Este libro es una obra de ficción. Cualquier referencia a hechos históricos, personas o lugares reales es ficticia. Los demás nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor, y cualquier parecido con hechos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Mentiritas Hechizantes, Las Brujas de Hollow Cove, Libro Doce

Copyright © 2023 por Kim Richardson

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Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Magia Desenfrenada

Libros De Kim Richardson

Sobre La Autora

Capítulo 1

Me desperté alterada. Hoy era 15 de junio. También era el cumpleaños de Marcus, y aún no tenía nada planeado para él. No es que dejara de darle vueltas a las ideas en la cabeza. No lo había hecho. Solo que nada pegaba, como tirar espaguetis secos a la pared. Nada era lo suficientemente bueno para mi hombre simio.

Olvídate de cocinarle una buena cena. Todos sabíamos que yo era un desastre en la cocina. Nunca aprendí, y ahora no tenía tiempo para eso. Quería hacer algo especial para él, demostrarle lo mucho que lo amaba. Sí, usé la palabra con «A» y no tiene nada de malo. Porque lo hice, y no sentía vergüenza en mostrar mi afecto. Solo que no había descubierto cómo iba a hacerlo.

Pero yo tenía un cerebro, cuestionable a veces, pero funcional. E iba a usarlo.

Me había despertado unas horas antes, con ganas de sorprenderlo con un caliente y acrobático sexo matutino, pero el jefe ya se había ido a trabajar. Así que me había dejado caer de nuevo en la cama hecha un lío frustrado. No era de extrañar. Siempre se iba a trabajar antes de las siete de la mañana, demasiado temprano para que algo funcionara correctamente, en mi opinión. Pero yo no era el jefe de Hollow Cove con toda una oficina llena de gente trabajando a sus órdenes. Como Merlín, yo seguía teniendo responsabilidades en lo que se refería a nuestra ciudad, pero no tenía empleados. Apenas podía cuidar de mí misma, pero tenía tres tías a las que había que cuidar de vez en cuando.

Marcus y yo estábamos comprometidos y vivíamos juntos, y yo no podía ser más feliz. Cuando llegué hace poco más de un año, mi vida había sido un desastre encima de un lío que iba directo a la mierda sin un remo. Había estado arruinada, me habían dejado y me llegué a sentir miserable. Ahora era tan feliz como Kim Kardashian en una venta de Spanx.

Tenía un trabajo que me encantaba, un hombre al que adoraba y mi propia casa, una versión en miniatura y encantadora de la Casa Davenport, a la que había llamado, en consecuencia, Cabaña Davenport.

Aunque era más pequeña, lo compensaba con el aspecto de granja que me encantaba. Al igual que la casa grande, la casita tenía revestimiento de madera blanca, un glorioso porche envolvente y un tejado metálico negro. Amueblada con elegantes alfombras orientales sobre suelos de roble blanco, relucientes paredes blancas rematadas en altos techos con vigas de roble y una cocina en la que podría cocinar algún día, lo prometo. Casa me había hecho este regalo de una versión más pequeña de sí misma para que Marcus y yo pudiéramos empezar nuestras vidas y tener la intimidad que necesitábamos. ¿Y la ventaja? Estaba a pocos metros de la casa principal y de mis tías.

Pensando en mis tías, saqué las piernas de la cama y me dirigí al baño. Si alguien podía ayudarme con los planes para el cumpleaños de Marcus, eran ellas. Normalmente tenían ideas geniales, aunque a veces exageradas y extrañas, sobre todo cuando se trataba de Ruth. Pero con su ayuda, no me cabía duda de que se nos ocurriría algo perfecto para el jefe.

Después de hacer mis necesidades, tiré de la manilla. No se oyó un fuerte y repentino trago de agua cayendo por el desagüe. Nada. El retrete no bajaba.

—Qué raro —Me acerqué al tocador, cogí el grifo y lo abrí. No goteaba agua del grifo—. Vale, eso es aún más raro —exhalé—. ¿Casa? ¿Puedes abrir el agua, por favor? Necesito lavarme las manos y cepillarme los dientes. Y una ducha estaría bien.

Esperé el familiar pulso mágico de Casa —sí, aún me refería a él como mayordomo— y que el suelo temblara como si nos hubiera sacudido un pequeño terremoto con algunas luces que se encienderan y se apagaran. Pero no ocurrió nada.

—¿Casa? ¿Hola? —Apoyé las palmas de las manos en la fría encimera de mármol del tocador, esperando a que empezara a salir agua del grifo. Pero estaba tan seco como el desierto del Sahara.

—¿Qué está pasando? —Dejé escapar un suspiro de frustración mientras me dirigía a mi dormitorio, cogía el vaso de agua que había puesto en la mesilla de noche antes de acostarme y lo utilizaba para lavarme los dientes y las manos.

Cuando terminé, me puse unos jeans y una camiseta y me dirigí a la cocina. No hay nada como una buena taza de café por la mañana para olvidar todos mis problemas y darme la ración de cafeína que necesitaba para concentrarme en el gran día de Marcus. De pie ante la cafetera, pulsé el interruptor. El botón de encendido no se puso rojo, como solía ocurrir cuando el aparato funcionaba.

—Bueeeno. Así no es como quería empezar la mañana —Me acerqué a la pared y pulsé el interruptor de las luces colgantes sobre la isla de la cocina. Nada. Las bombillas no encendían.

¿No hay electricidad? ¿Cómo puede ser posible? Esta es una casa mágica. No necesitamos electricidad de las líneas eléctricas de la ciudad. La casa es energía.

—¿Casa? ¿Por qué no hay electricidad? —Me llevé las manos a las caderas y golpeé impaciente el suelo de madera con el pie descalzo, pero Casa no contestó. De hecho, la casa parecía... silenciosa y vacía, como si la entidad mágica que era Casa hubiera hecho las maletas y se hubiera marchado.

La adrenalina se disparó y envié mis sentidos de bruja en busca de las conocidas punzadas de energía mágica. Pero no percibí nada. Parecía una casa normal, una casa humana.

Oh-oh. ¿Le había pasado algo a Casa? Las brujas Davenport teníamos nuestra cuota de enemigos y algunos más. ¿Tal vez alguien saboteó a Casa? ¿Le habían echado una maldición o un maleficio? ¿Incluso lo habían matado? ¿Si es que eso era posible? Pensé en los Magos Oscuros. Habían quemado a Casa una vez, y siempre sentí que no sería lo último que hicieran. ¿Podrían ser ellos? ¿Su venganza?

El corazón me dio un vuelco. Reprimí el miedo que amenazaba con apoderarse de mí esta mañana. Tenía que haber una explicación lógica de por qué no sentía magia aquí. Y las únicas que podían saberlo eran mis tías.

Me apresuré a salir de la cabaña Davenport, olvidando todos los pensamientos sobre el cumpleaños de Marcus, y me apresuré a cruzar el césped unos doce metros para abrir de un empujón la puerta trasera de la Casa Davenport.

Lo primero que me llamó la atención fueron las voces. No reconocí la variada mezcla de cadencia, tonos y habla. Definitivamente no eran mis tías. Cuando atravesé la cocina, encontré la causa de la conmoción.

Una docena de mujeres, brujas por el olor a agujas de pino y tierra, con el persistente aroma añadido de azufre y vinagre —brujas blancas y oscuras—, estaban reunidas en la sala. Algunas estaban sentadas en el sofá, otras conversaban en pequeños grupos y todas parecían muy contentas de estar aquí y de participar. Reconocí a algunas, en concreto a Martha, la bruja estilista y propietaria de nuestro salón de belleza local, que sostenía un objeto cilíndrico de color naranja demasiado grueso para ser una varita y no dejaba de clavárselo a Dolores. Los dedos de mi tía se crisparon, como si estuviera a punto de quemarle el pelo a Martha. Y con razón, porque si mis ojos no me engañaban, aquel objeto que Martha blandía contra mi tía era un vibrador.

Pero no fue por eso por lo que me quedé con la boca abierta.

Colgada en lo alto de la pared de la sala había una pancarta rosa que rezaba ¡ABRAZA TU VAGINA INTERIOR!

—Maldita sea —Esto era una pesadilla en la vida real.

—Hola, Tessa, cariño —dijo Beverly mientras se acercaba a mí con sus ojos verdes brillantes—. ¿No es maravilloso? —Sacudió la cabeza, haciendo que unos mechones de su cabello rubio, perfectamente peinado, le rozaran los hombros. Tenía ese aire de actriz glamurosa del viejo Hollywood, con un ceñido vestido rojo que acentuaba todas sus curvas. Golpeó el suelo con su zapato rojo mientras me sonreía.

—Eh... —¿Qué demonios puedo decir a eso?—. ¿Qué está pasando? ¿Qué es esto? —Vi a Ruth de pie en el arco que separaba la sala del vestíbulo. Su figura menuda se movía de un pie a otro como si estuviera dándose cuerda y fuera a salir corriendo en cualquier momento. El moño que solía llevar en la coronilla colgaba de sus hombros en mechones desordenados, como si se hubiera peleado con el cepillo esta mañana. Las líneas de expresión de sus ojos azules se acentuaron con el ceño fruncido. Comprendí lo que sentía. Yo tampoco quería estar aquí.

—Esta es nuestra reunión anual —Beverly me mostró su impecable sonrisa acompañada de una dentadura perfecta—. El año pasado estuvimos en casa de Lucille —Apoyó una mano en su cadera ladeada, sacó pecho y dijo—: Este año yo la organicé aquí.

Mis ojos se encontraron con una mesa plegable cubierta con más vibradores y otros juguetes sexuales, como si mi tía hubiera comprado cualquier cosa que estuviera expuesta en el sex shop local. ¿De dónde había sacado todo esto? La última vez que lo comprobé, Hollow Cove no tenía sex shop. Lo más parecido a un sex shop estaba en una de las tiendas de brujas locales, Hocusses y Pocusses, donde podías comprar pociones de amor, tónicos tipo Viagra y lubricantes que brillaban y producían una niebla mágica, dependiendo de tu nivel de excitación. Nada remotamente parecido a esta exposición. Porque eso es exactamente lo que parecía: una maldita exhibición sexual.

—¿Qué es eso exactamente? —No podía creer que había hecho la pregunta, pero las palabras salieron volando de mi cavidad oral antes de que pudiera detenerlas.

—Se trata de abrazar tu vagina —respondió Beverly, con los ojos brillantes—. Acoger ese poder interior significa no dejar que nuestra energía se malgaste en cosas que no cultivan nuestros puntos fuertes, refuerzan nuestros valores y nos permiten evolucionar. Reclamar tu verdad y entrar en el poder de tu vagina.

—¿El poder de mi vagina?

—Es la herramienta más poderosa que tiene cualquier mujer.

—Este, bueno.

—Y todos esos maravillosos sentimientos y sensaciones...

Levanté las manos.

—Es un poco pronto para hablar de mi Lady V —De hecho, nunca hubo un momento adecuado o apropiado para hablar de ello. Nunca. Y menos con un grupo de extrañas brujas. ¿Dónde estaba Ronin, mi amigo medio vampiro? Esto le encantaría.

Beverly dejó escapar un suspiro de decepción.

—Normalmente servimos entremeses y aperitivos. Lucille nunca dejará pasar esto. Cómo Beverly Davenport ni siquiera pudo igualar su reunión del año pasado —Los ojos de mi tía se centraron en una bruja pelirroja, guapa y voluptuosa que sin duda era la tal Lucille en cuestión y claramente la némesis de mi tía—. Argh. Le está encantando. Se suponía que Ruth tenía que cocinar tartas de queso del tamaño de un bocado con formas de partes íntimas masculinas muy geniales.

Resoplé.

—Apuesto a que a Ruth le encantó todo esto —Cuando volví a mirar a Ruth, una bruja más pequeña y bajita estaba intentando que ella agarrara lo que solo podía describir como una especie de modelo de vagina de plástico que a veces se ve en la consulta del ginecólogo. Ruth tenía la cara desencajada, como si estuviera a punto de escupirle en la cara a aquella bruja o de echarse a llorar. Parecía estar en el infierno. Tenía las mejillas sonrojadas y nunca la había visto tan incómoda. Mi tía Ruthy no merecía ser asaltada por un genital femenino de plástico.

—Y el horno no funciona —Beverly golpeó el suelo con sus tacones rojos. Su cuerpo estaba tenso—. No podías haber elegido peor momento, Casa Davenport—siseó en voz baja—. Recordaré esto. No lo olvides.

Levanté las cejas, me incliné más cerca y bajé la voz.

—Sí. A propósito de eso. ¿Qué está pasando? No tengo electricidad ni agua en la casa —Su reacción alivió un poco mi tensión. No estaría tan enfadada si fuera una maldición o un ataque.

Beverly me miró a los ojos.

—Casa Davenport... está en huelga.

Negué con la cabeza, sin saber si reírme o no.

—¿Qué? ¿Acabas de decir en huelga? —Tenía que ser una broma. Pero ella no se reía.

—Casa Davenport está enfadado con nosotras. Frustrado —El metro setenta de Dolores apareció cuando se unió a nosotras, con su larga falda gris que combinaba con su pelo gris fluyendo a su alrededor. Sus gruesas cejas se juntaban en el centro y su ceño era algo feroz.

—¿Por qué? La única vez que había visto a Casa enfadado fue cuando Marcus había montado un berrinche en la entrada, dañando las paredes y el suelo. Y Casa, bueno, lo había echado a la calle. No podía imaginarme a mis tías haciendo algo que justificara este tipo de respuesta por parte del edificio mágico. ¿Quién sabía? Tal vez lo hicieron.

Dolores miró más allá del comedor, a través de la cocina, y sus ojos se posaron en la puerta del sótano. Se echó la larga trenza gris a la espalda.

—Porque cree que lo hemos estado descuidando.

Recorrí con la mirada la habitación y observé los suelos de madera pulida sin un rasguño, lo cual era inusual, teniendo en cuenta la cantidad de tacones que habían pasado por allí. Las paredes y las molduras blancas brillaban a la luz. La pintura parecía nueva, como siempre. Igual que la pintura del revestimiento exterior, que siempre parecía mágicamente fresca. No veía ningún signo de abandono. Casa siempre estaba en perfecto estado, sin duda las ventajas de ser una casa mágica.

Beverly puso los ojos en blanco y una expresión abatida empañó su hermoso rostro.

—Hace tiempo que no le traemos carne.

Entrecerré los ojos.

—¿Carne? —¿Por qué tenía la sensación de que no se refería a carne picada?

Beverly soltó un suspiro.

—Maridos infieles, novios caprichosos, hombres violentos. Ya sabes, ese tipo de cosas. Casa está disgustado porque hace tiempo que no le tiramos un hueso, por así decirlo.

—Ah. Cierto —Casi había olvidado que a nuestro encantador y mágico hogar le gustaba comerse a los hombres, o mejor dicho, lobotomizarlos. Nunca me había quedado claro qué pasaba cuando mis tías traían a una de sus víctimas y la arrojaban al sótano. Sabía que Casa tomaba algo de esos hombres. ¿Sus mentes? Posiblemente, o una parte. Siempre salían aturdidos y confundidos. Pero eso era todo lo que sabía sobre el tema.

—Es que ha elegido el día equivocado para montar un pequeño berrinche —gruñó Beverly y luego esbozó una sonrisa digna de un Oscar a un grupo de brujas que nos observaban.

—¿Qué sentido tiene celebrar aquí esta ridícula reunión si ni siquiera puedes ofrecer un refrigerio en condiciones? —señaló Dolores, observando la mesa de los vibradores con una mirada decidida, como si quisiera hacerlos estallar en uno de sus hechizos de fuego.

El rostro de Beverly se agrió.

—Solo estás enfadada y celosa porque le caigo bien a la gente. Si te depilaras ese labio superior, quizá harías amigos.

Ay, cielos.

El ceño fruncido de Dolores podía espantar a una manada de lobos. Extendió una mano y señaló en dirección a la reunión.

—Algunas cosas no están hechas para ser exhibidas —dijo mi alta tía—. Están hechas para ser privadas.

Beverly sonrió y sacó pecho.

—Yo siempre estoy expuesta.

—Como una puta de escaparate de Ámsterdam —espetó Dolores.

Auch. Pero cuando miré a Beverly, tenía la sonrisa más grande, como si su hermana acabara de hacerle el mayor de los cumplidos.

Me eché a reír. No pude evitarlo. Sabía que venir aquí había sido una buena idea. Puede que no tuviera más ideas para el cumpleaños de Marcus, pero la interacción entre ellas dos siempre podía levantarme el ánimo.

Beverly me sorprendió mirándola.

—No pasa nada, Tessa. Dolores solo está enfadada porque nunca pudo meter su cuerpo de uva pasa en esas habitaciones de ventanas rojas.

Esto era mucho mejor que la fiesta de vajayjays en la sala.

La cara de Dolores se puso dos tonos más oscura.

—Acéptalo. Esta reunión de instrucción sexual es un fracaso, Beverly.

Beverly giró la cabeza. Sus ojos verdes brillaron mientras decía:

—Beverly Davenport nunca fracasa cuando la palabra sexo está involucrada. Nunca —El bello rostro de Beverly se ensanchó en una sonrisa cómplice—. Y nunca en el dormitorio.

Lo gracioso es que le creí totalmente. Miré a Dolores.

—¿Cuánto durará la huelga de Casa?

Dolores se puso una mano en la cadera.

—Depende. La última vez duró un mes.

—¿Un mes? —Prácticamente grité, y cuando las cabezas se volvieron hacia mí, bajé rápidamente la voz—. No puedo esperar un mes. Hoy es el cumpleaños de Marcus.

—¿Ah, sí? Apuesto a que tienes todo tipo de travesuras planeadas para él —dijo Beverly, levantando las cejas de forma sugerente—. ¿Quieres que te preste mis esposas arcoíris?

Qué asco.

—Gracias. Pero creo que paso.

Beverly se encogió de hombros.

—Tú te lo pierdes. Son fantásticas —Meneó el cuerpo como si le dieran escalofríos solo de pensar en ellas—. Hace que mis impulsos femeninos se disparen.

Doble asco.

Y con eso, mi tía desfiló hasta la sala para unirse a su grupo, contoneando las caderas.

—¿Dónde está Dildo?

Me giré al oír una voz desconocida, casi ahogándome con mi propia saliva, para encontrarme con una mujer menuda, que parecía haberse peleado con su armario esta mañana y había acabado amontonando capas de ropa sobre su pequeño cuerpo sin pensárselo.

—¿Perdón?

—¿Dónde está Dildo? —repitió la mujer, que me demostró que era una bruja blanca por el aroma a flores silvestres y prados de verano.

—Se refiere a Hildo —Ruth estaba a mi lado, con un gato de sedoso pelaje negro agarrado entre los brazos. Su familiar animal. Sus ojos amarillos se entrecerraron al ver a la bruja, sus orejas planas contra su cabeza—. No voy a renunciar a él, Wanda —siseó Ruth, disparando cuchillos Ginsu a la bruja con la mirada.

La bruja llamada Wanda apoyó las manos en las caderas.

—A ver, Ruth. Mi sobrina cumple dieciséis años la semana que viene y necesita un familiar. A tu edad, ya no necesitas uno. Eres demasiado mayor.

¡Caramba! Eso no es exactamente lo que debas decirle a mi tía Ruthy.

Wanda esbozó una falsa sonrisa.

—¿Qué tal si haces lo correcto y se lo das a una bruja más joven?

La cara de Ruth se entrecerró hasta que las cejas le cubrieron parcialmente los ojos.

—¿Qué tal si te paso esto? —Ruth le hizo un gesto con el dedo a la otra bruja, dio media vuelta y se dirigió a la cocina.

Resoplé.

—Creo que nunca había visto a Ruth tan enfadada —Vi cómo Wanda, ofendida, volvía a la sala. Ruth e Hildo se habían unido como cualquier bruja y su familiar. No sabía quién se creía que era esa Wanda para exigirle a Ruth que se lo entregara.

—Wanda es una tonta —Dolores tenía una pequeña sonrisa. Supongo que ella también lo había disfrutado.

—No puedo esperar un mes a que Casa nos devuelva la electricidad —le dije. Y el agua. Y la protección mágica—. ¿Cómo podemos acelerar el proceso? ¿Qué podemos hacer?

Dolores me miró desde su alta estatura.

—¿Conoces a algún infiel? ¿Imbéciles que usan a sus esposas como sacos de boxeo?

—No.

—Entonces tendrás que esperar como el resto de nosotras. Casa volverá a tener magia con el tiempo. Siempre lo hace. Solo tienes que ser paciente.

El globo de mi idea de cumpleaños se desinflaba tan rápido como el rechazo de Wanda.

—Así no es como planeé el cumpleaños de Marcus —Tendría que pensar en otra cosa. Lo que probablemente era encontrar a algunos maridos y novios de mierda. Esa no era la parte difícil. La parte difícil era traerlos para acá. ¿Y luego qué? ¿Meterlos en el sótano para que una casa mágica los lobotomizara? Meh. He hecho cosas peores.

—Tessa —Beverly volvió, contoneando las caderas—. ¿Te importaría ir a la cafetería Witchy Beans a por unos refrescos? Cordelia, la dueña, accedió a ayudarnos con el... problema de la cocina —añadió en voz baja.

—Claro —¿Qué más me esperaba? No iba a hablar de mi «vagina interior» con unas desconocidas.

Beverly enganchó su brazo en el mío mientras caminábamos por la sala hacia la entrada.

—Intenta no doblar los joysticks, cariño. ¿Está bien? Son los favoritos de la fiesta.

—Ajá —Intenté no imaginarme los joysticks a los que se refería. Demasiado tarde.

Bajé los escalones del porche, me di la vuelta para mirar feo a Casa, salí a la acera y me dirigí hacia el sur por Stardust Drive.

El aroma de la hierba recién cortada me llenó la nariz y una cálida brisa de verano me levantó el ánimo, solo un poco. Doblé Charms Avenue y vi la casa victoriana de Martha, alta, rosa y de dos plantas. El letrero de LA BRUJA GUAPETONA, SALÓN DE BELLEZA escrito en negrita, aparecía justo encima del porche. Se me dibujó una sonrisa en los labios. Siempre había pensado que era la segunda casa más bonita de Hollow Cove. Casa Davenport era la primera, por supuesto.

Un grito surcó el aire.

La adrenalina se disparó por mis venas. Primero, me quedé inmóvil porque eso es lo que hace una bruja bien entrenada. Luego me di la vuelta, intentando averiguar de dónde procedía el grito.

Una multitud avanzaba por la calle hacia el lugar donde se había originado el grito.

Sonó otro grito.

Corrí hacia delante y llegué a Charms Avenue, pasando a toda velocidad por delante del salón de belleza de Martha con el corazón alojado en algún lugar de la garganta. Me ardían los muslos por el esfuerzo de empujar las piernas con velocidad y no hacer esas sentadillas que prometí que haría para mejorar mi fuerza física. No me culpes.

—Pasando. Una Merlín va pasando —Siempre había querido decir eso. Me abrí paso entre la multitud, intentando recuperar el aliento. Todos estaban mirando algo en el trozo de hierba entre la casa de Martha y la casa vecina.

Y cuando por fin llegué al frente, se me apretó el estómago. Gracias al caldero que aún no había desayunado porque la comida hubiera vuelto a salir a saludar.

Tendido sobre la hierba, boca arriba, en un charco de su propia sangre, estaba el cuerpo de una niña.

Ay, mierda.

Capítulo 2

—¿La encontraste así? —Marcus se arrodilló junto a la niña muerta, y digo muerta por la cantidad de sangre en la que yacía, combinada con la expresión sin vida de sus grandes ojos azules. Pero también estaba el hecho de que tenía la yugular desgarrada. Nadie podría sobrevivir a eso.

Después de alejar a la gente del pueblo, llamé a Marcus para contarle lo del cadáver. Los joysticks comestibles de Beverly estaban claramente olvidados.

—Sí. ¿La conoces? —Me quedé mirando la cara de la niña, con una extraña sensación de familiaridad recorriéndome, pero no podía precisar dónde la había visto antes.

Marcus negó con la cabeza.

—No. No me resulta familiar. Podría ser una amiga de la familia que vino de visita.

Mis ojos recorrieron a la niña, su manto rojo hacía juego con la sangre que la rodeaba y añadía más morbo a la escena. Tenía el pecho hecho trizas y los brazos y las piernas esculpidos como si alguien hubiera tomado un cuchillo y los hubiera rebanado por diversión. Era enfermizo.

La rodeé para verle la cara y reprimí un grito. Su cara era la peor parte. Sus pequeños rasgos estaban retorcidos por el dolor y el sufrimiento, como si hubiera muerto gritando de agonía.

—Maldita sea —Apreté los dientes.

—El tajo alrededor de la garganta es lo que la mató —Marcus señaló el cuello de la niña. Un tajo furioso y profundo se deslizaba por su cuello, y la sangre se derramaba de la herida y bajaba por su pecho.

Apreté la mandíbula, con un nuevo sentimiento de ira recorriéndome el cuerpo.

—¿Quién le haría eso a una niña?

Marcus soltó un suspiro y se levantó, con las cejas fruncidas por la preocupación.

—Las heridas son recientes. La mataron hace unos minutos. Media hora, como mucho.

—No pueden ser demonios —dije, sabiendo que los demonios no podían estar bajo el sol. Si lo estuvieran, sufrirían su verdadera muerte y arderían en llamas, dejando solo cenizas—. Y las laceraciones parecen... parecen hechas por algo con garras. Demasiado rústico para ser una daga o un cuchillo.

Marcus emitió un sonido de acuerdo en su garganta. Una tormenta se gestó detrás de sus ojos grises.

—Este es un asesinato despiadado. Sin sentido. Parece...

Miré al jefe, viendo que su ira y preocupación se duplicaban con su profundo ceño fruncido.

—¿Qué?

—Como si quienquiera que haya hecho esto... lo hubiera disfrutado.

Se me revolvió el estómago.

—Eso no puede ser bueno —Mis ojos recorrieron su atractivo rostro. Su pelo brillante y despeinado enmarcaba su mandíbula cincelada. El jefe llevaba su característica chaqueta de cuero negra, jeans oscuros y una camisa negra informal. Se puso a mi lado y percibí su aroma natural mezclado con sudor y algún tipo de jabón masculino que me aceleró el pulso y me hizo desear lamerlo.

Era una mujer muy afortunada. Sin embargo, pensamientos totalmente inapropiados sobre mí y el jefe en el dormitorio aparecieron en mi cabeza antes de que los sofocara.

—¿En qué estás pensando? ¿Qué podría haber hecho esto?

Marcus se pasó la mano por la mandíbula.

—Yo diría que un hombre lobo o un hombre gato. Uno consumido por una enfermedad o posiblemente una maldición, lo que los convierte en el tipo de depredador más peligroso.

Levanté las cejas, mientras sentía que el miedo aumentaba de nuevo.

—¿Crees que habrá más ataques? ¿No crees que se detendrán? —Por supuesto, como hombre simio, Marcus sabía muchísimo más sobre el tema de ser consumido por tu bestia, tu animal, y lo que eso significaba.

Sus ojos se encontraron con los míos, y las mariposas volaron en mi vientre.

—No. Le cogió el gusto a la sangre fresca. Por la carne humana. Nunca se detendrá. A menos que lo detengamos.

Mi mañana no empezaba a ser uno de esos días felices donde sientes que todo es bello y hermoso.

—Lo haremos. No podemos dejar que este loco ande suelto por nuestra ciudad. No dejaré que muera otra niña —No en mi guardia. Sentí una furia salvaje y ardiente en las entrañas, una sensación que tenía siempre que mataban o ponían en peligro a niños o animales. Eran inocentes. Y esta cosa se había ensañado con los inocentes.

El roce de unos zapatos en la acera atrajo mi atención detrás de mí. Un grupo de paranormales curiosos, un grupo de ancianos con aspecto de jubilados, se acercó sigilosamente a la escena.

—No hay nada que ver aquí —gruñó Marcus, utilizando su corpulento cuerpo para ocultar el cuerpo destrozado de la niña entre la hierba.

—Eso no es lo que he oído —dijo un hombre bajo y corpulento de pelo gris, pajarita azul marino y grandes ojos marrones de reproche. Empujó a una paranormal para acercarse más—. He oído que hay una niña muerta. ¿Qué le ha pasado? ¿Por qué hay una niña muerta en mi ciudad?

Marcus miró perezosamente al pequeño metamorfo, como si no supusiera más amenaza que su molesta voz.

—Lo tenemos todo bajo control, Gilbert. No te preocupes.

—¿No hay de qué preocuparse? —La voz de Gilbert se elevó unas octavas—. Soy el alcalde del pueblo. Es mi trabajo saber todo lo que pasa aquí, los asesinatos son lo primero de la lista. Y puedo ver a una niña muerta en la hierba justo ahí.

Me di cuenta de que Marcus no estaba de humor para empezar a contarle sus teorías a nuestro alcalde y su séquito, algo que solo desataría el pánico. También alertaría a los responsables de que íbamos tras ellos.

—Lo tenemos controlado —le dije—. Es lo que hacemos. Por eso nos contrata la ciudad.

Gilbert me miró con suspicacia.

—Más te vale. Sigues en la cuerda floja por no avisarme de que habías perdido tu magia mientras la ciudad seguía pagándote el sueldo. Con nuestros impuestos.

Una pizca de irritación me recorrió.

—Lo sé. No hace falta que me lo restriegues —Uno de estos días, iba a asar a este metamorfo de lechuza y darle sus alas fritas a Hildo.

Gilbert hizo una mueca, apoyó las manos en las caderas y se inclinó hacia delante.

—El Festival Anual de la Ostra está programado para mañana. Ya se han encargado quinientas libras de ostras. No puedo permitir que una niña muerta lo estropee. No voy a cambiar la fecha. He estado planeando esto durante seis meses.

Por supuesto que no.

—Pero tal vez deberías... esperar solo unos días —Todavía no teníamos ni idea de quién estaba haciendo esto, y lo último que necesitábamos era que el pueblo se diera un festín de ostras, sin saber que había un asesino entre ellos.

Gilbert me miró como si de repente me hubiera salido un tercer ojo.

—¿Estás loca? ¿Sabes cuánto tiempo y dinero ha invertido el pueblo en esto? —Se le escapó saliva de la boca—. Por supuesto que no. Eres una Merlín —Me señaló con un dedo mugriento y luego lo giró en dirección a Marcus—. Tú eres el jefe del pueblo. Haz tu trabajo.

El metamorfo de lechuza giró sobre sus talones, se abrió paso entre la multitud, haciendo caer a una de las mujeres, y se dirigió hacia Charms Avenue.

Se había movido más rápido de lo que había previsto. Me había imaginado sacándole el pie y haciéndolo tropezar.

—Creo que nunca he odiado a alguien tanto como odio a Gilbert —dije, pensando en cómo me había descontado de la paga cuando se enteró de que había perdido la magia. Como si eso no fuera suficientemente malo.

Marcus se rio.

—Es un grano en el culo.

Negué con la cabeza.

—Y nuestro alcalde. ¿Cómo demonios ha pasado eso?

El jefe perdió la sonrisa al mirar a la niña muerta. Su preocupación se convirtió en furia. Estaba molesto. Y cuando se llenaba de rabia, era a la vez aterrador y súper atractivo.

Exhalé un suspiro cuando la multitud se alejó.

—¿Y ahora qué? ¿Reunimos a todos los metamorfos con garras tan grandes como para hacer esto y empezamos a investigar?

El jefe asintió, su mandíbula se apretó con más fuerza, haciendo que sus músculos faciales se endurecieran.

—Alguien en esta ciudad hizo esto. Me habrían avisado si un metamorfo u hombre lobo de fuera de la ciudad viniera por aquí.

—¿En serio? ¿Cómo?

—Los extraños huelen diferente. Yo lo sabría. Cualquier metamorfo u hombre lobo lo sabría. Me lo habrían notificado.

Cierto. Marcus y el metamorfo promedio tenían excelentes habilidades en el departamento de olores. Hablando de olores, aún no me había duchado y ya estaba sudando, sudor estresante, el peor tipo. Me olfateé disimuladamente las axilas. Sí. Era una apestosa.

—¿Te diste cuenta de que no había agua caliente ni electricidad esta mañana? —Quería cambiar de tema, aunque fuera por un momento. La niña muerta a mis pies me estaba causando todo tipo de sensaciones extrañas, como ganas de querer agujerear a quienquiera que la hubiera matado.

Marcus rodó los ojos sobre mi cuerpo, esparciendo calor por mi medio.

—Sí. Me duché en la oficina. No pasa nada.

—Lo dices porque no lo sabes.

—¿No sé qué?

—Puede que no sea una solución sencilla.

Marcus se acercó hasta que su torso rozó mis pechos.

—¿De qué estás hablando? ¿Tus tías le hicieron algo a la casa? ¿Fue Dolores?

En eso no se equivocaba. Siempre había sentido que Dolores estaba celosa de que Casa me hubiera parido una versión más pequeña de sí misma y no a ella.

—No. Es Casa. Está enfadado con nosotras porque lo hemos descuidado —Ante su ceño fruncido, hice un gesto con las manos—. No podemos hacer nada al respecto por ahora. Excepto, que tengas que ducharte en tu oficina por un tiempo. Hasta que Casa se calme —No quería tener que decirle que podría tardar un mes. Que el caldero nos ayudara si se extendía.

Marcus sacó el móvil y empezó a teclear rápidamente. Oí el pitido de un mensaje de respuesta y se lo guardó en el bolsillo.

Me llegaron murmullos. Otra multitud de curiosos paranormales se apiñaba cerca de la acera, junto a un auto aparcado, sacando fotos y grabando con sus smartphones. Les miré con el ceño fruncido. Idiotas. Todo el pueblo sabría de la existencia de la niña muerta en unas horas.

Marcus los miró con los ojos entrecerrados, y solo por eso se fueron corriendo. Se quitó la chaqueta de cuero, yo disfrutando de la vista, y se la puso a la niña para ocultarle la cara y la mayor parte del pecho ensangrentado.

—La dejaron aquí a plena luz del día para que la viéramos —Miré a Marcus—. ¿Por qué? ¿Por qué harían eso? —Tal vez querían que la encontráramos, o simplemente no les importaba.

Una sombra oscura cruzó el rostro del jefe.

—No lo sé. Son unos petulantes. Podría ser que quisieran que la encontráramos. Que supiéramos que están ahí fuera, haciendo esto.

—Como el típico psicópata asesino en serie. Querían que se hablara de ellos. Ser famosos. ¿Qué va a pasar con ella?

—Scarlett y Cameron van a recogerla en mi Jeep. De momento la llevaremos al depósito hasta que podamos identificarla y contactar a sus familiares.

Solté un suspiro.

—Sus padres. Dios mío. Sus padres se van a volver locos —Bueno, no. Pero van a estar devastados. Completamente destruidos. Así es como yo estaría si mi niña se muriera. ¿O fuera asesinada? Así es como se sentiría. Marcus tenía razón. Por lo que pude ver, fue un asesinato brutal y despiadado sin motivo real. Ni un solo pensamiento fue puesto en ello. Solo fue una carnicería sin sentido.

Aparté los ojos un segundo, escudriñando el terreno en busca de pistas o de algo que pudiera ayudarnos a descubrir quién era el asesino.

—Espera un segundo —Una cesta tejida yacía a unos metros de la niña, oculta por las hierbas altas, lo que explicaba por qué no la había visto cuando llegué. La cogí—. Llevaba comida. Hay pan y mermelada. También queso.

Mis ojos volvieron a mirar a la niña. Bajo su manto rojo, llevaba una sencilla y anticuada camisa de lino, algo que verías llevar a los actores en las obras o películas medievales.

—¿Soy yo o se parece a Caperucita Roja? —Ahora estaba cubierta con la chaqueta de Marcus, pero su capa se derramaba por debajo. Y había visto su vestido, aunque hecho un desastre.

Marcus tenía la cabeza gacha y el pelo oscuro le cubría la cara.

—¿Como en los cuentos para niños?

—Sí. O sea... Sé que aún estoy aprendiendo mucho sobre nuestra comunidad, y sé que algunas historias y cuentos de hadas tienen algo de verdad. ¿Qué hay de...?

—¿La niña y su abuela que son devoradas por el Lobo Feroz?

—Sí.

Marcus negó con la cabeza.

—No. Eso es solo un cuento de hadas. Esto es solo una niña jugando a disfrazarse como la mayoría de las niñas de su edad.

Nunca lo había hecho, pero no iba a llevarle la contraria. Todavía no.

Entrecerré los ojos, sin sentirme mejor al ver cómo la niña había sido despedazada. No se la habían comido, pero aun así.

No podía quitarme de encima la sensación que me producía esto ahora. Ahora que miraba la escena, la niña de la capa roja y la cesta. Tal vez Marcus tenía razón. Tal vez estaba equivocado.

¿Era una niña jugando a disfrazarse? ¿O era algo totalmente distinto?

Lo único que tenía claro era que iba a averiguarlo.

Capítulo 3

Después de que Scarlett y Cameron se llevaran el cadáver de la niña en el Jeep de Marcus, me dirigí a la cafetería Witchy Beans, cogí una bandeja de joysticks, que eran pasteles con forma de pene rellenos de crema de queso, y me colé de nuevo en la Casa Davenport por la puerta trasera.

Cuando entré en la cocina, encontré a Dolores y Ruth encorvadas junto a la cafetera, con las cabezas gachas en lo que solo podía suponer que era una conspiración seria. Hildo estaba tumbado encima de la nevera, con las orejas caídas sobre la cabeza, como si estuviera a punto de arrancarle los ojos a una de aquellas brujas si intentaban agarrarlo. Pobre gatito.

Mis ojos volvieron a posarse en mis tías y me eché a reír.

—¿Se están escondiendo?

—No. Sí —dijeron Dolores y Ruth al mismo tiempo.

Me reí más fuerte.

—No las culpo...

—¡Tessa! —Beverly entró corriendo en la cocina, con sus tacones de gatito golpeando el duro suelo. Su hermoso rostro estaba sonrojado, acentuando aún más su belleza y haciendo que sus ojos esmeralda brillaran como joyas—. ¿Por qué has tardado tanto?

Una niña muerta.

—Surgió algo. Toma —Le entregué la bandeja, que ella cogió, dio media vuelta y marchó de regreso a la sala.

Cuando llegó al centro, levantó la bandeja por encima de su cabeza.

—Les prometí palitos de queso, ¡y palitos de queso tendrán!

Las brujas vitorearon y aplaudieron como si les acabaran de decir que unos bomberos strippers calientes y musculosos estaban de camino.

—¿Lo ven? —Ruth miró en dirección a la sala—. Putas —Les señaló con el dedo como si acabara de maldecirlas.

Me mordí el interior de la mejilla para detener la burbuja de risa que quería salir. Ruth era tan cuchi. Incluso cuando estaba furiosa, me daban ganas de apretarle las mejillas.

—¿Por qué has tardado tanto? —Dolores me miró con suspicacia—. ¿Qué ha pasado? Escúpelo. Puedo verlo por todas partes. Tu aura está desequilibrada.

—Sí. Lo vemos —coincidió Ruth, que seguía lanzando dagas en dirección a la sala, donde podía oír los característicos oohs y aahs. Solo el Caldero sabía de qué se trataba aquello.

Bajé la voz y les conté rápidamente lo de la niña muerta.

—Marcus cree que es un metamorfo o un hombre lobo que está enfermo o algo así —Decidí reservarme mi teoría de Caperucita Roja por ahora. Solo pronunciarla en voz alta me haría parecer una demente. Necesitaba guardar algo de mi locura solo para mí.

Dolores asintió.

—Probablemente tenga razón.

—¿Ha pasado antes? —No pude evitar notar el toque de familiaridad en su voz.

La mandíbula de Dolores se tensó.

—En Hollow Cove... solo tres veces que yo sepa.

—Tres veces de más —dijo Ruth, con el rostro torcido por la preocupación.

Otra cacofonía de gritos y risas femeninas estalló en la sala.

—Vagabundas —siseó Ruth, y luego dio una patada con la pierna en un improvisado movimiento de kárate, con los pies descalzos golpeando el suelo a su regreso.

—Dos veces, unos jóvenes hombres lobo fueron vencidos por su bestia —dijo Dolores, con ojos cínicos—. Era luna llena, y a veces la sed de sangre es demasiado fuerte para los jóvenes metamorfos. No pueden controlar a su bestia interior.

La idea me asustaba, pero podía entender cómo podía ocurrir. Al ser bruja, una bruja de las Sombras, con poderes tanto en la magia blanca como en la oscura, nunca me había transformado en otra forma, ni animal ni humana, excepto aquella vez que cambié de cuerpo con Ronin. Sí, eso fue raro. Solo podía imaginarme la fuerza interior y el control necesarios para cambiar de una forma a otra.

—¿Y la otra vez?

Dolores apretó los labios, pensativa.

—Un viejo hombre gato llamado Bill. Estaba enfermo. Senil. Pensó que estaba siendo atacado cuando era él quien atacaba en realidad.

—Perdió la cabeza —Ruth hizo el movimiento con los dedos alrededor de su sien, mirándome con sus ojos muy abiertos.

—Se llevaron el cuerpo de la niña a la morgue —les dije—. Marcus cree que es alguien de aquí. Primero voy a ducharme y luego le ayudaré a buscar —Si estaba en lo cierto, debería haber suficiente agua caliente en el depósito para una ducha de un minuto. Así que aunque no tuviéramos agua, técnicamente, no debería afectar al agua caliente.

Dolores me dio unos golpecitos en la cabeza como si fuera un cachorro de labrador retriever bien educado.

—Está bien que nos lo hayas dicho. Revisaré mi lista de hombres lobo y metamorfos. Ya tenemos una buena excusa para irnos de esta miserable fiesta y podemos empezar a sondear hoy mismo.

Mis cejas se alzaron.

—¿Tienes una lista de todos los hombres lobo y metamorfos de Hollow Cove? —¿Por qué no me sorprendió?

Dolores se llevó una mano a la cadera mientras usaba la otra como una varita mientras hablaba.

—Por supuesto que sí. Soy una Merlín —Como si eso lo explicara todo—. Ruth y yo empezaremos con los metamorfos. Tú hazlo con los hombres lobo, y dile a Marcus.

¿Por qué eso sonó sucio?

—Bien —Ni siquiera me molestó que Dolores decidiera hacerse cargo. Como la mayor de las brujas Davenport, ella reclamó ese trono hace mucho tiempo. Antes de que yo naciera, probablemente.

Dejé a mis tías, me escabullí por la puerta trasera de la cocina antes de que Beverly pidiera más favores, caminé unos metros por el patio trasero y entré en la Cabaña Davenport.

Saqué el teléfono y, al ver que solo quedaba un cincuenta por ciento de batería, envié un mensaje a Iris.

Yo: Hola. No hay electricidad en Casa Davenport. Larga historia. Mejor quédate con Ronin si quieres agua caliente.

Le daría los detalles truculentos de la niña más tarde. Luego, dejando el teléfono en la encimera de la cocina, me dirigí al baño. Necesitaba una ducha. No iba a ir por la ciudad a hablar con la gente sin ducharme antes.

Apenas terminé de quitarme la ropa, me metí en la ducha, temiendo lo que estaba a punto de suceder.

—Casa, necesito agua caliente. Necesito agua caliente porque necesito una ducha. ¿Casa? —esperé el familiar sonido de las tuberías y una vibración en el suelo y las paredes, pero no oí nada.

—¿Casa? Por favor. No tenía ni idea de que estuvieras... desatendido —Lo cual era totalmente cierto. No estoy segura de lo que habría hecho si hubiera sabido que Casa necesitaba a algunos cabrones para sentir que no estaba desatendido—. Hoy es el cumpleaños de Marcus. Lo menos que podrías hacer es encender la luz. ¿Casa?

Después de permanecer desnuda en la ducha durante unos minutos más, hice lo que cualquier sucia bruja habría hecho en mi lugar. Preparándome, habiendo ya cargado mi esponja con jabón corporal y abierto el bote de champú, giré el botón del agua caliente...

Y grité.

No salió agua caliente. Era agua helada.

Las tuberías gimieron como si Casa se estuviera riendo. Sí. Tenía la sensación de que Casa había hecho eso a propósito. Sabía que quedaba mucha agua caliente en el tanque, pero me dio agua fría en su lugar.

¿Agua fría? Más bien agua helada con gotas de hielo. Grité como una loca durante dos minutos y treinta y cuatro segundos.

Cerré el grifo del agua helada, cogí una toalla, salí y...

—¡Ah!

Una guapa cincuentona con el pelo oscuro con ojos iguales a los míos estaba delante del espejo del tocador, arreglándose el pelo.

Me envolví con la toalla, cubriendo todas mis partes esenciales.

—Mamá, estoy desnuda. ¿Hola?

Mi madre me dirigió una expresión de fastidio a través del espejo, algo que había llevado consigo a lo largo de los años como si fuera su mejor amiga.

—Por favor. Yo te di a luz. Te he visto desnuda muchas veces.

—Aun así. Podrías haber llamado a la puerta.

—Lo hice.

La miré con el ceño fruncido.

—¿Y entraste a empujones cuando nadie contestó? —Era un pensamiento horrible. ¿Y si Marcus y yo estábamos ocupados con nuestro momento sexy y mi madre nos descubría? Iba a pedirle a Casa que cerrara las puertas a partir de ahora. Sí, claro. Casa no contestaba.

Mi madre me miró como si me hubiera hecho delineado mal los ojos.

—¿Por qué te estabas duchando con agua fría? Aquí no hay vapor. ¿Es esa cosa del baño frío de la que he oído hablar? Se supone que acelera el metabolismo.

Apreté la toalla a mi alrededor.

—Casa está en huelga. Nos está castigando.

Mi madre se quedó con la boca abierta.

—¿Así que tu padre no puede visitarte aquí?

—No había pensado en eso. Probablemente no —Maldita sea. Era verdad. Me gustaba tener acceso a mi padre siempre que quisiera, y él también haría lo mismo conmigo. La puerta del sótano era un portal al Inframundo que le permitía a mi padre cruzar cuando quisiera. Yo solo había cruzado una vez a su mundo natal, pero eso no significaba que no pensara volver a hacerlo.

En serio necesitaba hacer algo con Casa. Pero ahora mismo, tenía problemas más grandes que el agua caliente.

—¿Necesitabas algo? —Me di cuenta de que mi voz había salido un poco áspera, pero no estaba de humor ni vestida para someterme a la invasión de mi madre.

—Quería invitarlos a ti y a Marcus a cenar esta noche —respondió mi madre—. Tu padre estará allí.

Parpadeé.

—¿Quieres que Marcus y yo vayamos a tu casa a cenar?

Mi madre entrecerró los ojos mirándome.

—¿Estás sorda? Eso es lo que he dicho.

—No puedo.

El color enrojeció en las mejillas de mi madre.

—¿Por qué no? ¿Qué es más importante que cenar con la mujer que te parió?

Mi queridísima mamá. Siempre intentaba culpabilizarme para conseguir lo que quería. Pensé en mentir, pero me pareció más fácil decirle la verdad. Mentir era demasiado esfuerzo. Después tenía que recordar las mentiras, y yo tenía una memoria terrible.

—Porque hay un posible asesino suelto en Hollow Cove. Encontramos una niña muerta cerca de la casa de Martha. Parece que fue asesinada por un cambiaformas o algo con grandes garras y dientes puntiagudos. Quizá fue un hombre lobo.

Mi madre hizo una mueca.

—Nunca confíes en los hombres lobo. No pueden controlar su bestia interior. Siempre lo he dicho —La cara de mi madre palideció—. ¿Cómo se llamaba la niña?

Me encogí de hombros.

—No lo sé. No la reconocí. Tampoco Marcus. Pero esta noche voy a hacer un sondeo con él. A ver si conseguimos alguna pista sobre el culpable —Todavía tenía esa extraña sensación de familiaridad al ver a la niña muerta. Quería perseguir esa sensación. Seguir mis propios instintos.

—Aun así pueden venir a cenar —dijo mi madre—. Hay muchas horas en un día. Puedes sacrificar algunas por tu madre y tu padre. ¿No puedes? ¿O es mucho pedir en tu apretada agenda?

Aquí vamos otra vez.

—No puedo. Tal vez cuando encontremos al asesino.

—Entonces te veo esta noche a las seis —dijo mi madre mientras salía de mi cuarto de baño, como si todo estuviera arreglado y no hubiera oído nada de lo que dije.

La irritación me invadió mientras la seguía, todavía mojada y desnuda salvo por la toalla que me envolvía.

—Mamá, ¿has oído lo que he dicho?

Mi madre me hizo un gesto desdeñoso mientras se dirigía a la puerta principal.

—Sí, sí, sí. Una niña muerta. Sigo sin verle sentido a que te pierdas una cena especial. ¿Cuándo fue la última vez que cenaste con tu madre y tu padre?

—Creo recordar una vez en la Casa Davenport.

—Nunca en mi casa. Y nunca solo con tus padres.

Suspiré.

—No. Es verdad —De ninguna manera iría allí a cenar y fingir que no había un asesino de niños en nuestro pueblo. Se enfadaría cuando yo no apareciera, pero podía manejar sus estados de ánimo. Sin embargo, no quería decepcionar a mi padre.

—No quieres decepcionar a tu padre —dijo mi madre, como si acabara de leer ese pensamiento en mi frente.

Apreté la mandíbula, agitando mi enfado.

—No eres justa.

Mi madre me dedicó una de sus sonrisas victoriosas.

—La vida no es justa.

Abrí la boca para decirle exactamente lo que sentía en ese momento, pero la puerta principal abriéndose me interrumpió.

Marcus atravesó la entrada y sus ojos grises pasaron de mí hacia mi madre.

—Hola, Amelia.

Mi madre esbozó una de sus fabulosas sonrisas que la hicieron parecer Beverly durante unos segundos.

—Marcus. Acabo de invitarlos a ti y a mi hija a cenar esta noche.

—Eh... —Marcus se removió incómodo—. ¿Esta noche? —repitió, como si tratara de encontrar las palabras adecuadas para decepcionarla amablemente. Me miró y yo me limité a negar con la cabeza.

—Sí —Mi madre se acercó a él—. A las seis. Y no lleguen tarde. Llegar tarde es de mala educación.

También lo es lo que está haciendo ahora.

—Mamá —Corrí tras ella—. Acabo de decirte que hoy no es una buena noche para nosotros.

—Ponte algo bonito, ¿quieres? —dijo mi madre—. Nada de jeans. No te mataría arreglarte de vez en cuando y llevar algo de maquillaje.

Negué con la cabeza. Aquella bruja me sacaba de quicio. Dejé escapar un suspiro frustrado y miré al jefe. Pude ver la sonrisa en su cara mientras sus ojos me recorrían muy despacio.

—Bonito conjunto.

Sentí un calor delicioso al oír su voz ronca.

—Sí, bueno, no tuve tiempo de vestirme antes de que llegara mi madre —Tal vez unos revolcones en el heno era precisamente lo que necesitaba en ese momento. Le miré fijamente a la cara—. ¿Qué pasa? Algo pasa —Y supe que no era mi mandona madre.

—Algo le ha pasado al cuerpo —dijo Marcus. Su voz estaba teñida de desconcierto, como si no pudiera creer lo que me estaba contando.

—¿Qué cuerpo? ¿El de la niña muerta? —Mi madre miró entre los dos. Sabía por su cara que estaba esperando, no, exigiendo que le contestáramos.

Puse los ojos en blanco y miré a Marcus, cuyo rostro estaba más sombrío que cuando llegó. Mi madre y él tenían una historia. Ella había abandonado a su mejor amigo a su suerte hacía unos años, algo que había provocado su muerte. Sabía que la había perdonado, pero me daba cuenta de que aún le costaba.

Mi madre era un poco narcisista. Había que aprender a ignorarla la mayor parte del tiempo.

—¿Ya han decidido la fecha de la boda? —Mi madre se cruzó de brazos y puso cara de negocios.

Ay. Carajo. No.

Miré a un sorprendido Marcus antes de contestar.

—Ehh. No es que eso sea de tu incumbencia...

—¿Lo sabe Katherine? —preguntó mi madre, ignorándome por completo como si decidir la fecha de mi boda solo le incumbiera a Marcus. Hoy estaba muy rara.

Marcus respiró hondo.

—Bueno... mi madre... ya sabes cómo es....

Los ojos de mi madre se entornaron.

—Ella lo sabe, pero ¿te has olvidado de decírmelo? ¿Esta venganza es porque me olvidé de recogerte después del colegio aquella vez?

—Y vuelve la burra al trigo —Aquel pensamiento me produjo una oleada de ira. Pero eso fue hace mucho tiempo. Y no podía aferrarme a esa rabia. No era sano. Y sabía que mi madre hacía lo que podía, aunque fuera un poco grosera y prepotente—. Agárrate a la escoba, madre —le dije—. Todavía no lo hemos decidido. Así que relájate antes de que te dé un aneurisma.

Mi madre pareció relajarse ante el comentario. No. Espera. Parecía... ¿emocionada?

—Bien —dejó escapar una bocanada de aire—. Entonces lo discutiremos durante la cena y elegiremos una fecha.

Volví a centrar mi atención en Marcus, sujetando mi toalla con una mano.

—¿Qué decías del cadáver?

Marcus miró al suelo antes de volver a mirarme como si intentara encontrarle sentido a algo.

—No está.

Las cejas se me erizaron.

—¿No está? ¿Se lo ha llevado alguien? —Me pareció muy sorprendente e improbable, teniendo en cuenta que la morgue estaba en el sótano de la Agencia de Seguridad Hollow Cove, que era la oficina de Marcus. Habría que ser muy tonto para robar un cadáver de allí.

—¿Ves? No tienen un cuerpo. No tienen excusa para no venir a cenar —declaró mi madre al pasar junto a nosotros y cruzar el césped. Giró la cabeza y noté cómo fruncía el ceño al ver a la Casa Davenport. Tenía la sensación de que no era porque Casa estuviera en huelga, sino porque no la habían invitado a la fiesta de la «vagina interior».

Algunos días me preguntaba si en realidad éramos parientes consanguíneos. Éramos tan diferentes y no teníamos nada en común. Mi madre era una bruja blanca sin apenas poder y yo era una bruja de las sombras con la capacidad de doblar líneas ley. Sin embargo, no se podía negar el parecido físico, pero eso era todo.

—¿Sabes quién se lo llevó? —le pregunté.

Marcus se pasó una mano por sus deliciosos mechones oscuros, dándome ganas de quitarle la mano y hacerlo yo misma.

—Esa es la cuestión. No se lo llevó nadie. Estaba en la morgue con Scarlett y Cameron. Estábamos junto al cadáver, repasando la lista de padres que tuvieran una niña de entre siete y diez años. Y entonces... entonces el cuerpo simplemente desapareció. Estaba sobre la mesa un segundo y al siguiente... ya no estaba.

Qué mierda.

Capítulo 4

¿Alguna vez se te ha desaparecido un cuerpo? Sí, a mí tampoco. ¿Y cómo se busca un cuerpo que se desvaneció en el aire? Ni idea.

Mi progreso con la magia estaba mejorando a pasos agigantados.

Esperaba hacer un hechizo revelador para ver si podíamos averiguar más sobre quién la mató. Pero sin un cuerpo, no teníamos nada.

Así que tuve que pedirle ayuda a los peces gordos, lo que explicaba cómo Iris y Ronin aparecieron en la Cabaña Davenport quince minutos después.

—¿Así que esta niña iba disfrazada de Caperucita Roja y la mataron por eso? —El rostro del medio vampiro estaba serio. Llevaba el pelo castaño despeinado en ángulos extraños al estilo moderno. Silbó y dijo—: La pobre niña solo quería celebrar Halloween unos meses antes y la mataron por eso —Se metió las manos en los bolsillos de los jeans. Su piel pálida contrastaba con la chaqueta de cuero negro que llevaba sobre los hombros, pero sus rasgos eran impecables, esculpidos y apuestos. Como todos los vampiros y medio vampiros. Demasiado irritante.

—O esto es la idea de alguien de una broma de mal gusto —dijo Iris, rizando un mechón de pelo negro y sedoso detrás de la oreja—. A muchos asesinos en serie les gusta disfrazar a sus víctimas con sus retorcidas fantasías —Su rostro pixie se tensó como si estuviera imaginando a esas víctimas en su cabeza mientras sus labios se apretaban en una línea de preocupación—. Tenemos que atrapar a este tipo.

—¿A este tipo? —Ronin negó con la cabeza—. ¿Quién dice que una mujer no hizo esto? Podría haber sido una mujer. Tú lo dijiste, Tess. Un hombre lobo o metamorfo enfermo hizo esto. Podría ser macho, pero también hembra —Su cara se extendió en una sonrisa—. Podría ser una cougar enfadada.

Iris lo golpeó en el brazo.

—Trata de actuar con seriedad.

—Ronin tiene razón. No podemos descartar a las hembras —Sonó un zumbido en el teléfono de Marcus. Se lo puso en la oreja y me apretó la mano antes de soltarla y entrar en nuestra sala.

Iris me pilló mirándole el culo y me dedicó una sonrisa.

—Todavía te tiene loca, por lo que veo —susurró, pero no hizo falta. Los hombres simio tenían un oído increíble. Y supe que lo había oído cuando inclinó su cuerpo hacia nosotros y me miró a los ojos.

—No puedo quejarme —No, no podía. Estaba comprometida con el tipo más bueno de la ciudad. El jefe de Hollow Cove. ¿Cómo diablos pasó eso?

—Todavía no hay electricidad, ¿eh? —Ronin miró alrededor de la casa—. Eso no puede ser bueno.

—Sí. Pero estoy segura de que a mis tías se les ocurrirá algo. Beverly no puede aguantar mucho sin su secador de pelo.

Iris soltó una carcajada.

—Muy cierto. A menos que use un secador de pelo mágico.

—¿Un secador de pelo mágico? —Miré a Ronin, pero parecía tan despistado como yo.

—Un secador de pelo mágico —repitió Iris, radiante, y tuve la sensación de que era algo que ya había usado antes—. No es gran cosa. Solo ráfagas de viento que se repiten. Pero no te llega el aire caliente, así que no es tan bueno como un secador normal.

Me quedé mirando a la bruja oscura. Iris era algo especial, y me alegraba de que fuera mi amiga.

—Así que el asesino entró a hurtadillas y robó el cadáver para cubrir su rastro —dijo Ronin.

Negué con la cabeza.

—Marcus dijo que el cuerpo desapareció delante de sus ojos.

—Como un truco de magia —comentó el medio vampiro, con el ceño fruncido en su apuesto rostro.

Miré fijamente a Ronin.

—No sé. Pero es raro. ¿Verdad? Desaparecer así. Sin dejar rastro para nosotros —Creo que nunca había oído hablar de un cuerpo que se esfumara de la nada. Solo ocurría en las películas.

Los ojos oscuros de Iris se abrieron de par en par.

—Muy raro.

Murmullos de pavor se agolparon en mi mente. Había algo muy inquietante en aquella situación.

—Raro, sí. Pero aún había una niña muerta. Yo la vi. Y no fue un truco de magia. Alguien o algo la mató. Y están tratando de cubrir sus huellas —Pero aún había formas de encontrarlos. O eso esperaba.

Marcus volvió a la cocina y se unió a nosotros. Se echó el pelo oscuro hacia atrás, inclinó la cara hacia mí y abrió ligeramente la boca, concentrado. Sus bíceps se tensaron y los pectorales se le notaron bajo la camisa mientras se metía el móvil en el bolsillo. Podría ver este programa todo el día... y toda la noche.

Dulce madre de todo lo sagrado, Marcus era hermoso. Y mío. Mío. Mío. Mío.

—Era Gilbert —dijo el jefe. Su mandíbula se tensó. Algo pasaba.

—Oh-oh —le dije, tratando de borrar de mi mente el espectáculo de músculos que acababa de ver.

Marcus me miró a los ojos y dijo:

—Parece que hay un poco de pánico en la plaza del pueblo. La gente se ha enterado de lo de la niña muerta y ahora exigen respuestas.

—Y déjame adivinar: Gilbert quiere encontrar al asesino, para poder tener su Festival de la Ostra mañana. ¿Verdad? —Me sorprendió que no hubiera una turba atacando la Casa Davenport.

Marcus me dedicó una de sus sonrisas que me bajan las bragas.

—Correcto —Maldición. Todavía podía darme ese encanto. El hombre tenía habilidades.

—Voy a subirle el alquiler —declaró Ronin—. Él me molesta.

—Me tengo que ir —Marcus me agarró de la mano y me acercó a él—. ¿Te importaría comprobar los nombres de la lista que te di, sin mí? No sé cuánto tiempo va a llevar esto. Nos vemos cuando termine.

Miré hacia la encimera, al trozo de papel con los nombres de todos los metamorfos de Hollow Cove.

—Claro, no hay problema.

Me apretó la mano y me incliné hacia él, disfrutando de su cercanía y absorbiendo su aroma, que tenía que ser alguna colonia de feromonas de hombre simio. Quería bañarme en ella.

—De acuerdo. Nos vemos.

Vi la espalda ancha y el sexy culo del jefe salir por la puerta principal. Hoy era su cumpleaños, y ni siquiera le había comprado un regalo. La peor prometida del mundo. Con una niña muerta entre manos y el hecho de que había desaparecido, no parecía que fuera a tener un respiro pronto.

Iris cogió el papel de la encimera.

—¿Por dónde empezamos?

Me lo pensé.

—Con los hombres lobo. Usamos lo que tenemos, una hora estimada de la muerte. Entonces buscamos a los que no tienen coartada. Ruth y Dolores van a sondear a los metamorfos de la ciudad. Pero esperaba que pudiéramos ir al laboratorio y buscar pistas. ¿Tal vez intentar algunos hechizos reveladores?

—¿Cómo? El cuerpo ya no está —dijo Ronin.

—El cuerpo físico ha desaparecido, pero el espíritu o el aura siguen ahí —dijo Iris y me entregó la lista—. Bueno, una parte. Creo que podríamos conjurar un hechizo revelador de cualquier forma. Deberíamos intentarlo, como mínimo. He traído a Dana. Deberíamos estar bien —Iris golpeó su bolsa de mensajero envuelta alrededor de su hombro. Dana era el nombre que le había dado a su álbum de ADN paranormal que había recogido y guardado para futuras maldiciones y maleficios.

Asentí con la cabeza.

—Vale. Iremos al laboratorio cuando hayamos comprobado esto. Pero antes, tengo que contarles a Dolores y Ruth lo de la desaparición del cadáver. Querrán saberlo.

Ronin se frotó las manos.

—Excelente. Siempre he querido ver el interior de esas fiestas vaginales.

Miré fijamente al medio vampiro.

—¿Cómo demonios sabías eso?

Ronin esbozó una sonrisa maliciosa.

—Habilidades, nena. Todo tipo de habilidades.

Iris resopló y lo empujó hacia la puerta principal.

—Vamos, Casanova.

Riendo, los tres salimos de la Cabaña Davenport, caminamos unos metros y entramos en la Casa Davenport por la puerta trasera de la cocina.

—¿Han vuelto? —Ruth levantó la vista de la isla de la cocina, Dolores a su lado. Un libro de contabilidad gigante se abrió entre ellas.

Los sonidos de silbidos y vítores procedentes de la sala, junto con el olor a alcohol, me golpearon de repente, haciendo que la cabeza me diera vueltas.

Maldita sea. ¿Qué clase de fiesta era esta?

—Hasta luego, señoritas —Ronin pasó junto a nosotras y entró en la sala con la sonrisa más extraña que había visto nunca. Miré a Iris para ver si se enfadaba, pero se había ido a la isla de la cocina. Miraba fijamente el libro de contabilidad, aparentemente indiferente o desinteresada por la participación de Ronin en los festejos.

—¿Dónde está Marcus? —Dolores se quitó las gafas de leer de la nariz—. Creía que ustedes dos iban a encargarse de los hombres lobo.

Me golpeé la cadera contra el borde del mostrador.

—Una multitud alborotada se ha reunido en la plaza del pueblo. Se han enterado de lo de la niña muerta y exigen respuestas. Marcus ha ido a calmar los ánimos. Iris y Ronin van a ayudarme hasta que Marcus arregle las cosas.

—¿Sabías que hay ciento trece metamorfos en Hollow Cove? —Ruth sonrió, haciendo girar un bolígrafo en su mano. Tenía las yemas de los dedos marcadas en azul y una mancha de tinta azul le manchaba la mejilla izquierda.

Negué con la cabeza.

—No. Hay mucho terreno que cubrir —Coloqué el papel con la lista de nombres que Marcus me había dado, sobre el mostrador—. Esta es la lista de Marcus de todos los hombres lobo de la ciudad. Solo hay treinta y siete. Muchos menos que los metamorfos. Tal vez deberíamos quitarte algunos de los metamorfos de encima y quedar a mano.

—De acuerdo. Podemos hacerlo —Dolores me señaló con sus gafas—. Los he ordenado alfabéticamente por sus apellidos —dio unos golpecitos con el dedo de su mano libre en el libro de contabilidad—. Nosotros nos haremos cargo de la A a la P, y ustedes de la Q a la Z.

—Se me acaba de ocurrir algo —dijo Ruth.

—Vaya, qué milagro —resopló Dolores.

Ruth miró a su hermana con sus «ojos de loca» que consistían básicamente en entrecerrar las cejas y ensanchar ligeramente los ojos, lo que solo hacía que pareciera una muñeca mona y enfadada.

—Toma —me dijo—. Puedes escribir los nombres aquí —Ruth hojeó los papeles de su cuaderno. Cada página tenía pequeñas imágenes dibujadas a mano o lo que parecían recetas de pociones. No veía ninguna página en blanco. Finalmente, sus ojos azules me miraron—. Vaya. No tengo ninguna página libre.

Le sonreí.

—No pasa nada —Saqué mi teléfono del bolsillo—. Será más rápido si hago una foto.

Dolores y Ruth me miraron como si les acabara de decir que la magia no era real mientras yo hojeaba el libro, pasaba las páginas hasta encontrar los nombres y apellidos que empezaban por la letra Q y empezaba a hacer fotos.

Los cánticos atrajeron mi atención hacia la parte delantera de la casa. Ronin estaba sobre la mesa de centro, con una mujer mayor bajo cada brazo, mientras cantaba y sacudía sus largas piernas en una extraña versión de las Rockettes mientras Beverly aplaudía y le animaba.

Sacudí la cabeza.

—Nunca entenderé a ese vampiro.

Iris miró a su novio y le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba.

Nunca entenderé a esa bruja oscura.

—Así que está decidido —Dolores cogió el libro de contabilidad y lo metió en su gran bolsa de lona antes de deslizar la correa sobre su hombro—. Deberíamos ponernos en marcha. Tenemos mucho terreno que cubrir y no quedan muchas horas de luz. Preferiría no encontrarme con este... desquiciado paranormal en la oscuridad. La noche parece traer más locura.

—Y esta noche hay luna llena —añadió Ruth. Sus ojos se abrieron de par en par—. Muy llena.

—Tu intelecto me asombra —espetó Dolores.

Ruth sonrió a su hermana mayor como si acabara de hacerle un cumplido.

—De nada.

Todos sabíamos que la luna llena invocaba otra raza de locos. Apoyé los codos en la encimera.

—Escuchen. Antes de que se vayan. Hay algo que deberían saber.

Dolores entrecerró los ojos como si intentara leerme la mente. Me habría apartado un poco si no fuera mi tía.

—¿Qué es lo que no nos has contado?

Ah. Les conté rápidamente lo de la desaparición del cuerpo de la niña muerta y esperé su reacción. Cuando se quedaron mirándome con la boca abierta, como si cada una se hubiera tragado una pelota de golf, les dije:

—¿Han oído alguna vez que un cadáver se desaparezca de la nada? ¿Han visto esto antes? —Esperaba que sí. Me ayudaría y tal vez me daría más pistas sobre quién era el responsable. Pero seguía sin saber por qué.

Dolores y Ruth intercambiaron una incómoda mirada de reojo entre ellas, del tipo que no necesita palabras para comunicarse, el tipo de mirada que solo los hermanos o aquellos que han vivido juntos durante mucho tiempo podrían entender como si se estuvieran comunicando telepáticamente.

Compartí una mirada con Iris antes de mirar a mis tías.

—¿Sí o no? —No me gustó el repentino silencio.

De nuevo, Dolores y Ruth compartieron una mirada que no me gustó. Traducción: tal vez lo habían visto o tal vez no, pero estaban de acuerdo en que era algo malo.

Dolores dejó escapar un largo suspiro al cabo de un momento.

—La única vez que una persona o un cuerpo desaparece así... es porque es un demonio. Solo los demonios pueden desaparecer misteriosamente de la nada, como tú dices.

Negué con la cabeza, sabiendo que Lilith y su marido, Lucifer, también podían desaparecer mágicamente con el chasquido de un dedo. Pero ellos eran dioses.

—No. Era pleno día. No podía ser un demonio. El cuerpo se habría convertido en cenizas bajo el sol.

—Lo sé —respondió mi tía.

Entrecerré los ojos.

—Entonces, ¿crees que la niña era un demonio?

Dolores me miró un momento sin hablar.

—O un hechizo muy poderoso, un hechizo de transporte, se llevó el cuerpo.

Me froté las sienes.

—Espera un momento. Para hacer un hechizo de esa magnitud, tendrías que estar allí, en la habitación. ¿Verdad? —Todavía no era tan docta en todas las cosas mágicas, pero sí sabía que el practicante mágico tenía que estar en las mismas inmediaciones si quería realizar un hechizo. A menos que yo no lo supiera, ¿y se pudieran conjurar hechizos a distancia? Eso no sonaba bien.

—Exactamente —respondió Dolores—. Si el cuerpo desapareciera de verdad, y no fuera... digamos... un hechizo invisible, necesitarías estar cerca de él para realizarlo. No se pueden hacer hechizos a distancia. La magia no funciona así.

—Genevieve Grossweiner desapareció una vez —empezó Ruth, con los ojos redondos de emoción y la cara radiante—. Era una mujer vaca.

—¿Una mujer vaca? ¿En serio? —Vale, quizá no estaba tan mal. Aunque nunca había oído hablar de una mujer vaca. Pero esto era Hollow Cove, donde lo increíble era creíble—. ¿La ordeñaste? —Me reí. Ellas no. Me aclaré la garganta—. ¿Desapareció?

—Mhm. Encontramos su esqueleto enterrado en su patio trasero seis meses después. En aquel entonces, su marido hacía pasteles de carne y los vendía a mitad de precio desde su garaje. Y entonces supimos por qué —Ruth se limpió la cara y se dejó otra larga mancha de tinta azul desde la nariz hasta la frente.

La miré fijamente. Ruth. Nadie en el mundo era como ella.

—O —La voz de Dolores era grave y severa—. Esta es una nueva raza de demonio que puede caminar bajo el sol.

—Un caminante diurno —Ruth movió las cejas.

Benditas bolas de duende.

Se me erizó el vello de la nuca al notar el miedo en su voz. Dejé que la información calara un poco. No todos los demonios eran malos. Diablos, yo era en parte demonio. Mi padre era un demonio, y era bueno. Sin embargo, como todos los seres, había locos, y luego estaban los súper locos que se alimentaban de carne y sangre mortal. Ese tipo de demonios no deberían andar por nuestro mundo cuando salía el sol.

Miré fijamente a mis tías.

—No puede ser.

—Sí puede ser —dijo Ruth—. Definitivamente sí.

Apoyé las manos en la fría encimera de mármol, sacudiendo la cabeza.

—Tal vez... tal vez esto fue solo algún hechizo poderoso que el asesino puso en su cuerpo después de matarla —Vale, eso sonaba un poco exagerado, pero más plausible que demonios que caminan de día.

Dolores pasó una mano por encima de la correa de su bolso.

—No lo sé, Tessa —Su voz contenía un leve dejo de preocupación—. Pero esta información debe quedar entre nosotras por ahora. Si el pueblo ya está asustado por el hecho de que se haya encontrado a una niña muerta, ¿te imaginas el caos que se produciría si se enteraran de que podríamos tener demonios diurnos? Sería una auténtica locura.

—Una auténtica locura —añadió Ruth. Se rascó la parte superior de la cabeza, añadiendo reflejos de tinta azul a su pelo blanco como una nube.

Asentí con la cabeza.

—Ya lo sé. Lo sé. Tienes razón. Necesitamos que la gente mantenga la calma. Al menos hasta que hayamos sondeado la ciudad.

—Sobre eso —dijo Dolores—. Tendremos que hacerlo rápido.

—¿Por qué? —preguntamos Iris y yo al mismo tiempo.

Los ojos de Dolores se desviaron hacia la sala de estar mientras una alegre carcajada que sonaba extrañamente a Ronin llenaba el aire.

—Bueno, el pueblo ya está alborotado. Por aquí se corre la voz como un reguero de pólvora.

—Incontrolado e impredecible —comentó Ruth.

—Pronto, el pueblo sabrá que buscamos al asesino. Lo que significa que el asesino también lo sabrá.

Se me ocurrió algo. Me enderecé.

—Pero sigues pensando que la niña era un demonio. ¿Crees que el asesino también es un demonio?

—Podría ser. Podría ser un demonio disfrazado de uno de nosotros.

—Eso no me gusta —Ruth se frotó las manos por los brazos como si acabara de sufrir un escalofrío.

—O no —dije—. Podríamos estar equivocadas al respecto.

—Por eso es imperativo que empecemos a hacer preguntas. Mientras más rápido lo hagamos, más rápido obtendremos más información.

—Voy a buscar a Ronin —Iris pasó al comedor, y vi cómo Ronin intentaba que se subiera a la mesita con él y sus dos nuevas amigas.

—Nos reuniremos aquí dentro de cuatro horas —ordenó Dolores—. Con suerte, las zorras se habrán ido para entonces.

Ruth soltó una risita y siguió a su alta hermana por la puerta de atrás, dejándome mientras esperaba a Iris y Ronin.

La tensión me subió mientras miraba por la ventana a mis tías cruzar el lateral de la casa y desaparecer. Lo que Dolores había dicho aún resonaba en mis oídos como si hubiera pasado unas horas en un concierto de rock.

Pero una cosa era segura. Esperaba que Dolores estuviera equivocada sobre el demonio diurno. Porque si no, las cosas se iban a poner muy peligrosas.

Como estar hundidos hasta el cuello en mierda y sin que nadie nos lanzara un salvavidas.

Capítulo 5

—¿Cuál es el primer nombre de la lista? —preguntó Iris, paseando por la acera.

Me detuve y consulté mi teléfono.

—Quinn. Ah... un tal Geoffrey Quinn. Según las notas de Dolores, el tipo es un metamorfo. Al parecer, puede transformarse en una serpiente gigante —Qué asco. El cuerpo de la niña había sido despedazado. Una serpiente gigante podría haberlo hecho usando sus colmillos.

Las delicadas cejas de Iris se juntaron en el centro, pero no dijo nada. Sabía que tenía sus propios problemas con los cambios de forma. Su ex novio, Adan, le había lanzado una maldición para que permaneciera en el cuerpo de una cabra para siempre o, al menos, hasta que su muerte levantara la maldición. Nunca más hablamos de ello después de lo sucedido. No sabía si era un tema delicado para ella, así que decidí no insistir. Si necesitaba hablar de ello, la dejaría hacerlo cuando estuviera preparada.

Pero echaba de menos a la cabra. Era tan cuchi.

—¿Tiene que mudar de piel cada vez que se transforma? —Ronin se rio de su propio chiste.

—Ni idea —Pensar en una serpiente gigante me daba escalofríos. La idea de una anaconda gigante estrujándome hasta la muerte no me gustaba nada.

Caminamos en silencio durante un minuto más por Hanging Hill Row hasta que dimos con la dirección que buscaba.

Me detuve y señalé una casita de ladrillos rojos.

—Es esta. Six Hanging Hill Row.

—¿Por qué están tapiadas las ventanas? —preguntó Iris, volviendo a fruncir el ceño. No parecía muy interesada en visitar la casa.

Pero tenía razón. Las dos grandes ventanas que flanqueaban una puerta negra estaban tapiadas con madera contrachapada. Qué extraño.

—No lo sé. Vamos —Teníamos que darnos prisa. Aún nos quedaban muchas casas por ver antes del anochecer.

Guié el camino a través de la hierba alta hasta las rodillas y las malas hierbas. Si alguna vez hubo un camino de piedra, ya no estaba. Cuando me acerqué a la casa, pude ver que el lado derecho de las ventanas del edificio también estaba tapiado. O al tal Geoffrey no le gustaba la luz o estaba haciendo algo siniestro dentro y no quería que nadie lo viera.

Llegué a la puerta principal, llamé tres veces y di un paso atrás.

—Quizá no esté en casa —dijo Ronin después de esperar un buen minuto.

—Quizá —Volví a mirar el móvil justo cuando el sonido de metal chocando contra metal llegó hasta nosotros varias veces, como si hubieran abierto cinco cerrojos.

—Qué paranoico —murmuró Ronin.

Tuve que darle la razón.

La puerta principal se abrió un poco, lo suficiente para que viera un ojo amarillo con la pupila negra y vertical.

—¿Qué quieren? —siseó una voz inquietantemente serpenteante.

Se me erizaron los pelos de la nuca. Incliné la cabeza para verle mejor, pero la puerta seguía ocultando la mayor parte de su cuerpo y su rostro.

—¿Eres Geoffrey Quinn?

—¿Qué te importa? ¿Quién eres tú?

Me señalé como una idiota y dije:

—Soy Tessa Davenport. Soy una Merlín aquí en Hollow Cove.

En ese momento, la puerta se abrió un poco más, lo suficiente como para que viera la cara de un hombre de cuarenta y tantos años, de piel gris verdosa pálida. Entrecerró los ojos a la luz, cubriéndose la cara con la mano como si la luz del sol le hiciera daño. Sus ropas, que consistían en un par de jeans y una camisa, le quedaban holgadas en su pequeño cuerpo como si pertenecieran a un hombre mucho más corpulento. Pero no fue eso lo que me hizo recurrir a mi magia. Fue la mancha de sangre alrededor de su boca.

Mis instintos de bruja se dispararon. Recurrí a la energía de los elementos que me rodeaban y los contuve. Prefería prevenir que lamentar. Y había algo raro en ese tipo.

Geoffrey me miró fijamente con sus espeluznantes ojos de serpiente.

—¿Qué quieres? Estoy ocupado.

—¿Comiendo niñas pequeñas? —ofreció Ronin.

La mirada del metamorfo se desvió hacia Ronin. Una lengua gris se deslizaba dentro y fuera de su boca. No me gustaba cómo miraba a mi amigo, preguntándose a qué sabría un medio vampiro.

Miré por encima del hombro, fulminé a Ronin con la mirada y volví a girarme, aclarándome la garganta.

—¿Dónde estabas entre las nueve y las once de esta mañana? —Esperé, esperando que el metamorfo no contestara. Pero lo hizo.

—Aquí —contestó Geoffrey, con un tono áspero y rasposo como si no lo usara mucho.

—¿Todo el tiempo?

—Sí.

—Comiendo niñitas —repitió Ronin.

Suspiré por la nariz.

—¿Alguien puede corroborarlo? ¿Hay alguien aquí contigo?

Geoffrey parpadeó, y me encogí ante sus párpados dobles.

—No. Solo yo.

No le creí. Ahora tenía que hacerle la pregunta difícil.

—¿Puedes explicarme por qué tienes lo que parece sangre fresca en la cara? Y puedo ver algo en tu ropa.

Al oír eso, la cara del metamorfo se ensanchó en una espeluznante y lenta sonrisa, cruel como un cuchillo espinoso.

—Tenía hambre —dio un paso atrás y abrió la puerta. Una ráfaga de sangre y algo asqueroso asaltó mi nariz. Mis ojos tardaron un momento en adaptarse a la oscuridad del interior, pero entonces lo vi: los cadáveres de al menos una docena de pollos en todo tipo de desmembramientos. La sangre y las plumas salpicaban las paredes y una pequeña mesa de entrada. ¿Acaso las serpientes no se tragaban limpiamente su comida? Supongo que esa regla no se aplicaba a los metamorfos.

Ahora que podía verlo bien, estaba cubierto de sangre y plumas. Qué asqueroso.

—Me gusta cazar mi comida —dijo el metamorfo, parpadeando rápidamente—. La carne sabe mejor cuando está llena de miedo.

—Tienes problemas, amigo —dijo Ronin, con cara de asco—. Límpiate. Estás hecho una mierda —El medio vampiro se alejó y agarró a Iris, sin querer que tocara nada.

No sabía qué decirle al metamorfo. ¿Debía agradecerle su tiempo? Decidí no decir nada y me alejé para reunirme con mis amigos justo cuando oí el portazo. Geoffrey no mató a la niña. Llevaba casi toda la mañana cazando gallinas. Pobres criaturas. No podía imaginarme lo asustadas que debían de estar, cazadas por una serpiente gigante.

Me alegré de haber venido aquí en lugar de Ruth. Ella habría llorado al ver todas esas gallinas muertas. Probablemente habría vuelto y envenenado al metamorfo con su famosa poción de «diarrea de diez días» o incluso algo peor.

—Ese tipo era realmente espeluznante —dijo Iris mientras caminábamos por la acera—. No era lo que esperaba.

—Yo tampoco —No sabía lo que me esperaba. ¿Menos sangre y plumas?

—El tipo está claramente desquiciado —dijo Ronin—. Pero él no es el tipo que buscamos.

—No. No lo es —Un rayo de blanco y rojo llamó mi atención por el camino… un conejo. Un conejito blanco vestido con un traje chaqueta rojo y pantalones grises, corría entre dos casas. No saltaba ni corría sobre sus cuatro patas. Corría erguido, sobre sus dos patas traseras, como lo haría un humano. Algo dorado se reflejaba en sus manos. Parpadeé y ya no estaba.

—¿Qué pasa? ¿Has visto algo? —Iris se inclinó, tratando de ver lo que yo había estado mirando.

—Eh. No. No es nada —Porque el conejito se había ido, y probablemente solo era un metamorfo—. Vale. Los siguientes en la lista —Deslicé la pantalla de mi teléfono—, son Clara y Sam Rogers. Una pareja de metamorfos águilas —Levanté la vista—. Están unas casas más abajo.

Me metí el teléfono en el bolsillo, tratando de librar mis ojos de las imágenes de los pollos muertos.

—Entonces, ¿qué pasa con tu casa? —Las largas piernas de Ronin se pasearon a mi lado. Tenía una chispa curiosa en los ojos, como si no pudiera esperar para hacerse con esta información—. Iris dice que no te da electricidad a propósito.

Suelto un suspiro.

—Ella tiene razón. Casa está en huelga. Está enfadado. Se siente abandonado.

Ronin se echó a reír.

—¿Una casa que se siente descuidada? ¿Cómo es que una casa tiene sentimientos?

—Es una casa mágica —dijo Iris, como si eso debiera explicarlo todo. Para mí sí, pero probablemente para Ronin no—. Tiene sentimientos, ¿sabes? Puedes sentirlo en cuanto entras. Suele ser una casa muy alegre.

No estaba segura de sentir los sentimientos de Casa, pero sí sentía el pulso de la energía en cuanto cruzaba el umbral. Bueno, al menos solía sentirlo. Ahora era solo una nada aburrida, los crujidos y chirridos de una casa vieja. Como una casa humana normal.

Ronin estaba asintiendo para sí mismo.

—Eso debe ser terrible.

—Sí que lo es —No pude evitar pensar en Marcus. Cuanto más tiempo estuviera Casa en huelga, más tiempo íbamos a pasar Marcus y yo separados. Si nada funcionaba, el jefe tendría que quedarse en su despacho, donde podría ducharse y comer algo caliente.

—Eso es lo que me gusta de ustedes, las brujas —dijo el medio vampiro—. Todo es tan misterioso —hizo un ademán con las manos. Sus ojos se posaron en Iris—. Es tan jodidamente sexy.

Resoplé mientras la cara de Iris se ensombrecía dos tonos.

—Bueno, al menos Iris puede quedarse contigo hasta que esto se resuelva —Si es que alguna vez se arregla.

Los ojos de Ronin se posaron en mí.

—Entonces... ¿qué vas a hacer al respecto?

—Un sacrificio humano.

El medio vampiro se detuvo.

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

Le dediqué una sonrisa juguetona.

—Sí.

Ronin soltó un suspiro y se pasó una mano por el pelo castaño. Iris y yo sonreímos.

—Carajo. Me engañaste. Te creí por un segundo.

—Lo sé. No podía dejar de sonreír. Pero Casa necesita algún tipo de pago en forma de infieles y maltratadores —Levanté la mano ante la expresión de su cara—. No sé cómo funciona todo esto, pero eso es lo que quiere. La magia requiere un pago. Quiere sangre, por así decirlo. Mis tías solían encargarse, pero supongo que se les olvidó.

Ronin sacudió la cabeza.

—¿Cómo demonios se olvidan de eso?

Me encogí de hombros.

—Te sorprenderías —Con todo lo que ocurría aquí en el día a día, no me sorprendía que mis tías se hubieran olvidado de alimentar a Casa.

Paseamos por Mystic Road en silencio durante un rato, todos perdidos en nuestros pensamientos. Nubes blancas surcaban un cielo azul y el sol brillaba como un disco amarillo intenso. Sentí el olor de las rosas, el césped recién cortado y los árboles de magnolias en plena floración. Sus flores blancas y rosa claro llenaban el aire de un dulce aroma.

—No tener electricidad es un problema —dije rompiendo el silencio—. Hoy es el cumpleaños de Marcus. Aún no tengo nada planeado, pero iba a hacerlo. Hasta que me di cuenta de que Casa estaba molesto y nos dejó sin servicios. Ahora me he quedado sin opciones.

—Podrías llevarlo a un buen restaurante —ofreció Iris—. Hay un restaurante cajún muy bueno en Cape Elizabeth. Tienen una jambalaya increíble.

—Pensé en eso —Cenar en un restaurante sonaba bien, pero quería hacer algo diferente—. Pero quería probar otra cosa. Algo especial. Algo más innovador.

—Dale sexo —dijo Ronin, haciéndome recuperar el aliento.

—Eh... bueno —dije riendo, sintiéndome ligeramente avergonzada por tener este tipo de conversación en voz alta y no en mi cabeza.

—En serio. Todo lo que el tipo necesita es sexo —continuó Ronin, haciendo que el calor subiera por mi cara.

Iris le dio una palmada en el brazo.

—Ronin.

El medio vampiro se encogió de hombros.

—¿Qué? Hablo en serio. Soy hombre. Él es un hombre. Todos los hombres quieren pasar tiempo con sus mujeres en la cama. Créeme. Dale sexo. El mejor sexo que puedas. Es el mejor maldito regalo de cumpleaños que puedes ofrecer. Lo recordará siempre.

—Cierto —respondí, con la cara encendida. La risita de Iris a mi lado no hizo más que acentuar el nivel de calor hasta convertirlo en lava fundida.

¿El mejor sexo de la historia? La idea me aterrorizaba. Una buena cena sonaba mucho menos desafiante que seducir al jefe con una experiencia sexual alucinante. Y ahora que Ronin lo había mencionado, no podía quitármelo de la cabeza. Empecé a sudar, el desagradable sudor del estrés. Mierda, no necesitaba esta presión ahora mismo.

Por suerte, llegamos a la siguiente casa de la lista y pudimos dejar de hablar de sexo. La casa blanca, alta, delgada y de forma cilíndrica parecía una versión de un faro. Una habitación de linterna circular encajada debajo de una gran cúpula. Nunca había bajado por el final de Mystic Road. No me habría perdido esta casa.

—¿De verdad vive alguien en un sitio así? —Ronin miraba la casa como si fuera a morderle.

—Es... excéntrico —dije y lo sentí. No se parecía a nada que hubiera visto antes.

—Creo que es genial —Iris se acercó dando saltitos a la puerta roja y ovalada y llamó, parecía una niña con los brazos llenos de gatitos. Me recordó a una joven Ruth.

Oímos un fuerte chirrido antes de que la puerta se abriera.

La mujer más delgada que jamás había visto se plantó en el umbral como si sus miembros fueran palos y una fuerte ráfaga de viento fuera a romperla. Al vernos, su cara larga y delgada mostró un gesto de enfado. Tenía los ojos rojos e hinchados, al igual que la nariz, mientras tiraba del cinturón de su albornoz blanco de plumas.

La mujer resopló.

—¿Sí?

—Hola —dijo Iris, demasiado alegre—. Me llamo Iris. Trabajo para el grupo Merlín en Hollow Cove —eso era cierto—. Estamos aquí para hacerle algunas preguntas. ¿Es usted Clara Rogers?

La mujer sacó un pañuelo de un bolsillo de su albornoz de plumas y se sonó la nariz.

—Sí. ¿Están aquí por nuestros impuestos? Los pagaré mañana. Se los prometo. Es que... no nos hemos sentido bien.

—¿Quién es, cariño? —se oyó una voz, y entonces una forma imponente y delgada se asomó junto a Clara.

—Recaudadores de impuestos —dijo Clara.

Iris abrió la boca y luego la cerró, como sin palabras. Finalmente, me miró.

Conociendo esa mirada, tomé el relevo.

—Sentimos molestarles, señor y señora Rogers. Pero, ¿pueden decirnos dónde estuvieron entre las nueve y las once de esta mañana?

—Claro —respondió el macho metamorfo—. Estábamos en la cama.

Entrecerré los ojos, fijándome en su tez pastosa, sus ojeras y sus narices y ojos húmedos.

—¿Qué les pasa?

Clara volvió a sonarse la nariz.

—Gripe aviar.

El sonido de unos zapatos rozando la pasarela me hizo mirar por encima del hombro, y pillé a Ronin alejándose a toda prisa como si necesitara distanciarse de los Rogers.

Contuve la respiración y di un paso atrás. ¿Era contagiosa la gripe aviar? Mierda. Eso era lo último que necesitaba ahora mismo.

Tiré de la camisa de Iris y la atraje hacia mí.

—Siento molestarles. Asegúrense de beber mucho líquido. Se supone que la sopa de pollo es buena.

Sabía que no era lo que debía decir a un par de metamorfos águilas, que me miraron como si les hubiera ordenado que se comieran a sus crías.

Mordiéndome la lengua para no reírme, arrastré a Iris hasta donde Ronin nos esperaba en la acera.

Negó con la cabeza.

—No pude hacerlo.

Riéndonos, los tres volvimos a la calle y me pregunté cuántos chiflados más habríamos albergado aquí en Hollow Cove. Probablemente muchos.

Y así pasaron otras dos horas, tocando puertas y hablando con los metamorfos en cuestión. Cuando por fin llamamos a la última puerta de la lista, la de Rune y Sybil Zimmerman, metamorfos murciélagos, todos los metamorfos estaban localizados. El asesino no estaba entre ellos. Pero aún teníamos que comprobar al resto de los hombres lobo. Eran los siguientes en mi lista de cosas que hacer hoy.

Y entonces oímos los gritos.

Los gritos brotaban de todas partes a la vez, a nuestro alrededor: gritos agudos, de pánico y de terror.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Iris, cerrando la solapa de su bolso y haciéndome preguntar si habría recogido muestras de ADN de la última casa para meterlas en Dana.

—Por ahí —Ronin, que tenía un oído y unos sentidos superiores a los de nosotras, las brujas, señaló el cruce entre Spirit Lane y Wolfsbane Road, por donde habíamos venido.

Levanté la mirada y vi a media docena de paranormales de pie alrededor de algo al borde de la calle. Oí un grito ahogado y luego vi a una mujer que se alejaba corriendo, con los ojos muy abiertos y una mano tapándose la boca.

—Vamos —Corrí hacia adelante, pensando que podría saltar una línea ley, pero no quería perderme nada. Las líneas ley se movían rápido. Además, estaba casi en la fuente de los gritos.

Cuando llegué a la multitud, me abrí paso y me detuve.

El cuerpo de una jovencita vestida con una capa roja yacía junto a una farola, en la acera. El vestido y la capa estaban hechos trizas. Su torso, brazos y piernas estaban destrozados como si fueran de papel. Sangre. Había sangre por todas partes.

Peor aún, era exactamente igual a la niña que encontré esta mañana.

—Espera un segundo —Ronin se quedó mirando el cuerpo y luego a mí—. ¿Es...?

Sentí que el corazón se me iba a salir del pecho.

—El mismo cuerpo que encontré antes —susurré.

Pero eso era imposible. ¿No es cierto?

Capítulo 6

A veces la mente nos juega malas pasadas cuando estamos cansados o enfermos. Pero yo no estaba ni lo uno ni lo otro. Y por lo que sabía, esta era la niña que había encontrado antes. ¿Pero cómo podía ser?

—¿Tessa? —Iris me dirigió una mirada preocupada—. ¿Qué está pasando?

Sacudí la cabeza y volví a mirar el cuerpo de la niña.

—No lo sé —Miré a la multitud de paranormales que se habían alejado y nos habían dejado espacio, pero seguían lanzándonos miradas nerviosas. Sus caras lo decían todo. Estaban asustados. Y tenían motivos para estarlo, porque yo no tenía ni idea de lo que estaba pasando.

Era la segunda vez que encontraba a una niña muerta, con pocas horas de diferencia. A juzgar por el terror que recorría los rostros de la multitud, la noticia de esta situación iba a hacerse viral por toda la ciudad, y yo no podía hacer nada para impedirlo.

—Esto es un desastre —dijo Ronin.

No podía estar más de acuerdo con él.

—Me siento como si acabara de entrar en la zona crepuscular.

—¿Qué probabilidades hay de que esto se repita? —preguntó Iris, con la mano alrededor de la correa de su bolso sujeta con fuerza.

Buena pregunta. Pero no tenía respuesta.

—¿Quizás la niña no estaba muerta, muerta? No. Eso no puede ser. Estaba claramente muerta —pero no había comprobado sus signos vitales.

—¿Tal vez era una muerta viviente? —Ronin estaba inspeccionando el cuerpo de la niña—. ¿Como un zombi?

—Es un pensamiento horrible —dijo Iris.

—No. No sentí ninguna vibración de zombi —No es que las reconociera aunque me golpearan en la cara—. ¿Tal vez el cuerpo desapareció de la morgue y luego reapareció aquí? —No. Eso no tenía sentido. Por un lado, ¿a dónde fue el cuerpo durante las horas que desapareció?

—¿Tú crees? —Los ojos de Ronin recorrieron a la niña, su rostro se tensó al llegar a su abdomen destrozado.

Sacudí la cabeza.

—La sangre parece fresca. Y está acumulada a su alrededor. Como si la hubieran matado aquí. Los cadáveres dejan de sangrar al cabo de un rato. Esto... esto parece como si la hubieran matado hace unos minutos —No me gustó más mi respuesta. Sonaba como una loca. Porque en el fondo, sabía que era la misma niña que había visto esta mañana.

—¿Gemelas? —ofreció Iris—. A los gemelos de esa edad les gusta vestir igual.

—Y morir igual, por lo visto —dijo Ronin.

Dejé escapar un suspiro tembloroso.

—Eso es aún más inquietante que encontrar el mismo cuerpo dos veces —Mis instintos de bruja no le daban crédito a esa teoría—. Dudo mucho que fueran gemelas. No. Es la misma niña.

—Lo cual es imposible —El rostro de Ronin se mostró distante por un momento, sus ojos estaban enfocados en otra parte—. ¿A quién conoces que pueda morir dos veces?

Buen punto.

—¿Qué hacemos ahora? —Iris miró por encima del hombro. La multitud había reunido seguidores. Una veintena de paranormales nos observaban, hablando entre ellos.

Saqué mi teléfono.

—Llama a mis tías.

—No tienen celulares —dijo Iris.

Mierda.

—Vale —Miré fijamente a mis amigos y luego a la niña muerta. Teníamos que hacer algo con el cuerpo—. Marcus —Toqué su nombre en la pantalla y me acerqué el teléfono a la oreja—. Buzón de voz —dije tras el quinto timbrazo—. Probablemente siga con Gilbert y la multitud en la plaza del pueblo.

—No podemos dejarla así —La cara de Iris pasó por varias emociones hasta que se asentó en una mezcla de angustia y dolor.

—No, no podemos —Mis ojos se desviaron hacia Ronin—. ¿Qué tal si hacemos un viaje?

Ronin se me quedó mirando un segundo.

—Sé que no te refieres a un viaje, viaje

Suspiré, con el corazón empezando a latirme.

—¿Un viaje de brujas?

El medio vampiro extendió las manos, con una sonrisa cómplice en su atractivo rostro.

—Estoy recibiendo señales raras. ¿Qué tal si ayudas a este vampiro?

Miré entre Iris y Ronin.

—Tenemos que llevarnos este cuerpo. Marcus no responde y no sé dónde están Dolores y Ruth. Tampoco podemos cargar con ella. Eso solo nos traería más atención que no queremos. Así que nuestra única opción son... las líneas ley —Esperé a ver las reacciones de mis amigos. No creo que se dieran cuenta de lo que les estaba proponiendo.

Ronin se encogió de hombros.

—Vale. Así que la llevarás contigo en una línea ley. Suena razonable. ¿Dónde vas a llevarla? ¿A la morgue?

—No —miré a la niña—. Si va a desaparecer de nuevo, quiero que sea en la Cabaña Davenport. Tenemos que hacer algunas pruebas mágicas. Tenemos que averiguar qué está pasando. Y para eso necesitaré la ayuda de mis tías.

—Bien —respondió el medio vampiro—. Nos veremos allí.

Miré a Iris, que me miraba emocionada e incrédula. Ella sabía o esperaba lo que yo iba a decir a continuación.

—Y ustedes vendrán conmigo.

Ronin clavó su mirada en la mía, mirándome como si acabara de decirle que había estrellado su caro BMW.

—¿Qué has dicho?

—Este es mi sueño hecho realidad —dijo Iris con los ojos muy abiertos y una sonrisa en su bonita cara de duendecillo—. ¿Esto es real?

—Sí —dije, y no pude evitar la sonrisa que se dibujó en mi rostro al ver la emoción de la bruja oscura. Siempre había querido recorrer una línea ley conmigo. Miré al medio vampiro, que seguía mirándome como si hubiera perdido las canicas de bruja—. Necesito ayuda para llevarla —le dije—. Es la forma más rápida de llevarla de vuelta al otro lado de la ciudad sin que nadie nos vea —exhalé—. ¿Y bien? ¿Qué dicen?

Iris saltó en el aire y empezó a hacer un pequeño baile.

—¡Sí!

La multitud de paranormales la miraba con el horror grabado en la cara. Parecía que Iris se emocionaba al ver a la niña muerta. No tenía tiempo de explicarlo. Solo quería sacar el cuerpo de aquí, rápido.

Pero Ronin no parecía feliz. Parecía... ¿me atrevo a decir asustado?

—Pero yo no soy un brujo. ¿Entrar en una línea ley no me mataría? Creí que las líneas ley eran solo para brujos.

Cierto. Solo había metido a dos brujos en una línea ley: aquella bruja que había matado a su marido y había intentado culpar de ello a Ruth, y mi amigo Willis durante nuestras pruebas de Merlín. Pero el caso es que mi padre, un demonio, había sido capaz de aparecer en una línea ley la primera vez que lo vi. Incluso la había manipulado con su magia demoníaca. Los vampiros tenían sangre de demonio, como la mayoría de los paranormales. Estaba dispuesta a apostar que Ronin podría viajar en una línea ley con seguridad. No podía controlarla, pero podía montarla.

—Estarás bien —le dije, sabiendo que era un riesgo, pero sospechaba que estaría bien—. Si siento que algo va mal, te dejaré salir —Esperé a que dijera algo, pero se limitó a observarme con la misma mirada aterrorizada—. Y no será por mucho tiempo —miré entre mis amigos—. ¿Preparados?

—Listos —dijo una feliz Iris.

Ronin asintió. Una línea en el entrecejo estropeaba la perfección de su frente.

Iba a llevar a mi amigo medio vampiro en una línea ley conmigo. ¿Estaba loca? Sí, totalmente.

Recurrí a mi voluntad y extendí la mano para tocar la línea ley. Una ráfaga de energía repentina me golpeó como un río caudaloso. La sentí en mi cuerpo, en mis huesos, vibrando con el poder de la línea ley.

Sujetándome a la línea ley, me acerqué a la niña muerta, me agaché y la agarré por los hombros. Me quedé clavada en el sitio por un momento, dándome cuenta de que nunca antes había sujetado un cadáver de esa manera y no estaba segura de cómo me sentía al respecto. Pero no tenía otra opción. Mientras más rápido la lleváramos a la Cabaña Davenport, más rápido obtendríamos respuestas.

—Ronin, ¿puedes agarrarle los pies? Iris. Hay una cesta de mimbre allí. Cógela.

Iris prácticamente saltó mientras se agachaba y cogía la cesta. Se apresuró a acercarse a mí.

—Oooh. Puedo sentirlo. El poder de la línea ley. Es increíble. Asombroso.

Intenté no reírme y miré a Ronin.

—¿Ronin? —Por un segundo, pensé que no lo haría, pero lentamente el medio vampiro se arrodilló junto a la niña y le agarró los pies, pálido y verde. Si sintió el poder de la línea ley vibrando cerca de él, no lo mencionó. Juntos nos pusimos de pie, sujetando con cuidado a la niña muerta, conscientes de que la multitud nos observaba, pero no los miré. Necesitaba concentrarme.

Tiré de la línea ley cada vez más cerca de mí, como si jalara de una cuerda. Podía verla claramente en mi mente, como un río translúcido. Podía verla correr a través de la calle, yendo de un extremo a otro de Hollow Cove, y luego perderse en la distancia.

—Iris, engancha tu brazo alrededor del mío y prepárate para saltar —le ordené.

Después de que la bruja Oscura hiciera lo que le había dicho, y antes de que Ronin pudiera cambiar de opinión, saltamos.

Ronin gritó como una niña en una montaña rusa cuando los tres aterrizamos juntos, acelerando hacia delante en un aullido de viento y colores. Oí los jadeos de la multitud cuando los tres, bueno, cuatro, si cuentas a la niña, desaparecimos de la vista.

Y entonces atravesamos la ciudad a toda velocidad.

Nuestros cuerpos avanzaban a toda velocidad. Las casas y los árboles pasaban a nuestro lado borrosamente, como si viajáramos a velocidad warp en el espacio a bordo de la nave Enterprise.

Con mi voluntad, doblé la línea ley, dándole instrucciones de a dónde quería que fuera, a dónde quería que nos llevara. Que era la Cabaña Davenport.

Iris lanzó un grito de júbilo, con una sonrisa dibujada en su bonita cara y sus ojos oscuros bailando de emoción.

—Esto es incluso mejor de lo que pensaba. Mucho mejor —La ropa y el pelo de la bruja oscura se agitaron en una corriente, el poder de la línea ley—. ¿Podemos montar todos los días así?

—No veo por qué no —le dije. La cabeza de la niña muerta se inclinó hacia mi brazo y aparté los ojos de la sangre de su cuello.

—Ronin, abre los ojos. ¡Mira! —dijo una encantada Iris, señalando las casas y la calle borrosas.

Ronin tenía los ojos cerrados, el ceño fruncido y la mandíbula apretada, como si hiciera todo lo posible por no vomitar. Parecía a punto de desmayarse. Gracias al caldero, seguía sujetando los pies de la niña.

Me había arriesgado al arrastrar a un medio vampiro en la línea ley conmigo. Hasta ahora, no había visto ningún signo de angustia, salvo que posiblemente estuviera a punto de vomitar. Hasta ahí, todo bien.

Atravesamos la ciudad como si fuéramos en un tren de alta velocidad. Como no quería perder la salida, tiré de la línea ley, deseando que se ralentizara para poder orientarme.

Las imágenes a mi alrededor se ralentizaron hasta que dejaron de ser borrosas y pude distinguirlas.

—Estamos en la plaza del pueblo —Iris agarró su bolso con fuerza como si fuera lo único que le impedía explotar de excitación—. Mira. Ahí están tus tías.

Efectivamente, pude distinguir la alta figura de Dolores. Ruth y Beverly estaban a su lado. Supongo que la fiesta de las V había terminado. Estaban un poco apartadas de una multitud de paranormales que las señalaban y gritaban. Dolores parecía a punto de lanzar unas cuantas maldiciones si no paraban. No podía oír lo que decían, pero tenía algunas ideas: la niña o las niñas muertas. Pude distinguir a Gilbert de pie sobre el gazebo —el que todavía estaba pagando porque había incendiado accidentalmente el anterior— como si fuera un trono y él fuera el rey. Menuda mierda. No pude ver a Marcus entre la multitud.

Y Ronin seguía con los ojos cerrados.

Necesitaba a mis tías. Y estaban justo ahí.

Así que hice lo que cualquier bruja lúcida e inteligente haría en mi lugar.

Incliné el cuerpo de la niña para sostenerla con un brazo y tiré de la línea ley hasta que estuvo junto a mis tías. Y entonces, sin dejar de sujetar la línea ley, aproveché el poder de los elementos que me rodeaban, empujé con la mano libre y grité:

—¡Trahendum!

Era una nueva palabra de poder que había aprendido, e hizo exactamente lo que quería.

Una fuerza de energía cinética surgió de mi mano extendida, envolvió a Dolores, Beverly y Ruth y las arrastró hacia la línea ley.

Dolores extendió las manos para equilibrarse al aterrizar. Parpadeó.

—¿Tessa? ¿Qué significa esto?

Ruth estaba radiante, como Iris.

—¡Estamos en una línea ley!

—¿En serio? —Beverly se agarró las tetas como si la línea ley pudiera aplastarlas—. ¡Caldero, sálvanos!

Me reí.

—¡Sujétense! —Con un tirón de mi voluntad, me incliné hacia delante y empujé la línea ley para que fuera más rápido hasta que la plaza del pueblo fue solo un borrón de colores.

Mis tías se colocaron detrás de nosotros como si estuviéramos en un tren subterráneo de Nueva York.

El tren de la Línea Ley Mágica de Tessa. Me gustaba cómo sonaba.

Ruth se sentó en el suelo de la línea ley, que no era más que una superficie plana de energía sobre la que todos estábamos de pie, y cruzó las piernas en una especie de postura de yoga, maravillada por el medio de transporte mágico. Lo estaba disfrutando.

Incluso Dolores sonreía hasta que se fijó en la niña muerta que Ronin y yo sosteníamos.

—¿Esa es? —dijo señalando—. ¿Esa es la niña muerta? ¿Dónde la encontraste?

—Esa es la cosa. Ella nos encontró a nosotros.

Dolores me miró fijamente.

—¿Qué es lo que no quieres decir?

—Creemos que el cuerpo está fresco —interrumpió Iris—. Como si la hubieran matado hace unos momentos.

—Pero eso no es posible —Beverly seguía pendiente de sus tetas—. Dolores me habló del cadáver que encontraste hace horas.

—Sé que parece una locura —empecé—. Pero las heridas que tenía eran recientes. Y la cantidad de sangre sugería que fue asesinada donde la encontramos. En la esquina de Spirit Lane y Wolfsbane Road. No cerca de la casa de Martha como la primera.

—Esto es genial —dijo Ruth radiante—. ¡Es como montar en un jet! —su voz se elevó mientras empezaba a cantar «Leaving on a Jet Plane» de John Denver.

Volví a mirar a Dolores.

—Si tienes una explicación mejor, me encantaría oírla.

Dolores negó con la cabeza, con las cejas fruncidas, pero pude ver las ruedas girando detrás de sus ojos.

—Aquí no. ¿Puedes llevarnos a la Casa Davenport?

Asentí con la cabeza mientras Shifter Lane pasaba a nuestro lado.

—Allí es donde pensaba ir. Supongo que Casa no nos abrirá la puerta, ¿verdad?

—No —dijo Ruth—. Todavía está muy enfadado con nosotras.

Realmente necesitábamos ocuparnos de eso.

—Vale. Nos trasladaré al patio trasero. Fuera de la vista de los ojos indiscretos de los vecinos.

Doblé la línea ley y subimos por Stardust Drive. Entonces, centrándonos únicamente en la Casa Davenport, salimos disparados hacia delante, giramos ligeramente a la izquierda y nos dirigimos a la parte trasera de la casa.

—Prepárense para saltar —dije.

La línea ley se frenó y salté, arrastrando conmigo a Ronin, a la niña muerta y a Iris, para aterrizar suavemente sobre la hierba.

Beverly soltó un «¡Ah!» y se inclinó hacia delante, a punto de caerse, pero se enderezó.

Dolores no tuvo tanta suerte y se cayó de culo.

Ruth mantuvo la cabeza alta mientras caminaba con destreza hasta detenerse, con las manos en las caderas en una especie de pose de superhéroe.

—Ha sido increíble —dijo Iris, soltándose de mi brazo—. Estoy deseando repetirlo.

Mi cuerpo se sacudió hacia delante cuando Ronin se soltó de los pies de la niña, corrió hacia un arbusto de rododendros, se agachó y empezó a vomitar hasta las tripas. Totalmente comprensible.

Acomodé a la niña suavemente sobre la hierba. Mis brazos y mi frente estaban manchados de su sangre, pero no podía pensar en eso ahora. Ahora necesitábamos respuestas.

—Rápido, antes de que vuelva a desaparecer —les dije a mis tías—. Tenemos que hacer algo. Como asegurar su cuerpo con magia, ¿quizás?

Dolores se levantó. Tenía las mejillas enrojecidas, pero su vergüenza duró poco.

—¿Te refieres a una suspensión mágica? ¿Un encantamiento de pausa?

—Nunca he oído hablar de eso. Pero suena genial —Si pudiéramos evitar que la niña desapareciera, podríamos obtener respuestas. Como, ¿si era la misma niña o no? Y si lo era, ¿cómo murió dos veces?

Ronin volvió cojeando.

—La próxima vez que tengas una de tus brillantes ideas, no cuentes conmigo —escupió al suelo—. Eso no ha estado bien.

Una sonrisa se dibujó en mis labios.

—Ay, grandulón. No pasa nada. No ha sido para tanto.

—Tiene razón —Dolores entrecerró los ojos—. Los vampiros no tienen por qué viajar por líneas ley. Tienes suerte de que siga de una pieza.

—Sí —coincidió Ruth—. Algunas partes de él podrían haber acabado en Alaska —dijo con los ojos bien abiertos—. O en Madagascar.

—¿Qué? —Ronin se agarró sus partes—. Definitivamente no volveré a hacer eso.

Mi risa fue breve cuando me golpeó la sensación de que tal vez había sido una tonta al haberle pedido a Ronin que hiciera esto. Si le hubiera pasado algo al medio vampiro, uno de mis mejores amigos, nunca me lo habría perdonado. Pero ya era demasiado tarde.

—Eh... ¿chicas? —Beverly señaló algo detrás de nosotros. Sus ojos verdes brillaban con incertidumbre y miedo—. ¿Qué es eso de ahí?

Todas giramos y seguimos la dirección que señalaba Beverly.

Un lobo estaba al otro lado del patio. Medía unos dos metros y medio y se apoyaba en las patas traseras como un humano, con las garras rozando la tierra donde estaba de pie, con la espalda encorvada y esperando. Su pelaje era marrón oscuro, casi negro, con una cabeza de lobo anormalmente grande y un hocico alargado. Sus ojos amarillos brillaban con una inteligencia espeluznante. Parecían humanos. El lobo ni siquiera se movió, excepto cuando sus labios se retrajeron en un gruñido desagradable, mostrando unos dientes más largos que mis manos.

Y entonces me di cuenta cuando dije:

—El Lobo Feroz.

Capítulo 7

Me di cuenta de que estaba mirando a un personaje de cuento de hadas, pero ahí lo tienes. El Lobo Feroz estaba en nuestro patio trasero, mirándonos como si fuéramos su próxima comida.

Iba a necesitar un trago después de esto.

—Pero eso es imposible —dijo Dolores, con los ojos puestos en la bestia—. El Lobo Feroz es solo un cuento escrito por Charles Perrault.

—Creo que fue de los hermanos Grimm —dijo Ruth, observando al lobo con interés, y tuve la sensación de que quería acercarse y ser su amiga.

Dolores levantó las manos.

—A quién le importa quién lo escribió primero. La cuestión es, ¿cómo puede estar ahí, en nuestro patio trasero? No tiene sentido. Los cuentos no se materializan en la realidad.

Me encogí de hombros.

—Bueno. Esta lo hizo —Sabía que no tenía sentido, pero no tenía tiempo para pensar en ello—. Tenemos que actuar rápido. Parece que quiere comernos —El lobo era mucho más grande que cualquier hombre lobo que había visto. Como si fuera el Godzilla de los hombres lobo. Como un hombre lobo con esteroides, pero no había salido como se suponía. La cosa era desproporcionada. No parecía un lobo esponjoso, más bien una versión grotesca de dibujos animados.

—Noooo, no quiere comernos —dijo Ruth—. Miren. Creo que está sonriendo.

—No, Ruth. Es solo su boca preparándose para destrozaros —espetó Dolores—. Este no es un lindo cachorrito del refugio. Es un monstruo mortal.

Pero Ruth no quiso escucharla. Miró al lobo y, con su «voz bonita» que reservaba para cuando hablaba con animales, le dijo:

—No eres un mal chico, ¿verdad? Solo eres un incomprendido.

Beverly puso los ojos en blanco.

—Te juro que un día va a hacer que nos maten. Argh. ¿Qué es ese olor? —Se tapó la nariz con la mano.

Tenía razón.

—Eso creo que es el lobo —La cosa desprendía un hedor a podredumbre y cloaca.

—Ustedes no entienden a los animales —dijo Ruth con el ceño fruncido. Y antes de que pudiera detenerla, se acercó al lobo—. Ven, cachorrito. ¿Quién es un buen chico? Awww. Qué dientes tan bonitos tienes. ¿Quieres que la tía Ruthy te los cepille?

—Está loca —dijo Dolores, sacudiendo la cabeza—. Absolutamente chiflada.

—¿Y te sorprende? —dijo Beverly.

—Y va a conseguir que la maten —Entonces, tirando de los elementos que me rodeaban, preparé una palabra de poder. Y eché a correr.

—¡Ruth! No lo hagas —Me invadieron el miedo y la adrenalina. Corrí por el césped hacia mi pequeña tía.

Ruth se detuvo y me miró por encima del hombro.

—No pasa nada, Tessa. Mira, no quiere comerme. Somos amigos.

Sus facciones se retorcieron grotescamente. Sus labios se curvaron en advertencia con un gruñido constante de rabia.

La cara de Ruth se desencajó y dio un paso atrás.

—Oh. Bueno. Puede que sí.

Tiré de mi voluntad y de los elementos y grité:

—¡Accendo!

Dos bolas de fuego salieron disparadas de mis manos y golpearon al lobo en el pecho. Me sorprendió mi puntería. ¡Mírame!

Por desgracia, mi magia superfascinante no hizo lo que yo esperaba: consumir al lobo en una sábana de llamas rojo anaranjadas.

Se oyó un crujido y mis bolas de fuego se apagaron en un estallido de humo negro.

Yupi.

—¿Qué demonios acaba de pasar? —Ronin estaba de pie frente a Iris, usando su cuerpo como escudo. De las puntas de sus dedos brotaban garras negras, a juego con el negro de sus ojos. Se había transformado en vampiro.

Tragué saliva y empujé a Ruth hacia atrás conmigo.

—Parece que mi magia no tuvo mucho efecto —Pude ver una pequeña marca quemada donde le había golpeado. Y de verdad lo golpeé. ¿El lobo era inmune a mi magia?

Aún así, me las arreglé para hacerle algo. Le hice enfadar mucho.

Sus ojos amarillos se entrecerraron mientras me miraba.

—Bruja. Tus poderes han crecido desde la última vez que nos vimos.

¿Eh?

—Me estás confundiendo con otra bruja, lobo —Bueno, si íbamos a ponernos apodos.

Los labios del lobo se separaron en lo que solo podía adivinar era una sonrisa.

—Aún así voy a comerte.

—Ehm. No lo creo.

Con las orejas tiesas y los labios curvados para mostrarme que hablaba en serio, se abalanzó sobre mí. Sus patas, del tamaño de mi cabeza, arañaron el suelo mientras corría a toda marcha hacia mí.

Había algo más que no había intentado.

Una ola de energía fría onduló a través de mi núcleo. Mi mojo demoníaco.

Con mi mojo demoníaco despierto, dejé que la magia fría y salvaje corriera por mis venas. Y luego la solté.

Tentáculos negros de energía demoníaca brotaron de mis dedos extendidos y los dirigí hacia el lobo.

Durante una fracción de segundo, el lobo se detuvo, y vi la confusión cuando mi magia demoníaca golpeó.

Las negras volutas de magia demoníaca —gracias a mi queridísimo papá— se enroscaron alrededor del lobo como mortíferas cuerdas negras.

Y entonces, al igual que mi magia elemental, las hebras negras se marchitaron y desaparecieron.

Maldije.

—Vaya. Eso no está bien.

El lobo levantó la vista.

—¿Se suponía que eso debía asustarme?

—Sí —No tiene sentido mentir—. Sí, en realidad.

El lobo me mostró su boca llena de dientes.

—Interesante.

—¿Interesante?

—Eso es magia extraña —el lobo bajó la cabeza—. No cambia nada. Aún así voy a comerte, bruja.

El pánico me atacó al darme cuenta de que mi magia apenas arañaba a la criatura. Ese pensamiento era particularmente irritante. ¿Cómo podíamos detenerlo si nuestra magia apenas tenía efecto? Yo no era conocida por mis habilidades con la espada ni por mi combate uno contra uno. Allison me mostró lo buena que era cuando me pateó en la vajayjay.

—¡Vuelvan a la casa! —les grité a mis tías. Al menos allí estarían a salvo.

—Ni muertas nos vamos —dijo Dolores, moviendo los dedos y los labios en un hechizo—. No iremos a ninguna parte. Esta es nuestra tierra. Si alguien se va, es ese lobo.

El lobo señaló a Dolores con un largo dedo.

—Siempre me han gustado las altas. La carne es tierna en esos huesos largos. Ahora te voy a comer a ti. Justo después de devorar a esta —dijo, señalándome.

Excelente.

Miró el cuerpo de la niña muerta.

—Me has robado la presa, bruja.

Alcancé a ver cómo Ruth desaparecía por la puerta trasera de la Casa Davenport antes de volverme hacia el lobo.

La criatura dio un paso adelante.

—Tengo hambre. Pero tú me servirás. Eres carnosa.

Mis cejas se alzaron sobre mi frente.

—¿Acabas de llamarme gorda?

—Lo hizo —dijo Beverly.

El lobo dirigió su atención a Beverly.

—¿Eres la abuela?

La cara de Beverly destelló enfadada mientras ladeaba la cadera.

—¿A quién llamas abuela? Animal asqueroso.

Me reí, aunque era totalmente inapropiado ya que estábamos en medio de un enfrentamiento con un enorme lobo de un cuento infantil convertido en realidad que quería comernos.

El lobo me señaló con un dedo lleno de garras.

—Tú primero —Y luego lanzó su enorme cuerpo hacia mí.

—Oh, mierda —retrocedí, tropecé con las piernas y caí de culo.

Un destello negro me llamó la atención, y entonces Ronin estaba ante mí.

—Primero tendrás que pasar por encima de mí, lobo —dijo Ronin, con el cuerpo posado y temblando de rabia.

Las orejas del lobo se inclinaron sobre su cabeza.

—Un oponente digno. Trato hecho.

Tanto el lobo como el semivampiro se lanzaron y se estrellaron con la fuerza de un autobús en marcha. El sonido de la carne desgarrada llenó mis oídos. La sangre salpicó la hierba, pero no supe si era de Ronin o del lobo.

Ronin y el lobo desaparecieron bajo una maraña de pelaje oscuro y miembros. Si alguien podía igualar la fuerza de un lobo gigante, ese era Ronin. Lo siguiente que supe fue que el lobo tenía a Ronin inmovilizado en el suelo, y pude ver cómo la sangre manaba del costado de mi amigo.

El lobo abrió la boca como si estuviera a punto de comerse la cabeza de mi amigo. Pero entonces, Iris estaba allí al segundo siguiente, lanzando una pequeña bolsa marrón a la cabeza del lobo. Explotó al impactar y un polvo negro cayó sobre la cara del lobo.

El lobo retrocedió y se arañó los ojos.

—¿Qué has hecho? Me quema. ¡No puedo ver!

—¿Qué ha sido eso? —pregunté, mirando a Iris con admiración.

—Pimienta negra —dijo la bruja oscura. Iris era un genio.

Ronin se puso en pie de un salto y cortó la frente del lobo con sus garras. La sangre volaba mientras el vampiro lanzaba tajos una y otra vez. El lobo se enjugó los ojos y luego, de un poderoso golpe, golpeó a Ronin en la cabeza. Mi amigo se tambaleó y cayó al suelo.

—¡Ronin!

Los ojos del lobo estaban rojos y húmedos por la pimienta negra. Rodaron por el patio hasta que se posaron en mí. Gruñó, prometiéndome dolor.

—Mía...

Un fuerte sonido de metal golpeando algo resonó. El lobo empezó a avanzar y tropezó.

Ruth estaba detrás de él con pesadas sartenes de hierro en ambas manos.

—Lobo malo. Muy malo —Utilizando sus armas de cocina, volvió a golpear al lobo en la cabeza y este se desplomó en el suelo.

—Mujeres. Unidas —Dolores se movió rápidamente, colocándose cerca del lobo pero no demasiado. A su lado estaban Beverly y Ruth. Me levanté y corrí hacia ellas.

Sus labios se movían, sus manos gesticulaban mientras sus ropas y su pelo se levantaban y se movían con una brisa invisible. La energía surgió a mi alrededor y contuve la respiración al sentir que mis tías se dejaban llevar por su voluntad. El torrente de energía de sus auras sonó y resonó.

Una ráfaga de fuego salió de las manos extendidas de mis tías y alcanzó al lobo. Un segundo después, Iris sacó la mano de la bolsa, la extendió y gritó: «¡Ri errius!» y de sus dedos extendidos brotó polvo de color azul marino.

La criatura aulló cuando los rayos de magia combinada le golpearon. Rodó hacia atrás y cayó al suelo mientras altas llamas se enroscaban en su espalda. Seguía vivo. Pero cuanta más magia le lanzábamos, más débil se volvía.

Mi turno.

Recurrí a mi magia —tanto elemental como demoníaca—, concentré todo lo que pude en una palabra de poder y la hice volar.

Bolas de fuego y tentáculos negros salieron de mí y golpearon al lobo. El lobo se dio la vuelta y aulló mientras más llamas lamían su cuerpo.

Ruth retrocedió al calor de las llamas, con el rostro tenso por la ira. Más por haberse equivocado sobre el lobo que porque quisiera comernos.

El lobo se agitó enloquecido, soltando un gemido agudo y un gruñido asustado como si algo le quemara por dentro. Llamas y tentáculos negros se enroscaban alrededor de su cuerpo como un siseo de fuego. Se agitó enloquecido, arañándose la cara y el cuello y dejando heridas sangrantes. La piel chisporroteaba mientras la criatura chillaba de dolor, sus brazos y piernas se estremecían mientras el olor a carne quemada se disparaba.

Finalmente se desplomó en el suelo y se quedó inmóvil.

Iris cruzó corriendo el patio trasero y cayó de rodillas junto a Ronin.

—¡Ronin! ¡Ronin! ¡Despierta! —le dio una palmada en la cara.

Ronin parpadeó.

—Cariño. Me encanta cuando eres brusca —La agarró por las muñecas y tiró de ella hacia él.

Riéndome, me acerqué al lobo. El aire estaba cargado de olor a carne y piel chamuscadas, y aún latía la magia.

Me quedé mirando a la bestia. Tenía las fauces abiertas y goteaba sangre de los profundos cortes que Ronin le había hecho en el pecho. Pero no respiraba y no podía ver ningún signo de vida.

—¿Está muerto? —Ruth estaba a mi lado. Sus sartenes de hierro estaban cerca de su pecho, sosteniéndolos como guantes de boxeo, listos para usarlos en caso de que el Sr. Lobo no estuviera muerto.

—Estoy bastante segura de que está muerto —Pero para asegurarme, le di un empujón con el zapato. La criatura ni siquiera se inmutó ni parpadeó. Haciendo una mueca, me arriesgué y le acerqué la mano al hocico—. No siento la respiración. No respira. Sí. Está muerto.

Beverly se unió a nosotros. Con las manos en las caderas, dijo:

—¿Puede alguien explicarme qué demonios acaba de pasar aquí?

Me quedé mirando al lobo y luego a la niña muerta vestida con su capa roja.

—Nos acaba de atacar el Lobo Feroz.

—Sí, ya lo veo —la cara de Beverly estaba roja de irritación—. Pero, ¿por qué? ¿Cómo puede ser esto real?

Me encogí de hombros.

—Ni idea. Pero casi nos patea el culo una fábula.

—Cuento de hadas —corrigió Dolores—. Una fábula es una ficción corta que da una lección moral al final. Esto tiene todos los elementos mágicos de un cuento de hadas, proporcionados por la ficción imaginaria creada principalmente para entretener.

—Gracias, profesora Dolores —dije, irritada—. De alguna manera, el lobo siguió el cuerpo de la niña. Como si estuvieran conectados. Parte del mismo cuento de hadas o historia.

Dolores entrecerró los ojos ante mi tono.

—Sigue sin explicar por qué vemos esto. ¿Y por qué sigue repitiéndose, suponiendo que la niña es la misma que encontraste esta mañana?

Exhalé.

—Esto es más que extraño, incluso para Hollow Cove. O sea, me encanta nuestra locura, pero es nuestra locura. Estoy acostumbrada. Esto... esto está... mal.

—¡Chicos!

Todos nos giramos al oír la voz de Iris, mi corazón latía con fuerza por el miedo en su tono.

—¡Miren! —la bruja oscura se puso junto a Ronin, señalando el cuerpo de la niña muerta, o mejor dicho, lo que quedaba de ella.

Avancé tambaleándome, parpadeando porque intentaba ver con claridad. El cuerpo era transparente, como un holograma o un fantasma. Y en un parpadeo, había desaparecido.

—Mierda —dije, corriendo hacia delante—. Ha desaparecido. Como dijo Marcus. Un segundo estaba aquí y luego...

—Puf —dijo Ruth mientras hacía gestos con sus sartenes.

—¿Significa esto que va a volver a pasar? —Iris me miró, y no estaba segura de si veía entusiasmo en sus ojos o miedo.

—Ni idea —Mis ojos encontraron al lobo muerto—. ¿Crees que desaparecerá también?

Y entonces, como si nada, el cuerpo del lobo empezó a brillar y, al igual que el de la niña de la capa roja, pude ver a través del lobo hasta la hierba que había más allá, y luego desapareció.

Hice una mueca.

—Este, bueno.

—Ah, qué bien —dijo Beverly mientras se apartaba un mechón de pelo rubio de los ojos—. Tengo una cita con Lorenzo. No podemos tener cadáveres tirados en nuestro patio. La primera impresión es primordial. No querrás dar una impresión equivocada.

—¿En serio? —preguntó Dolores—. Siempre pensé que sabían que eras una zorra.

Beverly puso los ojos en blanco.

—Ay, Dolores. Si te depilas esa uniceja, los hombres vendrán a ti.

Vaya.

—Centrémonos en nuestro tema, señoritas. Depilarse es otra cosa —Dios, sí yo lo sabía. Mantener mi lindo jardín bien recortado y libre de malas hierbas era un esfuerzo semanal—. Supongo que esto no es lo último que veremos de estos dos.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Ronin.

—Porque ya han aparecido dos veces, hasta donde sabemos, y como no tenemos idea de cómo ha ocurrido, solo podemos suponer que seguirán apareciendo hasta que lo detengamos.

—¿Cómo lo vamos a detener? —preguntó Ruth.

Negué con la cabeza.

—¿Personajes imaginarios que pueden matarte? Buena pregunta —El hecho de que nuestra magia no les afectara como debería me crispaba las entrañas.

Dolores apoyó las manos en las caderas.

—La pregunta es, ¿cómo se hizo real la fantasía?

Esa era la pregunta del momento.

Capítulo 8

—¿Alguna idea de por qué nuestra magia no tuvo mucho efecto sobre él? —Miré a Dolores y a Beverly que estabana al otro lado de la mesa del comedor, con las manos alrededor de mi vaso de agua templada. Mataría por una taza de café, pero Casa seguía enrabietado y continuaría negándonos la electricidad hasta que recibiera lo que le debían—. Incluso mi mojo demoníaco apenas le hizo un rasguño.

Y eso me aterrorizó. ¿Y si venían más? Tuvimos que estar los seis para acabar con ese lobo. Y mis tías tenían mucha experiencia en batallas bajo sus escobas. Si hubiéramos tenido que luchar contra más de uno de esos lobos, no estoy segura de que lo hubiéramos logrado.

—Porque nuestra magia está ligada a este mundo —Dolores levantó la vista del grueso tomo encuadernado en cuero púrpura que había ido a buscar a su colección «especial» en cuanto entramos todos en la Casa Davenport. Llevaba veinte minutos hojeándolo—. Venga de donde venga esta criatura, no procede de nuestro mundo. Es lo único que se me ocurre. Lo único que tiene un poco de sentido —exhaló—, es que el lobo vino de otro mundo.

—Entonces debería quedarse allí —dijo Beverly mientras cruzaba los brazos sobre el pecho.

—Será mejor que no vuelva —refunfuñó Ruth mientras hundía las manos en un tarro de pomada y la untaba sobre el pecho de Ronin, untándola sobre sus heridas con demasiada agresividad.

—Cuidado, Ruth, cariño —siseó Ronin, balanceándose sobre uno de los taburetes de la isla de cocina—. Tengo la piel delicada.

Iris resopló, sentándose en el taburete junto a él.

—Eres medio vampiro. Tu piel es diez veces más dura que la nuestra.

Ronin sonrió.

—Ah, claro. Úntalo bien entonces —sus ojos encontraron la nevera—. ¿Tienen cerveza fría ahí?

Ruth se echó hacia atrás con una sonrisa.

—Tenemos cerveza, pero está tibia. Me gusta la cerveza caliente. ¿A ti también te gusta caliente?

Ronin hizo una mueca.

—Ah... puedes quedártela. Entonces, ¿siguen teniendo problemas con su casa?

Beverly entrecerró los ojos.

—Mejor no hablemos de eso —sacó la polvera del bolso y se miró en el espejo—. Tengo que evitar que se me ponga la cara de gallina. A nadie le sienta bien estar nerviosa.

Dolores miró a su hermana.

—¿No estarás pensando seriamente en salir esta noche con ese Lorenzo?

Beverly sonrió seductoramente a su reflejo.

—Por supuesto que sí. Sabes que siempre tengo una cita para el viernes por la noche. Soy demasiado guapa para quedarme en casa. La gente guapa necesita mezclarse con otra gente guapa.

—Ahórranos tu vanidad —Dolores hojeó otra página, no parecía interesada en los acontecimientos sociales de su hermana.

Beverly emitió un ronroneo con la garganta.

—Lorenzo es alto... moreno... guapo y extremadamente rico. Me va a llevar en su jet privado. Siento deliciosos escalofríos por todo el cuerpo solo de pensar en él.

Dolores puso los ojos en blanco.

—Eso se llama fiebre.

—¿Piensas darte una ducha fría? —Me burlé, sabiendo que tampoco tenían agua caliente.

—No me hace falta —Beverly apartó la vista de su reflejo para mirarme—. Ruth me tiene preparado un caldero súper caliente en el patio trasero —Hizo que sonara sucio.

Dolores arqueó una ceja.

—¿Te vas a bañar en el patio... en un caldero?

Beverly se animó.

—Sí —echó la cabeza hacia atrás y se pasó la mano por el cuerpo—. Gloriosa agua caliente derramándose sobre mi magnífico cuerpo desnudo.

—¿No tienes miedo de que te vean los vecinos? —preguntó Iris con una sonrisa.

Beverly sonrió satisfecha y procedió a mirarse en su polvera.

—Por supuesto que no. Pueden mirar todo lo que quieran. No todos los días pueden apreciar lo que la diosa perfeccionó.

Es curioso cómo las conversaciones se convierten en un bumerán en esta casa.

Mis ojos se posaron en el bulto de pelo negro enroscado sobre la nevera. Hildo aún parecía molesto por la fiesta V. Como si no se había movido de su sitio. Pobre gatito.

—Nos hemos desviado mucho del tema. Volvamos al tema —Me moví en mi silla—. Volviendo al lobo y la niña —La idea me dolía en la cabeza, y me froté las sienes como si intentara poner en marcha mi cerebro—. Dijiste que crees que vinieron de otro mundo. ¿De qué otro mundo? —Si no venían del Inframundo y no venían de aquí, entonces... ¿de dónde demonios venían?

Mi alta tía apartó los ojos del libro. Parpadeó y negó con la cabeza.

—No lo sé. Lo único que sé es que no eran de ningún mundo que conozcamos.

Me incliné hacia delante.

—¿Estás diciendo que hay otros mundos? —Madre mía. Aquello era nuevo para mí.

Las cejas de Dolores se juntaron en el centro.

—¿Quiénes somos para pensar que solo hay dos mundos? Puede que no sepamos de su existencia, pero eso no significa que no estén ahí.

—Suena como la vida sexual de Dolores —resopló Beverly.

Dolores le lanzó a su hermana una mirada venenosa.

—Lo que digo es que... puede que existan otros mundos más allá de nuestro reino. Pero no lo sabemos. Y no encuentro ningún registro. No es que conozcamos a alguien que haya estado en otro mundo y haya vuelto para contárnoslo.

—Claro que sí. Eso le pasó a Cedric Sackrider —empezó Ruth, con el rostro serio y arrugado, como cuando estaba a punto de sacar algún recuerdo de una historia.

Dolores exhaló por la nariz.

—¿De qué estás hablando, Ruth? ¿Conoces a alguien que haya estado en otro mundo?

Ruth asintió y aplicó otro poco de su ungüento en el pecho de Ronin. Su simple expresión de asco me dijo que olía tan bien como parecía.

—Sí. Me lo contó él mismo. Dijo que un día abrió la puerta de su casa y entró en un mundo hecho de algodón de azúcar y caramelo.

Dolores no parecía impresionada.

—¿Sigue en ese mundo?

Ruth se encogió de hombros.

—Oh, no. Está en un instituto mental paranormal de Boston.

Eehm… Bueno.

—Nunca pensé que hubiera otros mundos —La verdad es que no. ¿Cómo iba a hacerlo si solo estaba redescubriendo este después de tantos años alejada de todo lo paranormal?

—¿Y por qué ibas a hacerlo? —comentó Dolores—. Hasta hoy, ninguno de nosotros le daba importancia, estoy segura. Pero ahora... ahora no tenemos elección —Dio un golpecito con el dedo en su tomo—. No son de aquí. No después de lo que hemos visto. Cómo reaccionó nuestra magia con ese lobo. No pueden serlo.

Si eran de otro mundo, tenía que avisarle a Marcus. Cogí mi móvil y le mandé un mensaje.

Yo: Hola. Tenemos que hablar. Tengo información sobre la niña y el lobo. Sí. También hay un lobo.

Esperé a que aparecieran los tres puntos, pero mi pantalla se quedó en blanco.

Me recosté en la silla, pensándolo bien.

—Entonces, cuando los cuerpos desaparecieron, ¿volvieron a su mundo? —Me dolía el cerebro solo de intentar ordenarlo todo.

—Eso me parece lógico —respondió Dolores—. Sí, creo que sí.

—Como cuando derrotamos demonios —dijo Ronin—. Sus cuerpos vuelven al mundo de las tinieblas... ¡Auch!

—Lo siento —Ruth parecía estar luchando por no reír o sonreír—. Ya casi está.

Tomé un sorbo de agua y fruncí el ceño al ver lo caliente que estaba.

—¿Pero por qué ha reaparecido la niña? Aunque sean de otro mundo, eso no explica por qué murió dos veces —Era casi como si estuviera atrapada en un bucle temporal.

—Eso no te lo puedo decir —Dolores se puso las gafas en la nariz y empezó a leer una página de su tomo.

—Pero todos estamos de acuerdo en que lo que vimos hoy fue un episodio de Caperucita Roja y el Lobo Feroz. ¿Verdad? —Vi que todos me prestaban atención y me di cuenta de que me creían. Solo que no querían admitirlo. Porque, bueno, parecía una locura.

Dolores soltó un largo suspiro.

—No puedo creer lo que voy a decir, pero... sí. Creo que tienes razón, Tessa. Creo que eran personajes de un cuento.

—Personajes de un cuento que eran tan reales como tú y yo —Me quité un mechón de pelo que se me había pegado a la frente sudorosa—. ¿Cómo ocurrió eso?

—Todavía tenemos que investigar un poco sobre eso —dijo Dolores, con expresión dura y muy seria—. Sé de hechizos que pueden crear criaturas de los mitos, como dragones, centauros e hipogrifos. Como brujas, nos habríamos dado cuenta muy rápido de que solo eran hechizos, no seres reales. Habrían emitido energía. Auras. No creo que fueran eso.

Le lancé una mirada a Dolores.

—Entonces, ¿estás segura de que eran seres reales de otro reino?

—Eso es lo que creo, sí —respondió Dolores.

—Fue Lilith —dijo Ruth, y yo me estremecí en mi asiento.

Me quedé mirando a mi tía pequeña con los dedos cubiertos del ungüento verde como si fuera la primera vez que la veía. ¿Por qué no había pensado en eso?

—¿Crees que Lilith hizo esto? —Sabía que la diosa se aburría con frecuencia, pero no veía esto como su género de entretenimiento. Por otra parte, tampoco la conocía muy bien.

Dolores miró fijamente a Ruth.

—No está mal, Ruth.

Ruth sonrió tímidamente y se miró los pies.

—Lo sé —Levantó la vista y añadió—: Pregúntame lo que quieras. Puedes sacarme información si quieres.

Dolores miró a su hermana menor.

—¿Qué tal si dejas eso por un rato y dejas que se cure?

Ruth hizo una mueca y siguió untando el pecho de Ronin con su ungüento.

—¿Será que Lilith hizo esto? —Iris me miraba expectante, como si la diosa del infierno y yo fuéramos mejores amigas.

Me encogí de hombros.

—Ni idea. La diosa está un poco desquiciada. No es su estilo, pero ¿qué sé yo? Quizá cogió un libro sobre cuentos de hadas y envió los personajes a la ciudad —Una vez me confesó que le gustaba torturar a los mortales. ¿Quizá esta fuera su enfermiza idea?

Dolores se quitó las gafas de la nariz.

—Ruth tiene razón. Lilith, la poderosa, carismática y maravillosa diosa que es... tiene el poder de crear estos seres.

Lo de maravillosa diosa era un poco exagerado. Pero todas mis tías la habían adorado desde el momento en que Lilith restauró la Casa Davenport después de que los magos oscuros la incendiaran. Todas la tenían en la más alta de las estimaciones. Lilith no era del todo mala. Pero no confiaba en ella. El otro que se me ocurría era Lucifer... ¿Podría estar involucrado?

Cuanto más pensaba en Lilith y Lucifer, más complicada se volvía la situación.

—Tal vez puedas preguntarle —Beverly cerró su compacto—. A ver si solo se estaba divirtiendo. Una mujer necesita entretenimiento.

Mi tía y Lilith tenían ese tipo de entretenimiento en común.

—No es como si la tuviera en marcación rápida.

—¿No puedes...? —Beverly hizo gestos con los dedos—. Ya sabes. ¿Decir su nombre o algo?

—Pensaré en algo —le dije. Si se trataba de una broma de Lilith, quería pedirle que la cancelara antes de que la gente del pueblo resultara herida o algo peor.

Sin embargo, tenía la extraña sensación de que no era Lilith. Pero aún así tenía que preguntarle, para sacarla de la lista. ¿Teníamos siquiera una lista?

—Ya está —le dijo Ruth a Ronin mientras apretaba la tapa del frasco y lo colocaba en la encimera de la isla—. Puedes volver a ponerte la camiseta.

Ronin cogió su camiseta negra de la encimera.

—¿Me dejará cicatriz? Resulta que mi chica cree que las cicatrices son muy... viriles —miró a Iris y le guiñó un ojo. La bruja oscura se sonrojó. Vaya, ella era demasiado fácil.

Ruth sonrió entre los dos.

—No. No tendrás cicatrices. Lo siento. Pero si quieres, tengo una poción que puede llenarte la piel de cicatrices, como quemaduras de tercer grado —añadió con un brillo de alegría en los ojos, como si fuera una idea fantástica.

Ronin se quedó paralizado tras pasar un solo brazo por la camiseta.

—Suena genial, Ruth. Pero creo que ya estoy listo por hoy.

Aparté mi vaso de agua.

—No estoy segura de que sea Lilith. Igual voy a preguntarle, pero creo que no deberíamos apresurarnos a llegar a esa conclusión —Porque parecía demasiado fácil.

—¿Qué estás pensando? —preguntó Iris, dándose la vuelta y apoyándose en la isla de la cocina para poder verme.

Esperé un momento para captar la atención de todos.

—Que de alguna manera estas cosas, estos seres, son cuentos de hadas o historias de otro lugar. Quizá llegaron aquí por error. Tal vez están perdidos. No lo sé. Si vinieron de otro mundo o de otro plano... ¿por qué? ¿Por qué vinieron aquí?

El silencio que me invadió no me hizo sentir mejor. Supongo que ninguno de nosotros tenía ni idea de por qué dos seres o criaturas de otro lugar vinieron a nuestro mundo.

—Quizá les gustaba más nuestro mundo —dijo Ruth, con las cejas fruncidas—. Quizá su mundo esté enfermo o algo así.

Dolores resopló.

—Has visto demasiada televisión.

Pero lo que dijo Ruth hizo que un escalofrío me recorriera la espalda. Porque, ¿y si lo que decía Ruth era cierto? De ser así, vendrían más cosas.

—¿Por qué Hollow Cove? —dijo Iris, reflejando mis pensamientos—. ¿Tiene que ver con las líneas ley? ¿Era más fácil para ellos cruzarlas?

Era una pregunta excelente.

—¿Tal vez? —Miré a Dolores, esperando su respuesta.

—Todos sabemos que Hollow Cove es como un imán para lo sobrenatural debido a las líneas ley de la tierra y a las energías magnéticas —contestó Dolores—. Es una posibilidad.

La pregunta de Iris me hizo pensar en algo.

—Si cruzaron a nuestro mundo —empecé—, debe haber una abertura como una Grieta o algo así. ¿Verdad?

Beverly asintió.

—Sí. Eso tiene sentido. Otra dimensión.

Mis pensamientos se dirigieron a Jack, el demonio Coleccionista de Almas. Me había llevado a un lugar diferente, un bolsillo de otro reino, pero todo dentro de los límites del Inframundo. No era un mundo nuevo.

Siguiendo esa lógica, dije:

—Lo que significa que pueden seguir saliendo de su mundo, ya que no parece que nada les impida cruzar —Mi mirada pasó de mis tías hacia Ronin e Iris—. Va a volver a ocurrir. Ya sea lo de Caperucita y el lobo o algo totalmente distinto. Quizá algo mucho peor.

—No digas eso —espetó Dolores, con expresión preocupada—. Da mala suerte.

Ruth asintió.

—Como si estuvieras invitando a que venga lo peor.

Yo no creía en la mala suerte, no como ellas.

—Tengo la sensación de que no hemos visto el final de esto.

—Bien —Dolores dejó sus gafas sobre la mesa—. ¿Qué sugieres, entonces, oh, poderosa?

Ignoré su insulto.

—Hablaré con Lilith. Y si no es ella, tenemos que encontrar esta abertura. Y cuando lo hagamos, tenemos que cerrarla.

Capítulo 9

Cerré la puerta principal de la Cabaña Davenport y miré alrededor de la habitación.

—¿Todavía no hay electricidad, eh, Casa? —Esperé una respuesta, aunque en realidad no la esperaba. Ojalá conociera otra forma de saciar el hambre de la casa mágica en lugar de darle unos cuantos infieles y canallas. Tal vez hubiera otra opción. Hice una nota mental para preguntarle a mis tías más tarde. Porque ahora mismo, tenía algo más que necesitaba hacer.

—¿Lilith? —llamé, en parte sintiéndome tonta. La última vez que había visto a la diosa, le había pedido que nos devolviera a Ronin y a mí a nuestros cuerpos después de que Iris nos cambiara accidentalmente al intentar realizar un hechizo de magia negra. Se había negado, por supuesto. No me sorprendió. Pensó que era demasiado divertido. Sí, era una diosa egoísta.

—¿Lilith? Necesito hablar contigo —Tal vez ella estaba detrás de esto. Tal vez ella y Lucifer tuvieron una de sus peleas, y quería que alguien más sufriera.

Exhalé, dirigiéndome a la cocina, la irritación estaba haciendo que se me subiera el pulso.

—¿Lilith? Si puedes oírme, necesito hablar contigo. Es importante.

Sabía que podía oírme. Después de todo, era una diosa. Estaba muy equivocada si pensaba que estaba a punto de ofrecerle un sacrificio humano. Cuanto más esperaba, más me enfadaba, hasta que sentí el calor rodando por mi cuello y subiendo por mi cara.

—¡Lilith! ¡Lo juro!

—Está bien. Está bien. No te quites la tanga —Se oyó una voz detrás de mí.

Me giré y miré con el ceño fruncido a la mujer que estaba tirada en el sofá.

La diosa de aspecto treintañero agachó la cabeza, agitando ondas de su larga y gloriosa melena pelirroja que brillaba como si estuviera ardiendo. Su esbelto cuerpo llevaba unos jeans de diseñador y un top negro bajo una cazadora corta de cuero rojo.

Solté un suspiro.

—Has tardado bastante.

Los ojos rojos de Lilith brillaron de curiosidad.

—¿Por qué tan tensa? ¿El gorila no te está dando suficiente placer? ¿No te satisface? Sabes, no te estás rejuveneciendo. ¿Está seco ahí abajo? Tal vez quieras explorar con un poco de lubricante.

Asco.

—No se trata de él.

Lilith esbozó una sonrisa felina con sus labios rojos como el rubí.

—Siempre se trata de él. Pero tengo que decir que me habría sorprendido mucho que fuera egoísta en la cama. Es más del tipo altruista. Los hombres simio tienen fama de ser amantes desinteresados y tiernos. Un día, te aburrirás de él... entonces... entonces será mío.

Un profundo sentimiento de celos, con una dosis de sobreprotección, surgió en mí.

—Eso nunca va a pasar. Así que puedes dejar de preguntar —Acababa de llegar y ya había empezado a molestarme.

—No. No creo que lo haga —respondió, con voz de hielo aterciopelado, lo que me produjo un escalofrío. La diosa mostró sus dientes perfectos—. Los mortales son muy impacientes. Es porque sus vidas son ridículamente cortas. No los culpo. Es que es taaaan terriblemente triste.

—Qué bien —Nunca entendí la obsesión que Lilith tenía con Marcus. Podría ser solo del tipo querer-lo-que-no-puedes-tener. Sin embargo, siempre me molestaba.

Sus ojos rojos recorrieron la habitación y un ceño fruncido apareció en sus cejas perfectas.

—¿Qué le pasa a tu casa?

No me sorprendió que notara la falta de apoyo mágico, por así decirlo. Ella había reconstruido la casa principal.

—Él está en huelga.

Sus ojos se entrecerraron ante el uso del pronombre él, pero no dijo nada.

—¿Qué has hecho?

Entré en la sala.

—Más bien, qué no hice.

Lilith se rio.

—Eso suena divertido —Me guiñó un ojo.

Hice una mueca.

—Eso no.

—¿Entonces qué?

Me di cuenta de que no lo dejaría pasar. No quería que estuviera de mal humor. Necesitaba respuestas de ella.

—Casa requiere pagos regulares. Nos da magia, y a cambio, nosotras le damos... ¿Cómo decirlo? Machos que han sido infieles. Machos que son crueles. Padres incumplidores. Ya te haces una idea.

Lilith me observó y en sus ojos brilló el interés.

—¿En serio? Qué interesante. ¿Y por qué solo machos? Las mujeres son tan capaces de engañar como los hombres.

No lo dudé.

—No lo sé. Yo no hice las reglas. Pero parece que Casa se siente desatendido. Así que, hasta que mis tías le den lo que quiere, nos quitará la electricidad. El agua caliente. Ya sabes... lo esencial.

Lilith pasó las manos por el sofá como si estuviera acariciando a Casa como si fuera un perro grande y mullido.

—Me encanta esta casa. Me gusta que tenga un lado malo.

—Casa no tiene un lado malo. Es comprensible que esté enfadado —Aunque no me emocionaba—. Lo arreglaré —Pero primero, necesitaba respuestas.

La diosa arrugó la cara.

—Hueles fatal. Y tienes sangre encima.

Por alguna extraña razón, no me avergoncé.

—He estado recorriendo la ciudad. Aún no he tenido tiempo de ducharme.

Se encogió de hombros como si no le importara.

—Todavía apestas. Tu macho no se acercará a ti oliendo así.

No sabía cómo podía olerme desde el otro lado de la sala. Pero era una diosa. Recogí mi apestoso ser y me acerqué hasta que estuve justo delante de ella.

—Escúchame. Tengo que preguntarte algo.

La furia, fría y terrible, brilló en los ojos de Lilith. Me dirigió una mirada.

—Cuidado, brujita demoníaca. Te advertí sobre lo de pedir favores.

Una sensación de frío me recorrió la garganta y se extendió por mi pecho, dificultándome la respiración.

—Lo sé —Sentí que un escalofrío de miedo me subía por la espalda—. Me ha salido mal. Pero no te estoy pidiendo un favor... solo que respondas —Ante su ceño fruncido y su mirada fría, supe que eso no era mejor. Tragué saliva—. Ya que estoy experimentando un poco de diarrea verbal, voy a arriesgarme.

Lilith se recostó en el sofá.

—Más vale que sea bueno.

Volví a tragar saliva, tratando de encontrar la mejor manera de abordar el tema. Y al no encontrar nada, abrí la boca y dejé volar las palabras.

—Caperucita y el lobo, ¿fuiste tú?

Lilith me observó sin pestañear.

—¿Es una especie de acertijo?

Negué con la cabeza.

—No. ¿Tú creaste el cuento? ¿Tomaste esa historia y la hiciste realidad?

La diosa frunció los labios.

—No te entendí nada. No uses palabras tan grandilocuentes, mi brujita demoníaca. Parece que no sabes usarlas.

Vale, iba a complicar las cosas.

—El cuento de hadas. «Caperucita Roja». ¿Fuiste tú? ¿Tú hiciste eso?

Lilith puso los ojos en blanco como si yo fuera la más simple de las simplonas.

—Lo que dices no tiene sentido. ¿Qué cuento de hadas?

Ah. Me di cuenta de que tal vez no estuviera familiarizada con nuestros cuentos de hadas mortales-humanos.

—«Caperucita Roja» es un cuento de hadas, una historia infantil escrita hace mucho tiempo. Es la historia de una niña vestida con una capucha roja...

—Conozco el cuento.

La miré con el ceño fruncido.

—Pero acabas de decir... —Me detuve cuando la sorprendí sonriendo. Estaba jugando conmigo. Claro que sí—. Dime si eras tú.

—¿Qué fui yo? Necesito detalles antes de incriminarme.

Reprimí mi temperamento. No quería pelear con la diosa. Porque, bueno, perdería.

—Tuvimos dos incidentes con Caperucita y el lobo. Parece que son los personajes de ese cuento de hadas hechos realidad. Mis tías y yo creemos que no son de nuestros mundos.

Lilith ladeó la cabeza, con aire ligeramente interesado.

—¿Por qué crees que no son de nuestros mundos?

—Por cómo les afectó nuestra magia —dije, recordando lo que había dicho Dolores—. Más bien por lo poco que hizo. Y luego los cuerpos desaparecieron como si nunca hubieran existido.

—¿Desaparecieron?

—La niña, la Caperucita Roja, primero encontramos su cuerpo destrozado esta mañana. Y luego su cuerpo desapareció en la morgue. Y luego la misma niña muerta apareció más tarde, pero en otro lugar. Trajimos el cuerpo aquí para hacer algunas pruebas. El lobo debe habernos seguido a nosotros o al olor de la niña. De todos modos, ambos desaparecieron —Estaba divagando. Observé la expresión y el lenguaje corporal de Lilith. No parecía tan astuta como alguien que acababa de orquestar esto. Estaba más curiosa y, me atrevería a decir, ansiosa.

—¿Y crees que yo hice eso? —La expresión de Lilith era ligeramente divertida, como si estuviera contenta de que la culpara de esto, lo cual era un poco extraño e inquietante.

—No estoy segura —respondí, manteniendo mi voz firme, sin querer que se enojara—. Por eso quería consultártelo primero. ¿Y? ¿Fuiste tú?

—No.

—¿No? ¿Eso es todo?

—¿Por qué iba a hacerlo? —dijo la diosa—. ¿Qué me aporta? Nada. No es cazar humanos por deporte o sexo. Es triste, de verdad. Y un poco aburrido. Carece de originalidad si hay que copiarse de un viejo cuento.

—Lo entiendo. Pero eres la única que conozco que tiene ese poder para transformar personajes de ficción en la vida real —Me lo pensé—. ¿Lilith? ¿Habías oído hablar alguna vez de algo así?

Lilith se miró sus perfectas uñas rojas. Su silencio no me hizo sentir mejor.

Probé otra táctica.

—¿Pueden los dioses, las diosas, convertir la ficción en realidad?

Nada.

—¿Existen otros mundos?

En ese momento, la diosa volvió los ojos hacia mí y una sonrisa perversa cruzó sus rasgos perfectos.

—Si digo que sí, ¿me darás una hora con tu macho? Por favor, di que sí.

Otra vez no. Aparté la mirada de su inquietante mirada.

—No. Pero contesta a la pregunta, por favor —Vale, mi voz era un poco áspera y en realidad no era la forma más inteligente de hablarle a un ser que podía apagarme la vida con un chasquido de sus bonitos dedos. Pero aquella obsesión con Marcus me ponía siempre de los nervios.

Lilith rio, haciendo un sonido gutural y como si supiera que yo no aceptaría.

—Bueno. Sí. Sí, hay otros mundos.

¿Eh? No esperaba que respondiera.

—¿En serio? —Se me aceleró el pulso—. ¿Cuántos?

Sus ojos rojos rodaron sobre mi cara.

—Tres horas con tu macho, y te contestaré.

—Olvídalo. ¿No estás con Lucifer ahora? ¿No se enfadaría si te pillara o supiera que tienes relaciones con otros hombres?

Lilith se pasó un largo mechón de pelo rojo por detrás del hombro.

—¿Por qué lo haría? Tenemos una relación abierta. Es solo sexo. No nos molesta como a ustedes, mortales, que parece que no pueden separar los deseos animales del corazón. Solo demuestra lo débiles que son.

Más bien que tenemos unos estándares.

—Tienes razón. Somos mucho más débiles que ustedes. ¿Puedes decirme cuántos mundos? —Pensé que acariciando su ego se le soltaría la lengua.

Lilith soltó una risita como si fuera un juego con el que estaba disfrutando. Se inclinó hacia delante, con los ojos desorbitados de placer.

—No te lo voy a decir.

—Fantástico.

Lilith se rio.

—Eres una brujita demoníaca tan sarcástica. Por eso me caes tan bien. Por eso somos amigas.

Sí claro, todavía no estaba segura de eso. Ella pensaba que éramos amigas. Yo no estaba convencida.

La miré fijamente.

—Dices que somos amigas, así que como amigas, respóndeme a esto. ¿Es más plausible que uno de estos mundos haya encontrado un camino hacia el nuestro que alguna bruja o mago le haya dado vida a un cuento de hadas? ¿Como si una grieta o un agujero se filtrara en nuestro mundo? —Para mí tenía más sentido lógico ya que, según Dolores, si estos personajes hubieran sido creados por magia, nuestra magia mundana, nuestros poderes los habrían derrotado mucho más fácilmente y no habrían desaparecido de esa manera. Así que a eso iba.

Lilith enarcó las cejas.

—No está mal, mi pequeña bruja demoníaca.

—Entonces, ¿tengo razón? —Santa mierda en galletas—. ¿Hay un agujero en alguna parte?

—Eso parece.

La miré con el ceño fruncido.

—Supongo que lo sabías desde el principio. Podías sentirlo. Esta abertura. ¿Estoy en lo cierto? —Cuando se encogió de hombros, añadí—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque es mucho más entretenido hacerte adivinar. ¿Qué gracia tiene decírtelo?

Lo juro, si no fuera una diosa, la habría agarrado con una de mis líneas ley y le habría pateado el culo hasta la Antártida.

La ira brotó en mi mente.

—Si sabes eso, ¿sabes cómo se hizo? ¿Cómo un agujero de un mundo diferente consiguió abrirse paso hasta el nuestro?

La expresión de Lilith se tensó, desapareciendo toda sonrisa.

—Creo que son suficientes preguntas por hoy.

Algo no iba bien. No la conocía bien, pero sabía lo suficiente para reconocer cuando se sentía incómoda. Algo en mi pregunta la molestaba. ¿Por qué? Ella no se vería tan tensa si solo fuera una desafortunada grieta causada tal vez por las líneas ley. No. Si tuviera que adivinar, se trataba de otra cosa. De alguien más.

—Alguien hizo esto —le dije—. Y por esa mirada en tu cara, sabes quién. ¿Quién hizo esto, Lilith?

La diosa se puso de pie, y sentí un tufillo a especias.

—Creo que ya me voy. Tu interrogatorio empieza a ser tedioso.

No pude evitar notar que evitaba mis ojos. Pero estaba molesta. Ella sabía quién había hecho esto y no diría quién.

La ira me invadió. Me acerqué más a ella.

—¡Dímelo!

Su mano se sacudió. Una fuerza invisible me paralizó como si me hubiera convertido en piedra.

Uy. Hasta aquí llegué.

No era la primera vez que Lilith me atrapaba con su magia, y aún así me asustaba. Estaba indefensa ante la fuerza invisible de su poder, en el que me había aprisionado. Mi magia era inútil contra la suya. Y ella lo sabía.

Mi cuerpo se estremeció. Sentí una liberación repentina y pude moverme de nuevo. Respiré entrecortadamente cuando su poder se desprendió de mí.

—No volveré a advertirte —dijo la diosa, con un tono furioso—. No me lo pensaría dos veces antes de acabar contigo. No eres nada para mí.

Eso sí me lo creía, por eso no me creía lo de la amiga. Era más como si ella pensara que éramos amigas, pero solo cuando ella quería que lo fuéramos: la amiga de la diosa, si es que existía tal cosa. Ella creaba sus propias reglas sobre la marcha.

Dejé escapar un suspiro, intentando calmar la tormenta de emociones que me invadía.

—Vale, lo siento. No debería haber dicho eso. Pero si sabes algo, como amigas, ¿no deberías decírmelo?

Parpadeé y se había ido. Quedaba un ligero olor a especias, el único indicio de que había estado aquí.

—Genial.

Pero no era genial. Lilith sabía algo. Peor aún, era bastante evidente por su reacción que alguien había abierto la puerta a otro mundo a propósito, y ella sabía quién era.

Y yo, bueno, iba a averiguar quién era.

Me olí las axilas. Pero primero, necesitaba una ducha.

Capítulo 10

Realmente necesitaba una ducha después de los acontecimientos del día. Lo lógico y más sencillo habría sido ir a casa de mi madre y ducharme allí. Pero no estaba de humor para sus continuos parloteos sobre los planes de la boda. La verdad era que no habíamos tenido tiempo de profundizar en ellos. Y la idea de verla ahora me daba claustrofobia.

Lo que explicaba por qué estaba metiendo ropa limpia y toallas en una bolsa, con la esperanza de darme una ducha rápida en la Agencia de Seguridad de Hollow Cove. Sabía que allí había duchas. Y lo mejor era que Marcus, aunque no contestaba al teléfono, probablemente también estuviera allí. Necesitaba hablar con él, ya que mi teléfono estaba a punto de morir.

Pero justo antes de dirigirme al despacho del jefe, decidí pasarme por la Casa Davenport para poner al día a mis tías sobre lo que había averiguado de Lilith.

Había recorrido unos tres metros y me detuve en seco.

Había un enorme caldero de hierro en medio del patio trasero. Y sí, Beverly estaba en él.

—Hola, cariño —Beverly me saludó con la mano, el burbujeante agua caliente estaba cubriéndole justo por debajo de los pechos.

—Hola —me reí. No tenía ni idea de cómo conseguía que el agua ondeara y gorgoteara como si hubiera chorros de jacuzzi allí dentro. Sí, estaba hechizado.

—¿Quieres entrar? El agua está estupenda —dijo mi tía, haciéndome un gesto para que me acercara.

—Gracias. Quizá en otra ocasión —Aparté los ojos del cuerpo desnudo de Beverly y entré por la puerta trasera. Al ver a Dolores y Ruth inclinadas sobre un montón de libros en la mesa de la cocina, les conté rápidamente lo que había aprendido de Lilith.

—Por lo que entiendo, ¿crees que alguien hizo esto? —preguntó Dolores.

—Lo creo. Y Lilith lo sabe, pero no me lo quiere decir.

—¿Por qué no? —La cara de Ruth se torció.

—Supongo que porque esa persona es alguien que le importa —Encajaba. Pero seguía sin ayudarme a saber quién era.

—Oh —A Ruth se le iluminó la cara—. Ya sé. Le daremos una ofrenda. Ella nos lo dirá si lo hacemos.

Negué con la cabeza.

—No con la forma en que se estaba comportando. No creo que funcione. Pensé que sacaría más de ella.

—Pero lo hiciste —Dolores frunció los labios—. Sabemos que esto no fue un truco de magia. Y sabemos que este agujero fue creado por alguien muy poderoso.

Me quedé mirando a Dolores.

—¿Quién?

—Otro dios o diosa —dijo mi tía—. Solo ellos tienen el poder de abrir puertas a otros mundos. Y no me refiero a la grieta real en el Velo de nuestro mundo. Hablo de otros mundos de los que no sabemos nada.

Pensé en ello.

—Entonces tenemos que averiguar qué dios o diosa hizo esto. Quizá si lo supiéramos, podríamos preguntarles por qué lo hicieron y si por favor podrían cerrarlo —Antes de que empeore.

Dolores soltó una risa falsa.

—Los dioses no escuchan a los mortales.

—¿Entonces qué?

—Lo único que podemos hacer es averiguar dónde está este agujero e intentar cerrarlo.

—¿Intentar? —No me gustó que usara esa palabra como si no fuéramos capaces de cerrarlo definitivamente.

—Todavía hay muchas cosas que no sabemos —dijo Dolores—. Hay que investigar más. Llevará tiempo.

—¿Te vas de acampada? —preguntó Ruth, mirando fijamente mi maleta de mano.

—No. Solo voy al despacho de Marcus a darme una ducha —Me ajusté la correa del bolso—. Vale. Se lo diré a Marcus. ¿Hay alguna forma de hacer un hechizo que pueda detectar esta abertura?

Ruth golpeó uno de los libros con la palma de la mano, y la emoción brilló en su rostro.

—Ya estoy trabajando en ello. Será como un hechizo de rastreo... solo que más grande.

—Eso es genial. ¿Cuándo estará listo?

—Para mañana deberíamos tenerlo listo y funcionando —respondió Dolores.

El canto llamó mi atención, y miré por la ventana de la cocina para ver a Beverly con una copa de vino tinto en la mano, cantando «Staying Alive» de los Bee Gees.

—Bueno, no les quitaré más tiempo —Pasé por delante del comedor y luego me di la vuelta—. Si descubren algo más, estaré en el despacho de Marcus.

Cerré la puerta principal y me dirigí a Stardust Drive. Lilith tenía razón. Olía horrible. Con suerte, podría colarme y ducharme antes de que Marcus me encontrara.

Crucé Shifter Lane unos minutos más tarde y me quedé mirando el edificio de ladrillo gris con el letrero AGENCIA DE SEGURIDAD DE HOLLOW COVE, antes de dirigirme hacia él.

Abrí la puerta de cristal y deambulé por el vestíbulo. Pude ver otras puertas que conducían a más oficinas y una que llevaba al gimnasio donde Allison me había golpeado. Casi esperaba ver a la Barbie gorila sonriéndome. Pero entonces recordé que Marcus la había despedido y me sentí emocionada por dentro. Las duchas estaban justo al lado del gimnasio.

Scarlett y Cameron no estaban a la vista. Tampoco Marcus.

La única persona aquí era la anciana sentada detrás de un escritorio al otro lado del vestíbulo.

—El jefe no está aquí —ladró la anciana. Su ceño fruncido hizo que las arrugas alrededor de sus ojos fueran más pronunciadas.

—No pasa nada, Grace —le dije, y me alegré de que no estuviera—. Solo he venido a usar las duchas.

Su cara se desencajó.

—¿Cómo dices? ¿No puedes venir aquí y exigir ducharte sin más? ¿Qué le pasa a la tuya?

—Está dañada —Pasé junto a ella hacia la puerta que daba al gimnasio donde Marcus y su personal entrenaban y se mantenían en forma para su trabajo.

—Voy a contárselo al jefe —dijo la mujer mayor, dirigiéndome una mirada de desaprobación.

—Bien. Puedes pasarme la factura del agua caliente.

Empujé la puerta y entré al gimnasio. Encima de una puerta colgaba un cartel con letras negras que decía DUCHAS. La puerta estaba abierta, así que asomé la cabeza. Apareció una amplia sala con baldosas grises del suelo al techo. Conté cuatro duchas individuales, todas sin cortinas de ducha ni nada que mantuviera oculto al duchador. Solo una pared de azulejos las separaba.

Eché la cabeza hacia atrás y miré a mi alrededor.

—Vale, no hay duchas separadas para mujeres y hombres —Parece que toda la tripulación de Marcus se duchaba junta. No era una mojigata ni nada por el estilo. Simplemente no estaba acostumbrada a mostrarles mis partes femeninas a extraños.

Había venido hasta aquí. Y definitivamente no quería ir a casa de mi madre. Además, no estaba dispuesta a darme otra ducha helada. Así que decidida, opté por la última ducha de la izquierda, donde si alguien entraba, vería menos mi culo desnudo que en las otras.

—Parece que va a ser una ducha de dos minutos —Me desnudé, puse mi ropa sucia en una pila ordenada en el suelo y saqué mi toalla. La dejé en mi bolso junto a la cabina de ducha, por si necesitaba envolverme rápidamente.

Me metí en la ducha, con una mueca de dolor por lo fríos que estaban los azulejos contra mis pies, y abrí el grifo. El agua me salpicó la cara. Ya estaba caliente, no hacía falta esperar.

—Oh, bastardos afortunados —gemí mientras el agua, deliciosamente caliente, me salpicaba la cara y el cuerpo. Sin olvidar dónde estaba, cogí rápidamente el gel de baño y el estropajo y empecé a frotarme.

—Hola —dijo una voz.

—¡Ahhh! —Me giré y lancé el estropajo directamente a la cara de Marcus.

Parpadeó mientras se deslizaba lentamente por su mejilla, dejando un rastro espeso y jabonoso.

—Maldita sea, Marcus. Casi te saco un ojo.

—No tanto —se rio.

—Me has dado un susto de muerte.

—Siento haberte asustado. Grace me dijo que estabas aquí —Puso una mano en la pared de la ducha y se inclinó. Sus ojos recorrieron lentamente mi cuerpo ahora enjabonado—. Quería venir a echar un vistazo.

El calor se apoderó de mi cuerpo. Sonreí.

—Echa un vistazo.

El jefe se rio.

—Tengo una idea mejor. ¿Qué tal si me uno a ti?

La excitación me recorría por dentro. No había nada más excitante que ducharse con este sexy espécimen masculino de manos expertas. Demonios, era encantador verlo desnudo. Pero entonces...

—Puede entrar cualquiera —dije, más horrorizada de lo que quería parecer.

El jefe sonrió mientras tiraba del cinturón de sus jeans.

—He cerrado la puerta.

—¿En serio? —Ni siquiera me había dado cuenta. Miré hacia la entrada de la habitación y, efectivamente, la puerta estaba cerrada. Podía ver el pomo de una cerradura. Cuando volví la vista hacia el jefe, estaba allí en todo su esplendor desnudo, como si la diosa misma lo hubiera esculpido y se hubiera tomado su tiempo con todos los deliciosos detalles.

—Qué guapo —le dije. Mientras mi sonrisa se ensanchaba ante la suya, me di cuenta de algo—. Los hombre simios se mantienen guapos y en forma durante mucho tiempo. ¿Verdad?

—Así es.

—Entonces, estaré casada con un abuelo muy sexy.

Marcus se rio, el sonido hacía un chapoteo caliente sobre mi piel que no tenía nada que ver con el agua caliente.

—Así es.

Sonreí como una idiota.

—Ven con la abuela, nené.

El jefe entró en la ducha y aplastó su cuerpo duro y macizo contra el mío. Se inclinó hacia delante y apretó sus labios contra mi boca, ásperos y deseosos. Gemí en su boca mientras nuestras lenguas bailaban un tango. Bajó las manos hasta mis caderas y me acarició el culo, provocando una oleada de calor en mi cuerpo.

Me separé de él y le pasé las manos por la espalda, encontrando sus músculos abultados bajo su cálida piel, mientras dejábamos que el agua salpicara entre los dos.

—¿Qué pasó en la plaza del pueblo?

—Lo de siempre. Gilbert lo está empeorando todo. Ahora tenemos el pánico en nuestras manos. Y él sigue queriendo seguir adelante con el asunto de las ostras —Su voz era áspera, sus ojos oscuros de deseo.

—Por supuesto. Estamos hablando de Gilbert. Siempre se trata de lo que él quiere y de lo bien que le queda esa estúpida pajarita.

Marcus se rio.

—He oído que has encontrado otro cadáver. Recibí tu mensaje. Te respondí.

—Sí, mi teléfono está muerto.

Se inclinó hacia delante y me besó por todo el cuello. Tuve que resistirme a poner los ojos en blanco.

—Encontramos otro —o más bien— el mismo cuerpo —Ante su interrogante ceño fruncido, añadí—: Creo que la niña muerta forma parte de un cuento de hadas que, por alguna extraña razón, se repitió —le conté lo que habíamos descubierto, que había traído el cuerpo de la niña con nosotros en una línea ley y que el Lobo Feroz nos había encontrado.

Mi corazón se aceleró cuando sus manos se movieron alrededor de mi torso y acariciaron mis muslos.

—Háblame del lobo —me preguntó—. ¿No funcionó tu magia?

—Sí funcionó. Pero no como debería. Era como si se resistiera a ella. Y tuvimos que participar todos para acabar con él.

—Y luego ambos desaparecieron —Su boca estaba en mi cuello de nuevo, mordisqueando mientras iba bajaba hacia el sur.

—Así es. Mis tías creen que es porque no son de nuestros mundos. En algún lugar de nuestro mundo hay un agujero. Algo así como una Grieta. Y ese cuento de hadas se filtró. Lilith está de acuerdo —No exactamente. Sabía que la diosa ocultaba algo: quién estaba detrás de todo esto.

Marcus se apartó, mostrando preocupación en su apuesto rostro. Mechones húmedos de su cabello oscuro salpicaban sus ojos, pómulos y mandíbula, haciéndolo aún más sexy.

—Hablaste con Lilith.

—Ajá. Y tengo la sensación de que ella sabe quién está haciendo esto. Pero no lo quiere decir.

La mirada del jefe se volvió oscura.

—¿Lucifer?

—No. No lo creo. Eso no es lo que me dijo mi instinto —Recordé su cara, la preocupación en sus rasgos. No era por Lucifer. Se trataba de algo o de alguien más.

Marcus volvió a pasarme sus grandes y callosas manos de hombre por el culo, y fui muy consciente de su virilidad en posición firme.

—¿Debo suponer que este agujero va a seguir goteando más versiones de Caperucita Roja y el lobo?

—Probablemente —dije, gimiendo mientras él se inclinaba y besaba mi pecho izquierdo—. Es espeluznante y triste que tengamos que presenciar su muerte repetidamente. Y ese lobo no se parecía a nada que hubiera visto antes. Pero la verdad es que no sé si solo será ese cuento en concreto o si habrá otros —Todos sabíamos que había cuentos de hadas mucho más sucios y oscuros. Me estremecí al pensarlo.

Los músculos de los hombros del jefe se tensaron y se quedaron rígidos y quietos por un momento.

—Siento no haber estado allí para protegerte.

Se me encogió el corazón al notar la cruda emoción en su voz. En mi opinión, cualquier hombre que quisiera proteger a su mujer era un ganador. Yo era una mujer muy afortunada.

—Nada de esto es culpa tuya.

Cuando volvió a mirarme a los ojos, tenía esa especie de calma que precede a la tormenta. Luego, sus ojos se oscurecieron con un huracán de emociones.

—Habría despedazado a ese lobo —su tono era despiadado, amenazador.

El corazón me dio un vuelco en el pecho.

—Lo sé.

—No me importa de dónde viniera. Habría acabado con él.

—Yo también lo sé.

—Nadie toca a mi mujer —dijo, parte de la tensión abandonando sus hombros, pero su voz temblaba de rabia incontrolable. Me acercó hasta que su duro pecho se aplastó contra los míos y apenas pude respirar hasta que fuimos una sola unidad.

Su intensa sobreprotección no me desagradó. Algunas mujeres lo habrían interpretado como un comportamiento machista. ¿A mí? Me excitaba muchísimo.

—Lo que tenemos que hacer es encontrar de dónde salen —dije, queriendo desviarme de la charla sobre el lobo—. Mis tías están trabajando en un hechizo de rastreo. Debería estar listo mañana. Entonces encontraremos el agujero.

—¿Cómo van a cerrarlo?

—Buena pregunta —Aspiré su olor a macho y a una colonia almizclada que me resultaba estimulante—. Aún no lo sé. Aún no he pensado tanto. Seguro que mis tías también lo están pensando.

—Quizá sea como cerrar una Grieta —dijo el jefe.

—Podría ser. Pero yo nunca lo he hecho y no sabría ni por dónde empezar —Pero sentí que mis tías sabían muy bien cómo cerrar Grietas, las de nuestro Velo que permitían a los demonios cruzarla—. Encontrémosla primero, y luego veremos cuál es el siguiente paso.

—Buen plan.

—Lo sé.

Inclinó la cabeza hacia delante y asaltó mis labios con los suyos. Respondí a su ataque con mi ingeniosa lengua. Una punzada de deseo me llegó al centro cuando él emitió un gemido bajo y gutural. Todos los pensamientos cohesivos habían abandonado el edificio, y mi cuerpo no deseaba otra cosa que frotarse contra él.

—Esta noche cenamos en casa de tu madre —dijo mientras se separaba un poco.

Fruncí el ceño.

—Lo había olvidado. No pensaba ir.

—Dijiste que irías —Sus manos bajaron por mi cintura, sujetándome. El contacto de mis manos con su piel me produjo un hormigueo de calor en los dedos.

—¿Lo dije? No me acuerdo —No quería pensar en mi madre en ese momento. Me quitaba el ánimo.

—Me llamó hace unos veinte minutos —dijo el jefe—. No podía localizarte, así que me llamó a mí.

—Qué acosadora.

—Prometí que iríamos —dijo el jefe, con sus ojos grises clavados en mis labios como si estuviera a punto de devorarlos. Por favor, devóralos—. Soy un hombre de palabra.

Dejé escapar un suspiro, con el cuerpo palpitando de deseo.

—Las cosas que hacemos por amor.

Marcus me dedicó una sonrisa, del tipo que promete unos cuantos orgasmos.

—Pero primero, tengo que ocuparme de algo.

Y lo hizo. Dos veces.

Capítulo 11

Lo admito, tener sexo supercaliente en la ducha con Marcus me levantó el ánimo unas cuantas octavas, pero no hizo nada para justificar el tiempo con mi madre. Sin embargo, viendo lo importante que era para él su palabra, acepté a regañadientes.

Dejé mi bolso en el asiento trasero del Jeep Grand Cherokee burdeos de Marcus y me subí al asiento del copiloto, toda limpia, toda postcoital.

Marcus se puso al volante y encendió el motor.

—Dame tu teléfono —exigió el jefe.

Se lo di y vi cómo sacaba un cargador de un puerto USB del salpicadero y lo enchufaba.

—Tardará más así, pero te dará algo de batería hasta que lleguemos a casa de tu madre. No me gusta la idea de que no tengas un teléfono que funcione. Nunca se sabe cuándo alguien puede necesitar localizarte.

—Sí, señor —bromeé.

Marcus se rio mientras sacaba su Jeep de la acera y se dirigía a Shifter Lane. Me recosté en el mullido asiento de cuero, disfrutando del zumbido constante del motor del Jeep. Cerré los ojos un instante, pensando en lo rápido que había cambiado mi vida en poco más de un año.

Hoy también era el cumpleaños de Marcus, pero no tenía nada que darle. ¿Contaba el sexo en la ducha?

Cenar con mi madre no era la forma en que quería pasar el resto de la noche. Sí, me sacaba de quicio todo el tiempo, pero no era por eso por lo que no quería verla. La evitaba más bien porque sabía que nos acosaría con preguntas sobre nuestra boda. El hecho de que aún no lo hubiéramos hablado me ponía de los nervios. ¿Y si Marcus y yo teníamos ideas completamente diferentes? Yo quería una boda pequeña, solo con la familia cercana. ¿Y si él quería una boda a lo grande? Después de conocer a su madre y a la mía, estaba segura de que querían una boda enorme, y yo estaría en inferioridad numérica. Sentí una oleada de nervios en el vientre solo de pensarlo. Odiaba llamar mucho la atención. Sabía que odiaría una gran boda.

Sacudí la cabeza, literalmente la sacudí, y aparté esos pensamientos. No era como si la boda fuera a celebrarse pronto. Tenía mucho tiempo para volverme loca. Pero no en ese momento.

La idea de ver a mi padre me hizo sonreír. Él era el demonio que haría cambiar de opinión a mi madre. Esos dos eran muy lindos. Y me alegraba de que se hubieran reencontrado después de tantos años. Eso demostraba que no se le podía poner fecha al amor.

—¿Qué está pasando aquí? —llegó la voz gruñona de Marcus. Frenó en seco, empujándome hacia delante.

—Qué caraj…. —Mis ojos siguieron la escena. Era tan extraño y sucedía tan rápido que resultaba difícil concentrarse en una sola cosa a la vez. Así que empecé por la más grande y prominente.

El barco.

No. Tacha eso. No solo un barco, sino un gigantesco galeón tradicional de madera del siglo XV en medio de Crystal Row. De la cubierta principal brotaban tres mástiles de unos treinta metros de longitud. Una bandera negra con el símbolo de una calavera ondeaba con la brisa, y el nombre Jolly Roger estaba escrito en la vela delantera. Por lo que pude ver, estaba armado con bombardas que disparaban bolas de granito.

—Es un barco —dijo Marcus, con la mandíbula desencajada, y pude ver la total conmoción en su rostro.

—El Jolly Roger.

—¿Qué? —Marcus seguía mirando el barco como si no fuera real. Como si fuera un sueño.

Eso parecía, pero yo sabía de quién era el barco. Mi adrenalina se disparó.

Maldita sea, maldita sea, maldita sea.

Marcus se inclinó hacia delante en su asiento, mirando por el parabrisas.

—¿Esos son... piratas?

Escudriñé el barco. Pude distinguir a una docena de hombres vestidos con chalecos, camisas y abrigos con pantalones oscuros. Unos pocos llevaban telas de colores atadas al cuello y metidas por delante del chaleco, como corbatas. Incluso desde la distancia, podía ver su piel curtida, como la de quienes han estado expuestos a los elementos la mayor parte de su vida.

—Sí. Y ese de ahí es el capitán Garfio —señalé a un hombre delgado, con el pelo negro y rizado sobre los hombros y el sombrero granate más grande que había visto en mi vida. Una prominente nariz aguileña descansaba sobre un fino bigote negro. Llevaba una camisa blanca con volantes debajo de un abrigo rojo con forro dorado y puños granates. Por lo que pude ver, una faja naranja sobre el hombro derecho sujetaba la vaina de su espada en la cadera izquierda. Sus pantalones granates parecían casi mallas, y los combinaba con calcetines blancos hasta la rodilla.

Y parecía que había respondido a mi propia pregunta de antes. No fue solo un cuento de hadas el que se coló en nuestro mundo. Había más.

Marcus me miró, con la incredulidad dibujada en el rostro.

—¿Estás diciendo que esto es...?

—Otro cuento de hadas hecho realidad. Espera, ¿qué está pasando?

Seis piratas en la cubierta principal corrían frenéticamente. Y entonces entendí por qué.

Una bola de granito explotó de una de las bombardas. El sonido no se parecía a nada que hubiera oído antes, como si un trueno detonara justo al lado de mi cabeza.

Me zumbaron los oídos cuando la bola de granito negro voló por los aires e impactó contra una de las casas.

El Jeep tembló cuando la casa estalló en una nube de fragmentos de madera, ladrillo, yeso y polvo, como si le hubieran colocado una bomba. El estruendo retumbó en el Jeep.

La casa, a la que admito que nunca había prestado atención, había desaparecido. Totalmente destruida. Solo quedaba una montaña de escombros, trozos de madera y ladrillos rotos. Las barras de refuerzo metálicas se erguían como las piernas y los brazos de un esqueleto gigante mientras un suave golpeteo de polvo caía del aire.

Si había alguien ahí dentro, era imposible que sobreviviera.

Que el caldero nos ayude.

—¡Mierda! —Marcus saltó del Jeep, y yo justo detrás de él.

Las puertas de las casas vecinas se abrieron de golpe cuando los paranormales salieron para ver qué era la explosión. Diablos, probablemente todo el pueblo había oído la explosión.

—¿Dónde está Peter Pan? —aulló una voz que supuse que era la del capitán Garfio. Mis ojos se dirigieron al hombre delgado con el sombrero granate atravesado por una alta pluma blanca. Estaba de pie en el borde de la cubierta del castillo de proa, mirándonos con el ceño fruncido—. ¡Quiero a Peter! Traíganmelo. ¡Vuelve aquí y lucha conmigo, cobarde! O te encontraré donde quiera que estés, ¿me oyes, Peter Pan?

—Oh, mierda —miré a Marcus—. Cree que tenemos a Peter Pan.

—¿Qué pasará cuando no le demos a Peter? —Marcus se quitó la chaqueta de cuero.

Un escalofrío me recorrió.

—¿Nos abofeteará con su mano buena? —Ni siquiera sabía si Peter Pan estaba aquí. Pero si el Capitán Garfio estaba, apostaba a que Peter estaba por aquí en alguna parte.

—¡Preparen el cañón! —gritó una voz desde el barco, seguida del sonido de metal rechinando, y luego—, ¡Alisten, apunten!

No sabía lo que decían, pero sabía que no era bueno.

—Necesito refuerzos en Crystal Row —dijo Marcus a alguien en su teléfono—. ¡Ahora!

El Capitán Garfio gruñó y luego golpeó el aire con su garfio. Sí, la mano cortada con el gancho de hierro afilado y brillante.

—¡Fuego! —aulló.

Ay. Mierda.

—¡Al suelo! —Marcus aplastó su cuerpo sobre el mío, y lo otro que recuerdo es que ambos nos golpeamos contra el duro pavimento.

Otra explosión ensordecedora resonó a nuestro alrededor. El suelo tembló como si nos hubiera golpeado un terremoto.

Me levanté lo suficiente para ver por encima del brazo de Marcus, donde un enorme montón de escombros era todo lo que quedaba de la casa que había volado en pedazos hacía un momento. Maldita sea. Otra casa destruida. Con suerte los dueños habían salido corriendo, pero yo no había visto a nadie salir de aquella casa.

Me quité un peso de encima, y lo próximo que recuerdo es que Marcus me agarró del brazo y me puso en pie.

—¡Tenemos que detenerlos antes de que destruyan todo el pueblo! —gritó Marcus, con los ojos puestos en el barco mientras se arrancaba la camisa y los pantalones. Vislumbré un cuerpo muy en forma, de color marrón dorado, con músculos brotando, seguido de una luz brillante. La cara y el cuerpo de Marcus se hincharon, estirando sus facciones y su cuerpo de forma extraña. Entonces vi un destello de pelaje negro acompañado de un horrible sonido de desgarro y rotura de huesos.

El gorila de lomo plateado que estaba a mi lado gruñó. Golpeó el suelo con los puños.

—Yoo distraiooo a tooosss. Tuuu desstrui baaaaco —gritó. Su vocabulario había mejorado enormemente en su forma de bestia.

—Vale. Pero será mejor que apartes el culo de ese barco cuando esté lista —le dije, tirando de los elementos que me rodeaban. Sí, el Capitán Garfio tenía un barco poderoso, pero no podía contra nosotros. Teníamos magia. Solo esperaba que esta vez funcionara mejor.

Parpadeé cuando el gorila se lanzó a una velocidad increíble hacia el barco. Trepó por el casco como si fuera algo que hiciera habitualmente, y allí estaba, en la cubierta, golpeando la cabeza de algún pirata.

—Dios, qué bueno está.

—¿Quién está bueno?

Me giré y vi a Ronin e Iris corriendo.

—Oye, ¿ese es el capitán Jack Sparrow? —preguntó Ronin, mirando el barco.

Ya quisiera. Me encantaba Johnny Depp.

—No. Este de aquí es el Capitán Garfio.

El medio vampiro se puso las manos en las caderas y miró desde lo que quedaba de aquellas dos casas hasta el enorme barco pirata.

—Houston. Tenemos un problema.

—Los cuentos de hadas no paran. ¿Verdad? —preguntó Iris, señalando con la mano el polvo y los escombros que caían a nuestro alrededor.

—No —Volví a mirar hacia el barco y vi a Marcus columpiándose de uno de los mástiles como si fuera un gimnasio construido para él. Los piratas blandían sus largas y curvadas espadas contra él, intentando rebanar al hombre simio, pero era demasiado rápido para ellos. Demasiado hábil. Si no lo conociera, habría jurado que se estaba divirtiendo. ¿Eso era una sonrisa en su cara de gorila?

—¡¿Qué demonios está pasando aquí?! —Gilbert se acercó corriendo lo más rápido que le permitían sus mugrientas piernecitas, mirando el barco como si fuera una nave alienígena que acababa de aterrizar. Eso habría sido igual de plausible.

—Nos atacan los piratas —le dije.

El alcalde de nuestro pueblo se quedó mirando los dos montones de escombros que antes habían sido casas familiares.

—Pero el Carnaval Pirata no es hasta dentro de dos meses. Me disfrazaré del capitán Jack Sparrow.

Nadie quería ver eso.

—¿Me he perdido algo? —preguntó Gilbert.

—Sí. Este no es tu carnaval. Estos son piratas de verdad —algo así—. Y nos van a patear el culo si no los detenemos.

Como si fuera una señal, el Capitán Garfio se paró en el borde de la cubierta principal, apuntó su gancho de hierro a la línea de casas que aún no habían sido destruidas, y gritó:

—¡Já, partida de tontos! Creen que pueden esconder a Peter Pan de mí —Cortó el aire con su brazo ganchudo y gritó—: ¡Fuego!

—¡Al suelo! —grité mientras caía de rodillas, Ronin e Iris hicieron lo mismo, aunque Gilbert se había quedado congelado en su sitio.

Una ráfaga rugió a nuestro alrededor cuando otra bola de granito pasó como un cohete, casi rozando a Gilbert y golpeando lo que una vez fue un bonito bungalow azul claro con contraventanas blancas. Con un estruendo ensordecedor, la casa explotó como una piñata.

Los paranormales de la calle gritaron, cogieron a sus hijos y corrieron para salvar sus vidas. Eso fue inteligente. Lo que no era inteligente era quedarse quieto y tratar de averiguar cómo salir de este desastre, que era lo que yo estaba haciendo en ese momento.

—Maldita sea —dije, enderezándome—. Creo que me estoy quedando sorda.

Gilbert me agarró por los hombros.

—Eres una Merlín. ¡Haz algo!

Me zafé de su agarre.

—Lo haré. Estoy pensando. Necesito un plan. No puedo ir corriendo a la batalla sin un plan —y esta era una batalla real.

—¿Qué hay que pensar? —Los ojos de Gilbert estaban muy abiertos de miedo. Señaló a la nave—. Mátalos.

—No es tan fácil. Mi magia no les afecta como me gustaría.

El metamorfo búho me miró fijamente, con ojos acusadores.

—¿Qué estás diciendo? ¿No puedes ayudarnos? Eres una inútil.

La irritación estalló.

—No veo que tú estés intentando algo.

La cara de Gilbert se tiñó de un feo rojo mientras tiraba de las mangas de su chaqueta.

—Yo soy el alcalde, no el empleado a sueldo —añadió, mirándome como si fuera una simplona.

Miré con desprecio al pequeñísimo hombre.

—Si este fuera el país de los tontos, te coronarían rey.

La cara de Gilbert se torció en una expresión amarga, pero no dijo nada.

Sabía que usaría en mi contra lo que dijera después para descontarme la paga. Necesitaba el dinero. Mi trabajo. Sobre todo si tendría una boda próximamente.

—Voy a parar esto.

El sonido del metal rechinando resonó a nuestro alrededor mientras las bombardas de la nave giraban lentamente y apuntaban a nuevos objetivos.

Gilbert gimoteó.

—No puedo quedarme aquí —Con un destello, un gran búho leonado levantó el vuelo, dejando un rastro de plumas a su paso.

Entrecerré los ojos ante el búho que se alejaba volando.

—Ya me lo imaginaba. Una vez cobarde, siempre cobarde —giré la cabeza hacia el barco y me encontré con el Capitán Garfio mirándome fijamente—. Bueno, esto es raro.

Gruñó y apuntó su gancho de hierro en mi dirección.

—¡¿Cómo te atreves a enfrentarme, vieja pendeja?! —gritó el Capitán Garfio.

Ronin se rio.

—¿Acaba de llamarte pendeja?

—Posiblemente —Mi adrenalina se disparó al ver que los bombarderos se armaban con nuevas bolas de granito. Tenía que pensar en algo rápido antes de que volara toda la calle y se fuera a otra parte de la ciudad.

—¡Tessa!

Me giré y vi que Dolores, Beverly y Ruth venían corriendo hacia nosotros, con los ojos muy abiertos y concentrados en la enorme nave.

—Oh, vaya —dijo Beverly, mirando fijamente la nave. Se abanicó—. ¿Son piratas? —Se levantó los pechos y miró a los piratas sucios y sudorosos como si fuera uno de sus sueños hecho realidad. Probablemente lo era.

—A la orden, capitán, arrgh —gruñó Ruth. Me sonrió y dijo—: Siempre he querido ser pirata.

—Ahora no, Ruth —espetó Dolores. Su rostro estaba decidido mientras observaba el barco—. Tendremos que combinar nuestra magia y atacarlo con todo lo que tenemos.

No me gustó lo poco convencida que sonaba.

—No crees que sea suficiente. ¿Verdad?

Dolores no me miró mientras decía:

—Recemos para que lo sea. Mujeres.

Juntas, mis tías formaron una primera línea, de cara al barco. Juntaron las manos y movieron los labios mientras cantaban, invocando la magia de la tierra.

Miré a mis amigos.

—Tenemos que evacuar a la gente de esas casas —Señalé la hilera de casitas pintadas de diferentes colores—. ¿Pueden hacerlo?

Iris dio unos golpecitos en su bolso.

—Estamos en eso. Ronin, ven —Vi cómo Iris y Ronin se dirigían a lo que quedaba de las casitas de Crystal Row.

Me di la vuelta y me uní a mis tías en primera línea con el miedo royéndome el estómago. Ya no podía ver a Marcus.

—Marcus está en la nave —Maldita sea. Tenía que bajarse.

La cabeza de Dolores se dirigió hacia mí.

—Entonces será mejor que se baje ahora mismo.

Maldije.

—¡Marcus! —grité, pero por encima de los gritos de la gente del pueblo y los que venían del barco, dudaba que me oyera.

—No te preocupes —Dolores estaba concentrada en la nave—. Primero enviaremos un disparo de advertencia. Recibirá el mensaje —Mi tía levantó la mano libre y gritó: «¡Fuasurt!» y una bola de fuego amarilla y naranja salió disparada de su mano.

La bola de fuego golpeó la proa del barco. Las llamas se elevaron, extendiéndose hacia la parte delantera del barco como si lo estuvieran alimentando con gasolina.

—¡Fuego en cubierta! —gritó el Capitán Garfio. Pero sus ojos estaban puestos en nosotras—. Brujas. ¡Escúchenme! Las quemaré a todas.

Los piratas corrieron hacia el fuego con cubos de arena. Pero no les hizo falta. En cuanto arrojaron el primer cubo, el fuego de Dolores se apagó. Pude ver algunos daños en las tablas de madera, ennegrecidas por el fuego, pero las llamas acababan de extinguirse. Al igual que con el lobo, nuestra magia no era suficiente. O era eso, o necesitábamos un impulso.

El Capitán Garfio echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—¡Ajá! El trabajo del diablo no funciona en mi barco. Hagan explotar a esos demonios —ordenó, y para mi horror, los cañones giraron lentamente en nuestra dirección.

Parpadeé.

—Oh, mierda.

—Me lo temía —dijo mi tía alta—. Ese fue el disparo de advertencia de Marcus. Será mejor que salga ahora.

No pude ver el hombre simio. Solo esperaba que hubiera captado el mensaje.

—Juntas, ahora —ordenó Dolores, con la ira marcada en la frente. Se quitó los zapatos y clavó los pies descalzos en el pequeño trozo de hierba que bordeaba la calle. Ruth y Beverly la siguieron. Supuse que era una forma más directa de aprovechar los elementos.

—Enseñémosle a este idiota con quién está tratando —Me agarró de la mano, y me estremecí ante el poder. Me sentí como si acabara de recibir una descarga eléctrica, pero no me aparté.

Los truenos retumbaron y el aire zumbó con energía bruta, pulsando a través de las nubes mientras mis tías y yo aprovechábamos el poder de los elementos. Mi pelo y mi ropa se levantaron en una ráfaga de energía. Podía sentir la energía en el suelo, la hierba, los árboles, los lagos y los océanos. Los cuatro elementos interactuaban.

Se me erizó la piel cuando nuestra magia combinada fluyó a través de nosotras. Éramos brujas malvadas. Este capitán no sabía con quién se estaba metiendo.

Aferrándome a la magia, mis ojos rastrearon los cañones mientras nos apuntaban como dedos de metal.

—¡Ahora! —gritó Dolores.

Con un estallido de fuerza, tiré de los elementos mágicos de la tierra. Me sacudí cuando una gigantesca descarga de ese poder me atravesó. Nuestro poder colectivo, nuestra magia.

Y todas nos soltamos.

Un estallido de luz amarilla, naranja y roja salió de nuestros pechos y golpeó el costado de la nave.

Parpadeé ante la luz brillante. La mayor parte de la nave estaba oculta. La madera crujió mientras llamas de quince metros envolvían la nave. Nos llegaron gritos de quemados. Aquello no me entusiasmó. No me gustaba matar a nadie, ni siquiera a malvados piratas de otro mundo.

Pero ellos habían atacado primero.

Me invadió el alivio. Esto iba a funcionar. Íbamos a mandar a ese cabrón de vuelta a su maldito lugar de origen.

Pero entonces, la luz disminuyó. Y cuando el fuego se apagó, la nave seguía en la misma posición. La única evidencia de que lo habíamos golpeado eran las marcas de quemaduras ennegrecidas en el costado del barco. Incluso las velas estaban intactas.

—No funcionó —dijo Ruth.

—Tengo ojos —espetó Dolores.

—¿Pero por qué no funcionó? —Ruth miró a Dolores, esperando una respuesta.

Sin embargo, lo que Dolores iba a contestar fue interrumpido por los gritos del capitán.

—¡Fuego!

Parpadeé mientras una bola de granito venía directo hacia nosotras.

Mierda.

Capítulo 12

¿Qué hace una bruja cuando le disparan una bala de cañón a la cabeza?

Corre.

—¡Cúbranse! —grité mientras las cuatro luchábamos por nuestras vidas.

Salté todo lo que me permitieron las piernas —un metro y medio— y caí al suelo de bruces. El aire se movió y sentí que algo pasaba zumbando justo cuando me aplastaba contra el pavimento.

¡Pum!

Mi cuerpo se sacudió mientras el suelo vibraba debajo de mí, y mis oídos silbaron con el sonido de una explosión, como si una granada acabara de detonar junto a mi cabeza. En ese momento, me di cuenta de que no podía oír nada aparte del silbido constante.

Me levanté y miré a mi alrededor. El lugar donde había estado hace unos momentos era ahora un enorme cráter de tres por tres, como si acabara de caer un meteorito. Si no nos hubiéramos movido cuando lo hicimos, habríamos sido arrasadas.

Mierda.

Miré hacia la nave. El capitán Garfio y un puñado de sus piratas saltaban, con la victoria escrita en sus caras. Movían los labios, pero yo no oía nada. Tenía los tímpanos destrozados, pero no me importaba. Lo que me importaba era Marcus.

¿Dónde demonios estaba?

Algo me agarró del brazo y me sobresalté, con la pierna levantada y dispuesta a darle en los huevos al cabrón que me había agarrado. Pero no era un hombre.

—¿Dolores? —dije, aunque ni siquiera podía oír mis propias palabras. Tal vez lo había pensado pero en realidad no había dicho nada.

Los labios de mi tía se movieron y le hice un gesto con la mano. Luego me señalé las orejas y negué con la cabeza.

Dolores asintió con la cabeza, sin dejar de mover los labios, y lo siguiente que recuerdo fue que me había arrastrado con ella al trote. La bruja era fuerte, y esas manos de hombre eran muy fuertes. Pero nunca se lo diría.

Me guió lejos del agujero en el suelo hasta la zona de detrás de un gran arce. Beverly y Ruth levantaron la vista cuando llegamos.

Ambas movían los labios. Me limité a sacudir la cabeza.

Dolores les estaba diciendo algo. Y entonces todas me miraron.

—¿Qué? —creo que dije.

Ruth sacó algo de su bolso y me lo dio. Cogí lo que parecía un pequeño frasco de cristal con un líquido negro en su interior con una sustancia que parecía alquitrán.

Ruth me hizo un gesto de beber con la mano.

Exacto. Hasta el fondo.

Hice un gesto de asco. Sí. Sabía a alquitrán.

—Eso fue asqueroso... oye... puedo oír —Miré fijamente a mis tías, oyendo los gritos y chillidos lejanos por encima de los latidos de mi corazón.

Ruth sonrió, cogió el frasco y se lo metió en el bolsillo.

—Todas tuvimos que tomarnos una inyección de oídos despejados —dijo, y me pregunté por qué llevaba ese tipo de poción en primer lugar.

—¿Y ahora qué? —Me incliné y eché un vistazo alrededor del árbol. El barco seguía allí, casi intacto, pero había sufrido algunos daños por el aspecto de los costados carbonizados—. Podemos seguir atacándolo, pero para cuando realmente marquemos la diferencia, habrán volado toda la ciudad.

Dolores se limpió la suciedad de su larga falda.

—Bueno, sea cual sea la decisión que tomemos, hagámoslo rápido. Pero no podremos mantener nuestros poderes para siempre. Un ataque así nos cobra la misma cantidad de energía.

Cierto. Toda magia requería un pago.

—¿Ese es Marcus? —Beverly señalaba el barco, con su rostro perfecto fruncido como si tuviera problemas con la vista.

Cuando me di la vuelta, mi corazón se atascó en algún lugar de mi garganta.

Mi prometido hombre simio estaba de pie sobre un tablón de madera. Sus gruesos brazos de gorila estaban atados con cadenas y tenía grilletes de hierro en los tobillos. El capitán Garfio estaba detrás de él, con una espada larga y reluciente apuntando a la espalda de Marcus.

Se me aceleró el pulso y tuve que esforzarme para que no me temblaran las manos a causa de las descargas de adrenalina.

—¡Entréguenme a Peter o el mono morirá! —gritó el capitán, con un maníaco regocijo brillando en sus ojos.

—Es un gorila, idiota —grité.

El capitán frunció el ceño mientras comprendía lo que acababa de decir. Entonces sus ojos oscuros se abrieron de par en par mientras gritaba:

—¡Entréguenme a Peter, o el gorila morirá!

—Ese tipo no es muy listo —le dije.

—¿Qué esperabas? Es solo un personaje bidimensional de un libro —dijo Dolores.

—Cierto —tomé aire—. Tengo que salvar a Marcus.

Antes de que pudieran hablar de ello, corrí hacia el barco. Hacia la cosa que podía matarme a mí y a todos a mi alrededor con solo una de esas bolas de granito.

Garfio me vio. Y con una mueca de enojo, levantó su espada y la hizo caer… sobre Marcus.

Mi magia quizás no podía hacerles un daño real a estos tipos. Pero solo necesitaba un poco.

—¡Inflitus!

Una ráfaga de fuerza cinética salió disparada de mi mano y alcanzó a Marcus.

El gorila salió despedido del tablón de madera justo cuando el golpe de Garfio se desvió. Aterrizó con un fuerte golpe y un gemido.

Vale, dispararle magia a tu hombre no es la forma de ganar puntos. Podría haberle roto algunas costillas, pero al menos estaba fuera del maldito barco.

Corrí hacia él. No pude evitar sonreír cuando me miró.

—Lo siento. Pero tenía que hacer algo.

—Me golpessste —Los hombros del gorila empezaron a rebotar y una risa profunda sonó en su pecho.

—Lo sé. Fue lo único que se me ocurrió. Vamos a levantarte —Le agarré del brazo y tiré. Sí. No había manera de que pudiera levantar a una bestia de cuatrocientas libras. Era como intentar levantar un auto con el dedo meñique.

Lo solté cuando consiguió ponerse en pie.

—¿Qué clase de grilletes son esos?

El gorila se encogió de hombros.

—Fuuertes.

—Mmm. Probablemente no puedas destrozarlos como lo harías normalmente —Miré por encima del hombro—. Vamos a llevarte con Ruth. Puede que tenga algo en su bolso que derrita esto —Esperemos.

—Bonn ideeaa.

Lo miré.

—No parece que te hayas hecho mucho daño. Solo algunos cortes. ¿Qué demonios estabas haciendo ahí?

—Distrrraerr —dijo el gorila. Al ver que fruncía el ceño, añadió—: Sabotaaee.

—Ah —Me quedé mirando la nave. Claro. Eso explicaba por qué no habían vuelto a dispararnos. Aún.

—¡Bruja! ¡Te decapitaré! —gritó una voz.

Levanté la vista y vi al Capitán Garfio mirándome. Golpeó el aire con su gancho de hierro como si eso significara algo.

Así que le di mi versión de lo que creía que significaba.

Sonreí y le hice un gesto con el dedo.

—Bueno, hazlo.

Corrí junto al gorila, y aunque tenía las manos y los pies atados, consiguió ir mucho más rápido que yo.

—Eso fue muy tonto de tu parte, Marcus —regañó Dolores. Le frunció el ceño, como una profesora que pilla a un alumno haciendo trampas—. Podrías haber muerto. ¿En qué demonios estabas pensando?

—Saboteó a sus bombarderos —respondí por él—. Eso debió darnos algo de tiempo.

Dolores frunció los labios.

—Pues bien. ¿Por qué no empezaste por ahí?

Reprimí el comentario. No era el momento de empezar una pelea con mi tía Dolores, aunque una parte de mí quería arrancarle esa sonrisa digna de la cara.

—No te muevas. Tengo lo que necesitas —Ruth sacó lo que parecía un salero y espolvoreó polvo naranja en las muñecas del gorila. Un suave chasquido fue seguido por el olor a neumático quemado, y luego el metal se derritió como el hielo en un día caluroso.

Lo sabía.

Cuando terminó de hacer lo mismo con los tobillos, Ruth se enderezó con una sonrisa de satisfacción en la cara.

—Has caminado por la tabla —le dijo al gorila emocionada, y tal vez un poco celosa de que no hubiera sido ella.

El gorila sonrió.

—O seeee.

Le hizo un gesto disimulado con el pulgar hacia arriba.

Puse los ojos en blanco.

—Vale. ¿Y ahora qué? ¿Cómo destruimos un barco pirata de otro mundo?

Ruth se encogió de hombros.

—Ni idea.

Miré hacia el barco por encima del hombro del gorila. Podía ver al Capitán Garfio agitando los brazos hacia sus piratas, con la cara roja. Probablemente molesto por no poder volar otra casa. Eso me dio una idea.

—Necesitamos una bomba.

—¿Dijiste bomba? —preguntó Beverly.

—Para volar el barco.

—¿Qué te hace pensar que funcionará? —Dolores miró al barco y luego a mí—. Puede que no tenga ningún efecto. Nuestra magia apenas arañó la superficie de ese barco.

—¿Tienes una idea mejor? —Mi voz era áspera, pero no me importaba—. No sé cuánto tiempo nos queda antes de....

Otro fuerte estampido resonó en el aire.

—¡Abaoo! —gritó Marcus mientras su cuerpo de gorila abordaba el mío.

Se me escapó el aliento cuando caímos al suelo, al tiempo que el sonido de algo explotando nos sobrevolaba.

Lo siguiente que recuerdo es que el gorila me había puesto de pie. Lo primero que noté fue que el viejo árbol tenía un enorme agujero en el centro, como si un gigante lo hubiera atravesado de un puñetazo.

El gorila se volvió hacia mí, con cara de terror.

—¡Orreee! —gritó. Por encima de mí se oyeron crujidos y astillas de madera, cada vez más fuertes.

Miré hacia arriba y vi la mitad del enorme árbol inclinándose hacia nosotros.

Bárbaro.

—Poooo aqquí —dijo el gorila, levantando a mis tías y alejándolas de los restos y del árbol mortal que nos aplastaría a todos.

Echamos a correr. Detrás de nosotros se oyó un fuerte estruendo, y supe que era el árbol. Parpadeando entre el polvo del árbol y los escombros, vi al Capitán Garfio aplaudiendo, bueno, con la mano y el garfio. Bastardo. Estaba disfrutando con la idea de matarnos.

El Capitán Garfio miró hacia nosotros y gritó:

—¡Fuego!

Con su mano en mi brazo, Marcus me arrastró con él, mis tías le seguían de cerca.

Otra explosión sacudió el aire. Y la casa y el auto a nuestra izquierda estallaron en una bruma de polvo y llamas.

Juntos, atravesamos el humo y los escombros. Apenas podía ver mientras espesas nubes de polvo llenaban el aire. Pero el gorila no vaciló, arrastrando mi culo con él.

Otra explosión.

¿Cuántas de esas malditas bolas tenía esa nave? ¿Eran eternas?

Una oleada de escombros polvorientos volvió a rodar sobre nosotros, obstruyendo mis pulmones y haciendo que mis ojos lagrimearan. Ahogándome, empecé a correr de forma tambaleante y fea. Nunca dije que correr fuera mi fuerte. Se me apretó el pecho al oír a mis tías tratando de correr detrás de mí.

Esto era una locura. No podíamos seguir corriendo así. Tarde o temprano, una de esas bolas de granito sería para nosotros. Teníamos que hacer algo. Yo tenía que hacer algo.

Solo que no sabía qué en ese momento. Es difícil planear las cosas cuando estás corriendo por tu vida.

Caminamos sobre los escombros, pateando rocas y barras de refuerzo. Marcus maldijo y yo me deslicé, jadeante, hasta detenernos. Dos cuerpos se interponían en nuestro camino.

Reconocí a uno de ellos: un joven paranormal que trabajaba en la tienda de Gilbert. Junto a él estaba el cuerpo de una mujer paranormal, mayor, pero no la reconocí.

—Vamosss —gruñó Marcus. Y entonces nos pusimos en marcha de nuevo.

Hombro con hombro, nos precipitamos a través de la mezcla de rocas de hormigón y ladrillo que una vez fue la casa de alguien. Había escombros por todas partes, amontonados con cadáveres.

Salimos a la calle de al lado. La noche se acercaba rápidamente, pero aún podía ver el barco, gracias a los autos y las casas aún en llamas. Me horrorizaron las casas destruidas y la pérdida de vidas.

Oí el grito de un niño pequeño. Después vi a una familia que luchaba por ponerse a salvo entre los escombros. Y entonces vi el barco apuntando sus cañones hacia la familia.

Y me sacó de quicio.

Llámalo mis instintos de bruja o el deseo abrumador de proteger a los inocentes, pero vi rojo y supe qué hacer.

Me alejé del gorila y de mis tías, centrándome únicamente en el barco y en los imbéciles que había dentro.

—¿Tessa? ¿Qué estás haciendo? —Dolores me miró fijamente.

—Lo único que no hemos probado —Habíamos probado nuestra magia elemental, e incluso había intentado mi mojo demoníaco, que no había tenido mucho efecto en el barco ni en los seres de ese otro mundo.

—¿Qué es eso? —preguntó Ruth, con ojos curiosos.

—¿Tessa? —Beverly me miró, preocupada.

Las miré y luego volví a centrarme en la nave.

—Líneas Ley.

No sabía si habían adivinado lo que iba a hacer, pero ninguna de ellas habló mientras me conectaba a las líneas ley, dejando que mi ira y mi furia se derramaran dentro de mí y alimentando mi magia con mis emociones en estado puro.

Nunca lo había intentado. Demonios, puede que ni siquiera funcionara. Pero ya no me quedaban opciones.

Con la adrenalina por las nubes, recurrí a mi voluntad y estiré la mano para tocar la línea ley. Una ráfaga de energía repentina me invadió mientras respondía, y pude sentir su energía vibrante bajo el pavimento.

Respiré hondo, intentando calmar el martilleo de mi corazón y sabiendo que esto podría no salir tan bien como esperaba.

Mientras sujetaba la línea ley, oí a mis tías gritar mi nombre y otros comentarios que no pude distinguir por encima del ruido blanco que retumbaba en mis oídos. Sentí que el gorila Marcus me observaba, pero no le miré. No podía. Sabía lo que vería en su cara: miedo y preocupación. Si lo veía, perdería la concentración. Si perdía la concentración ahora, me partiría en dos con lo que estaba a punto de hacer.

Y como que me gustaba estar en una sola pieza.

Todo o nada.

Y entonces hice algo que nunca había hecho antes.

Aferrándome a la línea ley, extendí la mano y toqué otra línea ley.

Un dolor punzante me mordió la carne y tropecé. Casi suelto la primera línea, pero no lo hice.

Lo único que solté fue un pedo nervioso.

Rechinando los dientes y haciendo un gran esfuerzo, alimentado por mi profundo odio hacia aquel barco enemigo, me aferré a dos líneas ley. Los sonidos de la batalla resonaban en una combinación de gritos y alaridos, haciendo que mis oídos pitaran con una presión constante.

Alguien gritaba mi nombre. ¿Dolores? ¿Marcus?

El poder de las líneas ley se desató en mi interior, palpitando e irradiando a través de mi cuerpo y mis extremidades. Podía ver claramente las dos líneas ley, como ríos caudalosos, brillantes y semitransparentes. Me aferré. Una línea en cada brazo. Una al este y otra al oeste.

Con mi voluntad, doblé las líneas ley, tirando de ellas, hasta que las tuve exactamente donde quería: una a cada lado de aquel maldito barco.

Podía ver claramente al capitán, con ayuda sin duda por la magia de las líneas ley, incluso la sonrisa victoriosa de su rostro mientras gritaba órdenes de destruir a aquella joven familia paranormal.

Por favor, que funcione.

Y entonces junté las dos líneas ley.

Un sonido ensordecedor de madera y metal desgarrándose golpeó el aire. El suelo tembló cuando el gran barco se elevó, inclinándose como si estuviera atrapado en una gran tormenta marina. Luego giró como una peonza, cada vez más deprisa, y una luz estalló desde el interior de la nave mientras de algún lugar de su interior brotaban gritos. Había perdido de vista al Capitán Garfio. No me importaba.

Y entonces, el barco empezó a doblarse, plegándose sobre sí mismo en el centro, como si un dios del mar lo estuviera doblando con sus manos gigantes. Luego, con un estallido final, el barco ya no existía.

—Oh, por el caldero. Lo ha conseguido —aplaudió Ruth.

—¿Tessa? ¿Estás bien? —Dolores estaba a mi lado, junto con Marcus en su forma humana.

Abrí la boca para decirles lo genial que había sido, lo increíble que me había parecido tener semejante poder, pero la negrura me nubló la vista. Y entonces, lo siguiente que recuerdo es que todo a mi alrededor desapareció.

Capítulo 13

—Te desmayaste. Marcus te trajo de vuelta —Ruth me dio una taza—. Bebe esto. Te dará energía.

Me incliné en mi asiento de la mesa de la cocina y cogí la taza.

—Está caliente. ¿Cómo lo has conseguido?

—Tengo el caldero fuera —dijo—. Dolores no me deja encender fuego en el aula de pociones —se rio.

Recuerdo que el caldero iba con una tal Beverly dentro.

—¿Es del mismo caldero que Beverly...?

Ruth resopló.

—No. No es del mismo caldero, tonta. Nadie quiere beber de esa agua.

—Es bueno saberlo —Sabiendo que Ruth era una experta con sus pociones curativas y tónicos, di un gran trago, sorprendida por el sabor cítrico—. Mmm, está bueno. Gracias.

Ruth sonrió.

—De nada.

—¿Dónde está Marcus? —Miré más allá del comedor hacia la sala de estar, esperando ver al jefe.

—Fue a ayudar en las tareas de rescate —dijo Ruth—. Hay gente atrapada en algunas de esas casas.

Sentí un nudo en el estómago.

—Dios mío —Qué pensamiento tan horrible.

—Por no hablar de todos los muertos —dijo Dolores, sosteniendo una vela—. Hay mucho trabajo por hacer. Tendrán que retirar todos los escombros. También los cadáveres.

—¿Reconstruirán las casas? —Sabía lo devastador que era perder un hogar. Pensamos que la Casa Davenport estaba perdida cuando se redujo a cenizas.

Dolores lo pensó.

—Probablemente. Pero no por un tiempo.

—¿Dónde se quedarán? ¿Los sobrevivientes que perdieron sus casas?

—En la biblioteca por ahora —dijo Dolores—. Afortunadamente, solo siete casas han sido destruidas. Gracias a ti, Tessa. Podría haber sido mucho peor.

Suspiré.

—Sí. Aun así, nunca debería haber ocurrido.

Ruth se acercó y se puso a mi lado, con la cadera golpeando el borde de la mesa.

—¿Cómo se te ocurrió?

—¿Qué?

—Usar dos líneas ley. Todas las sentimos. No sabía que se podía hacer eso —dijo mi tía Ruth. Me di cuenta, por la emoción de su tono, de que le habría encantado experimentarlo en persona. Mi tía Ruth había sido la primera en decirme que podía recorrer las líneas ley. Me había animado a hacerlo y nunca lo olvidaría.

Me encogí de hombros.

—Yo tampoco. Fue solo una idea —Y me alegré de que funcionara.

—¿Crees que volverán? ¿El barco y los piratas? —preguntó Ruth al cabo de un momento.

—No lo sé. Espero que no —Pero lo cierto era que no tenía ni idea de si estaban muertos muertos o si simplemente los había devuelto al lugar de donde habían venido—. Al menos sabemos que podemos usar las líneas ley.

—No por un tiempo, no podrás —Dolores me lanzó una mirada mordaz—. Te desmayaste. Pero podría haber sido peor. Las líneas ley son enormemente poderosas y onerosas. Una es suficientemente poderosa. Dos, dos es como jugar con algo nuclear. Si lo intentas de nuevo demasiado pronto... te matarás.

No dudé de lo que dijo.

—Probablemente tengas razón —Había aprendido de mi pasado a escuchar a los que eran más sabios que yo, especialmente a Dolores.

Dolores levantó la barbilla con orgullo.

—Siempre tengo razón.

Beverly soltó un gemido.

—La uva pasa santurrona ataca de nuevo.

—¿Qué te pasa? —Dolores empujó la vela que sostenía hacia su hermana como si fuera una varita.

Beverly sacó una silla, puso una botella de vino con cuatro copas sobre la mesa y se sentó.

—Tuve que cancelar la cita con Lorenzo. Mírenme. Soy un desastre. Huelo a humo y a caldero sabe qué más. Nadie quiere ver a Beverly Davenport en este estado. Estoy impresentable.

—Estoy segura de que lo entenderá —dijo Dolores, encendiendo otra vela y poniéndola sobre la encimera—. Intentábamos salvar nuestra ciudad.

—Lo dudo —Beverly se sirvió una generosa cantidad de vino tinto—. Me dijo que se iba a llevar a María en mi lugar. Eso no saldrá bien.

Vale, indagaré más.

—¿Por qué no?

Beverly dio un sorbo a su vino.

—Sus pechos son demasiado pequeños.

Me lo veía venir.

—¿Alguna vez piensas en encontrar al hombre adecuado y asentarte?

Beverly resopló.

—¿Yo? ¿Asentarme? ¿Por qué iba a conservar este cuerpo precioso para un solo hombre? Los otros solteros disponibles también tienen derecho a Beverly Davenport.

Ehmm… Bueeno.

—Las relaciones ya son bastante difíciles —dijo Dolores, y yo me preguntaba si estaría de acuerdo con el estilo de citas poliamoroso de Beverly.

Ruth se inclinó y dijo:

—El secreto de una relación duradera es odiar a la misma gente.

Me eché a reír.

—Ruth, creo que tienes razón.

Dolores se acercó a la mesa de la cocina y colocó tres grandes velas. Chasqueó los dedos y de las mechas brotaron llamas.

—Tienes que enseñarme a hacer eso alguna vez —dije, tomando otro gran trago del tónico curativo de Ruth, sintiéndome ya mucho mejor.

Dolores me miró.

—Una bruja nunca revela todos sus secretos.

Me reí, pero seguía queriendo aprenderlo. Me quedé mirando la llama parpadeante de la vela que tenía más cerca. Seguíamos a oscuras, ya que Casa no nos había devuelto la energía eléctrica. Y sabía que si sacaba el tema, solo añadiría más estrés a una situación ya de por sí estresante.

Hablando de situaciones estresantes...

El sonido de la puerta principal abriéndose y cerrándose llegó hasta nosotras. Los zapatos golpearon el suelo de madera, y entonces...

—¿Tanto me odias que ni siquiera vienes a cenar? —Mi madre entró furiosa en la cocina, con la cara enrojecida y enfadada.

Mierda. Lo había olvidado por completo.

—Eh...

Mi madre hizo una mueca.

—Eh... —repitió—. ¿Eso es todo lo que tienes que decir? Me esclavicé en la cocina todo el día para hacerte tu plato favorito, ¿y este es el agradecimiento que recibo? ¿Te quedaste aquí? ¿Con ellas?

—¿Tengo un plato favorito? —Eso era nuevo para mí.

Mi madre parecía al borde de las lágrimas, lágrimas de rabia.

—¿Cómo pudiste, Tessa? Tu padre te estaba esperando. Ambos lo estábamos.

Ah, demonios.

—Relájate, Amelia. Tessa estaba fuera salvando nuestra ciudad —dijo Beverly—. El enfado no le sienta bien a la gente guapa —Le movió los dedos—. Estás arruinando tu cara.

Mi madre fulminó a su hermana con la mirada.

—Cállate. ¿Qué sabrás tú? Tú no tienes hijos.

Oh-oh.

Beverly se aquietó, excepto sus ojos, que parecían mini huracanes girando en ellos. Se levantó muy despacio.

—No quieres empezar una pelea conmigo, Amelia. No después de la noche que acabamos de pasar.

Ruth puso los ojos muy abiertos y se apresuró hacia el fregadero, fingiendo estar lavando los platos con agua caliente imaginaria.

—¿Su noche? —aulló mi madre y apretó los puños—. ¿Qué pasa conmigo? Qué pasa con todo lo que he tenido que pasar y aguantar para hacer que esta cena sea posible.

Aquí vamos.

Tiré lo que quedaba del tónico curativo de Ruth y me serví una copa de vino tinto. Supongo que fue una decisión equivocada, a juzgar por los ojos enfadados que me dirigió mi queridísima mamá.

—¿Y estás bebiendo vino? —Mi madre parecía a punto de explotar—. Tú y ese simio ni siquiera se molestaron en aparecer. Y ahora te encuentro aquí bebiendo.

Tragué mi vino.

—Cuidado, madre. Estoy en uno de momentos en los que no puedo controlarme.

Los ojos de mi madre se entrecerraron.

—Eres una niña egoísta y malcriada.

Ahora me tocaba a mí ponerme de pie.

—Soy muchas cosas, pero egoísta no es una de ellas.

—Tampoco es una niña pequeña —murmuró Ruth y luego se agachó cuando mi madre la fulminó con la mirada.

—Amelia —dijo Dolores, acercándose a su hermana menor—. Estábamos fuera luchando. Protegiendo el pueblo. ¿No has oído el alboroto?

Mi madre negó con la cabeza, furiosa.

—No. Estaba trabajando en la cocina. ¿O no has estado escuchando?

—Estábamos luchando contra piratas —dijo Ruth, radiante.

—¿En serio? —Mi madre estaba lanzándoles dagas a sus hermanas—. ¡Mentirosas! Todas ustedes. ¿Creen que soy tonta? Pues no lo soy —Si pudiera hacer magia, que no podía, tuve la sensación de que habría maldecido a sus hermanas por la forma en que las miraba, como si fueran cucarachas que quería aplastar.

—Ahora sí que pareces tonta —dijo Beverly, que miraba a su hermana con la misma animosidad.

Los labios de mi madre temblaron como si se esforzara por decir algo.

—Está bien —Sus ojos se encontraron con los míos—. Ya veo lo poco que significo para ti. Bien. Pero creía que tu padre te importaba. Se sentirá herido cuando le diga lo poco que quieres a tus padres.

Quise abofetearla, pero cuando vi las lágrimas, lágrimas de verdad cayendo por sus mejillas, toda la rabia se evaporó.

Maldita sea.

—Mamá —Me acerqué a ella, sin saber si abrazarla. No éramos de abrazarnos. Opté por agarrarle la mano—. Lo olvidé. Lo siento, pero es la verdad —Intenté establecer contacto visual con ella, pero se negó a mirarme. Pero no me soltó la mano—. Y nos atacaron. No puedo explicarlo. Pero esta gente de otro mundo ha entrado en el nuestro y lo ha cruzado. Primero fue Caperucita Roja...

—Y el Lobo Feroz —interrumpió Ruth.

—Y ahora fue el Capitán Garfio y....

—Los piratas —añadió Ruth, recuperando aquella extraña sonrisa—. Arrgh, arrgh.

—Y su barco. Estaba usando sus bolas de cañón para destruir la ciudad. Han matado a gente. Estábamos allí, Marcus y yo, intentando salvar nuestra ciudad. Sinceramente, lo olvidamos.

Mi madre resopló, todavía evitando mis ojos.

—¿Lo olvidaron?

Por el rabillo del ojo, vi que Beverly volvía a sentarse y tomaba un trago de su vino.

—Sí. Y estábamos de camino a tu casa. Te lo juro. Puedes preguntarle a Marcus —La miré fijamente—. ¿De verdad no oíste nada? —Eso sería sorprendente. Estaba a solo unas manzanas de donde el barco catapultaba bolas de granito contra las casas.

Mi madre se encogió de hombros y finalmente me miró a los ojos.

—Oí algo. Pero puse la música más alta para que no me distrajera. Lo tenía todo planeado. Yo... —Se le hizo un nudo en la garganta. Lo que quisiera decir no saldría ahora.

Mis ojos ardían al verla tan emocional. Entonces supe lo importante que era esta cena. Y ahora me sentía como una imbécil porque no había querido ir. Lo había descartado como si nada. Si no hubiera sido porque Marcus me empujó a ir, no habría ido y ni siquiera lo habría pensado dos veces.

—Lo siento.

—Todo está arruinado ahora. Frío. Desperdiciado.

Suspiré.

—¿Y Obiryn? ¿También está molesto? —Ya me sentía bastante mal con mi madre llorando por esta cena. No quería pensar en lo molesto que estaría él también.

Mi madre se secó los ojos.

—Él está bien. Dijo que probablemente tendrías una buena razón para no llamar.

Auch.

—Mi teléfono murió —Era verdad—. No tengo electricidad en la cabaña —También cierto—. Y estábamos en camino, así que no necesitábamos llamar. Todo sucedió tan rápido. Te lo compensaré. Te lo prometo.

Mi madre se encogió de hombros, pero no dijo nada. Seguía agarrada a mi mano, y eso me produjo todo tipo de emociones extrañas. Sí. Había sido egoísta. Nunca había pensado en el esfuerzo que ella había puesto en esta cena tan especial. Mi madre estaba lejos de ser perfecta, pero yo también lo estaba.

Y solo se tenía una madre.

La puerta principal se cerró de golpe y me sobresalté, parpadeando rápidamente. Nunca la había oído abrirse.

Solté la mano de mi madre.

—¿Marcus?

Oí correr varios pies. La entrada estaba a oscuras, perdida en las sombras. Pero un momento después, Iris y Ronin entraron corriendo por la sala de estar hacia el comedor.

Sentí miedo al ver la preocupación en las caras de mis amigos.

—¿Le ha pasado algo a Marcus? ¿Ha vuelto el barco? —Caldero, esperaba que no. Dolores me había dicho que no podía volver a usar las líneas ley. No si quería vivir.

Iris negó con la cabeza.

—No. El barco no ha vuelto. Marcus está bien.

—Que sí no —dijo Beverly, y me guiñó un ojo mientras daba un sorbo a su vino.

—Por cierto, vimos lo que le hiciste al barco —dijo Ronin—. Y déjame decir... que fue impresionante —Empezó a aplaudir.

Le sonreí al medio vampiro.

—Gracias. Es algo nuevo —Había movido dos líneas ley a la vez. Maldita sea. Nadie me había dicho que podía hacerlo. Y nunca lo había leído en ningún libro o en mi pequeño libro negro de líneas ley. Simplemente se me ocurrió.

Y también me había hecho perder el conocimiento.

Volví a mirar a Iris.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué parece que te ha pasado algo?

Iris miró a Ronin antes de contestar.

—Ha desaparecido gente.

—¿Desaparecido? —Dolores se puso a mi lado—. ¿Qué quieres decir con «desaparecido»?

—Quiero decir desaparecido. Ya no están —dijo la bruja oscura.

—Quizá se refiera a los que murieron —dijo Beverly desde la mesa.

Iris negó con la cabeza.

—No. No me refiero a ellos. Esas personas no están muertas. Simplemente se han ido. Desaparecieron sin dejar rastro.

—¿Lo sabe Marcus? —pregunté, sabiendo que querría estar informado de esto.

—Sí. Acabamos de llegar del lugar de la batalla. Allí estábamos cuando empezaron a aparecer —dijo Ronin—. La gente del pueblo vino a pedirle ayuda a Marcus. Estaban buscando a sus seres queridos.

—Nos pidió si podíamos ayudarle con esto mientras intenta solucionar todos los daños —dijo Iris. Su rostro se entristeció—. Han sacado más cadáveres.

—Oh, no —dijo Ruth—. Qué horror.

—Por supuesto, vamos a ayudar —dije, contenta de no haber estado allí recuperando esos cuerpos. No estaba totalmente recuperada de mi terrible experiencia con las líneas ley, pero tenía suficiente energía para esto.

—No deberías ir a ninguna parte, señorita. Apenas te estás recuperando —Ruth se acercó y me apuntó con una cuchara de madera.

—Me encuentro bien. Estoy mejor.

Ruth entrecerró los ojos.

—Entonces te daré otra dosis. Será mejor que bebas más. Si no, volverás a desmayarte —El sonido de sus pies descalzos golpeando el suelo de madera se oyó mientras desaparecía por la puerta trasera.

—¿Qué quiere decir con «volver a desmayarte»? —mi madre me miraba—. ¿Te ha pasado algo?

Asentí con la cabeza. No quería mentirle.

—Sí. Doblé dos líneas ley al mismo tiempo.

—Y destruyó el barco pirata —añadió Ronin con orgullo.

Mi madre me miró, confundida y luego preocupada.

—¿Qué?

—Luego te lo explico —Me volví para mirar a Iris y Ronin—. ¿De cuántas personas estamos hablando?

—Siete —respondió Iris—. Siete, hasta ahora.

—¿Siete? —No esperaba que el número fuera tan alto—. Son muchos desaparecidos. ¿Y todos desaparecieron recientemente?

—Sí —dijo el medio vampiro—. Todos en unas tres horas.

El pavor me hizo un nudo en el estómago. Miré a Dolores y Beverly, que reflejaban mi miedo.

Me giré al oír el ruido de la puerta trasera al cerrarse.

—Toma. Lo he puesto en un termo para que puedas beber sobre la marcha —Ruth me dio un termo rosa con las palabras DESPIERTA TU BRUJA INTERIOR grabadas en negro.

—Gracias, Ruth —sonreí y bebí un sorbo. El mismo sabor cítrico me cubrió la lengua y la garganta al tragar—. Vámonos.

—¿Ahora? Pero si está oscuro —Mi madre cruzó los brazos sobre el pecho—. ¿Cómo es posible que encuentren algo a estas horas? Deberían esperar a que amanezca.

—Tenemos que irnos ya —Miré la cara de preocupación de mi madre—. Marcus confía en nosotros, en mí. No puede estar en dos sitios a la vez. Y está ocupado —Además, como Merlín, esto era parte del trabajo—. Cuanto más tiempo pasemos sin hacer nada, más gente desaparecerá.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Dolores, con una ceja interrogante en el rostro—. ¿Sabes algo que nosotras no sabemos?

Me lamí los labios.

—Solo una corazonada. Pero este portal o puerta a ese otro mundo tiene algo que ver con esto —Sí. No creía en las coincidencias. Los dos estaban conectados—. Tenemos que encontrar esa grieta.

—No hemos terminado nuestro hechizo de rastreo —dijo Dolores—. No estará listo hasta mañana. Necesita unas horas más para prepararse. Para que los encantos y los ingredientes se disuelvan y tomen forma.

—Lo sé. Tendré que encontrarlo de otra manera. Encontrar a los que han desaparecido y encontrar ese portal —Era solo una teoría, pero iba con ella.

Estos pueblerinos desaparecidos estaban conectados con los cuentos de hadas que plagaban nuestro mundo. Solo que no sabía cómo.

Pero iba a averiguarlo.

Capítulo 14

¿Quién busca un portal a otro mundo por la noche?

Esta bruja.

Pero no estaba sola. Iris y Ronin estaban conmigo. No podía pedir amigos mejores y más leales, y me sentí extremadamente afortunada. No podía hacerlo sola. Necesitaba ayuda y me alegraba de contar con una bruja oscura experimentada y un medio vampiro en esta búsqueda.

Hollow Cove, nuestro pintoresco y extravagante pueblecito, era un lugar peligroso ahora que esas historias de cuentos de hadas se hacían realidad. El lobo y la niña no habían sido tan malos. Pero el barco pirata había sido una devastación. Solo para demostrar lo mal que estaban las cosas, antes de que mejoraran, siempre empeoraban. Hablando por experiencia, por supuesto. No sabíamos lo que acechaba en nuestro mundo, lo que se filtraba desde otro reino. Así que, investigar durante la noche no era exactamente la mejor jugada. Pero no podíamos esperar. Yo no podía esperar.

Sí, íbamos a investigar a los desaparecidos, pero antes tenía que ver cómo estaba mi hombre simio.

Conociéndole bien, sabía que se lo tomaría mal. La pérdida de vidas. La destrucción de todos esos hogares. Se sentiría culpable. Se culparía por no proteger a la gente de su pueblo. Estaba en su ADN. No podía evitarlo. No quería que se destrozara por algo sobre lo que no tenía control.

Había dejado mi teléfono en el Jeep de Marcus. Había usado el de Iris para llamarlo, pero el jefe no contestaba, razón por la cual le había pedido a Ronin un desvío para buscarlo.

—Nunca pensé que vería personajes imaginarios cobrar vida —Ronin frenó su BMW en la señal de stop.

—Yo tampoco —respondí, mirando por la ventanilla desde el asiento trasero del copiloto—. Pero aquí estamos.

Ronin pisó el acelerador y el auto volvió a avanzar a toda velocidad.

—Sí. Pero, ¿son la versión de Disney o la de Guillermo del Toro?

—Oooooh. Él me encanta —dijo la bruja oscura. Se giró en su asiento y vi un brillo de admiración en sus ojos—. Es un genio.

Me reí.

—Yo también creo que es un genio —le dije, con toda sinceridad—. Pero preferiría no ver sus cuentos de hadas aquí. Muchas gracias —Sí. Sus versiones eran más bien demonios menores con una única misión: comerse a tantos mortales como fuera posible. No estaba de ánimo para luchar contra ninguno de esos. No esta noche.

—Llegamos —Ronin detuvo su auto junto a la acera.

Me incliné hacia delante y miré a través del parabrisas del auto.

—Es peor de lo que recordaba.

Altas luces portátiles se colocaron alrededor de los daños, dándonos una visión completa. Era como si hubieran lanzado una bomba sobre la calle. Trozos de madera, ladrillos y escombros ensuciaban las carreteras. La devastación era horrible. No sabía cómo alguien pudo sobrevivir si seguía dentro cuando cayó una bola de granito.

Salí del auto. El olor a madera quemada me punzó la nariz.

—Está allí —dije, señalando al jefe que hablaba con un paranormal masculino que no conocía. Me dirigí hacia allí, Ronin e Iris me siguieron, aunque se quedaron un poco atrás y me dejaron espacio.

Marcus levantó la vista cuando me acerqué. Intentó sonreír pero no pudo, como si sus músculos faciales estuvieran paralizados.

—Yo meteré los primeros camiones —dijo el paranormal masculino. Era más alto que Marcus, pero donde el jefe era moreno y corpulento, él era delgado y pálido. Llevaba el pelo rubio recogido en una coleta baja. Me miró rápidamente antes de alejarse.

—Ese es Lars —dijo Marcus—. Ha venido de New Hampshire para ayudarnos. También ha traído a unos amigos —Señaló a un grupo de hombres igualmente altos que transportaban trozos de escombros y los metían en los camiones que los esperaban.

Suspiré.

—Bien. Necesitamos toda la ayuda posible.

Marcus miró a Lars, que estaba hablando con alguien en uno de esos camiones.

—Sí, la necesitamos.

—Toma —saqué de mi bolso otro termo, este de color naranja brillante con las palabras ESTA BRUJA MUERDE—. Ruth hizo esto para ti. Es uno de sus tónicos curativos. Le prometí que te lo llevaría.

El jefe lo cogió.

—A Ruth le encanta mimarme.

—Sí, le encanta.

Marcus se llevó el termo a los labios y bebió un trago.

—¿Cómo te sientes? —Sus ojos grises me recorrieron como si buscara heridas—. Te desmayaste. Tuve que llevarte en brazos.

Sonreí.

—Eso me han dicho. Gracias.

Marcus no me devolvió la sonrisa.

—No deberías estar aquí. Deberías estar descansando —Su mirada se desvió detrás de mí hacia Iris y Ronin, que se habían detenido y hablaban entre ellos.

—Me pediste ayuda, así que aquí estoy.

—Te la pedí para mañana. No para esta noche.

Iris no lo había mencionado. Probablemente se perdió en la traducción.

—Tiene que ser esta noche.

—¿Por qué? —Marcus bebió otro trago del tónico de Ruth.

—Porque creo que esas personas desaparecidas están conectadas con ese portal o lo que sea que está ayudando a estos cuentos de hadas a cruzar. Creo que cuanto más tiempo esté abierto, mayores serán las posibilidades de que desaparezca más gente.

La mandíbula de Marcus se apretó mientras pensaba en lo que acababa de decir.

—Esto es un desastre.

—Lo sé. Pero cuanto antes encontremos esta puerta, más rápido podremos cerrarla.

El jefe frunció el ceño.

—¿Has descubierto cómo cerrarla?

Negué con la cabeza.

—Todavía no. Pero ya se me ocurrirá algo.

Marcus extendió la mano y la estrechó con la mía. Me dio un vuelco el corazón al notar la aspereza de su mano callosa.

—Entonces voy contigo. Esta puerta... no sabemos nada de ella. Es peligroso. No quiero que corras riesgos innecesarios.

—No lo haré.

El jefe levantó una ceja que lo decía todo. Me conocía demasiado bien.

—Te prometo que no haré ninguna estupidez —Eso fue una exageración—. Esta es una misión de búsqueda y descubrimiento. Primero, tenemos que averiguar qué les pasó a estas personas. ¿Cuál es la conexión con la puerta? De todos modos, te necesitan aquí. Yo puedo hacer esto. Tengo a Iris y a Ronin conmigo.

El jefe entrelazó sus dedos con los míos.

—Vale. Pero no te quedes fuera toda la noche.

Mi corazón se hinchó ante la emoción en su voz.

—¿Y tú? Veo que te estás atormentando por esto —Lo miré a la cara. Parecía cansado—. Sabes que no es culpa tuya.

El jefe esbozó una breve sonrisa.

—Sé lo que intentas decir. Pero esta es mi ciudad, Tessa. Si yo no puedo protegerla, ¿quién lo hará? En eso consiste ser jefe. Proteger a la gente que vive aquí. Fallé.

—No fallaste.

—Debería haber encontrado una manera de detener los bombardeos.

—Lo intentaste.

Los músculos se tensaron a lo largo de su cuello.

—No lo suficiente.

Apreté su mano y me acerqué hasta que mi frente rozó su duro pecho.

—Este es un nuevo mal para el que ninguno de nosotros estaba preparado. No puedes culparte.

—Claro que puedo.

Sabía que era inútil. Cualesquiera que fueran las hormonas hombre simio programadas en él para proteger, estaban enfurecidas en su interior ahora mismo y no estaban escuchando.

—Bien —Me incliné hacia él y lo besé, tirando de su labio inferior mientras me alejaba. Por un momento, el deseo brilló en sus ojos, pero en un parpadeo, se había ido, reemplazado por esa mirada inquietante y enojada—. Te mantendré informado si encontramos algo. Mi teléfono está en tu Jeep.

Marcus hizo un gesto con la cabeza hacia la derecha.

—Sigue donde lo dejé.

Miré y vi su Jeep burdeos.

—Nos vemos luego—Di un paso atrás, pero el jefe me acercó más, aplastando de nuevo sus labios contra los míos. El deslizamiento de su lengua sobre mi labio inferior hizo que el calor se agolpara en mi pecho.

Se apartó y dijo:

—Ten cuidado.

—Lo tendré.

—Toma —Marcus sacó un papel de su chaqueta—. Aquí están los nombres y direcciones de los desaparecidos en las últimas horas. Y dónde fueron vistos por última vez.

Cogí la lista.

—Gracias. Espero que los encontremos.

—Yo también —dijo el jefe, pero su voz carecía de convicción.

Solté un suspiro y me dirigí hacia el Jeep. Una parte de mí quería quedarse con Marcus y ayudar, pero teníamos que encontrar a esos desaparecidos. Y el portal era nuestra mejor oportunidad para detener este desastre. Tenía que encontrarlo.

Abrí la puerta de un tirón, cogí el móvil y me dirigí hacia donde Iris y Ronin esperaban pacientemente.

Agité el teléfono.

—Necesitaba esto.

—¿A dónde, jefa? —Ronin tenía las manos metidas en los bolsillos delanteros de los jeans.

Usando la linterna de mi teléfono, eché un vistazo a la lista de nombres.

—No muy lejos de aquí, en realidad. A solo dos manzanas. Scarecrow Road. Es donde Neil Stevens fue visto por última vez. Podemos ir caminando —Me imaginé que nos perderíamos cosas importantes si usábamos el auto de Ronin para conducir por la ciudad. Necesitábamos estar fuera con nuestros sentidos en alerta.

—Conozco a ese tipo —dijo Ronin mientras subíamos por la calle—. Uno de mis inquilinos.

—¿En serio? —Doblé la lista y la metí con cuidado en mi bandolera—. ¿Qué puedes decirnos de él?

El medio vampiro se encogió de hombros mientras caminaba.

—No mucho. Todo lo que sé es que parece un solitario. Del tipo gamer. No sale mucho. Parece enfadado todo el tiempo.

—Suena como Dolores —murmuré.

Iris se rio.

—Sí que parece enfadada a menudo.

—¿Quién denunció su desaparición? —preguntó Ronin.

—Su novia —respondí, recordando haberlo visto escrito junto a su nombre.

Caminamos durante unos minutos más. Todo el tiempo envié mis sentidos de bruja a mi alrededor y me mantuve alerta ante posibles ataques de lobos o piratas. Sin duda, mis amigos hacían lo mismo.

Caperucita Roja y el lobo aparecieron dos veces. Bueno, solo había visto a la niña la primera vez, lo que significaba que podrían aparecer de nuevo. O incluso el barco pirata. Cuando morían aquí, ¿significaba que también morían en su mundo natal? ¿Volvería el barco pirata? No tenía ni idea.

—Aquí está —dije, señalando el pequeño bungalow verde con tejado rojo—. Esta es la casa de la novia y el último lugar donde se vio a Neil.

De nuevo, puse en marcha mis sentidos de bruja, pero no percibí ninguna vibración paranormal. ¿Pero lo haría? No había sentido mucho con la niña ni con el lobo. ¿Sería lo mismo con el portal?

—No siento nada —dije, mirando hacia la hilera de casas iluminadas suavemente por las farolas.

—Yo tampoco —respondió Iris—. Si hubiera un portal, estoy segura de que lo sentiríamos. Es energía, ¿no? Energía con la que no estamos familiarizados, pero energía al fin y al cabo. Y todo lo que siento es la energía que sale de los postes eléctricos.

—Dios, eres sexy cuando hablas friki —dijo Ronin, y pude ver el rubor en la cara de Iris.

Exhalé.

—Tienes razón. No está aquí. Pero si se dirigía a su casa desde la casa de su novia, entonces —Me giré en el acto y señalé—, iría en esa dirección.

—Buena decisión. Vamos —Ronin se paseó calle abajo, sus largas piernas hicieron que Iris y yo trotáramos para alcanzarlo.

Y después de varios minutos de caminar rápido, yo estaba, uno, sudando profusamente, y dos, sorprendida de que habíamos hecho nuestro camino de regreso al centro de la ciudad. No había sentido nada fuera de lo normal en todo el tiempo que habíamos caminado. Tampoco Iris. Ella nos habría dicho.

—Tal vez no esté en Hollow Cove —dijo Ronin—. Tal vez está en las afueras de la ciudad.

—Está aquí —No estaba segura al cien por cien, pero algo en el hecho de que estos sucesos hubieran ocurrido en este pueblo me hacía apostar que el portal estaba aquí, en alguna parte.

Iba a encontrar la maldita cosa.

—Quizá deberíamos esperar al conjuro de tus tías mañana —Iris me dedicó una débil sonrisa—. Podría ser más fácil a la luz del día.

Negué con la cabeza.

—No voy a ir a ninguna parte. Además, no podría dormir —No cuando Marcus estaba ahí fuera, sacando cadáveres y teniendo que contactar con los familiares. Si él estaba trabajando, yo también. Saqué la lista—. Espera. Estas otras personas...

—Sí —corearon Ronin e Iris.

Levanté la vista.

—Todos desaparecieron por aquí. Por la zona del centro.

—¿En serio?

—Esta Abigail fue vista por última vez en Mystic Road. El amigo de Danny informó que lo vieron por última vez en Warlock Drive. Y estos dos, France y Tyson, ambos fueron vistos por última vez en Twilight Street.

—Eso es justo aquí —dijo Ronin.

Volví a mirar la lista, repasando los últimos nombres y los lugares donde los desaparecidos habían sido vistos por última vez. Y entonces caí en cuenta.

—Entonces, si dibujas un perímetro alrededor de estas ubicaciones, todas apuntan a algún lugar alrededor de Enchanted Drive y Shifter Lane.

—La X marca el lugar —dijo Iris.

—Vamos —Ronin trotó hacia el este, hacia Enchanted Drive, con Iris corriendo detrás de él.

¿Yo? Empezaba a sentirme un poco mareada, aturdida y débil, como si me estuviera resfriando o algo así. Pero ya no podía parar.

Juntando todas mis fuerzas, corrí detrás de mis amigos. Cuando llegamos a la intersección de Enchanted Drive y Shifter Lane, lo sentí.

Al principio no era gran cosa, como un suave zumbido que se deslizaba sobre mi piel. Pero sin duda había algo.

Me giré en el acto.

—Por aquí —dije, moviéndome hacia donde sentía una mayor atracción de energía.

Me deslicé entre dos edificios comerciales, el pub Hairy Dragon y Practical Magick, la librería que me encantaba y en la que deseaba pasar más tiempo, mientras sentía que esa punzada de energía se hacía cada vez más fuerte.

Al final de un corto callejón había un cobertizo torcido que había vivido tiempos mejores, con el revestimiento gris manchado por el musgo y los elementos. Sus puertas dobles estaban abiertas.

En su interior había un gran disco dorado.

El disco ondulaba en el aire y la energía palpitaba a nuestro alrededor; su resplandor disipaba las sombras e iluminaba el callejón.

No hacía falta ser un genio para saber lo que era.

Habíamos encontrado el portal.

Capítulo 15

—Bueno, cúbranme de mermelada y átenme a un hormiguero. ¿Es eso lo que creo que es? —Ronin me golpeó el hombro cuando vino a ponerse a mi lado.

—Es el portal o como se llame.

El disco dorado zumbaba con una increíble cantidad de magia y poder. Nunca había sentido algo así, como la veta madre del poder. No me pareció siniestro ni nada extraño. La energía que irradiaba era cálida y acogedora, como la de un viejo amigo que te ofrece una taza de café caliente.

Pensándolo bien, parecía exactamente lo contrario de una Grieta, donde la magia oscura del Inframundo pulsaba con una energía fría y punzante que prometía dolor si te atrevías a entrar. En cambio, esta puerta brillaba en tonos dorados y cálidos, con una sonrisa amistosa. Qué raro.

—No puedo creer que la encontraras —dijo Iris, dedicándome una sonrisa orgullosa—. Y ni siquiera necesitaste la ayuda de tus tías. Bien hecho.

Resoplé y miré detrás de mí, sin ver a nadie.

—Hace que te preguntes cuánto tiempo lleva aquí. Esperando así —y la mejor pregunta era, ¿quién rayos la creó?

—¿Y ahora qué? —Ronin miró el disco pulsante con curiosidad.

Busqué en el pavimento, encontré una roca de tamaño considerable y la agarré.

—Veamos primero —Arrojé la piedra a la boca del portal. No estaba segura de qué esperar. ¿Un estallido de luz? ¿Un sonido ensordecedor? Algo. Pero no... nada.

La roca se deslizó con una ligera ondulación como si la hubiera arrojado a un estanque.

—Bueno, eso fue decepcionante.

—¿Qué esperabas? —preguntó Iris.

Negué con la cabeza.

—Ni idea. ¿Quizá un sonido o algo? Quería saber si podía oír al otro lado.

—Bueno, no es tan grande como para escupir un barco pirata —Ronin se acercó al portal, con el rostro iluminado por el resplandor dorado—. ¿Cómo explicas eso?

—No puedo —respondí—. No tengo ni idea de cómo llegó allí ese barco pirata. Pero llegó. Lo único que sé con certeza es que tiene algo que ver —Di un cuidadoso paso más cerca, el zumbido de lo que fuera magia, estaba hormigueando sobre mi cara y mi cuerpo. No desagradablemente. Solo diferente—. Pero es lo bastante grande como para que salgan una niña y un lobo —Me quedé mirando el disco—. Y para que alguien entre.

Iris aspiró.

—¿Crees que los desaparecidos entraron por ahí? ¿Como si hubieran entrado a ciegas?

—Sí. Eso creo. Tiene sentido, ¿no? Esta cosa aparece, y la gente empieza a desaparecer. No tengo pruebas. Pero estoy dispuesta a apostar que están al otro lado de donde lleva esta cosa.

Ronin silbó.

—Pobres bastardos.

—¿Pero por qué alguien haría eso? —Iris miraba el disco como si quisiera coger una muestra para metérsela dentro a Dana.

Me encogí de hombros.

—No lo sé —Pero algo en este disco brillante hacía que la gente confiara en él lo suficiente como para atravesarlo. Quizá estaba equivocada. Quizá esos desaparecidos habían muerto en el ataque pirata o incluso a manos del lobo, y aún no habíamos encontrado sus cuerpos. Pero mis instintos de bruja me decían que habían entrado por la puerta.

—Tal vez fueron secuestrados —Ronin se acercó al portal. Nos miró—. Es posible que algo más entrara por aquí y escogiera a algunas personas para su cena.

—Qué asco —Iris hizo una mueca—. No digas eso.

—Tiene razón —No lo había pensado, pero que se los llevaran tenía más sentido para mí que vagar sin sentido por un portal—. Tal vez algo salió y se los llevó.

—Como Jack el Destripador —dijo Ronin.

—Jack el Destripador no era un cuento de hadas —dijo Iris—. Era real.

Ronin se acercó.

—¿Boogieman, tal vez?

—No te acerques demasiado —Advertí, con la adrenalina recorriendo mi cuerpo—. No sabemos qué hay al otro lado de esa cosa.

—Está bien —dijo Ronin—. No estoy tan cerca.

Pero no estaba bien. No quería que nos acercáramos demasiado. No me fiaba. Podría sentirse acogedor y cálido, pero eso tenía todas mis banderas de advertencia ondeando.

Sí, lo habíamos encontrado, pero todavía había un gran problema.

—No deberíamos dejarlo abierto. Es demasiado peligroso. Si lo dejamos así, corremos el riesgo de que entre más gente o salgan más cosas. Tenemos que cerrarlo —Cuanto antes la cerráramos, mejor nos iría. No quería arriesgarme a otro episodio con el barco pirata o algo peor.

Pero eso estaba más allá de mi habilidad. No tenía una palabra de poder ni la magia para cerrar la puerta a otro mundo. Por no mencionar que no estaba en plena forma.

—¿Y la gente del otro lado? —La cara de Iris estaba llena de horror, como si acabara de decir que ya no podía hacer magia oscura.

—Me temo que es demasiado tarde para ellos —No me gustaba decirlo, pero era la verdad. No podíamos ir a buscarlos, no cuando eso significaba viajar a otro reino, y eso incluso si sobrevivíamos. ¿Y si no podíamos respirar el aire? ¿Y si el simple hecho de cruzar nos mataba? La verdad era que lo más probable era que esas personas ya estuvieran muertas.

—Ya están muertos —dijo Ronin, sacándome las palabras de la cabeza—. Tess tiene razón. Tenemos que pensar en nosotros. La gente de aquí, ahora.

Iris parpadeó rápido.

—Esa pobre gente. ¿Qué les diremos a sus familias?

Sacudí la cabeza.

—No lo sé. Ya se nos ocurrirá algo cuando nos deshagamos de este portal. Pero primero, tenemos que encontrar la manera de destruirlo.

—Espera —Iris rebuscó en su bolso. Cuando retiró la mano, tenía una pequeña bolsa de tela del tamaño de su mano.

—¿Qué es eso?

—Tierra de tumba, testículos de gnomo y sangre seca de demonio —respondió la bruja oscura. Se quedó mirando lo que supuse que era mi ceño fruncido y añadió—: Es como una bomba. Se puede utilizar para cerrar Grietas.

Ronin giró la cabeza hacia nosotras.

—Te dije que era genial. Mi chica convierte los testículos de los gnomos en bombas. No hay nada mejor que eso.

Me reí.

—Están locos.

—Y hacemos locuras —Ronin sonrió satisfecho.

Me reí más fuerte.

—Mejor que ser aburridos y ordinario —Iris se acercó al disco incandescente, hasta donde estaba Ronin. Sus labios se movieron mientras murmuraba lo que supuse que era un hechizo. Y luego arrojó la bolsa a la boca del portal.

—¡Agáchense! —gritó Iris mientras se arrodillaba, agarrándose la cabeza.

—¿Qué? ¡No has mencionado esa parte! —aullé de vuelta, dejándome caer al suelo con la cabeza tocando el frío pavimento mientras Ronin se reía.

Al cabo de unos segundos, Iris levantó la cabeza.

—No ha pasado nada.

La miré.

—¿Eso es bueno o malo? No lo sé.

La bruja oscura se puso de pie.

—No estoy... segura. Pero si querías cerrarlo o destruirlo, no funcionó.

—No te preocupes por eso, nena —animó Ronin—. Puedes hacer más bombas de gónadas de gnomo cuando lleguemos a casa.

Resoplé y me puse en pie.

—Bueno, eso ha sido muy divertido —Parpadeé dentro del portal, intentando vislumbrar lo que había al otro lado, pero era como un cristal grueso y enturbiado. Vi rastros de formas, pero podían ser mis ojos jugándome una mala pasada. Estaba cansadísima.

—Necesitamos a mis tías —dije finalmente—. Esto va más allá de mi habilidad y conocimientos —Y no me avergonzaba admitirlo. Necesitábamos a Dolores. Mis ojos se movieron a lo largo del cobertizo—. Primero. Cerremos esas puertas. Es mejor mantener esto oculto hasta que se nos ocurra algo.

—Entendido —Antes de que pudiera objetar, Ronin se acercó al cobertizo y agarró el panel de la puerta de la derecha. Empezó a cerrar la puerta y luego se quedó inmóvil, con los ojos fijos en el disco brillante.

Un latigazo de miedo se apoderó de mi garganta.

—¿Ronin? ¿Estás bien?

El medio vampiro no contestó. En lugar de eso, se quedó mirando el disco como si pudiera ver a través de él hacia el otro lado.

—¿Ronin? —llamó Iris, la preocupación en su tono duplicaba la mía—. ¿Qué le pasa?

—No lo sé.

—¡Ronin! —gritó Iris, su voz ahora estaba llena de pánico.

—Alguien me está llamando —dijo el medio vampiro en un tono de ensueño—. La oigo. Me llama por mi nombre. Creo... creo que la conozco... y ella a mí.

—¿Qué? —El corazón me dio un vuelco en el pecho. Miré el disco dorado con recelo y di un paso adelante con cuidado. Algo no iba bien—. Ronin. Aléjate de ahí. Ronin.

Ronin se inclinó hacia delante hasta que su cara quedó a un palmo del portal resplandeciente.

—Es mi madre. Mi madre me está llamando.

Oh, mierda.

—Eso no puede ser. Tu madre está muerta, ¿recuerdas? Los muertos no contestan —A menos que sean fantasmas o renacidos, pero eso no es lo que estaba pasando aquí. ¿Qué demonios estaba pasando?

—Me tengo que ir. Me está llamando —Ronin soltó la puerta y levantó las manos en un abrazo, aparentemente en trance o algo así. Contuve la respiración mientras pasaba los dedos por los bordes del disco.

—¡Ronin! No —Iris corrió hacia delante.

—Iris. Espera.

Demasiado tarde. Cuando abrí la boca y pronuncié las palabras, ella ya estaba a su lado. Le rodeó el brazo con la mano.

—Ronin. Ven conmigo... ven con... —Su atención se centró en el disco brillante. Y entonces, al igual que Ronin, su rostro se desencajó, sus ojos se centraron en el reluciente portal como si fuera la cosa más maravillosa del mundo.

—Es tan hermoso —dijo, su tono coincidía con su expresión de ensueño—. Nunca había visto nada tan maravilloso. Quiere que vaya. Tengo que ir. Es tan hermoso.

Ah, diablos. Era como si ambos estuvieran muy drogados.

—Mi madre está allí —dijo Ronin—. ¿Puedes verla?

—Vamos —dijo Iris, tirando del brazo de Ronin—. Es tan bonito. Quiero ir.

—¿Chicos? Espabilen. Los está engañando —Así es. El bonito disco brillante era tan maligno como una Grieta, posiblemente peor.

Contemplé horrorizada cómo mis dos mejores amigos se acercaban a la luz, como el final del túnel que supuestamente ves justo antes de morir.

Pero no iba a dejar que cruzaran.

Me precipité hacia delante, intentando quedarme más atrás, pero demasiado tarde. Cuando me detuve, estaba casi tan cerca como ellos. Me preparé para oír las voces o la atracción que Ronin e Iris estaban experimentando, pero no oí ni sentí nada procedente del portal, excepto su continuo zumbido de energía. No había tiempo para pensar en eso.

Aproveché los elementos que me rodeaban y grité:

—¡Trahendum!

Una ráfaga de energía cinética salió disparada de mis manos. Envolvió a Iris y a Ronin como una cuerda invisible. Y entonces, con toda la voluntad y la fuerza que me quedaban, tiré.

Iris y Ronin volaron hacia atrás y aterrizaron a unos tres metros del cobertizo. Mejor que nada.

Mareada, exhalé, soltando mi magia. Me palpitaba la cabeza, una migraña gigante en camino. No debería hacer ningún tipo de magia. Pero no tenía tiempo para pensar en las repercusiones.

—Ya voy, mamá —dijo Ronin mientras giraba y se acercaba al portal, con los brazos en alto como un zombi andante.

Oh-oh.

—Precioso —dijo Iris mientras se ponía en pie y lo seguía.

—¿En serio? —El miedo y la rabia se dispararon. No perdería a mis amigos. Por supuesto que no.

Levanté las manos, impulsé mi voluntad con lo que me quedaba de magia y grité: «¡Trahendum!» y esta vez no lo solté. Esta vez, le puse todo mi empeño.

La energía cinética, una vez más, envolvió a mis amigos, y con una combinación de adrenalina y la fuerza que me quedaba, aparté sus culos de allí, con fuerza.

Iris y Ronin se elevaron en el aire y chocaron contra la pared exterior de la librería.

Uy. Eso fue un poco más duro de lo que había esperado, pero al menos estaban lejos del cobertizo, a unos buenos diez metros.

—Ay —Ronin se frotó la cabeza—. ¿Qué demonios acaba de pasar?

Solté el agarre que tenía sobre mi magia.

—Acabo de salvarles el culo. Eso es lo que ha pasado.

Iris se sentó en el suelo del callejón.

—Oh Dios mío. Casi... ¿Lo hice? —Se abrazó a sí misma. Sus ojos abiertos de par en par se fijaron en mí—. Casi paso por ahí.

Ronin maldijo.

—Yo también —Apartó la mirada, ligeramente avergonzado por su pérdida de control. Se pasó los dedos por el pelo. Con la mandíbula apretada con fuerza, se aclaró la garganta—. Vaya. Eso ha sido intenso.

Ronin tenía los ojos enrojecidos y sentí una puñalada en el corazón. Fuera lo que fuera lo que había oído o visto, le había afectado mucho. Después de lo que había pasado años atrás, sus padres eran un tema delicado.

—Están bien —les dije, intentando no pensar en lo que les habría pasado a mis amigos si hubieran cruzado al otro lado. No los habría vuelto a ver, eso es lo que habría pasado.

—Gracias a ti —Iris frunció el ceño mirando el portal—. Puedo entender cómo esos otros cruzaron. Cuanto más me acercaba... era como...

—Cuanto más fácil te tenía en su telaraña —dije. Lo había visto con mis propios ojos. Esa cosa tenía una atracción anormalmente fuerte sobre cualquiera que estuviera cerca de ella—. Es peligroso. Cualquiera con una mente curiosa podría ser absorbido por ella —Y yo no iba a dejárselo así al próximo tonto errante.

Miré al cobertizo y grité:

—¡Ventum!

Una ráfaga de viento salió disparada de mi mano. Golpeó las puertas del cobertizo y las cerró. Las puertas se cerraron de golpe. No pude ver ninguna cerradura ni nada que impidiera que las puertas volvieran a abrirse. Tendría que bastar por ahora.

—No es permanente —dije, jadeando. Tuve que esforzarme para mantenerme en pie y no caer de culo. Me alegré de tener el portal cubierto—. Pero debería aguantar hasta que hablemos con mis tías y averigüemos cómo cerrarlo definitivamente. O al menos, mantener a la gente fuera.

Porque eso es exactamente lo que iba a hacer.

Iba a destruir este portal aunque fuera lo último que hiciera.

Pero ahora, después de tragarme todas las tónicas de Ruth, tenía que mear.

Capítulo 16

Dolores me hizo un gesto despectivo con la mano.

—Deja de balbucear y escúpelo. Lo que dices no tiene sentido.

Sonreí.

—Bueno, ya sabes que mi capacidad de balbuceo es infinita.

—No te hagas la listilla —espetó Dolores.

Habíamos llegado a la Casa Davenport hacía solo unos instantes y, afortunadamente, encontramos a Dolores y Beverly reunidas alrededor de una mesa iluminada con velas, elaborando lo que solo podía suponer que eran conjuros para aquel hechizo de rastreo, que ya no necesitábamos. Ruth estaba en la cocina y parecía que intentaba hacer funcionar el grifo por arte de magia.

—Hemos encontrado el portal, la puerta a ese otro mundo —dije, esta vez despacio. Les conté cómo lo había encontrado y lo que había pasado después.

Las tres hermanas compartieron una mirada de reojo, sin decir nada durante unos treinta segundos. No parece mucho tiempo, pero lo es cuando estás con los nervios de punta porque casi has perdido a tus mejores amigos.

Miré a Iris y Ronin, que observaban a mis tías como si esperaran que ellas tuvieran todas las respuestas. Demonios, yo también.

—Supongo que ya no necesitaremos esto —Dolores cerró el tomo del que había estado copiando. Dobló un trozo de papel con escrituras y símbolos, sin duda el hechizo en el que habían estado trabajando.

Beverly cogió una vela, se puso de pie y la sostuvo frente a la cara de Ronin.

—¿Sigues oyendo voces? ¿Tienes una necesidad incontrolable de entrar en esa trampa mortal?

Ronin se recostó en su silla.

—Eh... eso es un no.

A continuación, Beverly hizo lo mismo con Iris.

—¿Qué hay de ti? ¿La luz quiere que vuelvas? ¿Oyes que te llama?

Me reí.

—Es bastante seguro suponer que están bien. Creo que tienes que estar cerca de ella para sentir su atracción —Yo había sentido una atracción, pero nada como la de mis amigos.

Beverly se encogió de hombros.

—Está bien —Sacó una silla, se sentó y puso la vela sobre la mesa—. Pero no me culpes si luego cambian de opinión. Nunca se sabe qué efectos persistentes puede tener ese portal en ellos.

Buena observación. Miré a Ruth. Esta era una de esas veces en las que ella diría algo parecido a: «Conocí a fulanito y fulanita que perdieron la cabeza por una cosa u otra», pero Ruth estaba extrañamente callada junto al fregadero. Me pregunté por qué.

—Estamos bien —dijo Iris—. Quizá un poco conmocionados y avergonzados, pero no oigo ninguna voz, si eso te hace sentir mejor.

—Sí, mucho mejor —dijo Dolores—. Oír voces nunca es bueno.

Podía dar fe de ello. Oír la voz de la reina del infierno en mi cabeza había sido una experiencia bastante traumática para mí. Una que no deseaba repetir.

—Esas personas desaparecidas. Pasaron por ahí —Ahora estaba segura, sobre todo después de ver las reacciones de Iris y Ronin ante el portal.

—Esto está muy mal, Tessa —dijo Dolores. Las sombras de la luz de las velas creaban profundas grietas alrededor de sus arrugas, haciéndola parecer de más de cien años.

—¿Quieres decir que es peor que casi perder a tus mejores amigos, así de mal?

Dolores se levantó lentamente y se encorvó sobre la mesa. Tenía las manos extendidas.

—Por lo que sé de portales y puertas a otros reinos, lo que he leído a lo largo de los años y la sabiduría que me han transmitido generaciones anteriores....

Me incliné hacia delante en mi asiento.

—¿Qué?

Los ojos oscuros de mi tía se clavaron en los míos y tuve que esforzarme para no apartar la mirada.

—Las puertas a otros reinos son traicioneras.

—Lo sabemos —refunfuñó Ronin, todavía desconcertado por lo que había pasado. Durante todo el camino de vuelta a la Casa Davenport había permanecido en silencio.

Dolores lo miró antes de continuar.

—El hecho es que cuanto más tiempo permanezcan abiertas, mayor será el daño para nuestro mundo, y más difícil será cerrarlas.

—¿En qué sentido lo pueden dañar?

—Piensa en una Grieta —Dolores me habló, con una voz profunda y llena de inquietud—. Si se permitiera que existieran las Grietas, si no desaparecieran cuando el Velo se reparara a sí mismo, bueno, ¿qué crees que pasaría? Todos moriríamos. Nuestro mundo moriría, reemplazado por cosas que viven en el Inframundo.

Excepto mi padre. Él era un demonio genial.

—¿Y crees que esto es lo que le pasaría a nuestro mundo si no la destruimos pronto?

Ella asintió.

—Me temo que sí. Es lógico. Con un portal del tamaño de un pequeño cobertizo, permitió que un barco gigante apareciera en nuestro mundo en cuestión de horas. Tal vez poco menos de un día. Imagina lo que pasaría después de tres días. Una semana. ¿Un mes? Nuestro mundo tal y como lo conocemos dejaría de existir.

Ahogué un escalofrío.

—Ya me hago una idea —Miré a Dolores. Seguía frunciendo el ceño como cuando aún tenía mucho que decir—. ¿Y? ¿Qué más?

—Ese... ese tirón que mencionas me preocupa —dijo finalmente.

—¿En qué sentido?

Beverly resopló.

—Porque nunca ha oído hablar de él, por eso.

Dolores fulminó a su hermana con la mirada.

—Es más que eso.

El corazón me latía con fuerza. Esto no me gustaba.

—Sigue, Dolores. ¿Qué es?

—Un portal que atrae a uno a sus profundidades, bueno, eso es algo muy inteligente pero igualmente aterrador —Se echó hacia atrás y esperó a tener toda nuestra atención—. Y si una bruja oscura y un vampiro no pudieran resistirse a esta... esta atracción... eso sí que es muy preocupante.

No podía estar más de acuerdo con ella.

—Entonces, deshagámonos de ese portal y y acabemos con esto. No quiero que nadie más desaparezca y muera.

—No estoy segura de que estén muertos.

Todos miramos fijamente a Dolores.

—Puede que sigan vivos —respondió ella.

Me incliné hacia delante, intentando verle mejor la cara a la luz de la vela.

—¿Estás segura?

—No. No estoy segura de nada que tenga que ver con ese portal. Pero si esos seres viajaron a nuestro mundo y sobrevivieron, es plausible pensar que el otro mundo podría soportar a los paranormales que cruzaron.

—No voy a entrar ahí para una misión de rescate —dijo Ronin—. No cuenten conmigo —Su rostro contenía rastros de dolor y culpa. Mi amigo estaba luchando con sus emociones. Me sentí mal por él.

Dolores negó con la cabeza.

—No quiero que nadie entre ahí. Sería una estupidez increíble. Pero debemos cerrar esta puerta.

Cogí mi teléfono. Solo me quedaba una barra de batería.

—Tengo que decirle a Marcus. Tiene que saber lo del portal —Moví los dedos por la pantalla mientras le enviaba un mensaje.

Yo: Encontramos el portal. Está en el cobertizo detrás del Pub Dragón Peludo y Magia Práctica. Es peligroso. Te atrae. Hay que establecer un perímetro alrededor. Mantén a la gente fuera. Te llamaré más tarde.

Esperé y vi aparecer los tres puntos, sabiendo que Marcus me respondía.

Marcus: Ok. Voy a comprobarlo.

Dejé el teléfono sobre la mesa.

—Entonces, ¿cómo lo cerramos? Iris probó una de sus... bombas, pero no pasó nada.

—Habría funcionado si hubiera sido una Grieta —dijo la bruja oscura.

Dolores suspiró, con las cejas fruncidas, una expresión que tenía cuando su cerebro trabajaba más de la cuenta.

—Necesitaremos tiempo para pensarlo. Es algo a lo que nunca nos hemos enfrentado. Pero algunos hechizos pueden afectar al Velo, que es lo que está ocurriendo ahora. Es más difícil cerrarlo que crear un agujero. Así que puede que encontremos algo siguiendo esa dirección —Desvió la mirada hacia sus hermanas—. Parece que no dormiremos esta noche.

—Ese era el plan con Lorenzo —Beverly dejó escapar un suspiro exagerado—. Todo ese sexo alucinante que había planeado para esta noche iba a mantenerlo despierto hasta la mañana —Me pilló mirándola y me guiñó un ojo.

Intenté no visualizar aquello en mi mente. Demasiado tarde.

—Necesitaré el caldero, Ruth —Dolores miró hacia la cocina—. ¿Ruth?

Ruth se sobresaltó al oír su nombre. Y fue entonces cuando vi eso... no, a ella.

Una humana diminuta, del tamaño de mi mano, sentada en el borde de la encimera junto a Ruth. De piel clara, llevaba un vestido verde de tirantes que le llegaba justo por encima de la rodilla. En los pies llevaba unas bailarinas verdes con bolas blancas en los dedos. De la espalda le brotaban unas alas transparentes en forma de mariposa. Llevaba el pelo rubio hasta los hombros recogido en un moño, que dejaba ver sus orejas puntiagudas de duende.

Sus ojos azules como los de un bebé se cruzaron con los míos durante un segundo. Me resultaba extrañamente familiar.

Parpadeé.

—¿Es... Campanita?

—¿Qué? —Dolores miró a Ruth, con los ojos muy abiertos por la incredulidad—. ¿De qué está hablando?

Beverly soltó una risita.

—Tengo el disfraz más adorable de Campanita. En realidad solo soy yo y mi glorioso cuerpo desnudo con estas alas brillantes.

Ruth ocultó expertamente la pequeña hada con su cuerpo y suavizó su expresión hasta conseguir la mejor cara de inocencia que jamás le había visto. Demonios, se merecía un Oscar.

—¿Eh? No sé a qué te refieres —dijo Ruth, evitando hábilmente todo contacto visual.

Había perdido la cabeza. Me apresuré a mirar detrás de Ruth. Efectivamente, un pequeño humano con alas estaba sentado en el borde de la encimera—. Dios mío. ¿La has secuestrado?

¡Hijo de un cascanueces! Mi tía se robó a Campanita.

—¿Secuestraste a Campanita? —Dolores se apretó las manos contra la cabeza como si fuera a explotarle—. Caldero ayúdanos. Esto es lo más loco que has hecho. ¿Qué te pasa?

Ronin silbó.

—Esa es un hada muy guapa. Solo lo digo.

La cara de Campanita se sonrojó. Vale, así que nos entendía.

Iris se había movido hábilmente a mi lado, observando a la pequeña hada con interés, y supe que quería cortarle una parte del ala para guardarla en Dana.

Campanita voló hasta el hombro de Ruth, dejando tras de sí una estela de polvo de hadas dorado. Me sonrió, avergonzada, y luego se escondió entre el pelo blanco de Ruth.

—No se puede secuestrar a un hada —dijo Ruth, como si fuéramos idiotas—. Te caerían las maldiciones más asquerosas. Incluso podrías morir. Las hadas tienen una magia poderosa. No dejan que te las lleves. Van donde quieren.

Un gruñido y un siseo me hicieron volverme hacia la encimera. Hildo estaba con la cabeza y los hombros caídos y las patas traseras levantadas, listo para saltar.

Ruth lo fulminó con la mirada.

—Hildo malo. Ella no es un juguete. No te la puedes comer.

Hildo agachó las orejas y sus ojos amarillos siguieron al hada.

—¿Quieres apostar?

Bueno, eso no era bueno. No tenía ni idea de si los gatos familiares se comían a las hadas pequeñas, pero no quería entrar en ese tema ahora mismo.

—¿Cómo ha llegado hasta aquí, Ruth? —preguntó Dolores, mirando fijamente a su hermana como si no estuviera segura de a quién estaba mirando.

A Ruth se le iluminó la cara.

—Me ha seguido a casa.

Dolores se golpeó la frente con la palma de la mano.

—Ha perdido la maldita cabeza.

—Eso no es nada nuevo —dijo Beverly, tratando de vislumbrar al hada.

Ruth puso cara de súplica.

—¿No podemos quedárnosla? Es tan cuchi. Y odia estar allí. Me ha dicho que quiere quedarse conmigo. Quiere quedarse aquí con nosotras.

Intenté ver la cara de Campanita, pero la mantenía oculta.

—¿Te ha dicho eso?

—Sí —dijo Ruth—. Entonces, ¿podemos quedarnos con ella?

Se me partió el corazón al ver lo que había en la cara de mi tía. Ella amaba de verdad a todas las criaturas, grandes y pequeñas. Y eso incluía a las pequeñas hadas de mundos imaginarios.

—No es una gatita del refugio, Ruth —dijo Dolores—. Es un hada. Y no es de aquí. Tiene que irse.

La cara de Ruth se puso de un rojo furioso.

—¿Así que lo que estás diciendo es que si no eres de aquí, no perteneces?

Dolores soltó una bocanada de aire exasperada.

—No. Eso no es lo que quiero decir —Se lamió los labios y volvió a intentarlo—. No sabemos cuáles serán los efectos de su presencia en nuestro mundo. Podría vivir feliz como también podría morir.

—Ella está bien. Y se queda aquí —Ruth se dio la vuelta, cogió su trozo de tarta de queso con forma de apéndice masculino que había sobrado en la fiesta, se dirigió a la mesa del comedor y se sentó.

Maldita sea. Esto no iba a ser fácil.

Seguí a Ruth hasta la mesa y acerqué la silla a su lado.

—¿Puedo hablar con ella?

Ruth inclinó la cabeza y pude ver a Campanita susurrándole algo al oído. Entonces Ruth me miró y dijo:

—Dice que sí. Hablará contigo.

Con un batir de alas, el hada dorada y brillante voló desde el hombro de Ruth y aterrizó sobre la mesa.

Me quedé un momento en silencio.

—Hola. Soy Tessa. Tengo entendido que quieres quedarte con nosotras en este mundo.

Campanita abrió la boca. Un sonido, como un ligero tintineo que recordaba a una campana, salió disparado.

—¿Qué? —Me incliné hacia delante—. ¿Qué has dicho?

Campanita exhaló un suspiro frustrado. Volvió a abrir la boca y salió el mismo sonido de campana.

—Creo que está intentando decir algo —dije—. No creo que pueda hablar.

Campanita me fulminó con la mirada. Luego todo su cuerpo se volvió rojo fuego. Eso fue interesante. Bastante.

—Ha dicho que sí, que quiere quedarse —dijo Ruth.

—¿Puedes entenderla? —preguntó Dolores, que se había unido a nosotras en la mesa.

Desde luego, si alguien podía entender a un hada de un cuento de hadas, esa era Ruth. Y adivino por qué sentía la necesidad de protegerla y retenerla.

Ruth asintió.

—Sí, claro que puedo entenderla, tonta.

—Ruth —Dolores cruzó las manos sobre la mesa—. Esto no es como la vez que empezaste con esa granja de hormigas carpinteras bajo el porche. No podemos quemarla y ya. Es una humana diminuta. Por no hablar de que su presencia aquí podría tener repercusiones.

Ruth se encogió de hombros.

—¿Como cuáles?

—Bueno, para empezar. ¿No se preocupará su propia gente? Podrían venir a buscarla.

—Entonces tendremos que esperar y ver —Ruth se levantó—. Vamos, Campanita. Vamos a mi sala de pociones. Tengo muchas cosas que enseñarte —Y con eso, Ruth salió de la cocina y se dirigió a la puerta, con una pequeña hada dorada siguiéndola.

—Necesitaré ese caldero, Ruth —dijo Dolores. Se quedó mirando detrás de su hermana, negando con la cabeza—. Qué desastre. Al final tendrá que deshacerse de esa hada. No debe estar aquí con nosotras.

Mi cabeza empezó a latir con fuerza en ese momento.

—Bueno, si no me necesitan durante un rato, creo que iré a echarme una siesta.

—Yo también —Iris se acercó y se unió a Ronin—. Creo que todos necesitamos un poco de siesta. Me quedaré con Ronin esta noche. Ya sabes... —Ella miró alrededor de la cocina y el comedor en las velas—. Ya que no hay electricidad y todo eso.

Me despedí con la mano.

—Nos vemos luego —Vi cómo Ronin e Iris se dirigían al vestíbulo y salían por la puerta principal—. Vengan a buscarme cuando tengan algo —les dije a mis tías.

—Lo haremos —respondió Beverly—. Ve a descansar antes de que vuelvas a desmayarte.

No se equivocaba. Así es exactamente como me sentía.

Sin decir una palabra más, salí por la puerta trasera de la cocina y me dirigí tambaleándome a la Cabaña Davenport. Estaba demasiado agotada para pelearme con Casa. Solo tenía energía para meterme en la cama.

Cogí el móvil y le envié un último mensaje a Marcus antes de que se quedara sin batería. Conociendo a Marcus, probablemente fue directo a la ubicación del portal. Me había aterrorizado ver a mis amigos perder la cabeza así de rápido bajo el hechizo del portal. El miedo de que algo pudiera pasarle me atormentaba.

Yo: Ten cuida…

Y entonces mi teléfono se apagó.

Capítulo 17

La presión empujaba mi cara. Pinchazos, como agujas, me asaltaban la frente, las mejillas y la nariz. ¿Estaba soñando? No. El dolor no existía en los sueños. O eso creía.

Abrí los ojos de golpe cuando un cuerpo negro y peludo se paseó por mi rostro, literalmente, tomándose su tiempo.

—¡Hildo! ¿Qué rayos te pasa? —Me quité el gato de encima y me senté—. ¿Sabes que los mortales consideramos que caminar sobre la cara es de mala educación? —¿Qué pasaba con los gatos que caminaban sobre las caras de sus humanos mientras dormían? ¿Y por qué pensaban que era un comportamiento aceptable?

El gato parpadeó.

—Estabas roncando.

—¿Así que pensaste que caminar sobre mi cara con tus uñas puntiagudas era una buena forma de evitarlo? —¿Roncaba? Pensar en mí roncando junto a Marcus era mortificante. Esperaba que el gato estuviera mintiendo. ¿Y si era verdad que roncaba? O peor aún, babeaba.

Miré al gato. Su sedoso pelaje negro estaba erizado y sobresalía, resultado de instintos naturales de supervivencia diseñados específicamente para asegurar que nuestros mininos parecieran más grandes ante cualquier cosa que los amenazara.

—¿Cuál es tu problema? Pareces un poco agitado.

El gato se sentó sobre mis muslos. Su cola se enroscó alrededor de sus patas.

—La odio.

Me froté el sueño de los ojos.

—¿A quién? ¿A Ruth?

Los ojos amarillos de Hildo brillaban con lo que solo podía describir como un profundo odio.

—No, a Ruth no. Ruth es maravillosa. Ruth es la personificación del bien. No podría pedir una bruja mejor —Bajó la cabeza, con los ojos entrecerrados—. Hablo de la rata con alas con la que me voy a dar un festín.

Campanita.

—Vamos. No puede ser tan mala. ¿Qué podría hacerte? Solo es una pequeña hada.

Las orejas del gato giraron detrás de su cabeza.

—No lo es. No me fío de ella. Le susurra cosas a Ruth. Tramas malvadas y peligrosas para acabar con mi vida. Lo sé.

—Supongo que tú tampoco puedes entenderla —Extendí la mano y le froté bajo la barbilla, disfrutando del ronroneo que sonó en cuanto lo hice. Le sonreí al familiar gatuno—. ¿Los familiares no son inmortales?

—Tiene que morir —siseó Hildo, ignorando mi pregunta.

Me eché a reír. No pude evitarlo. Era tan cuchi, enfadado y molesto.

—Hildo, ¿estás celoso?

—No.

Lo había dicho demasiado rápido.

—Lo estás. Estás totalmente celoso.

—No estoy celoso de una rata voladora.

—Sí, lo estás —El pobre gato se sintió como si Ruth lo hubiera reemplazado—. Pero no deberías estarlo. Ruth te quiere. Los dos son el uno para el otro.

El gato se apartó de mí y fue a sentarse al borde de mi cama, de espaldas a mí.

—No lo parece.

—¿Por qué dices eso? —Aunque tuvieras dientes y garras afilados, y sisearas y escupieras, Ruth te quería. No importaba si venías de otro mundo.

Hildo miró por encima del hombro y dijo:

—Se olvidó de darme de comer esta mañana.

Oh-oh. Vale, eso era malo.

—Seguro que es un error honesto. Te prepararé algo. Espera... ¿fue esta mañana? Oh, mierda. ¿Qué hora es? —Instintivamente, cogí mi teléfono para comprobar el reloj digital, pero me encontré con una pantalla en negro. Así es. Mi teléfono estaba muerto.

Miré por la ventana y vi que había mucha luz. Efectivamente, era de día.

—Es casi la una de la tarde —maulló el gato—. Y no he desayunado. Así que ya está. Estoy acabado. Sustituido por un insecto zumbón.

—Creí que habías dicho rata con alas.

El gato se encogió de hombros.

—Es lo mismo.

—Vamos. Te traeré algo de comer —Me quité de un tirón las mantas de las piernas y me apresuré a ir al baño. Esperaba ver el retrete manchado con mis asuntos de ayer, pero la taza estaba reluciente, como si acabaran de frotarla con lejía. Enarqué una ceja—. Parece que no quieres ensuciarte, ¿eh? —le dije a Casa, sin esperar su respuesta.

Como ayer, me lavé los dientes con el agua que encontré, me puse ropa limpia y me dirigí a la casa grande con Hildo corriendo delante de mí.

Me esperó en la puerta trasera y me pregunté cómo había abierto la puerta de la Cabaña Davenport. Pero los familiares eran seres mágicos. Probablemente usó su magia. O no. Los gatos eran criaturas inteligentes. Había conocido algunos que podían abrir puertas. Parecía que incluso los gatos normales poseían algún tipo de magia.

Alcancé a ver a Ruth revoloteando sobre un gran caldero del tamaño de una olla de pasta que burbujeaba sobre el fuego junto al cobertizo del jardín.

Levantó la vista cuando me acerqué.

—¿Cómo te encuentras hoy? ¿Has dormido bien?

—Mejor. He dormido bien —Hasta que Hildo me arañó la cara. Supongo que unas horas de sueño rejuvenecieron mi cuerpo, probablemente con la ayuda de los tónicos curativos de mi tía.

Campanita se sentó en el hombro izquierdo de Ruth, con las piernas colgando sobre las clavículas de la bruja mayor. La pequeña hada me sonrió y me saludó. Yo le devolví el saludo. Era muy cuchi y entendía perfectamente por qué Ruth la quería. Pero a Ruth también le encantaban las arañas, los gusanos y todo tipo de bichos espeluznantes. Quería preguntarle al hada cómo se sentía, sin saber cómo reaccionaba su cuerpo ante nuestro mundo, pero no la entendería. Además, aún estaba medio dormida y no quería meterme en el rollo de la traducción con Ruth.

Me rugió el estómago y me di cuenta de que tenía tanta hambre como Hildo. El gato me esperaba pacientemente en la puerta trasera, con los ojos puestos en el hada. Probablemente estaba pensando en cómo matarla.

Me incliné sobre la sustancia hirviente del caldero. Un líquido verde lima burbujeó y un aire acre se elevó burlándose de mis fosas nasales.

Me aparté, haciendo una mueca.

—Huele a culo y a pies.

Ruth se rio y Campanita emitió un sonido parecido al de las campanas de viento. ¿Se estaba riendo ella también? Sí, se reía.

—Sí que huele. ¿Verdad? —Ruth le dio una vuelta a la mezcla con su espátula rosa—. Pero entonces así es cuando sabes que funciona —Ruth llevaba el pelo blanco recogido en un moño desordenado y pinchado con un tenedor de cocina.

—¿Eso forma parte del hechizo para cerrar el portal? —Necesitábamos cerrarlo para ayer. Me sentía un poco culpable por no haberme quedado despierta para ayudar a mis tías, pero mi cuerpo no estaba en condiciones de hacer otra cosa que dormir.

—Sí —respondió mi tía mientras espolvoreaba lo que parecían cristales azules en la mezcla—. Iris nos dio la idea anoche —Sonrió, con un brillo excitado en los ojos, mientras decía—: ¡Lo vamos a explotar! —Lanzó la mano con la espátula al aire, salpicando su frente con pegotes verdes y dándome en la cara. De cerca olía mucho peor. Parece que ella no se dio cuenta.

Campanita aplaudió. Sí, esas dos eran perfectas la una para la otra.

Me limpié la cara y tiré la sustancia viscosa al suelo.

—Suena divertido.

—Oh, espera. Lo será —Ruth volvió a meter la espátula en su poción—. No más piratas. Se cerrará para siempre.

Miré a Campanita, tratando de adivinar su reacción al tener esa puerta cerrada para siempre. Nunca podría volver a su tierra natal, dondequiera que estuviera. Pero seguía sonriendo y mirando la poción burbujeante.

—¿Y Campanita? —No pude contenerme.

—¿Qué pasa con ella? —Ruth seguía removiendo, con los ojos puestos en su poción. Pero los ojos del hada se clavaron en los míos.

Sabía que podía entenderme.

—Quizá deberías dejarla ir a casa antes de... ya sabes... ¿explotar la puerta?

Ruth no me miró mientras decía:

—Ella quiere quedarse aquí.

—¿Estás segura?

—Claro que estoy segura —Ruth soltó una carcajada fingida, sin dejar de evitar mis ojos.

Miré al hada y ella se encogió de hombros. De alguna manera, eso no me convenció. Pero el hada no era un rehén y podía marcharse cuando quisiera. Entonces, ¿por qué se quedaba con Ruth?

—¿Sabes si han venido más... personajes imaginarios desde anoche? —le pregunté a mi tía.

Finalmente, los ojos azules de Ruth se encontraron con los míos.

—No que yo sepa. Creo que hiciste bien al cerrar esas puertas —Dejó caer algunos cristales más en su mezcla—. He oído que Marcus estuvo allí toda la noche. En el portal. Vigilando las cosas. Un joven hombre simio tan bueno. Muy parecido a su padre. ¿Alguna vez lo conociste?

Sacudí la cabeza.

—Todavía no —Con suerte lo haría antes de la boda. La boda. Maldita sea. Aún no habíamos pensado en una fecha.

Mi interior se revolvió ante la mención de Marcus. No sabía nada de él desde su mensaje de anoche. Y con mi teléfono muerto y el fijo de mis tías sin funcionar, gracias a Casa, no tenía forma de localizarlo. Obviamente, no volvió a casa anoche. O seguía vigilando el portal o había dormido en la oficina. Estaba segura de que seguía vigilando el portal. Tendría que encontrarlo y hablar con él en persona.

Un fuerte maullido interrumpió mis pensamientos. Miré a Hildo, que seguía esperándome junto a la puerta, pero ahora estaba de pie y movía la cola con irritación.

—Creo que voy a dar de comer a Hildo antes de que le dé un aneurisma.

Ruth me miró.

—Oh, ¿serías tan amable? He estado muy ocupada. No he parado desde anoche —bajó la voz y añadió con una sonrisita—: Creo que está enfadado conmigo. Por culpa de Nita.

—¿Nita? —Vale, lo admito, era un bonito nombre para el hada—. Seguro que se le pasa —de ninguna manera—. Bueno, veré si Dolores necesita ayuda. Hasta luego, Ruth. Nita.

Campanita se despidió con la mano, y era difícil que no me agradara esa pequeña hada. Pero una vez que cerráramos el portal, ¿se quedaría? Tenía la fuerte sensación de que a Ruth se le partiría el corazón si el hada volvía a su mundo natal.

—Ya has tardado bastante —gruñó el gato cuando subí los escalones de la puerta trasera—. ¿No me has visto aquí? ¿Los gatos son invisibles?

—Los que son molestos —Abrí la boca para decirle que sabía que él mismo podía abrir la puerta, pero resistí el impulso. El gato no lo estaba pasando bien. No quería empeorarlo.

Abrí de un tirón la puerta trasera, dejé entrar a Hildo y entré en la cocina para encontrar a Dolores sentada en la misma silla en la que la había visto la noche anterior. Estaba inclinada sobre un libro, con un bolígrafo en una mano mientras garabateaba con los ojos puestos en el libro, no en el bolígrafo.

Vaya. Eso requería mucho talento. Me pregunto si ella podría enseñarme eso.

—¿Cómo va el hechizo? Ruth dice que debe detonar o algo así —Me acerqué a la mesa. La mesa estaba llena de libros y pergaminos que ayer no estaban allí, algunos apilados unos encima de otros formando pequeñas torres de libros.

Dolores no se molestó en levantar la vista. Su expresión mostraba una irritación cansada.

—Me voy. Aún queda mucho por hacer. Tenemos que crear una descarga lo bastante grande como para debilitar el portal y sellar la abertura al mismo tiempo.

Eso sonaba a mucho trabajo. ¿Eso era sudor en su frente?

—¿Esto es como la vez que sellamos el vórtice? ¿Cuando combinamos nuestros poderes? ¿Es eso lo que estamos haciendo? —Fue aquella vez cuando las Hermanas del Círculo me habían engañado para que dejara salir a Lilith creando un vórtice. No es que pensara que mantener a Lilith en una prisión fuera algo bueno. Simplemente no me gustaba que me utilizaran y me mintieran. Y esas brujas me daban escalofríos.

—Sí. Hay que improvisar mucho —respondió Dolores—. Nunca habíamos tenido que enfrentarnos a esto.

—¿Dónde está Beverly? ¿Sigue durmiendo?

—Salió a hacer unos recados esta mañana temprano —contestó mi tía. Finalmente me miró—. ¿De verdad crees que Lilith está involucrada?

Por su tono, supe que quería que dijera que no.

—Lo creo.

Dolores me lanzó una mirada exigente.

—Odiaría pensar que nuestra adorable diosa está implicada de algún modo.

¿Nuestra diosa?

—Creo que ella sabe quién hizo esto —Vi un lote de magdalenas en una caja con las palabras «Pastelitos Cochinitos Voladores» escritas en los laterales.

—¿Por qué dices eso?

Cogí lo que creía que era una magdalena de arándanos, le quité la tapa y me la metí en la boca.

—Una corazonada bastante buena. Mmmm. ¿Soy yo o es la mejor magdalena que he probado en mi vida?

—No seas ridícula —dijo Dolores—. Todas las magdalenas saben igual.

—No le digas eso a mi magdalena —Tragué saliva. Sentí los ojos de Dolores clavados en mí y, cuando la miré, fue casi como si intentara hacerme un agujero en la frente para asomarse a mi mente—. Ella estaba evitando la pregunta. Le pregunté si sabía quién tenía los medios para abrir una puerta a otro mundo y se quedó callada. La conozco lo suficiente como para saber que está protegiendo a alguien. O, al menos, sabe quién hizo esto —El problema era, ¿cómo hacer que una diosa hablara? Imposible.

—No estoy segura de sentirme mejor con esa noticia —Dolores golpeó la pluma en el pedazo de papel—. Significa que quienquiera que haya hecho esto la tiene agarrada con nosotros. Con Hollow Cove. Significa que lo hicieron a propósito.

Dolores se quedó callada. Pude ver las ruedas de su gran cerebro trabajando a través de sus ojos.

—¿Puedo ayudar? No soy muy buena con los hechizos, bueno, aparte de mis palabras de poder, que creo que son hechizos, solo hechizos muy cortos...

—Para empezar, deja de hablar —espetó mi tía—. Estoy intentando concentrarme.

Miré a la bruja con el ceño fruncido.

—Solo estoy ofreciendo mi ayuda.

—Como puedes ver, ahora mismo no la necesito —Dolores seguía leyendo el libro y escribiendo simultáneamente a una velocidad inigualable.

Me mordí la lengua ante el desaire. Sabía que no había dormido, lo que explicaba su capa de malhumor de esta mañana. Así que, en lugar de eso, me centré en el gato. Si necesitaba mi ayuda, me lo haría saber.

Miré a Hildo y me froté las manos.

—Vale. Darle de comer al gato —Me acerqué a la despensa y miré dentro—. ¿Qué te prepara Ruth para desayunar por las mañanas?

—Huevos y tocino canadiense —dijo el gato. Saltó a la encimera—. Extra crujiente.

Qué gato tan princesita. Sin electricidad, no podía hacerle huevos con tocino. Cogí una lata de atún que vi en la estantería—. Parece que es tu día de suerte. Atún, eso es.

Hildo no discutió mientras yo abría la lata y volcaba el atún en un plato.

—Te traeré algo mejor para cenar.

—Está bien —dijo el gato con la boca llena—. El atún está muy bueno. Ruth solo me compra lo mejor. Siempre atún salvaje.

—Seguro que sí —Ruth quería a Hildo. Todos lo sabíamos. Supongo que el gatito solo estaba luchando con algunas inseguridades.

Terminé mi magdalena.

—Debería ir a buscar a Marcus. A ver cómo está —Era la peor prometida del mundo ahora que me daba cuenta de que me había olvidado por completo de su cumpleaños ayer. Si hubiera un premio a la peor prometida de la historia, tendría mi cara.

Di la vuelta a la isla de la cocina.

—Volveré pronto...

Unos gritos llegaron a mis oídos desde fuera.

—¿Y ahora qué? —Dolores golpeó la mesa con el bolígrafo—. ¿Qué es ese jaleo?

Oímos unos cuantos gritos más y algunas exclamaciones sobresaltadas antes de que los gritos se repitieran, esta vez más cerca.

Corrí hacia la entrada como un galgo, Dolores estaba detrás de mí.

Cuando abrí la puerta de un tirón, Dolores y yo maldecimos.

—Santo cielo.

La calle estaba repleta de hombres vestidos con abrigos rojos, botas altas, cascos negros y fajas. Marchaban en perfecta unidad con sus pantalones a rayas. Conté unos cincuenta, algunos armados con rifles, otros con espadas.

Sus movimientos eran... espasmódicos y rígidos, como personajes de animación stop-motion. Cuando uno de los hombres se acercó, persiguiendo a una pobre mujer paranormal que reconocí como una de nuestras vecinas, la señora Deville, me di cuenta de que él tenía la cara plana, con los rasgos pintarrajeados.

No eran hombres. Eran de madera.

—¿Qué es esto? ¿Qué son? —El alto cuerpo de Dolores se paró junto al mío, y la energía se agitó a mi alrededor cuando sentí que tiraba de su magia elemental.

—Son los soldados de juguete del Cascanueces —respondí, sacudiendo la cabeza con incredulidad—. Y están atacando Hollow Cove.

Capítulo 18

Había oído hablar del ballet del Cascanueces a lo largo de los años. Sabía que se podía ver representado por humanos. Solo que nunca imaginé que una versión de madera sería tan mortal.

Pero lo eran.

Por no mencionar que probablemente fue lo más espeluznante que había presenciado en toda mi vida.

Eran versiones grandes, de tamaño humano, de los soldados de juguete. Sus movimientos eran rígidos, como soldados de relojería, algo sacado directamente de tu peor pesadilla.

Un mar de abrigos rojos hasta donde alcanzaba la vista. No eran solo unos pocos soldados, como había pensado al principio. Era un ejército: un enorme ejército de soldados de juguete. De soldados de juguete armados.

Pero entonces me di cuenta. Si teníamos soldados de juguete, eso significaba que las puertas del cobertizo estaban abiertas. Algo había pasado.

Marcus.

Un grito ahogado y húmedo llamó mi atención, y pude ver cómo un soldado de madera sacaba su espada del abdomen de un paranormal masculino. Se desplomó en el suelo.

El mismo soldado de juguete pasó por encima del varón muerto y procedió a correr, más bien a caminar rápido con las piernas rígidas tras una paranormal femenina que había entrado corriendo en una casa.

Parecía que yo no iba a tener un descanso pronto.

—Sigue trabajando en el hechizo —le dije a mi tía mientras corría por el porche. Ahora mismo, cerrar ese maldito portal era lo más importante.

—¿Qué vas a hacer? ¡No puedes luchar contra todos! —Dolores me observó con ojos redondos—. Nuestra magia tiene efectos limitados sobre ellos.

—Lo sé —Giré sobre mí misma, recurriendo a mi pozo de magia.

—Si vuelves a usar tus líneas ley así... —Dolores no terminó lo que quería decir. No importaba, porque yo sabía lo que quería decir. Si volvía a tirar de mis líneas ley como había hecho ayer, probablemente me mataría.

—Yo me encargo. Solo... sigue trabajando en el hechizo.

—¿Esos son juguetes? —Ruth apareció junto a Dolores—. ¿Por qué se parecen al Cascanueces?

—Porque eso es lo que son, imbécil —espetó Dolores.

Ruth le dijo algo a su hermana mayor que no entendí. Ya me había dado la vuelta y me dirigía hacia mi primer soldadito de juguete. Parecía una locura.

A medida que me acercaba, el soldado de juguete era aún más espeluznante de cerca. Tenía grandes ojos pintados, espesas cejas negras y un bigote negro sobre una mandíbula articulada que se abría al verme, como una marioneta de ventrílocuo; no es que eso fuera menos inquietante. No lo eran.

Los ojos pintados del soldado se tensaron en lo que solo podía suponer que era odio y necesidad de matar.

Sí. Totalmente espeluznante.

Levantó el brazo con la espada por encima de la cabeza y luego la bajó.

No iba a quedarme ahí y dejarlo.

Tiré de mi magia y troné:

—¡Inflitus!

Un empujón de fuerza cinética golpeó al soldado de juguete, obligándolo a retroceder. El soldado perdió el equilibrio y cayó.

No me detuve ahí.

—¡Accendo!

Una bola de fuego salió volando de mi mano y golpeó al soldado de juguete. Altas llamas rojo-naranja se agitaron en el aire, el humo llenó mis fosas nasales junto con el olor a madera quemada.

Me tambaleé y una oleada de náuseas me golpeó, la magia estaba cobrando su precio. Vale, no me había recuperado del todo. Pero aún estaba en forma para quemar unos soldaditos de juguete.

A través de las llamas, el soldado de juguete levantó la vista. Sus ojos se entrecerraron en rendijas.

Y entonces se abalanzó sobre mí.

Mierda.

Un soldado de juguete armado de tamaño humano ya era malo. Pero un soldado de juguete armado y en llamas era peor.

—¡Ah! —grité como una niña y empecé a correr en dirección contraria. ¿Qué? Acababa de sufrir una confusión cerebral temporal. Había olvidado mis palabras de poder. ¿Cómo demonios había ocurrido? ¿Era el resultado de usar demasiadas líneas ley? No tuve tiempo de reflexionar. Estaba demasiado ocupada corriendo por mi vida.

—¡Tess! ¡Agáchate!

Me agaché.

Ronin salió de la nada y se lanzó contra el soldado de juguete en llamas en una salvaje demostración de fuerza, garras y odio.

Mi corazón se detuvo por un segundo, atónita de que mi amigo medio vampiro se lanzara contra las llamas. Pero Ronin era rápido, rápido como un rayo.

Las llamas bailaron y se inclinaron con el soldado de juguete. Y entonces el fuego se desvaneció, igual que cuando atacamos el barco pirata y al lobo.

Divisé la cara y el cuerpo del soldado de juguete, ennegrecidos por mi fuego mientras apuñalaba con su espada. El semivampiro voló hacia un lado, esquivando la espada del soldado de juguete que caía como un látigo. Sus dos brazos se extendieron frente a él y sus garras desgarraron el cuerpo y la cara del soldado de madera como si lo estuviera esculpiendo, hasta que la cosa dejó de tener rostro y se convirtió en una superficie de madera desnuda. Ronin giró y dio una patada con las piernas, atrapando los tobillos del soldado y derribándolo.

Finalmente, me recuperé de mi confusión cerebral.

—¡Evorto! —Extendí la mano mientras una fuerza cinética golpeaba al soldado de juguete. Con un estallido, el soldado explotó en una nube de fragmentos de madera y polvo.

Manchas negras salpicaron mi visión. Solté un suspiro y me incliné hacia delante, sintiendo otra oleada de vértigo. No estaba en buena forma.

Ronin soltó un suspiro, extendió las manos con garras y se estiró.

—Esto no es la versión de Disney de Toy Story.

Me enderecé.

—No. Pero es la versión retorcida de alguien.

Miré a mi alrededor, con el pulso acelerado. A dondesea que mirara, veía rojo: un mar de soldaditos de juguete. Era como si la tierra se hubiera abierto y los vomitara desde su vientre porque tampoco los quería.

Lo único que teníamos a nuestro favor era la luz del día. No sabía cómo habríamos podido luchar contra esas cosas en la oscuridad.

Mis ojos encontraron a Iris. Estaba apartada, con las manos en los costados. Un soldado de juguete se le acercó y ella extendió las manos. Una nube de polvo negro brillante voló sobre el soldado, como polvo negro de hadas. Con un sonido agudo, como el retumbar de un trueno, la mirada de odio del soldado se congeló en su sitio, su mandíbula de madera se abrió de par en par mientras su cuerpo se ponía rígido como si su mecanismo de relojería hubiera funcionado mal.

Sin detenerse, Iris se acercó al soldado de juguete solidificado, vertió líquido sobre su cabeza y retrocedió de un salto.

Yo miraba con los ojos muy abiertos mientras el soldado de juguete se derretía como si su cuerpo fuera de cera. Las ondulaciones deformaron su rostro y se agolparon alrededor de sus hombros hasta que todo lo que quedó del soldado fue un charco rojo y negro.

Bien. Al menos no eran invencibles. ¿Era porque el portal llevaba abierto un rato? Tenía sentido. Tal vez serían más susceptibles a nuestra magia.

—Sigue así, mi amor —gritó Ronin, aplaudiendo—. Mi bruja sucia y mortal. Matas como ninguna, cariño.

Observé horrorizada cómo filas y filas de soldados de juguete se dividían en grupos separados. Algunos corrían hacia las calles mientras otros desaparecían más allá de los árboles. Peores eran los que abrían puertas y entraban directamente en las casas.

Y seguían llegando. Cada vez aparecían más soldados de juguete iguales en la calle.

—¿De dónde vienen todos? —La mirada de Ronin se dirigió a la horda de soldados de juguete más cercana.

—Del portal. Del maldito portal.

Y para nuestra suerte, un montón de soldados de juguete vino directo hacia nosotros.

No tuvimos tiempo de correr para cubrirnos. No tuvimos tiempo de hacer nada más que luchar y rezar a la diosa para que mi culo de bruja sobreviviera a este ataque de bastardos de madera.

Eran una masa de espasmódicos, rígidos y horribles soldados de juguete de madera, tan descerebrados y repugnantes como un banco de pirañas hambrientas, pero mucho más espeluznantes.

—¿Estás bien? —dijo Ronin, inclinando el cuerpo y preparándose para golpear a más soldados de juguete.

—Excelente —Mentí. Me sentía como si fuera la ropa de la secadora.

En un instante, el medio vampiro desapareció, perdido entre los soldados de juguete. Oí el característico pop-pop-pop de los disparos. Y por un horrible momento, pensé que Ronin había sido alcanzado. Pero entonces le vi, dando vueltas, destrozando soldados de juguete a su paso, como si fuera una trituradora de madera.

Grupos de paranormales salieron a la calle. Algunos estaban en sus formas animales, atacando y golpeando a los soldados de juguete con todo lo que tenían. Los soldados de juguete empujaban con fuerza, sin darles a los paranormales la oportunidad de escapar. Eran demasiados. Nos superaban en número; veinte a uno. Sería una masacre si no encontrábamos la forma de detenerlos.

Me llegó un chasquido y me giré. Dos soldados de juguete avanzaban apuntándome con sus rifles. El chasquido del rifle fue mi única advertencia.

Reuniendo de nuevo mi voluntad, grité:

—¡Protego!

Un escudo de protección en forma de esfera se enrolló sobre mi cabeza.

Las balas alcanzaron mi esfera y me agaché. Me encontré de rodillas, con la parte superior de mi pelo rozando la energía de mi escudo.

Mi escudo vaciló mientras seguían disparando. ¿Cinco? ¿Seis disparos? ¿Cuántas balas tenían?

Mi escudo se onduló y luego estalló.

Súper.

Sus rifles sonaron vacíos. Con movimientos bruscos y rígidos, ambos soldados de juguete empezaron a recargar.

Me ardía el pecho de odio, pero notaba que mi magia se agotaba, posiblemente hasta desaparecer.

—¿De dónde son? —pregunté. Quería respuestas. Quería saber quién les había dejado entrar para poder ir a patearle el culo.

El soldado de juguete más cercano bajó las cejas. Agitó la mandíbula, pero no dijo nada.

—¿Soldados de juguete mudos y de tamaño humano? Excelente.

Volvieron a sonar chasquidos, y ambos soldados alzaron sus rifles hacia mi pecho.

Bueeeeno.

Sus dedos de madera apretaron el gatillo.

—¡Tessa! ¡Muévete!

Antes de que pudiera hacer nada más que parpadear, alguien me agarró por detrás y me tiró hacia un lado.

Pop. Pop. Los disparos salieron desviados.

Marcus estaba allí. Y en su mano había una... ¿motosierra?

Era como ver una versión de Evil Dead, donde uno de los personajes había conectado una motosierra a su brazo cortado y comenzó a cortar a los muertos.

Bueno... Solo en Hollow Cove.

Marcus tenía un extraño brillo en los ojos cuando blandió aquella motosierra, encontrándose con el soldado de juguete más cercano y aserrándolo por la mitad. La parte superior de su cuerpo resbaló de sus caderas y aterrizó con un ruido sordo en el suelo. No había sangre ni nada que hiciera pensar en un ser vivo, solo serrín.

Sin detenerse, Marcus se lanzó hacia delante, dejó caer la motosierra sobre la cabeza del otro soldado de juguete y la arrastró hacia abajo, seccionando al soldado desde la parte superior del sombrero hasta las botas. El soldado de juguete parpadeó, y luego, lentamente, sus lados izquierdo y derecho cortados se separaron y cayeron al suelo.

—Se les puede derrotar —dije, impresionada y encontrando a mi hombre bestia realmente sexy con esa motosierra. ¿Eso estaba mal? Probablemente.

Marcus exhaló, rodando los hombros y haciendo un espectáculo de sus músculos estallando.

—Eso parece.

—Estás arrasando con ese look de talador del bosque. Lo único que te falta es una camisa de cuadros.

El jefe me dedicó una sonrisa que hizo de las suyas en mi jardín femenino.

—Gracias, nena. ¿El fuego no los destruye?

Negué con la cabeza.

—Al principio no. Pero creo que son más débiles. Creo que tiene algo que ver con el tiempo que lleva abierto el portal —Volví a mirar al jefe—. ¿Y el portal?

—Le pedí a Scarlett que se hiciera cargo alrededor de las cuatro de esta mañana. Algo debe haber pasado. Ya no está allí.

Maldición. Me agradaba Scarlett. Esperaba que no fuera absorbida por el portal.

—Cuento al menos cien de estas cosas —dijo el jefe, sus ojos estaban en las calles circundantes. Me miró y dijo—: Necesitamos más motosierras.

No se equivocaba.

—¡Listo!

Me volví y vi a Dolores corriendo, con sus largas piernas impulsándola hacia delante con facilidad, y a Ruth corriendo detrás de ella, intentando alcanzarla. Cuando Dolores nos alcanzó, levantó lo que parecía una pequeña bolsa de tela de lino.

—Tenemos que llevar esto al portal enseguida.

—Y esto —jadeó Ruth. Un frasco de cristal colgaba de su mano. La miré, buscando al hada, pero no veía a Campanita por ninguna parte. Quizá Hildo había cumplido su deseo y se la había comido.

Ronin e Iris les siguieron, ambos con la cara roja, pero aparentemente ilesos.

Me quedé mirando a mis tías.

—¿Dónde está Beverly?

Dolores me miró.

—Aún no ha vuelto, pero estaremos bien sin ella. Tenemos que irnos ya antes de que lleguen más de esas cosas de madera.

Ruth sonrió y soltó una pequeña risita.

—Creo que son cuchis.

—Cuchis y mortales. Vámonos.

Y empezamos a correr.

Estaba sudando, y sentía que mis pulmones, por muchas respiraciones profundas que hiciera, no me daban suficiente aire. Tendría que descansar una semana después de esto.

Una hilera de soldados de juguete se interpuso en nuestro camino, apuntándonos con sus rifles, al estilo ejecución.

Marcus y Ronin saltaron hacia delante. El medio vampiro se agachó y giró con movimientos bruscos, obligando a los soldados de juguete a centrar su atención en él. Actuaba como distracción mientras el jefe blandía su motosierra y desmembraba a los soldados de juguete incluso antes de que pudieran disparar.

Eso podía funcionar.

—¡Vamos! —instó Marcus mientras se adelantaba, abriéndose paso entre los soldados de juguete de madera.

Por suerte, Hollow Cove no era un pueblo enorme. No teníamos que ir muy lejos, tal vez cinco minutos trotando, pero ya me ardían los muslos cuando llegamos al cobertizo.

Corrimos por el estrecho callejón y encontramos las puertas del cobertizo abiertas de par en par. No estaban para nada como las había dejado la noche anterior.

El disco dorado brillaba igual que la noche anterior, bueno, con un poco menos de luminiscencia a la luz del día.

—¡Ruth! —ordenó Dolores mientras se acercaba al cobertizo.

—Ya voy. —Ruth corrió tras ella.

Me apresuré a interponerme entre ellas.

—Cuidado. No se acerquen demasiado —No sabía si Scarlett había sido engañada para cruzar, pero no iba a dejar que engañaran a mis tías.

Dolores plantó los pies a unos tres metros del cobertizo.

—Esto está suficientemente cerca. Ruth... —Giró la cabeza hacia su hermana—. En cuanto termine con el hechizo, le lanzas tu poción.

Ruth apretó la mandíbula con determinación. Tenía la cara manchada de rojo de tanto correr.

—No se preocupen. Yo me encargo de esta cosa.

Retrocedí y me uní a Iris y Ronin mientras observaba a mis tías preparando su hechizo. Marcus se quedó un poco atrás, vigilando la entrada del callejón con su motosierra.

Dolores estaba de pie con los brazos extendidos. El aire que rodeaba el callejón se llenó de energía crepitante. Acababa de activar los elementos.

Se levantó un viento, siguiendo el conjuro de mis tías.

—En esta hora tan oscura —canturrearon Dolores y Ruth al unísono—, invocamos a la diosa y su sagrado poder. Sella este camino; bloquea el camino; bloquea su agarre para siempre.

Un torrente de energía cayó sobre nosotras y se me puso la piel de gallina al caer al suelo como la lluvia.

El portal zumbó. Sus bordes zumbaban con energía y podía ver pequeñas chispas eléctricas a sus lados. Se estremeció como si una mano gigante lo obligara a cerrarse. Se estaba encogiendo.

Estaba funcionando.

—¡Ahora, Ruth! —ordenó Dolores, con la ropa y el pelo ondeando al viento.

Ruth se arqueó hacia atrás con la mano agarrando un frasco que contenía una sustancia verde lima y luego lo lanzó hacia delante, doblando el cuerpo como un pitcher experimentado.

El frasco salió volando de la mano de Ruth y se lo tragó el disco.

Me preparé, esperando algún tipo de explosión mágica.

Y así fue.

Una explosión de brillante luz púrpura resonó a nuestro alrededor. El cemento se agitó alrededor de mis pies. Retrocedí varios pasos y vi cómo algunos segmentos del cobertizo se sacudían y se aflojaban. El cobertizo retumbó al caer los paneles de madera. El brillante disco dorado empezó a encogerse sobre sí mismo hasta reducirse a la mitad de su tamaño.

—Funciona —grité, sintiendo un respiro de alivio.

De repente, se oyó un ruido fuerte, como un chillido, y el portal se sacudió hasta recuperar su tamaño original. El disco dorado giró y brilló como si no acabáramos de intentar destruirlo.

No funcionó.

Ruth miró a Dolores y se encogió de hombros.

—Uy.

Dolores dio un paso adelante.

—No lo entiendo. Debería haber funcionado. Estoy segura. Lo hice todo bien. No cometí ningún error.

—Bueno, eso fue una patada en el pito —dijo Ronin—. Parece que volvemos al principio.

Iris me miró, y supe lo que estaba pensando. Si Dolores y Ruth no podían cerrar esto, nos habíamos quedado sin opciones.

Ecos de gritos nos llegaron desde más allá del callejón. Los soldados de juguete seguían atacando nuestra ciudad.

—Acabemos con esos soldados. Luego pensaremos en otro plan —Teníamos que hacerlo. No podíamos dejar ese portal abierto. Había que destruirlo. Tiré del brazo de Dolores, arrastrándola conmigo—. Vamos. Necesitan nuestra ayuda.

—Tiene razón —coincidió Ruth mientras nos uníamos a Ronin e Iris en el callejón—. Ya se nos ocurrirá algo. Siempre es así.

Esperaba que tuviera razón porque, de momento, la cosa no pintaba bien.

—Deberíamos cerrar esas puertas —Llegó la voz de Marcus.

Caminé unos pasos y me quedé paralizada.

—Marcus, espera...

Pero el jefe se había acercado corriendo al cobertizo. Aún tenía la motosierra en la mano. Intentó agarrar el panel izquierdo de la puerta...

Y una mano gigante, dorada y brumosa salió del portal y envolvió a Marcus.

—¡Marcus! —El miedo se apoderó de mi garganta.

La mano del portal —no sabía cómo llamarla— retrocedió hacia el disco brillante, con Marcus en sus garras. Parpadeé y el jefe había desaparecido. Se había ido.

Con el corazón latiéndome desbocado en el pecho, solté un grito sin palabras que me destrozó por completo.

—¡No! —Me lancé hacia delante. Había dado cinco pasos cuando me detuvo bruscamente un agarre de hierro alrededor del brazo.

—¡Tessa, para! —gritó Dolores, su agarre era duro y doloroso. Pero no me importaba. Lo único que me importaba era Marcus.

—¡Marcus! —grité, agitándome y pataleando mientras intentaba liberarme del agarre mortal de mi tía. Ay. Dios. Mío. Marcus. La última imagen de él siendo engullido por el portal me hizo sentir un miedo tan grande que despertó la locura en mí. Solo podía pensar en entrar para ir tras él.

—¡Tessa, detente! ¡Piensa! ¡No puedes entrar ahí! —repitió mi tía, pero yo no escuchaba.

—¡Marcus! ¡No! ¡No! —Di una patada e hice contacto con la pierna de mi tía, con fuerza, pero la maldita bruja no me soltaba.

Hice lo único que podía.

Recurrí a mi magia, al poder de los elementos, hasta que mi cuerpo tembló de adrenalina, miedo y fuerza bruta.

—Suéltame —gruñí—. No me obligues a hacerte daño.

Dolores me sujetó con fuerza.

—No te soltaré. Puedes hacerme daño. Pero no te dejaré ir.

—Si entras ahí, no saldrás —dijo Ronin mientras él e Iris se ponían delante de mí como un muro.

—Por favor, Tessa, para —dijo Ruth, uniéndose a ellos.

—¡Es Marcus! —grité—. ¿No lo entienden? Tengo que ir tras él. Suéltame.

—No puedes —dijo Dolores, y sentí su cuerpo vibrar con su propia magia.

—Es Marcus —grité de nuevo. Mi hombre simio, mi jefe, mi todo...

—Lo sé —dijo Dolores—. Pero no puedes entrar ahí. Todavía no. Tenemos que pensar en esto. ¿Me oyes? Si entras ahí sin un plan, no te volveremos a ver. No creo que esto sea lo que Marcus querría. No querría que entraras corriendo tras él. ¿Y si nunca vuelves?

Sus palabras finalmente tuvieron efecto sobre mí. Solté mi magia y sentí que mis piernas eran de agua. Me desplomé en el suelo con lágrimas fluyendo por mi cara mientras un sollozo brotaba de mis labios.

—Pero... no está muerto. No está muerto.

Me fui a algún lugar lejos, muy lejos de mí misma. Lágrimas silenciosas resbalaron por mi cara y mi cuello, encharcándose alrededor de mis clavículas. Mi cuerpo temblaba. No pude evitarlo.

Dolores se arrodilló a mi lado. Me agarró el hombro con la mano.

—Lo sé —dijo, con voz suave y llena de emoción—. No está muerto. Y lo resolveremos. Solo necesitamos un plan. Uno mucho mejor esta vez. Si hay una manera de traerlo de vuelta sano y salvo, lo averiguaremos.

—Quizá encontremos a alguien que sepa más que nosotras sobre esos portales —añadió Ruth. Me apartó un mechón de pelo de los ojos. Tenía los ojos enrojecidos y, por la forma en que se le movían los músculos de la cara, me di cuenta de que se esforzaba por no echarse a llorar—. Todo irá bien.

No. Todavía no.

Pero las palabras de Ruth me daban esperanza. Porque había alguien que entendía los portales mejor que nadie.

Y ese alguien era mi padre.

Capítulo 19

Estaba corriendo... otra vez.

Técnicamente, no debería haber sido capaz de correr. Mi cuerpo ya estaba agotado y débil por la magia y las carreras anteriores. Pero mi miedo, el pico de energía, empujó mis piernas con fuerza y tan rápido como podían. No importaba que fuera pésima en esta actividad física específica. Todo lo que importaba era que seguía adelante. Si quería salvar a Marcus, tenía que seguir.

Imágenes de él deslizándose en ese portal plagaron mi mente una y otra vez. Era todo lo que podía ver. Diablos, apenas era consciente de a dónde iba.

Creo que nunca había corrido tanto, tan rápido, durante tanto tiempo, en toda mi vida. Tal vez le estaba exigiendo demasiado a mi cuerpo mortal. Me daba igual. Solo tenía espacio en mi cabeza para un pensamiento.

Marcus. Tenía que salvarlo.

Mis zapatos resbalaron. Me arrastré de rodillas y volví a levantarme, con las palmas de las manos ardiendo por el raspón con el pavimento. La garganta me ardía con cada respiración, pero no me detuve. No podía. Cuanto más tiempo pasara Marcus atrapado en aquel mundo, peor sería. ¿Y si no podía respirar? ¿Y si aquella mano lo había aplastado? ¿Y si... y si Marcus ya estaba muerto?

No. No podía seguir así. No dejaría que la desesperación se apoderara de mí. Si Campanita podía respirar nuestro aire y estaba, por lo que podía ver, sana, tenía que creer que Marcus también lo estaba. Tenía que hacerlo.

—Te va a dar un infarto si no paras —Ronin trotó a mi lado, ni siquiera sin aliento o con una gota de sudor. Ahora mismo le odiaba.

Me limité a negar con la cabeza. Temía que si hablaba, me ralentizaría. Y ya casi había llegado.

—¿Puedo preguntar a dónde vas?

Sacudí la cabeza, con la irritación corriendo por mis venas. Si detenía mi impulso, tal vez tendría que matarlo.

—Si me lo hubieras dicho, podría haberte llevado.

Apreté los labios y seguí corriendo, pero su presencia me distrajo y sentí que mis piernas se ralentizaban. Pero no importaba. Ya estaba aquí.

La pintoresca casita gris lucía adornos blancos, junto a maduros árboles de lilas. Hileras de rododendros y hortensias Anabelle rodeaban el porche.

Corrí hacia el porche y, sin molestarme en llamar, abrí la puerta de un tirón y entré corriendo.

Mi madre se levantó de su asiento con una taza de té en la mano.

—¿Tessa? ¿Has venido a disculparte? Creo que me merezco una disculpa mucho mejor que tú irrumpiendo aquí como una vagabunda....

Me perdí el resto de sus palabras mientras me dirigía hacia la puerta del sótano, bajo la escalera a la derecha de la entrada.

—Hola, Amelia —Oí decir a Ronin, seguido de su pisada al acercarse a mí—. Siento aparecer así de repente. Tess no se siente muy bien en este momento.

Miré hacia la puerta del sótano. La cabeza me daba vueltas de tanto correr y de tantas emociones. Debería estar sentada con un cubo de agua, pero no tenía ni un segundo que perder.

Extendí la mano, agarré el pomo de la puerta y la abrí de un tirón.

—¡Papá! —grité, con la voz rasposa y reseca—. ¡Papá! ¡Esto es una emergencia!

Al igual que en la Casa Davenport y la Cabaña Davenport, mi padre había creado un portal con la puerta del sótano de mi madre, donde también existía una réplica de esta misma puerta en su apartamento del Inframundo.

—¿Qué emergencia? ¿Qué ha ocurrido? ¿Tessa? —Llegó la voz de mi madre desde detrás de mí.

—Marcus atravesó el portal —respondió Ronin—. Se fue por el portal.

—¿Qué portal?

—El que dejó entrar al barco pirata y a esos soldados de juguete —respondió el medio vampiro.

Mi madre guardó silencio mientras yo escuchaba en busca de una indicación de que mi padre estaba en camino. Miré hacia las escaleras de madera, esperando verle, pero no apareció.

—¡Papá! ¡Por favor! ¡Tienes que venir ahora mismo!

Sentí una mano en el hombro y me di la vuelta para encontrar a mi madre de pie junto a mí.

—Tessa, por favor, dime qué te pasa —Me miraba como si me faltaran algunos tornillos. Tal vez fuera así.

Las escaleras del sótano crujieron y, cuando me volví, mi padre estaba en el umbral, con un traje azul cobalto y expresión preocupada.

—¿Tessa? ¿Qué ha pasado? —Un par de luminosos ojos plateados me miraban fijamente, sobre un rostro apuesto con el pelo oscuro y canoso y una barba perfectamente perfilada.

Abrí la boca, pero no salió nada al sentir una enorme oleada emocional. Me temblaron los labios como si tuviera frío y de repente se me llenaron los ojos de lágrimas.

Mi padre me cogió de la mano y me condujo al salón.

—Siéntate. Cuéntamelo todo —Me sentó a su lado en el mullido sofá beige. Miró a mi madre—. Trae un poco de agua para ella.

Me sorprendió que mi madre no se opusiera a que le diera órdenes mientras se apresuraba a ir a la cocina. Si yo le hubiera exigido agua o cualquier otra cosa, se habría quedado quieta, y lo único que me habría lanzado hubiese sido una mirada desafiante.

Tomé aire y volví a intentarlo.

—Es Marcus.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó mi padre, y vi a Ronin apoyado en la pared que separaba el salón de la cocina, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Atravesó un portal... no, lo metieron en uno. Se lo llevaron —Le hice un rápido resumen de los acontecimientos desde que encontré a Caperucita Roja muerta hasta que se llevaron a Marcus.

—Toma, Tessa. Toma un poco de agua.

Levanté la vista y cogí el vaso alto de agua que me tendía mi madre, con cara de preocupación.

—Gracias —Cogí el vaso y bebí, casi ahogándome con el primer trago. Pero el agua me alivió la garganta y bebí otro sorbo.

La puerta principal se abrió de golpe y Dolores, Ruth e Iris entraron corriendo.

Dolores jadeaba, sujetándose el costado como si tuviera un calambre. La cara enrojecida parecía una quemadura solar.

—La próxima vez que pienses en correr, un pequeño aviso estaría bien.

—Creo que ha expulsado un pulmón —rio Ruth mientras cruzaba la entrada y se unía a nosotros en el salón.

Iris me miraba desde la puerta, con una expresión de dolor en el rostro que lo decía todo. Se sentía mal por mí y no creía que volviera a ver a Marcus.

Aparté la mirada. No podía, no pensaría en eso ahora.

Cuando volví a mirar a mi padre, no me gustó la preocupación que mostraba su rostro.

—¿Qué sabes de otros mundos? —pregunté, centrándome en el tema principal.

Obiryn se pasó los dedos por la barba.

—Yo mismo no he experimentado la existencia de otros mundos, pero sé que existen.

Ronin silbó.

—No estamos solos.

—¿Y los portales?

—Estoy muy familiarizado con los portales, como sabes. Acabo de utilizar uno para llegar aquí, igual que tú experimentaste uno similar cuando viniste a mi casa. Incluso podría decirse que soy un experto en ellos.

Asentí.

—Esperaba que dijeras eso.

Mi padre frunció el ceño, no muy seguro de lo que quería decir, y continuó:

—La mayoría de los portales mágicos y corredores temporales permiten viajar a través del tiempo y el espacio. Y los portales pueden tener forma de anillo, con un «horizonte de sucesos» acuoso o puertas, como las que he instalado aquí —Señaló la puerta del sótano—. También utilizaste un portal cuando trabajaste con el Coleccionista de Almas. Te llevó a través de uno.

—Lo recuerdo. Y recordé lo mal que me sentí la primera vez. No estaba segura de acostumbrarme a eso.

Pasaron largos segundos mientras Obiryn me miraba en silencio, pensando quién sabía qué, y me preocupaba que no me ayudara.

—¿Cuánto te acercaste a esta puerta?

Me quedé pensativa.

—No lo sé... cerca. ¿Por qué?

—¿Sentiste algo? —preguntó mi padre.

—Sí —Iris se dirigió a la sala de estar—. Me habló.

—¿Oíste voces? —pregunté, sabiendo que Ronin lo había hecho. Cuando miré hacia él, se había vuelto a apagar, reviviendo aquella experiencia, sin duda.

—No —respondió Iris—. No en la forma en que piensas de los sonidos. Como... algo que sentí. Era una sensación de éxtasis, de belleza, y me dieron ganas de irme.

—¿Estabas más cerca que Tessa? —Mi padre la miró, esperando una respuesta.

Iris me miró antes de contestar.

—Lo mismo, supongo. Ella vino a alejarnos. A Ronin y a mí.

Los ojos plateados de mi padre volvieron a fijarse en mí.

—¿Y qué sentiste, Tessa? ¿Sentiste que te jalaba? ¿Oíste una voz?

—No oí nada. Pero sentí algo. Apenas. Pero nada como Iris y Ronin. Era solo un zumbido de energía. Nada más. Probablemente estaba demasiado lejos de él —Yo estaba un poco detrás de Iris y Ronin. ¿Demasiado lejos para el agarre del portal? Mi instinto me decía que esto era otra cosa. El portal no reaccionaba conmigo de la misma manera que con otras personas. Y esperaba tener razón sobre por qué era así—. Y a juzgar por esa expresión tensa, este portal era diferente. ¿Estoy en lo cierto?

Mi padre se miró las manos. Vi algo más en sus facciones, pero no estaba segura de qué era. ¿Preocupación? ¿Miedo?

—Todos estos portales a los que estamos acostumbrados, bueno, son puertas dentro de nuestros mundos. No conducen a reinos, solo son puertas a diferentes partes del nuestro. Y este...

—El que se llevó a Marcus —dije, con una oleada de miedo recorriéndome las entrañas.

—Sí. Ese es diferente. Primero, bueno, nunca había oído hablar de un portal que crea una mano y te rapta.

—Pero lo hizo.

—Y eso es lo que me preocupa.

Dejé el vaso de agua sobre mi regazo.

—¿En qué sentido?

—Bueno, para empezar, significa que alguien lo creó y aún lo controla. Significa que quien hizo el portal vigila todo. A esta ciudad. A su gente —Me miró, y me di cuenta de que no estaba seguro de si quería decir lo que pretendía decir a continuación.

—¿Qué? Dilo —le insistí.

—Sí —Dolores cruzó las manos ante sí—. Si sabes algo, Obiryn. Por favor, dínoslo.

Mi padre miró a Dolores un segundo antes de contestar.

—¿Por qué este portal se acercaría y se llevaría a Marcus?

Me encogí de hombros.

—¿Quizá estaba demasiado cerca? —Una mano no salió y agarró a Iris y Ronin, y estaban más o menos a la misma distancia del portal que había estado Marcus.

—Quizá no le gustó que serruchara a esos soldados de madera —ofreció Ronin.

Mi padre se dio un golpecito en la barbilla, y la tensión cruzó sus facciones. Estaba claro que sabía que algo no iba bien.

—Y quizá porque sabía que si se lo llevaba, tú irías tras él.

Sentí que la sangre se me iba de la cara.

—¿Estás diciendo que esto es culpa mía?

Mi padre negó con la cabeza y soltó un suspiro.

—No. Claro que no. Pero creo que quería esa reacción de ti. Que fueras tras él.

—Casi lo hizo —dijo Dolores.

No la miré. Seguía enfadada. No con ella. Con la situación. Se había aferrado a mí, y con razón.

Pero lo que mi padre estaba insinuando era una locura.

—¿Crees que el portal quiere que entre? ¿Por qué?¿Para estar atrapada ahí para siempre? ¿Quién querría eso? ¿Por qué?

—No lo sé. Pero siento que estás involucrada en esto de alguna manera. No sé cómo exactamente, pero lo estás.

Intenté que sus palabras no me hundieran en la desesperación. No importaba lo que fuera este portal, no me impediría seguir adelante con mi plan.

—Este mundo, este lugar con personajes de cuentos que cobran vida... ¿Has oído hablar de él antes?

—He oído hablar de un lugar parecido al que describes —dijo Obiryn haciendo que mi madre aspirara.

El corazón me dio un vuelco.

—Háblame de él. ¿Quién lo creó? ¿Por qué lo crearon?

Mi padre ladeó la cabeza como si estuviera pensando qué decir a continuación.

—Todo lo que sé, que es todo por rumores transmitidos a lo largo de los años, es que había un mundo así, un mundo de cuentos de hadas e historias. Era un mundo creado para escapar. Para estar en compañía de lo que solo los sueños podían ser.

Me incliné hacia delante para verle mejor la cara.

—¿Quién lo creó?

—Bueno, los únicos que pueden crear otros mundos son los dioses. Dioses y diosas.

Lo sabía, lo que no hizo más que acentuar mi teoría en curso de que Lilith estuviera involucrada o conocía a alguien que lo estaba.

—Ya que sabes tanto de portales —dije—. ¿Cómo lo destruimos? No podemos dejarlo abierto. Mira lo que ha pasado en solo un día o así. Estos personajes acabarán con nuestra ciudad si no lo cerramos.

—¿Pero qué pasará con Marcus? —Mi madre se puso delante de mi línea de visión—. Está ahí dentro.

Aparté la mirada de ella, aún concentrada en lo que necesitaba saber de mi padre.

—Intentamos un hechizo de fusión de anulación y le echamos un maleficio de veneno de hongo. Es como un virus. Debería haber infectado el portal y forzado su cierre. Pero no funcionó —Ruth me miró, y fue casi como si se culpara por lo que le había pasado a Marcus. Yo sabía que ella lo quería mucho, pero nada de esto era culpa suya.

Mi padre negó con la cabeza.

—No funcionará. No es como una Grieta normal y corriente. No puedes volarla así como así.

—Lástima —murmuró Ronin.

—Tienes que atacarla en su origen —Mi padre miró a Ruth—. Tienes que atacar el núcleo. El corazón de ese mundo.

—Entonces, ¿lo que dices es que con el mismo hechizo de mis tías podría haberlo destruido, pero solo si hubiera atacado el núcleo de este lugar? ¿Es eso?

Mi padre guardó silencio un momento.

—Sí.

—¿Pero eso no destruirá ese mundo? Si ataco el núcleo, ¿no acabará con el mundo y con todos sus habitantes?

—No necesariamente.

—¿No necesariamente?

—No estoy seguro, pero creo que no se puede destruir un mundo solo con un hechizo. Pero puedes infectarlo. El hechizo del veneno de hongo, como dices, habría sido suficiente. Y debería ser lo suficientemente fuerte como para cerrar cualquier portal.

No era muy tranquilizador. No quería ser responsable de la destrucción de un mundo entero. Esperaba que tuviera razón.

—No te sigo —Mi madre se frotó los brazos—. ¿Cómo puedes infectar un mundo? ¿Dónde está el núcleo? ¿Cómo funciona?

—Por eso —Desvié la mirada hacia mi madre—, voy a entrar.

—¿Qué? ¿Estás loca? —Dolores se acercó al sofá y tuve que dejar caer la cabeza hacia atrás para mirarla a la cara—. No puedes entrar ahí. Es posible que no puedas volver....

—Ya lo sé. Estoy dispuesta a correr ese riesgo.

—No sabes nada de ese lugar —gritó mi madre—. ¿Y si algo te está esperando? Para llevarte. ¡Para matarte!

—Me voy.

Dolores señaló a Iris.

—Mira lo que les hizo a tus amigos. Perderás la cabeza por ello.

—No lo haré —Bueno, eso era lo que esperaba. Miré a mi padre—. No me afecta de la misma manera. ¿Verdad? Entonces, sé que soy la única que puede pasar y seguir conservando mis sentidos. ¿Verdad? —Era lo único lógico, lo único que tenía sentido.

—Cierto —El rostro de mi padre estaba serio.

Asentí con la cabeza.

—Entonces, me voy. Voy tras Marcus. Y voy a encontrar el núcleo y volarlo con ese virus.

—Tessa —Mi padre extendió la mano y me tomó de la mía—. Antes de que te vayas. Necesitas saber algo.

—¿Qué?

—Una vez que encuentres el núcleo y transmitas ese virus, tendrás tal vez... minutos para salir antes de que se cierre. Si el portal se cierra contigo dentro... estarás atrapada en ese mundo por el resto de tu vida.

Fantástico.

—¿Cuánto tiempo tendré? —No sabía qué tan grande era este mundo, pero esperaba que no fuera tan grande. Tal vez del tamaño de una gran ciudad. Esperaba.

—¿Quince, veinte minutos, tal vez? Media hora, como mucho. Pero yo no apostaría por ello.

—Está bien. Será mejor que me vaya —Me levanté, mi padre se puso de pie conmigo.

—Bueno, creo que es una idea terriblemente estúpida —dijo mi madre—. No vas a ir.

Solté una carcajada fingida.

—Estaré bien. Sé lo que hago —La verdad es que no—. No iría si no pensara que voy a volver.

—Será mejor que vuelvas —dijo mi madre—. Me debes una buena cena.

—Lo sé.

—No irás a ninguna parte hasta que te eche un vistazo. Vas a necesitar más elixir curativo —Ruth examinó mi cara—. No sabemos lo que los efectos de tirar dos líneas ley hicieron a tu cuerpo.

—¿Qué es eso de dos líneas ley? —Mi padre me observó atentamente, y pude ver cómo se formaba una sonrisa orgullosa en sus labios.

—Aniquiló un barco pirata con dos líneas ley —dijo Dolores.

—Lo vi —añadió Ronin—. Jodidamente impresionante.

Le sonreí a mi padre.

—Te lo contaré todo después.

Mi padre demonio sonrió, aunque pude ver un matiz de miedo cruzando su rostro.

—Me muero de ganas.

Aparté la mirada antes de que los temores de mi padre quedaran grabados en mí. Tenía que concentrarme. Porque si perdía la concentración en el plan, podría cambiar de opinión. No podía hacerlo. Porque sabía que Marcus lo haría por mí. Cruzaría a otro mundo para salvarme. Yo también lo haría por él.

Sí, cruzar a un portal a otro mundo —Posiblemente un mundo peligroso— no era algo inteligente. Era una locura. Menos mal que tenía la dosis justa de locura para hacerlo.

No sabía si lograría regresar. Pero diablos, iba a intentarlo.

Resiste, Marcus... Ya voy...

Capítulo 20

Me quedé de pie ante el disco brillante, esperando a ver si una de esas manos gigantes del portal se extendía y me agarraba. No lo hizo.

Reprimí mi repugnancia. Lo odiaba. Odiaba que se hubiera llevado al único hombre que me había hecho feliz. Que no se inmutó ante mis imperfecciones, las aceptó. Las amaba. Un hombre que ama tu celulitis es un buen puto partido. No estaba dispuesta a dejarlo ir. Le rogué a la diosa que estuviera bien.

—Estaremos aquí esperando a que vuelvas —Llegó la voz de Dolores desde atrás.

Miré por encima del hombro y vi a Ruth y a ella a unos seis metros de mí. Iris y Ronin estaban hombro con hombro junto a ellas. Todas tenían apariencias y personalidades muy diferentes, pero ahora mismo todas compartían la misma mirada: la mirada de Tessa-está-loca-por-entrar-allí.

Cuando regresamos a la Casa Davenport, las calles estaban llenas de restos de soldados de juguete. Las hogueras ardían en las carreteras y yo había visto brazos, piernas y cabezas de madera entre la leña quemada. No vi que quedara ni un solo soldado de juguete. Nuestro pueblo los había derrotado. La gente del pueblo podía resistir. Por el momento.

Iris me lanzó un pulgar arriba.

—Tú puedes hacerlo. Ve a buscar a tu hombre —añadió con una sonrisa, aunque era tensa y parecía forzada.

Ronin estaba inusualmente callado y no dejaba de lanzar miradas de odio al portal. Diablos, si tuviera que adivinar, odiaba esa cosa más que yo.

Me volví y miré hacia el portal.

—Los veré cuando vuelva —Odiaba lo débil que sonaba mi voz, traicionando mi duro caparazón exterior. Estaba aterrorizada. No iba a mentir.

—Tengo más tónicos curativos para cuando vuelvas —gritó Ruth. Me había dado —obligado— a beber otros tres antes de venir aquí, después de salir de casa de mi madre.

—Bueno. Gracias —No sabía qué más iba a decir.

—Vuelve rápido, ¿me oyes? —La voz de Dolores se quebró, y mis ojos ardieron.

Tragué con fuerza, sin voltear porque sabía que me derrumbaría si lo hacía. Necesitaba estar alerta. Necesitaba ser fuerte porque no tenía ni idea de lo que me esperaba al otro lado de aquel círculo odioso y brillante.

Tenía que hacerlo. Necesitaba hacerlo.

Decidida, di un paso al frente. Sabía que me acobardaría si no lo hacía ahora mismo. No era idiota. No quería morir.

Sentí el latido del portal rozándome la cara como electricidad estática.

Seguí caminando. Solo tres pasos más.

Agarré la correa de mi mochila, el peso me llenó de esperanza. Ruth me había proporcionado otro maleficio de veneno de hongo que debía usar en el núcleo del mundo junto con bolas desterradoras, ojos de araña —otro tipo de esfera detonadora— y algo llamado melón ampollante. Ni idea de lo que era. No sabía si mi magia tendría algún efecto allí, si es que lo tenía, así que me había armado con pociones, algo tangible, por si acaso.

Un paso más.

Me preparé, sabiendo que si se parecía en algo a las veces que había viajado con Jack, el demonio Coleccionista de Almas, iba a doler, y lo iba a odiar.

Mantuve los ojos abiertos mientras me adentraba en el disco incandescente. Lo primero que noté fue que no podía oír los sonidos distantes de mi mundo, como el zumbido de los autos o las voces de mis tías y amigos. Sentía los oídos como si estuvieran rellenos de algodón, como si flotara bajo el agua. Mi mundo cambió a mi alrededor y me vi rodeada de una luz dorada.

Mi visión se convirtió en una cortina de agonía dorada que se centraba alrededor de mi núcleo. Sentí una sensación de giro y, de repente, me vi atrapada en una tempestad, un tornado que me llevó hacia delante, más adentro del portal. Mis pies resbalaron por el suelo del cobertizo. Me eché hacia atrás con un grito, recurriendo a mi magia, pero no sirvió de nada.

A continuación, sentí que mis pies abandonaban la tierra firme mientras mi cuerpo era arrastrado hacia delante. Me pregunté si Marcus se sentiría así. Y entonces me di cuenta, con gran conmoción, de que estaba siendo absorbida por el otro mundo.

Tuve un momento de pánico, de arrepentimiento, pero era demasiado tarde. Me invadió el miedo e intenté gritar. Intenté defenderme. Intenté invocar mi magia. Pero seguía sin responder.

Estaba envuelta en este lugar dorado. Estaba por todas partes. Me tragó y me retuvo durante mucho tiempo mientras flotaba en silencio, flotando en nada más que oro infinito.

Después llegó el dolor, un dolor abrasador, como si se me licuaran las entrañas y ardieran todas las células del cuerpo. Mi cuerpo era arrastrado en todas direcciones al mismo tiempo. Me estaban destrozando.

Y entonces todo terminó.

El torbellino se disipó y me tropecé… con un prado.

Parpadeé ante la luz brillante y me tapé los ojos ante la esfera resplandeciente que debía de ser un sol. Parpadeé y esperé a que mis ojos se adaptaran a la luz repentina. Cuando las formas se enfocaron, giré asustada, esperando ver a Dolores, Ruth, Iris y Ronin, pero todo lo que vi fueron kilómetros de vegetación. Colinas onduladas de verdes y motas rojas, naranjas y amarillas se extendían ante mí en todas direcciones. El paisaje estaba salpicado de árboles maduros, cuyas hojas rojas, naranjas y amarillas ondeaban con la suave brisa. Más hojas se esparcían por el suelo como un vestido de colores.

La energía ondulaba a través de la hierba, las flores, los árboles e incluso en el aire, palpitando a mi alrededor y haciéndome sentir un cosquilleo en la piel. No podía verla, pero también la sentía recorrerme. Magia. O lo que quiera que fuera la magia de este lugar.

Pero era hermoso, glorioso, como si una mano experta hubiera pintado este lugar en un paisaje perfecto. Nunca había visto algo tan magnífico, y fácilmente podría tumbarme en la suave hierba y empaparme de aquel maravilloso sol, olvidando para qué estaba aquí.

Tal vez esto formaba parte de algún encanto mágico. Este mundo quería que olvidaras. Quería atraerte hasta que no pudieras recordar quién eras. Ahora podía sentir ese tirón que Iris y Ronin habían mencionado. Quizás era porque ahora estaba aquí, en este mundo, y su influencia era más sustancial. Tenía que tener cuidado.

Una vez que dejé de maravillarme con el paisaje, me di cuenta de que el aire aquí era similar al nuestro. Marcus podía respirar aquí.

—¿Dónde estás, Marcus?

Vale, este mundo era enorme, o al menos lo parecía. Cientos de kilómetros en todas direcciones. ¿Cómo diablos iba a encontrarlo? Habían pasado cerca de dos horas desde que lo había visto ser arrebatado y arrastrado al portal. Y dos horas eran tiempo suficiente para meterse en problemas o peligros.

Me giré en el acto. Podía estar en cualquier parte.

Respiré hondo. El aroma de rosas, lilas y otras flores me llegó a la nariz. Se veía y olía increíble a partes iguales.

Miré al suelo, a las altas y ondulantes hierbas de color verde claro con las puntas rosadas, buscando huellas o una señal de que un gran hombre simio caminó por aquí. Pero no noté que la hierba se doblara o aplanara. ¿A quién quería engañar? Yo no era una rastreadora. Ni siquiera sabría qué buscar.

Pensé en lo que había dicho mi padre. Alguien había creado esto y, por lo que parecía, se había tomado su tiempo para cuidar todos los detalles. Una cantidad significativa de esfuerzo fue puesto en él. Entonces, ¿quién lo hizo? ¿Y por qué estaba yo involucrada? ¿Por qué llevarse a Marcus?

Tantas preguntas, y ninguna de ellas tenía sentido.

Un destello blanco se asomó por encima de la hierba, a unos quince metros de mí: un destello rojo brillante. Parpadeé. Entonces las puntas blancas se elevaron entre las hierbas: unas orejas blancas y peludas.

Me acerqué un poco más. Y entonces lo vi.

Un conejo. No un conejito cualquiera, sino un conejito con una chaqueta de traje roja y pantalones grises que corría hacia mí. Me resultaba familiar. Me di cuenta de que era exactamente el conejo que vi ayer en las calles de Hollow Cove.

Esperé hasta que estuvo a metro y medio de mí y salté en su camino.

—Hola.

—¡Ah! —chilló el conejito y dio un paso atrás. Sus orejas se aplastaron contra su cabeza, recordándome a Hildo cuando estaba asustado o enfadado.

Como el Lobo Feroz nos entendía sin problema, apostaba a que este personaje también. Y, a juzgar por su vestimenta, suponía que era un hombre, así que me decidí a tratarlo de él.

No quería asustar a este conejo. Podría ser mi única esperanza de encontrar a Marcus.

—Siento haberte asustado. No quiero hacerte daño —Levanté las manos como una idiota, mostrándole al conejo que no llevaba ningún arma encima. Bueno, en mis manos por el momento.

Las orejas del conejo se enderezaron.

—Pues sí que me has asustado —respondió, confirmando mi sospecha de que me entendía.

—¿Qué es este lugar? ¿Cómo se llama?

—Esto es Storybook. ¿Por qué? ¿De dónde eres?

Parpadeé.

—De la Tierra.

Sus ojos rosados se entrecerraron. Luego se abrieron como si hubiera olvidado algo importante. Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó un reloj de bolsillo dorado.

—¡Tifones atronadores! Tengo que irme. Llego tarde. ¡Llego tarde!

—¿Qué? —Este era sin duda un lugar extraño—. ¿Tarde para qué?

—Debo irme. Deprisa. ¡Deprisa! —Antes de que pudiera detenerlo, el conejito se alejó corriendo velozmente.

—¡Eh! ¡Espera!

Corrí para ponerme a su altura.

—Por favor, para. Necesito hacerte unas preguntas —jadeé. Maldita sea, no quería perseguir a este conejo. Ya había corrido bastante, muchas gracias. Si no me hubiera tomado tres de los tónicos curativos de Ruth, nunca habría podido alcanzarlo.

—No tengo tiempo para preguntas —dijo el conejo—. Me va a matar. Me cortará la cabeza si vuelvo a llegar tarde.

—¿Quién? —Supuse que si mostraba interés por él, podría devolverme el favor.

—La reina.

Genial. Tenían una reina aquí.

—Escucha. Estoy buscando a mi amigo. Se llama Marcus —Inspiré un poco de aire, corriendo entre las hierbas, lo cual no fue tan fácil como me hubiera gustado—. Un tipo grande. Pelo oscuro. Ojos oscuros. Tenía una motosierra la última vez que lo vi. ¿Quizá le has visto?

El conejo corrió hacia adelante, sin detenerse.

—¡No hay tiempo para preguntas! —respondió—. No quiero morir. Morir es malo. ¿No lo entiendes?

—Sí. Lo entiendo. No quieres que te corten la cabeza. Pero, ¿lo has visto? Es muy alto —añadí e hice ademán de demostrarlo con la mano, pero el conejo se me adelantó. Bajé la mano—. ¡¿Puedes parar un momento?!

—No.

—¿Diez segundos?

—No.

Vale. Así que iba a tener que usar alguno de los hechizos de mi tía con este cabrón. Tal vez este era un buen momento para probar esto del melón ampollante. Metí la mano en el bolso mientras corría, lo que hacía casi imposible encontrar nada mientras rebotaba.

—¡Para! —grité mientras reducía la velocidad—. Para, o te haré daño. Usaré mi magia.

El conejito se detuvo en seco. Se dio la vuelta y me miró con curiosidad.

—¿Tú también tienes magia?

No sabía qué quería decir con eso, pero ahora mismo no era importante.

—¿Has visto a mi amigo? Atravesó un portal, igual que yo. Y debo suponer que salió igual que yo. ¿Le has visto?

El conejito me observó.

—No. Me temo que no he visto a tu amigo —El conejo se congeló como si le hubieran disparado.

El sonido de muchos pies marchando llegó hasta mí. Eché un vistazo por encima del hombro y me puse rígida, igual que mi amigo el conejo.

Una docena de cartas humanas —no sabía cómo llamarlas— aparecieron de entre las hierbas altas y nos rodearon. De tamaño humano, con brazos y piernas que brotaban de una tarjeta central que debería haber sido un torso. Tenían cabezas y narices en forma de corazón y pequeñas bocas en forma de corazón. Llevaban guantes rojos en los brazos y zapatos rojos flexibles en los pies. Llevaban lanzas rojas como armas. Cada lanza tenía en la punta un corazón al revés. Me apuntaban a la cara.

Estupendo.

—Intrusa —dijo el soldado con el as de corazones en la frente—. La pena por invadir el territorio de la reina es la muerte.

Levanté las manos porque eso es lo que pensé que debía hacer.

—Lo siento. Solo estoy mirando... Auch —Me eché hacia atrás—. Me apuñalaste —dije, mortificada de que el soldado-carta me hubiera pinchado con su lanza. Pero ahora sabía que el dolor en este mundo era el mismo que en el mío. ¿Estaba sangrando? Ni idea.

—¡Muévete! —ordenó el mismo soldado-carta, clavándome de nuevo su lanza.

—Espera un segundo —dije, no queriendo ser atrapada por estos seres de pesadilla. Primero tenía que encontrar a Marcus.

—¡Muévete! —El soldado del as de corazones me clavó la lanza, rozando la parte delantera de mi camiseta, y sentí un pinchazo mientras atravesaba mi piel.

Ahora estaba segura de que sangraba. Abrí la boca para decirle que se metiera la lanza por el culo, pero algo a la altura de mi rodilla tiró de mi brazo.

—¡Por aquí, antes de que nos decapiten a los dos! —El conejo tiró de mi mano y me llevó con él.

A regañadientes, le dejé, aunque miré por encima del hombro y le lancé al soldado-carta del as de corazones mi mejor mirada de asco. No reaccionó.

Me zafé del agarre del conejo.

—¿A dónde nos llevan?

—Al reino de los corazones. Al castillo de la reina.

La irritación y la ira se encendieron.

—No tengo tiempo para hacer turismo. Tengo que encontrar a mi amigo —Tenía que escapar y encontrar a Marcus. No tenía tiempo para esta mierda.

—Necesitarás tu cabeza para encontrarlo —dijo el conejito—. Haz lo que te digo, y puede que vivas para ver el mañana.

Caminé por la hierba, mirando al soldado de la carta a mi izquierda. Sabía lo que era, lo que ellos eran. Eran parte de quienquiera que hubiera creado este mundo, de su imaginación. Historias que querían que cobraran vida.

Miré al conejito.

—¿Cómo te llamas?

El conejito parpadeó y dijo:

—Conejo Blanco.

Por supuesto.

—¿Y supongo que la reina es la Reina de Corazones?

El conejo se quedó con la boca abierta.

—¿Cómo lo has sabido?

—Un golpe de suerte —La verdad es que no—. Tessa en el maldito País de las Maravillas —murmuré, sacudiendo la cabeza—. ¿Sabes dónde puedo encontrar el núcleo de este lugar? ¿Este mundo? —Supuse que el conejito podría tener alguna utilidad después de todo. Parecía bien informado.

—No. No sé qué es eso.

Supongo que no.

—Entonces, ¿nunca has oído hablar de él?

El conejo sacudió la cabeza, dejando caer las orejas.

—Lo siento. Quizá la reina lo sepa. Aunque yo no le preguntaría.

—¿Por qué no?

Las orejas del conejo se movieron en su cabeza como mini radares.

—No le gustan las preguntas. Lo más probable es que te corte la cabeza.

—Excelente.

Después de caminar unos minutos, subimos una colina y por fin llegamos a un castillo. El castillo, el castillo de la reina, supuse, estaba situado en un pintoresco lago y rodeado de fértiles colinas verdes de altísimos bosques de pinos y cincelados picos montañosos. La fortaleza de piedra roja y negra parecía flotar en el cielo mientras dominaba la naturaleza circundante. Tenía torreones puntiagudos que se elevaban en el aire como una gigantesca corona de espadas y estaba protegida por un gran muro de piedra.

A medida que nos acercábamos al castillo, el camino de hierba se convirtió rápidamente en adoquinado. Cuanto más nos acercábamos, más rabia me daba y más miedo sentía, no por mí, sino por Marcus. No tenía tiempo para involucrarme en la política de la reina de este lugar. Necesitaba encontrar a mi hombre, encontrar el núcleo, destruirlo y largarme de este lugar.

Se me hizo un nudo en el estómago mientras intentaba controlar los nervios. Al cruzar el puente levadizo, pude oler los vapores pútridos del foso que rodeaba la fortaleza. A continuación, atravesamos una puerta y pasamos bajo un gigantesco rastrillo metálico que parecía la boca de una criatura dispuesta a devorarnos. Finalmente, llegamos al interior de un patio. Me di cuenta de que no había aldeanos ni nadie aparte de los soldados-cartas, el Conejo Blanco y yo.

Los soldados-cartas nos empujaron a través de una entrada arqueada que conducía a un largo pasillo. Intenté orientarme y recordar los pasillos y corredores del castillo por si necesitaba salir rápidamente. Pero apenas tuve tiempo de pensar mientras avanzábamos por otro pasillo más. Izquierda, derecha, izquierda, otra vez izquierda. Al cabo de unos minutos, estaba completamente perdida. Todos los pasillos eran iguales.

Qué bien.

Entramos en una gran sala con columnas de roca brillante que sostenían el techo. Las paredes de ambos lados estaban decoradas con cuadros, de ellas colgaban ricos tapices y los apliques de las columnas reflejaban la luz amarilla del reluciente suelo de granito negro.

Una mujer con el pelo rubio amontonado en lo alto de la cabeza, como una colmena, estaba sentada sobre un alto estrado, recostada en su trono. Una corona de oro rodeaba su cabeza y largos pendientes de oro adornaban sus orejas. Hermosa y voluptuosa, llevaba un revelador vestido de exquisita seda negra con corazones rojos bordados. Se entrecruzaba por delante y dejaba al descubierto su vientre. Sus grandes pechos casi sobresalían de la parte superior. Parecía aburrida y se miraba perezosamente las uñas.

Nunca antes había visto a una reina, pero eso no fue lo que me dejó helada.

Fue porque la Reina de Corazones no era otra que mi tía Beverly.

—Oh, demonios.

Capítulo 21

Con todo lo que había pasado, me había olvidado de mi tía. Dolores me dijo que Beverly había salido a hacer unos recados. Nunca se me ocurrió preguntarme por qué nunca regresó.

Porque había cruzado a Storybook.

De alguna manera, el portal la llamó, y ella escuchó.

Maldición. Este era el peor resultado. No solo estaba Marcus en algún lugar de este mundo imaginario y tenía que recuperarlo, sino que ahora tenía que preocuparme por Beverly.

Miré fijamente a mi tía.

—¿Beverly? ¿Qué haces aquí? —Miré cómo dos preciosos hombres semidesnudos, nada menos que aceitados, la refrescaban con ventiladores de mano. Estos hombres tenían aspecto humano y no eran como los soldados-cartas. Vislumbré a más sirvientes semidesnudos entre las sombras del estrado. Uno de ellos se adelantó y sostenía una copa de vino tinto en una bandeja. El sirviente, cuya piel era del color del café, se inclinó y le dio a mi tía un beso lleno de lujuria en los labios mientras ella le daba una palmada en el culo.

Totalmente inapropiado.

El atractivo criado le dedicó a mi tía una sonrisa seductora, de esas que dicen: «Ya te recompensaré luego», le dio el vino y se marchó del estrado.

Incluso una versión extraterrestre de Beverly tenía que tener unos cuantos hombres desnudos a su alrededor. No habría sido Beverly sin ellos.

—Estoy segura de que a Dolores le encantaría ver esto —dije—. Pero en serio. Déjate de tonterías y vámonos. Tenemos que encontrar a Marcus. Él también está aquí.

—¿Qué estás haciendo? —siseó el conejito, su pequeño cuerpo estaba temblando de miedo—. No la hagas enojar, tonta. Nos cortará la cabeza.

Ignoré al conejo, aunque no me gustó que me llamara tonta.

—No tenemos tiempo para tus juegos —le dije a mi tía—. Tenemos que irnos. Así que despídete de tus prostitutos y vámonos.

Al oír eso, los ojos de mi tía se clavaron en los míos y su rostro hizo una mueca. Lentamente, me recorrió con la mirada.

—¿Quién eres y cómo te atreves a hablarme sin permiso?

—Deja de hablar —susurró el conejo—. ¡O moriremos los dos! No quiero morir.

Solté un suspiro, reprimiendo mi temperamento.

—Muy bien, Beverly. Una actuación realmente fantástica. Casi te creo. Sé que siempre has querido ser actriz y que tienes predilección por los disfraces —La miré de arriba abajo—. Pero esto es demasiado, incluso para ti. Escucha, tenemos que irnos. Tus hermanas ni siquiera saben dónde estás. Tenemos que encontrar a Marcus y salir de este lugar.

La cara de Beverly se crispó. En una ráfaga de seda roja y negra, se puso en pie de un salto. Sus esclavos se apresuraron a seguir abanicándola. Me apuntó con un dedo y su rostro se tiñó de un horrible color rojo.

—Te atreves a hablarme en mi corte —Su voz retumbó en la sala. Era profunda, rica e imponente. Su atención se volvió hacia el conejo—. ¡Mancillas mi corte con la presencia de esta hembra! Esta criatura inferior.

El conejo se inclinó en señal de sumisión.

—Perdóneme, su gracia, su adoración, su hermosura y santidad —dijo, con la frente tocando el duro suelo de mármol.

Esto era tan jodido. Se me erizó el vello de la nuca.

—¿Qué demonios te pasa? —Miré fijamente a mi tía, con ganas de coger su corona y abofetearla con ella—. Esto ya no tiene gracia. Ya te has divertido —Miré a los criados, que me miraban como si fuera el ser más odiado del mundo—. Tenemos que irnos, ya. No tengo tiempo para esto —No. Necesitaba encontrar mi hombre simio, no participar en una de las retorcidas fantasías de mi tía. Qué asco.

Una sonrisa iluminó el rostro de Beverly, haciendo que sus ojos bailaran con fuegos viciosos que me hicieron respirar agitadamente. Me señaló con un dedo y gritó:

—¡Que le corten la cabeza!

Sí. Me estaba señalando a mí, no a mi amigo, el conejo.

—¿Disculpa? —Me puse las manos en las caderas. Ahora estaba molesta—. ¿Has perdido la maldita cabeza? ¿Qué te pasa? —Algo le pasaba a mi tía. La forma en que me miraba era como si nunca me hubiera visto antes, como cuando conoces a un extraño y te están evaluando. Era como si no reconociera a su propia sobrina. Como si no me conociera en absoluto.

El miedo me atravesó las tripas. Y por primera vez desde que llegué a este mundo, sentí que mi esperanza se desvanecía. Si no me reconocía, ¿de verdad creía que era la Reina de Corazones?

Beverly gruñó, gruñó de verdad. El delineado negro alrededor de sus ojos verdes le daba un aspecto más severo y malvado.

—Y tráemela. Decoraré mi salón con su insolente cabeza. Tiene una cara bonita.

Antes de que pudiera reaccionar, dos soldados naipes me agarraron por los brazos. Intenté zafarme, pero sus estúpidos brazos larguiruchos eran demasiado fuertes.

—Espera un segundo. ¡Beverly! ¿No sabes quién soy?

Suspiró dramáticamente y se inclinó hacia delante, mostrando más de su amplio pecho.

—Una hembra insolente cuya cabeza quedará de maravilla en mi pared —respondió con una sonrisa cómplice.

Este… no lo creo.

—Soy yo. Tessa. Tu sobrina. ¿No me reconoces?

En la cara de mi tía no había rastros de reconocimiento, solo un profundo odio hacia mí. Se volvió hacia el conejo y le sacudió un dedo como si estuviera regañando a un niño.

—Sabes que no debes mentirle a tu reina, Conejo Blanco. Dime quién es y de dónde viene. Quiero respuestas ya. O tendré también tu cabeza. Tu piel haría unas zapatillas maravillosas.

El conejo se inclinó aún más, y cuando habló, sus labios mancharon el suelo.

—No lo sé, mi reina —respondió el conejo—. Es la pura verdad, su señoría. Lo juro por mi cabeza. Jamás mentiría a su merced. Apareció en el prado. Igual que los otros. Ella me siguió.

¿Los otros? ¿Se refería a Marcus? ¿Y a los otros paranormales que habían desaparecido?

La cámara estalló en ruidos, sobre todo siseos y burlas, aunque algunos de los soldados-cartas observaban en silencio. Al cabo de unos instantes, la cámara se aquietó hasta que lo único que oí fueron los latidos de mi corazón y las respiraciones aceleradas del conejo, aún inclinado.

Una sonrisa astuta se dibujó en los labios rojos de Beverly.

—Necesitamos más esclavos en las minas. Tal vez te mantenga con vida por ahora. Y cuando me harte, te cortaré la cabeza —Se pasó un dedo con manicura roja por el cuello—. ¡Llévenla al calabozo! —La reina bruja echó la cabeza hacia atrás y rio sin sentimiento. Ver a Beverly así era espeluznante, como alguien que no conocía, que no reconocía.

—¡Beverly! ¡Espera! —Forcejeé entre mis captores—. ¿Qué estás haciendo? No debes estar aquí. Despierta. Despierta de una puta vez. Espabila. Necesito tu ayuda.

Pero mi tía había vuelto a su trono, con la cabeza hacia atrás y riéndose mientras su sirviente semidesnudo le daba de comer lo que parecían uvas mientras otro estaba de pie detrás de ella, masajeándole los hombros. Qué cliché. Y como porno blando.

Volví a mirar al conejito mientras me arrastraban.

—¿Conejo blanco? ¿Un poco de ayuda aquí?

El conejito levantó la cabeza y me miró.

—Lo siento, pero te lo has hecho tú sola. Te lo advertí. Te dije que no la enfadaras, y la has enfadado.

Di una patada y grité. Incluso escupí, pero los soldados-cartas se aferraron a mí, arrastrando mi culo por la cámara.

—¡Suéltenme, monstruos! —grité, sacudiéndome como un caballo salvaje. Pero aquellos malditos soldados eran fuertes, aunque estuvieran hechos en parte de papel.

Sí, esto no iba tan bien como había pensado. ¿Podría ser peor? Claro que sí.

Me sacaron de la cámara y, mientras tanto, pataleaba y gritaba con todas mis fuerzas. Puede que me meara. ¿Quién iba a saberlo?

Estaba enfadada conmigo misma por seguir a ese estúpido conejo. Si pudiera patearme el trasero, lo haría. Pero entonces, nunca habría descubierto a Beverly. Habría lanzado el virus del hongo en el núcleo, agarrado a Marcus y abandonado este lugar, dejando a Beverly atrapada aquí para siempre. ¿Sobreviviría ella aquí? Conocía a mi tía. Sabía que no querría quedarse aquí. Querría volver a su vida, a sus citas y a sus hombres.

Tenía que encontrar una manera de ayudar a mi tía a recordar y salir de aquí.

Pero primero, tenía el pequeño problema de ser una prisionera.

Los soldados giraron a la izquierda, arrastrándome con ellos. El olor a humo de braseros, moho y piedra mojada nos recibió. El aire había cambiado y se había vuelto mucho más fresco que en el resto del castillo, como si se hubiera dejado abierta una ventana o una puerta al exterior. Pero el aire no era fresco. Era viciado y frío. Luego olí a podredumbre, a orina, a sangre cobriza y a cuerpos sin lavar. Me golpeó como una bofetada en la cara. Aunque este lugar fuera técnicamente ficticio, los olores eran bastante reales.

Los soldados, o guardias, me condujeron por otro pasillo estrecho y oscuro hasta que llegamos a una cámara más grande. Seguía estando poco iluminada, pero al menos era espaciosa. El suelo estaba sucio y cubierto de manchas granates. Pude ver grilletes montadas en las paredes y largas mesas con una colección de herramientas afiladas y armas. En el centro de la habitación había un tremendo tocón circular de madera, con un hacha afilada en él. Sin duda la que se utilizaba para decapitarnos, a los paganos.

—¿Llego tarde para un poco de la Doncella de Hierro? ¿El Potro? —Me reí. Ellos no—. Esto es un error. Escúchenme. No soy de este mundo, ni tampoco lo es su reina. No pertenezco aquí.

Uno de los soldados-cartas me empujó con fuerza hacia la pared con los grilletes. Tropecé, sin haberlo previsto, y caí al suelo. El duro suelo de piedra me hizo un corte en la cadera y siseé por el dolor. Pero volví a ponerme en pie, hirviendo de ira.

—¿Qué están esperando? Vamos, imbéciles invertebrados. A ver si lo intentan otra vez. Vamos. Vengan a por mí, cartas bastardas.

—Los intrusos deben ir al calabozo —dijo el soldado que me había tirado al suelo. Su boca en forma de corazón sonrió ante mi angustia—. Por orden de la Reina de Corazones, permanecerás aquí hasta que se te requiera para trabajar en las minas.

—Solo se me exige que te patee el culo —dije con orgullo, recurriendo a mi pozo de magia maravillosa.

Solo que sentí un montón de nada. Nada. Nada.

—Vale. Así que mi magia es inútil aquí. Fantástico.

Uno de los soldados me arrebató el bolso y me lo sacó por encima de la cabeza.

—¡Oye! ¡Eso es mío! —Me lancé para agarrarlo, pero otros dos soldados-cartas intervinieron. Me bloquearon, me volvieron a agarrar de los brazos y me empujaron contra la pared de piedra, contra la que me golpeé la cabeza. Me dolía la parte posterior del cráneo.

El frío metal me mordisqueó las muñecas cuando los soldados me aseguraron las esposas de hierro. Con los brazos extendidos, me inmovilizaron contra la pared. Estaba atrapada. Y tenían mi bolso.

Esto no iba muy bien.

—¿A dónde van con eso? ¿Eh? ¡Es mío! —Tiré de mis ataduras, pero no tenía superfuerza para romperlas ni magia. No tenía nada.

—Vale, ahora sí que la cagué.

El terror y la ira, emociones contrapuestas, me sacudieron mientras veía desaparecer al último de los soldados-cartas por el largo y oscuro pasillo.

Me estremecí de rabia. Estaba sola en un mundo diferente y atada a una maldita pared.

¿Cómo me había metido en este lío? ¿Y cómo iba a salir?

Un destello dorado y verde entró en la mazmorra y se detuvo frente a mi celda. El diminuto destello sostenía mi bolso en sus diminutas manos humanas.

Campanita.

Capítulo 22

—Oye, ¿qué haces aquí? ¿Me has seguido? —le pregunté al pequeño ser volador.

El hada zumbó hacia mí y dejó caer mi bolso.

—Te he seguido.

Mis cejas se alzaron más allá de mi frente.

—Puedo entenderte ahora —Su voz seguía siendo aguda y aún tenía el eco de las campanas, pero sin duda podía entenderla.

El hada se encogió de hombros, todavía a la altura de mis ojos.

—Claro que puedes. Ahora estás en Storybook.

Fruncí el ceño.

—Pero entonces, ¿cómo es que Ruth podía entenderte?

Campanita sonrió.

—Los que son sensibles a todos los seres vivos poseen el don del habla. Creo que los terrícolas lo llaman encantadores.

—Como los encantadores de perros y caballos. Entendido —Tuve que admitirlo. Estaba un poco celosa de Ruth. Me encantaría tener ese talento, acordándome de mi tía—. ¿Crees que puedes quitarme estas cadenas? —Levanté las muñecas como si ella no hubiera visto ya mis grilletes.

—Pan comido —El hada revoloteó hasta mi muñeca izquierda. Sacó una varita de un... ¿bolsillo? Ni idea. Pero estaba hecha de madera con delicados e intrincados símbolos grabados en ella. Golpeó una vez los grilletes de hierro. Una pizca de polvo dorado salió disparada de la punta de la varita.

Con un chasquido repentino, el grillete se abrió.

Mi brazo se desplomó.

—¡Cielos! ¡Mírate! —Me quedé impresionada.

Campanita se rio, se acercó a mi muñeca derecha e hizo lo mismo con su varita. El grillete se abrió.

Con los dos brazos libres, di un paso adelante, contenta de haber recuperado el uso de mis extremidades. No había estado suspendida el tiempo suficiente para que me dolieran los brazos, gracias al caldero. Me agaché y cogí mi bolso. Rebusqué en él, pensando que los soldados habían descubierto el maleficio del veneno de hongos que debía usar en el núcleo. Mis dedos se enredaron en un frasco de cristal y lo saqué de un tirón.

—Todavía está aquí —dije, aliviada. Gracias a la diosa—. ¿Cómo conseguiste mi bolso? —Lo último que sabía era que uno de los soldados-cartas se lo había llevado.

Campanita se metió la varita bajo el cinturón de la cintura.

—Les lancé uno de mis hechizos para dormir.

—Qué bien. Gracias. Gracias por ayudarme.

La cara del hada se dividió en una sonrisa genuina.

—Fue un placer.

Envolví la correa de mi bolso alrededor de mi cuello y la aseguré alrededor de mi hombro.

—Mi tía Beverly. Ella... se cree la Reina de Corazones.

Campanita perdió parte de su sonrisa.

—Lo sé. Está bajo el hechizo de Storybook —Voló hacia mí y se posó en mi hombro. Las pequeñas ráfagas de viento de sus alas tocaron mi mejilla.

—¿Qué quieres decir?

—Es el atractivo de este lugar —respondió el hada—. Cuando los humanos lo cruzan, pierden la cabeza por él. Se convierten en un hechizo, el hechizo de Storybook, adoptando un personaje de una historia o un cuento de hadas que les llama. Se convierten en esa persona en todos los aspectos. Cuanto más tiempo se quedan, más profunda es la persuasión hasta que no queda nada de lo que eran antes. Lo he visto suceder.

—¿Quieres decir que no es la primera vez que la gente cruza?

El aleteo de sus alas se detuvo.

—No. Pero solo ha ocurrido dos veces antes.

Se me ocurrió algo.

—Pero a mí no me afecta. Bueno, al menos, todavía no —Y espero que no.

—Lo sé —Por el rabillo del ojo, vi a Campanita inclinarse hacia delante para ver mejor mi cara—. Eres diferente. Hay algo en ti que este lugar no puede corromper. ¿Por qué?

—Pensé que tú lo sabrías —Lo pensé—. Es mi herencia demoníaca. Mi sangre demoníaca. Es lo único que tengo diferente —Sin mencionar que es muy raro.

—Genial —Campanita saltó de mi hombro y giró hacia mí, batiendo las alas mientras flotaba. Era muy cuchi y entendí por qué Ruth le había cogido cariño. Dado que acababa de rescatarme, la consideraba una amiga.

—Campanita —le dije—. ¿Qué sabes de este lugar? ¿Sabes quién lo creó? —Sabía que era una posibilidad remota. Puede que los habitantes de Storybook no sepan nada aparte de aquello para lo que fueron diseñados.

—Él lo creó —respondió la pequeña hada—. Hizo un mundo con sus cuentos favoritos. A veces añade nuevos personajes... y a veces, los elimina. Eso es lo que les pasó a Robin Hood y al Pequeño Juan. Un día simplemente... desaparecieron.

Eso sonó siniestro. Pero al menos estábamos llegando a algo.

—¿Quién es él? ¿Tiene nombre?

Campanita se encogió de hombros, flotando ante mis ojos.

—Le llamamos el Creador.

—¿Lo has visto alguna vez?

—No. Pero a veces podemos sentir su presencia.

No tenía ni idea de lo que quería decir con eso.

—Escucha. Necesito llegar a Beverly. Necesito sacarla de este lugar. Pero voy a necesitar tu ayuda para hacerlo.

Un ceño frunció las facciones del hada.

—Mmm. Mi magia no puede hacer mucho. Son demasiados. No vamos a conseguirlo con los soldados-cartas. Pero con la ayuda de Marcus, creo que tenemos una buena oportunidad. Es muy... fuerte —Sus mejillas se sonrojaron como si estuviera enamorada de él o algo así.

Mi corazón se hinchó ante la mención del jefe.

—¿Sabes dónde está? ¿Está bien? ¿Está vivo? —Eso sí que eran buenas noticias.

Una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Sí. No está tan lejos de aquí.

Eso me hizo hacer otra pregunta.

—¿Sabes dónde está el núcleo de este lugar?

Un bonito ceño frunció la frente del hada.

—¿El núcleo? No estoy segura de lo que es.

—Como el eje, el centro de este mundo —Dios, esperaba que estuviera cerca.

La boca de Campanita formó una pequeña O.

—¿Te refieres al corazón de Storybook?

—Sí —Eso sonaba correcto—. Eso es. ¿Sabes dónde está?

Campanita asintió, con su dulce y angelical rostro decidido.

—Sí. Puedo llevarte allí después de que traigamos a Marcus.

Solté un largo suspiro.

—Estupendo. Te sigo.

Campanita se alejó por el pasillo dejando un rastro de polvo dorado a su paso. Me apresuré a seguirla, no muy contenta de volver a correr. Tenía sed y me di cuenta de que había olvidado llevar agua o algo para beber.

Unos bultos aparecieron por el pasillo y, cuando me acerqué, me di cuenta de que eran dos de los soldados-cartas. No pude distinguir si estaban dormidos o muertos, pero no me importaba.

Seguí al hada durante unos minutos más por pasillos lúgubres, yendo a izquierda, derecha e izquierda hasta que me desorienté por completo. Sin su ayuda no habría podido salir.

Finalmente, Campanita se detuvo ante una gran puerta de madera.

—Por aquí —me dijo—. Esta puerta lleva a la parte trasera del castillo, a los jardines del este. Nos llevará hasta Marcus.

Usando mi hombro, lancé mi peso contra ella, y finalmente cedió.

Parpadeé ante la luz brillante. Una vez que mis ojos se ajustaron, miré a mi alrededor. Entré en lo que parecía otro prado cubierto de hierbas altas y flores silvestres. Un sendero atravesaba el campo.

Al final del camino había otro castillo.

Estaba lo bastante cerca como para ver todos los detalles, la piedra oscura, las torrecillas, incluso la entrada. Tenía el mismo aspecto que el castillo que acabábamos de dejar, solo que este era más oscuro, más siniestro.

—¿Está ahí dentro?

—Sí —El hada voló delante de mí—. Deprisa. En cuanto los guardias de la reina y de tu tía se den cuenta de que has desaparecido, vendrán por nosotras.

Y entonces estaba corriendo de nuevo. Estupendo. Realmente necesitaba ponerme en forma. Me había vuelto perezosa, porque usaba las líneas ley como principal medio de transporte, y ahora lo estaba pagando.

Por suerte, el otro castillo estaba súper cerca, a dos minutos corriendo.

—Este lugar es tan raro —jadeé al pasar las puertas de hierro y llegar a la entrada sin encontrarme con nadie—. Y aparentemente desierto.

—Lo está. Por aquí.

Corrí tras el hada, a través de un gran patio y una entrada arqueada. Me ardían los muslos mientras corría —más bien una caminata veloz incómoda— hacia un largo pasillo, y Campanita se detuvo ante las puertas dobles más enormes que jamás había visto.

Torcí el cuello para intentar ver la parte superior. ¿Tal vez seis metros de altura? ¿Quizá más?

—Está aquí —Señaló las puertas, esperando a que las abriera.

Recuperando el aliento, empujé la primera puerta. Era pesadísima, pero conseguí abrirla. Chirrió al girar sobre sus bisagras y la empujé lo suficiente para deslizarme a través de ella. Campanita pasó zumbando a mi lado.

Entramos en una inmensa sala ovalada con relucientes suelos de baldosas doradas y ventanas del suelo al techo por las que entraba toda la luz natural. Unas cortinas altas cubrían las ventanas con el mismo dorado de las baldosas. Tenía un aire dorado inconfundible.

—¿Es un salón de baile? Me di cuenta, observando todos los bonitos detalles de las columnas de mármol que sostenían un techo de doce metros.

—Lo es —respondió el hada.

No tuve que buscar mucho para encontrar a Marcus. El corazón me dio un vuelco en el pecho.

Dulce.

Madre.

De.

Zeus.

Marcus estaba de pie junto a una de las ventanas, mirando al exterior. Sus anchos hombros estaban cubiertos por una chaqueta victoriana azul. Unos ajustados pantalones negros de vestir mostraban sus musculosos muslos. No llevaba camisa. Nop. Su pecho musculoso, bronceado y delicioso se asomaba por debajo de la chaqueta.

Era espectacular. Magnífico. Incluso más guapo de lo que recordaba. ¿Pero cómo podía ser? Era como si este lugar multiplicara por cien su atractivo sexual y su aspecto. ¿Estaba radiante? Claro que sí. ¡Estaba resplandeciente!

No se había dado la vuelta cuando nos acercamos. Con su agudo oído de hombre simio, debería habernos oído entrar.

—¿Qué le pasa? —Di un paso adelante, mis ojos rastreaban al hombre simio, buscando señales de heridas.

Campanita suspiró, mirando soñadoramente a Marcus, y dijo:

—Cree que es Bestia.

Capítulo 23

Mis labios se separaron y me detuve.

—¿Quieres decir... Bestia de La Bella y la Bestia?

Santos pedos de hada.

Marcus, el jefe de Hollow Cove, era Bestia.

—Sí —Campanita se abanicó—. Es el hombre más hermoso que he visto.

Lo era. No se equivocaba.

—Ojalá hubiera un hombre así para mí —Continuó abanicándose. Quería preguntarle si había hadas varones aquí, pero necesitaba mantener mi atención en Marcus, o más bien, en Bestia.

Le quedaba bien. Y podía entender por qué este lugar, o él, eligió este personaje. ¿O se convirtió en él? Era como si esta parte estuviera hecha para él o viceversa.

Miré alrededor de la habitación.

—¿Dónde están las ollas y las velas? ¿Su bastón? —pregunté, recordando la versión animada de Disney de La Bella y la Bestia—. ¿Dónde está su gente?

Campanita se encogió de hombros.

—Ni idea. Esta es su versión. En su mundo, quizá no existan.

Me hizo preguntarme qué más había en este lugar. ¿Qué más creó o no creó Marcus? Esto estaba tan desordenado.

—¿Y ahora qué? —Miré fijamente al hada flotante cuyos ojos estaban puestos en Marcus, o en Bestia—. ¿Lo beso y se despertará? —pregunté. Era una tontería. Pero era un terreno nuevo para mí. Si estaba en el mismo estado de ilusión que Beverly, tenía un grave problema entre manos. ¿Cómo conseguiría que se despertara?

—No, tonta. Eso solo funciona con la Bella Durmiente.

—Claro —Esperé a que se explayara, pero no lo hizo—. ¿Y tu magia de hada? ¿Puedes usarla con él para despertarlo?

Campanita se metió la mano en el bolsillo que no podía ver en su vestido.

—No lo sé. Nunca lo he intentado. Pero lo haré. Intentaré ver si puedo despertarlo de la ilusión. Aunque... —Sus ojos revolotearon por el salón de baile—. Se ve increíble. ¿Verdad?

Una llama de celos se encendió en mi vientre, pero la aplasté. Mírame. Celosa de un hada diminuta. ¿Y si pudiera crecer hasta alcanzar el tamaño humano? Era absolutamente preciosa. No. Nita, como la llamaba Ruth, me había salvado. Me sacudí los pensamientos. Necesitaba tener la cabeza bien puesta si quería sacar a Marcus de aquí.

Dejé escapar un suspiro nervioso y me acerqué a él.

—¿Marcus? —Llamé con cuidado, no quería enfadar a la bestia porque, por lo que recordaba, tenía mal genio.

Marcus se dio la vuelta, con el ceño fruncido. Pero sus facciones se iluminaron al verme y me dedicó una de esas sonrisas que derriten las bragas y de las que nunca me canso.

—Bella —dijo Marcus, acercándose a mí, con los músculos de su pecho desnudo brillando a la luz—. Sabía que vendrías.

—Oh-oh —susurró Campanita, volando a mi lado—. Está delirando.

Tenía razón. Los nervios me oprimieron el pecho.

—Soy yo. Tessa. Tu prometida.

Marcus, o más bien Bestia, se acercó a mí, me cogió la cara entre sus grandes manos y me besó profundamente. El tipo de beso que hizo que se me pusieran los ojos en blanco.

Me aparté. Al ver su deseo en sus ojos, mis partes femeninas se estremecieron de alegría. Tragué saliva, intentando ignorar la reacción de mi cuerpo ante aquel hombre tan grande.

—¿Marcus? ¿Sabes dónde estás?

Un suave gruñido retumbó en la garganta de Bestia.

—Te he estado esperando.

—¿En serio?

—Eres tan hermosa, Bella —dijo mientras agachaba la cabeza y se acercaba para otra ronda de besos derretidores de bragas.

Eché la cabeza hacia atrás.

—Me llamo Tessa. No soy Bella. ¿No me reconoces? Esto está mal.

Algo parecido al reconocimiento destelló en sus ojos grises.

—Sí. Tienes razón. Algo va mal —Chasqueó los dedos.

Me sacudí mientras la energía me envolvía, tensa como cuerdas invisibles. Justo cuando empezaba a sentir pánico, la fuerza se liberó y sentí un hormigueo por toda la piel, como la suave caricia de la lluvia. Podía sentir que el aire estaba vivo con el suave zumbido de la magia.

Oí un chillido y giré la cabeza. Campanita tenía una mano sobre la boca y señalaba hacia mí.

Me miré y maldije. En lugar de mi camiseta y mis jeans habituales, llevaba un voluminoso vestido de baile de color amarillo dorado, con los hombros al aire y escalonado. Me miré las manos, y las tenía enguantadas. Luego llegué a la parte superior de la cabeza. Llevaba el pelo semirecogido. Y llevaba pendientes. Yo nunca llevaba pendientes.

El vestido no me molestaba tanto, sino el hecho de que mi bolso había desaparecido.

—Ya está, mi encantadora Bella. Mucho mejor —Bestia me cogió de la mano y, al hacerlo, empezó a sonar música clásica. De repente me di cuenta de que una banda de músicos había aparecido misteriosamente, al igual que mi vestido, en el otro extremo del salón de baile.

Bestia me dirigió hacia el centro del salón de baile. Cuando encontró su sitio, se giró, me cogió de la mano y me puso la otra en la cintura para acercarme. El calor de su contacto empapó la tela de mi vestido cuando coloqué mi mano izquierda sobre su hombro.

—¿Tienes magia? —Aún me sorprendía que el hombre simio pudiera manipular la magia. Pero este no era nuestro mundo, y este no era Marcus. Era Bestia.

Bestia me apretó más contra él hasta que mis pechos quedaron clavados contra su pecho ancho y desnudo.

—Siempre he tenido magia. Puedo darte lo que desees, Bella —Su aroma a almizcle y sudor era embriagador, y traté de no babear—. Tengo planes para ti esta noche —Continuó, tirando de mí. No tenía ni idea de bailar, así que me dejé llevar—. Después de cenar, haremos el amor y te daré todos los orgasmos que desees.

Tragué saliva. Parpadeé. Intenté por todos los medios que su cercanía y su conversación sexual no me distrajeran. No funcionaba.

—Te deseo, Bella. Te deseo ahora. ¿No lo sientes? —Bestia me agarró del culo y me empujó contra él, y cuando digo él, me refiero a la mini Bestia dura y lista para salir.

Vaya, vaya.

Intentando ignorar mis partes bajas, que no querían otra cosa que unirse a la mini Bestia en un festín sexual, le miré a los ojos, buscando un atisbo de reconocimiento de que el Marcus que yo conocía estaba en algún lugar de allí. Pero no encontré nada.

Bestia dejó escapar un ronroneo y me lamió el cuello, provocándome una oleada de deliciosas emociones. Santo cielo. Me encendió el cuerpo.

Era consciente de que Campanita era testigo de todo este juego erótico, pero estaba atrapada en ese momento. Realmente no podía hacer nada al respecto.

En ese momento, solo estábamos Bestia y yo, este magnífico salón de baile y lo que me hacía sentir. El mundo a mi alrededor cambió y mi cabeza empezó a dar vueltas. ¿O fue el salón de baile? Era como si el suelo se hubiera movido debajo de mí. Parpadeé para quitarme la pesadez de la cabeza. El suelo parecía moverse y yo luchaba por mantener la compostura. ¿Por qué estaba aquí otra vez? No lo recordaba.

Mis manos buscaron su piel y las froté sobre sus duros músculos pectorales. Tiré de su ropa con impaciencia, deseando arrancarle la chaqueta. Donde mis manos tocaban, su piel enviaba deliciosas astillas de calor a través de mis guantes.

Bestia me mordió el cuello, no con fuerza, pero lo suficiente para debilitarme las rodillas. Gruñó, primitivo y bestial, y casi me hizo saltar por los aires.

Gemí cuando una mano áspera y varonil me agarró el culo mientras la otra me recorría la espalda. Su tacto me provocó una oleada de deseo y se me puso la piel de gallina.

—Te deseo, Bella —En sus ojos ardía fuego y otra oleada de deseo me inundó. Lo único que deseaba era arrancarle la ropa y sentir su piel caliente contra la mía. Quitarme este estúpido vestido y tirarme al suelo.

Estaba lista para ello. ¡Iba a hacerlo!

—Ay —Algo parecido a un mosquito me picó en el cuello con el aguijón más grande jamás visto.

—Espabila —Campanita me miraba desde mi lado izquierdo. Tenía una pequeña cuchilla en la mano. La punta era roja. Sangre. Mi sangre. Sacudió la cabeza—. Voy a tener pesadillas durante semanas.

Mis pensamientos volvieron a centrarse lentamente. Mi confusión cerebral se despejó, probablemente porque acababa de apuñalarme. Mierda. Ella tenía razón. Marcus, o Bestia, me estaba arrastrando bajo el hechizo de este lugar.

Bestia gruñó mientras intentaba agarrar a Campanita como si fuera un mosquito molesto. Le cogí de las manos y tiré de él hacia mí.

—Ahora, Campanita. Hazlo.

Mientras Bestia sonreía seductoramente, pensando que el hecho de atraerlo hacia mí significaba que quería acostarme con él —aún yo lo estaba considerando—, el hada bajó en picada y golpeó la cabeza de Bestia con su varita.

Una lluvia de polvo de hadas le cubrió la cara, los hombros y el pecho y, por supuesto, ahora brillaba y resplandecía. ¿Podría ser aún más sexy?

Me quedé mirándolo, esperando a que se despertara del hechizo.

—¿Marcus? —Lo intenté—. ¿Has vuelto?

—Es hora de aparearse —dijo Bestia. Y entonces, lo siguiente que supe fue que me agarró por la cintura y me lanzó por encima de su hombro como un cavernícola. Me dio una palmada en el trasero—. Voy a hacerte gritar, Bella. Te voy a dar el mejor sexo de tu vida.

No lo dudé. El jefe era un maestro del orgasmo en el dormitorio. Simplemente no lo quería en ese momento. Por el momento, tenía problemas más grandes.

La magia de Campanita no funcionaba.

Marcus estaba perdido.

Capítulo 24

Ser arrastrada a hombros de tu hombre para tener sexo alucinante en un castillo era una fantasía bastante fantástica.

Pero eso es lo que era: una fantasía. Una que lo consumía todo. Una que era peligrosa. Quería recuperar a mi Marcus. Y yo estaba fallando miserablemente en hacer precisamente eso.

Ahora estaba en serios problemas.

Sacudí mis piernas.

—Campanita. ¡Haz algo!

El hada voló hacia mi línea de visión, boca abajo. ¡Espera! Yo estaba al revés.

Sacudió la cabeza, preocupada.

—Mi magia no funcionó.

—No me digas —El suelo rebotó, haciéndome girar la cabeza mientras Bestia marchaba por el salón de baile, llevándome a algún dormitorio.

—Si le dejas... ya sabes... hacerlo... nunca te recuperarás —dijo el hada.

—¿Porque destruirá mi vajayjay? —Me reí. Eso fue totalmente inapropiado.

La cara del hada se torció como si no tuviera ni idea de lo que yo estaba diciendo.

—Eh. Una vez que te aparees, no recordarás quién eres. Te convertirás en Bella, igual que él se está convirtiendo en Bestia.

—Bueno, eso no es bueno —Cerré los ojos e intenté invocar mi magia, la magia de los elementos, incluso mi mojo demoníaco.

El pozo de magia estaba tan obsoleto como la memoria de Marcus. No tenía nada.

Tenía que averiguar cómo hacer que volviera a mí sin magia. Si tan solo lo supiera.

—Espera —dije, mirando al hada desde arriba. La sangre que se me subía a la cabeza me estaba mareando—. Tienes que apuñalarle —susurré, esperando que Bestia no me oyera.

El hada hizo una mueca.

—¿Qué? —Me susurró, aunque estaba segura de que me había oído.

—Apuñálalo. Como me hiciste a mí. Creo... creo que funcionará —No estaba segura, pero era lo único que tenía. Funcionó para mí, así que esperaba que funcionara para él—. Hazlo. Y hazlo fuerte.

El hada parecía positivamente horrorizada de apuñalar al hombre del que estaba enamorada. Pero entonces su rostro cambió, adoptando una expresión decidida. La pequeña daga reapareció en su mano, y entonces voló hasta la altura del hombro de Bestia y clavó su hoja en la suave carne de su cuello.

—Arrgh —gruñó Bestia, con una mano en el cuello donde el hada lo había apuñalado. Sacudió la cabeza como si intentara quitarse algo de la cabeza. Vaciló. Y lo siguiente que pasó fue que estaba navegando por los resbaladizos suelos de mármol.

Me dolían la cadera derecha y las muñecas al intentar amortiguar la caída. Pero volví a levantarme.

Bestia estaba de rodillas, con el ceño fruncido. La confusión era la expresión ganadora. Su cuerpo se balanceaba como si estuviera ebrio. Podía ver la sangre que le corría por el cuello donde Campanita le había cortado.

Agarré puñados de mi vestido, me lo subí y me apresuré a acercarme a Bestia.

—¿Marcus?

Bestia frunció el ceño como si no estuviera seguro de lo que le decía. Ladeó ligeramente la cabeza, como si intentara oír algo.

El corte había funcionado un poco. Pero no era suficiente. No se despertaba. Necesitaba dolor. Él necesitaba sentir dolor. Era lo único que parecía funcionar.

Así que le di más.

¡Plaf!

Mi mano salió disparada y le golpeó en la cara tan fuerte como pude.

La cabeza de Bestia se movió hacia un lado. Sus mechones oscuros cayeron sobre sus ojos, su mandíbula.

Mierda. Me preparé para lo que vendría después. Podría ser una de dos posibilidades. Una, me devolverían a mi Marcus. O dos, seguiría siendo Bestia y muy probablemente me arrancaría la cabeza.

La cabeza de Bestia se giró lentamente hacia mí mientras sus ojos grises se fijaban en los míos.

—¿Tessa?

Caí de rodillas.

—Oh, gracias al caldero, incluso con Beverly dentro —Largos dedos rojos marcaron su mejilla donde le había golpeado. Uy. Sí que le di fuerte.

Marcus miró alrededor del salón de baile.

—¿Dónde estoy?

—En Storybook —le contesté—. Mira, no tenemos mucho tiempo. Estabas bajo el hechizo de este mundo. Y si no salimos pronto, podrías volver a caer bajo él.

Marcus parecía estar recordando.

—El portal. Me agarró.

—Lo sé.

Sentí el zumbido de la magia deslizarse dentro y alrededor de mí. Hubo un repentino destello de luz, y la chaqueta de cuero, la camisa y los jeans de Marcus aparecieron sobre él: la misma ropa que le había visto cuando desapareció a través del portal.

Me miré a mí misma y sentí un gran alivio cuando reapareció mi propia ropa. Mi mochila estaba en el suelo, a mi lado.

La cogí y me levanté.

—Tenemos que encontrar el núcleo de Storybook. Tengo una poción, un virus. Cerrará el portal para siempre.

Marcus se puso en pie. Se frotó una mano donde Campanita le había picado.

No sabía qué me había poseído, pero extendí mis manos, agarré su cara y lo besé.

—Me alegro de que hayas vuelto.

El jefe sonrió.

—Me alegro de haber vuelto.

Me reí y miré al hada, que dijo:

—Sigue estando sexy.

Sonreí.

—¿A qué distancia está el núcleo?

—No muy lejos —contestó el hada—. Más o menos un minuto de vuelo para mí. Supongo que cinco minutos andando para ti. Tres, si corres.

Estupendo. Más correr. Pero el hecho de que el núcleo estuviera tan cerca era algo bueno. Parecía que este mundo no era tan grande como pensaba.

—Vamos al núcleo, y luego rescatamos a Beverly.

—¿Beverly también está aquí? —preguntó Marcus, la preocupación apareció de nuevo en su rostro.

—Sí que está. Está en ese castillo frente al tuyo.

—¿Qué está haciendo allí? —preguntó Marcus.

—Se cree la Reina de Corazones. Me encadenó. Es una larga historia. Ella está tan perdida como tú en este lugar. Primero, encontraremos el núcleo y luego a mi tía —Miré al hada—. Ve delante, Nita.

Los tres salimos corriendo del castillo de Bestia por el mismo camino por el que habíamos entrado. Campanita nos llevó alrededor y detrás de la estructura. Las montañas se elevaban y se alejaban de la orilla de un lago de aguas centelleantes. Cruzamos los terrenos y nos dirigimos hacia un prado de hierbas altas y ondulantes, lirios anaranjados y ranúnculos. Una lluvia de flores caía sobre nosotros desde los manzanos y cubría la hierba con una alfombra de rojos y rosas. El aire olía a perfume caro.

—Iba a aparearme contigo —dijo Marcus mientras trotaba a mi lado. Se rio, parecía un poco avergonzado y contento al mismo tiempo. Qué raro.

Asentí con la cabeza.

—Lo sé —Intentaba no hablar. Hablar requeriría más energía, y yo sola corriendo ya la estaba consumiendo toda. Ya sentía un doble calambre. ¿Podría la gente sufrir calambres dobles? Bueno, esta bruja sí.

Marcus esprintaba con facilidad, a mi lado, como si no pasara nada y requiriera tan poco esfuerzo como respirar. Y Campanita volando delante de nosotros me dejaba irritada y con cara de vieja enferma de artritis.

—Realmente creí que era él... Bestia.

—Ajá.

—Lo recuerdo todo. Recuerdo que te estaba esperando.

—Bella.

Marcus me miró a través de sus largas pestañas.

—El nombre no cambia que estaba esperando a mi verdadero amor, a mi compañera.

Un sofoco se disparó ante sus palabras, y casi me tropiezo.

—Te veías guapo como Bestia.

Marcus soltó esa carcajada profunda que tanto me gustaba.

—Soy una bestia —Me lanzó una sonrisa socarrona que hizo que mi corazón bombeara con más fuerza.

Lo era. Y era mío.

Llegamos a otro claro en la cima de un montículo de hierba. Unas colinas doradas de hierbas altas y ondulantes nos rodeaban. Podía ver un muro de bosque detrás de mí, hacia el oeste. Un magnífico caballo blanco pastaba en un prado con una manada de bestias más pequeñas, pero gloriosas. La larga crin y la cola del caballo ondeaban con la brisa. Y en su frente había un único cuerno en espiral.

Parpadeé. ¿El caballo tenía un cuerno?

Tropecé y casi me caí, avergonzada porque parecía que yo era la única que no podía entrenar sus extremidades para que funcionaran correctamente.

—¿Eso... eso es un unicornio?

Campanita observó el lugar que yo estaba mirando.

—Síp. Son animales muy reservados. No les gusta que los mires. Pero son espléndidos. Qué bestias tan elegantes.

Vaya. ¿Los unicornios eran reales? Pero este era un mundo imaginario. Quienquiera que fuera este Creador, era obvio que le gustaban. ¿A quién no? Eran increíbles a la vista. A Ruth le encantaría. Diablos, se habría acercado al unicornio. Y conociendo a Ruth, la criatura la habría dejado tocarlo.

Pensar en mi tía me hizo darme cuenta de lo mucho que amaba mi vida y de que no quería quedarme atrapada en este mundo. Quería volver a casa, a mi vida.

Apartando los ojos de la bestia mística, seguí trotando, tropezando hasta que llegamos al árbol más grande que jamás había visto. No solo era enorme, sino que además era rojo.

Las hojas y el tronco eran del color de un exquisito vino tinto. Cada hoja y cada rama eran perfectas, sin roturas o picaduras de insectos. El árbol estaba inmaculado. Mágico. Cuando me acerqué, pude sentir el palpitar rítmico, como los latidos de un corazón.

—El núcleo —dije, acercándome aún más.

Lo habíamos encontrado.

Capítulo 25

Campanita apoyó las manos en las caderas.

—Lo llamamos el corazón de Storybook.

Haciendo caso omiso de los calambres que sentía en los costados, metí la mano en la bolsa y saqué el frasco que contenía el maleficio del veneno de hongos.

—¿Qué es eso? —Marcus se inclinó y se quedó mirando el frasco.

Yo miré la sustancia verde lima, recordando cómo burbujeaba en el caldero de Ruth.

—Un virus —respondí—. Mi magia no funciona aquí, así que esto es lo más parecido —Cuando vi que Campanita miraba el frasco que tenía en la mano como si lamentara haberme ayudado, añadí rápidamente—: No le hará daño al árbol. Solo le dará un resfriado, que no durará mucho, pero cerrará el portal —Esperemos. Todo esto eran conjeturas. La verdad era que no sabía si algo de esto ayudaría. Y si el virus terminaba matando al árbol, el corazón de este lugar, que el caldero nos ayude a todos.

—Una vez que vierta esto, solo tendremos unos veinte minutos o menos para llegar a Beverly —Los nervios me retorcían las entrañas. No era mucho tiempo. Demonios, parecía una locura. Empecé a dudar de mí misma y de mi plan. Tal vez debería haber agarrado a Beverly primero. Ya era demasiado tarde. Estábamos en el núcleo.

—Yo me ocuparé de Beverly —Marcus me agarró del brazo y me dio un apretón como si tratara de consolarme—. Haz lo que tengas que hacer.

—Tiene un ejército con ella.

—Solo concéntrate en tu virus. Tengo una idea.

Ehh.. bueno.

—Todo o nada —Con el corazón palpitante, me acerqué lentamente al inmenso árbol y, con el pulgar, destapé el frasco y vertí el contenido sobre las raíces expuestas. Esperé a que la sustancia verde lima, que me recordaba a la sopa de guisantes, penetrara en las raíces y di un paso atrás.

—¿Qué se supone que va a pasar ahora? —preguntó Campanita.

Negué con la cabeza.

—No estoy segura. Espera. Mira —Señalé la hoja más cercana—. Está funcionando. Las hojas están cambiando de color —En realidad no estaban cambiando de color, sino que más bien les había aparecido una mancha, una mancha azul marino oscuro. Miré a mi alrededor y vi las puntas de la hierba y las flores manchadas de azul marino a unos seis metros de las raíces del árbol.

Se estaba extendiendo. Y se extendía rápidamente.

Solté un suspiro. Al menos esa parte del plan parecía funcionar.

—Ahora. Demos la vuelta y vamos por Beverly.

—¡Por aquí! —Campanita pasó zumbando junto a nosotros.

Le hice señas, inclinándome.

—Un momento. Necesito recuperar el aliento —Esto no estaba nada bien. Incluso con todos los tónicos que Ruth me había suministrado, no estaba hecha de acero, y mi cuerpo me decía que bajara el ritmo. Las carreras no ayudaban.

Miré a Marcus.

—No creo que pueda correr.

—Tienes que darte prisa —dijo Campanita—. Tu virus ya ha llegado a la cima de la colina donde viste al unicornio.

Mierda. Mi padre me había dicho que teníamos unos veinte minutos. ¿Quizá se había equivocado?

—Te tengo —Marcus dio dos pasos hacia mí, deslizó un brazo por debajo de mis piernas y el otro alrededor de mis hombros, y me levantó como un novio carga a su novia.

Chillé como una niña pequeña, me encantó sentir sus fuertes brazos envolviéndome y me tomé un momento para asimilarlo.

—¿Pero es imposible que corras conmigo en brazos? No soy Campanita. Soy enorme —y yo había engordado últimamente con tanto vino y tarta de queso a altas horas de la noche.

—Mírame.

Con una sonrisa traviesa, el hombre simio, Marcus, Bestia, corrió a toda velocidad.

—¡Wiiiii! —chillé, amando cada segundo de ser abrazada tan fuerte.

Sabía que Marcus era fuerte, pero hasta ahora no me había dado cuenta de lo fuerte que era en su forma humana. Quiero decir, ¿quién puede esprintar a esa velocidad con una humana colgando de sus brazos?

Marcus podía.

Era estimulante. Divertido. E increíblemente cómodo, como si estuviera apretada contra una cálida funda de edredón. Apenas rebotaba, solo un ligero vaivén como si flotara en el agua.

Campanita voló junto a nosotros. Sonrió y me hizo un gesto con el pulgar hacia arriba. Iba a echar de menos a aquella hada.

En un abrir y cerrar de ojos, habíamos salido del castillo de Bestia y, siguiendo a Campanita, pronto nos encontramos frente a la misma puerta trasera que habíamos usado para escapar del castillo de Beverly, alias la Reina de Corazones.

Marcus me bajó con cuidado. Ni siquiera había sudado.

Entrecerré los ojos.

—Ni siquiera respiras con dificultad. ¿Cómo es posible?

El jefe se encogió de hombros.

—No lo sé. Me siento muy bien. Me siento fuerte —Había añadido eso último con una pizca de gruñido. Una extraña sonrisa se dibujó en su atractivo rostro.

—Es la magia de Storybook —dijo el hada, al ver mi incertidumbre—. Todavía pesa dentro de él. Como una inyección de esteroides. Probablemente le dio esa explosión de fuerza y resistencia.

Demonios. Imagínate cómo habría sido en la cama con él... supongo que nunca lo sabré.

Sacudiéndome las hormonas, seguí a Marcus a través de la puerta. Nos encontramos con el mismo pasillo que antes, y de nuevo, no encontramos a nadie. Seguimos sin encontrar guardias cuando nos deslizamos por otro pasillo y llegamos a la cámara donde había visto a Beverly por primera vez.

Y una vez que la atravesamos, comprendí por qué no nos habíamos encontrado con ningún soldado o guardia. Estaban todos aquí dentro.

Justo cuando pasamos el umbral, el ejército de soldados-cartas se volvió hacia nosotros.

—Bueno, ahí va nuestro elemento sorpresa —¿Teníamos siquiera uno?

Beverly, o la Reina de Corazones, se levantó de un salto de su trono, donde había estado susurrando algo a uno de sus criados semidesnudos. Su rostro se sonrojó mientras nos miraba.

—¡Que les corten la cabeza! —bramó, lanzando su copa de vino.

Suspiré.

—Estoy harta de oírla decir eso.

La veintena de soldados-cartas se abalanzó sobre nosotros.

Me volví hacia Marcus.

—¿Y ahora qué? ¿Dijiste que tenías un plan?

En sus ojos brilló un destello.

—Sí. Tú vas por Beverly —Se crujió los nudillos y rodó los hombros como si se estuviera preparando para una pelea—. Yo me encargo de estos.

Antes de que pudiera detenerlo, Marcus, con una sonrisa en la cara que decía que estaba encantado de participar en una pelea, cruzó la habitación con la elegante gracia de una pantera negra. Y se lanzó contra los soldados.

—Está de ensueño —dijo Campanita.

Yo me reí.

—Y quizá un poco intoxicado todavía por este lugar.

Observé, hipnotizada, cómo el jefe avanzaba unos pasos, su zancada suave, deslizándose sin esfuerzo sobre articulaciones fluidas. Se movía con la gracia de un depredador, de un asesino. Fuerte, flexible y letal. Era súper sexy.

El soldado del as de corazones lanzó su lanza contra Marcus, pero el jefe fue demasiado rápido y la esquivó con facilidad. Giró, agarró la lanza y giró para que apuntara hacia el soldado-carta. Luego se la clavó en las tripas, o en lo que hubiera allí. Estaba hecho en parte de cartón.

El soldado del as de corazones gritó, pero no salía sangre de donde le había perforado la lanza. Se balanceó y luego cayó, pero no volvió a levantarse.

Otros tres soldados de cartón se abalanzaron sobre Marcus. El metal repiqueteó cuando rechazó un golpe con una de sus lanzas. Se lanzó contra otros soldados. Se abalanzó y clavó la lanza en el pecho del soldado más cercano. El soldado aulló, siseando mientras intentaba golpearle con la lanza. Marcus lanzó y clavó la lanza, girando sobre sus pies con el aplomo de un bailarín. Con una última estocada en el pecho del soldado, su cuerpo se aflojó y Marcus lo arrojó al suelo.

El jefe se movía con la habilidad y el estilo de un asesino. Se rio un par de veces. Sí, lo estaba disfrutando demasiado.

Al ver que aguantaba, corrí hacia el estrado. Intentando ser fuerte, levanté la pierna usando el mismo impulso sobre el borde de la plataforma para deslizarme fácilmente sobre el borde. Pero, por desgracia, la pierna se me quedó a medio camino y retrocedí dando tumbos.

—Necesito bajar un poco de esta panza de vino —Ignorando la risa de Campanita, lo intenté de nuevo, esta vez usando los escalones de la izquierda. Corrí hacia la plataforma y me encontré con uno de los criados, que se había interpuesto entre mi tía y yo—. Fuera de mi camino, perros —Más o menos lo eran.

El criado enarcó las cejas.

—Mujer insolente. Debería cortarte la lengua.

—No, la necesito. Tengo grandes planes para ella más tarde —Sin mi magia, básicamente solo me quedaba mi fuerza física. Lo que significaba, afrontémoslo, que no tenía nada. Así que hice lo que cualquier bruja inteligente haría dadas las circunstancias.

Levanté la pierna y le di un rodillazo en las albóndigas.

Soltó un pequeño gemido y se desplomó en el suelo, ahuecándose los testículos.

Sonreí.

—Supongo que ese truco funciona en ambos mundos.

Salté por encima del prostituto. Otros dos de aquellos sirvientes yacían en la plataforma, como si estuvieran inconscientes. Mis ojos encontraron a Campanita revoloteando sobre ellos.

—Tenían sueño —dijo con una sonrisa burlona.

Qué bien. Solo quedaba mi tía.

Me apresuré a acercarme. Al acercarme, se sobresaltó, con los ojos muy abiertos por el miedo y la furia.

—Beverly. Soy yo, Tessa.

—Tendré tu cabeza por esto —gritó—. Decoraré mi salón con ella.

—Cierto. Ya dijiste eso. Consigue material nuevo. Pareces un disco rayado.

—¡No te llevarás mi corona! —Enfureció.

—Puedes quedártela.

La reina cogió un puñado de uvas de una bandeja de plata y me las lanzó. Me dieron en la cara.

—Gracias —miré al hada flotante—. ¿Puedes pincharla? Me pone de los nervios.

Campanita hizo una especie de saludo, sacó su diminuta daga y, antes de que Beverly o la Reina de Corazones pudieran reaccionar, la apuñaló en el cuello, igual que cuando lo hizo con Marcus.

—¿Qué diablura es esta? —La reina se agarró el cuello donde el hada le clavó el cuchillo, y la sangre se escurrió entre sus dedos.

Me acerqué e inspeccioné su rostro, sus ojos, buscando una señal de reconocimiento.

—¿Beverly? Soy yo. Soy Tessa.

Los labios de mi tía temblaron en un gruñido. Sus ojos verdes brillaron con furia.

—¡Te atreves a agredir a una reina! ¡Una reina! Una tan hermosa como yo. Has mancillado la carne hecha por el mismísimo Creador. ¡Cómo te atreves a tocar la piel hecha por él!

Sí. Incluso en otro mundo, seguía siendo Beverly.

—Tu aguijón no funcionó —le dije al hada.

—¡Tu cabeza rodará por esto! —aulló la reina—. Haré que tu ca...

Plaf.

Le di una bofetada en la cara.

La reina retrocedió tambaleándose y se llevó una mano al lugar donde la había abofeteado. Sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas.

—Disfrutaré viéndote morir.

Mierda.

—Eso tampoco ha funcionado —Volví a mirar al hada.

Campanita miró a mi tía.

—Funcionó con Marcus. Pero ella lleva aquí más tiempo. Eso podría explicarlo.

Y así fue.

—Tal vez todo lo que necesita es mucho más dolor —Por alguna razón, el dolor parecía despertarlos de su estupor. No tenía sentido, pero no me importaba.

Así que agarré lo más cercano que tenía, la bandeja de plata.

—¡Tendré tu cabeza en un pincho por esto! —gritó la reina, mi tía.

—Hazlo —Y entonces la golpeé en un lado de la cabeza.

A la reina se le pusieron los ojos en blanco. Se tambaleó un momento y luego cayó al suelo.

Ups.

—Mierda. Creo que le he dado demasiado fuerte.

—¿Eso crees? —Campanita luchaba por no reírse.

El pánico rodó por mi mente mientras caía al suelo, junto a ella. Le toqué el cuello con los dedos.

—Siento el pulso —dije con un suspiro de alivio—. No quería golpearla tan fuerte.

—Está bien —dijo Campanita, flotando alrededor del cuerpo de mi tía—. Al menos la has hecho callar.

—Sí, pero ahora no puede caminar —La agarré por los hombros y la zarandeé—. ¿Beverly? Despierta. Tenemos que irnos.

—¿Qué le pasó a tu tía? —Marcus estaba en la plataforma a mi lado. Ni siquiera le había oído subir. Lancé mi mirada a través de la cámara. Los cuerpos de los soldados-cartas yacían esparcidos, muertos o inconscientes.

—La dejó inconsciente —dijo Campanita, señalándome con el pulgar.

Me encogí de hombros.

—Por accidente —¿Pero lo fue?— Ahora no puede andar. Y tenemos que irnos —Calculé que habíamos perdido unos diez, tal vez quince minutos hasta ahora. Pero sin reloj, no tenía ni idea. ¿Por qué no traje un reloj?

—La tengo —Me acerqué mientras Marcus se arrodillaba junto a mi tía, deslizaba las manos por debajo de ella y se puso el cuerpo por encima del hombro. Se levantó con facilidad—. No pesa nada. Pesa solo un poco —Me miró y me di cuenta de que quería decir que pesaba menos que yo, pero era un hombre inteligente y se calló.

Aun así, si podía correr conmigo en brazos como un campeón olímpico de cuatrocientos metros planos, y yo era mucho más grande que mi tía, no me cabía duda de que llevar a Beverly no sería un problema.

—Bueno. Vámonos.

Campanita pasó zumbando junto a nosotros y salió de la cámara. La seguimos rápidamente, yo rodeando los cuerpos de los soldados, con cuidado de no tocar ninguno.

Llegamos a la entrada y nos precipitamos por el patio. Si Marcus no me hubiera cargado antes, no habría forma de que pudiera seguirle el ritmo ahora.

Corrimos bajo el rastrillo metálico, cruzamos el puente levadizo y tomamos el camino que subía y volvía a través de los prados y campos.

Cuando llegamos a la cima de la colina, me detuve y miré a mi alrededor. Reconocí este prado. Era el mismo en el que había estado cuando conocí al Conejo Blanco. Pero faltaba algo.

—¿Dónde está el portal? —Recorrí el campo con la mirada, buscando el familiar disco dorado brillante y solo vi más hierba y flores. Ningún disco.

Marcus se detuvo y se dio la vuelta con Beverly colgada del hombro. Se le había caído la corona por el camino y tenía el pelo rubio enredado en la cara, por lo que no podía verla—. ¿No lo encuentras? —preguntó Marcus, y por primera vez, desde que llegué, parecía nervioso.

Negué con la cabeza, sintiendo un nuevo tipo de pánico profundo estallar dentro de mí.

—Debería estar por aquí. Juro que este es el lugar por donde salí. Entonces, ¿dónde está? —El corazón me latía tan fuerte en el pecho, como si estuviera a punto de implosionar mientras buscaba por el prado. Había supuesto que estaría exactamente en el mismo lugar.

Pero si el portal ya no estaba aquí... eso significaba...

Mierda.

El portal estaba cerrado. Habíamos llegado demasiado tarde.

Capítulo 26

Estar atrapada en otro mundo el resto de mi vida de bruja no era el futuro que había pensado para mí.

Diablos, tenía una boda que planear y una relación que debía sanar con mi madre. No es que volver a ver a Marcus como Bestia no fuera atractivo. Era una locura, tan atractivo que enloquecería a cualquier mujer, pero no era real. Era una fantasía. Yo quería algo real.

Pero ahora, parecía que mi padre se había equivocado o tal vez el virus de mis tías era más eficaz de lo que pensaban. Se extendió más rápido de lo que habíamos previsto.

Nos habíamos quedado sin tiempo.

Aparté el pánico de mi mente y me concentré. Me froté las sienes, tratando de poner en marcha mi cerebro para pensar en un plan. No funcionaba.

¿Podría estar en el lugar equivocado?

—Quizá no sea el mismo sitio —Miré a Campanita—. ¿Puedes decirme dónde está? Ya sabes, ya que eres de aquí.

El hada negó con la cabeza.

—No. Los tiempos en los que lo atravesé sucedieron como tú lo estás experimentando. Podía verlo. Ahora ya no puedo.

—¿Por qué lo atravesaste? —le pregunté al hada. Tenía curiosidad por saber por qué había arriesgado su vida cruzando un portal a un mundo desconocido.

El hada se encogió de hombros.

—Las hadas son criaturas curiosas. Vi el portal y... tuve que atravesarlo. Pensé que el Creador lo había hecho, así que no me haría daño.

No estaba segura de eso. Tenía la sensación de que este Creador era un bastardo malvado. Sin embargo, el unicornio era un bonito detalle.

Miré a Beverly que colgaba del hombro de Marcus como un saco de arroz. Me dolía el corazón de lo fuerte que la había golpeado. Con suerte, no se acordaría. Pero tenía que llevarla de vuelta a nuestro mundo para que Ruth pudiera revisarla. Y pronto, antes de que la perra reina que lleva dentro volviera a materializarse.

Teníamos que volver a casa. Y teníamos que encontrar una manera, rápido.

—Espera un segundo —Deslicé la mirada por el prado, cogí un puñado de hierba y lo inspeccioné.

—¿Buscas bichos? —preguntó el hada—. Tenemos unas mariposas increíbles. Pero prefiero las polillas. Son adorables y mimosas.

Ya podía ver por qué ella y Ruth se habían llevado tan bien.

—No. Mira —Sostuve la hierba para que ella y Marcus la vieran—. No hay infección aquí. El virus aún no nos ha alcanzado.

—Entonces, ¿dónde está el portal? —preguntó Marcus.

Buena pregunta.

—¿Es posible que esté escondido o un poco afectado, y por eso no podemos verlo? —Solté la hierba y señalé—. Ven. Esos de ahí están infectados. Así que tal vez todavía está aquí... solo que no es visible —Sí, era una posibilidad remota, pero yo estaba aferrada a eso.

O tal vez este Creador había ocultado el portal a propósito.

Sentí que se me abría la boca cuando lo que me había dicho mi padre volvió a mi mente. El portal se había llevado a Marcus a propósito, para que yo lo siguiera. Él me quería aquí.

—El Creador hizo esto —dije, las palabras brotaban y tenían mucho sentido ahora que lo pensaba. Era una trampa. Una buena. Una que él sabía que yo atravesaría por Marcus. De cualquier manera, habría cruzado el portal para encontrar a mi hombre simio.

—¿El Creador? —preguntó Marcus, sus ojos grises se deslizaron por mi cara.

—El tipo o dios que creó este lugar. Lo cerró o lo escondió.

—¿Por qué haría eso? No tiene sentido —La cara de Campanita estaba desencajada.

—Tiene mucho sentido —Ahora que me lo imaginaba—. No quiere que me vaya. Me quiere atrapada aquí por la razón que sea. Por razones desconocidas —Todavía tenía que averiguar eso, pero un problema a la vez—. Marcus fue traído aquí a la fuerza. No cruzó como tú y yo. El Creador quería asegurarse de que yo lo siguiera. Y lo hice. Sabía que vendría por ti. Probablemente lo cerró en cuanto lo atravesé —añadí, dándome cuenta ahora de que no había volteado a ver el portal una vez que salí. Había estado demasiado preocupada por encontrar a Marcus como para pensar en darle un vistazo a la maldita cosa y guardarla en mi memoria.

—Ay. Lo siento —dijo el hada, con cara triste, como si fuera culpa suya. No lo era.

—Hijo de puta —maldijo Marcus—. Dime dónde está para que pueda patearle el culo.

En ese momento levanté la vista y me encontré a Marcus mirándome fijamente, con la mandíbula apretada y como si estuviera a punto de transformarse en su alter ego, King Kong. ¿Podría cambiar a su forma animal aquí? Si yo no podía acceder a mi magia, quizá Marcus tampoco pudiera cambiar.

Le sonreí a mi hombre simio.

—Tranquilo, Bestia —bromeé—. Es un dios —Sin embargo, Marcus había demostrado una fuerza increíble en este mundo. Tal vez, solo tal vez, ¿la suficiente para patearle el culo a un dios?

Marcus soltó un suspiro irritado por la nariz.

—Lo siento, Tessa. Todo esto es culpa mía. No debería haberme acercado tanto al portal. Pensé que podría alcanzar las puertas del cobertizo sin acercarme demasiado. Me equivoqué.

—No podías adivinar que iba a salir esa mano y te agarraría —El recuerdo de aquella mano gigante envolviendo a Marcus aún me atormentaba, y la inquietud me recorría el cuerpo—. Esto no es culpa de nadie más que de ese maldito tipo Creador.

—Dios —intervino Campanita—. Solo digo.

—Cierto —Pero yo estaba del lado de Marcus. Si pudiera patearle el trasero a este dios, yo también lo haría. No solo quería atraparme aquí, sino que también había soltado ese barco pirata que devastó Hollow Cove. No olvidaría eso.

Sin embargo, ¿un dios que la tenía agarrada conmigo? ¿Por qué? ¿Qué demonios les hice yo a los dioses? Nada. Ahora que lo pienso, habían puesto mi vida patas arriba con Lucifer cuando me quitó mi magia, y Lilith cuando aparecía cada vez que quería, y su obsesión con Marcus.

Tal vez esto era obra de Lucifer. ¿Quizás estaba enojado porque recuperé mi magia? Eso no tenía sentido. La última vez que lo comprobé, o vi, más bien, él y Lilith parecían muy enamorados. Lucifer había recuperado a su esposa. No creía que estuviera enojado conmigo. Pero si no era Lucifer, ¿quién era este dios que quería atraparme aquí?

No importaba quién era. Lo que importaba era salir de aquí.

Tenía una idea.

Mi pulso palpitaba de emoción porque si estaba en lo cierto, significaba que aún teníamos una oportunidad de volver a casa si el portal estaba aquí, en este mismo lugar, solo que oculto.

Entonces, ¿cómo lo encontraríamos?

No tenía magia. Así que, eso era todo. Mi única conexión con este mundo era Campanita.

—Nita —dije, mirándola—. Dijiste que no podías ver el portal. Pero, ¿puedes sentirlo? Creo que todavía está aquí.

La pequeña hada se posó en la punta de una margarita blanca y amarilla.

—Eh... —Miró alrededor de los campos ondulantes. Después de un momento, dijo—: Nop. Lo siento.

Maldita sea. Se acabó la idea.

Pero no la dejaría escapar. Mirando al virus que se arrastraba lentamente hacia nosotros, tenía que creer que el portal seguía abierto. El Creador no tuvo en cuenta el hecho de que tal vez podríamos encontrarlo de alguna manera, así que no se molestó en cerrarlo.

A eso iba.

—A lo mejor empezamos a correr en fila y esperamos lo mejor —Me reí. Sí, eso no iba a funcionar.

—Ehh... chicos —Campanita saltó en el aire—. Problemas —dijo mientras señalaba detrás de nosotros.

Me di la vuelta.

—Ay, bueno, eso es inesperado.

Un grupo de unos treinta o más soldados-cartas corría en nuestra dirección.

—Creía que te habías encargado de ellos.

Marcus entrecerró los ojos.

—Estos son nuevos o se curaron rápido.

En cualquier caso, iban a alcanzarnos en un minuto o así.

—¡Por la reina! —bramó una voz.

—¡Maten a los intrusos! —dijo otra.

Intenté idear un plan, pero normalmente, bajo coacción, sufría una tremenda confusión cerebral. Como en ese momento.

—¿Quizá deberían esconderse? —Campanita me sonrió.

—No hay tiempo para eso —dije—. Tenemos que encontrar el portal antes de que se cierre para siempre —Aún esperaba tener razón.

Una pizca de miedo trató de surgir, pero lo aplasté. Tenía que encontrar el origen del portal. O lo encontrábamos pronto, o seríamos ensartados por las lanzas de los soldados-cartas.

—¿Bella? ¿Qué estamos haciendo aquí? —Marcus me miró con la misma expresión soñadora que tenía en el salón de baile.

—¡Carajo, no! —Me quedé mirando al hombre simio, deseando tener aquella bandeja de plata para abofetearlo.

Campanita revoloteó hasta la cara de Marcus.

—Está volviendo a caer bajo el hechizo de Storybook.

Estupendo. Eso era todo lo que necesitaba ahora.

Marcus, o Bestia, sacudió la cabeza, parpadeando como si intentara recordar cómo había llegado hasta aquí. Miró a la mujer que seguía colgada de su hombro.

—¿Quién es ella?

—Mi tía.

—Oh. No sabía que tuvieras una tía. No te preocupes, Bella. Cuidaré bien de ella.

Maldita sea.

El pavor me galvanizó. El corazón se me subió a la garganta. No quería quedarme atrapada aquí. Quería volver a casa, con mis amigos y mi familia, con mi vida.

Una idea se cristalizó en mi cerebro.

Mientras los soldados-cartas se acercaban más y más, temblando con una mezcla de miedo y rabia, recurrí a toda mi voluntad e invoqué las líneas ley.

Era una corazonada, pero si estaba en lo cierto, las líneas ley eran una serie de redes a través de las cuales fluía la energía mágica por todo el mundo y Hollow Cove. Si había un agujero, una brecha en algún lugar de este mundo, sentiría que la energía de las líneas ley de nuestro mundo se extendía y me conduciría al portal.

Un ligero temblor me respondió. Tembloroso e incierto, como gotas de agua procedentes de una tubería rota, pero lo sentí.

¡Las líneas ley!

—Las líneas ley, puedo sentirlas —dije, sorprendida de mí misma.

—¿Qué líneas? —preguntó el hada.

—Son como conductos invisibles de poder mágico que fluyen por nuestro mundo —dije rápidamente, sin tiempo para explayarme.

Me concentré y volví a conectar con la línea ley. Una oleada de magia me recorrió y la energía se acumuló en mi centro. Entonces, girando sobre mí misma, dejándome guiar por el impulso de la línea ley, lo vi.

No el portal, sino la línea ley, una corriente de agua translúcida y caudalosa que surgía en un punto situado a unos tres metros de donde nos encontrábamos. Ahora que me había conectado a la línea ley, podía distinguir los borrosos bordes circulares del portal.

—¡Salven a la reina! ¡Mátenlos a todos!

Miré por encima del hombro. En unos treinta segundos, los soldados-cartas nos matarían.

—Tenemos que irnos, Bestia —le dije a Marcus.

—¿A dónde, mi amor? —dijo Marcus-Bestia.

—A casa —Antes de que pudiera objetar y querer volver a su castillo, agarré el musculoso brazo de Marcus-Bestia—. Gracias, Nita —le dije al hada, con el corazón hinchado al ver las lágrimas en sus ojos—. Gracias por salvarme.

Campanita se secó los ojos.

—Dile a Ruth que la echaré de menos.

Me ardían los ojos.

—Se lo diré. Cuídate, pequeña hada.

—Cuídate, gran humana.

Riendo, arrastré a Marcus-Bestia conmigo y, a la carrera, llegamos al portal y saltamos la línea ley.

Capítulo 27

Había velas en los candelabros de la pared y sobre las encimeras de la cocina de la Casa Davenport. La luz dorada y el aroma de las llamas de las velas y la cera caliente llenaban la habitación.

—Quédate quieta. Ya casi he terminado —ordenó Ruth, con las sombras bailando alrededor de su cara iluminada por la luz de las velas—. Deja de portarte como una bebé.

Beverly soltó un suspiro.

—Esto está tardando demasiado —Se sentó en uno de los taburetes de la isla de cocina mientras Ruth le aplicaba una sustancia rosada que tenía la consistencia de la pasta de dientes sobre una gran roncha en el lado derecho de la cabeza—. Date prisa. Esta noche tengo una cita.

Apoyé los puños en la cintura.

—¿Hablas en serio? Esta noche no puedes ir a ninguna parte. Mírate.

Beverly me fulminó con la mirada, sus ojos verdes eran fieros.

—¿Y de quién es la culpa? —Su habitual pelo perfectamente peinado era un desastre con un importante nudo en la parte de atrás, como si no se lo hubiera cepillado en meses y una ardilla hubiera instalado su casa allí. El rímel se le había corrido por debajo de los ojos y una mancha de labial rojo se le había corrido desde la comisura de los labios hasta la mejilla izquierda.

Auch.

—Te dije que sentía haberte pegado tan fuerte. En mi defensa, querías matarme.

Beverly se encogió de hombros.

—No puedes culparme por eso. No era yo misma.

Tuve la extraña sensación de que parte de la verdadera Beverly había estado allí, en la reina.

—¿Qué recuerdas? —Marcus había recordado algunas de sus acciones como Bestia, solo aquella en la que Bestia quería que nos apareáramos. Todavía me preguntaba si me había perdido una experiencia amorosa espectacular.

Una pequeña sonrisa tiró de la boca de Beverly.

—Bueno, sí recuerdo que me veía positivamente preciosa como reina. Era la mujer más deseable y sensual del país. Y los hombres me adoraban. Me arrojaban sus cuerpos desnudos y sudorosos.

Ruth puso los ojos en blanco.

—Nunca oiremos el final de eso.

Ronin, sentado a mi lado en la mesa del comedor, resopló.

—Diablos. Parece que me he perdido un infierno de aventuras.

Miré al medio vampiro, viendo su sonrisa.

—Casi no logramos volver.

—Gracias al caldero que lo lograron —dijo Iris. Se aferraba a Dana, su álbum, sobre su pecho como un cojín, para consolarse.

Volví a centrar mi atención en mi tía y enarqué una ceja.

—¿Te acuerdas de todo eso, pero no te acuerdas de que querías cortarme la cabeza y decorar tu salón con ella?

Beverly frunció los labios como si se lo estuviera pensando.

—No —Hizo una mueca de dolor y apartó la mano de Ruth de su cuero cabelludo—. ¿Intentas matarme? Me ha dolido.

Ruth apretó la mandíbula.

—Bueno, si hubieras dejado de moverte, no lo haría. Así que deja de moverte para que pueda terminar.

Beverly parecía a punto de protestar, pero en lugar de eso, se sentó más derecha y dejó que su hermana siguiera aplicándole aquella pasta espesa y rosada en el cuero cabelludo.

Se me dibujó una sonrisa en los labios al ver a mis tías. Se me estrujó el corazón y una oleada de emociones recorrió mi cuerpo. Me alegraba estar en casa. Habíamos estado a punto de quedarnos atrapados en Storybook para el resto de nuestras vidas. Beverly como la Reina de Corazones, Marcus como Bestia y supongo que yo como Bella. Era una locura solo de pensarlo.

En cuanto entramos en el callejón de Hollow Cove, me di la vuelta y vi que el portal se volvía transparente. Luego se plegó sobre sí mismo, haciéndose cada vez más pequeño hasta que no quedó nada de él, como si nunca hubiera existido.

Dolores, Ruth, Iris y Ronin seguían allí, esperándonos.

—¿Qué le ha pasado? —Había preguntado Dolores mientras corría hacia Beverly, colgada del hombro de Marcus.

—Tuve que noquearla —les dije—. Quería decapitarme. Se creía la Reina de Corazones —Y luego, de regreso a la Casa Davenport, les conté lo que había sucedido en Storybook.

—Voy a echar de menos a esa hada —Ruth resopló y pude ver cómo se le llenaban los ojos de lágrimas—. Era una buena amiga. Era dulce y buena.

—Lo era —Tomé un sorbo de mi copa de vino tinto para calmar mis nervios—. Ella me salvó. Cuando Beverly ordenó que me encadenaran, Campanita me encontró y me desencadenó.

Ruth me miró a los ojos.

—¿Por qué no la trajiste contigo? La dejaste sola.

Se me revolvió el estómago al ver el dolor en la cara de mi tía.

—No está sola —No tenía ni idea de si eso era cierto—. No podía traerla de vuelta, Ruth. Ella no pertenecía aquí. Ella pertenecía a ese mundo que este Creador hizo —Ahora que lo pienso, tal vez no. Tal vez Campanita podría haber cruzado a nuestro mundo. Pero no lo hizo. Tal vez sabía que no podía. Que tal vez, vivir en nuestro mundo acabaría matándola.

Ruth se apartó de mí sin decir nada más. No sabía si estaba enfadada conmigo por no traer de vuelta al hada.

—Me alegro de que se haya ido —maulló Hildo en mi regazo—. Este no era su mundo.

Tenía razón, por supuesto, pero sabía que se había sentido celoso y dolido por lo rápido que Ruth se había encariñado con el hada. Se había sentido reemplazado. ¿Pero ahora? Ahora ronroneaba con fuerza, y descubrí que eso calmaba mis emociones y me quitaba el estrés.

Deslicé los dedos por su sedoso pelaje negro sobre su lomo.

—Lo sé —le susurré.

—¿Qué pasa con este tal Creador? —Iris me observó con la preocupación de una verdadera amiga—. ¿Qué sabes de él? ¿Y por qué quería atraparte allí?

Negué con la cabeza.

—Ni idea. Pero mi padre tenía razón. Quienquiera o lo que sea que llevó a Marcus a través del portal quería que yo fuera tras él. Para atraparme. Solo que no sé por qué —Eso me recordó que necesitaba tener unas palabras con Lilith.

—¿No sabrá que escapaste? —preguntó Ronin.

Había pensado en eso.

—Sí. Con el tiempo. Con suerte, no se dará cuenta por un tiempo —Mientras intentaba averiguar quién demonios era y por qué me quería atrapada en Storybook.

Se oyó el repentino golpe de la puerta de entrada al cerrarse y luego el sonido de voces charlando en el pasillo.

Dolores apareció en la cocina. Sujetaba a un hombre por el cuello. Llevaba el pelo canoso corto, dejando al descubierto parte del cuero cabelludo. Dolores tiró de él y sus zapatos negros y relucientes se deslizaron hacia delante. Su cara y sus ojos tenían esa mirada perdida y soñadora que recuerdo haber visto en Marcus como Bestia. Hilos de baba le corrían desde la boca hasta la barbilla. Sí, el tipo estaba hechizado.

Beverly se puso en pie de un salto, recordándome a la Reina de Corazones en ese momento.

—¿Qué estás haciendo con Gregg?

—¿Lo conoces? —le pregunté a Beverly.

Beverly miró de mí al hombre deletreado.

—Sí. Se suponía que iba a ser mi cita esta noche.

—No parece capaz de ser la cita de nadie —dijo Ronin con una sonrisa.

—Gregg, aquí —dijo Dolores, tirándole de nuevo del cuello—, pensó que estaba bien engañar a su mujer embarazada.

A Beverly se le cayó la cara.

—¿Está casado? —Apretando la mandíbula, se acercó a Gregg y le levantó un dedo en la cara. Le lanzó una mirada asesina—. ¿Por qué, bastardo traicionero? Nunca me dijiste que estabas casado. Ser infiel ya es malo. ¿Serle infiel a tu mujer embarazada? Hay un lugar especial reservado en el infierno para gente como tú.

—Amén, hermana —dijo Ronin, levantando su cerveza en señal de saludo.

Iris se inclinó y susurró:

—Si me engañas... te quemaré las pelotas.

—Tomo nota —dijo el medio vampiro mientras se colocaba una mano protectora en la entrepierna.

—¿Y está aquí porque…? —Tenía la sensación de que sabía por qué el bastardo infiel estaba aquí. Solo quería escucharlo de Dolores.

—Está aquí para ver el sótano —informó Dolores—. Gregg aquí —dijo ella, apretando su garganta—, es carpintero. Así que le invité a echar un vistazo y ver qué podemos mejorar —¿No es así, Gregg?

Gregg asintió y dijo con voz débil,

—Sí. Aquí a ver el sótano.

—Buen hombre, Gregg. Bueno, no hace falta que te haga esperar —Dolores tiró del hombre hacia delante mientras con la otra mano abría la puerta del sótano.

Beverly se acercó a Gregg. Sonriendo alegremente, dijo:

—Ocúpate de las cañerías mientras estás ahí, Greggy.

Y con eso, Dolores lanzó al hombre a través del umbral y cerró la puerta de golpe.

No oí ni un grito ni un gemido, solo el ruido sordo de alguien cayendo por las escaleras.

De repente, las paredes y el suelo de la cocina temblaron. Las luces se encendieron y apagaron mientras un fuerte sonido salía del sótano como si Casa hubiera soltado un eructo.

Y entonces Casa se calmó.

Sabía que debía preocuparme por el tipo llamado Gregg, que acababa de... ¿qué?.. ¿ser lobotomizado? Pero no lo estaba. Me incliné hacia adelante en mi silla.

—¿Eso significa que ahora tenemos energía?

Como si nada, oímos un fuerte zumbido, y luego la casa se llenó de luz. El frigorífico emitió un chasquido al volver a encenderse y se oyó una televisión a todo volumen en uno de los dormitorios de arriba.

Dolores se secó las manos en la falda, como si tocar a Gregg le hubiera dejado suciedad en la piel.

—Volvió la electricidad, chicas.

Si la energía estaba de vuelta aquí, eso significaba que teníamos energía en la casa de campo.

—Voy a ver si Marcus necesita algo —dije, poniéndome de pie y dejando a Hildo medio dormido en mi silla. Me bebí de un solo trago el resto del vino.

—Todas sabemos qué necesita —Beverly sonrió con satisfacción—. Una bestia siempre será una bestia en la cama.

Se me encendió la cara.

—Nos vemos luego —Como no quería tener esa conversación ahora, salí por la puerta trasera de la cocina y me dirigí a la casa. Sonreí al ver la luz amarilla que salía por las ventanas. Teníamos electricidad. ¡Viva!

Me apresuré hacia la puerta principal y la empujé.

—¡Tenemos electricidad! —Me di cuenta de que probablemente se había dado cuenta de que sí, al ver todas las luces, pero no me importó—. ¿Marcus? Volvió la electricidad. Dolores ha encontrado una nueva víctima —Añadí, quitándome los zapatos en la entrada y caminando descalza. Le eché un vistazo a la sala y a la cocina. No estaba. Quizá no había vuelto de la oficina. Sabía que tenía que terminar unos papeles. Y había querido comprobar cómo estaban las familias afectadas por aquel maldito barco pirata.

Me dirigí a la cocina y abrí el grifo. El agua brotó del grifo.

—Hola, agua bonita —le dije. Sí, parecía una loca, pero llevábamos un rato sin electricidad. No me había dado cuenta de cómo dábamos todo por sentado.

—Te estaba esperando.

Levanté la vista al oír la voz y se me cortó la respiración.

Marcus salió de nuestro dormitorio. Una chaqueta victoriana azul adoraba sus anchos hombros, y unos ajustados pantalones negros de vestir abrazaban sus musculosas piernas. No llevaba camisa. Nop. Su amplio pecho estaba a la vista, solo para mis ojos.

Se veía... se veía exactamente como Bestia.

Mi corazón latió con fuerza al verlo. Mi boca aleteó como la de un idiota.

—N-no entiendo…

Marcus se unió a mí en la cocina.

—Le pregunté a Martha si tenía un disfraz como este. Ella está a cargo del Centro de Artes Escénicas de Hollow Cove, y casualmente tenía uno. Le añadió unos hechizos para que me quedara perfecto.

Dulce madre de todo lo sagrado, le quedaba bien. Mi boca parecía estar sufriendo una avería. No podía hablar, no podía formar palabras o pensamientos coherentes. Era como mi fantasía hecha realidad.

Bestia estaba en mi cocina.

¡Yupi!

—¿Significa esto que...? —Tragué saliva, con la boca repentinamente seca.

Marcus-Bestia se acercó a la encimera y me pasó una mano por la espalda.

—Significa que tenemos asuntos pendientes, tú y yo —ronroneó, con su voz profunda que me provocó escalofríos, dándole una bofetada en mi Lady V para que se despertara de inmediato.

Sí, claro. Estaba ocurriendo.

Sonreía como una tonta, asimilándolo todo, el esplendor de su cara, su cuerpo y su delicioso conjunto. Bueno, eso fue la guinda del pastel orgásmico.

Esbozó una sonrisa depredadora y me acercó. Le rodeé la cintura con los brazos, apretando mi cuerpo contra el suyo.

—Siento no haber planeado nada para tu cumpleaños —dije con timidez.

Marcus clavó su mirada ardiente en mi rostro.

—Que tu pareja arriesgue su vida para salvar la tuya es el mejor regalo que existe. No exigiré nada, nunca, después de eso.

Las emociones se apoderaron de mí, mareándome. No tenía nada que decir a eso. Sí, había arriesgado mi vida por él. Pero él habría hecho lo mismo sin pensarlo dos veces.

—Estabas muy sexy como Bella —ronroneó Marcus-Bestia—. Ese vestido amarillo... mmmm....

Sonreí.

—Lo sé. Me encantaba ese vestido.

—No he podido quitármelo de la cabeza.

—¿Cómo ibas a poder? Estaba impresionante.

En un instante, Marcus-Bestia me levantó y me echó sobre su hombro. Me dio una palmada en el culo, repitiendo lo que había ocurrido en el salón de baile de Storybook.

Chillé y pataleé de alegría mientras Marcus-Bestia se dirigía a nuestro dormitorio. Estaba mareada por la lujuria y la sangre que me llegaba a la cabeza.

Y ahora, mi fantasía estaba a punto de ponerse en marcha.

Capítulo 28

Envolví la fuente de cristal con papel de aluminio para evitar que la lasaña se saliera. Se había derramado parte de la salsa, le pasé el dedo por el borde y lo lamí. Gemí. La salsa estaba divina. No podía atribuirme los créditos. Era totalmente obra de Marcus. Incluso había cocido la pasta desde cero.

—Estoy listo —llamó Marcus desde el vestíbulo. Dos botellas de vino tinto colgaban de una mano mientras él agarraba el bol de ensalada verde mixta fresca. Todo del huerto de Ruth. Eso, al menos, sí lo hice.

—Ya voy —le di un último repaso a la fuente de horno, la cogí y me uní a él—. Sé que a ella le encanta la lasaña. No sé si a mi padre. Pero tengo la sensación de que no es exigente.

Al día siguiente por la tarde, después de una noche de fantasías Disney para adultos, llamé a mi madre, le dije que estábamos sanos y salvos y que tenía que hablar con ella y con mi padre a eso de las seis de la tarde. Colgué antes de estropear la sorpresa.

La cuestión era que ella nos había preparado una buena cena a Marcus y a mí la otra noche, la noche en la que yo no quería ir y en la que Marcus me hizo darme cuenta de lo egoísta que era. Nunca ganaría el premio a la madre del año, pero era mi madre. Mi única madre. Y quería demostrarle que la quería y que apreciaba la cena que había planeado, que se había arruinado por culpa del barco pirata del Capitán Garfio, aunque ella no se había dado cuenta en ese momento.

Cerré la puerta tras de mí y me reuní con Marcus al otro lado del patio.

—Gracias por ayudarme.

—Por supuesto —dijo mientras tomábamos la acera y nos dirigíamos a Stardust Drive—. ¿Qué clase de esposo sería si no pudiera ayudar en la cocina?

Mi estómago dio unas volteretas ante el uso de la palabra esposo.

—Bueno, gracias. Puedo decir sinceramente que no tengo miedo de que no les guste porque sé que les gustará. Viniendo de ti.

Mientras caminábamos, divisamos la zona donde el barco pirata había volado algunas de las casas de Crystal Row. Eran casi las seis de la tarde y algunos hombres paranormales seguían trabajando en el lugar, sacando los últimos escombros.

Sentí una opresión en el pecho que imitaba la que vi en Marcus cuando pasábamos por allí. No quería volver a ver aquello. Jamás.

Sin embargo, por desgracia, no la vi. Scarlett, la ayudante de Marcus se había perdido en algún lugar de Storybook. Bueno, eso es lo que concluimos. Había desaparecido mientras vigilaba el portal. Solo había una explicación lógica para eso. Ella había lo atravesado.

Con suerte, se convertiría en Mulán o en algún otro personaje genial, pero yo seguía triste por su desaparición.

—Me alegro de que el portal esté cerrado —dijo el jefe—. Mandamos a destruir el cobertizo. Por si acaso.

No quise mencionar que no creía que destruir el cobertizo fuera a cambiar nada si el Creador decidía poner otro portal. Era un dios. Lo malo de los dioses o diosas era que eran mezquinos, crueles, insensibles y solo se preocupaban de sí mismos. Hacían lo que querían y tenían los medios para hacerlo.

No quería hablar de eso. Quería disfrutar de esta noche como pareja. Como una pareja que pronto se casaría.

Llegamos a Moon Way y vi la casa de mi madre. Me acerqué al porche, cerré el puño y lo acerqué a la puerta.

La puerta se abrió de golpe.

—¿Qué ocurre? ¿Qué te pasa? ¿Estás embarazada? —Mi madre estaba en el umbral con los ojos desorbitados y un poco enfadada, no con el ceño fruncido, sino como una loca.

Sorprendida, me quedé mirando.

—No. No estoy embarazada.

Cerró la boca y me fulminó con la mirada. Levantó las manos.

—Entonces, ¿por qué hiciste que estresara todo el día? ¿Qué era tan importante que me hiciste pedirle a tu padre que nos acompañara?

—Hola, Tessa. Marcus —Llegó la voz de mi padre desde el interior.

Mi madre era una idiota.

—Te hemos hecho la cena —Levanté la lasaña—. Pensé que podríamos tener una buena cena. Y podrías hacer todas las preguntas sobre la boda que te mueres por hacer.

La cara de mi madre se ensombreció un poco. Se me quedó mirando, luego a Marcus, luego a mí otra vez, con los ojos llenos de lágrimas. Extendió los brazos como si esperara que le cayera un paquete del cielo. Puse la bandeja para hornear, con la lasaña, en sus manos. Un pequeño gemido salió de su garganta, y luego se dio la vuelta y desapareció por el pasillo hacia la cocina.

Demonios. Ahora me ardían los ojos.

Al menos sabía que había hecho bien. Sabía que significaría mucho. Y con suerte, ella me perdonaría por última vez.

Me aclaré la garganta.

—Después de ti —Le hice un gesto a Marcus para que entrara, mi voz traicionaba mis emociones.

Cerré la puerta mientras mi padre se acercaba.

—Es muy bonito lo que has hecho por tu madre —dijo, y me abrazó. Supongo que ahora somos abrazadores. Le devolví el abrazo.

Mi padre, vestido con un espectacular traje verde oliva, le tendió la mano a Marcus.

—Marcus —dijo con una sonrisa.

Marcus esbozó una sonrisa y le estrechó la mano.

—Obiryn.

Del interior de su chaqueta, mi padre sacó dos puros.

—Para luego —dijo, con las cejas en alto.

No tenía ni idea de si Marcus fumaba puros, y me sorprendió cuando dijo:

—¿Montecristo? Qué bueno.

—Bueno... —Mi padre se apartó y nos miró a todos. Se escucharon unos fuertes sollozos desde la cocina, y vi un destello de emociones cruzar el rostro de mi padre—. Será mejor que vaya a ayudar a tu madre. Hoy está un poco frágil —Me miró y dijo—: Creíamos que estabas embarazada.

—No lo estoy —le dije mientras se alejaba. No sabía si parecía decepcionado o no.

El ruido de los platos atrajo mi atención hacia la cocina. Mi padre hablaba en voz baja y lo sorprendí frotando la espalda de mi madre mientras se limpiaba los ojos y cogía algunos platos de un cajón del armario.

—Voy a ver si puedo ayudar —dijo Marcus mientras se dirigía a la cocina. Mi madre levantó la vista cuando se acercó, con la cara radiante y llena de lágrimas. Verla feliz me hizo muy feliz a mí también. ¿Quién lo iba a decir?

Suspiré. Sí. Marcus era un buen partido. Me sentí bendecida. Sentí que había tenido suerte en mi vida. Afortunada en el amor, el trabajo y la familia. Aunque nunca pensé que me oiría decir eso.

Vale, no era perfecta, pero era mi familia. Y no cambiaría nada.

Me sobresalté cuando llamaron a la puerta principal detrás de mí.

—¿Quién es? —Pensé que tal vez era una de mis tías o alguien de la oficina de Marcus que lo buscaba.

Pero no reconocí al hombre que estaba en el porche cuando abrí la puerta.

Era alto, más alto que Marcus, pero más delgado. Llevaba el pelo rubio peinado hacia atrás, lo que resaltaba sus rasgos afilados.

Llevaba ropa oscura bajo una capa negra de un material tan ligero y escarpado que parecía casi irreal. La capa lo envolvía y captaba la luz con un brillo opalescente que atrapaba pequeños arcoíris y los hacía bailar sobre su piel pálida. Unos zapatos de cuero rojo asomaban bajo sus pantalones negros. Aunque su piel era pálida como la nieve, sus ojos eran oscuros como la noche. Era sorprendentemente guapo, de una manera espeluznante. Pero había algo raro en él. Algo que rezumaba peligro.

Todo mi cuerpo se paralizó, como si Dolores me hubiera maldecido con uno de sus maleficios de piedra. Miré fijamente al desconocido, sin querer acercarme demasiado.

—¿Sí? —¿Quién demonios era este tipo?

Palpitaba con poder. Mucho poder. Una cantidad colosal.

Pero la forma en que me miraba me daba escalofríos, como si detestara la tierra que pisaba.

La cara del desconocido se transformó en una sonrisa forzada.

—Tessa Davenport.

—Sabes mi nombre, y tú eres... —un tipo espeluznante.

El desconocido pálido miró la casa de mi madre como si fuera lo más feo que hubiera visto nunca. Lo odié inmediatamente.

—Yo creé Storybook —dijo, volviendo a clavar su oscura mirada en la mía—. Fui yo. Yo creé ese portal.

Ay. Mierda.

Fue entonces cuando el pánico se apoderó de mí. Estaba mirando al Creador. Estaba aquí, aquí en Hollow Cove. Y parado frente a mí.

Debería haberme meado encima, pero en vez de eso, tuve que preguntar.

—¿Pero por qué?

—Y escapaste antes de que pudiera alcanzarte —respondió el dios.

—¿Y por qué querías hacerlo?

—Es muy sencillo —sonrió con frialdad—. He venido a matarte.

Bueno, eso fue inesperado.

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Sobre La Autora

Kim Richardson es una autora best-seller del USA Today, galardonada por sus libros de fantasía urbana, fantasía y por sus libros para adultos jóvenes. Vive en el este de Canadá con su marido, dos perros y un gato muy viejo. Los libros de Kim están disponibles en ediciones impresas, y con traducciones en más de siete idiomas.

Para saber más sobre Kim, visita:

www.kimrichardsonbooks.com