El ascenso de la oscuridad

Sombra y Luz, Libro Tres

Kim Richardson

1

M i vida era un desastre, no tenía sentido seguirlo negando.

Estaba sentada en un sillón de cuero cuya dueña me hacía querer sacarme mis propios ojos, respirando el aroma del vino, la madera pulida y las alfombras antiguas de su lujosa casa.

Sí. Estaba fuera de mi ambiente, por completo.

Pero ¿qué más podría hacer? Max había sido secuestrado y arrastrado al Inframundo por el gran demonio Degamon. Había intentado convocarlo a nuestra dimensión de nuevo y no lo había logrado. Luego, casi muero cuando un ángel apareció en mi cocina intentando cobrar la recompensa por mi cabeza, un regalo de la Legión de ángeles… muchas gracias. Como si necesitara más drama en mi vida.

Cada minuto que me sentaba en esta estúpida y cara silla era como una semana de tortura rigurosa para Jax. Cuanto más tiempo pasara en ese mundo, más difícil sería sacarlo de vuelta, y si Degamon realmente iba a venderlo a otro demonio, sería mucho más difícil.

No podía ir al consejo, al grupo de ancianos y líderes nacidos ángel. No confiaba en ellos, y no podía darles ninguna información sobre Jax sin el riesgo de exponerlo a él y a mí misma. Conjurar demonios era tabú, era el deporte de los mestizos, específicamente las brujas, y estaba prohibido a todos los nacidos ángeles. Si el consejo se enteraba, Jax sería rechazado o peor, enviado a Silent Gallows, la única prisión de nacidos ángel en América del Norte.

Invocar demonios también era un juego peligroso. El humano estúpido ocasional lo hacía, y siempre terminaban poseídos o desencarnados. Es por eso por lo que conjurar demonios era principalmente cosa de una bruja, como un medio para aumentar su poder mediante el préstamo de magia demoníaca. Pero la trampa con el poder del demonio era que siempre tomaban un pedazo de ti: unos cuantos dedos, tus dientes, tus ojos, tu alma…o les importaba qué, siempre y cuando tuvieran algo.

Cuando Jax me dijo que había estado haciendo rituales de invocación de demonios peligrosos para tratar de romper su contrato con Degamon, me habían dado ganas de golpearlo, pero cuando le mencioné esto a su madre, su expresión se había quedado en blanco. Estaba dispuesta a apostar a que mamá querida había sabido todo el tiempo que su hijo había estado metido en algo ilegal.

La mujer me odiaba con todas sus ganas, pero amaba a su hijo.

Sabía que no había nada que ella no hiciera por él, no cuando ya había perdido una hija por culpa de un demonio.

Me senté en el borde de la silla con mis pies plantados estratégicamente frente a mí, por si acaso la señora Spencer cambiaba de opinión y tenía que huir antes de que les encargara a sus guardaespaldas que mataran a esta nacida demonio. Me había dejado sola en el salón hacía al menos media hora para hacer algunas llamadas.

Tal vez Tyrius tenía razón, tal vez esta era la idea más estúpida que había tenido.

Golpeando mi pie rítmicamente sobre la alfombra, sentía mis pulsaciones en las sienes, y deseaba que Tyrius estuviera aquí conmigo. Tenerlo sentado en mi regazo habría sido un verdadero consuelo. Criticaba los muebles de felpa, se frotaba en la alfombra para dejar su aroma y cabello, y tal vez incluso rociaría algunos rincones. A la señora Spencer le encantaría.

La imagen había logrado hacerme sonreír.

“Deberías estar nerviosa”, dijo una voz masculina en un tono ligeramente burlón, y me di la vuelta para ver a un hombre alto parado junto a la puerta. Su pelo negro corto casi rozaba el marco mientras me miraba, y sus ojos oscuros tenían un destello de desprecio y diversión, como si yo fuera alguna broma interior.

"No estoy nerviosa, sólo ansiosa por poner las cosas en marcha". Me tallé los ojos. "Eres Louis, ¿verdad? ¿Cuánto tiempo llevas ahí parado observándome? Eso es muy pervertido, ¿sabes?”

Las arrugas alrededor de los ojos de Luis se profundizaron. Estaba vestido con un estilo similar a cuando lo conocí por primera vez, con una camisa gris de aspecto caro y un par de pantalones negros. La marca de nacimiento en forma de P que logré ver en su cuello era la misma que la de Jax. El sello del arcángel Miguel era común a todos los ángeles nacidos de la Casa de Miguel.

Me miró por un segundo más y luego atravesó el salón, frotándose su nariz de halcón con el dedo.

¿Nerviosa? No lo creo. Más bien él quería hacerme pensar que yo estaba nerviosa. Me recordó a un espantapájaros muy bien vestido. Decir que el tipo era espeluznante resultaba un eufemismo.

Se movía con la gracia precisa y retorcida de una serpiente, y casi podía imaginar una lengua gris y bifurcada en esa enorme boca, haciendo juego con sus ojos intrigantes. La leve sonrisa en sus labios era de confabulación. ¿Un guardián de secretos? Probablemente. Su preocupación por la madre de Jax me decía que el hombre espeluznante tenía cierto afecto por la mujer casada, y eso podría ser útil.

Había una sonrisa en sus labios, pero no en sus ojos oscuros cuando se volvió hacia mí, de espaldas contra la chimenea del tamaño de un mamut.

Louis me miró bajo sus gruesas cejas. "Dijiste que Jax fue secuestrado por un demonio mayor". Cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Es así?"

Inhalé ruidosamente. "Debería haberlo supuesto, no me crees”.

"Los demonios mienten todo el tiempo".

Me retorcí en mi asiento y le devolví la sonrisa. "También lo hacen los nacidos ángel". No tenía sentido negar que yo era parte demonio, aunque estos ángeles parecían seguir olvidando que yo también era en parte ángel.

Me incliné hacia adelante en mi silla. "Dime, L-o-u-u-u-i-s", exageré, "¿te vistes para Halloween o simplemente es tu estilo?"

Louis miró por encima de mi hombro ante el sonido de las puertas delanteras seguido de los suaves murmullos de voces en el pasillo. Tensando mis oídos para escuchar todo lo que podía, me endurecí frente al tono nervioso, el ascenso y la caída de sus voces y su energía inquieta. Eso era debido a mi presencia. Por el sonido de los zapatos, adivinaba que eran al menos tres personas.

Mis pensamientos fueron a Tyrius. Si alguno de ellos intentaba algo estúpido, como patearlo, les arrancaría la cabeza.

Louis me miró y la sonrisa en la cara del hombre se estremeció. "Eres muy valiente o realmente estúpida al venir aquí." Su tono era una mezcla de burla y condescendencia.

Apreté los labios. "Estoy pensando que... probablemente un poco de ambos”.

"Niña arrogante", murmuró Louis mientras se empujaba de la chimenea de piedra y se acercaba. "Crees que eres inteligente. ¿No es así? ¿Crees que eres más inteligente que todos los demás?"

"No", sacudí la cabeza, la ira me calentó la cara como si estuviera bajo el sol radiante. "Tyrius es el inteligente, yo solo soy la estirada estúpida que lo acompaña”.

Algo feo parpadeó en los ojos de Louis. Su voz se volvió más áspera, y la sonrisa en su rostro envió un escalofrío sobre mi piel.

“¿Quieres saber lo que pienso?", Presionó el hombre con el rostro oscureciendo y su sonrisa fría.

"Si digo que no", repliqué, empuñando mis manos, "¿dejarás de hablar y te irás?"

"Si Jax fue secuestrado por un demonio mayor", continuó Louis como si no lo hubiera interrumpido, "fue por ti, Rowyn. Creo que hiciste esto. Creo que hiciste que tu amigo demonio lo secuestrara”.

Mi boca se abrió y mi ira fue reemplazada por shock, pero solo durante medio segundo. "Estás loco". Me estremecí, sin saber si había salvado a Jax o me había condenado al venir aquí.

"No creas que no sé lo que estás tratando de hacer", acusó el hombre, con la mandíbula apretada.

"Oh, ¿sí? ¿Y qué es eso, Einstein?"

Su rostro era una máscara de ira. "Quieres infiltrarte en nuestra comunidad de ángeles y pasear tus sucios dedos sobre las casas de los ángeles nacidos".

Miré fijamente mis dedos. "No creo que estén sucios, pero si les vendría bien una manicura".

"Esto es sólo una estratagema para acercarte a Celeste", escupió Louis, quien estaba tan cerca de mí ahora que podía sentir el olor de los cigarrillos y el café viejo. Se me revolvió el estómago.

"No puedes tenerla".

Este tipo estaba seriamente demente.

Estoy tratando de salvar a un nacido ángel, idiota", gruñí, y enterré las uñas en mis palmas temblorosas. Este idiota creía que yo era responsable del secuestro de Jax, y en vista de que él y la señora Spencer parecían ser mejores amigos, tenía la terrible sensación de que ella podría estar de acuerdo. Grandioso.

Louis me miró. "Y cuando descubra cómo lo hiciste y puedas rastrearlo hasta ti, no creas que vas a vivir lo suficiente para poner en marcha cualquier esquema de demonio que estuvieras planeando con tus parientes".

"¿Es eso una amenaza?" Gruñí, y sentí cómo mi sangre empezaba a arder bajo mi piel. Apenas logré resistirme a la parte de mí que quería saltar y patearle la cara una vez…dos veces… de acuerdo, muchas veces.

"La única razón por la que sigues respirando es porque Celeste te cree", dijo Louis, aparentemente complacido por mi angustia, casi alimentándose de ella como un espectro. "No sé por qué, pero te cree".

"Supongo que ella no es tan estúpida como tú", le contesté, sintiéndome un poco aliviada de que la señora Spencer no estaba orquestando mi muerte mientras hablamos. Me había dicho que esperara aquí mientras hacía algunas llamadas telefónicas. ¿Por qué tardaba tanto?

Una sonrisa de profunda satisfacción se apoderó de Louis, y su aliento se aceleró. "No eres tan lista como crees, demonio", susurró. Sus ojos rodaron sobre mí, muy lentamente, y tuve el impulso repentino de tomar una ducha caliente. "Podrás haber engañado a Jax, seduciéndolo con tu bonita carne de demonio mientras le alardeas de tu sexualidad", agregó. "Es difícil para los hombres resistir la tentación de la carne, pero tus costumbres demoníacas no funcionarán en mí".

"Gracias a las almas", me reí en voz alta, golpeando mi muslo y deseando conocer un hechizo para hacerlo desaparecer. El pelo en su nariz era antinaturalmente largo y le tocaba el labio superior. Qué asco...

La sonrisa de Louis se tornó malvada. "No eres más que una imitación barata, súcubo del demonio".

"Y por eso fuiste elegido Personalidad del Año". Furiosa, salté a mis pies. Me había hartado de su mierda. Me puse justo en su cara, de puntillas. Louis era más alto que yo, pero no me importaba, y empujando mi chaqueta hacia atrás, expuse la cadera izquierda. Cuando me di cuenta de que había visto mi espada de muerte, empujé hacia adelante hasta que lo obligué a dar un paso atrás para evitar ser tocado por mis pequeños pechos de demonio.

Sonreí, viendo hacia su ingle. "¿Sabes lo que pienso, Louis? Creo que estás nervioso y enojado porque no has tenido sexo en mucho tiempo. Probablemente porque el que quieres... no es fácil de encontrar en el mercado”.

Las orejas de Louis se volvieron rojas, y juro que vi vapor saliendo de ellas. "No sabes de lo que estás hablando".

"Creo que sí lo sé. Siempre queremos lo que no podemos tener, ¿verdad?" Levanté una ceja. "Pero en este caso, incluso si no estuviera casada, no te daría ni la hora del día. No estás a la altura de sus estándares, ¿eh? Nunca te deseó de la manera en que has estado deseándola durante todos estos años. Estoy en lo cierto. ¿No es así? Pervertido espeluznante”.

Luis hizo un ruido desagradable. Con un ligero movimiento de su muñeca, apareció una daga en su mano. Impresionante. Podría valer la pena una pelea.

Luis empalideció y su barbilla temblaba de ira. "¿Qué tal si te mato ahora y les ahorro a todos la molestia de ensuciarse las manos con tu inmundicia demoníaca? ¿No me crees? ¡Lo haré!"

Envolví mi mano alrededor de mi espada de la muerte. "¿Acaso me ves temblar?” No quería matar al bastardo, pero lo estaba pidiendo. Spencer no estaría muy contenta si encontrara a su sirviente destripado sobre su costosa alfombra con mi espada de muerte en su intestino.

Resuelta, respiré calmadamente y traté de frenar mis emociones, pero si el idiota se movía, lo cortaría en dos.

"¿Qué está pasando?", escuché decir detrás de mí. Era una mujer, pero no era la voz de la señora Spencer. Esperé a que Louis guardara su daga en la correa de muñeca oculta debajo de su camisa antes de dar un paso atrás, guardando también la mía antes de que me metiera en serios problemas y me di la vuelta lentamente.

En la puerta estaba una joven rubia, probablemente de unos veinte años, atlética y del tipo de las animadoras, con busto voluptuoso y una cara que podría haber estado en la portada de Vogue. Tenía demasiado maquillaje, como si estuviera tratando de ocultar su verdadera belleza. Su pelo largo estaba recogido en una trenza francesa que llegaba más allá de sus hombros y llevaba un par de jeans ajustados con una chaqueta corta de cuero negro estilo motocicleta que realmente me gustó.

La sorpresa me golpeó fuertemente, y me apretó la mandíbula cuando reconocí quién era.

Ah, demonios. Sabía quién era sólo por la mirada venenosa que me había dado.

Estaba mirando a Ellie, la prometida de Jax.

2

S i mi cara todavía no estaba color rojo tomate, ahora sí.

Sentí el calor elevarse desde mi cuello a mis mejillas y frente hasta que sentí que mi piel ardía y sentía mi corazón golpeando en mis sienes. Oh, mierda… estaba sudando. Eso era por el sentimiento de culpa, por supuesto. Me sentía culpable de haber besado a Jax.

Me preguntaba si podía adivinar que había besado a su hombre, y que a él le había gustado, con sólo mirarme a los ojos.

Normalmente no reacciono congelándome frente a extraños, pero Jax me tenía la mente totalmente revuelta, y ahora que sabía que estaba en el Inframundo, ni siquiera estaba segura de lo que sentía. Sí, me sentía responsable. Realmente esperaba que Ellie pensara que mis nervios y mi rostro rojo se debían a la discusión que estaba teniendo con el sirviente Louis.

Ellie dio tres pasos confiados hacia la oficina y sus grandes ojos azules nunca dejaron de verme. Inmediatamente supe por qué la madre de Jax estaba tan cautivada por su prometida. Ellie parecía una versión más joven de Gillian. No tenía tiempo de detenerme a pensar en lo inquietante que eso sonaba, no cuando la prometida en cuestión me miraba como si no pudiera decidir si invitarme a tomar el té o dispararme.

O Jax no le contó que trabajábamos juntos, o le había dicho que era gorda, fea y posiblemente un energúmeno. Por el resentimiento que podía ver en sus ojos, me imaginé que le había dado las tres versiones.

"Rowyn, ¿verdad?", Dijo Ellie en forma de saludo. Sólo una ligera tensión en los músculos de sus ojos denotaba su molestia.

"Así es". Traté de no sonreír a la lenta ira que retorció sus hermosos rasgos. Sólo había sido un beso y nunca volvería a suceder. Prometido. "¿Y tú debes ser Ellie?"

"Mm-hmm." Ellie finalmente apartó los ojos de mí y miró a Louis. "¿De qué estaban discutiendo?", ordenó, como si estuviera hablando con su sirviente. Su voz tenía ese mismo tono de arrogancia, la voz de que algún día podría ser dueña de esta mansión.

Demostraba tanto afecto por Louis como el que le demostraría a una roca, y su presunción arrogante, su altiva superioridad y su confianza casual, me tenían al límite. Odiaba ese tipo de actitud, y me di cuenta de que esta chica había empezado a caerme muy mal.

Ellie cruzó los brazos sobre su pecho y le dirigió un impaciente gesto a Louis. "¿Entonces? ¿Te ha comido la lengua el demonio?"

Ay. Eso hacía referencia directa a mí.

Louis apretó la mandíbula. "Nada que sea de tu incumbencia", dijo, con los ojos en llamas. Esto se estaba poniendo interesante.

Ellie colocó las manos sobre sus caderas. "Si tiene algo que ver con Jax, entonces me concierne. O ¿has olvidado que soy su prometida?" Sus ojos se encontraron con los míos y pude ver la acusación detrás de todo ese rímel y pestañas falsas. Pensaba que también me había acostado con él.

Lo cual habría estado bien si lo hubiera hecho. Probablemente incluso me habría agradado, pero la verdad era que no era así, y su fría mirada empezaba a enojarme.

Louis tiró cuidadosamente de las mangas de su camisa, como si Ellie no hubiera hablado. Grandioso. Esto no iba a ninguna parte.

Inhalé profundamente y dije: "Louis y yo estábamos discutiendo nuestras opciones sobre cómo recuperar a Jax. ¿No es cierto, Louis?”

"¿Vas a ir al Inframundo para recuperarlo tú misma?", Preguntó Ellie, con tono sarcástico. "Finalmente tú fuiste la que lo puso allí".

Maldita. Mis entrañas se retorcieron. "Mira, si realmente pudiera cruzar al Inframundo, entonces sí, tal vez lo haría", le dije, no particularmente feliz de a dónde iba esto. "Pero no puedo. Sólo los demonios pueden viajar hacia y desde el Infra…"

"Pero ¿no eres un demonio?", Acusó Ellie con una leve sonrisa retorciendo sus labios rosados, y oí reír a Louis.

La ira me endureció la espalda. "No lo soy".

"Esa arma en tu cadera sugiere lo contrario", dijo con tono metálico. "Sólo un demonio puede maniobrar una espada de muerte".

"Soy tan ángel-nacido como tú", le dije a través de mis dientes. "Tal vez tengo más esencia de ángel en mis venas que toda tu familia". Mi voz permaneció inexpresiva, pero por dentro estaba echando humo.

Ellie resopló. "Lo dudo seriamente", dijo acomodándose un mechón de pelo detrás de las orejas, y sus largas uñas con manicura francesa parpadearon bajo la luz, brillando como cristales. Definitivamente no eran manos guerreras.

La miré fijamente. ¿Realmente pensaba Jax que nos llevaríamos bien? Dios. Los hombres no tenían ni idea de las relaciones entre mujeres. Claramente éramos polos opuestos; ella era fina, rica y pulida, vestía jeans y chaqueta de diseñador, yo era…no tan fina, medio salvaje, apenas lograba pagar el alquiler, y no tenía ni un solo lápiz labial.

Sin embargo, podía ver lo fácil que ella encajaba con la familia de Jax. Probablemente ni siquiera había tenido que intentarlo. Ella sólo tenía que ser... ella misma. Las emociones se me atoraban en el pecho a medida que pude verlo claramente. Yo no encajaba con Jax ni con su familia, y nunca lo haría.

Sin embargo, mi visita no tenía nada que ver con el hecho de si encajaba o no con los Spenser y si podían invitarme a sus finas fiestas. Había venido a pedir ayuda, no a tratar de ganarme el cariño de su madre, lo que no sucedería nunca, y realmente podía vivir con eso.

Exhalé, tratando de que mis músculos se relajaran, pero no funcionó.

De repente me sentí muy sola, a pesar de escuchar la fuerte respiración de Louis y los ojos de laser de Ellie tratando de congelarme.

Tensé mi cara para no mostrar ninguna emoción, miré hacia abajo y luego de nuevo a ella. "Sabes, realmente no me importa lo que pienses", dije sonriendo porque realmente lo decía en serio. Ella no era nadie para mí. "Y si quieres saber algo más, estoy cansada de esperar. Creo que voy a ir a buscar a la señora Spencer yo misma”.

Ellie me bloqueó el paso con su cuerpo. "Está en ese lugar horrible por tu culpa", dijo, deteniéndome, y parpadeó lentamente, aparentemente para calmarse. La ira se había reducido a un brillo apagado en la parte posterior de sus ojos azules. "Tú le hiciste esto. Si muere... será tu culpa".

Detrás de mí, Louis resopló con fuerza, lo que sólo alimentó mi ira aún más. Giré mi cabeza y le lancé un Me ocuparé de ti más tarde con la mirada.

Suspirando, me volví y me enfrenté a Ellie de nuevo.

"Escucha, Barbie", le dije, señalándola con un dedo, "nadie hace que Jax haga nada que Jax no quiera hacer. Hay muchas cosas que tú no sabes".

Ellie frunció el ceño. "Desde que el consejo te emparejó con él para una misión, se ha portado diferente".

Sonreí. "¿En un sentido positivo o negativo?"

"Tú lo engañaste", continuó, y aparecieron varias manchas rojas sobre su pálido rostro. La tensión fluía de ella, tan intensa que era casi visible. "No sé cómo, pero de alguna manera engañaste a Jax para que le diera su alma a un demonio".

Apreté los dientes. "Yo no hice tal cosa". ¿Estaban ella y Louis juntos en esto? No pude evitar sentirme culpable. Aunque era, en parte, culpa mía, ella no tenía que saberlo.

Ellie silbó, y sentí fuerza en su ira, pero también había miedo en sus ojos, miedo de haber perdido a Jax para siempre.

Las cejas de Ellie se inclinaron hacia abajo, enmarcando sus ojos apretados y enojados. "Eres una perra, demonio…"

"Qué original", me reí amargamente. "¿No se te ocurrió algo un poco más ingenioso? Me gusta más engendro travieso. ¿Qué te parece?"

Iba a seguir, pero me mordí la lengua cuando dos mujeres entraron en el estudio, incluyendo a la señora Spencer, quien se veía seriamente alterada.

La mujer mayor realmente me llamó la atención. No porque estuviera colgada del brazo de la señora Spencer mientras caminaba o porque su rostro estaba parcialmente cubierto por una capucha, sino porque era la única con una túnica gris: una túnica del Consejo Gris.

Era una mezcla de lino grueso y arrastraba un largo pedazo detrás. Me recordaba algo que usarían los maestros Jedi usar en las películas de Star Wars. Ella soltó el brazo de la señora Spencer y se dirigió directamente hacia mí. El golpe de su bastón el único sonido en el estudio aparte de los latidos de mi corazón. Me miró de arriba a abajo con sus fríos y penetrantes ojos de color claro que se asomaban detrás de los muchos pliegues de la piel caída.

"Así que, esta es ella, ¿eh?", Dijo la anciana con un tono agudo y vehemente. "¿Esta es la alborotadora? Por lo que he oído hablar de ti, esperaba encontrar una criatura de ocho pies de altura con colmillos y garras". Sus ojos se movieron de mi cara a mis pies, permaneciendo por un momento en mi espada de la muerte, y retrocedieron de nuevo. "No eres más que piel y huesos". Los dedos pálidos y torcidos empujaron su capucha hacia sus hombros, revelando una cara muy arrugada y llena de manchas de la edad.

Levanté una ceja. Traté de espiar su sello de arcángel en su cuello o clavícula, pero no pude ver nada. En todo caso, tenía la corazonada de que era de la casa Michael, como el resto de los Spencer. Una Anciana tal vez, y definitivamente en el Consejo Gris. Llevaba el aire de nobleza y autoridad que se atribuía a esa túnica.

La anciana estaba invadiendo mi espacio personal. Podía oler el débil olor de café en su aliento y me endurecí a su cercanía. La diversión, evidente en su cara, me decía que estaba haciendo esto a propósito, para fastidiarme, pero no le daría el gusto. Te topaste con piedra, abuela.

La señora Spencer se frotaba las manos como si no supiera qué hacer con ellas. Era la primera vez que la veía tan errática y angustiada.

"¿Qué vamos a hacer con Jax?" Pregunté.

La señora Spencer me miró a los ojos, pero la anciana fue la que habló. "¿Tú? Tú no harás absolutamente nada".

Parpadeé un par de veces mientras el calor se precipitaba sobre mis sienes y tragué en seco. "¿Disculpe?"

"Lisbeth, por favor", dijo la señora Spencer, y no me gustó la forma derrotada en la que sonaba. "Ella puede ayudar".

"Ella ya ha hecho bastante", dijo, y, golpeando su bastón en mi pecho, acusó: "Has estado muy ocupada. ¿No es así?”

Si me golpeaba de nuevo con ese bastón, iba a romperlo sobre su cabeza. "Siempre estoy muy ocupada".

Lisbeth exhaló, acomodando sus gafas más arriba de su nariz. Su piel estaba seca y descamada. "El Consejo Gris fue visitado por el Padre Tomás y un vampiro. Tenían mucho que decir sobre ti, Rowyn Sinclair, acerca de lo que has hecho".

Apreté la mandíbula. Sabía que estaba mintiendo, porque el padre Thomas no me traicionaría. Jamás me culparía por lo que pasó con la reina oscura. ¿O sí?

"Hice lo que tenía que hacer", le dije, sintiendo que todos me veían. Me esforcé para mantener mi temperamento a raya, y no tuve que dar la vuelta y mirar a Ellie para saber que estaba sonriendo.

"¿Es cierto que le diste a la loca reina de la Corte Oscura un arma que puede hacer más mestizos de los humanos?", acusó Lisbeth.

Oh, mierda… ese pequeño detalle...

Tragué en seco al oír la aguda respiración de Louis. "No es como si hubiera querido dárselo", respondí viendo a los ojos de la señora Spencer y sentí que su cara se hinchaba de ira hacia mí. Esto no iba bien.

"Pero lo hiciste". Lisbeth me picó de nuevo con su bastón, más duro esta vez, y sentí una sacudida de dolor. Su boca se torció, y sus ojos brillaban con rabia y odio.

Ella me miró como si estuviera considerando algo, y luego dijo, "Rowyn Sinclair, nos has condenado a todos".

3

B ien, las cosas realmente no iban como las había planeado. La señora Spencer me miraba con profundo disgusto, no precisamente el sentimiento que yo deseaba fomentar. Fantástico.

No me atreví a responder de forma sarcástica. Vas bien, Rowyn.

"¿Qué arma?", Preguntó Louis, con la voz afilada. "¿Celeste? ¿Qué arma?" Me miró un segundo y luego volvió la cabeza lentamente a la señora Spencer, y vi un parpadeo de anhelo salvaje en algún lugar de sus ojos antes de que su expresión volviera a ser una máscara neutral.

La señora Spencer suspiró. "Un arma que podría hacer de la reina de las hadas oscuras la mestiza más poderosa y temida que este mundo haya visto".

Vaya, si lo ponían de esa manera, realmente sonaba mal.

"Isobel habría encontrado la Gracia Blanca eventualmente", le dije, aunque sentí una puñalada de culpa en medio del pecho. Atrapé la mirada de Ellie y me mostró su mejor sonrisa Colgate. Sus dientes perfectamente rectos deben haberles costado miles a sus padres. Odiarla se me daba fácil.

Empujé el bastón de Lisbeth lejos de mi pecho, más duro de lo que hubiera querido. "Sí, tal vez ella lo tiene en sus manos antes debido a mí, pero eso no importa. Era sólo cuestión de tiempo antes de que ella misma lo encontrara”.

"Si importa, mocosa insolente", silbó Lisbeth, y yo le di un guiño mientras ella me golpeaba de nuevo con su bastón. "Si hubiéramos sabido lo que buscaba la reina de las hadas, podríamos haberla detenido antes de que lo encontrara. Ahora es demasiado tarde”.

Louis se volvió hacia mí, lleno de indignación. "¡Estúpida demonio!", Gruñó, con la voz temblando de ira. "¿Por qué harías algo así?"

Me encogí de hombros, torcí la cabeza y respondí: "Estaba aburrida".

La anciana murmuró algo bajo su aliento, y la miré. "Esto no es mi culpa". Bueno, tal vez sólo un poco. "No me pueden culpar a mí, sólo estaba haciendo mi trabajo".

"¿El trabajo de una cazadora? Un ángel nacido habría reportado este trabajo al consejo tan pronto como supiera que involucraba a uno de los tribunales de las hadas. No tenías nada que hacer con eso, el consejo debería haber sido notificado de inmediato”.

Me reí amargamente. "Me importa un bledo tu consejo. Tus reglas no me rigen". Crucé mis brazos sobre mi pecho para ocultar mis manos temblorosas y agregué: "No soy parte de tus casas ni de ninguno de los clanes nacidos ángeles, lo has dejado perfectamente claro. Hago lo que necesito para sobrevivir, siempre lo he hecho y lo seguiré haciendo”.

"Una pequeña demonio insufrible y arrogante", dijo Louis y yo giré para mirarlo, "jugando con la vida de todos aquí. ¿Cómo te atreves a suponer que tus acciones no tienen consecuencias directas para el resto de nosotros? ¿o el consejo? ¿Te imaginas teniendo mayor sabiduría y conocimiento que nuestros ancianos?"

"No estoy suponiendo nada", respondí rápidamente. "Sólo digo las cosas como son. Nunca he sido aceptada en sus grupos, así que ¿por qué debería importarme lo que pienses?" Los miré a todos.

¿Con quién creían que estaban tratando? Me importaban un bledo sus reglas, así que adelante, pequeño Louis, déjate venir si quieres. Estoy aquí por Jax. Vi a la señora Spencer, pero no dijo nada. "¿Señora Spencer? ¿Qué hay de Jax?"

"Eres como un gato callejero", dijo Lisbeth, interrumpiéndome de nuevo, "deambulando por las calles, buscando basura para poder comer. Nadie te quiere porque apestas a desnutrición, enfermedad y a bastardo. No, no eres de pura raza, sino otra cosa, algo salvaje y sucio”.

Tuve que contenerme de tender la mano, agarrar el bastón y romperlo sobre la cabeza de la vieja arrugada. A Tyrius le hubiera encantado eso, pero no era lo mismo sin una audiencia.

"No me conoces, no sabes nada de mí", le dije. Mi voz temblaba de rabia apenas controlada.

"Sabemos exactamente quién y qué eres". Lisbeth levantó la barbilla, con los ojos bien abiertos y ondulando con ira. "Tú rompiste el equilibrio de poder entre la oscuridad y la luz", acusó suavemente, y sentí como si estuviera hablando de algo completamente diferente. "Encontraste la Gracia Blanca", continuó, y mi pulso se aceleró. "Y se la diste al hada, al enemigo".

"¿Enemigo?" Dije, sorprendida, y mi corazón latió rápidamente. "¿Cómo puedes decir eso? El hada también se sienta en el Consejo Gris ¿no es así?”

"Semántica", dijo, elevando su bastón de nuevo. Esta vez estaba peligrosamente cerca de mi cara. "Llevaste a la Gracia Blanca a las manos de nuestro enemigo, y ahora debemos encontrarla y destruirla antes de que cree un ejército lo suficientemente grande como para destruir hasta el último ángel nacido". Ella levantó su bastón de nuevo y lo empujó hacia mi pecho…

Pero esta vez lo atrapé en el aire y lo tiré hacia mí, desestabilizando a Lisbeth y haciéndola tropezar. Sostuve su bastón firme antes de que la anciana se estrellara contra mí. "Como dije", respiré, con la voz baja y amenazante, "yo no se lo di a ella. Ella me lo quitó".

"Rowyn, esto no está ayudándote", exclamó la señora Spencer con un toque de ira mientras detenía cuidadosamente a la anciana.

Solté el bastón, sólo que ahora podía notar las manchas rojas en la cara de Lisbeth, y cuando me miró, la furia ardiente en sus ojos me hizo sentirme confusa por dentro.

Satisfecha de que Lisbeth no volvería a usar su bastón contra mí, miré a la señora Spencer. "No sé lo que la reina esté planeando, pero todavía podemos derrotarla".

"¿Nosotros?", Se río Louis mientras avanzaba hasta que estuvo justo a mi lado. "No hay “nosotros”. Tendrás suerte si el Consejo Gris no te encierra en Silent Galows y envía a tu miserable mascota de vuelta al Inframundo, donde pertenece".

"Si tocas a Tyrius...", dije, mientras mis entrañas hervían, "te destrozaré y te daré de comer a la reina de las hadas yo misma". Louis sólo levantó las cejas, su ira desapareció ante la diversión que encontró en mis amenazas.

"No te tengo miedo, demonio". Los ojos oscuros de Louis se enfocaron en mí y su tono tomó una nota de advertencia. "Tus ridículas amenazas te hacen parecer tonta e infantil".

Me giré hacia el con mis manos en las caderas. "Realmente necesitas que te patee cada centímetro cuadrado de tu trasero", le dije, sonriendo frente al feo resplandor de su cara.

"El Consejo Gris no ha terminado contigo", dijo Lisbeth mientras se apoyaba fuertemente en su bastón. "Rompiste el equilibrio, la energía está cambiando, y no es un buen cambio. La paz que tuvimos con los mestizos durante generaciones ahora está rota, y miles morirán", frunció el ceño. "Nos ocuparemos de tu insubordinación después de que hayamos terminado nuestro asunto con la bruja oscura".

Un bulto gigante de miedo se anudó en mis entrañas. "Espera ¿Qué?"

Lisbeth miró a la señora Spencer. "Es hora de irnos. Vendrás conmigo, Celeste", dijo mientras se volvía y se dirigía hacia el pasillo.

Miré a la señora Spencer. Parte de su fuerza pareció retroceder, y de repente pareció muy cansada. "¿Qué bruja oscura?" Pregunté y una sensación de vacío se apoderó de mi pecho. "¿Esto tiene que ver con Jax?"

El aire se movió a mi alrededor mientras Louis y Ellie pasaban por delante y seguían a Lisbeth y Celeste.

Mi corazón se detuvo. Esto estaba mal. "¡Esperen!" Corrí para alcanzarlos. Louis estaba de pie en la entrada, manteniendo las puertas abiertas para Lisbeth y Celeste. Vi a Ellie desaparecer al volante de un sedán BMW y había una SUV Audi Q7 negra estacionada en la parte inferior de las escaleras. Un hombre de mediana edad abrió la puerta del pasajero y se paró junto a ella, esperando.

"¿Rowyn? ¿Qué está pasando?", escuché decir a Tyrius al cruzar la puerta y pararme junto a él en la plataforma de piedra.

Miré hacia abajo a mi amigo y bajé la voz. "No estoy segura, y, además, parece que no estoy invitada".

Me apresuré por las escaleras y giré justo cuando la señora Spencer estaba ayudando a Lisbeth a bajar las escaleras. "¿Qué bruja oscura?"

La señora Spencer arqueó una ceja. "Evanora Crow. Ella accedió a ayudarme a recuperar a mi hijo".

Oí como Tyrius maldecía.

"¿Y cómo dijo exactamente que iba a hacer esto?"

La señora Spencer me miró por un momento. "Ella va a convocarlo de nuevo".

Maldición.

"Escúchame", le dije rápidamente, mientas mi corazón palpitaba contra mis sienes. "No va a funcionar. No puedes confiar en ella, es vil y malvada. Ella no tiene suficiente poder para convocar a alguien fuera del Inframundo".

"¿Tú qué sabes?", Preguntó Lisbeth. "No eres una bruja, no tienes poderes de invocación”. Me miraba extrañamente, como si no estuviera segura de lo que decía.

Sacudí la cabeza. "Ella cambiaría sus almas por algún poder demoníaco en un segundo, no pueden hacer que Jax vuelva a través de ella, confíen en mí".

"¿Qué tonterías dices?" Lisbeth levantó la cabeza mientras bajaba el último escalón, pero la señora Spencer me estaba observando detenidamente.

"No es una tontería", le dije, sintiendo un hilo de esperanza al ver que la señora Spencer me estaba creyendo. "Ella trató de matarme, e iba a matar a Jax también”.

“Tonterías”, dijo Lisbeth, alejándome con su bastón. "¿Por qué querría la bruja oscura matarte a ti y a Jax?"

Cerré la boca. No iba a decirle que había robado el grimorio de la bruja oscura, pero Lisbeth utilizó mi silencio como prueba de que estaba mintiendo.

"¿Por qué debemos creer cualquier cosa que digas?", Continuó la anciana, con una sonrisa gratificante en su rostro. "Jax está en este aprieto debido a ti, tú le hiciste esto, y no deberías olvidarlo. Hubiera pensado que estarías feliz de saber que estamos tratando de arreglar esto y traerlo a casa. ¿O no te importa en absoluto lo que le pasa a él?”

La silenciosa ira que ardía detrás de los ojos de la señora Spencer hacía que mi corazón golpeara desesperadamente contra mi pecho. Le retobé a la anciana, odiando cómo lo estaba retorciendo todo para hacerme ver como la mala. "Vine aquí porque me importa". Iban a hacer que los mataran a todos y tenía que hacer algo. "Déjenme ir con ustedes".

"Absolutamente no." La voz de Lisbeth tenía un tono definitivo, y me di cuenta de que la señora Spencer ni siquiera parpadeó. El sonido de la puerta de un coche llamó mi atención a la parte delantera de la SUV mientras el conductor desaparecía frente al volante. Pude ver a Louis deslizarse en el asiento del pasajero.

"Bien", le dije a toda prisa y viendo a las dos mujeres. "Puedes culparme y odiarme todo lo que quieras, pero estoy diciendo la verdad. Por favor, escucha. ¿Qué motivo tendría para mentir? Evanora Crow es vil y maliciosa, les engañará y no se darán ni cuenta, eso es lo que hace. ¡Es una maldita bruja oscura!"

Lisbeth negó con la cabeza. "Conozco a Evanora Crow desde hace años", dijo, con la voz tensa, y enganchó su bastón alrededor de su brazo izquierdo mientras se sostenía de la puerta abierta, y agregó: "El Consejo Gris ha trabajado con ella antes, innumerables veces. No hay razón por la que la bruja no nos ayudaría ahora”.

Sentí que mi sangre hervía. Esto no tenía remedio. "Estás cometiendo un error".

Lisbeth volvió la cabeza y me miró por un momento. La miré fijamente, tratando de adivinar lo que ardía detrás de esos ojos húmedos y claros y hacía que se me erizara la piel del cuello.

"El único error ha sido dejarte fuera de mi vista por demasiado tiempo", dijo finalmente, y con eso, se subió al asiento trasero seguido por la señora Spencer.

"¡Espera!" Grité mientras la señora Spencer me cerraba la puerta en la cara. Golpeé mi mano contra la ventana teñida. "No puedes confiar en ella, por favor. ¡Escucha! ¡Esto no va a ayudar a Jax!"

El motor del coche aceleró, ahogando la mayoría de mis palabras. Diablos. Salté hacia atrás antes de que los neumáticos del SUV me aplastaran los pies. El sonido de la grava crujiendo bajo los neumáticos me ensordeció mientras los autos se alejaban.

“Déjalos ir, Rowyn”, dijo Tyrius mientras se paraba a mi lado. "Hiciste todo lo que pudiste, ahora está en sus manos”.

"Van a ser asesinados", le dije, luchando contra mis lágrimas. "¿Por qué no escucharon?"

"Porque como cualquier otro ángel nacido", respondió Tyrius, "son sabelotodos. Todo por su esencia de ángel, se sienten superiores, pero tienen la cabeza dura, al igual que tú”.

"Ellos no saben nada". Sentí un agujero sin fondo en mi estómago.

"Por supuesto que no", dijo Tyrius, "pero lo sabrán muy pronto".

La frase de el único error ha sido dejarte fuera de mi vista por mucho tiempo, daba vueltas en mi cabeza. ¿Qué había querido decir Lisbeth con eso? ¿Y por qué tenía la sensación de que no tenía nada que ver con lo que había pasado con Jax?

Apreté los dientes mientras veía la SUV y el sedán desaparecer por la colina. "Tenemos que encontrar a esa vieja bruja antes de que ellos lo hagan".

Tyrius entrecerró los ojos. “No me gusta cómo suena eso”.

"Si nos apuramos, podríamos llegar antes".

"Sabes que estoy a favor de vencer a esos ángeles mocosos... pero no soy un dragón Khaleesis", dijo el gato, con su piel erizada. "¿Cómo crees que llegaremos allí tan pronto?"

Saqué mi teléfono. "Para eso existe Uber”, repliqué, y juntos corrimos hacia la calle por la larga entrada.

4

P ara cuando llegamos a las afueras del Barrio Místico eran las 3 p.m. y estaba lloviendo. El viento frío de septiembre soplaba a nuestro alrededor, y las nubes pesadas cubrían el cielo de grises oscuros, proyectando una sombra ominosa sobre Manhattan. Parecía como si fuera de noche. Yo no reaccionaba al frío como el humano promedio, o ángel nacido, pero de todas formas me puse la chaqueta de cuero deseando que fuera un tanto más cálida. Gracias a Dios Tyrius estaba envuelto alrededor de mi cuello como una bufanda de piel, y agradecía el calor que emanaba.

"Rowyn, hemos sido amigos mucho tiempo, ¿verdad?", Comentó Tyrius, y su cálido aliento hizo cosquillas en mi mejilla. "Y yo haría cualquier cosa por ti. Cualquier cosa".

"Lo mismo yo", le contesté mientras caminaba alrededor de una pareja humana ignorando su expresión conmocionada de que llevaba un gato siamés real sobre mis hombros. Me sentí empequeñecida frente a los inmensos edificios de acero y hormigón que bordeaban los lados de la calle 7. El Barrio Místico todavía estaba a unas cuantas cuadras de distancia, así que tendría que soportar las curiosas miradas de los humanos por un rato más.

"Correcto", dijo el gato, y sentí el pinchazo de sus garras en mi piel a través de mi chaqueta mientras me giraba hacia un lado para evitar chocar con un niño cuya única preocupación parecía ser enviar mensajes de texto en su teléfono. Tyrius se reacomodó y dijo: "¿Cuál es el plan?"

“Yo”, le dije, caminando por la calle. "Yo soy el plan".

"Encantador", se quejó el gato. "Hablo en serio, Rowyn".

"Sé lo que estoy haciendo, Tyrius", murmuré.

"¿Tú?" Los bigotes de Tyrius frotaron contra mi mejilla. "Pues…no parece. Esto es peligroso. Diablos, esto es una locura. Deberíamos pedir refuerzos".

"¿Refuerzos?" Bufé. "Tú eres mi refuerzo".

"¿Recuerdas a un cierto vampiro que es muy inquieto? Estoy seguro de que ayudaría. Deberías llamarlo”.

"Danto probablemente tiene suficientes cosas en su mente en este momento con sus propios problemas. La reina de las hadas está tratando de deshacerse de él. Probablemente ya esté fuera del país".

“Lo dudo”, dijo Tyrius. "¿Por qué te importa lo que les pase?", Preguntó, después de un momento, con cierta ira en su voz. "Te culpan por lo que le pasó a Jax".

"En parte es mi culpa."

“No lo es”, dijo Tyrius indignado. "Era un participante dispuesto. Yo estaba allí, no hay nada que pudieras haber hecho para hacerlo cambiar de opinión. Es tan testarudo como tú. Son perfectos el uno para el otro".

“No lo somos”. No importaba cuántas veces Tyrius y yo tuviéramos esta conversación. Siempre me sentiría culpable por lo que le pasó a Jax. Si nunca nos hubiéramos conocido, nada de esto habría pasado...

"Probablemente van a pedir un juicio después de esto, lo sabes", dijo Tyrius. "Por lo de la Gracia Blanca. Esas paredes de piedra no hicieron nada para evitar que escuchara cada palabra de esa vieja bruja. Te van a encerrar en Silent Gallows, Rowyn”. Luego guardó silencio por un momento. "Deberías dejar que la bruja oscura se encargue de ellos".

Me detuve en seco. "Tyrius", advertí y pisé cuidadosamente a un lado de la acera para evitar chocar con los humanos. "No puedes hablar en serio".

“Hablo muy, muy en serio”, dijo, con más ira en su voz. "Te odian, Rowyn. Es así de simple, te odian por lo que eres... por ser diferente... por tener esencia de demonio dentro de ti. Y yo los odio igual. Yo digo que dejes que Evanora se entretenga con ellos. La vieja Lisbeth no tarda en morir de todos modos. Es sólo cuestión de tiempo antes de que estire la pata. La bruja le haría un favor”.

Mi pecho se hinchó con un abrumador sentido de amor y gratitud por Tyrius. Cualquier amigo que odia a tus enemigos más que tú, es el mejor de los amigos. Sabía que sólo quería mantenerme a salvo, pero era demasiado tarde para eso.

Suspiré. "No puedo hacer eso", le dije y comencé a caminar de nuevo. La lluvia finalmente se detuvo, pero todavía sentía escalofríos, como si no fuera a poder calentarme nunca más.

"¿Por qué diablos no?" gruñó Tyrius. "¿Escuchaste lo que acabo de decir?"

Sentí un peso en mi pecho. "Porque se lo debo a Jax, debo cuidar de su madre. No puedo dejar que le pase nada, no estaría bien, y no podría vivir conmigo misma después de saber que podría haberla protegido, pero no lo hice. Ya perdí a Jax, y no voy a dejar que su madre caiga en manos de esa bruja oscura. No puedo, Tyrius”.

Tyrius suspiró fuerte. "Bien, pero déjame decirte que hay algo raro respecto a esa vieja nacida ángel. No confío en ella”.

"Yo tampoco".

Tyrius tenía razón sobre eso, y confiaba en sus instintos tanto como confiaba en los míos. Confiaba en que, si sobrevivía a su encuentro con la bruja oscura, Lisbeth vendría por mí.

"¿Cuánto falta?" Pregunté. La lluvia había comenzado de nuevo y me limpié los ojos para poder ver. Tyrius había mencionado que podría saber dónde se escondía Evanora Crow, en algún lugar justo en las afueras del Barrio Místico, en una zona poblada por humanos.

"No mucho más lejos", dijo el gato. "Toma la siguiente avenida a la derecha. Debería haber una pequeña bodega debajo de algunos apartamentos de vivienda pública".

"¿Evanora Crow se esconde en una bodega?" No me importaba ocultar la sorpresa en mi voz.

“No”, dijo Tyrius, "Pero hay un callejón al lado de la tienda con entradas al edificio. Bemus me dijo que está en uno de esos apartamentos en el sótano, junto con un clan de brujas oscuras".

"Muy bien". Bemus era otro demonio baal, idéntico al gato de la película Cementerio de Mascotas, y uno de los dos que dirigían la oficina Familiares Solitarios, una agencia de inteligencia que analizaba las amenazas a la seguridad del Barrio Místico y todas las demás comunidades mestizas del mundo. Confiaba en su información.

La última vez que me enfrenté a las brujas oscuras, casi me había costado la vida. Querían cortarme y beber mi sangre como si pudiera darles un superpoder. Si no hubiera sido por Danto, Evanora nos habría matado a mí y a Jax.

No quería ni pensar en lo que podía haberle hecho a Tyrius.

Odiaba las hadas, y ahora las brujas oscuras estaban en mi lista de “personas a las que quiero matar”, justo debajo de ellas. No podía entender cómo Lisbeth podía confiar en alguna de ellas, y mucho menos en la demacrada y desagradable Evanora. La idea de que yo todavía tenía su precioso grimorio me hizo sonreír.

Tal como Tyrius me instruyó, tomamos la siguiente avenida a la derecha y me dirigí hacia la pequeña bodega. El aire olía a basura y el sonido de unas campanillas me golpeó los oídos cuando una adolescente salió de la tienda llevando una bolsa de plástico blanca.

Pasamos por la pequeña tienda de comestibles, y tan pronto como volteé la esquina oí el débil y distintivo sonido de voces que venían del callejón.

Reconocí esas voces.

Se me aceleró el corazón, salté hacia atrás y empujé mi cuerpo contra la esquina de la pared de ladrillo de la tienda, usándola para ocultarnos. Las voces de la gente se hicieron más fuertes.

"Pensé que había olido a esa vieja bruja sucia", susurró Tyrius mientras se arrastraba por mi clavícula derecha para ver más de cerca.

El aroma de la magia oscura hermanaba como una vid, y mis músculos se tensaron al recordar lo que Evanora me había hecho. Maldita vieja.

Con mi cuerpo todavía oculto por la pared, me incliné hacia adelante hasta que pude obtener una mejor vista. Ahí estaba la vieja bruja, doblada por la edad, luciendo el mismo vestido verde bosque aguado, y me pregunté si alguna vez se ponía algo diferente. Lisbeth estaba frente a ella, apoyándose fuertemente en su bastón mientras discutía con la bruja.

La señora Spencer estaba de pie con los brazos envueltos alrededor de su pecho y, aún desde esta distancia, podía ver que su rostro estaba encendido, aunque no podía distinguir si era por el frío o por algo más.

La SUV negra estaba estacionada a un lado, pero no había señales del BMW de Ellie.

"¿Soy yo", susurró Tyrius, "o podrían esas dos viejas arrugadas ser hermanas gemelas?"

Me tragué la risa antes de que me metiera en problemas. Aparte del ojo blanco lechoso, Lisbeth y Evanora podrían haber sido hermanas. Horripilante.

"¿Por qué nos escondemos?", dijo el gato contra mi oído. "Pensé que querías ayudarles".

"Sí", le dije mientras tensaba los oídos, pero todavía no podía escuchar nada. "Sólo espera. Creo que algo anda mal, pero podría estar equivocada. Dame un segundo”.

"No tendrás que esperar mucho", dijo Tyrius, "mira".

Lisbeth estaba agitando su bastón hacia la señora Spencer de una manera despectiva. Casi parecía que le estaba diciendo que se fuera. ¿Qué diablos estaba pasando?

"Maldita sea", le susurré, con las tripas apretadas. "Tenemos que acercarnos".

Sentí a Tyrius moverse sobre mis hombros, y antes de que pudiera acomodarse corrí hacia adelante y me agaché detrás de un auto estacionado y luego otro. Tyrius maldijo mientras luchaba por quedarse sobre mis hombros mientras yo iba de un coche a otro hasta que estuve directamente en el lado opuesto de ellas en el callejón. Levanté la cabeza lentamente entre la ventana y el capó del lado del pasajero del coche y escuché.

"... se razonable, Celeste", decía Lisbeth. "Las cosas que conciernen al Consejo Gris siempre son lo primero. Conoces nuestra ley".

"Los riesgos para nuestra existencia son prioridad. Todas las demás prioridades se anulan", recitó la señora Spencer de memoria.

"Exactamente. Todos debemos seguir las reglas". El tono de Lisbeth cambió de una refinada dama al tono de un sargento mayor. Sentí activarse mi monitor de personas abusivas e inhalé con rabia mientras mi cara se ponía roja.

Los brazos de la señora Spencer cayeron a sus costados y apretó la cara con una máscara de ira, y supe que estaba tratando de no gritar o tal vez incluso golpear a la vieja nacida ángel. Conocía ese sentimiento.

"Pero mi hijo…" presionó la señora Spencer elevando la voz. "Sólo acepté porque tú me lo dijiste", continuó, viendo a la bruja, "dijiste que podría ayudar. Me dijiste que podía traer a mi hijo a salvo de vuelta a mí”.

Lisbeth inclinó la cabeza. "Y lo hará, pero no esta noche”.

No pude ver bien la cara de Lisbeth ya que estaba en el perfil, pero vi a la madre de Jax tan claramente como si estuviera parada frente a mí. Los ojos de la señora Spencer eran un verde profundo y estaban llenos de lágrimas, pero su rostro hablaba de determinación.

“Lo prometiste”, dijo. "Denuncié a esa chica demonio por ti, por mi hijo. Me dijiste que te hablara si volvía a llamarme, y lo hice. Me dijiste que la mantuviera conmigo hasta que llegaras a la casa y también lo hice. Hice exactamente lo que me pediste”. Las manos de la señora Spencer se estremecieron. "Es tu turno de hacer lo mismo, quiero a mi hijo de vuelta".

“Cálmate, Celeste”, ordenó Lisbeth con un tono de advertencia.

"¡Dile que me devuelva a mi hijo!", Gritó la señora Spencer, y mi pecho se apretó al ver su desesperación y dolor. Parpadeé varias veces, muy rápido, para contener las lágrimas.

"Gritarme no me ayudará a hacerme cambiar de opinión", dijo la vieja arrugada. "Evanora no tiene a tu hijo, los malditos demonios sí, y no te lo diré de nuevo. Investigaremos la desaparición de tu hijo, pero no esta noche. Esa es la decisión del consejo, y nuestra decisión es definitiva".

Apreté la mandíbula mientras mi mirada encontró a Evanora y vi como observaba todo con una mirada especulativa en su rostro. No necesitaba que Tyrius me dijera que la vieja bruja estaba mintiendo. Mi corazón parecía apretarse. Lisbeth nunca ayudaría a encontrar a Jax. Le había mentido a la señora Spencer. ¿Pero por qué? ¿Qué tenía que ver Evanora Crow con los tratos del Consejo Gris? ¿Y por qué querría verme Lisbeth?

Una mezcla de emoción y nerviosismo se me coló en las entrañas, como una niebla negra que emanaba de la tierra, y sostuve la respiración para no perderme ni una palabra.

Usando su bastón, Lisbeth dio un paso adelante, con la cara apretada y enojada. "Necesito tener una discusión privada con Evanora. Esto no te concierne a ti ni a tu hijo, así que, por favor, espera en el auto antes de avergonzarte más. Y arréglate un poco, te ves muy mal".

Vaya, qué perra.

La boca de la señora Spencer se abrió, como si estuviera a punto de objetar, pero giró sobre sus talones y desapareció dentro de la SUV estacionada.

"¿Qué diablos está pasando, Rowyn?" La voz de Tyrius era baja, pero pude oír claramente su desconcierto, lo que reflejaba mi propia confusión.

Volví la cabeza para ver la cara de Tyrius mirándome. Parpadeé y gesticulé con la boca, no lo sé.

Las voces me llamaron la atención y dirigí mi vista hacia Lisbeth y Evanora. Lisbeth estaba mirando la SUV, claramente esperando para asegurarse de que la señora Spencer no se bajara antes de volverse con la bruja. Ella dijo algo, pero no pude escuchar por el fuerte golpe que dio con su bastón mientras se daba la vuelta y se dirigía hacia la bruja.

Me incliné hacia adelante lo más que pude, hasta que no pude moverme más. Esto sería interesante.

"... es como dijiste", oí a Lisbeth decir. "El demonio aún vive, lo he visto con mis propios ojos.

¿Demonio? Descansé la barbilla sobre el metal frío. ¿Qué demonio? ¿Degamon? ¿Había estado Lisbeth siguiendo a Degamon? Tal vez iban a ayudar después de todo, tal vez me equivoqué con la bruja.

"Evanora no miente", dijo la bruja, con su ojo blanco rodando en su cuenco hasta que enfocó al ángel nacido. "Evanora respeta al Consejo Gris y quiere ayudar, de cualquier manera que pueda. El Consejo Gris siempre ha sido muy caritativo con Evanora".

Lisbeth volvió la vista a la SUV antes de volverse nuevamente hacia la bruja y se inclinó hacia adelante, con las manos apoyadas en su bastón. "¿Has pensado en mi propuesta?"

"Evanora piensa que es una oferta muy generosa", dijo la bruja. "Sí. Ella y su aquelarre han aceptado tus términos, nos complace servir al Consejo Gris".

"Muy bien". Lisbeth asintió con la cabeza. "Deberás apresurarte o los demás sospecharán algo malo. No podemos arriesgarnos a que los demás se vuelvan contra nosotros, no hasta que entiendan plenamente lo que está en juego. Pero cuando todo termine, después de ver el panorama completo, nos lo agradecerán".

Me volví a ver a Tyrius y me encogí de hombros. Evanora se rio y se limpió la nariz con la mano. "Evanora cree que es un buen plan. Lisbeth se ha excedido. Sí, sí, muy bien hecho. Evanora está feliz de ser parte de ello".

"El demonio es un problema", continuó Lisbeth sonando impaciente, "un problema mucho mayor de lo que había anticipado, y debemos solucionarlo”. Sacó un bulto del interior de sus túnicas y se lo entregó a Evanora.

La sonrisa que apareció en la cara de la bruja hizo sonar mi alarma interior. "Evanora agradece al Consejo Gris por este digno regalo".

Esta conversación se estaba volviendo cada vez más extraña. ¿Estaban hablando del gran demonio Degamon? ¿Qué tenía que ver él con todo esto?

El miedo se me anudó en el estómago. Degamon era mi única conexión con Jax, y si la bruja mataba al demonio Mayor, ¿cómo recuperaría a Jax?

Escuché el motor de un auto en la calle detrás y me agaché, causando que Tyrius resbalara sobre mis hombros. Me mordí la lengua para no llorar de dolor mientras sus diminutas garras me arrancaban la carne cuando intentaba no perder el equilibrio.

Mierda. Estaba segura de que me había perdido de algo importante. Después de unos segundos, levanté la cabeza de nuevo hasta que tuve una visión clara de las ancianas.

"¿Qué hay de su hijo?", logré escuchar a Lisbeth. "¿Puedes salvarlo?"

La bruja hizo un sonido húmedo que sonaba como un cruce entre una risa y una tos. "Una vez que un mortal cruza en el Inframundo, ya es demasiado tarde", espetó, y se echó a reír. "No hay nada que hacer. Evanora no puede salvar a este chico, él está perdido. Perdido para siempre".

"Mentirosa", dije entre dientes, incapaz de controlar mi creciente ira, porque sucumbir al miedo sería demasiado doloroso.

“Hmmm”, dijo Lisbeth mientras asintió con la cabeza. "Debería haber pensado en eso cuando se metió con los demonios. Obtuvo lo que se merecía".

Tyrius gruñó, y sentí la ira elevarse dentro de mí. Perra. Quería golpearla con su bastón… quería pegarles a ambas.

Las dos ancianas intercambiaron las últimas palabras y observé como la bruja se alejaba, desapareciendo en una puerta lateral de un edificio al otro lado del callejón. Lisbeth subió al asiento trasero de la SUV.

Ni Tyrius ni yo hablamos mientras vimos parpadear las luces y oímos el sonido del motor. Esperé hasta que ya no se escuchaba nada y me hundí hasta el suelo, mirando los cubos de basura de metal que bordeaban el lado derecho del callejón.

Tyrius saltó a mi lado. "¿Lo escuchaste todo?"

Las entrañas se me enfriarion y miré a Tyrius. "Casi. Nunca tuvieron la intención de ayudar a Jax".

“Es peor que eso”, murmuró el gato, parpadeando. "Quieren matar a Degamon. Quiero decir, yo mismo haría estallar a ese ente demoníaco, pero sin Degamon…"

"No podemos encontrar a Jax". Frustrada, golpeé la cabeza repetidamente en el costado del auto. No sólo el consejo no me iba a ayudar a recuperar a Jax, iban a matar al único eslabón que tenía para encontrarlo.

Apreté los dientes. "Le mintieron a su madre", le dije, sintiendo que mi pecho se hundía mientras recordaba el miedo en la cara de Celeste. "Ella no tiene idea de que no van a ayudarla".

“Maldición”, dijo Tyrius, luciendo sombrío. "¿Y por qué la vieja bruja quería verte?"

Me encogí de hombros. "¿Tal vez ella tenía curiosidad? No sé y no me importa. Si quieren matar a Degamon, primero tenemos que encontrar al demonio, antes de que Evanora lo convoque".

"Rowyn", la cola de Tyrius se agitó detrás de él en un tic nervioso. "No vas a convocarlo de nuevo, ¿verdad? Por favor, dime que no".

Entrecerré los ojos. "Tengo que hacerlo, es la única manera. Voy a hacer un trato con él”.

Tyrius bufó. "¿Existe algún equipo de gente loca del que yo no sepa? Porque acabas de hacerte la capitana".

“Todo va a estar bien".

El sonido de una alarma lejana hizo que Tyrius se tensara. "Te va a matar. ¿Cuándo vas a entenderlo? ¡invocar demonios es malo para tu salud!"

"La práctica crea perfección", murmuré. Eso no había sonado convincente.

"Estaré más preparada", intenté de nuevo. "Sé lo que tengo que hacer y cómo protegerme. Esta vez funcionará, lo sé". Me alegré de que mi voz se escuchara fuerte, porque no quería que Tyrius supiera lo asustada que estaba realmente.

"No puedes protegerte de un demonio así de grande", argumentó el gato. "No funciona. Rowyn, no puedes recuperar a Jax si estás muerta".

"No me matará". O por lo menos eso era lo que esperaba.

"¿Dice quién?"

"No lo hará", le dije de nuevo, sobre todo tratando de convencerme a mí misma.

"¿Y cómo planeas hacer eso?", Preguntó Tyrius.

“Se lo pediré de buena manera".

Tyrius abrió la boca en shock y se dobló sobre sus patas delanteras. Cuando terminó su berrinche, se dio la vuelta y dijo: "¡Ya tuve suficiente! ¡Se lo diré a la abuela!"

Traté de no sonreír. "Tyrius, sólo escucha. A los demonios les encantan las ofertas. Cuanto más le ofrezca, mejor poder de negociación tengo. Si podemos averiguar lo que quiere, lo que realmente quiere, podríamos ser capaces de cambiar eso por la vida de Jax".

"Sí, a ver si no quiere tu alma". Los ojos de Tyrius estaban abiertos de par en par por el miedo, pero luego su expresión cambió. Abrió la boca y la cerró. "Estás enamorada de él".

Se me fue la respiración. "¿Estás loco?" Mi cara se calentó y sentí un ligero hormigueo en mi pecho. "Me siento responsable de lo que le ha pasado, eso es todo".

Tyrius saltó sobre mi regazo, buscando mi cara. "¡Estás enamorada de él! ¡Lo sabía! No puedes mentirme, mujer. Tiene sentido, ¿por qué otra razón te pondrías lo suficientemente loca como para seguir adelante con esto? ¡porque lo amas!".

"Eso es mentira", le dije con enojo. "No estoy enamorada de él, así que deja ese asunto. No tenemos tiempo para esto". No había ayudado el hecho de que esta conversación me hubiera hecho sudar.

"¿Y si no funciona?", Dijo Tyrius, luciendo engreído. "No podemos volver con su madre en busca de ayuda, lo que nos lleva de vuelta a la casilla uno".

"¨Pues tendré que asegurarme de que funcione". Pero tenía otra razón para convocar al demonio, un viaje de ida y vuelta al Inframundo

Oí que los Seirs podían hacerlo. Eran la versión oscura de los ángeles, retorcidos y corrompidos por los demonios, pero aún mortales. Ellos podían viajar al Inframundo y regresar, y quería saber si era posible antes de probarlo y conseguir que mataran a mi estúpida personita en el proceso.

Tal vez no podría invocar a Jax de vuelta a este mundo debido a los probables hechizos de protección mágica demoníaca, pero podría ser capaz de cruzar yo misma y traer a Jax de vuelta conmigo.

Tyrius aún no tenía que saberlo. Si todo salía bien, podría tener a Jax de vuelta conmigo en muy poco tiempo.

Suspirando, me puse de pie. "Vamos, tenemos que convocar a Degamon antes de que lo haga Evanora y no puedo hacerlo aquí. Necesito el grimorio".

Tyrius no dijo nada cuando me agaché, lo recogí y lo coloqué alrededor de mis hombros.

Invocar a Degamon iba a ser la parte fácil. Conseguir que aceptara el acuerdo sería la parte desafiante.

Y eso, si no me mataba primero. Pero ¿qué otra opción tenía?

5

L a lluvia ligera se había convertido en una tormenta viciosa para cuando llegamos a mi apartamento. ¿Intentaba decirme algo? Arremetía en sábanas cegadoras y frías, y Tyrius se había acurrucado entre mi chaqueta y mi cabello para evitar mojarse.

Apenas alcancé el porche cuando Tyrius saltó. Me di la vuelta, sorprendida, mientras aterrizaba en el suelo húmedo, cubierto de hojas. Parecía una rata mojada.

"Tengo que irme", dijo el gato, mirando sobre su hombro, con las orejas girando sobre la cabeza como antenas tratando de conseguir una mejor recepción. Se volvió y me miró, parpadeando a través de la lluvia. "Lo siento, Rowyn. Hay alguien, hay algo que necesito hacer primero. Volveré pronto. Debo atender algo por el honor de Baal que corre en mis venas. Sólo dame veinte minutos, máximo".

Miré al gato con los pelos mojados y pegados a su piel por la lluvia. "Pero, pensé que querías estar aquí cuando invocara al demonio".

"Por supuesto que sí, mujer". Tyrius sacudió su cuerpo, enviando gotas de lluvia por todas partes, pero su piel permaneció igual de húmeda que antes. "Espérame, volveré pronto".

"Pero, pero está lloviendo, Tyrius", dije, incrédula y sin saber qué asunto llevaría a mi amigo a irse corriendo hacia una tormenta. "Según yo, apenas ayer todavía odiabas la lluvia".

Al igual que los gatos reales, los demonios baal se sentían aterrorizados por el agua y odiaban que les cayera incluso una gota encima. ¿Qué le había pasado?

"¡Espérame!" Y con eso, Tyrius desapareció.

¿Qué diablos? No era normal que se comportara así, abandonándome justo antes de convocar a un demonio mayor cuando sabía que corría el riesgo de que me mataran.

Después de mirar unos segundos más al lugar donde lo había visto desaparecer, me alejé y caminé hasta el porche delantero.

Me dolía la cabeza, y miré hacia otro lado, pero algo dentro de mí había sentido la preocupación detrás de lo que había dicho. Abrí la puerta y subí las escaleras, ansiosa por quitarme la ropa mojada.

"Tyrius", murmuré. "¿Qué estás haciendo?" Decidí darle esos veinte minutos, pero si no volvía a tiempo, empezaría sin él. No podía arriesgarme a que Evanora Crow matara a Degamon antes de que tuviera la oportunidad de convocar al demonio.

Con el pecho apretado, subí las escaleras hasta mi apartamento. Llegué al pasillo superior y me detuve.

La puerta estaba abierta.

Yo recordaba haberla cerrado, así que había alguien ahí.

Sentí la adrenalina bombeando desde mis entrañas, salvaje e intensa, mientras sacaba mi espada de muerte de mi cinturón de armas. Era un ángel, sin duda, enviado a matarme, aunque no podía sentir ese tirón angelical que me carcomía cada vez que uno de estos monstruos celestiales aparecía.

Quería matarlo.

Iba a matarlo.

Calmé mi respiración. No dejaría que otro maldito ángel me atrapara, no después de que el último se había aparecido en mi apartamento, y no después de lo que el arcángel Vidrie y sus amigos nos hicieron a mí y a mis padres. Mataría hasta el último ángel si tenía que hacerlo.

Con los ojos ardiendo por las lágrimas, mi corazón de repente se desbordó de odio, una repentina oleada de furia y desprecio se mezcló con la emoción de saber que estaba a punto de destrozar a un ángel. Pero no era una emoción, era más bien una fuerza, una fuerza oscura tan vasta como profunda.

Esto era venganza. Iba a matar a ese ángel, y lo iba a disfrutar.

Preparándome, pateé la puerta y me abalancé a la habitación, lista para matar.

Pero el problema era que… no era un ángel.

Era Jax.

Sucedieron muchas cosas a la vez. Primero, caí al suelo de una manera muy embarazosa y no muy elegante, con mis piernas y brazos revoloteando como si estuviera tratando de hacer saltos sin éxito. Segundo, mi espada de muerte cayó al suelo, y tercero, no podía cerrar la boca.

Jax estaba esparcido sobre mi pequeño sillón. Sus ojos verdes brillaban a la luz de la pequeña lampara situada en la mesita del lado, la única luz encendida en mi apartamento, haciéndolos parecer esmeraldas. Tenía el pelo más corto, más cerca de la nuca con algunos reflejos dorados sueltos en las puntas que sólo acentuaban sus pómulos y mandíbula. Llevaba un traje morado de aspecto caro que acentuaba su cuerpo en todos los lugares correctos. ¿Jax se viste de morado? Y tuve que detenerme un momento para observar los brillantes zapatos dorados que se asoman por debajo de sus pantalones.

A medida que mis ojos se apoderaban de él, los suyos estaban fijos en mí. La última vez que vi a Jax, lucía delgado, con la cara demacrada con ojeras debajo de sus ojos debido a las innumerables horas que había pasado buscando una manera de salir del contrato que había hecho con Degamon y tratando de encontrar a Strax, el demonio rakshasa que mató a su hermana. Había mucho dolor y agotamiento en sus ojos entonces.

Pero mirándolo ahora, sus ojos eran claros y feroces. Su piel brillaba con un brillo dorado saludable, como si hubiera regresado de vacaciones de algún lugar con playa.

La sonrisa que me dio me hizo recuperar el aliento. Jax empujó el sofá perezosamente y se dirigió hacia mí. Sus amplios hombros cónicos y caderas delgadas que terminaban en un par de piernas musculosas me provocaron un pequeño gemido involuntario. ¿Cómo no iba a causar esa reacción se veía así de bello, con sus rasgos cincelados y labios tan besables?

Me sentía como una tonta en el suelo, mirándolo con su ropa fina y estilo elegante. Pero llevaba púrpura…

"¿Qué estás haciendo en el suelo, Rowyn?", Dijo, su voz tan sedosa y confiada como la recordaba. Alargó las letras cuando dijo mi nombre, haciéndolo sonar exótico y excéntrico.

Me enrojecí.

¿Estoy soñando? ¿Es un truco? ¿Realmente puede estar aquí?

Sus manos fuertes se envolvieron alrededor de mis codos y me levantó hasta ponerme de pie, como si no pesara nada.

El calor explotó en mí, en mi cara, en mi pecho, dondequiera que tenía poros. Se filtró a través de mi piel hasta que todo mi cuerpo se sintió en llamas y no podía encontrar cómo detenerlo.

Nos quedamos frente a frente, respirando nuestros olores y mirándonos.

Finalmente, recordé que podía hablar. "¿Jax? Pero ¿cómo, ¿cuándo?"

Jax Spencer sonrió e hizo que toda su cara brillara. Mi corazón palpitaba locamente contra mi pecho. Maldito. Era precioso. Olía a loción para después de afeitar, jabón y un poco de sudor masculino. La mezcla era embriagante.

"¿Importa?" Jax nunca dejó de mirarme a la cara, a mis labios.

Parpadeé, tratando de aplastar la sensación de admiración en mi cabeza. "¿Cómo llegaste hasta aquí? ¿Cómo saliste del Inframundo? ¿Degamon te dejó ir?"

"Así es". Jax deslizó sus manos desde mis codos hacia mi espalda baja y me acercó suavemente hasta que mis pechos descansaron contra el suyo.

Tragué en seco. "¿Cómo?"

"Resolví mi deuda con él, y me dejó ir", ronroneó, y recordé cómo su voz era baja, profunda y sensual.

Mi pulso golpeaba mis sienes con furia. "Así que... ¿Se acabó? ¿Se acabó de verdad? ¿Has vuelto para siempre?"

"Si, para siempre", dijo, mientras paseaba sus dedos hacia arriba y hacia abajo por mi espalda baja hasta que llegaron a mi cintura y se quedaron allí.

"Jax", respiré sin aliento. Faltaba algo, algo que no podía recordar de Jax. Algo importante, pero no lograba adivinarlo.

"Deja de hablar", gruñó, y sus labios hambrientos se encontraron con los míos.

El más ardiente de los deseos explotó dentro de mí y no podía pensar ni recordar nada. Todo lo que quería era tenerlo ahí para siempre. Quería a Jax.

Acercó los labios y los rozó contra mi mandíbula, mi cuello, y luego mi boca. Esta vez con más fuerza, e incliné la cabeza hacia atrás para darle un mejor acceso. Su lengua se metió en mi boca, probando, jugueteando, y me estremecí, apretando fuertemente. No quería dejarlo ir. Nunca.

Jax estaba conmigo, y era todo lo que importaba.

Por un momento no hubo nada más que nosotros dos, fusionados, dos corazones latiendo como uno. Yo había pasado tanto frío, había estado tan sola durante tanto tiempo, y mi cuerpo clamó a su contacto con la alegría de ser tocada, acariciada y sentirme viva. El calor y la sensación de otro cuerpo contra el mío era abrumador. Era un dolor que no podía controlar, y sucumbí a mis sentimientos.

Fijé mis dedos en su nuca para mantenerlo allí un momento más. Gimió, sorprendido, empujando más agresivamente. Me hice un poco hacia atrás, corriendo mi lengua a través de la suavidad de sus dientes y Jax se estremeció, aumentando mi deseo.

Y al verlo por encima de mí, sin aliento y con su pasión retenida, no lo dudé. Sus ojos estaban llenos de deseo, coincidiendo con el mío. Le puse las manos en el pecho y las metí dentro de su camisa. Su piel se erizó a mi toque, y seguí adelante. La mirada de deseo en su rostro y su postura envió adrenalina hasta el fondo de mi alma, despertándome, y empecé a desabrocharle el cinturón.

Jax gimió. "Así se hace, pequeño amor", dijo, con su voz profunda y baja, con un ligero acento que no podía reconocer.

Oooooooooo no…... Algo no estaba bien.

Los vellos de mi nuca estaban extremadamente erizados. Mi intuición de demonio, ángel e incluso la de mujer ondeaban enormes banderas de advertencia. Esto estaba mal. Jax estaba mal.

Si fuera estúpida, apagaría el cerebro y me dejaría ir… pero no era estúpida. Algo no estaba bien.

Inhalé a través de mis dientes y me alejé de Jax.

"¿Desde cuándo me llamas pequeño amor?" Pregunté, jadeando, mientras sentía cientos de cubos de hielo deslizándose por mi columna vertebral.

Su rostro se arrugó mientras permanecía jadeando y mirándome como si fuera un comestible. "¿Perdón? ¿Qué dices?"

La adrenalina me sacudió. "¿Cómo dices que llegaste aquí exactamente?"

Jax sonrió, con los labios rojos e hinchados por los besos. "Me dejaron ir después de que resolví mi deuda".

Un tentáculo miedo trepó por mi columna vertebral. "Bueno… pues nadie deja que nadie salga del Inframundo".

Jax se acercó. "Te lo dije, resolví mi deuda", dijo suavemente, con los labios cepillando mi oreja.

"Detente", exclamé, y lo alejé con fuerza. "Ellie", le dije, recordando lo que se suponía que debía recordar. "¿Qué hay de Ellie?"

Jax se encogió de hombros. "¿Qué hay de ella?" Me agarró por los hombros y me besó el cuello. "Pensé que esto era lo que querías, lo que ambos queríamos".

Bastardo. Me cuidé de mostrar demasiada emoción. "Tú no eres Jax", le dije, y supe que era verdad tan pronto como las palabras se escaparon de mi boca, justo cuando sentí un manto de magia evaporarse, como si estuviera bajo una especie de hechizo del que acababa de salir.

Ahora que el hechizo se había levantado, pude sentir las energías demoníacas cambiando dentro de él, frías y ondulantes. Fuera lo que fuera, este no era Jax.

"Tu voz es diferente", le dije, alejándome. "No podía identificarlo bien al principio, pero puedo verlo claramente ahora. Definitivamente no eres él".

“Touché”, dijo el doble de Jax, viéndose un poco desanimado de no haber conseguido su propósito.

Mi corazón golpeó en mi pecho y di otro paso atrás. "¿Quién eres?" Moví mi mano derecha a la empuñadura de mi espada del alma, sin quitar los ojos del impostor con la cara de Jax.

"Su nombre es Jeeves".

Me volví para encontrar a Tyrius de pie en la puerta, y mi estómago dio una vuelta.

"Oh, ¡Dios mío! ¡Tyrius! ¿Qué te pasó?"

El miedo se deslizó a través de mí al ver a mi amigo. Su hermoso abrigo estaba empapado, pero con sangre, una mezcla de sangre de demonio negro y agua manchaba su elegante pelaje generalmente impecable, haciéndolo lucir más como un gato negro regular en lugar de un distinguido siamés. Tenía tres profundas heridas en la cara, desde la frente hasta la mandíbula, como si algo con garras lo hubiera atacado, y cojeó levemente cuando la puerta se cerró detrás de él en el apartamento. Sus movimientos se ralentizaban, como si todavía estuviera sufriendo por las heridas de la pelea.

“No es nada”, descartó el gato, con los ojos azules en el extraño que no se había movido. "Sólo un rasguño". La sorpresa invadió el rostro del extraño a la vista de Tyrius.

Agitando mi espada del alma, le apunté al extraño mientras me dirigía a Tyrius. "¿No es nada?", le dije. "Estás sangrando, ¿qué diablos pasó? ¿Adónde fuiste?"

No podría haber ido tan lejos si le tomó menos de veinte minutos volver. Significaba que lo que le había pasado había sido en algún lugar cercano. Cuando miré más de cerca, detrás de la ira que mostraba a este extraño, también pude ver un rastro de tristeza en esos ojos azules. ¿Qué le había pasado a mi amigo?

Tyrius se acomodó y se sentó, con la cola envolviendo sus patas. "No importa. Te dije que volvería”. Miró mi cara enrojecida y la apariencia desaliñada y agregó: "Y parece que lo hice justo a tiempo. Por como se ven las cosas, estabas a punto de mostrarle las cincuenta sombras de gris al extraño”.

Fruncí el ceño al gato al sentir que el calor se elevaba de mi cuello a mi cara. "¿Cómo sabías que no era Jax?"

"Desafortunadamente, Jeeves y yo nos conocemos desde hace mucho, mucho tiempo", dijo Tyrius, con los ojos pellizcados por algún recuerdo pasado y furia hirviendo a fuego lento bajo su expresión. "Y nunca olvido un olor".

Vaya, eso es algo que no necesitaba saber.

"Una vez fuimos compañeros de departamento en el Inframundo. La última vez que lo vi fue allí, cuando estaba tratando de robar uno de los casinos".

¿El Inframundo tiene casinos?

Mi mirada se lanzó de vuelta al impostor, quien sonrió y me dio un guiño.

"Es un demonio", le dije, frunciendo el ceño y apretando los dientes mientras me subía la bilis. Casi había hecho algo sumamente desagradable con un demonio… pero no iba a vomitar, ni aquí, ni ahora.

“No es cualquier demonio”, dijo Tyrius, atrayendo mi atención de nuevo hacia él. "Jeeves es un jinni".

6

M aravillosamente fantástico.

Me quedé allí con la boca un poco abierta, seguramente sin verme muy atractiva, pero realmente no me importaba cómo me veía en este momento. Este jinni casi se había aprovechado de mí. Se había disfrazado con la cara y el cuerpo de Jax para engañarme. La ira se filtró de cada poro de mi cuerpo, descomponiéndose en un sudor amargo y frio. No sabía si debía cortarle la cabeza al genio o su ingle. Sabía que había algo extraño, lo había sentido.

Los Jinnis era una rara raza de demonios medios a los que les gustaba engañar a los humanos para que les dieran deseos, sólo para chupar sus almas. Eran famosos por sus formas de embaucar. Así era como sobrevivían.

Los jinnis se alimentaban de almas humanas, era su fuerza vital. Sin embargo, los genios no otorgaban deseos como los genios tradicionales. En cambio, usando su magia demoníaca, los genios causaban alucinaciones tan poderosas, que la víctima inmovilizada pensaba que en realidad estaba viviendo esa realidad que los genios implantaban, lo que explicaría por qué no podía recordar a la prometida de Jax y por qué había dejado que mis emociones me controlaran, en lugar de darme cuenta de que me habían engañado.

Envenenaban la mente de sus víctimas con un simple toque, dejándolas en un estado de coma mientras se alimentaban de sus almas. Sabía que eran capaces de leer la mente de una persona y conocer sus deseos más profundos, y así era como este jinni sabía lo de Jax.

Su uso del glamur era similar al de las hadas, aunque los jinnis eran demonios de pleno derecho, mientras que las hadas eran mestizas, lo que significaba que los jinnis eran más poderosos y difíciles de matar.

Pero nací para matar demonios, y esta sería la última vez que este idiota usaría la cara de Jax.

Con mi espada del alma lista, me disparé hacia adelante…

"¡Rowyn! ¡Espera! ¡No lo hagas!"

Me paralicé ante el sonido de miedo absoluto en la voz de Tyrius, y mi espada apenas y raspó la piel del cuello del jinni. Una mirada de sorpresa absoluta brilló en su rostro cuando se dio cuenta de mi velocidad. Bien hecho, debería estar asustado.

Sujetando mi espada con fuerza, miré hacia abajo para encontrar su expresión irritada. "¿Por qué?" Le mostré al jinni mis dientes, disfrutando de la molestia que cruzaba sus rasgos falsos y viéndolo retorcerse. "¿Por qué no debería cortar a este jinni? ¿Sabes lo que casi me hace hacer?”

Apreté mi espada contra su piel hasta que una gota de sangre rodó por su cuello, hacia abajo y alrededor de su clavícula. Bastardo. Este demonio casi lograba que me acostara con él.

"Todavía estoy retorciéndome frente a la imagen mental". Tyrius apareció a los pies del genio.

“¡Asqueroso jinni!” Grité. La cara del jinni estaba apretada y se veía enojado, pero eso no era nada comparado con mi indignación.

"Escúchame, Rowyn", suplicó el baal. "Si lo lastimas, si hieres a este jinni... lastimarás a Jax".

Manteniendo mi espada presionada contra el cuello del jinni, miré al gato. Las heridas alrededor de su cara ya habían comenzado a sanar.

"¿Qué?" Le pregunté, sintiéndome un poco aliviada de que Tyrius iba a estar bien.

"Verás", dijo Tyrius moviéndose entre las piernas del jinni. "Este es Jax, en cierto sentido".

Inhalé con fuerza "No tengo tiempo para tus juegos de palabras, Tyrius. Di lo que quieres decir, o voy a cortarle la cabeza". Mi ira se apretó alrededor de mi garganta, hasta que sentí que gritaría.

"Yo escucharía a Tyrius", dijo el jinni, con su voz irritantemente tranquila. "Antes de hacer algo de lo que te arrepentirás para siempre…"

"¡Cállate!" grité, mientras empujaba mi espada con más fuerza y el jinni silbó. Podía oler el sudor emanando de él ahora. Estaba nervioso, y debería estarlo. "Vas a pagar por lo que has hecho, voy a cortar esa cabeza enferma y retorcida. Es tu día de suerte, jinni, porque hace tiempo que no mato nada, y me muero por hacerlo. Felicitaciones, porque ese algo, eres tú." Lo odiaba. Lo odiaba por tomar el cuerpo de Jax de esa forma.

"Rowyn, detente". Tyrius saltó a la cama. "¡Rowyn!"

Mi ira ardió, pero la frené y retrocedí ligeramente, manteniendo mi espada en el cuello del jinni.

"Esa sangre que estás derramando", dijo Tyrius. "Esa es la sangre de Jax".

Respirando a través de mi nariz, fruncí el ceño y me encontré con los ojos del gato. "¿La sangre de Jax? ¿Cómo?"

"Maldita sea, Rowyn", dijo Tyrius, con voz aguda. "Jeeves está usando el cuerpo de Jax. Lo está poseyendo". Tyrius esperó un momento como para darme tiempo para dejar que esta nueva información llegara a mi cerebro. "Si lo lastimas, o incluso lo matas, también matarás a Jax. ¿Capiche?”

Mi mirada encontró la cara de la jinni, la cara de Jax, mirándome fijamente. Los ojos verdes de Jax…

Mierda. Se me cayó la espada de la mano y sentí la bilis en la parte posterior de mi garganta. "Esto no puede estar sucediendo".

Jeeves-Jax sonrió. "Oh, pero está sucediendo, amor", dijo abriendo los brazos. "Este es el cuerpo de tu amado Jax, así que, si me lastimas, lo lastimas a él también. Y no quieres lastimar a Jax. ¿O si, amor?"

Mi rostro ardió mientras enroscaba mis dedos en un puño, y le di un puñetazo tan fuerte como pude en el estómago. Jeeves tosió una vez y cayó de rodillas.

"¿Por qué hiciste eso?", tosió. Cuando me miró, vi lágrimas rodando de sus ojos.

Salté hacia atrás, y sacudiendo mi puño y frotándome los nudillos, dije: "Por llamarme amor". Me incliné sobre él sonriendo. "Te lo merecías. Jax no morirá si le doy un pequeño puñetazo en el intestino." La culpa me tiró de las entrañas, pero no pude evitarlo. Los jinnis me resultaban repulsivos.

Me volví hacia Tyrius. "¿Cómo recuperamos a Jax?"

Los ojos azules de Tyrius reflejaron la luz a medida que se ensanchaban. Parecía preocupado.

"No estoy seguro de que podamos". Miró a Jeeves mientras se enderezaba, con una mano en el estómago. "Esto no es una posesión normal, por así decirlo. Es más complicado".

"Pero dijiste que este es el cuerpo de Jax", le dije, agitando mi espada del alma hacia el jinni. "Todavía está ahí en alguna parte, ¿verdad?"

"Sí."

Fruncí el ceño al ver la sonrisa en el rostro de Jeeves… en la de Jax. Dios, esto era confuso.

"Entonces vamos a exorcizarlo. Aquí, ahora mismo".

No me gustaba la sonrisa de satisfacción en la cara de Jeeves. Se veía mal, como si estuviera sonriendo a través de una máscara.

"No es tan simple", argumentó el gato, aunque apenas lo estaba escuchando mientras mi mente giraba con la idea de recuperar a Jax. El verdadero Jax.

"Sí, lo es". Tenía el grimorio conmigo. Había visto algunos capítulos dedicados al exorcismo de los demonios. Las brujas oscuras, junto con los sacerdotes, también podían exorcizar demonios, y yo iba a hacerlo esta noche.

Con el miedo royendo en mi estómago, giré y le di otro golpe fuerte en el intestino. Justo cuando se dobló, me acerqué y jalé una silla de madera de mi mesa de comedor. Ignorando las protestas de Tyrius, pateé las piernas del jinni desde debajo y lo empujé fuertemente para que se sentara.

Mientras el jinni tosía y maldecía, corrí a los armarios inferiores de mi cocina, donde guardaba mi alijo de armas, y saqué un par de esposas de hierro, similar a las que había usado con Ugul. Luego tiré de las manos del jinni detrás de la silla y se las puse en las muñecas.

"¿Terminaste?" Oí decir a Tyrius mientras me enderezaba y caminaba para enfrentarme al jinni.

"Ni lejanamente".

Jeeves me miró. La rabia que vi en sus ojos coincidía con la mía y devolví su loca expresión con una mayor sensación de resentimiento.

"Pensé que eras más inteligente que esto, Rowyn", dijo Jeeves mientras se movía incómodamente en la silla.

"Pues ya ves, no lo soy", respondí con una sonrisa amarga

Los ojos de Jeeves se nublaron por un instante, su único signo de inquietud. "Adelante, golpéame, sácalo todo, pero la verdad es que acabarás matando a tu precioso Jax. Y la verdad, me gusta este cuerpo tan guapo. Lo pagué, y lo justo es justo. Siempre he querido ver cómo se sentía ser tan... deliciosamente guapo, para ver lo fácil que todas las hembras me siguen con sus ojos. Te sorprendería la manera en la que se lanzan a mí”. Me lanzó un guiñó y se rio al ver la vergüenza en mi cara. "Ah, sí, siento que voy a disfrutar de este cuerpo inmensamente".

Sus palabras me golpearon con fuerza y elevé mi voz. "¿Compraste el cuerpo de Jax? ¿En el Inframundo?" Apenas podía respirar, y el miedo me ahogó al imaginarme a Jax en ese lugar, respirando su aire venenoso mientras lo mataba lentamente. Degamon había dicho que tenía un comprador y en ese momento no creí que fuera verdad. Los jinni habían comprado a Jax, y en el proceso habían devuelto a Jax al mundo mortal. Habían hecho el trabajo por mí.

Gracias, Jeeves.

Jeeves levantó las cejas, con la mirada dirigida a Tyrius y luego volvió a mí. "De hecho lo hice, amor", dijo sin ningún temor, sólo confianza en su rostro. "Este glorioso traje de carne era mi boleto de salida de ese infierno". Apretó la mandíbula. "Nunca volveré allí", añadió beligerantemente, "así que puedes golpearme y patearme todo lo que quieras, pero tu Jax se ha ido para siempre".

Levanté la mano y le abofeteé la cara tan fuerte como pude.

"¡Rowyn!", Exclamó Tyrius.

Me enderecé y me aparté. "Ooops. Se me resbaló la mano. Una disculpa”.

Resignada, retrocedí. Cuando Jeeves me miró, pude ver una mancha roja furiosa en su mejilla. Me abrumaron las emociones encontradas de satisfacción por herir al jinni y una culpa punzante por haber lastimando a Jax al mismo tiempo. Esto era muy confuso.

"No tenía muchas opciones", le dije bruscamente. "Me obligó a hacerlo". Sentí su cola contra mi pierna mientras Tyrius me miraba con una expresión de preocupación.

“Rowyn”, dijo con calma. "Entiendo que estás loca, deveras, pero tienes que calmar tu trasero y escuchar por un momento".

Me concentré en la voz del gato. "¿No quieres a Jax de vuelta?"

"Por supuesto que sí", respondí, dándole una mirada oscura al jinni. "Un exorcismo normal es bastante malo, y la mayoría de las veces no funciona. El demonio es expulsado, pero el mortal muere. Lo he visto pasar innumerables veces. Pero esto... este ni siquiera es su caso normal de posesión entre un mortal y un demonio”.

No me gustó el sonido de eso. "¿Qué quieres decir?"

Tyrius tensó los bordes de sus ojos. "Jeeves acaba de decir que compró a Jax cuando estaba en el Inframundo. Los mortales no pertenecen a ese infierno, y eventualmente Jax habría muerto con todo y su alma, pero Jeeves vio esto como una oportunidad. Un escape, su boleto de salida. Podría haber torturado a Jax como los otros demonios lo harían, pero Jeeves es un jinni. Su experiencia y conocimiento se desperdician en el Inframundo. Necesita víctimas mortales”.

"Pero Jeeves no podía salir del Inframundo por su cuenta. Fue despojado de parte de su magia después de que fue capturado robando a un demonio mayor, y como penitencia por sus crímenes, hicieron que su cuerpo de demonio fuera demasiado débil para hacer el viaje de regreso al mundo mortal. La única forma en que Jeeves podía escapar de su interminable tormento del Inframundo era lograr un paseo con Jax, como un parásito en un anfitrión. Este resultó ser un sueño hecho realidad para Jeeves, un boleto de id a regreso al mundo mortal, y la única manera de que esto funcionara era si hacía un trato con Jax".

"¿Es eso cierto?" Le pregunté al jinni, sintiendo que me daba vueltas el estómago. "¿Hiciste algún tipo de trato con Jax?" Me pareció extraño que Jax llegara a un acuerdo con el jinni después de lo que le pasó la última vez que hizo un trato con un demonio, pero nunca había estado en el Inframundo. Por lo que Tyrius me había dicho, si incluso los demonios querían salir, tenía que ser el peor lugar imaginable. No es de extrañar que Jax hubiera optado por un trato con un jinni.

Jeeves no dijo nada mientras se inclinaba hacia atrás en su silla luciendo engreído, así que Tyrius continuó. "Le dijiste que podías sacarlo, pero que necesitabas su ayuda".

“Así es”, respondió Jeeves. La voz era tan parecida a la propia voz de Jax que me ocasionó un escalofrío.

Los ojos de Tyrius brillaban con ira. "Jax, desesperado por salir de ese infierno y volver a su mundo natal, estuvo de acuerdo".

Jeeves sonrió. "Lo hizo".

"Pero dejaste fuera la parte más importante de tu trato", dijo el gato y yo empecé a entender a dónde iba con su interrogatorio. "Jax no sabía todos los detalles, la letra pequeña del trato. No le dijiste que cuando accediera a que lo poseyeras para que lo llevaras, sería un prisionero en su propio cuerpo". La mirada de Tyrius era feroz. "Que una vez que ambos cruzaran, la vida de Jax se habría acabado".

Con las manos enroscadas en puños, miré a Jeeves. Mi corazón se saltó un latido y pude sentir como me invadía aún más la rabia. "¡Bastardo! ¡Lo engañaste!"

Jeeves se encogió de hombros, la mancha de mi cachetada todavía estaba visible en su cara. "Por favor, ¿qué esperas? Soy un jinni. Engañar a los mortales es lo que hago mejor ", dijo, añadiendo una sonrisa que me recordaba a las de Jax.

Me acerqué a su cara hasta que mi nariz estuvo a un centímetro de la suya, hasta que pude sentir su aliento en mi cara. "Y matar demonios es lo que yo hago mejor".

Jeeves nunca dejó de sonreír mientras decía: "Pero no puedes matar a éste, amor. Si intentas matarme, entonces, también matarás a tu precioso Jax, y no es eso lo que deseas, ‘¿o sí, amor?"

Sentí encenderse mis mejillas mientras intentaba pensar en una respuesta punzante, pero no encontré ninguna.

Alejándome del jinni, miré al gato. "Lo quiero fuera del cuerpo de Jax, Tyrius. En este mismo instante”, resoplé. "Tiene que haber una manera."

Los bigotes de Tyrius se estremecieron. "No estoy seguro de que haya una manera. No sin matar a Jax en el proceso”.

Esto se estaba poniendo realmente mal. "Sé que hay registros de exorcismos exitosos", argumenté amargamente, tragándome la sensación de desesperación que estaba golpeando lentamente mi mente como una migraña. "Nunca he hecho uno yo misma, pero he oído al Padre Thomas hablar de ellos a lo largo de los años. Sé que se ha hecho antes. No sabía cómo hacerlo, pero podía averiguarlo”.

Tyrius negó con la cabeza de forma sombría. "Este es un tipo diferente de posesión de demonios. No sólo se hizo esta posesión en el Inframundo, lo que hace que sea cien veces más difícil de manejar, sino que Jax accedió a ella. Consintió que Jeeves lo poseyera y ofreció su cuerpo y su mente voluntariamente a los jinni. El contrato es como un vínculo permanente entre Jeeves y Jax. El riesgo es demasiado grande. Tratar de expulsar al demonio muy probablemente mataría a Jax".

La preocupación cubrió mi ira. No podía creer lo que estaba oyendo. "Así que, ¿simplemente dejaremos que Jax se pudra en algún lugar obscuro? ¿En su propio maldito cuerpo? No, no puedo aceptarlo. No voy a dejar que eso suceda".

Pude ver una profunda tristeza en los ojos de Tyrius cuando dijo: "Hasta que podamos encontrar una manera de eliminar a Jeeves de forma segura, no hay realmente nada que podamos hacer al respecto".

Mi desesperación empeoró. Mi instinto se retorció y me sumió en el pánico hasta que sentí que el mundo se desmoronaba a mis pies, y yo estaba cayendo por el agujero. Me negué a creer que no podía quitarle el jinni a Jax. Si había una manera de entrar, había una salida.

Una vez que pudiera pasar un poco de tiempo a solas, estudiaría el grimorio. Encontraría lo que necesitaba allí, o en el peor de los casos, juro que encontraría a Evanora Crow y la haría hacerlo.

Me reconfortaba el hecho de que Jax estaba vivo por ahora. Esperaba que estuviera en estado comatoso para que no recordara nada de esto… Qué aterrador pensar que había una posibilidad de que estuviera viendo y escuchando todo, pero paralizado y sin poder hacer algo al respecto.

Lo siento mucho, Jax.

"Ya que todos estamos de acuerdo", dijo el jinni, devolviendo mi atención hacia él. "¿Qué tal si te portas linda, Rowyn, y me quitas estas esposas para que me pueda ir? Vamos, amor. Saqué a tu preciado Jax del Inframundo antes de que los demonios jugaran a rebanar su bonito cuerpo. Créeme, habría muerto sufriendo la muerte más horrible que puedas imaginar si no fuera por mí". Una sonrisa débil arrugaba sus labios. "Eso tiene que valer algo para ti, ¿no es así?"

"¿Dejar que te vayas?" Me reí, resistiendo el impulso de golpearlo de nuevo. "Estás bromeando. ¿Verdad?" Me reí más fuerte. "Vas a sentarte aquí en esta silla hasta que encuentre una manera de recuperar a Jax. Así es, puedes mirarme todo lo que quieras, Jinni, pero no voy a dejarte ir para que puedas estropear el cuerpo de Jax o algo peor", agregué, poniéndome frente a su cara otra vez, "hacer que lo maten. Este no es tu cuerpo, y no voy a dejar que le hagas ningún rasguño nuevo. ¿Lo entiendes?"

"No puedes hablar en serio", Silbó el jinni, luciendo alarmado por primera vez. "No puedes mantenerme aquí, así".

"Por supuesto que puedo".

Me enderecé, disfrutando de la rabia que bailaba a través de esos ojos verdes profundos. Escuché el tono de mensajes en mi teléfono y fui por mi chaqueta para sacarlo. Resbalé el dedo por la pantalla arqueando las cejas mientras leía.

"¿Qué es?", Preguntó Tyrius, leyendo la preocupación en mi cara. "¿Algo anda mal? ¿Es la abuela?"

"Danto me acaba de enviar un mensaje de texto", le contesté, moviendo la cabeza.

"¿Danto?", Preguntó Jeeves. "Ese nombre me suena familiar. ¿Es él el vampiro jefe…"

"¡Cállate!" dijimos Tyrius y yo en conjunto.

Levanté mi mirada y encontré la de Tyrius. "Algo está pasando en Hurstdale. Parece que Isobel decidió probar su nuevo juguete". Mi pulso se aceleró. Hurstdale era un pequeño pueblo a pocos kilómetros de Thornville, mi ciudad natal. Esto estaba mal.

"Excelente, justo lo que el mundo necesita", se quejó Tyrius. "Más hadas".

Mi presión arterial subió mientras escribía estoy en camino y metí mi teléfono dentro de mi chaqueta. Sabía que Isobel iba a empezar a preparar su nuevo ejército de hadas, pero no esperaba que fuera tan pronto. La imagen de la muerte de Ugul envió una bola de fuego a lo más profundo de mi intestino, quemándome desde adentro.

Iba a matar al Hada de los Dientes.

Me apresuré a mi habitación y me puse ropa fresca y seca. Después de usar el baño, me tragué dos burritos de vegetales y me preparé. Cogí mi espada de muerte del suelo y me acomodé unos puñales y cuchillos de caza alrededor de mi cinturón. Sofoqué un bostezo, y fue cuando me di cuenta de lo cansada que estaba.

"Vamos, Tyrius", le dije, sabiendo que el gato haría una escena si lo dejaba atrás. "Llamaré un taxi o un Uber. Será más rápido".

Tyrius caminó hacia mí. "¿Qué hay de Casanova?"

"Me ocuparé de él más tarde", le dije al sacar mi teléfono de nuevo. No quería mirar a Jeeves porque sabía que la cara que me miraría era la de Jax, y no quería golpearlo otra vez. Quería golpear a Jeeves. "En este momento tenemos problemas más grandes".

"No puedes matar a una reina de las hadas con esas dagas brillantes que tienes ahí", dijo Jeeves. Cuando me encontré con su mirada, su expresión parecía vigilante.

"Entonces lo haré con una sin brillo", respondí con rabia y me puse la chaqueta. Oí a Tyrius reír y envolví una bufanda de lana negra alrededor de mi cuello.

Los ojos de Jeeves se volvieron pensativos. "Las reinas de las hadas, claras u oscuras, tienen magia poderosa. Y si lo que estás diciendo es verdad, y ella tiene la Gracia Blanca, me necesitas".

"Todo lo que necesito de ti es el cuerpo de Jax", le dije. "Vamos, Tyrius", dije, mientras me dirigía a la puerta principal. "Estamos perdiendo el tiempo."

"Sólo se puede luchar contra la magia, con magia", dijo Jeeves. "Por muy cliché que suene, en realidad es verdad. La reina de las hadas tiene una montaña de magia debajo de ella... y tú, Cazadora, por lo que puedo ver, no tienes mucha. Aunque el que hayas podido ver a través de mi espejismo fue impresionante, no cuenta. Ella te matará". Su mirada sostuvo la mía. "Pero puedo ayudarte".

Mis instintos por lo general eran correctos, y esta vez sentí que le creía al jinni, pero no me haría daño preguntarle a mi compañero detector de mentiras, así que le di una mirada a Tyrius.

“Sorprendentemente”, dijo el gato, con las orejas levantadas en la parte superior de su cabeza, "el Jinni en la botella nos está diciendo la verdad. Al menos, parte de ella”.

Miré con perspicacia al jinni. "¿Y por qué debemos confiar en ti?"

"Porque soy la única oportunidad que tienes", dijo Jeeves, relajado y deslizándose hacia atrás, incluso todavía esposado.

"Entonces, ¿cómo la matamos?" Crucé la habitación y miré la cara sonriente del jinni. La ira me atravesó, pero aun así me tragué mis emociones y pregunté: "Déjame adivinar. Sólo te ofreces a ayudar si te quito las esposas, ¿cierto? Pues eso no va a suceder”.

"Me quitas las esposas", dijo Jeeves, como si ya hubiera aceptado, "y te ayudaré".

"No".

Jeeves se veía engreído, demasiado engreído. "Estás cometiendo un error. Tú lo sabes y yo sé".

"No lo estoy. No voy a quitarte esas esposas", gruñí, "así que puedes olvidarlo".

Jeeves me miró por un momento arqueando las cejas. Se veía confiado, y no me gustaba. "Bien, pero después de que te ayude a matar a la reina de las hadas ¿me las quitarás?”.

Miré a Tyrius. "Rizos de oro tiene razón. No creo que tengamos elección, Rowyn. Odio a la reina hada de los dientes y sé que está llena de esa magia salvaje de las hadas, y es probable que ahora sea más poderosa con su nuevo juguete".

Mi mirada se volvió al jinni y mi corazón se apretó. Este era Jax. Bueno, al menos estaba vivo y aquí.

Me acerqué hasta que mis piernas le golpearon las rodillas. "Si nos traicionas", le dije mientras sacaba mi espada de alma y la colocaba ante sus ojos. "Si esto es un truco y nos traicionas, te mataré. Encontraré la forma de matarte a ti y no a Jax. ¿Me entiendes?"

Jeeves enderezó sus hombros y me dio una sonrisa radiante. "Yo no esperaría nada menos de una cazadora."

7

L a luna llena brillaba por encima de nosotros parcialmente cubierta por alguna nube al azar que se deslizaba por el aire como un velo etéreo. La ciudad de Hurstdale se veía plateada bajo su luz, a pesar de la oscuridad que acechaba en su interior. No olía a lluvia, pero hacía frío, y me alegré mucho de haberme tomado el tiempo de cambiarme la ropa mojada.

Era una noche perfecta para matar hadas.

Mis botas golpeaban el pavimento mojado lleno de hojas amarillas, naranjas y rojas. Las calles estaban vacías, la oscuridad se precipitaba rápidamente llenando los espacios no iluminados por las farolas. Inhalé profundamente. Olía a hojas húmedas, tierra y hierba recién cortada.

Hurstdale era un pequeño pueblo con una población de unas tres mil personas. Había luces en las ventanas, pero no había nadie en las calles ni en la cafetería que acabábamos de pasar. Era como si todo el mundo hubiera empacado, yéndose a toda prisa.

Estaba angustiada, mi conciencia me tiraba en todas direcciones. Mi corazón se aceleraba al recordar lo fácil que había sido para la reina de la Corte Oscura convertir a una mujer humana en un hada. El hada recién nacida me había mirado con ojos salvajes y oscuros, como si hubiera perdido toda su humanidad con el cambio, o como si nunca hubiera sido humana. Horripilante.

Le había mandado un mensaje a Danto en cuanto llegamos, pero nunca contestó. Incluso después de llamar y dejar dos mensajes, el vampiro nunca volvió a llamar. No era una buena señal.

"¿Te dijo Danto dónde estaba?" Tyrius me acercó su cara al cuello. Sus heridas habían sanado para cuando salimos de mi apartamento, pero todavía tenía curiosidad y me preocupaba cómo las había obtenido.

"Dan's Diner", le dije y frunciendo el ceño ante la sonrisa en la cara de Jeeves. "Esta es la calle. El restaurante no debería estar demasiado lejos".

"¿Crees que todavía alcancemos servicio de hamburguesas en este restaurante?", Preguntó Jeeves. "Estoy hambriento. Me encantaría hundir mis dientes en una jugosa hamburguesa, bombeada con hormonas y esteroides".

Volví la vista al jinni mientras caminábamos. "No pensé que los jinnis necesitara comer. Aparte de alimentarse de almas humanas, que es lo que hacen los demonios, ¿no es así? ¿justo antes de morir? ¿Y lo qué intentabas hacerme a mí también?"

Mi rostro se calentó cuando recordé como casi nos habíamos convertido en amantes. Jeeves me habría matado después de tener sexo. Bastardo. Eso me enojaba mucho.

Jeeves arrugó la cara inocentemente. "Soy un demonio, amor", dijo con falsa modestia. "Está en mi naturaleza querer alimentarme de los vivos. No puedes culparme por eso".

"También está en tu naturaleza ser un idiota", dijo Tyrius, con la voz agria.

"No necesito comer comida humana", continuó Jeeves como si Tyrius no lo hubiera insultado. "Pero Jax sí. Y chico, déjame decirte, el hombre es voraz. Necesito comer o no seré muy eficaz".

Me fijé en el rostro del jinni. Parecía más saludable que cuando vi a Jax la última vez, pero no tenía idea de si Jeeves había comido algo dese que había vuelto del Inframundo. No confiaba en él, pero tampoco quería enfermar a Jax.

“Tiene sentido”, dijo Tyrius, respondiendo por mí. "Si está poseyendo el cuerpo de Jax, el cuerpo humano necesita comer. Sin embargo, el jinni sigue siendo un idiota.

"No quieres que tu precioso Jax muera de hambre. ¿O sí?", Dijo Jeeves, con sus piernas largas dando grandes zancadas a mi lado. "Estos trajes humanos son blandos y débiles. Si no los alimentas constantemente, eventualmente se deterioran y mueren".

"Cállate." Me tensé y resistí el impulso de abofetear su cara sonriente. Golpearlo no ayudaría a mi causa, aunque realmente quería hacerlo. Suprimí mis emociones y dije: "Te traeré algo de comer, ¿de acuerdo? Deja de hablar para que pueda concentrarme. No puedo pensar con tu constante bla, bla, bla”.

Una sonrisa satisfecha enroscó las esquinas de los labios de Jeeves. "Gracias, amor. Sabía que podía contar contigo”.

Apreté los dientes al oír reír a Tyrius. "No lo animes", le murmuré. Lo último que necesitaba era que Tyrius y Jeeves se unieran. Que Dios me ayude.

"Las calles están desiertas en tu pequeño pueblo humano", observó Jeeves, reduciendo su sonrisa. Su cabello brillaba como si tuviera un halo sobre su cabeza mientras pasamos bajo una luz de la calle. "Excepto por nosotros. Extraño, ¿no crees?”

Rodé mis ojos. "Guau, observador y, sin embargo, todavía un idiota", le dije irritada. Si no encontrábamos la manera de recuperar a Jax, tal vez tendría que matar a Jeeves sólo para callarlo.

Necesitaba percibir mi entorno para tener una idea de la magnitud del problema de las hadas y el constante chachareo de Jeeves estaba debilitando mis sentidos. Aunque era nacida ángel, podía sentir el tirón de las energías demoníacas como un ángel, sentirlo en mis huesos, en mi núcleo. Pero cuando trataba de utilizar mis sentidos buscando energías familiares, frías y demoníacas, no percibía nada, solo el frío regular en el viento y el silencio, espeluznante y antinatural, del tipo que hacía que los pelos de mis brazos se elevaran y mi piel se enfriara.

Jeeves se encogió de hombros y movió su mirada de vuelta a la calle. "Sólo estaba haciendo una observación. Podríamos haber llegado demasiado tarde", dijo el jinni.

"Eso es genial, Jeeves", le dije, sacudiendo la cabeza, odiando a este jinni un poco más con cada palabra que decía. "Gracias".

No quería discutir con el jinni, pero resultaba que a Jeeves le encantaba hacerlo.

Aparentemente se había representado a el mismo en la mayoría de sus casos en la corte de demonios. Sí, ahora sé que, en el Inframundo, los demonios tienen tribunales penales reales. Diablos.

Estaba cansada, helada y mis nervios estaban tan tensos como las cuerdas de una guitarra. Descubrir que Jeeves andaba en el cuerpo de Jax esta noche había sido difícil de sobrellevar. Finalmente habíamos recurrido a tomar un taxi a Hurstdale, cubriendo las esposas de Jeeves con mi bufanda gris de repuesto. No había necesidad de llamar la atención humana no deseada… aunque a juzgar por las apariencias, parecía que no teníamos que preocuparnos por ser vistos.

Estaba a sólo veinte minutos de mi casa. Le pedí al conductor que nos dejara a unas cuadras de distancia para que pudiéramos explorar la zona mientras intentábamos llegar sin ser notados.

Tener a Jeeves caminando a mi lado resultaba ser un estrés añadido a toda la situación de las hadas. Incluso esposado, caminaba con ese estilo confiado, muy parecido al verdadero Jax. Detrás de esos ojos verdes, podía ver su mente trabajando, calculando sus opciones de fuga antes de que pudiera agarrarlo. Caminaba como un hombre con un plan, un hombre que estaba dos pasos por delante de todos los demás. Resultaba irritante como el infierno.

Podría ser Jeeves controlando el cuerpo de Jax, pero el jinni todavía llevaban la cara de Jax con todo y sus expresiones, y eso hacía que pudiera leerlo con suficiente facilidad.

El jinni era un problema, y sabía que eventualmente nos traicionaría. El problema era que no sabía cuándo.

Después de un momento de dichoso silencio, Jeeves dijo: "Tengo que ir".

Dejé salir una risa simulada. "No vas a ninguna parte, jinni".

"Así es. Eres nuestra perra", dijo Tyrius, y pude sentir la sonrisa en su voz. Amaba a ese gatito.

“Me malinterpretas”, respiró Jeeves mientras se detenía y me enfrentaba. "Tengo que ir, ¿sabes...? a drenar el lagarto... vaciar la vejiga…”

Parpadeé una vez y luego parpadeé de nuevo. "Creo que acabo de sentir vómito en mi boca".

Jeeves levantó la ceja izquierda. "Necesito usar el lavabo de los niños…"

"¡Sí! Puedo ver la imagen… literalmente". Levanté las manos, exasperada, tratando de borrar la imagen mental de Jeeves orinando. "¿Estás bromeando? ¿lo estás? Porque estoy esperando una excusa para golpear tu trasero. ¿Eso es lo que quieres? ¡Dime!”

Jeeves levantó las manos esposadas en señal de rendición. "Cálmate, amor. Sólo necesito ir al baño. ¿Es eso un crimen hoy en día?” Sus ojos se ensancharon. "Este cuerpo humano tiene necesidades. Comer y orinar... un poco de sexo. Bueno no, déjame corregir eso, mucho sexo…”

"¿¡Quieres callarte!?" Bajé la voz cuando me di cuenta de que casi gritaba. Me froté las sienes, tratando de calmar mi estruendoso y repentino dolor de cabeza.

"Me está empezando a gustar este jinni", se rio Tyrius, lo que sólo me hizo enojar más.

"Voy a necesitar ayuda con..." Jeeves miró hacia abajo en su entrepierna.

Oh diablos no…

"Si estás a punto de pedirme que te ayudé con... con eso", le dije con el rostro hirviendo, "te voy a matar. Voy a matarte, lo juro".

Jeeves se rio, y me di cuenta de que estaba bromeando. "Creo que puedo hacerlo solo, amor, pero agradecería un poco de privacidad. Tal vez detrás de ese edificio de allí…"

"De ninguna manera." Azoté mi espada del alma. "No te voy a dejar fuera de mi vista. Necesitas ir, entonces puedes hazlo justo ahí, al lado de la farola". Sabía que orinar en público estaba en contra de las leyes humanas, pero Jeeves era un demonio, así que pensé que las leyes humanas lo pasarían por alto esta vez.

Jeeves perdió su sonrisa. "Vamos, amor. ¿Harías que Jax orinara aquí como un perro?"

Me acerqué a su cara. "O lo haces allí, o puedes hacerte en tus pantalones. No me importa".

"No es la muerte, Jeeves. Veo perros lo hacen todo el tiempo", ofreció Tyrius. "Es muy simple. Sólo tienes que levantar la pierna, guardar el equilibrio y disparar".

"Gracias, Tyrius", le dije, rodando los ojos. Esta definitivamente no estaba siendo mi noche. Miré a Jeeves. "Sólo date prisa. ¡Y deja de llamarme amor!"

Volví la cara hacia un lado, pero aún podía ver a Jeeves en mi línea de visión. Si trataba de huir, lo atraparía en un segundo. Sentí una risa histérica elevándose por mi garganta, pero la sofoqué. Esta era una de las noches más raras de mi vida.

Esperé mientras Jeeves terminaba, y luego todos continuamos hacia el restaurante.

Ahí fue cuando vi el primer cuerpo.

Al principio pensé que era una bolsa de basura negra, pero cuanto más nos acercamos, el olor de la sangre y las entrañas se elevó en el viento, y más parecían ser los restos desmenuzados de una persona.

El cuerpo estaba en muy mal estado, extendido sobre un charco de su propia sangre, tripas y trozos de ropa. Sabía dónde estaba la cabeza, pero el cuerpo estaba tan destrozado que no sabía si estaba mirando a una mujer o a un hombre. La luz de la luna se reflejaba en la caja torácica, y pude ver marcas de dientes lo suficientemente afilados como para roer el hueso. Debías tener mandíbulas muy fuertes para atravesar huesos humanos de esa forma.

A primera vista, parecían los restos del ataque de hombres lobo que había visto en Hillsdale, Michigan, hacía dos años. El hombre lobo acababa de transformarse y no había sido capaz de controlar sus impulsos salvajes durante su primera luna llena. Terminó matando a una familia de cuatro, rasgándolos y destrozándolos hasta que apenas quedaba piel en sus huesos.

Este cuerpo se veía así.

Aparte del hedor de sangre y tripas, no olía a pinos, a tierra o a perro mojado, el olor familiar de los hombres lobo. Tenía un dulce olor a bastones de caramelo y miel mezclado con azufre. Hadas.

Tyrius saltó de mis hombros y aterrizó cerca del cuerpo. "¿Todavía tienes hambre de una hamburguesa dulce y jugosa?", Preguntó a Jeeves, que parecía que estaba a punto de vomitar.

Interesante. Un demonio al que no le gustaba ver sangre. Esa sí que era una novedad.

Tyrius olió a lo largo del cuerpo, con cuidado de no meter sus patas en la sangre y las entrañas. Una cosa que sabía con seguridad era que los Baals eran como gatos reales y odiaban ensuciarse. "Tiene hedor de hada por todas partes", dijo el gato siamés y luego maldijo. "Las hadas hicieron esto".

"Mentira. Las hadas son más civilizadas", dijo Jeeves, con la cara pálida mientras se movía alrededor del cuerpo hasta colocarse junto a la cabeza.

"¿Civilizadas? ¡Comen gatos! No hay nada civilizado en eso", se erizó Tyrius, abriendo sus ojos azules y aplanando sus orejas sobre la cabeza. Su cola se sacudió detrás de él como si quisiera atacar al jinni. Bien hecho, niño.

La cara de Jeeves estaba retorcida. "Matan con habilidad, con cuchillas y flechas. Sus movimientos son controlados, precisos. No destrozan a sus enemigos como perros rabiosos…y ciertamente no comen carne humana".

"Supongo que ahora lo hacen ". Pensé en el joven hombre lobo. "Tal vez son las nuevas hadas, las que la reina acaba de crear, puede que no puedan controlar sus impulsos de matar. Tomemos como ejemplo un nuevo hombre lobo. Si el hombre lobo que lo convirtió no está ahí para entrenarlo y guiarlo, por lo general terminan cometiendo una oleada de asesinatos. No pueden controlar su instinto básico de matar". Mi pecho se apretó mientras miraba las rodajas de carne junto al cuerpo, y no estaba segura de a qué parte pertenecían. "Han cruzado la línea. Están matando humanos ahora, y no les importa quién los vea".

Tyrius movió las orejas alrededor de su cabeza, pensativo. "Creo que estás en lo correcto. Y si eso es cierto, es aún peor de lo que pensábamos, porque lo único que es peor que una horda de hadas que comen gatos es una horda de hadas que comen humanos".

Mi pulso se aceleró mientras el miedo me sacudía. ¿Había sabido la reina que esto le pasaría a las hadas recién convertidas? ¿Sabía que estaba preparando un grupo de hadas que comían humanos?

Me volví hacia Jeeves. "Sabes de magia y piedras mágicas, ¿verdad? ¿Crees que si destruimos la Gracia Blanca revertiría la maldición? Los humanos a los que transformó, ¿cambiarían?"

Jeeves mantuvo sus ojos en los muertos, "No estoy tan seguro de que puedas, como dices, destruir la Gracia Blanca. Esto es magia, mucho más elevada de la que yo puedo hacer. Por lo que sé, creo que esta piedra no puede ser destruida, pero expirará una vez que su poder se haya agotado".

Mis labios se apretaron mientras pensaba en lo que dijo. "¿Y si matamos a la reina?"

Jeeves apartó los ojos del cuerpo y me miró con expresión pensativa. "Esta es una magia extensa, una maldición muy poderosa. No es el embrujo o encantamiento de ocultación normal como los glamures, que puedes revertir con un simple hechizo", concluyo sacudiendo la cabeza.

"Pero ¿es posible?" Presioné, esperando tener razón. "Si ella es la conexión entre los humanos y la piedra, entonces cuando ella muere, ¿también lo hace la maldición?"

"Tal vez", se encogió de hombros y luego añadió, "pero no puedo estar seguro".

Un sentimiento frío me golpeó de repente, y no era el viento de septiembre. Mi piel se erizó frente al cambio en el aire, como si me hubieran lanzado pequeñas corrientes eléctricas. Maldije mientras sentía el tirón de la oscuridad mezclado con el aroma de caramelos y huevos podridos.

Hadas. Y un montón de ellas.

Aparecían de entre los rincones oscuros y las sombras. Venían a nosotros en un borrón de extremidades retorcidas, garras y colmillos. Se movían con rapidez animal, rostros pálidos y ojos negros hambrientos. Pude sentir algo diferente en estas hadas inmediatamente. Las hadas oscuras eran una clase de mestizos, y eso significaba que también eran parte humana, pero estas se movían de manera diferente, más como animales, con sus espaldas dobladas ligeramente hacia adelante y sus cabezas quebrándose de lado a lado, como si trataran de evaluarnos. Sus rostros estaban más demacrados, sus pómulos más altos y los ojos eran ligeramente más grandes y angulares que los de las hadas regulares.

No había nada humano en esta masa de hadas. Eran monstruos.

"Prepárate", le dije mientras sacaba mi espada de muerte. "Aquí viene el proyecto de ciencias de la reina".

Y luego una marea de aullidos y garras cargó hacia nosotros.

8

¿ H an visto las películas de apocalipsis de zombis clasificación b donde una ola de ellos se abalanza en un lento y agitado impulso hacia cualquier humano, e incluso una anciana puede escapar fácilmente?

Bueno, este no era el caso.

Los aullidos partían la noche, haciendo que mi piel se erizara. La masa de hadas se movía con velocidad y sigilo sobrenaturales, como vampiros, y con una gracia felina que nunca había visto antes. Y había demasiadas como para contarlas. Diablos. ¿Por qué siempre me pasaba esto a mí?

"Parece que el Hada de los Dientes ha estado ocupada", gruñó Tyrius. "Y yo que pensé que los conejos eran prolíficos".

"¡Quítamelas!" Jeeves se puso frente a mí antes de que tuviera la oportunidad de prepararme para luchar. Una neblina blanca apareció en la esquina de mi ojo. Tyrius estaba empezando a transformarse en su alter ego, una enorme pantera negra, y en ese momento, desee tener sólo un poco de esa magia demoníaca, suficiente para transformarme en algo tan malo como una pantera negra de trescientas libras.

"¡Rowyn! ¿Qué estás haciendo? ¡ahí vienen!", gritó Tyrius, con los ojos brillando con magia demoníaca. Antes de que pudiera responder, Jeeves me puso las esposas en la cara otra vez. "¿Quieres que Jax muera roído hasta los huesos por estas abominaciones? ¡Quítamelas!"

Histérica, maldije en voz alta. "Sé que me voy a arrepentir de esto".

Apenas y tenía unos segundos antes de que la primera ola de hadas nos golpeara. Con el corazón en la garganta me decidí, me acerqué al bolsillo de mi chaqueta y saqué una pequeña llave de hierro. "Toma", le dije, tirándosela a Jeeves. Lo vi atraparla y me agaché, justo cuando una mano-garra rozó la parte superior de mi cabeza.

Antes de que terminara el primer ataque de las hadas, había girado y cortado la garganta de las hadas más cercanas con mi espada. Giré como un trompo, cortando y abriendo los vientres de otras dos. Empujé a una de las hadas muertas a un lado mientras metía mi espada de la muerte en lo más profundo del intestino de otra más.

Escuché mis propios gruñidos mientras me movía, cortando y rebanando. La adrenalina corría por mis venas mientras las hadas caían rodando por el suelo. Sus muertes me eran indiferentes. Jeeves tenía razón, eran abominaciones.

Volví mi mirada alrededor de la calle. Las hadas, que supuse habían sido humanas hacía tan sólo unas horas y todavía llevaban su ropa limpia, se derramaban a las calles desde las sombras, en un desordenado y fluido flujo que era difícil de seguir. Era difícil saber si había cientos o incluso miles.

Sus ojos me hicieron volver a ver con más cuidado. Eran oscuros, casi negros, como algunos de los que había visto en otras hadas, pero había un fino borde blanco a lo largo de sus pupilas, un anillo blanco brillante.

Y entonces la voz de Isobel se elevó por encima de la multitud y me tensé. "¡Aliméntense bien, hijos míos!", dijo, resonando a nuestro alrededor como si hubiera usado un megáfono. "Tomen lo que es de ustedes. ¡Tómenlo todo! ¡Aliméntense!"

Usando los pocos segundos que tuve antes de la siguiente embestida de hadas devoradoras de humanos, me tomé un momento para buscar a su alteza real. No me importaba lo que Jeeves hubiera dicho, estaba bastante segura de que una reina decapitada no podía volver a crecer una cabeza.

¿De dónde había salido la voz? Había sonado como si estuviera por todos los lados. Isobel tenía que estar aquí en alguna parte, alguien estaba convirtiendo a estos humanos en hadas. ¿Dónde estaba? ¿Y dónde diablos estaba Danto?

Podía oír los golpes de carne sobre carne y gritos enfurecidos. El fuerte rugido de Tyrius se elevó sobre los demás sonidos de la pelea. Un hada con el pelo largo y rojo salió disparada hacia mí, silbando como un gato salvaje. Sin mucho esfuerzo le corté el cuello, salpicándome con sangre negra como el aceite, y cayó al piso convulsionando. Al caer me subí sobre ella para poder ver mejor a Tyrius, la pantera negra. Era glorioso. Las hadas, aunque aparentemente más viciosas y tal vez aún más poderosas que las hadas promedio, no eran rivales para el gato gigante. Sujetó a una apretando alrededor de su cuello y, aunque no escuché el chasquido de los huesos ni el desgarre de la piel, la cabeza rodó sin mucha gracia a los pies de Tyrius y él se relamió mientras sus ojos amarillos brillantes se encontraron con los míos. Buen chico, Tyrius.

No había señales de Jax… más bien de Jeeves, lo cual no era una sorpresa. El bastardo nos había abandonado.

Gruñí cuando logré ver a Isobel, la reina de las hadas de la Corte Oscura. Llevaba el mismo vestido blanco como de novia que llegaba hasta al suelo, arremolinándose alrededor de sus pies. Lucía alta y delgada, con la belleza fría y antinatural de las hadas. Tejida entre su única parte de cuero cabelludo con pelo color cuervo que le llegaba más allá de su cintura había una corona de dientes humanos, y bien sujeta entre sus manos estaba la piedra blanca brillante… la Gracia Blanca.

Los ojos negros de Isobel se fijaron en mí con un brillo ardiente. Su piel blanca como la nieve parecía casi plateada a la luz de la luna y sus labios se retorcieron en una sonrisa malvada, triunfante.

Odiaba esa sonrisa.

Estaba rodeada por una colección de hadas con uniformes de cuero y arcos en sus manos, sus Flechas Oscuras. Apreté la mandíbula cuando vi a Daegal junto a ella, el comandante de las Flechas Oscuras. El cabello rubio del hada y su piel clara contrastaban fuertemente con su largo y negro abrigo.

Daegal y yo teníamos asuntos pendientes, pues me había arrebatado a Ugul y lo había llevado a Isobel para que le abrieran el pecho frente a su audiencia. No me importaba cuántas armas llevara consigo, podría vencerlo. Iba a matar a ese bastardo descolorido. Mi atención estaba tan centrada en Daegal que apenas logré esquivar la siguiente sólida pared de hadas que salió a las calles, arrojándose contra mí en una fracción de segundo.

Las hadas recién creadas estaban por todas partes, corriendo hacia nosotros con las bocas abiertas y silbando un espantoso grito de guerra.

No pude detener el escalofrío que corría por mi columna vertebral mientras miraba hacia la masa de hadas mestizas que habían sido humanos recientemente. La agonía explotó en mis entrañas y me doblé hacia adelante colocando mis rodillas hacia mi pecho, rodé en el suelo y salté a mis pies.

Giré, sintiendo que iba a ser golpeada de nuevo, y lloré de dolor mientras una masa de ojos y dientes negros mordió a través de mi chaqueta de cuero llegando hasta la carne suave de mi antebrazo.

"Eso dolió, perra", le dije cuando pude ver que era un hada hembra la que tenía los dientes apretados alrededor de mi brazo.

La pateé e hice contacto con su estómago, pero ella se mantuvo firmemente y no dejó ir. Furiosa, y sabiendo que sin el uso de mi brazo derecho estaba frita, cambié de táctica. Levantando bruscamente al hada, dándome una visión clara de su estómago, pasé el borde de mi espada de la muerte a través de su vientre, abriéndolo como una bota de vino.

El hada cayó al suelo echando burbujas desde su garganta. Llena de rabia corrí por la calle hacia Isobel. Sus ojos negros nunca se apartaron de mi mientras atravesaba el mar de hadas destripadas y desgarradas dirigiéndome hacia ella.

Un cuerpo se estrelló contra mí, tirándome al suelo. Instintivamente, levanté mi antebrazo, sosteniéndolo contra el cuello de un hada macho mientras empujaba hacia abajo. El sudor goteaba por la cabeza calva del hada que era casi del doble de mi tamaño, y el miedo se me clavó en el pecho mientras sonreía, mostrando su boca de pescado. "La reina dice que debes morir", dijo, con la boca a centímetros de mi garganta. "Voy a beber tu sangre como un buen vino."

"No lo creo, aliento de pescado", mascullé y la empujé con mi antebrazo. Tenía que evitar que me agarrara la garganta. Grité cuando me mordió el brazo y desgarró mi hermosa chaqueta de cuero.

Ahora estaba realmente enfadada.

Haciendo un puño con mi otra mano, le golpeé el cráneo con todas mis fuerzas. Se sacudió y soltó mi brazo.

Gruñendo me hice hacia atrás, a lo que ella reaccionó golpeando aún más salvajemente, pero mi propia ira y adrenalina excesiva no cederían. Tenía que matar a la reina.

"¡Estúpida hada!" Grité, golpeando mi puño contra su sien mientras gritaba. "Mira lo que le hiciste a mi chaqueta. ¡Me gustaba mucho! ¿Qué te parece esto? ¿¡Ah!?". Le pegué una y otra vez. "¿Quieres más? ¿De veras?" La golpeé de nuevo, y una vez que su cuello estuvo expuesto, lo corté, rodando hacia atrás antes de que la lluvia de sangre negra cayera en mi cara.

Salté a mis pies y el miedo me heló la sangre. Había una Flecha Oscura delante de mí, apuntando una flecha con precisión letal.

Me tomó dos segundos reconocer que no era Daegal cuando soltó su flecha hacia mí. Me retorcí para evitarla, sólo para descubrir una segunda flecha dirigida hacia mí, anticipando mi maniobra. La segunda flecha cayó al suelo cerca de mi pie, y si no me hubiera movido, habría atravesado mi garganta. Malditas flechas oscuras… eran rápidas, pero yo lo era más.

Agachándome, sonreí ante la sorpresa en la cara del hada. "Fallaste”.

La pálida piel del hada se oscureció. Claramente molesto, apuntó tres flechas.

Levanté una ceja. "No estarás jugando. ¿O sí?" No pude evitar notar que la otra hada había dejado de avanzar, como si le diera espacio a la Flecha Oscura para acabar conmigo, pero eso no iba a suceder. Podía ver a Tyrius desde la esquina de mi ojo rompiendo la garganta de cualquier hada lo suficientemente estúpida como para tratar de atacarlo.

Con la furia parpadeando en sus ojos oscuros, la Flecha Oscura disparó sus flechas.

Sí, tres a la vez… pero yo no era una novata.

Dejé que mis instintos me llevaran mientras me arrojaba al suelo raspando mi barbilla contra el pavimento justo cuando las flechas pasaron sobre mi espalda. Sentí la sangre en mi boca e instantáneamente me puse de pie de nuevo, ágil como un gato, y me lancé por la Flecha Oscura con mis espadas en las manos. No podía dejarle disparar más.

Lo último que vi fue el odio y la sorpresa en sus ojos, segundos antes de atravesar su corazón con mi espada y luego girarla, por si acaso.

Retiré la espada cuando sentí algo detrás de mí. Me volví justo cuando otra marea de hadas se abalanzaba hacia a mí. ¿Irían a detenerse en algún momento?

Yo era una nube giratoria de muerte, y las hadas ya eran carroña. Cortando, agachándome y girando, me entregué por completo al combate, pero por cada hada que derribaba, dos más tomaban su lugar.

Sentí que mis brazos empezaban a cansarse, y sabía que no podía seguir así. No a menos que quisiera convertirme en un sabroso pastel humano para las hadas. Mi adrenalina se estaba agotando. Yo era fuerte y tenía más resistencia y fuerza que doce ángeles juntos, pero no era dios, y no quería morir.

Tyrius y yo estábamos bien. Diablos, éramos increíbles, pero no había nada que pudiéramos hacer contra una fuente interminable de colmillos y garras.

Necesitaba pensar. Necesitaba un plan para salir con vida de esta.

"¡Tyrius!" Grité, y cuando sus ojos amarillos me encontraron, señalé al edificio más cercano con el menor número de ventanas, un bar. ¡Ahí dentro!"

Y luego corrí.

Corrí por la calle, saltando y luchando sobre hadas sorprendidas, como si estuviera entrenando para el evento de obstáculos de cien metros en una competición de atletismo. No tenía tiempo de pararme y pelear. Tenía que cubrirme y salvar mi trasero y el de Tyrius, y tratar de ganar una pelea imposible no iba a ayudar.

Escuché un gruñido oscuro y profundo mientras el gran gato trotaba a mi lado mientras nos dirigíamos a ese edificio.

Llegué a la puerta y jalé la manija. Mierda… estaba cerrada. El pánico me sacudió y volví los ojos hacia el lado izquierdo del bar, donde vi una puerta lateral. Salté hacia ella e intenté de nuevo. Giré el mango y la puerta se abrió.

"Tyrius, aquí! ¡Rápido!", dije corriendo hacia dentro y cerré la puerta justo cuando Tyrius pasó por el umbral.

Salté hacia atrás al escuchar un golpe atronador contra la puerta. El bar se estremeció cuando los golpes comenzaron a azotar la puerta, una y otra vez. Agradecí en silencio al propietario por instalar una puerta de acero. No sabía cuánto tiempo podría soportar la fuerza de golpes constantes de cientos de hadas, pero por ahora lo estaba haciendo.

Me volví para encontrar a la pantera observándome. "Echemos un vistazo a la puerta principal para asegurarnos de que esté cerrada correctamente y revisemos si hay otras maneras en las que las hadas pudieran entrar. Necesito recuperar el aliento y pedir refuerzos". Esperaba que el Padre Tomás y su banda de Caballeros Templarios modernos, los Caballeros del Cielo estuvieran disponibles.

Todo estaba oscuro excepto por las luces rojas de las salidas y las de emergencia. Todavía podía ver bastante bien con mi bendita visión nocturna. Subí los escalones que dirigían al bar y a sala de estar llena de mesas y sillas. Me golpeó el olor a sangre, sangre humana mezclada con aliento a alcohol y hedor a hada. Habían estado aquí dentro.

Vi dos hadas muertas, pero no pude distinguir si eran de las nuevas o de las viejas, porque tenían los ojos cerrados, pero ambas tenían agujeros en el pecho y les faltaba el corazón.

El fuerte gruñido de Tyrius me tomó desprevenida, por eso no me di cuenta de dónde pisaba. Mi pie se atoró con algo y casi tropiezo.

Parpadeé y miré los restos decapitados del cuerpo con el que había tropezado. Su cabeza estaba cerca de su brazo derecho, y una boca ligeramente abierta revelaba caninos puntiagudos.

Caninos de vampiro…

Mis entrañas se anudaron cuando vi más de cerca la cara pálida, el cabello y la mandíbula cuadrada. Conocía esa cara… era Keith, uno de los vampiros de Danto, el desagradable que había cortado los dedos de las brujas para embolsarlos como trofeos de un asesino en serie. Me había dado escalofríos, pero era uno de los amigos de Danto y las hadas lo habían matado. Lo decapitaron.

Mierda. ¿Qué diablos había pasado aquí? ¿Había intentado Danto hacerse cargo de Isobel? Un sentimiento enfermizo se deslizó entre mis pensamientos mientras miraba la cabeza decapitada. ¿Dónde estaba Danto? Y ahí fue cuando oí el gemido. Era suave, y ningún otro ángel nacido lo habría oído sobre el ruido atronador de los golpes sobre la puerta lateral.

Tyrius y yo nos miramos el uno al otro, y luego corrí hacia la parte posterior de la barra, hacia el sonido. Él sabía exactamente lo que estaba pensando, a quién podría pertenecer este gemido. Como siempre, actué antes de pensar y me sorprendió lo asustada que estaba, lo mucho que me importaba un vampiro en particular, y me esforcé por no pensar en lo peor.

Tyrius gruñó de nuevo, y lo reconocí como un gruñido de advertencia. Esto podría ser una trampa, pero tenía que arriesgarme. El corazón me palpitaba a mil por hora, frené mis pasos y caminé cuidadosamente a través de las sillas caídas, las mesas y el vidrio. Limpiando el sudor de mis ojos, vi el cuerpo que parecía ser masculino por su tamaño.

Estaba acostado de lado, apoyándose sobre una silla rota. Su rostro estaba parcialmente oculto por su brazo, pero podía ver los profundos golpes en su piel y un hematoma parcial en su mandíbula. No estaba sanando y eso sólo podría significar una cosa; ya estaba muerto, o estaba cerca de estarlo.

Mis peores miedos se apoderaron de mí. El cuerpo era del tamaño correcto, su forma, el color del pelo...

Mi nariz percibió su olor, leche agria y sangre vieja. Definitivamente era un vampiro.

Pero, y si fuera...

Este vampiro sostenía la pata de una silla manchada de sangre negra en una mano. Con mi corazón latiendo en mi garganta me acerqué más y más… hasta que tuve una visión clara de su cuerpo.

Me paralicé cuando vi los pies descalzos.

Maldición… este otro vampiro era Danto.

9

M e quedé sin aliento cuando vi el bello rostro que estaba escondido bajo un brazo con sangre y moretones.

"Oh Dios, Danto ¿qué has hecho?" Me doblé y caí de rodillas junto al vampiro. "¿Danto? ¿Puedes oírme? soy Rowyn." Con cuidado, aparté el brazo de la cara y sentí que iba a gritar.

Apenas y podía reconocerlo, tenía los dos ojos tan hinchados que apenas y se veían y había un corte profundo en su nariz. Estaba rota… varios moretones púrpuras abultados distorsionaban sus rasgos, y tenía la huella de una bota en el lado de su mandíbula. Lo habían pateado hasta que había caído inconsciente, y probablemente continuaron pateándolo después.

Tyrius restregó su cabeza de gato gigante contra mi espalda y luego la colocó debajo de mi axila izquierda. "Está bien", dije, y traté de calmarme en el proceso. "No me hará daño".

Sabía la razón por la que Tyrius estaba nervioso. Un vampiro herido seguía siendo un vampiro peligroso, especialmente si necesitaba sangre y percibía una fuente fresca justo delante de él.

El pecho del vampiro estaba manchado de sangre, de su sangre. Podía ver seis puñaladas del tamaño de un cuchillo de caza alrededor del lado izquierdo de su pecho. "Ha sido apuñalado varias veces", le dije a Tyrius, con la voz temblando y agotada por el desgaste de adrenalina. "Puedo ver su pecho moviéndose. Sigue vivo, pero por milagro. No lograron pegarle en el corazón y lo dejaron por muerto”.

Los mitos y leyendas sobre los vampiros que dicen que no tienen corazón y son simplemente una variedad de zombis no son ciertas. Los vampiros son parte demonio, pero también parte humanos, lo que significa que tienen los mismos órganos que el resto de nosotros. Si apuñalabas a un vampiro en el corazón, moriría.

Sentí las lágrimas en mis mejillas antes de darme cuenta de que estaba llorando. Eran lágrimas de furia que prometían que iba a matar a esa reina de las hadas.

Sujeté sus hombros, sintiéndome como una idiota. No sabía qué hacer. ¿Cómo se arreglaba un vampiro?

"Creo que está inconsciente". Me estremecí ante el sonido de la voz de Tyrius mientras el gato siamés caminaba sobre mis piernas para acercarse a Danto. "Ha perdido demasiada sangre." Sus ojos azules se encontraron con los míos, y parpadeó, mirándose a la vez cansado y preocupado.

"Rowyn..."

"No lo digas". Tomando la cabeza de Danto en mis manos, la levanté cuidadosamente y la acomodé en mi regazo. "Tiene que haber algo que podamos hacer". Odiaba lo desesperada y negativa que sonaba mi voz y tragué en seco.

“No está sanando”, dijo Tyrius, con la voz apretada. "Un vampiro que no se está curando significa que está acabado. No tiene más energía”. Se quedó en silencio por un momento. "Se está muriendo…y va a morir si no hacemos nada".

Las hadas golpearon la puerta una vez más y maldije, sintiendo que mi cabeza iba a explotar por la presión. Acomodé la cabeza de Danto y saqué mi teléfono. "Voy a llamar al Padre Thomas", le dije, deslizando la pantalla. "Tenemos que sacar a Danto de aquí y llevarlo con su gente".

“No sobrevivirá”, dijo el gato.

Miré a Tyrius y pude escuchar el sonido de la preocupación en su voz. "Tendrá que hacerlo".

Tyrius negó con la cabeza mientras revisaba el pecho de Danto y sus heridas. "Míralo, no puede esperar al padre Thomas. Si no actuamos ahora... él morirá”.

Tragué de nuevo tratando de calmarme y bajé mi teléfono. Sabía exactamente lo que Tyrius intentaba decirme, muy inarticuladamente, y sentí un cordón frio bajando por mi columna vertebral. Luego hubo silencio, y las hadas dejaron de pegar contra la puerta.

"Dejaron de golpear la puerta", le dije, aterrada.

"¿Crees que se hayan dado por vencidas?", Preguntó Tyrius, mirando por encima de su hombro hacia la puerta lateral. "No es como que se rindan tan fácilmente".

Sacudí la cabeza. "No, no se dieron por vencidas. Probablemente están buscando otra manera de entrar”.

Tyrius maldijo. "Entonces tenemos aún menos tiempo para salvar a Danto. Si irrumpen aquí con él así, no podremos salvarlo. Apenas podremos salvarnos a nosotros mismos".

Otra ola de miedo se abalanzó contra mi columna vertebral. Miré la cara de Danto. Aunque inconsciente, el dolor se reflejaba en sus facciones. "¿Qué es exactamente lo que estás tratando de decir, Tyrius?"

“Sabes exactamente lo que estoy tratando de decir”, respondió el gato. "Necesita sangre. Yo se la daría si pudiera, pero probablemente lo mataría”. Me volví a mirarlo cuando concluyó: "Necesita tu sangre".

"Bien", dije, sorprendiéndome a mí y a Tyrius. "Lo haré". Guardé el teléfono en la chaqueta y le saqué una cuchilla. Acomodándome tanto como pude, coloqué el borde de la cuchilla en mi muñeca.

Otro gemido escapó de los labios de Danto y me congelé. Parpadeé, mirando a Tyrius.

El gato se acomodó junto a su cabeza en un instante. "Espera, está tratando de decir algo". Tyrius sacudió su nariz. "No puedo escucharle, tal vez te está diciendo que te apures".

Limpiando el sudor de mi frente con la manga de mi chaqueta, coloqué la hoja en el borde de mi muñeca de nuevo. "Hagámoslo de una vez". Apreté los labios al deslizar la cuchilla sobre mi muñeca hasta que un hilo de sangre roja oscura se derramó de la delgada línea.

Los ojos de Danto se abrieron tanto como era posible y brillaron al ver la sangre.

"Está bien, Danto", le dije, mientras movía mi muñeca hacia su boca. "Tómala", y me preparé, sin saber qué esperar.

"No". Sus ojos se veían salvajes en su rostro pálido con la pérdida de sangre. “No tú”, dijo de nuevo, y para mi sorpresa se alejó de mí, aterrizando sobre su estómago.

Me deslicé junto a él. "Si no tomas mi sangre, vas a morir".

“No”, dijo de nuevo, con la voz tensa. "Tú no". Se apoyó en sus codos y empezó a alejarse de mí otra vez.

"¿Yo no? ¿Debería sentirme insultada?” Dije, llena de confusión.” ¿Mi sangre era tan mala que ni siquiera un vampiro moribundo querría alimentarse de ella?

“Tyrius”, dije, mirando mi sangre resbalarse por mi brazo. "Tal vez mi sangre es como la tuya. Tal vez es peligrosa” …y en ese momento se me ocurrió que mi esencia de ángel podría ser venenosa para un vampiro o cualquier mestizo. Es cierto que ese vampiro en el club me había mordido y no le había ocurrido nada, pero morder mi carne y beber mi esencia eran dos cosas muy diferentes. ¿Y si lo mataba? Yo era una anomalía en la comunidad paranormal, y no quería arriesgarme con mi amigo. Tal vez Danto lo sabía y no era capaz de decírmelo con tantas palabras. "Tal vez incluso resulta letal para los vampiros, no quiero empeorarlo".

“Eso es una tontería", dijo el gato. "No hay nada malo con tu sangre. Evanora-solo-un-ojo prácticamente te mató por ella”, afirmó, y me dio una pequeña sonrisa, revelando sus dientes puntiagudos. "Tu sangre está bien, Rowyn. Más que bien. Por lo que sabemos, podría incluso curarlo más rápido, y eso sería algo bueno en este momento”.

Si, claro… pero no estaba completamente segura de creerle cuando mi mirada se volvió al vampiro que se arrastraba lejos de mí como si fuera portadora de la peste bubónica.

"No quiero tener que forzarlo".

De pronto hubo un sonido de explosión y vidrio rompiéndose, como si hubieran golpeado una ventana, y me congelé de miedo nuevamente

Miré a Tyrius. "Eso sonó como si viniera de arriba."

La cola de Tyrius se curvó detrás de él y dejó salir un gruñido. "Están dentro, no tenemos mucho tiempo. Será mejor que te apures".

Mi mirada cayó sobre el vampiro y me encogí. "Míralo, no quiere mi sangre".

"¡Oblígalo! Maldita sea… está delirando, no sabe lo que está diciendo”.

Decidida, me acerqué al vampiro deslizando los brazos detrás de él y lo arrastré hacia mí. Trató de pelear conmigo, pero lo sujeté fuertemente mientras lo jalaba hacia mi pecho.

"Deja de luchar", silbé mientras envolvía mis piernas alrededor de él, fijando su espalda contra mi pecho. "¿Qué te pasa?" Le pregunté, sujetando su otro brazo. "Estoy tratando de ayudarte".

Todavía luchando contra mí, Danto evitó mi cara, como si no pudiera soportar mirarme, y el dolor que vi me apretó el corazón. “No”, respiró. "Por favor, cualquiera menos tú".

Fruncí el ceño. "Escucha, idiota. No tengo tiempo para tu drama tipo Crepúsculo. ¿Ya no quieres ser mi amigo? Pues está bien, pero no voy a dejarte morir. ¿Entiendes? Porque eso no es lo que soy. ¡Quiero salvar tu maldito trasero! Y no hay nadie más que pueda hacer eso ahora. ¿Entiendes? Estamos rodeados de hadas. Probablemente ya estén dentro, así que, lamento que pienses que mi sangre te sabrá a mierda, pero no es como que podamos salir a buscarte a un buen humano del que alimentarte".

"Toma la sangre de Rowyn o morirás, amigo", dijo Tyrius, moviéndose a nuestros pies, con su cara hacia nosotros. "No tienes opción".

"No si quieres vivir", le dije, poniéndole mi muñeca sangrienta en la cara. "¿Es esto lo que Cindy hubiera querido para ti? ¿Que murieras así? ¿Es eso lo que crees? El cuerpo de Danto se tensó, pero luego se relajó, como si se hubiera rendido. "Ella hubiera querido que lucharas, maldita sea. Quiero que luches", añadí, con la voz entrecortada. "Necesito tu ayuda para luchar contra Isobel, no puedo hacer esto sola. Necesito tu ayuda. Te necesito, Danto".

En ese instante Danto volvió sus ojos negros hacia mí, y mi garganta se cerró ante el dolor que vi reflejado en sus ojos. Había algo más que no lograba captar, pero se desvaneció demasiado pronto como para poder adivinar.

No dijo nada, pero colocó la boca sobre mi muñeca. Estaba demasiado sorprendida para decir nada, demasiado sorprendida para respirar mientras sus labios fríos se posaban contra mi muñeca.

Y no, no era nada sexual, o sensual, como en las películas o en la mayoría de las novelas románticas paranormales. No hubo ninguna explosión de estrellas, ni palpitaciones en mi ingle ni ninguna otra sensación sensual mientras el vampiro me chupaba la muñeca. Esto era diferente a la vez en la que me habían mordido, no había dolor. De hecho, apenas y percibía algo más que la extraña sensación de succión. Era extraño y raro, pero no sexual.

Incluso se volvió aburrido después de dos minutos de mirar su cabello. Sin embargo, después de esos dos minutos, sentí el ligero toque de su lengua caliente sobre mi piel y me estremecí. Mi pulso se aceleró, y me mordí la lengua antes de dejar salir un gemido. ¿Qué diablos?

Danto se tensó y luego me soltó. Se detuvo, mirándome fijamente. Mi rostro se calentó mientras una oleada de sensaciones nos golpeó a los dos. Sus ojos estaban fijos en los míos, amplios y salvajes, y sus labios, manchados de rojo, se separaron de mi piel. Electricidad pura corría a través de sus rasgos.

"¿Qué…?" pregunté nerviosamente y me encogí de hombros.

El vampiro saltó a sus pies, tropezando al principio y estabilizándose en segundos, con una expresión de shock en el rostro. Y luego la ira se apoderó de él mientras miraba las heridas en su pecho.

"Me alegra tenerte de vuelta, Drácula", maulló Tyrius. Danto le dirigió una sonrisa rápida, pero no dijo nada. Ni siquiera me di cuenta de que su rostro había perdido algunos de los moretones, y sus ojos habían vuelto a adquirir su exquisito color gris y ya no eran negros. Mi sangre lo estaba curando. Nuestros ojos se encontraron y rápidamente evité su mirada. Oh. Mi. Dios. ¿Cuál era mi problema? No sabía por qué había visto hacia otro lado, o por qué me avergonzaba. ¿Qué diablos me pasaba? ¿Por qué actuaba así? Acababa de salvarle la vida, ¿cuál era mi problema?

Estaba haciendo que este momento incómodo fuera aún más incómodo. Fantástico.

Haciendo a un lado el episodio incómodo salté a mis pies, jurando no hablar nunca de lo que acababa de pasar entre el vampiro y yo, no solo porque no sabía lo que había pasado, sino porque, además, casi había soltado un gemido.

"Creo que las hadas se han ido", dijo Tyrius, devolviendo mi atención al gato.

"¿Estás seguro?" Pregunté, ladeando mi cabeza al tratar de escuchar los sonidos que venían del nivel de arriba.

Tyrius dio un pequeño giro a su cabeza mientras estrechaba los ojos. "Esto huele mal, Rowyn. ¿Por qué se irían de repente, dejando su cena abandonada?"

"¿Miedo a la indigestión?" La ansiedad me apretó el interior, dejándome con una sensación enfermiza. "Pero me alegro de que se han ido." Me volví hacia el vampiro que veía a todas partes excepto hacia mí. "Danto. ¿Cómo te sientes?" Era raro y genial al mismo tiempo saber que el vampiro tenía algo de mí dentro de él.

Danto se estiró y movió sus hombros. "Mejor. Estoy mucho mejor, gracias".

Ya había un poco más de color en su cara blanca lechosa y se había reducido la hinchazón y los moretones púrpuras, pero todavía podía ver sombras de angustia en esos ojos grises.

"¿Ves?", exclamó Tyrius, mientras levantaba la cola en el aire. "Te dije que tu sangre funcionaría, no tiene nada de malo, Rowyn. Míralo, incluso parece que brilla".

Se me cayó la mandíbula cuando vi seis delgadas líneas blancas de tejido cicatricial donde habían estado las espantosas heridas en el pecho del vampiro. Todavía estaba bañado en su propia sangre, pero sus heridas habían sanado por completo.

Danto frunció el ceño durante medio segundo antes de suavizar su expresión, pero lo había visto. Estaba tan sorprendido de lo rápido que se había curado como el resto de nosotros. ¿Los vampiros normalmente se curaban tan rápido? No lo creía. Se había curado tan rápido como yo. Mi sangre, mi esencia, era una mezcla de ángeles y demonios. Quién sabía cuál podría ser el efecto en un vampiro o si habría alguna reacción secundaria más tarde, ahora era demasiado tarde para preocuparse por eso. Teníamos problemas más grandes.

"¿Qué pasó aquí? Tu amigo Keith está muerto. ¿Lo sabías?" Danto apartó el cabello de su rostro y finalmente me vio a los ojos.

"¿Viste a Vicky?"

"No", le contesté, sin recordar haber visto a la pequeña vampira con coletas. “Logró escapar”, respiró Danto, luciendo aliviado. "Qué alivio".

Tyrius y yo intercambiamos una larga mirada. Me acerqué a él, ahora que el vampiro parecía estar mejor. "¿Qué pasó?" Danto dejó salir un quejido agudo, corriendo una mano a través de su pelo negro. "Engañados, emboscados… una estupidez".

Pude ver la tensión a lo largo de su mandíbula, y me agradaba ver su color natural pálido volviendo a sus mejillas. "Su muerte es culpa mía. Keith murió en vano".

"No necesariamente, si nos dices lo que pasó", dijo Tyrius.

“El Consejo Gris me envió a tratar de hablar con ella", dijo el vampiro. "Fue más bien una petición, pero acepté. Pensaron que, como nos habíamos conocido en el pasado, ella podría aceptar hablar conmigo. Trate de convencerla y decirle que utilizara su sentido común".

"Hablar de sentido común con un hada es como pedirle a una araña que se siente", murmuró Tyrius enojado.

"Silencio, Tyrius. Déjalo hablar".

"Me sorprendió que accediera a reunirse conmigo tan rápido", dijo el vampiro. "Ese no es su estilo. Y una vez averigüé dónde se llevaría a cabo la reunión, supe que sería uno de sus juegos".

"Entonces, ¿por qué accediste?" Pregunté.

Danto suspiró. "Porque, si había una posibilidad de que se reuniera conmigo, tenía que tomarla, así que fui… pero fue una estupidez"

“Tú lo has dicho”, dijo el gato.

"Vicky y Keith aceptaron venir conmigo", continuó el vampiro. "Cuando llegamos a Hurstdale, nos dimos cuenta inmediatamente de que algo estaba mal, muy mal. No había humanos, y los pocos que vimos... estaban muertos y comidos. Entonces supe que Isobel había elegido un pueblo remoto para probar su nuevo juguete y reproducir a sus nuevos hijos", gruñó, y luego añadió, mirándome: "Fue entonces fue cuando te mandé el mensaje. Si las cosas se ponían graves, si no lo lográbamos, podrías ir al Consejo Gris y decirles lo que habías visto, y lo que le pasó a esta ciudad. Sobre lo que hizo, matar para hacerlos nacer de nuevo. Entonces verían lo irrazonable…"

"Psicótica, maníaca, loca, trastornada, demente, lunática, salvaje, e inestable", interrumpió Tyrius.

"Que la reina de la Corte Oscura es", concluyó Danto en voz baja. "No hay forma de razonar con ella, ya no".

"Necesitamos matarla", le dije, y Danto asintió.

"Apenas habíamos caminado una cuadra antes de que nos emboscaran. Lo último que recuerdo fue ver a Keith peleando contra las hadas, pero eran fuertes, más que antes, y más viciosas. Estas nuevas hadas no se parecen en nada a las hadas contra las que he peleado antes”, suspiró y se frotó la cabeza. "Me golpearon con algo y me desmayé. Cuando desperté estaba atado a una silla, e Isobel estaba delante de mí con esa piedra. Al principio pensé que me iba a convertir en una de esas... esas cosas, pero empezó a apuñalarme... y no se detuvo”.

"¿Qué quería?" Pregunté, con curiosidad.

"Pedirme que me uniera a su causa para que los vampiros de la Corte de Nueva York se unieran a ella". Una expresión asesina retorció la cara del vampiro, como un depredador frío y astuto de ojos grises.

"Y dijiste que no, obviamente", declaró Tyrius.

"Así es", coincidió el vampiro. "Ella me dejó por muerto, y casi…”

“Si no hubiéramos llegado a tiempo para salvar tu triste trasero de vampiro”, sonreí, tratando de mejorar el estado de ánimo, pero Danto volvió a alejarse de mí.

Tyrius se rio, rompiendo el incómodo silencio. Dios bendiga su pequeña alma peluda.

“Hablando de traseros tristes”, comentó Tyrius, abandonando la sonrisa y apuntando sus bigotes hacia abajo. "¿Dónde diablos está Jeeves?"

Maldición. Me había olvidado del retorcido jinni. "Se ha ido. El miserable huyó una vez que le di la llave de las esposas.

"¿Qué esperabas?", Dijo Tyrius. "¿Que se quedara y luchara? No es Jax, es Jeeves. Y a Jeeves sólo le importa una cosa: él mismo". El gato se rio y luego se rio con más ganas, haciéndome fruncir el ceño.

"¿Quién es este Jeeves?", preguntó Danto, desviando la mirada de mi a Tyrius. "¿Y por qué estaba esposado? ¿Y por qué lo trajeron aquí?"

La mención de Jeeves hizo que comenzara a dolerme la cabeza. Inhalé profundamente y relaté los acontecimientos con el jinni a Danto, lo que llevó a por qué había arrastrado su patético trasero hasta aquí y cómo había escapado. Sólo dejé fuera las partes embarazosas de cómo casi tuve sexo con él. Danto no necesitaba saber eso.

El vampiro había escuchado amablemente y sin interrumpir mientras le contaba rápidamente la historia. "Así que este Jeeves está poseyendo el cuerpo de Jax", dijo. "No creo que haya tenido el placer de conocer a un jinni. Pensé que todos habían desaparecido hace mucho tiempo".

"Desafortunadamente para nosotros, no lo hicieron", me quejé.

"Siento mucho lo que le pasó a Jax". La cara de Danto reflejaba preocupación. "Sé que era tu amigo cercano". Me enrojecí por la forma en que enfatizó la palabra cercano. No éramos tan cercanos. "Jax sabía cómo manejar una escopeta. Era un buen guerrero y yo lo respetaba por ello”.

Fruncí el ceño. "Hablas de él como si estuviera muerto", me quejé, cruzando mis brazos sobre mi pecho. "No está muerto… vamos a recuperarlo".

Tyrius vio a Danto dándole la orden muda de no decir nada más sobre el tema, lo que no aprecié, pero el vampiro calló, haciendo que parte de la tensión que se estaba acumulando en mí se aliviara ligeramente.

Yo no había terminado con Jeeves. Estaba poseyendo el cuerpo de Jax y pagaría por lo que estaba haciendo.

Tu y yo arreglaremos cuentas, Jeeves.

Mis pensamientos asesinos contra el jinni se desvanecieron cuando recordé el anillo blanco alrededor de los ojos de esas nuevas hadas. "Creo que sé por qué estas hadas son diferentes y más fuertes", le dije, dirigiendo mi mirada del vampiro al gato. "Creo que tienen parte del poder de la piedra en ellas, y por eso tienen estos superpoderes", agregué, ya que Tyrius y Danto centraron su atención en mí. "Vi algo de ese mismo resplandor blanco alrededor de sus ojos, como un anillo de blanco. Es la misma luz blanca que Ugul usó en mí en la cueva. Créanme, nunca la olvidaría." Exhalé en voz alta. "Tienen algo de la energía de la piedra".

"Bueno, eso es simplemente genial", Dijo Tyrius, azotando la cola detrás de él. "¿Hadas súper poderosas? No sólo hay más de estos monstruos que comen gatos, sino que ahora son más fuertes… fenomenal. ¿En qué se está convirtiendo el mundo paranormal?"

La mirada de Danto se deslizó sobre las dos hadas muertas y luego de vuelta a mí. "Creo que tu teoría puede ser correcta", dijo el vampiro.

Tyrius se rascó la parte posterior de la cabeza con la pata trasera y luego se congeló. "Creo que encontré una garrapata".

"Vi el anillo blanco alrededor de sus ojos", continuó Danto, apartando mi atención del gato, que continuó rascándose. "Simplemente no había hecho la conexión con la piedra hasta ahora. Tiene sentido", murmuró y se quedó en silencio por un momento, como si estuviera pensando en algo malo, realmente malo. Había un mundo de dolor reflejado en la postura de Danto.

Me congelé. "¿Qué pasa? ¿En qué estás pensando?"

"Conté miles de esas hadas", dijo Danto. "Creo que Isobel transformó a toda la ciudad, excepto por unos pocos miserables que fueron comidos por los otros. Se las arregló para convertir a todos estos humanos en hadas en unas horas. Piensa en lo que sucederá en una semana, un mes, dos meses…”

Mi miedo se hizo más profundo. "Un apocalipsis de hadas".

El vampiro tenía razón. ¿Cuántas hadas nuevas crearía Isobel antes de que se gastara el poder de la Gracia Blanca?

"Estas cosas son salvajes", continuó el vampiro, "y obedecen a la reina. Si estaban aquí y se fueron, significa que ella los alejó seguramente para llevarlos a la siguiente ciudad, por desgracia…”

Tyrius saltó sobre una de las pequeñas mesas de madera. "Entonces, ¿qué hacemos ahora?"

Mierda. Mierda. Mierda. “Tenemos que encontrar una debilidad y detener al hada antes de que transforme otra ciudad de humanos a hadas”.

Danto me miró. "De acuerdo. Pero primero", dijo apretando la frente, "necesito alertar al Consejo Gris. Necesitan saber qué pasó aquí. Isobel arriesgó nuestra exposición con su pequeña excursión. No podemos saber si nos han descubierto. Imagínate el caos si los humanos descubrieran que los vampiros y los demonios son reales y que los monstruos realmente existen".

“Estaremos de suerte si nadie sube videos de hadas carnívoras a YouTube esta noche". Pensé en la reacción de la población humana frente a nuestra existencia... "Bueno, sí los hay, la mayoría de los humanos pensarán que es sólo márquetin inteligente para una nueva película de zombis con efectos visuales de gran veracidad".

"Tal vez". La mandíbula de Danto estaba tensa. "Pero no si sigue usando esa piedra en más humanos…y lo hará".

"Por supuesto que lo hará. Es una psicótica", murmuró Tyrius.

"Y no se detendrá", agregué. "No se detendrá hasta que haya usado todo el poder de la piedra y purgado el mundo de humanos. Tendrá el poder de destruir a todos los ángeles y a cualquier otro mestizo que se oponga a ella. Está creando su mundo perfecto, un mundo de hadas".

"Voy a volver al Inframundo si eso sucede", dijo el gato, con las orejas pegadas a la cabeza.

Me sacudió un escalofrío. "¿Y qué hay de la Gracia Blanca?"

Danto me miró, nervioso. "Ahora que he visto lo que la piedra puede hacer, no puedo decir que me emocione la idea de que el Consejo Gris ponga sus manos en ella. Conocen el poder, no podemos hacer nada respecto a eso, pero no podemos permitir que algo tan poderoso caiga en manos de otro tonto tirano".

Cuadré mis hombros. "Entonces la destruiremos. Destruimos esa maldita piedra de una vez por todas, no hay otra manera”.

"Rowyn, sabes que no podemos", dijo el vampiro. "Por lo que hemos escuchado, no podemos destruirla".

Me quede muda, mirando al vampiro y al demonio baal. "Tenemos que hacer algo", les dije, molesta.

Danto asintió con la cabeza, y respondió, mirándome: "La ocultamos".

Levanté las cejas. "¿La escondemos? ¿en serio? ¿Ese es tu plan maestro?" Estaba casi gritando, no podía evitarlo. "Mira lo que le pasó a Ugul. No podría haberlo ocultado en un mejor lugar, e Isobel se enteró. ¿Cuánto pasará antes de que alguien más la encuentre y la use de nuevo? Y esta vez podría ser alguien peor que esa hada loca”.

Tyrius maldijo y añadí: "Volveríamos a donde empezamos y todo esto habrá sido en vano”.

Danto suspiró, inquieto. "Es un riesgo, lo sé”.

"Un riesgo innecesario". Esta idea no era la más inteligente, y la odiaba. Incluso si encontramos el lugar perfecto para esconder la piedra, los secretos siempre eran descubiertos.

“Rowyn, escucha”, suplicó el vampiro, con los ojos brillantes. "En este momento, es la única opción que tenemos. Al menos nos dará tiempo para averiguar si puede ser destruida. La alejamos de Isobel y la escondemos en algún lugar seguro. En algún lugar que sólo los tres de nosotros sepamos.

"Suena bien", dijo Tyrius estirándose. "¿Rowyn?"

"Muy bien", asentí, pero no me gustaba la idea. Este era un plan malo y peligroso, y la culpa y el miedo me golpearon, retorciéndose dentro de mi estómago hasta que sentí náuseas.

Yo tenía la culpa. Isobel tenía esa piedra poderosa por mi culpa, y si no encontraba la manera de destruirla pronto, la tierra se convertiría en un infierno, literalmente.

Si ellos no querían destruirla, lo haría yo.

Nada más importaba, y tampoco importaba lo que tuviera que hacer. Tenía que destruir la Gracia Blanca.

10

C omo era de esperarse, el pequeño experimento científico de la reina de la corte oscura en Hurstdale terminó en las noticias. Bueno, en las noticias en línea.

Me desperté a la mañana siguiente con un gato siamés pisando mi cara, tratando de despertarme para poder ver lo que había descubierto en mi laptop.

Aparentemente, un chico había filmado a tres hadas recién transformadas atacando a un hombre desprevenido. Tenía todos los efectos especiales y sonidos de una brillante película de terror hasta que YouTube la canceló. Sin embargo, ya había captado la atención del FBI y otras agencias gubernamentales, cuyos ojos expertos y personal técnico podían ver que esto no era un engaño. Esos gritos que provenían del hombre que se habían comido vivo eran reales.

Y aunque tuvo muchísimas vistas en YouTube, la mayoría de los espectadores humanos pensaron que era sólo una película de terror inteligente o una vista previa de una película de zombis. Diablos, había visto los comentarios. La mayoría de ellos no podían esperar a que llegara a las carteleras.

No pasó mucho tiempo antes de que la policía local y el FBI pusieran en cuarentena la ciudad de Hurstdale, declarando una historia falsa de un derrame tóxico de la pequeña fábrica de pulpa y papel que se había derramado al suministro de agua de la ciudad. La gente creyó la historia, pero no explicaron qué había sucedido con los miles de habitantes desaparecidos.

Si no quería otro pueblo fantasma en mis manos y más sangre de inocentes derramada, tenía que encontrar esa maldita piedra y matar a Isobel. Como cazadora, estaba obligada a hacer algo al respecto. Ese era mi trabajo y lo disfrutaba, disfrutaba matando a los malvados y salvando a los inocentes.

Cazaría a la reina y acabaría con ella, vengando a Ugul. Tenía que hacerlo. Su muerte todavía me atormentaba, y sabía que nunca descansaría hasta que terminara el trabajo, hasta que el hada muriera.

"Nunca te he preguntado esto antes", dijo Tyrius junto a mí en el sofá, y aparté mis ojos del sándwich de plátano y mantequilla de maní a medio comer cuando escuché la preocupación en su tono. "¿Por qué no tienes fotos de tus padres? ¿ni siquiera una?”

Me quedé sin aire y sentí que me apretaban el pecho, como si alguien estuviera apretando mi corazón desde adentro. Hablar o simplemente pensar en mis padres muertos abría profundas heridas, y si no tenía cuidado, podían sumirme en una profunda depresión.

"Porque no puedo", respondí, y tuve que tragar el nudo en mi garganta. Puse mi plato en la mesa de centro y me incliné hacia atrás. "No puedo mirar sus caras." Mi voz era áspera. "Duele demasiado. Si miro sus caras, vienen a mi mente imágenes de sus muertes y no puedo dejar de llorar. El dolor sigue siendo demasiado intenso y no sé cómo controlarlo, así que no tengo ninguna foto porque no puedo lidiar con el dolor”. Tragué de nuevo, con ardor en los ojos. "Están todas en una caja en el armario del Padre Thomas. La abuela me dio todos sus duplicados, fotos mías de cuando era bebé, ya sabes, cumpleaños, Navidades. Todas las fotos que estaban en casa se quemaron durante el incendio”.

Tyrius guardó silencio durante mucho tiempo. "Lo siento mucho. Desearía que nunca hubiera sucedido todo eso”.

Me ardieron los ojos y asentí con la cabeza porque mi voz se perdió en algún lugar de mi garganta. Después de matar al arcángel Vedriel, uno de los responsables de que mataran a mis padres, pensé que había logrado un tipo de cierre, sentí una sensación de alivio, pero sólo había frio y vacío donde antes había ira. Fue allí, por lo que dijo el arcángel sobre que él era parte de un grupo, que supe que otros habían estado involucrados. Desde entonces, nunca había sido capaz de sacarlo de mi cabeza.

¿Cuántos más participaron? ¿Quiénes eran? Quizá nunca lo sabría.

Y con la muerte de Vedriel y el hecho de que la Legión de ángeles había ofrecido una recompensa por mi cabeza, las cosas se complicaban. No quería que mi muerte fuera la razón por la que un ángel consiguiera mejorar de puesto en la Legión. Eso estaba mal.

Quería respuestas, quería saber quién más había ordenado la muerte de mis padres y quería matar a estos bastardos, fueran arcángeles o no. Y un día lo haría.

Pero no sucedería hoy, porque necesitaba encontrar al cretino de Jeeves.

El jinni se había escapado, abandonándonos cuando podría habernos ayudado con las hadas. De acuerdo, si, lo esposé y técnicamente él era mi prisionero, y yo había amenazado con matarlo más de una vez, pero el inútil bastardo podría al menos haberme dicho lo que sabía sobre cómo matar a Isobel antes de huir.

¿Necesitaba magia para luchar contra la magia? Eso era lo que había dicho. No tenía idea de lo que significaba, pero Jeeves iba a decírmelo, o yo iba a hacer que me lo dijera. Había pasado la mayor parte del día en mi computadora, buscando todo lo que podía respecto a los jinnis. Estaban los mitos y leyendas habituales de los genios: alfombras voladoras, lámparas y botellas, y por supuesto los familiares otorgantes de deseos, específicamente la concesión de tres deseos. Los jinnis eran demonios y yo mataba demonios para ganarme la vida, pero necesitaba una manera de matar al demonio, a Jeeves, mientras estaba en el cuerpo de Jax, sin dañarlo. Me había metido en un problema que no podía resolver. Después de horas de investigación, cerré mi laptop cuando no pude encontrar ni leer nada sobre los jinnis que poseían humanos. El único libro que podría ayudarme era el grimorio de brujas oscuras, y no quería abrirlo mientras Tyrius estuviera mirándome. No tenía idea de cómo Jeeves había logrado escaparse de las hadas, pero iba a pagar por eso también, entre otras cosas.

Había pensado en llamar a la madre de Jax. Después de ver su rostro, su desesperación cuando Lisbeth desestimó la tarea de encontrar a su hijo como si estuviera a cargo de ella, había despertado algo en mí. Sentí lástima por Celeste. Era una perra, pero también era una madre, la madre de Jax, que ya había perdido una hija. Después de haber sufrido mis propias pérdidas, sabía que perder un hijo era peor, mucho peor. Una pequeña parte de mí se sentía obligada a decirle que su hijo ya no estaba en el Inframundo. Que Jax estaba aquí, de este lado, poseído por un jinnni charlatán. Pero incluso si lo hacía ¿me creería? ¿llamaría a Lisbeth o al Consejo Gris para encerrar mi trasero en Silent Gallows? Probablemente… así que eso lo resolvía. No la llamaría.

Sólo me quedaba una cosa por hacer. Tenía que encontrar a Jeeves. Me froté los ojos y me levanté, estirándome. "Necesito dar un paseo”.

Tyrius tragó el pedazo de salami que había estado masticando. "¿Ahora? No puedes irte ahora, acabamos de empezar a comer. ¿Qué puede ser más importante que el salami y el queso? ¡nada!".

"Sólo un momento", dije, manteniendo mis emociones bajo control y mi mente vacía, lo cual resultaba mucho más difícil de lo que sonaba. Sabía cómo funcionaba la capacidad del detector de mentiras de Tyrius y cómo superarla. Lo había probado en el pasado con pequeñas mentiras y medias verdades y fue cuando descubrí cómo engañarlo. El truco estaba en decir la verdad, pero no toda. No me importaba que Tyrius y Danto pensaran que rescatar a Jax era una causa perdida, sabía que no lo era. Nunca me rendiría, aunque fuera un idiota y tuviera una prometida. Sí, tenía algunos sentimientos bastante fuertes por él, pero era mi amigo… más o menos.

Si había una manera de recuperarlo, la descubriría. No estaba exactamente segura de cómo, pero lo que sí sabía era que destruir la piedra sería mi responsabilidad absoluta. ¿Esa era mi suerte? ¿mi destino? Quién sabe.

Estaba dispuesta a apostar que Jeeves sabía cómo destruir a la Gracia Blanca, y me lo iba a decir. Luego encontraría una manera de recuperar a Jax.

Tyrius nunca me dejaría ir si sabía lo que estaba tramando porque, afrontémoslo, las cosas siempre podían empeorar. Señalé el plato de Tyrius apilado con queso de cabra, queso suizo y salami. "Termina tu cena, no tardaré”.

"¿Qué hay de Danto?" preguntó el gato mientras tragaba un pedazo de queso, regodeándose con el sabor. "Guau. Sobrecarga de sabor para mis papilas gustativas…"

"¿Qué hay con él?" No pude evitar sonreír. Sabía lo mucho que Tyrius amaba el queso. Ni siquiera me miraba. Su atención, su nariz, sus ojos… todo estaba en su plato. El mejor momento para engañar a su detector de mentiras baal era cuando había comida alrededor, porque estaba demasiado centrado en ella, y en especial cuando había queso. Confundirlo con preguntas también era una buena opción, y sabía exactamente qué preguntarle.

"Dijo que volvería aquí después de que se hubiera aseado", dijo el gato entre bocados, con sus bigotes bañados en grumos de queso de cabra. "¿Recuerdas? Y dijiste que lo esperarías para discutir nuestro próximo movimiento. ¿No quieres saber lo que el Consejo Gris tiene que decir acerca de la nueva raza de hadas?”

"Sí, pero, cambié de opinión." Revisé para asegurarme de que mi teléfono estuviera cargado y lo coloqué en mi chaqueta. Había cosido la desgarradura en el brazo y se veía terrible, pero no tenía tiempo ni dinero para conseguir una nueva en este momento. Terminé de envolver mi larga bufanda de lana alrededor de mi cuello y agregué: "Puede llamarme si quiere. Si llega aquí antes que yo, sólo dile que espere”.

"Voy contigo." Tyrius saltó al suelo, con la nariz y los bigotes todavía cubiertos de queso de cabra. Sacudió la cabeza, cubriendo el piso de madera con una lluvia de grumos blancos.

"Tienes que quedarte aquí en caso de que Danto aparezca". Mis ojos se movieron al plato. "Además, sabes que no puedes volver a poner ese queso de cabra en la nevera una vez que lo hayas abierto, no sabrá igual. Tienes que comerlo en el instante o habrá que tirarlo". Me puse la chaqueta y subí la cremallera. "Pero, si insistes…", miré al gato siamés mientras lamía su pata delantera derecha y luego se cepillaba la cara con ella, "y me dices qué te atacó y cómo te hiciste esos arañazos ayer... te dejaré venir conmigo".

Tyrius se congeló, lengua colgando y pata en el aire, y luego cerró lentamente el hocico. Sus ojos azules se deslizaron por la habitación, mirándolo todo menos a mí. Podía ver sus pensamientos revoloteando en su cara y vi un poco de pánico mientras sus ojos se expandieron hasta que quedaron como dos lunas miniatura.

"¿Entonces?" Insistí, mientras me sentaba en el suelo para ponerme las botas. "¿Vas a decirme qué te pasó? ¿Debería preocuparme? Somos mejores amigos, ¿verdad?" Agregué mientras ajustaba la bota derecha. "Y los mejores amigos se cuentan todo, especialmente cuando parece que fueron atacados por algo con garras". Me puse la bota izquierda. "Solíamos contarnos todo. ¿Recuerdas?"

"Eh..." Las orejas de Tyrius se aplanaron sobre su cabeza mientras seguía girando los ojos alrededor de la habitación, sin fijarlos en nada. Parecía un gato salvaje acorralado a punto de ser atacado. Pobre gatito.

No me gustaba verlo tan angustiado, y lo que había pasado le había afectado gravemente. Todavía estaba molesta porque no quería decírmelo, y a decir por su frenético comportamiento de evitar mi mirada tampoco iba a decírmelo ahora, lo cual solo alimentaba aún más mi curiosidad.

"¿Estás en algún tipo de problema?" Pregunté, sintiendo que tal vez estaba demasiado avergonzado para decírmelo. "Sólo quiero ayudarte". Esperé, viéndolo penetrar en sí mismo cada vez más, tirando hacia atrás como si estuviera tratando de hacerse invisible. "¿Tyrius? ¿Me oíste?" Insistí, mordiendo el interior de mi mejilla para evitar sonreír y exponer mi propio plan.

"Estaba resbaladizo por la lluvia", dijo el gato. "Me caí en los rosales del padre Tomás, casi perdí un ojo". El gato aún no me miraba. "Eso es lo que pasó".

Apreté los labios en una sonrisa. "Para ser un demonio baal, mientes muy, muy mal".

"¿Qué fue lo que dijiste?", Dijo el gato sin mayor emoción y suspiró. "Sería un crimen no comerse el queso y ponerlo de nuevo en la nevera. Perderá su frescura. Creo que me quedaré aquí y esperaré a Danto como dijiste. Sí, esa es una buena idea".

Me reí y extendí el dedo, limpiando un trozo de queso de cabra de su nariz.

"No comas demasiado". Me puse de pie. "Todo en exceso es malo, aunque sea queso de cabra".

Tyrius saltó de nuevo al sofá y se sentó junto a su plato de salami y queso. "Hola, queridos. ¿Me echaron de menos?", maulló, mostrando sus dientes.

De pronto me llené de una emoción mezclada con adrenalina y una oleada de ira, la sensación de la caza.

"Estaré de vuelta en una hora más o menos", le dije y cerré la puerta detrás de mí.

Mi boca se retorció en una sonrisa.

Jeeves pagaría por lo que hizo.

11

P ara matar a tu enemigo, debes entenderlo. Bueno, yo no iba a matar a Jeeves, pero cuanto más supiera de él, más fácil sería encontrar al idiota.

De lo poco que sabía era que se sentía atraído por las cosas lujosas y llamativas. Diablos, llevaba un traje morado con zapatos dorados brillantes… era demasiado arrogante para esconderse en algún lugar, y como todos los prisioneros recién liberados, sabía exactamente a dónde iría y qué estaba haciendo, pero no con quién lo estaba haciendo.

Una vez que supiera dónde buscar, era bastante fácil encontrar a los jinni.

Pasé por Orchard Park en el East Village y me deslicé a través de la pared de árboles sin hojas que escondía el Barrio Místico del resto de Manhattan. Mantuve la cabeza baja, cubierta por mi sudadera negra con capucha, y mis sentidos en alerta máxima mientras caminaba por las calles en el distrito paranormal. Incluso paseé por las calles más rápido que mi habitual paso de cazadora, el paso de “te corto la cabeza si te acercas”.

Después de lo que había pasado la última vez que puse un pie en este barrio paranormal, no estaba segura de qué esperar. ¿Estaba Isobel en su torre? Y si estaba, ¿enviaría sus Flechas Oscuras por mí? Claro que sí. Yo lo haría si fuera ella.

Aceleré mi paso un poco más.

Mis botas resonaban mientras caminaba por las desordenadas edificaciones, todas aplastadas por falta de espacio, y un bar de brujas con un letrero que decía CERVECERÍA LA BRUJA MALA. ¡ENTRA POR UNA PINTA Y LLÉVATE UN HECHIZO!

El aire frío se mezclaba con el fuerte aroma del azufre y la magia de demonio. No me había adentrado demasiado en el barrio cuando noté que algo estaba particularmente mal.

A diferencia de la mayoría de las noches, cuando las calles se veían apenas visitadas por unos cuantos vampiros, hadas, hombres lobo, nomos, brujas y otros mestizos, esta noche había casa llena. El Barrio Místico estaba atascado con cientos de mestizos celebrando en las calles, como si fuera el Mardi Gras. Era como si todos los mestizos de Manhattan hubieran decidido unirse a la fiesta.

Mis niveles de adrenalina aumentaron.

Aparte de las hadas recién nacidas que nos atacaron ayer, nunca había visto tantos mestizos en las calles. No es que crea que no se les deba permitir vagar libremente en su propio barrio, sino que había algo salvaje y maníaco sobre cómo lo estaban haciendo. Cuanto más profundo me adentraba, más me daba cuenta de que no sólo estaban deambulando, estaban celebrando. Pero ¿qué estaban celebrando?

Tratando de parecer discreta y fallando miserablemente, pasé un grupo de hadas jóvenes mientras me dirigía por una pendiente. Mi piel hormigueó mientras mi tensión se elevaba. Escondí mis manos en mis bolsillos cuando sentí sus ojos en mí. Cuando levanté la mirada me encontré con su oscuro resplandor. Sus ojos eran negros, pero sin el anillo blanco alrededor de sus pupilas. Estos no eran los nuevos hijos de la reina. No me atacaron, pero eso no significaba que no estuvieran ordenes de su reina de matarme.

Matar a las hadas come gatos era uno de mis deportes favoritos, pero yo no estaba aquí para eso.

Mantuve el mismo ritmo y me alejé de las hadas. Tal vez no sabían quién era yo o tal vez sí, y planeaban matarme más tarde. Yo le apostaba a la segunda opción…

No tardé mucho en notar que, si bien había otros mestizos entre las hadas, no celebraban con tanto entusiasmo como los mestizos come gatos. Y también me había dado cuenta de que, si bien había unas cuantas docenas o más de vampiros, hombres lobo y brujas, la hadas los superaban en número.

Seguí moviéndome cuando me encontré con una manada de hombres lobo, una mujer y dos machos. A diferencia de las hadas, cuyas orejas puntiagudas y caninos afilados eran una característica imperdible a los ojos de un ángel nacido, los hombres lobo parecían humanos normales. No tenían orejas puntiagudas ni colmillos ni marcas en los ojos. Frente a ojos sin experiencia, estos tres se verían como humanos normales pasando el rato y disfrutando de una cerveza hasta que decidieran cambiar y se convirtieran en una mezcla de mastín con lobo de doscientas libras. Su olor desprendía esa mezcla de perro húmedo y azufre, y por supuesto la carga de energía demoníaca que emitían era imperdible.

Aparte del olor a perro mojado y el mal aliento, generalmente los hombres lobo no me molestaban…. a menos que mataran a un inocente, entonces sus peludos traseros recibirían toda mi furia.

Los hombres lobo estaban bebiendo cerveza y ni siquiera alzaron la mirada mientras ralentizaba mi paso tratando de agudizar la oreja para escuchar lo que estaban diciendo.

"... y le crees?", Decía la loba.

"No importa lo que creamos", dijo el lobo más pequeño con una gorra de béisbol de los Yankees de Nueva York. "Si Steven no le cree, nosotros tampoco".

"No confío en ella", continuó la hembra. "Está loca. ¿Viste esa corona en su cabeza?”

El otro hombre lobo gruñó en afirmación, aunque no sonaba convencido. Interesante.

Steven Price era el jefe de la corte de hombres lobo de la ciudad de Nueva York y nos habíamos visto varias veces a lo largo de los años. Medía más de seis pies y tenía piel color caramelo oscuro, cuerpo de guerrero, y uno de los tipos más agradables que podrías conocer, siempre y cuando no estuviera enojado. No era tan sorprendentemente guapo como Danto, pero sus rasgos robustos se me fueron haciendo agradables con el tiempo. También era un veterinario local, lo cual era muy útil para tratar y coser heridas de su manada cada vez que se necesitara.

Así que Isobel estaba tratando de congraciarse con los locales también. Steven era demasiado listo para creerse el cuento, sea lo que fuera lo que estuviera tratando de venderles, probablemente para unirse a su loca causa. Los hombres lobo no querían verse asociados con otros mestizos, especialmente las hadas. Eran una manada solitaria y sospechaban mucho de los extraños, incluso de mí. Eran muy protectores sobre la vida silvestre local, especialmente otros lobos y perros, y las hadas, bueno… las hadas comían perros.

El signo EL DEMONIO CORNUDO apareció frente a mí con sus luces rojas neón. Abrí la puerta y entré. El bar tenía todos los aromas habituales de un bar humano: cerveza, transpiración masculina, orina y el débil aroma del vómito mezclado con el hedor del azufre y la fría humedad de la energía demoníaca. Había una barra de madera larga y pulida en el lado izquierdo, rematada con vasos, botellas de ron, güisqui, vodka y otras bebidas. En la barra y las columnas había batallas de demonios y mestizos talladas en la madera. Colgados en la pared detrás de la barra había una variedad de esposas de hierro, muy similares a las mías, pero se parecían más a algo que usarían en una mazmorra medieval. Se utilizaban para romper peleas entre hadas y brujas, para interrumpir el flujo de energías demoníacas, disipando su magia y evitando que se mataran entre sí.

La otra diferencia con este bar era que la mayoría de los borrachos y semi-borrachos eran mestizos. Los humanos no se aventuraban a esta parte de la ciudad o a los bares, aparte de algunos de los clientes habituales, como el joven que vi bebiendo vino con un vampiro en la mesa más alejada de la esquina.

Un joven brujo con el pelo oscuro mostraba su magia al hacer flotar una botella de güisqui, girándola sobre la mesa, mientras una bruja flaca aplaudía con entusiasmo. Un grupo de brujas mayores estaba sentado en la esquina más lejana, con sus dedos retorcidos envueltos alrededor de sus bebidas y ondas de cabello blanco y gris derramando de sus capuchas. ¿Brujas oscuras? Probablemente. Mi corazón saltó al ver a una bruja mayor darse la vuelta y encontrarse con mis ojos. Sus ojos eran marrones y claros, pero gracias a las almas no era Evanora.

Me habría sorprendido ver la vieja amargada aquí. Evanora no era estúpida. Probablemente estaba trabajando en el esquema que había acordado con Lisbeth. Apreté la mandíbula. Sabía que había cosas ocultas en su conspiración, y odiaba no saber lo que eran, me daba un mal presentimiento, como la indigestión.

Mi teléfono sonó, era apenas un susurro sobre el rugido de las voces. Lo saqué y revisé la pantalla. Danto me estaba llamando, probablemente enojado porque lo había abandonado. Acababa de salvarle el trasero, así que necesitaba darme un poco de espacio. El vampiro estaba de vuelta en su estado normal cuando el taxi lo dejó en su club, el V-Lounge, anoche. Aparte de la sangre seca en su camisa, nunca hubieran imaginado que había estado cerca de morir. De hecho, era como Tyrius había dicho, se veía muy, muy bien, prácticamente brillando. ¿Le había hecho mi sangre algo aparte de la curación? Temía que lo matara, pero parecía haber tenido el efecto contrario.

Aparté los pensamientos de mi mente. Me ocuparía de Danto más tarde. La culpa me golpeó cuando cambié mi tono de llamada a vibración y lo volví a deslizar en mi chaqueta. No había una sola mesa o silla vacía en el bar, parecía que los mestizos también estaban celebrando aquí. Un grupo de hombres lobo me vio mientras me dirigía alrededor de su mesa, con cuidado de no chocar accidentalmente con uno de ellos, evitando así una pelea. Tenían un temperamento muy volátil. El lobo con el pelo castaño corto y chaqueta de cuero abrió sus fosas nasales mientras me olía. Qué grosero. Mantuve mi ritmo y mi temperamento bajo control. Lo último que necesitaba era una pelea en un bar con un par de hombres lobo. Tenía una reputación que mantener.

Pasé por un grupo de nomos bebiendo de vasos de cerveza que eran casi tan grandes como ellos. Había un grupo de hadas sentadas alrededor de una mesa cubierta con martinis susurrando entre ellas, y no me gustó la forma en que me apuntaron con sus largos dedos.

Al alejar mi mirada, sentí un par de ojos sobre mí y me tensé. Un hada con una larga coleta negra estaba apoyado en un poste de madera. Nuestros ojos se encontraron y me guiñó un ojo antes de agarrarse la entrepierna. Grandioso… estaba claro, por la sonrisa perversamente seductora que me lanzó, que estaba tratando de asustarme.

Así que hice lo que hacen todos los buenos cazadores, me relamí los labios y le lancé un beso.

Casi suelto la carcajada al ver su mirada confidente tornarse en una mezcla de confusión y sorpresa. Aficionado.

Podía ver más vampiros acurrucados en las sombras, pero ninguno de ellos se molestó en mirarme mientras me paseaba por ahí. Todos los mestizos sabían quién y qué era yo, pero ninguno de ellos parecía preocupado o molesto de que yo visitara su bar.

El camarero y dueño era un trol de nombre Stanley. Los trols eran otra raza de mestizos, humanoides como la mayoría de las otras razas. Eran gordos y malos, tenían la piel como corteza de árbol, y preparaban la mejor cerveza del mundo. Stanley hacía su propia cerveza, cerveza de verdad, y era la mejor de Manhattan.

Conocí a su esposa, Dottie, unos años atrás, y tuve la desgracia de confundirla con Stanley. ¿Qué puedo decir? Los trols hembra tienen barba. Fue un error honesto y, sin embargo, Stanley nunca me perdonó.

Hasta el día de hoy, todavía estaba enojado por ese pequeño malentendido. Y cuando finalmente vi a Stanley, estaba detrás del bar, mirándome mientras limpiaba un vaso.

Muy i n c ó m o d o…

Dirigí mi atención hacia atrás, donde la pared estaba alineada con bancas bajas de piel sintética roja. Sorprendentemente, llegué a la parte trasera del pub sin causar ni una sola pelea. Impresionante, incluso para mí.

Y sentado en una de las cabinas, acomodado entre dos hermosas brujas, estaba Jeeves.

12

T e tengo, pedazo de imbécil.

Las brujas eran jóvenes y voluptuosas. Parecían conejitos playboy con caras demasiado perfectas, como si hubieran sido esculpidas a base de cirugía plástica. Sus labios estaban carnosos, pero de forma antinatural, y parecía que iban a estallar. Estaba dispuesta a apostar que se habían inyectado un poco de belleza y no habían sabido cuándo detenerse. Menos es más, señoritas.

Las brujas sexys no me preocupaban, era el gran duende con su rostro cubierto de tatuajes negros como tribales que tenía a Jeeves en un candado el que me erizaba la piel.

Maldición. ¿Por qué las cosas siempre tenían que ser tan complicadas?

Las complicaciones adicionales eran los otros cuatro leprecones que estaban de pie al lado de la cabina. No los reconocí. No eran los mismos que había encontrado en Elysium, el mundo subterráneo en la ciudad de Nueva York donde vivían los mestizos rechazados, pero su hedor era el mismo: la mezcla de cerveza vieja, fruta podrida y una pizca de mofeta. No podías entrar en una habitación y no “oler” a estos mestizos. No sólo eran raros, como el producto de la cría de vampiros y hadas, sino que además medían más de seis pies de altura, pesaban alrededor de doscientas libras y estaban rellenos de músculos abultados como los hombres que se la pasan el gimnasio. Eran grandes, muy grandes. Eran más altos que yo y el doble de anchos.

Llevaban jeans y botas de motociclista negras, y sus cuerpos masculinos y peludos estaban cubiertos por una colorida variedad de tatuajes y armas tribales: cuchillos, dagas de caza, espadas cortas, hoces, hachas e incluso martillos.

Y por alguna razón, Jeeves claramente los había hecho enojar.

Respiré profundamente y me dirigí a la cabina, colocando mi mirada sobre las dos brujas que ahora me miraban con ojos anchos y asustados, gritando para que las ayudara. Genial.

Jeeves, por otro lado, me veía con expresión de shock, sorprendido de que lo hubiera encontrado tan rápido. No es el más listo de los jinnis, obviamente. Su rostro estaba rojo y cubierto de sudor, pero no podía ver huesos rotos ni cortes. Todavía no.

Los cuatro leprecones se volvieron al sonido de mis pasos y sus rostros se agriaron.

"Oigan, muchachos", le dije con voz fuerte y clara sobre los sonidos del bar. "Gracias por invitarme a su aquelarre. Si sabes que el cuello que estás apretando pertenece a un ángel nacido, ¿verdad?”. Me detuve frente a la cabina, con las manos en las empuñaduras de mis cuchillas mientras ladeaba cadera. Mi pulso latía con la energía de la habitación, y la tensión me alimentaba con adrenalina. Sonreí para aliviar la tensión, no es que tuviera miedo, podría hacerme cargo de estos leprecones con los ojos cerrados, pero no quería que Jax saliera lastimado en el fuego cruzado.

Jeeves estaba realmente empezando a enojarme.

El más grande de los cinco leprecones, con una variedad de pendientes y bucles alrededor de sus orejas, llevaba su pelo negro en una larga cola de caballo. Su nariz estaba torcida, obviamente el producto de un par de roturas. Su rostro era largo e insensible, y tenía una voz que coincida con ella.

"No es un ángel nacido", dijo el leprecon agriando aún más su rostro, y me pareció que era el líder. "Este es un jinni. Un demonio intrigante y tramposo que debería haber pensado mejor con quién se metía. Un jinni que está a punto de morir".

A la palabra morir, el duende apretó su agarre en el cuello de Jeeves, quien dio un pequeño chirrido mientras luchaba por respirar.

¿Reconocían que no era Jax? Interesante. Supongo que la magia de los leprecones era más poderosa de lo que pensaba.

Las brujas se retorcieron, como si estuvieran tratando de desaparecer en los pliegues de la cabina, y largas lágrimas cayeron por las mejillas de la morena. "¿Por qué no dejas ir a las brujas?", le dije colocándome cada vez más cerca. Claramente estas brujas no sabían mucho de magia, porque si lo hubieran hecho, ya habrían logrado irse. "Ellas no tienen nada que ver con esto".

El leprecon con la cola de caballo negra se volvió hacia mí, levantando ambas cejas. Me miró a mí y a mis armas lentamente, de arriba a abajo. “Vaya”, dijo y peló los dientes. "Tú debes ser la cazadora de la que tanto hemos oído".

"¿En serio?" Sonreí, mostrando los míos. "Tengo muy buenas reseñas. Mis tarifas son razonables, si estás interesado". Tomé un respiro y miré a los leprecones, calculando qué tenía que hacer para llegar a Jeeves antes de que se quedara sin aire. Las brujas eran un problema, porque estaban en el camino. "Sin embargo, ahora debes dejar ir a las brujas antes de que se derritan sobre sus asientos".

La mirada del leprecon rodó sobre las brujas. "Váyanse de aquí".

De inmediato, las dos jóvenes brujas saltaron de la cabina y desaparecieron detrás de mí.

Mi estómago se apretó frente al púrpura que comenzó a aparecer en la cara de Jeeves. "Bien", le dije, "ahora que eso está arreglado, ¿qué es lo que el jinni hizo que los tiene a todos tan nerviosos?" Mierda. Si lo asfixiaba hasta morir, Jax también moriría.

El líder de los leprecones respiró lentamente y explicó: "Me debe cincuenta mil dólares".

Ah, demonios… era peor de lo que pensaba. Nunca, nunca robes de un leprecon, y mucho menos cincuenta mil dólares. Todos en la comunidad sabían que los leprecones eran la mafia mestiza, los pandilleros paranormales que también eran unos aprovechados. Tendrías que ser la persona más estúpida del planeta para tratar de robar o estafar dinero de las pandillas de leprecones. Supongo que Jeeves era así de estúpido.

"Sabes, en cualquier otro momento yo incluso te ayudaría a matar a la rata apestosa. Dios sabe que quiero hacerlo", le dije, y me alegró ver los ojos de Jeeves llenos de angustia. "Pero la cosa es... que él está usando el cuerpo de mi amigo. Necesito su triste trasero vivo”. Agarré la empuñadura de la espada. "Lo siento, muchachos, pero no puedo dejar que lo maten".

Los leprecones se agitaron, mostrando sus músculos como para decirme que mis palabras no significaban nada.

El líder bajó las cejas hasta que apenas pude ver sus ojos. "¿Vas a pagar su deuda?"

"¿Estás loco?" Me reí, pero luego perdí mi sonrisa ante la animosidad en sus ojos. "En serio, este es un asunto de cazadores", le dije, manteniendo mi voz en el mismo tono y la misma expresión, aunque por dentro me estaba deshaciendo. "Necesito a este idiota vivo". Jeeves, aún más morado que antes, me dio un pulgar hacia arriba. Idiota.

"Y ¿Cómo se supone que pague su deuda si está muerto?" Continué hablando directamente con el líder. "Te diré qué. Déjalo vivir, y juro que haré que te pague hasta la última moneda".

El líder tiró la cabeza hacia atrás y aulló de risa. "¿Confiar en la palabra de una cazadora ¿Un ángel nacido? Ustedes son los peores de nosotros".

Jeeves daba manotazos, con los labios moviéndose como si estuviera tratando de decir algo.

"¿Qué dices, Jeeves?" Dije y luego me di la vuelta al jefe de los leprecones. "¿Podemos al menos escuchar lo que tiene que decir? Podría ser importante". Lo dudaba mucho, pero se estaba ahogando.

El jefe hizo un gesto con la mano, y el duende que tenía a Jeeves por el cuello lo liberó y luego lo abofeteó con fuerza en la parte posterior de la cabeza para que cayera hacia adelante.

Jeeves tosió, y tosió de nuevo, su rostro lentamente tomó un tono menos púrpura y luego volvió a su color normal de bronceado de playa.

“Gracias”, dijo con la voz seca mientras se frotaba el cuello. Todavía me sorprendía lo mucho que su voz sonaba como la de Jax.

"Es verdad, Big Mike", dijo el jinni. "Como ella dice, te lo devolveré. No me mates, me gusta este cuerpo y sería una pena lastimarlo".

Entrecerré los ojos. "No es tuyo, jinni". Jeeves me dio una mirada odiosa, haciéndome dudar si debería haber dejado que el leprecon le rompiera el cuello.

"Ya lo has dicho antes, jinni", dijo Big Mike. "Te he dado muchas oportunidades de pagarme ese dinero, y ahora también debes intereses".

Jeeves se sentó, incrédulo. "¿Cuánto?"

Big Mike sonrió e inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado. "Nueve años de interés son... otros diez mil. Los otros leprecones murmuraron, afirmando. "Así que eso suma sesenta mil, jinni. Y ni un centavo menos".

"¿Sesenta mil?" escupió Jeeves. "Eso es un robo." Cruzó los brazos y se rio de forma un poco desagradable, muy diferente a Jax. "Puedes olvidarlo, no voy a pagar eso".

La cara de Big Mike se arrugó con una sonrisa malvada que hizo que el pelo de mi nuca se erizara. "Lo harás si aprecias tu vida, jinni", agregó con una burla.

Jeeves movía la cabeza, murmurando para sí mismo, su boca se arrugó en una esquina y asintió con la cabeza muy ligeramente. "Tengo amigos en lugares altos, ya sabes, lugares muy altos", agregó con los ojos brillosos. "Si me lastimas, vendrán a buscarte. No digas que no te lo advertí". Se acercó y tomó un sorbo de su bebida.

Suspiré. Jeeves actuaba como un niño mimado, lo que no ayudaba a su caso. Si los leprecones no lo dejaban ir bajo las reglas de “asunto de cazadores”, las cosas se iban a poner feas. Realmente feas.

Big Mike, el duende con la cola de caballo negra, metió su mano al interior de su bolsillo y sacó una sola moneda del tamaño de un centavo: oro de leprecon. Se parecía más al cobre que al oro, pero estas monedas tenían magia real. Eran conductos, y cada una tenía su propia magia específica.

Mi propia moneda pulsó ligeramente, enviando una sensación de tibieza contra mi piel, como si sintiera la proximidad de sus parientes. Me había salvado la vida, y había jurado que nunca me separaría de ella. La llevaba alrededor de mi cuello como un colgante y la consideraba mi moneda de la suerte.

Los ojos de Jeeves se ensancharon de miedo. "Ella tiene tu dinero", dijo señalándome y me endurecí. "Ella me lo robó cuando se enteró de que lo tenía. Así es. Ella es la verdadera ladrona aquí y yo soy la víctima".

El infame pedazo de ... mi corazón martillaba en mi pecho, mi boca se abrió, y me tensé frente a las miradas oscuras que los leprecones me estaban dando. "Está mintiendo", dije, llena de furia y alzando mi voz. ¿Eran así de crédulos?

"Nunca había visto a este idiota antes de ayer”. Te voy a matar, Jeeves, le dije con mis ojos.

Big Mike endureció su mandíbula mientras me miraba. "¿Tomaste mi dinero?" Volteó su moneda hábilmente entre los dedos mientras los otros leprecones hicieron un círculo a mi alrededor.

"¡Por supuesto que no!" Ahora estaba realmente molesta. "No puedo creerlo. ¿Te olvidas de la verdadera razón por la que estamos todos aquí? Estamos aquí por él". Señalé a Jeeves. "¿Por qué iba yo a tomar tu dinero?"

"Para pagar la deuda hipotecaria de tu abuela", dijo Jeeves, luciendo triunfante. "Ella iba a perder su casa, así que robaste el dinero de Big Mike para pagar al banco".

Me quedé sin aliento mientras él tomaba otro sorbo de su bebida y la colocaba en la mesa. Sonrió al ver el horror en mi cara y mi confianza se agrietó un poco. ¿Cómo diablos supo de la situación de mi abuela?

Los leprecones malinterpretaron mi shock como miedo a haber sido descubierta. Vi al leprecon detrás de Jeeves alejarse de la cabina para acercarse a mí y no me gustó que el hacha atada alrededor de su espalda fuera más grande que sus hombros. Miré al jinni. "No sé cómo te enteraste de lo de mi abuela", escupí, "pero te voy a hacer pagar por incluirla en tu red de mentiras".

Mi nariz ardía frente al olor de mofeta que dominaba todo lo demás. Big Mike se había movido hacia mí, colocando su enorme y fea cara a sólo unos centímetros de la mía. Estaba tan cerca que incluso podía contar sus poros.

"Devuélveme mi dinero, cazadora", gruñó, sonando como un oso," o te derretiré los huesos desde adentro", agregó, moviendo su moneda entre sus dedos. Cuando miré a mi alrededor, todos los otros leprecones tenían monedas en sus manos. Grandioso. Podía vencer leprecones musculosos con hachas, mazas e incluso espadas, pero no había contado con sus monedas mágicas. No creía ser inmune a ellas.

Mi pulso se aceleró, mis manos me dolían por a la tensión y la presión con la que sostenía las empuñaduras de mis espadas. Iba a matar a ese jinni hijo de perra.

Escuché aplausos, y cuando miré a la cabina, Jeeves se había inclinado hacia atrás cruzando sus piernas. "Lo siento, amor", dijo y chasqueó los labios mientras tragaba más de su bebida. "Podríamos haber sido una pareja genial, tú y yo. Podríamos haber sido socios, pero no deberías haber tomado el dinero de Big Mike".

"No lo hice", le dije a través de mis dientes.

“Respuesta incorrecta”, dijo Big Mike y el infierno se desplomó sobre EL DEMONIO CUERNUDO.

13

N o había nada que disfrutara más que una buena pelea en un bar, cuando estaba ganando, por supuesto. Esta vez, no tanto.

"¡Inchoare lapis!" gritó Big Mike. Apenas tuve tiempo de agacharme antes de que una ráfaga de monedas de leprecones me golpeara de una sola vez. Caí y rodé al suelo a tiempo para ver una de las monedas golpear a un trol que estaba a punto de levantarse de su silla. La moneda clavó al troll en el pecho con un destello de luz dorada, y luego su cuerpo convulsionó por un momento. Sus ojos se abrieron, sus músculos se volvieron rígidos a medida que todo su cuerpo se convertía en piedra, y luego explotó en una nube de ceniza gris.

¡Ajá! Había que decir palabras latinas elegantes para evocar la magia de las monedas. ¿Podría la mía hacer eso? Un silbido débil me alcanzó y rodé, esquivando otra moneda y poniéndome de pie. La moneda chocó con la pared en una explosión de gelatina naranja. No quería saber qué era eso. Mierda. Podría haber sido yo. ¿Qué clase de magia era ésta?

Mi corazón se hizo nudo en mi garganta, empuñé mi espada del alma en mi mano derecha, y una serpiente de vapor negro se enrolló sobre mi brazo izquierdo cuando alcé mi espada de muerte.

Parpadeé. Dos monedas venían hacia mí, esquivando mesas y sillas como si fueran avispas furiosas. Mi adrenalina fluyó hacia mis extremidades mientras me quedaba firme, agachándome en el último momento.

“¡Incipit ignis!", Gritó el leprecon con la cara tatuada, que previamente tenía a Jeeves por el cuello. Las monedas me evadieron por un pelo, y golpearon a un hada. Todo lo que oí fue un suspiro de sorpresa antes de que el cuerpo del hada fuera consumido en llamas. El sonido era grotesco, como el estallido de palomitas de maíz. Diablos. Aparté los ojos mientras el cuerpo ardiendo se derrumbaba al suelo, fundido en un charco en llamas.

Desearía que mi moneda pudiera hacerle eso a cierta reina.

Los leprecones estaban molestos, pero también iban a enojar a los otros mestizos si continuaban matándolos.

Sentí una corazonada, y giré detrás de una silla mientras otra moneda se dirigía hacia mí, y cuando la evité, golpeó a ese pobre humano que estaba sentado al lado del vampiro. No sabía cuál era la magia de la moneda, pero los ojos del tipo se hincharon, ensangrentados, y se deshizo. El vampiro miró al tipo brevemente, aparentemente aburrido, y continuó bebiendo.

Cuando me paré, vi a Stanley en el bar, agitando sus brazos y gritando, como si todo esto fuera culpa mía. Bueno…no era del todo mi culpa.

"¡Detén esto!" Grité. "No quiero hacerte daño, es una locura. Jeeves te robó el dinero, no yo”. Pero los leprecones sólo se rieron.

No quería matar a uno de ellos y hacer que me declararan la guerra. Ya me perseguían la legión de ángeles, una bruja oscura, una reina de las hadas y posiblemente un demonio más. No quería añadir leprecones a la lista.

Las bocas de los leprecones se movían invocando cánticos, pero no podía oír lo que decían sobre el caos repentino de gritos, botellas de vidrio rotas y sillas que caían.

Más monedas volaron, y de nuevo giré y me agaché, estrellándome contra sillas y mesas para escapar.

Jeeves estaba escapando a escondidas de la cabina, con los ojos puestos en la salida.

Oh, no. Eso sí que no.

Me arrojé hacia él y enganché mi brazo alrededor de su pecho cayéndole encima, y antes de que pudiera levantarse de nuevo, le di un puñetazo en la cara. Sus ojos se pusieron en blanco y se arrugó.

"Eso es por meter a mi abuela en tus asuntos…"

La pared detrás de nosotros explotó lanzando trozos de madera, vidrio y paneles de yeso por todos lados. Parpadeé a través del polvo, y desde un agujero lo suficientemente grande como para que cupieran dos personas, vi una calle y algunas hadas mirando hacia el agujero. Claro que Stanley también me culparía por eso, como si no tuviera suficientes problemas.

Me puse de pie sólo para caer de rodillas de vuelta cuando un leprecon con un bigote de los años setenta golpeó mis piernas por debajo de mí. Me alejé rodando y sentí un fuerte dolor en la cadera. Mi corazón estaba acelerado y mis pulmones no lograban regular mi respiración. Salté de nuevo a mis pies, pero no lo suficientemente rápido.

"¡Mortem inchoare!", Exclamó el leprecon con un brillo triunfal en sus ojos mientras disparaba una moneda. La envió girando con eficiencia mortal, justo hacia mi cara.

Instintivamente, extendí la mano con mi espada de la muerte, y mi brazo vibró frente al choque y llegó hasta mi columna vertebral. Un fuerte dolor atravesó las yemas de mis dedos hasta el codo mientras gritaba y dejaba caer mi espada La hoja negra y brillante brilló con un tono rojo intenso, luego amarillo, luego blanco, y finalmente se volvió opaca y con un tono gris arcilla.

El leprecon miró, sorprendido por el efecto que su moneda había tenido en mi arma, pero yo estaba realmente enojada. Tomé mi espada y descubrí que se sentía fría y vacía, como si estuviera sosteniendo un cuchillo para mantequilla. Mi espada estaba muerta. La miré con horror… era mi única espada de muerte.

El mismo duende buscó en el interior de su bolsillo y sacó otra moneda, pero yo estaba lista. El enorme mestizo dio un paso hacia mí y giré mi cuerpo en un círculo estrecho a la izquierda, enviando mi pie derecho a su ingle tan fuerte como pude.

Tropezó y dejó caer la moneda mientras gemía, agarrándose el estómago como si estuviera a punto de vomitar. “Ay”, se quejó, retorciéndose.

"No debiste haber tocado mi espada", le dije y pateé su sien con mi pie izquierdo, noqueándolo. "¿Ves lo que pasa cuando rompes mis cosas?"

El sonido del acero chocando a través de la piedra retumbó en el bar. Se encendieron unas cuantas chispas amarillas y púrpuras, seguidas de algunos gritos. Me sorprendió que algunos de los mestizos todavía estuvieran por ahí, a pesar de la guerra mágica que se desarrollaba en el interior del pequeño bar.

La cerveza era buena, pero no tan buena. "Te echaré de menos, cariño", suspiré, y dejé caer la espada de muerte, jurando que de alguna manera Jeeves me conseguiría otra. Sentí que el aire se movió detrás de mí y me agaché con la espada del alma en mi mano mientras giraba. El grito de Stanley sobre el agujero en la pared y cómo iba a pagarlo sonó en mis oídos cuando la rodilla de Big Mike se me metió en las tripas.

Eso dolió y me sacó el aire, pero no solté mi espada, incluso cuando el leprecon me agarró, tirándome contra la pared junto a las cabinas. La estructura se estremeció con el golpe, y mi cabeza se agrietó… ¿o fue mi cerebro? Un dolor profundo me atravesó mientras me deslizaba por la pared tratando de evitar una moneda que venía directamente a mi cara.

Me agaché, y una vez más, la pared se estremeció bajo el impacto. Mis oídos silbaron y luego estallaron, como si hubiera habido un cambio de presión en el ambiente. Inhalé, tratando de meter un poco de aire a mi cuerpo.

Muévete. Tenía que seguir moviéndome o moriría.

Salté de la silla a la mesa y de nuevo a la silla, me seguí moviendo, rodando, agachándome y esquivando. Los sonidos de las monedas que golpeaban los pisos de madera resonaban a mi alrededor mientras caían como una tormenta de granizo de oro.

Sabía que, si me golpeaba una, moriría, y no planeaba morir esa noche. Todavía tenía que matar a la reina de las hadas y rescatar a Jax de alguna manera.

"¡Deberías haber sabido lo que te pasaría cuando robaste mi dinero!", aullaba Big Mike mientras susurraba encantamientos en la palma de su mano y dejaba volar otra moneda.

"¡No te robé el dinero, idiota!" Grité y me agaché, y la moneda me pasó por la cabeza. "¿Te olvidaste de tomar tus medicinas para la cordura? Yo. No. Tome. Tu. Maldito. Dinero". Sentí un cambio en la energía y me volví.

Más rápido que un rayo, un par de manos poderosas y ásperas me amordazaron, sacudiéndome, mientras alguien me agarraba del cuello y apretaba. Pateé con fuerza, haciendo contacto con lo que pensé que eran rodillas, pero no me soltó. Me ahogaba el dolor en mi garganta, no podía respirar ni inhalar suficiente aire para llenar mis pulmones.

El mundo se inclinó y giró, y entonces esa cara tatuada y apestosa se puso frente a la mía. Si no hacía nada, me iba a asfixiar entre esas manos enormes y me rompería el cuello.

"Patético", escupió, soplando su aliento agrio y caliente contra mis mejillas. "Demasiado fácil. ¿Y te dices una cazadora? Eres tan suave como una perra humana".

Con un enorme esfuerzo mientras el dolor aumentaba y se extendía por los tendones de mi cuello, levanté la barbilla y le dirigí una sonrisa desafiante. "Muérdeme, leprecon". Tyrius estaría orgulloso.

La cara tatuada se arrugó y sus manos apretaron con más fuerza. Mi visión se obscureció y el dolor era insoportable. No podría morir así, era demasiado vergonzoso. Morir a manos de un leprecon, literalmente…perdería toda dignidad.

Levanté el brazo para tratar de apuñalarlo en la cara con mi espada del alma, pero él soltó mi cuello con una de sus manos y lo atrapó fácilmente con la otra. El dolor abrasador explotó en mi hombro y brazo mientras los torcía y luego lo clavó a un lado, haciendo que mi espada cayera al suelo.

La cara tatuada se rio. "Demasiado fácil. Me deberían haber pagado por hacer esto”.

Me agité entre sus brazos, a pesar de la agonía que me recorría. "Púdrete", dije entre dientes, mientras sentía mi propia baba gotear por mi barbilla.

"Termina con ella", oí decir a Big Mike con impaciencia. "¡Hazlo!" El duende tatuado sonrió malvadamente y luego me empujó contra la pared con una fuerza que habría matado a un hombre, estrellando mi cara contra los paneles de madera. Escuché mis huesos agrietarse y romperse. No pude detener el vómito que se me escapó entre los dientes y el miedo me golpeó fuerte, casi tan fuerte como el choque contra la pared.

Sabía que mi cuerpo estaba roto. Lo supe cuando me deslicé hacia al suelo y no pude moverme. Ni siquiera podía sentir mis dedos o mis piernas. Podría curarme de mordeduras de vampiros, cortes, extremidades rotas e incluso heridas de puñaladas, pero la curación tomaba tiempo, y no podría sanar lo suficientemente rápido, no antes de que el duende tuviera tiempo para matarme.

El mundo giró en ráfagas de blanco y negro. Las manchas explotaron detrás de mis ojos y podía escuchar a mi corazón latir dentro de mis oídos. Cuando abrí los ojos, el mundo había girado y la oscuridad estaba en todas partes. Maldición. Me estaba quedando ciega.

El aire glorioso me llenó los pulmones mientras inhalé, pero me dolía. Cada respiración era como tragar fragmentos de vidrio. Me quedé inmóvil, escuchando los latidos de mi corazón, que era la única indicación de que todavía estaba viva, hasta que mi vista se aclaró y pude ver de nuevo.

Pero ¿de qué me servía el aire si mi cuerpo estaba roto, si estaba a punto de morir en cuestión de minutos?

El leprecon dijo algo en latín. Mis ojos estaban fijos en su cara tatuada mientras mi corazón latía en mis sienes en espera de lo que fuera a suceder, indefensa.

"Deja de jugar con la cazadora, Reid", gruñó Big Mike, alimentando en mí un odio más profundo por los leprecones. "Sólo mata a la perra. Mírala, ya se está medio muerta. Sácala de su miseria y mata al jinni después. Quema los cuerpos cuando termines".

Oh no, al jinni no…

Si mataban a Jeeves, Jax no sólo moriría con él, sino también cualquier esperanza que tuviera de detener a Isobel y a la Gracia Blanca.

Tal vez mi cuerpo estaba roto, pero mi voluntad no.

El desafío y la rabia se mezclaron en mi sangre, mi sangre de demonio y ángel. Cerré los ojos, y luego algo en mí cambió.

No podía explicarlo. ¿Instintos de supervivencia? ¿Mi mojo? Sea lo que sea, estaba enojado, poderoso y quería salir. ¿Era la oscuridad? ¿O la luz era tan implacable y mortal como la oscuridad? Tal vez las dos cosas.

Lo percibí, me enfoqué y lo alimenté con todo lo que tenía, con mi alma. Aproveché mi voluntad, concentrándome por completo. Me dolían las costillas, me martillaba la cabeza y me sentía agotada y aguada, como si no tuviera huesos que me sostuvieran la cabeza.

Y entonces sucedió lo imposible.

Empecé a sanar…muy rápido.

Podía sentir mis huesos colocándose de nuevo en su lugar, mis moretones se suavizaban, e incluso mi cráneo agrietado se acomodó y se reparó. Una oleada de calor se extendió a través de mí, desde los dedos de los pies hasta mi cuero cabelludo, alimentando una fuerza renovada como un pico de adrenalina, sólo que cien veces más potente. Sentí el tirón en mi núcleo y a través de cada poro de mi piel. Me sentí viva… diablos, me sentía mejor que viva, me sentía nueva.

Y cuando abrí los ojos, se me escapó una carcajada.

Los leprecones maldijeron mientras me veían ponerme de pie. Maldición, incluso miré detrás de mí para ver si había brotado alas, aunque no fue así. Eso sí que habría resultado impresionante. Apuesto a que a Tyrius le habría encantado.

Me sentía imparable, poderosa…e invencible.

Big Mike maldijo mientras daba un paso atrás, claramente asustado de mis repentinos poderes curativos.

Sentí algo mojado chorrear por mi nariz y cuando me limpié, mis dedos estaban manchados de sangre.

Big Mike gruñó al ver la sangre en mis dedos, y por un momento pareció un hombre lobo. "No se queden ahí parados, tontos. ¡Mátenla!"

El duende llamado Reid metió la mano a su bolsillo. En ese momento, supe dos cosas. Una, estaba buscando sus monedas; y dos, si me las lanzaba, tenía alrededor de un cero por ciento de posibilidades de evitarlas.

Pero no necesitaba hacerlo.

Justo cuando sacó su mano, salté hacia él y lo pateé tan fuerte como pude en la entrepierna.

El efecto fue instantáneo y dejó caer las monedas mágicas, colocando las manos en su ingle. Gimiendo de dolor, tropezó desequilibrado, y luego giré y le pateé el trasero, literalmente, haciéndolo caer entre las mesas y sillas.

"¡Estás muerta!", Gritó Big Mike, mientras su cara adquiría un feo tono púrpura.

Big Mike lanzaba golpes y cuchilladas alcanzando cada columna, una fuerza de la naturaleza por derecho propio. Los otros tres leprecones se quedaron atrás y observaron. Sin duda no querían golpear accidentalmente a su jefe con sus monedas mágicas.

Los gritos de Stanley continuaban, y mis ojos se dirigieron a Big Mike. No quería que le devolviera su maldito dinero, quería matarme. Le patearía los testículos hasta la garganta si se acercaba demasiado.

Big Mike parecía adivinar mi estado de ánimo y se me acercó a mí blandiendo… monedas.

Era rápida, muy rápida ahora, en mi nuevo super-yo, pero no había mucho que pudiera hacer contra un puñado de veinte monedas disparadas contra mí al mismo tiempo. Me agaché, luego salté a un lado mientras el puñado de monedas volaban cerca de mí como flechas…

Y luego una moneda golpeó mi pecho izquierdo.

Me congelé. Incluso me mordí la lengua y sentí el sabor de la sangre. El débil ruido de la moneda resonó en mis oídos cuando golpeó el suelo junto a mis pies. Parpadeé, esperando verme explotar en trozos carnosos… pero no pasó nada.

Hubo silencio, como si el mundo mismo se hubiese detenido cuando la moneda se estrelló contra el suelo.

Big Mike no lo vio venir, y yo tampoco. Había algo así como sorpresa en sus ojos oscuros mientras miraba la moneda a mis pies, como si fuera la primera vez que sus monedas mágicas no funcionaran.

La sorpresa se desvaneció rápidamente, sólo para ser reemplazada por una ira oscura en la cara del leprecon. No estaba segura de sí era porque sus monedas no funcionaban o se había acordado del dinero.

"¿Qué clase de fenómeno eres?", Gritó Big Mike mientras movía sus gruesas manos sucias hacia su cinturón de armas. Estaba realmente enojada ahora.

"Permíteme responder eso con un cabezazo…", dije, y le di un golpe duro con mi cabeza. Big Mike se tambaleó por un momento y luego se abalanzó hacia adelante como un árbol recién cortado. "Y no vuelvas a tocarme las tetas", concluí, dándole una patada en el intestino para evitar que se levantara.

Mis ojos encontraron a Jeeves. Estaba de pie, balanceándose y con una mano en la cabeza, justo donde le había dado un puñetazo. Debí habérselo dado más fuerte. Corrí hacia el jinni antes de que los leprecones adivinaran lo que estaba haciendo.

“¿Qué está pasando?" gritó Jeeves mientras trataba de mantener el paso corriendo como si hubiera tomado demasiadas cervezas en muy poco tiempo.

"¡Corremos o morimos!" Grité mientras lo jalaba conmigo, encogiéndome de dolor por el esfuerzo. Los leprecones eran grandes y fuertes, pero eran pésimos corriendo.

"¡Vamos! ¡Muévete! ¡Rápido!" Grité y ambos salimos disparados a través del agujero del bar EL DEMONIO CUERNUDO hacia la calle que se encontraba entre las típicas sombras y oscuridad del Barrio Místico.

14

“ E ntonces…dije lentamente mientras luchaba para evitar tender la mano y botarle la sonrisa arrogante de la cara al jinni. "¿Cómo es que sabías de la situación hipotecaria de mi abuela?" Todavía estaba furiosa porque él la había usado en una de sus mentiras, una mentira que casi me había costado la vida. Bastardo.

Había llevado su trasero hasta mi apartamento, ya que aún estaba un poco tambaleante después de que le diera un puñetazo.

En su silla, Jeeves se encogió de hombros y miró hacia otro lado. "¿Suerte de adivinador?"

Me enfurecí, deseando tener algo de ese chi oscuro que había conjurado antes para usarlo en él. "¡Dime, o te juro que te voy a meter de nuevo en una lámpara!"

Jeeves levantó las manos esposadas y apuntó con un dedo. "Técnicamente, eso no es del todo exacto".

"¡No me importa!" Aullé. "Debería haber dejado que los leprecones te mataran. Debería haber dejado que quemaran tu estúpido trasero con sus monedas mágicas”.

“No, Rowyn”, ronroneó Tyrius mientras saltaba sobre el regazo de Jeeves. "Así no tratamos a nuestros invitados". Tyrius enterró sus garras afiladas en la carne blanda de Jeeves y el jinni gritó como una niña de doce años”.

Si no hubiera estado tan enojada, me habría reído. Danto lo hizo, su risa resonó maravillosamente por toda la recámara. Estaba parado con los brazos cruzados sobre el pecho, con un aspecto tan diabólicamente guapo como siempre. Su pelo de cuervo, justo hasta sus hombros, le enmarcaba la cara de una manera que enfatizaba sus pómulos altos, complementando su sonrisa sorprendentemente confiada y su físico atlético digno de una buena babeada. Se había cambiado de ropa, aunque seguía vestido de negro, y parecía de la realeza. Incluso con los vientos helados de septiembre, sus pies permanecían descalzos, pero esta vez había abotonado su camisa, y no pude evitar preguntarme si era por las cicatrices que ahora cruzaban su pecho una vez perfectamente liso, o el hecho de que la reina de la Corte Oscura las hubiera hecho. Tal vez Danto había dejado esa parte fuera cuando habló con el Consejo Gris.

Había algo diferente en su mirada, en sus ojos grises, pero no podía decir qué era.

Me atrapó mirándolo y me sorprendió, así que desvié la mirada a otro lado.

"Bien, está bien", dijo Jeeves mientras se desplazaba en su silla, devolviéndome a la realidad. "Comparto los pensamientos de Jax, ¿de acuerdo? ¿Estás feliz?"

"No." Crucé mis brazos sobre mi pecho. "Explica".

"Comparto su mente, para que puedas ver dentro de ella también". Sus ojos se encontraron con los míos. "Cuando posees un cuerpo, compartes todo con ese cuerpo, incluyendo la mente. Así es como supe de la situación de tu abuela. El padre Thomas se lo había dicho antes de salir a buscarte en Elysium y así es como supe dónde vivías. Sé todo sobre Jaxon". Una sonrisa tiró de sus labios. "Y se otras cosas también, cómo lo que siente por ti... lo que quiere hacerte..."

"Cállate". Mi cara se prendió. Me sentía mal, pero también quería darle un puñetazo. Jax tenía una prometida, y ese era el final de esa historia. Jeeves podría estar usando a Jax como un traje de carne, pero no era él. Jax nunca me habría traicionado como Jeeves lo hizo con los leprecones. Había mentido para salvar su propio trasero, condenándome en el proceso, y yo no iba a olvidar eso fácilmente.

Me estremecí, sintiéndome peor por el largo e incómodo silencio que siguió. "¿Cuánto tiempo tardará el Consejo Gris en reunir tropas?" Le pregunté a Danto, con la esperanza de cambiar de tema. La cara de Danto estaba vacía de emoción cuando dijo: "Todavía se están reuniendo con los otros líderes mestizos".

"¿Qué?" Dije incrédula. "¿Todavía están en reuniones? ¿No saben lo que ha pasado? ¿No saben que cuanto más esperemos, más hadas agregará Isobel a su ejército?” No podía creer lo que estaba oyendo. "Probablemente ya ha infectado a otra ciudad".

"El Consejo Gris no puede moverse sin el consentimiento de todos los otros líderes", dijo el vampiro, apretando la mandíbula y luciendo enojado. "Cuando me fui, todavía estaban discutiendo sobre qué enfoque tomar".

"Localizar y matar", gruñí. "Ese es el enfoque".

"Tienen que ser cautelosos", dijo Danto. "No quieren atraer la atención de la población humana. No quieren otro Hurstdale en sus manos”. Había nuevas arrugas alrededor de los ojos del vampiro cuando me miró.

Suspiré, rascándome el cuero cabelludo. "¿Cuánto tiempo crees que va a tomar?"

Danto negó con la cabeza. "Unos días…"

"¡Unos días!" Bajé la voz cuando me di cuenta de que estaba gritando. "Isobel habrá añadido miles de nuevas hadas a sus ejércitos en unos días". Me estremecí por dentro. "¿Cuántos combatientes puede reunir el Consejo Gris?"

"¿En calidad de guerrero?", Dijo Danto, y vaciló. "Tal vez mil…y otros cuarenta sacerdotes de los Caballeros del Cielo".

"Eso no será suficiente", dijo Tyrius, leyendo mi mente. "Para cuando se reúnan, el nuevo ejército de hadas de Isobel los aplastará".

Cerré los ojos y respiré, sintiendo como mi presión arterial subía hasta el cielo. "No podemos esperar tanto, mira lo que le pasó a Hurstdale en menos de veinticuatro horas”, suspiré. "Tenemos que hacer esto ahora". Estaba cansada y hambrienta, pero eso tendría que esperar.

Tyrius giró en el regazo de Jeeves. "Oooh. Me encanta un buen plan. Hace que mis jugos de demonio fluyan".

"¿Qué tienes en mente?" El vampiro me miró desde debajo de su ondulado flequillo negro, tratando de adivinar mi plan... o tal vez ya lo había adivinado. Sus ojos estaban fijos en los míos, y sentí un cosquilleo de algo, que rápidamente ignoré.

Mi mirada se deslizó a Jeeves. Mi entrenamiento de cazadora entró en acción, y mi corazón latió con fuerza "Aquí es donde nuestro pequeño jinni resultará útil", dije, y Tyrius se rio.

Jeeves sonrió malvadamente. "Puedo ser muy útil", dijo, e hizo un gesto grosero con sus dedos.

Me pararé frente a Jeeves, con las manos en las caderas. "Nos va a decir cómo derrotar a la reina, y una vez que tengamos a la Gracia Blanca asegurada, y posiblemente destruida, recuperaremos a Jax".

Jeeves se rio. "No voy a ayudarte. Me pegaste".

Dejé ir mis manos sobre él y le apunté con un dedo en la cara. "Y a mí casi me matan con tu mentira, ni creas que lo he olvidado, porque no lo haré nunca”.

El jinni me vio y luego miró hacia otro lado.

Tyrius se pegó a su cara en un instante. “Nos vas a ayudar, jinni, porque si no lo haces, estoy a punto de convertirme en pantera negra para destrozarte”.

Me acerqué y retiré a Tyrius del regazo del jinni. "Está bien, Tyrius", le dije al bajarlo al suelo. “Yo lo arreglo" Jeeves se encontró con mis ojos, y pude ver el curioso resplandor en esos verdes esmeraldas, casi como un desafío. Sintiéndome atrevida, saqué mi moneda y la dejé colgar frente a sus ojos. Sonreí al ver el miedo en ellos, y luego dije con una voz de bebé simulada: "¿Tiene miedo el monstruoso jinni malo de una moneda pequeñita?" Jeeves ni siquiera se movió, y su silencio me dijo que tenía razón.

"La reconoces, ¿no es así? Y sabes lo que puedo hacer con esto, ¿verdad? Había memorizado las palabras que los duendes habían usado con sus monedas, pero dudaba que funcionaría con la mía. Últimamente me había dado cuenta de que la moneda se había vuelto inactiva, y ya no podía sentir ningún pulso de su magia, como si se le hubiera acabado, pero Jeeves no tenía que saberlo.

Jeeves se inclinó hacia atrás, chiflando, y el sudor le cubrió la frente. "No te atreverías", me dijo con una mirada de odio profundo. ¡Ajá! lo había logrado.

Mi pulso se aceleró mientras me inclinaba hacia adelante, más cerca, de modo que mi moneda colgaba a tres pulgadas de su cara. "Inténtalo".

Por un segundo, pensé que mi plan maestro estaba a punto de fracasar, pero después de un momento de silencio, Jeeves dijo: "Bien, bien. Sólo…aleja esa cosa de mí". Satisfecha, metí mi moneda dentro de mi camisa antes de que el jinni se fuera de espaldas.

"Entonces", le dije, con las manos en las caderas otra vez. "¿Cómo la matamos?" Jeeves dejó salir un aliento laborioso, se inclinó hacia adelante, y luego se enderezó. "¿Puedo tomar un poco de agua primero...?"

"No. Contesta la pregunta. Puedes tener toda el agua que quieras después". Jeeves rodó los ojos. "No eres una buena secuestradora".

"Sólo responde a la pregunta, Jeeves", gruñí, “o juro que te meteré esa moneda en la boca y te haré tragarla. Estoy perdiendo la paciencia. ¿Cómo la matamos?" Jeeves se tensó, con los ojos revoloteando hacia mi pecho, donde colgaba mi moneda. "Vas a necesitar extracto de semilla de amapola", comenzó el jinni, acomodándose en su silla. "Es muy raro, pero sé dónde podemos encontrarlo".

Arqueé las cejas. "¿Amapola? ¿Como la flor? "

“Tu mente no es veloz como la de una cazadora", comentó el jinni, rodando sus ojos de nuevo. "Sí. Como la flor. Pero necesitas el extracto de la semilla. Verás, las semillas de amapola son venenosas para las hadas, más que el hierro y la plata combinados", dijo Jeeves. Miré a Tyrius pero el gato sólo se encogió de hombros.

“Nunca oí hablar de él, dijo el gato siamés. "Si lo hubiera hecho, créeme que habría echado algunas gotas en su suministro de agua". Mi mirada volvió al jinni. Conociéndolo, podría jurar que estaba mintiendo. Pero ¿qué opción tenía?

"Y ¿sabes dónde conseguirlo con seguridad?" No me gustó la forma en que el jinni sonrió y respondió: "Por supuesto, amor. Vas a necesitar mucho. Una pequeña dosis matará casi a cualquier hada, pero la reina es más fuerte, por lo que al menos requerirás una dosis doble."

"La perra es grande", dijo Tyrius, y oí a Danto reírse. La tensión se apoderó de mí. "Pensé que dijiste que necesitábamos combatir magia con magia?" Una sonrisa débil arrugó las esquinas de los labios de Jeeves. "Mentí".

Bastardo. "¿Cómo sé que no estás mintiendo ahora?" Mi boca se torció en una mueca al recordar cómo había engañado fácilmente a los leprecones diciéndoles que yo había robado su dinero. Jeeves parecía verlo en mis ojos y pude ver un leve atisbo de victoria. Miró hacia abajo, al gato. "Pregúntale. Te dirá que estoy diciendo la verdad. Suficiente extracto de semilla de amapola matará a la reina de las hadas, confía en mí".

"¿Confiar en ti?" Mi corazón se aceleró. Sonaba demasiado fácil, demasiado bueno para ser verdad. ¿Podría matar a esa horrible reina de las hadas con el extracto de una semilla de amapola? La cara moribunda de Ugul brilló en el ojo de mi mente y brotó ira de mi ser hasta que la sentí a través de mis poros. Pero entonces mi ira cambió a culpa. Lo había intentado, pero no pude salvar a Ugul, y la culpa casi me arrancó el alma. Matar a Isobel era hacer justicia para las hadas blancas, y ahora había encontrado la manera de hacerlo.

"Sólo hay un problema", dijo Danto, sonando desconfiado. "¿Cómo podrá Rowyn acercarse lo suficiente para administrar este veneno? La reina tiene cientos, tal vez miles de hadas a su alrededor todo el tiempo”. Su voz era amenazante, decisiva y mortal.

Me enfrié al ver los ojos de Danto. Se habían vuelto negros, prometiendo violencia. Sus pies se extendieron de par en par mientras enroscaba las manos en puños.

“Sin mencionar a sus Flechas Oscuras ", murmuró el gato. "Ella podría incluso tener un probador. Escuché que le gusta la comida regurgitada por otra hada. Le ahorra masticación”.

La expresión de Danto se endureció. "¿Cómo puedes confiar en él?", Dijo el vampiro mientras me dirigía la mirada con sus ojos negros fríos y penetrantes. "Mira lo que hizo cuando estabas con las hadas. ¿Y si este extracto te mata a ti en vez de a la reina? O ¿qué pasa si simplemente no funciona?".

“Funcionará”, murmuró el jinni. "Tiene un ligero aroma, por lo que no se puede poner en agua, sino en una copa de vino o en algo de carne, y sus ojos se dirigieron a Tyrius. El gato silbó.

Jeeves se burló. "Ella sólo necesita ingerir lo suficiente, a través de comida o bebida", dijo con frialdad. "No importa, lo que importa es que se lo trague todo y caerá muerta en cinco minutos”.

Tensa, envolví mis brazos alrededor de mi pecho. Mi corazón palpitaba en mis oídos. Esto era la culminación, mi oportunidad de matar a la reina. Lo sabía. "¿No podrías haberme dicho esto antes?"

"¿Qué?", Dijo el jinni. "¿Y perderme toda la diversión?" Su mirada se movió de mí a Danto. "Me tenías esposado y no estabas jugando muy limpio". Me enfurecí, pero me controlé. Incluso si el jinni decía la verdad, todavía tenía que acercarme lo suficiente a ella para conseguir que lo ingiriera, lo cual, en ese momento, parecía imposible.

"Danto y Tyrius tienen razón", le dije al jinni. "Incluso si lo que dices es verdad, ¿cómo diablos se supone que llegue a la reina cuando está rodeada por su corte las veinticuatro horas del día? Saben quién soy, quiénes somos todos. No hay manera de que pueda llegar a menos de cien pies de ella sin ser derribada por sus Flechas Oscuras, o comida viva por esas malditas hadas nuevas".

"Sí, estoy al tanto de su corte", dijo el jinni. "Hay una manera de acercarse a ella, muy cerca". Sus ojos verdes se encontraron con los míos. "Pero no te va a gustar".

"¿Por qué no me sorprende?" Exhalé, mientras mi corazón latía fuerte en mi pecho. "Vamos, desembucha".

Jeeves me sonrió malvadamente. "Vas a tener que convertirte en un hada”.

15

T enía que convertirme en un hada…

Me quedé allí, con la mente entumecida y el cuerpo agotado. Probablemente me veía como una idiota con la boca abierta, tal vez incluso babeando un poco. Me quedé mirando la boca de Jeeves como si hubiera oído mal y estuviera a punto de corregirse a sí mismo, pero permanecía sentado ahí con un aire de presunción, como un convicto en una sala de integración que sabía que su abogado estaba a punto de lograr su libertad.

La habitación estaba borrosa, ya que solo podía concentrarme en lo que había dicho. Tendría que convertirme en un hada. ¿Era eso fue posible? No podría convertirme en un hada, era biológicamente imposible, a menos que estuviera pensando irracionalmente...

"¿Estás loco?” Gritó Tyrius, sacudiéndose. "¿Rowyn, convertida en un hada come gatos? Lee mis labios, Ricitos de Oro. NUNCA".

Jeeves se inclinó hacia atrás en su silla luciendo soberbio. "Te dije que no te gustaría", dijo, y cruzó las piernas. "¿Gustarnos?", Exclamó Tyrius. "Esta es la cosa más estúpida que he oído en toda mi existencia de demonio. Rowyn nunca lo hará, prefiere comer tierra, besar a una rana o salir con este vampiro antes que convertirse en un hada".

"Tyrius", le advertí, con la cara ardiendo mientras evitaba mirar a Danto, pero el gato me ignoró.

Tyrius saltó sobre Jeeves y se puso justo en su cara. "No me gustas, jinni. Nunca me has gustado, y ahora, te odio. ¿Alguna vez has visto un gato con rabia?” Sus ojos estaban anchos y desorbitados. "Dime, ¿Lo has hecho? ¿has visto a uno?"

Jeeves apretó la mandíbula, tratando de no parecer asustado. "Déjame…"

"Hoy es tu día de suerte, jinni", dijo el gato.

"¿Puedes controlar a tu animal?" me preguntó Jeeves, claramente tratando de evitar que el baal lo tocara.

“Tyrius” le dije sonriendo. "Ahora eres tú el que está siendo grosero. En realidad, quiero oír lo que tenga que decir. Quién sabe, puede que no sea tan estúpido”. E inhalé al ver la mirada enfurecida del gato. "Vamos a escucharlo antes de que le arranques los ojos".

“Cierto”, dijo Jeeves, alejando su cara del gato. "Estos ojos siguen siendo los ojos de tu amigo Jax. No querrías que se quedara ciego, ¿verdad?”

Con el pecho apretado, miré a Jeeves, sabiendo que Jax todavía estaba allí en alguna parte. Y si Jeeves compartía los pensamientos de Jax, ¿significa eso que Jax estaba viendo todo esto, pero estaba paralizado? ¿Era consciente de lo que estaba pasando a su alrededor? ¿Que un jinni había violado su cuerpo, su mente? Esto era realmente asqueante.

"Ya no estoy seguro de que me importe”, silbó Tyrius, con el pelo erizo y a punto de lanzarse a la cara del jinni. "Puedo arrancarle solo uno, a Jax no le importará”.

"Tyrius, cálmate", lo convencí, con una voz tan suave como pude con todo el estrés que estaba sintiendo. "Yo tampoco confío en él, pero realmente me gustaría escuchar lo que tiene que decir, y me gustaría que Jax mantuviera ambos ojos, gracias".

"Te he dado toda la información que requieres", dijo Jeeves con firmeza, y su mirada nunca se apartó de Tyrius. "Si decides ignorarla, ese es tu problema. He hecho mi parte".

Tyrius gruñó, mostrando sus hileras de dientes puntiagudos. “Te tengo una noticia, Jinni”, dijo Tyrius. "Rowyn no puede convertirse en un hada, incluso si quisiera hacerlo, y dudo seriamente que ponerle un par de orejas de plástico funcione. La única manera en que Rowyn puede convertirse físicamente en una estúpida hada es si la misma reina la transforma con la Gracia Blanca, lo cual nunca va a suceder. Así que ya ves, tu estúpido plan nunca va a funcionar".

Jeeves exhaló. "Hay otras maneras de convertirse en un hada", dijo, instando a Tyrius agriamente, y luego añadió, "y todo sin usar la Gracia Blanca".

"¿Cómo?" Pregunté, inclinándome hacia adelante, con el pulso golpeando mis sienes. Ahora tenía mucha curiosidad. "Si este es otro de tus trucos..." Jeeves se encontró con mi mirada.

"Con un hechizo. Un amuleto de transformación que te hará ver como un hada".

Mi estómago vacío se hizo un nudo. "¿Como un glamur?"

"Exactamente." Jeeves mostró los dientes. "No digas que nunca he hecho nada por ti, amor".

"Este es el plan más estúpido que he oído", gruñó el gato. "No es de extrañar que venga de un demonio que piensa que el morado es el nuevo negro".

Jeeves nunca perdió su sonrisa. "Es el mejor plan que tienes, perro infestado de pulgas".

El gato se inclinó hacia atrás, aterrorizado. "¡Rowyn! ¡Dijo la palabra de cuatro letras!”

Un hechizo, pensé, y mi corazón parecía querer estallar dentro de mi pecho. Tendría que estar medio loca para considerar esto. Pero si funcionaba... "Y las hadas nunca sabrán que soy yo, ¿verdad?" Podía sentir un sudor frío goteando por mi espalda. "No serán capaces de sentir que no soy una verdadera hada? ¿Oler que no soy uno de los suyos?"

“No”, dijo Jeeves. "Vas a oler y a verte como una verdadera hada. Si lo haces bien, no podrán decir que es un hechizo". MI mente giraba con miles de pensamientos. Si funcionaba, si realmente podía pasar por un hada, podría caminar entre ellas desapercibida. Podría acercarme lo suficiente a la reina para darle un poco de ese extracto de semilla de amapola. Era un plan brillante.

Danto pasó sus dedos sobre su cuero cabelludo. Sus ojos estaban de vuelta a su exquisito tono gris y sus cejas se arrugaban con preocupación. "¿Rowyn? ¿Realmente estás considerando hacer esto? ¿Sabes lo peligroso que es esto para ti? Si este hechizo sale mal…"

"Los hechizos no salen mal, vampiro", sonrió el jinni. "Si te equivocas, el hechizo no funcionará, pero eso es todo".

Bien, necesitaba un hechizo. Uno fuerte. Probablemente también oscuro. Si había un libro de magia con hechizos lo suficientemente fuertes como para transformarme en un hada, sabía que tenía que ser el grimorio de la bruja oscura. Gracias, Evanora. "Necesitarás ingredientes específicos", dijo el jinni, asintiendo con la cabeza, "pero ya tienes el hechizo para hacerlo en tu oscuro libro de brujería", afirmó, con los ojos en mi cocina, donde había escondido el libro. "Está todo allí".

Arrugué la cara. "Pero ¿cómo…? Ah, claro. Los recuerdos de Jax.

" Recuerdo haber visto a Jax leyendo el libro cuando estábamos a punto de convocar al demonio Mayor Degamon".

“Muy bien, amor", dijo el jinni mientras yo corría a través de mi apartamento a mi cocina y abrí los estantes debajo del mostrador donde había escondido los libros de cocina que nunca había usado ¿Quién tenía tiempo de cocinar? La adrenalina pulsó en mis venas cuando saqué el grimorio. Con cuidado, usando dos manos para no dejarlo caer, caminé hacia atrás, volteando las páginas con olor a polvo y cuero. Mi latín no era el mejor, pero estaba segura de que era lo suficientemente bueno para reconocer el hechizo que necesitaba.

“No es ese maldito libro de nuevo…" Tyrius saltó del regazo de Jeeves y aterrizó expertamente en el piso de madera. "Rowyn, cada vez que lo usas nos ocurre alguna catástrofe. Está maldito, es el grimorio de una bruja oscura, huele mal. Fui volteando las páginas amarillentas, consciente de que todos los ojos estaban mí. "Si hay un hechizo aquí que pueda convertirme en un hada, lo haré. Sé lo que vas a decir, Tyrius. Sé lo loco y estúpido que suena esto, pero a veces estúpido es todo lo que tenemos. Piénsalo. Si puedo convertirme en un hada, puedo pasar por delante de esas Flechas Oscuras y poner algunas de esas cosas de amapola en la comida de Isobel".

Con el corazón retumbando en mis oídos, volteé las páginas hasta que reconocí las palabras: Transformatio Incantamentum. Dejé salir un suspiro. "¡Lo encontré!" Dije emocionada, sin poder leer muy bien por el temblor en mis manos.

“Te dije”, escuché decir a Jeeves en tono arrogante ahora que había hecho este importante descubrimiento. Tyrius maldijo y se me acercó, sus ojos azules y brillantes se veían preocupados. "Rowyn, he visto a muchas brujas probar hechizos de mutación y encantos de transfiguración. No siempre funciona. He visto algunas mutaciones bastante desastrosas cuando el hechizo no se hizo correctamente, horribles mutaciones con sus entrañas tan deformadas como sus exteriores. Murieron porque sus cuerpos no podían funcionar…".

"Me tomaré mi tiempo". Mi pulso se aceleró aún más, con una mezcla de emoción y adrenalina basada en el miedo. No sabía por qué los hechizos y encantamientos me fascinaban de esa manera, me sentía como un niño en la mañana de Navidad. Tal vez había sido una bruja en otra vida.

"Y va a dolerte como el infierno", se quejó el gato.

No dejaría que Tyrius me arruinara el ánimo. Esta era mi oportunidad, mi única oportunidad, e iba a tomarla. No me importaba cuánto me doliera, podría soportarlo. Me arriesgaría si significaba tener la oportunidad de matar a la reina de las hadas. Mis ojos leyeron el hechizo, las direcciones habituales de los círculos mágicos, el encantamiento, las hierbas específicas, velas negras y… fruncí el ceño. "Voy a necesitar la sangre de un hada…"

“Mira”, argumentó Tyrius. "Sabía que era una mala idea, así que olvídalo. Nunca podremos agarrar a un hada. Esos malhechores siempre viajan en paquetes, y según mi experiencia viviendo con brujas que practicaban magia la mayor parte de mi vida, el hechizo no funcionará sin la sangre".

“Puedo conseguírtela”, dijo Danto, con un poco de vergüenza. "Te consigo un frasco de sangre de hadas. Sé de un hada que ha compartido su sangre conmigo en el pasado, ella ayudará".

Levanté las cejas, sin saber qué responder. No tenía idea de que el vampiro conociera hadas. Danto estaba lleno de sorpresas, sorpresas sexys para las damas, sin duda.

"Gracias". Sí, eso sonaba cojo, pero ¿qué más podría decir? Era obvio, por el tono de su voz, que estaba hablando de algo íntimo. ¿Habían compartido sangre? ¿Qué más habían compartido? Sabía que compartir sangre con un vampiro era algo muy íntimo y por lo general terminaba en sexo. Danto era deliciosamente guapo, incluso para un vampiro, ya que típicamente siempre eran guapos, pero Danto tenía una apariencia física más pulida. Me preguntaba cómo se vería sin toda esa ropa...

Cuando me di cuenta de que Danto todavía me miraba con una expresión curiosa, miré hacia otro lado antes de que mis pensamientos me traicionaran. Llevaba demasiado tiempo sin sentir un cuerpo cálido a mi lado. Obligándome a dejar los pensamientos peligrosos, me asaltó una duda. "¿Cuánto durará el hechizo? No dice.

"Los encantos de transformación suelen durar unas veinticuatro horas", respondió Jeeves, y me pregunté cómo era que tenía tanto conocimiento de la magia.

"Eso es bastante poco, Rowyn", dijo el vampiro, sonando angustiado. Asentí. "Lo sé, pero es la única oportunidad que tenemos. Tendremos que planear esto cuidadosamente y asegurarnos de que esté en la Torre Sylph antes de que hacer el hechizo". Mientras le rezaré a las almas para que funcione. "Una vez que esté dentro, encontraré una manera de administrarle un poco de ese veneno".

"¿Una vez que estés? ¿En singular?” La cola de Tyrius se sacudió detrás de él. “Besaría el trasero de un hada antes de dejarte entrar allí por tu cuenta. ¿Qué pasará si se dan cuenta? ¿Quién te va a proteger el trasero entonces? Necesitarás refuerzos, me necesitas".

"Es demasiado peligroso, Tyrius." Mi pecho se entibió al percibir lo mucho que Tyrius se preocupaba por mí. Dios, amaba a ese gato. “Voy contigo”, dijo mi amigo peludo, con los ojos azules y profundos. "No hay manera de que te deje ir sola, olvídalo".

"¿Cómo planeas pasar inadvertido frente a las hadas, demonio?", dijo Jeeves. "Los gatos son un manjar para ellas, en cuanto te vean te harán fajitas y te servirán para la cena. Un regalo para la propia reina, probablemente. He oído que prefiere las razas puras”.

Tyrius soltó una ráfaga de maldiciones muy desagradables contra el jinni, pero me dio una idea.

Me emocioné profundamente, era perfecto, y me sorprendió lo rápido que se me ocurrió.

“Tyrius”, le dije, hablando rápido. "¿Qué tan muerto te ves cuando te haces el muerto?"

"¿Perdón?", maulló el gato. "Estás hablando como una loca otra vez, mujer".

"Quiero decir", intenté de nuevo, "si quisiera que te hicieras el muerto, digamos, como un gato muerto en un plato. ¿Podrías hacerlo? ¿Tal vez incluso oler a muerto?”

Tyrius redujo sus ojos azules, pero pude ver que entendía mi plan. "Mujer, actuar es uno de mis mejores atributos", dijo engreído. "¿Cómo crees que sobrevivimos escondidos en los hogares humanos como criaturas domesticadas durante tanto tiempo? Se llama actuar, nena. Y yo soy un profesional".

"Bien", le dije sonriendo, feliz de ver la emoción reflejada en los ojos azules del gato. "Entonces eso está resuelto. Tyrius, serás mi apoyo. Una vez que sea un hada", Dios me ayude, "presentaré a Tyrius como un regalo para la reina y me dirigiré a las cocinas, donde puedo tener acceso a sus comidas y bebidas. Es como dijo Jeeves, prefiere las razas puras. No hay forma de que le diga que no a este chico jugoso. Entonces, gotearé un poco de ese veneno cuando nadie esté mirando", le dije a Danto, que todavía no parecía convencerse.

Sin embargo, mi leve llama de esperanza palideció cuando me di cuenta de que nos faltaban algunos elementos cruciales para que este plan funcionara. "Todavía tendría que averiguar cómo son sus horarios de comidas y los nombres de su personal de cocina. Si me ven husmeando, sabrán que algo está pasando".

“Yo puedo encargarme de eso”, dijo Danto, con los ojos enfocados en mí.

"Genial", le contesté, preguntándome si recibiría sus respuestas de la misma hada con la que estaba a punto de compartir sangre.

“Mujer”, dijo el gato. "Creo que este plan tuyo podría funcionar".

Sonreí cálidamente. "Vamos a encontrar los ingredientes y a matar a esa perra."

Tyrius se rio mientras rodeaba de la habitación, con la cola en el aire, cantando: "Mata a esa perra. Mata a esa perra".

Tenía que estar loca para querer transformarme en un mestizo. La parte racional de mi mente quería esperar pacientemente a que mi conciencia se diera cuenta de lo estúpido que era este plan, pero a veces los peores planes pueden sorprenderte.

Y eso era un eufemismo. Estaba a punto de transformarme en una de las cosas que más odiaba en el mundo: una maldita hada.

16

N o era de extrañar que los ingredientes para el hechizo de transformación se vendieran en Hocus Pocus, en el Barrio Místico, e incluían: sal negra, velas negras, tierra de tumba y un hueso de un gato negro, al que Tyrius se opuso mucho. Pero cuando le pregunté a la bruja dónde podía encontrar el extracto de semilla de amapola, ella me miró con ojos desorbitados y me sacó de su tienda de forma bastante grosera. Jeeves tenía razón. Sólo encontraría las semillas de amapola en una tienda en Hoboken, Nueva Jersey, llamada CREPÚSCULO, MEDICINA NATURAL.

Me desperté cuando el taxi paso sobre las vías del tren. Me enderecé y limpié la esquina de mi boca mientras me sentaba. Tyrius estaba acomodado en mi regazo, mirando por la ventana del lado del pasajero. Mierda, me había quedado dormida. Todavía en mi disfraz, que era sólo una sudadera negra con capucha, hicimos el costoso viaje en taxi a Nueva Jersey. Eran las tres de la mañana para cuando llegamos allí, y temía que la tienda, si podía llamarla así, estuviera cerrada.

Sin embargo, Jeeves había dicho que el dueño de la tienda, un viejo elfo, nunca dormía, y nada más teníamos que tocar. Esperaba que así fuera. Pagué el taxi y salimos a la calle. Las farolas brillaban como halos de plata bajo la lluvia. La tienda no era más que una antigua casa de campo con un techo de metal negro, revestimiento de tabla y un pequeño porche delantero. Parecía intrascendente y fuera de lugar junto a los altos complejos de apartamentos de ladrillo rojo que bordeaban la calle. Unas letras negras adornadas con estrellas leían CREPÚSCULO, MEDICINA NATURAL.

Tyrius marchó a lo largo de la acera húmeda, examinando la tienda. "Parece que no hay nadie en casa".

Sólo podía ver sombras de muebles a través de las dos pequeñas ventanas que flanqueaban la puerta principal. "¿Tal vez trabaja en la oscuridad?" Dije esperanzada, pero lo dudaba.

La mayoría de los humanos dormían a las tres de la mañana, y era entonces cuando la mayoría de los paranormales salían a jugar. Sin embargo, al ver que este elfo era viejo y atendía a la población humana, era más probable que estuviera durmiendo.

Apreté la correa de mi bolsa de mensajero y caminé hacia la puerta principal y giré la manija. "Está cerrado". Con el puño, llamé tres veces a la puerta. "¿Gareth?" Llamé. "¿Sr. Gareth? ¿Está ahí?" Pegué la oreja sobre la puerta y esperé, pero todo lo que oí fue el zumbido de las luces de la calle detrás de nosotros. Llamé de nuevo. "¿Hola? Somos amigos de Jeeves".

“Ni por casualidad”, se quejó Tyrius. “No juegues con eso”.

Miré al gato y luego giré la cabeza hacia la puerta principal y alcé mi voz. "Nos dijo que podía ayudarnos con algunas hierbas especiales ¿Señor Gareth? Es muy importante que consigamos esas hierbas".

"De vida o muerte", gritó Tyrius.

Me alejé de la puerta y miré hacia las ventanas del segundo piso. "¿Sr. Gareth? ¿Por favor? Esto es muy importante. ¿Hola? ¿señor Gareth?

Después de un largo minuto de espera, me sentí inquieta. No sabía dónde más podíamos encontrar el extracto de semilla de amapola, y ya habíamos viajado hasta aquí. Era el único ingrediente que faltaba en mi lista, y era el más importante. Sin él, nuestro plan no funcionaría. Tenía que entrar ahí.

Regresé hacia la puerta. "Tenemos que entrar", le dije, buscando dentro de mi bolsa mi kit abridor de cerraduras.

Tyrius se sentó junto a mis botas. "Sabes que es mala suerte irrumpir en la casa de un elfo, ¿verdad?" Me arrodillé y deslicé una llave de tensión y una de mis llaves dentro de la cerradura.

“¿El tipo de mala suerte que te ocasiona romper un espejo?"

"Peor. Piensa en la peor enfermedad del mundo y multiplícala por cien".

“No es como que tengamos otra opción, Tyrius", le dije, irritada. "Créeme, no estaría haciendo esto si hubiera otra manera. Necesitamos el extracto de semilla de amapola. Sin él, no tenemos nada".

"No digas que no te lo advertí", agregó, y la tensión en su voz me puso nerviosa. Hubo un clic, y giré la manija, abriendo la puerta. "Voy a entrar. Puedes quedarte afuera si quieres", le dije mientras me enderezaba. Tyrius se deslizó dentro de la pequeña tienda, con la cola en el aire. No pude evitar la sonrisa en mi cara mientras dejamos caer las cerraduras de nuevo en mi bolso y lo seguí. Cerré la puerta detrás de mí y dejé las luces apagadas. No queria alertar a ningún vecino humano. La única fuente de luz venía de la calle y se derramaba a través de las dos ventanas delanteras. A medida que mis ojos se ajustaban a la semioscuridad, miré a mi alrededor.

La tienda era pequeña, del tamaño de mi sala de estar, con cuatro filas de estantes apilados con cientos de frascos de vidrio. Un mostrador con una variedad de libros, velas y más frascos de vidrio estaba colocada en el lado opuesto del espacio. Al ver el exterior, esperaba un lugar que oliera a alfombras cubiertas de polvo infestadas de hongos, libros viejos, muebles desechados y todo tipo de chucherías. No esperaba ver una tienda impecable y ordenada con pisos de madera recién pulida y muebles de aspecto moderno.

"Es tan... limpio”, exclamé, mirando a mi alrededor y sintiendo como si hubiera entrado en una elegante boutique de la Quinta Avenida.

"Elfos. Todos son fanáticos de la limpieza", se burló Tyrius. "Nunca conocí a uno que no lo fuera. Es bastante espeluznante, la verdad. No hay nada de malo en ser un poco desordenado”.

Había una puerta cerrada junto al mostrador, probablemente la entrada al segundo piso. Pensé en decirle a Tyrius que revisara si el viejo elfo estaba durmiendo arriba, pero si no me había oído golpeando y gritándole, dudaba seriamente que estuviera aquí. Probablemente vivía en otro lugar.

La habitación olía fuertemente a incienso, jengibre y menta, pero había algo más en el aire. Era débil, pero lo reconocí, el tirón familiar de la magia de demonio. Y con él, los suaves rastros de azufre y lavanda. El olor de los elfos, supuse. No era fuerte, así que predije que el viejo elfo se había ido hacía horas.

"¿Por qué crees que este elfo eligió vivir entre humanos?" Pregunté mientras me dirigía hacia la primera fila de frascos. "Pensé que los elfos eran tímidos, los más solitarios de todos los mestizos. ¿Correcto? ¿Por qué no abriría su tienda en Mystic Quarter?"

"No sé, ¿trescientos años de endogamia?", Maulló el gato. "No es ningún secreto que los elfos y las hadas no se llevan bien, algo sobre cuáles orejas son más puntiagudas".

"Mentiroso", me reí. Aunque seguía pensando que era extraño que un elfo eligiera vivir entre los humanos.

"¿O era por lo de la cola?", Preguntó Tyrius, mirándome como si yo supiera la respuesta.

Me encogí de hombros. "¿Cuál cosa de la cola?"

"Diablos, ¿quién quiere vivir al lado de un hada? Desde luego que no. El punto es que son entrometidas, y sé que acosan a todos los otros mestizos, incluso antes de que Isobel consiguiera su piedra elegante. Supongo que estaba cansado de ellas”.

"Sí, pero ¿no sería más fácil para él", lo cuestioné, "no tener que esconderse entre los humanos? No tendría que fingir o trabajar tan duro para encajar".

Tyrius olfateó una caja en la parte inferior del estante. "No lo sé. Tal vez prefiera la compañía de los humanos. Menos drama".

"Hmm. Conozco a muchos humanos que no estarían de acuerdo con esa declaración".

"Tal vez sea por el dinero", dijo el gato. "Parece que le va muy bien aquí. Dudo que pueda tener algo así en el Barrio Místico. No lo olvides, los elfos pueden mezclarse fácilmente con los humanos, si realmente quieren hacerlo. No es difícil para ellos esconder las puntas de sus orejas”. Tyrius se encogió de hombros. "Sólo hay dos razones por las que un mestizo elige vivir entre los humanos. Uno, han sido rechazados y prefieren vivir por encima del suelo en lugar de los túneles de Elysium, o dos, se han enamorado de un humano".

Los ojos de Tyrius se deslizaron por la tienda hasta que descansaron sobre mí. "Podría apostar que él se enamoró de una hembra humana. Encaja. No sería la primera vez que un mestizo se enamora de alguien de la raza humana”.

"Eso es romántico y bastante trágico", le dije. "Los humanos no viven mucho tiempo en comparación con la longevidad de los elfos. Debe ser amor verdadero si quieren pasar por todo eso. Y doloroso”.

"No eliges a quién amas", dijo Tyrius, alejándose. "El amor tiene una forma de encontrarte. Siempre lo hace".

Estaba de acuerdo con Tyrius. El amor era la única razón por la que un mestizo elegiría vivir con los humanos en lugar de su propia especie.

Recogí un frasco de vidrio lleno de lo que parecía una raíz de planta seca. “Ashwagandha”; dije al leer la etiqueta en el frasco.

"Gesundheit", esnifó Tyrius, mientras se dirigía a lo largo de los estantes inferiores, olfateando los frascos a medida que avanzaba.

Puse el frasco hacia atrás, exhalando fuerte. "¿Cómo es el extracto de semilla de amapola?" Mi mirada viajó a lo largo de los estantes. Había cientos de frascos y nos llevaría horas pasar por todos ellos, pero no teníamos el tiempo. Necesitábamos encontrar este extracto de semilla de amapola ayer.

"Bueno, si es un extracto líquido", dijo el gato, "entonces estará en un pequeño vial. Pero si se trata de un extracto en polvo seco, busca un polvo rojo o naranja. Sólo sigue buscando y hazlo rápido. Hay algo aquí que no me gusta".

Mis ojos se movieron a la estantería inferior y vi un recipiente de vidrio más pequeño con la inscripción, Uña de gato. Dios…no iba a mencionarle ese a Tyrius. Pero cuando mis ojos encontraron las palabras que el viejo Berry escritas en el estante inferior, mi corazón dio un salto de gusto. "Los frascos se colocan alfabéticamente", le dije con emoción. Por supuesto, era meticuloso para todo, sobre todo para clasificar sus frascos. "Busca la sección A".

En el momento en que me moví hacia la sección central, Tyrius exclamó: "¡La encontré!"

"Buen gatito", lo felicité, y recorrí mi mirada a lo largo de los contenedores. "Acacia, Achicoria, Adobo", leí mientras mi pulso se aceleraba. "Agapanto, Almizcle, Amaranto, Anís… espera un minuto. No hay amapola en ninguna parte. Ya había llegado al Berro, y ni siquiera quería saber para qué era eso.

Frustrada, me queje. "Maldita sea", silbé. "No está aquí". La ira corría a través de mí, y clavé las uñas en mis palmas, cortando la carne hasta que dolió.

“El jinni mintió”, dijo Tyrius, con sus ojos azules parpadeando en la oscuridad. "Sorpresa". El gato se sentó, con las orejas caídas. "Eso lo decide. Le arrancaré los ojos".

El bastardo lo había vuelto a hacer. ¿Pero por qué? Sabía que vendríamos aquí y descubriríamos que nos había mentido. Sabía que estaría furiosa con él y que le patearía el trasero hasta el Inframundo. Todavía estaba atado en mi apartamento con Danto observándolo… no. Esto no tenía sentido.

“Tiene que estar aquí", dije, más para mí que para Tyrius. Mis ojos se deslizaron hacia el gato. "Es peligroso, ¿verdad? Veneno. Así que tendría que ser cuidadoso con el. No podría ponerlo donde un niño pudiera tomar accidentalmente un poco. Mis ojos viajaron hasta la parte trasera de la tienda.

"El mostrador". Me apresuré a través de la habitación y metí detrás del mostrador. Giré detrás de él y abajo había una vitrina de cristal con estantes. Tyrius saltó sobre el mostrador y se acostó con la cabeza colgando justo sobre la repisa. Con los dedos temblando, me arrodillé, deslicé la puerta de cristal y lo saqué todo. Lo puse en el piso, junto a mí, rebuscando en contenedores y pequeños paquetes de papel, pero no había extracto de semilla de amapola.

“No está aquí”, informé a Tyrius. "Lo sé", me espetó, no muy entusiasmado. Estaba bajo suficiente presión y no necesitaba que me sermoneara. Tyrius golpeó sus uñas en el cristal. "Prueba el cajón a tu derecha. Tiene un candado, así que supongo que, si está aquí, está ahí dentro".

Caminé a la derecha del mostrador y saqué mis utensilios de nuevo. Sólo tomó unos cinco segundos abrir el candado.

"¿Está ahí?", Exigió Tyrius. Se había movido a la derecha, dejando que su cabeza colgara sobre el mostrador.

"Sólo un segundo", le dije mientras sacaba algunas cuentas, dos varitas viejas que me picaron mientras trataba de tocarlas gracias a su magia de elfo, y finalmente un pequeño saco de cuero marrón atado en la parte superior con una cuerda. Con las manos temblorosas, agarré la bolsa y deshice el nudo. Con cuidado, incliné la bolsa sobre mi mano y la sacudí ligeramente. Una nube de polvo naranja oscuro cayó en mi palma. Parecía curry rojo. Bajé la cabeza y olfateé, sin mayor razón, ya que ni siquiera sabría cómo olía una flor de amapola. Todo lo que percibí fue el olor de mis manos sucias y el aroma abrumador del metal de la cerradura. Al menos sabía que no era curry.

Miré hacia arriba, a los dos grandes ojos azules. "¿Es esto?" Le pregunté a mi compañero peludo. "No hay nada escrito en la bolsa".

Tyrius sonrió de la única manera en que un gato podía sonreír. "Bingo. Eso es exactamente lo que buscamos”, afirmó. "Ahora, vamos a salir de aquí porque este lugar me da escalofríos”.

Tiré bien de la cuerda alrededor del pequeño saco de cuero y la dejé caer en mi mochila. Esto había ido mejor de lo que pensaba, y ni siquiera tuvimos que luchar contra un viejo elfo, lo que realmente no quería hacer.

"Eh... ¿adónde vas?", Dijo el gato, justo cuando me dirigía de vuelta a la puerta. Me di la vuelta. "¿A casa? Tengo un hechizo que hacer. ¿Recuerdas?" Maldición. La sola idea de hacer un hechizo que me convertiría en un hada hacía que mi estómago se revolviera. Miré fijamente al gato que no se había movido del mostrador. "¿Tyrius? Tenemos que irnos ahora. Vamos. ¿Qué te pasa?"

"Entrar en la casa de un elfo es bastante malo, pero ¿robar?" Sus ojos azules brillaban y su cola giraba, inquieta, sobre el mostrador. "Tienes que dejar algo de dinero".

“¿En serio?" Sacudí la cabeza con escepticismo. "¿Desde cuándo has sido supersticioso?"

"Sólo hazlo, ¿de acuerdo?", Dijo el gato, con los ojos bien abiertos y actuando nervioso. "Nos iremos en cuanto lo hagas". Tyrius miró por encima de su hombro hacia la pared, con las orejas gachas.

Frustrada, apreté la mandíbula mientras cruzaba la tienda y golpeaba el mostrador con un billete de veinte. "¿Es suficiente?" No tenía más ahorros. Todo lo que tenía eran unos ciento cuarenta dólares. Ahora ciento veinte... Tendríamos que esperar el autobús nocturno si quería comer esta semana. El gato agachó la cabeza. "Eso será suficiente".

Pero justo cuando me volví para irme… "¿No vas a dejar una nota?", murmuró el gato siamés.

Si no fuera tan gloriosamente real y hermoso, lo habría tirado del mostrador. "¿Una nota?"

“Por supuesto”, respondió con tono de burla. "No puedes dejar dinero en el mostrador y no decirle al pobre elfo por qué está ahí".

Puse mis manos en las caderas. "¿Quieres que le diga al elfo que irrumpimos en su tienda, le robamos su extracto de semilla de amapola y le dejamos veinte dólares?"

"Y un agradecimiento".

Murmurando bajo mi aliento, agarré un folleto impreso de los que estaban junto a la caja registradora, lo volteé hacia el lado en blanco, y con un bolígrafo que Tyrius rodó hacia mí, escribí: Estimado Sr. Gareth. Siento haber entrado en tu tienda y haber tomado un tanto de extracto de semilla de amapola. Lo necesito para matar a la reina de la Corte Oscura (pensé que debería ser minuciosa por si acaso). Jeeves nos envió. Gracias.

Puse el papel con los veinte encima. "¿Estás satisfecho?"

"Sí". Tyrius saltó del mostrador y los dos nos dirigimos a la puerta principal.

La tensión abandonó mis hombros y sonreí. Estaba tan cansada que podía acostarme en una esquina ahora mismo y probablemente dormiría hasta el día siguiente.

A pesar de que mis pasos eran cansados, mi estómago estaba tan apretado y vacío que prácticamente se estaba comiendo a sí mismo, y estaba malhumorada, me sentía increíble. Casi podía sentir la dulzura de la venganza en mis labios imaginando los ojos de Isobel al darse cuenta de que iba a morir. Sería un buen día.

Esta noche resultó mejor de lo esperado. Habíamos conseguido todos los ingredientes de mi lista. Teníamos todos los ingredientes para el hechizo oscuro, es decir, si Danto había conseguido la sangre de una de sus amantes hadas.

Sonriendo, cerré la puerta detrás de mí. Estaba tan cautivada en mis propios planes inteligentes que ni siquiera los sentí, y me di cuenta de su presencia hasta que estaban justo delante de mí.

Allí, en medio de la calle, había tres ángeles.

17

M aldita sea. Allí estaban, con su piel brillante y blanca como siempre. Su luz era tan exagerada que siempre me molestaba, además de que sabía que esa presunción sobre que estaba hecha para impresionar, para reflejar que eran puros y buenos, era una mentira. Los ángeles también eran malos.

Esta vez había dos hombres y una mujer. La Legión realmente quería deshacerse de mí. Habían enviado a un ángel hacía dos noches para matarme, y apenas había escapado con vida gracias a mi moneda de la suerte. Pero ahora habían enviado tres. Grandioso. Mi nariz se arrugó al sentir su esencia de limón y naranja. El aire cambió a nuestro alrededor y pulso con la intrusión de las fuertes fuerzas de ángel en esta dimensión.

La hembra era asiática, con el pelo negro largo y sedoso y un cuerpo delicado y pequeño, aunque no me enamoraría de ella nunca. Los ángeles tenían una fuerza física superior y probablemente podía patearme el trasero con los ojos cerrados. Los otros dos machos parecían haber sido hermanos y eran altos, pero no particularmente musculosos, aunque no que lo necesitaban.

Todos estaban vestidos casualmente, con jeans y chaquetas que no obstaculizarían sus movimientos. Todos tenían espadas de alma en sus manos, casi presumiéndolas. Mi sangre abandonó mi cuerpo cuando mi mano se dirigió a mi cadera izquierda y mis dedos rozaron la vaina vacía. Había olvidado que el duende había destruido mi espada de muerte con su magia. Una espada de alma no haría mucho contra tres ángeles. Diablos.

"Te dije que era mala suerte entrar", murmuró el gato.

Tomé un respiro, tratando de no entrar en pánico. “Tyrius”, susurré, manteniendo mis ojos en los tres ángeles. "Vete de aquí".

Tyrius bufó. "Si, claro. Como si alguna vez te hubiera escuchado, mujer”.

"Hablo en serio", le dije, más fuerte. "Sal de aquí. Me quieren a mí".

"Y tendrán que pelear contra los dos", declaró el gato. Pude ver en mi visión periférica un brillo proveniente del gato siamés. Iba a convertirse. Apreté los dientes y le dije, tan rápido como pude: "Tú y la abuela son todo lo que tengo. Si algo me pasa, tienes que cuidarla".

“Todo lo que va a pasar aquí”, dijo el gato, su voz más profunda ahora que el cambio estaba sucediendo, “es que vamos a patear un trio de traseros de ángel esta noche”. Los tres ángeles sonreían, el tipo de sonrisa que decía que sabían que estaban a punto de lograr algo grande. ¿Se podía razonar con los ángeles?

Levanté las manos. "Estoy empezando a pensar que debo ser una persona de interés si la Legión envió a tres esta vez", grité. El ángel femenino se burló. "Hemos venido por tu cabeza, cazadora".

Grandioso. "No creo que se le vea bien a ninguno de ustedes". Ese comentario no fue el más inteligente. "¿Hay alguna manera de discutir esto antes de que las cosas se pongan feas? Esta es una zona residencial", dije, señalando los edificios. "Podría haber humanos observándonos ahora mismo. ¿Es eso lo que quieren?"

"Los recuerdos pueden ser fácilmente manipulados", dijo el ángel masculino a la izquierda y con la chaqueta más oscura. Me sonrió malvadamente. "Vale la pena el riesgo".

"Así que vienen por lo del ascenso entonces. ¿Cuánto? Un mejor puesto en las filas de la Legión por mi alma, ¿verdad?” La sonrisa que los tres me dirigieron envió un escalofrío por mi columna vertebral, pero luego me enojé. "Lo que les dijeron no es verdad. El arcángel Vedriel intentó matarme y yo sólo me defendía", les dije, consciente de la luz brillante en mi línea de visión mientras Tyrius continuaba cambiando, y sabiendo que nunca me creerían.

"Sí, lo maté. Pero fue en defensa propia". "Mientes con todas tus muelas", cantó el ángel femenino. "Son dientes, barbi", le dije. “El refrán va mientes con todos los dientes. Ni para eso sirves”.

Sin hacer mucho caso, agregó "Mataste a un arcángel y eso es castigado con la muerte. Una verdadera muerte. Tu alma nunca renacerá y nunca llegarás a Horizonte".

Ladeé la cadera. "Sí, siempre pensé que estaba destinada al Inframundo." El ángel femenino se separó de los otros dos y se acercó a mí lentamente. "Estamos aquí para acabar con tu vida", me gritó, mirándome con sus ojos oscuros. "Por el delito de quitarle la vida al arcángel Vedriel, pero también por otra cosa. ¿Crees que la Legión te dejaría vivir después de que descubrieran que le diste la Gracia Blanca a la reina de las hadas y que la está usando para crear un ejército de abominaciones?"

Diantres. "Así que ya se enteraron de eso, ¿ah?" Moví mi mano derecha a mi cadera.

"¿Te das cuenta de lo que has hecho?", Preguntó el ángel femenino, y pude sentir la ira fluyendo de ella como una ola. "Has condenado al mundo mortal. Miles de vidas ya perdidas, almas en el limbo, todo por tu culpa". Su mirada tenía un destello agudo. "Has comenzado una guerra".

"Esa no era mi intención". Mi garganta estaba seca. "Yo no se la di, ella me la quitó”. Sonaba muy cojo, pero era la verdad. El ángel negó con la cabeza, derramando su largo pelo negro-cuervo alrededor de su frente. "No importa. Está hecho y ahora has puesto a la Legión en riesgo".

"¿Cómo es eso?" Pregunté. "A los ángeles no les gusta involucrarse en asuntos mortales, pero no nos has dejado otra opción. Los ángeles tendrán que intervenir, pero ¿a qué costo? La reina ya ha creado cinco mil nuevas hadas”.

Yo contuve la respiración mientras continuaba, "Tu Consejo Gris todavía está debatiendo, y mientras lo hacen, ella está transformando a los humanos inocentes en estas criaturas. Es desafortunado, pero los humanos que la reina ha alterado tendrán que ser sacrificados”.

Se me heló la sangre. "¿Qué estás diciendo exactamente?" Me miró, con los ojos buscando en los míos. "A la medianoche de mañana, la legión atacará y golpeará con fuerza. Destruiremos a la reina de las hadas, la Gracia Blanca, y a todos los hombres y mestizos que están con ella".

“No puedes hacer eso", le dije con horror. "¡Esos son humanos! Siguen ahí, pero hechizados".

Me sonrió. "No son más humanos que yo. Estas cosas, estas criaturas son abominaciones, versiones retorcidas de las hadas y no pueden retroceder a su forma anterior". Su expresión era de confianza y una tranquila frialdad mientras añadía: "Quiero que pienses en esto antes de morir, cazadora. Quiero que sepas que todas esas vidas... caerán sobre ti. Tú hiciste esto".

"Puedo arreglarlo", le dije, hablando rápido. "Sé cómo detener a la reina de las hadas. ¿Ven? Por eso estoy aquí en medio de la noche. Tengo un veneno que la matará".

El ángel se río, acercándose lentamente con su espada del alma en la mano. "Ningún veneno puede matar a una reina de las hadas, tonta. Ahora es aún más poderosa que un demonio".

"Te digo que sí, y lo tengo conmigo". Los otros dos ángeles se habían acercado a mí, con sus ojos en la mujer, como si esperara a que diera la señal. Sus ojos se enfocaron en algo atrás de mí y se desorbitaron. Eso me indicó que Tyrius había completado su transformación en una gloriosa y mortal pantera negra. Buen gatito.

El ángel femenino se cepilló el largo cabello hacia atrás. "Estoy cansada de perder mi tiempo hablándole a una cazadora muerta. No hablaremos más, estás acabada”.

Tyrius gruñó, igualando mi propia ira. "No lo creo", saqué mi espada del alma mientras la adrenalina se elevaba a través de mí, borrando todo cansancio. "Te mataré primero".

El ángel se inclinó y se río. "¿Crees que puedes matarme con eso?", Señaló con su propia espada. "¿Con una espada del alma? Las espadas del alma no matan ángeles, tonta."

"Hoy lo harán, perra". Levanté la correa de mi hombro y tiré mi bolso al suelo. Sus rasgos se retorcieron grotescamente e hizo un ruido extraño y desagradable con su garganta. "He estado esperando esto durante días. Ustedes dos maten al gato", ordenó por encima de su hombro mientras se me escapaba un gruñido. "La cazadora es mía".

Le sonreí. "Me gusta cuando te pones agresiva". Dios, estaba realmente enfadada. Odiaba cuando amenazaban a mi gato e iba a pagar por eso. Con un gruñido similar al de un animal, la ángel salió disparada hacia mí, blandiendo la espada. Era rápida. Se movía como una niebla, con una especie de gracia que me aceleró el pulso. Centrando mi enfoque en ella, levanté mi espada.

Me golpeó con el impulso de un león con esteroides, me quedé sin aliento y tropecé hacia atrás, mi brazo vibraba con la fuerza del impacto y reverberó hasta mi columna vertebral. Me dolió. Recuperé el equilibrio justo cuando voló hacia mí de nuevo, rápida como una bala. Se me acercó en un borrón de cuchillas, brazos y dientes blancos. La perra sonreía, se estaba divirtiendo. Con una velocidad aterradora arremetió contra mi cuello. Me agaché y giré, y con un gancho de izquierda golpeé mi puño a través de su mandíbula. Sus ojos se ensancharon con sorpresa y sonrió, con la boca llena de sangre.

"No está mal, cazadora. No está nada mal, pero yo soy mejor".

Le sonreí. "No estoy de acuerdo. Sólo estoy calentando".

Su boca se abrió para sonreír y giró su espada hacia mi garganta de nuevo. Había logrado enfurecerme. La sangre bombeaba a través de mí, y mi memoria muscular era poderosa. Empujé al ángel y corté hacia abajo, encontrando la articulación entre su muñeca y la manga. El ángel gritó al ver su mano casi cortada.

"Te lo dije." Una calma asesina se extendió a través de mí. Ahora iba a acabar con ella, la quería muerta. Sentí el cambio, la mezcla de mis esencias.

El ángel me gruñó, gritando de dolor. La sangre chorreaba de la muñeca de su traje de carne mezclada con la sustancia blanca que sabía que era esencia de ángel. Levantó la mano lesionada, y un destello de luz blanca encendió la piel de su muñeca, chisporroteando alrededor de los bordes de la herida. La mano se había vuelto a unir. Parpadeé asombrada. Eso era impresionante.

El ángel sonrió. "No puedes matarme", dijo perezosamente, con esa cadencia pomposa que odiaba en ellos. "Soy un ángel. Soy inmortal".

"Eres una perra", le dije. "Ustedes ángeles son todos iguales. Creen que lo saben todo, pero no es así. Deberías haberme escuchado".

Mirando por encima de su cabeza vi a Tyrius mientras golpeaba a uno de los ángeles con un poderoso manotazo. El ángel voló hacia atrás veinte pies y aterrizó en su trasero. Luz blanca salió a borbotones de su pecho destrozado.

Buen gatito.

La ángel sonrió como una loca. "Mi alma volverá a Horizonte, a diferencia de la tuya. Eres una abominación y tu alma merece morir".

"Tienes razón. No puedo matarte", me encogí de hombros. "Pero puedo hacer algunos desagradables agujeros en ese traje de carne".

Sus ojos brillaban de furia. "Voy a cortarte esos minúsculos pedacitos que tienes en el pecho".

Me miré. "Admito que no son nada especial, pero no necesariamente los llamaría pedacitos”.

El ángel se retorció, aullando de rabia, y sus movimientos eran increíblemente rápidos. Rasgó la carne y la tela en la parte superior de mi brazo, y di un grito mientras la hoja del alma del ángel me cortaba. Ella giró, sacando su espada para el segundo golpe, al mismo tiempo que yo también giraba, y su acero se encontró con el mío. Dejé salir un gruñido bajo y vicioso y la pateé en las tripas.

Perdí la concentración cuando escuché un agudo y horrible aullido que golpeó profundamente mi alma. Tyrius. Me giré justo cuando uno de los machos ángeles elevó su espada y luego la clavó en el costado de la pantera negra. La boca de Tyrius se abrió en un rugido, y pude ver caninos grandes y dentados del tamaño de mi mano junto con el fuego de demonio amarillo de sus ojos.

"¡Bastardos!" Rugí, el calor ardió a través de mí mientras el otro ángel apuñalaba a Tyrius cuando le dio la espalda. "Hijos de puta! ¡Los mataré!"

La risa enloquecida del ángel me envolvió cuando volvió a mirarme. Si nuestra lucha no había despertado a todo el vecindario a estas alturas, ese loco aullido seguramente lo haría. Tenían una velocidad impresionante. Me apuntó directamente a la cara, pero me agaché. Bailé alrededor del ángel, pero ella era demasiado rápida. Saltó hacia adelante y apuñaló su espada en mi cadera izquierda, hasta el hueso. Aullé de dolor y volví a tropezar.

El dolor pulsaba en el hueso de mi cadera, y mi músculo estaba extremadamente adolorido, lo suficiente para sacarme un par de lágrimas. Ella saltó hacia atrás y me vio con aire de victoria. "No puedes ganar, pequeña cazadora. Renuncia, y te prometo que te daré una muerte digna”.

"Jódete”. Nunca me había rendido, y no iba a hacerlo ahora. No me importaba que fuera un ángel brillante con superpoderes o que matarla no me ganara más puntos con la Legión. Ignorando el dolor en mi cadera me abalancé sobre ella, apuntando mi espada del alma a su garganta, pero ella la arrancó de mis manos con una feroz fuerza sobrenatural, haciendo que se cayera al piso. Mierda. Sentí un pequeño momento de pánico y luego la pateé en el tobillo para hacerla tropezar, pero lo anticipó y me esquivó, riendo.

Ya era suficiente.

Sólo me quedaba una cosa por hacer si quería sobrevivir, si quería ayudar a Tyrius antes de que se convirtiera en una piñata. Furiosa, desenvainé mi cuchillo de cazadora y volé hacia ella, pero el ángel esquivaba cada golpe con un giro. Me golpeó con fuerza en la cabeza y caí de espaldas. Vi estrellas y derramé más las lágrimas ante el dolor.

Mi intestino se retorció frente a un dolor hueco y frío, y me esforcé por respirar. Parpadeando entre lágrimas, miré con la boca abierta al ángel. Ella me miró desde atrás de su cortina de cabello negro. "Eres mía, cazadora". Agachada, se disparó hacia mí. Mi visión se puso borrosa mientras intentaba levantarme. Me caí, mareada por el miedo repentino y el dolor de lo que estaba a punto de suceder. Todo lo que podía hacer era mirar mientras ella se cernía sobre mí.

Arqueó la espalda haciendo ángulo con su espada y soltó el golpe mortal. Una nube de polvo rosa la bañó, similar al polvo de hadas brillante, hubo un sonido agudo, como un trueno, y el ángel se congeló en su lugar por un momento, con la boca abierta, y luego se derribó al suelo.

Pude ver una sombra frente a mí. A través de mi visión manchada, vi a un hombre con una fedora oscura con el aspecto de un guerrero.

Tragué en seco y lo miré con asombro.

Indiana Jones acababa de salvar mi trasero.

18

E l ángel debió haberme pegado muy duro, porque estaba teniendo esta alucinación de Indiana Jones parado frente a mí. ¿Uno de los personajes más populares de las series de ficción y aventura de todos los tiempos salvándome? Pero el verdadero Indiana Jones llevaba su chaqueta de cuero marrón y un látigo. Este tipo no tenía un látigo y llevaba una larga gabardina negra, y acababa de matar a ese ángel con un polvo mágico poderoso. ¿Quién diablos me estaba salvando?

Mis ojos cayeron sobre el ángel femenino. Sus ojos sin vida miraban a un lugar en el suelo, con la boca ligeramente abierta con una expresión de sorpresa congelada en su rostro. Sí. Estaba muerta. "Santos polvos mágicos", le dije, enderezándome. "¿Cómo hiciste eso?"

Indiana Jones me miró por un momento antes de saltar hacia los otros dos ángeles y una pantera negra gigante.

Tyrius.

Cuando mis ojos lo encontraron se me escapó un sollozo. Los ángeles lo tenían acorralado contra un coche, su pelo estaba empapado con sangre. Bastardos. Los golpeaba con sus garras asesinas, pero cada vez, sus movimientos eran más lentos. Estaba cansado e iban a matarlo. No a mi Tyrius.

Me tambaleé como una borracha, cayendo de rodillas mientras arrancaba la espada del alma de los dedos del ángel muerto y seguía al misterioso hombre, mestizo, mago, lo que fuera. Los ángeles se volvieron al sonido de nuestros pasos, o más bien los míos, ya que mis botas raspaban el pavimento como si estuviera tratando de patinar.

Sus ojos se dirigieron a su camarada muerto, y al ver a Indiana Jones, ambos se miraron y se alejaron de Tyrius. El miedo me llegó a las entrañas, y comencé a temblar.

"¡Tyrius!" Grité, mientras sujetaba un puñado de su pelaje negro. Sus grandes ojos amarillos buscaron los míos y dio un breve gruñido que reconocí como "estoy bien" en su voz de pantera. Cuando me vi la mano, estaba cubierta de su sangre. No pude contener las lágrimas y las limpié con mi mano ensangrentada.

Los sonidos de los gritos me llamaron la atención y volví a ver a Indiana Jones y a los ángeles.

Uno de los ángeles arrojó su espada en línea recta contra Indiana Jones, pero golpeó la farola de metal con un fuerte ruido. Indiana Jones giró, moviéndose como una niebla negra, y avanzó hacia el ángel mientras metía la mano dentro de su chaqueta, de donde sacó un puñado de polvo verde brillante que arrojó contra el ángel.

El ángel aulló de dolor y su cuerpo chisporroteó como un filete en una sartén. Se arañó el rostro y los ojos y le salieron burbujas rojas de la boca cuando quiso hablar. Al siguiente instante se desplomó en un charco de sus propias tripas reventadas.

"¡Cuidado!" Grité cuando el otro ángel se acercó detrás de Indiana Jones, pero el giró justo cuando la espada estaba a punto de penetrar en la parte posterior de su cráneo. De su mano voló una lluvia de polvo azul a la cara del ángel.

Al instante, la piel del ángel se volvió blanca y helada. Se quedó congelado con la espada todavía en la mano apuntando al misterioso mago hasta que éste lo golpeó en la cara y cayó al suelo, destrozándose en un millón de pedazos, como vidrio roto.

No sabía quién era, pero estaba muy impresionada y un poco envidiosa.

"A los elfos les encanta presumir", escuché exhalar a Tyrius.

Volví a ver al gato siamés parpadeando hacia mí. Vi algunos cortes a través de su pelaje, pero no parecían lo suficientemente serios como para preocuparme. Sus parpadeos eran lentos y sabía que estaba cansado y necesitaba dormir para reponer su fuerza. "Sin embargo, nunca he visto uno tan bueno. Se mueve mejor que cualquier elfo que haya visto y su magia es increíble. ¡Mira lo que les hizo a los tres malditos ángeles!" concluyó.

Estaba de acuerdo con Tyrius. Si este elfo podía matar a tres ángeles tan rápido, me preguntaba qué podrían hacer varios de ellos contra las Flechas Oscuras. Mis ojos se fijaron en el mago elfo cuando se acercaba a nosotros con su largo abrigo ondeando detrás de él, haciéndole ver cada vez más malo.

"¿El Sr. Gareth?" Dije en forma de saludo. Mi corazón palpitaba en mi pecho, y me di cuenta de que estaba nerviosa.

“Sólo Gareth, por favor”, dijo el elfo con una voz melodiosa y sorprendentemente profunda y una sonrisa curiosa en su cara. No era guapo como Danto, pero resultaba agradable y atractivo con su frente y mandíbula anchas y cejas oscuras y pobladas sobre sus ojos oscuros. Su piel tenía un tono oliva, como la mía, y era más alto que yo. Debido a que los elfos vivían mucho tiempo más que los humanos normales, era difícil saber qué edad tenía. Parecía estar en sus treinta y poseía una forma física fantástica. Mis ojos se movieron a sus oídos, pero la mitad de ellos estaban cubiertos por su sombrero. Me hizo preguntarme si llevaba el sombrero a propósito para cubrirlos en lugar de usar algún tipo de cubierta o pieza postiza, pero picos o no, este definitivamente era un elfo.

Aun así, no se parecía en nada a lo había imaginado después de ver su tienda impecablemente limpia, pues a este elfo parecía que no le importaba ensuciarse las manos.

"Eso fue increíble", dijo Tyrius, claramente impresionado. "Gracias por salvarnos el trasero".

Gareth sonrió, luciendo varios años más joven. "Por nada", dijo, mientras desempolvaba su chaqueta regando polvo rosa, verde y azul haciendo un arco iris a sus pies. Me aseguraría de no pisarlo.

"¿Por qué lo hiciste?" pregunté, sin retirar mi mirada de los duros ojos del elfo. "No es que no esté agradecida, porque lo estoy, pero acabas de matar a tres ángeles para salvar a dos extraños. La Legión lo sabrá". Mi voz salió más aguda de lo que hubiera deseado y Gareth me vio directamente a la cara. "Entraste en mi tienda".

Diablos… "Sólo porque realmente tenía que hacerlo”. Estaba tratando de evitar la pregunta. "¿Tuviste que irrumpir en mi tienda?" Gareth puso sus manos sobre sus caderas y frunció el ceño.

"Sí, sé que suena falso, pero la cosa es que…", le dije, mirando sus manos y hablando rápido, esperando que no me lanzara algo de su polvo mágico de elfo, "necesitaba el extracto de semilla de amapola".

"Así que lo tomaste".

Mierda. Esto no iba bien. "Toqué muchas veces, muy duro. Incluso grité tu nombre". ¿Había estado allí todo el tiempo observándonos? “Mira, siento haber entrado en tu tienda y robado esa bolsa de extracto, pero no lo habría hecho si no fuera realmente importante".

“Es realmente un asunto de vida o muerte", contribuyó Tyrius.

Gareth miró a Tyrius. "Sí, vi la nota”.

“¿Ves?” dijo el gato, "Te dije que era una buena idea".

Y el dinero, pensé. "Jeeves nos habló de ti. Nos dijo que podíamos encontrar ese extracto aquí y tuve la impresión de que no sería un problema. También me dijo que estarías despierto".

La risa de Gareth me tomó desprevenida. "¿Jeeves? ¿El jinni? ¿Ha vuelto del Inframundo?"

"Desafortunadamente", suspiré, pensando en cómo se habrían conocido. "Lamento que te hayas visto involucrado en nuestro lío", le dije, y lo dije en serio. Había cierta bondad en sus ojos, y empecé a sentirme más relajada. Acababa de salvarnos la vida y ahora tendría a la Legión tras él. ¿Por qué lo había hecho?

La sonrisa de Gareth desapareció mientras deslizaba la mirada hacia los cuerpos. "Los ángeles no están muertos, sólo sus trajes mortales", dijo, con los ojos fijos en el ángel femenino. "Sus almas están de vuelta en Horizonte, donde pertenecen". La mirada del elfo se volvió a mí. "No deberían haberte atacado así. Conozco bien sus leyes, y no tienen derecho a venir aquí y cazar a una chica nacida ángel".

Traté de no mostrar mi irritación frente al hecho de que me había llamado una chica. "No importa lo que digan que hiciste, mereces un juicio, con tu propio consejo".

"Absolutamente cierto", murmuró el gato mientras se acostaba, exhausto.

Mi corazón se apretó un poco al verlo tan cansado y me agaché a recogerlo, acunándolo en mis brazos. Cerró los ojos y empezó a ronronear.

Gareth miró a Tyrius en mis brazos y sonrió calurosamente, el tipo de sonrisa que sólo otro amante de los animales reconocería. Interesante. Un mago elfo que tenía un punto débil para los gatos. Me estaba empezando a caer bien.

Yo aún no entendía cómo o con qué había eliminado a los ángeles tan fácilmente, casi como si hubiera estado esperando una excusa para hacerlo. ¿Era un vigilante? ¿Salía a buscar su propia justicia?

"Escuché lo que dijiste sobre la reina de las hadas oscuras", dijo Garet. "Había oído rumores sobre que ahora poseía algo que le permitía convertir a los humanos en hadas". La preocupación le apretó las cejas. "¿Es cierto?"

"Todo es verdad", le contesté, sin estar muy segura de si debía confiar en él y contarle más sobre la Gracia Blanca. Nos había salvado la vida, pero seguía siendo un extraño. "¿Sabías de todo eso y no pensaste en venir a ayudarnos antes?" Mi voz sonaba irritada. Podría habernos ahorrado mucho dolor…

"No me gusta involucrarme", dijo el elfo. "Especialmente con extraños. Me mudé para mantenerme lejos de la política paranormal, todas sus políticas y el drama... Quería una vida más tranquila".

"Con los humanos", sonreí. No pude evitarlo. Era simplemente encantador.

Su expresión era sombría cuando agregó: "Te superaron en número y parecía que podrías usar mi ayuda". Una vez más sus ojos fueron a Tyrius, y mi ira desapareció cuando vi el arrepentimiento en ellos.

"Debería haberte ayudado antes", agregó, todavía observando a Tyrius, y sentí que mi corazón se derretía, olvidando todo rencor. Ah. Mierda.

Me aclaré la garganta. "Estamos bien gracias a ti". Hubo un silencio incómodo y luego extendí mi mano. "Soy Rowyn. Gracias por salvarme”, dije, sonriendo.

El elfo tomó mi mano firmemente y la estrechó. "Es bueno poder ponerle una cara a la imagen de la cazadora sobre la que he escuchado tanto”.

"¿En serio?" Pregunté, relajándome un poco a medida que mi ego se elevaba un poco. "Y este paquete dormilón", dije mientras envolvía mi brazo debajo de mi gato, "es Tyrius".

Gareth sonrió. "Los demonios Baal son grandes aliados y amigos. Tienes suerte de que uno te posea porque, afrontémoslo, todos los gatos nos poseen, de una manera u otra. Este está claramente muy apegado a ti, pues te deja llevarlo cuando está más vulnerable".

Tyrius comenzó a roncar, y lo acuné más cerca de mi pecho. "Sí. Tyrius es increíble. Sólo necesita dormir una hora más o menos, estará bien".

"Así que… vas a envenenar a la reina", dijo Gareth mirándome, como si esperara algunas respuestas.

No tenía sentido negarlo ahora, lo había oído todo. Pero no sabía nada más de él aparte de lo que acababa de presenciar. ¿Era amigo de la reina de las hadas? ¿Era uno de sus espías? Si fuera uno de los aliados, habría dejado que los ángeles nos mataran. Sin embargo, sabía que quería envenenarla, y me había salvado.

Gareth parecía estar leyendo mi mente. "Ella no es amiga mía", dijo. "La conozco desde hace mucho, mucho tiempo. Ha empeorado con el paso del tiempo, algunos mestizos simplemente nacen malvados. Si tienes una manera de detener su locura", dijo, "deberías hacerlo".

Me di cuenta de que no se ofrecería a ayudar, aparte de decirme que debería hacerlo. Supongo que aún no quería involucrarse, y yo no lo obligaría.

Dirigí mi mirada al cielo oscuro. El sol iba a salir en unas horas, y tendría que encontrar la parada de autobús nocturno, pero mis piernas no parecían querer moverse. Estaba agotada. El cuerpo de doce libras de Tyrius se sentía como de cuarenta y estaba cansada. Muy cansada.

El agotamiento hacía que mis párpados se cerraran y luché contra mi cansancio mental. Todavía tenía que llegar a casa, pero tal vez ahí podría tomarme una siesta de dos horas. Parte de mí quería encontrar un lugar acogedor junto a un árbol y simplemente quedarme ahí.

“Ven” ordenó el elfo, sacudiéndome el sueño. “Ayúdame a poner estos cuerpos en la parte trasera de mi camión y te daré un aventón hasta tu casa.

Si, definitivamente me caía bien este elfo.

19

C uando Gareth habló de su camión, primero pensé que se refería a una grande y lujosa SUV y no a una camioneta antigua. Resulta que el elfo conducía una camioneta Ford de 1970 color azul claro. Después de apilar los cuerpos de los ángeles en la parte de atrás y cubrirlos con una lona, descubrí que el interior de su camión era limpio, cálido y acogedor. La corriente de aire del calentador hizo que mi cabello me hiciera cosquillas en el cuello mientras me sentaba en el asiento del pasajero, que era simplemente un sillón de cuero largo que todos compartíamos.

Aunque Gareth era un extraño, había algo curiosamente familiar en él que me hacía sentir a gusto mientras me sentaba junto a él, como un viejo amigo que no había visto en mucho tiempo.

Tyrius no tardó mucho tiempo para empezar a roncar de nuevo, y cuando miré hacia abajo, sus párpados, labios y pies temblaban. Sabía que estaba dormido, soñando a perseguir ratones de campo en un prado alfombrado de flores silvestres.

Después de conducir por la carretera durante aproximadamente media hora en absoluto silencio, tomamos el puente George Washington a través del río Hudson de vuelta a Manhattan y luego a la vía rápida norte para iniciar la larga hora y media de viaje a Thornville. El zumbido del motor se mantuvo firme, y era muy difícil mantenerme despierta.

"Entonces, ¿cómo se involucró una cazadora con la reina oscura?", Preguntó el elfo, con los ojos todavía en el camino.

"Larga historia", suspiré. Mi cabeza palpitaba, amenazando con una migraña debida a la falta de sueño y comida. "La versión corta es que metí la pata y estoy tratando de arreglarlo". La reina de las hadas me había engañado, y sabía que la muerte de Ugul seguiría atormentándome hasta que volviera a enmendar las cosas.

Gareth asintió. "¿Y cómo encajan exactamente los ángeles?"

"No lo hacen", me burlé, pero por dentro estaba enojada. "No lo hicieron al principio", suspiré. "Es complicado".

"¿Realmente mataste a un arcángel?”, preguntó el elfo, que sonaba impresionado e intrigado.

"Lo hice, pero fue…"

"En defensa propia", concluyó Gareth, con una pequeña sonrisa en sus labios. "Te entiendo". Sacudió la cabeza con la pequeña sonrisa todavía en su rostro. "Quiero saber por qué un arcángel te querría ver muerta".

No, no era que algo de eso fuera mi culpa. Exhalé en voz alta. No sabía cuánto decir sin revelar demasiado sobre mí misma, pues el elfo era agradable, pero no lo conocía. ¿Cómo se sentiría si le dijera que fui creada, que yo era el producto de la cuidadosa ingeniería de los arcángeles? Lo último que necesitaba en este momento era ahuyentar a los potenciales aliados.

“Bueno”, dijo Gareth, revisando su espejo retrovisor y tomando mi silencio como respuesta. "No estoy seguro de si felicitarte o decirte que estás loca".

"Únete al club". Miré fijamente al camino. "No puedo tomar todo el crédito, el infame me perseguía y Tyrius y dos de mis otros amigos me ayudaron. El arcángel me habría matado si no fuera por ellos”. Mi corazón se encogió al pensar en Jax. Extrañaba a ese estúpido y, a pesar de que tenía una prometida, todavía me importaba. Desafortunadamente.

Todavía existía la duda de cómo sacar al jinni de su cuerpo de una manera en la que Jax no saliera lastimado en el proceso. Odiaba la idea de que Jax estuviera allí, atrapado, mientras un jinni hacía lo que quisiera con él. Estaba mal y hacía que el estómago se me revolviera. Tenía que recuperar a Jax.

"¿Cómo conoces a Jeeves?" Pregunté sin emoción y esforzándome por no hacer muecas, pero sólo decir su nombre me hacía retorcer los ojos. Era como morder una manzana podrida.

Gareth me miró y luego volvió su mirada a la carretera. "Me roba de vez en cuando"

"¿Por qué no me sorprende?”

"Pero no lo he visto en años", respondió el elfo. "Lo último que oí es que Jeeves se involucró con un clan de demonios, ofreciendo almas humanas a cambio de dinero en efectivo. Y Jeeves siendo Jeeves, cuando se trataba de entregar la mercancía, terminaba quedándosela para sí mismo. Fue capturado, y lo encarcelaron en el Inframundo”. Gareth revisó su punto ciego antes de cambiar de carril. "¿Está Jeeves mezclado en todo esto también?"

"De cierta forma”.

"¿Qué ha hecho ahora?"

Mi pulso se aceleró, y me enderecé llena de ira. "No importa." Importaba, pero no iba a contarle a este elfo lo de Jax. Ya sabía demasiado. "Me estoy asegurando de que lo arregle".

Gareth tamborileó sus dedos sobre el volante. "Jeeves es un tonto y tiene un problema con el juego, que suele ser lo que lo mete en problemas. Pero es inofensivo. Se puede razonar con él, con un poco de ayuda".

"¿Lo estás defendiendo?" Me recargué hacia atrás, furiosa. Mi estómago se apretó ante la idea de que cualquiera pudiera defender a un jinni arrebatador de cuerpos, cuando todo lo que quería hacer era sacarlo del cuerpo de mi amigo.

"No sé lo que ha hecho", dijo el elfo, con los ojos oscuros fijos en mí y una expresión ilegible. Mi tensión subió otros cinco centímetros.

"¿Qué te ha hecho? Ha robado algo, ¿verdad? ¿Qué? ¿Qué robó?"

"Sí", le dije, y mi voz salió casi como un gruñido mientras volvía mi atención hacia el camino. "Vaya que ha robado algo”.

El silencio creció mientras le dirigía unas cuantas miradas encubiertas al elfo, preguntándome cuál era su historia. Observé las líneas débiles alrededor de sus ojos y el gris suave que iluminaba su pelo oscuro alrededor de sus sienes. Sus ojos se veían oscuros bajo la tenue luz. Su postura era relajada, con una mano en el volante, pero su expresión era confusa y su mirada estaba fija en algo lejano.

Incluso bajo la tenue luz pude ver cicatrices gruesas en sus manos alrededor de sus nudillos y algunos rasguños o cortes profundos. Era obvio que había peleado varias veces en el pasado por la forma en que se movía y lo concentrado que había estado mientras luchaba. Parecía como si ya hubiera luchado contra ángeles antes. ¿Era un paria como yo? ¿Se escondía entre los humanos por algo que había hecho? ¿Quién era este elfo mago?

Tyrius había estado nervioso en la tienda del elfo, pero parecía muy relajado a su alrededor después de eso, casi como si confiara en él. Yo confiaba en los instintos de Tyrius más que los míos, y si él podía dormirse en el camión del elfo, tal vez yo podría confiarle al elfo más... información delicada.

"¿Cuál fue esa magia que usaste en los ángeles?" Pregunté, rompiendo el pesado silencio. No estaba segura de que respondiera. Los brujos nunca revelaban realmente los secretos de su magia, razón por la cual Evanora Crow estaba tan furiosa de que le hubiera robado su precioso grimorio. ¡Viva yo!

Gareth mantuvo sus ojos en el camino al responder: "Polvo de elfo".

Mi corazón latió con emoción. "¿Como el polvo de hadas?"

Gareth me disparó una mirada oscura, como si lo hubiera insultado. "No. No como el polvo de hadas. El polvo de elfos, o pullomancia es una magia antigua, no un poco de glamour para hacerte bonita. Es parte magia elemental mezclada con hierbas especiales y extractos de plantas". Se encontró con mi expresión confusa y luego añadió. "No se conjura el polvo de elfo de alguna magia innata nacida en ti. Debes hacerlo. Cada hierba mezclada con magia elemental tiene su propio poder específico. Lleva tiempo, años hacerlo bien. Sólo aquellos muy hábiles en la pullomancia pueden hacer polvo de elfos".

"¿Como tú?" Pregunté con curiosidad. El polvo de los elfos podría ser útil cuando nos enfrentáramos a cientos de hadas carnívoras. "¿Puede alguien usar polvo de elfo?" Giré mi cuerpo para tener una mejor vista de su cara.

"Quieres decir que, si tú puedes usar polvo de elfo, ¿Podrías enseñarme?"

“No”.

"¿No? ¿Sólo no? Esa no es una respuesta". Me incliné hacia atrás en el asiento frunciendo el ceño. Sabía que me perseguirían más ángeles tarde o temprano, y el polvo de elfo había demostrado ser más eficaz que una espada de muerte. Si me enseñaba a usarlo, los ángeles no podrían tocarme.

Gareth se volvió y me miró por un largo segundo, con una expresión ilegible parpadeando en su rostro. "Se necesitan años de entrenamiento con magia elemental para incluso empezar a entender el concepto de la pullomancia". Guardó silencio por un momento. "Los ángeles no practican magia."

"Yo también nací demonio”, le dije. Por su expresión, el elfo ya lo sabía. "Tengo esencia de demonio en mí, al igual que todos los mestizos, al igual que tú, y soy un aprendiz rápido".

“No.”

"Te pagaré." No tenía dinero para pagarle.

“No.”

Dejé salir un suspiro exasperado. Estaba demasiado cansada para discutir. "¿Practican la pullomancia todos los elfos?"

Gareth bajó su frente, revelando cierta molestia. "No. ¿Me vas a seguir haciendo preguntas molestas todo el camino?"

Sonreí. "Tal vez." Todavía estaba un poco disgustada de que no quería compartir su magia elfo, pero tenía la sensación de que lo haría una vez que nos conociéramos mejor. Sonreía al pensarlo. "Sabías exactamente qué polvo de elfo usar en los ángeles", dije, recordando los diferentes colores que usó.

Has luchado contra ángeles antes. ¿No es así?

Gareth me sorprendió cuando contestó. "Fue hace mucho tiempo y prefiero no hablar de ello", agregó, tensando un músculo en su mandíbula.

"Oíste lo que el ángel me dijo", agregué. "Mañana a medianoche, la Legión destruirá a la reina de las hadas y a todos los nuevos miles de hadas que creó. Son humanos, humanos atrapados y transformados sin su consentimiento. Si puedo llegar a la reina y envenenarla, los efectos de la magia de la piedra se revertirán. Puedo salvar miles de vidas. La Legión no tendrá que matar a nadie si mato a la reina primero". Observé su rostro. "Me vendría bien tu ayuda".

Gareth apretó el volante. "No puedo".

"¿No puedes o no quieres?" Casi lloré, frenética frente a su falta de voluntad para ayudar cuando vio de primera mano a lo que me enfrentaba.

El elfo negó con la cabeza. "No me involucraré en la política paranormal. Juré que no volvería a ser detenido. No lo haré." Su tono era enojado, pero yo también estaba enojada.

"Van a matar humanos inocentes", le dije con tono seco. "Humanos que parece que te importan mucho, tanto como para vivir entre ellos. ¿No te importa lo que les está pasando? ¿Piensas en lo que les está haciendo la reina de las hadas? También hay niños, y no vi a ningún anciano, así que estoy pensando que o el cambio los mató o lo hizo ella".

Gareth vigilaba el camino. "Lo siento, no puedo ayudarte".

Gruñí y sentí como mi presión arterial se elevaba. "¿Lo sientes? Eres un cobarde”. Una parte de mí quería tender la mano, agarrarle el sombrero y golpearlo con él, pero podría echarme del auto si lo hacía, y no quería despertar a Tyrius. Además, realmente no quería tomar el autobús”.

El elfo no me debía nada. ¿Y qué derecho tenía yo a preguntarle nada? No quería arriesgar su vida por mi gran error. Lo entendía, pero todavía estaba molesta.

Mis párpados estaban a punto de cerrarse, y me apoyé contra la ventana rodeada por el nuevo silencio, observando el oscuro paisaje de campos y tierras de cultivo, preguntándome cómo se sentiría vivir sin preocuparse por una guerra de ángeles.

Para cuando llegamos a mi apartamento, estaba trabada de ira.

Busqué la manija de la puerta y me detuve. Usando mi hombro, empujé, con cuidado de no despertar a Tyrius mientras pisaba la acera. Con la mano derecha todavía en la puerta, me incliné hacia adelante y miré fijamente hacia adentro del camión.

"Gracias por el viaje", sonreí firmemente, sintiendo una combinación de torpeza y agotamiento. No me molesté en pedir su número. No parecía del tipo que usara teléfonos móviles, y no importaba. Sabía dónde estaba su tienda.

Los ojos de Gareth se fijaron en mi rostro y luego se dio la vuelta y vio hacia adelante, con su expresión apretada. Pude ver que estaba luchando con algo internamente.

Sin mirarme, dijo: "Cuídate, Rowyn".

Y con eso, cerré la puerta. Me paré por un momento en el aire frío. Con pesar y cierta tensión alrededor de mi pecho, vi el camión azul girar en la siguiente luz y desaparecer.

Tenía la sensación de que nunca lo volvería a ver.

20

“ T odavía no puedo creer que vayas a hacer esto", gritó Tyrius. "De todas las cosas estúpidas que has hecho, ésta es la peor".

"Vaya. Gracias, Tyrius", le dije secamente, de pie en mi cocina. Inclinada sobre mi mostrador, molí el último tanto de romero y menta usando un pestillo y un mortero de cerámica hasta que se hizo polvo, y luego vertí cuidadosamente el contenido en mi olla de hierro fundido que había colocado sobre la estufa, donde se había estado preparando durante las últimas cuatro horas con sal negra, tierra de tumba, un hueso de la pierna de un gato y un tanto de aceite.

"Sólo estoy siendo honesto", dijo el gato siamés. "Para eso son los mejores amigos. ¿Quién más te va a decir que esos vaqueros hacen que te veas plana? Solo yo."

"Tengo esto bajo control", le dije.

"¡Pero es magia oscura! ¡Es peligroso!", exclamó el gato.

"Bien, sí es magia oscura, pero eso no necesariamente lo hace malo".

Podía sentir la tensión tirando mis músculos del cuello y hombros, y empezó a formarse sudor debajo de mis fosas nasales y entre mis pechos. Seguí cada paso metódicamente, sabiendo que sólo un pequeño percance, como agregar los ingredientes en el orden equivocado, podría resultar en un desastre. Ya había estado trabajando en ello durante cuatro horas, y eran casi las seis de la noche. No podía permitirme arruinar esto.

Miré al gato sentado junto a la estufa con nuevos arañazos sangrientos en su cara. Tyrius se había escapado mientras me había quedado dormida durante unas horas. Cuando vi que Danto había mantenido a Jeeves asegurado en su silla, rápidamente tomé una siesta que me era muy necesaria. El baal había aparecido apenas hacía media hora, arañado y sucio, como si hubiera estado en una pelea de gatos.

"Es la única opción que tenemos… que tengo", le dije, moviéndome a la pequeña ventana de la cocina y tirando de ella a mitad de camino. Aprecié el aire fresco sobre mis mejillas calientes. Volví a mi olla. "Además, tú estuviste de acuerdo", sonreí. "Eres mi cena de gatito, mi fiesta de fantasía, mi filete de gatito mingón…"

"Sí, sí, sí. Sé que lo hice", se quejó el gato. "Nunca pensé que vería el día en que mi mejor amiga decidiera convertirse en una maldita hada hambrienta… eso es todo."

Me limpié el sudor de la frente con la manga y luego seguí revolviendo. "Es temporal. Confía en mí, esto no me gusta más que a ti y no quiero hacerlo. Tengo que hacerlo".

"No lo sé, Rowyn", dijo el gato. "¿Estás segura de esto? ¿Y si no funciona?"

Dejé de agitar mi olla y me di la vuelta hacia él, oyendo la preocupación que estaba tratando de ocultar.

"Va a funcionar. ¿De qué otra manera vamos a acercarnos lo suficiente a la reina de las hadas para deslizarle algunas de esas cosas de amapola?" Dije mientras seguía mezclando. "No te preocupes, funcionará", le dije de nuevo.

Y más valía que funcionara, porque de lo contrario me quedaría sin opciones. Con la amenaza de la Legión de mandar a todo el Armagedón sobre Isobel y sus hadas, estaba tan nerviosa que hasta sentía que mi presión arterial me reventaría unas cuantas venas.

Con la frente baja, el demonio Baal murmuró algo que no pude entender. Estaba preocupado, y mi corazón se enterneció al ver a mi amigo peludo. Yo también estaba nerviosa, pero no podía evitar mi sensación de satisfacción por haber logrado este complicado hechizo yo misma. No era una bruja oscura, pero podría serlo.

"Es demasiado tarde para detenerme ahora", le dije, revolviendo. "Ya he invertido cuatro horas de sudor en este hechizo." Toda la mezcla tenía que hervir durante unas cuatro horas antes de agregar el ingrediente clave: la sangre de hadas.

Tyrius puso la nariz junto a la olla y olió, apartando la cabeza súbitamente. "Eso huele a estiércol", dijo, moviendo la nariz y agitando sus largos bigotes. "¿Seguro que quieres poner eso en tu boca?"

"Segura", mentí, sabiendo que el baal podía verlo. La verdad es que la idea de tragar esta sustancia desagradable casi me hacía vomitar las dos hamburguesas vegetarianas que me había almorzado. Necesitaba mantener mi proteína baja para lo que estaba a punto de hacer.

"Las brujas oscuras han utilizado este hechizo antes, ¿verdad?" Dije." Quiero decir, ni siquiera estaría en el grimorio si no lo hubieran usado antes. ¿Qué tan malo puede ser?"

"Muy malo", murmuró el gato, arrugando su pequeña frente.

Con el oscuro grimorio de brujas a mi lado, leí la siguiente línea de instrucciones para el hechizo: corpore sanguis. Sangre del cuerpo. Qué asco.

Las tripas se me retorcieron. Esta era la peor parte, añadir la sangre de hadas. Mis ojos cayeron sobre la pequeña copa de cristal que había encontrado sobre mi mostrador cuando había vuelto a casa esta mañana, llena hasta la cima con sangre oscura. Estaba tan oscura que casi parecía aceite. Con el sólo tenerla ahí, parte de mí quería desinfectar toda mi cocina con lejía. Y ahora tenía que tragarme eso…

"No te olvides de añadir la sangre de hadas", escuché decir a Jeeves desde mi sala de estar, haciéndome estremecer. "Sin la sangre no funcionará".

Apreté la mandíbula. "Lo sé, Einstein". Me volví y miré al jinni, que parecía estar disfrutando esto al máximo. Mis entrañas se retorcieron ante la sonrisa engreída en su cara. Todavía era difícil mirarlo, ver la cara de Jax, sabiendo que los ojos y su mirada pertenecían a un jinni que le había arrebatado el cuerpo. Apenas lo había mirado cuando regresé a mi apartamento por la mañana, con ganas únicamente de entrar al baño y caer dormida unas cuantas horas. Sin embargo, dormí mal, despertando continuamente empapada en sudor. Mis sueños habían sido oscuros, y seguía teniendo esta recurrente pesadilla donde un niño hada con un moño rojo se estaba comiendo mi cara, y no pude volver a dormir después de eso.

Me acerqué y agarré el frasco de vidrio. Mi mirada cayó sobre el vampiro, y me enrojecí cuando nuestros ojos se encontraron. No sé por qué, pero algo sobre cómo había conseguido esa sangre se sentía muy íntimo, como si estuviéramos desnudos.

"Eso huele a sexo", murmuró el gato, con sus bigotes temblando.

"¡Tyrius!" Exclamé, conmocionada. Mis ojos encontraron a Danto, y pude ver una pequeña sonrisa en su cara. No pude evitar notar que la parte superior de sus orejas se puso roja.

El gato se encogió de hombros. "A eso es a lo que huele. ¿Cómo crees que lo consiguió? ¿Preguntando amablemente? Apuesto a que sí. Apuesto a que le preguntó agradablemente”.

"Cállate, Tyrius", le dije, exasperada y un poco avergonzada. "A quién le importa cómo lo consiguió, yo le agradezco que lo hiciera. No podría hacer el hechizo sin él”. Lo que Danto hiciera con su vida personal era asunto suyo. Podía acostarse con tantas mujeres humanas, vampiros o hadas como quisiera. El tipo era sexy y estaba soltero. Aunque todavía podía ver el dolor en sus ojos cada vez que se mencionaba a Cindy, podía entender la necesidad de compañía, de un cuerpo agradable y cálido para despertar junto a él, sentir los brazos fuertes de un hombre, envueltos a tu alrededor...

"¿Cuántas veces dirías que lo pidió amablemente?", Continuó el gato.

"Tyrius", suspiré a través de mi nariz, y miré al gato. "Te juro que, si no te detienes, te voy a dar de comer algo de este engrudo." La cola del gato brilló detrás de él. "¿Qué te pasa? ¿Eh? ¿Por qué estás de mal humor? ¿Tiene algo que ver con esos arañazos en tu cara?"

Tyrius cerró la boca y mantuvo los ojos en la olla de hierro. "Lo estás haciendo muy bien", dijo. "Sigue así".

Respondí, mordiéndome el labio inferior. "Me imagino que no me estás diciendo algo importante. No importa, algún día lo averiguaré", le dije, viendo cómo Tyrius de repente se mostraba muy interesado en lo que estaba sucediendo fuera de la ventana de mi cocina y me di cuenta de que estaba avergonzado. Alguien o algo estaba lastimando a mi amigo, e iba a averiguar quién era.

Mis pensamientos volvieron al hechizo y mi corazón se aceleró. Por Ugul, susurré en mi mente mientras abría la parte superior del recipiente con mi pulgar y vertía el líquido negro oscuro y rojizo en mi olla, sobre la sustancia de color verde grisáceo ya hirviendo.

"Santa mierda", murmuré con sorpresa mientras el contenido chisporroteaba, burbujeando, y pasaba de verde brillante a un color púrpura profundo.

"¿Sabías que se volvería de ese color?", Preguntó Tyrius, estirando su cuello para ver mejor, con los ojos azules abiertos de par en par y llenos de curiosidad.

"No tenía ni idea”. Me incliné hacia adelante, emocionada. "Supongo que significa que está funcionando". Mi nariz se arrugó frente al olor de la sangre de hadas cocida, que era más como de pelos quemados, y sofoqué el impulso de vomitar. Maldición.

¿De verdad iba a beber esta mierda?

"Tienes que agitar en sentido contrario a las agujas del reloj una vez que pongas la sangre de hadas", instruyó Jeeves. "Si no lo haces así, no funcionará".

"Sí, lo sé", espeté, pero la verdad era que no lo sabía. ¿Dónde dice que haga eso? Mis ojos rodaron sobre la página, encontrando las instrucciones sobre la adición de la sangre, sólo para encontrar una pequeña nota por encima de la redacción, en letras apretadas, “contra-rotación”. Contra rotación.

Mierda. Esto podría haber salido muy mal.

Con los dedos temblando, comencé a agitar cuidadosamente en un movimiento en sentido contrario a las agujas del reloj, cautelosamente, para no derramar nada del contenido. El vapor se levantó hacia mi cara, haciendo que mis ojos se llenaran de lágrimas, e hice un gesto. El olor al pelo quemado estaba empeorando. Las siguientes instrucciones decían que tenía que seguir revolviendo hasta que la poción cambiara de púrpura a negro.

Por supuesto, no les dejé ver cómo casi había arruinado el hechizo. Jeeves ciertamente no necesitaba saberlo. ¿Cómo diablos lo sabía? Bien, tal vez lo había leído. Era casi como si quisiera que tuviera éxito. Pero ¿Por qué? ¿Qué ganaba el sí me deshacía de la reina de las hadas? No lo sabía, y ahora mismo no me importaba.

"Entonces, el elfo nos dejó solos y abandonados, ¿eh?", Dijo Tyrius, con los ojos siguiendo el movimiento de mi cuchara.

Mis ojos se estrecharon. "Así es. Dijo que no quería involucrarse".

“El elfo se involucró en el momento en que se deshizo del primer ángel”, dijo el gato.

Todavía estaba enojada de que Gareth no hubiera querido ayudar. Las acciones de la reina de las hadas oscuras nos estaban afectando a todos, a él incluido, así como a sus amados humanos. La forma en que había saltado a nuestro rescate, como un vigilante, lo habría definido como un elfo que quería estar donde estaba la acción, alguien que hubiera querido involucrarse.

"Eso es una lástima, el tipo tiene muy buenas habilidades". Los hombros de Tyrius se hundieron. "Y ¿los santos ángeles van a bajar y a destrozar a todas las hadas, nuevas y viejas?"

"Las que están con Isobel". Asentí, observando algunos remolinos negros en la poción que empezaba a girar. La emoción y el miedo me atravesaron.

Tyrius maldijo. "No puedo decir que ese no es un sueño hecho realidad para mí. Repíteme, ¿por qué es que nos importa?"

"Porque hay humanos inocentes involucrados."

"¿Hay alguien que sea verdaderamente inocente?"

Le di un fuerte giro a la mezcla. "Lo entiendo, Tyrius. Entiendo por qué los odias, pero no puedo dejar que los ángeles maten a todas esas nuevas hadas. Son humanos. No pidieron convertirse en hadas carnívoras. A los ángeles les importa un bledo, pero a mí sí. Estos humanos eran inocentes hasta que Isobel decidió convertirlos en su proyecto de ciencia personal. Si podemos eliminar el hechizo, podremos salvar cientos o miles de vidas".

Lo que Tyrius decía era completamente comprensible. Odiaba a las hadas casi tanto como él, pero no podía generalizar. ¿Habría algunos cuantos a los que no les gustara comer gatos? Quizá no.

"Creo que está listo", le dije, mirando la poción negra en el fondo de mi olla de hierro. Mi corazón se aceleró con la posibilidad de que esto realmente funcionara. Iba a funcionar.

“Eso es desagradable”, exclamó Tyrius, con la cabeza en la olla. "Parece alquitrán. ¿Realmente quieres poner eso en tu boca? Quiero decir, en serio. Piensa en lo que hay ahí".

"Ya te lo dije, te haré beber si no dejas de hablar". Los vapores ya me hacían sentir un poco de nausea. No necesitaba sus comentarios.

Pasé mi brazo sobre Tyrius hasta el gabinete superior y saqué una taza de cerámica. Inclinando la olla, vertí la poción humeante en la taza y puse la olla de nuevo en la estufa, apagándola. Suspiré y miré la taza. Parecía alquitrán, se veía absolutamente repugnante, y yo iba a beberlo…

Agarrando el grimorio con mi mano derecha y la taza en mi izquierda, me dirigía a la sala de estar, al lugar que había designado para el círculo junto a la bolsa de sal negra y las velas negras. Mi corazón latía rápido. Esta no era mi primera experiencia con hechizos, pero era la más peligrosa. Los ojos observadores de Danto y Jeeves me ponían nerviosa.

Escuché el fuerte golpe de Tyrius saltando del mostrador y luego sus uñas sobre los pisos de madera mientras se asentaba, a una distancia segura, frente a mí.

Poniendo el grimorio y la taza hacia abajo, agarré la bolsa de sal negra e hice un círculo alrededor de mí misma, encerrando un área de unos seis pies. Era más grande que el Sello de Salomón que había realizado al conjurar al demonio Mayor Degamon, pero esto no era lo mismo. No tenía que atrapar a un demonio o a un ángel. Este era un hechizo de transfiguración, así que el círculo era sólo para mí. También tenía que asegurarme de que los otros no se cruzaran o cruzaran a mi círculo accidentalmente, lo que podría tener terribles consecuencias, ya que parte del hechizo podría aferrarse a ellos.

Jeeves se inclinó hacia adelante en su silla, con los ojos abiertos llenos de curiosidad. Pero tanto Danto como Tyrius parecían preocupados, y miré hacia otro lado antes de que su preocupación rompiera mi concentración y afectara este hechizo. No podía arruinar esto.

A continuación, dibujé un pentagrama dentro del círculo y puse una vela negra en cada punto antes de encenderlas. Sofocando mi nerviosismo, puse la taza con la poción en el medio del pentagrama y me incliné hacia atrás.

"Muy bien, entonces..." Murmuré. Tomé una larga respiración y dejé ir mi mente para concentrarme. Todo lo que me quedaba era decir el hechizo y luego beber esa horrible cerveza.

"Tienes que decir el hechizo primero y luego bebes la poción", informó Jeeves, con sus ojos verdes y pesados sobre mí.

"¿Puedes callarte?", le dije, tratando de silenciar de su voz. Una parte de mí quería romper mi círculo sólo para golpearle la boca y callarlo. Sabía lo que tenía que hacer y mi presión arterial se elevaba al ver la sonrisa en la cara de Jeeves. ¿Quería que fracasara o que tuviera éxito?

Sintiendo mi pulso martillando en mis cienes, cepillé algunas hebras sueltas de pelo detrás de mis orejas, todavía de rodillas. Me limpié las manos en los pantalones vaqueros y agarré la taza con ambas manos. Hacía calor, pero noté que la poción ya no estaba humeando. Estaba lista para que loa bebiera. Mierda. Realmente iba a hacer esto.

“Va a doler”, informó Jeeves, y sonrió, inclinándose con picardía hacia adelante.

“Cállate, Jeeves”, gritó Tyrius, con los ojos azules brillantes, llenos de energía demoníaca. "Cállate, o haré que te calles. No le hagas caso, Rowyn. Lo estás haciendo bien", alentó y le dirigí una sonrisa apretada.

"No hay necesidad de ponerse nerviosa, sólo quería darle una advertencia justa de lo que puede esperar”. Jeeves sonrió, pero cedió y se inclinó hacia atrás en su silla. Danto se paró junto a él, con los brazos cruzados sobre su pecho y sus ojos grises mirándome fijamente.

Mi estómago se apretó y sentí un calambre en mi pierna. ¿Realmente va a doler? Mierda. Por supuesto que iba a doler. Me estaba transformando en mestiza… esto no era glamour o una ilusión. Esto era biológico.

Y entonces se me ocurrió algo… una vez completado el hechizo, ¿seguiría siendo yo? ¿Recordaría quién era y quiénes eran mis amigos? ¿O me convertiría en un monstruo y no recordaría quién era antes como las hadas recién convertidas?

"¿Qué pasa?" preguntó Danto, sonando alerta y preocupado. "Estás muy pálida".

"Estoy bien", le contesté, sin querer mirarlo por miedo a perderlo. Miré el grimorio y empecé. Sintiendo el sudor correr por mi espalda, leí el conjuro, "Ego vocare te tenebras magicae, exsurge hunc corporis. De sanguine nati en tenebris, celare me en aliam”.

Apreté la taza con los dedos.

Miré a Tyrius, con los ojos abiertos y llenos de miedo, y dije con una sonrisa débil: "Hasta el fondo". Puse la taza en mis labios, por favor no vomites, y me la pegué en la boca.

Demonios. ¡Estaba asqueroso!

Sabía peor de lo que olía, como orines de mofeta mezclados con barro. Era espantoso y tragué, tratando de no pensar en la sangre de hada que estaba ingiriendo. Absolutamente asqueroso. Mi cuerpo convulsionó y tuve el reflejo de vomitar, pero me pellizqué la nariz, aunque me viera como una tonta, mientras me tragaba un último trago. Realmente no logré enmascarar el sabor, ya que sentía que se derramaba por mi garganta como sopa de tomate podrida. Tragué de nuevo, tratando de lavar el sabor con mi propia saliva, pero mi boca estaba seca. Desearía haber tenido un enjuague bucal.

No tenía idea de lo rápido que iba a golpearme el hechizo, y mientras permanecía ahí de rodillas, mirando la taza, de repente tuve la horrible sensación de que no funcionaría. No pasaba nada.

Mis ojos encontraron a los de Tyrius, que me miraba con la misma mirada. Mierda. Lo había estropeado.

Y entonces lo sentí.

Mi aliento silbó a través de mi nariz mientras la fuerza del hechizo oscuro volaba a través del círculo y hacia mí. Mi cuerpo se estremeció y cierta fuerza se apoderó de mí, llenándome por completo. El dolor hizo una hoguera en mi estómago y me incliné, jadeando, cuando perdí el equilibrio. El suelo de madera se precipitó hacia arriba, y puse una mano para detener mi caída. ¿Eso era todo? No era tan malo.

Inhalé y traté de reorientarme, pero entonces un fuerte dolor me atravesó el cráneo hasta la columna vertebral y grité. El dolor se intensificó, tragándome. Podía sentir la maldición fortaleciéndose, serpenteando a través de mí como fuego caliente. Me convulsioné en agonía y perdí el aliento.

Cerré los ojos mientras el dolor explotaba, y sentí como si estuviera emanando fuego de mis poros. Entonces, igual de bruscamente, el dolor desapareció y no había más fuego. Mis brazos y piernas empezaron a moverse de nuevo, estirándose en un espasmo suave.

Mareada, abrí los ojos y miré a Tyrius. "¿Funcionó?" Pregunté, y escuché que mi voz sonaba igual, y por un horrible momento estuve segura de que había metido la pata en el hechizo y no había funcionado. "¡Tyrius! ¿Funcionó? ¿Soy un hada?" Dios, eso sonaba espantoso y perturbador a la vez.

Tyrius me miraba fijamente, y por primera vez en su vida, se quedó sin palabras. Dios.

El pánico corrió a través de mí al pensar en el dolor de la transformación. No quería volver a hacerlo, había dolido mucho.

Mi mirada se trasladó a Jeeves, y el jinni estaba sonriendo. No sabía por qué, pero no me gustó. Cuando mi mirada finalmente se trasladó a Danto, vi sus ojos entrecerrados mientras su rostro cambiaba abruptamente entre miedo y preocupación.

"Al diablo con esto". Salté a mis pies y corrí al baño. Con el corazón en la garganta, me paré frente al espejo y encendí la luz.

Maldije y se me atragantó la respiración. Estaba viéndome fijamente, pero era una versión diferente a mí. Mi cara estaba pálida y hundida, como si me hubiera estado muriendo de hambre durante un mes. Mi piel tenía un tinte grisáceo, a diferencia de mi tez olivo natural. Mis pómulos descansaban más arriba de mi cara complementando mis ojos marrones, ahora mucho más grandes. Mi nariz era más corta pero más ancha y mis labios estaban más llenos, como si les hubiera inyectado demasiado colágeno. Mis orejas puntiagudas se asomaban a través de mi cabello oscuro. Maldición.

La cara que estaba mirando era más como de animal, al igual que las hadas. Parecía una versión de gato de mí misma, me veía exactamente como un hada.

No es de extrañar que me hubiera dolido, además, ahora era por lo menos seis pulgadas más alta, con los dedos y las piernas alargados, pero fuerte.

"Mierda", maldije, viendo dos caninos puntiagudos bajo mis labios. "Soy una maldita hada".

21

E l viaje en coche de regreso a la ciudad fue suave en el BMW serie 6 de Danto. Este coche casi ronroneaba, nada comparable a la camioneta ruidosa y pesada del elfo, aunque en realidad había disfrutado del viaje en él.

Danto había sintonizado la radio humana a las noticias. Resulta que el mismo derrame tóxico que había condenado la ciudad de Hurstdale había llegado a Alansville, la ciudad vecina.

Isobel no había perdido el tiempo propagando su virus de hadas zombis. Sus hijos se estaban alimentando y lo seguirían haciendo a menos que fueran detenidos.

Teníamos que actuar ahora, antes de que hubiera demasiadas hadas para luchar contra ellas, antes de que hubiera más hadas que humanos.

Tener que ser conducido todo el tiempo era un poco anticlimático, y deseé secretamente ganar lo suficiente un día para conseguir un coche. No me importaría si era un camión viejo como el de Gareth, tendría suficiente espacio en la caja para apilar una carga de cuerpos de demonios, o tal vez incluso ángeles, los malos, por supuesto.

Lancé una mirada encubierta a los pies de Danto. Por supuesto, todavía estaba descalzo, presionando el acelerador con los dedos perfectamente cuidados. Me alegré de haberme puesto las botas y de que nadie tuviera que sufrir viendo mis monstruosidades. ¿Quién tenía tiempo para una pedicura? Danto, aparentemente.

Revisé mi teléfono. No había mensajes nuevos ni llamadas perdidas. Estaba preocupada por el padre Thomas. Había ido al Consejo Gris con la esperanza de ayudar a persuadirlos a apresurarse con la loca situación de la reina de las hadas, las que se comían a la gente. Con las noticias recientes sobre lo que la Legión estaba a punto de hacer, estaba segura de que podía persuadirlos para que se movieran rápidamente.

Si el Consejo Gris podía armar un fuerte equipo para poner fin a la locura de las nuevas hadas, ayudaría, pero no impediría que Isobel creara más. La única manera de detenerla era matarla. No había otra alternativa, y yo lo haría con mucho gusto.

Cuando los espías de Danto confirmaron la ubicación de la reina en su propia Torre Sylph en el Barrio Místico, todos nos metimos en su auto poco después de las ocho para dirigirnos ahí. Tyrius y yo tuvimos tiempo para repasar el plan, comer y adaptarnos a mi nuevo cuerpo. Aunque mis características eran diferentes, no quería arriesgarme a ser reconocida. Danto había salido corriendo a la farmacia local y me había traído un tinte de cabello rubio dorado, sabiendo que al agregarlo a mi cabello castaño oscuro se volvería rojo, y lo hizo. Un castaño rojizo muy agradable. Siempre había querido ser pelirroja. También me corté el fleco justo debajo de mis cejas, para terminar el look. Ahora realmente me veía diferente, y no en el buen sentido.

Había un olor a huevo podrido en mi ropa y mi piel, e incluso con una ducha de veinte minutos no pude sacarlo. Dejé de tallarme una vez que me di cuenta de que el olor provenía de mí.

Apestaba. Yo era una verdadera hada en todos sentidos, tanto es así que Tyrius se negó a sentarse en mi regazo como siempre lo hacía y había optado por un asiento en la parte trasera. Además, había estado muy callado desde mi "transformación" y estaba evitando mirarme. Me molestaba que actuara así a mi alrededor, como si estuviera a punto de comérmelo. ¿Era un instinto natural el evitar a un depredador? Odiaba tener que convertirme, pero sentir que Tyrius se había apartado de mi era mucho peor.

No me gustaba la idea de haber dejado al jinni sin supervisión, pero necesitaba todas las manos posibles para este proyecto. Ahora carecía de importancia si Jeeves se quitaba mis esposas de hierro. Siempre podría encontrar su triste trasero de nuevo.

La tensión se anudó en mis entrañas mientras volteamos en Orchard Park en el East Village, el parque de tres manzanas que albergaba el Barrio Místico. El reloj en el tablero de Danto mostraba las 9:50 p.m.

La reina de la Corte se despertaría pronto, y tenía que entrar antes de que lograra desayunar. ¿O sería un aperitivo nocturno? lo que fuera.

Danto estacionó el auto en la acera y apagó el motor. Se volvió y me miró. "Odio la idea de que entres sola".

“No va sola”, interrumpió Tyrius. “Yo voy con ella”.

Danto se volvió en su asiento para poder ver al gato. "Lo sé, pero sólo ustedes dos contra un par de cientos de hadas y Flechas Oscuras… si las cosas se complican…"

"No lo harán", le dije un poco irritada de que el vampiro pensara que necesitaba ser rescatada. "Tyrius y yo nos haremos cargo". Miré al gato, pero él no me regresó la mirada. Fruncí el ceño.

"Además", le dije, mirando al apuesto vampiro, "No puedo arriesgarme a que te reconozcan. Isobel cree que estás muerto, y no creo que el que te aparezcas en su torre sea un buen plan”. La preocupación en su cara me flechó el corazón.

"Escucha, tengo esto—auch", silbé, poniendo mis dedos en mis labios y degustando sangre en mi boca.

"¿Qué pasa?" Danto se inclinó demasiado cerca de mí, en mi espacio personal, y me di cuenta de que la atención de Tyrius se dirigió a mí.

"No es nada", respondí rápidamente y girando para presionar mi espalda contra la puerta. "Me mordí la lengua". Todavía no me había acostumbrado a los caninos afilados, ya que solo había tenido dientes rectos y lisos durante veinticuatro años. Debería ser cuidadosa, pues no podía dejar que eso sucediera una vez dentro de la Torre. Si lo hacía, estaba muerta.

Danto negó con la cabeza y apartó la mirada. Algo brilló en las características del vampiro y se volteó, mirando su volante. "Sólo prométeme que, si las cosas van mal, correrás. Te vas de ahí y huyes lejos, como puedas”.

“Lo prometo”, dije, mirando sus fascinantes ojos grises y rasgos cincelados. En otro momento, me habría detenido a disfrutar de la vista, pero tenía prisa. Sabía que estaba pensando en Cindy otra vez, pero yo no era ella. "Pero Tyrius y yo tenemos esto cubierto". Irritada, metí un mechón rebelde de pelo detrás de mi oreja.

"Una vez que estés dentro", dijo el vampiro, "vas directo a la cocina". Abrí la boca para preguntarle dónde estaba, pero se adelantó. "Abajo, en el sótano. Sólo sigue el olor, no te lo puedes perder".

Miré la cara del vampiro. "Así de malo, ¿eh?" No le pregunté cómo sabía sobre el olor o dónde estaba la cocina. Probablemente había sido invitado por la propia reina, hacía años. Mis ojos viajaron hacia su cuello y noté un pequeño hematoma junto a dos pequeños agujeros. Marcas de mordida… Así que Danto había estado ocupado.

"Si alguien te ve sospechosamente", continuó el vampiro. "Sólo diles que Ricken te pidió que trajeras a uno de raza pura para su majestad, y que estás aquí para prepararlo".

"Diablos con la raza pura", gruñó Tyrius. "¿Mencioné que odiaba este plan?"

"Es el jefe de cocina", continuó Danto, y la preocupación en sus ojos hizo que mis entrañas se anudaran. "Mi fuente me dice que Isobel toma una copa de vino tinto caliente antes de su comida".

"¿Vino tinto caliente?" Miré al vampiro. "¿Estás seguro? He oído hablar de que los humanos beben vino caliente, pero nunca los mestizos".

"No olvidemos que su realeza es una loca", murmuró el gato. "Probablemente también bebe café frío".

"Si puedes poner el veneno en el vino caliente", dijo el vampiro, “eso disfrazará cualquier olor a amapola". Los ojos de Danto se volvieron intensos. "Sólo asegúrate de que el sirviente no te vea."

"No será un problema", le contesté. "Puedo cuidarme de ellos".

“Y esconde el cuerpo”, añadió Tyrius.

"Y esconderé el cuerpo", acepté, aunque no tenía idea de cómo y dónde lo escondería.

Danto retiró varias hebras de pelo negro de sus ojos. "El chef no llegará hasta dentro de media hora, lo que no te da mucho tiempo, pero debería ser suficiente para que entres en la cocina y pongas algo de ese veneno en su vino".

Me acerqué y toqué el bolsillo de mi chaqueta donde había puesto el pequeño saco. "¿Cuánto crees que debería poner?"

“Todo”, dijeron a coro Danto y Tyrius.

Mi mirada se dirigió a ellos, sonriendo. "Hecho", les dije, no pudiendo contener mi creciente sentimiento de emoción. Me desplacé en mi asiento sintiendo cómo mi adrenalina se acumulaba en las venas. Este era un gran plan e iba a funcionar. Con la reina de las hadas fuera del camino, tendría un problema menos con el que lidiar.

Con el pulso acelerado, mi mirada se volvió al vampiro. "¿Y qué hay de la Gracia Blanca?"

“Ella la tiene en todo momento", respondió Danto. "Incluso se acuesta con ella. No deja que nadie la toque".

"Correcto", dije, asintiendo con la cabeza, "porque si lo hacen…"

"El poder de la piedra sería transferido a ellos", interrumpió el gato. "Isobel perdería el control de la magia de la piedra temporalmente".

"Daría al nuevo portador el poder de convertir o cambiar a quien quisieran en otra hada". Danto apretó la mandíbula. "Rowyn, no puedes tocar la piedra. Todavía no sabemos lo suficiente al respecto. Isobel tiene una poderosa magia de hada dentro de ella, al igual que el hada blanca Ugul. A pesar de que pareces un hada, no significa que puedas manejar la piedra. No estoy seguro de cómo funciona, pero sé que es peligroso. Su poder podría actuar de manera diferente contigo. Incluso podría cambiarte, corromperte…"

"Creo que ya he superado eso", le dije con sequedad.

Los ojos de Danto se oscurecieron mientras me miraba. "Hagas lo que hagas, no la toques con tus propias manos. Tendrás que cubrir la piedra con un paño o algo así".

Suspiré, dándome cuenta de que hacía mucho que estaba sosteniendo la respiración. “Fácil. Voy a traer la piedra de vuelta a mi casa hasta que podamos averiguar qué hacer con ella, cómo destruirla”, aunque sabía que Danto pensaba que era mejor ocultarla.

“Tic toc, Rowyn,” dijo Tyrius.

"De acuerdo. Deberíamos irnos", le dije, mientras desabrochaba mi cinturón de seguridad.

"Prométeme que no harás nada tonto". La mirada de Danto era intensa y su voz determinante al buscar en mi rostro.

Sorprendida, lo miré fijamente. "¿Cuándo hago algo tonto?"

“Todo el tiempo”, afirmó Tyrius, sin dudarlo.

Miré al gato, que estaba viendo por la ventana fingiendo estar interesado en una farola. No tenía tiempo para esto. "Mira, nos estamos quedando sin tiempo", le dije, frunciendo el ceño. "Voy a hacer esto, sí o sí". Me acerqué y abrí la puerta diciendo: "Gracias por traerme, Danto". Me levanté y me incliné hacia adentro del auto. "Ten cuidado, sé que tienes tu fuerza de vampiro y todo eso, pero esas hadas son brutales".

“Lo sé”, dijo el vampiro. "Tengo las cicatrices para probarlo".

Me apretó la garganta el recuerdo de cómo lo habíamos encontrado, entre la vida y la muerte. Danto y un grupo de vampiros iban a tratar de contener la amenaza de las hadas en Alansville. Me sentí más tranquila cuando escuché que Steven Price, el jefe de la corte de hombres lobo en la ciudad de Nueva York, había acordado combinar su ataque con los vampiros de Danto. Juntos podrían tener una oportunidad, pero había miles de esas nuevas hadas, y en silencio oré para que el Padre Thomas hubiera persuadido al Consejo Gris de unirse a Danto y Steven para entonces.

Mi pulso se aceleró. "Danto, ¿puedes hacerme un favor?" Examiné su rostro mientras su mirada caía sobre mí.

“Lo que quieras”, respondió el vampiro.

Tyrius salió por la puerta mientas alcanzaba a decirle: "Cuida al padre Tomás, ¿quieres? No quiero tener que cambiarme de casa si algo le pasa", agregué sonriendo. "Es el único lugar para el que me alcanza con este salario".

El vampiro sonrió. Dios, era hermoso. "Considéralo hecho", respondió.

"Gracias". Cerré la puerta con un golpe y me quedé allí por un momento, viendo el brillante BMW mientras desaparecía por la esquina. La preocupación de no volver a verlo me apretó las entrañas, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Me reprimí un escalofrío, auto convenciéndome que era por el frío.

22

P arecía haber enfriado más durante el tiempo que habíamos estado dentro del auto de Danto, y el aire de la noche me cortó los pulmones como una espada del alma, haciendo que mis pensamientos resultaran cristalinos y concentrados. Exhalé una nube de vapor e inhalé olor a pavimento mojado y humo de escape.

Una ráfaga de aire frío azotó mi cara, levantando mi corto flequillo. Me sentí mal por abandonar a Danto y al Padre Thomas en la batalla, pero no podía estar en dos lugares a la vez. Tyrius se despejó la garganta. Mi cabeza bajó e inmediatamente mi preocupación se convirtió en ira.

El gato me estaba evitando de nuevo. "¿Qué pasa, Tyrius?" Dije, francamente molesta. "Dime lo que es, o deja de evitarme. Se supone que somos un equipo. ¿Recuerdas? ¿Cómo se supone que hagamos esto si estás actuando como si tuviera pulgas o algo así?"

Tyrius me miró y entrecerró los ojos. "¿Me veo bien?"

"Esa es una pregunta extraña", respondí al gato, quien lucía tan real y elegante como siempre con su cuerpo de color blanco con máscara negra y guantes. "Siempre te ves bien".

“No, quiero decir, ¿me veo lo suficientemente bien como para ser el alimento de alguien?"

"Tyrius", le advertí, un poco ofendida de que incluso pensara en tal cosa.

El gato se encogió de hombros. "¿Qué? Sólo estoy preguntando, a ver si sientes la necesidad de comerme".

"Por el amor de Dios, basta", dije entre dientes. "Soy yo, Rowyn, tu amiga, y yo no como gatos".

Tyrius ladeó su cabeza y agitó las orejas. “No puedes culpar al gato por tratar de salvar su pellejo. Después de todo, eres un hada”.

"Es un disfraz", gruñí. "Maldita sea, Tyrius. No tengo tiempo para esto, soy yo. Sólo llevo un disfraz de hadas, ¿de acuerdo? No tengo hambre, ni hambre suficiente para comerte a ti ni a ningún otro gato. ¿Entiendo? ¡Au! ¿Ves? ¡Ya me mordí la lengua otra vez!”

"Está bien, está bien, lo siento", dijo el gato, con un poco de diversión en su voz. "Tenía que estar seguro".

Suspiré. Todavía tenía todos mis sentidos, demoníaco y ángel. Nada había cambiado en el interior, sólo el aspecto. Me preguntaba si así se sentían los ángeles cuando llevaban sus trajes mortales.

Miré por encima de la calle, percibiendo el fuerte olor del azufre y el pulso de la magia del demonio. Una llovizna ligera cayó sobre nosotros cubriendo los coches estacionados y formando pequeños charcos en las calles. Danto nos había dejado a una cuadra de Sylph Tower, a la sombra de un complejo de apartamentos bastante alto. Las calles estaban inusualmente tranquilas, pero eso siempre podía cambiar.

Me coloqué la bolsa más arriba de mi hombro, con el corazón acelerado. Respiré una bocanada de aire frío para tratar de aclarar mi cabeza y relajar mis nervios. "Vamos, Tyrius. Vamos", dije mientras avanzamos y Tyrius aceleró su paso.

Sólo habíamos dado unos pasos cuando mi corazón comenzó a acelerarse de nuevo, muy rápido. Era como si alguien me estuviera apretando el pecho. ¿Estaba teniendo un ataque de pánico? Eso no era usual en mí. Sí, estaba nerviosa, pero la perspectiva de matar a esa reina me llenaba de gloriosa adrenalina y emoción. Quería hacerlo. Diablos, me moría por hacerlo. Entonces, ¿qué me pasaba?

"¿Qué pasa?", Preguntó el gato, leyendo mi ansiedad incluso bajo mi disfraz de hada.

Dejé caer mi mano. "No estoy segura, mi corazón late muy rápido. Tal vez sólo son nervios", le dije, sintiéndome tonta, pero entonces la idea de que tal vez era una señal de que el hechizo estaba pasando, me aterrorizó.

"Eso no son nervios, querida", dijo el gato, con los ojos azules parpadeando en la tenue luz. "Ese es tu corazón de hada. Los corazones de las hadas laten cuatro veces más rápido que los corazones humanos. Es la magia salvaje en ellos, su esencia demoníaca. Cualquiera que sea el demonio que engendró a las hadas era más una bestia que humanoide”, afirmó, mostrándome sus dientes puntiagudos. "Así que, puedes dejar de preocuparte. El hechizo sigue funcionando, todavía te ves y apestas como una maldita hada", agregó, como si leyera mi mente.

Suspiré aliviada, feliz de que el pura raza estuviera conmigo. "Realmente debes amarme si estás dispuesto a salir así, bajo la lluvia".

Tyrius hizo un sonido ronco con su garganta. "No te acostumbres", dijo mientras caminaba alrededor de los charcos. No sabía por qué estaba evitándolos, porque de todas formas ya estaba empapado.

Habíamos llegado a la esquina de la cuadra sin siquiera ver un alma. "Tyrius, para", le susurré, al salir de la esquina, y el gato se detuvo.

Al otro lado de nosotros estaba el edificio más feo que había visto en mi vida: la Torre Sylph.

Tenía tres pisos de estuco negro moldeado en promontorios, como montones de pieles negras abandonadas. Parecía que pertenecía al Inframundo. Peor aún, con las marcas de lluvia oxidada que manchaban las paredes exteriores, parecía que el edificio estaba sangrando.

"¿Soy sólo yo?", dijo Tyrius, "¿o esto está más feo desde la última vez que estuvimos aquí?"

A pesar de que había estado dentro del edificio dos veces antes, todavía me daba escalofríos el hecho de pensar que, de alguna manera, la construcción sí estaba viva y sangrando sólo porque, bueno, le gustaba.

"¿Seguro que quieres entrar en esa cuna de infestación?" Dijo el gato mientras sacudía su pelaje mojado.

Sonreí, sorprendiéndome a mí misma. "¿Y matar a esa reina? Diablos, ¡vaya que quiero!”

Con la lluvia, no esperaba ver a muchos mestizos vagando por las calles, pero vi a un vampiro solitario caminando rápido en la dirección opuesta, ansioso por salir de la lluvia. Por suerte, dos hadas estaban fuera de la Torre. Grandioso.

Mi adrenalina se aceleró cuando me arrodillé, nerviosa. "Tyrius", le susurré, tirando de la correa de mi bolsa de mensajero de alrededor de mi cuello para abrirla. "Entra en la bolsa…"

"Puedo esconderme perfectamente dentro de tu chaqueta", gruñó el gato, con los labios retorcidos en un puchero. "Voy a hacerme plano. Apenas te darás cuenta de que estoy allí”.

"No puedes", le dije, escondiendo mi sonrisa, sabiendo lo mucho que odiaba esto. "Si me registran y descubren que estoy escondiendo un gato alrededor de mi pecho... no creo que les agrade. Pero un gato en una bolsa, bueno, eso es más lógico”.

Las orejas de Tyrius se agacharon. "¿Qué tal una bufanda? Me veo bien como una bufanda. ¿Angora salvaje? He oído que es muy popular en Canadá".

"Lo siento, amigo", le dije, sintiéndome mal por él. "Pero ya hemos hablado de esto”. Abrí más la bolsa y la puse al nivel del piso para que pudiera entrar. “Anda, adentro”.

Con la frente arrugada, Tyrius dijo algo bajo su aliento que no entendí, y se metió en mi bolsa de cuero.

"Simplemente no la cierres del todo", dijo tímidamente. "Soy claustrofóbico".

Me reí. "¿Desde cuándo?" Cuando no me respondió, tuve la terrible sensación de que este miedo tenía algo que ver cuando solía ser familiar de una bruja. ¿Qué le habrían hecho?

"Bien, no lo haré". Me puse de pie y envolví cuidadosamente la correa sobre mi cabeza, equilibrando el nuevo peso de mi bolso con Tyrius acurrucado en el interior. Parpadeó, con la cabeza saliendo de la bolsa, como esos perros de juguete que a las celebridades les gusta usar como accesorios. "Sólo quédate abajo para que no se vean tus orejas".

"Bien". Tyrius desapareció dentro de la bolsa y se movió hasta que encontró una posición cómoda. Una vez que dejó de moverse, aceleré mi paso por la calle.

Un sudor frío recorrió la parte superior de mi cuerpo mientras miraba la torre. Incluso en mi disfraz, todavía podía sentir la oscuridad salvaje de la magia de las hadas. Todos estaban adentro. Tenía una espada del alma escondida debajo de mi chaqueta, presionada contra mi espalda y mis jeans. El metal frío me daba un agradable consuelo. La única otra arma que me había permitido llevar era mi cuchillo de caza, escondido en una funda de bota. Lamentaba la pérdida de mi espada de muerte. Si salía con vida, encontraría otra y Jeeves me ayudaría. Era su culpa que los leprecones la hubieran destruido con su magia. Lo consideraría una venganza.

Sentí la mirada de las dos hadas girar hacia mí, pero no volteé y seguí caminando a un ritmo uniforme hacia la pesada puerta de madera. Jax había hecho un agujero gigante a través de la puerta la última vez que estuvimos aquí, pero esta puerta parecía nueva. La tensión trepó por mi columna vertebral cuando nos acercamos y miré la puerta, tratando de esconder cualquier emoción. Los símbolos de plata y oro estaban grabados en la puerta, enmarcando como obra de arte el lenguaje de las hadas. Era una puerta hermosa, idéntica a la anterior. Cada detalle era exactamente el mismo, incluyendo el que no hubiese una manija.

Mierda. Me había olvidado de eso.

La puerta estaba sellada con magia de hadas. Danto había dicho que los que no fueran hadas no podían entrar sin permiso. ¿Reconocería la magia de las hadas el hechizo? ¿Podrían ver a través del disfraz? Mi pulso palpitaba en mis sienes, y mi corazón latía tan rápido que me dolía la cabeza.

¿Tenía que llamar? ¿Qué pasaría si la puerta no se abría? Mi presión arterial subió hasta que sentí que me empujaba los ojos de mis cuencas. Si la puerta no se abría, estaba perdida.

Manteniendo la cabeza recta, susurré: "Tyrius, ¿cómo abro la puerta?", mis labios apenas se movieron, como un ventrílocuo experimentado.

Escuché cómo decía una grosería y luego, "Creo que, si te quedas ahí parada, se abrirá para ti", susurró Tyrius. "Si el hechizo de transformación funcionó correctamente, no deberías tener problemas".

Correcto.

Sentía que las miradas de las hadas me quemaban cuando llegué a la puerta, y el miedo se deslizó a través de mí mientras permanecía parada durante los primeros segundos y no pasaba nada. No era miedo por mi vida, pero temía perderme la única oportunidad que tenía de matar a la reina si la puerta no se abría. Estaba consciente de que las dos hadas masculinas habían dejado de conversar, y me estaban revisando a detalle o se habían dado cuenta de que algo estaba mal.

Mierda. La puerta no se abría.

Que las almas me ayuden. Mi plan había fracasado antes de empezar.

Justo cuando escuché el sonido de las botas raspando el pavimento, los símbolos de oro y plata en la puerta brillaron, como si reconocieran a uno de los suyos, se intensificaron, brillando como si estuvieran encendidas con de luz de hadas, y entonces mi miedo desapareció bajo una ola de euforia cuando la puerta retumbó, crujió y se abrió.

Inhalé profundamente, y entré.

23

E l corazón se me sumió al verme en la repentina oscuridad y me encontré parada en un pasillo iluminado sólo por el resplandor opaco de las llamas verdes de las lámparas a lo largo de las paredes: fuego demoníaco. Sentí la energía familiar, fría y demoníaca, de las hadas que fluía en la habitación y en toda la torre. Mis respiraciones eran rápidas a medida que el flujo de energía se apoderaba de mí, llenando el aire, el suelo, e incluso mi interior, como si todo estuviera conectado, equilibrado. Era poderoso, mucho más intenso que cuando había entrado en la torre como yo misma en lugar de como un hada. ¿Era más sensible a su magia ahora que era hada?

Afiné mis sentidos. Un ligero hormigueo en mis yemas de los dedos y una fuerte sensación en mi intestino me dijeron que había cientos de hadas dentro de la torre. Mi piel me dio agujones y flexioné mis músculos.

Sólo respira, me dije a mí misma, y me relajé un poco.

"¿Estamos dentro?", escuché susurrar a Tyrius.

La puerta crujió y se cerró detrás de mí y, a medida que mis ojos se ajustaron a la tenue luz, sentí como si estuviera de pie en una cueva con techos bajos. Incluso el aire frío tenía un leve olor a moho.

"Sí", le dije con la voz baja. Realmente me alegraba tenerlo conmigo. Sin embargo, si un hada se me acercaba, no sería una buena idea que me escuchara hablar conmigo misma. "Estamos dentro", le dije radiante y sofocando una risa nerviosa.

"Sabía que funcionaría", maulló el gato, asomando la cabeza. "Nunca lo dudé”. Sus ojos estaban llenos de repulsión. "Tan repugnante y mohoso como la última vez que estuve aquí." Tosió. "Creo que ya he desarrollado una infección por hongos en mis pulmones".

"Silencio, Tyrius", le susurré. "Mantén la cabeza y la voz baja. Sólo tenemos una oportunidad y se supone que estás muerto, ¿recuerdas? La comida muerta no habla".

"Sí, sí, sí", se apresuró a decir el gato, y se metió de nuevo dentro de la bolsa. "Cuando esto termine", alegó Tyrius, "quiero una pizza extragrande con pepperoni extra y queso".

Sonreí. "Te compraré dos", le contesté, sabiendo que el pequeño gato tenía el apetito de un perro labrador. No tuve que verlo para saber que tenía una sonrisa gigante en la cara.

Tomé otra respiración profunda y comencé a caminar. Danto había dicho que la cocina estaba en un nivel inferior, pero no recordaba haber visto ninguna escalera las dos veces que había estado en la torre.

La adrenalina me hacía casi temblar mientras avanzaba por el familiar túnel de forma silenciosa y segura para evitar el sonido de mis botas sobre el suelo. Mis piernas se movían con propósito al avanzar por el pasillo de paredes lisas llenas de retratos grabados en las paredes de piedra representando a la reina de las hadas en varias escenas de batalla contra demonios, así como algunas otras de ella en la cama con varios hombres a la vez. Mantuve mis ojos en el suelo y aceleré mi ritmo.

A medida que me aventuraba más adentro, sentí la pulsación de una nueva fuerza filtrándose, una energía que se elevaba a través de mí y luego se alejaba, dejando un roce suave sobre mi piel. Nunca había sentido eso antes. ¿Magia de hada?

Después de un minuto, una grieta de luz verde más brillante se derramó a través de la semi-oscuridad y me encontré de pie ante dos enormes puertas de piedra talladas con el mismo lenguaje de plata y oro que estaba en la puerta principal.

Me invadió un poco el pánico. “Tyrius”, susurré. "Ya estoy a las puertas de la corte de la reina. No veo ninguna escalera. ¿Debo entrar? ¿Crees que las escaleras a la cocina estén por aquí?” No parecía probable, pero de nuevo, esta era una torre de hadas, y solo ellas sabían cómo operaba. Podía oír los suaves murmullos de las voces dentro. No recordaba haber visto un nivel más bajo. Si entraba ahora con aspecto de perdida, estaría realmente perdida, y habría fallado mi misión.

Tyrius maldijo. "¿Seguro que no pasamos alguna en nuestro camino? Tal vez no las viste.

"Mierda", con el pulso martillando en mis oídos calculé que debía volver y revisar.

"¿Quit te hac igit?", Dijo una voz detrás de mí.

Maldición, maldición, maldición. Podía parecer un hada, pero no hablaba su idioma.

Tragando en seco y haciendo mi mejor esfuerzo para suavizar mis rasgos, me di la vuelta.

"Hola", le dije, esperando que no me hubiera pedido una contraseña secreta. Sonreí brillante, y posiblemente mostré demasiados dientes al hada macho alto de aspecto pandillero, piel verde y pelo largo y negro como un cuervo. Lo reconocí como el que nos dejó entrar en mi primer encuentro con la reina de las hadas oscuras. "¿Cómo estás?" ¡Buen día! Si me reconocía a mi o a mi voz, estaría en problemas.

Su olor a podredumbre y caramelos, que habría hecho que mi estómago se retorciera en cualquier otra ocasión, no lo hizo. En vez de eso, descubrí que podía quedarme ahí respirando sin arrugar la nariz. Podría decir que casi olía… bien, y eso era muy inquietante.

Una ballesta se asomaba por detrás de sus hombros. Los tatuajes de hadas cubrían su piel verde, y sus crueles ojos negros estaban fijos en mi cara.

Si no hacía algo rápido, mi gran plan, bien organizado, se caería a pedazos.

Atragantándome y con el corazón en la garganta, acerqué mi bolso, rezando para que Tyrius me siguiera el juego. Lo agarré por el cuello y lo saqué.

"Atrapé este pura raza para Ricken", me apresuré a decir, sosteniendo a Tyrius para que lo viera. Sentí alivio al ver que el gato tenía los ojos cerrados, con la boca abierta y la lengua colgando de una manera rígida. Colgaba de mis manos y realmente se veía sin vida, y me sorprendió lo muerto que aparentaba estar. Pero ¿cuánto tiempo podría fingir? No iba a correr ese riesgo.

"Se supone que debo llevárselo, pero nunca he estado en la cocina antes", le dije, hablando rápidamente. "Trataba de encontrarla por mi cuenta". Mi voz sostenía rastros de ansiedad real, que esperaba me ayudaran a interpretar el papel de una novata nerviosa y en vez de revelar los nervios asociados a la posibilidad de que mi plan fallara. Tal vez no todas las hadas sabían dónde estaba la cocina. "No quería que pensaran que soy una ignorante”.

El rostro del hada verde era inexorable mientras sus ojos se movieron sobre Tyrius. "La cocina está por aquí", dijo mientras se daba la vuelta y volteaba hacia el túnel de donde acababa de llegar.

Dejando caer a Tyrius dentro de mi bolsa tan suavemente como pude, me apresuré a seguir al hada de piel verde. ¿Debo agradecérselo? No sabía lo suficiente de su cultura como para asumir que tenían buenos modales. Comían gatos… no podían tener buenos modales si comían gatos. Tyrius, si pudiera hablar, estaría de acuerdo conmigo. Decidí que no lo hacían y me mantuve callada.

Caminamos en silencio a través del túnel y luego el hada se detuvo junto a la imagen de la reina de las hadas matando a un dragón. A la izquierda había otro túnel más pequeño, con la anchura suficiente para que cupieran solo dos personas caminando una al lado de la otra. Me sentí mal. Ni siquiera lo había visto. Mierda.

"Esa captura parece sabrosa", dijo el hada. "Hoy en día es casi imposible atrapar un pura raza. Los humanos tienden a mantenerlos dentro de sus hogares. La reina te lo agradecerá, la carne de pura raza es más tierna y mucho más picante. Es su favorita".

Tyrius hizo un ruido ahogado desde su garganta, y traté de ocultarlo aclarándome la garganta un segundo más tarde, sonriendo. "Espero que lo haga".

Me moví rápidamente, antes de que Tyrius nos delatara, y caminé por el nuevo túnel, preguntándome cuántos minutos había perdido. Demasiados.

Sólo después de unos segundos de caminata me di cuenta de lo que Danto había querido decir sobre el olor. No era el olor a hada ni el olor de las energías demoníacas. Olía a descomposición, podredumbre, carne echada a perder y carroña.

"Dios mío", respiré, casi vomitando. Tenía que ser el peor olor que había sentido en mi vida, y yo había olido cosas putrefactas y viles en mi línea de trabajo. Sin embargo, en este olor había algo malo, como un olor jugoso, húmedo y putrefacto. Olía como mil cadáveres en descomposición apilados en una pequeña habitación sin ventilación. Parpadeé las lágrimas de mis ojos y resistí el impulso de cubrirme la boca.

"Respira por tu boca", dijo la diminuta voz de Tyrius mientras navegamos por el túnel. "Y trata de no vomitar tu cena”.

No pude responder. Mis labios estaban firmemente unidos mientras trataba de mantener el contenido de mi estómago en su lugar.

Después de otros cincuenta o sesenta pies, llegamos a un lugar donde la pared se abría para revelar una escalera de cemento, áspera y desigual, hasta el nivel inferior. Bajé la escalera hacia una sección más húmeda de los túneles, plagada de olor a moho y carroña. La luz demoníaca verde se intensificó a medida que un reflejo de luz más pálida e intensa llenaba el túnel. Cuanto más brillante era, más apestaba. Escuché un zumbido, como si me estuviera acercando a un nido de avispas. El túnel daba paso a una cueva de techo bajo sostenida por dos pilares y unas vigas de madera azarosas que parecían haber sido añadidas a toda prisa para prevenir un desplome.

"Hagas lo que hagas, Tyrius", le susurré, levantando mi bolso cerca de mis labios. "No hables. Estamos en la cocina".

Miré a mi alrededor, con la boca abierta por la sorpresa. Si mi abuela hubiera visto esta cocina, probablemente habría tenido una crisis. ¿Era una cocina?

Se veía como una cueva, con un suelo de tierra y paredes ásperas de piedra. Había una gran fogata circular en el centro de la habitación, con un caldero de hierro que podría haber albergado a una vaca adulta. Había ceniza y trozos de madera carbonizados debajo de ella, evidencia de que había sido encendida para la comida de ayer. Había llegado temprano. El fuego no estaba encendido todavía y la cocina estaba vacía.

Una pequeña abertura entre dos vigas era la única manera en la que el humo podía salir. Había otro túnel frente a mí, a mi derecha, y pude ver otro conjunto de escaleras que conducían a algún lugar más arriba.

Las largas y desordenadas mesas de madera estaban llenas de platos sucios y ollas de cocina. Había toda una sección de la cámara designada para grandes barricas de vino, apiladas hasta el techo. No había fregadero ni ninguna indicación de agua corriente y no podía ver ningún tipo de equipo de refrigeración o caja de hielo para mantener la carne en buenas condiciones… y entonces me di cuenta de por qué.

Al otro lado, hasta el final de la cámara, había una pila… no, había una masa, una masa de carne que revolvía el estómago e inducía pesadillas- Algunos trozos más rosas que otros, otros ennegrecidos de podredumbre, y todos moviéndose, pulsando, ayudados por miles de gusanos en movimiento.

El zumbido no provenía de un nido de avispas. Eran los cientos de moscas que flotaban sobre la carne.

Realmente quería devolver el estómago. Luché contra el miedo y la repulsión mientras luchaba por bloquear las imágenes de la pesadilla a mi alrededor. Iba a vomitar.

"¿Rowyn?" Tyrius sonaba preocupado. "¿Qué pasa? ¿Te has paralizado? ¿Y qué es ese olor?"

Mi mirada viajó sobre la pila de carne y hueso. No sabía qué pedazos de carne eran de una vaca, un cerdo o incluso un gato o un perro, todo estaba mal. ¿Cómo podían las hadas comer carne podrida, infestada de gusanos?

Abrí la boca para responder, pero un hada apareció por el túnel que se abría frente a mí.

"¿Quién eres?", Dijo la joven mujer de cabello rizado color castaño que parecía tener mi edad. Estaba vestida con lo que parecía una especie de tela verde que tenía la textura del terciopelo, pero la flexibilidad de la seda.

"Ro…Ronda", me aceleré. Mierda. ¿Por qué no había pensado en un nombre? Oí a Tyrius ahogar una risa, pero el hada no dio ninguna indicación de haberlo escuchado, mientras mantenía sus ojos oscuros sobre mí.

"¿Y qué estás haciendo aquí, Ronda?", Me miró sospechosamente mientras se dirigía a una de las mesas y agarraba una pequeña olla de hierro. Parecía no afectarle el olor putrefacto de la carne podrida. Supongo que estaba acostumbrada. Pasó su dedo dentro de la olla y cuando la consideró lo suficientemente limpia, se volvió hacia mí.

"Bueno?", Arqueó las cejas. "¿He sido reemplazada?", Añadió con ira y rasgos apretados como los de un gato. Pero al momento siguiente, el pánico la llenó mientras ponía su olla sobre la mesa. "¿Sí?", Exclamó suavemente con los ojos bien abiertos y respirando rápido.

"Ah…no", le dije, dándome cuenta de que ella debía ser una sirvienta. Respirando a través de mi boca, me acerqué hacia otra mesa y saqué a Tyrius (pobre gatito) por el cuello de nuevo. "Ricken me pidió que atrapara a este y lo trajera para la reina", dije mientras asentaba un Tyrius rígido en la mesa más cercana junto a una variedad de especias y hierbas en cuencos de cerámica.

La joven hada me miró por un momento y luego se acercó a la barrica de vino, presionó sobre el grifo y comenzó a llenar la olla con vino. La visible tensión abandonó sus hombros, se dirigió a la fogata y puso la olla sobre un pequeño soporte de hierro junto al caldero gigante.

“Bien”, dijo y encendió el fuego con un encendedor…

Noté que sus dedos temblaban. Era obvio que le tenía miedo a la reina. Tal vez la reina reemplazaba a sus sirvientes matando a los viejos o… tal vez se los comía.

"Soy Nimi", dijo de repente, con sus ojos oscuros descansando sobre Tyrius. "Está en buena forma. Muy musculoso también. Estoy segura de que obtuviste un precio justo por él”.

"Aún no me han pagado", le dije, jugando con sus miedos. "No tienes idea de lo que me costó atrapar a este pequeño bastardo", sonreí al imaginarme la cara de Tyrius. "A la reina ¿le gusta su vino hirviendo o simplemente caliente?" Pregunté acercándome a Tyrius y tomando una pizca de ajo para espolvoreárselo encima.

“Caliente”, respondió Nimi. Sus labios seguían moviéndose, pero no podía saber lo que estaba diciendo.

Danto tenía razón. "¿Qué pasa si no está suficientemente caliente?" Le pregunté, rociando un poco de perejil sobre Tyrius hasta que pareció que había estado rodando en el heno.

Nimi miró a la olla y respondió: "Me reemplazan". Sabía, por su tono, que "reemplazado" significaba la muerte. Estúpida reina, incluso sus propios parientes la odiaban. Empezaba a caerme bien esta hada. Lástima que tenía que matarla.

Había estado dentro de la torre por lo menos diez minutos, lo que significaba que tenía menos de quince minutos para salir de esta cocina y servirle a la reina su vino antes de que Ricken llegara. Podría contra dos hadas, pero cuantos más cuerpos amontonaba, más difícil sería ocultarlos, y lo último que necesitaba era un ejército de hadas interrumpiéndome mientras intentaba envenenar a su reina.

"Y… ¿toma su vino en la cámara principal con su corte?" pregunté moviendo los casos de cerámica, como si estuviera buscando algo.

“No”, respondió Nimi en un tono frío y reservado que probablemente usaba para dirigirse a sirvientes de menor rango que ella. Nunca dejó de revolver, con la mano temblándole ligeramente. "Ella toma su vino caliente en su recámara privada", miró hacia el túnel por el que acababa de pasar sin darse cuenta de que me estaba diciendo el camino a las habitaciones de la reina. Gracias, Nimi.

El hada dejó de remover y mojó el dedo en el vino hirviendo. Al ver que no estaba lo suficientemente caliente, volvió a revolver. Se veía nerviosa, como si supiera que sus días estaban contados. Cualquier error podría ser el último. Esa no era forma de vivir para nadie. ¿Por qué querría este trabajo si sabía que la reina la mataría si respiraba demasiado fuerte?

"¿Qué te hizo decidir trabajar para la reina?" Le pregunté, ya que llamarla sirviente podría hacerla sentirse ofendida. Nimi nunca respondió, pero vi el flujo de tensión alrededor de sus hombros y el músculo de su mandíbula se estremeció. Mantuvo los ojos en la olla, pero su atención estaba en otra parte. "¿Cuándo se supone que debes llevárselo?" Pregunté mientras mojaba el dedo en el vino otra vez. No sentía lástima por ella. Después de todo, era un hada, pero me parecía que no quería estar aquí, como si tuviera que hacerlo por la fuerza.

Nimi se chupó el dedo y luego vertió el vino caliente y humeante en una taza alta de cerámica. "Haces muchas preguntas", dijo, mientras se enderezaba.

"Sólo curiosidad". Porque necesito reemplazarte en unos treinta segundos.

El hada suspiró. "Pronto. Se está preparando para ir a la estación Central".

"¿En serio? ¿Está su alteza real planeando tomar el tren? “Me reí antes de poder contenerme. Maldita sea, Rowyn. Vas a arruinar esto.

"La reina no se atrevería a usar el transporte humano", dijo Nimi, bajando la frente. "¿No has oído? Todo mundo está hablando de ello".

Me encogí de hombros y rocié un poco más de perejil sobre mi amigo peludo. "He estado un poco ocupada... cazando y todo eso”.

Los ojos oscuros del hada se movieron a Tyrius y frunció el ceño. "¿No deberías despellejar al animal antes de aplicar el condimento?"

Oh. Mierda.

"Ah..." Miré fijamente a Tyrius y pude ver el ceño fruncido formándose en su rostro. Era muy difícil no reírse. Pobre gatito…pero él había querido venir. "¡Es cierto! ¿En qué estaba pensando? Más bien, no estaba pensando", me reí y me golpeé la frente para darle un efecto dramático. "Tienes toda la razón." Empujándome de la mesa, me moví por la cocina donde había visto un bloque de cuchillos y agarré uno. No parecían cuchillos de cocina que hubiera visto antes, eran delgados y se parecían más a palillos afilados. Sostuve el cuchillo, sintiendo su peso en mi mano. Esto no era gracioso para Tyrius, pero mi cara rompió en una sonrisa mientras volvía a mi supuesto gato muerto.

Nimi colocó la taza caliente en la mesa, junto a Tyrius. Eso no estaba bien, pero su atención no estaba en el gato. Estaba en mí. Parecía disfrutar del hecho de que había encontrado a alguien más ignorante que ella.

Me estremecí cuando las voces se elevaron en el túnel detrás de nosotros y el corazón se me aceleró dos latidos. Encogiéndome, contuve la respiración. Maldición. ¿Era ese Ricken acercándose? Una oleada de pánico me atravesó. Agarrando el cuchillo con fuerza deseé que mi corazón se tranquilizara. Esperé que los sonidos de los pies se siguieran acercando, pero después de un momento las voces se alejaron hasta que ya no pude oírlas.

"¿Por qué irá la reina a la estación Central?" Pregunté, relajándome, y colocando el cuchillo hacia abajo mientras jalaba una olla grande hacia mí y la ponía a la izquierda de Tyrius, haciendo que pareciera la olla donde iba a deshacerme de su piel. Tyrius no había movido un músculo, y ni siquiera podía decir si estaba respirando o no. Estaba rígido, como si estuviera disecado.

Con los labios apretados fuertemente, el hada me miró, con sus delgados dedos rodeando la copa. "Miles de nuevas hadas nacerán esta noche", dijo con una sonrisa. "Celebraremos su nacimiento".

Me desplacé con inquietud, sabiendo que miles de humanos pasaban por la Estación Central todos los días. Sin embargo, a esta hora, sólo habría unos pocos cientos. "Pero la piedra sólo funciona si toca al humano, uno a la vez. Lo recuerdo porque vi cómo sucedía. Ella no puede tocar a miles de humanos a la vez. ¿O sí?

El hada frotó el pulgar contra la copa. "La reina debe haber descubierto una manera. Después de todo, ella es la más poderosa de todos nosotros. Ahora, con el Corazón de las Hadas, su magia es ilimitada. Ella no habría planeado esta guerra contra los humanos si no estuviera segura de que funcionaría. La reina podrá ser muchas cosas, pero no es estúpida”.

El Corazón de las Hadas. Sabía que se refería a la Gracia Blanca, y supuse que la reina había cambiado el nombre para que sonara como si realmente perteneciera a las hadas. La perra se lo había arrancado a un hada blanca, a Ugul.

"Comienza esta noche", dijo Nimi, con su sonrisa brillando como si debería disfrutar escuchando esto. "Nuestra reina se quedará toda la noche, y durante los días siguientes, hasta que todos los humanos se conviertan, hasta que la ciudad sea nuestra".

Mirándola, sentí que mi realidad empezaba a desmoronarse.

Dios mío. Esto no puede estar pasando.

La boca y los ojos de Tyrius temblaban. No sabía cuánto tiempo más podría fingir estar muerto. Probablemente estaba enloqueciendo por dentro, tal como yo.

Sentía que mi corazón palpitaba de forma irregular y estaba sudando. "Pero ¿qué pasa con Alansville? Oí lo que estaba sucediendo allí. Está en todas las noticias humanas".

El hada hizo un sonido atroz, parte risa, parte gruñido con burla, y me sujeté fuertemente de los lados de la mesa para evitar darle un puñetazo. "¿Esas aldeas humanas? Eso fue sólo para mantener al Consejo Gris ocupado y que la buscaran en otro lugar, tonta. ¿No sabes nada?" Se echó a reír más fuerte. Caramente estaba disfrutando de que yo no tuviera ni idea. Su sonrisa se ensanchaba ante la ignorancia descarada en mi rostro. "La reina siempre tuvo la intención de llegar a la ciudad de Nueva York. Estamos cansados de escondernos. Es hora de que tomemos nuestra ciudad de vuelta".

¿Desde cuándo fue tu ciudad? Apretando la mandíbula, me quedé ahí, temblando, sabiendo que Danto y el padre Thomas habían sido enviados a una misión inexistente.

La reina nos había engañado, y lo había hecho bien.

Maldición. No tenía sentido enfurecerme en este momento, especialmente porque disfrutar de ese tipo de autoflagelación no me ayudaría en este momento. Sin embargo, no iba a dejar que me engañara de nuevo. Esta vez, iba a ganar. Iba a impedir que su loco trasero convirtiera a miles de humanos en hadas carnívoras.

Agarrando el gran tazón de cerámica con ambas manos, miré al hada y dije: "Lo siento mucho".

El hada me miró, llena de sorpresa, y separó sus dedos de la copa. "¿Qué es lo que sientes?"

"Esto…" El cuenco de cerámica se rompió en pedazos mientras lo golpeaba con fuerza en la cabeza del hada.

El hada vaciló, sus ojos rodaron mientras se caía, primero de rodillas y luego sobre su costado hacia el suelo. Se estremeció una vez, y luego permaneció inmóvil.

24

"¡ R ápido! ¡Oculta el cuerpo! ", instó Tyrius, que estaba sentado en la mesa. "Ponla con el resto de la carne podrida. Ella encajará bien ahí. Estúpida hada”.

Me agaché, enganché mis brazos bajo sus axilas y la arrastré a través de la habitación. Era más pesada de lo que parecía y sudé al arrastrarla ese corto trecho. Mis pies golpearon contra la carne suave y podrida y me mordí la mejilla interna tratando de no pensar en lo que había pisado. La volteé sobre la pila de carne podrida, cabeza primero.

"Se va a enojar cuando despierte", le dije. "Pero estará inconsciente por lo menos una hora. La golpeé muy fuerte".

"Apúrate, cubre el cuerpo con algunas de esas jugosas piezas", exclamó Tyrius.

Me volví y lo miré. "¿Estás loco? ¡No voy a tocar eso!"

“Con eso”, dijo Tyrius señalando con su pata. "Utiliza el mantel. ¡No pienses en lo que estás tocando y hazlo!"

Una vez que el hada estuvo cubierta, me apresuré a tomar la copa de vino y envolví mis dedos alrededor de ella. Todavía estaba caliente. Gracias a Dios.

Y ahora la parte difícil. "Tyrius", dije, con las sienes pulsando a cien por hora. "Tienes que advertirle a los demás".

El gato me miró, con la boca abierta con sorpresa. "No te voy a dejar".

"Puedo hacer esta parte por mi cuenta", dije buscando en el interior de mi chaqueta y sacando la bolsa. Tirando de la cuerda, abrí la bolsa, la incliné contra la taza y, sin querer arriesgarme, vertí la mitad de la bolsa de extracto en el vino. No quería usarlo todo en caso de que esta taza de vino caliente nunca llegara a los labios de la reina. Atando la bolsa, la volví a meter en mi chaqueta. Luego, usando una cuchara, mezclé el polvo hasta que se disolvió en el vino. Perfecto.

"Rowyn, no me voy", dijo el gato. La ira en su voz estaba mezclada con dolor, y me llegó al corazón.

Tragué en seco y me agaché para que estuviéramos casi cara a cara. "Tyrius, ellos necesitan ser advertidos sobre el plan de la reina. Oíste al hada, Hurstdale y Alansville eran sólo una diversión”.

La preocupación arrugó la cara del gato. "¿Por qué? ¿No crees que nuestro plan vaya a funcionar?"

"Sí, pero no seamos estúpidos y pensemos que nada podría salir mal, porque siempre hay algo que se complica. Piensa en la matanza que habría en la ciudad de Nueva York si de alguna manera el veneno no funcionara. Hay más de ocho millones de humanos en esta ciudad. ¿Puedes imaginar ocho millones de hadas?"

“Estoy intentando no hacerlo”, dijo Tyrius, temiendo que se le quebrara la voz.

"El Consejo Gris necesita ser advertido", le dije angustiada, "y tú eres el único que puede hacerlo".

"Pero ¿qué pasará contigo?", dijo el gato con expresión alarmada y los ojos de par en par. "No puedo dejarte”.

Miré a mi amigo con amor. "¿Puedes salir de aquí por tu cuenta?"

Tyrius resopló, luciendo orgulloso. "Por supuesto, querida. Será un juego de niños. Entrar era la parte más complicada. Salir es fácil”.

"Bien", le dije agarrando la copa en ambas manos. "Entonces está arreglado. Ve y adviérteles, y yo le llevaré esto a esa vieja desagradable".

“Rowyn”, dijo el gato con la voz entrecortada.

“Mira”, le dije, con la adrenalina a flor de piel. "Parezco un hada, ¿verdad? No me reconocerá con el pelo rojo y las orejas puntiagudas. Lo peor que podría pasar es... absolutamente nada. Si este..." Bajé la voz, "... veneno no funciona, me tomará más tiempo salir contigo que sola. Tienes que irte, Tyrius. Si no funciona, iba a recurrir al plan B, apuñalarla en el corazón con mi espada del alma y ver qué pasaba”.

Tyrius tembló, erizando su cola. "Odio esto, ya lo sabes. ¡Odio absolutamente todo esto!"

"Lo sé." Me incliné y le besé la cabeza. "Cuídate. Si te detectan…"

"Pensarán que soy una Comida sobre Ruedas", dijo el gato, y suspiró. "Esto apesta". Tyrius saltó al suelo, sus ojos azules brillaban peligrosamente. "Acábala, Rowyn", dijo el gato, y yo sabía que se refería a acabar con ella yo misma, si el veneno no funcionaba. "Eres la única que puede".

Con la garganta cerrada, asentí con la cabeza y observé como mi amigo peludo de cola erizada salía corriendo de la cocina y desaparecía por el túnel.

Que las almas te protejan.

Esperé unos treinta segundos enteros, esforzándome por oír gritos o incluso el maullido de un gato pequeño o el gruñido de una pantera. Iría tras él si escuchaba que estaba en peligro. Pero a medida que pasaron los segundos, sólo me rodeó el silencio.

Resuelta, me dirigí al túnel frente a mí. Tenía el mismo piso de tierra y paredes de piedra. Lo único que era diferente era que no olía tan mal, y cuando llegué a una escalera, el hedor podrido de la cocina había desaparecido. Todavía olía a azufre y moho, pero no se comparaba con el olor rancio e irrespirable de la cocina.

Subí las escaleras de dos en dos, cuidando de no derramar nada del vino. Dios, esperaba que aún estuviera lo suficientemente caliente. Podía ver espirales de vapor saliendo de los bordes, eso tendría que ser suficiente.

Subiendo las escaleras, caminé a través de otro túnel, que conducía a otro conjunto de escaleras, por supuesto. Después de lo que sentí que habían sido como un millón de escaleras, llegué a una plataforma con una entrada arqueada. A través de una pesada puerta de madera que se abría a una gran cámara, pude oír voces. El suave tono de una hembra combinada con dos o tres voces masculinas y fuertes.

Mi corazón se detuvo. Estaba a punto de terminar mi misión.

Al lado de la puerta había un montón de huesos, huesos diminutos, dispuestos en una torre tan alta como mi cintura. Eran demasiado pequeños para ser humanos, y luego reconocí lo que parecían ser cráneos de gatos. La bilis se elevó hasta mi garganta. Malditos. Eran huesos de gato, y agradecí a las almas que Tyrius no estuviera aquí para verlo. No habría podido continuar.

Una enorme marea de ira se levantó detrás de las paredes de mi mente, furia absoluta de lo que le había hecho ella a estas mascotas. Odiaba al hada maldita, y prometí que pagaría sus fechorías.

Mi corazón latía fuerte en mis oídos y trabajé en controlar mi respiración y mi concentración. No podía arruinar esto.

Con la copa en mis manos, me apresuré a atravesar la puerta, tratando de reflejar una expresión sosa, como de sirviente, como las de la criada y lacayo que había visto en mis comedias de época favoritas.

Cabeza abajo, entré en la cámara, localizando con la vista otras dos salidas mientras cruzaba la habitación. La recámara podría pertenecer a una reina elfo de las películas de El Señor de los Anillos.

Los muebles eran pocos, pero grandes y decorados con símbolos de hadas en plata y dorado. Estaban exquisitamente elaborados con los mejores materiales. Había un fuego encendido en una gran chimenea de piedra tallada con imágenes de hadas desnudas entrelazadas en varias posiciones sexuales y con sus rostros retorcidos en éxtasis. Bastante desagradable, para ser sinceros.

Había dos sillas de madera oscura y pulida, pintadas de negro, frente al fuego, junto a una mesa de madera pintada con el mismo acabado negro brillante.

Descansando en una cama de gran tamaño, sobre colchas de felpa y almohadas de verdes profundos, borgoña y negros, estaba la reina de la Corte Oscura.

Mirando a través de mi flequillo, pude ver que sólo tenía una túnica negra de seda que coincidía con su pelo color cuervo. Además de su piel blanca como la nieve, el único color que podía ver era el rojo de sus labios gruesos como salchichas. Por supuesto, su corona de dientes humanos estaba colocada en la parte superior de su cabeza. La reina estaba loca, así que probablemente dormía con ella puesta.

Isobel ni siquiera me miró cuando me dirigí hacia su cama. La Gracia Blanca colgaba alrededor de su cuello delgado y demasiado largo, con una llamativa cadena dorada tan gruesa como mis muñecas.

A su lado, sentado en una silla, estaba su asesor de confianza y comandante de las Flechas Oscuras, Daegal. Reconocería a ese bastardo pálido y pandillero con los ojos cerrados con su simple olor dominante y autosuficiente. Iba todo de negro, portaba cuatro dagas curvas envainadas a lo largo de su cintura. Su cuello estaba cubierto de tatuajes con símbolos de hadas. Parecía haberse hecho más desde la última vez que lo vi. Un alto arco de flechas se asomaba por detrás de sus anchos hombros.

Un hada masculina de edad indeterminada estaba al lado de la cama, vestido con ropa normal. Colocó una bandeja sobre una pequeña mesa de madera teñida de negro. A medida que me acercaba, pude ver un cepillo de pelo dorado y un tazón de caramelos. ¿Al Hada de los Dientes le gustaban los dulces?

Me tragué mi sonrisa y seguí moviéndome.

"Su Majestad", se inclinó el hombre al marcharse, pero no antes de darme una mirada inquietante mientras me pasaba.

La reina y Daegal ni siquiera se habían molestado en mirarme mientras estaba junto a la cama.

"Su Majestad", copié al sirviente, queriendo vomitar mientras asentaba la taza de vino caliente en la mesa auxiliar, junto a la bandeja.

¿Y ahora qué? No sabía qué demonios debía hacer. Si me iba, no sabría si había bebido el vino o no. Pero si me mantenía demasiado cerca, ella sabría que algo raro estaba pasando.

Miré y vi que el sirviente masculino estaba junto a la puerta, con las manos cruzadas delante de él, pero sus ojos en mí. No entendía la mirada divertida que tenía en su cara.

Tal vez sabía lo realmente mal que estaba haciendo todo esto y la idea de que me reemplazaran lo estaba entreteniendo mucho. No podía esperar a patearle el trasero una vez que la reina estuviera muerta.

La reina se dio la vuelta, sin molestarse en mirarme. Con un brazo largo, envolvió sus dedos en forma de ramita alrededor de su copa de vino.

Mi corazón latía ferozmente contra mi pecho mientras la veía llevar la copa a sus labios. Casi sonrío. Esto estaba resultando demasiado fácil.

Vamos, vaca. Toma un maldito sorbo de una vez.

"¿Dónde está Nimi?", interrumpió la voz de la reina a través de mi breve euforia mientras bajaba la copa de su boca, sin haber bebido un sorbo. "No recuerdo haberla reemplazado por ti."

Nimi está inconsciente sobre un montón de podredumbre y tú te unirás a ella muy pronto. "Ella no se siente bien", tartamudeé, protegiéndome la cara con mi flequillo. Me di la vuelta y di un paso atrás. ¿Reconocería mi voz?

Supuse que había dicho algo incorrecto al sentir toda la atención de la reina sobre mí, y lo que es peor, devolvió la taza de vino a la mesa, intacta.

"Date la vuelta y muéstrate", ordenó la reina mecánicamente, como si hubiera estado diciéndolo muchas veces últimamente.

Mi corazón palpitó contra mis sienes mientras me daba la vuelta lentamente, dándole una visión completa de mi propio rostro de hada, pero la mirada que me dio no era lo que esperaba.

La sorpresa se apoderó de las características apretadas de la reina, haciendo que su piel se viera delgada sobre sus pómulos afilados, pero luego desapareció bajo una confianza fresca y satisfecha.

Isobel se relamió los labios, con la boca extendiéndose en una sonrisa perezosa. "Bueno", murmuró. "Esto sí que es muy interesante", ronroneó la reina. "Qué bueno verte de nuevo, Rowyn".

25

M e tensé, y mi pulso se agudizó. Mierda. La reina podía ver a través del hechizo. Su magia era más poderosa de lo que había anticipado… desearía haberlo sabido hace unos veinte minutos. Y yo que pensé que me veía muy inteligente con mi traje de hada, pero cuando moví mi lengua sobre mis dientes lisos, me estremecí.

Mis dientes estaban planos.

Ah, demonios. El hechizo se había esfumado.

Iba a matar a Jeeves. ¡Sólo habían pasado unas cuatro malditas horas! Dijo que el hechizo duraría al menos veinticuatro. Si sobrevivía a esto, iba a despellejar ese idiota.

Peor, aun así, ni siquiera había sentido a qué hora había ocurrido. Ni siquiera había sentido el dolor de tracción de mi cuerpo reajustándose a su anchura y altura naturales. No había sentido absolutamente nada. Tragué mi propia bilis y di un cuidadoso paso hacia atrás.

Maldición. Cuando las cosas salen mal, salen muy, muy mal.

Daegal se puso de pie de inmediato, con su arco ya en su mano mientras se dirigía al otro lado de la cama con una flecha apuntando a mi pecho.

"Me gusta el pelo rojo", reflexionó Isobel mientras se inclinaba hacia atrás en sus almohadas. "Te queda bien. Buena elección, perfecto para esta ocasión, ¿no crees? El color de la sangre".

Mierda. Mierda. Mierda.

Estaba hasta la barbilla en un hoyo de problemas. Mi mirada se desmoronó al ver la sonrisa en la esquina de la boca de Daegal. De un segundo a otro, todo mi plan había pasado de matar a la reina a salvar mi propio trasero. Los siguientes diez segundos iban a ser muy intensos.

Isobel tronó los dedos y oí pies arrastrándose detrás de mí. Me giré y vi al sirviente del hada macho desapareciendo mientras cerraba la puerta.

"Si realmente quieres ser un hada", dijo la reina cuando me volví, apretando la Gracia Blanca en su mano, "Puedo arreglar eso".

Di otro paso atrás. Mis ojos fueron de vuelta a Daegal, quien se había colocado ante la cama con los músculos tensos y listo para disparar. "Prefiero cortarme las muñecas que ser una de ustedes", escupí.

La reina se rio, en realidad se rio.

Tratando de pensar en mil soluciones, forcé mi respiración para que se escuchara calmada. El hechizo había fallado. ¿Cómo? Lo había hecho todo según el libro, había repasado todo tres veces. ¿Me había saltado algo? Me alegré de que Tyrius no estuviera aquí para verme fracasar. Al menos él estaba a salvo.

"Mi torre es impermeable a los encantamientos y hechizos. Rechaza las maldiciones y los encantos", dijo la reina, leyendo mis propios pensamientos. "Tu glamour de hada funcionó cuando estabas fuera de estas paredes, pero tan pronto como entraste en la Torre Sylph, tu hechizo fue atacado, disminuido para eventualmente disolverse. Un esfuerzo encomiable, estoy segura de que cualquier hechizo oscuro que te hayas tragado debe haber sido doloroso, pero deberías haber sabido que tu hechizo no iba a durar".

Maldición.

"Una A por mi esfuerzo", le dije, encogiéndome de hombros. Estiré mi brazo detrás de mí y saqué mi espada del alma, apretando el mango firmemente en mi puño.

Sonriendo, Isobel soltó la Gracia Blanca y tomó su copa de vino. Lo acercó a la nariz y olfateó. "Me pregunto qué habrá aquí dentro. ¿Belladona? ¿Mandrágora? ¿Raíz de serpiente?

"Extracto de amapola", le dije y disfruté del miedo visible en la cara de la reina que luego se consolidó en ira, y cómo la mirada de sus ojos negros prometía mi muerte.

La reina se esmeró en suavizar sus rasgos y frunció los labios. "Te daré puntos extra por tu ingenio. No sé cómo te enteraste de las semillas de amapola, es un secreto entre los nuestros... y sí... que me habría matado”.

Coincidí con su sonrisa. "Me imagino que no puedo animarte a que bebas un sorbo…”

Sin dejar de mirarme, Isobel tomó la copa y vació su contenido en el suelo.

Se inclinó hacia atrás en sus almohadas. "Una cazadora convertida en hada habría sido una gran adición a nuestra familia. Ya no tendrías que huir de tu propia especie”. Sus ojos brillaron brevemente. "Habrías sido una de nosotros, y nosotros cuidamos de los nuestros".

"Ya tengo una familia, gracias." Tyrius y mi abuela eran toda la familia que necesitaba.

"¿Le darías la espalda a una larga, larga vida? ¿A una fuerza inconmensurable? ¿A la energía?" Una sonrisa malvada sacudió sus labios bulbosos. "Piensa en todos los amantes que podrías tener?"

Ugh. "Prefiero un amante a la vez, gracias", le dije. "Ni siquiera sabría qué hacer con más de un tipo a la vez. Quiero decir, ¿todas esas manos y partes? ¿Quién tiene tiempo para eso, de todos modos?” Me reí. Aparentemente ella lo había hecho, por el aspecto de su rostro.

Isobel miró a su Flecha Oscura y luego volvió a mí. "Es toda tuya". La vi temblar de lo que, inequívocamente, era placer. "Mátala".

Aquí vamos.

Daegal se movió a la velocidad de la luz, y todo lo que vi fue una punta de flecha cada vez más grande viniendo directamente a mi cara. Si parpadeaba, estaría muerta. Menos mal que no lo hice.

Me agaché y giré, y logré ver algo oscuro y pequeño rozar mi cabeza, haciendo que mi aliento se atorara en mi garganta. Luego otro, y otro. El aire de repente se llenó de flechas, y la risa de la reina se mezcló con ellas.

Tenía que seguir moviéndome. Las flechas con punta de veneno volaban salvajemente por todas partes. Sabía que, si una me rozaba, me quemaría, pero no moriría por ello. Podría ser inmune a su veneno, pero no había nada que mi cuerpo pudiera hacer si una de sus flechas perforaba en mi cráneo.

Desde mi línea de visión, pude ver a Daegal de pie exactamente donde lo vi por última vez. El bastardo ni siquiera se había movido. Yo era su práctica de tiro.

Mierda. Me tiré al suelo justo cuando otra flecha me pasó por delante, y las plumas me movieron el cabello.

"La próxima pasará justo entre tus ojos", se burló Daegal.

"Tu puntería apesta", le dije, revoloteando desde detrás de las sillas cerca de la chimenea. "Tal vez deberías practicar más".

Daegal se rio. "Vaya, me agradas. Incluso me gustas más con el pelo rojo. Las cosas que podría haberte hecho…", añadió con una voz seductora y luego movió su mano libre hacia abajo y agarró su entrepierna en un gesto grosero. "Me habías suplicado que te diera más".

"Prefiero tragarme un cubo de gusanos que tener esa cosa cerca de mí", le contesté, sintiendo el calor correr a mi cara mientras la reina se reía más fuerte. Creo que vomité un poco en mi boca.

Mi ira ardía. Esto no era un juego, al menos para mí.

“Eres una cazadora de mierda”, dijo Daegal, colocando otra flecha. "Apenas ganas suficiente dinero para pagar el alquiler. Debiste dejar que mi reina te transformara, habrías sido una mucho mejor hada que la miserable cazadora que eres.

"Que se jodan tú y tu reina enferma", escupí. "Si muero esta noche, que así sea. Al menos moriré como yo, una cazadora, y no como un mestizo repulsivo, menos que mestizo, como una repulsiva hada”.

Daegal perdió su sonrisa y dejó volar otra flecha. Golpeó el respaldo de la silla, a una pulgada de mi ojo izquierdo. "Casi", sonreí. "Pero no lo suficientemente cerca".

Daegal se acercó a mí con otra flecha cargada y apuntándome.

Salté del camino justo cuando una flecha zumbó más allá de mi cabeza.

"No hay adónde ir", dijo el hada, "no hay lugares donde esconderse. Eres mía, cazadora”.

Touché. Tenía razón sobre eso, la habitación estaba escasamente amueblada, y yo no pensaba esconderme debajo de la cama de la reina.

Tampoco podía seguir aguantando el ritmo de su práctica de tiro. Tarde o temprano me iba a cansar y él me iba a atrapar con una de sus flechas. Tal vez muchas de ellas.

Había llegado demasiado lejos para rendirme ahora, no iba a huir.

"Después de que termine contigo", dijo Daegal, colocando una flecha en su arco. "Voy a encontrar a esa rata de mascota que tienes, voy a despellejarlo vivo, y luego me lo voy a comer"

No debería haber dicho eso.

Ataqué, con los dos brazos extendidos. Daegal dejó volar su flecha y me retorcí para evitarla, sólo para encontrar una segunda flecha allí, anticipando mi maniobra. Me golpeó el hombro izquierdo y lloré en agonía mientras el veneno me quemaba la piel. Esa flecha iba dirigida a mi corazón.

Nunca dejé de moverme.

Arrancando la flecha de mi hombro, todo lo que vi fue la expresión sorprendida de Daegal mientras me lanzaba contra él, golpeándolo con todas mis fuerzas.

Golpeamos el suelo en una maraña de piernas y brazos. Le pateé con fuerza en la rodilla, pero se las arregló para patearme la cara. Oí algo romperse.

"Excelente", gritó la reina. "Tráeme sus dientes, ¿quieres? Necesito urgentemente un nuevo collar.

Odiaba a la perra.

Sentí un dolor desgarrador en la cara, pero no me detuve.

Retorciendo mis piernas en una patada mariposa, giré a mis pies y maniobré mi espada del alma a través del pecho de Daegal. Gruñó de dolor, tambaleándose. Sus ojos brillaban de furia mientras bajaba su arco y me golpeaba la cabeza con él.

Auch…

Me dolió como el infierno y vi destellos de madera astillada, pero apreté los dientes y me sostuve, cayendo al suelo y fuera de su alcance.

La adrenalina corría por mis venas y me sentía viva, aunque me dolía todo.

"Mi reina quiere tus dientes", gruñó y sacó dos dagas curvas que parecían lo suficientemente afiladas como para arrancarme el cuero cabelludo. "Y ella siempre consigue lo que quiere".

"Esta vez no". Esa vaca no se quedaría con mis dientes. Me gustaban demasiado como para dárselos a esa neurótica.

El hada me miró como si fuera su próxima comida y atacó.

Se movió con la gracia de un hábil luchador, un portador de la muerte. En otro momento, me habría tomado un momento para admirar su habilidad, pero intentaba matarme.

Giré sacando mi espada y nuestras cuchillas chocaron. Por un momento nos miramos el uno al otro sin movernos. La sangre de Daegal manchaba su pecho. El hada miró por encima de nuestras espadas cruzadas y dejó salir un gruñido bajo y malicioso. Pateé con fuerza sus piernas y caímos otra vez, perdiendo el aliento en el golpe. Me retorcí, me alejé y rodé hasta mis pies.

El aire detrás de mí se agitó y me moví, pero no lo suficientemente rápido. Sentí desgarrarse la carne de mi espalda y dejé escapar un grito mientras la espada del hada me cortaba. Me disparé hacia adelante, pero él tendió la mano y agarró mi chaqueta.

Tiró de ella con fuerza, hacia atrás y sobre mis brazos. Mierda. Estaba atrapada. Era como una camisa de fuerza; No podía mover los brazos. El bastardo me tenía inmovilizada con mi propia chaqueta.

Ahora estaba realmente enojada. Sabía que no podía salir de su agarre sin soltar mi espada.

Sin perder un segundo, tiré mi espada del alma y saqué las manos de mi chaqueta. Golpeé el piso con fuerza mientras rodaba y esquivaba el golpe fatal y me puse de pie nuevamente, justo en frente del hada. Gruñendo, aventó mi chaqueta de la que salieron bocanadas de polvo rojo mientras el saco con el extracto de semilla de amapola golpeaba el suelo, derramando lo último que quedaba en un charco junto a mi chaqueta arruinada.

Bastardo. Me gustaba esa chaqueta.

Volvió a atacarme, tiré a patear y se movió con una rapidez inhumana, pero afortunadamente no tan rápido como el hada recién nacida. Mi bota golpeó su misma rodilla con fuerza.

Gritó de dolor, cojeando. "Vas a pagar por eso, perra”, dijo, escupiendo.

"¿Perra?" Me agaché y sonreí. "Desde donde yo lo veo, tú eres la perra de la reina".

Daegal se rio. "¿Qué habilidades tienes aparte de agitar tus espadas de ángel?"

Pensé por un momento. "Puedo aplicar el rímel muy bien.".

“Pero no puedes vencerme”, dijo, moviendo las dagas ágilmente. "Soy más fuerte, más rápido, y he estado haciendo esto desde antes de que tus abuelos estaban en pañales. Un noble esfuerzo de una cazadora, pero acéptalo, niña. No eres rival para mí".

Me encogí de hombros. "Tal vez, pero sigo siendo más bonita". Me estaba cansando de que la gente me subestimara.

Sus ojos brillaban maliciosamente mientras gruñó. "No por mucho tiempo", gruñó.

Sabía que, en ese momento, uno de nosotros iba a morir. Era él o yo.

Y yo lo elegí a él.

26

N o es fácil entrar en mi fase de cazadora cuando estoy bajo presión. Primero necesitaba concentrarme, aquietar mi mente para canalizar esos poderes de ángel y demonio con los que nací, y era casi imposible concentrarme cuando tenía un hada guerrera atacándome con la fuerza de un maestro de kung fu en esteroides.

Me agaché y giré de nuevo para evitar ser decapitada. Rodando, arremetí con las dos piernas, pateando los pies de Daegal.

Un fuerte dolor explotó en mi tobillo, pero el movimiento funcionó; Daegal cayó con una expresión de sorpresa casi cómica en su rostro. Sabía que tenía segundos antes de que la maldita hadas volviera a venir a mí.

Me concentré, buscando esa calma mortal, esa oscuridad, y me entregué a esa insaciable sed de sangre, los instintos para matar, lo que nací para hacer.

Yo era una flecha, una daga. Dirigía el poder. Era un arma.

Sentí humedad cayendo de mi nariz a mi labio superior y Daegal sonrió mientras me limpiaba con los dedos, ahora manchados de sangre. Él lo vio como señal de debilidad y yo lo vi como una promesa de que iba a morir.

"Te mataré, perra cazadora". Una seca risa escapó de la Flecha Oscura, jurando mi muerte, y volvió a mirarme, con sus espadas silbando mientras cortaban el aire, pero mi sangre se estaba calentando y estaba lista.

Daegal me lanzó su daga directamente. La hoja giró, con la punta silbando por el aire. En otra ocasión, me hubiera decapitado… pero no ese día.

La hoja brilló bajo la luz tenue y me agaché, girando. Me adelanté y giré hacia el suelo. Sentí un fuerte ardor en mi cadera izquierda, pero nunca me detuve y saqué el único cuchillo de caza que había dejado de mi bota. Silenciosa como la muerte, me acerqué a él por detrás y deslicé el cuchillo a través de su garganta antes de que tuviera tiempo de parpadear, de registrar lo que acababa de pasar, o de darse cuenta de que acababa de terminar su vida.

Su sangre caliente se derramó sobre mi mano y por mi brazo, empapando mi ropa. Daegal cayó al suelo con un golpe seco.

Con mi cuchillo de caza todavía en mi mano, miré el charco de sangre que brotaba del cuello del hada, viendo como las burbujas rojas se escurrían de sus labios hasta que dejó de respirar.

"No debiste haberme llamado perra", escupí al hada muerta. "Eso es una grosería".

Un movimiento me llamó la atención y vi a la reina arrojándose de la cama para ponerse en pie con su rostro duro y brutal, apretado. "¿Qué has hecho?"

Levanté las cejas. "¿No es obvio? Maté a tu Flecha Oscura."

En ese momento, una ola de cacofonía atravesó la torre, sacudiendo el suelo en el que estaba parada y luego hubo una explosión desde algún lugar en uno de los niveles inferiores, seguida por otra. Sobre el silbido de mis oídos, pude escuchar voces gritando. Las hadas estaban siendo atacadas.

Gracias, Tyrius.

Miré a la reina y sus ojos oscuros estaban desorbitados cuando tropezó contra la base de su cama, pero su shock rápidamente se convirtió en ira.

"Parece que alguien está atacando tu preciosa torre", sonreí.

La reina no parecía asustada por lo que acababa de hacer, solo enojada. "¿Qué eres? Sólo los demonios pueden moverse así de rápido", gruñó.

Limpié la sangre de Daegal en mis jeans, pero mis ojos nunca se despegaron de la reina cuando le contesté: "¿Homo sapiens con un poco de mojo de demonio?" Realmente no tenía ni idea.

Otra gran ola de sonidos desordenados hizo vibrar el aire y el suelo se estremeció. Hubo un momento de silencio absoluto, y luego el ruido distante de la gente gritando se filtró a través de las paredes de la torre.

Algo oscuro retorció su rostro mientras miraba al hada muerta. "Era prácticamente un hijo para mí y me lo quitaste." Sus ojos oscuros encontraron los míos. "Tú me lo quitaste".

Y luego sus ojos se volvieron negros, todos negros, la esclerótica, el iris y la pupila, como los de un vampiro. Mierda. ¿Podrían convertirse las hadas? No quería tener que luchar contra una antigua reina de las hadas que pudiera transformarse. ¿Qué más podría hacer?

Recibí mi respuesta cuando su cabello se movió sobre ella con una ráfaga invisible de viento. El aire pareció agrietarse, y mi pecho se apretó cuando un tentáculo de oscuridad se enrolló a su alrededor. Las características de la reina se alargaban y se estiraban, crecía, convirtiéndose en una criatura alada con garras y más negra que la oscuridad. Una verdadera hada oscura.

Maldije, sacudiendo la cabeza. "¿Por qué estas cosas siempre me suceden a mí?"

Ahora estaba mirando a una bestia de siete pies, alada, con patas y brazos fuertes y musculosos y garras de seis pulgadas. Un par de alas coriáceas y venosas se extendían por su espalda y, por supuesto, tenía una larga y bifurcada cola. Si tuviera que describirla, podría decir que era parte hada y parte dragón. Me sentí como si estuviera mirando a la reina alienígena en la película de Aliens. No es de extrañar que se deleitara con gatos y perros… era una depredadora gigante.

Su túnica se desgarró, abriéndose, y mostró su desnudez. Dios tenga piedad … ojalá nunca hubiera visto eso. Ahora la visión de su desnudez quedaría impresa en la parte posterior de mis párpados y me atormentaría por el resto de mi vida.

¿Era así de verdad? ¿Una bestia de verdad? ¿-andaba por ahí con un glamour constante para no asustar a su propia gente?

Mis ojos se dirigieron hacia mi espada del alma, que yacía en el suelo detrás de la reina. Supongo que mi cuchillo de caza tendrá que ser suficiente.

Jeeves había tenido razón sobre una cosa; no había manera alguna de que una daga pudiera matar a tal bestia.

Mis ojos cayeron sobre la reina y puse la mano en mi cadera. "Y yo que pensé que ya eras una perra fea antes de verte así. Realmente no sé qué decir, excepto... Maldición. Quizá deberías haber te cubierto un poco más del sol”.

La reina silbó, mostrando sus nuevos dientes puntiagudos, ahora mucho más grandes. Su cola giraba como si tuviera una mente propia. La Gracia Blanca todavía colgaba de la gruesa cadena que tenía alrededor de su cuello, pareciendo que estaba fuera de lugar, como una sola estrella brillante en un cielo absolutamente negro.

Y luego sus rasgos animales se retorcieron en una sonrisa.

Oh, demonios.

Sus manos emanaban energía negra, y con un gruñido, me la arrojó.

27

N o me esperaba eso.

Con apenas el tiempo para prepararme mientras golpeaba, el dolor explotó desde todas partes dentro de mí. Mi concentración se rompió, y sabía que había perdido la conexión con mi propio poder. Los trozos de mi propia energía oscura giraron y luego se desvanecieron.

El enfoque era la clave para hacer brotar mi energía oscura. Nota para mí misma: no pierdas la conexión en un momento de vida o muerte.

No había instrucciones, ni manual para ayudarme con este poder mío. Parece que tendría que darle alas, como lo hacía con todo lo demás en mi vida.

Mis rodillas cedieron y golpeé el suelo, ardiendo en agonía. Sentí como si mis pulmones estuvieran explotando. Con los dientes apretados, levanté la cabeza para encontrar a la reina todavía parada en exactamente el mismo lugar. Ni siquiera tenía que moverse, podría seguir arrojándome su magia oscura sin dar un solo paso.

Me agarré el pecho mientras me levantaba. "No está mal para una perra flaca y fea", le dije. Mis pulmones sentían que respiraba fuego. Debía mantenerla hablando para poder recuperar algo de mi concentración. "¿Todas ustedes las hadas tienen alas?" ¿Qué puedo decir? Tengo curiosidad. No puedo evitar preguntarme si podrías volar”.

La reina golpeó sus alas y se elevó a unos centímetros del suelo, mostrando su agilidad. "Sólo las reinas tienen alas", dijo orgullosa. Su sonrisa era aterradora, demasiados dientes puntiagudos en muy poco espacio. "El rey también tenía un par”.

"Hasta que te lo comiste", le dije, tratando de afianzarme a mi propio poder mientras la hacía hablar, sólo para encontrarme vacía. Sentí que la humedad goteaba desde mi nariz hasta mi labio superior otra vez, y la dejé allí. ¿Cuál era el punto de limpiarlo?

Isobel nunca perdió su sonrisa. "Podrás ser un demonio", dijo, con la voz como pisadas sobre grava, y sonando muy masculina, haciéndome temblar. "Pero no será por mucho tiempo".

La última ración de mi adrenalina ondeó por mi espalda y me enderecé. "No voy a dejar que me mates", le dije. "Tenme un poco de fe".

La reina sacudió su larga cara con forma de hocico. "No quiero matarte, cazadora". Sus ojos negros brillaban con determinación mientras agarraba a la Gracia Blanca en sus manos. "Creo que vas a ser un hada aterradora. Grandiosa, pero aterradora”.

No, no eso otra vez. Con el corazón palpitando en mi pecho, mis ojos se deslizaron hacia la piedra blanca brillante. "De ninguna manera te dejaría transformarme", retrocedí. "Te mataré primero".

"No tienes nada en tu poder para matarme", dijo la reina, con la mirada fija en lo que quedaba del vino y el extracto de semilla de amapola. "Ya no".

Me puse de pie, con los ojos en el charco de vino junto a la cama de la reina. "Que desperdicio de vino".

La mirada de la reina se fijó en el cuerpo de Daegal y luego volvió a mí. "Ahora que he visto lo que puedes hacer, te quiero conmigo. Se una de nosotras, tomarás el lugar de Daegal como mi comandante. Una comandante será un buen toque. Las hembras hacen gobernantes más formidables que los machos".

¿Qué diablos era esto? Mi boca se abrió con sorpresa. "Eso es una locura. Nunca va a suceder, reina. La empuñadura del cuchillo me cortó la piel mientras la apretaba con fuerza. "Nunca estaría de acuerdo con eso. Estás loca si crees que yo…espera un segundo, si estás loca".

Isobel acarició la piedra con sus largos dedos-garras como ramas. "Pero lo harás. Me amarás como tu reina, como madre. Como todos mis hijos lo hacen".

Me estaba dando miedo y apreté los dientes, no me gustaba adónde iba esta conversación. "Ya tuve una madre. No necesito ni quiero otra".

Isobel estaba quieta, pero en un repentino estallido de movimiento, arrojó su mano y me envió un zarcillo de energía negra. Me moví, pero no lo suficientemente rápido, y aterrizó en mi pierna y el golpe resonó a través de mí. Vi manchas de luz tras mis párpados y mi cabeza palpitó.

"Ay", silbé mientras mi cuerpo temblaba, y fue un milagro que aún pudiera aferrarme a ese cuchillo. Me dolía el pecho y sentía como si estuviera ardiendo. Jeeves tenía razón sobre otra cosa. …La reina tenía magia que ni siquiera podía entender. Incluso con mis propias habilidades especiales, no podía vencerla.

La maldición del hada se deslizó sobre mí, quemando mi alma como aceite negro y susurrando muerte. Pero ella no quería matarme, sólo quería lastimarme, mantenerme dócil mientras intentaba tocarme con la piedra.

Ese fue su primer error.

Mi piel ardió mientras mi cuerpo se curaba, repeliendo su magia oscura. Puede que no tenga bolas de energía negras y alargadas, pero todavía tenía mi propio poder, las habilidades curativas de la esencia de ángel que fluía dentro de mí. Todavía tenía la fuerza sobrenatural, la resistencia y la velocidad para matar criaturas como ella, y todo sin magia.

Hubo otro gran escándalo. Las paredes temblaron y el sonido de la gente gritando en los pasillos se acercó. Podía escuchar las armas y los alaridos de guerra.

La reina actuó como si la destrucción de su torre no significara nada para ella mientras se movía hacia mí, una mano sobre la Gracia Blanca y la otra extendida y deseando.

Me incliné, me tambaleé hacia atrás, agitando mi espada. "Aléjate de mí." Demonios…estaba atrapada.

No seré un hada. No puedo. Tyrius nunca me perdonaría, jamás le haría eso.

La reina sonrió, viendo el terror en mi cara. "Una vez que esto haya terminado", ronroneó, "me lo agradecerás. Algún día te encontrarás en una posición en la que tus elecciones tendrán un impacto mucho más grande de lo que ves ahora, y cuando eso suceda, quiero que recuerdes este momento".

La miré fijamente, estaba tan cerca que el olor de mofeta mezclado con azufre me hizo llorar los ojos. "Jódete", le dije. Le di el dedo y agregué: "Su Alteza".

La reina gruñó y arremetió con rapidez cegadora y con una de sus alas tiró el cuchillo de mi mano. Mierda. Eso tampoco lo esperaba.

"Vaya, esto está mal", murmuré. La reina apartó sus labios y miró, confundiendo mi temblor como indecisión y miedo.

Pero tenía una carta más que jugar.

Mi cuerpo temblaba mientras la esencia de ángel hervía en mí como una bebida caliente. Me puse de pie con los pies extendidos delante de la reina, y dije: "Voy a…"

"¿Matarme?", Se burló, su expresión estaba tan llena de odio que era aterradora. "Estúpida cazadora. Tu intelecto mejorará significativamente cuando seas un hada”, se burló. Dejando ir la piedra, arremetió. Mi espalda golpeó contra la pared de roca dura, sacándome el aire. El brazo de la reina estaba contra mi garganta, su cara a centímetros de mí, mirándome, y pude sentir su piel de cuero alrededor de mi garganta, apretando. Mis ojos se abultaron y me costaba respirar.

Isobel bajó la cara hasta que estuvo a sólo unos centímetros de la mía. "Vas a ser mi sombra. Me vengaras de tus dulces ángeles lentamente. Esa vieja perra Lisbeth necesita que le enseñen a estarse en su lugar”.

¿Conocía a Lisbeth?

"Te daré el regalo de ese gato tuyo como tu primera comida. Una vez que pruebes la carne del animal, una vez que tus dientes se hundan en esa deliciosa carne suave, me lo agradecerás".

La idea de comerme a Tyrius me revolvió el estómago. Un profundo escalofrío tomó el núcleo de mi ser mientras pensaba en cómo sería mi vida como hada, un ser mestizo que odiaba por encima de todos los demás. Mi corazón golpeó fuerte contra mi pecho. Nunca.

Mi mirada se dirigió sobre el hombro de la reina, al suelo de la cámara donde todavía estaba mi espada del alma, donde la había dejado caer junto al extracto de semilla de amapola.

Me vi a mí misma como una verdadera hada, oscura y terrible.

No lo permitiré.

Los ojos negros de Isobel se ensancharon frente a su repentina locura salvaje y a la sensación de triunfo. Con un movimiento de su muñeca, movió su mano libre hacia la Gracia Blanca…

"Tengo una mejor idea". Mordí tan fuerte como pude el brazo que me sostenía. Probé algo amargo como leche agria: su sangre, caliente y espesa. ¡Qué asco!

Isobel silbó de dolor y retiró el brazo que me inmovilizaba.

La tensión cambió a una adrenalina encantadora que a menudo me había salvado la vida. Tomando un respiro y luego otro, me resbalé y rodé. Luego corrí a través de las piernas de la reina, luchando por alcanzar mi espada del alma.

El silbido de la reina se convirtió en risa cuando me vio luchar.

Error número dos.

"Buen intento, pequeña cazadora", se rio la reina, dejando que una risa chillante se derramara de sus fauces, expandiéndose en un aullido. "Pero sigues siendo inusualmente estúpida. Las espadas del alma no pueden matarme. Pensé que ya te habría resultado obvio que nada puede hacerlo. Seamos honestos, no tienes lo necesario para vencerme".

"Tienes razón. No lo tengo”, afirmé cortando la palma de la mano con mi espada, y viendo la sangre derramarse desde el profundo corte.

"¿Qué estás haciendo?", se cuestionó la reina. Escuché una sombra de miedo en su voz y luego sus pesados pasos que venían hacia mí.

Pero nada iba a detenerme, froté mi sangre a lo largo de los bordes y luego rodé la espada sobre el extracto de semilla de amapola hasta que ambos lados de la hoja estuvieron cubiertos de rojo.

Por favor, no falles.

Con una rapidez que sólo la gente como yo tiene, me puse de pie y, usando el mismo impulso, lancé la daga.

Voló recto y firme, golpeando a Isobel en el corazón…

Su boca y sus ojos se abrieron.

"No", fue la única palabra que salió de ella, envuelta en una mezcla de sorpresa y miedo.

Isobel se tambaleó hacia atrás y dejó salir un aullido agudo. La carne cerca de la daga se abrió y derramó sangre negra y pus amarillo. Manoteó locamente mientras su piel burbujeaba y miles de forúnculos cubrieron su rostro.

La reina envolvió sus manos alrededor de la empuñadura y la sacó, pero era demasiado tarde. El veneno ya estaba en su torrente sanguíneo, en su corazón.

La daga cayó de los dedos llenos de ampollas de la reina y se derrumbó de rodillas. La piel en su pecho, brazos y cara se agrietó y se partió en cientos y miles de cortes, vertiendo líquido amarillento. Su piel era como la cera derretida, y pude ver las sombras de sus huesos debajo de la carne. La cara de la reina se ahuecó y sus ojos desaparecieron bajo una capa de piel derretida. Su boca permaneció abierta en un grito silencioso, y luego se hundió en el suelo, inmóvil. Su cuerpo se derramó al piso como un río de aguas negras, retorcido y obscuro.

El cuerpo se fundió en una masa viscosa que comenzó a evaporarse. El suelo ardía a su alrededor y envió una ondulación de humo hacia el techo. Casi vomité cuando el olor a carne quemada y podrida me golpeó.

Y allí, intacta, sentada sobre un charco rojo oscuro humeante de lo que había sido la reina de la Corte Oscura, resplandeciendo bajo la tenue luz, estaba la Gracia Blanca.

Al menos Jeeves tenía razón sobre el veneno. Los humanos a los que había transformado, ¿cambiarían de nuevo a seres humanos? La Legión de ángeles los mataría a todos si me equivocaba. Dios, esperaba tener razón.

"La reina está muerta", murmure. "Larga vida... a mí”.

Lo único que me quedaba por hacer era tomar la piedra. Mis ojos se movieron a la cama de la reina. La funda de almohada sería perfecta. Empecé a moverme…

"Resultas útil después de todo". Una risa baja resonó detrás de mí y me detuve, apretando la mandíbula. Sabía quién era incluso antes de dar la vuelta.

Lisbeth estaba en la puerta abierta, en el otro extremo de la cámara.

28

“ G racias por deshacerte de ella por mí”, dijo Lisbeth mientras se dirigía hacia adelante, dentro de la cámara, con seis guerreros nacidos ángel detrás de ella. El sonido de su bastón golpeando en el suelo apenas era audible sobre los sonidos de los gritos en la torre. "Un hada menos de la que preocuparme".

"No lo hice por ti", le dije fríamente; ¿Qué diablos estaba haciendo aquí?

La anciana sonrió mecánicamente. De hecho, sus ojos ni siquiera estaban sobre mí o el charco de lo que quedaba de Isobel. Estaban fijos en la Gracia Blanca.

Conocía esa mirada, esa intensidad fría, esa hambre de poder. Era exactamente la misma forma con que Isobel miraba la piedra. Con cuidado, di un paso atrás y traté de protegerla con mi cuerpo.

Lisbeth se desconcertó al ver lo que había hecho, pero de todos modos dijo: "Lo hiciste bien, Rowyn".

Sí, claro. Los seis guardias nacidos ángeles tenían sus espadas de alma desenvainadas, y todas y apuntaban.

Se escuchaban gritos fuera de la cámara y el suelo temblaba, parecían los truenos de una fuerte tormenta eléctrica. Sonaba cerca, demasiado cerca. Estaban destrozando la torre...

"¿Trajiste explosivos?" Pregunté, y Lisbeth asintió.

"Necesitábamos entrar", dijo la vieja nacida ángel. "A las hadas les encanta hace puertas difíciles de abrir para los que no son hadas, así que hicimos nuestras propias puertas".

"¿Todavía estás matando hadas?", pregunté, sin saber por qué me importaba. "Su reina está muerta, se acabó. Tal vez deberías decirles que se detengan".

Lisbeth se rio, y su sonido era igual al llanto de un pájaro moribundo. "¿Dejar de matar hadas? ¿Se te frieron los sesos con ese tinte color rojo? ¿No has visto y oído lo que han hecho? ¿Los miles de humanos que han matado y luego comido?"

Cielos. "Sí", le dije, mientras sentía como me empezaba una migraña gracias a la amenaza del séquito de ángeles. "Pero ahora con la reina muerta, la maldición que les puso, la magia, se ha ido. La conexión se ha perdido. Es sólo cuestión de tiempo, segundos, antes de que vuelvan a ser humanos de nuevo". Eso espero. "Tal vez estás matando a algunos de esos mismos humanos en este momento".

Lisbeth se acercó más a mí. "¿Por qué te importa lo que les pase a las hadas? Son mestizos, demonios".

Me estremecí. "No todos ellos. ¿No oíste lo que acabo de decir?" Diablos, realmente odiaba a esta vieja vaca.

"Nos detendremos sólo una vez que las hadas se hayan rendido", dijo, con los ojos entrecerrados. "A mí no me suena como si se hubieran rendido".

Traté de relajar mis hombros. El hecho de que estuviera aquí me decía que habían recibido la advertencia de Tyrius. "Así que ¿recibiste nuestra advertencia?" El recuerdo de mi amigo me hizo un nudo en el pecho. Lo había logrado. Gracias, Tyrius.

La anciana asintió. "Las noticias de los planes de la reina llegaron al Consejo Gris, esa idea loca de infectar la Estación Central. Vinimos tan pronto como nos enteramos”.

Miré a la anciana, frágil y doblada con la edad. ¿Por qué diablos se pondría en peligro al venir aquí ella misma? Sólo había una razón por la que arriesgaría su vida. Era blanca, brillante, y estaba detrás de mí.

Mis ojos danzaron alrededor de la habitación, a los fortachones nacidos ángeles y luego a los ojos con cataratas de la vieja retorcida. "Pero ¿por qué viniste? La batalla resulta un poco arriesgada para tus viejos huesos. ¿No crees?”

Lisbeth sonrió sin alegría. "Cuando oí que ibas a atacar a la reina de las hadas tú misma", dijo, "Quise venir a ayudarte, por supuesto".

Mientes, mientes, con todos los dientes. Había algo raro en la forma en que dijo eso, como si realmente esperara que yo misma matara a la reina de las hadas. No confiaba en la anciana. No después de lo que había visto suceder entre ella y la bruja oscura Evanora. No había forma de dejar que ella se llevara la piedra.

"No pondrás tus manos en la piedra, abuela", le dije, y sus pequeños ojos desaparecieron entre su profundo ceño fruncido. Sí, sabía que había seis de ellos con espadas puntiagudas dirigidas hacia mí, pero le había pateado el trasero a la reina. Me sentía invencible.

Lisbeth levantó los hombros, mirándome con decisión. "La piedra nos pertenece."

Sacudí la cabeza. "Los ángeles no te dejarán tenerla", le dije secamente. "Quieren destruir la piedra y creo que deberíamos dejar que lo hagan”. ¿O tal vez querían quedársela? Eso no me sorprendería.

La anciana agitó el bastón hacia mí. "No depende de ellos decidir. No son nuestros dioses, maestros titiriteros tirando de nuestras cuerdas. No determinan nuestro destino, nosotros lo hacemos".

"¿En serio?" Rodé mis ojos. "No creo que ellos lo sepan". Apreté las manos sobre mis caderas. "Pero puedes decirles cuando aparezcan. Están en camino ahora mismo, y deberían llegar en cualquier momento”. Esperando tener razón sobre el cambio de las hadas convertidas de vuelta en humanos, todavía tenía que poner la piedra a salvo, por si acaso los ángeles aparecieran y decidieran guardar la piedra para sí mismos.

"Estamos destinados a ser más grandes que los ángeles, ya lo sabes". Lisbeth se apoyó en su bastón, sonriéndome de una manera que hizo que el pelo en la parte posterior de mi cuello tratara de huir por encima de mi cabeza.

"¿Qué? ¿Por qué me miras así?" ¿Dónde estaba mi maldita espada del alma? Oh, sí, con la reina de las hadas… derretida.

"De todos los sin marca", dijo la anciana, con una voz que parecía tener un cierto tono de admiración, "siempre fuiste la que superaba a los demás".

Arqueé las cejas, desconcertada, sin recordar haber visto al viejo murciélago durante mi infancia o incluso cuando era un adulto joven. "¿Cómo lo sabrías? Nunca estuviste por aquí. No te había visto nunca, hasta que nos conocimos en la casa de la señora Spencer.

"Oh, siempre he estado cerca", dijo Lisbeth mientras inclinaba la cabeza. "Te he estado observando desde el día que naciste, Rowyn. A ti y a los otros".

Parte de mi cerebro se dio cuenta de que algo andaba mal. Tragué espeso. "Y ¿por qué? ¿Por qué te importaría lo que me pase?"

"Por supuesto que me importa", dijo la anciana, con las cejas curvas: "Después de todo, yo te hice lo que eres".

29

M i pulso se aceleró. Sintiéndome desplazada e irreal, miré a la anciana. "Mierda. El arcángel Vedriel me dijo que era responsable de haberme creado, a mí y a los demás".

Lisbeth se burló, pensando que mi testarudez le daba algún tipo de ventaja. "Jugó un papel importante, pero nunca fue idea de la Legión crear una nueva y más fuerte raza de ángeles". Sus ojos brillaban. "Esa fui yo".

Apreté los dientes. Me temblaban las manos y las enrosqué en puños. "Estás mintiendo", le dije, odiando no haber podido controlar el tono de ira en mi voz.

La risa baja y burlona de Lisbeth creció en profundidad y luego se desvaneció con un sonido amargo. "Eres una mujer inteligente, Rowyn. Pero para alguien tan fuerte y hábil como tú, deberías tener un cerebro más sustancial".

Los otros ángeles se rieron y el sonido hizo que mi estómago se apretara. Bastardos. Sonreí, dándoles a cada uno de ellos una mirada de "tú eres el siguiente" con mis ojos.

Mis pensamientos se balanceaban entre la rabia y un miedo debilitante. ¿Estaba diciendo la verdad o sólo estaba tratando de confundirme, distrayéndome para que uno de sus guardaespaldas pudiera asaltarme cuando mi guardia estuviera baja?

Una sonrisa sombría y de profunda satisfacción se apoderó de Lisbeth. "El arcángel Vedriel accedió a darme la sangre de los arcángeles, en contra de los deseos del Consejo Superior de Arcángeles ", dijo la vieja nacida ángel. "Hicimos un trato. Crearíamos un ángel más fuerte y resistente que trabajara para la Legión. Soldados del Horizonte, los llamé. Tiene un tono agradable, ¿no crees?

“Púdrete, vieja bruja”, grité enfurecida y respirando rápido. Mi mirada se dirigió a la puerta. Podría salir, pero tendría que dejar la piedra y no haría eso.

Lisbeth respiró, sus ojos se movieron a la Gracia Blanca localizada detrás de mí y luego volvió a verme. Se inclinó hacia adelante con la frente surcada, como si estuviera tratando de impresionarme con el peso de sus palabras. "No lo entiendes, niña", dijo, acentuando la última palabra. "Estaba encantado con la idea, soñando con los elogios que recibiría de sus compañeros una vez que ustedes, niños, crecieran y pudieran mostrar sus habilidades. Por supuesto que estuvo de acuerdo. Quería crear el soldado perfecto, un soldado lo suficientemente fuerte como para derrotar a cualquier demonio, incluso demonios mayores. Y para eso, necesitaba la sangre de los arcángeles, pero también necesitaba la sangre de un archidemonio".

Archidemonio. La palabra era pesada, como un peso añadido a mí ya arruinada vida.

Sentí un frío helado enrollarse por mi columna vertebral a pesar del calor que había en la habitación. Aunque nunca había visto uno, sabía todo sobre los archidemonios. Sabía que eran los demonios más poderosos del Inframundo, más poderosos que cualquier demonio mayor. Eran los reyes entre los demonios. Habían sido creados antes de los arcángeles y fueron expulsados de Horizonte para vivir en el Inframundo. Eran una clase específica del mal del Inframundo. Eran la oscuridad en la luz, lo opuesto a la vida.

Y yo tenía su sangre corriendo por mis venas. Maldición.

Mi corazón no dejaba de acelerarse y, traté de separarme de mis miedos. No. Era una mentira, yo no era parte archidemonio.

"Usamos poderosa magia oscura para infundirte la esencia de un antiguo archidemonio", continuó Lisbeth, como si estuviera dando un sermón, y pensé en Evanora. "Este proceso te otorgó una fuerza increíble: velocidad, agilidad, resistencia, un instinto depredador y poderes de curación superiores. Tienes las habilidades innatas para resistir todos los virus demoníacos, porque los virus demoníacos existen en ti. Eres inmune a la mordedura de vampiro, al virus del hombre lobo y a todos los virus de demonios. Aunque no eres inmune a la magia oscura, eres resistente a algo de magia, a la magia de las hadas, a su glamour". Su rostro arrugado se extendió en una sonrisa. "La máquina de matar perfecta, aunque no has llegado a todo tu potencial. Todavía no…”

La miré rencorosamente. "Estás mintiendo".

"Crece y acéptalo". Lisbeth me miró. "Eres el arma definitiva, creada con el único propósito de destruir todas esas abominaciones mestizas para librar al mundo de esas criaturas, de una vez por todas".

"Si eso es cierto", le dije. "Entonces, ¿por qué el arcángel Vedriel me quería matar? ¿No debería haber estado contento de que yo fuera esta... esta cosa que puede destruir, como dices, a todos los mestizos?”

Lisbeth suspiró. "Necesitaba lo mejor de ambos mundos. El arcángel Vedriel y los demás no tenían idea de lo que realmente estábamos haciendo, y cuando se dio cuenta de que también habíamos usado la sangre de los archidemonios", sonrió, "bueno, puedes imaginar por qué decidió terminar con todos ustedes. Había ido en contra de su amada Legión y había creado monstruos. Sí. Así es como los llamó, monstruos. Si se le hubiera descubierto, la Legión lo habría rechazado y corrido de Horizonte. Conocía tu potencial y sabía en lo que te convertirías. Eres más poderosa de lo que te imaginas, querida, así que trató de borrar su error, encubrirlo eliminando todas las pruebas de nuestro acuerdo. Se propuso matar a todos los involucrados, los Sin Marca".

Sentí que la verdad de sus palabras se hundía en mí como un veneno. Todo tenía sentido ahora, por qué el arcángel Vedriel había tratado de eliminarnos a todos, y por qué lo había hecho en secreto y sin el consentimiento de la Legión.

La advertencia de Ugul resonó en mi cabeza: "¿Ya se te han acercado?", me había preguntado. Siempre supuse que se refería a la Legión, pero resulta que no. Era Lisbeth. Lisbeth y cualquiera que hubiera trabajado con ella, y Ugul lo sabía”.

"Nunca hice esto por la Legión de ángeles", dijo Lisbeth. "Estos tontos no saben nada de lo que sufrimos. No saben lo que es ser mortales luchando contra este mal implacable. No, hice esto por nosotros, Rowyn. Para todos los nacidos ángel. Para que finalmente pudiéramos liberarnos de todos los mestizos. Una vez que hayan sido exterminados, finalmente podremos tener un mundo más seguro".

“¿No más mestizos?" Eres una psicótica", escupí, y mi voz tembló llena de furia. "Eres peor que Isobel".

Lisbeth se rio. "Lo entenderás eventualmente”.

Me enfurecí. "Todo lo que veo es una anciana enferma que tuvo demasiado tiempo en sus manos y decidió jugar a ser Dios".

Una nube de polvo se desprendió del techo cuando otra gran explosión retumbó en mis oídos, seguida de gritos y el estallido de disparos.

Tenía que salir de aquí, y con la Gracia Blanca. No había manera de dejar que la tocara ahora que sabía lo que había hecho, porque sabía que podía hacer algo mucho peor.

"Sabíamos los riesgos de infundir las dos esencias, pero también sabíamos que teníamos que esperar a la que superaría a todos, a la que fuera especial". Sus ojos se fijaron en mí. "Tú. Superas las probabilidades, Rowyn. Sobreviviste al gran demonio Degamon y al arcángel Vedriel".

"No estaba sola", le dije. "Tuve ayuda." La imagen de la muerte de Cindy brilló en el ojo de mi mente. "Si éramos tan especiales, ¿por qué no impediste que el arcángel Vedriel nos persiguiera? Podrías haber advertido a la Legión que había enviado a un demonio para matarnos. ¿Por qué no lo hiciste?"

"Teníamos que esperar", dijo. "Necesitábamos saber si teníamos razón, y nuestra paciencia fue recompensada cuando sobreviviste al arcángel. Los otros, bueno… podrían haber tenido las mismas esencias que tú, pero no mostraron ninguno de los atributos que esperábamos, pero tu si lo hiciste. Desde que tenías doce años, sabía que eras diferente de los demás".

Levanté las cejas. "Esa no es ninguna sorpresa. Siempre he sido diferente". Odiaba que me hubieran espiado toda mi vida. Resultaba espeluznante.

"Imagina nuestra sorpresa cuando tú misma elegiste dejar la comunidad de nacidos ángeles para convertirte en una cazadora", dijo Lisbeth radiante. "Te convertiste en la misma cazadora que queríamos que fueras, pero mejor. La única chica en todo el mundo que ejerce la fuerza y la habilidad para enfrentarse a los mestizos, para detener la propagación de su maldad y el aumento de sus números".

"Bla, bla, bla", me burlé. "Déjame adivinar. ¿Soy la Elegida?" No pude evitar sentir una oleada de orgullo. A Tyrius le encantaría esto.

Lisbeth se río, un sonido horrible que me hizo pensar en una hiena moribunda. "¿La elegida?", La anciana se rio más fuerte y yo fruncí el ceño. "¿Crees que eres la elegida? Déjame tranquilizarte, no lo eres. Eres simplemente el resultado de una creación cuidadosa, de años de diseño y fabricación. Eres el producto de combinar las fuerzas de la luz y de la sombra, nada más".

Mi pequeña burbuja de orgullo estalló en pedacitos. "Oh, bueno. Eso no se vale", dije, haciendo un puchero para burlarme.

"Te reunirás con el consejo de ancianos", dijo la anciana, disfrutando del sonido de su propia voz. "Ya que el siguiente paso es instruirte en nuestros caminos. Te dejamos escapar demasiado pronto, pero lo has hecho bien. Sin embargo, podrías hacerlo aún mejor, con un poco de estructura y estudio. Has hecho un buen trabajo con la reina de la Corte Oscura. Eliminar a los otros líderes mestizos debería resultarte bastante fácil".

Rechiné los dientes. "¿Estás loca?" Me reí. "No voy a trabajar para ustedes ni para sus preciosos ancianos. Nunca. La reina estaba loca y la maté porque estaba loca. Murió porque estaba loca y era una amenaza para el mundo humano y para todos nosotros".

Lisbeth achicó los ojos. "Trabajarás para los Ancianos. Es por eso por lo que fuiste creada en primer lugar".

"Eso no va a suceder, abuela." Pensé en Tyrius, en Danto y Gareth y en todos los otros mestizos que consideraba mis amigos. "No todos los mestizos son malvados. De hecho, la mayoría de ellos sólo quieren que los dejen en paz. No voy a matar a ningún inocente, humano o mestizo. Puedes olvidarlo".

Lisbeth me miró y sonrió, malvada y encantada. "Lo harás, Rowyn", continuó la anciana con un tono como si ya hubiera ganado esta batalla. "Porque si no lo haces…”.

"¿Qué?", le dije, colocando las manos de nuevo en mis caderas. "¿Vas a aburrirme hasta la muerte con más de tus sermones? Acabas de decir que me quieres viva. No tienes cómo obligarme".

La sonrisa que Lisbeth me dio era verdaderamente malévola. "Dime, ¿cómo está tu querida abuela en estos días?"

Se me atoró el aire en los pulmones. Corrí hacia adelante y me puse justo enfrente de la cara de la anciana, señalándola con el dedo. "Tú la tocas o la lastimas y yo te mato. ¿Me oyes? ¡Te voy a matar!" No me gustaba la idea de romperle los huesos a una anciana que parecía sufrir de osteoporosis severa, pero si tocaba a mi abuela, la haría polvo.

Lisbeth se burló. "Ella es la única familia viva que tienes. Sería una pena que algo le sucediera dijéramos… en su camino a la tienda, por ejemplo”.

"Estás muerta", grité. "Muerta".

"No tienes elección", comentó Lisbeth. La mujer ni siquiera se estremeció al ver mi dedo en su cara. "Sabes que puedo hacer que la maten si no estás de acuerdo. No quiero hacerlo, así que, por favor, no me obligues. Respeto a Cecil y odiaría que la mataran, pero no dudaré en hacerlo”.

"Perra desalmada."

Sus ojos se encontraron con los míos, sus labios se aprisionaron en una línea dura mientras agregaba: "Trabajarás para los Ancianos. Harás lo que te digan, o el único miembro vivo de tu familia morirá".

"No puedes hacer esto", escupí, un nuevo tipo de odio se acumuló en mi pecho, partiéndolo en pedazos. "Estás mal. Y aunque estuviera de acuerdo, yo sola no puedo matar a todos los mestizos de la ciudad de Nueva York. Es una hazaña imposible. Estás loca".

"Pero no estarás sola, querida", continuó la anciana mientras se enderezaba, con su aliento agrio agrediéndome la nariz. "Después de la muerte del arcángel Vedriel, la Legión sospecha, y nunca más nos darán nada de su sangre. Pero esta vez," me mostró los dientes, "no los necesitamos".

"¿De qué estás hablando?" Esta vaca estaba loca.

"La bruja está preparando una toxina con tu sangre, suficiente para crear un ejército de cazadores como tú. Ya hemos seleccionado treinta madres embarazadas nacidas ángeles en todo el mundo que recibirán tu regalo. Pronto esas cifras se multiplicarán hasta que tengamos un ejército de miles, un ejército lo suficientemente grande como para librar al mundo de la plaga mestiza para siempre".

Sus palabras me corroyeron las entrañas. Ahora entendía por qué las dos viejas se habían reunido. Evanora Crow estaba preparando mi sangre para ser inyectada en los fetos de madres desprevenidas y todos los escenarios posibles eran escalofriantes.

Sus ojos brillaban codiciosamente. "Una vez que haga más como tú", dijo. Sus ojos se movieron más allá de mí y me estremecí cuando me di cuenta de que me había alejado demasiado de la piedra. "Ya ni siquiera necesitaremos a los ángeles". Lisbeth miró a la Gracia Blanca con amor, lo que me hizo querer vomitar. "Nuestra raza prosperará ahora, con la Gracia Blanca".

Pensé en Tyrius de nuevo, y un derrame de furia corrió por mis venas. "No puedo dejar que la tomes".

"Oh, pero lo harás", dijo Lisbeth, lanzándome una sonrisa perezosa y malvada. "Y no hay nada que puedas hacer para detenerme".

Claro que sí.

Con las venas de mi sien a punto de reventar, giré, lanzando mi pie a la rodilla de Lisbeth en un salto.

La anciana cayó con un gruñido, golpeando el suelo con fuerza, demasiado vieja para evitar su propia caída. Se cayó de lado, sus huesos se rompieron, y se quedó sin aliento.

La adrenalina me corría por toda la piel. Yo ya estaba de pie cuando ella gritó: "¡Deténganla! ¡No dejen que la toque!"

"Atáscate esto, abuela", grité, mientras una explosión de movimiento se expandía a mi alrededor. Al unísono, los seis nacidos ángeles se me vinieron encima mientras me tiraba al aire, aterrizando pecho-tierra en el caliente y pegajoso charco que solía ser la reina. Asqueroso, y no lograría sacarlo de mi ropa.

Lisbeth se lamentó. "¡Es mía! ¡No la toques!"

Y luego tendí la mano y coloqué mis dedos alrededor de la brillante Gracia Blanca…

Mi cabello voló hacia atrás cuando una luz blanca explotó de la piedra, iluminando la habitación de blanco intenso. Un fuego blanco ardió en las yemas de mis dedos, extendiéndose a través de mi pecho y hasta mi núcleo. Sentí que me quemaba por dentro. El dolor me hizo desmoronarme en el suelo en agonía mientras trataba de respirar, de gritar, pero no podía abrir la boca.

Y luego me sumí en la oscuridad.

30

M e sentía ingrávida, flotando en un mundo blanco de niebla y calidez. Las sombras cambiaron y pude ver que estaba en mi apartamento, en mi habitación. ¿Cómo había llegado aquí?

Mi mirada viajó alrededor de las paredes familiares. Había una sombra oscura en la puerta. Parpadeé. La sombra tenía un contorno masculino, y se ondulaba como el agua. La sombra se solidificó, tomando un repentino destello de color al entrar en mi dormitorio.

"¿Jax?" Dije con sorpresa mientras emergía de la sombra, luciendo peligrosamente sexy y… estaba desnudo.

Abrí la boca de par en par. Era como ver a un modelo de músculos magros. Mis ojos rodaron sobre él, apreciando lo en forma que estaba y cómo tenía suficiente músculo en todos los lugares correctos. El cuerpo de un atleta.

Maldición, estaba muy guapo, más que eso… era el tipo de guapo que te hacía querer pecar. Pero ¿por qué estaba desnudo? ¿Y sonriendo? ¿Por qué estaba desnudo y sonriendo conmigo?

Esto no podría ser real. Jax tenía una prometida. ¿Por qué estaría desnudo y en mi habitación? y luego me di cuenta. Porque esto era un sueño.

Me miré a mí misma. Demonios. ¡Yo también estaba desnuda!

Sonreí cálidamente. Me gustaba este sueño.

La sonrisa de Jax cambió al reconocer mi admiración y cruzó la habitación hacia mí en movimientos lentos, como invitándome a verlo durante más tiempo. Me enrojecí. Dios, se veía bien y no podía quitarle los ojos de encima.

“Rowyn”, dijo Jax, y su voz melódica y profunda hizo que se me erizara la piel.

“Mjm…”, le contesté. Por alguna razón mi boca no estaba funcionando bien.

"¡Rowyn!"

La imagen de Jax onduló y luego desapareció.

Me desperté sobresaltada y abrí los ojos, sólo para encontrar a Indiana Jones mirándome fijamente.

Me senté, con el corazón palpitando en mi pecho y mi cara en llamas. "¿Gareth?" Mis oídos trinaban y mi voz sonaba apagada, como si me oyera hablar mientras usaba tapones para los oídos. Me sentía cansada, agotada, como si me hubiera despertado de una siesta que no había sido lo suficientemente larga y me dolían todas las células del cuerpo.

“Soy yo”; dijo el elfo, y vi cómo la preocupación le arrugaba los ojos. "¿Cómo te sientes?"

"Como basura". Me miré fijamente las manos, cubiertas de ampollas como si las hubiera puesto sobre los quemadores de la estufa, y estaba cubierta de sal. Extraño. Sin embargo, no había señales de la Gracia Blanca.

"Ella tomó la piedra”, dije, sintiendo como la furia regresaba a mi tan rápido, que me dio dolor de cabeza. "Tenemos que encontrarla. ¡Rápido!"

“Cálmate”, dijo el elfo, con las manos sobre mis hombros. "La piedra está destruida. Tú la destruiste. ¿No te acuerdas? estás cubierta con lo que queda de ella.

Me volví a mirar. "Quieres decir, estas cosas son…”

"Son los remanentes de la Gracia Blanca", dijo Gareth. "Lo vi con mis propios ojos. De pronto estaba brillando como un sol, y luego explotó. Se destrozó como una esfera de cristal, y luego te desmayaste".

Grandioso. La fuerte cazadora se desmaya frente a Indiana Jones. ¿Había destruido la piedra? ¿Yo?

"Pero, yo no te vi", Dije, frunciendo el ceño, escuchando campanas y pitidos dentro de mis oídos.

El elfo parecía un poco avergonzado. "Me estaba ocultando tras la otra puerta", dijo, y no me sorprendió. Le gustaba espiar.

"¿Dónde está Lisbeth y los otros nacidos ángeles?" Pregunté, apartando los ojos de mis manos y mirando alrededor de la habitación. El cuerpo de Daegal estaba donde lo había dejado, y mi trasero estaba medio sentado en el charco de las tripas derretidas de la reina. Genial. También estaba embarrado en todo mi pecho y muslos.

“Se fue”, dijo Gareth. "Te dejó aquí, nada feliz de que le rompieras el juguete," agregó con una sonrisa.

Moví mis manos y luego los dedos. "¿Y se rompió sólo porque la toqué? ¿Cómo pudo haberla destruido solo eso cuando la reina de las hadas había estado tocándola durante días? ¿No la tenía envuelta alrededor de su cuello?

“No tengo idea”.

No me gustaba que la piedra se hubiera destruido simplemente con mi toque.

"¿Cómo sabías dónde encontrarme?", Mi boca se sentía como si estuviera llena de bolas de algodón.

"Vi a Tyrius en el Barrio Místico", dijo el elfo. "Había ido a investigar cuando me encontré con el demonio baal”.

Sentí un gran alivio. "Entonces, ¿él está bien?"

"Fue la última vez que lo vi", respondió el elfo. "Nos está esperando. Le dije que esperara mientras yo entraba a buscarte".

El suelo se estremeció, haciéndome retroceder y el impacto reverberó debajo de mis piernas.

"¿Son los ángeles?", el pensamiento de una Legión de ángeles matando toda una colonia de hadas me enfermó. "¿Están los ángeles aquí?"

Gareth negó con la cabeza y levantó la voz. "No. Debieron saber que la piedra fue destruida de alguna manera", dijo, pero apenas pude oírlo debajo de todo el ruido. "Lo que oyes es el Consejo Gris. Enviaron un ejército de ángeles, brujas, hombres lobo, incluso vampiros." Hubo otro impacto y el suelo tembló, más cerca ahora. "Las hadas están tomando represalias. Están en un estado de locura debido a lo que le pasó a su reina y están matando a todo el mundo".

Hubo otra explosión masiva y el techo se agrietó, envolviéndonos en polvo. Al tratar de mirar entre la nube de tierra, me encontré con los inquisitivos ojos de Gareth.

Su cara se tensó. "La torre va a colapsar. El Consejo Gris la está convirtiendo en un ejemplo de lo que les sucede a quienes se oponen a ellos. Tenemos que salir de aquí ahora", dijo el elfo. "¿Puedes correr?"

Me puse de pie, odiando lo mareada que me sentía. "¿Tengo otra opción?"

El elfo me miró. "No por el momento".

Y luego estábamos corriendo.

Gracias a Dios que Gareth estaba allí, con la mano en mi brazo, jalándome. Juntos, atravesamos una de las puertas opuestas a la que yo había usado originalmente. Apenas podía ver entre las gruesas nubes de polvo y escombros que llenaban los túneles, pero el elfo nunca flaqueó mientras me arrastraba tras él.

Una ola de escombros polvorientos rodó sobre nosotros, obstruyendo mis pulmones y haciendo que mis ojos se llenaran de lágrimas. Asfixiándome, me obligué a correr. Una parte de mí se sentía eufórica. Había derrotado a la reina, me había vengado y, sin querer, incluso había destruido a la Gracia Blanca. La otra parte tenía terror de no vivir lo suficiente para contarle a Tyrius de todas mis hazañas si terminaba en el fondo de la torre derrumbada.

Escalamos sobre los escombros delante de nosotros, pateando rocas y armaduras hasta que, finalmente, llegamos a una escalera. Gareth maldijo y me soltó, jadeando hasta detenerse. Dos cuerpos nos bloqueaban el camino. Luchando por recuperar el aliento, esperé mientras Gareth movía los cuerpos para que pudiéramos bajar.

Maldición. Reconocí el collar blanco en uno de ellos, un sacerdote. A su lado estaba el cuerpo de un hada.

“Vamos”, gruñó Gareth, y salimos corriendo de nuevo.

Hombro a hombro, corrimos por las montañas de rocas de hormigón a la izquierda de la escalera y nos escurrimos a través del estrecho túnel hacia un pasillo más grande. Haces de luz de luna penetraban como espadas por los agujeros gigantes hechos en las paredes y techos. Había escombros por todas partes, mezclados con cuerpos. No podía decir si todos eran hadas, nacidos ángeles o mestizos, pero ahora no importaba. El viento fresco soplaba a nuestro alrededor, corriendo por entre las aberturas y meciendo mi cabello.

Reconocí las pinturas de la reina mientras corríamos por delante de ellas y supe que la entrada no estaba muy lejos.

"¡Por allí!", gritó Gareth haciendo un agujero gigante en la pared justo donde solía estar otra de las imágenes de la reina de las hadas.

El elfo se volvió hacia mí, con la cara aterrorizada. "¡Corre!", dijo agitado entre el sonido de estruendo cada vez más fuerte. "¡Se va a derrumbar!"

Trozos de hormigón y roca cayeron alrededor nuestro. Mierda.

Luchando por respirar, me arrastré tras él. Estaba cansada y débil después de la experiencia con la piedra, pero todavía tenía suficiente energía para salvar mi propio trasero. No moriría en esta torre. Claro que no.

Me recorrió un escalofrío mientras saltaba por la fisura hacia el aire fresco de la noche, justo detrás de Gareth.

Salimos del agujero en una nube de polvo, corriendo a través de la calle antes de detenernos a girar y mirar la torre.

La torre Sylph, el edificio más feo de todo el Barrio Místico, había desaparecido. Sólo quedaba una montaña de escombros, trozos de hormigón del tamaño de un automóvil y rocas te todos tamaños. Las barras de refuerzo de metal seguían de pie, como las piernas y los brazos de un esqueleto gigante.

Odiaba el edificio, y no me ponía triste el verlo derrumbado.

Se acabó. La reina estaba muerta.

Dejé salir un gran suspiro de alivio y me volví hacia el elfo, agradeciéndole que me salvara una segunda vez. ¿Acaso Lisbeth me había dejado por muerta? Pensé que la vieja bruja me quería viva.

Los ojos errantes del elfo cayeron sobre mí y me dio una sonrisa apretada. "De nada".

En el mismo lado de la calle podía ver unos cuantos vampiros, un grupo de weres, unos treinta guerreros nacidos ángeles, pero ni un hada. Tal vez habían quedado enterradas bajo esos escombros que una vez habían sido su preciosa residencia.

Sólo entonces me di cuenta de que las calles estaban llenas de humanos.

Cientos de humanos caminaban por las calles, reflejando las mismas expresiones confusas en sus rostros: miedo y asombro. Algunos se habían sentado en el suelo mientras otros se acurrucaban unos con otros, llorando.

Sabía que estaba mirando a las hadas que la reina había convertido. Ahora eran humanos, la maldición se había roto, había funcionado. Y si no me equivocaba, no recordaban haber sido hadas. Sí, bueno, eso era un deseo, un deseo ferviente.

Atrapé a Gareth siguiendo mi mirada. "¿Crees que los humanos recordarán algo de eso?"

"Esperemos que no lo hagan", dijo el elfo, luciendo sombrío. "Por su propio bien".

"¡Rowyn!", escuché entre los escombros y me volví a ver a Tyrius corriendo hacia nosotros con su piel embarrada, como si acabara de darse un largo baño. A medida que se acercaba, me di cuenta de que había adquirido nuevos arañazos en su cara. "¡Si hubiera sabido que estos fanáticos querían volar la torre!", exclamó el gato: "Habría venido tras de ti, pero Gareth dijo que podía…"

"Está bien, Tyrius", le dije, sonriendo a Gareth. Luego me arrodillé y rasqué su barbilla. Los dos me salvaron esta noche.

“Gracias, Gareth”, dijo Tyrius. "Te debo una muy grande".

El elfo lucía radiante con sus manos en los bolsillos del largo abrigo que llevaba. "Fue un placer".

Una nube blanca apareció en mi línea de visión y tuve que tallar mis ojos para asegurarme de que no era una visión cuando la nube se materializó en un hermoso gato blanco de pelo largo. No era un persa, este gato tenía una cara larga con ojos dorados. A juzgar por su tamaño más pequeño y características suaves, supe al instante que era una gata.

La gata se detuvo y se sentó con su cola acurrucada alrededor de sus pies, justo al lado de Tyrius, quien fingió no darse cuenta de que tenía una amiga justo al lado de él. Una amiga muy diferente a él, femenina, hermosa y exquisita.

"Eh... ¿Tyrius? Dije tartamudeando, tratando de coincidir con los ojos de la nueva gata, pero ella estaba mirando sus pies.

"¿Sí?", Dijo, y sus orejas temblaron con impaciencia.

Aparté los ojos de la impresionante gata blanca. "¿Quién es tu amiga?"

Tyrius se congeló, mirándome como si lo hubieran atrapado con la pata en el tarro de galletas después de haberse comido hasta la última. Miró a la gata y luego a mí. "Esta es Kora, mi esposa".

Me atraganté con mi propia saliva. "¿Tu esposa? ¿Tienes esposa? ¿Cuándo sucedió esto? ¿Y por qué no me dijiste que tenías esposa? ¡Ni siquiera sabía que estabas saliendo con alguien!"

Los hermosos ojos de Kora se movieron hacia mí y miré rápidamente hacia otro lado. No quería enojarme ni gritar, especialmente no a mi mejor amigo, pero ¿cómo había podido casarse sin decírmelo? Mi mirada viajó a la cara de Tyrius.

"¿Esos eran tus arañazos?" Dije, frunciendo el ceño mientras mi mirada se lanzaba a Kora, quien estaba mirando sus patas de nuevo. "Esos sucedieron..."

"No te lo dije, Rowyn", dijo Tyrius rápidamente, con los ojos azules redondos y anchos, "porque nos casamos hace unos cincuenta años. Ni siquiera habías nacido".

"Pero..." Dije, tratando de resistir el impulso de pasar mis dedos a través de su bonito pelaje blanco. "Pero ¿por qué nunca me lo dijiste? El matrimonio es algo importante, Tyrius”. Me esforcé por no sonar herida, pero no estaba funcionando.

Tyrius parpadeó, pareciendo sentirse culpable, y me dolió el corazón. "Supongo que debería haberlo hecho... Lo siento. Es solo... No había visto a Kora en más de treinta años. No sabía cuándo o incluso si la volvería a ver". El volteó a verla y se vieron directamente a los ojos por un rato. Podría haber sido cursi, pero no lo era. Resultaba realmente hermoso.

Finalmente, Tyrius se alejó de ella y sus ojos se encontraron con los míos. "¿Estás enfadada conmigo?"

“Por supuesto”, dije haciendo un puchero. "Ya nunca seré una dama de honor”. Kora me miraba a través de sus pestañas. Dios, se veían lindos juntos.

Tyrius se rio, y la tensión abandonó su cuerpo. "Realmente lo hiciste. ¿Verdad, Rowyn? Sus ojos azules brillaban. "La reina loca está muerta", dijo, entre afirmación y pregunta, con la cola temblando.

"Ella está muerta", le contesté, metiendo un mechón de pelo suelto detrás de mi oreja. El malestar fluyó a través de mí cuerpo cuando recordé lo que Lisbeth había dicho. La idea de que había manipulado al arcángel Vedriel para que me hiciera a mí y a los otros sin marca, la nueva raza de nacidos ángel más fuerte, con sangre de archidemonio, me había dejado amargada y enojada.

Me negaba a pensar que había sido predestinada, programada para convertirme en una cazadora. No era un robot. Tomaba mis propias decisiones y, para probarlo, no iba a trabajar con Lisbeth ni con sus ancianos, sin importar lo que ofreciera... o cuánto me amenazara, en este caso.

Yo no era su arma y solo me pertenecía a mí misma

No dudé ni por un segundo que Lisbeth lastimaría a mi abuela para conseguir lo que quería. Necesitaba esconderla al menos hasta que descubriera una manera de quitarme a Lisbeth de encima.

"¿Hueles eso?", Dijo Tyrius, con las orejas estiradas y los ojos brillantes.

"No, ¿qué es?" Sacudí la cabeza.

“Exactamente”, dijo el gato, radiante. "No huele a hadas, se han ido. ¡Se han ido!"

Mis piernas y brazos finalmente se relajaron. "Eres un gato muy loco".

Tyrius miró mis manos y su hocico se abrió de par en par y preguntó con urgencia. "¿Qué hay de la piedra? Rowyn, ¿dónde está la piedra?"

"Destruida", le dije, sintiéndome orgullosa. Gareth y yo intercambiamos una mirada larga. Rápidamente relaté los acontecimientos previos a cuando Gareth me despertó.

Tyrius se sentó y agachó la cabeza. "Pero Jeeves dijo que no podía ser destruida".

"Ese jinni dijo muchas cosas", le dije con sequedad. En ese momento, una voz flotó a la deriva por encima del caos, una voz masculina que sonaba familiar. Muy familiar.

Enderezándome, mi mirada siguió la voz y mi corazón se detuvo.

Y antes de saber lo que estaba haciendo, mis piernas se movieron por su propia voluntad mientras corría hacia un grupo de vampiros, hacia el único no-vampiro.

Me acerqué, agarré su hombro y lo giré.

"¿Jax?" Dije, sonrojándome al recordar mi sueño.

La cara de Jax era una mezcla de sorpresa y travesura. "Lo siento, cariño, Jax no puede venir al teléfono en este momento".

Bastardo. Golpeé a Jeeves en el hombro. "Idiota". No sabía por qué, pero pensaba que, con la destrucción de la Gracia Blanca, Jeeves había dejado el cuerpo de Jax. Obviamente era un pensamiento absurdo.

"Podríamos estar juntos, ya sabes", dijo Jeeves mientras me agarraba el codo y me alejaba de los vampiros. "No estoy comprometido, estoy totalmente, 100% soltero.

Tiré de mi brazo para soltarme. "Y estás a dos segundos de una castración deliberada".

"Sólo di la palabra y haré que suceda", presionó el jinni, demasiado cerca de mí.

Sacudí la cabeza. "Eres un demonio, un jinni".

Jeeves mostró los dientes. "Y tú eres parte demonio, amor. No hay ninguna vergüenza en eso.

Sentí que me sonrojaba, pero de rabia. "No estoy avergonzada, idiota. No es lo mismo, tú no eres él, nunca serás Jax".

La expresión de Jeeves estaba vacía. "Tal vez no." Sus ojos se volvieron duros. "Tal vez soy mejor".

"Jeeves, el viejo jinni apestoso", gruñó Tyrius mientras se acercaba a mí con Kora en sus talones. "Esto no es una función de Cumple Mi Deseo. ¿Qué diablos haces aquí? ¿Intentas robar almas humanas? ¿Robarlas cuando están confundidas?!”

"Un jinni tiene que ganarse la vida, demonio." Jeeves levantó un dedo. "De hecho, te informo que estoy bajo contrato para juntar…", sus ojos se ensancharon y giró en la dirección opuesta, alejándose.

Pero Gareth se movió más rápido, y pescó al jinni por la garganta en dos pasos y lo aplastó contra el capó de un coche estacionado.

"Así que, así es como te ves ahora, ¿eh?" Gareth se acercó a la cara de Jeeves, con las manos gruesas apretando su garganta hasta que su cara adquirió un feo tono rojo. "No importa qué cuerpo lleves puesto. Yo habría reconocido que el hedor de jinni en cualquier lugar”.

"¡No le hagas daño!" Lloré, tirando del hombro de Gareth. "Quiero decir... yo también quiero hacerle daño, pero ese es el cuerpo de mi amigo".

Gareth me miró. No sabía lo que veía en mi cara, pero liberó a Jeeves.

Jeeves respiró hondo, con las manos en la garganta. "Gracias, amor", tosió.

Fruncí el ceño. "No me agradezcas, idiota. No te atrevas. ¡Y deja de llamarme amor!"

El jinni escupió en el suelo, mirándome mientras se limpiaba la cara. "¿Qué te tiene tan de malas preciosa?"

"Oh, no lo sé", dije. "Tal vez es porque sigues haciendo alarde del cuerpo de mi amigo como si fuera tuyo, porque no lo es, amigo´”. Grité, poniéndome frente a su cara. "Voy a encontrar una manera de eliminarte, te lo prometo".

"¿Tu robaste este cuerpo?" Gareth estaba a mi lado, con la mandíbula apretada. "¿Este no es uno de tus glamoures?"

Jeeves se enderezó y alisó su chaleco con las manos. "Has de saber que pagué por este traje de carne fina, y fue un trato justo y honesto. No sé de qué se trata todo este alboroto", dijo el jinni mientras se desempolvaba las mangas.

La sonrisa en la cara de Gareth era aterradora. "Nunca pagas por nada, Jeeves. Tú robas, eso es lo que haces, es lo que eres. No puedes evitarlo".

La cara de Jeeves palideció, con los ojos vagando alrededor del abrigo del elfo. "Si te refieres al desafortunado incidente con el polvo de elfo... Te lo devolveré. Lo juro por el alma de mi madre”.

"No tienes madre", dijo Gareth. "Pero sí, me vas a pagar". Las manos de Gareth se dirigieron al interior de su abrigo. "Considera esto como el pago de tu deuda, en su totalidad".

"No! ¡Espera!" Jeeves levantó las manos…

En un rápido movimiento, el elfo sacudió su mano y envió una nube de oro sobre el jinni. Jeeves gritó en repentina agonía, su cuerpo se apretó, impotente, y sus músculos convulsionaron al caer. El polvo dorado parecía adherirse a su cara, a sus manos, en todas las partes de piel visibles, esparciéndose, hasta que estuvo completamente cubierto y parecía que estaba pintado en oro líquido.

Y luego dejó escapar un grito, un aullido agudo que era absolutamente gutural. Hubo un destello de luz, de color blanco dorado, tan brillante que tuve que mirar hacia otro lado por un momento para que no me ardieran los ojos.

Hubo un sonido chisporroteante y luego un pop, como el tronido de un cohete, seguido por el aroma abrumador del azufre.

La luz disminuyó y miré fijamente al jinni acostado sobre su espalda. Sus ojos estaban cerrados, y por lo que pareció una horrible y enorme cantidad de tiempo, pensé que Gareth lo había matado.

Mi pulso palpitaba en mis sienes y se me cerró la garganta, pero luego, lentamente, el jinni se sentó, parpadeando. Frunció el ceño, y entonces nuestros ojos se encontraron.

Sus ojos se iluminaron brevemente al ver mi rostro y mi pulso se aceleró a medida que sus ojos se enfocaban y el color volvía a su piel. La emoción cruzó su cara, pero no demasiado rápido para que yo la leyera, y entonces mi corazón me dio vuelta en el pecho.

"¿Jax?" Dije, buscando en su cara, en sus ojos. "¿Eres realmente tu?" Mis dedos temblaron un poco mientras los dirigía a él. Mis brazos se sentían como palos, inútiles. No sabía si tocarlo o no.

La cara de Jax palideció y luego rodó a su lado, vomitando horriblemente hasta que se quedó vacío.

Gareth se arrodilló junto a Jax, sorprendiéndome por su dulzura mientras le daba palmaditas en la espalda. "Pasará pronto", le dijo. "Déjalo salir".

"Santa mierda, Rowyn", tartamudeó Tyrius. "¿Viste eso? ¡Sacó al jinni de la botella!”

"Lo vi", dije casi sin aliento cuando Jax volvió a girar sobre su lado, sonando como si estuviera vomitando sus pulmones.

"Amo a este elfo", dijo Tyrius. "Diablos, quiero ser este elfo".

Con curiosidad, mi mirada cayó sobre el elfo. Gareth continuaba sorprendiéndome con su magia de elfos. Su hierba de extracto de semilla de amapola había sido la clave de la muerte de la reina y ahora su magia había salvado a Jax. Su magia había sacado al demonio jinni del cuerpo de Jax, sin matar a Jax.

¿Dónde estaba el jinni ahora?

"¿Está muerto Jeeves?" Miré al elfo. No parecía del tipo que mataba a los jinnis, sin embargo, había matado a tres ángeles, y no era como si yo lo conociera muy bien.

Gareth esperó un momento hasta que Jax dejó de vomitar y luego me miró. "No. Acabo de enviarlo de vuelta al Inframundo".

Tyrius resopló. "Apuesto a que va a estar enojado ".

"Apuesto a que sí". No me importaba lo que le pasara al jinni en el Inframundo. No había traído más que problemas desde que nos conocimos. Sin embargo, sin él, Jax nunca habría regresado a nuestra dimensión, a nuestro plano. Supongo que las cosas tienen una forma extraña de resolverse solas.

Me inquieté, recordando el beso apasionado y las caricias que había prometido olvidar. Había sido con Jeeves, pero según lo que el mismo me había dicho, cómo habían compartido una conexión... Jax también lo habría sentido.

La mezcla de miedo y euforia que me llenaba surgió del hecho innegable de que me había gustado el beso que habíamos compartido.

Diablos, estaba en serios problemas.

31

E l sol ya había salido para cuando volvimos a Parks Hollow. Traté de disimular el bostezo, y sentí todos los moretones que había adquirido en el Barrio Místico. No había muchos humanos despiertos y en la calle a esta hora del día, así que nos encontramos con sólo unos pocos coches que pasaban mientras hacíamos el viaje hacia el norte. Entrecerrando los ojos frente el cielo brillante, mi cabello se movía con las ráfagas de los respiraderos de calor del camión.

Gareth se había ofrecido a llevarnos a todos de vuelta a casa en su camioneta, lo que había sonado fantástico al principio, hasta que me di cuenta de que Jax no respondería a ninguna de mis preguntas y se negaba a mirarme.

Me había excluido por completo.

Todos nos acurrucamos en el banco delantero, perfectamente compactados en la cabina delantera de la camioneta, y el espacio estrecho parecía empeorar la incomodidad de la situación.

Tyrius se acomodó en mi regazo. Sabía que podía sentir mi malestar, pero siendo mi amigo durante tantos años, también sabía callarse y no decir nada.

Kora me había sorprendido al instalarse cómodamente en el regazo de Gareth, mientras veía por la ventana lateral del conductor. Las comisuras de la boca del elfo se curvaron, y parecía muy contento de tenerla sobre él. Yo también habría sonreído, si no me sintiera tan miserable.

Yo me senté entre Gareth y Jax, y nuestros muslos se tocaban ligeramente, poniéndome aún más nerviosa. Jax no me había pronunciado ni una sola palabra, haciendo que mi pecho se convirtiera en un enjambre de ansiedad y mis emociones oscilaran de un extremo al otro.

Realmente me inquietaba el silencio de Jax, pues parecía estar dirigido únicamente a mí, ya que no tenía ningún problema en hablar con Gareth e incluso había dejado que el elfo lo ayudara. Había pedido que lo llevara a la casa de sus padres, sabiendo que su madre probablemente estaba horrorizada, pensando que estaba muerto. No gracias a Lisbeth o a su mejor amiga, la bruja oscura Evanora Crow.

Jax veía con la mirada vacía través de la ventana lateral del pasajero mientras conducíamos hacia Parks Hollow, sobre las vías del ferrocarril que separaban el norte del sur. Su físico atlético parecía demacrado, haciendo que sus mejillas limpias y afeitadas se vieran hundidas y su piel más pálida de lo habitual. Su anterior aspecto era el de un atleta, pero ahora sólo se veía flaco y drenado. Su ropa colgaba con holgura sobre él, y me preguntaba si tener a Jeeves dentro de él todo este tiempo había actuado como un glamour y camuflado su mal estado.

Si Gareth no hubiera sacado a Jeeves de Jax, eventualmente el cuerpo de Jax habría sucumbido a la posesión del demonio, muriendo.

Mirando los sombríos rasgos de Jax ahora, supe que había cambiado para siempre. No sabía lo que habría sufrido mientras estaba en el Inframundo o las ramificaciones que la posesión de un jinni pudiera tener, pero era obvio que lo había cambiado. Pero ¿hasta qué punto? Sólo el tiempo lo diría.

La grava crujió bajo los neumáticos del camión mientras Gareth giraba en la larga entrada que conducía a la mansión Tudor; la extensa finca dentro de campos con bellos jardines y enmarcada por bosques y estanques. Jax se enderezó, chocando con mi rodilla mientras alargaba los dedos hacia la ventana.

Gareth condujo su camión más allá de altos árboles de arce y estacionó justo al lado de las puertas delanteras de la casa. Había dos SUV negras estacionadas en la entrada, y Celeste estaba en los escalones inferiores. Sus brazos estaban envueltos alrededor de sí misma y llevaba un largo abrigo de cachemira blanco, con sus ojos enrojecidos fijos en su hijo.

Jax miró el tablero y murmuró: "Gracias". Luego tiró del mango de la puerta y sin siquiera mirarme a mí, a Tyrius o Gareth, salió y cerró la puerta.

"¡Por nada!", Gritó Tyrius, con las orejas fijas contra su cabeza. "¿Qué se cree este tipo? ¿Qué le pasa? ¿No le salvamos su patético trasero? Sí, Gareth realizó la magia, pero si no fuera por nosotros, si no nos hubiéramos metido a su tienda, nunca hubiéramos conocido al elfo… sin ofender, Gareth", añadió Tyrius.

El elfo sonrió, luciendo completamente relajado mientras acariciaba a Kora. "No hay ofensa".

Los ojos de Tyrius estaban distendidos como un par de platos. "Sin nosotros, ¡Jax todavía sería un prisionero en su propio cuerpo!"

"¿Qué esperabas?" Dije, aunque me sentía de la misma manera. "El tipo acaba de regresar del inframundo, y para ello, tuvo que compartir su cuerpo con un genio intrigante".

Tyrius arrugó la cara y suspiró. “No lo sé”, se encogió de hombros. "Un apapacho en la panza hubiera sido agradable".

Rodé mis ojos. "Todo está bien, Tyrius." No, no lo estaba, pero no iba a ahondar en eso ahora. "Ha pasado por mucho, va a necesitar tiempo para recuperarse de lo que haya sufrido en el Inframundo”.

Con un lamento, Celeste se arrojó en los brazos de su hijo, sollozando. Me tragué el nudo en la garganta, luchando contra mis propias lágrimas por el dolor de la mujer. No era mi persona favorita, pero perder a su hija debió haber sido insoportable. Ella no merecía perder al que le quedaba.

Louis se detuvo, al acecho a la sombra de su amada amante, como un espantapájaros. Sus ojos oscuros vieron a Jax, y logré ver una cierta amargura en su rostro. Podría estar equivocada, pero casi parecía que no estuviera muy contento de ver a Jax, y ligeramente avergonzado por la cascada de emociones que Celeste estaba mostrando.

Las puertas de la mansión se abrieron para revelar una hermosa joven rubia. Ellie bajó corriendo por los escalones viéndose como si acabara de salir de un salón de esos caros para el cabello. ¿Estaba caminando a cámara lenta? Se veía perfectamente vestida y pulcra, usando esa chaqueta de cuero que me gustaba. Con mucho gusto habría peleado contra ella por esa chaqueta.

Sus ojos se posaron momentáneamente en el camión, asentándose sobre mí por un segundo, mientras envolvía un brazo alrededor de la cintura de Jax, susurrándole algo al oído. Todavía aferrándose a su madre, Jax sonrió a la bonita rubia, transformando su rostro de un flaco demacrado a un hombre guapo, haciendo que mi pecho se apretara. Ellie tomó una postura confiada, seductora, pecho fuera y sonriendo con seguridad. Cretina.

La rubia se alejó de Jax y me dio una sonrisa lateral, una que rivalizaba con la de Jeeves cuando hacía de las suyas. Su rostro angular mostró una cantidad sorprendente de diversión superioridad y luego se inclinó y besó a Jax, largo y profundo.

Mis dedos se enrollaron, apretando, pero seguí viendo. No sé por qué, pero lo hice. Tal vez sólo para torturarme a mí misma, o tal vez para ver si Jax lo disfrutaba.

Tyrius silbó y saltó a la ventana, levantando su pata derecha en el aire y doblando sus cuatro dedos con lo que sospechaba era su intento de mostrarle el dedo. Me encantaba ese gato.

Agarré la pata de Tyrius, frotándole sus almohadillas suaves con mi pulgar. "No creo que te haya visto".

"No me importa", se burló y sacó su pata. "Me sentí bien haciéndolo de todos modos. Esa perra caerá".

Me reí, más duro de lo que debería, sintiendo algo de tensión liberarse de mis hombros. Atrapé a Gareth mirando nuestro intercambio con una expresión curiosa y cómica.

"Larga historia", le dije, sin querer hablar de mi historia con Jax porque, con toda honestidad, estaba confundida como un ratón en un laberinto sin salida.

Jax nunca miró hacia atrás mientras caminaba con un brazo alrededor de Ellie y el otro alrededor de su madre por las escaleras y hacia la casa de sus padres, desapareciendo en las sombras del lujo y la abundancia.

"¿Adónde?" La voz de Gareth me sacudió, tomándome por sorpresa.

"Acabamos de salvar al mundo", dijo Tyrius. "Yo digo que celebremos".

Seguí mirando hasta que Louis cerró las puertas, con un nudo de ira en mis entrañas. Aparté los ojos de la puerta principal y dije: "Por favor, llévame a casa."

La madre de Jax ni siquiera se molestó en mirarme, y mucho menos en darme las gracias por traer a su hijo de vuelta un poco roto, pero vivo. Y el Consejo Gris nunca admitiría que ayudé a salvar a la humanidad de las conspiraciones de una reina de las hadas loca para gobernar el mundo: yo, la raza mixta, los sin marca, los nacidos demonios.

Sin embargo, si quisiera crédito por todo lo que hice, me habría dedicado a la política.

Así que, sí, tal vez estaba quebrada, pero siempre había trabajo que podía hacer para la iglesia.

Finalmente podría descansar un poco, dormir todo un mes. Había hecho lo que me propuse hacer y me invadió una sensación de cierre y justicia para Ugul con la muerte de la reina. Además, la Gracia Blanca había sido destruida, quedando a salvo de Lisbeth y de cualquiera que quisiera usarla.

No era una mala semana de trabajo, considerando todas las cosas.

Pero no había terminado, ni por casualidad. No con la amenaza de Lisbeth.

Mis labios se curvaron en una sonrisa.

No, al contrario. Acababa de empezar.

Nota Del Autor

Estimado lector,

Gracias por leer "El ascenso de la oscuridad". Si te ha gustado este libro, por favor considera publicar una breve reseña. Tus comentarios son importantes para mí y ayudarán a otros lectores a decidirse a leer el libro.

Una vez más, gracias por acompañarme en este viaje, y espero que hagamos muchos más, juntos. ¡Feliz lectura!

Todo lo mejor,

Kim Richardson

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E l tráfico matutino estaba denso en East Harlem, Manhattan, mientras conducía intentando sofocar mi molestia y un poco de rabia en la carretera. Me detuve, estacioné mi SUV en la calle 111 Oeste, y salí. El aire fresco de abril me envolvió, oliendo débilmente a basura y escapes. Sonreí. Me encantaba esta ciudad.

Había tenido trabajo constante con la iglesia los últimos siete meses, atendiendo los casos normales de demonios de armario, poltergeists en el ático, gremlins en el sótano, y algunos demonios que habían logrado causar estragos en un hospital de Nueva York.

Había cobrado el doble por eso porque, bueno, ¿quién más lo iba a hacer? Aun así, la corriente constante de pequeños trabajos de caza había sido suficiente para poner un pago inicial en un coche, un Subaru Forester burdeos de diez años de antigüedad. No era elegante, ni nuevo, pero era mío.

No sólo era el coche perfecto para el duro invierno que habíamos tenido, sino que, además, su gran tamaño y amplio maletero era perfecto para las bolsas de basura negras llenas de tripas de demonio que tenía que acarrear y desaparecer constantemente. El maletero también era lo suficientemente espacioso para mi colección de armas: espadas de alma, espadas cortas, dagas de caza, esposas de hierro, cadenas y media docena de bolsas extragrandes de sal. Nunca podría tener suficiente sal.

Habían pasado muchas cosas en esos siete meses. Para empezar, nunca supe de Jax ni de su madre. Incluso contacté a Pam para ver si había oído algo y…resultaba que lo había hecho. Jax estaba de vuelta en su apartamento y parecía estar bien y feliz, según lo que ella había visto, lo que me resultaba sorprendente teniendo en cuenta su corto viaje al Inframundo.

La noticia me había dolido un poco y me había enojado mucho. Tenía la esperanza de recibir al menos una llamada de teléfono después de todo lo que había pasado.

Me equivoqué al pensar que habíamos sido amigos. Me había equivocado con muchas cosas.

Tuve que seguir recordándome a mí misma que el beso apasionado que habíamos compartido en mi apartamento nunca había venido de Jax. Había venido de Jeeves, el jinni embaucador. Sí, había sido el cuerpo de Jax, pero la intención, los motivos detrás de él, eran todos de Jeeves. El desagradable esperpento.

Tampoco iba a llamar a Jax. Claro que no. Por lo que yo sabía, todavía estaba comprometido con esa Ellie digna de un puñetazo en la cara. Lo único que valdría la pena salvar en una riña contra ella era esa fabulosa chaqueta negra que me gustaba.

No podía negar la verdadera atracción sexual que había existido entre nosotros, porque realmente había existido, pero también ahí había terminado. Jax no estaba disponible y los sentimientos que tenía habían cambiado. Y ahora, yo había seguido adelante. C'est la vie.

El trabajo había sido una bendición, en realidad. Estaba tan ocupada cazando demonios y mestizos sedientos de sangre humana que no había pensado mucho en él, y eso era bueno.

Mis botas sonaban contra la acera mientras me dirigía hacia Central Park. Una brisa se levantó a mi alrededor, enviando hebras de mi cabello esporádicamente a mi cuello, haciéndome cosquillas. Lo reuní en una cola de caballo espesa y enredada y la envolví con una banda elástica. El pelo rojo no había durado mucho. Lo había vuelto a teñir de mi marrón natural el día después de que la Torre Sylph se desmoronó.

Varios coches de policía estaban estacionados a lo largo de Central Park North, justo al lado de la entrada del parque. Miré a través de las puertas y vi grandes árboles de almendro llenos de flores de color rosa claro mientras inhalaba su dulce aroma. Los pétalos de sus flores caían al pavimento como nieve.

Más allá, podía ver un arco iris de flores y hojas de todas las formas, tamaños y colores: tulipanes, narcisos, lilas, lirio del valle y arbustos de azalea que se habrían visto fantásticos frente a la casa de mi abuela.

La primavera era mi época favorita del año para visitar Central Park, para admirar todos los árboles en flor. En cualquier otro momento, me hubiera encantado sentarme cerca de uno de los estanques y disfrutar del paisaje, pero estaba trabajando, y detenerme a oler las flores no pagaría mi gasolina.

Mi pulso se aceleró mientras seguía el camino empedrado y subí a North Woods. Apenas dos minutos después, escuché la conmoción.

Un grupo de policías uniformados de la ciudad de Nueva York estaba fuera de un círculo de cinta amarilla que rodeaba a un antiguo roble retorcido. Y cuando tuve una visión clara del árbol, entendí por qué.

Había un cuerpo colgando de una de sus ramas más grandes como una muñeca de trapo, sostenido por dos picos de hierro que perforaban sus clavículas, y le faltaba la cabeza. El cuerpo estaba exhibido como un águila extendida, con cuerdas sosteniendo sus extremidades, y la sangre había hecho un charco en la tierra, cerca de la base del árbol.

Caminé más despacio, tragué para contener la repulsión y me acerqué para ver mejor. Dentro del área de la cinta amarilla había dos hombres y una mujer del equipo forense en sus trajes de plástico blanco, tomando fotos y dejando caer pruebas en bolsas de plástico.

Un bulto yacía en la base del árbol, la cabeza de la víctima. El cuerpo estaba completamente desnudo, femenino y caucásico por el color claro de la piel empapada en sangre. La piel suave de su vientre estaba abierta, y había marcas talladas en su pecho. Parecían letras. ¿Palabras tal vez? Lo que decían era importante, pero no podía ver desde donde estaba. Necesitaba acercarme.

Un joven policía uniformado estaba alejando a dos corredores, por el aspecto de sus ajustados atuendos de sudaderas y pants, de la escena del crimen. Tenía sudor en la frente, y podía ver el blanco de sus ojos. Parecía que preferiría estar en cualquier lugar, excepto cerca del cuerpo. Me atrapó observando demasiado cerca de la cinta amarilla e hizo una línea directa hacia mí.

"Esta es una escena del crimen. Tienes que irte", dijo, luciendo un poco pálido, y mi nariz se arrugó ante el fuerte hedor de transpiración masculina que emanaba de él.

Me imaginé que era un novato, probablemente nunca había visto un cuerpo decapitado antes. Aficionado.

"Me pidieron que viniera aquí", le dije con cierta irritación, y agaché una ceja. "¿El detective Walsh? Me está esperando".

"¿Rowyn?", escuché decir. El joven policía y yo nos volvimos mientras el hombre levantaba la cinta amarilla y caminaba hacia mí. "¿Eres Rowyn Sinclair? ¿La amiga del padre Thomas? ¿La especialista en lo oculto?"

Especialista en lo oculto. "Sí, así es", le contesté, dándole al hombre una sonrisa apretada. No es como si pudiera decirle que no era humana y me ganaba la vida matando demonios o que era absolutamente despiadada al rastrearlos. El especialista en ocultismo sonaba… inteligente, educado, y muy parecido a una profesión real. Bueno, al menos a la población humana, y me gustaba.

El detective Walsh era de estatura media, calvo, con una cara redonda y una nariz gorda y corta. Su chaqueta estaba arrugada, y había manchas de comida en su camisa. Su placa de detective de la policía de Nueva York colgaba alrededor de su cinturón, apenas perceptible bajo su redondeado vientre.

Sus ojos rodaron sobre mí. "¿Tu eres la especialista en lo oculto?"

Fruncí el ceño. No me gustaba su tono. "¿Qué?" Pregunté, un poco enfadada. "¿Quieres ver mi identificación?" Todo lo que tenía era mi licencia de conducir y una vieja tarjeta de membresía de un gimnasio.

Negó con la cabeza. "No, está bien", respondió, pero la confusión en su rostro decía lo contrario. "Yo no esperaba que fueras tan joven".

"Soy más joven que tú, eso es seguro", le dije. Mis ojos permanecieron en el arma enfundada en su cadera, recordándome cuánto deseaba no haber perdido mi espada de muerte en una pelea con los duendes. "Pero te prometo que tengo más experiencia en lo oculto que cualquier otra persona aquí en la ciudad de Nueva York, además de que ofrezco las mejores tarifas. Si no quieres mi ayuda…"

"Sí la quiero", se apresuró a decir el detective Walsh. "Confío en el Padre Thomas, y él dijo que eres la mejor".

"Soy la mejor", repetí, sonriendo. Amaba a ese sacerdote.

Pareció un poco disgustado por mi rostro sonriente. "Dijo que podías arrojar algo de luz sobre esto", agregó, pasando sus dedos cortos y gordos a través de sus pocos cabellos. "Y ayudarnos con este caso".

"Haré lo mejor que pueda". Era la verdad, pero había muchas verdades que podía decirle a este detective. "Ha habido otros cuerpos... pero ¿como este? ¿Decapitados? ¿Exhibidos de esa forma?"

"Hemos tenido algunos casos en el pasado, con algunos gatos decapitados", respondió el detective. "Símbolos extraños tallados en árboles, cosas pequeñas".

No estaba de acuerdo con eso.

El detective suspiró con fuerza. "Pero no uno como este. Aceptaré toda la ayuda que puedas darme para atrapar a este asesino". El detective Walsh sacó su mano. "Gracias por venir, señorita Sinclair".

Mi pulso se aceleró mientras nos dimos la mano, y me sorprendió descubrir que la de era sedosa y suave, como las manos de un banquero. Me di cuenta, por su expresión, que había sentido los callos en mis manos. Sí. Uso mis manos para ganarme la vida.

"Supongo que es la primera vez que contratas a alguien como yo. ¿Verdad?" Los humanos no tenían ni idea.

La cara del detective Walsh se relajó y miró hacia otro lado, con un leve indicio de preocupación en sus ojos. "He trabajado algunos casos con clarividentes de niños desaparecidos”. Sus ojos se encontraron con los míos. "Nunca logré nada, puro desperdicio de buenos recursos".

Levanté las cejas. "Un escéptico".

"Trabajo con lo que tengo delante", dijo el detective. "No creo en el abra cadabra".

"¿Abra cadabra?" Dije, frunciendo el ceño. Qué idiota.

El detective parecía incómodo. "Tú sabes a lo que me refiero".

"Claro", agité las manos. "Abra cadabra. Lo entiendo". Obviamente no creía en lo paranormal. ¿Qué diablos estaba haciendo aquí? No rastreaba a asesinos en serie medio locos. Rastreaba demonios. ¿Por qué me había enviado aquí el Padre Thomas?

Un silencio incómodo se asentó en medio de los dos y me sentí enojada.

El detective me estaba observando de nuevo. "Yo me haré cargo", dijo de repente al joven policía que había estado allí observando nuestro intercambio. El joven se alejó, con los ojos saltones viendo a todas partes, excepto al árbol o el cadáver que colgaba de él.

"Por aquí, Señorita Sinclair", dijo el detective mientras se volvía y caminaba hacia el cuerpo. El detective Walsh levantó la cinta amarilla y lo seguí hasta la base del árbol.

Lo primero que me golpeó fue lo fuerte que era el olor a sangre. Colgaba en el aire como una niebla pesada. Era demasiado fuerte para una mujer que había estado colgada por lo que supuse habían sido solo unas horas. La segunda cosa que me asombró fue lo limpio que era el corte a través del cuello. Un corte recto. Cortar hueso y carne era difícil, se necesitaba cierta habilidad y precisión para hacerlo en un solo corte como este. Necesitabas ser muy, muy fuerte y tener un arma muy, muy afilada para cortar carne y hueso. El asesino era un hombre, no había duda en mi mente sobre eso.

No logré hacer la conexión de por qué el Padre Thomas lo había considerado un caso paranormal hasta que sentí los débiles rastros de energías demoníacas. Luego apareció el olor a azufre, débil, pero inconfundible. Ajá. Ahora estábamos llegando a algún lado.

Sentí que el detective Walsh dudaba, evaluándome en busca de señales de reconocimiento cuando examiné a la mujer muerta.

"¿Qué opinas de esto?", preguntó el detective Walsh. "¿Brujería? ¿Rituales satánicos? Es satánico, ¿no?”

Abrí la boca para responder, pero me distrajo uno de los policías mientras se tocaba la frente, el pecho y los dos hombros, murmurando lo que sospechaba era una oración. Cuando mi mirada viajó sobre el resto de los policías, todos me miraban. Esperando. Había miedo en sus rostros, miedo a lo sobrenatural. Los atemorizaba, no lo entendían y los confundía profundamente. Sus comportamientos y posturas machistas no eran rivales para las cosas sobrenaturales y los terrores de la noche.

Estaban asustados y me miraban como si yo les fuera a dar todas las respuestas.

Por lo que había leído a lo largo de los años, una de las teorías más antiguas del crimen era la demonología. No los años de estudios sobre las diferentes razas de demonios y sus idiomas, no, estoy hablando de los ideales humanos y su teoría de “el diablo me obligó a hacerlo”.

Hacía que fuera más fácil para los humanos lidiar con casos como estos. No era su culpa, el diablo los había obligado a hacerlo. Ninguna persona cuerda podría o haría esto. Esta explicación tiene un enorme atractivo porque presenta la lucha clara entre el blanco y negro, entre el bien y el mal, como explicación para el abuso infantil, los asesinatos y crímenes horribles como este.

Pero todos sabemos que nunca es tan simple. Nunca es sólo blanco y negro. El mal viene en todo tipo de tonos y colores, y viene en blancos brillantes también.

Mi atención volvió al detective. "No creo que este sea el primer cadáver decapitado que vean. Entonces, ¿por qué están tan nerviosos? Sus hombres se ven un poco asustados, detective”. Se supone que los policías debían ser rudos y fuertes. ¿Por qué actuaban como niñas asustadas?

El detective me miró con su expresión pálida y de cansancio. "No, pero lo que está escrito en su pecho... nunca he visto nada igual antes.

Mi pulso se aceleró mientras me alejaba del detective y me dirigía al árbol para ver el cuerpo más de cerca.

No era el hecho de que estuviera desnuda o decapitada lo que hizo que mi corazón se hundiera hasta el piso.

Eran las letras demoníacas talladas en su pecho.

La lingüística demoníaca no era mi fuerte, pero podía leer claramente lo que había sido tallado: “MESTIZO”.

Mierda. El cuerpo era mestizo.

Miré fijamente por unos momentos, observando los detalles mientras mi corazón saltaba arrítmicamente dentro de mi caja torácica. Había visto muchas locuras en mi línea de trabajo, pero esta era la primera vez que veía algo así.

Un demonio había hecho esto. Era la única explicación lógica hasta ahora. No era de extrañar que los demonios más puros despreciaran a todos los mestizos, el resultado de que los humanos fueran sometidos a uno de los virus demoníacos. Eran híbridos, impuros y odiados por todos los demonios menores y mayores. Los mestizos eran la esencia de lo que los demonios puros nunca podrían ser, lo que más deseaban: caminar por la tierra libremente, para siempre y a la luz del día.

Pero todo esto estaba mal. El cuerpo había sido colgado como una advertencia, era una exhibición pública grotesca, un anuncio a todos los mestizos de los peligros de nacer o ser de esa manera.

Deseaba que Tyrius estuviera aquí. Estaba segura de que el demonio baal podría haber discernido información más útil con sus afilados sentidos, pero dudé que el detective permitiera un gato en la escena del crimen.

Sentí un movimiento en el aire, a mi lado, y percibí el aroma de café viejo. "Tengo razón. ¿No es así?", Dijo el detective, moviendo la mirada del cuerpo hacia mí. "Es satánico, esto es un sacrificio de algún tipo. Un sacrificio al diablo".

Una vez más los policías circundantes hicieron la señal de la cruz contra sus pechos.

Mis entrañas se retorcieron. Mierda. ¿Qué se suponía que le dijera? No podía decirle que un demonio había hecho esto cuando me había dicho descaradamente que no creía en el abra cadabra.

Necesitaba algo tangible, no paranormal, con la cantidad justa de fantasía y, sin embargo, si no le daba suficientes datos fidedignos, nunca volverían a llamarme para este tipo de trabajo. El departamento de policía de Nueva York era un verdadero cliente, y pagaba, y la gasolina estaba cada vez más cara.

Además, si un demonio andaba corriendo por ahí matando mestizos, yo quería saberlo.

"No es un sacrificio", le dije, lo cual era en parte cierto. "Es una pantalla, en realidad. El asesino quería que encontraras el cuerpo. Hizo una demostración de ella, por la forma en que la cortaron y la ataron. Especialmente la parte de la cabeza es un espectáculo. Exagerado, pero sigue siendo un espectáculo. El asesino quería sorprenderte y asustarte". Todo es verdad. Sea cual fuera el demonio que había hecho esto, quería que la comunidad mestiza lo viera y sintiera miedo.

El detective Walsh asintió con la cabeza, pálido pero resuelto, y apoyó su mano en la funda de su pistola. "Pero ¿es satánico?", Preguntó de nuevo. Había una sutil presión en la pregunta.

Podía sentir el colectivo de atención de la policía hacia mí haciendo un agujero en la parte posterior de mi cabeza. "Todas las señales apuntan a lo oculto, a los crímenes rituales", le dije, y escuché a uno de los policías chiflar bajo su aliento.

"Pero no es satánico", afirmé.

No quería tener que explicar que Satanás era sólo otro nombre para Lucifer, el arcángel caído. Seguro que algunas brujas oscuras adoraban e intentaban invocar a Lucifer por su riqueza y poder, pero dudé seriamente que apareciera en uno de los círculos de convocatoria.

"No lo entiendo", dijo el detective Walsh, con voz dura y escéptica. "Acabas de decir que esto tiene todos los signos de ser algo oculto, de crímenes rituales".

"Sí, lo es", le dije, tratando de encontrar las palabras correctas sin sonar como una loca frente a un humano que no creía en lo paranormal. Suspiré, dándome tiempo para elaborar. "Este es un grupo diferente, uno más peligroso. En este caso, es demoníaco, no satánico".

"¿Demoníaco?", Preguntó, claramente sorprendido.

"Demoníaco abra cadabra", le dije, tratando de aliviar la tensión que vi en su cara.

El detective maldijo. "Así que ¿estamos buscando fanáticos de cultos que creen en demonios?"

Estás buscando un demonio. "Podíamos decir que sí”.

El detective murmuró algo bajo su aliento que no pude escuchar. "¿Sabes qué significa lo que está escrito en su cuerpo?", Preguntó, mirando a la mestiza muerta.

Diablos, no podía decírselo sin revelar demasiado. Lo pensé. La preocupación me revoloteó en el pecho, y moví mi mirada hacia el cuerpo y las letras escritas en su pecho. Quería algo que no lo conmocionara demasiado. Decirle que los demonios habían etiquetado a esta pobre mujer no iba a ayudarlo. Giré mis ojos para verlo y encontré la expresión agria del detective dirigida a mí.

La cara pálida del hombre se oscureció de ira. "Sabes lo que dice. ¿No es así? Puedo verlo en tu cara”.

Miré el cuerpo de nuevo, tensa.

"Maldita sea", dijo el detective, acercándose a mí. "Hay algo que no me estás diciendo, lo sé. Puedo conseguir una orden de arresto", dijo sin problemas, y escuché un hilo de ira en su voz. "Puedo hacer que te traigan para interrogarte, y puedo hacer que te arresten por retener información relacionada con esta escena del crimen".

Sentí mi tensión elevarse a mi espalda. "El grupo que buscas cree que son demonios", le dije. Esa era información lo suficientemente verdadera. Vi los ojos del detective ensancharse mientras agregaba: "Su pecho estaba tallado en un viejo lenguaje demoníaco. Es una firma, una marca para este grupo en particular".

El detective se relajó un poco. "¿Qué más puedes decirme?"

"La forma en que se presenta el cuerpo satisface las necesidades espirituales, sexuales y psicológicas de este asesino". Mis ojos viajaron sobre el cuerpo otra vez. "Este comportamiento ritual satisface las necesidades criminales básicas de manipular a la víctima, de enviar un mensaje. Creo que el líder de este grupo está jugando con tus miedos, tus creencias y tus supersticiones. Creo que está tratando de convencer a todos de que tiene poderes 'sobrenaturales'".

El detective levantó las cejas. "¿Poderes sobrenaturales? ¿Creen que tienen poderes sobrenaturales?", dijo con hostilidad.

Por supuesto que los tienen. Me esforcé excepcionalmente para no rodar los ojos al responderle. "Por supuesto que no, pero desean que creas que sí los tienen. Quieren asustar". Mis ojos se movieron alrededor de los policías. "Y creo que lo lograron. Sus hombres parecen niños que vieron una película de terror”. Esperé a que el detective dejara de gruñir. "Disfrutan matando, les falta empatía. Matarán por deporte y sólo matarán de noche. Y va a encontrar más cuerpos".

El detective maldijo. "¿Cómo los encontramos?"

Sacudí la cabeza. "No lo sé". Todavía. "Puede empezar por averiguar quién es".

La mirada del detective Walsh se trasladó al cuerpo. "No tenía identificación. Tendremos que tomar las huellas dactilares y correrlas en el sistema para ver si logramos una coincidencia”.

Siendo una mestiza, dudaba que estuviera en el sistema, pero él no necesitaba saberlo.

Aun así, tenía curiosidad sobre quién era y, para mi propia investigación, necesitaba averiguarlo.

De repente, los vellos en la parte posterior de mi cuello se erizaron, y tuve la desagradable sensación de ser observada. Sentí frío, como si hubiera entrado en una nevera y me dolió la cabeza, pero todo lo que vi fueron policías y el equipo forense.

¿Me veía el asesino de demonios desde las sombras? ¿Había conseguido llamar su atención al vernos discutiendo su trabajo? Agudicé mis sentidos, pero sólo recibí una ola de vibración humana y un poco de energía demoníaca que salía de la mestiza muerta.

Exhalé y me arrodillé junto a la cabeza. Sentí el frío arrastrarse lentamente por mi columna vertebral y apreté mis dientes.

Dios mío. Era Vicky, la amiga vampira de Danto.

Oh, demonios. Esto estaba muy mal.

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Sobre La Autora

Kim Richardson es la autora premiada de la serie de libros mejor vendidos GUARDIANES DEL ALMA. Vive en la parte este de Canadá con su marido, dos perros y un gato muy viejo. Es la autora de la serie de GUARDIANAS DEL ALMA, la serie MÍSTICA y la serie de REINOS DIVIDIDOS. Los libros de Kim están disponibles en ediciones impresas, y las traducciones están disponibles en más de siete idiomas.

Para saber más sobre la autora, por favor visita:

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