso es exactamente lo que pienso. O les falta una parte del hechizo, o todavía hay que trabajarlo.

—Exactamente.

Me llevé las manos a las caderas.

—Recuerdo haber leído sobre una Grieta que puede abrirse indefinidamente, en uno de los libros de Dolores. No recuerdo cuál, y no recuerdo cómo se llama. Pero es como un agujero permanente en el Velo. Una fuga.

Ronin maldijo.

—¿Estás diciendo que estas brujas están tratando de abrir las puertas del infierno, permanentemente?

—Eso es exactamente lo que estoy diciendo —miré a mis amigos—. La única razón por la que harían esto es para dejar salir a los demonios a través del Velo —miré por encima de mi hombro hacia las jaulas—. Estas brujas toman prestada su magia de los demonios, del mismo modo que lo haría una bruja Oscura. Pero su forma es más siniestra, retorcida. Son capaces de drenar el poder del demonio hasta el punto de matarlo —volví a mirar hacia la Grieta—. Conozco a este tipo de brujas. Siempre quieren más poder. Y con una Grieta, ya no tienen que invocar demonios. Tendrán un suministro permanente. Un suministro permanente de poder inimaginable.

Si tenía razón, Hollow Cove se convertiría en el infierno en la Tierra. Literalmente.

Ronin se pasó los dedos por el pelo.

—Genial. Simplemente genial.

—Sí, pero cuáles —Iris compartió una mirada conmigo—. Los demonios menores como Gigi están bien, pero ¿los demonios mayores? ¿Demonios medios? Estas brujas son tontas si creen que pueden manipular a un demonio mayor.

Eran tontas. Tontas hambrientas de poder. Era el tipo de locura más peligroso.

—¿Ahora qué? —preguntó Ronin.

—Tenemos que irnos —ahora que lo pienso, habíamos estado aquí abajo mucho tiempo. Saqué mi teléfono. Mi plazo de media hora había terminado hace diez minutos. Hice unas cuantas fotos de la maldición y volví a meter el teléfono en el bolsillo—. No quiero que sepan que estuvimos aquí —si se enteraban, podrían cambiar la maldición o hacer algo peor. Necesitaba que siguieran pensando que no nos dábamos cuenta.

—¿Cómo vas a explicar la desaparición de Gigi Houdini? —preguntó Ronin.

—Fácil —cogí una cuchara de madera que había visto en la mesa y que estaba manchada de algo en lo que prefería no pensar y me apresuré a volver a las jaulas. Aguantando la respiración —porque tendría que hacerlo—, metí la cuchara en uno de los charcos de demonios, recogí un poco y lo eché en la jaula de Gigi. Cerré la puerta de la jaula y di un paso atrás.

—Ya está. Nunca sabrán que se ha ido. Pensarán que ha muerto como los demás —arrojé la cuchara a la mesa.

—Espera —con la tiza en la mano, Iris borró su runa anterior y volvió a trazar la original. Luego se dirigió a la pared e hizo lo mismo con el triángulo que yo había borrado allí. Dio un paso atrás—. Ahora estamos bien.

Le dirigí una rápida sonrisa.

—Gracias. Escucha. Voy a consultar con mis tías y quizás con mi padre sobre cómo cerrar una Grieta. Todavía no está terminada, así que creo que aún tenemos tiempo. Pero primero, tenemos que romper la maldición del Cáliz de Dios —exhalé, tratando de no respirar por la nariz. El hedor de la podredumbre me estaba mareando—. Tenemos la maldición. Ahora podemos concentrarnos en una contramaldición. ¿Verdad? Mañana a estas horas, todo el mundo volverá a ser normal. Dolores verá que he estado diciendo la verdad —dudo que las cosas vuelvan a ser iguales entre nosotras, pero valía la pena intentarlo.

—Eh... sobre eso —Iris tenía una mirada extraña en su rostro—. El caso es que... con una maldición tan compleja, se tardará lo mismo en elaborar una contramaldición. Y eso si es posible.

Mi pequeña burbuja de felicidad estalló.

—¿No puedes hablar en serio? —como no contestó, añadí—: Esa no es una opción. Tiene que haber otra manera. ¿Iris? Tú misma me lo has dicho. Marcus y los demás no tienen tanto tiempo. Si no los ayudamos pronto... no hay vuelta atrás —un gran escalofrío bajó por mi columna vertebral, haciéndome temblar.

Iris se mordió el labio inferior.

—Tendré que pensarlo. Sería muy útil que tus tías pudieran ayudar. Necesitaríamos todos los cerebros a bordo para esto. ¿Puedes hablar con ellas?

—Veré lo que puedo hacer.

Mi corazón estaba cargado de temor y miedo mientras subíamos a toda prisa las escaleras de piedra y salíamos de la gran casa victoriana.

Si no podíamos encontrar una contramaldición pronto, perdería a Marcus para siempre.

19

—Y esta es una copia de la maldición del Cáliz de Dios que creemos que pusieron en el suministro de agua del pueblo —dije mientras colocaba mi teléfono en la mesa de la cocina para que mis tías pudieran verlo—. Es la prueba de que las Hermanas del Círculo hicieron esto —no quería que sonara como un «te lo dije», pero qué opción tenía—. Creo que lo hicieron como una distracción para que miráramos hacia otro lado mientras trabajaban en su Grieta.

Me incliné hacia atrás y crucé los brazos sobre el medio, esperando sus reacciones. El silencio, espeso e incómodo, se impuso, haciendo que mi voz pareciera más fuerte. Me alegré de haberme tomado unos minutos para subir corriendo las escaleras y ponerme los vaqueros y la camiseta. Parecer una de las brujas de Stepford mientras intentaba culparlas de la maldición no habría sido muy efectivo.

Ruth alargó la mano y acercó el teléfono para poder verlo mejor. Después de un momento, dijo,

—Es algo grande. Meses de trabajo para una maldición como esta... oh no.

—Oh no... ¿qué? —no me gustó cómo sonaba eso.

Ruth se encontró con mi mirada, sus ojos compasivos y tristes.

—Dice... que la maldición se cumplirá al amanecer del segundo día.

El miedo se apoderó de mí y casi me caigo.

—Son casi las tres de la mañana. Tenemos menos de dos horas antes del amanecer —era mucho peor de lo que pensaba. Pensé que tendría otro día. No un par de horas.

Ruth asintió y le pasó el teléfono a Beverly, que estaba a su lado. Beverly se quedó mirando el teléfono pero no dijo nada antes de pasárselo a Dolores. La bruja alta la ignoró, con el rostro vacío de emoción.

—Es cierto —dijo Iris, rompiendo el silencio aturdido—. Nosotros también lo vimos. La Grieta. El trabajo del hechizo. No son quienes creíamos que eran.

—Son más o menos quienes yo creía que eran —comentó Ronin, haciéndose eco de mis pensamientos exactamente mientras tomaba un gran trago de su cerveza.

Beverly tomó un sorbo de su vino tinto y dejó la copa con cuidado sobre la mesa.

—¿Pero por qué venir aquí a abrir su Grieta? ¿Por qué tantas pretensiones? Podrían haber abierto una Grieta con la misma facilidad en cualquier parte del mundo.

Sacudí la cabeza.

—No sé por qué. Todavía no he descubierto esa parte.

Dolores golpeó su mano en la mesa, haciendo que yo y todos nos sacudiéramos.

—No me creo ni una palabra.

Y ahí vamos de nuevo...

Se me cayó la mandíbula.

—Vaya. Incluso con estas pruebas, ¿sigues sin creerme?

Los ojos de Dolores se estrecharon peligrosamente.

—Creo que eres lo suficientemente inteligente como para inventarte todo esto —dijo, aunque no sonó muy convincente.

Beverly cruzó las manos sobre su regazo.

—Dolores, vamos. Iris y Ronin también estaban allí.

—Sí —dijo el medio vampiro mientras se limpiaba la boca con la mano—. Yo lo vi. Todo lo que dice Tess es cierto. Las brujas de Stepford tenían un portal demoníaco gigante en su sótano —un aleteo de gratitud me recorrió al ver que utilizaba mis nombres inventados.

Dolores me miró durante un largo rato.

—Voy a salir a dar un paseo —y con eso, salió de la cocina. Unos segundos más tarde, el sonido de la puerta principal al cerrarse nos alcanzó.

Levanté las manos, exasperada.

—Argh. A veces me hace enfadar mucho. Incluso con pruebas, no me cree.

—Oh, sí que te cree —dijo Beverly mientras se bebía el último vino de un trago—. Solo es demasiado terca para admitirlo. Volverá. No te preocupes. Y te ayudará. Ya lo verás.

La tensión abandonó mi cuerpo.

—¿Van a ayudar? ¿Todas ustedes?

Ruth me miró como si acabara de aplastar a su araña favorita.

—Somos Merlíns. Es nuestro trabajo proteger a nuestro pueblo.

Así es.

—¿En qué deberíamos centrarnos primero? —preguntó Iris—. ¿En la contramaldición o en la Grieta?

Mi corazón se agitó y empecé a sentir náuseas.

—Trabajaremos en la contramaldición. Ruth dijo que tenemos hasta el amanecer. No es mucho tiempo.

Beverly se sirvió otra copa de vino tinto.

—Pero si no destruimos la Grieta antes de que se asiente, será un agujero permanente en nuestro mundo por el que podrá pasar cualquier bestia vil del Mundo de las Tinieblas. Tendríamos que dejar este pueblo. Dejar nuestro hogar. Esta casa. Sería invadida por los demonios.

—Es cierto —coincidió Ruth—. Muchas comunidades paranormales han sido destruidas de esta manera por culpa de brujos o magos o hechiceros que no entendieron los peligros de jugar con las Grietas. Fueron descuidados y lo pagaron con sus vidas.

Bueno, eso no era bueno. Dirigí mi mirada hacia Ruth.

—Ruth. Ahora que has visto la maldición a la que nos enfrentamos, ¿qué tan difícil sería hacer una contramaldición?

Mi mirada se dirigió a Iris, que me devolvió una mirada esperanzada, pero nerviosa. Si Ruth no era capaz de lanzar una contramaldición, definitivamente nos íbamos a la mierda sin remos.

La cara de Ruth se arrugó pensando.

—Difícil, sí, muy difícil. Pero no imposible.

—Bien —tomé fe de eso. Ahora la parte más difícil—. ¿Y cómo de rápido puedes hacerlo?

Ruth se mordió el labio inferior mientras se concentraba. Volvió a coger mi teléfono, sus ojos azules eran intensos mientras se movían por la pantalla.

—Una contramaldición directa de la maldición en cuestión llevaría demasiado tiempo. Meses, por lo menos.

Volví a mirar a Iris. Había tenido razón en eso.

Mi corazón se hundió en algún punto del suelo de la cocina. Estábamos condenados.

—Pero hay formas de evitarlo.

Me animé.

—¿Y esto es posible?

Ruth sonrió, parecía la señora Claus con sus mejillas rosadas y su pelo blanco, y juro que sus ojos brillaron.

—Todo es posible.

—Si estamos a punto de hacer un abrazo en grupo, creo que voy a vomitar —comentó Beverly, aunque pude ver una pequeña sonrisa en sus perfectos labios.

—Necesitaré al menos una hora, dos a lo sumo —dijo Ruth mientras miraba hacia el cuarto de pociones, justo al lado de la cocina—. Tengo todo lo que necesito para empezar aquí mismo. Necesitaré la ayuda de Beverly y de Dolores. Será más rápido con las tres —

Eso era poco, pero no teníamos opciones.

Ruth cogió mi teléfono.

—¿Puedo tener tu teléfono conmigo?

—Claro —no era que nadie fuera a llamarme. Marcus no podía. Ni siquiera creo que sus grandes dedos de gorila pudieran enviar mensajes de texto. Pensar en el jefe hizo que se me revolviera el estómago. Aparté el pensamiento rápidamente. Tener una crisis ahora no era una opción.

—Entonces está decidido. Nos dividiremos en grupos —anuncié—. No tengo los conocimientos para conjurar una contramaldición, pero creo que podría ser capaz de destruir una Grieta. Con la ayuda de mi padre —la Casa Davenport era una de las únicas formas de ver a mi padre. No creo que él quiera que perdamos eso.

Beverly sonrió al mencionar a mi padre. Se levantó, sacó pecho, se dirigió a la puerta del sótano y lloró,

—¡Obiryn! ¡Te necesitamos!

Unos instantes después, la puerta del sótano se abrió de golpe y mi padre entró.

—¿Pasa algo? —se movió rápidamente por la cocina, con su traje de negocios azul oscuro moviéndose con él mientras examinaba la habitación como si esperara algo. Sus ojos plateados brillaban. Se comportaba con una tensión que antes no tenía. Estaba claro que sabía que algo no iba bien.

—Siempre hay algo que no va bien, pero todos estamos bien, si eso es lo que quieres decir —le dije.

La tensión en sus hombros se alivió un poco.

—Me alegro de oírlo —al cabo de unos instantes, su apuesto rostro se iluminó al ver a mis tías—. Ruth. Beverly. Hola —se unió a nosotros alrededor de la mesa de la cocina, sus zapatos negros brillando en la luz de la cocina—. Ah, Ronin e Iris. Me alegro de verlos de nuevo.

—Hola —Iris le saludó con un dedo, mientras Ronin lo saludaba con una expresión ilegible y un leve movimiento de cabeza.

—¿Está Dolores en una cita? —preguntó mi padre, mirando alrededor de la cocina.

Beverly escupió el vino de su boca y luego lo limpió con una servilleta.

—La última vez que Dolores tuvo una cita fue cuando los pantalones de campana estaban de moda.

—Salió a pasear —le dije.

Los ojos plateados de mi padre brillaron al encontrarse con los míos.

—Pues entonces. ¿Debo suponer que no me has invitado a tomar el té?

—Supones bien —dije—. Tenemos problemas.

Mi padre perdió la sonrisa.

—Cuéntamelo todo.

Y así lo hice.

Todo, desde cómo las brujas de Stepford me arreglaron hasta la parte en la que dejé ir a Gigi y, finalmente, a Ruth trabajando en una contramaldición.

—Entonces, mi pregunta es —decía—, ¿cómo puedo destruir una Grieta? ¿Es siquiera posible?

Mi padre se acarició la barba.

—No son objetos sólidos que puedas destruir. Pero puedes crear una disrupción que los elimine. Será difícil... pero no imposible. Con tus habilidades, no veo por qué no podrías.

No me importó ocultar la sorpresa y el alivio que probablemente aparecieron en toda mi cara.

—Dime. ¿Cómo lo hago?

—Hay dos formas de eliminar una Grieta —respondió mi padre—. Puedes enviar una ráfaga de fuerza cinética hacia ella, como si hicieras estallar una bomba que acabará afectando a las energías necesarias para mantener la Grieta, lo que anula las energías que la mantienen, suprimiéndola. O puedes coserla.

—¿Coserla?

Mi padre asintió.

—Coser el agujero del Velo, por así decirlo, como con un pantalón o ropa interior.

Arrugué las cejas, sí, no tocaré ese punto.

—Eso suena más difícil de alguna manera.

—Lo es. Tu mejor opción es la primera.

Exhalé, sintiéndome mejor de que teníamos un plan de trabajo. Esto iba a funcionar.

—De acuerdo. Puedo hacerlo...

Un grito estalló desde el exterior, seguido de un sonido metálico de algo golpeando la puerta principal.

Los pelos de mi cuerpo se erizaron y prácticamente salieron corriendo.

Y luego otro grito, y otro que se apagó abruptamente.

—Eso ha sonado muy cerca —dijo Ronin.

—¿Qué demonios está pasando? —preguntó Ruth, con los ojos azules abiertos de par en par.

—¡Dolores! —gritó Beverly.

El miedo y la adrenalina me recorrieron. Dolores. Estaba ahí fuera.

Actué sin pensar y salí corriendo de la cocina, corriendo hacia la puerta principal.

Tirando de los elementos que me rodeaban, preparé una palabra de poder y abrí de un tirón la puerta principal.

La calle Stardust Drive estaba repleta de demonios.

—Oh... mierda.

Vale, eran del tipo menor, más animales y menos inteligentes, pero eso no los hacía menos mortíferos.

Lo que sea que haya golpeado la puerta ya no estaba. Algo enorme, negro y peludo cruzó a toda prisa el césped delantero. Se detuvo, al parecer tras haber captado mi olor, y sus tres ojos rojos se centraron en mí. Su enorme mandíbula se abrió, rozando el césped cubierto de nieve. Dio un paso decisivo hacia mí, luego giró la cabeza y, con un empujón de sus poderosas patas, se adentró en la noche tras lo que, con horror, comprendí que era una alpaca, más concretamente, Maddalena, la dueña de Boutique Maddalena.

—Ahí va el barrio.

Una marea de demonios barrió nuestro pequeño pueblo. Chillidos desgarradores resonaron mientras atacaban todo lo que se movía, terminando con gemidos estrangulados.

Dolores estaba ahí fuera por su cuenta. Tenía que encontrarla y traerla de vuelta.

Salí del porche y me apresuré a salir a la calle. Más gritos dividieron el aire nocturno, no humanos sino más bien animales. Pude ver cómo un puma arrancaba la yugular de un demonio con forma de murciélago antes de arrojarlo al suelo, para luego ser golpeado de nuevo por otro. Las cosas salían de las sombras, apenas visibles con las únicas luces de la calle. Formas altas y oscuras que se deslizaban por la nieve como espectros.

—Genial. Tenemos espectros.

Sabía lo que esto significaba. Significaba que la Grieta estaba finalmente completa. Significaba que habíamos llegado demasiado tarde.

Oí un grito apagado que parecía venir de la calle de al lado. Levanté la mirada para ver a media docena de demonios con forma de perro reptil que atacaban juntos y se arremolinaban sobre un lobo. El lobo gritó una vez y luego nada.

Sentí que el corazón se me iba a salir del pecho. Marcus también estaba ahí fuera, en alguna parte. Tenía que encontrarlo.

—Tessa.

Me giré al oír la voz preocupada de mi padre. Estaba de pie en medio de la pasarela. Estaba fuera de la Casa Davenport.

¿Estaba fuera de la casa Davenport?

El rostro de mi padre estaba casi oculto en la sombra, pero no se podía confundir la conmoción y la preocupación que veía.

—Tessa. Yo no debería ser capaz de hacer esto.

Miré más allá de él, hacia Iris, Ronin, Ruth y Beverly que estaban en el porche, observando a mi padre con la misma confusión mezclada con expresiones de miedo en sus rostros.

Me quedé mirando mientras mi padre demoníaco caminaba por el sendero cubierto de nieve hacia mí como si fuera la cosa más natural del mundo. Cuando yo sabía que no lo era.

Cuando descubrí por primera vez que mi padre era Obiryn el demonio y no Sean el perdedor, me explicó que le habían quitado ciertos privilegios en nuestro mundo por mi culpa y por la relación que había tenido con mi madre.

Lo que sus líderes le habían hecho le impedía viajar a nuestro mundo como lo haría un demonio normal. Solo las líneas ley y la Casa Davenport le daban esa capacidad.

Y ahora caminaba hacia mí.

El pánico era una llamarada blanca y mis pulmones ardían.

—Es malo. ¿No es así?

Los ojos de mi padre se fijaron con calma en mi cara.

—Si puedo volver a este plano, significa que el Velo que lo protege... ha desaparecido.

Bueno, mierda.

20

Mi padre no podría haber lanzado una bomba más grande sobre mí si lo hubiese intentado. ¿Mencioné que esta no era mi noche?

—Ayer sentí una perturbación en el Velo —dijo mi padre—. Una perturbación en la Fuerza. Un fallo en la Matrix —sonrió.

Me habría reído, pero estaba tan nerviosa que pensé que la cabeza se me iba a salir del cuello y rodaría por la calle.

—Antes no estaba seguro, pero el hecho de estar aquí junto a ti es una prueba. No debería ser capaz de estar aquí. Sin embargo, aquí estoy.

—Maldición —volví a lanzar mi mirada hacia la calle, con cintas de pánico tirando a través de mí—. Pensé que tendría más tiempo. Está pasando muy rápido. Llegamos demasiado tarde. La Grieta está completa.

—No. No creo que eso sea lo que está pasando aquí.

Me quedé mirando a mi padre, con la boca abierta.

—¿Qué quieres decir?

—La Grieta es lo que está haciendo que el Velo se derrumbe a tu alrededor, sí. La cantidad de energía que se vierte en la Grieta es catastrófica, como verter agua en un globo. Se está expandiendo. Tarde o temprano, estallará, pero mientras tanto, está creando grietas en el Velo. Está abriendo pequeñas perforaciones. Es por lo que muchos demonios menores están pasando. Pero una vez que se elimine la Grieta, el Velo debería repararse por sí mismo.

—¿Dices que aún tenemos tiempo para eliminar la Grieta?

Mi padre asintió.

—Sí —respiró entrecortadamente—. Pero no por mucho tiempo —dijo al exhalar—. Tendrás que darte prisa.

No solo tenía que abrirme paso a través del mar de demonios para llegar a la Grieta y, posiblemente, luchar contra Jemma y su aquelarre, sino que también existía la amenaza de la maldición sobre los paranormales de esta ciudad.

Fácil, ¿verdad? Pero tenía que hacer algo. No podía dejar que la gente de nuestro pueblo muriera.

—Que me jodan de lado, pero yo diría que estamos jodidos —Ronin estaba a mi lado en un abrir y cerrar de ojos, con su velocidad vampírica en pleno apogeo. Sus ojos negros se estrecharon ante un demonio de seis patas con un cuerpo de rayas rojas y moradas—. Estoy un poco falto de práctica. No hay nada como una buena matanza de demonios para que fluyan mis jugos vampíricos... sin ofender —añadió a mi padre.

Mi padre miró a Ronin.

—No te ofendas. Son criaturas viles y sin mente, criadas para matar y alimentarse. En mi mundo también los cazamos y matamos.

—Es bueno saberlo —dijo Ronin. Se volvió hacia mí—. ¿Vamos a hacer esto?

Le sonreí al medio vampiro.

—Me has leído la mente, amigo mío.

—Tessa, tienes que saber algo —la voz de mi padre tenía un tono de alarma que hizo que mis entrañas se retorcieran—. Si yo puedo salir de esta casa... me temo que los demonios pueden aventurarse a entrar.

Genial. Eso es todo lo que necesitaba.

Un grito de dolor llenó el aire con una cacofonía de pesadilla, que interrumpió mis pensamientos. Me di la vuelta a tiempo para ver una horda de demonios aullando que se colaba por las ventanas de las casas de enfrente y corría por los portales.

Si quería salvar a mi comunidad, tenía que actuar ahora.

—Papá. Quédate aquí y protege a Ruth. Ella necesita terminar su contramaldición. Ahora mismo, eso es lo más importante —lo era para mí—. Eres la persona más poderosa que conozco. Te necesito aquí.

Mi padre me sonrió y se llevó una mano al pecho.

—La protegeré con mi vida.

Sí, mi padre era increíble.

Miré hacia el porche.

—Iris —grité—. ¿Puedes ayudar a Ruth? —con Dolores aún desaparecida, Ruth iba a necesitar su ayuda. Y aunque Iris era una bruja oscura con algunas habilidades bastante rudas, no tenía el tipo de magia defensiva que yo tenía con mis palabras de poder o mi más reciente mojo demoníaco, que aún necesitaba refinarse y entrenarse. Estaría mejor dentro de la Casa Davenport con la contramaldición. Por no mencionar que me sentiría mucho mejor si ella estuviera allí ayudando a Ruth.

—Sí, por supuesto —respondió Iris—. No te preocupes. Lo tenemos controlado —su sonrisa desapareció cuando su mirada se dirigió a Ronin, y pude ver la preocupación grabada en su bonito rostro.

Me quedé allí unos segundos, viendo cómo mi padre cerraba la puerta principal de la Casa Davenport tras de sí. Entonces reuní mi voluntad y me concentré.

En un borrón de garras y colmillos, Ronin imprimió una velocidad que debía de ser una especie de récord vampírico y, con un aullido, se lanzó contra el demonio más cercano.

Y entonces, estaba en movimiento.

Nunca pensé que me lanzaría a matar una masa de demonios, pero aquí estaba. Eso demuestra que mi vida ha cambiado.

Un nauseabundo hedor a carne podrida me golpeó, y tuve una arcada. Maldita sea, eso era asqueroso. Parpadeé, mis ojos se adaptaron lo suficientemente bien a la oscuridad como para verlos, y una parte de mí deseó no haberlo hecho.

Sentí ojos en mi espalda. Con el corazón en la garganta, me giré y me encontré con seis pares de ojos rojos y brillantes que me miraban fijamente. Una ráfaga de frío terror me golpeó como un mazo.

Esbeltos y musculosos, del tamaño de los ponis, tenían una piel parecida al cuero del color de las hojas secas. Sus enormes patas terminaban en afiladas garras negras. Los huesos blancos se asomaban entre los huecos de la carne podrida, rezumando jugos amarillos y blancos, pútridos. Gusanos y moscas brotaban de las heridas abiertas. Ew. Vale, eso era asqueroso.

La luz de las farolas se reflejaba en sus cráneos alargados, sin piel y con aspecto de lobo. Los ojos muertos y profundamente hundidos se fijaron en mí. Las mandíbulas se abrieron y lanzaron un espeluznante gemido colectivo, antinatural y ajeno al mundo. Sus ojos rojos brillaban con una promesa de dolor e inteligencia espeluznante. Eran demonios menores, por su aspecto, con una inteligencia ligeramente superior a la de un labrador medio.

—Lindos perritos. Muy lindos perritos —en realidad no.

El demonio más cercano se abalanzó.

La adrenalina se apoderó de mí. Tiré de mi voluntad y de los elementos y grité: ¡Accendo!

Pero en lugar de mi impresionante bola de fuego, un hilillo de tentáculos negros salió disparado de mi mano. Me estremecí, sorprendida, cuando el hilo golpeó el pavimento junto al demonio, hizo puf y desapareció. Sí, realmente necesitaba esas lecciones con mi padre.

Ups.

—He fallado —me reí.

El perro demonio gruñó mientras se acercaba a mí.

Mierda.

Me eché a un lado y oí el sonido de las garras rozando el pavimento. El dolor me desgarró la pierna y me tambaleé cuando se encendió como si la hubiera metido en un fuego. Esa maldita cosa me ha mordido.

La rabia me invadió mientras lanzaba las manos hacia el demonio y gritaba,

—¡Accendo!

Esta vez mis bonitas bolas de fuego salieron disparadas de mis manos y golpearon al demonio en el pecho.

Las llamas rojo-naranja cubrieron al demonio. Se agitó, tratando de huir del fuego, pero no había lugar a donde correr. Las llamas tomaron tonalidades rojas y doradas a medida que crecían, calentando mi cara. El calor del fuego me hizo dar un paso atrás.

El olor a carne quemada me asaltó y me provocó arcadas. La criatura luchó y lanzó un terrible chillido agudo antes de convertirse en un montón de ceniza gris.

—Uno menos, faltan doscientos.

Un movimiento me llamó la atención y pude ver a Ronin girando como una peonza, con los brazos extendidos, mientras cortaba y avanzaba entre los demonios. Incluso desde la distancia, pude ver un brillo malvado en sus ojos, como si realmente estuviera disfrutando. Disfrutando de matar. Ese no era el Ronin que yo conocía, no era mi amigo relajado. Era como si estuviera mirando a un extraño.

No pude permitirme el lujo de pensar en ello cuando otro demonio se acercó a mí.

Parpadeé.

—Oh, qué bien. Ha traído a sus amigos —murmuré mientras otro venía corriendo.

Aprovechando esos segundos, canalicé la energía de los elementos, haciéndolos venir hacia mí y sometiéndolos a mi voluntad. El aire crujió con la repentina afluencia de magia.

En un desenfoque de dientes y extremidades, los demonios cargaron.

Con una velocidad fuera de este mundo, las criaturas se abalanzaron sobre mí como una manada de lobos hambrientos. Retrocedí de un salto, sin poder concentrarme, justo cuando una cabeza se clavó en mi costado y la fuerza me hizo perder el equilibrio. Caí con fuerza. Levanté la vista y vi dientes y ojos sobre mí, con un líquido amarillo que rezumaba de sus heridas como el agua de un grifo.

Doblemente asqueroso.

¿El olor? No podría ni empezar a describirlo. Era así de malo. Vómito amenazante. Me eché hacia atrás, tratando de encontrar una palabra de poder, pero fracasando ya que mi concentración fue reemplazada por el miedo primario. No quería morir. No quería ser despedazada y devorada por estos feos bastardos.

Rodé y me puse en pie entre un destello de dientes y garras. Resbalé con algo crujiente y líquido y caí de cabeza en un banco de nieve.

Al contrario de lo que podría pensarse, un banco de nieve es nieve dura y compactada. Y duele como el infierno.

Estaba en una posición comprometida con mi trasero en el aire de esa manera. Gracias a Dios que Marcus no estaba aquí para presenciar mi humillación. Ni nadie, en realidad.

Los instintos se pusieron en marcha. Saqué la cabeza de la nieve, giré y di una patada a tiempo para alcanzar a uno de los demonios en un lado de la cabeza.

Oí un fuerte crujido y el demonio cayó.

—¡Ja! —dije, orgullosa de mi movimiento de Chuck Norris, pero no era una idiota. Sabía que no estaba muerto ni noqueado. Se pondría en pie en cuestión de segundos.

Con la cabeza palpitando, parpadeé las bonitas estrellas negras de mis ojos mientras me esforzaba por concentrarme en convocar mi magia.

Mis instintos gritaron de repente, y extendí los brazos, gritando, «¡Fulgur!»

Un rayo blanco-púrpura alcanzó a uno de los demonios.

Explotó como una piñata de demonios.

Habría sido genial si el otro demonio no estuviera ya sobre mí.

Los ojos rojos brillaban con odio y hambre, gruñó y luego se abalanzó.

Oh, mierda.

El demonio se estrelló contra mí con la fuerza de un auto en marcha. Me inmovilizó en el suelo con una pata, cortando mi capacidad de respirar. Un aliento pútrido me asaltó la cara mientras el demonio se inclinaba hacia delante, abriendo la mandíbula como si estuviera midiendo cómo meterme la cabeza entera. Un hilo de baba amarilla salió de su mandíbula y me golpeó la cara. Me dieron arcadas. Se cernió sobre mí, con su cuerpo temblando por el placer anticipado de devorarme.

Qué bien. Esto no iba muy bien. Quizá debería haber seguido con Ronin.

Estaba molesta. En primer lugar, porque un demonio me había inmovilizado en el suelo de mi ciudad, y en segundo lugar, porque estaba segura de que acababa de tragar algo de su saliva.

Me ardían los pulmones mientras intentaba, sin éxito, tomar aire. Y cuando mi visión empezó a volverse negra, supe que estaba en serios problemas.

21

En medio de la vida, estamos en la muerte, o alguna mierda así. ¿Yo? Estaba metida hasta el cuello en el cagadero y hundiéndome rápidamente.

El demonio iba a asfixiarme hasta la muerte y luego a comerme. No es exactamente el camino que quería seguir. Pero yo no hice las reglas de la muerte. Te tocó lo que te tocó.

Un dolor abrasador y candente estalló en mi costado cuando sentí que los dientes se hundían en mi carne y volvían a salir. Vaya. Eso dolía mucho.

Intenté concentrarme en un hechizo, pero sentía la cabeza llena de agua. No podía pensar más allá del dolor.

Un movimiento apareció en mi visión periférica, seguido de un rugido desgarrador que conocía muy bien.

En un destello negro y gris, un enorme gorila lomo plateado me quitó de encima al demonio con un poderoso empujón de su cuerpo. En un estallido de pelaje y músculos, el gorila agarró al demonio y lo levantó como si no pesara nada antes de partirlo por la mitad como si fuera un simple perrito caliente y lanzarlo.

De acuerdo. Podría ser útil.

Me senté. La repentina entrada de aire en mis pulmones me hizo girar la cabeza.

Dos demonios más se lanzaron sobre el gorila, uno sobre su espalda mientras el otro tenía sus mandíbulas hundidas en el hombro del gorila. El gorila apenas se dio cuenta y se puso en movimiento.

Golpeó al perro-demonio en su hombro como si fuera un molesto mosquito y tomó su cabeza entre sus enormes manos, aplastando su cráneo. Oí un chasquido y el sonido de los huesos aplastados, y la criatura quedó inerte en sus manos.

También la arrojó.

El gorila Marcus se echó hacia atrás y tiró del último perro demoníaco, se lo echó a la espalda y, lo has adivinado, lo tiró.

Solo que esta vez saltó en el aire y cayó sobre la cabeza del demonio con el peso de un auto sobre un huevo. ¿La cabeza? Bueno, no había cabeza, solo una fina mancha de líquido negro y lo que podría ser pelaje y algunos dientes, tal vez una oreja.

—¿Eeeee beeeeen?

Una mano gigantesca colgaba ante mis ojos. ¿Espera? Esa voz había salido del gorila. Y lo entendí.

Lo observé durante un momento, aturdido. Entonces, envolví mi mano en la suya y me levantó de un tirón. Me dolía el lugar donde el demonio me había mordido, pero, aparte de algunas punzadas, no era tan grave como pensaba.

—He tenido días mejores. Pero sí, viviré —le solté la mano y le miré fijamente a los ojos grises—. ¿Hablas? ¿Has estado practicando sin mí? —nunca me había hablado, ni siquiera lo había intentado, cuando estaba en su forma de bestia.

El gorila me mostró todos sus dientes. Que, si fuera un humano normal, me habría meado encima.

—Iiiiii —dijo el gorila y luego hinchó el pecho con orgullo.

Definitivamente podría ser muy útil.

Un largo corte marcaba el lado izquierdo de su cara. Su antebrazo derecho tenía profundas heridas punzantes, como si algo con grandes dientes le hubiera dado un mordisco. Pero no parecía que nada de eso le molestara. Una luz feroz iluminó sus ojos y su postura se volvió depredadora, salvaje. Parecía... parecía peligroso y maravilloso, y mi pulso tronó de emoción.

—Taaaaas —el gorila señaló detrás de mí.

Me giré y maldije.

Un muro móvil estaba detrás de mí. Un muro de lobos, osos, pumas, ciervos, coyotes, zorros, un gorila, jabalíes, bisontes y algunas panteras negras. Demasiados para contarlos. Ah, y los árboles estaban llenos de águilas, halcones y buitres.

Su manada. Bueno, su manada era toda la maldita ciudad: todos los cambiaformas y los brujos supervivientes. Se me puso la piel de gallina al ver las formas monstruosas que siseaban y gruñían. Era una línea de defensa masiva y poderosa. Una línea asesina. Era extraordinaria.

Y todos esperaban las órdenes del gran gorila lomo plateado.

La mirada del gorila se dirigió a mi pierna, donde un demonio me había mordido. La rabia y la furia y una serie de emociones que no podía leer brillaban en esos ojos grises.

Su postura cambió, y los músculos de sus hombros y cuello se abultaron. Su mirada se volvió feroz y primitiva, y el frío me recorrió la columna vertebral.

Rezumaba un poder y una fuerza feroces. Esa era la razón por la que el pueblo lo había elegido como jefe. También era su alfa. Porque Marcus era el más fuerte, el más feroz de todos. Daba mucho miedo, y eso me hacía sentirme muy bien por dentro. Me encantaba.

Ronin entró en escena. Lo había perdido de vista, y sentí un alivio cuando lo vi. Se dirigió hacia nosotros, y estaba irritantemente limpio, sin una sola gota de sangre de demonio ni una mota de carne en su persona.

—He visto a unos veinte demonios bajando por Shifter Lane —dijo, sin ningún rastro de cansancio o tensión en su voz después de luchar contra esos demonios—. Van a por los cambiaformas mayores que se han atrincherado en el gazebo.

El nuevo gazebo —había quemado accidentalmente el anterior— no era más que un esqueleto de madera sin ninguna pared que les diera protección.

La adrenalina aún se sentía a lo largo de mis piernas y brazos.

—Tenemos que irnos. Morirán si no hacemos algo —los ancianos de nuestro pueblo tenían entre setenta y noventa años. Sí, podían tener más fuerza que un humano medio, pero no tenían los reflejos ni la potencia necesaria para luchar contra una horda de demonios.

Los ojos del gorila se entrecerraron de repente.

—Guerrrrrr.

—¿Guerra? —pregunté.

Asintió con la cabeza, aparentemente orgulloso de nuestras excelentes habilidades de comunicación.

Ronin enarcó una ceja y levantó un dedo con garra en nuestra dirección general.

—Acaso… ¿Acaba de hablar King Kong?

—Sí, lo ha hecho —dije con orgullo.

—El jefe es un mono parlante —rio Ronin, pero apretó la mandíbula ante el gruñido que se movía en los labios del gorila.

—Ah... nos vemos allí —en un borrón de ropa, Ronin salió disparado por la calle y se fue.

Detrás de mí, sentí la rabia inquieta y voraz de los cambiantes.

Miré al gorila.

—Vete —me conecté a la línea eléctrica más cercana—. Mis dos piernas no pueden correr tan rápido como tú —y con mi pierna herida, no podía correr a ninguna parte. Posiblemente cojeando.

El gorila negó con la cabeza.

—¿No? —le miré fijamente—. Mira. No estoy tan herida. Puedo luchar. No eres mi jefe...

Antes de que pudiera reaccionar, el gorila me agarró y me arrastró sobre su espalda. Me encontré montada a horcajadas sobre él como si fuera un caballo.

—¡Mierda! —grité al encontrarme sentada encima del colosal gorila.

—Ueateeee —dijo el gorila, y juro que pude apreciar una sonrisa en su cara.

—De acuerdo —mi corazón dio un par de saltos. No pude evitar la sonrisa que se extendió por mi propia cara. Me incliné ligeramente hacia delante y le rodeé el cuello con los brazos mientras apretaba las rodillas contra su musculosa caja torácica. La suya era mucho más grande que la de otros gorilas. No era King Kong, pero tampoco era el típico gorila lomo plateado, posiblemente tenía el doble del tamaño normal.

Su pelo grueso, áspero y elástico se frotaba contra mis manos y mi cara, sedoso y suave. De hecho, era increíblemente cómodo, como un cálido edredón de plumas, y una parte de mí quería enterrar mi cara en su piel e irse a dormir.

Pero teníamos demonios que matar y gente que salvar. Ya sabes, lo normal.

El gorila soltó un gruñido que era puramente primario y dominante.

Y entonces nos pusimos en marcha.

Dejé escapar un chillido de excitación, y creo que esta vez me oriné un poco. Pero ¿a quién le importaba cuando se podía montar en el lomo de un gorila gigante?

Los músculos se agrupaban y se retorcían debajo de mí cuando el gorila Marcus se impulsaba hacia adelante a toda velocidad. Las casas y los edificios pasaron borrosamente por delante de mí.

Un chillido puro y alegre salió de mis pulmones y sentí que la garganta del gorila retumbaba con una risa profunda.

Una chica podría acostumbrarse a este viaje.

El gorila saltó por encima de un auto —sí, un maldito auto— y por un segundo estuve a punto de perder el control y caer de su espalda. No es que la caída me doliera tanto. Estaba más preocupada por mi ego. Pero me aferré a él, y mi agarre en su garganta se hizo más fuerte, pero no tanto como para ahogarlo.

El viento me azotó la cara y el pelo se me metió en los ojos. De vez en cuando veía las masas que se arremolinaban y que eran los cambiaformas y los hombres simios que corrían uno al lado del otro mientras el enorme gorila rugía.

Un demonio, de pelo negro y ojos amarillos por lo que pude ver, se acercó a nosotros desde el lado derecho con la mandíbula abierta. El gorila no se detuvo. Ni siquiera redujo la velocidad. Golpeó al demonio con su brazo derecho, casi en un esfuerzo perezoso. El demonio salió volando hacia atrás, con la cabeza inclinada de forma antinatural mientras se desplomaba en el suelo.

Tres demonios más se abrieron paso. Como un rinoceronte brutal, el gorila no se detuvo mientras se abría paso, pisoteando a los demonios.

Llegamos a Shifter Lane en unos momentos. Cuando el nuevo gazebo saltó a la vista, pude ver las masas hirvientes de demonios gruñendo que lo rodeaban, y la media docena de lobos, pumas y cabras que había encima. Había más de veinte demonios. Ahora eran más bien cincuenta.

Mis ojos escudriñaron la zona, y divisé a Ronin, rebanando el cuello de un demonio humanoide usando sus garras como si fueran cuchillas, como una versión mucho más atractiva de Freddy Krueger. Justo cuando el demonio se desplomó, otro se lanzó contra el semivampiro. Ronin giró y enganchó dos garras justo en la yugular del demonio. Y justo cuando ese cayó, vino otro.

Ronin era bueno, pero iba a necesitar nuestra ayuda si quería sobrevivir a esto.

Busqué a Dolores, con la esperanza de verla con los paranormales dentro del gazebo, pero no vi ninguna señal de la bruja alta.

El gorila se detuvo y bajó su cuerpo al suelo. Pasé la pierna izquierda por encima del lomo del gorila y me deslicé hasta el suelo como una profesional. En el momento en que mis botas golpearon la dura nieve, mis piernas se doblaron, sintiendo como si los huesos que las sostenían fueran de goma, y entonces caí. Mis brazos se balanceaban mientras intentaba recuperar el equilibrio, pero no lo conseguí.

No era exactamente el desmontaje fácil que pretendía.

Me puse en pie de un salto, con la cara encendida.

—Estoy bien. Estoy muy bien —humillada, pero genial.

Pero mi vergüenza tendría que esperar.

—Elearrrr —dijo el gorila mientras se señalaba a sí mismo y luego a la masa de demonios que rodeaban al gazebo.

—Pelea. Luchemos —acepté y tiré de los elementos que me rodeaban.

Con un poderoso impulso de sus patas traseras, se lanzó hacia la ola de demonios, con los brazos extendidos como si intentara batear a todos los que pudiera de un solo salto.

Juro que el hombre simio estaba disfrutando demasiado.

Golpeó con su cuerpo a los demonios menores, levantándolos y aplastándolos. Sus cráneos se rompieron como huevos rotos mientras Marcus se inclinaba con firmeza en una dirección: matar a la amenaza.

Los sonidos de la batalla sonaban en una combinación de gritos y chillidos, haciendo que mis oídos silbaran: los sonidos de la violencia eficiente y brutal se mezclaban con los aullidos de dolor y la rotura de huesos. El aire olía a sangre y sudor, a animal y a azufre.

El ataque fue una matanza sangrienta, brutal, primitiva y violenta. Fue una aniquilación. Fue una matanza del tipo «aniquilen a todos los demonios antes de que nos maten».

Perdí de vista al gorila Marcus bajo la multitud de la batalla, pero sabía que estaba aquí en algún lugar, borrando la amenaza demoníaca.

Bien, entonces. Mi turno.

Sintiéndome un poco loca, me lancé, más bien salté, a la lucha mientras las palabras de poder salían de mis labios. Llevaba un tiempo usándolas, así que eran prácticamente una segunda naturaleza. Con la misma facilidad con la que respiré, saqué mi magia.

Una forma se deslizó en mi camino, llevando el olor de la carroña y la muerte.

—¡Accendo!

Lancé una bola de fuego contra una rata gigante, no, un gusano, no, una rata-gusano, lo que sea. Las llamas la envolvieron hasta que todo lo que vi fueron llamas.

Y entonces ocurrió lo peor que podía pasar.

La rata-gusano creció en tamaño y luego explotó.

Y lo adivinaste. Me salpicó. Por todas partes.

Con la vista nublada, me limpié los ojos, tratando de no vomitar ante el hedor que ahora me invadía.

—Una advertencia. Yo no volvería a usar el fuego con esos gusanos —dijo la cara sonriente de Ronin al aparecer junto a mí—. No te preocupes. Ruth tiene una manguera de jardín. Será un placer regarte, nena —y luego volvió a desaparecer.

Si no tuviera esa velocidad de vampiro, le habría dado una patada en el culo.

Molesta porque olía a cadáver, o algo peor, volví a tirar de los elementos, dejando que la magia me recorriera.

Y encontré mi objetivo.

Un necrófago.

Y era un gran hijo de puta.

22

Nunca me había encontrado con un necrófago, pero no hacía falta ser un genio para reconocerlo por las imágenes de los libros de Dolores.

Medía unos dos metros de altura. Sus rasgos estaban deformados de forma inquietante por las protuberancias de masas cancerosas que cubrían la mayor parte de su rostro. Su carne era roja y cruda, como si estuviera al revés, y estaba desnudo y era un hombre, según supuse por la suciedad que colgaba entre sus piernas. Tenía más aspecto de simio que de humanoide, y sus garras rozaban la tierra donde se encontraba, encorvado hacia atrás y esperando su próxima comida.

Arrugué la nariz ante el olor a azufre y carroña. Por lo que recordaba de mis lecturas, eran malos, sucios y dotados de una fuerza sobrenatural. Eran fuertes hijos de puta. Los necrófagos no eran las luces más brillantes del puerto del mundo de las tinieblas. Pero lo que les faltaba en inteligencia, lo compensaban con pura fuerza.

El necrófago se movió alrededor de mí para enfrentarme, sus rasgos distorsionados estaban furiosos, y de su boca babeante colgaban hilos de carne alrededor de unos dientes parecidos a los de un pez. Qué bien.

—Bruja. Matar. Comer —dijo el necrófago en tono bajo y cruel, y volví a centrar mi atención en su pútrido rostro. Sus ojos negros como el carbón brillaban con furia y un hambre salvaje.

Le puse una expresión de sorpresa e impresión.

—Te doy puntos por hablar —le dije—. Pero no soy yo quien va a morir esta noche, guapo.

Sin previo aviso, se abalanzó sobre mí, acuchillando con garras y colmillos. Maldita sea. Esta cosa era rápida.

Nunca podría dejar atrás a este demonio. No era conocida por mis grandes habilidades para esprintar. Gracias al caldero, era una bruja.

Me moví sobre mis pies, le di al necrófago una sonrisa de depredador, y llamé a los elementos.

—¡Inspiratione!

De mis manos extendidas salieron fragmentos de energía roja que golpearon al demonio.

Gritó de dolor y se tambaleó hacia atrás, agarrándose la cara con su sangre negra brillando a la luz de la luna. Cayó al suelo y sus gemidos se mezclaron con los sonidos de la carne desgarrada. Entonces oí los ruidos de estallido que podían ser de huesos rompiéndose. El necrófago se retorció y se agitó durante un segundo y luego implosionó, desvaneciéndose y dejando en su lugar nada más que unos hilos de baba brillante.

Me tambaleé, sintiendo que el peso del pago de mi magia empezaba a hacer mella en mi cuerpo, mi adrenalina ya no lo ocultaba. El dolor de la pierna y el costado seguían ahí, palpitando.

El sonido de una risa crepitante me hizo girar.

Otro necrófago apareció ante mí. Su cabeza se movía de un lado a otro, evaluándome. Sin duda, mi pierna sangrante lo atraía hacia mí. El hedor de la carroña se desprende en oleadas.

En una ráfaga de velocidad, se acercó a mí.

—Genial.

Con enorme esfuerzo, tiré de los elementos que me rodeaban, volcando mi voluntad en mi palabra de poder.

—¡Evorto!

La fuerza de la palabra de poder golpeó al necrófago. Se tambaleó y se congeló, con los ojos muy abiertos por el miedo.

Y entonces explotó.

Pero esta vez estaba preparada.

Me lancé hacia un lado, golpeando el hueso de la cadera contra el duro pavimento y evitando la mayoría de los trozos de carne que volaron en todas direcciones.

—Bien. Ay —la muñeca izquierda me dolía. Me puse en pie, sabiendo muy bien que todavía había muchos más necrófagos por ahí.

Mareada, luché contra un repentino estallido de náuseas y respiré tranquilamente.

Cuanto más tiraba de la magia circundante, más sentía que mi cuerpo había estado en la picadora de carne. Mis entrañas fueron asaltadas por los pinchazos de las agujas, pero luché contra ello. En realidad, no tenía otra opción.

Había perdido la noción del tiempo durante un tiempo. No supe cuánto tiempo batallé, luchando contra un demonio menor tras otro, hasta que se convirtió en algo bastante mecánico.

Esquivar el ataque del demonio. Palabra de poder. Despejar. Repetir.

El sonido de las garras que surcaban el pavimento y el olor a podredumbre y azufre se elevaron. Giré la cabeza, buscando, y una sensación enfermiza de pavor me recorrió.

Más masas surcaban las calles, cientos más. Los caminos estaban llenos de más demonios menores, como monstruos con una mente controlable: para matar. No importaba cuántos matáramos, por cada uno que elimináramos, tres o cuatro más ocuparían su lugar. El ataque no se detendría. No hasta que cerráramos la Grieta.

—Maldita sea —maldije. Eran demasiados.

Una forma se acercó a mí desde mi visión periférica.

Un demonio gigante con aspecto de araña, del tamaño de un gran danés, se abalanzó sobre mí.

Y ni siquiera lo oí.

Instintivamente, saqué mi voluntad y empujé mi magia.

—¡Accendo!

Mi pulso palpitaba, pero no dejé de reunir mi magia mientras una ráfaga de mi fuego golpeaba a la araña demoníaca. Cayó en un grito ululante de fuego y ceniza.

Un aullido de furia atrajo mi atención hacia la glorieta. Conocía ese aullido.

Era difícil ver con todos los cuerpos que se retorcían y luchaban, pero podía ver al gorila lomo plateado en cualquier lugar.

El problema era que una criatura que le doblaba en tamaño le estaba aplastando la cabeza contra el lateral del gazebo.

Sacudí la cabeza. No me sorprendió. Por supuesto que iría a por el demonio más grande y malvado.

La bestia que tenía a mi gorila por la cabeza parecía una versión retorcida de Pie Grande. Medía por lo menos tres metros de altura, con púas de aspecto malvado que sobresalían de su espalda y estaba cubierta de un pelaje gris y enmarañado. ¿Olvidé mencionar que Pie Grande tenía cuatro brazos? Sí, los tenía.

El gorila lomo plateado se liberó del agarre de Pie Grande, se giró, se agarró a lo que parecía uno de los bancos del parque y lo estrelló contra la cabeza del demonio.

Pie Grande cayó a un lado, pero se levantó casi en el mismo momento, golpeando con sus cuatro puños la cabeza del gorila. El gorila cayó a un lado.

Una fea mueca dibujó el rostro del demonio de Pie Grande mientras avanzaba hacia el gorila.

—¡Marcus! —el miedo aceleró mis pies mientras me apresuraba, olvidando mi dolor, ya que solo podía pensar en Marcus.

El demonio de Pie Grande golpeó al gorila como un tren de mercancías contra un muro de cemento, y los dos cayeron al suelo en un desenfoque de puños golpeando carne, gruñidos, siseos, dientes y pelaje oscuro. Cada una de las bestias golpeó a la otra con sus puños, en un rabioso frenesí de golpes. El suelo bajo mis pies se estremecía y temblaba. Cada golpe aplastante hacía subir la bilis a mi garganta.

Marcus...

El miedo se apoderó de mí.

Un segundo después, el gorila estaba sobre la espalda de Pie Grande. Un golpe cruel en el lado de la cabeza y el demonio se calmó. El gorila estrelló su puño contra la base del cráneo de Pie Grande y lo clavó en la carne y el músculo, haciendo que rezumara sangre negra. Y luego sacó la mano, llevándose parte de la columna vertebral del demonio.

Eso fue bastante asqueroso.

Pie Grande se quedó sin fuerzas, se tambaleó y cayó, llevándose al gorila con él, y ambos se estrellaron contra el lateral del gazebo como un gran árbol.

Oí el fuerte y penetrante sonido de la madera partiéndose y astillándose. Levanté la vista.

—Maldita sea. Otra vez no.

El nuevo gazebo se fracturó y se rompió. Cayó al suelo, con las vigas sobresaliendo en la nieve como el cadáver de algún animal muerto.

Sí. Gilbert iba a culparme por esto también.

Entonces el silencio repentino me golpeó. Jadeando, me limpié el sudor de la frente y miré a mi alrededor.

El rebaño de demonios estaba quieto. No se movían, salvo sus cabezas que iban de un lado a otro como si estuvieran escuchando algo. Seguro que percibían algo, pero ¿qué?

Y entonces, en una ráfaga de velocidad, corrieron en dirección contraria a la nuestra.

¿Qué demonios?

El gorila Marcus emitió un gruñido. Me giré para verle señalando hacia el este, con una pesada tristeza rebosando en sus ojos. El resplandor del sol naciente pintó de oro la parte posterior de su cabeza, haciéndola parecer en llamas.

El miedo real golpeó, el que te arraiga al lugar, el que es definitivo.

La maldición. El Cáliz de Dios haría efecto con la salida del sol.

Significaba que los paranormales estarían atrapados en sus formas animales. Significaba que había perdido a Marcus.

Significa que esta vez llegamos demasiado tarde.

23

El sol se alzó sobre el horizonte, quemando suavemente lo último del aire frío de la noche, y una luz suave y dorada nos bañó, cálida y fuerte. Era precioso, y nunca pensé que ver el sol naciente me llenaría de tanto odio y desesperación.

Pero lo hizo.

Todos los cambiaformas y los brujos supervivientes se agitaron cuando sus miradas se fijaron en aquel disco amarillo y brillante, y mi corazón se rompió ante la profunda pena que vi en sus rostros.

Era demasiado tarde. Toda esperanza de romper la maldición estaba perdida.

Se había acabado.

Me senté junto al gorila en la acera, con el trasero entumecido por la nieve y el hormigón helado. Mi cuerpo temblaba tanto por la adrenalina gastada como por el miedo mientras me aferraba a la mano del gorila, sin querer soltarla. Temía que, si lo hacía, fuera la última vez que lo viera o lo sostuviera de esa manera.

El hecho de que pudiera sentir el temblor de la mano del gorila lo hacía cien veces peor.

—O sieeeeno —dijo el gran gorila, y me giré para ver los músculos que se movían a lo largo de su mandíbula. Sus ojos grises se llenaron de lágrimas mientras sus labios se movían, pero no salían palabras. Se esforzaba, no por intentar formular palabras que yo pudiera entender, sino por lo que necesitaba decir. Yo ya lo sabía. Me estaba diciendo que tenía que irse.

—No lo hagas —me acerqué a su lado y le rodeé con mi brazo. Mi cabeza cayó sobre su pecho—. No lo digas —susurré. Las lágrimas punzaron y la pena manchó mi corazón. Una vez que las lágrimas empezaron a salir, descubrí que era imposible detenerlas. Siguieron saliendo y saliendo hasta que me convertí en un desastre baboso y lleno de mocos. Ni siquiera me preocupaba.

No era así como había imaginado que sería mi vida. Perder a Marcus por esta maldición no era parte de mi plan. Tenía la intención de mudarme con él hoy mismo. Había sido una tonta al pensar que podía arreglar esto. Que era lo suficientemente fuerte. Que mis habilidades eran suficientes. Tuve que aceptar que esto estaba más allá de mi nivel de habilidad. He fallado. Habíamos fallado. Ruth, Beverly, Iris y mi padre, que sabía que habían trabajado incansablemente para conseguir una contramaldición que funcionara.

Pero ellos también habían fracasado.

Solo pensar en no volver a ver a Marcus me hacía un agujero en el alma; era como si fuera a perder parte de mí. Una parte de mi vida.

Podía sentir un terrible peso asentándose en mi corazón. Maldita sea. ¿No había pasado ya bastante? ¿No me había dado ya mi vida suficiente dolor, miseria y pena? ¿Y ahora estaba perdiendo a Marcus?

Por no hablar de que todos esos cambiaformas también tenían familias, hijos. Tenían vidas, vidas humanas, y ahora se verían obligados a renunciar a todo y a vivir como animales. ¿Sabían siquiera cómo hacerlo? ¿A dónde irían? No había muchos lugares seguros para ellos, lejos de las miradas indiscretas de los humanos. Se me encogió el corazón al pensarlo.

Era un desastre, una pesadilla hecha realidad para mí y para todos nosotros.

Nos sentamos en silencio, mirando el sol naciente mientras el cielo se pintaba con vetas de bronce, naranja y azul y una nube blanca que rebotaba.

¿Una nube blanca que rebotaba?

Parpadeé y me aparté del gorila. Me levanté lentamente mientras la pequeña bruja de pelo blanco cruzaba corriendo la calle con una expresión enloquecida y salvaje en su rostro, arrastrando una bolsa casi tan grande como ella.

Entrecerré los ojos.

—¿Es esa... Ruth?

—Iiiii —gruñó el gorila de pie a mi lado—. Esss Uuh.

Miré detrás de ella, medio esperando ver a mi padre. Pero como demonio de pleno derecho, era imposible que saliera a la luz de la mañana sin que eso lo matara.

Ruth abrió la bolsa y sacó lo que parecían tres grandes fuegos artificiales de color azul y rojo.

Me incliné ligeramente hacia delante, mirando fijamente.

—¿Qué demonios está haciendo?

—Parece que Ruth quiere ir de fiesta —dijo Ronin, con un aspecto tan derrotado como el que yo sentía. Tenía una lata de cerveza en la mano, que no tenía ni idea de dónde había salido. Dio un largo sorbo y se relamió los labios—. No hay que avergonzarse de eso. No hay que avergonzarse de celebrar el final.

—¿Pero los fuegos artificiales? ¿De verdad? —empecé a avanzar, mi corazón se tambaleó para acompañar mis pasos apresurados—. ¿En la mañana? ¿A la luz del día?

No conocía ningún fuego artificial que funcionara realmente a la luz del día. ¿Qué sentido tenía? A menos que...

Empecé a correr.

Porque estos no eran los típicos fuegos artificiales. ¡Esta era la contramaldición!

Con un brillo loco en los ojos, Ruth pronunció unas palabras sobre cada uno de los fuegos artificiales que tenía en sus manos, y las mechas se encendieron con una llama amarilla. De rodillas, los depositó en el suelo en posición vertical, uniformemente colocados, y luego se echó hacia atrás, con las manos sobre las orejas.

Tres segundos después, los mágicos fuegos artificiales se dispararon hacia el cielo.

Me detuve y miré fijamente, protegiendo mis ojos del sol mientras los fuegos artificiales seguían subiendo y subiendo hasta que tuvieron el tamaño de una mosca entre las nubes.

Y entonces... esperé...

Explotaron, con un impacto estruendoso y agudo.

Fragmentos de polvo azul y rojo brillante que se parecía mucho al polvo de hadas cayeron del cielo como purpurina.

Cayó sobre todo: sobre mí, sobre la nieve, sobre los árboles sin hojas, sobre los tejados, sobre los autos, sobre las aceras, sobre las calles, sobre el cenador destrozado y sobre los cambiaformas que habían sobrevivido y que habían salido a ver de qué se trataba.

Y entonces ocurrió algo realmente mágico.

Los cambiaformas empezaron a cambiar.

Primero fue un lobo negro, un gran hijo de puta, que volvió a transformarse en un musculoso hombre negro, desnudo, y vaya si era espectacular en su desnudez.

Sigamos... Sigamos...

A continuación, un águila saltó desde el viejo roble cerca de la Casa Davenport. El pájaro agitó sus plumas, y lo siguiente que vi fue una mujer de setenta años, pálida y desnuda, que se levantó orgullosa y se estiró, balanceándose las chicas mientras empezaba a hacer algunos saltos.

Luego estaban dos osos enormes. Parpadeé, y luego eran dos señoras enormes. Hola.

Después de eso, un ciervo de cola blanca, tres lobos más, pumas, un oso negro, un halcón de cola roja, un gato montés, cuatro coyotes... todos ellos cambiaron y volvieron a sus formas humanas hasta que pareció que todo el pueblo de cambiantes había vuelto.

Y todos ellos desnudos.

A plena luz del día.

Las partes rebotaban y se arrojaban en todas las direcciones mientras los cambiantes se acomodaban en sus formas humanas, y me refiero a todas sus partes.

Era como una playa nudista, sin la playa, y en pleno invierno.

Hollow Cove era un festival nudista.

El pueblo sin pulcritud.

No pude evitar la sonrisa en mi cara, realmente no pude. No todos los días se ven cientos de personas desnudas, de todas las formas y tamaños, corriendo desnudas por las calles a primera hora de la mañana. Y aún no había tomado mi café.

Dondequiera que mirara, alguien estaba desnudo. Un par de señoras paranormales de unos cuarenta años estaban inmóviles en el frío aire de enero, todavía conmocionadas en la onda de su transformación y con las manos en sus partes íntimas, pero realmente no hacían mucho por ocultar nada importante.

—Te ves bien, Giselle —Ronin se paró en medio de la calle con una extraña y feliz sonrisa en su rostro, aplaudiendo a la gente del pueblo que corría desnuda como si estuviera animando a los corredores de un maratón—. Susan. Tu marido es un tipo con suerte. Ah, chico Franky. Veo que siempre te mantienes en pie —Ronin aplaudió con entusiasmo—. Mike, las damas van a saber que eso era un calcetín en tus pantalones —se rio. Me reí. Maldita sea, esto era una locura.

—Ruth es la mejor —dijo Marcus, su voz sedosa y suave y áspera.

Me giré.

Síp. Mi gorila era ahora un hombre. Y uno desnudo.

Esta era una mañana excelente.

Recorrí con mis ojos cada centímetro de él. Aparte de unos cuantos cortes y magulladuras que ya estaban cicatrizando, su glorioso cuerpo, muy en forma y de color marrón dorado, estaba repleto de músculos porque no había espacio para nada más. Lo había visto desnudo muchas veces, aunque nunca me acostumbraría a ver ese tipo de desnudo. Del tipo súper desnudo.

—Te ves bien y apretada, Marianne, muy bien —animó Ronin, y atraje mi atención, muy a mi pesar, hacia el medio vampiro. Me pilló mirando y me enseñó los dientes. Levantó su cerveza y se dio la vuelta—. Cuidado por donde mueves eso, George. Es una espada poderosa.

—Dios, amo esta ciudad —murmuré. Esto tenía que ser lo más extraño que había presenciado o de lo que había formado parte, y no cambiaría nada.

Ruth tenía los brazos cruzados sobre el pecho, con una sonrisa de satisfacción en su bonita cara mientras observaba la escena. Me uní a ella.

—Lo has hecho bien, Ruth.

Me sonrió.

—Todas lo hicimos. Todas nosotras.

—¡Chicas! —Beverly vino corriendo por la calle cubierta de nieve, que era más bien un trote ligero con sus botas de tacón de tobillo.

Aunque era linda y elegante, no me gustó el ceño fruncido de preocupación en su bonita cara ni la amplitud de sus ojos verdes. El hecho de que estuviera agitando lo que parecía una carta de presentación no me gustó. Y cuando vi que Iris se apresuraba a alcanzarla, con el rostro pálido e inseguro, supe que no venía a ver el festival de desnudos.

Beverly se detuvo en seco y se apretó el costado.

—Dejen que recupere el aliento —resolló, agitando la tarjeta.

—¿Qué hay en la tarjeta? —pregunté.

Era un trabajo o una mala noticia.

La cara de Beverly estaba manchada y arrugada por el esfuerzo, con sus ojos hundidos por la fatiga y la preocupación. Me entregó la tarjeta.

—No puedo seguir mirándola. Tómala. Está dirigida a ti, Tessa. Tómala.

—¿Para mí? —tomé la tarjeta y la leí.

Querida Tessa. Sé lo que has hecho.

Ven a la casa en los próximos cinco minutos o tu querida tía Dolores morirá. Ven sola, o ella morirá. Intenta cualquier cosa estúpida, y ella morirá.

Hermanas del Círculo

Las brujas de Stepford tenían a Dolores.

24

Justo cuando creía que nos habíamos librado de esas brujas de Stepford y de sus atuendos, habían aparecido y secuestrado a Dolores.

Sí, aún quedaba el problema de la Grieta, pero por lo que me había dicho mi padre, no creía que cerrarla fuera un problema tan grande. Su fe en mis habilidades reforzaba la mía. Si él creía que yo podía, me sentía segura de poder hacerlo.

Ya que los demonios se habían retirado, pensé que tenía al menos hasta el atardecer para reunir un equipo y deshacerme del aquelarre de una vez por todas.

Supongo que ya no tenía el lujo del tiempo.

Me impresionó y me alegró que Ruth hubiera conseguido destruir la maldición en pocas horas. Eso demostraba que mi tía Ruth era mucho mejor maestra de pociones que esas zorras... sí, he dicho zorras. ¿Secuestrar a mi tía y amenazar su vida? Eran unas zorras.

Demasiado para una celebración desnuda con Marcus. Pero después de esa bomba sobre Dolores, a donde quiera que mirara, veía rojo-rojo y el estallido de la cabeza de cada bruja de Stepford fuera de sus cuerpos. Era una visión impresionante.

Después de la larga noche que había tenido, debería haber estado al borde del agotamiento. Pero después de un rápido trago del elixir curativo de Ruth, este con sabor a chocolate, podría haber corrido una maratón. Estaba llena de energía, molesta y con ganas de luchar.

La carta había dicho que viniera sola, o Dolores moriría. Sí, no se me daba bien seguir instrucciones.

¿Fui sola? No, claro que no. No era estúpida.

Sabía que estaba cayendo en una trampa, pero ¿qué opción tenía? Tenía que ir. Ella me quería para algo. Eso era obvio. Y estaba utilizando a mi tía Dolores para conseguirlo.

Cuando llegué a la elegante funeraria victoriana, me detuve solo un momento para reprimir mis emociones, que estaban a flor de piel con mi pulso errático, y luego subí los escalones.

Un complejo entramado de runas y sigilos verdes y morados cubría cada centímetro del marco de la puerta. La energía fluía, pulsaba y se arremolinaba sobre y alrededor de la puerta. Su poder me erizó la piel. Guardas de protección. Y no habían estado aquí hace unas horas. Eran nuevos. Frescos.

—Sabía que la protegerían. Por qué hacerlo fácil. ¿Verdad? —apreté la mandíbula, la rabia me dificultaba la concentración. Proteger la puerta ahora solo podía significar una de dos cosas. Una, que yo era la única que podía pasar, y dos, que una vez que lo hiciera, quedaría atrapada dentro.

No reconocía las barreras, y no tenía tiempo para intentar descubrir cómo quitarlas. No tenía ni idea de lo que le estaban haciendo a Dolores. ¿Acaso estaba viva? Sacudí la cabeza al pensar en ello. Pensar así solo empeoraría las cosas, y posiblemente me metería en problemas.

Justo cuando llegué al pomo de la puerta, un destello de color azul celeste se puso en mi línea de visión.

—Déjame entrar primero —dijo Marcus, con sus gruesos y musculosos muslos apenas contenidos en el ajustado chándal azul bebé y el top que había encontrado en el armario de Dolores. ¿Qué? Era lo único que apenas le quedaba bien. Sin embargo, se amoldaba a cada centímetro de él, y me refiero a cada delicioso centímetro.

Lo observé, a su culo apretado en particular, mientras agarraba el pomo de la puerta.

—¡Espera!

Demasiado tarde.

Marcus maldijo y retrocedió de un salto, sujetando la mano que había tocado el picaporte.

—La maldita manija me quemó —siseó.

—Eres un gran tonto —le cogí la mano y la giré. Las guardas habían dejado una fea y abrasadora marca en su palma a través de varias capas de la piel. Si hubiera sido humano, estaría de camino al hospital con una quemadura de tercer grado.

—Es un hombre simio. Se curará —comentó Ronin como si leyera mis pensamientos. El medio vampiro estaba inspeccionando las ventanas delanteras junto al porche—. Las mismas runas se repiten aquí. En todas las ventanas que puedo ver.

—No puede pasar. Ninguno de nosotros puede —Iris se acercó a la puerta, con la nariz a un palmo del marco mientras inspeccionaba las runas y los sigilos—. Esta es una protección compleja contra intrusos. No podemos pasar a menos que queramos morir quemados.

—Qué bien —murmuró el medio vampiro—. Me recuerda a la vez que mi amigo Vaughn se quedó dormido en una de esas camas de bronceado. Quedó bien tostado. Pobrecito.

Los ojos oscuros de Iris se encontraron con los míos.

—Pero tú puedes. Tu nombre está escrito en la guarda.

Asentí con la cabeza.

—Me lo imaginaba. Tanto alboroto por traer refuerzos. Sabían que no les haría caso.

—Aparentemente —Iris se apartó de la puerta y dejó escapar un suspiro.

Ronin saltó al porche de un salto.

—Entonces, ¿ahora qué?

Miré a Iris.

—¿Puedes romper las protecciones? —supuse que yo entraría primero, pero me sentiría mucho mejor sabiendo que mis amigos podrían pasar después. Con suerte.

La bruja oscura apretó los labios en una línea apretada.

—No puedo prometer nada, pero lo intentaré. Puede que me lleve un tiempo.

—Es suficiente para mí.

—No para mí —un ceño fruncido marcó la cara de Marcus, con los ojos apretados—. No me gusta la idea de que entres ahí sola. Si esperas a Iris...

—No puedo esperar a Iris —le dije. La adrenalina me latía con fuerza y mi voz era áspera. Me arrepentí de lo brusca que fue—. Dolores me necesita. Dios sabe lo que le están haciendo... lo que todavía le están haciendo —mi imaginación se desbordaba. Necesitaba darle un descanso.

Los músculos de Marcus saltaron a lo largo de sus hombros y cuello, su mandíbula se apretó.

—Ya lo sé. Beverly llamó al consejo de Brujos Blancos. Pronto estarán aquí.

—Y pronto Dolores podría estar muerta. Voy a ir. No puedes detenerme.

El hombre simio se movió sobre sus pies, la tensión era visible en todo su cuerpo mientras trataba de contener su rabia. Parecía estar a punto de hacer unos cuantos agujeros en la puerta o de convertirse en una bestia en su excelente forma de gorila. Ronin dio involuntariamente un paso atrás.

Marcus estaba programado para proteger a sus seres queridos, para protegerme a mí. Y no poder hacerlo le estaba afectando seriamente.

Pero esto no tenía que ver conmigo. Bueno, tal vez un poco. Mi tía Dolores me necesitaba.

Los pasos de Marcus fueron silenciosos mientras tomaba mi codo posesivamente, sus ojos preocupados se dirigían a los míos. La preocupación que sentía por mí hizo que me doliera el corazón. Una parte loca de mí quería agarrar su cara y besarlo.

Así que lo hice.

Me incliné hacia él, tomé su sexy rostro entre mis manos y lo besé. Fue rápido, pero suficiente. Mis labios se apretaron contra los suyos, suaves y cálidos, y luego incliné la cabeza y profundicé el beso. La electricidad me recorrió con fuerza y el calor me invadió cuando me soltó el codo y me agarró por la cintura, atrayéndome contra su duro pecho.

Le solté antes de que la situación se descontrolara, con el cuerpo caliente y lleno de energía.

—Para la suerte.

La cara de Marcus se crispó, pero sus músculos se relajaron, y pude ver que luchaba con una sonrisa.

—Ten cuidado.

—Siempre tengo cuidado —sí, ¿a quién quería engañar?

Sintiendo aún los cálidos efectos del beso, respiré profundamente, agarré el picaporte y empujé la puerta.

La energía de la sala se derramó sobre mí, zumbando, y un cosquilleo me recorrió desde las yemas de los dedos hasta el centro. Pero no había dolor, ni ardor.

Una vez que pasé, me di la vuelta.

—Sigo viva —le dije a un preocupado Marcus.

Se quedó en silencio, con el brillo de la preocupación en sus ojos y una postura de miedo reprimido. Ningún hombre me había mirado nunca así, como si el miedo a perderme le deshiciera. Y aparté la mirada rápidamente antes de perder el control.

Hice un gesto con la mano hacia Iris y Ronin, intentando apartar la intensa mirada de Marcus.

—Si no vuelvo en diez minutos... y si todavía están trabajando en esas guardas... llamen a Ruth y a Beverly. Ellas los ayudarán con eso —me giré, dejando la puerta abierta de par en par.

Y entonces me puse a correr.

Me dirigí al sótano, o más bien a esa puerta oculta que me llevaría al sótano debajo de la escalera. Sabía que estarían en el sótano. Donde estaba la Grieta.

Cuando llegué a la escalera, corrí detrás de ella. Sorpresa, sorpresa, la puerta antes oculta estaba abierta. Era una invitación silenciosa a entrar.

La acepté.

Me vino a la mente la idea de que tal vez Jemma y su aquelarre habían hecho algo a mi magia, como despojarla o algo así. Una bruja inteligente desactivaría a su oponente antes de que entrara en su casa. Pero cuando extendí la mano y tiré de los elementos, un torrente de magia respondió.

Qué raro. Si hubiera sido yo, les habría quitado la magia al entrar en mi casa. ¿Por qué me dejaron con la mía? ¿No sabían que podía hacerles daño? ¿Matarlas? Tal vez solo eran arrogantes. O tal vez pensaron que mi magia no haría la diferencia. Eso no me gustó. Significaba que lo que tenían era más fuerte.

Ignorando mis pensamientos, bajé corriendo los escalones de piedra, mis botas resonaban con fuerza pero apenas eran audibles por encima del ruido blanco que me golpeaba los oídos. No me importaba todo el ruido que estaba haciendo. Ellas sabían que vendría.

Llegué al fondo y entré en el sótano. Las brujas de Stepford, las seis, rodeaban el abultado agujero negro que se alzaba en el centro del sótano, la Grieta. Llevaban sus habituales vestidos con falda acampanada de los años 50, pero esta vez eran idénticas. Todos los vestidos rojos con zapatos rojos a juego y, lo adivinaste, también con los labios rojos. El mar rojo me disgustaba.

Pero eso no fue lo que hizo que mi pulso se disparara y que las lágrimas llenaran mis ojos.

En la esquina, suspendida en el aire por cadenas invisibles y colgada con los brazos extendidos como en un crucifijo, con la cara pálida y ensangrentada y magullada estaba mi tía Dolores.

Tenía la cabeza inclinada hacia un lado y los ojos cerrados. Su pelo largo y gris estaba enmarañado y los mechones se le pegaban a la cara con los manchones de sangre húmeda. No podía decir si estaba viva o muerta.

La ira se deslizó a través de mí, sacudiéndome hasta el fondo.

—Bienvenida, Tessa —Jemma se encontró con mi mirada y me mostró una sonrisa—. Me alegro de que hayas podido venir.

25

La furia y la desesperación se liberaron, y me dirijo a la voluntad de los elementos que me rodean. Al encontrar la palabra de poder que necesitaba, abrí la boca...

—Ah, ah, ah... —advirtió Jemma, y algo en la advertencia de su voz me sacudió los huesos y me detuvo en seco.

Aquella sonrisa malvada no vaciló en su rostro mientras lanzaba una uña roja y cuidada en dirección a Dolores.

—¿Ves esa guarda debajo de ella? ¿La grande, brillante y verde?

Mis ojos se posaron en el brillante círculo verde con una serie de runas dibujadas en su interior.

—Si intentas liberarla con cualquier tipo de magia —chasqueó los dedos—, su cuello se romperá como una rama. No querrás ser responsable de su muerte. ¿No es así? Tu preciosa tía Dolores. Se esforzó tanto por ser una de nosotras. Ahora lo es. Todos tenemos un papel que desempeñar. Este es el suyo.

En eso, un coro de risas estalló de las otras brujas de Stepford.

Imaginé que sus cabezas estallaban, una a una.

Con el ceño fruncido, tragué saliva, odiando el regocijo en la voz de Jemma a costa de mi tía.

—No. No quiero que le hagan más daño. Por favor. No le hagan más daño. Ya estoy aquí —me reconfortó saber que Dolores seguía viva. O tal vez no lo estaba, y Jemma solo estaba jugando conmigo.

Bien, le seguiría el juego hasta que encontrara la forma de recuperar a Dolores de forma segura.

La Grieta se hinchó y se asentó de nuevo. Todavía podía sentir la presencia de otro mundo más allá de esa masa negra, pero hasta ahora, no saldrían horribles criaturas. No lo harían. No hasta que el sol se pusiera.

Primero, rescatar a Dolores. Segundo, matar a todas las brujas de Stepford, y luego me encargaría de la Grieta.

Sí, mírame. Estaba haciendo planes.

—¿Qué quieres de mí, Jemma? —dije su nombre como si fuera veneno en mis labios. Odiaba a esa zorra, así que para qué molestarse en ocultarlo. Miré a Dolores, pero aún así, sus ojos estaban cerrados.

Jemma estaba en silencio, como si esperara a tener toda mi atención. Eso, o no era muy inteligente. Apretó sus labios rojos y dijo,

—Tú tienes el mayor papel que jugar, Tessa.

—¿Cuál es?

—Eres la única que puede liberar a nuestra señora.

Enarqué una ceja.

—¿Su señora? ¿Me estoy perdiendo algo? —miré a las otras brujas, reconociendo solo ahora la energía encantada y exaltada, así como el nerviosismo en sus posturas. Estaban nerviosas por esta señora. Este gran demonio, sin duda.

Mis ojos se posaron de nuevo en Jemma.

—Déjame adivinar. ¿Si digo que no, matarás a Dolores?

Los ojos de Jemma brillaron con fuerza. Su sonrisa era serpenteante.

—Sabía que eras una bruja brillante. Te pareces a tu tía Dolores.

Mi mirada se dirigió de nuevo a Dolores y se me cortó la respiración. Sus ojos marrones oscuros estaban fijos en mí. Estaba viva, muy viva, si el ceño fruncido de su cara era un indicio. Y estaba enfadada. Aún mejor.

Ocultando mi alivio, mantuve el rostro inexpresivo.

—¿Dónde está tu señora? ¿Y por qué necesita ser rescatada? —no quería aventurarme demasiado en caso de que cambiaran de opinión y se cargaran a mi tía mientras yo no estaba. Pero ahora mismo, yo no era la que mandaba. Todavía no.

El rostro de Jemma se volvió serio.

—Está en el Mundo de las Tinieblas, tonta. ¿Dónde más podría estar nuestra señora de la oscuridad?

Parpadeé.

—¿El Mundo de las Tinieblas? Entonces, ¿por qué no ha cruzado con los otros demonios? —señalé la Grieta—. Hay agujeros en el Velo debido a su Grieta aquí. Está como un queso suizo en este momento. Pase libre para todos los de abajo.

Los ojos de Jemma irradiaban ira con peligrosa intensidad.

—No es tan sencillo. No para ella.

Dejé escapar un suspiro.

—¿Y necesitas que la libere? ¿Cómo? —mi corazón dio una sacudida—. No puedes pedirme que pase por ahí —dije, señalando la Grieta ondulante—. No sobreviviré en el Mundo de las Tinieblas —no estaba del todo segura de que eso fuera cierto, pero no estaba dispuesta a averiguarlo. Hoy no. Aunque fuera parte demonio, eso no significaba que ese lugar no fuera tóxico para mí.

Se me ocurrió algo. Si creían que podía cruzar, ¿significaba eso que esas brujas sabían quién era mi verdadero padre?

—Nuestra señora ha estado encarcelada durante más de un milenio —decía Jemma.

—Ha sido acusada injustamente y desterrada —comentó Gretchen, con un rostro sombrío bajo su perfecto maquillaje—. Desterrada de aquellos que la aman y adoran. Está cautiva, atrapada en un lugar horrible. Y solo tú, tu herencia única, es lo que puede liberarla.

Ajá. Bueno, mierda. Ahí estaba mi respuesta. ¿Pero quién se lo dijo?

La tensión tensó mis músculos. Ahora todo empezaba a tener sentido.

—Todo este tiempo, nunca se trató de usar la Grieta para extraer más poderes de los demonios para sus propósitos enfermizos. Se trataba de esa señora de ustedes. ¿No es así? ¿Intentan sacarla de alguna cárcel del inframundo?

—No, tú lo harás —respondió Jemma, con una sonrisa divertida y peligrosa en su rostro.

No tenía ninguna duda de que habían intentado liberarla, muchas, muchas veces, pero no pudieron. El hecho de que esta señora de los demonios estuviera en una cárcel del Inframundo con una alta seguridad de magia demoníaca no me auguraba nada bueno—. ¿Me atrevo a preguntar su nombre?

—Lilith —gritaron a coro las brujas, lo cual era realmente espeluznante, de una manera robótica.

Ahogué un escalofrío, tratando de disimularlo moviendo mi peso.

—No, ¿cómo? ¿Lilith? ¿Como la novia de Satanás o algo así? ¿La reina del infierno? —por lo que sabía de Lilith, por lo que había leído, no había una célula de su cuerpo que no fuera malvada—. Pensé que ella era un mito.

Jemma echó la cabeza hacia atrás y se rio, con un sonido parecido al de una hiena.

—Qué absurdo. Está muy viva y es real. Lilith es una diosa, tonta Tessa. Nuestra señora de la noche. Le rezamos, le adoramos.

—Y quieren liberarla porque...

La sonrisa de Jemma se volvió fría.

—Para empezar, ninguna diosa debería ser encerrada. Es cruel y está mal. Nuestra señora nos ha prometido un gran poder.

Por supuesto. Aquí vamos con la locura.

Tenía que tomar una decisión. O liberar a esta Lilith o dejar morir a Dolores. No era una decisión difícil.

Mis ojos volvieron a encontrar a Dolores, verla atada así y sangrando hizo que mi ira volviera a doler, pero la reprimí. No nos beneficiaría ni a mí ni a Dolores si perdía el control. Ella me miraba fijamente, con los ojos más abiertos de lo normal. Sabía que ella no quería que accediera a esto, pero no tenía otra opción.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. ¿Qué estaba haciendo? ¿Realmente estaba considerando seguir adelante con esto? ¿Liberar a una diosa malvada de alguna prisión del Inframundo? ¿Ayudar al mismo aquelarre que había maldecido nuestra ciudad y que ahora había secuestrado a mi tía Dolores?

Se me escapó el aliento en un hilo de sonido.

—¿Y si acepto esto, dejarán ir a Dolores? —pregunté, con los ojos entrecerrados por la desconfianza. No confiaba, ni por un momento, en que esas brujas mantuvieran su palabra, pero me quedé sin opciones.

En los ojos de Jemma brilló una luz que se parecía mucho a la codicia.

—Por supuesto. Tienes mi palabra.

Mentirosa.

—Bien. Lo haré —sabía que estaba mintiendo. Prácticamente podía olerlo en ella, pero no podía arriesgarme a que hiriera o matara a Dolores. Incluso si me las arreglaba para liberar a Lilith, hacerlo sería una estupidez. Ya me encargaría de las consecuencias más tarde. Si alguien la había encarcelado antes, tenía que creer que era posible hacerlo de nuevo.

Todas las brujas de Stepford aplaudieron alegremente y luego se abrazaron —en realidad se abrazaron entre sí por esto, como si acabaran de ganar el premio a la socialité del año. Sí. Un grupo de enfermas.

El sudor me caía por la espalda y las sienes. Miré a Dolores, y su cara estaba pálida, asustada. Sus labios se movieron como si estuviera luchando por decirme algo. Demasiado tarde para volver a bajar. No veía otra forma de salvarla.

Si Iris hubiera conseguido una forma de atravesar la sala, ya habrían llegado.

Estaba sola.

Tensa, eché una mirada alrededor de las brujas.

—Supongo que saben lo que tengo que hacer. ¿Verdad? —no quería ponérselo tan fácil.

Un brillo malvado iluminó los ojos de Jemma y me dedicó una sonrisa perezosa.

—Un hechizo —tuve tiempo de ver detrás de sus ojos, la codicia y la anticipación que motivaban cada movimiento que hacía, cada paso que daba.

Entrecerré los ojos.

—¿Solo un hechizo?

—Un hechizo para desbloquear la celda y liberar a nuestra señora.

Un hechizo para sacar al monstruo de su jaula.

—Bien. ¿Dónde está el hechizo? —miré hacia el otro lado del sótano, donde había visto el trozo de papel que habían utilizado para escribir la maldición del Cáliz de Dios.

Del bolsillo de su falda, Jemma sacó un trozo de papel. Me lo entregó y dijo,

—Palabras claras y bien articuladas, por favor. ¿Sabes leer latín? —dijo, con voz burlona.

Cogí el papel.

—Lo intentaré.

El miedo me recorrió, seguido rápidamente por la ira. Sí, lo que estaba haciendo era una estupidez. Sabía que existía la posibilidad de que Jemma o incluso esta Lilith acabaran conmigo después de liberarla, si es que la liberaba. Pero apostaba por la arrogancia y la esperanza de que nos dejaran vivir ya que no éramos una amenaza, no realmente. No era mucho. Pero era todo lo que tenía.

Y luego... y luego iba a matarlas a todas.

Me quedé mirando el hechizo. Las palabras eran complicadas, aunque reconocí algunas. Sabía que había mucho en juego, desastroso si no lo leía bien o si me equivocaba en la pronunciación. Uno de estos posibles escenarios sería estropear el hechizo de manera que tuviera el efecto contrario. Que me tragara la Grieta.

Sí, me iba a tomar mi hermoso tiempo.

—Toma —Yasmine me empujó una pequeña daga de athame—. También necesitarás esto.

Tomé la daga, negra y con incrustaciones de rubíes en el mango.

—¿También necesitas que me desangre?

Jemma se acercó al borde del círculo de sangre que envolvía la Grieta.

—Tienes que poner una gota de tu sangre en el círculo. Luego dices el hechizo. Es el momento. Nuestra señora nos espera.

Mi corazón se agitó en mi pecho. Mis piernas no parecían querer moverse.

Jemma me miró como si acabara de decirle que había usado todo su spray para el cabello.

—Una gota de sangre. Luego el hechizo. Hazlo. Hazlo ahora.

Decidida, porque bueno, tenía que estar loca para aceptar hacer esto, me moví hacia el borde del círculo y me puse frente a la Grieta.

Podía sentir los ojos de Jemma sobre mí, pero me mantuve concentrada en el círculo. Temiendo el control que tenía sobre mi mente, ella vería a través de mí. Vería mi plan.

Mi plan era simple. Matar a Jemma, y luego saltar una línea ley con Dolores.

La única manera de liberar a mi tía Dolores era matando a Jemma. Era la única manera de romper su hechizo, su protección. Y tendría que hacerlo rápidamente. Mi ventana de oportunidad sería escasa, por segundos.

Pero yo tenía las líneas ley. Ellas no. Iba a agarrar a Dolores y sacaría nuestros culos de aquí con las líneas ley.

Luego pensaríamos en otro plan.

Mi pulso se aceleró al pensar que la diosa podría matarme a su llegada. Es decir, yo también me cabrearía si me encerraran en la cárcel durante tanto tiempo. Esperemos que no lo haga.

Haciendo una mueca, me corté la base del pulgar izquierdo con el cuchillo. Demasiado tarde para arrepentirme. Luego me incliné y apreté el pulgar hasta que una gota de sangre cayó sobre el círculo.

La magia del círculo se activó inmediatamente. El aire se volvió tenso y pesado con un tipo de energía que no reconocí. El poder fluyó a través de mí. Un resplandor visible de color naranja y amarillo se precipitó alrededor del círculo como las chispas de un fuego. La energía fría rugió y me atravesó, quemando el interior de mi cuerpo mientras parecía venir de todas partes.

Mis ojos se abrieron de par en par mientras seguía la trayectoria de la energía a lo largo del círculo, ardiendo mientras fluía a su alrededor como fuego líquido.

Demonios, ¿una gota de mi sangre podía hacer eso?

Y entonces ocurrió algo extraño.

La Grieta, la capa negra de energía ondulante, se redujo un poco, lo suficiente como para que pudiera ver a través de ella al otro lado.

Al principio, vi la sombra de una ciudad, enorme y no muy diferente de una de nuestras grandes ciudades, como Nueva York o incluso Londres. Pero diferente. Estaba oscuro, muy oscuro. Y no podía ver estrellas en el cielo, ni siquiera una luna o nubes. Y entonces me di cuenta. No había luz en el inframundo. Ni sol ni luna. Solo un cielo oscuro e interminable.

Y entonces las imágenes cambiaron, moviéndose rápidamente como si estuviera en una línea ley. Los edificios se desdibujaron hasta que no pude entender lo que estaba viendo. La Grieta se tambaleó y cambió, y entonces estaba mirando lo que parecía una jaula suspendida del techo de una enorme caverna iluminada por antorchas encendidas. Había suficiente luz para ver una forma de pie en medio de la jaula, pero la imagen era borrosa y no podía distinguir la cara.

—¡Está funcionando! —gritó Candice con entusiasmo.

—¡Nuestra señora será libre! —gritó Holly, y las dos brujas se abrazaron como niñas de instituto mareadas.

—Es la elegida —oí decir a Joan, y cuando miré, las lágrimas caían libremente por sus mejillas.

Todas las demás brujas se movían emocionadas, pero yo estaba demasiado ocupada mirando el hechizo para que me importara. Tiré la daga al suelo.

Aquí vamos.

Miré fijamente el hechizo en mi mano temblorosa y, con una respiración entrecortada, lo leí.

—Sanguinem istum do, veneficae et daemonis, ut Lamia liberet. Voco ad te deam Lamia. Sanguis ad sanguinem reditus ad me.

Traducción. Necesitaban la sangre de una mitad bruja y mitad demonio para liberar a Lilith. Mi sangre única.

Tiré el papel con el hechizo al suelo. No quise tocarlo más.

El aire se movió y sentí que la energía oscura que me rodeaba se agolpaba hacia dentro, atrapada en los confines del círculo. Los pelos de la nuca se me erizaron y se me pusieron de punta. Sentí que una ola de energía se abría paso sobre mí, fría y desconocida. Me estremecí cuando la energía me recorrió como una oleada de adrenalina por mis venas, por mi alma. Se desplazó por mí, ajena y fría como un débil dolor, conduciéndose como el hierro a un imán.

Caí de rodillas mientras la presión en mi interior palpitaba y dolía. El miedo me golpeó con fuerza al sentir la dolorosa sensación de las puñaladas por fuera y dentro de mi cuerpo, como si estuvieran a punto de desgarrarme por dentro.

Oí que alguien gritaba. Reconocí esa voz. Levanté la vista y me encontré con los ojos abiertos de Dolores clavados en mí. Su cara lo decía todo.

¿Qué demonios acabo de hacer?

Los ojos de la bruja de Stepford brillaban como los de un ciervo bajo el resplandor de los faros.

—Lilith, señora de las sombras, diosa de la noche —cantó Jemma mientras las demás la seguían y se tomaban de las manos. La energía cobró impulso hasta convertirse en una corriente feroz y furiosa mientras cantaban.

Un tacón rojo de 15 centímetros apareció a través de la Grieta, seguido de un pantalón de cuero rojo, perteneciente a una pierna larga. Luego, apareció una chaqueta de cuero roja ajustada y el resto del cuerpo. Un sombrero rojo flexible ocultaba la mayor parte de su pelo, pero los mechones sueltos que podía ver eran rojos. Su piel era del color de la nieve nueva, suave como el mármol más fino, con unos labios de color rojo rubí que hacían juego con su atuendo. No era vieja. No era joven. Era un ser sin edad, de años indeterminados, como mi padre. Y deslumbrante.

Era alta, un poco más de dos metros sin tacones. Con ellos, era realmente impresionante de ver. ¿Quién iba a decir que la reina del infierno tenía mucho estilo?

Sus ojos rojos brillaron cuando se posaron en los míos. Ardían con una rabia fría, eterna y justa. Vaya. Su mirada se mantuvo fija en mí y me quedé clavada en el sitio con los nervios a flor de piel. Nunca había mirado a una diosa ni había estado en presencia de una. ¿Debo arrodillarme? ¿Inclinarme?

El hecho de que técnicamente ya estuviera de rodillas probablemente me salvó.

Sus ojos rojos brillaron con una luz peligrosa cuando pasó junto a mí. El miedo se deslizó por mí, pero lo reprimí ante la crudeza de su expresión. Si veía, olía o simplemente percibía mi miedo, estaba perdida. O eso pensé.

Percibí el aroma de su perfume, algo rico y especiado, sin rastros de azufre ni nada que indicara que acababa de salir de una cárcel del inframundo.

—¡Señora! —aulló Jemma. Se arrojó a los pies de Lilith, y las otras brujas hicieron lo mismo, tirando de sus pantalones y babeando sobre ellos.

Me dieron ganas de vomitar.

Lilith apartó sus ojos de mí por un momento, y yo aproveché ese tiempo para tomar aire.

Levanté la vista y encontré a Dolores todavía suspendida por la magia de Jemma. Me encontré con la mirada de mi tía y asentí con la cabeza. Aguanta le dije con la mirada, esperando que entendiera el mensaje.

O tenía éxito o me matarían en el proceso.

Una bruja tiene que hacer lo que sea necesario. Por el momento, era salvar a mi tía.

Lilith miró a sus súbditas y algo parecido a una mueca apareció en su rostro.

Era ahora o nunca.

Con la adrenalina todavía bombeando en mis venas, tiré de los elementos, de mi mojo demoníaco, de las líneas ley, de todo, y los doblegué a mi voluntad. Los mantuve allí, la magia, y entonces...

Lilith agitó su mano en un gesto cortante.

Mi concentración se tambaleó por un segundo mientras las seis brujas se congelaban, y vi una extraña expresión en el rostro de Jemma. Sus ojos se abrieron repentinamente con miedo mientras se echaba hacia atrás, convulsionando, retorciéndose, rascándose la garganta como si no le entrara suficiente aire en sus pulmones.

Acto seguido, Gretchen empezó a agitarse también. Luego Holly y Candice, hasta que las seis brujas se revolcaron por el suelo como peces en la arena. De sus gargantas brotaron gritos desgarradores mientras todas convulsionaban con repentinos espasmos.

El olor a pelo quemado asaltó mi nariz. No podía dejar de mirar cómo sus cuerpos se tensaban indefensos, los músculos se estremecían como si se estuvieran electrocutando.

Su piel se tornó de un rojo intenso, como el carbón quemado, y luego todas estallaron en llamas. Las llamas altas, amarillas y anaranjadas lamieron a las brujas que se agitaban. Ardieron durante unos cuantos latidos en un estallido de humo chisporroteante hasta que todo lo que quedó fueron cenizas.

Y las brujas de Stepford dejaron de existir.

26

Se acabó rápidamente. Debía estar en estado de shock porque no podía dejar de mirar los seis montones de ceniza gris que antes habían sido esas horribles brujas.

Maldición. ¿Había sucedido de verdad?

Una risa nerviosa amenazó con salir a pesar de la gravedad de la situación, por no decir que yo podría ser la siguiente.

Tosí ante el olor de los cuerpos quemados, con el estómago revuelto. Sí. Así es.

En un momento las brujas de Stepford eran un aquelarre de mujeres chismosas, esnobs y falsas, y luego, fueron calcinadas para convertirse en montones de cenizas.

Y ni una sola célula de mi cuerpo sintió pena por ellas.

Sentí un golpe de impacto, de algo pesado golpeando el suelo, y luego el sonido del gemido de Dolores mientras rodaba por el suelo del sótano. Eso me sacó de mi estupor.

Sin pensarlo, corrí a su lado.

—¡Dolores! Oh Dios, siento mucho que te hayan hecho esto —la culpa me carcomía por dentro. La única razón por la que la torturaron fue por mí. Nada de esto habría ocurrido si no fuera por mí, por mi sangre única. Busqué en su pálido rostro, con las tripas revueltas por los moretones y la sangre seca.

Dolores parpadeó hacia mí, y vi grumos de sangre en su nariz.

—Soy yo quien lo siente. ¿Podrás perdonarme alguna vez? —su voz era más fuerte de lo que había previsto, y sentí cierto alivio. Sus ojos eran desafiantes y estaban llenos de lágrimas, pero también pude ver el arrepentimiento en ellos.

Me ardían los ojos y parpadeé rápidamente, tratando de mantener la compostura. Tenía que ser fuerte.

—¿Perdonar qué? ¿Ves? Ya está olvidado —dije con una risa forzada, con la voz llena de emoción. Me aclaré la garganta—. ¿Puedes estar de pie? —si pudiera llevarla a casa, Ruth podría curarla en un santiamén.

—Creo que sí. Sí —Dolores asintió. La sujeté y no dijo nada mientras la ponía de pie—. Desgraciadas brujas —escupió Dolores—. Fui una tonta. Tan tonta.

Abrí la boca para decirle que lo olvidara por ahora, pero el sonido de los tacones arañando el suelo lleno de tierra me devolvió la atención a la reina del infierno.

Maldita sea. ¿Cómo pude olvidarme de ella?

Lilith se quitó el polvo de su traje de cuero rojo.

—Urgh. No podía soportar a estas idiotas parlanchinas. Irritantes como el infierno. Me daban migraña. Nunca conseguía que se callaran —miró al suelo—. Bueno. Supongo que por fin entré en razón —dejó escapar una carcajada y su mirada se deslizó hacia mí.

Me quedé helada. Y Dolores también.

—Tessa Davenport —ronroneó la reina de las tinieblas, con una voz sedosa y venenosa como la de una serpiente y... extrañamente familiar.

¡Familiar!

—Tú —le dije, olvidando por un momento que me estaba dirigiendo a una diosa mientras soltaba a Dolores y me acercaba lentamente a este ser del mundo de las tinieblas—. Tú eres la voz en mi cabeza —la comprensión me golpeó como un mazo en las tripas.

Nunca había sido la voz de Jemma. Había sido la de Lilith.

Santa miseria.

Lilith movió un dedo con una larga uña negra hacia mí.

—Razón tienes, pequeña bruja demoníaca. Y muchas gracias. No tienes ni idea de cuánto tiempo hace que no salgo. Esa celda era realmente horrible —levantó un puño en el aire, con los ojos rojos brillando con un fuego infernal—. ¿Ves? Sabía que podías hacerlo. El empoderamiento de las mujeres, y todo eso. Vamos, equipo.

Caldero ayúdame. ¿Qué he hecho?

—¿Por qué no me lo dijiste? —le pregunté, un poco enojada porque me habían tomado por tonta—. Todo este tiempo, pensé que Jemma estaba jugando con mi mente. Podrías haber dicho algo.

Lilith se ajustó el sombrero. Era realmente fabuloso.

—En primer lugar, esa zángana de bruja no tiene el poder de controlar su mente, y mucho menos la de otra persona. Y, ¿me habrías ayudado si te lo tuviera dicho? ¿Habrías dejado a la malvada reina de las tinieblas salir de su jaula? No. No lo habrías hecho. Habrías puesto a tu familia y amigos primero, la seguridad del mundo, y toda esa mierda. Tienes un poco de vena bondadosa. Es realmente molesto. Necesitas ser mala. Lo malo es bueno.

—¿Por qué te encerraron en primer lugar? ¿Qué hiciste? —escuché la inhalación de Dolores ante mi pregunta, pero demasiado tarde, era una profesional cuando se trataba de vomitar palabras cuando estaba nerviosa.

Lilith hizo una mueca.

—Una chica debe guardar algunos secretos.

Vaya. Vale. Aun así, el hecho de que necesitara la sangre de una medio bruja, medio demonio, lo decía todo. Alguien la había puesto ahí por una razón, y yo iba a averiguar quién y por qué.

Me llevé las manos a las caderas. No había terminado.

—Has matado a tus groupies. ¿No las necesitas o algo así? ¿Apoyo moral? —no es que las quisiera de vuelta, pero aun así.

Lilith puso los ojos en blanco dramáticamente.

—¿Las brujas de Stepford? Sí, sé cómo las llamaste. Estaba en tu cabeza. ¿Te acuerdas?

—Me acuerdo.

Lilith frunció los labios.

—Ya no las necesito. Eran un medio para un fin. Las necesitaba para llegar a ti. Y ahora eso está hecho. Además, ¿no te alegras de que estén muertas? Mira lo que le hicieron a tu tía. ¿A Marcus? Maldijeron tu ciudad. Iban a matarlas a las dos, sabes. Así que les hice un favor a las dos —ella movió un dedo hacia nosotras y yo me tensé—. Me lo debes.

No estaba segura, pero deberle favores a una diosa parecía estar en la lista de «cosas no tan buenas».

Lilith miró alrededor del sótano y frunció el ceño.

—Esto es tan espantoso como mi cárcel. No. Es peor. ¿Dónde estamos exactamente?

—Hollow Cove —dijo Dolores, sorprendiéndome—. Un pequeño pueblo de Maine.

—Ah, sí —respondió Lilith—. Sé dónde está Maine. Es donde vive Stephen King. Me encanta.

La miré fijamente, intrigada. No pude evitarlo.

—¿Cómo es que hablas de una manera tan moderna?

—Cuando has estado encerrada tanto tiempo como yo, créeme, encuentras formas de entretenerte. Aprender la jerga moderna es un pasatiempo para mí. Ayuda a pasar el tiempo. También torturar a los mortales. Se me daba muy bien —hizo un gesto de desprecio con la mano—. Pero eso es para otro momento.

—¿No sabrán que te has escapado? —no tenía ni idea de quiénes eran esos, pero estaba segura de que mi padre lo sabía. Y yo también quería saberlo.

La furia, fría y terrible, brilló en los ojos de Lilith. Esbozó una sonrisa felina con sus labios rojos. Una sensación de frío me recorrió la garganta y se extendió por el pecho, dificultando la respiración.

—Espero que así sea —respondió ella, con una voz de hielo aterciopelado, que me provocó otro escalofrío.

No era la respuesta que buscaba. Respiré hondo y traté de controlar mi corazón.

Lilith me miró fijamente durante más tiempo del necesario.

—Veo que la moda ha vuelto a cambiar. Qué maravilla —hizo un gesto con la mano, como haría una bruja al realizar un complejo hechizo.

El aire se transformó en energía y el olor de las especias se elevó.

Y con una bruma brillante, el traje de cuero rojo de Lilith desapareció. De hecho, toda su apariencia física desapareció.

En lugar de una diosa de cuero rojo y con sombrero, apareció una voluptuosa rubia con un top escotado y unas medias de moda con botines negros. Me recordaba a Allison.

El cuerpo de la nueva Lilith volvió a brillar, y a continuación apareció una hermosa mujer de piel oscura con un traje de falda gris pálido. Luego apareció una joven de unos veinte años con mechones de pelo negro y unos vaqueros demasiado ajustados. Parpadeé y estaba mirando a una mujer india con un sari dorado, rosa y blanco.

Lilith cambiaba de aspecto como si estuviera cambiando de canal de televisión.

Dios mío. Eso sí que me estaba provocando una migraña.

Al cabo de unos instantes, una mujer de treinta y tantos años con ondas de gloriosa melena pelirroja en la espalda, vestida con unos vaqueros, unos botines negros y una chaqueta de cuero roja corta para morirse, se plantó en el lúgubre sótano. Y cuando su aspecto no cambió durante unos instantes, parecía que Lilith había decidido finalmente su apariencia. Supongo que ser una diosa tenía sus ventajas.

—Impresionante —solté. Lo era. Lo era totalmente. Tal vez yo también sentía un poco de envidia.

Los ojos rojos de Lilith brillaron, con una sonrisa en su boca llena, mientras enarcaba una ceja.

—Lo sé.

Dolores resopló, e inconscientemente me hice a un lado, protegiéndola con mi cuerpo mientras las cejas de Lilith se alzaban.

—Así que —empecé, mi corazón aún latía con fuerza en mi pecho—. ¿Y ahora qué? —por favor, no nos mates, pensé mientras miraba los seis montones de ceniza. No era así como quería terminar. Prefería morir luchando que ser borrada en polvo. Pero no es que tuviera una oportunidad de luchar contra una diosa. No era una idiota.

Lilith dejó escapar un suspiro y dijo,

—Necesito salir.

Mis labios se separaron.

—¿Espera? ¿Qué? —la miré fijamente—. ¿A dónde vas a ir?

Una pequeña mueca tocó los labios de Lilith.

—Necesito sexo. Mucho sexo. Siglos de sexo. Voy a encontrarme un espécimen masculino fuerte y viril —no, mejor dicho, tres espécimenes masculinos viriles— y tener mucho, mucho sexo.

—Suena igual que Beverly —murmuró Dolores. Tenía razón.

Lilith dirigió su atención a Dolores, y mi sangre se convirtió en hielo.

—¿Es fabulosa?

Asentí con la cabeza y solté un suspiro mental de alivio.

—Más o menos lo es.

Lilith sonrió y se apartó un largo mechón de pelo rojo de la cara con la mano.

—Qué maravilla. Tengo que conocerla.

Oh, vaya.

—Pero es de día —le dije, mirando alrededor en busca de las ventanas del sótano y dándome cuenta de que no había ninguna—. No puedes ir a ninguna parte. Morirás o te quemarás o algo así —muy elocuente, Tessa.

Lilith me guiñó un ojo.

—Eres tan linda. Soy una diosa, Tessa, querida. No un demonio. Puedo caminar por donde quiera. De día o de noche. No te preocupes. Nada puede dañarme.

Mierda. No pensé que eso fuera algo bueno.

Con un suave estallido de aire desplazado, el fuego que ardía sobre el círculo de sangre se apagó. Y entonces la sangre se secó, se agrietó y se descascarilló hasta adquirir un color marrón oscuro, hasta que ya apenas era visible.

Qué raro.

La Grieta se onduló, y las imágenes del otro lado se desdibujaron, sustituidas por una capa negra de nuevo, cerrando la puerta de la prisión de Lilith.

El aire se movió y sentí un ligero tirón, como una succión. Me quedé mirando mientras un trozo de papel, el hechizo que había pronunciado y que había liberado a Lilith, se esparcía por el suelo del sótano, como una hoja en la brisa. El papel navegó en el aire y luego desapareció a través de la Grieta, que lo inhaló como una aspiradora.

Mi pelo y mi ropa se agitaron a mi alrededor cuando la succión de la Grieta se intensificó. El suelo tembló cuando el polvo y los escombros cayeron del techo del sótano, y un sonido como un trueno retumbó.

Me sacudí ante otro estallido cuando las paredes temblaron y se partieron hasta el techo. Un estruendo atronador resonó a nuestros pies, haciéndome castañetear los dientes. Un suave repiqueteo de polvo se deslizó hacia abajo, y me encontré con los ojos muy abiertos de Dolores.

—¿Qué está pasando? —grité por encima del aullido del viento, enjugándome los ojos.

Su rostro se tensó.

—¡La casa entera se está viniendo abajo! —me gritó.

Una ola de escombros polvorientos se extendió sobre nosotras, obstruyendo mis pulmones y haciendo que mis ojos lagrimearan.

—¡Cuidado! —gritó Dolores mientras tiraba de mí hacia ella, justo en el momento en que una de las jaulas de metal en las que había estado atrapada Gigi se elevó por el sótano, esquivándome solo por un centímetro, y luego fue tragada por la Grieta.

Y entonces todas las jaulas restantes volaron por el sótano y desaparecieron dentro de la Grieta. Luego vinieron los libros, una vieja silla de madera, velas, un cuenco de cerámica, ese cadáver en la esquina que podría haber sido una cabra, todo y cualquier cosa fue recogido y absorbido por la masa negra y desgarradora.

Un torrente de viento ululante y arrebatador me rodeó. Me tambaleé, arrastrada por las corrientes de la magia, la Grieta tirando de mí hacia ella como la boca gigante de una bestia hambrienta. Luché contra ella, pero fue difícil, como nadar por la corriente de un río embravecido.

—Un agujero negro —oí gritar a Dolores.

—Sí, ya lo veo.

Sacudió la cabeza, molesta, con su pelo largo y gris agitándose de un lado a otro por el viento.

—La conexión, la magia de las brujas que unió este hechizo, bueno, se ha ido. Se fue cuando las incineraron. Está creando un vórtice.

Miré hacia donde había visto sus cenizas por última vez. Hacía tiempo que habían desaparecido, absorbidas por la Grieta. Y ese sería también nuestro destino si no encontrábamos una forma de cerrarla pronto.

Levanté la voz.

—¿Qué significa eso para nosotras?

Dolores fijó sus ojos en la Grieta.

—Atraerá energía para reemplazar el poder. Creará un vacío donde solía estar toda esa energía. El vacío arrancará la energía vital de todo ser vivo en un radio de ocho kilómetros.

El miedo me hizo un nudo en las tripas.

—Eso es toda la ciudad.

—Precisamente —la expresión de Dolores era alarmante, sus labios se comprimieron en una fina línea, y pude ver que temblaba visiblemente. Sus ojos estaban más hundidos que de costumbre, su largo rostro demacrado. Lo que sea que le hayan hecho las brujas de Stepford le estaba pasando factura. Parecía cansada, pero seguía teniendo esa chispa de determinación en los ojos que yo conocía muy bien, la rebeldía que había heredado. Todavía quedaba un poco de lucha en ella.

Entrecerrando los ojos, vislumbré a Lilith cruzando el sótano mientras se dirigía a las escaleras.

—¡Lilith! —grité por encima del rugido del viento—. ¿Qué pasa con la Grieta? ¿Puedes ayudarnos a cerrarla? —señalé la masa negra y ondulante. No estaba en plena forma con todas las palabras de poder que había utilizado en mi batalla con los demonios y la repentina afluencia de magia que se utilizó para sacar a la reina del infierno de su prisión. Dolores no estaba en condiciones de hacer ningún tipo de magia. Necesitaba descansar. Además, Lilith era una diosa. Podía lidiar con un pequeño vórtice, ¿no?

Lilith se dio la vuelta, con su larga y pelirroja cabellera suelta contra su espalda, que extrañamente no se veía afectada por los vientos de la Grieta.

—Lo siento. No es mi problema. Haz lo que quieras con ella. ¿Qué me importa?

Si no estuviera tan molesta, incluso podría agradarme.

Y así, la reina del infierno subió las escaleras de piedra y se fue.

27

La reina del infierno nos había abandonado en nuestra hora de necesidad para ir a tener sexo. ¿Por qué no me sorprendió?

Volví a centrar mi atención en la Grieta. La energía que emanaba de ella caía a nuestro alrededor, salvaje, sin dirección, y arrojando por todas partes una fuerza huracanada. El aire zumbaba con energía mientras los objetos volaban por todas partes, haciéndolos rodar y chocar por el suelo del sótano para acabar cayendo en la boca de la Grieta. La situación era cada vez peor, más fuerte.

Cuando me acerqué, una sensación de frío me atravesó, dejándome mareada y un poco débil, como si la Grieta me estuviera chupando la vida y drenando mi fuerza vital.

Oh, oh.

La Grieta estaba tirando de mí físicamente y tratando de succionar mi espíritu, mi alma.

El miedo me envió grandes oleadas de adrenalina que me dieron un buen impulso de fuerza, me tambaleé y me apoyé en la viga más cercana para sostenerme. El poder se desbordó a mi alrededor, cargando el aire con una magia salvaje y peligrosa, surgiendo como un enorme embudo.

—¡Tessa, retrocede! No te acerques demasiado a eso —gritó Dolores por encima de los aullidos del viento. Se aferró a una tubería de desagüe de hierro contra la pared de mi izquierda, con la cara oculta por los mechones de su pelo largo y gris, mientras su ropa se agitaba a su alrededor.

—¡Está empeorando!— grité por encima de otra ráfaga de viento, sintiéndome cada vez más débil. Un sudor frío recorría mi espalda.

—¡Tessa!

Me giré al oír que alguien gritaba mi nombre y vi a Iris, Ronin y Marcus bajando a toda prisa las escaleras del sótano.

—¡Deténganse! —grité—. ¡No bajen aquí!

Iris llegó al fondo primero, con los ojos muy abiertos al ver la escena.

—¡Ahhh! —se deslizó hacia la Grieta como si llevara un par de patines de hielo, mientras el agujero negro sobrenatural la absorbía.

En un abrir y cerrar de ojos, Ronin la levantó, y luego ambos estaban a mi lado, Iris agarrada a la misma viga. Sus brazos y piernas se enroscaban alrededor de ella mientras sus ojos oscuros se ensanchaban de miedo.

—¿Dónde están las brujas? —gritó Iris por encima de los vientos que soplaban y aullaban.

—Muertas —le grité. En un destello de color azul claro, giré la cabeza a tiempo para ver a Marcus agarrado a lo que parecía una gran tubería de aguas residuales mientras su otra mano sujetaba a Dolores.

—¿Esa es mi ropa? —oí preguntar a Dolores.

Marcus se encogió de hombros.

—¿Quieres que te las devuelva? —me pilló mirando y me dedicó una sonrisa que me hizo bailar el tango. Estaba muy guapo con esos pantalones. Si no estuviéramos en medio de una situación del tipo del fin del mundo, me habría lanzado sobre él y le habría arrancado la ropa para dejar al descubierto su gloriosa desnudez.

—Tess —Ronin señaló la entrada del sótano—. ¿Quién era la pelirroja sexy?

—Lilith —le grité—. La reina del infierno. Una larga historia.

—Tessa, ¿qué está pasando con la Grieta? —la cara de Iris palideció, y pude ver que empezaba a temblar por el esfuerzo—. ¿Por qué me siento mal?

Oí un sonido metálico y de trinquete detrás de mí y giré a tiempo para ver cómo el tanque de agua caliente volaba por el sótano y se desvanecía en la boca de la Grieta.

—Al menos tendrán agua caliente —comentó Ronin.

Mis ojos se posaron en Iris.

—El hechizo para abrir la Grieta y liberar a Lilith salió mal. Demasiado poder sin la magia que unía el hechizo en primer lugar. Está creando un vacío que atraerá energía para reemplazar el poder. Arrancará la energía vital de todo ser vivo en un radio de ocho kilómetros.

El medio vampiro juntó los labios en un silbido, pero no lo escuché.

—Maldita sea, Tess. Te dejamos sola diez minutos y el mundo entero se va a la mierda.

Tenía razón.

—Cuanto más tiempo nos quedemos aquí, más se agotarán nuestras energías vitales —dijo Dolores—. Seremos sacos sin vida. Sacos de sangre y huesos. Nada más.

—Entonces tenemos que detenerlo de alguna manera —dijo Marcus, con los músculos de sus hombros y cuello tensos—. ¿Puedes apagarlo?

Asentí con la cabeza, mi agarre se estaba resbalando de la viga.

—Mi padre dijo que podríamos destruirla con alguna bomba mágica —le informé.

—Eso no funcionará —el ceño de Dolores llegó al puente de su nariz—. Una Grieta normal, sí, podría haber funcionado. Pero esto es ahora un vórtice. Cualquier cosa que lances ahí solo será arrastrada y detonará en el Mundo de las Tinieblas.

Genial.

—Lo último que necesitamos es algún demonio mayor cabreado. ¿Podemos coserlo? ¿Cerrarlo? —cuando no respondió, presioné, mi garganta comenzaba a doler de tanto gritar—. ¿Dolores? ¿Podemos cerrarlo? Mi padre parecía creer que podía —no me gustó el hecho de que no contestara.

Dolores seguía mirando la Grieta.

—Tu magia no será suficiente.

—¿Por qué no me gusta cómo suena eso? —escuché a Ronin preguntar. Y yo sentí lo mismo.

—¿Qué quieres decir? —el pánico se arrastró por mis entrañas. Mi corazón latía con tanta fuerza que me provocaba náuseas. Si no encontrábamos una manera de cerrarlo rápidamente, estábamos todos muertos. Nosotros, y todo el pueblo.

Después de un largo momento, Dolores dijo,

—Con suficiente poder... podríamos.

Los ojos de Ronin se iluminaron.

—Eso es bueno. ¿No es cierto? Entonces, ¿de dónde sacamos esa energía? ¿Estamos hablando de líneas eléctricas? ¿Baterías portátiles? ¿Qué?

Mi tía miró a Ronin y negó con la cabeza.

—Ese tipo de energía no.

—¿Cómo, entonces? —grité, con los brazos ardiendo por el esfuerzo de aguantar. Si no hacíamos algo rápido, no tendría fuerzas para aguantar mucho más.

Dolores nos miró a todos.

—Debería haber suficiente magia entre todos nosotros.

Ronin se señaló a sí mismo, con cara de sorpresa y satisfacción.

—¿Yo también?

—Sí, tú también —espetó Dolores, y me alegré de volver a verla como antes—. Cambiaformas. Vampiros. Todos tienen su propia magia. Es lo que les permite cambiar de forma, y lo que da a los vampiros su superfuerza.

—Superatractivo —dijo Ronin, lo que le valió un golpe en el brazo por parte de Iris.

—Todos tienen magia. Está dentro de ustedes —Dolores tomó aire y añadió—: Tenemos que aprovecharla. Y uniremos nuestra magia. Juntos como uno. Con ella... nuestro poder colectivo debería ser suficiente.

No parecía convencida, pero en ese momento, no me importaba. Era algo. Teníamos que hacer algo. Y tenía fe en mi tía. Si alguna bruja sabía cómo cerrar este vórtice, era mi tía Dolores.

—Bueno, sea lo que sea lo que tengas que hacer, será mejor que lo hagas rápido —dijo Marcus, mostrando la tensión en su cara, ya que seguía sosteniendo a Dolores.

Dolores cerró los ojos por un momento.

—¿Está durmiendo la siesta? —Ronin parecía horrorizado.

—No, idiota —disparó mi tía—. Me estoy concentrando. Necesito concentrarme si no quieres acabar en pedacitos de vampiro.

Ronin se agarró la entrepierna como si fueran sus preciados trozos.

—Sí, señora.

Los ojos de Dolores se abrieron después de un momento.

—Tendremos que unir nuestra magia. Para ello, debemos tomarnos de las manos y formar un círculo. Entrelazar nuestra magia. Nuestras energías se derramarán la una en la otra para formar una sola masa de energía. Dos hechizos. Uno para unir nuestras energías y el otro para sellar la Grieta —miró a Marcus y luego a Ronin—. No se preocupen. No es difícil. Lo único que tienen que hacer es repetir las palabras. ¿De acuerdo?

—Parece bastante fácil —convino Marcus. Rodeó con su pierna el mismo tubo de desagüe, lo probó con un tirón y luego se detuvo, aparentemente satisfecho de que no cediera. Entonces agarró la mano de Dolores y me tendió la otra—. Tessa, dame la mano.

Sonreí.

—Me encanta que me des órdenes —siguiendo su ejemplo, rodeé con mi pierna la viga que sostenía, extendí la mano derecha y me aferré a la suya. Me encontré con sus ojos y vi esa feroz protección en ellos. Su agarre era firme y sabía que, pasara lo que pasara, nunca me soltaría.

A continuación, giré ligeramente mi cuerpo y esperé a que Iris soltara su agarre de la viga con los brazos para darme su mano. Cuando estuvo lista, extendí la mano y la tomé entre las mías.

Y entonces Ronin cogió la mano de Iris y extendió la suya para coger la de Dolores hasta que formamos un círculo y quedamos todos conectados físicamente, cerrando el círculo.

Fue algo genial. Normalmente, los círculos mágicos los formaban las brujas. El nuestro era uno paranormal. En lugar de solo brujas, éramos brujas, un medio vampiro y un hombre simio.

Esto sí que era un aquelarre de mala muerte.

La cara de Dolores estaba torcida por la concentración, su pelo todavía azotando alrededor de ella la hacía parecer un poco loca, salvaje.

—Tessa. Iris —llamó Dolores, su voz retumbaba sobre las ráfagas de viento—. Voy a necesitar que ambas aprovechen sus poderes. Y Tessa. Eso significa tu magia elemental, tus líneas ley y tu magia demoníaca. Todo ello.

Asentí con la cabeza.

—De acuerdo —había intentado hacer eso antes de ser interrumpida por las muertes de las Hermanas del Círculo. Ya veríamos qué pasaba.

—¿Y nosotros? —gritó Ronin.

—Sus energías vitales serán suficientes —respondió mi tía.

El agarre de Marcus en mi mano se tensó, sus ojos grises se llenaron de alarma y arrepentimiento. Ambos sabíamos que si esto no funcionaba, sería nuestro fin. De todo.

Dolores miró a nuestro alrededor, con un rostro sombrío.

—Yo diré el primer hechizo, y luego debemos decirlo todos juntos. ¿Listos?

—Listos —dijimos todos colectivamente.

Dolores entrecerró los ojos.

—Por favor, tómense su tiempo. No se equivoquen. El destino de esta ciudad depende de ello.

—Sí, sin presión —gritó Ronin.

—Pase lo que pase —continuó mi tía—. Lo que sea que sientan... —sus ojos nos clavaron a su vez—. No. Se. Suelten. ¿Me oyen? No hasta que terminemos de sellar la Grieta.

Fruncí el ceño, buscando en su rostro.

—Va a doler. ¿No es así?

Mi tía no contestó mientras tomaba aire y volvía a cerrar los ojos.

Sí, iba a doler. Mucho.

Iris me apretó la mano con más fuerza, y pude sentir cómo temblaba.

Le devolví el apretón.

—Todo va a salir bien. Podemos con esto —sí, no tenía ni idea.

Respiré tranquilamente mientras una pequeña emoción se apoderaba de mí, sabiendo que estábamos a punto de unir nuestras fuerzas vitales. Era bastante sorprendente.

Extraje la energía de los elementos que me rodeaban, de las líneas ley y de mi nueva adición: mi mojo demoníaco. No estaba segura de cómo canalizarla, así que me limité a canalizar mi chi, mi núcleo. Mi magia demoníaca estaba en mi sangre, así que era lo único que tenía sentido.

Dentro de mí, los primeros indicios de energía fría brotaron de mi núcleo, y supe que tenía razón. Mi mojo demoníaco estaba saliendo a la luz.

—En esta hora tan oscura —recitó Dolores—, invocamos a la diosa y su poder sagrado. Une nuestros poderes y ve cómo se eleva una fuerza inédita en los cielos —hizo una pausa y añadió—: Juntos ahora —ordenó Dolores, su voz se elevó por encima del viento aullante, con autoridad.

—En esta hora tan oscura —cantamos al unísono—, invocamos a la diosa y su poder sagrado. Une nuestros poderes y ve cómo se eleva una fuerza nunca vista en los cielos.

Hice un suspiro ante la repentina efusión de nuestra magia combinada que subía por mis manos y brazos.

Nuestras energías, nuestras fuerzas vitales, se entrelazaron, haciendo que una nueva energía latiera en nuestro interior. Se filtró en mí, forzándola a adoptar un nuevo patrón y una nueva forma.

Mi corazón se agitó cuando sentí una oleada de poder frío y familiar caer sobre mí. La magia oscura de Iris. Luego, una cálida corriente se derramó por mis costados: la magia de Dolores.

Me esforcé por mantener la respiración uniforme mientras algo frío y desconocido se filtraba en mi interior. Oscuro, como la magia de Iris, pero diferente. Era salvaje, y el olor a sangre me invadía. Incliné la cabeza para ocultar mi malestar mientras esta nueva energía se acumulaba en mí, y mis dedos se acalambraron.

Y entonces ocurrió algo extraño.

Sentí el mínimo roce de la mente de otra persona. Pensamientos de autos, cerveza y una Iris desnuda surgieron en los ojos de mi mente, imágenes que ya no podría dejar de ver. Eso atrajo mi atención hacia Ronin.

Mierda.

Estaba brillando, y no la versión crepuscular. Hablo de un resplandor dorado con vetas rojas que se enroscaban y se agitaban dentro y fuera de su cuerpo como una niebla. Era su fuerza vital, su mojo vampírico, su aura. Y yo podía verla. Era fría, oscura y hermosa.

La sensación se desvaneció y fue sustituida por otra sensación desconocida, aunque esta también era salvaje, como el espíritu de un lobo que no podía ser domesticado, lo que resultaba excitante y seductor. Era cálida, como el sol en mi cara.

No tuve que mirar a Marcus para saber que estaba sintiendo su aura. Y cuando mis ojos lo miraron, al igual que Ronin, el cuerpo de Marcus estaba recubierto de una capa brillante. Solo que la suya estaba salpicada de plata, oro y naranja. Era hermoso.

La magia salvaje susurró en mi mente con una necesidad desesperada de protección: La magia de Marcus. Era una emoción tan grande sentir eso, estar dentro de su alma de esa manera. Una parte de mí no quería que terminara.

Me sentía atraída por él. Mi chi parecía zumbar con su aura. Mi piel hormigueaba donde su aura tocaba la mía, recorriendo mi piel como si fuera seda. Su aura era como una sensación líquida, que recorría mi cuerpo y lo hacía arder de calor.

Podía sentir el calor de la piel de Marcus aumentando, al igual que el mío. Sentí que su aura se deslizaba en la mía y me entregué a ella libremente, nuestras auras se fundieron en una sola.

No tenía ni idea de si esto era normal, pero sentí como si hubiera abierto algo entre nosotros. Como una puerta que estaba cerrada y ahora estaba abierta.

Me encontré con su mirada y vi un brillo salvaje en sus ojos, pero también vi una frágil vulnerabilidad de que algún día podría perderme.

Eso me hizo desearlo aún más. Y también me hizo darme cuenta de algo. Éramos una unidad.

Quería quedarme allí, rodeada de su hermosa fuerza vital, pero aún teníamos que cerrar la Grieta.

Me quedé mirando, asombrada, cómo la energía se precipitaba a través de mí y de los demás, dando vueltas dentro de los confines de nuestras manos enlazadas con un visible brillo naranja, amarillo y rojo.

Podía sentir las energías de Iris y Dolores al igual que las de Ronin y Marcus, cada una diferente, cada una única.

Hasta ahora no había dolor, pero todos sabíamos que eso no significaba que no lo hubiera.

—Escúchanos, Diosa, en este lugar y en esta hora —cantó Dolores—. Cierra esta puerta a través del tiempo y el espacio. Deja que regrese al otro lado.

—Escúchanos, Diosa, en este lugar y en esta hora —recitamos juntos—. Cierra esta puerta a través del tiempo y el espacio. Deja que regrese al otro lado.

Al principio no ocurrió nada.

Luego, con una suave estela de corriente eléctrica, nuestras energías combinadas zumbaron: almacenadas, y esperando.

El poder del hechizo estalló fuera de nosotros como cinco haces de luces cegadoras, de energías combinadas, de auras, de fuerzas vitales y de magia.

Los rayos se fusionaron en uno solo.

E impactó la Grieta.

Con un destello de luz y un estruendo, las dos energías se encontraron y se enfrentaron.

La Grieta empezó a girar sobre sí misma, girando de un lado a otro en un chorro de llamas sobrenaturales.

Siseé mientras un dolor punzante recorría mi cuerpo, el poder se desbordaba y golpeaba cada célula como frías dagas. Un frío que se filtraba llegó a mi núcleo, helando los bordes. Mi mundo giraba y el control de mi magia empezaba a flaquear.

Las manos de Marcus apretaron con más fuerza las mías, diciéndome que aguantara.

Porque me dolía muchísimo.

El fuego estalló en mí ante su contacto, y jadeé, mi cuerpo se sacudió.

Pero nunca me solté. Ninguno de nosotros lo hizo.

Los tambores de nuestro poder retumbaron y se iban extendiendo, a través de nuestras mentes, nuestra conexión, nuestro vínculo. Me esforcé por mantener el control de mi magia, pero el esfuerzo me estaba agotando y sentí náuseas.

Y entonces el dolor y la energía se desvanecieron y se levantaron.

Parpadeé y miré hacia el sótano a tiempo de ver cómo un pequeño punto negro del tamaño de una manzana se plegaba sobre sí mismo, una y otra vez, hasta desaparecer.

La Grieta había desaparecido.

Sentí que Iris me soltaba la mano, pero Marcus no lo hizo. En cambio, me atrajo hacia sus grandes y fuertes brazos, aplastándome contra su pecho. Me hundí en él, dejando que el calor de su cuerpo me impregnara. Sus ásperas manos me provocaron pequeños escalofríos por toda la piel. Las ganas de arrancarle la ropa se apoderaron de mí y respiré, luchando contra una oleada de lujuria y libido.

Lamentablemente, me aparté de su abrazo antes de que me metiera en problemas.

—Dolores —dijo Ronin, mientras se acercaba y le tocaba el hombro—. Eso ha sido una pasada. No me importa la edad que tengas. Eres una auténtica criminal.

La cara de mi tía se sonrojó, y se encogió de hombros para evitar su contacto.

—Ten cuidado, Vampiro. Esa boca tuya te meterá en serios problemas algún día —lo regañó, pero pude ver la sonrisa que se dibujaba en su boca mientras se estiraba hasta alcanzar su altura total de uno ochenta.

¿Qué podía decir? Ronin tenía razón. Dolores era una malvada. Sin su rapidez mental y sus conocimientos de hechizos, habríamos estado perdidos.

Miré a nuestro grupo, maravillada por lo poderosos que habíamos sido juntos y viendo caras felices pero cansadas por todas partes.

Sentía que me dolían todos los huesos del cuerpo, que me palpitaban todos los músculos y que la cabeza me golpeaba con indicios de la migraña del siglo.

Sonreí. Sí, mañana me iba a doler mucho.

Pero había valido la pena.

28

¿Qué hacen las brujas de Davenport después de salvar al pueblo de una muerte inminente?

Organizan una fiesta, por supuesto.

La voz de Ella Fitzgerald sonaba en el viejo tocadiscos mientras cantaba «It don't mean a thing, if it ain't got that swing». Las paredes se estremecieron con el estruendo de la orquesta, y los suelos vibraron con los bajos lo suficientemente fuerte como para sacudir la nieve del techo. Sonaba como si una orquesta de verdad estuviera tocando en el salón, sin duda con un poco de ayuda de Casa.

Dondequiera que mirara, veía una cara nueva. El salón estaba lleno de gente que nunca había visto antes. Nunca había visto el hogar Davenport tan lleno, nunca. Era como si toda la ciudad estuviera apretujada. Pero eso era imposible. A no ser que... a no ser que Casa hubiera cuadruplicado su tamaño para dejar entrar a todo el mundo, como había hecho con mi habitación en el ático.

El aire olía a humo de cigarrillo, a alcohol y al almizcle de los cuerpos mortales emparejados. Me recordaba a lo que sería un club nocturno, allá por los años 40 y 50. Me pareció increíble.

¿Y quién era la estrella de esta gloriosa celebración, te preguntarás? ¿Yo? No. Fue mi tía Beverly, por supuesto.

Ella se había asegurado de que hubiera espacio suficiente para una pista de baile. Su pista de baile.

Llevaba un vestido acampanado verde esmeralda de los años 40, que hacía juego con sus ojos, con escote y mangas cortas. La falda se levantó mientras giraba bajo el brazo de un hombre apuesto de unos cincuenta años.

Estaba increíble, como siempre. Llevaba el pelo rubio recogido en un moño desordenado que acentuaba sus pómulos y su perfecto maquillaje. Su rostro estaba sonrojado, lo que aumentaba su belleza mientras ella y su pareja se deslizaban por la pista de baile.

Un hombre se adelantó y tocó a la pareja de baile de Beverly en el hombro, claramente queriendo interrumpir. El recién llegado era más bajo que su pareja pero más grueso de pecho y hombros. También era más joven y muy guapo. Me pareció que era una especie de mestizo, posiblemente un hombre lobo.

El compañero de Beverly miró al joven; sus ojos brillaron y, cuando parpadeó, vi que sus ojos pasaban de ser orbes mortales redondos a pupilas verticales, como las de un gato. Vaya. Este tipo era probablemente uno de los hombre gato, tal vez uno de los pumas que había visto. No era de extrañar, parecía que todos los cambiaformas habían heredado el gen posesivo. Este tipo continuó mirando fijamente al nuevo macho, claramente no queriendo entregar a su pareja de baile, como si fuera de su propiedad.

Los músculos del cuello del macho más joven estallaron y su mandíbula se apretó, y sentí que mis ojos se abrían de par en par por la emoción. Iban a luchar. Eso sí que era un entretenimiento.

Beverly se dio cuenta rápidamente y se acercó al macho más joven, con las manos en el pecho.

—Caballeros. No hay necesidad de esto. No tienen que pelearse por mí —ella soltó una risita, pero por la enorme sonrisa de su cara, le encantaba que lo hicieran—. Hay mucho de mí para todos —volvió a reírse, arrastrando al recién llegado con ella, y luego los dos desaparecieron entre la multitud de bailarines, dejando al hombre más alto con cara de frustración.

—Beverly, eres una provocadora —murmuré, sacudiendo la cabeza.

Sonriendo, me dirigí hacia el comedor, con cuidado de no derramar el contenido de mi copa de vino. Ruth había dispuesto un despliegue de deliciosos canapés y toda la comida para picar que se pudiera imaginar. Como si fuera una señal, mi estómago gruñó como una bestia que se arrastra por el interior de mi vientre, tratando de salir y de meterse algo de comida. No podía ignorar a mi estómago. Después de la noche que había pasado, estaba hambrienta. Y cuando una bruja tiene hambre, come. Nunca se puede ocultar el apetito de una bruja.

Mientras me acercaba a una de las mesas del bufé, con los ojos puestos en las famosas bolas de queso de Ruth —que, por cierto, eran excelentes para acompañar el vino tinto—, capté parte de la conversación que Gilbert mantenía con mi tía Dolores.

—Me duele hacer esto —decía, lo cual era dudoso viniendo de él—, pero no me das otra opción. Soy el alcalde de este pueblo —se ajustó la pajarita de cuadros bajo su chaqueta de pana marrón—. Y soy muy exigente con mis obligaciones, tal como son —la cara de Gilbert se torció en una sonrisa, algo que había ocurrido dos veces desde que estaba aquí, y le entregó un sobre blanco—. Toma. Esto es para ti.

—¿Qué es esto? —Dolores cogió el sobre y lo abrió de un tirón. Sus ojos casi desaparecieron en su ceño. Hizo una mueca y sacudió la cabeza—. ¿Nos estás facturando por el gazebo? ¿Después de que hayamos terminado de pagar el nuevo?

Pequeña mierda.

Gilbert parecía positivamente feliz, lo que nunca era algo bueno.

—Sí. Todo esto fue culpa de tu sobrina. Y tuya. Si no hubieran entretenido a esas brujas, nada de esto habría ocurrido. Prácticamente perdimos toda nuestra humanidad por culpa de ustedes, las brujas Davenport. Son tan tontas y temerarias como su sobrina.

La expresión de Dolores se volvió dura.

—Permíteme recordarte que tú también las entretuviste, Gilbert, como bien sabes. Recuerdo que te acercaste a Joan, aunque nunca tuviste oportunidad. Ella prefería que sus hombres fueran al menos más altos que sus pechos.

La cara de Gilbert se puso roja como la remolacha.

—Vieja miserable por qué...

—Cuidado —advirtió mi tía, que, seamos sinceros, podría asar al pequeño búho—. No querrás perder más centímetros. ¿Verdad? —su mirada se dirigió a la ingle de él, con las cejas levantadas de forma expectante.

La expresión de Gilbert se volvió agria, pero cerró la boca. Los músculos de su cara se crisparon y supe que estaba pensando en una réplica, en otro insulto.

Una parte de mí quería ir hasta allí y meterle la pajarita por la garganta. Me lancé hacia él, pero el movimiento de la mano de mi tía me hizo quedarme en el sitio.

Dolores me frunció el ceño en señal de advertencia, así que, naturalmente, pasé a la mesa del bufé, aunque estrangular a la lechuza cambiante habría sido la guinda del pastel, el gran final de unos días horribles. Todavía se puede esperar.

Iris chocó su cadera contra la mía cuando se unió a mí junto a la mesa del bufé, con una copa de vino tinto en las manos.

—¿Ha habido suerte con el hechizo localizador? —pregunté y me llené la boca con una bola de queso, intentando resistirme a gemir pero sin conseguirlo.

La bonita cara de Iris se arrugó en un mohín.

—No —respondió la bruja oscura, con la voz llena de frustración—. Lo he vuelto a intentar justo antes de venir aquí, y nada. Ni siquiera una chispa. Lo siento, Tessa. Pero incluso con un mechón de su pelo, no tengo ni idea de dónde está Lilith. Ella podría estar en cualquier lugar ahora. Podría estar en París. En Islandia. O en una selva de Madagascar.

Resoplé y casi escupí mi bola de queso.

—Realmente no veo a esta diosa caminando por la selva de Madagascar. Me parece más bien urbana. Además, estuvo encerrada durante mucho tiempo. Todo lo que quiere es una fiesta. Y tener mucho sexo. Supongo que está en una ciudad en la que puede conseguir a todos esos hombres para que la monten.

Iris se rio.

—Suena bastante divertida, para ser la reina del infierno, quiero decir. No es así como me la imaginaba.

—Sí. Y eso es un problema —no tener una idea clara de quién era, no iba a ayudarme a averiguar dónde podía estar. Podía estar en cualquier sitio y con cualquiera, ahora que sabía que podía cambiar de aspecto en un abrir y cerrar de ojos.

Pero aún así tenía que encontrarla.

Después de salir de la Funeraria de Stiff, me había enterado de que Iris le había arrancado un pelo a la diosa mientras pasaba por la salida. Con las Hermanas del Círculo muertas, las protecciones de la puerta se habían desvanecido, permitiendo que mis amigos pasaran.

Iris tomó un sorbo de su vino.

—Tal vez podamos fingir que nunca la dejaste salir. Quiero decir, ¿qué daño puede hacer, realmente?

—Un montón de daño, estoy segura. Y apuesto a que lo disfrutará también —lo cual era un pensamiento aterrador, pero sabía que tenía razón. La diosa del infierno tenía una vena traviesa en ella.

—Bueno, tal vez deberías dejarla ir y olvidarte de ella. Piensa en el futuro —Iris levantó las cejas, con sus ojos oscuros puestos en algo del otro lado de la habitación.

Seguí su mirada hacia el hombre sexy y varonil que conversaba con Dolores. Sus ojos grises y su delicioso físico eran suficientes para que cualquier mujer de sangre roja tuviera convulsiones sexuales.

—Estoy segura de que a Marcus le gustaría pasar un buen rato contigo —dijo Iris, volviendo a mirarme.

El calor se acumuló en mi centro cuando Marcus se giró al mencionar su nombre. Maldito sea ese oído de hombre simio. Inclinó su cuerpo de forma que sugería que estaba escuchando nuestra conversación mientras tenía la suya con mi tía Dolores.

Solté un suspiro.

—Yo también. Pero no puedo fingir que no he liberado a Lilith de alguna cárcel del inframundo. Ella va a hacer algo. Sé que lo hará. Será grande, y será por mi culpa.

—No digas eso. No tienes el control de sus acciones. Ella es una diosa. Hace lo que quiere.

—Exactamente. Y si ella va por ahí y causa una matanza despiadada... digamos... que mata a todos los pelirrojos porque quiere ser la única pelirroja en el mundo, yo seré responsable. Yo la dejé salir. Ella es mi problema.

Iris se metió una aceituna kalamata en la boca.

—Quizá ahora sea rubia.

—Tal vez —las imágenes del cambio de forma de Lilith pasaron por mi mente—. Quiero saber quién la puso ahí y por qué. Veré si mi padre sabe algo. Conociéndolo, probablemente lo sepa —había querido preguntárselo hoy mismo, pero me había quedado dormida con tan solo entrar en mi habitación. Había una razón por la que Lilith estaba encerrada y por la que necesitaba la ayuda de mi sangre para dejarla salir. Quienquiera que lo hiciera, le había impedido utilizar su poder, que sin duda era inconmensurable.

Haber pasado un milenio encerrada en una jaula hace estragos en una persona. Los volvería locos, incluso a una diosa, me imagino. Estaba excitada, lo entiendo, pero probablemente estaba enfadada con los que la habían encerrado. Yo lo estaría si fuera ella. La otra cosa que sabía con seguridad era que querría vengarse. Porque eso es lo que yo también querría.

Tal vez los que la encerraron en primer lugar me ahorrarían la molestia y la encerrarían de nuevo. Lo dudo. No tenía tanta suerte. Y menos en estos tiempos.

Peor aún, si «ellos» se daban cuenta de que había sido yo quien la había dejado salir... Un peso enfermizo se me instaló en la boca del estómago. Otra complicación que añadir a mi lista de problemas crecientes.

—Bueno, se deshizo de las brujas de Stepford, así que no puede ser tan mala, teniendo en cuenta lo que hicieron.

—Solo un poco.

—Intentaron matar a Dolores.

Mis ojos se dirigieron a mi tía. Se veía muy bien esta noche. Y nunca se podría decir que hace solo unas horas, había estado a punto de morir. Beverly había hecho un trabajo fantástico al curar los moretones y cortes en la cara de su hermana, y sospeché que había una gordura extra en sus mejillas que no estaba allí antes. Parecía más joven.

La imagen de Dolores suspendida en el aire, casi sin vida y golpeada, provocó una descarga de furia en mí.

Unos tentáculos negros empezaron a brotar de la punta de mis dedos.

Una repentina tormenta de trozos voladores de huevos rellenos, brochetas de fruta y queso, bruschetta de espárragos y canapés nos envolvió a mí y a Iris cuando la mesa de golosinas explotó.

Ups. Tenía que controlar mi mojo demoníaco.

—¡Ves! ¡Ves! —gritó Gilbert—. ¡Te lo dije! No tiene ningún respeto por la propiedad de los demás. Sigue siendo indisciplinada y descarada. No tiene nada que hacer con una licencia de Merlín.

Bajé la frente, mi mojo demoníaco corría por mis venas, con ganas de salir y asar un búho.

Dolores me miró como un bulldog, lo que me hizo recuperar la calma.

Iris arrancó la cuajada de queso que había caído en su copa de vino y se la llevó a la boca.

—Vaya, Dolores parece muy enfadada.

Sonreí, dejando escapar un suspiro.

—Sí. Me alegro mucho de que haya vuelto a la normalidad, con el aspecto de siempre.

—¡Pasando! ¡Pasando! —Ruth entró en el comedor como una avalancha, con Hildo montado en su hombro como el loro de un pirata.

Su delantal rosa tenía palabras fluorescentes parpadeantes que decían: ESTA BRUJA VUELA POR EL VINO.

Ruth se quedó quieta un momento, con los brazos extendidos ante la mesa de buffet caída y muy rota. Entrecerró los ojos en señal de concentración y sus labios se movieron en un hechizo silencioso.

Los ojos amarillos del gato negro brillaron y pude ver que compartían su magia, bruja y familiar. Sentí una pequeña punzada en el pecho. Eran perfectos juntos.

El aroma de las caléndulas, la lavanda y el pino se elevó en el aire. Entonces, con una palmada, las patas y el tablero rotos de la mesa se levantaron junto con el mantel blanco. Quedaron flotando un momento y luego se unieron como las piezas de un rompecabezas, encajando en su sitio hasta que parecieron como si nunca hubieran sido aplastadas por mi mojo demoníaco. Estaba impresionada.

La mesa cayó lentamente al suelo, seguida por el mantel blanco, que estaba impecable, sin evidencia de ningún derrame. La comida que salpicaba el suelo se despegó y cayó en la bolsa de basura negra que había aparecido de repente. Luego se alejó y desapareció en la cocina.

Ruth sonrió y se tiró del delantal.

—Ya está —su cara se arrugó en un pensamiento mientras se rascaba la cabeza—. Falta algo.

—Será la comida —respondió el gato.

—¡Oh! —Ruth lanzó un dedo al aire, giró y luego ella también desapareció en la cocina, con el trasero del gato balanceándose sobre su hombro.

—Tienes que controlar tu temperamento —dijo Iris, aunque una sonrisa llegó a su rostro—. Encuentra una manera de liberar toda esa tensión.

—Tengo la solución para eso.

Me giré hacia un rostro apuesto que pertenecía a un varón de hombros anchos y pelo oscuro y despeinado. Su modesta camisa negra de manga larga no disimulaba en absoluto los músculos apenas contenidos.

Iris se aclaró la garganta.

—Creo que mi vampiro me está buscando —dijo, señalando a Ronin, que estaba conversando con el hombre negro y musculoso que había visto esta mañana. Iris me guiñó un ojo y se alejó.

Marcus me cogió de la mano y me acercó.

—Tengo una sorpresa para ti —ronroneó, llevándome hacia la cocina.

—¿Vas a cocinar para mí? —pregunté. Me gustaría mucho más que me cocinara algo en su casa.

Ruth estaba ocupada sacando una bandeja y poniéndola en la encimera. Hildo se sentó junto a ella, con un salero atado al extremo de su cola mientras el gato esparcía un poco de sal sobre sus canapés.

Marcus sonrió y cogió el albornoz blanco que colgaba del perchero de madera junto a la puerta trasera y me lo entregó.

—Toma. Ponte esto.

Cogí el albornoz e inmediatamente noté que era el mío.

—¿Tengo que estar desnuda para tu sorpresa? —Sí. Sí. Sí.

Sus ojos grises me clavaron, ardiendo de dominación y deseo.

—Así es. Esperaré aquí mientras te cambias.

No era ninguna tonta. Me apresuré a la sala de pociones, que estaba justo al lado de la cocina, y cuarenta segundos después, moví los dedos de los pies frente a la puerta trasera de la cocina.

—¿No necesitas un albornoz? —le pregunté. Un par de zapatillas me esperaban en el felpudo. Deslicé los pies dentro de las frías zapatillas, con la anticipación que me hacía sentir una fuerte presión en el estómago.

El hombre sonrió.

—Puedo tolerar el frío mejor que tú.

Muy cierto. Y eso despertó mi curiosidad a un nivel superior.

Salimos por la puerta trasera al porche de madera que había sido limpiado recientemente. El frío rozaba mis cálidas mejillas, pero apenas lo noté, mi excitación hacía que me hirviera la sangre y me calentara la piel.

—Ven —me cogió de la mano y me llevó por un camino despejado de nieve que atravesaba un metro de nieve. Mi corazón se aceleraba a cada paso mientras seguía sus grandes y varoniles hombros. Altas antorchas tiki iluminaban el camino cuando cruzábamos el patio trasero.

—¿Has limpiado toda esta nieve?

—Sí.

—¿Adónde vamos?

—Lo sabrás cuando lleguemos.

Cada vez estaba más curiosa.

Pero no tuvimos que ir muy lejos.

Allí, en medio del patio trasero, escondido hábilmente por una hilera de altos cedros e iluminado con una ristra de luces blancas de Navidad, estaba el caldero más grande que jamás había visto. Era lo suficientemente grande como para que cupieran tres personas cómodamente, dos con una amplitud de espacio para hacer muchas, muchas cosas.

El vapor se elevaba en espirales blancas, aunque no había fuego bajo la base de hierro. Usó magia, o había estado ocupado trayendo agua caliente de la cocina.

Cuando volví a mirar a Marcus, estaba desnudo.

¿Era Navidad otra vez? Sí, sí, lo era.

Mis ojos recorrieron su pecho musculoso hasta su delgada cintura y su... um... larga hombría. ¿Qué? Tú también lo habrías hecho. Créeme.

Al verlo, mi piel se enrojeció a pesar del frío, y mis hormonas se dispararon como cohetes. Demonios, estaba tan caliente en este momento que temí que pudiera entrar en combustión espontánea.

Su ropa colgaba desordenadamente en los cedros como si la hubiera tirado. Probablemente lo había hecho.

Miré al jefe.

—¿Cómo?

—Ruth me ayudó —dijo, con cara de suficiencia—. Está hechizado para permanecer a la temperatura perfecta durante todo el tiempo que queramos. Se merece un buen descanso. Quería hacer algo especial, solo para ti. Pensé que te gustaría esto.

Pensé que podría haber ronroneado. O haber gemido. Creo que hice ambas cosas.

Con una estúpida sonrisa en la cara, me arranqué la bata, la arrojé para que se uniera a la ropa de Marcus en los cedros, me quité las zapatillas y me agarré al borde del caldero. Era consciente de los ojos del jefe sobre mí. Demonios, podía sentirlos, viendo todos mis pliegues mientras me inclinaba sobre el caldero.

Me miré a mí misma. Tenía tres barrigas. Mierda. ¿Cómo diablos había sucedido esto?

Es cierto que inclinarse sobre algo estando desnuda no era la posición más atractiva, y mis pechos parecían berenjenas. Pero una mirada en la dirección del jefe, viendo ese deseo inconfundible por todas mis barrigas y pliegues, me hizo olvidarlo todo.

El agua caliente asaltó mi piel mientras deslizaba la primera pierna y luego la otra. Dejé escapar un gemido mientras me acomodaba en el caldero, con el trasero apoyado en el cálido fondo de hierro.

—Vaya, esto se siente increíble —apoyé los brazos en los lados del caldero—. Nunca pensé que un caldero hirviendo pudiera ser tan cómodo. No sé por qué no he probado esto antes —dejé caer la cabeza hacia atrás y miré al cielo nocturno. La luna era un esplendor plateado, salpicado de nubes pálidas y estrellas brillantes. No había viento. Era una noche perfecta para darse un chapuzón en un caldero.

Me llegó el sonido del agua chapoteando, y miré hacia abajo a tiempo de ver a Marcus bajando frente a mí.

Nos miramos un rato en un cómodo silencio hasta que el jefe habló.

—¿Has pensado en mi oferta? ¿Te mudas conmigo?

Nada deseaba más en el mundo que despertarme al lado de ese hombre tan sexy todos los días del resto de mi vida. Si tuviera esa suerte, pero no era el momento.

—Quiero mudarme. De verdad que sí —levanté mi pie derecho y deslicé los dedos de mis pies a lo largo de su pecho, burlándome—. Pero todavía no...

Marcus agarró mi pie y lo colocó firmemente en su pecho, con el deseo embriagador en su mirada.

—Lo entiendo. Necesitas a tus tías —me estremecí cuando me pasó el pulgar por el tobillo, deleitándome con su tacto, que me hacía sentir que mi piel ardía. Se me cortó la respiración ante esa sensación, los rastros ardientes de la necesidad se instalaron en lo más profundo y bajo.

Parpadeé, tratando de evitar que los ojos se me pusieran en blanco.

—No. Más bien ellas me necesitan —al menos, eso es lo que me dije a mí misma. Pero sonaba a verdad. Sabía que si me iba ahora, quedarían destrozadas. No se merecían eso. No era el momento adecuado.

Levanté el pie izquierdo y lo dejé caer sobre el bíceps derecho del jefe, mi dedo gordo recorrió su pezón y disfruté viendo cómo se endurecía.

—Me necesitan, pero no será para siempre.

Por primera vez en mucho tiempo, sabía exactamente quién era y adónde iba. Y ahora mismo, iba a quedarme aquí, en Hollow Cove, en la Casa Davenport con mis tres excéntricas tías, y a luchar contra lo que fuera que viniera después.

Porque todos sabíamos que algo siempre lo haría.

Por no mencionar que aún tenía que encontrar a Lilith. No podía dejarla en paz. Iba a encontrarla. Pero no esta noche. Esta noche, era mi momento. Y eso significaba mucho amor de gorila. Solo para mí.

Miré fijamente a mi macho sexy, y sí, a mi macho sexy. Porque él era todo mío.

Debió ver algo en mi cara porque, lo siguiente que pasó, fue que me agarró el pie izquierdo mientras seguía sujetando el derecho, me abrió las piernas y me atrajo hacia él hasta que me senté a horcajadas sobre él, sintiéndolo todo.

Chillé cuando sus grandes y ásperas manos se deslizaron por mi espalda y me inmovilizaron la cintura, sujetándome allí. Sí, como si fuera a ir a alguna parte.

—Tessa —gruñó mientras dejaba caer su boca sobre la mía y luego se desplazó con un rastro de besos a lo largo de mi mandíbula, bajando por mi cuello. Sí. Definitivamente iba a sufrir una combustión espontánea.

Buenos tiempos.

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La Bruja de las Sombras

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SOBRE LA AUTORA

Kim Richardson es una autora best-seller del USA Today, galardonada por sus libros de fantasía urbana, fantasía y por sus libros para adultos jóvenes. Vive en el este de Canadá con su marido, dos perros y un gato muy viejo. Los libros de Kim están disponibles en ediciones impresas, y con traducciones en más de siete idiomas.

Para saber más sobre Kim, visita:

www.kimrichardsonbooks.com