Este libro es una obra de ficción. Cualquier referencia a eventos históricos, personas o lugares reales se usa ficticiamente. Otros nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor, y cualquier parecido con eventos reales o lugares o personas, vivas o muertas, es una mera coincidencia.

Maldiciones y Sangre, Los Archivos Oscuros, Libro Cuatro

Derechos de autor © 2022 por Kim Richardson

Traducido por Ana Mencos

Todos los derechos reservados, incluido el derecho de reproducción

en su totalidad o en cualquier forma.

Índice

Title page

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

La Bruja De Las Sombras

Libros De Kim Richardson

Acerca del Autor

Capítulo 1

El hombre tenía un charco de sangre alrededor de su cabeza, rezumando del único orificio de bala que tenía justo en el medio de la frente. Sus ojos estaban muy abiertos, mirando al techo, y su rostro tenía el color de la muerte. El aire olía a una mezcla de sangre, concreto y huevos podridos con un leve aroma subyacente a bastones de caramelo.

Había algo más en el aire, algo que casi no lograba distinguir, viejo, oscuro y mortal, y me pareció que era la energía salvaje de las hadas.

A juzgar por el color ceroso y gris de su piel, el azul en las puntas de sus dedos y los labios pálidos, el cuerpo todavía estaba en la «etapa fresca» y no había comenzado la etapa de descomposición, lo que indicaba que su muerte había ocurrido hacía unas seis o doce horas.

Las hadas eran una de las otras razas mestizas que podían conjurar magia, aparte de los elfos y nosotros los brujos. Aunque su magia era poderosa y compleja, era más salvaje, por lo menos más que la nuestra, y más cercana a la magia de un demonio si tuviera que compararlas. Y por la agitación de la energía que aún permanecía en el aire, este hada muerto tenía una cantidad bastante alta de magia.

Por su cabello castaño delgado que se volvía gris en parches desiguales y sus ojos rodeados de pequeñas arrugas, calculaba que tenía más de cincuenta años. Sin embargo, podría estar equivocada. Las hadas no envejecían como el resto de nosotros los mestizos, bastardos afortunados. Tendían a conservarse mejor, sus vidas se extendían al menos cincuenta años más que las de los brujos. Totalmente injusto.

Las hadas no eran mi raza mestiza favorita. Me gustaban tanto como los mosquitos, pero lo que si disfrutaba eran sus orejas puntiagudas. Siempre creí que me vería increíble con un par de lindas orejas puntiagudas.

Dejando a un lado la ternura puntiaguda de las orejas y concentrándome en el caso, esto claramente había sido una ejecución. El hada no había tenido ni la más mínima oportunidad.

Me moví alrededor del cuerpo, pero no pude ver ningún signo de lucha. No había heridas de defensa ni moretones en su piel, sus manos estaban suaves y limpias, como las manos de un banquero o alguien que manejaba dinero o usaba una computadora mientras permanecía sentado en grandes y cómodas sillas en reuniones importantes. Sus uñas estaban cortas, bien manicuradas y perfectamente limpias. Estas no eran las manos callosas de un guerrero.

Había salpicaduras de sangre en la parte delantera de su túnica gris. El patrón de la salpicadura indicaba que provenía del único disparo en su frente, que lo mató instantáneamente. Pero esta no era un hada ordinaria, esta hada era parte del Consejo Gris, nuestro gobierno paranormal.

—¿Quién le disparó al hada? —cantó una voz en la melodía de la canción de Bob Marley, «I Shot the Sheriff».

Me volví para ver quién cantaba. Faris balanceaba sus hombros al ritmo de la melodía y cantaba. Puse los ojos en blanco. Estos demonios, no podía vivir con ellos y tampoco podía vivir sin ellos.

Faris, un demonio medio del inframundo, era ahora mi nuevo familiar. Era la única forma en que podíamos mantenerlo en este lado del mundo para que estuviera a salvo y vivo, porque Faris nos había dicho elocuentemente que si regresaba a su tierra natal, le sacarían los intestinos por la boca.

Alto y en forma, tenía una cara agradable y llamativos ojos oscuros enmarcados con gruesas pestañas sobre una tez aceitunada. Lucía su habitual camisa y pantalones negros, zapatos de charol, de esos que se veían caros, y tan limpios que podía ver mi reflejo en ellos.

A Faris le gustaba el drama, y lo había descubierto desde el primer día que lo había convocado en su triángulo. En lugar de enojarse conmigo, como cualquier demonio normal al verse atrapado en un triángulo de invocación, él estaba emocionado. Incluso aplaudía y hacía reverencias a modo de saludo. Sí, Faris era extraño.

Y fiel a su naturaleza de demonio medio, disfrutaba de la compañía de mujeres humanas, de la ginebra, de la venta de almas y, por supuesto, su tiempo aquí en este lado de los planos. Más aún, desde que había logrado encontrar a su tataranieta Cassandra para que la conociera, había algo visiblemente diferente en él. Era como si se hubiera curado una vieja herida infectada, como si hubiera borrado una fea cicatriz de su rostro. Creo que lo consideraba una segunda oportunidad en la vida para corregir los errores del pasado. Le venía bien esta nueva actitud, pero también lo hacía insufriblemente presumido.

Había pasado un mes desde que Vossler y sus magos habían envenenado y matado a algunos mestizos, tratando de culpar a los brujos de ello. Yo había logrado matarlo, pero sus acciones habían dejado huella. La herida en la comunidad paranormal era profunda y todavía estaba bastante fresca. Todos sabíamos que tomaría tiempo el que las razas volvieran a confiar unas en otras.

No sabía qué pensar al ver al hada sin vida. Al principio, me pregunté si esto podría ser una represalia de los brujos, tal vez la animosidad había aumentado de nuevo, pero una mirada al agujero en la cabeza del hada me decía que esto era algo completamente diferente.

—¿Tiene nombre el bastardo de orejas puntiagudas? —preguntó Faris parado a mi lado. El aroma de su colonia, una mezcla de almizcle y lavanda era un agradable oasis en medio del hedor de la sangre.

—¿Puedo llamarlo Spock?

—No.

—¿No? ¿No tiene nombre, o no, no puedo llamarlo Spock?

—No.

Faris hizo un ruido con su garganta.

—El espacio, la última frontera —comenzó mientras se movía alrededor del cuerpo—, estos son los viajes de la nave estelar «Enterprise», en una misión que durará cinco años, dedicada a la exploración de mundos desconocidos, al descubrimiento de nuevas vidas y civilizaciones, hasta alcanzar lugares donde nadie ha podido llegar.

Maldita sea, estaba insoportable esta noche.

—No empieces, Faris —me quejé. Miré por encima de su hombro para ver a los dos oficiales del Consejo estacionados afuera de la puerta de acero de la bóveda observándonos con idéntico ceño fruncido, como si pensaran que íbamos a robar algo. Los identifiqué como un vampiro y un hombre lobo por el olor a sangre vieja y perro mojado.

Los oficiales estaban vestidos con uniformes grises muy parecidos a los de los oficiales de Viaje a Las Estrellas, de ahí el repentino amor de Faris por todas las cosas de esa serie.

Estos bastardos grises no eran los oficiales o agentes normales y cotidianos. Eran conocidos como FANTASMAS: Fuerza ANtagonista TActica Sobrenatural MASter. Si, todo un dechado de monerías. Eran más como el escuadrón de policía paranormal del Consejo Gris. Los FANTASMAS estaban formados por todas las razas mestizas. El Consejo Gris no discriminaba a la hora de elegir nuevos oficiales. Su lema era «Cuanto más cruel seas, mejor». Eran brutales, y su fin era hacer cumplir nuestras leyes. Ser parte de los FANTASMAS significaba que estabas a solo unos pasos de estar en la cima, en el Consejo, y envuelto en una pesada túnica gris. Los hacía sentir superiores a todos los demás, sin mencionar que eran violentos y desagradables.

Les encantaba mandarme, y a mí me encantaba ignorarlos. A juzgar por cómo nos estaban mirado duramente a Faris y a mí, diría que esa oportunidad se acercaba rápidamente.

Miré alrededor de la bóveda. Estábamos parados en una caja de hormigón de diez por diez con estantes que corrían a lo largo de tres paredes. Todos estaban llenos de cajas, frascos de vidrio con partes cuestionables de cuerpos cuestionables, recipientes con una amplia gama de ingredientes mágicos, bolas de cristal, cartas del tarot, colgantes encantados, colecciones de varitas de todos los tamaños, esculturas de varios dioses paganos y cristianos desnudos, largas espadas brillantes y dagas enjoyadas, dos demonios de taxidermia (verdaderamente espantosos), varios huesos blanqueados y cráneos de hombre lobo, e innumerables libros viejos, diarios y pergaminos mohosos. Incluso vi algunas computadoras portátiles y una caja llena de unidades USB.

Algunos de los libros antiguos con dorsos sin nombre despertaron mi interés, pero no lo suficiente como para aventurarme y querer robarme alguno. Era demasiado arriesgado. Además, estaba aquí por negocios, no por placer.

—Su nombre es Sarek —le dije a Faris después de un momento—. Fue nombrado miembro del Consejo Gris.

—Ah, sí. El cuerpo gobernante de élite de mestizos y ángeles nacidos —Faris puso sus manos sobre sus caderas—. Supongo que se está arrepintiendo de su decisión de unirse en este momento.

—Está muerto.

—Precisamente —Faris se arrodilló junto a la cabeza de Sarek y examinó el agujero en su frente—. Todavía puedo ver la bala. Parece una 9MM Luger.

Me incliné sobre el cuerpo, impresionada.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Porque dice 9MM LUGER.

Vaya con sus habilidades.

—No está mal, para un demonio. Trabajas de gratis, así que no necesitas ser presuntuoso.

Faris se enderezó con una sonrisa de puro ego en su rostro.

—Si tuviera que adivinar, diría que usaron una pistola semiautomática. Posiblemente una Sig Sauer de nueve milímetros.

Levanté una ceja.

—¿Sabes sobre armas? —Faris nunca dejaba de sorprenderme, pero era mejor que él no lo supiera.

Volvió sus ojos oscuros hacia mí y su sonrisa se volvió diabólica.

—Sé de muchas cosas.

Otra vez no.

—Esta hada tenía poder. Por la cantidad de magia residual que estoy sintiendo, diría que era más bien un Thor que un Superman. Sumamente poderoso.

—¿Estás comparando a esta hada muerta con un par de personajes de cómics de Marvel y DC?

—Así es —respondí—. Supongo que lo tomó por sorpresa, nunca imaginó que esto le pasaría.

—¿Por qué le matarían? —preguntó Faris.

Buena pregunta.

—No lo sé, supongo que por eso estoy aquí, investigando.

—Los hechos insuficientes siempre invitan al peligro —expresó el demonio medio—. El peligro de los casos irresolubles.

Cierto. El asesino o asesinos no habían dejado ninguna pista, aparte del hada muerta con el agujero de bala en la cabeza.

—Pero no fue personal, no por como lo mataron. Además, casi ningún mestizo usa armas.

—Sé que los brujos no usan armas.

—No, los brujos no —estuve de acuerdo—. Usamos nuestra magia y no los artilugios metálicos poco confiables diseñados por humanos. Un brujo no usaría un arma ni loco, pero los vampiros y los hombres lobo ocasionalmente lo hacen. Vi a un troll usar una escopeta una vez. Hizo estallar el brazo de un duende después de que lo atrapó haciendo trampa en un juego de póker —volví a mirar el cuerpo—. La forma en que lo mataron fue fría y calculadora y sé que significa algo, simplemente no lo he descubierto todavía.

—Los ángeles nacidos usan armas —dijo Faris, susurrando su acusación.

Tenía razón. Sus oficinas estaban llenas de todo tipo de armas, escopetas, rifles y todo lo que hiciera pum pum. ¿Podría un ángel nacido haber hecho esto?

Como si fuera una señal, mi teléfono vibró. Lo saqué y sonreí. La pantalla estaba iluminada con el nombre de Logan, pero solo lo apagué y lo volví a meter en mi bolso. Lo llamaría más tarde.

—Déjame adivinar —dijo Faris—. ¿El niño explorador?

—Sí —aparté los ojos de la mirada condescendiente de Faris.

—Entonces, ¿las cosas van bien entre ustedes dos? ¿Tú y tu amor?

Suspiré y lo vi de reojo.

—No es que sea asunto tuyo, pero sí. De hecho, hemos salido tres veces.

Tres veces, y había incluido cena y mucho vino. Logan había elegido tres restaurantes humanos diferentes, todos con comida maravillosa, pero nada demasiado elegante. Yo no era ese tipo de chica. Los había elegido fuera de nuestra comunidad paranormal y me había parecido curioso.

La primera vez no me molestó. Demonios, incluso lo disfruté y bebí una botella entera de Pinot Noire yo sola. Cuando salimos la segunda vez pensé que tal vez los mejores restaurantes de Mystic Quarter estaban reservados. Pero después de la tercera cita en un restaurante humano similar en Manhattan, comencé a preguntarme si Logan estaba avergonzado de que lo vieran conmigo. Tal vez no estaba listo para contarle al mundo sobre nuestra relación, y eso no me gustaba.

La sonrisa de Faris se agrandó, y apareció un curioso brillo en sus ojos.

—¿Hubo algún postre después? Nunca llevaste al niño explorador de vuelta a casa y eso me hizo creer que tal vez no lo habías pasado tan bien. ¿A menos que el postre fuera en su casa? Así fue, ¿verdad? Brujita sucia. ¿Qué tal los resortes de su colchón? ¿Dónde vive entonces ese niño explorador?

—No voy a discutir mi vida sexual contigo.

Que el caldero me ayude si alguna vez tenía que recurrir a un demonio para que me diera consejos sobre mi vida sexual. Esperaba nunca tener que llegar a eso.

Faris se rio.

—Di lo que quieras, Sammy querida. Pero como tu familiar ...—el resto de sus palabras murieron en su garganta.

—¿Qué?

La mirada de Faris se movió detrás de mí, y su expresión se volvió cautelosa.

—Pensé que habías dicho que volverías a trabajar para la Corte de Brujos nuevamente.

—Así es, lo hablamos.

No era tonta, el dinero era bueno, y una bruja como yo no tenía muchas opciones disponibles en el campo laboral. Podía humillarme un poco de vez en cuando y recibir algunos golpes, especialmente cuando tenía bocas que alimentar y facturas que pagar. Además, la Corte pagaba bien, a pesar de que habían sido unos completos imbéciles conmigo. Estaba feliz de haberles demostrado que era muy buena en lo que hacía.

Faris hizo un sonido profundo en su garganta.

—Entonces, ¿por qué está ella aquí?

Di la vuelta y se me escapó un gruñido.

Vi a un hombre entrando en la bóveda, la luz del techo se reflejaba en su calva cabeza. Vestía jeans oscuros y una camisa debajo de una chaqueta de cuero negro extendida sobre sus anchos hombros, sus manos eran grandes y fuertes con cicatrices sobre sus nudillos. Tenía una barba de unos cuatro días manchada de plata. Debe haber tenido unos cuarenta años y parecía estar en su mejor momento físico y mental. Incluso debajo de su ropa holgada podía decir que se mantenía en buena forma. Sus rasgos eran regulares y ásperos, no se podía decir que fuera atractivo. Sus ojos claros proyectaban fuerza y astucia, como si estuviera acostumbrado a dar órdenes.

Los olores que emanaba lo delataban. Era una mezcla de vinagre y tierra con un toque de colonia barata, típicos en un brujo, pero no cualquier brujo. Este era el brujo conocido como Raynor.

Mi competencia.

Capítulo 2

—¿Y nos gusta? —dijo Faris inclinándose hacia mi oído.

—Por supuesto que no —respondí con los ojos apretados.

—Excelente —dijo sonriendo, y se frotó las manos lentamente. El gesto me recordó a un médico loco que se preparaba para realizar un procedimiento complicado y experimental en un paciente sin sedación.

Esto iba a ser interesante.

Mis ojos siguieron a Raynor mientras se movía hacia el cuerpo del hada muerto y pude ver sus fuertes músculos debajo de sus jeans. Como siempre había creído, el tipo era más hombre lobo que brujo, y yo seguía despreciándolo igual que antes. Me dio una mirada despectiva, apenas reconociendo la presencia de Faris mientras se movía por la bóveda.

Me había encontrado al gran brujo en varias ocasiones, y siempre trataba de minimizarme y dominarme, como si fuera el brujo alfa. Sorpresa, tonto. También soy una bruja alfa, o me gustaba pensar que lo era, y tal vez por eso nunca nos llevamos bien.

Sin embargo, no entendía lo que estaba haciendo aquí.

Tenía un escarabajo negro, del tamaño de mi mano, sobre su hombro derecho, y sus dos ojos brillaban con energía demoníaca azul. Era Malark, su familiar.

Faris se movió antes de que yo pudiera detenerlo, se puso frente a Raynor y lo detuvo con una mano en el pecho. Maldición, eso no era bueno.

—Esta es una fiesta privada —dijo el demonio medio—. No recuerdo haber invitado a Mr. Clean.

Vi tentáculos negros de magia demoníaca enrollándose alrededor de las manos y los dedos de Faris. El poco aire que teníamos en la bóveda se sentía espeso con el frío pinchazo de la energía demoníaca.

No quería que Faris aplastara a este brujo. Bueno… tal vez un poco. Me había tomado el tiempo de explicarle extensamente que lastimar a los mestizos y a los humanos estaba fuera de discusión ahora que era mi nuevo familiar, pero podría hacer una excepción con Raynor.

—Faris, déjalo en paz —le advertí, sabiendo que me conocía lo suficientemente bien como para escuchar el «tranquilízate» en el tono de mi voz—. Hay espacio suficiente para Raynor aquí, aunque no para su ego. Es demasiado grande.

—¿Segura? —preguntó el demonio medio sonriendo como una serpiente, lamentando perderse la oportunidad de una pelea.

—Sí, segura —respondí, y Faris apartó la mano. Sentí el pulso de una ola de energía doblando la burbuja de fuerza que emitía de él, y luego desapareció.

Raynor miró a Faris con una sonrisa superior, del tipo que los ricos y poderosos reservan a quienes creen que están por debajo de ellos debido a unos pocos dígitos adicionales en sus cuentas bancarias. Subió las cejas en una expresión burlona cuando se dio la vuelta y pasó junto a Faris.

La tensión me apretó los hombros. Odiaba a ese bastardo resbaladizo, pero odiaba aún más que él estuviera aquí, paseándose por toda mi escena del crimen y contaminando mi aire con esa colonia.

Me moví y me puse frente a la cara de Raynor. Era tal vez seis centímetros más alto que yo, y mucho más gordo.

—Este es mi caso —gruñí—. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Raynor estiró los labios en una sonrisa mientras pasaba junto a mí y se arrodillaba junto al hada.

Bastardo. Me sentí irritada y tuve que abstenerme de patearlo.

—No tienes vela en este entierro, Raynor. Vete al carajo antes de contaminar mi escena del crimen.

Y antes de que yo haga surcos en tu calva para plantar mala hierba.

Raynor resopló y Malark lo imitó. Horripilante.

—¿Tu escena del crimen? —dijo el brujo—. No veo tu nombre en ningún lugar. Hablaba español con un ligero acento extranjero que no podía reconocer.

—Si no te vas durante los próximos diez segundos, tendré que denunciarte a la Corte.

Vamos a ver cómo reacciona a eso. No sería su preferido por mucho tiempo si se enteraban de lo que estaba haciendo, colándose en lugares a los que no pertenecía.

—Necesitas mejorar tus agresiones verbales, querida Sammy —murmuró Faris—. Intenta atacar la apariencia física, siempre me funciona.

Le lancé una mirada amarga, mi estado de ánimo se agrió hasta el punto de que pude sentir mi tensión golpeando contra mis sienes. Esta era mi primera misión desde el fiasco con los magos y no dejaría que Raynor me lo arruinara. Tenía que comer, necesitaba el dinero y este inútil no se interpondría entre mi pizza vegetariana con queso extra y yo.

—Estoy trabajando —dijo el brujo, y casi me ahogo.

—¿Disculpa?

Raynor se inclinó sobre la cabeza del hada hasta el punto en que su nariz casi la toca.

—Estoy aquí para investigar el asesinato del miembro del Consejo Gris.

Malark saltó del hombro de la bruja y se arrastró sobre el cuerpo del hada, deteniéndose aquí y allá mientras sus grandes mandíbulas temblaban, como si estuviera reuniendo pruebas. Si yo fuera humana, probablemente habría gritado hasta quedarme sorda al ver al gigantesco bicho. Como bruja oscura, simplemente me molestaba que estuviera contaminando mi escena del crimen con sus huellas.

—Ya veo. Yo conozco a los brujos oscuros —dije—. Yo también soy una bruja oscura, y cuando realmente queremos algo, podemos incluso mentir para obtenerlo.

—No estoy mintiendo —respondió el brujo.

Arqueé una ceja.

—¿Estás trabajando para el Consejo Gris?

Esa sí que era una novedad, pero no era inaudito. A veces el Consejo Gris contrataba mercenarios y otros mestizos en calidad de contratistas independientes.

—La Corte de Brujos Oscuros —dijo Raynor después de un momento.

Sentí que me habían abofeteado en la cara y mi estómago se apretó.

—Yo estoy trabajando en el caso para la Corte de Brujos Oscuros, me enviaron a mí y no puedes estar aquí. Esto es obviamente un error.

Malark se rio con un ruido chillón agudo, que me hizo querer aplastarlo con mi bota. Me acerqué un poco más.

—No es un error —dijo el brujo—. La Corte me asignó este caso.

—Sammy —Faris cruzó los brazos sobre su pecho—. ¿De qué está hablando este malvado pelón? Pensé que te habían dado este caso de asesinato a ti.

Forcé una sonrisa y mi pulso se elevó mientras percibía la magia de mis anillos. No pude evitarlo.

—Soy perfectamente capaz de trabajar en un caso de asesinato por mi cuenta, muchas gracias.

Raynor se volvió y me miró con una mezcla de irritación y desprecio.

—Bueno, si eso fuera cierto no me habrían enviado, ¿o sí? Supongo que no eres tan buena como crees que eres.

Mis labios se separaron mientras sentía que me mareaba un poco. De repente, las paredes de la bóveda me parecieron estar mucho más cercanas y el interior se hizo más pequeño, y me golpeó una sensación de claustrofobia mezclada con los mismos sentimientos de fracaso, incompetencia y engaño de cuando descubrí que la Corte me había contratado por lástima. La Corte de Brujos Oscuros todavía no confiaba en mis habilidades, y ahora habían asignado a dos brujos al mismo caso porque alguien no creía que yo pudiera con el encargo… y ese alguien era Tran.

Con dos miembros de la Corte de Brujos Oscuros muertos después de los ataques de los magos y la desaparición de su recientemente asociado, Arthur Barlow, también conocido como mi queridísimo padre biológico, tenían tres miembros menos. Tran había logrado someterlo a votación y había ganado.

Estaba segura de que todavía tenía mi trabajo, de lo contrario Raynor me lo habría hecho saber en el momento en que el bruto había entrado en la bóveda. Sin embargo, el hecho de que otro brujo estuviera investigando hacía que las cosas fueran mucho más complicadas. Además, odiaba compartir.

Malark se detuvo junto al agujero de bala en la frente del hada. Sus ojos brillaron con energía demoníaca azul, justo cuando vi la misma luz azul desvanecerse de la de Raynor. Se estaban comunicando. Luego el escarabajo se arrastró de nuevo sobre el hombro de Raynor hasta llegar a su oreja. El escarabajo le estaba susurrando algo, lo presentía.

Raynor se enderezó y sus pálidos ojos se fijaron en los míos.

—¿Por qué esa cara? Si te portas bien incluso podría darte algunos consejos. Los vas a necesitar.

Sentí el cosquilleo de la magia en mis dedos.

—Deberían haberme informado de esto.

—No eres tan importante.

—¿Y tú sí?

—Más que tú —respondió el brujo, obteniendo un alegre chirrido por parte de su escarabajo.

Me puse rígida. No me gustaba cómo me estaba haciendo sentir, como si no fuera lo suficientemente fuerte o inteligente para resolver este caso por mi cuenta. El hecho de que estuviera aquí era un gran golpe para mi ego de bruja y él lo sabía. Sin embargo, ni muerta le demostraría cuánto me afectaba su presencia. Relajé mi postura, tratando de no reflejar ninguna emoción.

Raynor tenía buena reputación. Su proporción de casos resueltos era probablemente más alta que la mía, lo admito, pero no era el brujo más fuerte del planeta. Sin duda tenía talentos y habilidades mágicas además de su experiencia, de lo contrario no estaría aquí, pero yo nunca los había visto.

Él estaba invadiendo mi territorio, y como la hembra alfa que era, iba a defenderlo. No lo haría a golpes, ni con magia, no quería pelear con él. Lo que menos necesitaba era que la Corte me sacara del caso por arrancarle accidentalmente la cabeza de Raynor y luego metérsela en el trasero, sin mencionar que podría arruinar mi reputación al dejar en evidencia que era una bruja a la que no le gustaba compartir un caso con otros. No tenía que gustarme, pero podía seguir jugando.

Resolvería este asesinato, y lo haría antes que Raynor. ¡La competencia había comenzado!

Faris comenzó a dar vueltas alrededor de Raynor y se inclinaba cada cierto tiempo, demasiado cerca, lo suficiente como para invadir su espacio personal. Era maravilloso.

Pude ver la molestia en la cara de Raynor, eliminando temporalmente su arrogante mueca de desprecio.

—¿Qué está haciendo?

Me di cuenta de que no reconocía a Faris.

—¿Hay algún problema?

No pude ocultar mi leve sonrisa mientras sentía que mi tensión disminuía al ver el creciente nivel de irritación en Raynor.

Aparecieron manchas rojas en su rostro.

—Él... ¿me está olisqueando?

—Le gustas —respondí, sonriendo al ver cómo se profundizaba el ceño fruncido de Raynor.

—Se puede decir mucho de una persona solo por la forma en la que huele —respondió Faris mirándome, y continuó—. Bueno, tomemos a Sammy como ejemplo. Huele a la primera lluvia otoñal —afirmó, y luego se volvió hacia el brujo—, y debo informarle que usted, señor, huele a mierda.

Me tragué una carcajada.

Escuché silbar a Malark.

—Sigue así, tar'khydae. Puedo pensar en algunos demonios a los que les encantaría saber dónde te has estado escondiendo todo este tiempo.

No tenía idea de lo que era esa palabra demoníaca, pero por la expresión asesina de Faris, definitivamente era un insulto. Tendría que preguntarle su significado más tarde.

Sentí el frío pinchazo de magia demoníaca en mi piel y lo supe, Faris iba a freír a ese escarabajo. Una bruja inteligente sabe cuándo pelear, y este no era el momento.

Di un paso adelante, agarré el codo de Faris y lo tiré hacia atrás.

—No lo hagas —susurré, viendo una contracción muscular en su mandíbula.

Todavía no había registrado a Faris como mi familiar, y lo último que necesitábamos era que la Corte me obligara a romper nuestro vínculo familiar, enviando a Faris en un vuelo directo de regreso al Inframundo, a una muerte segura. Tampoco necesitaba que Raynor metiera su nariz gigante donde no pertenecía, pero tenía la sensación de que esta tampoco sería la última vez que lo vería.

—¿Quién eres? —cuestionó Raynor, reconociendo finalmente la presencia de Faris. El tenue aroma a azufre se elevó en el aire, y un frío hormigueo de magia onduló sobre mi piel, haciéndola erizarse. Estaba preparando su magia. Oh, no, no lo harás.

—Es un demonio medio —respondió Malark—. Un paria en su tierra natal, no tiene nada que hacer aquí.

No escuché qué susurró al oído de Raynor, pero si pude observar cómo la sonrisa del brujo regresaba a su rostro.

¿Cómo demonios supo esto el maldito escarabajo? ¿Había alguna red social del Inframundo que yo no conocía?

Raynor se puso de pie con una sonrisa arrogante.

—Nunca deberían enviar a una chica a hacer el trabajo de un hombre —dijo, y Malark se rio.

¿En serio? Qué arrogancia la de este tipo.

Faris se burló mirando al brujo.

—Qué pena verte tan enojado y tenso. Ahhhh, lo sé —dijo, con los ojos muy abiertos— ¿Necesitas algo de amor? Conozco muchas prostitutas baratas, así es como te gustan, ¿verdad?

La cara de Raynor se puso roja, incluso su calva, y se volvió hacia mí.

—No tienes idea de en qué te estás metiendo.

Lo miré fijamente, sin saber si se refería a este caso o a Faris.

—Me estoy cansando de escuchar eso.

La boca de Raynor se enroscó de nuevo en una expresión de burla.

—Acostúmbrate.

—Trabajo sola —dije, odiando esa sonrisa en su rostro—. No esperes que comparta nada contigo.

Lo cierto era que no tenía nada que compartir, aparte de la bala de nueve milímetros que permanecía alojada en la frente del hada muerto.

Raynor me volvió a dar esa sonrisa despectiva, como si estuviera al tanto de algún secreto que yo no conocía.

—No necesito nada de ti, tengo todo lo que necesito.

Escupió algunas palabras en un tono muy bajo y salió de la bóveda.

—Bastardo apestoso —maldijo Faris con su voz cargada de ira—. Los calvos siempre tienen mal carácter. Todo ese resentimiento reprimido por no tener pelo, ni siquiera aguanta una broma. Tiene celos.

Levanté una ceja, escéptica.

—¿Celos?

Faris pasó sus dedos a través de su grueso cabello negro.

—Mírame, soy prácticamente un dios viviente recorriendo este lado del mundo, irresistible para todas las cosas femeninas —dijo, y levantó las cejas sugestivamente.

Madre mía. Me froté las sienes.

—Necesito un trago.

—Ya somos dos —sonrió el demonio.

Presioné mis manos contra mis caderas.

—No me iré hasta que tenga más información.

El demonio medio se movió para pararse sobre el cadáver.

—No te preocupes, Sammy. Descubriremos quién le disparó a Spock.

—Lo sé.

Miré alrededor de la habitación, dejando que mis habilidades de investigación me impulsaran.

—El cuerpo es evidencia.

—Una excelente pista.

—Pero tiene que haber algo más aquí —asentí—. Algo que hemos pasado por alto.

Probablemente debido a la interrupción de Raynor, pues su presencia me había hecho perder la concentración.

Faris me miró fijamente.

—¿Como qué? ¿hongos? ¿algún aroma? ¿insectos?

Faris a veces realmente atentaba contra mi paciencia.

—¿Por qué matar al hada aquí? ¿Por qué no en un lugar menos vigilado... como en su casa? ¿O afuera en el estacionamiento? Porque hay algo importante aquí. Es una bóveda, ¿verdad? —dije, fijando mi vista en los obscuros ojos del demonio.

—Tu percepción me sorprende.

Dejé escapar un suspiro.

—Las bóvedas son donde la gente guarda secretos y objetos de valor. Si tienes algo que ocultar, vienes aquí y lo guardas, esperando que nadie más lo encuentre.

—¿Y?

—Busquemos algo que haga falta.

Una sonrisa tiró de las comisuras de los labios de Faris.

—Ajá… tienes esa gorra de Sherlock puesta de nuevo. Aunque, si vamos a jugar a los personajes... prefiero que uses el de una sirvienta francesa. Solo para que sepas.

—Cierra el hocico y busca, demonio —le advertí.

—Sí, señora —dijo, haciendo una reverencia.

Me moví al lado izquierdo de la bóveda y Faris se movió a la derecha.

—¿Qué estamos buscando exactamente? —preguntó el demonio después de un momento.

—No lo sé… algo que no cuadre.

—Grandioso.

Exhalé en voz alta y supervisé el primer estante de izquierda a derecha, fijándome en todos los libros y frascos apilados. Nada parecía estar fuera de lugar. Pasé al estante superior e hice lo mismo, escaneando los huesos blanqueados, frascos con masas flotantes cuestionables, libros y pergaminos y más libros...

Había un espacio visible junto a una fila de libros viejos. Me incliné hacia adelante y noté un rectángulo perfecto de espacio sin polvo. Bingo.

—Aquí, aquí mismo —dije, señalando el lugar. Mi corazón latía de emoción.

—¿Qué estoy viendo? ¿Aire?

—Falta un libro, mira el polvo. ¿Ves? Justo aquí había un libro, entre estos otros dos, y me parece que ese libro estuvo aquí por mucho, mucho tiempo. Esto es lo que tomaron, es por eso por lo que mataron al hada.

Leí los títulos de los dos libros acomodados al lado del espacio abierto. «Angeli ex horizon», leí en latín. Ángeles y Horizonte. «Magicae et Origins». La magia y sus orígenes.

—No tienen mucho en común, no me dice nada sobre el libro que falta.

—Solo que necesitan contratar mejores servicios de limpieza —agregó el demonio limpiando sus dedos en su pantalón después de pasarlos por la repisa.

Mi pulso se aceleró, era una nueva pista.

—Hasta ahora, sabemos que tomaron un libro viejo y mataron a un hada por ello.

—Pero no sabemos qué libro viejo.

—No, pero tal vez ellos sí —salí de la bóveda y me acerqué a los dos oficiales que estaban en el pasillo—. ¿Qué falta? —pregunté.

Los oficiales intercambiaron una mirada.

—No entiendo tu pregunta —respondió el guardia, con la mandíbula apretada. Estaba mintiendo.

—Mi bruja te hizo una pregunta, chupasangre —advirtió Faris mientras se movía para pararse a mi lado—. Será mejor que respondas.

Los oficiales permanecieron en silencio, con sus facciones duras e inexpresivas y el hombre lobo se giró levemente para mostrar la pistola en su cintura. Los FANTASMAS también llevaban armas, interesante.

—Entonces no niegan que sí falta algo . ¿Cierto? No niegan que quien mató al miembro del Consejo tomó algo.

Permanecieron callados y eso era suficiente para mí. No tuve que hechizarlos con un conjuro de la verdad, podía leer sus caras. Además, estaba de muy buen humor porque había logrado descubrirlo, a diferencia de Raynor, lo único que tenía era su mal aliento.

—Se llevaron un libro —intenté de nuevo, hablando despacio—. Un libro muy antiguo . ¿Cuál era? ¿Eh?

Silencio.

—No creo que estas bestias puedan leer —dijo Faris—. Son del tipo que necesita dibujitos.

—Podemos leer —gruñó el vampiro, y me mordí la lengua para no reírme.

—Genial, tienen habilidades escolares, ¡bien por ustedes! Ahora… ¿cuál es el libro que falta?

—No sabemos qué hay en la bóveda —respondió el hombre lobo después de un momento—. Nuestro trabajo es proteger el edificio y velar por el Consejo.

—Pues fallaron miserablemente —murmuró Faris, y los dos oficiales fruncieron el ceño.

Era difícil no soltar una carcajada, pero me las arreglé para mantener mi mirada ruda.

—Entonces, ¿quién sabe lo que falta? ¿A quién le puedo preguntar?

—A cualquier miembro del Consejo Gris —dijo uno de ellos y se encogió de hombros.

—Gracias —dije rápidamente, agarré a Faris por el codo y lo dirigí hacia las escaleras hasta el nivel superior.

Mi estado de ánimo rebosaba felicidad. Ver a Raynor había puesto un freno a mi entusiasmo y mi fe en mis habilidades de investigación, pero por actuar de forma presumida y demasiado confiada, había obviado una pista crucial. Había pasado por alto el motivo, la evidencia de quién había matado al miembro del Consejo.

Su pérdida era mi ganancia, e iba a averiguar qué libro era ese antes que él. Sonreí complacida, había logrado una victoria colosal.

Uno para Samantha.

Y cero para el estúpido presumido.

Capítulo 3

Conseguir una audiencia con el Consejo Gris requirió de serias habilidades de negociación y dos favores que me debían, y todo para obtener una respuesta de la Corte de Brujos Oscuros. Yo no era lo suficientemente VIP como para comunicarme directamente con el todopoderoso Consejo Gris. Solo con la Corte.

—Es una buena oportunidad —había chirriado Poe felizmente hacía tan solo dos horas. Mirándolo en el mostrador de la cocina, no había encontrado evidencia de las plumas de la paloma mensajera en su pico o en su persona. Sin embargo, no pudo convencerme de que no había atacado a la paloma para que le diera el mensaje. Conociendo a Poe, probablemente lo había hecho.

—Hoy a medianoche. No llegues tarde —Poe se había acercado al frutero y había comenzado a picar una manzana.

Apenas podía contenerme. Presentarse ante el Consejo Gris era complicado. Para poder reunirte con ellos, debías tener un asiento en la Corte, ser jefe de una de las casas de ángeles nacidos o estar de camino a la cárcel. No había cometido tantos errores como para justificar un viaje a Grimway Citadel, la prisión de brujos. Bueno, por lo menos no hasta ahora.

Todo había sido muy fácil para mí, y eso nunca pasaba. Parecía que el universo finalmente había decidido darme una oportunidad... ¡colosal! Y estaba feliz.

—¿Crees que habrá problemas si voy contigo? —Faris caminó a mi lado mientras íbamos por el estacionamiento subterráneo reservado para los inquilinos del edificio, lleno de sedanes y SUVs BMW, Audi y Mercedes en su mayoría de colores oscuros. El aire apestaba a cemento y aceite de motor. El Consejo Gris celebraba sus reuniones en un rascacielos en la ciudad de Nueva York junto a Central Park, una vasta estructura construida de metal y vidrio. Presumidos.

—No lo creo.

Yo sabía que eso era una mentira. Todavía no había registrado a Faris como mi familiar y eso estaba muy mal visto en la comunidad de brujos. Probablemente era una gran ofensa frente al Consejo Gris, pero me sentía audaz y rebelde esta noche.

Las cosas finalmente estaban a mi favor, y un pequeño detalle, como no registrar a mi familiar, no me detendría. Una hamburguesa vegetariana con patatas fritas extra y queso... quizás lo haría.

—¿Te habrías quedado en casa si te lo hubiera pedido?

Faris se rio, las tenues luces del estacionamiento subterráneo sombreaban su rostro. —Trata de detenerme, mi pequeña bruja —su voz era suave y tenía un brillo malvado en sus ojos—. De vez en cuando, alguien extraordinario entra en tu vida... y aquí estoy. De nada.

—Ay, deveras…

—Voy a donde tú vayas. Piensa en nosotros como gemelos siameses, Sam. Tú y yo somos gemelitos.

Esa era una imagen inquietante.

—Solo trata de que no te maten. Estos son los miembros más importantes y respetados de nuestra comunidad y no me gustaría que nada malo nos pasara a ninguno de los dos. ¿Lo entiendes?

—No te preocupes, no pondré en peligro tu reputación.

—Te lo voy a agradecer.

—¿Tu reputación es mala? —preguntó Faris alegremente—. ¿Eres conocida como una bruja mala, mala? ¿Tu nombre, la princesa de las almohadas, Samantha, es por casualidad? Por favor, dime que sí.

—Quita esa sonrisa de tu cara antes de que lo haga por ti.

Faris soltó una carcajada. Sí, conocer a Cassandra lo había cambiado, y no estaba segura de que me gustara este nuevo Faris. Era demasiado feliz, y la gente feliz me molestaba.

Esperaba que los miembros sentados en esos asientos fueran ancianos y arrugados, y no lo suficientemente bonitos como para tentar al demonio medio. Si empezaba a coquetear con alguna de las mujeres del Consejo, podría desmayarme. O vomitar. Y no en ese orden.

—Y ¿dónde está el niño explorador? —continuó Faris—. ¿No debería estar aquí?

—Está ocupado haciendo cosas de ángeles.

—¿Cómo nubes algodonadas, alas blancas y esponjosas, y halos? —sonrió el demonio medio.

Por un momento pensé que estaba a punto de hacer un bailecito, porque lo había hecho antes. Sonreí, imaginando a Logan con un halo brillante sobre su cabeza.

—Probablemente.

—Debe ser un fastidio tener que ser siempre perfecto y puro —dijo, con una amarga recriminación en su voz—. ¿Quién quiere ser bueno todo el tiempo? Es agotador. Yo soy muy malo para ser bueno.

Me reí.

—No creo que los ángeles nacidos sean casi perfectos, y definitivamente no son puros.

—Creen que lo son, y eso es peor.

Tenía razón.

—¿Crees que tu relación tiene futuro? —preguntó después de un momento.

—Sí —respondí, pero la verdad, no tenía ni idea—. Amamos a quien amamos, ¿no es así?

Faris cerró la boca y durante mucho tiempo guardó silencio.

—Cierto. El amor es una bestia salvaje, y a veces no se puede domesticar.

—No es como que estuviera buscando algo, simplemente sucedió. No soy lo suficientemente ingenua como para pensar en toda esa mierda de «el ser al que amas» y el «alma gemela». Las relaciones son difíciles, requieren esfuerzo y comprensión de ambos lados. Quiero que funcione —dije, y la idea de que Logan me llevara solo a restaurantes humanos hizo que mi ira resurgiera—. Pero no me ahogaré en la desesperación si no es así.

—¿Qué pasó? —inquirió, curioso.

Maldita sea, este demonio es increíblemente perceptivo.

—Nada, todo está bien. ¿Por qué preguntas?

—Estás mintiendo —dijo Faris—. Lo sé, no puedes mentirle a tu familiar, Sammy querida, sé que algo te está molestando. Vamos, dile al tío Faris.

No estaba de humor para hablar de eso.

—Terminemos con lo de esta noche, por favor, y preferiblemente sin incidentes.

Mi corazón latía fuertemente mientras caminaba más rápido hacia el ascensor. Revisé el directorio que estaba al lado del ascensor: G.C. Enterprises, Inc, estaba en el decimoctavo piso. Muy bien. Apuesto a que también era lujoso, con mucha caoba y puertas grandes y ornamentadas, candelabros de cristal y chimeneas encendidas.

Las puertas del ascensor se abrieron y salieron dos agentes FANTASMAS, ambas mujeres.

Vaya.

—Buenas tardes, damas —dijo Faris mientras caminaba hacia adelante. Los tres botones superiores de su camisa se habían desabrochado misteriosamente, revelando su pecho bronceado y musculoso. Extendió la mano y arrastró su dedo índice muy lentamente por el brazo de la oficial más bajita. Un bonito rostro lo miraba desde debajo de su gorra gris mientras sus mejillas se sonrojaban. Su cabello rubio estaba recogido en un moño bajo.

Sentí el olor de la sangre vieja, una marca clásica de vampiros, y esta era una muy bonita. Dios nos ayude a todos.

—¿Tú eres Samantha Beaumont? —preguntó la más alta de las dos, aparentemente sin ser afectada por la apariencia y los encantos diabólicamente maravillosos de Faris. Me cayó bien de inmediato. Su piel oscura contrastaba contra el gris de su uniforme y, a diferencia de su compañera, ella no llevaba ninguna pistola en la cintura. Su tono de voz era firme y su expresión suave. Reconocía a las brujas cuando las veía. No necesitaban armas, la magia era su arma.

—Así es —le dije a la bruja y sentí cierta molestia—. ¿De qué se trata esto?

—Tu reunión con el Consejo Gris ha sido cancelada —informó la bruja de piel oscura, y su postura se tensó. Sus dedos se crisparon, preparando hechizos oscuros, como si esperara que la desafiara.

Agaché la cabeza, sacando la magia de mis anillos de sigilo en caso de que la bruja hiciera algo estúpido, como tratar de aturdirme o algo así.

—¿Qué? —dije secamente.

Faris saltó.

—Ella dijo que la reunión con el...

—Sé lo que dijo —espeté, sintiendo una bola de ira apretándose en mi pecho—. ¿Sabes por qué?

La bruja negó con la cabeza.

—No, solo nos dijeron que viniéramos y te lo dijéramos.

Faris se inclinó hacia adelante y susurró algo al oído de la vampira haciéndola reír. Santo caldero.

—Ya veo —dije, volviendo mi atención a la bruja.

Excelente. ¿Me hicieron venir hasta acá para nada? ¿Para mostrarme que podían? Sabía lo que estaban haciendo. Esta era su manera de demostrar su poder, de demostrarme que ellos tenían el control y yo no.

Pero también me decía algo más. No querían que supiera lo que se habían robado de su bóveda, así que, fuera lo que fuere, era importante y querían mantenerlo en secreto porque este libro era un libro muy, muy malo.

Lo cual, por supuesto, Me causaba muchísima curiosidad. Ahora realmente tenía que saber de quién se trataba.

Y encontraría este libro.

—Está bien, entonces. Vámonos, Casanova —le dije al demonio medio, quien tenía su brazo envuelto alrededor de la cintura de la vampira y su rostro enterrado en su cuello. Simplemente genial.

Extendí la mano, lo agarré del brazo y lo desenrosqué de ella.

—Vámonos.

—Te llamaré más tarde, Daphne —dijo Faris, sonriendo ampliamente, sabiendo que eso lo hacía muy irresistible a todo lo que sea femenino. Una vez que estuvimos fuera del alcance y nadie podía escucharnos, se volvió contra mí.

—Eres una aguafiestas. No es como si la estuviera desnudando ni nada por el estilo... si me hubieras dado otros 5 minutos, eso podría haber pasado.

—Quita esa sonrisa demoníaca de tu rostro. Esto es grave —dije, golpeando mis botas contra el piso de concreto del estacionamiento subterráneo mientras nos dirigíamos hacia la salida.

—Sé que podría haberla desnudado en menos de 5 minutos.

—Faris, por favor.

El demonio medio me echó un vistazo.

—¿Por qué estás tan tensa? No estábamos haciéndolo en el ascensor. Casi lo logro, pero me detuviste.

—De nada —respondí mientras subíamos la ligera pendiente y salíamos del estacionamiento subterráneo. Los gases de escape me golpearon como si estuviera caminando a través de una espesa niebla. Las aceras estaban llenas de humanos a pesar de la hora, y los sonidos de la ciudad nos rodeaban en una tosca sinfonía de motores y bocinas.

Faris suspiró con fuerza.

—Eres como la policía de la fiesta esta noche, sin el atuendo sexy.

Llegué a la intersección, giré en la calle West 100th y me dirigí hacia el este.

—No estamos aquí para divertirnos, estamos aquí por trabajo.

Faris tiró de las mangas de su camisa.

—Lo sé, querida, pero como la reunión fue cancelada, pensé que podría tener la noche libre. Ya, lo dije.

—No puedes tener la noche libre si todavía estoy trabajando.

Me sentí culpable. Faris no había tenido días libres desde que había visto a Cassandra, y eso había sido hacía más de cuatro semanas. El demonio era muy problemático, pero merecía días libres de vez en cuando. Los familiares no eran esclavos, merecían un descanso de nosotros los brujos, y nosotros de ellos.

—Te prometo que tendrás días libres —le dije, después de un momento—. Después de que hayamos resuelto el caso.

Faris se detuvo, se enderezó y juntó los talones.

—Gracias, jefa —dijo el demonio medio, inclinándose.

Bufé un poco y seguí caminando.

—Necesitamos averiguar qué libro robaron de la bóveda. El Consejo Gris nunca tuvo la intención de que lo descubriéramos, pero lo hicimos, y estoy dispuesta a apostar que alguien les dijo que yo estaba preguntando sobre el libro.

—Los FANTASMAS —respondió Faris.

—Y cancelaron la reunión porque lo sabemos. Qué sorpresa, el Consejo no quiere que haga preguntas sobre este misterioso libro, y ahora realmente quiero saber de qué se trata.

—¿Qué tanto lo quieres? —ronroneó Faris, y no me gustó el tono seductor de su voz.

—Ese libro es importante —continué, ignorando la estúpida sonrisa en el rostro del demonio—. El hada Sarek murió por él, y quiero saber por qué lo mataron.

Las cejas de Faris se levantaron.

—¿Tienes alguna idea?

—Si el Consejo no me deja presentarme ante ellos, haré que el Consejo se presente ante mí.

Los ojos de Faris se abrieron, llenos de deleite.

—Suena como si estuvieras a punto de hacer una travesura. Ser travieso es uno de los muchos lemas demoníacos con los que personalmente me identifico, estoy totalmente identificado con ello.

Estaba emocionada con la idea de romper las reglas y lograr conseguir ese precioso libro que el Consejo no querían que encontrara. El que resultara tan enigmático lo hacía aún más deseable y atractivo, simplemente tenía que conseguirlo.

—Resulta que sé dónde vive uno de los miembros del Consejo Gris —le sonreí al demonio.

—Excelente —Faris hizo una pausa y vi aparecer un peligroso brillo en sus ojos—. ¿Tortura?

—Tal vez.

Faris exhibió el movimiento de sus dedos.

—Soy un excelente torturador, tengo mucha experiencia y técnicas de primer nivel.

Yo sabía que era así.

—Vive en el Upper East Side en la 5Ta Avenida, frente a Central Park, no muy lejos de aquí.

Conocía la dirección solo porque mi tía Evanora me la había mencionado hacía un tiempo, cuando hablábamos sobre lugares donde ella pudiera vivir más cómoda, un lugar donde no tuviera que hacer su propia limpieza, aunque realmente nunca la hacía.

—¿Taxi? —ofreció el demonio medio.

Sacudí la cabeza.

—Vamos a tomar un atajo a través del parque. Probablemente será más rápido a pie, de todos modos.

—¿Alguna idea de por qué lo mantienen tan en secreto aparte del obvio este es un libro muy malo? —preguntó Faris, caminando a mi lado.

—No —dije, mientras sonreía—, pero puedes apostar a que lo voy a averiguar.

Capítulo 4

La luna brillaba sobre nosotros mientras cruzábamos la calle West 100th y nos dirigíamos a la entrada de Central Park. Sentí una brisa enérgica que hizo que mi cabello se agitara a mi alrededor cuando entramos en el parque. Tomamos un angosto camino de grava bordeado por majestuosos arces y robles, las altas farolas se elevaban a ambos lados del sendero, una luz suave y amarilla proyectaba largas sombras sobre la hierba y el camino como largos dedos negros que se arrastraban hacia nuestros pies.

—Y ¿quién es el afortunado chico o chica cuyo lugar vamos a catear? —preguntó Faris, justo cuando pasamos junto a un par de corredores, dos hombres de unos treinta años.

No entendía el concepto de correr por placer. La única razón por la que yo corría era para huir de un demonio. Era lo único que me aceleraba lo suficiente como para correr.

—Lars Woodbury —respondí—. Es uno de los brujos del Consejo, consiguió su lugar hace unos años. Ya sabes, los típicos tipos arrugados, con pequeños ojos húmedos, viejos como la suciedad y un poco apestosos.

Faris trenzó sus manos detrás de su espalda y caminó a mi ritmo.

—¿Y qué tan bien conoces a este Lars Woodie?

—Woodbury —corregí—. En realidad, no lo conozco, pero lo he visto con su túnica del Consejo Gris desde el otro lado de la calle en Mystic Quarter varias veces. Mi tía me lo señaló.

Faris me miró.

—Pero ya sabes dónde vive, qué deliciosamente acosador. Me encanta.

Me reí y miré hacia arriba mientras otro corredor, esta vez una mujer, pasaba corriendo junto a nosotros. Faris giró y caminó hacia atrás para obtener una mejor vista de su trasero. Macho al fin.

Puse los ojos en blanco.

—No te emociones demasiado, él no va a estar feliz de vernos.

Rabia, desdén, conmoción, confusión total, incluso miedo fueron algunas de las emociones que imaginé apareciendo en el rostro del viejo brujo.

Por supuesto, la idea de que el Consejo me ignorara de esa manera no me tenía del mejor humor. Podría haber hecho lo «correcto» y haber enviado un mensaje a la Corte de Brujos Oscuros, informándoles sobre el libro que faltaba y el descaro del Consejo de haberme cancelado a última hora.

Pero ¿por qué hacer lo correcto cuando ser malo era mucho más divertido?

Tener que pasar por los canales adecuados también significaba uno o dos días de negociaciones entre el Consejo y la Corte, y odiaba tener que esperar. Además, nadie podría asegurar que el Consejo no volvería a dejarme plantada. Tenía la sensación de que lo harían. Ellos no querían que metiera mis narices en sus asuntos, pero ya era demasiado tarde para eso.

Aun así, Lars era tan viejo como la tierra y era bueno con la magia. Él podría ser fuerte y poderoso, pero yo era más joven y rápida, y tenía un demonio medio conmigo. No quería lastimar al viejo brujo, solo quería que me contara sobre este libro. Luego podría volver a su siesta.

Una cosa era segura, antes de que terminara la noche, me lo iba a decir.

—Este Lars tuyo —dijo Faris, con su voz resonando a nuestro alrededor y un tono de travesura que no podía disimular—. ¿Podemos hacer que salgan arcoíris disparados de su trasero? Siempre he querido probar eso, está en mi lista de deseos.

Me encogí de hombros.

—Si podemos hacer que me cuente todo, puedes hacer que saque unicornios de su trasero. Simplemente no lo mates.

Sí, iría directamente a la prisión de brujos después de esta noche.

—Excelente. Sabía que iba a ser una de esas noches, es por eso por lo que tengo mis zapatos de la suerte puestos —suspiró Faris.

Miré sus zapatos.

—Se ven exactamente como cualquier otro par de zapatos.

—Exactamente.

El demonio no estaba tomando sus medicamentos. Lo miré por un momento.

—¿Cómo fue que te llamó ese escarabajo? ¿Tarkide?

—Tar'khydae.

La sonrisa de Faris se desvaneció y apretó la mandíbula. Sabía que la palabra no le agradaba.

—Lo siento, no es que me importe, solo tenía curiosidad.

—Es difícil de pronunciar —dijo Faris mirando el camino—, y su significado es traidor. Traidor de sangre, traidor racial. Es básicamente lo peor que puedas decirle a un demonio. Lo peor.

—¿Te lo dijo porque eres mi familiar? —pregunté, sintiendo una burbuja de culpa rebotar en mis entrañas.

—En parte. Pero sobre todo porque elegí ayudarte a ti y a Logan en el Inframundo, cuando un verdadero demonio habría disfrutado viéndote perecer, habría dado tus entrañas frescas como un nuevo collar para nuestra ama Vorkol.

Grandioso. Mi sentimiento de culpa se hizo aún mayor.

—Lo siento.

No tenía ni idea de qué más decir. Si Malark lo trataba de esa manera en nuestro mundo, ¿cómo lo tratarían los demonios en el Inframundo? Faris nunca más podría volver a su mundo natal, no a menos que estuviera dispuesto a morir.

Faris se detuvo y me miró con una sonrisa forzada.

—Soy un paria, Sammy querida. Prefiero ser la oveja negra de la familia... el color me hace ver más delgado.

Solté una carcajada.

—Eres un demonio muy loco.

Me mostró sus perlados dientes.

—Esa es la razón por la cual me encuentras tan interesante.

De pronto una luz abrasadora azulosa explotó a nuestro alrededor, cegándome por un segundo. Luego hubo un choque ensordecedor, como un trueno, como si la tierra misma se hubiera dividido, y mis oídos estallaron ante el repentino cambio de presión.

Luego sentí la onda expansiva.

Tanto Faris como yo fuimos lanzados violentamente al suelo, golpeados por una fuerza invisible y me quedé sin aliento cuando mi pecho golpeó un duro parche de pasto que se sintió más como concreto sólido. Ambos nos quedamos allí por un momento, atónitos, y luego la luz se desvaneció y el parque volvió a estar en calma. Pero no mi corazón.

Sentí como me invadía la adrenalina, mi corazón latía locamente contra mis tímpanos y sentí un fuerte pitido en mis oídos. Vi alrededor del parque y empecé a recitar mis conjuros. El aroma del azufre se elevó cuando empecé a reunir mi magia, feliz de haberme tomado el tiempo para reponer la magia de dos de mis anillos de sigilo.

Sin embargo, la onda expansiva nunca volvió, y tampoco la luz. El camino estaba desierto, solo había oscuridad y un parque vacío. No había brujos, ni demonios, ni nada. Estaba todo vacío.

Faris y yo intercambiamos miradas.

—Diablos —dije, recuperando el aliento—. ¿Qué demonios fue eso?

El demonio medio se encogió de hombros.

—¿Un pedo planetario?

De pronto, un grito atravesó el aire nocturno, cortando el repentino silencio, y me congelé.

Otro grito, un poco más allá de un grupo de árboles a nuestra izquierda y fuera del camino, le siguió casi de inmediato. El sonido era tan fuerte, tan brutal, tan primitivo, que apenas parecía humano. Se erizó el vello de mi cuello y sentí un escalofrío. El grito se convirtió en un aullido desgarrador y pronto todo fue silencio de nuevo. A juzgar por el nivel de volumen, estaba muy cerca.

Faris se instaló a mi lado.

—Esa nena sí tiene pulmones fuertes.

Lo miré.

—¿Mujer?

—Definitivamente mujer.

Luego la brisa cambió, rodeándonos con un aroma inquietantemente parecido al tocino quemado.

Los dientes de Faris brillaron a la luz de la luna.

—Nada como el olor fresco de carne humana frita para abrirme el apetito.

Puse los ojos en blanco. Me puse de pie y caminé hacia dónde habían venido los gritos, tirando de la magia de mis anillos mientras forzaba mis piernas a ir más rápido.

Con sus largas piernas, Faris se abalanzó cuatro zancadas por delante de mí, el presumido patón, y desapareció detrás de un grupo de arbustos y fresnos. Llegué a él segundos más tarde.

Había un cuerpo a ocho metros de nosotros, tenía la piel quemada, ennegrecida y todavía humeante. No había forma de diferenciar entre la carne y la ropa quemada, ni de saber si esta era la mujer que había gritado.

Sobre el cuerpo había un demonio agachado, y no era cualquier demonio. Era un yeehnu, la raza de demonios menores que parecían un cruce entre un dragón y una hiena con el tamaño de un perro mediano. Su cuerpo estaba cubierto de escamas rojas, excepto por una larga melena negra que brotaba de su cabeza llegando hasta la punta de su cola. Las piernas largas y musculosas terminaban en patas de tres dedos y garras y tenía dos pares de ojos, uno blanco luminiscente y otro rojo brillante. Sus labios ocultaban un hocico largo y estrecho con filas de dientes afilados.

Por lo general, les gustaba asar a sus víctimas antes de comerlas.

Las mandíbulas del yeehnu se separaron y su garganta se contrajo. Gotas de líquido negro colgaban de sus fauces, cayendo al suelo mientras giraba su cabeza en nuestra dirección. Los demonios yeehnu eran raros en nuestro mundo. Solo había vencido a dos desde que había comenzado a patrullar el Velo para la Corte de Brujos Oscuros, y yo lo prefería así. Uno solo de estos bastardos podría cocinar fácilmente a cien humanos antes de que terminara la noche y este había logrado su primera víctima, pero su ataque terminaba esta noche.

Me paré con las manos a los lados.

—Es un hijo de perra muy feo.

—Eh… ¿Sammy? A tu izquierda, querida.

Giré a mi izquierda y descubrí otro demonio yeehnu agachado sobre lo que parecía ser un manojo de restos humanos quemados. Mi corazón se estrelló contra mi pecho. Maldición. ¿Dos demonios yeehnu en una noche? Eso era como ver a dos sascuatch en Central Park un viernes por la noche. ¿Qué demonios estaba pasando?

Y entonces lo vi.

A menos de veinte metros de distancia, ondulando en el aire, había una pared de agua negra. Una Grieta del inframundo.

Un hilo de humo negro se elevaba a sus lados, enmarcando sus bordes. Brillaba y se doblaba, estallando en remolinos de niebla negra como una vorágine de sombras. Si me esforzaba lo suficiente, casi podía ver al otro lado, a un mundo de oscuridad, sangre, muerte y dolor.

—Oh mierda —susurré, mis entrañas se retorcieron.

—Santa Grieta —dijo Faris.

Maldición, esto acababa de ponerse más peligroso.

Capítulo 5

¿Qué hace una bruja oscura cuando se enfrenta al dilema de una Grieta demoníaca de proporciones gigantescas? Absolutamente nada.

Todo lo que tenía que hacer era esperar. Las Grietas nunca permanecían abiertas por más de unos pocos minutos a la vez, eran huecos en el Velo, esa capa invisible que nos protegía y evitaba que las criaturas del Inframundo cruzaran a nuestro mundo. Así creaban un portal que atraía demonios y otras criaturas sobrenaturales y que podría convertirse en una «zona de peligro» para la actividad sobrenatural. Y eso, era muy malo.

Sin embargo, el velo se reparaba a sí mismo en poco tiempo.

Los dos demonios yeehnu todavía estaban agachados sobre sus víctimas, aunque la posición de sus cuerpos indicaba que estaban listos para cualquier ataque repentino. Sus ojos estaban fijos en nosotros, probablemente esperando a ver si íbamos a atacar primero, y aunque luchar contra dos demonios sería difícil, me animaba tener a Faris conmigo.

Girando mi magia, la mantuve cerca mientras esperaba que se cerrara la Grieta. Sin embargo, después de sesenta segundos, permanecía abierta.

Me moví ansiosamente, dirigiendo mi mirada alrededor del parque para ubicar algún mortal que pudiera estar en peligro, pero gracias al caldero, no había nadie.

—Faris. ¿Son cosas mías... o esta Grieta permanece abierta más tiempo de lo habitual?

El Velo ya debería haberla cerrado, ya que había dejado escapar a dos demonios menores. Extraño.

—Parece que sí —respondió Faris—. Qué peculiar. ¿Ha sucedido esto antes?

—No, nunca.

Fruncí el ceño, tratando de evitar que el pánico aumentara. En eso, un movimiento llamó mi atención. El demonio yeehnu a mi izquierda pisó el cuerpo y se puso en cuclillas junto a él, y ojos se centraron en mí con tal odio que casi pude probarlo.

—No me gusta esto. Realmente no me gusta.

El aire chisporroteó con energía y vi tentáculos de magia demoníaca rodeando los dedos de Faris.

—Cuanto más tiempo permanezca abierta...

—Más demonios van a salir —concluí.

Como si esa hubiera sido su señal, la Grieta brilló y se abrió nuevamente. Tres demonios más se derramaron por la puerta ondulante, como si el infierno los hubiera vomitado.

Estos no eran demonios yeehnu, y no tenía idea de qué tipo eran. Parecían sapos gigantes del tamaño de osos con garras y fauces llenas de dientes parecidos a los de los peces. Sus pieles negras brillaban a la luz de la luna, y el líquido negro goteaba de sus cuerpos como el aceite. Los ojos rojos brillaban como brasas mientras nos veían con curiosidad.

—Eh... ¿Faris? —cuestioné, sintiendo cómo se aceleraba mi corazón mientras mis dedos hormigueaban con mi magia—. ¿Qué tipo de demonio es ese?

—Demonios mansos —respondió Faris, y no me gustó la tensión en su voz—. Viven en los pantanos del Inframundo, son lo más bajo de la cadena alimenticia. Criaturas grandes, desagradables y que solo quieren matar, alimentarse y repetir.

Grandioso. Sapos gigantes hambrientos y apestosos directo desde el infierno. Esta noche estaba mejorando cada segundo.

—¿Qué demonios está pasando?

—No sé qué decirte —dijo el demonio medio—, excepto quizás… ¡ataquemos!

Los demonios yeehnu se vinieron sobre nosotros.

¡Feurantis! —grité y extendí mi mano derecha al yeehnu más cercano.

Una bola de fuego salió disparada de mi palma extendida, el demonio saltó hacia un lado y fallé. La bola de fuego golpeó el suelo donde el demonio había estado un segundo antes, haciendo un agujero en la hierba. Había olvidado lo rápidos que eran estos feos bastardos, tanto como los guepardos, solo que más sucios y para nada hermosos o elegantes.

Sentí que el aire se movía a mi lado y vi a Faris golpeando a uno de los demonios mansos con una volea de su peste negra. El manso aulló de dolor y se balanceó hacia adelante, torpe y lento. El demonio sapo creció y creció en tamaño, como si alguien lo hubiera inflado para convertirlo en un globo. El manso se estremeció y luego explotó como una piñata líquida, bañando a Faris en aceite negro y tiras de carne.

El demonio medio chilló como una chica que acababa de arruinar su vestido de fiesta al mancharlo con jugo de uva.

—¡Odio a los mansos! ¡Los odio!

Totalmente comprensible. Me hubiera encantado ver a Faris llorar por las manchas en su ropa, pero si no me movía, era bruja muerta.

El sonido del silbido me alcanzó y giré alzando las manos en el aire.

—¡Vento! —grité, golpeando al demonio yeehnu en el pecho con un estallido de viento y enviándolo al suelo a veinte metros de distancia.

—Bastardo, quieres tomarme por sorpresa.

Mi cuerpo tembló por la carga de adrenalina. Vi al otro demonio yeehnu, todavía agachado sobre su víctima, dando tirones con la cabeza mientras desgarraba la carne humana. Supongo que este no quería interrumpir su comida para atacarnos, así que era un demonio menos del que preocuparse por el momento. Lo freiría más tarde.

Algo me agarró del brazo, mis pies se deslizaron y fui arrastrada al suelo con un poderoso tirón. La arena y las rocas rozaron mi costado mientras me tiraban del brazo izquierdo y sentí como algo me arrastraba hacia atrás. El pánico me golpeó cuando vi una lengua gruesa y gris envolver mi brazo y apretar. Extendiendo la mano, mis dedos se deslizaron mientras trataba de apartar la masa resbaladiza de la lengua de encima de mí, pero no podía agarrarme bien.

Logré girar la cabeza y me encontré con enormes fauces abiertas… el manso estaba listo para tragarme enterita.

Sentí que vomitaba un poco en mi propia boca.

No iba a dejar que este sapo gigante me comiera, eso arruinaría mi reputación, sin mencionar mis nuevos jeans. De por sí, era bastante difícil encontrar un par que hiciera que mi trasero se viera bien, ni loca dejaría que este sapo me los arruinara.

Estaba a dos metros de distancia de la boca del manso, así que tiré de mis anillos de sigilo y grité «Fulgur chordis» mientras golpeaba con mi mano libre sobre la lengua alrededor de mi brazo.

Un metro.

Un rayo de electricidad azul salió disparado de mi mano y le dio a la lengua gris.

Medio metro.

Me estremecí ante el aroma de la carne quemada, viendo cómo la lengua se ennegrecía con mi magia, y justo cuando pensé que no iba a funcionar, la lengua se aflojó y me liberé.

—¡Hasta Feuro! —grité y me di vuelta, poniéndome de rodillas.

Una lanza de fuego amarillo-naranja estalló en las fauces abiertas del manso, justo en el blanco, y el demonio se tambaleó, escupiendo sangre negra mientras caía sobre su espalda agitando las piernas. Segundos después, su cuerpo se hinchó como un globo.

Oh mierda.

Me empujé hacia arriba justo cuando un revoltijo de tripas y sangre de demonio me cayeron encima. Tuve arcadas y volví a tener más arcadas. El olor por sí solo era suficiente para desmayar a cualquier persona y provocarle una cadena interminable de vómitos. Fui cegada momentáneamente por sombras negras y me congelé en el acto. Lo último que quería era tropezar accidentalmente a través de la Grieta y terminar en el Inframundo, porque eso sí que sería malo.

Escupí algo gomoso de mi boca y cuando vi hacia abajo, mis jeans estaban arruinados, y también mi orgullo.

—Ja, já. Tu turno —escuché reír a Faris.

Estaba muerto. Tan muerto.

—Ríete, demonio —escupí en el suelo—. Por suerte para ti, no puedo ver nada. Porque no te estarías riendo con mi bota tan arriba de tu trasero... te estarías asfixiando.

Me limpié la sangre de los ojos y algo pesado me golpeó desde un lado, lanzándome contra un árbol, que se sentía casi exactamente como ser golpeado contra una pared de concreto. ¡Auch!

No podía respirar. Parpadeé cuando algo grande y rojo se estrelló contra mí nuevamente. Mi cabeza golpeó contra el árbol, y bonitas estrellas negras bailaron en mis ojos.

Sentí que la cosa se movía de nuevo cuando mis instintos se activaron.

—¡Murus! —grité, y una pared de protección azul se elevó ante mí.

A través de la pared semitransparente, pude ver al demonio yeehnu silbando, su rostro a pocos centímetros del mío. Un segundo después y me habría comido la cara. Genial.

El demonio acechaba alrededor de la pared, la ira ondulaba sobre su cuerpo. Pude verlo claramente a la luz de la luna, todo de cerca y personal. Era horriblemente feo, deforme y sucio con músculos pesados y mandíbulas fuertes hechas para desgarrar la carne y los huesos. Me miró fijamente antes de dirigir su cabeza hacia mi escudo. Mientras rebotaba en una lluvia de chispas azules, el demonio aulló un sonido horrible y primario.

—No eres muy inteligente. ¿O sí?

Miré hacia arriba y vi a Faris en medio de la lucha contra el otro demonio yeehnu, con los brazos rectos frente a él mientras tentáculos negros de muerte atravesaban sus palmas y golpeaban al demonio. No podía ver al último demonio manso. Esperemos que Faris también se haya ocupado de eso.

Mi demonio yeehnu gruñó de nuevo, sus ojos se hicieron más anchos y redondos y su cola daba vueltas salvajemente. Los dos pares de ojos eran espeluznantes e inquietantes. Nunca supe realmente a cuál de los dos mirar.

El demonio se agachó un poco y me miró, inquieto y listo, como un gato esperando que una ardilla sacara la cabeza de la madriguera en el suelo.

—Buen intento —me reí, e hice un pequeño baile—. Estás perdido, amigo. Nunca pasarás. Puedes besarme el tra….

Y entonces mi pared cayó.

¡Mierda!

El yeehnu peló los labios simulando algo parecido a una fea, aterradora y deforme sonrisa, y atacó.

—¡Dis caeli! —grité, y envié una explosión cinética de energía al demonio—. ¡Feurantis! —grité después y una bola de fuego golpeó al demonio yeehnu, envolviéndolo como una bala de cañón en llamas. El demonio golpeó el suelo y explotó en una nube de ceniza.

—No está mal para ser una bruja —Faris corrió hacia mí—. ¿Estás bien?

Mi cabeza palpitaba como si alguien me hubiera pegado con un mazo.

—Sí, estoy bien. Parece que te diste un chapuzón en las entrañas del Inframundo.

—Ja, já —Faris hizo una mueca—. Tú tampoco estás como para desfilar, querida.

—Parece que mataste al último manso —afirmé mientras mis ojos buscaban por el parque para ubicar la Grieta… y me temblaron las rodillas. Todavía estaba allí.

Hubo un ruido repentino cuando la Grieta brilló de nuevo, y entonces mi peor pesadilla se hizo realidad.

No uno, ni tres, sino diez demonios más salieron de ella.

Me quedé conmocionada cuando una horda de demonios mansos y yeehnu se derramaron a través de las puertas de su dimensión a la nuestra. Los demonios nos miraron, viendo los restos de sus hermanos, y siguieron adelante, al acecho de presas más fáciles y sabrosas.

Mierda. Mierda. Mierda.

—Esto no puede estar sucediendo —grité, y el pánico hizo que mis músculos se pusieran rígidos.

—Créelo, porque está pasando, nena.

—¿Cómo puede ser posible? Se supone que esto no debe suceder. La Grieta... no... ¡no se va a cerrar!

Sentí que me quedaba sin aliento cuando me di cuenta de lo que estaba sucediendo. Nunca había oído hablar de tal cosa, pero tal vez los demonios finalmente habían descubierto una manera de mantener las puertas abiertas indefinidamente. Tenía que hacer algo.

La Grieta parpadeó y vomitó tres demonios más con cuerpos deformados y horribles, aún más monstruosos, viles y malvados. Si podías darle al mal un cuerpo físico, estos eran los ejemplares perfectos.

Si no detenía esto pronto, cientos de demonios cazadores de humanos habrían escapado del Velo en mi guardia y nunca volvería a trabajar para la Corte de Brujos Oscuros… es más, nunca volvería a trabajar para nadie.

Las cejas oscuras de Faris se confundían con su ceño fruncido.

—Podemos estar aquí y debatir toda la noche, pero si no haces algo en este momento, saldrán aún más de estos bastardos. Eres una bruja inteligente. Sé creativa y haz algo ¡ahora!

Miré a Faris, mis latidos se aceleraban cada vez más.

—¿No puedes cerrarlo? ¡Tú eres el demonio!

—Mira, si necesitas que coquetee con algunas hembras, soy el adecuado. Sin embargo, me temo que mis habilidades aquí no valdrían nada, la magia requerida para cerrar una Grieta está más allá de cualquier cosa que posea. Además, estamos de tu lado del mundo. Mi magia no tendría ningún efecto. Es tu turno de brillar, mi pequeña bruja.

—Creo que podría utilizar un hechizo para cerrarlo.

Faris sonrió.

—Vamos nena.

Corrí hacia la Grieta. El aire apestaba a huevos podridos, carne quemada y sangre. Si eso no atraía demonios, no sabía qué lo haría.

La Grieta cambió, y cinco demonios más salieron trepando. Estando viva y todo, yo no era su comida preferida, ya que les gustaba más la carne podrida de los cadáveres. Maldije mientras los veía correr en la dirección opuesta.

Me paré junto a la Grieta con la energía pulsando a mi alrededor, similar al zumbido constante de una línea eléctrica. Nunca había estado tan cerca de una. El olor a azufre y podredumbre era abrumador, y mis oídos tronaron con el cambio de presión. Un poderoso viento sopló a mi alrededor, levantando mi cabello y azotándolo contra mi cara. Era antinatural, ácido y venenoso para nosotros los mortales, lo reconocía. Era el aire del Inframundo, y venía del interior de la Grieta.

Buscando en mi mente, traté de recordar un hechizo que había leído en uno de mis tomos favoritos, Guía de una Bruja Obscura para lo Sobrenatural, lo que resultaba extremadamente agotador cuando me enfrentaba a un marco de tiempo tan limitado.

No sabía mucho sobre el Velo, a excepción de que un demonio había perforado un agujero a través de él y, por razones desconocidas, no podía cerrarse de nuevo. Tampoco tenía un diplomado en Grietas, así que no sabía cómo cerrarlas.

Por lo tanto, me centré en lo que sabía y lo que podía hacer. Podía sanar cosas, así que podría ayudar al Velo, darle un impulso para ayudarlo a repararse, y él haría el resto.

Sí, claro. Era más fácil decirlo que hacerlo.

Escuché un grito desde algún lugar del parque, detrás de mí. Sonaba muy lejos, pero se podía palpar el terror absoluto en la voz. Maldición... otra víctima.

—Lo que sea que vayas a hacer, querida —gritó Faris mirando a la Grieta con los ojos enfocados en algo más allá de nuestro mundo—, será mejor que te apresures y lo hagas de una buena vez.

Entrecerré los ojos para ver los cientos de formas que se movían más allá de los límites de nuestro mundo. Cientos, miles de sombras corrían hacia nosotros, hacia nuestro mundo.

Santo infierno, literalmente.

Si nos alcanzaban, Faris y yo estábamos muertos.

Tocando mis anillos de sigilo, me hice con todo el poder que pude para girarlo dentro de mi núcleo, luego extendí la mano derecha y toqué los bordes de la Grieta.

Grité cuando sentí que me quemaba la piel, como si hubiera metido los dedos en una llama, pero no solté.

Respirando hondo, concentré toda mi energía de los anillos y dije:

—Al velo, en el suelo. La magia está atada y preparada, está aquí para ser develada. Para reparar el Velo y su mente, dentro de mi magia el poder se prende.

Y luego dije más rápido:

—¡Toma mi magia y sana tus heridas, por mis palabras la magia está sellada!

Derramé mi voluntad y mi magia junto con las palabras mientras las cantaba, mi cuerpo se inundó con la energía hormigueante que brotó de mi núcleo, corriendo a lo largo de mis manos y hacia la Grieta. Mi corazón latió con fuerza cuando el hechizo se fortaleció para abrirse camino a través de mí y dirigirse hacia la Grieta, palpitando con la fuerza de otro corazón.

Grité ante el repentino dolor abrasador que corrió a través de mí, como si mis entrañas se estuvieran licuando. Mareada, sentí cómo me tambaleaba mientras la magia brotaba de mí como una fuente, ahogándome con fatiga.

—No te rindas, Sammy —me animó Faris—. Mira, está funcionando ¡ya casi lo logras! ¡No te rindas!

Miré fijamente las ondulantes aguas negras. La Grieta se movió y comenzó a encogerse, ya tenía la mitad de su tamaño. ¡Se estaba cerrando! ¡Estaba funcionando!

Escuché gritos y aullidos lejanos llenos de indignación. Entrecerré los ojos para enfocarme en la Grieta y pude ver innumerables sombras haciéndose más grandes y cercanas. Podía distinguir alas, colas y tentáculos, y sus movimientos eran frenéticos y desesperados. Los demonios vieron lo que estaba haciendo, y ahora estaban corriendo hacia nosotros, intentando salir.

El hechizo se debilitó cuando perdí mi enfoque.

—¡No te rindas! —gritó Faris detrás de mí—. Aguanta un poco más, ya casi está hecho.

Esforzándome, me aferré al hechizo de nuevo mientras mi corazón se estrellaba contra mi pecho. Apreté los dientes y sentí como el sudor se derramaba a mis ojos mientras me esforzaba con toda mi energía. ¡Ciérrate, maldita sea! ¡Cúrate! Si me daba por vencida ahora, sabía que no tendría suficiente energía para conjurar el hechizo nuevamente. Tenía que aguantar, solo un poco más...

La energía del hechizo brillaba como ráfagas de electricidad estática dentro de mi mente.

Los aullidos de los demonios se intensificaron, y sus voces se escuchaban cada vez más fuertes y cercanas. A treinta metros de distancia, a quince, a diez...

—¡Casi está cerrada! —animó Faris—. Casi...

La adrenalina me inundó. El hechizo parecía destrozarme en miles de pedazos, y permanecía unida solo por mi piel y mi voluntad, un dolor abrasador explotó en mi cabeza y la negrura inundó mis ojos. No podía ver, pero, aun así, aguanté.

—¡Bruja! —escuché cómo gritaban, pero ya era demasiado tarde. Sus gemidos de indignación perdieron fuerza, resonaron y desaparecieron.

Mi piel hormigueó cuando sentí que el hechizo abandonaba mi cuerpo, el viento se tranquilizó y hubo silencio.

—¿Sammy? —escuché decir a Faris—. Lo hiciste. ¿Sammy? ¿Puedes oírme?

Sentí cómo el aire abandonaba mis pulmones, y sentí que me caía.

Luego de eso no hubo más que oscuridad.

Capítulo 6

Los sonidos de voces distantes me despertaron. Me senté con el corazón en la garganta, parpadeando para tratar de disipar mi visión borrosa. Mi repentino pánico disminuyó cuando reconocí mi habitación y vi que estaba en mi cama.

Levanté las sábanas y descubrí que estaba en ropa interior.

—¡Faris! —grité, haciendo una mueca. El bastardo me había acostado y me había quitado la ropa dejándome en ropa interior. Iba a matarlo esta vez, lo despellejaría por completo.

A juzgar por el cielo color naranja que lograba ver a través de la ventana de mi habitación, supuse que eran alrededor de las seis de la tarde. Parecía que había dormido todo el día.

Lo último que recordaba eran los gritos de los demonios enojados cuando la Grieta finalmente se había cerrado, aislándolos de nuestro mundo. El hechizo había funcionado, pero estaba físicamente agotada y un poco mareada. Todo me dolía, y me costó mucho trabajo balancear mis piernas y salir de mi cama en busca de ropa limpia.

Después de tomar una ducha rápida para deshacerme de los restos de demonios mansos que todavía tenía entre mi cabello, cepillarme los dientes y ponerme un par de jeans limpios y un top negro, me aventuré a bajar las escaleras, hacia las voces.

Mi abuelo cerró uno de los cajones de la cocina. Su bata de baño azul se balanceó junto con él mientras se giraba con una cuchara de madera en mano, pareciendo que estaba a punto de usarla contra Faris.

Esta vez, dejaría que lo hiciera.

Podía ver la tensión en sus hombros, su rostro estaba apretado y el color manchaba sus mejillas. Su ceño fruncido se levantó al verme, y era obvio que había interrumpido algo. Me encantaba escuchar las peleas.

—Buenos días bella durmiente —saludó Faris, sentado en la isla de la cocina con una bebida en la mano y una sonrisa astuta en su rostro.

Junté los labios y fruncí el ceño, pensando que podría usar ese hechizo de castración que había querido probar hacía unos años. Abrí la boca para decirle lo que pensaba de él, pero la cerré de golpe cuando vi a Logan entrando por la sala de estar.

Llevaba un par de jeans azul claro en lugar de su negro habitual y los había combinado con una camiseta negra, y apretaba sus músculos en todos los lugares correctos. Sus anchos hombros se veían musculosos y eso no lo podía ocultar su camisa. Apuesto a que esas piernas se veían fabulosas debajo de esos jeans; me imaginaba arrancándoselos para ver solo un poquito. No lo había visto desnudo… al menos no todavía, pero tenía una imaginación sana y vívida, y no se necesitaba ser una científica de la NASA para darme cuenta de que, si se veía tan bien con la ropa puesta, se vería espectacular sin ella. Oh, sí.

Su cabello castaño oscuro enmarcaba una mandíbula cuadrada y una nariz recta, y sus ojos marrones buscaron mi rostro.

Mi corazón saltó al verlo, no pude evitarlo. Después de todo, yo era una hembra de sangre caliente y tenía necesidades, así que miré hacia otro lado antes de empezar a babear.

—¿Cuándo llegaste? —le pregunté al apuesto ángel nacido mientras trataba de mantener mi voz uniforme y esconder el deseo, y sobre todo la vergüenza de que él se diera cuenta. Me sudaban las manos y no me quedó más remedio que limpiármelas disimuladamente en el pantalón.

—Me ocuparé de ti más adelante —le dije a Faris viéndolo agudamente y el demonio medio me mostró sus dientes. Sí, en efecto. Lo iba a matar.

—Intenté llamarte anoche pero no respondiste —dijo Logan, y sentí que estaba escondiéndome algo—. No has devuelto ninguna de mis llamadas.

—La mayoría de la gente tomaría eso como una pista —dijo Faris, resoplando.

La cara de Logan no mostraba emoción, pero sus ojos estaban duros, como si deseara amenazar a alguien.

—Me preocupé cuando no devolviste mi llamada esta mañana, así que vine —dijo, mirándome fijamente.

—Estoy bien —le dije sonriendo—. No tenías por qué preocuparte.

Sin embargo, se sentía bien que le importara. Era extraño que se preocupara lo suficiente como para aparecer en mi casa, pero no lo suficiente como para mostrarme al resto de la comunidad paranormal. Le preguntaría sobre eso más tarde, cuando no tuviéramos un público escuchándonos.

—¿Que estás bien? No estás bien —exclamó mi abuelo, y varios mechones de su cabello blanco flotaron en el aire siguiendo una brisa invisible. Eso era lo que sucedía cuando se molestaba. Su magia rezumaba de él como sudor y, en este momento, estaba levantando su cabello como si hubiera tocado una bola de plasma.

—¡Podrías haber sido asesinada! —gritó con las manos en el aire, como si estuviera ofreciendo algo a los dioses—. ¿En qué estabas pensando?

—Ya sabes, en salvar el mundo y ese tipo de cosas.

Los ojos de mi abuelo se encendieron.

—No te hagas la chistosita. ¿Qué quieres decir con que intentaste cerrar una Grieta por tu cuenta? ¡Eso es una locura! Un aquelarre de brujos debería hacer eso, un aquelarre. Ellos canalizan la magia entre todos porque se necesita una gran cantidad de energía y poder para cerrar una Grieta. Los brujos inteligentes no van por ahí cerrándolas por su cuenta, sino más bien van a buscar ayuda. Podrías haber muerto, Samantha. ¿Pensaste en eso? ¿Pensaste en cómo me habría afectado perderte? No, por supuesto que no pensaste en eso.

Aquí vamos.

—No tenía otra opción.

Abrí la nevera y tomé el recipiente de Tupperware con pequeños sándwiches cortados y mis glándulas salivales se activaron cuando mordí uno.

—Estos sí que son buenos —dije, con la boca llena y salivando ante la explosión de sabores en mi lengua—. Me encantan los sándwiches de huevo. Mmm. Estos son realmente buenos. ¿Es mayonesa casera?

—Charlotte los hizo, y no cambies de tema —dijo mi abuelo señalándome con el dedo amenazadoramente, como si fuera un objeto punzante—. Lo que hiciste fue imprudente.

Puse el Tupperware sobre la encimera y agarré otro sandwich.

—¿Puedo tener solo un pequeño momento para comer? Por favor. Estoy exhausta y hambrienta. Salvar el mundo le puede hacer eso a una persona.

Di otro mordisco y vi cómo Logan cruzaba sus brazos y se apoyaba en la pared frente a la isla de la cocina. Sus ojos mostraban preocupación, y estaba segura de que había algo que no me había dicho todavía.

Con cara de molestia y a punto de salirle vapor por las orejas, mi abuelo plantó los pies ampliamente con una postura agresiva.

— Con todo lo que ha pasado con los magos. Tu padre. Pensé que serías más inteligente que esto. ¿Arriesgar tu vida? Los brujos no arriesgan sus vidas. No estabas pensando. ¿Cuándo vas a aprender? Deberías haber pedido refuerzos. Deberías haber pedido ayuda en lugar de enfrentarte a la Grieta tú sola.

Faris dejó su vaso y miró a mi abuelo, con la cara arrugada por la irritación.

—¿Y qué soy yo? ¿Su escoba? Ella estaba a salvo. Yo estaba allí. Nunca estuvo en peligro. Caso cerrado, viejo.

El rostro de mi abuelo se ensombreció.

—No me fastidies, demonio —amenazó—, ella es la única familia que me queda. Fue un error hacerte su familiar. Ahora lo veo. Un error que puede ser fácilmente rectificado.

Oh, cielos. Le di otro mordisco a mi sándwich, disfrutando del drama. Lástima que Poe no estaba aquí. A él le habría encantado esto.

—La traje a casa sana y salva. ¿No es así? —la voz de Faris se elevó peligrosamente—. Admito que estaba un poco golpeada. Pero nada que no se pueda arreglar. Y, como puedes ver, ahora está bien. ¿Qué más quieres?

Una camiseta para dormir hubiera estado bien.

—Mira. Esto no es culpa de Faris. Para cuando llegaran los refuerzos, yo habría sido un filet mignon demoníaco, y miles de demonios habrían cruzado.

Mi abuelo miró a Faris desde el otro lado de la isla de la cocina.

—Es su culpa. Como tu familiar, su trabajo es vigilarte. Su único trabajo. De qué sirve tener un familiar si ni siquiera puede hacer algo tan mundano como proteger a su bruja.

Faris se levantó de su taburete.

—¿Quieres algo mundano? Te enseñaré algo mundano, viejo brujo débil e insufrible.

Mi abuelo no le prestó atención a la amenaza de Faris, sus ojos seguían fijos en mí.

—Se supone que debe protegerte. No arrojarte a los lobos.

—No hubo lobos de por medio —dijo el semidemonio, con un tono ligeramente burlón—. Te lo aseguro.

Un profundo suspiro me recorrió.

—Cállate, Faris. Siéntate y bebe tu ginebra como un buen demonio. Esto no ayuda.

Esperé a que el medio demonio se sentara y luego le robé una mirada a Logan. El nacido de un ángel tenía el ceño fruncido sobre su bonita cara. Estaba callado. Demasiado callado. Y eso no me gustaba.

Devolví mi atención a mi abuelo, aliviada de verlo con la boca cerrada.

—Mira, lo que hice fue salvarle el pellejo de todos nosotros, de todo el mundo para ser exactos. O hacía algo, o miles de demonios hubieran emergido de la peste del infierno para rodearnos y comernos, sin importar si son humanos o mestizos. No podía dejar que eso sucediera, hice lo que tenía que hacer.

Aunque no estaba en la descripción de mi trabajo, sentía la obligación de proteger mi ciudad por cualquier medio que poseyera, y si eso significaba quemar toda mi energía para cerrar un portal del Inframundo, lo haría con gusto.

Con movimientos rígidos, mi abuelo hurgó en uno de los gabinetes superiores, sacó una botella grande de su famoso aguardiente Gordon’s y se sirvió una generosa porción, haciendo que Faris hiciera una mueca de disgusto.

—No siempre depende de ti salvar al mundo —dijo, mientras tomaba un trago, y agregó—: Necesitas dejarle algunos problemas a los demás.

—Llamé, pero Superman estaba de vacaciones.

Faris resopló para disimular una risita, y se ganó un ceño fruncido por parte de mi abuelo.

—Creo que iré a ver a Charlotte —masculló y bajó su vaso, mientras manchas rojas cubrían su rostro—. Al menos ella me aprecia —agregó, apretando el cinturón de su bata.

Grandioso.

—Abuelo... no digas eso. No lo dije en serio, ya sabes cómo me pongo cuando estoy cansada. Lo siento, deveras.

El viejo brujo me levantó la mano en signo de rendición… y tal vez también para callarme, y salió de la cocina unos segundos antes de que la puerta principal se cerrara de golpe.

—¿Se da cuenta de que todavía está en su bata de baño? —cuestionó Faris, luciendo ligeramente impresionado.

Sentí una puñalada en el pecho y un enorme cargo de conciencia. A veces perdía la cabeza y decía cosas que no eran del todo placenteras, pero mi abuelo no se merecía eso. Me disculparía más tarde, cuando se hubiera calmado.

Mi cabeza palpitaba y me di cuenta de que era mi cuerpo diciéndome que me hidratara. No recordaba cuándo había tomado el último vaso de agua, así que me serví uno extragrande.

Después de tomar dos tragos gigantes, mis ojos encontraron al ángel nacido.

—¿Dijiste que querías hablarme de algo? —por el tono de su voz supe que no era una cita casual. Lástima, hubiera sido divertido—. ¿Qué sucede, Logan? Parece que tienes algo que decirme.

Él era uno de esos tipos oscuros y silenciosos, pero, aun así, nunca estaba tan callado.

—Sí —dijo Faris, mirando fijamente su vaso—. Únete a la fiesta, chico explorador, pero no esperes hacer algún tipo de conexión conmigo. Las únicas conexiones que hago son con el género femenino.

Los ojos oscuros de Logan se encontraron con los míos.

—Escuché hablar de la muerte de Sarek. Estaba en la escena del crimen con un equipo y escuché a los FANTASMAS hablar sobre una bruja y su novio demonio.

—¿Creyeron que era su novio? ¿En serio? —Faris se animó y curvó sus labios en una sonrisa para mostrar su dentadura perfecta.

—Faris, no empieces —advertí, queriendo arrojar mi agua sobre su cabeza para sofocar ese ego en llamas.

Los ojos de Logan se lanzaron hacia Faris, su expresión se volvió agria y apareció una luz peligrosa detrás de sus ojos. No estaba segura de si pensaba que era lindo que se opusiera abiertamente a la idea de que la gente considerara a Faris mi novio, o si esto era solo una muestra de dominio masculino. Yo no le pertenecía a nadie.

Logan dudó y su aguda mirada escaneó la cocina antes de regresar a mí.

—Me dijeron que les preguntaste por un libro.

Levanté mis cejas.

—¿Te lo dijeron así nada más?

Los FANTASMAS no habían sido tan comunicativos conmigo, pero lo entendía. Yo era solo una bruja oscura mientras que Logan era el jefe de la Casa Miguel. Era prácticamente la realeza a los ojos de nuestra comunidad, otra razón por la que podría no querer ser visto con personas como yo.

—Puedo ser persuasivo —Logan sonrió ligeramente.

Apuesto que lo eres.

—Sí, hay un libro. Bueno, había un libro, y logré descubrir que era lo único que faltaba en la bóveda. Los asesinos fueron a esta bóveda en particular por ese libro en particular. Mató al hada por él.

—El Consejo Gris no me mencionó nada sobre un libro —dijo Logan despegándose de la pared y acercándose con el ceño fruncido.

Miré al ángel nacido con curiosidad… así que él tampoco lo sabía. Muy interesante.

—Eso es porque no quieren que lo sepamos —concluí.

Si Logan tampoco sabía nada sobre este misterioso libro, eso confirmaba mis sospechas de que era una obra oscura y poderosa o extremadamente malvada, y la última opción era la más probable.

Logan respiró hondo.

—Si este libro estaba guardado en esas bóvedas, su contenido debe ser poderoso.

—Probablemente —respondí—, por lo cual necesito encontrarlo.

—¿Para qué? —cuestionó Faris—. ¿A quién le importa por qué se llevaron ese maldito libro? No es tu problema, deja que otros se ocupen de eso.

—Porque si encuentro el libro —le dije—, puedo encontrar a los que mataron a Sarek. Para eso me paga la Corte, ellos me dieron este caso. El libro es la clave y yo lo voy a encontrar.

Encontrar al asesino de Sarek era mi prioridad, pero había algo más que me molestaba. ¿Por qué el Velo no se había reparado a sí mismo?

Volví a mirar a Logan.

—¿Alguna vez has oído hablar de una Grieta que no se cierre? ¿sabes si ha pasado antes?

Logan se acarició la mandíbula, sus ojos oscurecieron y vi la maraña de pensamientos agitarse detrás de ellos.

—Nunca. Según lo que sé, el Velo siempre ha logrado repararse a sí mismo, así es como fue diseñado, como una capa de piel. Si lo cortas, se forma una costra y se cura. No tiene ningún sentido que no se repare —agregó con asombro.

—Pero eso es exactamente lo que pasó, y hay una razón detrás de ello.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral al pensar en esos cuerpos humanos fritos en el parque. Si no la hubiera cerrado... habría permanecido abierta y el infierno se habría hecho presente justo en el medio de la ciudad de Nueva York.

—¿Por qué no le preguntas al demonio? —dijo Logan haciendo un gesto hacia Faris—. Estoy seguro de que él sabe por qué sucedió eso. Vamos, pregúntale.

—¿Por qué habría de saberlo? —cuestionó con furia—. ¿Debo saber todo lo que está sucediendo en mi mundo natal, solo porque soy un demonio? ¿Acaso tú sabes todo lo que está sucediendo en este mundo?

—En realidad, lo sé —dijo, igualando el tono de voz con el del demonio.

—Bueno, pues yo no estoy al tanto de ninguna nueva Grieta—dijo Faris levantando los brazos—. ¿Cómo podría? He estado atrapado aquí con un brujo demasiado senil como para recordar ponerse ropa cuando hay compañía — bromeó, señalando sus ojos—. Estos pobres ojitos tienen cicatrices de por vida.

Sí, claro… él era un bebé.

—Faris, en tu sabia opinión demoníaca... ¿qué tendría que suceder para que una Grieta se abriera indefinidamente?

—Nada. No puedes abrirlas indefinidamente —dijo Faris inclinándose hacia atrás y cruzando los brazos.

Bien, eso no me ayudaba.

—Si no se puede abrir para siempre, ¿qué hay de que se abra por más tiempo? Algo así como unas horas, o incluso un día.

—Se necesita una enorme cantidad de energía y fuerza para cortar el Velo desde el lado del Inframundo —respondió el demonio—. Requeriría un esfuerzo masivo el mantener una Grieta abierta durante unas horas, y nunca he oído hablar de una que permanezca abierta durante esa cantidad de tiempo.

Una cinta de tensión apretó mi pecho.

—Empecemos por el principio, ¿cómo se abren?

El demonio medio se encogió de hombros.

—Con almas mortales… muchas de ellas —respondió, extendiendo los brazos.

Simplemente genial.

—De acuerdo. Así que un demonio en el Inframundo, por razones desconocidas, decidió reunir suficiente energía a través de unas cuantas almas mortales para tener esta Grieta abierta por más tiempo de lo habitual. Me duele la cabeza solo de pensarlo.

—Parece que sí —Faris levantó una ceja—. Sin embargo, no fueron solo unas cuantas. Deben haber usado cientos de miles de ellas. Tal vez millones.

Levanté la mano para detenerlo.

—Gracias, ya entendí.

La idea de que millones de almas fueran sacrificadas para obtener su energía dejaba un sabor amargo en mi boca, y más ahora que sabía que Faris solía tratar con almas. Así es como se ganaba la vida. De pronto ya no me supo tan delicioso el sándwich de huevo.

—De ninguna manera —dijo Logan. Su tono estaba cargado de vehemencia y la piel alrededor de sus ojos se tensó—. Eso no es posible.

Faris se tragó una pequeña carcajada.

—Todo es posible, niño explorador. Si cortas una herida de manera suficientemente profunda, a veces simplemente no puede sanar.

Maldición, esperaba que Faris se equivocara. Tamborileé mis dedos en la encimera, tratando de unir todas las ideas.

—La misma noche en que un miembro del Consejo Gris recibe un disparo en la cabeza para robar un libro, aparece esta Grieta, y luego no quiere cerrarse. Eso no es una coincidencia. No creo en las coincidencias.

—Yo tampoco —añadió Logan.

Se apoyó contra el mostrador con una expresión reflexiva. La luz de la cocina resaltaba sus rasgos, haciéndolo lucir demasiado sexy. Estaba tan cerca que, si quería, podía extender la mano, agarrarlo por la camisa, tirar de él hacia mí y tragarme sus labios. Sí, sí…sería una conducta totalmente inapropiada, pero muy excitante. Sí, era una chica mala.

—¿Crees que este libro y las Grietas están conectados? —preguntó Logan después de un momento de vacilación. Había estado escuchando nuestra conversación con mucha atención.

—Sí. Sí lo creo. Además, hubo esa explosión en el parque que fue bastante extraña, con suficiente fuerza para tirarnos a mí y a Faris al suelo. Las Grietas no aparecen porque sí. Si lo hicieran, tendrían a toda la comunidad paranormal a su lado, esperando que algún demonio la atrevesara para matarlo. Era como hacer sonar una alarma y decirle al mundo que habían aparecido, que era exactamente lo contrario de lo que eran las Grietas, que habían sido diseñadas para ser silenciosas, prácticamente imperceptibles, y para permitirle que los demonios se deslizaran sin ser detectados.

—Dijiste Grietas y no Grieta. ¿Había más de una?

Que el caldero nos ayude a todos si todavía había Grietas abiertas por la ciudad.

—Había dos más, una cerca de Washington Heights —dijo, con la mirada puesta en mí—, y la otra en Brooklyn. Ambas permanecieron abiertas durante un lapso bastante inusual. Nunca había visto algo así.

Caldero ayúdanos.

—¿Y dijiste había? ¿ya están cerradas?

—Sí, las Grietas se cerraron antes de que las cosas se salieran de control.

Puse mi vaso en la encimera, llena de asombro.

—¿Cómo diablos lograste eso?

Este ángel caliente estaba lleno de sorpresas. Me gustó.

La sonrisa engreída en el rostro del nacido del ángel hizo que sus rasgos fueran aún más deseables.

—Con unas cuantas piedras lunares —respondió, y agregó al ver mi expresión inquisitiva—: Interrumpen el campo magnético en el Velo, contrarrestan la energía del Inframundo que sostienen las Grietas. Es algo así como lo que las bombas EMP hacen a cualquier cosa eléctrica y magnética, la apagan. Las Grietas no pueden resistirlo y colapsan.

—Bueno —dejé escapar un suspiro—. Tendré que conseguir unas de esas. Me habrían ahorrado tiempo y energía, y posiblemente mi vida.

—Puedo ayudarte con eso —dijo Logan sonriendo ampliamente, sus ojos brillaban y pude ver su brillante inteligencia a través de ellos. Eso aumentó su sensualidad a la décima potencia. El ángel nacido era increíblemente guapo.

—Vaya, gracias —dije, tratando de esconder el deseo sexual que me brotaba por los poros—. Bueno, todos estamos de acuerdo en que estas Grietas tienen algo que ver con este libro.

—Veo un viaje por carretera en mi futuro —dijo Faris, frotando sus manos.

—Me lees la mente —sonreí.

—Una muestra más de mis muchos talentos —ronroneó el demonio medio uniendo las yemas de sus dedos y elevando sus cejas sugestivamente.

—¿Sabes dónde está? —preguntó Logan, con un pequeño ceño fruncido en la frente ante lo que había dicho Faris.

—No —respondí, sintiendo una red de escalofríos esparcirse por mi piel—, pero sé quién podría.

Capítulo 7

La lluvia manchaba las calles con charcos obscuros cuando llegamos a la casa de Lars Woodbury. Estaba cayendo intermitentemente, convirtiéndose en una llovizna brumosa de esas que empapaban sin que uno se diera cuenta. El viento nocturno estaba fresco, y me alegré de haber sacado una chaqueta corta, aunque no era a prueba de lluvia. Para cuando corrí del auto de Logan al vestíbulo, parecía que me había dado un chapuzón en uno de los lagos de Central Park. Después de aplicar un hechizo de secado rápido a mi ropa, quedaron calientitas y suaves, como si acabara de sacarlas de una secadora.

Logan, con su chaqueta de cuero marrón y botas a juego, no parecía molesto por la lluvia. Se sacudió el agua de su cabello y se lo peinó con los dedos, luciendo como un modelo de uno de esos comerciales de productos para el cabello. Me miró por un momento, sus ojos marrones enmarcados por pestañas gruesas y húmedas que parecían atraer un nuevo nivel de ferocidad a sus ojos mientras pequeñas gotas de lluvia goteaban por sus sienes hasta su mandíbula y se curvaban alrededor de sus deliciosos labios, haciéndolos aún más tentadores. Maldita sea, se veía muy bien mojado, y me hizo preguntarme cómo se vería al salir de una ducha… preferiblemente conmigo a su lado, secándolo.

Y Faris, bueno, de alguna manera la lluvia no lo afectaba…. literalmente. Simplemente le rodaba encima, como si su piel estuviera hecha de aceite, y sospeché que llevaba algún tipo de protección invisible, como un paraguas demoníaco.

El viaje en automóvil de veinte minutos al lado este de Manhattan había estado envuelto en un incómodo silencio y un tanto de tensión. Después del viaje por carretera a New Haven hacía cuatro semanas, pensé que Faris y Logan finalmente habían dejado de lado sus diferencias y podrían ser cordiales entre sí, e incluso tolerarse mutuamente, pero no fue así. Con la nueva situación de la Grieta, era casi como si Logan sintiera que Faris estaba de alguna manera involucrado, no directamente, sino como si supiera algo sobre las Grietas y no lo estaba compartiendo.

Sin embargo, yo no me lo creía. Faris nunca me había mentido, y por la forma en que estaba actuando en el auto, sabía que él también lo sentía y no apreciaba que lo acusaran de algo solo porque compartía el mismo ADN que el resto de las criaturas del Inframundo.

Cualquier brote de confianza que hubiera logrado construir entre ellos se había esfumado. Pude sentir la renovada animosidad de Logan hacia Faris, como si acabara de descubrir el cuerpo destrozado de su ex novia de nuevo, estaba segura de que tomaría tiempo arreglarlo. Sin embargo, en este momento tenía otros problemas, y eran gigantes. La disputa de los pequeños adolescentes Logan y Faris tendría que esperar.

Lars Woodbury vivía en uno de los últimos pisos de un lujoso edificio de apartamentos en la 5ta Avenida, con vistas a Central Park. La fachada estaba hecha de un ladrillo de color claro con grandes ventanales y balcones individuales con vistas al parque, mientras la parte superior del edificio desaparecía entre las nubes grises y el cielo oscuro.

—No tenía idea de que estar en el Consejo Gris fuera tan buen negocio —dijo Faris, admirando los altos techos del vestíbulo y las molduras decorativas con acentos dorados y rojos—. ¿Crees que haya trabajo para un demonio medio? Es posible que ni siquiera me importe ponerme esas túnicas devoradas por polillas con tal de conseguir un lugar como este.

El portero nos observó mientras nos dirigíamos a un ascensor lujosamente equipado con paneles de caoba y un rico papel tapiz dorado. Lars prefería vivir entre los humanos ricos en lugar de residir en un lugar modesto como Mystic Quarter, y eso decía mucho de él. Dijo que favorecía la compañía de humanos sobre su especie, y yo lo catalogaba como un brujo inseguro que anhelaba la aceptación de los demás, específicamente de los ricos y poderosos. Según lo que recordaba, Lars era un brujo de mediana edad con algo de grasa extra alrededor de su sección media de la que nunca pudo deshacerse. No era una persona que llamara la atención, sino uno de esos a los que te topas en la calle y casi ni siquiera te fijas en ellos.

Con Faris a mi izquierda y Logan a mi derecha, presioné el número cuarenta y cinco. Las puertas se cerraron y luego el ascensor se sacudió y comenzó a subir mientras observaba en silencio cómo los números cambiaban rápidamente.

Faris se inclinó y me susurró al oído.

—El niño explorador nos va a causar problemas.

Logan volteó a vernos cuando Faris se inclinó hacia atrás y me mantuve inexpresiva, porque sabía exactamente lo que Faris quería decir con eso. De pronto dudé de mi plan inicial de «hacer» que el brujo hablara con algunos hechizos si no era comunicativo (todo hecho bajo un disfraz de glamour, por supuesto).

No necesitaba la aprobación de Logan para hacer mi trabajo, pero tampoco quería asustar al ángel nacido con mis locos hechizos. Porque para que el brujo hablara, podría tener que aprovechar esa parte más oscura de mí, una parte que él aún no había visto.

Un mestizo había sido asesinado. Consideré que era solo una causa para lanzar algunos hechizos e incorporar un poco de dolor. Pero los nacidos en ángeles eran diferentes. Seguían las reglas. Yo no.

Apreté la mandíbula y me tragué el descontento. Me debatí entre el miedo a arruinar una nueva relación con un chico que realmente me gustaba mostrando algunos de mis no tan brillantes secretos y la obligación de averiguar quién mató al hada y se llevó ese libro.

Además, ¿de qué servía una relación si no podía mostrarme como yo misma? Yo era una bruja oscura y no iba a fingir ser otra persona, ni siquiera para él. Si no le gustaba la verdadera Samantha Beaumont, podría irse cuando quisiera.

Las emociones nublaron mis pensamientos y me obligué a despejarlos y concentrarme en el trabajo. Mi instinto me decía que Lars sabía algo sobre el libro robado y por qué su miembro del Consejo fue asesinado por ello. Esa información no sería fácil, el brujo no había conseguido su asiento en el Consejo Gris debido a su apariencia. Era un político y un brujo poderoso, y esta noche yo experimentaría de primera mano lo fuerte que era su poder.

Primero, necesitaba algo con lo que trabajar. Tener algo personal era mejor, algo que pudiera usar y que ejerciera un daño mínimo. Me volví hacia Logan.

—¿Conoces a Lars Woodbury?

El ángel nacido se encogió de hombros.

—Lo he visto varias veces por asuntos del Consejo. Sin embargo, no lo conozco a nivel personal, si eso es lo que quieres decir. Él no me conoce, ni siquiera sabrá quién soy.

Lástima. Lars sentiría mi aura de bruja tan pronto como cruzara el umbral.

—Eso es una lástima —dije, sintiendo una ligera tensión en mis hombros—. Podría haber usado algo de su información personal para usarla en su contra. Supongo que tendré que inventar cosas.

Faris resopló y lo miré fijamente.

—¿Tienes algo en mente?

—No, señora —dijo Faris. Sus ojos se abrieron dramáticamente, sonriendo—. Solo estoy deseando saber cómo obtendrás esta información sin hacerle unos cuantos agujeros al brujo. Sin embargo, déjame decirte que un brujo con agujeros podría estar más dispuesto a colaborar.

—Cállate, Faris.

—Nada más es una idea…

Las puertas del ascensor se abrieron y salí marchando. Debería haberlos dejado en casa, siempre trabajaba mejor sola. Tener a Faris siguiéndome como un labrador retriever bien entrenado en mis trabajos era suficientemente agotador, ya que tenía que preocuparme de supervisar que se portara bien y no se comiera a un humano, pero tener a Logan era mucho peor.

Podía trabajar en pareja... Pero ¿Tres? Bueno, con tres era complicado.

Caminé por un largo pasillo, con Logan y Faris a cuestas, hasta una alta puerta negra metálica con los números 4515 grabados en oro. La suave luz amarilla delineaba la entrada y proyectaba una franja de oro en el pasillo.

El vello en la parte posterior de mi cuello se erizó y se activaron todas mis alarmas.

¿Por qué estaba abierta la puerta?

Capítulo 8

Logan sacó su espada del alma.

—No creo que sea el tipo de persona que deje su puerta abierta de esa manera —dijo, con la voz baja.

Le di una mirada de reojo.

—No, estoy segura de eso.

Respirando profundamente, reuní la magia de mis anillos de sigilo mientras mi corazón latía con emoción y aprensión.

Sentí la presencia de Faris a mi lado.

—A menos que la dejara abierta a propósito y esta sea una trampa —susurró, y me encontré con su mirada—. No conoces a este brujo, todo es posible.

Mierda. Tenía razón. De cualquier manera, tenía que ocultar mi rostro. Si se corría la voz de que había irrumpido en casa de Lars, a pesar de que técnicamente no era un robo si la puerta ya estaba abierta, tendría muchas explicaciones que darle a la Corte de Brujos Oscuros.

Volteé la solapa de mi bolso mensajero hacia atrás, rebusqué y saqué un par de gafas negras. Los sigilos de glamour estaban grabados a lo largo de los bordes y los marcos en patrones ornamentados y arremolinados. Si tenías buena vista, podías leer las palabras BIBLIOTECARIA HUMANA a ambos lados de los marcos.

Faris soltó una risita ridícula.

—¿En quién se supone que te convertirás? ¿Clarise Kent? Esas gafas no engañarán a nadie.

—Pretendía ser una bibliotecaria sexy —murmuré, viendo una extraña sonrisa en el rostro de Logan, y el calor se precipitó a mis mejillas—. Gracias por el voto de confianza. Y, por cierto, sí funcionan. He hecho esto antes.

—Explícame por favor —afirmó Faris cruzando los dedos, y sus cejas se elevaron en señal de deleite—. Estoy recibiendo todo tipo de señales mixtas.

Me puse las gafas y una cascada de energía fluyó sobre mí tan pronto como tocaron mi piel. El sigilo del glamour flotaba alrededor y dentro de mí, y sentí un repentino calor con el desbordamiento de energía y poder.

Dirigí mi mirada hacia Logan y vi su boca ligeramente abierta. Su expresión era una mezcla de curiosidad y asombro, y fue entonces cuando supe que las gafas estaban funcionando.

—No está mal —dijo Faris—. ¿Puedes intentar Marilyn Monroe la próxima vez? Se me antojan las rubias en este momento.

Me enderecé y empujé mis gafas más arriba de mi nariz. El glamour no era perfecto, y no duraría más de una hora, pero, aun así, sería suficiente. Solo necesitaba cinco minutos, las gafas evitarían que Lars descubriera que yo era una bruja y no vería más que una bibliotecaria sexy.

—Vamos, chicos.

Compartí una mirada con Logan y Faris, y luego empujé la puerta con el dedo, abriéndola hacia el otro lado, y me quedé de pie por un momento, escuchando y muy alerta a mis sentidos en busca de energías demoníacas, pero no sentí nada. Girando la energía de mis anillos, dije—: Manténganse alerta.

Entré, y Faris y Logan me siguieron. Preparándome, cerré la puerta cuidadosamente detrás de mí, pues no quería que ningún humano interrumpiera durante mi interrogatorio.

No tenía idea de qué esperar. Lars podría haber dejado su puerta abierta a propósito para atraer a posibles ladrones, tal vez estaba aburrido y así era como se divertía. Aun así, tendrías que estar loco para irrumpir en la casa de un Brujo Oscuro muy poderoso, así que eso me definía como la loca perfecta. Sin embargo, había hecho mis mejores trabajos usando un toque de locura, era parte de mi éxito.

La puerta dio paso a un extravagante apartamento con techos y ventanas de cuatro metros de altura, y la música clásica flotaba en el aire. ¿Mozart o Beethoven? Ni idea. La música clásica no era mi fuerte, los demonios lo eran.

Percibí el leve aroma de las velas junto con algo más. Sangre… espesa, casi asfixiante. La repentina tensión a lo largo de los hombros de Logan me dijo que él también lo había olido y Faris estaba sonriendo mientras respiraba hondo, asimilándolo todo. Maldito demonio.

Me desplacé hacia el interior con Logan y Faris flanqueándome a ambos lados, y forcé mis oídos para escuchar cualquier cosa sospechosa antes de conjurar un maleficio o un hechizo oscuro. Si Lars intentaba algo, estaría lista.

Me asaltó el aroma a azufre y pude ver listones de magia demoníaca girando alrededor de las manos de Faris, como brazaletes negros.

Las ventanas del piso al techo nos regalaban una hermosa vista de Central Park, nada mal, y caminamos sobre pisos de madera oscura y pulida mientras nos dirigíamos hacia el centro del apartamento. Un grupo de sofás de cuero negro se posaban sobre la alfombra persa azul y burdeos más grande que haya visto en toda mi vida. Además de ellos, la mayoría de los muebles tenían ornamentos de madera con un aspecto antiguo como el que se encuentra en una costosa tienda de anticuarios. Había coleccionables reunidos a lo largo de los años, incluso tal vez algunos robados. Una vez escuché un rumor de que un brujo se había llevado a su casa una de las pinturas de Pablo Picasso de la Galería Nacional de Arte en Washington, DC y había dejado un hechizo de cuadro falso en su lugar.

Nada se veía fuera de lo común. No pude ver ningún signo de lucha en la sala de estar principal, la cocina abierta o el comedor, pero seguía oliendo a sangre.

—Bueno, esto es desafortunado —Faris se dirigió hacia una estantería alta junto a la chimenea vacía, tomó una pequeña estatuilla tallada e hizo una cara—. ¿Por qué alguien querría mostrar algo tan atroz como esto? —dijo, levantando la pequeña estatua hacia mí—. Tiene senos, pero no estoy seguro de que sea femenino.

—Deja eso en su lugar, podría estar maldito —le dije.

—Claramente —Faris volvió a poner la estatuilla donde estaba y se limpió las manos en los pantalones.

Miré por encima de la pequeña cocina, pero no sentí ninguna otra vibra de brujo aparte de la mía, aunque eso no significaba que él no estuviera aquí.

—Revisemos los dormitorios —dije, viendo tres puertas en un pasillo más allá de la sala de estar—. Podría estar usando un glamour, prepárense.

Con el corazón latiendo con fuerza, pasé por la sala de estar y me dirigí a la primera puerta. Logan y Faris se escabulleron junto a mí, dirigiéndose a las otras dos. Manteniendo mi magia lista para soltarla en caso de que el brujo apareciera, abrí la puerta, lenta y silenciosamente.

La puerta no escondía ningún tipo de trampa o maldición, y tampoco a Lars. En cambio, me encontré mirando un baño tan lujoso como el edificio. Un inodoro negro, una bañera negra, una ducha gigante con… azulejos negros, por supuesto, y lavamanos negros dobles con llaves negras. Frío, muy masculino y apestaba a soltería. Yo no viviría aquí de ninguna manera. Lo primero que haría sería sacar el inodoro negro, porque jamás me sentaría en él.

Salí del baño justo cuando Logan salió de la habitación de al lado.

—Nada —me dijo.

—Aquí tampoco.

Extraño. La puerta abierta era una clara invitación a echar un vistazo. ¿Dónde estaba Lars? ¿Y por qué olía la sangre?

—Por acá —llegó la voz de Faris desde algún lugar dentro del último dormitorio—, pero no hay prisa, no creo que vaya a ir a ninguna parte.

Retorcí la cara y miré a Logan, quien se encogió de hombros. Con el pulso rápido, pasé corriendo junto al ángel, corrí hacia el dormitorio y me detuve en seco.

—Santa mierda —maldije mientras Logan chocaba con mi espalda.

—Maldita sea —fue todo lo que él pudo decir.

Un hombre desnudo colgaba del techo, tenía seis cadenas suspendidas de ganchos metálicos agarrándolo por la espalda. Una profunda herida en la parte superior de su cabeza le dividía la frente, enmarcando una cara contorsionada con dolor y miedo. Su cabello rojo y ardiente estaba empapado en sangre y una gran herida perforaba su pecho dejando a la vista sus entrañas, las cuales chorreaban indiscriminadamente sobre las sábanas. Cuencas oscuras, sangrientas y vacías eran todo lo que quedaba de sus ojos, y tenía runas y sigilos pintados con sangre sobre sus brazos, piernas e incluso su cara, donde aún no estaba cortada y magullada. Probablemente habían sido hechas con su propia sangre. Había velas encendidas en el piso del dormitorio, cada una estratégicamente colocada en los picos de una gran estrella de seis puntas dentro de un círculo, pintada también con sangre, en el medio de la habitación. Dentro del círculo había dos globos oculares ensangrentados colocados sobre un nombre: Naberius, un duque demonio del Inframundo.

Macabro. Esto era realmente macabro.

—Sammy, te presento a Lars Woodbury —dijo Faris, de pie junto a una cama king con una sonrisa totalmente inapropiada en su rostro—. Creo que podemos asegurar que no responderá a ninguna de tus preguntas.

—Ahora sabemos cuál fue su implicación en todo esto —dije, quitándome las gafas y dejándolas caer en mi bolso.

—Si —expresó Faris—. Todo lo que queda de él es este soufflé demoníaco.

Si tenía alguna duda sobre si Lars estaba involucrado de alguna manera con la muerte del miembro del Consejo o con el libro que faltaba... ahora me quedaba claro. Sin embargo, su muerte era un problema, no solo porque no podía responder a ninguna de mis preguntas, sino que verlo así agregaba aún más preguntas a mi lista.

Logan dio un paso cuidadoso alrededor de la cama, miró la cabeza del brujo muerto y sus hermosos rasgos se retorcieron con disgusto.

—¿Segura que es él?

—Es él.

Su cabello rojo era inconfundible, pero además reconocía su rostro… o lo que quedaba de él. Me moví hacia el centro de la habitación, con cuidado de no pisar el círculo sanguíneo ni la estrella.

—Fue ofrecido como sacrificio, y por la forma en que lo exhiben, quieren dejar un mensaje.

—Seguro que sí —coincidió Faris—. Está muerto.

—¿Quién es Naberius? Nunca oí hablar de este demonio —cuestionó Logan colocándose a mi lado.

—Yo he escuchado sobre él —dijo Faris antes de que pudiera responder, y movió su mirada a lo largo de los ganchos que perforaban la espalda del hombre muerto—. Es un sabelotodo insufrible que me debe cinco mil almas.

Abrí los ojos de par en par frente a su declaración.

—¿Qué? Es cierto, no me veas así. Recuerda que yo no hago el bien, no está en mi ADN.

No iba a tener esa conversación con él.

—Es un duque —le dije a Logan—. Potente, mortal, bla, bla, bla… tú sabes el resto.

—Entonces, ¿crees que los asesinos le ofrecieron el alma de este brujo? —preguntó Logan, con la voz amarga, y supe que estaba luchando para evitar que sus emociones salieran a la superficie. La muerte del brujo lo estaba molestando, y mucho.

—Así parece —dije, y me arrodillé ante dos ojos azul claro con hebras carnosas de nervios arrastrándose detrás de ellos.

—¿Por qué?

—Buena pregunta —me puse de pie y busqué más pistas por la habitación—. Lo que también es una buena pregunta es, ¿por qué Lars y por qué ahora? Si estos son los mismos tipos que mataron al hada, ¿por qué no le dispararon? ¿Por qué todo este drama? ¿Por qué Naberius? —miré al demonio medio, quien jugaba con uno de los globos oculares de Lars entre sus dedos—.

—¿Faris? —¿Qué demonios estaba haciendo?— ¡Faris!

El demonio medio se estremeció. El globo ocular se deslizó de sus dedos y aterrizó con un plop en el suelo.

—No tienes que gritar, estoy aquí mismo —dijo, parpadeando con irritación. Agarró el globo ocular aplastado y lo colocó al lado del otro—. Los globos oculares son un buen toque, le da un significado completamente nuevo a «te veré pronto».

Mi estado de ánimo se agrió.

—Creo que quien hizo esto es un psicótico —dije.

Como bruja oscura, había visto mi cuota de globos oculares y otras partes de la anatomía mortal flotando en frascos llenos de formaldehído, pero nunca los había usado en ninguno de mis hechizos o maldiciones. Ese era otro nivel de magia oscura y, aunque me gustaba ser mala, no quería convertirme en alguien malvado… había una delgada línea entre ser malo y ser malvado, y cuando la cruzabas, no había vuelta atrás.

—Pero también me dice —continué—, que estos tipos están estructurados y organizados. Son planificadores y hay más de uno. Se tomaron su tiempo para hacer esto bien hecho, y es obvio que saben lo que están haciendo.

Un brujo promedio necesitaría horas para llevar a cabo este tipo de ritual. Sin embargo, el hecho de que los brujos se estuvieran matando entre sí no tenía sentido.

Miré a Faris.

—¿Cuál es la especialidad de Naberius? ¿Por qué es conocido en el Inframundo? —le pregunté a Faris—, aparte de deberte las almas —advertí, levantando la mano.

Faris tomó una esquina de la sábana que no estaba manchada con la sangre de la víctima y se limpió las manos.

—Él tiene un don para los negocios. No es malo con los hechizos, pero en el Inframundo, Naberius es conocido como el «mejor demonio». Él es a quien llamas cuando necesitas algo, y cuando digo algo, quiero decir, si tienes pocas almas o quieres darle una golpiza al esposo de la pequeña demonio con la que has estado teniendo relaciones los últimos dos meses. Él es bueno eliminando toda evidencia que pudiera guiarlos hacia ti. Él es nuestro milusos. Si necesitas algo con desesperación, Naberius puede hacer que suceda, y eso vale mucho para el humano o mestizo que lo convoque.

Naberius es el demonio a invocar en un momento de necesidad y desesperación — afirmó, y miró a Lars—. Y tiene un precio, por supuesto.

Miré al brujo muerto.

—Entonces, sacrificaron a Lars para Naberius, pero por algo a cambio.

Faris movió la cabeza de un lado a otro, reflexionando.

—Sí. Esa lógica parece encajar.

—Y si continuamos con esta misma lógica —dije, mientras caminaba por la sala—, significaría que las mismas personas que mataron a Sarek mataron a Lars. Pero si ya tienen este libro... ¿por qué tendrían que sacrificar a Lars?

El demonio medio miró inquisitivamente a Lars.

—¿Para obtener información? Tal vez él sabía algo que ellos deseaban saber.

—Tal vez.

—Los brujos fueron los que hicieron esto —dijo Logan después de un momento.

—Oye, espera un momento. ¿Qué locura angelical es esta que estás diciendo? —dijo Faris mientras cerraba la distancia entre él y Logan—. El hecho de que parezca que un brujo hizo este sacrificio no significa que sea un brujo. ¿Recuerdas a los magos, niño explorador? —agregó con una expresión burlona—. ¿O ya lo has olvidado?

La mirada de Logan era dura y fría como el hierro.

—Solo digo lo que pienso, demonio.

Oh dios, no otra vez…

Mis ojos se movieron entre ellos. Logan se paró con los brazos cruzados sobre su pecho y una extraña sonrisa en su rostro, y la cara de Faris estaba torcida con una satisfacción y confianza fuera de lugar mientras miraba al ángel nacido. El demonio medio quería pelear contra el ángel nacido.

—Basta ya del concurso de testosterona. Bien podrían ser brujos —dije, antes de que Logan y Faris tuvieran otra de sus disputas.

Mis ojos viajaron sobre los detalles en las runas, el círculo y la estrella, y ni una sola cosa estaba fuera de lugar. No había ni una raya, ni una línea ondulada, ni una gota de sangre. El círculo era casi perfecto y mucho mejor que cualquiera que yo hubiera dibujado. Impresionante.

—También podrían ser hombres lobo —sugerí—. Puede que la mayoría de ellos le tema a la magia, pero he visto uno que era lo suficientemente hábil como para lograr algo de esta magnitud.

Mi pulso se aceleró ante el recuerdo de esa mujer lobo de piel oscura que nos había enviado al sótano para ser torturados. Podría haber usado un colgante para alejar la magia, pero también era hábil en ello. Alguien así podría haber hecho esto fácilmente.

Presioné mis manos sobre mis caderas.

—También podrían ser humanos, pero no sabremos nada con certeza hasta que sepamos por qué Lars fue sacrificado y qué libro tomaron.

Parecía que cuanto más profundo me involucraba con este caso, más confundida y más lejos estaba de resolver el asesinato del hada. Y ahora, también de su colega.

¿Por qué yo?

—Tengo a dos miembros del Consejo Gris muertos, necesito reportar esto.

Faris me miró de reojo, y no me gustó la tensión en su mandíbula.

—Sammy querida, te olvidas de que te van a preguntar por qué estabas aquí.

—Es cierto, pero les diré la verdad. Diré que vine por información y eso es todo. Necesitaba información para poder avanzar en mi investigación, ellos me creerán.

El demonio medio hizo una mueca.

—Con tu trayectoria, cariño, no estoy tan seguro.

Saqué mi teléfono.

—Me conocían bien desde que me contrataron. Si querían a alguien que tuviera miedo de ensuciarse un poco las manos…

—Habrían contratado al niño explorador —finalizó Faris, y su sonrisa se extendió a sus oídos.

Logan abrió la boca para protestar, pero fue interrumpido por un choque y varios tronidos que llegaban desde el pasillo y sacudieron el apartamento.

Capítulo 9

Una sacudida de adrenalina me atravesó el cuerpo. Con los ojos muy abiertos, miré a Faris.

—¿Naberius? —pensé que tal vez el demonio había venido a recuperar el cuerpo para usar su piel para un nuevo abrigo, o tal vez un nuevo par de botas. ¿Quién sabe? Los demonios eran extraños.

Faris negó con la cabeza y su rostro se oscureció mientras levantaba la mirada hacia la puerta del dormitorio.

—Eso sonó como si la puerta principal del apartamento se abriera a toda velocidad. Naberius no anunciaría su llegada así, es un duque demonio, no un boxeador de lucha libre.

Muy cierto.

Las luces parpadearon y se apagaron, dejándonos solo con la luz de las velas aún encendidas. Diablos.

Logan saltó a la puerta antes de que pudiera detenerlo y se asomó.

¡Pop! ¡Pop! ¡Pop!

Logan saltó fuera de la línea de fuego mientras las balas se hundían en el marco de la puerta de madera, a pocos centímetros de donde había estado su cabeza, cubriendo su cabello con astillas.

Con el corazón en la garganta, salté al otro lado del marco de la puerta y me agaché, presionando mi espalda contra la pared.

—¿Quién demonios nos está disparando? —dije entre dientes, manteniendo la voz baja.

Mi cuerpo tembló cuando la energía de mis anillos de sigilo surgió a través de mí, respondiendo instintivamente a mi repentino pánico. Suficiente energía fluyó por todo mi cuerpo para hacer que mi piel se erizara, y apreté los dientes mientras me esforzaba por mantenerla dentro de mí, justo al alcance de mi mano, cuidando de no soltarla accidentalmente. No sabía mucho sobre armas, pero esas definitivamente sonaban como un par de semiautomáticas.

Escuché el sonido de zapatos moviéndose sobre el piso de madera y Faris saltó hacia la pared para ponerse en cuclillas a mi lado.

—Tal vez son las mismas personas que jugaron a saltar la cuerda con los intestinos de Lars —dijo Faris.

Bueno, eso no tenía sentido. No era como si hubiésemos interrumpido su ritual, si es que estos eran los mismos tipos. Por el tono de piel grisáceo del brujo, Lars había muerto hacía un buen tiempo. El ritual había terminado, entonces, ¿por qué los disparos?

Eché un vistazo al pasillo más allá de la puerta del dormitorio, pero solo vi paredes y sombras.

—No estoy recibiendo vibraciones de brujos —respondí.

—Yo tampoco —dijo el demonio medio y sus ojos brillaron—. Emocionante, ¿no?

—En realidad, no —suspiré y puse los ojos en blanco.

El sentido del humor de demonio era muy extraño. Vi a Logan al otro lado del marco de la puerta, su rostro había perdido toda expresión, pero había una tormenta gestándose detrás de sus ojos. Se agachó, como si estuviera a punto de hacer algo estúpido. Si se movía ahora, las balas le atravesarían el cuerpo como si estuviera hecho de cartón.

—No sé ustedes —dije, tratando de escuchar pasos acercándose y con un hechizo preparado en mi mente—, pero no conozco a ningún brujo que use armas. ¿Creen que me dispararán si salgo?

Era una pregunta estúpida, lo sabía, pero si podía ver quién nos estaba disparando, podría atacarlos con mi magia.

—Solo hay una forma de averiguarlo —Faris agarró una almohada roja y dorada de la cama—. ¡No disparen! —gritó, en una imitación simulada de la voz de una mujer—. ¡Vamos a salir! —aulló, y tiró la almohada al pasillo.

Las balas atravesaron la almohada, bañando el aire con plumas blancas, y continuaron contra el piso, la pared y el techo, viniendo de algún punto fuera de la vista, a la vuelta de la esquina.

—¿Eso responde a tu pregunta? —dijo Faris, y se apoyó contra la pared.

La ira me anudó las entrañas. No me gustaba sentirme atrapada y odiaba que me dispararan. Me congelé ante el sonido de pesadas botas raspando contra el piso de madera dura. Se estaban acercando.

A esos sonidos se unieron los de metal raspando entre sí, y me puse rígida. Alguien estaba recargando un arma. Escuché, sin moverme ni atreverme a respirar, y parpadeé para poder ver entre el polvo y los escombros.

—¿Cuántos crees que hay? —pregunté.

Parecían dos o posiblemente tres. Podríamos matar a dos y mantener a uno vivo para interrogarlo.

—Cinco, tal vez seis —dijo Faris, y la cabeza de Logan giró hacia él.

Mierda. Esas eran malas noticias. Seis locos con armas automáticas que querían dispararnos a la cabeza, maldita sea. Amaba mi trabajo.

—Si alguno de ustedes tiene un plan —les dije—, me encantaría escucharlo ahora.

Para usar mis anillos de sigilo en ellos, tenía que estar cerca de mi oponente, o al menos tenía que verlos para no fundir accidentalmente a un inocente. Y, aun así, debería conjurar mi magia, y eso requería esfuerzo y tiempo. Un arma era mucho más rápida, podía disparar más rápido de lo que yo podía lanzar mis hechizos.

En el momento en que saliera a ese pasillo, me destrozarían como a una piñata, y la verdad, prefería conservar todas las partes de mi cuerpo. Gracias.

—No me mires a mí, no soy un héroe —dijo el demonio medio—. La única persona que me importa soy yo —agregó, y arrugó su rostro ante mi reacción—. ¿Qué? Pensé que se suponía que debía ser abierto y honesto sobre mis sentimientos.

—Eso es genial, Faris.

Giré la cabeza hacia un lado, mi corazón latía con fuerza contra mis sienes.

Una repentina sensación de desconexión se extendió a través de mí justo cuando sentí un entumecimiento general, como si hasta la última gota de poder de mis anillos de sigilo hubiera sido arrancada de mí.

—¿Sentiste eso? —cuestioné a Faris, llena de pánico.

El demonio medio tenía el ceño fruncido en su rostro.

—Sí, lo sentí.

—¿Qué? —dijo Logan, con los ojos entrecerrados.

—Pusieron una protección contra la magia, una fuerte, y eso significa que no puedo usar mi magia, y tampoco Faris —le expliqué.

Sin mi magia, no tenía nada más que mi encanto para salvarme, y realmente dudaba que mi sonrisa me sirviera de escudo contra sus armas.

El pánico se agitó dentro de mí, instalándose en un lugar familiar en mi alma. Mantuve mi cara en blanco, tratando de no dejar que mis emociones salieran a flote, especialmente frente a Logan. Era algo difícil de admitir, pero sin mi magia, era prácticamente una humana. Maldición, ese era un pensamiento aterrador.

Ese pensamiento me enfureció. Estos bastardos me habían quitado la magia, pero no podían quitarme lo oscuro. Conocía mi magia, mis hechizos y mis conjuros. Podría eliminarlos con dos cosas: una era matar al que la había bloqueado, y la otra era encontrar la protección y destruirla, ya sea borrándola o simplemente trazando una línea a través de ella. Este truco no les iba a durar.

—¿Qué hacemos? —preguntó Logan.

Respiré hondo y bajé la voz.

—Necesitamos encontrar la protección y destruirla. También podríamos matar al que la creó, pero podría ser cualquiera de ellos, nos llevaría demasiado tiempo y no podemos arriesgarnos.

Logan maldijo, y cuando lo miré, sus ojos se encontraron con los míos. Estaban llenos de furia y en su mano llevaba un arma.

—¿Desde cuándo llevas un arma? —pregunté.

Nunca había visto a Logan con una pistola. Jamás. El arma era plateada, oscura y voluminosa, pero lo suficientemente pequeña como para haber estado escondida en algún lugar de su cuerpo. Una espada del alma no sería de mucha ayuda contra una ráfaga de balas, en eso tenía razón.

—Siempre llevo un arma, al igual que siempre llevo una espada —los ojos de Logan estaban bien abiertos—. Una cosa es segura, si nos quedamos aquí, moriremos.

—El niño explorador tiene razón —dijo el demonio medio.

—Agarra cualquier cosa que puedas usar como arma —dijo Logan mirándome fijamente.

Faris extendió la mano y me agarró.

—No te hagas el chistoso, Faris —dije, zafándome.

La expresión de Logan se volvió malvada, y pude ver que estaba a punto de hacer algo noble… y estúpido.

—Logan...

—Voy a enfrentarlos —dijo el ángel nacido—. Busca esa protección, te cubriré, y manténganse cerca del suelo.

—¿Cerca del suelo? ¡Espera!

Como una ráfaga, Logan saltó por la puerta del dormitorio con el arma apuntando al frente. Me preguntaba si su esencia de ángel lo había equipado con una velocidad sobrenatural, o había visto demasiadas películas de James Bond. Tal vez ambas.

El ángel nacido era rápido, era innegable, pero no era más rápido que una bala.

Logan golpeó la pared, estiró el brazo y comenzó a disparar. Ellos respondieron al fuego y las balas impactaron en la pared, justo junto a él. Se agachó y cayó al suelo, rodando entre las balas que rozaban su cuerpo, pero ninguna lo tocó. O tenían muy mala puntería, o Logan tenía suerte.

Era un milagro que todavía estuviera en una sola pieza.

—¡Maldita sea! —grité y arrebaté las seis velas del suelo, tratando de no quemarme.

—Sé que se supone que debo ser solidario y todo en tus decisiones... pero tengo que decirte esto —y agitó un dedo— las velas no nos van a ayudar.

—¡Solo agarra algo y encuentra la maldita protección!

Me recosté contra el marco de la puerta, el sonido de los disparos me envolvía mientras consideraba correr el riesgo de echar un vistazo del otro lado. Las sombras se estiraron y se asentaron en el pasillo, pero Logan se había ido. Todo lo que podía distinguir eran escombros y más sombras.

—La veo —gritó Faris desde el otro lado del marco de la puerta—. Está en la pared, detrás del sofá.

—¿Visión nocturna? —pregunté, un poco impresionada y envidiosa. Si mi magia estuviera funcionando, podría haber elaborado un sigilo de visión nocturna en tres segundos.

—Como la de un gato —dijo el demonio medio, y pude ver la línea de sus dientes brillando en la oscuridad.

Me di la vuelta, el sofá estaba frente al marco de la puerta, y sentí el corazón en mi garganta. Odiaba esto. Íbamos a ciegas, literalmente, y sin magia. Sin embargo, no tenía otra opción. Estos bastardos nos iban a matar, ¡iban a matar a Logan!

Los disparos se escuchaban como un rugido de truenos furiosos, era una maldita zona de guerra, y los vecinos probablemente ya habían llamado a la policía. Escuché un par de balas atorarse en la pared, junto a mí, y luego el vidrio de las ventanas rotas que caían al piso.

Por favor, cuídate, Logan.

—Espera a que estén recargando las balas —dije rápidamente con la voz espesa de tensión y apenas perceptible—, y luego corremos hacia la protección. Quien llegue primero la destruye.

Después de eso, veríamos cuánto efecto tendrían sus balas contra una ráfaga de bolas de fuego dirigidas a sus cabezas.

—Entendido —dijo Faris, asintiendo.

Me estremecí ante otra ráfaga de disparos que nos rodeaba, y el tiempo se ralentizó. Sentí que pasaron horas mientras Faris y yo nos apoyábamos contra la pared al lado del marco de la puerta, esperando esa oportunidad única.

Luego, en un momento de alivio, los disparos se detuvieron abruptamente. Me zumbaban los oídos, pero el tiroteo había cesado, y sabía que solo teníamos unos segundos, pero unos segundos era todo lo que necesitaba.

Esto era todo.

Reuniendo mi energía, dejé caer las velas porque, seamos sinceros, había sido una idea estúpida, y luego salí de la habitación y corrí por el pasillo.

Capítulo 10

Corrí hacia la sala de estar con Faris a mi lado y comencé a distinguir formas entre las sombras. Una mesa, sillas, un cuerpo que yacía en el suelo… y un segundo después, tropecé. La luz provenía de las ventanas altas, principalmente de la luna. Sorprendentemente, era lo suficientemente brillante como para entrever el apartamento una vez que sabías lo que estabas buscando, y logré visualizar la protección sobre el sofá, contra la pared lejana.

Justo cuando salté sobre el cuerpo con el que me había tropezado, el tiroteo comenzó de nuevo.

Los disparos estallaron a mi alrededor mientras corría hacia el sofá. Encorvando mis hombros y agachando la cabeza lo mejor que pude, miré hacia alrededor, buscando a Logan. No pude verlo, pero a ellos sí.

Tres de ellos estaban en mi línea de visión, vestidos todos de negro, de estilo militar, y totalmente equipados con chalecos antibalas. Sus rostros estaban ocultos detrás de máscaras faciales SWAT negras.

Escuché un sonido metálico de trinquete detrás de mí y giré mi cabeza a tiempo para ver a un hombre extraño apuntándome con un arma automática. Me tiré a un lado y escuché una breve explosión de disparos.

Las balas rompieron las tablas del piso junto a mis botas y comencé a gritar como una banshee, con la esperanza de impulsar mi cuerpo hacia adelante con una oleada adicional de adrenalina, pero no funcionó.

Me faltaban unos pasos nada más, casi estaba allí. El problema era que estaría al descubierto, directamente en la línea de fuego una vez que llegara a la sala. No tenía nada más que el sofá para protegerme, y no estaba hecho de metal.

Cinco pasos. Ahora podía ver claramente la protección, tres líneas onduladas dentro de un gran diamante. Todavía estaba mojada, hecho con la sangre del conjurador, lo que explicaba por qué era tan poderosa como para afectar la magia de un demonio medio. La magia de sangre dolía muchísimo, pero funcionaba.

Entonces fue cuando se me ocurrió. ¿Cómo supieron que había un demonio aquí?

Alguien gritó. ¿Acaso fue Logan?

Una cinta de pánico envolvió mi garganta. Estaba a tan solo tres pasos de distancia de la protección cuando algo se estrelló contra mi hombro y me lanzó sobre el sofá, haciéndome aterrizar en el piso de madera y tropezar contra la pared. Auch.

Gruñendo por el esfuerzo y usando el sofá como apoyo, me levanté.

Faris tenía las manos alrededor del arma del hombre, tirando y maldiciendo mientras luchaba por quitársela, pero el hombre era gordo, grande e igualmente fuerte. Normalmente, Faris habría roto el cuello del hombre. No solo el demonio medio no podía hacer su magia, sino que parecía que la protección también estaba afectando su fuerza demoníaca sobrenatural. Maldita protección, tenía que destruirla antes de que Faris recibiera un disparo.

Mierda. Esto no iba tan bien…

—¡Destruye la protección, Sammy! —gritó Faris con la cara roja y retorcida con un esfuerzo extenuante mientras luchaba con el hombre.

¿Qué crees que es lo que vine a hacer?

Retrocedí ante la fuerte ola de disparos y me agaché junto al sofá. Llovieron pedazos de relleno a mi alrededor, haciendo parecer que estaba nevando. Mirando por encima del borde, pude distinguir a dos hombres armados más, uno detrás de la isla de la cocina y el otro plano contra la pared, cerca de la entrada. No podía ver a los demás. ¿Tal vez estaban muertos?

Un movimiento detrás de Faris llamó mi atención.

Logan se arrojó hacia adelante, golpeó el suelo y rodó a una posición agachada junto a una silla de cuero cerca de mí. Presumido. Hacía que todo pareciera más fácil de lo que era.

Levantó su arma y disparó hacia el hombre en el pasillo y el sonido crujió como un trueno. El hombre se sacudió en un arco de agonía y brotó sangre de su cuello. Cayó de rodillas con una mano en la garganta en un intento de detener el sangrado, pero logró levantar su arma con la mano libre y disparó contra Logan. Su mano tembló, el dolor era visible en su postura apretada, pero siguió apretando el gatillo sin soltarlo un segundo.

Escuché varios sonidos agudos de clic, era obvio que el arma se había atascado o se había quedado sin balas, lo que terminó siendo un milagro a favor de Logan. El hombre vaciló y luego cayó de bruces sobre su rostro y no se movió más.

—¡Lucas! —llegó la voz del otro hombre—. ¡Levántate!

Al ver un claro, Logan se movió hacia mí...

Se sacudió detrás de la silla cuando las balas impactaron contra el piso, astillando las tablas donde había estado su bota. El hombre saltó a la cocina y derrapó hasta detenerse junto a su amigo caído.

—¡Lucas! —apuntando con su arma a Logan, presionó su otra mano contra el cuello de su amigo. Bajó su arma por un segundo, y aunque no podía ver su rostro, sentí su ira cuando volvió a ponerse de pie con movimientos rígidos, prometiendo ira y dolor.

Luego apuntó con su arma a Logan y comenzó a disparar de nuevo. El miedo apretó mi corazón mientras las balas volaban en dirección a Logan, agujereando la silla y destrozándola como si estuviera hecha de espuma. Esto no duraría. Logan estaba atrapado, si se movía dos centímetros, estaba muerto, pero si no se alejaba de la silla pronto, también estaba muerto.

Mierda.

—Cuando puedas —gritó Faris, y pude ver el brillo de las gotas de sudor en su frente. No tenía idea de que pudiera sudar.

Como nadie me estaba disparando en este momento, lo tomé como una señal para moverme.

Con mi corazón latiendo aceleradamente, aparté el sofá de mi camino y me moví hacia la protección.

Tan rápido como pude, pasé la mano a través de la sala sangrienta, manchándola y destruyendo el diamante de sangre para cortar la conexión mágica.

El efecto fue instantáneo.

Una repentina sensación de energía fría y ondulante me atravesó, retumbando a través de mi mente como mil tambores. Me sacudí con la energía del poder cuando se estrelló contra mí, y grité cuando el poder de la protección se apoderó de todo el espacio dentro de mi núcleo.

Me tambaleé, sintiendo la energía dentro de mí y forzándola a salir. Preparándome, impuse mi voluntad y la solté.

Apartando el cabello de mis ojos, miré el desorden que una vez había sido una protección cuidadosamente diseñada. Tenía la garganta seca, estaba cansada, agotada, sudorosa y temblando, pero lo había logrado.

La protección estaba destruida.

Una sonrisa malvada tiró de mis labios. Ahora es mi turno, hijos de puta.

Apretando los dientes, salté sobre el sofá, vi al hombre armado que estaba disparando a Logan y grité—: ¡Glacis!

Una ráfaga de poder invisible surgió a través de mí y explotó a través de mi mano, golpeando al hombre en el pecho.

El hombre se congeló y el arma se le escapó de la mano, aterrizando con un fuerte golpe en el piso. Luego siguió él, cayó de lado, rígido como el tronco de un árbol recién cortado.

Hice una pistola con los dedos de mi mano y soplé la punta de mis dedos en señal de victoria.

Me volví a tiempo para ver una sonrisa malévola extendida en la cara de Faris mientras sacaba el arma de la empuñadura del hombre como si hubiera tomado un juguete de un niño pequeño.

—Camarón que se duerme, se lo lleva la corriente —dijo, y luego, en un tris, le rompió el cuello al hombre, quien se desplomó al suelo en una maraña de extremidades.

Cuando volví a mirar a Faris, había aparecido un cigarro en su mano. Mordió el extremo y escupió el resto a un lado, prendió su índice y lo acercó, inhalando una enorme bocanada para luego solar un aro enorme de humo. Sonrió cuando me sorprendió mirándolo.

—¿Qué? —se encogió de hombros y tomó otra bocanada—. Es raro, pero sentí ese alivio inmensamente satisfactorio cuando le rompí el cuello. Tenía que celebrarlo con un cigarro. ¿Me entiendes?

—No.

No quería pensar en la retorcida satisfacción que los demonios obtenían al matar humanos, incluso si este tipo se lo merecía. Crucé la sala de estar hacia el asesino congelado que yacía en el piso de la cocina y Logan apareció a mi lado en un instante.

—¿Qué hacemos con él?

—Lo necesitamos vivo —jadeé, un poco más aliviada al ver al ángel nacido sin ningún agujero en su bonita piel. Me moví, parándome sobre el hombre, y me agaché para quitarle su máscara SWAT negra.

Era un chico joven, tal vez de dieciocho o diecinueve años, con una cara lisa y grandes ojos marrones.

Mierda. Era solo un muchacho.

Capítulo 11

No me gustaba torturar a jóvenes que parecía que acababan de graduarse de la escuela secundaria, pero él había tratado de matarnos adrede, y eso, en mi libro, calificaba para muerte segura.

Extendí mis labios en una amplia sonrisa.

—Tú y yo vamos a tener una larga plática —le dije al cadáver.

—¿Crees que hablará? —preguntó Logan mientras deslizaba su arma en la funda alrededor de su cintura que ni siquiera había notado. Me hizo preguntarme si tenía otra pistola escondida en una funda de tobillo.

Mis ojos volvieron al tirador. No podía sentir ninguna energía mestiza o de ángel nacido. No. Este chico era completamente humano, y no necesitaba ser una experta para leer el miedo en sus ojos

—Él hablará.

La ira le pellizcó los ojos, esto iba a ser divertido.

—Pregúntale sobre el libro —dijo el demonio medio.

Volví la cabeza para ver a Faris estaba sentado en lo que quedaba de uno de los sofás con las piernas cruzadas por la rodilla con su cigarro en la mano izquierda y una bebida en la otra. Aparentemente había encontrado el gabinete de licores. Una cascada de energía negra lo cubrió y su atuendo cambió para revelar ropa recién planchada y limpia. Estaba claramente complacido.

—Noooo. Pensé que le preguntaría de dónde sacó este lindo atuendo.

Cielos, ese demonio medio era exasperante. Los cadáveres estaban esparcidos por todas partes. Casi habíamos muerto, y aquí estaba él, sentado a su gusto y disfrutando de la vista con una bebida. Eso era lo que sucedía cuando tenías un demonio como familiar.

Logan extendió la mano, tomó el arma del hombre y le apuntó.

—Hazlo.

Tiré de la energía en mis anillos de sigilo y canté:

—¡Confractus glacis!.

Un rayo de energía me atravesó y se derramó sobre el joven. Sus ojos se abrieron y se puso en cuclillas, listo para correr, solo para encontrar el cañón de su arma apuntándole a la frente.

—Muévete —amenazó Logan, con una expresión de desconcierto en su rostro— y decoraré el piso de esta cocina con tus sesos.

¿Estaba mal pensar que eso era totalmente sexy?

—Eso podría mejorar el diseño —ofreció Faris desde la sala de estar y entre anillos de humo.

—Tú, cierra la boca —le dije, señalándolo, y giré de nuevo para ver al humano—. Y tú, siéntate —ordené —. Esto no nos llevará mucho tiempo, lo prometo. Cinco minutos como máximo.

Y luego irás directamente a la cárcel, porque eres un pedazo de humano asesino, pensé.

—Jódanse —escupió el joven, y se sentó nuevo en el suelo, con los ojos muy abiertos y lleno de una mezcla de puro odio y miedo.

—Muy bonito —exhalé—. Ahora, comencemos con la pregunta obvia. ¿Mataste a Lars?

El joven me dirigió una sonrisa engreída.

—¿Me estás preguntando si destripamos a ese viejo brujo? Sí, lo matamos —agregó con orgullo, sorprendiéndome y haciéndome sentir un poco nauseabunda. Por un momento pensé que estaba mintiendo, pero luego siguió hablando con una expresión complacida y satisfecha en su rostro—. Le hicimos un favor al mundo, estará mejor sin ese brujo. La magia es obra del diablo, corrompe el alma.

Hizo un sonido de disgusto en su garganta y escupió en el suelo, como si solo decir la palabra magia trajera un sabor a porquería en su boca.

—Todo el mundo lo sabe... los brujos son hijos del diablo, al igual que todos ustedes monstruos —agregó mirando a Faris, quien estaba demasiado ocupado con su bebida como para preocuparse.

—¿Monstruos? —me reí—. Como si no hubiera escuchado eso antes. Y yo que pensé que la nueva generación era más inteligente.

Puse mis manos en mis caderas, preguntándome cuánto tiempo tenía hasta que aparecieran los policías y tuviéramos que irnos.

—Eres una contradicción andante. Dices que odias a los brujos y la magia, pero uno de ustedes hizo precisamente eso, magia, al dibujar esa protección en la pared —dije, mientras señalaba la mancha roja—. También necesitaste de algunas habilidades mágicas serias para vencer a Lars, y luego fuiste y decidiste sacrificarlo a un demonio. ¿Qué es eso, si no es magia?

El joven volvió a escupir en el suelo, como si se estuviera protegiendo de cualquier maldición que lo fuera a dañar simplemente por hablar de magia.

—Tú no sabes nada.

—Tienes razón, no sé nada —dije, y lo miré con incredulidad—. Por favor, ilumíname con tu conocimiento.

Con la mandíbula apretada, entrecerró los ojos con ira.

—Ya terminé de hablar.

—Pero yo todavía no he terminado —dije, frunciendo los labios, y toqué mis anillos de sigilo, sacando la magia suficiente para que pequeñas cintas de fuego bailaran alrededor de mis dedos. Levanté mi mano para que viera como las llamas amarillas y naranjas se reflejaban en sus grandes ojos.

—Puedes matarme con tu fuego de bruja —dijo el joven lleno de desafío—, pero resucitaré.

Levantó la barbilla y agregó:

—Quien viva y crea en mí, nunca morirá. El que cree en mí, aunque estuviera muerto, vivirá.

Vaya, esto era algo que no había visto antes. ¿Qué tipo de loco era este?

Miré a Logan, pero encogió los hombros.

—Yo solo soy un guerrero, no estoy versado en las Escrituras.

—Eso es de la Biblia —dijo Faris, mientras más humo salía de sus labios —. Es de Juan, capítulo once, versículo veinticinco.

—¿Conoces la Biblia? —dije, totalmente desconcertada.

. —Por supuesto, conozco la Biblia. Todo demonio conoce la Biblia a perfección— agregó sorprendido—. Pensé que lo sabías.

—Ya que eres tan versado, podrías por favor decirnos ¿qué significa eso exactamente?

El demonio medio tomó un sorbo de su bebida en un gesto casual.

—Significa que él cree que su fe lo resucitará. Si tú... digamos... si le cortas la cabeza, resucitará. Bueno, por lo menos eso es lo que él cree que le sucederá.

Moví mis dedos, dejando que el fuego se enrollara alrededor de ellos, como anillos.

—Y ¿funcionará? —pregunté, dudando de si esto era magia celestial.

—Ni idea. Necesitas preguntarle a Dios —dijo Faris, y se recostó en el sofá.

Fruncí el ceño al demonio antes de volverme y mirar al joven.

—Tu fe y tus creencias son tuyas y realmente no me importan. Pero cuando comienzan a afectar vidas inocentes... ahí es donde tengo un problema.

—Muere, perra —dijo entre dientes el joven.

Logan lo golpeó en la cara con su arma y cayó tendido al suelo.

—Cuida tu boca, chico —dijo Logan—. No soy tan paciente como Samantha.

El extraño se balanceó hacia atrás y nos enfrentó, sonriendo, y pude ver como la sangre cubría sus dientes.

Me incliné, haciendo una demostración de mi magia.

—Eres humano, pero puedes ver la magia y los elementos sobrenaturales a tu alrededor. Asumo que tú y a tus amigos muertos puedan ver lo sobrenatural. ¿Es así? Tomaré tu silencio como un sí.

Los humanos que podían sentir y ver lo sobrenatural eran raros, pero existían.

—Entonces, eres un monstruo de la naturaleza, al igual que nosotros —dije.

—No soy nada como tú, perra. No soy el engendro del diablo que tú eres —dijo gruñendo.

—Ofreciste a Lars como sacrificio al demonio Naberius. ¿Por qué? —le pregunté, ya que parecía estar dispuesto a escupir alguna información sin necesidad de que yo lo quemara.

El joven me miró fijamente.

—¿Qué libro sacaste de la bóveda del Consejo Gris? —intenté de nuevo.

Esta vez, el joven parpadeó y respondió:

—Uno muy viejo.

—¿Qué tiene que ver el libro con Naberius? ¿El libro es de él?

—No —respondió, echando un escupitajo de sangre al piso.

—¿Qué tiene que ver un grupo de matones humanos con un demonio como Naberius? ¿Qué te prometió? ¿Vida eterna? ¿Poder? ¿Dinero? ¿Mujeres?

—Apuesto que le ofreció mujeres —dijo Faris desde el sofá—. ¿Para qué quieres el dinero, cuando puedes tener a las mujeres más bellas del mundo?

El joven se rio entre dientes y la sangre seguía goteando por el costado de su boca. No me estaba tomando en serio y estaba acabando con mi paciencia. Coloqué mi mano sobre su hombro, y mi magia de fuego ardió a través de su ropa, lamiendo su piel.

Aulló en agonía mientras caía hacia adelante sobre sus manos y rodillas. El aire apestaba a cabello quemado y grasa carbonizada y se me metió a la nariz, reviviendo mis propios recuerdos. El fuego y el dolor eran viejos amigos, pero en ese momento no tenía tiempo para ellos. Esto era demasiado importante para dejar que mis sentimientos se interpusieran en el camino.

—¡Háblame del libro! ¿Qué tiene de importante? ¿Por qué lo quieres? —presioné.

El joven gritó de dolor, sus brazos y piernas se estremecieron, pero yo no lo solté.

Sentí a Logan tensarse a mi lado. Si me iba a detener, habría un problema. Si no podía hacer el trabajo o dejarme hacerlo, tenía que irse. Yo necesitaba respuestas.

—¿Para quién trabajas? —ordené, sintiendo cómo mi magia seguía mordiendo su carne. —¿Por qué intentaste matarnos? ¡Respóndeme!

El joven se desplomó en el suelo, sollozando de dolor.

—Si me hablas del libro, el dolor se detendrá. Lo prometo.

Y realmente esperaba que lo hiciera, porque no quería seguir con esto. Por favor, solo dime lo que quiero saber.

—Todos ustedes van a morir, todos ustedes. La magia también va a morir —dijo, con un grito estrangulado.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir? —esperé un momento más—. Bien.

Solté mi magia, y el fuego a lo largo de mis dedos se desvaneció.

—No me hablarás a mí, pero veamos cuánto tiempo durarás cuando te lleve frente al Consejo Gris. Esto no es nada comparado con lo que te van a hacer. Podría haberte salvado algunos dedos o por lo menos horas de tortura.

—No voy a ir a la cárcel de ningún diablo —dijo, y comenzó a temblar de miedo—. No lo haré, ¡nunca! No puedes infectarme, mi alma es pura y el diablo no la tomará.

—Amigo, necesitas dejar de fumar lo que sea que estés fumando —dijo Faris—. Créeme, no queremos tu alma.

Antes de que supiera lo que estaba sucediendo, el joven apretó con fuerza con la mandíbula y vi salir espuma blanca de su boca mientras se inclinaba. Su cuerpo empezo a estremecerse y a convulsionar como si estuviera teniendo un ataque.

—Maldita sea. ¡Agárralo! —le abrí la boca con mis manos y mis dedos se deslizaron sobre una mezcla de espuma y saliva mientras buscaba la píldora de cianuro. Deslicé mis dedos alrededor de sus dientes y debajo de su lengua, pero ya no había nada. El idiota se la había tragado.

—Atrás —ordené—. Voy a inducirle el vómito.

—Ahora, eso es a lo que llamo una noche entretenida —animó Faris.

Respiré hondo y pulsé mis anillos de sigilo...

Pero entonces el joven dejó de moverse. Una débil respiración escapó de sus labios, y luego la luz de sus ojos se desvaneció.

Estaba muerto.

Capítulo 12

Me apoyé contra la pared, con los brazos cruzados sobre mi pecho, mientras observaba al equipo de limpieza del Consejo Gris tomar fotos, categorizar la escena del crimen y embolsar los cuerpos de los humanos muertos. El equipo de limpieza era una mezcla de mestizos, pero a diferencia de los FANTASMAS uniformados grises, llevaban trajes azul claro para materiales peligrosos equipados con maletines médicos.

Los policías de la ciudad de Nueva York nunca aparecieron. O Lars había puesto algunas guardas de protección sumamente poderosas en el exterior de su casa, o su apartamento había sido equipado con alta tecnología y paredes que absorbían los sonidos.

Llamé al Consejo Gris inmediatamente después de que el joven se suicidara. En realidad, nunca había llamado al Consejo antes, y después de describir los eventos a la secretaria, ella me puso en espera durante unos dos minutos. Luego regresó a la línea para decirme que un equipo de limpieza estaba en camino, y que esperara al miembro del Consejo Gris llamado Irva.

El equipo de limpieza del Consejo había aparecido unos quince minutos después de mi llamada telefónica. Inicialmente, me había impresionado, pero después de más de una hora de dar vueltas y tomar muestras, Lars todavía estaba suspendido en el aire por esas cadenas. Eso me dejó con una sensación amarga en mis entrañas. Lo correcto habría sido bajarlo lo antes posible. ¿Por qué lo dejaban colgado así?

—¿Estás planeando esperar aquí toda la noche? —Faris se apoyó en la pared a mi lado —. Es sábado por la noche, deberíamos estar bailando, bebiendo y teniendo relaciones sexuales y no compartiendo el aire con estos investigadores mestizos.

Miré la hora en mi teléfono y lo volví a meter en mi bolso.

—Son pasadas las tres de la mañana, la mayoría de los clubes ya están cerrados a esta hora.

—La mayoría, pero no todos —Faris dejó escapar un fuerte suspiro—. Por cierto ¿qué está haciendo el niño explorador? Ya hemos visto al brujo muerto. ¿Qué más tenemos que ver?

—Aparentemente, mucho.

Miré hacia la habitación de Lars más allá del marco incrustado con la bala. No podía ver nada más que paredes y el marco de la puerta destrozado. Logan había entrado con Irva en el momento en que llegó a la escena, y ya había pasado media hora.

El sonido de la conversación silenciosa proveniente de la habitación alimentó mi ira, mareándome con tensión y angustia adicionales.

Peor aún, me sentía como una idiota esperándolo. Odiaba esperar. Cuanto más tiempo me detenía aquí, más oscuro se volvía mi estado de ánimo, y lo que más me corroía era no saber de qué estaban hablando. Yo había llamado al Consejo Gris, este era mi caso. Y, sin embargo, Irva apenas y me había mirado mientras ordenaba a Logan que la siguiera a la habitación de Lars.

¿Por qué me había dicho la secretaria que esperara a Irva si ella no quería hablar conmigo o reconocer mi existencia? Hola... Todavía estoy aquí.

—¿Puedes responderme este acertijo? —preguntó Faris.

—¿Cuál? —suspiré.

—¿Por qué no estás con ellos dentro de esa habitación? —Faris se acomodó, con una mano sosteniendo su cabeza—. Sabes que están hablando de lo que le pasó a ese pobre bastardo.

—Lo sé.

—¿No eres la bruja investigadora?

—Lo soy.

—Y como la principal bruja designada a la investigación, ¿no estás a cargo de recopilar toda la información sobre este caso?

—Sí.

Faris suspiró.

—Sammy, cariño. ¿Qué demonios estás haciendo? Deberías estar allí en esa habitación con ellos, asaltándolos con todas tus preguntas. Han estado allí por más de media hora, esos son treinta minutos de información que te has perdido. ¿Cuánto tiempo más vas a esperar?

Lo miré, sin apreciar el tono de su voz.

—Logan me dijo que esperara.

¿Logan me dijo que esperara? ¿Quién era yo?¿Su chofer?

Faris levantó la ceja.

—¿Y qué? ¿Quién eres? ¿Su esclava? ¿Desde cuándo obedeces órdenes? ¡Y de un ángel nacido, nada menos! Esta no eres tú. Ponte tus pantalones de bruja y vámonos.

Tenía razón. Logan era el jefe de la Casa Miguel y tenía mucho peso con el Consejo Gris. Irva probablemente solo me veía como una mendiga, una perdedora trabajando de forma independiente para la Corte de Brujos Oscuros.

Puede que no tenga un estatus de élite o un título elegante, pero había sido contratada por la Corte para llegar al fondo de esto. Este era mi caso, y si a Irva no le gustaba, podía metérselo por el…

Me empujé de la pared, ignoré la amplia sonrisa de Faris y me dirigí a la habitación de Lars.

—Ya puedo sentirlo —respiró Faris.

—Pórtate bien —susurré —. No estás registrado, ¿recuerdas?

—Seré un ángel —dijo, y me dio una sonrisa que era parte desafío parte emoción. No me quedó más que poner los ojos en blanco.

Simulando paz y armonía, entré en el dormitorio. Se veía igual que como yo lo había dejado, excepto por las velas que había tomado. Ahora, con mi poder activo de nuevo, ver la habitación iluminada hizo que luciera aún más espantosa, malvada y vil. El olor a sangre y entrañas era peor que antes, y tuve que esforzarme para evitar vomitar.

Una mujer, unos tres o cinco centímetros más alta que yo, se volvió ante el sonido de mis pasos. Su túnica gris se balanceó alrededor de su cuerpo y luego se asentó. Sus ojos verdes eran brillantes e intensos, centrados alrededor de una cara inhumanamente hermosa, con grandes labios sensuales que parecían hinchados, como si se hubiera estado besando con alguien. Algunos cabellos flotaban alrededor de un moño negro elevado en su cabeza y estaba llena de anillos y pulseras. Era escultural y hermosa, y sus orejas puntiagudas y su aroma a dulce eran clásicos de las hadas.

Eran hábiles con la magia del glamour, su propia magia salvaje. Tendría un poco más de veinte años o quizás llegando a los ochenta…. aunque la cara que llevaba ahora simulaba unos treinta y cuatro.

Como nunca había tenido que tratar con el Consejo Gris, no tenía ni idea de qué clase de persona era. Ahora tenía asientos en primera fila.

Cada dedo estaba enjoyado con anillos llamativos y sus muñecas estaban anilladas con brazaletes de oro. Sus ojos verdes estaban enmarcados por una expresión de severa molestia al verme.

Oh, qué bien. Nos íbamos a llevar de maravilla. Le di mi mejor sonrisa.

Irva era, sin duda, la sustituta de Sarek. lo que significaba que era una novata cuando se trataba de asuntos del Consejo Gris. También significaba que iba a tratar de lucirse, y que se portaría de forma insegura y, muy probablemente, muy desagradable.

Logan parecía ligeramente sorprendido de que no hubiera obedecido la orden de su alteza de esperarlo. Él también podía meterse sus órdenes por el trasero.

Tomé la expresión irritada de Irva como su forma de saludarme.

—Soy Samantha Beaumont —le dije, pero evité darle la mano para que no viera que me temblaba. Además, dudaba de que la tomara—. Soy la bruja asignada a este caso, fui quien llamó.

—Lo sé —dijo Irva, con la voz suave y helada al mismo tiempo. Horripilante.

No estaba segura de si era el hecho de que fuera hermosa o el que estuviera tan cerca de Logan lo que me molestaba más. Tal vez un poco de ambos.

—He tenido un largo día —afirmé, mientras me dirigía a la habitación para pararme con la espalda contra la cómoda, frente a la cama donde Lars permanecía suspendido. Crucé los brazos sobre el pecho—. Necesito ir a descansar. Tu secretaria dio a entender que querías discutir algo, pero si me equivoco, voy a retirarme.

Los labios de Irva se separaron cuando Faris entró en la habitación y se apoyó en la cómoda, a mi izquierda, con una bolsa de palomitas de maíz en la mano, oliendo como si acabara de sacarlas del microondas.

—Por favor, sigan con el espectáculo —dijo, con la boca llena. Me miró y me guiñó un ojo.

Aquí vamos.

Irva miró a Faris por un momento más antes de volver la vista hacia mí.

—Después de todo, no necesitaré tu ayuda. Puedes irte a casa, Samantha —miró a Logan, y una sonrisa lenta y completamente sensual se extendió por su boca—. Logan me ha dicho todo lo que necesito saber.

Apuesto a que lo hizo. No me gustaba la forma en que ella lo miraba, lo estaba desnudando con los ojos, pero también había hambre, como si no pudiera esperar para hincarle el diente en la carne.

¿No pensaron en decirme eso antes? Claro que no. Como dije, ella estaba tratando de hacerse un nombre, y podría pensar en algunos realmente buenos.

Irva creía que tenía poder sobre mí. Considera tus ideas de nuevo, perra hada desagradable.

—Vaya, eso es maravilloso —dije, y me reí un poco, mirando a Logan de reojo—. ¿Te dijo quiénes eran estos humanos que nos atacaron? Porque hace un minuto... no tenía ni idea—. Los ojos de Logan se abrieron y volví a mirar a Irva.

El hada me regaló una sonrisa con un borde mucho más depredador.

—Me dijo quiénes eran.

Miré a Logan y sentí que me acababa de patear en el estómago. Sentí cómo me ponía roja antes de poder controlarlo. La traición me hizo un nudo en las tripas y sentí la ira silbando en mis oídos.

La expresión de Logan era ilegible mientras miraba al hada. ¿Lo había sabido todo este tiempo y no nos lo había dicho? ¿Por qué me ocultaría algo así? ¿Estaba poniendo en peligro mi caso deliberadamente? Era casi como si no quisiera que tuviera éxito, como si quisiera que fracasara.

Cuando volví a mirar a Irva, lucía una sonrisa de profunda satisfacción.

—Sin embargo... no tenía que hacerlo —agregó, y la sonrisa se tornó fría—. Este es claramente un trabajo del grupo MAE, el Movimiento Antimágico Extremo.

Faris masticó una palomita de maíz, se inclinó y me susurró al oído.

—Nunca oí hablar de ellos. ¿Tú sí?

—No —respondí. Tampoco quería que Irva supiera que nunca había oído hablar de ellos, pero a juzgar por su sonrisa, ya lo sabía.

Irva metió un mechón de cabello suelto detrás de una oreja.

—Son un grupo de odio extremista formado por humanos que se oponen a todas las cosas mágicas y paranormales.

Apreté la mandíbula y traté de suavizar mi creciente frustración, en parte con Logan y en parte conmigo misma, por nunca haber oído hablar de un grupo así.

—¿Qué hace que ambos estén tan seguros de que son ellos? Esta es la ciudad de Nueva York, tenemos muchos tipos de locos.

—Son ellos —respondió con firmeza, como si debiera obligadamente responder a mi pregunta—. Este es su modus operandi, es lo que hacen, su firma. Matan lo mágico y lo paranormal y hacen un alarde de ello—. Sonriendo sin alegría, agarró un puñado del cabello de Lars y le levantó la cabeza para que me asegurara de ver lo que señalaba. Había una marca en la frente de Lars, las letras M A E habían sido talladas dentro de un círculo.

Maldición, no me había fijado en eso. En mi defensa, estábamos bajo ataque, pero, aun así, quería patearme a mí misma. Debería haberme dado cuenta.

Irva soltó el cabello del brujo muerto y me miró enojada, haciendo que sus ojos se endurecieran.

—Nos odian, quieren destruirnos. Estos pequeños humanos piensan que pueden matar a los miembros del Consejo y que no tomaremos represalias. Los humanos tienen mentes pequeñas y sencillas, aunque esto es nuevo —dijo, mientras miraba a la cara de Lars—, parecen estar evolucionando.

¿Evolucionando? ¿Hablaba en serio? No sabía qué me estaba enojando más: el hecho de que Logan lo supiera, o el hecho de que el Consejo había sabido sobre este grupo de odio y lo había mantenido en secreto.

—¿Por qué no había escuchado de ellos sino hasta ahora?

Furiosa, descrucé los brazos, queriendo golpear algo.

—Son un grupo bastante nuevo.

Los ojos de Irva se movieron de la cara de Lars al agujero en su estómago y la mujer ni siquiera se inmutó al ver sus entrañas. Uno podría pensar que estaba acostumbrada a verlas.

—Ha habido algunos otros incidentes que involucran a este mismo grupo — continuó—. Atacaron un complejo de vampiros en Queens y no dejaron a ninguno con vida.

—Eso es terrible —dije, manteniendo mis ojos en Irva, aunque podía sentir la mirada de Logan sobre mí—. No tenía idea.

—Pero que se hayan atrevido a atacar a los miembros del Consejo —continuó Irva, como si no la hubiera interrumpido— indica que tienen más confianza. Su número está creciendo, se propagan como una plaga. Dadas las condiciones adecuadas, florecerán como un cáncer.

Mi mirada volvió a Logan. Su atención se apoderó de la mía mientras respiraba lentamente, observándome, y las emociones danzaron sobre su rostro.

—Dispararle a unos vampiros al azar —dije, con mis ojos de nuevo sobre Irva—, y matar a dos miembros del Consejo Gris no cuadra. ¿O sí?

Irva se puso rígida. El cambio fue sutil y habría pasado desapercibido para cualquier otra persona, pero no para mí. Lentamente volvió sus ojos hacia mí, y pude ver que ahora su expresión era más aprensiva.

—Quiero decir... o algo ha cambiado, o tienen un nuevo objetivo en mente.

La tensión de Irva se hizo evidente en su postura.

—Su objetivo es asesinarnos a todos —dijo, con la voz baja—. No has escuchado ni una palabra de lo que he dicho.

—Dices que odian la magia, pero son bastante buenos para usarla. ¿No crees que eso es un poco extraño para un grupo extremista que desprecia la magia? Va en contra de lo que creen.

—No, no lo creo —dijo Irva, haciendo un gesto de desaprobación.

Osa, osa, mentirosa.

—Tiene algo que ver con el libro. —dije, sabía que le había dado al blanco por la repentina ira que parpadeaba detrás de sus ojos—. A juzgar por esa mirada que me estás dando, puedo ver que tengo razón.

—Samantha —advirtió Logan, e hizo un repentino y agudo movimiento de cabeza en un intento de decirme que estaba yendo demasiado lejos. Lástima, amiguito.

La incapacidad de Logan para apoyarme en esto acababa de hacerme más audaz, imprudente y tal vez un poco tonta.

—Entonces, Irva —dije—. Háblame del libro. Ya sabes de cuál estoy hablando, del que mató a Sarek y el que tomó este grupo anti-magia.

Si pudiera entregar un Oscar a la mejor actriz en un drama, se lo daría a Irva. Sus rasgos se arrugaron en una perfecta mueca de ignorancia. Maldición, la perra era una experta.

—¿Robo? ¿Qué libro? —preguntó la concejal—. Si sacaron un libro de la bóveda, me temo que no sé nada de eso.

—Ooooh, ella es buena —susurró Faris mientras masticaba más palomitas de maíz.

La sonrisa de Irva flaqueó un poco mientras miraba a Faris, y pude percibir como estaba haciendo nuevos planes mientras su pálida piel se volvía un tono más oscuro.

—¿Por qué no has aprehendido a este grupo MAE? —pregunté rápidamente, antes de que la curiosidad de Irva sobre Faris nos complicara las cosas—. Son solo un grupo de humanos, no debería ser difícil para el Consejo.

La respuesta de Irva fue tranquila, pero amarga.

—Nuestros recursos se han extendido hacia otros proyectos —dijo mientras me miraba fijamente y con tal ferocidad, que casi podía ver cómo se estaba imaginando apretar mi cuello hasta que dejara de respirar—. Después del fiasco de los magos, el Consejo ha estado ocupado limpiando tu desorden.

Faris maldijo bajo su aliento.

Mi amiga la ira vino a visitarme nuevamente.

—¿Mi desorden? —¿Era en serio?—. ¿Cómo que mi desastre? Yo no soy responsable de los magos ni de lo que hicieron. Fue gracias a mí que finalmente los detuvimos.

—Tenía entendido que los demonios habían sido los responsables de salvar a la Corte de Brujos Oscuros. No tú —dijo el hada con una sonrisa pequeña y apretada.

Y ¿quién crees que los convocó, vaca de orejas puntiagudas?

—Éramos un equipo. Los demonios trabajaron con nosotros para detener a los magos.

Sentía mi corazón palpitando en mis sienes mientras pensaba en quién difundiría tales mentiras después de que casi había muerto tratando de proteger a la Corte. Miré a Logan, pero él ni siquiera volteó a verme. ¿Por qué no decía nada? Él había estado ahí y vio cómo sucedieron las cosas.

Irva comenzó a caminar por la habitación.

—Veamos... dejas que los mestizos se destrocen entre sí... infligiste desconfianza entre las razas cuando deberías haber estado tratando de mantenerlos a todos tranquilos, y dejaste morir a los brujos porque te negaste a hablarles de los magos.

Era un hecho. La odiaba.

—Eso no es cierto. No supe de los magos hasta que prácticamente estaban destruyendo las guardas de protección de la Corte de Brujos Oscuros.

Irva se detuvo y me enfrentó. Tuve que mirar hacia arriba, ella era así de alta. Odiaba eso.

—Han pasado semanas, pero el daño que hiciste podría no desaparecer nunca —dijo, y se alejó de mí para ir a pararse junto a Logan, su pequeña mascota.

Apreté los dientes, queriendo arrancarle la sonrisa de la cara. Iba a lanzarle un hechizo para ponerle orejas humanas y un trasero grande y gordo, a ver cómo reaccionaba a eso.

Mientras tanto, el Consejo me estaba culpando. Qué halagador.

Aun así, la Corte de Brujos Oscuros creía en mí, y de ahí sacaría mi coraje para continuar. No me habrían contratado si compartieran los sentimientos de esta hada estirada. ¿Cómo podrían hacerlo cuando habíamos luchado codo con codo? Esto era más como un espectáculo individual, ella estaba tratando de culparme… y si no me cuidaba, también diría que era responsable de estas muertes.

Inténtalo…

Si pensaba que podía disuadirme con su pequeño discurso, no me conocía en lo absoluto. De hecho, tuvo el efecto contrario. Me dio un impulso gigante para hacer lo que fuera necesario para encontrar a estos fulanos MAE y devolvérselos amarrados y bajo control.

Ella dijo que el Consejo Gris estaba demasiado ocupado como para buscar al grupo MAE, y yo digo que no sabe dónde buscar.

—El libro que tomaron —dije después de un momento de silencio, con el corazón latiendo con emoción y desafío— tiene algo que ver con la muerte de Lars y la forma en que fue asesinado. Si me hablas del libro, puedo averiguar lo que quieren y encontrarlos. Puedo poner fin a esto.

Decidí no contarle sobre las Grietas. Primero, porque no tenía ninguna prueba de que los dos eventos estuvieran conectados, y segundo, tampoco iba a regalarle mi información.

Irva negó con la cabeza, muy lentamente, y las líneas en las esquinas de sus ojos se profundizaron a medida que las entrecerraba.

—Ya no necesitas molestarte con esto. Como dije, puedes irte.

Y así, como si nada, me corrió del lugar y se volvió hacia Logan.

—Haz que Valerie me llame. Hay algo sobre lo que me gustaría hablarle.

—Por supuesto —respondió Logan mientras movía sus ojos en mi dirección—. Samantha, ¿puedo hablarte un momento? ¿En privado?

—No —casi le ladré. Ver la conmoción y un destello de angustia en los ojos de Logan me hizo preguntarme si me había equivocado… pero era demasiado tarde para eso.

La angustia empezaba a apoderarse de mí. Ella no iba a deshacerse de mí tan fácilmente, necesitaba más información y tenía la sensación de que ella sabía mucho más de lo que estaba diciendo.

—Dijiste que odian la magia y, sin embargo, eran lo suficientemente hábiles en ella como para producir una protección poderosa y convocar a un demonio, le dije—. O te equivocas en tus cálculos, o están recibiendo ayuda de alguna parte. Invocar demonios no es algo fácil de hacer, créeme. La mayoría de los brujos que conozco ni siquiera pueden convocar a un demonio menor sin perder una parte de su cuerpo.

—Aficionados —se río Faris y vi volar pedazos de palomitas de maíz de su boca a su camisa negra.

Irva guardó silencio por un momento.

—Sí. Es por eso por lo que he pedido ayuda en este asunto, necesito alguien con la habilidad y la experiencia para tratar con demonios.

¿De quién diablos estaba hablando?

—¿Por qué crees que regresaron a este apartamento después de haber matado a Lars y realizado el ritual?

La cara de Irva se torció.

—¿Cómo debería saberlo? —su postura decía que estaba irritada por mis incómodas preguntas y que realmente deseaba que me fuera, o me callara. Lástima, querida.

Mi enojo se duplicó por su falta de cooperación y alto nivel de secretividad.

—Volvieron para matarnos. ¿Por qué crees que desearían hacer eso? Ya habían terminado con Lars. ¿Es porque sabían que yo estaba tras ellos? —pregunté, sabiendo que era verdad—. ¿Me quieren matar porque sé del libro? Tengo razón, ¿no es así? Sí. Sabes que la tengo, y ahora le pusieron precio a mi cabeza porque no quieren que lo encuentre.

Observé cómo sus labios se presionaban, reduciéndolos a una línea apretada y determinada.

—Estás escondiendo algo —le dije.

—Samantha, ¿qué estás haciendo? —exclamó Logan, con la cara palidecida y retorciéndose con algo que no entendía—. Estás hablando con un miembro del Consejo.

Levanté las cejas.

—¿En serio? Lo siento. Pensé que estaba hablando con una inútil mentirosa.

La cara de Irva se puso dos tonos más oscura, y juro que se hizo 5 centímetros más alta. Observé el juego de emociones sobre su rostro mientras trataba de controlar sus sentimientos. Maldición, ella era buena.

Escuché a alguien que se acercaba, y levanté la vista para ver a Raynor entrar en la habitación. Sus movimientos eran lentos y controlados y llevaba la cabeza en alto, como si fuera el dueño del lugar. Malark se balanceó sobre el hombro de su brujo, tronando el pico. Raynor se movió hacia la cama, sus ojos se movieron sobre el cadáver de Lars.

—¿Qué está haciendo aquí el bastardo calvo? —preguntó Faris.

Mi mirada se movió hacia el hada, y mi ira apretó todos los músculos de mi cuerpo.

Irva tenía una sonrisa malvada en su rostro.

—Como dije, hemos contratado a alguien con experiencia para trabajar en este caso. Raynor ha trabajado para el Consejo varias veces antes, así que ya puedes irte a casa, Samantha. No necesitamos más de tus servicios.

Por la desagradable actitud del hada, tenía la fea sensación de que el Consejo no solo sabía que el MAE estaba involucrado, sino que había estado encubriendo su actividad para que pudieran ocuparse del asunto ellos mismos.

Logan me observó, y no tenía idea de lo que estaba pensando o lo que significaba la expresión de su rostro.

De pronto sentí que las paredes se me venían encima, como si la habitación fuera demasiado pequeña para que estuviéramos todos ahí, sin mencionar al pobre bastardo muerto que todavía colgaba del techo.

—Deberíamos irnos —le dije a Faris—. Tengo todo lo que necesito.

Y sabía que no iba a conseguir más de Irva.

—Samantha —dijo Logan mientras intentaba alcanzarme—. Necesito hablar contigo.

—No lo creo —dije.

Logan se congeló, mirándome con horror mientras las palabras se hundían a su alrededor.

Me alejé y salí de la habitación, sin mirar a Logan ni a nadie. Estaba demasiado enojada, y podría hacer algo estúpido y tonto como lanzarle un conjuro desagradable a Irva. Lo único que quería era irme.

—¿Palomitas? —ofreció Faris cuando salimos del apartamento y nos dirigimos hacia el ascensor. Logan no nos siguió.

—No, gracias —presioné el botón y esperé.

—Te diste cuenta de que la reina del hielo estaba mintiéndote con todos sus dientes, ¿no es así? —Faris tomó otro puñado de palomitas de maíz y se lo echó a la boca.

—Lo sé.

Estaba claro que Irva no quería que supiera sobre el libro que tomó el MAE. ¿Por qué? Solo podía haber una razón, y esa era que el Consejo Gris no quería que nadie supiera que tenían el libro en primer lugar.

Interesante. Muy interesante.

Sin embargo, yo lo iba a encontrar.

Capítulo 13

No sé cuánto tiempo pasé acostada en la cama, negándome a abrir los ojos. Sabía que cuando lo hiciera, significaría que estaba despierta y tendría que levantarme. No quería hacerlo. Quería matar a algo o a alguien, y que preferiblemente tuviera el rostro de Irva.

Me dolía la cabeza, y las imágenes del cadáver de Lars, el ritual y los matones del MAE aparecían en mi mente una y otra vez como clips de películas en un avance rápido, haciéndome sentir particularmente pequeña e ineficaz.

Movimiento Antimágico Extremo. ¿Quiénes eran estos monstruos? ¿Por qué nunca había oído hablar de ellos hasta ahora? ¿Por qué un grupo de humanos que odiaban la magia robaban un libro de la bóveda del Consejo Gris y luego realizaban un ritual para convocar a un demonio? No tenía sentido. Las piezas no encajaban e Irva se había asegurado de ocultármelo todo. Estaba segura de que ella sabía algo más, y estaba dispuesta a dejar morir a más mestizos para mantener su secreto. El hada era una psicótica y yo la haría pagar.

Todavía no tenía idea de lo que buscaba este tal grupo MAE, pero mi misión sería averiguarlo. Estaba dolorosamente consciente del trabajo que todavía tenía que hacer, pero no tenía nuevas pistas.

Y Raynor, bueno, él también tendría que pagar. Ahora entendía por qué me había dado esa mirada arrogante, como si supiera más que yo sobre el caso. Seguramente Irva le compartió detalles sobre el grupo MAE y el libro que faltaba. Maldita sea, probablemente sabía qué libro habían robado. Parte de mí quería preguntarle, pero la parte más inteligente entendió el hecho de que nunca me diría nada. Él quería resolver el caso tanto como yo. Por lo que sabía, él quería la gloria. Yo quería el efectivo y la seguridad de que recibiría más trabajos después que resolviera el caso.

Dejé escapar un largo suspiro. No tenía ni idea de qué hora era y apenas había dormido, dando vueltas y vueltas toda la noche y la mayor parte de la mañana mientras trataba de darle sentido a todo. También estaba tratando de averiguar dónde encajaba Logan en todo este lío. ¿Por qué había actuado de esa manera? ¿Por qué se puso del lado de Irva cuando sabía que resolver este caso significaba que yo podría llevar comida a mi mesa? ¿Por qué no me había hablado del MAE?

La ira me hizo un agujero en el intestino. Mis pensamientos se remontaron a las tres cenas en tres diferentes restaurantes de Manhattan en donde no había querido que lo vieran conmigo. Tal vez eso incluía al Consejo Gris.

Consternada, apreté la mandíbula. Me dolió. Dolía mucho, lo admito, pero no iba a perder mi tiempo y energía en un ángel nacido que me consideraba menos que él. Había pasado por suficientes dificultades en mi vida, y podría sobrevivir a una decepción. Se necesitaría mucho más que «un hombre» para destruirme.

Alguien se aclaró la garganta.

Sintiendo que el corazón se me salía por la garganta, me senté en la cama de un tirón y preparé un conjuro, lista para lanzarlo al intruso.

Faris estaba en la esquina de mi habitación, sentado en una silla con una expresión de desconcierto en su rostro.

—Roncas mientras duermes y no es agradable.

—¡Faris! —gruñí, apretando mis brazos alrededor de mí, aunque tenía la camiseta puesta y no estaba desnuda—. ¿Qué demonios estás haciendo? ¡Pensé que teníamos clara la regla de que no debes ponerte a mi lado cuando me voy a dormir!

El demonio medio levantó los brazos en señal de rendición.

—Nunca dijiste que no podía sentarme en una silla y verte dormir.

—Oh Dios mío. Te voy a matar. ¿Sabes lo espeluznante que es ver a alguien dormir? Estas lleno de curiosidades extrañas y aterradoras, Faris.

El demonio medio me mostró sus dientes.

—Pero a mí me luce lo espeluznante…

—Te voy a matar.

—¿Por qué? Verte dormir me permite matar el tiempo. Estaba aburrido, no había nada particularmente interesante para ver en la televisión —sus ojos se abrieron—. Tú eres mucho más interesante que cualquiera de esos canales humanos. ¿Sabías que el ciclo del sueño humano consiste en dos períodos de sueño nocturno que se llaman «sueño muerto» y «sueño matutino»?

Me froté los ojos.

—No me importa.

Esto no podía continuar así.

—Faris, no quiero que entres a mi habitación para verme dormir. ¿Entiendes? Nunca, nunca, ¿me explico?

El demonio medio parecía ofendido.

—No es como si te hubiera desnudado ni nada así. Ni siquiera me acerqué a ver tu ropa.

—¡Faris!

—Está bien, está bien —dijo, con una pequeña risa—. Entiendo, no volveré a hacerlo nunca.

—Espera, ¿cuántas veces has hecho esto?

—No lo sé. ¿Treinta veces? Treinta y una o treinta y tres, algo así —dijo Faris y se encogió de hombros.

Caldero ayúdame. Faris era mi familiar, y al serlo, se quedaría pegado a mí hasta mi último aliento. Dejé escapar otro suspiro.

—Por favor, dime que esto va a ser más fácil.

—Esto va a ser más fácil —repitió, y me mostró una de las famosas sonrisas que hacía que las mujeres se le lanzaran al cuello.

No tenía sentido. Sabía que el demonio medio haría lo que quisiera cuando quisiera, y era por eso por lo que los demonios medios nunca eran buenos familiares. No podías controlarlos, incluso si quisieras hacerlo.

—Sal para que pueda vestirme.

Faris se puso de pie y su sonrisa creció hasta mostrar un desliz de dientes antes de girar para irse.

—¿Te gustan los omelettes? Son una gran fuente de proteínas.

—Sí —dije, sintiendo algo de curiosidad. ¿Faris estaba preocupado por mi dieta?

—Excelente —Faris giró en el umbral de mi puerta y desapareció por el pasillo.

—Ese es un demonio extraño.

La idea de que Faris cocinara algo para mí era como tratar de imaginar a un tigre con un delantal y una espátula sobre una estufa.

Como si fuera una señal, mi estómago gruñó. Era el rugido de un pequeño tigre en mi barriga.

Arrastrando mis piernas hacia la orilla de mi cama, me acerqué a la mesita de noche y tomé mi teléfono. La pantalla alumbró con la hora: las 2:35 p.m. El pequeño icono del teléfono mostraba ocho llamadas perdidas, todas de Logan.

Aunque suavizó un poco mi estado de ánimo, todavía estaba enojada con él. Aparté todos los pensamientos del ángel nacido y los guardé para más tarde. Tenía cosas más apremiantes en las que pensar.

Después de una larga ducha caliente, me puse un par de jeans y una playera negra debajo de una camisa de algodón del mismo color y de manga larga. Sintiéndome voraz, bajé las escaleras en busca de mi omelette mientras mi largo cabello húmedo se balanceaba contra mi espalda.

El pasillo estaba cálido y tenía un aroma a granos de café recién molidos. ¡Delicioso!

—Así no es como se hace un omelette —escuché decir a mi abuelo mientras entraba en la cocina.

Mi abuelo estaba de pie junto a la estufa con las manos en las caderas. Su cabello blanco estaba partido a la izquierda, y su rostro lucía retorcido. Parecía un loco envuelto en su nueva bata de baño verde bosque, un regalo de Charlotte.

—Aléjate, Gordon. Este no es mi primer omelette, viejo.

Faris batió el contenido de algo en un tazón pequeño. El suave sonido de un batidor de metal golpeando los lados del cuenco de cerámica trajo mi mirada hacia él. Se veía raro parado en mi cocina haciéndome comida vestido con sus pantalones negros habituales y perfectamente planchados y combinados con su camisa. Y al mismo tiempo, se veía extrañamente normal y correcto, como si hacer omelettes fuera parte de su naturaleza.

Faris batía como un cocinero profesional, como si lo hubiera hecho miles de veces antes. Cuando terminó de batir, vertió el contenido en una sartén caliente, haciendo que chisporroteara al contacto con el fondo de hierro.

Mi abuelo se inclinó sobre la sartén.

—Eso es demasiada mantequilla. ¿Estás tratando de obstruir sus arterias? Muévete. Déjame hacerlo.

Oh. Mierda.

—Intenta detenerme, viejo brujo —amenazó Faris sacudiendo una espátula roja en el aire —. Si crees que no voy a usar esto, estás tristemente equivocado.

—Inténtalo tú, demonio.

Caldero ayúdame.

—Ya basta, niños —dije mientras daba la vuelta a la isla de la cocina y me dirigía a la cafetera —. Es demasiado temprano para que se peleen.

—Tonterías —mi abuelo se volvió y me miró—. Son las dos y media de la tarde, prácticamente has dormido todo el día.

—Sí, bueno, tuve una noche ocupada.

Agarré una taza y me serví un poco de café. Inhalé su aroma y me olió a cielo mientras tomaba el primer sorbo. Mis papilas gustativas explotaron con el sabor suave y amargo.

—Mmm, que buen café —dije. Tomé otro sorbo, olvidando por un momento dónde estaba cuando se deslizó por mi garganta, aliviando mi ligero dolor de cabeza y relajando mis músculos.

Con mi taza en una mano, agarré uno de los taburetes de la isla de la cocina y me senté.

Mi abuelo frunció el ceño.

—¿Qué tipo de «ocupada»? ¿Ocupada por algo bueno o por algo malo?

Tomé un sorbo de café y lo miré.

—Por algo malo. Fue espantoso cómo encontramos el cuerpo de Lars, y el descubrimiento de este nuevo grupo de odio humano, el Movimiento Antimágico Extremo, me tomó por sorpresa. ¿Alguna vez has oído hablar de ellos?

—No —respondió mi abuelo, con los ojos puestos en Faris mientras el demonio volteaba hábilmente mi omelette—. He oído hablar de los Cruzados Sagrados y de la Liga de Defensa Santa. Ambos son grupos extremistas humanos que odian lo paranormal, pero eso fue en los años cuarenta y finales de los setenta. Todos ellos están muertos ahora.

Frustrado, mi abuelo se dio la vuelta y desplomó sus delgados brazos sobre la encimera, aparentemente renunciando a la perspectiva de mostrarle a Faris cómo hacer una tortilla.

—Cada tantos años aparece un grupo de odiadores humanos, es inevitable. Siempre habrá un grupo de odiadores mientras un pequeño porcentaje de humanos continúen naciendo con la capacidad de ver lo sobrenatural. Temen lo que no entienden, ven lo que hay a su alrededor, pero se niegan a aprender sobre ello y se niegan a comunicarse con los comités paranormales. Eventualmente su miedo se convierte en odio, y luego tendrás un nuevo grupo. El Consejo Gris generalmente llevaba registros sobre estos grupos de odio humano.

—Todavía los llevan —respondí, recordando la actitud condescendiente de Irva sobre el asunto. Mi nariz fue repentinamente asaltada por los deliciosos olores de la mantequilla chisporroteante. Tenía tanta hambre que me comería incluso el plato.

—Irva, de quien desconozco su apellido, es el reemplazo de Sarek. El miembro del Consejo que encontramos muerto en la bóveda.

Me incliné hacia adelante, viendo a Faris rociar algunas hierbas en la sartén. Parecía que sabía lo que estaba haciendo. Cuando volví a mirar a mi abuelo, él me estaba mirando.

—No creo caerle bien a esa perra —concluí.

Los ojos de mi abuelo se entrecerraron en sospecha.

—¿Qué hiciste?

Mi boca se abrió cuando Faris resopló, mirando por encima de la sartén. Traté de hacer una expresión de inocencia.

—¿Yo? No hice nada, ella simplemente me odia y no sé por qué. Ella simplemente… me odia.

Mi abuelo cruzó los brazos sobre su pecho.

—¿Qué hiciste, Samantha?

Me llevé mi taza de café a los labios y tomé un sorbo.

—Nada.

—¿Samantha?

Me encogí de hombros, envolviendo mis dedos alrededor de la taza caliente.

—Puede que la haya llamado vieja mentirosa. Pero ella se lo buscó, me hablaba como si estuviera a su servicio y fuera inferior a ella.

Mi abuelo se golpeó la frente con la mano.

—No tienes remedio, estás perdida. Es esa maldita sangre Beaumont, todos son unos cabezas duras. Todos ustedes.

—Igual que tú —intervine—, señor Gordon Beaumont.

Mi abuelo sacudió la cabeza en silencio.

—Necesito una bebida —confesó, se apartó de la encimera y sacó una botella con líquido transparente del gabinete, la puso en la encimera junto a un vaso vacío.

—Tal vez deberías cambiar ese bebida por vino por un tiempo, esa cosa es muy fuerte y creo que te está derritiendo por dentro.

El brujo destapó la botella ruidosamente y se sirvió una generosa cantidad de su ginebra casera.

—Es perfecta, el mejor lote que he preparado en años —discutió, llevándose el vaso a los labios y empinándoselo.

Fruncí el ceño.

—Necesitas ser más responsable con tu consumo de alcohol, abuelo.

—Lo soy —afirmó orgulloso—. Nunca derramo ni una gota.

Simplemente genial.

El viejo brujo bajó su vaso y me miró fijamente.

—No se puede andar por ahí diciéndole «vieja mentirosa» a uno de nuestros miembros del Consejo, Samantha.

—Si ella es una vieja mentirosa, si puedo.

El abuelo sacudió la cabeza.

—Y luego te preguntas por qué la Corte de Brujos Oscuros tiene problemas para asignarte un nuevo trabajo.

—No, un miembro del Consejo me mintió, y es por eso por lo que tenemos un problema.

—Es pura semántica, Samantha —dijo mi abuelo agitando la mano—. Si no puedes seguir órdenes, si no puedes respetar la cadena de mando, ¿cómo esperas llegar más lejos en tu carrera?

—No trabajo para el Consejo.

—Samantha —dijo mi abuelo con un tono ligeramente irritado—, ¿a quién crees que escucha la Corte de Brujos Oscuros? Todos tenemos que seguir las reglas, no tiene que gustarte, pero sí necesitas cumplirlas.

—No si Irva las da —dije, y la ira volvió a burbujear sobre mi piel al recordar la forma en que estaba desnudando a Logan con sus ojos.

—Joven y ambiciosa —dijo mi abuelo—. Debes tener mucho cuidado con ella.

Me encogí de hombros.

—No sé qué tan joven sea, pero ambiciosa sí es. No va a ser fácil trabajar con ella.

—No te olvides de Raynor —dijo Faris, mientras se daba la vuelta con un plato en la mano conteniendo un omelette humeante. Puso el plato delante de mí y colocó un tenedor y un cuchillo al lado y luego se detuvo, con una expresión expectante en su rostro, esperando que le diera un mordisco.

Mi abuelo maldijo, pareciendo que acababa de tragarse una mosca.

—¿Raynor? Ese bruto engreído. ¿Está trabajando el caso contigo?

—No conmigo, pero está trabajando en el mismo caso —dije.

Tomé mi tenedor para partir el omelette y procedí a darle una probada.

—¡Oh Dios mío, esto está buenísimo! —dije con la boca llena, y tragué.

Faris le dio a mi abuelo una mirada ganadora. Aparentemente satisfecho con la expresión agria que él le devolvió, sacó un taburete y se sentó a mi lado. La sonrisa que brillaba en sus labios era a expensas del sufrimiento de mi abuelo.

Mi abuelo volteó la cara con expresión displicente y se enfocó en mí.

—Cuéntame algo. ¿Por qué la Corte pondría a dos brujos en el mismo caso?

—Porque algunos de los miembros no creen que yo pueda encargame de ello —respondí, y un toque de preocupación cruzó su rostro—. Simplemente odio que él sepa más que yo —le dije.

El temor y la anticipación apretaron mi intestino hasta que sentí que mi omelette amenazaba con elevarse en mi garganta.

—Si él resuelve este caso antes que yo, estoy acabada. Esta es mi última oportunidad, y sé que soy tan capaz como Raynor, sé que puedo hacer esto.

—Y eres mucho más guapa —dijo Faris.

—Gracias —exhalé—. Estaría dispuesta a apostar que él sabe sobre el libro.

—Si quieres hacerlo hablar, puedo hacer que ocurra —me animó Faris—. Si quieres información sobre él —dijo el demonio medio mientras entrelazaba sus dedos sobre el mostrador—, solo déjamelo a mí. Tengo mis maneras.

—Estoy segura de que sí, pero no puedes tocarlo, Faris. Los brujos son responsables de todas las acciones causadas por un demonio familiar. Además, incluso si pudieras, no tengo idea de dónde está Raynor ni de dónde vive. Correr por la ciudad tratando de encontrarlo es una pérdida de tiempo valioso. Y siempre está la posibilidad de que realmente sepa sobre el libro, o que esté fingiendo para molestarme.

—¿Qué libro? —preguntó mi abuelo.

—El libro que el grupo MAE robó de la bóveda —le expliqué—. El libro del cual Irva no quiere decirme nada. Parece que el Consejo Gris no quiere que nadie sepa que estaban guardando este libro en una de sus preciosas bóvedas. Si yo supiera qué libro tomaron, estaría mucho más cerca de descubrir lo que buscaban, e incluso podría resolver el caso antes que Raynor.

Y luego podría embarrarlo en la cara de Tran y mantener mi empleo.

—Pregúntale a tu tía —dijo mi abuelo.

Giré la cabeza y cerré mi mandíbula cuando me di cuenta de que estaba abierta.

—¿Te acabo de escuchar bien? ¿Acabas de decir... que le pregunte a mi tía?

—Eso es lo que dije.

Me senté más derecha, y mi corazón empezó a latir con mucha emoción.

—¿A mi tía Evanora? ¿Esa a la que odias con todo tu ser brujo? ¿La que desprecias y quieres hervir en tu caldero?

—Esa misma.

Me incliné sobre la encimera y le toqué la frente.

Mi abuelo hizo una mueca y retrocedió.

—¿Qué estás haciendo?

—Comprobando si tienes fiebre —respondí, haciendo reír a Faris.

La rivalidad de mi abuelo y mi tía era notoria en nuestra comunidad. Los dos se atacaban, se odiaban. Nunca supe por qué, y era mejor no preguntar. Simplemente creía que no era asunto mío y probablemente era algo que había sucedido mucho antes de que yo naciera. Lo único que estos dos tenían en común era su odio abierto el uno por el otro.

—No tengo fiebre —se quejó mi abuelo—. Da la casualidad de que sé a ciencia cierta que tu queridísima tía Evanora ha sido amiga de una de las brujas del Consejo Gris durante años. Si hay un libro secreto allí que quieren mantener oculto, puedes apostar que esa vieja arrugada sabe cuál es —concluyó, con una sonrisa engreída dirigida a Faris.

Agarré la cara de mi abuelo y le besé la frente.

—Gracias, abuelo, te debo una.

—Sí, sí, sí. Eso es lo que todos dicen —sonrió, y dio otro trago de su bebida.

Sonreí ante la perspectiva de volver a ver a mi tía y mi ánimo brilló mientras corría por el pasillo en busca de mis botas y mi chaqueta. Parecía que finalmente iba a lograr algo.

Toma eso, Raynor.

Capítulo 14

—¿Tía Evanora? —llamé mientras abría la puerta de su tienda y entraba. Un aleteo de emoción se elevó a través de mí mientras cerraba la puerta. La tienda de mi tía era el sueño de una bruja, y siempre era muy emocionante visitarla.

Un repentino y frío pinchazo de energía mágica oscura ondeó sobre mi piel, diciéndome que ella estaba aquí.

Eran solo las tres y media de la tarde, pero dentro de la tienda se sentía como si fueran las once de la noche. Pesadas cortinas negras colgaban sobre las dos ventanas delanteras, y la única fuente de luz provenía de las seis velas esparcidas sobre un mostrador en el extremo derecho. Sus llamas vacilaron cuando cerré la puerta detrás de mí, creando largas sombras sobre la habitación.

La pequeña tienda estaba llena de estantes, abarrotada de objetos no identificables flotando en frascos transparentes, velas de todos los colores, huesos de animales, dientes humanos (no me preguntes), bolas de cristal, colgantes y péndulos, cajas de tiza, varitas y cientos de libros de hechizos y magia oscura. Vi un nuevo libro, un gran tomo verde, y consideré que debía ponerme al día con mi lectura.

La tienda tenía todo lo que una bruja podría desear o necesitar. Si eras una bruja necesitada, venías a la tienda de mi tía, era una regla tácita.

Respiré el aroma de las alfombras viejas y mohosas y sonreí.

—Dios, amo este lugar.

Faris caminó hasta el estante más cercano, su rostro estaba pellizcado en una expresión agria mientras contemplaba el estado de la tienda de mi tía. Arrastró un dedo a lo largo de un estante y frotó el polvo entre sus dedos.

—¿Así es como una bruja oscura talentosa mantiene su tienda de brujería? —dijo, y apartó su mano, tratando de librarla de una cadena de telarañas.

Niño exagerado.

—Genial, ¿no? —dije, viéndolo todo una vez más y deseando algún día poder tener una igual. Podría ganarme la vida decentemente y nunca tener que preocuparme por conseguir trabajo en la Corte de Brujos Oscuros, no tendría que soportar sus ceños fruncidos y su disgusto abierto. Sin embargo… no siempre obtenemos lo que queremos.

—Esa no es la palabra que yo usaría —respondió el demonio medio—. Apesta a popurrí barato, incienso y trucos de magia de mala calidad.

—¿Te estás portando como un niño estirado y delicado? Si, está un poco polvoriento. ¿Y qué? El polvo nunca mató a nadie.

Sus cejas se levantaron.

—Soy un demonio, no un troll. Resulta que me preocupo por mi higiene.

—Me he dado cuenta —respondí, y puse los ojos en blanco—. Bueno, yo mataría por un lugar como este, incluyendo el polvo, las arañas, el popurrí, todo. Creo que es perfecto tal como es.

Mi mirada encontró una gran pancarta extendida a través de la pared superior, que proclamaba: ¡RECIÉN SALIDO DEL CALDERO!

Me urgía correr hacia el estante y ver qué golosinas mágicas se habían preparado esta semana, pero no tenía tiempo. Tenía un trabajo que hacer.

Faris hizo un sonido de disgusto en su garganta.

—Si adquieres una tienda como esta en el futuro, no esperes que yo la limpie. Llevaría años sacar toda la mugre de este lugar, y yo no hago limpieza.

Miré al demonio, aunque no podía enojarme con él. Pude ver su verdadera incomodidad mientras se abría paso cuidadosamente para no frotarse contra nada, como si estuviera sujeto a un virus mágico. Casi me eché a reír.

—Mi tía no sabe que eres mi nuevo familiar, trata de no enojarla. ¿De acuerdo? Necesitamos que nos cuente sobre el libro.

Faris me dio una sonrisa forzada.

—No lo haré. Cuanto más rápido podamos salir de este lugar, más feliz seré.

Un suave pitido salió del bolsillo de su pantalón. Luciendo ligeramente sorprendido, Faris metió la mano y sacó un teléfono celular.

Sabiendo que sería inútil preguntar de dónde había sacado el teléfono, le pregunté: —¿Todo bien?

Me daba curiosidad saber quién le estaba enviando mensajes de texto a esta hora. Si volvía a intercambiar almas humanas, lo iba a arrojar al caldero de mi tía, sin importar que fuera mi familiar. Había límites a lo que yo aceptaría, y el comercio de almas estaba realmente prohibido.

Una expresión extraña se apoderó del demonio.

—Es Cassandra. Ella …quiere saber cómo estoy.

Con dedos ágiles, Faris escribió su respuesta como si hubiera estado enviando mensajes de texto desde los dos años y luego volvió a meter su teléfono en el bolsillo.

Lo observé por un momento.

—Entonces, ¿todo está bien?

La sonrisa abierta en el rostro del demonio medio hizo que me doliera el corazón.

—Sí. Pensé que podría ir a verla el próximo fin de semana.

—Creo que a ella le gustaría mucho eso —respondí, recordando el abrazo que le había dado el primer día que se conocieron. Mi rostro se suavizó y no pude hacer más que sonreír con sinceridad.

Faris sonrió, y vi una cierta humedad repentina en sus ojos mientras se alejaba de mí.

Estaba feliz por él. Había perdido una esposa, pero había ganado una tataranieta. Sí, a veces me hacía ver mi suerte, pero valía la pena ver ese tipo de sonrisa en la cara del demonio medio. Realmente valía la pena.

Acercándome, crucé la habitación y me dirigí a la parte trasera de la tienda donde sospechaba que estaba mi tía, detrás de la puerta de la cortina donde realizaba la mayoría de sus hechizos. Un espeso olor a leña quemada provenía de ahí, así que mi tía definitivamente estaba trabajando en algo, o incluso podría estar cocinando. ¿Qué estás haciendo, tía?

Aparté la cortina, esperé a que Faris entrara e ingresamos a la pequeña habitación que era la mitad del tamaño de su tienda. El piso era de madera, aunque las tablas parecían desgastadas y secas. Los estantes, que estaban contra la pared más lejana, estaban llenos de todo tipo de libros, frascos y hierbas y plantas secas.

Un caldero de hierro, del tamaño de una bañera de remojo y lleno de barro humeante, descansaba en el medio de la habitación. Había una figura sentada dentro y pude reconocer las hebras de cabello blanco cayendo libremente alrededor de su rostro. Sus delgados hombros y brazos colgaban débilmente a su lado y sus pequeños ojos se perdían entre las pesadas arrugas y el ceño fruncido en su rostro. Un solo ojo blanco lechoso rodó en su cuenca hasta que se centró en mí.

Mi tía Evanora.

Santo.

Infierno.

—Desnudita en un caldero, esto sí que es inesperado —expresó Faris mientras pasaba junto a mí y avanzaba con una sonrisa dudosa en su rostro. Inspeccionó el caldero y la bruja dentro de él como si fuera una exhibición en la última convención de brujos.

La vieja bruja frunció el ceño, las arrugas alrededor de sus ojos se profundizaron y sus labios se movieron en lo que solo podía imaginar que era un conjuro oscuro.

Mierda.

—Eh… tía Evanora —dije mientras daba un paso cuidadoso hacia atrás, con la esperanza de evitar que molestara a Faris—, ¿Qué estás haciendo?

Gracias a todos los murciélagos, el barro cubría sus pechos. No quería tener que ver eso. Había visto suficientes cuerpos viejos desnudos para que las imágenes me duraran toda la vida. Había una pequeña escalera de madera al lado del caldero, y recordé que había oído hablar de baños mágicos y limpiezas, aunque siempre había imaginado que se hacían en una bañera.

La bruja levantó su mirada hacia mí.

—Evanora está tomando un baño de barro. ¿Por qué has venido a molestar a Evanora? ¿Por qué estás aquí, Samantha?.

Mi tía giró la cabeza y miró a Faris, quien había sumergido su dedo en el barro.

—Tiene una consistencia muy interesante —dijo, mientras lo frotaba entre los dedos—. ¿Alguna vez has intentado hacer esto con otra bruja? Hay espacio suficiente para tres y todavía habría espacio para moverse, ¿sabes?

Caldero ayúdame.

Los músculos a lo largo de su mandíbula se apretaron y su expresión prometía asesinato. Tenía una cualidad poderosa y, si pensabas que era frágil y débil, lo lamentarías.

—Siento molestarte, tía —le dije, y miré en dirección a Faris mientras apoyaba los codos en el borde del caldero, sonriendo—. Vine a preguntarte algo, y es importante.

La tía Evanora apartó sus ojos de mí e inspeccionó a Faris.

—¿Por qué trajiste a un demonio medio al lugar de negocios de Evanora?

Aquí vamos.

—Um…ehh.. pues verás...

—Farissael a su servicio —dijo el demonio, y extendió su brazo en forma de saludo ceremonioso.

Evanora miró fijamente la mano del demonio, como si fuera la esencia de todas las plagas.

—Evanora no necesita el servicio de nadie, especialmente de un demonio medio.

Faris retiró la mano, pero nunca dejó de sonreír.

—¿Alguna vez te has planteado alquilar tu caldero? Tengo tres brujas en mente a las que creo que les encantaría —agregó, levantando las cejas sugestivamente— un chapuzón en tu caldero. Puedo pagar hasta cien dólares por hora.

—Faris —advertí—. Basta —Me acerqué, le agarré el codo y lo alejé del caldero—. Una mirada o una palabra más, y te envío de vuelta a casa. ¿Entiendes?

El demonio medio dio un suspiro.

—Necesitas relajarte un poco, Sammy querida. Incluso tu tía se toma el tiempo para relajarse. Tal vez deberías probar su sistema algún momento, tanta tensión es dañina para tu presión arterial.

—Tú eres el que me está subiendo la presión arterial —miré a mi tía, respiré hondo y dije—: Él es mi nuevo familiar. Es una larga historia, y te la contaré a la hora el té en algún momento, pero realmente estoy aquí...

—¿Qué le pasó a tu cuervo? —preguntó mi tía—. ¿Te dejó?

—No. Sí…. está ausente y no estoy segura de dónde está.

Mi pecho se apretó ante sus palabras. En cierto modo, Poe me había dejado y parecía más feliz haciendo lo que fuera que estuviera haciendo en vez de estar conmigo y ser mi familiar.

Mi tía arrugó la cara mientras estudiaba al demonio medio.

—El cuervo no fue una buena elección como familiar.

—Lo sé.

Me lo has dicho muchas, muchas veces.

—Y este no es mejor.

Grandioso.

Faris perdió la sonrisa.

—Escúchame bien, vieja…

—¡Faris! —gruñí—. Estás caminando en terreno peligroso. ¡Basta!

El demonio medio presionó sus labios en una línea apretada, nada feliz, pero mantuvo la boca cerrada.

Me aclaré la garganta.

—Estoy segura de que has oído hablar del reciente asesinato del miembro del Consejo Gris, Sarek, el hada.

—Evanora lo escuchó, sí —respondió mi tía.

—Y justo anoche, Lars estaba destripado y colgado del techo de su habitación —observé cómo los ojos de mi tía se estrechaban—. Creo, y también lo cree el Consejo Gris, que ambos asesinatos están conectados. Los asesinos pertenecen a un grupo llamado Movimiento Antimágico Extremo. Son un grupo de odio extremista formado por humanos que desprecian la magia, y se pone más complicado. Este mismo grupo realizó un ritual y luego llamó al demonio Naberius, todavía no he descubierto cuál es la conexión, pero algo no anda bien.

Mi tía me miró fijamente.

—¿Y por qué buscas la ayuda de Evanora? —preguntó mi tía.

—Este grupo de psicópatas robó un libro de una de las bóvedas del Consejo Gris, aquella en la que Sarek fue encontrado muerto. Sé que tomaron un libro, un libro que el Consejo Gris desea mantener oculto y no quieren que yo sepa cuál es —respondí y me acerqué al caldero—. Este libro es la clave para averiguar qué demonios quieren estos bastardos y… el abuelo pensó que podrías saber de qué libro se trata.

Mi tía guardó silencio durante un largo momento con su buen ojo fijo en un lugar distante, y luego apretó sus manos alrededor de los bordes del caldero, con los dedos torcidos y goteando barro.

—Samantha, ven a ayudar a Evanora a salir de este caldero y dale a Evanora su túnica.

Mi pulso saltó ante la emoción en su voz, lo cual no me gustaba tanto, pero también me decía que sabía sobre el libro.

Ayudé a mi tía a salir de su caldero y bajar los tres escalones. Luego, envolví su delgado cuerpo con su túnica verde sin forma mientras se formaba un charco de barro a sus pies. Su piel, bueno, olía a barro con un toque de estiércol. ¿Qué demonios había en ese baño?

Sus movimientos eran lentos, su cuerpo estaba doblado por la edad y la artritis. Sus rodillas tronaban y crujían mientras se dirigía a una pequeña mesa de trabajo, dejando huellas fangosas en el piso de madera. Ella había sido tan alta como yo alguna vez, pero ahora apenas medía un metro y medio.

Mi tía se sirvió una taza de té de un hervidor eléctrico y se desplomó en una silla.

Me acomodé a su lado.

—¿Qué es? Dime, sé que sabes algo, puedo sentirlo.

Con los dedos nudosos, mi tía levantó su taza y tomó un sorbo de su té. Su rostro estaba apretado cuando dijo:

—El libro se llama Magicae Lucis o el Amanecer de la Magia.

—¿Amanecer de la Magia? —miré a Faris y el demonio se encogió de hombros y cruzó los brazos sobre su pecho—. Nunca he oído hablar de él y no me suena tan aterrador. ¿Estás segura de que este es el libro correcto?

Tal vez mi tía estaba equivocada. El Amanecer de la Magia sonaba como algo que me gustaría leer para ampliar mi conocimiento sobre todo lo mágico.

Mi tía apoyó su taza en su muslo. Su rostro era solemne y pálido.

—Evanora está segura.

—De acuerdo. ¿Qué tiene de especial este libro? ¿Por qué el Consejo Gris lo mantiene en secreto?

—Magicae Lucis es el libro mágico más poderoso del mundo —dijo mi tía, haciendo silbar a Faris—, y el más temido.

El miedo me apretó el estómago.

—¿Por qué no me gusta cómo suena eso?

Mi tía negó con la cabeza.

—Debería haber sido destruido hace mucho tiempo. Evanora le rogó al Consejo Gris que quemara el libro, pero no escucharon a Evanora.

Las arrugas en su rostro se profundizaron a medida que apretaba el agarre de su taza y sus nudillos se volvían blancos.

—Son unos tontos, ¡mira lo que han hecho! Nos han condenado a todos —dijo.

Sentí miedo al ver el rostro y la rigidez que había adquirido el cuerpo de mi tía. Ella era la bruja más ruda que conocía, nada la asustaba, ni siquiera una horda de demonios mayores. Ella era poderosa y malvadamente inteligente, y ahora parecía estar muerta de miedo. ¿De qué demonios estaba hablando?

Tragué en seco.

—¿Por qué este libro es el más temido? —pregunté al cabo de un momento, con la voz temblorosa por el miedo.

La cara de mi tía perdió su color.

—El libro es muchas cosas. En su mayoría, contiene la historia de todas las cosas mágicas, comunica los aspectos más importantes y básicos de la magia. Habla de hechizos y rituales primitivos... de cómo los seres vivos, los brujos y los mestizos están interconectados a la magia.

Ella apretó la mandíbula y dudó, luchando con algo que estaba a punto de revelar.

Sentí que mis hombros se tensaban un poco.

—¿Qué? ¿Qué es?

Mi tía frunció el ceño.

—El libro... el libro da instrucciones sobre cómo destruir la magia, dice cómo eliminar la magia del mundo para siempre.

El silencio se apoderó de la habitación.

—Eso es imposible —dije, aunque mi voz no sonaba muy convincente—. Nada puede eliminar toda la magia del mundo, es parte de él, lo ha sido desde el principio. Sería como quitar el aire de la atmósfera.

—Se puede hacer.

La postura de Faris se endureció.

—¿Por qué nunca he oído hablar de este libro? Si este Magicae Lucis hace lo que dices, la comunidad demoníaca habría intentado conseguirlo por todos los medios. Los poderosos libros mágicos son muy buscados en el Inframundo, más que incluso las almas, si tienes el libro correcto.

La mandíbula de mi tía se apretó mientras luchaba por evitar que su miedo y desesperación se mostraran, pero yo podía notarlo.

—El libro fue creado por un aquelarre de los primeros brujos oscuros hace mucho tiempo y se mantuvo en secreto. Los demonios nunca deberían saber sobre el libro o lo que podía hacer. La magia de los brujos era más fuerte entonces, su magia de sangre era superior... no estaba diluida con la sangre de los humanos como los brujos de hoy.

Sentí el pánico trepando por mi columna vertebral. El grupo MAE había conseguido un libro que podía eliminar toda la magia del mundo. Cómo supieron que existía era un misterio. Lo que sí se sabía era que nos odiaban, odiaban todo lo que tenía que ver con magia y ahora la querían eliminar del mundo para siempre. Por la creciente tensión y miedo de mi tía, ella creía que era factible, y eso me aterraba.

Tenía sentido que Irva no quisiera que supiera sobre el libro. ¿Cómo podrían haber guardado algo tan peligroso en una bóveda todos estos años? Era algo muy tonto, por cierto.

—¿Qué pasa con la magia demoníaca? —pregunté, pensando en Faris. En el peor de los casos, si mi magia desapareciera, podría confiar en Faris y otros demonios. Podría usar su magia a través de mí en caso de que la necesitara.

—El libro habla de la magia de este mundo —respondió mi tía, con su único buen ojo firme en mi—. No habla del Inframundo, la magia demoníaca no se verá afectada.

—¿Por qué eso no me tranquiliza? —dijo Faris, dejando escapar un silbido.

—Este libro —dije, mientras sentía mi adrenalina fluyendo por mi torrente sanguíneo — tendrías que entender la magia para trabajarlo. ¿Cierto? Y sería complejo, muy complejo... como la magia oscura.

—Sí —respondió mi tía.

—Entonces, estos humanos tienen algunos conocimientos básicos de magia, deben saber lo que están haciendo, de lo contrario, no funcionaría.

—Parece que sí —asintió mi tía—. Un brujo debe tener confianza y fluidez con el lenguaje de las Artes Oscuras para utilizar plenamente la magia.

—O alguien les está enseñando —dijo Faris, y se me heló la sangre.

Tenía razón. El grupo MAE no creía en la magia, entonces, la pregunta era, ¿quién les estaba enseñando? Miré atentamente a mi tía.

—¿Estás familiarizada con el hechizo que eliminaría toda la magia del mundo? Incluso decirlo sonaba ridículo, pero si alguien lo sabía, sería ella.

Mi tía negó con la cabeza. Nunca la había visto lucir tan derrotada, y lo odiaba.

—¿Puedes decirme algo sobre el hechizo? —intenté de nuevo—. Algo, lo que sea. ¿Podría el sacrificio de Lars ser parte del hechizo?

Cuanto más supiera sobre este libro y el hechizo en cuestión, más cerca estaría de encontrar al grupo MAE y poner fin a esta locura.

—Evanora nunca ha leído el libro —dijo, con un rostro oscurecido—, pero Evanora sabe que el hechizo requiere la ruptura de tres sellos mágicos. La sangre de un poderoso brujo podría ser parte de este hechizo, ese podría ser el primer sello.

El recuerdo de la poderosa ola de energía que nos había levantado a Faris y a mí de nuestros pies en el parque hizo que mi corazón se acelerara. Habían roto el primer sello.

—Los hechizos complejos necesitan tiempo para prepararse porque son obras mágicas más grandes que levantan mucha energía —dijo mi tía, acomodando los dedos alrededor de su taza—. Estos hechizos son complejos... el más alto nivel de magia. Deben realizarse con un día de diferencia, y una vez que se rompan todos los sellos, el hechizo estará completo.

Se me retorcieron las tripas cuando me di cuenta de que ya habíamos perdido un día y Lars era parte del hechizo del fin de toda la magia. Miré a Faris, y no me gustó la preocupación que ensombrecía sus rasgos.

—Está bien, así que todavía tenemos tiempo. ¿Un día? Tal vez más, ¿verdad? Eso nos da mucho tiempo para encontrar a estos locos y detenerlos. Si matamos al creador de hechizos, eso también debería matar el hechizo, ¿cierto? Y eso detendría esta locura, ¿verdad, Tía Evanora?

Matar a un par de miembros del MAE no debería ser un problema.

—No —respondió mi tía, con el rostro arrugado por la preocupación—. Debes destruir el libro, sólo entonces se romperá el hechizo.

—De acuerdo, bastante fácil.

Mi tía sacó su mano y agarró mi muñeca con fuerza.

—Debes encontrar el libro y destruirlo, Samantha —dijo, apretando cada vez más duro—. ¿Entiendes? Es lo más importante, debes quemarlo, achicharrarlo todo hasta que lo único que quede sean cenizas.

—Lo haré, lo prometo. Lo quemaré —le dije mirando fijamente la preocupación en su rostro—. Hay algo más, ¿no es así? ¿qué es? ¿Qué puede ser peor que eliminar toda la magia del mundo?

Sabía que ella se estaba guardando algo.

—Todo lo que tiene conexión con la magia... morirá —dijo mi tía—. Evanora morirá. Tú, todos los brujos, todos los vampiros y hombres lobo, todos los mestizos. Cada raza de seres mágicos será erradicada del mundo —concluyó, y volvió su ojo blanco lechoso hacia mí—. Si tienen éxito con el hechizo... todos moriremos.

Capítulo 15

Cada raza de seres mágicos será erradicada del mundo... Si tienen éxito con el hechizo, todos moriremos ...

Claro, sin presión. Las palabras de mi tía resonaban en mi cabeza como un disco rayado. Encuentra a los matones del MAE y quema el libro o todos morimos. Sonaba bastante fácil, el problema era que no tenía idea de dónde buscar, y me estaba quedando sin tiempo.

El primer sello mágico se había roto, nos quedaban dos. Pero ¿qué eran estos sellos y cómo podía encontrarlos? ¿Eran brujos? Sin el libro, estaba un poco a ciegas.

La furia que sentía se estaba convirtiendo en una poderosa tormenta. ¿Cómo podría el Consejo Gris ser tan descuidado? ¿Cómo podrían haber guardado un libro tan peligroso, que podría matarnos a todos, en una de sus bóvedas? Quería golpear a Irva y arrancarle del rostro esa bonita sonrisa suya. Quería arrancar ese glamour y mostrarle al mundo sus verdaderos matices.

Después de dos horas de hablar por teléfono con asistentes y secretarios, tratando de obtener algunas respuestas del Consejo Gris sobre el grupo MAE había dejado de tratar de ser políticamente correcta. Iba a hacer las cosas a mi manera, me presentaría yo misma al Consejo Gris, e iba a hacer que me lo dijeran en persona.

No más juego limpio, y no me importaba si no me nombraban «Bruja del Mes» ni me volvían a contratar para un solo trabajo, porque, si todos moríamos, ya nada importaría.

Si no impedía que el grupo MAE rompiera los sellos, toda la magia y todas las cosas paranormales se convertirían en un mito, sería como si nunca hubiéramos existido.

No sabía sobre el resto de los mestizos, pero yo no estaba lista para morir.

Faris había guardado silencio desde que salimos de la tienda de mi tía. Su rostro tenía una expresión grave con una especie de miedo persistente en sus ojos y chispas de magia demoníaca seguían saliendo de sus dedos. Yo sabía en lo que estaba pensando, en Cassandra, su tataranieta. Ella era una bruja, y si el MAE lograba completar el hechizo, ella también moriría, igual que yo y todos los mestizos. La perdería cuando apenas la había conocido.

—¿Quieres hablar de eso? —le pregunté, caminando junto a él. El sol estaba a punto de ponerse, y el cielo lucía fabuloso con sus colores rosa, azul y blanco.

Las calles de Mystic Quarter estaban llenas de vida, todo tipo de mestizos paseaban por las calles, saltando de una tienda a otra, todo como parte de sus rutinas diarias. Un grupo de vampiros apareció por Wicked Way, probablemente salían del metro, después de terminar su trabajo en algún lugar de la ciudad. La comunidad paranormal no tenía idea de que un grupo de humanos psicóticos estaba tratando de destruirlos a todos.

Faris me miró con recelo mientras dudaba, la mitad de su rostro ensombrecido por la caída del sol.

—¿Hablar de qué?

—De lo que te preocupa.

Faris forzó una sonrisa.

—Nada me preocupa, Sammy querida. Tengo fe en tus habilidades, estoy seguro de que encontrarás el libro y lo destruirás.

—No pareces convencido.

—¿Así está mejor? —dijo, forzando la sonrisa hasta las orejas.

—No seas un imbécil. Sé que estás pensando en Cassandra, y yo también lo haría. No quiero morir, no quiero que mi tía muera… ni mi abuelo o Charlotte ni cualquier otra persona.

—Excepto los bastardos humanos que han urdido este plan.

—Sí. Excepto los bastardos humanos.

—¿Y el niño explorador? —preguntó Faris mientras empezábamos a subir a la calle de nuevo.

—¿Qué pasa con él? —respondí, frunciendo el ceño.

—Bueno, para empezar, ¿no te parece extraño que este «fin de todo hechizo mágico» no mencione la desaparición de los ángeles nacidos? Solo los infectados mágicamente perecerán, pero no los mortales con la esencia del ángel en sus venas.

—¿A qué te refieres?

—Me parece extraño que este hechizo no los incluya.

—¿Por qué? —cuestioné, y me detuve en seco—. ¿Crees que los ángeles nacidos están involucrados? No olvides que los brujos fueron las que inventaron este estúpido hechizo en primer lugar. Además, ¿qué ganarían con ello?

—Todo —dijo Faris con un suspiro.

—Explícate.

—Bueno, con todos los mestizos desaparecidos, les facilitaría las cosas. ¿No te parece? Nunca tendrían que preocuparse de que un vampiro deshonesto le arranque la garganta a un niño o un hombre lobo demente haga pedazos a una anciana hasta reducirla a un montón de tiras ensangrentadas. La vida sería más simple para ellos, mejor. Solo tendrían que cuidarse de un par de demonios menores que atraviesen una Grieta de vez en cuando.

—No —sacudí la cabeza—. Los ángeles nacidos pueden ser un grupo de pretenciosos exagerados, pero no son despiadados.

—¿De veras lo crees?

—Si. No les gustan los demonios, fueron creados con el único propósito de vigilar a los humanos, para protegerlos de los demonios. Yo no soy un demonio.

Faris resopló.

—Tienes esencia demoníaca en tus venas, eso te convierte en un demonio a sus ojos.

—No quieren esto, quieren detenerlo.

—¿Estás segura de eso?

No… Sí… Quizás…

—Te equivocas —le respondí y empecé a trotar por la calle y Faris siguió a mi lado—. Sé que estás molesto. Yo estoy molesta, realmente furiosa, pero no nos desviemos. El enemigo no son los ángeles nacidos, el enemigo es el grupo MAE. Ellos comenzaron esto, y yo lo voy a terminar.

—¿Dónde buscamos? —preguntó el demonio medio—. A juzgar por tus conversaciones con el Consejo antes, y no me veas así, sabes que te espío todo el tiempo, no parecía que estuvieran dispuestos a ayudar.

—No lo estaban —le dije y aumenté mi ritmo, mi corazón latía fuerte en mis oídos, y gruñí sin pensarlo—. Por eso es por lo que tú y yo les vamos a visitar.

Faris me mostró una sonrisa real.

—Me gusta cómo suena eso. ¿Podremos infringir dolor? Estoy pensando... en un poco de mutilación con una mezcla de flagelación y tortura. Por favor, di que sí.

—Ya veremos —sonreí.

Me imaginaba sacando los dientes perfectamente blancos de Irva, uno a uno. Qué maravillosa imagen.

—Excelente —Faris sonrió complacido y empuñó su mano, golpeándola contra la palma de su mano opuesta.

—Eres un demonio psicótico —sonreí.

Una frialdad repentina se filtró a través de mi ropa, haciéndome temblar. Miré al cielo, el sol había desaparecido detrás de los edificios al oeste, dejando a Mystic Quarter en las sombras. Los días eran más cortos ahora. Después de un zumbido repentino, las farolas se encendieron, y luego escuché otro zumbido, y otro y otro y otro… todos provenientes de mi bolsillo.

—¿No vas a responder a eso? —preguntó Faris.

—No —suspiré, saqué mi teléfono, lo apagué y lo dejé caer en mi bolso.

Faris miró la calle de enfrente, con una sonrisa cómplice en su rostro.

—¿Cuánto tiempo vas a torturar así al chico explorador?

Me encogí de hombros.

—El tiempo que sea necesario.

—¿Qué pasó entre ustedes dos? Pensé que las cosas iban bastante bien, teniendo en cuenta que él es un presumido ángel nacido explorador y tú una bruja malvada. Lo atrapaste en la cama con otra mujer. ¿No es así? ¡Lo sabía!

—¡No! —le respondí y lo miré fijamente—. Además, no es que hayamos hecho esto... sea lo que sea... oficial, ni nada. Él podría estar saliendo con otras personas.

—¿Y tú estás de acuerdo con eso?

—¿Desde cuándo eres un experto en relaciones?

—Tengo unos cuantos miles de años de experiencia. Se podría decir que eso me convertiría en un experto en la materia.

Tenía razón, pero no quería de hablar de Logan y mi relación en este momento. La posible muerte de todas las cosas mágicas ocupaba mi mente ahora. Él podría sobrevivir al hechizo, pero yo no.

—Mira, simplemente creo que no va a funcionar, y no pasa nada si no funciona.

Miré al demonio medio.

—Salir con él fue un error, pero no estoy lo suficientemente involucrada emocionalmente como para que me afecte tanto, así que no te preocupes. Él tampoco estaba tan involucrado, así que no hay problema. Y deja de mirarme así.

—El niño explorador podrá ser un presumido, pero realmente creo que le interesas.

Duendes y nomos. Me detuve y giré hacia él.

—Escucha, no puedo lidiar con todo eso en este momento. No puedo. Solo tengo espacio en mi cerebro para encontrar a la facción idiota de los MAE y quemar ese maldito libro. No quiero hablar de Logan, ni siquiera quiero pensar en él. Entonces, hazme un favor y hablemos de otra cosa o de nada en absoluto.

—Sí, señora —dijo el demonio medio y lo miré de nuevo—. ¿Debo conseguir un transporte, Sammy querida? ¿Un apestoso y pegajoso taxi de Nueva York?

—Tomemos un taxi en Wicked Way —respondí, ansiosa por hacer que mis piernas se movieran más rápido ante la perspectiva de arrojar el nombre del libro a la cara de Irva—. Vamos a toparnos con mucho tráfico a esta hora.

Una luz ardiente entre azul y blanca explotó a nuestro alrededor, cegándome, y luego un estruendo eléctrico retumbó por las calles, haciéndome saltar. La oscuridad cayó, repentina y completa, y busqué a tientas mis anillos de sigilo mientras mi corazón se tambaleaba en pánico. Sabía lo que iba a pasar después y traté de prepararme, pero era demasiado tarde.

Una vez más, tanto Faris como yo fuimos tirados violentamente contra el suelo, golpeados por una fuerza invisible. Me estrellé contra el pavimento y rodé hasta detenerme, la luz disminuyó y parpadeé rápidamente, tratando de aclarar mi visión.

Cuando pude ver bien de nuevo, salté a mis pies y miré a mi alrededor. Todas las farolas estaban apagadas y no podía ver ninguna luz proveniente de ninguno de los edificios vecinos a ambos lados de la calle. Parecía que la explosión había fundido el transformador principal de Mystic Quarter. La poca luz que nos envolvía venía del cielo nocturno. Todavía no estábamos totalmente cubiertos de oscuridad.

Lo sentí. Como una tormenta salvaje, la energía oscura se extendió y retumbó y resonó a nuestro alrededor, dejando a su paso el aroma del azufre.

Comencé a darme cuenta del tipo de poder con el que estábamos lidiando: antiguo, destructible y fatal. Un poder tan antiguo como los océanos y tan amplio como el cielo, y el grupo MAE estaba a punto de llevárselo todo. Rompieron el segundo sello mágico.

Faris se puso de pie y se sacudió los pantalones.

—Eso estuvo un poco intenso.

El sonido de las voces creció, todas en tono de alarma. Con el pulso acelerado y mi piel hormigueando por la magia, miré por encima del hombro a una multitud de hadas y hombres lobo mientras se ponían de pie. Algunos parecían aturdidos y otros más bien enojados. Algunos tenían la misma mirada que yo esperaba tener en mi rostro: —llena de miedo—.

Un grupo de al menos doce vampiros se estaba poniendo nervioso. Sus ojos estaban muy abiertos mientras escaneaban las calles con dientes largos y afilados que se asomaban de sus labios. Algunos hombres lobo jóvenes observaron, evaluando si esto era una estafa o un problema real.

Mi corazón rebotó contra mi pecho.

—Faris, el segundo sello...

El resto de la oración se me atoró en la garganta ante el repentino cambio en el aire, y mis oídos tronaron con el cambio de presión.

Sabía exactamente lo que era eso.

Me di la vuelta lentamente, siguiendo mi sexto sentido.

A menos de diez metros de distancia, ondulando en el aire como en un caluroso día de verano, había un parche de agua negra ondulante de unos tres metros de ancho y cuatro metros de altura, como una puerta líquida en movimiento a un mundo de oscuridad y dolor. Una Grieta, una puerta de entrada al inframundo.

Había una niebla de humo negro enmarcando los bordes de la puerta, brillaba y se agrietaba, estallando en remolinos de niebla negra como una vorágine de sombras.

Una vampiresa asiática bufó de ira ante la Grieta, aunque sus ojos y postura decían lo contrario mientras se alejaba de ella. No la culpaba. Si un demonio mayor decidiera salir, podría fácilmente comerse a la vampira, o tal vez hacerse un nuevo abrigo con su piel.

Tres jóvenes hombres lobo se colocaron ante ella con sus camisas y chaquetas abiertas y flexionando sus músculos con los dedos terminando en garras. El único que sonreía sostenía un bate de béisbol. Le daba crédito al chico por su creatividad, pero este no era el momento de presumir.

Faris se movió para ponerse a mi lado y una fría oscuridad pinchó mi piel mientras los tentáculos negros de su magia se enredaban entre sus manos.

—¿Cuáles son las probabilidades de que se abra otra Grieta en menos de veinticuatro horas? —preguntó, con sus ojos oscuros casi negros en la tenue luz.

La tensión apretó todos los músculos de mi cuerpo.

—Es una probabilidad remota.

Sentí un fuerte pulso repentino de magia demoníaca extendiéndose a través de mí acompañada por la sensación de miles de agujas pinchando mi piel.

Maldije. Otra Grieta se extendió al otro lado de la calle, justo enfrente de la otra Grieta.

—¿Qué demonios está pasando?

Mis oídos estallaron cuando el aire volvió a cambiar, y entonces surgió otra Grieta palpitando y brillando en la calle, y otra, y otra, hasta que sumaron cinco.

Caldero, sálvanos.

—¿Y cuáles son las probabilidades de que seis Grietas aparezcan en la misma vecindad? —preguntó Faris mientras permanecía parado a mi lado.

No tenía respuestas. Hasta donde yo sabía, las Grietas no eran algo común. Sí, una Grieta podría abrirse en la ciudad varias veces al mes, pero eso era de esperarse porque siempre había algún demonio tratando de escaparse a nuestro mundo. Sin embargo, necesitaban enormes cantidades de energía para hacerlo, y ahora se estaban abriendo por todo Mystic Quarter. Estaba realmente asustada.

No podía ver ningún demonio atravesando las Grietas, así que tal vez tendríamos suerte y solo se cerrarían de nuevo, habiendo sido solo una advertencia.

El poder se agitaba y se movía en el aire… y entonces, cientos de demonios salieron de las Grietas.

Capítulo 16

¿Qué hace uno cuando se enfrenta a un peligro inminente que seguramente resultaría en la muerte? Por lo general, la respuesta sería: correr tan rápido como sea posible.

Y ¿qué hice yo? Me quedé congelada como una paleta humana gigante, incapaz de moverme, incapaz de formar pensamientos coherentes en mi cerebro.

Esto no puede estar sucediendo.

No importaba cuántas veces lo dijera, no haría magia con las Grietas. Me quedé mirando, con la boca abierta como una idiota, cómo demonio tras demonio trepaba a través de las Grietas hacia la calle. Imps, ghouls, demonios igura, demonios de la sombra e incluso algunos sabuesos del infierno destrozaron el pavimento con garras afiladas mientras acechaban a un hada acorralada.

Traté de hacer que mi cuerpo aturdido respondiera, intenté mover mis pies, de desatar cada onza de magia a mis órdenes para matar a los demonios, pero no estaba pudiendo.

No estaba segura de si era pánico o si estaba en negación, no queriendo creer lo que estaba viendo ante mí, con mis propios ojos.

—Sammy querida —dijo Faris—. Parece que necesitas un abrazo o algo así.

La multitud de mestizos entró en pánico, cayendo en el caos y dispersándose. Sus gritos se mezclaban con los aullidos hambrientos y viciosos de los demonios y llenaron el aire como una tormenta eléctrica. El vello en la parte posterior de mi cuello se erizaba a medida que los gritos se derramaban en la noche, y los sonidos agudos desgarraron mi corazón, aterrorizado. Uno de los gritos alcanzó su punto máximo de forma estremecedora y violenta, y luego se disolvió en un revoltijo de sonidos que nunca había escuchado.

—Sammy, si no te quitas de ahí, te voy a dar un gran beso mojado.

Parpadeé y fruncí el ceño ante el demonio medio.

—No si quieres conservar esa boca.

—Ah. Ahí estás. Excelente.

Faris extendió sus manos a sus lados, y vi las bolas negras de muerte demoníaca bailado en sus palmas.

—Ahora prepárate, querida. Aquí viene un demonio igura.

El demonio igura vino hacia nosotros como un lagarto de gran tamaño. Los iguras eran feos, una pesadilla desigual de escamas, piel, garras y colmillos. Pude ver un puñado de ojos negros en la parte delantera de su cráneo, plano como un sartén, y su cola terminaba en una gruesa garra que azotaba amenazadoramente de lado a lado mientras corría de un lado a otro.

Está bien, así que eran feos y poderosos, pero no eran inmunes al fuego.

El demonio aulló y se lanzó al aire con sus poderosas patas de lagarto, precipitándose hacia nosotros y navegando por el aire con una gracia aterradora y antinatural.

Hice uso de mi voluntad, repasando mis pocas posesiones en mi mente, y tirando de mis anillos de sigilo, grité:

—¡Feurantis!

El fuego se elevó de mis dedos extendidos y lo dirigí al demonio igura, golpeándolo a la bestia en la cara, cubriendo su cuerpo con una lámina de llamas amarillas y naranjas.

La bestia gritó y luego cayó al suelo en un montón de carne carbonizada y ennegrecida.

—Santa mierda —dije.

Sí, soy bastante malhablada cuando me enfrento a una crisis.

—Lagarto frito. No está mal, especialmente si lo sazonas con un poco de ajo. He probado algunos antes en…

—¡Cuidado!

Un demonio ghoul corrió hacia Faris. Podía verlo, incluso en la tenue luz, y deseaba no poder hacerlo. Estaba desnudo, un demonio humanoide horriblemente deforme, horrible, asqueroso y muy musculoso.

Saltó sobre Faris en un borrón de extremidades grotescas, produciendo un hedor a heces.

Faris levantó la mano y un chorro de magia de demonio brotó de sus dedos, disparándose desde su mano extendida. El ghoul lo recibió justo en el corazón.

La fuerza arrojó al ghoul hacia atrás y hacia arriba en el aire, quedándose allí por un momento, envuelto en un halo de energía. El demonio pataleó y aulló en un espectáculo desagradable.

Entonces Faris chasqueó los dedos y el demonio ghoul explotó en un lío de sangre negra y tripas que llovieron a nuestro alrededor, aterrizando con sonidos húmedos en la calle, la acera y los autos estacionados.

Cerré la boca y me agaché, por si acaso. Nada resultaba más asqueroso que sentir trozos de ghoul en tu lengua. Créeme, ya los había probado.

—Supongo que tengo que cancelar mis planes con mis dos vírgenes esta noche —maldijo Faris—. ¿Sabes lo difícil que es encontrar vírgenes reales en este siglo?

—Puedo imaginármelo.

Escuché un silbido detrás de mí.

Giré y vislumbré ojos negros e intensos y una boca llena de dientes afilados. Su aliento por sí solo podría noquear a una persona de inmediato.

La adrenalina en mis venas se duplicó, alimentándome con una explosión de poder.

¡Fulgur chordis! —grité, haciendo fluir la magia de mis anillos.

Brotes de electricidad azul se estrellaron contra el demonio igura, derribándolo. El demonio manoteó y aulló mientras los cables de electricidad azul lo envolvían, quemando su carne como ácido. Chilló una vez más y luego explotó en una nube de vapor negro luminoso y ceniza.

Muy bien.

Me di vuelta, viendo a Faris golpear demonio tras demonio con ráfagas de peste negra, como si sus manos fueran armas demoníacas semiautomáticas y tenía que admitir que se veía bien haciéndolo. Incluso parecía haber inventado un nuevo pase de baile, golpeando a los demonios menores con precisión, un demonio medio de muchos talentos.

Escuché un grito cerca de mí. La voz era joven, posiblemente de un niño. El grito se volvió agudo y luego se convirtió en un sonido estrangulado.

Corrí desesperadamente hacia el sonido, pasé junto a un auto estacionado y me detuve.

El cuerpo de una joven bruja, de unos dieciséis años, yacía en el suelo junto al auto sobre un gran charco de sangre, formando una piscina pegajosa a su alrededor. Su rostro estaba cubierto con una máscara de sangre y tenía la carne rasgada. Sentí la bilis subir lentamente por mi garganta.

Un ghoul se cernía sobre ella, comiendo lo que parecían ser sus intestinos, y también le había abierto la garganta, cortando su yugular. Sus jeans estaban destrozados, y pude ver las huellas de los colmillos en su carne. Sus hermosos ojos azul-grisáceos estaban cubiertos por el velo de la muerte y su boca estaba abierta, tal vez en su último intento de lanzar un hechizo. Era una bruja, no tenía la experiencia suficiente para manejar un ghoul… no debería haber tenido que hacerlo.

Mi visión se enrojeció.

El ghoul se volvió y me miró, tenía tiras de la carne de la bruja colgando de su boca.

Me llené de ira, y eso le dio energía a mi poder.

Reuniendo la magia de mis anillos, me centré en un solo objetivo: destruir al demonio.

Poniendo toda mi rabia en el hechizo, gruñí:

—¡Feurantis!

Dos bolas de fuego golpearon al ghoul. No tenía ninguna posibilidad de sobrevivir.

El golpe lo derribó y chocó con el suelo, rodando como un malvavisco en llamas. El fuego llenó la calle con un resplandor de luz amarilla y naranja y su calor me golpeó. Di un paso atrás, viendo cómo el cuerpo del ghoul se partía por la mitad y luego se desintegraba en un montón de cenizas.

Podía escuchar los latidos de mi corazón en mis oídos mientras giraba para ver a un imp corriendo hacia un hombre lobo desprevenido con una espada oscura en la mano. El hombre lobo atravesó a un demonio igura con una habilidad impresionante, pero no se percató del imp hasta que el pequeño bastardo lo apuñaló en el cuello.

La rabia, caliente e implacable, obscureció mi mirada.

Corrí hacia el imp y mi magia rugió, desbordó mi voluntad y se vertió en mi cuerpo. Mi piel estaba hormigueando, caliente, y sentí una oleada de fuerza proveniente de mis anillos que se fue acumulando a medida que mi ira crecía.

Cuando estuve a tres metros del diablillo, lo solté.

—¡Conlidam!

El hechizo golpeó al imp. Dejó caer su cuchilla, aturdido por un momento, y se tambaleó. Segundos después explotó, salpicando trozos de carne y sangre negra, bañando las calles.

Nunca había pensado en usar un hechizo de ruptura en un demonio, pero ahora que veía lo que podía hacer, iba a usarlo de nuevo. Y pronto.

Di un paso y me tambaleé, mareada. Respiré por la nariz, tratando de estabilizarme, porque al parecer, ese último hechizo me había quitado una parte de mi energía. Maldición. Sentí que mi magia se debilitaba, la fuerza detrás de mis hechizos vacilaba y me iba a quedar sin magia muy pronto si seguía así.

—¡Sam! —gritó Faris detrás de mí.

Giré y vi como Faris le rompía la cabeza a un perro del infierno arrojando el cuerpo al suelo.

—Me encanta tener una buena pelea contra los demonios —dijo—, pero si no nos vamos pronto, no vamos a salir vivos de esto. No tenemos muchas posibilidades, son demasiados, incluso para un demonio rudo como yo.

Mierda. No podía irme, no cuando había seis Grietas vomitando demonios en mi vecindario.

—¡Sam!

—No.

Tenía que hacer algo, no abandonaría a mi comunidad ni a mi gente.

Las Grietas eventualmente se cerrarían… o eso esperaba… pero si eran como la otra a la que me había enfrentado, eso podría llevar un tiempo. Hasta entonces, solo tenía que seguir matando lo que saliera de ellas hasta que se me acabaran los hechizos.

Tomando la decisión, me apresuré hacia un grupo de demonios a pesar de los gritos de protesta de Faris. Entrecerrando los ojos, me dirigí al ghoul más cercano, uno esquelético sin apenas carne en sus huesos. La carne que tenía era oscura y podrida, como un zombi típico de una película de terror.

—¡Conlidam!

El hechizo salió de mi boca arrancando un pedazo de mi energía y magia, pero no me importaba.

El ghoul explotó en una fuente de carne y huesos y corrí a través de él. Pedazos de carne fría golpeando mi cara, pero seguí corriendo.

Un movimiento cercano llamó mi atención.

Más demonios salieron de la Grieta, diez, veinte… seguían y seguían saliendo.

—Caldero ayúdanos —susurré.

Un ghoul me vio y se detuvo. Se agachó y luego saltó unos seis metros hacia adelante con una gracia macabra, aterrizando con precisión. No tenía idea de que podían hacer eso.

Ahora, mira lo que yo puedo hacer.

—¡Feurantis!

Arrojándolas desde mi corazón palpitante, las bolas gemelas de fuego golpearon el ghoul y cayó en llamas.

Seguí adelante.

Alguien gritó con terror. Los demonios estaban ávidos de sangre y llenándose de energía con la fuerza vital de los mestizos a quienes se comían. Avanzaban en una ola asesina imparable, matando a todos los que se habían quedado a luchar. No tenían ninguna posibilidad, nunca saldrían de la masacre infernal de dolor y muerte en la que esta calle estaba a punto de convertirse.

Mis botas se tropezaron con algo mojado y me resbalé. Caí con fuerza y jadeando, me puse de pie, tratando de no pensar en lo que se me pegaba. Era sangre, pero no sabía si era de mestizo o demonio, y ahora estaba cubierta en ella.

Una ola de náuseas me golpeó. Me estaba esforzando demasiado, demasiado rápido, pero no podía hacer nada al respecto… no si quería vivir. Y sí, vivir era bueno.

Lancé mi mirada sobre las cabezas de los demonios y los mestizos, buscando a Faris. No podía verlo a través de la masa de entes deformes que se movía.

El miedo se apoderó de mi corazón. Si los demonios terminaban matando a Faris, sería mi culpa.

Para cuando escuché el gruñido, ya era demasiado tarde.

El dolor se me clavó en la espalda cuando una sombra negra se estrelló contra mí. Grité y me lancé para evitar que mi cara se hundiera en el duro pavimento y mis instintos se activaron.

—¡Sphaeras! —grité, deseando que mi miedo y mi ansiedad se convirtieran en un escudo protector tangible de energía dorada.

La energía se elevó desde el suelo y sobre mi cabeza para completar la esfera mientras mi adrenalina rugía.

Un igura se precipitó sobre mi esfera más rápido de lo que podría haber creído que algo tan masivo podría moverse. Las paredes temblaron, pero el escudo no se rompió. Sin embargo, sabía que solo duraría un minuto, mi energía y magia estaban casi gastadas por completo. El demonio igura me había atrapado, mordiéndome, a juzgar por la humedad que sentía goteando por mi espalda.

Observé a la bestia a través de mi escudo dorado. Baba con rastros de sangre se derramaban de sus grandes fauces, y sus ojos negros brillaban con furia infernal.

En ese momento supe dos cosas con certeza. Una, mi esfera estaba a punto de colapsar, y dos, en el momento en el que lo hiciera, sería parte del menú del igura.

Tuve unos segundos antes de que mi escudo protector cayera, así que aproveché la oportunidad para mirar a mi alrededor.

Ojalá no lo hubiera hecho.

Los cuerpos de los mestizos cubrían las calles, algunos demonios se comían sus cerebros a través de cráneos abiertos y partidos. El olor a sangre era fuerte y se pegaba a mis fosas nasales como una espesa niebla.

El aire cambió y tronó.

No importaba lo rápido o inteligente que fuera con mis hechizos, con la velocidad de la avalancha de demonios que salía a través de las Grietas, Mystic Quarter sería invadido por completo en unas pocas horas. Y cuando no tuvieran más mestizos que matar, irían contra los humanos. Todavía faltaban varias horas para el amanecer… no teníamos oportunidad de ganar.

Las Grietas brillaron y vomitaron algunos demonios más, derramándose como un enjambre de ratas hambrientas.

Nunca sobreviviríamos a esto. Tal vez podría intentar cerrar una de las Grietas, pero si lo hacía, sería devorada por un demonio igura en el momento en que colapsara por el esfuerzo que me tomaría el hacerlo.

Todos íbamos a morir.

Había gritos y gruñidos, se escuchaba la carne siendo desgarrada y otros diversos sonidos de batalla. Sonaban como voces, como comandos, y definitivamente no provenían de los demonios.

Parpadeé, deseando ver a través de mi escudo.

Un ejército de unos cuarenta o más humanos pululaba por la calle. Estaban vestidos con ropa negra y se movían a través de los demonios como una tormenta de muerte, cortando en cubitos a todo demonio que se les cruzara. Relucientes cuchillas plateadas colgaban de sus manos…. Eran los ángeles nacidos.

Los demonios silbaron y se retiraron a las sombras de las calles, tratando de escapar de la embestida y el igura que me había atacado dio grandes zancadas, huyendo como un cobarde.

Un grupo de cinco ángeles nacidos se separó del grupo, cada uno moviéndose hacia una Grieta. Uno por uno, arrojaron algo pequeño, redondo y brillantemente blanco en cada una de ellas.

Un repentino y brillante resplandor de luz blanca saltó desde el interior de las Grietas seguido de cinco explosiones sónicas parecidas a los fuegos artificiales y caí de rodillas mientras me cubría los oídos.

Asombrada, observé cómo las cinco Grietas se estremecían y luego desaparecían.

Otro ángel nacido apareció frente a la última Grieta. Logan. Recuperé mi aliento cuando lo vi arrojar lo que parecía un globo blanco similar en la Grieta y, al igual que las demás, fue envuelta por una brillante luz blanca. El estruendo que siguió me hizo temblar.

Con una onda final de fuerte energía, la última Grieta desapareció.

Capítulo 17

Estaba sentada en la isla de mi cocina con las manos envueltas alrededor de una taza de té curativo mágico de mi abuelo que sabía a barro líquido. Esta era mi segunda ración.

Después de un sigilo de curación rápida, todavía necesité siete puntos de sutura en la parte baja de la espalda donde el igura me había mordido.

—Me temo que va a dejarte una cicatriz —me dijo mi abuelo cuando terminó de coserme.

—No me importa —le respondí.

Estaba de mal humor, y ahora mi estado de ánimo se parecía a una violenta tormenta con granizos del tamaño de pelotas de golf.

Después de que los ángeles nacidos aparecieron, pasaron unos ocho minutos antes de que todos los demonios hubieran sido vencidos, o por lo menos los que todavía estaban en Mystic Quarter. Mi instinto me decía que muchos habían escapado a la ciudad para esconderse entre los humanos.

Logan había enviado al mismo equipo de ángeles nacidos para monitorear las calles de la ciudad para proteger toda vida humana, como era su mandato. Oré para que tuvieran éxito. No quería imaginar a niños destrozados en sus camas, ni a nadie más. Era inaudito que muchos demonios invadieran nuestro mundo en una noche, pero acababa de suceder.

Las calles de Mystic Quarter estaban pintadas con una mezcla de la sangre de su gente y deshechos demoníacos. Algunos de los cuerpos de los demonios se habían reducido a cenizas, mientras que otros permanecían en montones de entrañas y huesos fracturados. El equipo de limpieza del Consejo Gris ya estaba trabajando en la limpieza para cuando salí de mi esfera de protección, encontré a mi familiar y comencé a cojear hacia mi casa.

Faris estaba tomando su tercer vaso de whisky escocés. Su cabello estaba despeinado y sobresalía en lugares extraños. Solo yo sabía que lo que le estaba poniendo los pelos de punta no era el gel moldeador, sino más bien una gelatina de entrañas de demonio.

Su rostro estaba manchado de sangre oscura, pero no era la suya. La parte delantera de su camisa estaba rota, faltaban los cuatro botones superiores que revelaban más salpicaduras de sangre en su pecho.

Una expresión asesina arrugaba su rostro, y supe que era más inteligente no preguntarle qué le pasaba.

El tiempo se estaba acabando y no estábamos más cerca de encontrar el grupo MAE ni el libro.

Apreté mis dedos alrededor de mi taza hasta que apenas pude sentirlos.

Alguien se aclaró la garganta. Era Logan, parado en la cocina y de espaldas a la encimera, mirándome.

Lo estaba ignorando.

Todavía estaba enojada con él por ponerse del lado de Irva, pero estaba demasiado cansada como para discutir sobre eso en este momento. Además, acababa de salvar a todos los nuestros, así que decidí no tocar el tema. Tenía sus razones, era leal al Consejo Gris. Yo era leal a la tarta de queso y al vino.

Aun así, había algo que me inquietaba.

—¿Cómo supiste de las Grietas? —le pregunté, encontrándome con sus ojos por primera vez desde que regresamos.

—Vigilamos el Velo —respondió, y se relajó visiblemente al ver que por fin le estaba hablando—. Comprobamos si hay agujeros y anomalías, cambios en los campos magnéticos de la Tierra. Cuando vimos los cambios... localizamos las Grietas y luego enviamos un equipo.

Tomé un sorbo de mi té.

—¿Y esas cosas que tiraste a las Grietas? Esas eran las infames piedras lunares. ¿Verdad?

Serían útiles si alguna vez me enfrentara a otra Grieta. Me agotaba usar mi magia.

—Exactamente —respondió el ángel nacido, sonriendo ante lo que vio en mi rostro. Probablemente restos de tripas de demonio—. Tengo algunas más en mi coche, si las quieres.

Me encogí de hombros, tratando de no parecer demasiado ansiosa.

—Lo pensaré.

—¿Qué es lo que pensarás?

Mi abuelo entró en la cocina con la misma bata de baño verde oscuro en la que lo había visto antes. Se movió a mi lado y miró dentro de mi taza.

—Necesitas beber más.

—No me gusta beber esto... sabe a barro.

—¿Quieres mejorar? —resopló mi abuelo golpeando un dedo contra la encimera—. Si es así, bebe tu té y no me hagas enojar.

—No, no quiero que te enojes.

Miré fijamente mi taza, tratando de no absorber el olor a suciedad.

Escuché un leve timbre en el bolsillo de Logan y revisó su teléfono.

—¿Qué es? —pregunté con curiosidad.

—Pedí que me notificaran de cualquier cambio repentino en el Velo —respondió, con la cara seria.

—¿Y? —preguntó mi abuelo antes de que yo pudiera siquiera abrir la boca.

—Hasta ahora nada.

Logan suspiró y volvió a meter su teléfono en el bolsillo.

—Todavía no se explican cómo sucedió esto. Seis Grietas abriéndose así, simultáneamente, no lo entiendo. Y parece que nadie me lo puede explicar.

—Yo puedo —respondí antes de darme cuenta de que había hablado en voz alta. Todos los ojos se volvieron hacia mí.

—El grupo del Movimiento Antimágico Extremo está haciendo esto.

—¿Cómo?

Logan se acercó, apoyando sus manos en la isla de la cocina.

—Es simple —dije, asintiendo mientras las piezas se unían en mi cabeza—. Los delincuentes del MAE están haciendo un hechizo muy complejo para eliminar toda la magia del mundo.

Al ver la incredulidad en los ojos de Logan, supe que Irva no le había dicho todo.

—¿Recuerdas hace dos noches, cuando Faris y yo tropezamos con una Grieta? Lo cual no es tan raro, pero antes de verla, la luz azul que vimos justo antes de que apareciera si era rara. Después de verla fuimos lanzados por el aire por alguna fuerza invisible.

Miré a Faris, pero estaba mirando su vaso.

Mi abuelo puso sus manos sobre sus caderas.

—Nunca me dijiste eso.

—Porque no sabía lo que significaba hasta ahora —respiré hondo y continué—. Sucedió la misma noche en que Sarek fue asesinado y el libro fue robado de la bóveda.

La angustia apretó mis entrañas hasta que pensé que podría vomitar el mágico té de barro de mi abuelo.

—…Y esa misma noche… las fuerzas del MAE comenzaron el hechizo.

—Un hechizo que eliminaría toda la magia —declaró Logan, y pude ver los pensamientos y preguntas que se formaban detrás de sus ojos.

—Exactamente —respondí, viendo como la cara de mi abuelo se llenaba de preocupación—. Pero verás, este hechizo no solo librará al mundo de la magia... También nos va a matar a todos.

—¿Qué estás diciendo? —balbuceó mi abuelo.

—Los que están conectados a la magia —proseguí—, los que tienen magia en sus venas, en su propia esencia, van a morir.

Las rodillas de mi abuelo se doblaron y por un momento horrible pensé que el viejo brujo se iba a derrumbar.

—¿Es eso lo que te dijo Evanora? —preguntó, con la voz temblorosa.

—Sí —le dije—. Este libro es la causa, y el Consejo Gris lo tuvo en una bóveda todo este tiempo.

Mis ojos encontraron a Logan, tenía un profundo ceño fruncido. Permaneció en silencio y con una expresión severa, pero sus ojos brillaban con furia.

—Según mi tía, para que el hechizo funcione, se deben romper tres sellos mágicos. Creo que eso es lo que causa la luz blanca con azul —exhalé—, y ahora sabemos que el segundo sello se rompió esta noche. Creo que... cada vez que se rompe un sello, el velo se debilita aún más, y es por eso por lo que se están abriendo más de ellas. Estos idiotas están destruyendo el velo.

—Diosa sálvanos —dijo mi abuelo con la voz temblorosa.

Logan apretó la mandíbula y fijó sus ojos en mí.

—¿Estás segura?

—La lógica de Samantha es sólida —dijo Faris colocó su vaso vacío sobre el mostrador—. Acabar con toda la magia de este mundo afectaría al Velo. Verás, el Velo también se sostiene con magia, magia celestial, pero finalmente magia. Como tal, este hechizo elimina capas del velo, como si estuviera pelando una cebolla. Si lo completan, no solo morirá toda la magia, sino que el Velo también desaparecerá.

Santa madre de todo lo que es santo.

—¿Puede empeorar esta situación? —pregunté, odiando el miedo y la desesperación que aparecieron en mi voz.

—Sammy querida —expresó Faris—, esto siempre puede empeorar.

—Ya han roto dos sellos y solo falta uno. Si podemos encontrar el grupo MAE, podemos encontrar el libro. Todavía podemos tratar de preguntarle al Consejo Gris, si les explicamos…

—No tienes que hacerlo — dijo Logan, con la voz encendida—. Sé dónde están.

—¿Lo sabes? ¿Cómo? —cuestioné, enderezándome con curiosidad.

—Si hubieras contestado tu teléfono, te habría dicho que los encontré —dijo, arqueando las cejas—. Es por eso por lo que he estado tratando de llamarte todo el día.

Ooops… Lo siento.

—Tenía el teléfono apagado —dije, notando que mi abuelo me miraba con el ceño fruncido —. No me gusta que me molesten mientras trabajo.

Faris resopló. Ahora me sentía como una imbécil, pero al menos esta era una buena noticia.

—¿Dónde están? —pregunté, atreviéndome a sentir la emoción satisfactoria de una pequeña victoria.

Logan me sonrió, como un hombre que tenía la información que estaba desesperada por obtener.

—En Hell’s Kitchen.

No le pregunté cómo obtuvo la información. Francamente, no me importaba. Todo lo que me importaba era encontrar el libro y quemarlo antes de que todos nos desvaneciéramos para siempre.

Estaba muy emocionada. El famoso Hell’s Kitchen estaba a tan solo diez minutos en taxi, todo terminaría pronto y finalmente podría recuperar mi vida.

Los tengo, bastardos.

Empujé mi taburete justo cuando algo negro se abalanzó a través de la ventana abierta de la cocina seguido de una pequeña estela de plumas azul-grisáceas.

Poe derrapó hasta detenerse, y también lo hizo la paloma que venía a su lado.

Le sonreí al cuervo.

—¿Desde cuándo viajas en pareja? —me reí. Me daba gusto volver a ver a mi amigo y familiar.

Poe dejó escapar un pequeño graznido.

—Desde que comencé mi nuevo trabajo.

—¿Tu qué?

El cuervo señaló a la paloma con su ala.

—Este es Bill, mi compañero.

—Su supervisor —informó la paloma, inflando su pecho de manera importante—. Todavía estás en entrenamiento.

Era una magnífica paloma azul-grisácea con una pizca de esmeralda alrededor de su cuello, como una bufanda. Aunque más pequeña que Poe, era bastante grande para una paloma.

Miré a los dos pájaros y mi pecho se apretó.

—Poe ¿qué está pasando?

El cuervo agachó la cabeza y se balanceó por el mostrador para pararse frente a mí.

—Sam, sabes que te amo…

—¿Pero...?

Poe se aclaró la garganta.

—Pero ya no quiero ser tu familiar.

Vaya.

—No tiene nada que ver contigo, soy yo.

—No es que no haya escuchado eso antes —dije, haciendo reír a Faris.

El cuervo negó con la cabeza.

—Nunca fui un muy buen familiar y tú lo sabes. No me gustaba que me dieras órdenes, me sentía atrapado, y no podía hacer lo que quería. Me sentía como un esclavo.

Me estremecí interiormente.

—Entiendo tu punto.

—¿Por qué crees que llevo años robando todas esas joyas?

—¿Porque te gustan las cosas brillosas?

—No. Porque quería ahorrar para mi jubilación. No tengo dinero propio... nunca lo he tenido.

El cuervo dejó escapar un suspiro.

—No podía soportarlo más, quería mi independencia, un trabajo de verdad. Nunca estuve hecho para ser un familiar, tienes que entenderlo —continuó.

Abrí la boca para decir que tenía un trabajo real, pero luego me di cuenta de que ser un familiar no era exactamente lo que quería. Los familiares estaban a nuestra merced. Me tragué el nudo que sentía en la garganta.

—¿Qué necesitas de mí, Poe?

Los ojos negros del cuervo perforaron los míos.

—Necesito que me dejes ir. Necesito que hagas el hechizo para eliminarme como tu familiar.

Miré al cuervo por un largo momento, tratando de asimilar lo que acababa de decir. Nunca se había visto tan feliz. Además, en el fondo siempre había sabido que algún día me dejaría. Simplemente no esperaba que fuera tan pronto.

—Quiero decir… mira, tienes otro familiar —dijo Poe, inclinando la cabeza hacia el demonio medio—. Y Faris es mucho mejor familiar que yo.

—Cuando el pájaro tiene razón, el pájaro tiene razón —dijo Faris, radiante.

Ahora tenía sentido que Poe hubiera estado tan abierto a la idea de que Faris fuera mi familiar. El pájaro quería irse, y había visto a Faris como su salvación.

—Bien.

—¿Bien? —cuestionó con entusiasmo.

—Sí. Quédate quieto para poder decir el hechizo —le dije al cuervo, y Poe se congeló como si lo hubieran disecado. Sentí mucho dolor y tristeza, pero me esforcé para evitar que se mostrara en mi rostro. Mis ojos se cerraron y volvió a aparecer un enorme nudo en mi garganta.

Enfocándome, aproveché la magia de mis anillos, dejando que se derramara en mí.

—Escúchame ahora, Poebisael, demonio de Malphas del Inframundo —dije, con mi voz firme a pesar de mi dolor—: Yo, Samantha Beaumont, que te invoqué desde la sustancia astral, llevando tu verdadero sigilo y nombre, cuyo único propósito era trabajar mi voluntad en este plano para ayudarme con mi rito mágico, a la luz del día o en la oscuridad de la noche. El que sabe y el que ve la magia y sus misterios.

Abrí los ojos y finalicé—: Poebisael, te libero.

Exhalé y el flujo de energía hormigueó a través de mi núcleo y salió por las yemas de mis dedos.

Nuestra conexión se cortó. Poe ya no era mi familiar.

Abrí los ojos y me sentí un poco incómoda por un momento, preguntándome si Poe iba a saltar de alegría. Eso me habría matado. Sin embargo, el cuervo simplemente se quedó allí, luciendo un poco sorprendido.

Bill se aclaró la garganta.

—El trabajo, Poe. Es por eso por lo que estamos aquí. ¿Recuerdas?

—Ah, claro. Si, toma.

Poe avanzó y me ofreció su pata. Había un pequeño trozo de pergamino enrollado en ella.

—Es un mensaje de la Corte de Brujos Oscuros.

—Gracias —dije, tomando el pergamino.

—Gracias, a ti, Sam —dijo el cuervo, luciendo un poco tímido—. Quiero que sepas que no podría haber pedido una mejor bruja. Fuiste excepcional, pero ahora tengo que irme... te volveré a ver pronto.

Me ardieron los ojos y parpadeé rápidamente.

—Seguro que sí.

Y con eso, Poe, el nuevo mensajero de la Corte y su paloma supervisora, despegaron, volaron por la ventana abierta y desaparecieron en el cielo nocturno.

—¿Estás bien, Samantha?

Mi abuelo se colocó a mi lado

—Sé lo difícil que es desconectarse con el familiar —continuó.

—Estoy bien.

Sintiéndome incómoda, me moví en mi asiento, tratando de liberar algo de la tensión acumulada en mi cuerpo. Desenrollé el pergamino, enojada al ver que mis dedos temblaban, porque no quería que Logan o incluso Faris me vieran así: emocional, débil y con el corazón un poco roto.

—Debes leer eso ahora —continuó mi abuelo—. Además, el pájaro nunca fue una buena opción.

—Lo sé —rezongué, aclarando mi garganta, y aplané la nota en el mostrador para ocultar mis manos temblorosas mientras empezaba a leer.

Estimada Sra. Samantha Beaumont,

A la luz de las recientes muertes de dos miembros del Consejo y los ataques de demonios en Mystic Quarter esta noche, no podemos acceder de buena fe a que siga trabajando con nosotros. Dado que ha demostrado una incapacidad para realizar sus tareas y no pudo cerrar una Grieta de manera oportuna, la Corte de Brujos Oscuros ha decidido terminar la relación laboral por mal desempeño con efecto inmediato. Lamentamos informarle que sus servicios ya no son necesarios.

Le deseamos el mayor de los éxitos en sus futuros proyectos.

Atentamente

Magda Ratson, secretaria de la Corte de Brujos Oscuros.

Mystic Quarter, Nueva York

Diablos, lo que me faltaba. Ahora me habían despedido.

Capítulo 18

Fruncí el ceño hasta que llegamos a Hell’s Kitchen, un viaje de diecinueve minutos en el sedán BMW negro de Logan.

Estaba enojada. Demonios, estaba furiosa. La Corte de Brujos Oscuros me había despedido, justo cuando estaba tan cerca de ponerle fin al MAE, justo cuando finalmente había logrado obtener más información.

Ahora ya no estaba trabajando para ellos, pero eso no me impedía patear algunos traseros del MAE. Todavía tenía que evitar que rompieran el último sello y completaran el hechizo, y tenía que destruir el libro. Solo que esta vez, no lo estaba haciendo por la Corte o por dinero, sino por mí, por mi abuelo y Charlotte, por mi tía Evanora, y por todos nosotros los mestizos mágicos, e incluso los ángeles nacidos. ¿Por qué no? Además, el velo caería si no los deteníamos, y eso significaba que también lo estaba haciendo por el bien de los humanos.

La cara de Tran, con una sonrisa triunfal, seguía ardiendo en mi imaginación. El bastardo estaba atormentando mi subconsciente.

Tenía muchas ganas de resolver el caso y demostrarle a la Corte que era un miembro importante e invaluable de su equipo, pero parecía que nunca iba a tener esa oportunidad.

¿La Corte no me quería? Pues ese era su problema. No iba a sentarme en un rincón para ahogarme en autocompasión. Encontraría una manera de pagar las cuentas y llevar comida a la mesa de una manera u otra, siempre lo había hecho. Sorprendentemente, ser despedida había sido liberador. Sí, mi cuenta bancaria sufriría, pero no tendría el creciente estrés de resolver casos ni la necesidad de demostrarles constantemente que era capaz de hacer bien mi trabajo.

Además, la Corte y yo nunca nos habíamos llevado bien. Era como tratar de forzar la tapa equivocada en un recipiente. Simplemente no funcionaba, sin importar lo mucho que intentaras.

Esta vez, haría las cosas a mi manera.

Miré por la ventana con la esperanza de encontrar un cuervo negro, y no sabía por qué me estaba torturando. Poe se había ido. Sí, estaba triste, pero al mismo tiempo estaba orgullosa de él. Se había hecho cargo de su propia vida y planeaba hacer algo importante con ella, ahora era verdaderamente independiente.

Al menos él sí tenía trabajo.

Suspiré y fruncí el ceño un poco más hasta que sentí que mis cejas iban a juntarse con mi nariz.

Una mano cálida cubrió la mía, pero la retiré de inmediato, lamentándome dos segundos después, al ver la mirada de ira en el rostro de Logan. Apretó el volante hasta que sus nudillos se pusieron blancos y pude ver rasgos duros en su mandíbula.

Grandioso, mira lo que has hecho.

Sentí que mi cara se ponía roja. No sabía por qué había retirado la mano, ya no estaba enojada con Logan. ¿Cómo podría estarlo cuando el ángel nacido había arriesgado su vida por mí? Había encontrado la ubicación del MAE y había querido compartirla conmigo, pero yo era tan terca y estaba tan enojada en ese momento, que me había negado a responder a sus llamadas.

¿Qué demostraba mi terquedad? Que yo era una idiota. Si hubiera contestado el teléfono, podríamos haber evitado que el MAE rompiera el segundo sello, salvando algunas vidas.

Volví a echar un vistazo a Logan y atrapé a Faris mirándome. Había visto lo que acababa de suceder y yo estaba dispuesta a apostar que Logan sabía que él también lo había visto. Este estaba resultando ser un excelente paseo en automóvil. Quería golpearme la cabeza contra la ventana.

¿Qué demonios me pasaba? Era como si estuviera poniendo en peligro la relación, o lo que fuera que hubiese entre nosotros, como si estuviera encontrando excusas para no estar con él.

La única explicación lógica era que tenía miedo de perderlo. Maldición… ya me había enamorado del tipo, y mucho. Este no era el mejor de mis días.

Pensé en extender la mano para tocar la suya, pero no se vería bien. Ya me había alejado, ahora tenía que lidiar con las consecuencias.

Mírenme todos, aquí estoy, una bruja oscura, temerosa de un poco de amor. Patético.

Miré fijamente a la ventana, tratando de concentrarme en nuestra situación con el grupo MAE, pero no pude concentrarme.

El silencio de Faris era inquietante. Me había acostumbrado tanto a su habladera y travesuras locas, que verlo con la cara arrugada y lleno de preocupación solo me hacía sentir peor. Había intentado hacer algo bueno por él, y ahora me preguntaba si reunirlo con su tataranieta había sido lo correcto. Tal vez hubiera sido mejor que no la conociera después de todo este lío con el libro Magicae Lucis. El demonio medio amaba a su tataranieta con una intensidad feroz, y tenía la sensación de que, si él llegaba a los MAE antes de que lo hiciéramos nosotros, no nos quedaría nada por hacer.

Me moví en mi asiento, tratando de eliminar el dolor punzante en mi espalda, pero no funcionó. El té de barro de mi abuelo había ayudado con el dolor y rejuvenecido mi cuerpo, pero estaba cansada, más de lo habitual. Estaba empezando a sentir los efectos de dos días seguidos de lucha contra los demonios y, al hacerlo, había drenado mi magia y energía.

Pensé en mi tía, y añoré sumergirme en su caldero caliente lleno de barro.

Logan se detuvo en la acera de la 10ma Avenida y la esquina de la calle 52 West y apagó el motor. El reloj en su tablero mostraba la medianoche.

—¿Dónde? —le pregunté a Logan y sentí que parte de la tensión se esfumaba.

Logan bajó la cabeza y señaló a través del parabrisas.

—Es ese edificio de apartamentos marrón al otro lado de la calle.

Sabía que era mejor no preguntarle a Logan cómo había obtenido esta información.

—¿Están ahí ahora?

Estaba consciente de que él estaba evitando verme.

—Sí, tengo tres agentes vigilando el edificio. Están ahí, salen por turnos para conseguir suministros.

—¿Cuántos hay? —preguntó Faris desde atrás.

—Alrededor de una docena.

—Una docena armada hasta los dientes —respondió el demonio medio—. Suena divertido —dijo entre dientes, y escuché el crujido distintivo de sus nudillos.

Me volví en mi asiento para mirarlo. Estaba sonriendo, pero no en el buen sentido.

—Recuerda por qué estamos aquí, no pierdas la visión de las cosas, ¿de acuerdo? Solo necesito el libro.

La sonrisa de Faris se volvió tortuosa.

—Lo sé, Sammy querida.

Sus labios se torcieron en un gruñido silencioso mientras sus ojos oscuros subían y bajaban por la calle.

—¿Cómo haremos esto? —preguntó Logan mientras me miraba.

La adrenalina fluyó por mi torrente sanguíneo, haciendo que mi pulso se acelerara.

—Solo ayúdame con un camino claro hacia el libro. El resto da igual, destruimos el libro, y el MAE no tendrá nada contra nosotros. Podremos irnos a casa a descansar.

—Iba a quemar ese maldito libro para que nadie pudiera intentar librar al mundo de la magia nunca más.

Logan escribió algo en su teléfono y luego lo deslizó en su bolsillo.

—Estamos listos —dijo.

Nuestros ojos se encontraron y un brillo de inquietud relampagueó en sus rasgos. Tuve la tentación de sujetarlo y besarlo. Sí, las situaciones desesperadas me ponían un poco loca, pero aplaqué el pensamiento, ya que no estaba segura de que a él fuera a gustarle.

—Hagamos esto —dije, y salí del auto.

En lugar de cruzar la calle, Logan se movió hacia la parte trasera de su auto, abrió la cajuela y sacó un chaleco negro.

—Toma —dijo, entregándomelo—. Es un chaleco antibalas, póntelo.

Le fruncí el ceño. No era su empleada ni su hija, no aceptaría órdenes de él, así que crucé los brazos sobre el pecho.

—No me voy a poner eso, no sé dónde ha estado. Además, tengo magia, no necesito esto.

—¿Tienes magia para detener las balas? —dijo Logan secamente. Estaba enojado—, porque la última vez que nos vimos, no la tenías —rugió, y me metió el chaleco en el pecho—. PÓN TE LO.

Me mantuve firme.

—No me digas qué hacer.

Sí, estaba siendo infantil. No podía evitarlo.

Faris bufó, exasperado.

—Deberías escuchar al niño explorador, Sammy querida. Ponte el bonito chaleco y sé una buena bruja.

Le di a Faris una mirada dura.

—¿Desde cuándo estás de acuerdo con él?

—Desde que quiere evitar tu muerte, pequeña bruja berrinchuda.

Con el temperamento encendido, tomé el chaleco y lo deslicé sobre mi cabeza, acomodándolo y tirando de las correas del costado tan fuerte como pude. Era como llevara un chaleco salvavidas sin agua ni bote.

—Me veo ridícula, ahora ya no tengo senos.

Peor aún, sentía que no respiraba.

Logan se quedó mirándome, y un indicio de sonrisa tiró de las comisuras de sus labios.

—Trata de que no te disparen en la cabeza —concluyó.

Después de que Logan se puso su chaleco, cruzamos la calle. Cuando llegamos a la entrada del edificio de apartamentos de ladrillo fuimos recibidos por tres extraños. Tres agentes ángeles nacidos.

Los dos chicos tenían poco más de treinta años, eran delgados y atléticos, altos y de hombros anchos. Uno tenía piel y ojos oscuros e intensos, y el otro era rubio con cabello corto y castaño. Ambos estaban vestidos con ropa negra ajustada, bajo chaquetas negras cortas con muchos bolsillos.

La chica era baja, rubia y todos sus músculos eran elásticos. Su largo cabello estaba recogido en una trenza francesa. Me sonrió, y me sorprendió la facilidad con la que le sonreí de vuelta.

Los tres lucían los mismos chalecos antibalas, así que al menos estábamos estrenando este nuevo paso en falso de la moda en grupo.

Logan señaló a los operativos.

—Este es Vince —hizo un gesto al ángel nacido de piel oscura—, Liam y Naomi. Estos son Samantha y Faris.

—Hola —dije, sin saber qué más decir.

Su falta de respuesta no me hizo sentir mejor, pero no estaba aquí para hacer amigos.

—Nadie ha salido en la última media hora —le dijo Vince a Logan, con un tono de voz profundo y agradable.

—¿Siguen en el sótano? —preguntó Logan.

—Sí —llegó la voz de Naomi, y me sorprendió lo ronca que era para una mujer tan menuda.

Logan dirigió su mirada por la calle y luego sacó una pistola de la funda alrededor de su cintura.

—Vamos por ese libro, Samantha. ¿De acuerdo?

Logan se movió a la entrada principal, abrió la puerta de vidrio y entró rápidamente, seguido por Vince, Liam y Naomi.

—Parece que tenemos nuestra caballería celestial —dije, dándome la vuelta para enfrentar a Faris. Mi sonrisa se desvaneció al verlo.

—¿Llevas chaleco? ¿Cómo lo conseguiste? No vi uno extra en el maletero de Logan.

Faris sonrió, curvando sus dedos alrededor de la parte superior del hombro de su chaleco, como si fueran tirantes.

—No podía ser el único que no llevara uno. ¿O sí? Somos un equipo, y este equipo usa chalecos —dijo, guiñando un ojo.

—Ya, camina —le dije, al ver a Logan sosteniendo la puerta abierta para nosotros.

Entré y mi corazón se aceleró mientras me preparaba mentalmente para lo que estábamos a punto de enfrentar: una zona de guerra completa.

¿Cómo es que siempre termino metida en tanto lío?

Apenas noté el vestíbulo poco iluminado mientras corríamos hacia las escaleras del sótano. El aire olía débilmente a humo de cigarrillo y lejía.

Vince abrió la puerta del sótano y se llevó el dedo a los labios. Luego sacó una pistola plateada y entró, seguido por Liam, Naomi y Logan.

Las pisadas de los ángeles por las escaleras de concreto eran molestamente silenciosas, como los gatos, lo que me hacía preguntarme si de alguna manera habían dominado el hechizo de la levitación.

Yo, bueno, no sobresalía en ese sigilo y mis botas tronaban ruidosamente, haciendo que Vince me lanzara una mirada incómoda.

¿Qué quería que hiciera? De haber sabido, habría empacado mis pantuflas de patas de rana.

Al llegar al fondo, mis botas golpearon el suelo haciendo eco, y las cabezas giraron hacia mí. Incluso Faris me dio una mirada rabiosa, como si estuviera arruinando su fiesta de chalecos.

Al diablo con esto.

Me quité las botas, las puse en el suelo y le di una mirada a Vince. Él sonrió. Yo era una bruja oscura, y si pudiera caminar descalza el resto de mi vida, lo haría.

Maldije al sentir el piso frio mientras caminábamos por un pasillo oscuro iluminado solo por pequeñas luces de emergencia rojas escondidas en lo alto de las paredes. El aire era frío y tenía un espeso olor a humedad. No podía sentir ninguna magia oscura ni ningún sello, pero eso no significaba que no hubiera ninguno.

Doblamos una esquina y Vince levantó la mano. Me estremecí. Vince se aplastó contra la pared, y mi corazón saltó hasta colocarse en mi garganta mientras se asomaba a la vuelta de la esquina. Escuché el sonido sordo y pesado de un puño golpeando la carne, hubo un grito estrangulado y luego el sonido de algo pesado cayendo al piso, como una gran bolsa de croquetas de perro, seguido por un profundo silencio.

Vince reapareció y nos indicó con los dedos que lo siguiéramos.

Cuando pasé por la pared, vi a un hombre en el suelo, sus ojos estaban cerrados y sus muñecas atadas con una envoltura de corbata negra. Era uno de los miembros del MAE.

Llegamos a una puerta de color amarillo claro que podría jurar que había sido blanca. Vince sujetó la perilla, la giró y empujó la puerta lo suficiente como para que pudiera mirar hacia adentro. Se encontró con los ojos de Logan y asintió antes de abrir la puerta un poco más y hacer un gesto para que Liam y Naomi avanzaran.

Seguí a Logan y a los demás mientras ingresábamos con Faris justo detrás de mí, mientras Vince hacía guardia en la puerta.

Faris me dio una sonrisa vulpina, y agitó algo dentro de mí. Una parte salvaje, imprudente y primitiva de mí siempre había amado el peligro de un trabajo como este. ¿Adicta a la adrenalina? Quizás. Pero sabía que un día me cansaría de esto y querría una vida pacífica y sin peligro, en la que no estuviera en riesgo mi vida.

Percibí el aroma mohoso de las cosas viejas y abandonadas y rastros de humo de cigarrillo y transpiración. Las luces halógenas zumbaban desde el techo de la habitación que estaba llena de cubículos y sillas azules individuales, como si alguna vez hubiera sido la oficina de una empresa de telemarketing. Seguramente quebraron por no lograr las ventas esperadas, no había manera de que alguien hiciera bien su trabajo en un lugar así de lóbrego y encerrado.

Las paredes estaban llenas de estantes y libreros y había un sofá y algunas sillas en una esquina, junto a una mesa de café llena de revistas y cajas de comida china. Los cubículos estaban abarrotados de cuadernos, carpetas, tazas de café, un par de marcos fotográficos y algunas plantas muertas.

Frente a nosotros había una puerta que conducía a otro pasillo con más puertas, y pude escuchar voces amortiguadas provenientes de una de esas habitaciones. El tempo de las voces subió, era obvio que estaban discutiendo.

Mi estómago dio un giro y se me acortó la respiración. Di un paso cuidadoso hacia adelante, adelantando mis sentidos de bruja, y los vellos en la parte posterior de mi cuello se levantaron de inmediato.

Lo sentí.

Una fina nube de magia se cernía sobre toda la habitación, silbaba y rezumaba por el aire, como si el puro poder y la magia hubieran sido extraídos y convertidos en una neblina invisible. Era poderoso, oscuro y muy antiguo, y yo sabía lo que era.

Hola, Amanecer de la Magia.

Sonreí. El libro estaba aquí.

Capítulo 19

Mi corazón saltaba rápidamente. Miré a Logan y susurré:

—Está aquí.

Logan me dio un firme movimiento de cabeza.

—Date prisa, tómalo y vámonos. Yo te cubro —dijo, y se volvió, escuchando las voces que cada vez hablaban más fuerte.

Presioné mis labios. Era fácil de decir, pero yo no tenía idea de cómo se veía o dónde podría estar el libro en este gran espacio cubierto de un lío de papeles y objetos olvidados. Todo lo que sabía con certeza era que el libro sería viejo y su condición física no sería la mejor.

Mis pies descalzos sintieron algo viscoso mientras pasaba de puntillas hacia el cubículo más cercano. Mis manos se movieron sobre los papeles, tratando de ver lo que había escondido debajo.

—... No —dijo una voz severa—. Él lo prohíbe.

—Y ¿por qué tenemos que escucharlo? —dijo otra voz, e incliné la cabeza instintivamente para escuchar mejor.

—Él podría matarte —respondió la misma voz severa.

La otra voz se echó a reír.

—Podría, y me reemplazarían fácilmente, igual que a ti. Mi muerte no sería más que un breve momento, ya que resucitaré.

Dios, otra vez esos locos.

Me mudé al siguiente cubículo y comencé la búsqueda de nuevo.

—No voy a contradecir la declaración —dijo la misma voz, un poco más fuerte y molesta. No pude escuchar el resto de la frase.

—Informa a los demás —dijo otra voz—. Me ocuparé de adquirir un cuerpo apropiado. Debemos asegurarnos de que la muerte sea de máxima ventaja.

Duendes y gárgolas.

Liam cruzó la habitación sin hacer ruido y se aplastó contra la pared, justo al lado del pasillo. Tenía una pistola enorme en su mano y apuntaba a la puerta.

Los músculos de mi espalda se endurecieron, estaban preparando las últimas piezas del hechizo. Iban a romper el último sello.

Libro. Libro. Libro. ¡¿Dónde estás, estúpido libro?!

Giré mi cabeza alrededor, buscando. Podía sentir el pulso de la magia, pero no podía precisar exactamente dónde.

Las voces se hicieron más fuertes.

Si salían de esa habitación estaríamos perdidos y se desataría una guerra… y yo quedaría justo en la línea de fuego.

—Te ayudaré a mirar de este lado —susurró Faris y se movió hacia el lado derecho.

Asentí y seguí buscando.

No tenía tiempo de hacer un hechizo de búsqueda, y sin tener un trozo tangible del libro en sí, ni siquiera funcionaría.

No encontré nada en este cubículo aparte de un desorden de papeles y una vieja taza de café con moho en su parte inferior. Eso era repugnante.

Salté al siguiente cubículo. Nada.

Luego el siguiente. Otra vez nada.

Miré a Faris, y se encogió de hombros. Tampoco tuvo suerte.

Quedaban seis cubículos, tenía que estar en uno de ellos… o estaba detrás de esa puerta en la que Liam estaba haciendo guardia.

Justo cuando aparté mi mirada del ángel nacido, lo vi.

Descansando en la cornisa del cubículo más cercano a Liam había un libro negro encuadernado en cuero.

La piel brillaba como si fuera nuevo y nunca se hubiera utilizado. Probablemente era la magia que contenía la que lo mantenía luciendo de esa manera. Incluso desde la distancia podía distinguir las letras rojas, pero no podía leerlas. No importaba, porque sabía que las letras formaban las palabras Magicae Lucis.

Había encontrado el libro y todo terminaría pronto. ¡Iba a quemar hasta la última hoja!

Sonriendo, con mi hechizo listo, me dirigí hacia él cuando de pronto escuché el disparo de un arma.

Me tiré al suelo y rodé debajo del cubículo más cercano, respiré hondo, reuní cada pedacito de voluntad que pude y eché mi cabeza hacia atrás. El sonido no había venido de las oficinas, sino de la entrada principal.

Cinco hombres con ropa oscura entraron corriendo, se veían llenos de determinación y sus labios se movían a prisa, fabricando hechizos y conjuros.

Sentí un pulso de poder en el aire justo cuando mis ojos encontraron a un hombre calvo apuntando una bola de magia azul a Logan.

Raynor. ¿Qué demonios estaba haciendo?

Logan, al reconocerlo, comenzó a gritarle a él y a su grupo de brujos mientras les apuntaba con su arma.

Bueno, esto no había salido según lo planeado.

La puerta de la oficina se abrió de par en par, y una marea de delincuentes del MAE salió corriendo, con las armas listas para disparar. Atacaron, uno de ellos pasó a un par de pies de mí sin disminuir la velocidad ni darse cuenta de mi presencia.

Las balas le dieron a mi cubículo y me estremecí, aplastándome contra el suelo hasta que mis labios rozaron el repugnante piso frío.

Si sobrevivía a esto, iba a matar a Raynor.

El sonido de las balas y los disparos retumbaba en la habitación como una tormenta eléctrica, haciendo que mis oídos zumbaran. Apenas y podía escuchar mis propios pensamientos.

Logan...

Con cuidado, levanté la cabeza y miré detrás de mí..

Destellos de luz azul y amarilla ondulaban por el aire como fuegos artificiales. Logan, mientras tanto, se había ido sobre uno de los miembros del MAE, una mujer. Ella disparaba casi tan rápido como Logan, era obvio que tenía el entrenamiento y la disciplina necesaria para este tipo de combate. Sus balas impactaron contra la pared y los muebles circundantes, rompiendo paneles de yeso, demasiado cerca de Logan para mi gusto.

Vi a Naomi tambaleándose a un lado, obviamente herida. Se agachó bajo un cubículo y la perdí de vista.

Raynor lanzaba bolas de fuego azules a la multitud de adeptos del MAE desde el otro lado de la habitación y ellos contestaban con fuego abierto. Ojalá hicieran el favor de matarlo… brujo estúpido.

Una bola de fuego golpeó a uno de los miembros del MAE, lo lanzó por el aire y lo estrelló contra el techo, haciendo que soltara su arma. Se desplomó en el suelo, y sus ojos permanecieron abiertos y sin vida.

Mientras todos estaban ocupados tratando de suicidarse, yo todavía tenía un trabajo que hacer.

Giré la cabeza y vi a Faris, que se había agachado debajo del cubículo a mi derecha.

—¡El libro! —grité, señalando.

Faris negó con la cabeza y levantó las manos en cuestión. Su boca se movía, era obvio que no podía escucharme y se preguntaba a qué me refería.

—¡Ahí! ¡Allí! ¡El libro! —intenté de nuevo.

Faris me dio un pulgar hacia arriba, miró a ambos lados de su cubículo, como si estuviera a punto de cruzar una calle, y se arrastró hacia mí como un cangrejo, sonriendo mientras caía al suelo y se aplastaba a mi lado con la barbilla apoyada en sus manos.

—No tienes ni idea de lo que acabo de decir ¿verdad? —le grité.

—¿Qué? —volvió a preguntar—. No te escucho.

Respiré hondo y lo intenté de nuevo.

—El. Li. bro.—enuncié lentamente, esperando que esta vez lograra entenderme.

—¡El libro! ¡entendido! —dijo Faris, aunque lo deduje por lo que leí en sus labios.

Moví mi mano y señalé el cubículo que estaba dos filas delante de nosotros.

—EL LI BRO —repetí—. Allí, está ahí.

Faris sonrió.

—El li-bro —repitió.

¡Finalmente!

—Cuídame las espaldas —le dije, sabiendo que posiblemente no me entendería, pero no tenía tiempo de jugar a las mímicas.

—Bien —respondió Faris, contento de que finalmente estuviéramos progresando.

Con la adrenalina saliéndome por todos los poros, me puse sobre mis manos y rodillas, preparándome para saltar a la siguiente fila de cubículos y Faris hizo lo mismo.

Apreté los dientes hasta que crujieron, respiré hondo y salté hacia adelante.

Mis rodillas se deslizaron en el suelo cuando me estrellé de cabeza contra la pared del panel inferior del cubículo. Cielos, necesitaba trabajar en mis aterrizajes.

Me fui de boca cuando algo se estrelló contra mi espalda, y sentí fuertes manos sujetándome las rodillas.

Parpadeé frente a la cara del demonio medio.

—Te pedí que me cuidaras la espalda. ¡No que me la rompieras!

—Calculé mal la distancia y mis habilidades de salto —dijo el demonio medio—. Me dejé llevar un poco.

Me arrastré hacia adelante con cuidado, me levanté y miré por encima de la pared modular del cubículo. El polvo nubló mi visión, pero cuando se aclaró, lo vi.

El Magicae Lucis yacía exactamente en el mismo lugar, rogándome que lo agarrara.

¡Perfecto!

Unos cinco metros me separaban del libro, mi corazón se aceleró. ¡Eres mío!

Algo brilló junto a mí, y luego apareció un brujo saltando entre sillas y cubículos volcados. Sus manos estaban extendidas y goteaban magia.

Un segundo después vi cómo salía un chorro de sangre de su pierna, le habían disparado. Se tambaleó, y vi cómo más disparos le daban en el pecho, derrumbándolo y haciéndolo caer contra una silla vacía. La parte superior del cuerpo era una masa de sangre y carne triturada y tenía una expresión de sorpresa cuando se levantó de la silla lentamente, viéndose a sí mismo, para desplomarse segundos después en el suelo.

Aparté los ojos mientras la última luz se desvanecía de sus ojos. Sentí lástima por él, pero muchos más brujos morirían si no tomaba el libro y lo incineraba.

Polvo y escombros cayeron a mi alrededor como nieve. Las bombillas halógenas explotaron, seguidas de una lluvia de vidrio. Miré hacia el siguiente cubículo y salté hacia adelante, con Faris siguiéndome detrás.

Dos metros, casi lo lograba.

Una luz amarilla explotó a mi alrededor, inundando mi visión. Quise moverme, pero Faris me tiró al suelo justo cuando una ráfaga de viento casi me derriba. Rizos de vapor se elevaron de donde un hechizo había golpeado el frío concreto y vi bocanadas de humo amarillo haciendo espuma. Mierda, yo podría haber estado ahí.

Cuando la luz disminuyó, me di cuenta de que el tiroteo se había detenido. Mis oídos retumbaban, pero podía escuchar voces. Era Logan, estaba gritando órdenes para que se retiraran. Me puse de pie lentamente, usando el cubículo como escudo, y cuando mis ojos se ajustaron a la luz, noté dos cosas: primero, los miembros del MAE estaban en el suelo, muertos. Y segundo, el Magicae Lucis ya no estaba.

Capítulo 20

—¡Estúpido brujo calvo! —aullé. Estaba tan furiosa que ni siquiera podía ver claramente—. ¿En qué demonios estabas pensando? Los teníamos, teníamos todo bajo control.

—A mí no me lo pareció —respondió el inútil brujo con los brazos cruzados sobre el pecho—. Me sorprendió que pudiera hacer eso con todos esos músculos. Los cuatro brujos restantes estaban detrás de él haciendo una pared de músculos igualmente grandes. ¿Dónde diablos encontró brujos que se parecieran a él? ¿En el gimnasio de brujos?

Se me escapó un gruñido salvaje de entre la garganta, y me apresuré a pararme frente a su cara, empinándome lo más que pude.

—Tenía el libro, solo tenía que extender la mano y agarrarlo, y ahora lo he perdido por tu culpa.

—No sé de qué libro estás hablando —dijo, con la mandíbula apretada.

Esto no es posible.

Lo empujé con fuerza en el pecho y tropezó hacia atrás, sorprendido.

—¡Eres un brujo estúpido, estúpido, estúpido!

La cara de Raynor se arrugó en pura furia, y magia azul bailaba sobre sus dedos.

—No deberías haber hecho eso —se atrevió a decir, amenazante.

—¿Qué vas a hacer al respecto? —espeté, llamando la magia de mis anillos.

Raynor apretó la mandíbula y le devolví la mirada. Nunca había intentado volcar mi magia sobre él antes, pero ahora él se lo estaba buscando.

El brujo bruto soltó una risa burlona.

—No me gusta matar brujitas —dijo, y sus secuaces se rieron detrás de él—, pero realmente me estás tentando.

Di un paso más hacia él, mi ira, miedo y exasperación se mezclaron en una combinación tóxica. Estaba a punto de perder el control.

—Brujita, ¿eh? —casi gruñí—. Bueno, qué tal si la brujita fríe tus bolas... porque... Seamos realistas... Son realmente feas, y si no las usas para procrear... ¿Cuál es el punto de que las tengas?

Faris se rio.

—Touché. Necesito un trago.

El demonio echó un vistazo alrededor de la habitación como si pensara que podía encontrar una botella de algo delicioso escondido en este desastre.

Sentí un par de manos en mis brazos.

—Tómalo con calma, Sam —dijo Logan, y me relajé un poco al escuchar la preocupación en su tono mientras me hacía retroceder lentamente. Me di cuenta de que habían cubierto la cara del brujo muerto con la chaqueta de alguien.

Había estado tan cerca… si tan solo hubiera podido moverme para agarrarlo unos segundos antes, nada de esto habría sucedido.

—Todo es culpa suya —le dije a Logan, y sentí como mi cuerpo temblaba por la adrenalina y rabia reprimidas—. Podría haberlo destruido, todos estaríamos a salvo. Ahora nunca tendremos una segunda oportunidad.

—Te destruiste a ti misma —dijo Raynor, con esa mirada de superioridad—. Ni siquiera estás a cargo de este caso, debería hacerte arrestar.

Faris volvió a reírse.

—Realmente no sabes cuándo callarte.

Raynor vio a Faris con desprecio.

—Solo digo —respondió el demonio medio.

Logan entró en mi línea de visión.

—¿De qué está hablando? ¿Ya no estás en este caso?

Grandioso. Más humillación.

—No —respondí. No tenía sentido mentir—. Ya no lo estoy.

—¿Ves? —Se rio Raynor, con su familiar Malark chillando de risa. Antes de que terminara la noche, iba a aplastar ese insecto y a dárselo de comer a Poe.

—¿Qué pasó? —cuestionó Logan, acercándose a mi oreja.

—No es importante —le dije.

La Corte de Brujos Oscuros y yo finalmente nos habíamos divorciado, y de alguna manera sabía que era lo mejor para los dos. No tenía sentido tratar de forzar algo que nunca estuvo destinado a ser.

—Admítelo, Samantha —dijo Raynor, mientras limpiaba algunos escombros de su chaqueta de cuero—. No tienes lo que se necesita, sé una buena bruja, ve a batir algo en tu caldero y déjale los casos a los brujos de verdad.

Todos los brujos presentes se rieron de mí, todos, de un modo casual y ofensivo. No parecía importarles que uno de los suyos acabara de morir y todavía estuviera tirado en el suelo.

Imaginé la parte superior de la cabeza de Raynor explotando… una deliciosa imagen.

—Ríete todo lo que quieras —sonreí—, pero la verdad es que, si no hubieras sido tan imbécil, esto ya podría haber terminado. Sin embargo, como eres un imbécil, simplemente dejaste que los del MAE se llevaran el libro. Ahora todos vamos a morir.

Raynor me dio una sonrisa forzada.

—El equipo de limpieza del Consejo está en camino. Sigue mi consejo y vete, no querrás estar aquí cuando lleguen.

—¿Por qué? ¿Me van a insultar hasta la muerte? —Me imaginaba pateándolo en la cara—. No tengo nada que ocultar, y no me voy a ir hasta que me des algunas respuestas directas.

Dudaba que lo hiciera, pero valía la pena intentarlo. El brujo había descubierto dónde se había escondido el grupo MAE, y necesitaba saber cómo lo había logrado.

Me froté las sienes. El dolor de cabeza palpitante era la forma en que mi cuerpo me decía que me estaba esforzando demasiado.

Vince se sentó, tratando de recuperar su ego después de haber sido apaleado por un brujo y perderse la batalla, y Naomi se había hecho un torniquete con su cinturón alrededor del muslo para detener el sangrado en su pierna. Estaba pálida, había perdido mucha sangre, y si no le conseguían la ayuda que necesitaba pronto, moriría.

Liam se paró junto a ella con las manos a los lados, tamborileando sus dedos contra sus piernas, en señal de desesperación. Parecía que quería golpear a uno de los brujos. Me gustaba este tipo.

Entrecerré los ojos mientras el dolor palpitaba detrás de mis cejas y mis ojos.

—¿Cómo encontraste este lugar?

Un conjuro anti-dolor me serviría, pero no quería que Raynor y los otros brujos vieran que estaba dolorida y débil. La mayoría de ellos habían sido golpeados y estaban sangrando, y ninguno de ellos estaba interesado en tomarse el tiempo para arreglar sus heridas. Yo haría lo mismo.

Raynor me miró, su rostro era una máscara.

—No compartiré ninguna información con alguien que no sea miembro de la Corte.

—El libro. ¿Cómo supiste dónde encontrarlo? —insistí, sintiendo que la sangre me hervía.

—Estás perdiendo tu tiempo —afirmó y se encogió de hombros—, no sé nada acerca de ningún un libro.

—¡Basta de mentiras! —grité, golpeando mis manos con fuerza sobre uno de los cubículos. Sí, estaba siendo un poco dramática, pero el fin del mundo que se acerca le haría eso a una persona.

—Sé de la Magicae Lucis —dije, viendo la sorpresa en su rostro, confirmándome que sí sabía del libro todo este tiempo—. Sí, así es. También sé que la pandilla del MAE está planeando realizar un hechizo para eliminar toda la magia.

—Si morimos —dije, señalando con el dedo directo a su nariz—, será todo culpa tuya. Debería freírte por lo que hiciste.

La cara de Raynor se oscureció, y juro que creció unos centímetros.

—No sé cómo te enteraste del libro, pero será mejor que mantengas la boca cerrada si sabes lo que es bueno para ti.

—Mantén la boca cerrada —silbó Malark, con los ojos relucientes de energía demoníaca azul.

—Cállate, pequeña cucaracha —gruñí.

—Soy un escarabajo —corrigió el familiar.

—No me callaré —dije, mirando a Raynor—. ¿Por qué debería mantener la boca cerrada? ¿No quieres que el mundo sepa cómo metiste la pata? ¿Cómo tuviste el libro en tus manos y dejaste que se escapara? Porque tal vez entonces tú serías el que no tendría trabajo.

Los ojos de Raynor se entrecerraron. La tenue luz de la habitación proyectaba sombras oscuras sobre su rostro, profundizando las líneas alrededor de sus ojos y boca. —Te despidieron porque no pudiste manejar una Grieta, dejando entrar cientos de demonios sobre nuestra ciudad.

Así que de eso se trataba.

—Puedo encargarme de una Grieta y algunos demonios. No conozco ningún brujo que pueda encargarse de seis al mismo tiempo. ¿Tú si puedes?

Él no respondió y miré a su equipo de brujos.

—¿Alguno de ustedes puede hacerlo? No, porque eso es una locura. ¿Verdad? —bufé, caminando por la habitación—. ¿Quieres saber cuál es la mayor locura? Que mientras el MAE trabaja en ese hechizo que «no existe» del libro del que «no saben nada»... están debilitando el Velo. Los idiotas están haciendo agujeros a través del Velo y dejando entrar demonios, y ni siquiera creo que sepan que lo están haciendo, ni cómo sucede, y se va a poner peor.

Callé, dejando que asimilaran esta nueva información, y los otros brujos me miraron como si estuviera loca. Dos incluso se rieron de mí.

—El Velo se está debilitando —le dije a Raynor —. Se va a desintegrar, es solo cuestión de tiempo.

—¿Escuchaste eso? —dijo uno de los brujos. Era el más pequeño del equipo de Raynor, pero aun siendo el más pequeño era muy grande, y su estómago se hinchaba cuando respiraba, como si se hubiera tragado una pelota de baloncesto.

—Sé que dijiste que estaba un poco tocada, pero la realidad es que está totalmente loca.

¿Un poco tocada? No tenía nada de «tocada», tenía toda la razón. Podría haber tenido mis dudas antes, pero ahora sabía que había una conexión entre las Grietas y que el grupo MAE estuviera trabajando en el hechizo.

—¿Qué estás cocinando últimamente en tu caldero? —Se rio el mismo brujo uniendo los dedos en un gesto como si estuviera fumando marihuana.

Sacudió la cabeza y murmuró algo entre dientes, lo que hizo que los otros dos brujos se rieran más fuerte.

Simplemente genial. Estábamos rodeados de cadáveres y estos tres estaban organizando una fiesta de imbéciles.

—Eso ha sucedido porque recibe consejos de ese —dijo el otro brujo, uno más alto con una nariz grande y barbilla débil, haciendo un gesto hacia Faris.

—¿Qué dijiste? —Faris saltó hacia nosotros como un jaguar y sus ojos brillaron.

Aquí vamos.

El brujo de barbilla débil se encontró con la mirada de Faris.

—Dije…

—Escuché lo que dijiste, flacucho aspirante a Harry Potter —dijo Faris, mirando a los tres brujos como si estuviera eligiendo a cuál de ellos estaba a punto de azotar con su magia demoníaca—. Y yo que pensé que los brujos eran los más inteligentes de las razas mestizas. ¿Te caíste en un caldero cuando eras un bebé? ¿Mamá bruja te golpeó demasiado fuerte en la cabeza con su escoba?

El de barbilla débil perdió su sonrisa.

—No me asustas, demonio. Podría matarte con solo un chasquido de mis dedos.

—Ooooh… Estoy temblando en mis pantalones de mil dólares —dijo, sacudiéndose— ¿Ves? Este soy yo temblando, en caso de que no me hayas visto bien.

Era muy difícil no reírse. Estaba tan cansada que temía empezar a reírme, aunque no se vería bien, porque eso sí me haría parecer como una loca.

—Faris, olvídalo. No vale la pena —dije, tratando de calmar las risas nerviosas que iban a salir de mi pecho de un momento a otro.

—Pero si acabo de empezar con los Tres Chiflados —sonrió ampliamente Faris—. La última vez que tuve una pelea contra brujas, era yo solo contra cuatro hermosas y voluptuosas conjuradoras de magia, la mejor pelea de la historia. Estábamos todos en un pozo de crema batida llenos de fresas y esas moras que tanto me gustan.

Sonreí ante el disgusto en los rostros de los brujos, ante la idea de que un demonio medio tuviera un cuarteto con brujas. Era un espectáculo glorioso.

—Podrás jugar con los brujos la próxima vez, te lo prometo —le dije al demonio medio—. En este momento, tenemos problemas más grandes.

—Lástima —dijo Faris haciendo un puchero—. Estaba a punto de contarles cómo me acuesto con sus madrecitas una vez al mes.

Miré a Raynor. El brujo estaba rígido y callado, tenía la mirada dura y estaba concentrado en sus pensamientos. Incluso Malark estaba inmóvil, descansando sobre el hombro de su amo como un broche grande y feo. Lo vi hacer las conexiones, conectar los puntos, y vi un poco de miedo cuando se dio cuenta de que lo que estaba diciendo era cierto. Lo despreciaba, pero podía ser útil. Tenía la reputación de ser un brujo muy capaz y lo había demostrado esta noche al encontrar el escondite de los del MAE.

—Samantha tiene razón —dijo Logan, rompiendo el incómodo y espeso silencio. Era tan alto como Raynor, pero no tan musculoso. Sin embargo, Logan tenía infinitamente más confianza, conocimiento puro y fuerza.

—El velo es mágico, hecho de magia celestial. No pensé que fuera posible, pero después de verlo con mis propios ojos —agregó—, no va a aguantar mucho más, y cuando caiga... miles, posiblemente cientos de miles de demonios andarán a rienda suelta sobre este mundo. No podremos detenerlos. Si el hechizo no los mata, los demonios lo harán. Puedes contar con eso.

Raynor le lanzó una mirada intensa a Faris.

—No me mires así, grandulón. No estoy involucrado en esto. Me gustan las cosas tal como están y no voy a sacrificar mi baño semanal de esponja con mis brujas por nada —agregó con un guiño.

Caldero ayúdanos a todos.

Escuché un gemido detrás de nosotros. El rostro de Naomi estaba pálido, reflejaba mucho dolor, y sus ojos se veían afiebrados. Me preocupaba.

—Necesito sacar a Naomi de aquí —dijo Logan, con la preocupación grabada en su hermoso rostro, y me pinchó el corazón. Pude ver que estaba confundido. Una parte de él quería quedarse conmigo, pero la otra parte sabía que no podía hacerlo. Naomi era su responsabilidad, si ella moría sería su culpa, y eso le carcomería el alma por el resto de su vida.

—Ve, estaré bien —dije, mirando a Raynor y a las otros brujos—. Faris está conmigo. Serían muy estúpidos si intentaran hacer algo en mi contra.

—Sí —dijo el demonio medio, haciendo un espectáculo de su magia demoníaca que de repente se había materializado como fuego negro bailando alrededor de sus palmas—. Atrévanse, perras.

Logan abrió la boca como para decirme algo, pero luego se volvió y se acercó a Naomi. No pude evitar mi sorpresa cuando la levantó fácilmente, la acunó en sus brazos más suavemente de lo que un hombre de su tamaño debería haber sido capaz y desapareció. ¿Podría ser posible que me resultara aún más sexy después de eso? Lo dudaba seriamente.

Observé hasta que Liam y Vince desaparecieron detrás de la puerta y giré para enfrentar a los brujos.

Raynor no dijo nada durante mucho tiempo.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó y se metió las manos en los bolsillos delanteros.

El gesto fue casual, uno que nunca lo había visto hacer antes. Después de esas palabras, los otros brujos parecían haber perdido sus varitas mágicas. ¿Estaba finalmente haciendo conexión con en ese grueso cráneo suyo?

Ahora estábamos llegando a algo.

—Dime cómo encontraste este lugar —le dije. Si tenía una manera de rastrear el libro, quería saberlo.

Malark giró y tronó sus mandíbulas hacia mí, y por un momento pensé que Raynor no hablaría.

—Me lo dijo Irva —respondió el gran brujo—. Vine tan pronto como me enteré.

—Y ella… ¿cómo lo supo?

—No lo sé, y estoy siendo sincero —dijo, sacudiendo la cabeza.

Le creí.

—¿No te parece extraño que ella lo supiera? —le dije, viendo el ceño fruncido en su rostro—. Ella sabía dónde estaba. ¿Cómo?

—Un hechizo de rastreo —dijo Faris leyendo mi mente.

Sí, también había pensado en eso.

—Tengo la sensación de que Irva sabe mucho más sobre el libro de lo que nos está diciendo. No te ha dicho toda la verdad.

—¿Por qué lo haría? —dijo Raynor con una ventaja defensiva, aunque pude ver un destello de frustración en sus ojos y el pliegue de su frente.

—Porque se sienten culpables, se están encubriendo por tener este libro guardado. Ella te está dando un poco de información con la esperanza de que encuentres el libro sin tener que revelar demasiado. Si no fuera tan sensible respecto al tiempo que tenemos para detener esto, tal vez eso habría estado bien. Sin embargo, ahora apenas y tenemos algunas horas antes de que estos idiotas terminen el hechizo y rompan el último sello. Si tienes una manera de hacerla hablar, hazlo.

Sus ojos se fijaron en mí. Empezaba a creerme.

—¿Qué vas a hacer tú?

—Voy a tratar de encontrar el libro yo misma —dije, suspirando—. Si ambos lo buscamos, tendremos más posibilidades de encontrarlo. La fuerza está en los números y todo eso, ¿no es así?

—Dame tu teléfono —dijo el gran brujo extendiendo su mano.

—¿Para qué?

—Solo dámelo.

Saqué mi teléfono y se lo di a Raynor. Lo observé mientras sus dedos se movían por la pantalla, escribiendo algo y me lo devolvió.

—Ese es mi número. Llámame si encuentras algo o si necesitas mi ayuda, y yo haré lo mismo por mi parte.

Vaya, eso era sorprendente.

—De acuerdo, lo haré.

El brujo miró alrededor de la habitación y luego volvió a fijar sus ojos en mí.

—Es mejor que te vayas antes de que el equipo de limpieza llegue aquí. Irva estará con ellos y podría arrestarte —agregó con una sonrisa.

—Vamos, Faris —le dije, girando y abriéndome paso entre los escombros hacia la salida.

—Raynor —grité, y me di la vuelta—. Si encuentras el libro antes que yo, asegúrate de quemarlo. Nada más importa ¿de acuerdo? Solo quémalo hasta que no quede nada.

No importaba quién lo encontrara primero, lo que importaba era que lo destruyéramos.

—Lo haré —Raynor asintió y también lo hizo Malark.

Miré al gran brujo por un segundo y luego me di la vuelta y salí. Iba a tener que trabajar con alguien que odiaba para salvar al mundo… Sin embargo, lo curioso era que no estaba tan segura de odiarlo tanto. Ya no.

Capítulo 21

Me desperté con el toque suave de alguien que me sacudía.

—¿Qué? —refunfuñé, con la voz áspera y la boca pastosa.

Faris estaba de pie junto a mi mesa de trabajo, con una taza de algo humeante en sus manos.

—Estás roncando y puedo ver un poco de baba en tu barbilla.

Grandioso. Me senté en mi silla y me limpié la barbilla, y si, había baba. Era una bruja oscura babeante.

—¿Cuánto tiempo me dormí? —Me limpié los ojos, tratando de ver con claridad.

—Tres horas.

Dejé escapar un gemido y me froté la parte baja de la espalda. Me dolían músculos que ni siquiera sabía que existían. Miré la taza humeante en su mano con sospecha. Si ese era otro de los tés de barro curativos de mi abuelo, iba a lanzarlo por los aires.

—Debes acostarte en tu cama por un rato. Ahí estarás más cómoda.

—No —Me puse de pie y me estiré—. He dormido lo suficiente.

Eso no era cierto, pero necesitaba salvar al mundo quemando cierto libro. Mi vida apestaba. Si sobrevivía al final de los días, haría un viaje a Maui de tres meses.

—¿Llamó Logan? —pregunté, buscando mi teléfono junto a una pila de papeles en mi mesa de trabajo. Deslicé la pantalla, pero no había llamadas.

—No escuché sonar tu teléfono —Faris puso la taza sobre la mesa—. ¿Descubriste algo con tu investigación?

Tomó mi libro Cómo tunear tu muñeca vudú y comenzó a hojearlo, elevando las cejas de manera antinatural.

—No. He estado devanándome el cerebro por esto, tratando de encontrar formas de hacer un hechizo de localización o un hechizo de rastreo sin una parte real del libro.

—¿Y?

—Y nada —respondí, frustrada. Parte de mí quería arrancarme el pelo—. Llevo horas intentándolo y siempre es lo mismo. Está claro, para que un hechizo de localizador funcione, necesito una pieza tangible del libro. Así es como funciona, puedo encontrar a un niño desaparecido con algo tan simple como una de sus prendas de ropa, un juguete, algo que tenga el ADN del niño. Incluso puedo rastrearlo usando la sangre de uno de los padres, pero esto... esto es un libro. No está vivo. Si no puedo tener una parte física del libro, necesito algo más, algo que esté ligado a él para que funcione.

—¿Como qué?

—Como un pedazo de papel arrancado del libro. Una parte de la funda de cuero, o incluso el hilo utilizado para unir las páginas. Sin eso, es inútil. No puedo conjurar una parte del libro de la nada.

Esto no estaba funcionando, y el pánico se deslizó a través de mí cuando me di cuenta de que nos estábamos quedando sin tiempo, y no estaba cerca de encontrar el libro.

—¿Dónde está mi abuelo?

Faris volteó otra página del libro.

—Salió con Charlotte. Se fue hace unas horas, dijo que iba a preguntarle a algunos de los «viejos» sobre el libro —resopló el demonio medio—. Debería preguntarse a sí mismo.

—Faris… —resoplé.

Deseaba que el demonio medio comenzara a tomar esto en serio. Sabía lo que iba a perder si se rompía el último sello.

Faris cerró el libro.

—Lo sé —dijo, y una profunda preocupación apareció en su rostro.

—¿Hablaste con Cassandra?

Él asintió y apartó la vista, frotando el borde de mi mesa con sus dedos.

—La llamé y hablamos un rato. Le dije que la vería pronto —respondió.

Los músculos de su mandíbula se tensaron y su postura estaba rígida, llena de emociones encontradas. Sabía que esto lo estaba matando, y sabía que no podía decirle la verdad porque solo la haría entrar en pánico. La gente hacía cosas muy locas cuando creían que se acercaba el fin del mundo, por lo que era mejor mantenerlo en secreto, por ahora.

Por lo que sabía del demonio medio, él era de las personas que entregaban todo o nada. Si te amaba, su amor sería feroz y eterno. Cassandra tenía la suerte de tener un tatarabuelo como Faris.

Yo sentía el miedo como una roca en mi estómago.

—Espero que Raynor tenga mejor suerte. El brujo es un imbécil, pero si alguien puede encontrar a la pandilla MAE y destruir el libro, es él.

Sabía, sin lugar a duda, que el Consejo Gris estaba trabajando en un hechizo de rastreo con el libro, y seguramente sería Irva la elegida. Eso explicaba cómo Raynor había terminado en Hell’s Kitchen. Sin embargo, solo había aparecido en el apartamento de Lars después de que la llamé, lo que podría significar que Irva, o quienquiera que estuviera trabajando el hechizo, no era muy bueno en eso, o que no tenían una buena comprensión de la magia. También era plausible que cualquier vínculo que tuvieran y que los vinculara al libro fuera muy débil.

Me acerqué a la estantería de mi abuelo.

—Tiene que haber algo aquí. Tal vez me he perdido algo, tal vez hay otra forma de enfocarlo.

—¿Qué tal si le preguntas a esa vieja tía tuya, Elanora? —dijo Faris—. No quiero tener que volver a verla desnuda, pero estoy dispuesto a sacrificarme con algunas de esas imágenes si ella sabe algo.

Saqué un tomo llamado Cómo entrenar a tu familiar, Volumen 3.

—Es Evanora, y no. Ella me habría dicho cómo rastrear el libro si lo supiera.

Tracé mis dedos sobre el dorso del libro. Debería haberlo leído desde hace mucho.

—Parece que te estás quedando sin ideas —dijo el demonio medio, mirando el libro que sostenía con una expresión de miedo.

Volví a poner el libro en el estante antes de que le diera a Faris un ataque al corazón.

—No estoy segura de qué hacer —dije, odiando el indicio de desesperación en mi voz—. No sé lo que se supone que debo buscar. Si no puedo rastrearlo ... ¿entonces, qué? ¿Qué más hay por hacer?

—Tienes que esforzarte más —dijo una voz familiar.

Giré y miré a Logan frente a mí.

—¿Acabas de decir que me esfuerce más?

¿Es en serio lo que dice este tipo?

Logan entró en la habitación con la elegante simplicidad de un talento natural perfeccionado por el entrenamiento: la gracia de un guerrero, un asesino.

—¿No sabes lo que está en juego aquí? —dijo.

Le di una sonrisa falsa.

—No. Pensé que todo era arcoíris y mariposas. Faris y yo estábamos a punto de salir a celebrar el «fin de los días» emborrachándonos. ¿Quieres unirte a nosotros?

Logan llevaba ropa diferente, un par de jeans oscuros, una camisa del mismo tono y el leve olor a jabón que provenía de él me dijo que se había duchado. Yo no lo había hecho. Había estado demasiado ocupada tratando de encontrar formas de localizar el libro, así que todavía olía a baño del subterráneo.

Logan me miró como si estuviera loca y eso simplemente agregó más combustible a mi furia, y casi dejé escapar un gruñido. Muy poco femenino. Menos mal que yo no era una dama.

—Creo que bajaré las escaleras y me buscaré un trago para darles a ustedes dos un poco... de espacio muy necesario —dijo Faris, con una sonrisa en su rostro. Pasó junto a Logan y murmuró—: Estás realmente muerto.

Y con un salto adicional a su paso, el demonio medio desapareció por las escaleras hasta el nivel inferior. Juro que lo escuché reír hasta el final.

Logan me miró fijamente.

—¿Cuál es tu problema? Has estado actuando raro últimamente.

Me señalé a mí misma para agregar dramatismo.

—¿Yo he estado actuando raro?

—Sí.

—¿Sí?

Logan inhaló por la nariz y asintió.

—¿Ves a qué me refiero? ¿Qué se te ha metido? En un minuto todo está bien... al menos eso es lo que pensaba... y al minuto siguiente ignoras mis llamadas, y me tratas como si no existiera. Además, sigues viéndome con tus «ojos enojados».

—Mis ojos enojados.

Listo. Lo iba a ahorcar.

—Lo estás haciendo ahora mismo.

—Pues no sé... ¿por qué no me lo dices tú? Parece que tienes todas las respuestas.

Logan dejó escapar un aliento exasperado y se frotó la cara con las manos.

—No tengo tiempo para esto.

—Claro, porque todo lo que yo he estado haciendo es dormir y pasar el rato con Faris. No tuve tiempo de bañarme y vestirme como si fuera a tener en una cita, como otros.

El ángel nacido entrecerró los ojos y su expresión se torció en estado de shock y sorpresa.

—¿Estás enojada porque me duché?

No. Sí.

—Estás actuando como si no hubiera estado trabajando duro para tratar de encontrar algo y localizar el libro. Yo no me he bañado. Me hubiera encantado darme una buena ducha caliente, enjabonarme toda y oler bien... tal vez incluso acondicionar mi cabello y afeitarme las piernas. Pero no, tengo que seguir siendo un Sasquatch porque hay un mundo que necesita ser salvado. Piernas peludas, aquí voy.

Sí, realmente estaba perdiendo la cabeza.

—Estás siendo irracional —dijo, y frunció el ceño.

¿En serio dijo eso?

—¿De veras?

La ira me nubló la vista.

Todas las emociones se estrellaron contra mí. Antes de tener la oportunidad de pensar en lo que estaba haciendo, me acerqué a mis anillos y gruñí:

—¡Vento!

Logan fue golpeado por una ráfaga de viento. El ángel nacido salió volando a través de la habitación, golpeando la pared y cayendo al suelo.

—Ay, lo siento —le dije—. ¿Eso es lo suficientemente irracional para ti?

Está bien, tal vez no debería haber hecho eso, pero el idiota realmente se lo había buscado, y no le había pegado tan fuerte. O sí.

Logan se puso de pie, frotándose la parte posterior de la cabeza mientras sus hombros se movían entre risas.

—Me lo merecía —dijo, con una sonrisa genuina, sorprendiéndome.

—Creo que te golpeaste la cabeza demasiado fuerte.

Dejé escapar un suspiro, soltando algo de mi magia. Mi cabello se asentó alrededor de mis hombros mientras mi magia disminuía junto con mi chorro de ira, pero la mantuve allí, sosteniéndola alrededor de mi núcleo, por si acaso.

Logan acortó la distancia entre nosotros, deslizó un brazo alrededor de mí y me empujó contra él. Lo dejé, olvidando todo lo demás por un momento. La comodidad de los fuertes brazos de un hombre a mi alrededor, la sensación de estar protegida era agradable. Muy agradable.

—Lamento haber dicho eso —dijo Logan.

Su voz era un murmullo profundo y sus ojos oscuros penetraron los míos. Mi estómago revoloteó cuando se inclinó más cerca.

—Estaba molesto, lo admito, y fue ... porque sentí que te alejabas de mí —dijo, y vi el brillo en sus ojos—. Eso me asustó y no sabía qué hacer al respecto. He estado hecho un lío y no he podido decirte cómo me siento.

Su voz era sincera, y sus palabras sonaban verdaderas. Pude ver la emoción en su rostro, sabía que no podía fingir eso. Se preocupaba por mí, le importaba mucho.

Mi burbuja de ira estalló y luego se derritió. Dejé caer mis brazos a los lados, y no podía apartar la mirada de la intensidad en sus ojos.

Las manos de Logan se movieron alrededor de mi espalda baja y se detuvieron.

—Pensé que teníamos algo. Algo real. ¿Me equivoqué?

Mi corazón latía en mi garganta por su cercanía, por la honestidad en su voz, por las emociones que jugaban en su rostro. No quería minimizar lo que sentía, estaba cansada de las excusas. ¿Por qué no podía tan solo ser honesta sobre lo que me molestaba? ¿Por qué debería sentirme culpable? ¿Por qué debería tener miedo de sus reacciones? ¿Por qué las mujeres siempre decimos que todo está bien cuando no lo está?

Iba a decirle lo que sentía.

—No te equivocaste —le dije finalmente—. Al menos, no por mi parte.

—Bueno... entonces, ¿qué pasa? —susurró Logan, con sus dedos trazando la mitad de mi espalda.

—Lo que pasa es que te da vergüenza que te vean conmigo.

Bien, lo dije, y me sentía ligeramente avergonzada.

Logan entrecerró los ojos.

—¿De qué estás hablando?

Parecía que iba a tener que explicárselo.

—Los restaurantes humanos —respondí, y mi voz se elevó—. Me llevaste a esos tres restaurantes en Manhattan y no fuimos a ningún lugar en Mystic Quarter. Tenemos restaurantes tan elegantes como los de ellos, pero no. No querías que tus amigos ángeles nacidos supieran de nosotros. ¿Por qué sonríes? No hagas eso.

—Eres realmente hermosa cuando estás enojada. Hace que tus ojos oscuros destaquen, y es muy sexy.

Sentí como el calor me llegaba a la cara y tuve que tratar con todas mis fuerzas de no sonreír. Iba a atacarlo de nuevo con mi magia.

—Te llevé a esos tres restaurantes porque son los mejores de la ciudad. Mejor que los mejores de Mystic Quarter porque quería lo mejor para ti... para mi bruja. —Sus ojos se resbalaron hasta mis labios—. No estás viendo las cosas claramente. Ya les he contado a mis padres sobre ti y mi madre espera que puedas cenar pronto con nosotros. Está muy emocionada de conocerte.

—¿Le dijiste? ¿Lo está? —No sabía qué decir—. Tú y yo —continué, deseando poder borrar el rubor que sentía en mis mejillas—, no creo que funcione. Eres el jefe de la Casa Miguel, tienes muchas responsabilidades, personas a las que cuidar, que dependen de ti.

—Tú también.

—Siempre has sabido que soy una Bruja Oscura y, créeme, no me parezco en nada a un ángel.

—Es lo que me atrajo de ti desde el principio —dijo, encogiendo los hombros.

—¿Qué? ¿El hecho de que no soy un ángel?

—No —Logan se acercó y me vio con un brillo malvado en sus ojos, del tipo que era una mezcla de deseo y locura—. El hecho de que puedas ser mala... pero no lo eres.

¿Se estaba poniendo más ronco?

—No me importa lo sexy que estés. Todavía estoy enojada contigo.

Logan buscó a tientas la parte inferior de mi blusa, y luego sus manos se movieron hacia abajo y sostuvo mi trasero.

—Nos pertenecemos, debemos estar juntos, yo lo sé y tú lo sabes.

Será mejor que detenga eso.

—Eres un insufrible —le dije—. Siempre piensas que sabes más que los demás. Te gusta controlarlo todo, no funcionará te digo.

Respiré profundamente, absorbiendo su aroma de una mezcla de almizcle y loción para después de afeitar.

—¿Eso es todo?

La expresión de Logan se iluminó con una sonrisa completa, transformando su hermoso rostro en algo de otro mundo.

—¿Qué quieres decir con eso? —le dije, muy consciente de que sus manos masajeaban mi trasero.

—¿Eso es realmente lo que te ha estado molestando?

—Sí.

Decirlo en voz alta ahora sonaba estúpido, y sabía que no sería la última vez que discutiéramos por algo.

Me acercó hasta que mis pechos quedaron clavados contra el suyo y me abrazó fuerte por un instante, soltándome después.

—No voy a ir a ninguna parte —dijo.

—Si te vas ahora —le dije—, podría matarte.

Su mirada era embriagadora.

—No me importa lo diferentes que seamos, funcionará. Nunca podré lanzar un hechizo o entender la magia, y no me importa que puedas hacer algo que yo no puedo.

—Es bueno saberlo.

Sus manos se sentían bien sobre mi cuerpo, y sus ojos contenían pasión y deseo. Sentí que movía mis brazos hacia arriba para deslizarme alrededor de su cintura y se acomodaron como si esa fuera su posición natural.

Sus labios se separaron y respiró mi aroma, sus ojos se abrieron mientras trazaban mi cara, mi boca.

—Si no me besas pronto —le dije, recordando lo buenos que eran sus besos—, voy a tener que echarte otro conjuro, y no será mi culpa si terminas desnudo.

El aliento de Logan se aceleró, y sus manos se apretaron a mi alrededor. Sentí su deseo y necesidad cuando se inclinó más y besó una esquina de mi boca. Continuó con el otro lado, tirando suavemente de mis labios.

Oh, Dios, ¿qué está haciendo?

Mi piel hormigueaba donde sus dedos tocaban mi espalda. Cubrió mi boca con la suya y deslizó su tibia lengua entre mis labios, acelerando mi respiración y haciéndome sentir mareada mientras trazaba su lengua profundamente dentro de mí. Sabía ligeramente a café.

Dejé escapar un pequeño gemido y enrollé mis dedos en su nuca, acercándolo más. Esto que estábamos haciendo era una locura en un momento como este, pero ambos lo necesitábamos. Era un recordatorio de que estábamos aquí el uno para el otro, y que todos estos problemas valían la pena.

Hizo un sonido de sorpresa y su beso se volvió más agresivo lanzando una puñalada de deseo directamente a mi núcleo, haciéndome sentir que perdía el control en una llamarada de pasión.

Una parte malvada de mí quería arrancarle la ropa y sentir su cuerpo contra mi piel. Tal vez teníamos tiempo...

—¡Oh! Lo siento. ¿Estoy interrumpiendo algo?

Salté hacia atrás, aliviada de no haberme entregado a mis sentimientos y de no haberme desnudado, pero triste de que nuestro beso hubiera sido interrumpido.

Faris entró paseándose por la habitación, derramando su bebida por todo mi piso. Me miró a mí y luego a Logan, y su rostro se iluminó con una gran sonrisa.

—¿Estás a punto de tener sexo Sammy? Tú, endiablada bruja afortunada. Sabes... el sexo de reconciliación siempre es el mejor.

Eso me devolvió a la tierra.

—No seas ridículo —le dije, aunque había tenido esos pensamientos y algunos otros más. Me alejé de Logan. Si sobrevivíamos a esto, habría mucho tiempo para continuar con lo que estábamos haciendo.

Si sobrevivíamos...

—¿Cómo está Naomi? —le pregunté, queriendo distraer mis pensamientos. Mi corazón todavía latía a toda prisa en mi pecho por aquello que estábamos a punto de hacer.

—Ella estará bien —dijo Logan, cambiando su postura, mientras su rostro se sonrojaba—. Tendrá que descansar un poco, pero no fue nada grave.

—Grandioso —asentí—. Eso es bueno.

Miré alrededor de la habitación y me percaté del desorden de libros y pergaminos en el suelo que había hecho.

—Todavía no estoy más cerca de encontrar ese maldito libro —dije, y el miedo volvió a mí a pasos agigantados.

—¿No puedes hacer un hechizo localizador como el que hiciste para encontrar al demonio mayor Vargal? —preguntó Logan, preocupado, y vi cómo su cuerpo se tensaba con la frustración que sentía.

Con movimientos rígidos, me dirigí a la mesa.

—Se necesita un pedazo de lo que sea o de quien sea que estés tratando de rastrear para que el hechizo funcione y no tengo eso. No tengo nada —Dejé escapar un largo suspiro—. Ojalá tuviera...

—¿Qué?

Me reí, sintiéndome tonta por pensar en esa opción.

—Bueno, si tuviera algo de una de las primeras brujas que escribieron la maldita cosa, para empezar, podría hacer algo.

—Bueno, eso es bastante fácil de arreglar —dijo Faris y ambos nos volvimos para mirarlo.

—¿A qué te refieres? —dije, curiosa. Si iba a decir algo tonto o si esto era una broma, lo iba a estrangular.

—¿Funcionarían sus huesos, mi pequeña Sammy? —dijo Faris, con una sonrisa sobre sus rasgos.

—Sí. Sí, los huesos funcionarían —dije entusiasmada. Tal vez está loca idea de Faris funcionaría.

—Bien.

Faris tomó un sorbo de su bebida, chasqueó los labios y dijo—: Porque sé dónde están enterradas esas viejas arrugadas.

Capítulo 22

Nada como desenterrar una tumba milenaria para hacerte apreciar las pequeñas cosas de la vida, como la higiene y el estar vivo.

Ahora podría agregar el título de «sepulturera» a mi lista de logros como bruja oscura. ¿O era más bien ladrona de tumbas?

Resulta que el lugar donde fueron enterradas las brujas estaba justo aquí en el estado de Nueva York, al norte en el condado de Westchester, en el pueblo de Sleepy Hollow, sí, ese Sleepy Hollow. ¿Coincidencia? Creo que no.

Nunca había estado en la ciudad de Sleepy Hollow. Estaba tan emocionada que habría saltado del auto para empujarlo si eso ayudaba a que llegáramos más rápido.

Visitar la ciudad era un sueño hecho realidad para mí. Como bruja oscura no podría pedir un entorno más sobrenatural, aunque no estábamos exactamente aquí como turistas, y no teníamos tiempo de visitar la ciudad como yo hubiera querido.

El sol se estaba poniendo, dando paso al crepúsculo mientras conducíamos en el auto de Logan. Hicimos el viaje de una hora y media hacia el norte, hasta el pintoresco pueblo, mientras yo imaginaba cómo sería verlo con mis propios ojos.

Cuando llegamos a la ciudad, mi cara estaba prácticamente pegada a la ventana de vidrio, tratando de ver todo. Hubiera deseado poder hacer un encantamiento para ponerme dos ojos más en la parte trasera de la cabeza y no perderme nada.

El camino se curvaba entre árboles gruesos y altos y colinas onduladas. Las propiedades estaban bien distribuidas, y la mayoría de ellas estaban cercadas con puertas, ubicadas en un entorno espacioso y pastoral. Era hermoso.

La historia del Jinete sin Cabeza persiguiendo a Ichabod apareció en mi cabeza, haciendo que mi piel se erizara. La versión cinematográfica de Tim Burton era una de mis favoritas. Y aunque algunos podrían pensar que la historia era ficticia, todos sabíamos que eran de la vida real. Sí, era cierto que Irving se había asustado cuando visitó la ciudad, pero era porque el hombre podía ver lo sobrenatural. Si no hubiera sido así, ¿por qué fue enterrado aquí, en el cementerio de Sleepy Hollow? Porque todo era verdad.

Encontramos un pilar de unos tres metros con una masiva puerta de hierro cuando llegamos a la entrada principal del cementerio. El letrero Cementerio Sleepy Hollow estaba grabado en una placa de piedra a la izquierda de la puerta.

Logan condujo su BMW hasta la entrada y lo estacionó justo al lado. Tan pronto como el auto dejó de moverse, abrí la puerta y salí.

—Está cerrada —dije mientras me dirigía a la puerta.

No me sorprendió. La mayoría de los cementerios estaban cerrados después del anochecer, no porque se les prohibiera entrar a los visitantes, sino por lo que podría salir. Tendrías que ser demasiado tonto para permanecer ahí después del anochecer.

Los cementerios eran el caldo de cultivo para demonios, fantasmas y almas perdidas desde hacía mucho tiempo, y para otros no tan muertos, especialmente los demonios. Estos se deleitaban con la carne de los muertos, y siempre había uno o dos en un cementerio. Claro que, en uno de este tamaño, probablemente había decenas.

Esa era la razón por la cual los humanos habían hecho muros alrededor de ellos. No era para evitar que los humanos entraran, sino para que los ghouls no se escaparan. Afortunadamente, los ghouls tenían el intelecto de una roca, por lo que una pared generalmente los disuadía. Usualmente.

—¿Tienes dudas? —preguntó Faris a mi lado justo cuando Logan se colocó a mi otro lado.

—Dame un segundo.

Saqué un bolígrafo de mi bolso, saqué el sigilo de desbloqueo y me paré junto al ojo de la cerradura, que parecía una llave al revés dentro de una estrella de cinco puntas, y lo recité. Hubo una oleada de energía y luego un clic y un sonido de metal deslizándose.

—Ábrete sésamo —dije con una sonrisa y empujé la puerta con un dedo.

—Aquí —oí decir a Logan, y me di la vuelta. Tenía dos palas en sus manos, y sostuvo una hacia Faris—. Pongámonos a trabajar.

Faris hizo una mueca.

—¿Qué parezco? ¿Crees que soy un jardinero? ¿Has visto estos dedos tan bien cuidados? ¿Ves lo suave que es mi piel? —dijo, estirando sus manos como toda una dama elegante—. Eso se debe al hecho de que no hago trabajos manuales. Yo simplemente me siento a dirigir mientras me veo lindo.

—Si ambos cavamos, todo será mucho más rápido, Faris —dijo Logan, como si fuera una amenaza llamar al demonio medio por su nombre—. No voy a pedirle a Samantha que lo haga, este es el trabajo de un hombre.

No estaba segura de si debía sentirme insultada o halagada por sus palabras, así que opté por lo segundo.

—No soy un hombre, niño explorador —sonrió Faris.

—Por el amor de Dios —dije, un tanto exasperada, y agarré la pala—. YO cavaré, no se me caerán las manos por hacerlo.

Aunque la única vez que había usado una pala fue para golpear a un gnomo de jardín que había tratado de comerse el gato de mi vecino.

—Excelente.

Faris se enderezó y pasó por las puertas como un rey que se dirigía a su coronación. Una parte de mí quería golpearlo en la cabeza con mi pala.

Pala en mano, seguí a Faris y Logan por un carril pavimentado bordeado de árboles y arbustos que conducía al interior del cementerio. Era, por mucho, el cementerio más grande que había visto. Las colinas onduladas, llenas de lápidas, se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Había parcelas simples y grandes templos, obeliscos, gigantescas estatuas de ángeles y otros seres celestiales.

—Este lugar es enorme —dije, mirando todas las lápidas.

—Noventa acres —dijo el demonio medio.

—No está mal, Faris. Estoy impresionada con tus conocimientos —dije, volteando a verlo.

El demonio medio sonrió.

—Soy un conocedor de este tema. Estoy tan avanzado que ni siquiera puedo verme.

Me reí y Logan también. Estábamos empezando con buen pie.

Continuamos el camino durante otros cinco minutos, y poco a poco nos fuimos quedando sin luz solar. El lugar era un laberinto. Si tenías la mala suerte de quedar atrapado aquí por la noche, nunca saldrías.

—¿Hacia dónde, Sherlock? —dije, mirando fijamente una lápida con una espeluznante cara de bebé tallada en el granito.

Faris mantuvo su mirada al frente.

—Justo bajando la siguiente pendiente y a la derecha. Esas viejas pasas no están «técnicamente» enterradas en este cementerio, per se. El cementerio de Sleepy Hollow ni siquiera existía en ese entonces, por lo que sus tumbas quedaron justo en las afueras, no muy lejos.

Logan me lanzó una mirada con las cejas bajas y una expresión muy escéptica.

Yo simplemente me encogí de hombros. Sabía que estaba pensando que tal vez esto era una pérdida de tiempo. Todos estábamos bajo mucho estrés, pero tenía que confiar en que Faris sabía a dónde íbamos. Encontrar los huesos de las brujas era nuestra última esperanza para encontrar el libro. Tenían que estar aquí.

—No te preocupes, niño explorador —dijo Faris después de un momento de silencio—. Sé a dónde voy.

Estaba segura de que Faris tenía ese par de ojos extra que yo quería en la parte posterior de su cabeza.

—¿Cómo sabes dónde están enterradas? Soy una bruja, y ni siquiera lo sé.

—Mi difunta esposa —respondió el demonio medio, y casi me tropiezo—. A ella le encantaba contar sus historias, y a mí me encantaba oírlas—. Esperé a que nos contara más sobre su difunta esposa Demelza, pero él no continuó.

Después de diez minutos de subir y bajar otra colina, la pala ya me pesaba bastante. Faris se desvió del camino, se acercó a un pequeño claro entre los árboles, y se detuvo.

—Aquí. Aquí es donde están.

Me moví para pararme a su lado. Esperaba encontrar demonios y algún fantasma perdido, pero no estaba preparada para lo que vi.

—Alguien ha estado aquí —dije, mirando fijamente el agujero rectangular de dos metros de profundidad en la tierra.

Colocada en la cabecera de la tumba, que ahora era solo un agujero, había una lápida hecha de mármol negro. La habían inscrito en letras en oro que, a pesar de unos doscientos años de exposición, todavía brillaban. Era magia pura. Debajo de un pentáculo dorado estaban las palabras: AQUÍ YACE MARIGOLD BLACK. UNA DE LAS TRES.

—Parece que sí —respondió Faris—. También parece que, quien hizo esto, tenía la misma idea que tú.

—Así es como han estado rastreando el libro.

Maldita sea Irva, porque sabía que era ella. Supongo que no era tan estúpida después de todo, pero eso no me hacía odiarla menos.

Logan se puso de pie con calma y firmeza, la punta de su pala en la tierra con las manos cruzadas sobre el mango, y miró por el agujero.

—Parece que se llevaron todos los huesos. No dejaron nada, ni el hueso del dedo meñique…ni un trozo de tela, nada…

—Menos mal que hay más pasas viejas enterradas al lado de esta.

Faris se movió hacia la izquierda y golpeó su zapato contra otra lápida negra.

Había dos tumbas más escondidas entre parches de hierba alta y maleza. La inscripción en la más cercana proclamaba: AQUÍ YACE ASTRID BLACK. DOS DE LAS TRES. Y la última: AQUÍ YACE BATHILDA BLACK. TRES DE LAS TRES.

—Eran hermanas —dije, expresando mis pensamientos en voz alta.

El Poder de Tres, y todo eso. Interesante, lo sabía todo. El Poder de Tres era un poder colectivo entre brujas, principalmente entre hermanas o parientes que compartían la misma línea de sangre, un primo, una hija y similares. Se dice que es el tipo de magia más fuerte que ha existido y existirá en este mundo. La magia del Poder de Tres le permitió a las brujas aprovechar su magia para poseer sus poderes individuales además de poseer los tres a la vez. No era de extrañar que estas tres fueran poderosas.

También resultaba interesante para mí, porque era similar a lo que podía hacer con mi magia, pero sin la necesidad de tener hermanas o parientes.

—Sí —respondió Faris moviéndose para inspeccionar la última lápida. Se arrodilló junto a ella y tiró de la hierba que la cubría—. Brujas oscuras muy poderosas.

—¿Qué las poseyó para crear un libro tan peligroso? —cuestioné, sacudiendo la cabeza.

—Eso, Sammy querida, nunca lo sabremos. Tal vez simplemente era el hecho de que podían. El mundo era muy diferente en ese entonces, especialmente para las brujas o cualquier mujer.

Todavía creía que había una razón real por la que habían creado un libro como ese, un libro que podría eliminar la magia del mundo. Pero como dijo Faris, esas respuestas habían desaparecido hacía mucho tiempo.

Miré fijamente las tumbas y el vello en la parte posterior de mi cuello se elevó con mi tensión. Desenterrar una tumba es tan desalentador y repugnante como sonaba. Bueno, tal vez incluso peor. La idea de remover huesos viejos hacía temblar mis propios huesos, pero no teníamos otra opción.

—Empiezo —dijo Logan, moviéndose a mi lado mientras se colocaba sobre la tumba de Astrid Black y clavó su pala en la capa superior del suelo—. Puedes preparar el hechizo de rastreo mientras yo cavo.

Con su bota, golpeó la parte del escalón de la pala y comenzó a cavar. Después de la tercera pala, Logan se dirigió a Faris.

—¿Y tú, qué harás mientras yo cavo?

Los ojos de Faris brillaron bajo la pálida luz del crepúsculo.

—Te estaré animando.

Maravilloso.

Después de media hora de excavación, Logan seguía insistiendo que no me dejaría usar la pala. Me decía que trabajara el hechizo, para tenerlo listo, y que cavar era su trabajo. Sabía que estaba siendo galante, varonil, y me gustaba.

Sentía que sus palabras eran honestas, y me hacía admirarlo aún más.

Se había quedado en camiseta, luciendo los músculos de su espalda, hombros y brazos abultados mientras cavaba. El sudor hacía que la ropa se pegara a su cuerpo en todos esos encantadores lugares. No me podía quejar, tenía una vista excepcional. Podría sentarme allí durante horas viéndolo cavar, pero se me atravesaba ese pequeño detalle de salvar al mundo y bla, bla, bla.

Faris hizo exactamente lo que dijo que haría. El demonio medio se sentó en la lápida de Bathilda Black, aplaudiendo y animando a Logan.

—Muy buen trabajo —aplaudía—. Tú puedes hacerlo, ¡eso es! Usa los músculos de las piernas, no dobles tu espalda. ¡Ya casi terminamos!

Juro que Logan estuvo a punto de golpearlo en la cabeza con su pala cuando a Faris se le ocurrió decir que le faltaba cavar en la esquina derecha.

Segundos después Logan gritó desde unos dos metros más abajo:

—¡He encontrado algo!

Me puse de pie de un salto y miré hacia abajo al agujero gigante que el ángel había logrado cavar en unos treinta minutos. ¿Era extraño que me excitara algo así?

—Hay una linterna en el bolsillo de mi chaqueta —ordenó Logan, y corrí a buscarla.

Logan soltó la pala, agarró la linterna y la apuntó a un lugar dentro de la tumba.

Allí, descansando al pie del agujero, estaban los restos de la bruja Astrid Black.

Capítulo 23

Había visto cientos de cadáveres y huesos antes, pero eso no es lo que me hizo mirar en estado de shock por un segundo. Incluso se me abrió la boca sin querer.

Y es que, por alguna razón, pensé que la magia la preservaría de alguna manera, la habría mantenido agradable y fresca, como la Bella Durmiente disfrutando de un sueño encantado, pero no fue así.

Un cráneo pálido y blanco nos miraba desde el fondo de la tumba rodeada de tierra oscura. Parecía un cráneo normal con cuencas oculares, hueso nasal y pude ver el comienzo de la mandíbula y los dientes entre la tierra. Una maraña de tela oscura se asomaba a través de la tierra, justo debajo del cráneo donde habría estado su cuello. ¿Su túnica tal vez?

Faris vino a pararse a mi lado.

—¿Nos sonríe? Creo que está sonriendo. Definitivamente nos está mostrando los dientes.

—Por supuesto que sí —dije, un poco molesta—. No tiene piel ni labios que se los cubran.

—Cierto —dijo el demonio riéndose, y una parte de mí quiso darle un pequeño empujón para que se cayera junto a ella—. Estoy feliz de ser tu familiar, Sammy —dijo Faris y yo lo miré, sorprendida. La vida ha sido deliciosamente entretenida estas últimas semanas. No me he aburrido ni una sola vez, y eso es decir mucho.

—Me alegra que lo pienses así —dije, y sonreí sin querer, desde el corazón.

—Quiero decir —continuó el demonio medio—, nunca te quedas sentada, esperando que la vida llegue a ti. Siempre sales y la tomas por las bolas y la aprietas con toda tu energía.

—Que gráfica descripción, Faris. Gracias —dije sarcásticamente.

—Es todo un placer —dijo él, y enderezó los hombros.

Mis ojos encontraron a Logan, quien nos había estado mirando con una expresión perpleja.

—Solo necesito la calavera —le dije—. Si me la puedes alcanzar, sería genial. Así podríamos poner en marcha esta parte final del juego.

Logan asintió en silencio y luego se arrodilló junto al cráneo.

—¿Crees que esté maldito? —dijo Faris.

—¡Espera! —grité, extendiendo la mano y casi cayendo a la tumba, con la punta de mis botas colgando sobre el borde del agujero.

Logan se congeló y detuvo su mano derecha a tres centímetros del cráneo de la bruja con los ojos muy abiertos.

—No lo toques. Hagas lo que hagas... no toques ninguno de los huesos —dije, alarmada.

Mierda. ¿Por qué no había pensado en eso? Logan podría morir con simplemente tocar el cráneo.

Para nosotras, las brujas, las tumbas eran preciosas y debían ser respetadas. Profanar una tumba estaba estrictamente prohibido en nuestra comunidad, simplemente no se hacía. Había hechizos y maleficios asociados a ellas, sin mencionar que los huesos de Astrid probablemente habían sido maldecidos. Era posible que, si los tocabas, morirías de la manera más dolorosa o podrías quedarte atrapado en el cuerpo muerto y aún en descomposición de la bruja. Ninguna de las dos opciones resultaba agradable.

Había tantas historias y reglas sobre ese tipo de cosas, que tenías que estar loco para desenterrar la tumba de una bruja, especialmente una de las llamadas «primeras brujas».

Respiré hondo y salté a la tumba, con cuidado de no pisar ninguno de los restos de la bruja, y me dirigí hacia el cráneo, junto a Logan.

—¿Qué está pasando? Me estás volviendo loco —dijo Logan mientras se enderezaba, tratando de ocultar el miedo en su voz.

Miré fijamente el hueso blanco del cráneo brillando bajo la luz de la luna.

—Los huesos podrían haber sido maldecidos —dije, tratando de mantener la calma.

—¿Qué? —Logan saltó hacia atrás—. ¡Casi los toco!

—Lo sé, lo siento —le dije, mordiendo mi labio inferior para autocastigarme por no pensar en ello antes.

Faris se rio entre dientes desde arriba.

—¡Eres tan linda cuando eres mala! Simplemente adorable.

Se me enfrió el corazón por un segundo. Logan podría haber sido asesinado, ¿dónde estaba mi cabeza? Si no pensaba en esas cosas, fallaba como bruja oscura. Si arruinaba esto, todos moriríamos. Limpié el sudor de mi frente y me concentré.

—¿Y ahora qué? —preguntó el ángel nacido. Estaba inquieto y tenso, y sus ojos brillaban con incertidumbre.

—Haré un hechizo de detección de maldiciones. Si los huesos fueron maldecidos, lo sabremos en un minuto.

—¿Y si lo están? ¿Entonces qué?

—Entonces...— tragué en seco—, no podremos usarlos.

Logan maldijo en voz baja.

Una mezcla nauseabunda de temor y miedo me sacudió. Respiré hondo y contuve el aire, tratando de no temblar. Por favor, no los hayan maldecido.

Usé la magia de mis anillos y, con la mandíbula apretada, moví mis manos sobre los huesos de Astrid Black diciendo: «Revela el hechizo de donde cayó. Muestra la maldición que ya no necesito. Por favor, libérame de su credo y descúbrelo como lo pido. Así como digo, así debe de ser».

Sentí que la energía de mis anillos fluía fuera de mí como una brisa, asentándose alrededor de la tumba, sobre los huesos, la tierra y en cada pequeña fisura hasta que toda el área se sumergió en el hechizo, incluso Logan y yo. Lo observé mientras el hechizo se posaba sobre él y se estremeció ligeramente, pero no le afectó.

Mantuve mis manos extendidas y esperé, mirando el cráneo sin ver ningún cambio en él. Si hubiera habido una maldición, el cráneo habría brillado en tonos rojos o amarillos, revelando la maldición.

Nada. No había absolutamente nada.

Gracias al caldero, pensé, y dejé escapar un largo suspiro.

—No hay nada, ninguna maldición. Los huesos nos serán útiles.

Logan miró el cráneo como si fuera una granada a punto de explotar.

—¿Estás segura? Quiero decir... estas eran brujas poderosas. Yo no querría que mis huesos fueran perturbados si fuera ella.

—Recógelo, niño explorador. Si mueres, sabremos con certeza si lo estaban —dijo Faris, con su agradable rostro arrugado en una sonrisa.

La cara de Logan se apretó en una sonrisa fingida.

—Tal vez a ti la maldición no te afecte, ya que eres un demonio. ¿Por qué no lo recoges tú? No has hecho nada desde que llegamos, baja y ayuda en algo.

—Tú estás más cerca —dijo, irónicamente.

No tenía tiempo para sus juegos de niños. Me agaché, enganché mis dedos a través de las cuencas de los ojos y tiré del cráneo. Sí, un poco exagerado, pero tenía prisa.

Sostuve el cráneo de Astrid en mis manos por un momento y sentí el hueso frío contra mi piel mientras me preguntaba quién era y cómo se veía. También me preguntaba si había previsto el infierno que había creado con ese libro suyo.

—Es un placer conocerte, Astrid Black —le dije, limpiando un poco de tierra de sus cuencas oculares y sintiendo que debía mostrar algo de respeto—. No te enojes, pero necesito pedirte prestada esta parte de tus restos. Si sobrevivimos esta noche, te traeré de vuelta. Lo prometo.

Una mano colgaba frente a mi campo de visión.

—Eres muy extraña, querida Sammy. Ven, sube.

Tomé la mano de Faris, y el demonio medio me sacó de la tumba fácilmente.

Me apresuré a mi lugar designado en la hierba, un círculo que había trazado mientras trabajaba en el hechizo de rastreo, y coloqué el cráneo. Me senté de rodillas ante el círculo, concentrándome en el hechizo, agarré la misma rama de árbol que había usado para cortar la hierba para el círculo y dibujé el sigilo de rastreo en el medio: una media luna con el número seis colgando de su borde.

Miré hacia arriba para encontrar a Faris y Logan de pie con los brazos cruzados sobre el pecho, luciendo inquietantemente similares, pero diferentes a la vez. Extraño.

Luego saqué una pequeña daga de mi bolso, volví a recoger el cráneo de Astrid y tallé el sigilo receptor en un punto del hueso. Lo coloqué de nuevo en el círculo, y usando el mismo cuchillo, corté el interior de mi palma. Haciendo una mueca, exprimí un poco de mi sangre sobre el cráneo hasta que se cubrió. Necesitaba sangre de la bruja invocadora, mi sangre era el combustible para poner en marcha la máquina mágica.

—Ut sphaeram —dije, uniendo el cráneo a mi sangre, y una ráfaga de energía cálida fluyó dentro de mí. Estaba funcionando.

—¿Dónde está tu amuleto? —preguntó Logan. Miré hacia arriba para ver que Faris había desaparecido—. Usaste un amuleto la última vez.

Levanté las cejas, inquieta por la ausencia de Faris, y sacudí la cabeza.

—No necesito uno esta vez, tengo una calavera. El cráneo es el receptor, y me va a ayudar a encontrar el Magicae Lucis.

—¿Qué?

—Shhh. Realmente no deberías estar hablando. Necesito concentrarme porque no puedo echar a perder esto.

Me acomodé sobre mis rodillas, preparándome para el paso más difícil.

—Lo siento por interrumpir.

Logan cerró la boca, sus ojos oscuros se redujeron de tamaño mientras fruncía el ceño.

Tomé otra respiración profunda para calmar mi mente. Sabía que el siguiente paso iba a doler, pero tenía que hacerlo. Un movimiento detrás de Logan llamó la atención.

Era Faris, sosteniendo una túnica negra carcomida de insectos como si fuera una dama con la que bailaba un vals alrededor de las tumbas, girando como un experto.

—¿Qué? ¿Demasiado pronto para celebrar? —me preguntó cuando me quedé viéndolo.

No tenía nada que decir al respecto.

Volviendo a concentrarme en mi tarea, extendí las manos y las coloqué alrededor del cráneo de Astrid.

—Monile sanguine ligaveris —canté, canalizando la energía del sigilo tallado en el suelo y dentro de mí. El poder se elevó y temblé, sosteniéndolo allí por un momento. Con mis manos todavía envueltas alrededor del cráneo, lancé mi energía al hechizo y grité—: ¡Dominus invenire sanguinis! Invenies eum Magicae Lucis!

Una ráfaga de energía caliente me golpeó, estrellándose contra mi núcleo. Hice una mueca cuando el poder del sigilo me inundó, ardiendo y abrasándome cuando sentí que tomaba un pequeño pedazo de mi aura, al igual que todos los hechizos de rastreo. Era el precio que tenía que pagar.

Apreté los dientes mientras una ola intermitente de rojo translúcido se elevó desde el sigilo en el suelo y se enrolló alrededor del círculo para finalmente llegar a mis rodillas. Observé cómo continuaba extendiéndose por mi pierna hasta mi brazo y dedos, y finalmente hasta el cráneo.

Me estremecí cuando otro torrente de energía surgió de mí, más grande esta vez, con una fuerza que me hizo temblar. Se volvió más intenso y grité, sin poder evitarlo. Era realmente poderoso, y me hizo tambalearme hacia un lado, luchando por respirar hasta que sentí que el hechizo abandonaba mi cuerpo.

Al menos todavía estaba en la misma posición y no de cabeza en un agujero, como la última vez que lo había hecho. ¡Estaba mejorando!

—¿Y? —preguntó Logan, con ansiedad, y dio un paso más cerca—. ¿Funcionó? Por favor, dime que funcionó. ¿Funcionó?

Tragué saliva, mi corazón latía contra mi caja torácica como un animal queriendo escapar.

—Sí —respondí, sabiendo que había hecho todos los pasos perfectamente. Me dolía el cuerpo por todas partes, como si me hubiera acostado en la calle y hubiera dejado que una excavadora me pasara varias veces, pero todo habría valido la pena si el hechizo funcionaba.

—Pero ¿cómo sabremos si funcionó? —Logan se enderezó y se veía preocupado—. Cuando lo hiciste con el amuleto, ese te mostraba en dónde estaba. ¿cómo funcionará ahora?

—¿Estás sordo? —Faris apareció junto a él, sin el vestido de Astrid—. Ella te acaba de decir que sí funcionó. ¿Estás diciendo que no confías en las habilidades de mi bruja?

Logan lo ignoró, sabía que estaba preocupado porque nos estábamos quedando sin tiempo. Si no funcionaba y no podíamos localizar el libro, moriríamos pronto.

Con el cráneo de Astrid todavía envuelto en mis manos, lo acerqué a mí y apunté hacia el sur, hacia la entrada del cementerio. Por un momento no pasó nada, pero luego una luz amarilla fluyó de ambas cuencas oculares.

—Ahí estás, Astrid —Miré a Logan y sonreí—. Está funcionando.

Realmente lo había logrado, ¡iba a funcionar! Si tuviera tiempo para darme palmaditas en la espalda, lo habría hecho.

Lentamente, me puse de pie… y entonces una luz abrasadora ente azul y blanca explotó a nuestro alrededor, cegándome por un segundo, y le siguió un choque ensordecedor como un trueno que casi hace que bote el cráneo de Astrid.

Habían roto el último sello… era demasiado tarde.

Capítulo 24

Salimos corriendo.

Bueno, yo intentaba correr, pero era más como una mezcla entre anciana trotando con un zombi arrastrándose. Parecía una tonta. Imagínate tratando de correr mientras sostienes una calavera frente a ti, dirigiéndola hacia el este y el oeste, hacia el norte y el sur, mientras te aseguras de que la luz naranja nunca se desvanezca de las cuencas de los ojos. Sí, es tan complicado como suena.

El hecho de que incluso estuviera corriendo era un milagro. Debería estar muerta porque sentí que el último sello se había roto, al igual que lo hicieron Logan y Faris. Todos vimos la luz y sentimos el estallido sónico que siguió, al igual que las dos últimas veces, y supe, sin lugar a duda, que el hechizo estaba completo. Sin embargo, todavía respiraba.

No sabía mucho sobre Magicae Lucis, nadie lo sabía, o el hechizo que libraría al mundo de la magia, aparte de que era un hechizo complicado. Tal vez le tomaría un tiempo eliminar toda la magia y los seres mágicos, como yo, porque éramos cientos de miles de criaturas sobrenaturales. Incluso millones.

Lo extraño era que, incluso después de la clara ruptura en el último sello, y aunque todavía estaba muy viva, algo había cambiado, podía sentirlo.

Era una especie de pérdida de conexión, como si algo faltara dentro de mí, como si una parte de mí se hubiera levantado y desaparecido.

Sentí que me abandonaba, elevándose al aire como la niebla de mi aliento, y se desvanecía en la nada. Era como si la cuerda que estaba atada a ese pozo de magia se me escapara, quedando fuera de mi alcance. Sentía que todavía podía verla, pero no importaba cuánto intentara agarrarla, se alejaba cada vez más, hasta que supe que eventualmente la cuerda se cortaría, desapareciendo por completo.

Estoy segura de que Faris lo había sentido, su silencio era toda la indicación que necesitaba. Si Logan había sentido un cambio en mí, no había dicho nada.

Yo era una bruja, pero ¿qué sería sin mi magia? ¿me convertiría en humana? ¿algo menor que un humano? Supongo que eso no importaría si el hechizo finalmente seguía su curso, y todos los mágicos llegábamos a nuestro final prematuro.

No quería pensar en la muerte, ni cómo moriría ni cuándo. ¿Sería un proceso doloroso para todos nosotros los mágicos y paranormales? ¿O simplemente desapareceríamos de la existencia como una bocanada de humo?

Era un pensamiento preocupante. Tenía mucho por qué vivir y mucho más que dar. Amaba la vida, no estaba lista para dejarla ir. ¡Claro que no!

Sin embargo, podía sentirlo. La magia estaba muriendo, no podía negarse, y sabía con certeza que, si no nos hubiéramos apresurado a completar el hechizo de rastreo, tal vez no hubiera tenido la magia suficiente para trabajarlo, y mucho menos usarla como un dispositivo de rastreo para encontrar el libro.

La magia que sostenía el hechizo de rastreo se debilitaba, el brillo disminuía cada minuto que pasaba y, cuando la magia dejara de funcionar, todos estaríamos condenados.

Pero yo no estaba lista para rendirme, tal vez todavía había tiempo.

El viaje de Manhattan a Sleepy Hollow que nos había tomado hora y media solo nos tomó cincuenta minutos para ir de regreso. Logan iba a toda velocidad y estaba segura de que, si el conjuro no nos mataba, lo haría él al estamparnos en una curva.

Sin embargo, no lo hizo. No solo era un guerrero sexy con habilidades de caza de demonios, sino que además era experto en carreras de autos.

El cráneo de Astrid nos había llevado de vuelta a la ciudad, a un parque industrial en Brooklyn, para ser exactos. Cuando la suave luz naranja del cráneo de Astrid se intensificó, convirtiéndose en un resplandor áspero que consumió todo el auto, supe que estábamos cerca.

Después de abandonar el auto, corrimos por la avenida Metropolitan, pasando por parques industriales llenos de camiones, cercas de alambre y más camiones. Todos se veían iguales, más o menos, llenos de edificios cuadrados de dos o tres pisos y sin ventanas ni jardines, simplemente bordeados por estacionamientos de concreto y grava.

La avenida estaba poco iluminada y el resplandor del cráneo de Astrid apuntaba hacia el este, lejos de la luz, hacia un área totalmente a oscuras.

De repente, la luz naranja del cráneo parpadeó, y se apagó.

No.

—¡Maldita sea!

Me detuve y no tuve que decir nada, ya que tanto Logan como Faris se detuvieron en el momento en el que yo lo hice.

—¿Qué pasa? —Faris se inclinó sobre mí.

Sacudí el cráneo, desesperada.

—No lo sé, simplemente se apagó… espera un momento. ¡Está de vuelta!

El resplandor naranja se derramó por las cuencas de los ojos, aunque ahora continuaba parpadeando, y eso me puso nervios.

—Parece que tu hechizo se está quedando sin baterías —dijo Faris.

—Dime algo que no sepa.

Escuchamos un grito proveniente de algún lugar detrás de nosotros, lejos y apenas audible debido al fuerte sonido del tráfico proveniente de la concurrida avenida. Tal vez estaba escuchando cosas.

Seguí adelante, y con cada paso, mis pulmones ardían como si el aire que respirara fuera tóxico y me abrasara la garganta.

¿Ya dije que odio correr?

No solo era pésima en ello y parecía una señora de setenta años con articulaciones rígidas, sino que los dos hombres estúpidamente en forma que corrían a mi lado me hacían ver aún más inútil. Logan parecía un experto que podía correr a este ritmo durante otras veinticuatro horas, y Faris, bueno, creo que el bastardo en realidad estaba flotando. Estaba segura de que habían ajustado su velocidad a la mía, ya que no podía alcanzarlos.

Empezamos a escuchar decenas de gritos a nuestro alrededor y luego un choque de metal en un fuerte eco seguido de vidrios rotos. Hice una mueca y me di la vuelta, buscando la causa, y vi cuatro autos detenidos en medio de la calle con sus frentes destrozados y el humo chisporroteando de los capós. Un pequeño sedán blanco incluso estaba volteado hacia un lado.

Los transeúntes corrían a la escena de la colisión, y un hombre sacó a la conductora del automóvil blanco quien gritaba histéricamente, agitando los brazos y señalando algo a un lado de la carretera.

—¿Qué está pasando? —preguntó Logan, sin mostrar ni la más mínima fatiga por correr.

—Tal vez no tiene seguro —dijo Faris, colocándose a mi lado.

Los gritos aumentaron, esta vez no era solo la mujer. Todos los humanos involucrados en el accidente gritaban y huían del incidente.

Por un segundo, pensé que era porque los autos estaban en llamas e iban a explotar, pero luego vi una forma oscura arrastrarse sobre el techo de uno de los autos. Era del tamaño de un perro mediano, pero estaba cubierto por escamas rojas que brillaban en la luz de la calle. Segundos después apareció otro, y luego otro, y otro.

Eran demonios Yeehnu… esto era aterrador.

De pronto la vi, una ola ondulante como una mancha de aceite en el aire, a dos metros de la colisión. El aire se agitó y una horda de demonios yeehnu, diablitos y de todo tipo de denominaciones salieron corriendo de la mancha, veloces como animales, en un borrón de caras y extremidades retorcidas y abultadas. Sus fauces estaban llenas de dientes afilados.

Calculé más de treinta corriendo hacia los humanos que gritaban mientras que otros desaparecieron por la calle oscura.

Me quedé horrorizada cuando otra Grieta brilló, materializándose a tan solo treinta metros de nosotros. Apenas se formó, otra masa retorcida de demonios menores se derramó de ella, y luego se abrió otra.

Mi corazón se estrelló contra mi pecho, y casi dejé caer el cráneo de Astrid cuando la Grieta más grande que jamás había visto apareció frente a nosotros. Medía al menos treinta metros de largo, el tamaño de unas diez Grietas regulares combinadas.

Demonios y diablillos menores aullaban con furia mientras surgían de la Grieta gigante. La luz de las farolas brillaba en sus dientes, garras y ojos hambrientos y hundidos.

Estaba empezando… el Velo se estaba derrumbando, pero lo peor era que los humanos podían ver lo sobrenatural. Veían cómo sus pesadillas se volvían reales antes de arrancarles la garganta.

—El Velo se está muriendo, se está desmoronando a nuestro alrededor —dije—. Miren. Grietas y cientos de demonios. Van a matar a toda esta gente.

De pronto, sentí un fuerte agarre que me hizo retroceder.

—No hay nada que podamos hacer por ellos —dijo Logan, sujetándome con fuerza y el rostro lleno de dolor.

—Tiene razón —coincidió Faris—. Si no llegamos pronto al libro y lo destruimos, esto sólo va a empeorar. Esto que ves aquí —dijo, haciendo un gesto con las manos—, parecerá un picnic dominical en la iglesia.

—Sigamos moviéndonos. ¡Vamos! —animó Logan, jalándome de la mano.

Continué, alimentada por el miedo y la adrenalina. Nunca había corrido con tantas ganas, sabía que cada segundo desperdiciado era un segundo más cerca al fin de nuestro mundo.

El cráneo nos llevó a un gran estacionamiento donde había un edificio gigantesco bordeado de puertas rojas individuales. Forcé a mis piernas a ir más rápido, y mis muslos ardieron en protesta mientras corría por la calle con mis compañeros a mi lado.

Cruzamos el estacionamiento y me sentí exhausta, mis pies palpitaban de dolor y podía sentir ampollas gigantes formándose en la parte posterior de los talones y debajo de los dedos. Mis botas eran cómodas, pero no estaban hechas para correr por la ciudad.

También sentía otro tipo de dolor, uno que llegaba hasta mi núcleo, como una enfermedad. Estaba sudando, sentí que goteaba por mi espalda y luego me envolvió la peor fiebre que jamás hubiera tenido. Estaba mareada, como si me hubiera enfermado de influenza.

—¿Qué pasa? —preguntó Faris, con la voz como si estuviera sentado en una silla y no corriendo por una calle. Presumido.

—Nada —mentí, sabiendo perfectamente que algo andaba mal. Estaba... enferma, me estaba muriendo.

—¿Estamos cerca?

Disminuí la velocidad y coloqué el cráneo de Astrid frente a mi vista, tratando de no tropezar mientras lo miraba y trotaba al mismo tiempo.

—Creo que sí —dije jadeando, y me limpié el sudor de los ojos—. La luz es más fuerte aquí.

Podía escuchar gritos de horror mezclados con aullidos de miedo alrededor de nosotros y sentí terror. El sonido de las sirenas recorría las calles, pero sabía que eso no ayudaría en nada.

—¿Cuál? —preguntó Logan.

Miré de nuevo al cráneo y me horroricé.

—Mierda.

—¿Qué pasa?

—La luz se ha apagado.

Sacudí el cráneo como si fuera una linterna cuya batería se estaba agotando una y otra vez, y sentí un poco de alivio cuando el resplandor naranja apareció en las cuencas de los ojos. Era muy leve, y sabía que, en unos segundos, la magia se acabaría y estaríamos sumidos en un pozo de estiércol.

Siguiendo la intensidad del cráneo, lo moví hacia la derecha.

—Por esa puerta —dije, señalando—. Es la última a la derecha. Espera.

Con el cráneo de Astrid debajo de mi brazo izquierdo, agarré mi teléfono y le envié un mensaje de texto a Raynor con nuestra ubicación antes de volver a meterlo en mi bolsillo. No sabía dónde estaba, pero si él estuviera aquí, ya me habría enviado un mensaje. Necesitábamos toda la ayuda que pudiéramos obtener, sobre todo ahora que estábamos perdiendo nuestra magia.

Me moví de nuevo, aunque mis pies protestaron. Se sentían entumecidos, mojados y resbaladizos, y mi visión se volvió borrosa.

La gran puerta de metal rojo apareció a la vista. Ya casi estábamos ahí...

—¡Agáchate! —gritó Logan, tirándome al piso y aplastando su cuerpo sobre el mío.

El aliento se me escapó cuando golpeé el duro pavimento con el cráneo de Astrid milagrosamente todavía en mis manos y Faris aterrizó en el suelo, junto a mí.

Escuché balazos a nuestro alrededor, impactando contra el suelo cerca de mí como una tormenta de granizo de metal. Si nos quedábamos aquí, nos iban a dejar como coladeras.

Logan sacó su arma y mis oídos silbaron mientras se alejaba.

—Bueno, al menos sabemos que estamos en el lugar correcto —dijo Faris entrecerrando sus ojos al verme—. No te ves del todo bien, cariño.

Quería responder, pero mis labios no funcionaban, estaba muy cansada y una parte de mí, la más grande, quería irse a casa y tomar una siesta.

—¡Arriba, Sammy! —gritó Faris, y sentí que sus fuertes manos me levantaban.

Parpadeé a través de mi visión borrosa y vi a cuatro elementos del grupo MAE en el suelo, tendidos en charcos de sangre.

Una de las puertas de metal rojo en la parte delantera de la instalación comenzó a rodar hacia arriba, como una puerta de garaje, y seis miembros más del MAE salieron de ella sujetando grandes armas de aspecto hostil mientras corrían hacia nosotros.

Esto no estaba nada bien.

—¡Llévala dentro! —aulló Logan mientras recargaba su arma.

Su mirada estaba llena de determinación, pero yo podía oler el miedo en su piel. Salió para colocarse en la línea de fuego y corrió hacia adelante con velocidad sobrenatural. Se deslizó sobre la cubierta de un automóvil estacionado sin ningún esfuerzo, como esas maniobras que había visto realizadas por dobles en películas de acción, pero esto no era una película. Esta era la vida real y, si se descuidaba, lo iban a matar.

—Vamos, querida —insistió Faris y corrimos hacia la puerta roja.

Un miembro del MAE saltó de las sombras y me apuntó con su arma. Me tambaleé hacia un lado, fuera de la línea de fuego mientras el arma disparaba dos veces y las balas pasaban silbando junto a mí. Estaba débil, pero aún no estaba muerta.

Activé la energía de mis anillos de sigilo y aullé:

—¡Vento!

La fuerza cinética azotó invisiblemente el aire y golpeó al miembro del MAE en el pecho. Lo arrojó a través del estacionamiento con una fuerza violenta y golpeó contra la pared del edificio de almacenamiento con un horrible crujido, desplomándose al suelo segundos después.

Mi cabeza pulsó y mis músculos convulsionaron haciendo que me doblara con la tensión que hice para conjurar el hechizo. Di un paso para estabilizarme y vomité… y vi sangre. Miré la mancha roja sin querer verla y mis rodillas se doblaron. Si Faris no me hubiera atrapado, me habría caído de bruces.

—Todavía no es hora de descansar —dijo el demonio medio, arrastrándome con él—. Estarás bien cuando terminemos y puedas tomar una siesta, pero ahora hay que terminar esto.

No estaba segura de si estaba tratando de convencerme a mí o a él mismo.

Llegamos a la entrada y me apoyé en el marco para recuperar el aliento, sintiendo como si fuera a vomitar de nuevo. Descansé dos segundos enteros hasta que Faris me agarró del brazo y me arrastró hacia adentro con él.

Cojeé hacia adelante, pensando en Logan y con mis oídos todavía silbando por los disparos. No nos topamos a ningún otro delincuente del MAE y se me ocurrió pensar que vez todos estaban afuera disparando contra Logan, pero aparté el pensamiento mientras me tambaleaba hacia el edificio, determinada a terminar con esto.

Las luces halógenas parpadeaban encima de nosotros mientras me abría camino alrededor de lo que parecían camiones gigantes de remoción de nieve, relucientes y apestosos a pintura fresca. La instalación era enorme, pero solo habíamos caminado unos veinte metros antes de que lo sintiera.

El aire se enfrió, me envolvió el olor a azufre y un escalofrío recorrió mi piel. La energía oscura y malévola pulsaba a nuestro alrededor, lenta y espesa como el corazón palpitante de una bestia gigante. Venía de algún lugar frente a nosotros.

—Por acá —le dije a Faris mientras avanzaba, tambaleándome—. Ya no necesito el cráneo de Astrid, acabo de sentir el frío pulso de energía proveniente del Magicae Lucis.

Comenzamos juntos a cruzar el edificio y llegamos al final, donde había una sola puerta de salida de metal.

—Allá afuera —le dije—. Está ahí fuera.

Faris se arrojó a la puerta de salida, abriéndola, y pasé por ella.

Salimos a un vasto patio de concreto elevado a unos centímetros del suelo. Toda la zona estaba rodeada de altos setos y árboles y pude sentir el viento susurrando a mi alrededor. La luz plateada de la luna, más brillante de lo que hubiera creído posible, iluminaba todo con una belleza misteriosa y surrealista. Lástima que fuera el fin del mundo y todo eso, de lo contrario, podría haber querido quedarme y disfrutar del paisaje.

Sentí un olor a sangre mezclado con el pino en la brisa que me rodeaba, y una nube de energías grises me golpeó la cara. Había un cuerpo en el patio, en el centro de un círculo de sangre rodeado de sigilos, runas y cinco velas negras.

Estaba desnuda y cubierta de una costra negro-marrón de sangre seca sobre varias puñaladas que había recibido en el pecho y los muslos, y tenía la garganta abierta de par en par.

Sentí que iba a desmayarme y tuve que cerrar los ojos por un segundo, tragándome mi impulso de vomitar. La conocía, era Irva, y el Magicae Lucis descansaba a su lado.

Mis ojos se movieron hacia la única figura con capa negra que estaba al lado del cuerpo, apreté los dientes, agarré la magia que me quedaba y marché para enfrentarme al miembro del MAE.

La figura giró y me miró a medida que me acercaba, y yo me congelé donde estaba.

Un par de ojos azules estrechos me veían bajo la sombra de su capucha, y pude ver que no era ningún miembro del MAE. Era mi padre.

Capítulo 25

Esta vez sí se me resbaló el cráneo de Astrid de las manos.

—¡Tú! —grité. Las emociones que se elevaron a través de mí me dieron la fuerza que necesitaba para luchar contra mis náuseas—. ¿Has estado detrás de esto todo el tiempo? ¿Has estado ayudando a estos idiotas anti-magia?

Mi padre me sonrió, con los ojos muy abiertos y el brillo de un loco, y gotas de sangre goteaban de su nariz. Cuando habló, vi una capa de sangre cubriendo sus dientes.

—Ah, mi hija. Qué bueno que hayas venido.

Se acercó a mí con los brazos abiertos, como si quisiera abrazarme y su larga capa negra se arremolinó dramáticamente en sus talones.

—No te acerques —le advertí. Faris se acercó a mí para mostrar solidaridad—. La última vez que me tocaste, me arrojaste al fuego.

Mi padre se detuvo, pero su sonrisa se extendió a sus orejas, haciéndolo parecer el personaje del Guasón.

—Eso no es muy paternal. Es más de un padre inútil, un bastardo enfermo que está a punto de recibir una paliza capital —dijo Faris.

Aunque lo había visto hacía tan solo cuatro semanas, se veía diferente y muy envejecido. Sus ojos estaban hundidos en su cráneo, sus pómulos lucían rígidos y estaba lleno de arrugas, como las de un brujo mucho mayor. Sus hombros, una vez anchos, estaban tan delgados que podía ver los huesos asomándose debajo de su capa. Apenas era la sombra de lo que una vez fue. El hechizo le había pasado factura, y probablemente eso era lo único bueno que había traído este maldito hechizo.

Las imágenes de esa noche, hacía ya diecisiete años, volvieron a mí en ráfagas de dolor seguida por el olor de mi piel quemada. Nunca podría olvidar un dolor como ese, sin importar cuánto lo intentara.

Miré las cicatrices, los únicos recordatorios que tenía de él, y mi odio, profundo y primordial, salió a la superficie.

—Me he estado preguntando dónde te habías escondido —le dije, empuñando mis manos—. Sabía que te refugiarías con un grupo de perdedores, pero nunca imaginé que sería con humanos que quieren librar al mundo de la magia.

Miré alrededor del ritual, al cadáver de Irva.

—Tú hiciste esto, completaste el hechizo. Y dime, ¿por qué ella? ¿Por qué mataste a Irva? Ella no era una bruja.

El rostro de mi padre se retorció en una mueca fea similar a una sonrisa.

—El hechizo requería la sangre de tres poderosos mestizos, y no importaba cuáles. Ella se estaba acercando demasiado, metiendo su nariz donde no pertenecía —rio entre dientes— y resultó útil, porque sangró como un cerdo.

Sabía que en algún lugar había otro mestizo muerto al que había asesinado, destripado y dejado en exhibición para romper el segundo sello, pero no había tiempo para cuestionarlo sobre eso.

—Los del MAE son fanáticos —presioné—. Están locos, lo suficiente como para suicidarse en lugar de ser capturados por sus enemigos, y tú los ayudaste. Los elegiste a ellos encima de tu propia gente. ¿Por qué? ¿Por qué hiciste esto?

—¿Por ellos? —se rio mi padre, como un maniático—. No lo hice por ellos, lo hice por mí.

—Habla como un verdadero psicópata narcisista —murmuró Faris—. Siempre se trata de ellos. ¿No?

Sentí otra ola de náuseas y debilidad y apreté los dientes, luchando para evitarla.

—Entonces, los engañaste. Pero eres un brujo —continué y di un paso adelante, sin perder nunca de vista el libro—. ¡Morirás! Ya te ves enfermo. ¡Has perdido la cabeza!

Mi padre echó la cabeza hacia atrás y soltó una risa que era a la vez inquietante y espeluznante, porque sonaba complacido de haberlo orquestado todo, encantado de haber iniciado el fin de la magia, el fin de todos nosotros.

—Míralo, Sammy —dijo Faris—. El brujo está tan loco como una cabra y tan vacío como una bola de boliche.

Mi padre me miró, sus ojos brillaban con fiebre.

— Nunca moriré —dijo, tosiendo sangre, pero la mayor parte permaneció alrededor de sus labios, goteando de su barbilla—. Tú eras una niña maldita, y le di la espalda a la Diosa porque me maldijo contigo. Yo quería un niño, se lo supliqué —chilló, y sacudió la cabeza—, pero ella no quería oírme, nunca lo hizo, y en lugar de eso, ella te mandó a ti, y traté de matarte por ello.

—Si, lo recuerdo.

Su sonrisa vaciló.

—Había hecho un trato con un demonio, una transferencia, tu alma a cambio de tu poder. Sí, todo estaba resuelto y solo necesitaba que murieras, porque eso me iba a empoderar, tendría más poder que cualquier otro brujo, pero Gordon interfirió y me detuvo antes de que pudiera acabar contigo.

—Gordon es un tipo genial —aplaudió Faris.

Mi padre negó con la cabeza.

—Fui esclavizado por el demonio durante años después de que no pude entregarle tu alma, pero finalmente todo eso está en el pasado y ya no importa. La magia de un brujo es débil, nunca fue suficiente, pero ahora tengo algo mejor —exclamó, y empezó a reír más fuerte, haciéndome querer darle una patada en la cara.

Medí la distancia entre el libro y yo, eran cinco metros como máximo, pero mi padre estaba en el camino.

Completamente delirante, continuaba escupiendo varias palabras que podrían haber sido una maldición oscura de algún tipo, pero su locura era demasiado grande como para permitirle enfocarse en un hechizo. Había perdido la cabeza.

Mi padre comenzó a caminar, lanzando sus manos al aire.

—Potencia. Magia. Fuerza. Todo tiene un solo propósito: dar a su poseedor un espectro más amplio de opciones, permitiendo al poseedor hacer lo que quiera. Pero ¿qué es el poder si no tienes vida eterna? ¿Qué es el poder si no puedes ser eterno?

Su rostro se torció en una sonrisa, pero parecía más un gruñido

—Ahora, yo lo he encontrado, la vida eterna.

—Lo que has encontrado es un gran saco lleno de idiotas —afirmé sacudiendo la cabeza.

—Seré el brujo más poderoso del mundo, sin nadie que compita contra mí, seré un dios.

Santo infierno.

—Entonces, de eso se trata. Gracias al caldero, obtengo mi inteligencia del lado de mi madre, porque eres muy estúpido si crees que este pequeño plan tuyo funcionará. El Velo se está derrumbando debido a este hechizo que hiciste y, una vez que lo haga, todo terminará para todos. Mestizos, nacidos de ángeles, humanos, todos nosotros, absolutamente todos sin excepciones ¿lo entiendes? No quedará nadie para que puedas mostrar tus poderes, sólo demonios que probablemente te comerán, si es que no mueres en el proceso.

—Resucitaré —dijo, y pude ver una fiebre maníaca en sus ojos.

¡Realmente creía que iba a resucitar!

—¿Pensaste que completar este hechizo te haría eterno? Porque no lo hará, te va a matar —le dije.

No me cabía duda de que se había vuelto totalmente loco y era una amenaza para el mundo entero.

—Eres un psicópata —continué—, despiadado y vacío. No te preocupas por nadie más que por ti mismo. Es como dicen... la gente no cambia ... siempre serás un bastardo malvado.

Ya había tenido suficiente de él y de sus estupideces. Era hora de hacer lo que vine a hacer aquí y mis ojos se fijaron en el libro.

De pronto el suelo tembló y el concreto se agitó alrededor de mis pies. Tropecé hacia atrás y observé cómo segmentos del patio temblaban, agrietándose.

El agujero creado se ensanchó hasta que me enfrenté a una mano con garras del tamaño de mi cabeza que se agarró el borde del patio, seguida de otra mano. Después emergieron un par de cuernos acompañados por un hocico monstruoso y una boca llena de dientes que podía tragarme enterita. Algo enorme, con un pecho cavernoso y resonante, gruñía desde las profundidades de la Grieta y segundos después, sus ojos rojos ardientes me encontraron.

Una esfera blanca brillante pasó por mi cabeza y golpeó la Grieta, estallando en una explosión de luz blanca brillante y tuve que mirar hacia otro lado. Cuando abrí los ojos, la Grieta había desaparecido, junto con el demonio gigante.

—Siento llegar tarde —dijo Logan mientras corría a mi lado—. ¿De qué me perdí?— Necesitaba conseguir unas de esas piedras lunares.

Sabiendo que Logan estaba a salvo y sin demonio que me devorara en el camino, caminé hacia el libro, tratando de no mirar el cadáver de Irva. Por un momento pensé que mi padre intervendría, pero cuando miré hacia atrás lo vi arrodillado en el mismo lugar en el patio, sonriendo mientras la sangre goteaba por su boca y barbilla y elevaba los brazos en el aire como en oración, cantando:

«El que vive y cree en mí, no morirá jamás. El que cree en mí, aunque estuviera muerto, vivirá».

Vi algo extraño parpadear detrás de sus ojos y luego sacó un cuchillo de debajo de su capa, y se cortó la muñeca.

¿Qué diablos?

—El que vive y cree en mí, no morirá jamás —repitió mi padre—. El que cree en mí, aunque estuviera muerto, vivirá.

Y luego se cortó la otra muñeca.

Si quería morir, esa era su elección y no iba a detenerlo.

Yo estaba aquí por el libro y no para salvar la vida de un hombre que no merecía vivir.

—Tienes que darte prisa, Sammy —dijo Faris, con la cara tensa mientras señalaba a la izquierda.

Me incliné y miré más allá de los setos para descubrir enjambres de demonios que se reunían en los estacionamientos, aplastando a los humanos a su alrededor.

La bilis se elevó en mi garganta mientras arrastraba los pies hacia adelante. Un temblor nauseabundo de poder oscuro me golpeó como una sensación alarmante de la presencia de algo antiguo y poderoso.

Tenía la sensación de que, si tocaba el libro, me perdería en él, como mi padre. No era una buena idea manipularlo, pero era necesario.

—Es hora de quemarte hasta la última hoja —susurré.

Levanté las manos, embestí mi voluntad a través de lo último de energía mágica que me quedaba, y grité:

—¡Feurantis!

Un chorro de fuego salió volando de mis manos y golpeó el Magicae Lucis.

El libro se elevó en el aire mientras una gruesa cubierta de llamas amarillas y naranjas danzaba sobre él hasta que se convirtió en una bola de fuego y luego cayó al suelo mientras el fuego lo cubría por completo.

El esfuerzo para obtener la magia del hechizo había sido monumental. Me tambaleé sintiendo como la oscuridad iba arrastrándose por los bordes de mi mente.

—Te tengo —dijo Faris, sosteniéndome con sus fuertes brazos mientras ambos veíamos arder el libro.

—Lo hiciste, Sammy —dijo el demonio medio—. Todo ha terminado.

Traté de sonreír, pero apenas podía mantener los ojos abiertos y necesitaba hacerlo. Quería ver cómo se consumía hasta la última hoja, dejando solo cenizas.

Observé cómo las llamas morían lentamente, esperando ver un libro carbonizado, o simplemente un montón de cenizas, pero cuando la última de las llamas vaciló y se disipó, el libro brilló bajo la luz de la luna, y su portada de cuero lucía suave y perfecta como antes. No tenía ni una sola marca de quemadura o incluso un rasguño.

Me quedé mirando, paralizada por el terror.

Mi magia no había funcionado.

Capítulo 26

—No puedes quemar el Amanecer de la Magia —se burló mi padre, con la poca vida que le quedaba—. ¿Por qué crees que el Consejo lo tenía escondido en su bóveda? No era porque quisieran preservar un pedazo de historia, sino porque no podían quemarlo. No se puede destruir. ¡No puedes matar algo que es eterno! ¡Nunca puede morir!

Se rio una y otra vez, una risa que nunca podría haber venido de un simple conjunto de pulmones mortales, y luego su risa se convirtió en gárgaras y comenzó a toser sangre.

Mi ira estalló cuando miré el libro y mis ojos se entrecerraron.

—¡Feurantis! —dije de nuevo, pero no pasó nada.

Sentí humedad goteando de mi nariz y percibí más sangre en mi boca. Con el corazón palpitando, mi cuerpo tembló por el esfuerzo y dejé que la agonía de la última magia de mis anillos fluyera a través de mí.

Sentí que Faris me miraba, pero no podía mirarlo.

—Yo... no puedo. No me queda nada —dije, sintiendo el pinchazo de las lágrimas mientras lloraba la pérdida de mi magia.

—Déjame intentarlo —murmuró Faris.

El demonio medio se colocó sobre el libro con el rostro retorcido de odio. Nunca lo había visto así. En un borrón de extremidades y oscuridad, Faris extendió sus manos en violentos golpes de su magia demoníaca y cientos de tentáculos negros se estrellaron contra el libro, una y otra vez, hasta que comenzó a sudar.

El demonio medio dio un paso atrás y observó los hilos de vapor y el aroma a cuero quemado que emanaban del libro y comenzaron a convertirse en llamas negras.

Conteniendo la respiración, observé cómo el fuego negro retrocedía y el libro permanecía intacto.

Grandioso. Era como si el Magicae Lucis se estuviera riendo de nosotros, al igual que mi padre.

—¡No se puede matar lo que no puede morir! —aulló entre risas y el aire brilló cerca de él. Estaba a punto de abrirse otra Grieta.

Caí de rodillas, olas de desesperación me golpeaban una y otra vez hasta que sentí como si me estuviera ahogando y me dejé caer, abrumada por el dolor, la fatiga y la sensación de fracaso. Ahora todo había terminado.

Sentí una presencia y miré hacia arriba para encontrar a Logan mirando el libro. Sacó su espada del alma, plateada y reluciente, y apuñaló el viejo libro con ella, o al menos lo intentó. Con cada golpe, la punta de su hoja rebotaba. El libro era impenetrable, como si estuviera hecho de acero.

Frustrado, sacó su arma y comenzó a dispararle, y le di puntos por originalidad. Incluso se veía bien haciéndolo, pero el Magicae Lucis simplemente rebotaba las balas que le pegaban sin siquiera dejarle un rasguño.

—¿Qué clase de libro es este? —dijo, con el rostro desconcertado.

—Una verdadera fortaleza —gruñó Faris, con las manos en la cabeza como si estuviera a punto de arrancarse el pelo o llorar.

El aire tronaba y silbaba como una tormenta eléctrica y parpadeé cuando aparecieron veinte, treinta, cincuenta… cientos de Grietas.

Era como si la atmósfera del mundo estuviera plagada de agujeros negros. Como láminas de queso suizo, las Grietas se abrían por todas partes, plagando la tierra con sus demonios hasta que muy pronto solo quedaría una Grieta gigante y no habría nada más que muerte y sangre.

Se acabó. Habíamos perdido.

—Tu magia nunca fue especial, nunca fuiste especial —se burló mi padre. Su voz era cada vez más débil y su rostro cada vez más pálido. La sangre emanaba de sus muñecas, acumulándose a su alrededor—. ¿Cómo puedes pedir prestada magia, cuando no quedará nadie con magia en el mundo? ¿En esta tierra?

¡Claro! ¿Por qué no había pensado en eso antes?

Apretando los dientes, me empujé con fuerza sobre mis manos y rodillas y sentí la gloriosa adrenalina volviendo a mi torrente sanguíneo. Mi mente se aclaró, y pude concentrarme.

Sentí como si esta fuera la razón de mi vida, mi verdadero propósito y destino, como si finalmente entendiera por qué tenía este poder y la razón por la que había nacido diferente, con la capacidad de tomar prestada la magia de los demás.

La magia de mis anillos estaba agotada, pero no su reserva especial, no la que radicaba en ese lugar que me hacía diferente.

Para destruir el libro, sabía que necesitaba un pozo de magia, algo lo suficientemente fuerte, magnánimo, con el poder de destruir lo que parecía indestructible. Necesitaba un poder equivalente al del universo.

Necesitaba poder de la tierra.

La tierra era mágica, había magia en los árboles, en las flores, en el aire, en los mares. Estaba en todas partes, en una cantidad colosal.

Salí del patio y me coloqué sobre un pequeño pedazo de hierba, caí de rodillas y hundí mis manos y dedos en la tierra hasta que quedaron cubiertos.

Cerré los ojos y aproveché ese pozo de magia en el núcleo de poder dentro de mí, y llamé a la magia de la tierra.

El cielo retumbó y el aire se agitó con energía pura, pulsando a través de las nubes. Mi cabello y mi ropa se levantaron a mi alrededor. Podía sentir el poder en el suelo, la hierba y los árboles, en los lagos y en los océanos. Podía sentir el agua fluyendo a través del río Hudson, el aire soplando las nubes de lluvia a través del cielo y el fuego del relámpago, saltando de nube en nube.

Los cuatro elementos, interactuando, moviéndose, parpadeando energía, y luego los doblegué a mi voluntad.

Con un estallido de fuerza, tiré de los elementos mágicos de la tierra y los combiné con los míos. La energía crepitaba contra mi piel como pinchazos fríos.

Mi espalda se arqueó mientras el poder inundaba, doloroso, delicioso y abundante y me estremecí cuando un rayo gigante de ese poder me atravesó.

Abrí los ojos y lo solté.

Un estallido de luz blanca, amarilla, azul y verde salió de mi pecho y golpeó el libro lanzándolo al aire y haciéndolo girar como un trompo, cada vez más rápido. La luz explotaba desde sus páginas y lo hacía ver como una estrella brillante en miniatura.

Hubo una vibración repentina en el aire mientras el Magicae Lucis se doblaba sobre sí mismo una y otra vez, hasta que se volvió tan pequeño como un dado. Luego, con un estallido final, el libro desapareció.

La presión en el aire se desplazó, y miré las Grietas mientras una por una se reducían, brillaban y luego se disolvían. Ahora sí lo habíamos logrado, el fin del mundo no nos alcanzaría.

Levanté la mirada, Logan estaba mirándome, aterrado, y Faris estaba a su lado, también mirándome, aunque de alguna manera el parecía estar impresionado.

—¿Crees que lo has logrado? —gritó mi padre, su voz casi sonaba como la de otra persona—. Has fallado, todos ustedes fallaron. ¡El Magicae Lucis es para siempre! ¡Por fin terminará el engaño!

Obviamente, se había perdido el espectáculo.

Vacilé, mis párpados estaban tan pesados que apenas podía mantenerlos abiertos, y aunque no tenía ganas de desmayarme por agotamiento en este momento porque quería celebrar que acababa de salvarnos a todos, no me quedaba ni un tanto de energía.

Una mano negra, grande y gruesa, atravesó la Grieta que se había materializado junto a mi padre, y un hombre que se veía como una bestia de casi tres metros con un traje rojo con dos cuernos de toro, salió de la Grieta.

Por un momento, mi padre pareció despertar de su loco estupor.

—¡Todavía no es momento! ¡No he terminado!

Con una poderosa sacudida de su brazo, el demonio envolvió una gran mano alrededor del cuello de mi padre, hubo un chillido de sorpresa y luego pánico cuando el demonio gigante tiró de mi padre para ponerlo de pie, y lo arrastró de vuelta a la Grieta, desapareciendo. La Grieta brilló por un segundo más, y luego se cerró.

—Solo para tu información, Sammy —escuché decir a Faris—. Ese era Naberius.

Vaya, pensé que sería más alto.

Y luego, por razones obvias, me desmayé.

Capítulo 27

—¿Estás segura de que quieres hacer esto? —preguntó Faris, por tercera vez.

—Lo estoy —respondí, sabiendo que esto era lo correcto. Lo sabía en mi núcleo, en cada fibra de mi ser de bruja, hasta en la tierra que vivía debajo de las uñas de mis dedos de bruja.

—¿En serio, muy muy segura?

Dejé escapar un suspiro.

—Eso es lo que dije —repetí.

Estaba especialmente insoportable esta tarde, más de lo habitual. Mi corazón dio un salto… iba a extrañar eso.

—Sólo quiero asegurarme —respondió. El demonio medio miró al suelo por un momento y vi cómo trataba de esconder sus emociones, sin lograrlo con mucho éxito. Se veía cómodamente atractivo con sus pantalones negros y camisa a juego. Su cabello oscuro estaba peinado en esa mezcla perfecta de sofisticación moderna, y sus ojos estaban iluminados con anticipación y posibilidades.

—Porque si haces esto... no podremos echarnos para atrás. Una vez que digas el hechizo ... ya no hay vuelta atrás, no podrás deshacerlo.

Podía sentir la risa en su voz, pero no ocultaba los nervios que sentía. Estaba nervioso, y tal vez incluso un poco asustado.

Apreté mis labios para ocultar mi sonrisa.

—¿Te vas a callar para que yo pueda seguir? ¿O planeas fastidiarme hasta el cansancio?

Con las manos en las caderas, golpeé las puntas de mis zapatos en el piso de madera dura de mi área de trabajo, en el loft del tercer piso.

Habían pasado dos semanas desde que el Magicae Lucis había sido destruido y, aunque las Grietas habían dejado entrar a miles de demonios, la comunidad paranormal (tanto mestizos como ángeles nacidos), se había unido y luchado contra los demonios hasta la puesta del sol. Los demonios que no habían logrado ser asesinados habían sido destruidos por el sol naciente.

También había devuelto el cráneo de Astrid a su tumba, tal y como había prometido. Con la ayuda de Logan, lo colocamos de nuevo junto con la tumba de su hermana, aunque nunca la encontramos a ella. Si el Consejo Gris sabía dónde estaba, lo habían guardado como un secreto.

En agradecimiento a Astrid (porque no quería que su fantasma viniera a perseguirme por el resto de mi vida) había plantado tres arbustos de hortensias Annabelle, uno al lado de cada tumba. No florecerían este año, pero tendrían espectaculares flores blancas el próximo verano, dando a las hermanas un poco de luz.

El día después de que el Magicae Lucis fuera destruido, Raynor me llamó. Había estado al otro lado de la ciudad, buscando pistas en el sitio donde se había realizado el segundo ritual, esa noche cuando le envié un mensaje de texto con nuestra ubicación. Había descubierto el cuerpo de un viejo y poderoso vampiro que, al igual que los otros dos, había sido destripado y ofrecido como sacrificio.

El brujo me había enviado un mensaje de texto hacía tres días, ofreciéndome un trabajo si alguna vez lo necesitaba, pero él trabajaba para la Corte de Brujos Oscuros. Aunque técnicamente estaría trabajando para él, para mí era como si todavía estuviera trabajando para la Corte, y me había prometido a mí misma que nunca volvería a depender de ellos.

Le había enviado un mensaje, agradeciéndole por pensar en mí, y luego cortésmente rechacé su oferta. Estaba segura de que el gran brujo no tendría problemas contratando a alguien más.

Con el Velo completamente restaurado, la vida había vuelto a la normalidad. Y ¿cuál era mi normalidad? Pues era lo que yo quisiera que fuera y, en el momento actual, era lidiar con Faris.

Miré hacia arriba y me encontré con los ojos oscuros del demonio medio porque era así de alto. Mi estómago se agitó, no por los nervios, sino porque me dolió una parte en lo profundo de mi alma, la parte que lo extrañaría mucho.

Me enderecé y eché a un lado esos sentimientos y me preparé.

—Bien, ahora…

—¿Seguro que vas a estar bien? —preguntó, cambiando su postura y frotándose la frente.

—Ya te dije veinte veces que sí —respondí.

Faris envolvió sus brazos alrededor de sí mismo.

—La gente dice cosas que no quiere decir todo el tiempo, no pueden evitarlo. Son mentirosos patológicos natos, y es patético, porque no sabes en quién confiar.

—Faris —gruñí para no reírme—. Escúchame. Cállate, y lo digo en serio. Cierra esa boca tuya durante dos minutos para que pueda seguir con el hechizo. ¿De acuerdo?

Su expresión se volvió astuta.

—Sí, señora —dijo e hice una mueca—. Haz lo que quieras conmigo.

Dejé escapar un largo suspiro y me concentré. Llegando dentro de mi núcleo, aproveché la magia de mis anillos, dejando que se derramara en mí, cálida y reconfortante.

—¿Puedo decir algo? —intervino Faris, con un dedo en el aire—. Sólo una cosa más, lo juro.

Cerré la boca y puse los ojos en blanco.

—Adelante.

Hubo un momento de silencio, y luego dijo:

—Ha sido un placer.

—Shhh —dije, el sonido de la voz del demonio medio llevaba enormes capas de emoción y estaba haciendo que esto me costara mucho más de lo que debía.

Me aclaré la garganta.

—Escúchame ahora, Farissael, demonio del Inframundo —le dije—.Yo, Samantha Beaumont, quien te invocó de la sustancia astral, llevando tu verdadero sello y nombre, para que tu único propósito fuera obrar mi voluntad en este plano, para ayudarme con mi rito mágico, a la luz del día o en la oscuridad de la noche. Con el que sabe y con el que ve la magia y sus misterios—. Le sonreí y finalicé—: Farissael, te libero.

La magia se elevó en mí, hormigueando en todo mi núcleo, desde la parte superior de mi cabeza hasta los dedos de los pies, y luego me abandonó.

Nuestra conexión se cortó, lo sentí, como si la cuerda invisible que nos había atado todo este tiempo se hubiera quemado de repente. Faris ya no era mi familiar y, de hecho, no tenía más familiar. Estaba sola.

Faris tocó su cuerpo, como para asegurarse de que todavía estaba allí y no le faltaba ninguna parte… y me refiero a todas sus partes. Me sorprendió mirándolo fijamente y sonrió.

—Entonces... eso es todo. ¿Ya no soy tu familiar?

Asentí con la cabeza y mi garganta se contrajo un poco.

—Eso es todo.

Me sorprendió mucho descubrir cuánto me había apegado al demonio medio. Nos habíamos convertido en amigos, en algo mucho más que eso. Él era parte de mi familia, y lo iba a extrañar mucho.

Faris permaneció en silencio mientras me miraba, su rostro era una cascada de emociones. Cuando sus ojos brillaron con cierta humedad dirigí mi mirada hacia la puerta, porque mis propios ojos ardían.

—Vamos. Cassandra te está esperando —dije, parpadeando rápido, salí corriendo del desván y bajé las escaleras hasta el primer piso. Las brujas oscuras no lloran, especialmente no frente a demonios medios. Yo era más fuerte que eso... ¿No?

Crucé el pasillo y abrí la puerta. Una mujer joven, de mi edad, con una cascada de cabello castaño claro y grandes ojos azules, estaba apoyada en el costado de una Subaru Outback blanca estacionada frente a mi casa. Su abrigo gris de cachemira se ajustaba perfectamente a su delgado cuerpo, y la bufanda gris alrededor de su cuello se balanceaba con una brisa fresca. Se veía pulida y sofisticada. Me imagino que era por herencia.

Agarrado a su mano había un niño pequeño, de unos tres años, muy hermoso, con los ojos azules de su madre, pero cabello castaño oscuro, casi negro, exactamente del mismo tono que el de Faris.

Cassandra iba a hacer que Faris fuera su familiar, ya lo habíamos arreglado todo por teléfono, todo en secreto, por supuesto. Como nunca había registrado a Faris como mi familiar, técnicamente, se le permitía elegir a otra bruja. Cuando se lo dije al demonio medio esta mañana, se sorprendió, pero había visto lo feliz que lo había hecho. También había sentido alivio, como si hubiera deseado esta «transferencia familiar» desde el momento que conoció a Cassandra, pero sin saber cómo pedirla.

Como su familiar, él estaría con su verdadera familia. Los protegería y cuidaría por el resto de sus vidas.

Era lo correcto, y estaba feliz de hacerlo.

Faris estaba agradecido y verdaderamente feliz, y yo sabía que esas eran extrañas emociones en un demonio medio del Inframundo. Al principio, creí que lo había cambiado de alguna manera, que, con mis extraordinarios poderes de bruja, lo había convertido en un mejor demonio, pero estaba equivocada. Faris no había cambiado, no realmente.

El demonio medio salió por la puerta principal y se paró en el porche. Sonrió cuando vio a Cassandra como un padre le sonreiría a su hija, y mis ojos ardieron un poco más cuando saludó al niño.

No voy a llorar. No voy a llorar.

El demonio medio giró y me miró.

—Supongo que este es nuestro adiós, entonces.

—No dejes de visitar —le dije.

Era mi versión de «te voy a extrañar más de lo que crees».

Faris se quedó allí por un largo momento, sin decir nada.

—Te voy a extrañar, mi pequeña bruja —dijo finalmente, con los ojos muy abiertos y brillantes. —Cuando Gordon me dijo por primera vez que, para salvarme de una vida de tortura sin fin, tenía que convertirme en tu familiar... tengo que admitir que no me emocionaba la perspectiva de estar encadenado a nadie, ni siquiera a ti, pero imagina mi sorpresa cuando me di cuenta de lo bueno que era en eso. Yo era el sueño familiar de una bruja.

—Por favor...

—Era un verdadero experto en todas las cosas familiares. Pero, dejando a un lado mis extraordinarios talentos— continuó el demonio medio—, disfruté muchísimo siendo tu mascota... no estuvo tan mal.

Resoplé.

—Vas a darle mucho trabajo a Cassandra.

—Pero no te preocupes —añadió, con una sonrisa traviesa en su rostro—. No puedes deshacerte de un demonio medio tan fácilmente. Cuando menos te lo esperes, volveré.

—Sí, estoy segura de que lo harás —le dije, sintiéndome un poco melancólica.

Me moví para agarrar la manija de la puerta, para tener algo que hacer aparte de parecer incómoda. Odiaba las despedidas.

—Adiós, Sammy querida —dijo Faris—, y comenzó a bajar los escalones. Se detuvo y luego se volvió—. Dile al niño explorador que más le vale tratarte bien... o tendrá que vérselas conmigo ¿Entendido?

—Así lo haré —dije sonriendo, pero con mucha tristeza en el corazón.

Faris me mostró una de sus famosas sonrisas y luego bajó el resto de los escalones. Se acercó a Cassandra y luego se arrodilló, con los brazos abiertos. Una sonrisa iluminó el rostro del niño, se soltó de los brazos de su madre y corrió hacia Faris. El demonio medio agarró a su tataranieto y lo abrazó, lleno de amor.

Grandes lágrimas se derramaron de mis ojos sin poder contenerlas, como si alguien hubiera abierto el grifo desde el interior de mi cabeza.

Me di la vuelta antes de que mis lágrimas silenciosas se convirtieran en sollozos profundos, porque nadie quería ver eso, especialmente mi entrometida vecina Vera. Aunque me sorprendió que no hubiera vislumbrado esa cabeza roja suya ni asomado esa nariz excepcionalmente grande a través de una rendija en la puerta de su casa.

Con la mano en la manija, tiré de la puerta principal para cerrarla...

Un ruido de alas fue mi única advertencia, y me alejé cuando Poe saltó a través del espacio entre el marco de la puerta y mi cabeza.

—¡Allá voy! —gritó, mientras se abalanzaba por el pasillo y desaparecía en la cocina.

Cerré la puerta, me sequé las lágrimas con las manos y fui a saludar a mi amigo.

—¿Qué haces aquí, Poe? —le pregunté al llegar a la cocina.

El cuervo estaba picoteando la tostada de mantequilla de maní que había dejado abandonada en el mostrador de la cocina esta mañana .

Poe tragó un trozo de pan.

—Tengo un mensaje para ti —respondió, con mantequilla de maní untada en el pico—. Toma —agregó, y estiró la pata. Había un pequeño pergamino colgando de él.

—¿De quién es? —cuestioné, y tomé el pequeño papel. Era pesado, y podía sentir algo duro dentro, como una delgada pieza de metal.

Si la Corte de Brujos Oscuros piensa que volveré a trabajar para ellos después de que me despidieron, realmente no me conocen.

Me sentí molesta. Qué descaro el de estos brujos, pensando que podrían tratarme así. Bueno, les esperaba una sorpresa gigante. La idea de presentarme en la Corte solo para mostrarle el dedo a Tran me hizo sonreír.

—Es de tu tía —dijo el cuervo mientras volvía a picar una tostada—. Oye ¿Es esta mantequilla de maní es orgánica?

—Sí, lo es. Solo compro cosas orgánicas y lo sabes.

—Genial —respondió Poe, y luego tragó saliva—. Sí, la carta es de tu tía Evanora. No solo trabajo para la Corte, no me alcanzaría para nada. También ofrezco mis servicios de mensajería a toda bruja necesitada. ¿Tienes un mensaje que enviar? Soy el emplumado perfecto para el oficio. ¿Era ese Faris al que vi sosteniendo a un niño?

Una sonrisa se trepó por los bordes de mis labios.

—Sí, esa es su familia, su verdadera familia. Se ha ido a vivir con ellos.

—¿Por qué? —el pájaro seguía atragantándose con la tostada.

—Ya no es mi familiar.

Poe se congeló, y el pedazo de pan tostado con el que estaba batallando cayó al suelo.

—Esto es mi culpa. ¿No es así?

—Por supuesto que no. No tiene nada que ver contigo, Faris nunca tuvo la intención de ser mi familiar en primer lugar. Mi abuelo sólo lo hizo para salvar su vida, y ahora que es libre, tiene la opción de elegir a su bruja.

El cuervo bajó la cabeza.

—Lo siento, Sam. Eso apesta, porque ahora estás sola por primera vez... para siempre.

Me reí un poco.

—Pero no estoy sola, tengo a mi abuelo, a mi tía, a Logan. No todas las brujas tienen familiares y tú lo sabes. Además, estaba feliz de hacerlo, al igual que me hizo muy feliz hacerlo por ti también. Ambos merecen algo mejor.

Poe sonrió de la única manera que un pájaro podía sonreír.

—Está bien... ¿Puedes leer la nota ahora? Me muero por escuchar lo que dice.

Desplegué la nota y una llave cayó sobre el mostrador con un fuerte sonido metálico.

El cuervo ladeó la cabeza.

—¿Te dio una llave? ¿Para qué?

—Ni idea.

Levanté la llave y aplasté el pergamino en la encimera para leerla.

Querida Samantha,

Para cuando leas esto, Evanora estará en camino a Escocia. El aquelarre de brujas oscuras, Las Hermanas del Sombrero Picudo, ha invitado a Evanora a quedarse con ellas, y Evanora no sabe si regresará o cuándo. Evanora es vieja y considera que es hora de un cambio. Uno para Evanora. Uno para Samantha.

Evanora ha decidido darte su tienda. Es tuya ahora. Hay una copia de la escritura de transferencia en el cajón superior de la recepción.

Que el caldero te mantenga a salvo.

Tu tía, Evanora

Mi corazón latió en mi pecho y miré a Poe.

—Me está dejando su tienda. ¡No puedo creerlo!

—No puede ser... ¿En serio? —Poe saltó y miró la carta—. La vieja bruja realmente lo hizo. ¿No querías tu tener una tienda propia?

—Así es —sonreí—, simplemente no puedo creer que esto esté sucediendo.

La simple idea de entrar en la tienda de mi tía, mi tienda, hizo que mis entrañas revolotearan, llenas de emoción. Mi tienda. Mi propia tienda de brujas de pequeños horrores y delicias mágicas… era demasiado bueno para ser verdad.

—¿Es esto real? ¿Puede esto ser real?

—Parece que sí —dijo Poe y agitó sus plumas—. Aquí dice que hay una escritura de transferencia en la recepción, y eso significa que es legal. Ella te transfirió la propiedad, la tienda es tuya, Sam.

La cabeza del pájaro se levantó un instante antes de que el timbre de la puerta principal resonara en toda la casa.

—¿Tal vez Faris cambió de opinión? —comentó Poe encogiéndose de hombros.

—No. Faris se ha ido definitivamente, créeme.

Volví a mirar la carta, por si acaso la había leído mal, pero no lo había hecho. Estaba allí, tan claro como el día y escrito en negrita. Mi tía me había heredado su tienda...

—¿Vas a abrir la puerta? ¿O quieres que lo haga yo? —se rio el pájaro—. No me importa hacerlo, pero te va a costar unas monedas.

—Ah si, la puerta.

Aturdida, corrí por el pasillo y abrí.

La cara de Logan estalló en una gran sonrisa.

—¡Vaya! Te ves feliz de verme y eso enaltece mi ego —dijo.

—No. Quiero decir que sí, estoy feliz de verte, pero no es por eso por lo que estoy sonriendo.

—Ahora estoy confundido. Pensé…

Lo agarré del brazo, lo arrastré adentro y lo besé feroz y cálidamente.

—Mmm, eso estuvo delicioso —balbuceó, y me dio una sonrisa perpleja—. No sé qué se te ha metido... pero me gusta.

—¡Saliendo! ¡Tengo mensajes que entregar! Hola, Logan. Adiós, Logan.

Poe pasó volando junto a nosotros y salió por la puerta principal. Con el fuerte batir de sus alas, el cuervo se elevó en el aire y desapareció.

—¿Ha vuelto Poe? —preguntó Logan, con los labios rojos donde yo había abusado de ellos.

—No, sólo vino a entregar un mensaje.

—No me digas que la Corte de Brujos Oscuros está tratando de que vuelvas a trabajar para ellas —dijo, suspirando —. Puedo hablar con ellos en tu nombre, si quieres, y decirles un par de cosas de una buena vez.

Se veía tan sexy parado allí, queriendo defenderme, pero yo podía pelear mis propias batallas. Sacudí la cabeza y cerré la puerta principal con el trasero.

—Mi tía me envió un mensaje —aclaré.

—Evanora —dijo el ángel nacido.

—Sí. Bueno... —respiré hondo, para tomar fuerza, y agregué—: Ella me ha dejado su tienda, es mía ¡toda mía!

—¿En serio?

Una sonrisa se posó sobre sus rasgos y su mirada se volvió más intensa.

—Eso es genial, recuerdo que dijiste que querías abrir una tienda como la suya algún día. ¡Estoy feliz por ti! —agregó.

El hecho de que el chico realmente prestara atención a lo que había dicho y lo que deseaba lo hacía un millón de veces más atractivo, lo cual resultaba muy sexy.

Quería hacer muchas travesuras.

Observé cómo cambiaba su postura, su constitución fuerte y atlética de hombros anchos, esos deliciosos muslos escondidos detrás de un par de jeans ajustados, y me sorprendió mirándolo. Sonrió con satisfacción, porque sabía que me gustaba lo que veía.

—¿Qué? —pregunté, sintiendo que el calor me subía al rostro.

El resto de mis palabras se ahogaron en mi garganta cuando Logan me atrajo hacia él y sus fuertes brazos se envolvieron alrededor de mi cintura y espalda baja. Respiré profundamente el aroma del cuero, el jabón y el almizcle masculino, relajándome totalmente contra su pecho.

—Ahora eres independiente —dijo, con una voz profunda y ronca.

—Lo soy.

Dios, eso se sentía increíble, era verdaderamente independiente y ya no tendría que preocuparme por el dinero o por cómo llevar comida a la mesa. Sin embargo, ser dueña de una tienda significaba que tendría un montón de otras preocupaciones, pero nada me quitaría esta sensación de libertad, porque en cierto modo, eso es exactamente lo que era. Finalmente era libre.

—Me parece increíblemente sexy, muy, muuy sexy —dijo, y la vibración de su voz bajo mi oído me hizo temblar.

Mi sonrisa creció para encontrarse con la suya, me puse de pie y lo abracé, sin querer soltarlo nunca más.

Y aunque tenía veintitantos, me sentía más como una bruja de mediana edad. Bueno, al menos mi cuerpo se sentía así. Estaba cansada, pero lista para una nueva aventura, siempre y cuando no implicara salvar el mundo.

Necesitaba un cambio, y ahora tenía uno en mis manos.

Era casi como si mi tía hubiera sabido, como si telepáticamente hubiera sentido que estaba desesperada por una nueva aventura en mi vida.

Gracias, tía Evanora.

Me aparté de nuestro abrazo y entrelacé mis dedos con los suyos. Su agarre era cálido y las yemas de sus dedos se sentían ligeramente ásperas, las manos de un guerrero. Respiró lentamente y sus ojos viajaron sobre mi cara.

—Tenemos la casa para nosotros solos —le dije—. Faris se fue con Cassandra y mi abuelo se fue con Charlotte.

—Me gusta lo que estás proponiendo —respondió el ángel nacido. Su sonrisa disminuyó y apretó mis dedos ligeramente.

—Tengo ganas de celebrar. ¿Sabes? Celebrar un nuevo comienzo, una nueva aventura.

—Estoy aquí para lo que quieras —dijo Logan—. Lo que sea, estoy en esto contigo.

Se inclinó hacia adelante y sus labios se encontraron con los míos, sosteniendo tanto una promesa como un deseo, mientras enviaba una deliciosa corriente eléctrica a través de todo mi cuerpo.

—Soy todo tuyo —me susurró.

Le apreté las manos.

—Eres un hombre inteligente. Si hubieras dicho algo diferente... habría tenido que callarte —le advertí, haciéndolo reír. El ángel nacido me ponía como loca, y el simplemente lo sabía.

Era hora de comenzar mi nueva vida, una nueva vida como dueña de una tienda y una nueva vida con Logan.

Por primera vez, me sentía feliz y completa.

Adelante con esta aventura, vida querida. ¡Estoy lista!

¿Están listos para la siguiente aventura mágica?

Bien, estoy en problemas. En un gran problema. Estoy arruinada. Y lo que es peor, mi novio de los últimos cinco años acaba de dejarme.

¿Qué hago? Me mudo con mis tres excéntricas tías a su casa familiar, la Casa Davenport. Suena emocionante, sólo que a esta inmensa casa de campo le gusta comer hombres. Sí.

Si yo fuera un ser humano normal, habría salido corriendo y gritando como alma en pena. Al ser una bruja, no hago absolutamente nada. Oye, quizás se lo merecían.

Estoy de vuelta en Hollow Cove, la flamante comunidad paranormal, donde ninfas, hombres lobo, trolls, cambiaformas, brujas y otros paranormales viven cómodamente lejos de las miradas indiscretas de los humanos. Mientras me instalo en mi nueva vida, decido aceptar la propuesta de mis tías y unirme al negocio familiar: el negocio de proteger nuestro pueblo y matar a todo lo que quiera dañarlo.

Pero he estado alejada del mundo paranormal por mucho tiempo, y mis habilidades mágicas están un poco oxidadas. Diablos, son prácticamente invisibles.

Las cosas pronto se van a la mierda cuando la gente de nuestra comunidad empieza a caer como moscas. Y cuando los demonios empiezan a aparecer en Hollow Cove, me toca encargarme de ellos. Permanentemente.

La Bruja de las Sombras

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Acerca del Autor

Kim Richardson es una autora superventas de USA Today en los temas de fantasía urbana, fantasía y libros para adultos jóvenes. Vive en la parte oriental de Canadá con su marido, dos perros y un gato muy viejo. Los libros de Kim están disponibles en ediciones impresas, y las traducciones están disponibles en más de siete idiomas.

Para obtener más información sobre el autor, visita:

www.kimrichardsonbooks.com