HECHIZOS Y CENIZAS

Los Archivos Oscuros, Libro Uno

KIM RICHARDSON

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

ENCANTAMIENTOS Y DEMONIOS

Capítulo 1

La Bruja de las Sombras, Las Brujas de Hollow Cove, Libro 1

Libros De Kim Richardson

Acerca del Autor

1

El demonio era rápido. Endemoniadamente rápido.

Me había arrastrado por todas las calles del noreste de Manhattan, serpenteando a través de los bosques de Central Park para finalmente llegar a Hell's Kitchen.

Gimiendo, forcé mis piernas para que siguieran corriendo, sintiendo que me quedaba sin aire mientras trataba de ignorar el calambre en mi costado.

No me pagaban lo suficiente por hacer esta mierda.

Este sería mi décimo exorcismo este mes. Y no, no estoy hablando de cabezas que giran sobre los hombros mientras vomitan sopa de guisantes. Eso sólo sucede en Hollywood. Esta es la vida real, y la posesión demoníaca sí existe.

Sucede cuando un demonio logra escurrirse dentro del cuerpo de una persona, haciéndola hacer cosas obscenas y actuar, mientras chupa su fuerza vital hasta que finalmente cae muerta.

En las últimas dos semanas, hubo una afluencia repentina de demonios en la ciudad de Nueva York. Los rumores decían que una grieta inusualmente grande, una rasgadura en el Velo, la línea divisoria entre los humanos y los demonios del Inframundo se había abierto, y miles de demonios habían escapado a través de ella.

Había sido un mes muy ocupado para la ciudad de Nueva York en términos de parásitos demoníacos, pero eso no significaba que la ciudad estuviera libre de otros demonios. Claro que no. Había muchos rastreros más espeluznantes y cosas mucho peores que los bastardos demonios promedio que arrebatan cuerpos. Aun así, esta noche tuve la fortuna de contar con la presencia de otro demonio.

Era simplemente inhumano que una niña humana de catorce años pudiera correr tan rápido durante tanto tiempo sin tener que detenerse y recuperar el aliento. El demonio dentro de ella la estaba forzando, empujando su cuerpo a un extremo que ningún humano podía soportar. Había robado su cuerpo y ahora lo manejaba como una marioneta con hilos, alimentándose de su fuerza vital. Si no llegaba a ella pronto, el cuerpo de la niña colapsaría y moriría, el demonio consumiría su alma y luego se apoderaría de otro pobre bastardo. Por lo general, las posesiones ocurrían cuando los humanos eran lo suficientemente estúpidos como para jugar a invocar demonios a cambio de la basura habitual: dinero, fama, sexo. A pesar de eso, no podía dejarla morir.

A diferencia de los demonios u otros mestizos bendecidos con velocidad y resistencia sobrenaturales, yo tenía que confiar en mis ráfagas de dulce adrenalina y mi profundo odio por los demonios que arrebatan cuerpos para impulsar mis piernas. Estaba en forma, pero no era una atleta. Mi cuerpo mortal solo podía soportar hasta cierto punto, y si no desterraba al demonio pronto, iba a caer muerta de agotamiento.

Había sido contratada por la Corte de Brujas Oscuras para vigilar el Velo, principalmente para cazar y desterrar a cualquier demonio o cualquier otra criatura maligna sobrenatural que apareciera. El sueldo no era excelente, pero pagaba mis facturas y me ayudaba a mantener a mi familia en casa, que era todo lo que necesitaba.

Los demonios siempre estaban manipulando el Velo. Lo perforaban y lograban cruzar a nuestro mundo para deleitarse con algunas almas humanas. Días como el solsticio o las lunas llenas, cuando el Velo estaba en su punto más delgado, resultaban en una mayor afluencia de demonios.

Ahí es donde entraba yo.

Mi trabajo era devolverlos al Inframundo. El fuego generalmente lograba dominarlos, un par de bolas de fuego más tarde, y los demonios estaban de vuelta en su mundo, dejando el nuestro un poco más seguro.

No odiaba nada más que un demonio que arrebataba cuerpos. Bueno, tal vez dos demonios que arrebatan cuerpos. El hecho era que los detestaba. Había algo completamente perturbador en estar atrapado en tu propio cuerpo mientras alguien más lo controla, y no poder hacer una maldita cosa al respecto. No lo soportaba. Le sacaría ese demonio a ella, incluso a través de su garganta si era necesario.

Capté un ligero movimiento a través de la calle oscura y me volví para ver cómo se alejaban las sombras. Julia, la niña, desapareció a través de una puerta en la parte inferior de un edificio de apartamentos de seis pisos en la calle West 46 th. Bien, no podía exorcizar a un demonio abiertamente en las calles de la ciudad de Nueva York, no sin que me arrestaran y luego apareciera en todas las redes sociales.

Respiré hondo y la seguí.

Podía ver varios humanos pasando a mi lado mientras corría por la calle. Humanos, felizmente ignorantes de los peligros y horrores paranormales que los rodeaban. El Velo actuaba como un hechizo, cambiando la forma en que las cosas se veían, e impidiéndoles ver el mundo paranormal y sus habitantes. Debe ser agradable despertarse cada mañana y no tener más de qué preocuparse que pagar sus facturas y cuidar a sus hijos sin siquiera enterarse del demonio ugnur de alas gigantes que se deslizó a través de una grieta y decidió darse un festín con tu cerebro porque, bueno, eso es lo que hacen.

Los gases de los escapes, el pavimento caliente y el hedor de la basura flotaban por el aire nocturno mientras corría por la calle mientras la oscuridad se apresuró a llenar los espacios donde las farolas no podían llegar. No había luces en las ventanas, que era el caldo de cultivo perfecto para los demonios que prosperaban en la oscuridad. Sabía que la oscuridad los alimentaba con poder, pero eso no me detuvo.

Cuando llegué al edificio de apartamentos, choqué con la banqueta y caí de bruces contra ella. Grandioso.

Pensarías que a estas alturas ya habría hecho un hechizo para la resistencia y la velocidad. Hice una nota mental para investigar más sobre eso cuando llegue a casa. Un par de súper piernas habrían sido de mucha utilidad en este momento.

Tratando de olvidar el calambre en mi costado, respiré y, sintiéndome un poco mareada, abrí la puerta. Entré en el oscuro vestíbulo y me detuve a escuchar. El leve susurro de agua corriendo a través de tuberías era el único sonido. El tenue aroma del azufre era bastante perceptible y ssonreí. Ese era mi demonio.

El vestíbulo conducía a un pasillo igualmente oscuro, perfecto para toparme con más problemas, pero no me importó.

Con mi corazón latiendo con fuerza en mis oídos, di un paso adelante, y el sonido del vidrio crujiendo debajo de mis botas me detuvo en seco. Miré hacia la pared lateral, y mientras mis ojos se ajustaban a la oscuridad, pude distinguir las dos lámparas adyacentes con sus bombillas de vidrio destrozadas.

Sin saber por qué puerta se había deslizado el demonio, corrí hacia la primera del primer piso y revisé la perilla. Cerrada con seguro. Me sentía frustrada. Me llevaría horas revisar todas las puertas de este lugar y Julia no tenía tanto tiempo.

Volví a avanzar y luego dudé por un momento en la esquina del pasillo. Escuche el suave clic de una puerta de metal que se abría.

Bingo.

Empecé a correr y, al doblar la esquina, vi una puerta con una pegatina descolorida que leía 6A. Había una luz suave y amarilla brillando desde el espacio entre el piso y la puerta e intenté girar la perilla. Abrió sin problemas.

«Te tengo» —susurré.

Mi pulso latía con fuerza mientras abría la puerta tan silenciosamente como pude. El aire estaba lleno del hedor de la sangre. El apartamento era de tamaño moderado para los estándares de la ciudad de Nueva York, iluminado con unas cuantas velas en el piso de madera que se reflejaban en las paredes creando sombras oscuras, vagas y espeluznantes. Fantástico.

Los techos tenían al menos diez pies de altura y las paredes estaban cubiertas con papel tapiz de los años ochenta. Había sillas, mesas y un escritorio esparcidos contra las paredes, como para hacer un espacio más grande en el medio del apartamento, y entonces vi por qué.

Había un gran círculo en el medio de la habitación hecho con piedras pequeñas, del tamaño de mi pulgar. También había cuatro cabezas de pollo negro extendidas uniformemente alrededor del círculo, y en el medio había una de cordero sobre un triángulo dibujado en sangre. Unas extrañas runas que no había visto antes, estaban escritas con sangre fresca dentro del círculo, lo que sugería más un ritual pagano que una moderna invocación demoníaca. Horripilante.

Di otro paso adelante para poder ver mejor.

Una chica entró en mi línea de visión. No se parecía en nada a la chica sana y feliz que había visto en la foto. Su cabello colgaba desordenadamente sobre su sucio rostro. Su cuerpo era delgado, casi demacrado, y sus extremidades, o lo que podía ver de ellas a través de su ropa, estaban manchadas y sucias. Sus jeans y su camiseta estaban salpicados de sangre, pero no podía decir si era suya o de otra persona. La carne de su rostro estaba hundida y tenía los huesos afilados, haciendo que sus ojos negros se vieran salvajes e inquietantes. Me miraban con rabia implacable, era obvio que estaba enojada.

Sabía que si no me movía iba a matarme y no tenía tiempo para sentarme a conversar. Siguiendo mi instinto, me puse de rodillas, saqué mi tiza y comencé a dibujar un círculo con una estrella de siete puntas en el medio, el sigilo del exorcismo.

Los exorcismos eran el nivel más alto de magia. Resultaba mortal si no lo hacías bien, si era realizado por un sacerdote o bruja inexperto, la mayoría de las veces el humano moría en un enredo de sangre y tripas.

Sin embargo, yo había estado haciendo esto durante más de una década, y conocía mi oficio. Iba a patear el trasero de este demonio de vuelta al Inframundo, donde pertenecía.

Había poder en las palabras, palabras mágicas, al igual que había poder en los sigilos y sellos sí sabías cómo usarlos. Sin embargo, no muchas brujas sabían. Necesitabas ser preciso con tus trazos. Un pequeño garabato fuera de lugar podría enviarte al Inframundo o hacer que terminaras con la cabeza hacia atrás. Sí, eso le había sucedido a una bruja de mi vecindario antes de que yo naciera. Desde entonces, las brujas sentían temor del poder de los sigilos. No confiaban en ellos, pero yo sí, incluso más de lo que confiaba en la magia de sangre. Eran como las matemáticas y el arte, hacías tus cálculos, y luego tu dibujo.

Había metido la pata un par de veces al principio, pero no era lo suficientemente estúpida como para probar sigilos complicados por primera vez. No, yo comencé con el típico sigilo fácil, como poner a flotar la taza de té o pintar mis uñas de color azul. De hecho, las uñas de mis pies habían desaparecido por completo la primera vez que lo intenté. Gracias a Dios había sido invierno, así que nadie tuvo oportunidad de verlas y burlarse de Sam la idiota sin uñas.

Ahora era tan buena en mis sigilos, que los había escaneado en la computadora para imprimir copias. Sí, funcionaban igual de bien y me ahorraban el tiempo de redacción cuando tenía prisa.

Yo tenía una ventaja sobre las otras brujas. Mi abuelo siempre decía que tenía un don para encantar. Era una artista. Me encantaba dibujar y pintar, así que las imágenes me llegaban de forma natural, así como respiro. Mis dibujos eran cada uno una obra de arte, y ponía mi energía y tiempo en crearlos. Eran hermosos y poderosos.

Sin embargo, yo también era perezosa.

Cuando me di cuenta de que un sigilo era el equivalente en poder a horas y horas de recitación y lectura de hechizos, opté por los sigilos. ¿Por qué pasar horas en un hechizo de transmutación cuando podría dibujar el sigilo en treinta segundos?

De ahí mi pasión por Goetia. Ya había dominado los sigilos, el dibujo y la energía que provenía de ellos, así que era hora de pasar al siguiente nivel.

Sentí mi frente llenarse de sudor mientras dibujaba tan rápido como podía sin cometer un error. No podía meter la pata, porque un error podría costarme mi propia vida y la de Julia.

Moví la tiza hacia arriba y alrededor, agregando tres estrellas más pequeñas dentro del círculo y haciendo las conexiones. Mi pulso se aceleró y me esforcé para evitar que mi mano temblara debido a la adrenalina.

A continuación, deletreé la palabra exilium, la palabra latina para destierro en cada una de las tres estrellas. Donde debería haber puesto el nombre del demonio, lo dejé en blanco. Hubiera sido más fácil si supiera su nombre, pero había hecho innumerables exorcismos antes, con éxito, sin un nombre. Sabía que funcionaría.

El aire crujía con electricidad y los vellos de mis brazos se erizaron.

Miré hacia arriba. Los labios del demonio-Julia se movían.

Ah. Maldición.

Una explosión de energía me golpeó en el pecho y salí disparada hacia atrás, golpeando la pared a treinta millas por hora. Escuché que algo se agrietaba, posiblemente mi cráneo, mientras me deslizaba hacia el suelo.

«Auch».

Todavía no había conocido a un demonio lo suficientemente educado como para esperar a que terminara de dibujar mis sigilos de destierro antes de atacarme.

La niña se rio. No, no la niña, sino el demonio que albergaba en su cuerpo.

—Necesitas ser más rápida con tus garabatos, perra mestiza— dijo el demonio, con su voz dura y gutural. Sonaba como un suspiro demoniaco e hizo que los vellos de mi cuello se erizaran. Esa no era la voz de una adolescente, pero me alegré de que por lo menos estuviera hablando en español. Mi enoquiano, el lenguaje del ángel y el demonio, estaba un poco oxidado.

—Gracias por la sugerencia— respondí, y me incliné hacia adelante, sobre mi estómago, deslizándome hacia mi círculo. Con mi tiza, escribí en el último triángulo, terminando el sigilo.

Con el corazón latiendo con fuerza en mis oídos, volví a mirar al demonio que poseía a Julia. Ella seguía parada en el mismo lugar, sonriéndome, como si yo acababa de terminar de lavar su ropa. El demonio no había tratado de detenerme una segunda vez y eso no era una buena señal.

—Al menos podrías fingir que tienes miedo— le sugerí—. Ya sabes, para agregarle dramatismo a lo que estoy a punto de hacer. Un pequeño temblor sería agradable, pero si lloras sería incluso mejor.

El demonio-Julia cruzó los brazos sobre su pecho y me mostró sus dientes.

—Voy a tomarme mi tiempo contigo— se burló—. Estoy de buen humor, así que voy a comenzar con tus brazos. Los arrancaré uno por uno— afirmó, y sonrió con más entusiasmo—. Luego te dejaré mirar mientras me como tus brazos y tus piernas y por último chuparé tu cerebro a través de tus ojos, perra bruja.

Vaya, este demonio sí que tenía un plan

Me puse de pie y recurrí a la energía reunida en el sigilo. Creció, junto con un zumbido en mis oídos y un pinchazo a lo largo de la parte posterior de mi cuello. Iba a freír a este demonio.

—En el nombre de nuestro Señor Creador— canté, sacando a relucir la energía y moldeándola con mis pensamientos, imaginando ferozmente el sigilo del exorcismo— Te exorcizo, Demonio— agregué ferozmente—. Cada espíritu impuro, cada poder demoníaco, cada incursión del adversario infernal, los comando a todos—dije, y levanté la palma de la mano derecha—: ¡Huye de este lugar! ¡Huye de este cuerpo! Que tu poder salga de ella. ¡Desaparece y cesa de existir!

Inmediatamente después de decir las palabras, la energía salió de mí a toda prisa. No había luces, ni energía brillante ni nada que le costara a una compañía de efectos especiales una gran cantidad de dinero, solo un hormigueo en el aire como pequeñas corrientes eléctricas y una ráfaga de viento.

Me tambaleé cuando la energía del sigilo rugió fuera de mí y casi perdí el equilibrio cuando golpeó al demonio-Julia.

Ella tropezó, la conmoción reemplazó su sonrisa y sus rasgos se volvieron distantes. Agitó la cabeza, temblando, mientras seguía murmurando la misma palabra, una y otra vez «no». Se congeló con una repentina y aterradora expresión y su cuerpo se relajó. Luego sus hombros temblaron y comenzó a reír.

—Te lo dije— dijo el demonio-Julia, con una sonrisa en su voz—. Tus trucos de bruja no funcionarán en mí.

Maldición, esta realmente no estaba siendo mi noche de suerte. Volví a mirar mi sigilo, estaba bien, perfecto, incluso dibujado bajo coacción. Entonces, ¿por qué no había funcionado?

Respirando con dificultad, me doblé con un poco de cansancio. Canalizar tanta energía a través de mí era como correr una maratón, y la repentina debilidad en mis extremidades me hizo balancearme.

Sin embargo, no me rendiría. No me rendiría ni hoy ni nunca, y menos cuando la vida de una niña estaba en juego.

Con la mandíbula apretada, di un paso hacia el demonio hasta que estuvimos a solo diez pies de distancia, enfocándome en la energía que todavía estaba canalizando a través del sigilo.

Respiré temblorosamente y dije:

—En el nombre de nuestro Señor...

Una fuerte explosión de energía me golpeó, enviándome al otro lado de la habitación. Aterricé sobre mi trasero con las piernas en el aire, mi cabeza se estrelló contra el suelo un momento después, ocasionando un estallido de manchas negras en mi visión y un dolor muy real. Empuñé mis manos mientras jadeaba a través del dolor y sentía el sabor a sangre en mi boca. Mi concentración se desvaneció, y con ella, algo de mis agallas.

¿Ya dije que esta no estaba siendo precisamente mi noche de suerte?

—No tienes poder sobre mí, mestiza— se rio el demonio, burlándose.

Mi magia no funcionó y el exorcismo que debería haber liberado a la niña no hizo absolutamente nada. El demonio se acercó y gruñó:

—Voy a darme un festín con tu carne, pequeña bruja.

Diablos…

2

Una verdadera sensación de miedo me anudó el estómago, no sólo por mí, sino por Julia. Mi sigilo de exorcismo no había funcionado.

No se trataba del idioma, puesto que no importaba cuál usaras al hacer hechizos o conjuros, si el significado era el mismo. Podría haber dicho el conjuro en latín, pero en momentos estresantes, siempre optaba por el español, para evitar la confusión.

Tenía innumerables sellos y sigilos que podía usar, pero todos ellos matarían a la niña al instante. La sonrisa confiada en el rostro del demonio me dijo que sabía esto, sabía que quería a la niña viva y preferiblemente no herida, pero eso era pedir mucho.

Maldita sea. Tenía que protegerme, pues si moría realmente no podría ayudar a Julia. ¿Ahora, podría? Primero, tenía que hacer algo con respecto al dolor.

Mi cabeza palpitaba con la presión de mi sangre, mareándome. Desde el interior de mi chaqueta, saqué un bolígrafo y dibujé un sigilo contra el dolor en mi muñeca izquierda. No me salvaría de la muerte, pero ayudaría a adormecer el dolor y evitaría una conmoción cerebral, que probablemente era lo que me estaba mareando. Mi cuerpo mortal tenía límites que no se podían evadir, y parecía que había alcanzado el mío.

Tan pronto como terminé de dibujar el sigilo, pronuncié: «Sine dolore».

Sentí un hormigueo y suspiré aliviada cuando el dolor en mi cabeza disminuyó, al menos por un tiempo o hasta que la tinta se absorbiera a través de mi piel. Respiré lentamente. Dios, eso se sintió bien.

Miré los dos anillos de oro que llevaba en cada mano, cada uno grabado con poderosos sigilos, asomando por donde había cortado los dedos de mis guantes, en los nudillos.

Algunas brujas usaban una varita o un amuleto como un foco mágico para crear varias ráfagas de fuego y viento, pero yo utilizaba anillos.

Me tomó días de preparación lograr que funcionaran. Cada anillo almacenaba el poder de los sigilos grabados en ellos, aunque los efectos variaban considerablemente con la intención y con cada bruja. Cuanto más poderosa era la bruja, más poder podía extraer de los anillos.

Sin embargo, todas las cosas buenas deben llegar a su fin. La energía en los anillos eventualmente se agotaría, y cuando eso sucediera, tendría que hacer otros nuevos.

Si no podía usar mi magia sin matar a la niña, tendría que recurrir a la única otra arma que tenía conmigo: una pequeña daga.

La saqué y casi me reí. Era insignificante, un arma de aspecto patético, apenas del tamaño de una navaja. Peor aún, no tenía idea de cómo luchar con ella, pues no había sido entrenada en artes marciales ni en ningún otro tipo de combate cuerpo a cuerpo. Mi entrenamiento había sido en magia oscura, específicamente Goetia, la práctica de conjurar demonios y hacer que cumplieran mis órdenes.

Sin embargo, yo no había convocado a este demonio. No tenía idea de quién era o por qué estaba aquí poseyendo a esta pobre e inocente chica, aunque tenía la sensación de que estaba a punto de averiguarlo.

Me puse de pie y empujé la mínima daga contra el demonio-Julia.

—Se supone que este objeto te corta ¿cierto? —dije, en tono de broma.

El demonio hizo un gesto con la cabeza, y mi súper daga fue arrancada de mi mano. Observé cómo volaba a través de la habitación.

—Sí, sabía que no iba a funcionar—.

¿Quería jugar duro? Estaba lista para ello.

Escupí la sangre de mi boca y saqué otra tiza mientras volvía a caer de rodillas. Dibujé un sigilo en forma de triángulo en un tiempo récord de unos cuatro segundos y escribí el nombre Amon en el centro. Luego agregué un círculo de tres pies detrás de él, escribí cinco nombres de arcángel a su alrededor dentro de una serpiente enrollada entre él y yo mientras temblaba de angustia, miedo y dolor.

—No he decidido si comerte ahora o dejar que me entretengas mientras realizas tu ridícula magia—rio el demonio con más fuerza.

—Prefiero que no me coman, gracias.

—Todo esto es bastante tonto e intrascendente— continuó el demonio, con la risa todavía en su voz—, pero me siento generoso esta noche, así que te daré dos minutos antes de comerte.

—Genial— respondí, sin saber qué más decir.

—Ustedes, brujas, son todas iguales— dijo el demonio con un tanto de arrogancia en su tono—. Despistadas, con magia limitada y sin conocimiento de cómo usarla, especialmente en una tan joven como tú. Estás perdiendo el tiempo con tus garabatos, te lo dije, tu magia de bruja no funcionará en mí.

—Sí, te escuché la primera vez— respondí, pero no iba a usar mi magia de bruja. El demonio creía que yo era una bruja oscura normal y débil, y ese fue su primer error.

Sin embargo, yo quería que siguiera pensando eso.

Tenía que inmovilizarlo y descubrir por qué mi sigilo de exorcismo no había funcionado, y para eso, necesitaba un poco de ayuda muscular.

El demonio-Julia se hurgó los dientes con una uña y agregó:

—Eres un poco escuálida, pero sospecho que hay suficiente carne pegada a tus huesos. Además, la carne mortal sabe bien, como si fuera pollo.

Se me revolvió el estómago.

El demonio se dirigió hacia mí pausada y tranquilamente, como si estuviera paseando por el parque. Lo estaba haciendo a propósito.

—¿Qué pasó con mis dos minutos? — pregunté.

—Mentí— sonrió el demonio.

Reaccionando rápido, quise que mi mente se concentrara mientras recitaba el conjuro, canalizando la magia del círculo y el triángulo de invocación.

—Te conjuro, Amon, demonio del Inframundo, para que estés sujeto a la voluntad de mi alma. Te ato con cadenas inquebrantables de adamantina, y te entrego al caos negro de la perdición.

Cuando el demonio-Julia se acercó pude ver su sonrisa aterradora, como la de un león antes de morder el cuello de su presa y arrancarle la yugular. Apenas y tenía unos pocos segundos.

Mi corazón latía mientras repetía:

—¡Te invoco, Amon, en el espacio frente a mí!

La luz de las velas parpadeó, lanzando sombras que se retorcían en las paredes. Mi piel se erizó frente al viento repentino que sopló a mi alrededor.

El demonio-Julia se congeló y ahora era mi turno sonreír.

Mi nariz se arrugó ante el olor a azufre, el hedor de demonio. Inmediatamente sentí un tirón en mi pecho, la canalización de energía del círculo. El calor se precipitó dentro de mí, dejando una sensación de frío y malestar en mi estómago, la habitual energía de los demonios cada vez que conjuraba. Nunca intenten esto en casa.

Mi visión se nubló por un segundo. Había estado esforzándome demasiado, pero no podía parar.

Por encima de los latidos en mis oídos, el poder del círculo corría a través de mí como una inyección de adrenalina, pero luego el tirón disminuyó.

Allí, en medio de mi triángulo dibujado con tiza, había un enorme lobo negro con una cola de serpiente.

—¡Agarra a la niña y tráela a mí! — le ordené al demonio, con cuidado de no salirme de mi círculo, que era mi única protección contra el demonio que acababa de convocar.

Amon me gruñó, mostrándome sus dientes del tamaño de cuchillos de cocina. Estaba claramente enojado, pero no tenía más remedio que obedecer.

El demonio lobo se volvió y se abalanzó sobre el demonio-Julia, quien me miraba con una expresión agria, como si acabara de prender fuego a su invaluable colección de muñecas.

Golpeó al demonio con la fuerza de un oso grizzly y una rapidez inigualable. Los dos cayeron en un revoltijo de extremidades, pelaje y gruñidos.

—¡No la lastimes! — grité de nuevo—. La necesito viva.

Dejé escapar un gemido de frustración. Demonios. Obtienes lo que invocas.

Amon era un demonio menor, por lo que no siempre entendía los matices sutiles de mis órdenes. Siendo esta la decimotercera vez que lo había convocado a lo largo de los años, yo tenía la esperanza de que le cogiera el truco a las cosas. Y rápidamente.

—Buen chico, Amon— aplaudí al ver que había inmovilizado al demonio-Julia en el suelo. Era un poco como un juego de rol, si se quiere, y no siempre resultaba de la manera que yo había previsto. A veces los demonios que convocaba eran demasiado fuertes y salvajes y herían a los humanos. Esperaba que esta noche no fuera así.

Una sonrisa torció mi rostro.

—Bueno— exhalé sonriendo—. Esto resultó mejor de lo que esperaba. Y dijiste que mi magia no funcionaba en ti—, me burlé con las manos en las caderas.

El resto de lo que iba a decir se me atoró en la garganta.

Amon fue arrojado de vuelta al suelo con mucha fuerza, su cola de serpiente estaba cortada y el fluido delgado de color negro verdoso se rociaba por todas partes en un rocío repugnante. El olor era nauseabundo y contuve la respiración antes de comenzar a vomitar.

El demonio se puso de nuevo de pie, y no me gustó la sonrisa que apareció en su rostro ni el hecho de que sus labios se movieran, porque sabía perfectamente que estaba conjurando un hechizo. Me dio un escalofrío terrible. Mierda.

Amon se estremeció y saltó hacia ella, lanzando un poderoso golpe con su cola de serpiente en el muslo de Julia. Las fauces de la serpiente se envolvieron alrededor de su pierna mientras sus dientes se hundían en su carne. Grandioso, ahora necesitaría puntos de sutura.

Pero sus labios nunca dejaron de moverse.

Y entonces, simplemente estalló en llamas.

Tuve que tomarme unos segundos para recuperarme de la repentina explosión de calor. El demonio lobo aulló de dolor mientras su cuerpo era consumido por el fuego cegador hasta que no quedó nada más que un montón de cenizas.

Vaya, eso sí que había sido desagradable.

Esto estaba fatal. Cada vez que pensaba que las cosas iban bien, algo salía mal.

El demonio se volvió para mirarme.

—Tus habilidades de conjuro son admirables para un mortal— susurró—. Mejor que la mayoría.

—Hago lo mejor que puedo.

—Sin embargo, un demonio menor no puede matarme— retobó.

—Perdóname si no entiendo bien lo que dices— le dije, sonriendo—. Veamos ¿lo que me estás diciendo es que necesito convocar a un demonio mayor?

Si un demonio menor no podía vencerla, eso significaba que había un demonio mayor dentro de Julia o algo más poderoso… y mucho peor.

Mierda. Mierda. Mierda.

El demonio se movió demasiado rápido para que yo bloqueara el ataque. Dejé caer mi tiza mientras me agarraba por la garganta, me levantaba de mis pies y me golpeaba contra la pared. Manchas blancas y negras plagaron mi visión mientras jadeaba para tratar de respirar, pero no lo lograba.

Cientos de hechizos y sigilos pasaron por mi mente, pero todos matarían a la niña. No deseaba matar a un inocente esta noche, pero si no hacía nada para salvarme, yo misma sería carne de demonio.

—Lo admito, he disfrutado de esta pequeña visita tuya— Apretó mi garganta con más fuerza—. Eres diferente de las otras brujas que he matado en el pasado, tienes…chispa, y me gusta la chispa. Hace que la comida sea más estimulante. Y la carne es más dulce, más tierna en las que son más jóvenes.

—Púdrete— logré decir entre dientes y con lágrimas corriendo por mi rostro. Mi visión se puso borrosa y si no lograba respirar pronto, me iba a desmayar.

Me retorcí y agarré sus manos, tratando de abrirlas para poder respirar, pero era como tratar de levantar un auto con mis dedos. Mis pulmones estaban hambrientos de aire, y la oscuridad se coló en mi visión.

El demonio-Julia puso su cara a una pulgada de la mía y luego sacó su lengua y comenzó a lamer mi cara lentamente, silbando con placer. Me estremecí, era totalmente asqueroso.

—Au revoir, querida— gimió.

Ah, diablos. Tenía que salvar mi pellejo.

Cerrando los ojos, canalicé el poder dentro de mí, el que había jurado que nunca usaría. Si me descubrían, no solo los demonios querrían matarme por ello, sino que todos los mestizos y toda la comunidad paranormal estarían detrás de mí.

Sin embargo, no tenía otra opción.

El demonio-Julia me apretó más fuerte, sonriendo mientras observaba mis ojos intensamente mientras la vida se drenaba de ellos.

Pero eso no pasó-

Recurrí a ese poder prohibido, y un torrente del mismo surgió dentro mí. Sin embargo, esta vez solo aprovecharía una pequeña cantidad, suficiente para lo que necesitaba hacer. Mi magia revoloteó dentro de mí, a través de la sangre, la carne y los huesos. Era fácil, demasiado fácil, y muy peligroso y seductor.

El poder creció, fuerte y constante, filtrándose en mí con una especie de afán hambriento y reemplazando mi dolor y miedo con nada más que poder y ferocidad.

Con mis manos todavía sobre las de ella, extendí y toqué el chi del demonio, su voluntad, pero solo una pequeña cantidad, rezando para que no lo sintiera. Parte del poder del demonio se derramó en mí, mezclándose con el mío, y luego dije una sola palabra en mi mente. Dimitte, que significa suéltame.

El poder reprimido golpeó al demonio-Julia, lanzándola con furia a través de la habitación. Se estrelló contra la pared adyacente, rompiendo el panel de yeso en el impacto, y se hundió en el suelo.

Caí de rodillas, tosiendo mientras respiraba, tratando de llenar mis pulmones con aire. Se sentía maravilloso. Mi visión giró en un remolino nauseabundo y tomé otro aliento, luego otro, tratando de satisfacer a mis pulmones hambrientos de oxígeno.

—¿Qué magia es esta? — gritó el demonio-Julia, un extraño uso de palabras, especialmente viniendo de un ente como ese. Estaba mirando el espacio vacío donde solían estar sus manos, ahora los anillos de energía negra giraban en espiral alrededor de sus muñecas, moviéndose lentamente y borrándolas.

Mierda. O había usado más del propio poder del demonio de lo que pretendía, o había mezclado mi hechizo. Después de todo, me había privado de oxígeno, no era culpa mía.

—Maldita sea. ¿Ves lo que me hiciste hacer? — espeté, con mi garganta todavía en llamas—. ¿Cómo le voy a explicar a Julia o a su madre por qué ya no tiene manos?

No esperaba con ansias esa conversación y no conocía ningún hechizo o sigilo que pudiera hacer crecer las extremidades.

Me congelé. Mierda. Ahora sus brazos se habían desvanecido.

Grandioso, Sam. Esto iba de mal en peor.

—¡Esto es imposible! — gimió el demonio mientras giraba la cabeza como loco y parecía un maniquí sin brazos.

Conteniendo las náuseas, que siento cuando canalizo demasiada energía en muy poco tiempo, me puse de pie. Iba a exorcizar a este demonio, y esta vez iba a funcionar.

Luego descubriría cómo hacer crecer los brazos y las manos de Julia. Estaba segura de que había una maldición inversa, como un botón mágico de «deshacer».

Sonriendo al demonio, le di un pequeño saludo.

—Es hora de que te despidas.

Me centré en el sigilo del exorcismo, viéndolo claramente en mi mente, y canalicé la energía que todavía estaba allí. Tomé una respiración profunda, di un paso adelante y dije—: En el nombre de nuestro Señor Creador, te exorcizo, Demonio.

—¡Muere, perra mestiza! — exigió el demonio y se lanzó hacia mí, pero sin sus brazos para equilibrarse, se tambaleó como un borracho, casi cayendo.

Escuché un extraño sonido de rasguños en el suelo y volví la vista

Había un hombre vestido de negro en mi línea de visión. Era sumamente alto, tenía el cabello oscuro y era extrañamente guapo. Sus ojos marrones ardieron con la lujuria y emoción mientras desenvainaba una daga plateada. Había visto esas espadas antes. Era una espada del alma, dagas dadas por los propios ángeles a los nacidos ángeles, forjadas en Horizonte con un metal que era venenoso para los demonios.

Si no me equivocaba, este tipo era un nacido ángel, principalmente humano, pero bendecido con esencia de ángel en sus venas, una raza secreta de humanos creados por los arcángeles, criados con habilidades sobrenaturales para ser los ojos y oídos de la Legión de Ángeles en la Tierra.

¿Qué demonios estaba haciendo un nacido ángel aquí? No me había encontrado con uno en años. Nuestras especies simplemente no se mezclaban, al igual que los gatos y los perros, no éramos enemigos, solo estábamos conectados de manera diferente, y se debía al simple hecho de que mis antepasados eran demonios. Al igual que todos los mestizos, las brujas teníamos un padre demonio en algún lugar del árbol genealógico.

Olvidé el exorcismo mientras observaba al extraño colocarse entre el demonio y yo. ¿Quién era este? ¿Mi caballero con armadura brillante? No lo creía así.

El demonio tampoco entendía qué estaba pasando, y su rostro se retorció con odio reconocible. Sabía perfectamente quién era el extraño.

Sus labios se movieron, y una neblina de oscuridad se elevó a su alrededor, enrollándose como anillos de humo hasta que desapareció debajo de ella. La niebla arremolinada de la oscuridad se balanceaba y vacilaba, el aire cambió, y luego la neblina se levantó, revelando las manos y los brazos del demonio, la ropa y todo, como si nunca hubieran desaparecido.

¡Ajá! Así que sí había un botón mágico de «deshacer».

El demonio entrecerró los ojos y escupió en el suelo.

—Ángel— gruñó. Luego, con la velocidad de una ráfaga, se lanzó contra el extraño.

Antes de que pudiera detenerlo, el nacido ángel levantó su espada y apuñaló al demonio en el pecho.

—¡No! — golpeé mi hombro contra el extraño, desequilibrándolo por un momento.

El demonio logró arrancar la espada de su pecho y se tambaleó hacia atrás, sosteniendo el arma con ambas manos en una desesperación de pánico. La sangre brotó de una herida en su pecho, goteando por la parte delantera hasta sus jeans. Si no detenía el sangrado, la niña iba a morir.

—¿Qué estás haciendo? — gritó el nacido ángel, mirándome como si quisiera apuñalarme también mientras sacaba otra de sus espadas de su cintura. Si intentaba algo, le iba a freír el cráneo.

—¿Yo? — le respondí, pensando en un nuevo sigilo en mi imaginación—. Tú fuiste el que laapuñaló.

—Ella es un demonio— dijo incrédulo.

—Es una niña, simplemente está siendo poseída— discutí. ¿Qué demonios le pasaba?

—La chica está muerta, idiota— gritó—. Mírala, ha estado muerta mucho tiempo. ¿Qué clase de bruja estúpida eres?

Entrecerré los ojos. Iba a lanzarle un buen conjuro por eso, sin importar lo guapo que estuviera.

Por estar discutiendo, el demonio-Julia nos ganó y lo agarró por la parte posterior de su chaqueta, girándolo con tanta fuerza que literalmente lo derribó.

El nacido ángel voló hacia la pared más cercana girando en el aire y golpeó con fuerza, soltando la espada del alma. Levantó la vista, con los ojos muy abiertos, y una expresión aturdida. Goteaba sangre de su nariz y de la comisura de su boca. Se puso de pie en segundos, blandió su espada y se fue contra el demonio.

¡No! No dejaría que este bastardo la matara, no mientras yo siguiera respirando.

Me puse frente al demonio y recité mi hechizo de exorcismo mientras comenzaba a atraer la energía a mi alrededor.

El demonio apartó sus ojos negros de mí hacia el nacido ángel con una mezcla entre una sonrisa ganadora y un desafío que parecía decir «Llegaste demasiado tarde».

La cabeza de la niña giró alrededor de sus hombros en 360 grados, sí, como una maldita película de Hollywood. Hubo un horrible chasquido de huesos, y luego se desmoronó en el suelo. No se movió más, y sus ojos vacíos miraban al espacio.

Su cuerpo tembló, y por un momento pensé que estaba viva, pero entonces una masa negra y retorcida surgió de su cuerpo. Tomó una forma indeterminada a medida que se elevaba, vagamente humana, pero sin ojos ni boca, y emitió un gemido de rabia.

Tenía ya algo de experiencia en esto, y había visto suficientes demonios, así que reconocí esto como una construcción de su verdadera forma. Sin embargo, parecía ser distorsionado y fantasmal, y no podía decir a qué clase de demonio pertenecía.

La forma negra flotó por un momento, y luego surgió otra masa. Esta segunda no era negra, era del blanco más puro y brillaba como una niebla matutina. Olvidé respirar mientras miraba la representación fantasmal de Julia, de pie junto a su cuerpo. El miedo en su rostro era real, y sus labios se movían, como si estuviera tratando de decirme algo.

—Julia— la llamé, y di un paso adelante.

Con un repentino golpe de aire electrizado, el demonio desapareció, llevándose consigo el alma de Julia.

3

—¿Qué demonios fue eso? — gritó el hombre nacido ángel mostrando lo blanco de sus ojos bajo la tenue luz. Mantenía sus manos presionadas contra su cabeza, como si estuviera tratando de mantener su cerebro dentro de su cráneo.

El infierno. Precisamente. —Eso, exactamente— dije, con tono amargo—. Era un demonio arrastrando un alma inocente al Inframundo—. Que las almas me perdonen. Ahí iba la paga de un día de trabajo.

Lo había visto solo una vez en mi vida, hacía una década, y la imagen todavía me daba pesadillas. Nunca olvidaría la mirada en el rostro de ese pobre hombre, el terror puro y desnudo, exactamente igual al que reflejaba Julia. Yo había observado, paralizada, cómo llegaba a su fin. En ese último segundo, el miedo absoluto, el terror y una comprensión horrorizada había brillado en sus ojos. Ahora lo había visto dos veces.

Que una chica muriera en mi guardia ya era bastante malo, pero que su alma hubiera sido arrastrada al Inframundo era bastante peor.

—Pero los demonios se alimentan de almas humanas— exclamó el extraño, conmocionando su voz—. No las llevan de viaje.

—Lo sé.

—¿Por qué el demonio haría eso? — preguntó sacudiendo la cabeza, pero sonó como si se estuviera preguntando a sí mismo.

Tragué en seco.

—Para torturarla, para devorar lentamente su alma, para venderla al mejor postor… no lo sé. Luché contra la bilis que se elevaba en la parte posterior de mi garganta, provocándome arcadas. Maldita sea. El demonio no solo había usado a la joven para conjurar algún ritual, sino que ahora le había quitado el alma.

Pero, ¿por qué había hecho eso?

El extraño se movió para pararse a mi lado, demasiado cerca e invadiendo mi espacio personal. —Lo tenía—. Me miró con coraje—. Podría haberlo matado, pero ahora, debido a tu interferencia, terminará poseyendo a otra persona.

—¿Mi interferencia? — No me gustó su tono. Este guapetón, pomposo bastardo… ¿qué se creía? Me acerqué hasta que me puse justo en su cara— ¿Quién diablos crees que eres?

Su mandíbula apretada y la tensión en sus hombros cambió de ira a especulación.

—Resulta que he sido yo el que ha estado rastreando a este demonio durante más de una semana, he estado siguiendo el rastro de los cadáveres.

—¿Qué cadáveres? — pregunté. Sentí que me faltaba el aliento.

Sus ojos oscuros se fijaron en mí.

—Tú hiciste esto. ¿No es así?

Entrecerré los ojos, mi ira chisporroteaba por lo que veía en su rostro.

—Debes estar bien drogado si crees que yo quería que esto pasara.

—Convocaste al demonio y poseyó a esa pobre niña. ¿Es por eso por lo que estabas tratando de deshacerte de él? ¿Para cubrir tus huellas? — acusó con ojos intimidantes.

Sacudí la cabeza, estaba pensando en algunos hechizos que podría lanzarle, y el primero que me vino a la mente fue la castración.

—No uso niñas pequeñas en ninguno de mis encantamiento—. Bastardo.

—Sí, claro—. Giró la espada del alma en su mano, haciendo una demostración de su punta puntiaguda y bordes afilados—. Estaría en mi derecho si quisiera matarte.

¿Era eso una sonrisa en sus labios?

—Adelante, inténtalo, y tendrás que explicarle a tu novia por qué te cortaron el pene.

Su boca se abrió y me miró por un momento. Podía ver los pensamientos formulándose detrás de sus ojos.

—¿Quién diablos crees que eres?

Sus ojos se pusieron se posaron sobre mí y se detuvieron en mis manos, aparentemente aceptando que no había tenido parte en todo esto.

—Estamos a mediados de agosto. ¿Por qué usas guantes? ¿Le tienes fobia a los gérmenes o algo así?

—O algo así—. Tiré de las mangas de mi chaqueta sobre mis guantes de cuero. No iba a tener esta conversación con un extraño, especialmente con uno que acababa de amenazar con matarme.

Mi atención volvió a la chica muerta. Mis entrañas se retorcían de culpa y enojo, era solo una niña y ahora estaba muerta. Este era un desastre de proporciones gigantescas. Bien hecho, Sam.

—¿Quién eres? — peguntó de nuevo. Cuando no respondí, presionó—. Te hice una pregunta.

Oh. No. Así. No.

Me puse rígida y volví a mirar al extraño, tratando de calmar mi ira, pero fallando miserablemente.

—Sí, vi que moviste los labios, y eso generalmente implica hablar—. El tipo realmente me estaba calando.

Frunció el ceño y sonreí.

Si no me disgustara tanto en este momento, podría haberme tomado el tiempo para apreciar lo lindo que era. Porque, bueno, era muy lindo.

Parecía como si una diosa lo hubiese moldeado para ser su consorte, y que el caldero me ayude, realmente había logrado su propósito. Tenía el pelo corto y castaño, tanto, que se veía negro en la luz tenue, pestañas gruesas que enmarcaban sus ojos, hipnotizantes y marrones, una nariz recta y una mandíbula cuadrada que sostenía suficiente barba sin rasurar para dar a sus delicados rasgos un tono más robusto y mucho más sexy.

Me esforcé por mantener mis hormonas bajo control. Esto era lo que sucedía cuando habías estado soltera por más de un año… incluso los nacidos ángeles comenzaban a parecer atractivos.

Esa arrogancia de nacido ángel brillaba en él como una promesa a cumplirse. Dios, realmente me molestaba. Se movía con una confianza de gato, y sus músculos lisos se deslizaban debajo de su delgada camisa haciéndome desear pasar las yemas de mis dedos sobre ellos. Tenía esa actitud de «no me importa lo que pienses», como un chico malo, totalmente de mi tipo y totalmente erróneo. Mis ojos se movieron al cuello en V de su camisa, a la marca de nacimiento en forma de P en su cuello, el sello del arcángel Miguel.

Los nacidos ángeles han existido desde que el hombre empezó a caminar por la Tierra. Al igual que los ángeles guardianes, monitorean a los mortales y los protegen de los demonios en este plano. Encomiable, si les quitas el complejo de Dios del que todos sufren.

—Eres una bruja oscura, lo sé— dijo después de un momento, con una acusación en su tono, como si ser una bruja también te convirtiera en una criminal.

—Qué perspicaz— espeté.

Todas las brujas nacen con algún nivel de poderes mágicos dentro de ellas, alguna energía innata que nos dieron nuestros antepasados demonios. Aun así, no todas las brujas son creadas por igual en términos de fuerza y habilidades mágicas. Algunas nacen con cero poderes y son prácticamente humanas, algunas pueden convertirte en una rata con solo mirarte, algunas confían en la ayuda de los demonios tomando prestada su magia, y algunas, bueno, simplemente están hambrientas de más poder y buscan demonios para conseguirlo, aunque siempre a un costo. Nadie puede pedirle poder a un demonio sin que él pida algo a cambio, como tu alma.

Esta era la razón por la que las brujas oscuras tenían una mala reputación. Demasiadas de ellas se iban por el camino fácil y conjuraban demonios para lograr poder en lugar de hacer el trabajo de campo ellas mismas. El resultado, unos cuantos globos oculares perdidos, almas en el limbo, años de su vida perdidos y su salud minada.

Aun así, los demonios tenían sus usos, siempre y cuando supieras cómo controlarlos como yo lo hacía.

La cara del nacido ángel se oscureció.

—Estabas tratando de exorcizar al demonio que la poseía. ¿Por qué? ¿No son las brujas amigas de los demonios? ¿No sacas tus poderes de ellos?

—Me está empezando a doler la cabeza con todas tus preguntas— respiré agitada, tratando de sofocar la ira.

—¿Por qué estabas tratando de salvar a la niña?

—Julia, su nombre es Julia—. Y ahora está muerta, pensé, tratando de controlar mi respiración—Porque— dije, sorprendiéndome de que en realidad fuera a responderle. Debe haber sido porque era lindo… Me fascinaba una cara bonita—. El demonio dentro de ella la estaba matando. Porque odio a esos demonios que arrebatan cuerpos.

Levantó una ceja con escepticismo.

—¿Odias a los demonios? ¿Cómo puede ser eso cuando tienes su sangre corriendo por tus venas? Son prácticamente tu familia.

Aquí vamos.

—No todos los demonios son malvados.

—Sí, claro—. El extraño hizo una mueca, retorciendo sus rasgos—. Solo una bruja diría eso.

—Realmente no estoy de humor para tener esta conversación contigo —nada más y nada menos que un nacido ángel— espeté y me froté las sienes ante la migraña gigante que acababa de dominarme.

Canalizar toda esa magia me cansaba y mi cuerpo temblaba de fatiga —el pago por el servicio de poseer todo ese poder. Mañana sería peor, lo sabía.

El extraño dejó escapar una bocanada de aire.

—¿Cómo supiste de Julia? —La uniformidad en su voz no pudo ocultar su frustración hacia mí.

—Sus padres me contrataron para encontrarla— ¿Por qué le estaba contando todo a este imbécil?

—¿En serio?

Aquí vamos de nuevo.

—Sí, en serio.

—¿Eres una bruja detective o algo así? —La risa en su tono hizo que mi ira volviera a arder.

Le arqueé la ceja y le di una mirada seca.

—Prefiero el término Investigador Paranormal—. Su boca se abrió y pude ver que quería preguntarme más, pero decidió no hacerlo.

—Dijiste que el demonio estaba dejando un rastro de cuerpos— continué—. ¿Podrías decirme más al respecto? ¿Sabes lo que el demonio estaba tratando de lograr? — Mis ojos volvieron a caer en las runas. Obviamente era una especie de ritual, simplemente no sabía cuál.

—Pensé que este tipo de cosas era tu campo de especialización— me dijo, y miró alrededor de la habitación—. La niña está muerta, tienes que superarlo.

Coloqué mis manos sobre mis caderas con cierto coraje.

— Mi trabajo termina hasta que el demonio es vencido, no he terminado aquí.

Sus ojos se detuvieron en el cuerpo de Julia por un momento.

—Deberías irte antes de que alguien te encuentre aquí— dijo, y luego, mirándome fijamente, agregó—: a menos que quieras que te culpen por su muerte.

—¿Qué tal si te vas al infierno antes de que te hechice el trasero? — y planeaba que fuera un hechizo interesante, como hacer que sus pantalones se hicieran transparentes. Incluso con su fino exterior estaba empezando a molestarme seriamente, especialmente su falta de compasión por Julia, y ese tono dominante y arrogante, tan típico de los nacidos ángeles.

Además, necesitaba estar sola para poder tomar algunas fotos y catalogar todo antes de llamar al 9-1-1 y dejar un reporte anónimo sobre la niña muerta. Si estaba diciendo la verdad sobre los otros cuerpos, había más en esta posesión demoníaca de lo que yo creía, y lo iba a investigar.

El nacido ángel me miró un segundo más de la cuenta. No tenía idea de lo que sucedía detrás de sus ojos antes de que se diera la vuelta y se fuera.

Observé en silencio cómo el extraño desaparecía por la puerta del apartamento, dejándome sola con el abrumador aroma de sangre y azufre como compañía.

No supe cuánto tiempo estuve allí, mirando la cara de Julia, deseando que hubiera sido diferente. Esta noche había sido realmente mala. Me sentí derrotada, cansada y enojada, no con el engreído nacido ángel…bueno, tal vez un poco, pero básicamente conmigo misma. Si hubiera encontrado una manera de exorcizar a ese demonio, Julia todavía estaría viva.

Parte de mí esperaba que el nacido ángel me diera el nombre del demonio. Él había estado tras él, así que era posible que lo supiera, pero tal vez no.

Saqué mi teléfono y me arrodillé junto al cuerpo de Julia. Había sangre que no había notado antes en sus dos muñecas. Extendí la mano y giré su muñeca izquierda suavemente y luego la derecha. Había un símbolo tallado en su piel, cortes profundos y carnosos en ambas muñecas en forma de sol con un triángulo en el medio. No reconocí ese símbolo, pero fuera lo que fuera, tenía algo que ver con su muerte.

La duda se elevó a través de mí y apretó mi intestino. ¿Por qué no podía exorcizar al demonio? ¿Y por qué el demonio se llevó el alma de Julia de vuelta al Inframundo?

No tenía ni idea, pero conocía a alguien que podría tenerla.

4

Me abrí paso por las calles de Mystic Quarter, el distrito paranormal de Manhattan donde se mezclaban brujas, vampiros, hombres lobo, hadas, trolls y todo tipo de mestizos, lejos de los ojos humanos.

Cada ciudad importante del mundo albergaba un distrito paranormal propio. Aquí, estaba en el East Village, en Orchard Park y se encontraba escondido detrás de gruesas paredes de árboles frutales y arbustos. Los humanos podían caminar más allá de las tres cuadras del refugio paranormal y nunca verlo, sin saber jamás lo que había escondido más allá de esos árboles. Con la ayuda de glamures, hechizos y encantamientos, los humanos no podían verlo, y así es como nos gustaba a los mestizos.

Sí, yo era mestiza. Ser una bruja me clasificaba como mestiza, seres que una vez habían sido humanos, sometidos a uno de los virus demoníacos que luego los convirtió en las diferentes razas de demonios: brujas, vampiros, hombres lobo, hadas, duendes, trolls, brujos, etc. Si tenías un antepasado demonio, eras un mestizo, sin importar cuán diluida estuviera la esencia demoníaca.

Entonces, ¿cómo llegamos aquí? Hace mucho tiempo, en una dimensión muy, muy lejana, los demonios escaparon a través del Velo y llegaron a nuestra dimensión. Somos mestizos, híbridos, por lo que las especies de demonios más puras, como los demonios menores y los demonios mayores, nos desprecian.

Mystic Quarter era mi hogar, residencia para todos nosotros los raros, y no querría que fuera de otra manera.

Giré a la izquierda en Odin Boulevard y me dirigí hacia el sur. En lo alto, las nubes se estaban espesando, acumulándose y anunciando una posible tormenta eléctrica. La calle se inclinaba hacia abajo, con todo tipo de edificios rodeando la calle, todos apretados uno contra el otro, como si les faltara espacio.

El fuerte aroma del azufre y la magia demoníaca me llevaba en todas las direcciones, y me estremecí de deleite al sentir cómo me cubría como una manta caliente.

Pasé junto a una manada de hombres lobo borrachos y sin camisa, la disparidad en sus voces advertía a todos los que estaban cenca que una pelea estaba a punto de estallar. Sabía que era mejor que continuara mi camino antes de que se quitaran los pantalones y decidieran desnudarse. No pasaba un solo día en el Quarter en el que no viera a un hombre lobo desnudo, bien dotado, musculoso corriendo. Supongo que no les gustaba usar ropa.

Un destello de piel dorada pasó velozmente a mi lado, dejando un rastro de sudor masculino, almizclado y de perro mojado. Ahí va…un hombre lobo desnudo. Como dije, ni un solo día.

Ecos de voces me alcanzaron mientras pasaba por el mercado nocturno. Algunos gnomos ya se habían establecido, sus puestos se desbordaban con joyas brillantes. Diablos. ¿Realmente era tan tarde?

Me dirigí a la construcción de piedra rojiza más alta, cuyas piedras estaban agrietadas y peladas, como si hubiera sido golpeada por un huracán VIOLET’S SPELLS &, y BLACK CATS INC., con botellas y cajas de venenos, pociones y amuletos visibles en las ventanas.

Esta área era conocida como Witches Row, un bloque entero dedicado a todas las cosas de brujas, incluyendo palos de escoba y magia. Incluso en Mystic Quarter se les asignaban diferentes facciones a cada especie mestiza, y yo vivía en esta.

Los pequeños patios delanteros estaban abarrotados de jardines llenos de salvia, romero, albahaca, menta y otras hierbas, y numerosas plantas. Mientras caminaba hacia la puerta principal, el movimiento hacia la izquierda me llamó la atención.

Vera Wardwell, mi bruja vecina de al lado, estaba inclinada sobre su jardín, eligiendo un poco de salvia y bálsamo de limón. Una esfera blanca brillante flotaba a su lado, iluminando un pequeño parche de jardín mientras trabajaba. Su rostro estaba oculto detrás de su gran joroba, aunque sabía que era ella. Solo conocía a una bruja con cabello del color de las zanahorias hervidas. Sí, era casi media noche, pero eso no impedía que las brujas atendiéramos nuestros jardines y hechizos. La mayoría de nosotros preferimos la tranquilidad de la noche, y era entonces cuando yo hacía la mayor parte de mi trabajo.

Vera levantó la cabeza y me miró mientras me acercaba, pero sabía mejor que esperar una sonrisa o un hola. Sus ojos verdes eran fríos y duros.

—Buenas noches, Vera— saludé. La cara de la bruja se arrugó en desprecio haciendo que sus cejas se retorcieran severamente, dándole un aspecto de payasa. Me reí. Su rostro se oscureció de ira, pero no pude evitarlo. Era la única expresión facial que le había conocido desde que era una niña.

La cara de Vera adquirió una expresión fea al ver mi ropa.

—Despreciable. Estás sucia, simplemente sucia— acusó, señalándome con un largo dedo. Su rostro cambió y me dio una sonrisa desagradable—. Sigue jugando con tierra, Samantha, y nunca encontrarás un buen brujo con quien casarte.

—Supongo que tenemos eso en común— respondí sonriendo.

Ignorando la repentina ingesta de aliento de la bruja, me acerqué a la puerta principal de la cabaña de piedra rojiza. Un letrero pegado en la puerta principal leía:

SAMANTHA BEAUMONT.

INVESTIGADORA PARANORMAL. ESPECIALISTA EN OCULTISMO.

Suspirando, abrí la puerta y entré.

Entré en un vestíbulo oscuro, cerré la puerta detrás de mí y encendí las luces. El aire olía a madera pulida y almizcle de las antiguas alfombras persas que cubrían los pisos. Más allá del vestíbulo se encontraba todo el primer piso, una sala de estar de colores orgánicos, un baño pequeño, la cocina y el comedor, todo forrado con papel tapiz antiguo de la década de 1930, con grandes muebles y mesas de madera oscura y pulida.

Era la casa familiar que había heredado del lado de mi madre, las Brujas Beaumont.

Beaumont era el apellido de mi madre. Como brujas, no era raro que lleváramos los apellidos de nuestras madres. Para nosotros, iba en ambos sentidos. Podrías tener el apellido de tu padre o el de tu madre, era una elección en vez de una obligación. Como tal, había sido decisión de mi madre darme su apellido. Me llevó dentro de ella durante nueve meses, así que, simplemente, parecía justo que tuviera su apellido. Además, me identificaba más con el apellido Beaumont.

Equilibrándome con la ayuda de la pared, me quité las botas y caminé por el pasillo, más allá de la escalera que conducía a los pisos superiores, y me dirigí hacia la cocina en el otro extremo del edificio.

—¡Abuelo! ¡Poe! ¡Estoy en casa!

No me di cuenta de lo hambrienta y deshidratada que estaba hasta que llegué a la cocina. Canalizar la magia hacía eso. Era por eso por lo que generalmente llevaba barras de proteínas conmigo, pero esta noche había salido tan rápido después de haber recibido una pista sobre el paradero de Julia, que me había olvidado por completo de llevar algunas.

Después de quitarme los guantes, saqué una barra de pan integral, embutidos, tomates, lechuga y un poco de mayonesa, y luego cerré la puerta del refrigerador con mi cadera. Esparcí mi comida en la isla de cocina de granito y comencé a hacer mi sándwich.

El aroma del azufre me llegó, seguido por un fuerte aleteo.

Un gran cuervo voló hacia la cocina y aterrizó en la isla, junto a la barra de pan.

—Te ves fatal— dijo el cuervo, agitando sus plumas negras— ¿No fue una buena noche?

Suspiré mientras la ira y la culpa hervían a fuego lento en mis entrañas.

—No tienes ni idea.

Poe era mi familiar, mi animal espiritual, mi ayuda mágica y mi compañero demonio. Cada bruja se empareja con su familiar tan pronto como muestran signos de magia a una edad temprana, generalmente alrededor de la prepubescencia. Por lo general, los familiares se heredaban de los miembros de la familia que habían fallecido, sin embargo, no todas las brujas usaban familiares. Era una elección personal.

Los familiares venían en todas las formas y razas de demonios. Poe era un demonio malphas, un demonio de nivel medio en forma de cuervo. Los espíritus animales más comunes o familiares son los gatos, pero el viejo Finny, el gato familiar que había pertenecido a mi madre y a su madre antes que ella, no quería tener nada que ver conmigo. Siseó y escupió y me deseó la muerte.

Esa fusión simplemente no sería útil. ¿Por qué querría emparejarme por el resto de mi vida con un familiar que me odiaba? Así que no lo hice.

Como resultado, hice lo que otras brujas oscuras hicieron antes que yo. Salí al bosque más cercano, que era el Central Park de Nueva York, en luna llena, y elaboré el Hechizo de Invocación Familiar para llamar a uno, y Poe apareció un minuto después.

Los cuervos no solo no eran los típicos familiares, sino que venían solos, lo que hacía más especial nuestro vínculo hermético.

Con un gran aleteo de sus alas, Poe voló hacia mi hombro y luego me mordió la oreja, con fuerza.

—¡Auch! — Miré al cuervo mientras caminaba por mi brazo, mis dedos presionados sobre mi oreja palpitante. Si me había sacado sangre, lo iba a hervir en mi caldero— ¡Estás loco! ¿Por qué demonios hiciste eso?

El cuervo levantó una ceja en desafío.

—Eso fue por no llevarme. ¿Cómo pudiste hacerme eso, Sam?

—¿Yo? — Grité incrédula—. Ni siquiera estabas aquí cuando recibí la llamada.

—¿No podrías haberme esperado?

—No— entrecerré los ojos— ¿Dónde demonios estabas? ¿Fuiste de nuevo a buscar algo para robar? No puedo esperar a escuchar qué collar o reloj caro desapareció en medio de la noche. Maldita sea, Poe. Me vas a meter en problemas—. Revisé mis dedos y no había sangre. Era un pájaro con suerte.

—No sé de qué estás hablando—. El cuervo volvió la cabeza—. Soy un pájaro, fui a volar por el vecindario y lancé excrementos a discreción. Eso es lo que hacemos.

—Eres un demonio— maldije—, y uno muy temperamental. Fue solo una noche.

—No lo vuelvas a hacer.

—No me provoques, pájaro.

Poe se rio, pero decidió cerrar su pico. Era un pájaro inteligente.

—Sin embargo, me hubiera gustado estar allí— alegó, saltando a la mesa y tomando una rebanada de carne para tragársela entera—. Podría haberte ayudado.

—Tal vez—. Corté mi sándwich por la mitad y lo miré fijamente. Poe era genial ayudándome con hechizos y sigilos, pero los exorcismos eran lo mío, y nunca había fallado… hasta esta noche.

—Sam. ¿Qué pasó? — preguntó el cuervo, notando mi incomodidad.

Miré hacia arriba y me encontré con sus ojos negros.

—Yo…

—¡Malditas esas brujas! ¡Por el caldero, lo juro! ¡Ni siquiera puedo ahorrar un poco de mandrágora! — escuché.

El anciano entró en la cocina pavoneándose, seis pies de altura con una cabeza poblada de cabello blanco hasta las orejas. Su bata de baño azul claro ondeaba detrás de él, revelando su pecho pálido y calzoncillos blancos.

Arqueé una ceja.

—Pensé que habíamos acordado que te pondrías ropa real de ahora en adelante.

Mi abuelo hizo una mueca.

—Tengo noventa y dos años, mi niña. ¿Cómo se supone que debo recordar todo lo que me dices?

—Por favor— dije, poniendo los ojos en blanco—. Tu memoria es mejor que la mía—. Di un bocado de mi sándwich y casi gemí. Dios, estaba muy bueno.

—Cierto—. Mi abuelo sonrió malvadamente, con los ojos muy abiertos.

—Y ¿por qué necesitas mandrágora? — cuestioné con la boca llena.

Los ojos de mi abuelo se abrieron aún más.

—Para un nuevo hechizo en el que estoy trabajando. Yo lo llamo «Gordon’s Broomshine»— dijo, y movió una mano dramáticamente en el aire para agregarle un efecto adicional.

No me gustaba el sonido de eso.

—¿Para qué sirve? — pregunté, aunque tenía la sensación de que ya lo sabía.

Mi abuelo se enderezó y sacó el pecho.

—Convierte el agua en ginebra.

Poe escupió la carne de su boca y comenzó a toser.

Mi abuelo se volvió hacia él.

—¿Qué? ¿No crees que pueda hacer eso, pájaro? ¿No crees que tengo la suficiente capacidad para lograrlo?

El cuervo se encogió de hombros.

—No dije nada— respondió el pájaro, con una sonrisa en su tono.

Mi abuelo hizo un ruido de desaprobación en su garganta y luego se volvió para mirarme.

—Entonces ¿cómo te fue? ¿Encontraste a Julia?

Oh, demonios. Puse mi sándwich a medio comer en el mostrador, habiendo perdido el apetito de repente.

—Sí. La encontré.

—¿Y?

—Y fue catastrófico.

Mi abuelo cruzó los brazos sobre su pecho.

—Cuéntamelo, nieta.

—No pude exorcizar al demonio— respondí, sintiéndome como una idiota, y rápidamente recapitulé los eventos que llevaron a su muerte. Dejé de lado la parte del nacido ángel, aunque no sabía exactamente por qué.

—Nunca he fallado— dije, sintiéndome confundida y enojada—, pero no pude. No a este— exclamé, y golpeé mi mano contra la encimera de granito—. Maldita sea, ahora esa chica está muerta por mi culpa. Le fallé, le fallé a sus padres—. Te voy a encontrar, Demonio. Y cuando lo haga, te voy a matar muy lentamente.

—¿Revisaste tu sigilo? — preguntó Poe, con la cabeza inclinada hacia un lado en un gesto de interrogación—. Tal vez no dibujaste bien o había un espacio en blanco en tu estrella o círculo.

—Lo revisé varias veces, estaba bien— chillé, sacudiendo la cabeza.

—Me temo que eso solo podría significar una cosa— informó mi abuelo, con la cara torcida de angustia. Plantó sus manos en el mostrador de granito y dijo—: El demonio era más poderoso que tú.

—Eso es lo que pensé—. Por supuesto que sí. Respiré hondo, sintiéndome más como un fracaso. Tenía que hacer algo, o iba a perder clientes. ¿Quién quería contratar a una exorcista si no podía hacer lo único para lo que fue contratada?

Empecé a comer mi sándwich con los dedos.

—De las setenta y dos razas de demonios en el Ars Goetia que conozco de memoria, y con las que me he topado cientos de veces, esta no la reconocí. Su aura era diferente, más potente, más peligroso.

Con las gruesas cejas blancas fruncidas, mi abuelo respiró hondo y dijo:

—¿Por qué no me gusta el sonido de eso?

—Porque se pone peor.

Mi abuelo frunció el ceño, su expresión intencionada y pensativa.

—¿Qué tan peor?

—¿Qué sucedió, Sam? —Poe saltó más cerca de mí—. Escúpelo de una vez.

Preparándome, fruncí los labios y dije:

—El demonio arrastró el alma de Julia de regreso al Inframundo.

El silencio invadió la cocina.

—¡Por mi viejo caldero! — exclamó—. Esa pobre niña, qué cosa tan horrible, ¿primero su posesión y ahora su alma? — Se quedó quieto por un momento, y pude ver su mente trabajando por el cambio en sus expresiones. Parecía un científico loco mientras golpeaba los dedos de sus pies en el piso de madera y se frotaba la barbilla con una mano—. ¿Cuál es tu teoría?

—El demonio estaba realizando algún tipo de ritual antes de que lo interrumpiera. Saqué mi teléfono de mi bolsillo y me desplacé por las fotos—. Poe, ¿alguna vez has visto estos símbolos? pregunté, acercando mi teléfono al pájaro.

El cuervo negó con la cabeza después de un momento.

—Parecen los garabatos de un niño de cuatro años tratando de escribir su nombre— dijo el pájaro demonio, y fruncí el ceño.

—¿Abuelo? —Me incliné sobre el mostrador para mostrárselo.

El anciano inspeccionó las imágenes en mi teléfono.

—Es viejo. El grabado es demasiado delgado y rizado para ser enoquiano. ¿Pagano, quizás? Me temo que no lo reconozco. Los viejos idiomas nunca fueron mi fuerte, y tampoco lo son las brujas, aparentemente— agregó irritado.

Miré los ojos azules de mi abuelo, eran justo como los ojos de mi madre, y dije:

—Te conseguiré tu maldita mandrágora si es tan importante para ti.

—¿Lo harás? — dijo, radiante. Hizo un pequeño baile, giró y terminó con una reverencia. Me alegré de que se hubiera acordado de amarrar su bata de baño primero—. Samantha Beaumont, me consientes mucho—. Me mostró dientes que, sorprendentemente, todavía tenía—. ¿Sabías que eres mi nieta favorita?

—Soy tu única nieta.

—Exactamente— respondió, señalando con el dedo en el aire como si hubiera obtenido la respuesta correcta a una pregunta en una prueba.

Entrecerré los ojos, viendo algunas de mis propias travesuras en su rostro.

—Pero tendrá que ser mañana— le dije, tirando de mis guantes—. Creo que sé quién puede descifrar estas runas.

Mi abuelo frunció el ceño ante lo que vio en mi rostro, luciendo molesto por primera vez esta noche.

—¿A esta hora?

Mi corazón se estrelló contra mi pecho con emoción.

Sonreí, mi mirada se posó en Poe.

—Los demonios nunca duermen.

5

El último piso de la construcción rojiza de Beaumont eran mil pies cuadrados de un refugio de brujas, el sueño de una bruja. Bueno, por lo menos lo era para mí.

Era una especie de loft, un espacio gigante para practicar magia, Goetia, maldiciones, adivinación, transfiguración, transmutación y todos los hechizos que puedas encontrar en un grimorio de brujas oscuras. Era lo suficientemente grande como para incluso practicar magia defensiva y hechizos sin dañar las casas vecinas o, de paso, golpear a una bruja con un hechizo de desvanecimiento. Podría conjurar diez demonios, todos espaciados uniformemente en sus propios triángulos, y aún tener espacio para practicar gimnasia olímpica.

El abuelo y yo lo habíamos separado en dos partes; el lado izquierdo era para él, y el derecho era todo mío. De esa manera no confundíamos accidentalmente nuestros hechizos y pociones, porque eso sería malo.

Resulta que el lado de la habitación de mi querido abuelo parecía que había conjurado un tornado en miniatura. Tal vez lo había hecho…

El piso era un desastre, había varias sillas con patas rotas, recipientes y viales agrietados y rotos, derramando sus entrañas en el suelo, y todo estaba fuera de lugar. Su mesa, donde hacía la mayor parte de su trabajo, estaba ahogada bajo capas y capas de libros, hierbas y cuencos. Cómo encontraba algo en ese lío, era un misterio para mí.

Ambos teníamos nuestros propios calderos. El suyo era significativamente más grande que el mío y en este podían entrar dos brujas cómodamente, si te gustaran ese tipo de cosas, pero ambos compartíamos la colosal biblioteca que bordeaba la totalidad de la pared del fondo. Teníamos libros de hechizos, grimorios de brujas oscuras, artes de nigromancia, enciclopedias goetia, libros ocultos y sobre demonología que se remontaban a la familia Beaumont original, la bruja oscura William Beaumont que había navegado a las Américas en el siglo XVI.

Las ventanas eran todas vitrales que representaban a las primeras brujas luchando contra demonios. Cada ventana contaba una historia de cómo las brujas habían derrotado a los demonios y luego permanecieron aquí, en este lado del mundo. Era un vistazo al pasado, y era mi historia.

Respiré hondo. Era mi lugar favorito de la casa. Además, había un patio en la azotea que era realmente hermoso por la noche, con una copa de vino, mirando el horizonte de Manhattan. No había nada mejor que eso.

Poe se abalanzó y voló a través de la habitación con lo que parecía una moneda colgando de su pico. Aterrizó en un manojo de tela ubicado en el alféizar de la ventana más alta y tosió, lanzando un broche con una esmeralda en su centro que me parecía muy familiar

—¿De dónde sacaste ese broche, Poe? ¿Se lo robaste a Vera? ¿Por qué le estás dando más razones para odiarme?

El cuervo no hizo contacto visual.

—Lo encontré. El que lo encuentra, se lo queda.

—Mientes, mientes, con todos los dientes— resoplé.

Justo cuando crucé la habitación hacia mi área de trabajo, mi abuelo apareció frente a mí y plantó sus pies. Me detuve y entrecerré los ojos.

—Me vas a dar un ataque al corazón— le dije, con los dientes apretados.

—Hay otras formas de obtener información, Samantha— dijo mi abuelo, con sus rasgos arrugados.

—No la hay cuando necesitas esa información para ayer— dije, moviéndome a su alrededor en dirección a mi área de trabajo—. No puedo dejar que esto vuelva a suceder.

—¿Vuelva a suceder? ¿Ha sucedido antes?

—Tal vez—. El nacido ángel no había sido específico sobre los cuerpos, así que no sabía si eran humanos poseídos que el demonio había dejado a su paso o si era Julia, en su forma poseída, la que mataba. De cualquier manera, no podía dejar que volviera a suceder. Necesitaba encontrar a ese demonio, y lo iba a matar.

Primero necesitaba averiguar qué significaban esas runas y por qué el demonio se había llevado el alma de Julia. Si no empezaba a obtener algunas respuestas a estas preguntas, tenía la sensación de que las cosas se iban a volver en mi contra.

Agarrando una tiza, me arrodillé en el suelo y comencé a trazar el triángulo de Goetia. Para convocar a cualquier demonio, primero se debe dibujar el Círculo de Salomón, seguido del Triángulo de Salomón. Pude distinguir los débiles rastros del triángulo que había usado hace tres días como guía, aunque ahora no lo necesitaría. Dibujé el sigilo único del demonio y escribí su verdadero nombre latino en el centro.

Poe graznó en voz alta y aterrizó en el suelo junto a mí, con cuidado de no tocar mi tiza con sus garras. Miró el nombre que había escrito y ladeó la cabeza.

—¿En serio? ¿Él otra vez?

—Él otra vez— asentí.

—Nunca debería haberte enseñado a usar esos libros— se quejó mi abuelo.

—Es demasiado tarde para eso—. Lo miré por encima del hombro—. Lo hiciste porque sabías que necesitaba aprender, para protegerme, por lo que soy.

—Sí, sí, eso es cierto—. La preocupación le pellizcó la frente—. Nunca imaginé que serías tan competente.

—Soy una excelente estudiante— sonreí.

Un ceño fruncido profundo enmascaró su rostro.

—No deberías estar sonriendo, no quise decir eso como un cumplido. Invocar demonios es un negocio peligroso. Muy peligroso— afirmó, con un acento serio.

—No lo es si sabes lo que estás haciendo.

—Demasiadas brujas han perecido en nombre de los demonios—. Agachó la cabeza—. Bueno, la semana pasada, Brendan Townsend convocó a un demonio beleth para que lo ayudara con su equipaje y el de su esposa para el crucero a Alaska que estaban a punto de tomar—. Me miró y finalizó gravemente—: La bestia se lo comió.

—Brendan era un estúpido— dije, terminando la estrella fuera de mi círculo—. Le gustaba usar ratones, ardillas y otros roedores pequeños para sus experimentos. Me alegro de que el beleth se lo comiera.

—Samantha, no puedes decir eso—. Mi abuelo frunció los labios y entrecerró los ojos.

—Si puedo, obtuvo lo que se merecía.

Me miró con una expresión pensativa.

—Solo quería que tuvieras más municiones. Necesitaba que fueras fuerte por lo que podrías enfrentar en tu vida.

Terminé de dibujar mi círculo y me puse de pie.

—Soy fuerte—. Y sabía que lo era, especialmente esta noche. Estaba nadando en adrenalina. Miré fijamente el nombre en el triángulo. En caso de duda y necesidad de información, encuentra un demonio y apriétalo con todas tus fuerzas.

Hora de iniciar el espectáculo.

—Si tu madre estuviera viva...— suspiró el abuelo.

—Ella habría hecho lo mismo— susurré.

Mi abuelo murmuró algo entre dientes que no pude entender

Extraje la energía del círculo y el triángulo, canalizando la magia, y cerré los ojos para dejar que ese poder oscuro y salvaje se derramara en mí mientras me concentraba en el conjuro.

—Te conjuro, Farissael, demonio del Inframundo, para que estés sujeto a la voluntad de mi alma. Te ato con cadenas inquebrantables de adamantina— continué—, y te entrego al caos negro en la perdición. ¡Te invoco, Farissael, en el espacio frente a mí!

Mi pulso se aceleró ante la repentina oleada de magia, erizando mi piel. La sensación de fuerza y poder era embriagadora, y sabía que debía tener cuidado si no quería rendirme a ella. Todos sabíamos que las brujas que perdían el control perdían la vida. Sin embargo, eso nunca me pasaría a mí.

Las luces parpadearon y se apagaron. Un viento repentino sopló a mi alrededor y hubo un zumbido cuando las luces volvieron a encenderse.

Y allí, en el triángulo, delante de mí, apareció una figura, una tan sólida y real como yo y vestida de negro. Un hombre.

Vestía pantalones negros y una camisa a juego, aunque abierta, y con un pecho cincelado, bronceado y sin pelo. No era el típico hombre guapo, no tan llamativo como el nacido ángel que había visto esta noche, pero sus rasgos eran agradables, en una especie de estilo clásico, oscuro, alto y guapo. Tenía ojos intensos y oscuros con pestañas gruesas que harían envidiar a cualquier mujer, y su cabello corto y negro estaba peinado con una perfección inmaculada.

Farissael era un demonio medio, más alto que los demonios menores promedio, pero no estaba en la jerarquía demoníaca para tener el mismo poder y privilegios que un demonio mayor. Sin embargo, resultaba útil.

—Sam, cariño— dijo el demonio Farissael. Cuando comenzó a abotonarse la camisa, noté un moretón oscuro en forma de labios en el cuello y tres en el pecho junto a su pezón derecho—. Te ves positivamente deliciosa esta noche. Esta es la segunda vez que me convocas en una semana. Si esto continúa, asumiré que finalmente has aceptado acostarte conmigo—. Su sonrisa se volvió malvada cuando dejó de abotonarse la camisa y, en cambio, la abrió de nuevo—. Te prometo que me rogarás que no pare— ronroneó—, y después me rogarás aún más.

—Perdóname, Faris— suspiré, aunque el calor se precipitó a mi cara. ¿Por qué este demonio siempre quería hablar de sexo? — Mi abuelo está aquí— dije, inclinando la cabeza hacia la izquierda.

—Y yo también— comentó Poe, agitando sus plumas como si estuviera tratando de sacudir algo vil de él.

Faris hizo una mueca y giró sus ojos a mi izquierda.

—Gordon— dijo el demonio a modo de saludo—. Veo que todavía estás respirando ¿Todavía no has pateado el cubo, eh, viejo? Y todavía usas tu bata de hospital.

—Es una bata de baño, ingeniosito— gruñó mi abuelo.

La sonrisa de Faris se amplió.

—Perdón, fue un error.

La cara de mi abuelo se oscureció.

—¿Por qué no te ahogas en un caldero, demonio?

El demonio levantó las manos en simulacro de rendición.

—Oh, querida, me tiemblan los pantalones que, por cierto, al menos tengo la decencia de usar.

—Faris— exclamé, tratando de mantener la ira en mi voz a un límite aceptable. Esta iba a ser una noche muy larga—. Ya basta ¿de acuerdo? Necesito tu ayuda—. Abrí la boca y la volví a cerrar— Es eso ... ¿Tienes lápiz labial en tu pecho?

El demonio sonrió, revelando sus blancos rectos y nacarados dientes.

—Por supuesto que sí, querida. Estaba en medio de una actuación, si quieres llamarlo así. A las damas les encantó— afirmó, y miró su entrepierna— Me dieron una ovación de pie.

Dios me ayude.

—Me alegro— me obligué a decir, pero la verdad era que realmente me importaba un comino—. Escucha, no te llamé aquí para escuchar sobre tu... lo que fuera que estuvieras haciendo. Te llamé porque necesito que mires esto y me digas lo que significa—. Le entregué al demonio mi teléfono.

Faris tomó el teléfono y comenzó a desplazarse por todas las imágenes.

—¿Quién es la niña muerta?

Si, yo también había tomado algunas fotos de Julia. Mi pecho se apretó ante el recuerdo de su muerte—. Su nombre era Julia. Traté de realizarle un exorcismo, pero no funcionó—. No vi el sentido de mentirle a Faris. Además, tenía un don para ver a través de mis mentiras.

El demonio arqueó las cejas.

—Obviamente— afirmó.

Ahora estaba empezando a molestarme.

¿Qué puedes decirme sobre esos símbolos? Nunca había visto algo así—. Respiré hondo y agregué—: ¿Conoces algún demonio que se haya resistido a un exorcista últimamente?

Faris levantó la vista del teléfono.

—¿Y qué obtengo a cambio de mis... servicios?

Puse los ojos en blanco.

—¿Qué quieres?

La cara del demonio se iluminó.

—Tú sabes lo que quiero.

—Algo más—advertí, y escuché a mi abuelo murmurar algo bajo su aliento. Cuando el demonio no dijo nada, agregué—: Por favor, Faris. Esto es importante. No puedo tener un demonio por ahí poseyendo niñas pequeñas y matándolas, es mala publicidad para mi negocio cuando mis habilidades como exorcista están siendo cuestionadas.

—Naturalmente— murmuró el demonio—. ¿Y qué más?

—Y— continué, sintiéndome cansada y hambrienta de nuevo— quiero estar preparada para la próxima vez que me enfrente al bastardo, porque iré tras él, lo juro por el caldero. Quiero saber cómo matarlo, así de simple. La próxima vez que vea al hijo de puta, voy a mandarlo de vuelta al Inframundo. No. Olvida eso. Lo voy a matar.

Faris volvió a hojear las fotos en mi teléfono.

—¿Y estás segura de que el demonio es un él y no una ella?

—Sí—. No sabía por qué, pero estaba segura de que el demonio que había poseído a Julia era hombre.

Faris me miró cuestionablemente.

—¿Qué más puedes decirme sobre la muerte de la niña? ¿Hubo otros demonios involucrados? ¿Fue ella la única víctima?

—No estoy segura— respondí con sinceridad—. El nacido ángel dijo que había seguido un rastro de cuerpos, pero no estoy segura de si quiso decir que había sido el mismo demonio que poseyó a Julia, o si fueron otros.

—¿Cuál nacido ángel? — gritó Poe, acercándose—. ¿Me has estado ocultando información? — El dolor en su tono tenía pequeñas dagas de culpa que me apuñaleaban lentamente. ¿Por qué no se lo había dicho a Poe?

—Nunca mencionaste nada sobre un nacido ángel—. Mi abuelo frunció el ceño, haciendo que la sonrisa de Faris se ampliara.

—Ah, sí— dije, recordando al bonito entrometido y cómo se había colocado frente a mí para protegerme del demonio—. No sé quién es, simplemente apareció mientras yo intentaba exorcizar al demonio. Si sabía algo, no quiso compartir. Se fue antes de que yo pudiera sacarle algo de información.

—Ahhh…los nacidos ángeles— dijo Faris, y se estremeció—. No les gusta jugar a compartir sus juguetes—. Sus ojos oscuros se encontraron con los míos—. No son como mi Sam ¿Verdad?

Esto estaba alargándose demasiado. Sofoqué un repentino estallido de ira.

—Vamos, Faris—. Puse mis manos sobre mis caderas y exhalé largo y bajo—. Si sabes algo, dime.

—¿Y me darás lo que quiera?

—Si no tiene nada que ver con que yo me quite la ropa, sí— afirmé, volteando los ojos.

Faris se encogió de hombros y vi un brillo malvado en sus ojos oscuros.

—No tienes que estar desnuda.

—Samantha— advirtió mi abuelo, pero levanté la mano para detenerlo. Podría manejar este demonio si las cosas no salían según lo planeado, y no sería la primera vez.

—No habrá sexo de ningún tipo, Faris— advertí. Esperaba estar haciendo lo correcto.

—Bien—. Faris se enderezó y me devolvió el teléfono—. Quiero salir de noche.

Maldito. Otra vez no—. Quieres salir del triángulo de invocación. ¿Fuera del contrato vinculante? Mierda. Y por la sonrisa de satisfacción en el rostro de Faris, sabía que no tenía otra opción.

—Sí, cariño— afirmó, y juntó las manos ante él—. Fuera de los confinamientos de mi triángulo.

—¡Absolutamente no! —Mi abuelo apareció a mi lado, señalando con el dedo al demonio—. ¡Sucia abominación! ¿Cómo te atreves a pedir tal cosa? ¡Perteneces a las profundidades de ese pozo que llamas hogar!

Faris veía a mi abuelo como si acabara de ensuciar su bonita camisa.

—¿Crees que tu vejez puede salvarte? — se burló Faris. —¿Crees que no mataré a un anciano? — espetó, e hizo un movimiento con sus manos—. Déjame salir de este triángulo y te mostraré mis capacidades.

Mi abuelo no se movió. En su lugar, aplaudió, murmurando un conjuro y lanzando chispas azules alrededor de sus manos. En pocos segundos aparecieron bolas de fuego azul sobre ellas. La sonrisa que le dio al demonio lo decía todo: Puede que sea viejo, pero sigo siendo un brujo.

Sonreí. Amaba a mi abuelo.

Mis ojos volvieron a Faris, las emociones cruzaron sus rasgos demasiado rápido como para que pudiera reconocerlas.

—No estoy pidiendo que se sacrifiques a una virgen ensangrentada en el altar— dijo el demonio, suavizando sus rasgos—. Solo quiero una noche en la ciudad, no es gran cosa—. Parpadeó, su expresión era fría y tranquila—. ¿Quieres mi información o no?

—¿Solo una noche?

—Una noche—. Los ojos oscuros de Faris estaban fijos en los míos—. Eso es todo lo que pido.

Cada demonio convocado experimentaba el mismo problema de no tener libre albedrío y estar constantemente en dolor. Su esclavitud y sufrimiento alimentaban su deseo de regresar al Inframundo o a la Tierra. Un método para regresar a casa, y el más directo, consistía en matar al invocador.

Sentía mi corazón latir con fuerza contra mi pecho y de repente me sentí caliente. Estaba sudando. Si dejaba salir a un demonio de su contrato vinculante, yo era responsable de ello. Si el demonio que liberaba en este mundo mortal mataba a miles de humanos, incluidos niños, yo era responsable.

Demasiadas brujas habían sucumbido a la promesa de poder, seducidas por su demonio subordinado convocado para dejarlos salir de su contrato vinculante. Así lo hicieron, y luego los demonios a su vez mataron, torturaron y causaron estragos en el mundo mortal, matando a miles de inocentes, drenándolos de sus fuerzas vitales y sus almas, justo después de matar a su invocador. Sí, las brujas murieron, y no eran estúpidas.

Por esa sencilla razón, no estaba permitido. La Ley del Aquelarre lo prohibía, pero no me importaban las leyes ni las reglas. Nunca me habían importado, y nunca lo harían.

Conocía a Faris desde hacía más de una década. Sí, era un demonio, pero eso no lo hacía automáticamente malvado. O por lo menos, eso esperaba.

A lo largo de los años, Faris había pedido que lo dejara salir del contrato vinculante muchas veces, y siempre había rechazado su propuesta, pero esta vez era diferente. Si podía ayudarme a encontrar a este demonio, valía la pena.

—Tienes que esperar hasta que salga el sol—. Mierda, ¿acabo de aprobar esto? ¿En qué me acabo de meter?

El demonio pareció sorprendido por un segundo, pero se recuperó rápidamente.

—Excelente. Gracias, querida—. Faris sonrió e hizo un gesto hacia el triángulo dibujado alrededor de sus zapatos—. No hay nada mejor que el momento presente.

El aire giró a mi lado, y miré hacia arriba para ver a mi abuelo parado viéndome.

—Samantha— dijo preocupado y pellizcándose la frente, con los ojos abiertos y llenos de miedo—. Está prohibido, no puedes hacer esto. Piensa en lo que hará, piensa en los inocentes que va a matar.

—Oh, vamos— expresó Faris, poniendo los ojos en blanco—. Has visto demasiadas películas, viejo. Te tengo noticias, no todos los demonios quieren pasar su tiempo torturando y matando a humanos inocentes. Prefiero la compañía de humanos, con un poco de bebida y mucho sexo. Tal vez un poco de juego de roles y todo eso, pero todo consensuado ¿de acuerdo? Eso es todo.

—Samantha, piensa en tu reputación— gritó mi abuelo.

—Piensa en mí reputación— expresó Faris, lo que le valió una risa de Poe. Genial, ahora se estaban uniendo.

Miré los ojos llenos de preocupación de mi abuelo y se me apretó el estómago.

—Confío en él. Dios me ayude, pero es la verdad. No dañará a nadie—. Mis ojos encontraron a Faris—. No me hagas quedar mal, Faris. Si metes la pata, te encontraré y luego te mataré.

El demonio sonrió y luego se estremeció de deleite.

—Suena emocionante. ¿Habrá algún juego previo? ¿Unas nalgadas, tal vez? Oooh. Me encantan las nalgadas.

—Faris— gruñí. Respiré hondo, mis palabras dudaban en mis labios.

El demonio tuvo el valor de encogerse de hombros.

—No tienes nada de qué preocuparte, Bruja. Lo prometo—. Había dicho la palabra bruja como si fuera algo con lo que le gustaría jugar.

En fin, como si la promesa de un demonio significara algo.

Había hecho muchas cosas estúpidas en mi vida, pero esta encabezaba la lista.

—Está bien— dije, dispuesta a arriesgar mi reputación ante el recuerdo del miedo en el rostro de Julia antes de que el demonio la arrastrara. Sabía que nunca superaría algo así, sus ojos me perseguían hasta mi último aliento.

Mis ojos encontraron a Faris.

—Cuéntame sobre las runas y el demonio.

—El demonio que estás buscando es, sin lugar a duda, un demonio mayor— dijo, con las cejas oscuras elevadas en un arco.

—¡Por el caldero! — gritó mi abuelo— ¿Por qué un demonio mayor poseería a una niña? Nunca he oído hablar de algo así.

—No lo sé— dije, con la voz dura—, pero lo voy a averiguar.

—Esta no es una buena idea, Samantha—. La voz de mi abuelo sonaba preocupada, y los pocos bocados de mi sándwich giraron en mi estómago.

Miré a Faris.

—¿Sabes su nombre, su especie? — Por favor, dame un nombre.

El demonio negó con la cabeza.

—No puedo decirte con solo mirar una foto en tu teléfono, pero definitivamente es un demonio mayor. Tu sigilo de exorcismo habría expulsado a un demonio menor, de eso estoy seguro.

Mierda. Odiaba que tuviera razón.

—¿Por qué no puede ser un demonio medio? — pregunté, viendo un estremecimiento en su expresión.

—Un demonio medio habría sucumbido a tu magia, Sam— respondió Faris—. El verdadero indicador es que solo los demonios mayores tienen el poder de atrapar un alma mortal y llevarla de vuelta al Inframundo, eso es algo realmente poderoso—. El rostro de Faris se retorció, impresionado—. Ni siquiera yo puedo hacer eso. Cualquier demonio menor se habría alimentado del alma, así que eso simplemente demuestra que tienes un problema mayor en tus manos—. El demonio me mostró sus dientes.

Ah, diablos. Un escalofrío se desenroscó por mi columna vertebral y se asentó alrededor de la parte posterior de mi cuello. Había un demonio mayor corriendo por Manhattan, matando inocentes y poseyendo niñas pequeñas por diversión. Era peor de lo que pensaba.

Los demonios mayores eran los príncipes del Inframundo, del infierno. Eran los siguientes en la lista junto con los archidemonios, los más poderosos de todos los seres del Inframundo. Había enviado a un buen tanto de demonios de regreso al Inframundo, expulsándolos durante los exorcismos rituales. Incluso había vencido a un montón de ellos dándoles una verdadera muerte al matar su alma demoníaca, la esencia misma de lo que los convirtió en demonios.

Pero hasta donde yo sabía, un demonio Mayor no podía ser asesinado. La verdad es que no. Podía matar su cuerpo temporal, su caparazón, pero siempre regresaba al Inframundo.

—¿Y las runas? ¿Los símbolos? — Esperaba obtener algunas respuestas con los símbolos, o al menos averiguar qué demonios estaba haciendo o qué buscaba.

—Es mesopotámico— dijo el demonio con la voz plana, como si comentara sobre mi decoración.

Mi cara se arrugó en un ceño fruncido, tratando de dar sentido a lo que Faris acababa de decir. —¿No es Mesopotamia el lugar de nacimiento de la religión? ¿Dónde se encontraron los primeros registros escritos de prácticas religiosas?

Faris arqueó las cejas, aparentemente impresionado.

—Sí—. Sus ojos se abrieron, coincidiendo con su sonrisa—. Sí, lo es— afirmó, y bajó los ojos—. ¿Estás segura de que no quieres tener relaciones sexuales? Tengo una cierta pasión por las chicas inteligentes, me excitan muchísimo.

Miré fijamente a Faris y sentí mi corazón pulsando en mis sienes. De repente me puse nerviosa, pero no sabía por qué.

—El demonio estaba realizando algún tipo de ritual religioso.

—Parece que sí.

Me mordí el labio inferior, sacudiendo la cabeza.

—No pensé que los demonios creyeran en la religión, puesto que es hecha por el hombre y todo eso—. Esto era cada vez más confuso.

Faris se ajustó el cuello de su camisa.

—No creen en la religión. Los demonios creen en los demonios, es decir, poder y dominación, y luego algo más de poder.

Miré a mi abuelo, su rostro cimentado en la confusión reflejando el mío. Giré mi vista hacia el demonio.

—¿Qué decían los símbolos?

Faris perdió la sonrisa.

—Perdóname, pero mi mesopotámico está un poco oxidado. Solo pude distinguir unas pocas palabras.

—¿Cuáles?

—Oscuridad, muerte, destrucción y guerra, creo.

—Demonios— gruñí, y mi abuelo asintió—. ¿Por qué siempre están luchando su estúpida guerra? ¿Qué demonios se supone que debo hacer con eso?

—Ni idea— respondió Faris.

Dejé escapar un largo suspiro, sintiendo como si esto hubiera sido una gran pérdida de tiempo. Peor aún era el hecho que había aceptado algo que podría voltearse contra mí y morderme en el trasero.

—Los rituales paganos no son mi fuerte— informó Faris después de un momento. Tiró de sus mangas y dijo—: Es mejor que le preguntes a una de tus brujas mayores, preferiblemente una que esté arrugada y calva. Las calvas siempre saben más.

—¿Por qué yo? — Suspiré.

Faris se frotó las manos y una sonrisa gigante se posó en su rostro.

—Tu turno, mi pequeña bruja. Un trato es un trato, Sammy.

—No me llames así—. Preparándome, e ignorando los ojos muy abiertos de mi abuelo, salí de mi círculo y me paré frente a Faris mientras el demonio terminaba de abotonarse la camisa, luciendo demasiado complacido.

Hubo un repentino aleteo y Poe se asentó en mi hombro derecho.

—¿Segura, Sam? — me susurró al oído—. No tienes que hacer esto, no es como si nos hubiera compartido mucho.

—Estoy segura— dije, y tragué en seco.

—Samantha— instó mi abuelo, pareciendo que estaba a punto de vomitar—. Si la Corte de Brujas Oscuras se entera de esto, es posible que pierdas tu lugar aquí. Hay repercusiones por ir en contra de nuestras leyes, serás rechazada.

—¿Y qué? No pasa nada si me pierdo de todas esas cálidas bienvenidas que me han estado dando todos los días de mi vida. No es como que me amen mucho de todos modos.

Pero no se dio por vencido y se puso justo en mi cara.

—Perderás mucho, créeme. Sabes lo que pueden hacerte.

Suspiré. No me gustaba verlo así.

—Todo va a estar bien— lo tranquilicé—. Faris no es tan malo—. Dios, esperaba tener razón.

Volví mi atención al demonio medio y mis entrañas se retorcieron como si hubiera comido una olla completa de ensalada de col. Sabía lo que tenía que decir y hacer, y solo necesitaba decir tres palabras.

Sintiendo el corazón en mis sienes, abrí la boca y dije:

—Te libero— y luego arrastré mi pie a través del triángulo dibujado con tiza, rompiendo el contrato y la atadura.

El efecto fue instantáneo.

La energía brilló a través de mí, expandiéndose hacia arriba desde el triángulo que había dibujado en el piso de madera. Mi aura lo tocó y el poder fluyó fuera del triángulo hacia mí, disminuyendo mi voluntad y mi agarre, y solté la energía.

El vínculo se desvaneció y Faris salió de su triángulo de confinamiento.

—Mucho mejor— dijo el demonio mientras temblaba y temblaba como un gato mojado tratando de sacudir el agua de su pelaje. Me miró, y sus labios formaron una sonrisa diabólica.

—Gracias, querida.

—No estoy segura de que deba decir «de nada»— dije, y mi abuelo frunció el ceño. Maldita sea, realmente lo había hecho esta vez. Sofoqué una risita nerviosa. Realmente me había maldecido a mí misma, o acababa de hacer un amigo de por vida. Arrugué la cara, sin apreciar la arrogancia en los pasos del demonio medio, quien se movía como un depredador a la caza de nuevas presas, sabiendo que estaban a la vuelta de la esquina.

Poe frotó su cabeza contra mi mejilla, aparentemente tratando de calmarme después de haber sentido mi tensión, pero no estaba funcionando.

—Faris— dije, mientras el demonio caminaba hacia la puerta—. Trata de no embarazar a nadie ¿de acuerdo?

El demonio sonrió ampliamente y dijo:

— No puedo hacerte ninguna promesa respecto a eso.

Y con eso, el demonio medio del Inframundo que yo acababa de liberar en nuestro mundo desapareció por la puerta.

6

Apenas había dormido. Mi mente daba vueltas y vueltas con las imágenes de Faris bebiendo la esencia de una pobre mujer (o mujeres) desnuda y borracha. Pero incluso liberar a Faris de mi triángulo de invocación, que, de ser descubierta, probablemente me otorgaría un lugar en una estaca en llamas, no podría eliminar el verdadero problema aquí; el demonio mayor que había dejado un rastro de cadáveres y había estado realizando algún antiguo ritual pagano y había matado a Julia para robarle el alma. No la había ingerido, no se había deleitado con ella como todos los demonios normales, sino que la había llevado de vuelta al Inframundo.

La forma en que el demonio mayor me había sonreído me tenía nerviosa, como un desafío. Se había burlado de mí, pensando que nunca podría vencerlo. Tal vez él sabía que yo no podía.

Mi odio por el demonio me hizo arder como una fiebre. Mi cuerpo comenzó a sudar y tuve que levantarme para tomar una ducha fría. Pero no hizo nada para amortiguar mi estado de ánimo. Estaba ardiendo de la rabia.

No tenía ni idea de lo que quería el demonio, ni siquiera tenía un nombre y, sin embargo, sabía que no sería la última vez que lo viera. Volvería, podría apostar mi vida.

Pasé la mayor parte del día repasando lo sucedido. ¿Por qué el demonio Mayor se había llevado el alma de Julia? ¿Era parte del ritual? Faris no había sido mucha ayuda, pero había confirmado mis sospechas y ahora sabía a quién pedir más información.

Solo una bruja podía descifrar esos símbolos: Evanora Crow.

Evanora Crow era una hábil bruja oscura tan vieja como la tierra, probablemente la más poderosa de todo el continente norteamericano. Sí, sus métodos eran cuestionables, pero esa es una de las cosas que la distinguían. No temía nada. Para mí, ella era una bruja ruda.

Ella también era mi tía abuela materna y vivía justo al final de mi calle.

Después de comer unos cuantos trozos de mi pizza vegetariana, me puse mi bolsa de mensajero sobre mi cabeza y me fui a buscar a mi tía; Poe se posó cómodamente sobre mi hombro. Mi abuelo no estaba a la vista, y eso me tenía preocupada. Había revisado los tres pisos de la casa, pero no lo había encontrado. Se había ido temprano en la mañana y no había regresado desde entonces. Probablemente estaba planeando alguna travesura. Maldito viejo, iba a meterse en problemas de nuevo.

Cerré la puerta principal y salí de los escalones delanteros hacia la pasarela.

—Hola, Vera— le dije a la bruja pelirroja mientras se levantaba de su jardín delantero al sonido de mi salida, con las manos cubiertas de tierra negra y una pala de jardín en el suelo, junto a ella.

Su rostro tenía el gran ceño fruncido habitual acompañado de una fea boca retorcida. La mujer apenas tenía labios, por lo que parecía haber solo una rebanada extraña debajo de su gran nariz.

Sonreí y la saludé con los dedos. No sabía por qué me molestaba en ser tan amable con ella. Si no fuera porque mi abuelo me lo pedía, la ignoraría por completo.

—Vi a un hombre salir de tu casa anoche— vino el tono acusador de Vera, que me hizo congelarme a mitad de paso.

Oh.

Mierda.

—¿Un hombre saliendo de mi casa? — repetí haciéndome la tonta, aunque mi corazón golpeaba tan fuerte contra mi pecho que estaba seguro de que Vera podía escucharlo. Maldición, maldición, maldición. Esto era muy malo. ¿Me había estado espiando? Si ella sabía que Faris era un demonio, yo realmente estaba en problemas.

Poe se inclinó hacia mi oído y susurró:

—¿Quieres que me encargue?

—Calma— le susurré, manteniendo mi rostro neutral.

Los ojos de Vera se volvieron hacia Poe y volvieron a mí de nuevo.

—No me tontees— acusó la bruja, la rendija de sus ojos le daba una mirada de aspecto felino. Presionó sus manos sucias sobre sus caderas y afirmó—: Un hombre salió de tu casa a la una de la madrugada, y no era una bruja.

Tragué saliva.

—¿En serio? ¿Y cómo sabrías eso? —. Maldita sea, Faris. ¿Qué hiciste?

Vera sonrió de medio lado.

—Me enorgullezco de conocer a todos los jóvenes, solteros, brujos, blancos u oscuros, de la ciudad. Él no es uno de nosotros.

De acuerdo, vigilar a las brujas solteras era más espeluznante que espiarme a mí. Aun así, habría esperado que Faris usara algún tipo de glamur demoníaco para ocultar su verdadero aroma. Maldita sea, esto iba empeorando cada segundo. Pensé en simplemente en huir, pero eso se vería extraño, sin mencionar un poco estúpido.

Con la mente acelerada, forcé mi cara para borrar toda expresión de culpa y calmé mi respiración. No tenía ninguna duda en mi mente de que Vera también podía oler el miedo.

La cara de la bruja estaba plagada de desprecio.

—No es una bruja. Su aroma era diferente.

Gracias al caldero. Faris de alguna manera había enmascarado su aroma, no era tan estúpido como pensaba.

—Es humano. ¿No es así? — agregó, con un tono triunfal en su voz, como si hubiera descubierto mi secreto más profundo. Resistí el impulso de golpearla con su pala de jardín porque sabía que al abuelo no le gustaría eso. Sería un desastre.

No era ilegal confraternizar con humanos, simplemente muy improbable, así que respiré más tranquila. No tenía idea de que Faris era un demonio.

Ahora era mi turno.

—¿Me estás espiando? Tú, sucia anciana…

La boca de Vera se abrió, su rostro se volvió de un tono rojo igual que su cabello.

—¿Cómo te atreves?

—¿Cómo te atreves tú? — le dije, con la voz en alto mientras resistía el impulso de maldecirla—. Quién venga y vaya a mi propia casa es asunto mío—. ¿Por qué estoy discutiendo con esta vieja bruja?

Vera exhaló con rabia.

—Es asunto mío cuando afecta a la comunidad.

Sabía que se refería a la comunidad de brujas. Escuchas sobre este tipo de situaciones en pueblos pequeños todo el tiempo, todo el mundo conoce los asuntos de todos los demás. Es increíble, y Mystic Quarter no era la excepción. Era una especie de pequeña ciudad, una pequeña comunidad secreta en Manhattan., y se comportaban como pueblerinos.

—¿Qué importancia tiene para ti quién me visita? — sí, se me soltó la lengua, ella me miraba como si estuviera a punto de escupirme en la cara, y yo no había hecho nada. Bueno, no a ella. Vera sabía cómo fastidiarme, y en este momento, lo estaba logrando.

La bruja arrugó el entrecejo.

—Los humanos no tienen nada que venir a hacer aquí. Tenemos suficientes problemas con los otros mestizos. ¿Cómo pudiste traer a ese hombre aquí? La sola presencia de un humano en Mystic Quarter es un insulto directo a nuestra comunidad, escúchame bien. Se enterarán de esto.

—Fantástico— murmuré, preguntándome si su jardín delantero era lo suficientemente grande como para enterrar su cuerpo.

—Se pasó de la raya. Voy a tomar su collar de perlas—. La voz baja de Poe flotaba en mi oído mientras sus garras pellizcaban mis hombros, haciendo eco de mi ira.

Los ojos de Vera se fijaron en el cuervo y se incendió.

—Vi a tu cuervo afuera de mi ventana ayer, y ahora falta el broche de mi familia.

Sonreí levemente.

—¿Estás acusando a Poe de robar? ¿Tienes pruebas? —. La prueba estaba arriba, en mi tercer piso.

—Es por eso por lo que los cuervos no hacen buenos familiares— dijo la bruja, con su expresión aún agria—. Son demasiado salvajes, demasiado impredecibles.

—No hay nada de malo en ser impredecible— comentó Poe, lo suficientemente fuerte como para que Vera lo escuchara—. Mantiene a Sam en alerta.

La cara de Vera se torció en una fea mueca.

—Mantén a tu familiar amarrado.

—Es un pájaro—. Casi me río—. No puedo ponerle una correa.

Vera gruñó, mostrándome sus dientes.

—¿Qué piensa tu abuelo de todo esto? — agregó—. ¿Sabe lo que estás haciendo? ¿Sabe que los humanos entran y salen de tu casa en medio de la noche?

Maldición, simplemente no me dejaría en paz.

—Está bien, me atrapaste. Lo usé para tener sexo ¿de acuerdo? Y fue genial, el mejor que he tenido en todo el año. Se toma su tiempo, ya sabes, se asegura de que esté satisfecha. Sabes a qué me refiero ¿no es así?

Vera dejó escapar una serie de resoplidos y bocanadas de aire, con la cara enrojecida.

—Tener buen sexo es muy saludable y ayuda al mal carácter. Deberías probarlo en algún momento.

Me volví y la dejé con la boca abierta y una expresión de asombro, como si la hubiera golpeado con su pala.

Mi estado de ánimo era oscuro y estaba furiosa, como una tormenta de invierno. Mis pasos eran más fuertes de lo habitual y mis zancadas anchas como las de un soldado. Quería lastimar algo, preferiblemente la cara de Vera, y preferiblemente con su pala.

Esta era la última vez. Nunca más dejaré salir a Faris. Eso había estado demasiado cerca.

En la esquina de Twilight Avenue, crucé la calle hacia una franja de edificios desordenados y desiguales. Habían perdido su integridad arquitectónica con todas las adiciones a lo largo de los años, haciendo que pareciera que el constructor había perdido la cabeza en medio del proceso. Había un edificio de ladrillo marrón de tres pisos que podría haberse parecido al mío, pero ahora parecía más como si hubiera pasado por algunos huracanes y un par de terremotos. Demasiada magia oscura podría hacerle eso a los edificios. Había cortinas oscuras colgando sobre las ventanas del primer piso, y un letrero en grandes letras en negrita sobre la puerta principal proclamaba:

EVANORA CROW, BRUJA OSCURA EXTRAORDINARIA.

ESPECIALISTA EN ARTES OSCURAS.

ADMINISTRACIÓN.

Mis botas se golpearon en el asfalto y me acerqué a los escalones delanteros de cemento.

—Acabo de recordar que tengo algo que hacer— informó Poe, con prisa en su voz.

—¿Ahora? — Me volví para mirar al cuervo.

Volvió la cabeza, rodando los hombros como si se preparara para el vuelo.

—Sí. Ahora. Es importante.

Suspiré, sacudiendo la cabeza.

—No lo hagas.

El cuervo me miró, parpadeó y dijo:

—¿Que no haga qué?

—Tú sabes qué— le dije. —Te conozco, Poe. Vas a ir a la casa de Vera a hacer algo estúpido. Ella no vale la pena, solo olvídalo, ¿de acuerdo?

Poe levantó una ceja, sus ojos negros brillaban.

—No haré nada estúpido.

—Poe— le rogué—, no lo hagas.

El cuervo despegó, sus grandes alas latiendo. La ráfaga levantó mi cabello y envió un mechón a mi boca.

—Volveré pronto— se despidió el cuervo. Volvió la cabeza y soltó risas burlonas mientras volaba más alto y lejos, dando vueltas alrededor de un claro antes de desaparecer detrás de un edificio.

Vera era una bruja vieja y entrometida. No era ningún secreto que no sentía cariño por ella, pero odiaba que ella hubiera tenido razón en una cosa. Poe era salvaje.

Maldito pajarraco.

Con la mandíbula apretada, enrollé mi cabello largo y oscuro en un moño desordenado con mi elástica de repuesto. Luego, sin llamar, extendí la mano, abrí la puerta y entré.

Un repentino y frío hormigueo de energía mágica oscura onduló sobre mi piel, haciéndola erizarse. Sí, ella estaba en casa.

—¿Tía Evanora? — llamé mientras pasaba.

Arrugué la nariz ante el aroma del incienso y las velas. Un olor a humedad de alfombras viejas colgaba pesadamente en el aire. Pesadas cortinas negras colgaban sobre las dos ventanas delanteras, y la luz suave y amarilla se derramaba de las seis velas esparcidas sobre un mostrador en el extremo derecho. Eran solo las seis y media de la tarde, pero dentro de la tienda se sentía como si fueran las once de la noche.

Había toda una red de telarañas extendiéndose por toda la pequeña tienda. Cientos de estantes forraban las paredes, llenos de una variedad de frascos con objetos no identificables, todos cubiertos por una fina capa de polvo. Lo de siempre: cartas de Tarot, tablas de Ouija, velas, huesos de animales, bolas de cristal, péndulos, tiza, espejos, calderos de todos los tamaños, varitas y todos los libros de hechizos que puedas imaginar. En la esquina había una vitrina con una variedad de cráneos, humanos y animales, dagas y bolines manchados de sangre, y una selección de ojos de vidrio. Una inquietante colección de máscaras con rostros humanos distorsionados que parecían como si estuvieran hechas de carne seca, miraban desde las paredes como para asustar a los intrusos. Instrumentos oxidados con púas afiladas colgaban del techo, como decoraciones.

Un aleteo de emoción se precipitó a través de mí. Siempre fue una alegría entrar en la tienda de mi tía. Siempre había algo nuevo y deliciosamente oscuro entregado en su tienda una vez a la semana.

Me acerqué a su estante, que proclamaba con una gran pancarta extendida a través de la pared superior: ¡FRESCO DEL CALDERO! y busqué mi premio.

Una variedad de objetos yacía ante mis ojos: un kit de lanzamiento de hechizos para la Bruja Prometedora; La fabulosa crema Adiós a las Verrugas de Wynona Craven; Pociones de amor sin sentido en pequeños frascos rosados, en forma de corazones; Elixir quema grasa Rápido y Furioso (muy popular entre nosotras las brujas); un par de viales de transmutación (¡beba bajo su propio riesgo!); y seis bolsas de lo que parecían pequeños guijarros. Leí la etiqueta: Protección instantánea contra burbujas. Interesante… nunca había usado uno de esos.

El premio ganador era el bálsamo curativo Gypsy No. 5 Piel Extra Suave. Esto era lo que había estado esperando, durante seis meses. Mi corazón latió fuerte al tomarlo. Esta vez tenía que funcionar.

Con el bálsamo curativo en la mano, agarré dos bolsas de esos guijarros y un elixir para quemar grasa Rápido y Furioso. No me juzguen.

Con mi nueva mercancía en mis manos y llena de emoción, crucé la habitación hacia la parte trasera de la tienda.

El espeso y metálico olor de la sangre mezclado con el tenue hedor de la podredumbre flotaba en el aire. Mi tía definitivamente estaba haciendo magia.

Aparté la cortina y entré en la trastienda, el laboratorio de magia de mi tía donde ella realizaba la mayoría de sus hechizos, encantamientos y su conjuro de demonios. La trastienda era incluso más pequeña que la tienda, tal vez la mitad de su tamaño.

Una anciana, doblada por la edad, me miró cuando entré. Había una cualidad poderosa en ella. Briznas de cabello blanco caían libremente alrededor de su cara, sus brazos y piernas colgaban débilmente y estaba dolorosamente delgada. Sus pequeños ojos se perdían entre las gruesas arrugas, pero pude distinguir un ojo blanco lechoso rodando en su cuenca hasta que se centró en mí.

Escuché un gemido, y luego supe por qué el aire tenía un olor tan fuerte a sangre. Había un círculo de sangre marcado en el piso de madera, junto con velas encendidas y los restos de tres pollos muertos.

Y en medio del círculo de sangre, con la boca llena de un paño sucio, con los brazos y las piernas atados, había un hombre joven.

—Diablos— bufé.

7

—¿Quién es el tipo? — pregunté mientras cruzaba la habitación y me acercaba para ver mejor. Tenía poco más de treinta años y formado como un luchador, con músculos en los hombros que se fundían en su cuello. Su complexión gruesa y su leve olor a perro mojado era todo lo que necesitaba para saber que era un hombre lobo.

La anciana levantó la barbilla altivamente y le apuntó con un dedo nudoso.

—Le robó un encanto de fuerza a Evanora. Evanora no toma con amabilidad a los ladrones—. Sí, mi tía se refería a sí misma en tercera persona… ella era así de excéntrica.

Resoplé, con los ojos puestos en el hombre lobo.

—Tonto bastardo. ¿No sabes que no puedes robar a las brujas? ¿Que siempre te descubrirán? — Una tenue niebla naranja ensombrecía al hombre lobo, el hechizo del ladrón.

—Y en su tienda, nada menos— añadí, frunciendo los labios—. Es casi como si quisieras que te atraparan.

Hombre, lo hizo demasiado fácil. De todas las otras tiendas de brujas del distrito, este hombre lobo tuvo que elegir la de mi tía, la bruja oscura más poderosa del Mystic Quarter y la más implacable. Idiota.

Sus ojos se abrieron y mugió bajo su mordaza mientras intentaba formar palabras ininteligibles.

Me incliné sobre él.

—Lo siento ¿Qué dijiste? No hablo el lenguaje de los idiotas—. No tenía simpatía por los ladrones, especialmente aquellos que se aprovechaban de las ancianas que vivían solas. Tuve que contenerme para no patearlo.

—Incluso está escrito acá ¿no puedes leer? —dije señalando el gran letrero que colgaba de la puerta principal:

¡TODOS LOS LADRONES SERÁN MALDECIDOS! ¡ROBA BAJO TU PROPIO RIESGO!

—Tendrás suerte si ella no sacrifica tu pene a Mataba, la demonia del sexo—. No había tal demonia, pero él no lo sabía.

La cara del hombre lobo palideció, y juro que vi lágrimas en sus ojos. Idiota. ¿Por qué los hombres eran tan sensibles cuando se trataba de sus penes? Pasé por encima del hombre lobo y me paré junto a mi tía.

—¿Cuánto por estos? —le pregunté mientras le mostraba mis artículos recién adquiridos en mis manos.

El ojo blanco lechoso de Evanora se fijó en mis manos.

—Cincuenta dólares.

—¿Qué? —gemí, incrédula, al darme cuenta de que podía compensar cualquier precio que quisiera, ya que no había etiquetas de precio en ellos—. Soy tu sobrina. ¿Qué pasó con los descuentos familiares?

—Cincuenta dólares— repitió la vieja bruja, con el rostro pacíficamente en blanco.

Fruncí el ceño.

—Te daré veinte.

—De acuerdo— dijo la tía.

Saqué un billete de veinte dólares de mi billetera y se lo di. La vieja bruja me lo arrebató y lo metió en un bolsillo secreto dentro de su vestido.

—El bálsamo gitano no funcionará.

—Tengo que intentarlo.

Mi tía hizo un sonido de desaprobación en su garganta y volvió su atención a su prisionero.

—Tía Evanora. ¿Tienes un minuto? — pregunté, deslizando mis nuevas compras en mi bolsa de mensajería—. Tengo algo que mostrarte.

La cara de Evanora se torció y giró. Para cualquier otra persona parecería una mueca, pero sabía que esta era la sonrisa de mi tía.

—¿Qué es lo que quieres, Samantha? Sé rápida al respecto— dijo, con su ojo blanco lechoso inclinado hacia su cautivo—. Evanora tiene trabajo que hacer.

El hombre lobo se retorció y me mordí la lengua para no empezar a reírme. ¿Lo mataría? No estaba segura. ¿Sacrificaría algunas de sus piezas más preciosas a algún demonio? Probablemente.

Saqué mi teléfono y le mostré a mi tía las imágenes.

—¿Qué piensas de estos?

Evanora se inclinó hacia adelante hasta que su nariz prácticamente rozó mi teléfono.

—Mesopotámico— respondió, y se retiró—. Las viejas lenguas—. Un punto para Faris—. Hay dos símbolos tallados en sus muñecas. ¿Los reconoces? — insistí, y acerqué mi teléfono para que lo viera mejor.

Mi tía negó con la cabeza.

—¿Y el ritual? ¿Qué significa todo esto? — pregunté, hojeando las imágenes. Mi corazón se apretó cuando vi el cuerpo de Julia en una de las fotos.

La mandíbula de mi tía se movía como si estuviera royendo la comida.

—Hmmm. Una ceremonia. Un ritual para convocar a un poderoso demonio, uno que buscará la muerte y la destrucción sobre el mundo. Uno que reclamará nuestro mundo como propio.

Dejé escapar un suspiro.

—Simplemente genial.

—Samantha— comenzó mi tía, y reconocí ese tono en su voz, la que justo antes estaba a punto de decirme que no hiciera nada—. ¿Qué no le has dicho a Evanora? ¿Qué le pasó a la niña humana?

Le conté que mi exorcismo salió mal, observando su cara en busca de una reacción, pero sin obtener ninguna. Algo no tenía sentido.

—Dijiste que esta es una ceremonia para convocar a un demonio poderoso, pero el que hacía el ritual era uno: un demonio mayor. Lo sé porque de lo contrario habría podido desterrarlo. Entonces, ¿por qué un demonio mayor convocaría a otro demonio mayor? No tiene sentido.

Los ojos de Evanora se entrecerraron.

—Hay monstruos más poderosos y peligrosos en el Inframundo, más sucios y malvados que tus meros demonios mayores.

Sabía, por el tono de su voz, que había tenido experiencia de primera mano en el asunto.

—¿Como qué? —pregunté—. ¿Un archidemonio? ¿Algo más? ¿Puedes saber cuál de ellos mirando esos símbolos? ¿O puedes decirme por qué le tomó el alma?

Evanora hizo un sonido extraño.

—Evanora necesitará tiempo para hacer una traducción adecuada de los textos. Hay papel sobre la mesa— ordenó, señalando con el dedo torcido.

Me acerqué a la mesa, agarré un poco de papel y un bolígrafo, y comencé a copiar los textos.

—¿Cuánto tiempo te llevará? —pregunté una vez que terminé de copiar la última de las runas, sabiendo que era incorrecto decirlo por el ceño fruncido cada vez más profundo en la cara de mi tía.

—Tomará todo el tiempo que Evanora necesite—dijo la vieja bruja. Se volvió y se tambaleó unos pasos más cerca de su cautivo, su vestido verde bosque sin forma se arrastraba detrás de ella mientras sus rodillas crujían y estallaban como un fuego crepitante.

—Ahora vete— dijo, moviendo los dedos en un hechizo oscuro—. Evanora tiene trabajo que hacer.

Una sonrisa malvada se materializó en su rostro, un brillo homicida en su único buen ojo.

Un escalofrío se escabulló por mi columna vertebral. No me gustaría ser ese tipo en este momento.

Le di un beso a mi tía, vi que su sonrisa se ensanchaba y luego caminé sobre el hombre lobo y atravesé la puerta de la cortina.

Apenas había cerrado la puerta principal de la tienda cuando comenzaron los gritos.

8

Necesitaba pasar el tiempo mientras mi tía traducía los textos, y yo no era del tipo que simplemente se sentaba y esperaba. Tenía un demonio mayor que encontrar, y tenía que encontrarlo antes de que matara a otro humano.

Necesitaba información. Las brujas eran como la CIA de Mystic Quarter, tenían espías por todas partes. Si había otras víctimas que hubiesen muerto en circunstancias misteriosas, con un elemento sobrenatural en la ciudad, alguna bruja sabría algo.

Uno de los lugares de reunión de brujas más populares eran los pubs, y para mi suerte, había uno justo al final de la calle.

La noche se acercaba rápidamente, no había una nube en el cielo, y Poe no estaba a la vista. Conociéndolo, probablemente no lo vería más esta noche. Maldito pájaro.

Acelerando mis pasos me dirigí a un edificio decrépito que parecía que había sufrido una buena cantidad de incendios. El letrero sobre una pesada puerta de madera decía CERVECERÍA THE WICKED WITCH (La Bruja Malvada). ¡DETENTE PARA TOMAR UNA PINTA Y LANZAR UN HECHIZO!

Agarré el picaporte de la puerta en forma de cabeza de bruja en pleno grito, su rostro se retorcía en dolor y tormento, y jalé la puerta para entrar.

El ruido me golpeó primero, seguido por el hedor de la comida frita, la cerveza y orina, todo mezclado con el aroma persistente del vómito viejo y la transpiración. Había pintura negra manchando las ventanas, bloqueando la mayor parte de la luz de las farolas. La única iluminación provenía de los accesorios colgados del techo que derramaban un débil resplandor verde.

El pub era más bien ruidoso y contenía una mezcla bastante pareja de brujos masculinos y brujas femeninas, y estaba lleno. No solo con brujos, sino con todo tipo de mestizos; vampiros, hombres lobo, hadas, trolls, gnomos, gremlins y duendes.

Me abrí camino en el pub, alrededor de un grupo de mesas y brujas, pasando por una larga y reluciente barra de madera que se extendía a lo largo de la habitación equipada por una fila de taburetes altos. Un par de duendes miraban fijamente sus bebidas en el otro extremo. Un vampiro asiático bebía su vaso lleno de un líquido rojo que era demasiado espeso para ser vino.

La camarera me saludó, asintiendo. Era delgada y compuesta, su piel de color ébano hacía un fuerte contraste con su bustier metálico verde mientras sus largos y elegantes brazos colocaban bebidas a lo largo de la barra.

Mis ojos escanearon la parte posterior del pub hacia las cabinas de privacidad más alejadas de la puerta y descansaron sobre un brujo de cabello oscuro con una chaqueta de cuero.

Mis labios esbozaron una sonrisa. Te tengo.

Ajusté la correa de mi bolsa de mensajero y caminé hacia él. Tenía compañía. Una morena voluptuosa con un vestido de cóctel ajustado y negro estaba sentada frente a él. Tenía los codos sobre la mesa, apretando sus pechos ya gigantescos hasta que parecía que podrían estallar. Obviamente la vista le era demasiado interesante, porque ni siquiera me vio venir. Estaba perdido en su escote.

—¡Alex! —Grité, mi cara se retorció en una expresión de sorpresa simulada mientras me colocaba de pie junto a su cabina—. ¿Quién es ella? — Hice que mis labios temblaran, para darle un efecto adicional—. ¡Brujo de dos caras! ¿Cómo te atreves a hacerme esto? ¡Soy tu esposa!

La morena se inclinó hacia atrás, su boca se abrió ligeramente mientras disparaba dagas con los ojos a Alex.

—¿Estás casado?

—No lo estoy— dijo Alex, con la cara enrojecida y la repentina atención de todos en el pub sobre él. Se sentó más derecho—. Ella está mintiendo.

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Y qué hay de la pequeña Sarah? ¿Y Jimmy? ¿Ya no los amas? — eso fue el broche de oro.

—¡Bastardo! — La morena se deslizó fuera de la cabina, maldiciendo. Casi podía ver los hechizos que estaba evocando en su mente, e incluso podría soltarlos aquí frente a todos. ¡Me encantaría ver eso!

—No me vuelvas a llamar nunca más— bufó, y con eso, la sexy bruja morena salió del pub. Todos los ojos masculinos la siguieron como un trozo de jugoso bistec.

Sonriendo, me dejé caer al asiento naranja de cuero sintético y estiré las piernas.

—¿Me extrañaste?

—¿Por qué demonios hiciste eso? —Alex me miró con la mandíbula apretada, haciendo que su cara se viera mucho menos bonita. Era un brujo guapo, y las hembras lo sabían. Nunca lo había visto con la misma dos veces. Alex era un playboy, le gustaba jugar con mujeres sin importar si eran brujas, humanos o hadas. Mientras fueran mujeres, el saldría con ellas. Era un machista rastrero, pero también era útil para ciertas cosas. Y, bueno, a las mujeres nos gustaba observarlo, especialmente después de unas copas de vino. Así era como obtenía la mayor parte de su inteligencia, a través de sus amantes.

—Tómalo con calma, Casanova— le dije. Retiré la correa de mi bolsa sobre mi cabeza, agarré una tarjeta y coloqué la bolsa en el asiento a mi lado—. No es como que si no pudieras conseguir otra tan pronto como me vaya.

La cara de Alex se afiló y fijó su mirada en la mía.

—Más vale que hayas tenido una buena razón para hacer eso—. Sus manos cayeron debajo de la mesa, buscando a tientas una bolsa hexagonal o moviendo los dedos en algún hechizo oscuro.

Sentí el pinchazo de magia salvaje y oscura que cubría mi piel como papel de lija. Arqueé una ceja… no debería haber hecho eso.

Moviéndome rápido, azoté la tarjeta sobre la mesa, frente a Alex.

—Haz cualquier cosa estúpida, y todo lo que tengo que hacer es decir una palabra, y estarás orinando sangre durante meses.

Los ojos de Alex se movieron hacia la tarjeta, trazó las líneas que había dibujado y sus rasgos cambiaron a un ceño fruncido.

—Un sigilo de malestar.

Sonreí.

—Y sé cómo usarlo—. Siempre llevaba mi paquete de sigilos preparados conmigo. Resultaban muy útiles para este tipo de situaciones.

Alex me observó. Sus ojos se abrieron cuando sintió la afluencia mágica y su rostro se torció con una expresión dura.

—Intentas cualquier cosa así, y te cogeré más tarde.

—¿Es eso una promesa? — sonreí.

El hermoso rostro de Alex se arrugó de ira, pero no dijo nada.

Sus ojos se encontraron con los míos, y mis instintos depredadores se agitaron.

—Adelante, Alex. Inténtalo. Dame una razón para azotar tu lamentable trasero— le dije, riendo—. Todas las brujas a las que jodiste me lo agradecerán. Vamos, hazlo.

—Estás loca— rio suavemente.

—Posiblemente—. Hice un gesto con la barbilla—. Veamos tus manos, ponlas en la mesa donde pueda verlas.

Muy lentamente, Alex apoyó sus manos sobre la mesa.

—¿Qué demonios quieres? — peguntó, con una sonrisa desagradable en su rostro.

Me moví en mi asiento.

—Bueno, no estoy aquí para discutir cuántas mentiras has dicho esta semana.

—¿Qué quieres discutir? — dijo, y respiró hondo, con la mirada oscura y turbulenta.

—Estoy aquí porque necesito información, y me la vas a dar—. Sí, estaba siendo un poco agresiva, pero el tipo era un rastrero, así que estaba segura de que había alguna regla en el universo que perdonara mis actos.

Alex se inclinó hacia atrás y estiró las piernas.

—¿Quién dice que voy a dártela? — respondió el brujo, tratando de salvar una pizca de dignidad.

—Yo lo digo—. Mis ojos se dirigieron a la tarjeta sobre la mesa—. Eso es solo el comienzo. Tengo muchos más—. Y me encantaría usarlos en ti.

La cara de Alex se arrugó en un ceño.

—Estoy harto de que me ordenes como un esclavo. ¿Crees que eres mejor que yo? ¿Por tu apellido?

Me encogí de hombros.

—No— dije, sonriendo—. Sé que soy mejor que tú.

Me miró, con la cara rígida de frustración.

—Es posible que tengas una habilidad especial para dibujar sigilos que realmente funcionen, de acuerdo, pero no tienes tanto poder—y luego agregó con una sonrisa ganadora—: sin ellos, no tienes nada. Eres prácticamente humana.

Mantuve mi cara en blanco.

—Ya me han dicho todo eso antes, pero no estamos aquí para hablar de mí. Estoy aquí porque quiero saber qué sabes sobre un par de muertes humanas recientes. Muertes que tienen una marca sobrenatural sobre ellas.

Alex levantó una ceja y las comisuras de sus labios se crisparon en una sonrisa, delatándolo.

—No sé nada de eso.

—Seguro que sabes, y me vas a hablar de ellos.

—No me digas— sonrió con malicia.

Dirigí mi mirada hacia la tarjeta y volví a verlo a él. Su rostro se torció. Bien, él sabía que la usaría. Me incliné hacia adelante y dije:

—Quiero saber sobre estas muertes. Quiero saber cuántos fueron asesinados y dónde fueron asesinados. Quiero saber quiénes eran. ¿Eran hombres o mujeres? Y cualquier otra cosa que pienses que me gustaría saber—. Lo miré fijamente—. Ahora, Alex.

Alex me mostró sus dientes.

—¿Por qué estás tan molesta? ¿Es “esa” época del mes?

Dios, juro que lo estaba pidiendo a gritos. ¿Qué le veían todas estas mujeres en este gilipollas?

—Para ti, siempre es ese momento del mes—. Dejé escapar un suspiro—. Estoy perdiendo la paciencia, así que dime de una vez.

Sus cejas se levantaron.

—¿Qué pasaría si te dijera que no sé nada sobre ninguna muerte humana? Que viniste aquí por nada.

—Entonces te diría que sé que estás mintiendo.

—Me debes esta cita que perdí— dijo, con una sonrisa espeluznante en sus labios—. Es una bestia salvaje en la cama— y luego agregó en un tono más bajo—: A ella le gustan las cosas pervertidas.

Me esforcé por no esbozar una imagen mental, pero era muy tarde.

—No te debo un carajo—. Apreté los dientes—. Dímelo.

—Qué genio el tuyo—. Me observó por un momento. Su sonrisa se volvió seductora y se inclinó hacia adelante sobre la mesa—. Sé lo que es esto. Estás enojada porque nunca te pedí que salieras conmigo, estás celosa.

La sola idea me hizo atragantarme.

—Prefiero arrancarme mis propios ojos que salir contigo— Maldito. Este brujo era vil. Ahora bien, ese era un pensamiento horrible—. Date prisa antes de que decida ponerle fin a ese enorme ego tuyo— dije, y puse mi dedo índice en mi tarjeta—. Mientras más rápido me digas lo que quiero escuchar, más rápido me iré y me apartaré de tu camino para que quedes libre de reanudar tu espeluznante persecución femenina.

Alex sonrió como si le hubiera dado un cumplido.

—Hubo tres asesinatos humanos, cuyas muertes tenían un toque sobrenatural— respondió, con su hermoso rostro brillando de orgullo—. Se encontraron cuerpos rodeados de elementos rituales.

Así que el nacido del ángel me había estado diciendo la verdad. No estaba segura de cómo me sentía al respecto.

—¿Cuándo?

—La semana pasada. No tengo fechas, así que no preguntes.

Mi corazón se aceleró mientras me inclinaba hacia adelante.

—¿Quiénes eran? ¿Tienes nombres?

Alex negó con la cabeza.

—Ni idea. No es como si estuviera vigilando cada vez que muere un humano. Esta es la ciudad de Nueva York ¿sabes cuántos humanos mueren cada mes? Muchos. Tengo cosas más importantes que hacer con mi tiempo, tengo una vida.

Puse los ojos en blanco.

—¿Qué más? — pregunté, exhalando un suspiro—. Necesito más que esto, Alex.

La bruja se encogió de hombros.

—Sé que dos eran mujeres, viejas, como de cincuenta—. Cincuenta no eran viejas, pero Alex pensaba que cualquier cosa que fuera mayor de veinte ya no servía—-. Uno era un hombre— continuó— como de unos veinte.

Crucé los tobillos y me incliné ligeramente hacia adelante.

—¿Y estás seguro de que estaban involucrados en algún tipo de ritual? ¿Signos de una sesión de espiritismo o comportamiento ritualista?

La irritación parpadeó en su rostro. Le tomó un momento responder.

—Eso es lo que escuché, sí.

—¿Dónde se encontraron los cuerpos?

—El cuerpo del tipo fue encontrado en Queens— respondió—. Una mujer fue recuperada en Brooklyn y la otra estaba aquí, en Nueva York.

Me quedé en silencio por un momento.

—Una cosa más. ¿Sabes algo sobre un nacido ángel que ha estado haciendo preguntas sobre estos asesinatos?

La sonrisa en su rostro se desvaneció.

¿Nacido ángel? — cuestionó, y se puso ligeramente rígido—. ¿Por qué estás preguntando por un nacido ángel?

—Porque sé que estaba husmeando— si había un nacido ángel involucrado, era porque el asunto era serio—, y él sabe algo.

—¿Qué sabe? — dijo, tensando un músculo de su mandíbula.

—No lo dijo—. Me encogí de hombros.

—Entonces él no sabe nada—. Alex se levantó en un movimiento fluido, con los ojos en mi tarjeta—. No tengo nada más que decir.

Me di cuenta de que estaba esperando que lo dejara ir, así que agarré mi tarjeta y la metí dentro de mi bolso.

Alex se acercó a mí, se inclinó y me dijo al oído:

—La próxima vez que tires esta mierda sobre mí, te mataré—, y luego se fue.

No me sorprende. Esperé hasta que lo vi salir del pub y me dirigí al bar.

—La copa de vino tinto más grande que tengas, Sajana— le dije a la camarera mientras me subía sobre un taburete. Necesitaba una bebida, o posiblemente tres.

Había enojado a Alex, y al hacerlo, probablemente lo había perdido para siempre como informante. Una parte de mí se sentía culpable de haberlo amenazado, pero la otra parte me recordó que acababa de amenazarme con matarme. ¿Eso nos ponía parejos? Ni siquiera cerca.

Lo que Alex me había dado no era mucho, pero ahora que tenía la cantidad de cuerpos, sexos y dónde se encontraron, podía trabajar con eso. Contando a Julia, el total era de tres mujeres y un hombre muertos, todos de diferentes grupos de edad. No veía la conexión. ¿Acaso habría una siquiera? Tenía que haberla… dudaba que un demonio mayor estuviera atacando a los humanos al azar. Pero tal vez así era… el día no había sido un desperdicio total.

—Aquí tienes, Sam— dijo Sajana, mientras ponía una gran copa de vino tinto del tamaño de una copa alta de cerveza frente a mí.

—Eres una salvadora, Sajana.

Mis labios apenas habían tocado mi vaso cuando otra bruja chocó con la barra. Era baja y regordeta con una melena de cabello negro brillante que llegaba a su cintura. Parecía de unos cincuenta años y estaba loca como el infierno.

—Tu ángel ha vuelto de nuevo, Sam— dijo la bruja, con sus ojos oscuros mirándome intensamente.

Oh. Mierda. Otra vez no.

—Él no es mi ángel, Rosaleen— le dije.

—Viene hecho un desastre— dijo Rosaleen, claramente sin escucharme—. Bebe hasta perderse de borracho y luego jode a todos los que están a su alrededor. Es casi como si lo estuviera haciendo a propósito. ¿Qué clase de ángel quiere que lo golpeen hasta morir? Por todos los calderos, necesitas hacer algo con tu ángel.

—Él no es mi ángel.

Rosaleen me miró con una expresión como si hubiera perdido a mi cachorro a propósito.

—Ha vuelto. Saca a tu ángel de aquí antes de que los duendes lo encuentren y lo maten. Es malo para el negocio.

—Él no es mi ángel—. Abrí la boca para seguir discutiendo, pero ella había desaparecido detrás de la barra hacia la cocina.

Maldiciendo bajo mi aliento, tomé el trago de vino más grande que pude sin que goteara por las comisuras, tragué y me dirigí hacia la parte posterior del pub. Había un letrero sobre la puerta trasera. SALIDA. SOLO EMPLEADOS.

Empujé la barra de metal y salí a un callejón oscuro y dejé escapar un gemido.

Allí, esparcido en medio de bolsas de basura negras, golpeado casi hasta la muerte, había un ángel.

9

—Maldita sea, Kyllian— grité mientras corría hacia él. Me estremecí. Estaba mucho peor de cerca.

Su cara estaba magullada e hinchada, y su brazo derecho estaba visiblemente roto, uno de los huesos de su antebrazo sobresalía de la piel. Un lado de su cara estaba hinchado con moretones de color púrpura oscuro, su ojo izquierdo hinchado y cerrado. Líquido rosado derramaba de una gran herida en el costado de su cabeza, su esencia de ángel mezclada con la sangre de su cuerpo humano.

Diablos.

Kyllian era el epítome de cómo debería ser un ángel, como si Dios mismo lo hubiera esculpido. Si buscabas ángel en el diccionario, encontrarías su imagen con una descripción detallada: Alto, hermoso, de hombros anchos y construido como una estatua de Dios romano, con cabello rubio muy corto, casi a ras de su cuero cabelludo, piel del color de arena dorada, fascinantes ojos azules que podían parecer casi grises, y un cuerpo que hacía babear a cada mujer y a cada hombre envidioso. Para colmo, brillaba. Así es. Todos los ángeles emitían un resplandor suave y blanco de su piel. Era débil y los humanos no podían verlo, pero todos los mestizos podríamos. Kyllian era un ángel dorado.

Sin embargo, ahora no se veía así. Mi corazón se rompió al verlo. Era demasiado hermoso, por dentro y por fuera, para verse así y estar acostado en medio de la basura. Estaba vestido con su habitual traje negro hecho de algún material elástico. Llevaba dos dagas enfundadas a lo largo de su tahalí, plateadas y brillantes. Espadas del alma. No podía ver su chaqueta por ningún lado.

—¿Kyllian? — presioné una mano sobre su hombro izquierdo—. Kyllian, necesitas despertarte—. Su ojo derecho parpadeó y se centró en mí—. ¿Sam?

—Sí, soy yo—. Arrugué la nariz, ofendida por el olor a alcohol que emanaba de él. Podía emborracharme solo con su aliento—. ¿Por qué siempre te haces esto a ti mismo? —. Sabía por qué, lo había sabido por más de dos años.

—Todos están muertos, Sam. Por mí. Todos están muertos— lloró desconsolado.

Extendí la mano y lo toqué en un punto de su cara que no estaba hinchado ni magullado.

—Shhh. Todo va a estar bien, estoy aquí contigo.

Lágrimas gigantes se derramaron sobre la cara del ángel. El dolor que vi en ese ojo me partía el corazón.

— No está bien, nada de esto está bien. No debería ser así. ¿Por qué? ¿Por qué la Legión hace esto?

Tragué saliva.

—No lo sé— y esa era la absoluta verdad.

Hace dos años, la Legión de ángeles había enviado a Kyllian a una misión. Se le ordenó matar a un grupo de cambiadores de demonios. Resulta que los demonios no eran realmente demonios, sino humanos practicando algún ritual. Fue una masacre. Dos niños habían sido asesinados junto con otros doce humanos.

Kyllian nunca se había perdonado a sí mismo después de eso.

Completamente comprensible. Eso podía arruinar a cualquiera, esa era la desventaja de ser un ángel. Eran herramientas, soldados, pertenecientes a la Legión. En general, debe ser adaptables, pero al igual que nosotras las brujas, no todos los ángeles eran creados por igual, y no todos los ángeles eran máquinas de matar desalmadas.

Sentí su dolor. No podía sacar de mi mente el horror en la cara de Julia, y había tratado de salvarla.

Me recorrió un escalofrío. No por su memoria, sino porque sabía lo que podía significar cuando te obligabas a vivir con esa cantidad de culpa. Te cambiaba, tal vez no de inmediato, pero lo haría, y no quería pensar en lo que significaba para mi amigo.

Su culpa lo estaba carcomiendo. No pensé que los ángeles pudieran morir de intoxicación por alcohol, pero un día iba a enojar a la multitud mestiza equivocada, y lo iban a matar.

—¿Puedes caminar? — pregunté, sabiendo que incluso con un hechizo de fuerza o sigilo, no había forma de que pudiera llevar a este enorme ángel. Probablemente pesaba más de doscientas libras… doscientas libras de músculos de ángel—. Necesito llevarte a una fuente de agua que sea lo suficientemente profunda.

Sabía que los ángeles se enmascaraban en la Tierra usando vasijas humanas temporales. No como humanos reales, sino más bien como un disfraz. Los ángeles requerían una gran cantidad de agua para hacer la transición de sus cuerpos de regreso a Horizonte. Algo así como conseguir un "teletransporte" en Star Trek. Aunque sus cuerpos eran ficticios, por llamarlos así, imitaban todas las sensaciones de un cuerpo humano. Es decir, sentían dolor.

—No. Horizonte no— dijo, su voz rasposa, como si se necesitara toda la fuerza que le quedaba para pronunciar esas dos palabras.

Mi pulso rebotaba en mis sienes.

—Maldita sea, vas a morir si no vuelves. No tengo ningún hechizo o ungüento curativo para curarte, idiota. Necesitas devolver tu cuerpo de ángel a Horizonte.

Kyllian sacudió la cabeza obstinadamente y sus ojos se abrieron cuando comenzó a temblar. Bien. Un ángel tembloroso era una muy mala señal.

—No. Horizonte no…vamos… tu casa...

—¡Maldición, ángel obstinado! — grité con coraje. Estaba furiosa, pero también tenía miedo. No podía lidiar con un ángel muerto. Ya era responsable de una niña humana muerta, no dejaría morir a Kyllian. Pero ¿qué sabía yo acerca de sanar a un ángel herido? Absolutamente nada.

Nos habíamos topado hacía cinco años mientras investigaba una pista sobre un demonio ladrón de bebés. Resulta que el demonio era un Teko, un demonio femenino renacido que se alimenta de las almas de los bebés. El demonio casi me mata, pero Kyllian salió de la nada con una fuerza de ángel brillante, y salvó mi triste traserito. Habíamos sido amigos desde entonces.

Busqué en su rostro y traté de no estremecerme ante las ronchas montañosas que se estaban formando en su pómulo izquierdo.

—Si no te llevo vas a morir. ¿Me oyes? ¿Sabes cómo curarte a ti mismo? — Di que sí, o te voy a sumergir en la fuente yo misma.

—Sí— murmuró, casi sin fuerza.

No jodas. Por supuesto que iba a decir que sí.

—Vas a tener que ayudarme un poco, ¿de acuerdo? Voy a colocar tu brazo izquierdo alrededor de mis hombros y tiraré de ti hacia arriba, pero voy a necesitar tu ayuda. ¿Puedes hacer eso? — Dios. No puedo creer que esté pasando por esto. Claramente he perdido la cabeza.

—Si— gimió débilmente.

Una oleada de adrenalina me atravesó. Con un esfuerzo hercúleo de mi parte, Kyllian se tambaleó, aturdido y ahogándose con su propia sangre. Esto era simplemente fantástico. Me tambaleé con su peso, y por un momento horrible pensé que ambos íbamos a colapsar, hasta que finalmente logré equilibrarme.

El olor a limones y naranjas me impactó, el aroma de los ángeles, todo mezclado con el aroma del alcohol y la transpiración masculina.

—Dios mío, eres pesado— dije con los dientes apretados, el sudor ya se estaba formando en mi frente. Era como arrastrar a un oso pardo sin pelo.

Juntos salimos del callejón y nos dirigimos hacia Twilight Avenue. Resultábamos una pareja interesante. Capté los ceños fruncidos de desaprobación de algunas brujas y vampiros mientras pasábamos. Estaba bastante seguro de que no estaban susurrando sobre lo lindos que nos veíamos como pareja.

Me esforcé por no mirar el pedazo de hueso que asomaba de su brazo, pero la bilis se elevaba por la parte posterior de mi garganta cada vez que mis ojos se posaban en él. Vomitar ahora no era una opción. Solo esperaba que no estuviera mintiendo sobre poder curarse a sí mismo.

—Tienes suerte de ser guapo— jadeé. Mis muslos temblaban por el esfuerzo de soportar la mayor parte de su peso—. Si fueras feo, te habría dejado allí tirado.

Un indicio de una sonrisa tiró de sus labios.

—Lo sé.

Era alta para ser una mujer, medía cinco pies y nueve pulgadas, era fuerte… pero era una mujer. Me faltaba la fuerza de la parte superior del cuerpo que la mayoría de los hombres tenían, sin mencionar la súper fuerza de las hembras lobo y los vampiros femeninos.

—Estúpido ángel— y estúpida yo. No podía creer que estuviera haciendo esto. Le iba a dar un ataque a mi abuelo.

Solo vivía a una cuadra del pub, pero me sentía como si hubiera estado arrastrando a este ángel gigante durante horas. Cuando pude ver mi casa, casi me caigo de la emoción. Ni siquiera supe cómo logramos subir ese tramo de escalones, pero lo hicimos. Incluso en su maltrecho estado, nos las arreglamos.

El patio delantero de Vera estaba vacío, gracias al caldero. No quería tener que lidiar con esa bruja hambrienta de chismes en este momento. Podría matarla.

—Voy a recostarte para abrir la puerta— dije—. Trata de no caerte. No podré detenerte.

El ángel asintió con la cabeza. Tomé una respiración tensa, me incliné hacia adelante y giré la perilla. Abrí la puerta a patadas y nos tambaleamos en el pasillo oscuro como una pareja borracha. Mi cuerpo estaba empapado en sudor. Para cuando lo dejé caer en mi sofá, parecía que me había duchado con la ropa puesta.

El cuerpo de Kyllian se torció, y su mano izquierda se acercó como si estuviera tratando de atrapar a algún fantasma.

—¡Los niños! — gritó—. Los niños.

Mierda.

Dejé caer mi bolso y me arrodillé junto al sofá para quitar el cabello de sus ojos.

—Lo siento mucho, Kyllian—. Examiné su rostro—. ¿Kyllian? — Dije más fuerte. Maldita sea, se había desmayado. ¿Cómo se suponía que debía ayudarlo ahora? Los cuerpos de los ángeles no se parecían en nada a los nuestros. ¿O sí? Llevarlo a un hospital estaba fuera de discusión, y no creía que la magia funcionaría. Tenía un botiquín de primeros auxilios en el baño, mi única ayuda hasta que despertara de nuevo.

Detrás de mí, las tablas del piso chirrearon.

Con el corazón en la garganta, giré para encontrarme con cuatro pares de ojos amarillos brillantes mirándome. Una ráfaga de terror frío me golpeó como un mazo.

Demonios.

10

—¿Ya había dicho que esta no era mi noche?

Un hedor nauseabundo de carne podrida me golpeó. Me tapé la boca y la nariz, aunque ya tenía los ojos llorosos. Se habían adaptado lo suficientemente bien a la oscuridad como para poder verlos.

Eran delgados y afilados como los Dóbérmanes, tenían una piel delgada y parecida al cuero del color del musgo. Sus grandes patas terminaban en garras negras y afiladas. Se les caían pedazos de carne podrida, revelando huesos blancos y exudando flujos pútridos de color naranja y amarillo llenos de gusanos y moscas. Grandioso. No solo tendría que trapear, ahora habría que fumigar toda la casa.

La luz de la calle se derramaba desde el ventanal, reflejándose en sus cráneos sin piel, parecidos a lobos. Sus ojos, profundamente hundidos y muertos, estaban fijos en mí. Luego abrieron sus fauces y dejaron escapar un misterioso, colectivo, antinatural y poco mundano gemido. Sus ojos amarillos brillaban con odio y podría decir que hasta con un poco de inteligencia. Conocía esa mirada. Se podía traducir en «te vamos a comer».

Aun así, sentí un poco de alivio, ya que su atención se centró en mí y no parecían preocuparse por el ángel. Extraño. Un ángel herido era como un caramelo gratis para un demonio.

El demonio más cercano se lanzó hacia mí.

Me tiré a un lado y escuché el sonido de sus garras raspando el piso de madera. El dolor me desgarró la pierna y me tambaleé mientras me estallaba, como si la hubiera metido en fuego. Seguí adelante, corrí por el pasillo y entré en la cocina, tirando del poder de mis anillos a medida que avanzaba.

—¡Kyllian! ¡Despierta! — grité tan fuerte como pude mientras galopaba por el pasillo, con el corazón en la garganta.

Los escuché más cerca.

Llegué a la isla de la cocina y giré.

Canalizando la magia de mis anillos, saqué mi mano y grité:

—¡Feurantis!

Una bola de fuego salió disparada de mi mano extendida y golpeó al demonio en el pecho.

Llamas amarillas y naranjas tan altas como yo estallaron y cubrieron al demonio. Gimiendo, la criatura manoteó tratando de huir del fuego, pero no había a dónde huir. Las llamas tomaron bordes de rojo y oro a medida que crecían, calentando mi cara y el calor me hizo dar un paso atrás.

Me mareé cuando el olor a carne quemada me asaltó, y luego el calor desapareció. Las llamas disminuyeron, y todo lo que quedaba del demonio era montón de ceniza.

Uno muerto, tres pendientes.

Como si leyeran mi mente, dos de los demonios aparecieron en mi cocina, pisaron la ceniza y dejaron el rastro de su hermano muertos detrás de ellos como huellas de patas fangosas.

Uno de los demonios tenía la mandíbula colgando, exponiendo filas de dientes parecidos a los de los peces y una lengua gruesa y gris. Se lamió los labios, como para mostrar que iba a probar mi carne a continuación.

—No lo creo, cachorrito.

Por lo que parecía, eran demonios menores, con una inteligencia ligeramente superior a la del Border Collie promedio. Alguien los había enviado a matarme.

Los demonios menores me observaban, sus ojos amarillos brillaban con la promesa de infringir dolor y muerte. El aire se movía a mi alrededor, cargado de la peste de la podredumbre.

Usando esos pocos segundos, canalicé la energía de los anillos, disponiéndola y doblándola a mi voluntad. El aire se agrietó con la repentina entrada de magia y los demonios atacaron.

Con una velocidad inhumana, las criaturas se lanzaron hacia mí como una manada de lobos hambrientos. Salté hacia atrás y perdí mi concentración justo cuando una cabeza me golpeó, y la fuerza del choque me derribó de los pies. Caí con fuerza, inmediatamente miré hacia arriba y vi dientes y ojos sobre mí, cientos de los insectos que se derramaban de sus heridas como el agua de un grifo.

Con el estómago revuelto giré hacia atrás, tratando de encontrar un hechizo, pero fallando, ya que mi concentración fue reemplazada por el miedo primario. No quería morir, no quería ser destrozada y comida por estos feos bastardos.

Giré y me puse de pie en medio de un destello de dientes y garras, pero me resbalé en algo crujiente pero líquido. Bichos, sí, muy asquerosos, y me fui de cabeza a la mesa y las sillas de la cocina. Las sillas volaron por el piso y el dolor explotó en mi frente, y ya presagiaba un moretón gigante. Genial, ahora Kyllian y yo nos veríamos igual.

Mis instintos se activaron, me di la vuelta hacia un lado y agarré las piernas de la silla más cercana golpeando a uno de los demonios en el costado de la cabeza.

Se escuchó un fuerte crujido y el demonio cayó. No era una idiota, sabía que no estaba muerto y volvería a ponerse de pie en cuestión de segundos.

Mi cadera ardía de dolor, pero eso era mejor que el entumecimiento sordo de lesiones más graves, como la muerte. Pero por el momento, esa era la menor de mis preocupaciones. Vi movimiento en la periferia de mi visión.

Mis instintos saltaron en acción y, con la silla todavía en mi poder, la columpié como un bate de béisbol y la estrellé contra las fauces abiertas de otro demonio. La silla explotó en pedazos, pero esta vez el demonio no cayó.

Sacudió la cabeza, con los ojos brillando de lujuria y furia, gruñó y luego se lanzó.

Mierda.

Agarré la pata de la silla, la única pieza que quedaba de mi patética arma, me balanceé y fallé.

El demonio se estrelló contra mí con la fuerza de un camión en movimiento. Me inmovilizó en el suelo con una pata, cortando mi capacidad de respirar, y su fuerza sobrenatural me indicó que, con un simple movimiento, me atravesaría el pecho.

El aliento pútrido llegó hasta mi rostro mientras el demonio se inclinaba hacia adelante, abriendo sus fauces como si estuviera midiendo cómo meter toda mi cabeza dentro. Su baba amarilla goteaba sobre mi cara, brotando de sus dientes, y me hizo estremecerme. Flotaba sobre mí, y su cuerpo temblaba de deleite anticipado. Esto no estaba yendo nada bien.

Estaba furiosa. Primero, porque un demonio me había inmovilizado en el suelo de mi propia casa, y segundo, porque estaba segura de que acababa de tragar algo de su saliva.

Puede que no haya podido moverme, pero no había nada malo en mi cerebro.

Reuní la energía de mi ira, mi miedo y mi cabeza dolorida, y la hice girar en los anillos. Extendiendo la mano, la presioné sobre la pata delantera del demonio y grité—: ¡Glacis! —mientras dejaba salir la ola reprimida de energía de los anillos.

La ráfaga de energía golpeó al demonio. Sus ojos amarillos se abrieron en estado de shock y luego de miedo. Saltó de mí y luego se congeló cuando su cuerpo comenzó a fosilizarse lentamente. Una delgada capa de hielo se extendió sobre sus piernas y siguió hasta llegar a su cabeza. Mi aliento se convirtió en escarcha frente a mi propia nariz.

No esperé a ver el efecto final. Me puse de pie de inmediato, sorprendida por el demonio ahora congelado y rígido que estaba frente a mí viéndose como una paleta helada.

—Olvidé ponerle el palito de madera— dije, y luego balanceé mi improvisado bate contra él, rompiéndolo en miles de pedazos.

—No lo viste venir ¿o sí? — le dije a los fragmentos de hielo. Demonios, ni siquiera sabía que podía hacer eso.

Por supuesto, fue entonces cuando el otro decidió aparecer.

Un dolor abrasador y ardiente explotó en mi espalda cuando literalmente sentí que los dientes se hundían en mi carne y volvían a salir. ASCO. Además, era sumamente doloroso.

Un segundo después salí volando a través de la habitación, la pared actuaba como mi salvador cuando la golpeé en lugar de estrellarme contra la ventana. Me resbalé al suelo como un muñeco de trapo.

—Bueno. Eso salió bien— jadeé, sintiendo dolor en todo mi cuerpo—. ¡Abuelo! — Grité—. Si estabas planeando hacer una gran entrada… ¡Este es el momento!

Traté de escuchar su voz, pero solo recibí el horrible silbido y los gruñidos de las dos bestias espantosas del Inframundo.

Preparándome, me puse de pie parpadeando las manchas blancas y negras de mi visión mientras trataba de concentrarme en un hechizo, pero mi cabeza se sentía como si estuviera llena de agua. Estaba muy cansada.

Podía golpear a uno, pero para cuando conjurara otra bola de fuego, los dientes del otro demonio estarían sobre mi yugular.

Yo lo sabía y ellos lo sabían.

Miré a los demonios e hice una mueca.

—Saben, no es así como esperaba morir. Me había imaginado morir en una celebración. Yo junto a un par de chicos guapos empapándonos en un caldero caliente.

Los demonios levantaron la cabeza al unísono, aparentemente atraídos por mi miedo y desesperación.

Había estado a punto de morir un par de veces en mi línea de trabajo, pero siempre había logrado echar una maldición o hechizo que me sacaba de situaciones pegajosas y mortales.

Pero no esta vez… nunca me había sentido asustada, pero este miedo, era diferente.

Miré fijamente a la muerte en las caras de los demonios, y sentí una repentina oleada de ira.

Torcí mi cara en un gruñido para que coincidiera con los suyos y grité:

—¡Vamos, bastardos apestosos!

Los demonios saltaron todos a la misma vez. Garras y colmillos brillaron desordenadamente, y en ese momento, una sombra apareció sobre ellos. Una sombra brillante.

Los demonios se detuvieron.

Kyllian se abalanzó con velocidad sobrenatural, con su cara blanca. Agarró al primer demonio por la garganta y lo estrelló contra la pared, una y otra vez, hasta que escuché su columna vertebral chasquear. Luego, con su brazo herido sosteniendo una cuchilla, la cortó en el cuello.

El demonio se deslizó al suelo en una pendiente de tripas, sangre e insectos antes de explotar en una nube de ceniza.

En un frenesí, el último demonio se arrojó al ángel, pero no era rival para él.

Con un borrón de colmillos y garras, la criatura atacó. Gritó, las patas delanteras pateaban con fuerza y sus fauces se dirigieron al cuello del ángel.

Un segundo después, el ángel cortó a la criatura por la mitad tan ordenada y simplemente como si acabara de embarrar mantequilla en un pan. El demonio gritó de dolor, un sonido espeluznante y bravucón que venía de las profundidades de su agonía física. Luego, las dos mitades cayeron al suelo y explotaron en una nube de ceniza.

Había desaparecido en cinco segundos.

Por un momento, vi a ese gran y terrible guerrero parado frente a mí. Kyllian. Un soldado de la Legión de los Ángeles.

—Los maté— dijo el ángel. Luego sus ojos se voltearon hacia la parte posterior de su cabeza y se desplomó en el suelo.

11

—¡Qué diantres está pasando aquí! — gritó mi abuelo, que había aparecido en el momento en que Kyllian caía al suelo—. ¡Mira todo este lío! ¿Por qué hay cucarachas y ciempiés por todo el piso? ¿Y esos gusanos? ¡Por el caldero! ¡Huele a tumba!

—¡Deja de gritar! —grité de vuelta—. No puedo pensar—. Mi cabeza latía como si la hubiera aplastado contra la pared durante una hora, mi camiseta estaba empapada de mi propia sangre, y me dolía en lugares que ni siquiera sabía que existían, pero nada de eso importaba ahora.

Kyllian me había salvado para colapsar segundos después y no podía despertarlo. Tampoco podía moverlo. Había intentado eso, y era como tratar de tirar de un refrigerador con un meñique.

La piel alrededor de su cara era pastosa y parecía que tenía fiebre, pero cuando extendí la mano y le toqué la frente, estaba helada. Sentí un profundo pánico. Tenía que hacer algo.

Mi abuelo estaba a mi lado, con las manos en las caderas.

—¿Por qué había demonios en mi casa? —gritó—. ¿Y por qué te atacaron?

—Ojalá lo supiera—. Ojalá supiera muchas cosas—. ¿Ya volvió Poe?

Mi abuelo hizo una mueca.

—Pensé que estaba contigo.

Poe, siendo un demonio milenario, podría haber tenido alguna idea sobre cómo curar a un ángel, pero no podía esperar por él. Me puse de pie y corrí hacia el sofá.

—¿A dónde vas? —gritó mi abuelo. Juro que lo iba a matar si no dejaba de gritarme. No me importaba que fuera familia.

Agarrando mi bolso con las manos temblorosas, corrí de regreso al lado de Kyllian. Con el corazón latiendo con fuerza, giré mi bolso y tiré el contenido al suelo. Tarjetas de sigilo, velas, tizas, dos viales, belladona seca y piel de serpiente en bolsas pequeñas y transparentes con cremallera, un bloc de notas de papel, Magia Oscura, Volumen 2: Rituales en Necromancia, Gypsy No. 5 Piel Súper Suave, dos bolsas de Protección Instantánea contra Burbujas, un bolígrafo, tres marcadores negros y mi teléfono.

—¿Llevas toda esta mierda contigo en esa bolsa? — vino la voz de mi abuelo detrás de mí—. Nunca entendí por qué a las mujeres les resulta necesario llevar la mitad de sus vidas con ellas en estas bolsas.

Un disco redondo de metal se asomó por debajo del bloc de notas, y dejé escapar un suspiro mientras mis dedos rozaban el medallón de metal. Lo liberé y le siguió una larga cadena de plata. El suave golpeteo de poder vibró en mis dedos mientras envolvía la cadena alrededor del cuello de Kyllian y dejaba que el medallón cayera sobre su pecho.

Lo miré a la cara, pero no había cambios.

—No creo que tu magia pueda ayudarlo— dijo mi abuelo, y noté cuánto más tranquila era su voz, con una ternura en su tono que parecía implicar que mis acciones eran inútiles.

Tragué saliva con fuerza y mantuve mis ojos en Kyllian, porque si mirara a mi abuelo en este momento, perdería el control y rompería en llanto.

—Tengo que intentarlo, no puedo simplemente sentarme aquí y no hacer nada—. Mientras se muere... —. ¿Dónde demonios estabas de todos modos? Podría haber usado tu ayuda, ¿sabes? — espeté, con un tono duro.

Cuando no respondió, me volví para mirarlo. Una sonrisa tímida arrugó su rostro y levanté una ceja.

—¿Y bien? ¿Me lo vas a decir?

Se encogió de hombros, y parecía más joven.

—Si debes saberlo, estaba con la viuda Camelli. Y antes de que digas nada, ella me está ayudando… con mi aguardiente.

Dejé escapar un suspiro y calmé mi ira. Esto no era su culpa. Lo que hiciera y con quién lo hiciera era asunto suyo. Además, no quería saber qué tipo de «ayuda» le estaba proporcionando la bruja viuda a mi abuelo.

Tenía esa misma arruga preocupada sobre sus ojos, la había visto antes, cuando me habló de mi padre, y mi pulso se aceleró.

—Necesitas dejar de traer a casa a los vagabundos, Sam—, dijo, con seriedad.

—Es mi amigo, no podía dejarlo dormir en un callejón. Además, me salvó. Si Kyllian no hubiera matado a esos dos demonios, no estaríamos sentados aquí teniendo esta conversación.

—Vamos a darle un baño— animó mi abuelo—. Él puede sanar en Horizonte.

Sacudí la cabeza, sintiendo cómo la fría desesperación llenaba mi pecho.

—No quiere ir a Horizonte.

Mi abuelo levantó los brazos, exasperado.

—Está inconsciente, podemos moverlo entre los dos. Tengo un hechizo flotante que podemos usar— afirmó, y frunció el ceño cuando miró a Kyllian—. Haré dos hechizos flotantes. Confía en mí, te lo agradecerá más tarde.

—No lo hará— le dije, con los ojos puestos en el ángel y mi tensión aumentando—. No tengo tiempo para explicarlo, pero él no quiere volver. Quiere quedarse aquí.

—¿Y morir? — preguntó mi abuelo, incrédulo—. Si se queda aquí y no podemos salvarlo... ya sabes lo que va a pasar. Incluso los ángeles pueden sufrir su verdadera muerte, Sam.

—Lo sé— dije secamente—, pero tampoco lo traicionaré.

—¿Incluso si muere?

Mierda. Tenía razón. Estaba siendo una idiota, pero tampoco tenía tiempo de discutir con él. ¿Cómo diablos se había complicado todo tan rápido?

Metiendo un mechón suelto de cabello detrás de mis orejas, agarré un marcador negro y levanté la camisa de Kyllian para exponer su pecho. Me incliné sobre él y me congelé por un momento. Nunca había visto su pecho: las ondas doradas de músculo, los abdominales de acero y un abdomen masivo y perfectamente tallado. Cada parte de él era delgada, fuerte e impecable. Y no había un solo vello en su pecho.

Mi parte diabólica se sintió tentada a frotar mi mano sobre su pecho, pero sacudí mi oleada de hormonas y me esforcé por concentrarme.

Después de mirar fijamente durante un tiempo considerablemente inapropiado, entrecerré los ojos en el punto de fieltro del marcador y dibujé un sigilo antidolor, el mismo que había usado anoche en mí misma. No lo curaría, pero esperaba que le quitara algo de su dolor hasta que pudiera averiguar qué hacer a continuación.

La tinta brillaba mientras me esforzaba por formar las letras y símbolos delgados tan suavemente como podía.

Terminé el último símbolo y murmuré:

—Sine dolore.

Cintas de energía se entretejieron entre nosotros y se precipitaron hacia el ángel. Contuve la respiración mientras observaba cualquier signo de mejoría. Por lo general, el sigilo antidolor funcionaba de inmediato.

Kyllian yacía sin moverse, su piel se había tornado de un color gris y se parecía más a un cadáver.

—Maldita sea— silbé. Lanzando el marcador, me quité los guantes, extendí la mano y agarré el bálsamo curativo Gypsy No. 5 Piel Súper Suave, lo abrí y unté todo el contenido sobre y alrededor de su brazo roto y su pecho.

Me senté, mi presión arterial alcanzó nuevas alturas.

—No está funcionando— dije débilmente, sintiendo que iba a tener un ataque al corazón.

—Llevémoslo a la bañera.

—No.

Mi abuelo me dio una mirada enojada.

—Ni siquiera sabes qué le pasa ¿o sí?

—Lo golpearon.

—Puedo ver eso, pero su cuerpo, su traje mortal, se está deteriorando. Es lo que lo está matando. Nuestra magia funciona, pero funciona en los vivos, en los mortales. Él no es mortal.

Y entonces se me ocurrió algo.

—Abuelo— dije, sonriendo—. ¡Eres un genio!

Sus cejas se levantaron y parecía sacudido y complacido al mismo tiempo.

—¿Lo soy?

Tirando de mis guantes, giré de rodillas, agarré una tiza y dibujé un triángulo en el suelo junto a Kyllian.

—Sam— advirtió mi abuelo—. No.

—Sí— le dije. Estaba prácticamente radiante cuando comencé a dibujar un círculo a mi alrededor—. Esto va a funcionar.

—Sam, no lo hagas...

—Te conjuro, Farissael— canté, mientras estaba de pie—, demonio del Inframundo, para estar sujeto a la voluntad de mi alma. Te ato con cadenas inquebrantables de adamantina, y te entrego al caos negro en la perdición. ¡Te invoco, Farissael, en el espacio frente a mí!

Mi corazón palpitaba ante la repentina oleada de magia. Mi cabello voló a mi alrededor con el viento que se creó.

—Sammy, bebé— dijo Faris, que había aparecido en el triángulo ante mí, vestido con un kimono negro—. Ya no sé qué pensar. Esta es la tercera vez que me llamas esta semana, te estás convirtiendo en una acosadora. ¡Fascinante!

—No hay tiempo para charlar— dije rápidamente—. Necesito tu ayuda.

Los ojos oscuros de Faris se movieron de mí, a mi abuelo, para finalmente fijarse en Kyllian.

Sammy ¿Mataste a un ángel? Tu eres una bruja muuuy muuuy mala. Te mereces una buena nalgada—. En ese momento, su kimono se abrió revelando toda su humanidad. Estaba dotado como si fuera un caballo, y yo no pude evitar observar. Obviamente eso le causó mucha gracia y me guiñó un ojo. Simplemente grandioso.

Aparté mis ojos de su desnudez, que estaba segura de que había descubierto a propósito.

—¿Puedes salvarlo? — respiré, enojada.

Faris perdió la sonrisa.

—¿Qué? ¿Quieres decir que este malhechor todavía está vivo?

—Sí.

—Y ¿por qué quieres salvarlo? — dijo, arrugando la frente.

—Porque es mi amigo, y porque me salvó hace un momento de un grupo de demonios menores que vinieron a matarme esta noche—. Lo miré fijamente— ¿Sabes algo sobre eso?

Faris pareció ofendido mientras rastrillaba sus dedos a través de su cabello.

—¿Por qué tendría que saber algo? Eres mi único vínculo con el mundo exterior. ¿Por qué querría matarte? — Me mostró sus dientes perfectamente blancos— Quiero tener sexo contigo, no matarte, chica tonta.

—De acuerdo— Mis ojos se posaron en mi abuelo. Su rostro se perdió en los pliegues de su profundo ceño fruncido.

—¿Puedes salvarlo? — volví a preguntar.

Faris dejó escapar un suspiro exasperado, y sus ojos se lanzaron de regreso a Kyllian.

—El idiota ha estado en este mundo demasiado tiempo. Su cuerpo se muere de hambre y, cuando muera, también lo hará su alma—. Sus ojos encontraron los míos—. Solo tira a la bestia en un poco de agua y se salvará. Voilá. Es como poner la basura en su lugar.

—No quiere volver— le dije, y levanté las manos para evitar que interrumpiera—. ¿Puedes salvarlo o no?

Su sonrisa se volvió malvada.

—¿Qué me darás a cambio?

—Otra noche libre—. Las palabras salieron de mi boca antes de que siquiera tuviera la oportunidad de pensar en ello. Sí, Vera lo había visto, pero el demonio había sido lo suficientemente inteligente como para usar un glamur para parecer humano ante la comunidad mestiza y no había oído hablar de ninguna muerte reciente. Tenía que aprovechar esa oportunidad de nuevo, y esperaba que esto no fuera un error.

Mis ojos encontraron a mi abuelo de nuevo y me sorprendió que permaneciera callado y no se hubiera opuesto esta vez.

—Trato hecho—. Faris sonrió, y no estaba seguro de lo que vi reflejado en sus ojos—. Suéltame y sanaré a la bestia...

—Te libero— dije, y luego arrastré mi pie a través del triángulo dibujado con tiza, rompiendo el contrato y la atadura.

La energía fluyó fuera del triángulo y lo dejé ir, sintiendo como el pulso de energía se desvanecía.

Faris salió de su triángulo confinado y apretó el cinturón alrededor de su kimono.

—Bueno— dijo, con los ojos muy abiertos—. Esto es emocionante. ¿Dónde guardas el alcohol? ¿Tienes algo vintage?

—¡Faris! — Insistí—. Sana a Kyllian primero, o juro por el caldero que te voy a castrar.

—Sí, sí, sí— se lamentó el demonio—. No hay necesidad de levantar la voz—. Se movió para pararse sobre Kyllian y se quedó allí por un momento, observándolo—. Bestia de aspecto triste, ¿no? ¿Qué impulsaría a un ángel a dejarse morir? — Se volvió para mirarme y arqueó una ceja ante lo que vio en mi rostro—. Tú lo sabes ¿no?

—Solo cúralo, por favor— dije en tono impaciente.

Faris hizo un ruido de desaprobación en su garganta y se arrodilló junto al ángel.

—Realmente debo querer acostarme contigo porque no puedo creer que esté a punto de sanar a un ángel destrozado.

Abrí la boca para insultarlo de nuevo, pero en ese momento el demonio presionó sus manos sobre el pecho del ángel y cerró los ojos. Se veía profundamente concentrado. Después de solo unos segundos, retrocedió y se enderezó.

No sabía qué esperar. Tal vez algunos efectos de luz de Hollywood o algo de energía crepitante o algo así, sin embargo, el demonio acababa de poner sus manos sobre el ángel, como lo haría un médico humano sobre un paciente.

Justo cuando pensé que no había funcionado, la cara de Kyllian cambió y su rostro se arrugó en un ceño fruncido y el hueso que sobresalía de su brazo lentamente se retrajo con un estallido.

Era como ver un video donde las imágenes se reproducían al revés. Me quedé estupefacta cuando los moretones se desvanecieron lentamente hasta que todos desaparecieron y solo quedó su piel lisa y dorada. Se veía perfectamente bien, aparte de la sangre seca alrededor de su nariz y brazo.

Mis rodillas temblaron y casi me caigo de emoción.

—¿Está bien?

—Todavía tendrá que volver a Horizonte eventualmente— dijo el demonio, justo cuando los ojos de Kyllian se abrieron—. Este fue un acuerdo de una sola vez. Si la bestia quiere suicidarse otra vez, no vuelvas a llamarme.

Kyllian se puso de pie, alerta y de aspecto saludable, no como si estuviera a punto de morir apenas hacía unos minutos. Me sorprendió el odio que vi en su rostro cuando descubrió a Faris. No sabía por qué me sorprendió. Eran enemigos jurados, cada uno creado para matar al otro.

Los labios de Kyllian se separaron en un gruñido muy parecido a un hombre lobo. Rayos. En el momento en que volvió a ponerse de pie, estaba buscando una pelea. Aun así, había un pliegue igualmente repugnante en la cara de Caris. Simplemente increíble.

Y cuando el ángel vio que el demonio estaba fuera de su triángulo vinculante, bueno, todo el infierno se desató. Literalmente.

Kyllian se lanzó con una velocidad inhumana contra el demonio.

—¡No! —corrí hacia adelante con el objetivo de agarrarlo del brazo, pero fallé y aterricé de cara en el suelo.

Escuché a alguien reír y parpadeé para encontrar a mi abuelo con los brazos cruzados sobre su pecho, dándome una mirada de «te lo dije».

La casa tembló cuando Kyllian golpeó a Faris contra la pared al lado de la cocina y trozos de yeso y polvo cayeron a su alrededor como nieve.

Kyllian sujetó a Faris por el cuello y el demonio emitió un gruñido vicioso, tensando los músculos de su cuello y hombros mientras luchaba bajo el agarre del ángel.

—Chicos, vamos, todos estamos del mismo bando— expresé. Pero no tuvo ningún efecto.

Faris se movió rápido, soltándose del dominio de Kyllian, y lo pateó en el intestino con un golpe poderoso. El ángel se tambaleó hacia atrás, sus ojos azules se tornaron salvajes y maníacos y desplegó una sonrisa visible en su rostro.

Ah, mierda. Aquí vamos.

Kyllian se abalanzó sobre Faris. Igualando al ángel en velocidad y agilidad, el demonio saltó en el aire y golpeó al ángel con una poderosa patada en la mandíbula. Impresionante. No tenía idea de que el demonio podía luchar así, un demonio de muchos talentos.

El aire estaba lleno de los sonidos de los puños golpeando la carne y gruñidos. Incluso vi algunos mechones oscuros de cabello a la deriva en el aire. La cara de Kyllian se arrugó con esfuerzo cuando golpeó a Faris contra los gabinetes de la cocina, el vidrio y la madera explotaron con el impacto. Ahí va el juego de té antiguo de mi abuela.

La cara de Faris se arrugó por la tensión mientras hacía algunos movimientos de artes marciales, dos segundos después, tenía a Kyllian por la garganta.

Tenía un demonio y un ángel peleando en mi cocina. Esta era una demostración bruta de fuerza, típicamente masculina. Un león contra un lobo, no sabía cuál de los dos era más fuerte y no me importaba.

Si seguían así iban a arruinar mi casa, y esa era mi única posesión. No permitiría que estos dos idiotas la destruyeran.

Saqué la energía de mis anillos, deseando el poder de ellos y doblándolo a mi voluntad.

—¡Alto! — grité. La sangre golpeaba mis oídos mientras dos bolas de fuego bailaban en mis palmas—¡O juro por el caldero, que les freiré las bolas y se las daré en tacos!

Eso logró calmarlos.

Faris soltó a Kyllian, los ojos de ambos machos todavía hervían a fuego lento con odio abierto mientras se alejaban el uno del otro. La testosterona en el ambiente era tan espesa que prácticamente se podía ver.

Dejé ir la magia, y con un suspiro sentí cómo salía de mi cuerpo, y entonces el ángel se volvió hacia mí.

—Sam. ¿Qué demonios hiciste?

No me gustaba su tonito.

—¿Yo? Acabamos de salvar tu trasero, estúpido ángel— le dije, iracunda—. Podría haber tirado tus piltrafas en una piscina, podría haberte enviado de vuelta a Horizonte, pero no lo hice, así que muestra un poco de agradecimiento. Sin Faris, no estarías aquí.

Eso pareció eliminar parte de la testosterona del ángel. La mirada de Kyllian bajó un poco, pero un gruñido escapó de su garganta.

Puse los ojos en blanco. Esta iba a ser una noche muy larga, y no había terminado con ninguno de ellos. Todavía no.

—Supongo que eso lo puso sobrio— dijo mi abuelo. Cuando finalmente lo miré, estaba sonriendo de oreja a oreja.

—Bueno— dijo Faris ajustando su kimono, el cual sorprendentemente había permanecido cerrado—. Me encantaría quedarme y charlar, pero la noche es joven y las mujeres no me esperarán para siempre.

—Dame un minuto, Faris— le dije, mientras se dirigía por el pasillo—. Necesito una cosa más. Mis pensamientos volvieron a Julia, no había terminado con ese asunto.

—Eso no era parte del trato, cariño— dijo el demonio mientras se daba la vuelta, claramente molesto.

—Estoy haciendo uno nuevo— le dije—. Además. Si quieres más de estos «días libres», que supongo que así será, me vas a necesitar viva. Y algo me dice que sea quien sea el demonio mayor al que hice enojar, fue quien envió a esos demonios menores para matarme. No creo que vaya a parar, por lo tanto, no tienes otra opción.

—¿Cuál demonio mayor? — preguntó Kyllian, con los ojos puestos en mí, y pude ver cómo aumentaba su tensión.

—El que poseía a una joven llamada Julia— suspiré, y rápidamente relaté los acontecimientos que condujeron a este momento. Su rostro estaba en blanco, pero pude ver la ira hirviendo detrás de sus ojos—. Pero hay un problema— continué—. Fui testigo de ello, vi lo que el demonio estaba haciendo, lo vi llevar el alma de Julia de regreso al Inframundo y eso me convierte en un objetivo. Ahora está bastante claro que lo que sea que el demonio mayor estuviera planeando con el ritual es sustancial. De lo contrario, no habría enviado a los demonios menores a matarme esta noche.

Faris frunció la ceja.

—Y ¿para qué me necesitas?

—¿Escuchaste de algún demonio mayor que esté recolectando almas humanas recientemente? —pregunté.

—He hecho algunas preguntas— respondió Faris—, pero me temo que no tengo la información que quieres. No hay nada anormal. El esquema de recolección de almas humanas no es raro en el Inframundo. Hay un gran mercado para ello, así es como la mayoría de los demonios se ganan la vida. Comercian, venden…es un gran negocio.

—Es inquietante— dije.

El demonio se encogió de hombros.

—Quizás, pero yo no hice las reglas, y tampoco intercambio almas humanas.

—Y ¿se supone que debemos creer eso? —Kyllian cruzó los brazos sobre su pecho.

La mirada de Faris se dirigió a Kyllian y luego volvió a mí.

—En este momento, hay cientos de demonios recolectando almas, tal vez miles. Sería imposible para mí encontrar al que quieres. No sin más detalles o información.

—Pero este es diferente— insistí—. No creo que quiera intercambiar las almas. Creo que estaba usando el alma con el ritual de alguna manera. Tal vez todavía las necesite.

Faris pensó en eso por un momento.

—Sí, entiendo tu punto de vista. Tendré que hacer algunas consultas. ¿Puedo irme? —me preguntó esbozando algo que creo que él consideraba como «su sonrisa erótica».

—Todavía no—. No era suficiente simplemente saber que un demonio mayor estaba robando almas humanas, tenía que saber para qué servía el ritual y por qué había elegido a esos humanos en particular.

Necesitaba encontrar la conexión.

—Otros tres cuerpos fueron encontrados con connotaciones sobrenaturales similares recientemente, al igual que el de Julia— les dije, viendo que la atención de mi abuelo volvía a mí—. Dos mujeres de unos cincuenta años y un hombre joven, y necesito tu ayuda. Necesito que investigues y veas si las marcas coinciden con las de Julia. Podremos hacerlo más rápido si nos separamos. Necesito nombres y direcciones, cualquier cosa que pueda ayudarnos a establecer una conexión.

—¿Dónde están los cuerpos ahora? — Kyllian se inclinó más hacia adelante, dejando que la luz de la luna cayera sobre su rostro desde la ventana de la cocina.

—El cuerpo del joven está en una morgue en algún lugar de Queens— respondí—. Encontraron a las mujeres en Brooklyn y aquí en Nueva York.

—Iré a Queens— dijo el ángel, y le sonreí. Era agradable verlo alerta y no con una botella en la mano.

Dirigí mi atención al demonio.

—¿Faris? Podría usar su ayuda con esto. Como dije, si me matan...

—Sí, sí, sí— Faris puso los ojos en blanco—. Ya sé… contigo muerta, no tendré más pases libres—dijo el demonio burlonamente—. Investigaré sobre la mujer en Brooklyn. De hecho, tengo una amiga especial allí, por lo que la visita podría no ser un desperdicio total. Pero eso es todo, no más favores ¿de acuerdo? — concluyó, frunciendo el ceño.

Le di una sonrisa apretada y su ceño fruncido se profundizó. No iba a responder a eso.

—Está bien— dijo Kyllian, revisando su tahalí—. Podemos reunirnos en el pub...

—No— dije, casi gruñendo—. Creo que es mejor que todos nos reunamos aquí.

Los labios de Kyllian se separaron como si estuviera a punto de objetar, su mirada firmemente fija en la mía.

—Bien— respondió secamente.

El ángel se alejó sin decir otra palabra. La puerta principal se abrió y se cerró, haciéndome saber que había salido de la casa.

—Te veré más tarde, Sammy cariño— ronroneó Faris mientras se dirigía por el pasillo, con su kimono ondeando detrás de él—, y cuando eso suceda, esperaré algo a cambio de mi información.

No lo creo. Pensé en mencionarle que estaba a punto de irse en un kimono sin nada debajo, pero era un demonio. Sabía lo que estaba haciendo. Sonreí ante la idea de que Vera fuera a toparse con él y le tocara ver más de lo que ella deseaba.

—Nunca pensé que vería el día en que un ángel y un demonio trabajaran juntos— dijo mi abuelo, mientras se movía para pararse a mi lado—. Y ambos trabajando para mi nieta. No sé qué decir.

Sí, ambos acordaron trabajar conmigo. Mi vida era muy extraña.

—No te emociones demasiado— dije, sintiendo cómo se me iniciaba una migraña—. Voy a necesitar toda la ayuda que pueda para resolver este caso—. Y eso era un eufemismo.

Había muchas preguntas aún sin respuesta, demasiadas incógnitas. ¿Qué tenía en común Julia con las otras víctimas de asesinato? ¿Cuál era la conexión entre ellos? ¿Había una acaso?

Pero lo que realmente quería saber era el nombre del bastardo demonio mayor que había enviado a esas bestias para matarme.

12

Había un total de cuatro morgues en Manhattan, todas con edificios similares y personal nocturno, lo que hacía que fuera realmente fácil usar el mismo sigilo de glamur para todos. Aun así, las tres primeras morgues no me dieron ninguna pista, y cuando finalmente llegué a la última, era la una de la mañana.

Estaba cansada, hambrienta y enojada. Enojada porque había un demonio mayor en mi ciudad cazando humanos inocentes, y había enviado a sus matones demoníacos para tratar de matarme. ¡Eso no se le hacía a nadie! Habían intentado matarme en mi propia casa, el único lugar en el que me sentía segura.

Y ahora los demonios me habían quitado esa seguridad.

Bastardos.

Peor aún, Poe no había vuelto, y yo estaba empezando a preocuparme. ¿Y si Vera lo había atrapado? ¿Y si estaba hirviendo en su caldero en este mismo momento para luego servirlo como guiso?

Dejé escapar un aliento exasperado. Ese pájaro me iba a provocar una úlcera.

Presioné el timbre en la pared, la puerta de vidrio zumbó y la abrí.

Uno tiende a pensar que las morgues en la ciudad de Nueva York están llenas de homicidios, pero la mayoría son ataques cardíacos habituales, accidentes de construcción, accidentes de motocicleta y algunas almas pobres a quien nadie conocía. Todos yacían allí, con la calma de los niños dormidos, apilados dentro de los refrigeradores, esperando su turno bajo el bisturí.

Había pegado con cinta adhesiva mi tarjeta de sigilo de glamur (sí, no tuve tiempo de ponerme elegante) en el frente de mi chaqueta. Los sigilos de glamur trabajaban a un nivel consciente, proyectando lo que las personas estaban familiarizadas a ver en su entorno como otro guardia o un compañero de trabajo.

Pasé junto a algunos guardias nocturnos y mi sigilo de glamur funcionó a las mil maravillas, literalmente. Apenas me miraron. Para ellos, yo era una de sus colegas, no una bruja intrusiva.

La morgue era casi una versión idéntica de las otras tres que había visto: paredes blancas aburridas con azulejos blancos aburridos a juego, frías, anormalmente limpias, todas iluminadas con luces fluorescentes.

El guardia de seguridad nocturno en la recepción apenas me echó un vistazo mientras pasaba junto a él hacia los ascensores. Después de bajar un piso más en el ascensor, entré en un sótano frío y abrí la puerta con un recuadro de vidrio esmerilado y la palabra MORGUE pintada en letras grandes encima de ella.

Era como entrar en un refrigerador gigante. El frío me golpeó, y mi piel se estremeció inmediatamente. Unos grados menos, y me convertiría en una paleta de bruja.

El aire tenía un fuerte aroma a productos de limpieza que se superponían al dulce olor de la descomposición. La luz blanca de las barras de neón inundaba el espacio.

Con el corazón en la garganta busqué en la habitación. Las puertas metálicas del refrigerador se alineaban en la pared opuesta, como cajas de seguridad en un banco, pero mucho más grandes. Había una mesa de autopsia de acero inoxidable en el medio de la habitación, una sábana blanca cubría el cuerpo y junto había un soporte de metal con una báscula para pesar órganos y un carrito médico rodante lleno de dispositivos médicos que parecían pertenecer a una película de terror.

Moviéndome rápido, me dirigí a la mesa de autopsias y tiré de la sábana.

La expresión en blanco de Julia me miró fijamente.

Mierda. Me quedé allí como una idiota con la boca abierta, y la culpa me golpeó el estómago con fuerza.

—Julia, lo siento mucho— respiré, mirando su rostro ahora pálido y grisáceo y sus ojos hundidos. Odiaba que sus ojos estuvieran abiertos. Estaban sin vida, pero por alguna extraña razón me estaban mirando. Era casi como si me estuvieran acusando.

Horripilante.

Había visto muchos cadáveres en mi línea de trabajo, pero este era más que suficiente para que la amargura me durara un mes entero. Todos estos cuerpos dejaban una profunda huella en mi alma.

La incisión en Y de la autopsia había sido cerrada, pero habían hecho un mal trabajo. Sus líneas parecían trazadas por un mono, los puntos desiguales y grotescamente grandes. Su cabeza estaba un poco a un lado con un borde dentado en el cuello que no debería haber estado allí. Una causa de muerte muy visible, un cuello roto.

Solté los lados de la mesa cuando me di cuenta de que los estaba agarrando con tanta fuerza que me dolían los dedos.

—Voy a encontrar a tu asesino, Julia. Lo juro por el caldero.

El recuerdo de su alma fantasmal, asustada y confundida, me golpeó con fuerza. ¿Habría alguna manera de salvar su alma? No tenía ni idea. Otra pregunta para agregar a mi interminable lista de dudas.

Después de cubrir a Julia con la sábana me moví al fondo de la habitación, agarré una de las manijas metálicas de la puerta del refrigerador y tiré. Chirreó macabramente y develó su contenido.

Era un hombre. Lo cerré y abrí el siguiente. Otro hombre, este era afroamericano y, a juzgar por los pliegues en su cara y cabello gris, tenía más de setenta años.

Miré la pared de las puertas, había al menos nueve más.

—Simplemente genial—. Frustrada, me acerqué, levanté la mano y abrí el siguiente. Mi tarjeta con el sigilo de glamur quedó atrapada en la esquina de la puerta y la arrancó de mi chaqueta, lanzándola hacia el piso de baldosas blancas.

Olvidé que había caído cuando vi que era una mujer y mis latidos se aceleraron.

La adrenalina se disparó. Me moví hacia un lado para ver bien su rostro. Sí, tenía más de cincuenta años, pero por la holgura de sus mejillas y la cantidad de manchas de la edad y el daño solar, supongo que estaba más cerca de los sesenta. Caucásica, con cabello castaño claro y gracias a dios sus ojos estaban cerrados. No podía ver una causa de muerte obvia en ella, su cuello se veía bien. Bueno, yo no estaba aquí para eso.

Extendí la mano, la agarré de la muñeca y la torcí.

Al igual que Julia, tenía un sol tallado con un triángulo en el medio. Solté su muñeca, me moví hacia el otro lado y la revisé a la izquierda. Otro sol tallado, justo como me imaginé.

Ella también los tenía, pero ¿por qué? ¿por qué ella y Julia? ¿y qué significaba todo esto?

Giré la etiqueta de cartón colgada del dedo del pie para ver su información. Susan Young. ¿Podría haber una relación con Julia Martínez? No parecía probable. Nada de esto tenía sentido. Sí, quería ver si las víctimas tenían el mismo sol tallado en sus muñecas, pero ¿y ahora qué? ¿por qué ellas? Si no estaban relacionadas… ¿Cuál era su conexión entre sí? ¿Por qué el demonio mayor las había matado?

—Tú otra vez— dijo alguien detrás de mí.

Giré despacio con el corazón en la garganta mientras tocaba mi voluntad y canalizaba la energía de mis anillos mientras mis labios murmuraban una maldición oscura, y luego fruncí el ceño.

El mismo insufriblemente grosero operativo nacido ángel estaba parado en la puerta, con una mirada de sorpresa en su rostro.

Mis ojos se dirigieron a mi tarjeta de glamur en el suelo, entre nosotros. Muy bien, Samantha. Ahora el bonito nacido ángel sabe que estás aquí.

Mantuve mi cara en blanco.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? ¿Me sigues o algo así?

El nacido en ángel arrugó la cara en una expresión agria, como si la idea de que él siguiera a personas como yo le provocara una ETS. Cruzó la habitación y se paró justo a mi lado. Bueno, al lado de la pobre Susana.

Aun así, era demasiado cerca. Tan cerca que podía oler el almizcle de su loción de afeitar y su jabón. Incluso pude ver que su labio inferior era bastante más regordete que el superior. Ambos se veían especialmente divertidos de mordisquear.

—Debería preguntarte lo mismo—. Su irritación era palpable. Dios, era divertido. Sus ojos se movieron sobre el cuerpo mientras una tensión silenciosa surgía entre nosotros—Ya sabemos sobre la señora Young—dijo—. Te dije que había más cuerpos.

¿Sabemos? De acuerdo, sabio.

—Necesitaba comprobarlo por mí misma. No te conozco, podrías haber estado mintiendo—. Necesitaba ver por mí misma si había tenido razón sobre las marcas en las muñecas de las otras víctimas. Puse mis manos sobre mis caderas—. Entonces ¿por qué estás aquí?

El nacido ángel me dio una mirada severa. Si hubiera sido un tipo de hembra de las que se intimidan, podría haber huido. Pero gracias al caldero yo era una bruja muy dura y no desvié la mirada hasta que él lo hizo primero.

Se dio la vuelta, se acercó a la mesa de Julia y le quitó la sábana blanca, exponiendo su cuerpo desnudo.

—¡Oye! ¿Qué demonios estás haciendo? — me coloqué a su lado en un instante, pensando en todos los nuevos hechizos que se me ocurría lanzarle. Un par de verrugas en su cara bonita harían maravillas para su tez.

No sabía por qué, pero me sentía protectora de Julia, incluso de su cadáver. Ella había sufrido lo suficiente en la vida, y ahora su cuerpo había sufrido cortes y golpes. Era suficiente, no quería sus dedos de nacido ángel sobre ella.

Me miró como si hubiera perdido la cabeza.

—No te preocupes, está muerta.

—No me digas, sabio—. Lo empujé fuera del camino con mi hombro y tiré de la sábana sobre ella, hasta sus axilas. Lo miré y le dije—: Descúbrela así de nuevo, y te estarás ahogando con tu propia sangre—. Me sorprendió que no me rebanara con su espada de alma allí mismo. Acababa de tocarlo físicamente.

Un parpadeo de irritación cruzó su rostro y me miró por un momento, frunciendo el ceño.

—¿Por qué sigues trabajando en su caso?

—¿Por qué sigues respirando?

Su mandíbula se apretó, sus ojos marrones se entrecerraron y tensó la mandíbula. Dios, me gustó sacarlo de sus casillas. ¿Por qué?

Dejó escapar un suspiro, con los ojos puestos en Julia.

—Estoy aquí porque necesitaba hacer un seguimiento de la última muerte. Por un lado, quiero asegurarme de que no regrese como renacida. Estoy aquí para asegurarme de que permanezca muerta. Así puedo cerrar su archivo— dijo impacientemente y volvió su mirada hacia mí y mis guantes. Resistí el impulso de poner mis manos detrás de mi espalda—. He compartido información contigo— dijo—. Ahora es tu turno. ¿Por qué estás aquí? — preguntó de nuevo.

—¿Es en serio? No planeo decirte nada. No trabajo para los nacidos ángeles y no me has dicho nada que ya no sepa, sin tu ayuda. Muchas gracias.

—Te dije que había más cuerpos.

Fruncí el ceño ante el tono de su voz, como si esperara que le contara todo lo que descubrí porque había mencionado los cuerpos. Di un paso atrás y lo miré.

—Ajá…como si eso hubiera ayudado.

—Estás aquí. ¿No es así?

Ladeé la cadera.

—Si, debido a mis extraordinarias habilidades de investigación y no por ti—. Gracias, Alex—. Según recuerdo, no te gusta compartir información.

—Tal vez.

Mi temperamento empezó a incendiarse.

—Mira, sea cual sea el demonio mayor que busques, quiero que sepas que trató de matarme esta noche. Y pues sí, yo también lo quiero muerto, así que tal vez podrías hacer lo correcto y compartir.

Parecía ligeramente sorprendido.

—¿El demonio mayor trató de matarte? ¿Estás segura?

—Sí, estoy segura— respiré con fuerza—. Los demonios menores simplemente no aparecen de la nada en tu propia casa y te atacan, no tienen objetivos específicos, simplemente atacan lo que sea que haya. Este demonio mayor los envió a mi casa porque me quiere matar.

Me observó durante un rato más.

—¿Sabes qué son estas marcas? — preguntó, señalando a la muñeca de Julia y haciendo que los músculos de su brazo se flexionaran.

Presioné mis labios sintiéndome como una niña, pero no le iba a decir nada.

El nacido ángel me miraba cuestionablemente.

—¿Te importaba ella? —preguntó.

—Todavía me importa— espeté—. Me preocupaba su alma—. Juré que lo iba a hechizar, sin importar lo bonito que fuera. Eso lo podría arreglar.

Nos quedamos en silencio un rato más y luego preguntó:

—¿Hablaste con sus padres?

Me sorprendió el cambio repentino y el tono suave en su voz. Dejé escapar una respiración profunda.

—Lo hice, y no quiero hablar de eso—. Mi garganta se cerró. Maldición. Todavía podía escuchar el desgarrador gemido de la Sra. Martínez a través del teléfono cuando la llamé esa noche, justo después de haber realizado una llamada anónima al 9-1-1. Mis oídos todavía zumbaban con el grito ondulante de la Sra. Martínez, me había roto en pedazos después de colgar. No pude evitarlo. Acababa de perder a su única hija, su bebé. No quería volver a pasar por eso, y no quería que ninguna otra madre perdiera a otro hijo, ni ninguna otra vida inocente, a manos de un demonio asesino.

Mis ojos se movieron hacia la cara de Julia. Me ardieron los ojos mientras sentía como se tambaleaba mi corazón dentro de mi pecho.

¿Qué seguía haciendo aquí? Necesitaba llegar a casa antes de que Kyllian y Faris aparecieran.

—Ha sido genial hablar contigo, de verdad— agregué, parpadeando rápido—. Muy informativo y todo, peor tengo que irme.

Me volví para irme y arrebaté mi sigilo de glamur del suelo. No querría que cayera en las manos equivocadas, como un humano estúpido que pensara que podía manipular la magia sin consecuencias.

—Él no va a detenerse— dijo el ángel detrás de mí.

Giré.

—¿Él? — Mi corazón se saltó un latido, como si estuviera luchando con mis pulmones—. Sabes quién es ¿no es así? ¿Cómo se llama? Dime.

El nacido ángel volvió su mirada al cuerpo de Julia, perdido en sus pensamientos por un momento.

—Pensé que podía atraparlo, pensé que tenía suficiente para continuar, pero no fue así. Fui un idiota, me doy cuenta ahora. Sé que necesito más para vencerlo.

—¿Cómo se llama? — le pregunté de nuevo, mi pulso se aceleró mientras permanecía de pie junto a él—. Si no me lo dices ...

La ira brilló en su rostro.

—¿Qué harás? ¿Lanzarme un hechizo? Sabes que está en contra de tus leyes golpear a una persona inocente.

Sin arrepentirme, me sacudí con mi propia ira.

—Nunca hago caso a nuestras leyes.

Respiró hondo, frunció el ceño y se enderezó.

—Tal vez podamos ayudarnos el uno al otro.

Forcé una risa.

—Entonces, ¿ahora si quieres colaborar? — pregunté, burlándome—. Creo que ya perdiste tu oportunidad.

—¿Es en serio? — dijo, con los ojos muy abiertos y una expresión de incredulidad—. ¿Vas a dejar que este demonio mate a más inocentes? ¿Aún no te has dado cuenta? No va a parar, va a encontrar a otra Julia y la matará también. ¿Es eso lo que quieres?

—No te atrevas a culparme de esto — bufé. Mi voz se elevó junto con mi temperamento, pero no me importaba. Bastardo.

Suspiró y negó con la cabeza.

—Solo quiero encontrar al demonio, igual que tú, aparentemente. ¿Si no, por qué estarías aquí? Quieres matarlo, igual que yo. No puedo derrotarlo por mi cuenta, pero juntos…— sus ojos brillaron— podríamos tener una oportunidad.

El tipo tenía razón. Este no era un caso normal de posesión demoníaca, este era un demonio mayor y necesitaba toda la ayuda que pudiera obtener.

Aun así, trabajaba sola. Nunca me asociaba con nadie…bueno, a menos que contaras a Poe. Y pedirle a Faris y a un par de demonios que me ayudaran tampoco contaba. Eran más como informantes que socios.

Lo atrapé mirando mis guantes de nuevo.

—¿Tu consejo sabe lo que estás ofreciendo? — pregunté, ya que nunca había oído hablar de ángeles nacidos trabajando con brujas.

Si los nacidos ángeles solicitaban la ayuda de otros mestizos, generalmente iban al Consejo Gris, que consistía en un miembro de cada corte de mestizaje: vampiros, hadas, hombres lobo y brujas, e incluía a los líderes de los nacidos en ángeles. Había sido creado después de siglos de conflicto entre los mestizos y los nacidos ángeles. A todos los mestizos se les permitía vivir en el mundo mortal y gobernarse a sí mismos si seguían una regla estricta: nunca dañar a un humano.

El nacido ángel me mostró una sonrisa, y tuve que hacer una doble toma de lo hermoso que se veía su rostro cuando hacía eso. Ay Dios.

—No tienen que saberlo— dijo, y se acercó—. Me han dado carta blanca para matar a este demonio. Eso significa que puedo pedir ayuda a una fuente no oficial.

Fruncí los labios. Era medio rebelde, y eso me gustaba.

—Está bien— dije, sorprendiéndome a mí misma. ¿Qué demonios estaba haciendo? —Te diré lo que sé, pero primero quiero su nombre.

Esperó toda mi atención, como para aumentar el efecto completo del nombre que estaba a punto de pronunciar, y dijo: «Vargal».

Vargal, repetí. Nunca había oído hablar de ese nombre. Seguramente era porque el demonio mayor era antiguo, o peor aún, muy, muy poderoso. Lo más probable es que fuera ambas cosas.

Mi mirada se posó en Julia. Tal vez con su nombre podría recuperar su alma de alguna manera. Faris dijo que a los demonios les encantaba comerciar, así que, ahora que tenía su verdadero nombre, tal vez lo cambiaría por su alma. Valdría la pena intentarlo.

Torcí la cara.

—¿Cómo sé que es realmente su nombre y no uno que acabas de inventar? Él no te lo habría ofrecido. Eso lo haría débil y estúpido, y dudo seriamente que lo sea.

—No lo hizo— dijo el nacido ángel con una sonrisa engreída en su rostro—. Escuché a un demonio llamarle justo antes de que yo le cortara la cabeza. Ese es su nombre.

Bien. Tenía sentido. Vargal, iré a buscarte, bastardo.

El ángel cruzó sus brazos sobre su pecho en un gesto casual, y no pude evitar mirar los músculos que sobresalían debajo de su camisa.

—¿Y las marcas en sus muñecas? ¿Los símbolos? ¿Las letras extrañas? —preguntó de nuevo—. Se nota que sabes algo sobre ellos.

—Son mesopotámicos— le dije, y observé sus cejas mientras alcanzaban nuevas alturas—-. Todavía no he descifrado todo el texto, pero el sol tallado en sus muñecas es parte de algún ritual—. Y para citar a mi tía, agregué—: Se usa para convocar a algo poderoso que desea la muerte y la destrucción en el mundo. Uno que reclamará la Tierra como propia.

—Así que están siendo asesinados como una especie de ofrenda — dijo, con la cara llena de duda.

—Eso es lo que creo. ¿Hay una conexión entre las víctimas?

Sacudió la cabeza.

—No lo sé. No he podido vincularlos. Todos son humanos, que yo sepa, pero es todo lo que tengo.

—No es suficiente—. Maldición. ¿Qué había en ellos que los hacía especiales para este Vargal? El nacido ángel me miraba como si estuviera a punto de preguntarme algo, pero sin saber cómo hacerlo.

—¿Qué?

—¿Puedes rastrearlo? — preguntó, con la voz suave y uniforme—. Ahora que tienes su nombre, su verdadero nombre…—dudó por un segundo—. Sé que las brujas oscuras son hábiles siguiendo rastros.

—Ah… ¿lo somos? — Demonios. ¿Quién era este tipo? — Sí— dije, queriendo patearme por haberlo confirmado. Todo era culpa de su cara bonita y fina espalda.

Rastrear al demonio mayor con su verdadero nombre era mucho mejor que tratar de convocarlo. La invocación de demonios mayores no siempre funcionaba, y a su vez, el invocador generalmente moría. Los demonios más grandes tenían diferentes clases. Algunos eran demasiado poderosos para encajar dentro de la clase de demonios generalmente convocados y a veces eran tan poderosos que la convocatoria generalmente debía hacerse con dos brujas, e incluso así no siempre funcionaba.

Es por eso por lo que rastrear a Vargal tenía mucho más sentido.

—Lo rastreamos y luego lo matamos— dijo de repente, con un brillo peligroso en sus ojos.

—¿Cómo dices?

—Acabas de decir que puedes hacerlo—. Me observó intensamente—. O tal vez no puedas. Tal vez no tengas las habilidades necesarias.

Me puse justo frente a su cara.

—Oh, tengo las habilidades, pero no puedo rastrearlo solo con su nombre. No es tan simple. Necesito algo tangible, algo ligado a él como una prenda de vestir o mejor aún, su sangre.

El nacido ángel pasó una mano a través de su cabello.

—No tenemos nada de eso.

—No—. Mis ojos se volvieron hacia Julia, y mi corazón dio un salto—. Pero tal vez tengamos algo mejor—. Mi pulso palpitaba en mis venas mientras me inclinaba sobre la niña muerta. Saqué un par de tijeras en miniatura de mi bolso y le corté un mechón de pelo.

—No es la sangre del demonio— dije, mientras dejaba caer mis tijeras en mi bolso y sacaba un pedazo de papel sobre el que luego procedí a poner el cabello de Julia, lo doblé con cuidado y lo deslicé en mi bolso—. Pero estoy dispuesta a apostar que todavía hay una huella demoníaca aquí.

Sus ojos se entrecerraron.

—¿Una qué?

—Una huella demoníaca, como una pequeña parte de su aura. Los demonios pueden dejar una marca en el alma de la persona, pero estoy dispuesta a apostar que primero va al cuerpo mortal y deja su huella allí también. Lo que significa…

—Que Julia todavía debe tener algo de eso en ella— dijo, con expresión pensativa.

—Exactamente— respondí, contenta de que estuviera usando su nombre real ahora—. Su sangre ha estado expuesta a productos químicos, pero su cabello debería estar intacto.

Me miró, con la cara en blanco de asombro, y casi sonreí.

—¿Cómo sabes todo eso? — me preguntó.

—Soy un genio— resoplé—. Los demonios son lo mío, lo han sido durante la mayor parte de mi vida.

—Vamos a rastrearlo ahora mismo— dijo el nacido ángel con las manos en las caderas y una determinación sombría en su rostro.

—¿Ahora? —pregunté, incrédula—. Olvídalo. Estoy cansada y hambrienta, sin mencionar que un hechizo de seguimiento tarda un tiempo en prepararse. Es magia especializada, difícil y compleja. Necesito concentrarme y no puedo hacerlo si estoy así. Podría echarlo a perder todo.

Su cara se arrugó en un ceño fruncido, y por un minuto pensé que iba a discutir conmigo.

—¿Mañana por la noche? —preguntó, y algo indescriptible brilló detrás de sus ojos.

Dios, ¿cómo me metí en este lío?

—Sí, mañana por la noche.

—¿En tu casa?

No había un mejor lugar para realizar un hechizo de seguimiento.

—Sí, en mi casa—. ¿Por qué sonaba raro decir eso?

Parpadeó lentamente, sus rasgos se suavizaron y una sonrisa real apareció sobre su rostro.

—Es una cita entonces— dijo, dándose la vuelta y dirigiéndose hacia la puerta.

—Espera, no sabes dónde vivo.

—Mi nombre es Logan— dijo el nacido ángel mientras se alejaba— y sé dónde vives. Es un placer conocerte, Samantha.

Y con eso, Logan, el nacido ángel, desapareció por las puertas, dejándome atrás con una mirada estúpida. Y sí, tenía un trasero bastante agradable.

Sin embargo, nunca le había dicho mi nombre. Entonces, ¿cómo demonios lo sabía? ¿Y quién le dijo dónde vivía?

13

Esta vez realmente me había metido en un aprieto, y no estaba hablando del momento en que mis jeans ajustados se atascaron a la mitad de mis muslos y tuve que cortarlos antes de que me ocasionaran una gangrena. Estaba hablando de un verdadero desastre con una cara hermosa y un cuerpo escultural detrás.

El nacido ángel vendría a mi casa en unas pocas horas… ¡mi casa! Respira, respira.

Los nacidos ángeles eran una aparición rara en Mystic Quarter, y era aún más raro encontrarlos paseando por Witches Row, porque no eran especialmente populares ni queridos entre los mestizos. El hecho de que ellos tuvieran esencia de ángel y nosotros tuviéramos esencia de demonio tenía algo que ver en eso, pues la luz y la oscuridad no siempre se entremezclaban bien.

No era el hecho de que fuera tan guapo lo que me tenía molesta. Bueno, tal vez un poco. Pero prácticamente se había invitado él solo, y probablemente había dicho que era una cita solo para ponerme incómoda.

Él sabía mi nombre y en dónde vivía, el bastardo había preguntado por mí, y eso también me incomodaba. Podría lanzarle un hechizo de «calvicie» porque su cabello era demasiado perfecto.

Y yo, la muy idiota, había dicho que sí.

Los únicos hombres que habían pisado mi casa eran mi abuelo, Faris y Kyllian, y técnicamente no contaban, porque no eran hombres reales. Bueno, no hombres mortales.

Aun así, Logan me había dado el nombre del demonio mayor, y sin él, no podría conjurar el hechizo de seguimiento, por lo que finalmente podríamos vencer al demonio bastardo antes de que matara a alguien más. Sin su nombre, no tenía nada.

Pero todo valdría la pena solo por ver la mirada en la cara de Vera cuando viera a Logan subir esos escalones.

Esta noche no podía pensar en cómo reaccionaría la comunidad de brujas ante un nacido ángel en medio de nosotros. Tenía un demonio mayor que encontrar.

—Necesitas actualizar tu gabinete de licores, Sammy, cariño— dijo Faris mientras paseaba por la habitación con una bebida en la mano. Se acomodó en la silla frente a mí, junto a mi mesa de trabajo en el tercer piso—. Hay alcohol malo, y luego está el alcohol para rellenar encendedores—. Levantó su vaso hacia mí—. Esto está en medio de los dos.

Exhalé ruidosamente.

—No hay nada que pueda hacer al respecto ahora.

Sus ojos oscuros se fijaron en mí.

—Podrías dejarme salir de tu casa, tomaré una copa decente en este nuevo club nocturno que acaba de abrir en la calle 47.

—No. Te necesito aquí, por si acaso—. Si alguien me hubiera dicho hace cinco años que tendría un demonio amigo, o que lo mantendría como mi aliado, habría dicho que estaba loco. Y, sin embargo, aquí estábamos.

—Tenemos un trato, Faris— le dije, y puse mis manos sobre la mesa, mirándolo—. Obtienes otra noche libre en la ciudad, después de que realice con éxito el hechizo de seguimiento. Es como dijiste, este es un demonio mayor de increíble poder y tu trabajo es asegurarte de que no arruine esto.

Tomó un sorbo de su bebida y dijo:

—Lo que digas, jefa.

Puse los ojos en blanco.

—No me hagas volver a ponerte en tu triángulo, Faris. Sabes que lo haré.

—No me hagas volver a ponerte en tu triángulo, Faris— me remedó el demonio, haciendo coincidir mi voz con una perfección inquietante. No estaba de humor para su drama en este momento. Mi presión arterial ya estaba por las nubes.

Anoche, tanto Kyllian como Faris, fieles a su palabra, habían regresado a mi casa con información que yo ya había sospechado. Las otras víctimas tenían el mismo símbolo del sol tallado en sus muñecas.

Faris me había mostrado las fotos que tomó con su celular. Sí, algunos demonios medios usaban teléfonos celulares, pero me sorprendió más cuando regresó con exactamente la misma ropa que Kyllian, con el mismo tahalí, y con el mismo rostro y cuerpo. El demonio tenía sentido del humor.

Kyllian, sin embargo, no había quedado impresionado por las habilidades de imitación de Faris, y se necesitó todo tipo de calma y chantaje con una cerveza para que se olvidara de eso. Había bebido la cerveza de un trago y luego se había ido.

Faris, sin embargo, tenía una solicitud específica antes de abandonar el glamur de imitación de Kyllian.

—No diría que no a un buen chapuzón en un caldero caliente. En ese podrían caber dos personas, muy cómodamente.

Solo había regresado a su verdadero ser después de que yo lo había amenazado con nunca dejarlo tener otra de sus noches de fiesta.

En ese momento, un cuervo se abalanzó a través de la ventana abierta en el piso superior con una cadena de plata colgando de su pico. Voló a su nido de tesoros, dejó caer la cadena y luego se zambulló de nuevo, aterrizando en mi mesa con un rebote.

Arqueé una ceja.

—¿Acaso quiero saber que es eso?

—No—. El cuervo revolvió sus plumas y sacudió la cabeza.

Fruncí el ceño ante la risa en su tono. Maldita sea esa ave… ese era el collar de Vera, podría jurarlo por el caldero. Tener a Poe como mi familiar era como tener a un adolescente incontrolable en mis manos, nunca sabías lo que iba a hacer.

—¿Dónde está el anciano? — preguntó Faris mientras revolvía el contenido de su bebida.

—Ni idea— respondí, tratando de esconder mi molestia—. Se levantó y desapareció esta mañana sin decir una palabra—. Probablemente está compartiendo la cama de esa viuda de nuevo.

—¿Ha descubierto la vieja bruja lo que dice el ritual? — preguntó Faris cruzando las piernas por la rodilla. Tenía el pecho desnudo, solo llevaba un par de pantalones de cuero negro, un sombrero de vaquero y chanclas. Me preguntaba si este era su verdadero yo, cómo se veía realmente, o si era solo otro glamur. Tal vez era realmente de piel roja y tenía cuernos gigantes y negros en la parte superior de la cabeza o tal vez incluso una cola… no me sorprendería.

—Todavía no. Fui a verla esta tarde y dijo que debería tenerlo listo para mañana—. Tomé una pequeña daga y corté el interior de mi palma. Haciendo un guiño de dolor, exprimí un poco de mi sangre en un tazón de cerámica. Necesitaba «sangre de la bruja invocadora» para comenzar el hechizo de seguimiento, era el combustible para arrancar el motor mágico.

Había estado preparando el hechizo todo el día para no estropearlo, había pasado horas sometiendo el cabello de Julia a hechizos que detectaban el aura, agregando el enlace de la brújula, si se quiere, a su cabello. Si fallaba, sería desastroso.

Un resultado sería que el hechizo de seguimiento simplemente no funcionaría. El otro, bueno, el otro actuaría como una alarma de coche muy fuerte. Le haría saber a Vargal que había tratado de rastrearlo, dejándole un bonito rastro de residuos que lo llevarían hacia mí. Muy mal.

Tenía que hacer que esto valiera la pena, tenía que funcionar. Además, ya había sometido el cabello de Julia a los pre-hechizos, lo que significaba que su cabello no funcionaría una segunda vez. Tenía una única oportunidad para hacer esto, no podía arruinarlo.

Mis manos temblaban y el sudor corría por mi frente, mi estómago se retorcía y se agitaba como si estuviera en una montaña rusa. No había comido nada desde esa mañana porque tenía la sensación de que no se quedaría en mi sistema digestivo.

A continuación, agarré el cabello de Julia y lo dejé caer en el tazón mientras Poe seguía cada uno de mis movimientos con una intensidad aterradora. «Ut sphaeram», murmuré, uniendo el cabello a mi sangre y mis ojos se abrieron cuando una ráfaga de energía fluyó hacia mí. Bien, esa parte estaba hecha, ahora venía la parte más difícil.

Agarrando mi cuenco de cerámica, un amuleto y tiza, me volví de la mesa y me moví hacia el centro de la habitación para arrodillarme y dibujar un círculo.

Poe aterrizó en el suelo junto a mí.

—Vera ya no te molestará.

Ah… mierda. Miré hacia el cuervo, mi estado de ánimo estaba a punto de ponerse muy agrio.

—¿Qué hiciste, Poe?

—¿Yo? Nada— dijo Poe, y luego sonrió. Bueno… las esquinas de su pico se curvaron un poco hacia arriba, pero sabía que esa era su forma de sonreír— podemos decir que ahora yo conozco su secreto.

—¿Qué secreto? — ¿De qué demonios estaba hablando? —. No, no me lo digas, no quiero saberlo. Necesito concentrarme en este momento—. Y era difícil con un cuervo mirándome con una sonrisa en su rostro.

Poe se rio un poco.

—Solo pensé que deberías saberlo—. Y con eso, el cuervo despegó y voló de regreso a la mesa. ¿Por qué yo?

Concentrándome en mi hechizo, dibujé el sigilo de seguimiento en el medio del círculo, que parecía una media luna con el número seis colgando de su borde.

—¿Así que todavía no tenemos idea de por qué Vargal mató a esos mortales y se llevó sus almas? — preguntó Faris mientras tomaba un trago de su bebida.

Me di cuenta de cómo decía «no tenemos» como si fuéramos un equipo real. No estaba segura de cómo me sentía al respecto.

—No, pero no importará después de esta noche, después de haberlo encontrarlo—. Y, de paso, matar al bastardo.

—Eres una bruja inteligente, Sam. La más inteligente entre muchas, pero no estoy seguro de que comprendas la complejidad de este demonio— dijo, por encima del sonido de mis latidos golpeando mis oídos.

Terminé mi círculo y me recliné.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir— dijo, y se inclinó hacia adelante en su silla— ¿cómo planeas matar a Vargal? Porque ese es el plan. ¿No es así?

—Sí.

—El demonio es considerado extremadamente poderoso en el Inframundo— dijo Faris—. Uno de los viejos, un rey de reyes… un hechizo de muerte o una maldición asesina no servirán.

Por supuesto que tenía razón. Dividí mi tiempo preparando el hechizo de seguimiento e investigando a través de la colección de libros de mi abuelo sobre demonios, demonología y su enciclopedia del Inframundo. Después de ocho horas de investigación, había llegado a la conclusión de que mis maldiciones asesinas no funcionarían. Incapacitarían al demonio, tal vez lo desterrarían, pero no lo vencerían. Necesitaba algo más fuerte.

—Necesito la ayuda de un arma divina— dije, después de haberlo descubierto también en mi investigación. Los ojos de Faris se abrieron en reconocimiento—. Una espada del alma o algo así—. Si pudiera incapacitar al demonio el tiempo suficiente, una puñalada de una espada de alma lo mataría, causándole su verdadera muerte.

Faris lo pensó un momento. Tomó el último trago de su bebida y dijo:

—¿Y vas a hacer eso mientras Vargal el Grande nada más se para allí y te deja matarlo?

Dios, ese demonio era exasperante.

—Lo haré si tengo que hacerlo. Sin embargo, voy a tener ayuda esta noche.

—Correcto—. Faris se inclinó hacia atrás—. ¿Y dónde está este infame nacido ángel del que sigo oyendo hablar? Se tomó la noche libre, ¿verdad?

Fruncí los labios. Logan ya debería haber estado aquí, así que tal vez cambió de opinión. No importaba, iba a hacer esto, con o sin él.

Faris respiró con fuerza y se ajustó el sombrero.

—¿Tienes una espada del alma? — preguntó sarcásticamente.

—No— exhalé molesta— pero sé dónde encontrar una si él no se presenta. Turig el troll las tiene en su tienda, serán caras, pero estoy segura de que puedo hacer un trato con él.

—No tendrás que hacerlo.

Miré hacia el sonido de la voz y vi a Logan parado en la puerta. ¿Le gustaba hacer este tipo de entradas triunfales?

—¿Cómo entraste? No escuché el timbre— le pregunté, poniendo los ojos en blanco sobre el nacido ángel. Estaba vestido de negro y llevaba cuatro cuchillas enfundadas en su tahalí, asomándose a través de una chaqueta negra de estilo militar. También llevaba botas de punta de acero. Estaba fuertemente armado, parecía un mercenario a punto de ir en busca de su presa.

—La puerta no estaba cerrada— respondió Logan, girando la vista hacia Faris.

—Así que simplemente pasaste— Estos ángeles nacidos pensaban que eran dueños del mundo.

Logan movió su mirada hacia el círculo de tiza en el suelo.

—Veo que ya has comenzado tu hechizo de rastreo— dijo, mientras cruzaba la habitación con la elegante gracia de pantera negra.

Faris arrojó su vaso al suelo, que sorprendentemente no se rompió, y saltó a sus pies. Se puso justo en la cara de Logan.

—Vaya, vaya, vaya— ronroneó el demonio—. Si que eres un tipo guapo—. Mostró los dientes y me miró—. ¿Debería estar celoso?

Aquí vamos.

—Siéntate, Faris.

Logan se puso rígido mientras Faris caminaba a su alrededor, muy lentamente, con los ojos navegando cada centímetro del nacido ángel. Una expresión de dolor arrugaba la cara de Logan frente a la proximidad de Faris, y se podía ver que el demonio simplemente la amaba. La enorme sonrisa en su rostro era la mejor muestra.

—Faris, deja de torturar a mi invitado— ¿Invitado? Eso era apropiado, ¿verdad? No podía ser mi socio. No, nunca me asociaba.

—Eres un demonio. Puedo oler el hedor en ti—. Logan apretó la mandíbula, con los ojos entrecerrados.

—Al igual que yo puedo oler el hedor de ángel en ti, chico— dijo burlonamente el demonio.

El nacido ángel no se movió, pero sus ojos encontraron el triángulo de tiza con un borde manchado a pocos pies de mi círculo previamente dibujado, la brecha donde había roto el hechizo de unión con mi pie.

Cuando Logan me miró de nuevo, su rostro estaba lívido.

—Sabía que eras una bruja oscura, pero no creí que fueras una suficientemente estúpida como para lidiar con demonios.

Levanté las cejas.

—¿Acabas de llamarme estúpida?

Faris aplaudió y rebotó en sus pies.

—Lo hizo. ¿Puedo matarlo ahora? Oh, por favor, por favor, por favor.

—No—. Miré al nacido ángel—. Mira, Faris es un... amigo de algún tipo. Está aquí como asesor en caso de que me equivoque o necesite más orientación. Si no te gusta, ya sabes dónde está la puerta.

—Me quedo—. La ira de Logan era oscura y pesada y se reflejaba en su rostro.

—Bien— exhalé.

—Dile que retroceda— dijo Logan, con la voz baja y amenazante—, o lo voy a cortar en pequeños cubos de demonio.

Faris echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír.

—Me gusta. Sé de algunas demonias que lo amarían. Tal vez si sobrevive esta noche pueda conocerlas—. Sus ojos brillaron—. Claudina es para morirse.

Dejé escapar un gruñido frustrado.

—A ver si ambos se callan para que pueda terminar esto.

De repente, Faris se enderezó y sacó el pecho ante algo que vio en la cara de Logan.

—Sam es mía, ella es mi bruja. No puedes tenerla.

Qué diablos.

—¿Cómo? No te pertenezco, Faris—. ¿Qué le pasaba a este demonio? Estaba actuando como un perro sobreprotector—. Faris— gruñí y esperé a que el demonio me mirara—. Siéntate, o te meteré de nuevo en tu triángulo, ¿entiendes?

—Bien— dijo, e hizo una mueca. Luego se quitó el sombrero y lo colocó sobre la cabeza de Logan con demasiada fuerza—. Aquí tienes, vaquero. Ahora eres un verdadero «John Wayne». Luciendo complacido, el demonio regresó a su silla y se dejó caer en ella, con los ojos en el nacido ángel.

Esta iba a ser una noche muy larga.

Logan se quitó el sombrero de vaquero de la cabeza y se movió para pararse a mi lado, más como flotando.

Respiré hondo rápidamente, mi frustración se convirtió en ira.

—¿Te importaría no flotar así? —. Mi voz salió un poco más fuerte de lo que había anticipado— Me estás quitando la concentración.

No dijo nada, pero se alejó un paso, todavía demasiado cerca, pero tuve la sensación de que no volvería a acercarse. Al menos ya no respiraba sobre mi cuello. ¿Por qué demonios había accedido a dejarlo venir?

Tomé otra respiración profunda y calmé mis emociones. Coloqué el cuenco de cerámica con mi sangre y el cabello de Julia en el medio de mi círculo y luego agarré el amuleto.

—¿Es eso lo que vas a usar para rastrear a Vargal? — preguntó Logan, y ante lo que vio en mi cara, el tipo realmente tuvo el descaro de sonreír.

Levanté las cejas, molesta.

—Sí. Ahora, sí por favor, cállate. Lo digo en serio esta vez, ni una palabra más— mis ojos se lanzaron hacia Faris— de cualquiera de ustedes, y los corro a la calle a ambos.

Una vez que estuve satisfecha de que habían tomado en serio mi amenaza, me acerqué a mi círculo con el amuleto agarrado con fuerza en mi mano derecha. El amuleto era el receptor, había tallado el sigilo del receptor en la parte posterior, como una firma. El amuleto me iba a ayudar a encontrar a Vargal.

Ignorando el latido de mi corazón, extendí la mano izquierda y sumergí las yemas de mis dedos en el tazón, con cuidado de no ensuciar mi guante.

—Monile sanguine ligaveris— respiré, canalizando la energía del sigilo hacia mí. Sentí un tirón en mi aura mientras fluía el poder, manteniéndolo en su lugar como un interruptor de luz esperando a ser encendido.

Girando la energía dentro de mí, la dejé hervir a fuego lento por un momento mientras reunía más fuerza emocional, mi furia y odio por Vargal. Con mi otra mano todavía envuelta alrededor del amuleto, arrojé mi energía al hechizo y grité:

—¡Dominus invenire sanguinis! ¡Invenies eum Vargal!

Una ráfaga de energía se desbordó de mi aura, se me fue el aliento y la energía del sigilo me inundó. Gimiendo, lo sostuve. Maldición, quemaba y dolía. Todos los hechizos de seguimiento lo hacían. Tomaban un pedazo de ti, de tu aura, y lo hacían suyo, ayudando en el hechizo. Lo dejé fluir.

Jadeé cuando, con la sensación de que salía de mí misma, apareció una ola brillante de rojo translúcido desde el sigilo en el suelo. Temblando, observé cómo el hechizo se abría paso alrededor del círculo hacia el tazón y llegaba a mis dedos. Me quedé quieta mientras continuaba extendiéndose por todo el brazo, a mi otro brazo y finalmente al amuleto.

Mi respiración se aceleró cuando otro torrente de energía surgió de mí, más grande esta vez, con una fuerza que me hizo temblar. Luego hubo una explosión de energía…que regresó con toda su fuerza a pegarme en el pecho.

Fantástico.

Peor aún, me dolía el cuerpo por todas partes, como si una excavadora me hubiera atropellado varias veces. Era un milagro que el amuleto todavía estuviera en mi mano. Instantes después, una sombra apareció en mi línea de visión, un hombre con una mandíbula fuerte y ojos fascinantes y oscuros.

—¿Funcionó? — Logan me estaba mirando, con los ojos expectantes, pero también pude ver cierta incredulidad. Odiaba que me estuvieran mirando como una mujer pobre e incapaz, porque no lo era.

Me puse de pie, consciente de que Faris me miraba intensamente. No se había movido de su silla.

Giré el amuleto en mi mano dejándolo descansar en mi palma, y luego me dirigí hacia la parte norte de la habitación. Esperé…pero no sucedió nada. Luego di unos pasos hacia el sur, y nada.

—¿Tal vez lo hiciste mal? — dijo Logan.

—Tal vez deberías cerrar el hocico, vaquero, y dejar que la bruja haga su magia— advirtió Faris. No tuve que mirarlo para saber que había un ceño fruncido en su rostro.

Lo había hecho bien, estaba segura de ello. Entonces, ¿por qué no estaba funcionando?

Mierda...y encima tenía testigos de mi fracaso. Bien planeado, Samantha.

Con el pulso acelerado, me volví y caminé hacia el oeste, hacia la ventana...y ahí fue cuando me llegó, con bastante fuerza. El amuleto pulsaba con un suave latido alrededor de mi palma y mis dedos, y el metal se sentía caliente. Era como si estuviera vivo, con un corazón propio.

Agarré el amuleto y me di la vuelta mientras una sonrisa lenta se formaba en mis labios:

—Lo tengo. Él está en algún lugar en esa dirección, ese hijo de puta probablemente ya esté acechando a su próxima víctima y no dejaré que eso suceda.

Suspiré, mi propio corazón latía al ritmo del amuleto. Tenía al demonio mayor e iba a usar mi hechizo de seguimiento para encontrarlo.

Cuando eso sucediera, lo mataría sin piedad.

14

Salimos corriendo.

Mi adrenalina, mezclada con un embriagador chorro de magia, fluía por mis venas mientras corría por la calle West 86th, apuntando mi amuleto frente a mí como una brújula.

Los malhumorados neoyorquinos me maldecían mientras los apartaba, sin detenerme a pedir perdón. Logan corría a mi lado como todo un experto, y molestamente logró no golpear a un solo humano. El nacido ángel sabía cómo moverse, le daría eso, pero yo era más guapa.

Sí, parecía una tonta, una mujer loca a los ojos de la humanidad, pero nada de eso importaba cuando había una vida inocente en juego. Todavía no había descubierto qué ritual estaba realizando Vargal o para qué era, y eso me preocupaba tanto, que sentía pinchazos helados en mi columna vertebral.

Habíamos estado siguiendo al demonio mayor durante aproximadamente una hora, yendo a un ritmo lento primero, siguiendo la dirección del amuleto. Y bueno, como yo era la reina de la impaciencia, había optado por usar el metro local para llegar al demonio más rápido, pero eso había tenido consecuencias fatales. El amuleto se había vuelto frío y silencioso. Por lo tanto, solo teníamos una opción: seguir la ruta del amuleto a pie, por las calles de Manhattan.

Corrí en busca de mi objetivo, reforzada por la ira y la adrenalina y decidida a atrapar al demonio bastardo antes de que matara a más humanos inocentes.

No estaba acostumbrada a correr durante largos períodos de tiempo. Mis muslos protestaron por el aumento de la velocidad, y mis pulmones comenzaron a arder. Al llegar a la siguiente cuadra me prometí a mí misma practicar más deporte. Mi condición física era realmente mala.

Eché un vistazo a Logan quien iba casi flotando, su respiración suave y tranquila, como si estuviera dando un paseo. Estaba segura de que lo estaba haciendo a propósito solo para enojarme.

Escuché un cuervo croar desde arriba, y vislumbré a Poe mientras volaba sobre nosotros, como un murciélago de fruta gigante sobre un cielo negro como la tinta. Estaba haciendo su vigilancia y me advertía si veía algo fuera de lugar.

Giramos a la derecha en Columbus Avenue y nos dirigimos hacia el norte. ¿Dónde demonios estaba este Vargal?

Mi cuerpo activaba diferentes músculos mientras continuaba corriendo. Mi corazón latía con fuerza y mis pulmones se esforzaban por inhalar más aire.

Justo cuando pensé que mis pulmones iban a explotar en trozos, el amuleto se enfrió.

—¡Esperen! —Grité y me detuve. Sentía mi corazón latiendo contra las costillas.

—¿Qué? —Logan se acercó a mi lado con el ceño fruncido en su rostro.

—El amuleto— jadeé—. Se enfrió, he perdido el rastro.

—¿Cómo pudiste haber perdido el rastro? — gritó, con la cara ligeramente roja y los ojos muy abiertos.

—No lo sé—. Di vueltas, esperando sentir un pulso en el amuleto—. Tal vez íbamos demasiado rápido, puede que lo hayamos pasado—. La preocupación me hizo sentir mareada. Mierda, esto no podía estar sucediendo, no cuando estaba tan cerca. Esta era nuestra única oportunidad de encontrar a Vargal. Con la mandíbula apretada, giré de nuevo para ver si el amuleto captaba algo.

El aleteo de las alas trajo mi atención hacia arriba. Poe aterrizó en el banco más cercano.

—Déjame adivinar. ¿Has perdido el rastro?

—Ahora no, Poe— dije entre dientes. La preocupación coloreó mi ira, retrocedí un paso y giré el amuleto como un palo de radiestesia en busca de agua, esperando un pulso.

—¿Crees que mi espada del alma puede matar al demonio Mayor? — Logan entró en mi línea de visión.

—Sí— dije con fe. Dios, esperaba tener razón—. Tus espadas están hechas de un metal especial forjado para matar demonios. ¿Verdad?

—Sí.

—Lo inmovilizaré y tú lo atraviesas con tu espada, preferiblemente en su corazón—. ¿Tenían corazones los demonios? Estaba bastante seguro de que Poe tenía uno, o algo cercano a un corazón. O el cerebro… ahí nunca fallaba.

—Lo mataré— aseguró Logan, con su expresión apretada con una determinación imprudente—. Ese bastardo es mío.

Justo cuando di otro paso atrás, el amuleto volvió a la vida y su calor hormigueó en mis dedos. Giré lentamente y me moví en la dirección de la señal hacia un callejón oscuro, dando pasos lentos esta vez. El amuleto palpitaba, más duro, más rápido.

—Allí— dije emocionada—. En el callejón, vamos.

Sin esperar a Logan, me encaminé al callejón. Por supuesto, Vargal estaba lejos de las zonas más pobladas, refugiado en este lugar carente de luz. Miré hacia arriba y vi que las bombillas de la farola estaban rotas.

Mientras más me acercaba, más nerviosa me ponía. Estaba a punto de ver al demonio y, si no tenía cuidado, podría tener a otra Julia en mis manos.

El amuleto me llevó a través del callejón a un pequeño estacionamiento. Me paré y esperé, escuchando, pero la única respuesta que obtuve fue el sonido de los motores. Los autos estacionados se perdían en la sombra. Los altos edificios que lo rodeaban agregaban otra capa de oscuridad que se cernía sobre nosotros como montañas de metal y piedra. Una luz naranja opaca se movió en una esquina, y el aroma del azufre me alcanzó.

Ese fue el primer error del demonio mayor.

La adrenalina me golpeó tan fuerte que mi cuerpo tembló mientras inclinaba el amuleto hacia las luces parpadeantes. Intenté calmar mi mano, no quería que Logan pensara que estaba nerviosa. Y sí, lo estaba, pero solo porque no quería arruinar esto. No tenía miedo de enfrentarme a Vargal, de hecho, estaba deseando volver a verlo.

Es cierto que no era lo que llamarías una luchadora callejera autosuficiente. Mis habilidades de combate cuerpo a cuerpo se limitaban al año de karate que tomé cuando era adolescente. Por eso tenía magia, para no enfrentarme a mis enemigos con mis propias manos. Sin embargo, a veces la magia no funcionaba, y tenía que confiar en la fuerza de mi propio cuerpo para salir de algunas situaciones difíciles. Esperaba no tener que hacerlo esta noche.

Poe voló sobre mí ruidosamente. Saber que él estaba allí, que me respaldaba, me dio un renovado sentido de coraje. Logan se movió hacia mi línea de visión, nos miramos el uno al otro y la ligera presión de sus labios y el asentimiento de su cabeza me dijeron que estaba listo. Era como si supiera lo que estaba pensando, como si hubiéramos trabajado juntos durante mucho tiempo. ¿Cómo era esto posible?

Me embolsé el amuleto. El pulso de la magia retumbó fuertemente en el aire y cubrió mi piel como una espesa niebla. Cualquiera que fuera la magia que esto tuviera, era antigua y poderosa.

Un grito rompió el silencio… la voz de un niño.

Corrí a través del estacionamiento, la cara fantasmal aterrorizada de Julia brillaba en el ojo de mi mente. No. No esta vez, bastardo.

—¡Samantha, espera! — silbó Logan detrás de mí, pero apenas lo escuché debido a los gritos desgarradores del chico. Iba a freír a ese demonio.

Llámalo instintos maternales o simplemente la abrumadora necesidad de proteger a cualquier niño, pero ese grito desencadenó algún tipo de sentido primordial de protección en mí, un sentimiento nacido hace años, antes de la razón, antes de la lógica, un instinto maternal, gobernado por el impulso abrumador de proteger a nuestros jóvenes. Ese instinto me encadenó.

Sentí el aleteo cerca de mi oreja, una indicación de que Poe estaba allí conmigo.

Mientras corría entre dos autos, lo sentí: la fría neblina de energía que acompañaba a un ser sobrenatural cuando llegaba al mundo mortal, disfrazado hasta ahora por la oscuridad del callejón y del estacionamiento.

Me lancé alrededor de un auto estacionado y me encontré cara a cara con lo que yo llamaría un infierno de mucha magia pagana. Derrapé hasta detenerme. Debe haber habido al menos cincuenta velas colocadas alrededor de un espacio de estacionamiento vacío, las mismas letras y símbolos mesopotámicos marcados con sangre que había visto antes estaban pintados en el pavimento y en los coches.

Un niño de unos diez años estaba en medio de un círculo iluminado con velas negras y una figura encorvada le susurraba al oído. Incluso en la semioscuridad pude ver la cara pálida y petrificada del niño, demasiado asustado para moverse.

Sabía lo que el demonio estaba haciendo. Los demonios no podían simplemente poseer un cuerpo, humano o mestizo, la persona necesitaba dejarlo entrar, y los demonios, aparentemente los embaucadores más traicioneros de todos los seres en el Inframundo eran maestros manipuladores. Sabían jugar con las emociones de la gente, sabían exactamente qué susurrar al oído de la persona, las posibles torturas de sus seres queridos, la promesa de fama y gloria para dejarlos entrar.

La rabia me sacudió tan violentamente que casi pierdo el equilibrio. Sabía quién le susurraba al oído al niño, sabía que la criatura que estaba mirando era Vargal, un demonio mayor salido de las profundidades del Inframundo.

15

El demonio volvió la cabeza ante el sonido de nuestros pasos, y casi vomité los pocos restos de mi desayuno matutino.

La carne del demonio era de color gris pálido, pastosa y arrugada como un recién nacido. A través de su piel podía ver los huesos negros sobresaliendo, agrietados y sucios. Había algo retorcido en su forma, algo que simplemente no era parte de este mundo. Era alto, de al menos siete pies, y grandes cuernos sobresalían de su cabeza como una cabra, pero más gruesos, y con los extremos afilados como garras. Su rostro era humanoide, pero demasiado grande para ser considerado normal para nuestros estándares; su mandíbula deforme y cuadrada, sus pómulos demasiado altos y sobresalientes, su nariz demasiado ancha y plana. Un mechón de cabello negro brotaba de la parte superior de su cabeza y desaparecía por su espalda. Sus brazos delgados y esqueléticos estaban plagados de llagas negras.

Cuando lo vi la vez anterior no había sido más que un espectro, una sombra de sí mismo, pero ahora era sólido. Sin embargo, tenía la sensación de que esta no era su verdadera forma en absoluto, simplemente era una criatura que había creado para asustar al niño.

Vargal lanzó su mirada hacia mí, sus ojos rojos brillaron con un odio profundo y me hizo estremecer. No estaba feliz de verme, eso era un hecho.

Aun así, ¿por qué un niño y no un hombre? ¿No le daría un hombre más fuerza al demonio? Aparentemente, esto no tenía nada que ver con la fuerza física. Esto era algo más que aún no había descubierto.

Vargal me miró fijamente, dimensionándome probablemente. Estaba segura de que me había reconocido, y en esos pocos segundos, miré al niño. Era pequeño, con el pelo castaño claro bien corto y le sangraba la nariz. Detrás de un par de gafas gruesas logré ver sus grandes ojos redondos. Dirigió su mirada de mi a Vargal, luciendo petrificado, como si Vargal en esta forma fuera la raíz de sus pesadillas. Tal vez lo era...

Pero por lo que pude ver, Vargal aún no había poseído al niño, así que todavía había tiempo para salvarlo.

Le di al demonio mayor mi mejor sonrisa.

—Parece que te arruinamos la fiesta— dije, parándome lo suficientemente cerca de él como para oler la podredumbre y la carroña. Con los pies bien plantados para lograr un mejor control de mi cuerpo, le dije—: Deja al niño en paz.

—¿O qué, pequeña mortal? — Vargal agarró el brazo del niño y lo acercó, casi como si estuviera usando al niño para protegerse. Escoria demoníaca—. ¿Qué crees que puedes hacerme?

Fruncí el ceño ante lo humana que era la voz del demonio, incluso en esa forma macabra y antinatural, totalmente espeluznante.

La mirada de Vargal se dirigió a Logan.

—¿Qué es esto? ¿El mismo nacido ángel que me ha estado siguiendo como un cachorro? La oscuridad me ha traído regalos, me ha bendecido esta noche.

Logan sacó una de sus espadas del alma y la deslizó por su mano con un elegante trabajo de dedos, evidencia de que era un espadachín excepcional.

—Sí— dijo el nacido ángel—. Estoy pegado a ti como la peste a la mierda. ¿Tienes un problema con eso? — Su mandíbula estaba firme y dura, y parecía tan enojado como yo.

Dio unos pasos hacia adelante deslizándose fácilmente con movimientos fluidos. Se movía con la gracia de un depredador, un asesino, fuerte, flexible y mortal. Encantador.

El demonio retiró los labios para revelar dos filas de dientes amarillos, afilados como cuchillos Ginsu.

—¿Un problema? Ustedes dos son una irritación, insufriblemente molestos. Sus muertes me beneficiarán, me concederán estar con otros de mi especie.

Mi cuerpo tembló, a punto de estallar con tanta adrenalina, y Vargal hizo un ruido feo en lo profundo de su garganta. La larga exhalación hizo temblar mis entrañas.

—Sin embargo, tengo curiosidad— continuó Vargal, y el niño gimió cuando el demonio lo apretó con más fuerza—. ¿Cómo me encontraron?

—Con la aplicación de mapas de Google— le dije. Mierda, ahora el niño estaba demasiado cerca del demonio. Si intentaba golpearlo con uno de mis hechizos, podría darle al niño accidentalmente—. Si te lo dijéramos, tendríamos que matarte. Espera… vamos a matarte de todas formas—. Aun así, no revelaría mi secreto.

Los ojos de Vargal se movieron hacia mi bolso.

—Un hechizo de seguimiento. Te doy puntos por tu ingenio, mestiza. Cómo lograste conseguir algo mío es un misterio, pero sin duda se revelará en poco tiempo. Sin embargo, eso no quita que seas una bruja estúpida si crees que puedes matarme.

De alguna manera el demonio podía sentir mi amuleto, pero no me importaba.

Sintiéndome audaz, di un paso adelante.

—No te lo voy a decir de nuevo, Vargal— le dije, esperando ver el efecto completo de mis palabras—. Deja ir al niño.

Pero entonces el demonio mayor hizo algo que no esperaba.

Echó la cabeza hacia atrás y se rio, largo y profundo.

—Bruja ignorante e idiota. Ustedes mestizos nunca deberían haber sido creados, no eres más que una mera representación de nuestras debilidades y defectos. Criaturas deficientes de sangre y hueso, no son nada—. Luego soltó una risita rasposa—. Puedo oler tu miedo, bruja— gritó, mostrando sus dientes—. Voy a disfrutar de esto.

No tanto como nosotros vamos a disfrutar pateándote el trasero, comentó Poe desde arriba, encaramado en el cable telefónico más cercano.

Mi mirada se lanzó hacia el niño. Sus mejillas estaban mojadas de lágrimas y sus ojos rojos e hinchados.

— Vale, puede que no haya estado aquí durante siglos…

—Prueba con milenios— dijo Poe—. Huele a viejo. Como una vieja alfombra persa.

—Pero, sí sé que no puedes poseer a este chico sin que él te deje entrar— continué—, y por lo que parece, supongo que no está saliendo de acuerdo con el plan, ¿o sí?

Vargal entrecerró los ojos.

—No sabes nada.

—Dice la bestia que seguramente no pasó ni la primaria— graznó Poe mientras agitaba sus plumas.

Arqueé una ceja.

—Ilumíname— le dije a Vargal—. ¿De qué se trata todo esto? ¿Qué hay con este ritual? ¿A quién estás tratando de convocar? — Necesitaba distraerlo de alguna manera para llegar al niño, pero su agarre era demasiado apretado, demasiado cercano.

Por primera vez, el demonio parecía desconcertado y su expresión se tornó dura. Sus ojos rojos brillaron con la promesa de la muerte, pero se recuperó rápidamente.

—No puedes detener esto.

—Puedo— dije, deseando que mi poder aflorara en mis entrañas— y lo haré. No hay modo de que te quedes con el niño, así que vete acostumbrando a la idea.

Vargal gruñó, enderezándose.

—Soy un demonio mayor del Inframundo, míos son los gritos en el viento y la oscuridad aullante. Soy un rey de la noche, las sombras se pliegan a mi voluntad, soy tan diferente a esas cosas que llamas demonios tanto como un oso es diferente a un gato. No puedes esperar derrotarme. Vete ahora o muere.

—Ni una cosa, ni la otra— dije, y sentí cómo mi furia se filtraba de mí a través de mis poros—. Elijo al niño— afirmé y me callé. Hablar no salvaría al niño. Mis piernas se movieron por su propia voluntad mientras cerraba la distancia entre el demonio y yo. Tal vez estaba siendo estúpida al pensar que podría enfrentarme a un demonio como ese y ganar, pero sería mucho peor si me sentara y no hiciera nada mientras él mataba al niño y llevaba su alma al Inframundo.

Comencé a reunir mi energía para el hechizo. El aire me apretaba la piel, y sentí que los vellos a lo largo de la parte posterior de mi cuello se erizaban a medida que el poder crecía a mi alrededor. Necesitaba acercarme.

Vargal movió sus dedos en un encanto sutil y demoníaco que hizo que mi piel se sacudiera. Hubo un estallido de aire y la temperatura en el ambiente de repente cayó veinte grados. Mi aliento escapó ante mí en un remolino de niebla blanca.

—Oh, mira— dijo Poe en tono condescendiente—. Trajo a sus amigos.

Me di la vuelta ante el sonido de las uñas rayando el pavimento y vi una colección de ojos amarillos en las sombras del estacionamiento. Eran más simiescos que humanoides, sus garras aplastaban la tierra a medida que avanzaban y sus rasgos se retorcían grotescamente. Parecían un coliflor con una boca masiva en la que podría caber en un pavo. Su carne era roja y cruda, como si estuvieran al revés, y algunos estaban desnudos mientras que otros tenían los restos de lo que parecían pantalones.

Mi corazón se tambaleó con terror.

Necrófagos.

16

Todo sucedió muy rápido.

Un segundo estaba a punto de golpear a Vargal con una bola de fuego, y al siguiente, estábamos rodeados de demonios.

Por definición, los necrófagos no eran los seres más brillantes del Inframundo, pero eran grandes, mezquinos y malvadamente fuertes. También eran un enemigo que hacía apariciones regulares, surgiendo cada semana más o menos de algún cementerio donde se alimentaban de la carne de los muertos, su fuente de alimento preferida.

Podría matarlos, pero nunca me había enfrentado a tantos. Eso era un problema.

—Llegó la hora del espectáculo— dijo Logan con un peligroso brillo en sus ojos, como si estuviera deseando matar a varios. De acuerdo, entonces.

—¡Atención! —Tirando de la magia de mis anillos, grité—: ¡Feurantis!

La energía salió de mí, y lancé una bola de fuego al necrófago más cercano.

El necrófago ni siquiera se movió mientras la bola de fuego navegaba hacia él. Sí, una decisión no muy inteligente. El fuego explotó sobre el necrófago, la criatura gimió, agitándose mientras el fuego crecía hasta que lo consumió por completo y gritó. Al segundo siguiente, el necrófago cayó al suelo en un montón de carne y tripas ardientes hasta que no quedó nada más que un montón de cenizas.

Arrugué la nariz ante el hedor del azufre y la carroña. Odiaba a los necrófagos. Los cementerios eran sus lugares favoritos cuando escapaban del Inframundo, albergando lo que me gustaba llamar bufés de muertos. Había algo seriamente perturbador en comer carne de humanos muertos enterrados durante mucho tiempo en un cementerio.

Un movimiento hacia mi izquierda me llamó la atención y vi a Logan desenvainar otra espada de su tahalí. Se lanzó contra el necrófago más cercano con sus espadas en las manos, golpeando con una velocidad aterradora. Escuché los sonidos del impacto, con un movimiento hacia abajo, ambas espadas se hundieron en el abdomen del necrófago y luego las levantó. El necrófago aulló mientras sus entrañas se derramaban de los dos enormes agujeros en su abdomen para aterrizar hechas un desastre alrededor de sus pies. Abrió la boca para gemir, pero Logan lo volvió a atacar con sus cuchillas en un movimiento de tijera justo por encima de sus hombros y hubo un suave golpe cuando su cabeza cayó sobre sus entrañas.

—No está mal, para un nacido ángel— dije, dándole una sonrisa de aprobación.

—Apenas acabo de empezar, bruja— sonrió Logan y se agachó cuando otro necrófago vino balanceándose hacia él. Rodó y rebotó sobre sus pies con la flexibilidad de un gato y atacó con sus espadas en rápida sucesión. Me hubiera encantado verlo pelear, pero si dejaba de lanzar mi magia, sería una bruja muerta.

Volví a mirar a Vargal. Su rostro repugnante me veía con claridad preternatural y ojos indiferentes. Todavía estaba parado en el mismo lugar, agarrando al niño contra él como un premio. Oh no, no lo harás.

Me lancé hacia él enviando otro hechizo. No podía usar fuego ni ningún hechizo que pudiera lastimar al niño, pero tenía uno perfecto para la ocasión. Vargal se iba a enojar.

En eso apareció de entre las sombras un necrófago y me estrellé contra él.

Bueno, mi cara hizo contacto con su pecho para ser exactos. Repugnante. Era asqueroso tocar su carne pegajosa con mis propias manos, como el limo de un cadáver en descomposición que había estado acostado al sol durante semanas. Tuve que tirar hacia atrás, y me traje un trozo de pellejo amarillo pegado a la mejilla. Me estremecí y sentí ganas de vomitar.

No había tiempo para centrarse en la naturaleza insalubre de todo esto, ya que un necrófago de ocho pies estaba frente a mí. Era enorme, abrió la boca en un gruñido y pude ver trozos de carne podrida de su comida anterior todavía atrapados entre sus dientes planos, marrones y ennegrecidos.

—Matar. Comer— decía.

—Encantador— le dije. Sí que eran estúpidos.

Invoqué el poder de mis anillos, pero no lo suficientemente rápido.

El necrófago se estrelló contra mí con la fuerza de un toro con esteroides y me lanzó sobre mi espalda. Golpeé el pavimento con un crujido. La cabeza del necrófago apareció sobre mí.

Encontré mi aliento y grité—: ¡Vento! —y lo golpeé con una ráfaga de viento.

El necrófago voló hacia atrás y se estrelló contra sus compañeros, como una bola de boliche derribando el triángulo completo de bolos.

Me puse de pie lo más rápido que pude, pero el dolor me recorrió la espalda y el hombro, penetrando profundamente. Sin embargo, no había nada roto.

De nuevo miré a través de la pared de los demonios que corrían hacia mí y me quedé sin aliento. Vargal estaba arrastrando al niño lejos de la pelea y del estacionamiento. El niño ni siquiera se resistió, parecía que estaba en algún tipo de trance. Mierda, nunca lo alcanzaría a tiempo, no con el muro de demonios entre ellos y yo.

Hijo de puta.

—¡Poe! ¡Se está llevando al niño! — grité mientras vislumbraba al cuervo golpeando su pico contra los ojos de un necrófago desprevenido. Hubo un tronido y los ojos del necrófago estallaron en líquido putrefacto y amarillo, y Poe volvió a levantar el vuelo.

El gran cuervo se lanzó como una flecha hacia Vargal, se multiplicó en una ráfaga de unos cincuenta cuervos fuertes, todos compartiendo la misma intención de matar. Se lanzaron a Vargal como una nube negra mortal de plumas, garras y picos.

Se llamaba División, la capacidad de replicar o dividir tu cuerpo en muchas otras copias, como clones si quieres, y todos compartiendo una mente colectiva. Era extremadamente raro y solo unos pocos demonios de Malphas tenían esta habilidad. Gracias a los brujos, Poe era uno de ellos.

El demonio mayor gritó con furia, arremetiendo con su brazo libre, pero los cuervos eran demasiado rápidos, sus picos afilados perforaban la carne del demonio como cuchillos, una y otra vez. Funcionó.

Con un aullido, soltó al niño y el niño golpeó el suelo.

Vargal rugió en otro idioma con tonos oscuros y guturales, probablemente uno de los viejos idiomas demoníacos, escupiendo gruñidos sin palabras como un perro rabioso.

Me reí un poco. Bien, los Poes mantendrían a Vargal ocupado por un tiempo hasta que pudiera alcanzarlo.

—¡Samantha! ¡Detrás de ti! — gritó Logan.

Giré, canalizando la magia de mis anillos.

—¡Feurantis! — exclamé, y un pulso de energía se encendió a través de mí, emitiendo una bola de fuego para golpear al necrófago que se aproximaba justo en la cabeza. El necrófago cayó de rodillas, retorciéndose y gritando desesperadamente.

No tuve tiempo de ver el efecto completo del fuego, pues otro necrófago se me acercó desde la derecha.

—¡Vento! — golpeé al necrófago con otra ráfaga de viento, y se estrelló contra el costado de un automóvil estacionado. Eso me dio el tiempo suficiente para girar la cabeza cuando dos demonios más se acercaron a mí.

Los necrófagos soltaron aullidos de alegría, sus garras raspaban el suelo como si las estuvieran afilando en anticipación, y se lanzaron hacia mí en un borrón de extremidades, garras y carne podrida. Yo estaba lista para recibirlos.

La magia fluía a través de mí, embriagadora, rica y seductora, y se mezcló con mi odio por Vargal y el miedo que sentía por el niño.

Estaba encendida, lanzando hechizos como un arma semiautomática. No iba a perder al niño, pero también sabía que no podía seguir así., canalizando tanta potencia. Eventualmente mi magia se agotaría.

Esforzándome, estiré una mano. La energía de los anillos se precipitó a través de mí en una onda de calor y salió por mis dedos.

—Turbinis— grité, deseando que la energía fluyera.

El viento aleteó en mi cabello como un tornado en miniatura. Creció a medida que giraba, succionando aire y ganando velocidad y tamaño y golpeó a los demonios, dispersándolos en trozos de carne como una licuadora gigante. Líquido acuoso, amarillo y sangre negra salpicaron el pavimento en un resbaladizo desastre de sopa de necrófago.

—Batido de Necrófago— dije—. Voy a poner ese hechizo en mi frasco de favoritos.

Los necrófagos comenzaron a atacar de nuevo, una masa agitada de carne cruda con dientes y garras. Me atraganté con el olor a carne podrida mientras el sonido de sus gritos estrangulados crecía más y más.

El aire empujó a mi izquierda, y un necrófago bailó en mi línea de visión.

Sus detalles estaban borrosos y sus proporciones ligeramente apagadas, como si estuviera mirando a una criatura que aún no se había formado por completo. Sus rasgos estaban deformados con cuencas oculares huecas y abiertas dentro de una cara hundida, casi parecida a un cráneo, y una boca ancha y vacía que colgaba abierta como si los tendones que unen la mandíbula inferior se hubieran estirado como viejas bandas elásticas.

Se acercó a mí moviéndose con cierta especie de impedimento, como si no tuviera una coordinación real de sus piernas.

Mi corazón latía con fuerza mientras canalizaba la energía de mis anillos nuevamente cuando una sombra alta y negra con espadas relucientes en sus manos se lanzó entre el necrófago y yo. Logan.

El necrófago gritó cuando el extremo de una de las espadas del alma de Logan perforó su piel. Con un gruñido, lo golpeó con una velocidad inhumana y sus garras atraparon a Logan con un golpe feroz que lo levantó de sus pies y lo arrojó contra un automóvil.

Me lancé hacia adelante, mi adrenalina palpitaba mientras pedía más energía, llenando mi aura y preparándola en mi cabeza.

El necrófago se lanzó contra Logan justo cuando volvió a ponerse de pie, pero nunca dejé de hilar el hechizo en mi cabeza.

Saqué las manos.

—¡Vento!

Mi ráfaga de viento envió al necrófago en espiral en el aire y fuera de la vista, por el estacionamiento.

—Esto no significa que te deba nada— dijo Logan, y sus ojos se encontraron con los míos por un breve momento. Arremetió contra otro necrófago con sus espadas de alma y golpeó la piel podrida causando una herida amarilla de la cual brotó un líquido putrefacto.

Algo me golpeó en la parte posterior de la cabeza y mi vista se puso borrosa, haciéndome caer de rodillas.

Mi ira estalló cuando miré al necrófago acercándose, y mis ojos se entrecerraron.

—¡Feurantis! — exclamé, pero no pasó nada.

Oh, mierda, diablos, calderos con fuga.

Mi magia se había agotado y mis anillos estaban vacíos. Era uno de esos momentos en los que deseaba haber preparado más anillos mágicos.

El necrófago se lanzó contra mí y sentí un profundo dolor en mi hombro cuando los dientes se hundieron en mi carne. Grité, y las lágrimas empañaron mi visión. El necrófago me soltó y me tiró al suelo con una fuerza increíble. Justo cuando aterricé, me golpeó con una poderosa patada en mi costado haciéndome girar sobre mi espalda, tosiendo mientras trataba de inhalar un poco de aire.

El necrófago estaba encima de mí un segundo después. Mis instintos se activaron y levanté las manos, agarrando su cara entre ellas. Mis brazos temblaron mientras luchaba para evitar que me arrancara la yugular.

Me dieron arcadas al percibir el aliento maloliente, como el del olor de las alcantarillas de la ciudad en un caluroso día de verano. Mis manos se deslizaron sobre su carne húmeda y me di cuenta de que yo no era lo suficientemente fuerte. Traté de pensar en un hechizo, pero mi miedo era abrumador. No podía concentrarme, y sin mis anillos o un sigilo, no tenía nada. No había nada en mi mente más que el instinto de supervivencia solo quería evitar que la bestia me matara.

Mis manos se deslizaron de nuevo, los dientes del necrófago estaban a centímetros de mi mejilla.

—Sam, suéltalo— dijo una voz desde arriba.

Aparté las manos. El necrófago encima de mí se sacudió cuando su cabeza cayó de sus hombros, rociando sangre maloliente por todas partes antes de explotar en una nube de ceniza.

Repugnante. Peor aún, me había caído un poco en la boca, así que me di la vuelta y escupí todo lo que pude, sin vomitar. Eso sería vergonzoso.

—-Te ves mal— dijo Logan y me dio una sonrisa.

—Gracias—. Mi chaqueta, camiseta y cara, aunque no podía verlas, estaban cubiertas de sangre del necrófago. Lo peor era que ahora las cenizas se me habían pegado como plumas sobre pegamento.

Logan se acercó a mí y extendió su mano.

Ahora estamos a mano.

Me puso de pie. Con el corazón golpeando mi caja torácica, busqué en el estacionamiento, ente los montones de cenizas y entrañas macabras que, como cuerdas grises viscosas, cubrían el suelo. Era todo lo que quedaba de los demonios.

Vargal se había ido.

Y allí, de pie entre dos autos estacionados con un gran cuervo en el hombro, estaba el niño.

17

—¿Tienes hambre? — Le pregunté al niño sentado frente a la mesa de mi cocina—. No soy chef, pero podría preparar algunos huevos o queso a la parrilla.

El niño, cuyo nombre era Colin, solo había pronunciado dos palabras desde que lo trajimos a mi casa. Él había dicho «Está bien» y luego «Colin». No lo culpaba, estaba asustado y traumatizado. Los niños humanos no pertenecían a nuestro mundo de paranormales y malos sobrenaturales, y eran especialmente ignorantes al hecho de que existían demonios mayores.

Pensé que era mejor mantenerlo conmigo hasta que supiera que estaba realmente a salvo, pues también existía la posibilidad de que Vargal hubiera poseído al niño y estuviera tendiéndonos una trampa.

Pero después de algunos hechizos de detección de demonios, no había obtenido nada. Además, Colin no mostraba ninguno de los signos de posesión: rasgos demacrados ni un olor enfermizo y similar al azufre. Había bolsas oscuras debajo de sus ojos, pero eso era por falta de sueño, comida y agua. Era solo un niño asustado.

Colin se sentó en una de las sillas de la cocina con los pies en el aire. Su rostro estaba sonrojado y sudoroso, sus manos intranquilas parecían como si prefiriera estar en otro lugar que no fuera aquí. Quería solucionarle la vida, pero llevarlo de vuelta con sus padres ahora solo empeoraría las cosas. Conociendo a los humanos, su primera reacción sería llevarlo a un hospital, sin darse cuenta de que necesitaba otro tipo de curación: la sobrenatural, de la que solo ofrecían las brujas. Por lo que pude ver, Vargal había manipulado a Colin, le había dicho mentiras y había jugado con la cabeza del niño con magia demoníaca. Necesitaría estar libre de cualquier magia residual antes de poder irse a casa.

Además, Vargal no había tomado el alma del niño, lo que significaba que todavía podía estar en peligro. Hasta que pudiera averiguar lo que Vargal le había hecho, necesitaba quedarse conmigo por su propio bien. Y no es que me fuera a quedar con él para siempre… probablemente lo llevaría con sus padres en uno o dos días.

Todavía estaba la cuestión de por qué el demonio mayor había elegido al niño. No era una elección al azar, estaba segura de ello. Ahora solo necesitaba averiguar por qué.

Con la ayuda de Logan, tomamos un taxi y lo trajimos a mi casa. Logan se había ido con el taxista sin siquiera despedirse, y eso me había molestado un poco.

—Dale un trago de ginebra— dijo mi abuelo, levantando su propio vaso—. Eso debería aflojarle la lengua.

Le lancé una mirada matadora a mi abuelo.

—No le voy a dar alcohol— espeté, especialmente porque tenía la sensación de que esta era el aguardiente de mi abuelo. Solo Dios sabía lo que había en él.

Volví a mirar al niño.

—Colin, tengo pizza de ayer. Puedo calentarla. Creo que yo también voy a comer unos pedazos—. Me di cuenta de que me estaba muriendo de hambre y estaba salivando al pensar en la pizza.

Empujé mi silla hacia atrás y fui a la nevera, saqué la pizza de la caja y la metí en el horno. Luego vertí un vaso alto de agua, rocié un poco de romero y sándalo, lo mezclé con una cuchara y lo coloqué junto a Colin.

—Bebe esto— le dije—. Te ayudará a sentirte mejor, lo prometo. Bébelo todo, por favor.

El niño miró a Poe. El cuervo estaba encaramado en el respaldo del asiento junto a él y Colin parecía haber formado un cierto apego, y parecía más relajado con el cuervo cerca.

—Tiene razón, Colin— alentó Poe—. Ayudará, bébelo.

Colin tomó el vaso tan pronto como me senté y lo bebió todo. El pobre niño tenía sed. Se limpió la boca con el dorso de la mano y volvió a bajar el vaso posando sus grandes ojos marrones sobre mí.

Arqueé una ceja. Eso había sido mucho más fácil de lo que pensaba.

Para un niño humano, había tomado bastante bien lo del «cuervo parlante». Claro, se sabía que algunos cuervos decían algunas palabras, pero no recitaban oraciones completas ni participaban plenamente en una conversación, porque eso sería raro.

El niño parecía estar a gusto con todo, como si él y Poe fueran amigos de toda la vida. Extraño.

Mi abuelo hizo un ruido con la garganta y le dirigí una mirada. Me estaba mirando con expresión de «ya pregúntale».

Fruncí el ceño y luego doblé las manos sobre la mesa.

—¿Cuántos años tienes, Colin? — pregunté, pensando que esta línea de preguntas era como un entrenamiento para las cosas más serias que vendrían después.

—Catorce— respondió el niño.

—¿En serio?

—Si, lo sé—se quejó, y dejó escapar un suspiro—. Soy pequeño para mi edad.

Sí, lo era. Yo pensé que tenía unos diez años.

—No te preocupes, todavía tienes mucho tiempo para crecer— dijo mi abuelo, con una sonrisa en su rostro—. Yo también era pequeño, pero luego, cuando tenía diecisiete años, me estiré como mala hierba y crecí muchísimo.

Colin miró a mi abuelo.

—Tú también eres un brujo— No era una pregunta, sino más bien una declaración.

—Nací brujo— dijo mi abuelo con orgullo y tomó otro trago de su ginebra chasqueando los labios.

—¿Eres poderoso? —preguntó Colin, con la cara en blanco—. ¿Puedes matar monstruos con tu magia?

Ajá. Sabía a dónde iba con eso.

Mi abuelo apoyó los codos sobre la mesa.

—De hecho...

—Colin— le dije, interrumpiendo a mi abuelo—. Sé que estás cansado, ha sido una noche larga y aterradora, pero necesito que me cuentes todo lo que pasó, empezando por cuando viste por primera vez a ese monstruo.

El niño permaneció en silencio y pensativo mientras miraba sin parpadear su vaso vacío.

—A través de la ventana de mi habitación, y luego en mi habitación.

Apreté la mandíbula. Ese bastardo. Se lo había llevado de su habitación.

—Estaba jugando videojuegos. Siempre juego videojuegos por la noche después de terminar mi tarea— dijo, y volvió a verme—. Nunca había visto un monstruo real, solo en la televisión, ya sabes…nunca uno real. Nunca en mi casa.

—¿Tus padres saben del monstruo?

Colin negó con la cabeza.

—No lo creo— frunció el ceño—. No grité, ni siquiera me defendí. Sólo... Solo dejé que me llevara.

Mi corazón se apretó ante el dolor mezclado con la derrota que vi en sus ojos.

—Escúchame, Colin. Esto no es tu culpa. Probablemente te puso un hechizo de trance demoníaco que te hace sentir como si estuvieras soñando y no en control de tu propio cuerpo. No había nada que pudieras haber hecho al respecto.

—Tú lo hiciste— dijo el niño, frustrado—. Luchaste contra él y no te hechizó.

Respiré hondo.

—No, pero eso es porque estaba preparada. Sabía qué era y cómo reaccionar, y tú no.

—¿Quién es él? — preguntó Colin, con una ligera tensión en su voz.

Compartí una mirada con mi abuelo.

—Su nombre es Vargal— le dije, volviéndome hacia el niño—. Y sí, es un monstruo al que nosotros conocemos como demonio mayor.

—Un demonio mayor—repitió el niño—. ¿Es un demonio, demonio… como los que viven en el infierno?

—Exactamente— respondió mi abuelo mientras se servía otra bebida—, y al infierno lo llamamos Inframundo, y Vargal es como un CEO allí. Es un jefe, y un verdadero bastardo al que le gusta secuestrar niños.

—Entonces, si los demonios son reales, es lógico pensar que los ángeles también existen— preguntó Colin, luciendo un poco más maduro que antes.

—Desafortunadamente— murmuró Poe, y le dirigí una mirada amarga.

—El otro tipo que me estaba ayudando esta noche— le dije a Colin—. Ese era Logan, es un nacido ángel, lo que significa que tiene esencia de ángel corriendo por sus venas al igual que nosotras las brujas tenemos sangre de demonio—. Vi al niño fruncir el ceño, así que agregué—: Olvídate de lo que te han dicho o lo que has leído sobre los demonios. No todos son malos, algunos son buenos… al igual que algunos ángeles son malos.

—Peor que los demonios— intervino mi abuelo.

—Peor que los demonios, sí—estuve de acuerdo, y dejé escapar un suspiro—. Hay muchas cosas que no sabes, y no podemos cubrirlo todo en una noche. Por un lado, los humanos no suelen ver demonios, solo nosotros los mestizos y los nacidos en ángeles, los paranormales, logramos hacerlo. Sin embargo, Vargal se te apareció para asustarte. Quería que lo vieras en esa forma.

La mirada de Colin se dirigió a mí.

—¿Podrías enseñarme algunos hechizos? — preguntó el niño—. ¿Como las bolas de fuego? ¿Para protegerme?

Diablos. Mi pecho se apretó… quería aprender magia. Me agradaba este niño.

—La sangre de demonio en nuestros cuerpos nos ayuda a conjurar la magia, está en nosotros. Los humanos no tienen magia en ellos, a menos que uno de sus antepasados fuera una bruja o brujo, entonces sí. Pero hay hechizos básicos para los cuales puedes aprovechar los poderes de los elementos. Te los enseñaré, pero no puedo enseñarte los hechizos de bola de fuego. Lo siento.

—Oh—. Los ojos de Colin se dirigieron al piso—. Entiendo.

Batiendo sus de alas, Poe saltó sobre el respaldo y se acercó a Colin.

—Todo va a estar bien, Colin. No te preocupes.

Sin embargo, no sería así si no entendía por qué Vargal quería al niño.

—Colin. ¿Puedes pensar en alguna razón por la que Vargal quiso llevarte esta noche? — Por favor, dame algo, cualquier cosa.

Los ojos del niño se abrieron mientras me miraba fijamente.

—No lo sé. Lo siento.

—¿Qué te dijo? — intenté de nuevo, recordando cómo Vargal le había estado susurrando algo en el oído.

Colin palideció.

—Dijo que mataría a mis padres— suspiró, y se desplomó en su silla—. El demonio dijo que, si no lo dejaba entrar dentro de mí, los mataría. Seguía repitiéndolo, una y otra vez, y me dijo cómo los mataría—, tragó en seco, el recuerdo obviamente era demasiado doloroso—. Me sentí como si estuviera en un sueño y solo quería despertarme y ver que el monstruo se hubiera ido, pero cuando no lo dejé que entrara en mí, comenzó a lastimarme. Era como... si estuviera en llamas, pero desde adentro, y ahí fue cuando apareciste—. Apretó los labios—. Yo... Casi dije que sí.

—Pero no lo hiciste— le dije, impresionada por la fuerza de voluntad de este niño—. Te resististe, lo cual es increíble para alguien tan joven como tú.

—Y humano—dijo Poe, sacando las palabras de mi boca—. Es por eso por lo que Vargal estaba tan frustrado, porque no pudo convencerte.

Poe tenía razón, pero ¿significaba que Vargal había renunciado a Colin y estaba buscando su reemplazo? ¿O volvería por él? Odiaba no saber y odiaba que Logan se hubiera ido sin siquiera decir una palabra.

—El niño es valiente— dijo mi abuelo, levantando su vaso—. Me agrada.

Eso le ganó una pequeña sonrisa de Colin. Era educado, dulce e inteligente, el sueño de todos los padres. No merecía lo que Vargal le había hecho esta noche, pero al menos estaba vivo. ¡Gracias al caldero! Y yo quería mantenerlo así.

La cara asustada de Julia brilló en mi imaginación y me sentí culpable, pero aparté el pensamiento.

—Colin— le dije, y mi tensión aumentó de nuevo—. ¿Recuerdas algo más que Vargal te haya dicho? ¿Algo que pudiera ser importante? ¿Algo sobre un ritual tal vez? ¿O un nombre? ¿Mencionó un nombre? — Si supiera más sobre qué ritual estaba realizando y para quién, podría trabajar con eso, pero todavía no explicaría por qué se llevó a Colin, o a Julia, o a los otros tres cuerpos que todavía estaban en la morgue.

Luciendo abatido, Colin negó con la cabeza.

—No mencionó nada de eso—. El pánico se apoderó de sus rasgos haciéndome arrepentirme de haberlo preguntado. Lo estaba presionando demasiado.

—Está bien— le dije, tratando de controlar mis emociones para no dejar que el niño pensara que había hecho algo mal—. Lo intentaremos de nuevo mañana. Es tarde, necesitas un poco de descanso.

La estufa timbró, empujé mi silla hacia atrás y me levanté. Agarrando dos platos, serví una rebanada de pizza de pepperoni y queso en cada uno.

Coloqué el plato de Colin frente a él y luego me senté a su lado, tomando mi rebanada en mis manos. Casi gemí de gusto. Estaba divina y realmente tenía mucha hambre.

Tomé una servilleta y me limpié los bordes de la boca, justo cuando Colin mordió su pizza. Me sentí mejor cuando lo vi comer.

—Voy a preparar el dormitorio de invitados para ti. Mañana te conseguiré una muda de ropa, y creo que es mejor que te quedes aquí con nosotros por un tiempo, hasta que sepamos por qué Vargal te llevó.

Colin se movió en su asiento.

—Está bien— dijo, sorprendiéndome. Nos había aceptado a nosotros, a este lugar y a la comunidad muy rápido. ¿Quién era este niño?

Tomé otro bocado de mi pizza y vi a Colin masticar la suya. No recibí ninguna vibra de brujo ni ningún sentido paranormal de él, así que definitivamente era humano. Aun así, había algo en él, algo por lo que Vargal quería matarlo o quedarse con su alma.

Todos nos quedamos en silencio y me metí el último trozo de pizza en la boca.

—No tengo videojuegos, pero puedo prestarte mi computadora portátil o cualquier libro que quieras leer.

—Gracias.

Le sonreí.

—Estarás a salvo aquí.

—Absolutamente— dijo mi abuelo, y se inclinó hacia atrás, equilibrando su silla sobre dos piernas—. No hay lugar más seguro que aquí en Witches Row. Ese miserable demonio jamás se atrevería a buscarte aquí.

Yo no estaba tan segura de eso. Vargal había demostrado ser muy capaz de arrebatar a un niño humano de su casa.

Colin mordió su rebanada en silencio y luego me miró y me dijo:

—Tienes razón. No estoy a salvo en ninguna parte.

Me incliné hacia adelante.

—Colin, no dejaré que ese demonio te lastime de nuevo—. Lo prometo.

—No debes hacer promesas que no puedas cumplir— dijo el niño.

Me congelé y luego fruncí el ceño.

—¿Cómo ...? ¿Acabas de ...?

—¿Leer tu mente? —Colin se encogió de hombros—. Sí, puedo leer las mentes de las personas. Lo he estado haciendo desde que era pequeño, es molesto y me da migrañas, pero aprendí a manejarlas.

—Lees mentes— repetí parpadeando como una idiota mientras mi abuelo hacía un sonido estrangulado de sorpresa y luego se caía de su silla y golpeaba el suelo con un fuerte tronido.

Poe parecía igual de impresionado.

Santo Infierno. Colin era psíquico.

18

No hace falta decir que a la mañana siguiente leí todo lo que pude sobre los psíquicos. Conocía un poco sobre la lectura de la mente, pero después de pasar horas leyendo, descubrí que no todos los psíquicos compartían las mismas habilidades y no todos eran creados por igual, al igual que las brujas.

Y no estoy hablando de los adivinos o lo que me gustaría llamar estafadores de fortunas. Estoy hablando de verdaderos clarividentes.

Algunos psíquicos tenían la capacidad de precognición o premonición, la capacidad de percibir eventos futuros, lo cual no debe confundirse con la profecía, la capacidad de predecir el futuro, o la Segunda Visión, que les permitía ver en el futuro y el pasado. Otros psíquicos podían comunicarse con los muertos, siendo capaces de sintonizar con el mundo espiritual. Lo llamaban Canalización, y era muy popular entre el departamento de policía en casos fríos o cuando un niño desaparecía. Algunos incluso eran hábiles con la proyección astral, la experiencia fuera del cuerpo, en la que se siente que el cuerpo astral se separa temporalmente del cuerpo físico.

También estaba la capacidad de entrar en los sueños de las personas, y la alucinación, la capacidad de causar alucinaciones mentales, que sonaban como una habilidad perturbadora y muy peligrosa de tener.

Otra habilidad era la lectura del aura, la capacidad de percibir el aura o los campos de energía que rodean a las personas. Algunos eran simplemente sensibles al aura de una persona, lo que les permitía acceder a información de las partes emocionales, físicas y espirituales del campo áurico que contenía toda la información sobre la vida de una persona.

Después de horas de lectura e investigación, descubrí que la mayoría de los psíquicos solo poseían una habilidad. Tener más de una era extremadamente raro y casi inaudito.

Colin tenía cuatro.

Había visto con mis propios ojos que una de sus habilidades era la telepatía, la capacidad de leer o sentir los pensamientos de otra persona, de comunicarse con ellos mentalmente o afectar sus mentes y pensamientos.

Según Colin, otra de sus habilidades era la telequinesis, la capacidad de manipular objetos con su mente. Habría matado por tener ese tipo de habilidad. No más hechizos cinéticos para mover el aire, solo tenía que pensar en soplar a un demonio fuera del camino, y listo.

También tenía el don de leer las auras de la gente. Eso explicaba por qué se sentía tan a gusto con nosotros. Podía sentir que no éramos malvados y que solo queríamos ayudarlo y protegerlo.

El último era el Control Mental, la capacidad de manipular las mentes de los demás a través del proceso de pensamiento, probablemente su habilidad más poderosa, y también explicaba cómo Colin pudo resistir la influencia demoníaca de Vargal. ¿Era su mente demasiado poderosa para que Vargal la abriera? No lo sabía, pero me alegraba de haberlo encontrado a tiempo para evitarlo.

Colin era un psíquico, no solo un telépata, porque había demostrado más habilidades y eso lo convertía en un psíquico muy fuerte.

Eran tan raros que ni siquiera había conocido a uno, ni mi abuelo, en toda su larga vida.

Poe, por otro lado, había conocido a algunos, y me iba a contar todo lo que sabía.

—Entonces, si los psíquicos son humanos— comencé, y arrojé el libro que estaba leyendo—, no tienen ninguna esencia demoníaca en ellos. Entonces, ¿cómo se manifestaron estas habilidades? No hay nada de eso en ninguno de estos libros.

Poe se paró en una silla frente a mí.

—Hay una razón simple para eso— dijo, arrancando un bicho de entre sus plumas y escupiéndolo.

—¿Qué razón? — dije, frustrada, mientras miraba los ojos negros del cuervo.

Extendió la pata y apretó una semilla de girasol entre sus garras. Usando su pico, lo abrió y luego se metió el grano en la boca agregando:

—No estaría en ninguno de tus libros.

Puse los ojos en blanco y presioné mis manos sobre mis caderas.

—Poe. ¿Sabes de dónde sacaron estos poderes? Si sabes, tienes que decírmelo.

—¿Qué me darás a cambio? — exigió, picoteando otra semilla.

Si su información no fuera esencial para este caso, sin embargo, acepté.

— ¿Qué quieres? —suspiré.

—Un mes de suministro de semillas de girasol.

—De acuerdo.

—Y dos noches libres a la semana.

Fruncí el ceño.

—Estás exagerando. Eres mi familiar. Te vas....

—Tengo derecho a un poco de tiempo libre de vez en cuando— dijo Poe—. Le das a Faris noches libres, es justo que yo también tenga algunas. Es bueno para el alma, y necesito estirar mis alas— agregó, sacando el pecho—. Mis músculos pectorales necesitan ejercitarse, no te serviré de nada si no puedo volar.

—Está bien— le dije—, pero solo si prometes no molestar más a Vera.

Dios me ayude, todavía me preguntaba qué había querido decir él con eso de que conocía su secreto.

Poe escupió una cáscara.

—Bien, dejaré en paz a la vieja bruja, pero si ella ataca primero, estaré en mi derecho de defenderme.

—Eres un dramático, y lo sabes—. No sabía por qué quería dos noches libres, y no pregunté—. Las tendrás cuando termine este negocio con Vargal, y solo si no te necesito en ningún otro caso. ¿Trato?

Poe me miró con sus ojos astutos.

—Trato— dijo, mascullando otra semilla—. Los psíquicos son fundamentalmente humanos, pero los ángeles les dieron sus poderes.

—¿En serio? — Ahora estaba realmente interesada—. ¿Por qué?

—Comenzó como una forma de comunicación entre los ángeles y unos pocos humanos seleccionados. Estaban dotados con la adivinación, la capacidad de comunicarse con los ángeles ya fuera para espiar a los ángeles nacidos o por otras razones que no conozco. Lo que sí sé es que, con el tiempo, esta habilidad se manifestó y cambió. Evolucionó hacia otras habilidades más fuertes, a otros poderes psíquicos.

—Y Vargal lo sabía… es por eso por lo que se llevó a Colin, estoy segura de ello.

Colin era un psíquico, esa era la pista que faltaba. Era por eso por lo que Vargal había sido lo suficientemente audaz como para arrebatárselo justo frente a las narices de sus padres.

—Sí, estoy de acuerdo— dijo Poe, mientras masticaba otra semilla de girasol.

Mi pulso se aceleró de emoción. Estaba encontrando más pistas, podía sentirlo.

—Y si mi teoría de trabajo es correcta, eso significa que Julia y los demás también eran psíquicos, y explicaría por qué el demonio mayor los tomó.

—Eso es lo que creo yo también— asintió Poe.

Me mordí el labio inferior.

—Sabemos que los tomó por sus almas, lo que significa que cualquier ritual que esté tratando de hacer requiere las almas de los psíquicos.

—Psíquicos poderosos.

—Psíquicos poderosos— acepté, con el corazón latiendo con fuerza—, como Colin. Pero todavía no sabemos cuántos necesita. ¿Y si Colin fuera el último de estos poderosos psíquicos? Significaría que Vargal todavía lo necesitaría y podría volver por él—. Y yo estaría esperando al bastardo.

—Cierto— dijo Poe, con la boca llena de semillas de girasol.

Dejé escapar un suspiro.

—Entonces, ¿a quién está tratando de convocar? ¿Qué entidad necesita las almas de los psíquicos poderosos?

Poe se encogió de hombros.

—Ni idea. Tal vez tu tía lo sepa. ¿No debería haber descifrado el texto a estas alturas? Creo que tu tía está perdiendo el contacto con la realidad.

—Ella no está perdiendo nada— dije, y fruncí el ceño.

Sonó el timbre y le di a Poe una sonrisa ganadora.

—¿Ves? Ella está aquí para decirme lo que significa todo esto.

Me volví y me dirigí a la escalera. Justo cuando me dirigía al primer escalón, el cuervo revoloteó junto a mí y se abalanzó.

—¡Maldita sea, Poe! — maldije. Odiaba cuando hacía eso.

Para cuando llegué al escalón inferior, Poe ya estaba encaramado sobre el perchero mirando a través de la pequeña ventana de vidrio sobre la puerta. Pasé por el área del comedor donde mi abuelo y Colin estaban sentados uno frente al otro, con las manos sobre la mesa. Habían estado así durante horas.

—Lo estás agotando, abuelo— me quejé mientras me dirigía por el pasillo hacia la puerta principal—. Ha tenido suficientes aventuras por un día. Déjalo en paz.

—Tonterías— respondió mi abuelo—. Las delicias de mi mente son el sueño de todo hombre. Hubo silencio y luego—: ¿En qué estoy pensando ahora? — le desafió mi abuelo, con el ceño fruncido, como si estuviera tratando de poner una pared en su mente.

Colin negó con la cabeza, con la frente en alto.

—Tienes una mente sucia.

Cielos. Se me escapó una risa cuando abrí la puerta.

—Gracias al caldero que estás aquí...

Logan estaba parado en el porche, y al parecer, había olvidado lo alto que era. Prácticamente tocaba la parte superior del marco de la puerta con su cabeza. Llevaba una chaqueta de cuero negro estilo motocicleta sobre su ropa negra y pude contar seis espadas del alma en el: cuatro enfundadas a lo largo de su tahalí y dos en su costado. Tenía esa mirada ardiente, peligrosa y sexy como el infierno. Sus ojos marrones se encontraron con los míos y mi corazón dio un pequeño salto mortal. Maldición. No iba a enamorarme de este tipo sin importar lo bonito que fuera. Además, no parecía gustarle tanto. Yo era una bruja, después de todo nos encantaba torturar a los bonitos ángeles nacidos por diversión.

Calmé mis emociones y mantuve mi expresión en blanco.

—Logan. ¿Qué estás haciendo aquí? — Mi voz salió un poco áspera. Supongo que todavía estaba enojada por cómo se había ido, sin despedirse. Miré hacia arriba para darle a Poe una mirada de «por qué no me advertiste». Iba a arrancarle algunas de esas plumas más tarde y usarlas para una almohada nueva.

—Vine a ver cómo estaba Colin— dijo Logan, mirando por encima de mi hombro.

No. Estaba aquí porque pensó que Vargal volvería por el niño, igual que yo, y sentí un poco de molestia.

—Qué amable de tu parte, haciendo trabajo social justo antes de que se ponga el sol—. Sabía que Vargal no podía hacer nada hasta que se pusiera el sol, lo que sucedería en menos de una hora.

Logan me miró y sus ojos oscuros ardieron a fuego lento con un poco de travesura.

—Nunca se sabe quién podría aparecer sin ser invitado.

—¿Alguien como tú? — dijo el cuervo.

Me puse una mano en la cadera.

—¿Crees que no puedo cuidar a un niño de catorce años?

Las cejas de Logan se levantaron en signo de sorpresa.

—¿Tiene catorce años? Estás bromeando.

—Catorce—dije con orgullo, como si lo hubiera descubierto todo por mi cuenta—. Tiene catorce años.

—Y un poderoso poder psíquico— informó Poe.

Los ojos de Logan pasaron de Poe a mí.

—¿Es un psíquico? — Vi sus ojos pasando por las etapas de recopilación de información, conectando los puntos—. Las otras víctimas también son psíquicas.

—Míralo, no es tan estúpido para ser un nacido ángel— dijo Poe—. Incluso se podría considerar que tiene una inteligencia superior a la media.

Logan miró a Poe.

—Y parece que contigo se podría hacer una barbacoa fenomenal, pajarraco.

Poe hizo un silbido estrangulado.

—Soy un cuervo, mocoso, y me gustaría verte intentarlo.

—Los dos, ya cállense— grité enojada—. Este no es el momento para pelear.

—Lo que realmente me gustaría saber en este momento— dijo Logan con una expresión agria— es ¿por qué hay un ángel desmayado en la parte inferior de tus escaleras?

¡Calderos mágicos!

—¿Kyllian? — empujé a Logan hacia un lado, tal vez un poco demasiado fuerte, y mis ojos se encontraron con un paquete del tamaño de un mamut con cabello rubio, acurrucado en una bola en la parte inferior de las escaleras.

Maldición. No se veía bien.

Salté los escalones delanteros y aterricé junto a él.

—¿Kyllian? — Le sacudí el brazo—. ¿Kyllian? Maldita sea. ¡Despierta!

Apareció un destello de rojo, y miré hacia arriba para encontrar a Vera con las manos en las caderas, su rostro pellizcado con desprecio alrededor de su nariz sustancialmente grande. Bien. Simplemente genial.

—Vera— le dije a modo de saludo. La bruja no respondió, pero siguió lanzándome miradas sucias. Diablos, estaba en problemas. Sin embargo, no había pronunciado una palabra, y eso era sorprendente. ¿Tenía algo que ver con su supuesto secreto? Aun así, su intromisión estaba empezando a molestarme mucho.

—¿No tienes nada mejor que hacer que espiar a tus vecinos? — dije, con la mano todavía sobre Kyllian, quien se negaba a despertarse.

La boca de Vera hizo una pequeña «o», sus ojos se entrecerraron y dijo:

—¿Un ángel borracho y un nacido ángel? La Corte de Brujas Oscuras se enterará de esto.

Supongo que Poe se equivocó respecto a eso de que iba a dejarme en paz.

—No me importa— espeté, prácticamente estaba gritando—. Puedes gritarlo por toda la cuadra para que toda la comunidad lo escuche, realmente no me importa—. Mi pulso palpitaba. Iba a maldecir esa vieja bruja, lo juro.

Volví a sacudir a Kyllian.

—Kyllian. Despierta— y luego le di una fuerte bofetada en la cara.

Sus ojos se abrieron.

—¿Sam?

—No, soy el hada de los dientes—. Está bien, eso había sido un poco innecesario, pero estaba lívida y estresada—. Necesito que te levantes y entres. ¿Puedes hacer eso?

Kyllian parpadeó. Sus ojos estaban distantes y no se enfocaban en nada, parecía perdido. Probablemente podría encender toda la cuadra en llamas con la cantidad de alcohol en su aliento.

Algo rozó mi hombro y encontré a Logan de pie a mi lado.

—¿Qué le pasa? — se veía francamente preocupado.

—Es una larga historia. Necesito llevarlo adentro—. Antes de que Vera haga una escena. Tiré del brazo del ángel, sintiendo únicamente su músculo duro.

—Lo tengo— dijo Logan, y extendió la mano envolviendo el brazo de Kyllian alrededor de su cuello. Con una fuerza sorprendente, el nacido ángel levantó a Kyllian, quien se balanceó por un momento, Logan lo ancló, y luego los dos subieron los escalones.

Los seguí, pero me detuve en el rellano y giré.

Vera estaba de pie en la parte inferior de las escaleras, con una mirada agria en su rostro mientras sacudía la cabeza con desaprobación.

—Por cierto— le dije, y sus ojos se encontraron con los míos—. Necesitas retocarte el cabello, se te ven las raíces.

Y luego cerré la puerta.

19

Tres horas más tarde estaba apoyada contra la pared del comedor, mis dedos se movían mientras recitaba los mismos hechizos una y otra vez hasta que se convirtieron en una segunda naturaleza, un solo pensamiento.

Era el lugar perfecto para tener una vista de todo el primer piso en caso de que Vargal decidiera materializarse en mi casa. Mi tensión estaba a punto de costarme un infarto. Peor aún, estaba sudando, y probablemente comenzaría a oler en cualquier momento. Me había olvidado de marcar mis axilas con un sigilo anti-sudor que funcionaba de maravilla en condiciones estresantes como estas.

Cálmate, Samantha. Dejé escapar un suspiro por la nariz. Desmayarme ahora por causa de la hipertensión sería vergonzoso, después de todo era una bruja oscura y podía contra un demonio mayor. Además, me debía el alma de Julia y lo iba a matar por eso. Lo juraba por el caldero.

Había pasado la primera hora colocando guardas de protección en todas las puertas, marcos de puertas y ventanas, todos los puntos de entrada que usaban los demonios. La casa estaba tan malditamente protegida que se necesitaría algo con la fuerza de un dios para entrar. Vargal no era un dios, pero no lo subestimé. El bastardo era inteligente y dudaba de que simplemente renunciara a Colin, sabiendo lo especial que era el niño.

No. Vargal haría su aparición, y cuando lo hiciera, lo estaría esperando.

También me pasé una hora cargando mis anillos con nueva magia y energía. El proceso fue sorprendentemente más rápido esta vez, ya que no tuve que hacer ni los anillos ni los sigilos desde cero. Simplemente los encendí de nuevo, como recargar baterías.

Yo no era lo que llamarías la bruja más paciente de Witches Row. De hecho, odiaba esperar. Tres horas era demasiado tiempo para esperar a que apareciera un demonio. Todo ese odio y emociones reprimidas me mareaban. Si no mataba algo pronto, podría desmayarme.

Y, aun así, tres horas después de que el sol se había puesto, Vargal seguía sin presentarse.

Todos estaban nerviosos, especialmente Colin, quien se sentó en la misma silla, tratando de no verse asustado. Sin embargo, su pose y la falta de conversación durante casi una hora decían mucho. El niño estaba aterrorizado. Empujaba constantemente sus gafas sobre su nariz sudorosa y arrojaba más semillas de girasol a Poe. Creo que se sentía seguro con Poe a su lado, como si fuera su perro guardián personal, o más bien, un cuervo de vigilancia.

El cuervo estaba particularmente preocupado por el bienestar del niño. Los familiares eran muy protectores de sus brujos cuando se les emparejaba por primera vez con uno, pero aquí parecía que tanto Poe como Colin habían formado un vínculo. Eso también me ayudaba a aliviar un poco la tensión, ya que el cuervo cuidaría de Colin a la perfección.

Mi corazón se reblandeció. No podría haber pedido un mejor familiar. Sí, Poe era un poco exagerado y a veces salvaje e inmaduro, pero su corazón valía oro.

Incluso mi abuelo estaba en silencio, lo cual era totalmente opuesto a él, mirando su vaso vacío de ginebra, perdido en sus pensamientos. Un ligero toque eventual de su dedo sobre el vidrio era la única indicación de que todavía estaba respirando.

—¿Cuál es su problema? — Logan se acomodó a mi lado con la espalda contra la pared y cruzó los brazos sobre su pecho. Sus ojos estaban puestos en Kyllian, que estaba de pie junto a la ventana mirador delantera, mirando hacia la calle oscura de abajo.

Después de cuatro tazas de café, Kyllian se había calmado y finalmente era el mismo de nuevo, aunque tal vez un poco retraído. Sin duda estaba un poco avergonzado de que lo encontraran desmayado en la parte inferior de mis escaleras.

—Ha hecho cosas por la Legión, cosas de las que se arrepiente profundamente y de las que no se puede recuperar—. Ahí lo dejé. No era mi lugar contarle a Logan los sufrimientos de Kyllian, si el ángel decidía decírselo, lo haría.

Logan pareció captar la idea y abandonó el tema. Se paró cerca de mí, nuestros hombros casi tocándose. El aroma de su colonia me envolvió, agradable y almizclado. Con sus ojos todavía en Kyllian, aproveché la oportunidad para mirarlo: alto, guapo, sexy y peligroso, como veneno mortal empacado en una bonita botella.

El bastardo era bonito y lo sabía. Probablemente tenía a todas las hembras nacidas ángeles desmayándose por él. Lástima que yo no era nacida ángel. Después de esta noche, dudaba volver a verle. Era mejor de esa manera, mantenerme alejada de él. Seguro, podría haberme ayudado anoche, pero no podía bajar la guardia. Claramente, Logan estaba aquí para su propio beneficio.

—Vargal ya debería haber llegado— dijo, con un tic muscular en la mandíbula.

Mi aliento salió en una bocanada de aire.

—Lo sé—. ¿Dónde diablos estás, Vargal?

—¿Crees que haya cambiado de opinión?

—Lo dudo—. Mi mirada se dirigió a Colin mientras se burlaba de Poe con una semilla de girasol—. Lo necesita, estoy segura de que vendrá a buscarlo—. Me volví y miré a Logan. Había un moretón en su mandíbula que no había notado antes—. ¿Por qué la pregunta? ¿Necesitas estar en otro lugar esta noche? —¿En una cama caliente junto a una mujer cálida y desnuda? Quise preguntarle.

Frunció el ceño ante el tono de mi voz.

—No. ¿Por qué dices eso?

Miré hacia otro lado.

—Es solo una corazonada. Parece que estás un poco nervioso, como si quisieras estar en otro lugar.

Logan guardó silencio.

—No estoy nervioso, y quiero estar aquí cuando Vargal aparezca. Dijiste que mi espada del alma podría matarlo—. En ese momento Kyllian giró hacia nosotros.

—Con la ayuda de mi magia— le dije. Ni loca iba a darle todo el crédito sin importar lo besables que fueran sus labios.

Logan giró su cuerpo hacia mí. Buscó mi rostro y se quedó un momento en silencio. Sus ojos se tensaron, y luego algo brilló en su rostro, y se recostó de nuevo contra la pared.

Oh, demonios, no.

—¿Qué pasa? — Exigí—. Escúpelo.

—¿Escupir qué?

—Lo qué estabas pensando. Estabas pensando en algo, lo vi en tu cara.

Logan se rio y volvió su mirada hacia Kyllian.

—No estoy pensando en nada. ¿No puedo quedarme aquí y no pensar? —Una expresión divertida arrugó la cara de Kyllian mientras se daba la vuelta y miraba por el ventanal, luciendo grande y fuera de lugar en mi pequeña casa, como un gladiador.

—Estás mintiendo—. Crucé mis brazos sobre mi pecho para imitarlo—. Pero no importa, no me lo digas.

—Sé lo que está pensando— dijo Colin de repente mientras se levantaba las gafas con el dedo índice.

Me incliné un poco hacia adelante.

—¿En serio? ¿en qué? — dije, con una sonrisa. Oh, esto va a estar bueno.

—Está pensando en una chica— dijo el niño, y sentí que Logan se ponía rígido a mi lado.

—¿No me digas? ¿Qué chica? — bromeé. Mi mirada se posó en Logan, pero él estaba mirando a Colin. Pude ver la conmoción en sus rasgos y sus labios se separaron como si estuviera a punto de decir algo.

De repente me encontré realmente interesada. Así que Logan tenía una novia… eso no era sorprendente. No con la forma en que se veía, probablemente era hermosa, con unas piernas increíbles y voluptuosa. A los hombres les gustaban las curvas. Pero ¿por qué conformarse con una sola? Probablemente tenía una chica diferente cada semana, al igual que Alex.

Colin miró a Logan y negó con la cabeza.

—No quiere que lo diga.

Algo revoloteó en mi estómago y me obligué a respirar normalmente. El hecho de que Logan se negara a mirarme me puso un poco nerviosa. Las emociones vacilaban en el borde de mis pensamientos, y los aplastaba. No había tiempo ni siquiera para entretener la idea de que él y yo saliéramos. Además, no es como si Colin dijera que era yo, podría haber sido alguien completamente diferente, alguien a quien Logan no quería compartir con nadie.

Pero aun así...

—Alguien viene— dijo Kyllian de repente, y sacó su espada.

Mi corazón saltó, me empujé con la pared y corrí hacia la ventana justo cuando una forma encapuchada subía los escalones. El gran arce plateado en el césped delantero oscurecía la vista, así que no podía ver quién era.

Mierda.

—¿Es él? — escuché decir a Colin desde el otro lado del comedor, y mis entrañas se retorcieron de miedo, rabia y culpa.

—No lo sé— dije, sacando mi poder mientras estaba allí. ¿Era el demonio mayor tan audaz como para usar la puerta principal?

Bastardo. No se llevaría a Colin. Estaba lista, mis poderes se estaban concentrando, listos para actuar en cualquier momento.

Y luego la puerta principal se abrió.

20

Evanora Crow estaba parada en el umbral.

—Necesitas quitar las hierbas de tu jardín, Samantha— dijo mientras pasaba junto a mí. Ni siquiera parpadeó al ver al gran ángel que le apuntaba con su espada, al ángel nacido a su lado con dos espadas similares brillando en la suave luz, o a mí, con un hechizo oscuro en la punta de mis labios.

Logan ladeó su cabeza en mi dirección y las comisuras de sus ojos se arrugaron.

Levanté una mano apaciguadora.

—No hay de qué preocuparse, es mi tía Evanora.

Aunque su rostro se arrugó con preocupación, Logan enfundó sus espadas. Después de un momento, Kyllian hizo lo mismo.

Mi tía avanzó lentamente por el pasillo. Solté la respiración que no me di cuenta de que estaba sosteniendo.

—No tenías que venir hasta acá, tía— murmuré, sintiéndome especialmente culpable por los crujidos y chasquidos provenientes de sus rodillas mientras se tambaleaba—. Yo podría haber ido a verte a tu casa—. También me di cuenta de que no estaba usando su bastón. Anciana obstinada… supongo que lo heredé de ella.

Evanora lanzó un gruñido mientras cojeaba hacia adelante, entró en el comedor y se detuvo cuando vio a Colin.

—Este niño es un psíquico— dijo, y se me cayó la mandíbula de la impresión.

—¿Cómo lo supiste? — maldita sea, mi tía era espeluznante a veces.

—Evanora lo sabe. Evanora ve— respondió, de una manera que debería haberlo explicado todo. Su cabeza se inclinó hacia un lado cuando se acercó a Colin, y varios mechones de cabello blanco que se derramaban por las esquinas de su capucha. El niño se puso rígido en su silla, como si hubiera sido golpeado con un hechizo de congelación.

La vieja bruja se detuvo a una pulgada del niño, con la cabeza moviéndose hacia arriba y hacia abajo mientras su ojo blanco lechoso rodaba en su cuenca como si estuviera tratando de concentrarse en algo, pero no pudiera encontrarlo.

Retrocedió y se quitó la capucha.

—Es un psíquico fuerte con muchas habilidades. Es por eso por lo que es tan especial para el demonio mayor.

—No me digas— dije, y me moví para pararme a su lado. Parches de su cuero cabelludo blanco se asomaban a través de su cabello blanco y delgado.

—Éles Colin. El demonio mayor trató de poseerlo, pero de alguna manera Colin se resistió el tiempo suficiente para que interviniéramos.

—Hmmm— continuó observando a Colin, como si fuera el ingrediente que faltaba en uno de sus hechizos.

—Colin, ella es mi tía Evanora— Los ojos del niño se ensancharon, y el mismo miedo que vi en su rostro anoche lo atravesó. Sí, mi tía tenía ese efecto en la gente.

Evanora inclinó la cabeza y su buen ojo se centró en mi abuelo.

—Sangre y hueso, piel y nervio. Que consigas lo que te mereces— Su rostro se torció—. ¿Sigues durmiendo con todas las brujas viudas, Gordon?

Sonriendo, mi abuelo levantó su vaso hacia la vieja bruja.

—Y tú, Evanora, sigues siendo tan fea como un frasco roto de arsénico.

Cielos…

Logan resopló, y Poe se acomodó cerca de mi abuelo.

—Abuelo— le advertí. Maldita sea, no necesitaba esto en este momento—. Sé civilizado y pórtate bien ¿de acuerdo?

—Ella empezó— gruñó, señalándola con el dedo.

—¡Simplemente detente! ¡Deténganse ambos! — Grité—. Vargal podría llegar aquí en cualquier momento y necesito un equipo profesional. —Estaba furiosa, con la cara roja y sudando. Kyllian y Logan estaban de pie, observando el intercambio con sonrisas en sus rostros. Grandioso.

—Tía Evanora— le dije, agradecida de que mi voz sonara remotamente normal—. Por favor, dime que descifraste el texto.

—Evanora lo descifró— dijo la anciana.

Mi pulso se aceleró. Agarré una silla vacía y la ayudé a acomodarse en ella.

—Adelante— le insté, de pie junto a ella.

—El ritual que tu demonio está realizando— comenzó, y se movió en su silla hasta que se sintió cómoda— es para traer a la vida a un dios pagano antiguo y malévolo—. Su buen ojo se centró en mí—. Nergal. El dios mesopotámico de la muerte, la guerra y la destrucción.

Sentí los ojos de Kyllian y Logan en mí, pero me centré en mi tía.

—Suena encantador.

—Pero para hacerlo— continuó la vieja bruja—, el demonio debe tener en su poder las almas de cinco poderosos psíquicos. Psíquicos excepcionales—. Evanora levantó un dedo nudoso y señaló a Colin— como este— dijo, haciendo que el niño palideciera—, excepcionalmente poderoso.

Suspiré cuidadosamente.

—¿Qué pasa si lo logra y tiene éxito con este ritual?

Evanora movió los labios como si estuviera preparando lo que iba a decir a continuación.

—Eso nunca debe suceder. Si el demonio pone sus manos en las cinco almas psíquicas, completará el ritual, y Nergal se levantará de las profundidades de la oscuridad para quemar la Tierra y todo lo que vive en ella.

Por supuesto que lo haría. Los demonios eran capaces de todo.

—Entonces, mientras no pueda tocar a Colin, Vargal no puede traer a la vida a este dios.

Evanora hizo un gruñido de acuerdo y centró su ojo en Gordon. Los dos viejos brujos se miraron uno al otro en un desafío silencioso. Mi abuelo se movió en su silla, pareciendo que estaba a punto de saltar y arrojarse hacia ella, y Evanora parecía desearlo.

Devolví mi mirada a Colin. No podía vivir así, mirando por encima del hombro por el resto de su vida, eso no era vida. Era tan joven y le esperaba un futuro brillante. Esto estaba mal. Pero ¿qué opción teníamos? Vargal lo mataría, tomaría su alma, y un desagradable dios pagano se levantaría y nos mataría a todos. Esta noche estaba poniéndose cada vez mejor.

—Pondremos equipos durante todo el día para protegerlo— dijo Logan, sacándome de mis pensamientos—. Puedo llamar a un equipo de operativos nacidos ángeles aquí en menos de media hora. Podemos protegerlo.

—¿Ángeles nacidos? —resopló mi tía, con los ojos perdidos en un profundo ceño fruncido y mirando a Logan como si fuera la primera vez que había visto a un ángel nacido.

—Evanora no requiere la ayuda del ángel nacido—agregó, con la voz llena de desdén y aborrecimiento—. La Corte de Brujas Oscuras puede protegerlo. La Corte de Brujas Oscuras es todo lo que necesita.

Logan se veía furioso. Su postura era rígida como si estuviera tratando muy duro de mantener la calma y no lo estuviera logrando. Los ojos oscuros de Logan pasaron de mí a Evanora y luego a Kyllian, que estaba de pie y observando todo de una manera bastante clínica.

Me moví incómodamente.

—Estoy segura de que eso es cierto, tía Evanora— dije, antes de que estallara una guerra alrededor de la mesa del comedor—, pero necesitaremos toda la ayuda que podamos obtener, al menos hasta que descubramos una manera de detener a Vargal. Colin no puede vivir así para siempre—. Mis ojos encontraron al niño de nuevo, y mis entrañas se retorcieron ante el miedo que vi en su rostro—. Hasta entonces, tal vez deberíamos aceptar la oferta de Logan.

—Puedo cuidar al niño— dijo mi abuelo, y le guiñó un ojo a Colin—. Poe y yo podemos hacerlo.

—¿Tú? —se burló Evanora y vi un ligero temblor sacudir sus hombros—. ¿Cuándo fue la última vez que Gordon Beaumont lanzó un hechizo? Por lo que Evanora recuerda, ni siquiera puedes evocar un glamur decente para salvarte a ti mismo. Tu magia está gastada, viejo tonto. Eres prácticamente humano.

Las arrugas de mi abuelo se profundizaron, su mandíbula se apretó y sus ojos azules endurecieron su mirada. Saltó a sus pies.

—Te mostraré lo incompetente que soy, tú insufrible vaca vieja.

—¿A quién llamas vieja? — escupió Evanora—. Recuerda bien estas palabras de Evanora. Serás alimento para los gusanos muy pronto, Gordon Beaumont.

—¡Ustedes dos se callan o los callo! — Sí, eso fue rudo y grosero, y técnicamente fui educada para respetar a mis mayores, pero estaban actuando como niños, así que tenía el derecho de hacerlo—. Siéntate, abuelo—. Lo miré hasta que volvió a caer en su silla, viéndome como un niño al que le había quitado su juguete.

—Que nos ayude el caldero a todos si Vargal decide aparecer ahora— ladré—. Entraría aquí y nos aplastaría a todos. Estamos tan sumidos en nuestras propias ideas estúpidas y egoístas que no nos estamos enfocando en lo que realmente importa, la vida de Colin.

Cerré los ojos por un momento y me froté las sienes. Cuando volví a levantar la vista, mis ojos se lanzaron hacia Kyllian.

—¿Crees que los ángeles nos ayudarían? —. Si tuviéramos la ayuda de la Legión, incluso podríamos derrotar a Vargal para siempre.

El ángel asintió, enderezándose con orgullo.

—Sí— dijo Kyllian, con su rostro serio y decidido, como si estuviera esperando esta oportunidad para redimirse de los horrores del pasado—. Los ángeles ayudarán, puedes contar con nosotros.

—¡Ja! —Evanora golpeó la mesa con una mano abierta—. Sobre el cadáver de Evanora.

—Puedo arreglar eso— exclamó mi abuelo. Mi corazón latía con fuerza ante el odio crudo en sus ojos.

Por todos los demonios…

Más rápido de lo que creía posible, Evanora lanzó una mano hacia arriba y gritó:

—¡Feurantis! — Una bola de fuego brotó de su palma abierta y salió disparada hacia mi abuelo.

Oh. Mierda. Ella lo iba a matar.

—¡Murus! — gritó mi abuelo mientras saltaba a sus pies. Una pared brillante color azul claro se elevó ante él hasta el techo justo cuando la bola de fuego golpeó. Hubo un poderoso boom y luego la pelota explotó en miles de pequeñas chispas naranjas.

—¡Pelea, pelea! — gritó Poe y aleteó sobre todos antes de instalarse sobre un armario alto, donde nadie lo alcanzara.

No pude evitar notar que Logan y Kyllian habían dado un paso atrás, dando a los dos viejos brujos amplio espacio para su pelea. Estaba segura de que nuestras relaciones con los ángeles no prosperarían si uno de ellos era golpeado con un hechizo oscuro, incluso si era por accidente. Solo Colin parecía ligeramente entretenido y emocionado. Era obvio que el niño se sentía atraído por la magia, y si todos sobrevivimos a esto, definitivamente le iba a enseñar algunos trucos.

Evanora, todavía sentada en su silla como una reina de magia en su trono, sonrió malvadamente y gritó:

—¡Conlidam!

Repentinamente, un viento se levantó a nuestro alrededor, y luego la pared de protección de mi abuelo se rompió en mil fragmentos de vidrio. Eso había sido impresionante.

La cara de mi abuelo se puso roja, su odio por Evanora se filtraba por sus poros. Esto no iba a terminar bien para ninguno de los dos, habían ido demasiado lejos.

No me importaba si estos dos idiotas se mataban, pero no iban a destruir mi casa.

Justo cuando los labios de mi abuelo se movían en un hechizo, me apresuré y me puse frente a él.

—Basta— dije, levantando la mano—. Eso es suficiente. Lo juro, si ustedes dos arruinan mi casa, van a pagar por una nueva, y he escuchado que las propiedades de Nueva York no son baratas—. Mi respiración era rápida, mis ojos saltaban de mi tía a mi abuelo y mi corazón se atoraba en mi garganta.

—¿Terminaron? — Les pedí que me dieran otro minuto hasta que estuviera segura de que su locura había pasado antes de bajar los brazos—. Bien. Ahora— dije, con las manos en las caderas—¿Dónde estábamos?

Había tenido suficiente drama familiar por una noche. El estrés mental era tan espeso que casi podía probarlo.

—El demonio mayor nunca debe obtener la quinta alma— comentó Evanora. Su mirada se volvió severa.

—No lo hará— respondí.

—Algo anda mal— dijo Colin de repente, y mi mirada se volvió hacia él ante el sonido del miedo absoluto en su voz.

—¿Colin? — corrí alrededor de la mesa para acercarme a él—. ¿Qué es?, ¿qué ocurre?, ¿es Vargal? — pregunté. Mi cadera chocó con el borde de la mesa mientras buscaba su rostro.

—No lo sé— Su rostro estaba blanco como el papel y pastoso, como si tuviera fiebre. Luego empezó a sangrar por la nariz.

—¿Colin? — estaba aterrada. Dos segundos después, sus ojos se pusieron en blanco y se derrumbó al suelo.

21

—¡Colin! — Me incliné hacia adelante y agarré su cabeza entre mis manos antes de que golpeara el piso de madera. De rodillas, acuné al niño en mi regazo y escuché el aleteo de Poe, quien aterrizó en el suelo junto a Colin.

Los ojos del niño estaban abiertos pero desenfocados, como si estuviera en algún lugar lejano y no aquí, en el piso de mi comedor.

—¿Colin? — le limpié la frente, pegajosa de sudor y sentí cómo mis dedos estaban temblando por la adrenalina. Oh. Dios. ¿Qué estaba pasando?

—¿Qué le pasa? — preguntó el cuervo, con la voz llena de preocupación—. ¿Por qué está sangrando? ¿Por qué se ve así?

—No lo sé—. El niño tenía la misma mirada de trance cuando Vargal lo tenía, pero el demonio no estaba aquí. Mis sigilos nos habrían advertido si el demonio mayor hubiera puesto un pie dentro de mi casa… Entonces, ¿qué le estaba pasando a Colin?

La desesperación llenó mi pecho y miré a mi tía. Ella ya estaba de pie, arrastrándose hacia nosotros. La familia, a veces ni siquiera necesitabas leer la mente para saber lo que estaban pensando, y si alguien podía decirme qué le pasaba a Colin, era Evanora la bruja.

Con tremendo esfuerzo, la vieja bruja se arrodilló junto a nosotros., con sus rodillas, una cacofonía de chasquidos y grietas y estallidos. Con la cabeza inclinada hacia un lado, presionó su mano derecha sobre la frente del niño y cerró los ojos, sus labios se movieron en un hechizo silencioso.

Logan y Kyllian se cernían sobre nosotros, compartiendo las mismas expresiones de sorpresa y preocupación. El abuelo, bueno, con los ojos rojos… parecía que estaba a punto de llorar.

—¿Es Vargal? — preguntó Logan, con los ojos llenos de preocupación—. ¿Le está haciendo esto al niño?

Apreté la mandíbula hasta que me dolió.

—Lo está lastimando. ¿Cómo es eso posible?

Mi tía soltó a Colin y se inclinó hacia atrás.

—El niño está en el Despertar—. Ante mi confusión, explicó—: Es donde su conciencia viaja a otro plano paralelo de existencia donde su mente es más fuerte. Donde puede manipular y existir en la mente de otro.

Bien, ahora estaba más confundida.

—Entonces, ¿por qué está sangrando? — Mi pulso se aceleró y traté de tranquilizar mi respiración, sabiendo que enloquecer en este momento no era una opción.

Evanora centró su ojo blanco lechoso en mí.

—Porque— dijo mi tía mientras respiraba con dificultad, pues su hechizo había hecho mella en sus viejos huesos—, está compartiendo la conciencia de alguien, y esa persona está sangrando. Quizás peor. En el Despertar, él siente lo que ellos sienten. Están vinculados.

Mi cabeza giró y pensé que iba a vomitar.

—Así que si mueren—comencé, mirando la cara pálida de Colin— ¿él también morirá? Mi corazón se rompió en mil pedazos. Como si lo hubiera escuchado, mi tía se volvió lentamente hacia mí. Observé su rostro, mi propio rostro se reflejaba en sus ojos, y pude ver mi pánico en ellos.

Pero Evanora no dijo nada, su mandíbula roía un trozo inexistente de comida en su boca. Un sentimiento de malestar torció mi intestino ante lo que eso podría significar. Sabía la respuesta.

Mi tía gruñó con esfuerzo mientras trataba de pararse, y luego Kyllian estaba allí, ayudándola a ponerse de pie. Creo que mi tía estaba demasiado sorprendida para decir algo, nunca la había visto lucir tan sorprendida. De alguna manera, no le convenía. Mi tía Evanora nunca se sorprendía.

—Entonces despertémoslo— dijo mi abuelo, con los ojos muy abiertos y llenos de miedo, reflejando los míos—-. No podemos dejarlo morir así, es solo un niño, y resulta que me gusta este niño— concluyó, lanzando sus brazos al aire—. Ni siquiera tú, Evanora, eres una perra tan fría. Sé que debajo de todas esas arrugas y pliegues, tiene que haber un corazón, o algo así.

La cara de mi tía se torció en una fea mueca mientras exhalaba lentamente. Su ojo blanco se posó en Colin y dijo:

—Solo él puede dejar el Despertar. Si Evanora intenta romper el vínculo, lo matará.

Logan maldijo, rastrillando sus manos a través de su cabello. ¿Es normal ser hermoso incluso cuando estás enojado? Bueno, él lo era.

—Tiene que haber otra manera—. Sus ojos se encontraron con los míos y sentí una sacudida—. Si este niño muere...

—Entonces Vargal gana—. Volví a mirar a Colin—. Si muere, el demonio mayor puede rastrear fácilmente su alma y tomarla, y no habrá nada que podamos hacer al respecto.

Una pluma negra cayó del cuervo y flotó hacia el suelo, y luego otra. Miré a Poe, y el pájaro demonio parecía que podría desmayarse de la tristeza. Estaba perdiendo sus plumas.

Maldita sea, no podía permitir que un niño muriera en mis brazos sin hacer algo al respecto. Simplemente no podía, porque sabía que eso me volvería loca.

Poe saltó hacia el hombro de Colin y acarició suavemente la mejilla del niño.

—Vamos, amigo. Despierta.

Los ojos de Colin se abrieron, y se sacudió de mis brazos, con los ojos muy abiertos y confundidos, enviando a Poe al aire en un frenético latido de alas.

—Él la tiene. ¡La va a matar!

Rodé para poder colocarme frente a él. Me sorprendió tanto verlo consciente que me tomó un momento encontrar mi voz.

—¿Te refieres a Vargal? — me sentí mareada y parpadeé rápido. Oh, mierda—. Tiene otro psíquico. ¿No es así? — Sentí cómo mi columna se congelaba.

Si Vargal había encontrado otro psíquico, ya no tendría necesidad de venir por Colin. Tendría sus cinco almas para levantar al dios pagano Nergal, y entonces todos moriríamos.

¿Cómo se fue todo a la mierda así de rápido?

El niño asintió, con los ojos muy abiertos y llenos de lágrimas.

—Ella siente dolor, está gritando. Él la está lastimando. ¡Tenemos que ayudarla!

Logan se acercó a mí mientras le entregaba a Colin una servilleta, por lo que estaba muy agradecida. Qué tontería que no se me hubiera ocurrido a mí.

—-Toma, tu nariz está sangrando.

Colin tomó la servilleta con una mano temblorosa y se limpió la nariz.

—Gracias.

—¿Cómo sabes eso, Colin? — preguntó Logan, con la voz más alta de lo habitual, la única indicación de su tensión. Kyllian se acercó, la misma pregunta le cubría la cara mientras cruzaba los brazos sobre el pecho.

—Porque yo estaba allí con ella— dijo el niño—. Sentí lo que ella sentía, era como si yo estuviera dentro de su cabeza, como si fuéramos la misma persona.

—Eso sí que debe confundirte—dijo Poe, aterrizando junto a Colin en el suelo.

—¿Y estás seguro de que es una psíquica? — preguntó Logan—. Tal vez estás equivocado—. La piel alrededor de sus ojos se tensó, y supe que esperaba que Colin estuviera equivocado. Creo que todos esperábamos lo mismo.

—Sí— respondió Colin, con el ceño fruncido por un momento—. Estoy seguro, ella es como yo.

—Entonces ya es demasiado tarde— anunció mi abuelo, confirmando lo que todos temíamos.

Me tensé en un pánico repentino. No podía ser así como terminaban las cosas, simplemente no era posible. Tenía que haber una manera de detener a Vargal.

—Tal vez todavía haya tiempo—. Miré al niño, mi corazón latía con fuerza—. ¿Todavía está viva?

—Sí— dijo viéndome fijamente, y arrugó la servilleta ensangrentada en su palma.

Gracias al caldero.

—Si todavía está viva, todavía hay tiempo— le dije—. Si ella es fuerte, y creo que lo es, estará luchando contra él, pero no puede seguir luchando contra Vargal para siempre—. Sentí que algo de tensión salía de mis hombros, pero no pude sacudirme una sensación nueva y desagradable.

—¿Qué es, Sam? — inquirió Kyllian—. ¿Qué pasa?

Miré a los ojos del ángel y solo vi una determinación feroz.

—¿Cómo encontró Vargal otro psíquico tan rápidamente? Había encontrado el reemplazo de Colin en menos de veinticuatro horas. ¿Cómo, cuando tiene que esperar la puesta del sol? — Una sensación incómoda se instaló en mi intestino y comenzó a supurar como una herida infectada.

—Tiene a alguien trabajando para él— dijo Logan, sacando las palabras de mi boca—. Un mestizo, un ángel nacido. Explicaría cómo encontró a este nuevo psíquico inmediatamente después de Colin.

—¿Y quién es el bastardo que está haciendo esto? —Sentí que me ahogaba la ira. Iba a encontrarlos, y cuando lo hiciera, iba a cortarlos en cubos y hervirlos en mi caldero. Primero necesitaba encontrar al demonio mayor.

Poniéndome de pie tan pronto como pude, corrí hacia la entrada y agarré mi bolso. El amuleto rastreador colgaba de mi mano mientras corría de regreso al comedor.

Los ojos de Logan cayeron hacia el amuleto.

—¿Todavía funciona?

—No lo sé, déjame intentarlo—. Era una posibilidad remota, sabiendo que ya había drenado bastante la magia—. Tal vez pueda reiniciarlo—. Tal vez funcionaría de la misma forma que mis anillos. Por favor, funciona. Por favor. Por favor.

Dejé escapar un largo suspiro, cerré los ojos y repasé el hechizo. Extendiendo la mano con mi voluntad, aproveché la energía del amuleto y grité: «¡Dominus invenire sanguinis! ¡Invenies eum Vargal!»

Hubo una pequeña oleada de poder, un zumbido de energía que emanaba de ella y se colgó dentro de mí por un momento. Sin embargo, abandonó el amuleto tan rápido como había entrado en él y luego… nada.

Exhalé nerviosamente y me puse rígida.

El amuleto yacía en mi palma como una piedra fría. Estaba muerto.

—No funcionó— dijo Logan.

—Ya sé—dije. Parte de mí quería estrellar su cabeza contra la pared. Miré a mi tía, su expresión me decía que había sido una gran pérdida de tiempo, pero tenía que intentarlo. Tenía que estar segura.

Pero no pensaba rendirme. No iba a dejar que Vargal matara a esta mujer ni le dejaría convocar a su amigo, el dios pagano Nergal.

Algo se agitó en mí, y volví mi mirada hacia el niño.

—Colin— le pregunté, sintiendo el corazón en mis sienes. ¿Cómo fue que compartiste su mente? ¿La conoces?

Tal vez todos los psíquicos en Nueva York se conocían como nosotros los brujos. Tal vez había toda una comunidad de ellos de la que nunca habíamos oído hablar.

—No la conozco— dijo el niño, sacudiendo la cabeza—. Nunca la había visto antes, pero sé que se llama Trish, y tiene tu edad, veinticinco años— me dijo, y ni siquiera tuve que preguntar cómo sabía mi edad. Me pregunté cuánto sabía el niño sobre mí. ¿Lo sabía todo? Con solo mirarme, ¿conocía todos mis oscuros secretos?

—Sé que ella trabaja en el banco Chase— continuó Colin—. Es como si un minuto estuviera aquí contigo, y al siguiente estuviera con ella. No sé cómo sucedió, simplemente pasó y ya.

—Evanora lo sabe— dijo la vieja bruja, y Colin se puso rígido—. El niño comparte una conexión con el demonio mayor. Cuando el demonio entró en su mente, creó un vínculo permanente.

Me animé.

—¿En serio? Esa información me sirve. Entonces lo mismo es cierto con Trish. Cuando Vargal comenzó a lastimarla, abrió la conexión con Colin y Trish, siendo una psíquica, unió su mente a la de Colin y luego se aferró a él— dije, mientras continuaba conectando los puntos—, y le rogó que la ayudara, esperando que se lo dijera a alguien, que alguien la salvara—. Alguien como yo.

Con un ligero asentimiento de su cabeza, mi tía hizo un ruido con su garganta. Ella sabía que yo había descubierto algo.

—¿Qué tiene que ver con todo esto?— expresó Logan, con la cara arrugada—. No resuelve nuestro problema si Vargal tiene un nuevo psíquico, ahora tiene sus cinco almas. ¿Qué le impide convocar al dios esta misma noche?

—Tiene todo que ver con esto— espeté, mi tensión se disparó haciéndome sentir mareada.

Colin, cuando compartiste la mente de Trish ¿Vargal te vio? ¿O sentiste que estabas allí con ella? — empecé a vislumbrar un plan.

—No— respondió el niño y luego se encogió de hombros—. No lo creo.

—Bien—-. Dejé escapar un suspiro—. Eso es suficientemente para mí.

Logan volvió sus ojos hacia mí de nuevo, sus rasgos todavía reflejaban muchas dudas.

—¿Qué estás pensando?

—Vargal no sabe que sabemos que ha encontrado otro psíquico— respondí, con la respiración entrecortada—, y creo que él no sabe que Colin y él comparten una conexión.

Logan me miró por un momento.

—¿Entonces?

—¿Entonces? —Casi me río, mi corazón latía con emoción. Mirando a mi tía, la pequeña sonrisa en sus labios me dijo que sabía exactamente lo que yo estaba pensando.

—Colin— dije, volviéndome hacia el niño—. ¿Crees que podrías averiguar dónde están?

Escuché la sorpresa de Logan, y ahora mi abuelo sonreía con orgullo.

—¿Puedes preguntarle a Trish? Sé que estoy pidiendo mucho, e incluso podría arriesgarse a que Vargal se entere. Pero si haces esto, tenemos una oportunidad real de encontrar a Trish y detener a Vargal.

—Sam— intervino mi abuelo—, eso podría lastimar a Colin, incluso matarlo si lo que dice esa vieja es cierto— agregó, ganándose un gruñido de mi tía.

—Tiene razón, Sam— dijo Kyllian—. Estás poniendo al niño en riesgo.

—No soy un niño— dijo Colin con nerviosismo—. No he sido un niño desde que tenía cinco años.

—¿Qué quieres que haga? — mi voz se elevó mientras miraba al ángel—. No sé de qué otra manera encontrarlo y necesitamos detener al demonio, Kyllian. El mundo está en riesgo si no lo hacemos.

—Podría morir— Kyllian me miró y pude ver que se estaba tomando todo esto como algo demasiado personal—. Encuentra otra manera.

Suspiré.

—Kyllian, escucha...

—Lo haré— dijo el niño antes de que terminara mi oración.

Sonreí.

—Gracias, Colin—. Esto iba a funcionar, simplemente lo sentía en los huesos.

Observé cómo Colin lentamente se ponía de pie, cerraba los ojos y respiraba hondo. Se quedó allí por un momento, y parte de mí quiso preguntarle más tarde quién era la mujer en la que estaba pensando Logan. La otra parte me dijo que lo olvidara y me concentrara.

Colin abrió los ojos y se volvió hacia mí.

—Pero iré contigo.

—¡Absolutamente no! — dijimos Kyllian y yo al mismo tiempo.

Colin parecía determinado.

—O me dejas ir contigo, o no te diré dónde están.

El pequeño demonio insolente…

—¿Por qué querrías arriesgar tu vida? Viste lo que es y de lo que es capaz—. Y en su rostro vi mi propia respuesta… esa era exactamente la razón.

—Ahora voy a conectarme— repitió el niño.

—Esto es peligroso. Mortalmente peligroso—. Podría engañarlo para que me lo dijera y luego lo obligaría a quedarse aquí donde estaba seguro, con el abuelo.

—Ni siquiera pienses en engañarme— dijo Colin, sorprendiéndome.

Maldición.

—Deja de leer mi mente— le advertí, señalándolo con el dedo. Me costaría acostumbrarme a tener un lector de mentes en mi casa. Miré a los demás—. Si ustedes tienen un problema con que Colin venga con nosotros, este es el momento de hablar.

Colin cruzó los brazos en desafío. Realmente estaba empezando a gustarme este niño. Tenía más pelotas que muchas brujas del doble de su edad.

Los vi a todos.

—¿No hay objeciones? Muy bien. Colin, tienes un trato.

—Está bien— dijo Logan con preocupación—. Supongamos que lo encontramos. ¿Qué sucederá entonces?

Vi a Logan a la cara y encontré la misma determinación feroz que emanaba de él.

—Nos apegamos al plan. Ustedes— dije, señalando a Logan y Kyllian— con sus espadas celestiales, y yo con mi magia.

Respiré con calma y dije:

—Encontramos a Vargal y luego matamos al hijo de puta.

22

Diez minutos más tarde estábamos fuera de la casa y dentro de un taxi de la ciudad de Nueva York, yendo hacia el norte por la ruta NY-9A hacia Yonkers. Kyllian estaba en la parte delantera con el piloto porque, bueno, era demasiado grande para caber en la parte trasera. Logan, Colin y yo estábamos en la parte de atrás mientras Poe viajaba encaramado en mi hombro.

Un equipo de rudos luchadores sobrenaturales que ya habían matado una buena cantidad de demonios y otras tantas criaturas sobrenaturales, y ninguno de nosotros tenía un automóvil. Sí. Éramos un grupo un poco extraño.

El conductor, un hombre de piel oscura, seguía lanzando miradas nerviosas a Poe a través de su espejo retrovisor. Tuve que pagarle veinte dólares adicionales para que dejara que viajara conmigo. Siguió divagando sobre la gripe aviar, pero no podía explicarle al humano idiota que Poe era un demonio y, por lo tanto, no podía transferir ningún tipo de virus, porque si lo hacía, entonces nunca nos dejaría subir.

El taxi apestaba a humo de cigarrillo, vómito viejo y moho, todo mezclado con el aroma dominante del pino que provenía del ambientador colgante en forma de árbol. Bajé la ventana unos centímetros. Incluso el aroma del pavimento caliente y de los escapes era mejor.

—Si ese pájaro se caga en mi taxi— dijo el conductor desde el frente.

Dejé escapar un aliento exasperado.

—No lo hará— le dije por cuarta vez en el espacio de veinticinco minutos.

—Si me enfermo— gritó el conductor, como si no le hubiera hablado—. ¡Si contraigo la gripe aviar y muero, será tu culpa! Soy un hombre de familia, tengo hijos. ¿Quién los va a cuidar si muero?

Puse los ojos en blanco.

—No vas a morir— respondí, alzando un poco la voz—. No contraerás la gripe aviar, confía en mí, si mi pájaro fuera contagioso, ¿no crees que yo ya estaría mostrando algunos síntomas?

Poe se inclinó y me susurró al oído:

—-Si quiere un virus, démosle uno para que no hable por no dejar. Contagiarle sarampión sería maravilloso.

Sonreí, habiendo pensado en hacer precisamente eso, pero molestar al conductor idiota sería demasiado divertido y fácil, sin mencionar que no nos ayudaría si no podía conducir.

—Para la próxima, Poe— le susurré, mordiéndome el interior de la mejilla para evitar reírme. Vi al conductor fruncir el ceño al mirarme hablando con mi pájaro.

La mezcla de miedo y euforia que me llenaba creció a partir del hecho innegable de que iba a encontrar a Vargal y hacerle pagar por el alma de Julia y las otras almas que había tomado.

Colin se sentó entre Logan y yo y lo miré con detenimiento. Había estado callado desde que subimos, con las manos en el regazo y los labios apretados en una delgada línea.

El niño podría ser pequeño, pero lo compensaba con fuerza mental. Era duro. De vuelta en la casa había cerrado los ojos para contactar a Trish a través de su mente tan pronto como se hizo nuestro trato, aunque ya estaba empezando a arrepentirme. Nos dijo dónde encontrarla, o más bien ella le dijo, lo que explicaba nuestro viaje hacia Yonkers, Nueva York.

Vargal la había llevado a lo que Colin describió como una planta de energía abandonada. Frío y mojado, había seguido repitiendo, y me preguntaba si estaba describiendo cómo se sentía Trish.

Estaba nerviosa. Trish todavía estaba viva, pero no sabíamos por cuánto tiempo. Vargal no volvería a perder su oportunidad y estoy segura de que haría la ceremonia esta misma noche.

No sabía qué esperar una vez que llegamos allí. Ni siquiera sabía si, entre los cinco, realmente podíamos vencer a un demonio mayor, pero teníamos que intentarlo.

También estaba bastante frustrada, y debe haberse mostrado en mi cara porque vi a Logan observándome con cuidado. Nuestros ojos se encontraron, y sentí una descarga eléctrica. No pude evitarlo. Había algo sobre la manera en cómo me estaba mirando, casi como si estuviera disfrutando de lo que estaba viendo.

No sé por qué, pero seguí mirándolo: sus ojos oscuros y sensuales y sus labios besables. Los estudié con la comprensión de que ahora me resultaba peligroso, mientras que antes había sido simplemente molesto.

Logan miró hacia otro lado primero, dejándome con aún más curiosidad sobre lo que acababa de suceder. ¿Me encontró atractiva? ¿O simplemente quería ver cómo era tener relaciones sexuales con una bruja?

Ante el pensamiento, Colin me miró y me dio una sonrisa cómplice.

Chico, estás empezando a asustarme.

—Acostúmbrate— respondió Colin con suficiencia, muy lejos del niño asustado que habíamos rescatado anoche.

Ambos nos reímos, y sentí que parte de la tensión en el taxi salía por la ventana.

Tres minutos después, el taxi se detuvo.

—Fuera. ¡Fuera! — gritó el conductor. —¡Fuera! ¡Todos ustedes!

Fruncí el ceño cuando abrí la puerta.

—Dios, no me haga hacer algo que no debo—. Salí y me acerqué al conductor, le pagué y me despedí con la mano mientras se alejaba a toda velocidad tan rápido como pudo.

Kyllian se sacudió de risa. Era agradable verlo sobrio de nuevo, con una sonrisa y un propósito brillando en sus ojos.

—Humanos— dijo Poe, y se movió sobre mi hombro—. Sienten miedo de un pájaro diminuto. Y ni siquiera tuve la oportunidad de dejar caer un pequeño recuerdo.

Rasqué debajo de su barbilla y miré a nuestro alrededor. Nos paramos en una calle estrecha bordeada de almacenes y complejos de apartamentos que parecían haber sobrevivido a una guerra mundial. Frente a nosotros había un terreno baldío bloqueado con una cerca de eslabones de cadena, la hierba alta crecía a través de las grietas en el pavimento, y la calle estaba llena de basura.

Ante nosotros se vislumbraba un enorme edificio de ladrillo rojo.

Dos altas chimeneas sobresalían de la parte superior, como cuernos gigantes, y la mitad del edificio se encontraba en el río Hudson, mientras que la otra mitad estaba en tierra, como si solo quisiera mojarse los pies. Filas de ventanas ennegrecidas nos miraban fijamente, y la oscuridad se abría paso en los arcos y puertas del edificio, como los ojos vacíos de una bestia gigante. No había luz emanando del interior, la única luz provenía de las altas farolas que bordeaban la calle, proyectando sombras sobre la carretera.

—Qué lugar tan alegre— dije, con una sonrisa burlona en mi rostro—. Perfecto para el solsticio de invierno. Me dan ganas de quitarme la ropa y bailar alrededor de un fuego.

Logan me miró, pero mantuve mis ojos en la estructura.

—Una bestia de edificio— murmuró Poe, todavía encaramado en mi hombro—. Deben ser miles de pies cuadrados.

Tenía razón. Era enorme, de seis pisos de altura y del tamaño de un gran hospital. Vargal podría estar en cualquier lugar y nos llevaría horas explorar todo el edificio, pero Trish no tenía horas.

—Ciento sesenta y cinco mil pies cuadrados— dijo Logan, acercándose para pararse a mi lado—. Construido en 1907 para contener generadores eléctricos que proporcionaban energía para el ferrocarril.

Lo miré.

—Estoy impresionada. ¿Cómo demonios supiste eso?

Él sonrió.

—Google.

Juntos, los cinco cruzamos la calle hacia el edificio principal de la central eléctrica abandonada. La grava en la entrada principal brillaba a media luz. Caminar entre sus edificios era como explorar un pueblo fantasma postapocalíptico. Los grafitis cubrían las paredes exteriores como murales gigantes y desiguales, pero los colores brillantes no lograban mejorar la estructura en ruinas.

Una puerta yacía abierta en silenciosa invitación a la boca de la bestia. Incluso en la semioscuridad podíamos distinguir letras negras descoloridas justo encima del marco que decía ENTRADA. Un gran trozo de madera contrachapada yacía más allá de la abertura con una enorme grieta en el centro, como si hubiera sufrido un gran golpe.

—Parece que alguien lo abrió a la fuerza— dije. Como un demonio mayor llamado Vargal. Kyllian se movió a mi lado, con el rostro cubierto de sombra.

—Estoy sintiendo muchas energías demoníacas. Este es definitivamente el lugar—Sonriendo, el ángel sacó su espada con una mirada salvaje en sus ojos.

Sí, esta iba a ser una noche muy divertida.

—¿Soy yo, o se ve un demasiado emocionado? — comentó Poe.

Tenía que estar de acuerdo. La tensión en mi intestino reapareció con más intensidad, y me volví hacia Colin.

—¿Todavía estás seguro de que quieres hacer esto? No pasa nada si decides esperarnos aquí afuera. Lo entendemos.

Colin me dio una mirada como si lo acabara de abofetear.

—Yo iré con ustedes. Dijiste que podía, hicimos un trato.

—Me gusta este niño— graznó Poe.

Suspiré y ajusté la correa de mi bolso más arriba en mi hombro.

—Sé que lo hice. Solo quiero que te asegures de entender lo que va a pasar

—Vamos a matar al demonio— respondió Colin con absoluta certeza y confianza—. Eso es lo que va a pasar.

Fruncí el ceño, preguntándome si el niño podría ver el futuro, aunque esa no era una de las muchas habilidades que había compartido con nosotros. Tal vez había más acerca de Colin de lo que sabíamos.

—Colin, ¿puedes identificar dónde está con tu mente? ¿Como lo que hiciste antes en casa de Sam? —Logan se movió para pararse junto al niño.

—Es demasiado arriesgado— dije antes de que Colin pudiera responder—. No podemos arriesgarnos a avisar a Vargal de que vamos tras él, o que Colin está aquí.

—Es posible que ya lo sepa— dijo Logan—, y esto podría ser una trampa.

—Pensé en eso— dije, y miré al cuervo—. ¿Listo?

Poe levantó la pata en aprobación y batió sus alas.

—¿Estás bromeando? Siempre estoy listo.

—Poe— dije mientras sentía miedo y emoción al mismo tiempo—. Por favor, ten cuidado. No sé qué haría si te pasara algo.

—No te preocupes, soy un experto—. El cuervo despegó en un aleteo de alas y plumas y salió volando directamente a través de la entrada del edificio como una flecha negra. Mantuve mis ojos en él hasta que fue tragado por la oscuridad y me volví hacia los demás.

—Poe va a buscar trampas, confía en mí. Es el mejor detectando trampas y salas mágicas. Somos básicamente ciegos y sordos en comparación a él. También buscará a Trish, así que vamos a movernos.

Kyllian fue el segundo en atravesar la entrada. Sin duda, tenía una súper visión nocturna ayudada por sus habilidades angelicales, pero yo tenía algo mejor.

Metí mi mano dentro de mi bolso y saqué un pequeño globo de cristal del tamaño de una manzana y dije: «Inluminente».

El globo brilló con una luz blanca intensa, como una estrella en miniatura, bañando veinte pies más allá con su luminancia.

—Genial— dijo Colin. La sonrisa en la cara del niño hizo que mi corazón se derritiera—Toma—. Sujeté su mano y coloqué el globo terráqueo en ella—. Tú lo llevarás.

—Fantástico— Colin miró fijamente el globo que iluminaba su rostro de luz blanca, haciéndolo parecer mucho más joven.

—Pero quiero que te quedes detrás de mí y de Logan— le ordené—. ¿De acuerdo?

Colin hizo una mueca.

—Sí, madre.

Arqueé una ceja.

—Tienes suerte de parecer menor. De lo contrario, te habría pateado el por eso.

Logan se inclinó sobre mi hombro.

—¿Qué más tienes allí?

El tipo estaba invadiendo mi espacio personal.

—Cosas femeninas, ya sabes, del tipo personal. Tampones, Maxi toallas—

—Está bien, está bien, detente—. La cara de Logan se arrugó mientras se alejaba de mí. Eso había sido demasiado fácil.

—Vamos— dije mientras avanzaba—. Kyllian probablemente ya llegó hasta Canadá.

A pesar de que mis sentidos no eran tan agudos como los de Poe a las energías demoníacas y las vibraciones de la magia, sentí una transición fría de energía tan pronto como atravesé la entrada, un cambio en el aire que no tenía nada que ver con el viento que se movía a través del vidrio roto.

Aquí había magia, y mucha.

Mi pulso se aceleró a medida que nos movíamos hacia adentro, encontrándonos con oscuridad, sombras y nada más. El globo de Colin emitía el brillo suficiente para bañar las paredes y los alrededores en una luz tenue. Aun así, deseaba que Poe volviera. El globo no nos advertiría si un demonio estaba esperando para saltar sobre nosotros desde las sombras, pero Poe lo haría.

Escombros, polvo, trozos de concreto y ladrillos rojos cubrían el piso y las tuberías oxidadas colgaban de las paredes. El lugar era del tamaño de un gran almacén, y cualquier maquinaria que hubiera existido aquí había desaparecido. El lugar estaba vacío y frío como una tumba.

—¿Kyllian? —Susurré—. ¿Poe? — Me quedé de pie por un momento, forzando mis oídos para escuchar cualquier indicio del aleteo o de las pesadas pisada del ángel. Nada.

Maldita sea. ¿Dónde demonios estaban?

Me sentí incómoda y nerviosa. No era como si Poe desapareciera así, ya debería haber regresado a estas alturas.

—Vamos— dijo Logan, agitado—. El aire huele más sucio por acá— agregó, avanzando. De alguna manera había decidido tomar la iniciativa y yo lo dejé. Quería estar cerca de Colin.

Juntos, Colin y yo seguimos al ángel nacido. Subimos las escaleras oxidadas hasta el nivel medio, donde la puerta lejana había quedado abierta. Atravesamos y llegamos a un puente de metal exterior, un paso que conectaba con el edificio vecino.

En silencio tomamos el puente. La sangre latía en mis oídos, y me sentí como si estuviera caminando sobre una tabla en algún barco pirata, a punto de encontrarme con las oscuras aguas del río Hudson ondulando bajo la luna.

Luna llena. Mierda… No solo todos los locos salían en luna llena, sino que era cuando los rituales eran más potentes, cuando la magia era más fuerte y cuando el Velo que impedía que los demonios entraran en nuestro mundo era más débil.

Logan miró hacia la luna, movió la espada del alma en su mano izquierda y extendió la mano derecha para sacar otra.

Salimos al siguiente edificio. Mientras caminaba, sentí la presencia hormigueante de la magia oscura y algo mucho más fuerte. Respiré hondo y lo dejé salir, exhalando ansiedad.

Maldita sea, Poe. ¿Dónde diablos estás?

Nos detuvimos en un salón tipo catedral. Un atrio de metal, montañas de vidrios rotos y ladrillos se cernían sobre nosotros. La celosía metálica conducía al techo, tejida en complejos diseños. La luz de la luna brillaba a través de los vidrios rotos, iluminando las paredes en suaves tonos de plata y azul. La sala debajo de nosotros se cernía obscura, emanando malicia, sus paredes decoradas en un lienzo de runas y símbolos arcanos que brillaban con rojos y amarillos opacos en la semioscuridad.

Sus intrincados patrones eran los mismos que decoraban las paredes del apartamento donde había visto a Julia con vida por última vez.

Logan maldijo entre dientes. Con mi corazón latiendo a mil por hora, me moví para pararme junto a él y miré hacia abajo.

Había un círculo de piedra en el medio del piso con seis cabezas de pollos negros distribuidas uniformemente a su alrededor. Una mujer yacía en su centro, sobre un triángulo dibujado en sangre. Trish.

No podía ver su rostro, pero sus brazos y piernas estaban atados con una cuerda. Una figura con una túnica roja estaba arrodillada a su lado, tenía hombros anchos y definitivamente era un hombre.

Había cuatro viales, cada uno del tamaño de una botella de perfume, junto al círculo. Brillaban con una luz blanca… eran almas. Entre ellas, el alma de Julia.

Mis ojos se movieron hacia un bulto en el extremo izquierdo. Su piel emitía una iluminancia suave y blanca. Kyllian… mierda ¿qué demonios había pasado?

Una sombra se movió a la luz de las velas. Un hombre.

Cuando su rostro salió a la luz, casi me ahogo.

Alex. Estaba completamente desnudo y su cuerpo estaba cubierto de las mismas runas y símbolos mesopotámicos, todos pintados de sangre.

Y en sus manos, cojeando, con la cabeza a un lado, estaba Poe.

23

—¡Hijo de puta! — Aullé. Toda mi rabia salió a la superficie, una marea de furia caliente e imparable. —¡Te voy a freír el culo! Estás muerto, Alex. ¡Muerto!

No sabía qué era más extraño, si yo gritando a todo pulmón o yo gritándole a todo pulmón a un tipo desnudo.

No sabía qué esperar. Demonios, si, muchos de ellos, por supuesto. ¿Pero un brujo desnudo? No tanto.

Mi mente quedó en blanco y todo lo que veía era rabia al rojo vivo y el cuerpo de Poe colgando de la mano del bastardo. Me ardían los ojos. Olvidé por qué estaba aquí, o quién estaba aquí conmigo, y todo lo que quería era llegar a Poe. Si estaba muerto, destrozaría a Alex como una piñata.

Corrí bajando las escaleras resbaladizas de dos en dos, mi mente ya trabajaba en una maldición oscura, una de las ilegales para usar en otro brujo, en los asesinos.

Logan gritó mi nombre desde arriba, pero apenas lo escuché. Poe. Mi Poe. Oh, Dios, Poe.

Salté por las escaleras, canalizando el poder de mis anillos y sentí cómo mis emociones les agregaban una capa adicional de poder.

Te voy a matar, Alex.

Llegué a la base de las escaleras, mis manos se extendieron ante mí y mi magia rezumaba de mis poros, hormigueando alrededor de las yemas de mis dedos.

—Si te acercas más le romperé el cuello— advirtió Alex. Su otra mano se movió alrededor del cuello de Poe—. Puedes ser rápida, pero no más rápida que yo, perra.

¿Significaba eso que Poe todavía estaba vivo? Alex podría estar jugando conmigo.

Mi cuerpo tembló con energía no gastada que quería, necesitaba, una salida. Preferiblemente la cabeza de Alex. Pero si golpeaba a Alex con algo, Poe estaba allí mismo, y sabía que también lo golpearía.

—¿Qué le hiciste a Poe? — Me sentí asustada, con la voz dura y sin aliento. La furia irradiaba de mí, caliente y ondulante, y cada fibra de mi cuerpo estaba lista para la violencia.

Los rasgos de Alex estallaron en una sonrisa malvada.

—El cuervo vino hacia mí después de que ataqué al ángel. Ese hijo de puta también está loco. Fue entonces cuando lo golpeé con una maldición de combustión oscura. Creo que lo maté, pero no estoy seguro.

Las lágrimas cayeron libremente de mis ojos. No pude evitarlo.

—Te voy a matar, y lo haré lentamente. Voy a hervir tus entrañas hasta que tus ojos se derritan de tu cráneo y tu piel se despegue de tus huesos como cera caliente—. Apreté la mandíbula hasta que me dolió. Tenía que encontrar una manera de liberar a Poe.

La figura encapuchada se puso de pie y giró. Tenía forma humanoide, llevaba una pesada capa roja y una capucha que ocultaba cualquier posible detalle de su rostro, aunque no hizo nada para ocultar esos ojos brillantes y rojos. Vargal.

El bastardo apenas se dio cuenta de mi existencia mientras continuaba su ritual alrededor de Trish, cantando en voz ronca un rosario de cosas inteligibles.

Mis ojos volvieron a Alex. Solía pensar que era un brujo guapo, pero ahora la piel alrededor de sus ojos era delgada y oscura, dándole un efecto de mapache. Sus mejillas sobresalían y sus ojos estaban hundidos como si hubiera comido muy poco durante el último mes.

—Deja las drogas, Alex— le dije—. Te ves como un pedazo de mierda—. Poe, despierta. ¡Poe!

El brujo me mostró sus dientes.

—Nunca me he sentido mejor.

Mis ojos descansaron en su entrepierna.

—¿Estás orando para que te otorguen uno de tamaño más grande? Es bastante patético… del tamaño de un tampón. Ahora veo porqué tenías una chica diferente cada semana, no sentían nada y te abandonaban de inmediato.

Alex me miró por un momento, con los ojos planos y vacíos, antes de decir:

—Ríete todo lo que quieras, estúpida perra. Después de esta noche, nadie me volverá a ordenar nada. Seré yo quien da las órdenes.

—¿En serio? — Arqueé una ceja—. Me parece que eres la perra del demonio. ¿Quién es el idiota ahora, eh, Alex?

—No me importa una mierda lo que pienses. Soy más poderoso que tú ahora, soy el mejor brujo— dijo sonriendo irónicamente.

Lo miré, imaginando cómo gritaría mientras lo quemaba vivo. Era una imagen maravillosa: efectos especiales y todo.

—Así que le trajiste a este pedazo de mierda sus víctimas inocentes. Psíquicos. ¿Todo para qué? ¿Para más potencia? Pequeño, miserable y patético brujo estúpido.

—¿Tú qué sabes? — se burló Alex—. Eso de los sellos y sigilos, todo es una gran pérdida de tiempo. Ya ni siquiera necesito preparar hechizos, los tengo en mí, soy todopoderoso.

—¿Como un dios? —Me reí. Sin embargo, no me gustaba esta nueva confianza adquirida. Era obvio que Alex había buscado al demonio mayor para obtener poder a cambio de los psíquicos. ¿Significaba esto que Alex ya tenía este nuevo poder en él? Explicaría su desnudez.

Escuché pasos y vi a Logan y a Colin aparecer a mi lado.

Alex se rio.

—Eres patética. ¿Traes a un niño y un ángel nacido como respaldo? ¿Qué tipo de bruja oscura eres?

Coincidí con su sonrisa.

—Del tipo que va a disfrutar viéndote morir.

Logan se inclinó más cerca y susurró.

—¿Por qué está desnudo?

—Para castrarlo mejor— dije, con la voz alta y disfrutando del feo ceño fruncido en la cara de Alex.

Hubo un golpe, como el sonido de un vidrio golpeando el suelo, y me volví para ver mi esfera de vidrio en pedazos alrededor de los zapatos de Colin.

Pero me sobresalté cuando vi su expresión. Estaba mirando a Alex con una furia que coincidía con la mía, posiblemente más. Había lastimado a su amigo Poe.

Alex se equivocaba, Colin no era solo un niño.

Un leve gemido llenó el aire, y vi a Vargal arrodillarse junto a Trish, sus labios se movían mientras trabajaba en el conjuro. Estaba tratando de poseerla para poder matarla y tomar su alma, terminando el ritual para criar al dios pagano. Nos estábamos quedando sin tiempo, pero para llegar a ella, primero tendría que pasar por Alex.

De acuerdo, entonces.

—Mestizo, encárgate de ellos— llegó la voz de Vargal desde el círculo, plana e indiferente como si nuestra presencia apenas se registrara, como un obstáculo fácilmente eliminable.

Vi los dientes de Alex mientras sus labios se curvaban en una fea sonrisa.

—Con placer.

Antes de que pudiera moverme o incluso decir el hechizo que había estado conjurando, la mano de Alex giró alrededor del cuello de Poe con una velocidad inhumana, como si estuviera a punto de romperlo. Solo podía mirar fijamente cómo mi amigo estaba a punto de ser asesinado justo ante mis ojos, pero entonces sucedió algo extraordinario.

Su mano se calmó, y luego, lentamente, se retiró.

—¿Qué es esto? — gritó Alex, con los ojos muy abiertos en completo estado de shock. Su mano temblaba mientras se alejaba de Poe—. ¿Cómo estás haciendo esto? —aulló el brujo. Alex apretó los dientes en lo que parecía ser un dolor insoportable, pero no venía de mí.

Me quedé en estado de shock mientras observaba cómo se desarrollaba la escena. Era casi como si estuviera peleando con su propio cuerpo. La mano izquierda de Alex tembló mientras se esforzaba por recuperar el control, pero aun así se alejó del cuervo como si tuviera una mente propia.

Mi mirada se posó en el niño. Colin veía fijamente a Alex. Estaba lívido, con la mandíbula rígida y los puños apretados. Tenía un ceño fruncido en su rostro, y su mirada no abandonó al brujo ni un segundo.

Colin estaba controlando las manos de Alex. Lo estaba haciendo liberar a Poe.

Vi la percepción en la cara de Logan justo cuando la mano derecha de Alex se abrió y el cuerpo flácido de Poe se deslizó de ella. Corrí.

—¡Attrapere! — grité con las manos extendidas. Una fuerza invisible se disparó, envolvió el cuerpo de Poe antes de que golpeara el suelo y lo arrojó de vuelta a mis manos como una banda elástica.

Atrapé al cuervo. Todavía estaba caliente y mis rodillas se tambalearon con una repentina oleada de alivio. Gracias al caldero. Sin parar, lo metí dentro de mi bolsa de mensajero y oré que despertara pronto.

Miré hacia arriba. Colin todavía estaba enfocado en Alex, todavía tenía el control del brujo y lo movía como a una marioneta… o más bien como un Ken desnudo.

Esto iba a ser divertido.

—Cúbreme— le dije a Logan, y corrí hacia adelante, derrapando junto a Kyllian. Me quemaron las rodillas, y sabía que había roto los pantalones vaqueros y probablemente estaba sangrando.

—¡Kyllian! —Sacudí al enorme ángel. Su espada del alma yacía en el suelo junto a él y gracias al cielo no estaba sangrando por ninguna herida que pudiera ver, lo que significaba que había sufrido una maldición. Sabiendo que su cuerpo de ángel estaba especialmente diseñado para soportar algunas energías demoníacas y magia, esperaba que hubiera repelido la mayor parte del golpe.

—¡Kyllian! — grité y lo golpeé en la cara, con fuerza, haciendo que mi mano palpitara.

Se sentó, parpadeando rápido.

—O estoy perdiendo la cabeza, o un brujo desnudo me lanzó un conjuro— dijo, con los ojos muy abiertos.

—No estás perdiendo la cabeza— le dije y alcancé su brazo, que era sólido como el tronco de un árbol—. Levántate.

El gran ángel tomó su espada del alma y saltó a sus pies sin mi ayuda, ligero y ágil, como si no hubiera sido hechizado.

—Tonto mestizo— escuché decir a Vargal, y Kyllian y yo nos dimos la vuelta—. ¿Debo hacer todo yo mismo? — gritó el demonio mayor.

En un instante, Vargal se puso de pie y se quitó la capucha. Su piel seguía siendo blanca pastosa, pero su rostro era humano. Estaba calvo, y no tenía cejas ni pestañas que yo pudiera ver. Parecía tener poco más de cuarenta años, en forma, como alguien que pasaba horas en el gimnasio, pero sabía que estaba mirando a una criatura eterna del Inframundo. Podría tener miles de años. Se veía enojado.

Su frustración era claramente visible en las arrugas alrededor de sus ojos y frente y la opresión de su mandíbula. Casi pude probar su deseo de matarnos él mismo, pero lo controló. Todavía debía poseer a Trish, y por lo que parecía, las cosas no iban tan bien como había planeado.

—Matemos al bastardo— dijo Kyllian con un brillo malvado en sus ojos mientras flexionaba los músculos de sus hombros.

Le lancé una mirada rápida a Colin. Su rostro se había cubierto en sudor, pero Alex todavía estaba gruñendo, ambos dedos índices atascados en sus oídos mientras saltaba sobre un pie. Esbocé una sonrisa. Este era uno de esos momentos en los que deseaba tener tiempo para tomar algunas fotos.

Colin era impresionante con su control mental, era mucho mejor de lo que había imaginado. Deseaba tener un hechizo que pudiera controlar las mentes, como la de Vera.

Mi mirada se dirigió al bastardo de ojos rojos.

Vargal estaba solo, su ayudante desnudo estaba indispuesto, rebotando como un tonto.

Eché un vistazo a Logan y nuestros ojos se encontraron. Con sus espadas desenvainadas, su postura se amplió, volviéndose más agresiva y segura. Dobló su cuerpo hacia abajo dejándome saber que estaba listo y esperando mi señal.

Muy bien. Era ahora o nunca. Con el corazón latiendo con fuerza, me moví hacia el demonio mayor con Kyllian a mi izquierda, mientras que Logan se acercó a mi derecha. Levanté las manos, invoqué mi voluntad y llamé al poder de mis anillos, dando forma a la magia que quería crear, la magia que necesitaba para contener al demonio mayor.

Y entonces Vargal abrió la boca, sacó las manos y aulló:

—¡Mangghom tjha'Di yirz ju'bbe tzebris Hor!

Una neblina negra se elevó a su alrededor hasta que desapareció debajo de ella, como una especie de escudo. Maldije mientras la neblina crecía y crecía hasta que parecía una pared.

Mierda. No me gustaba esto. Frente a nosotros, la pared negra se movía sin parar y cuando mis ojos se enfocaron en la tenue luz, supe por qué.

Cientos de demonios salieron de más allá del muro. Necrófagos, diablillos, demonios de las sombras, demonios morax, todos se movían con gruñidos guturales y gemidos mientras golpeaban sus garras en el suelo, esperando. El sonido levantó los pelos en la parte posterior de mi cuello. Nos enfrentábamos a un muro mortal e impenetrable de demonios, y entonces ese muro se vino sobre nosotros.

24

—¡Al ataque! — gritó Kyllian mientras tomaba una posición, con la espada del alma lista y los ojos de un loco.

Admiraba su coraje, pero cuando nos enfrentábamos a cientos de demonios, el curso de acción correcto era huir. Sin embargo, todavía debíamos salvar a Trish y matar a Vargal. No iríamos a ninguna parte.

Además, Vargal había desaparecido en esa neblina negra, pero sabía que el bastardo no estaba muy lejos. Volvería, y lo mataría.

Los demonios se movieron hasta que hicieron un círculo a nuestro alrededor, atrapándonos. No había a dónde correr ni nada más que hacer más que luchar contra sus garras, ojos negros, silbidos y risas terribles.

La primera ola de demonios golpeó, y yo estaba lista.

El aroma de la carne podrida y el azufre quemaba mis ojos y mis pulmones. Tosí, sintiendo la amargura en mi lengua como si hubiera tragado un poco de agua de alcantarillado.

Kyllian se lanzó contra el necrófago más cercano, cortándole la cabeza con un solo golpe de su hoja. Presumido.

Logan picaba y cortaba en cubitos, moviéndose con rapidez preternatural y ligereza.

Estábamos sumidos en plena batalla, las explosiones de magia, el sonido de carne y hueso desgarrándose y los gritos y aullidos sobrenaturales.

Un demonio de sombra saltó hacia mí, su oscuridad se retorcía en el aire y solo lograba ver sus ojos rojos y brillantes. Lo que pasaba con los demonios de las sombras era que podían tomar una forma sólida durante un corto período de tiempo, mostrando fragmentos de sus cuerpos corruptos y retorcidos, y era entonces cuando los matábamos.

El demonio de la sombra cambió a su forma sólida, una rata gigante grotesca parecida a un calamar, con demasiadas bocas y dientes.

—¡Feurantis! —grité mientras lanzaba mi mano. La bola de fuego golpeó al demonio en una explosión de llamas amarillas y naranjas, luego hubo un estallido de cenizas y todo lo que quedaba del demonio de la sombra era un poco de polvo gris en el suelo. Te atrapé, bastardo sombrío.

Escuché un grito detrás de mí.

Giré. Colin daba vueltas en círculos, sus puños apretados en el aire frente a él y sus ojos moviéndose sobre la masa de desagradables que venían hacia nosotros desde todas las direcciones. Mierda. Había perdido su enfoque en Alex.

El niño estaba asustado, y yo sabía que golpear a un demonio con un puño era como golpear una roca con la mano. Necesitabas algo más sustancial, como una espada o magia, y no tenía ninguna de las dos.

Comprobando que Poe todavía estuviera asegurado en mi bolso, corrí hacia Colin...

Un necrófago corrió hacia mí desde un lado.

—¡Vento! — lo envié volando a través de la habitación y seguí corriendo.

Un demonio de la sombra saltó hacia Colin y el niño se congeló.

Mierda. La adrenalina alimentada por el terror se precipitó a través de mí y me aceleró.

Tiré ambas manos hacia adelante y grité:

—¡Murus! —Una pared azul transparente de veinte por veinte se elevó frente a Colin, justo cuando el demonio de la sombra lo estaba alcanzando, golpeándolo y haciéndolo rebotar. El hechizo probablemente solo duraría unos segundos, pero me dio tiempo suficiente para alcanzar al niño.

Algo me llamó la atención y logré ver un diablillo acercándosele desde la izquierda.

—Colin. Detrás de mí— grité mientras tiraba del niño por su camisa y lo colocaba detrás de mí.

El diablillo, una criatura vil que aturde con su peste, cubierta con mechones de pelaje negro, un hocico lleno de dientes parecidos a los de un pez y del tamaño de un simio, se lanzó contra mí.

—Bastardo apestoso—. Tiré de mi poder y levanté la mano...

Logan se lanzó, empujando ambas espadas en su pecho. El diablillo aulló, silbando mientras lo golpeaba con sus garras. Logan cortó y rebanó, retorciéndose en sus pies con la gracia de un bailarín. Con una estocada final en el pecho del demonio, éste cayó al piso derrotado.

Otro necrófago apareció del otro lado. La espada de Logan rasgó el aire con un silbido espeluznante y se hundió en el ojo derecho del necrófago haciendo brotar sangre negra y el necrófago colapsó.

El muro de protección cayó.

Mi corazón palpitaba contra mi pecho mientras las energías demoníacas inundaban nuestro espacio. El demonio de la sombra se movía como una nube de niebla negra deslizándose alrededor de Logan y luego se vino directamente hacia mí. Por supuesto que sí.

Empujé a Colin más atrás de mí.

—Quédate atrás— grité y corrí a encontrarme con el demonio de la sombra de frente.

La niebla negra me invadió y su enorme presión me apretó. No podía respirar.

—¡Conlidam! — lloré, sintiendo que mi cabeza colapsaría con el esfuerzo.

La niebla negra se hizo añicos y retrocedió, como una nube de nieve negra. Flotó por un segundo y luego se reformó, solidificándose en una criatura parecida a un gusano con una boca similar a una ventosa. Asco.

No lo dudé.

—¡Feurantis! — aullé, desatando mi voluntad mientras empujaba mis manos hacia el demonio de la sombra. La bola de fuego explotó en el demonio, iluminándolo como una salchicha gigante y me atraganté ante el olor a carne quemada y podrida.

Giré pensando en el niño y sentí una oleada de alivio cuando vi a Logan plantado frente a Colin, usando su cuerpo como escudo. Maldita sea, estaba empezando a gustarme mucho ese ángel nacido.

Un destello de piel beige apareció en mi línea de visión, y luego vi venir al brujo desnudo hacia mí.

Genial. ¿Por qué me tocaba a mi luchar contra el tipo loco y desnudo?

Alex gruñó y vi como todas sus partes volaban, pene y todo, mientras se lanzaba hacia mí. Simplemente genial.

El brujo se detuvo, pero sus labios se movieron en un hechizo. ¿El bastardo pensaba que me iba a hechizar?

Oh no, no lo harás, idiota.

—¡Sphaeras! — grité, y un escudo en forma de esfera de energía dorada se levantó del suelo y se arqueó hasta cerrarse justo sobre mi cabeza.

A través de la energía dorada y brillante, vi a Alex de pie con las piernas y los brazos extendidos, tentáculos de oscuridad brotando de sus manos. Eso es nuevo. Alex no tenía ese tipo de magia, ni siquiera podía hacer que su propio caldero hirviera, mucho menos conjurar algo tan fuerte.

Me quedé sin aire. Sabía lo que era eso, lo había visto solo una vez antes. La oscuridad que se enrollaba alrededor de sus manos era un resultado directo de cuando un brujo intercambiaba su alma a cambio del poder supremo: la magia demoníaca, y Alex había cambiado su alma por una probadita de ella.

—Estúpido hijo de puta— mascullé.

Y luego Alex me lanzó una bola de energía negra y demoníaca.

Golpeó mi esfera y luego se extendió sobre ella, como el aceite, hasta que la cubrió por completo, dejándome en total y absoluta oscuridad. El aire se apretó a mi alrededor y presionó contra mi pecho, no podía respirar. Sentí náuseas ante el olor asfixiante de la podredumbre y el azufre, y entonces mi esfera de protección explotó.

—¿Es eso todo lo que tienes? —Alex se rio—. ¿Una burbuja de protección?

La ira me conmocionó.

—Púdrete, bastardo en bolas—. Sí, eso fue todo lo que se me ocurrió en ese momento.

Preparándose, Alex susurró latín y sus manos tomaron un siniestro color e hizo un gesto con un movimiento de su muñeca.

El brujo era rápido. Me tambaleé hacia un lado, pero un dolor abrasador me atravesó la espalda. El dolor me golpeó profundamente y me doblé, estrellándome duro contra el suelo, convulsionando. La maldición demoníaca me golpeó, y me enrosqué en una bola mientras se extendía por mi torrente sanguíneo, ardiendo. Mi cabeza se sentía como si se estuviera partiendo en dos, y mi visión se volvió borrosa a medida que el dolor aumentaba. El aroma de la carne quemada llenaba mi nariz. Mi carne. Estaba ardiendo desde adentro…y entonces el dolor se detuvo.

Mis músculos dejaron de arder y succioné una bocanada de aire irregular. Tomé otro aliento y luego otro, mis músculos se relajaron, dejando solo mi dolor de cabeza y el sabor de algo metálico en mi boca.

Arrojé mi mirada alrededor del edificio. Nos habíamos movido al lado izquierdo de la habitación, lejos de la batalla. O los demonios no estaban interesados en mí, o le estaban dando a Alex algo de espacio. Tal vez el brujo ahora podía controlarlos con su magia demoníaca.

Apenas podía ver algo a través de la multitud de cuerpos de demonios, pero vislumbré a Kyllian mientras cortaba la cabeza de un diablillo. Un necrófago se acercó detrás de él, pero el ángel giró y lo golpeó con una sucesión de puñaladas rápidas y ráfagas de sangre negra lo rociaron en la cara, pero nunca disminuyó la velocidad: un soldado intrépido enviado desde los cielos.

Forcé mis ojos, pero no podía ver a Colin ni a Logan a través de las masas de cuerpos de demonios retorcidos, garras y dientes.

Tal vez este no era un plan tan bueno después de todo.

—He querido hacer esto durante mucho tiempo— dijo Alex, y levanté la vista para verlo respirar pesadamente con una sonrisa engreída en su rostro mientras largos tentáculos de oscuridad brotaban de sus manos extendidas.

—He estado fantaseando con este mismo momento, planeando cómo lo iba a hacer, cómo iba a quitarle la vida a la gran Samantha Beaumont— se rio—. Encantadora Samantha, voy a matarte lentamente.

Podría estar aturdida, pero aún no había terminado.

Una nueva descarga de adrenalina se derramó en mí torrente sanguíneo. Con el pulso acelerado, escupí la sangre de mi boca, me di la vuelta sobre mis rodillas, aproveché la magia en mis anillos y grité:

—¡Feurantis!

Un par de bolas de fuego salieron disparadas contra el brujo.

Los ojos de Alex se volvieron condescendientes, y con un movimiento de su muñeca, los desvió como si estuviera espantando moscas y golpearon la pared lejana con un estruendo atronador.

Mis ojos se abrieron con sorpresa. Mierda, esto no estaba funcionando.

Su sonrisa se expandió ante lo que vio en mi rostro, posiblemente conmoción y un poco de envidia.

—No puedes vencerme, Sam— dijo Alex con las manos en las caderas, hablándome como si fuéramos viejos amigos teniendo una de nuestras conversaciones habituales—. No tienes idea del poder que ejerzo ahora, no tiene límites.

—Más bien parece que no tiene lógica— dije, luchando para ponerme de pie y sintiendo que mi cabeza iba a reventar con su maldición—. ¿Cambiaste tu alma por unas migajas de magia demoníaca? Si sabes que te va a matar al final ¿verdad? La magia demoníaca siempre reclama su pago, y ese pago siempre es tu vida, grandísimo estúpido.

—Bruja retrógrada— se rio—. No sabes nada.

El bastardo era engreído. ¿Qué se creía? ¿Que era inmortal o algo así? No lo era, era un simple brujo con un impulso de poder temporal y nada más, y yo iba a mandarlo al Inframundo.

Furiosa, aproveché mi voluntad, dejando que mi ira me alimentara. El poder fluyó, familiar pero doloroso en mi repentina prisa.

—¡Testa Feuro! —grité, y un fuego amarillo-naranja, como una lanza, se lanzó hacia Alex. Acababa de aprender el hechizo hacía apenas una semana, pero resultó altamente efectivo de todos modos, e incluso diría que era bonito. La lanza de fuego se disparó, directa y firme.

Los labios del brujo se movieron, también movió sus muñecas y mi lanza en llamas estalló en una lluvia de partículas naranjas.

Oh. Mierda.

Mis instintos se activaron. Si quería una batalla, iba a dársela.

Los labios de Alex se movieron en un canto oscuro, pero yo ya había aprovechado mi pozo de poder.

—¡Vento! — aullé, soltando mi voluntad, y una ráfaga de viento poderoso estalló de mi mano extendida, golpeándolo.

Alex voló y luego flotó en el aire como una pobre imitación de Superman. Corrección. Una imitación desnuda y famélica de Superman. Mi vida se estaba volviendo más extraña cada día. ¿Alex podría volar?

—Vaya, eso no es justo— le dije mientras flotaba como si la gravedad no lo afectara—. ¿Sabes lo difícil que es hacer un hechizo de levitación?

El brujo aplaudió una vez, enviando una ráfaga de oscuridad desde sus manos, ondulando como una ola de muerte.

—Sphae…

La oscuridad se estrelló contra mí y me golpeó con un dolor aún más intenso, y todo se oscureció.

No sabía cuánto tiempo estuve inconsciente, pero cuando me desperté del dolor insoportable alrededor de mi cuello, no podía respirar. Parpadeé y vi un par de ojos oscuros. Alex. Estaba demasiado cerca y demasiado desnudo, y mi cuerpo se frotaba contra el suyo mientras me sostenía por el cuello.

Maldición. Iba a tener pesadillas por el resto de mi vida.

Me llené de pánico y tiré de la mano que tenía puesta alrededor de mi cuello, tratando de separar sus dedos, pero fue como tratar de doblar el acero con mis manos. Su agarre sobre mí era sobrenatural.

La cara de Alex se balanceó frente a mí, me sentí mareada y supe que me iba a desmayar de nuevo, y eso significaría mi muerte. Necesitaba hacer algo, y necesitaba hacerlo rápido.

Alex se me acercó hasta que su nariz casi me tocó la cara.

—Estúpida, estúpida bruja— se burló, su aliento era como carroña en un caluroso día de verano—. Te dije que no eras rival para mí—. Estaba tan cerca que podía ver las gotas de sudor brillando en su frente y nariz.

—Jódete— resoplé con mi voz ronca y baja, apenas un susurro. Mi cabeza latía con el esfuerzo.

Movió su cara junto a la mía y lamió el costado de mi mejilla, hasta mi frente. Me mordí la lengua, temblando ante la repulsión de sentir su lengua contra mi piel a pesar de la presión caliente alrededor de mi cuello y cara.

—Siempre he querido saber a qué sabías—. Alex sonrió, mostrando sus dientes manchados de marrón— pero eres insípida, como una bruja muerta.

Reuní toda la saliva que pude y le escupí en la cara.

La cara de Alex se torció de ira y entrecerró los ojos.

—Pagarás por esto—dijo, y movió su mano libre hacia atrás. Yo me preparé mientras él me daba la espalda, y vi estrellas explotando en la parte posterior de mis párpados.

Alex apretó más fuerte y las manchas negras cubrieron toda mi visión.

—En tot qu'azar alatz— coreaba el brujo. A través de mi visión oscurecida, vi tentáculos de oscuridad saliendo de su palma izquierda, enrollándose alrededor de su mano y subiendo por su brazo. Esta vez su maldición demoníaca me mataría.

Cerré los ojos y me concentré en mi voluntad, llamé a los anillos, pero no pasó nada.

El pánico era demasiado y nubló mi concentración. Sin aire, no había mucho que pudiera hacer. Pero tal vez...

Metí la mano dentro de mi bolso...

Pero Alex se adelantó y tiró de el con fuerza bruta rompiendo la correa mientras la arrojaba al suelo.

—Tu bolsa de trucos no te salvará ahora— dijo, con un feo ceño fruncido en la cara—. Nada lo hará.

Era imposible no entrar en pánico en este tipo de situación. La falta de aire comenzó a desgastarme y no podía pensar con claridad. No sabía si Colin, Logan y Kyllian todavía estaban vivos y los sonidos de la batalla me llegaban amortiguados, como si tuviera bolas de algodón pegadas en mis oídos.

Era una bruja poderosa, pero no era rival para tal poder demoníaco, sin embargo, todavía me quedaba fuerza para pelear una batalla más.

Con toda mi fuerza restante, agarré su cara con mis manos y metí mis pulgares en sus ojos, presionando tan fuerte como pude. El brujo gimió mientras me golpeaba como un muñeco de trapo, pero nunca lo solté. Presioné cada vez más fuerte hasta que sentí que soltaba mi cuello.

Caí al suelo de rodillas, tosiendo. Tomé una enorme bocanada de aire y sentí que mis pulmones ardían como si hubiera tragado ácido. Todavía podía escuchar a Alex gritando, lo había conseguido y ni siquiera tuve que usar magia.

Inhalé aire a bocanadas entre la tos seca que dejaba mis pulmones gritando de dolor. Me dolía el cuerpo y en eso miré hacia arriba para encontrar a Alex acercándose a mí chorreando sangre por los lagrimales.

—Perra— silbó, la oscuridad se enrollaba alrededor de sus palmas—. Tú, mal…— escupió sangre y se tambaleó, a solo dos pies de donde yo estaba.

¿Qué diablos?

La punta plateada de una espada perforó su tráquea, y luego se retiró, dejando un chorro de sangre oscura en su lugar, como si alguien hubiera encendido un rociador dentro de su garganta.

Los ojos de Alex se abrieron y una mirada de asombro apareció en su rostro.

—¿Qué? —Tosió otro bocado de sangre.

Logan salió de atrás con la punta de su espada del alma manchada de sangre.

La cara de Alex se arrugó de rabia, la sangre brotaba de su cuello y boca.

—¡Tú, tú! — Levantó las manos, sus labios ensangrentados conjuraban un hechizo y sus dedos temblaban mientras trataban de lograr una maldición demoníaca.

Logan se movió, girando en un borrón de movimiento y apuñaló al brujo en el corazón.

Alex dejó escapar un grito agudo, cayó de rodillas cubierto de sangre hasta los muslos y envolvió sus manos alrededor de la empuñadura de la espada del alma. Sus ojos estaban redondos, su rostro arrugado entre la confusión, el dolor y la sorpresa. Abrió la boca y exhaló:

—Pero, soy inmortal…

Cayó a un lado y nunca más se movió.

Una mano se agitó frente a mis ojos y la agarré, encontrando a Logan cálido y fuerte, y eso me gustó. Me puso de pie y nuestros ojos se unieron por un segundo, y miré hacia otro lado.

—Gracias— dije, con la voz tosca y frotándome el cuello.

—Está a punto de matar a la mujer— jadeó Logan, hablando rápido. La sangre negra salpicaba su rostro—. Vamos, tenemos que detenerlo. ¿Todavía puedes hacer magia?

—Sí— respondí, sabiendo que era verdad. El suelo brillaba, estaba resbaladizo con la sangre y las entrañas de los demonios. Mi mirada pasó por encima de él, sobre las pilas de cadáveres y cenizas a mi bolsa de mensajero en el suelo. Poe todavía estaba dentro. Poe.

—Espera, necesito revisar a Poe—. Olvidando mi propio dolor, corrí hacia él

—Detente, o lo mato— retumbó una voz.

El pánico me llenó, pero ya sabía qué esperar.

Miré por encima del hombro de Logan y grité.

Vargal estaba parado en un claro, rodeado de demonios, y colgando de su mano, sostenido por la garganta, estaba Colin.

25

Un gruñido parecido al de un perro se me escapó de la garganta. El demonio bastardo tenía al niño por la garganta, al igual que su brujo minion Alex me había hecho a mí hacía tan solo un minuto.

No me gustó.

Kyllian entró en mi línea de visión, apenas reconocible con su rostro cubierto de sangre negra, haciendo que sus ojos azules destacaran. El enorme ángel estaba de pie junto a una montaña de cadáveres y grupos de cenizas, sus víctimas, sin duda. Una mirada de odio puro atravesaba su rostro mientras miraba al demonio mayor.

Compartía su odio, pero odiaba más al bastardo, pues teníamos una cuenta que saldar… la vida de Julia y su alma. No iba a quedarse con el alma de Colin, no mientras yo respirara.

Di un paso adelante, solo para sentir el agarre de hierro de la mano de Logan en mi brazo.

—Espera— dijo—. Nunca lo alcanzarás a tiempo.

Sabía que tenía razón. Vargal podía romper el cuello de Colin en medio segundo, antes de que cualquiera de mis hechizos pudiera alcanzarlo.

Solo entonces me di cuenta de lo tranquilo que se había vuelto el interior del edificio. Los pocos demonios que quedaban estaban agrupados alrededor de Vargal, como versiones retorcidas de perros guardianes.

—Eres una bruja insufrible e injerencista— acusó Vargal, con un tono tan frío como su piel blanca y notablemente humana. Su voz insinuaba un acento que no podía reconocer, y la luz de las velas se reflejaba en su rostro y cabeza calva, reflejando sombras y grietas profundas. Su piel tenía el tono gris de un cadáver y oscuros huecos debajo de sus ojos.

—Me alegro de escuchar eso— dije, con la voz tensa mientras corría para patearle el trasero sin lastimar a Colin en mi mente.

Vargal se rio y arrastró a Colin un poco más.

—Siempre he odiado a las brujas, desde que fueron creadas por la locura de mis hermanos. Son débiles, mortales, criaturas despreciables que necesitan confiar en nuestra magia porque apenas tienen la propia, y con tanta sed de poder… que sus almas son fácilmente manipulables. Qué criaturas tan estúpidas son.

—Hablas de poder como si tuvieras mucho— argumenté—, pero parece que no lo tienes. ¿Por qué tratarías de convocar a un dios si no fuera por poder? —. Sus ojos se entrecerraron y supe que había dado en el blanco—. ¿Qué pasa? ¿Se te acabó la electricidad? ¿Vas a cambiar tu alma por una muestra del poder de este dios? ¿Es eso?

El demonio mayor continuó dando vueltas, su túnica rozaba el suelo detrás de él como una capa, su andar era confiado y rezumaba poder. Parecía un monje del infierno.

La sonrisa de Vargal era fría.

—Realmente debo agradecerte, bruja— dijo el demonio mayor mientras se movía alrededor de su círculo de invocación, arrastrando a Colin por el cuello con él. El niño luchaba para soltarse, golpeando inútilmente el brazo del demonio—, por entregarme este premio— agregó, dándole una sacudida a Colin—. Uno pensaría que estabas trabajando para mí.

Entrecerré los ojos.

—En tus sueños, patético demonio imberbe—. Vaya, un demonio engreído. Esto era simplemente genial.

El demonio mayor curvó sus labios, que parecían rojos y bulbosos a la luz de las velas. Muy espeluznante.

—Mataste a mi brujo y ahora necesito un reemplazo. Te haré un trato.

Aquí vamos.

—Trabajas para mí, y no te mataré a ti ni a ningún de todos tus amigos— agregó Vargal con una sonrisa. Sus ojos brillaban con un resplandor rojo naranja, seguramente proveniente de un fuego interior—, empezando con este chico sucio. Un intercambio justo, ¿no es así? Teniendo en cuenta que todos estarán muertos en unos minutos.

Me reí.

—Deberías dejar de fumar ese crack demoníaco—La adrenalina hacía que me doliera la cabeza—. Eres incluso más tonto que Alex si crees que alguna vez trabajaré para ti.

Vargal levantó las cejas sin pelo.

—¡Oh, pero lo harás!

La cara de Colin se estaba poniendo azul. Las lágrimas corrían por sus mejillas y yo estaba perdiendo el control. La rabia me golpeó, fuerte y profundamente. Las emociones también eran una fuente de poder, y alimentaban mi magia como una oleada de combustible de alto poder.

Sé genial, Sam. Piensa. Maldita sea. Piensa.

—Déjalo ir— murmuré. Sabía que esto era una posibilidad remota, pero era lo único que se me ocurría en ese momento.

Vargal sonrió sin humor.

—¿O qué?

Me encogí de hombros.

—¿Te haré una fiesta? — Idiota. Sabía cómo terminaba la frase—. Conoces el resto, deforme bastardo blanco.

Se rio con intensidad.

—¿Y qué puede hacerle una bruja a un demonio mayor?

—Mucho— respondí, viendo a Logan mover sus hombros a mi lado, anticipando una pelea—. ¿Cuánto tiempo tienes?

Los ojos rojos de Vargal estaban inexpresivos.

—Realmente deberías haber traído a más de tus amigos. Entonces podría haber sido una pelea justa… más o menos. Esto —levantó su otra mano— será un exterminio y nada más.

—Si dejas ir al niño— dijo Logan, sorprendiéndome mientras daba un paso adelante— pensaré en darte una muerte rápida, demonio.

Vargal echó la cabeza hacia atrás.

—¿Qué es esto? — dijo, girando a Colin, levantándolo con sus pies como si fuera un tercer brazo—. ¿Esto habla? Creo que te guardaré para el final.

Logan mostró una sonrisa.

—Vas a pagar por esas vidas que tomaste, demonio. Ya sabes... ojo por ojo, ese tipo de mierda.

Vargal hizo un sonido emocionado con su garganta, con los ojos muy abiertos.

—Eres una delicia con un bonito traje de carne—. Mostró sus dientes perfectamente blancos—. Tu alma será como miel en mi lengua— agregó, e hizo un gesto grosero con la lengua.

—Qué pésimos modales, demonio— dije, sacudiendo la cabeza—. ¿O eso no existe en el agujero de mierda del que te arrastraste?

Vargal fijó sus ojos en mí, sus labios se movieron, pero no pude escuchar lo que estaba diciendo.

—Deja ir a Colin—dije de nuevo, tirando del poder de mis anillos y sintiéndolos pulsar en respuesta—. No te lo volveré a pedir.

La mirada de Vargal se movió hacia mis manos por un momento, y pensé que vi algo moverse detrás de sus ojos, como reconocimiento, antes de enfocarse de nuevo en mí. El demonio me mostró los dientes y me dijo:

—No dijiste la palabra mágica.

—Muérdeme— le dije, arqueando una ceja.

Vargal me dio una mirada puntiaguda.

—¿Quién está siendo grosero ahora? He perdido suficiente tiempo, así que sigamos con el espectáculo— El demonio chasqueó los dedos.

La espalda de Trish se arqueó y soltó un grito estrangulado y luego convulsionó en el suelo, en medio del círculo, mientras emitía sonidos guturales. Entre gritos pude escuchar sus huesos agrietarse, o al menos, eso es lo que creía que era el sonido.

Antes de que pudiera detenerlo, Kyllian cargó y se encontró con una avalancha de demonios, diablillos menores y demonios de las sombras. El suelo tembló cuando corrieron hacia el ángel, pero él atacó con mando y precisión. Un necrófago giró un hacha hacia el ángel y lo destripó casi de pasada, y pasó al siguiente. Rebanaba y cortaba y su espada continuaba mordiendo la carne de los demonios asquerosos mientras sus ojos se veían salvajes, hambrientos de sus muertes. Siguió moviéndose, y los demonios siguieron cayendo, pero no lograba saciar el hambre en sus ojos.

Kyllian era una máquina imparable. Los cortaba de forma irreflexiva e impenitente. Giraba y arremetía, cada golpe alcanzaba su marca y cada corte encontraba a su víctima.

Sin embargo, había demasiados. Por cada demonio que Kyllian derribaba, otro tomaba su lugar. Seguían llegando y lograron encerrarlo en un apretado anillo de carne pútrida, garras y dientes.

Kyllian gritó cuando un necrófago mordió la parte posterior de su cuello, extendió la mano y golpeó su puño contra la cabeza de la bestia y esta se estrelló contra el suelo, justo cuando dos diablillos se estrellaron contra él desde el otro lado. Luego, otro necrófago saltó desde atrás para atacarlo.

El ángel se tambaleó, su rostro se torció de dolor mientras luchaba contra los demonios, y entonces Logan disparó hacia adelante.

—Sí, ayúdalo— dijo Vargal con un tono casual, como si estuviera comentando sobre la tela de su túnica, pero de alguna manera la frase «y el niño muere» retumbó sobre los sonidos de los gritos de Kyllian y los demonios.

Vargal volvió a levantar a Colin del suelo por el cuello mientras el chico pateaba y golpeaba el brazo de Vargal, tratando de liberarse, pero su rostro se volvió de un peligroso tono púrpura.

Logan gritó con frustración, pero se quedó donde estaba. Una expresión de dolor estropeó su rostro mientras veía a Kyllian siendo atacado por diablillos y demonios.

—Mejor así, un ángel menos en el mundo— dijo Vargal.

Un gemido de pura rabia recorrió mi pecho y se escapó entre mis labios.

—¡Maldita sea! ¡Te mataré!

Vargal inclinó la cabeza hacia un lado, con los ojos rojos sobre mí.

—No lo harás— volvió a chasquear los dedos y Trish soltó otro grito.

Se empezó a agitar en el suelo y su grito se convirtió en una gárgara cuando comenzó a vomitar sangre. Me quedé allí, indefensa, viendo al demonio mayor torturar a una mujer inocente.

Mi plan se había ido a la mierda extremadamente rápido.

—¡Detente! ¡Bastardo! — grité, con mis ojos ardiendo ante el dolor que vi reflejado en Trish.

El grito de Trish se desvaneció en un gemido lloroso y cayó a la tierra enroscándose en una posición fetal temblorosa.

Vargal se inclinó sobre Trish, curvando la mano libre sobre su oreja.

—¿Qué dijiste? ¿Que quieres que haga que el dolor se detenga? Bueno, por supuesto que lo haré. Solo tienes que aceptar y dejarme entrar y el dolor se detiene. Lo prometo.

Los ojos de Trish estaban muy abiertos mientras miraba a Vargal. Colin seguía sostenido en el aire con su rostro descompuesto, como si estuviera tratando de ejercer un poco de control mental sobre Vargal, pero fallando miserablemente.

—Di que sí— presionó el demonio mayor— y el dolor desaparecerá.

No. No. No. Mi corazón palpitaba.

—Trish, no lo hagas, no lo hagas. ¡No! — Sentí una oleada de pánico crudo abrumado por los temblores del miedo. Vi sus labios moverse, pero no pude distinguir lo que dijo.

Sin embargo, no tenía que hacerlo, a juzgar por la sonrisa ganadora en el rostro del demonio mayor.

Sus ojos rojos se encontraron con los míos y dijo:

—Así me gusta, esa es una buena chica.

Hubo una explosión de energía en el aire, y la túnica roja de Vargal cayó al suelo en un montón de tela, como un abrigo viejo y desechado.

Colin cayó de lado, y yo me tensé ante el sonido de su cabeza golpeando el duro piso de cemento. Sus ojos se cerraron y pude ver un feo moretón en su cuello.

Me puse rígida, inmóvil por el pánico repentino, y entonces Trish se puso de pie.

26

Miré a la mujer parada frente a mí en el círculo de piedra. La suciedad y la sangre manchaban su ropa. Era alta, tal vez casi tan alta como yo, pero donde me faltaban curvas y busto, ella tenía mucho. Su rostro estaba oculto por mechones de cabello castaño claro pegados a su piel sudorosa y le llegaban justo debajo de sus hombros. A primera vista, se pensaría que esta era solo una mujer normal y promedio, pero los ojos negros que miraban con perspicacia eran todo lo contrario de lo normal o incluso humano. Miles de años de inteligencia hervían a fuego lento en esos ojos.

Me faltó el aire. Trish se había ido y ahora el bastardo demonio la poseía. Se acabó. Estábamos fritos.

Vargal-Trish levantó sus muñecas y las cuerdas que las ataban estallaron en nubes de ceniza y cayeron al suelo a sus pies.

—Mucho mejor— dijo con una voz áspera. La dulzura de su perfume dio paso a un hedor a carne podrida y lamió la sangre que salía de su boca. Me sonrió con una expresión retorcida que de alguna manera no cuadraba en su rostro.

Mierda. ¿Qué hago ahora?

La pregunta me dio un escalofrío.

Piensa, maldita sea. ¡Piensa!

Logan parecía tener un plan.

Hubo un roce de aire y el ángel nacido corrió hacia Vargal-Trish con una velocidad sobrenatural, con una espada del alma en su mano. La mirada de disgusto y odio absoluto en su rostro era una clara indicación de que iba a matar a Trish para llegar al demonio que había dentro de ella.

Hubo una carcajada burlona, y Vargal-Trish levantó su mano derecha.

Una furiosa ráfaga de viento se estrelló contra Logan, atrapándolo en el aire y llevándolo a través de la habitación hacia la pared con un horrible golpe. Su cabeza crujió ante el latigazo cervical del impacto y dejó caer su espada, deslizándose hacia el suelo.

Mi estómago se apretó al ver sus extremidades enredadas y con mi corazón en la garganta, supliqué: Levántate, Logan, pero no se movió.

Vargal-Trish respiró hondo y lo soltó. Vi su verdadera naturaleza caer sobre ella como una segunda piel. Su piel se volvió más pálida y su rostro se adelgazó, haciendo que sus ojos negros sobresalieran aún más y su mandíbula y pómulos sobresalieran bajo una capa de piel delgada como de papel. Garras negras brotaron de sus dedos, largas, afiladas y mortales, y las agitó hacia mí con una promesa de dolor.

Mi mirada se posó en Kyllian. El ángel todavía estaba balanceando su espada ante el ataque de los demonios y aún no lo habían derribado, pero no duraría para siempre, sin importar cuán grande y poderoso fuera. Tarde o temprano se cansaría, y entonces su alma sería un filete jugoso para los demonios.

Ya había tenido suficiente.

Lo siento, Trish.

La furia surgió a través de mí, tan intensa y brillante que apenas podía creer que fuera mía. Enfoqué mi voluntad a través de los anillos en un ataque de ira repentina y saqué todo lo que me quedaba para quitarle esa sonrisa engreída de su asqueroso rostro, y la liberé.

—¡Feurantis! — la palabra tronó en mis labios.

Un par de bolas de fuego volaron de mis palmas y salieron disparadas contra Vargal-Trish, golpeándolo.

Me enderecé, esperando escuchar gritos y tal vez incluso un poco de crujidos, pero nada. Solo una quietud espeluznante.

Vargal-Trish simplemente se quedó allí, con el cuerpo envuelto en llamas amarillas y naranjas tan altas como su cabeza, y todavía nada. El demonio mayor ni siquiera se movió.

Y luego, con un estruendo hueco de aire desplazado, el fuego desapareció. Vargal-Trish estaba exactamente en el mismo lugar, ileso, ni una sola marca, ni siquiera un maldito cabello quemado.

Su rostro se arrugó en una sonrisa malvada cuando dijo:

—Ahora es mi turno—. Un regocijo oscuro hervía a fuego lento en el dorso de sus ojos, impío y absoluto, y luego levantó la mano mostrándome las chispas de corriente eléctrica negra bailando a lo largo de sus dedos.

Oh. Mierda.

Estos eran los momentos en los que era perfectamente aceptable entrar en pánico, así que lo hice.

El pánico brotó y me lancé hacia el suelo, sabiendo lo que me esperaba. Me dolió la cadera cuando hizo contacto con el piso de concreto, pero eso no fue nada en comparación con el dolor que siguió.

El golpe agudo a través de mi cuerpo fue como una descarga eléctrica y créanme, duele como el infierno.

Grité y luego volví a gritar. Una fuerza horrible y apresurada invadió mi cuerpo incendiando cada fibra de él desde adentro. Mi estómago se retorció y jadeé para evitar vomitar. Las oleadas de poder demoníaco crecieron y crecieron hasta que sentí que no quedaría nada de mí, excepto mi ropa, y luego sentí una banda apretarse alrededor de mi pecho impidiéndome respirar. Eso, o todo el aire había desaparecido del espacio en donde estábamos.

El poder del demonio mayor me sofocaba mientras luchaba y gritaba inútilmente, mi mente demasiado llena de terror para concentrarme o defenderme. La magia demoníaca quemó mi ropa hasta mi piel y mis entrañas, enviando un dolor abrasador a través de mi cuerpo que me hizo doblarme en el suelo en agonía.

El dolor desapareció y respiré, pero no iba a acostarme allí mientras Vargal-Trish me atacaba con sus tentáculos de poder demoníaco.

Con la mandíbula apretada, extendí la mano y me levanté. La ira crecía, me enderecé, metiendo mi mente en mi fuerza interior y llamando a mis anillos. Sí, me dolía en todas partes y sentía que había caído en una picadora de carne, pero aún podía hilar algo de magia dentro de mí. No moriría como un cobarde, era una bruja obscura Beaumont, demonios. ¡Hervíamos cobardes en nuestros calderos!

Vargal-Trish sonrió ante mi obvio dolor, enojándome aún más.

—Deberías saber cuándo rendirte, bruja...

—¡Dis caeli! — grité y dejé escapar la ola reprimida de energía de los anillos. Una explosión de energía cinética voló hacia el demonio mayor, pero Vargal-Trish simplemente levantó un dedo, y la fuerza cinética se detuvo en medio de su viaje, como si hubiera golpeado una barrera invisible.

El demonio mayor levantó una ceja.

—Puedo hacer esto toda la noche, pequeña bruja, pero no aguantarás.

—Pruébame— desafié, sintiéndome valiente y estúpida a la vez.

La risa burlona de Vargal-Trish resonó en todo el edificio.

—Ríndete ahora y muere con la pequeña pizca de dignidad que queda en tu cuerpo de bruja. ¿Por qué te resistes? ¿No has tenido suficiente?

—Ni siquiera cerca de mi límite— dije, tratando de igualar su sonrisa, pero sin sentir los músculos de mi cara. Podría haber hecho una mueca en su lugar.

Mis ojos encontraron a Colin, y el niño todavía estaba acostado de lado. El miedo me ahogó. Por favor, no estés muerto.

—Entonces da todo lo que tienes, pequeña bruja— Vargal-Trish sonrió, pensando que me controlaría, y mi ira aumentó. Levantó las manos en simulacro de rendición, desafiándome para que tratara de matarla.

De acuerdo, entonces.

Ríos de ira reemplazaron mi miedo y cordura, cimentándose en mis entrañas y empujé la magia de mi voluntad a mis anillos. Me quemaba, pero aguanté sacando más energía de los anillos hasta que mis manos extendidas se sintieron como si se estuvieran carbonizadas. Furiosa, comprimí la energía cruda en mis manos. Si no podía quemar al demonio mayor, haría lo mejor que pudiera.

—¡Tracis! — exclamé, tropezando mientras se lo arrojaba.

La ráfaga de energía golpeó a Vargal-Trish justo en el pecho, y ni siquiera trató de desviarla, lo que solo podía significar una de dos cosas: una, no se movía porque yo había sido demasiado rápida, o dos, no se movía porque sabía que no tendría ningún efecto. Dado que estaba a punto de morir, esperaba que fuera la primera opción.

El cuerpo de Vargal-Trish comenzó a fosilizarse, y luego una delgada capa de hielo se extendió sobre su pecho y cuello hasta que llegó a su cabeza y comenzó a cubrir su rostro.

Y justo cuando pensé que había funcionado, el hielo se rompió y cayó en un charco de agua alrededor de los pies de Vargal-Trish.

Doble mierda.

—Un lindo truco, pequeña bruja— ronroneó el demonio mayor con la cara arrugada de diversión—. Te daré puntos por ingenio, pero cero en fuerza. Sin fuerza, no tienes nada, mientras que yo soy fuerza, poder y oscuridad. Sin embargo, estoy menos dispuesto a tolerar la estupidez detrás de estas provocaciones sin sentido, hija de los demonios menores. Te destruiré esta noche— y con eso, hizo un movimiento de su muñeca y me envió una ráfaga de tentáculos negros.

Mierda. Apenas tuve tiempo de prepararme mientras golpeaban.

El dolor me golpeó como si cientos de martillos hubieran caído sobre mi cabeza y cuerpo mientras gritaba contra él. El dolor insoportable surgió y desapareció igual de rápido.

Parpadeé entre lágrimas y vi a un sonriente Vargal-Trish. Me di cuenta de que no quería matarme todavía. Estaba jugando conmigo, como un gato juega con un ratón hasta que finalmente lo mata.

De repente me sentí muy estúpida. ¿Qué demonios había estado pensando? Un demonio mayor, incluso el menor de ellos tenía poderes demoníacos, algo que simplemente estaba fuera de la liga de cualquier bruja.

Vargal-Trish me miró las manos y no me gustó la sonrisa que se materializó en su cara.

—Sé lo que eres, Samantha Beaumont. Siempre lo he sabido.

—¿En serio? Y… ¿qué es lo que soy? ¿La bruja que te va a patear el trasero? —Si, estaba siendo una tonta, pero no pude evitarlo.

Los ojos de Vargal-Trish se crisparon, y luego me lanzó una bola de peste negra.

No tenía sentido moverme o incluso tratar de taparme con un escudo, pues sucedió demasiado rápido y fue demasiado poderoso.

El golpe me hizo retroceder y me estrellé contra el suelo, mi visión se puso borrosa y solo veía manchas de color escarlata y negro. No había una sola parte del cuerpo que no me doliera.

Aun así, esta vez sabía que no podía mejorarme de esto, ningún amuleto, sigilo o anillo curativo podría curarme. Esta vez el dolor se asentó profundamente dentro de mi núcleo y se quedó allí.

Realmente estaba en problemas esta vez. No saldría con vida.

Tomé el dolor, el miedo, la ira, y me puse de rodillas, como si fuera a morir en el suelo como un animal golpeado. Miraba al demonio a la cara, porque así era como lo hacíamos los Beaumonts… aunque ahora mismo había dos Vargal-Trishes frente a mí. Mierda, me iba a desmayar. Respiré hondo, deseando que mis ojos se enfocaran hasta que solo hubiera uno de ellos.

Una sonrisa malvada se extendió sobre el rostro demacrado de Vargal-Trish.

—Naciste en una luna de sangre en la víspera de Hallows, hace veinticinco años. Algo muy raro para una niña mestiza, una en un milenio, creo—, su sonrisa se amplió—, y nunca conociste a tu madre porque murió dándote a luz. ¿No es así?

Tragué en seco y mis labios se separaron, sentí como si me hubiera golpeado de nuevo con su energía oscura, y mi corazón golpeó locamente contra mi pecho hasta que pensé que podría explotar a través de mi caja torácica.

No. No podía ser. ¿Cómo podría saber todo esto este demonio?

—Y— continuó el demonio mayor, con las cejas en alto y aparentemente disfrutando de lo que vio en mi rostro—, sé por qué tu propio padre te arrojó a las llamas.

Me quedé sin aliento y totalmente petrificada.

Vargal-Trish me dio una sonrisa perezosa y diabólica y me dijo:

—Sé por qué tu papá trató de matarte.

27

El mundo comenzó a girar mientras repasaba los recuerdos de esa noche, diecisiete años atrás.

Solo tenía ocho años entonces, era una niña, y mi propio padre me había agarrado y me había arrojado a las llamas del fuego en nuestro patio trasero.

Me habría quemado hasta la muerte si no hubiera sido por mi abuelo, que me había sacado justo a tiempo. El dolor de las quemaduras volvió a mí. Las quemaduras eran el peor tipo de lesiones que podías sufrir, se incendiaban todos los nervios y el dolor era abrasador, ondulante y palpitante. Había sufrido quemaduras de segundo y tercer grado en las manos y los brazos, pero las quemaduras no eran nada comparadas con el sufrimiento de saber que mi padre me odiaba hasta el punto de querer quemarme viva. Ningún niño debería tener que pasar por eso, pero a mí me había tocado.

Obviamente ese evento me había cambiado la vida, endureciéndome. Explicaba por qué no tenía muchos amigos y muchos problemas de confianza. Que mi padre intentara asesinarme, me causó eso.

Inconscientemente, miré mis manos, viendo el tejido cicatrizado que se asomaba desde donde me cortaban los dedos los guantes.

Si el demonio mayor conocía mi secreto, yo estaba muerta. Incluso si Vargal-Trish no me mataba, pronto todos los demás demonios lo harían.

—Horneada como un malvavisco gigante— se burló Vargal-Trish—. Es por eso por lo que usas esos guantes ridículos. No solo para ocultar tu verdadera naturaleza del resto de nosotros, sino también para ocultar esas horribles cicatrices. ¿Qué ocurre? ¿Son demasiado dolorosas para verlas? — rio larga y profundamente—. Acéptalo, mataste a tu propia madre, no es de extrañar que tu querido viejo papá te odiara, y con razón. Ni siquiera deberías existir. Eres un monstruo, eso es lo que eres.

—Bastardo— gruñí, sacudiéndome con rabia apenas contenida. En cualquier momento estaría echando espuma por la boca.

Un dolor, que no tenía nada que ver con la magia del demonio mayor, me golpeó el corazón con fuerza, como si alguien me hubiera apuñalado con una espada del alma.

—Dime— preguntó Vargal-Trish— ¿te dolió cuando las llamas devoraron tu carne?, ¿más o menos que el dolor de tu propio padre tratando de matarte?

—¡Vete al infierno!—. Mi mandíbula estaba apretada y mis manos eran puños sólidos—. No sabes nada acerca de mí.

Los ojos del demonio se abrieron.

—¿Recuerdas el hedor de tu propia piel derritiéndose? Dime— dijo, y ladeó la cabeza, con los ojos negros brillando de deleite—, ¿te gustó?

—¡Jódete, bastardo enfermo!— exclamé, sintiendo la bilis elevarse en la parte posterior de mi garganta.

Vargal-Trish presionó sus labios en un puchero simulado.

—Pobre pequeña Samantha. ¿Las pesadillas todavía te mantienen despierta por las noches? ¿Todavía puedes escuchar a tu papá gritando que mueras? ¿La pequeña perra que mató a su esposa?

—A la mierda— le dije con la voz ronca y los labios temblando mientras las lágrimas calientes caían libremente por mi cara más allá de mi barbilla y acumulándose alrededor de mis clavículas. Olas de dolor rodeaban de mi corazón palpitante. Me dolía de una forma sobrehumana.

Vargal-Trish levantó la manga de su mano para exponer su muñeca.

—Las fuerzas de los mundos te concedieron un poderoso regalo, pequeña bruja. La capacidad de pedir prestada y atraer la magia de otros hacia ti, es algo por lo que la mayoría de los demonios matarían—. Sus ojos negros se posaron en mí—. Aun así, este gran y único regalo— continuó el demonio—no te salvará esta noche.

Un canto oscuro se formó en los labios de Vargal-Trish, y cuando volvió a extender su muñeca, el mismo símbolo similar al sol quedó grabado en su piel, mojado y goteando sangre.

Hubo un movimiento de pies, y me volví para ver a Colin corriendo hacia la salida. Maldita sea, nunca había notado que ya se había levantado.

—Z'ac ick na'im— gritó Vargal-Trish. Colin fue suspendido en el aire y voló hacia la mano extendida del demonio mayor—. ¿A dónde crees que vas, ratoncito? No he terminado contigo. No. No. No. ¿No quieres quedarte y conocer a un dios verdadero? ¿El único que importa? ¿El dios de la muerte, la guerra y la destrucción? Verás, necesitará un poco de energía cuando llegue, y tú, ratoncito, eres la comida perfecta.

Colin trató de soltarse de Vargal-Trish, pero el niño no era rival para su fuerza. Una garra afilada acarició el cuello de Colin, dejando un rastro de sangre.

Mierda. Debería haber dejado al niño en casa. Podría lidiar con mi propia muerte, pero no con la del niño, y especialmente no este niño.

Vargal-Trish se alejó del círculo mientras un canto oscuro salía de sus labios.

Hubo una violenta ráfaga de viento que distribuyó polvo y escombros por toda la habitación y me saqué el pelo de los ojos tratando de ver algo. La tierra tembló debajo del círculo y luego se abrió como una boca hambrienta. Sentí el terror elevarse como hielo por mi columna vertebral mientras miraba fijamente un pozo negro sin fin, la puerta de entrada a un abismo. El Inframundo.

Mi corazón latía con fuerza en mi garganta. Podía ver formas y figuras enroscadas a su alrededor como ropa brumosa y luego lo escuché, el sonido de una llamada de despertar, como un gran bostezo atronador. El dios estaba despertando, el ritual estaba casi completo. Cuando Vargal le quitara la vida a Trish, la quinta alma, el dios subiría por el agujero, y luego todo terminaría.

El viento se elevó a un aullido terrorífico, y aun así Vargal-Trish cantaba cada vez más fuerte, hasta que las formas comenzaron a coronar la cima de la abertura, la boca del Infierno.

Una desesperación salvaje me golpeó. Todo había terminado, había fracasado y todos aquellos a los que amaba, los que me importaban, iban a morir.

Entonces fue cuando lo escuché, aunque imposible, sobre el rugido del viento. El aleteo de Poe.

¿Podría ser? ¿O me estaba volviendo loca?

Parpadeando para lograr ver entre los escombros, me puse de pie y la esperanza me llenó de una oleada de energía renovada.

Una pequeña mota negra voló hacia mí, sus alas latían ferozmente contra el viento. Poe.

Mi amigo estaba vivo.

Mis rodillas se tambalearon con felicidad, y levanté mi brazo derecho; el cuervo se abalanzó y se posó sobre él.

—Pensé que estabas muerto— dije sobre el crujido del viento, tratando de no perder el control cuando mis rodillas se sentían como si estuvieran hechas de gelatina.

—No, solo estaba tomando una pequeña siesta— dijo el cuervo, con las plumas levantadas en una ráfaga de viento. Sus ojos se movieron hacia el cuerpo de Alex, y un crujido enojado brotó de su garganta—. ¿Cómo murió?

—No hay tiempo para explicar—. Tranquilicé mi rostro para que Vargal no pudiera leer la emoción que me llenaba.

El demonio mayor tuvo el valor de reír cuando vio a Poe. Gran error.

Yo todavía no había terminado, ni de chiste.

Me faltaba poder para derrotar a Vargal, necesitaba más magia. Las brujas oscuras tomaban prestada la magia para hacerse más fuertes y darles habilidades que normalmente no poseían, y resulta que yo sabía dónde conseguirlas.

Sí, yo era una raza diferente. Mi propio padre había tratado de matarme porque estaba dotada de algo especial, y lo iba a usar.

Me puse de pie, con las piernas separadas, y aquieté mi respiración.

Vargal-Trish bailó alrededor del agujero en el suelo, arrastrando a un aterrorizado Colin con él mientras cantaba. Su voz tomó un borde de satisfacción viciosa y rencorosa, y continuó el conjuro. Sílabas oscuras y demoníacas tronaban en sus labios.

Respiré hondo.

—Es hora de jugar. ¿Listo, Poe?

—Siempre—. El cuervo se movió sobre mi brazo, y sus garras se clavaron en mi camisa

—¿Ahora?

—Espera.

Mantuve mis ojos en Vargal-Trish.

Colin, dije en mi mente, esperando que el niño todavía pudiera leerla incluso bajo coacción. Si puedes escucharme, estoy a punto de hacer algo estúpido, realmente estúpido, pero es la única manera de salvarte.

Está bien, vino el susurro de Colin en mi mente, y necesité de toda mi fuerza de voluntad para no llorar. No todos los días escuchaba la voz de otra persona dentro de mi cabeza. Era un poco raro… bueno, era realmente extraño.

Cuando de la señal, continué, con el corazón en la garganta mientras me esforzaba por mantener mi respiración uniforme, necesito que pisotees su pie tan fuerte como puedas. Él te dejará ir y entonces deberás correr y aléjate lo más posible de él y de ese maldito agujero en el suelo lo más rápido que puedas. ¿Puedes hacer eso?

Sí, respondió Colin.

Me sentí brevemente aliviada. Bien. Bien. Prepárate.

Esperé y observé cómo Vargal-Trish daba otro paso alrededor del agujero y luego se acomodaba junto a él.

¡Colin! ¡Ahora!

Fiel a su palabra, Colin golpeó su zapato contra el pie de Vargal-Trish y funcionó a las mil maravillas.

Vargal-Trish gritó de dolor, liberando al niño. Colin corrió a través de la habitación sin detenerse. Podría ser pequeño, pero tenía piernas de guepardo.

—Ahora, Poe.

Aproveché mi regalo y canalicé mi ira y mi dolor en mi pozo de magia, hasta el núcleo del poder dentro de mí. Con un estallido de voluntad, tiré de la magia de Poe, combinándola con la mía.

Mi espalda se arqueó mientras el poder me inundaba, doloroso, delicioso y abundante. Poe saltó de mi brazo y voló en el aire y mi cuerpo tembló mientras un resbalón gigante de energía me atravesaba. Dejé volar todo su poder, no contuve nada.

Aproveché la magia de Poe y encontré lo que necesitaba.

Mi cuerpo se desmoronó en una tempestad de cuerpos, de réplicas exactas de mí, hasta que fui arrastrada y separada en otras cuarenta copias de mí.

Y cuarenta yos eran muchísimo más fuertes que solo una.

Santa mierda.

Nunca había usado el regalo de Poe de la subdivisión. Era lo más espeluznante del mundo ver otras versiones de ti mismo, pero al mismo tiempo resultaba increíble. Siempre había querido intentarlo.

Nos sentimos fuertes e invencibles y me reí, nos reímos, juntas. La habitación descendió a una cacofonía de mis risas y resultaba increíble.

Pero el verdadero beneficio era que nosotras, yo, éramos una de los mismas. Nuestras mentes eran una, un colectivo de Samantha Beaumonts. Lentamente, mis clones y yo formamos una línea y nos paramos frente al demonio mayor.

Nos encontramos con la mirada de Vargal-Trish frente a nosotros, su repugnante rostro blanco se distinguía ante nosotros con claridad preternatural. Sus ojos estaban conmocionados y nos saciamos en esa sorpresa, nos deleitamos con ella y nos reímos.

Éramos una marea de destrucción, y Vargal-Trish no tenía a dónde ir.

Juntas nos arrodillamos, y con una tiza, dibujamos el sigilo del exorcismo en el espacio ante nosotras, luego recurrimos a la energía reunida en el sigilo

—En el nombre de nuestro Señor Creador— tronaron nuestras voces— te exorcizamos, demonio. Cada espíritu impuro, cada poder demoníaco, cada incursión del adversario infernal, te mandamos.

—¡Qué estás haciendo! —gritó Vargal-Trish, con la voz elevándose a un chillido agudo—. ¡No! ¡No puedes hacer esto! — sus ojos se posaron sobre todas nosotras, pero nunca se asentaron realmente. Su rostro se torció de horror, miró a los demonios restantes que aún luchaban contra Kyllian y gritó:

—¡Mátenlas! ¡Soy su maestro! Mátenlas. ¡Mátala! —el demonio mayor aulló de rabia y volvió su ardiente mirada hacia mí.

Como uno, el último grupo de diablillos, demonios y monstruos de la sombra abandonaron al ángel y dirigieron su atención hacia nosotras. Sus ojos estaban muy abiertos, como si trataran de decidir a quién devorar primero.

No importaba, el exorcismo estaba casi hecho.

Juntas, tiramos de la energía, levantamos nuestras palmas derechas y dijimos con firmeza:

—¡Huye de este lugar! ¡Huye de este cuerpo! Que tu poder salga de ella.

Vargal-Trish nos maldijo en un idioma antiguo, escupiendo baba y moco. Se tambaleó hacia atrás, se volvió y corrió en la dirección opuesta.

Tomamos un aliento colectivo y dijimos:

—¡Cesa de existir, y vete!

Ante las palabras, la energía se derramó de nosotros a toda prisa golpeando a Vargal-Trish en la espalda, tropezó y cayó al suelo, golpeándose la cabeza y su rostro se contorsionó con furia. Sus labios se movieron en una maldición para matarnos, pero luego aulló con la espalda arqueada mientras gritaba una y otra vez, furioso y rasgando el suelo. Se revolvió una última vez, y luego su cuerpo se quedó inmóvil.

Los aullidos dividieron el aire, y luego la masa retorcida de demonios cargó contra nosotras.

—¡Feurantis! — gritamos, y cuarenta y una bolas de fuego salieron de nuestras palmas, iluminando la habitación como un espectáculo de fuegos artificiales.

Las bolas golpearon sus objetivos y la habitación tembló cuando la masa de demonios menores estalló. El calor de las llamas calentó nuestros rostros. Lamentos penetrantes tronaron a nuestro alrededor y todo se sacudió cuando cientos de cuerpos cayeron al unísono. Los demonios chillaban de dolor, sus brazos y piernas se estremecían retorciéndose como trozos de carne en llamas en una parrilla. Sus cuerpos se quemaban y ennegrecían como leña y luego todos se desmoronaron y explotaron en cenizas.

Nuestros corazones latieron juntos, en exaltación, pero aún no había terminado.

La misma masa negra y retorcida que habíamos visto con Julia surgió del cuerpo de Trish. Su forma era vagamente humana, distorsionada, un engendro del Inframundo, el alma de un demonio mayor.

El espectro de Vargal se elevó, una imagen sombría descolorida y deformada de su verdadero yo como una brizna de nube tragada por la luz. Se derramó con agitación frenética y retrocedió de la luz y se elevó en el aire, hacia la parte superior del atrio y el cielo nocturno.

La ira nos inundaba, oscura y feroz. Había matado a Julia e intentado matar a Colin, el bastardo no iría a ninguna parte.

—¡Conlidam! —rugimos, levantando las manos mientras vertíamos nuestra voluntad y el poder de los anillos en el hechizo.

Una fuerza cruda e invisible de pura voluntad se centró en un violento estallido de energía cinética y se disparó hacia el espectro.

La onda expansiva se estrelló contra la sombra que era Vargal y brilló, solidificándose en una forma humanoide, para luego explotar en trozos y fragmentos de hielo negro y cristalino que cayeron al suelo de cemento. Los fragmentos se secaron hasta que solo quedaron copos de ceniza y la oscuridad misma simplemente lo devoró, tragándolo.

Mierda. Acabábamos de matar a un demonio mayor.

El suelo tembló bajo nuestros pies y nuestros corazones se aceleraron mientras un rayo brillaba a lo largo del borde del agujero en el suelo, iluminado con un repentino fuego verde y misterioso que se desvaneció lentamente.

Y luego, con un estallido, el agujero en el suelo escupió trozos de tierra, roca y concreto, llenándose hasta cubrirse por completo como si nunca hubiera existido.

Con una exhalación dejé ir el hechizo, la magia y el poder, y mis clones desaparecieron.

Me derrumbé de rodillas y mi cuerpo tembló con las secuelas de trabajar con tanta potencia. Tuve la breve sensación de estar sola y recordé que probablemente eran solo restos de tener cuarenta réplicas adicionales de mí misma. Parpadeé las manchas negras de mis ojos y probé la bilis en la parte posterior de mi garganta antes de tragarla de nuevo. No quería arruinar mi momento mágico vomitando por todo el suelo.

—Samantha—escuché la voz de Logan y levanté la vista para verlo parado a mi lado con una enorme roncha en su frente. Estaba sangrando.

—¿Estás bien? —preguntó, una punzada de miedo marcaba su hermoso rostro.

—Lo estaré—. No sabía si me había visto usar la magia de Poe, pero no había tiempo para preocuparse por eso ahora. Dejando a un lado mi fatiga, luché para ponerme de pie y corrí hacia Trish.

La mujer estaba tirada en el suelo, tenía los ojos cerrados y no parecía que estuviera respirando. Sentí miedo.

Presioné mis dedos contra su cuello y sentí un pulso fuerte y rítmico.

—Gracias al caldero— suspiré aliviada.

—¿Está viva? —Kyllian se acercó a mí. Su rostro estaba demacrado y lleno de polvo, y su ropa estaba pegajosa con sangre de demonio y cubierta de ceniza. Aunque su rostro estaba magullado y arañado, sus ojos estaban encendidos y llenos de esperanza.

—Lo está— le dije al enorme ángel. Una sonrisa tiró de mis labios justo cuando Trish se agitó, y sus ojos se abrieron. Eran de un hermoso color avellana.

Kyllian avanzó y la tomó en sus brazos, sosteniéndola como si fuera una joya preciosa, frágil y apreciada y nunca quisiera dejarla ir.

Trish giró sus brazos alrededor de su cuello, mirándolo como si fuera el hombre más hermoso que jamás hubiese visto. ¿Qué hembra de sangre caliente no lo haría cuando acababa de ser salvada del demonio grande, malo y feo por una gloriosa criatura celestial moldeada a la perfección? Y sí, por cierto, ella lo estaba mirando abiertamente; tenía la sensación de que los psíquicos podían ver lo sobrenatural. Trish sabía que Kyllian era un ángel.

—Me salvaste— dijo, con sus grandes ojos color avellana fijos en los de Kyllian y con una expresión de amor a primera vista—. Luchaste contra esos demonios para llegar a mí.

—Lo hice— respondió el ángel con una sonrisa que habría hecho que cientos de mujeres desnudas se lanzaran contra él—. Estás a salvo ahora—, agregó. Su voz llevaba un tono de confort y seguridad—. Te tengo.

Sí, la tenía.

Los dos tenían los ojos fijos el uno en el otro y me sentí incómoda, como si estuviera espiando un momento íntimo.

Un peso familiar presionó mi brazo.

—Eso estuvo fantástico— comentó Poe. Aparté los ojos del ángel y de Trish—. Te salió a la perfección el asunto de la división—. El cuervo croó en aprobación—. Todos lo vieron, ya sabes— dijo el pájaro, respondiendo a mis sospechas—. Todo va a cambiar ahora.

Sabía que lo haría.

—No importa— respondí con una creciente sensación de inquietud—. Valió la pena.

Me volví para encontrar a Colin regresando con una sonrisa en su rostro mientras se acomodaba junto a Logan. El niño se había comportado increíblemente bien, de campeonato.

El cuervo esponjó sus plumas.

—Vámonos a casa, me muero de hambre.

—Todavía no, queda una cosa por hacer— afirmé.

Me enderecé y corrí hacia los viales. Las garras de Poe mordieron mi piel mientras se equilibraba en mi brazo.

Estaban en el suelo, cada uno con una luz brillante rebotando en el interior como si cada vial tuviera un duende atrapado en su interior. La luz blanca se encendió, como una nube de fino polvo de pifie, y un resplandor parpadeante se extendió dentro de los viales de vidrio, brillando en ondas constantes y pulsantes.

Extendí la mano y agarré los cuatro viales.

—¿Es eso? — preguntó el cuervo, con la voz llena de asombro—. ¿Son esas las almas?

Con el corazón acelerado, me puse rígida y apreté los dientes.

—Sí, lo son—. No sabía qué tipo de magia se usaba para atrapar almas humanas en los viales, y en ese momento no me importaba.

—Por Julia— susurré, con los ojos ardiendo, y luego rompí los viales en el suelo, explotando en miles de fragmentos de vidrios rotos. Sentí un hormigueo en mi piel, como si algún hechizo oscuro se hubiera levantado, y luego cuatro pequeños globos blancos y brillantes, del tamaño de pelotas de golf, se levantaron de los escombros. Flotaron por un momento, tan cerca que podría haber extendido la mano y tocarlos. Uno de los globos se liberó de los demás y se me acercó a la cara. Parpadeé el brillo de mis ojos mientras flotaba allí por un momento, como si estuviera tratando de decirme algo, como si me estuviera agradeciendo.

Adiós, Julia.

El globo volvió a flotar a la deriva para unirse a los demás, y luego, como uno solo, se elevaron en el aire como estrellas en miniatura hasta perderse en la oscuridad del cielo.

28

Para cuando dejamos a Colin en casa de sus padres, a Trish en su apartamento en el Alto Manhattan, y regresamos a Mystic Quarter, el sol estaba saliendo y bañando el cielo en tonos rosas, naranjas y azules.

Tuve que realizar un sigilo de memoria para calmar a sus frenéticos padres, que habían llamado a la policía pensando que se había escapado. Estaba cansada y agotada, pero había logrado que sus padres pensaran que había pasado los dos días en casa de su amigo Mat, y yo era la hermana mayor de Mat dejándolo en casa antes de ir a trabajar.

—¿Vendrás a visitarme en algún momento? — preguntó Colin, haciéndome sentir toda descompuesta por dentro.

—Lo haré— prometí—, Hay muchas cosas que todavía no sé sobre tus habilidades, y me encantaría aprender, si me lo permites.

El niño había respondido con un enorme abrazo de oso, dejándome sonrojada y sin saber qué hacer, así que le hice un molinillo en la cabeza.

Me agradaba mucho ese niño, lo iba a extrañar.

Media hora más tarde estábamos de vuelta en Mystic Quarter, en el barrio East Village de Nueva York. Condujimos por la avenida Doom, a través del distrito paranormal, pasando por delante de algunos vampiros y brujas que se habían detenido para mirar el taxi mientras pasábamos. Para el conductor, eran solo parejas humanas normales que se iban a casa después de una noche en la ciudad. No vio los colmillos de los vampiros ni sus ojos negros, ni vio el grupo de duendes peleando por un reloj de oro reluciente.

La presencia de un taxi amarillo de la ciudad de Nueva York era rara en el distrito, y sobresalimos como una mancha en el paisaje. Condujimos por las calles tranquilas, una lluvia reciente cubría el pavimento con charcos y reflejando el sol como espejos rotos. El motor del taxi apenas era un ronroneo audible sobre el zumbido de los pensamientos y emociones en mi mente.

Sentí una gran sensación de alivio y victoria al vencer a un demonio mayor. No era cualquier demonio regular, sino un rey de demonios, un ser poderoso del Inframundo.

Y yo, Samantha Beaumont, una simple pero ingeniosa bruja oscura, lo había hecho con la ayuda de la magia de Poe, por supuesto. Amaba a ese pájaro.

Y a través de todas esas emociones gratificantes, había ese toque de miedo que se había asentado profundamente en mi núcleo. No importaba cuánto trataba de empujarlo a un lado, simplemente seguía creciendo hasta que me apretaba tan fuerte que me daba náuseas.

Mis hombros se tensaron. Mi secreto había sido descubierto.

¿Cuánto tiempo pasaría antes de que otro demonio se enterara de lo que había hecho? ¿Cuántos de esos diablillos o demonios de sombra habían visto lo que había hecho antes de que sus cuerpos hubieran sido destruidos en este mundo solo para regresar al Inframundo para hablar sobre mi secreto? O tal vez Logan se lo contaría a la comunidad de ángeles nacidos.

No me arrepentía de lo que había hecho. Había sido para salvar una vida, muchas vidas, y tal vez era mejor de esta manera. Ya no tenía que ocultar mi magia ni quién era. Había una profunda sensación de alivio en eso, me había quitado un gran peso, pero también significaba que tendría que cuidarme las espaldas por el resto de mi vida.

De cualquier manera, estaba fuera y no podía retroceder. Para mí, solo quedaba avanzar.

—Deténgase aquí— anunció Kyllian al taxista, sacándome de mis pensamientos.

El taxista detuvo el auto junto a una gran fuente de agua en Odin Boulevard, todos salimos y Kyllian le pagó al conductor. No tenía idea de cómo conseguía dinero humano y no pregunté. Me paré en la acera con Poe encaramado en mi brazo y vi cómo el taxi se alejaba, girando de nuevo hacia la avenida Doom antes de que desapareciera.

Aunque Poe era técnicamente un demonio, podía salir durante el día debido a la magia compartida entre él y yo. Siendo familiar de una bruja durante miles de años, a través de su magia y energía vital compartidas, la mayoría de los familiares podrían permanecer en el mundo mortal indefinidamente.

La fuente de agua, del tamaño de una pequeña piscina de diez por diez, se encontraba en el centro de un pequeño parque, decorado con cuatro bancos de piedra y dos árboles de dalias. Era uno de los dos en todo el distrito. El agua vertía silenciosamente en una piscina, brillando bajo el sol de la madrugada.

Kyllian se volvió hacia mí.

—Gracias por todo, Sam. En serio, por levantar mi borracho trasero....

—Muchas, muchas veces— interrumpió Poe con una sonrisa en su tono.

—Muchas veces— estuvo de acuerdo Kyllian, luciendo un poco avergonzado—. Eres una gran amiga, una verdadera amiga. No olvidaré lo que has hecho por mí.

Mis labios se curvaron en una sonrisa.

—De nada— Maldita sea, ¿se iba a poner todo sentimental? No me gustaba lo sentimental.

—Y por esta noche— continuó el ángel—. Esta noche fue toda una aventura. Fue genial, me hizo sentir vivo de nuevo. Bueno, ya sabes a lo que me refiero. Me hizo darme cuenta de algunas cosas también, cosas que había olvidado—. Su mirada pasó por delante de mí—. Estoy listo— dijo Kyllian, viéndose feliz y relajado.

—Ya era hora, maldición— refunfuñó Poe.

Sabía exactamente lo que quería decir.

—Es genial escucharlo, estoy feliz por ti, Kyllian—. Me había preocupado su viaje atrasado de regreso a casa, había sufrido muchos cortes y había perdido gran parte de su esencia de ángel anoche. La única razón por la que había durado tanto tiempo vivo era porque Faris lo había curado con algo de magia demoníaca, y eso había sido un trato de una sola vez. El odio del ángel por la Legión era casi palpable, y entendía por qué no quería volver después de los asesinatos. Nunca se había perdonado a sí mismo. Pero esta noche lo había cambiado, había luchado contra los demonios como una máquina bien engrasada, imparable con propósito y una determinación feroz. Y al hacerlo, el ángel había ayudado a salvar a Trish y a este mundo de un malvado dios pagano.

El ángel se movió hacia la fuente y entró en la piscina. Su rostro ya no mostraba las pocas arrugas, como si finalmente hubiera aceptado su pasado mientras se arrodillaba y el agua subía a su pecho.

El aire se movió detrás de mí y luego Logan apareció a mi lado. Nos paramos uno al lado del otro, observando en silencio cómo el cuerpo del ángel comenzaba a brillar con luz blanca fluorescente. Con un estallido final de luz, el cuerpo de Kyllian se desintegró en millones de partículas brillantes, el agua se agitó y luego el último remanente del ángel se derritió en el agua y desapareció.

Kyllian estaba de vuelta en Horizonte.

—¿Crees que lo volverás a ver? — preguntó Logan.

Me volví, solo notando ahora lo cerca que estábamos. Por alguna extraña razón, no quería alejarme.

Volví a mirar el agua antes de que mi cara me traicionara.

—Estoy segura de que sí—. No sabía cómo, pero de alguna manera sabía que volvería a ver al ángel.

Me quedé en silencio todo el tiempo que pude antes de que se volviera incómodo.

—Creo que me iré a casa ahora— dije, rompiendo el silencio y mirando al alto operativo nacido ángel. Poe se movió sobre mi brazo, sintiendo mi malestar. No estaba segura de qué decirle a Logan. ¿Gracias por acompañarme? Eso no parecía suficiente.

—Gracias por ayudarme. No creo que hubiera podido encontrar a Colin sin ti. Gracias por eso, realmente me agrada ese niño.

—A mí también—. Su rostro no mostraba emoción, pero sus ojos brillaban con algo que no entendía—. Te llevaré a casa.

Mi corazón dio un vuelco.

—No te preocupes, no es necesario. Estoy a cinco minutos—. Soy una bruja oscura que acaba de matar a un demonio mayor. Puedo cuidarme sola. ¿Quién se cree que es?

Pero mis palabras cayeron en oídos sordos. El ángel nacido ya se había alejado de la fuente y me esperaba junto a la acera.

—No creo que te haya escuchado, Sam— comentó Poe, aunque pude escuchar la risa en su tono.

—Oh, si me escuchó—. Pero la pregunta era, ¿por qué quería llevarme a casa? No tenía sentido. Nadie acompañaba a una bruja oscura a su casa. La mayoría de las veces, la gente tenía demasiado miedo de ser visto en la casa de una bruja, para desaparecer para siempre. Estaba seguro de que tenía algo que ver con el tamaño de nuestros calderos, pero esos eran solo rumores.

Puse mi mano sobre mi cadera y fruncí el ceño.

—Supongo que no vas a aceptar un no por respuesta.

—No—. La cara de Logan se arrugó en una sonrisa

—Bien— le dije, rodando los ojos, y pasé junto a él esforzándome por evitar que mi corazón latiera con fuerza, pero fallando miserablemente.

—Voy a estirar mis alas— dijo Poe de repente con esa misma risa en su voz mientras despegaba hacia el cielo de la madrugada.

Mi ceño fruncido se profundizó.

Caminamos uno al lado del otro en silencio, ambos perdidos en nuestros propios pensamientos. Ni siquiera recordaba cómo llegué a mi casa hasta que apareció a la vista. El sol golpeaba el costado de la piedra rojiza, bañándola en oro. Poe estaba encaramado en la barandilla de la escalera de metal, tirando de un pequeño y peludo paquete en sus garras y luego comiéndolo. Asco. No quería saber qué era eso.

La idea de acostarme en mi gloriosa cama me hizo suspirar con anticipación y casi gemí. Dios, estaba cansada.

—Bueno, estoy en casa— dije, y giré para enfrentarme al ángel nacido. Golpeé los tacones entre sí, como Dorothy en El mago de Oz, sin siquiera saber por qué.

El ángel nacido se veía bien, incluso con el cabello despeinado y sucio.

—Gracias por traerme a casa— continué, sin saber qué más decir—, aunque realmente no era necesario.

Logan abrió la boca para decir algo, pero detrás de mí, el sonido de una puerta abriéndose y cerrándose se interpuso en el camino.

Me volví para ver a un hombre, no, no un hombre, sino un vampiro por el olor a sangre vieja sobre él, salir por la puerta principal de Vera. Era alto, justo y deliciosamente guapo. Los hombros anchos estaban cubiertos expertamente en un traje gris de aspecto caro. Su rostro tenía esa belleza misteriosa que todos los vampiros tenían, demasiado perfecta, demasiado hermosa, antinatural. Parecía tener más de cuarenta años, pero con los vampiros era realmente difícil adivinar sus edades reales. Podría tener más de cien años… pero lo realmente importante era que se estaba escabullendo de su casa, justo después del amanecer.

Traviesa, traviesa Vera. Te gusta jugar con vampiros, ¿eh? Ahora conozco tu secreto.

El vampiro caminó junto a mí y guiñó un ojo.

—¿Lo conoces? — preguntó Logan mientras observaba al vampiro alejarse, con una expresión curiosa en su rostro.

—Nunca lo había visto antes.

—Entonces, ¿por qué estás sonriendo?

Diablos. Traté de poner una expresión neutral.

—Larga historia.

—Tengo tiempo— dijo, metiendo las manos en los bolsillos, con una sonrisa temblando en los labios—. Me gustan las historias largas.

Vaya con este tipo.

—Tal vez en otro momento—. Lo cual dudaba que sucediera. ¿Por qué tenía que verse tan atractivo? —Ahora tengo una cita con mi cama.

Los ojos oscuros de Logan se encontraron con los míos, y buscó mi rostro, sin decir nada. Mierda. ¿Qué estaba haciendo?

Me congelé cuando se inclinó hacia adelante, y antes de que esta incómoda situación se volviera aún peor, como si estuviera extendiendo la mano para abrazarme, extendí mi mano.

—Supongo que esto es un adiós, ¿eh? — Dije, sintiéndome como una idiota con la mano colgando en el aire—. Quién sabe, tal vez nos volvamos a ver.

Honestamente, no creí que volveríamos a cruzarnos. Esto había sido un evento único, aunque yo no lo deseara así.

Los fabulosos labios de Logan se retorcieron, y se inclinó hacia adelante, con los ojos en mi cara ... mis mejillas... mis labios.

Oh. Mierda. Me va a besar.

Sentí cómo el calor estallaba desde mi cuello hasta mi cara, y mis músculos se tensaron. Y en esa fracción de segundo, cuando pensé que iba por mi mejilla izquierda, me volví para que mi mejilla estuviera disponible, pero sobre compensada, y nuestros labios se encontraron.

Santo infierno.

Me puse rígida con la sorpresa y sus labios se movieron contra los míos, cálidos y suaves, y yo me quedé allí, sintiendo que el corazón se me salía del pecho, mientras lo besaba. Su toque envió un pico de deseo a mi núcleo. Mi pulso martillaba y mis rodillas se tambaleaban. Sentí que me sacudía una corriente de electricidad, tentadora, haciendo girar mis emociones a través de mí, desde sus labios hasta los dedos de mis pies. La punta de su lengua tocó la mía y mi corazón se saltó un latido.

Me alejé antes de que se volviera algo apasionado, que era claramente hacia donde iba. Un calor fresco tomó el lugar de sus labios cuando me alejé, y mi corazón latía salvajemente. Me estremecí cuando me di cuenta de que había levantado mis manos hacia su cintura y las había tirado hacia mis lados. Suspiró, y yo también.

Dios me ayude. ¿Qué diablos fue eso? Había besado a varios hombres antes, pero nunca me había sentido débil en las rodillas, literalmente, después de ser besada. Eso era cosa de romance de novela, no de la vida real.

Y, sin embargo, este había sido uno de los besos más emocionantes que había experimentado. ¿Qué me sucedía?

Logan se paró frente a mí y vi deseo reflejado en sus ojos. Recuperándose sin problemas, niveló sus rasgos y dijo:

—Adiós, Samantha— giró sobre sus talones y se alejó.

Mis labios todavía estaban calientes con el recuerdo de sus labios en los míos. Ninguno de los dos nos habíamos alejado para detener el beso, simplemente nos quedamos allí, disfrutando del momento.

Miré fijamente su apretado trasero mientras se alejaba, apreciando la forma en que sus anchos hombros se balanceaban. Me llenó una mezcla de miedo y euforia al pensar que Logan no se había alejado, que de hecho le había gustado ese beso que acabábamos de compartir.

—Estás en problemas— dijo Poe con el pico lleno de comida.

—Sí— respondí con mis ojos en Logan y descubrí que no podía retirar la mirada—. Estoy en serios problemas.

1

Un grito desgarró el aire nocturno.

Me detuve, sintiendo como se me erizaba el vello en la nuca.

La voz era femenina, joven y humana, con un tono de miedo tan absoluto que hizo que mi estómago se encogiera.

Estaba en mi patrulla de rutina de la ciudad, vigilando cualquier avistamiento de demonios rebeldes y lista para vencer a cualquier bastardo apestoso que atravesara el Velo y cruzara a nuestro mundo para comer humanos desprevenidos. Contratada por la Corte de Brujas Oscuras, era mi trabajo vigilar a cualquier despreciable ente sobrenatural que causara problemas. La paga no era excelente, pero era suficiente para sobrevivir.

Había sido una noche tranquila hasta ahora.

No tenía tiempo de decidir qué curso de acción tomar. En mi trabajo, si no me movía rápido, la gente era asesinada. Había sido demasiado lenta con Julia, la niña cuyos padres me habían contratado para encontrarla, y ahora estaba muerta. Asesinada por un demonio mayor, nada menos.

Mierda. No era una gran velocista ni tenía el físico de un atleta experimentado, pero corrí hacia el grito esforzando mis piernas y pensando en un hechizo. Mi odio por los demonios luchaba contra mi miedo, alimentándome con adrenalina y una explosión extra de velocidad.

Los despreciaba. Los odiaba hasta lo más profundo de mi alma y les freiría el trasero a tantos como pudiera.

El grito vino de la calle East 14, casi colindando con la 1ra. Avenida. Corrí hacia el callejón oscuro localizado entre Moe’s Vegatarian Lounge y The Pizza Shop, lejos de la luz, siempre lejos de la luz. Para un demonio, la luz era como exponerse a las llamas, los quemaba de inmediato.

¿Por qué siempre me encontraba en callejones oscuros y sucios buscando demonios? Porque así de emocionante era mi vida. ¡Hurra por mí!.

Corrí a través de la calle East 14 justo cuando otro grito atravesó el aire. Los autos se movían, los neumáticos chillaban y los conductores lanzaban fuertes gritos mientras maniobraba entre ellos, y podía escuchar el latido de mi corazón sobre los motores a altas revoluciones.

—¡Cuidado! — gritó una voz.

—¡Idiota!

—¡Perra loca! — gritó un conductor de un SUV gris mientras su motor chisporroteaba y aceleraba, con sus ruedas girando sobre el pavimento.

Sonriendo, le pinté una paloma y seguí corriendo.

Humanos… qué mal carácter.

Respirando con dificultad, salté a la acera, zigzagueé a través de un par de humanos de unos treinta años y corrí hacia el callejón. Si los humanos hubieran escuchado el grito, no daban ninguna indicación de ello. Papeles y bolsas de plástico se arrastraron por las calles en una brisa repentina, y las hojas de los árboles bailaban en el viento.

Llegué a la entrada del callejón, me deslicé a través de una abertura en la cerca de eslabones de la cadena y me lancé entre varias cajas de cartón vacías y contenedores de basura de metal. El aire olía a cerveza, orina y podredumbre, el aroma de una noche en la ciudad. Excelente.

Parpadeé cuando la oscuridad me golpeó, y disminuí la velocidad para poder caminar sin tropezarme. El callejón estaba envuelto en oscuridad, como una cortina gigante que había bloqueado toda la luz de la calle y los edificios vecinos.

Solo había una explicación para eso: la magia. Magia demoníaca.

Mi respiración se aceleró cuando sentí que algo andaba mal, antinatural. Una sensación incómoda me corrió y sentí un pinchazo de frío a lo largo de la nuca y hasta mi columna vertebral. Me quedé allí por un minuto, frunciendo el ceño mientras contemplaba si debía sacar mi tiza, pero si no podía ver, tampoco podía dibujar un círculo ni conjurar a un demonio del Ars Goetia.

Maldita sea. Parpadeando, me esforcé por ver a través de la oscuridad, pero era como estar de pie en un armario con las luces apagadas. Podía distinguir formas, pero ahí era donde terminaba mi visión.

Mierda.

Con el pulso en aumento intenté visualizar mis alrededores, tratando de precisar la fuente de la magia y el humano que gritaba. Di un paso adelante con las manos extendidas a los lados y un hechizo en la punta de mi lengua.

El aire estaba caliente y espeso, y me di cuenta de que el viento se había detenido repentinamente. Ahora solo el silencio puro, quebradizo y cristalino y la oscuridad me rodeaban.

Luego escuché un sonido de lucha acompañado de algunos gruñidos asustados antes de que los gritos comenzaran de nuevo. Más cerca esta vez.

Me moví de nuevo, actué sin pensarlo, pero no pude evitarlo. Mis instintos me empujaron en la dirección de esa pobre humana, tenía que alcanzarla, tenía que salvarla.

Corrí hacia el callejón tan rápido como pude a través de la oscuridad y hacia la fuente del sonido, pero todavía no podía ver nada. Solo la oscuridad se extendía delante de mí como si pudiera continuar durante horas ocultando todo a su alcance. Posiblemente incluso estaba atrapada en este abismo mágico.

No tenía otra opción.

—¿Hola? — Dije mientras me detenía y escuchaba—. Hola, ¿puedes escucharme? ¿Dónde estás?

Una figura apareció a través de la oscuridad, corta y regordeta, la silueta de un pequeño macho o tal vez incluso una pequeña hembra. Permaneció encorvado ante mí, a unos veinte pies de distancia, pero no podía distinguir la cara ni decir si era humano o demonio.

La silueta simplemente se quedó allí, sin darme nada. Genial.

Aproveché el poder de mis anillos de sigilo y lo sostuve con mi voluntad.

—¿Hola? — me aventuré. Sí, eso sonaba cojo, pero necesitaba escucharlo hablar antes de comenzar a disparar mi magia. Un humano muerto se vería bastante mal en mi registro. Uno frito, quemado o agradablemente crujiente, ennegrecido y tostado, era aún peor.

Y aun así la silueta no se movió.

Dejé escapar un suspiro.

—Escucha, no tengo toda la noche. Si pudieras...

Una fuerza invisible me golpeó. Nunca lo vi venir, y ciertamente nunca lo sentí venir tampoco.

Me impactó con la fuerza de un defensa de futbol americano en esteroides. A pesar de mi hechizo ya preparado, ni siquiera tuve tiempo de desviarlo. En cambio, sentí como si un gigante me hubiera golpeado con una de sus enormes manos de frente, llevándome directamente hacia atrás.

Volé varios pies por el aire, golpeé el pavimento con la espalda y luego me golpeé la cabeza. Mi aliento abandonó mis pulmones mientras me arrastraba otros diez pies a lo largo del piso del callejón.

¡Auch! ¿Qué diablos fue eso?

Traté de respirar, pero mis pulmones aún no parecían capaces de hacerlo. Parpadeé en la oscuridad mientras decenas de estrellas blancas se arremolinaban en mi visión. Una pizca de pánico se deslizó a través de mí cuando la idea de enfrentarme a otro demonio mayor se formó en mi mente. Maldita sea. Después de todo lo que había sucedido con Vargal, uno pensaría que habría podido prepararme mejor.

Finalmente, logré tomar un trago de aire, jadeando mientras mis pulmones se recuperaban.

—Hijo de puta— silbé mientras me ponía de pie. El mundo se me fue de lado, e hice todo lo posible para no caerme de bruces porque eso parecería totalmente amateur y yo era una profesional.

Por supuesto, ese demonio tenía alguna habilidad mágica seria. Diez a uno, incluso apostaría como para decir que era más poderoso que yo. Sí. Estaba teniendo una gran noche.

Aun así, no estaba a punto de dejar que algún demonio degenerado me matara. No mientras todavía respiraba y tenía un humano que salvar.

Con mi mandíbula apretada, volví a tocar mis anillos de sigilo, sacando poder de ellos. La energía corrió a través de mí, llenando mis venas con la asombrosa sensación de fuerza y magia.

Mis ojos se entrecerraron y mis dedos se extendieron.

—¡Vamos, bastardo! — grité, tratando de ver a través de la oscuridad, pero mis ojos nunca se posaron en nada sólido.

—¿Dónde estás? ¿Le tienes miedo a una pequeña bruja? — esperé, la adrenalina brotaba por mis venas mientras escuchaba con atención para distinguir tan solo un rasguño de un pie en el pavimento para poder golpearlo.

Un viento se levantó a mi alrededor, y luego la oscuridad se levantó.

La luz de la luna y de las farolas se derramó sobre el callejón, bañándolo en tonos de color plata y azul. Las formas se enfocaron hasta que pude ver con claridad.

Dos cosas me golpearon a la vez. Uno, el demonio se había ido. Y dos, un cuerpo yacía en el suelo, a unos diez pies de mí.

Mierda. Corrí hacia la mujer, a juzgar por el tamaño de su pecho.

Mis labios se separaron mientras pasaba mis ojos sobre el cuerpo, porque, sí era un cuerpo. Nadie podría estar vivo y verse así.

La piel sobre su cara, manos y cuello estaba seca, como si toda la sangre y el líquido de su cuerpo hubieran sido drenados. Sus dientes eran demasiado grandes y apenas quedaba un indicio de nariz. Solo había dos agujeros donde las fosas nasales solían estar y obviamente no había forma de determinar su edad. Era como si estuviera mirando la cara seca de una momia milenaria.

¿Qué diablos? Los únicos demonios que conocía que podían succionar a un humano hasta transformarlo en una momia seca eran un súcubo y su contraparte masculina, un íncubo. Y, sin embargo, por lo que sabía, tomaría días o incluso meses ingerir la fuerza vital de un humano y todos sus líquidos para que terminara pareciendo una ciruela seca.

Además, los íncubos y los súcubos no tenían las habilidades para conjurar un manto de oscuridad. Sus habilidades mágicas eran simples glamures regulares y trucos de la mente, cosas fáciles. No tenían nada tan complejo y poderoso en su repertorio. Esto no tenía sentido.

Esto no era bueno.

—Maldita sea— dije—. No necesito esto en este momento.

Me arrodillé a su lado, la agarré del hombro y la di la vuelta suavemente.

Faltaban partes delgadas de carne del costado de su cuello en la yugular.

Sentí que la sangre se me iba del rostro y se asentaba alrededor de mis clavículas.

Santo infierno, no había sido un demonio, sino un vampiro.

Los vampiros eran civilizados, educados y habían dominado el arte de pasar como humanos tan bien que incluso yo podía confundirlos de vez en cuando. Además, normalmente no iban por ahí matando, por lo menos no durante los últimos varios miles de años. Teníamos leyes para este tipo de cosas. Los humanos estaban fuera del menú para los vampiros a menos que la sangre humana se ofreciera voluntariamente, eso era socialmente aceptable. Pero si te atrapaban matando a un humano, te meterían una estaca en el corazón.

A lo largo de los años había escuchado historias de vampiros que se volvieron deshonestos, y de cierto modo era inevitable. Todas las sociedades y razas, humanas y mestizas, tenían su porcentaje de locos.

Ahora parecía que tenía un vampiro desobediente en mis manos, y él o ella estaba matando inocentes en mi ciudad.

Mi estómago se revolvió mientras miraba a la humana muerta. Algo no estaba bien. A un vampiro normal le tomaría días drenar toda la sangre de su víctima a menos que el vampiro fuera viejo, antiguo y poderoso. Y si eso fuera cierto, tenía un problema más grande en mis manos que un simple vampiro deshonesto.

Tenía un vampiro antiguo con magia poderosa.

—¡Oh, Dios mío! — gritó una voz femenina detrás de mí, haciéndome temblar.

Con el corazón latiendo con fuerza, giré y miré los rostros de cuatro humanos. Esta noche estaba mejorando cada vez más.

—¿Qué hiciste? — exclamó la misma voz, perteneciente a una mujer de piel oscura de unos treinta años. Se acercó a mí con su ajustado vestido rojo y, mientras miraba el cuerpo, sus grandes ojos se abrieron por segundo, y su boca se abrió en forma de una silenciosa «O». Había visto esa expresión antes en muchos humanos: una expresión de incredulidad, horror y el habitual «Esto no puede ser real». Sí, los había visto a todos.

Un hombre con la piel bronceada y gafas se acercó a ella y la empujó fuera del camino para obtener una mejor vista. Miró por un momento, parpadeó, y un sonido escapó de su garganta mientras giraba, vomitando en amplios arcos por todo el pavimento.

Adorable.

Me puse de pie lentamente, mi mente se arremolinaba entre hechizos y conjuros, pero en su lugar preparé un amuleto de memoria. Lanzarle un encantamiento de memoria a cuatro humanas no era imposible, pero se necesitaría un poco de persuasión experta para mantenerlos quietos mientras lo hacía.

Los otros dos humanos, una mujer con un vestido negro y un hombre con un traje oscuro, mantuvieron su distancia, obviamente los más inteligentes.

—Ella es una terrorista— dijo el hombre con la cara retorcida de ira.

Está bien, lo retomo. No eran tan inteligentes.

—Esto es una especie de arma biológica— dijo el mismo hombre, señalándome con una mano temblorosa—, como el ántrax o algo así. No es natural, está diseñado— concluyó, y se cubrió la boca dando un paso atrás, llevando a su compañera con él.

Está bien, me veía culpable, y esta situación realmente se veía mal si considerábamos que me vieron arrodillada junto al cuerpo. Aunque sin una explicación mágica, los forenses humanos demostrarían que el cuerpo había sido drenado por completo. Se habría necesitado algún tipo de laboratorio o equipo médico para hacerlo, y una persona, sola, en un callejón, no habría podido bombear todos los líquidos de un cuerpo.

—No es ántrax— dije con la voz tranquila mientras medía la distancia entre el humano más cercano que todavía estaba vomitando y yo—. El ántrax no drena tus fluidos corporales, ataca tus pulmones.

—¿Y cómo sabes eso? — acusó el mismo hombre. —Suena como si supieras mucho sobre esto.

Bien. Esto ciertamente no iba a ninguna parte.

—Búscalo en Google si no me crees—, suspiré—. Yo no le hice esto, la encontré así. Totalmente cierto, pero las acusaciones reflejadas en sus rostros decían lo contrario.

—La mataste, jodida psicópata— dijo el mismo hombre, aunque desde una distancia más segura de mí y de mi supuesta víctima.

—No lo hice— dije mientras daba un paso adelante, hacia el hombre que había dejado de vomitar. Su rostro estaba pálido y parecía que podría volver a hacerlo en cualquier momento. Los humanos eran demasiado dramáticos y muy rápidos para juzgar—. Tienen que creerme, escuché un grito y vine a investigar, solo quería ayudarla.

Me di cuenta de que estaba perdiendo el tiempo. Yo ya era culpable a sus ojos.

El hombre se movió de un pie a otro, pareciendo que estaba contemplando violarme o golpearme con un objeto duro, o tal vez golpearme y luego violarme.

—Entonces, ¿por qué no llamas al 9-1-1? — su rostro era totalmente acusador—. ¿Dónde está tu teléfono?

Touché. Es hora de lanzar el encantamiento de memoria.

La mujer del vestido rojo jadeó:

—Mira, ella está usando guantes— exclamó, señalando mis manos, y me quedé quieta—. ¡Tiene guantes! ¡Guantes! — gritó de forma estridente—. ¡Es ántrax! ¡Y lo va a usar en nosotros!

Ah, diablos.

—No te vas a salir con la tuya. ¡La mataste! — gritó la mujer del vestido rojo, justo cuando su amiga sacó su teléfono celular, me apuntó y comenzó a tomar fotos. Agaché la cabeza justo cuando su pareja sacó su teléfono celular y marcó tres números.

Sí, esa era mi señal para irme.

Me volví y corrí.

No me siguieron. A la mierda con el encantamiento de memoria, era demasiado tarde para eso y definitivamente no iba a quedarme y esperar a los policías. Eso no saldría tan bien, no para los policías.

Lo último que necesitaba era la atención de la policía de la ciudad de Nueva York sobre mi caso, especialmente cuando tenía un travieso, antiguo y hábil vampiro suelto en la ciudad.

Sí, esta había resultado ser una noche infernal.

Pero, algo dentro de mí decía que esto era solo el comienzo.