Traducción Independiente

Hecha sin Fines de lucro.

Traducción: Karina Soto

Lectura Final: Daniela Selmick

Para Tim, el "chico de la chaqueta de cuero"

Sinopsis

Por fin... ¡El último libro de la serie de bestsellers The Hollows del New York Times de Kim Harrison!

Rachel Morgan ha recorrido un largo camino desde una torpe corredora a “Bruja Muerta Caminante”. Se ha enfrentado a vampiros y hombres lobo, a brujas y demonios devoradores de almas. Ha cruzado mundos, canalizado a Dioses y aceptado su lugar como demonio caminante. Ha perdido amigos, amantes y familia, y un viejo enemigo se ha convertido en algo mucho más.

Pero el poder exige responsabilidad, y los cambiadores de mundo siempre deben pagar un precio. Ese momento es ahora.

Para salvar el alma de Ivy y la del resto de los vampiros vivos, para mantener el demoniaco siempre-jamás y nuestro propio mundo no sea destruido, Rachel Morgan lo arriesgará todo.

Capítulo 1

Con el cuello estirado, entrecerré los ojos entre los sombreados apartamentos. En lo alto del sol, las alas de libélula arrojaron el resplandor con el brillo transparente del papel de seda brillante. El tráfico esporádico al final del callejón era suficiente para cubrir el sonido de las alas de Jenks, pero podía escucharlas en mi memoria cuando el pixy se cernía ante una ventana contaminada.

El olor a tierra húmeda del pavimento húmedo era un indicio bajo la luz, pero el creciente aroma de vampiro asustado provenía cerca de mi codo. Dudaba que Marsha tuviera dudas, pero desobedecer a tu vampiro maestro podría tener consecuencias letales.

Todavía observando a Jenks, subrepticiamente me alejé del tenso profesionalismo de oficina de clase media de Marsha. Sus tacones eran el estilo de este año, pero no podría correr con ellos. Su cabello era un delicioso puñado que se derramaba sobre sus hombros en una ola de ébano, nuevamente, la convertía en un blanco fácil en una pelea cerrada. Una figura curvilínea selló el trato de que era hermosa. Pero como vampiro vivo, su apariencia había sido seleccionada durante las últimas dos generaciones, y no para el beneficio de Luke, el hombre del que lamentablemente se había enamorado. Pero ella sabía que era vulnerable. Es por eso que Ivy, Jenks y yo estuvimos aquí.

Se me estaba acalambrando el cuello y bajé la mirada hacia los autos que pasaban, confiando en que la distancia y los contenedores de reciclaje nos ocultarían de la vista casual. Un zumbido fuerte me llamó la atención en el tiempo para ver a Jenks lanzarse desde una sombra alada. Un arrendajo azul grazno, y las puntas de cinco plumas cayeron en espiral entre los edificios. Aleteando salvajemente, el pájaro esquilado logró cruzar la calle antes de golpear la acera.

Después de despedir al pájaro, Jenks se cubrió la cara con las manos y miró por la ventana. Su ceñido, medias negras de ladrón y su camisa tejida lo ayudaron a mezclarse en las sombras, y la gorra roja le decía a los duendes rivales que no estaba cazando furtivamente, un problema real tan cerca de Eden Park. Hasta ahora, nadie lo había molestado, pero los pájaros eran una amenaza constante.

—No debería tener que hacer esto—, se quejó la mujer a mi lado, ajena a que un tercio del equipo de aquí para mantenerla con vida había tenido una pequeña falta. —¡Es mi apartamento!

Respiré lentamente cuando Jenks levantó la tapa del respiradero del baño y desapareció dentro. —¿Quieres arriesgarte a toparte con Luke?— Dije, y ella hizo un sonido de frustración. Sí, lo hizo, pero hacerlo significaría su muerte.

Una sensación persistente de que algo estaba mal me persiguió, a pesar de, o tal vez por, la facilidad de la carrera hasta el momento. Inquieta, reubiqué mi bolso de hombro. No era un holgazán en lo que respecta al aspecto, pero al lado de la belleza estructurada de esta mujer, mi cabello rojo rizado y mis botas de tacón bajo se cayeron.

Los pasos seguros de Ivy contra el silencio del tráfico de la calle lateral me apretaron el estómago. El vampiro a mi lado se puso rígido ante mi pulso aumentado, y le di una mirada a Marsha para que se recuperara. —Quédate aquí—, le dije, no me gustaba que Jenks todavía estuviera dentro. —Jenks te dirá cuándo puedas entrar—. Subiendo mi bolso de hombro más alto, me dirigí a la acera.

—Al infierno que lo haré—, dijo Marsha, luego dio un paso como para seguir.

Girando, empujé su hombro, enviándola golpeando contra la pared. Sorprendida, la mujer la miró, no un indicio de ira gracias a toda una vida de condicionamiento. —Al infierno lo harás—, le dije. —Quédate aquí hasta que Jenks te diga que puedes moverte, o nos damos la vuelta y caminamos. Aquí mismo. Ahora mismo.

Solo ahora se mostró su ira, sus pupilas se ensancharon y el olor a vampiro enojado me pinchó la nariz. Deseando cortar esta muestra de dominio, extendí mi conciencia y toqué la línea ley más cercana. La energía fluyó, haciendo flotar las puntas de mi cabello mientras se enrollaba en mi aura. Mi piel se estremeció y me incliné hacia su espacio, demostrando que no tenía miedo de sus pequeños colmillos o su mayor fuerza. —Estás bajo una amenaza de muerte condicional, cariño—, respiré. —Una vez que verifico que Luke no está allí, puedes ir a buscar lo que quieres. Pero si todo lo que estás buscando es una forma de morir que no invalide su seguro de vida, hazlo a tu propio ritmo.

Malhumorada, Marsha bajó los ojos y el borde azul alrededor de sus pupilas volvió a la normalidad.

Me balanceé hacia atrás, con los pulgares en los bolsillos, satisfecha de que ella esperaría. Era inusual que un vampiro escuchara a alguien fuera de su camarilla, pero ella había venido a nosotros. Asintiendo, miré hacia arriba e hice un silbido agudo. Inmediatamente, Jenks se asomó por el respiradero del baño y me levantó el pulgar. —Dejalo—, murmuré, y la mujer se encogió contra el contenedor de basura y fuera de la vista.

Apaciguada, me encaminé hacia la entrada principal. La carrera había sonado bastante simple cuando Ivy lo mencionó anoche sobre sándwiches de queso a la parrilla y sopa de tomate. Ayudar a una mujer a sacar sus cosas de su apartamento fue obvio, hasta que me dijo que la separación estaba siendo forzada por dos camarillas vampiros rivales y si Luke y Marsha no cumplían, alguien terminaría muerto. De ninguna manera Ivy iba a hacer esto sola.

Esto no estaba haciendo nada para reforzar mí ya baja opinión de los vampiros no muertos, los maestros que manipulaban a todos y todo en sus juegos de décadas. Una vez que te notaron, la única forma de evitar ser una víctima era morir y convertirte en un jugador.

Pero no Ivy, pensé cuando salí del callejón y ella se inclinó hacia mí. No dejaría que eso le pasara a ella. Desafortunadamente, cuanto más se retorcía, más se apretaban.

El ritmo de Ivy ocultó un hilo de tensión que nunca habría notado si no hubiera estado compartiendo espacio con ella en los últimos tres años. Elegante con sus pantalones y top negros, se adelantó con los brazos libres y balanceándose. Su largo cabello negro estaba recogido en un moño difícil de agarrar, e incluso desde aquí podía ver que los bordes marrones alrededor de sus ojos eran agradables y estables. Sin embargo, saltó ante el sonido distante de una puerta que se cerraba dos calles más allá. También había notado que algo estaba mal.

Sus hombros se relajaron mientras caía a mi lado, y tomamos juntas los escalones hasta la puerta principal común. —El auto de Luke todavía está en el estacionamiento—, dijo mientras abría la puerta y entramos al vestíbulo del viejo edificio de apartamentos como si perteneciéramos. —Por su olor, no se ha encendido durante dos días.

—Así que está haciendo lo que le han dicho y sigue vivo—. Eché un vistazo a la cámara. Jenks había pasado por las áreas comunes y, según él, eran falsas. El piso de baldosas raspadas estaba sucio en las esquinas, y me apoyé contra la escalera mientras Ivy hojeaba el correo de Marsha, sacando todo lo que quisiera antes de volver a colocar el resto.

—No dejarán que uno de ellos muera sin matar al otro—, dijo Ivy mientras se mantenía y arrojaba pilas. —De lo contrario, los muertos reclamarán a los vivos como sus vástagos.

Lo cual no funcionaría en absoluto, pensé, mirando hacia la escalera con poca luz. Me recordó un poco a mi primer lugar. —No me gusta esto.

Una extraña sonrisa apareció en Ivy, y el buzón se cerró con un clic. —Te preocupas demasiado. Estos dos no son tan importantes.

Mis cejas se levantaron. A pesar de mis comentarios, Marsha era hermosa. Sería difícil para un maestro dejar ir tanta belleza. —¿Preocuparse? Solo me preocupo por ti. No me gusta esta carrera.

Ivy me entregó el correo de Marsha y lo guardé en mi bolso. —Simplemente no te gustan los no muertos —, dijo, y saqué mi arma de fuego y revisé la tolva.

—Caramba, no puedo imaginar por qué.

Haciendo un suave sonido de acuerdo, Ivy comenzó a subir las escaleras. Sabía que no estaba interesada en el correo, pero nos había dado la oportunidad de estar de pie al pie de las escaleras mientras respiraba aire y decidía si alguien nos estaba esperando en el camino, con la seguridad de Jenks o no. —Relájate—, dijo mientras caía en su lugar detrás de ella. —Acordaron no verse el uno al otro. Entramos, tomamos sus cosas, salimos. Fin de la historia.

—Entonces, ¿por qué me pediste que fuera contigo?— Dije, redondeando el primer rellano.

Sin mirar atrás, susurró: —Porque no confío en ellos.

Yo tampoco. La puerta de abajo se abrió y yo me di la vuelta. Mi control sobre la línea ley me atravesó, pero solo eran Jenks y Marsha. Puse un dedo en mis labios, y ella cerró la puerta detrás de ella para sellar el silencio de los autos. Incluso tres pisos más arriba, pude ver un miedo nuevo y saludable en ella. Quizás Jenks había hablado con ella.

Las alas del pixy zumbaron suavemente mientras se levantaba en menos de un segundo. —Estamos despejados—, dijo, mientras el polvo plateado se deslizaba sobre él haciendo un rayo de sol temporal en mi hombro.

Claro, claro, pero no podía detectar hechizos a menos que estuvieran activos. —Mantenla en el pasillo hasta que yo diga—, le dije. —Y avíseme si alguien se acerca.

Jenks asintió y se dejó caer donde Marsha estaba tratando de subir las escaleras sin hacer clic. Ivy me estaba esperando al final del pasillo, y cerré la brecha rápidamente, mirando los nuevos encantos del detector en mi pulsera. Había sido una molestia hacerlos tan pequeños, pero si estuvieran en mi brazalete, podría mirarlos y apuntar mi arma al mismo tiempo. La manzana de madera detectaba hechizos letales, y el trébol de cobre brillaba en presencia de un fuerte encanto. Los dos no siempre fueron sinónimos.

Ivy estaba empezando a oler muy bien, una mezcla de incienso vampiro y cuero. Intenté ignorarlo mientras apretaba más mi arma de fuego, los amuletos tintineaban. La puerta de entrada de Marsha tenía un panel de corcho para dejar notas, decorada con flores y una cara sonriente con colmillos. Podía escuchar los tacones de la mujer rasparse en el hueco de la escalera, e hice una mueca. Era mediodía, un momento en que la mayoría de los caminantes de día estarían en el trabajo y los caminantes nocturnos a salvo bajo tierra, pero había formas de evitarlo.

Los amuletos eran de un color verde estable y agradable. Asentí, a nivel de la pistola mientras me agachaba frente a las bisagras de la puerta. Ivy trabajó la llave y la abrió para que se quedara en la abertura. Jenks entró volando, confiado de que su primer vistazo fue suficiente, pero escuché mientras Ivy probaba el aire, pasándolo por su cerebro increíblemente complejo. —Hola cariño. Estoy en casa—, dijo, y la seguí.

Tuve que caminar a través del aroma de Ivy, e incluso con la respiración contenida, me estremecí con el toque de feromonas que estaba pateando, flotando sobre mi piel como el recuerdo de la seda negra. Aunque todavía compartía el membrete de nuestra firma de investigación, se había alejado de mí durante los últimos seis meses más o menos. Tenía una buena idea de por qué, y aunque estaba feliz por ella, extrañaba trabajar con ella cada día.

Mi vieja mordida de vampiro se estremeció ante el obvio aroma de los vampiros amorosos que impregnaban el apartamento de un dormitorio, de planta abierta. O tal vez simplemente echo de menos la intoxicante mezcla de emoción sexual y adrenalina que bombea al corazón cuando ella se ponía tensa. Frunciendo el ceño ante mi propia superficialidad, miré por encima del pequeño apartamento lujoso y bien decorado, iluminado por el sol, y la evidencia de su amor. Sabía lo que era hacer que la gente te dijera de quién no te enamorarías, y mis pensamientos se centraron en Trent antes de alejarse.

—Quédate allí—, le dije a Marsha, ahora en la puerta. Mis amuletos todavía estaban verdes, pero solo tenía un metro y medio en el lugar. —Podría haber hechizos específicos para cada persona.

Hechizos específicos para cada persona: una buena forma de decir una bala con tu nombre, y Jenks no podía detectarlos. Era una necesidad el hacer encantos letales e ilegales. La política de los vampiros mantendría el golpe tranquilo, pero si el hechizo eliminaba a un inocente, localizarían y encarcelarían a la bruja negra que había hecho el hechizo letal.

Buscando los sentidos, caminé rápidamente por la sala antes de revisar la pequeña cocina. Ivy estaba en el dormitorio, y disminuí la velocidad, con los ojos en los amuletos. Era más fácil esconder cosas entre el reluciente metal y los electrodomésticos nuevos, pero si había algo aquí, se vería.

—¡Oye!— Ivy exclamó, amortiguada por las paredes. Mi cabeza se levantó y me tambaleé para ponerme frente a Marsha. Mierda, tenía razón.

—¡Jenks!— Ivy gritó, exasperada esta vez. —¿Por qué no nos hablaste del perro?

Me detuve, me molesté cuando Jenks desempolvó un rojo avergonzado. Marsha había entrado, con los ojos encendidos, y la saludé con la mano para que se quedara dónde estaba.

—¡Per-rr-dón!— Jenks dijo cuándo el tintineo de un collar de perro se hizo evidente. —Es solo un perro.

¿Nadie había estado aquí por dos días? El lugar olía a velas, no a basura de perro.

—¡Buddy!— Marsha gritó, exuberante mientras me empujaba para arrodillarse, y miré al cachorro pequeño y desaliñado que caminó tímidamente, sin trotar, hacia la sala de estar. —¡Ven aquí, bebé! Debes estar hambriento. ¡Pensé que Luke te tenía!

Mis ojos se entrecerraron. Nunca había tenido un perro, pero sabía que, por lo general, sufrían una oleada de placer cuando sus dueños regresaban después de revisar el correo, mucho más dos días. —Ah, ¿Marsha?— Dije cuando el perro dio un paso vacilante, su cola colgando allí.

—Creo que estamos bien—, dijo Ivy cuando salió de la habitación de atrás. —¿Quieres barrerlo con tus encantos?

—Claro—, dije lentamente, algo sonando falso.

—¿Buddy?— Marsha volvió a llamar, y el perro me miró de reojo al pasar junto a mí, una mezcla de emoción y vacilación que no esperaría de un animal.

En mi muñeca, un amuleto brilló rojo.

—¡Mierda, es el perro!— Grité

Marsha levantó la vista, su hermosa boquita en una O de sorpresa. Tenía las manos extendidas y el perro estaba casi cerca de ella. Nunca llegaría a tiempo.

—¡Rhombus!— Exclamé mientras tiraba de la línea ley, sintiendo que me gritaba, dura por mi demanda. La energía se acumuló y se desbordó, y la volví a empujar, mi palabra aprovechó una serie de manos mentales ganadas con esfuerzo que aprovecharon la energía en una barrera delgada como una molécula. Tomó la forma más fácil, una esfera conmigo en el centro, y el perro se topó con ella.

Pero en lugar del esperado grito de sorpresa, los niveles de energía se dispararon.

¡Fue la única advertencia que recibí, y me encogí cuando un destello de energía explotó dentro de mi círculo, viniendo del perro! El poder desatado reverberó, haciendo que mi círculo sonara como una campana agria, y me congelé, con la piel arrastrándose cuando el hechizo de muerte ilegal se inundó sobre mí, luego volví a caer sobre el perro cuando no encontró a su víctima prevista.

—¡Buddy!— Marsha gritó cuando Ivy la empujó contra la pared, cubriéndola con su cuerpo.

—¡Sácala de aquí!— Grité, temerosa de moverme. El hechizo había sido invocado, pero no se había fijado en su víctima prevista. Era un cañón suelto, y estaba atrapado aquí conmigo.

—¡Ése es mi perro!— protestó la mujer, loca de miedo cuando Ivy la condujo al pasillo. —¡Buddy! ¡Buddy!

Poco a poco me di cuenta de que estaba ileso. Buddy, sin embargo... Con una mueca, miré al perro, postrado y comenzando a temblar. No estaba muerto y no era un perro. Era su novio, Luke.

Odio a los vampiros, pensé, dándome cuenta de lo que había sucedido. Alguien había convertido a Luke en un doble de su perro y le había lanzado un hechizo secundario que los mataría a ambos cuando Marsha lo tocara. Luke estaba a medio camino, pero hasta que el hechizo encontrara a Marsha, no lo invocaría por completo. Tuve una oportunidad

—Marsha!— Me puse de pie, observando cuidadosamente el flujo de energía mientras rompía mi propio círculo. —¿Dónde guardas tu sal?

—No te muevas—, gruñó Ivy. —Dímelo.

—¡En el armario al lado de la estufa!— la mujer sollozó desde el pasillo. —¿Qué pasó? ¿Buddy? ¡Buddy!

Corrí a la cocina y abrí el grifo. —No es tu perro, es tu novio.

Tal vez eso había sido un error, ya que la mujer estaba completamente asustada. —Luke!— ella gritó. —¡Oh Dios, Luke!

—¡Quédate en el pasillo!— Ivy gritó, y los sonidos de una lucha se hicieron más fuertes.

Sal, sal... Pensé, pulso rápido cuando encontré un tazón y lo dejé caer en el fregadero. —¡No dejes que ella lo toque! ¡Si ella lo toca, ambos mueren!

—¡Luke!— la mujer sollozó, y triunfante encontré la sal. Clavé una uña debajo del surtidor y lo arranqué. Con las manos temblorosas, lo metí en el tazón.

—¿Va a estar bien?— Preguntó Jenks, su polvo acumulándose en la superficie y corriendo como mercurio, pero no lo sabía.

—Oh Dios. ¡Deprisa!— Marsha rogó, y agité el agua salada rápidamente, probándola antes de levantar el tazón. La mujer se cernía sobre el perro, aterrorizada. Mi corazón estaba con ella. Los maestros vampiros eran hijos de puta. Hasta el último de ellos. —¡Ayúdalo!— ella gritó, su rostro perfecto retorcido de terror. Ivy la sostuvo y me moví rápido, con un tazón de agua salada delante de mí.

—Quédate atrás—, le advertí mientras me paraba sobre el perrito blanco y lo tiraba. El agua salpicaba y Marsha retrocedió, con la cara blanca y sin aliento. No tenía idea de si toda la concentración era óptima para romper los encantos de la tierra, pero habría suficiente para no solo convertirlo en humano, sino también para romper el hechizo letal.

Como se esperaba, el perro desapareció detrás de una espesa nube de energía marrón y azul contaminada con aura. —¡Luke!— Marsha gritó y Jenks frunció el ceño. Había visto romper suficientes hechizos para saber que esto era normal. Retrocedí, tensa cuando la nube creció hasta el tamaño de un hombre. Lentamente, la niebla se rompió para mostrar a un hombre desnudo, magullado y golpeado acurrucado en la mojada alfombra blanca.

Luke dio un grito ahogado de aire. Iba a lograrlo, por ahora, y me relajé para sentarme en el borde del cómodo sofá, con los codos en las rodillas y la cabeza apoyada en mis manos. Los amuletos en mi pulsera tintinearon, y suspiré. El agua salada los había arruinado. Lo agregaría a la factura de Marsha, pero no creía que ella tuviera el dinero. Además, iba a estar un poco ocupada tratando de sobrevivir.

—Puedes tocarlo ahora—, le dije, dándome cuenta de que Marsha todavía se cernía sobre él.

Frenética, cayó de rodillas. El agua salió de la alfombra y ella lo atrajo hacia ella. —¡Oh bebe!— ella brotó, ajena a que estaba cubierto de agua salada. —¿Te lastimó?

Por las contusiones, claramente alguien, probablemente su propio maestro, lo había hecho, pero él levantó una mano temblorosa y le acarició la mejilla. —Estoy bien—, gruñó, un destello de feo recuerdo me encontró al verlo, su cabello negro pegado a la cara y sus ojos no completamente abiertos. Dolía como el diablo cambiar con la magia de la tierra, pero su cuerpo tonificado, atlético y golpeado cubierto de cicatrices fácilmente ocultas parecía estar acostumbrado al dolor.

Llorando, Marsha acunó su cabeza hacia ella y lo sacudió. Me preguntaba cuántas cicatrices estaban escondidas detrás de la costosa ropa de Marsha. Esto apesta. Los vampiros parecían tener todo, pero era mentira. Mis ojos se volvieron hacia Ivy, al ver su lucha interior. Una gran mentira gorda y fea.

El ruido de las alas de Jenks fue una breve advertencia cuando aterrizó en mi hombro. —Parecía un perro para mí—, gruñó.

—Eso es porque él era uno—. Tiré de mi camisa mojada, pegándola incómodamente. La pregunta no era cómo, sino por qué. ¿Por qué dos camarillas de vampiros menores gastaron tanto en un hechizo de doble golpe como este en un simple Romeo y Julieta? Fue cos-ss-toso.

Ivy estaba en el pasillo para convencer a los vecinos de que no pasaba nada. No tomó mucho. Claramente estaban familiarizados con la situación. No contenta, Ivy cerró la puerta y pisoteó la cocina para cerrar el grifo.

—Lo siento, Marsha—, decía Luke, y la mujer que lloraba se estiró por una manta para cubrirlo. —Cuando me dijeron que no podía volver a verte, fui a una bruja. Ella dijo que podía convertirme en un perro para que yo pudiera estar contigo. Nadie sabría que era yo.

Vi como Ivy tiraba de las persianas de la sala. Su expresión estaba vacía, escuchando mucho más allá de lo que el hombre estaba diciendo. Cerrando la última, se sentó frente a mí a la luz de la sombra, preocupada.

—No me importaba si era un perro—, continuó Luke, sus ojos aún no estaban abiertos mientras su mano agarraba la de ella. —Sabía que no dejarías a Buddy—. Sus ojos se abrieron y yo lo miré. Eran del tono azul más claro que había visto en mi vida. —Te amo, Marsha. Haría cualquier cosa por ti. ¡Cualquier cosa!— Llorando, se hizo un ovillo en sus brazos. —Lo siento mucho.

Dios mío, lo habían engañado para que comprara el hechizo que los habría matado a ambos. Ivy y yo intercambiamos una mirada preocupada. Esto era malo, pero no podíamos simplemente alejarnos. Jenks también parecía enfermo, y se movió hacia el tazón decorativo de piñas en la mesa de café. Había amado y perdido más que Ivy y yo juntas, y esto tampoco le sentaba bien. Pero no era un vampiro maestro que tendríamos que burlar, sino dos.

Ivy seguía en silencio y pensé agriamente en mi cuenta bancaria. —¿Crees que deberíamos ayudarlos?— Dije suavemente, y el polvo de Jenks cambió a un esperanzador rosa amarillento.

Ivy no me miró. La pareja en el suelo estaba en silencio.

—Crees que deberíamos ayudarlos—, dije nuevamente, esta vez haciéndolo una declaración.

Los ojos de Ivy se alzaron. Pude ver su tremenda necesidad de dar, para hacer lo correcto. Había hecho tanto mal, y la masticó en las pequeñas horas. Me dolía el corazón por su sesgada visión de sí misma, y deseé que pudiera verse como yo. Esto eliminaría la culpa por un tiempo.

—Está bien, los ayudaremos—, dije, y Marsha jadeó, sus ojos llenos de lágrimas repentinamente llenos de esperanza donde solo había habido desesperación. Las alas de Jenks tararearon su aprobación, y yo me senté, gesticulando débilmente. —Pero no sé qué podemos hacer.

—No puedes—, dijo Marsha con voz áspera mientras sostenía a Luke. —Ellos lo saben todo.

Lamentablemente, ella tenía razón. No podríamos simplemente instalarlos en una bonita casa fuera del estado y esperar a que no los encontraran y se conviertan en un ejemplo aún más grande. Ivy había estado tratando de escapar de su maestro toda su vida solo para enredarse más, tanto que también me habían atrapado. ¿Trent, tal vez? Pensé, pero tal como estaba, estaba luchando por mantener su cabeza por encima de los tiburones políticos.

—Tal vez,— dije mientras Luke se sentaba, los músculos comenzaban a funcionar de nuevo. —Cambiar a un perro fue una gran idea—. En realidad, había sido una mala idea, pero a menos que practicaras magia, no sabrías lo fácil que era eludirla. Mi mirada fue a la alfombra empapada. Obviamente.

—Vamos a correr—, dijo Marsha, tensándose como si estuviera lista para salir exactamente en ese segundo.

Ivy sacudió la cabeza. —No pasarás los límites de la ciudad.

—Marsha, cariño—, susurró Luke. —Sabes que eso no funcionará.

Pero le había dado esperanza, y la mujer no la dejaba ir. —¡Podemos usar los túneles!

Ivy miró hacia las ventanas cerradas al oír el sonido de una bocina. —Construyeron los túneles.

—No puedo vivir sin ti. ¡No lo haré!— la angustiada mujer gritó y me pregunté si el lugar había sido pinchado. Pero si lo hubiera hecho, Jenks habría escuchado el gemido electrónico y los habría desactivado. Tuvimos un momento para recuperar el aliento, y luego tendríamos que movernos.

No era como si pudiéramos apostar a sus dos vampiros maestros, había leyes contra ese tipo de cosas. A menos que Marsha y Luke pudieran llegar a un chantaje de hierro, estaban atrapados.

—Está bien—, dije, sintiendo la necesidad de moverme. Habíamos estado aquí demasiado tiempo. —Puede haber alguna ley o algo que pueda aprovechar. Ivy necesitará acceso a todos los documentos en los que estén sus nombres. Certificados de nacimiento, escrituras de propiedad, seguros, multas de estacionamiento, declaraciones de impuestos, todo.

Marsha asintió, ese mismo resplandor de esperanza en sus ojos me dolió. Esto no iba a funcionar, pero teníamos que intentar algo.

Ivy se levantó para mirar a través de una grieta en las persianas. —¿Alguno de ustedes tiene una casa segura?

—Ya no confiamos en ninguna—, dijo Luke, e Ivy dejó caer la persiana.

—Tengo una—, dijo Ivy, volviendo para ayudar a Luke a ponerse de pie. —Deberías estar bien por unos días. Especialmente si ayudas un poco con la llegada de otros invitados.

Envuelto en la manta, Luke se levantó torpemente, pálido y tembloroso. —Cualquier cosa. Sí. Gracias.

Jenks salió al aire, tarareando bajo la rendija de la puerta para revisar el pasillo. Casi de inmediato se lanzó de nuevo con un gran pulgar hacia arriba.

—No podemos simplemente salir con ellos—, dije, e Ivy me dio una sonrisa sombría.

—No intentarán nada nuevo hasta la puesta del sol—, dijo Ivy, agarrando el brazo de Marsha antes de que la mujer entrara a la habitación y sacudiendo la cabeza para dejar todo. —Querrán estar presentes la próxima vez.

Dios ayúdame. Odiaba a los vampiros. —Está bien, vamos a mudarnos.

—Pero él necesita su ropa—, decía Marsha mientras recogía mi arma de splat del mostrador. Ivy casi llevaba a Luke a la puerta, y las lágrimas comenzaron a caer de nuevo de Marsha. Lo entendí totalmente. Todo el lugar era una mezcla perfecta de su amor. Fue mala suerte cuando la felicidad se volvió tan costosa. Pero si hubieran luchado tanto por eso, duraría toda su vida. Solo esperaba que la vida durara más de una semana.

El pasillo estaba tranquilo, olía a polvo y alfombra vieja. Los ojos miraban a través de las mirillas, y me puso nerviosa. Marsha tomó el codo de Luke para ayudarlo a bajar las escaleras en su manta, e Ivy se dejó caer para hablar conmigo.

—Jenks, vas con Ivy, ¿verdad?— Le pregunté, sabiendo que no me diría la dirección de su casa de seguridad, y mucho menos me llevaría allí. Jenks, sin embargo...

Las alas de Jenks zumbaron en invisibilidad, y él se alzó un ancho de mano. —Sí.

—No—, dijo Ivy, frunciendo el ceño, y él le hizo una mueca. —No vas a venir, duendecillo.

—Campanilla es una prostituta de Disney, ¡como si pudieras detenerme!— él respondió.

Sonriendo, rodeé a Ivy para evitar que Marsha y Luke salieran sin nosotros. —Tengo mi teléfono encendido—, dije, empujándolos de vuelta a los buzones hasta que pudiera mirar a la calle.

—Estaré bien. Nos vemos en casa— dijo Ivy, ignorando a Jenks y su espada apuntó a su nariz. —Hey, ¿vas a hacer algo esta noche?

—¡Escúchame, excusa rota, con colmillos y toques de musgo para una bolsa de sangre en la espalda!— Dijo Jenks, un polvo rojo con bordes plateados se le escapó.

Miré hacia adentro desde la calle, pensando que esto había sido agradable, incluso con la cercanía. Me gustó trabajar con Ivy. Siempre lo había hecho. Lo hicimos bien juntos, incluso cuando había salido mal. —Estoy trabajando en seguridad para Trent—, dije, con los labios arqueados cuando la vi golpearse mentalmente la frente. —¿Quieres que te traiga algo? Probablemente terminará en algún lugar con comida.

—Por supuesto. Eso sería bueno—, dijo, volviéndose para darles a Marsha y Luke algunas instrucciones de último momento sobre cómo llegar vivos de aquí para allá. —Llamaré si necesito ayuda.

Toqué su brazo, y sus ojos se encontraron con los míos en despedida. Sonriendo, me di la vuelta recordando algo que Kisten había dicho una vez: estaba allí cuando ella tomó su café de la mañana, estaba allí cuando apagó la luz. Yo era su amiga, y para Ivy, eso era todo.

—¡Jenks, tengo esto!— Escuché, y luego cerré la puerta, mis pasos se iluminaron mientras me dirigía a mi auto. Ivy llegaría a casa bien. Tenía razón en que los maestros querrían estar allí cuando traían a sus hijos a la cola. Además, todos en Cincinnati con colmillos conocían a Ivy Tamwood.

Con la cabeza en alto, pisoteé, mirando a los pocos peatones. Poco a poco mi buen humor se vio empañado. El amor murió en las sombras, y no debería costar tanto mantenerlo al sol. Pero como diría Trent, cualquier cosa que se vuelva barata no duraría, así que haz lo que tengas que hacer para ser feliz y lidiar con las consecuencias. Que si el amor fuera fácil, todos lo encontrarían.

Doblé la esquina, mi cabeza se alzó ante el ruido de las alas de pixy. —Ella dijo que no, ¿eh?— Dije cuando Jenks aterrizó en mi hombro, sus alas me hicieron cosquillas en el cuello mientras se acomodaba.

—Pequeños capullos rosados de Campanilla—, murmuró. —Amenazó con tirar insecticida en mi cabaña de verano. Además, lo tiene bien. ¡Dios! Vampiros enamorados. La única cosa peor es que tú te quedes mirando a Trent.

Mi sonrisa se ensanchó. Tal vez haría galletas. El hombre amaba las galletas.

Hizo un sonido grosero, su silencio me dijo que no estaba contento. —Perdón por el perro.

Levanté un hombro y lo dejé caer. —No lo sabías.

—Debería haberlo sabido.

No respondí, pensando en mi cita de esta noche con Trent. Bueno, no es una cita exactamente, pero tenía que vestirme como si fuera una. Todavía estaba tratando de decidir si levantarme el pelo o suelto. Las pepitas de chocolate son sus favoritas.

—Oh Dios—, gimió Jenks. —Estás pensando en él. Puedo decirlo. Tu aura cambió.

Avergonzada, me detuve en el cruce de peatones, esperando la luz. —No lo hizo.

—Lo hizo—, se quejó, pero sabía que se había enfadado porque no podía decir que estaba feliz por mí, por miedo a que lo maltratara de alguna manera. —Entonces, ¿han pasado tres meses? ¿Todavía te curva los dedos de los pies?

—Totalmente—, dije, y él hizo un ruido grosero ante mi sonrisa feliz. —Es un rizador de pies total.

—Awww, esto es más dulce que la meada de pixy—, dijo con falso sarcasmo. —Todas mis chicas felices. No puedo decirte la última vez que sucedió.

Mi sonrisa se amplió y apreté el botón de caminar como si eso pudiera acelerarlo. —Creo que fue cuando-

El sonido inconfundible de los neumáticos gritando sobre el pavimento me atravesó. Se me cortó la respiración y me di vuelta. Jenks se había ido, sus destellos candentes parecían quemar un rastro en el aire por donde habíamos venido. Una mujer gritó pidiendo ayuda, y salté hacia atrás cuando un sedán negro rugió junto a mí, el guardabarros delantero abollado. De alguna manera lo supe, como cuando una imagen se cae de la pared o el reloj deja de funcionar.

—Ivy—, susurré, luego me di vuelta y corrí.

Capítulo 2

Los golpes de mis pies en el pavimento sacudieron mi columna vertebral. Esquivando a la gente para mirar, seguí el polvo de Jenks. Mi corazón pareció detenerse cuando doblé la esquina y vi a Ivy acurrucada en la calle. Marsha y Luke estaban de pie mirándola aturdidos. Un auto se detuvo mientras yo miraba, y un hombre salió, con la cara blanca y su teléfono en la mano.

—¡Llama al 911!— Grité mientras me deslizaba por la acera junto a Ivy. Mierda. Ivy. Ella tenía que estar viva. No debería haberte dejado.

Jenks tenía una forma frenética y veloz mientras sacudía la sangre de una herida en el cuero cabelludo. Ella se había golpeado la cabeza. Su pecho se movía superficialmente y sus piernas estaban torcidas. Tenía miedo de tocarla, y mis manos se cernieron sobre ella, recordándome a Marsha parada sobre Luke.

¡Amuleto del dolor! Pensé frenéticamente mientras buscaba en mi bolso. Con los dedos vacilantes, dejé caer el encanto sobre su cabeza. Estaba poniendo una tirita en su conmoción cerebral, cuando respiró hondo.

—¿Llamaste al 911?— Exclamé mientras un par de zapatos de vestir Meris se raspaban ante nosotros.

—Sin hospital.

Su voz era suave, casi no estaba allí, y tanto Jenks como yo miramos a Ivy. Estaba pálida y el dolor pellizcó sus ojos aún cerrados. Eso estuvo bien, ¿verdad? Ella no estaba inconsciente, incluso si tenía los ojos cerrados. ¡Maldita sea, debería haber aprendido a hacer una maldición curativa! Pero Al se había ido y ya era demasiado tarde.

—Hiedra.— Peiné su cabello hacia atrás, mis dedos temblando. Salieron cálidos y rojos, y mi miedo se redobló. Se había golpeado la cabeza lo suficiente como para que el polvo de Jenks no lo detuviera. —¡Hiedra!— Llamé cuando sus ojos no se abrieron. Nos llamaban más personas. ¡Mírame, maldita sea! ¡Mírame! ¿Puedes mover tus dedos de manos y pies?

—Creo que sí.

Sus ojos se abrieron cuando tomé su mano fría. Las pupilas estaban completamente dilatadas, asustándome. No estaba segura de sí era por un trauma en la cabeza o mi miedo. El círculo de personas que nos rodeaba susurró, y cuando una sonrisa de satisfacción se apoderó de su dolor, el pánico me llevó. —¿Ivy?

Su mano apretó la mía, y ella movió sus piernas, haciendo una mueca cuando las enderezó. Ella podía moverse, y recordé cómo respirar.

—Marsha y Luke se han ido—, susurró Jenks mientras se cernía sobre mi oído.

¿Como si me importara?

Estaba tratando de sentarse, y la ayudé con cautela mientras el calor del auto parado nos bañaba. —Pequeño pez—, dijo Ivy, con el pelo saliendo del moño mientras sostenía su cintura. —No los perseguían. Oh Dios, creo que me partí una costilla.

—No te muevas—, dije, endureciéndome cuando una sirena se elevó en el aire. —La ambulancia se acerca.

—Sin hospital—. Sus ojos negros se clavaron en los míos, y se quedó más blanca mientras intentaba respirar hondo. —No hay casa segura. He sido marcada.

¿Marcada? Su mirada fue al hechizo de dolor alrededor de su cuello, y lo agarró con fuerza, sorprendiéndome. Ella nunca usó mi magia. Lo evitaba —Necesitas un hospital—, le dije, y ella siseó de dolor mientras trataba de girar la cabeza.

—No.

—¡Ivy, fuiste atropellada por un auto!— Jenks había desempolvado sus cortes hasta que solo se filtraron lentamente, pero sus ojos estaban dilatados y no se había quitado la otra mano de la cintura.

—Cormel—, dijo en voz baja, el odio anulando temporalmente su dolor. —Te dije que Marsha y Luke no valían todo esto. Se suponía que no debía salir de ese departamento con vida. Ese encanto también estaba dirigido a mí. Me quiere muerta... a ti también... descubrirá cómo salvar las almas de los no muertos. El auto fue un último esfuerzo para salvar su plan antes de regresar con una falla.

El corazón me dio un vuelco, luego se aceleró cuando miré a los rostros circundantes por si alguien me observaba muy de cerca, sus ojos tenían miedo. Ivy gimió mientras respiraba mi alarma, pero no podía dejarlo ir. No pude distanciarme. El encanto letal había sido dirigido a los tres. Si no hubiera estado allí para romperlo, Ivy estaría muerta y recibiría una llamada de la segunda morgue.

—No quiero convertirme en una cosa muerta—, susurró, luego se encogió de dolor. —¿Rachel?

Cerré mis ojos. Ivy gimió, su dolor se duplicó cuando mi pánico la atravesó, llevándola viva incluso mientras luchaba por evitar la muerte. No pude hacer esto. No podría ser su vástago. Pero sabía que lo haría si se trataba de eso. Cormel se había cansado de esperar su alma. Si Ivy estuviera muerta, si descubriera cómo devolver a los muertos vivientes, sus almas subirían mucho en mi lista de tareas pendientes.

Teníamos que salir de aquí. Incluso las casas seguras contenían la muerte, y los hospitales solo le harían oler a antiséptico. ¿Por qué había trabajado tanto para salvar sus miserables existencias? Me pregunté cuando encontré mi bolso y lo pase sobre mi cabeza. Pero no había sido solo el no muerto en la balanza cuando liberé a los místicos en julio pasado, había sido toda la fuente de magia.

Jenks se dejó caer cuando reuní mi resolución. —Están en todas partes, Rache—, susurró, su miedo era fácil de leer en sus rasgos estrechos y apretados, e Ivy asintió. Rodeados de espectadores, teníamos un pequeño espacio para respirar, pero no podíamos quedarnos aquí.

Poco a poco comencé a pensar. Trent. Tenía un quirófano, uno que no contaba con personas que pudieran comprarse. No estaba segura de dónde estaba, pero podía enviarle un mensaje de texto. Ivy estaba sentada. Tal vez ella podría moverse. —Ivy—, dije, palideciendo por la negrura de sus ojos cuando me miró desde un mechón de cabello. —¿Puedes moverte?

Sus botas rasparon cuando las movió debajo de ella. —Si no puedo, estoy muerta.

Algunos en la multitud protestaron, pero retrocedieron cuando Jenks se levantó, su forma rápida y veloz y la espada afilada en su agarre lo convirtieron en una amenaza. Mi estómago se revolvió cuando cada agarre con el que intenté ayudar a Ivy solo trajo más dolor. Con los dientes apretados, metí mi hombro debajo de su brazo y me levanté, tambaleándome hasta encontrar nuestro equilibrio. Los ojos de Ivy se cerraron. Colgamos por un momento, esperando a ver si ella se iba a desmayar. En la distancia cercana, se levantó una sirena, pero trajo la muerte, no la vida.

—Está bien, agradable y fácil—, dije, y Jenks mantuvo a todos alejados cuando comenzamos a tomar la acera. Ivy bajó la cabeza y se movió en cojera repentina y dolorosa. Paso, pausa. Paso, pausa. Su peso sobre mí era sólido, y su aroma estaba teñido con ácido agrio. Las lágrimas amenazaban, y las ignoré. No podría vivir con Ivy si estuviera muerta. No podía ser su vástago, pero sabía que lo haría, incluso si eso me destruiría. Intentaría mantener a Ivy cuerda, sabiendo que era una amarga falacia. No podía matarla por segunda vez como ella querría que lo hiciera. Yo era un mal amigo.

—Lo siento—, dijo Ivy cuando llegamos a la acera y tomó su mano de su cintura lo suficiente como para usar el poste de luz para ayudarla a subir.

—Esto no es tu culpa—, ladré para no llorar. —Te llevaremos a Trent, y estarás bien—. Su complejo estaba casi desierto desde que comenzaron las investigaciones serias sobre sus laboratorios biológicos ilegales, pero probablemente tenía un cirujano de guardia.

Al verla de pie para recuperar el aliento, busqué en mi bolso mi teléfono. —¿Puedes sostener esto?— Dije, dándole mi arma de splat, y ella la sostuvo sin apretar. Mis dedos temblaron mientras me desplazaba hacia el de Trent. Él fue la última persona a la que llamé, y sabiendo que tal vez no atendiera una llamada, pero que siempre verificaba un mensaje de texto, escribí 911 y Eden Park y presioné enviar.

Mi estómago se retorcía cuando metí mi teléfono en mi bolsillo trasero. Fue todo lo que pude hacer. Pero no podiamos quedarnos aquí. Cada momento parecía pesar más sobre Ivy. Estaba resbalando, y su resistencia vampírica viviente no significaría nada si se rendía.

—No puedes ir al auto, Rache—. Jenks se cernía ante nosotras, mirándonos a nosotras y a nuestras espaldas. —Te van a atropellar.

Mierda. Él estaba en lo correcto. Las lágrimas de frustración se erizaron e Ivy se apoyó contra la farola. Detrás de ella, la gente se alejaba, dejándonos morir.

—¿A dónde más puedo ir, Jenks?— Grité, frustrada. —¡Ningún lugar de la tierra está a salvo de ellos!

Se encogió de hombros, incluso cuando su polvo se volvió sombrío, pero detrás de él estaba Eden Park, y un destello de esperanza iluminó a través de mí. Ivy lo notó y abrió los ojos, vidriosos de dolor.

—El parque.— Me moví debajo de ella nuevamente, y nos pusimos en movimiento. —Ivy, espera.

—¡El parque!— Jenks hizo eco con incredulidad, y luego asintió, levantándose para volar cinco pies sobre nosotros donde podía vigilar.

El parque. Había una línea ley en ella, delgada y rota, pero estaba allí. No podría saltar las líneas sin Bis. No estaría despierto hasta que se pusiera el sol, pero podría cambiar la realidad si estuviera parada en una línea. El siempre fue una mala elección, pero nadie podía seguirnos allí, y tal vez podríamos caminar hasta la línea de ley de la iglesia y volver a la realidad.

Ivy tropezó cuando encontramos la hierba, y casi nos caemos. Su gemido sonó casi como placer. Se estaban sacando viejas toxinas de sus tejidos para hacer frente al dolor mientras su cuerpo luchaba por mantenerse con vida. Pero esta vez no fue un maestro que satisfizo su impulso de sangre lo que la estaba matando, y su respiración se aceleró mientras asimilaba mi miedo y encendía sus propios deseos largamente reprimidos.

—Casi allí—, jadeé, luchando bajo su peso mientras escaneaba la hierba abierta entre nosotros y la pasarela. Estaba expuesta, pero probablemente no le dispararían y corrían el riesgo de golpearme por accidente. Cormel me necesitaba viva e Ivy muerta. Solo tuvieron que esperar.

Esto fue en parte culpa mía, y sentí las lágrimas impotentes que intentaban comenzar mientras tomaba más peso de Ivy. No había forma de atar el alma de un vampiro a su cuerpo una vez que murió, y mientras cojeábamos lentamente por el espacio verde hacia el Puente de Twin Lakes y la línea ley rota, una lágrima cálida corrió por mi mejilla.

—No llores—, Ivy arrastraba las palabras. —Va a estar bien.

Me limpié los ojos entre nuestros pasos tambaleantes, mi estómago se revolvió. —Casi ahí.

Jenks se dejó caer, la preocupación pellizcando sus facciones. —Su aura no se ve bien, Rache.

—¡Lo sé!— Grité —Lo sé—, dije de nuevo, más suave.

—Duele—, dijo Ivy mientras tomaba aún más de su peso. —Se supone que no duele, ¿verdad?

Oh Dios. Sabía que el amuleto del dolor había sido superado, pero que el daño era demasiado para que incluso las toxinas vampíricas pudieran mutar era aterrador. —Casi ahí. Espera —susurré, con los ojos fijos en la estatua de Rómulo y Remo. —Puedes descansar cuando lleguemos a la línea.

Pero no pensé que lo lograríamos, especialmente cuando el polvo de Jenks se puso rojo furioso. —Hay dos bolsas de sangre en la pasarela—, gruñó, su espada atrapó la luz. —Sigue adelante. No te detengas sin importar lo que escuches. Yo me ocuparé de ellos.

—¡Jenks!— Grité cuando él se alejó rápidamente. A mi lado, Ivy jadeó. Sus dedos se levantaron para tocar su boca, saliendo roja de sangre. Inmediatamente enroscó sus dedos en una bola para esconderlo, pero un destello de miedo me iluminó. Hemorragia interna. Mi arma también desapareció, quedó en algún lugar de la hierba quemada por el verano.

—Casi allí—, le dije de nuevo mientras nos movíamos unos pocos metros más, pero por dentro, estaba desesperada. No había hospitales en el siempre, solo demonios a los que no les importaba. No pensé que llegaríamos a la iglesia. Si Trent no apareciera, podría haber matado a Ivy intentando salvarla.

El aliento de Ivy se hizo difícil, y los gritos repentinos en el puente me llamaron la atención. Con un rápido movimiento, una mujer se lanzó violentamente hacia Jenks, cayendo por el terraplén y al agua, acosada todo el camino por el pixy. De repente, estaba gritando cuando Sharps, el troll residente del puente, se levantó y la inundó.

Sin una segunda mirada, el otro vampiro continuó hacia nosotros, dejándola que se resolviera. Era un niño vampiro, hermoso, elegante y seguro de sí mismo, y cuando me miró, me estremecí.

Jenks entró y salió, distrayéndolo.

—Muévete más rápido, Ivy—, le rogué, sabiendo que Jenks no podía contener a un vampiro determinado. Mirando la estatua de Rómulo y Remo, saqué mi segunda vista. Una neblina débil, de aspecto enfermiza y esporádica, colgaba a la altura del pecho. Era la línea de Al, medio muerta por el estanque poco profundo que alguien había excavado debajo de él, pero incapaz de morir porque la otra mitad yacía en el seco y desolado siempre. Me recordó al demonio mismo, que había renunciado a la vida pero se aferraba tan fuertemente al recuerdo de un amor que una vez tuvo que ahora no podía vivir ni morir.

Él nunca me ayudaría. Ahora no. Y una vieja culpa me apretó aún más la frente.

Del agua salió un grito gorgoteante mientras la mujer luchaba por liberarse de Sharps. Ivy gimió y dejé caer mi segunda vista. Mis ojos se movieron bruscamente hacia la ira y la gracia controlada que avanzaba hacia nosotras a pesar del rápido vuelo de Jenks y su espada ensangrentada. El vampiro sabía que la línea estaba allí e intentaba cortarnos.

Mierda en tostadas. No iba a lograrlo. Tendría que vencerlo.

Ivy me colgó del hombro cuando me detuve con fuerza, con la cabeza gacha y la respiración aterradora. Unos pésimos veinte pies estaban entre mí y la línea, y el hombre suave sonrió cuando se balanceó en una posición silenciosa frente a nosotros. Era el esperado ocho pies hacia atrás, su cabello se movía con la ligera brisa mientras evaluaba mi determinación, alimentando mi miedo incluso cuando encontré una postura más firme. Ocho pies. Había peleado con usuarios de magia antes. Estaba lo suficientemente lejos como para poder esquivar cualquier cosa que pudiera arrojarle.

Genial. Estaba entre la línea y yo, pero aún podía tirar de ella, y permití que la energía de la línea se canalizara hacia mi mano y la junté en una bola de frustración. Estaba deslumbrante con su traje negro, pero era más que su esculpida belleza cuidadosamente creada. Era su actitud de una completa y absoluta falta de miedo. Llevaba gafas de sol y una vieja cicatriz en el cuello decía que era el favorito de alguien. Detrás de él, la mujer gritó a Jenks y Sharps mientras intentaba salir del agua.

—Morgan—, dijo el vampiro viviente, su voz contenía capas de emoción, e Ivy se agitó, despierta por los gritos en el lago o por el tirón de su voz.

—¡Vete al infierno!— Ivy se las arregló y Jenks se unió a mí. Juntos lo enfrentamos, me temblaban las rodillas y las alas de Jenks resonaban amenazadas.

Los ojos del hombre se dirigieron a Ivy, luego a mí. —Ríndete.

No sucedería, y encontré un mejor control sobre Ivy, mi barriga de siempre esperando la dirección. —Ven a buscarme—, me burlé, tratando de atraerlo un pie más cerca.

—No eres en quien estoy interesado. Ella está casi muerta. Todo lo que tengo que hacer es esperar.

Hijo de puta... Este no era el equipo original enviado para matar a Ivy. Probablemente fue el enviado para recoger su cuerpo, y estarían ansiosos por las felicitaciones adicionales que matarla les traería. Detrás de mí, la puerta de un auto se cerró de golpe. No me atreví a mirar, pero desde el borde de mi vista, tres hombres más con trajes comenzaron a cruzar la hierba. Maldita sea, no podía luchar contra cuatro de ellos y proteger a Ivy, incluso con Jenks.

Los hermosos ojos marrones del vampiro viviente se pusieron negros mientras respiraba mi miedo. —Permítanos terminar el trabajo, o la golpearemos y terminaremos el trabajo de todos modos. Se está muriendo su primera muerte antes de que se ponga el sol.

—Sobre mi cadáver.— El sol se acercaba al horizonte, pero quedaban horas en su camino.

—Y mis alas rotas—, agregó Jenks, empolvando el cuero cabelludo de Ivy nuevamente cuando la sangre comenzó a enredar su cabello.

Casi nos han alcanzado. Tenía que hacer algo, estuviera fuera de alcance o no. Pensé en Trent. ¿Había recibido mi mensaje de texto? ¿Estaba en camino?

—¿Muerta?— dijo el vampiro, recuperando mi atención. —No, él te quiere viva. Por ahora.

Mi frustración aumentó. La mancha borrosa de la línea ley estaba justo detrás de él. Veinte pies pésimos. —¡No se puede hacer!— Grité, el polvo de Jenks hormigueando contra mi piel. —¡Dile a Cormel que no se puede hacer!

—Entonces se lo debes por el año en que las mantuvo a ambas a salvo—, dijo el hombre. —Verte sufrir la segunda vida de Ivy servirá.

—¡Ya lo salvé una vez! No estoy pagando la misma deuda dos veces.

El hombre se echó a reír, señalando a los matones que llegaban para que nos rodearan. Podía olerlos, el creciente aroma a incienso de vampiro que hacía que Ivy abriera los ojos y le pusiera una nueva tensión en la cara. —Tú prolongas su miseria, eso es todo.

Hizo un gesto y yo me moví, lanzando un solo estallido de energía al hermoso hombre antes de dirigir mi atención hacia adentro. —¡Rhombus!— Grité, aliviada de una bofetada cuando Jenks, contrario a su instinto, se dejó caer, a salvo dentro de mi círculo.

Los apresurados vampiros se detuvieron, bloqueados. Ante mí, mi magia desenfocada del tamaño de un puño negro y dorado se estrelló contra la cabeza del vampiro, arrojándolo hacia atrás cuatro pies para golpear el suelo con fuerza.

Nada podría atravesar mi barrera a menos que contuviera mi aura: ni bala, ni vampiro, ni demonio, a menos que él estuviera muy decidido y hubiera dejado una abertura. Pero estábamos atrapados en ella, atrapados a seis metros de la seguridad. ¡Maldición! Esto no fue justo. Todos los demás demonios podían cambiar su aura para deslizarse en una línea, pero yo no podía saltar por mi cuenta, no podía saltar unos pésimos veinte pies. La línea estaba tan cerca que casi podía sentirla zumbar.

Aturdido, el vampiro encontró sus pies, su belleza arruinada por su gruñido. —¡Ella va a morir allí!— Gritó, avanzando para detenerse tan cerca que la barrera emitió una advertencia y pude ver las primeras arrugas en sus ojos. —¡Ella va a morir, y luego caerá sobre ti!

Ivy me miró, claramente adolorida, sintiendo claramente la pizca de instintos y deseos que se había mentido a sí misma bajo control. Las lágrimas llenaron sus ojos negros, y ella extendió la mano, temblando cuando encontró la mía. —Lo siento—, dijo, y la ira me llenó de que la hubieran traído a esto. —Por favor, no me dejes despertar como un muerto viviente. No recordaré por qué te amo. Prométemelo. Prométeme que no me dejarás despertar como un no muerto.

Mi garganta se cerró, y cuando el polvo de Jenks se puso rojo entre nosotros, me dejé caer, mis brazos la rodearon. Ella quería que la matara si ella moría. No podía hacerlo. —Lo prometo.

—Mentirosa.— Ella me sonrió, me estrechó la mano al tocar mi mejilla.

El pánico se renovó y me sentí irreal, mareada mientras miraba a los vampiros que nos llamaban a última hora de la tarde. No había nadie para ayudarme. Tenía que encontrar un camino.

—Ella no durará una hora—, dijo el hombre hermoso, anticipando que sus ojos se pusieran negros. —Ella despertará como no muerto. Fijarás su alma en ella o morirás en sus propias manos.

Ivy se sacudió y la dejé ir, la resolución me llenó mientras permanecía de pie hasta que el brillo de mi círculo zumbó justo sobre mi cabeza. —Jenks, necesito que hagas algo—, le dije, y su rostro se puso blanco.

—No te voy a dejar, Rache.

Miré a los veinte pies y cuatro vampiros que nos separaron de la línea. —Voy a patear el culo de un vampiro y llegar a esa línea. Ivy y yo podemos esperar en el siempre.

—¿Con los demonios de la superficie?— Jenks ladró, sus alas golpeando con fuerza.

No tenía elección. —Ve y trata de despertar a Bis. Puede saltarnos a casa de Trent—. Miré al pixy y vi su miedo en su rostro anguloso y tenso. No quería dejarnos, estaba aterrorizado de que muriéramos sin él. Probablemente tenía razón.

—¡No!— Sus alas chasquearon cuando entendió lo que estaba diciendo. —Son horas hasta el atardecer. ¡No me pidas que te deje!

Me dejé caer para agarrar el codo de Ivy para ayudarla a ponerse de pie. —Lo siento, Ivy. Tienes que ayudarme a llevarte a la línea.

—¡Pero ella apenas puede caminar!

—¡Lo que significa que todavía puede!— Grité e Ivy se aferró a mí, a medio camino de un puesto y pesada en mi agarre. —Jenks, por favor—, dije suavemente, y él se cernía, impotente y enojado, ante nosotras. —No puedo saltar por mi cuenta y Bis no puede encontrarme. Tienes que decirle dónde estamos.

Lentamente, su expresión pasó de la ira a una comprensión frustrada. —Mantenla viva—, dijo, y asentí, nuevamente haciendo promesas que no podía cumplir.

Asustada, me volví hacia los vampiros que miraban con recelo. Detrás de ellos, Cincinnati se ahogó en el sol de la tarde. Al podría habernos brincado directamente a Trent, o al hospital, o la iglesia. Pero ya no era uno de ellos. La ruptura con los demonios había sido limpia, incluso si los bordes irregulares todavía se clavaban en mi alma en las partes tranquilas de la noche.

Con el aliento retenido contra el dolor, Ivy apoyó su peso sobre sus pies y se tambaleó hacia arriba. Sentí que se encogía de agonía mientras luchaba por no toser, me dolía el agarre. Ella tomó un respiro, luego otro. Cabeza arriba, miró a los hombres que nos llamaban. En el puente, la mujer finalmente salió del agua, goteando y sangrando por los rasguños y con un brillo malévolo en los ojos. Cinco ahora.

Absorbí la energía de la línea, sintiendo hipo y tartamudeo. ¿Al sabe que estoy usando su línea? Me pregunté, sintiendo que Al me abandonaba por completo otra vez: celos, angustia y odio demasiado para que perdonara.

—Déjame ir, Ivy. Tengo que luchar —susurré, y después de la más breve vacilación, ella lo hizo, cerrando los ojos mientras quitaba los dedos de mi brazo. Me di cuenta de que había tomado toda su determinación, y se tragó la saliva, negándose a ceder a sus instintos, pero los instintos mueren al final y con fuerza.

—Me gusta cuando dices mi nombre—, dijo mientras abría los ojos. —Ya no duele.

Mierda. Esto no estuvo bien. No es bueno en absoluto. —Me alegro—, susurré, deseando que mis rodillas no temblaran. —Voy a tener que patear algunos traseros. ¿Puedes llegar a la estatua por tu cuenta? ¿Quizás criticarme cuando termine?

—Con una cerveza—, dijo. Su mano no estaba tan apretada contra su cintura. No conocía un encanto para esto. No tenia nada.

Ivy lentamente perdió el equilibrio y se inclinó hacia mí otra vez, incapaz de sostenerse por sí misma. No iba a lograrlo, sin importar lo que sucediera, y empujé mi pánico profundamente. —Gracias, Jenks,— susurré.

Sus alas chasquearon, y no me miró, ese mismo polvo negro tamizándose de él y haciendo que mi piel hormigueara. Sostuve a Ivy cerca, el frío de ella presionándome mientras su cabeza colgaba y su respiración se volvía superficial. Estaba a punto de desmayarse. Lentamente levanté la barbilla y encontré los ojos del vampiro que esperaba.

—Tú primero—, dije, tirando de mí un fajo de siempre. Mi respiración llegó con un sonido agudo. Ivy se tensó en mi agarre y me pregunté si lo sentiría mientras tiraba de todo lo que podía manejar dentro de mí. —¡Jenks, agarra algo!— Grité cuando la energía del edificio se elevó, superó mis habilidades y, con un espasmo que parecía sacudirme hasta el pecho, me dolió mientras tomaba aún más. Tuve que tomarlo todo. Todo.

—¡Rache!— Jenks chilló, tirando de mi cabello mientras se enrollaba en él. —¿Qué estás haciendo?

Tenía un disparo y no iba a desperdiciarlo, incluso si quemaba mis sinapsis en una masa retorcida. —¡Corrumpto!— Grité, dejando que la energía explotara de mí.

Se me doblaron las rodillas. Me sentí aireado, ligero e irreal. La línea zumbó a través de mí, oliendo a ozono y polvo de estrellas. Una ola silenciosa se aceleró, aplastó la hierba y derribó a los vampiros perdidamente, haciéndolos parecer cuervos. Ivy se estremeció, sus ojos se abrieron negros y profundos. Juntas nos enderezamos cuando sonó una campana distante, y luego otra. Al otro lado del río, las campanas de la basílica sonaron, y las lágrimas amenazaron cuando reconocí las campanas de mi propia iglesia haciendo eco por la fuerza de mi explosión.

Mi piel hormigueaba, y casi me caigo cuando el peso de Ivy se convirtió en mi responsabilidad. —¡Ivy!— Llamé, sacando mi segunda vista y buscando la línea ley. Los vampiros estaban caídos. Teníamos que movernos. —¡Venga! ¡Solo unos pocos pasos!

Pero luego el pánico me llevó, no es que el vampiro principal se levantara del pavimento, ¡sino que la línea ley había desaparecido! No corría donde debería, a través de los estanques artificiales y al lado de la estatua, donde el vampiro se apoyaba fuertemente.

—¿Dónde está?— Grité e Ivy se hundió en mis manos. Desconcertada, y con la cabeza zumbando como si tuviera una colmena de abejas, fortalecí mi segunda visión hasta que la realidad flaqueó bajo un paisaje roto de polvo, roca agrietada y sol hinchado que cubría un paisaje vacío y un cauce seco. La desolación del siempre fue completa, y el viento arenoso se levantó por mi cabello a pesar de que todavía estaba en la realidad. Pero no había línea. ¿Qué he hecho?

Jenks se cernía ante mí, parpadeando en estado de shock. —Estás dentro—, dijo, un extraño polvo verdoso que se filtraba de él. —¿Cómo la moviste, Rache?

Mi boca se abrió y giré, sorprendida. ¿Moví la línea? ¿Cómo?

—¡Tráela!— el vampiro gritó, y el presente regresó rápidamente.

—¡Rhombus!— Grité, tambaleándome bajo el peso de Ivy cuando mi círculo se elevó fuerte y espeso ya que estaba justo en el medio de la línea. ¿La moví? ¿Cómo? Solo lo había tocado. Pero Jenks tenía razón. Estaba de pie en la endeble línea de Al, y se estaba volviendo más fuerte, ya no estaba humedecida y drenada por los estanques. La había cambiado. Lo había trasladado a mí.

Los vampiros se detuvieron, uno de ellos gritó cuando tocó el círculo y un chasquido de energía lo golpeó como un rayo. Estábamos en la línea. Ivy estaba conmigo. Miré más allá de los vampiros enojados, sabiendo que la línea había estado detrás de ellos, sabiendo que no se podía mover. Pero lo hizo.

Y de alguna manera, no me importaba haber hecho lo imposible.

—Perdón por la golpiza—, dije mientras combinaba mi aura con la de Ivy para trasladarla conmigo al siempre.

—¿Golpiza?— El vampiro se inclinó más cerca, sin saber lo que había sucedido. —Eso no fue una paliza.

Apreté mi agarre en la línea, sintiendo que comenzaba a llevarnos. —No, la que tu maestro te va a dar—. Gracias Jenks La mantendré viva.

Los ojos del hombre se volvieron redondos, el miedo hizo brillar su movimiento por primera vez, haciéndolo de alguna manera más cautivador con las sombras contrastantes del miedo y el poder. Lo habíamos vencido e iba a ser castigado.

—¡No!— gritó mientras yo cambiaba mi aura y el mundo se movía a nuestro alrededor. El rojo del atardecer se convirtió en el rojo áspero del sol del siempre. Su aullido de negación evolucionó, alcanzó su punto máximo y se convirtió en el grito del viento arenoso. La imagen de sus dedos torcidos extendiéndose hacia nosotros se disolvió, y la vi reflejada en la roca rota que nos rodeaba. El sonido de las alas de Jenks había desaparecido. Estábamos solas y el mundo estaba roto, igual que yo.

Mi corazón latía con fuerza y moví el peso de Ivy hasta que siseó de dolor. Entrecerré los ojos al horizonte distante, manchado de rojo, luego acerqué mis ojos, enviándolo sobre los restos de The Hollows, ya en la sombra. Las agujas de la basílica se alzaron sobre todo, el bastión cuidadosamente conservado donde casi todo quedaba desmoronado. El espacio donde habría estado mi iglesia no era más que roca y hierba. Mi idea de caminar hasta allí desapareció. Ivy estaba acabada.

—Puedes descansar ahora—, susurré. —Vas a estar bien.— Con el corazón dolorido, la acomodé contra una roca, y ella me agarró del brazo, negándose a dejarlo ir. Mis ojos se dispararon hacia los de ella, y la absoluta negrura en ellos unió todos mis miedos en una pieza negra sofocante. No podía matarla para evitar su existencia de no muerto. Si Bis no nos encontrara a tiempo... Yo... no lo sabía.

Tenía la garganta apretada mientras me sentaba a su lado y tiraba de su cabeza para que descansara contra mí. No podía moverse más lejos, y este era un lugar tan bueno como cualquier otro, mejor que algunos. Pase lo que pase, lo enfrentaríamos juntas, lejos de la porquería que ella había luchado toda su vida por escapar.

Capítulo 3

El viento arenoso había rozado la piel entre mi bota corta y la pierna del pantalón. Me acurruqué más cerca de Ivy, tratando de entrar en el sotavento de la piedra, pero la roca no era lo suficientemente grande. Ivy no se movió cuando mi peso cambió, y torcí mi pierna casi debajo de mí para esconderla. Estaría dormida en unos tres minutos, pero el respiro del viento valió la pena.

El aliento superficial de Ivy iba y venía, su aroma era evidente bajo el apestoso olor a ámbar quemado que impregnaba el siempre. Escuché el tintineo de la roca o los escombros deslizantes que significarían un demonio de superficie mientras miraba sobre el lecho seco del río Ohio y los restos desmoronados de The Hollows debajo. El sol estaba casi cayendo, y la luz desaparecía del campanario de la basílica, centímetro a centímetro. En otros lugares las sombras ya eran espesas. Detrás de mí, donde estaría Cincinnati, las cosas se movieron, aullaron y ulularon cuando el sol se desvaneció.

Demonios de superficie. El gran círculo que había puesto a nuestro alrededor los mantendría a raya, pero se estaban reuniendo. Nadie, ni siquiera Newt, se quedó quieto en la superficie después del anochecer, y nos habían notado.

El horizonte seguía siendo brillante, pero directamente sobre el cielo tenía ese peculiar tono negro rojizo que siempre me recordaba a la sangre vieja. Una pequeña franja de luna se pondría justo después del sol, y brillaría con una espeluznante plata. Era lo único puro, pero tan distante como para deprimir en lugar de elevar.

La experiencia me dijo que el viento podría disminuir con la puesta de sol, una perspectiva que tanto acogí como temí. Se puso frío cuando se puso el sol e Ivy estaba sufriendo, entrando y saliendo de la conciencia. Las dos teníamos sed, pero ella nunca había dicho una palabra, feliz de que yo estuviera aquí con ella.

Los vampiros apestan, pensé, no por primera vez mientras descansaba mi cabeza contra su hombro y cerraba los ojos contra el dolor que surgía. ¿Cómo habíamos llegado aquí, jugando un juego mortal de esperar donde la vida de Ivy pendía de un hilo entre el tiempo y las alas de pixy?

Rastros negros de obscuridad corrieron sobre el brillo dorado de mi aura que cubría mi círculo de protección, arqueándose como electricidad entre los postes. Los demonios de la superficie se estaban reuniendo afuera, no esperando pacientemente a que mi círculo cayera. Uno de ellos se puso de pie para que su silueta fuera obvia contra el cielo oscuro. Era más alto que el resto, y la forma en que sostenía su bastón me hizo preguntarme si era el mismo que Newt había atormentado el verano pasado en su maldición de calibración.

—Deberías irte—, susurró Ivy, y mes sobresalte, sin darme cuenta de que estaba despierta.

Tiré de su abrigo más cerca de ella, con cuidado de no lastimarla. —No—, dije simplemente, y ella volvió sus ojos negros hacia mí, sin pestañear y captar la tenue luz del cielo.

—Voy a morir comprometida—, dijo, como si estuviera hablando de cortarse el pelo. —Sin intervención médica, despertaré hambrienta e incoherente. Deberías irte. No quiero hacerte daño.

Mis pensamientos pasaron a la única vez que habíamos tratado de compartir sangre. Ella había tomado por error sus sentimientos de amor y casi me mata. Había visto la bestia del hambre en ella antes, y ella me lastimó porque yo la lastimaría para detenerla. —No—, susurré, y ella suspiró.

En silencio, vi al demonio de superficie alto balancear elegantemente su bastón para sacar a otro de su roca, y el demonio más pequeño se deslizó de lado. —Bis estará despierto pronto—, le dije, pero sonó como una oración incluso para mí. Ivy ya no estaba temblando, asustándome. —Estará bien. Jenks fue a buscar a Bis. Él puede llevarte directamente al quirófano de Trent. No pasará mucho tiempo ahora.

Pero sabía que ella escuchaba la mentira tan bien como yo.

—Lo siento—, arrastraba Ivy, y un nudo llenó mi garganta. —Sé que querías que las cosas fueran diferentes.

Miré hacia adelante, tratando de no parpadear. No iban a llegar aquí a tiempo. Forzando una sonrisa, ajusté su abrigo manchado de sangre. —Estarán aquí en unos minutos.

—Estoy asustada.

Me acerqué, sin gustarme el frío que tenía. —No voy a ninguna parte.— Maldición, no tenía nada para ayudarla. Nada. Ella iba a morir, y todo lo que podía hacer era tomar su mano. Las lágrimas cayeron, frías en el viento frío. No me molesté en limpiarlas. Sintiendo el final, el demonio de superficie con el bastón se movió, bajando de su roca para encorvarse justo fuera de la barrera. Parecía un aborigen, sabio, demacrado y cauteloso donde sus parientes eran simplemente delgados y hambrientos.

—Prométeme que no serás mi vástago. Quiero que Nina lo haga.

Sorprendida, aplasté mi mano contra su cabello. Pensé que ella había estado durmiendo. —¿Nina?— Mi voz había sido amarga, y no pude evitar preguntarme si algo de esto fue culpa de Nina. A la joven le gustaban los riesgos, era inteligente y estaba enamorada de Ivy, y tan adicta a las sensaciones que su maestro vampiro podía atravesarla que haría cualquier cosa para escapar de él, incluso mientras se arrastraba por más. Si Ivy era un no-muerto, podría reclamar a Nina como su vástago. Al menos de esa manera, alguien a quien Nina amaba estaría abusando de ella en lugar de un no muerto medio loco y moribundo. Félix ya estaba loco por el sol, y sus hijos pronto quedarían huérfanos, extremadamente vulnerables a menos que otro no muerto los reclamara. Nadie lo disputaría.

—No puedo hacerte eso—, dijo, y me dolió el corazón cuando me di cuenta de que estaba llorando. —No quiero que pases el resto de tu vida tratando de evitar que camine hacia el sol. Si no puedes terminar mi segunda vida, prométeme que te irás. Que no intentarás ayudarme. Comprende que estoy perdida.

Con la garganta apretada, la abracé. —Lo prometo—, mentí. El viento sopló y murió, haciendo que la ropa hecha jirones del demonio de la superficie cambiara. —No debería haberte traído aquí.

—Me siento mejor—, dijo, su respiración cada vez más superficial. —De verdad.

—Eso es bueno—, le dije, mi mano se movía contra una parte sin sangre de su cabello. Tenía la garganta apretada. Había intentado tanto ser la persona que quería ser. Ella me dio amistad, me evitó el dolor, sacrificó sus objetivos para mantenerme con vida. Y no pude detener esto. No podía devolverle nada. Solo pude sostener su mano.

Quizás sea suficiente, pensé miserablemente. Las cosas más pequeñas significaban el mundo para ella.

Pero entonces el demonio de la superficie enderezó su cabeza. En un suspiro, se volvió y desapareció, las rocas tintinearon para marcar su paso. Otro fue un instante detrás de él. Tensa, me levanté, saboreando el viento arenoso de la noche. Algo los había asustado.

—¿Bis?— Susurré, el sonido de mi voz resonando en la tierra plana y rocosa. Pero el sol todavía estaba arriba.

—Debería haberlo sabido—, dijo una voz amargamente orgullosa y ligeramente acentuada. —¿Cómo lo hiciste? ¿Magia elfa?

Se me aceleró el pulso. Con la respiración contenida, envié mis ojos buscando. Un suave resplandor floreció, y lo encontré. Justo fuera de mi círculo y entre mí y las ruinas de Cincinnati, Al estaba de pie en un suave charco de luz. Su levita de terciopelo era elegante, y su postura segura. El resplandor que se filtraba de la linterna arcaica apenas pasaba por sus zapatos con hebillas plateadas, pero sabía que era todo lo que podía atravesar la gruesa capa de obscenidad en su alma, y sabía que le molestaba, ya que una vez que había podido encender un anfiteatro al mediodía brillante.

—¿Hacer qué?— Susurré, sin moverme, apenas respirando. Al había tratado de matarme. De acuerdo, había intentado matarme un par de veces, pero esta última vez creo que realmente lo había dicho en serio.

—Mi línea ya no está en ese charco de agua apestosa—, dijo, con la nariz arrugada. —Vine a averiguar por qué antes de que se pusiera el sol. ¿Fuiste tú?— Con los labios curvados, sacudió una roca cercana con un paño de seda y dejó la linterna. —Tratar de ganarse el favor te hace débil.

—Al... —, Respiré, y el dolor cruzó por su rostro, rojizo por la puesta de sol.

—No me llames así. Me llamo Gally.

—Al, por favor—, le dije de nuevo, sacándome cuidadosamente de Ivy, esperando que ella permaneciera dormida. La angustia de su amargo abandono me golpeó con fuerza, mis emociones ya eran muy débiles debido a Ivy. Sentí nuevas lágrimas amenazando, odiándolas. —Fue un accidente. Estaba intentando... — Mi garganta se cerró. Ivy se dejó caer detrás de mí, pero él no me ayudó, y eso dolió aún más.

—Oh-hhh—, dijo con fingida angustia. —Tú triste, triste amiga está muriendo.

Podía salvarla con una palabra, pero yo permanecí en silencio, de pie frente a él, odiando su amarga insensibilidad. Él era mejor que esto. Lo había visto en momentos sin vigilancia.

—Hueles a carroña—, dijo, con la nariz arrugada. Detrás de mí, Ivy se movió pero no se despertó. —A las mariposas les gusta la carroña—. Hizo una pausa como si especulara. —No, eso es elfo. Puedo oler el hedor desde aquí, incluso sobre el olor pútrido de ámbar quemado.

Nada en él había cambiado. Sabía que no lo habría hecho. Mi amor por Trent no lo había lastimado tanto. Era un síntoma, no el núcleo de lo que provocó este odio. Sin embargo, el miedo de que él pudiera matar a Trent solo para fastidiarme era real, y retrocedí un paso.

—¿Silencio?— Olfateó, luciendo disgustado. —Los milagros suceden.

¿Por qué sigue él aquí? Escuché el roce de las garras y miré a Ivy. —Podría usar tu ayuda,— susurré, sabiendo que él nunca lo haría.

—Los demonios no ayudan—, dijo con amargura. —Los demonios atormentan. ¿No puedes notar la diferencia?

—No es así como te vi.

Al observó las delgadas bandas de suciedad que se arrastraban sobre la superficie de mi círculo, sus labios retorciéndose de celos. —Lo hiciste al principio.

—Porque eso es todo lo que me mostraste—, le respondí. Pensé que me había entendido. Había confiado en él, y me había dado la espalda porque Trent era un elfo, igual que la mujer que alguna vez había amado y que no había sido lo suficientemente valiente como para luchar. —¿Qué te he hecho?

Al descruzó los brazos y se inclinó hacia delante, con la ira brillando en sus ojos. —¡Me hiciste daño!— gritó, cediendo y golpeando mi círculo.

Con una oleada de energía hacia adentro, mi círculo cayó sobre él con un estallido.

Al no esperarlo, Al se tambaleó, su sombrero se cayó al tropezar y recuperar el equilibrio. Lo miré en estado de shock cuando su sombrero se detuvo casi a mis pies. Hubo un instante de conexión entre nosotros, una chispa innegable. Parecía igual de sorprendido, con los ojos muy abiertos de incredulidad.

—¿C-cómo?— Tartamudeé, luego renové el círculo mientras las garras raspaban la fea luz roja.

Sus labios se separaron para mostrar sus dientes juntos. Al puso un dedo cuidadoso en mi burbuja. El negro se arrastró hacia él, y cuando lo tocó, mi círculo cayó.

—¡Para!— Grité, con el corazón palpitante mientras lo volvía a poner, pero él ya estaba al otro lado y aquí conmigo. Algo andaba mal. Había roto mi círculo y ni siquiera lo había intentado.

—¡Esa pequeña perra!— Al gritó e Ivy se agitó.

Jadeé cuando Al se me acercó, deteniéndose con una inesperada falta cuando levanté la mano amenazadoramente. —Ella cambió tu alma, ¿sí?— exigió el demonio, inquieto y tan cerca que podía oler el humo de su fuego sobre él. —¿Newt la cambió para que la diosa elfo vómito no pudiera encontrarte por tu aura?

Asentí, sin respirar hasta que retrocedió tres pasos. Está bien, estaba enojado, pero no me estaba asfixiando.

—¡La perra loca cambió tu aura para imitar la mía!

Mi boca se abrió. Horrorizada, miré mi círculo. ¡Jenks había dicho que mi aura era diferente, pero nunca dijo que se parecía a la de Al! Pero entonces, la mía no estaba cubierta de tanta obscenidad y probablemente parecía más brillante. Es por eso que el demonio había podido soltar mi círculo con un toque. Excelente. ¡Ahora no tenía nada con lo que bloquear sus hechizos!

—Ella modeló tu nueva aura después de la mía. ¡La perra!— Al no me miraba, con las manos en su cabeza mientras miraba a los demonios de la superficie arrojar piedras a la linterna que había dejado hasta que se hizo añicos y el globo de luz de Al rodó en el polvo. —Así fue cómo pudiste mover mi línea.

—¿Pero por qué?— ¿Había sido el intento pervertido del demonio loco en una broma? O tal vez pensó que nos volvería a unir. Pero entonces un nuevo pensamiento surgió a través de mí. —Si nuestras auras son las mismas, entonces Treble puede enseñarme cómo saltar las líneas.

Al giró, se encogieron sus faldones. Con expresión dura, me señaló con el dedo. —¡Comparto la resonancia de mi alma con nadie!

Me picaba la piel. Estaba tirando de la línea, reuniendo energía para él. Nuestros ojos se encontraron y él hizo una mueca cuando se dio cuenta de que podía sentirlo. Tomó aliento y, frenética, me zambullí para cubrirme. —¡Ya basta!— Grité cuando una bola de energía teñida de negro explotó contra el suelo, salpicándome con pedazos de roca. —¡No fue idea mía!— Añadí, poniéndome de pie.

Pero ya estaba sumido en un canto, una masa brillante de poder forzado se extendía entre sus dedos. Mierda en tostadas. Estaba usando la vieja magia de batalla. —¡Al!— Protesté, luego me puse rígida cuando la luz de la linterna de Al entró en mi círculo y cayó con la sensación de hormigueos brillantes.

—Ivy—, susurré, volviéndome para ver a un demonio de superficie arrastrándose hacia ella.

—Hijo de puta—, murmuré. Ignorando a Al, me zambullí por ella. Aullando, saqué una ola masiva de energía de la línea. Al se tambaleó para apartarse de mi camino, sus ojos de cabra bien abiertos cuando arrojé la energía desenfocada al demonio de la superficie en lugar de él. El demonio de la superficie retrocedió, escabulléndose con una charla malvada.

—¡Y no vuelvas!— Grité, temblando mientras restablecía el círculo. —¡O te daré más de lo mismo!

Mi piel se erizó. Me volví hacia Al. Pero el demonio ni siquiera me estaba mirando. Aliviada, me volví hacia Ivy, al ver sus ojos negros y hermosos. —¿Estás bien?— Le pregunté y ella sonrió.

—Extrañaré verte trabajar—, dijo, más viva de lo que la había visto en dos horas.

Enojada, me saqué el pelo de la boca y miré a Al. —Eres un imbécil por estar parado allí cuando necesito ayuda, ¿lo sabes?— Dije, luego me agaché cuando algo voló sobre mi cabeza.

—¡Rachel!— Bis llamó, la gárgola del tamaño de un gato volando en un círculo apretado para caer sobre la roca contra la que Ivy estaba desplomada. —Jenks dijo que ibas a caminar a la iglesia. Espera. Ya vuelvo. Trent está en la línea equivocada.

¿Trent? Respiré eufórica, pero el pequeño se había ido. El sol se había puesto sin que se notara, y su piel negra como el guijarro era difícil de ver contra la noche. Apenas lo reconocí antes de que desapareciera.

Me temblaban las rodillas y me di vuelta para encontrar que Al se había ido. Cobarde. —¡Me dejaste!— Grité —¡Y puedo amar a quien quiera!— Añadí, pero no había nadie más que Ivy para escucharme.

—Hijo de puta—, murmuré, esperando un destello rápido cuando una figura salió de la nada en el suave sonido del aire desplazado. Hubo un pulso rápido de alas de cuero, y Bis se había ido de nuevo.

—¡Nina!— Había esperado a Trent, pero era Nina, la mujer atlética con su elegante traje de gala y medias negras que se acercaba a Ivy con rapidez vampírica a pesar de sus tacones altos.

—¡Has estado aquí por horas!— Exclamó Nina, con los ojos negros enojados cuando se arrodilló ante Ivy y la cubrió con su chaqueta. —¿Por qué no le diste sangre?

Me dolió cuando lo dijo así. —Ella no quiere nada—, le dije, mi alivio abrumador.

Ivy empujó débilmente a Nina, cerrando los ojos. —No. Estoy bien. Rachel hizo lo que le pedí.

—Ella no quiere sangre. Deja de obligarla —dije.

Encorvada sobre Ivy, convirtiendo su elegancia hispana en una sombra aterradora, Nina casi silbó: —Esto es lo que es. Lo que quiere no significa nada cuando se trata de mantenerla con vida.

Pero si dejaba de esforzarse por ser quien quería ser, Ivy bien podría estar muerta.

Tomé un respiro para decirle a Nina que retrocediera, sorprendida cuando Bis volvió a la existencia. La pequeña gárgola estaba en el hombro de Trent, e inmediatamente volvió a cruzar las líneas, por Jenks, probablemente.

Gracias Dios. Trent se estremeció cuando el hedor a ámbar quemado llenó sus pulmones, y algo me dio un vuelco. Mis ojos se dirigieron a donde Al había estado por última vez para asegurarme de que se había ido. Trent estaba aquí. No tenía que hacer esto sola. No dejaría morir a Ivy. Estaríamos a tiempo.

—Rachel—. Los pantalones habituales de Trent y la camisa de vestir parecían fuera de lugar, cubiertos de rojo por el resplandor en el cielo. Sus zapatos de vestir resbalaron en el polvo y recuperó el equilibrio sin esfuerzo. Su paso cruzando el polvo fue rápido, y sus ojos fueron rápidos. La puesta del sol, incluso en los siglos de los siglos, fue realmente su mejor momento. —Gracias a Dios que estás bien. Jenks me contó lo que pasó. ¿Ivy está bien?

—Ella está muy herida—, le dije cuando él me alcanzó. Nina intentaba desabrocharse el botón de perlas de un brazalete de seda, pero Ivy no la dejaba, prometiendo insistentemente que estaba bien. —Ella tiene lesiones internas y una conmoción cerebral—. Dudé, sorprendida por el repentino nudo en mi garganta. —Probablemente no debería haberla movido, pero tenía que llegar a una línea...

—¿Por qué demonios siempre soy el último?— Jenks se quejó, uniéndose a nosotros en un destello brillante de polvo pixy. Su brillante destello se cernió como un rayo de sol temporal sobre Ivy, haciéndola sonreír y levantar la mano para darle un lugar donde aterrizar. Estaba susurrando a Jenks, consolándolo cuando debería haber sido al revés.

Bis aterrizó en la roca sobre ellos, claramente ansioso por comenzar a saltarnos. Su cola con mechones de león se envolvía alrededor de sus pies, luciendo sumisa y protectora, peligroso incluso cuando los mechones blancos en sus orejas lo hacían lindo.

Teníamos que irnos, pero casi lo pierdo cuando Trent me acercó, oliendo a cosas verdes y especias, su toque real y amoroso, recordándome todo lo que quería pero tenía miedo de llamarlo mío. De repente, estaba luchando contra el impulso de llorar cuando los dedos fuertes de tirar de caballos rebeldes y tocar los comandos del teclado me acercaban. Tuve que mantenerlo unido, y ahora había alguien para ayudar. Ivy lo iba a lograr. ¡Ella lo lograría! Ella tenía que hacerlo.

—Hiciste lo correcto—, susurró Trent, la profunda comprensión en su voz derribó mis defensas. Nunca lo hubiera esperado hace un año, pero ahora... después de verlo perder todo para seguir su corazón, pude. Podría aceptar su consuelo, mostrar mi vulnerabilidad, incluso si no durara. La verdad innegable era que estaba destinado a cosas mejores que yo. Un día, Ellasbeth lo tendría, y me quedaría con el recuerdo de quién había querido ser.

—¿Rachel?

Pero me condenaría si no tomara lo que pudiera del tiempo que teníamos. Me puse a llorar y me limpié la cara, dándole a Trent una sonrisa de agradecimiento mientras me alejaba y buscaba a Bis. La pequeña gárgola tenía sus alas alrededor de él, luciendo como un demonio. —¿Bis? ¿Puedes llevarla a casa de Trent?

—¡No hasta que le dé un poco de sangre!— Renunciando a su manga, Nina usó sus pequeños dientes para arrancar el botón. —Todavía no se puede mover—, dijo el vampiro viviente mientras se subía la manga. Su piel naturalmente oscura mostraba las cicatrices incluso en la tenue luz, y su pánico al encontrar a Ivy tan cerca de la muerte era obvio. —¡No puedo creer que la dejes sentarse aquí en el suelo frío!

—Tranquila—, dijo Trent cuando me puse rígida, y él levantó mi barbilla, leyendo la tensión con la que había vivido durante las últimas horas, el miedo. —¿Por qué es más difícil cuando los que amamos están en peligro que cuando somos solo nosotros?— susurró, y parpadeé rápido. No iba a llorar, maldita sea. ¡Yo no lo estaba!

—No—, dijo Ivy nuevamente, sus ojos negros cuando encontró los de Nina. —No—, dijo con más calma, y Nina se encorvó sobre ella, dolorida por su necesidad de ayudarla.

—Ivy, cariño, por favor. Déjame hacerte más fuerte para que podamos moverte.

Bis esperó, con las alas entreabiertas, inseguro y poco dispuesto a hacer nada que pudiera lastimar a Ivy. Trent, sin embargo, estaba haciendo una mueca. Lo sabía por la mentira que era también. Oh, estaba segura de que la sangre ayudaría a estabilizarla, pero sería un paso irredimible hacia atrás, de regreso a donde Nina, con todo su perfume caro y ropa de moda, atrás a donde Ivy se esforzaba por sacar a Nina a pesar de las garantías de Nina de que ya no estaba permitiendo que Félix volviera a su mente. La mujer inteligente estaba demasiado en control la mayoría de los días para no estarlo.

—No.— La voz de Ivy era más fuerte. —Sin sangre. Así no. Prefiero morir dos veces.

—Pero, Ivy... —, Protestó Nina, interrumpiéndose cuando Ivy intentó tirar de la manga de Nina y besó sus dedos. Frustrada, Nina se arrodilló sobre Ivy. —¡No tiene por qué ser tan difícil!— rogó, pero Ivy solo sonrió con amor, sintiéndose bien de haber resistido, de haber ganado otra vez por otro día. —¿Por qué te haces esto a ti misma?

Me di la vuelta cuando Ivy le dio unas palmaditas en la espalda a Nina, consolándola. A los ojos de Ivy, Nina era la que necesitaba ayuda.

—Bis. Vamos. Mi personal quirúrgico está esperando —, dijo Trent, y la gárgola saltó torpemente de la roca. —Necesitamos salir de aquí antes de que los demonios de la superficie nos encuentren.

—Demasiado tarde.— Mis ojos se alzaron hacia las rocas circundantes, contentos de que aún no se hubieran mostrado mientras evaluaban la amenaza que podrían ser Nina y Trent.

—Ya me lo imaginaba.— Trent suspiró y se volvió para mirarme la espalda. —Siento lo de la iglesia.

—¿Mi iglesia? ¿Qué le pasa a la iglesia?

El borrón de alas de Jenks brilló contra el cabello rubio y casi transparente de Trent, brillando rojo mientras recogía el polvo rojo de siempre. —Los vampiros de meadas pixy lo han invadido—, casi gruñó. —Apestando el lugar y pisoteando todo como gusanos de hadas en busca de arañas. Pensaron que podría saltar a la línea en el jardín, y tienen suficiente mano de obra allí para hacer vomitar a Piscary, si el pútrido montón de pus de orina de vampiro todavía estuviera vivo.

Ivy se rió entre dientes, la risa se ahogó en un sonido de dolor que hizo que los ojos de Nina se volvieran negros. Bis extendió con cuidado un pie con garras para tocarla, y cuando Bis e Ivy se apartaron del siempre en un guiño, el apretado nudo alrededor de mis entrañas finalmente comenzó a relajarse.

Nina se encorvó sobre el espacio en el que Ivy había estado por un momento antes de levantarse para apoyarse abatida contra la roca. Lentamente, su expresión cambió cuando se dio cuenta de dónde estaba. La tensión la atravesó, convirtiéndola de inquieta en una sombra amenazante, manchada de rojo con la luz restante en el cielo. Cuando conocí a Nina, ella estaba viva y ansiosa por algo nuevo. Ahora, después de casi un año bajo la atención distorsionada de un maestro que fallaba, todavía estaba buscando emociones, pero también era nerviosa e impredecible: sus celos por cualquier atención que pudiera mostrarle a Ivy cada vez más violenta. No creí por un segundo que Félix la estaba ignorando, pero cada vez que lo mencionaba, Ivy se enojaba, queriendo su feliz mentira en lugar de la incómoda verdad.

—Se corrió la voz de que estabas encontrando almas no muertas—, dijo Trent suavemente.

—¡Eso no es cierto!— Exclamé, pero él estaba asintiendo como si ya lo supiera.

—Aun así, cada vampiro no muerto en la ciudad ahora cree que puedes—, agregó. —Especialmente después de lo que sucedió en julio pasado. En sus mentes, no entienden por qué no lo has hecho.

No es de extrañar que acamparan en mi iglesia. —No creo que puedas atar un alma a una mente cuando el cuerpo está muerto—, le dije. —Es por eso que las almas se van después de la primera muerte—. Estaba cansada, pero no me atrevía a relajarme, y me esforzaba por cualquier tintineo de roca, cualquier deslizamiento de polvo.

—No quieren creer eso—. Trent me tomó el codo. Un hormigueo se extendió desde allí hasta la parte baja de mi espalda donde su otra mano había ido para acercarme más a él. —Resolveremos esto. No estoy completamente sin dinero, ya sabes.

Que él estuviera allí para ayudarme sin que yo lo pidiera fue un alivio culpable, pero no sabía cómo podía hacerlo. Había perdido casi todo al desacreditar la verdad de su fabricación ilegal de medicinas genéticas y la misma droga de la que dependían los vampiros para sobrevivir. No me sentó bien que tanto los vampiros como los elfos lo hubieran perseguido por mí, e incliné la cabeza cuando me di cuenta de que le había hecho lo mismo a Al, llevando al demonio a la bancarrota antes de que tuviera suficiente y se fuera. Yo era un albatros, derribando a los que más significaban para mí. Tal vez debería irme antes de derribar a Trent también.

Los brazos de Trent me rodeaban, pero no podía hablar, no quería respirar su aroma limpio y sentir el susurro de la magia salvaje que a veces surgía de él como un afeitado. Pero la culpa de que perdiera casi todo por mí fue una espina aguda e insistente.

—Todavía se preocupa por ti—, dijo Trent, y alcé la vista, confundido. —Al, quiero decir. Estaba aquí, ¿no?

Oh. Eso. Haciendo una mueca, me volví en los brazos de Trent, sintiendo que su agarre se relajaba mientras miraba la línea de Al, quitada de su camino por mi tirón desesperado. Los celos de Al no nacieron del afecto, sino de un extraño parentesco y tal vez un poco de envidia. Me había enfrentado a los demonios para mantener a quien amaba, y Al había trabajado dentro de las sombras de su odio durante mil años por la misma razón, fallando en última instancia. Estaba amargado. —¿Cómo puedes saberlo?

Sonriendo, Trent colocó un mechón de pelo arenoso detrás de mi oreja. —Tienes esa mirada 'le grité a alguien que se lo merece'. Él vendrá.

Agria, meneé la cabeza y me aparté por completo de él. —Eso es lo que me da miedo.

Bis volvió a saltar y Jenks gritó, alzando el aire y esquivando a la gárgola alada hasta que el aviador más grande lo enganchó. —¡Voy a ir último!— Protestó Jenks. —Voy a ir último con Rachel, ¡gusano cubierto!— Y luego se fue. Solo éramos yo, Nina y Trent.

El roce de la madera en la roca atrajo mis ojos hacia un demonio de superficie, su sombra demacrada se alzó negra contra el horizonte aún oscuro. Y los demonios de la superficie, pensé, estableciendo un nuevo círculo de protección y preguntándome si era demasiado tarde.

Detrás de mí, una roca tintineó. Lentamente, Trent se movió para poner su espalda a la mía.

Sí, lo eran.

—¿Rachel?— El aire hormigueaba por el tirón que Trent dibujó en la línea ley.

—Ahí—, dije, moviendo un pequeño estallido de energía en una sombra que se movía rápidamente. Mierda, había dos de ellos aquí. Con el corazón palpitante, me volví hacia el primero. —¡Detrudo!— Grité, y él retrocedió, chocando contra el interior de mi círculo. Su bastón yacía en la tierra, y corrí hacia adelante, recogiéndolo antes de correr de regreso a Trent.

Siseando, el demonio de superficie más grande saltó de roca en roca, luciendo extraño mientras nos rodeaba. Nina tenía la cara blanca, presionada contra esa roca, y le hice señas. Asustada, se acercó un poco más, pero se estaba moviendo muy lentamente, y había un demonio arrastrándose detrás de ella.

—¡Nina! ¡Agachate!— Grité, saltando para interponerme entre ellos. Sin pensar, tiré de la línea, enviándola de mi aura a mi mano, condensándola, ya que tomó cada vez menos caminos hasta que finalmente llegó a mis dedos y corrió por el bastón. —¡Dilatare!— Grité mientras explotaba desde el final, la varilla actuando como un agujero de rifle para enfocarlo en un punto finito que se estrelló contra el demonio de la superficie con un dolor atronador de liberación.

Nina gritó mientras se dejaba caer, el estallido de luz mostraba demonios de superficie haciendo volteretas en las rocas y guijarros. La sorpresa hizo eco en mi brazo, y el bastón cayó de mis dedos sin sentido. Temblando, lo miré, preguntándome de qué estaba hecho.

Y todavía... una sombra encorvada encontró sus pies, sin darse por vencida, ya que comenzó a arrastrarse hacia adelante nuevamente, bajo al suelo y silbando.

Lento y sorprendido, Trent ayudó a Nina a levantarse antes de pararse a mi lado. Tenía la mandíbula apretada y se veía fantástico, ojos brillantes y un resplandor mágico en sus manos. Al verlo como él quería ser, no como el hombre de negocios cuidadoso que era tan bueno en ser y que otros le habían impuesto, sentí que mi corazón se hinchaba. Había tenido algo que ver con eso, y estaba orgullosa de él por encontrar el coraje de ser lo que él quería. ¿Por qué no puede durar? Pensé dolorida.

—¿Juntos?— Dije, y Tren asintió, ansioso por combinar nuestras fuerzas en una sola. Aplasté el miedo a que Al estaba mirando. Si hubiera sabido que Trent estaba aquí, estaría tratando de matarlo.

Pálida, Nina recogió el bastón, sosteniéndolo inexperta. Mi mano encontró la de Trent, y mi respiración se aceleró cuando sus energías se mezclaron con las mías como sombras de oro entrelazadas. La mancha rancia de ámbar quemado disminuyó, dominada por el aroma limpio de hierba, árboles y vino dulce. Mi barbilla se levantó. Esto no estuvo mal. No me importaba que los demonios y los elfos dijeran que sí. ¡Esto no estuvo mal!

El demonio de la superficie siseó, su ropa irregular colgaba como un aura hecha jirones. Se encorvó, preparándose para saltar, y Trent y yo reunimos nuestro poder.

—¡Ahora!— Grité, emocionada cuando nuestras energías unidas se unieron y golpearon al demonio, enviándolo de regreso a la oscuridad. Los ojos de Trent estaban iluminados, su cabello casi flotando mientras inhalaba, trayendo consigo un destello de chispas a través de mí. Dios mío, era casi mejor que tener sexo con el hombre.

El grito de Nina me atravesó y nos giramos. El segundo demonio estaba sobre ella, el bastón era lo único que lo mantenía alejado de su cuello. Gruñendo, la forma retorcida luchó para arrancar el bastón. Mi corazón latía con fuerza. Extendí la mano, las puntas de los dedos dolían cuando cerré el puño, incapaz de usar mi magia por miedo a golpearla. —¡Nina, quítatelo de encima!— Grité —¡Que tenga el estúpido bastón!

Pero no podía soltarla, asustada. Sus respiraciones jadeantes cortaron el aire, y salté cuando Trent lanzó el primer demonio de la superficie detrás de nosotros. Con la mandíbula apretada, corrí hacia ella, sintiendo como si mi mano se hundiera en el demonio cuando lo alcancé.

Gritó con mi toque, y me tropecé hacia atrás, arrancándola mientras caía sobre mi trasero.

No sirvió de mucho, ya que lo retorcido por la edad fue directo hacia ella.

—¡Oh Dios!— Nina lloró, y luego los dos demonios de la superficie estaban sobre ella, oliendo la sangre.

¡Hijo de puta! Me quedé mirando, horrorizada y aterrorizada mientras la cubrían. No pude volver a Ivy y decirle que Nina murió en el siempre.

—¡Trent!— Grité, me dolía la cabeza mientras tomaba una cantidad masiva de siempre. Esto iba a terminar ahora mismo.

—¡Consíguelo!— Nina tronó, y me congelé, a medio camino hacia ella, cuando primero uno, luego el otro demonio de superficie voló a través del aire teñido de rojo para aterrizar en las sombras cubiertas de rocas.

Alguien me tocó, y me sacudí, retirando mis energías cuando vi a Trent. —Trent... —, Comencé, las palabras fallaban cuando me di cuenta de que me estaba arrastrando lejos de Nina.

Mis ojos se dirigieron hacia ella y mi boca se secó.

Ya no pensaba que solo fuera Nina.

Se había puesto de pie, con las manos todavía sosteniendo ese bastón mientras se encorvaba y enseñaba los dientes a los demonios de la superficie que aún se sacudían de la caída. Sus ojos se volvieron hacia Trent y hacia mí, y me estremecí al reconocer la segunda presencia que ahogaba su psique. Era Felix. Y había sucedido demasiado rápido.

En un movimiento suave y sin prisas, Nina se levantó, con los pies bien abiertos para atar la falda sobre las rodillas. Un poder carismático casi visible se derramó de ella en la nueva oscuridad. Con los ojos negros brillando, giró al bastón en un arco peligroso, haciéndolo golpear la tierra en una clara amenaza.

La ira endureció mi resolución y me enderecé. Nina había mentido. Le había mentido directamente a Ivy y le había dicho que se había separado de Félix. No había forma de que el vampiro maestro hubiera sabido que estaba en peligro si no lo hubiera tenido en ella, equilibrando sus emociones y sumergiéndose en sus pensamientos de luz solar y amor.

Desde la oscuridad, un demonio de superficie siseó.

Trent giró, sus zapatos rechinaron la arena mientras su magia tiraba de mis energías. El demonio más pequeño corría hacia ella, Nina le gritaba, incitándolo, girando el bastón nuevamente como si fuera una espada.

Pero nunca la alcanzó cuando ese segundo demonio de superficie más grande se estrelló contra el primero.

—¡Cuidado!— grite, tirando de Trent hacia atrás mientras los demonios rodaban por la tierra, luchando, silbando y aullando, arañando los jirones de sus ropas y mordiéndose los ojos.

—¡Regresa!— Trent dijo cuándo, con un grito de indignación, el demonio más grande finalmente venció al primero. De pie entre Nina y la oscuridad, el demonio de superficie alto levantó sus manos hacia el cielo, aullando como si hiciera un reclamo. Su grito resonó contra los espacios planos, muriendo para dejar al demonio mirándonos, su pecho moviéndose hacia arriba y hacia abajo mientras jadeaba, las manos delgadas apretadas.

Los dedos de Trent se apretaron en los míos, su encanto no invocado flotaba justo debajo de su piel. —Espera—, le dije mientras el demonio de la superficie giraba hacia Nina. —¡No, espera!— Exigí mientras el silencio se rompía por los suaves clics de la roca y el susurro de la hierba muerta mientras los demonios de la superficie circundante se escondían, dejándonos. —Creo que se llevó al resto.

Con un gemido agudo, el demonio de superficie alto cayó postrado ante Nina, gimiendo y gimiendo, los restos andrajosos de su aura manchando el polvo para dejar patrones. Nina/Felix miraba, avanzando lentamente hacia atrás.

—¿Qué está haciendo?— Susurré cuando el demonio cerró la nueva brecha, su brazo marchito negro por la edad o la enfermedad, estirado como si quisiera tocarla pero con miedo.

Bis apareció, alejándose por la altitud cuando vio al demonio de la superficie retorciéndose a sus pies, balbuceando como un mono. Nunca había visto algo así, y el ruido que hizo subió por mi columna vertebral como hielo.

—Vete, pútrido—, amenazó Nina, su voz bajando a los rangos más bajos. Era Nina, pero no, y me sobresalte cuando Bis aterrizó en mi hombro para envolver su cola alrededor de mi espalda y debajo de mi brazo para mantener el equilibrio. No se atrevería a sacarla. Demonios, creo que tenía miedo de tocarla, mucho menos compartir el espacio mental con ella.

Pero el demonio de la superficie se encogió como un perro golpeado, ya que no podía avanzar, no podía retroceder, lanzando miradas a Nina y la sangre que goteaba de un rasguño debajo de su ojo. Nunca antes había estado tan cerca de uno y no había estado luchando por mi vida. Era casi como si lo estuviera mirando a través de la niebla. Sus rasgos eran indistintos, pero demacrados, como hambrientos. Los restos hechos jirones de su ropa no daban indicios de color, y tan pronto como aparté la vista, no podía recordar si su cabello era largo o corto. Una vez más, me sorprendió la sensación de que él estaba allí, pero no, y me estremecí al recordar cómo se había sentido cuando se lo quité.

—¡Dije, vete!— Nina/Felix gritó, y el demonio de la superficie se escabulló hacia su pie oscilante. Con los pies extendidos de una manera que ninguna mujer con falda lo haría nunca, Nina arrojó el bastón detrás de él para que cayera al polvo.

Mi círculo desapareció hace mucho tiempo, pero no importó. Los demonios de la superficie se habían ido, incluso los de las afueras. Exhalé, aliviada. Pero otra parte de mí estaba hirviendo de ira. Felix se había llevado a Nina con demasiada facilidad. La mujer había estado mintiendo a Ivy, mintiendo durante tres meses enteros. Lo peor fue que creo que Ivy lo sabía.

—Debería dejarte aquí para que te pudras—, le dije, hablando con Félix, pero si lo hacía, Nina sería la que sufriría.

Nina se puso rígida, sus labios se curvaron para mostrar pequeños caninos puntiagudos. Ella no obtendría los colmillos extendidos hasta que muriera, lo que, si me salía con la mía, sería mañana.

—Rachel—, susurró Bis mientras sus pies pellizcaban mi hombro preocupado. Trent también quería irse, pero no pude. Aún no. El hijo de puta estaba jugando con Ivy como una tonta.

—Sal de Nina—, le dije, sacudiendo la mano de Trent y acercándome un paso más.

—No sé de qué estás hablando—, dijo Nina, tratando tontamente de ocultar el hecho de que realmente era Félix, pero las mujeres jóvenes en trajes de gala no se quitan las mangas con agitación.

—¿Tenemos que hacer esto ahora?— Trent dijo, ojos en las sombras oscuras.

—Sí—, dije, acercándome un paso más. —Felix, sal de Nina. Sal y no vuelvas. En este momento, o le digo a Ivy.

La mujer mostró los dientes y los ojos oscuros se oscurecieron. —¿Ivy? ¡Ella no importa!

—Quizás no para ti—, dije temblando por la adrenalina gastada. —Pero si Ivy lo sabe, podría renunciar a Nina.

—Eso está bien para mí.— Los ojos de Nina se entrecerraron, haciendo que la mujer pareciera muerta ya a la luz.

—Para mí también—, dije, afligida por Ivy, incluso cuando odiaba a Félix. —Pero si lo hace, Nina va a encontrar las bolas para echarte definitivamente.

A mi lado, Trent hizo un sonido de comprensión. La expresión de Nina se torció en un gruñido al escuchar la verdad.

—El amor es divertido así—, agregué.

La expresión de Nina se oscureció, la ira burbujeó hasta que fue tan fea como el monstruo que veía el mundo a través de sus ojos, revolcándose en el amor de Ivy como si fuera suyo. Mi barbilla se levantó, y al ver mi determinación, él de repente la dejó.

Nina se tambaleó, colapsando como una marioneta cuyas cuerdas habían sido cortadas. Sollozando, se acurrucó en el suelo, exhausta y exagerada con las hormonas que Felix había introducido en su sistema sanguíneo. Se tocó la cara, sorprendida por la sangre, y mi corazón casi se rompió por Ivy. Dios, odiaba a los maestros vampiros.

Él podría haberse ido, pero el destello de maldad que la había atravesado me dejó temblando.

Volvería.

Capítulo 4

El olor a café proveniente de la taza recubierta de cera me resultaba nauseabundamente familiar, y lo sostuve con desgana mientras me sentaba en la silla que había sacado al pasillo alfombrado. El brillo similar al aceite en la superficie captó las luces fluorescentes, mostrando el batido en mi mano. Había logrado dormir unas pocas horas después de que Ivy había salido de la cirugía, y aunque las camas en las suites quirúrgicas de Trent eran cómodas, estaba demasiado preocupada para hacer más que dormir. Además, el olor a antiséptico y acero inoxidable me despertaba.

Nina se había estrellado en la habitación de Ivy. Todavía estaba allí, la culpa por la que había descubierto su secreto la hacía notablemente pasiva y flexible. Me molestó que hubiera estado mintiéndole a Ivy todo este tiempo, pero creo que Ivy lo había sabido, su creencia de que no merecía nada bueno o duradero manteniendo la boca cerrada y los ojos ciegos. Esperaba que Bis y Jenks estuvieran mejor, ya que los dos habían regresado a la iglesia para tratar de sacar a los ocupantes ilegales.

Se me cortó la respiración con un sonido áspero, y escuché las voces que resonaban desde el tercer piso donde Trent tenía su vivienda. Siempre me había preguntado qué ocupaba el segundo piso de Trent. Ahora lo sabía. Dos suites de hospital bien equipadas estaban escondidas entre la planta baja y el tercer piso, pero la cirugía en sí estaba abajo, más cerca de sus laboratorios.

Con la mano temblorosa, sorbí el café. No tenía sabor. Acababa de ver a Ivy. Había estado durmiendo: limpia y desinfectada entre sábanas de marfil. Las furiosas líneas rojas de sutura y las manchas antisépticas naranjas se habían escondido detrás de un camisón de algodón, pero los había visto antes de perderlo y llorar de alivio. Ahora me sentía insensible.

Y, sin embargo, algo se encendió en mí al oír los pasos de Trent en la escalera invisible, y me enderecé cuando la voz de Jonathan sonó melodiosamente con la de Trent. No me gustaba Jonathan, pero estaría dispuesto a apostar que el consejero número dos de Trent tenía una voz que cantaba y podía hacer llorar a los ángeles.

Logré sonreír cuando los dos doblaron una esquina. Trent parecía tan seguro como siempre con las manos en los bolsillos como un modelo GQ, su sonrisa vaciló mientras asimilaba mi cansada miseria. Su cabello estaba libre del polvo de siempre, y estaba bien afeitado. Me había tomado el tiempo de ducharme, pero me sentí desaliñada con unos jeans y un suéter limpio que había dejado aquí hace unas semanas. Jonathan arrugó su nariz hacia mí con desaprobación no ayudó, y verifiqué para asegurarme de que todo mi cabello estuviera recogido, el rojo rizado domado con una banda de elástico en lugar de un amuleto.

Mucho ha cambiado desde que las acusaciones de tráfico de drogas y la investigación genética ilegal se habían impuesto contra Trent. Habían pasado años desde que lo había visto con un traje completo y un abrigo; sus reuniones de negocios habían caído a casi cero y el campus de investigación había sido cerrado. En el lado positivo, estaba más relajado, más propenso a contar un chiste seco, oliendo más a menudo a ozono o sus establos que la sala de juntas. Estaba haciendo más por su cuenta, necesitándome cada vez menos por seguridad.

Mi enfoque se volvió borroso y miré las profundidades de mi café mientras imaginaba cómo sería ir al centro comercial con Trent, ver una mala película y cenar. Tal vez debería preguntar.

La conversación unilateral entre Trent y Jonathan claramente estaba llegando a su fin, y su avance se detuvo. Trent hizo un gesto elegante mientras hacía su punto, y yo me puse de pie, apoyándome fuertemente contra la pared mientras esperaba. Sabía que se sentía solo, incluso con Quen y las chicas manteniéndolo ocupado. Salir de la alta sociedad había sido bueno para él y su familia, si ignoraba el aumento del número de amenazas de muerte y su pérdida de ingresos. Sin embargo, los trenes todavía funcionaban y las granjas aún cultivaban alimentos. No era indigente. Todavía. Ellasbeth todavía estaba trabajando en eso en su esfuerzo por obtener el control de las chicas y, a través de ellas, Trent.

No va a suceder, juré, pero después de haber sido testigo de los cuatro en un buen día, las niñas jugando felices y tanto Trent como Ellasbeth como padres amorosos, aunque no unidos, una culpa inquisitiva se deslizó por mí. Quen también parecía considerar la relación de Trent y yo como una fase ligada a la nueva preocupación de Trent por promover sus estudios mágicos. Era molesto, pero cada vez que Trent hablaba de Ellasbeth y las chicas, me preguntaba por qué estaba retrasando lo inevitable.

—Gracias, Jon—, dijo Trent finalmente, tocando al hombre alto, casi demacrado en el hombro mientras le daba una sonrisa de agradecimiento. —Eso hace que mi día sea cien veces más fácil.

Contento con un breve asentimiento y una mirada seca hacia mí, Jonathan se volvió y regresó por donde habían venido. Sabía que las chicas amaban al hombre, pero me gustaba tanto como a mí. Lo cual era para decir que no.

—¿Jonathan se está poniendo gris?— Pregunté cuando Trent cerró los pocos pasos que quedaban entre nosotros.

—No me he dado cuenta. Pero esa podría ser la razón por la que lo está acortando tanto últimamente —. Trent se detuvo ante mí, la preocupación arrugaba sus rasgos. —Podrías haber dormido arriba. Dormiste, ¿sí?

—Unas pocas horas.— Me puse a su lado cuando él nos hizo un gesto para que continuáramos por el pasillo pasando la puerta de Ivy. —No soy una chica de habitación libre.

—No habría sido la habitación libre en la que hubieras estado—, dijo, haciendo coincidir nuestros pasos y dándome un abrazo de lado. —La vida es demasiado corta para un mal café—, dijo, tomando mi taza de mi mano y colocándola sobre una mesa en el pasillo. —¿Cómo está Ivy?

—Está bien, gracias a ti—, le dije, no queriendo hablar de eso. Mi brazo lo rodeó y mi cabeza cayó sobre su hombro. Trent nos detuvo y lo atraje hacia mí, apoyando mi cabeza contra su pecho. El ligero aroma de su aftershave era una pista desnuda, lo suficiente, y mi mandíbula finalmente comenzó a relajarse. Podía escuchar el sonido de su cascada abajo, más allá de la gran sala, y mis ojos se cerraron.

El alivio de que él vino a ayudarme en el siempre casi me había dolido, incluso si había arriesgado su vida y una reputación que ya estaba fallando. No había una pizca de arrepentimiento en él, y empujé la angustia que se avecinaba porque a pesar de que él encajaba perfectamente con mi vida, no encajaba con la suya.

Trent se había estado moviendo para traer a su gente al borde de la extinción toda su vida. El camino había sido trazado. Se había sacrificado voluntariamente por ello, y lo haría de nuevo. La fea verdad era que no podía ayudarlo a lograr lo que tenía que hacer, solo podía obstaculizarlo. Es por eso que a Jonathan no le gustaba y Quen lo desaprobaba, incluso cuando estuvo de acuerdo en que este era el más feliz Trent que había sido, a pesar de su disminución de la fortuna y las demandas acumuladas como la madera de cordón. Trent tenía que ver con el deber, y lo estaba arrastrando hacia abajo.

—¿Estás bien?— preguntó, e incliné la cabeza y convertí el abrazo en un breve beso.

—Si.— Dejé caer la cabeza otra vez, necesitando sentirlo a mi lado, aunque solo fuera por este espacio de tiempo. —No me gusta dejarla en esa fea cama blanca.

—Va a estar bien.— Su voz retumbó a través de mí.

No me quería mover. Nunca. —No sé qué hubiera hecho si ella hubiera…

Ni siquiera podía decirlo, y mis ojos se calentaron cuando las lágrimas se derramaron.

Su agarre se fortaleció, y parpadeé hacia él, sintiéndome como una debilucha. —Pero no lo hizo—, dijo con firmeza, entendiendo en sus ojos. —Lo hiciste bien. La sacaste de un peligro inmediato y, lo que es más importante, le diste un lugar para enfrentar su futuro con dignidad y paz. Si hubiera muerto, lo habría hecho con la persona que más amaba en el mundo. Nadie puede pedir más que eso, ni siquiera los reyes.

¿Cómo podía entenderlo tan claramente? —Cuando lo pones así... — Olí las lágrimas, dejándolo ir para limpiarme los ojos. —Lo siento—, dije con una risita triste que realmente no era una. —No he dormido lo suficiente. No sé cómo lo haces, levantarte al amanecer así. Esto es loco.

Volvió a ponerme en movimiento y se dirigió por el pasillo. —El café ayuda. ¿Has encontrado la sala de descanso del personal? Hay una mini cocina. Gofres congelados… —Él persuadió.

Recordé los caseros que Maggie había hecho para nosotros. Había sido la primera comida que habíamos compartido. —Seguro, gracias.— Su mano se demoró en mi cintura, y dejé caer mi cabeza sobre su hombro nuevamente, respirándolo, ganando su fuerza. Desearía que las cosas fueran diferentes. Ivy iba a estar bien, pero que Trent le hubiera salvado la vida no iba a ayudar a su posición política. Mantenerla viva iba a ser aún más difícil. Cormel no quería dinero, quería su alma.

El chasquido de la puerta de Ivy me hizo dar la vuelta, y dudamos cuando Nina salió luciendo exhausta y arrugada, peor que el día después de que ella e Ivy habían regresado de una aventura de mochileros de cinco días en lo que quedaba de Guam¹ devastado por el Retorno.

—¿Café?— la mujer desarreglada raspó, su cabello aún sin brillo por el polvo y colgando en mechones sobre su arrugado y preocupado rostro. El rasguño que le había dado el demonio de la superficie estaba rojo e hinchado, luciendo peor de lo que probablemente era.

—Y gofres—. Trent le hizo un gesto para que se uniera a nosotros. —Justo por aquí.

El alivio cruzó por su rostro. —Gracias—, susurró, arrastrando los pies en sus medias rotas. Ni siquiera se había tomado el tiempo para darse una ducha, y todavía estaba con la misma ropa que se había puesto para el siempre. El leve aroma a ámbar quemado persistía incluso ahora. Su ropa era una naranja monocromática del polvo, y la culpa la mantenía baja. Eso estuvo bien conmigo.

—Mantenemos esto abastecido para el personal médico—, decía Trent al encontrar la cómoda, aunque algo estéril, sala de descanso, abierta al pasillo. —¿Asumo que prefieres comer aquí que arriba?

Asentí con la cabeza mientras observaba los mostradores limpios, las mesas hogareñas y las flores frescas en jarrones todavía adornados con condensación. Cuatro monitores colgaban del techo, tres oscuros y uno iluminado con los signos vitales de Ivy. Una pared entera estaba ocupada con una de esas pantallas de vid de piso a techo que mostraban una terraza y un jardín, y me desplomé en una mesa, agradecida por la pequeña comodidad.

Nina se sentó frente a mí y se relajó con un poco más de gracia y una mirada cautelosa. Había platos sucios en el fregadero del médico y la enfermera de guardia. Los pondría en el lavaplatos más tarde.

Me encantaba ver a un hombre cocinar, incluso si era solo tostadas, y derrumbé mi cabeza sobre la cuna con los brazos sobre la mesa, exhausta, mientras Trent sacaba los waffles del pequeño congelador en la parte superior de la nevera. —Si quieres subir las escaleras, puedo hacerlos desde cero—, dijo mientras la puerta se sellaba con un sonido de succión. —Las chicas están en los establos con Quen. Pensé que era mejor mantenerlas ocupados fuera de la, ah, casa.

—Congelado es bueno—. Sonreí cuando él abrió la caja, dejando que mi cabeza golpeara la mesa mientras la tostadora bajaba. Me gustaban las chicas, pero Lucy, especialmente, era curiosa hasta el punto de agotamiento.

—Nunca pensé que alguna vez comería algo de una caja del congelador—, dijo Trent, con una voz distante en sus pensamientos, —pero las chicas quieren todo ahora y, francamente, no están nada mal.

Mi aliento volvía rancio de la mesa. Parecía que estaba en la nevera otra vez, y curiosa, levanté la cabeza mientras él ponía mantequilla y jarabe de arce frío en el mostrador. Nina se había quedado dormida en la silla, con la cabeza echada hacia atrás y su respiración pareja.

Había dicho que no se lo iba a decir a Ivy, pero no podía ignorar el hecho de que Félix había estado sumergiéndose en su Nina como si fuera su tienda personal de treinta y un sabores. Mi ira era una quemadura lenta y constante por la mentira que estaba viviendo. Ivy estaba tratando de ayudarla, maldita sea. Ivy la amaba. Y Nina ni siquiera lo intentaba.

Un golpe sordo hizo eco a través de las paredes, y Nina resopló despierta. Por un instante, nos congelamos. La alarma se deslizó a través de mí ante la expresión de Nina. Ella estaba asustada. No era miedo por Ivy, era miedo por ella misma. ¿Qué has hecho, pequeño vampiro complicado?

Mis ojos fueron al monitor de Ivy: pulso elevado. El pánico goteaba por mis pensamientos, y me puse de pie.

—¿Rachel?— Nina tembló.

El miedo se estrelló contra mí y corrí.

—¡Jonathan!— Trent gritó, pero ya me estaba deteniendo en la puerta de Ivy. Con el corazón palpitante, lo abrí. El miedo burbujeó, ácido y paralizante. Ivy estaba en la cama luchando con un hombre vestido de blanco.

Con la mandíbula apretada, silenciosamente agarré su brazo y lo arrojé fuera de ella. Su máscara se soltó y se estrelló contra un banco de armarios bajos, brazos y piernas torcidos. La cara de Ivy estaba arrugada por el dolor. Sus ojos se encontraron con los míos mientras sostenía su cintura y se deslizaba fuera de la cama.

El cabello negro hasta los hombros del hombre se destacaba fuertemente contra el blanco de su traje, y la expresión molesta en su joven rostro me molestaba. —¿Quién te dejó entrar?— Dije, y él sonrió cuando se puso de pie.

Como vampiro viviente rápido, se lanzó hacia la puerta. Salté por él, con cuidado de no abrazarlo lo suficiente como para que se volviera y se agarrara. Habían pasado años desde que había entrenado con Ivy, pero las lecciones duramente ganadas mueren aún más. Mi pie se pinchó para golpear la parte posterior de su rodilla. Bajó, enojado cuando se contuvo con las palmas en el suelo. Sacándose el cabello de los ojos, sacudió la cabeza, con la promesa de dolor en sus ojos.

Él vino a mí rápido y duro. Bloqueé, el repentino dolor en mi brazo desapareció cuando su segundo golpe hizo que se entumeciera. Me retiré, tirando de la barra lateral de la cama y golpeándola en su próximo golpe. Siseó de dolor, y giré con él en el simple momento en que dudó. Lo golpeó de lleno en la sien, y se tambaleó hacia atrás. Mi corazón latía con fuerza cuando se sacudía, con la mano en la cabeza. Todavía tenía mi magia, y cuando él sacudió las estrellas de su vista, jalé la línea hacia mí.

—¡Ivy!— Nina gritó desde la puerta abierta.

—¡No!— grité, extendiéndome cuando el atacante se lanzó hacia ella.

Trent era una mancha oscura, tirando de Nina hacia el pasillo y fuera de peligro. —¡Celieano!— gritó, con la mano extendida, y sentí una caída en la línea ley. Era un círculo simple, y el atacante de Ivy se topó con él. Volvió tambaleándose a la habitación, con la nariz rota y sangrando, incapaz de ver a través de la sangre y las lágrimas.

Se me cayó la barra de la cama. Con las manos en los puños, giré por impulso y envié mi pie a su centro expuesto. Su aire se resopló, golpeó el suelo y se deslizó en el armario empotrado.

Jadeando, miré a Trent. Teníamos que tomar vivo al vampiro, o nunca descubriríamos quién lo había enviado.

Sin embargo, el vampiro estaba encontrando sus pies.

—¡Detrudo!— Exclamé, empujando un fajo de energía a través de mis palmas. Lo hizo volar de nuevo sobre la cama y envió a Trent tropezando con la pared. Ivy se levantó, temblorosa y pálida. Los ojos del vampiro se abrieron al ver la aguja en su puño.

—Correcto—, dijo, y sin previo aviso, se abalanzó sobre Trent, clavando un puñetazo en el último momento. Trent se movió para evitarlo, cayendo cuando el vampiro enganchó su pie detrás y tiró. Trent bajó, silencioso incluso mientras empujaba hacia arriba.

Sin embargo, el daño ya estaba hecho y el vampiro se lanzó hacia el salón y su libertad.

—¡Atrápenlo!— Grité mientras pasaba junto a la cama. Trent fue tres pasos más rápido. Se me cortó la respiración con un jadeo ante un tirón repentino de la línea. Trent se detuvo en seco y me topé con él.

—¡Abajo!— gritó, empujándome.

Golpeamos el piso del pasillo enredados. El codo de Trent se estrelló contra mis entrañas incluso cuando mi hombro tomó la mayor parte de la caída. Meneando, traté de empujarlo, solo para que me agarrara más fuerte. Descubrí por qué cuando una ola de fuerza robadora de calor latió sobre nosotros y retrocedió, hormigueando como escarcha en mi nariz. Era Jonathan, y solo ahora Trent se deslizó fuera de mí.

Me apoyé sobre un codo y me aparté el pelo de los ojos. El vampiro estaba apretado en una bola, ya sea por el dolor o por el frío. El aura de Jonathan bailaba sobre él como pequeñas olas de electricidad. Jonathan estaba en una corazonada agresiva, el encanto aún goteaba de sus dedos rígidos.

Mierda en tostadas, lo había hecho de nuevo. Estaba seguro de que el vampiro estaba vivo a pesar de que parecía diferente; Jonathan disfrutó escurriendo información de la gente más de lo que debería. Tenía una idea bastante buena de cómo se supo dónde estaba Ivy, pero la confirmación sería agradable.

—¡Oh Dios, Ivy!— Nina exclamó, y me pasó en una ola de incienso de ámbar y vampiro quemado.

Junté mis rodillas y me limpié la boca. —Gracias, Jonathan—, le dije, alcanzando la mano de Trent. Me levantó y me puse de pie, recuperando el equilibrio contra una breve ola de vértigo. Félix podría no estar activamente en Nina, pero un maestro experto podría echar mano del mundo sin siquiera ser reconocido. Maldita sea todo al infierno y de regreso. Nos guste o no, Nina era una amenaza para la vida de Ivy. No podía dejar que Ivy fingiera más.

Jonathan levantó los ojos del vampiro retorcido en el suelo y tiró de su camisa. —¿Por qué cada vez que el Sa'han está contigo, alguien trata de matarlo?

—No estaba tratando de matar a Trent, estaba tratando de matar a Ivy—. Ivy. La ira burbujeó cuando me volví hacia la habitación de Ivy. Enojada, entré. Nina estaba allí, llorando mientras intentaba meter a Ivy en la cama.

—Estoy bien. ¡Nina, estoy bien!— Ivy protestó mientras se deslizaba en la mecedora en su lugar. Ella no estaba bien. Se había sentado allí porque era demasiado difícil llegar a la cama.

Temblando, agarré el hombro de Nina y la hice girar para alejarla de Ivy. —¡Aléjate de ella!— Grité cuando Nina se recostó contra la cama, su sorpresa cambió a un odio de ojos negros.

—¡Rachel, no!— Ivy protestó, pero aparté su mano de mí, sin importarme que los ojos de ambos vampiros se hubieran vuelto negros.

—¡Esto es su culpa!— Exclamé, mi mano temblando mientras señalaba a Nina. —¡Ella lo dejó entrar!

—¡No lo hice!

No era una mentirosa muy convincente, especialmente cuando cruzó la cama para acercarse a la puerta y alejarse de mí. —¿De qué otra manera Cormel sabría dónde estábamos?— Exigí, y Trent la tomó por los hombros. Si era para mantenerla inmóvil o para evitar que la golpeara, no lo sabía.

—¡No ayudaría a Cormel!— Nina se opuso, con los ojos desorbitados. —¡Ni siquiera le he dicho a mi hermana dónde estoy!

Pero si Félix fuera tan bueno como pensaba, ella nunca sabría que él estaba allí. No lo había hecho nunca.

La mano de Ivy estaba fría en mi brazo, sus dedos haciendo un hormigueo. —No tienes que hacerlo—, dije suavemente, y la cara de Nina se puso pálida. —Dile a ella. Díselo a Ivy, o lo haré yo.

—Yo... Yo... —, Tartamudeó Nina, alejándose de Trent para estar sola. Ella quería ser atrapada en la mentira. Ella quería que terminara. Ella podría ser inocente, pero no confiaba en ella.

—Rachel... — La voz de Ivy tenía angustia. Me fastidió. Ivy sabía que no estaba limpia.

—Dile cómo has estado dejando entrar a Félix—, le dije, y Nina bajó la cabeza, su belleza empañada por el miedo. —Mientras él permanezca callado, lo has estado dejando ver el sol y recordar lo que es amar a alguien.

Su cabeza se levantó de golpe. —¡Para!— protestó, pero no estaba lo suficientemente enojada.

—No tienes suficiente control—, dije, midiendo cuidadosamente su estado de ánimo mientras la incitaba. —¡Lo ha estado haciendo por ti! Ivy ha estado arriesgando su vida, todo, para ayudarte a salir de debajo de él, y te estás escondiendo detrás de su espalda, fingiendo que estás limpia, ¡pero no eres más que una sucia muñeca de vampiro cortando líneas en tu propio brazo para chupar!

Nina se puso rígida. —¡Cómo te atreves!— exclamó ella con los ojos negros.

Me balanceé hacia atrás para poner distancia entre nosotros. —¿Cómo me atrevo?— Le hizo eco. —Si él no estuviera en ti ahora, estarías en mi garganta. No tienes suficiente control por tu cuenta, no con todo el poder que te ha arrojado. Niña quejándose de lo difícil que es. Debes decidir si la amas a él o ella y hacer tu elección. Francamente, no me preocupo por ti, pero no te dejaré arrastrar a Ivy de vuelta a ese limo. Él está en ti ahora, ¿no? ¿No es así?

Los ojos de Nina se abrieron, pero no era a mí a quien tenía miedo. Trent sabiamente retrocedió cuando Nina se estremeció, un violento espasmo la tomó. Tragué saliva, tensándome cuando cesó su temblor. Podía escuchar a la gente susurrar nerviosamente en el pasillo, y recé para que no entraran.

Durante tres segundos, Nina no se movió, inclinó la cabeza y apretó las manos. Lentamente, como si se acomodara en su piel, se incorporó en una postura segura y fría. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, ya no era Nina. Estaba empezando a preguntarme si alguna vez lo había sido.

Detrás de mí, Ivy gimió, con el corazón roto.

—Te estás volviendo un dolor en el trasero—, dijo Nina, pero aunque la voz era la misma, la cadencia no lo era. Era Félix: desviado, sin alma, políticamente poderoso y, sin embargo, todavía el barrio de Cormel. La ley requería que el maestro vampiro de Cincinnati lo acompañara hasta que la vejez y la locura le quitaran lo último y él saliera al sol. Se veía cerca ahora. Nina iría con él. No podía ver otro camino, y mi corazón ansiaba a Ivy. Tenía tantas ganas de ayudarla, vio su propia redención al salvar a Nina. Eso es lo que más dolía.

Retrocedí con una muestra de deferencia aunque solo fuera para salvar mi piel. Esto era todo lo que quería: que Ivy lo viera para no cegarse más. —Saca a Ivy de aquí. Quiero hablar solo con Félix —dije e Ivy protestó cuando Trent la ayudó a salir. Nina desvió su mirada hacia Ivy cuando pasaron, y yo me puse rígida.

—Deja la puerta abierta—, dije suavemente, y Nina resopló, el sonido despectivo y masculino. No me importaba si Félix sabía que estaba asustada. Lo estaba, y no quería que se cerrara la puerta. Podía escuchar a los médicos, y mi preocupación por Ivy disminuyó. Ella estaría bien. Yo, sin embargo...

Al encontrar una postura más firme, Nina tiró de las mangas de su moderna chaqueta sucia como si fuera un traje de negocios. Mirando hacia abajo, frunció el ceño ante el estado de su desorden, un suave tsk-tsk escapó de ella cuando Felix notó el agujero en sus medias de nylon y que estaba bastante descalza y sucia.

—Dile a Cormel que estoy trabajando en cómo arreglar las almas de los no muertos y que retroceda—, le dije, deseando tener esa barra de la cama al alcance de la mano.

—No soy tu mensajero—. Estaba mirando el gráfico de Ivy, otra vez sacudiendo la cabeza. —Somos tan frágiles—. Su cabeza se alzó y un lavado frío me atravesó, haciendo que sus ojos se dilataran. —Y, sin embargo, nos aferramos a la vida mucho más allá de lo que debería ser posible.

Tomé un respiro y lo contuve. —Si Ivy muere, nunca te daré lo que quieres. También se lo puedes decir a Cormel.

Nina se retorció y me pregunté si Nina estaba tratando de recuperar el control. —Si no obtenemos lo que queremos, Ivy muere. Si todavía no conseguimos lo que queremos, mueres. Danos lo que queremos y todos viven. ¿Por qué dudas?

De nuevo, ella se retorció, sus rodillas casi se doblaron. La esperanza, inesperada y casi dolorosa, me atravesó. ¿Nina? Ivy nunca había renunciado a Nina. Quizás yo tampoco debería.

—Es imposible—, dije, preguntándome. —No se puede hacer.

Nina puso una mano sobre el tocador, su cabeza se inclinó de dolor, y mi pulso tronó. —Eso es... en lo que eres buena —dijo Felix a través de ella. —Haciendo lo imposible. Ciego. Los vivos son tan ciegos. ¿Por qué luchas esto? Que la ames arde como el sol mismo. ¿Podrías tenerlo todo y aun así temerle?

Mi respiración se aceleró y la contuve. Felix estaba hablando de Ivy. Sí, amaba a Ivy, pero no podía darle lo que ansiaba, merecia. La única vez que lo intenté, casi me mata. Pero no es por eso que dije que no. —No tengo miedo—, dije, mi resolución vaciló cuando incluso los últimos bordes de color marrón se perdieron detrás de la absoluta negrura de sus ojos. El aire parecía nublarse, y mi piel se estremeció por las feromonas que él estaba sacando de ella, sofisticadas y mucho más allá de sus habilidades de vampiro viviente.

—Tienes miedo de amar—, dijo, apartándose del tocador y apartándose el cabello de los ojos. Félix estaba recuperando el control, y un hilo de duda me atravesó. —Ivy todavía te espera. Nina lo sabe. Ella sabe que Ivy te quiere más. Por eso voy a ganar.

—No tengo miedo de amar a alguien—, susurré, pero el dolor en mis entrañas dijo que podría estar en lo cierto. Le dije que no a Ivy, no porque casi me matara, sino porque tenía miedo de que al decir que sí, perdería mis propios sueños, mi propio ser. ¿Los perdería ahora si me quedara con Trent?

—Cállate—, susurré cuando Nina comenzó a reír. —¡Dije que te calles!— Grité, y su alegre risa adquirió un sonido histérico antes de que se convirtiera en un feliz mmm de sonido. Mi mandíbula se apretó. No me importaba que se estuviera alimentando de mi ira, saboreándola. No tenía miedo de amar a alguien. ¡Yo no lo estaba! Amé a Kisten. Y él había muerto.

—Nina es demasiado débil—, dijo, pasando un dedo manchado siempre por el cuello de Nina en un movimiento de seducción. —Su amor no es lo suficientemente fuerte como para vencerme. Déjame solo.

—Quizás—, dije, con la barbilla alta. —Pero Ivy es lo suficientemente fuerte por las dos.

Los ojos de Nina se posaron en los míos, su expresión repentinamente en blanco.

Al verla, sentí que mi resolución se fortalecía. Ivy. Siempre había sido sobre Ivy. —Nina—, dije de repente. —La amas. ¡No dejes que piense que no te merece! ¡Te necesita, Nina, más de lo que la necesitas! Más de lo que ella me necesita. ¡Tú lo sabes!

—Estúpido pequeña... perra... —Nina se ahogó, de repente titubeando. Ella se puso rígida, tropezando hacia atrás. —No. Eres mía. ¡Eres mía!— Nina lloró, una mano se extendió cuando sus ojos se abrieron de par en par. Un grito silencioso salió de ella, con la boca abierta mientras jadeaba, y luego sus ojos giraron hacia la parte posterior de su cabeza. Salté hacia adelante para atraparla cuando se quedó sin fuerzas, su repentino peso casi nos hizo caer a los dos.

—¡Trent!— Grité, logrando al menos romper nuestra caída. Quizás Ivy tenía razón. El amor le había dado a Nina la fuerza cuando nada más lo había hecho.

—¡Oh Dios!— Nina sollozó, su voz alta y en pánico mientras se acurrucaba en el suelo junto a la cama. —Que alguien me ayude... yo. ¡Alguien ayúdeme!

—Te tengo, Nina—, le dije, envolviendo mis brazos alrededor de la mujer en pánico mientras Trent entraba. Debió haber estado justo afuera de la puerta, y mi rostro se encendió ante lo que había escuchado. —Ivy va a estar muy orgullosa de ti.

Trent se acercó para ayudarnos a levantarnos. —Ivy está bien. ¿Qué pasó?

Mi pie estaba torcido y lo saqué de debajo de mí. —Nina lo echó—, dije, realmente orgullosa de ella cuando Trent me ayudó a levantarla. La llamaría una cobarde, pero lo que hizo fue increíble. —Upsy-Daisy². ¡Eso es una chica!

Sus lamentos cesaron repentinamente, y las manos de Trent saltaron cuando su cabeza se levantó, un gruñido en su rostro. —¡Te odio!— gritó, sacudiéndose de mí. —¡Te odio! ¡No sabes nada! ¡Déjame sola! Ivy es mía. ¡Te odio!

Sí, Félix se había ido. Ahora estaba sola y fuera de control.

—¡Cuidado!— Trent advirtió, y bailé hacia atrás cuando ella me golpeó, sus dedos torcidos en garras. Pero era solo Nina, y me agaché debajo de su brazo, sujetándolos a los costados e incliné mi cabeza cuando ella echó la cabeza hacia atrás para golpearme. Ivy estaba en la puerta, con los ojos llenos de amor y orgullo, desplomada en uno de los brazos del médico. Le devolví el saludo, pero ella sabía que no debía entrar todavía.

—Eso está mejor—, me tranquilicé, tratando de mantener a Nina frente a mí. Las hormonas que Félix había estado activando en su cerebro corrían como un mal viaje de drogas. Él la había mantenido tranquila y bajo control antes, y ahora estaba sola, arrojada al fondo de la piscina sin salvavidas. —Respiraciones lentas. Cálmate. Ivy está justo al lado —mentí.

—¡Déjame ir!— Ella comenzó a retorcerse, cojeando y luego pateando salvajemente. —¡Te odio! ¿Dónde está Ivy? ¡No puedes alejarla de mí! ¡Te voy a matar! ¡Los mataré a los dos!

—Dios mío.— Trent miró a Ivy mientras se sacudía fuera del alcance del balanceo de Nina. Ivy derramó lágrimas y se llevó una mano a la boca. —¿Esto es normal?

Ivy asintió, aun siendo una testigo silenciosa. Había visto esto antes. En realidad, había visto cosas peores. —Respira, Nina—, le dije, sacudiendo la cabeza para indicar las drogas en la mesa auxiliar. —Nadie te está atacando.

—¡Ivy!— Nina se enfureció, su voz cruda.

—Todo va a estar bien—, me tranquilicé cuando Nina dejó de pelear y comenzó a sollozar. —Ivy te quiere. Ella te necesita. Ella ya no me necesita. No voy a mantenerte separada. Ella está descansando. Puedes verla en un minuto—. Mi cara ardió. ¿Cuánto había escuchado Trent? ¿Todo ello?

En la puerta, Ivy cerró los ojos, dolorida. El médico que la sostenía en posición vertical finalmente dejó de intentar que se fuera, y la mujer profesional observó con simpatía cómo Trent preparaba una jeringa. Aflojé aún más a Nina mientras él la tomaba del brazo. Esas venas de ella estaban apareciendo como rastros de lunares, y Nina observó a través de las lágrimas mientras él apuntaba la aguja a su codo interno. Como eran los vampiros fuera de control, esto no era tan malo. La culpa la había templado.

Sollozando, ella dijo: —No quise dejar que se quedara. Pensé que tenía esto. No lastimaría a Ivy por nada. ¡Ay! La amo. ¿Qué me diste?

La adrenalina gastada y la falta de sueño me hacían temblar. —Sé que lo haces—, le dije mientras Trent retrocedía en silencio para deshacerse de la jeringa vacía. —Va a estar bien ahora. Toma una respiración profunda. ¿Quieres acostarte?

Ella no respondió, la droga ya la estaba golpeando. Pero ella estaba mirando la almohada, así que la bajé, levantando los pies como si fuera una niña y poniendo una manta sobre ella. Con los ojos ya cerrados, agarró la almohada de Ivy, respirando rápidamente mientras caía en un sueño médicamente inducido.

Poco a poco y con dolor, Ivy entró con la ayuda de ese médico. Preocupada, me puse de pie junto a Nina mientras Trent movía la cómoda silla justo al lado de la cama. Nadie dijo nada cuando Ivy se hundió y puse una mano sobre su hombro. El médico se preocupó por llevarla de vuelta a una cama adecuada hasta que le di una mirada oscura, y finalmente se fue con un resoplido profesional, dejando la puerta abierta detrás de ella.

—Wow—, dijo Trent, y respiré lenta y largamente. —Estoy totalmente fuera de mi alcance aquí.

—Ahora estará bien—, susurró Ivy, y Nina gimió cuando Ivy entrelazó sus largos dedos con la perfección de uñas rotas, manchadas de polvo rojo. —Todo estará bien. La parte difícil ya paso.— Las lágrimas se derramaron de ella, y besó la parte superior de la mano de Nina. —Estoy tan orgullosa de ti.

¿Parte difícil? No estaba tan segura.

Olía a vampiro asustado y al siempre, y mi cuello estaba empezando a hormiguear. No tengo miedo de amar a alguien, ¿verdad? Me di la vuelta y Trent me agarró el codo.

—Rachel, puedo matar al virus vampiro, pero no sé cómo tratar a alguien que viene de una maestría.

—Tan pronto como Ivy esté estable, nos vamos—, le dije, sin responder realmente a su preocupación. —No es seguro aquí.

Ivy asintió y, decidiendo que estaban bien por ahora, salí al pasillo. Ya no creía que ningún lugar estuviera a salvo. No sabía qué hacer, y la frustración templada por la fatiga se alzó y me inundó.

Al apartarse de la puerta cerrada, Trent se pasó la mano por la barbilla mientras pensaba. —Déjame preguntar por ahí—, dijo suavemente mientras comenzábamos a caminar por el pasillo. —Mirar quién me debe un favor.

Pero ya nadie le debía favores a Trent Kalamack. De nuevo, algo de mi culpa.

Mi culpa se espesó y, al sentirlo, Trent entrelazó su brazo con el mío y desaceleró nuestro paso. —Rachel, no tienes miedo de amar. Estaba diciendo cualquier cosa que se le ocurriera para ponerte nerviosa.

Mierda. Avergonzada, traté de acelerar mis pasos de regreso a la cocina y esperar un poco de café. —Creo que es lo último que veremos de Felix por un tiempo—, dije con forzada alegría, tratando desesperadamente de cambiar de tema.

A mi lado, Trent suspiró en aceptación. —Yo espero que sí. Pero realmente, Rachel, ¿cuáles son las posibilidades? Dos veces en una noche.

Mi ritmo se ralentizó, y asentí con la cabeza al doctor cuando nos pasó por el pasillo en su camino de regreso a Ivy y Nina. —Las posibilidades nunca fueron buenas—, admití. —Pero ahora se siente mejor. Nina lo echó. Cuanto más se enfurruñe Félix, más estable estará cuando vuelva a intentarlo. Porque lo intentaría de nuevo.

Pero por delgada que fuera, todavía era esperanza, y mi corazón sintió dolor por Ivy cuando encontramos la cocina. Cansada, me recosté en mi silla, mirando el monitor recién iluminado antes de dejar que mi enfoque se volviera borroso y mi cabeza golpeara la mesa.

Trent suspiró y le oí sacar los gofres fríos de la tostadora. —¿Has visto algo así antes? ¿Con los demonios de la superficie?

—¿Quieres decir que uno luchó contra los otros?— Levanté la cabeza. —Solo cuando querían comerme ellos solos.

—Sin embargo, eso no es lo que estaba haciendo—. Los labios de Trent se torcieron mientras miraba los gofres. —Estos son horribles. Te estoy haciendo un poco desde cero.

—No tengo hambre—, le dije, y él se apartó de tirarlos, con los ojos apretados.

—¿Café?— preguntó, y asentí solo para que perdiera esa mirada triste. Su alcance por una taza vaciló ante el sonido de los hombres en el pasillo, pero era solo Quen estableciendo seguridad adicional. Una leve sonrisa torció mis labios. Me imagino que un vampiro vestido de blanco que se cuela en las salas comunes había puesto nervioso a la cabeza de seguridad de Trent. Gracias a Dios Jonathan había estado allí.

Parpadeé ¿Gracias a Dios que Jonathan había estado allí? Nunca pensé que pensaría eso.

Trent dejó tres tazas llenas sobre la mesa, y acerqué la más cercana, un aleteo recorriéndome como si fuera parte de algo. Trent esperaba que Quen se uniera a nosotros, y yo era una parte natural de la conversación, incluso si Quen actuaba como si nos estuviera humillando.

—Lo que me parece más extraño es que el demonio que defendió a Nina fue el mismo que trató de masticarle la cara no hace treinta segundos—, dijo Trent, con la mirada desenfocada mientras sostenía su café y respiraba el vapor. —Un momento es el desayuno, y al siguiente es un dios.

Golpeé la taza con un dedo, no me gustaba el polvo rojo debajo de la uña. —Creo que me humillaría un poco si nunca antes hubiera visto a un vampiro maestro.

—Cierto.— Trent sacudió la cabeza. —Pero al resto no parecía importarle.

—¿También te diste cuenta?— Tomé un sorbo, sorprendida por la calidez, pero mis pensamientos estaban en Ivy. Ella iba a estar bien, pero el pánico de sentarse con ella en el frío suelo del siempre, sosteniendo su mano mientras moría, estaba justo debajo de mi piel. Le agradecí a Dios que no había tenido que tomar la decisión de seguir sus deseos y matarla de nuevo antes de que ella se levantara como una no muerta.

Ajeno a mis pensamientos, o más probable, consciente y tratando de distraerme, Trent dijo: —Nunca antes había visto un demonio de superficie con un arma. Aparte de las rocas.

—Lo he hecho—, dije, girando mi taza en un círculo giratorio. —Newt usó un demonio de superficie como marcador en una maldición de calibración de tiempo y espacio. Tenía una espada. Así es como ella sabe cuál es y cuánto tiempo vivió.

Kisten, pensé, suspirando. Kisten había muerto dos veces a los pocos minutos de su primera muerte. Había estado allí, pero afortunadamente no había tenido que tomar esa decisión.

Había tomado la mano de Kisten y él había muerto feliz, diciéndome que Dios había guardado su alma para él. Basta, Rachel, pensé miserablemente, limpiando una lágrima antes de que pudiera rebosar al recordar la sonrisa risueña de Kisten. ¡Dios! Mis emociones estaban por todo el mapa. Me había encantado Kisten. Podría amar a alguien sin miedo. Felix estaba equivocado.

Los ojos de Trent estaban pellizcados, y se inquietó. —¿Maldición de calibración?— preguntó, desesperado por pensar en otra cosa.

Sonriendo débilmente, extendí la mano y le apreté la mano. —Pregúntame en otro momento—, dije, recordando el dolor del demonio de la superficie que vivía toda su existencia en el lapso de tres latidos. Estaba empezando a pensar que los demonios de la superficie no eran mucho más que fantasmas, fantasmas vivientes que respiraban y que codiciaban a los vivos como los no muertos solo que sin los grilletes que impartía una conciencia. ¿Cómo podría algo sobrevivir cinco mil años sin magia?

Claramente aliviado, Trent acercó su silla a la mía. —¿Crees que es el mismo? ¿El de Newt, quiero decir?

Cansada, sacudí la cabeza. Newt ha tenido una espada. Este usaba un bastón. Félix también usó un bastón. Tal vez por eso le gustaba al demonio de superficie. Pero la pregunta seguía siendo, ¿por qué había hecho un giro y se había convertido en un cachorro de amor? —Sabes, era casi como si el demonio de la superficie ya conociera a Félix—, dije lentamente. —Y no lo reconoció al principio.

Me detuve, con el corazón palpitante mientras miraba hacia arriba. No había sido Félix en el siempre al principio. Había sido Nina. El demonio de la superficie no se había arrastrado delante de Nina, se había arrastrado delante de Félix. Como si lo conociera. Lo cual sería realmente difícil ya que los no muertos nunca entran en el siempre.

Con los labios abiertos, me quedé mirando a Trent, una nueva idea que se filtraba por mi cerebro. —Creo que sé a dónde van las almas de vampiros cuando mueren—, susurré, viendo la cara de Trent tan blanca como la mía.

—El siempre-jamás—, dijimos al unísono.

Capítulo 5

—Estoy tratando de ayudarte —dije, con el teléfono presionado en mi oído mientras me sentaba en el auto de Trent, estacionado frente a la iglesia. —Pero necesito entrar a mi iglesia, y necesito que le quites el golpe a Ivy. ¡He encontrado tus almas, así que retrocede!— Calma, compuesta, relajada. La letanía no fue de ayuda. Volver a casa para encontrar mi iglesia llena de vampiros fue hostigamiento, puro y simple. También me había asustado muchísimo, pero probablemente esa había sido la intención de Cormel.

—Has tenido más de un año para trabajar en esto—. El acento de Cormel de Nueva York se desvaneció, cuando generalmente me pareció encantador. —Esperas que crea que hoy, solo cuando te amenazo, tienes un plan viable. ¿Así?

Nerviosa, me puse a pelar la ventana hasta que Trent hizo un sonido de dolor. Más allá del cristal polarizado de su auto deportivo, mi iglesia parecía haber sido la sede de una fiesta de Brimstone toda la noche con papel higiénico en los árboles y lo que esperaba que fueran solo tomates manchando en las vidrieras. Bis era una sombra grumosa en un alero difícil de alcanzar, y esperaba que estuviera bien.

—¿Con qué frecuencia van los no muertos al siempre?— Pregunté, y él retumbó un suave acuerdo. —Incluso no hubiera descubierto la conexión entre los demonios de la superficie y los vampiros si no me hubieras perseguido allí con Ivy. Nina apareciendo con Felix en su inconsciente fue el detonante.

Cormel estaba en silencio, probablemente no dispuesto a reconocer por qué Félix se había vuelto repentinamente furioso y errático, volviéndose loco por haber sido arrojado por su oído por Nina, y con esa duda resonando en él, puse mi última carta sobre la mesa, temblando y contenta. Teníamos treinta millas y probablemente dos historias de tierra entre nosotros.

—Cormel—, dije suavemente. —No estoy inventando esto. Los demonios de la superficie no defienden a las personas, las hacen pedazos. Ese demonio de la superficie era el alma de Félix. Reconoció la conciencia de Félix acechando en Nina. Puedo hacer esto, solo necesito tiempo.

—Felix no se ha sumergido en la mente de Nina. El me lo ha prometido. Él está trabajando de nuevo. Un miembro productivo de la sociedad.

—¿En serio?— Disgustada, me desplomé para poner mis rodillas contra el tablero, luego las bajé cuando Trent se aclaró la garganta. —Mira. Necesito tiempo para preparar los encantos para capturarlo y luego pegarlo en Felix. Si funciona, entonces todos podemos volver a la normalidad. Si no es así, lo ajustaré hasta que lo haga, pero no puedo hacer nada si estoy protegiendo a Ivy. Estoy haciendo lo que quieres, pero si la matas, todo desaparecerá.

Eché un vistazo a Trent, atraído por sus dedos que tocaban lentamente con preocupación, no todo para mí e Ivy. En su opinión, darle un alma a los no muertos podría no tener el efecto que los vampiros estaban buscando. Francamente, no me importaba. Solo quería que nos dejaran a Ivy y a mí solas.

—Disculpa—, dijo Cormel. —Enseguida estoy contigo.

—¿Cormel?— Llamé, pero se había ido. La línea seguía activa, y puse mi teléfono en el altavoz para que ambos pudiéramos disfrutar de los felices y ligeros sonidos de dulcimers³ que Cormel tenía en su botón de espera. Qué tontería.

Molesta, puse el teléfono en el tablero y deslicé los dedos. Alguien me miraba desde el campanario y retrocedió cuando nuestros ojos se encontraron. Me alegré de que Nina e Ivy todavía estuvieran en casa de Trent. Ivy tuvo un momento bastante difícil cuando vino un técnico. Ver esta invasión sacudiría sus instintos hasta el punto de ruptura.

—Gracias por esperar conmigo—, le dije a Trent mientras tiraba de mi bolso sobre mi regazo. Estaba polvoriento por el siempre y maloliente, y ya no tenía mucho.

—No iba a dejarte e irme. Estoy buscando romper algunos colmillos de vampiro antes de irme—. Su sonrisa se volvió encantadora. —Es mucho más satisfactorio que mi baraja política.

—Espero que no se reduzca a eso—. Preocupada, me froté la tensión de los dedos. Claro, podría alejarlos con un encanto, pero Jenks y Belle estaban allí.

Los dulcimers se cortaron y me apresuré a buscar el teléfono. —Una hora—, dijo Cormel con fuerza.

—¡Una hora!— Exclamé, sin molestarme en sacarlo del altavoz. —¡Sr. Cormel, tengo que esperar hasta el atardecer antes de que salgan los demonios de la superficie! No puedo, ni lo haré, ir más allá con esto si tengo que proteger a Ivy contra tus asesinos.

Mi corazón latía con fuerza, y Trent y yo esperamos, sin aliento.

—Ivy está a salvo hasta el amanecer—, dijo Cormel. —Voy a dejar un chaperón.

—Sin chaperón—, respondí. Tal vez eso era mucho pedir, pero lo último que quería era un vampiro amoroso acechando en la esquina, llenando el aire con feromonas e insinuaciones sexys.

—Entonces tienes hasta la medianoche—. Cormel esperó mientras protestaba en silencio, pero cuando mantuve la boca cerrada, terminó la conversación colgando. Medianoche. Tenía hasta la medianoche para mostrar un progreso real, o todo comenzaría de nuevo.

Exhalando, terminé la llamada. Trent sacó las llaves del encendido; Podríamos caminar desde aquí. —¿Crees que debería haber ido con el chaperón y el tiempo extra?

—No.

—Yo tampoco. Menos mal que trabajo bien dentro de un plazo —. Sintiéndome agria, alcancé la puerta. Conseguir que se fueran sería un placer, pero con la palabra de Cormel, tuve la influencia.

—Eso fue rápido—, dijo Trent, y mi cabeza se levantó de golpe.

Sorprendida, salí cuando la puerta doble de la iglesia se abrió de golpe y un flujo constante de cuerpos delgados se tambaleó hacia sus autos y camionetas. Había muchas, y esperaba que Jenks estuviera bien. Nuestra conversación telefónica esta mañana no había infundido mucha confianza.

Con movimientos elegantes y una lenta deliberación, Trent salió, su libro sobre cómo poner almas en biberones debajo del brazo. Era un encanto elfo, así que en teoría no debería tener muchos problemas con ello.

Un destello de culpa me llevó, y volví a mirar a la iglesia, a cualquier lugar menos a ese libro.

Las puertas golpearon y los motores se aceleraron. Mis vecinos observaban detrás de las cortinas temblorosas. Era obvio por su estado descuidado y sus zapatos desatados que mis visitantes no eran asesinos per se⁴, pero aun así podían matar a alguien, y con Cormel dirigiendo la ciudad, no habría preguntas ni avisos. Ivy sería una advertencia, o algo peor.

—¡Oye!— Grité cuando una mujer con un mal caso de pelo de cama se arrastraba al último auto. —¡Ese es mi abrigo!

Con la cabeza colgando, la mujer se detuvo justo en el medio de la calle, se quitó la chaqueta roja y la dejó caer con una cansada indiferencia. El resto de ellos se quejaban y querían que se apurara, y sin molestarse en abrir la puerta del auto, se lanzó de cabeza por una ventana trasera. El automóvil aceleró con un ruido chirriante de neumáticos.

Cerré la puerta de Trent, aceché hasta mi chaqueta. Apestaba a vampiro, peor aún a su perfume, fuertemente perfumado con pino. Tendría que airearlo durante semanas, tal vez enviárselo a los limpiadores. El incienso de vampiro pegado al cuero es peor que el ámbar quemado en mi cabello.

Trent se detuvo a mi lado, con una mano en el bolsillo y la otra sosteniendo el libro. —Creo que acabo de obtener ganancias solo en esta fiesta—, dijo, entrecerrando los ojos hacia el campanario, y le di una mirada seca. Pero mi estado de ánimo mejoró dramáticamente cuando un resplandor familiar de polvo de pixy salió de la chimenea.

—¡Rache!— Jenks gritó cuando se detuvo frente a nosotros cargado de polvo, sus destellos continuaron avanzando con ímpetu, haciéndome estornudar. —Campanilla ama a un pato, ¿cómo conseguiste que se fueran?

Sostuve mi chaqueta como una rata muerta. —Cormel nos dio hasta la medianoche.

Jenks voló hacia atrás cuando Trent y yo nos dirigimos hacia la puerta principal abierta. —¿Y entonces qué?

Mis pasos disminuyeron. —Se toma en serio lo de matar a Ivy.

—¿Ayer no fue en serio?— Jenks dijo mientras se apoyaba en el hombro de Trent, pero era obvio que estábamos en tiempo prestado. Mi estómago se apretó cuando Trent y yo dimos los pasos superficiales, y palidecí ante el olor que flotaba por la puerta.

—Agradable.— Conteniendo la respiración, entré. —¿Qué hicieron? ¿Tienes una orgía?

El gemido de las alas de Jenks aumentó cuando apoyé la puerta abierta. —Uh, algo así. Pero nadie murió. Oye, traté de mantenerlos fuera de tus cosas. Lo siento. Solo fuimos Belle y yo después de que salió el sol y tuvimos que elegir nuestras batallas.

—No te preocupes por eso. No es tu... culpa... — Me detuve justo dentro del santuario, con los labios abiertos mientras observaba los cuencos vacíos, los vasos manchados, las latas de cerveza aplastadas y las bolsas de papas fritas. Los muebles habían sido reorganizados, y alguien había dibujado un bigote y una barba en el televisor, presumiblemente en la cara de alguien en ese momento. La mesa de billar de Kisten tenía una hielera y una mancha oscura se extendió debajo de ella mientras el agua goteaba de la larga grieta que corría a lo ancho del plástico. Fue peor que cuando mi novio de la secundaria había ofrecido mi casa como voluntario para la fiesta de bienvenida porque sabía que mi madre estaba trabajando.

—¿Belle está bien?— Dije cuando Trent hizo un ruido triste. —¿Jumoke e Izzy?

Podía volver a hacer la mesa, pero sabía que nunca lo haría. Tendría que mirar esa mancha en la memoria de Kisten por el resto de mi vida.

—Están bien—. Jenks se cernía sobre mi oído, un polvo deprimido de color naranja azulado se deslizaba sobre él. —Jumoke e Izzyanna se quedaron en el jardín, pero Belle estaba conmigo. No podría haber salvado la cocina sin ella. Esa hada es otra cosa.

Una leve sonrisa me encontró y comencé a pensar de nuevo. Fue un desastre horrible, pero casi no me importó si eso significaba que Jenks y Belle habían alcanzado un nivel más profundo de respeto. —Ah, perdón por tu habitación—, dijo Jenks mientras pasaba una mano por el suave acabado del parachoques de la mesa de billar. —Pensé que preferirías salvar tu cocina, y ah, realmente querían la cama.

Oh Dios. Mi cama. —No te preocupes por eso. ¿Salvaste la cocina?— Cansada, me dirigí al pasillo. Le enviaría a Cormel la factura de la limpieza si pensara que la pagaría.

Efectivamente, los baños estaban destrozados. Creo que todos los vampiros en The Hollows habían usado mi ducha. Probablemente tiraría lo que quedaba de mi jabón. Aun así, no fue tan malo como mi habitación.

—Realmente lo siento, Rache—, dijo Jenks mientras me asomaba, con la nariz arrugada mientras me apresuraba a abrir la vidriera. Todavía no podía lidiar con esto, y Trent cruzó el pasillo para asegurarse de que la ventana de Ivy también estuviera abierta. Alguien había pasado por mi armario y mi ropa estaba en todas partes. Mis perfumes también se volcaron, la mayoría de ellos vacíos. Se derramó más ropa de mis cajones abiertos, y comencé a enojarme. Al parecer, varias personas habían tenido relaciones sexuales en mi cama. Hubo rasguños desagradables en el cabecero y la parte superior del pie se había roto como si alguien lo hubiera pateado en medio de la pasión.

—Oh, Rachel—, respiró Trent, sus palabras formaron un lugar cálido en mi hombro. —Esto fue totalmente innecesario. Lo siento mucho.

Enojada, me volví hacia la cocina. —No es la mitad de lo que va a ser Cormel.

Belle, que parecía pequeña sin Rex a su lado, estaba parada en el umbral de la cocina. Se desplomó, claramente fatigada mientras se apoyaba en su arco de seis pulgadas. —Rachel—. Su voz ceceo áspera, también, carecía de su estilo habitual. —¿Está bien Ivy?

Maldita sea, Cormel, si tu gente ha lastimado a mi gato... —Sí—, dije, nuevamente encontrando una gota de bien en lo feo. —Tu hermana y tus hermanos la mantienen a salvo.

Las alas de Jenks se cortaron por un breve segundo. —Santo meado de pixy, ¿en serio?

Trent asintió, con una leve sonrisa en su rostro cuando puso una mano en la parte baja de mi espalda y casi me empujó a la cocina intacta. —Dejé ir la mayor parte de mi seguridad y, a instancias de Quen, llegué a un acuerdo con el clan que vivía en mis jardines. Me han dicho que los pixies habrían sido mejores...

—No es-s-s-s probable—, interrumpió Belle cuando entramos.

—Pero aprecio su discreción y buenos modales—, agregó, y Jenks frunció el ceño.

Lentamente, mis hombros se relajaron. Después del desastre del resto de la iglesia, los platos que había dejado en el fregadero ayer parecían un paraíso, incluso si todo estaba cubierto de polvo de pixie. Mal-di-ción, Jenks debe haber trabajado sus alas en venas desnudas para mantenerlos fuera.

—Ustedes son los mejores—, dije, miserable mientras estaba de pie junto al mostrador de la isla central y miraba mis suministros de encantos que colgaban del estante, las estufas gemelas lucían una fina capa de destellos, y la enorme mesa antigua de la granja se levantaba contra la pared interior. La última investigación de Ivy estaba en su habitual y cuidadoso desorden, y la bolsa de galletas que había desayunado ayer parecía intacta. —No puedo creer que los hayas mantenido fuera de aquí—. Maldición, casi estaba llorando, y las alas de Jenks cambiaron a un rojo avergonzado.

Trent dejó su libro en el mostrador central con un suave golpe. Una fina nube de polvo de pixy gastado se levantó y desapareció en la nada. —Entonces, ¿el resto de la iglesia es tan malo como el frente?— preguntó mientras deslizaba la ventanilla única para abrirla. Gracias a Dios, la crisálida de Al todavía está aquí. La iglesia apestaba, mucho peor que si hubieran sido simplemente vampiros vivos. Había sido una fiesta de acceso total. Newt había roto la santidad de la iglesia hacía tres meses. Debería haberlo restablecido, pero era costoso y el seguro no lo cubriría por segunda vez. Más barato simplemente mudarme. No me podía mudarme, esta es mi casa.

—Todavía tengo que es-s-s-s-tudiar el daño en el jardín—, dijo Belle, después serpentear una delgada línea para pararse en el mostrador. —Los mantuvimos alejados de la cocina, aunque fue una tarea poderosa.

Sacudí mi cabeza, imaginándolo. —Gracias. Muchas gracias. Nunca podré pagarte.

Jenks parecía complacido, pero Belle frunció el ceño, hosca. —Si hubiera tenido un vuelo bajo mi dirección, toda la iglesia habría quedado intacta.

—La habrían quemado hasta el suelo—, dije, con los ojos en el techo. —Elegiste lo que habría guardado—. Sería difícil encontrar el sueño esta noche, pero de nuevo, probablemente no tendría la oportunidad de dormir. Mi cara se arrugó al pensar en mi cama. De ninguna manera. Estaba comprando uno nueva.

—Comprobaré todo si haces café—, ofreció Trent, y asentí. No estaba siendo sexista, simplemente no quería que viera nada hasta que tuviera la oportunidad de arreglarlo. La mitad de mí quería pasar por la iglesia desde el campanario hasta la lápida más distante y usar esa ira para pasar las próximas doce horas, pero la otra mitad solo quería meter mis sábanas en la lavadora, ignorando el resto hasta que pudiera lidiar con esto.

La puerta del gato en el cuarto de atrás chirrió cuando Belle salió al jardín. Pasé un dedo por el polvo de pixy, levante la cabeza sorprendida cuando Trent me abrazó inesperadamente. Fui de buena gana y, por un momento, nos quedamos allí parados, tomando fuerzas el uno del otro mientras lo inhalaba, encontrando su aroma a canela y vino bajo la caótica mezcla de vampiros. El sonido de las alas de Jenks se hizo fuerte, luego desapareció mientras seguía a Belle. El agarre de Trent era firme sin ser vinculante, y el menor indicio de energía se deslizó entre nosotros mientras nuestras auras intentaban mezclarse.

—¿Vas a estar bien?— Dijo, y asentí, empujando hacia atrás incluso mientras me aseguraba de que no se escapara por completo. Oh, todavía estaba enojada, pero después de que suficientes personas intentan matarte o encarcelarte, las cosas que se pueden arreglar y olvidar en una semana tienden a no importar tanto.

—Gracias—, le dije, y su sonrisa se volvió tortuosa. —¿Podrías hacerme un favor y abrir las ventanas del campanario primero? Con ellos y la puerta trasera abierta, el lugar se ventila notablemente rápido —. La mayor parte era maloliente. No habían estado aquí el tiempo suficiente para que las feromonas penetraran la pintura y la madera.

—Puedes apostar—. Trent se echó hacia atrás y mi mano se deslizó de mala gana de su cintura. Estaba mirando mis labios como si quisiera besarme, pero luego se volvió y se dirigió por el pasillo. Solo la idea de que lo estaba pensando era casi tan buena como lo hubiera sido el beso, y encontré una sonrisa. Me di cuenta en el instante en que las ventanas del campanario se abrieron cuando el polvo de pixy desapareció en el aire fresco. Nunca podría pagarle a Jenks por mantener la cocina intacta, y cuando abrí el grifo para obtener agua tibia para compensar la espuma, acerqué el libro de Trent.

No era el primer libro de hechizos de elfos que había visto en mi vida, pero nuevamente me sorprendió que la mayoría de los encantos que había visto tuvieran la misma mezcla de magia de tierra y línea ley que la magia demoníaca. Estaría dispuesta a apostar que las dos ramas de la magia se habían desarrollado de la mano a pesar de la larga ira entre ellas.

Recordando que había prometido café, puse el libro a un lado. El encanto de capturar un alma parecía fácil, pensé mientras tiraba los desechos de ayer y cambiaba el agua a fría. Fácil, pero no estaba segura de cómo iba a hacerlo sin pedirle ayuda a la Diosa. Muchos elfos no creyeron y aun así hicieron el trabajo. Landon, por ejemplo, aunque probablemente creía en ella ahora.

Landon. Mis labios se torcieron de asco. Nos había usado a Trent y a mí para tratar de destruir a los vampiros. El hecho de que los elfos arrogantes tanto del denwar de orientación religiosa como del enclave de facciones políticas hubiesen rechazado cualquier conocimiento de su complot hizo evidente que cada uno de ellos lo había respaldado. Aunque todavía estaba a cargo del dewar, Landon había perdido credibilidad. Trent había perdido más.

Al menos nadie había muerto, pensé, mi mente yendo a Ivy, todavía en el mini hospital de Trent.

Además del silencio y la vaga inquietud, casi me sentía como en un sábado normal y tranquilo mientras medía los terrenos, el olor me recordaba lo mucho que disfrutaba vivir aquí con Ivy, a pesar de lo duro que era a veces. La comprensión no fue barata, y parpadeé con una inesperada oleada de tristeza ante la idea de que podría estar terminando. No me mudaría con Trent, pero este último inconveniente lo hizo sentir... de alguna manera.

—Basta, Rachel,— susurré. Nada estaba realmente terminando. Jenks, Ivy y yo habíamos pasado por cosas peores. Lo superaríamos y todo volvería a la normalidad. Mejor incluso.

Pero, ¿cuántas veces podemos volver a levantarnos como si nada hubiera cambiado?

Doblé la bolsa del suelo y la cerré con uno de los clips de Ivy. Desearía tener un botón de reinicio. ¿Qué tan atrás lo llevaría? Me preguntaba. ¿Hasta el día que hice ese trato con Cormel? ¿Más lejos?

Encendí la cafetera y encontré una sonrisa cuando oí a Trent y Jenks en el pasillo. —¿El café ya está listo?— Trent llamó en voz alta.

—¡Dale cinco!— Le grité de vuelta. Con la sonrisa fija, me apoyé contra el mostrador y esperé a que entraran. Pero no lo hicieron, y me acerqué de puntillas al arco, deteniéndome cuando escuché a Trent murmurar: —Sé cómo lavar las sábanas, Jenks. Tengo dos niñas pequeños.

¿Él está lavando la ropa?

—Hey, está bien, hombre galleta—, dijo Jenks arrastrando las palabras. —Es tu funeral si las encoges.

Hubo una duda, y me incliné más cerca. —¿Encogerlas?— Trent preguntó.

—Esas son cien por ciento de algodón—, dijo Jenks de manera importante, —no son tus prendas de lino ricas en riqueza. Si usa el ciclo de esterilización, no solo las encogerá, sino que colocará los aceites que transportan las feromonas de vampiro en la tela. Mira, Ivy tiene una botella sin nariz aquí arriba.

Mi ceño se frunció. ¿Sin nariz?

Un armario crujió, fuerte por el sonido del agua que llenaba la lavadora, y luego Trent se sorprendió —Nunca he visto esto.

—Dale un chapuzón. Se encargará de los piojos de vampiros y las feromonas, también.

Casi podía ver al pixy acicalándose porque sabía algo que Trent no sabía. Efectivamente, la voz de Trent tenía una pizca de humor y humildad la próxima vez que habló. —Gracias. No debería ser tan rápido para demostrar que sé lo que estoy haciendo.

—No te preocupes—, dijo Jenks, y volví a la cocina. Por eso Ivy tiene sábanas de seda. A mí no me gusta la seda. El polvo las vuelve tan resbaladizas como el infierno.

Sonriendo, me ocupé del libro de Trent. Me sentí desconcertada y amada. Trent estaba lavando mis sábanas, lo que más deseaba y no tenía tiempo. Y tampoco había sabido sobre el sin nariz.

El café estaba gorgoteando su última fragancia cuando entraron, el libro se abrió ante mí mientras mi interés en él pasaba de fingido a real. —Huele bien—, dijo Trent, Jenks una sombra zumbante detrás de él.

—¿Quieres los arcoíris o la carita feliz?— Pregunté, alcanzando las tazas.

Trent miró las dos tazas demasiado felices. —Ah, como sea. Necesitas un nuevo palo de tejo. Ya vuelvo.

—Conseguiré el tejo, hombre de las galletas—. Con las manos en las caderas, Jenks caminó frente a él. —Quiero asegurarme de que nadie orinó en él.

—Puedo conseguirlo—, insistió Trent, y Jenks se lanzó hacia adelante, balanceando al hombre más grande hacia atrás.

—Dije... Lo conseguiré —dijo Jenks, y puse los ojos en blanco cuando el pixy se erizó. —Siéntate y bebe tu café. Si necesito tu ayuda, silbaré. Quiero comprobar, ah, Jumoke, de todos modos.

Con los ojos muy abiertos en cuestión, Trent tomó los arcoíris. —Me sentaré y tomaré mi café.

—Buen hombre.— Con un suspiro de alivio, Jenks salió volando por la puerta del gato por atrás, silbando y llamando persuasivamente a Rex.

Con las cejas altas, Trent se inclinó para mirar por la ventana. El aroma a canela y vino se hundió profundamente, y casi suspiro. —Ah, ¿por qué Jenks no me quiere en el jardín?— preguntó.

Tomé un sorbo de café, pensando que el aroma iba bien con el pixy contento. —Supongo que está buscando a su gato y no quiere que la asustes.

—Mmmm—. Con expresión preocupada, Trent se dejó caer sobre sus talones, humeando la taza detrás de sus dedos entrelazados. —Los gatos les gusto.

Mi cabeza se sacudió lentamente. —Nah. Un pixie bailando a una pulgada del suelo es mucho más atractivo que un hombre que apenas conoce. Además, ¿con qué frecuencia nos quedamos con la iglesia para nosotros mismos?

Sus ojos se posaron en los míos y se sostuvieron por un momento revelador. Introspectivamente, se dirigió a la mesa grande, girando una de las sillas a la mitad antes de sentarse de lado. —Mi equipo de limpieza podría entrar y salir de aquí en dos horas.

Nuevamente, sacudí mi cabeza. La idea de más personas en mi iglesia hizo que mi piel se erizara. Además, debería esperar hasta saber si iba a sobrevivir los próximos días. Libro en mano, puse mi taza junto a la suya antes de mover el brazo de Trent y sentarme en su regazo, rodeándome con el brazo. Él gruñó sorprendido, sosteniéndome casi en defensa propia cuando dejé el libro abierto ante nosotros. —Oh, me gusta esto—, dijo, tirando de mí hacia una posición más cómoda.

—Apuesto que lo haces.— Sonriendo, hojeé la página correcta. Me sentí vulnerable, y esto ayudó. —He estado mirando el encanto. Cambio de aura o no, no puedo imaginar que la Diosa no me reconozca si solicito su ayuda.

Un recuerdo de la Diosa me estremeció. Al había tratado de matarme por su culpa, creyendo que era la única cura para las voces en mi cabeza. Tuve que engañar a Newt para que admitiera que la Diosa era real. No fue mi culpa que a los místicos de la Diosa les gustara vivir en masa mejor que el espacio entre masas. Si alguna vez me encontraran, la única forma de sobrevivir sería matar a la Diosa, convertirla en algo nuevo.

Los dedos de Trent estaban trazando un delicioso camino a lo largo de la parte superior de mi cintura, y salté cuando encontró mi piel. El recuerdo de la primera vez con él apareció como burbujas en mis pensamientos, rompiéndose con pequeños hormigueos en la parte superior de mi mente. Había estado en la cocina. Bueno, empezamos en la cocina. Habíamos terminado en la sala trasera.

Estaba sonriendo cuando me volví hacia él, y dejé que las páginas cambiaran para poder trazar el contorno de su oreja con un dedo lento. —¿Quieres encontrar un encanto diferente?— preguntó, con un nuevo pensamiento enturbiando el fondo de sus ojos.

Lentamente me incliné y encontré su lóbulo de la oreja con mis labios, tirando sugestivamente mientras lo inhalaba, oleadas de sensaciones se derramaron a través de mí. —No—, susurré, temblando cuando sus dedos se apoderaron de la parte posterior de mi cuello. —Quiero que lo hagas. Lo has hecho antes. ¿Correcto?

No había tenido la intención de poner una insinuación sexual allí, pero ahí estaba.

—Algo así.

Su tono agrio dejó caer mis hombros, y me alejé. Sus ojos no se encontraron con los míos, pero sus manos nunca cayeron de mi cintura y me mantuvieron donde estaba. Haciendo una mueca, miró el libro. —El encanto con el que estoy familiarizado coloca almas basadas en la identificación del aura. Félix ya no tiene su aura natural—. Mi equilibrio cambió cuando Trent pasó a una nueva página, sus largos dedos movieron el papel como dedos sobre un teclado. —Podemos usar la primera parte para capturar el alma, no hay problema—, dijo cuándo la encontró, —pero tendremos que jugar con la segunda mitad para encontrar algo en lo que pegarla, algo que no esté completamente vivo y cubierto por el aura de otra persona.

—Al y Newt tienen colecciones de almas. Apuesto a que tienen una manera de colocarlas.

Trent se puso rígido debajo de mí. —No le estás preguntando a Al.

—Lo sé.— Me incliné para poner mi cabeza sobre su hombro. Fue incómodo, pero no me importó cuando sus brazos me rodearon nuevamente. —Le preguntaré a Newt a menos que tengas algo en tu biblioteca—. Esto estuvo bien. No me quería mover.

—Newt no es mejor que Al—, murmuró Trent, pero teníamos pocas opciones. Los elfos y las brujas rara vez trabajaban con almas, y nunca para fijarlas en algo que no tiene vida. El foco de los Were era como un alma. ¿Tal vez podría usar esa maldición?

Trent se retorció y me levanté sabiendo que probablemente no estaba del todo cómodo. —Encontraremos algo—. Necesitaba orientación profesional, pero mi guía profesional estaba enojado conmigo. Jugueteando, miré las galletas, deseando tener algo mejor que ofrecerle a Trent. Había visto su gusto por las galletas, y yo era un bohemio según sus estándares culinarios. —No tienes más libros sobre el tema, ¿verdad?— Pregunté mientras tiraba de la bolsa hacia mí y rompía una para verificar que no estuviera estropeada. Simple.

—No.

—Tal vez simplemente capturar el alma de Félix nos dará suficiente tiempo.

Deprimida, dejé la bolsa abierta y me senté en la silla junto a él. Él guardó silencio, esperando hasta que tomé tres galletas antes de que él metiera la mano y sacara cinco. Lo juro, no sabía dónde el hombre ponía sus calorías. Quizás una caja en su sótano. —Al lo sabría—, dije suavemente, y sus ojos se movieron hacia mí. Respiró para decir algo, luego dudó.

—¿Es así como comes esos?

Miré el bocado de mi galleta y me sonrojé. —Sí—, mentí, sacudiendo las migajas. Para ser honesto, generalmente los separo, comiendo primero la parte de la galleta y raspando todo el glaseado en un fajo gigante. Pero no iba hacerlo delante de Trent.

—Huh—. Trent abrió la galleta y raspó el glaseado con los dientes. —Pensé que todos los abrían.

Maldición, me estaba sonrojando y lo vi archivar mi mentira para más tarde. Trent se inclinó más cerca. —No llames a Newt—, dijo. —Todavía no nos hemos quedado sin opciones. Landon te debe un favor.

—¿Landon?— Dije alrededor de un bocado de migas. —¡El hombre es baba!— Exclamé, y Trent sacudió la cabeza, aceptando con pesar. —Nada más que una... pieza de ingeniería políticamente perfecta de baba elfa apuñaladora que solo piensa en sí mismo y al infierno con el resto.

Inclinándose hacia atrás y viéndose incómodo, asintió. —Lo sé.

—¡Engañó a su predecesor para que se suicidara!— Dije, la mano volando en el aire.

—Lo sé.

Frustrada, me puse de pie. —Trent, no le estoy pidiendo ayuda a Landon. No confió en el. ¡Si no fuera por él, nunca habría dañado a la Diosa para empezar!

—Lo sé. Pero todo funcionó.

¿Funcionó? Tartamudeé, tratando de encontrar las palabras, y Trent tomó mi mano y me acercó. —Rachel, estoy de acuerdo en que es arriesgado. Al dewar y al enclave élfico todavía les gustaría ver a los vampiros morir, y tú y yo con ellos, pero no les pregunto a los elfos, le pregunto a Landon. Te lo debe y me queda un pequeño chantaje.

Con expresión agria, aparté mi mano de él, con los brazos alrededor de mi cintura mientras me movía para pararme al lado del fregadero. Trent esperó en silencio. Sabía cuánto le había dolido a Trent pasar de que todo el mundo se lo debía a que se lo debía a todos. Todavía estaba haciendo sus medicamentos genéticos en sus laboratorios del sótano, pero ahora era más para evitar que sus clientes lo entregaran que al revés.

—¿Crees que Landon sabe cómo fijar las almas a los cuerpos?—  pregunté.

Suspirando, Trent desenroscó otra galleta, apilándola con el resto que ya había limpiado. —Positivo. Si puedo convencerlo de que el éxito significará el fin de los vampiros, él te lo dirá—. Con la mandíbula apretada, no miró a nada.

—¿Crees que él va a creer eso?

La mirada de Trent se centró en la mía. —¿Por qué no? Es una probabilidad distinta.

—Pero... — Pensé en el caos que había asolado a Cincinnati y The Hollows cuando los no muertos se habían quedado dormidos durante cuatro días. Con la cabeza ladeada, me recosté contra el mostrador. —Recuérdame por qué estamos haciendo esto si crees que va a derrumbar la estructura de poder de los vampiros—. No es que realmente tuviera otra opción.

Trent se puso un tobillo en la rodilla, luciendo totalmente delicioso con esa galleta en la mano. —El encanto que Landon conocería funciona uno a uno, no en masa. Un vampiro volviéndose loco y caminando hacia el sol no va a tener un impacto en el mundo. Y cuando Cormel comprenda que tener su alma lo enviará al sol, todos aceptarán que no es una forma viable de extender su existencia de no muertos.

No me gustó la idea de que incluso un vampiro cometiera un ataque al sol debido a un hechizo que retorcí, y al verlo, Trent se puso de pie, acercándose y abrazándome. —Rachel, Felix no sobrevivirá más que unos pocos meses más independientemente de lo que ocurra—. Inclinándose hacia atrás, captó mis ojos con los suyos. —O funcionará sin efectos nocivos, y tendremos que tratar un problema diferente. De cualquier manera, Landon ayudará aunque solo sea por la oportunidad de ver el final de los muertos vivientes.

Pero no confiaba en Landon. —¿Entonces qué les impide matarlos a todos? Quiero decir, ¿después de que demostremos que funciona? Los elfos pueden ir al siempre, igual que las brujas.

Asintiendo, Trent metió la mano en la bolsa de galletas. —Cierto, pero quien fuera a intentarlo no solo tendría que atrapar un demonio de superficie, sino atrapar al correcto. Es un milagro que hayamos encontrado a Felix. Además, si los elfos no pueden ganar dinero con eso, no lo harán, y las brujas saben mejor que no deben intentarlo.

Me puso una galleta en la mano y me la comí, pensándolo mientras masticaba y tragaba. Pero como la única alternativa más allá de Landon era Al, la elección fue fácil. —Bien. Le preguntare.

El brazo de Trent a mí alrededor se tensó. —Ah, ¿te importa si le pregunto?

Ahhh, pensé con una sonrisa, pensando que esta podría ser la razón por la cual Trent estaba tan entusiasmado por darle una oportunidad a Landon. Si fallaba, Landon perdería la cara en el dewar y el enclave. —Por supuesto.

Inmediatamente, Trent volvió a cortar las galletas, disminuyendo la velocidad cuando se dio cuenta de que lo estaba mirando. ¿Qué estamos haciendo ahora? ¿Diez? —Excelente. Iré a llamarlo —, dijo, sacudiéndose las migajas de los dedos y alcanzando su teléfono.

Hubo solo un leve destello de inquietud cuando sumergí la galleta en mi café. Incluso si Landon tomara un vuelo hoy, no estaría aquí al atardecer. —No me gusta hacer esto por teléfono. Demasiada posibilidad de que alguien lo escuche —, dije, pero Trent ya estaba buscando el número.

—No tendremos que hacerlo—. Trent se estiró y bostezó, recordándome que este era su tiempo de inactividad habitual. —Está en Atlanta tratando de recuperar su posición—, dijo mientras rodaba los hombros. —Él puede estar aquí en un par de horas.

—¿No va tan bien como a él le gustaría?— Lo pinché, y él sonrió.

—Lograr que los viejos hombres y mujeres se pongan de acuerdo en algo nuevo es como pelear con gatos, y él no tiene habilidades prácticas—. Él dudó. —Sin embargo—, corrigió. —Pero las cosas cambian. Tengo una mejor recepción afuera. De vuelta en un segundo.

Con su mano arrastrándose por mi mejilla levantó un hormigueo, y saqué la lengua para marcar un nudillo, haciéndolo saltar y sonreír. —Malvado demonio—, murmuró, y lo vi irse.

Mi sonrisa se desvaneció rápidamente. No confiaba en Landon. El último hechizo que me enseñó casi me mata. Estaba segura de que los demonios tendrían una maldición que haría lo mismo, y después de escuchar para asegurarme de que Trent no volvería a entrar, saqué mi espejo de mi libro de cocina y mis libros de encantos.

El cristal roto estaba frío, y tan pronto como puse mi mano sobre el glifo de llamada, sentí el indicio de conexión con el demonio colectivo. Golpear la línea de atrás la fortaleció. Con el corazón palpitante, extendí la mano con un suave hilo de conciencia, entrelazando mi pensamiento con suficiente pesar como para ahogar un caballo. Teníamos la misma resonancia de aura, maldita sea. Al menos podría ser civil.

¿Al?

La ira hirvió a través de los pliegues de mi cerebro, y tiré de mi mano hacia atrás cuando la ola se elevó, amenazando con hundirme. Su ira volvió a mi espejo, y el repentino chasquido de la rotura del cristal roto me hizo jadear.

—¿Estás bien?— Trent gritó desde afuera.

Mierda. —Ah, solo dejé caer una galleta—, mentí, con la cara llameante mientras miraba los fragmentos rotos. —¡Estoy bien!

Pero no era bueno, y llevé los pedazos rotos a mi tina de agua salada y los dejé caer uno por uno, viéndolos andar por las corrientes de su paso hasta el fondo. Se quedaron allí, enviando destellos de luz de lado por sus bordes rotos.

Deprimida, miré por la ventana y vi a Trent encontrarse con Izzyanna, la joven esposa de Jumoke. No pude evitar preguntarme si Al estaba enojado porque Trent y yo le recordamos lo que había perdido mucho antes de conocerlo: una mujer a la que una vez había amado lo suficiente como para arriesgarlo todo, darlo todo, pero tenía demasiado miedo para luchar contra la ira de dos mundos por eso. Quizás Al estaba más enojado consigo mismo que conmigo.

Pero cuando me lavé las manos con agua salada, no pensé que importara.

Capítulo 6

El frío de la noche de septiembre se filtró en mí, el frío tan real y duradero como la arena húmeda de la tierra presionó mis dedos cuando levanté la última piedra y la volví a colocar en la pared baja que separaba el cementerio del jardín más mundano. Había sido sacado de su lugar, y aunque Jenks se había establecido permanentemente en las paredes de la iglesia, sabía que sería algo que querría arreglar.

Enderezándome, me limpié las manos en mis jeans y miré la luz roja del atardecer que brillaba contra las piedras familiares que cortaba todas las semanas. Bueno, no todas las semanas. La hierba se había alargado, atrapando las hojas que habían cambiado de color y cayeron temprano. Mis fines de semana eran mucho más interesantes ahora que Trent tenía más tiempo libre y el patio comenzaba a mostrarlo.

—Lo siento, Jenks,— susurré mientras mi mirada se alzaba hacia la iglesia. Sabía que le molestaba que el cementerio se estuviera volcando, aparte de un pequeño espacio que Jumoke e Izzyanna habían reclamado. El jardín se sentía vacío, y mi mente no dejaba de dar vueltas sobre la idea de los finales. Era por eso que estaba aquí deprimida en el jardín. Eso, y Trent había estado bajo los pies desde que se levantó de su siesta del mediodía, llevándome a la distracción mientras repasaba el encanto que había traído.

El destello brillante del polvo de pixy brillaba en el otro lado del jardín. Se le unió un segundo, y los rastros gemelos de polvo se envolvieron en una belleza impresionante hasta que ambos se lanzaron hacia mí. Eran Jumoke e Izzyanna, pero mi sonrisa de bienvenida se desvaneció cuando las puertas de dos autos se cerraron en la calle. Landon. Al parecer, había traído un amigo.

Izzyanna me alcanzó primero. La pequeña pixie parecía tener unos diez años, una edad tardía para que un pixy se convirtiera en una novia, pero sus ojos eran tan oscuros como la tierra bien convertida. No era la típica sentencia de muerte que tenía el cabello de Jumoke, pero obviamente había impedido una edad de unión más tradicional. Sin embargo, su sonrisa era alegre y sus ojos brillaban con un humor pícaro que equilibraba la personalidad introvertida y estoica de Jumoke. No pude evitar preguntarme si había una ligera hinchazón en su cintura. Era inusual que los pixies nacieran en otoño, ya que no pasarían el invierno. Sin embargo, los hijos de Izzy no tendrían que hibernar, y un nacimiento en otoño les daría una ventaja en la primavera.

—Rachel, tus invitados están aquí—, dijo el pixy, su rubor derramándose en su polvo.

—Invitados, ¿eh?— Dije, contenta de que comenzara a retrasar su discurso. La primera semana que estuvo aquí, no había entendido una palabra de lo que dijo. —¿A quién trajo Landon con él?

Por favor, no el IS. Cualquiera menos el IS.

—Es una mujer—, dijo Izzy, con una mano protectora sobre su cintura mientras se cernía hacia atrás frente a mí mientras me dirigía a la puerta trasera de la iglesia.

—¿Mujer?— Dije. —Gracias por el aviso.

Inmediatamente se fue volando con Jumoke, dando vueltas sobre sí misma y hablando tan rápido y alto que bien podría ser otro idioma. No pasaría mucho tiempo hasta que el jardín volviera a ser ruidoso con la vida, y eso me dio más paz de lo que esperaba. Me gustaban más los comienzos que los finales.

Pero no estaba destinado a durar, y me detuve cuando reconocí la voz altiva de Ellasbeth que entraba por la ventana abierta de la cocina. ¿Ellasbeth? ¿Qué demonios estaba haciendo ella aquí y con Landon?

—¡Ella es un demonio!— Exclamó Ellasbeth, su tono acusador. —¡Tu padre la hizo!

—No la hizo. Él le permitió sobrevivir. Hay una diferencia.— La voz de Trent era suave por la ira, y me quedé donde estaba, mi mano alcanzando la puerta trasera vacilando.

—Lo que podría matarte si sale—, resopló, y yo me puse rígida.

—¿Es eso una amenaza?— La voz de Trent era dura. —¿Estás segura de que quieres hacer eso? ¿De nuevo?

Landon se aclaró la garganta, pero las palabras habían sido pronunciadas. Mierda en tostadas. Trent tenía una racha despiadada tan amplia como la de Jenks. Una vez me había impedido matar a Nick, alegando que quería una cosa limpia en su vida: yo. Desde entonces había acordado que matar a Nick por el placer habría dejado una marca que no quería, pero Trent... Sintió como si ya estuviera perdido y no tuviera esa compulsión contra hacer las cosas por el placer de hacerlo.

Y Ellasbeth acababa de llamarlo.

¿Por qué está ella aquí? ¿Por qué ahora? Con el ruido de las alas, Jenks aterrizó en el pomo de la puerta, probablemente para evitar que entrara. —Las escuchas son lo mío, no lo tuyo—, dijo.

—Shhh—, exigí, inclinándome hacia la ventana abierta de la cocina.

—¡Estás obligando a nuestra hija a asociarse con un demonio!— Exclamó Ellasbeth. —¡Si fueras otra persona, Lucy sería mía según las leyes de abuso infantil!

Mis labios se separaron y sentí que mi rostro se ponía blanco.

—A Lucy no le importa qué es Rachel—, dijo Trent, su voz apenas por encima de un susurro. —Ese es el mundo en el que quiero que crezca, y por Dios, Ellasbeth, si descubro que dijiste algo para hacer que Lucy o Ray cuestionen el valor de Rachel, nunca te dejaré volver a verlas.

—Entonces... — La voz de Ellasbeth se tambaleó. —Pensé... que tenías muy clara tu postura en el zoológico.

—Ah, ¿Ellasbeth?— Landon dijo, como si no le gustara la esperanza en su voz más que a mí.

—Intentaste tomarla por la fuerza, exigiendo que te vendiera Lucy por un derecho de nacimiento que ya era mío. Deja de empujarme a una esquina, Ellasbeth. Deja de intentar controlar la situación. No estás a cargo. Lo estoy.

Una sensación de frío comenzó en mi pecho. Sabía quién era Trent, qué era moralmente capaz de hacer, lo vi de primera mano e intenté fingir que no estaba allí. No lo llames farol, Ellasbeth. No lo hagas. Pero... si Trent y Ellasbeth encontraran una manera de hacer que esto funcione... Maldita sea, por eso estaba ella aquí, pensé, viendo todo lo que Trent y yo habíamos encontrado terminaba demasiado pronto.

—Solo quiero ver a mi hija—, suplicó Ellasbeth.

Jenks resopló, su polvo se convirtió en una naranja furioso. —Qué pequeño saco de ardilla.

—Me resulta difícil de creer cuando apareces con Landon—, dijo Trent, y agité a Jenks del pomo de la puerta.

Jenks voló, sobresaltado. —¡Todavía no han terminado!— protestó, y tiré de la puerta para que chirriara. —Rache, necesitas trabajar en esto de espiar. Tu tiempo apesta a polvo de hadas.

—Necesito entrar allí antes de que haga algo tonto, como abrir conversaciones de custodia compartida de nuevo—, dije, y el pixy se rió. Desde adentro vino un movimiento de arrastre. Sabía que mi rostro estaba rojo, y respiré lentamente mientras paseaba por la sala de estar trasera, tratando de quitarme la fea mirada antes de ir a la cocina.

Pero era obvio que había escuchado algo. Las mejillas de Ellasbeth eran de un rojo brillante contra su cabello rubio pajizo. Estaba sentada rígidamente en la gran mesa de la granja de Ivy, con las manos apretadas sobre un bolso moderno, las rodillas juntas y una falda color crema que mostraba una cantidad respetable de piernas. Su abrigo todavía estaba puesto, y hacía juego con sus tacones. Si tuviera que describirla en pocas palabras, sería una belleza profesional, inteligente, clásica, y probablemente en ese orden. Obviamente, las puñaladas por la espalda y el egoísmo también estarían en la lista.

En la superficie, ella era una pareja perfecta para la perfección de Trent, excepto que él no la amaba. No había importado antes, pero después de haber probado la libertad, se resistía a regresar. Sentí un destello de orgullo de haber sido parte de eso. Pero ahora... no estaba segura.

Como si sintiera mi emoción, Trent me miró desde donde estaba parado en el fregadero. La tensión aumentó mientras el silencio se prolongaba. Trent estaba inusualmente alterado, y tan pronto como la miró, Ellasbeth frunció el ceño ante sus zapatos casuales, y luego mi cabello salvaje.

—Estaba arreglando la pared—, dije, sin saber por qué sentía la necesidad de explicarme. —Landon—, agregué, tratando de no mostrar mi disgusto.

No hace falta decir que no iba a darle la mano, y me puse rígida cuando el joven salió de la nevera para hacer eso. Trent se aclaró la garganta, y Landon cambió su movimiento para pararse detrás de Ellasbeth, colocando sus manos tostadas y bronceadas en el respaldo de su silla. El mostrador central estaba más o menos entre nosotros. Prefiero que sea un continente. ¡Dios! Daría mucho por saber por qué Trent confiaba en él lo suficiente como para hacer esto.

Landon parecía incómodo con un traje gris que resaltaba su cabello rubio y sus ojos verdes. Un sombrero cilíndrico tradicional de su profesión de clérigo estropeaba su aspecto de joven empresario, pero le daba un aire exótico. Estaba seguro de que tenía un sombrero de oración aún más tradicional debajo y probablemente una cinta en su bolsillo. Sabía que Trent sí, aunque rara vez lo veía a menos que nos metiéramos en problemas, y eso no había sucedido en casi tres meses.

¿Por qué están aquí Ellasbeth y Landon? ¿Juntos?

Landon sonrió, pero la emoción detrás de esto se sintió muerta. —Es bueno verte de nuevo, Rachel.

Jenks se rió mientras aterrizaba en el estante colgante. —Apostaría—, dijo en voz baja, y la sonrisa forzada de Ellasbeth vaciló.

—Ellasbeth—, dije a continuación, alcanzando un paño húmedo junto al fregadero para limpiar la suciedad de mis dedos. —No te esperaba—. Yo tampoco iba a estrecharle la mano.

—Ni yo.— Trent tenía la cabeza baja sobre su teléfono mientras enviaba un mensaje de texto. Estaría dispuesto a apostar que fue a Quen o Jon para duplicar la seguridad de las chicas.

Ellasbeth se puso de pie cuando arrojé el trapo al fregadero, y me congelé cuando ella se levantó, con la mano extendida. Excelente. Mis manos estaban húmedas por la tela y me las sequé mientras ella cruzaba la habitación.

—Mis disculpas por haberme dejado caer así—, dijo, y observé su rostro mientras nos sacudíamos, pensando que su cabello se veía falso junto a la claridad transparente de Trent, y su voz había perdido su cadencia musical.

Su mano se deslizó de la mía y no dije nada. La última vez que la había visto, había sido flanqueada por una docena de usuarios de magia y había contratado armas con la intención de tomar a Lucy y Ray por la fuerza. Y Ray ni siquiera era su hija.

—Bueno, esto es casi tan cómodo como encontrar a una hada denuda en la habitación de tu hijo mayor—, dijo Jenks con la boca inteligente, un polvo plateado resbalando y acumulándose en el mostrador como mercurio.

El ojo de Ellasbeth se crispó y ella retrocedió un paso. —Lucy también es mi hija—, dijo, mirando a Trent mientras él cerraba el teléfono con un chasquido.

—Entonces no debiste forzarme esa tradición bárbara y anticuada con la esperanza de que no pudiera cumplirla—, dijo Trent, mostrando más emoción de la que solía permitirse. —Te trajiste esto a ti misma. La iglesia no puede ayudarte. Es un problema legal, no moral.

Landon se aclaró la garganta. —Quizás debería volver más tarde.

—O en absoluto—, dije, frustrada. Podría resolver este encanto. No necesitaba la magia de los elfos. ¡Necesitaba que alguien en el siempre levantara el maldito teléfono!

—Ahh... —Trent se cubrió, moviéndose de lado hasta que pudo tocar la parte baja de mi espalda. Ellasbeth también tuvo un momento de pánico menor, por una razón completamente diferente.

—Por favor—, dijo ella, con los ojos muy abiertos. —Le pregunté a Landon si podía ir con él—. Su mirada aterrizó en la mano de Trent tocándome con tranquilidad, y tragó saliva. —No atenderás mis llamadas. Rechazas cualquier diálogo. ¡Dices que forcé tu mano, bueno, estás forzando la mía!

Vi el suspiro de Trent más de lo que escuché, pero lo que me llamó la atención fue la expresión agria de Landon. Era más que ver a Ellasbeth rogar; parecía tener interés aquí. Mis cejas se levantaron cuando de repente lo entendí. Ellasbeth no había tropezado con esta reunión entre Landon, Trent y yo. Había estado con Landon cuando llegó la llamada. Había estado con Landon.

Euuwww, pensé. Debería haber límites sobre hasta qué punto uno debería humillarse en la búsqueda del poder, pero si el príncipe de los elfos hubiera caído, quizás el líder religioso principal fuera un buen segundo.

—Pido disculpas por mis acciones en el zoológico—, dijo Ellasbeth, suplicando a un indiferente Trent. —Puse en peligro a ambas chicas y fue una tontería, ¡pero no me estabas escuchando!

Jenks se sorbió la nariz. —Como si pudieras lastimarlas mientras estoy cerca.

—Estaba mal. Estaba desesperada —, dijo Ellasbeth. —¡Lucy es mi hija! No sabía lo que estaba arriesgando cuando te forcé a hacerlo. La amo. ¡Por favor! Haré lo que quieras.

¿Cualquier cosa? Mis brazos cayeron de mi cintura. —Tal vez deberías hablar con ella—, sugerí, odiándome por decirlo, pero sabía que nunca me detendría hasta que recuperara a mi hijo si me lo quitaban. Eso, y no pensé que Ellasbeth daría nada, y cuando se resistiera, Trent puede decirle que se fuera para siempre.

Trent se volvió hacia mí y me hizo cosquillas en la cintura. —Pensé que estarías en contra de esto—, dijo, y Ellasbeth respiró hondo, con la esperanza casi dolorosa en ella.

—No estoy a favor, no—, dije, nerviosa cuando Landon entrecerró los ojos cuando se dio cuenta de que Trent y yo estábamos tan cerca, funcionando como una pareja. —Pero no quiero mirar por encima del hombro el resto de mi vida. Lucy y Ray tampoco deberían hacerlo. Averigua si ella lo dice en serio.

—¡Por supuesto que lo digo en serio!— Los modernos tacones de Ellasbeth molieron la sal sobrante de un círculo en el linóleo. Sus ojos estaban iluminados, y lo único que me impidió retractarme fue que el amor por su hija. Ella era una mujer tramposa.

—No confío en ella—, dijo Trent suavemente, sus manos ahora sosteniendo las mías. Tanto Ellasbeth como Landon estaban viendo más de lo que yo quería, pero me incliné hacia él, obligándome a ser más abierta con nuestra relación. Habíamos estado ocultando nuestros sentimientos a nosotros mismos y al público durante tanto tiempo, que era difícil mostrarlos frente a nadie más.

—Si se toma en serio ver a las chicas, puede mudarse a Cincinnati—, le dije.

El aliento de Ellasbeth llegó en un sonido de pánico. —¡Cincinnati!— dijo ella, su cara enrojecida. —No me mudaré a Cincinnati.

El zumbido del ala de Jenks se escuchó fuerte desde el estante que sobresalía, y lo juro, Trent casi sonrió cuando apretó mis dedos y me soltó. Detrás de ella, Landon se frotó los dedos en la sien. Casi podía ver el desagrado que venía de la mujer, pero Trent estaba contento con la idea, aunque solo fuera porque a Ellasbeth no le gustaba.

—Pensé que habías dicho algo—. Puse mi hombro en el de Trent para hacer un frente unido. —Hablar es barato, por lo que eso es todo lo que haces.

Sus labios perfectamente pintados se separaron con indignación, y desde el estante, Jenks se rió por lo bajo. Ellasbeth frunció el ceño hacia él. Tenía los dedos apretados, y me alegré de que no supiera mucha magia. —Trent, tal vez podamos dar un paseo—, dijo ella con rigidez, claramente queriendo tener a Trent solo y, con suerte, balancearlo donde yo no estaría para que volviera.

Los hombros de Trent se desplomaron al darse cuenta de que iba a tener que lidiar con Ellasbeth en lugar de ayudarme con el encanto. —No voy a dejar a Landon solo con Rachel.

—Estaré bien—, protesté, y una leve pero verdadera sonrisa alivió sus facciones.

—No es por ti lo que me preocupa—, dijo Trent, y la preocupación parpadeó sobre Landon. Trent pasó junto a mí con el aroma a canela y vino. —Podemos hablar en la habitación de atrás—, dijo, tomando el codo de Ellasbeth.

—No es muy privado—, protestó Ellasbeth, pero se estaba moviendo. —Prefiero dar un paseo.

Trent me miró por encima del hombro. —Sí, lo sé—, murmuró, claramente sorprendido de que estuviera de acuerdo con esto. Se fueron, luciendo bien juntos, mejor que Trent y yo. Poco a poco mis celos se convirtieron en culpa. No estoy saboteando mi relación con Trent, pensé, maldiciéndome mientras sus voces se entrelazaban.

Nadie nos quería a Trent y a mí juntos: ni los elfos, ni los demonios, nadie. No me importó un bledo eso, sino por la culpa... ¿Ver a Ellasbeth aquí, rogando que renueve sus lazos con su hijo? No pude hacer nada para promover el gran diseño de Trent para salvar a su gente, y era muy bueno en eso. Si existía la posibilidad de que él y Ellasbeth pudieran intentarlo, tenía que dejar que sucediera, aunque solo fuera por las chicas.

Pero duele.

Jenks estaba flotando, esperando instrucciones, y asentí para seguirlos. Él salió disparado, y mi enfoque cambió para encontrar que Landon había captado el movimiento. Indiferente, me encogí de hombros.

—¿Por qué Landon no quiere estar solo con Rachel?— Ellasbeth dijo débilmente.

—Trató de matarla usando la Diosa.

Ellasbeth jadeó, y al escucharlo, Landon se chasqueó los nudillos, sin arrepentirse mientras se sentaba de lado a la mesa y se quitaba el sombrero cilíndrico de la cabeza, dejando su cabello corto despeinado. No hay gorro de encantos, pero podría haber sido tejido en la parte superior del sombrero ceremonial.

—¿Jenks?— La voz de Trent llegó, fuerte. —Sal.

—Aww, por la orina de sapo siempre amorosa—, se quejó el pixy mientras volaba hacia atrás en el pasillo, un vergonzoso polvo verde se le escapaba. —¿Cómo sabías que estaba allí?

—¡Fuera!— Trent dijo de nuevo, y Jenks me lanzó una sonrisa y desapareció por el pasillo hacia el santuario. Lo más probable es que vaya a escuchar a través de la chimenea, pero al menos Ellasbeth tendría la ilusión de privacidad.

La cafetera estaba fría sobre el mostrador, con una pulgada de cerveza vieja. No iba a ofrecerle nada a Landon. Ser engañado para fusionar mi mente con una diosa empeñada en tomarse el control me había dejado un mal sabor de boca.

Landon pareció recuperarse cuando las voces musicales apagadas de Ellasbeth y Trent se disolvieron en un aumento y una caída del sonido. —Tienes una buena área de encantos. ¿Tú también cocinas aquí?

Mi atención se movió hacia la suya y se mantuvo. —No al mismo tiempo.

Chupandose los dientes, Landon movió los pies. —¿Bis alrededor?

Asentí, mirando al techo. —Está durmiendo, pero se despierta de vez en cuando—. Especialmente cuando estaba molesto, pero Landon ya lo sabía.

Desde el cuarto de atrás, la voz de Trent se elevó. —Estoy dispuesto a morir por la seguridad de Lucy. No estoy dispuesto a vendértela por un poco menos de chantaje o por mi respuesta. No tienes nada que quiera, Ellasbeth. Acostumbrarse a ello.

Dios mío, Trent podría ser insensible cuando la situación lo requería, y apoyé los codos en el mostrador de acero inoxidable entre Landon y yo.

David me había dicho una vez que había salvado la vida de Trent, no siendo su seguridad, sino haciéndolo crecer, perder su perspectiva a toda costa de que las necesidades de uno superaban las necesidades de muchos, que los fines justificaba los medios. Lo había visto. Demonios, lo había vivido mientras era un visón atrapado en su oficina, viéndolo matar a su genetista principal para preservar sus secretos y su flujo de dinero. Pero se había templado. Por mi culpa, si se creía en David, y le había salvado la vida porque, como había dicho David, no iba a hacer que el mundo viviera a través de otro Kalamack empeñado en la supremacía élfica. Tal vez Landon se había levantado para cumplir ese papel en su lugar, y reprimí un escalofrío al pensar porque donde Trent tenía conciencia, Landon no.

—¿Por qué estás aquí ayudándome?

Landon se levantó, su estado de ánimo cauteloso mientras hacía girar el libro que Trent había traído para enfrentarlo. —Trent me dijo que cree que los no muertos caminarán hacia el sol si recuperan sus almas. Tiendo a estar de acuerdo con él. Creo que es apropiado que darles a los vampiros lo que quieren traerá su fin. No me importa ser parte de eso —. Él dudó, y mi corazón latió con su quietud. —Mi pregunta es, ¿por qué haces esto si crees que los conducirá al Suncide?

—Porque la vida de Ivy es más importante que un pésimo vampiro que ya está saliendo—. Inquieta, froté una marca de agua en el mostrador. El miedo a que los vampiros se vengaran de Ivy y de mí si las cosas no salían como querían nunca estuvo lejos de mis pensamientos, lo que colmó mis esperanzas y mis decisiones.

Landon hizo un sonido profundo en su garganta, y salté cuando cerró el libro con un chasquido. —El encanto de Trent no funcionará.

—¿Por qué no?— Dije, no me gustaba que me hubiera sorprendido.

—Porque utiliza el residuo auratico que queda en la mente y el cuerpo para adherirse, y los no muertos han contaminado completamente las suyas con las auras que absorben para sobrevivir.

Era exactamente lo que Trent había dicho, y haciendo una mueca, me preparé para lamer botas. —¿Tienes otra manera?

Landon retiró su atención de la suave conversación en la sala de estar. —En teoría. El encanto se remonta a varios miles de años. Nunca he oído que alguien lo haya intentado.

Él estaba mintiendo. Me di cuenta por la forma en que estaba de pie. —Entonces... ¿Es un encanto negro?— Le pregunté. Los elfos eran reacios a etiquetar sus encantos como blancos y negros, pero un encanto blanco nunca pasó de moda. —No mataré a nadie.

Alzó los ojos, burlándose. —Por suerte para ti, estás tratando con personas que ya están muertas.

Oh Dios. Era un encanto negro. —¿Qué hace?— Pregunté, apretando las tripas. Puedo hacer esto sin confiar en él. Demonios, solía trabajar con demonios.

Landon cambió el libro entre nosotros hasta que encajó perfectamente con el mostrador. Estaba pensando, y mi desconfianza se intensificó. —¿En teoría? Fija el alma de un anciano a un recién nacido. Se dice que se utilizó para extender nuestro conocimiento colectivo más allá de la tumba —. Levantó la vista, con la mandíbula apretada. —Te lo escribiré.

—Déjame adivinar. Tienes que destruir el alma del recién nacido para hacerlo —. Sí, los demonios probablemente tenían una versión de esto. Feo. Era feo lo que la magia podía hacer.

Con el cuello rojo, no dijo nada, finalmente se giró para sacar algunas hojas de la impresora de Ivy. —Más o menos—, dijo mientras sacaba un bolígrafo del bolsillo y comenzaba a dibujar un pentagrama para que pudiera dibujar una cara sonriente. —El alma original debe ser arrancada a la fuerza y el alma vieja debe ser fijada en su lugar. La mayoría de las veces, el receptor se volvió psicótico, lo que solo contribuyó a la mística de ser un sumo sacerdote en aquel entonces, supongo —. Levantó la vista, leyendo mi disgusto. —Dije que no hay registro de este encanto realizado durante varios miles de años.

—Pero todavía sabes cómo hacerlo—, acusé.

—¿No tienes suerte de eso?—, Respondió él. —No se puede lograr que un alma se adhiera espontáneamente y espere que se pegue, incluso si es su propia alma y su propio cuerpo. Se fue una vez, lo hará de nuevo.

Tenía razón, y traté de no parecer tan pensativa. Se me ocurrió pensar que podría estar dándome un encanto negro con la esperanza de condenarme con él. No era ilegal saber magia negra, solo para hacerlo. Y destruir el alma de un recién nacido para que un viejo pudiera volver a vivir era lo más negro que podía hacerce. —No es de extrañar que los demonios te odien—, dije en voz baja.

—Oh, ¿vamos a comparar atrocidades pasadas ahora?— dijo mientras comenzaba a escribir una lista de ingredientes al lado del pentagrama.

Ladeé mi cadera y lo miré; su caligrafía era tan precisa como su vestido. —Robar bebés sanos y sustituir a sus propios bebés que están fallando es bastante desagradable.

—También lo son mil años de esclavitud. O crear una especie para tu propio placer, una que requiera actos de brutalidad pervertida para sobrevivir, actos comprometidos con las personas que amas.

Estaba hablando de los vampiros. —No es peor que destruir a tu enemigo atacando a sus hijos no nacidos.

Landon dejó de escribir. —Lo hicieron primero.

¿Pero quién sabía realmente la verdad? No podía resolver un rompecabezas de hace dos mil años muerto.

Con su movimiento arrogante, Landon me hizo girar el papel. En la lista había una mezcla de plantas, objetos y equipos de línea ley diseñados para aprovechar con simpatía la intención: sangre, clara de huevo de colibrí, seda de araña del amanecer, savia de álamo temblón, una tira de Möbius de cobre, bufanda de seda, sal, probablemente para marcar el pentagrama, y una frase familiar del latín. Tislan, Tislan. Ta na shay cooreen na da.

Mis labios se separaron y una ola de desconexión me inundó cuando las palabras surgieron de mi mente. —Esa es la frase que Trent usó para mover mi alma—, dije, mi voz sonaba hueca, como si fuera de mí.

Landon frunció el ceño, haciendo una doble toma cuando parpadeé para encontrarme. —¿Trent ha hecho esto? ¿Me estás tomando el pelo?

—No este—, le tranquilicé. —Pero sostuvo mi alma en una botella durante tres días mientras mi aura se reponía. Recuerdo las palabras.

Ta na shay cooreen na da. Fluyó a través de mí y sostuve el mostrador como si no fuera real. Había quedado atrapada en mi mente, parada en este mismo lugar haciendo galletas que se desvanecieron hasta que Trent y yo trabajamos juntos, un símbolo de nosotros uniéndonos a nuestras mentes para que él pudiera sacarme.

—¿Kalamack puso tu alma en una botella?— Landon dijo, su incredulidad obvia.

Mi respiración se aceleró, como si hubiera olvidado cómo respirar. —Mi aura se quemó cuando luché contra Ku'Sox. Mi mente pensaba que estaba muerta, y él me mantuvo con soporte vital hasta que mi cuerpo se recuperó y mi aura fue lo suficientemente fuerte —. Había tomado un beso para romper el hechizo, ya que era un encanto muy antiguo despertar a la princesa de un coma que salvaba vidas. Estaba empezando a pensar que fue cuando comencé a amarlo.

Oh, mierda. Lo amo.

La realización cayó sobre mí con fuerza. Mis rodillas se tambalearon y sostuve el mostrador mientras una oleada de emoción se elevaba. Yo amaba a Trent. Claro, había jugado con la idea antes, pero ahora, después de verlo con Ellasbeth y darle la oportunidad de hacer las paces con ella, sabía que era verdad. Maldición, esta no era la forma en que se suponía que sucedería. Se suponía que sería romántico, con flores y sol o luz de luna, su toque en mi cara y el aroma de nuestro cabello mezclándose mientras nos besábamos. Pero no. Era yo en mi cocina parada frente a un hombre que detestaba, escuchando las tensiones apagadas del hombre que amaba persuadiendo a su ex para que se sobrepusiera y jugara con sus reglas.

Quizás eso significa que podría durar esta vez.

—¿Rachel?— Dijo Landon, y yo me sacudí.

—Es mejor en magia de lo que crees que es—. Con la cabeza baja, cerré las rodillas. El amor no debería dar miedo, pero cada vez que me enamoraba, mi vida se desmoronaba. No quería que nada cambiara, pero ¿cómo podría detenerlo?

—Será mejor que lo sea—, murmuró Landon, mirándome como si tratara de averiguar por qué estaba tan distante. —¿Las mismas palabras? ¿Estás segura?

Piénsalo más tarde, Rachel. —Rodeó mi cerebro durante tres días. ¿Qué significa eso?

Con la cabeza baja, tachó y reescribió cosas. —La mayor parte es para llamar la atención de la Diosa.

Genial. —¿Y el resto?

—No lo sé.

Era más probable que simplemente no quisiera decirme. Tislan, Tislan. Ta na shay cooreen na da. Colgaba en la parte posterior de mi cerebro como un susurro de conciencia, ganando fuerza lentamente.

—Ella es un demonio—, dijo Ellasbeth desde la sala de estar de atrás, su voz rompiendo la letanía en mi mente donde nada más podía. —¿Tienes alguna idea de lo que dice la gente? ¿Qué significa esto para las posibilidades de éxito de nuestra hija?

—A Lucy no le importa—, dijo Trent. —¿Por qué?

Landon se aclaró la garganta, empujando su dibujo sobre el mostrador para que pudiera verlo al revés. Estaba incómodo, y no pensé que fuera por Ellasbeth y Trent. No estaba interesada en ningún encanto que tuviera que recordar, pero no era como si tuviera muchas opciones.

—Presta atención—, dijo el hombre, cementando en mis pensamientos que estaba nervioso por sus habilidades. —Estuve de acuerdo en ayudarte, pero no voy a hacerlo, y si alguien me pregunta, estaba aquí con Ellasbeth ayudándole a pedirle a Trent el derecho a ver a su primogénito.

—Por supuesto.— Su barba comenzaba a mostrarse, y podía oler el plástico frío del aeropuerto sobre él sobre su leve aroma a madera. Distante, miré la maldición. —¿Sabían los padres que estabas haciendo esto, o robaste a los bebés también?

Landon se enderezó, el ancho del mostrador entre nosotros. —¿Quieres ser responsable por los pecados de tus antepasados? Sigue tirando piedras, Morgan—. Con la expresión cerrada, me miró de arriba abajo. —¿Asumo que puedes meter un alma en una botella?

Escaneé el hechizo, pensando que parecía fácil. Pero la mayoría de los malos sí lo eran. —Si.— No me gustaba confiar en Landon y su encanto recordado en la memoria, pero él quería acabar con los vampiros.

—Bueno.— Se inclinó sobre el mostrador y golpeó con el lápiz las instrucciones. Supe el momento en que captó mi olor cuando se congeló, luego se retiró. —El hechizo, ah, exige eliminar el alma original de un cuerpo sano. Me salté esa parte.

—Te refieres a matar a un bebé—, le pregunté, y él me miró hasta que aparté la vista.

—Paso uno—, dijo con firmeza. —Dibuja un pentagrama en un cuadrado de seda con sal. Si puede hacer coincidir el color del paño con el aura original del destinatario, eso es aún mejor.

—Le preguntaré a Nina si lo sabe—, le dije, recogiendo un mechón de cabello hacia atrás.

—Segundo, unge los pies del pentagrama con la savia y haz lo mismo con las plantas de los pies del receptor.

—¿Usando qué?— Lo interrumpí, sorprendiéndome cuando levanté la vista y lo encontré demasiado cerca. —¿El vampiro receptor está como qué, acostado?— Esto no estuvo bien. Había demasiadas variables para recordar, y claramente no había hecho suficiente magia para saber qué era importante y qué se podía evitar. —¿Estás seguro de que no hay un libro en el que esté escrito?

—No.— Su voz era tensa. —No lo recordaré mal. Lo tengo bien.

—¿Lo tienes bien?— Acusé, y hubo un repentino silencio desde la trastienda. —Dijiste que nadie ha hecho esto por miles de años. ¿Cómo saber si es correcto o no?

—El encanto está bien—, dijo, con la cara roja. Él estaba mintiendo; hicieron este encanto en el dewar, más a menudo de lo que querían admitir, y eso me enfermó.

—Entonces, ¿qué uso para ungir el paño y sus pies? ¿Mi dedo?— Pregunté sarcásticamente. La razón por la que no se escribió fue la negación plausible. No podía ser llevado ante la justicia por un encanto negro del que no había evidencia escrita.

—Ahh, creo que una varilla de álamo temblón—, dijo, y le quité el bolígrafo de la mano y lo agregué a la lista. —Estoy destruyendo eso antes de irme—, dijo, refiriéndose al periódico.

No, no lo estás, pensé, pero fui lo suficientemente inteligente como para no decirlo. Maldita sea todo para el Retorno y viceversa, la gente era una mierda. ¿Cómo puedes respetar a un grupo que sacrificó bebés para alargar sus patéticas vidas?

—Varilla de Aspen—, dije, bajando el bolígrafo con un golpe acusador. —¿Y luego qué?

Landon me estaba mirando con desconfianza, y le di una sonrisa sarcástica. —Haces lo mismo con la clara de huevo, ungiendo primero los brazos del pentagrama y luego las palmas de las manos del receptor.

—¿Usando la misma varita?— Supuse, y él asintió, sonrojado. —¿Puedo usar un huevo de gallina?

—No si quieres que funcione—, murmuró, y lo tomé como un hecho. Los huevos eran un símbolo de renacimiento, pero los mayas solían creer que los colibríes eran las almas de los guerreros y harían un lazo aún más cercano. Probablemente podría comprar uno en una de las tiendas de encanto más exclusivas.

—Entonces déjame adivinar—, dije, tirando del papel hacia mí. Se veía raro ver el encanto claramente antiguo en papel blanco fresco. —¿El tercer paso es ungir la punta del pentagrama y su frente con su propia sangre?

Hizo una mueca, cambiando de un pie a otro. —Usaría la misma varita nuevamente.

—¿Y luego?

Landon vaciló, como si intentara decidir ahora que si darme esta información era una buena idea.

—¿Qué sigue, Landon...?— Entoné y él volvió a tirar del papel.

—Enrolla el paño en un cilindro y pásala por la tira de Möbius. Ambos lazos.

Gran tira de Möbius, comprobado. Tengo uno de esos. Tenía dos de ellos, en realidad. —¿De qué está hecho?— Pregunté, y casi lo vi patearse a sí mismo.

—Mierda, olvidé esa parte—, murmuró. —Cobre. Sí, cobre.

Mis dedos tamborilearon sobre el mostrador. —¿Sabes qué? Creo que iré a la biblioteca y encontraré un buen hechizo de reencarnación. Tomare mis riesgos.

Landon lo fulminó con la mirada. —Yo sé cómo hacer esto.

—¿Estás seguro?— Espeté, y los dos miramos al pasillo a una carcajada pixie. No había nadie allí, pero un pequeño susurro de polvo de pixy se deslizaba hacia abajo.

Landon enrolló el papel, claramente listo para tomar su pelota e irse a casa. Fue el atractivo de ser el que derribó a los vampiros lo que lo mantuvo aquí, lo mantuvo honesto. —La mayor parte de esto es solo para llamar la atención de la Diosa. Es la intención lo que cuenta.

Me puse sobria ante el recordatorio de la Diosa. Newt me había asegurado que los místicos y la Diosa misma no me reconocerían incluso si me paraba en una línea ley y le gritaba, pero no la llamaban una diosa porque era impotente. —Está bien, pasa el pentagrama a través de la tira de Möbius. ¿Y luego qué?

Mi súbita mansedumbre reforzó el estado de ánimo de Landon, y fruncí el ceño cuando metió el papel en un bolsillo interior y fue a buscar su sombrero de la mesa. —El paño encuentra un flujo neutral de los iones de cobre que recoge, por lo que ahora puede sacudir la sal y colocar la bufanda sobre la cara del receptor, con una mancha de sangre en la frente, justo donde lo ungió. A partir de ahí, simplemente abre el contenedor que contiene el alma. Cantar la frase la extraerá, y el alma debería ir hacia él y fijarla en su lugar. Al menos hasta que muera de nuevo. Quema la bufanda para romper el camino y evitar que el alma escape del cuerpo.

Se puso el sombrero, claramente listo para partir. Asentí, aún incómoda porque podría haber olvidado algo intencionalmente. —Nunca dijiste dónde encajaba la telaraña.

—¡Oh! Correcto.— Dudó en el arco. —Colócalo sobre tu hombro para protegerte contra un alma agresiva.

Alma agresiva. Sí, me había encontrado con uno de esos antes, pero Al no había usado telarañas para ayudar a protegerse contra ellos. Ahora que lo pienso, nunca antes había visto una araña, y pensé que era patético que los elfos y los demonios hubieran contaminado su mundo hasta el punto de que ni siquiera una araña pudiera sobrevivir.

—Ellasbeth, ¿estás lista?— Landon llamó mientras estaba parado en el umbral entre la cocina y el pasillo, y la oí preguntarle por un momento. Frunciendo el ceño, Landon se apoyó contra el marco de la abertura.

—¿Estás seguro de que no quieres agregar nada más?— Dije, tratando de no mirar el bolsillo en el que puso el encanto. Lo quería, lo quería mucho.

—No.— De mal humor, miró hacia la sala de estar, luego se empujó hacia adelante. Pasos rápidos, avanzó tres, con los ojos atentos mientras sacaba el papel de su bolsillo interior, burlándose de mí. Salté cuando él tiró de la línea, arrojó el papel al fregadero y lo encendió con una sola palabra.

Hijo de puta, pensé, haciendo una mueca ante la repentina carrera de zapatos en el pasillo. Trent se detuvo cuando vio a Landon parado sobre el fuego en el fregadero, y exhaló aliviado. Ellasbeth chasqueó detrás de él, se cubrió el brazo y Trent frunció el ceño. —Gracias por tu ayuda. Ambos tienen un vuelo fuera de aquí esta noche, ¿verdad? —Preguntó Trent, claramente ansioso por que se fueran.

Landon se rió entre dientes, abriendo los grifos para lavar incluso las cenizas en el sistema de alcantarillado y fuera de mi alcance. —Tengo una reserva en el Cincinnatian. Ellasbeth me dice que es el único hotel decente en el área.

—Incluso si el personal es maleducado—. El humor de Ellasbeth no era bueno, pero tampoco era malo. Trent debe haberle dado algo, pero apuesto a que le había costado. De repente sentí que los dos habíamos sido manipulados, incluso si hubiéramos sido nosotros quienes los habíamos llamado.

—¿Tienes lo que necesitas?— Trent preguntó, y asentí. Cuanto más satisfecho estaba Ellasbeth y Landon, más inquieta me sentía. Técnicamente no era una maldición si no tuviera que matar a nadie para realizar la magia. Tampoco había ninguna indicación de que requiriera contacto directo con la Diosa para hacer la maldición, pero podría haberlo dejado fuera. Lo había hecho antes.

Con una sonrisa apagada, Ellasbeth se volvió hacia Trent. —Gracias—, dijo, y mi pulso se aceleró. —Estaré en contacto tan pronto como obtenga una dirección permanente.

Mi expresión se congeló. Mierda en tostadas, la mujer se mudaba a Cincinnati. ¡Mierda, mierda, mierda! ¿Por qué había ido con esto? ¿Hiciste que pareciera una buena idea?

—Esperaré tu llamada—. Trent le puso una mano en el hombro y le dio un beso frío en la mejilla. Mi intestino se tensó. Sabía que me delataba cuando Ellasbeth se inclinó para aceptarlo, sus ojos en los míos y una sonrisa burlona en sus delgados labios pintados de rojo. La tensión aumentó. Landon claramente tampoco estaba contento. Soy una idiota. Mi conciencia tranquila no me mantenía caliente por la noche, no me abrazaba cuando lloraba ni sonreía cuando bromeaba.

—Landon—, dijo Ellasbeth mientras le tendía el abrigo, y él se movió lentamente para colocarlo sobre sus hombros.

—Adiós ahora—, dije mientras me apoyaba contra el mostrador e intentaba no hacer una mueca. —Gracias por el encanto que roba el alma.

Con el abrigo puesto, Ellasbeth esperó un momento revelador para que Trent los acompañara a la puerta, pero cuando los ignoró, ella giró sobre sus talones y se alejó, con los zapatos haciendo clic en el piso de madera. Landon se tambaleó para alcanzarla, ya buscando en el bolsillo las llaves del auto.

Una lluvia de polvo de pixy se cernía sobre el estante que sobresalía. No sabía que Jenks estaba allí arriba, pero no me sorprendió cuando le dio el visto bueno a Trent y salió corriendo tras ellos.

Trent suspiró profundamente, y juntos escuchamos los tacones de Ellasbeth golpeando agresivamente el piso del santuario. —Esa mujer está conspirando—, dije suavemente, y Trent me dio un abrazo repentino e inesperado.

—Oh, Dios—, casi gimió, sus brazos apretados a mí alrededor mientras luchaba para cambiar de marcha. —Creo que eres lo único que a veces me impide volverme loco. Tú y las chicas.

Pero la había besado. —¿De verdad?— Murmuré. Desde el frente, la puerta se cerró de golpe, haciendo que las cortinas sobre el lavabo se derraparan.

Con la respiración entrecortada, asintió con la cabeza, sin dejar de mirar al techo como si las palabras que quería decir estuvieran impresas allí con polvo de pixy. —Cuando todo parece afectarlo todo y no hay una respuesta fácil, me pregunto: ¿Esta decisión me llevará más cerca o más lejos de ti? Y luego está muy claro. Incluso si no tiene sentido en ese momento.

¿Pensó que esto nos acercaría? Mi corazón latía con fuerza. Se refería a ese beso como espectáculo, pero el miedo aún persistía. Ellasbeth había traído todo lo que había estado ignorando, todo por lo que Trent había estado trabajando toda su vida y perdido por mí, todo lo que su padre había comenzado, todo lo que no podía ayudarlo y ella podía. No pude hacer nada cuando un destello de angustia me iluminó. Lo amo. Puedo decir eso ahora. —¿Vas a dejar que vea a Lucy? Trent, eso es muy peligroso.

—Fue idea tuya.— Exhaló, acercándome para que mi cabeza estuviera contra su hombro y pude sentir cada centímetro de él presionado contra mí. —Sin embargo, tienes razón. Sería más peligroso no hacerlo —, dijo, sus palabras hicieron que mi cabello se moviera. —Además, estoy enojado, no cruel, y estoy seguro de que Ellasbeth ahora es consciente de lo que jugó y perdió al arrojar casualmente esa opción de todo o nada ante mí. Si quiere ver a Lucy, hará todos los sacrificios que hubiera hecho si se hubiera casado conmigo en primer lugar, pero ahora todo lo que consigue es ser parte de la vida de Lucy, no de la mía. Ella odiará a Cincinnati por las cosas que me encantan. Mi venganza está completa.

Él le está dando la oportunidad de cumplir su papel original, pensé, la tensión me atravesó. Trent no veía esto como una forma de que Ellasbeth lo enrollara alrededor de su dedo, pero yo sí.

Trent me dio un apretón, pero no pude salir de mi caos. Estaba volviendo a poner las piezas en juego para tratar de recuperar su posición. Sabía que no me sacrificaría para llegar a su fin, pero no había forma de que pudiera hacerlo si estuviera a su lado, y algún día se daría cuenta de eso. Se volvería frío, indiferente. Lo había visto antes.

—No confío en Landon—, dije, sintiendo que mi respiración regresaba de él cuando mis dedos definieron las líneas de su espalda. —No confío en Ellasbeth, y ciertamente no confío en ellos juntos. Tan pronto como ya no le seamos útiles a Landon, y se dé cuenta de que no obtendrá lo que quiere, intentará obtener la custodia con medios más permanentes, ya lo sabes, ¿verdad?

Trent me dejó ir, evitándome. Maldita sea, lo sabía, y sin embargo, le estaba dando la oportunidad que ella necesitaba para clavarle un cuchillo en las costillas. —Trent-

—¿Crees que el encanto de Landon es cierto?— él interrumpió.

Todavía me sostenía, y me apreté contra él. —No me gusta usar un hechizo transmitido por la tradición oral durante dos mil años—, dije, y luego añadí, —Pero creo que lo usan lo suficiente como para que Landon lo recuerde bien, funcionará. ¿Estás seguro de que no tienes nada en tu biblioteca? Él podría estar preparándonos. Ese encanto podría llevar nuestras almas por todo lo que sé.

Su sonrisa tranquilizadora solo me hizo preocuparme más. —Él quiere un fin para los vampiros más que un fin para mí o para ti. Podemos confiar en eso.

—Así que estamos a salvo hasta que los vampiros no muertos estén muertos. Probablemente debería escribirlo antes de olvidarlo—. De mala gana me aparté de él para sacar un lápiz y papel del escritorio de Ivy. —Incluso si estará en mi letra y no en la suya.

—Creo que Jenks lo tiene—, dijo Trent, mirando hacia el jardín. —¡Jenks!— gritó, sorprendiéndome. —¿Dónde está el encanto?

Con la pluma en la mano, me aparté de la mesa para ver a Trent estirarse hacia el estante para colgar las pocas ollas colgantes como para vaciarlas. —¿Le hiciste copiarlo? ¿Por qué no pensé en eso?

—Porque tú...— El polvo gastado se derramó de una, cubriendo a Trent en plata. Estornudó, echando de menos el trozo de papel del tamaño de un sello de correos que ahora caía al suelo. Tenía que ser el encanto copiado, y lo recogí, reconociendo la letra de Jenks y el glifo de un pentagrama. —Ahí está—, dijo, viéndolo en mi mano y sonriendo. —Porque no estás acostumbrado a tratar con funcionarios disfrazados de líderes religiosos.

Una sonrisa me encontró. —¿Te he dicho últimamente lo maravilloso que eres?— Tiré de su cinturón, tirando de él hacia mí otra vez. Mis brazos rodearon su cuello y le sonreí, el hechizo copiado en una mano, los dedos de mi otra mano jugando con el pelo en la nuca, estirándolas hasta que podía rozar el arco de sus orejas puntiagudas. La angustia me barrió. ¿Cuánto tiempo podría aferrarme a él? ¿Un año? ¿Dos?

—Repetidamente, pero estoy abierto a escucharlo de nuevo—, dijo, con los ojos encendidos con posibilidades mientras inclinaba la cabeza y nuestros labios se encontraron en un beso.

La emoción se derramó a través de mí, el calor hormigueó desde nuestros labios hasta mi cintura, más dulce por saber que nunca podría durar. Mi mano se apretó en su cabello, y su aliento se contuvo ante la fuerte demanda. Me atrajo más cerca, sus manos en mi cintura casi me levantaron de mis pies. La cocina, pensé cuando mi espalda golpeó el mostrador y su mano se deslizó debajo de mi camisa, sus dedos suaves y exigentes, trazando sobre mi piel. ¿Qué había en la cocina que parecía apurarnos a los dos?

Mis ojos se abrieron cuando nuestros labios se separaron, pero el hormigueo que había comenzado continuó, haciéndome moverme contra él a tiempo con sus manos siempre en movimiento, buscando, levantándome para insinuar que encontraba mi pecho y enviaba nuevos hormigueos a mi columna vertebral. —Sabes qué hacer cuando piensas en mí, ¿eh?— Dije, pensando que era una de las cosas más reveladoras que alguien me había dicho, haciéndome sentir amada y necesitada al mismo tiempo.

—Siempre—, respiró, mirando mis labios.

—¿Qué estás pensando ahora?— Bromeé

—Estoy tratando de recordar por qué no te has mudado conmigo—, dijo, y lentamente nos tranquilizamos, presionándonos unos contra otro y contentos de estar.

Porque no puedo soportar ese dolor otra vez, pensé, incapaz de decirlo. Porque nada tan bueno no puede durar. Porque te amo. Porque Ellasbeth y él estaban hablando de nuevo, y sabía que eso era lo que todos querían. Quen estaría muy contento.

—Las tetas de Campanilla, ustedes dos no están presionando carne de nuevo—, Jenks se quejó mientras volaba a la altura de la cabeza, evitando que respondiera. —¡Dios! Me alegra el polvo de pixie en lugar del sudor. Deberías ver las olas de calor saliendo de ti.

Trent comenzó a soltarme, pero al ver la duda que había hecho mi silencio, lo aparté y encontré sus labios, hambrientos casi tan pronto como cerré los ojos y dejé que mis dedos se deslizaran por su espalda hasta su trasero apretado y agarrable. Trent respondió, y no sé qué pasó con el hechizo copiado de Jenks cuando de repente me di la vuelta y caí en el mostrador.

—¡Oh Dios!— Jenks se quejó cuando envolví mis piernas alrededor de Trent, encarcelándolo. El rastro desnudo de barba pinchó sobre mis dedos mientras trazaba su mandíbula. —Detente, ¿quieres?— Jenks se quejó. —Solo porque no haya más niños en la iglesia no significa que puedas...

Sin aliento, me aparté de Trent. Mi labio se atrapó inesperadamente entre sus dientes por un instante, y un destello de pasión me iluminó mientras nos separábamos. —¿Pueda qué, Jenks?— Dije, dejando que mis pies cayeran alrededor de Trent para que él pudiera darse vuelta y mirar al pixie asqueado que se cernía ante nosotros. Descubrí que Trent era un amante sorprendentemente atento en los últimos tres meses, los tabloides se volvieron locos por los besos por el vino espumoso en Carew Tower, y su toque casual mientras intentaba enseñarme a jugar al golf, y aunque la pasión había sido real. Sabía que la intención detrás de los últimos treinta segundos solo había sido sorprender a Jenks. Me hizo amarlo aún más: era parte de mi vida y ni siquiera lo había visto. Ahora todo lo que tenía que hacer era aguantar hasta que se derrumbara.

La sonrisa de Trent se desvaneció lentamente cuando la realidad volvió a caer, atraída por el polvo anaranjado de Jenks y el hechizo en su mano. —Gracias, Jenks—, dijo mientras se alejaba. De repente me sentí sola cuando me senté en el mostrador, el olor amargo del café frío provenía de la cafetera. Me deslicé, teniendo que meterme la camisa antes de abrir un cajón para mi lupa. Tenía como tres de ellos, y le di a Trent el más grande.

—No hay problema—, dijo Jenks cuando se sobrepuso y dejó el hechizo en el mostrador. —Ustedes nunca miran hacia arriba, y Jrixibell ya tenía una mina de lápiz escondida allí.

Las alas de Jenks parecieron disminuir su zumbido ante el recordatorio de su hija menor, ahora sola y criando una familia. Jax también se había ido nuevamente después de unas pocas semanas. Me topé intencionalmente con Trent cuando nos agrupamos sobre el trozo de papel, y me relajé con el aroma a canela y vino que se escondía debajo de la loción de afeitar de Trent. El boceto de Jenks era más preciso que el de Landon, ya que no tenía ninguna de las instrucciones tachadas y con los ingredientes en orden. Aún mejor, sería más difícil vincular esto conmigo ya que estaba en la letra de Jenks.

—No me gusta la telaraña—, dijo Trent, frunciendo el ceño mientras usaba un dedo para evitar que el papel se moviera de nuestra respiración. —Es lo único que no coincide con lo que recuerdo cuando Bancroft se lo enseñó a mi madre.

—¿Tú lo sabes?— Exclamé, siguiendo eso hasta una conclusión incómoda. —¿Sabes cómo quitarle el alma a un bebé y pegarle a otra persona? ¿Por qué me hiciste pasar por esto?— Pero lo que más me molestó fue por qué lo sabía en absoluto.

Trent estaba sonriendo cuando levantó la vista. Su expresión brilló en pánico cuando adivinó mis pensamientos. —Oh, Rachel, tenía diez años cuando lo escuché, escuchando en una puerta donde no debería haber estado. Lo siento. Ni siquiera lo recordaba hasta que vi esto—. Él dudó, y fruncí el ceño cuando me tocó el brazo. —Realmente no lo hice. Pero no recuerdo la telaraña.

Mis hombros se relajaron, tanto por la evidente angustia de Trent como por el encogimiento de hombros de Jenks. —Tal vez deberías saltarte esa parte—, sugirió Jenks mientras la tomaba y la enrollaba en un tubo.

—Tal vez—, dije, cuando Trent agachó la cabeza e hizo una mueca. —Sin embargo, ¿no se supone que las telarañas son para protección?

—Protección a través del ocultamiento—. Trent se echó hacia atrás para apoyarse contra el mostrador en sus pensamientos, luciendo especialmente delicioso cuando cruzó un tobillo sobre el otro. —Creo que está bien. Probablemente lo haya olvidado. Su enfoque se movió hacia mí. —Todavía creo que darle un alma a un no muerto es una mala idea, pero si no lo haces, Ivy sufrirá. Ten cuidado con lo que deseas, ¿sí?

—Porque podría hacerse realidad—, dije suavemente. En este punto, honestamente no me importaba si todos se habían extinguido, pero haber visto el caos en Cincinnati cuando los no muertos habían estado durmiendo fue una dura lección para tragar, o lo que sea.

Salté cuando el brazo de Trent me rodeó. —Lo veremos—, dijo, y Jenks se levantó con el encanto, presumiblemente para ocultarlo. —Sin importar lo que cueste. Tan pronto como tengamos el encanto preparado, iremos a recoger el alma de Félix. Probablemente todavía esté al acecho sobre la línea ley en Eden Park. Podríamos haber hecho esto para el final del fin de semana, no hay problema.

De alguna manera, no pensé que fuera a ser tan fácil. —Gracias.— Me giré hacia él, con la cabeza apoyada en su pecho mientras él envolvía sus brazos alrededor de mí y me abrazaba, encerrándome de una manera que nadie había hecho durante mucho tiempo. Sentí su certeza, pero mis dudas persistieron incluso cuando lo empapé.

No había deseado a Trent en mi vida, pero ahora que lo tenía, estaba más confundida, más desconsolada que nunca. Trent estaba dispuesto a sacrificar todo por mí, pero no sabía si podía permitírselo.

Capítulo 7

El ligero perfume de Ellasbeth se levantó de Trent en los estrechos confines de su automóvil. Me dolía la cabeza, pero si era por eso, o por los vampiros de Cormel que nos seguían, o Nina que se movía nerviosa en la parte de atrás, o que estaba en camino a Eden Park para capturar el alma de un maestro con un encanto negro élfico que Landon me había dado, no lo sabia

—Tanto para elegir—, susurré, apretando el volante mientras miraba a Trent. Estaba desplomado contra la ventana, los ojos cerrados y el pecho moviéndose lentamente en la tenue luz reflejada por el cielo sombrío del crepúsculo. Mi irritación disminuyó y reprimí el impulso de reorganizar su cabello. Parecía encantadoramente vulnerable cuando dormía, y debido a su naturaleza, a menudo lo sorprendía haciendo algunos guiños alrededor del mediodía y la medianoche. Me hizo sentir amada cada vez.

El aroma de vampiro enojado se estaba volviendo más fuerte, y abrí un respiradero. Detrás de nosotros, los matones de Cormel aceleraron para cerrar la brecha cuando nos acercamos a la rampa de salida de la interestatal. La ventana habría sido mejor, pero eso habría despertado a Trent con seguridad.

—No debería haber dejado a Ivy—, dijo la mujer nerviosa, con expresión tensa mientras miraba por la ventana. El auto que nos seguía estaba casi en mi parachoques, y encendí mi señal de giro con anticipación con la esperanza de que retrocedieran un poco. Cormel sabía a dónde íbamos, y pensé que la escolta era demasiado.

—Podrían tratar de secuestrarla—, dijo Nina, su vampiro en movimiento rápidamente mientras jugueteaba con su cabello, sacando el pesado lavado de negro rico de su grueso clip y volviendo a hacerlo. —Dijo que no la mataría. Nunca dijo que no la secuestraría.

Haciendo una mueca, tomé la curva de la interestatal, apreté los frenos para que los vampiros detrás de mí retrocedieran. Trent respiró hondo mientras reduje la velocidad para un semáforo, parpadeando para despertarse. Su destello de confusión se desvaneció cuando se sentó, luciendo completamente accesible en su estado arrugado y relajado.

—La seguridad de Kalamack tiene demasiados agujeros—, murmuró Nina, y la sonrisa de Trent desapareció.

—No quise quedarme dormido—, dijo mientras miraba la sombra del río Cincinnati y se colocaba.

—Me gusta cuando lo haces—. Mirando hacia adelante, me puse en movimiento cuando la luz cambió.

La mano de Trent aterrizó en mi pierna con un pop contento. Solté el volante para tomarlo, apretando sus dedos incluso mientras los mantenía justo donde los había puesto. Mi pulso se aceleró, pero no fue por su toque. La distancia que siempre había mantenido entre nosotros se había disuelto gradualmente, casi con timidez, en los últimos tres meses, evolucionando a una naturaleza sorprendentemente táctil. Los toques casuales y las miradas significativas se habían vuelto tan naturales como la respiración. Pero ahora era diferente porque quería que durara para siempre.

Y quemaría mis galletas si no creía que él sintiera el cambio cuando ladeó la cabeza y se inclinó sobre el espacio entre nosotros, susurrando: —¿Qué?

La idea aún era dolorosamente nueva, y sacudí la cabeza, nerviosa. —Nada.

Con las cejas muy altas en cuestión, miró a Nina como si ella fuera la culpable de mi estado de ánimo, y sacudí la cabeza, mirando directamente por la ventana delantera mientras pasábamos por el camino exterior de Eden Park. Deseé que las cosas fueran diferentes, que mi vida fuera más fácil. Pero entonces nunca podría haber tenido la oportunidad de ver a Trent desplomado contra la puerta de su auto, sonriendo mientras abría los ojos y me encontraba observándolo. Lo bueno con lo malo, pensé, esperando que fueran iguales al final.

—Dejarla sola fue una mala idea—, dijo Nina nuevamente, hirviendo mientras llenaba el auto con el aroma de un vampiro infeliz.

—Ella no está sola—, murmuré, pensando que entre la seguridad de Quen y la promesa de Cormel, ella debería estar a salvo. Mi humor se levantó cuando pasamos por las casas de la ciudad y luego, donde había dejado mi auto ayer y lo vi esperando. No había sido remolcado, pero no era como si pudiéramos parar y recogerlo. Frustrada, abrí la ventana, con un hormigueo en el cuello cuando la corriente empujó todo al frente. —Ivy está bien—, gruñí, contenta cuando Trent también abrió su ventana y la nube de feromonas finalmente encontró una salida. Y si Ivy no estaba bien, iba a pasar mañana puliendo mis estacas y amuletos.

Tenía que creer que Ivy estaba bien, al menos hasta la medianoche, y no me importó en absoluto que Nina no estuviera con ella, el vampiro nervioso que venía con nosotros para ser el cebo en la trampa del alma Felix. Tenía una preocupación persistente de que Nina fuera por lo que era importante para Nina, no para Ivy. Que amaba a Ivy no estaba en duda. Lo que haría para mantenerla lo era.

Trent se sentó mientras terminamos el largo viaje hasta el mirador y el estacionamiento limitado. Con la cabeza baja sobre su teléfono mientras enviaba mensajes de texto, dijo: —No es muy sutil, ¿verdad?

Mi mirada se dirigió al espejo retrovisor y al gran auto negro. Había al menos cinco cabezas allí, tal vez más. El lento gruñido de Nina me puso más nerviosa que el auto.

—¿De dónde sale interfiriendo así?— dijo la mujer, claramente sintiéndose amenazada.

Me encontré con los ojos de Trent con preocupación, pensando que la mujer era una peligrosa montaña rusa de emociones sin el dedo de Félix en sus pensamientos, todo el poder y las expectativas que había dejado en ella fuera de control y más allá de sus límites emocionales. El leve giro de Trent en sus labios dijo que estaba de acuerdo con mi deseo tácito de salir del auto, y tomé el primer lugar de estacionamiento que pude encontrar. Había unas pocas personas aquí arriba paseando a sus perros, alimentando a los patos, o simplemente disfrutando de las primeras sombras que se derramaban sobre The Hollows. Tendríamos que tomar la pasarela para llegar a la línea ley, justo al otro lado de los pequeños estanques gemelos. El recuerdo de estar aquí hace casi exactamente veinticuatro horas, luchando por la vida de Ivy, me invadió.

—¡Prometieron la medianoche!— Nina se enfureció, su cabeza casi toca el techo. —Si nos siguen ahora, ¿qué te hace pensar que Ivy está a salvo?

—¡Nina, cállate!— Grité, y sus ojos brillaron negros.

Trent sonrió ante mi frustración, y apreté los frenos con fuerza. Su cabeza se balanceó y alcanzó el tablero, pero su diversión no se redujo cuando Nina salió disparada del vehículo, sus talones se golpearon bruscamente en el pavimento mientras caminaba hacia el auto que nos seguía.

—¿Qué estás haciendo?— ella exigió, con las manos en su cuerpo mientras las detenía justo en el medio del pecho, sus rodillas casi tocaban el parachoques delantero.

—Ivy está bien—, dijo Trent, pero no estaba convencido. —¿Nos instalamos? Tenemos unos minutos hasta que Jenks y Bis lleguen aquí.

Trent se volvió hacia Nina, de pie bajo los faros, su silueta obvia y bien formada mientras se sacaba a la luz. —¿Es Félix o Nina?

—Nina—. Hubiera sido más fácil si hubiera sido Felix, pero juraría que Felix no la había tomado. Nina comenzaba a mostrar el poder que Felix le había enseñado. La hacía peligrosa, más poco confiable. Pero no teníamos otra opción.

Suspirando, dejé caer las llaves en mi bolso cuando salí. Trent se movió un poco más lento, sus movimientos graciosamente metódicos mientras recogía el maletín que contenía el equipo para capturar el alma de Félix. Se me hizo un nudo en el estómago cuando me paré entre el auto y la puerta abierta, respirando la nueva noche cuando los vampiros de Cormel regresaron a su auto, las llantas humeaban mientras retrocedían hasta los confines del estacionamiento largo y estrecho. No se iban, pero al menos teníamos algo de espacio.

Nina no se movió, permaneció en el medio de la calle con su falda de negocios y su peinado colapsado. Me di cuenta por su cabeza inclinada y manos temblorosas que estaba tratando de bajar sin la ayuda de la mano firme de Félix. Esta era la razón por la cual los vampiros maestros rara vez caían en la vida, y nunca en la medida en que Félix lo había hecho en los últimos meses. El recordatorio de lo que habían perdido desgarró a los muertos. La conexión desequilibró a los vivos, obligándolos a lidiar con emociones que no tenían práctica en el manejo. Cuanto más duraba, más adictiva y peligrosa era la experiencia. Ivy había prometido mantener viva a Nina, una débil esperanza que probablemente fracasaría y consolidaría nuevamente en la mente de Ivy que no merecía nada bueno en su vida.

La piedad se cernió a través de mí cuando las manos de Nina lentamente se abrieron. ¿Cuántas veces he visto a Ivy hacer eso? Me pregunté cuándo Nina miró al cielo y cerró los ojos como si rezara, al igual que Ivy regresando del borde del control.

Los matones al final del estacionamiento habían salido, gritando a todos que el parque estaba cerrado y que se fueran, pero creo que fue Nina temblando silenciosamente en medio de la calle lo que causó el mayor impacto. Nadie quiere estar cerca cuando un vampiro lo pierde. Claro, hay compensaciones y disculpas, pero eso no va muy lejos si te muerden. Una cicatriz de vampiro es para siempre, se desvanece a tiempo pero es capaz de convertirse en una potencia completa si se activa correctamente.

Trent cerró su puerta de golpe, y saqué mi mano de mi cuello, sin siquiera darme cuenta de que la había cubierto. Mi cabeza se alzó bruscamente cuando Bis voló por encima, con las alas parpadeando cuando se detuvo torpemente en una de las sombrías mesas de picnic. Sus ojos brillaron rojos cuando me encontraron, y la gárgola del tamaño de un gato reubicó sus alas coriáceas. Su piel se había vuelto completamente negra por la vergüenza por el aterrizaje ingrato, y el mechón blanco de pelo en la punta de su cola de león se destacaba como un faro mientras se sacudía nerviosamente.

Complacida, me acerqué, sonriendo mientras su piel volvía a su color gris habitual. Si Bis estaba aquí, Jenks no estaba muy lejos.

—Es amable de tu parte esperarme, mocoso—, gruñó Jenks, claramente sin aliento mientras caía pesadamente sobre mi hombro en un baño de polvo plateado.

Bis se encogió de hombros, juntando las puntas de sus alas sobre su cabeza y sonrojándose de nuevo.

—Veo que tenemos una pandilla—, agregó Jenks, tirando de mi oreja mientras se acomodaba. —Bis, estoy más cansado que un pixy en su noche de bodas. Revisas alrededor. A ver si tenemos vampiros escondidos debajo de ese puente.

Sonriendo para mostrar sus dientes negros, Bis salió al aire. Me quité el cabello de la cara y miré para ver a Nina y Trent, la mujer asintió ante su suave pregunta. Hubo un olor a miel y polen cuando Jenks recuperó su energía, el aroma se mezcló con el olor más terroso de los patos y el barril de basura cercano. Probablemente había tratado de impresionar a Bis volando todo el camino en lugar de engancharse a los paseos.

Los vampiros habían comenzado a arrojar piedras a Bis. Tomé un respiro para gritarles, solo para reírme cuando Bis atrapó una y la arrojó de vuelta, haciéndolos dispersarse y maldecir.

Los pasos de Nina se detuvieron, y cuando Trent continuó, me puse en movimiento, respetando su necesidad de estar sola. Tres pasos más, y Trent vino a mi lado. Parecía un hombre de negocios en vacaciones con su maletín y zapatos brillantes asomando por debajo de sus pantalones. Una pizca de preocupación empañó su intento de sonreír, y pasé mi brazo por su cintura mientras cruzábamos la pasarela. Disminuí la velocidad, preguntándome si Sharps estaba cerca. Había sido de gran ayuda la última vez. Pero las ondas en la superficie eran solo del viento y la corriente, y la tensión comenzó a subir por mi columna vertebral y me dio un dolor de cabeza suave y punzante.

—Creo que voy a vomitar con toda esta dulzura—, murmuró Jenks, y sacudí mi cabello para que se fuera. Ya no me importaba quién nos viera juntos, pero Trent estaba tenso.

—Ya has hecho esto antes—, le dije, pensando que estaba estresado por el encanto. —Sin sudar.

—Tu alma quería ser salvada—, dijo mientras nuestros pasos se convertían en uno en la cima del puente. —Me diste permiso para tomarla. Dudo que eso sea lo que sucederá aquí.

—Estará bien—, le dije. —Tiene un círculo de contención, ¿verdad? Entonces todo lo que tenemos que hacer es atraerlo hacia él.

Él asintió, pero aún no parecía convencido.

—Hey, ¿Rache?— Dijo Jenks, cayendo en una columna de polvo gris. —Tenemos compañía.

Bis silbó desde seis metros hacia arriba, señalando a dos autos que rugían en el parque, uno en cada extremo para impedir que alguien entrara o saliera. Los matones vampiros de Cormel se habían girado, gritándoles cuando, como un carro de payasos, los vehículos comenzaron a vaciarse de más hombres de los que posiblemente cabían allí. Todos parecían ansiosos por pelear, todos se dirigían hacia nosotros.

—Cómo se atreven..., —Nina susurró, su silbido hizo que mi piel se erizara.

Trent redujo la velocidad, su mirada en la pasarela y a la línea de Al más allá. —No creo que esa sea la gente de Cormel—, murmuró.

—Espera, Jenks—, le dije, y él se apoyó en mi hombro. Todos habían disminuido la velocidad, los guardias vampiros originales hicieron un frente en la base del puente. No me gustó que la mitad del segundo grupo trotara alrededor del pequeño lago para rodearnos. Preocupada, busqué a Bis. —Venga. Entremos en la línea antes de que rodeen el estanque.

Trent asintió con la cabeza. ¿Qué pensaron que estaba haciendo aquí? ¿Haciendo un picnic? —¡Detenla!— uno gritó. —¡Ella está casi en la línea!

Bueno. Eso fue suficiente para mí, y agarré el codo de Trent para correr hacia ella. Nina, sin embargo, se había girado para enfrentarlos, temblando de ira.

—¡Tontos!— gritó ella, con los pies bien abiertos. —Ella no está huyendo. Ella podría haber hecho eso desde su iglesia. ¡Interfiere, y el mismo Cormel arrancará su venganza de tu piel!

—No trabajamos para Cormel—, gritó uno, y escuché un crujido cuando alguien rompió la rama de un árbol para un club improvisado. —¡Mantente fuera de esa línea, Morgan, o Ivy muere!

De repente, tenía mucho más sentido. Excelente. Estábamos justo en medio de una maldita guerra de vampiros. Aparentemente, Trent no fue el único que pensó que dar a los no muertos sus almas podría ser algo malo. —Vamos—, le susurré, tirando de él. —Tenemos que entrar en la línea.

—Y pensé que la prensa era mala—, murmuró Trent mientras comenzaba a trotar a mi lado. —¿Qué está haciendo la línea allí? Pensé que la cola estaba en el agua.

Me sonrojé, buscando a Jenks. —Accidentalmente lo moví.

—¿Lo moviste? ¿Cómo?

—Por accidente—, dije de nuevo, no queriendo hablar de eso. —¡Nina!— Grité —Si vienes con nosotros, ¡vamos!

La suave caída de la hierba se convirtió en el duro golpe de hormigón, y me giré cuando el calor de la línea cayó sobre mí. Trent se detuvo a mi lado, con los ojos brillantes y una sonrisa levantando sus labios. Nina fue más lenta, retrocediendo mientras miraba a los vampiros trotando lentamente ante nosotros. Bis aterrizó en la estatua de Rómulo y Remo. En el puente, se había desatado una pelea campal, pero algunos cruzaban el estanque poco profundo para unirse a los pocos que lo rodeaban.

—No lo hagas, Morgan—, amenazó un vampiro, goteando del estanque y apestando.

Más coches se acercaban, en ángulo para iluminar la pelea con sus faros. Esto iba a ser noticia internacional o ser enterrado tan profundamente que el perro perdido podría recibir más golpes. Nerviosa, miré a Trent a mi derecha, luego a Nina a mi izquierda, sus ojos de un negro preocupante. Reprimí el repentino miedo de que nos traicionara a todos. Estábamos en la línea. Los vampiros se quedaron a unos ocho pies seguros, pero eso no duraría. No me importaba si recuperar sus almas los mataría o no.

—¿Puedes llegar allí tú mismo?— Le susurré a Trent, y él asintió. Había cambiado las realidades antes, y eso es todo lo que tenía que hacer, no saltar a una línea completamente nueva. —Bueno. Bis, tienes a Jenks. Me llevaré a Nina. ¡Ahora!

—¿Qué? ¡Espera!— Nina gritó cuando la agarré del brazo y cambié su aura a la de la línea.

—¡No!— Escuché a alguien gritar, pero ya era demasiado tarde, y su grito de indignación se elevó, resonó y desapareció. El olor a ámbar quemado me llenó en mi próximo aliento.

—¡Suéltame!— Exclamó Nina, tirando, y Trent tosió. Lo logramos.

Con la mano sobre la cara, Nina entrecerró los ojos en la oscura noche cuando el viento arenoso le levantó el pelo. Bis se encorvó sobre una roca, y Jenks se lanzó contra mi cabello, murmurando sobre meadas de pixy y margaritas sangrientas. La luz era tenue y roja, y ponía una bruma irreal en todo, ya que reflejaba el cielo nocturno. Las marcas de quemaduras de nuestra pelea anterior parecían heridas.

Trent se dio la vuelta al tintinear de una roca, y mi pulso tronó ante los ojos brillantes que nos miraban desde la oscuridad. Un segundo par de ojos se unió al primero. ¿Ya nos habían encontrado?

—¡Oh, esto es mucho mejor!— Jenks gruñó al lado de mi oreja. —Dios, me va a llevar una eternidad sacar el olor de mi ropa. ¿Me recuerdas de nuevo por qué quería venir?

Inmediatamente Trent se arrodilló y usó su mano para alisar un lugar para encantar. Hubo otro movimiento de rocas, y Nina se giró, sus ojos se volvieron negros. La bravuconada que había mostrado con los vampiros había desaparecido. Era una manera sucia de vivir, sin saber si lo que sentías era real y si podías respaldar tus palabras, o si estabas a punto de quedarte atrapado en el piso y alguien más fuerte que tú te arrancó el cuello.

—Oh. Sí. Correcto —, se quejó Jenks. —Salvar al mundo, bla, bla, bla.

—¿Bis?— Pregunté, y él tomó el aire en un solo empujón hacia abajo.

—¡En marcha!— gritó alegremente, y todavía gruñendo, Jenks fue con él. Puede haber dos demonios de superficie aquí, o puede haber veinte. Bis y Jenks podrían averiguarlo.

—Voy a establecer un círculo perimetral—, le susurré a Trent, y él asintió, su expresión sombría mientras usaba un cuchillo de plata para raspar cuidadosamente una espiral de seis pies en la tierra irregular. Me esforcé por escuchar cualquier sonido cuando me moví hacia las afueras y usé el talón de mi pie para hacer un surco poco profundo que encierra la espiral de Trent y la roca contra la que Nina tenía en la espalda. No lo configuré, preocupado de que Al lo sintiera y apareciera como la última vez, no con Trent aquí.

Mi piel se erizó. La magia de Trent comenzaba a aumentar. Con el rostro pálido, retrocedió de su espiral terminada. Su suave canto tiró de los recovecos de mi mente, y me armé de valor contra el señuelo, temblando cuando el frío de la noche pareció atravesarme.

Inquieto, me apresuré a regresar a Nina y puse mi bolso a su lado. —¿Crees que el alma de Félix todavía está cerca?— Dije mientras escaneaba el horizonte.

Ni Trent ni Nina me respondieron. Trent estaba tratando de ponerse la gorra y sus dedos manchados de rojo dejaban marcas en todas partes. Con los labios moviéndose en una oración silenciosa, se puso la cinta alrededor del cuello. Al verlo, me sorprendió nuevamente su mezcla de empresario profesional y usuario de magia. Sus movimientos fueron rápidos y decisivos, pero había un nuevo hilo solemne en cada acción que gritaba su creencia en la Diosa. Ya no era un juego de simulación. Él creía, y hacía que su magia fuera más fuerte que la de un demonio, y más variable que un mechón de diente de león en el viento, peligroso y poco confiable.

—¿Y si se ha ido? — Nina dijo, y todos nos sacudimos cuando una pequeña piedra rodó casi hasta nuestros pies. Desde los mechones de hierba, los ojos se veían. Una silueta se levantó, irregular, como si él no fuera real. Mi respiración se aceleró cuando sentí que Trent tiraba más fuerte de la línea y la espiral brilló para formar un charco de luz verde. El resplandor se extendió hasta el demonio de la superficie, pareciendo destruir la primera capa de realidad para exponer el espíritu que realmente era.

Alcancé detrás de mí la sensación sólida de la roca cuando la magia de Trent me atrajo. Fue una llamada para ir a casa. Había estado allí una vez, vulnerable a su convocatoria.

Asustada, miré la cúpula negra que hacía el cielo. —¿Bis? ¡Jenks!— Grité

—No creo que sea Félix—, dijo Nina, y acepté. El odio que brillaba en la oscuridad era demasiado profundo, demasiado duradero. Pero él era alguien. ¿Cormel, tal vez? ¿El maestro de Luke? ¿La madre de Ivy? No eran demonios, eran almas perdidas, empujadas al infierno de la creación de los demonios hasta que el cuerpo murió y la mente y el alma volvieron a ser uno.

Oh Dios. No me dejes hacer nada estúpido.

Avanzando con cuidado para no tocar su espiral, Trent colocó una botella del tamaño de un pulgar en el centro, boca abajo y todavía tapada con cera negra. Un tenue resplandor surgió de él para llenar la espiral. Nina jadeó y yo hice una mueca al oír un gemido casi desconocido. Puso los huesos en mis oídos a vibrar. Provenía de la espiral misma, ondas de luz brillante que pulsaban como el corazón de la creación.

Aún más cuidadosamente, Trent retrocedió.

—Ah, está funcionando—, dije mientras más ojos se mostraban, levantándose de la hierba como leones.

Agachado, Trent tocó el círculo rojo dibujado alrededor de la espiral, y un resplandor que no estaba allí pareció elevarse hacia arriba, no arqueándose para formar una cúpula, sino formando una columna perfecta con la espiral brillando en su interior. Era su campo de contención, y el dolor entre mis oídos creció.

—Nina—, dijo, con el pelo cayendo sobre su rostro y un brillo en sus manos que lo hacía no parecerse a él mismo. —Una vez que se muestre, llévalo a la espiral. Puedes pasar dentro y fuera de él, pero no toques ninguna de las líneas. El hechizo debería ignorarte, incluso si tocas la espiral, pero no necesitas arriesgarte. Una vez que el demonio de superficie toque cualquier parte de la espiral, no tendrá más remedio que caminar. Eso forzará su esencia en la botella.

¿Es así como capturó mi alma? Me pregunté, un leve recuerdo del canto me helaba.

—¿Estás seguro?— ella gritó, claramente lista para romperse.

—Bastante seguro.

Miré los ojos brillantes que se acercaban cada vez más, mi inquietud crecía. Llegamos a esto sabiendo qué hacer, pero no lo que sucedería. La magia de Trent atraía a todos los demonios de la superficie en un radio de cien millas. —Trent, ¿cómo puedo ayudar aquí?— Pregunté, y Nina lanzó un desesperado grito de desesperación.

Algo peligroso me atravesó cuando nuestros ojos se encontraron. Podía cantarle a las almas, incluida la mía, y no podría detenerlo. —Mantén el resto lejos de nosotros—, dijo, las palabras tenían una cadencia extraña, no del todo cantado, pero tan cerca, y me atrajo. —No me gusta cómo se ve tu aura. Mantente fuera de la columna —, agregó, y luego más bruscamente,— ¡Nina! ¡A tu derecha!

La mujer se apartó, llevándose la mano a la boca cuando apareció un demonio de superficie, envalentonado por los otros detrás de él. Podía escucharlos acercándose, y ansiaba invocar el círculo de protección exterior. —¡Jenks!— Grité, buscando el sonido de las alas. —¡Háblame!

Pero el demonio de la superficie había dudado, sus ojos fijos en Nina. —Intenta extender tu mano—, sugerí, y ella sacudió la cabeza, los ojos casi completamente negros mientras se retiraba.

—Ese no es él—, susurró.

Me volví hacia Trent para obtener su opinión, y en ese instante, el demonio de la superficie se movió.

Nina chilló. La adrenalina me golpeó. Aparté a Nina del camino, mi otra mano se extendió hacia el alma esclavista que venía hacia nosotros. —¡Detrudo!— Grité, apretando las rodillas contra la oleada de poder.

El demonio de la superficie se detuvo, pero mi magia lo atrapó en el pecho y lo arrojó a la oscuridad en una ráfaga de miembros largos y desnudos y ropa hecha jirones.

Mierda. —¡Trent!— Grité, sintiendo su canto elevándose a través de mí. —¡Hay demasiados de ellos!

—¡Mira!— Nina gritó, señalando a la oscuridad.

No pude ver mierda. Jenks y Bis seguían solos, y frustrados, cerré el puño y apunté al cielo. —¡Leno cinis!— Grité, canalizando una gran cantidad de energía a través de mí y dentro del círculo más débil imaginado sobre nosotros. Un estallido de luz de color ámbar iluminó toda el área en un instante.

Nina se encogió cuando los demonios de la superficie se escondieron de la luz. No quería invocar el círculo perimetral a menos que tuviera que hacerlo, y suspiré de alivio cuando la hierba crujió como tallos de maíz muertos en la víspera de Todos los Santos al desvanecerse. Pero no fueron muy lejos.

—No creo que esté aquí—, dije suavemente, sin querer interrumpir el canto de Trent.

Me volví, con los labios entreabiertos cuando lo vi agachado ante su círculo, la luz ámbar de mi hechizo que iba a la deriva le hacía parecer cubierto de sangre vieja. Un recuerdo de haber visto a Al así pasó sobre mí, sacudiéndome.

Mierda, ¿qué estoy haciendo involucrando a Trent en esto?

Nina gritó de miedo y yo me di la vuelta. Pero solo eran Bis y Jenks, y retiré la energía de un hechizo ascendente, sintiéndolo arder mientras disolvía los bordes exteriores y colapsó.

—Haz lo que necesites hacer y sé rápido—, dijo el pixy, luego hizo una doble mirada a Trent, todavía cantando. —Es como si alguien gritara almuerzo gratis.

Y nosotros somos la entrada, pensé, lanzando el encanto mayormente gastado a los demonios que circulaban.

—¿Cómo sabes que no estás persiguiendo a Félix?— Dijo Jenks.

Mis labios apretados. —Yo no lo hago.— Frustrada, vi a dos demonios de la superficie acercarse. Tal vez Trent debería calmar un poco su canción de sirena. Pero luego mis ojos se estrecharon cuando se detuvieron justo fuera de mi alcance mágico fácil. Gire a la derecha, viendo a cinco más haciendo lo mismo. Tres estaban a la izquierda, pero se acercaban más para llenar los espacios en blanco. Mierda en tostadas, se estaban quedando exactamente fuera de mi alcance. Por eso el primero había sido tan audaz. Habían estado aprendiendo mi alcance. Tostados. Estábamos tostados.

Preocupada, me acerqué a Trent, vacilando cuando volvió su atracción sobre mi alma... tentadoramente seductor, susurrando paz y satisfacción.

—Trent—, susurré, la atención atraída por la espiral brillante, pero él estaba profundamente inmerso en su hechizo. —¡Trent!— Dije más fuerte, empujando su pie. No quería interrumpir, pero ahora teníamos suficientes almas para elegir. —Conocen mi alcance—, dije, sintiendo como si acabáramos de dejar esta escena en realidad con los vampiros. —¿Puedes atenuarlo un poco?— Esto había sido un error. Nunca debería haber involucrado a Trent. Newt dijo que la Diosa no podía escucharme. Debería haber hecho esto yo misma.

El polvo de Jenks cambió a un negro feo. —Se están centrando en Nina—, susurró, y el vampiro palideció.

—¿También te diste cuenta?— Murmuré, luego levanté una mano cuando cinco nos apresuraron desde tres direcciones diferentes. —¡Abajo!— Grité. Nina chilló y les arrojé fajos de energía desenfocada. Una vez más, los brazos y las piernas se agitaron cuando retrocedieron, y me di la vuelta, asegurándome de que nadie se escabullera detrás de nosotros. Me estaban probando y mi corazón latía con fuerza.

—¡Rachel!— Bis gritó y me di la vuelta.

—¡No!— Trent exclamó. Su canto se cortó y el dolor me atravesó la cabeza como algo que no sabía que de repente había sido arrancado con su voz. Jadeé, aturdida y mareada, incapaz de reaccionar cuando Nina fue arrastrada gritando hacia la oscuridad. Jenks y Bis estaban desacelerando su progreso, y cuando uno soltó para golpear a Bis, Nina se defendió, resistiéndose y retorciéndose hasta que se liberó. Sollozando, ella se tambaleó hacia mí.

El hechizo de Trent se había hundido más profundamente de lo que me había dado cuenta, y mi pulso tronó cuando tiré fuertemente de la línea. —¡Trent! ¡Fuego en el hoyo!— Grité mientras lanzaba un fajo de energía hacia arriba. —¡Dilatare!— Exclamé, explotándolo con un giro de mi muñeca. Los demonios de la superficie salieron volando. Nina se presionó contra el suelo, su desesperado movimiento de garras para volver a mí nunca se detenía.

Con los ojos encendidos, me enderecé. —¡Rhombus!— Grité mientras establecía el círculo exterior. Satisfecha de tener un momento, busqué para ayudar a Nina a ponerse de pie.

Con el rostro sombrío por la ira, me miró, su expresión sorprendida y cambiando de miedo mientras alejaba su mano extendida, sus ojos muy abiertos y negros.

Mi corazón latía con fuerza, y luego estaba en la tierra, asfixiándome cuando el polvo del siempre me cegó. Alguna cosa... estaba sobre mí. El dolor me atravesó el cuero cabelludo y luché por respirar mientras bandas de acero me rodeaban el cuello. Los brazos marrones me pellizcaron a la tierra. Los dedos delgados y afilados me cerraron la garganta.

En pánico, giré la línea a través de mí. El demonio aulló como un viento del desierto, pero aguantó, incluso cuando su piel se despegó y comenzó a arder. Podía sentir el alma de vampiro empapándose de mí, tratando de apoderarse de mi cuerpo, fusionar su alma con la mía. El canto de Trent se arremolinó a través de nuestros pensamientos, haciendo que los bordes se volvieran borrosos donde normalmente no podían tocarse.

—¡Suficiente!— Nina se enfureció, su demanda de un látigo áspero.

Los dedos alrededor de mi cuello se separaron y jadeé, rodando postrada mientras tosía y sentía mi cuello. La línea que había usado para tratar de quemar al demonio zumbaba a través de mis sinapsis, quemando mi cerebro y haciendo que cada movimiento doliera. Mi corazón tronó, y cada pulso envió agujas a través de mis dedos. Respiré hondo y empujé la línea hacia la tierra mientras exhalaba medio sollozo. Se ha ido. El demonio se había ido. Todavía era yo misma, pero podía sentir su naturaleza extraña en mí, como el polvo rojo que tenía que lavar.

Lágrimas arenosas nublaron mis ojos cuando levanté la vista en la luz tenue de mi encanto. Nina se paró sobre mí, mechones de pelo del demonio que me había arrancado todavía en su puño. Trent estaba detrás de ella, con la cara blanca. El demonio que Nina había arrojado a la roca junto a él se deslizó, inmóvil, hacia la tierra.

¿Había matado un alma? ¿Era eso posible?

—¡No lo harás!— Nina se enfureció, girando un círculo apretado en advertencia, dedo torcido, todos los ángulos y fealdad. Fue Felix. Nina se había roto y Félix se había deslizado dentro de ella, liberándola del miedo, de cualquier pensamiento. —No lo harás porque yo lo digo. ¡Ella es mía!

Sin saber si se refería a mí o a Nina, me senté, contenta de que los demonios de la superficie se hubieran retirado a una inquietante distancia de veinte pies, con los ojos brillantes y parpadeantes. Los labios de Nina se retiraron, su postura fea con los pies bien abiertos y la cabeza en un ángulo extraño para poder ver el cielo y la tierra al mismo tiempo.

—¿Rachel?— El susurro de Trent hizo que Nina temblara, y levanté la mano para decirle que estaba bien. Bis estaba a su lado, negro de miedo pero listo para actuar. Jenks también estaba allí, atrapado dentro del círculo que Trent había hecho para protegerlos.

—Si alguna vez vuelves a atraparme en un círculo cuando Rachel me necesita, te mataré mientras duermes, Kalamack—, dijo Jenks, mientras el inquietante polvo negro se separaba de él y hacía que la tierra roja se volviera blanca. Limpiándose la arena de la boca, Trent asintió y dejó caer su círculo.

Jenks se lanzó hacia mí, y me tambaleé hacia una posición. —Estoy bien—, dije con voz áspera. —Ve a ver con cuántos estamos lidiando—. La roca debajo de mi mano dolía. Era como si pudiera sentir el daño acumulado de dos mil años de obscuridad lloviendo sobre él.

—No—, dijo rotundamente, sus alas se movían tan rápido que me lastimaban los oídos.

Sorprendida, miré hacia arriba, dándome cuenta de lo asustado que había estado. Por mí.

—Se van—, agregó Jenks, levantándose unos metros y girando para obtener un tres sesenta. —Prepárate para algo.

—También tengo ese sentimiento—. Ignorando a Felix/Nina, flexioné mi mano para librarme del último pinchazo. Trent estaba luchando por reparar su espiral, su canto a medias escuchado y sus movimientos apresurados, pero todo lo que quería hacer era salir de aquí y volver a los vampiros que esperaban para golpearnos.

Nina tropezó, tirando una mano blanca al suelo para mantenerse erguida. Mi atención se disparó hacia el horizonte cuando un demonio de superficie se hizo evidente, pareciendo aparecer de la nada.

—¡Trent, es él!— Susurré en voz alta, y su magia se elevó de nuevo, los tambores élficos golpearon un cántico en mi psique, exigiendo que me sometiera, me convierta.

Convertirse. Había sido lo que la Diosa había aterrorizado, convertirse en algo nuevo, algo más, destruyéndola mientras... renacia. La adrenalina me atravesó, y la punzada de dolor de la espada de Jenks en el lóbulo de mi oreja me hizo retroceder. Maldición, me había dirigido directamente al hechizo de Trent.

Nina había caído de rodillas, con los ojos fijos en el demonio de la superficie mientras las lágrimas rodaban por su rostro. —Oh Dios—, gimió, el dolor en su voz me decía que era Félix. —Por favor... No puedo.

A mi lado, el canto de Trent se levantó, fuerte. Nina se acercó al demonio. —¡Mi alma!— ella gritó, el sonido resonando desde el techo del mundo. —No puedo...

Las alas de Jenks parecían fuego. —Rache, ¿crees que tocarlos es una buena idea?—

No, no lo era. Me sacudí el susto y tropecé hacia adelante. Era obvio que el demonio de la superficie frente a Nina era el alma de Félix; los moretones que le había dado seguían siendo rojos y feos. Siseó cuando me vio, pero casi había llegado a Nina y no me atreví a dejarlos tocarse. La mujer estaba llorando, temerosa de moverse, creo, y la puse de pie, arrastrándola hacia atrás para atraer al alma a seguirnos. Esta no había sido la idea original, pero nos quedamos cortos y sucios. Mientras no tocara la espiral, debería estar bien. Estaría bien, ¿no?

Nina dio un paso, completamente inconsciente o indiferente cuando el demonio de la superficie cerró la brecha. Su mano salió, temblando mientras lo atraía más cerca. —Por favor... —, Gimió, el sonido yendo a mi centro y dolorido.

—Un poco a la derecha, Rache—, susurró Jenks, y mi pie se estremeció cuando mi talón tocó el círculo exterior de Trent. Dudé, sabiendo que no debería estar aquí. Con las rodillas temblando, recordé la paz que prometía la maldición, la liberación del miedo, del dolor. Pero fue demasiado pronto y lo rechacé. Mi vista se atenuó con destellos cuando di otro paso atrás, arrastrando a Nina sobre la espiral de Trent. El demonio lo siguió, retorciéndose, temeroso de seguirlo, pero incapaz de resistirse.

Nina no pareció darse cuenta cuando cruzó la primera de las líneas en espiral, incluso cuando su pie la tocó. El demonio, sin embargo...

Los ojos del alma no muerta se abrieron. Su silueta vaciló, y mi control sobre Nina se tensó cuando lo alcanzó, las lágrimas corrían por su rostro y brillaban negras en la luz verde y roja. Trent jadeó cuando el demonio también extendió la mano, pasando su mano por la de Nina. Se había vuelto insustancial. ¡Estaba funcionando!

Nina y el demonio se sacudieron, tocándose pero no. —¿Oh Dios, qué he hecho?— Nina gimió y mi corazón latió con fuerza cuando me di cuenta de que el alma de Félix estaba tratando de fusionarse con la de Nina. —Qué hice yo... Por favor. No lo sabía ¡Tenía que hacerlo!— Ella sollozó. —¡Déjame morir, por favor Dios, déjame morir!

—¡Fuera del encanto!— Trent casi siseó. —Jenks, ¡saca a Rachel de allí!

Salté cuando la espada de Jenks asomó mi oreja y, mareada, comencé a retroceder a Nina a través de la espiral. El alma lo siguió, sus pies pisaron precisamente donde había estado el mío, evitando la espiral brillante. Trent tenía razón. Los no muertos no podían tener sus almas y sobrevivir. Félix no sollozaba por la alegría de encontrar su alma, sino por la culpa por los cien años de brutalidad que había cometido, que disfrutaba. Cormel no me iba a creer. Lo haría creer.

Nina suplicó, con el brazo estirado mientras la respaldaba otro paso cuidadoso. Mi piel se estremeció, y me estremecí cuando llegué a lo último de su brazo y la arrastré al otro lado del círculo exterior.

—Un paso más, Rache—, dijo Jenks, y contuve la respiración contra el señuelo mientras dudaba... respiraba… y finalmente me aparté del hechizo de Trent.

—¡No!— Nina gimió cuando la tiré también. Mi pulso tronó, y el zumbido del campo de Trent pareció lamer los bordes de mi piel, atrapando al demonio adentro. Lo teníamos.

—Oh no—, susurró Jenks, y Trent me miró. Su cara se puso pálida.

—¿Qué?— Dije, su miedo encendió el mío, pero ninguno dijo nada. —¡Qué!— Dije de nuevo, el vértigo me acechaba cuando Nina se derrumbó, sollozando. Las puntas de mis dedos hormigueaban, pero se veían bien.

—Nada.— Con la mandíbula apretada, Trent se volvió hacia el hechizo. —Mantenga a Nina atrás.

—¡Dámelo!— Nina aulló, y de repente me encontré a tres pies de distancia y jadeando por la tierra dura. Nina me había empujado, y la vi mientras golpeaba la columna. Dentro de ella, la forma retorcida del alma de Félix estaba haciendo lo mismo, ambos se volvieron locos mientras su breve momento de conexión se rompía.

—Santo pixy, Trent, ¡termínalo!— Gritó Jenks.

—¡Ta na shay cooreen na da!— Trent dijo, horrorizado cuando el demonio intentó abrirse paso bajo la barrera de energía. —¡Ta na shay!— dijo de nuevo, sin ningún efecto.

El demonio aulló al cielo, luego se volvió hacia Trent, con odio en sus ojos.

Y luego el pie del demonio tocó la espiral.

El impacto reverberó a través del demonio de la superficie, y su aullido pasó de la ira al miedo, y luego entró en pánico cuando se disolvió repentinamente, desapareciendo en un pulso de luz plateada que giró a través de la espiral hasta el pequeño punto final.

El último grito del demonio resonó, pero se había ido.

Nina la miró sorprendida cuando el alma de Félix no estaba allí de repente. En el nuevo silencio, la botella se meció, giró y cayó lentamente, chocando contra el polvo de guijarros.

¿Había funcionado?

—Da. Me. Mi. Alma.

Había sido Nina, y la miré fijamente mientras Trent, ajeno a todo, luchaba por encontrarse a sí mismo, con la cabeza gacha y jadeando cuando los extremos de su cinta temblaban. Lo había hecho y parecía que le había costado mucho. ¿Por qué estaba haciendo esto con él? Iba a matarlo.

—¡Dámela!— Nina volvió a gritar, y yo me levanté mientras saltaba hacia Trent. Bis voló con miedo y Jenks se alejó rápidamente. Asustada, agarré la camisa de Nina y la tiré lejos de Trent.

—¡Nina! ¡Échalo afuera!— Exigí, y ella gruñó, con el pelo revuelto mientras la sujetaba a una roca alta, con las manos como si estuvieran en llamas.

—No hay Nina—, aulló. —¡Quiero mi alma! ¡Dámela!

—Lo siento, Nina—. No pude encontrar un indicio de ella en la expresión vidriosa y feroz de la mujer. Hice un puño, agarrándolo con mi mano libre y balanceando mi codo en su cabeza.

La golpeé con un rotundo estallido. El dolor se apoderó de mí y desapareció. Fue un dolor fantasma. Lo había hecho bien y toda la fuerza había ido directamente a su cabeza, dejándola inconsciente.

Con el codo rígido, la atrapé antes de que cayera y la relajé. Si Félix hubiera sido él mismo, nunca hubiera podido hacerlo, pero estaba medio loco, perdido y a la deriva por haber tocado su alma.

—¿Estás bien, Rachel?— Trent susurró y yo asentí. Estaba desplomado junto a Bis, exhausto, sacudido por lo que había hecho. Sabía que no se arrepentiría y lo volvería a hacer si se lo pidiera. Pero no lo haría.

Ver a Félix incluso con el toque de su alma había sido suficiente para convencerme de que darles a los no muertos sus almas los enviaría a caminar hacia el sol. Había visto a Cincinnati sin sus no muertos. Por mucho que los odiara, sería el principio del fin.

—No puedes darle su alma—, dijo Trent.

Sin decir nada, crucé el espacio entre nosotros, pateando el polvo y la suciedad en la espiral mientras iba a buscar la botella del alma. La espiral estaba muerta. Ya no contenía nada.

—Viste lo que le hizo—, agregó Trent.

La botella se sentía pequeña en mi mano, y mi estómago se retorció al recordar al demonio que había tomado forma del alma de Félix, amargado y salvaje. Sin la mente para templarlo y el cuerpo para amortiguarlo, el alma se deforma y se rompe. ¿Cuánto tiempo habían estado separados? ¿Cien años? ¿Doscientos?

—¿Rachel?

Recogí mi bolso y dejé caer la botella dentro. Hoy me sentía como un demonio y me limpié las manos en los pantalones, temblando al mirarlos y al polvo rojo como la sangre. —Tenemos que salir de aquí—, dije, viendo que los ojos comenzaban a cerrarse a nuestro alrededor nuevamente.

Lentamente, Trent se puso de pie. Miró su hechizo por un momento, luego se alejó, pero no a mí.

No podía fallarle a Ivy. Si no lograba convencer a Cormel de que esa sería su ruina, terminaría el encantamiento y se lo fijaría a Félix. Y si Cormel todavía no creía después de que Félix entrara al sol para terminar con su tormento, encontraría el alma de Cormel y la fijaría en su cuerpo podrido y en descomposición.

Pero nunca le pediría a Trent que volviera a hacer esto.

Capítulo 8

Jenks tiró de mi cabello mientras luchaba por liberarse de él. Estábamos de vuelta en Eden Park, pero poco había cambiado. Los vampiros vivos estaban frente a nosotros, mirando a la luz oscura de las farolas cercanas. Estaban magullados, varias narices y labios ensangrentados, y el suelo estaba destrozado. Una rápida mirada detrás de nosotros confirmó mi sospecha de que estábamos rodeados de cualquier camarilla que hubiera ganado la pelea que habíamos dejado antes.

—Dulce y amorosa joroba de Campanilla. ¿No puedes saltarnos a algún lugar donde no tengamos que luchar por nuestras vidas?— Jenks salió al aire con el sonido de hojas secas.

Llegué a establecer un círculo, pero la mano de Trent en mi brazo me detuvo. —Mejor no mostrar ningún miedo—, susurró. —Mantendré apretada la línea para establecer un círculo si lo necesitamos. Sería mejor si dejases de lado la magia por un rato.

¿Dejar de lado la magia? —¿En serio?— Dije, sin gustarme las caras hoscas que me miraban. Pero no avanzaban, y alivié mi agarre en la línea hasta que fue el más ligero de los toques. Tenía razón en una cosa: mostrar miedo siempre sacaba lo peor de los vampiros, vivos o muertos.

Pensé en la pequeña botella en mi bolso y la sostuve más cerca. No lo estaban entendiendo. Luego hice una mueca, preguntándome por qué estaba tratando tanto de hacer un hechizo elfo negro que me matara. El último que Landon me había dado casi me tenía. Cormel me creerá, y no tendré que arriesgarme, pensé, pero cuando el grito de agonía y desesperación de Félix resonó en las casas de la ciudad, tuve la mala sensación de que Cormel iba a estar igual de ciego.

—¿Qué, por los pequeños capullos rosados de Campanilla, fue eso?— Dijo Jenks, y Bis hizo el salto corto desde la estatua hacia mí, envolviendo su cola debajo de mi axila y temblando.

Trent raspó sus pies en el pavimento. —Creo que fue Felix buscando su alma—, dijo. Cansada, dejé caer mi bolso, lista para una pelea. Nina todavía estaba desplomada en el suelo y esperaba que no se despertara.

Sin dejar de mirar, el vampiro que estaba delante se inclinó hacia una mujer asustada que parecía haber venido de la oficina, con los talones desgastados y la chaqueta de vestir rota. —Dile que ha vuelto—, dijo, y la mujer se retiró, su forma sombría tragada por la multitud. Solo nos estaban mirando, dándome escalofríos.

—Cormel quiere hablar contigo—, dijo el vampiro, con la voz bien cargada. Estaba vestido informalmente, pero sus anteojos eran de primera línea, costando más que mi último viaje a la tienda de hechizos.

—Bien, porque quiero hablar con él—, le dije. Me dolía el estómago, pero un nudo se había aliviado. La gente de Cormel había ganado. El hombre podría ser razonable. Había gobernado el mundo libre durante el Retorno, después de todo.

Habría sabido que había una pelea, incluso si no hubiéramos saltado al comienzo. También era obvio que una buena parte de ellos no eran la fuerza de brazo fuerte habitual de Cormel. Había comerciantes, estudiantes y vendedores entre los gorilas, los vendedores ambulantes y la seguridad. Cormel había llamado a quien respondiera, asegurándose de que cuando volviera a la realidad él controlaría mi próximo movimiento. Lo que planteó la pregunta de cuán grande era la facción que no quería que los no muertos tuvieran sus almas. ¿Aliado? Me pregunté, descartándolo. Cormel escuchaba, pero cuando los lamentos de Félix se levantaron de nuevo, la duda manchó mi convicción.

Los vampiros que me rodeaban eran una mezcla inquietante de esperanza y miedo, la esperanza de que tuviera una manera de evitar que perdieran sus almas, miedo de que les pudiera causar aún más dolor. ¿Debería darles lo que querían, sabiendo que podría poner fin a su existencia de no muertos y sumir al mundo en el caos hasta que se pueda encontrar un nuevo equilibrio? ¿Uno que podría tener un maestro élfico?

Miré a Trent mientras revisaba su teléfono. Una lucha de poder podría elevarlo nuevamente a su influencia original, incluso si estuviera en contra de todo. La culpa por su caída en el estado me molestó profundamente, pero no me agradecería si se lo devolviera destruyendo el equilibrio actual. No hubo una respuesta fácil, y mientras esperábamos a Cormel, comencé a inquietarme. No era la única ansiosa, y Jenks se movía de arriba abajo, inquieto.

—Relájate—, dije, viendo a alguien alejar a un desaliñado perro blanco. Se parecía Buddy, que respondió mi pregunta sobre lo que le había sucedido al perro original. —Es solo una conversación. Nadie ha muerto por una conversación.

Las alas de Jenks se veían plateadas a la luz del teléfono de Trent cuando aterrizó en el hombro del hombre. Su polvo cubrió la pantalla y Trent lo sopló. —Uh-huh—, dijo Jenks amargamente mientras volvía a volar.

Trent se puso rígido, su preocupación obvia. —Ivy ha sido tomada.

—¿Qué?— Me di la vuelta, inclinándome para leer su pantalla. —¡Nos fuimos solo media hora!— Mis pensamientos volvieron a los vampiros rivales, y mi corazón casi se detuvo. Ellos la tenían.

La expresión de Trent era grave. —Fue Cormel. Las chicas están bien. Ellasbeth está histérica—. Presionando algunos botones, cerró su teléfono. —Les dije que se quedaran quietos.

Mi alivio duró poco y miré a los vampiros que nos rodeaban rodeándonos como zombies. ¿Dónde está el IS cuando los necesitas?

—¿Crees que vamos a tener que luchar para salir?— Dijo Jenks, buscando listo para ello, pero estaba cansada de todo. Tres vampiros, claro. Cuatro, tal vez. Dos docenas, no está sucediendo.

Trent también parecía más ansioso por resolver esto con la acción que con las palabras, pero su falsa sonrisa política se desvaneció ante el sonido creciente de las voces que se acercaban. Rynn Cormel estaba haciendo su camino informal y sin prisa al frente de la multitud. Las alas de Jenks chasquearon y, con un movimiento de cabeza, lo envié a buscar en reconocimiento. Bis fue con él, y respiré más fácil. Cuanto más lejos estaban de mí, más seguros estaban y me dolía el estómago ante la fea verdad.

Consciente de mi ira y preocupación, disfrutándola, tal vez, Cormel se detuvo ante nosotros, con una sonrisa confiada en sus delgados labios. El hombre algo pequeño sacó las manos de los bolsillos de su abrigo de lana hasta la rodilla, se quitó el sombrero y se lo entregó a un ayudante. Sus ojos nunca nos dejaron mientras arreglaba su cabello, y mi piel se erizó cuando el grito conmovedor de Félix se elevó a una demanda enojada antes de caer en un sollozo. Varios vampiros se encogieron, y sostuve mi bolso más fuerte. La botella con el alma de Felix tintineó. Tal vez estaba pensando demasiado en esto. Si no les diera lo que querían, matarían a Ivy. ¿Qué me importaba lo que pasó después?

—No deberías haber tomado Ivy—, le dije, y Félix gritó de nuevo, el sonido escalofriante.

—No deberías desafiarme, Morgan—. Su voz era uniforme, su acento del Bronx obvio. Estaba enojado, pero su voz carecía de persuasión vampírica.

—Es una elección personal—, dije con frialdad, reconsiderando mi enfoque cuando Trent hizo una mueca. —Cormel, lo siento, pero dar a los no muertos sus almas no es una buena idea.

—Podrías pensar diferente en la mañana—, amenazó, y mi cara se enfrió. Trent me agarró del brazo y lo aparté de mí. El miedo se mezcló con la ira, y vi que los ojos de cada vampiro se dilataban. Cormel sonrió ante las risas. Pensaron que me tenían por los pelos. Y más o menos lo hicieron.

—¡Sigues pensando que esto es divertido!— Grité. Maldita sea, ¿qué había pasado con mi fecha límite de medianoche? —Si lastimas a Ivy, no obtienes nada. ¡Nada!

Cormel sonrió. —Oh, te aseguro que haga lo que haga, ella lo disfrutará. Y tú también. No deberías haber jugado conmigo, Morgan. Kalamack no puede ayudarte más.

—Ruego diferir—, dijo Trent, y un nuevo miedo se deslizó a través de mí. No él. No podría soportarlo si mis errores lo lastimaran.

—Mira—, dije, y los ojos de Cormel se entrecerraron al darse cuenta de que estaba a punto de hacer una lista de demandas. —Acabo de ver a Félix con su alma, y casi lo mata allí mismo. Sé que prometí que encontraría una manera de que te quedes con ellas, ¡pero lo asustó por completo! ¡Escúchalo a él!

El gemido de Félix se elevó casi como si fuera una señal, y me estremecí ante el sonido perdido. Yo no fui la única. Casi todos los laicos de la multitud estaban asustados. Fueron solo los pesados quienes mantuvieron sus actitudes de golpealos, y algunos de ellos mostraban dudas.

—Quizás si hubieras tenido éxito, él no estaría tan angustiado—, dijo Cormel secamente.

—¡Ese es el éxito que estás escuchando!— Dije. —Tengo su alma. ¿Estás ciego?

Choque en cascada sobre Cormel. —Tú... ¿tenerla?— El maestro recto y pulido se volvió hacia los gritos crudos de Félix. Parecía que alguien lo estaba torturando. —Pensé... — Su expresión se endureció. —¿Colgabas su alma ante él? ¿Cómo un juguete?

—Tranquila—, susurró Trent mientras tiraba de mi bolso hacia adelante.

Si esa cosa fea me conmoviera, dejaría salir el alma de Félix aquí y ahora, independientemente de lo difícil que haya sido atraparlo. —La tenemos—, dije, y mis dedos se metieron en mi bolso para encontrar la sensación arenosa y fresca del cristal lleno de baches. Lo sostuve en alto, luego lo tiré hacia atrás cuando Cormel comenzó a temblar. —Nos tomó a los cinco, pero la tenemos.

—Y nos llamas animales insensibles—, dijo con voz áspera, los ojos negros. —¡No es de extrañar que se aflija!

Tragando con fuerza, lo apreté con fuerza contra mi cintura. Cormel miró como si fuera su propia alma la que yo tenía. —Puedo arreglarlo con él—, le dije, pero no estaba segura de que estuviera escuchando mientras miraba la botella. —Pero lo enviará al sol—. Por favor créeme. No quiero tener que hacer esto.

Los gritos de Félix se habían vuelto más insistentes, y claramente molesto, Cormel se inclinó para hablar con uno de sus ayudantes perfectamente vestidos, ni una gota de sangre en su abrigo o un rasguño en sus zapatos pulidos. —¡Por supuesto que tiene dolor!— dijo cuando el hombre se escapó. —Dale su alma, Rachel, o Ivy sufrirá.

Sabía que no sería de otra manera, y cuando Trent estaba detrás de mí oliendo a hojas rotas y ramitas rotas, me enderecé. —Bien—, espeté, sabiendo que mi duda sobre la condición de Ivy era una incitación más poderosa que verla aquí antes de que la atara. —¡Lo haré!— Agregué: —Pero quiero verla primero.

Salté cuando Trent se acercó, susurrando: —Cierra el trato. Asegúrate un final seguro.

Casi lloré por sus palabras. Sabía que no tenía elección, incluso si eso significaba el fin de los no muertos, y no pensaba menos en mí. Tenía que confiar en Landon. Con los hombros tensos, me enfrenté a Cormel nuevamente. —Lo haré, pero quiero tu palabra de que esto paga mi deuda y la de Ivy en su totalidad. Todo. Y cuando Felix salga al sol, no habrá represalias ni más demandas para sus almas.

Los gritos de Félix se cortaron con una repentina estrangulación. Los labios de Cormel se torcieron y recordé al ayudante que se apresuraba. La ira irradiaba de él mientras empujaba hacia adelante hasta que levanté una mano y se detuvo a esos ocho pies atrás. El polvo de pixy brillaba en su cabello, y sabía que Jenks se cernía sobre nosotros en la oscuridad. Podía ver las líneas de preocupación alrededor de los ojos de Cormel, sentir la tensión en él, la abrumadora necesidad que estaba tratando de ocultar. Cormel quería su alma. Nada se interpondría en su camino, no ahora que podría estar tan cerca. —No habrá una cuenta de la deuda hasta que tenga mi alma—, dijo, y sacudí la cabeza.

El zapato de Nina raspó el cemento detrás de mí, y Trent me tocó el codo antes de caer para asegurarse de que ella se despertara como ella y no como Félix.

Con las manos en las caderas, avancé hasta que Cormel pudo haber tendido la mano para estrangularme. Estaba lo suficientemente segura, ya que sabía que era mucho más maleable cuando lastimaba a otros que cuando me lastimaba. Y además, Jenks estaba allá arriba en alguna parte. —Tu alma nunca fue mencionada en el acuerdo original. Dije que encontraría una manera de que conservaras tu alma. Ya he hecho eso.

—¡Y te niegas a implementarlo!— Gritó Cormel.

—¡Porque te va a enviar al sol!— Dije, escuchando a Trent callar a Nina e intentar que se pusiera de pie. —¿Estás ciego? ¡Estoy tratando de ayudarte!

Cormel guardó silencio. Sus ojos se posaron en Trent y Nina, luego más profundamente, en su gente que nos llamaba. Finalmente sus ojos tocaron The Hollows, y luego se alzaron hacia el cielo. Me preguntaba si estaba diciendo una maldición a un Dios que había permitido que esto sucediera, o simplemente buscando a Jenks.

—Cormel—, dije, suave, para que mi voz no temblara como mis rodillas. —Arreglaré el alma de Félix a él, pero solo porque me estás obligando, e incluso si solo estás de acuerdo en que cuando termine, terminaremos. Que ni yo ni Ivy te debemos nada. Sin represalias. Nada.

Frío e inflexible, se paró frente a mí mientras los que confiaban en él escuchaban. —No lo llamaré hecho hasta que todos tengamos la seguridad de nuestras almas.

Frustrada, retrocedí un paso, queriendo mirar a Trent pero sin atreverme a apartar los ojos de Cormel. —¿No escuchaste a Felix?— Dije, mirando de él a los vampiros asustados detrás de él. —Tu propia gente tiene dudas, lo suficiente como para que una camarilla entera te haya hecho frente para evitar que lo intente. Los elfos piensan que tampoco puedes sobrevivir con tus almas. Es por eso que me enseñaron el encanto de fijar un alma a un cuerpo involuntario en primer lugar. Quieren que se maten para poder entrar en el vacío de poder que dejarán atrás.

Los ojos de Cormel se movieron detrás de mí y escuché a Trent suspirar.

—No fue Trent quien me dijo el encanto, fue Landon—, me quejé. —Cormel, sé que esto no es lo que quieres oír, pero escúchame—, supliqué, pero Cormel se volvió para mirar a su gente detrás de él. —No siempre podemos tener lo que queremos. Confía en mí, lo he intentado.

Olfateó, incapaz de creer que yo supiera de lo que estaba hablando. —¿Obtuviste este conocimiento de arreglar almas del dewar?

Dudé, preguntándome si había sido un error criar a los elfos, pero si Cormel me había seguido hasta aquí, entonces sabía quién había entrado y salido de mi iglesia. Asentí, con el corazón palpitante. Estaba tomando una decisión. Podría decir. Y probablemente no me iba a gustar.

—Demuéstrame que un alma de no muertos puede ser reparada nuevamente. Haz eso y llamaré nula la deuda que tú e Ivy han acumulado.

Me estremecí ante su expresión, ambos desgarrados por un dolor inminente y con la esperanza de estar mintiendo. —Enviaré a Félix al sol—, respiré, y los que estaban en el frente susurraron mis palabras en una ola ascendente a los de atrás, ganando fuerza y miedo a medida que avanzaba.

Cormel dejó caer la cabeza. Sus ojos eran de un color marrón normal cuando se encontraron con los míos de nuevo. —Ya está a medio camino—, dijo con pesar. —Haremos esto en mi casa.

Trent se arrastró hacia delante con Nina, pero no me moví. No iba a ir bajo tierra con él. Puede que nunca vuelva a subir. —No—, dije, y Cormel se detuvo bruscamente.

—¿Estás sugiriendo que arreglemos su alma aquí?— dijo con amargura, indicando la fría oscuridad. —No voy a hacer esto aquí, ni en tu iglesia, ni en ninguna tenencia de elfos—, terminó, haciendo una mueca a Trent.

Necesitábamos un lugar neutral, y desafortunadamente uno me estaba mirando al otro lado de la hierba abierta. —Luke y Marsha—, sugerí, y juro que escuché a Jenks salir corriendo para comprobarlo.

Cormel hizo una mueca, pero estaba cerca, e incluso podría sentarme. —Ninguno de ellos es mi hijo.

—Pero tienes suficiente fuerza con sus amos o no los habrías usado en primer lugar para tratar de matar a Ivy.

El maestro vampiro pensó en eso por un momento, sus labios se crisparon cuando Nina recuperó el equilibrio y lo fulminó con la mirada, su miedo por Ivy sobrepasaba su miedo a él. —Despejar el edificio—, dijo con brusquedad, haciendo un gesto. —Asegúrense de que el apartamento en cuestión sea seguro.

Los vampiros comenzaron a separarse, algunos corrieron a los apartamentos, pero la mayoría simplemente desapareció en la noche. Cormel esperó, tan quieto como, bueno, los no muertos, el viento moviendo el dobladillo de su abrigo el único movimiento sobre él. Frunciendo el ceño y metiendo la botella en mi bolso, me volví hacia Trent. Nina se apartó, gruñendo cuando intenté tomar su otro brazo, y retrocedí.

—¿Estás seguro de que no tienes otras ideas?— Le pregunté a Trent mientras comenzábamos a cruzar la hierba, el acecho agresivo de Nina controlado por los vampiros a nuestro alrededor y detrás de nosotros.

—No te va a gustar ninguna—, dijo. —Nunca sabes. Podría funcionar bien.

O podría matar a Felix directamente, pensé, pero no lo dije mientras nos dirigíamos a la carretera. Pero haría cualquier cosa por Ivy. Lo que sucediera después de eso no iba a ser mi problema.

Capítulo 9

Félix se sentó en el sofá a menos de un metro de mí, sin respirar, sin moverse, asustándome mientras me miraba con ojos rojos y hambrientos mientras yo limpiaba la mesa de café de cristal con un trapo empapado en sal. Los tres pesados junto a la puerta no estaban ayudando, incluso si el vampiro no muerto estaba atado y amordazado. Desearía que Cormel subiera aquí para poder seguir adelante.

Salté al golpe de la habitación, pero Jenks me levantó el pulgar antes de lanzarse a la cocina abierta. Trent también se había sobresaltado, y se apartó del graffiti de vampiro rociado en el interior de las persianas cerradas. Sus ojos recorrieron el espacio, evaluando el estilo de vida del vampiro viviente promedio, calculando la dificultad de salir de aquí en un apuro, generalmente haciendo lo suyo señor de la guerra/elfo empresario.

Además del siniestro graffiti de vampiros irregulares y remolinos, el apartamento tenía el mismo aspecto que la última vez que lo vi. Me preguntaba si Marsha y Luke todavía estaban vivos y corriendo. Era posible, al ver que la verdadera intención detrás de todo había sido involucrar a Ivy.

—Hola, Trent. Sé un amigo, ¿quieres?— Jenks llamó, y Trent fue a la cocina a quitar la tapa de un tarro de mantequilla de maní. Había sido una noche agotadora para todos, pero me pareció interesante que le hubiera preguntado a Trent. Nunca me había pedido que lo ayudara con nada relacionado remotamente con sus necesidades calóricas altas.

Debe ser una cosa de hermandad, pensé mientras tiraba el trapo al fregadero de la cocina. Jenks se levantó sobre una columna de plata, molesto porque lo había sorprendido. Estábamos todos nerviosos mientras esperábamos a que los matones de Cormel lo dejaran todo claro para que pudiera venir, haciéndome preguntar si había un encanto o un hechizo que no había encontrado la primera vez que estuve aquí.

Tenía los dedos fríos y me arrodillé con la mesa baja entre Felix y yo. Podía sentirlo mirando mientras sacaba la botella de mi bolso y la dejaba sobre la mesa. Los ojos de Félix se volvieron de un negro salvaje, pero no se movió. Mi corazón latía con fuerza, empeorando las cosas. Esto fue muy tonto. ¿Dónde demonios estaba Cormel?

Mi cabeza se alzó bruscamente cuando el hombre que buscaba en la habitación apareció con una rapidez vampírica, su nariz se arrugó por el olor a ámbar quemado. A los vampiros generalmente no les gustaba el ámbar quemado, gracias a Dios. Mis pensamientos se dirigieron a Ivy, que nunca había dicho mucho de ninguna manera, algo que aprecié. Nina estaba abajo esperándola, lo que no me sentó bien.

Sabía que Ivy podía cuidarse sola, pero no cuando sufría heridas internas y estaba débil. Pero Nina amaba a Ivy. Eso la hacía peligrosa, ya que haría cualquier cosa por estar con Ivy, incluso matarla. La lógica del vampiro no tenía sentido para mí.

El silbido de una cerilla me llamó la atención cuando Trent encendió una enorme vela verde pálida. —¿Mejor?— dijo mientras agitaba la cerilla. Se veía extraño en la cocina de otra persona. Debería dejar de ser egoísta y decirle que salve al mundo con Ellasbeth. Él tiene una hija con ella, por el amor de Dios. ¿Por qué estoy dejando que se ponga en peligro así?

Pero necesitaba su ayuda, y me obligué a sonreír incluso cuando Félix comenzó a gruñir de forma extraña. —Mejor, gracias—, le dije mientras el aroma limpio de la espuma del mar dominaba tanto el aroma del azufre del fósforo como el olor a ámbar quemado que surgía de los tres. Déjele a una mujer vampiro que tenga una vela que pueda superar el olor al siempre.

—Estás haciendo lo correcto—, dijo Trent mientras se sentaba en la silla más cercana. Sus ojos estaban en Felix, pero todo lo que podía pensar era: Esto es un error.

—No me gusta que me obliguen—, dije suavemente, y él me apretó el hombro antes de levantar la botella y examinarla detenidamente. Delante de nosotros, Félix gimió.

—Nadie lo hace—, dijo cuándo el vampiro comenzó a jadear a través de la mordaza, con los ojos negros llenos de ira. —No te culpes por lo que sigue.

Tal vez. Inquieta, tomé la botella de Trent y la puse de nuevo en la mesa para que Félix se acomodara. Me enorgullecía poder encontrar una salida a casi cualquier cosa, pero esta vez no. Cormel iba a salirse con la suya, al pie de la letra y no más. Mis ojos se posaron en Félix y mi mandíbula se apretó. Ivy, no dejaré que esto te suceda.

Mi bolsa de sal para escribir golpeó la mesa de cristal con un suave silencio y busqué más. Las alas de Jenks chasquearon, un instante de advertencia antes de que las voces se alzaran en el pasillo. Era Cormel, y Trent se puso de pie cuando el hombre de aspecto modesto entró sin siquiera un golpe, flanqueado por tres de sus hombres y un ayudante. Reprimí un escalofrío cuando hicimos contacto visual, pero ya estaba frunciendo el ceño ante la presencia de Trent. ¿Cuántos tipos necesitaba Cormel, de todos modos?

Conversando en voz baja hasta el punto de inaudibilidad, Cormel recorrió el apartamento, inquieto mientras daba vueltas para finalmente acomodarse en la silla más cómoda entre la chimenea de gas y la ventana cerrada. No estaba exactamente detrás de mí, pero no me gustó, y la tira de Möbius tintineó fuertemente cuando la dejé. Felix me estaba mirando de nuevo y Cormel juntó los dedos, sonriéndome, haciéndome estremecer. ¿Me quedo donde estoy con Cormel justo fuera de mi vista fácil, o me doy vuelta y aparto a Félix de mi vista?

—Está bien—, dijo Trent mientras se movía a una segunda silla para poder ver a ambos vampiros.

—No te dejan dirigir los Estados Unidos si no lo haces—. Nudos estomacales, me aseguré que lo tenía todo. Sal, varilla, tazón pequeño para el huevo, el huevo mismo... Nina no sabía de qué color irradiaba originalmente el alma de Félix, por lo que la bufanda era de un negro neutro.

—Técnicamente, nunca juré, pero gracias—, dijo Cormel mientras miraba distraídamente a través de las persianas desde donde estaba sentado.

Jenks se levantó del mostrador, sus dedos enterrados en un trozo de toalla de papel. —¿Estamos haciendo esto o no? Tengo planes esta noche.

Sabía que su estado de ánimo provenía de la preocupación por Ivy. Cormel dejó caer el listón y se volvió hacia mí, ojos negros que mostraban su impaciencia. Mi corazón latía con fuerza. Landon era un elfo intrigante y traicionero centrado en su propia redención. Estaba razonablemente seguro de que el hechizo que tenía delante iba a hacer exactamente lo que dijo, aunque solo fuera porque sus orígenes eran tan desagradables, pero todavía iba a girar y morderme el trasero. Lo supe hasta los pies. No se trataba de si, sino de cómo, y me mantuve firme. —¿Podemos despejar un poco la habitación?

Cormel ondeo con impaciencia y su ayudante cubierto de cicatrices se dirigió a la puerta. Se abrió de golpe y el ayudante saltó hacia atrás con un grito cuando un desaliñado perro blanco entró sigilosamente, seguido de dos vampiros.

—¡Rache!— Jenks gritó, y tiré de mi bolso hacia mí, buscando mi original y voluminoso pero verdadero amuleto de detección de magia fuerte.

—¡Es un perro!— Grité cuando los dos hombres lo persiguieron hasta el dormitorio entre gritos y comentarios burlones de los matones que lo observaban.

—¡Oye!— alguien gritó. —¡Míralo! ¡No! ¡Por ahí!

Buddy ladró y volvió corriendo a la sala de estar. Sus pies dejaban huellas de barro en la alfombra y, aterrorizado por las manos que lo alcanzaban, se deslizó debajo de la silla de Trent. Los vampiros se detuvieron, sin querer meterse debajo de Trent, sentado con el tobillo en una rodilla y las manos entrelazadas. Buddy gruñó, pero fue un ruido asustado.

—Relájate, es un perro—, le dije de nuevo, tratando de no ver a Bis arrastrándose por el techo. Había estado abajo con Nina, y si él estaba aquí ahora, entonces todo estaba bien.

—Puedo decir que es un perro—, dijo Cormel agriamente mientras sus hombres se agrupaban alrededor del que había sido mordido, su mano acunada protectoramente. Los ojos de Félix se habían dilatado a un negro lleno de hambre. Fruncí el ceño, la ira finalmente encontró un punto de apoyo en mi ansiedad y la empujó hacia abajo.

—Quiero decir, es Buddy, el perro que vive aquí, no Luke o Marsha bajo una maldición de transformación—, dije, y los ojos de Cormel se entrecerraron incluso mientras hacía señas a una de sus personas.

—Retíralo—, dijo Cormel, señalando. —Pertenece a la perrera.

—Whoa, whoa, whoa, alto ahí, chico vampiro—. Jenks se lanzó al centro de la habitación. —Este es su territorio, no el tuyo. Si alguien fue mordido, no es culpa del perro.

Trent dejó caer la mano debajo del pie de la silla y Buddy dejó de gruñir para olfatearla. —Probablemente solo tiene hambre—, dijo Trent, y lo miré, sorprendido cuando se levantó y fue a la cocina. —¿Tienes hambre, amigo?— llamó con voz alta, y Buddy golpeó su cola.

—Todo el mundo lo deja en paz—, le dije cuando Buddy salió de debajo de la silla de Trent, merodeando por la cocina cuando Trent comenzó a abrir armarios, buscando su comida.

—No tenemos tiempo para esto—, dijo Cormel secamente.

—Lo quieres fuera, ¿verdad?— La expresión de Trent era tranquila mientras buscaba. —Eso no va a suceder hasta que él confíe en ti. Probablemente no haya comido en días—. Su atención bajó y sonrió. —Necesitas un baño, amigo. ¿Dónde has estado?

Jenks se cernía sobre ellos, y vi a un Bis camuflado a centímetros de la cocina, intrigado. —Contenedor, por su olor—, dijo Jenks, con los dedos pellizcando su nariz. —Y el río. Los gatos son mejores, incluso si intentan comerte. Al menos se mantienen limpios.

Trent encontró una bolsa de comida y Buddy se quejó, haciendo clic en las uñas. —Buen chico. Aquí tienes.

La croqueta resonó en una ensaladera, y Trent la dejó con una desarmadora mirada de satisfacción. Jenks en su hombro y Bis aferrado al techo al lado del ventilador solo aumentaron el cuadro extraño. Los tres lo vieron comer, y luego Trent se inclinó para sacudir aún más en el tazón.

Sonriendo, me di la vuelta, con una bofetada fría cuando descubrí que Cormel se había movido y estaba sentado en la silla justo a mi lado, mirando. ¡Santa mierda!

—Bien—, dije, la sonrisa desapareció, y Cormel asintió para que continuara con eso. —Ah, él tiene que ser tendido—, le dije, mirando a Félix, el vampiro no muerto mirándome malévolamente, aparentemente sin apreciar la amabilidad de los perros callejeros.

Dos de los hombres que estaban junto a la puerta vinieron a desplazarlo, al ver que sus manos y pies estaban atados.

—Pronto, Félix—, cantoró Cormel cuando Félix comenzó a luchar. —Pronto. Dale la oportunidad de trabajar. Te quitaré la mordaza si prometes no aullar.

Los ojos de Félix estaban completamente negros, pero cuando asintió, Cormel se dio unas palmaditas en la mano, sacó una pequeña navaja del bolsillo y cortó la mordaza. Jenks y Trent se apresuraron a regresar a la sala de estar, dejando a Buddy gruñirle al vampiro que avanzaba lentamente para agarrarlo.

La mordaza se cayó. —Ella la robó—, dijo Félix, su voz arrastrándose por mi columna mientras fijaba sus ojos sin pestañear sobre mí. —Haz que te la devuelva. ¡Es mía!

Cormel le dio unas palmaditas en el hombro y se levantó, con el cuchillo metido dentro del abrigo junto con la mordaza. —Ella no te robó el alma. Ella la capturó para poder arreglarlo correctamente. —Se giró hacia mí. —¿No es así, Morgan?— él amenazó.

Asentí, contenta cuando Trent volvió a tomar la silla detrás de mí. —Mantenlo allí—, dije, no me gustaba que Cormel estuviera tan cerca. —Si me interrumpen, su alma volverá al siempre.

—¿Podrías perderla?— Félix exclamó, su alarma despertó mi propio miedo. —¡Dámela! ¡Ahora!

—Lo perderé si me interrumpes o te quitas la bufanda de la cara antes de que te lo pida.

El miedo marcado empañó el joven rostro de Félix, dándome una idea de lo que podría haber sido. Cormel me lanzó una mirada para ser más gentil antes de inclinarse sobre Félix y darle una palmada en el hombro. —Ella no lo perderá, Felix—, dijo, recordándome que a pesar de su desprecio casual por la vida de aquellos que destruyeron, tenían un extraño sentido de protección para aquellos que consideraban dignos de ello. Que sus hijos rara vez entraban en esa categoría era una lógica de vampiro indescifrable.

Trent se inclinó sobre mí, el persistente aroma de siempre evidente. —Debería hacer el encanto. Eres mejor en defensa que yo —, dijo, casi respirando las palabras.

Las alas de Jenks temblaban de preocupación y deseé que se estacionara en algún lugar. —No—, dije, recordando el aturdido shock de Trent al capturar el alma de Felix. Yo era el demonio aquí. Yo podría hacerlo. —Mientras nadie me interrumpa y él no quite la tela hasta que yo lo diga, debería estar bien—. Con la barbilla levantada, miré por encima de la habitación, sin gustarme cuántas personas había aquí. —Necesito ungir a cualquiera que se quede en la habitación con seda de araña para que su alma liberada no se sienta atraída por ellos. Solo tengo algunas hebras.

Jenks se levantó con los brazos cruzados. —No necesito ninguna. Ninguna alma de vampiro me encontrará.

Cormel hizo un gesto a sus matones, y respiré más tranquila hasta que me di cuenta de que todos se iban, dejándolo solo para mantener el control de Félix. Y el bastardo sonrió ante mi inquietud. —¿Kalamack?— dijo, casi burlándose. —¿Te estas quedando?

Mi pulso se aceleró. Regla número uno: nunca estés solo con un maestro vampiro. Los malentendidos fueron a menudo fatales. —Él es mi observador en caso de que necesite ayuda.

—¿No estás segura del encanto?— Dijo Cormel, y levanté la barbilla, pensando en la inexperiencia de Landon y la agenda oculta en guerra en mí. El hombre me quería muerta. ¿Qué demonios estaba haciendo confiando en que su codicia por el reconocimiento me mantendría a salvo?

—Nunca lo había hecho antes—, dije, mi inquietud se convirtió en ira. —Trent está aquí en caso de que haya un inconveniente. ¿Tienes algún problema con eso?

—¿Podemos seguir con esto?— Félix gruñó, y Trent sacó su gorro de encantamientos, arreglándolo apresuradamente en su cabeza antes de sacar su cinta de un bolsillo como un mago. Se lo colocó alrededor del cuello y se sentó, con el tobillo en la rodilla y recostándose para verse seguro e inmóvil. Buddy salió trotando de la cocina y nadie dijo nada mientras se dejaba caer a los pies de Trent con un suspiro feliz. Trent le dirigió a Cormel una mirada muda, retándolo a protestar.

—Comienza—, dijo Cormel agriamente.

Me temblaron los dedos cuando desdoblé el paño de seda negra prestada de Ivy, los hilos de la telaraña de esta mañana en ella. Había sido difícil encontrarlo a finales de año, imposible si no fuera por Jenks. Todavía arrodillada, puse el primer mechón sobre el hombro de Trent. —Gracias por quedarte—, dije, comenzando cuando inesperadamente tomó mi mano, sus ojos suplicantes.

—Debería hacer esto. Fue mi idea confiar en Landon.

—Sí, déjalo—, dijo Jenks, y Buddy estornudó por el polvo de pixy.

Pero algo en el tacto de sus manos sobre las mías decía que no estaba preocupado por Landon. Era algo más. —¿Y que Cormel diga que no cumplí mi acuerdo?— Dije, y Cormel se aclaró la garganta con impaciencia. —No.— Me deslicé de las manos de Trent, sintiendo un cosquilleo que me atravesó. —¿Jenks? Aquí.

La barbilla del pixy se alzó, y lo miré hasta que se dejó caer y ajustó un pequeño trozo del hilo de Trent. —¿Feliz ahora?— él me ladró y yo me puse de pie.

—Extático.— Mi humor empeoró cuando miré a Cormel. —¿Señor?— Dije, tendiéndole la tela. No iba a acercarme más a él de lo que necesitaba.

Con movimientos lentos, tomó un largo mechón y lo colocó sobre el ojal de su abrigo. Todavía no se había quitado el abrigo, y su traje debajo de él parecía caro y exquisito, del tipo que Trent había usado una vez todo el tiempo.

Quedaba un mechón y lo liberé con cuidado, con la intención de ponerlo en mi cabello.

—¿Qué pasa con el perro, Rache?

Mierda, ¿qué hay de Bis todavía escondido en el techo? Con los labios apretados, lo partí en dos, sosteniendo el mechón más grande. —Aquí, dáselo a él—, le dije, mirando a Bis en la cocina. —No creo que le guste todavía.

La mirada de Jenks era astuta, el polvo brillaba cuando se dejó caer. Con el ruido de las alas, lo tomó, lanzándose primero hacia Buddy y luego hacia la cocina, fingiendo obtener otra cucharada de mantequilla de maní antes de levantarse para darle el último hilo a Bis.

Cormel frunció el ceño y mi estómago se apretó. El mundo iba a cambiar de nuevo. Debería haber usado zapatos más bonitos.

Respiré hondo y extendí mi conciencia, colocando un dedo mental, por así decirlo, sobre la línea ley más cercana. Mi expresión agria se derritió cuando la energía fluyó a través de mí y regresó a la tierra, conectándome con todas las cosas. Era similar a un baño tibio, un trago de tequila y un masaje de una hora, aliviando mi tensión e inculcándome la confianza de hechizos pasados. Sintiendo los primeros indicios de un entumecimiento relajante, comencé a derramar la sal en un pentagrama.

Como sacado del flujo de energía en sí, el sonido de los tambores pareció aumentar en mi memoria, haciendo que mis movimientos fueran seguros y constantes, como si sintiera que estaba aprovechando la habilidad de todos los que vinieron antes que yo. Landon no había dicho nada sobre el canto élfico que entraba en juego tan pronto, pero se sintió bien, y dejé que fluyera a través de mis acciones. Ta na shay. Mírame. Mira como te reconozco.

Un suave calor de la línea me hormigueó, mis dedos ya no eran fríos y lentos. Con una sorpresa repentina, reconocí la leve sensación de lasitud deslizándose dentro de mí y me aparté de ella. Mi suave movimiento vertiendo sal se sacudió. Un pequeño trozo de arena estropeó mi patrón perfecto y me congelé. Felix se sacudió cuando mi miedo lo golpeó. No necesitaba la ayuda de la Diosa para esto, y la alarma de que podría caer bajo su influencia tan fácilmente fue un shock.

—Rachel—, rogó Trent, y sacudí la cabeza.

—Estoy bien—, dije mientras terminaba mi patrón, sin saber por qué Jenks estaba tan cerca. Me había visto hacer hechizos peores que este. Además, estaba completamente oculta de la Diosa, incluso si me paraba en la torre más alta y le gritaba. Estaba sola, y me dolió después de ser parte de algo mucho más grande que yo.

La mano de Trent encontró la mía, y le di un rápido apretón para decirle que estaba bien. Siempre parecía saber cuándo pensaba en los místicos. Me dejaron ver en las esquinas y casi a través del tiempo. Renunciar a ellos había comprado el silencio de Newt, así que sabía que eran reales, mi chantaje iba en ambos sentidos y mi silencio también la protegía.

Exhalé cuando la última sal se fue silbando. Las líneas del pentagrama adquirieron un tenue resplandor en el resplandor de la luz del techo. Satisfecha, alcancé la savia de álamo temblón. La sensación de molienda del tapón de vidrio era familiar, y no puse el tapón hacia abajo mientras tocaba el lápiz. La vara delgada había costado casi tanto como la savia misma y se garantizó que sería del mismo campo de Colorado del que se había tomado la savia: mil árboles, pero un organismo genético. Fue un símbolo potente. Las almas eran tan únicas como los árboles, pero todas surgieron de la misma fuente, del mismo comienzo.

Trent le susurró a Jenks que retrocediera mientras yo ungía los dos pies del pentagrama. Su polvo ardía, y miré la sacudida de conexión con el hechizo ascendente, parpadeando a los brillantes zapatos de vestir de Felix estacionados en el brazo del pequeño sofá.

—Lo siento—, susurré, mi voz hechizada salió casi como un graznido. —¿Puedes quitarle los zapatos y los calcetines, por favor?

Con el rostro joven enfurecido, Felix se movió hasta que se sentó. —¿Te olvidaste?— Miró a Cormel. —Cormel, sus habilidades son inadecuadas. Ella no me lo arregló en el siempre, y fallará ahora.

Cormel ya se estaba moviendo a los pies de Félix ya que Trent obviamente no iba a hacerlo. —Querido Félix—, lo tranquilizó. —Tu alma no pudo vincularse porque estabas en Nina. Morgan hará esto, o ella e Ivy se perderán. Acuéstate de nuevo.

Los tambores parecieron desvanecerse ante la voz de Félix, y respiré hondo. El lápiz en mi mano brillaba en la punta. —¿Zapatos? ¿Calcetines?

Cormel los estaba desatando incluso cuando Felix protestó. —Es mi alma. Esta brujería demoníaca es innecesaria. Haz que lo deje salir de la botella. No me hará daño. ¡No dañará a nadie!

Se quitó un zapato suavemente, pero cuando Cormel le quitó el calcetín, la expresión de Félix se volvió desagradable. —¡Tú la robaste!— gritó, errático, como si Cormel le quitara sus defensas, no solo sus calcetines. —Me la quitaste. ¡Devuélvemela!

—Ella la encontró para ti, Felix—. Cormel desató el otro zapato de Félix, manteniendo sus tobillos atados con nudos asegurados por un largo conocimiento. —Sería Nina quien tendría tu alma de otra manera—. Le quitaron el otro calcetín y Felix gimió. —¿Recuerdas?— Dijo Cormel mientras ponía una mano sobre su pecho y lo obligaba a bajar. —Estuviste en Nina en el siempre. Siéntate. No te quites el paño de los ojos cuando ella lo ponga allí.

Maldición, si Félix no cooperaba, no iba a funcionar y no me quedaría nada. Mi mirada fue a las ventanas cubiertas. La salida del sol era en ocho horas, un período de tiempo demasiado corto para hacer cualquier cosa si esto fallara.

Pero Félix se había quedado quieto esperando, con los pies pálidos junto a la negrura del dobladillo de sus pantalones. Parecían fríos y demasiado suaves para todas las personas que había pisado. Me recordaron a las manos de Al fuera de sus guantes, vulnerables y reveladoras, siempre ocultas.

—Mantenlo quieto—, le advertí mientras me inclinaba por el espacio para tocar la varilla en la parte inferior de sus arcos y lo hice saltar. Me preguntaba si se arrepentiría cuando volviera su alma. Conocía a muchas personas que no lamentaban a las personas a las que habían herido, y tenían almas.

Me recliné y vi la tensa preocupación de Trent. Se arrepintió. Se sentía culpable. Lo había visto más de una vez en las primeras horas de una mañana sin sol, sentado al lado de la cama, esperando que me despertara y le dijera con una sonrisa que no era una mala persona.

Las elecciones que tomamos, pensé mientras rompía el huevo de colibrí con mi uña antes de tirarlo en un plato de cerámica. Landon no había dicho qué usar, y la cerámica era tan neutral como el vidrio. Maldición, ni siquiera sabía si estaba haciendo esto bien. Con la mandíbula apretada, utilicé el lapiz manchado de savia para frotar la clara de huevo en el pañuelo negro.

Inmediatamente, la línea que sostenía parecía refinarse, la energía se sentía más potente a medida que se reducía a mis deseos. Lo estaba haciendo bien, y eso me asustó aún más. El tambor fantasma en mi cabeza golpeó, y me estremecí, deseando permanecer oculta incluso cuando el canto me llamó la atención.

—¿Se supone que esté brillando así?— Jenks susurró, callado por Trent.

—Muéstrame tus palmas, por favor—, susurré, con la cabeza gacha mientras el hechizo flaqueaba sobre mi piel como si buscara a alguien para empaparse.

—¿Esa es mi alma?— Dijo Félix, con la voz alta mientras se movía.

—Pronto—, respiré. La magia me llenó, desaceleró mis músculos. —Muéstrame tus manos.

Lo hizo, y las toque, mi corazón latía al ritmo de la batería. Ta na shay, se levantó a través de mí, incluso cuando quería desesperadamente esconderme.

La sangre, pensé, el miedo atravesando el letargo a tambor. Necesitaba una gota de sangre no muerta. Mi cabeza se levantó bruscamente y Jenks retrocedió, sorprendido por mi expresión preocupada. —Ah, necesito una gota de su sangre—, le dije, mirando a Félix.

—¿Mi sangre?— Félix gruñó, y retrocedí cuando Cormel se movió para interponerse entre nosotros.

—Félix—, persuadió, sus dedos gruesos parecían extraños contra el joven cuerpo de Félix mientras lo obligaba a permanecer en el suelo. —Es por tu alma. Solo una gota para que pueda encontrarte. Permítame. Desde tu pulgar —sugirió, y yo asentí. No quería arriesgarme a contaminar la conexión en sus palmas, pero su pulgar debería estar bien. Supongo. Dios, ayúdame a hacer esto bien, pensé mientras hurgaba en mi bolso buscando un alfiler. No sabía qué había en ese cuchillo que Cormel había usado para cortar la mordaza de Felix. Uno por uno, Félix fue perdiendo sus lazos.

Empujé el alfiler sobre la mesa de cristal hacia Cormel. Lo recogió, claramente ya sabiendo cómo funcionaba. El chasquido de su apertura fue familiar, y Félix extendió sus manos atadas, sin apartar nunca su mirada desconfiada de Cormel mientras se pinchaba el pulgar. Felix siseó cuando el maestro vampiro se retiró, con cuidado de no derramar sangre sobre sí mismo.

Buddy comenzó a roncar, inmune a todo ahora que estaba en casa y tenía el estómago lleno. Bis se arrastraba por la pared al lado de la puerta, y Cormel frunció el ceño, notándolo cuando raspó un clavo.

Esto es por Ivy, pensé cuando me puse de pie. Alcanzando la distancia, toqué la varita con el pulgar de Félix antes de presionarla en la parte superior del pentagrama de seda. Mis rodillas temblaron cuando el flujo de energía se agudizó en un zumbido cristalino. El hechizo estaba listo. Solo tenía que terminarlo.

Pero la belleza de las líneas, nubladas hasta que encontré este mismo momento, era difícil de ver más allá, y parpadeé, temblando. No los había visto así desde que perdí a los místicos. El recordatorio dolió. Pude ver evidencia de su paso a mí alrededor, pero no pudieron verme. Quizás el castigo fue apropiado.

—Trent, para esto—, protestó Jenks, e incliné la cabeza, con la mano temblorosa levantada para decirle a Cormel que no me estaba marchando. Con el aliento para ocultar el dolor de lo que había perdido, toqué la vara en la frente de Félix.

—Cierra los ojos—, le dije, y Felix lo hizo. Sus labios se cerraron sobre sus colmillos, y la oscuridad en sus ojos estaba oculta. Parecía normal, asustado y esperanzado hasta el punto del dolor. Exhaló y no volvió a respirar, y sentí que la magia comenzaba a surgir en la habitación, pinchándose a lo largo de mi pulgar hasta que la borré. Por el cosquilleo de mi pulgar...

—Trent... — Jenks se quejó, sus alas haciendo un sonido extraño.

—Es perfecto—, le dije de nuevo, sin aliento y desorientada mientras volvía al encanto, confiando en que Félix no se movería por miedo a perder su alma venidera. —Estoy bien—, hice eco, respirando al ritmo de la batería. ¿Por qué me hormiguean las yemas de los dedos?

—¿Cormel?— Félix llamó, con los ojos abiertos y en pánico. —¿Por qué estoy atado?

—Paz—, dijo Cormel, y Félix retrocedió con un gemido.

Me estremecí cuando Cormel susurró la palabra. Podía sentir a Trent detrás de mí mientras enrollaba la tela negra en una cuerda y la entrelazaba a través de la tira de Möbius. A medida que cada pulgada raspaba, era como si otra capa de escoria se despegara de las líneas y mi conexión se profundizara. Mi cabeza cayó, y dejé caer la banda de metal para golpear contra la mesa. Mareada de saber, sacudí la sal. No pensé que mis ojos estuvieran abiertos. No podía decirlo: los destellos bloqueaban mi visión.

—¿Estás bien, Rache?

Parpadeé rápido. Fue Jenks. Me di cuenta porque su polvo era de un negro asustado, y el resto de los destellos eran de un blanco tan puro que eran dolorosos.

—Bien—, dije, parpadeando de nuevo, y de repente los destellos desaparecieron. Había sido la sal derramada sobre la mesa lo que había estado mirando. —Estoy bien.

Oh Dios, todo era transparentemente brillante, como si fuera a tener una migraña. Tela negra en la mano, encontré la expresión de Félix, esperanzada y anhelante. —Puede hacerte caminar hacia el sol—, le advertí, y Cormel se puso rígido.

—No me importa—, gimió. —¡Termínalo!

Alguien me sostenía el codo, y me sacudí mientras cubría al vampiro con el sudario de encontrar. Ese mismo alguien me entregó una botella, y reconocí los delgados dedos de Trent mientras me levantaba y quité la cubierta de cera.

—Quédate conmigo, Rachel—, dijo Trent suavemente, atrayéndome hacia atrás, y como un aliento exhalado en una noche de invierno, una neblina salía de la botella cuando la tejía por el aire sobre Félix, su alma permaneció quieta mientras la botella resbalaba a su alrededor.

—¿Cormel?— Felix gimió, sonando como un niño perdido.

¿Cómo puede una telaraña defenderse de un alma enojada?

—Estoy contigo—, dijo Cormel mientras se paraba sobre él, con envidia y celos en la inclinación de sus ojos mientras agarraba el hombro de Félix.

Tendría suerte de escapar con esta única tarea, pensé, nebulosa mientras los tambores élficos se convertían en mi mundo entero. Tislan, Tislan. Ta na shay cooreen na da, pasó por mi mente, hormigueando sobre mi piel, absorbiendo hasta que encontró mi aura y envió mi sangre a su cadencia. Observé con asombro cómo la brumosa presencia que se escapaba de la botella crecía, y la última se unía al resto como agua. Mis ojos se cerraron y el vértigo me llevó.

Tislan, Tislan. Ta na shay cooreen na da, me dejó sin aliento, y el alma liberada sacó fuerzas de la sal, volviéndose más sustancial. Landon se había equivocado. La tira de Möbius no había equilibrado el hechizo. Había cargado la sal, y vi al alma tirar de ella, haciéndose más fuerte.

—Está cerca—, gruñó Félix, y Cormel lo presionó contra el sofá, manteniéndolo inmóvil. —¡Cormel, puedo sentirla!

—Puedo verlo—, dijo Cormel con asombro, y la mano atada de Félix se le subió a la cara.

—¡No dejes que se mueva!— Grité, y el espíritu retrocedió ante los ecos de mi voz. —Sostenlo. ¡Está buscando!

— Santa madre orina de sapo—, Jenks juró, pero los primeros sentimientos de duda me recorrieron. No iba para Felix. No lo estaba encontrando. ¿Por qué? Lo hice bien. ¡Sabía que era correcto!

Ta na shay. Ta na shay. El canto se arremolinó en mí, pero sentí que el alma perdía interés y comenzaba a desvanecerse a medida que se gastaba el poder de la sal. Estaba volviendo al siempre. Había visto esto con Kisten, y mi pánico estalló, haciendo que los ojos de Cormel se volvieran negros. No era el encanto lo que estaba fallando, era yo. Necesitaba a la Diosa, y aunque estaba diciendo las palabras, mi corazón deseaba lo contrario.

Oh Dios, iba a tener que llamar a la Diosa.

—¡Cormel!— Félix gritó, y Cormel lo obligó a bajar, sus ojos fijos en los míos.

—La destrozaré, sueño cuidadosamente mantenido por sueño cuidadosamente sostenido—, amenazó. —No será rápido, y disfrutaré cada minuto.

Oh Dios, tuve que hacer esto.

¡Escúchame! Grité en la línea, plateada y pura como el pensamiento mismo. ¡Mira lo que hago! Préstame tu habilidad. ¡Ta na shay cooreen na da!

—Oh, no—, respiró Trent, y el zumbido de las alas de Jenks se disolvió en el torbellino de la eternidad atado en las grietas entre los mundos.

Tislan, Tislan. Ta na shay cooreen na da, supliqué, pensando en Ivy. No podía fallarle. Lo que me pasara no importaba. Ta na shay. Ta na shay, rogué, dejando que la línea me llevara mientras buscaba los brillantes pensamientos de los místicos.

Y los encontré. Muy cerca.

Jenks gimió cuando me estremecí, sintiendo el toque de plumas moradas en mi mente. Los ojos giratorios que no me veían derramaron su fuerza por todas partes, pero no pude tocarlo. De nuevo susurré, Ta na shay. Mírenme. Ayúdenme.

Un ojo vago dudó, cayendo hacia mí. Mi pulso retumbó en mis oídos, y me perdí en la línea hasta que eso fue todo lo que había y no estaba segura de si aún estaba en ese pequeño departamento al borde de la línea de Al. El místico no me reconoció, y envolví mi conciencia alrededor de ese único punto de luz. Por favor, ayúdenme, rogué cuando comenzó a perder interés, buscando otra cosa. Dame tu fuerza. Hará que mi vida sea un infierno si no lo haces.

La atención del místico volvió a mí, atraída por mi último pensamiento. Me encogí bajo toda su fuerza, y otro se apartó de la gloria de las estrellas para mirar. ¿Quién eres tú? reflexionó el místico, más para sí mismo que para mí. Recuerdo... antes de ti.

Ta na shay, busqué, tratando de ser visto pero fácilmente olvidado. Ayúdame.

Pero ya era demasiado tarde, y mi alma se estremeció cuando más ojos con tapa de plumas me encontraron y se abrieron de par en par.

¡Te conozco! uno gritó aterrorizado, pero otros captaron el pensamiento furioso a través de ellos como fuego como si fuera alegría. ¡Eres el que convierte!

Mierda, esto no estaba funcionando. Lo siento, pensé, luego hice un giro rápido en la ola de energía que fluía a través de mí. El pánico estalló, pero no era mío, y así de rápido, tomé el poder de la Diosa y lo hice mío.

—¡Rache!— Jenks gritó y mis ojos se abrieron.

Trent no me sostenía en posición vertical. Estaba forzando los pies de Félix al sofá. Cormel estaba sentado sobre el vampiro, la tela presionada contra su cara y gruñendo. Felix estaba gritando, fuera de control mientras trataba de ser libre.

—Tislan, Tislan. ¡Ta na shay cooreen na da!— Grité, convulsionando por la pureza de la línea que se arqueaba a través de mí. Explotó desde mí, iluminando la habitación en un destello de púrpura y plata. Jenks voló de punta a punta hacia la cocina, su rostro horrorizado cuando Bis lo atrapó a centímetros de la pared. Trent y Cormel fueron arrojados de Felix. No podía ver las lágrimas de Jenks, pero las probé en mi mente cuando los místicos me trajeron la imagen, tan suave y fácil como respirar. Ellos centellearon dentro de la habitación, poder con dirección, solo necesitando que se les asignaran tareas.

¿Oh Dios, qué he hecho?

—¡Cooreen na da!— Dije otra vez, y la energía que llenaba la habitación se derrumbó en Félix, llevando consigo el alma errante.

Félix gritó, el sonido encontró el pozo de mi alma y apretó. Fue el grito que todos hicieron cuando respiraron por primera vez, pero detrás había un mundo de comprensión, de dolor, de conocimiento.

Por un instante, nadie se movió, y luego Félix volvió a gritar.

Asustada, dejé caer la línea. La oscuridad me golpeó y me puse rígida, temerosa de moverme. Se había ido, todo, y me congelé. No pude sentir nada.

—¡Rachel!— Jenks llamó y el mundo regresó rápidamente. Trent me tomó en un abrazo aplastante y respiré. Entumecida, sentí su corazón latir contra mí. Me recordó lo que el mío se suponía que debía hacer. Estaba oscuro y no sabía por qué.

—Respira—, dijo Trent, su agarre nunca disminuyó. —Quédate conmigo, Rachel. Aquí es donde tú perteneces.

—Lo sé—, murmuré, pero las palabras parecían difíciles de formar.

El dolor me atravesó cuando Félix gritó por tercera vez, y mis ojos se abrieron. Trent me abrazó mientras yo me levantaba. Cormel luchó con Félix atado en el sofá. Más allá de ellos, Bis estaba de pie en el mostrador de la cocina con Jenks. Los ojos rojos de la gárgola eran redondos, y su piel era más negra que la línea blanca. —¿Estoy bien?— Susurré, y él asintió.

—Rompiste las luces—, dijo con voz áspera.

Parpadeando, me di cuenta de que lo había hecho. Solo el resplandor del polvo de Jenks y la vela que Trent había encendido iluminaban la habitación.

—Dios mío—, susurró Jenks, y mi mirada se movió hacia él. —¡Funcionó! ¡Tiene un aura!

La sombra encorvada de Cormel se soltó como si picara. El shock, inusual y aterrador en los no muertos, brilló en él, una emoción olvidada e innecesaria. Se tambaleó hacia atrás cuando una débil neblina verde azulada, irregular y delgada, comenzó a levantarse de Félix. Era su alma, y estaba luchando por escapar incluso cuando Félix se retorcía, tratando de contenerla.

—¡Toma la tela!— Exclamé —¡Quémalo! ¡Ahora!

Cormel extendió la mano, retrocediendo como si tuviera miedo de tocarlo.

—Oh, por el jodido amor de Campanilla—, maldijo Jenks, lanzándose y arrebatándole la seda a Felix.

—¡Quémalo!— Grité, luchando contra los brazos de Trent mientras una delgada cinta de aura se arrastraba desde Félix, mezclándose con el polvo de Jenks mientras volaba hacia la vela.

—¡No!— Félix aulló, arqueó la espalda y buscó, y luego la tela golpeó la llama. Subió en un instante. Jenks se lanzó a un lugar seguro. Félix se derrumbó, sollozando, pero esta vez fue diferente, roto, aliviado, lleno de dolor. Su alma estaba atrapado en él. Esto no iba a ser bueno.

Puedo hacerlo mejor que esto, pensé, temblando cuando Ivy vino a mi mente. No lo pasaría tan mal ya que no había estado muerta dos siglos.

Cormel se acercó a Félix. —¿Está hecho?— preguntó, y asentí, solo ahora dándome cuenta de que todavía estaba en los brazos de Trent.

Su agarre estaba apretado por el miedo, y lo miré, viendo el estrés en las líneas de sus ojos. —Estoy bien—, le dije, y él me soltó rápidamente.

Jenks se acercó, mirándome bruscamente. —¿Estás segura?—

Mis rodillas se sentían raras y mi cabeza zumbaba, pero asentí. Cormel cayó de rodillas ante Félix cuando el vampiro se sentó, le temblaban las manos y las lágrimas de arrepentimiento y culpa se derramaban por sus mejillas. Esto no iba a terminar bien. Ivy manejaría esto mejor.

—Rachel está bien—, dijo Bis, pero todavía estaba negro de miedo cuando saltó a mi hombro, su cola me envolvió con fuerza. No podía sentir las líneas en absoluto, y por primera vez, me alegré de ello. No debería haberle arrebatado el poder a la Diosa, incluso si se lo devolviera. Ella iba a comenzar a buscarme de nuevo, con aura cambiada o no.

—Está bien, Rache está bien, pero ¿qué hay de él?— Dijo Jenks, y nos volvimos hacia Felix. Me dolía el estómago cuando Félix sollozaba, sentándose y tratando de limpiarse los ojos con las manos atadas. Sus pies descalzos sobre la alfombra parecían extraños con sus pantalones de negocios y su camisa estampada. Había funcionado. La verdadera pregunta era, ¿sobreviviría a su éxito?

—Puedes dejarlo ir—, le dije, mi voz sonaba irregular en mis oídos. De repente estaba fatigada, y rechacé la ayuda de Trent mientras me sentaba. Buddy se había ido. Perro inteligente. ¿Mis manos brillan o es mi imaginación? —Él tiene su alma—, agregué, aunque era obvio. Para bien o para mal, tenía su alma, y parecía estar funcionando. Ivy…

—¡Ella no está bien!— Jenks gruñó, y Trent se inclinó más cerca del pixy flotante.

—Sí, lo está—, insistió. —Mírala.

—Lo estoy, pedos de galletas. ¡Ella no está bien!

Bis se inclinó para poner su rostro junto al mío. —Estás bien, Rachel. Puedo decirlo.

Pero no estaba seguro de cómo lo sabía. Empecé a temblar, la totalidad de la noche bajó con fuerza. La Diosa me había reconocido y mis místicos me habían encontrado. Ella estaría al acecho ahora. Tendría suerte si pudiera usar las líneas.

—¿Dónde está Ivy?— Dije, y Cormel levantó la vista desde donde todavía se arrodillaba con Félix. No me gustaba el hambre en sus ojos. No fue por la sangre, fue por su alma, y contuve la respiración, lista para moverme, aunque cada parte de mí estaba adolorida y lenta.

Trent se movió para interponerse entre nosotros. —Está hecho—, dijo con firmeza, Jenks flotando a su lado para crear un frente unido. —Ella pagó la deuda de ella y de Ivy. Danos una muestra de que las liberas.

Cormel se volvió hacia Félix y mis labios se separaron cuando Félix finalmente levantó la vista. Sus ojos tenían tristeza, pero también había esperanza. —Soy yo—, dijo, con la voz quebrada. —Estoy completo—. Con los ojos brillantes de lágrimas, se aferró a Cormel. —¡No tengo hambre! ¡Rynn, se ha ido! El dolor se ha ido. —Su cabeza cayó—Déjalos ir. Si ella puede hacer esto, cualquier bruja puede hacerlo.

Cormel se puso de pie. Trent se movió, convirtiéndose en una sombra amenazante a la luz parpadeante de las velas. —Quiero mi alma. Entera y sin daños. ¡Hazlo ahora!

—Hice lo que prometí—, le dije, tomando el brazo de Trent para poder levantarme, incómoda debido al peso de Bis, por muy ligero que fuera. —Sabes cómo encontrar tu alma. No lo voy hacer.

—¿Me rechazas?— Gritó Cormel, y Félix levantó la vista, parpadeando.

—¡Encuentra a alguien más!— Dije, tocando tentativamente una línea y respirando de alivio cuando no sentí ningún cambio, ni reconocimiento. —No soy la única demonio que existe. Habla con uno de ellos —dije suavemente. —Ya no puedes pagarme.

Los ojos de Cormel se estrecharon, negros a la luz de la sombra. —Quizás. Recuerda que dijiste eso.

¿Qué quiso decir con eso? Me pregunté cuando Cormel ayudó a Félix a ponerse de pie. El vampiro una vez poderoso se estaba desmoronando. Solo el tiempo dirá si puede recuperarse.

—Quiero una muestra de que nuestro acuerdo se cumple—, exigí, apoyándome fuertemente en Trent. —Si amenazas a Ivy o a mí, descubrirás lo que es enfrentarse a un demonio libre, Cormel, y perderás.

Apenas me dio una mirada mientras ayudaba a Félix a la puerta.

—¡Cormel!— Grité, y él abrió la puerta. Mi ira se evaporó. Ivy estaba allí, Nina la apoyaba. Rodeándolas estaban sus hombres, todos ellos frustrados de que se les hubiera ordenado quedarse fuera.

—Aquí está tu ficha—, dijo Cormel, con los dientes apretados. —Hemos terminado, Morgan. Tú e Ivy no me deben nada, y yo te debo lo mismo.

Ivy colgaba de las garras de Nina, con los ojos oscuros mientras observaba mi estado irregular y el cansancio de Félix. La luz de las posibilidades estaba en sus ojos, y Nina estaba sonrojada y sin aliento. Buddy salió de la habitación al oír que se abría la puerta y trotó hacia Trent.

—No vuelvas a mí—, dijo Cormel, con la expresión vacía mientras miraba a Ivy, Felix colgando de su brazo. —No te veré.

Ivy parpadeó rápidamente y Nina la apartó del camino cuando Cormel cargó con gracia a Felix por la puerta. Inmediatamente sus ayudantes descendieron sobre ellos, y en un tiempo sorprendentemente corto, bajaron las escaleras y se fueron.

—¿Él tiene su alma?— Ivy finalmente preguntó, y asentí, rígida mientras me obligaba a moverme. ¿Dónde está mi bolso?

—Estoy tan cansada—, respiré cuando lo encontré y me dirigí a la puerta, sin protestar cuando Trent me levantó.

—Te dije que no deberías hacer ese tonto encanto—, murmuró Jenks, y traté de concentrarme. Bis. ¿Dónde se había ido Bis?

—Ella simplemente está cansada—, dijo Trent, luego con más estridencia, —No, no nos llevaremos al perro.

—Pero él no tiene a nadie—, se quejó Bis, luego se rió cuando Buddy lo lamió.

Mis ojos están cerrados. ¿Cómo sé que Buddy está lamiendo a Bis?

—Está cansada—, dijo Trent nuevamente. —Venga. Todos podríamos usar una ducha.

Asentí, mi cabeza cayó sobre el pecho de Trent. Estaba demasiado cansada para pensar, pero una ducha sonaba bien.

Capítulo 10

—No puedo. Alergias —, gritó Nina sobre el viento desde el asiento trasero de mi MINI Cooper. Había estado más cerca que el auto de Trent en Eden Park, un alivio volver incluso si no lo conducía.

Las alas de Jenks cayeron cuando Bis se inclinó para ver al perro, moviéndose en el regazo de Ivy. —No pareces alérgica—, dijo el pixy, y Nina hizo un estornudo cursi y falso mientras frotaba las orejas de Buddy. La parte superior estaba abierta, y el perro estaba disfrutando, la lengua colgando y su cola golpeando el respaldo de mi asiento con un ritmo regular que casi coincidía con el clic de la señal de giro. Estábamos casi en la iglesia, gracias a Dios. Incluso con la parte superior abierta olía a vampiro, ámbar quemado y apestoso perro. Razón dos para tomar mi auto en lugar del de Trent.

Nina estaba de muy buen humor para mi gusto: demasiado bueno y demasiado en control. No creía que Félix tuviera la presencia mental para sumergirse en sus pensamientos en este momento, pero parecía que lo peor estaba por venir. En contraste, Ivy estaba tensa, sus movimientos se acercaban a esa rapidez vampírica que siempre hacía grandes esfuerzos para esconderse de mí.

Trent nos había llevado a la iglesia a pesar de mis protestas. Había contado seis bostezos de él hasta ahora. Bis estaba en mi regazo, con expresión triste mientras Jenks continuaba intentando que alguien se llevara el perro a casa. Jenks tenía razón. Teníamos suficientes perros callejeros. Rex podía cuidarse en caso de apuro, pero Buddy necesitaba mucho mantenimiento.

—¿Cochera?— Trent preguntó cuándo encontramos nuestra calle, y tomó la curva rápidamente, disparando en el lugar cubierto en el momento. Los faros se encendieron y se movieron mientras nos deteníamos, y me preparé, sobresaltada cuando Bis saltó al aire. Trent no estaba enojado, simplemente le gustaba conducir mi automóvil al máximo.

Ivy y Nina no esperaron, Nina balanceó las piernas hacia arriba y hacia el costado de mi pequeño auto y hacia el cemento antes de usar su fuerza de vampiro para levantar a Ivy con cuidado hacia la caminata. —¡Por aquí, amigo!— Bis llamó, y escuché el alegre sonido de chasquidos de clavos y tintineos.

—Esto no va a terminar bien—, dijo Jenks con amargura antes de salir corriendo. —¡Bis! ¡Mantén a ese perro en el jardín hasta que orine en algo! ¡A Campanilla le encanta un pato, no traes a alguien al jardín que no sepa enterrar su propia basura!

Vi a Ivy manejar lentamente a los escalones delanteros con la ayuda de Nina. Al verme con Trent, sonrió suavemente cuando Nina abrió la puerta, la charla de la mujer nunca se detuvo cuando entraron. Finalmente la puerta se cerró. Estábamos en casa, pero estaba demasiado cansada para moverme. Mi sonrisa se desvaneció.

Las llaves tintinearon cuando Trent me las entregó. —¿Quieres que te lleve?

Su tono era divertido, pero lo triste era que estaba tentada. —Dame un minuto. Solo estoy cansada.— Cansada y sin ganas de tener que entrar y lidiar con el desastre.

—Yo también.— Bostezó de nuevo. —Llamaré a un taxi para volver a Eden Park. No quiero dejarte sin coche.

—Gracias. Lleva a Jenks contigo, ¿de acuerdo?

Su teléfono zumbó, obvio en el silencio de medianoche. Sacándolo de un bolsillo, lo miró en silencio, suspiró y lo guardó. —¿Ellasbeth?— Supuse, y él asintió.

—Si es importante, Quen llamará. Huh. Creo que dejé mi maletín en el siempre.

Lo había hecho, pero no iba a sugerir que volviéramos a buscarlo. Sabía que debería estar de mejor humor, pero estaba tan cansada. —¿Crees que Cormel cumplirá con su acuerdo?—  pregunté. Tal vez eso era lo que tenía a Ivy tensa.

—A la carta. Sin embargo, no irá a los demonios. Él va a hablar con Landon.

—Déjalo. He terminado con eso.— Con expresión agria, saqué mi bolso del suelo. El encanto de Landon había sido perfecto, pero sabía que tendría que hacer contacto con la Diosa para terminarlo. Por eso me lo había dado. Hijo de puta... —Trent, los místicos me reconocieron.

Trent guardó silencio durante medio segundo, y luego se movió, su movimiento rápido cuando salió. —Creo que dejé mi tableta adentro. Debería conseguirlo antes de irme.

—Los viste, ¿no?— Dije confundida. No me había ignorado, pero quemaría mis galletas si no me miraba... asustado. Nuestras puertas se cerraron casi juntas, y reuní mi determinación. No iba a dejar ir esto y posiblemente pudrirse. —Tanto tú como Jenks—, le dije cuando lo encontré en la parte trasera del auto. —Los místicos.

Con los ojos en la calle, Trent me rodeó con el brazo. —Si.

Mi pulso se aceleró. —¿Es malo?— Pregunté, esa misma sensación de náuseas se apretó en mi estómago cuando el recuerdo de ese negro nada que había sentido surgió. La llamada de Jenks y los brazos de Trent me habían traído de vuelta. Se sentía como si casi hubiera caído en la sombra. —Trent...

—Te siguen como cachorros—, dijo Trent suavemente, nuestros pasos se ralentizaron. —Desde que capturamos el alma de Félix en el siempre. Ellos... ¿Te están hablando?

Tenía miedo, y empujé mi propio miedo a un lado. Sabía que había visto a Bis y Buddy con los ojos cerrados, ambos en el suelo mientras Trent me sacaba. Había sido una visión de compilación de al menos una docena de místicos, improvisados y presentados de una manera que mi mente podía interpretar de forma natural, sofisticada y practicada. No eran los místicos de la Diosa, sino los que Newt atrapó en la realidad para que no pudieran envenenar a la Diosa. Estaban solos e incapaces de convertirse, pero la alternativa era su completa destrucción. ¿Pero los había escuchado? No, la conexión no había sido tan profunda.

—No—, dije en voz baja, y Trent dio un suspiro de alivio.

—Bien—, dijo, sus dedos encontraron los míos en la oscuridad mientras caminábamos hacia la iglesia, las luces parpadeaban para mostrar dónde estaba Ivy. —No creo que debas hacer magia de elfos salvajes.

Le di una mirada de reojo cuando abrí la puerta. —¿Crees?— El calor y la luz se derramaron, y entrecerré los ojos cuando entramos. La mano de Trent estaba en la parte baja de mi espalda, y escuché voces que no estaban allí que me hablaban sobre el patrón de dispersión de los fotones, pero mis pensamientos estaban en silencio. ¿Segura? Pensé, entonces, con un toque de melancolía, un vacío más seguro.

—Oh, Rachel—, dijo Trent, de alguna manera sabiendo mientras me abrazaba justo en el vestíbulo. —Lo siento mucho.

No estaba hablando de esta noche, y apoyé mi cabeza contra su hombro, respirando el aroma picante del vino y la canela bajo el olor a ámbar quemado. Me negué a llorar, aunque me dolía. Era estúpido llorar por algo que me lastimaría si lo tuviera. No había sido una elección entre los místicos y Trent, aunque así lo vio Newt. Guardarlos habría destruido a la Diosa y me habría cambiado más allá de lo que cualquiera podría manejar.

—Los abandonaría de nuevo en un instante—, dije, e inclinó la cabeza para darme un beso. Mis ojos se cerraron cuando nuestros labios se encontraron. Un hormigueo seguido de una franja de calor me atravesó, y me presioné contra él mientras mis brazos rodeaban su cuello. Incluso si hubiera sido una elección entre ellos y Trent, habría tomado a Trent. No tuve que explicarle las cosas, y él sabía lo fuerte que era sostenerlo, cuándo aceptar una idea y cuándo retrasarme para poder pensar.

El zumbido vibrante de su teléfono era casi inaudito, pero volví a mis talones. Lástima que solo lo arrastraré desde lo que podría ser.

Trent frunció el ceño y, desde el pasillo, Nina le dijo a Ivy que solo tardaría unos minutos. La puerta del baño se cerró y, encogiéndome de hombros, miré su bolsillo y su teléfono zumbido. —Probablemente deberías tomar eso. Ella va a seguir llamando.

No dijo nada, pero su agarre se relajó y encontré una sonrisa. —¿Quieres un poco de café? Tardará al menos treinta minutos en conseguir un taxi aquí.

—Seguro gracias.— Sacó su teléfono, miró la pantalla y la dejó caer de nuevo. —Necesito algo para despertarme—, dijo, luego bostezó. —Lo siento.

Mi mano encontró sus dedos, y casi arrastrándolo, me dirigí a la parte de atrás de la iglesia y al aroma del café preparado. El sonido de la ducha de mi baño era obvio, e hice una mueca, pensando que debía apestar a ámbar quemado y miedo a vampiros.

Jenks, Bis y Buddy volaron al pasillo desde la sala trasera y yo me tiré a un pato encorvado. —¡No!— Dijo Jenks, su polvo de un rojo furioso. —¡Alguien le dice a Bis que no puede tener un perro!

—Ya tenemos un gato—, le dije, y las alas de Bis cayeron mientras colgaba boca abajo en la puerta de la cocina. Buddy estaba debajo de él, agitando la cola y el cuello doblado. —No se llevarán bien.

—Yo me ocuparé de él—, suplicó la pequeña gárgola, y Jenks hizo una mueca, con los puños en las caderas. —Tengo cincuenta años y nunca he tenido una mascota—, se quejó Bis.

Sacudiendo mi cabeza, me agaché debajo de él y fui a la cocina. —Está despierto en el día, y tú no—. Ivy me sonrió desde su silla habitual frente a su computadora. Le gustaba lo normal, y habíamos tenido muy poco desde que la mayoría de los hijos de Jenks se habían ido.

—¡Ya está despierto! Puedo entrenarlo en la oscuridad. Él ya sabe cómo usar la puerta del gato.

Una suave sonrisa curvó las comisuras de los labios de Trent mientras se agachaba para acariciar las orejas del perro. —Nunca he tenido una mascota tampoco, Bis. Una mascota de interior, quiero decir.

—¿Ves?— Jenks cantó. —Incluso Trent sabe que no es una buena idea.

Trent miró al pixy, su expresión hacía evidente que no había sido lo que estaba diciendo. Bis dio un salto frontal desde la parte superior de la puerta para aterrizar justo en el hombro de Trent, sorprendiéndolo tanto a él como al perro. —No podemos llevarlo a la perrera.

¿Por qué soy el jefe de repente? Fui a tomar el café, con la esperanza de que todo desapareciera, pero las alas de Jenks se alzaron, haciendo que me dolieran los dientes. —Trent puede llevarlo—, dijo Jenks de repente.

—Ah, no—. Trent se levantó, levantando las manos en señal de protesta. —No puedo cuidar a un perro.

Bis se aligeró con su habitual color gris guijarro, y Jenks se balanceó arriba y abajo como un yoyo. Incluso a Buddy parecía gustarle mientras agitaba la cola, respondiendo a la emoción de Jenks. —Por las tetas de Campanilla, puedes hacerlo. Tienes una manada de ellos. ¿Qué es uno más?

De nuevo sonó el teléfono de Trent, y le tendí su café mientras fruncía el ceño. —Es un perro callejero, no un sabueso. Necesita más atención de la que puedo darle.

Todo es cierto, pero lo seguiría solo para sacar al perro de mi iglesia.

Trent dejó su café sobre la mesa para poder mirar su teléfono, y Jenks se dejó caer, con destellos flotando sobre la cerveza negra. —Ellasbeth lo odiará—, se entusiasmó. —Venga. Las chicas lo amarán.

Me incliné para ver que era Ellasbeth. —Ella solo va a seguir llamando.

Trent suspiró. —¿Te importa?— dijo, con la cara torcida infelizmente, y cuando me encogí de hombros, respondió la llamada. —Ellasbeth. Sí. Acabo de terminar. Estoy tomando un café mientras espero un taxi—. Él dudó. —Eden Park. Condujimos el auto de Rachel de vuelta. ¿Están bien las chicas?

Llevé mi café a mi silla habitual. Sin embargo, Jenks, con la oportunidad de sacar a Buddy de nuestra iglesia, permaneció junto a Trent. —Puedes llevarlo a caminar—, le preguntó el pixy. —Y él hace pis en tus plantas para marcar tu territorio por ti. ¿Qué más se puede pedir de un mejor amigo?

—Parece que has hecho tu investigación—, dijo Trent. —¿Me disculpas?— Al alejarse, Trent salió de la cocina y se dirigió a la sala de estar. —¿Ellasbeth? Sí, estoy aquí. ¿Puedo hablar con Quen?

Buddy, Bis y Jenks lo siguieron, y le sonreí a Ivy en la nueva paz. Ella puso los ojos en blanco y empujé mi café sin probar hacia ella. —Gracias—, dijo, sus manos largas y pálidas deslizándose alrededor de la porcelana. —Siempre y cuando el perro no termine aquí—, agregó, y asentí, levantándome para servirme una taza nueva.

Dudando, tomé solo media taza, dejando el resto para Nina. Con la cálida taza acunada en mis manos, me apoyé contra el mostrador. —Entonces... ¿Cómo se siente?

Los ojos de Ivy se posaron en los míos y se sostuvieron. —¿Estar libre de todos ellos? No lo sé.— Su enfoque disminuyó y sonrió levemente. —Nunca he estado sola así. ¿Miedo, tal vez?

¿Miedo? Dejé mi café y crucé la cocina a tres zancadas. Ivy levantó la vista, sorprendida, y luego me dejé caer allí para poder abrazarla. —No estás sola—, susurré, rodeándola con mis brazos y respirándola. Lentamente, su mano tocó mi espalda, vacilante y ligera. El recuerdo de sus dientes deslizándose limpiamente dentro de mí subió y bajó, un destello y luego nada.

—Eso no es lo que quise decir—, dijo, y la solté. —Estoy asustada—, dijo, con los ojos comenzando a nadar mientras miraba al techo. —Estoy asustada, incluso cuando sucedió algo maravilloso—. Sus ojos se posaron en los míos. —Siempre he sido intocable, protegida por alguien tan poderoso que solo él puede abusar de mí y llamarlo amor. Por primera vez soy mi propia persona. ¿Y si pasa algo?

Le di un apretón, sonriendo. —Nadie te va a tocar conmigo cerca.

Ella soltó una carcajada y se secó los ojos. —Eso es gracioso. Recuerdo que te dije exactamente lo mismo cuando te mudaste.

—Y nadie lo hizo, ¿verdad?— Miré a Trent mientras caminaba por el pasillo, con el teléfono en la oreja. Bis, Buddy y Jenks lo siguieron con ruidosas charlas.

—No seas absurdo—, dijo, con voz débil desde el santuario. —Las chicas nunca estuvieron en peligro. Los vampiros tienen debilidad por los niños. No los habrían tocado.

Era cierto, y volví a mirar a Ivy para verla perdida en un recuerdo. —¿Estás bien?— Pregunté, y su enfoque se agudizó en mí. Había dolor en ella, incluso cuando estaba contenta de estar libre de ellos. Ella asintió y yo me puse de pie.

—Va a caminar hacia el sol, ¿no?— Ivy preguntó.

—Bastante segura—, dije sombríamente. —¿Cómo está Nina?— Es decir, ¿era lo suficientemente fuerte como para sobrevivir?

El agarre de Ivy estaba fuertemente apretado en su café. —Ella no ha pasado un día sin él en su mente para estabilizarla—, dijo, con la mirada baja. —No puedo salvarla. Ella simplemente no puede parar. Él está allí ahora, puedo decirlo. Tal vez debería simplemente alejarme.

¿Estaba en ella ahora? Dios mío, habría apostado mi vida a que no lo estaba. —Ivy…

—¡No puedo salvarla si ella no quiere ser salvada, Rachel!

Hubo un repentino deslizamiento de las uñas de los perros en el pasillo, y ambas nos dimos la vuelta cuando Trent asomó la cabeza hacia la cocina, su teléfono presionado contra su hombro. —Rachel, ¿puedo usar tu habitación por un momento? Necesito una puerta.

—Ninguna puerta me detuvo—, se jactó Jenks mientras se cernía detrás de él. —Trent, te digo que es una gran idea. ¡Lo va a odiar!

Asentí, y Trent sonrió con un rápido y tierno agradecimiento y desapareció.

—¡Oye!— Jenks se lanzó tras él. —¡Tú eres quien quiere que se vaya!

Ivy parecía deprimida mientras miraba su café. Dudé, luego grité: —¿Jenks? ¿Tú y Bis revisarán las paredes?— Jenks flotó hacia atrás en el arco hasta que pude ver su absoluta incredulidad. —Haré que se lleve al perro. Solo déjalo en paz, ¿de acuerdo?

Bis miró hacia adentro, boca abajo y alrededor del marco de la puerta, triste y feliz. —¿Si?— Dijo Jenks, y cuando crucé mis dedos, se fue volando. Bis cayó al aire y lo siguió.

—No quiere a Buddy—, se quejó la gárgola. —Puedo cuidarlo. ¡Lo prometo!

Hubo un roce de garras y un chirrido de la puerta del gato cuando los tres finalmente se fueron. Suspirando, miré a Ivy, todavía abatida y perdida en sus pensamientos.

—Va a estar bien—, le dije, pero mi confianza estaba vacilando. —Has estado luchando contra ellos toda tu vida. Solo lo ha estado haciendo durante seis meses.

Tenía los hombros rígidos y comenzó a llorar. Ivy, que podía hacer cualquier cosa, lloraba en silencio, incapaz de moverse por miedo a desmoronarse por completo. —Ella no tiene toda una vida para aprender—, protestó. —Ella tiene días. Él va a caminar. Cormel lo sabe, pero quiere tanto su alma que la ignora. ¡Él va a caminar, y ella va a morir con él!

La ducha se apagó y ella se puso de pie, llorando un futuro que ni siquiera estaba aquí. —Oh Dios, ella se va a volver loca.

—Ivy.— Ella no estaba escuchando, y le apreté el hombro. —¡Ivy, mírame!— Finalmente se volvió y traté de sonreír, incluso cuando mi corazón latía de miedo. Haría cualquier cosa por salvarla, verla feliz, pero nunca pensé que podría significar que arriesgué mi vida por alguien que ni siquiera me gustaba tanto. —He estado pensando en esto—, dije. —Creo que puedo modificar el encanto vinculante de Trent para que puedas llevarlo contigo, como en tu bolso o algo así, y si ella muere, puedes atrapar su alma.

—Pero... —, Susurró, la esperanza casi dolorosa en sus ojos.

Aún así, sonreí. —Sé que no es exactamente lo que quieres, pero si tienes su alma, no será para siempre. Creo que si arreglamos un alma lo suficientemente pronto, no habría casi nada del trauma que Felix está mostrando. Tal vez no sea que haya recuperado su alma lo que está causando el problema. Tal vez sea la culpa por todas las cosas que hizo lo que lo está enviando al extremo profundo. Para empezar, nunca fue tan estable.

Las lágrimas cayeron libremente, y ella sonrió, luciendo hermosa. —¿Crees?

Con los ojos llorosos, la abracé. Tenía que hacer esto, maldita sea la Diosa. —Lo sé.

Ivy comenzó a raspar suavemente los pies descalzos, y nos separamos cuando Nina se aclaró la garganta. Me sonrojé aunque no habíamos hecho nada malo, e Ivy se secó apresuradamente los ojos. Levantó la barbilla, no para ocultar que había estado llorando, sino más bien una declaración clara de que no iba a hablar de eso.

—Lo siento—, dijo Nina, luciendo doméstica con el pelo recogido en una toalla y la túnica negra de Ivy atada a su alrededor. —No quise interrumpir.

Retrocedí de Ivy. Los celos eran normales, era de esperarse, y casi me gustó verlo ya que significaba que la amaba. —¿Me dejaste agua caliente?

La sonrisa de Nina era amplia pero claramente falsa. —Puedes apostar.

—Gracias.— Sin embargo, mi sonrisa fue honesta y le di un guiño a Ivy cuando me fui. Se veía cien veces mejor. Esto era lo que le había preocupado, aterrorizada de que iba a perder a Nina cuando Felix caminara. Iba a hacer dos botellas, no solo una. Encontraría una forma de evitar la ayuda de la Diosa.

—No seas tonta—, dijo Ivy en voz alta cuando llegué al baño. —Ella se alegra de que esté bien. Ayer me atropelló un auto.

¿Había sido solo ayer?

De ninguna manera iba a ponerme la misma ropa y llamé suavemente a mi puerta, luego entré. Inmediatamente mi expresión se relajó. Trent estaba tendido en mi cama, el animal de peluche que había ganado para mí en Six Flags se metió debajo de su cabeza, sus pies hasta el afgano doblado. Tenía los ojos cerrados y su teléfono estaba suelto. Podía escuchar a Ellasbeth hablando.

—Sí, estoy escuchando—, murmuró, con los ojos cerrados.

Mi corazón se acercó a él, y cuidadosamente deslicé el teléfono para liberarlo, avancé hacia la puerta y salí. Ni siquiera se dio cuenta, parecía instalarse aún más profundo sobre mis mantas.

Con la respiración contenida, cerré la puerta y me apoyé contra la pared. —Estoy tratando de entender, Trenton—, dijo la voz perfectamente razonable de Ellasbeth desde el pequeño altavoz. —Pero estás ignorando las consecuencias de tus acciones.

Quería arremeter, alejarla. ¡Amaba a Trent, y ella lo arruinaría! Pero lo que hice fue aclararme la garganta y decir gratamente: —¿Disculpa, Ellasbeth?

Hubo un momento de silencio conmocionado, luego, —¿Rachel? Estoy hablando con Trent.

Jenks tarareó en el pasillo desde la cocina, y le hice un gesto para que se callara. —En realidad, no lo estas—, le dije, y el pixy se cernía cerca, sonriendo. —Se quedó dormido y te pido que no vuelvas a llamar durante al menos cuatro horas, a menos que sea una emergencia.

Ella estaba en silencio, pero podía escuchar su ira mientras respiraba. Una pequeña parte de mí se sintió mal. Había estado de vacaciones en Camp Dumped⁵ antes, y me dolió. —Mira—, le dije, sosteniendo el teléfono más cerca. —Lleva despierto cuarenta y ocho horas. Saltó dos veces a la realidad, rescato un alma del infierno y adopto un perro —, dije, y Jenks me dio un pulgar hacia arriba. —Está haciendo lo inteligente y atrapando algunas Z antes de volver a casa, ¿de acuerdo? Y hasta que se despierte, sostengo su teléfono en caso de que haya una emergencia. ¿Es esto una emergencia?— Sabía que no, pero no pude resistir la pequeña excavación.

—No eres su esposa—, dijo ella con cáustica.

—Tú tampoco—, le dije de vuelta. De acuerdo, tal vez dos excavaciones.

—No, solo soy la madre de su hija.

Me calenté incluso cuando devolví el saludo a Jenks. —Bien, me alegro de que hayas mencionado eso—, dije, haciendo todo lo posible para ser razonable, pero queriendo impartirle algunas cosas y la única forma en que escuchaba a alguien era si la golpeaban con un palo. —Dios me ayude, pero soy la única que piensa que pasar tiempo con las chicas es una buena idea, y estoy empezando a tener dudas. Soy tu defensora de Lucy, así que deja de molestarme.

De nuevo se quedó en silencio, preocupándome. Un elfo silencioso es un elfo pensante, y Ellasbeth no era conocida por sus amables pensamientos.

—Ellasbeth, Trent está tratando de hacer lo correcto por las chicas, pero cada vez que entras por la fuerza, haces demandas que lo hacen sentir más amenazado—. Me dolía la cabeza y respiré, odiándome. —Si retrocedieras un poco, estaría mucho más cómodo con la idea de compartir a Lucy.

¿Por qué estoy haciendo esto? Pensé. Pero a pesar de todo lo correcto entre nosotros, no pude ayudar a Trent y Ellasbeth... Ellasbeth podía. Puede que no me guste, pero la había visto con las chicas y era una buena madre. Trent me amaba, pero si le quitaba su elección, nuestro amor estaría contaminado con la idea de que había arruinado egoístamente su oportunidad de lo que había estado luchando durante toda su vida.

No tengo miedo de amar a alguien.

—Dijiste que no ibas a confundirlo—, dijo Ellasbeth. —Él tiene responsabilidades, demandas, ¡y ahora te acuestas con él!

Me desplomé contra la pared, con la culpa en guerra. —Sí. Lo siento por eso. Simplemente sucedió —. Ella resopló con ira y yo seguí adelante. —Pero te diré qué, Ellasbeth. Dime que lo amas...

—Lo amo—, dijo acaloradamente, y de alguna manera, creo que lo hizo. Estaba demasiado amargada para no hacerlo.

—Entonces dime que lo amas lo suficiente como para apoyar su decisión de tratar de aliviar las tensiones entre los elfos y los demonios, y yo mismo lo llevaré de regreso a su estado—. Di no, por favor di no...

—¿Qué tiene eso que ver con esto?— ella soltó.

No fue un no, pero tampoco fue un sí. —Todo—, dije, aún más conflictiva. —Puedes hablar con Trent en cuatro horas, ¿vale?

El teléfono se apagó de su lado de las cosas, y presioné la tecla Finalizar. —Eso fue divertido—, dijo Jenks, y me encontré con sus ojos, sin compartir su entusiasmo.

—No, no lo fue—. Maldición, estaba temblando y metí el teléfono en el bolsillo trasero, pensando que no me resultaba familiar. —Perdóneme. Tengo que dejarle una nota a Trent.

El pixy estaba sonriendo cuando abrí mi puerta, advirtiéndole que se quedara afuera mientras la cerraba. Los pies de Trent se habían movido, y jalé al afgano sobre él, sonriéndole a la cara, relajado mientras dormía. —Gracias por mantener a Jenks a salvo esta noche—, susurré mientras alcanzaba el bloc de notas al lado de mi reloj.

—No te vayas.

Su voz susurrada se deslizó a través de mí. Cálida y contenta, me senté al borde de la cama. —Hablé con Ellasbeth—, le dije mientras sacaba el afgano aún más. —Puedes dormir aquí. Ella va a llamar dentro de cuatro horas.

Su mano salió a buscarme y la manta se cayó. —Escucha—, dijo. —No te vayas.

Se deslizó hasta el borde más alejado de la cama, el afgano se levantó para que me uniera a él. —Necesito una ducha—, le dije, con los ojos en mi armario, y él me tiró hacia abajo, con el brazo sobre mí mientras me acostaba con él.

—Me gusta cómo hueles.

Un estremecimiento me sacudió cuando suspiró y se acercó. Hacía calor donde había estado, y su olor estaba en todas partes, el toque de ámbar quemado casi no era desagradable. Mis zapatos se sentían raros en la cama, y lo sentí suspirar. —Tengo cosas que hacer—, protesté, sin moverme.

Me tiró más cerca. —Me gusta que te preocupes por Ellasbeth—, dijo, sorprendiéndome. —Es una mujer difícil de entender. Sin embargo, su corazón es bueno.

—Um, sí—. Se estaba quedando dormido de nuevo. Podría quedarme hasta que lo hiciera.

—Promete que no me dejarás—, susurró, mi cabello se movía en el aliento de sus palabras.

—Ya hice eso—, dije, pero estaba mirando hacia el futuro y me vi sola. ¿Por qué estaba fingiendo? Pero sabía por qué.

—No, casi me dejaste esta noche—. Sus palabras se arrastraban. Estaba a la deriva, no muy despierto. —Casi te conviertes en sombra. Yo lo vi. Prométeme que no irás. No me dejes. No sabré qué está bien y qué está mal si lo haces, y me gusta hacer lo correcto.

Convertirme en sombra. Permanecí allí inmóvil, de repente muy despierta mientras recordaba la oscuridad de la nada. Había sido real, y él y Jenks me sacaron de allí. —Estoy aquí—, respiré, necesitando sentirlo detrás de mí.

—No he hecho nada realmente malo en mucho tiempo... —, Dijo Trent, palabras que se arrastraban a la nada. —Gracias.

No podía moverme, el calor entre nosotros era reconfortante. Lentamente, el agarre de Trent se relajó cuando se durmió. Lo escuché respirar mientras me preguntaba cómo se había vuelto tan complicado.

Enamorarse era la cosa más fácil del mundo. ¿Por qué siempre fue tan difícil para mí sobrevivirlo?

Capítulo 11

Algo había cambiado. Me congelé, incluso cuando mis ojos se abrieron y mis dedos se apretaron en la parte superior de mi afgano. El calor a mis espaldas se había ido. Pude ver poco en la penumbra de mi habitación antes del amanecer. Me quedé dormida, pensé, no sorprendida. Trent había sido acurrucado detrás de mí, y los dos estábamos cansados, el estrés de cumplir con las demandas de Cormel me deprimía mucho antes de que normalmente me durmiera.

El sonido de la respiración llamó mi atención. Trent era una sombra peligrosa en mi ventana abierta. Se me aceleró el pulso. Había hecho esto antes, despertarme ante una amenaza inminente, pero Trent estando conmigo era nuevo. Los dos nos habíamos quedado dormidos, todavía vestidos y con las botas puestas, probablemente algo bueno en retrospectiva. —¿Que está pasando?— Susurré.

Trent me hizo un gesto hacia adelante, su mirada fija afuera. —Hay gente entre las piedras.

Mierda en tostadas. Empujé al afgano y me puse de pie. Parecía tan aterrador como todo el infierno encorvado en mi ventana, y me sentí mareada por la falta de sueño. —¿Dónde?— Me metí el pelo detrás de una oreja y me incliné más cerca para encontrar el aroma del vino en mal estado en medio del ámbar quemado. No estaba contento. Ni yo.

No había nada que ver en la oscuridad anterior al amanecer, ni siquiera un brillo pixy. —No veo a nadie—, susurré mientras me metía la camisa. Necesitaba una ducha de la peor manera.

—Yo tampoco, pero están ahí afuera—. Trent miró por la ventana. —¿Oyes los pájaros? Los he estado escuchando durante la última media hora, y algo está mal.

Con frío, me abracé. Había estado escondido detrás de mí, completamente despierto mientras me sostenía y me escuchaba dormir. De lo contrario, ¿cómo habría escuchado el cambio en los pájaros? Un petirrojo emitió una llamada de alarma, respondido por otro. Hay gente entre las piedras.

—Cormel lo prometió. ¡Prometió dejarnos en paz!— Protesté mientras retrocedía.

—Prometió que ya no lo buscarías por protección—. Trent retiró la mano de la ventana. —Puede que no sea él.

Mis pensamientos volvieron a los vampiros en Eden Park. Genial. No hace seis horas le había dicho a Ivy que estaría bien. Maldición, ¿cómo podría haberme quedado dormida? Preocupada, llegué a mi conciencia y golpeé la línea de atrás. La energía se deslizó y mi piel hormigueó donde tocó a Trent. Ya lo había tocado y, sintiéndome casi tímida, deslice mi mano en la suya.

Su agarre era cálido, sus dedos ligeramente ásperos. Me pondrían la piel de gallina si los trazara sobre mi piel. Respiró lentamente mientras los dos aliviábamos nuestras respectivas energías y, con una marea de hormigueo de un lado a otro, nuestros equilibrios se balancearon.

—Esto no es lo que quería hacer hoy—, dije, con las manos aún entrelazadas mientras buscábamos los primeros indicios de los intrusos.

El agarrón de Trent se apretó ante el repentino sonido de las alas de pixy. Con las manos juntas, nos dimos vuelta cuando Jenks se deslizó por la rendija debajo de la puerta. Su polvo era de plata opaca, y se detuvo en estado de shock cuando nos vio mirándolo.

—¡Estás despierta!— dijo, un hilo de oro más brillante se le escapó. —Y vestida. Las tetas de Campanilla, ¿estaban durmiendo? ¿En serio?

Los dedos de Trent dejaron los míos. —¿Quién está en el jardín?— preguntó.

—Oh si.— Tarareando más cerca, Jenks aterrizó en el alféizar, con las manos en sus caderas en su mejor pose de Peter Pan. —Jumoke e Izzy están contando, pero son vampiros. Ninguno de ellos es de Cormel.

Mis dientes se apretaron. —Hijo de puta—, susurré mientras alcanzaba mi teléfono, solo para recordar que lo había dejado en la cocina. Tenía el de Trent, sin embargo, y se lo entregué. —¿Dónde está Ivy?

—Fuera—, dijo Jenks, haciendo que Trent y yo nos quedáramos cortos. —Ella y Nina llevaron a Buddy a un veterinario en una caja para que lo revisaran hace aproximadamente una hora.

—¿Ella se fue?

—Sí. Fue entonces cuando aparecieron los vampiros. No iba a molestarte a menos que se movieran. Demonios, si hubiera sabido que todo lo que estabas haciendo era tumbarse uno al lado del otro con la ropa puesta, te lo habría dicho enseguida. El diafragma de Campanilla, ¿estabas durmiendo?

Ivy no está aquí. Mi primer ataque de miedo cambió a un alivio irónico, y me senté al borde de mi cama para poder levantarme los calcetines sin quitarme las botas. —No persiguen a Ivy. ¿Por qué?

—Me preocupa más quién—. La tenue luz del teléfono de Trent puso su rostro severo. —No hay llamadas, ni siquiera un mensaje de texto—, murmuró. —Sugiero que salgamos de la iglesia, damos la vuelta, elegimos uno en las afueras y buscamos un lugar tranquilo para conversar. Mark está abierto, ¿no?

Mis labios se separaron. —¿Y dejarlos correr por la iglesia? ¡Lo acabo de limpiar!

Jenks se erizó. —Podemos tomarlos, pedacito de galleta.

Trent levantó la vista, con una mirada dura, estoy en el salvamento. —Sin duda. Podemos quedarnos y luchar contra ellos, pero dejaremos un daño significativo a la iglesia y tal vez nunca descubramos quién los envió o por qué.

¿Permitirles acceso a todo con la esperanza de que no dañen o roben todo? No había funcionado en la Segunda Guerra Mundial, y no esperaba ninguna diferencia ahora. —Necesito mi arma de splat—, dije con aliento, y salí al pasillo oscuro.

Las alas de Jenks resonaron detrás de mí. —De todos modos, no podemos escaparnos. Estamos rodeados.

No estaba segura de lo que iba a hacer, pero me sentiría mejor con un poco más para respaldar mis palabras que una sonrisa y cualquier magia que supiera de memoria. Entré en la cocina, el pánico me atravesó cuando una sombra oscura se lanzó hacia adelante. Casi cayendo, me deslicé en una pose defensiva. La línea ley se heló dolorosamente a través de mí cuando reconocí el sonido de las alas de Bis y recuperé una oleada de poder.

—¡Bis!— Dije, mi exclamación apenas por encima de un susurro. —Da alguna advertencia, ¿eh?— No había podido sentir la presencia de Bis desde que Newt cambió mi aura, y lo extrañé.

—Lo siento.— Con los dientes negros captando la luz, aterrizó sobre la nevera y le lanzo a Trent un beso con dos dedos.

Bis no parecía arrepentido, y miré por la oscura cocina preguntándome qué podría comer sin abrir la nevera. La luz les diría que estábamos despiertos. Me puse la camisa, deseando haberme duchado. Sabía que apestaba a ámbar quemado, pero mi nariz se había quedado sorda. Iracunda, busqué mi café, frío e intacto, en la mesa. —¿Dónde está Belle?— Pregunté, haciendo una mueca por la tibia amargura. Rex podía cuidarse sola, pero me preocupaba el hada no voladora.

Bis revolvió sus alas, sus ojos rojos parecían brillar mientras miraba por la ventana. —Con Rex. Profesionales de verdad. Sin tacones ni teléfonos ruidosos. Saben quedarse quietos y no moverse.

Trent levantó la vista de enviarle un mensaje de texto a Quen, probablemente. —Tu vida nunca es aburrida, Rachel.

—Me vendría bien un poco aburrido—. Mi alcance para abrir el microondas vaciló. También tenía una luz. Disgustada, puse la taza fría en el mostrador y la calenté con un encanto. Ceri me había enseñado esto, y una punzada de arrepentimiento enfrió mi ira.

—Bien—, dijo Trent. Me había visto hacer esto antes, pero probablemente no con tanta rapidez. Estaba nerviosa y volví a sacudirme cuando Bis aterrizó en mi hombro.

—¿Quieres saltar?— Bis dijo con entusiasmo. —¿Dejarlos encontrar una iglesia vacía? Necesitamos irnos pronto. El sol está casi arriba.

Mis ojos miraron a Trent. Por eso estaban esperando. El amanecer dormiría a Bis y un escape fácil fuera de nuestro alcance. Estaba empezando a gustarme mucho más los petirrojos⁶.

—No estamos abandonando la iglesia—, dijo Jenks, batiendo las alas.

Manteniéndome en silencio y mis opciones abiertas, recogí mi pistola y revisé la tolva. Los encantos no eran viejos, pero tampoco eran nuevos, y los vampiros eran rápidos.

—¿Rache?

Jenks revoloteó, esperando que estuviera de acuerdo con él, pero todo lo que hice fue meter la pistola de paintball rojo cereza en la parte baja de mi espalda. Al ir a un cajón, conseguí un par de botes adicionales de CO2 para dispararlo. Algún día descubriría un hechizo para impulsarlos, pero hasta entonces, era bueno tener un hechizo que funcionara sin conexión a una línea ley.

—Ah, ¿Rache?

Me apoyé contra el mostrador y suspiré. No quise huir. ¿Por qué estaban incluso detrás de nosotros? Cormel no puede obligarme a hacer nada. Pero entonces mi corazón dio un vuelco al pensar en Ivy.

—Tengo que llamar a Ivy—, le dije mientras sacaba mi bolso de la mesa. Maldita sea, le había dicho que estaría bien. Le dije que no habría represalias. No debería haberle llenado la cabeza con semejantes callos. Iba hacer que la mataran.

Teníamos unos diez minutos hasta el amanecer, y Trent se sentó casualmente contra la mesa, con los tobillos cruzados y se veía tranquilo e incluso un poco sexy. —Bis... —, Arrastró las palabras, captando mi atención. —¿Puedes irte sin ser detectado, encontrar un vampiro en las afueras y saltarlo aquí?

Mi dedo recorriendo mis números disminuyó y mis cejas se alzaron. Jenks comenzó a reírse. —Oh, me gusta eso—, dijo mientras Bis asintió.

—Tenemos tiempo—, dijo Trent, su sonrisa cambiando a una fea dureza. —Si podemos averiguar quién y por qué, no me importa irme. Especialmente si podemos retroceder y golpear a quien haya planeado esto mientras su fuerza principal aún esté aquí.

Dios mío, el hombre podría ser un magnate de los negocios, pero su corazón era el de un señor de la guerra elfo.

El polvo de Jenks acumulado en el mostrador central se volvió plateado. —Déjame encontrar a Jumoke. Él sabrá quién sería más fácil de enganchar.

Me sentía mal por a quien Bis iba a arrebatar. Entonces vislumbré un movimiento entre las lápidas y la culpa desapareció.

—De vuelta en un segundo—. Bis me dirigió una mirada conmovedora antes de lanzarse al aire, una corriente de aire me devolvió el cabello enredado mientras seguía a Jenks fuera de la cocina y presumiblemente hacia el jardín.

Estábamos listos para el secuestro, y mi corazón palpitaba, le envié un mensaje de texto de G2G⁷ para decirle a Ivy que cayera al suelo, luego presioné su número, queriendo darle más de lo que un mensaje de texto podría manejar. —Tengo tiras en el cajón superior—, dije, con el teléfono en la oreja. Por favor, contesta. Por favor.

—Tengo algo mejor—. Con movimientos firmes, Trent despejó el mostrador central y apiló todo sobre las cosas de Ivy. Sabía que la irritaría sin fin. Mi piel se estremeció cuando él tiró más fuerte de la línea, y esperaba que no tuvieran un usuario mágico con ellos. Podrían sentirlo.

Finalmente Ivy contestó su teléfono y lo presioné contra mi oído. —Ivy, gracias a Dios.

—¿Rachel? ¿Por qué estas despierta tan temprano?— dijo ella, siguiéndolo inmediatamente con —Mierda, ¿qué pasó? ¿Están todos bien?

Claramente, todavía no había recibido el mensaje. Ella sonaba bien y mis ojos se cerraron aliviados. Podía escuchar perros en el fondo. —Estamos bien—, le dije, y la escuché decir algo silenciado a otra persona. Nina, probablemente. —La iglesia está rodeada. Bis nos va a sacar tan pronto como sepamos quién es, así que no vuelvas. Estás bien, ¿verdad?

Con un ligero susto, me di cuenta de que quería correr. Era algo nuevo para mí, pero tal vez solo ahora me estaba dando cuenta de la naturaleza frágil de la vida. No estaba huyendo, estaba corriendo para encontrar una posición más fuerte. Quienquiera que fuera, no iban a salirse con la suya.

—¡Cormel!— Ivy siseó, su vehemencia me tomó por sorpresa.

—No lo creo. Te lo haré saber tan pronto como lo descubramos. ¿Te siguen?

—No.— Estaba distraída y me pregunté qué querría hacer Trent con el estante superior cuando lo miró.

Me sacudí ante el repentino desplazamiento del aire, alcanzando mi arma splat cuando Bis regresó a la cocina. Sus garras estaban pellizcando el hombro de un vampiro aterrorizado.

—¿Que demonios?— gritó el joven vampiro vivo, sorprendentemente musculoso, con los ojos completamente negros y los colmillos cortos cubiertos de saliva. Respiró hondo para gritar pidiendo ayuda.

—Ta na shay, sar novo—, dijo Trent suavemente, cada palabra parecía tener bordes. Mi piel se erizó, y el aura alrededor de su mano brilló en una suave plata. Me congelé cuando extendió la mano y el resplandor desapareció de su mano para florecer nuevamente sobre el vampiro, hundiéndolo en un instante. La exclamación del vampiro se ahogó. Se puso rígido cuando el encanto se empapó, y se quedó quieto.

—Sar novo—, dijo Trent nuevamente, empujando al vampiro contra el mostrador central donde se desplomó, con los ojos abiertos, respirando, pero claramente incapaz de moverse voluntariamente.

Todo el asunto había tomado unos tres segundos.

—Uh, Ivy, me tengo que ir—, dije, impresionada y un poco asustada. —Por favor. No confíes en Nina —dije avergonzado, y el zumbido de las alas de Jenks cayó en tono.

Ivy guardó silencio, luego, —Ok—, y la conversación terminó con un clic.

Mis ojos estaban en el vampiro aterrorizado cuando puse mi teléfono en un bolsillo trasero. Bis se había hinchado más grande, logrando parecer amenazante junto a Trent. Sin embargo, a Jenks no le importó impresionar a nuestro cautivo, claramente más molesto por abandonar la iglesia mientras se limpiaba el hollín de las alas. —Rache—, comenzó, y me froté la frente. Era lo correcto, por difícil que fuera.

El jardín, mi cocina. Pero quedarse y luchar podría hacer que maten a alguien cuando sería mejor retroceder y atacar con más fuerza más tarde. Estaba tratando de tomar decisiones más inteligentes: amaba a Trent y me di cuenta de que abandonaría la iglesia para sacarlo de esta amenaza... un choque desgarrador, feliz y triste.

—Esto no llevará mucho tiempo—. Trent no sonaba como él mismo, y lo observé, helada, mientras metía la mano en el estante, sus movimientos seguros y constantes, sus ojos nunca dejaban de ser los del vampiro. El vampiro jadeó, pequeños ruidos provenían de él mientras intentaba romper el encanto vinculante. Trent parecía horrible, mostrando una parte de sí mismo de la que no estaba orgulloso, y estar conmigo lo había vuelto a sacar.

Con la cuchara presionada justo debajo del ojo del vampiro, Trent se inclinó. Con voz apenas audible, susurró: —¿Quién está organizando esto?

Sentí que el tirón de Trent en la línea disminuía, y el vampiro se movió, todavía atrapado pero capaz de moverse ahora. —¡Estás muerta, Morgan! ¡Nos mentiste y tu vida es perdida!

—¡No mentí!— Exclamé, luego bajé la voz. Esto olía a tortura, incluso si Trent no había hecho nada más que amenazarlo con una cuchara. Una cuchara justo debajo de su ojo.

—Flagro—, entonó Trent, y yo me puse rígida. La punta de la cuchara de cerámica brillaba con calor. Gimiendo, el cautivo se concentró en él, y el aroma del vampiro asustado rodó en el aire.

Jenks se acercó, su irritación evidente. —Eso no funcionará. Lo hará sentir bien.

—No si saco su globo ocular.

Horrorizada, jadeé. Tenía que estar bromeando. —Dios mío. ¡Trent!

Ignorando mi mano en su brazo, Trent sopló la cuchara para enviar el calor sobre la cara del vampiro aterrorizado. No podía creer que esto estuviera sucediendo, y jadeé junto con el vampiro cuando Trent lo presionó contra su piel, la palabra —Caecus— entonó con una terrible certeza.

—¡Trent, para!— Grité cuando el vampiro se arqueó de dolor, horrorizado. Jenks simplemente flotó, claramente sin importarle. Al verme listo para golpear a Trent, el pixy salió corriendo. —Contrólate, Rache—, susurró Jenks, encaramada en mi oído. —No es real.

Se me cortó el aliento y dudé. El sudor goteaba por la cara de Trent donde había rebordeado. Su agarre era blanco sobre el vampiro debajo de él, clavado en el mostrador central con una fuerza salvaje. Había una pequeña forma de media luna roja debajo del ojo del vampiro, apenas valía la pena llamar a una quemadura. Fue más una marca de presión. Todo fue espectáculo. Todo.

El terror, sin embargo, era real.

—¡Quien!— Trent gritó, el vampiro gimiendo debajo de él. —¡Por qué!

Trent presionó la cuchara enfriada debajo de su otro ojo, y el vampiro volvió a gritar. Con el labio entre los dientes, eché un vistazo a la ventana. No iban a esperar al amanecer si supieran que teníamos a unos de los suyos.

—¡Mi ojo!— el vampiro aulló, las luchas se volvieron violentas. —¡Me sacaste el ojo!

Su ojo estaba bien, ciego bajo ese último encanto hablado, pero no me gustó este lado de Trent.

—¡Dime, o sacaré al otro!

Jenks se estremeció, sus alas formaron un lugar fresco en mi cuello. —Campanilla es una prostituta de Disney, Rache. Tu nuevo novio da un poco de miedo cuando está enojado.

—Dime—, Trent amenazó, presionando contra él. —¡Ahora!

—¡Son los elfos!— el vampiro gritó. —Los elfos.

Mis labios se separaron, y me encontré con la repentina mirada cenicienta de Trent mientras él se relajaba.

—Un elfo llamado Landon. Dijo que estás mintiendo —, dijo el vampiro. —Dijo que sabes cómo traer de vuelta a todas las almas no muertas y mentiste que las enviaría al sol. Dijo que traería a todas las almas no muertas del siempre, pero que teníamos que matarte primero para evitar que reviertas su magia. ¡Dijo que quieres que muramos sin nuestras almas! ¡Que eres un demonio!

—¡Él es el que miente!— Exclamé, y Jenks salió corriendo. Ese grito probablemente había viajado. —Landon quiere acabar con los maestros. ¡Él fue quien los puso a dormir el pasado julio!

Trent lo soltó y el hombre se disolvió en un gemido llorón. Pude ver el disgusto de Trent, y llevé su mano a mis labios, sorprendiéndolo. No había lastimado al hombre que balbuceaba antes que nosotros. Lo había engañado, lo engañó para salvar nuestras vidas.

—Mientes—, dijo el aspirante a asesino, sus dedos sintieron su rostro. —Vi a Félix. Él tiene su alma. Él no tiene hambre. Él está entero —. El miedo se apoderó de él, rígido y feo. —No quiero perder mi alma. ¡Eres un monstruo! ¡Me has quitado el ojo!

Trent frunció el ceño. —Landon te traicionó—, dijo, haciendo un gesto decisivo de finalización.

El vampiro jadeó, encorvándose en sí mismo cuando se rompió el hechizo. Lentamente, sus manos cayeron y nos miró directamente, maravillado. —Puedo ver...

Con la expresión aun sosteniendo esa horrible dureza, Trent se volvió hacia Bis. —Si se mueve, sacale el ojo de verdad.

Sabía que Bis nunca haría algo así, pero después de ver a Trent fanfarronear en una confesión, la gárgola siseó y las garras rasparon las líneas en el acero inoxidable.

—Te dije que Landon nos iba a usar—, le dije, luego me ablandé cuando vi a Trent temblar. Había descartado mi preocupación, pero sabía que algo así iba a suceder. Cincinnati se había arrodillado cuando los maestros simplemente se habían quedado dormidos. Que Landon intentara matarlos de nuevo no fue una sorpresa. La sorpresa fue que yo seguía pensando que estaba cuerdo.

Trent extendió los dedos para medir su temblor. —Estaremos bien. No hay una manera segura de traer de vuelta a todas las almas —, dijo mientras hacía puños con las manos. —Ellasbeth no me ha llamado en más de seis horas. Le dijiste que volviera a llamar en cuatro, ¿sí?

Su voz se había endurecido, y asentí. ¿Creía que Ellasbeth y Landon estaban trabajando juntos? Tal vez, pero Ellasbeth no destruiría toda una demografía para avanzar más. ¿Podría ella? —Pero le dijiste que si alguna vez hacia algo como esto otra vez...

Mis palabras se fueron apagando. Realmente pensé que jugaría bien si tuviera una oportunidad de hacer algo normal con las chicas. La lógica dijo que estaba trabajando con Landon, pero mi instinto decía algo diferente. La había visto con las chicas. Era la madre de Lucy y amaba a Ray como si fuera la suya. Ella no las arriesgaría así. Ahora no. No si hubiera otra manera.

—Tal vez debería decirle que matarme no le dará Lucy—, dijo Trent.

Mis hombros se tensaron. —¿Quen obtiene la custodia primero? Es una gran idea. Nadie puede matarlo.

Trent hizo un sonido avergonzado. Mirando detrás de mí al vampiro acobardado, hizo una mueca. —Ah, no exactamente. Te convertí en el tutor legal de Lucy si moría o desaparecía por más de seis meses. Si somos ambos vamos, Al se queda con ella. Ellasbeth probablemente no sabe sobre esa cláusula.

Sorprendida, mi cabeza se levantó de golpe. —¿A-Al?— Tartamudeé. —¿Por qué no Quen?— Pero lo que realmente quería saber era ¿por qué Al?

Trent se precipitaba por la cocina, metiendo hechizos y el agua embotellada de Ivy en mi bolso. —Hacer que el guardián de Lucy sea Quen lo convierte en un objetivo, y no arriesgaré a Ray. Al ser el guardián de Lucy creará una batalla de custodia el tiempo suficiente para que Quen huya con Lucy y Ray. Además, si Al tiene la custodia, ningún demonio se atreverá a tocarla. O a Ray.

Retrocedí un paso mientras buscaba la lógica. Tenía sentido, más o menos.

Trent me entregó mi bolso. El alféizar estaba vacío, y miré en mi bolso para ver la crisálida de Al entre el resto. ¿De verdad? —Lo siento—, dijo Trent, con la mandíbula apretada. —Tenemos que irnos.

Mierda en tostadas, íbamos a dejarles la iglesia. Me sobresalte cuando Trent me tomó en un rápido abrazo, estos atrapados entre nosotros mientras me daba un apretón. El vampiro estaba observando, pero Bis arrancó el mostrador con las uñas y lo mantuvo inmóvil.

—Debería haberlo visto venir—, susurró Trent, su aliento hacía cosquillas en mi cuello. Suspiró, su agarre comenzó a aflojarse. —Pensé que al acercar a Landon, podría superarlo. Tú tenías razón. ¿Ivy está bien?

Jenks entró, su polvo me dijo todo lo que necesitaba saber. Estaban avanzando. —Lo estaba cuando la llamé—, dije mientras alcanzaba detrás de mí mi arma de splat. Los ojos del vampiro se abrieron cuando lo saqué suavemente y le disparé. Él comenzó a levantarse... luego cayó hacia atrás, cayendo al suelo en una maraña de brazos y piernas.

—¡Dios, Rache!— Jenks se quejó mientras se levantaba de arriba abajo. —¡Dale una advertencia a un pixy!

Si no hubieran entrado muchos más en mi camino, habría abierto la ventana para ventilar el lugar. Frustrada, me enfrenté a Trent. —Necesitamos conseguir a las chicas. Tanto Lucy como Ray.

Trent negó con la cabeza. —Necesitamos hacernos los muertos.

—¿Huh? ¿Por qué?— Dije, tomando la tableta que Trent me estaba entregando y metiéndola en mi bolso.

Frunciendo el ceño, Trent se acercó al vampiro para mirar por la ventana. —Si nos hacemos los muertos, Landon tendrá que admitir que no puede recuperar sus almas. El apoyo para él se vendrá abajo. Todo lo que tenemos que hacer es esperar.

—Dejar que los vampiros derriben a Landon—. Y Ellasbeth, agregué en silencio, sabiendo que Trent estaba molesto porque había dado este paso drástico. Dios sabía que estaba decepcionado. Debe ser aplastador.

—Pero la iglesia... —, Dijo Jenks, y Jumoke e Izzy volaron, cada uno de ellos sosteniendo un bulto y luciendo trágico.

Tragué fuerte. Si íbamos a jugar a los muertos, algo iba a ser realmente malo para sancionarlo. —Es solo un montón de roca, ¿verdad?— Dije con la voz quebrada. —¿Está Rex afuera? ¿Belle?

Jenks asintió asustado. —Belle no se irá. Rache, nosotros tampoco deberíamos hacerlo.

Trent hizo un gesto a Bis, y la gárgola saltó a mi hombro, su cola me envolvió con fuerza para asegurar su agarre. El niño solo podía saltar uno a la vez, pero si deformaba el aura de todos para que se viera igual, todos podríamos ir juntos. Probablemente. —Intentaré contener el daño, pero en el peor de los casos, Jumoke e Izzyanna pueden mudarse a mis jardines. Tú también, Jenks —añadió, y Jenks frunció el ceño, un polvo negro cayó en el centro de los destellos dorados. —Belle no tiene a los recién nacidos fuera de temporada que cuidar—, agregó, y Jenks se puso rígido.

—Estoy donde estén Ivy y Rache.

El brazo de Trent se deslizó alrededor de mi cintura. —No quiero que ninguno de ustedes hiberne. ¿Puedes llevarlos allí a salvo, Jenks? No podemos ir. Es el primer lugar donde nos buscarán, y no puedo llevar esto a mis hijas.

Pareciendo aún más asqueado, Jenks asintió de nuevo, su expresión se suavizó cuando vio a Izzy sosteniendo su pequeño centro. —Llámame.

La expresión de Trent se relajó, haciéndome amarlo aún más. —Gracias—, dijo, mirando hacia la iglesia como si fuera la suya. —Que Quen acompañe a Ellasbeth y cierre los terrenos. Se esconderá si es necesario, pero Ellasbeth no se irá con las chicas.

Me dolía el estómago ante la idea de dañar la iglesia. Es solo un montón de rocas, me dije, pero era mi montón de rocas.

—Va a estar bien, Rachel—, dijo Trent, pero el pellizco en su frente dijo de manera diferente. —Ellasbeth tardara años en impugnarlo en los tribunales. Volveremos mucho antes de eso. Me encontré con sus ojos y agregó: —El truco será morir de manera convincente sin causar demasiado daño.

—¿Crees que un hechizo de calor modificado lo hará?— Dije, sabiendo que había un cortafuegos entre la parte antigua de la iglesia y la nueva.

Trent negó con la cabeza, sus ojos en el vampiro a nuestros pies. Respiró para decir algo, luego se congeló. Sus ojos se dirigieron al pasillo.

Las alas de Jenks resonaron. Jumoke e Izzy salieron corriendo, con las alas en silencio. —Nos vemos en unos días—, dijo Jenks mientras me rodeaba, su polvo cayendo como si estuviera en protección. —Trent, si ella muere, te cortaré las orejas puntiagudas y me las comeré frente a ti.

No estaba segura de sí estaba bromeando o no, pero Bis había apretado su agarre. —¿Dónde quieres que te salte?— preguntó, claramente preocupado y con olor a hierro y paloma.

¿Los túneles? Pensé, pero era demasiado tarde, y nos agachamos debajo del mostrador ante el suave roce del zapato en la sala de estar. —¡Vamos!— Le dije a Jenks, y él me lanzó una última mirada despectiva cuando salió disparado. Esto iba a ser complicado. Tuvimos que destruir la parte posterior de la iglesia y salir antes de que nos llevara con ella, y hacerlo todo para que cualquiera que atacara creyera que estábamos atrapados en ello.

—¿Víctor?— siseó una voz masculina, y miré al vampiro, sus piernas aún a la vista del pasillo. Oh sí. ¿Qué hay de él?

—¡Ahora!— Trent gritó, y nos pusimos de pie, mi mano alcanzando mi arma splat.

¿Qué demonios se supone que debo hacer? Me pregunté, disparando al vampiro de negro.

Aparentemente fue lo correcto cuando el hombre gruñó, mostrándome sus dientes mientras rodaba para dejar espacio para el resto. La ventana sobre el fregadero explotó hacia adentro, y saqué mi arma, pequeñas bocanadas de aire inadvertidas en el aullido del ataque.

Alguien me tocó. No era Trent, y solté una explosión de energía a través de mi cuerpo, enviando al vampiro gritando de dolor para caer de espaldas en dos de sus amigos.

—¡Así es!— Grité, disparándoles, pero retrocedieron y mis hechizos se rompieron inofensivamente contra los armarios. —¡Corre, pequeños aspirantes con chips!

Mi corazón tronó. Con los ojos muy abiertos, encontré a Trent. Se veía magnífico, arqueándose mágicamente de mano en mano mientras atacaba a cualquiera que tuviera un pie dentro de la cocina. Ya habían caído seis, y él sacó los dos que había echado de menos mientras yo observaba. Sin aliento, sonreí cuando él gritó y abrió un agujero a través de la pared y cuatro más se estrellaron contra la chimenea. Eso estuvo bien. Ivy había estado hablando de abrir las dos habitaciones.

—¡Trent!— Grité, dándome cuenta de que Bis todavía estaba sobre mi hombro, sus alas abiertas mientras mantenía el equilibrio. —¡Creo que podemos hacer esto!— No tendría que dejar mi iglesia. No tendría que abandonar el único lugar que alguna vez sentí que era mío.

Su expresión era salvaje. Me miró a los ojos y algo me atravesó. Me ama, pensé, sabiendo que haría cualquier cosa para mantenerme a salvo, incluso si eso significaba dejarme hacer algo estúpido como tratar de salvar a mi iglesia.

Una cabeza se asomó detrás del sofá humeante, visible más allá de la pared rota. Hubo un movimiento repentino y cinco cuerpos salieron por la puerta trasera abierta. El que quedaba lentamente se levantó. Sonriendo, dejó caer algo pesado. Lo vi caer como en cámara lenta.

Trent me agarró y me hizo girar. Las alas de Bis se agitaron locamente mientras nos encogimos en una bola.

El último vampiro se lanzó a la puerta, huyendo.

Me quedé sin aliento, tratando de averiguar qué estaba pasando.

—¡Ahora, Bis!— Trent gritó y el mundo explotó.

El rugido del fuego se apoderó de nosotros, carcomiendo la burbuja que Trent había lanzado.

Y luego desapareció, el pulso de calor se desvaneció en el zumbido de las líneas y luego se convirtió en el silencio del agua en una playa. Bis nos había saltado, y no tenía idea de dónde estábamos.

Mi corazón latía con fuerza cuando lentamente nos paramos de nuestra posición. Estaba oscuro, horas antes del amanecer. Mis pies se hundieron en arena fría. ¿Estábamos en la costa oeste? Detrás de nosotros estaba la gran negrura del Pacífico, ante nosotros las extravagantes líneas de una casa moderna de dos pisos, con ventanas de pared a pared frente a la playa. El viento levantó mi cabello y alejó el calor de la bomba.

Mi iglesia, pensé, forzando el bulto. Todos los que amaba estaban a salvo.

—Ah, ¿dónde estamos, Bis?— Dijo Trent, y solté su mano.

Bis movió sus garras, e hice una mueca, no queriendo que supiera que se había roto la piel. —Uh, espero que no te importe—, dijo el niño inteligente, sus alas arqueándose detrás de mi cabeza en su versión de un encogimiento de hombros. —Tuve que elegir un lugar donde el sol aún no había salido.

—No es de Lee—, dijo Trent, y un nudo de preocupación disminuyó cuando escuché un piano tocar la misma frase una y otra vez hasta que algo sonó bien.

—Alice, ¿qué opinas sobre esto?— gritó una voz familiar, débil sobre el oleaje cuando la frase se volvió a escribir, y sonreí.

—Es de mi madre—, le dije, comenzando a avanzar, ansiosa y tratando de no llorar. Bis me había llevado a casa. Me había llevado con mi madre.

Capítulo 12

Me desperté por segunda vez en el mismo día con una sonrisa en mi rostro. Con los ojos cerrados, estiré un pie hacia abajo para encontrar el de Trent, sintiendo su brazo sobre mí apretarse mientras lo empujaba a despertarse. Mi mamá fue genial. La idea de ofrecernos dos habitaciones ni siquiera se le había ocurrido mientras ella se quejaba y se quejaba por acomodarnos, encontrarnos los cepillos de dientes y un camisón para mí. La ducha había sido un paraíso y las sábanas frías mejor que la muerte, como habría dicho Ivy.

Mis ojos se abrieron. Un brazo deliciosamente masculino descansaba sobre mí. Más allá de las amplias ventanas del piso al techo, el sol estaba llegando al mediodía por las astillas de luz que se filtraban por las persianas entreabiertas. Trent también se estaba despertando, después de haber pasado parte de su mañana hablando con Takata antes de pasar un par de horas detrás de mí. Nuestros horarios de sueño habituales no eran compatibles en absoluto, pero eso no parecía importar cuando estaba luchando contra los cambios de zona horaria y una noche entera.

Lo único que me importaba era que me despertaba con Trent a mi lado por segunda vez en menos de veinticuatro horas, y se sintió... Bien.

Cálida y contenta, me di la vuelta para mirarlo. La seda del camisón de mi madre era un suave silencio, y cuando Trent me acercó, me acurruqué, deseando tener más mañanas como esta.

—Hola—, dije suavemente, y sus ojos se abrieron. Eran de color verde brillante detrás de su cabello despeinado, claro y descansado incluso si su barba era espesa. Me hizo sentir bien verlo tan cerca. Su pulgar trazó hormigueos por mi brazo desnudo, e incliné mi cabeza, encontrando la piel suave debajo de su garganta con mis labios y dando un suave tirón.

De repente estaba mucho más despierta. La cama se movió cuando encontró mi boca con la suya, el beso iluminándome con un pulso impactante. Su mano presionó mi hombro, y mi puño se apretó en la parte posterior de su cuello. De repente estaba mucho más despierto también.

—¿Donald?— resonó en el pasillo. —¿Tenemos más fresas? Tienen que salir de allí eventualmente. ¡Es después del mediodía!

Sin aliento, me alejé. Nuestros labios se separaron con un golpe seco, y me di cuenta de que su pierna se había deslizado entre las mías, casi inmovilizándome, aunque eso no me importó. Su sonrisa estaba contenta cuando escuchamos la voz retumbante de Takata responder a mi madre, y me acurruqué en él. En particular, no quería levantarme, pero incluso aunque mi madre nos haya juntado, tampoco dudaría en llamar a nuestra puerta.

Mi pulso se ralentizó. Escuché los latidos del corazón de Trent, respirándolo y reacio a moverse. Me gustaba despertarme así, pero ¿era realista incluso esperar que pudiera durar? ¿Cómo en una situación permanente? Sabía que no debía buscar un feliz para siempre. Mi historial hablaba por sí mismo.

—¿Todavía no puedes verlo?— Dijo Trent.

Mis labios se arquearon. —¿Cómo haces eso?— Pregunté suavemente, y su mano trazó hormigueos en mi hombro mientras deslizaba la delgada correa hacia abajo.

—Es inevitable—, dijo, mientras la sensación surgía de su toque. —Nos va bien juntos. Por ejemplo, ¿qué quieres hacer hoy?

Mi agenda ya estaba llena de manejar lo desconocido, pero me senté, dispuesta a jugar el juego. —Oh, no sé—, dije, sabiendo que Trent sería reconocido en cualquier lugar en el momento en que pisara en público. —Desayunar fresas, recostarse en la playa, quizás haga algunas compras en bikini. Una pequeña cena ligera en un bote. Ir a la cama antes de que salga el sol. Despertar alrededor del mediodía y volver hacerlo.

Apoyado sobre un codo, sonrió y metió mi cabello enredado detrás de una oreja. Su barba atrapó la luz, y quería sentir su aspereza. —¿Ves lo que quiero decir?— dijo, la sábana deslizándose para mostrar un nuevo y muy agradable ángulo de él. —Eso es exactamente lo que quiero hacer.

Sonriendo, me deslicé y me acurruqué junto a él. Mi lista real era muy diferente: revisar las noticias para ver si nuestra falsa apuesta de muerte funcionó, hacer una botella de alma para Ivy, esquivar las preguntas incómodas de mi madre.

De repente me di cuenta de que la mano de Trent se movía, siempre moviéndose, contra mí, corriendo detrás de mi oreja con una seguridad cómoda, como si lo hubiera estado haciendo durante años. —No hay absolutamente nada que pueda hacer—, dijo alrededor de un suspiro, mirando hacia la playa privada. —Y cien cosas que debería.

Estaba preocupado por sus chicas, pero no pude resistir dejar que mis dedos se deslizaran hacia abajo sobre su pecho. Su cuerpo se tensó y yo sonreí. —Deberíamos jugar a los muertos más a menudo. Esta es la mañana más agradable que he tenido en mucho tiempo.

—Siempre hay margen de mejora—. El peso de Trent cambió cuando se inclinó sobre mí. Su mano hizo un delicioso camino de hormigueo cuando se deslizó por debajo del dobladillo del camisón corto y se apoderó de mi cintura. Sonreí y lo alcancé, tirando de él hacia otro beso.

Mis ojos se cerraron mientras lo inhalaba. La indirecta del jabón de mi madre lo hizo aún más familiar, y mi mano hizo un progreso constante por su costado y muslo antes de ir hacia adentro para encontrarlo. Su respiración cambió, y me demoré cuando sus labios dejaron los míos, patinando por mi cuello y mi pecho.

—Alice, todavía están dormidos—. La voz de Takata me sacudió, y Trent saltó.

—Están tres horas por delante de nosotros—, protestó mi madre. —¡Tenemos que irnos, y no voy a escabullirme de aquí y dejarles una nota!

—Así que llamas a su puerta—, se quejó Takata. —¿Por qué me obligas a hacerlo?

—Oh, por el amor de Dios, lo haré—, dijo, y el sonido de sus pasos sonó fuertemente en el azulejo. —Mira los gofres, ¿quieres? Necesitan levantarse.

Trent me miró, su pasión interrumpida se convirtió en diversión arrugando las esquinas de sus ojos. —Me levanto. Necesitan irse.

—Lo siento—, le dije con una mueca de disculpa, y él rodó para sentarse, acomodándose a mi lado con las mantas tiradas sobre su regazo.

—¡Buenos días, señorita Morgan!— Trent dijo en voz alta mientras miraba el techo, y le di un golpe en la espalda.

—Mira, están despiertos—, la escuché amonestar a Takata. —Ve a ver los gofres.

Apenas golpeó la puerta antes de abrir la puerta, y levanté la manta cuando ella se asomó, trayendo el aroma del jarabe de arce y la masa cocida con ella. —¡Buenos días!— Llamó alegremente, su cabello recogido y luciendo más como mi hermana que mi madre en jeans casuales y un elegante suéter. —El desayuno está listo. Puedes comerlo mientras hace calor o dejar que se enfríe, pero no quería irme sin al menos decir buenos días.

—¿Te estas yendo?— Dije, agarrando la manta cuando Trent amenazó con arrastrármela.

Mi mamá avanzó con fuerza, los tacones haciendo clic mientras iba a abrir las persianas por completo. Llegó la luz del sol y me dolieron los ojos. —Estamos tomando un vuelo esta tarde. ¡Es un gran día hoy!— Ella se volvió, sonriéndonos. —Maldición, se ven bien juntos. Rachel, si arruinas esto, me enojaré. Trent tiene...

—¡Mamá!— Grité, y ella parpadeó, volviéndose ligeramente roja. Trent no estaba ayudando, y le di un pellizco para que se callara cuando abrió la boca, presumiblemente para preguntarle qué pensaba que él podría tener para que yo pudiera estar interesada.

—Lo siento—, dijo, sorprendiéndome. —Solo quería verte antes de que nos fuéramos.

—¿A dónde vas?— Pregunté de nuevo. —Tengo algo de encantos que hacer, y pensé que podrías ayudarme. Con las compras, si no hay nada más.

—¿AAA-Alice?— Takata gritó. —¿Dónde está la canela?—

Sus ojos se iluminaron, y luego frunció el ceño, claramente desgarrada. —Oh, no puedo, cariño—, dijo mientras levantaba mis jeans del piso y los doblaba. —Donald y yo tenemos un vuelo a Cincy en unas pocas horas. Tengo tu funeral planeado.

—¡Funcionó!— Trent exclamó, y sonreí cuando los ojos de mi madre brillaron con anticipación.

—¡Esto va a ser fantástico!— ella brotó mientras jugueteaba con el borde de la lámpara de los años setenta que habían atascado allí. —Si no puedo planificar tu boda, al menos puedo organizar tu funeral. Donald tiene una canción y todo. ¡Te va a encantar!

Oh Dios, ella iba a hacer el elogio. —Ah, ¿mamá?

—Levántate—, dijo mientras salía de la habitación. —Nos vamos en diez.

La puerta se cerró con un clic y eché la cabeza hacia atrás. Nunca podría volver a salir de mi iglesia. Si tuviera una iglesia a la que volver.

Trent echó las mantas hacia atrás y tiró los pies al suelo. —No sé de qué estás hablando—, dijo mientras se paraba, cada pulgada de él atrapaba la luz de la playa. —Tu mamá es...

—¿Qué es?— Miré el lugar lentamente ascendente en la cama donde había estado y suspiré. Solo veinte minutos más. ¿Fue demasiado pedir?

—Diversión—, dijo, estirándose.

—Uh-huh.— Me senté y volví a peinarme el cabello. —Imagina la diversión en la noche de graduación o en una reunión de padres. Mi madre era una madre activa.

Con la cabeza baja, arrastré a Trent hacia el baño adjunto. Le había dicho a Ivy que nos estábamos a ir, y no la había llamado desde entonces, no queriendo contar nuestra historia de estar muerta. Pero ahora, después de unas pocas horas, probablemente debería decirle que estábamos bien. Incluso las seis horas que le tomaría a mi madre llegar allí fueron demasiado largas para preocuparla.

Jadeé cuando Trent me atrapó, tirando de mí, rebotando, de vuelta a la cama. Mi respiración se aceleró cuando su peso me inmovilizó, y lo miré, sintiéndome deseada cuando toda la longitud de su cuerpo se presionó contra mí. —Me gustas más por la mañana—, dijo, con los ojos en mi cabello mientras lo apartaba de mi cara.

Daría casi cualquier cosa por tener esto para siempre, y le sonreí, gustándome cuando estaba relajado y feliz, barba y todo. —Tal vez deberíamos seguir jugando muertos.

En silencio, su preocupación se deslizó detrás de sus ojos. —Lamento que hayas visto eso ayer.

—¿Ver que?— Mis dedos jugaban con los bordes de sus orejas. Sabía de qué estaba hablando, pero a veces era mejor fingir.

Apoyado sobre su codo, tomó mis dedos entre los suyos y los besó. —Con el vampiro.

Mi respiración se aceleró e incliné mi cabeza, tratando de atrapar sus ojos con los míos. —No era nada que no supiera que estaba allí.

—Eso... me prometí a mí mismo-

—Trent—. Lo atraje hacia mí, encontrando sus labios con los míos, sintiendo una emoción en mí y rebotando contra sus propios deseos. Lentamente, me recosté en la almohada, pero sus ojos estaban igual de preocupados, igual de furtivos. —Se quién eres. Y te amo.

Sus ojos se clavaron en los míos, y los primeros indicios de una sonrisa calmaron su preocupación. —No te merezco—, dijo, sentándose y jalándome en un abrazo sincero. —Yo también te amo—, susurró, su calor hormigueaba entre nosotros mientras me abrazaba.

—¡Los gofres están fuera!— vino débilmente a través de las paredes.

Tenía la garganta apretada. Le di un apretón final y sus brazos aflojaron su agarre. Quería que esto durara, pero incluso ahora sabía que no debía esperar. Trent me ofreció galantemente la bata para que me encogiera de hombros, atándola con una sugerente firmeza antes de encontrar su propia túnica. Desaliñada y sintiéndome extraña, lo seguí fuera de nuestro pequeño espacio y volví al mundo, con la mano puesta en la suya, como si temiera que si lo soltaba, lo perdería en ese momento.

Había recibido el recorrido completo anoche, o esta mañana más bien, pero ver la casa de Takata a la luz del día solo acentuaba las líneas limpias, las habitaciones espaciosas y los muebles escasos pero cómodos. No se parecía mucho a la antigua casa de mi madre, pero mi madre tampoco se parecía mucho a ella. Llevaba ropa moderna y tenía una sonrisa mucho más relajada. Perder el equipaje emocional en Cincinnati le convenía.

La cocina era más grande que la mía, con madera rica y metales relucientes. Se abría a una sala de estar más baja, cuyos tres lados eran de vidrio con vistas a lo que tenía que ser una playa privada, ya que todavía no había visto a nadie. Los techos eran altos, y el segundo piso donde se pasaban por alto los dormitorios. Un piano ocupaba una esquina luminosa y una pequeña biblioteca la otra. Entre ellos, un televisor se volvió hacia las noticias, y cuando entramos, Takata lo silenció detrás del mostrador de la cocina.

Takata sonrió mientras se quitaba el delantal, todavía tímido al descubrir que era mi padre biológico. La mayoría de sus canciones más famosas se inspiraron en lo que había perdido al darme a mí y a mi hermano a su mejor amigo y la única mujer que había amado. Ahora mi padre estaba muerto, y aunque mi madre lo echaba de menos, fue bueno volver a verla enamorada.

—Buenos días—, dijo, señalando el bar y dos lugares.

—Gracias, Donald—, dije mientras me deslizaba en el asiento, sintiéndome bienvenida e incómoda. Mi madre estaba fuera de la habitación y yo me incliné al otro lado del bar. —Hey, trata de evitar que convierta mi funeral en un circo, ¿de acuerdo?

Trent resopló, convirtiéndola en tos mientras tomaba la silla a mi lado. Los gofres al vapor, pero él tomó el café en su lugar. Takata sonrió, sus grandes dientes y labios anchos casi conmocionados cuando me vi reflejada en él. —Lo intentaré, pero ya sabes cómo se pone.

Suspiré, mi mirada errante encontró tres bolsos y la guitarra de Takata sentada al lado de la puerta. —Entusiasta—, murmuré, luego parpadeé cuando Trent se sacó la yema del dedo de la boca, sonrió y vertió una cucharada de jarabe en su café. Debe ser de verdad.

—Obtuviste tu impulso de ella—, dijo Takata, y me encontré con sus ojos cuando alcanzó el mostrador y me apretó el hombro. —Se ve bien en ti.

—Gracias—, le dije secamente, sin saber si fue el entusiasmo o la desesperación lo que me mantuvo en marcha. Por lo general, no ponía jarabe en mis gofres, pero al ver a Trent divirtiéndose, me puse un poco, necesitando quitarme la bata mientras cortaba la masa en pedazos.

Takata se apresuró a tomar el bolso de mamá, y por el rabillo del ojo vi en la televisión el frente del edificio principal de Trent. La pancarta, PASTEL DE KALAMACK REBANADO AGRIO, corría debajo de ella antes de que saliera al comercial. Era oficial, entonces. Estábamos muertos.

Tomé un bocado de gofre, inclinándome hacia adelante mientras el jarabe goteaba. Si esto era estar muerto, entonces apúntenme.

—¡Ya era hora de que salieras de la cama, cariño!— mi madre llamó alegremente, luego le dio a los pantalones anaranjados de Takata y la camisa a rayas una mirada despectiva. Una punzada me atravesó cuando vi las pequeñas pistas que aprendimos cuando niños nos decían que nuestra madre se iba a hacer cosas de adultos: su cabello estaba peinado en un moño profesional, sus talones chasquearon inteligentemente en el azulejo, había un sonrojo de maquillaje más pesado, y sus joyas eran apenas tímidas de extravagantes. Su expresión era ansiosa y sus movimientos deliberados. Cuando le di un abrazo de despedida, supe que olía a su perfume favorito. De repente no tuve hambre.

—¿Qué planes tienes para hoy?— Dijo mi mamá mientras arreglaba su bufanda, no ajena a mi estado de ánimo pero ignorándolo como siempre. —Usa la casa como si fuera tuya—, dijo antes de que yo pudiera formular una respuesta. —Hay un bote en el club y la fila de tiendas más dulce de la ciudad.

—Ah, necesito hacer algo de encantamiento—, le dije, dándole a Trent una mirada agradecida cuando apretó mis dedos debajo de la barra.

—Mmmm—. Mi madre hizo una pausa, luego se adelantó para sacar una llave de un estante detrás de la puerta de la despensa. —Tengo un estudio arriba. Es agradable y soleado. Ayúdate a sí misma.

Tomé la llave suave y pequeña pensando que parecía que abriría un archivador, no una puerta. —¿La mantienes bloqueada?— Pregunté vacilante, recordando que a mi madre le gustaba experimentar. Ella era bastante buena, y me habían dicho en más de una ocasión que si no hubiera sido por Robbie y por mí, ella podría haber sido una de las hilanderas de hechizos más importantes de Ohio, las pocas élites que tienen la habilidad de crear nuevos hechizos modificando los existentes.

—Solo las cosas caras—. Los ojos de mi madre estaban fijos en Takata cuando regresó, esta vez con algo un poco más tenue pero todavía claramente estrella de rock retirada con medias metálicas y zapatos rojos. —Gracias, cariño—, dijo mientras ajustaba su cuello ancho, luego se volvió hacia mí. —Ah, ignora lo que hay debajo del fregadero, ¿de acuerdo? He tenido la intención de ocuparme de ello.

—Por supuesto... — Metí la llave en el bolsillo de la bata, intercambiando una mirada inquisitiva con Trent antes de girar en el taburete para verla preparándose para irse. Mi plato estaba en mi regazo y recogí un trozo de gofre. —Estoy trabajando en algo para Ivy. Dios sabe cuándo volveré a tener otro día libre para salvar al mundo.

Tenía la intención de que fuera sarcástico, pero mi madre asintió, totalmente en serio. Un auto se detuvo afuera, y Takata se dirigió hacia las bolsas. —Usa lo que necesites—, dijo mi madre mientras revisaba dentro de su bolso. —Esa mujer necesita un poco de bondad en su vida. Si no puede encontrar lo que buscas, tengo una cuenta en la ciudad en Jack's Imagineering—. Levantó la vista, sin aliento y viva, y puse mi plato en el suelo y fui a darle un abrazo.

—Eres la mejor, mamá—, le dije mientras mis brazos la rodeaban, y yo era una niña otra vez, viéndola partir para una entrevista de trabajo o un raro viaje nocturno. —Gracias.

Parpadeó rápido, con los ojos brillantes mientras se alejaba. —Solo estoy cuidando a mi pequeña niña. ¡Me tengo que ir! Hasta luego, cariño. ¡Disfruta! No aparezcas hasta después del funeral, ¿de acuerdo? Ah, y se lo diré a Robbie. No te preocupes por eso. Se va a enojar—. Ella vaciló. —Que jugaste al muerto, no que estés realmente viva.

Es bueno tener eso aclarado. Eché un vistazo a Takata. Se reía. —Bueno. Lo intentaré.

Trent tropezó cuando mi madre lo sacudió en un fuerte y ruidoso abrazo, y me acerqué a Takata. Lo había abrazado solo un par de veces, y él todavía se sentía alto e incómodo conmigo, sus brazos me sostenían con una firme vacilación antes de balancearse hacia atrás, la cara tenía un toque de tristeza por las oportunidades perdidas incluso mientras estaba parado en mi vida de nuevo. —Lo estás haciendo bien.

—Tú también—, le dije, es decir. —Ella es feliz, y te amaría por eso si nada más.

Con la cabeza baja, sonrió mientras miraba mis manos entre las suyas. —No esperes demasiado para salir del bosque—, dijo, su mirada volviendo a la mía con una sabia cautela. —Demasiadas personas dependen de ti para interponerse entre ellas y el resto.

Sabía lo que estaba diciendo, y asentí incluso cuando Trent se estiró entre nosotros y estrechó su mano. Los dos intercambiaron palabras que realmente no importaban, aparte del significado detrás de ellas. Era extraño y un poco incómodo cuando Trent y yo estábamos de pie con túnicas blancas y con dedos pegajosos en una casa extravagante que no era nuestra y vimos a mis padres irse.

El automóvil condujo lentamente a través de las curvas sinuosas hasta que se perdió detrás de árboles perennes delgados y rocas del tamaño de mi automóvil. El silencio de la casa se empapó y oí el lavado del agua por primera vez. Nadie sabía que estábamos aquí, excepto Bis, y él estaba durmiendo. Se sentía como el domingo, pero nunca había tenido un domingo.

—¿Bien?— Dije mientras me giraba, sorprendida por la figura que Trent cortó ante mí. Lo veía tan raramente con una barba tan gruesa. Tenía el control remoto en la mano, y no me sorprendió cuando lo señaló a través de la enorme habitación y le subió al televisor. Mostraba una mezcla de reporteros familiares y desconocidos frente a la puerta de entrada de Trent. Los grandes nombres estaban allí esta vez junto con el local, y fruncí el ceño. Incluso la prensa de Washington Inderland.

—... la investigación continua sobre la supuesta muerte de Kalamack —, decía la mujer, y seguí a Trent de regreso a la sala hundida y los cómodos sofás blancos. Reconocí a algunas de las personas de seguridad de Trent y me sentí mal por sus expresiones afligidas.

—La asociada de mucho tiempo Rachel Morgan ha sido cuestionada como la principal sospechosa del IS, a pesar de las afirmaciones de que falleció junto con Kalamack durante un ataque organizado de vampiros.

—¡Qué!— Exclamé, rebotando antes de que mi trasero incluso golpeara los cojines. —¿Yo?

Trent me hizo callar, subiéndole más el volumen.

—Pero hasta que se pueda encontrar un cuerpo, o la propia Rachel Morgan, esta teoría seguirá siendo una ilusión del personal del IS.

Me quedé sin aliento. La prensa sabía que era una tonteria y que era la mitad de la batalla.

—Oh, Rachel. Lo siento —, susurró Trent, y mi cabeza se alzó bruscamente, mi estómago se apretó ante la imagen de la iglesia ahora en la televisión. Había sido tomado del otro lado del patio trasero y mostraba todo el extremo trasero quemado y negro. La piedra original de la iglesia estaba cubierta de hollín. La parrilla de Ivy todavía estaba tristemente debajo del gran árbol al lado de la mesa de picnic.

—Creo que la estructura original está bien—, dijo, y me di cuenta de que había tomado mi mano y me estaba deslizando hacia él mientras nuestro peso empujaba los cojines. —Lo siento mucho. Sabes que lo reconstruiremos. Antes de la primera nevada.

No había nadie allí, pensé, cerrando los ojos al recordar mis libros de hechizos. Eso sería difícil de reemplazar. Y la foto de Jenks y yo frente al puente Mackinac. Todas mis cosas de la línea ley. Todo lo que Trent no había metido en mi bolso... se había ido.

—Estoy bien—, dije, aunque tenía ganas de vomitar. Al menos no lo había hecho. Había sido alguien más. Landon...

—Aunque el IS niega las acusaciones de que Morgan y Kalamack fueron víctimas de tratos y asesinatos en la trastienda, es interesante notar que las muertes de Morgan y Kalamack caen muy cerca de la guerra élfica con un método mágico para restaurar las almas a los no muertos, algo que Morgan y Kalamack promocionaron públicamente como peligroso.

—¿Lo hicimos?— Sorprendida, miré a Trent. Estaba sonrojado, sus labios presionados por la irritación.

—Hice una declaración—, dijo, con los ojos clavados en la televisión. —Tu nombre surgió, pero nunca dije nada acerca de que estuvieras de acuerdo o en desacuerdo.

Estaba acostumbrado a que la prensa hiciera las cosas mal, ya sea por descuido o por golpe intencional, y volví a la televisión. Un ceño fruncido me pellizcó la frente cuando Landon fue entrevistado ante el edificio de la FIB. La pancarta GRAN ELFO SACERDOTE, SA'HAN, LANDON ALEXANDER se desplazó debajo de ella. El cielo estaba brillante y su cabello se movía salvajemente bajo ese divertido sombrero ceremonial. El sol en su rostro lo hacía parecer mayor. Mis ojos se entrecerraron. Ahora que lo pensaba, su sombrero se parecía mucho a Newt. —Hijo de puta—, murmuré, y Trent hizo una mueca, tratando de escuchar.

—La comunidad élfica en evolución reciente se complace en ofrecer una manera para que un grupo demográfico sufriente encuentre paz y plenitud.

—¡Tonterías!— Grité, y Trent volvió a apuntar el control remoto, subiendo el volumen.

—Estoy personalmente encantado de que con una muestra colectiva de unión y dirección podamos ayudar a otras especies a encontrar un equilibrio permanente y saludable que solo recientemente hemos encontrado, en gran parte debido a los esfuerzos de Kalamack.

Me tensé —¿Él acaba de decir que los vampiros nos mataron porque estabilizamos la población de elfos, y que él está tratando de compensarnos desplazando a los vampiros por un peldaño en la escalera de poder?

Trent asintió, con los codos sobre las rodillas, haciendo que su túnica se abriera. —Ten cuidado, Landon.

Nuevamente recordé la amenaza de David, y reprimí un escalofrío. Landon tenía el respaldo del dewar y el enclave, pero Trent... Trent tenía práctica en hacer lo feo.

El periodista había tomado nuevamente el centro de la pantalla, claramente terminando. —La repentina desaparición y probable muerte de Kalamack ha dejado a los abogados de muchos frentes luchando por el control de los activos en constante disminución de Kalamack, una perspectiva que promete estar atado en los tribunales durante años a medida que surgen repentinamente contratos y derechos oscuros.

Los bordes de las orejas puntiagudas de Trent se pusieron rojos. —Pero pide su silencio, y tienes que comprarlo. Ya no quiero hacer esto nunca más.

Lo miré, sabiendo que amaba los juegos de poder, la intriga. —Mientras tanto—, dijo el locutor mientras la televisión volvía a la sala de redacción, —La hija Lucy Kalamack permanecerá al cuidado de Ellasbeth Withon en la finca Kalamack.

—¡Qué!— ambos gritamos, y Trent tomó su teléfono, su mano golpeó su bata en su lugar.

—Ellasbeth Withon ha estado luchando por la custodia legal de Lucy durante casi un año, desde que Kalamack aseguró la custodia de la niña de tres meses. La Sra. Withon también es una persona de interés en la desaparición de Kalamack y Morgan.

—Ella tiene a las chicas—, se apresuró Trent, y sentí su miedo deslizarse a través de él, poniéndolo tenso.

—Trent, respira—, dije, tirando de él hacia abajo cuando intentó ponerse de pie. —Mírame. Está bien.— El pánico bordeó sus ojos cuando finalmente se encontraron con los míos. —Suena como si no hubieran salido del complejo—, dije, luchando por mantenerlo pensando, sin reaccionar. Estaba más seguro cuando estaba pensando. —Puede que ni siquiera sea cierto. Quen podría tener a Ellasbeth encerrada en un armario para su custodia y simplemente estar alimentando esa tripa a la prensa para explicar por qué está allí.

—Ellasbeth Withon dijo esto cuando nos invitó a los terrenos—, dijo el presentador de noticias, y ambos nos volvimos hacia la televisión, nuestras manos unidas.

—O tal vez no—, respiré cuando vi a Ellasbeth sentada en el invernadero, Lucy comiendo una galleta en su regazo y Ray acariciando la mesa y el brillo del polvo pixy allí. —No voy a creer que Trenton está muerto—, dijo, con la barbilla levantada y sus habilidades profesionales para hablar, haciéndola parecer lo suficientemente asustada y merecedora de simpatía. —Estaba con Morgan en el momento del incendio, y si alguien puede mantenerlo vivo, ella puede hacerlo. Hasta que regrese, mantendré a nuestras chicas a salvo.

Estaba mirando directamente a la cámara, y me estremecí. Ella estaba hablando con Trent.

Trent estaba tan pálido como su túnica, y se recostó, casi desapareciendo en los cojines. Sabía que quería llamar a Quen. Podría destruir la ilusión de que estábamos muertos. Nunca podríamos expulsar a Landon. Teniamos que esperar.

—Tal vez no tuvo nada que ver con eso—, le sugerí, recordando su silencio cuando le dije que no volviera a llamar por al menos cuatro horas. No había vuelto a llamar. ¿Había estado tratando de darle el espacio que le dije que necesitaba, o había estado tratando de mantenerlo dormido hasta que salió el sol y no pudimos saltar?

Trent humeó en silencio, y le apreté la mano. —No sabes que está trabajando con Landon—, le dije, y sus ojos finalmente volvieron a mí.

—No, pero ella puede jugar muy bien—, dijo. —No se moverá hasta que esté segura de que estamos muertos o de que sus abogados tengan una manera de llevarse a Lucy.

Recordé a Jenks diciéndome cómo Ellasbeth había intentado matar a Trent cuando había secuestrado a Lucy. Una parte de mí estaba indignada, pero otra parte sabía que haría cualquier cosa para evitar que alguien entrara a mi casa para robar a mi hija también. Parar es diferente de matar...

La gente cambia, pensé, todavía queriendo creer que Ellasbeth no estaba involucrada. —Tal vez deberíamos haber dejado pequeñas piezas de nuestro ADN en el techo.

—No había tiempo.— La respuesta de Trent fue tan rápida que supe que él también había estado pensando en eso.

La televisión volvió a los comerciales. —Estaba bromeando—, dije. —Al menos ella no puede tomar Ray.

La mención de su hija adoptiva pareció traerlo de vuelta, y Trent se liberó de los cojines. —Quen la mataría si lo intentara—, dijo, claramente incómodo. Se puso de pie, apagó el televisor y frunció el ceño ante la nueva pantalla negra.

Suspirando, me moví hacia el frente del sofá y logré levantarme. Dios mío, la cosa era una trampa de consuelo. —Vamos—, le dije mientras tomaba su mano y trataba de alejarlo.

—¿Qué? ¿Dónde?— exigió, siguiendo obedientemente.

Me encogí de hombros mientras lo miraba por encima del hombro. —No podemos hacer nada, y jugar a los muertos era el punto principal. Vamos a ver el estudio de mi madre.

Sus dedos se deslizaron de los míos, y bajó el control remoto, apartando a regañadientes la televisión. —¿Ni siquiera están en el aeropuerto todavía, y estás en su gabinete de encantos?

De alguna manera encontré una sonrisa. —¿Nunca hurgaste en el gabinete de encantos de tu madre cuando ella se fue?

Mi corazón pareció derretirse cuando Trent sonrió. Estaba lleno de preocupación, distraído, pero era real y significaba mucho. Sabía lo difícil que era querer arreglar algo y tener que esperar.

—Le robé los mejores hechizos de venganza a mi madre cuando estaba en la secundaria—, le dije mientras me subía la bata y subía las escaleras alfombradas. —Lo juro, creo que ella dejó algunos para que yo los encontrara. ¿Como el que te hizo tener granos o cambiar la voz?

—Inteligente.

—Y difícil de rastrear ya que las hormonas ya estaban saltando—, dije, dudando cuando llegamos al escalón superior. Era un corredor enorme y abierto, con ventanas que dejaban entrar la luz y el sonido de las olas. Mi madre era genial y creía en la negación plausible como una forma de encontrar justicia en el mundo de la angustia adolescente.

Trent se detuvo a mi lado. —¿De qué manera?

Sentí un ligero tirón a la derecha. Ni siquiera podía decirte qué era. ¿El aroma del ozono, tal vez? ¿La débil vibración de un círculo no invocado? —Aquí—, dije, siguiendo mi nariz pasando las ventanas abiertas hasta el final del pasillo. El sonido del oleaje se hizo más fuerte e, inesperadamente, el lado exterior del pasillo se abrió a una habitación de esquina bañada por el sol.

—Wow—, dijo Trent mientras cruzábamos lentamente desde el pasillo alfombrado de regreso a los azulejos, el piso un hermoso mosaico de blanco, negro y verde azulado en espirales y círculos. Sería mi habitación favorita solo por eso, pero mejoró. Varios bancos, cada uno con una rejilla superior o campana extractora, le daban el aspecto de un laboratorio. Había varios quemadores empotrados, una zona de desechos y una esquina dedicada a plantas vivas. Un gabinete de vidrio tintado contra la pared interior contenía hierbas y otros libros. Asumí que las cosas de la línea ley estaban en los armarios. Un hogar abierto, de aspecto ultramoderno, tomó una esquina. Desde el gancho que colgaba del techo alto era funcional, pero creo que Takata lo usó como un lugar para sentarse más que mi madre para provocar hechizos por la cantidad de revistas apiladas junto al par de sillas cómodas entre él y la pared. Había una taza de café vacía en la mesa entre ellas, y una partitura de música medio escondida bajo la alfombra.

—Esto es fantástico—, dije, con los dedos corriendo envidiosamente sobre los mostradores de pizarra magnéticos listos para tiza mientras una sonrisa de alegría aliviaba la tensión de mi frente. Me di cuenta de que no había líneas eléctricas, ni tuberías, ni teléfono, ni televisión, nada para romper un círculo. Era una fortaleza por la falta, como una isla.

—Entonces, ¿crees que puedes trabajar aquí?— Trent dijo, radiante de mi asombro.

Asentí, con los ojos en los cuadernos abiertos con trabajos en progreso cuidadosamente detallados en la letra de mi madre. Estaba encantando de nuevo, y me hizo sentir bien. —Absolutamente.

Trent fue a la biblioteca, sus dedos recorrieron los lomos con el cariño que reservaba para los caballos en su establo. —Rachel, tu madre ha estado haciendo bolsas de arena. Ella tiene una colección fabulosa.

Toqué la llave en el bolsillo de mi bata, sabiendo que cualquier cosa que pudiera desear estaría aquí. Trent conocía el encanto, y podía modificarlo para que Ivy pudiera invocarlo según fuera necesario. El resto caería en su lugar. Finalmente algo iba por nuestro camino.

—Sin embargo, tomará algo de prueba y error—, dijo Trent, sorprendiéndome de nuevo con su barba y su apariencia desaliñada.

Sonriendo, me apoyé contra el mostrador, apenas podía esperar para comenzar. Era una habitación hermosa, un placer trabajar en ella. —Tal vez deberíamos vestirnos primero si queremos salvar el mundo.

La sonrisa de Trent fue amplia cuando regresó, tirando de mí hacia él. —Y un afeitado, tal vez. Suena bien para mí. Me encanta verte trabajar.

Me balanceé hacia él, mis ojos en el pequeño pedazo de habitación de Takata y preguntándome si Trent lo iba a reclamar, pero por el brillo en sus ojos, pensé que no.

Él iba a ayudar, lo quisiera o no, y ese era el mejor sentimiento del mundo.

Capítulo 13

El sonido del agua a través de las ventanas abiertas hizo eco de mi intención cuando me senté con las piernas cruzadas sobre el mostrador de pizarra dentro de un pentagrama protector y cuidadosamente grabé una espiral cada vez más pequeña en el fondo de la pequeña botella. Apenas respiré, todo mi mundo se redujo al brillo dorado del vidrio y al fino rastro de plata que fluía del lápiz. El silencio de las olas era el latido del corazón del mundo, siempre presente, rara vez se notaba, y unía cada momento desde antes que había vida hasta ahora.

Decir que sentía que estaba conectado con el todo, con todo, era un eufemismo.

Llegué al centro. El lápiz óptico se levantó, pero no quería moverme. Todavía estaba contenta y sabía con certeza inquebrantable qué era importante y qué no.

Ivy, pensé, y una punzada de miedo rompió mi paz borrosa. Una gota de plata tembló en la punta del lápiz y contuve el aliento mientras sacaba el bolígrafo de la botella.

—Pensé que te había perdido allí—, dijo Trent, sorprendiéndome, y miré hacia arriba, sonriendo mientras la plata goteaba sobre el mostrador.

—Debería tomar un descanso—, le dije, entregándole la botella. A mi lado había más de una docena de rechazos que me hicieron sentir culpable por usar la tinta plateada de mi madre. No era exorbitantemente caro, pero tampoco podíamos derretir la plata y reutilizarla. Tenían que tirarlos a la basura, botellas y todo.

Sin decir nada, Trent colocó la botella bajo el alcance modificado para mirar cosas con formas extrañas. Me estiré hacia el techo. Mi espalda se quebró y mis piernas protestaron cuando me deslicé hacia el borde del mostrador y mis pies tocaron el piso de baldosas. El sol había pasado su cenit, no estaba cerca de ponerse, pero aún brillaba intensamente en el agua que se reflejaba en un patrón ondulado y relajante. —¿Bueno?— Dije alrededor de un bostezo, y él se retiró del alcance. Más bien me gustó su sonrisa.

—Se ve bien en el alcance—, dijo, sacando la botella de debajo. —Veamos si resuena.

Esta fue la verdadera prueba, y vi que su enfoque se volvía distante mientras de alguna manera ponía su conciencia en la espiral. Comenzó a susurrar las palabras élficas para resonar a lo largo de la plata, y me estremecí al sentir un ligero tirón cuando mi alma reconoció la convocatoria.

—Perfecto.— Exhalando en un soplo, vino parpadeando hacia mí. —Echa un vistazo. Las líneas realmente brillan.

Aturdida, sacudí la cabeza cuando él la extendió. —Ah, no, gracias—, le dije, y luego agregué cuando me dirigió una mirada inquisitiva, —podría atraer más atención de la que quiero.

—¿Místicos?— Ojos verdes expresivos, puso la botella en mi mano. —Tu aura perdió la mayor parte de su brillo ayer. Creo que te las has resbalado. Probablemente estén a medio camino de St. Louis.

Mis labios se separaron, mi alivio sorprendente en su profundidad. —¿En serio?

Él asintió y yo tomé la botella, sonriendo al pensar en los místicos bloqueados y cruzando lentamente el mismo terreno que tuvimos el año pasado. Exhalando, traté de poner mi conciencia en la botella. Fue como enfocarme en mi ombligo, y susurré las palabras de invocación. —Tislan, Tislan. Ta na shay cooreen na da.

El mundo se volvió menos importante... y un entumecimiento calmante recordado surgió de entre las grietas de la realidad, elevándose para envolverme, disolviéndome en las palabras que giraban lentamente en el círculo de sonido y lasitud.

Hasta que un brusco tirón me atravesó. Mi cabeza se levantó y parpadeé mientras miraba a Trent. Estaba justo frente a mí, sus manos sobre las mías todavía envueltas alrededor de la botella. La preocupación, rápidamente oculta, brilló sobre él.

—Lo retiro—, dijo, usando más fuerza de la esperada para tirar de la botella. —No hagas eso de nuevo.

—¿Entonces funciona?— Me quedé sin aliento, me deslicé las manos y froté su rigidez.

—Creo que casi te pones allí—. Con el ceño fruncido, colocó la botella en el mostrador opuesto, donde no había posibilidad de mezclarla con los descartes. —Creo que funciona bien, pero todavía me gustaría ponerle una gota de sangre como atrayente.

Asentí, no tan contenta como pensaba que estaría. Mi intención era ayudar a Ivy, pero ¿qué pasaría si también funcionara para extraer almas saludables de personas sanas? Mierda, ¿acabo de reinventar una maldición demoníaca de una elfa? —Quizás esta no sea una buena idea.

El ruido de las botellas defectuosas me sorprendió cuando Trent pasó una mano por el mostrador para arrojarlas en la misma caja en la que las habíamos encontrado. —Veo lo que estás pensando—, dijo, la caja volviendo al mostrador. Con una leve sonrisa en su rostro, se acercó. —No me perdí. Creo que es solo porque lo escribiste. O tal vez porque te has centrado toda la tarde dibujando espirales—. Apretó mi hombro para acercar mis ojos a los suyos. —No va a atraer a nadie sin un atrayente.

—Supongo.— Mis pensamientos se volvieron a la pregunta de qué sangre debería usar. Ivy era a lo que su alma estaba acostumbrada, pero la mía podría ser lo que su alma anhelaba.

—Lo hiciste bien—, dijo con confianza mientras deslizaba las botellas no utilizadas en la parte posterior del mostrador. Mi madre tenía una excelente área. Habíamos usado alrededor de un tercio, extendiéndonos para ayudar a minimizar la posible contaminación. Se estaba haciendo tarde, y entrecerré los ojos al sol poniente mientras mi estómago retumbaba. Habíamos estado aquí todo el día, sin siquiera tomar un descanso para una comida de verdad, aunque Trent había allanado la cocina para traer sidra, manzanas en rodajas y más fresas. Mis ojos se dirigieron al plato vacío junto a la chimenea. Mi madre tenía un pedacito de cielo aquí. Ella se lo merecia.

—Es un gran hechizo—, dijo Trent, la preocupación frunciendo el ceño ante mi continuo silencio. —Creo que deberías registrarlo antes de que alguien más lo copie.

Un destello de orgullo empujó mi ansiedad. —Aún no sabemos si funciona—. Aturdida, tomé un trapo empapado en agua salada y comencé a limpiar el mostrador. No teníamos una forma real de probarlo, pero mis pensamientos se volvieron hacia Ivy mientras limpiaba lentamente el mostrador. Si no tuviera dos botellas, solo le daría la suya a Nina.

Mis ojos se dirigieron al sol, todavía bastante alto sobre el agua. Estaba oscuro en Cincinnati. —Puedo hacer otra antes de que se ponga el sol—, dije suavemente. Sabía que Trent quería salir a la playa, pero no sabía cuánto duraría este interludio de paz.

—Tenemos tiempo—. Inclinándose, me dio un beso rápido antes de tomar la caja de botellas de basura y comenzar a subir las escaleras. —Apuesto a que hay una parrilla en alguna parte. Puedo hacer kebabs y arroz.

Mi mejilla hormigueaba desde donde me había besado, y lo toqué. —Mmmm, suena bien. Esto no debería llevar mucho tiempo. Puedo cortar verduras.

Asintiendo, se dirigió por el pasillo abierto, con una caja de botellas en los brazos.

El sonido del océano volvió a ser obvio, un calor embriagador que irradiaba la arena que entraba. Tenía las manos húmedas con agua salada y fui a enjuagarlas. Tendría que volver a dibujar el pentagrama para el nuevo encanto. Sabía las palabras de recitación de memoria ahora después de haber hecho esto para cada una de las botellas defectuosas. No fue solo la botella lo que hizo que funcionara, sino el trabajo de preparación de veinte minutos de intención y magia simpática que lo acompañó.

Con las manos goteando, alcancé una toalla de papel con murciélagos de Halloween y tomates. Un estremecimiento recorrió mi aura y me conmovió. De la nada, la intención malévola se derramó sobre mí. El silencio de las olas disminuyó, disminuyendo a medida que el sonido de tambores antiguos latía dentro de mí, elevándose, disminuyendo, volviendo aún más insistentemente con pensamientos de venganza y la intención de castigar. Con el foco borroso, alcancé el mostrador. La sensación de odio aumentó hasta que se filtró a través de mi aura para brillar como un sudor malvado. Fue un ataque...

Mareada, me tropecé en el mostrador, con la mano en el pecho, un tirón resplandeciente y sin aliento que me atravesó como si buscara, buscando algo debajo del charco de obscenidades negras en mi aura. Mis ojos se abrieron cuando sentí que la intención de búsqueda envolvía mi aura... y llevándome con él.

¡Detente! Pensé mientras retrocedía, entrando en pánico cuando la sensación alienígena redobló su esfuerzo, asaltando mi alma con más demanda. Los tambores volvieron a mi núcleo y jadeé cuando los ritmos antiguos golpearon un castigo y mi miedo abrió grietas para que profundizara más.

¡Déjame ir! Grité cuando la maldición se cerró en una parte diferente de mí. Fue un ataque, buscando algo en mí que disparara toda su fuerza.

¡Sal! Exigí, pero no pude envolver mi testamento a su alrededor. Era como humo, evadiéndome como si ni siquiera estuviera allí. Alcancé una línea ley, sorprendida cuando se me escapó. Estaba dañado por miles de años de terremotos, y no tenía la habilidad de acunarlo como los que vivían en la costa.

Se me aceleró el pulso. Mis rodillas cedieron y caí al suelo mientras la maldición se hundía, usando mi propio miedo para protegerla. El mundo se inclinó y se sacudió mientras ajustaba su agarre como un tiburón sobre un pez. Los tambores retumbaron. Mi corazón latía al ritmo de eso. No tenía lo que necesitaba invocar, pero pulso a pulso, me tragó más.

Gimiendo, sentí mis palmas golpear el piso de baldosas. Por un instante, los tambores y el trueno de la maldición fueron contrarios. Se me cortó la respiración con un grito ahogado y vislumbré el sol y el azulejo azul. Con esto vino la comprensión de que estaba atrapado en una maldición basada en el ritmo. Si pudiera encontrar un poquito de separación, podría cortarlo. Tenía que hacer que mi pulso fuera errático, fuera de sincronía con la batería.

Aterrorizada, contuve el aliento y me acurruqué en el azulejo. Mis rodillas se presionaron contra mi pecho y cerré los ojos. Mi pulso había coincidido con los tambores, y la maldición se hizo más fuerte. El pánico fue un lavado al rojo vivo, y mis pulmones ardieron. Tuve que cambiar mi pulso. Era mi única oportunidad.

Deja... ir, exigió la maldición cuando destellos brillaron ante mí y mis pulmones ardieron. Me gustaría. No. Respirar.

Y entonces... mi corazón palpitante volvió a tartamudear, perdiendo el ritmo.

Fue suficiente.

Con un chasquido, la maldición se apoderó de mí. Jadeé como si saliera de las profundidades del océano, aspirando el aire como si fuera el cielo mismo. Se me aceleró el pulso. Los tambores eran contrarios al ritmo de mi cuerpo, y no pudieron encontrarlo de nuevo. Mis manos empujaron sobre el mosaico frío, débil mientras me recostaba y respiraba. Me dolía la cabeza y quería vomitar.

—¡Rachel!

Era Trent, y gemí cuando él me sentó. Sus manos estaban calientes, casi ardiendo. —No tan rápido—, susurré, con los ojos aún cerrados.

—Dios mío—, dijo mientras se sentaba en el suelo y me abrazaba. —Estás helada. ¿Qué pasó? ¡Lo sentí todo el camino hasta abajo!

Temblando, logré romper mis párpados. —Nada—, gruñí. —No hice nada. Estaba limpiando la mesa. Se sentía como... —Estaba hiperventilando, y dejé de respirar para tratar de reducir la velocidad. —Algo me atacó—, dije, luego respiré hondo. No pude evitarlo, y caí contra él, fría y con náuseas. —Estaba dirigido a mí. Estaba dirigido a mí, pero no a mí.

Él guardó silencio, y al darse cuenta de que no tenía ningún sentido, forcé a abrir los ojos. Estoy en el suelo, pensé, luego levanté una mano para tocar su hombro. Tomó mucho esfuerzo.

—Estoy bien—, le dije, pero él no me dejaba levantarme. —Fue una maldición. Nunca se invocó por completo. Faltaba el elemento de invocación. No lo tenía.

De acuerdo, eso tampoco tenía mucho sentido, pero era difícil de explicar. ¿Quién hace una maldición que necesita algo de la víctima para invocar? ¿Un encanto altamente complejo y específico para cada persona? Pero entonces, ¿por qué no había encontrado lo que necesitaba?

—¿Faltaba el elemento de invocación?— él hizo eco, y meneé la cabeza.

—Buscó en mi mente, y cuando no lo encontró, intentó invocar de todos modos. Me las arreglé para vencerlo. No creo que podría haberlo detenido si hubiera encontrado lo que quería.

Trent frunció el ceño. —Está bien—, dijo, con los brazos rodeándome. —No más encantos hoy—, agregó, y mi estómago se sacudió cuando me levantó.

—Trent, estoy bien—, protesté, pero fue todo lo que pude hacer para poner mis brazos alrededor de su cuello y aguantar. —Te digo que no hice nada.

—Y hoy no has comido nada más que medio gofre y un puñado de papas fritas.

Miré por encima de su hombro los platos junto a la chimenea. No había sido un verdadero almuerzo sentado, pero había muchas calorías, y no lo había sido hace tanto tiempo. —¡Comí más que eso!— Dije, haciendo un pequeño meneo. —Si lo sentiste, entonces no fue nada de lo que hice.

—Correcto.— Resoplando, se dirigió al pasillo. —Hemos terminado por hoy.

—Trent. Estoy bien. Bájame.— Me puse rígida. Al sentirlo, vaciló en lo alto de las escaleras, apretando la mandíbula antes de bajarme.

Mis pies tocaron el suelo y me tambaleé, con la mano detrás de la espalda para apoyarme en la barandilla sin que él me viera. Contuve el aliento, con el pulso atronador mientras el mundo nadaba y se estabilizaba. Tal vez esa maldición me había quitado algo después de todo. Pero sabía que no. Solo necesitaba todo lo que tenía para luchar. Trent parecía enojado, su mano lista para atraparme. Pensé en la disminución de la luz del día, luego en mi sensación de náuseas. No podía encantar así y obtener resultados utilizables.

—Tal vez deberíamos encender las noticias—, dije mansamente.

Inmediatamente la expresión furiosa de Trent se relajó, diciéndome lo difícil que había sido para él pararse allí y esperar a que yo llegara a la misma conclusión que él. No pude evitar una pequeña sonrisa. Le importaba, no solo que estaba bien, sino que tomé mis propias decisiones incluso si él sentía que eran las equivocadas.

—¿Por qué sonríes?— gruñó mientras me seguía por las escaleras, casi flotando.

—Porque yo también te amo—, dije, y él se echó a reír, desapareciendo lo último de su ira.

Mi equilibrio cambió mientras bajaba para el siguiente paso, y me congelé, incapaz de moverme cuando un repentino alboroto explotó en mi mente. Me encogí, con las manos sobre mi cabeza. Fue el colectivo. Algo había sucedido en el siempre. Los pensamientos de venganza y alegría eran una mezcla de contrastes. La mano de Trent me tocó, y como una perilla que gira el foco, me inundó.

Desperté al pie de las escaleras. Me dolía el codo y miré a Trent mientras sostenía mi cabeza contra su pecho. Parecía asustado. Yo lo estaba también.

—Trent, ¿qué está pasando?— Aullé, y su expresión se endureció.

—No lo sé.— Sus ojos miraron profundamente los míos hasta que estuvo seguro de que estaba bien. —Te llevo al sofá. No intentes detenerme.

El miedo me mantuvo en silencio. El recuerdo de estar indefensa se cernió en lo más alto de mis pensamientos, asustándome aún más mientras se tambaleaba conmigo. Sabía ser pasivo. Sabía cómo estar quieta para preservar mi fuerza. Eso no significaba que me gustara hacerlo. Esto también pasará, pensé, fijando mi calma deshilachada. Algo había sucedido. Estaba bien. Pero podría suceder nuevamente.

Trent me acomodó suavemente en los cojines. Se sintió diferente a esta mañana, y jalé las rodillas hasta la barbilla, dejando espacio para él mientras señalaba el control remoto y encendía el televisor.

Se escuchó una comedia, la risa sonaba trillada. Trent comenzó a hojear los canales. Mi tensión se tensó aún más, el miedo aumentó a medida que ponía distancia entre mí y el ataque y la protesta del colectivo demonio. No podría haber sido la única que lo había sentido.

Trent se detuvo en una estación de noticias. La mujer era profesionalmente encantadora, y el hombre coqueteó inofensivamente mientras discutían el nuevo formato escolar que se estaba implementando. —Nada en ICTV—, dijo, con el brazo extendido para cambiar el canal.

—Prueba el canal del tiempo—, le dije, con los ojos fijos en la pantalla.

—¿En serio?

Asentí. —No tienen que verificar la validez de sus historias como las noticias nacionales.

Frunciendo el ceño, Trent miró la parte trasera del control remoto donde Takata había grabado una mini guía. —Bueno. El canal del clima.— Brazo señalado, volvió a hacer clic.

—... fenómenos extraños en el cielo observados sobre el océano Atlántico esta noche —, decía una mujer de aspecto incómodo en la playa, el viento movía su chaqueta incluso mientras sus ojos seguían corriendo hacia las olas. —Los expertos del puesto de avanzada de estudio marino local están tratando de vincularlo con la migración repentina de cangrejos que ves sobre mí.

Ella se sacudió, pateando algo fuera del lente de la cámara. —Las playas están cubiertas con el cangrejo de tomate que rara vez se ve pero no es raro. La mayoría de las migraciones masivas están vinculadas a lunas llenas y mareas altas o bajas, y tiene perplejos a los conductistas animales locales e internacionales.

Y la mujer parada allí con ellos se asustó, pensé.

El brazo de Trent bajó. —Eso es... extraño.

Mi labio se curvó. La venganza y los pensamientos de castigo habían buscado en mi alma, trataron de llevarme. Por lo general, había una razón para los mitos y símbolos que persiguen a algunas especies animales como moscas, serpientes y... cangrejos. Los cangrejos fueron lo peor.

—Los cangrejos se mueven constantemente hacia el interior—, decía la mujer, dando un salto incómodo cuando casi pisa algo. —Aparentemente está sucediendo en la costa hasta el norte de Maine y hasta el sur de Georgia.

—¿No es Florida?— Me pregunté, sofocando un escalofrío cuando Trent se sentó a mi lado.

—Nadie ha vivido en Florida desde el Retorno. Probablemente aún no lo hayan verificado.

El presentador de noticias lo entregó a la estación, que de alguna manera había recibido una entrevista con un biólogo marino local. —Vea lo que dice Inderland Entertainment Tonight—, le pregunté, sabiendo que su programación tampoco tendría que ser borrada o verificada.

Trent giró el control remoto para encontrar el número del canal. —IET no está activo hasta las seis.

—Son las seis en Cincinnati—, dije, y él gruñó, dudó en sus pensamientos, frunció el ceño y marcó el número correcto. Sí, tampoco me gustó que el sol se hubiera puesto en la costa este. Lo que sea que sucediera allí probablemente nos golpearía en tres horas.

—Inderland Entertainment Tonight—, dijo, con los ojos fijos hacia adelante. —¿Qué crees que sabrán que CNN no?

—CNN está atrasado una hora en revelar algo nuevo—, dije, escuchando a la mujer moderna de talla uno con tacones de cebra de seis pulgadas entrevistando a un chico universitario beatnik con los ojos muy abiertos y demasiados amigos en el fondo tratando de salir en la televisión. —¿Fantasmas?— Dije, volviéndome hacia Trent. —¿Están hablando de fantasmas?

—Creo que deberíamos probar CNN—, sugirió.

—¡No, espera!— Dije, agarrando el control remoto, pero él era demasiado rápido, tirando de él. —¡Regresa!— Exigí, sin aliento hasta que lo hizo.

—¡Él vino directamente a mí!— el niño estaba diciendo. —Espeluznante como la mierda y desigual. Pensé que era una broma hasta que me atrapó. Traté de quitármelo, pero lo atravesé un poco. Mis amigos me lo quitaron y salimos de allí. Nunca he visto algo así. ¡Ni siquiera era real, excepto donde me atrapó!

—Era un demonio de superficie—, dije, el pulso acelerado.

La atención errante de Trent se volvió. —No.

Pero la mujer flaca estaba hablando, una foto fija de una plataforma de tren subterráneo detrás de ella. —Han llegado informes de incidentes similares de todo Manhattan—, dijo, y me pregunté si cambiaría a un maquillaje más siniestro antes de que terminara la noche. Tal vez poner un murcielago en su cabello. —Los primeros indicios de que se trata de un asalto subterráneo parecen falsos ya que los espectros comienzan a aventurarse en las calles, causando estragos.

—Sí, es difícil comprender el concepto de sociedad educada cuando has estado fuera de ella durante cien años—, dije, haciendo una mueca cuando un disparo borroso y tembloroso claramente tomado de un teléfono mostró un demonio superficial silbando a un coche antes de bucear detrás del muro de piedra en Central Park.

—¡Esos son demonios de la superficie!— Trent soltó, sonando casi traicionado.

Excelente. Simplemente genial. Deprimida, quité las manos de mis rodillas y puse los pies en el suelo. —Maldita sea, Trent—, me quejé. —¡Nunca habría jugado al muerto si hubiera pensado que realmente podrían hacerlo!

—¡Pero no pueden!— La mirada de Trent estaba fija en la televisión, su sorpresa evidente.

Cansada me froté la frente. —Quizás eso es lo que sentí. Lo que ambos sentimos —, agregué, a pesar de que no había dicho nada sobre una maldición nacida en un elfo que le rasgaba el alma.

Se enderezó, y casi pude ver que los pensamientos se alineaban. —No sentí un ataque. Sentí un llamado a las armas —. Frotándose la cara con la mano, se recostó en los cojines, con la frente baja y la expresión cada vez más oscura.

Sometida, tomé el control remoto y lo puse sobre la mesa antes de que cayera entre los cojines. La magia élfica me había atacado. Había pasado sobre él y me golpeó, incluso si no había encontrado lo que necesitaba invocar por completo. Tenía el mal presentimiento de que fuera lo que fuese, había estado dirigido a los demonios, no solo a los demonios de la superficie.

—Eres un demonio—, dijo Trent suavemente, y asentí, tomando su mano en la mía. —Estás en el colectivo.

Había sentido un clamor, uno tan violento y explosivo que me había alcanzado incluso sin un espejo que me miraba, golpeándome de lleno. Deprimida, vi a un grupo de personas en un autobús tratando de atrapar a un demonio de superficie solo para golpear a una mujer cuando les daba la vuelta.

—¿Cómo lo lograron?— Trent dijo, angustiado. —No se puede hacer.

Pero lo hicieron. —Prueba las noticias habituales ahora—, le dije, y Trent soltó mi mano para estirarse por el control remoto.

—... Nuevos fenómenos de lo que los espeleólogos llaman liberación espontánea de los demonios de la superficie desde el siempre. Elven Sa'hans nos dice que en realidad son la manifestación material de las almas de los no muertos y que los dejamos solos mientras buscan sus cuerpos.

Trent hizo una mueca. —No son sa'hans. Son fraudes.

Fraudes o no, habían logrado que los demonios de la superficie se convirtieran en realidad. Estaba empezando a pensar de nuevo, y mis hombros se arrugaron casi hasta mis oídos. Algo había sucedido en el siempre, algo malo. Inquieta, miré por encima del hombro a la invisible sala de encantos de mi madre. Había revisado la mayoría de los armarios y no había ningún espejo de invocación. Probablemente podría convocar a Al sin él, pero estaba enojado conmigo.

A menos que esté atrapado en alguna parte. No me matará si lo rescato, ¿verdad?

—Las imágenes fantasmales y aterradoras con media sustancia están apareciendo en la mayoría de las principales ciudades de la costa este—, decía el presentador de noticias, —las almas vampíricas aparecían en una progresión constante hacia el oeste con la puesta del sol.

Trent cruzó un tobillo sobre su rodilla. Nunca lo había visto tan confundido. —No lo entiendo—, dijo, haciendo un gesto. —No hay forma de llevarlos a la realidad.

Miré el reloj de la caja de cable. Estaba muy cerca del atardecer en Cincinnati. Estirándome, tomé el control remoto e hice clic en CNN. Efectivamente, un hombre excitado, algo nervioso, estaba de pie en Fountain Square, el cielo aún retenía el rosa del sol. Me imaginé que estarían allí o en Detroit. Era muy temprano para Chicago. Detrás del reportero había grupos de vampiros vivos. El ambiente era de ansiedad sin aliento.

—Puesta de sol... —, Murmuró Trent, y el presentador de noticias giró, con la voz en aumento cuando describió la repentina aparición de casi veinte demonios de superficie. Mi expresión se torció cuando las cámaras los enfocaron, sus auras irregulares y sus miembros delgados sobresalían del cielo rojo del atardecer, haciéndolo parecer al siempre. La gente chilló, y la mayoría de los demonios de la superficie corrieron hacia la calle, buscando un lugar para esconderse.

Sin embargo, dos dudaron, encorvados y furtivos mientras silbaban a los vampiros que los atraían más cerca. Trent no dijo nada y volví a Nueva York. Los muertos vivientes de allí probablemente lo habían descubierto y probablemente estaban en las calles buscando sus almas.

—Mmmm—, gruñó Trent, acercándose más a la televisión mientras un periodista intentaba permanecer en la limitada luz de la calle mientras explicaba nerviosamente lo que estaba sucediendo detrás de ella. El sol se había puesto por un tiempo. Estaba lo suficientemente oscuro para los no muertos.

Mis labios se separaron cuando la cámara se balanceó y se estabilizó para mostrar un demonio de superficie derritiéndose en un vampiro entusiasta. No era un vampiro maestro. No era un vampiro en absoluto, en realidad, era uno de los vampiros sin hogar de Nueva York que vivía bajo las calles y vivía con adictos hasta que alguien más grande lo eliminara. Pero había encontrado su alma, y estaba tratando de unirse a él.

—Dios mío, Landon lo hizo... —, Respiró Trent, pero no estaba tan segura de que esto tuviera un final feliz. No se podía ver un aura a través de un televisor, pero todavía no parecía una repetición de lo que había sucedido en el apartamento de Luke y Marsha, incluso si el vampiro estaba sollozando, aferrándose a la esquina del edificio como la culpa. y la vergüenza de su existencia sin alma cayó sobre él.

¿Unión espontánea? No lo estaba comprando. —¿Qué es lo que evita que se vaya espontáneamente?— pregunté. Tuvimos que quemar la puerta de entrada a través de la cual el alma de Félix había entrado en él para evitar que simplemente volviera a salir.

Alguien se había detenido para ayudar al vampiro, ahora llorando desconsoladamente. La presentadora de noticias parecía incómoda cuando le dijo a la gente que se mantuviera alejada de las calles y fuera del camino mientras los vampiros encontraban sus almas.

—Creo que piensan que estamos muertos—, le dije, sin sentirme del todo bien. Quería llamar a Ivy y ver cómo estaba Felix. —Los demonios de la superficie aparecerán aquí en unas tres horas—, dije mientras miraba la brillante luz dorada.

Con los ojos en la televisión, Trent se puso de pie. —Parecen quedarse en los principales centros de población.

Hasta ahora, pensé sombríamente. —¿De verdad crees que son gratis? ¿Para bien? Si lo fueran, entonces esa botella de alma que hice sería más que inútil.

Trent dudó, mirando la televisión como si pudiera tener las respuestas. —No tengo idea. Tal vez su liberación fue lo que sentiste en las escaleras.

O el ataque en la sala de hechizos de mi madre, reflexioné, un pensamiento feo goteaba a través de mí. Si casi me hubiera tomado, entonces tal vez también había golpeado a los demonios.

Salté mientras él giraba, casi corriendo hacia las escaleras. —¿A dónde vas?

—¡A conseguir Bis!— él gritó.

Inquieta, miré por los grandes ventanales al sol brillante. —¿Trent? Él no estará despierto —, llamé, luego hice un gesto como si dijera Te lo dije cuando Trent regresó con Bis posado en su brazo como una enorme lechuza dormida. Mi bolso estaba sobre su otro brazo, luciendo raro contra él.

—Tenemos que llegar al siempre. Averiguar qué pasó—. Trent tropezó en la sala de estar. Me empujó mi bolso mientras se sentaba en el borde del sofá. Moviéndose tenso, le hizo cosquillas en la oreja de Bis. —Bis, despierta.

El pequeño chico arrugó los ojos y lo empujó con un ala coriácea. Un ojo rojo se abrió, me vio y entrecerró los ojos al sol. —Es un poco difícil cuando está en el sol así—, le dije mientras me movía para ponerlo a mi sombra. —¡Bis!— Grité, pellizcando su ala.

Eso funcionó cuando Bis lanzó sus alas para golpear a Trent en la cara. —¡Bis, despierta!— Grité de nuevo. Amable y gentil no funcionaría. Tendríamos suerte de volver a abrir sus ojos. —Bis, necesitamos llegar al siempre. ¿Bis? ¡Bis!

Pero ni siquiera se movió.

Trent me miró y mis dientes se apretaron. —Tengo una idea. ¿Confías en mí?— Dije.

—Uhhh—, tartamudeó Trent, y tiré de mi bolso sobre mi regazo y lo agarré del brazo.

—¡Bis!— Grité, tocando esa horrible línea de ley y cambiando todas nuestras auras hacia ella.

—¡Rachel!— Trent exclamó, pero no estaba segura de sí había llegado a mis oídos o solo estaba en mi cabeza ya que de repente estábamos en la línea, rotos y saboreando la tierra y el cielo al mismo tiempo.

Con un jadeo mental, Bis estaba despierto, sorprendido cuando de repente se encontró tambaleándose.

Dalliance, pensé, y con un curioso conocimiento que aún no había dominado, Bis afinó nuestras auras. Si pudiera obtener alguna respuesta, sería en Dalliance.

Capítulo 14

—¡Qué te pasa!— gritó la pequeña gárgola, con los ojos rojos deslumbrantes, su voz resonando en el espacio vacío mientras nos materializábamos. —¡Estaba durmiendo! ¡Podría haberte dejado caer!— Su voz volvió a sonar, aún más fuerte. Pero luego se volvió, con las alas caídas al ver dónde estábamos.

Dalliance era actualmente un restaurante asiático, las mesas bajas contenían cuencos de arroz humeante y teteras, con vistas a un patio completo con un estanque repleto de koi, almohadillas de arena y grava rastrilladas, y pequeños árboles. Una máquina de discos, fuera de lugar y de tiempo, era el único indicio de que todo era una ilusión sólida. Se habían derramado varias tazas de té y el lugar estaba vacío.

—¿Dónde está todo el mundo?— Trent dijo, su tensión se convirtió en una investigación cautelosa cuando levantó una tapa y respiró el vapor. No hubo daños, ni evidencia de amenaza aparte del té derramado. Simplemente no estaban aquí. Nadie. Ni siquiera el personal.

La tetera tintineó cuando Trent volvió a colocar la tapa en su lugar. Un hechizo élfico me había atacado. Apenas había luchado. Pero no era un demonio maldito. Al...

—Bis, llévanos al centro comercial—, le dije, asustada. Probablemente podría encontrar a alguien en el centro comercial que me hablara sin cobrarme por ello.

Sometida, la pequeña gárgola asintió. Trent se acercó a nosotros, y con apenas un soplo de aire desplazado, las pantallas de madera barnizada y papel de arroz se fundieron en la música de los ochenta y un calor humeante.

Mi boca se abrió. La gente estaba en todas partes, aullando, bailando, balanceándose de las pancartas que los demonios habían colgado para tratar de amortiguar el eco. Sorprendida, caí contra la fuente. La espuma se derramó detrás de mí y tiré hacia adelante. Tenía un hechizo de burbujas y una espuma azul y rosa se derramaba sobre el suelo.

—¿Qué pasó?— Trent me agarró del codo y me sacó del círculo de salto.

Sin palabras, sacudí la cabeza mientras trataba de asimilarlo todo. La gente estaba en todas partes. Estaban extasiados, incluso los familiares a cargo de las tiendas los habían dejado para obtener granizados y helados de las carretillas abandonadas. Hacía tanto calor como siempre, pero se me puso la piel de gallina cuando me di cuenta de que no había demonios aquí. Ninguno.

—Bis, llévame a Al—, le dije, y tanto Bis como Trent se volvieron hacia mí, horrorizados. —¡Llévame a Al!— Exigí, subiendo mi bolso de hombro más alto. ¡Los demonios se han ido! ¡Eso es lo que sentí! ¡Algo los atacó!

—¿Cómo?— Trent susurró, pero ya lo estaba empujando hacia el círculo de salto.

Los demonios se habían ido. Hasta el último de ellos. Algo había intentado matarme. Al tenía que estar vivo. Él era más fuerte que yo.

Pero cuando el campo de Bis nos envolvió, me di cuenta de lo que había sucedido. Yo era un demonio nacido de brujas, libre de la maldición élfica original. Al no estaba. Eso es lo que el hechizo élfico había estado buscando invocar, y Al lo tenía.

Mi corazón latía con fuerza cuando el calor y el ruido del centro comercial se desvanecían, haciendo eco en mis pensamientos cuando el olor a humo de leña llenó mis pulmones y el piso de piedra de la cocina de encantos de Al se formó bajo mis pies. Si no fuera por el resplandor de un fuego casi muerto y el susurro subliminal de las voces de ese espeluznante tapiz, nunca sabría que hemos llegado. Bis se estaba volviendo bueno en estos lúpulos cortos, y toqué sus amplias garras en mi hombro mientras miraba al pequeño hogar y luego al techo sombreado. Estaba oscuro, pero me di cuenta de que Al no estaba aquí.

Eso no significa que esté muerto, pensé, con los hombros casi hasta las orejas cuando le entregué mi bolso a Trent y fui a encender la luz del fuego. Había una pila de troncos de madera en lugar de los habituales trozos de musgo de turba que apestaban a ámbar quemado, y puse el más pequeño en las brasas. Cuando lo dejé caer, saltaron chispas anaranjadas, y me limpié los dedos de la grasienta corteza, girándome para ver la habitación mientras se iluminaba.

El Sr. Fish se sentó en el fondo de su vaso, agitando las agallas, y yo fruncí el ceño ante los altos gabinetes con frente de vidrio, todos abiertos y los libros y el equipo de la línea ley desaparecidos. La pequeña mesa entre los dos hogares estaba limpia, no quedaba ni una notación ni una pista del guion. Faltaba algo más pequeño que una caja de pan.

—¿Dónde están sus cosas?— Dijo Trent, y un gruñido sordo y sorprendido salió de la habitación.

Me giré hacia el arco cuando la gruesa puerta de madera grabada con hechizos e incrustada con símbolos metálicos se abrió hacia adentro. La luz se derramó, y miré de reojo la silueta recortada de Al, sus manos enguantadas sosteniendo una mundana lámpara de aceite. Retrocedí aliviada, feliz de verlo e insegura de cómo podría reaccionar. Estaba bien, pero eso no se tradujo en que estuviera contento de verme.

—¿Newt?— dijo con cautela, una voz baja completamente desprovista de su acento de señor británico habitual.

—Soy yo—, le dije. —Gracias a Dios que estás bien. Qué...

Jadeé, retrocediendo. Mi espalda golpeó la mesa de pizarra, y luego Al estaba sobre mí, su mano sobre mi cuello. —¡Al!— Grité, y luego mi voz se quedó sin nada. Golpeé su brazo, cavando sus dedos, y él soltó lo suficiente como para que respirara.

—¡Dije que te mataría si volvieras a aparecer en mis habitaciones!

—¡Detenter— Grité cuando Trent agarró a Al, y mi aire se atragantó nuevamente.

—¡Detrudo!— Al gruñó.

Escuché a Trent y Bis chocar contra uno de los gabinetes, vidrio y madera rompiéndose.

—¡Tenía que saber si estabas bien!— Dije, y luego su puño se apretó de nuevo, ahogando mi aire. Alzando la mano, le pellizqué la nariz, y él saltó, los dedos se relajaron lo suficiente como para dejarme respirar.

Mi aire entró en respiraciones rápidas y delgadas mientras bajaba la cara hasta que unos centímetros nos separaron. —¡Viniste a robar mis cosas!

Me fijé en uno de sus ojos, viéndome en su pupila roja con hendiduras de cabra. —Vine a ver si estabas vivo—, le dije, y su agarre se apretó, sus ojos se estrecharon mientras mi aliento se detuvo.

—¡Déjala ir, idiota!— Trent gritó desde el suelo, y el sonido de los vidrios deslizantes se hizo evidente mientras sacudía el armario destrozado. —Ella está aquí porque pensó que podrías estar muerto.

—Para robar lo que queda de mi miserable vida—, respiró. Me dolían las manos y mis brazos comenzaron a temblar mientras intentaba apartarlo de mí. Si usaba magia, él también lo haría, y él sabía más que yo.

—¡Ella pensó que estabas herido!— Trent dijo, su voz entre nosotros y el fuego. —A ella no le importan tus cosas. ¡Ella pensó que necesitabas ayuda!

Gruñendo, Al se presionó contra mí, apretando los dedos hasta que las estrellas negras comenzaron a borrar mi visión.

—¡La estás matando!— Trent dijo, y escuché un ruido sordo cuando su puño se encontró con la cara de Al.

Los dedos de Al se soltaron. Se me cortó la respiración con un grito ahogado, y me puse de rodillas, la fría pizarra de la mesa se apoyó contra mi mejilla sonrojada. Con la mano en el cuello, me ahogué y atragante, con los ojos llorosos mientras me levantaba. Bis estaba en la repisa al lado del Sr. Fish, muerto de miedo.

—¡Vas a matarla, pequeño elfo putrefacto!— Al gruñó, y Trent se enderezó, su rostro blanco y su expresión dura. —No hay nada que sobreviva a lo que viene. Y es tu culpa.

—Estoy bien—, gruñí, temblando mientras despedía a Bis, y él aterrizó en el respaldo de la vieja silla de Ceri, todavía en su lugar habitual. Al verme en posición vertical, Al recogió una bolsa de alfombra e intentó meter el tapiz enrollado en ella. ¿Trent me iba a matar? Nada aquí fue su culpa. Era una especie de mía. Trent se paró entre nosotros, mi bolso se derramó sobre el piso detrás de él, y no creo que lo aprecie más que en ese momento. —¿Qué viene?— Susurré, con voz cruda.

—El final—, murmuró Al, su frustración crecía mientras luchaba por meter el tapiz en la bolsa, claramente más grande por dentro que por fuera. —Veo que te lavaste el limo de la Diosa. Lástima que seguirá volviendo.

Estaba hablando de los místicos, y cuadré mis hombros. Iba mejor de lo que había pensado. Me alegré de que no estuviera muerto. —Un hechizo élfico intentó matarme—, dije, y Al giró el tapiz de extremo a extremo para meterlo en la bolsa, pero se desenrolló como si tratara de mantenerse fuera. —No era la Diosa, era el dewar y el enclave.

—Sorpresa, sorpresa—, murmuró.

—No podía agarrarme—, dije, apartando suavemente la mano de Trent de mí cuando pasé junto a él. —Pero luego escuché al colectivo gritar. Pensé... que te llevó a ti.

Con los hombros encorvados, Al arrojó el tapiz a la pared con frustración. Golpeó con un ruido sordo, la tela deslizante sonó como un grito ahogado cuando aterrizó en el suelo y lentamente se desenroscó. —Era... —, Dijo, con las cejas bajadas mientras me miraba—... un grito de alegría, Rachel Mariana Morgan.

Me duele el pecho. —Por favor no me llames así. Me dejaste. No te dejé.

Al miró a Trent mientras tiraba de su mochila. Me acerqué, los pies se detuvieron cuando Al gruñó, —Sí. Lo hiciste.

—¿Porque es un elfo?— Exclamé frustrada.

La expresión de Al se torció aún más. —Exactamente—, dijo, las palabras chorreando desprecio y odio. —El amor te ha convertido en una herramienta, Rachel, y como una herramienta, eres ajena y serás desechada cuando termines tu trabajo.

—No lo estoy—, susurré, fría, pero la idea de que Trent pronto recordaría su lugar entre su gente pesaba mucho sobre mí. Quen tenía razón. Yo era una fase, una feliz alegría.

—Estás ciega, Rachel, incluso cuando eres parte de eso—. Al me señaló, su ira provenía de una herida profunda. —Los elfos piden demasiado. Solo traen destrucción. Eso es lo que son. Siempre han sido así, incluso cuando tratamos de eliminarlos de la existencia. Y te matará.

—Pero amabas a Ceri—, supliqué, y Trent gruñó como si ahora lo estuviera entendiendo.

El dedo acusador de Al cayó lentamente, su profundidad de odio me heló.

—Solo así—, dijo con amargura, mirando a su habitación vacía. —¿Comienzas a entender?

—No puedes culpar de esto a Ceri—, le dije, un nuevo miedo deslizándose a través de mí. La había amado, la había amado lo suficiente como para romper las reglas y liberarla de su servidumbre de tal manera que yo pudiera salvarle la vida. A partir de ahí, el mundo cambió cuando Trent la usó para comenzar a sacar a su gente de la extinción. El amor había convertido mis metas en las suyas, y encontré una muestra de ADN previa a la maldición para que el bebé de Ceri estuviera libre de la maldición. Y ahora, reforzados por el mero indicio de éxito, los elfos habían comenzado a eliminar a todos los más poderosos que ellos. Quizás Al tenía razón.

Horrorizada, lo vi meter lo último de las cosas en la repisa de la bolsa como Santa a la inversa. Sus gruesos dedos dudaron del Sr. Fish, y luego los cerró, dejando el trago de brandy donde estaba. —¿A dónde se han ido todos?— Pregunté asustada.

Mirando a Trent, luego a Bis, sentado con los ojos muy abiertos en la silla de Ceri, dudó. —En cualquier lugar que quieran—, dijo, ondeando a Bis hasta que se acercó al hombro de Trent.

¿En cualquier sitio? Mis pensamientos volvieron al estado vacío de Dalliance, y luego a la celebración de familiares en el centro comercial. Dijo que había sido un grito de alegría...

—Oh, sus hermanos elfos han cometido un gran error—, dijo Al a Trent mientras la silla de Ceri estaba envuelta en una bruma negra y se encogía al tamaño de mi mano. —Uno que explotaremos al máximo y los borraremos de la existencia de una vez por todas—, dijo, usando ambas manos para mover la silla más pequeña pero claramente igual de pesada dentro de la bolsa. —La venganza es una bestia engañosa. Sus garras se enfrentan en ambos sentidos. No me importan algunas cicatrices más. Pasarán desapercibidos entre el resto.

Trent palideció. —La maldición que te atacó... —, Susurró, y luego alcanzó la mesa de pizarra, su equilibrio desapareció. —La Diosa nos ayude—, susurró, con expresión atormentada. —Eso es lo que sentí. Fue un llamado para romper la maldición.

—¿Qué maldición?— Dije, sintiéndome como si estuviera al borde de un precipicio.

Al cerró la bolsa y la levantó fácilmente. —No se rompe exactamente, pero cuando la modificaron para forzar a los demonios de la superficie a la realidad, crearon una escapatoria—. Se giró hacia su fuego y tomó el hierro, golpeando la ceniza. —Me voy ahora. Puedes tener el tapiz. Nunca me gustó esa cosa de todos modos.

Mi corazón latía con fuerza. —¡Al, espera!— Llamé, pero con un ajuste en mi conciencia, él desapareció en un rizo de siempre teñido de negro.

Bis movió las alas y la habitación pareció abruptamente mucho más fría. Me volví hacia Trent ante su suave roce de pies. Se había sentado, hundiéndose en el taburete simple de tres patas de Al, con el codo sobre la mesa y la cabeza en la mano mientras su pulgar pasaba por un pequeño rasguño en la superficie. Había visto a Al así más de una vez. El odio entre los elfos y los demonios fue mucho más profundo de lo que pensaba. —¿Trent? ¿Qué pasó?

Levantó la vista, un indicio del miedo a lo desconocido en el fondo de su mirada. —Debió haber llevado al dewar a trabajar en concierto con una buena parte del enclave—, dijo, y luego su enfoque se agudizó en mí. —Eso es lo que sentiste en la sala de encantos de tu madre. El hechizo no vinculante te reconoció como un demonio, y cuando no pudo encontrar la maldición que te mantenía en el siempre, simplemente trató de tomar algo, cualquier cosa. Los demonios descubrieron lo que estaba sucediendo, y ahora son libres.

Mis labios se separaron. ¿Libres? ¿Como en la realidad?

De repente lo entendí, todo el desastre. Landon había cometido un gran error. Había liberado a los demonios de la superficie para deshacerse de los no muertos, pero una vez que caminaron hacia el sol, que estaba segura de que lo harían, serían los demonios quienes los reemplazarían como los creadores de reglas y los que rompen las reglas, no los elfos.

Haciendo una mueca, alcancé al Sr. Fish. No pensé que Al volviera. —Deberíamos irnos—, le dije, inclinándome para recoger mi bolso. No había nada aquí. Todo lo que había significado algo había sido tomado, guardado en esa pequeña bolsa de alfombra.

—¿Cincinnati?— Bis extendió sus alas con anticipación. —Pero se supone que debes estar muerto.

Trent salió del tapiz suavemente maullando. —No importa ahora.

No, no importaba. Y no iba a ayudar a Landon a salvar el mundo. Había hecho su elección, y no era mi responsabilidad.

Pero cuando sentí que el aura de Bis se deslizaba a nuestro alrededor, tuve la mala sensación de que tendría que hacerlo de todos modos.

Capítulo 15

El campanario era un corte oscuro contra la parte inferior de las nubes, rojo con la luz reflejada de The Hollows. Los destellos de la luz de la calle atravesaban los árboles inmóviles, formando bultos y sombras en el cementerio. No había resplandor amigable desde el porche trasero. No había ningún porche trasero, y sostuve al Sr. Fish con cuidado mientras mis pasos a través de la hierba húmeda y sin cortar disminuían y la extensión del daño se hizo evidente.

Trent me estabilizó cuando pisé el bajo muro de piedra que separaba el jardín del cementerio. Su mano estaba caliente sobre mi codo, y me incliné hacia él, tratando de decirle con mi toque que no creía lo que Al había dicho. No me está usando, pensé, pero la parte más fea de mí agregó: Esto podría no haber sucedido si te hubieras marchado hace seis meses. Disminuí la velocidad, alejándome de él cuando el dolor de mi iglesia cayó sobre mí.

El olor ácido y rancio de las cosas que no deberían quemarse era asfixiante. La cocina y la sala trasera habían desaparecido; solo quedaban los restos rotos de lo que no se quemaría para mostrar que alguna vez hubo algo allí. Lo que probablemente era la estufa y la nevera se asomó por lo que quedaba del techo, todo muy por debajo del piso original y llenando el espacio de arrastre. El trabajo de canalones, retorcido por el calor, era lo más reconocible.

Las piedras de la iglesia original eran negras y relucían por el hollín y el calor. La madera contrachapada ya había sido reparada sobre el pasillo abierto, y se veía extrañamente alta desde el suelo sin un porche para derribarla. Era peor que verlo en la televisión: frío, oscuro y triste con trozos de nuestras vidas fuera de lugar y apenas reconocibles.

—Lo siento—, dijo Bis, y toqué sus pies, ignorando el nudo en mi garganta mientras avanzaba. Mi ritmo se tambaleó cuando el suelo se volvió blando por el agua utilizada para apagar el fuego. Mi cafetera: se fue. La taza con los arcoíris en ella: se fue. Mis libros de encantos: desaparecidos.

—Ahí está Jenks—, dijo Trent aliviado, y de alguna manera sonreí ante el brillante rastro de destellos que caían del campanario.

Las alas de Bis se apretaron contra mi cabeza, y mi sonrisa se hizo real mientras continuaba con mi lista de cosas que no tenía: sin entierros, sin canciones de sangre y margaritas, sin sentirme culpable por sobrevivir porque había huido. —¡Jenks!— Llamé mientras daba vueltas, sus alas un lento zumbido de indecisión mientras intentaba leer mi estado de ánimo. —Wow, hicieron un desastre. ¿Estás bien?

—¡Oh sí!— Claramente aliviado, se dejó caer sobre el hombro de Trent ya que Bis estaba en el mío. —Tienes suerte de que no sea del tamaño humano o te daría una bofetada—, dijo, y Trent ocultó una sonrisa. —¿Dónde has estado? Eww, el siempre —, dijo el pixy, respondiendo a su propia pregunta. —¿Ahí es donde abandonaste a los místicos? Tu aura se ve genial. Los demonios están aquí. En la realidad. ¿Por qué por el pequeño consolador rosa de Campanilla los dejaste salir?

—No lo hice—, le dije, y Jenks miró a Trent, la conmoción en sus rasgos angulares iluminados por su propio polvo.

—Fue Landon—. Trent hizo una mueca ante sus zapatos, ahora de tres pulgadas de profundidad en el barro que alguna vez había sido mi patio trasero. —Él cometió un error.— Me tomó de la mano y le di un apretón. Sus ojos tenían un hilo de dolor, una necesidad de hablar. Esto no fue un error. Al estaba amargado y celoso, incapaz de mirar más allá de su propio dolor, y Trent me amaba. Pero incluso sabía que no podría ayudarlo a alcanzar su objetivo. ¿Su objetivo de la supremacía de los elfos? Dios, no iba a hacer esto ahora.

Las alas de Jenks se iluminaron hasta convertirse en una plata caliente. —¿Landon? Figurate.

Me estremecí cuando una gota de agua del gran árbol cayó sobre mi espalda. La corteza estaba chamuscada y esperaba que el fuego no hubiera matado al árbol de inmediato. —Aparentemente, si diseñas una escapatoria de maldición lo suficientemente grande como para permitir el paso de zombis/demonios de superficie, pueden seguir demonios reales—. Me abrí paso entre el barro, deseando y temiendo ver lo que quedaba.

Las alas de Jenks resonaron. —Ah, tienes que entrar por el frente si quieres entrar. Yo no lo haría. Es bastante malo. Lo han regado todo con la manguera.

Agradable. ¿Cuántas veces mi iglesia será destruida esta semana?

Jenks hizo una mueca, con los brazos sobre su pecho. —El equipo de limpieza llega el miércoles. Los hubiera tenido antes, pero el inspector de edificios tiene que dejarlo todo en claro.

Una vez más, la mano de Trent encontró la mía, su toque alivió mi mandíbula apretada cuando un suave calor se apoderó de mí, brillando donde nuestros dedos se entrelazaron. —Sé que es incómodo con Ellasbeth allí, pero podría usar tu ayuda con las chicas—, dijo, su enojo con Ellasbeth haciendo sombras feas y medio escuchadas en su voz.

—¡Bragas de Campanilla, sí!— Jenks exclamó, y Bis movió sus alas, claramente incómodo. —Tú casa. Es una gran idea. Jumoke e Izzy ya están allí.

¿Jenks quiere que me vaya? Tal vez fue peor por dentro de lo que imaginaba. Mi instinto decía que Ellasbeth no estaba haciendo nada más que tratar de rodar con los golpes, pero la lógica decía lo contrario. La posibilidad de mirarla a los ojos podría decirme más.

—Gracias—, le dije mientras me giraba hacia el camino de piedra que conducía al frente. —Te aceptare en eso—. Había enormes huellas de botas en el barro donde nunca había habido barro antes. Me hizo sentir violada de una manera que la cocina desaparecida no. —Ivy sabe que no estoy muerta, ¿verdad?

Las alas de Jenks se sacudieron cuando dejó a Trent. —Sí. Ella está con su gente con Nina.

—¿Todo bien?— Pregunté.

—¿Crees que estaría pasando el rato aquí esperándote si ella no lo estuviera?

Cierto.

—Cormel sabe que tú tampoco estás muerta—, agregó Jenks, y me detuve. El agua del Sr. Fish chapoteó y Trent casi se topó conmigo, su atención fija en su teléfono. —¡No me mires!— Gritó Jenks. —¡No le dije! Vino hace una hora aproximadamente. Me dijo que te dijera que no interfieras con las almas no muertas.

Lo dicho o no era obvio. Mi ceño se profundizó cuando el teléfono de Trent se oscureció y él lo deslizó. —Si no le dijiste a Cormel que estaba viva, ¿quién lo hizo?— Murmuré.

—¿Tu mamá?— Jenks se cernía un poco frente a mí mientras me dirigía hacia la puerta alta, sus ojos miraban nerviosamente a Trent y de regreso. —Se está divirtiendo demasiado organizando tu funeral. La noticia tiene un reloj de vigilia. Los tampones de Campanilla, da un poco de miedo, ¿sabes?

Sí, eso sonaba como mi mamá. Frustrada, abrí la puerta con el pie. Bis se fue, haciendo círculos cada vez más amplios hasta que encontró el campanario. Jenks fue con él, el pixy hablaba tan alto y rápido que no podía seguirlo.

—Landon no va a estar feliz de que sigas viva—, dijo Trent suavemente.

—Qué mal—, dije, cansada, y el Sr. Fish se estremeció en el fondo de su vaso.

—Una cosa que un elfo odia más que dar algo por nada es cuando un plan se desmorona, y se desmorona. Dudo que liberar a los demonios reales del siempre fuera su intención. Cormel vio lo que teníamos que hacer para mantener el alma de Félix atada. Él sabe que esta fusión espontánea no se mantendrá —. Dudó cuando saqué las llaves de mi auto. —Rachel, no eres una herramienta.

Me detuve, sorprendida por el rápido cambio de tema. Intentando sonreír, me encontré con sus ojos. —Lo sé.— Pero me dolía el corazón y, al verlo, me atrajo hacia sí, con cuidado de no derramar al Sr. Fish.

Tenía los brazos calientes y olía a ámbar quemado. Las lágrimas amenazaron cuando su mano encontró la parte posterior de mi cabeza y me abrazó, suspirando fuertemente. —Al está tratando de separarnos—, susurró, y asentí, necesitando esto. —Está celoso de que hayamos resistido y él no lo hizo—. Se echó hacia atrás, sonriendo ante la huella de una lágrima sobre mí. —No voy a alejarme de ti. Nunca quise ver a los elfos destruir a todos, simplemente no extinguirse.

—Lo sé—, dije, con voz temblorosa. El no voy a alejarme de ti me golpeó con fuerza. —Pero Landon sí.

—Lo que Landon quiere no significa nada. Él no es el Sa'han.

Estaba empezando a preguntarme si Trent ya lo era, ya. Tal vez por eso había aceptado reabrir las relaciones con Ellasbeth. Maldición, él no me estaba usando, pero tampoco iba a salir de esto donde quería estar. No podía ser los dos.

Jenks se levantó de la cochera, su polvo de un rojo impaciente. Me tragué el dolor de mi corazón, desenredándonos y comenzando a caminar de nuevo. La mano de Trent se metió en la mía de inmediato y me dolió el pecho. —Gracias por volver conmigo—, dijo. —Sé que va a ser difícil con Ellasbeth allí, pero te amo, Rachel, no a ella. Esto es para las chicas, no para mí.

¿Para las chicas? Sí, soportaría a Ellasbeth por las chicas. De alguna manera logré una sonrisa.

—Y no te preocupes—, dijo Trent, su mano se deslizó deliciosamente a lo largo de mi espalda mientras pasábamos por los botes de basura intactos, —No te haré cocinar ni nada.

—Puedo cocinar—, dije, luego más fuerte, —¡Puedo hacerlo!— Cuando arqueó las cejas.

—Nunca lo he visto—, murmuró, y Jenks se lanzó hacia nosotros.

—¡Oye! ¿Te importa si voy contigo? preguntó. —Jumoke, ah, él dijo que podía acostarme con él e Izzy. Esto es tan extraño.

¿Estaba dejando el jardín sin vigilancia? Me giré para mirar detrás de mí la destrucción. Oh Dios, ¿se acabó?

—Bis va a vigilar la iglesia junto con Belle—, agregó, y mi respiración volvió rápidamente. —Quiere hablar con su padre si te parece bien.

Entrecerrando los ojos en la oscuridad, traté de encontrar a Bis, luciendo aterrador y solemne en la parte superior del campanario, con los ojos rojos brillantes. —Creo que es una gran idea—, dije, nuevamente preguntándome cuánto había arruinado la vida del niño al estar en el lugar equivocado en el momento correcto. Pero el agua del Sr. Fish mostraba pequeños anillos de mis manos temblorosas. No había terminado. No íbamos a vivir en casa de Trent. Fue temporal hasta que resolviéramos todo. Mientras tanto, no pensé que ningún pixy o hada se metiera con el jardín. Era de Jenks por ley, e incluso los pixy lo respetaban, asombrados de que la humanidad reconociera que uno de los suyos tenía derechos y responsabilidades.

—Rachel, ¿estás bien?— Trent preguntó, y asentí, mirando a la iglesia como si nunca la volviera a ver. La luz de la calle era más brillante aquí, y pude distinguir nuestros nombres sobre la puerta. La cinta IS a través de la puerta se movió, y un papel de aspecto oficial revoloteó bajo el timbre.

—¿Te importa si manejo?

—No, lo tengo.

Trent suspiró mientras nos dirigíamos a la cochera, y mi sonrisa se desvaneció lentamente. Él no me está usando. Lo sabía hasta el fondo en mi alma. Pero el resultado final podría ser el mismo, especialmente si los elfos seguían negándose a seguirlo, por mi culpa, porque yo era un demonio. El cuento de hadas de Landon era uno que podían respaldar, fácil y satisfactorio. Aprender a entender a los que odias y temer es más difícil. Estaba tirando de Trent hacia abajo. Haciendo imposible su vida.

Mis botas estaban en silencio en el camino de piedra. A tres calles más allá oía gritos. Sirenas venían del centro. Tal vez deberíamos tomar el camino largo hasta Trent. —Algunas cosas no deberían cambiarse—, susurré, refiriéndome a los vampiros, pero pensando que también estaba relacionado conmigo.

Las manos de Trent cayeron a mi espalda baja, y me estremecí. —Convencer a Cormel de eso no será fácil—. Inclinando la cabeza, me miró. —Ese no es mi teléfono.

Comenzando, abrí mi bolso, sorprendida cuando encontré mi teléfono brillando. Ni siquiera lo había sentido sonar. ¿Seis llamadas? No había estado en el siempre y fuera de servicio tanto tiempo. Mis ojos pasaron a la cinta de NO CRUZAR mientras leía el nombre de Edden.

—Es Edden—, dije, colocando al Sr. Fish en el capó y abriendo mi teléfono. —Tengo que tomarlo. Puede ser sobre la iglesia.

—Conduciré—, dijo Trent, su preocupación obvia, y le entregué las llaves. —¡Edden!— Dije cuando Trent fue a abrirme la puerta del lado del pasajero y se apresuré alrededor del frente del auto. —¿Qué haces llamando a una mujer muerta?

—No—, dijo su voz preocupada y apagada. —Sí. ¡Sí!

Acomodándome en el asiento, acerqué el teléfono. —¿Edden?

—¡Rachel!— La voz de Edden se hizo más fuerte. —¿Nunca miras tus mensajes?

—No cuando mi contestador automático está derretido—, dije, y Jenks se rió, el pixy se había estacionado en el espejo retrovisor donde podía escuchar.

—He estado tratando de contactarte por una hora—, se quejó el capitán de la FIB. —¿Por qué dejaste salir a los demonios?

—¡No los dejé salir, y no atendí tus llamadas porque se supone que estoy muerta!— Dije, haciendo eco de la irritación en su voz. Mi mandíbula se apretó al pensar en Al corriendo por Cincinnati. Pero si él fuera realmente libre, ¿no iría a un lugar soleado?

—Si no lo hiciste, ¿quién lo hizo?— Dijo Edden, y escuché una puerta cerrarse y un nuevo silencio.

Haciendo una mueca, moví el teléfono cuando Trent me entregó al Sr. Fish. —Landon—, le dije, contenta cuando la copa de brandy encajaba perfectamente en el portavasos.

—¿A propósito?— Edden ladró, y luego suspiró, dándose cuenta de lo tonto que era. —No sabes dónde está, ¿verdad?

Trent se sentó al volante e intercambiamos una mirada preocupada. —No.— Landon estaba ausente sin permiso? Excelente.

—Realmente podría usar tu ayuda—, dijo Edden, y luego amortiguado, —¡No! ¿Quieres que terminen como sapos? Establecer bloques y mantener a la gente atrás. Eso es.— Hubo un breve silencio. —¿Rachel?

El auto había comenzado con un brillo satisfactorio, y vi cómo se cerraba la parte superior, que se posó sobre nosotros con un gemido y un golpe. —¿Alguna pista sobre quién voló mi cocina?— Pregunté, y cuando Edden no dijo nada, agregué: —Lo siento, estoy retirada.

Jenks hizo una explosión de polvo en el espejo, y Trent levantó un dedo para que chocara los cinco.

—Rachel... —, Se quejó Edden.

—No.— Con el teléfono metido entre el hombro y la oreja, logré bloquear mi lado de arriba hacia abajo. —Pídele a Landon que te ayude.

—Rachel, el IS está enfocado en vigilar las fiestas del alma en los grandes parques. Están ignorando todo, incluidos los demonios. Estamos tratando de manejarlo, pero puedes adivinar cómo va eso.

Trent se inclinó hacia él cuando se giró para mirar detrás de nosotros para retroceder, y juro que mi piel se estremeció mientras lo respiraba, ámbar quemando y todo. —Los demonios están aterrorizando a Carew Tower—, decía Edden, pero todavía estaba disfrutando de Trent. —Dejaron salir a los grandes felinos de sus recintos en el zoológico, y recibí múltiples informes de que tomaron la línea del autobús. Los demonios, no los tigres. ¡El amanecer está a horas libres y necesito tu ayuda!

Me puse los dedos en la frente, tratando de decidir si quería decirle a Edden que esto podría no desaparecer con el sol, pero mi casa había explotado y nadie había admitido que había sucedido más que el inspector de edificios. —Y este es mi problema, ¿por qué?— Pregunté cuando Trent retrocedió. Jenks agarrando el tallo del espejo retrovisor.

—¡Es tu problema porque eres la única que puede ayudar!— Dijo Edden. —Con gran poder también debe venir una gran responsabilidad.

—¡Eso es tonto!— Grité, y las alas de Jenks estallaron en un rojo sorprendido. —Lo único que me dio un gran poder fue una cuenta bancaria cada vez menor y una orden judicial para permanecer fuera de San Francisco. ¿Dónde estaba la FIB cuando mi iglesia fue atacada, Edden? ¿Dónde estabas cuando sabías muy bien que los vampiros estaban conspirando para matarme? Del IS lo puedo entender, pero ¿y tú? ¿Alguien ha ido a mi iglesia a investigar?

El agarre de Trent en el volante se apretó, y me acomodé en mi asiento y apunté las ventilaciones hacia mí. —Mira, tengo que ir a preparar espagueti para Trent. No cree que pueda cocinar—. A las niñas pequeñas les gustan los espaguetis, ¿no?

El suspiro de Edden solo me enfureció. —Hacer responsables a los vampiros requerirá más dinero que reconstruir la iglesia—, murmuró.

—¿Entonces se salieron con la suya?— Dije amargamente cuando Trent dio un giro demasiado rápido y Jenks le juró que redujera la velocidad.

—Eres un demonio, Rachel. ¿Qué podemos hacer que tú no puedas?

Cabreada, sostuve el teléfono más cerca. —¡No estoy diciendo que debiste haber intentado detenerlos, pero estás ignorando el hecho de que sucedió! Si no dices que está mal, entonces les estás diciendo que estás de acuerdo. ¿Y ahora quieres que te saque de apuros porque tengo los balones, las habilidades y los socios para darle un puñetazo?

¿Darle un puñetazo? Mierda en tostadas, ¿de dónde vino eso?

Jenks parecía un poco preocupado, y decidí relajarme un poco. Edden estaba muy loco y el IS no ayudaría. Iba a hacer lo que pudiera, como era, pero quería saber que no estaba sola allí. Sin embargo, Edden no había dicho nada y, como no quería que colgara, le dije: —Mira. Estoy de acuerdo en que los vampiros maestros que lloran en sus copas no son algo bueno y que los demonios que ríen en las suyas son aún peores, pero o soy parte de este mundo o no lo soy. O te pones de pie y dices algo, o lo ignoras y les dices que era aceptable tratar de matarme.

Salté cuando la mano de Trent cayó sobre la mía y él la apretó.

—Entiendo tu punto—, dijo Edden finalmente, y exhalé. —Debería haber presentado una protesta formal, publicada en el servicio de noticias de la FIB, y haber conseguido un equipo para hacer un informe. Estamos demasiado acostumbrados a ignorar las cosas fuera de nuestro control.

—Gracias—, susurré.

—Pero el IS no funciona y los demonios están causando problemas—. La voz de Edden se aceleró. —¿Puedes hacer que retrocedan? Tenemos leyes en los libros para demonios ahora, pero no hay forma de administrarlas.

Leyes sobre los libros. Si había una cosa que los demonios entendían, eran las reglas. El truco consistía en lograr que los acompañaran porque no iba a pasar el resto de mi vida imponiéndolos, incluso si fuera la única que pudiera. Maldición, ¿cómo llegué aquí? Con los dedos presionándome nuevamente en la frente, esperaba que Ivy estuviera bien. —¿Dónde están?

Jenks suspiró y Trent apretó el volante una vez más. Nos detuvimos en un semáforo en rojo, y cuando se puso verde, se sentó allí y ondeo con la mano al auto que estaba detrás de nosotros.

—Tengo un grupo en una cafetería a dos cuadras de la FIB—, dijo Edden, y Trent encendió la señal de giro. —Lo tenemos acordonado pero...

—¿Junior? ¿Me refiero a Mark's?— Pregunté, haciendo una mueca. Dulce y amoroso polvo de pixie. ¿Qué pasaba con ese lugar?

—Ah, sí. Creo que así se llama.

Tenía mi bolso de hombro, pero no había nada en él que fuera útil contra demonios que no cooperaban. Maldita sea de vuelta al Retorno. —Está bien—, dije alrededor de un suspiro. —Hablaré con ellos. Mantenga a sus hombres atrás. Solo tenerlos allí es suficiente de una declaración. No quiero que nadie se convierta en sapo.

—Rachel, lo siento—, dijo Edden, todo su comportamiento cambió ahora que había dicho que sí. —Nunca lo pensé de esa manera. Pareces tan capaz de cualquier cosa.

—No te preocupes por eso—, le dije, no me gustaban las calles vacías mientras corríamos por el puente hacia Cincinnati. No había nadie aquí, y era espeluznante. —Todavía te voy a enviar una factura.

Podía escuchar la sonrisa en su voz, el alivio, cuando habló la próxima vez. —Tengo un par de entradas para el picnic FIB con tu nombre en ellas. Ah, y no mates a Trent, ¿de acuerdo?

Los dientes de Trent captaron el brillo de la luz de la calle cuando sonrió, y sentí su agarre en una línea ley hormigueando a través de mí. —Oye, dile al IS que podría usar un par de camionetas diseñadas para brujas de la línea ley, ¿eh?

Una explosión de polvo iluminó el auto. —¡Mierda, Rache! ¿Vas a arrestarlos?

No tuve tiempo para esto. —Tal vez.

—Lo entendiste—, dijo Edden, y asentí mientras colgaba y cerraba mi teléfono.

Mi estómago se estremeció y dejé caer mi teléfono en mi bolso. Arma splat, hechizos de detección letal, goma de mascar, linterna de llavero, un par de calcetines que había usado la última vez que Trent intentó enseñarme golf. Sr. Fish.

Sí, eso debería hacerlo.

Capítulo 16

—¿Seguro que quieres hacer esto con Jenks y conmigo?— Dije mientras frenamos en un bloqueo de la FIB.

Trent saludó a los muchachos de la FIB y, al reconocernos, nos hicieron un gesto. —Absolutamente—, dijo distante, y me sentí cálida, amada de alguna manera. Esto apesta. Realmente apestaba. No era justo tener a Trent tan cerca y finalmente entender lo que Al, Quen y Jonathan habían sabido todo el tiempo. Lo que Trent y yo queríamos nunca iba a suceder. No podía seguir arrastrándolo así. Podría terminar todo esto tomando el control del enclave. Pero no podía hacer eso conmigo a su lado...

Sin embargo, lo que queríamos podría no hacer ninguna diferencia en unos minutos. Las luces estaban altas en Mark's, y pude ver figuras en las mesas incluso antes de estacionar. Mi mueca se hizo más profunda cuando Jenks revisó su espada, y puse mi bolso en mi regazo. Ivy estaría bien en la casa de su familia, y no estaba en buen estado para ayudarme.

—Lo juro, este lugar tiene que estar en una línea ley invisible o algo así—, dijo Trent mientras nos deteníamos. Solo había un par de autos, y mi frente se pellizcó al ver a la gente temerosa de moverse mientras se sentaban entre demonios en trajes. Mierda en tostadas, Mark probablemente también esté allí.

—¿Cuál es el plan, Rache?— Preguntó Jenks, el chasquido de su espada me llamó la atención.

¿Plan? Levanté la vista del Sr. Fish. —Ah sí. Correcto. Plan.

Trent estacionó el auto y yo salí. Con la cadera ladeada, esperé a Trent, sabiendo que probablemente tenía esa gorra y cinta suya en alguna parte y necesitaba un momento para colocarla en su lugar, pero inmediatamente se unió a mí. La música era alta y había una risa masculina y agresiva.

—¿Plan?— Dijo Jenks nuevamente, y saludé a los muchachos de la FIB al final de la calle. Me sentí bien con ellos allí, incluso sabiendo que no podían hacer nada.

—Plan—, dije, meciéndome en movimiento cuando los zapatos de Trent se rascaron. —¿Qué tal si entramos?

El polvo de Jenks brilló en un rojo furioso. —Las tetas de Campanilla, ¿ese es su plan? ¿Entrar?

Trent se encogió de hombros, relajado en la superficie mientras abría la puerta. —Funciona para mi.

—Al igual que en los viejos tiempos—, dijo Jenks, crujiendo los nudillos mientras se lanzaba sobre mi cabeza.

—Tomaré los de la derecha—, murmuró Trent cuando la puerta se cerró, las campanillas tintinearon.

La risa se detuvo cuando nos notaron. Trent estaba tirando más profundo de las líneas ley, pero hice poco más que hacer una conexión casual. No podría superar a un demonio, mucho menos a ocho. No, había nueve ahora, y se movían en sus sillas para mirarnos. Si no podía hacer esto sin convertirlo en una fiesta mágica, todo terminaría antes de que comenzara. Cuando lo hiciste, la magia era un activo solo si te enfrentabas a alguien que no tenía ninguna.

Mi corazón latía con fuerza. Los demonios odiaban a los elfos. Claro, habían cabalgado con Trent para derribar a Ku'Sox, pero traer a Trent aquí había sido realmente estúpido o muy inteligente. Tenía cierta protección como un familiar liberado, pero ocurrieron accidentes.

Al estaba en una cabina de esquina con Dali y Newt. Seis tazas de café de papel y cera en varias etapas de vacío se encontraban entre ellas. Newt me sonrió, en contraste con la absoluta hostilidad de Al. La mayoría de los demonios estaban en la larga mesa central atormentando a esas dos parejas. La gente estaba aterrorizada, incapaz de irse con los demonios colocando sus brazos sobre sus hombros. Su alivio cuando me vieron me enfureció aún más.

Plan. —Primero los sacamos—, dije, caminando audazmente hacia el mostrador. Mark estaba allí haciendo algo con hielo picado y no nos había escuchado entrar. Estaba aguantando bastante bien, pero su alivio cuando me vio fue asombroso.

Trent se movió detrás de una pareja. —Vayan—, dijo, y se pusieron de pie, las sillas se deslizaron y los demonios miraron a Trent con incertidumbre mientras la pareja se apresuraba a irse. Al verlos dirigirse a la puerta, las dos personas restantes se pusieron de pie, hundiéndose cuando el demonio a su lado gruñó.

Hasta aquí todo bien. Vamos a empujarlo un poco más. —Realmente deberías reevaluar tus elecciones de vida—, le dije mientras me apoyaba en el mostrador, con los pulgares en los bolsillos. El demonio parecía vagamente familiar, pero no creía haber hecho negocios con él. Al igual que el resto de los demonios aquí, él estaba en un traje de negocios, joyas brillando y peinado hacia atrás. Solo Newt y Al mantuvieron su atuendo habitual, Newt con su túnica andrógina y su sombrero de guerra élfico, y Al con sus elegantes galas de terciopelo triturado. Su enojo porque Trent todavía estaba conmigo era casi palpable.

Mi piel hormigueó cuando alguien tiró fuertemente de una línea. No pensé que fuera Trent, y mis rodillas se tambalearon cuando dos demonios más hicieron lo mismo. —¿Por qué estás aquí? ¿Con ese elfo?— dijo el demonio, voz aceitosa con dominación.

Su más mínimo indicio de duda fue como una chispa en una noche oscura, y lo atraje hacia mí, avivándolo con una sonrisa confiada. No estaba segura, no sobre sus habilidades, sino que esto podría terminar cuando saliera el sol. Podría usar eso, darles un cuento de hadas para que piensen para que se vayan y reflexionen sobre la verdad durante unas horas hasta que lo sepan con certeza.

Sonriendo, me incliné sobre la mesa entre él y la pareja, mostrándole cierta inteligencia a cambio de su libertad. —Te acuerdas de Trent. Él es mi novio —, dije, y la pareja se levantó a instancias de Jenks, corriendo hacia la puerta. —Me está llevando a su lugar y estoy haciendo espaguetis, pero la FIB me pidió que me detuviera en el camino y le diera un pequeño mensaje de bienvenida a la realidad—. Las campanillas de la puerta sonaron y yo me enderecé. —Viendo que puedes estar aquí para siempre y necesitas comenzar a ser... cuál es la palabra... ¿responsable?

Se rió de eso, feo y malvado. Con el pulso acelerado, retrocedí, contenta de que Trent se hubiera puesto en la puerta. Más allá de las ventanas, el motor de un automóvil aceleró y el pequeño Pinto condujo justo sobre la acera, tomándola lo suficientemente fuerte como para dejar chispas cuando encontró la calle y se alejó. Si realmente los hubiera querido, mi inteligencia, tal como era, no lo habría detenido. —¡Mark, mi habitual!— Llamé, haciendo un gesto con el dedo para que Jenks se uniera a Trent en un intento condenado de mantener mi camino abierto.

—Seguro, Rachel. Doble café con leche grande, sin grasa, sin espuma, con una bomba de frambuesa. Extra caliente.

Me sentí mejor. Mark había pasado por esto antes. Tenía las habilidades emocionales y un círculo detrás del mostrador para esconderse. —Con la canela en la parte superior—, añadí, y el demonio que acababa de resoplar resopló. —¿Tienes un problema con mi orden de bebidas?— Dije, y él levantó una mano, su expresión burlona. Le di una larga mirada antes de darle la espalda para ir a la ventana de recogida. Los altavoces sonaron con un estallido, y las risas se elevaron cuando salté.

Sacudiéndome el pelo, me apoyé contra el mostrador. Entraron más demonios y yo me estaba poniendo nerviosa. Bueno, más nerviosa de lo que había estado. Incluso con Trent en la puerta, nunca saldría de aquí a menos que me dejaran. Me pareció interesante que nadie hubiera ido al otro lado del globo y al sol. Tenían miedo de que no durara.

—Sé que te estás divirtiendo un domingo por la noche, siendo liberado del siempre y todo, pero si te vas a quedar, tenemos algunas reglas—, le dije, con una amplia sonrisa.

Al apretó la mandíbula, pero Newt estaba encantada incluso cuando ese demonio, Mica, creo, trajo su fría mirada de Trent hacia mí. —No fuimos liberados, luchamos para salir—, dijo Mica.

—Eres Mica, ¿verdad?— Dije y él asintió. —Claro, luchaste para salir—, estuve de acuerdo, —pero mañana es un día laborable y deberías estar pensando en encontrar un lugar para trabajar y un lugar para vivir porque no te estás metiendo conmigo—. Se reían, el rostro de Mica era el más divertido de todos. —No quieres cambiar una prisión por otra, ¿verdad? No diré que Alcatraz es ineludible, pero taparon el agujero que usé.

—Dios mío, ¿está hablando en serio?— Mica me dio la espalda, pero pensé que decía que estaba buscando apoyo entre el resto. Era un mundo nuevo a pesar de su jactancia y poder, y no sabían si iban a ver el sol. Una cosa tan pequeña, pero registraría cada uno de sus pensamientos hasta que lo supieran.

El agarre de Trent en la línea se fortaleció, y mi mirada se desvió hacia la suya. Todavía no, Trent. Aún no.

—Este es nuestro mundo ahora—, se jactó Mica, pero más de un par de ojos estaban preocupados. Tuve unas pocas horas para convencerlos de que condescendiendo jugar en nuestro conjunto de reglas era mejor que jugar fuera de él.

—Los elfos caerán primero—, dijo, y aquellos que acababan de aparecer estuvieron de acuerdo con él. —La sociedad de vampiros se tambaleará si vuelven a perder sus almas. Caerá si las retienen. Las brujas se alinearán con nosotros como nuestros primos pobres, y los Weres se aferrarán o serán atados. El mundo cambiará.

—¿Por qué molestarse en cambiar las realidades si vas a hacerlo como siempre en tu nueva guerra?— Dije, y más de un demonio frunció el ceño pensando.

—¡Café!— Dijo Mark, y lo tomé, mis ojos se cerraron de felicidad cuando el primer sorbo me golpeó la lengua, cálido, dulce y amargo, todo al mismo tiempo.

—Oh, Dios, eso es bueno—, le dije, y Mark retrocedió en su círculo no invocado con una sonrisa nerviosa. Trent todavía estaba en la puerta, y le dije a Jenks que se quedara con él con un movimiento de mi dedo. Dalí lo notó, poniendo una mano sobre el brazo de Newt para mantenerla en silencio cuando respiró para decir algo.

—El mundo cambiará—, dije, haciéndome eco de Mica, bajando mi café incluso cuando ese primer trago zumbó a través de mí. —Mira, creo que es gracioso. Ya lo ha hecho y te lo perdiste.

El ceño fruncido de Al vaciló. Envalentonada, me empujé desde el mostrador para reclamar un círculo en espiral incrustado en el suelo como mío.

—¿Por qué estás aquí?— Dijo Mica, pero no se movía. —¿Crees que los elfos significan algo?— añadió, ojos de cabra hendidos mirando a Trent. —No tienen Sa'han. Es la única razón por la que se te ha permitido tu juego de simulación. Nos estás haciendo un gran favor.

La culpa fue una puñalada rápida, y me negué a mirar a Trent, sabiendo que mis sentimientos me delatarían. —No estoy aquí por los elfos, estoy aquí por la FIB—, dije con frialdad. —Antes de meterte en más problemas, debes saber que ahora hay leyes en los libros sobre demonios, magia demoníaca y actividad demoníaca.

Se rieron, pero ahora había más de veinte de ellos aquí, todos menos los ocho originales más o menos de pie en las ventanas, escuchando. —No reconocemos ninguna ley que no sea la nuestra—, dijo Mica, dándome la espalda.

—Es tu elección. ¿Seguro que es buena?

No fui yo quien lo hizo dar la vuelta, fueron las caras inquisitivas en la ventana. En la cabina de la esquina, Dali me miró con los ojos entrecerrados. ¿Advirtiéndome que tenga cuidado? ¿Para estar tranquila?

—Hablo en serio—, dije a la ligera, moviéndome para mantener sus ojos en mí. —Has estado atrapado en ese agujero apestoso de existencia forzada durante demasiado tiempo, y el mundo ha cambiado. Al podría adaptarse, pero la mayoría de ustedes necesita ayuda. Yo puedo hacer eso.

—¿Crees que necesitamos ayuda?

Había sido Dali, y mi ritmo se sacudió ante el destello de miedo que se encendió a través de mí y murió. Maldita sea, se dieron cuenta.

—No creo que veas lo que está pasando aquí—, dijo el demonio redondo y poderoso.

De hecho, pude escuchar el suave silencio de la tela deslizante cuando todos se volvieron de él hacia mí. Tragando, levanté la barbilla. —Veo demonios tomando café en una cafetería. ¿Que ves?

Dalí vaciló, mirando el significado más profundo más allá de mi simple declaración. Había llegado a conocerlos bastante bien en el último año más o menos, y sabía que esto era lo que querían. Querían aceptación. Querían ser parte de algo vivo otra vez, algo donde sus voces y acciones significaban más que un círculo rancio de fiestas y distracciones. Pero sabía que su orgullo se interpondría. Eran todos jodidamente poderosos. Bla, bla, bla. ¿Qué significaba realmente cuando todo estaba dicho y hecho? Nada. Nada de lo que hicieron significó nada.

Sintiéndolos vacilar, sacudí mi cabeza. —No es el mismo mundo que era hace dos mil años. Demonios, ha cambiado en los últimos seis meses para hacerte espacio —, dije, las palabras casi tropezaron mientras intentaba sacarlo antes de que alguien abriera la boca y lo arruinara. —Sabían que vendrías, y te dejaron espacio—. Alguien se rio y yo me di la vuelta. —¡Oye!— Grité, y Trent saltó, su agarre en la línea zumbó a través de mí. —Te hicieron sitio. ¿No lo entiendes? No había armas, ni hechizos, ni trampas. ¡Hicieron espacio!

Con los brazos cruzados sobre su pecho, Mica me miró. —Están asustados y estúpidos.

—¡Significa que perteneces, maldita sea!— Grité cuando surgió un estruendo de discusión. —¿Están asustados? Oh sí. ¿Habrá personas que intentarán arruinarte? ¿Te incita a tomar decisiones para que el miedo se desborde y comience una guerra? Absolutamente. ¡No serían personas si no lo hicieran, pero eso no elimina el hecho de que te dejaron espacio!

—¡Prosperamos en la guerra!— Mica exclamó cuando los demonios más cercanos a él se alejaron.

Le di una mirada despectiva hasta que sus ojos se estrecharon. —Correcto—, me burlé. —Y es por eso que ya no puedes vivir en la superficie del siempre.

Mica se puso de pie. Trent se puso rígido y yo me moví. Balanceando los brazos, me puse en la cara de Mica. El demonio vaciló por un instante, mientras lo miraba con expresión cruzada. —Trent acaba de pasar casi un año obteniendo legislación sobre los libros para ti. Perdió su fortuna haciéndolo —le ladré al demonio. Parecía ser el enfoque correcto, ya que la tensión se calmó con una suave risa de Dali.

—Ah, no toda—, dijo Trent desde la puerta.

—Arruinó su reputación—, continué, con las manos en las caderas.

—Er... — Murmuró Trent.

—Un elfo hizo esto—, dije en voz alta. —No cualquier elfo, sino el mismo cuyo padre encontró una manera de sobrevivir como un demonio. ¡Rompió la maldición, idiota! ¿Qué más quieres? Quiero que esto funcione. Los quiero a todos aquí conmigo al sol. No arruines esto para mis hijos, Mica, o juro que me encargaré de tu planificación familiar por ti de la manera difícil. Permanentemente y dolorosamente, —agregué solo por el placer de hacerlo.

Oh Dios, no podía retroceder sin parecer asustada, así que me quedé allí, rezando para que alguien dijera algo.

—¿Trabajar en su sistema?— Dijo Al, y me di la vuelta, aliviada y petrificada por sus siguientes palabras. De todos los demonios aquí, temía más su voz. —¿Establecerse? ¿Conseguir un trabajo? ¿Pagar impuestos?

Me calenté con la risa y levanté la barbilla. Mica retrocedió y yo también me alejé de él. —¿Por qué no?— Dije. —Es mejor que comenzar una guerra de la que eventualmente morirás. Y eso es otra cosa. No más robar personas a la esclavitud. Sería un buen gesto de buena voluntad si liberaras a tus familiares.

Trent hizo una mueca, probablemente pensando que había ido demasiado lejos, pero si no pidiera más, no me darían nada. Efectivamente, la mayoría se rió. Los estaba perdiendo. Al lo sabía. Todos lo hicieron.

—No va a suceder, Rachel—, dijo Al, el hilo de tristeza genuina despertó mi esperanza. —No volveremos a ser tomados por engaños élficos—. Miró a Dali y tomó un sorbo elegante de su vaso de papel. —Un trabajo—, se burló.

Reprimí un escalofrío cuando Jenks tarareó más cerca. —No van a por ello—, susurró.

Mi mandíbula se apretó. Esta era mi única oportunidad, y estaría condenada si dejaba que Al lo arruinara con su actitud de pobre de mí. —¡Oye!— Grité, haciendo que Jenks entintara un polvo brillante. —Mantendrás tus travesuras y fechorías dentro de los límites de las leyes de esta sociedad, o arrojaré a todos y cada uno de tus traseros al siempre y Trent te maldecirá para que permanezcas allí para siempre.

—Ah, ¿Rache?— Jenks susurró cuando Trent palideció.

—Sabes que podemos hacerlo—, le dije, calentándome ante las dudosas miradas. —Vencimos a Ku'Sox.

—¡Rachel!— Trent grito de miedo, pero ya había sentido el tirón de la línea y había girado, mi palabra de invocación llenó los círculos con los que le había pedido a Mark que pintara el piso el año pasado.

Los demonios se rieron y rieron cuando el tiro de Mica fue desviado hacia el techo por el hechizo de Trent antes de acercarse a golpear mi círculo de protección. Asustada, miré primero a Trent, recordando respirar cuando lo vi envuelto en su propia protección, Jenks a su lado.

Mi mano brillaba con mi poder controlado, y lentamente me giré hacia Mica. Genial. Podríamos terminar con la parte difícil primero.

—¡Es suficiente!— Newt dijo mientras se levantaba, y la risa lentamente disminuyó.

Trent se adelantó para unirse a mí, y dejé caer mi círculo, amando su gracia y su ira, y que él era lo suficientemente fuerte como para estar a mi lado cuando mi vida se puso fea. Dios mío, se veía bien, sus pies apenas parecían tocar el piso, y las puntas de su cabello flotaban, ondeando ante sus brillantes ojos verdes.

—Eso podría haber sido un error—, le advirtió a Mica mientras se paraba un poco frente a mí, su voz tenía una cadencia cantarina y sostenía una amenaza no dicha. —No hagas eso de nuevo.

La adrenalina pareció caer sobre mi piel cuando Al también se levantó. —Tuviste mi ayuda para derribar a Ku'Sox—, gruñó. —Ya no estoy contigo.

Pasé junto a Trent, tratando de llegar a Al antes de que saltara. Lo conocía y conocía las señales. Él se iba. Huyendo de nuevo.

—Bien—, espeté, y alguien de la parte de atrás se rió. —Huye para que puedan matarme sin que me veas. Pero pon una sala de juegos en tu nueva mansión, Al, porque si Trent y yo morimos, te llevas a Lucy.

La cabeza de Dalí se levantó, y juro que escuché el polvo de Jenks chisporrotear, ardiendo. —¿Él qué?— Jenks gritó, pero yo estaba mirando a Al, leyendo su sorpresa. No iba a saltar ahora, y eso era todo lo que importaba.

—Madre cubo de pus... —, Dijo el demonio, su rostro bloqueado pálido mientras miraba de mí a Trent y viceversa. Sus mejillas se enrojecieron de risa. —¡No seré responsable de los mocosos elfos!

La presencia de Trent volvió a aparecer junto a la mía, y fue todo lo que pude hacer para no tomar su mano, pero los grandes corredores malos que miran hacia una cafetería llena de demonios no se toman de las manos. —Tenía los papeles redactados hace seis meses—, dijo Trent, y Jenks golpeó la mesa, sus alas inmóviles. —Si Rachel y yo morimos, Lucy va hacia ti. Tendrás el futuro élfico, Al.

—Oh, Dios mío—, Newt respiró, y Jenks regresó al aire, su polvo plateado brillante caía de él como polvo de estrellas.

—¡No lo haré!— Al bramó mientras giraba y se quejaba, pero me di cuenta de que estaba halagado. El demonio se estaba muriendo por dentro que alguien, cualquiera, le confiaba sus hijos. Parpadeé rápido, queriendo darle un abrazo, pero los corredores malos tampoco hicieron eso.

—Sería más fácil dejarnos vivir a los dos—, dije, pero solo Al, Dali y Newt me escucharon sobre el relincho de la risa. —Y si matas solo a uno de nosotros, no sobrevivirás a la venganza del otro. Te lo prometo.

Al estaba sin palabras, una mano sobre la mesa mientras trataba de entender.

Newt le dirigió una mirada larga y significativa a Dali, y cuando él se encogió de hombros, ella salió de la cabina. —¿Caballeros?— dijo suavemente, luego gritó: —¡Caballeros!

Poco a poco se callaron. Trent y yo retrocedimos al centro de la habitación. Tenía que haber al menos cincuenta demonios aquí, y escuché el clic de enfriamiento. No olía tan mal como pensé que lo haría.

—Caballeros—, dijo Newt por tercera vez mientras se alisaba la túnica. —Propongo que nos tomemos el tiempo hasta el amanecer para sopesar la propuesta de Rachel.

—¡No hago tratos con los elfos!— Mica protestó. ¡Son mobiliarios! ¡Esclavos!

Nadie se movió, ni lejos de él ni hacia él. Estaban equilibrados y me obligué a respirar.

—Quizás—, dijo Newt, con la voz tan sedosa como un gato que se escabulle. —Pero no han pasado los últimos dos mil años atrapados en una burbuja de realidad mantenida viva por tenues hilos de energía como lo hemos estado nosotros. Rachel es un demonio. Ella también es la elfa Tal Sa'han, la que balancea las acciones del pútrido y apestoso mobiliario de un elfo. Puedes llegar a un acuerdo con ella, ¿no?

Se me secó la boca y retrocedí hasta que pude sentir el calor de Trent. Tal Sa'han Quen me había llamado así una vez con amargo sarcasmo, y aunque Mal Sa'han tenía connotaciones románticas, Tal Sa'han no. No era exactamente un asesor, sino la persona en la que pensaba el Sa'han cuando tomaba decisiones. Me pregunto: ¿Esta decisión me llevará más cerca o más lejos de ti? Y luego estaba muy claro. Incluso si no tiene sentido en este momento, resonó en mí y mi pulso se aceleró. Pero él no era el Sa'han. Era un título otorgado por lealtad, y ningún elfo lo miró más. Por mí.

—¡No me uniré a la ley humana!— Mica dijo, llevándome de vuelta al presente. —Somos libres, ¡y tomamos el lugar que nos corresponde!

—¡No lo sabes!— otro demonio exclamó. —¿Qué pasa si nos retiramos cuando salga el sol?

La mano de Mica brillaba con una mancha negra. —¿Y si no lo hacemos?— el propuso.

Trent se levantó para pararse a mi lado, sus ojos se movieron rápidamente mientras miraba a los demonios con un ojo profesional. —Están divididos—, dijo, respirando cosquillas en mi cuello. —Interesante.

Supongo, pero estaría más emocionada si fueran todos por comportarse bien. ¿Importaría si Trent no era el Sa'han si los demonios pensaban que sí? No era como si alguna vez hubieran llegado a un acuerdo con Landon.

Newt se aclaró la garganta, poniéndome nerviosa cuando llegó a pararse a mi lado en una clara muestra de apoyo o tal vez de protección. —¿Dónde quieres estar la próxima semana, Mica?— dijo ella, y me estremecí ante la certeza en su voz. —¿Solo en una catedral de una isla olvidada jugando a ser dios con personas aterrorizadas por ti? Ya hice eso. Se vuelve aburrido rápido. He examinado estas leyes humanas, y son más complejas y tortuosas con lagunas y cláusulas que Dali puede estructurar en mil años. Su sistema judicial solo aturde la mente con la burocracia que se puede usar para torcer los extremos. Si no podemos hacer nuestra voluntad dentro de ellos, entonces no merecemos el nombre de demonio.

Estaban escuchando, pero solo una fracción estaba feliz, y ninguno estaba convencido.

—Tenemos la oportunidad de ser parte de algo otra vez—, dijo, todavía inmóvil. —¿Todos a favor de seguir las reglas y hacer de Rachel nuestro enlace con la ley basada en la realidad?

Me sacudí, y a mi lado, Trent gruñó. —Oye, espera un momento—, le dije, pero Dalí se había parado con un rotundo —¡Sí!

Él era el único.

—¿Opuesto?— Newt dijo alegremente.

—¡No!— Dije en pánico. —¡Nunca estuve de acuerdo con esto!

—¡Nunca!— la mayoría de los demonios habían gritado, pero algunos callaron, y entré en pánico un poco más mientras sacudía la mano de Trent de mi codo.

—Sugiero que te vayas, Mica—, gruñó Newt, y juro que el aire brillaba a su alrededor. —Vete para que podamos seguir adelante.

Pero solo Dalí estuvo de acuerdo, y yo tiré de la línea, con las rodillas temblando mientras sacaba lo que podía del resto para intentar evitar un baño de sangre.

—Bravo, Rachel—, elogió Newt, con una pequeña sonrisa sobre su rostro. Sus ojos pasaron rápidamente por mi lado y su mano se mostró amenazante. Me di la vuelta, haciendo lo mismo. Mica. Nuestra energía lanzada golpeó al demonio antes de que pudiera perder su magia, lanzándolo sobre la mesa y hacia la pared del fondo. Los demonios se dispersaron para evitarlo, y el parpadeo negro en su puño se apagó cuando él gimió.

—Tal vez deberías irte—, dije con voz temblorosa. No tomarían una decisión hasta que supieran si el sol los arrojaría al siempre o no.

En parejas y grupos se fueron, sus expresiones variaban desde la preocupación hasta la ira absoluta a medida que se apagaban. No me importaba a dónde iban, solo que se habían ido. Mica fue el último, su mirada asesina me heló mientras desaparecía.

Ella me había llamado el Tal Sa'han... Mi pulso se aceleró y me encontré con los ojos de Trent, encontrándolo tan pensativo como yo.

—¡Maldita mujer!— Jenks chilló, y me estremecí cuando su polvo pareció quemar mi aura. —¿Dónde aprendiste eso?

—Al—, dije, viéndolo todavía con nosotros. El demonio estaba sudando y me pregunté si había estado tan asustado como yo. Tomé un respiro para tratar de reparar la brecha entre nosotros, pero él desapareció, el rizo negro de la magia del siempre se arremolinó como para asfixiarlo antes de que cayera sobre sí mismo con un suave estallido. Me dolía el estómago y parpadeé rápido. Al menos no había intentado matarme esta vez.

—Eso fue bastante bueno—. Las palabras de Newt fueron precisas y sin sarcasmo.

—Bueno, ¿dices?— Trent dijo, tembloroso cuando casi se cae en una silla.

—¿Eso era bueno?— Jenks hizo eco, el polvo brillaba mientras volaba hacia Trent. ¿Realmente le diste a tu hija si tú y Rachel se mueren? ¡Maldición! Eso es muy estúpido o muy inteligente.

Trent lo miró con amargura. —Garantizará la seguridad de ambas chicas si Rachel o yo no estamos aquí para ocuparnos de eso.

Dalí se rió, volviendo a la cabina para ocupar la mayor parte del asiento. Su opinión de que era realmente estúpido era obvia.

—Se fueron—, dijo Newt descaradamente. —Estoy aquí bebiendo café mar-r-r-r-ravilloso. Por lo tanto, salió bien. Mark, amor. ¿Otro si quieres? Ponlo en mi cuenta.

¿Cuenta? Lentamente me hundí en la silla más cercana. Mark se tambaleó hacia la puerta y dio la vuelta al cartel cerrado. Buena idea.

Con el codo sobre la mesa, Dali dejó caer la barbilla en su mano. Capté una pizca de preocupación mientras miraba el reloj. —¿Tres contra todos los demás? No hay buenas probabilidades, Newt.

Él me había incluido. Interesante.

—Cuatro—. La atención de Trent se levantó de sus manos, después de haber medido sus temblores.

—Cinco—, agregó Jenks, y Newt lo miró hasta que el pixy se sacudió.

Encogiéndose de hombros, Newt tomó un sorbo de su refrescante café. —Volverán tan pronto como sepan que no serán llevados de vuelta a ese agujero cuando salga el sol. Solo están preocupados, pobres queridos. No es que tengamos que confiar en los elfos. Simplemente no dejes que nos maten.

Pobres queridos, mi trasero. Cansada, busqué y encontré mi bolso, todavía en el mostrador.

Los ojos de Newt se dirigieron a la ventana. Un gran coche negro se detenía sin prestar atención a las líneas de estacionamiento. No eran las camionetas IS que había pedido, y Newt se rió de mi inhalación rápida cuando los vampiros corpulentos comenzaron a salir. Mierda, era Cormel. Pero luego me enojé. Ivy. Será mejor que esté bien. ¡Lo prometió, maldita sea!

Jenks se cernía ante Trent y asintió hacia la ventana. Trent suspiró cuando se volvió para mirar, y casi pude verlo comenzar a recomponerse, su máscara profesional se deslizó sobre él para ocultar su fatiga. Me pareció interesante que lo dejara caer frente a Dali y Newt. —Nunca llegaré a casa esta noche. Ellasbeth me va a desollar vivo —, se quejó mientras volvía a meterse la camisa en los pantalones.

—Conozco el sentimiento—. Podría pensar en algunas razones por las que Cormel podría estar aquí, ninguna de ellas buena.

Newt arrugó la nariz. —Vampiros—, se burló cuando Cormel salió del auto, tirando de las mangas de su abrigo mientras su gente corría hacia la parte trasera de la tienda para buscar posibles problemas. —Me recuerdan a los demonios de la superficie con trajes. Trenton, gracias por tu oferta de quedarme contigo hasta que pueda organizar la compra legal de una propiedad.

Trent se sacudió, claramente sorprendido, mientras Jenks se cernía hacia atrás, con la boca riéndose. —Ah, sería un honor... —, Dijo Trent, y Dali también se rió entre dientes, pareciendo reunirse para irse. Al verlo, Trent palideció aún más.

—Oye, eso no es una mala idea, Trent—, dijo Jenks mientras se movía de arriba abajo. —Si ese perro no consigue que Ellasbeth se vaya, los demonios lo harán.

Trent se lamió los labios y se puso de pie, todo el esmalte profesional desapareció. —Ahhhhh.

—¿Perro?— Newt se levantó y me congelé cuando ella se inclinó para darme un apretón de manos profesional. —Trent, buscaré mi caballo y la pondré en el establo. Dali, sabes dónde vive el elfo, ¿sí?

—Es mi maldita línea la que atraviesa su oficina—, murmuró el demonio.

—Ah, tanto como quisiera... —, Decía Trent, pero ya era demasiado tarde, y Newt presionó su mejilla contra la de él, sus labios chasqueando para hacer un beso.

—Te prepararé espagueti. Rachel estará demasiado ocupada esta noche, —dijo el demonio primordialmente. —A las niñas les encantan los espaguetis.

—N-Newt... —Tartamudeé, pero ella desapareció junto con Dalí cuando uno de los matones vampiros abrió la puerta cerrada. Detrás del mostrador, Mark hizo un gemido triste y cansado, y le di mi mejor mirada de lo siento.

—Ellasbeth me va a matar—, dijo Trent cuando la cerradura se rompió y abrieron la puerta.

—No—, dijo Jenks mientras despegaba y flotaba entre nosotros. —Ella tiene mala puntería. ¿Recuerdas?

Cansada, me di vuelta cuando el primer matón de Cormel entró. El olor picante del vampiro confiado pinchó mi nariz, se zambulló profundamente y avivó la pequeña llama del miedo. El hombre suave y bonito en su cuero de chico malo me recordó a Kisten, y lo anulé. Todos tenían miedo si mirabas lo suficientemente profundo.

Se detuvo en el medio de la habitación, su nariz se arrugó al percibir el leve aroma a ámbar quemado y rico café, y sonriendo, nos indicó que nos quedáramos donde estábamos.

¿Como si tuviera otra opción?

Capítulo 17

Los golpes de las puertas de los autos que se cerraban llamaron mi atención hacia Cormel. —Ivy... —Susurré, y Trent negó con la cabeza. Tenía el ceño fruncido por el pensamiento, tan tranquilo y sereno como siempre. Desearía tener su confianza en los acuerdos y acuerdos vampíricos.

—Si él quisiera a Ivy, ya la tendría—, dijo Trent mientras guardaba su teléfono. —Creo que quiere hablarnos sobre los demonios de la superficie.

Jenks había dicho que nos había advertido de ellos, pero no habíamos hecho nada. Todavía. Y envié a Jenks para evaluar la situación, ya que Cormel parecía contento de conversar con sus matones mientras su gente revisaba la parte de atrás. ¿Muy paranoico?

Los oficiales de la FIB vigilaron una caja fuerte dos cuadras más abajo ya que tomar un café no era ilegal. No esperaba que me ayudaran. No quería que lo hicieran. Solo se matarían. ¿Qué había estado pensando diciéndole a Edden que se posicionara?

—Es mejor que Ivy esté bien—, murmuré cuando Mark suspiró detrás del mostrador y Cormel entró en la tienda, sus movimientos agraciados con la facilidad y la inevitabilidad de la muerte. El hombre había gobernado el país durante el Retorno, y su confianza era absoluta. Entregando su sombrero de fieltro al hombre que venía detrás de él, se paró justo adentro y respiró el aire, arrugando la nariz mientras olía a demonios bajo el rico café y el aroma de la magia gastada.

—Demonios—, dijo el hombre, su acento del Bronx obvio. —¿Te has librado de ellos, entonces?

—No. ¿Por qué?— Dije, y Cormel asintió con la cabeza hacia Trent mientras se quitaba el abrigo y lo dejaba cuidadosamente en la silla junto a la puerta.

—Eres un hombre difícil de encontrar últimamente, Kalamack.

—Cormel—, dijo Trent a modo de saludo, el más delgado rastro de magia fluyó a través de él haciendo que mi piel hormigueara.

Parpadeando, me volví hacia Trent cuando Jenks silbó apreciativamente. El cabello de Trent no solo estaba peinado hacia atrás y limpio, sino que estaba bien afeitado. —C-cómo... —Tartamudeé, luego,— ¿Cuándo aprendiste eso?

Con un toque rojo en las orejas, Trent se ajustó el cuello. —Vino con, ah, la maldición de la circuncisión. Una especie de hechizo de recorte y ajuste...

Dime... Le di una mirada aprobatoria. Cormel estaba a ocho pies de distancia, y todo lo que quería hacer era pasar mi mano sobre la cara lisa de Trent. Mis ojos perdieron su enfoque, y cuando Cormel se aclaró la garganta, me sonrojé.

—Si Ivy no está bien, te cortaré el pecho con una espina de plástico y te arrancaré el corazón arrugado.

—Encantador... —Cormel arrastró las palabras y mis ojos se estrecharon cuando movió un pie para pararse directamente sobre una línea pintada, evitando que Trent o yo lo rodeáramos con los patrones en el piso. —Me alegra que los rumores de tu fallecimiento fueran prematuros.

¿Prematuro? Pensé secamente. ¿Era eso una amenaza?

Haciendo alarde de mi creciente ira, Cormel sonrió. —Tráeme un pequeño café negro—, le dijo al hombre ordenado que lo acompañaba. —Sin crema. ¿Y lo que sea que alguien más quiera?— preguntó amablemente.

Bien, él estaba siendo amable, pero eso solo me hizo sospechar más.

Jenks entró por la parte de atrás oliendo a aire fresco. —Voy a tomar un café con leche de mantequilla si está comprando—, dijo el pixy, y Cormel parpadeó antes de agitar la mano a su asistente para conseguir uno.

—Ya no me tienes miedo—, dijo Cormel, y me encogí de hombros, mi atención en el estacionamiento detrás de él. La FIB se había movido y estaban hablando amigablemente con los hombres de Cormel. Sentí una punzada de culpa. No era seguro. ¿Por qué me había escuchado Edden?

Cormel se aclaró la garganta y mi enfoque se centró en él. —Oh, lo siento—, le dije, y Trent ocultó una sonrisa detrás de una tos. —Ah, no. No, no lo siento.

—No tienes idea de lo que eso le hace a los no muertos—, dijo Cormel, su voz era una mezcla de terciopelo y humo. Detrás de él estaba el sonido mundano del café que se preparaba, un estudio en contraste.

Cansada, me apoyé contra una mesa. Comenzó a deslizarse y me levanté de nuevo. —Sí. Por eso me disculpé. ¿Ayudaría si me estremeciera un poco?— Dije sarcásticamente. —¿Presionada contra la pared, tal vez?

—Lástima lo que pasó con su propiedad—, dijo Cormel a la ligera. —Caldera explotada, ¿verdad?

Las alas de Jenks zumbaron más fuerte, las manos sobre su caderas y cerca de su espada mientras flotaba entre Cormel y nosotros. —Era mi propiedad, bolsa de sangre, y va a tomar mucho más que un café para compensarlo.

No apareció un destello de vergüenza cuando Cormel apoyó los pies firmemente en el suelo, puso las manos detrás de la espalda y se balanceó hacia adelante y hacia atrás. —Devolverás a los demonios al siempre.

¿De eso se trata? Mis hombros se relajaron. Ivy estaba bien, hasta ahora. —No soy yo quien los liberó. Habla con Landon.

Aún como muerte e inmóvil, vi sus pensamientos realineándose en un patrón que no podía adivinar. —Él está desaparecido. Los enviarás de vuelta —, insistió, un indicio de una amenaza detrás del engatusamiento profesional. Su lacayo había regresado con su café, y Cormel lo tomó, sin apartar sus ojos de los míos.

Me picaba la piel, zumbando casi donde estaba más cerca de Trent. Fue un poco incómodo, y me alejé de él. —No. Me gustan donde están.

Trent se tensó ante el destello de ira que cruzó la cara de Cormel cuando el vampiro sorbió su bebida. —Landon afirma que puedes revertir el hechizo y enviar nuestras almas de vuelta al purgatorio. Eso sería un error, Rachel.

Había dicho mi nombre, pero nos estaba mirando a los dos. —¿Cómo está Félix?— Le pregunté, sabiendo que había dado en el clavo cuando Cormel ignoró mi pregunta, quitó la copa de su taza y fue al bar de condimentos. —Cuando salga el sol, él caminará.

—Ah, ¿Rachel?— Trent dijo, con los pies raspando mientras sus ojos se movían de mí a los chicos de FIB afuera. —La intención es evitar conflictos. No incitar.

—Me gusta hurgar en cosas muertas—, le dije, y Cormel me lanzó una mirada despectiva cuando abrió dos de los paquetes de sal que tenían para los emparedados del desayuno. —¡Félix va a caminar, y él lo sabe!— Protesté —Cormel, esto no puede funcionar. ¡Admítelo!

Cormel tranquilamente vertió la sal en su café como azúcar. —Lo está haciendo mucho mejor.

—No importa cuántos amaneceres le encadenas en el sótano, él va a caminar. Lo siento, pero toda la idea de que los no muertos tengan sus almas está mal.

—Tú. Fuera —, dijo Cormel con tristeza, y su ayudante se fue, con la cabeza baja y apestando a miedo. Cormel guardó silencio mientras las campanillas de la puerta tintineaban, movimientos bruscos mientras agitaba la sal en su café con uno de esos palitos. —Estoy aquí por dos razones—, dijo, mientras miraba a los hombres de la FIB entre los suyos, haciéndome preguntar si estaba tan ansioso por evitar una confrontación entre especies como yo. —Tendré mi alma, y tú eliminarás a los demonios de la realidad. No los tendré aquí arruinando la estructura de poder actual.

El pequeño sonido de acuerdo de Trent fue tan significativo como un jadeo. Por eso estaba aquí. Cormel estaba justamente preocupado por los demonios, y Landon había desaparecido. Maldita sea, Landon. Si vas a romper el mundo, debes quedarte para volver a armarlo.

Las alas de Jenks tararearon una advertencia, y fortalecí mi agarre en la línea ley más cercana. Era más peligroso ahora que Cormel estaba solo. —Sabías que Landon te estaba usando para tratar de derribar la estructura de poder de los vampiros.

—Obviamente.— Cormel sorbió su café salado. —Y terminarás lo que comenzó.

—¡Cormel, no puedo!— Frustrada, me puse en movimiento. Jenks se lanzó al aire y resolví calmarme cuando Trent y Cormel se sacudieron. —No puedo—, dije de nuevo, la voz más suave. —¿Almas no muertas corriendo, fusionándose espontáneamente? Vas a perder toda tu población de viejos no muertos. ¿Por qué crees que Landon te dio tus almas para empezar?

Trent parecía dolido, pero sabía que él creía como yo.

—Como dije antes, es por eso que estás viva, Morgan—, dijo Cormel, y un hilo de miedo se deslizó a través de mí por su ira. —Arréglalo.

Arréglalo. Lo hizo sonar tan simple. —Lo juro, Cormel, si vas tras Ivy, te perseguiré yo mismo.

La expresión de Cormel era estoica. —Ivy está a salvo. Arréglalo.

—¡La orden!— Mark llamó en voz alta, pero Jenks colgó donde estaba, sobre mi hombro. Cormel dijo que Ivy estaba a salvo, pero no le creí. Tampoco Jenks. Pensé en ella en la casa de sus padres, sabiendo que probablemente había un equipo de asesinos eficientes dentro de los tres minutos de su camino de entrada. Nunca debí haber hecho un trato con él. Los vampiros y los niños de cinco años jugaban con las mismas reglas, y ambos hicieron berrinches cuando perdieron.

Frustrada, me senté. Mi café enfriado estaba delante de mí, y lo alcancé, calentándolo con un pensamiento rápido. —¿Por qué debería? Intentaste matarnos para que Landon recuperara tus almas.

Trent hizo un ruido de dolor, pero honestamente, todos en la sala ya lo sabían.

—Sus vidas eran razonablemente seguras—. Con un sonido de lino y lana deslizándose, Cormel se sentó frente a mí y, sorprendida, busqué la expresión del vampiro. Era un hombre difícil de leer. No lo sabía. Viéndome mirando fijamente, Cormel me ondeo con su café salado. —Si te quisiera muerta, estarías muerta. La destrucción de su iglesia fue una advertencia. Un recordatorio de cuál es el lugar de todos —. Sus ojos eran de pupila negra cuando levantó la vista. —Harás lo que Landon no puede. Enviarás a los demonios de regreso.

Intercambié una rápida mirada con Trent. Daría casi cualquier cosa para poder leer la mente de Trent en este momento, pero tenía una muy buena idea de lo que quería. Lástima que no era lo que quería. —¿Si?— Dije, recostándome en mi silla. —Me gustan aquí.

—¡Rache!— Protestó Jenks.

—¡Bueno lo hace!— Dije avergonzada. —Han estado atrapados en ese agujero por tres mil años. Tal vez si vieran el sol de vez en cuando no estarían tan malhumorados.

—¿Malhumorados?— Jenks se lanzó y cubrí mi taza para que su polvo no entrara. —Eso no es malhumorado. ¡Es un niño de dos años con un nivel alto de azúcar después de perderse la siesta!

Le fruncí el ceño y su pose de Peter Pan en las flores marchitas. —No son tan malos. Solo necesitas conocerlos —. Trent suspiró. Encontré su mano debajo de la mesa y le di un apretón. No le gustaban mis decisiones, pero las respaldaba.

—Tienes una semana—, dijo Cormel, y cambié mi enfoque más allá de un enojado Jenks a Cormel colocando una tapa en su taza. Fue la señal universal de que esta reunión había terminado.

Una semana entera. Guau. —¿O qué?— Dije mocosamente. —¿Vas a matar a todos los que son importantes para mí?— Cállate, Rachel. Tu mamá está en la ciudad. Mis ojos se estrecharon y me puse de pie, con las rodillas temblando. Había al menos ocho vampiros afuera, una docena de oficiales de la FIB. No quería arriesgarlos. Tampoco quería arriesgar a Trent. —Me necesitas—, le dije, señalándolo con el dedo mientras Trent también se levantaba, su calma comenzaba a romperse. —Me necesitas porque tan pronto como salga el sol, cada vampiro que ganó su alma esta noche cometerá un suncide, ¡y lo sabes!

—Arreglarás esto—, dijo, martillando cada palabra dentro de mí.

La presencia de Trent era un susurro a mi lado. —Ah, ¿Rachel? Estás haciendo algunas declaraciones de política bastante grandes.

—¿Si?— No iba a hacerlo. Pelearía con ellos para que se comportaran, pero no iba a obligarlos a regresar a ese pozo. Pero había muchachos FIB en el estacionamiento, y traté de calmarme. —Yo no soy el que revienta aquí con ultimátums—, murmuré. —Y no voy a hacer que los demonios vayan a otra parte que no sea a la escuela de conductor, tal vez.

Cormel se sentó frente a mí, su pecho no se movía mientras sus pupilas se ensanchaban y el aire parecía brillar entre nosotros. No podía decir si estaba enojado o tratando de engañarme. —Quítalos—, exigió, el hambre en su mirada rompió la ilusión de un líder político amable y dejó al descubierto su verdadera intención. —O Kalamack será tu chivo expiatorio.

Cabreada, extendí la mano por encima de la mesa, el miedo me hacía estúpido. Cormel fue más rápido. Sus dedos rodearon mi muñeca, tan fríos como el acero y el doble de irrompibles.

—¡Rache!— Jenks gritó mientras se lanzaba hacia adelante, con la espada al descubierto. Los ojos de Cormel se volvieron hacia el pixy, y mi respiración se convirtió en un solo tirón sin prisa cuando sentí que Trent tiraba de la línea. Sentí que fluía hacia él, lo vi casi como una cinta plateada brillante que cantaba. Un cosquilleo familiar rasgó mi piel con el susurro de las plumas. Los ojos púrpuras se abrieron en mi mente, el regocijo resonó en mi pensamiento y la razón mientras los místicos somnolientos se despertaron, ansiosos por repartir la travesura en un banquete chapoteante de intenciones excesivamente indulgentes.

¡Alto! Exigí, y se lavaron contra mi voluntad, alegremente se revolvieron y se subieron a la ola cuando me di cuenta de que estaba agarrando el cuello de Cormel mientras me pellizcaba la otra muñeca. Los ojos morados giraron locamente, queriendo que les diera dirección. Entre un latido y el siguiente vi a la FIB dispuesta afuera, escuché las tensas decisiones que se tomaban más allá de la calma construida dentro del estacionamiento frío. Sentí la indecisión dentro de Cormel, la agonía interminable que lo empujaba a creer lo que sabía que era falso. Vi un destello de dolor, real y nuevo en él cuando sus pensamientos, girando en círculos inmutables, se ampliaron al posible entendimiento de que no podía tener lo que más deseaba.

Y entonces mi corazón dio un vuelco y me di cuenta de que de alguna manera me había subido a la mesa, arrodillada para ponerme a centímetros de la cara de Cormel. Sus caninos estaban desnudos y cubiertos con una saliva resbaladiza, y su respiración se mantuvo quieta dentro de él. Sus dedos agarraron mi muñeca, y mi mano libre permaneció alrededor de su cuello, con el pulgar equilibrado y rígido para golpear su laringe. No tenía que respirar, pero aun así le dolería, sin mencionar que le impedía hablar por un tiempo. Los místicos nos abrigaron tanto que casi podía verlos. Jugaron en mi cabello, haciéndolo flotar. No tuve miedo. Cormel era un pensamiento pequeño, uno ya muerto y girando en círculos.

Maldición, ¿cómo me habían encontrado? Pensé, solo ahora reconociendo que los místicos habían estado en la habitación por un tiempo, haciendo que el aura de Trent hormigueara contra la mía.

Pero los ojos negros de Cormel se habían desvanecido con un miedo muerto hace mucho tiempo. Con la mandíbula temblando, me miró fijamente, recordando la sensación de los místicos sobre él, sabiendo que podrían detener su muerte si lo deseaba. Había sido un vampiro maestro durante mucho tiempo, pero comenzó como todos ellos, como el juguete de alguien. Y recordaba ser pequeño. Le había hecho sentirlo de nuevo. Oh Dios, estaba inmerso en eso ahora.

—Dejarás a Kalamack solo—, dije simplemente, sin soltar sus ojos a medida que entraba más gente, deteniéndose cuando Cormel los rechazó. Había sido mi miedo lo que había traído de vuelta a los místicos, miedo por Trent, y ahora estaba realmente en un callejón sin salida.

Lentamente lo solté, alejándome de la mesa cuando los matones de Cormel se agruparon en pequeños nudos. Mi muñeca hormigueaba donde Cormel todavía la sostenía, y se soltó al darse cuenta de que también era un conducto para los místicos. —Puede que sea un peón—, le dije mientras cerraba mis temblorosas rodillas. —Pero he estado en el otro lado y sobreviví al viaje de regreso y puedo moverme como una reina—. El polvo pixy se cernió sobre nosotros y mi piel ardió. —No me hagas enojar.

Detrás de mí había personas que apestaban a miedo y nylon. Podía sentir la banda de rodadura de goma de las botas pesadas, y el frío que se despegaba de la piel demasiado tiempo en el frío. Ninguno de ellos fue mi sensación. Los místicos me los habían traído, ansiosos por volver a ser parte de algo. Había jugado y perdido. Los demonios nunca me escucharían ahora.

Pero había amenazado a Trent...

Tragando saliva, me hundí en mi silla para tratar de ocultar mis manos temblorosas. Maldita sea, amaba a Trent. Arriesgaría todo y todo para mantenerlo vivo. Me hizo fuerte pero vulnerable a la manipulación al mismo tiempo. El amor apestaba.

—¿Estás bien?— La voz de Trent era baja, y mi pecho dolía por el nuevo miedo en él, uno nacido del corazón. Sabía que los místicos me habían encontrado de nuevo. Parpadeando rápido, llegué a tocar la mano de Trent en mi hombro. Seguía aferrado a la línea, y comenzó cuando la energía pura de los místicos lo atravesó mientras usaban su conexión como una forma de volver a la línea y montarla como una corriente oceánica. El poder en mí disminuyó, y respiré más fácil.

—Pregúntame mañana—, susurré, y su agarre se apretó en la comprensión. No me sentí bien. La gente con traje y olor a vampiro rodeaba a Cormel. Nuestro contacto visual se había roto y quería irme.

—¡Campanilla es una prostituta de Disney, Rache!— Jenks exclamó cuando Cormel comenzó a distanciarse lentamente. —Está tan asustado como una garrapata debajo de la cama.

Sí. Yo también. Había estado listo para matar a Cormel para mantener a salvo a Trent. Y aunque Cormel se sorprendió al encontrar mi mano alrededor de su garganta, no pude evitar la creciente sensación de que casi lo esperaba. Incluso cuando él inclinó su voluntad de supervivencia, una parte de él quería morir. Lo busco. Dolía por ello. ¿Tal vez por eso fue tan inflexible con respecto a obtener su alma?

—¿Rache?— Jenks llamó, su emoción vaciló cuando se dejó caer para buscar mi cara. —Estás bien, ¿verdad?

Alcé la cabeza al reconocer la voz de Ivy. Jenks giró donde él se cernía, lanzándose rápidamente hacia la puerta mientras ella se abría paso con codo. —¡Sal de mi camino!— exclamó mientras se abría paso entre la creciente multitud, y la mano de Trent se apretó en mi hombro cuando le sonreí. Gracias a Dios que estaba bien.

Nina estaba pisándole los talones a Ivy, el pequeño vampiro celoso frunciendo el ceño. La vi visiblemente atraparse mientras el aroma del vampiro asustado la golpeaba. Con los ojos bajos, se concentró en el suelo. Ivy, sin embargo, lo empujó como si no estuviera allí.

—Rachel—, casi respiró cuando me alcanzó, y me levanté para darle un abrazo. —Yo… Yo... —, Tartamudeó, y luego,— ¿Estás bien?

Casi pierdo el destello de culpa que la atravesó. No se reflejó en Nina, sino que fue sancionado por la expresión presumida de la mujer astuta. —Estoy bien—, dije, mis sospechas se endurecieron. Algo había sucedido...

Sintiéndolo, Ivy lo soltó. —Trent me envió un mensaje de texto diciendo que podrías necesitar ayuda.

—¿Trent?— No lo había visto por su teléfono. Sorprendida, me volví hacia Trent, sofocando un escalofrío ante la sensación de que los místicos se despegaban para bailar en las feromonas y la culpa que estaba emitiendo. —¿Cuándo tuviste tiempo?

Trent se encogió de hombros, enrojeciéndose los bordes de las orejas mientras veía a los matones de Cormel comenzar a irse. —Escribo rápido.

—¡Como una niña de catorce años!— Exclamó Jenks, una feliz bola de polvo en su hombro.

Cormel se estaba poniendo el abrigo con una rigidez formal, claramente no le gustaba que lo observara la FIB, ciertamente orgullosa pero indefensa. Aún no habíamos terminado, pero le había dado algo en qué pensar mientras se enfurruñaba en su agujero en el suelo.

—Demasiada gente aquí—, murmuró Nina. Le iba muy bien a pesar del hedor que se desvanecía del vampiro asustado. Y luego me sorprendió lo bien que lucía Ivy, un rubor en sus mejillas y moviéndose mejor de lo que debería por haber estado en cuidados intensivos hace menos de dos días. Mis ojos se fijaron en los de ella, y un destello de autodesprecio y culpa la atravesó antes de que ella se volviera. Incluso tener acceso al Brimstone de Trent no debería hacer que se vea así.

—¿Ivy?— Le pregunté, y Jenks se levantó, claramente complacido cuando Edden entró, mirándonos mientras estrechaba la mano de Cormel y sostenía la puerta para él.

—No dejes que la puerta te golpee el culo al salir—, dijo el pixie con su boca inteligente. —Trent, ¿tú también lo llamas?

—Sí—, dijo Trent detrás de mí. Con los dedos arrastrándose a regañadientes, se dirigió a Edden, el fornido capitán de la FIB que se dirigía lentamente hacia nosotros. El gris parecía un poco más pesado, la preocupación se arrugó un poco más, pero sus ojos eran igual de agudos y su sonrisa atractiva cuando me vio.

Pero incluso cuando encontré su sonrisa con la mía, me dolía la culpa de Ivy. No estaba viendo el efecto del Brimstone solo. Ella había satisfecho su hambre de sangre, y no solo los pequeños sorbos que se había permitido mientras hacía el amor, sino una enorme cantidad de egoísmo y exigencia. Nina la había incitado a ello y había sucumbido. También explicaría la mayor estabilidad de Nina, lo que podría ser motivo suficiente para ignorarlo, pero por el pequeño hecho de que significaba que Nina solo estaba intercambiando un maestro por otro.

—Ivy—, intenté de nuevo, y ella se alejó.

—¡Rachel!— Edden retumbó, la fuerza detrás de ella se perfeccionó por años de discusiones con oficiales de la FIB. —¿Cómo lo hice?

Él estaba sonriendo, y no pude evitar devolverle la sonrisa. Se oyeron gritos y gritos cuando le di un abrazo, meciéndome y viendo su placer en el rubor avergonzado de su cara redonda. —Te debo, Edden—, le dije, y él sonrió aún más. —A lo grande. No vuelvas a hacerlo, ¿de acuerdo?

—Fue un riesgo calculado—. Edden miró por las ventanas de vidrio, un destello de preocupación gastada diciendo que estaba mintiendo. —Cormel no quiere ninguna mala prensa en este momento. Solo tenemos que viajar en conjunto con más frecuencia.

—O empareja a tus hombres con un demonio—, dije con frialdad.

Los pies de Edden se rasparon en el piso pintado. —Ah, sí. Sobre eso.

Las alas de Jenks resonaron en el nuevo frío que entraba con los oficiales salientes. —¿Podemos ir ahora?

Asentí, gasté adrenalina como una pesada bobina en mi pecho mientras le daba las gracias a Mark. Estaba detrás del mostrador repartiendo estoicamente cupones de bebidas ya que se negaba a hacer nada a pesar de estar abierto las veinticuatro horas del día. El Sr. Fish probablemente estaba muerto por el frío en mi portavasos, y me preguntaba si me atrevía con un encanto cálido para no cocinarlo.

—¿Tu gente está bien, Ivy?— Pregunté cuando Nina casi se dirigió a la puerta. Tenía muchas ganas de hablar con ella, decirle que una noche de hambre no fue un fracaso, pero no me miró. Jenks se encogió de hombros, su polvo cambiante me dijo que también lo había descubierto. Qué pareja éramos; Ivy se había caído del carro y yo estaba abrigando místicos nuevamente.

—Ah, Rachel... — Edden me empujó a caminar a su lado, y yo hice una mueca cuando Ivy salió por la puerta, con la cabeza alta y la mandíbula apretada. —Rachel, hablaste con los demonios—, dijo Edden.

—Estoy trabajando en ello—, dije mientras dudaba antes de salir. —Deberías estar bien esta noche a menos que alguien se ponga los pelos de punta, ah, sí—. Mi voz vaciló cuando Trent pasó velozmente. —No se pondrá mal hasta que sepan si el sol los va a obligar a retroceder—, terminé, con voz más suave.

Edden parecía complacido mientras extendía su gruesa mano para que yo la sacudiera. Fue duro, con la cantidad justa de fuerza, y sentí un momento de conexión, de ser necesaria, parte de algo. —Eso es todo lo que puedo pedir—, dijo, haciendo un movimiento de envolverlo para sacar a sus hombres. —Gracias. Haré que alguien responda directamente a tu caso de incendio premeditado.

—Gracias.— La sensación de bienvenida creció cuando me fui y respiré profundamente el buen aire de Cincy que no estaba manchado de vampiros o demonios, sino que olía a río profundo y frío. Las ruedas del coche de Cormel crujieron y estallaron sobre las piedras sueltas en el pavimento cuando encontraron la calle y se alejaron. Las luces traseras parpadearon en rojo en una señal de alto, y luego se fueron.

Me estremecí, sin moverme cuando Trent me entregó mi bolso. Mi estómago retumbó y me miré las manos. Ya no estaban temblando. Los místicos habían vuelto. —¿Ivy?

Trent estaba justo a mi lado, y me volví hacia él. —Trent...

Un escalofrío me atrapó cuando colocó un mechón de cabello detrás de mi oreja. —Tenemos tiempo. Todo el tiempo del mundo.

—Gracias.— Sintiéndome sin aliento, me di la vuelta. —¡Ivy!

Ella dudó en el auto de su madre, la puerta ya estaba abierta. Nina hizo una mueca desde el otro lado, y yo caminé hacia adelante, con la cabeza baja mientras rebuscaba en mi bolso. —Aquí—, dije, sintiéndome insegura y nerviosa cuando me detuve ante ella. —Yo, ah, hice esto para ti—.

Detrás de ella, Mark estaba empujando al último de los chicos de la FIB, encerrando y cerrando la puerta antes de apagar las luces. Con los dedos temblando, encontré la forma fresca de la pequeña botella. Nina se presionó celosamente cerca cuando lo puse en la mano de Ivy, y ambas lo miraron, la forma facetada captó la bulliciosa farola. —¿Qué es?— Ivy preguntó, su vacilación habitual en lo que respecta a mi magia se atenuó.

—Es algo para atrapar tu alma—, dije, curvando sus dedos fríos alrededor. —Guárdalo en tu bolsillo.

La cabeza de Ivy se levantó y pude haber llorado por la esperanza en sus ojos.

—Hasta que Félix se ría y lo diga en serio, no lo llamaré algo bueno, pero si tienes tu alma en una botella, entonces no estara en el infierno de los siglos de los siglos—, dije. —No tienes que hacer nada, solo mantenlo dentro de tu aura. Y no abras la tapa una vez que tu alma esté allí.

—¿Lo hiciste?— Dijo Ivy, mirando la señal de stop donde habíamos visto a Cormel por última vez.

—Bueno, no lo hemos probado—, le ofrecí, pero ella me abrazó, su mano apretó mi espalda presionándome con fuerza. —No puedo imaginar que si recuperas tu alma de inmediato habrá tanto trauma—. Era solo una esperanza, pero a la que me aferré con el mismo ferviente deseo de que Cormel se aferrara a sus mentiras.

Estaba asintiendo mientras se alejaba, sus ojos oscuros con lágrimas no derramadas, ansiosa por estar lejos. Detrás de ella, Trent se apoyó contra el auto, los pensamientos pellizcando su frente mientras esperaba con Jenks en su hombro.

—Estaré en casa de mi papá—. Ella vaciló. —¿A menos que me necesites?

Nina estaba sonriendo, pero era una mueca apenas disfrazada. —Cormel va a estar demasiado ocupado mañana para preocuparse por nosotros—, dije, buscando mis llaves hasta que recordé que Trent las tenía. —Dali y Newt están aterrorizando la casa de Trent, así que voy a ir allí para intervenir.

—Bueno.— Sus ojos volvieron a mí y vaciló, buscando palabras.

—Entonces, ¿son los más jóvenes quienes encuentran primero sus almas?— Solté, no queriendo que se fuera hasta que pudiera decirle que era una buena persona, y ella sacudió la cabeza incluso cuando Nina apretó la mandíbula, claramente queriendo irse.

—No, es lo cerca que estás de tu lugar de muerte.

—Cormel murió en Washington—, le dije, pensando que tendría que esperar mucho si su alma tenía que viajar solo de noche. A menos que fuera a buscarla.

—Solo los que están a menos de veinte millas de su muerte se están reuniendo, pero él espera a que llegue aquí en una semana—. Ella vaciló. —Si nada cambia.

—Ese es el mismo período de tiempo que él me dio para deshacerme de los demonios—, le dije, mirando a Trent cuando encendió mi auto. No fue una reprimenda silenciosa que me apurara, sino una forma de sacar a Jenks del frío.

Con los ojos llenos de culpa, Ivy me dio un último abrazo antes de alejarse. Triste, Nina se apresuró al otro lado del auto y entró. Retrocedí, reacia a dejar sola a Ivy, aunque sabía que necesitaba estar con su padre. Su madre estaría angustiada pero segura. El año pasado descubrí que había muerto en Nueva Orleans. Pasarían semanas hasta que su alma la encontrara.

Pero lo que hizo que mis pasos fueran más lentos cuando regresé a mi auto fue saber que Cormel sabía que tenía razón, de lo contrario, habría ido a buscar su alma. Sabía que tenía razón, pero quería que me equivocara tanto que lo estaba ignorando.

Mañana iba a ser un gran día.

Capítulo 18

Estaba angustiada y sola, incluso cuando otros de su clase se cernían solidariamente cerca, olvidados y abandonados, acurrucados en una bola apretada en el centro de mi presencia como un cachorro de león que busca consuelo de una leona muerta, sin responder incluso cuando todo sobre sus recuerdos gritaba confort y calidez.

Me vi a través de él, mi sueño en bicicleta hasta este pequeño lugar de tormento hasta que su dolor se convirtió en mío. La confusión y la traición me empaparon hasta que lloré, sin comprender. Había buscado tanto tiempo, y ahora no había nada. Me habían olvidado, como un sueño al encontrar la ventana cerrada contra ella.

Ella no ve, el místico gimió a los demás, y se agruparon al respecto, tratando de hacer que se sintiera mejor, que se convertiría. Pero no lo haría.

Tomé un respiro en mi sueño para gritar que los vi, que estaba aquí, que estaba. Pero un gong suave me distrajo, nublando mi intención. Volvió otra vez, y mi sueño se rompió cuando las ondas de sonido se movieron a través de mi inconsciencia y me despertaron.

Esa es la alarma de Trent, pensé aturdida cuando un escalofrío se deslizó debajo de las sábanas. La cama se movió y mi peso cambió cuando Trent se apartó de mí, estirándose para alcanzar su teléfono.

Suspiré, con los ojos cerrados cuando él se echó hacia atrás, su calor contra mí ahora opacado con una sábana entre nosotros. El peso de una mano presionada en la cama a mi hombro izquierdo mientras se apoyaba sobre mí y se inclinaba para tratar de ver mi cara. —Rachel, ¿quieres levantarte?— él susurró. —Puedo decirte lo que sucede.

Una sonrisa borrosa se apoderó de mí y me puse de espaldas. Con los ojos abiertos, puse su cabello detrás de una de sus orejas puntiagudas mientras colgaba sobre mí. La luz era tenue con la salida del sol, ya que las cortinas de las puertas francesas del jardín estaban abiertas y sus ojos se oscurecían. Era él mismo pero diferente. —Me gustas más de esta manera—, le dije, viéndolo descansado y todavía suave con el sueño, oliendo a jabón de su ducha antes de que él se acostara.

La cama se movió cuando encontró mis dedos y besó las puntas. —El sol no espera a los amantes o villanos. ¿Arriba o no?

Gruñí, miré el techo de caballos y la caza elaboradamente pintados. El sol había salido en la costa este hace casi media hora, y los dos queríamos saber si los demonios y las almas vampíricas habían regresado al siempre. —Arriba—, dije, y su sonrisa se amplió ante el dolor en mi voz. Esto era una locura, me levantaba al amanecer, pero comenzaba a acostumbrarme incluso si me dolía el estómago y mis pensamientos eran lentos. Horrores, como diría mi madre.

Trent besó mis dedos de nuevo. —Veré si el café se está haciendo—, dijo mientras rodaba hasta el borde de la cama, y lo miré, apática y sin ganas de moverme todavía. La tenue luz delineó su piel, acentuando sus abdominales y muslos definidos por su equitación. Me senté y eché mi desordenado cabello hacia atrás e intenté imaginar su hermoso cuerpo domesticado por los años, más maduro pero no menos atractivo. Sí, quería estar allí, pero mientras miraba la habitación sombreada y opulenta con sus muebles pesados y su exuberancia y atención al detalle, me costó verme aquí más de un fin de semana. En las pocas ocasiones que estuve aquí sin Trent, me sentí perdida, como si estuviera acurrucada alrededor de algo que no me reconocía o que no me necesitaba. Algo así como mi sueño.

Apoyado contra la cabecera, lo vi subir sus pantalones. Dios mío, el hombre tenía un buen estómago. —Te voy a extrañar hoy—, susurré.

La sonrisa de Trent se desvaneció brevemente mientras se ponía la camisa. Dirigiéndose hacia abajo sobre los botones, dijo: —Créeme, prefiero gastarlo contigo. El hecho de que tenga derecho a hablar antes de la guerra no significa que tengan que escuchar —. Trabajó el último botón y se quitó el cabello de los ojos, haciendo que mi corazón se detuviera con su sonrisa. —¿Quieres tratar de encontrarnos alrededor del mediodía?

Busqué mi propio teléfono, entrecerrando los ojos y viendo que había recibido una llamada de Edden anoche. No fue etiquetada como urgente y lo puse de nuevo. Había planeado pasar el día con Jenks y probablemente con Ivy en la iglesia para averiguar qué habíamos perdido y qué podríamos salvar. —Solo si realmente estás disponible—, le dije mientras volvía a meterme en las cálidas mantas. —Sabes que no vas a tener tiempo para tomar un café, mucho menos para almorzar.

La cama se movió cuando él se sentó a mi lado para ponerse los calcetines. —Solo voy a estar cruzando el río. Puede haber más apoyo entre el dewar que a primera vista. Es fácil mantenerse al margen y no hacer nada, incluso cuando se sabe que está mal, más difícil cuando alguien te llama. Si tenemos una ola de solides esta mañana, será más fácil —. Mi sonrisa se congeló, y él levantó la vista, con un calcetín en la mano. —Eso no es lo que quise decir.

—Lo sé—, le dije, tocando su mano.

Con expresión sombría, se puso el tobillo en una rodilla. Lo había visto hacerlo cientos de veces antes, pero nunca para ponerse el calcetín. —Eso no me hace sentir mejor o esto es más fácil.

Estaba en silencio, mi mano trazando su espalda mientras se inclinaba sobre su pie. —Trent—, dije suavemente, recordando mi sueño. —¿Siguen los místicos conmigo?

Sus dedos temblaron y la alarma me detuvo. —Ah, ¿por qué preguntas?

—Tuve un sueño extraño.

Su sonrisa no era exactamente falsa cuando se puso de pie, pero estaba ocultando preocupación, lo que solo alimentó la mía. —No es inusual cuando te levantas temprano—, dijo, las palabras un poco respirables mientras sacaba un zapato de debajo de la cómoda. —Me asustaste anoche.

—¿De verdad? ¿Qué parte?— Me deslicé más atrás, contra la cabecera. —¿Cuándo traté de estrangular la cabeza del vampiro de Cincy, o cuando me enfrenté a Mica?

Su expresión me atrapó cuando volvió a sentarse a mi lado. —Cuando los místicos te encontraron. Rachel...

—Oh Dios. Es malo, ¿no?— Dije.

Sonriendo, tomó mi rostro, pero había tristeza en sus ojos. —Puedes brillar solo porque te alegra verme.

Mierda en tostadas, era malo. Mis manos se apretaron y las miré, formando un nudo en mi regazo.

—Rachel—, respiró, atrayéndome hacia él. Mis brazos lo rodearon y contuve el aliento, tratando de no llorar. No los había llamado incluso si los hubiera extrañado. Había hecho todo bien y estaba exactamente donde había comenzado. Los elfos odiaban a Trent por mi culpa, y con los místicos, probablemente también había perdido el apoyo de los demonios. Se estaba cayendo a pedazos, ¡y no pude evitarlo!

—No estás escuchando nada, ¿verdad?— Sus palabras cambiaron mi cabello y sacudí mi cabeza. Lo que sucedió en un sueño no fue realidad. Y no había voces que me mostraran visiones en las esquinas. Su control sobre mí cambió, y levanté la vista para ver su alivio. —Entonces estás bien—, dijo, haciendo que mi corazón casi se rompiera porque le importaba tanto. —Prométeme que me lo dirás si lo haces.

—Promesa.— Mi pie retorcido debajo de mí se estaba quedando dormido, y mi otro, colgando sobre el borde de la cama detrás de él, se estaba enfriando. Sin embargo, no me iba a mover, no con Trent abrazándome, diciéndome que me amaba sin decir una palabra. —¿A qué hora es tu cita?

Su respiración cambió, sus hombros se tensaron. —Nueve cuarenta y cinco.

Estaba a solo unas horas de distancia. —Lo siento—, le dije mientras lo soltaba. —Si no fuera por mí, el enclave te estaría escuchando y podrías haber detenido esto antes de que comenzara.

Los ojos de Trent se abrieron. —¿Es eso lo que piensas? Rachel, si no fuera por ti, entonces probablemente hubiera sido yo quien lo iniciara en primer lugar. Me gusta quien soy ¿Sabes cuánto tiempo ha pasado desde que lo hice? Escúchame.— Tomó mis hombros, inclinándose para encontrar mis ojos. —Tú y yo somos una excusa para que el dewar intente quitar el control. Esto habría sucedido independientemente.

—Pero no hasta este punto—, dije, y él se derrumbó sobre sí mismo, sosteniendo mis manos entre nosotros mientras elegía sus siguientes palabras. —No puedes ser el Sa'han si estás conmigo—, dije miserablemente. —No te dejarán.

—Es solo un título—, dijo, pero incluso yo podía escuchar la mentira.

—Uno que te dé una voz, una que la gente siga.

Sus labios se presionaron en una línea resuelta. —No te dejaré ir, así que para. Lo superaremos. Además, si los demonios me llaman el Sa'han, entonces tal vez eso sea suficiente —, dijo, un indicio de preocupación tirando de las esquinas de sus ojos.

—Tal vez,— dije miserablemente. No lloraré. ¡No lo haré!

—Los demonios no escucharán a Landon, pero podrían a mí. He montado la caza con ellos. Luche junto a ellos para eliminar una amenaza. Si eso no es ser el Sa'han, entonces ¿qué es?

La profundidad de su compromiso se estremeció a través de mí en la penumbra del amanecer. —Pero cómo...

—Esto no es tu culpa—, dijo, acercándome a él de nuevo, y el hormigueo de su susurro comenzó a atravesarme. —Podemos hacerlo juntos. No puedo hacerlo solo. No quiero.

Mis ojos se cerraron mientras me empapaba en su calidez, sus manos firmes sin ataduras, su cámara lenta contra mí repentinamente adquirió un nuevo significado. Tomé otro respiro, y así de rápido, mis deseos cambiaron a otra dirección. Lamí mis labios y la respiración de Trent se aceleró.

—Sabes, tenemos unos buenos diez minutos para la salida del sol—, dijo, sus dedos trazando sobre mí y sobre el endeble camisón que tenía por aquí. —No tendrán ninguna información real sobre Cincinnati durante al menos veinte.

Me aparté para ver el calor en sus ojos, el deseo. —No podemos—, susurré, sonriendo.

—¿Por qué no?

No estaba confundido per se, pero claramente cauteloso ante mi sonrisa, y lo atraje más cerca, volviendo nuestro abrazo menos amoroso y más amigable. —Porque alguien me pellizca los dedos de los pies—, le dije. Trent dudó y casi me reí. —De verdad. Alguien me está pellizcando los dedos de los pies.

Al darse cuenta de que hablaba en serio, se inclinó para ver a mi alrededor. —¡Ray!— exclamó, y extendí mis brazos por la niña. Ahora tenía unos dieciocho meses, dulce con su manta en sus manos, su cabello oscuro cuidadosamente peinado y sus ojos aún más oscuros solemnes mientras pellizcaba mis dedos para llamar nuestra atención. No podía haber estado allí mucho tiempo, y su expresión era preocupada.

—¿Papi?— dijo ella, su voz alta clara. —Oucy no. ¡No!— ella exigió, señalando a la puerta, ahora abierta una grieta. Ni siquiera la había escuchado abrirla, pero era una pequeña cosa tranquila.

Trent levantó a la niña, trayendo el aroma de talco para bebés y galletas con ella. Vestida y lista para el día, señaló nuevamente a la puerta, sus facciones apretadas por la angustia. Podía escuchar a Lucy, su hermana, gritando algo en el fondo mientras arreglaba el collar de Ray.

—¿Qué está haciendo Lucy que se supone que no debe hacer?— Trent dijo pacientemente, y Ray arrugó la cara hacia arriba, claramente queriendo derramar los frijoles pero aún no tenía el vocabulario. —¿Lucy?— Trent llamó, en voz alta, y los gritos entusiastas de la niña se hicieron más cercanos.

—¡Papi!— la niña grito, abriendo la puerta con tanta fuerza que rebotó contra la pared y casi volvió a cerrarse. Pero la chica rubia y emocionada ya estaba aquí, con una tira de papel higiénico en sus manos mientras bailaba en círculo, de alguna manera sin romperla. —¡Feliz cumpleaños!— Gritó, lanzándolo al aire y silenciosamente mirándolo caer.

—Oh, Dios mío, eso es tan dulce—, susurré, y juro que Ray puso los ojos en blanco.

Lucy aplaudió y corrió hacia la cama. —¡Hola, tía Achel!— gritó ella, dejándose caer sobre las rodillas de Trent, haciendo que Ray empujara las manos de Lucy fuera de él.

Tiré de Lucy hacia mí, contenta de que Trent no hubiera empezado a vestirlas por igual. Lucy era solo tres meses mayor que Ray, pero su personalidad hizo que la diferencia pareciera mayor. Blandita y ondulante, Lucy rebotó en mi regazo hasta que la atrapé con mis brazos, trayendo el maravilloso olor a inocencia.

—Hola, Lucy—, le dije, con cuidado de no hablar con ella como si fuera un bebé, sino una persona real. —¿Eso es papel higiénico? ¿No debería estar en el rollo?

Ella se deslizó de mí, corriendo hacia donde yacía en el piso y lanzándola al aire con un jubiloso —¡Sorpresa!

Trent levantó la vista de jugar un juego de dedos con Ray. —Hubo serpentinas en una fiesta, y ahora no dejará solo el papel higiénico—. Ray extendió sus brazos hacia mí y la tomé de buena gana. —Se supone que Ellasbeth debe estar vigilándolas—, dijo Trent, con los ojos en la puerta. —Aunque, para ser sincero, Quen también las está vigilando. Y Jon- Todo el mundo.

—¿Crees que ella está bien?

De pie, Trent se pasó la mano por la barbilla, ligeramente preocupado. —Ella todavía está luchando contra el jet lag. Tal vez se durmió leyéndoles de nuevo. A menos que ella se fuera. Eso estaría bien.

—Ella no haría eso—, le dije mientras arreglaba el cabello muy oscuro de Ray. Sabía que Trent creía que Ellasbeth estaba de acuerdo con la opinión del dewar de que el mundo sería mejor si no fuéramos parte de él, pero no estaba tan segura. —Tal vez deberías revisarla—, le dije, porque estoy segura de que no iba a hacerlo. No en mi camisón.

Trent asintió y le tendió la mano a Ray. —Ray, ¿dónde está Ellasbeth?

Parpadeando sus ojos oscuros, Ray se deslizó de mí. Su mano parecía pequeña, ya que encajaba en la de Trent. Temblando solo un poco, miró a la puerta. —Shhh. Siesta —, dijo la niña, y balanceé los pies en el suelo.

—Eso puede significar cualquier cosa—, dije mientras me levantaba y miraba mi teléfono. Estaba casi al amanecer. No hay tiempo para una ducha ahora. Podría hacerlo después de las noticias.

El ceño de Trent adquirió un tono de preocupación. —Vuelvo enseguida—, dijo, yendo hacia la puerta. —¿Lucy? ¿Dónde está tu mami?

—¡Aaaa-dormida!— Lucy cantó, arrojando nuevamente su estandarte de papel higiénico y viéndolo caer. —¡Sorpresa!

Trent extendió su otra mano. —¿Muéstrame?— preguntó, y ella saltó hacia él, con su vestido volando para mostrar las medias.

—¡Vamos, papi!— dijo ella, arrastrándolo.

Ray se giró antes de que se fueran, e hice un gesto con la mano abierta y cerrada para que coincidiera con la de ella. Agachó la cabeza con timidez, se arrastró detrás de Trent, dejando la puerta abierta. No me importó, pero me puse una bata prestada antes de meterme las zapatillas. Podía escuchar a Quen hablando con Trent, y todavía no estaba preparada para más gente. El jardín de la mañana hacía señas, un parche gris de soledad y calma después de la exuberancia de Lucy, y después de mirar mi teléfono y la hora, me dirigí a las grandes puertas francesas. No iría a la sala de estar hasta que Ellasbeth supiera que estaba aquí.

Además, si hubiera un problema real, Quen o Jon estarían en eso. Puede parecer que las chicas han estado deambulando por el piso superior sin supervisión, pero tanto Jon como Quen fueron grandes en dejar que las chicas exploren libremente dentro de límites claramente definidos. Cualquiera de los dos no tendría problemas para dejarlos entrar conmigo y Trent, cada uno por diferentes razones.

La voz aguda de Lucy estaba marcada por ruidos masculinos cuando golpeé el código en la caja junto a la puerta y la abrí. El primer aliento de humedad de la mañana enfrió mi sonrojo cuando recordé el pandemonio la primera vez que lo abrí sin el código. El canto de los pájaros y lo que podría ser el ruido de las alas de pixy me llevaron al patio protegido. Había un pequeño estanque koi con vapor saliendo de él, y ordenadas parterres cuidadosamente rastrillados y acostados para el próximo invierno.

Envolví mis brazos a mí alrededor mientras la frescura se deslizaba por mis piernas. Un suave roce atrajo mi atención hacia la pequeña mesa del patio para dos, y me detuve. —¿Al?— Dije, el miedo por estar cubierto de místicos brillando a través de mí. Me congelé, incrédula, mientras él se levantaba, claramente habiéndome estado esperando fuera de la vista de la puerta. Al menos espero que se haya perdido de vista. —¿Qué estás haciendo aquí?— Cautelosamente me acerqué en mis zapatillas y bata, teniendo que confiar en que él no vendría aquí, fuera de su camino, para ahogarme hasta la muerte. —¿Y en un traje?— Añadí, pensando que se veía apuesto, aunque muy diferente. No estaba tratando de matarme. Eso estuvo bien, ¿verdad?

Levantó la vista del sombrero en sus manos. —No cambié por ti—, dijo, su acento británico apropiado solo una indirecta, y asentí, aún más nerviosa. El apretado traje a rayas le daba casi un aspecto de los años cuarenta. También había recortado su físico con una cintura y hombros más estrechos no tan gruesos. Lo hacía parecer más joven, menos maduro, más matón, pero no un matón, ¿el peinado lo cambió a profesional? ¿Qué profesional, sin embargo? Me pregunté mientras mis ojos se deslizaban desde el sombrero que colocó sobre la mesa hasta sus brillantes zapatos. Al demonio le gustaban sus zapatos brillantes, elegantes sombreros y anteojos que realmente no necesitaba.

—Es un aspecto diferente para ti—, le dije, y él olisqueó.

—No todo lo que hago gira en torno a ti—, dijo rápidamente, como si pudiera pensar que se estaba ablandando conmigo. —Tengo mis razones.

—Se ve genial, pero pensé que te veías bien antes—, le dije, y él dudó como si nunca lo hubiera considerado. Recordando dónde estaba, miré hacia la puerta abierta y me acerqué. —¿Qué estás haciendo aquí?— ¿Y cuánto tiempo has estado aquí? ¿Miraste por la ventana? ¿Me viste feliz con Trent y sus hijas a mi lado?

La mirada de Al estaba en la puerta cuando me di la vuelta y mis ojos se estrecharon con desconfianza. —Quiero hacerte algunas preguntas—, dijo. —¿Ahora es un buen momento?

No lo fue, pero volví y cerré la puerta. —Pusiste a Ellasbeth a dormir, ¿no?

Él sonrió, y supe que era el mismo Al a pesar de su nueva apariencia. —¿Fuiste tú quien destruyó el fondo de tu iglesia?

—No.— Cual es su juego. Me pregunté, con los brazos sobre mi cintura de nuevo.

—¿Fue... Trenton Aloysius Kalamack?

—No—, dije de nuevo, acercándome hasta que solo unos pies nos separaron.

—Cuéntame sobre eso en tus propias palabras.

Cuéntame sobre eso en tus propias palabras. Me paré frente a él, con la cabeza ladeada. —¿Por qué?— El aroma a ámbar quemado era casi inexistente, y me preguntaba cómo podía perderlo tan rápido cuando siempre me tomaba una semana de duchas.

—Quiero saber.— Con la nariz arrugada, Al apartó algo de mí. —Criaturas repugnantes—, murmuró, y yo retrocedí, pensando que estaba hablando de los místicos.

—No puedo escucharlos—, me apresuré a decir. —Y no los llamé a mí—. Cerré la boca, pensando que decirle que habían aparecido cuando Cormel había amenazado a Trent era una mala idea.

La mandíbula de Al se tensó y sentí una punzada por su disgusto. —Ah, era una de las camarillas de vampiros—, le dije para distraerlo. —Cormel hizo un trato con el elfo dewar que si se deshacían de Trent y de mí, los elfos traerían sus almas de vuelta del siempre.

—¿Entonces fueron los hombres de Cormel?— él dijo.

Me lamí los labios, recordando que Al había visto a Cormel anoche fuera de Junior. —No.

Al suspiró y juntó las manos delante de él. —No hay pruebas. Ese debería ser tu segundo nombre, Rachel Mariana Morgan.

¿Por qué está interesado en esto? —Mira—, dije, pensando que era una excusa poco convincente para controlarme, pero era mejor que ahogarme hasta la muerte. —Eran vampiros—, agregué, e hizo movimientos de conversación con las manos. —Bis enganchó uno y Trent consiguió una confesión.

—Una confesión forzada no significa nada—, dijo, y me pregunté si los demonios estaban trabajando en algo que querían usar de alguna manera.

—¿Por qué me fastidias?— Pregunté, y él se sentó casualmente, tirando de sus mangas antes de recordar que el encaje se había ido.

—Estás muy a la defensiva—, dijo. —Simplemente estoy averiguando qué pasó esa mañana.

¿Si, pero por qué? Esperó en silencio, y finalmente dije: —Había una mezcla de vampiros de muchas camarillas. Nadie se hizo responsable, pero anoche Cormel dijo que el ataque fue su esfuerzo por recordarnos a Trent y a mí nuestro lugar en la vida.

Con los ojos entrecerrados de cabra desenfocados en sus pensamientos, Al juntó los dedos. —¿Esto fue anoche?

Alguien ha estado mirando películas antiguas del Padrino, pensé mientras asentía, y luego dije: —Sí—, cuando se hizo evidente que tenía que decirlo. —No exploté mi iglesia, pero aproveché para fingir que estaba muerta—. Apoyé una palma contra la mesa, temblando cuando el frío del hierro se filtró en mí. —¿Por qué estás aquí?

Su labio se curvó, y me obligué a permanecer inmóvil mientras él no quitaba nada de mí, su dedo solo faltaba mi bata. —Pensé que podrías estar interesado en ver qué sucede con los demonios de la superficie cuando sale el sol.

Eché un vistazo a la casa, imaginando la reacción de Ellasbeth si entraba con él. Puede valer la pena las consecuencias. —Por eso estoy despierta a esta hora olvidada de Dios. ¿Quieres entrar y ver las noticias con nosotros? Quen hace una buena taza de café.

Al parpadeó, recuperando rápidamente su aplomo. —No, gracias—, dijo, con el menor movimiento de sus pies revelando su sorpresa. —Pensé que podríamos hacer esto aquí.

—Claro—, dije suavemente, luego me puse rígida cuando Al habló una palabra de latín, haciendo un gesto con su estilo habitual. Le faltaba algo sin el encaje y el terciopelo, pero sus ojos aún brillaban con el placer de hacer algo que nadie más podía hacer, y apreté mi agarre en las líneas ley mientras una hoja de siempre teñida de negro se unía en una encorvada forma justo allí en el patio.

Mierda en tostadas, era un demonio de superficie, y extendí la mano para rodearlo.

Al fue más rápido, y una segunda hoja de poder se cerró alrededor del demonio de superficie con un golpe fuerte que sentí en mi alma. —Pequeño cabrón repugnante—, dijo, con los dos pies en el suelo mientras se deslizaba hacia el borde de la silla de metal y lo miraba con los codos sobre las rodillas y la cabeza inclinada.

Inquieta, me acerqué. El demonio de la superficie siseó salvajemente, golpeando contra la pared incluso cuando el humo se enroscó en sus puños. O tal vez era ella. Éste tenía el pelo enredado hasta la cintura y un corte decididamente delicado en la mandíbula, incluso si le salía un chorro de la barbilla.

—¿Quién es ese?— Susurré, y me detuve en seco, sin darme cuenta de que me había movido para estar junto a Al como si quisiera su protección.

La expresión de Al estaba cerrada. —No tengo idea. Newt me lo dio—. Su mirada se alzó hacia el cielo que se iluminaba en el este. Las copas de los árboles ya brillaban, y no tardaríamos mucho en obtener nuestra respuesta.

—Mira, el sol—, dijo Al como si no fuera obvio. —Veamos qué tan bien los elfos han jodido esto.

Estaba conteniendo la respiración, y cuando el sol tocó la parte superior de la burbuja de contención de Al, el demonio de la superficie siseó, encorvado como si tuviera miedo. Con los ojos muy abiertos, se quedó en silencio durante tres latidos, y luego, sin fanfarria, desapareció.

—¡Maldito sea!— Exclamé, girando hacia Al. Mis labios se separaron. Tenía los ojos cerrados y la mandíbula apretada como si esperara ser azotado. —¿Al?— Susurré, y se abrieron. Lentamente su tensión disminuyó, y exhaló, sus dedos temblando mientras escondía sus manos detrás de su espalda.

—¿Ya ves?— dijo con confianza, pero lo que había visto era su miedo. —Típico descuido élfico. Rachel, si alguna vez eres tan descuidada, te estrangularé con tu propio encanto.

—Al... — Toqué su hombro y él se apartó. Por eso estaba aquí, no para mostrarme la falla en la maldición élfica. Había tenido miedo, y yo era a quien había venido. —No estabas seguro de que pudieras quedarte—, dije, y sus ojos se posaron en los míos.

—¿Qué? Tonterías —gruñó, bajando su círculo con un movimiento innecesario de su mano. —Los elfos no han creado una maldición decente en tres mil años. Levanta tu segunda vista —, dijo, haciendo una mueca ante el espacio vacío. —Qué trabajo tan desagradable. En primer lugar, nunca estuve para su creación, pero hay que admirar el puro salvajismo de todo.

Una vez me dijo que los demonios habían creado vampiros, lo que a su vez significaría que habían creado demonios de superficie, y sintiéndome incómoda, levanté mi segunda vista. No fue difícil de hacer, pero no lo hice a menudo, no me gustaba la visión arenosa y manchada de rojo superpuesta en el verde de la realidad.

Efectivamente, el demonio de la superficie estaba allí, entre la escasa hierba y la tierra bronceada que existía tan lejos del centro de la ciudad. Aulló silenciosamente al sol, claramente no contento de haber sido forzado a retroceder. Siseando, se volvió hacia Al y hacia mí, y dejé caer mi segunda vista para volverme invisible. —Mierda en la tostada de queso—, susurré, sacudida cuando imaginé que esto sucedía en todas partes mientras el sol se arrastraba lentamente por la superficie del mundo.

—Así es—, dijo Al, un indicio de lo que podría ser simpatía en su voz. Temblando, sentí mi camino alrededor de la mesa para acomodarme en la segunda silla de alambre. Habrá muchos vampiros infelices. Tenía la sensación de que hoy no iba a limpiar la iglesia con Jenks e Ivy. Esto estuvo mal. Si los vampiros me hubieran señalado antes, lo harian doblemente ahora, culpándome por el fracaso de los elfos desde que Landon me había preparado para tomarlo.

—Eso es lo que sucede cuando tratas de modificar una maldición bien elaborada—, dijo Al, volteando su sombrero. —Siempre es mejor comenzar desde cero que reparar los defectos creados por una modificación.

—¿Qué pasa con los vampiros que encontraron sus almas anoche?—  pregunté.

—Están sin alma otra vez—, dijo, con la atención distante mientras se volteaba el sombrero para aterrizar directamente sobre su cabeza. —Los no muertos estarán muy descontentos de que se haya interrumpido su precipitada carrera hacia su desaparición. Predigo que para el mediodía, los elfos estarán encantando para traer sus almas de nuevo. Quieren que los viejos no muertos se vayan, y esta es la forma más fácil de hacerlo—. Puso su sombrero en la mesa entre nosotros. —Pero ya lo sabías—, dijo en voz baja. —Matarlos con amabilidad. Quizás los elfos se parecen más a nosotros de lo que desean admitir...

Me froté la frente. El sol apenas había salido y ya estaba cansada. Necesitaba llamar a Ivy. —Este no es mi problema.

—Por supuesto no.— Al se levantó y se sacudió el abrigo, observando la forma en que el sol golpeaba las fibras. —Hay una manera de salvarlos, los no muertos quiero decir.

Levanté la vista, dudando cuando me di cuenta de que algunos de los hilos de su traje brillaban. —¿Cómo?

Se giró el sombrero, se lo pasó por el brazo, cruzó la espalda y bajó a la mano libre donde lo atrapó y se lo colocó alegremente en la cabeza. —Si rompes el camino entre los dos mundos.

—No voy a destruir el siempre. Será el final de toda la magia —interrumpí.

—¿Por qué no?— Me miró especulativamente. —Has visto a Cincinnati sin sus no muertos. Puedes terminar todo aquí. Rompe las líneas y nadie entra ni sale. Puede que aprendas a que te guste vivir sin magia. Puede que sea la única forma de sobrevivir cuando volvamos a casa.

Se refería a los demonios, y mi brazo cayó, helado contra el frío metal. —¿Por qué estás preocupado, por Cincinnati o los vampiros?

—No lo estoy. Simplemente no quiero volver —. Se giró hacia mí. —Nunca.

Si estaba proponiendo el fin de la magia, era una buena apuesta que tenía una manera de arreglarlo. —Entonces quizás deberías intentar jugar según nuestras reglas.

—Tal vez ya lo estamos—, respondió él.

—Correcto.— Desconfiando de esto, me recliné en mi silla, cerrando mi bata cuando amenazaba con caerse. —Así que rompo las líneas para mantener fuera a los demonios de la superficie y a ti aquí. Todos están enojados conmigo —. Dudé cuando me sonrió. —Excepto los demonios, que se erigen como rey.

—Eso es todo.

—Hazlo tú. No tengo tiempo para aprender una nueva habilidad para la vida —, dije, y él puso una mano sobre la mesa, inclinándose sobre mí con su aliento oliendo a azufre.

—Eres la única con místicos en ella—. Tomó aliento. —Rachel.

Puse un dedo en su pecho y lo respalde. —Entonces, ¿ahora los místicos son algo bueno?

—¿Se siente como algo bueno?

Los pájaros se volvían ruidosos y sacudí la cabeza. No se sintió bien. De ningún modo. —No pedí esto—, dije, y Al miró hacia la casa.

—Ten cuidado con lo que deseas—, dijo, y vi como una hoja de siempre caía sobre él, vistiéndolo con su habitual abrigo verde de terciopelo picado y su sombrero de copa. Sus hombros se ensancharon y su cintura se volvió más gruesa, más musculosa.

—Porque podrías conseguirlo—, terminé, preguntándome por qué había cambiado hasta que la voz de Ellasbeth se elevó en señal de socorro. Genial, iban a venir aquí, y tiré de mi bata más cerca. —Sé amable—, le advertí a Al, y él me dirigió una mirada inocente.

Oh Dios, no era solo Trent, sino también Ellasbeth y las chicas. Lucy hizo una aguda demanda cuando vio a Al, golpeando con los puños en la puerta para dejarla salir.

—Rachel no te encantó—, dijo Trent cuando la puerta se abrió y Lucy salió corriendo antes de vernos a Al y a mí esperando. —Simplemente te quedaste dormida.

—¡Trenton!— Ellasbeth chilló, entrando en pánico cuando Lucy corrió hacia Al.

—¡Allie, Allie, Allie!— la niña lloró, arrojándose a las rodillas del demonio. Al hizo una mueca, cubriéndose rápidamente la entrepierna cuando ella arrojó su muñeca. Ray no estaba menos cautivada, observando a Al desde la cadera de Trent, sus ojos evaluadores nunca apartaron la mirada.

—¡Aléjala de él!— Exigió Ellasbeth, congelada en la puerta mientras quería volar hacia él y volver corriendo a la casa.

—Buenos días, Ellasbeth —dije, y ella me miró horrorizada e hiperventilando mientras me sentaba tranquilamente a la mesa.

—Ellasbeth—, ronroneó Al, deleitándose con el miedo que había infundido cuando se sentó y tomó a Lucy en su regazo. —Cómo me alegro de verte.

—¡Trent! ¡Atrápala!— gritó de nuevo, y Trent suspiró, ondeando a Quen y Jon desde la ventana. —¡Sácalo de aquí!

Me puse de pie, incómoda en mi túnica de repente. —Quería mostrarme lo que les sucedió a las almas desatadas cuando salió el sol.

Los ojos de Trent se iluminaron. —¿Y?— él incitó. Ray comenzaba a moverse para bajar y mirar más de cerca los caballos voladores rosados y púrpuras que Al estaba haciendo, cada uno saliendo de sus manos ahuecadas para deleite de Lucy.

No pude detener mi mueca. —Ambos vamos a tener un día muy ocupado.

Ellasbeth se aferraba al codo de Trent, con la cara roja y su miedo evidente. —¡Sorpresa!— Lucy gritó cuando Al abrió las manos y otro caballo relinchó y saltó en el aire. Dándome una mirada cansada, Trent bajó a Ray y la niña se adelantó. La acerqué a mí para que Ellasbeth no se desmayara, y Ray se apoyó contra mis piernas, mirando a Al y a su hermana.

—¡Aléjalas de él!— Exigió Ellasbeth, y Trent la tomó del codo.

—Las chicas están a salvo. No puedo responder por ti —, dijo, y Ellasbeth apartó los ojos de las niñas, con la cara roja.

Al se enderezó mientras dejaba ir a tres caballos y Lucy corrió tras ellos, riendo. —Ya no robo personas—, dijo como insultado. —¿No has oído?

—¿En serio?— Dije, y él levantó la mano, inclinándola hacia adelante y hacia atrás para decir más o menos.

Ellasbeth fulminó con la mirada a Trent, negándose a entrar incluso cuando su mano en su espalda comenzó a parecer contundente. —No estás creyendo esto, ¿verdad?— ella dijo.

También me estaba costando creerlo, pero no me preocupaba cuando Ray estaba tambaleándose ante Al, cautivado por el encanto del caballo. Su pequeña mano fue a su rodilla para mantener el equilibrio, y Al se congeló, la emoción cayendo en cascada a través de él tan rápido que no pude reconocer nada más que su profundidad.

—¿Por qué estás aquí?— Exclamó Ellasbeth.

—Muchas razones.— Al estaba mirando la mano de Ray, y contuve el aliento cuando él movió un dedo debajo de su palma y ella lo agarró, sonriéndole con su sonrisa dentada.

La emoción me golpeó cuando Ray confió con cuidado, pero la máxima confianza golpeó a Al como una tonelada de ladrillos. Así de rápido sucedió, y sabía que él movería el cielo y la tierra por ella ahora. Ray puede habernos salvado a todos.

Con un nudo en la garganta, me di vuelta. No quería que supiera que había visto, y si me quedaba, comenzaría a llorar. —Ah, lo siento—, dije, mirando a mí alrededor como si mi bolso y mi abrigo estuvieran aquí. —Tengo que ir a ducharme. Al, gracias por la información.

Levantó la vista y, cuando vio mis ojos húmedos, apartó la mano de Ray de su dedo con el ceño fruncido. —Se están deshaciendo de mí.

Trent se adelantó para tomar a Ray, y yo la levanté de Al. —Puedes quedarte a desayunar—, dijo Trent mientras acomodaba a Ray en sus brazos.

—Ya he desayunado, gracias—, dijo Al rígidamente. Él estaba tratando de ser un poco loco, pero me di cuenta de que estaba conmocionado. No había esperado la confianza de Ray, y no podía ser quitada.

—Lucy, ven aquí—, exigió Ellasbeth, agachada con la mano extendida, ignorada.

—¿A qué hora fue tu cita con el Dewar?— Pregunté, habiéndome olvidado ya.

Trent sacudió a Ray. —Nueve cuarenta y cinco.

—Tú, ah, ¿crees que podría ir contigo?— Dije, y Ellasbeth se sacudió, su atención en Lucy momentáneamente eclipsada. —Necesito persuadirlos para que dejen a los demonios de la superficie en el siempre y los demonios reales en la realidad—, añadí, haciendo una mueca. No iba a ser el enlace de los demonios, pero alguien tenía que decir algo, y tenía fama de salvar grandes grupos demográficos, incluso si el daño colateral era alto.

Ellasbeth finalmente se apoderó de Lucy, y ella retrocedió hacia la puerta con ella mientras la niña protestaba. —Estás bromeando—, dijo, con la voz distraída. —¿Los quieres aquí?

—Absolutamente—, le dije. Tenía los pies helados y quería entrar.

Trent se encogió de hombros. —Por supuesto. Te recogeré a las ocho. ¿Estarás en la iglesia?

Ellasbeth estaba luchando con Lucy. Exasperada, ella exclamó: —Sí, los dos van. Puedo mirar a las chicas.

Mis ojos se dirigieron a Trent, y luego a Al.

—¿Ver a las chicas?— Al arrastró las palabras, haciendo que aparecieran pequeños caballos azules tan rápido como Lucy podía sacarlos de la existencia entre sus dos manos. —Escuché que fue idea tuya matar a Trent y Rachel para que tengas a las chicas como tuyas.

Estaba afuera, y las mejillas de Ellasbeth se enrojecieron. —¡Esa no fue mi idea!— protestó, y Lucy se deslizó de ella.

Frustrado, Trent miró su reloj. —Quen y Jon pueden verlas.

—No estoy tratando de robar a las chicas—, dijo Ellasbeth acaloradamente, y Trent distraídamente sacó un caballo de la boca de Ray.

—Lo siento, Ellasbeth—, dijo con franqueza. —Rachel parece pensar lo mejor de todos, pero yo no soy eso... — Él dudó.

—Ingenua, creo que es la palabra que estás buscando—, dijo Al, y fruncí el ceño, casi golpeándolo con el dorso de mi mano.

—¡Lucy es mi hija!— Dijo Ellasbeth, una mano agarrando a la niña que se retorcía salvajemente. —Puedo mirarla.

Trent levantó la barbilla y se dirigió hacia la puerta. —No quiero que lo hagas.

Necesitaba vestirme, y dudé, queriendo despedirme de Al antes de entrar, pero no queriendo hacerlo delante de todos.

—Puedo ver a las chicas hasta las seis—, dijo Al de repente, y parpadeé. Con la cara roja, Al sacó su reloj de su pequeño bolsillo. —Ah, serían las seis de la tarde, hora estándar del este. Estoy ocupado después de eso.

—¿Tú?— Dije, y su tez se oscureció. —No sabes nada sobre los bebés.

—¡Absolutamente no!— Ellasbeth se abrió paso hacia el patio, una mezcla de terror y rabia.

Al parecía imperturbable. —No son bebés, son niños pequeños. Además, creo que soy el tercero en la lista.

Trent estaba sonriendo, pequeño pero honesto. —No gracias. Jon puede hacerlo.

Ellasbeth luchó con Lucy, la pequeña niña llorando sobre el caballo muerto en su apretado agarre. —¿Qué quiere decir, tercero en la lista?

Trent y yo intercambiamos una mirada, pero Quen asomó la cabeza por la puerta, evitándonos tener que responder. —¿Sa'han?¿ Sra. Morgan? Ivy ha llamado. Ella está bien, pero está tratando de comunicarse con Rachel. Félix cometió un ataque de sol esta mañana y le gustaría la ayuda de Rachel con Nina.

El miedo se deslizó por mi alma y respiré hondo. El dewar tendría que esperar. —Tengo que ir.— Dudé, queriendo tocar a Al para decir adiós pero sin atreverme.

—Por supuesto que cometió suncide—, dijo Al distante. —Es por eso que tuvimos que separar sus almas de sus cuerpos para empezar.

—Vamos.— Trent sacudió a un quisquilloso Ray. —Traeré tus preocupaciones al dewar.

Miré a Al por última vez antes de ir hacia la puerta. —Gracias—, dije, tratando de recordar dónde había dejado mis botas. —Haré lo que pueda.

—Vas a necesitar todas las voces que puedas obtener en la guerra, Kalamack—, dijo Al en voz alta. —Uso deficiente de los recursos para malgastar a Quen y Jon atendiendo a tus hijas, especialmente cuando afirmas que quieres este lazo más cercano. Déjame ver a las pequeñas queridas.

Me di vuelta, mitad en la casa, mitad afuera. Ellasbeth esperó, su perfume lila fuerte en el aire quieto. Trent frunció el ceño, pero estaba en pensamiento, no preocupado.

—No estoy preocupado por las chicas—, dijo, haciendo que Ellasbeth jadeara. —Me preocupa que hurgues en mis cosas. No. Las llevaré conmigo. Será un buen recordatorio para el dewar.

Al se levantó, una mano elegantemente detrás de su espalda. —Seré el ejemplo perfecto de corrección.

La mano de Ellasbeth fue a la casa para mantener el equilibrio. —Lo juro, Trent, si le das a nuestras hijas a ese demonio para que las vigile, nunca te lo perdonaré.

Trent me miró y yo me encogí de hombros. —No los mantendrá permanentemente—, dije, y Al sonrió para mostrar sus dientes juntos.

Trent dejó a Ray en el suelo y la niña se tambaleó hacia Al, radiante como si fuera un juguete nuevo.

—¡Trenton!— Ellasbeth chilló y Lucy finalmente se deslizó de ella. Ellasbeth hizo una estocada tras ella, y Quen echó a la mujer hacia atrás, su expresión estoica mientras le abofeteaba la cara.

—Obtienes mi ritmo de asiento estándar—, dijo Trent, casi gritando por la histeria de Ellasbeth cuando Al levantó a Lucy. —Te quedas en el piso superior y fuera de mi habitación. Y mi cabaña de encantos. Y todo lo demás. Sin teléfono, sin gritos, sin presumir ante nadie. Te quiero aquí en mis apartamentos en todo momento.

—Encaaaa-aantado—, dijo el demonio, luego desapareció con ambas chicas.

—¡Trent!— Ellasbeth gritó.

Dándole una mirada de soslayo, me acerqué a Trent. —Olvidaste decirle que no hay visitantes.

El aliento de Trent siseó entre sus dientes. —Oooh, lo hice, ¿no?

—¡Trenton Aloysius Kalamack!— Ellasbeth exclamó mientras empujaba entre nosotros, su cara roja. —¿Dónde están mis chicas?

Señaló adentro cuando la risa de Lucy se hizo eco en el patio. Con la mano en la boca, Ellasbeth salió corriendo. —Puedes quedarte—, dijo Trent en voz alta, pero ella ya estaba adentro. Solo ahora una tenue línea de preocupación arrugó su frente. —Dime que esto no es un error.

Sonriendo, le di un abrazo. —Esto no es un error—, dije, sintiendo sus brazos tomarme y hacerme fuerte. —Él es el único que podría aceptar jugar según nuestras reglas. El resto necesita ser avergonzado. Gracias.

Me dejé caer para ver una preocupación persistente en él. —Te voy a extrañar hoy también.

Estaba metiendo un mechón de pelo detrás de mi oreja, y me sentí amada. —Tal vez podamos cenar o algo.

Pero sabía que tendría suerte de terminar hoy aún en pie. Si Félix hubiera cometido un suncide, Nina estaría fuera de control y los viejos vampiros de Cincinnati serían un terror conflictivo de necesidad, deseo y miedo. Sin embargo, lo que me desgarró fue que la esperanza de Ivy de salvar su alma ahora estaba vinculada a un tal vez.

Y cuando le di un beso a Trent y sentí que se me escapaba, juré que Ivy iba a conseguir su final feliz. Incluso si me matara.

Capítulo 19

Se me cortó la respiración y pisé el freno cuando el auto que tenía delante se detuvo. Balanceando la cabeza, dirigí mis ojos al espejo retrovisor, haciendo una mueca hasta que el auto que estaba detrás de mí también se detuvo. Estaba tratando de llegar a Fountain Square. Ivy y yo estábamos almorzando antes de cavar en el desastre de la iglesia. Sí, debería estar en una biblioteca buscando cómo cerrar las líneas, pero Ivy me necesitaba, necesitaba que le dijera que una orgía de sangre no era el final. Además, tuve que hacer algo normal durante unas horas antes de comenzar a salvar el mundo nuevamente.

—¿Qué pasa?— Me dije a mí misma, tratando de ver más allá de los autos alineados delante de mí. El tráfico estaba parado, y cuando bajé la ventana, pude escuchar una multitud y un megáfono a pocas cuadras. Estaba casi en la plaza. Algo andaba mal. Ivy estaba allí.

Con el pulso acelerado, giré el volante, conduje en el carril equivocado por unos cuantos tramos de automóviles para llegar a un lugar de estacionamiento pequeño e ilegal para la policía de parquímetros. Saludé al tipo que me tocaba el claxon cuando abrí mi letrero de FIB en la ventana delantera y agarré mi bolso. Gracias a mis pijamadas de fin de semana donde Trent, me puse unos jeans limpios y un suéter informal, pero me sentí cualquier cosa menos profesional cuando cerré el auto y me alejé con las botas haciendo ruido.

¿Nina? Me pregunté, sorprendida cuando su voz llegó a través del megáfono, su urgencia agresiva se mezcló con el rugido creciente de personas invisibles. Mierda con tostadas, Félix se había comprometido con el sol esta mañana. Un puñado de otros maestros habían pasado de la depresión inducida por el alma a la furia fuera de control cuando sus almas fueron arrancadas de ellos. Que fueron forzados a la clandestinidad fue una bendición y un respiro. Los policías estaban en todas partes, tanto la FIB como el IS, y me acerqué al más cercano. —Perdóneme. ¿Qué está pasando?

—Por aquí, señorita—, dirigió, y retrocedí antes de que pudiera tocarme. Su expresión se endureció, y en realidad me miró. —Hay una manifestación ilegal en la plaza—, dijo, claramente sin reconocerme. —Por favor, vete a casa.

Casi estaban bordeando las calles ahora, y todos estaban siendo rechazados. —Ah, estoy tratando de contactar a alguien—, le dije, pensando que si Nina estaba allí, también Ivy. —Quiero decir, me llamaron para trabajar—, le dije, mostrando mi antigua insignia del IS con mi cabello quemado por hechizos y mi mirada tonta. —¿Con quién hablo?

—Diablos si lo sé—, murmuró el policía mientras miraba mi ropa de calle. —Siga.

No tuvo que decirlo dos veces, y me deslicé detrás de la pared humana en formación y me apresuré hacia la plaza, agitando mi identificación obsoleta a todos con una placa que miraba en mi dirección. Se me aceleró el pulso y desapareció el breve respiro de la gente. No fue una demostración, fue una mafia, y yo estaba parada en medio de la carretera bloqueada tratando de darle sentido.

Nina estaba en el escenario con un megáfono, tratando de eclipsar al hombre con un micrófono. La multitud estaba dividida y fea, gritando en el escenario, con los puños levantados en señal de protesta. La gran televisión mostraba una estación de noticias nacional, pero todo estaba mal, con locutores entusiasmados de pie, como yo, a las afueras de protestas similares en otras ciudades. En lo alto, la gente presionaba contra las ventanas de los edificios circundantes para tomar fotografías. Los oficiales del IS y la FIB estaban en todas partes, pero aparte del anillo que ellos mantenían en la gente nueva, no podía decir lo que estaban haciendo.

—Estoy con el IS—, dije, mostrando mi identificación cuando un policía se acercó, y él se fue para otro lado. Los equipos de noticias se estaban preparando en la esquina, y comencé a alejarme antes de que me reconocieran. Ivy, ¿dónde estás?

El sonido de las alas de pixy me llamó la atención, y miré hacia arriba, con los ojos llenos de polvo de pixy cuando Jenks se dejó caer. —¡Maldita sea, Jenks!— Exclamé con los ojos llorosos.

—Campanilla es una prostituta de Disney, Rache, ¿qué haces aquí?— exclamó, su voz chillona mientras luchaba por ser escuchado por el ruido creciente.

—Sí, también me alegro de verte—, le dije agriamente, levantando la mano para que aterrizara. —Estoy tratando de encontrar a Ivy. ¿Qué está haciendo Nina?

Fue a tierra, luego se lanzó hacia atrás cuando alguien me empujó hacia adelante. Mi mano golpeó una farola y subí a la base unos centímetros más cuando la voz de Nina se elevó clara y fuerte, una certeza dura en su voz que había aprendido de Félix. Ella sonaba como un maestro, y fue escalofriante.

—¡La paz es falsa!— ella lloró, el tirón vampírico atrajo a una buena parte de la multitud al silencio. —La paz es muerte para los no muertos. Los rompe. Tus amos están llorando. ¡Es nuestro deber protegerlos como nos protegen! Nos mantienen a salvo, y ahora es nuestro turno. ¡Incluso si se enfurecen y amenazan, debemos resistir la ira sabiendo que nos aman! ¡Sus almas los matarán!

—¿Cuánto tiempo ha estado allí?— Pregunté, con un brazo alrededor del poste para mantener el equilibrio.

—Tiempo suficiente.— Las alas de Jenks estaban sombreadas de azul por el frío, y las vibró para calentarse. —Ella, ah, está reuniendo a los vampiros vivos para proteger a los no muertos. No todos están contentos con eso. No sé qué va a pasar si los elfos devuelven sus almas.

Preocupada, subí más lejos por el poste. La multitud estaba fea, y mi ceño se frunció cuando escuché algunos —¡Déjalos morir!—. Esto no fue tan bueno. ¿Ya habían olvidado el caos de Cincinnati no hace tres meses cuando los maestros vampiros estaban durmiendo?

—¡No puedes negarles sus almas!— El hombre con el micrófono gritó con la indignación profesional de alguien cómodo con el púlpito. —¡Es su derecho dado por Dios!

—¿No es nuestro derecho protegerlos?— Nina dijo, ojos negros con amenaza. —Siempre les hemos dado lo que necesitaban para sobrevivir. ¡No podemos darles su muerte! ¡Han sido engañados por los elfos y sus propios deseos!

Nerviosa, miré hacia el río. Trent estaba a solo unas cuadras de distancia en la arena y la reunión cerrada de Dewar. Era demasiado fácil imaginar a la mafia asaltando el lugar. Nadie pudo detenerlo con el IS y la FIB concentrados aquí.

—Mi maestro encontró su alma—, dijo Nina, y la multitud se detuvo ante el poder de su voz. Félix la había transformado, casi en una maestra con sus pensamientos recorriendo los de ella durante tanto tiempo, y me estremecí ante la orden. —Estaba arreglada para él—, entonó, e incluso el fanático en el escenario fue silenciado. —Lo atormentaba día y noche hasta que salió al sol. Alégrate de que las almas hayan huido. Esconde a tus amos si quieren regresar. Solo traen dolor.

—¡Estaba llorando de alegría!— proclamó el hombre con el micrófono, pero al lado de la apasionada presencia de Nina, parecía barato. —¿Quién eres para negarlo?

—¡Estaba sufriendo!— Nina gritó y la multitud comenzó a moverse. —La gracia de los no muertos es que no sienten dolor, y él estaba sufriendo. ¡Estaba roto! Diles a tus amos que los elfos mienten. ¡Dile a tus maestros que buscan matarlos! Diles incluso si deberían golpearte y enviarte fuera de su vista. ¡Debes protegerlos porque te aman!

La voz de la multitud rodó entre los edificios, ahogando a Nina y al hombre en el escenario. Preocupada, me bajé del poste. Tenía que encontrar a Ivy y llamar a Trent. Sacarlo de allí. Advertirle.

—¡Tu maestro murió porque Dios trajo sus pecados a casa!— decía el hombre.

—Los elfos se sientan en conferencia ahora mismo para traer de vuelta sus almas. ¡No podemos dejar que lo hagan!— Nina tronó. —¡Están tratando de matar a nuestros amos! ¡Caminó hacia el sol! — ella lloró de dolor. —¡Caminó hacia el sol y ahora estoy sola!

Su angustia se desató, conectándose con cada vampiro vivo allí. Sabían lo que era estar solo. Lo temieron. La necesidad de levantarse era casi insoportable. Félix le había dado la fuerza de los no muertos y la pasión de los vivos. No es de extrañar que Ivy la quisiera.

—Dios mío—, susurré, sacudida por su carisma cuando alguien me golpeó. —Jenks, ¿está Edden aquí?— Teníamos que hacer callar a Nina, incluso si estaba de acuerdo con ella. Los vampiros iban a asaltar el dewar si esto continuaba.

—Si.— Jenks aterrizó en mi hombro. —Él está cerca de la acera. ¿Dónde están los caballos?

Miré por encima de las cabezas hacia donde solía pasar la policía montada. Efectivamente, había dos caballos muy infelices, una camioneta FIB y un grupo de muchachos FIB agrupados alrededor de algo. Un plan para sacar a la gente de aquí, tal vez.

—¿Cómo voy a llegar allí?— Murmuré, la mirada recorriendo la plaza. La enorme pantalla de video ahora mostraba la arena de Cincy. El viento allí abajo era intenso, soplando el cabello del presentador de noticias en todas partes cuando la guerra comenzó a romperse y la gente comenzó a irse. Mi respiración se hizo más fácil. Tal vez estaban evacuando antes de que la multitud decidiera que los elfos estaban a la par con los biogenéticos y los lincharan a todos. Tal vez los vampiros estaban tratando de deshacerse de los elfos... Hasta ahora, solo Félix había muerto, y él ya había salido.

—¡Es la voluntad de Dios que mueran!— el fanático estaba gritando, un fuerte contraste con la poderosa angustia de Nina. —¡Es penitencia por las atrocidades que han perpetrado! ¡Que sean juzgados!

El polvo de Jenks era un faro cuando se cernía sobre mí, buscando el camino más fácil hacia la acera. —¿Ah, Rache? ¿Esa es tu mamá?

Oh Dios. Empujé a alguien, tratando de ver. Mi miedo se redobló cuando la vi parada en una maceta, con la mano en un puño mientras gritaba y gesticulaba, llamando a alguien un imbécil prejuicioso y un fanático hipócrita religioso, todo en un solo aliento. Se veía fantástica por su indignación, y casi la pierdo de vista cuando la multitud se movió. —¡Mamá!— Grité, luego gruñí cuando recibí un codazo en el estómago de una mujer sin rostro. —¡Mamá!

Ella me escucho. De alguna manera ella me escuchó sobre el ruido y la confusión. Se giró, su rostro aún encendido con el fuego de la lucha contra la injusticia. Claramente, de aquí era de donde lo había sacado, y sin siquiera mirar el escenario, ella luchó para salir de la maceta y a mí.

—Mamá, ¿qué haces aquí?— Dije cuando finalmente se acercó.

—¡Oh, arruinaste tu funeral!— ella gimió, dándome un abrazo rápido.

Ella estaba bien y la abracé. —Mamá. Tenemos que salir de aquí —dije, sin creer que estaba preocupada por mi funeral.

—No importa—, dijo ella, radiante mientras empujaba a alguien para conseguir un poco más de espacio. —La banda me criticó de todos modos. ¿No es un día maravilloso para una protesta?

Con una mueca, sostuve su hombro para que nadie nos separara. Maravillosa no era exactamente la palabra que usaría. Nina estaba otra vez en el megáfono. Algunos escuchaban absortos, otros, en su mayoría humanos por lo que parecía, estaban abucheando. Me di cuenta de quiénes eran los vampiros vivos, no solo por la forma en que reaccionaron a Nina, sino porque parecían aterrorizados. Estaba empezando a pasar de una mafia a un motín. —¿Jenks? Encuentra a Ivy. Mi auto está en Vine.

Se lanzó, haciéndome envidiar sus alas. Mi corazón latía con fuerza. —Mamá, tenemos que irnos.

Pero estaba mirando el escenario mientras Nina exclamaba: —Si hay algo que los vivos han aprendido, es que lo que más quieres te matará. Es nuestro momento de protegerlos. ¡No podemos permitir que los elfos recuperen sus almas!

Mi mamá se secó un ojo. —Me recuerda al Retrono—, dijo, sonriendo. —Pero huele mucho mejor. Nadie en descomposición en los callejones.

Aparté a alguien del camino para que pudiéramos salir a la calle. —Mamá, ¿dónde está Donald?

—Fue a buscarme un café. Le llevara un tiempo. La gente lo reconoce, y él siempre se detiene y habla. A veces es un dolor de cabeza.

Las visiones de los titulares de mañana comenzaron a nadar delante de mí. Con el estómago apretado, comencé a acercarla a la acera. Ella me detuvo bruscamente con un abrazo. —Estoy muy orgullosa de ti, cariño. He estado observando a Nina y creo que es perfecta para Ivy. No tomaría mucho cambiar tu funeral en una boda para ellas.

—¡Mamá!— Dije mientras me desenredaba. —¡Tenemos que salir de aquí!

—Solo digo que es inteligente, atractiva y tiene más determinación que tú. Mírala a ella. ¡Magnífica! Está tan arraigada en su creencia. Me hace querer proteger las cosas bestiales yo misma.

—Tenemos que irnos—, le dije de nuevo, luego salté cuando mi teléfono vibró.

—¡Vamos!— exclamó con la cara sonrojada y ansiosa. —¡Solo está comenzando!

Se giró hacia el escenario, con el brazo bombeando en el aire cuando la solté para sacar mi teléfono. Era Trent, pero nunca podría escucharlo. Me alegro de que estuviera vivo, abrí el teléfono. —¿Trent? ¿Estás bien?— Grité con la mano sobre una oreja mientras el fanático con el micrófono apuntaba al televisor y proclamaba que ahora sabrían la verdadera pureza del alma.

Claramente, algo había cambiado en el dewar, y me volví hacia la televisión, mostrando la orilla del río con muchos hombres y mujeres rubios saliendo del estadio ahora en lugar de uno o dos como antes.

—¿Rachel?— La voz de Trent llegó, pequeña y pequeña. —Estoy bien. ¿Dónde estás?

—Estoy buscando a Ivy. ¡Estoy en la plaza con mi madre y Jenks!— Grité. En la pantalla, un periodista que reconocí le dio un codazo a un reportero de CNN para que se pusiera delante de Landon. —Nina está reuniendo a los vampiros para evitar que los elfos devuelvan las almas a los no muertos. Trent, tienes que salir de allí.

—Me voy ahora mismo—, dijo Trent, pero nunca lo habría entendido si no lo hubiera escuchado susurrarme al oído antes. —Tienes que salir de la plaza. ¡Ahora!

Pero el periodista había conseguido que Landon se detuviera, y la multitud se calmó lo suficiente como para escucharla decir: —Sa'han Landon, Sa'han Landon, ¿puedes comentar sobre la repentina desaparición de las almas no muertas con el sol naciente? ¿Han acordado los elfos un curso de acción para traerlas de vuelta?

Su voz resonaba entre los edificios, y el sonido de la multitud disminuyó aún más, puntuado por el grito ocasional.

—¿Rache?

Bajé la cabeza, tratando de escuchar a Trent. —No puedo irme sin Ivy. Trent, estoy mirando a Landon en la televisión. Él va a hacer una declaración.

—¡Maldición, Rachel, sal de ahí!— él gritó. —¡Está a punto de ponerse feo!

Tiré de mi madre con la mano libre, pero ya nadie se movía, todos los ojos estaban fijos en la pantalla cuando Landon levantó las manos ante los micrófonos que lo empujaban. Detrás de él, la gente abandonaba la arena con la rapidez de las ratas que huían de un barco que se hundía. —Espera, quiero escuchar esto—, dijo mi madre.

—Se ha determinado que la repentina ausencia de almas esta mañana fue causada por los demonios, no un fracaso en nuestro hechizo original—, dijo Landon, con su sonrisa joven benigna practicada y convincente.

—¡Mentiroso!— Le grité a la pantalla. —¡Fue tu hechizo cojo el que falló!

La gente se volvió hacia mí y fruncí el ceño cuando el polvo de Jenks me envolvió de repente.

—¿Rachel?— vino la voz de Trent, pequeña desde el teléfono en mi mano. —Escucha. Me. A mí. ¡Sal de ahí! ¡Por el amor de Dios, vete ahora!

Jenks aterrizó en mi hombro, sus alas frías contra mí. —Ivy viene. No te muevas.

Pero moverme era lo último en lo que pensaba mientras Landon hablaba. —Hemos decidido un curso de acción, uno que no solo traerá de vuelta a las almas de los no muertos y las encerrará en esta realidad, sino que también facilitará una reunión más suave con sus cuerpos originales y nos librará de los demonios ahora entre nosotros.

—Hijo de puta,— susurré. Miré hacia la pantalla, casi ajena al nuevo espacio a mi alrededor y que las personas más cercanas estaban susurrando. —¡Él está mintiendo!— Grité, y desde el escenario pude escuchar más voces enfadadas. —¡Los demonios no lo hicieron! Son los elfos dewar con su descuidado hechizo. ¡Están tratando de matar a los no muertos!

—Ah, ¿Rache?— Dijo Jenks desde mi hombro, demasiado frío para volar bien, pero me quedé allí y echaba humo. ¿Habían olvidado el caos de cuando los maestros dormían hace solo tres meses? ¿Su miedo a la noche?

—Imploraría a todos—, decía Landon, —especialmente a los vampiros vivos, que descubrieran en sí mismos que no se enfaden con los demonios. A su debido tiempo, resolveremos el problema de manera segura y eficiente.

Mi mandíbula se apretó. —¡Lo dices porque es solo la magia demoníaca la que puede arreglar las almas permanentemente, y la necesitas! ¡Quieres a los vampiros muertos!

—¡Rache!— Jenks gritó, y salté cuando me pellizcó la oreja. Parpadeando, vi los nuevos ocho pies de espacio entre mí y todos los demás. Mi madre estaba parada a mi lado, y pude escuchar a Ivy luchando para llegar a mí. Mi teléfono colgaba en mi mano, y la voz de Trent me gritaba desesperadamente que me fuera, que saliera.

Ya no creía que fuera a ser tan fácil.

—¡Ves las mentiras!— El fanático en el escenario gritó, y me di la vuelta para ver que tenía el escenario para él solo. —¡Ella es un demonio!

Oh Dios, él me estaba señalando. Claro, podría hacer algo de magia y explotar a todos, pero eso solo me llevaría a la cárcel, si tuviera suerte. —Ah, Trent. Tengo que irme —murmuré, luego cerré el teléfono en medio de su clamor.

Temblando, guardé el teléfono. El círculo de personas me miraba, cada vez más uniéndose a ellas. Mi madre me tomó el codo protectoramente. —Vamos—, dijo, pero nadie se movió para dejarnos pasar. En cambio, se acercaron, expresiones determinadas.

—¡Páralos! ¡Haz que nos respondan!— gritó el hombre en el escenario, y jadeé cuando las manos se extendieron.

El instinto pateó. Tiré fuertemente de la línea. Alguien gritó una advertencia, y la envié a través de ellos, el poder de la línea arqueándose de uno a otro.

—¡Rachel!— Jenks gritó ya que no tuvo ningún efecto y caí bajo un lavado de brazos y manos. Había demasiados y mi fuerza se diluyó. Las manos agarradas y tiradas, y no podía respirar. Alguien me tiró del pelo y golpeé el pavimento. No pude establecer un círculo: había demasiados cuerpos cruzando la línea y no se pudo formar.

—¡No!— Grité cuando una mano se cerró sobre mi muñeca, y luego me encogí al sentir el chasquido de la lavanda atravesándome como en protección.

—¡Corrumpo!— gritó mi madre, y me encogí de nuevo cuando una ola de energía pulsó hacia adelante, arrancando las manos para que el sol pudiera golpearme nuevamente.

Aturdida, miré la mano que todavía estaba sobre mí. —¿Mamá?— Le pregunté, y ella me levantó como si todavía tuviera catorce años y no pudiera caminar una manzana sin jadear. —¿Dónde aprendiste eso?

—¡Quítale las manos de encima a mi hija!— Gritó, su color alto y su cabello salvaje.

Jenks se dejó caer y mi madre me soltó la muñeca. —Dios, Rache. Tu madre patea traseros.

Tomé un respiro. No estábamos fuera de eso todavía. Tenían cuidado, pero ese tipo en el escenario todavía les gritaba que nos atacaran. —Ella necesitaba estar para mantenerme con vida—, dije, avanzando y viendo a la gente a regañadientes comenzar a separarse. —Una vez tomó una orden con un orinal para que yo pudiera ir a casa a tomar el solsticio.

—¡Muévanse!— La voz de Ivy llegó y me di vuelta. —¡Fuera de mi camino!

El hombre en el escenario señaló, la distancia lo hizo valiente. —¡Párenlos! ¡Ella es un demonio! ¡Ella tomó sus almas! ¡Si actúan juntos, ella no puede detenerte!

—Al infierno que no puedo—, murmuró mi madre, y al escucharla, la gente presionó para hacer un camino.

Ivy finalmente se abrió paso. Su cabeza se alzó bruscamente ante el fuerte claxon que de repente sonó. —Hijo de puta—, murmuró mi madre, mirando al cielo. —Van a sellar el círculo. ¡Corran!

No tenía idea de lo que estaba hablando, pero después de verla arrojarme una lincha, no iba a cuestionarla. —¡Venga!— Grité, agarrando la mano de Ivy y corriendo hacia las personas que nos rodeaban.

Gritaron, entrando en pánico cuando nos acercamos a ellas, y nos abrimos paso. Los codos me golpearon y el olor del miedo. Mi control sobre Ivy nunca titubeó mientras seguía a mi madre y el polvo de Jenks. La adrenalina era fuego frío cuando sentí el cosquilleo de un campo en ascenso. Estaba justo delante de mí, y me lancé, arrastrando a Ivy detrás de mí mientras me zambullía en el resplandor creciente.

—¡No!— Lloré mientras me lamía, vacilando un latido mientras decidía en qué lado de mí se formaría, y luego salí, Ivy a cuestas. Tocamos el suelo juntas, y ella se puso de pie con una gracia irreal.

Sorprendida, me senté en la acera y miré el campo brillante púrpura y verde detrás de mí. Era tan grueso que no podía ver más allá. Se me rasparon las palmas de la mano y me la froté mientras trataba de decidir qué dolía y qué no. No sabía que pudieran cerrar la plaza así.

Mi deseo de levantarme se desvaneció ante el nuevo dolor en mi hombro. Siseando, quité mi peso de mi mano, luego grité cuando un tipo que olía a vampiro me levantó. —¡Oye! Déjame ir —grité, luego busqué a mi madre, incluso cuando el hombre la apretó más fuerte.

—Es un campo de contención—, dijo, sonriendo mientras un oficial del IS le retorcía los brazos detrás de ella y le ponía una tira. —Donald y yo nos quedamos atrapados una vez durante una protesta y nos dejaron sentarnos allí durante cinco horas antes de dejarlo caer—. Miró al hombre que intentaba arrastrarla. —¡Oye! ¡Tengo derecho a arreglarme!

Jenks estaba sonriendo, yendo y viniendo para evitar a un hombre con una red. —Tu mamá podría escribir un libro, Rache.

¿Nos estaban arrestando? —¡Amigo, estoy de tu lado!— Exclamé, luego jadeé cuando el tipo que me recogió de la acera me empujó contra un auto y me retiró los brazos. —¡Ay! ¡Cuidado con el hombro!

—¡Nina todavía está allí!— Ivy estaba gritando, y escuché los golpes familiares y gruñidos de dolor que ocurrieron cuando le dijiste a Ivy que no. El hombre me soltó, y me di la vuelta, con las muñecas atadas mientras me apoyaba en el auto para mirar. Trabajé para la FIB. Solucionaríamos esto tan pronto como encontráramos a Edden.

—Ohhh, eso va a doler por una semana—, dijo Jenks con admiración mientras se cernía a mi lado, e hice una mueca.

—Jenks, ve a buscar a Edden, ¿quieres?

—¡Lo tienes!— dijo alegremente, y se alejó rápidamente.

Ivy estaba respaldada por la reluciente barrera, manteniendo a todos a unos ocho pies de distancia con su actitud. Sabían quién era ella, y pensé que era tonto que persistieran. Estaba magnífica con su cabello ondulado y ojos oscuros, movimientos limpios y agudos cuando venció a dos agentes más que se atrevieron a probarla.

Los oficiales del IS con chalecos especializados entraban y salían de la barrera como si no existiera. Ni siquiera sabía que tenían este tipo de cosas. Ivy se giró cuando la voz de Nina se escuchó cuando la atravesaron, sometida en una camisa de fuerza mientras la llevaban a una camioneta del IS. El fanático estaba justo detrás de ella, y esperaba que los pusieran en vehículos separados. ¿Qué le está tomando tanto tiempo a Edden? Esta tira es demasiado apretada.

—¡Nina!— Ivy llamó, y luego jadeé cuando un hombre con un chaleco atravesó la barrera justo detrás de Ivy y la derribó.

Ivy luchó salvajemente, y mi madre se movió lentamente para pararse a mi lado, con los ojos muy abiertos de admiración mientras mi compañera de cuarto se movía, se retorcía y finalmente sucumbía a un agarre de artes marciales que le rompería la muñeca si continuaba, su mano libre golpeando su muslo en un espectáculo de sumisión.

—¡Buena chica, Tamwood,— gruñó el vampiro que la había derribado. —¡Consígueme un arnés de sujeción!— gritó más fuerte.

—¡Oye!— Exclamé, enojada. Era el mismo tipo que me había derribado, claramente complacido consigo mismo cuando Ivy fue envuelto por sus amigos. —Soy Rachel Morgan, y esa es Ivy Tamwood. ¿Qué estás haciendo? ¡Estamos aquí para ayudar!

La sonrisa del vampiro me heló, pero sus encantos cayeron cuando levanté la barbilla y lo miré. —Rachel Morgan—, arrastró las palabras mientras se quitaba el arnés de campo y se lo daba a un subordinado. —¿Resistiendo el arresto? Vas a estar encerrada por mucho tiempo.

—¡No lo hice!— Dije indignada. —No hice nada para resistir el arresto. ¡Si lo hubiera hecho, no habría sido arrestada! ¿Dónde está el capitán Edden?— Pero a medida que el vampiro seguía sonriéndome, comencé a tener dudas. No había hecho nada malo, excepto eludir un poco sobre por qué estaba aquí, pero una vez que te pusiste bajo custodia del IS, podrían hacerte sentarte en una habitación durante más de un día antes de que tuvieran que cargarte o liberarte.

Y aquí estaba, mi magia desapareció porque jugué según las reglas. Casi podía escuchar a Al riéndose de mí, diciéndome que merecía ser encerrada si esperaba que un demonio recibiera una sacudida justa.

—Cormel quiere hablar contigo—, susurró el vampiro.

—Retrocede, respiración de colmillo—, dije, y su desagradable sonrisa vaciló porque no me había asustado. La realidad, sin embargo, fue un poco diferente. ¿Cormel? Excelente. No aceptaría que esto fuera una locura. No podía ayudarlo, e incluso si pudiera, no lo haría.

—Estás cometiendo un error—, dije en voz baja, mirando a Ivy siendo levantada del pavimento, hosca y enojada.

El vampiro la miró. No me gustó la forma en que sus labios se curvaron de satisfacción. —Cormel quiere que arregles esto. Dale su alma.

—¿Y ser culpada por eso cuando vaya al sol?— Gruñí. Estaba empezando a disminuir este lado de la barrera, aunque probablemente pasaría al menos una hora antes de que se permitiera reanudar el tráfico.

—Por ahí—, dijo el vampiro, empujándome en movimiento. Mi madre estaba detrás de mí e Ivy delante. La camioneta IS estaba muy adelantada y no iba a entrar. Una vez que entraste a la torre del IS, la ley ya no parecía importar. ¿Y tienen miedo a los demonios? Me pregunté a mí misma con el corazón palpitante. ¿Qué sabían ellos que yo no?

—Él quiere su alma—, dijo el vampiro, pellizcando mi hombro mientras me empujaba. —O la obtienes para él o Ivy muere.

Se me aceleró el pulso. Miré a Ivy, luego a la furgoneta. Me tensé para hacer algo, girando cuando la voz de Edden resonó, —Whoa, whoa, whoa, ¿qué estás haciendo, Uric? ¡Esta es mi gente!

Mis rodillas casi cedieron, y el vampiro, aparentemente Uric, se detuvo, sus manos se arrastraron para atraparme, ya que de repente tenía todo mi peso para sostener. —Edden—, respiré. —Gracias a Dios.

Uric me arrastró de nuevo, y todo el grupo de nosotros se detuvo, a pocos pasos de la camioneta del IS. —¿Desde cuándo?— dijo audazmente, y me sacudí cuando giró la banda alrededor de mi muñeca para que me doliera. —Ella no puede trabajar para ti. Ella es Inderland.

Edden se abrió paso con seis oficiales inquietos pero grandes detrás de él. —Ella es un demonio—, dijo Edden, haciendo un gesto. —No hay leyes laborales restrictivas para los demonios. Ella es mía. Déjala ir.

El olor a vampiro enojado creció, y el hombre que sostenía a Ivy gruñó mientras ella lo golpeaba con el codo. —Ella se resistía al arresto—, murmuró Uric.

—¡Yo no lo estaba!— Me aflojé en su agarre para evitar que me arrastrara, luego me puse de pie cuando trató de llevarme como una carga. —Edden, no hice ningún movimiento para resistir el arresto, ¡o no estaría aquí ahora y lo sabes! Esto es un secuestro. Cormel me quiere, y si entro, no voy a salir—. Dudé cuando Edden se mordió el labio e hizo que su bigote se amontara. —¡Edden!

Los ojos de Edden se entrecerraron. Me alcanzó y Uric me hizo retroceder. —Haz el papeleo—, dijo Uric, y los ojos de Edden se entrecerraron. Jenks revoloteó, inseguro e inquieto.

—Pégame—, dijo Edden, y Uric me apretó más fuerte.

—Disculpa,— tartamudeé, luego exclamé, —¡Ay!— Cuando Uric me hizo retroceder un paso.

—¡Golpéalo, Rache!— Jenks chilló.

Uric hizo un gesto, y los hombres que sostenían a Ivy comenzaron a llevarla a la furgoneta.

—¡Rache!— Jenks gritó y mi madre apretó los labios.

—Demonios, lo haré—, dijo, y levanto el pie, pateando a Edden en las bolas.

Aferrándose a sí mismo, gimió cuando mi madre murmuró que no lo había golpeado tan fuerte.

Todos lo miraban, y de repente me di cuenta de lo que estaba tratando de hacer. —¡Déjalo ir!— Grité, alejándome de las garras de Uric y haciendo una suave patada creciente en la mandíbula de Edden mientras se congelaba, agarrando sus partes privadas.

—¡Bájala!— alguien gritó y mis ojos se abrieron. Todos venían hacia mí. Ambos lados.

—¡Cuidado!— Jenks chilló, y de repente estaba tratando de respirar cuando tres hombres fingieron que era un balón suelto y cayeron sobre mí. El pavimento golpeó fuerte, y creo que me desmayé por un segundo. Oh Dios, no podía respirar, pero fue Edden quien me levantó, un poco más duro de lo que necesitaba mientras me empujaba hacia sus hombres. Me caí en ellos, jadeando por aire. Mierda, había roto algo, y su nariz estaba sangrando. Desde las afueras escuché a un lobo aullar y un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

—¡Ella es mía!— Edden le gritó a Uric, pulgadas delante de él y enojado cuando Edden tuvo que mirarlo alrededor de sus ojos llorosos y nariz sangrante. —¡Ella me golpeó y es mía! Golpeas a un oficial de la FIB, vas a la FIB. Puedes quedarte con ella cuando termine con ella. ¿Entendido?

Respirando rápido, busqué a Ivy, sin verla. Ella había usado la distracción y se había liberado. Detrás de la multitud escuché un golpe y la furgoneta que sostenía a Nina se sacudió. Otro aullido se levantó. ¿David? No había visto ningún Weres en la multitud, pero eso no significaba que no hubieran estado allí.

Mi madre estaba sonriendo mientras aterrizaba a mi lado contra el coche de policía. —Dios, me encantan las manifestaciones de protesta—. Su mirada me pasó a la multitud. —¡Yoo-hoo! ¡Donald! Ven a rescatarme a Rachel y a mí, ¿quieres, cariño?

Oh Dios, los equipos de noticias estaban aquí, y bajé la cabeza cuando mi padre biológico sonrió y agitó su chequera. Tenía un par de groupies con él, y pensé que sería llevado al edificio de la FIB sin ningún problema.

—Son Inderland. ¡Deben estar bajo mi custodia!— Uric estaba gritando, con los ojos negros y la cara roja, y Edden le devolvió el pecho.

—Esa mujer me agredió—, dijo Edden, señalándome. —Ella es mía a menos que te asalte primero. ¿Ella te asaltó?

Los labios de Uric se curvaron hacia atrás, y me pareció ver el miedo a la autoconservación en él. —No, pero Tamwood lo hizo—, gruñó, y luego su expresión se volvió aún más fea cuando vio los rostros sangrantes y los brazos acunados de los hombres que la habían estado sosteniendo. —¡Encuentra a Tamwood!— gritó, y todos se pusieron en movimiento, incluso el que estaba cojeando. Mi buen presentimiento murió cuando Uric se concentró en mí por un largo momento antes de dar media vuelta y alejarse.

—Tiene que haber una manera más fácil de hacer esto—, dijo Edden, secándose la nariz sangrante.

—Mierda de pan tostado, Edden.  Lo siento —dije con el corazón palpitante. —Te debo mucho.

Me puso una mano en el hombro y me llevó con una rapidez que me dijo que no estaba muy seguro de tener la autoridad legal de su lado. —No creas que no llamaré a esto algún día—, dijo, inclinándose tan cerca que podía oler el café en su aliento. —Es mejor que Ivy mantenga callada a su novia—. Volvió a mirar por encima del hombro y dejó caer la cabeza. —Maldición, Rachel, ¿no sabes cómo tirar de tus golpes?— Edden se limpió el labio. —Me mordí el labio.

—Lo siento—, dije, luego hice un gesto a Jenks para ver si podía encontrar a Ivy. Conociéndola, probablemente ya estaba a salvo. Tarareando su aprobación, salió disparado.

—¿Cómo va la investigación de mi iglesia?— Pregunté, con las manos todavía atadas a la espalda. Había un automóvil FIB adelante, y supuse que hacia allí nos dirigíamos.

—Le he asignado a alguien, pero hemos estado algo ocupados últimamente. Que haces aquí. No es seguro.

Volví a mirar el desastre. Las personas estaban siendo sacadas de detrás del campo nebuloso en unos y dos, aparentemente la más cooperativa primero. —Sí, me di cuenta de eso. ¿Qué tal si me quitas esta tirita?— Pregunté mientras abría la puerta trasera. Takata estaba viendo esto, y me daba vergüenza.

—La próxima vez tira tus golpes—, dijo Edden mientras ponía una mano sobre mi cabeza y me metía en el asiento trasero. —Cuidado con tu cabeza.

—¡Edden!— Me quejé, y él dudó, señalándome que me quedara pero sin cerrar la puerta. Fue incómodo con mis manos detrás de mí así, y me senté de lado con los pies en el pavimento. Olía a sudor rancio y mi nariz se arrugó con disgusto. Mi madre ya estaba libre, hablando con los oficiales y saludando a Trent mientras su auto se detenía lentamente bajo la cinta de NO CRUZAR. Salté cuando sonó mi teléfono, frustrada cuando no pude alcanzarlo. Maldición, probablemente era Ivy.

—¡No hice nada malo!— Me quejé, tirando de la tira de plata recubierta de plástico. Trent había salido y mi corazón latía con fuerza mientras hablaba con Edden. Estrechó la mano de Edden antes de volverse hacia mí, con las manos en los bolsillos y los pasos lentos mientras se abría paso entre la escasa multitud de oficiales.

—Te dije que te fueras—, dijo cuándo se acercó lo suficiente, y mi frustración desapareció por su sonrisa, ambos contentos de verme y preocupados.

—Lo intenté—, le dije, mirando a mi madre y luego a la furgoneta del IS. —Se puso complicado—. Me escabullí del auto, incómoda hasta que tomó mi hombro para equilibrarme. Tira girada, pensé, y de repente la pulsera cedió con un pequeño estallido. Sorprendida, me froté las muñecas. —Gracias—, dije mientras suspiraba de alivio.

—¿Por venir aquí? Fue un riesgo calculado.

—No, por quitarme la tira—. Trent dudó y una sensación de frío se apoderó de mí. —Ah, ¿no lo acabas de romper?— No había sentido nada, pero si él hubiera sido rápido al respecto, no lo haría, ya que la tira te impedía todo contacto con la línea.

—No.

Preocupada, volví al coche para encontrarla. Uric debe haberlo puesto demasiado apretado y simplemente se rompió. Pero una sensación de frío se apoderó de mí cuando el asiento trasero y el pavimento estaban desnudos. —Tiene que estar aquí—, dije mientras me arrodillaba y miraba debajo del auto.

—¿Qué?

—La tira—, dije, sin verla. —Uno de los muchachos de IS me la cerró y simplemente se rompió—. Preocupado, busqué entre el asiento y el respaldo para encontrar un bolígrafo viejo y una tapa de plástico, pero no una tira de cremallera. —¿Estás seguro de que no la rompiste?

Trent negó con la cabeza y mi corazón pareció detenerse. La tira no se había roto. La había destruido. La había destruido con un deseo, con un deseo, y lo había hecho sin acceso a las líneas ley. Solo había una forma de hacer magia sin acceso a una línea ley, y mi mandíbula se apretó.

Tenía místicos en mí. Puede que no pueda escucharlos, pero ellos podrían oírme. Y creo que Al lo sabía. Contaba con eso, tal vez. Quería que cerrara las líneas, y haría falta magia para volver a abrirlas.

—Trent—— comencé, luego me apresuré a agarrar mi teléfono cuando comenzó a zumbar de nuevo. Era Ivy, y hojeé la pestaña de respuestas, con los dedos temblorosos. —¡Ivy! ¿Dónde estás?

Una voz aterciopelada y enojada fluyó, enfriándome. —No esperes demasiado—, dijo Uric, y el teléfono se apagó.

Capítulo 20

El pequeño auto de Trent era lujoso, el ventilador empujaba una cálida brisa sobre mí y me hacía cosquillas en el cuello. Mis manos estaban en el volante, pero estábamos estacionados en uno de los pocos lugares en la calle justo afuera del edificio del IS. Había pasado una buena hora desde que abandone la plaza, e Ivy probablemente ya estaba allí, instalada en cualquier celda que habían elegido para ella.

Jugueteando, golpeé mis uñas en el volante. Me había astillado una en alguna parte, y pasé el pulgar por el borde áspero mientras miraba a Trent dormido, desplomado contra la ventana en el lado del pasajero. Jenks estaba en la ventana trasera haciendo lo mismo. No quería despertar a ninguno de los dos, pero si esperaba mucho más, Cormel comenzaría a atormentar a Ivy. Tuve una oportunidad para sacarla, y tuve suerte de que Trent estuviera conmigo, con sueño o no. Su flequillo se movió mientras respiraba, y reprimí mi impulso de arreglarlos.

No debería estar aquí. Es demasiado importante, pensé, pero Trent se había negado rotundamente a irse. Y podía usar su ayuda, mucho, así que me senté aquí en su auto esperando que sucediera algo y no tuviera que arriesgar la vida de Trent para salvar la de Ivy.

El amor apesta.

Mi atención se movió detrás de mí hacia un auto que sonó cuando alguien lo cerró. Trent se movió, se colocó rápidamente y se enderezó con un sonido suave y un estiramiento. Desde atrás, escuché el zumbido de las alas. —¿Cuánto tiempo hemos estado sentados aquí?— Trent preguntó, borroso por el sueño.

—Alrededor de cinco minutos—, mentí, luego le lancé una mirada a Jenks para que se callara cuando el pixy se lanzó hacia el frente, su polvo de color naranja oscuro. —Tú estabas cansado. Yo estaba pensando.

Trent frunció el ceño mientras miraba su reloj y luego a un petulante Jenks. —¿Acerca de?

Sobre los místicos en mí, pensé, luego decidí seguir mintiendo. —Qué bien suena esa isla que me ofreciste hace tres años.

—Sí, Rache, pero piensa en todas las cosas que te hubieras perdido descansando en una playa con una bebida sombrillada—. Jenks se estacionó en el tablero y pasó una mano por un ala en busca de rasgones.

La sonrisa de Trent adquirió un toque de añoranza. —Mmmm, sí—. Él comenzó a juntar sus cosas para salir, y yo solo me quedé allí sentada, sin moverme. Teníamos un plan, pero no me gustó. Él dudó, mirando a Jenks antes de acomodarse. Tomando mi mano, me atrajo hacia él a través del pequeño espacio. Con los ojos a unos centímetros de distancia, dijo con seriedad: —O entramos bajo nuestros términos o vienen a buscarnos cuando se pone el sol.

—Lo sé—, dije, pensando en lo poco que tenía en mi bolso. Necesitaba su ayuda, pero no quería arriesgarme a que se lastimara, o peor.

Trent me apretó más fuerte. —Ivy está allá abajo—, dijo, y casi me alejo. —Luchar para entrar y salir es arriesgado. Esto nos lleva a la mitad del camino.

—Lo sé.— Maldición, había trabajado duro para mantenerme fuera del control de Cormel.

—Ahí es donde tenemos que estar—, dijo Trent, y parpadeé rápidamente. Él dijo nos. Él había dicho que nosotros.

—Esta no es tu pelea—, susurré.

—Rachel... — Trent me apretó la mano, atrayendo mis ojos hacia él. —Lo es. Esto es más que Ivy, e incluso si eso es todo, no voy a dejarte entrar sola a la oficina de Cormel. Cormel sabe que Landon está mintiendo acerca de darle su alma. Te necesita viva para darle lo que quiere.

Jenks nos miraba solemnemente. —¿Cómo hace que esto sea tu problema?— Pregunté, y los ojos de Trent se crisparon.

—Él también me necesita. Simplemente no lo sabe todavía. Tengo que hacerle saber antes de que intente matarme de nuevo —, dijo, y Jenks frunció el ceño.

Suspirando, miré más allá de Trent y hacia la puerta del vestíbulo deseando saber cómo jugar mejor este juego político. Había pasado dos de los últimos tres años de mi vida odiando a Trent y los últimos seis meses dándome cuenta de que no había sido odio en absoluto. —No puedo compartir tu optimismo sobre nuestro valor intrínseco para un maestro vampiro—, le dije secamente, y Trent pasó una mano por sus mejillas raspadas, un destello de sorpresa cruzó por la sensación áspera.

—Landon está tratando de encontrar suficiente apoyo para cerrar las líneas—, dijo. —Es la única forma de mantener a los demonios de la superficie en la realidad. Si las líneas se cierran, la magia termina... — Él dudó, incapaz de mirarme. —... en la mayor parte. Si sucede, debemos estar en condiciones de abrirlas nuevamente.

Mis labios se presionaron con incredulidad. —¿Y tenemos esas siete historias en la tierra?⁸

Trent asintió, encogiéndose de hombros impotente. —Si ahí es donde estás, entonces sí.

No me iba a dejar fuera de su vista. El suave chasquido de Jenks afilando su espada parecía fuerte. —Todavía digo que es un montón de tonterías, así que te dejaré venir conmigo—, le dije, y Trent sonrió, inclinándose en el espacio para darme un beso. Sus labios se encontraron con los míos, cálidos y con sabor a canela y vino. Mis ojos se cerraron y mi corazón dio un vuelco, casi un dolor por lo mucho que me amaba, yo lo amaba.

—También está eso—, susurró mientras se retiraba, sus dedos dejaban un hormigueo. —¿Lista?

Iba directamente a la guarida del diablo, pero al menos tenía compañía. —Está bien, puedes venir—, le dije mientras miraba detrás del auto en busca de tráfico y alcancé la manija de la puerta.

El toque de Trent me detuvo, y me di vuelta para ver su sonrisa preocupada. —Gracias—, dijo, y contuve una risa amarga antes de salir, asustada por Ivy, asustada por mí, asustada por Jenks y Trent.

Pero salí, respirando el buen aire de Cincy mientras enviaba mis ojos por la imponente fachada. Trent y Jenks me estaban esperando en la acera, y me apresuré hacia adelante. —Gracias por conducir—, dijo cuando llegué y enganché mi brazo con el suyo. —La siesta me hizo bien.

—A mí también, Rache—, intervino Jenks, y sacudí mi cabello para que pudiera aterrizar en mi hombro.

—No hay problema—, dije, jugando con la idea de que realmente podríamos hacer esto. No me iría sin Ivy y Nina, y las puntas de mis dedos hormiguearon mientras fortalecía mi agarre en las líneas y llenaba mi aura, luego se volteaba aún más en mi cabeza.

Trent me sostuvo la puerta, y el viento me hizo retroceder el pelo cuando entré. El primer piso del vestíbulo estaba casi vacío, y el ruido de las oficinas del segundo y tercer piso se filtró por la enorme escalera. Alcé la vista hacia las barandillas de vidrio y los escritorios, sintiendo un nudo en el estómago. Con la cabeza baja, nos dirigimos hacia el banco de ascensores. Había al menos siete niveles abajo, tal vez más. Nunca había estado allí, pero Ivy me había contado sobre ellos una noche cuando había bebido demasiado.

—El tesorero está en el tercer piso—, dijo Trent, con los ojos apartándose del cartel de información.

—¿Crees que nos dejarían pagar la fianza y salir con ella?— Dije, y Jenks resopló.

El brazo de Trent se deslizó del mío. —Les llamará la atención.

Sería así, pero supuse que ya teníamos su atención. Me había sentado fuera de su edificio durante casi una hora. —Digo que bajemos lo más que podamos—, dije mientras apretaba el botón del elevador.

—¡Perdóneme!— gritó una voz algo femenina. —¿Sí, en el ascensor?

Nos volvimos hacia el hombre alto que bajaba la escalera. Estaba en un traje de moda, un vampiro vivo por la forma en que se movía, con la confianza y el miedo mezclados. —Jenks, no vayas demasiado lejos, pero mira lo que puedes descubrir—, murmuré, y él me pellizcó la oreja antes de volar, su polvo coincidía exactamente con el color del piso de mármol.

Trent suspiró cuando se enderezó y encontró una expresión profesional. Los fuertes golpes de los zapatos de vestir en las escaleras resonaron cuando el hombre trotó, con las manos libres y los brazos balanceándose. —Em. ¿Morgan? — dijo mientras se acercaba, claramente nervioso y más que un poco emocionado. —¿Podrías acompañarme abajo?

—Tal vez.— Maldición, esto se sentía mal.

El empleado se movió como para poner una mano en mi espalda, y salté para evitarlo. Aturdido, el hombre trató de encontrar su aplomo. — Al Sr.  Cormel le gustaría hablar con usted —, dijo, todos civilizados, pero ahora había dos tipos grandes en las puertas del vestíbulo, y la gente se alineaba en las rejas de vidrio, observando.

Trent se rascó el costado de la nariz, no siendo ignorado como tal, pero claramente no era el foco del interés del hombre. —Quiero pagar el bono de Ivy—, dije, aunque en realidad era el dinero de Trent lo que lo haría.

Asintiendo, el empleado presionó el botón hacia abajo en un panel diferente. —Él puede arreglar eso.

—Apuesto a que puede—, dije cuando la puerta se abrió y Trent y el empleado entraron. Con los ojos muy abiertos, el empleado me hizo un gesto para que me uniera a ellos y, hosca, pisoteé el ascensor. —Esta no es una buena idea—, me quejé cuando las puertas se cerraron y el empleado corrió una tarjeta. Jenks no lo había logrado, pero los ascensores nunca lo habían detenido antes.

—Es mejor que invitarnos a cenar—, dijo Trent suavemente, y el empleado contuvo un resoplido.

Mis ojos fueron al panel. ¿Sexto piso? Fuera del alcance de una línea de ley.

—Cormel es un hombre razonable—, dijo Trent, más por el ayudante que por mí. —No nos va a meter en un agujero—. La voz de Trent había sido confiada, pero la tensión en sus dedos contra mi espalda lo delató. Estaba apretado, y mi propia alarma aumentó aún más.

—Sí, bueno, si lo intenta, voy a quemar su oficina hasta su grapadora roja—. También podía hablar con el ayudante, y la mano de Trent cayó de mi espalda cuando las puertas se abrieron para mostrar un amplio pasillo alfombrado y brillantemente iluminado. Dos hombres bonitos más y una mujer sexy esperaban junto a la mesa estrecha contra la pared. Las orquídeas y las flores cortadas hicieron menos seis pisos debajo y más treinta pisos arriba. La seda, el lino y las joyas que llevaban no intentaron ocultar las cicatrices.

El empleado con nosotros presionó un botón para congelar el elevador, se aclaró la garganta y extendió la mano. —Su bolso, señorita Morgan. Y su gorra y cinta, señor Kalamack.

Mi agarre se apretó. Había perdido el contacto con las líneas ley en el nivel tres. Para empezar, no había mucho en la bolsa, pero era reacio a dejarla ir. Uno por uno, me despojaron de mis defensas.

—¿Y sus teléfonos?— añadió con aire de suficiencia.

Suspirando, Trent buscó en su bolsillo. Con expresión divertida, le entregó al empleado su teléfono, gorra y cinta.

Dudé, pero cuando Trent miró su reloj, empujé mi bolso al empleado y salí del elevador. ¿Era un demonio o era un demonio?

Lo juro, Trent estaba sonriendo cuando me alcanzó, deslizando un brazo en el mío y desacelerándome. Ivy estaba aquí en alguna parte. Si no me la daban, iba a destrozar el lugar. —Espero que tu juego de ajedrez sea mejor que el mío—, dije suavemente.

—Yo también—, respiró, y me pregunté dónde estaría Jenks.

—Por aquí, por favor—, dijo uno de los hombres, y sofoqué un escalofrío a los dos guardias que me seguían. Las paredes eran brillantes, y con las obras de arte de varios períodos y escuelas en las paredes y pedestales, se sentía como si estuviéramos en un museo. El aire apestaba a vampiro. No es de extrañar que Ivy haya trabajado tan duro para salir de aquí. Maldición, mi cicatriz estaba hormigueando.

—¿Estás bien?

—Pregúntame mañana—, le dije cuando la escolta se detuvo ante una puerta de vidrio y madera y nos indicó que ingresáramos. Con el corazón palpitante, fui primero, pensando que se parecía a cualquier otra oficina de la esquina, aparte que estaba sin ventanas. —Es mejor que una sala de interrogatorios—, dije, y luego me giré cuando Cormel se apresuró justo detrás de nosotros, sus movimientos vampiros rápidos.

—Tampoco me gusta mucho—, dijo mientras se movía detrás del opulento, pero en gran parte desnudo, escritorio. —Esta es mi oficina. Por favor siéntate. Tenemos tiempo para conversar antes de que todos lleguen.

—Te refieres a Ivy, ¿verdad?— Dije, y él se rió, señalando las sillas.

—Siéntate, Rachel.

Eso me hizo sentir tan borrosa y cálida, y me senté en la silla de cuero más cercana a la puerta. Trent dudó, luego tomó el otro. —No sabía que trabajabas para el IS—, dijo Trent.

Cormel entrelazó los dedos sobre su escritorio, claramente complacido. —Yo no. La oficina llegó con el título de Piscary. Hago suficientes negocios aquí para garantizar el mantenimiento, pero no lo suficiente como para tener una secretaria. Gracias por salvarme el esfuerzo de encontrarte. ¿Puedo traerte algo?

Mis ojos se entrecerraron. —Ivy—, dije, y él sonrió. Fue la sonrisa que había salvado al mundo libre durante el Turno, pero cayó de bruces contra mí.

—Placer antes de los negocios—, dijo, riéndose.

Levantando la silla debajo de mí, la arrastré hacia adelante hasta que mis rodillas casi tocaban el escritorio. Sentándome, puse los tobillos. Estaba destinado a molestarlo, y lo hizo, pero en lugar de retroceder, Cormel se inclinó hacia adelante hasta que pude ver que no estaba respirando. —¿Le gustaría algo de beber?— dijo, las palabras precisas y claras.

Aparté mis pies de su escritorio y me incliné sobre él, con los brazos extendidos hasta que mis puños estuvieron justo debajo de su rostro y pude ver sus ojos dilatarse en un negro lleno de ira. —¿Dónde está Ivy?

Trent se aclaró la garganta. —Me gustaría un café negro—, dijo amablemente. —No sé qué quiere Rachel. Adivinarla es un error.

Me había dado una manera de retroceder, y la tomé, sentándome en la silla de cuero y tratando de mantener mi respiración superficial y evitar tomar tantas feromonas de vampiro. Dios mío, eran muy espesas aquí abajo. —Café—, dije, y el hombre salió de la habitación, cerrando la puerta detrás de él. —Cormel, esto es estúpido. Felix caminó hacia el sol. ¿Cuántas pruebas necesitas?

—Directa—, dijo Cormel, suspirando. —Pero mal, sin embargo.

—Te matará—, continué, queriendo salir de aquí. —No me preguntes por qué, pero no quiero verte muerto.

—¿Muerto?— Las pupilas de Cormel se encogieron, y respiré más fácil. —No, simplemente no quieres vernos salir de la trampa en la que estamos. Félix no estaba cuerdo. Lo estoy.

—¿Crees que estás cuerdo?— Dije, casi riendo. —Mientras más tiempo hayas estado secando a la gente, más difícil será sobrevivir al trauma de tu alma. Dame a Ivy y veré qué puedo hacer por los no muertos recién nacidos, pero tener tu alma hará que te resistas. Landon lo sabe. Él cuenta con eso. ¿Por qué lo estás escuchando?

Trent se aclaró secamente la garganta, pero fijé mis ojos en Cormel, desafiándolo a mirar hacia otro lado. Su labio se había curvado para mostrar un poco más de colmillo, haciéndome preguntar si debería retroceder.

—Landon está haciendo exactamente lo que quiero—, dijo el vampiro. —No pereceremos, sino que seremos más fuertes para nuestras almas después de que nosotros... nos adaptemos. ¿Te lo puedes imaginar? — dijo, con los ojos encendidos. —¿El poder de los no muertos con la fuerza de los vivos?

Pensé en Nina, balanceando a la multitud con solo eso. —Es un sueño, Cormel.

Un destello de inquietud lo atravesó. Lo sabía, y aun así persistió. ¿Por qué? Agitando los dedos, dijo: —Las indicaciones muestran que con el tiempo suficiente las emociones se desvanecerán.

—La culpa tarda una eternidad en desvanecerse.

—Tenemos para siempre—, respondió él, y agitada, me volví hacia el hombre que traía tres tazas de café. Olía maravilloso, y nadie dijo nada mientras le daba a Cormel el primero, luego Trent y finalmente yo. El hombre prácticamente retrocedió, y mis ojos se entrecerraron ante su miedo.

—Vivir para siempre nos elevará, nos hará fuertes—, dijo Cormel, su atención en la pequeña cuchara mientras tamizaba lo que probablemente era sal en su café. Estaría dispuesta a apostar que cambió el sabor más bien a una taza de sangre cálida y salada.

—Pregúntales a los demonios qué tan grandioso es el siempre—, dije, decidiendo omitir el café.

—Sin embargo, le has dado esperanza a Ivy—, dijo Cormel. —Debes creer que es posible que los no muertos sobrevivan con sus almas si le das a Ivy una magia para capturar la suya.

Mierda, había encontrado la botella del alma. —Si se lo quitaste—, amenacé, deseando no haber empujado mi silla tan cerca. ¡Era de Ivy, maldita sea! No tenía derecho.

—No tomé su magia—, dijo Cormel. Con la expresión en blanco, sorbió su café. —No has logrado convencerme del peligro. Confiaré en Landon un poco más.

—¡Entonces vas a morir!— Exclamé, frustrada mientras hacía un gesto hacia alguien fuera de la oficina. —Cuanto más tiempo estés muerto, más cosas mal harás para mantenerte vivo, y más difícil será sobrevivir a la culpa en tu alma. Es solo el recién muerto lo que podría lograrlo.

—¡No hay nada malo!— Gritó Cormel, de repente de pie. —¡No he hecho nada malo!

No dije nada, ni siquiera lo había visto moverse. Trent también estaba un poco desconcertado, e hice una mueca, no queriendo tener a Cormel en mi garganta pero necesitando que lo entendiera.

Cormel salió de su escritorio, un toque de confusión empañaba su confianza. —Me regalan su sangre, su aura, su alma. ¿Cómo puede estar mal?

—Lo está,— dije suavemente. —Por eso lloras cuando recuperas tu alma. No puedes tener todo lo que quieres.

—Recuerda eso—, dijo Cormel cuando la puerta del pasillo se abrió y Landon fue empujado. Parecía despeinado, con la misma túnica que lo había visto usar en la televisión. Supuse que estaba tan feliz como nosotros de estar aquí, pero el brillo de satisfacción en la inclinación de su cabeza me detuvo. Lentamente me puse de pie, no queriendo estar en desventaja. Trent permaneció sentado, con los dedos entrelazados y el tobillo sobre una rodilla. No deberías estar aquí, pensé, preocupada.

Landon se enderezó, parecía oficial con su túnica púrpura y verde y ese sombrero que Newt prefería. —Rachel—, dijo, asintiendo. —Trent—, agregó sarcásticamente antes de volverse hacia Cormel. —Te dije que no duraría si estuvieran vivos. Mátalos o los demonios de la superficie permanecerán en el siempre-jamás.

Mi mirada se dirigió a los dos matones justo dentro de la puerta y de regreso. —No los enviamos de regreso. Tu hechizo se vino abajo.

—Rachel me dice que estás mintiendo—, dijo Cormel, y la expresión de Landon se puso en blanco. —Y creo que la redacción real de nuestro acuerdo fue que los eliminaría del poder—. Hizo un gesto a Trent. —Los envié huyendo a la costa oeste. Regresaron y los aislé. No tienen poder —, dijo, sonriendo amablemente. —Trae de vuelta nuestras almas. Ahora.

—El dewar está dividido porque vive—, dijo Landon, pero estaba sudando. Si pudiera verlo, cada vampiro en el piso podría olerlo. —No traeré de vuelta tus almas hasta que tenga el control.

—¿No quiere o no puede?— Cormel se sentó, dejándonos a Landon y a mí de pie.

—No vas a sobrevivir a esto, Landon—, entonó Trent, y Cormel se volvió hacia él en especulación. —Morirás por tu propia mano. No me arrepentiré.

Sonaba poético, y escondí mi escalofrío al moverme para pararme detrás de su silla. Estaba a unos ocho pies de distancia del escritorio, y respiré más fácil. No me gustó que estuviera aquí. A pesar de todo lo que dijo, nunca me perdonaría si sufriera por mí.

—Es un negocio—, dijo Landon despectivamente y se volvió hacia Cormel. —¿Bien?

El vampiro se recostó en su silla, haciendo que crujiera. —Los vivos son fascinantes—, reflexionó en voz alta. —Ambos parecen pensar que tienen influencia. No la tienen—. Se lamió los labios para mostrar los dientes. —No confío en ti, Landon.

—¡No los mataste!— Landon gritó y yo retrocedí cuando Cormel se levantó.

—¡Tú estás mintiendo!— tronó, y entraron los guardias que estaban afuera en el pasillo. —No los voy a matar. No tengo que hacerlo. Todo lo que necesitas es controlar el dewar, ¿sí?

Cormel no nos iba a matar. Excelente. De alguna manera eso no me emocionó. Trent palideció y puse una mano sobre su hombro. La energía almacenada en su aura hormigueó a través de mí, y sentí que nuestros equilibrios se igualan. Ninguno de nosotros podía hacer un círculo, pero teníamos al menos un buen hechizo cada uno.

—Dejarás de mentirme—, dijo el vampiro, con movimientos suaves y controlados mientras se apartaba de detrás del escritorio.

Landon retrocedió, sacudiéndose cuando uno de los matones de Cormel lo empujó hacia adelante. Cormel cerró la brecha. —Sé que perdiste el control de nuestras almas—, dijo el vampiro, tratando de arreglar el collar de Landon. —No los obligaste a retroceder porque Rachel y Trent todavía viven. Los dejaste escapar. Culparlos para que cubran tu error es inquietante.

Apenas respiré cuando Cormel se inclinó hacia Landon. —Si tienes el control del dewar, ¿puedes traerlos de vuelta?— Preguntó Cormel. —La verdad.

—S-sí—, tartamudeó, y Cormel sonrió, dándole una palmadita en la cara. —Pero el dewar no se pondrá del lado de mí mientras viva.

Cormel nos dio la espalda para recuperar su café. —¿Y los demonios?— Sonriendo, aun sonriendo, se apoyó contra su escritorio, mirándome por encima del borde de su taza de café.

La atención de Landon cambió entre Cormel y Trent, claramente nervioso. —Puedo obligarlos a todos, excepto a Rachel, a volver al siempre—, dijo. —Entonces puedo cerrar las líneas para que el siempre colapsará, llevándose a los demonios.

¿Él también quiere matar a los demonios? Sacudí la cabeza con incredulidad. —¿Terminarías toda la magia?— Dije suavemente. —¿De qué demonios tienes miedo, Landon?

Trent era el único que seguía sentado, y parecía que tenía el control, cuando claramente no lo estaba. ¿O lo estaba?

Landon se burló, diciéndome que tenía miedo. —No seas estúpida. No terminaría con la magia para siempre. Con todo el dewar y el enclave apoyándome, podemos restablecer las líneas de Arizona.

Con la boca abierta, seguí eso. Mantendría a la totalidad de los rehenes de Inderland con la amenaza de destruir las líneas si no obtenía lo que quería, cuando quería, cuando quisiera. A mi lado, Trent hizo un pequeño ruido de agradecimiento, y apreté mi agarre sobre su hombro. De acuerdo, fue una gran idea, pero no para nosotros.

—Las líneas están muertas. No puedes restablecerlas —dije rápidamente, preguntándome si Cormel nos tenía aquí para afirmar o negar el reclamo de Landon. —¿Por qué estás escuchando? Él te quiere muerto.

Con expresión fea, Landon se alejó un paso de los matones. —Nada es imposible.— Se giró hacia Cormel. —Y no pasa nada hasta que controle el dewar.

Fría, agarré el respaldo de la silla de Trent. Los ojos de Cormel nos recorrieron a todos y, con un pequeño suspiro, se puso en movimiento. —Podemos ocuparnos de eso ahora—, dijo mientras abría un cajón y sacaba una carpeta. —Kalamack, ¿dónde están tus hijas?

—¿Mis hijas?— Trent hizo eco, y mi primer temor de que Cormel las estuviera amenazando desapareció. Estaban con Al. Nada podría dañarlos.

—¿Con una niñera demoníaca, creo?— Cormel arrastró las palabras. Landon parecía muy presumido de repente, y me tensé.

—De hecho, sí—, dijo Trent, y tomé los papeles que Cormel estaba extendiendo. Trent extendió la mano y me los quitó antes de que pudiera leerlos, pero luego mi mandíbula se apretó cuando vi las primeras líneas.

—¿Abuso infantil?—  escupí. —¿Estás bromeando?

Cormel se reclinó en su silla. —No. El Sr. Kalamack está acusado de abuso infantil por poner a las niñas al cuidado de un demonio .

—¡No puedes hacer eso!— Exclamé, pero por el pálido rostro de Trent, pensé que no solo podían, sino que lo habían hecho.

—Negligencia criminal y peligro—, decía Cormel. —Es muy posible que las haya colgado desde lo alto de la torre del IS. No es una buena opción, Morgan. Tú idea, ¿no?

No, había sido de Trent, pero pensé que era bueno. —¡No están en peligro! ¡Al no les hará daño!— Trent dejó caer los papeles y yo los recogí con manos temblorosas.

—Las acciones de Kalamack están siendo vistas como un truco político para mostrar a los demonios en una luz falsa y poco característica. Por supuesto, podemos evitar todo esto... ¿si devuelves nuestras almas tú mismo?

Me congelé, mi estómago se hizo un nudo. Hijo de puta. Ellasbeth iba a tener a las chicas dentro de una hora.

—Esto es para ambas chicas—. El aroma del vino estropeado expulsó las feromonas vampíricas. Se me aceleró el pulso cuando Trent se levantó y me quitó los papeles. —Ellasbeth no puede reclamar a Ray—, dijo, dejándolos caer sobre el escritorio. —Ella no es su hija.

Landon se adelantó cuando Cormel le hizo girar el papeleo. —Lucy era la primogénita, ¿no?— dijo, mirando por encima de sus gafas mientras se sentaba y buscaba un bolígrafo. —Debería haber suficiente apoyo del dewar con solo una chica.

—¡Esto no se trata de poder!— Trent exclamó, y Cormel levantó la vista al cruzar el nombre de Ray del papeleo. —¡Lucy es mi hija!

—Ya no.— Cormel hojeó ligeramente las páginas e inicializó los cambios.

Horrorizada, me paré junto a la silla. Esto fue mi culpa. Hacían esto debido a mi asociación con Trent. Estaba tratando de encontrar una manera de vivir con demonios por mi culpa, y le estaba costando todo. Maldita seas, Ellasbeth. ¿Sabes lo que estás haciendo?

Cormel volvió a deslizar las páginas en la carpeta y la cerró, con una mano eterna que descansaba sobre ella protectoramente. —Presenta a Lucy, o no saldrás de esta habitación.

Dios mío, iba a darle Lucy a Landon. La niña era un símbolo vivo del futuro élfico, y quien la criara mantuvo su poder hasta que tuviera la edad suficiente para sostenerlo ella misma. Asustada, calculé a los matones junto a la puerta. Había tenido peores probabilidades y menos activos, pero uno de ellos era Trent, y reconocí un extraño pánico. No habría una línea ley tan profunda bajo tierra. Solo tenía un hechizo de poder, pero cuando Trent extendió la mano y puso una mano sobre la mía, sentí un hormigueo estremecedor. Con los labios apretados, empujó más energía hacia mí y, sorprendida, recordé que Trent tenía un familiar. Tenía acceso a una línea y, a través de él, yo también. No tan indefenso entonces...

Pero mi miedo por él se mantuvo. —¿Nos estás reteniendo por qué motivos?

Cormel miró al techo y se apartó del escritorio. —Kalamack por rechazar una orden judicial, y tú... No lo sé, pero se nos ocurrirá algo.

Me aparté de la silla, enojada cuando tres de su gente se acercaron. —Es por eso que lloras cuando recuperas tu alma, Cormel. Estoy casi lista para forzarla a bajar por tu garganta.

Un destello de inquietud pasó sobre Cormel, pero desapareció rápidamente. —¿Satisfecho?— Cormel le preguntó a Landon, entregándole la carpeta.

—Tus almas volverán al anochecer—, dijo Landon brevemente, y la sonrisa de Cormel se desvaneció. —Tenemos que esperar hasta que las líneas fluyan en la dirección correcta—, agregó, y palideció ante el repentino gruñido de Cormel. —Yo personalmente fijaré tu alma a tu cuerpo—, dijo rápidamente. —No se puede forzar las mareas, y debemos esperar hasta que el flujo de energía sea propicio para la magia requerida.

Sospechoso, Cormel me miró, leyendo la verdad en mi mueca.

—Y necesito tiempo para influir en el dewar—, dijo Landon con un suspiro de alivio.

Ya había tenido suficiente. —Te refieres a desfilar a Lucy como un trofeo—, le dije cuando Trent se puso de pie, sacudiendo su abrigo y deteniendo a los vampiros con una mirada dura. —No te has ganado tu voz, Landon. No has hecho nada para demostrar que estás en condiciones de dirigir una excursión escolar, y mucho menos a un pueblo entero.

—No puede forzar a los demonios a entrar en el siempre—, dijo Trent a Cormel.

—Mírame.— La cara de Landon estaba roja mientras sostenía sus papeles como un escudo.

—Tampoco puede restablecer las líneas de Arizona una vez que destruya el para siempre—, continuó Trent. —Cormel, serás conocido como el hombre que permitió que un elfo matara toda la magia.

Había demasiada gente aquí, y mi espalda estaba casi hacia la pared. Mi corazón latía con fuerza. Esto fue más fácil cuando no amaba a nadie.

—El riesgo vale la pena—, dijo Cormel, señalando a los dos tipos que aún estaban de pie junto a la puerta. Mierda en tostadas, tenían pistolas. —Landon, si no se hace al atardecer, morirás una hora después porque te arrancaré la vida personalmente. Toma tu poder robado y vete.

Landon parecía asustado mientras se acercaba a la puerta. Maldita sea, si se iba con esa carpeta, Lucy se habría ido. Frustrado y enojado, me acerqué a Cormel. —¡Él no puede salvarte!

Los ojos del vampiro eran negros cuando se encontraron con los míos. —Y no lo harás—. Observó la corta distancia entre nosotros y agitó a sus hombres más cerca. —Llévenselos.

Frustrada, la energía arremolinó en la punta de mis dedos. No iba a buscar a Ivy o Nina, y al venir aquí solo había perdido a Lucy.

Junto a la puerta, Landon vaciló. —Los ató, ¿no?— preguntó, y le sonreí a Cormel. Fue un malvado y prometedor dolor, pero no me estaba mirando.

—No—, dijo, y me echó hacia atrás cuando alguien me apartó del escritorio. —Estamos siete pisos más abajo. No pueden alcanzar una línea de ley desde aquí.

—¡Trent puede!— Landon exclamó.

Eché la cabeza hacia atrás. El repentino crujido del cartílago y el grito de dolor me atravesaron, alimentados por la adrenalina. Mi sonrisa se amplió ante el grito, y liberé mi brazo, girando y apretando la palma de la mano en la mandíbula del hombre por si acaso. Cayó hacia atrás, pero ya me estaba volviendo. —No le quitarás a Lucy... —, Jadeé, casi arrastrándome sobre el escritorio para llegar a Cormel.

—¡Abajo!— gritó alguien, y escuché la voz de Trent en voz alta en elfos cantando.

Ta na shay, se arremolinó en mis pensamientos, haciendo que mi corazón latiera con fuerza y mis labios se alejaran de mis dientes. —¡Tú!— Gruñí, y Cormel esquivó, sus ojos negros de miedo al ver mi desesperada confianza.

Hice una finta, y luego me arrastré hacia el otro lado, esquivando su alcance hacia mí y girando para golpear mi pie detrás de su rodilla.

Se dejó caer. Podía escuchar choques detrás de mí y Landon gritando hechizos. Alguien disparó una de esas estúpidas armas. —¡Trent!— Grité, girando.

El puño de Cormel se estrelló contra mi cabeza. Aturdida, no hice nada cuando su mano carnosa se apretó en mi cuello, tirando de mí con la fuerza de un lobo contra un gatito. —¿Crees que puedes vencerme?— gruñó, y yo grité bajo la presión. Las lágrimas nacieron con dolor y me quedé colganda, viendo a Trent luchando bajo dos vampiros. Podía oler el ozono y la pólvora. Una mujer gritó pidiendo ayuda en el pasillo.

—¡Déjalo ir!— Exclamé, la última energía en mi aura surgió entre nosotros.

Cormel se sacudió, su agarre regresó aún más fuerte. Con un tirón repentino, me jaló hacia él, con un brazo alrededor de mi cuello. —Dios, ayúdame, ¿cómo te resiste esa perra vampiro?— Murmuró Cormel, su aliento en mi cabello. —¿Sabes cuánto tiempo ha pasado desde que alguien pudo lastimarme?

Desde algún lugar, una energía eterna surgió de mí, y con un grito de ira, Cormel me arrojó lejos. Golpeé la pared, deslizándome y rodando para estar fuera de su alcance.

—¡Corrumpo!— Trent se enfureció cuando intenté encontrar mis pies, fallando. De la misma manera, cuando un pulso de fuerza explotó de Trent, derribando a todos. Las ventanas se rompieron en el pasillo con un fuerte estallido, y los gritos de miedo se filtraron. Cormel estaba de rodillas. Sus hombres estaban desorientados.

Corrí hacia Cormel, recogiendo un arma mientras avanzaba. La energía recorrió mis caminos desde un carrete sin fin en mi cabeza. Trent debe haberme dado más de lo que me di cuenta.

—¡Cohibere!— Landon bramó desde el suelo, y me agaché incluso cuando Trent hizo un círculo y la magia fue desviada inofensivamente.

Me detuve detrás de Cormel, dejándome caer y envolviendo un brazo alrededor de su cuello y empujando el arma contra su cabeza. —Dame a Ivy. ¡Ahora!

Cormel se movió, y lo pisé con un pulso de siempre. —¿Quieres vivir para siempre?— Grité, con la pistola presionada contra su cabeza. —¡Necesitas tu cerebro intacto! ¡Diles que retrocedan! ¡Ahora!

Se había quedado en silencio. Landon estaba en el suelo, con una neblina de energía en la mano. Trent estaba parado sobre los dos vampiros que había derribado. Tenía una marca roja en la frente y sus ojos estaban enojados. Los susurros vinieron del pasillo, y apreté mi agarre cuando seis vampiros de aspecto capaz atravesaron el vidrio en el pasillo. Cada uno de ellos tenía una pistola apuntando a mí.

Cormel se echó a reír y me hizo enojar. —Dispárenle—, dijo a sus hombres. —Intenten no golpearme esta vez.

Mis ojos se abrieron. Mierda, había llamado mi farol.

—¡Rachel!— Trent gritó y cayó bajo dos vampiros.

Me quedé sin aliento. Podía ver todo. Landon en el suelo, con los papeles de la corte esparcidos ante él, un trozo de los pantalones de Trent mostrándose debajo de la pila de guardias, el olor a vampiro emocionado picando mi nariz.

La explosión de la pistola parecía demasiado pequeña, y supe antes de que la bala saliera del cañón que iba a ser verdad. No tenía tiempo. Mis ojos se cerraron y deseé que hubiera sucedido de otra manera. La energía hormigueó, pero no pude establecer un círculo. No sin estar conectada a una línea. Él había ganado. El bastardo había ganado.

Con un furioso ping familiar, la bala salió de una burbuja y se enterró en la pared.

Me tensé, sintiendo nada más que la sensación de hormigueo sobre mi piel. Mi corazón latía con fuerza en el nuevo silencio, y abrí los ojos. Alguien me había salvado. ¿Trent?

Pero no había sido él. Mis labios se separaron. Cormel intentó moverse y yo instintivamente apreté mi agarre, empujando la pistola con más fuerza. Una neblina tenue colgaba ante mí como una burbuja, pero no era el esperado siempre teñido de rojo con sombras de un aura, sino un blanco lechoso.

Mierda. Los místicos

En pánico, miré a Trent. Su rostro estaba pálido mientras luchaba en el agarre de dos vampiros.

—¡Cómo...! — Landon farfulló, los papeles dispersados ante él olvidados. —¡No tienes un familiar!

Tragué saliva, apretando más a Cormel. —Sí, ¿qué tal eso?— Todo por lo que había estado trabajando para que los demonios sobrevivieran se había ido. Incluso ellos no me escucharían ahora. No con místicos pululando a través de mí.

—Ella debe haber tomado un familiar—, dijo Cormel. Me tenía en peso, pero la pistola al lado de su ojo lo mantuvo quieto.

—Así es—, mentí, y Trent sacudió a los matones sobre él. —Tú allí. Pon la documentación sobre el escritorio.

—Esto no cambiará nada—, dijo Landon. Tenía razón, pero no me iba sin Ivy.

—¡Trae a Ivy aquí!— Grité —¡Ahora!

Nadie se movió. —Vas a tener que matarme, Morgan—, dijo Cormel, y estaba empezando a parecer una buena opción.

Trent se tensó cuando mi dedo se apretó. No llevaría mucho. El mundo sería un lugar mejor. —¡Rachel! ¡No lo hagas! — Trent gritó, y lo miré incrédulo.

—¿Por qué no?— Pregunté, mirando los ojos de Cormel dilatarse de miedo.

—Este no es quien eres—, dijo Trent, sacudiendo las manos que lo sujetaban.

—¿Cómo lo sabes?— Grité, y los susurros del pasillo se hicieron fuertes. —Ya dejé vivir una excusa llorosa de persona porque me lo pediste. ¡Tal vez esto es lo que soy! ¿Eh? ¡Tal vez solo soy un bastardo asesino y tú no lo sabes! ¿Por qué debería ser diferente de ti? ¡Por qué!

Juro que vi caer una gota de sudor por el cuello de Cormel. No respiraba, aterrorizado.

Durante tres largos segundos, Trent pensó en eso. Con la cabeza bajando por un instante, sus ojos se levantaron para encontrar los míos. La enormidad de los últimos dos días estaba sobre él, pesado y denso. —Tienes razón—, dijo en voz baja. —Haz lo que quieras.

Los ojos de Cormel se cerraron para ocultar el miedo y la esperanza de que pudiera matarlo a tiros y terminar con todo.

Hijo de puta, este no es quien soy. Gritando de frustración, empujé a Cormel lejos de mí. Nunca lo vi golpear el suelo cuando alguien voló hacia mí, abordándome por la cintura y enviándome hacia abajo.

—¡Es tuyo, es tuyo!— Grité cuando uno se sentó sobre mí y giró mi brazo detrás de mi espalda y otro me retorció la muñeca hasta que solté la pistola.

—¡Sácala del piso!— Cormel bramó y me puse de pie nuevamente. Como un gato enorme, el maestro vampiro se paseó ante el escritorio, su miedo justo debajo de la superficie. Landon era una sombra encorvada que reunía su valioso papeleo como si fueran diamantes en una mina. Pero no podía apartar la mirada de Trent, atado y de pie con un brillo desafiante en los ojos y un corte debajo del pómulo. Su traje estaba arrugado, pero el único miedo en él estaba dirigido a mí. Sabía que los místicos estaban trabajando en mí. Yo era un arma cargada.

—¿Me vas a matar ahora?— Dije. —Y te preguntas por qué caminaras hacia el sol cuando encuentres tu alma—. El suave sonido de Landon revolviendo papeles casi me enfermó, y miré a Cormel desafiante cuando se detuvo.

—No le hagas daño—, dijo, señalando, y mi brazo se retorció hasta que vi estrellas. —Ponla en una caja. Una que tiene agujeros para que pueda respirar. Kalamack…

Su voz susurró a nada, y me quedé sin aliento cuando me di cuenta de que Trent no tenía el mismo valor que yo. Mi labio se curvó y junté la energía mística lo suficiente como para hacer que mi cabello comenzara a flotar. Si hacía un movimiento para lastimar a Trent, iba a comenzar de nuevo, y esta vez no iba a contenerme.

Los labios de Cormel estaban apretados mientras miraba de mí a Trent y viceversa. —Póngalos a ambos en una caja—, dijo. —Mata a su caballo, sin embargo.

Trent no se movió cuando dos vampiros literalmente levantaron sus pies del suelo.

—¿Cuál es el suyo?— preguntó uno de ellos, y Cormel me miró con disgusto.

—No lo sé. Matarlos a todos.

—Cormel—— dijo Trent, su voz se cortó cuando uno de los vampiros lo golpeó.

Cormel volvió la taza de café derramada en posición vertical. —Conseguiré mi alma, Morgan. De una manera u otra.

—¿Si?— Me las arreglé antes de que nos empujaran al pasillo, mis botas y los zapatos de vestir de Trent tintinearon entre los fragmentos de vidrio de seguridad. Teníamos dos vampiros cada uno sosteniéndonos, y aunque podía hacer magia, Trent sufriría si lo hacía.

—Hey, Trent,— dije mientras nos empujaban más allá de los espectadores y hacia los ascensores nuevamente. —¿Se trataba de lo que querías?

—Aparte de que él haya matado a mis caballos, sí. Cormel ahora se da cuenta de que me necesita.

Estábamos en los ascensores y lo miré, preguntándome qué tamaño tendría esta caja. —¿Te necesita? ¿Para qué?

Su ojo comenzaba a hincharse, y sonrió cuando las puertas se abrieron y nos obligaron a entrar. —Para evitar que lo mates, por supuesto.

Capítulo 21

A medida que avanzaban las celdas, era uno de los bloqueos más espaciosos en los que había estado. No pensé que fuera una de las celdas IS habituales, aunque podría estar equivocada: sería un error encerrar a los no muertos en un larguero y catre estándar de cinco por ocho. La habitación de quince por quince tenía un baño detrás de una pantalla opaca y un lavabo de pedestal. Incluso había un espejo sobre él, cementado en las paredes grises planas. Todavía no había decidido si era de dos vías o no, y por ahora, no me importaba.

Había un catre, en la que Trent estaba tendido con las manos detrás de la cabeza, mirando al techo. Una manta gris y una delgada y triste excusa para una almohada fue todo lo que nos dieron. No me importaba compartir un espacio tan estrecho con Trent, pero estaba empezando a tener problemas con que estuviéramos aquí abajo, incluso si era más agradable que esa celda HAPA húmeda debajo del museo, o la suave nada gris de encierro demoniaco, o incluso la jaula de ratas en la que Trent me había mantenido durante unos días.

Frustrada, lo miré, sus ojos verdes fijos en nada mientras tomaba respiraciones lentas y cuidadosas. Estaba irritantemente relajado, con sus zapatos cuidadosamente ordenados debajo del catre y sus pies delgados en sus calcetines grises solo rogándome que viniera y pasara mi dedo por el arco de su pie para hacerlo saltar.

Su mandíbula se apretó cuando suspiré impaciente, y acerqué mi oído a la puerta, escuchando. Estaba insonorizado, pero lo toqué de todos modos. Todavía no había visto a Jenks. Ivy también estaba aquí en alguna parte, y volví a golpear un nudillo, esforzándome por escuchar un golpe de respuesta.

—¿Qué estás haciendo?

No podía decir si la irritación en su voz era real o si yo proyectaba. —Si estamos en un bloque de celdas, entonces tal vez Ivy esté al lado.

—Bueno, ¿podrías hacerlo un poco más silencioso?

Sin creer lo que acababa de salir de su boca, me di la vuelta lentamente. Estaba justo donde lo había dejado, con los ojos cerrados y los músculos del cuello apretados. —¿Quieres que me calle?— Dije, y él abrio un solo ojo. —Estamos encerrados en una caja y ¿quieres que me calle?

Los ojos de Trent se abrieron por completo y miró su reloj. —No está mal. La mayoría de la gente estaría en mi garganta en cuarenta minutos. Han pasado casi tres horas.

—Bueno, ¡me alegro de que estés impresionado!— Con las manos en las caderas, lo vi balancear los pies al suelo y estirarse. —Landon no solo obtiene el control del dewar sino que también obtiene a Lucy. Por mí. ¡Porque si no fuera por mí, nada de esto estaría sucediendo! Perdóname por estar un poco molesta.

Me miró mientras terminaba su estiramiento, con los codos sobre las rodillas. —¿Por qué crees que todo es tu culpa?

—Porque generalmente lo es—. Enojada, hice un gesto salvaje. —Si no fuera por mí, no estarías en peligro de perder a las chicas, el dewar te escucharía y no estarías en bancarrota. Y a Tulpa—. Mi cara se arrugó por la repentina preocupación y mi ira se desvaneció. —Trent, ¿y si lo matan?

—Tulpa estará bien—. Sacudió la muñeca para girar la tira a un lugar más cómodo. —He tenido establos rivales que intentan irrumpir en los terrenos, y ustedes fueron los únicos en lograrlo.

—Aun así, con un Uzi y un paracaídas...— Comencé, y él levantó una mano.

—Segundo, no estoy en la ruina—. Trent tomó sus zapatos, moviéndose a uno y luego al otro. —Tercero, Landon no entiende qué hace que Lucy sea importante. Tenerla no garantiza un seguimiento. Robarla lo hace. Landon no robó a Lucy, usó la ley y no le brindará tanto poder político como cree —. Él dudó, levantando un pie para volver a ponerse un zapato. —Y por último, si no fuera por ti y Jenks, nunca habría tenido a Lucy en primer lugar.

—Aun así.— Un poco más tranquila, me acerqué, deseando que tuvieran una silla aquí. —Te escucharían si no fuera por mí. Por quién soy y a quién protejo —. Triste, me senté a su lado mientras se ataba el zapato. Sonriendo, puso una mano sobre mi rodilla. Mierda en tostadas, ¿cómo hace que todo parezca tan fácil?

—¿Demonios?— Trent me palmeó la rodilla. —Es admirable. Los vampiros simplemente tienen miedo.

Mi respiración se aceleró mientras flexionaba mi mano. Esa no había sido la energía de la línea ley que se había desencadenado de mí para hacer ese círculo en la oficina de Cormel, había sido directamente de los místicos que le había robado a la Diosa. —Tienen razón en tener miedo—, susurré, incómoda. —No sé por qué los demonios no han comenzado a poner a la gente frente a ellos en la tienda de comestibles. ¿Dónde crees que están?

Con la cabeza ladeada, Trent miró nuestra pequeña celda. —Creo que están sentados en una playa aterrorizando a los cangrejos de arena. Ahí es donde estaría si hubiera escapado de la prisión—. Levantándose, se estiró nuevamente. Su camisa de vestir se había desabrochado, y me fijó el medidor de mi atracción.

Tiempo equivocado, lugar equivocado, pensé sombríamente. —¿Cuánto tiempo crees que nos harán sentarnos aquí?

Los ojos de Trent se encontraron con los míos a través del espejo mientras peinaba con los dedos algo de continuidad en su cabello. —Oh, mañana al amanecer, creo, cuando cada vampiro que reciba su alma esta noche se asolee—. Él arqueó las cejas a quien estaba detrás del cristal antes de volverse hacia mí.

—¿Entonces crees que Landon obtendrá suficiente apoyo para traer de vuelta a las almas no muertas?

—El miedo los empujará a eso—. Estaba metiéndose la camisa. Parecía que se estaba preparando para algo. —No pasará mucho tiempo ahora—, agregó mientras miraba su reloj. —Probablemente sentiría el encanto aquí si no estuviera atado.

Frustrada, me levanté. —Me estremecí. Estaba tan preocupada de que te lastimaran que no estaba prestando atención. Y luego, cuando llego a Cormel donde lo quiero, me acobardo.

Con los ojos serios, Trent sostuvo mis brazos a mis costados, haciéndome mirarlo. —Me gustas cuando eres buena.

Me aparté y me dejé caer en la cama. —Genial, eso es genial—, dije con amargura.

Trent dudó por un momento y luego, con un ritmo extraño y determinado, fue al fregadero. —¿Por qué no tomas una siesta? Solo acuéstate y calla por un minuto.

Mi cabeza giró y lo miré fijamente. —¿Callada?— Casi gruño. —¿Quieres que tome una siesta? Ivy está en algún lugar aquí abajo... — Mis palabras vacilaron cuando pasó los dedos por el pequeño labio sobre el espejo. —Y quieres que tome una siesta—, terminé. —¿Qué estás haciendo?

Los hombros de Trent se tensaron. Mientras lo observaba, giró el agua con toda su fuerza, y el vapor se desbordo, empañando el espejo para que no pudiera ver su rostro. —Lavar. ¿Por qué no te callas? Tu queja no ayuda en nada.

¿Me estoy quejando? —¿Perdóname?— Exclamé mientras me sentaba. —Parece que también te recuerdo en la oficina de Cormel. Esta fue una de las ideas más tontas... —Ni siquiera me estaba escuchando, y mis ojos se entrecerraron, no con ira, sino con comprensión. Estaba buscando insectos, el espejo eclipsado por el vapor. —¡Una de las ideas más tontas que te he dejado convencerme!

Él sonrió mientras se sacudía el agua de las manos. —¿Te callas y te duermes?

Dudé, y él hizo un gesto para que dijera algo. —Vete al infierno, Trent—, le dije, luego empujé la cama para hacer que los resortes chirriaran como si estuviera rodando.

Trent me levantó el pulgar y me senté cuidadosamente en el borde de la cama, sin moverme cuando él me indicó que me quedara. Agachándose, buscó debajo del fregadero abierto, sacando un pequeño objeto en forma de botón. Sin decir nada, lo dejó cuidadosamente en el fregadero, al lado del agua corriente. No había tapón, y el agua continuó fluyendo, llenándola hasta la mitad.

Inmediatamente cruzó la habitación, con los dedos en los labios mientras se dirigía a la esquina posterior izquierda de la cama y encontró otro pegado al marco. Este también fue al lado del fregadero, con los ojos llenos de satisfacción. —Ese es el último de ellos—, dijo, con voz baja.

—¿Cómo sabías dónde estaban?

Sus hombros se levantaron y cayeron. —Eso es lo que he estado haciendo durante las últimas tres horas.

Presioné mis labios. —Acabas de estar acostado en el catre durante tres horas.

—He estado escuchando, tratando de encontrarlos.

Baje un poco cuando vino a sentarse a mi lado. —¿Puedes escuchar los circuitos? Maldición, tienes buenas orejas—. Sabía que Jenks podía oír los circuitos, ¿pero los elfos?

—Dado el tiempo suficiente—. Miró su reloj, haciendo una mueca. —Es más como sentir las olas saliendo de ellos, como un sonar inverso. No quería moverme hasta que los encontrara todos. Gracias por estar tan callada. Realmente eres algo, ¿sabes? Hablaba en serio cuando dije que la mayoría de la gente reaccionaría mal. Gracias por eso.

—Bueno, no es la primera vez que he estado en una jaula—, dije descaradamente. —¿Tienes zanahorias?

Se rió entre dientes al recordar que una vez me mantuvo en una jaula de hurón. —Dios, fui estúpido—, dijo, sacudiendo la cabeza, y le toqué la cara, gustando la sensación de sus cerdas.

—Los dos lo fuimos—. Sonriendo, me incliné para un beso, retrocediendo cuando las luces se apagaron. —¿Fuiste tú?— Dije, mi rubor de buenos sentimientos desapareció.

—No.— Sus dedos encontraron los míos, y no nos movimos. —Supongo que lo descubrieron—. Suspiró y le apreté la mano.

—No apagarían las luces a menos que quisieran vengarse de nosotros, ¿verdad?

Trent hizo un pequeño ruido que no fue de acuerdo o desacuerdo, y una pequeña capa de duda se agarró bajo mi satisfacción de corta duración. Tal vez apagaron las luces para no desorientarnos, pero para que pudieran irrumpir y hacer algo desagradable.

—Ah, ¿puedes hacer una luz?— Trent preguntó, su voz misteriosa saliendo de la oscuridad.

Me congelé, mis pensamientos volvieron a los místicos. Sabía que no tenía contacto con las líneas aquí abajo. Fue imposible para mí hacer una luz. —No—, dije rápidamente, mi miedo de encontrar un hogar más cercano que los vampiros posiblemente nos ataquen.

—Rachel, por favor—, dijo, su brazo deslizándose alrededor de mi espalda mientras nos sentábamos al borde de la cama en la oscuridad. —Vi lo que pasó arriba. Sé que no estás contenta con eso, pero esto no es algo malo, especialmente si Landon rompe las líneas.

—¡No, no puedo!— Exclamé, pero él sabía que estaba mintiendo, y me atrajo hacia él.

—¿Puedes escucharlos?— él susurró.

—No.

Él guardó silencio, entonces, —¿Me estás mintiendo?

—¿No puedes decirlo?— Dije amargamente.

—No en la oscuridad—, dijo, con un toque de risa en su voz. —Enciende una luz y te lo haré saber—. Su brazo cayó lentamente de mí, y sentí un momento de pérdida hasta que encontró mis manos y las tomó entre las suyas. Sentí que nuestro equilibrio se igualaba, y luego me quedé sin aliento cuando un tenue destello dentro de nuestras manos ahuecadas creció y floreció.

—Ta na shay, su meera—, susurró Trent, y me estremecí cuando lo sentí desviar energía de mí hacia él, y luego hacia el encanto, usándome como una línea de ley.

—¿Cómo... ? —, Susurré, y la luz se volvió más brillante, lo suficientemente brillante como para ver su expresión pellizcada por preocupación y orgullo.

Maldita sea, no tenía tiempo para luchar contra la Diosa, los demonios y los vampiros, sin mencionar la batalla judicial que convenció a doce elfos prejuiciosos de que dejar a tus hijos al cuidado de un demonio no era abuso infantil. Pero lo que más me dolió fue que esto, los místicos que hacían brillar nuestras manos, era la razón por la cual Al no me quiso hablar.

—No lo dejes ir—, dijo Trent, apretándome los dedos para que el encanto no se rompiera. —Oh, Rachel, va a estar bien—, dijo, tirando de mí en un abrazo con un solo brazo. —Lo prometo.

Mis ojos se cerraron. La energía que fluía a través de nosotros de alguna manera se sentía transparente sin la mancha habitual de siempre. Se me ocurrió que si nos íbamos y nos fuéramos a esa isla en el Pacífico, a nadie le importaría si tuviera místicos o no.

—¿Te están hablando a ti?— Trent preguntó, el hilo de miedo que trató de ocultar chispeando a través de mí, aplastando la necesidad de arena, sol y soledad.

Me aparté, sintiendo su ausencia agudamente. Mi miedo se reflejó en sus ojos, fortalecidos por el amor. —No, pero pueden escucharme.

Parpadeó rápido, su agarre en mis manos se apretó. —Está bien—, comenzó, y todo el miedo y la ira que había empujado se redujeron.

—¡No está bien!— Grité, y la luz se redobló, haciendo sombras en la pequeña habitación. —¿Viste la cara de Al cuando me vio? ¿Vio a los místicos?— Aparté mis manos de las suyas, y la luz continuó brillando dentro de ellas. No sabía qué hechizo era ya que no estaba basado en aura. Supongo que cuando eres energía de línea, no importa. —Me van a matar.

—Nadie te va a matar—, insistió. —Además, me gusta cómo se ve tu aura—. Traté de sonreír cuando me dio un beso, sus labios encontraron los míos con determinación. —Y la forma en que hueles con ellos en tu cabello—, susurró, con los dedos firmemente en la parte posterior de mi cuello. —¿Por qué te importa lo que piensen de ti de todos modos?

Mis ojos se cerraron y lo respiré, preguntándome cómo podría ser tan bueno y tan malo al mismo tiempo. —Porque son el único grupo de personas que no me tienen miedo.

—No estaría tan seguro de eso—, gruñó una voz baja.

Mis ojos se dispararon hacia la puerta cerrada, luego al fregadero. —¡Al!— Mierda, ¿cuánto tiempo había estado allí? Entré en pánico, la luz brillaba como un signo de culpa de neón.

Trent se puso de pie, la tensión tirando de él hacia la baqueta. —¿Dónde están mis chicas?

Las facciones de Al se arrugaron mientras fruncía el ceño a Trent. —Llegas tarde. Te dije que tenía que irme exactamente a las seis de la tarde, y ahora es después de eso.

Trent dio un paso adelante. —¿Dónde están Lucy y Ray?— preguntó de nuevo, y Al finalmente apartó sus ojos de mí.

—En sus camas—, dijo, con la uña del pulgar corriendo bajo la uña de su dedo índice.

—¿Las dejaste solas?— Solté, y Al puso los ojos en blanco.

—No pasará nada en el tiempo que lleva decirte que encuentres a alguien más para verlas.

Me puse de pie, colocando la bola de luz en la cama. —No es como si fueras al baño, Al, estás al otro lado de la ciudad. ¡No puedes dejarlas así! ¡Incluso si están durmiendo!

La cara de Al estaba fea cuando apartó los ojos de la bola de luz. —Estoy a tres segundos de ellas—, dijo con una sonrisa burlona. —Me llevaría más tiempo mear que saltar de nuevo a ellas. Dios mío, estás cubierto de mierda elfa. ¿Cómo puedes pararte?

Me dejé caer, avergonzado y apenada. Trent estaba a mi lado, con un brillo protector en los ojos. —Estamos un poco ocupados. ¿Crees que podrías verlos un poco más?

Al volvió a mirarme de arriba abajo con disgusto antes de volverse hacia el fregadero y el agua todavía corriendo. —Veo lo ocupada que estás. No. Tengo que ir a trabajar.

—¿Trabajo?— le hizo eco, sorprendida. ¿En serio? Luego aparté mis pensamientos de cuánto daño podía hacer un demonio en funcionamiento. —Estamos atrapados aquí—, dije, haciendo un gesto. —No puedes dejarlas hasta que regresemos. Es el credo de la niñera. Tienes que esperar hasta que los padres vuelvan a casa, incluso si llegan tarde.

Al recogió uno de los insectos entre dos dedos cuidadosos. —Ellasbeth está allí—, dijo, como si el bicho fuera un micrófono. —Ella es una madre.

—¡Ellasbeth!— La mano de Trent cayó de mí. —¡Regresa! ¡Detenlos! ¡Al, solicitó la custodia sobre la base de que dejarlos contigo es abuso infantil!

Al giró, el insecto en sus dedos se aplastó hasta la nada cuando el aguijón de eso empapó. —Entonces, —dijo sucintamente, el dolor de la traición hirviendo en la parte posterior de sus ojos de cabra.

—¡Al!— Le rogué. —¡No puedes dejarlos con ella!

—¡No me importa, Rachel!— gritó, y yo me tropecé. —¡Soy un demonio!

Levanté la barbilla, la frustración me hizo imprudente. —Mentiroso.

Los ojos de Al casi brillaban a la luz de mi globo de poder místico. —¿Perdón?

—Me escuchaste.— Trent se estaba acercando a mí cuando Al se adelantó, y yo me mantuve firme. —Ahora, ¡o recupera tu trasero hasta que podamos salir de aquí, o sácanos de aquí tú mismo!

—Ah, Rachel... — Trent estaba haciendo una mueca, y yo me puse rígida.

Al estaba cara a cara conmigo, y me temblaron las rodillas. Lo miré fijamente, no dispuesta a inclinarme más hacia él. Entonces tenía místicos en mí. No los pedí, y me fueron útiles.

—Sal de aquí tú misma—, dijo, y contuve un tirón cuando sacudió un mechón de mi cabello. —Eres asquerosa—, dijo con una sonrisa burlona. —Resbaladizo con mierda de elfo. Cubierta en ellos. ¿Cómo te soportas a ti misma?

No era realmente una pregunta, pero al menos ya no me estrangulaba.

—Y deberías estar contento de ello—, dijo Trent.

Al se giró hacia él y respiré agradecida cuando sus ojos me dejaron. —¿Contento?— escupió el demonio, y juro que el dobladillo de sus pantalones se sacudió con su ira.

—Sí, me alegro—, dijo Trent. —Landon está tratando de empujar a todos ustedes de vuelta al siempre y romper las líneas.

Un gruñido de incredulidad y desdén vino de Al. —Nunca sucederá.

Trent se adelantó para interponerse entre Al y yo. —¿Y si lo hiciera? La única magia será basada en Diosa. Tendrías que aprender magia salvaje o permanecer indefenso.

Los ojos de Al miraron hacia mí y retrocedí. Sí, podría hacer magia élfica. También podrían hacerlo, pero tendrían que admitir que era más fuerte que la suya, o al menos más versátil. Las posibilidades de eso estaban a la par con, digamos... nosotros saliendo de aquí con vida. Es posible, pero solo después de mucho dolor y esfuerzo. —Me has hecho llegar tarde—, dijo sombríamente.

—¡Oye! ¡Al!— Grité cuando nos agarró a ambos por el hombro, pero solo nos estaba saltando, y no sentí nada de los místicos incluso cuando la oscuridad de la habitación parecía doblarse sobre sí misma, reemplazada por el brillo cálido y brillante de Trent arriba sala de estar.

—Gracias—, respiré, y luego me quedé boquiabierto. —¿Qué les dejaste hacer?— Dije mientras miraba por encima del desastre que ahora era la sala de estar.

—Ah... —, Dijo el demonio, claramente sorprendido también.

Trent apartó el agarre de Al de él. —¿Lucy? ¡Ray!— gritó mientras se lanzaba a la guardería.

—¿Tres segundos?— Dije con fuerza, caminando detrás de Trent.

—Bueno, ah... —, Tartamudeó Al.

—¡Rachel!— Trent gritó desde la guardería, enfriándome. —Llama a la centralita. Diles que necesitamos un equipo médico.

Mierda. Empujé a Al para mirar en la habitación que alguna vez fue alegre. El miedo me aceleró el pulso, pero la habitación parecía normal, aparte de Trent arrodillado junto a Quen, tendido en el suelo junto a una de las camas para niños pequeños. Los recuerdos de ver morir a Quen en un campo después de intentar proteger a la mujer que amaba pasaron por mí.

Pero Quen seguía consciente y una mano se alzó para agarrar el hombro de Trent. —Los encontramos solas—, dijo, con los ojos llenos de dolor tocando a Al brevemente. —Ellasbeth tenía una orden judicial y ocho usuarios mágicos. Jon... los sigue. No estaba herido. Mejor que yo, supongo.

¿Mejor? No. Pero él era más salvaje.

—¿Dónde?— Exigió Trent mientras ayudaba a Quen a sentarse.

—Está muy molesto, Sa'han—, se ahogó Quen, luego se tocó la boca para que sus dedos salieran rojos de sangre. —Eso no es bueno.

—¡Dónde!— Trent volvió a preguntar, y Quen lo miró con una mirada ardiente y ferviente.

—Si supiéramos eso, no tendría que seguirlos—. Quen hizo una mueca cuando puso las piernas rectas e intentó levantarse. —Ahhhhh, eso va a doler mañana.

La exhalación de Trent fue fuerte cuando se puso de pie, con el brazo hacia abajo para ayudar a Quen a ponerse de pie mientras me miraba. —¿Los llamaste?— él me preguntó.

—No.— Me di vuelta para irme, necesitando esquivar a Al. —¿No tienes que ir a trabajar o algo así?— Dije amargamente .Las chicas no estaban en peligro, pero todavía me molestaba.

—Uh... — Al levantó un dedo pensando, pero su confusión estaba cubierta de culpa.

—Lo que sea.— ¿Era cero para la centralita, o uno? Pensé, sin recordar en mi pánico.

Alcancé el teléfono. El dolor me atravesó, fuerte y rápido. Me quedé sin aliento, las escaleras poco profundas me cortaron mientras aterrizaba. Se me cortó el aliento en un gemido de dolor. Con los ojos muy abiertos por la agonía, no pude hacer nada mientras mi mano temblaba en el piso de baldosas superior, tendida hacia el teléfono y con calambres cuando el fuego ardía en mis largos músculos.

Era una maldición, el mismo negro sofocante que me había encontrado en la costa oeste, ahora rodando sobre mí con la fuerza imparable de las olas contra un acantilado. Un rojo brillante se filtró de un corte en mi mano, el agudo latido apenas se notó sobre la punta que atravesaba mi cabeza con cada latido de pánico de mi corazón. La maldición se hundió profundamente, el camino fácil por haber estado en mí antes. Era más fuerte, más concentrado, y respiré hondo, sintiendo que me desgarraba.

—¿Rachel?— Escuché a Trent llamar y mis ojos encontraron a Al.

También estaba abajo, con los ojos abiertos y vidriosos mientras luchaba contra lo mismo. Sincronizados al ritmo de los tambores antiguos, ambos nos apretamos cuando la maldición se hundió en nuestras almas y comenzamos a tirar.

—Trent... —Traté de gritar, pero salió en un susurro. Abrí los ojos y encontré el reloj en la cocina. Puesta del sol. Estos fueron los elfos.

Mis dientes se apretaron. —No—, jadeé, tirando de mis rodillas hacia adelante y avanzando lentamente hacia Al. Podría ser capaz de luchar contra esto, pero Al... Al no tenía escapatoria. —No. ¡Al!— Gruñí, tratando de subir las dos escaleras entre nosotros. Mi mano tembló mientras se estiraba. Agarrando. Alcanzando. No podía... ¡respirar!

—¡No!— Dije nuevamente, arrastrándome hacia adelante hasta que finalmente toqué su mano.

Se me cortó la respiración y me zambullí en su mente, encontrando el punto de apoyo que tenía la maldición de los elfos. ¡No él! Dije una vez más, sacando la maldición de él con la energía clara y pura de los místicos.

Con un crujido resonante, la presencia de Al salió de la maldición élfica. El cómo voló en alas de pensamiento al resto del demonio colectivo, y sentí que todos se separaron.

Por un instante me quedé en el colectivo de demonios, viéndolos a todos como individuos, sus miedos, su dolor, la pequeña esperanza que se permitieron. Asfixiarlos como una niebla era el plan de los elfos de cómo iban a encarcelarlos y romper las líneas, comprometiendo a todo el colectivo de demonios a una muerte lenta y aterradora a medida que el siempre-jamás se redujo a nada y finalmente desapareció.

Y luego se dieron cuenta de que habían escapado una vez más.

La rabia me llenó, no la mía pero no menos potente. Con un solo pensamiento, el colectivo demonio devolvió la maldición a los elfos.

¡No! Exigí, abrumada cuando los elfos que giraban la maldición fueron golpeados por la ira demoníaca, hundiéndolos y volviendo su magia contra ellos, apagándolos para enviar su intención como un penacho de humo de una vela apagada.

¡No! ¡Alto! Exigí mientras los demonios giraban alegremente a los elfos, desorientándolos para que pudieran imponerles la maldición y empujarlos hacia las líneas y el olvido.

Alcancé una presencia asustada, tratando de salvar solo una... Pero el elfo luchó contra mí, pensando que estaba tratando de hacerle daño. Las garras rastrillaron mi aura y tuve que soltarla. ¡Alto! ¡Detén esto ahora! Exigí, y fue como si alguien me hubiera dado un revés, enviándome a la nada.

—¡Rachel!

Mis ojos se abrieron de golpe cuando Trent me tocó. Místicos nos invadieron, cubriendo el fuego en mis pensamientos. No podía escucharlos, pero ellos podían escucharme. ¡Para esto! Grité en mis pensamientos, y con el golpe limpio de un pensamiento agudo, los místicos separaron al colectivo demonio del dewar.

A mi lado en el piso, Al jadeó.

—Oh, Dios, eso duele—, respiré, luego gemí cuando Trent me jaló hacia él, casi aplastándome mientras se sentaba en el escalón más alto y me sostenía en sus brazos.

—¿Estás bien?— dijo, con los dedos extendidos detrás de mi cabeza mientras me sostenía. —¡Te quemaron! ¡Mírame! Rachel, ¿estás bien?

Me soltó lo suficiente para verme, y aturdida, lo miré, preguntándome por qué mi piel no estaba roja. Se sentía como si me hubieran quemado. —Estoy bien—, dije. —Estoy aquí.— Empecé a temblar, frío aunque me quemaba la piel. Los místicos eran espesos. Todo dolía. —Estoy bien. Estoy bien. Mira. Puedo tocar una línea y todo.

No toqué una línea, pero mi cabello flotaba como si lo estuviera, y la quemadura disminuyó a un cosquilleo familiar. —¿Dónde están las chicas?— Dije mientras pasaba un pulgar por debajo de su ojo. Por el amor de Dios, estaba preocupado por mí.

—Con Ellasbeth, supongo—, dijo, y mi mirada pasó por encima de su hombro hacia Quen tambaleándose fuera de la guardería.

Al se levantó, tirando rígidamente de sus puños de encaje y quitando las migajas de galletas de su terciopelo aplastado. Me estaba evitando incluso mientras estaba parado allí, enumerando ligeramente. Tenía que ver los místicos en mí, haciendo que mi piel hormigueara. ¿Los había visto el colectivo? Pero, ¿cómo podrían no hacerlo?

—Gracias a Dios que estás bien—, dijo Trent, aplastándome contra él nuevamente.

—Las chicas—, protesté.

Su respiración se aceleró y me abrazó más fuerte, tan cerca que no podía ver a Al. —Ellasbeth las tiene, no un terrorista. Las recuperaremos.

Quen tosió y me aparté para verlo apoyado pesadamente en la vieja silla de respaldo alto de Ceri. Se sujetó las costillas y le sangraba la nariz. —Eres una pobre niñera, Al.

Al abrió la boca para decir algo, y Trent me sacudió un poco.

—¿Cómo se supone que voy dejarte ir y hacer cosas cuando podrías ser sacada de mi realidad de esa manera?— dijo, e hice una mueca cuando su aura pareció hormiguear a través de la mía.

—No me siento muy bien—, dije, la sensación de estar demasiado llena me enfermaba.

Trent se tensó cuando Al se inclinó para mirarme a los ojos, con las manos sobre las rodillas y la espalda encorvada. —No estoy sorprendido—, dijo secamente, dándome una mueca final antes de caminar lentamente, casi dolorosamente, hacia la sala de estar. —¿Puedo usar tu teléfono?

Sorprendido, el agarre de Trent sobre mí se relajó. —Claro—, dijo con cautela, y tomé el pañuelo que Quen me entregó.

—¿Qué necesita un demonio con un teléfono?— Dije mientras me levantaba del regazo de Trent y me sentaba en la escalera, con el corazón palpitante y deseando que los místicos fueran a ver algo. Cualquier cosa. Qué me dejaría en paz.

Al me miró con recelo, dudó mientras miraba por encima de sus gafas el teléfono como si nunca hubiera usado uno antes, y luego comenzó a pulsar botones. Me sangraba la nariz y me la limpié. —¿Al?

—Qué—, dijo rotundamente, girándose para ponerse de lado hacia mí.

Cautelosamente saqué mi segunda vista, aliviada de que no doliera. Su aura era irregular, pero había suficiente para poder hacer magia. Trent brillaba con agitación, y Quen estaba oscuro de pesar y culpa. —Me alegra que no te hayan llevado.

Me frunció el ceño y luego nos dio la espalda. —Buenas noches. Este es Al —. Él dudó. —Entonces, ¿por qué me diste este número? ¿Prefieres que aparezca?— él arrastró sugestivamente.

Trent se sentó en el escalón conmigo. Inclinándose, susurró: —¿Quién?—, Y me encogí de hombros.

—Eee-exactamente—. Al nos miró con una expresión incómoda. —Te informo que las circunstancias requieren que no pueda registrar esta tarde a la hora requerida—. Me congelé cuando los ojos de Al se encontraron con los míos por un momento. —De hecho, lo estoy, así que agradecería que mi restitución reflejara ese hecho.

¿Restitución? ¿Cómo en cheque de pago?

—No mucho—, dijo Al, nuevamente mirando sus uñas. —Quince minutos deberían hacerlo—. Él sonrió perversamente. —Gracias. Igualmente.

Casi se podía escuchar el silencio caer mientras colgaba el teléfono. —¿Dónde aprendiste la etiqueta del teléfono?— pregunté. Me dolían los músculos largos y me froté las pantorrillas.

Al se esponjo el cordón en la garganta. —Tenía ganas de secretarias en los años ochenta hasta que la laca comenzó a enredarse en mis dientes. Perdóneme.

Quen se enderezó con el pañuelo enrollado en el puño. —Llévame contigo.

—¿Llevarte?— Dije alarmada. —¿A dónde vas?

Al me hizo una mueca y luego miró a Quen. —¿Por qué debería?

—Porque las perdiste,— Quen ladró, y mi corazón dio un salto. ¿Al iba a recuperar a las chicas? ¿Por qué? ¿Por qué le importaba?

—¿Vas a conseguirlas?— Traté de ponerme de pie, pero cuando lo logré, Al y Quen ya se habían ido.

Me di la vuelta, alcanzando a Trent cuando mi equilibrio me dejó. —¿Tú crees?— Dije.

—No lo sé.— Trent me estabilizó. —Las perdió.

Se me aceleró el pulso. —¿Y esperan que nos sentemos y esperemos?

—Bueno, él dijo quince minutos.

—No puedo sentarme aquí por quince minutos sin saberlo. Tengo que...— Me tambaleé sobre mis pies, sin aliento. La mano de Trent sobre la mía se agarró con más fuerza, y una mano se ahuecó debajo de mi codo.

—Eres tan frío como el hielo. Necesitas un baño.

—Trent... —Protesté mientras él me ayudaba a subir la última escalera y me apuntaba a su habitación. Su bañera era más grande que la de la habitación de invitados. —No puedo bañarme. Las chicas…

Pero él seguía empujándome. —Un demonio, Quen y Jon han ido a buscarlas. Estoy más preocupado por Ellasbeth y Landon. Necesitas aprender el arte de la delegación.

Resoplé, raspando lentamente la alfombra. En realidad, un baño sonaba genial, e hice una mueca cuando pensé en todo lo que había sucedido desde ahora hasta mi última ducha. —Oye, siento lo de Lucy y Ray. Nunca pensé que las dejaría así.

Trent abrió la puerta con el pie. La habitación estaba oscura, la pantalla de video en una pared mostraba una transmisión en vivo del huerto, tenue al atardecer. —Estaba en un lugar difícil—, dijo suavemente.

—¡Lugar difícil!

—Él sabía que estabas en problemas, y te ama, Rachel.

Me detuve en seco, alejándome de las garras de Trent y poniendo una mano en la pared junto a la puerta del baño. —¡Él no lo hace!

La sonrisa de Trent fue fácil y gentil cuando me pasó por una mano para encender la luz. —Lo hace—, dijo mientras deslizaba un brazo detrás de mi espalda y me hizo pasar con brío. —No es romántico, ni siquiera el de un padre por una hija, pero lo hace. Creo que ve algo en ti que perdió hace mucho tiempo y que aún lamenta. Sabía lo que sucedería si dejaba a las chicas, y fue a rescatarte en su lugar.

¿Rescatarme en su lugar? Pensé, sintiéndome aún más frío.

—Que llegáramos tarde para regresar fue solo una excusa para esconder su miedo por ti. Yo hubiera hecho lo mismo. Las chicas no corren ningún peligro real, incluso si Ellasbeth las tiene. No como tú.

Trent abrió el agua y agitó los grifos hasta quedar satisfecho. —Crees... —, Murmuré, y él se enderezó, sacudiendo el agua de su mano.

—Lo sé.

Mi expresión debe haber mostrado mi pánico porque tomó mis hombros. —No leas demasiado. Pudo haber sido una coincidencia.

—Correcto.— No pude mirarlo a los ojos cuando un fuerte granizo vino de la sala de estar y el llanto de Ray repentinamente atrajo mi corazón.

—Ya vuelvo—, dijo, casi corriendo fuera del baño.

—Ahora vuelvo—, murmuré mientras cerraba los grifos. Echándome un vistazo en el espejo, me quité un mechón de pelo de los ojos y suspiré ante mi reflejo antes de levantar los hombros e intentar caminar como si no me doliera en todas partes.

Era aterrador tener el amor de alguien tan decidido, resuelto y sin miedo a cometer un gran error por su derecho personal. El amor de dos hombres tan determinado, en realidad. Esperaba sobrevivir a ello.

Capítulo 22

Con los pies descalzos raspando la alfombra, me detuve justo afuera de la habitación de Trent. Trent estaba en la cocina, tomando a Ray de Quen. La niña lloraba suavemente, claramente angustiada. Al estaba parado estoicamente al lado del pequeño rincón del desayuno, luciendo incómodo con ese traje de los años cuarenta. Quen estaba a su lado, su peso sobre un pie y un nuevo moretón. Jon estaba con ellos, y un nudo se alivió incluso si el hombre alto y de aspecto agrio tenía la cara roja y furiosa.

Pero fue en Al que mi atención se demoró. Me pregunté por el cambio de ropa y si lo que Trent había dicho sobre sus decisiones basadas en un sentimiento más profundo: su pérdida de algo que ahora veía en mí. ¿Había venido a salvarme sabiendo que podía tener a Lucy y Ray en su tiempo libre?

Y entonces me di cuenta. Lucy no estaba aquí.

Crucé la sala hundida, con el estómago ligero e inquieta. —¿Dónde está Lucy?

Jon se tensó, su cara larga se volvió fea por el odio. —¡Se separó de ella!— gruñó, y alcancé la silla de respaldo alto de Ceri, mi piel se erizó por un fuerte tirón de la línea que cortaba los terrenos de Trent.

Trent retrocedió hacia las escaleras, su mano protectora sobre la cabeza de Ray. Quen se movió hacia adelante, primero bloqueó el empuje y la mano brillante de Jon, y luego agarró su muñeca, arrancando a Jon para arrodillarse con el brazo tirado detrás de él, casi rompiéndole el codo. Al estaba allí, sospechosamente callado, su expresión beligerante ocultaba lo que yo pensaba que era culpa.

—¡La dejó allí!— Jon exclamó, su cabello corto y canoso escondiendo su rostro, se volvió hacia el piso. La voz de Ray se elevó con angustia, más alta de lo que lo había escuchado. —¡La dejó allí con ese monstruo de mujer! — El dolor hizo que sus ojos resaltaran, miró más allá de su flequillo hacia Al. —Demonio o no, te mataré por eso.

Mis cejas se alzaron al recordar el salvajismo con el que Jon había atacado a la gente de Ellasbeth cuando habían amenazado a las chicas. Quizás tuve la suerte de haberme metido solo lápices cuando había sido un visón en una jaula.

Los labios de Trent eran una delgada línea enojada. Ray estaba miserable en sus brazos mientras ella se aferraba a él. Él no decía nada, así que pisoteé a Al, manteniéndome alejada de Quen y Jon de una leve sensación de prudencia. —¡Oye! Las perdiste a los dos. ¿Por qué solo trajiste uno?

La mirada de Al regresó de Ray, sus ojos pasaron de mí a Trent. —Me tengo que ir. Mi compensación, por favor.

Me quedé boquiabierta. —¿Por cuidar niños?— Dije, volviendo a mirar a Quen luchando con Jon nuevamente en la sumisión. —¿Dónde está Lucy?

Trent intentó mantener la calma mientras sacudía a Ray, pero sus orejas rojas lo delataron. —Quiero saber si es porque estás enojado con Rachel, o si realmente estás tratando de trabajar dentro de la ley. ¿Al?

Me puse de pie, girándome hacia ellos. —¿Ley?— Solté, recordando esa ridícula afirmación que Ellasbeth estaba presentando. —¿Te refieres a ese horrible trozo de papel? ¡Al! ¿Estás loco? ¡Eso está lleno de basura y tú lo sabes!

Los hombros de Al se tensaron como si asumieran una carga. —Ella tenía un derecho legal—, dijo en voz baja, y Jon gruñó de dolor, casi en el suelo bajo el control nervioso de Quen. —Un documento legal y una mujer aterradora de los servicios sociales. Incluso una niñera tiene que honrar eso. Tengo que irme. Voy tarde.

Extendí la mano, tirando de mi mano hacia atrás cuando él giró ante mi leve tirón de su manga. —Todavía no—, dije, retrocediendo. —Todavía tienes tres minutos antes de tener que estar en el trabajo. ¿Qué haces Al? ¿Eres el nuevo cocinero de alevines de Mickey D⁹?

Bien, eso puede haber sido un poco amargo, pero ¿cómo podría honrar un estúpido trozo de papel que era tonto para empezar?

Trent le dio unas palmaditas a Ray, la niña finalmente había dejado de llorar. —Si no me equivoco, él trabaja para... el IS?— Trent adivinó.

—La FIB, en realidad—, dijo Al, y me hundí en una silla en el rincón del desayuno. —Elegí la FIB sobre el IS porque el IS actualmente funciona con decisiones de viejos vampiros blancos que han perdido el contacto con la estructura social en constante cambio y están perdiendo poder lentamente. Progreso y todo.

Aturdida, parpadeé. —¿Trabajas para la FIB?

Al se ajustó el abrigo del traje. —Acepté una solicitud para investigar el daño a su iglesia inicialmente, pero me gusta y necesitaba un trabajo en el contrato de alquiler que no sea el ex emperador de China—. Trent se estaba riendo, pero no pude ver nada gracioso.

—Puedo empujar a la gente, meter la nariz donde quiero y nadie me detiene. Al menos no más de una vez, —Al terminó con una sonrisa malvada familiar.

Cansada, me froté la frente. —¿Te dieron una insignia brillante?

Al se sonrojó, pero supuse que sí cuando tocó el bolsillo de un pecho. Eso explicaba las extrañas preguntas que me había hecho antes. Tal vez me diría cómo iba mi caso si le preguntara.

—Creo que es encomiable—, dijo Trent, y la cara de Al se crispó. —Quen, dejé mi billetera en casa de Cormel.

Dios mío, iba a pagarle al demonio.

Con un pellizco final para decirle a Jon que se portara bien, Quen soltó a Jon. El hombre más alto se meció en una posición sentada, frotándose el hombro mientras se levantaba lentamente. Quen buscó su billetera, recordándome que mi bolso con mi teléfono, llaves y pistola también estaban en casa de Cormel.

—Encomiable—, gruñí. —Como yo tratando de hacer que el mundo acepte demonios.

Trent tomó el efectivo que le entregó Quen, moviendo fácilmente a Ray en su cadera para tener las dos manos libres. —¿Quién más los mantendrá en línea?— dijo mientras le entregaba la mayor parte a Al. —¿Tú?

Con el codo sobre la mesa, sacudí la cabeza. —Diablos no. Al, puedes tener el trabajo.

Trent se enfrentó al demonio. —Gracias por el regreso de Ray—, dijo con calma, pero me di cuenta de que estaba molesto, no por Al, sino por él mismo.

—No puedo creer que le estés pagando por eso—, gruñí.

—Rachel... —, Advirtió Trent, y me puse de pie. Ray me estaba alcanzando y fui a buscarla. Parecía miserable, demasiado consciente de lo que estaba sucediendo para su edad.

Al miró el dinero doblado en su mano, nunca lo abrió para contarlo. —Esta es la forma más maldita de administrar una economía.

Sacudí a Ray, la niña sollozando lastimosamente, su agarre sobre mí fuerte y entrañable. —Mejor que ennegrecer tu alma.

La expresión de Al se puso en blanco. —No logro ver la diferencia.

Trent le dio a Jon una mirada aguda para que se callara. —Yo sé lo que hiciste. Gracias. Yo hubiera hecho lo mismo. Recuperaré a Lucy solo.

La cara del demonio se crispó. —Fue un accidente—, dijo rotundamente. —Si obtienes el papeleo que te devuelve Lucy, ah, solo llámame.

¿Acababa de reconocer que le importaba? ¿Y qué pasaba con la solicitud de convocarlo? Mi ira vaciló. Quizás la situación lo estaba molestando más de lo que me di cuenta. Y además, era imposible enojarse cuando sostenía a Ray.

—Sería un honor trabajar con usted nuevamente—. Trent extendió su mano, y Al la tomó, inclinándose sobre sus dedos entrelazados y sacudiendo a Trent fuera de balance y dentro de él.

—No creas que esto significa algo—, dijo Al, luego empujó a Trent hacia atrás. Al asintió hacia mí, miró a Ray y se desvaneció en una bruma de siempre. Un roce detrás de mí atrajo mi atención hacia Jon y Quen. No podía decir lo que había pasado, pero ambos hombres estaban enojados, Quen aún favorecía ese único pie.

—Huh—, dijo Trent introspectivamente mientras flexionaba su mano. —Qué hay sobre eso.— Con la mirada despejada, le sonrió a Ray, todavía en mi cadera. —Está bien, guisante dulce. Recuperaremos a tu hermana.

Fruncí el ceño al darme cuenta de que la niña tenía una flor plateada en sus manos que no había tenido antes de que Al se fuera. No había forma de que dejara a Lucy donde estaba, por orden judicial o no. —No tengo problemas para violar la ley—, murmuré. —Quen, ¿quieres ir de copiloto?

Quen se puso en movimiento y Trent levantó la mano. —Detente—, dijo Trent, su voz cansada. —Por favor, detente.

Fruncí el ceño y Trent alcanzó a Ray. —Jon, ¿vas a acostar a Ray por nosotros?

Todavía estaba esperando que le diera a Ray, y la niña me dio un beso grande y descuidado, sus pequeños brazos se aferraron a mi cuello con una sensación de confianza de la que no quería soltarme. Olía a limón y hierba de mar, y su mejilla estaba fría cuando la besé. Se la di a Jon, y el hombre alto no hizo ningún movimiento para llevarla a la guardería.

Al ver nuestra determinación, Trent cambió de peso y se frotó la frente. —Nadie va detrás de Lucy en este momento—, dijo, y Quen se aclaró la garganta secamente. —Ella no está en peligro inmediato. Por muy fea que sea Ellasbeth en sus esfuerzos por ganársela, no va a dañar a Lucy. Estoy más preocupado por la amenaza inmediata del dewar.

—Exactamente—, le dije. —Con Lucy, pueden hacer lo que quieran. Necesitamos recuperarla.

Ray estaba alcanzando a Trent, y Jon se la pasó a él para que ella pudiera darle un beso de buenas noches. Observé su rostro, viendo el dolor destellar sobre él mientras sostenía a la niña. Con la mano contra su espalda, nos miró a su vez. —Después de que su propia maldición rebotara contra ellos, no creo que alguna vez obtengan el apoyo para destruir a los demonios, Lucy o no.

—Tal vez,— admití de mala gana. Pero su miedo eventualmente se convertiría en ira y luego en acción.

—Es tarde—, dijo Trent mientras le daba a Ray a Quen, la niña se acercaba para ir con su otro papá. —Voy a darme una ducha rápida y recuperarme el sueño. Quiero levantarme una hora antes del amanecer mañana. ¿Quen?

—Sí, Sa'han—, dijo el elfo oscuro, su actitud moderada cuando Ray le dio un beso de niña.

Los miré a él y a Jon con recelo. No les habría impedido salir de aquí por su cuenta, con o sin petición directa. —¿Eso es todo, entonces?— Dije agriamente.

Trent sonrió, pero me di cuenta de que estaba completamente cansado. —Delegación, Rachel. Es cómo se hacen las cosas —. Él dudó, frunciendo el ceño. —O olvidado. Lo cual me recuerda. Quen, ¿podrías mover los caballos? Cormel los amenazó.

Me di cuenta por la expresión de Quen que estaba pensando lo mismo que yo. ¿Trabajo ocupado para mantenerlo ocupado hasta la mañana? —¿Creíble?— preguntó, con voz ronca mientras le devolvía a Ray a Jon, dándole el círculo completo.

—Va tras Tulpa para cortarme el acceso a las líneas mientras está bajo tierra, pero sacará a toda la manada para atraparlo. Es probable que Cormel esté ocupado con las almas que regresan, pero no quiero arriesgarme.

Quen estaba frunciendo el ceño, sus planes de medianoche probablemente frustraron. —Sí, Sa'han. Transmitiré todas tus llamadas a tu teléfono secundario—. Se volvió hacia mí, inclinando la cabeza con una emoción desconocida que oscurecía su estado de ánimo. —Rachel—, dijo rotundamente, y luego se volvió hacia las escaleras, moviéndose lentamente para ocultar su cojera.

Desearía tener un teléfono secundario. Trent estaba demasiado cerca y yo levanté la vista. —¿Tu baño?— él incitó.

—No puedo creer que vas a tomar una siesta—, le dije mientras miraba el reloj. —La única razón por la que fracasó el dewar fue porque el sol se había puesto y las líneas fluían en contra de empujar a alguien al siempre. Tan pronto como aparezca, lo intentarán nuevamente. ¿Y qué hay de todos los no muertos? Tenemos demonios de superficie corriendo de nuevo. ¡Puedo sentirlo!

La mano de Trent fue a mis espaldas. Hubiera protestado mientras él me acompañaba, excepto que me gustaba su mano allí. —No fallaron debido al flujo de las líneas. Fracasaron por tu culpa —dijo, casi susurrándolo.

La puerta de la guardería se cerró con un suave y cierto chasquido que Jon de alguna manera hizo sonar acusador. Mis pasos hacia la sala de estar inferior disminuyeron. Trent le había pedido a Jon que acostara a la niña para tratar de sacarlo de su ira y rabia. De repente me sentí mucho más preocupada.

—Ahh—, me cubrí, no queriendo llamarlo una noche todavía. —¿Puedo usar tu teléfono para llamar a mi madre antes de que ella asalte el IS?

La mano de Trent hizo cosquilleo cuando se me escapó. —Por supuesto. Buena idea.

—Gracias. Ahora mismo voy.

Me dio una leve sonrisa, dudando en la puerta de sus habitaciones. —Toma tu tiempo. Estaré en la ducha.

Las almohadas del sofá estaban en el suelo, las recogí y las reemplacé antes de sentarme con el teléfono. El recuerdo de ser atacada se apoderó de mí y sofoqué la oleada de ansiedad. Trent había dejado la puerta abierta, inusual para el hombre amante de la privacidad. Era una clara indicación de que estaba nervioso y no quería que nada se cerrara entre nosotros. La ducha continuó mientras marcaba el número de la celda de mi madre, y los suaves y suaves sonidos del agua corriente eran relajantes.

Mis ojos recorrieron la sala de estar de Trent mientras esperaba. No fue tan malo, especialmente en comparación con la ruina de mi iglesia, y cuando la llamada se conectó, me puse de pie para arreglar una de las fotos. Respiré cuando la línea se abrió, pero mi mamá fue más rápida.

—¿Trent?— llegó su voz, preocupada y rápida. —¿Dónde estás? ¿Rachel está contigo?

Sonreí, sintiéndome bien de repente. —Soy yo, mamá. Estamos bien. Al nos ayudó.

—¿Tu demonio?— soltó, y mi corazón dio un salto cuando las alas de Jenks se hicieron obvias en el fondo.

—¿Mamá? ¿Ese es Jenks? ¿Puedo hablar con él?— Gracias a todo lo que fue sagrado. Algo iba bien por una vez.

—Pensé que los demonios estaban enojados contigo—, decía mi madre, pero apenas la oía. Ivy. ¡Pude escuchar a Ivy! ¿Ella estaba bien? ¡Ella estaba con mi mamá!

—Gracias a Dios que llamaste—, decía mi madre. —Ivy ha hecho un lío impío en mi sala de estar delantera. Dulce Jesús, esa mujer tiene mal genio cuando planea cosas. No sé cómo Nina la soporta, la dulce querida.

—¡Mamá! Déjame hablar con Ivy —dije, luego bajé la voz antes de despertar a Ray. —¡Mamá!

Pero ella no estaba escuchando, entregó el teléfono con una voz apagada e irritada. —¿Qué? No —, y luego un indignado— ¡Hey!

—¿Rachel?— La suave voz gris de Ivy se filtró a través del teléfono, y cerré los ojos, sosteniendo el plástico cálido en mi oído y casi meciéndome de alivio. Jenks también estaba allí, jurando a Campanilla, el sol y sus innumerables.

—Estoy bien. Estoy en casa de Trent —dije, ahogándome. —Pensaba que Cormel te tenía. Llamaron de tu teléfono.

—Lo perdí en la plaza. David nos alejó. ¿Por qué fuiste a la torre? Rachel, podrían haberte matado.

Las lágrimas calentaron mis ojos, y las limpié antes de que pudieran caer. Ella estaba bien. No tendría que vivir con la culpa de su languidez en una celda por mi culpa. —Pensé que te tenían... —, Dije, sonando llorosa. — Jenks no pudo encontrarte. Pensamos... — Mis palabras se ahogaron y solo sonreí. Su teléfono. Todo lo que habían tenido era su teléfono. El ruido de las alas de Jenks sonó como estático sobre la línea mientras se cernía junto al receptor, y todo lo que pude hacer fue agarrar el teléfono y sonreír.

—¿Entonces ibas a rescatarnos? De todos los imprevistos, irreflexivos...— Ivy comenzó, pero pude escuchar el alivio en su voz, y tomé un jarrón con flores, dejándolo en posición vertical.

—Sí, yo también te amo—. Estaban bien. Todos ellos. Lentamente, mis hombros se relajaron.

—Rache, ibamos a por ti—, dijo Jenks, con la culpa llena en su voz.

—Lo hiciste bien—, dije, reacio a decirles por qué Al me había sacado. —Ah, me quedaré aquí esta noche si está bien.

—¡Apártate!— Escuché a Ivy amonestar a Jenks, y me arrodillé para recoger la pila dispersa de libros infantiles. —¿En casa de Trent?— dijo ella, su irritación claramente no dirigida a mí. —Bueno. No vuelvas a Cincy o The Hollows todavía. Aquí es una locura, y no puedes hacer nada. Ahora que sé que estás bien, volveré a casa de mis padres con Nina.

Mi moción para recoger los crayones vaciló. —Tal vez debería entrar.

—El culito de caramelo de Campanilla, Ivy, ¡te dije que no le dijeras eso!

—¡Dije que retrocedas! ¡No puedo oír cuando tu polvo golpea el receptor!— Ivy dijo por teléfono y luego a mí: —Estamos bien. Nina se estrelló, pero creo que ahora estará bien. No hay razón para volver hasta que sea seguro.

¿Cuándo fue seguro? Me senté en el borde del sofá, la culpa llevó mis hombros a mis oídos. —Lo siento mucho, pero no puedes dejar que tu madre encuentre su alma. Todo vampiro que lo haga cometerá suncide por la mañana.

—Ella... — Ivy vaciló y me tensé.

—¿Ivy?— Mierda, ¿cómo la madre de Ivy encontró su alma tan rápido? ¡Fue justo después de la puesta del sol!

—Está bien—, Ivy se apresuró, pero pude escuchar el dolor en ella. —Ella nunca ha querido su alma antes, pero después de ver a otros encontrarla... — Las palabras de Ivy se fueron apagando, y presioné el teléfono contra mi oído, con el corazón dolorido. —Rachel, ella quiere tanto su alma. Ella sabe que la matará, pero la quiere. Ella esta lastimada. Nunca la había visto con un dolor como este antes.

—Lo siento mucho—, susurré. La muñeca de Lucy estaba medio debajo del sofá, y la saqué, apoyándola cuidadosamente en el hueco del sofá. —Tal vez... — Pero no había tal vez. Si recuperara su alma, sufriría hasta que recuperara el equilibrio de su alma, cuerpo y mente, es decir, hasta que cometiera un ataque de sol y muriera definitivamente.

Ivy guardó silencio, pensando. —Debería establecerse en la mañana, ¿verdad?

O volverte muy, muy mal. Apagué la lámpara de mesa, queriendo el gris apagado de la sombra. —Yo, ah, ya no tengo mi teléfono tampoco—, dije, reacia a colgar pero sin tener nada más que decir. —Solo llama a Trent para que me llames—. Inadvertido hasta ahora, el tenue resplandor de la planta baja rebotaba contra el techo para iluminar todo en una bruma relajante.

—El número de Trent. Entendido. Llámame antes de salir a la carretera. Te dejaré saber dónde es seguro reunirse.

Esto estuvo mal. —Ivy...

—Quédate allí—, dijo con voz dura. —Lo digo en serio. Estamos bien aquí.

Ella tenía frases de tres palabras. Excelente.

—Sí, estamos bien, Rache—, dijo Jenks, casi gritando por teléfono. —Tómate una noche libre para salvar al mundo por una vez, ¿eh? ¡Tenemos esto!

Me dolían los dedos, estaban tan apretados en el teléfono. —Dile a mi mamá adiós por mí. Me levantaré antes del amanecer si me necesitas.

—Yo también—, dijo Ivy suavemente. —Adiós.

—Hablamos entonces—. No colgué, y hubo una vacilación reveladora cuando las dos nos sentamos allí sin decir nada, solo... silencio.

—¡Bueno, ya cuelga!— Dijo Jenks, y suspiré cuando el teléfono se apagó. La culpa tiraba de mí mientras bajaba el teléfono. La culpa, pero ¿qué puedo hacer? Tenía muchas cosas de las que era capaz, pero hasta que tuviera una dirección, un lugar al que dirigir mi frustración, sería en vano. No era bueno esperando, y ahora no tenía nada que hacer hasta el amanecer.

La muñeca parecía sola, y la puse en mi regazo, sosteniéndola en mi cintura como si fuera real. Los no muertos con sus almas iban a tomar el sol. Hasta el último de ellos. No pude detenerlo. Tan pronto como los maestros vampiros estuvieran muertos, la verdadera batalla entre los elfos y los demonios comenzaría.

Los suaves sonidos de Jon cantando a Ray se filtraron en el suave gris, y el ruido ocasional de la planta baja evidenciaba los asuntos de Quen. La ducha había estado cerrada por un tiempo, y me preguntaba cuánto había escuchado Trent. Abrazando la muñeca, miré por encima de las formas y sombras familiares de la vida de Trent y me pregunté si podría encajar aquí, si me atrevía a tratar de pertenecer a algo que no era de mi creación. O si simplemente lo echara todo al infierno.

La silueta de Trent se deslizó hacia la puerta, iluminada por el suave resplandor de una lámpara de noche. Verlo secando su cabello casi me hizo llorar. Tenía tantas ganas de pertenecer a esto, pero temía que solo traería más angustia. Mira lo que le hice a Ivy. A Jenks.

—Te escuché hablar con Ivy. ¿Ella está bien?

Asenti. —Ella estuvo con David todo este tiempo. Cormel solo tenía su teléfono—. Había mentido, me había torcido para que viniera a él, jugó con mis emociones porque no tenía ninguna.

Trent guardó silencio, entonces, —¿Quieres ir a casa?

Mi cabeza cayó sobre mis dedos, apretada alrededor de la muñeca. Su voz era baja, conteniendo emoción por mí, por mí, por mí. —No—, susurré mientras ponía la muñeca en su esquina.

No se movió, parecía perdido mientras estaba allí con su bata. —No estaba pensando en otra cosa que no fuera prepararme para mañana—, dijo, su voz se movía de arriba abajo como música. —Puedo llevarte a casa. Tienes otras personas que te necesitan. Jenks, Ivy, Bis.

Mis hombros se encorvaron cuando sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. Yo quería estar aquí. Yo quería estar ahí. El miedo amenazaba con hundirme solo pensando en lo que haría si algo le sucediera a Trent. Siempre parecía tan en control, tan capaz. Desafortunadamente su pasado confiado estaba empezando a meterlo en problemas en su presente inestable. Hace apenas seis meses, Cormel nunca se habría atrevido a contener a Trent.

Trent arrojó la toalla a una silla. —¿Rachel?

Mi cabeza se levantó bruscamente cuando la puerta de la guardería se abrió suavemente. Jon salió, moviéndose como una sombra o un pensamiento que pronto se olvidó. Su cara larga no tenía expresión cuando me vio sentada en el sofá y a Trent en la puerta. —Disculpe, Sa'han—, dijo mientras la puerta se cerraba detrás de él. —Ayudaré a Quen a supervisar los caballos que traen.

Trent se frotó el cuero cabelludo con los dedos, se parecía tanto a lo que yo quería que dolía. —Gracias.

Se me había formado un nudo en la garganta y tragué saliva cuando Jon me lanzó una última mirada malvada antes de bajar. Nunca había visto los establos subterráneos de Trent, pero aparentemente tenía toda una arena para practicar su equitación a sesenta y cinco grados agradables incluso en invierno.

—Me vestiré—. Movimientos bruscos, Trent se volvió.

—Trent—, llamé, y él se detuvo en seco ante la culpa en mi voz. No dije nada cuando vino a unirse a mí cuando hice un gesto de impotencia. Suspiró cuando se sentó en el sofá, oliendo a jabón y pradera y vino especiado.

Estaba cansado y miré nuestras manos entrelazadas. —No sé cómo lo haces—, le dije. —Ir a dormir cada vez que tienes la oportunidad.

Trent sonrió, su pulgar frotando mi palma a la vez áspero y gentil. —Viene de tratar de vivir con un reloj humano durante la mayor parte de mi vida—. Su brazo me rodeó en un abrazo lateral. —Lo siento. Fui egoísta al tratar de mantenerte aquí. Gran parte de esto se siente como si lo hiciera yo.

—No has hecho nada—, le dije, inclinándome hacia él mientras su control sobre mí disminuía.

—Solo es eso. Siento que he sido más un obstáculo que cualquier otra cosa. Realmente pensé que podríamos entrar allí y aun así volver a salir.

Le di un apretón a sus dedos. —Y te atraparon. Conozco el sentimiento. No te preocupes por eso. ¿Cómo ibas a saber que Cormel...? — Me detuve y me mordí el labio. Que tu influencia estaba tan dañada por mí que ya no podía mantenerte a salvo.

—Mis deseos egoístas arruinaron la alianza que habría unido el dewar y el enclave bajo una sola voz—. Tenía la cabeza baja y sus palabras eran suaves mientras daba voz a la culpa largamente sostenida.

Dejé caer la cabeza sobre su hombro y no miré nada. —El dewar se habría dividido de todos modos, y estarías casado con Ellasbeth—, le dije, y realmente lo sentí estremecerse.

—No. Tienes razón —, dijo rápidamente. —Pero ya nadie me escucha.

Sonreí en la oscuridad, mis dedos trazando las líneas de su mano en la mía. Nunca había visto a nadie que tuviera dos líneas de vida antes. No estaba acostumbrado a que sus palabras fueran ignoradas, y entendí su frustración.

—Tres años desperdiciados—. Él suspiró. —Sin mencionar la mayoría de mis negocios.

—Lo siento. Quizás no deberíamos haber...

La mano de Trent se deslizó de la mía, alcanzando para acunar mi mejilla. —Ni siquiera lo pienses—, dijo con seriedad. —Los últimos meses han sido los mejores de mi vida.

Estaba mirando mis labios y mi pulso se aceleró. —Dime que va a estar bien—, le susurré.

Sus dedos recorrieron un cosquilleo por mi mandíbula cuando su mano cayó de mí. —Va a estar bien. ¿Te quieres ir a casa?

¿A una iglesia empapada sin cocina ni electricidad? ¿O el lugar de los padres de Ivy donde la tensión era tan fuerte que casi cantaba? Aún mejor, ¿una habitación de hotel donde esquivaría las preguntas puntuales de mi madre mientras las noticias sonaban inevitablemente? —No—, dije, estirando la mano para sentir su nueva falta de barba bajo las yemas de mis dedos, y me congelé cuando él tomó mi mano, besando mis dedos.

—Maldita sea, Rachel—, dijo, el dolor en su voz me sorprendió. —Cuando te vi en el suelo, pensé que te había perdido otra vez.

Estaba sosteniendo mi mano cerca de su pecho, y sentí una punzada de culpa por su miedo. —Es difícil deshacerse de mí.

—Sí y no.

El silencio se prolongó y ninguno de nosotros se movió. Se había quedado en silencio abajo, y el mundo se sentía vacío. —¿Crees que los no muertos que encuentren sus almas esta noche tomarán el sol?

Trent asintió, una sombra en la habitación oscura. —Si la maldición se mantiene y no se retiran—, dijo, luego me dio un apretón leve en la mano, aún en la suya. —Al menos Cormel no puede culparte.

—Encontrará una manera—, gruñí, y Trent pareció recuperarse como si pasara una página en su calendario semanal.

—Hay una reunión mañana con algunas personas clave. Si no estás ocupada, creo que tu presencia sería útil.

Aparte, nadie nos escuchó, pero juntos podrían hacerlo. —Déjame adivinar—, dije, levantando una rodilla sobre el sofá y girando hacia un lado para poder arreglar su cabello todavía húmedo. —Quien esté a cargo del IS durante este desastre, el jefe de la FIB. Sra. Sarong y/o Sr. Ray —. Dudé, sonriendo. —Mark, tal vez.

Trent se echó a reír, el sonido parecía aliviar algo de la fea incertidumbre. —Realmente me gustaría que estuvieras allí, no necesariamente como un representante demoníaco, sino como, ah... — Él hizo una mueca.

—¿Cómo alguien que podría arreglar este desastre?— Dije, y él exhaló aliviado.

—Algo como eso.

Su mano estaba en mi pie, y no pude evitar un gemido suave cuando su pulgar corrió hacia el costado del arco y presionó el nervio que corría a mi espalda. —Sabes, estoy empezando a ver algunos beneficios de salir con un hombre que tiene masajes semanales—, le dije, y comenzó a apretarme el pie en serio.

—En realidad, me gustaría que Dali estuviera allí también—, dijo Trent, pero apenas estaba escuchando. —¿Me pregunto si vendría si se lo pidiera? Etude, si pudiera mantenerse despierto. Los elfos se están portando mal, y me pregunto si hay suficiente preocupación para obtener cartas de intención de ellos que describan su preocupación y su política contra una mayor agresión de elfos a vampiros.

Me soltó el pie y me indicó que me diera la vuelta. —Tus hombros parecen rocas—, dijo. —Todo el camino hasta tus pies. Cinco minutos, y ese baño tuyo será cien veces mejor.

Recogí mi cabello y me giré cuando él levantó una pierna hacia el sofá, tirando el cojín del respaldo al piso para hacer más espacio mientras me acomodaba delante de él. —¿Como una especie de intervención de especies?— Dije, luego sofoqué un gemido cuando sus manos, fuertes por contener caballos imposibles, comenzaron a trabajar mis hombros. —Esa es la vieja escuela.

—Lo que funciona nunca pasa de moda—.

Su voz estaba preocupada, y mi cabeza cayó hacia adelante. La pierna de Trent estaba a mi lado, desnuda donde su túnica se cayó. —Veré si puedo incluirlo en mi horario—, dije, imaginando que había mejores maneras de usar un sofá. Incapaz de resistir, me eché hacia atrás, arruinando mi masaje en el hombro pero sin importarme cuando incliné mi cabeza hacia él y encontré un parche recién afeitado de su cuello. Sus brazos se movieron para rodear mi cintura, y sonreí cuando mis labios lo encontraron.

Las manos de Trent nunca dejaron de moverse, se volvieron más suaves cuando tocó mi estómago e hizo un hormigueo más alto.

Convertí mi beso en una mordida suave e incómoda. Oh, esto no va a funcionar en absoluto.

Moviéndome, me volví para mirarlo, sentándome casi en su regazo con mis piernas envueltas alrededor de él. Con los brazos alrededor de su cuello, encontré su oreja y mordisqueé mientras mi pie pateaba otro cojín de respaldo. Más espacio. Mucho mejor.

Las manos de Trent sostuvieron mi cintura, moviendo su pulgar, presionando mientras comenzaba a abrirse paso hacia adentro para sacar mi camisa de mis pantalones. Mi corazón latía con fuerza cuando él se deslizó detrás de el, con los dedos ásperos y suaves haciendo un camino brillante para encontrar la curva de mi pecho.

Su aliento contra mi cuello era delicioso, e hice pequeños besos de lúpulo desde su oreja hasta sus labios. El toque de Trent se volvió agresivo, y sin aliento, lo atraje hacia mí, muy consciente de que su túnica no cubría mucho entre nosotros. Su boca contra la mía envió un hormigueo sobre mí, nuestras pasiones crecieron, creciendo una sobre la otra.

La conmoción me sacudió cuando sus dientes se apretaron en mi labio. Mis ojos se abrieron de golpe para encontrarlo mirándome, y mi pulso golpeó aún más fuerte por el ardiente deseo en ellos.

—Estás usando demasiado—, susurró, y yo gemí cuando sus manos se posaron en mi espalda, movimientos firmes con intención cuando llegó a la parte superior de mis pantalones. Sus labios encontraron mi cuello, y respiré lenta y largamente mientras sus dedos trabajaban para deshacerlos. Mis rodillas estaban a cada lado de él, y la repentina pulsación del botón fue electrizante: el sonido de la cremallera me trajo de vuelta del éxtasis creciente.

Encontré sus ojos para ver su deseo reflejando el mío. Quería todo, quería esto. El silencio fue profundo. Pensé en Ray a salvo en su cama, luego en Jon y Quen en los establos. Mis manos estaban detrás de su cuello, mis dedos jugando en las puntas húmedas de su cabello. —¿Vale la pena?— Dije. —¿Todo lo que renunciaste?

No podía quitarme los pantalones con las rodillas a cada lado de él así. Solo había un pie en el suelo, y era suyo. Sonreí, sabiendo que estaba bloqueado. —Dígame usted.

Me incliné para encontrar su oreja. Lo sentí temblar, sus manos sobre mí vacilaron y se movieron contra mí aún más fuerte mientras le mordisqueaba la oreja. —Te lo haré saber mañana,— susurré.

—Mmmm—. Su control sobre mí cambió, encontrando mi centro de gravedad. —Trabajo mejor bajo presión.

—Yo también.— Apenas respiré las palabras, mi mano se deslizó por su pecho para mover el última cordón cerrando su túnica abierta. Me tensé, sabiendo que iba a tener que hacer algo drástico si quería quitarme los pantalones. Su equilibrio cambió, y lo contrarresté, queriendo prolongar esto. Vio mi sonrisa malvada, y sonrió, cambiando su ataque.

Fue a por mí camisa, y me estremecí cuando él la sacó y mi camisa sobre mi cabeza en un movimiento suave. Cayó al suelo al lado del sofá en un silencio suave. El aire más frío me puso la piel de gallina, pero se desvaneció en un baño de calor, alejado cuando sus ojos viajaron sobre mí un instante por delante de sus manos.

Su túnica estaba abierta, y me acerqué más a él, mis manos trazaron un camino en círculo hacia adentro para encontrarlo. La respiración de Trent se aceleró cuando me sumergí en sus muslos internos, y luego jadeé cuando inesperadamente encontró mi pecho y me mordió suavemente. —Malvado elfo... —Susurré, alcanzándolo, luego casi lo pierdo cuando me sacó un rastro de energía.

Mis ojos se abrieron ante la sensación centelleante que me recorría. Habíamos jugado con las líneas antes, y mi pulso se aceleró. Iba a ser así, entonces.

Sentí que nuestras auras comenzaban a cambiar para encontrar un punto medio, y casi lo pierdo cuando de repente dejó caer la línea y todo lo que recogió volvió a mí, balanceándose en una ola de destellos a lo largo de mi columna vertebral. —Ooh—, gemí, y en ese instante de sensación de desconcierto, él cambió su peso, empujándome de vuelta al sofá y sujetándome allí.

Su túnica se abrió a nuestro alrededor, y parpadeé hacia él, tratando de jugar con el cabello detrás de sus orejas, dejando que pequeños derrames de energía trazaran un camino donde mis labios habían estado.

—Quédate quieta por solo un maldito segundo—, dijo, y me estremecí cuando me quitó los pantalones, dejándolos caer al revés junto a mi camisa. Arqueé mi espalda, alcanzándolo cuando él regresó, sus manos trazaron mis líneas desde mi pie hasta mi cadera, y subieron más hasta que encontró mi boca con sus labios.

Nos besamos, la respiración se aceleró cuando las olas de energía se balancearon entre nosotros. Mi mano recorrió sus músculos tensos, deleitándome en la forma en que se tensó cuando me moví de su cuello a sus brazos a su espalda y bajando a su trasero, donde tracé pequeños círculos.

Sus manos se apretaron en mi cabello mientras acariciaba mi cuello, encontrando la vieja cicatriz escondida debajo de mi nueva piel y mordisqueándola a la vida.

Podía sentirlo presionando contra mí, e incapaz de negarme a mí y a él por más tiempo, llegué a encontrarlo. Su aliento se aceleró, y comenzamos a movernos entre nosotros, pequeñas chispas de energía cambiando entre nosotros. Bajó la cabeza y volvió a encontrar mi pecho mientras yo suavizaba mi toque hacia adentro, silenciando la energía en mis manos hasta que se convirtió en un suave y delicado zumbido.

Jadeó cuando encontré su piel suave. Deslicé mi toque hacia arriba, apretando mi agarre, disfrutando de su suavidad y deseándolo dentro de mí.

—Todavía no—, jadeó, y se movió fuera de mi alcance.

Me moví y él me sujetó los brazos al lado de la cabeza.

Una sacudida de deseo me sacudió, y me abalancé sobre su boca, su cuello, cualquier cosa cuando su peso se apoderó de mí, inmovilizándome donde estaba. Encontré sus labios, y él satisfizo mi ferviente necesidad con los suyos, aumentando mí deseo hasta que gemí.

Solté una mano, viajando por su espalda y dando vueltas para encontrarlo nuevamente. Su peso se levantó, y lo guié hacia adentro, exhalando cuando él entró, arqueándome para encontrarlo, dejando que me llenara.

Exhalando, empujó contra mí, y mis ojos se abrieron. Se veía maravilloso sobre mí en la tenue luz. Una sensación creciente de destellos ensanchó mis ojos, y jadeé cuando él lentamente sacó energía de mí, casi como un lento climax. Apenas podía respirar, dejándole que la sacara hasta que no pude soportarlo más y la tiré hacia atrás, haciendo que comenzara mientras nuestras energías se mezclaban.

Lo sentí allí en mi aura, su sabor masculino en mis labios, mi piel, la línea ahora lentamente volvía a meterse en él.

Dejé que la tomara, su cálida masculinidad desapareció, dejándome con ganas, necesitando. —Oh, Dios—, gemí, balanceándome, al borde mientras lo acercaba con la agudeza de un látigo agrietado.

Su agarre cambió, y jadeé cuando él retrocedió, sus labios dibujando sobre mi pecho, su necesidad me llenaba. La sensación se deslizó de mí en una ola centelleante, tropezando con cada neurona donde nos tocamos. Sentí que mi deseo aumentaba, y con un chasquido de emoción, volqué nuestras energías al límite en un rápido lavado.

—Oh Dios, Rachel,— jadeó Trent.

La inesperada sacudida me estremeció. Lo alcancé, esforzándome, y con una liberación gloriosa, mi cuerpo tembló.

Las manos de Trent sobre mí se apretaron, y él gimió, haciéndose a la derecha como lo hice yo.

No pude respirar. Colgamos en una sensación conjunta de éxtasis mientras nuestra energía, compartida y mixta, se agrupaba y asentaba, perfectamente equilibrada entre nosotros.

Mi corazón latía con fuerza. Lentamente abrí los ojos, viéndolo por encima de mí en la tenue luz. Él estaba sonriendo.

—Hola—, susurró, apoyándose sobre un codo para poder apartar el cabello de mis ojos.

Todavía podía sentirlo dentro de mí, aún sentir pequeñas sacudidas de sensación cuando cualquiera de nosotros se movía. Sonriendo, extendí la mano y puse un mechón de cabello detrás de su oreja. ¿Cómo podría ser tan afortunada? —Hola—, respiré, moviendo mi mano para sentir el resbaladizo brillo del sudor en su hombro. —He arruinado tu ducha.

—Puedo tomar otra.

No se movió, sabiendo mejor, y yo hice una mueca. —Lo siento por eso.

Sabía que no estaba hablando de la ducha, y se inclinó para besarme, nuestros labios se separaron con un sonido tan familiar, tan correcto, que me hizo doler. —¿Me he quejado alguna vez?

—No pero-

—Cállate, Rachel—, dijo, luego me besó un poco más. No podía hablar muy bien con sus labios moviéndose así contra los míos, y me di por vencida, cediendo al momento hasta que tuve que respirar de nuevo.

—Probablemente deberíamos haber encontrado un lugar mejor que este—, le dije, y él me dio varios besos más para callarme.

—Es mi casa.

Tenía pocas oraciones cortas, lo que significaba que estaba relajado y se sentía bien. Le sonreí, jugando con el pelo en la nuca. ¿Por qué demonios me había llevado tanto tiempo darme cuenta de que lo amaba? —Está bien, pero lo compartes con otros dos hombres y dos niñas pequeñas.

Las cejas de Trent se alzaron y miró por encima del sofá hacia la escalera. —Vives con un vampiro y una familia de pixies.

Contenta, suspiré. —Y, sin embargo, seguimos encontrándonos en esta posición—. Vi que sus ojos perdían su enfoque cuando mis músculos internos se soltaron. Exhalando de alivio, se movió para acostarse a mi lado. Había suficiente espacio en el sofá y me sentí feliz cuando trató de cubrirnos a ambos con el pliegue libre de su túnica.

—Tendré que recordar eso—, dijo, con el brazo sobre mí. —Haz que piense en pixies y vampiros para que me suelte.

Avergonzada, pasé mis dedos sobre él, siguiendo la línea de sus músculos. —Estoy preocupada. No tienen tres millas de bosque y una caseta de vigilancia entre ellos y gente loca.

Me senté y él suspiró, moviéndose para sentarse a mi lado. —Lo sé—, dijo en breve mientras se levantaba, recogiendo mi ropa antes de que me levantara en sus brazos. —Te llevaré de vuelta a Cincy antes de que salga el sol. Promesa.

Me rendí, la sensación de ser amada empujando todo lo demás mientras él me llevaba a través de sus habitaciones al baño caliente que me había preparado. Y mientras usaba su pie para abrir y cerrarlas, me encontré mirando su mundo simple pero complejo, preguntándome cómo encajaba. Tal vez debería dejar de pensar y simplemente hacerlo.

Eso siempre me había servido bien en el pasado.

Capítulo 23

No podía ver el sol aparte del resplandor en las torres de Cincy, el rojo sangre cambiaba lentamente a un dorado más familiar a medida que se deslizaba por los lados de los edificios cuando salía el sol. Mark estaba ocupado, la música apagada y las conversaciones tensas por el miedo. Hubiera sido imposible para Trent y para mí haber encontrado un asiento cuando habíamos llegado hace apenas cinco minutos, pero Ivy había estado allí durante horas, justamente preocupada de que las calles estuvieran cerradas cuando comenzaran los rayos solares. Nos agrupamos en su mesa para ver las noticias en su portátil de carga.

Trent estaba inquieto mientras esperábamos tanto nuestras bebidas como a David, que estaban actualmente en la reunión de emergencia de la ciudad de Cormel. Comenzaron aproximadamente una hora antes del amanecer, continuando a medida que los esperados suncides se hicieron realidad. Trent no había sido invitado, pero había convencido al hombre sorprendido de que cerrar la reunión era una mala idea. David podría traer de vuelta la verdadera suciedad, y Cormel no se atrevería a meter al alfa. Estaba en un agujero para ser olvidado, no como lo haría Trent. Y mientras que ayer podría haberme entristecido por la forma en que Trent había sido expulsado de su propia reunión, ahora solo me enfureció. Lo amaba, maldita sea. Y todos los demás, incluidos los demonios, tendrían que superarlo.

Pero la inseguridad se mantuvo.

Haciendo una mueca, Ivy ondeo a Jenks mientras su polvo cubría la pantalla y yo me incliné para escuchar. La mayoría de las personas aquí estaban viendo algo similar en sus diversos dispositivos, y el círculo interminable de las mismas malas noticias de los suncides y las entrevistas me daban náuseas.

—... se les pide que mantengan las llamadas al 911 para emergencias que pongan en peligro la vida —, dijo la mujer profesional mientras estaba parada frente al edificio principal de la ciudad de Cincinnati. —Los suncides recibirán respuestas más rápidas usando el número en la parte inferior de la pantalla—. Respiró hondo, los ojos pasaron por la cámara para seguir el sonido de una sirena que pasaba. —Las reuniones improvisadas en los EE. UU. En los principales centros de población continúan buscando formas de hacer frente y, con suerte, detener el número sin precedentes de insurgentes vampíricos vinculados a las reuniones de almas.

Hice una mueca cuando la mujer fue reemplazada por una foto de Edden, David y la Sra. Sarong entrando en el mismo edificio, con la cabeza gacha para evitar la prensa. Estaba oscuro, claramente antes del amanecer, y apreté la mano de Trent debajo de la mesa.

—Pero aquí, en nuestro propio Cincinnati, todos están observando, mientras el ex presidente de los Estados Unidos, Rynn Cormel, se reúne con varios miembros de la comunidad científica y religiosa que llegaron hoy desde todos los puntos con la intención de desarrollar una solución final a esta tragedia.

Mi mano se deslizó de la de Trent cuando se levantó. —Disculpa—, dijo, con la mirada baja. —Creo que nuestras bebidas han terminado. Rachel, ¿estás segura de que no quieres un panecillo o algo así?

Sacudí mi cabeza. Era muy temprano para comer.

—Los vampiros vivos están exigiendo la eliminación de las almas no muertas que deambulan libremente, a las que algunos comienzan a referirse como demonios de superficie a raíz de la destrucción que causan. Los expertos aconsejan a los vivos que controlen a sus no muertos y los protejan de viajes innecesarios a la superficie. Si un ser querido encuentra su alma, se les aconseja que no los dejen desatendidos.

Las alas de Jenks chasquearon, y seguí su mirada hacia Trent, que se abría camino hacia el mostrador. El café no estaba arriba. Simplemente no quería escuchar nada más, deprimido porque su voz estaba siendo ignorada y que se vio obligado a trabajar a partir de información de segunda mano.

Jenks voló silenciosamente tras él, sorprendiendo al hombre cuando aterrizó sobre su hombro. Ivy suspiró y cerró su computadora portátil. Con los ojos enrojecidos por la fatiga, se recostó en la silla y tomó su dulce café. —La noticia está circulando ahora—, dijo en voz baja. —Nada nuevo.

Girando como los pensamientos de los no muertos, reflexioné, con el ceño fruncido cuando recordé que así los veían los místicos: pequeñas luces en la oscuridad que nunca cambiaban. —Te ves cansada—, le dije, y sus ojos miraron hacia mí.

—No dormí mucho. ¿Te detuviste en la iglesia al entrar?

Mi mirada bajó. —No, me da miedo—. Quería saber si ella todavía tenía su botella de alma. No la había visto, pero era lo suficientemente pequeño como para caber fácilmente en un bolsillo. —¿Cómo está Nina?

—Bueno.— Sus ojos miraron hacia arriba, y una pequeña emoción me invadió por el amor en sus ojos por Nina, el alivio. —Ella es buena. Ella... me ayudó ayer cuando pensé que Cormel te tenía. Me devolvió. Ella está con mi gente en este momento. Estoy realmente preocupada por mi madre.

¿Ayudado? Pensé, imaginando a Ivy enloqueciendo, su terror frenético disfrazado de planear un rescate insensato. Nina probablemente tuvo que hacerse cargo para evitar que Ivy hiciera algo estúpido, como confrontar a Cormel en persona. Oh espera. Eso es justo lo que hice. Pero probablemente le había demostrado a Nina que su amor por Ivy era más fuerte que su necesidad de Felix, y sonreí porque algo bueno había resultado. Las cosas estarían mejor ahora.

—Mi madre está aterrorizada—, susurró Ivy, con las manos entrelazadas sobre su taza. —Desgarrada. Ella quiere su alma. Quiere una salida incluso si la mata.

—Lo siento.

Con la mandíbula apretada, Ivy se apartó el pelo de los ojos y miró por las ventanas de cristal a nada. —Esto es el infierno, ¿sabes? Un pueblo entero maldito. ¿Qué hemos hecho para merecer esto?

Sabía que los demonios habían comenzado a los vampiros, probablemente como una respuesta cruel a un deseo hecho con miedo que creció como una enfermedad, tomando a los culpables y a los inocentes por igual. No dije nada, y el silencio se prolongó. Se sentía como si estuviera terminando, no solo por las sirenas y la desesperación silenciosa que ocurría fuera de la seguridad de la cafetería. Sólo... todo. —Ivy...

—Lo sé.— Tomó un sorbo de café refrescante, sin mirarme. —Yo también lo siento. Quería que durara para siempre, pero las cosas cambian. La gente cambia.

Estaba tocando el brazalete que Nina le había regalado, y me sentí orgullosa de ella. —No todo—, dije, reacia a dejarla pensar que después de una noche donde Trent la estaba abandonando a ella, la iglesia, Jenks... ¿Una noche? Prueba un par de docenas.

Sonriendo débilmente, se encogió de hombros, apenas moviéndolos. —Cómo reaccionamos a las cosas lo hemos hecho. ¿Eres feliz cuando estás con Trent?

Asentí, no sorprendido por su pregunta.

—Te habría llamado mentirosa si hubieras dicho algo más—. Suspirando, sacó su taza del polvo de Jenks cuando el pixy regresó con una pequeña taza. Trent todavía estaba en el mostrador, espolvoreando canela en una taza abierta.

—Debería haber regresado anoche—, le dije.

Jenks sorbió su café caliente. —No había razón para hacerlo. Además, Ivy y Nina...

—Cállate, Jenks—, dijo Ivy, con un leve sonrojo en sus mejillas, pero sus ojos eran serios mientras agitaba la risita del pixy entre nosotras. —A veces creo que Jenks y yo seguimos con esto tanto tiempo como lo hicimos porque temíamos que no encontraras a alguien más que pudiera sobrevivirte.

Maldiciendo su café derramado, Jenks dejó de girar y se dejó caer. Deprimida, puse mi cabeza sobre la mesa, mi frente sobre mis brazos cruzados. Alguien que pudiera sobrevivirme. Tal vez si no lo siguiera poniendo en lugares potencialmente mortales.

—¿Sabes lo que me gustaría hacer una vez que la iglesia esté arreglada?— Dijo Jenks. —Viaje.

—¿Al desierto de Arizona?— Dije, el aliento volviendo cálido y rancio desde la mesa.

Ivy se rio entre dientes. —¿Con tus botas rojas y tu sombrero?— bromeó, y levanté la cabeza para ver a Jenks flotando, su polvo rojo de vergüenza.

—No es eso—, protestó, casi beligerante. —Podría viajar, ya sabes.

Hice una pequeña abolladura en la mesa. —Creo que deberías.

—¿Quién cuidaría tu espalda?— El pixy resopló, volviéndose hacia Trent que regresaba con tres tazas humeantes. —¿Pedacitos de galleta por allá? El hecho de que no estés en la iglesia no significa que no estés haciendo cosas tontas.

—Gracias, Jenks—, le dije, sonriendo a Trent mientras cuidadosamente dejaba el café caliente.

—Aquí tienes, Rachel—, dijo, empujando el que tenía la canela hacia mí antes de sentarse con su propio negro. —¿Qué me perdí?

Su voz estaba cargada de incertidumbre, y ansiosamente tomé un sorbo, esperando que alguien más le respondiera. Jenks estaba al borde del portátil de Ivy, con el tobillo cruzando una rodilla para imitar a Trent. Con los labios chasqueando, tomó un largo trago de su propia bebida. —Solo le estaba diciendo a Rache cómo todos deberíamos mudarnos a Arizona.

Trent se relajó, mirando a Ivy mientras sorbía sucintamente su café con deliberada lentitud. —Arizona, ¿eh? Demasiado calor para los caballos. Sin embargo, podría ir a otro lado.

Sorprendida, me tragué la bebida amarga y de nuez. —¿Te mudarías? ¿Seriamente?

Incómodo, Trent se reclinó en su silla. —Seguro ¿Por qué no?— Sus ojos se movieron sobre nada. —Sería bueno comenzar de nuevo sin que el legado de mi padre se cerniera sobre mí—. Él bebió cuidadosamente. —En cualquier otro lugar me parece muy bien en este momento.

Jenks se levantó, con el tobillo todavía en la rodilla. —La reunión debe haber terminado. Al está aquí.

Me incliné más allá de Trent para ver la parte de atrás de la tienda. De hecho, Al estaba allí con su traje de los años cuarenta, sacudiéndose la última línea ley mientras estaba de pie en un círculo elaborado al lado de la puerta de atrás. Mis cejas se alzaron cuando me di cuenta de que era un círculo de salto de entrada/salida, que no tenía tanto poder mágico por sí solo, sino simplemente un espacio designado para mantenerse alejado de cajas y mercancías para que los demonios entraran y salieran como lo harían.

Mis ojos se posaron en Mark mientras Al se dirigía al mostrador de pedidos. Mark, ¿en qué te has metido, invitando demonios a tu cafetería?

Trent se puso de pie. —Conseguiré una silla—, dijo, mirando al establecimiento casi lleno. La presencia de Al había sido notada, y la gente estaba recogiendo sus cosas y yendo en línea recta hacia la puerta.

—¡Demonio grande, muy caliente!— el barista cantó, y Mark lo enganchó antes de que llegara a la ventana de entrega, entregándolo al mismo Al con una sonrisa que era demasiado relajada para mi gusto.

¿Demonio grande? El barista le había puesto una bomba de frambuesa y una pizca de canela.

Ivy no se movió de su lugar cuando Al llegó a nuestra mesa, parándose y mirándome con disgusto. Sus ojos rojos de cabra se movieron hacia Trent cuando el hombre puso una silla en el extremo abierto de la mesa, y yo me puse rígida mientras Al caminaba detrás de mí. Pero no era la nueva silla lo que quería, y la empujó con el pie, giró hacia la mesa más cercana y miró a los clientes hasta que tomaron sus cosas y se dispersaron. Todavía en silencio, movió la nueva mesa hacia la nuestra tan fuerte que Jenks se levantó, jurando y sacudiendo el café caliente de su ala.

Con movimientos expansivos, Al balanceó una silla para sentarse a la cabecera de la mesa, que ya era más larga. Estaba empezando a preguntarme por qué estaba aquí. No se veía feliz.

Trent volvió a sentarse frente a mí y acercó su café. —¿Cómo fue la reunión?— preguntó amablemente.

—Como era de esperar—, gruñó Al.

—No sabía que estabas allí—. Estiré el pie para encontrar el de Trent. Sabía que odiaba obtener esto de segunda mano, y de Al nada menos. Al sentirlo, Trent sonrió, pero estaba tenso y desapareció rápidamente.

Al se limpió la boca, exhalando mientras salía de su primer trago de café. —Yo era el representante de la facción demonio—, dijo, incapaz de ocultar su placer de ser importante e incluido. —Landon es tortuoso... como son la mayoría de los elfos. Se debe permitir que los vampiros mueran; son idiotas, creen en cuentos de hadas y sueños cuando saben que están condenados para siempre.

Enrosqué mi mano alrededor de mi taza para calentar mis dedos. —Supongo que no salió bien.

Al miró hacia otro lado como si estuviera molesto. —La solución de Landon es desequilibrar las líneas.

—¡Qué!— Exclamé —¿Tiene alguna idea de lo que eso puede hacer? ¡Pasé una noche entera balanceándolas y no lo volveré a hacer!

—Espera el resto—, se quejó Al, y me senté de nuevo, sin siquiera darme cuenta de que me había levantado. Jenks se reía de mí e Ivy estaba claramente divertida, pero estaba enojada. ¡No iba a arreglarlas de nuevo!

—Su plan es desequilibrar las líneas, drenar el para siempre a la nada y utilizar la energía del colapso del para siempre para restablecer las líneas de Arizona.

Casi me levanto de nuevo, volviendo a mi asiento cuando Ivy me agarró del brazo. —¿Está loco?— Me contenté con eso.

—Rachel—, murmuró Ivy. —Estás asustando a la gente.

Al se encorvó en la mesa, parecía deprimido, no indignado. —Así que, por supuesto, los demonios deberían ser contentos, felices y acompañarlos y ayudarlos, ya que si no hay un siempre, no hay forma de desterrarnos de nuevo—, dijo sarcásticamente. —El hecho de que los vampiros estén presionando por el premio Darwin no significa que lo estemos haciendo.

El dedo de Trent golpeó la mesa pensativamente. —Dejando a un lado la desventaja obvia del final de la magia, ¿cómo resolvería el problema de las almas no muertas que terminan en el siempre? ¿No destruiría el siempre asegurar que permanezcan en la realidad?

—No necesariamente.— Al entrelazó sus manos alrededor de su café. —Las almas no muertas todavía están atadas al siempre a través de la maldición original. Si cae para siempre, dejan de existir. Problema resuelto, según los elfos. No están admitiendo la posibilidad de que los demonios no puedan existir también. Aparte de ti, Rachel—. Su humor se volvió introspectivo. —Y todos esos bebés de Rosewood—, dijo arrastrando las palabras. —¿Cómo están, los pequeños chiflados?

Supuse que sabía que no estaban muertos, pero no iba a decírselo. Los ojos de Ivy parecían atormentados cuando Al tiró de las mangas de su abrigo, frunciendo el ceño como si le faltara su encaje habitual. —Deja que los elfos acumulen una maldición perfectamente equilibrada—, dijo. —Nunca me gustó el cruel salvajismo de extender la vida de un tonto separando el alma de la conciencia. Hacer que esa separación dure de esta existencia a la siguiente fue demasiado cruel para un demonio, por lo tanto los almacenan en el siempre, pero un elfo no tiene ningún problema con eso —. Burlándose de Trent por su taza, tomó un sorbo. —Tu raza es monstruosa.

Trent respiró hondo para protestar, pero agité mis manos para llamar la atención. —Espera, espera, espera—, le dije. —¿Próxima existencia? ¿Quieres decir como el cielo? ¿Reencarnación? ¿En serio?— Miré por encima de todos. —¿Quieres compartir con la clase?

Al se chupó los dientes, el sonido agudo como un cuchillo de una funda. —¿Cómo diablos debería saber lo que viene después, si acaso? Yo no fui el pionero de la tecnología. Pero sí sé que si las almas no muertas no tienen dónde refugiarse hasta que el cuerpo realmente muera y libere la conciencia, sus almas pasarán al siguiente plano, o lo que sea, sin su conciencia. Incluso Newt no sabe qué sucede después de que se cruza esa línea, pero hasta ahora todos fueron con un alma y una conciencia juntas —. Tomó un sorbo de café. —Maldito o no.

Me recosté, aturdida. No tenía idea de que los demonios creían en algo después de la muerte, pero Al parecía realmente horrorizado de que Landon destruiría las almas de los vampiros.

Con los labios curvados, Al se burló de Trent. —¿Te sorprende que hayamos tratado de matarte cosa sucia?

—Hey, eso es suficiente—, le dije cuando Jenks se levantó agitado. —Trent está de nuestro lado.

Las campanillas de la puerta tintinearon y Jenks se lanzó hacia la puerta cuando David entró con dos mujeres, la primera vestida profesionalmente y con una expresión agria, la segunda más baja, vestida con una tela más suave y fluida que no era menos profesional. Ambas mujeres se movieron con una gracia nacida de la responsabilidad, y sonreí cuando reconocí a Vivian, la misma mujer del aquelarre de brujas que había viajado con Trent y conmigo a la conferencia de brujas el verano pasado. —¡Vivian!— Llamé, y ella sonrió, tocando el hombro de David mientras nos señalaba, luego a la ventana de pedidos.

—Dame un segundo—, gritó. —Los vampiros no pueden hacer café para salvar sus almas.

Jenks se rio por lo bajo. —Dra. Anders —añadió, y me detuve a medio camino para pararme. Mierda, la mujer estaba justo a mi lado.

Mi vieja instructora de la línea ley llamó su atención de la línea de orden, su rostro estrecho vio a Jenks acercándose protectoramente. —Es profesor ahora—, me dijo mientras tomaba la mano de Trent mientras la extendía sobre la mesa. —Kalamack—, dijo, y agregó, —ya vuelvo. Rachel, me alegro de verte tan bien.

De alguna manera sonaba sarcástico. —Te conseguiré una silla—, le dije, moviéndome para salir de su lado, agarrando una y colocándola justo al lado de Al y frente a mí. Dios, la mujer no había cambiado en absoluto. Aparte de lo de profesora. No es de extrañar que Trent estuviera tan molesto por perderse la reunión. Esto era algo grande y lo habían dejado de lado.

Con los talones golpeando, la profesora Anders se puso en la fila detrás de Vivian. Trent y David estaban reuniendo más sillas, y Al se levantó lentamente. —Disculpen—, dijo en voz baja, con los ojos en Vivian.

—Déjala en paz—, le advertí, recordando la afición del demonio por los usuarios de alta magia. Al se estiró el traje y sonrió perversamente mientras se acercaba a las dos mujeres. Respiré para protestar, distraída cuando David giró una silla entre la mía y la de Al y se dejó caer.

—Rachel—, dijo, entrecerrándome los ojos con un rastrojo de alfa-lobo decididamente atractivo y confianza. —Te levantaste temprano. ¿Cómo estás?

Me senté de nuevo, disfrutando el aroma de la buena tierra y el pino picante que provenía de él. Pude ver el poder del foco brillando en el fondo de sus ojos, y pensé que estaba canalizando la maldición de demonio con fuerza hoy, al ver que estaba actuando como portavoz de los Weres en todas partes. —Mejor de lo que pensé que podría—, dije, mirando por la ventana delantera. —¿Alguien te está trayendo una bebida?

—Vivian—. Se giró torpemente para recuperar su teléfono del bolsillo trasero. —Odio las reuniones—, dijo mientras lo dejaba sobre la mesa.

Entendí totalmente y me reubiqué. —Hey, gracias de nuevo por ayudar a sacar a Ivy y Nina de la plaza ayer—, dije, y Jenks se rió.

—¿Cómo está tu mandíbula?— Preguntó Ivy, alejando mi atención de Vivian, dándole a Al el rechazo. ¿Su mandíbula? ¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

Con expresión triste, David sintió su mandíbula, sus ojos mirando a Ivy con más que un poco de respeto. —Bien, gracias—, se quejó, haciendo sonreír a Trent. —Cormel todavía está tratando de descubrir cómo escaparon ustedes dos.

Trent se inclinó sobre la mesa, con los ojos bailando. —Su alfombra mágica, por supuesto.

—No soy una alfombra—, dijo Al, y Trent saltó, sin darse cuenta de que el demonio había estado justo detrás de él. Frunciendo el ceño, Al se sentó, empujando su silla tanto que casi no estaba en la mesa.

Vivian y la profesora Anders se abrieron paso lentamente, Vivian se dirigió directamente hacia la silla libre en el otro extremo de la mesa para obligar a Anders a tomar la silla entre Trent y Al. Al sonrió lascivamente a la mujer mayor y tensa, la sorpresa coloreó su expresión cuando la mujer no hizo nada más que darle una mirada seca y establecerse de lleno en el espacio.

—Ah, David—, le dije para distraer al demonio. —Al trajo un punto interesante; si Landon logra destruir las almas de los no muertos, entonces podría impactar negativamente a los no muertos, ya que sus almas y sus conciencias podrían estar divididas para siempre. ¿Cormel todavía está comprando las mentiras de Landon, o solo está persiguiendo a Landon con la esperanza de que vaya a rescatarlo cuando no funcione?

David tomó la taza de café solo que Vivian le empujó. —Eso hubiera sido bueno mencionar. ¿Por qué no lo hiciste?

Estaba mirando a Al, y desde su inclusión distante al final de la mesa, Al sorbió su bebida. —No voy a discutir sobre una creencia demoníaca cuestionable ante seis facciones de la sociedad Inderland. Y además, no estaba involucrado en las ramificaciones teóricas de la maldición en cuestión. No sé qué tan cierto es.

Los delgados labios de la profesora Anders se apretaron en una línea. —¿Demonio?— ella dijo con incredulidad. —¿Por qué no te presentaron como tal?

Sonriendo perversamente, Al inclinó la cabeza. —Para no asustar al leprechaun, querida.

—¿Quien fue?— Pregunté, y luego tuve que repetir todo, ya que nadie estaba escuchando, capturado por las emociones que atravesaban a la mujer alta. —¿Quién estuvo involucrado en los estudios teóricos?

Al apartó la mirada de la profesora Anders. —Newt. No le preguntes a ella. Ella no recuerda.

La profesora Anders se inclinó desconfiada hacia Al. —No hueles a demonio.

—Es un demonio—, dijo Vivian. —¿Por qué crees que estoy sentada aquí?

Labios entreabiertos, la profesora Anders se sonrojó, su mirada alternando entre Al y yo. —Eres su instructor—, casi respiraba. —El que le enseñó la maldición de hacer un humano un familiar.

Al sonrió, levantando su mano flácida y besando la parte superior. —Lo soy. ¿Te gustaría saberlo?

Oh Dios. Lo estaba haciendo de nuevo. —Solía serlo—, dije en voz alta, inclinándome sobre la mesa para sacar la mano de la profesora Anders de Al y hacer que la mujer se sobresaltara. —Me repudió recientemente por incursionar en la magia élfica.

—¿Incurcionar?— Al gruñó. —Estás cubierto de eso.

Los ojos de la profesora Anders se abrieron cuando ella levantó su segunda vista. —Santo serafín escupido—, dijo, parpadeando rápidamente. —¿Eso es seguro?

David se sentó, con la mirada desviada de la expresión orgullosamente desafiante de Trent y la de disgusto de Al. —¿Qué? ¿Qué le pasa a Rachel?

El silbido de Vivian me hizo sonrojar. —Ah, eso no puede ser saludable—, dijo la mujer, y Jenks fue a sentarse en el hombro de David y le contó.

—¿Podemos volver al tema, por favor?— Dije, sonrojándome.

—Te ves brillante, Rache—, dijo Jenks, con las alas haciendo ruido. —Debes de haber conseguido algo anoche, ¿eh? Matalina solía brillar durante horas después de que...

—¡Cállate!— Exclamé, e incluso Mark, detrás del mostrador, se echó a reír.

—Fascinante—, dijo la profesora Anders, haciéndome retroceder cuando trató de tocar mi aura, aparentemente brillando por los místicos. —¿También practicas magia elfa? Esto es lo que sucede sin instrucción formal. ¿Por qué los elfos no brillan?

Jenks se levantó, claramente disfrutando de ser el centro de atención. —Porque los elfos no tienen partes de la Diosa unidas a ellos como Rachel.

Me arrugué cuando la mujer de rostro estrecho me inmovilizó bajo su mirada. —¿Cómo afecta esto tu habilidad para hacer magia? ¿Puedes tocar una línea?

El resto de la mesa comenzaba a moverse incómodamente, y yo hice una mueca.

—Lo siento, Profesora—, dijo Trent, interrumpiendo. —Estoy más que feliz de llevarlos a usted y a Rachel a almorzar para discutir esto con más detalle, pero necesitamos idear un curso de acción y todavía no sé qué se decidió.

Toqué su pie con el mío en agradecimiento, pero pensé que era su deseo seguir con esto más que cualquier otra cosa. Había sido horrible verlo inquieto esta mañana, excluido de lo que alguna vez fue su dominio. Creo que se perdió más que el dinero o la notoriedad.

Jenks bajó una taza de café de mi propia taza. —Sí, primero tenemos que salvar el mundo antes de que puedas trabajar en tu próximo trabajo, profesora.

—Bueno.— Trent se enderezó en la silla y se tocó el bolsillo del pecho con la mano como si buscara un bolígrafo. —Landon está usando la situación para tratar de matar a los vampiros por su falta de alma. Su método eliminará aún más la fuente de magia para eliminar la amenaza de demonios y brujas, todo para asegurar la supervivencia de los elfos. Simplemente no entiendo cómo Cormel todavía puede creer que Landon tiene en mente sus mejores intereses.

David se enderezó, su sonrisa a mi costa se fue. —Creo que todo el mundo tiene más miedo de un mundo sin vampiros maestros que uno sin magia.

Claramente acostumbrada a organizar reuniones, Vivian comenzó a tomar notas. —Con el apoyo combinado del aquelarre y el enclave, el dewar puede restablecer las líneas de Arizona con la energía del encogimiento del siempre.

Al bajó la cabeza hacia el techo. —Mentira... —, Arrastró las palabras, y Vivian se erizó.

—No lo es.

La cabeza de Al cayó, y él encontró sus ojos. —Ya quisieras.

—Estoy de acuerdo—, dijo la profesora Anders, la seguridad en su voz fue el resultado de décadas de discusiones con colegas que lo saben todo. —Las líneas de Arizona están muertas. No puedes restablecerlas. Una vez que se fueron, se fueron. Es imposible revertir una reacción física como esta; por lo tanto, no puede restablecer líneas. No importa lo grande que sea una fuente colectiva, dewar, enclave, aquelarre o energía.

La atención de Al se deslizó lentamente hacia ella, asimilando sus líneas rígidas, su confianza terca y su absoluta negativa a tenerle miedo. Mis ojos se estrecharon cuando él metió un dedo en su aura.

—Sería mucho más seguro encontrar una manera de empujar a las almas no muertas de vuelta al siempre—, finalizó la mujer, lanzando una mirada fulminante a Al.

—Lo del siempre es un infierno—, habló Ivy, su voz casi irregular.

—No fue cuando lo logramos—, se quejó Al.

La profesora Anders entrelazó sus manos ante ella como si no hubiera nada más que decir. —Lo siento, Sra. Tamwood, pero su familia está maldita. Si es una elección entre ellos o nosotros que vivimos en el infierno, los elijo a ellos.

Las alas de Jenks se sacudieron cuando los ojos de Ivy florecieron lentamente en negro. —¿Qué hizo mi madre para merecer ser maldecida?— ella dijo. —¿Qué hice? ¡Cuántas generaciones deben sufrir por un hombre asustado de la muerte!

Al se encogió de hombros y le indicó a Mark que le preparara otro café. —Siempre puedes terminar la maldición dejándolos morir. Es lo que quieren hacer, al parecer.

Las alas de Jenks cayeron. —Y el mundo va con ellos.

—¿Así que qué hacemos?— Dije, vigilando atentamente a Ivy. —No podemos permitir el fin del siempre, incluso para evitar que las almas no muertas maten a sus, ah, sí mismos. No puedo vivir en un mundo sin magia.

David golpeó la mesa con un nudillo grueso. Sus manos parecían más duras en estos días, y me preguntaba si estaba abrazando más su lado más salvaje. —Sí, no entiendo esa parte. ¿Por qué Landon querría terminar con la magia?

Con una mueca, Trent se frotó la frente. —Porque la magia élfica no depende completamente de las líneas ley. Tenemos un foro abierto a través de la oración y podríamos ser los únicos usuarios principales de magia que quedan si las líneas se van.

Podría. Él dijo podría. Como en los demonios, ¿podría usar magia elfa también? ¿O podría, como en los elfos, no tener magia tampoco? La distinción fue importante.

—¿Qué pasa con los Weres?— David preguntó, comprensiblemente preocupado.

—Creo que estarás bien—, dijo Trent, pero David no parecía convencido. —Weres y pixies también usan la energía de la Diosa para cambiar y realizar magia. Esperaría una ligera reducción, pero sigue funcionando.

No contento, David se desplomó. —Ya es bastante difícil cambiar.

—¿Y los pixies?— Jenks preguntó.

—Creo que estarás bien—, le dije, pero me preocupa que no haya hecho que el café se sienta mal en mí. A Landon no le importaría si los pixies murieran en su apuesta por la superioridad élfica. ¿No había aprendido nada de los textos de historia?

—Siempre existe la posibilidad de que si no puede volver a invocar las líneas de Arizona...

—No puede—, interrumpió la profesora Anders.

—... que la Diosa también perderá su acceso a la realidad —. Los labios de Trent se apretaron en el pensamiento. —Ella no estará feliz por eso—, dijo, y la profesora Anders tamborileó con los dedos, claramente no creía en la Diosa en absoluto.

Vivian dejó el bolígrafo con un fuerte golpe. —Iba a aconsejar al aquelarre que apoyara a Landon, pero esto cambia las cosas.

—¿Crees en la Diosa?— La profesora Anders se burló, y Trent se erizó.

Vivian simplemente sonrió. —No. Me refería a la capacidad de los elfos de recurrir a una banda separada de energía no recogida en una línea ley para realizar su magia, una que aún podría estar disponible si las líneas estuvieran muertas. Llamarlo una deidad no es una piel de mi nariz, y no quiero que ninguna entidad religiosa retenga al resto de Inderland como rehén. Una vez que las líneas terminen, todos entrarán en pánico. Le darán al Dewar cualquier cosa y todo para restablecerlas.

—Come eso, Srta. Profesora—, dijo Jenks, lanzándose rápidamente para hacer que la mujer lo sacudiera con la mano.

Trent parecía calmado, pero sabía que solo recientemente había comenzado a creer en la Diosa. —No sé nada con certeza—, dijo, —pero Landon no correría el riesgo de perder las líneas si no estuviera seguro de que podría continuar realizando magia.

—No se ha dicho una palabra más verdadera—, dijo Al, extendiéndose sobre su hombro para tomar la nueva taza que Mark le estaba entregando.

—Mira—, dije, y Al se atragantó con su café.

—Oh Dios. Ella tiene una lista —, jadeó el demonio, todavía tosiendo, y Jenks sonrió, con la copa levantada en un saludo.

—¡No podemos permitir que los maestros no muertos mueran!— Dije sin inmutarme. —Fue una locura la primavera pasada. Vivian, las noticias que recibiste en la costa oeste estaban endulzadas. Cincinnati casi se derrumbó bajo el dominio de la mafia. Todos los servicios fueron cortados. La gente pasaba hambre porque tenían miedo de salir, y por buenas razones. Todavía están tratando de reparar el daño, y no estoy hablando solo de los edificios.

Asintiendo, David se frotó la muñeca con pesar, cuando intentó evitar que Nina estrellara la furgoneta que iba a chocar contra un tren.

—Rachel—, dijo la profesora Anders, haciéndome saltar. —¿Pueden los demonios hacer algo? Quizás tengan un encanto para desterrar a las almas no muertas nuevamente. Permanentemente.

Hice girar mi taza de café casi llena. —No me preguntes. Pregúntale al demonio.

La mujer se inclinó sobre la mesa, recordándome por qué no me caía bien. —Aparentemente, lo estoy—, dijo, y le di una sonrisa falsa.

Al apenas podía soportar ser ignorado por ella, y con un fuerte ruido, rompió la mirada helada de la mujer sobre mí. —No. Y mientras que terminar con el siempre-jamás eliminaría para siempre la posibilidad de que estemos atrapados allí nuevamente, el riesgo es demasiado grande para que podamos encontrar nuestra propia existencia que terminando con ella. Los demonios votan no. No vamos a hacer nada.

—Gran sorpresa—, gruñí, aun mirando mi taza dar vueltas y vueltas.

—No hacer nada es una decisión—, dijo Al con firmeza. —Los viejos muertos vivientes morirán. Los nuevos muertos vivientes los reemplazarán, tal vez con almas, tal vez no. No puedo esperar para descubrirlo.

—Sádico—, gruñó Ivy, y Jenks se levantó, preocupado de que pudiera perderlo. Ya es bastante difícil ver a tu madre volverse loca, pero sentarse en una mesa con alguien que había estado cerca cuando se tejió la maldición original fue más difícil.

—Está bien, está bien—, me tranquilicé, y Jenks voló en silencio para susurrar cosas calmantes al oído de Ivy. —Nadie va a abogar por dejar que esto siga su curso—, dije, mirando a Ivy. —Excepto los demonios, que son una facción pequeña pero poderosa y probablemente no cooperativa.

Al inclinó su cabeza gentilmente, y el profesor Anders lo olisqueó.

—Entonces, ¿dónde estamos parados?— Trent miró con envidia las notas de Vivian mientras las juntaba y golpeaba los extremos de la mesa.

—Todavía tengo que hacer mi informe al aquelarre—, dijo la mujer resueltamente. —Daré un voto de no confianza en el plan de Landon, pero están asustados—. Su atención se dirigió a Al. —Miedo a los demonios en realidad, miedo a los vampiros fuera de control, miedo a que los humanos se levanten contra todos nosotros cuando los vampiros lo pierdan de nuevo. Casi puedo garantizar que votarán para restablecer las líneas de Arizona y destruir las almas no muertas para salvar lo que puedan de la sociedad.

—¡Eso no es justo!— Ivy exclamó y David asintió con la cabeza. Podía verlo ya revisando sus recursos, la preocupación pellizcando su frente.

Al también estaba ceñudo, pero fue la profesora Anders quien dijo: —La sociedad académica no aceptará esto. Las líneas no se pueden restablecer. No esperes ninguna ayuda de nosotros.

Vivian sonrió maliciosamente. —Nunca lo hacemos.

La tensión había aumentado, y de repente me di cuenta de que Mark había estado sacando a la gente en silencio durante los últimos cinco minutos. Hombre inteligente.

—¿David?— Trent preguntó. —¿Qué podemos esperar de las calles?

David partió de sus pensamientos. —Ah, no soy realmente un representante. Estuve allí porque no pudieron encontrar a nadie más a corto plazo.

La realidad era que los Weres no tenían una junta supervisora de individuos que gobernara el resto de su especie, pero si había uno, David lo era, dado el foco, y le toqué la mano y le indiqué que saliera con él.

—Um, hablaré con las manadas que pueda alcanzar—, dijo, —pero puedo decirte ahora, preferimos que los vampiros se asusten mientras se reorganizan bajo menos maestros que el riesgo de no poder cambiar. Nos hemos escondido antes, podemos hacerlo de nuevo —. Miró a Ivy. —Lo siento.

Pero nadie lamentaba a Al, y estaba bajo el mismo riesgo de exterminio si se destruían las líneas.

La profesora Anders dejó que sus manos juntas golpearan la mesa, claramente molesta. —Los vampiros tienen miedo de seguir una voz que promete salvación. Si les damos una alternativa, creo que la tomarán. Digo que nuestro enfoque debería estar en encontrar una manera de capturar y reparar almas no muertas individuales antes de que tengan la oportunidad de reunirse con sus cuerpos originales. Por lo menos, podría calmar a los vampiros lo suficiente como para darse cuenta de que Landon los está jugando como tontos. No quieren un mundo sin magia más que nosotros. Me gustaría encabezar eso sí puedo.

Trent y yo ya habíamos descubierto cómo capturar un alma no muerta, pero antes de que pudiera decir algo, Ivy tamborileó con los dedos, claramente enojada. —Cormel no irá por la colección individual. De hecho, es peor saber que tu alma está en el estante, capaz de completarte pero que terminará tu vida si te unes a ella.

Lo siento mucho, Ivy. Sigo intentando ayudarte, y solo sigo empeorando las cosas.

—Rachel ya fue pionera y patentó la maldición blanca necesaria para capturar un alma no muerta—, dijo Al, su expresión casi beatífica mientras miraba a la tensa profesora. —Me encantaría explicártelo. ¿Cómo estás haciendo café?

La profesora Anders lo miró. —Hago un café excelente, pero tú estás haciendo el tuyo—. Ella dudó, alejándose de él por primera vez. —No confío en ti.

Sin inmutarse, Al se levantó y le tendió la mano. —Eso es lo que lo hace interesante—, casi canturrea. —¿Vamos a tu laboratorio? ¿O al mío?

—Al y Anders, sentados en un árbol…— Jenks cantó, luego gritó a los estallidos gemelos de magia que explotaron debajo de él, uno de Anders, uno de Al.

Con los ojos entrecerrados por la desconfianza, la profesora Anders se levantó y colocó su mano en la de Al. El demonio sonrió, y ella jadeó cuando solo... desapareció. Ambos cafés fueron con ellos.

Trent sacudió la cabeza con incredulidad. —Está bien, eso era algo que no esperaba. Vivian, ¿dónde te quedas?

Parecía que las cosas estaban terminando y no había habido decisiones, solo ideas que no iban a funcionar. —¿Qué pasa con Landon?— pregunté.

—Me quedaré en el centro de Cincinnatian—, dijo Vivian, guardando sus notas en un pequeño bolso que tenía que ser más grande por dentro que por fuera. —Dame hasta el mediodía—. Ella dudó mientras se levantaba. —Ah, a eso de las tres. Puede que aún no estén despiertos. Tendré una mejor idea de lo que hará el aquelarre.

Pero ya sabía que respaldarían a Landon, y me desplomé.

—Bueno.— Trent reclinó la silla sobre dos patas con las manos entrelazadas detrás de la cabeza, luciendo complacido con lo que habíamos aprendido. —Encontré algunas piezas de apoyo en el dewar. Quizás podamos unir nuestros recursos si encuentra suficiente disidencia.

—Veré lo que puedo hacer.— Vivian me dio un asentimiento. —Te veo cuando termine, Rachel. Intenta no destruir Cincinnati como lo hiciste con San Francisco.

—¡Ese fue Ku'Sox!— Dije mientras asentía con la cabeza a Jenks e Ivy, quienes parecían tan felices como yo me sentía, es decir, nada.

—David, ¿quieres que te lleve a algún lado?— Vivian preguntó, y David se retiró de sus pensamientos con un gruñido y tomó su teléfono.

—Por supuesto. Gracias.

La silla de Trent volvió a bajar a cuatro patas. —En realidad, David, me gustaría hablar contigo sobre algo.

David se animó, ocultando una sonrisa maliciosa que hizo que Vivian se pusiera una mano en la cadera. —¿Qué estás planeando?— ella acusó.

—Ah, solo la distribución local de las manadas para minimizar la interrupción de los servicios—, mintió Trent, e Ivy envió a Jenks a buscar un cruasán. Podríamos estar aquí un rato. —Lo mismo que hicieron las manadas la última vez que los vampiros entraron en pánico.

—Sí, está bien—, dijo la mujer inteligente, y al ver que nadie iba a decir nada más mientras estaba parada allí, pisoteó al auto de alquiler en el que los había conducido a todos aquí. —No quiero saber, de todos modos, ¿no?— Llamó sobre su hombro antes de que la puerta se cerrara.

Emocionada, me senté. Todos los entrometidos se habían ido, dejando a aquellos que tenían las agallas para hacer algo. —¿Qué vamos a hacer?

Trent sonrió ante mi entusiasmo, luego se puso serio ante la calma, la anticipación mortal de Ivy y las expectativas de David. Afuera, Vivian aceleró el motor del auto y se fue. —Vivian lo intentará, pero el aquelarre se pondrá del lado de Landon para desterrar a las almas de los no muertos y drenar a los que están en el siempre para que la energía restablezca las líneas—, dijo Trent.

—No es ético—, dijo Ivy con amargura, y pensé en los demonios, enfrentando su propia muerte. Me dolió que a nadie parecía importarle.

—Estoy de acuerdo—, dijo Trent en señal de aplauso, —pero el miedo convencerá al aquelarre y al dewar para que lo sigan. Nuestra prioridad número uno es encontrar a Landon —. Trent me sonrió, y finalmente mis hombros comenzaron a relajarse. —Tenemos hasta mañana al atardecer.

Jenks hizo una explosión de polvo con preocupación. —¿Qué le impide hacerlo esta noche?

—Es el equinoccio—, dije, solo que ahora lo recordaba. —Mañana, aproximadamente una hora antes del atardecer. Si va a romper las líneas, es cuando lo hará. Todas las cosas serán iguales.

Trent asintió e Ivy exhaló mientras se desplomaba. —Al menos tenemos algo de tiempo para planear esto—, dijo sarcásticamente. —¿Mañana?

Demonios, no necesitaba un plan, solo una dirección.

—Lo que pasa con una maldición colectiva es que puede romperse si la persona que la organiza está, ah... — La voz de Trent se apagó mientras buscaba una palabra.

—¿Muerto?— Sugirió Jenks, haciendo una pose y apuñalando los paquetes de azúcar.

—Iba a decir distraído—, dijo Trent, y Jenks sostuvo su taza debajo de la pequeña corriente de azúcar que se derramaba.

—Muerto funciona para mí—, dijo David. —Estoy a favor de vivir y dejar vivir, pero este tipo está lastimando a mucha gente a sabiendas.

—Saquen a Landon y encontrarán a alguien más para hacerlo—, dijo Ivy con tristeza.

—Quizás, pero tendrán que esperar seis meses completos. Y si no podemos convencer a Landon de que deje de hacerlo, podríamos poner una cláusula en la maldición que lo cambie a nuestro gusto, pero primero tenemos que encontrarlo.

Mis cejas se levantaron. —¿Puedes hacer eso?

Trent se movió incómodo. —Con algo de planificación. Es así como los elfos originalmente cambiaron la maldición y atraparon a los demonios en el siempre en vez de a nosotros. Landon no buscará ese subterfugio, pero tenemos que involucrarnos físicamente en el lanzamiento de la maldición para romper las líneas, y para eso, tenemos que encontrarlo.

—Ivy, puedo usar tu ayuda con eso—, dijo David, y la mirada desesperada que Ivy había estado usando desde que entré finalmente se alivió.

—Jenks puede mantenernos limpios—, dijo Trent, y los destellos del pixy se volvieron plateados brillantes. —Lo que nos dejará a ti y a mí, Rachel, para torcer la maldición a nuestro gusto.

—Y quizás Mark nos haga un par de cafés más mientras descubrimos cómo hacer todo eso—, dijo Jenks.

No pude evitar sonreír. Eso funcionó totalmente para mí.

Capítulo 24

—Esto sabe a mantillo mohoso —, susurré mientras dejaba el pequeño vial de poción y reprimí un escalofrío por la sensación arenosa mientras tragaba. La receta constaba de siete porciones, y cuando busqué otra, decidí que dejaría las últimas cuatro para Trent. Los elfos tenían afinidad por fundirse en las sombras, pero la capacidad de hechizo para volverse prácticamente invisible parecía prudente. No sabía si los elfos podían almacenar pociones como los demonios, pero pensamos que valía la pena intentarlo. Estaba descubriendo que eran más parecidos que diferentes, lo cual era casi normal en el curso. Cuanto más sabía, más me daba cuenta de que todo lo que me habían dicho probablemente era incorrecto.

La respiración de Trent era lenta e incluso mientras dormía en el catre, la manta ligera se levantó casi por encima de su cabeza. Una vez me dijo que envidiaba la forma en que la mayoría de las personas podían permanecer despiertas durante todo el día, pero siempre pensé que era más efectivo no tener que dormir más de cuatro horas seguidas en lugar de las ocho horas interminablemente largas. El mundo podría terminar en ocho horas y nunca lo sabrías hasta que fuera demasiado tarde.

No me había sorprendido cuando Trent sugirió venir aquí para encantar. La cabaña era difícil de encontrar a pesar de estar a solo unos pasos de su oficina administrativa, incluso con el fuego encendido y emitiendo un hilo de humo revelador. No había agua corriente ni electricidad, lo que lo hacía un lugar muy seguro para esto, aunque un poco pequeño. La mesa en la que estaba trabajando era en realidad un trabajo plegable, se deslizaba de debajo del catre.

Y me gustó aquí, lejos de la pulida simplicidad de la mayoría de las habitaciones de Trent. Fue solo aquí que me sentí cómoda entre las partes más suaves y terrosas de la naturaleza de Trent cuidadosamente escondidas de los moretones casuales. Aquí guardaba sus libros favoritos, los que habían ayudado a dar forma a sus ideas de lo correcto y lo incorrecto. Un pequeño santuario para su madre brillaba a la luz de las velas junto al círculo de invocación establecido dentro de la línea ley que cortaba la esquina interior del edificio. Los recuerdos del campamento y de la universidad fueron descabellados con premios científicos, la capa de polvo era una determinación precisa de cuándo los había ganado. Las cartas de agradecimiento y las fotos de personas que él y su padre habían salvado con medicamentos genéticos ilegales fueron metidos en cajones junto con folletos de lugares a los que nunca tendría tiempo de ir. La cabaña contenía todo lo que le era querido, todo demasiado precioso para tenerlo donde la gente pueda verlo. Que la repisa ahora sostenía al Sr. Fish y que la crisálida negra de Al me hizo sentir más que bien; me hizo sentir que pertenecía.

Mi café, preparado instantáneamente con agua calentada sobre el fuego abierto, estaba frío. Haría más, pero tenía miedo de que el olor pudiera despertar a Trent, y lo haría tan pronto como lo durmiera mientras terminaba la preparación para romper la fiesta de hechizos de Landon mañana. No todo era legal, pero nada era inmoral, y esa era mi guía en estos días.

Estaba cansada de tratar de vencer a los malos con unos cuantos hechizos simples y lanzarles energía bruta, tan efectivo como fuera. Hoy temprano, Trent y yo habíamos hecho y embebido pociones para hacernos casi invisibles, contener temporalmente la respiración durante cinco minutos sin estrés, hacer que nuestras manos fueran lo suficientemente pegajosas como para escalar paredes y cubrir a un atacante con una red de telaraña. Pero después de una mañana de preparar hechizos y maldiciones, comencé a tener dudas. Todos sabían a mierda. No sabía cómo era Al se mantuvo siendo su propio armario de encantos. Me sentí enferma, como si hubiera comido yogurt malo. ¿Y si olvido la palabra de invocación?

Pero si Trent dormia durante diez minutos más, tenía un hechizo más para elaborar, uno que preferiría terminar antes de que despertara.

El suave zumbido de las alas de pixy atrajo mi atención hacia la pequeña ventana sobre el tazón que actualmente se usa como fregadero. El polvo brillaba al sol cuando Jenks aterrizo en el estrecho alféizar. Dejé caer una tercera poción mientras Jenks se inclinaba sobre sus rodillas, un palo de tejo tan alto como lo tenía en sus manos.

—¿Es esto lo suficientemente largo?— preguntó, jadeando mientras miraba al Trent dormido con envidia.

Asentí, dejando a un lado cuidadosamente las cuatro pociones restantes y despejando la mesa. Mi pulso se aceleró. No era como si Trent estuviera enojado, pero había dejado en claro que no iba a contar con la ayuda de los demonios. No estoy de acuerdo. Estaba segura de que podría conseguir que nos ayudaran a evitar el engaño élfico. Quiero decir, sabían que Landon estaba mintiendo. ¿Por qué no ayudarían a exponerlo? Pero hablar con el colectivo significaba que necesitaba otro espejo de invocación, algo más pequeño esta vez, digamos lo suficientemente pequeño como para caber en mi bolso.

—Gracias, Jenks—, le dije mientras llevaba los platos con sus migas de queso y galletas al fregadero improvisado. El pixy apoyó el palo contra el costado del marco de la ventana abierta. Todavía lucía trozos de corteza verde y descascarada, y sonreí al ver dónde la había separado de la planta.

Jenks me siguió hasta la mesa, descansando en mi taza de café frío mientras limpiaba la teca con un trapo empapado en agua salada. Al parecer, la teca era resistente a los hechizos. No lo sabía, y se sentía realmente extraño encantarlo. —¿Puedo ayudar?— preguntó, y luego una corriente de aire envió su polvo a la chimenea para arder con un silbido.

—Ah, claro—. Con el ceño fruncido, moví un taburete fuera del camino de un círculo de protección. Estaba incrustado en el suelo, haciéndome preguntar sobre la madre de Trent. Esta había sido su cabaña, y era un círculo bastante grande para la mayoría de los usuarios casuales. —Vigila el aura de Trent y avísame si se está despertando.

Jenks resopló, y le lancé una mirada para comportarse mientras me acomodaba en la mesa con el espejo de mano, la botella de vino, la sal del alijo de Trent y el resto. El encanto me despojaría temporalmente de mi aura, que era la razón del círculo. Cerrando los ojos, extendí la mano y fortalecí mi agarre en la línea ley.

La energía fue una sacudida en lugar del flujo calmado habitual, y mis ojos comenzaron a abrirse. La línea estaba a solo seis pies de distancia, pero tenía una sensación cruda y dentada que nunca antes había sentido. Tenía el mal presentimiento de que eran los místicos y que me había acostumbrado a la suave seda del poder que naturalmente emitían como una línea ley viva.

—Está bien, comencemos con esto—, murmuré, mirando a Trent mientras establecía el círculo protector. Jenks estaba dentro conmigo, y sus alas se movieron con agitación cuando la delgada lámina de molécula se levantó y nos rodeó.

Estaba alcanzando el cuchillo para reducir el tejo a un lápiz óptico apropiado cuando la campana de plata sobre la chimenea hizo un sonido único y hermoso.

Mi corazón pareció detenerse. Miré a Trent, luego a Jenks, su polvo cambiando a una alarmada plata cuando se volvió hacia ese pequeño trozo de línea ley que cruzaba la esquina de la cabaña.

Me di la vuelta para pararme. ¡Al! El demonio se materializó en su terciopelo verde aplastado, su nariz arrugada y desdeñosamente cepillando su abrigo. —¡Al!— Casi siseo, todavía en mi círculo. ¡Mierda en tostadas, no otra vez! Al menos no estaba borracho esta vez. —¡Sal!— Exclamé suavemente.

Jenks se elevó cuando Al pareció liberar su pie de la línea y se acercó al fuego. Su manga rozó el borde de mi círculo y cayó con la sensación de la nieve del invierno, nuestras auras siendo idénticas gracias a Newt. —Debería haber adivinado que estarías aquí—, dijo, con una mano enguantada y blanca alcanzando la crisálida que una vez me había dado. —Aquí, reunido entre las cosas favoritas de ese elfo—, terminó amargamente.

—No estoy coleccionando—, susurré. —Y deja eso. ¡Es mío!

Con ojos burlones, Al colocó sucintamente la crisálida negra en su bolsillo delantero, retándome.

Los resortes chirriaron cuando Trent se movió en el catre y mi pulso se aceleró. ¡Maldición, quería hablar con Al, pero no en persona, y no aquí! —Afuera—, exigí, agarrando su abrigo y tirando de él hacia la puerta. —Ahora, antes de que se despierte.

—Como si me importa—, murmuró, pero se estaba moviendo, y me puse detrás de él y empujé.

—Quiero hablar contigo—, dije, una vez más notando que no olía a ámbar quemado. —Solos—, agregué, haciendo que Jenks se erizara.

Al se dejó expulsar, pero creo que fue solo porque Jenks estaba teniendo un problema personal con el comentario solo. —Rache... —, Protestó el pixy una vez que estuvimos afuera.

—Quédate aquí—, exigí, tirando de Al por el camino. —Lo digo en serio. Sólo... mantén a salvo a Trent.

—¡Trent!— el pixy gritó, liberando una explosión de polvo de oro que rivalizaba con el sol.

—¡Hace esto por mí!— Exclamé, con voz apenas por encima de un susurro. —Al, camina conmigo.

El demonio resopló. —Camina conmigo... —, Arrastró las palabras. —Qué poético. Te estás convirtiendo en el pequeño hacedor de reyes, ¿no?

—Dulce meado de pixy siempre amoroso—, gruñó Jenks. —¡Espero que convierta tu ropa interior en babosas!

Jenks no me siguió de inmediato, y la tensión me llegó a los oídos cuando me di cuenta de que estaba empujando a un demonio a través de los jardines privados de Trent. —¿Cómo sabías que quería hablar contigo?— Dije, pulso rápido mientras disminuía la velocidad.

—No lo hice—. La voz de Al era baja, distante casi cuando tocaba una hoja de helecho enrollada y se desenrollaba con gracia con el sonido del verde. —Vine para evitar que cometas un error.

Él vino a detenerme. Mi corazón dio un vuelco al pensar que podría haberme perdonado. Quiero decir, él no me estrangulaba ni me amenazaba. Pero entonces mi breve euforia murió. —No es un error. Podríamos usar su ayuda para convertir la maldición de Landon en polvo.

El ritmo constante de Al vaciló, y me detuve en medio de un claro enredado lleno de grillos.

—Rachel, no puedes cambiar la maldición élfica. Lo mejor que puedes esperar es sobrevivir. Pero no importa. Debes venir ahora mientras nos preparamos.

—¿Prepararse para qué? No voy a dejar que Trent haga esto solo. Podríamos hacer esto si el resto de ustedes ayudara, —acusé, contenta de que no estuviéramos al alcance del oído de la cabaña de Trent.

Al alcanzó mi brazo, su mano cayó hacia atrás antes de tocarme. —No, no podemos—, dijo con una seguridad exasperante. —Trent se ha sobreestimado a sí mismo, y no saldrás viva de esto si unes tu destino al suyo.

Mi ceño se frunció. —No sabía que te importaba.

El fuego explotó contra mi mejilla, y me tambaleé hacia atrás, presionándome la cara mientras me tambaleaba. Al me agarró por el hombro y me hizo retroceder. ¿Me había abofeteado?

—No juegues conmigo—, susurró Al. —¡Intentar cambiar la maldición élfica hará que te maten!

¡Me había abofeteado! —¡Oye!— Exclamé, casi asustada. Me había golpeado porque había usado su dolor para lastimarlo. —Te alejaste de mí. ¡Ya no tienes nada que decir sobre lo que hago, y si me golpeas de nuevo, te voy a devolver el golpe!

Al me dejo ir. Me tensé, pero él se volvió, con la espalda inclinada mientras se dirigía a un banco de cemento. Ni siquiera sabía que estaba allí, porque estaba cubierto de una enredadera rosa. Con la cabeza baja, Al agitó la mano y apartó las enredaderas para encontrar un lugar despejado para sentarse. El aroma de las rosas perturbadas se extendió, una última apuesta por la belleza antes de que el frío del otoño pellizcara los pétalos.

Parecía roto mientras estaba sentado allí con los codos sobre las rodillas y no miraba a nada. Me palpitaba la mejilla, y la culpabilidad nadaba. Merecía haber sido abofeteada. Usar su propio dolor contra él fue cruel.

—Necesitamos tu ayuda—, le dije, y él me miró por debajo de las cejas bajas. Mis botas rasparon el molde de la hoja para encontrar pavimento mientras me acercaba. Había habido un claro aquí una vez, un patio tal vez, y fui a sentarme en una estatua rota. Parecía como si hubiera sido un jardín de brujas, aunque ciertamente no muy soleado.

—¿Por qué te importan las almas no muertas? ¿Los demonios? ¿Yo?

Su última palabra tenía una vulnerabilidad dolorosa, y traté de encontrar una posición más cómoda. —Porque todos merecen la oportunidad de volver de sus errores—. Mis ojos errantes volvieron a encontrarlo sentado entre las rosas. —Debería saberlo.

—No volverás de este—, dijo. —Los elfos están en masa para la destrucción. Nuestra destrucción. Las almas no muertas eran el señuelo y el camino. La eliminación de los no muertos de edad avanzada es una ventaja, pero somos nosotros los que buscan. No pudimos vencerlos cuando éramos cuarenta mil fuertes. Somos cuatrocientos trece ahora.

Bajó la cabeza y yo fruncí el ceño. ¿Cuatrocientos trece? Siempre había parecido más que eso, pero tal vez fueron los familiares quienes llenaron las tiendas y las fiestas. —Trent está con nosotros—, dije, y Al suspiró profundamente.

—No se puede hacer—, dijo solemnemente. —Ven conmigo. Estamos tejiendo una pared.

—Una pared—, le dije rotundamente.

El levantamiento de los hombros de Al delató su desdén por su propia cobardía, pero su mandíbula estaba firme. —Una pared para evitar que se tire hacia atrás cuando disuelven las líneas.

—Una pared—, dije de nuevo, y él me enseñó los dientes, retándome a llamarlos cobardes. —Al, las paredes son prisiones. Necesitas romper la maldición original.

—¿Con cuatrocientos de nosotros?— Él protestó. —No se puede hacer.

Me incliné hacia adelante, tratando de cruzar la distancia con mis palabras. —Es por eso que necesitas la ayuda de los elfos.

Al me miró como si estuviera loca, y tal vez lo estaba, pero me puse de pie, incapaz de sentarme más. —Los elfos están modificando una vieja maldición, no haciendo una nueva—, dije, las palabras corrían sobre nosotros. —Me dijiste que era peligroso. ¡Todo lo que tenemos que hacer es terminarlo!

—Y al hacerlo, nos colocamos en la corriente misma—, dijo con amargura. —Nos hundiremos y nos perderemos.

—¡No lo sabes!

—¡Lo hacemos!— tronó, y me puse rígida al escuchar las alas de Jenks. Estaba cerca, pero no dije nada cuando Al se desplomó, claramente frustrado.

—Sabemos que Landon será el punto de apoyo—, dije, caminando ahora. —Está en el centro de Cincinnati, justo al lado de la plaza. —¡Conocemos el maldito número de su habitación, Al! Ivy y Jenks pueden meternos en...

Al se sentó, agitando una mano despectivamente. —¿Por qué lo intento?

—¡Si estamos con él, podemos cambiar el enfoque del encanto!— Protesté —¡Al!— Me quejé, mis pies se detuvieron cuando él me frunció el ceño.

—Solo puede haber un tejedor en un hechizo tan complejo...

—Entonces Trent y yo seremos un punto de apoyo y lo inclinaremos en la dirección que queramos—, supliqué.

—Rachel—. Al se desplomó. —Intentamos eso. Su magia... Está demasiado fuerte.

—Entonces podemos intentarlo de nuevo—, insistí.

—¡Su magia es demasiado fuerte!— gritó, y cerré la boca. Suspirando, Al me tendió una mano, invitándome a sentarme. —No se puede hacer—, dijo suavemente, sin dejar caer la mano, extendiéndomela.

Frustrada, pisoteé y me senté. —Cobardes—, acusé.

—Realistas—, respondió, pero su ira había desaparecido. El silencio se alargó. —¿Qué esperas sacar de esto?— Al preguntó, sorprendiéndome.

—Para terminar la guerra entre ustedes. ¡Para llevarte a casa!— Dije, y él realmente sonrió.

—No, quiero decir, ¿qué quieres del mundo? ¿De todo?

—Oh.— Eso fue diferente, y el fuego pareció desvanecerse. Él había venido aquí para salvarme, salvarme de nuevo. —Lo mismo que haces, supongo. Un poco de paz para descubrir quién soy.

Agachado, Al miró por encima del claro roto. —No hay paz sino para los muertos, e incluso hemos encontrado una forma de corromperlo.

Estaba empezando a sonar como una fiesta de lástima, y me puse de pie. —Ya no tengo que escucharte, ¿recuerdas? Tengo que ir. Tengo que hacer un espejo antes de la medianoche—. Maldita sea, iba a tener que hacer esto sin su ayuda. Si no podía convencer incluso a Al, entonces el resto era inútil. Regresé al camino con los brazos balanceándose.

—¿Rachel?

Su llamada fue tan suave, pero me detuvo. No me volví, de pie allí de espaldas a él, pero él sabía que estaba escuchando.

—Ya no necesitas el espejo para conectarte con el colectivo—, dijo, su voz contenía una astilla de dolor. —¿Por qué crees que estoy aquí?

Místicos, pensé, temblando cuando me di la vuelta para verlo todavía en el banco.

—No lo has hecho por mucho tiempo—, dijo, con las manos entre las rodillas, haciéndolo parecer preocupado y asustado. —Nosotros, ah, odiamos admitirlo, pero los demonios todavía están atados a la magia élfica.

Mis pies se rasparon unos pasos hacia atrás. —Quizás no sea elfo. Tal vez solo... es.

Al se frotó la frente. —No me acuerdo.

Mi esperanza se inundó y llegué a él, sentándome de modo que nuestras rodillas casi se tocaban, rogándole que escuchara. —Al, sé que podemos hacer esto. Puede que solo sean cuatrocientos, pero ahora tienen las gárgolas como anclas. Hay apoyo entre los elfos, escondido en el dewar. Vivian está tratando de influir en el aquelarre de las brujas. La profesora Anders... — Yo dudé. —Ah, ella está bien, ¿verdad?

Al hizo un gesto con la mano y suspiró, lamentando que ella estuviera bien, obviamente.

—Bueno, ella está reuniendo a la comunidad científica—, continué. —No estás solo esta vez. Cuatrocientos trece sobrevivientes, pero ustedes fueron los que llegaron hasta aquí. ¿No puedes convencer al resto de que tenemos una posibilidad real?

—Fue hermoso aquí una vez—, dijo Al distante, sin mirar a nada.

—¡Al!— Grité, luego fruncí el ceño cuando las alas de Jenks resonaron. —¡No puedo alejarme de esto!

—Justo aquí, este lugar—, dijo el demonio, sus manos comenzando a brillar. —La fuente era la combinación perfecta de sonido y movimiento—. Me sobresalte, con los ojos muy abiertos cuando una neblina brillaba sobre la estatuilla rota y las realidades parecían cambiar, enfocando hacia adentro y hacia afuera hasta que se formó una fuente musgosa de peces y antílopes.

—La luz de la luna convirtió el agua en perlas, y el olor de las vides nocturnas era intoxicante—, susurró Al, y pude escuchar el agua, verla. —Había pixies entonces. Ese bastardo los mató a todos cuando ella murió. No fue su culpa.

Estaba tocando el bolsillo donde yacía la crisálida, y no pude hablar mientras miraba un recuerdo sacado de los recovecos del tiempo. El patio era nuevo y limpio, parecía medianoche al sol del mediodía. Supe sin preguntarle que estaba hablando de la madre y el padre de Trent. —¿Estuviste aquí?— pregunté. —¿Los conocías?

—La conocí.

Me incliné hacia delante cuando la magia se desvaneció y la realidad se impuso nuevamente y la ruina destrozada de la fuente sofocó el hechizo. Pude ver una aleta en los restos, y la curva de una pierna elegante. Todo se fue. Todo echado a perder.

—No todo cambia, Rachel—, dijo Al mientras se levantaba. —Algunas cosas simplemente son.

—Así que no ayudarás—, le dije.

Su mano tembló mientras dejaba la crisálida sobre las estatuas rotas. —No.

—Entonces será mejor que te vayas porque estoy ocupada—, le dije, con los ojos en alto a un tenue destello de polvo pixie que entraba por la vegetación.

Al no dijo nada, y me sobresalte cuando me di vuelta para encontrarlo desaparecido. Haciendo una mueca, me puse de pie. De acuerdo, algunas cosas cambiaron, y dependía de aquellos que se preocupaban por luchar por el cambio que querían.

—Lo siento, Rache—, dijo Jenks mientras tarareaba en el claro.

—Yo también.— Frustrada, me di vuelta y regresé a la cabaña, dolida y enferma del corazón.

Dejé atrás la crisálida.

Capítulo 25

La furgoneta negra era prestada de uno de los amigos de Ivy y, por lo tanto, no se podía rastrear más allá de una dirección ficticia de Hollows. Olía a K especial y lujuria de sangre bajo la mordida ácida del desinfectante. Entre eso y las feromonas que Ivy y Nina estaban arrojando al aire, mis cicatrices de vampiros hormigueaban.

Mirando a Ivy a través del asiento delantero, murmuré: —Necesitas relajarte—, todo el tiempo deseando que las ventanas laterales se abrieran un poco más.

Ivy respiró lentamente, deteniendo sus uñas pintadas mientras tocaban un frustrado staccato en el volante. Habíamos estado aquí por unos diez minutos, y ella no lo había dejado ir todavía.

—Esto es relajado—, dijo Nina, pero se había levantado de su asiento trasero, avanzando con lentitud para evitar tocar a nadie. Arrodillándose junto a Ivy, le pasó un brazo por la espalda. Con la cabeza inclinada para descansar casi sobre el hombro de Ivy, susurró algo. Ivy suspiró y la tensión fluyó visiblemente de ella, su cabeza golpeó para aterrizar sobre la de Nina.

Feliz, volví atar mis botas. Me alegré de que Ivy tuviera a alguien y que fuera Nina.

Ivy estaba decididamente pulida con pantalones negros, camisa blanca con cuello y un abrigo de traje que estaba hecho para mostrar sus curvas y gritar empleado de escritorio al mismo tiempo. Incluso se había puesto maquillaje. Nina parecía aún más profesional, con brazaletes y un cinturón que pensé que podrían usarse como esposas en caso de necesidad. Entraban primero, salían al final y mantenían nuestro camino limpio y abierto en todo momento.

Pero el snick-snick de un arma que estaba siendo revisada me levantó la cabeza. Nina se había sentado en un asiento y Trent se puso rígido ante la pequeña pistola que estaba apuntando. —Dije que no había armas—, dijo, inclinándose desde el asiento trasero con la mano extendida.

—¡Rachel tiene una!— Nina se quejó mientras la sostenía cerca de su pecho como una muñeca favorita. —¿Cómo se supone que tomemos la recepción si no podemos tener armas?

Ella sabía muy bien que la mía era solo una pistola, no considerada letal por la FIB o el IS gracias a algunas lagunas judiciales inteligentes. Jenks se lanzó hacia ella, sus alas fuertes en el pequeño espacio. —David ya tiene la recepción—, dijo, y el polvo rojo se deslizó sobre ella amenazadoramente. —Ivy, dijiste que estaba lista para esto. No tengo la mano de obra para cuidarla.

Ivy se chupó los dientes, y con eso como una reprimenda casi silenciosa, la mujer celosa entregó tristemente el arma a Trent. —¿Puedo quedarme con mi cuchillo?— preguntó sarcásticamente, y Trent asintió.

—Ten cuidado de cómo lo usas.

Exhalé cuando Trent puso el arma en el agujero seguro ilegal de la furgoneta y la cerré. Mis ojos volvieron a la puerta de atrás del hotel, esperando que un Were nos indicara que el sexto piso estaba despejado; el personal en la sala de descanso para una reunión de emergencia de OSHA; y el hotel listo para asumir una gestión nueva, aunque temporal. No pistolas. Esa fue la regla número uno, cuatro y dieciséis. Esta operación tenía una excelente oportunidad de colapsar antes de llegar al final, y no quería que las armas atestaran el problema. Sería bastante difícil sobrevivir a esto.

—Al menos no está en los túneles—, dijo Trent mientras comprobaba que sus cordones estaban atados.

Un temblor, rápidamente aplastado, se encendió a través de mí. Me gustó la combinación de ladrón, comando y amante que él tenía para él. —¿No te gustan los túneles?

Al salir de sus botas de suela blanda, Trent se alineó su sombrero utilitario con su gorro de encanto y se lo colocó en la cabeza. —No. Están húmedos y me hacen estornudar.

—Y frío—, agregó Jenks, luciendo igual de bien con sus medias negras de ladrón.

Y frío, hice eco en mis pensamientos, esperando que esto permaneciera dentro del hotel. Septiembre fue dudoso para los pixies, incluso aquellos expertos en mantenerse con vida a través de una persecución callejera mientras el sol se ponía, llevándose la temperatura.

—Ahí está—, dijo Ivy, y mi atención siguió la de ella hasta la puerta trasera. —¿Lista, Nina?

Un Were con traje y con el pelo cuidadosamente acorralado en una cola de caballo de moda se inclinaba a mitad de la puerta blanca, invitándonos a entrar. Nina comenzó a salir, deteniéndose bruscamente cuando Trent la agarró del brazo. Sus labios se separaron en un gruñido, e Ivy dudó cuando la atrajo hacia sí, ignorando sus pequeños colmillos, ahora desnudos.

—Nadie muere, Nina. Especialmente si se lo merecen. ¿Entiendes?

Frunció el ceño y Trent la atrajo hacia sí, exigiendo una respuesta. Jenks se cernía sobre su hombro, y finalmente ella aceptó su dominio y asintió. Ivy respiró lentamente, aliviada. Nina era una mezcla extraña ahora que Félix se había ido, y nadie confiaba en ela.

—Solo danos diez minutos para poner a todos en un armario—, dijo Ivy para romper la tensión, pero me di cuenta de que estaba preocupada por Nina cuando me entregó las llaves de la furgoneta y salió.

—Ya vuelvo, Rache—, dijo Jenks, luego salió por la puerta lateral con una hosca Nina.

El ritmo de Ivy se mantuvo a un ritmo deliberado y sexy mientras daba la vuelta al frente y se unía a Nina y Jenks. Me preocupaba mucho que estuviéramos aquí solos y no autorizados por ninguna fuerza policial. Pero maldita sea, si hubiéramos introducido a la FIB en ello, aún estaríamos discutiendo con Edden acerca de que los vampiros hacen que sus almas sean algo malo. Aun así, me encogí de culpa, preguntándome qué decía eso de mí. ¿Quién había cambiado, yo o Trent? Basta, Rachel.

—Será mejor que nos dejen algo que hacer—, se quejó Nina mientras se acercaban al edificio, y Trent se echó a reír.

Lamí mis labios, preocupada cuando Jenks retrocedió frente a Ivy y le recordó que pusiera una caja en la puerta para evitar que se cerrara. El canto de Ivy —¡Lo tengo, pixy!— era suave, y sonreí cuando ella lo empujó hacia adelante, esperando la aprobación de Jenks antes de pasar por encima. Ella se fue.

Jenks me levantó el pulgar y corrió tras ella.

Diez minutos.

—Tenemos una hora hasta que los no muertos puedan estar en la superficie—, dije, mirando el reloj en el tablero de la furgoneta. —Veinte minutos hasta que comience oficialmente el equinoccio. Necesitamos entrar y salir antes de eso —. Cuarenta minutos menos diez es igual a treinta. ¿Por qué siempre cortamos estas cosas tan de cerca por el maldito Retorno?

Trent estaba inquieto, y yo me moví en una caminata encorvada hacia la parte trasera de la camioneta. —Relajarte.

Trent siguió mi mirada hacia sus manos y sacudió la tensión de ellas. —Fácil para ti decir. No es tu gente la que está a punto de devolver todo al caos previo al Retorno. Si hubiera sabido que iban a hacer algo tan descabellado, no habría presionado para salir del armario.

Fue amable de su parte decirlo, pero sabía que yo era la verdadera razón por la que había perdido influencia. Francamente, ya no me importaba. Los haríamos jugar bien en la caja de arena, y eso sería todo. Nerviosa, me incliné para mirar el reloj en el tablero, luego me arrodillé junto a Trent para mirar a Jenks por la ventana. —Simplemente están asustados.

—Asustados—, se burló Trent, jugueteando con los extremos de su cinta. —Mi gente desea tanto un retorno al poder que no les importa a quién pisan para obtenerlo.

Lo miré de reojo. Eso me había parecido familiar, pero no iba a decir nada.

Un resplandor de polvo me cortó la respiración y me tambaleé para abrir la puerta corredera. Era Jenks, y él llevaba algo pesado, su camino lentamente arqueándose hacia el suelo. Habían pasado solo dos minutos. Algo había salido mal. —¿Qué pasó?— Exigí, una mano al costado de la camioneta mientras me inclinaba para atraparlo. —¿Jenks?

—Es una clave—, dijo Trent, sosteniendo mi hombro para que no me cayera. —Creo que estamos bien.

Con un estallido de plata, Jenks se levantó, claramente trabajando. —Alguien tome esto, ¿quieren?— exclamó, y una pesada llave de latón cayó en mi mano. —¡Campanilla, sálvame de los artistas! Todos los demás hoteles están en el siglo XXI y usan llaves de tarjeta, ¡pero no! Tenemos que ser especiales. ¡Tenemos que ser extravagantes! ¡Tenemos que estar tan atrasados que se considera chic! ¿Por qué demonios me ofrecí voluntariamente para sacarlo?

—¿Está todo bien?— Miré el reloj. No podrían haber asegurado la recepción tan rápido.

—Sí, estamos bien—. Jenks se paró en mi palma, con las alas caídas y una capa de polvo rojo cayendo a través de mis dedos. —Esa Nina es una perra aterradora. Recuérdame no mirarla de nuevo. El vestíbulo y el restaurante están limpios. Creemos que está en el 612. Según el servicio de limpieza, es el único con cuna.

—¿Lucy?— Trent exclamó, casi golpeando el techo mientras se levantaba. —¿Ella está aquí?

Jenks asintió con la cabeza aún inclinada mientras recuperaba el aliento.

Mierda, esto cambió todo. —Bueno. Trent, si la encontramos, la llevarás y saldrás. Fin de la historia. Puedo hacer esto con Jenks—. Su hija vino primero. Entendí y apoyé eso, incluso cuando estaba luchando por adaptarme.

—Ah, Landon probablemente está en la habitación contigua—, sugirió Jenks, pero su expresión conmovedora, casi compasiva, me dijo que solo estaba diciendo eso para tratar de darle a Trent algo a lo que preocuparse. No pudimos iniciar un tiroteo en una habitación donde estaba Lucy.

—No puedo poner en peligro a Lucy—, dijo Trent, sus líneas de preocupación se fundieron en alarma. —Rachel...

—Si la encontramos, es una prioridad—, le dije. —Tómala y vete.

—Sí, fabricante de galletas—, dijo Jenks mientras volvía a volar. —Ya tenemos esto en una lata. Solo tenemos que ponerle una etiqueta y ponerla en un estante. Vámonos.

Luciendo enfermo, Trent abrió la puerta.

—¿Va a estar bien?— Respiré a Jenks, convirtiendo mis labios en una sonrisa cuando Trent se giró para ayudarme.

—Son las personas que sostienen a Lucy lo que me preocupa—, murmuró Jenks, pero pensé que Trent podría haberlo escuchado mientras meneaba los dedos con impaciencia. —Estamos ardiendo a la luz del día, gente—, instó Jenks, y agarré mi chaqueta y puse mi mano en la de Trent. Pequeños hormigueos de energía equilibrados entre nosotros. El bulto de mi nuevo teléfono celular estaba en un bolsillo trasero, y la sensación fresca de acero de mi arma que nunca parecía calentarse estaba en la parte baja de mi espalda. Agitada, cerré la puerta, haciendo que el sonido resonara en el pequeño espacio. Trent y yo avanzamos rápidamente mientras metía primero un brazo en mi chaqueta, luego el otro. El cuero me daría cierta protección contra los hechizos, tanto la tierra como alguna línea ley.

—¿En qué dirección, Jenks?— Preguntó Trent cuando pasamos por encima de la caja y entramos sigilosamente en la sala de recepción de atrás, y Jenks tarareó a la altura de la cabeza, desempolvando intencionalmente un amarillo espeso que perduraría. El aroma del vampiro emocionado se mezcló con canela y vino mientras seguíamos el brillante camino de Jenks a través del área de recepción hasta la cocina más cálida, y finalmente al bar.

Había estado en el Cincinnatian antes, y siempre había pensado que tener el bar junto al pequeño vestíbulo era elegante en los estrechos confines que exigía un hotel urbano. La nueva decoración, rica en textura y color, compensa el pequeño espacio. El sonido de un teléfono atrajo mi atención hacia la recepción. Los ojos de Ivy se encontraron con los míos, pero no pude sonreír. Lucy estaba aquí. Lo cambió todo.

La luz más allá de la recepción era decididamente gris. Nos estábamos acercando a la marca. Mis ojos se dirigieron a los ascensores y los Were se movían inquietos con un uniforme prestado y mantenían el ascensor en el vestíbulo para nosotros. Los Weres habían despejado el edificio con el entendimiento de que no estarían involucrados en un tiroteo mágico. Podía entender su renuencia. Incluso el IS no envió a un Were después de una bruja, y mucho menos un grupo de elfos. —Jenks, ¿Ivy sabe de Lucy?— Pregunté, y él desempolvó un sí silencioso.

Trent me tomó del codo. —No necesitamos a Ivy—, murmuró mientras nos dirigíamos a los ornamentados ascensores, y frunció el ceño cuando hice la señal con el dedo de prepárate para moverte.

Los ojos de Ivy se volvieron negros. Con sus movimientos elegantes y decididos, se abalanzó para contestar el teléfono. Un saludo profesional y pulido fluyó de ella, pero pude ver crecer la tensión. Se estaba cayendo a pedazos incluso antes de comenzar.

—Dije que tengo esto—, dijo Trent de nuevo, su voz agitada cuando entramos en el ascensor.

—Nunca dije que no lo hicieras—. Me detuve en los estrechos confines del ascensor. Estaba enviando chispas, y era irritante.

Jenks sonrió, apretando el botón del sexto piso, y las puertas se cerraron. —Hay un pequeño contingente de Weres allá arriba, pero no se mostrarán a menos que grites por ellos—, dijo Jenks, y Trent exhaló algo de su tensión. —Vamos a ciegas—, agregó el pixy, molesto.

—Debido a las cerraduras con llave, ¿verdad?— Dije.

—Sí, debido a las cerraduras con llave—, dijo Jenks, con las manos en las caderas. —La mayoría de las puertas también se ajustan demasiado al piso. Códigos de fuego destruidos por Campanilla. Puedo entrar a través de los conductos, pero no conozco el diseño y me llevaría al menos veinte minutos.

No teníamos veinte minutos, y me contuve antes de morder mi labio inferior.

—Es por eso que me deshice de mi sistema de tarjetas—, dijo Trent, pero su ceño estaba pellizcado y era obvio que estaba pensando en Lucy. —No podemos entrar con hechizos volando si mi hija está allí.

—No lo haremos—, le dije cuando se abrieron las puertas.

—Entonces, ¿cómo vamos a hacer esto?— preguntó, pisándome los talones mientras seguía a Jenks al vestíbulo del ascensor.

—No lo sé todavía—. Mi nariz se arrugó. El aroma a Were estaba espeso aquí, y había signos de una pelea, limpiada apresuradamente: el florero no tenía agua, y había un pétalo pegado al vidrio que nunca hubiera pasado la inspección.

—Rachel... —, Trent preguntó, y dudé, al ver su preocupación por su hija, por mí, por su gente.

—No lo sé, pero me llevarán y golpearán antes de lastimar a Lucy.

Jenks estaba esperando al final del pasillo, y mi estómago se apretó mientras contaba los números de la habitación. Lucy estaba en una de ellas, probablemente la que tenía la cuna.

—¿Cuál?— Trent susurró cuando llegamos al conjunto de habitaciones.

—Dame tu teléfono—, le dije, ya que tuve una idea repentina y extendí la mano. —Lucy probablemente esté con Ellasbeth, ¿verdad?— Me desplacé por los números de Trent llamados para encontrarla. Trent asintió, con los ojos muy abiertos cuando apreté un botón y acerqué el teléfono a una oreja. —Entonces averiguamos en qué habitación está.

—Funciona para mí—, dijo Jenks, flotando entre nosotros.

El teléfono de Trent estaba sonando, y miramos las puertas gemelas frente a nosotros, esperando. Solo hubo una conversación apagada de un televisor. Se me aceleró el pulso, y luego, tan suave que casi me imaginé, el repetido ping de una llamada entrante sonó desde un pequeño altavoz.

Venía de detrás de nosotros.

Me di la vuelta. Jenks se lanzó hacia una de las puertas del otro lado del pasillo, señalándola con exagerada emoción. Deslicé el teléfono de Trent y en su lugar tome la suave sensación de acero frío.

—Sin hechizos,— siseó Trent.

—¿Crees que voy a dispararle a Lucy?— Dije con acidez.

Frunciendo el ceño, tomó una posición a un lado de la puerta, y yo tomé el otro. —Servicio de limpieza—, susurré, tratando de evitar que la llave se raspara mientras la ajustaba, pero era la llave maestra y necesitaba persuasión.

—Permítame.— Trent arrancó el mango y la llave al mismo tiempo, y la cerradura se abrió.

Jenks entró antes de que la puerta quedara a media pulgada del marco. —¡Elfo toallita de musgo!— exclamó, y Trent abrió la puerta en pánico. —Campanilla es una prostituta de Disney. ¡Rache!

En pánico, Trent se tambaleó, dejándome para tratar de sacar la llave de la cerradura para poder cerrar la puerta. Esa llamada podría haber sido útil, y lo último que quería era que Landon nos encontrara.

—¡Whoa, whoa, whoa!— Jenks chilló, y finalmente conseguí la llave gratis. —¡Creo que lo tienes!

Enrojecida, cerré la puerta y salí corriendo al salón exterior. Trent tenía una rodilla en la espalda de un hombre grande, rubio e inconsciente. El olor a ozono era espeso, y el polvo de Jenks se encendió cuando recogió la magia no utilizada. Detrás de ellos, Ellasbeth miraba con los ojos muy abiertos. Estaba atada a una silla y amordazada, y mis labios se separaron. ¿Ellasbeth estaba atada a una silla? Oh, ella también estaba enojada, con la cara roja y gritos apagados tratando de escapar de su mordaza. No estaba segura de querer desatarla. Temblando de adrenalina, Trent me miró y luego a Ellasbeth. Él no hizo ningún movimiento para desatarla tampoco, y la mujer saltó de la silla, furiosa.

—¡Bien hecho, Sr. Kung Fu!— Dijo Jenks, claramente impresionado. —¡No lo mataste esta vez!

¿Esta vez? Me acerqué. —Jenks, ¿vamos claros?

—Sí.— Él estaba sonriendo, con las manos en la cara mientras miraba la furia de Ellasbeth.

Trent dejó caer la pistola del hombre inconsciente. Con la cara blanca, se dirigió hacia Ellasbeth y tiró de la mordaza. —¿Dónde está Lucy?

Ellasbeth respiró hondo. —¡Ese hijo de puta!— ella deliraba, con el pelo rubio en la boca, los ojos por todas partes. —¡Él está loco! ¡Va a matar las líneas ley! ¡Va a terminar con la magia!

—¿Dónde está Lucy, Ellasbeth?— Exigió Trent, y luego su cabeza giró bruscamente a un encantado —¡Papá!— desde el cuarto de atrás.

Me tambaleé fuera del camino cuando Trent corrió hacia ella. No pude evitar sonreír cuando escuché que Lucy volvía a llamar, su voz de niño pequeño se elevó de alegría. —¡Papi, papi, papi! ¡Sorpresa!

Jenks estaba en la puerta, mirándolos mientras se cernía hacia mí. —Me encantan las reuniones—, dijo, su polvo cambiando a un melancólico naranja.

Miré el reloj en la pared, mi sonrisa se desvaneció. —Ve a buscar a Ivy, ¿quieres?— Dije, y el polvo de Jenks se volvió gris. Trent estaba fuera de sí, y necesitaba ayuda.

—Lo tienes.— Jenks salió corriendo por la puerta y salió al pasillo cuando la abrí un poco.

—¿Qué tal un poco de ayuda aquí?— Dijo Ellasbeth con amargura.

Suspirando, escuché el pasillo tranquilo, decidiendo que todo estaba bien antes de cerrar la puerta. —Él te ató, ¿eh?— Pregunté mientras usaba el cuchillo del elfo caído para cortar sus ataduras.

—Landon es filisteo—, dijo, frotándose las muñecas y moviendo los tobillos para que me apurara. —Está engañando a su propia gente para que termine la magia con la promesa de matar a todos los demonios. No puedes matar demonios sin magia. ¿Qué pasa si no se retiran? ¿Cómo haces magia sin las líneas? ¡No la haces! — Ella dudó ante el suave roce en la puerta del dormitorio, su rostro se puso blanco mientras miraba a Trent parado allí con Lucy en su cadera, la pequeña niña acariciando sus arrugas.

—Hola, mami—, dijo, moviendo los pies. —¡Sorpresa!

Parpadeé cuando de repente apareció un pequeño caballo mecedor púrpura con alas y Lucy chilló de alegría. Al le había enseñado un nuevo truco.

—Trent...

Ellasbeth intentó ponerse de pie y la empujé hacia abajo. Enojada, la mujer me frunció el ceño. —Él está usando las almas de los vampiros como excusa para romper las líneas—, dijo. —Tenemos que detenerlo. Con las líneas rotas, el siempre...

—Se encogerá e implosionará sobre sí mismo—, dije suavemente, interrumpiéndola mientras liberaba sus pies.

—¿Cómo sabes eso?

Terminado, me balanceé y lentamente me puse de pie, decidiendo mantener el cuchillo. —Porque evité que Ku'Sox hiciera lo mismo. Debe haberle dado la idea a Landon.

Ella comenzó a moverse, y sacudí la cabeza. —Quedate quieta.

—No sabía que ese era su plan—, dijo Ellasbeth, molesta pero lanzando miradas nerviosas al hombre que Trent había derribado. —Nunca quise que esto se saliera de las manos. Solo quería asustarte, Trent. Lo siento mucho.

La cara blanca de Trent no iba a desaparecer. Lucy estaba cantando mientras se sentaba en su cadera, y su expresión se asustó cuando sus ojos se encontraron con los míos. —No puedo—, dijo, esas dos palabras casi lo partieron en dos.

—Papi, ¿dónde está Ray-Ray?

Tragué saliva con fuerza cuando lo recordé forzando a Lucy a mis brazos y exigiendo que me fuera, Trent voluntariamente se convirtió en esclavo de Ku'Sox para salvarla. —No te preocupes por eso—, dije suavemente, y Ellasbeth miró entre nosotros, sus labios presionados mientras trataba de resolverlo. —Jenks está recibiendo a Ivy. Sácalas a las dos de aquí.

—¿Qué?— Dijo Ellasbeth mientras la ponía de pie. —¡Oye!

Enojada, saqué un poco de mi agresión fuera de lugar, pellizcándole el hombro y metiéndome en su cara. —¿Quieres estar atada de nuevo?— Dije bruscamente, y su ira se convirtió en miedo. —Entonces sal de aquí.

El hombre que estaba a mis pies se movió, saqué mi arma de splat y le disparé en la espalda. Con un pequeño suspiro, se derrumbó. Ellasbeth lo miró a él, luego a mí, de pie ante ella con una pistola en una mano y un cuchillo en la otra. Lentamente le entregué el cuchillo a Trent, quien lo enfundó con su propio cuchillo más largo. —Te sugiero que vayas rápido y tranquilo—, añadí.

—¿Dónde-ssss está Ray-Ray!— Lucy burbujeó, claramente no asustada, pero bueno, la niña había sido secuestrada tres veces.

Sonriendo, Trent la sacudió sobre su cadera. —Shhh, Lucy. Tenemos que estar callados para ir a buscar a Ray.

La pequeña niña saltó alegremente, luego de repente se concentró en sus dedos hasta que los rompió. El caballito volador explotó en una nube de humo rosa, y la niña se echó a reír, encantada. Si sobrevivíamos a esto, iba a tener que hablar con Al sobre los hechizos que las niñas deberían y no deberían saber.

Pero estaba siendo demasiado ruidosa, y mientras Ellasbeth se paseaba por la habitación recogiendo su bolso, su abrigo, sus tacones... Lo que sea, me volví hacia Lucy, preocupada de que no bajaran ese primer pasillo crucial. Trent no estaba teniendo mucha suerte mientras Lucy seguía haciendo y explotando caballos alados en pequeñas nubes rosadas —¿Lucy?— Dije de repente. —¿Quieres jugar a las escondidas?

Trent suspiró cuando Lucy dejó de saltar, con los ojos muy abiertos mientras los cubría. —Shhh—, susurró, luego apartó las manos de ella, golpeando a Trent en la cara mientras gritaba: —¡Aquí estoy!

Sonriendo, jalé su suéter derecho. —Así es. Pero tienes que estar callada para encontrar a Ray. Shhhh ¿Lista?

La mano libre de Trent me tocó la cintura y me congelé.

—Rachel... Yo...

La puerta se abrió y me di la vuelta, relajándome cuando Jenks entró, Ivy cerró la puerta suavemente detrás de ella.

—Solo vete—, le dije, resistiendo el impulso de enderezar su sombrero después de que Lucy lo golpeara. —Ivy y yo tenemos esto.

Ellasbeth se encogió de hombros con su largo abrigo, mirándonos como celosa. —No puedes detenerlo sin magia élfica.

—Míranos—, dije, mi confianza vacilaba.

Las alas de Jenks zumbaron. —Chicos, mí sentido pixie está hormigueando.

Trent se puso rígido. —Es la maldición. La está empezando.

—Entonces será mejor que te vayas—, le dije, empujándolo hacia el pasillo. —Ellasbeth, ¿dónde están?

Los labios de la mujer se apretaron. Los ojos de Ivy se volvieron negros y las alas de Jenks sonaron como advertencia. Pero entonces Lucy se rió y los hombros de Ellasbeth se desplomaron. —Está al otro lado del pasillo—, dijo. —Pero no puedes detenerlo. Tiene como seis hombres allí dentro.

Jenks se rio y mis ojos se posaron en el que la había estado vigilando. Iba a extrañar la ayuda de Trent, pero demonios, había estado haciendo esto mucho antes de saber que valía la pena mi confianza. Y para ser honesta, sería más fácil si no me preocupara por él.

Lista, miré a Ivy, esperando junto a la puerta. Jenks se cernía sobre su hombro, y sabía que teníamos esto. —Vete—, le dije, y Trent movió a Lucy sobre su cadera.

—Gracias—, dijo, con los ojos brillantes mientras dudaba brevemente frente a mí antes de poner una mano en la espalda de Ellasbeth y empujarla hacia la puerta y hacia el pasillo. Los seguimos en caso de que hubiera problemas. Lucy estaba susurrando en voz alta, pero no pensé que pasaría las gruesas puertas y las paredes insonorizadas.

—Al igual que en los viejos tiempos—, dijo Jenks, y no pude evitar sonreír mientras revisaba mi tolva.

—Viejos tiempos—, me burlé, saboreando la adrenalina que me recorría. —Solo hemos estado haciendo esto durante tres años.

—Sí, pero para un pixie, es como una década.

Ivy estaba probando el filo del cuchillo que Trent le había dado. Levantó la cabeza y la arrojó, atrapándolo nuevamente para sostenerlo correctamente. Miró a la puerta y luego ladeó la cabeza. —¿Después de ti, Jenks?

Jenks se encogió de hombros. —No puedo abrirlo. Es manual.

—Es manual—, dijo el vampiro, y con un gruñido suave, plantó una patada lateral en la cerradura, explotando la puerta hacia adentro.

Capítulo 26

La gruesa puerta, supuestamente a prueba de golpes, recibió dos golpes de la bota de Ivy antes de que la cerradura se liberara de los postes y la puerta se estrellara contra la pared opuesta. Los hombres gritaron e Ivy se zambulló con las manos en puños y gritando. Jenks era una chispa de polvo después de ella, y la seguí cuando los golpes de los puños en la carne explotaron en un chasquido de muñeca o rodilla y un rugido masculino de indignación.

Sí, iba a ser uno de esos días.

Me detuve en la habitación bien equipada, de techo bajo, muy iluminada, la mitad dispuesta como un comedor con una pequeña cocina, la otra mitad una cómoda sala de estar con TV grande y dos sofás. Ivy se estaba levantando del hombre que acababa de derribar, con los ojos llenos y negros y la camisa rota. Sonrió a los dos hombres que estaban junto al sofá y les hizo señas para que avanzaran.

—¡Rache!— Jenks gritó en advertencia, y yo me agaché, cayendo y girando con la pierna extendida para golpear al hombre que salía del baño. Él era bueno, tropezando para evitar el contacto y cayendo en una caída controlada y rodando libre de mí.

Me puse de pie, directamente en los brazos de otro hombre. Olía a queso mientras sus brazos me envolvían, clavando mi espalda en su frente. Mala idea; eché la cabeza hacia atrás, rompiéndole la nariz. El hombre bramó pero no me soltó, y mis ojos se abrieron cuando el primer hombre me apuntó con una pistola.

Adrenalina disparándose. Mi cabeza retrocedió de nuevo cuando rompí su agarre. Con la respiración contenida, lo hice girar para que se interpusiera entre su amigo y yo. El arma pareció explotar en la pequeña habitación, y empujé mi escudo vivo hacia el tirador, sin saber si le dispararon o a mí o si ambos tuvimos suerte.

Agitando los brazos, mi aspirante a atacante cayó al tirador y se estrelló contra la pequeña mesa de comedor. Sacando mi arma de splat, les disparé a los dos. Un último espasmo, y estaban quietos.

—¡Ivy!— Me di la vuelta, luego me arrodillé cuando otra pistola se disparó y el fuego me envolvió la pierna. Se me cortó la respiración con un jadeo y mi mano libre se cerró sobre mi muslo. Un hombre al otro lado de la habitación me apuntaba con un arma. Mierda.

Aullando, Ivy bloqueó una lámpara oscilante para meter la palma de su mano en la mandíbula de alguien. Con el pelo balanceándose, plantó su pie derecho y chocó con el otro contra el hombre que me había disparado, enviándolo a la ventana. Golpeó con un ruido sordo, sacudido pero no fuera. La lámpara cayó al suelo y se hizo añicos.

La agonía trepó por mi muslo, palpitando hasta mi cráneo mientras cojeaba hacia adelante, apuntando con una pistola. Dos bocanadas de aire para expulsarlo, y luego caí casi tan rápido como él, con la mano apretada contra mi pierna. Aturdida, me senté en el sofá, sin soltar mi arma mientras Ivy echaba un último vistazo a la habitación y avanzaba. La sangre era una fuga lenta pero constante de mi pierna. Los habíamos conseguido todos, pero ¿dónde estaba Landon?

—¿Estás bien?— Ivy preguntó, enrollando su cabello en un moño mientras Jenks sacudía mi pierna. No hubo herida de salida. Aún estaba allí.

—No lo sé.— Me esforcé por ver el otro lado cuando el dolor se convirtió en un fuerte latido.

Ivy extendió la mano para tocarlo y me aparté. —No se ve mal—, dijo.

—Bueno, duele como el infierno.

—Eso es bueno—, dijo, sus líneas de preocupación comenzaron a disminuir. —¿Dónde está Landon?

—¡Cuidado!— Jenks gritó y mi corazón latió con fuerza. Uno de los hombres que pensé que había caído apuntaba con otra de esas estúpidas armas hacia nosotros.

—¡Muévete!— Empujé a Ivy y saqué mi arma de splat. Por favor, que haya suficiente propulsor, le rogué. Me lancé al suelo, sin apuntar nunca mientras apretaba. La explosión del arma del hombre hizo eco, ahogando la bocanada de mi arma. Golpeé el piso, mi hombro tomó la mayor parte de la fuerza cuando el sonido feo de la bala enterrada en el sofá se deslizó a través de mí.

Con el corazón palpitante, me tumbé en el suelo, mirando los ojos del hombre rodar hacia la parte posterior de su cabeza. Lo había atrapado.

Ivy se puso de pie cuando la cabeza del hombre golpeó el suelo con un ruido sordo. —Deberías haberle tocado dos veces—, dijo mientras me extendía una mano.

—Estaba un poco ocupada.— Con un tirón, me tuvo de vuelta en el sofá. ¿Dónde estaba Landon?

Ivy se limpió la mano debajo de la nariz cuando Jenks revoloteó sobre la habitación, verificando que estaban todos abajo. —Ninguno de ellos usó ninguna magia—, dijo con inquietud.

—¿También te diste cuenta?

Las alas de Jenks se sacudieron cuando se levantó. Se abrió una puerta y salió Landon, flanqueado por dos hombres armados. —Porque muy pronto no habrá ninguna y quería estar preparado—, dijo Landon. —Dispárales.

Ivy se lanzó hacia la cubierta de una silla caída. Tiré de ella hacia mí, tocando la línea y lanzando un círculo de protección a nuestro alrededor. Las balas resonaban y Landon les indicó que se detuvieran. Sus labios estaban en una línea apretada, y pensé que se veía ridículo con su túnica tradicional y ese estúpido sombrero de punta plana. Newt podría salirse con la suya, pero él no.

—¡Landon, eres un idiota!— Grité, el olor a pólvora gastada atravesó la barrera donde las balas no podían. —¡No te dejaré hacer esto!

Ivy hizo una mueca. —Déjame salir.

Dirigió su mirada hacia la puerta y yo solté el círculo.

Ivy estaba borrosa, saltando hacia la puerta para esconderse detrás de una pared mientras la rociaban. Rodé hacia la mesa de café rota y me asomé para ver a Landon parado solo mientras sus hombres avanzaban hacia Ivy. No sabía dónde estaba Jenks. Si lo lastimaste, Landon...

Como vampiro rápido, Ivy salió de su escondite y se zambulló entre los hombres con pistolas. Un hombre accidentalmente le disparó al otro en el pecho mientras intentaba a por ella. Se congeló en estado de shock cuando su amigo cayó en un chorro de sangre, y luego Ivy estaba sobre él. Una patada en la parte posterior de su rodilla lo envió a la alfombra, y ella lo derribó. Una pierna envolvió el cuello del último hombre y ella comenzó a apretar. El hombre se defendió, enviándolos a estrellarse contra las paredes y los muebles.

Mi pierna palpitaba mientras me ponía de pie. Tuve que apoyarme pesadamente en el sofá, señalando a Landon, luego a mí, como si fuera una invitación. Ivy podía manejar a dos hombres con automáticos. Landon era mío. ¿Dónde está Jenks?

—¿Trent se acobardo?— Landon dijo, y me tambaleé un paso más cerca cuando la magia desenfocada en la habitación comenzó a construirse.

—Lleva a su hija y ex prometida a almorzar.

Su labio se torció mientras seguía las ramificaciones de eso. —Llama a tu vampiro y tal vez vivas.

—Oh, ya estoy muerta—, dije, ignorando el dolor mientras me enderezaba. —Es solo una cuestión de cuánto daño puedo hacer primero.

—Llámala, y tal vez ella vive—, corrigió, y en una fracción de segundo mis ojos se dirigieron a Ivy, su mano ardió con un fuego candente.

De nuevo el dolor explotó, esta vez en mi pecho. Con los ojos muy abiertos, me arrodillé ante Landon mientras luchaba por respirar, para mantener mi corazón latiendo. En su mano había una masa retorcida de mi cabello, tomada probablemente de mi cepillo en la iglesia. Había hecho un hechizo específico para el objetivo, y no pude luchar contra él.

—¡Hijo de puta de hadas!— Jenks gritó, de nuevo. —¡Hiedra! ¡Deja de jugar con ese chico! ¡Rache necesita ayuda!

—No, no lo creo—, murmuró Landon, y escuché a Ivy golpear el suelo, gimiendo. El hombre que ella había estado asfixiando se levantó, pateándola mientras gritaba. Traté de moverme, pero cada músculo cantaba con fuego. Con el aliento rápido y superficial, agarré la alfombra, acercándome a él. No fallaría en esto. ¡Yo no!

—Si vas a ser un demonio, deberías ser un demonio—, dijo Landon suavemente, y yo me retorcí, arqueando la espalda mientras caía, mirando al techo, tratando de respirar limpiamente. Las manos de Landon brillaban, una neblina púrpura colgaba entre ellas. Lentamente, sus manos se juntaron. Luchando, los separó para mostrar un carrete de telaraña de oro brillante colgando en el aire. Y luego me lo sopló.

No pude hacer nada mientras se asentaba sobre mí, filtrándose en el pasado de mi aura, llegando a mi núcleo. Mi corazón latía con fuerza mientras comenzaba a buscar, pequeños dardos de magia moviéndose a través de mí como un parásito. Gimiendo, me di la vuelta, pero se aferró, empapó. Zarcillos pasaron por mi piel y luego cayeron hacia atrás como si la maldición estuviera buscando algo para invocar. Un canto suave e insidioso vino de Landon, junto con los sonidos de la lucha frustrada de Ivy y los juramentos de Jenks.

Mis ojos se cerraron cuando el canto giró en el zumbido de mi sangre, instalándose en mí como agua, expandiendo mi mente hasta que fue incapaz de encadenar dos pensamientos. Reconocí el patrón de tela de araña. Era la maldición la que unía a los demonios con el siempre, viejo e inquebrantable, y Landon estaba tratando de arreglarlo conmigo.

Brillaba en mis pensamientos como un hechizo viviente, y mientras luchaba por evitar que se invocara, el sonido de los tambores se aceleró hasta que fue como si hubiera estado allí al principio, viendo a antiguos elfos construir en los huecos de un bosque primitivo, pidiendo a su Diosa que le dé la fuerza para durar para siempre. Y ahora estaba tratando de unirse a mí.

El poder se deslizó alrededor de mi alcance mental como rayos de sol, y de repente me di cuenta de que la maldición me estaba conectando con Landon. Hasta que la maldición élfica se apoderara de mí para siempre, estábamos unidos. Allí, en el fondo de sus pensamientos, estaba la maldición para romper las líneas. Puedo tomar el control de esto, pensé, pero no cuando estaba luchando para quitarme esta maldita maldición.

—Déjalo ir—, susurró Landon, y sentí su aliento en mi mejilla mientras se arrodillaba sobre mí mientras me acurrucaba en una bola y peleaba. —Sométete. Pon fin al dolor —se burló él.

Pero someterme me uniría al siempre. ¿Cuánto tiempo, me pregunté, cuánto tiempo había peleado Al? ¿Newt? Se me cortó la respiración en un jadeo irregular cuando los sinuosos mechones de la maldición vinculante parecieron encontrar mi alma. —No—, gruñí, incluso cuando se tejió más profundo.

La palmada punzante de su mano que se topaba con mi mejilla me abrió los ojos. Landon se cernía sobre mí, sudando sobre él. —¡Déjalo ir!— el demando. —Sé un demonio. Muere con ellos.

Mis ojos buscaron hasta que encontraron a Jenks e Ivy, retenidos por mi tortura.

—No—, forcé a salir con los dientes apretados, luego grité cuando se apoyó en mi pierna herida. La agonía se arqueó a través de mí. —¡Quítate!— Grité, inundándolo con una sacudida de poder.

Landon retrocedió con un grito de indignación, pero la segunda falta de atención me costó, y jadeé de nuevo, luchando por atrapar la maldición antes de que se asentara más profundamente. Todavía no me tenía, pero la sensación era familiar y, con un susto, me di cuenta de que sacaba su fuerza de la voluntad de la Diosa. ¿Puedo usar esto?

—¡Hijo de puta!— Jenks gritó y Landon se echó a reír cuando Ivy comenzó a luchar también, retenida por el último hombre de Landon, ensangrentada pero aún intacta.

Jenks era libre, lanzándose locamente y anotando al hombre enfurecido. —Jenks, no—, traté de gritar, mi voz fallaba. Ivy estaba abajo. Estábamos perdiendo, perdiendo mucho, y mi corazón saltó a mi garganta cuando, con un gruñido feo, Landon recibió un golpe de suerte y Jenks fue arrojado contra la pared.

—¡Jenks!— Me tambaleé hasta arrodillarme, y la maldición vinculante se profundizó. Era la magia de la Diosa, pero Jenks estaba en peligro y no tenía tiempo para ello. Lanzándome a Jenks, envié una ola de fuerza a través de mí, dirigiendo la maldición vinculante a mi aura donde lo burbujeaba, la cosa odiosa siseaba y era negro como el alquitrán vivo. Es posible que no pueda deshacerme de él, pero estoy segura de que podría capturarlo, mantenerlo en el limbo.

Me caí ante Jenks, con las manos extendidas. Estaba respirando y con los dedos temblando, lo levanté, queriendo que estuviera bien. Sus alas brillaron y sus ojos estaban cerrados.

—No sabes cuándo quedarte abajo, verdad—, gruñó Landon, y algo golpeó la parte posterior de mi cabeza.

Me tambaleé, aferrándome a Jenks mientras caía. Landon me golpeó de nuevo, y lo dejé, hecha un ovillo para proteger a Jenks.

—¡Quita tus manos de Ivy, hijos de puta!— Nina gritó.

—¡Nina!— Ivy gritó en pánico. —¡Ayuda Rachel!

Pero fue Trent quien retiró a Landon de mí, sus manos suaves y sin trabajo brillaban con un poder que podía sentir. Un gran estallido de sonido levantó mi cabeza, y Nina se lanzó hacia el hombre que sostenía a Ivy, liberándola y rompiéndole el cuello al hombre.

—Jenks—, le susurré, luego me encogí de hombros, con una mano sosteniéndome contra mi cintura cuando un segundo estallido de sonido sacudió la habitación. El polvo se movió hacia abajo y una pared cayó, mostrando una habitación.

—¡Rachel!— Ivy estaba gritando. —¡Ve a ayudar a Rachel!

Pero el vampiro medio enloquecido fue por Landon. Se puso de pie en círculo, el fuego goteaba de sus manos. Trent estaba suspendido entre nosotros, la energía lamiendo sus pies y chisporroteando de su cabello. Nina aulló, y cuando Ivy se acercó para detenerla, la mujer se lanzó hacia Landon.

—¡No!— Grité, y con una sonrisa burlona, Landon empujó una bola de energía con borde plateado hacia ella.

Golpeó a Nina con el sonido deslizante de las cadenas, y con un tirón que giró la cabeza hacia adelante, fue impulsada hacia atrás en una pared lejana. Golpeó con un ruido sordo y se deslizó hacia abajo, con los brazos y las piernas torcidos.

—Oh Dios, Nina... —Ivy susurró, tosiendo en el aire polvoriento mientras se arrastraba hacia ella.

Trent se interpuso entre Landon y yo, temblando de ira. —Usas el poder prestado, Landon. Lo quiero de vuelta.

Ivy levantó la vista de Nina, con odio en sus ojos negros y oscuros. Landon se encontró con ellos, y juro que se acobardo. Todos los que había usado para protegerlo estaban caídos. —Correcto—, dijo Landon, girando para marcar un círculo.

—¡Está saltando!— Grité. El destello de poder se elevó como en cámara lenta, y me tambaleé hacia adelante, Jenks todavía en mis manos. Trent me abordó y golpeé la alfombra, mi puño sosteniendo a Jenks metiéndose en mi plexo solar. Las lágrimas brotaron cuando intenté respirar, y con una sonrisa desagradable, Landon desapareció.

—No esta vez,— gruñí, con los ojos cerrados mientras hundía un zarcillo de pensamiento en lo profundo de su mente. Esa maldición con la que intentó atarme todavía estaba en mi alma, y estaríamos conectados hasta que se convirtiera en una parte de mí y se invocara por completo. Lejanamente escuché a Trent gritar mi nombre, y sonreí al sentir el mundo real tragado por el mundo imaginado, pero no menos real, del dewar. Estaba en el piso del hotel, pero mi mente estaba en otra parte, rodeado de elfos.

Los pensamientos no me golpearon, y oculté mi mente detrás de Landon cuando él envió una ola de emoción y dominación sobre todos ellos, recogiendo el creciente poder para doblegarlo a una voluntad. No sabía que estaba allí en su alma. Podía sentir su miedo a lo que había sucedido y su alivio porque pensaba que había escapado.

El dewar era exactamente como el colectivo de demonios o el aquelarre de las brujas, pero aún no había una unión de mentes, y cada uno seguía siendo un individuo. El sonido de la batería cambió el latido de mi corazón, y el canto hizo cosquillas en un recuerdo que nunca había tenido.

Los elfos del dewar estaban encantando, y cuando su poder aumentó, dada la dirección de la voluntad de Landon, una sensación creciente de división floreció con ella, como tinta en una página en blanco. ¿Vivian? Pensé, luego lo anulé para que Landon no supiera que mi alma estaba aquí, a cuestas de sus pensamientos. Pero eran Vivian y la profesora Anders, y un puñado de otros pensamientos plateados brillantes que avanzaban a través del pesado ritmo de la creciente maldición. Su canción estaba a medio paso fuera de sincronía mientras trataban de romper la maldición y evitar que las líneas terminaran, pero sus voces eran pequeñas y fácilmente perdidas.

¡Morgan! El pensamiento de Landon se apoderó de mí cuando me encontró escondida. Jadeé cuando una ola de odio inmovilizó mi alma. ¡Ahora te mueres!

Sentí que mi cuerpo se contraía cuando Landon hizo girar su intención a través del dewar para recoger su poder prestado para su propósito. El canto de la maldición para romper las líneas continuó sin él mientras Landon volvía su atención a destruirme. El vértigo me hizo girar mientras encendía una llama de destrucción en el medio de mi cerebro. Se me puso la garganta en carne viva cuando grité mientras la maldición de Landon me atravesó, ardiendo.

Casi perdida bajo mi agonía, un tintineo hizo eco a través de mí. Era la primera línea ley, que caía bajo la maldición del dewar.

Los tambores dewar retumbaron, y una alegría se alzó, ahogando el dolor con el que Landon me había inmovilizado. Él apartó sus pensamientos de mí, y una presencia negra y reconfortante me levantó y me hizo rodar en el aroma de ámbar quemado hasta que el dolor se retiró y pude pensar de nuevo.

¿Rachel? Era familiar, el frío ámbar quemado tenía una pizca del acento de un señor británico. Podía sentir mi cuerpo temblar en el piso del hotel de Cincinnati, pero el mundo imaginario en mis pensamientos era más real y lentamente me enfoqué en esas mentes que me rodeaban. Un puñado de almas se agruparon cerca, apestando a frustración y confianza rota. Fue el demonio colectivo. Al me había encontrado.

¿Al? Pensé, y su alivio me barrió, atenuado por la agria aceptación. Trent estaba acunando mi cuerpo. Podía oler el aroma roto del vino estropeado. Él me abrazó mientras Al mantenía mi mente, pero era mi mente la que estaba en mayor peligro.

Gracias a Dios que viniste, pensé a Al, sabiendo que todos los demonios podían oírme. Tenemos que parar esto. ¡Landon está rompiendo las líneas!

¿Por qué crees que estamos aquí? Al pensó secamente hacia mí. Los avergonzaste. Probablemente volveremos a quedar atrapados en el siempre-jamás, pero si las líneas terminan, todo se va con ellas. Y luego pensó tan fuerte que por un momento ahogó los tambores que martillaban el corazón. ¡A mí, todas las almas libres! ¡A mí!

En algún lugar, el polvo pixy se cernió sobre mi pierna sangrante. En algún lugar escuché a Ivy llorando por Nina. En algún lugar, Trent me acunó, rogándome que no lo dejara.

Pero no podía abandonar el dewar, y sentí que mi mente se expandía a medida que las almas libres venían demonio, elfo, bruja tan seguras y rápidas que la confianza del dewar se tambaleó.

¡Trent! Llamé cuando sentí sus pensamientos envolverse en los míos ya que sus brazos estaban en realidad. ¡No!¡Él está aquí para ayudar! Grité cuando los demonios se erizaron. ¡Déjenlo! Y jadeé, ambos cuerpos se sacudieron cuando Al tiró del alma de Trent junto a la mía.

Tus pensamientos huelen raro, pero son fuertes, dijo Al, y luego todos comenzamos, vacilando cuando otra línea se rompió.

Sentí que me sacudía de nuevo cuando mis pensamientos se expandieron como si tuviera hipo. La presencia de Trent junto a la mía se hizo brillante cuando las mentes demoníacas se atenuaron. Solos, Trent y yo parecíamos estar con los elfos y las brujas que se habían unido a nosotros. Confundida, escuché los tambores del dewar golpear contra nosotros, renovados furiosamente por el chasquido de una segunda línea ley.

¡Al! Trent, ¡ayúdame a encontrar a Al! Pensé cuando el aullido de los demonios de la superficie que regresaban al siempre se hizo más fuerte, el roce de sus garras como clavos en una pizarra, temblando en mi conciencia como hielo. Las almas de los vampiros se veían obligadas a regresar al siempre, y creo que los demonios iban con ellas.

¡Ayúdame! Pensé aterrorizada. A medida que pasaban las líneas, también lo harían, reduciéndolas astilla por astilla. ¡Al! Grité, alcanzando su presencia, pero se deslizó como plata delante de mí.

No puedo ayudarlos, pensó Trent, frustrado mientras me escondía de los tambores de guerra. Están obligados al siempre.

No lo permitiría, pero el mundo teórico hizo otro hipo cuando una cuarta línea se rompió. Podía sentir a las almas no muertas deslizándose más allá de mi conciencia, aullando mientras volvían en espiral hacia el siempre. La determinación por sí sola mantuvo a los demonios en la realidad, y eso no fue suficiente, ya que cuando la última línea se fuera, ellos también lo harían. Landon lo tendría todo.

Jadeé cuando cayó una quinta línea, y el colectivo demonio comenzó a desmoronarse en pánico. No me sueltes, pensé Trent. Los estoy sacando.

¿Qué? Trent pensó, y me concentré en su conciencia hasta que sus pensamientos se aclararon.

Voy a ir tras ellos. ¡No te sueltes!

Solo había una forma de encontrar y controlar a los demonios. No tuve tiempo de pensar en lo inteligente que esto podría ser o no, y me sumergí en mi mente para encontrar esa pequeña bola de odio negro con la que Landon me había maldecido: la maldición vinculante original. Tómame, susurré, abriéndome a ella y deseando que se vincule con mi alma.

Jadeé, escuchando el agonizante grito de dolor de Al cuando la maldición clavó alegremente sus garras en mí, moldeándome, convirtiéndose en parte de mí. Y si era parte de mí, entonces yo era parte de eso. Con un chasquido que me sacudió hasta la médula, los pensamientos de los demonios se volvieron claros, acurrucados en la miseria.

¿Rachel, por qué? Al preguntó, su presencia más clara que el resto. Serías el principio de nosotros de nuevo, con todas las mejores partes y ninguna de las malas.

Otra línea se rompió con la agudeza de un cable de tensión cediendo. En algún lugar podía sentir los brazos de Trent a mi alrededor, el calor de sus lágrimas en mi rostro. Su mente, entrelazada con la mía, era más débil. Él me estaba perdiendo. Agarra a alguien, pensé en Al. Diles que agarren a alguien más. Todo el mundo va. ¡Deprisa! Las líneas van más rápido.

Otra línea se rompió, y el colectivo demonio gritó como si un elevador hubiera caído seis pies. El pánico se cernió sobre mí, empujado por sus propios pensamientos de fracaso.

Vámonos, pensó Al, y concentré mi conciencia en él. Si no hubiera tomado la maldición vinculante, nunca lo habría encontrado. Pero al hacerlo, había perdido a Trent.

¿Quieres que sobreviva? Le pregunté a Al. ¡Entonces tienes que sobrevivir conmigo! No estoy haciendo esto sola. ¡Aguanta!

Solo había el hilo de esperanza más delgado que los atravesaba, mezclado con locura y fortalecido con odio. Me alimenté de eso, reforzándolo mientras me enfocaba en la maldición vinculante, todavía ardiente en mí. Podía sentirlos a todos detrás de mí mientras seguía las líneas del hechizo, viendo las sombras de color y sonido, buscando el brillo revelador de la magia de la Diosa que los elfos habían necesitado para crearlo. Por supuesto que los demonios no podían romperlo, fue hecho por la Diosa. Pero yo podría.

¡Rachel, no! Al protestó cuando vio mi intención. ¡Te matará!

¡Vas a vivir para siempre, hijo de puta! Exclamé al sentir que intentaba liberarse de mí. Mis pensamientos se cerraron sobre su conciencia, lo sostuve mientras me zambullía en el fondo de la maldición élfica y encontraba a la Diosa, riéndose de alegría por la travesura que estaba haciendo. Los místicos se arremolinaban a su alrededor, visibles en el ojo de mi mente como ojos morados cubiertos de plumas.

Un místico vio mis pensamientos, concentrándose en mí con gran atención, incapaz de recordar pero sabiendo que quería decir algo. Luego otro. Olvidando, la Diosa rasgueó una línea ley, riendo de alegría mientras se acurrucaba y desaparecía, y mi temperamento se rompió.

¡Oye! Exclamé, y la emoción de la Diosa explotó sobre sí misma, reduciéndose a un pensamiento de reconocimiento y odio.

¡Tú! la Diosa gruñó, y abrí mis pensamientos hacia ella, invitando al ataque. La maldición vinculante fue creada con la fuerza de la Diosa, y se necesitaría para romperla.

¡Te mataré! la Diosa gritó en mi mente, cintas de su brillante intención me atravesaron para apagar mi conciencia.

La última línea ley yacía brillante, sobrecargada y tarareando. Caería pronto por su propia cuenta sin la voluntad de la Diosa, y quería llorar por la estupidez de todo. El para siempre iba a caer. No podía detenerlo. Solo podía evitar que los demonios cayeran con el.

¿Tú quieres matarme? Pensé en ella. Intenta, pensé, atraer a los místicos, llévalos a casa, aceptándolos.

La Diosa gritó cuando sintió que se desintegraba. Podía escuchar el dewar temblando con su indignación. Y en ese instante antes de que ella volviera sus pensamientos para aplastarme, le arrebaté el control de los místicos.

El poder cantó a través de mí, un millón de voces se convirtieron en una sola intención.

¡No! gritó la Diosa, aterrorizada. ¡Devuélvelos! Pero ella estaba indefensa cuando doblé mi voluntad a la antigua maldición vinculante de los elfos.

Termina esto, les dije, y con nada más que mi voluntad, la maldición que unía a los demonios al destino de siempre-jamás... dejó de existir.

Un momento perfecto de comprensión y pureza atravesó el colectivo demonio. Me resonó, mezclándose con los demonios y más allá. Los sentí a todos, su asombro, su desconcierto de gracia otorgado. La ola desapareció de ellos para dejar un silencio conmocionado.

Y luego se rompió la última línea entre la realidad y el siempre.

¡Son mios! la Diosa me aulló, y de repente estaba luchando por salvarme mientras la Diosa me cavaba, reclamando lo que era suyo.

El fuego ardía cuando los místicos se alzaban, dos fuerzas del mismo comienzo ahora a punto de hundirse entre sí hasta que una era suprema y la otra muriera. Pero no quería el trabajo.

¡Al! Llamé, tambaleándome. ¡Al, ayúdame! Lloré, sabiendo que solo él podría liberarme, si me amaba lo suficiente como para perdonarme por lo que había hecho. Sí, los había salvado, pero había usado magia élfica para hacerlo. Estaba contaminada, un paria, inmunda y vilipendiada.

Por favor, susurré mientras la Diosa cavaba en mi alma, y un repentino golpe en mi cara me sacudió a la realidad.

Mis ojos se abrieron de golpe. Estaba mirando un techo roto. Trent me sostenía con la cabeza en su regazo. Al se arrodilló a su lado. El olor a ozono era espeso en el aire y me dolía la garganta. —Estás aquí—, le dije con voz ronca.

El instante de alivio en el demonio se convirtió en nada, y él retrocedió. —¿Por qué lo hiciste?— Dijo sombríamente. —Todo el mundo sabe que ahora tienes místicos.

—¡Perra traidora demonio!— Landon gritó, y jadeé cuando Trent se puso de pie, dejándome en su esfuerzo por interponerse entre Landon y yo.

—¡No lo harás!— Trent gritó mientras se paraba sobre mí, gesticulando.

Landon aulló, con la cara roja, mientras hacía lo mismo. Pero nada pasó. Parpadeando, se miró las manos.

Trent se puso pálido y Al se echó a reír. —Rompiste las líneas, pequeño hombre—, dijo el demonio, y Landon retrocedió cuando Al avanzó, con la mano enguantada y blanca. —¿Adivina qué? Soy más grande que tú.

Las líneas estaban muertas. Jenks... ¿Dónde está Jenks?

Landon corrió hacia la puerta, con las túnicas desplegadas mientras sus suaves zapatillas raspaban.

—Disculpen—, dijo Al, caminando detrás de él.

—¡Jenks!— Llamé, sentándome en pánico, y luego abrí el puño, recordando que lo había estado abrazando. —¡Oh Dios! ¿Estás bien?— Le pregunté, viéndolo mirándome con sus alas apenas brillantes y su cara estrecha pellizcada.

—No me siento tan bien—, dijo el pixie mientras se frotaba el hombro. —¿Ganamos?

Las líneas estaban muertas. El siempre se iba a desvanecer. Pero los demonios no irían con eso. —No sé—, susurré, comenzando a temblar.

Trent se sentó a mi lado, exhausto. —Los hospitales van a estar llenos. Te llevaré a casa para que te miren la pierna.

Mi atención se dirigió a mi muslo. Palpitaba como el diablo, pero al menos el sangrado se había detenido. —¿Dónde está Ivy? ¿Nina?

—Unos cinco minutos por delante de nosotros—, dijo Trent mientras miraba a Jenks sentado en mi palma, temblando por el frío y la conmoción.

—¿Lucy?— Pregunté mientras se levantaba.

—Con Ellasbeth—, dijo brevemente mientras me levantaba.

La sangre se me escapó de la cabeza y me quedé un momento vacilante. Podía escuchar ruido en la calle. Las líneas se habían ido. La magia estaba muerta. Tendríamos suerte de salir de Cincinnati antes de la medianoche. —¿Crees que dársela a Ellasbeth fue una buena idea?

Trent metió un hombro debajo del mío. —Creo que tenías razón sobre ella y yo me equivoqué. ¿Puedes caminar?

Con la mandíbula apretada, di un paso cojeando hacia la puerta. —Podría haberme roto algo.

—Yo también lo creo. Deberíamos salir de aquí.

Con náuseas y sosteniendo a Jenks cerca, cojeé hacia la puerta. Los demonios estaban a salvo, pero había matado a la fuente de magia para hacerlo. Eso probablemente no iba a ir muy bien.

Capítulo 27

Me apoyé con fuerza contra Trent mientras el elevador se tambaleaba y se acomodaba. Me palpitaba la pierna y ahuequé a un pixy deprimido. Sabía que Jenks estaba pensando en sus hijos, dispersos por la ciudad, y en Jumoke e Izzy en la finca de Trent. Si él no podía volar, entonces ellos tampoco. No había depredadores en los jardines de Trent, pero eso no era lo que preocuparía a Jenks. Fue la magia natural de los místicos de campo libre lo que hizo volar a los duendes, y ya no había suficientes. La Diosa estaba enojada, después de haber reunido sus innumerables ojos hacia ella y debe haber ido a meditar en algún lugar, conspirando para matarme.

O al menos la mayoría de ellos, pensé cuando un hormigueo pasó entre Trent y yo mientras las puertas adornadas se deslizaban. El ruido se derramó y el poco entusiasmo que me quedaba por el día desapareció cuando vi los sombreros de la FIB y los chalecos IS en el vestíbulo. —¿Qué pasó?— Pregunté mientras Jenks se animaba, un polvo tenue lo acechaba.

—Parece que alguien hizo una llamada—. Trent me recogió y me sacó cuando me resistí. Había demasiada gente y estaba seguro de que más de uno de ellos quería hablarme con voces feas y acusadoras. Mi pierna sangrante era obvia, y Trent se dirigió a la recepción. Tanto un IS como un policía de FIB estaban entrevistando a un empleado de hotel lloroso, y el restaurante a la izquierda estaba lleno de hoscos Weres. Uno de ellos me vio, moviendo el codo de su amigo antes de sonreír y lanzarme un beso con do dedos.

Las cabezas comenzaron a girar y me sentí enferma. —Ahí está Edden—, le dije mientras miraba por encima del hombro de Trent hacia la barra. Inmediatamente Trent hizo un ciento ochenta, lo que me mareó. —¿Ves a Nina o Ivy?

Trent cambió su agarre sobre mí antes de subir las escaleras poco profundas, su ritmo sacudido hizo que mi pierna latiera aún más. —No. Creo que salieron antes de todo esto.

—No puedo ver pedos de hadas—, se quejó Jenks. —Rache, son mis alas las que no funcionan, no mi cerebro. Ponme en tu hombro, ¿quieres?

Alguien nos señaló a Edden y él hizo una mueca antes de volverse de nuevo. No fue un comienzo prometedor. —¿Estás segura de que puedes aguantar?

—Demonios, sí—, se quejó el pixy, y lo cambié cuidadosamente. —No voy a gritarle a Edden de tu mano—.

—Sé cómo te sientes—, le dije, mirando a Trent. —Ah, aprecio esto, pero-

—Te sentarás donde te ponga y no te moverás—, dijo mientras se abría paso entre los uniformes de fresado y entraba en el área informal del bar. —Discúlpame. ¡Perdón!— dijo en voz alta, finalmente colocándome en uno de los taburetes de la barra. Era aproximadamente la altura correcta, pero casi perdí mi desayuno por el dolor cuando Trent movió la mochila de alguien del taburete adyacente y levanté mi pierna sobre ella.

—Edden—, llamé, y las orejas del hombre se pusieron rojas. —¡Edden!— Llamé más fuerte y sus hombros se encorvaron. Debatí deslizarme hacia abajo y cojear, pero Trent me hizo un gesto para que me quedara, necesitando girar de lado para deslizarse entre la multitud y alcanzarlo.

—Esto apesta—, se quejó Jenks desde mi hombro, y saludé a Edden cuando me miró después de que Trent le diera la mano. Los oficiales con los que estaba hablando se separaron, y el capitán de la FIB, bajo, canoso y agotado, se acercó a regañadientes, con las manos en los bolsillos.

—Edden, ¿viste a Ivy y Nina?— Pregunté incluso antes de que se acercara.

Edden miró las grandes puertas de cristal, claramente preocupado. —Las vi en la ambulancia yo mismo—, dijo, luego envió su mirada sobre mi pierna sangrante, Jenks sentado en mi hombro y luego a Trent. —Al dijo que ibas a tratar de detener a Landon—. Se enderezó, mirando a la multitud. —¡Paramédico! ¡Tengo una herida de bala que no amenaza la vida!

—Caramba, gracias—, dije, tratando de sonreír. Al, ¿eh? Interesante….

—La bala todavía está en su pierna—. Trent se cernía cerca para evitar que la gente me golpeara. —¿Puedes llevarla a emergencias o debería llevarla a casa?

Edden se rascó el hombro, su expresión se arrugó por la preocupación. —Tomará una hora conseguir una ambulancia aquí. ¿Qué tan rápido es tu helicóptero?

—¡Una hora!— Exclamé, y las alas de Jenks se sacudieron cuando Edden tomó mi barbilla y me miró.

—No te estás muriendo—, dijo distante, evaluando mi dolor por la mirada en mis ojos. —Las carreteras están obstruidas—. Me soltó la barbilla y se enderezó. —Esto es peor que la última vez.

Una mujer inusualmente pequeña con una caja de aparejos de la Cruz Roja intentaba abrirse paso entre las personas más altas. Escuché un gruñido y el hombre que bloqueaba su camino saltó. —¡Oh lo siento!— Ella sonrió hacia él, acercándose lentamente y empujando a la gente a hacer un espacio a mi alrededor. —Dios mío, pensarías que tiene miedo de salir—, murmuró, mirándome en busca de signos de shock. —¿Por qué hay tantos Weres aquí?

—Me aclararon el hotel—, le dije, y Edden comenzó a retroceder y a llamar a alguien más cerca. Ella estaba tocando mi pierna, así que miré hacia otro lado, tratando de no desmayarme. Si me desmayo, nunca llegaría a la próxima pelea, y habría otra. Las almas de los vampiros se habían ido. Los había sentido regresar al siempre, atrapados en un universo que pronto se reduciría a nada y moriría. Cormel iba a estar enojado.

Miré más allá de Trent, ahora en el teléfono con un dedo en la oreja abierta, hacia la calle oscura. El tráfico se detuvo y los destellos de luces rojas y azules en los edificios eran ominosos. —No puedo creer que hayas contratado a Al—, le dije para dejar de pensar en mi pierna, y el comportamiento de Edden cambió a una maldad complacida. —¿En serio? ¿Dónde está él, de todos modos?

—Persiguiendo a Landon—. Edden casi se tambaleó, tan contento estaba él. —Él fue quien nos llamó. Llegamos aquí antes que el IS. Ah, si sirve de consuelo, Cormel acepta que los elfos estaban tratando de matar a los no muertos.

—No, eso no ayuda—, le dije agriamente, luego me sacudí, el dolor me apuñaló. —¿Ay?

El paramédico miró a Edden, no a mí. —Todavía está allí.

—¡Sé que todavía está ahí!— Exclamé, y Trent sonrió mientras ponía una mano sobre su teléfono.

—Edden, los demonios de la superficie se han ido, ¿correcto?— preguntó, y Edden asintió.

—Necesitas que te miren la pierna—, dijo Edden.

—Lo estoy—, dije con sarcasmo, haciendo un gesto a la mujer que envolvía un vendaje temporal alrededor de mi pierna para que no se viera tan horrible.

—Quiero decir—, dijo Edden, acercándose, —por alguien que puede hacer algo al respecto.

Le sonreí esperanzada al paramédico, y ella negó con la cabeza.

—No. Esto va a emergencias. No tengo los formularios para presentar para sacar una bala.

Trent cerró su teléfono de golpe. Parecía complacido consigo mismo y juro que sentí un hormigueo cuando su mano tocó mi hombro. —Mi helicóptero médico está llegando. Yo me encargaré de Rachel. ¿Adónde llevaron a Ivy?

—No tengo idea.

—¿Puedes averiguar?— Jenks habló nervioso, y la expresión de Edden —Tengo cosas que hacer— se suavizó ante la preocupación en la voz del pixy.

—Preguntare.— Edden me apretó el otro hombro. Se dirigió al desastre, gritando una solicitud para obtener un nombre y número de contacto de los Weres y sacarlos de aquí. Pensé que era dulce que Trent me llevara a las mismas instalaciones donde estaban Ivy y Nina. O tal vez él sabía que nunca me quedaría en el hospital a menos que pudiera cojear por el pasillo para asegurarme de que Ivy estaba bien.

El paramédico empujó algunas pastillas en mi mano y curvó mis dedos sobre ellas. —Los amuletos para el dolor no funcionan. Encuentra un poco de agua y tómalas. Tienes cuatro horas para sacar esa bala y suturarla, o van a hacer que se cure y se vuelva fea. ¿Entendido?

—Lo tengo—, susurré mientras cerraba su caja de aparejos y se acercaba al dedo aplastado de alguien. Abrí la mano y miré el pequeño paquete de píldoras. Supongo que fue mejor que nada, y tomé el vaso de agua que Trent había alcanzado sobre la barra.

—Gracias—, dije, palabras confusas mientras hacía malabares con las pastillas en mi lengua. —Sabes que hay muchas personas que necesitan un helicóptero médico más que yo—. Dios, tenían un sabor horrible, y me las tragué e hice una mueca.

—Estoy seguro de que sí—, dijo Trent mientras besaba mi frente.

—A Campanilla le encanta un pato—, se quejó Jenks. —No vas a tamizar su polvo juntos aquí, ¿verdad? Llévame a Edden. Él es cálido.

Edden estaba atrapado en el medio del piso, y no me gustó la forma en que me miraba o el tono rojo que su cuello se estaba volviendo. Los Weres comenzaban a irse, y las alas de Jenks me hicieron cosquillas en el cuello cuando ambos nos dimos cuenta de que cada uno de ellos corría en la misma dirección en el instante en que golpearon el pavimento. —¿Que está pasando?— Yo pregunté.

Jenks tamizó un polvo delgado y frustrado y Trent se movió nerviosamente, su expresión cautelosa mientras veíamos a tres Weres más correr por la calle. —Ah... Ya vuelvo —, dijo cuándo Jenks comenzó a hacer un extraño gemido, Trent se puso de pie antes de ponerse en movimiento y caminar hacia Edden. El piso se estaba despejando, y me puso aún más nerviosa que el abarrotado.

—No me importa si es el mismo diablo en persona el que está atrapado, ¡lleva tu trasero allí ahora y detenlo!— Edden estaba gritando.

Las alas de Jenks chasquearon, el más leve toque de plata se deslizó por mi frente. —¿Solo te vas a sentar aquí?

Tenía la pierna vendada y la sostuve mientras la sacaba del taburete, apretando los dientes mientras trataba de no usar los músculos de la pierna. Mi estómago dio un vuelco y casi pierdo esas píldoras. Dudé, la barra bajo mi mano mientras planificaba mi camino, notando cada pasamanos, cada silla.

—¡Vamos, Rache!— Lo instó Jenks. —¡Ya casi han terminado!

Cojeaba dolorosamente hacia adelante, cada paso me dolía. Trent me vio, su expresión cambió a molestia, y deslizó un brazo alrededor de mi espalda para sostenerme mientras daba los últimos pasos para apoyarme en la mesa auxiliar decorativa. —¿Qué pasa?—  pregunté.

Claramente molesto, Edden señaló a cinco hombres más, y salieron en tropel. Seis Weres más liberados se apresuraron a su alrededor y corrieron calle arriba en la misma dirección.

—Rachel, lo siento—, dijo el capitán. —Sube al techo y espera el helicóptero de Trent. Tengo que ir. Hay una multitud en Fountain Square, y sin magia, no podemos detenerlo.

—Eso es como a media cuadra de aquí—, dijo Jenks, y mis ojos se dirigieron hacia la puerta y la nueva noche más allá.

—Es por eso que vas a ir a la azotea hasta que Trent pueda sacarte.

¿Sacarme? Sospechoso, puse una mano sobre el brazo de Edden y lo detuve. —¿Por qué?

—¡Sácala!— Exclamó Edden, con los ojos fijos en Trent mientras me arrancaba los dedos.

El agarre de Trent sobre mí se fortaleció cuando comenzó a tirar de mí hacia los ascensores. —Vamos, Rachel—, dijo, pero su preocupación hizo tropezar todas mis banderas de advertencia y clavé los talones, por así decirlo.

—Trent, ¿qué no quieres que vea?

La expresión de Edden se volvió casi en pánico, y miré con desconfianza a Trent mientras me tranquilizaba con un —No hay nada que puedas hacer.

¿Nada de lo que pueda hacer?

Las alas de Jenks revolotearon y tiró de mi oreja. —Rache, tienen un demonio atrapado en la plaza. Mis alas están rotas, no mis oídos.

—¡Jenks!— Edden exclamó, y Trent también hizo una mueca.

¿En la plaza? Miré a las puertas, recordando a los Weres corriendo de esa manera. El pánico se deslizó a través de mí al pensar en lo que un humano, lo que cualquiera podría hacer, si encontraban a un demonio incapaz de hacer magia. Dios mío. Al.

—Así se hace, Jenks—, se quejó Trent.

—¡Dijiste que no podía hacer nada al respecto!— Gritó Jenks, lastimándome la oreja. —Bueno, ella no está muerta, ¿verdad?

—¡Y quiero mantenerlo así!— Trent discutió.

Me levanté de la mesa, diciéndome que mi pierna no me dolía tanto ahora que me había tragado esas pastillas. —¿Es Al?— Pregunté, y Trent levantó los hombros, infeliz. —¡No lo sabes!

Edden puso una mano sobre mi hombro y me la quité de encima. —No pensaste que esto no iba a suceder, ¿verdad?— dijo, ojos marrones tristes mientras miraba más allá de Trent hacia la calle oscura. —Los demonios se han aprovechado de los humanos y los Inderlanders durante miles de años, y ahora que están indefensos, ¿qué esperabas? ¿Que los llevaríamos a nuestros senos y haríamos cacao?

—Algo un poco mejor que esto—. Con los dientes apretados, empujé a Trent y me dirigí a la puerta. Era solo media cuadra. Podía escuchar el ruido desde aquí.

—¡Maldita sea, Jenks!— Trent maldijo. —Esto era exactamente lo que estaba tratando de evitar.

—¡Rachel!— Edden llamó, siguiéndome. —No estás en ninguna forma-

Bajé un paso, el dolor ensanchó mis ojos. Sin aliento, me apoyé contra la barandilla de la escalera. Dios me ayude, me quedaban dos más. —Me rompí el culo para volverlos a la realidad. ¡No voy a dejar que una mafia los mate! ¡Ahora llévame allí o sal de mi camino!

Ambos hombres guardaron silencio mientras me miraban, ambos con pesar.

—¿Bien?— Espeté, el dolor hizo que mis palabras fueran más agudas de lo que quería. —¿Qué tan serio es acerca de esto, o es solo si es conveniente?

—Eso no es justo—, dijo Trent, y luego jadeé cuando él me recogió.

—¡Trent! ¡Bájame!— Grité —¡Hijo de puta, bájame!

Pero Jenks se estaba riendo. —Relájate, Rache. Mira sus orejas. Te llevará a la plaza.

—¿Lo está?— Parpadeando rápido, puse mi brazo alrededor del cuello de Trent para distribuir mi peso de manera más uniforme. Efectivamente, las orejas de Trent estaban rojas de irritación y tenía la mandíbula apretada. —Sabía que te amaba—, dije, casi llorando. —Oh Dios. Gracias.

La mirada de Trent estaba fija en la puerta cuando Edden retrocedió frustrado en la derrota. —Espero que todavía lo hagas al amanecer—, dijo secamente. —Esta es la cosa más tonta que he hecho.

—¡Kalamack, ella ni siquiera puede caminar!— Edden protestó mientras usaba mi buen pie para empujar la puerta de vidrio abierta.

El olor de la noche concreta se levantó a nuestro alrededor, arenoso en mi lengua con las luces intermitentes y los sonidos de una multitud enojada. —¿Estás segura?— Trent preguntó.

El sonido de los disparos estalló. Pensé en Al. No tenía magia, ni red de seguridad, y no podía caminar bien. —Si.— Tenía que hacerlo, incluso si el miedo me tenía tan tensa que me sentía mal.

Trent comenzó a caminar, sus pasos, por lo general, tan graciosos ahora eran discordantes.

—Está bien—, me dije más a mí que nadie. —Terminaremos esto, averiguaremos dónde están Ivy y Nina, y luego iremos a donde Trent para ver cómo está Lucy. Estoy segura de que están bien. Trent, estoy segura de que sacó a Lucy de aquí antes de que se pusiera el sol.

—Lo hizo—, dijo Trent cuando doblamos la esquina. —Yo ya... la llame. Dios mío...

Se detuvo en seco en la acera cuando la pared de sonido nos golpeó. Me quedé boquiabierta mientras miraba, con el corazón martilleando. La plaza estaba llena de gente gritando, enojada, con los puños en el aire. Las luces brillaban y la gran televisión mostraba un presentador de noticias asustado, los subtítulos deletreaban tragedia y miedo mientras el sol se ponía en los Estados Unidos. En el escenario, bajo un reflector brillante, había un hombre con una pistola. Estaba apuntando a una figura arrodillada ante él, ensangrentada y golpeada. Atada y sostenida por detrás por otros dos hombres había una figura andrógina con grandes pies huesudos que se veían debajo de una túnica sin forma. Newt.

—¡No!— Grité, moviéndome hasta tocar el suelo. Trent me levantó y yo extendí la mano.

—¡Alto!— Grité cuando el hombre en el escenario gritó algo. La multitud aulló, y luego casi me desmayo cuando el destello del arma y el sonido de un disparo me sacudieron.

Una ola de sonido resonó entre los edificios cuando la multitud gritó. No podía respirar, no podía creerlo cuando la figura atada cayó, muerta, en el escenario. Yo podía. No. Creer. Esto.

—Al menos huele mejor que la revolución francesa—, dijo Al a mi lado.

Me di la vuelta, casi cayendo hasta que Trent me sostuvo. —Dios mío—, le dije, tocando a Al con su nuevo traje y persistiendo en sus ojos rojos, con aberturas de cabra. —Ve—, le dije, empujándolo hacia el hotel. —¡Vamos! ¡Sal de aquí! Trent tiene un helicóptero en camino. ¡Vamos!

—¡Es ella!— alguien gritó, y mi corazón pareció detenerse. —¡Es ella! ¡Es esa mujer demonio!

—Mierda—, susurró Trent, y me quedé helada cuando la gente en las calles se volvió, sus rostros feos con miedo, odio y una agresión loca. —Rachel.

Jadeé cuando alguien me agarró por detrás. Mi pierna cedió y me caí. —¡Trent!— Grité, luchando contra los codos y las manos mientras me levantaban y me alejaban. —¡Maldición, déjenme ir!— Exigí, y luego grité cuando me retorcieron el brazo detrás de mí, forzándome a pasar entre la multitud. La agonía me adormeció la pierna y me caí, así que me levantaron, empujándome de persona a persona, pellizcándome los brazos, tirando de mi cabello, tropezándome. No podía ver, no podía respirar.

—¡Jenks!— Lo llamé. Él se había ido. Luché por ser libre, pero alguien me golpeó en el pecho y me doblé doble, sin darme cuenta y luchando por respirar hasta que me subieron al escenario.

Aterrorizada, me colgué de las manos de alguien, sorprendida y sangranda cuando Al aterrizó a mi lado en un ruido sordo. Los hombres lo patearon para que se quedara abajo, y él se sentó dónde estaba, con su traje nuevo desgarrado y su rostro ensangrentado. Newt seguía de pie, su expresión orgullosa y un poco salvaje mientras esperaba a mi lado, con las manos atadas con una bolsa de plástico.

—¡Intenta cualquier cosa y te dispararé!— el hombre con el arma nos gritó. El cadáver sangrante detrás de él fue arrastrado, y la multitud se lo llevó. Se me subió la sangre y luché para no vomitar. ¿Trent? ¿Dónde están Trent y Jenks? Jenks no podía volar. Sería aplastado.

—Si tienes alguna idea... —, Dijo Al, sentado con las piernas cruzadas con las manos entrelazadas detrás de la cabeza.

—No en realidad no.— Aparté mis ojos de la mancha de sangre, preguntándome cuántos demonios habían matado hasta ahora. ¿Qué demonios fue este final?

—¡Levántate!— gritó el hombre con la pistola. —¡Dije, levántate!

Al se puso de pie, su expresión era mucho más plácida de lo que esperaba. —Gracias por nuestra libertad—, me dijo mientras el hombre con el arma se divertía ante nosotros, azotando a la multitud para reforzar su propio coraje. —Nunca entenderé por qué te importaba.

—No me gustan los matones—, le dije rotundamente, y Newt sonrió. Las luces eléctricas captaron un brillo en sus ojos, casi anticipatorio. Sabía que ella anhelaba un final, pero esto estaba mal, muy mal.

—¡Todos ellos van a morir!— gritó el hombre. —Todos los demonios. ¡La magia está muerta y estaremos a salvo! ¡A salvo de los monstruos y demonios impíos!

Podrían matarme, pero muy bien me escucharían primero.

—¡Cállate!— Grité, mi voz cortando el ruido como si fuera suplementado por magia. La multitud me escuchó y, en la más mínima vacilación de su indignación, agregué: —¡Y quita tus manos apestosas de mí!

La adrenalina era una cinta plateada que me atravesaba mientras clavaba mi codo en el hombre que me sostenía. Con el peso sobre mi pierna buena, giré para romperle la nariz con el codo, empujándolo fuera del escenario y hacia la multitud.

Al gritó de júbilo, su expresión era temible cuando se levantó y se movió con movimientos bruscos y decisivos, volteando a los dos que lo sostenían entre la multitud. Como un loco enloquecido, Newt aulló, pateando a todos los que se acercaban. Entre ellos, nadie se atrevió a probar el escenario, y en el silencio repentino, me di cuenta de que ya no había nadie más que nosotros, el arma olvidada y el hombre que lo había disparado, ahora acurrucado junto a un amplificador enorme.

Al caminaba de un lado a otro, sus pasos rojos de pisar sangre. Newt me tendió las manos y traté de liberar los nudos de plástico. —Estaba empezando a pensar que no podrías llegar a tiempo—, dijo secamente.

Mi corazón latía con fuerza y no podía sentir mi pierna. —¿Quién era ese?— Pregunté, con los ojos clavados en la mancha de sangre. Detrás de nosotros, el hombre que le había disparado se encogió. Su mano tenía huesos que sobresalían, y el arma, ahora inútil para él, yacía burlonamente a su alcance.

Newt miró la sangre y luego se frotó las muñecas cuando los nudos se soltaron. —No lo sé. No era un demonio. Honestamente, simplemente estaba disfrutando de la fuente y él estaba sentado a mi lado.

El alivio me recorrió, seguido rápidamente por la ira. —¿Mataron a un hombre inocente porque podría haber sido un demonio?— Dije en voz alta, luego me volví hacia la multitud, dándome cuenta lentamente de lo que habían hecho, lo que habían permitido, demonios, lo que habían animado a que sucediera. —¡Mataste a un hombre y ni siquiera era un demonio!— Grité, mi voz resonando entre los edificios. —¡Qué pasa con ustedes!

—¡Son demonios!— gritó alguien, rápidamente silenciado por los más cercanos a ella.

—¿Si? ¿Y qué?— Le grité de vuelta. Eso no fue tan bien, y el aumento asesino de quejas comenzó a ganar fuerza. Sin embargo, la multitud comenzaba a separarse en la parte de atrás cuando el IS y la FIB comenzaron a mostrarse.

—¡Los demonios merecen morir!— gritó otro, y me volví hacia él, sintiéndome fuerte y débil con Newt y Al detrás de mí.

—¿Por qué, porque tú lo dices?— Dije, cosquillas en las yemas de los dedos. —Quizás, pero no en mi horario. Te lo advertí. Te dije que tomar la salida fácil era una mala idea. ¿Escuchaste? ¡No! ¡Así que me vas a escuchar ahora!

Eso fue aún mejor, y pequeñas peleas estallaron por todos lados mientras los Weres intentaban acercarse al escenario. —Necesitas más práctica en esto—, dijo Al mientras dos hombres saltaban al escenario.

—¡Vete a casa!— Grité cuando Newt hizo un gesto de advertencia a los hombres. —¡Ve a casa y reza para que encuentre una manera de restablecer las líneas en Arizona, o los demonios sin magia serán el menor de tus problemas! ¿Todos ustedes piensan que la seguridad y la paz nacen de la destrucción de todo lo más fuerte que ustedes? No hay seguridad. No hay paz sino lo que haces, cada día, cada segundo, con cada elección.

Como si esa fuera la señal, la multitud se lanzó hacia adelante y nos hundió.

El pánico me volvió a atravesarme, me resbalé en la sangre de un pobre hombre y caí, casi desmayado por el dolor mientras mi cadera golpeaba el escenario. —¡Rache!— Escuché distante, y me harté.

—¡Suficiente!— Grité, y un gran estallido de sonido explotó en mí. Mis dedos hormiguearon, y levanté la cabeza cuando los hombres gritaron, cayendo del escenario, empujados por una brillante bola de luz plateada. Tenía el pelo flotando y traté de aplanarlo, pero no podía levantarme y tenía las manos pegajosas. Sentí como si estuviera brillando, y miré a Al. Se había caído, parecía tan sorprendido como yo. Había sido magia, pero ¿cómo?

—¡Oh, lo hiciste ahora!— Newt cantó, pateando esa pistola debajo del amplificador y casi bailando mientras se tambaleaba hacia mí y me ponía de pie. Todos en la plaza se estaban levantando. Estaba tan silencioso que se podían escuchar personas individuales y el sonido de una sirena.

—¿Místicos?— Dijo Al, nuevamente a mi lado, pero no me estaba hablando, y Newt asintió.

Mi corazón parecía hundirse y expandirse. Místicos. No podía escucharlos, pero claramente estaban aquí conmigo. Y si me hubieran encontrado, entonces lo haría también... la Diosa.

—Oh no—, susurré, luchando por esconderme, por correr, pero Newt me agarró del brazo, obligándome a quedarme quieta y enfrentar a la multitud.

—Sólo... déjame —, casi gruñó, sus labios a centímetros de distancia mientras me pellizcaba el brazo. —Déjame entrar, Rachel.

Y entré en pánico, me moví, meneando cuando sentí que extraía parte de la energía de mi aura para cambiarla y esconderme por unos momentos más. Tan pronto como la Diosa descubrió que podía encontrarme por los místicos que me rodeaban, estaba muerta.

—Tirita sangrienta—, dijo Newt, mirando a la multitud dispersa. —Ya me siento mejor. ¿Al?

Alguien con sombrero de FIB nos estaba llamando a la escalera. Entumecida, barajé de esa manera. La multitud se dispersaba ahora cuando los policías comenzaron a arrestarlos en masa, esposando a todos y obligándolos a arrodillarse en filas.

—Bueno, no voy a decir que esto es algo bueno—, gruñó Al, y jadeé cuando Newt me apretó el brazo.

—¡No es bueno!— Ella chasqueó. —Las líneas se rompieron y todavía vas a mantener creencias obsoletas basadas en una guerra de la que ni siquiera recuerdas la causa.

—Es magia élfica—, se quejó, luciendo patético.

—Ambos cállense—, les dije cuando vi a Trent. Oh Dios, tenía a Jenks con él, y casi me caigo del escenario tratando de llegar a ellos. La multitud se estaba dispersando. Incluso tenían una ambulancia, y me sentí mal cuando me di cuenta de que los médicos estaban agrupados sobre ese hombre que había recibido un disparo. Otro grupo muy ruidoso de agentes de la FIB leía los derechos del hombre que le había disparado, con la mano rota atada delante de él, sangrando y feo. Tal vez el hombre del disparo todavía estaba vivo.

—¡Trent!— Llamé y él extendió la mano. Caí en sus brazos, enterrando mi cabeza contra su hombro mientras me sacudía. —¡Me iban a matar!— Sollocé mientras las alas de Jenks resonaban. —¡Que hay de malo con ellos!

—Shhh, estás bien—, me tranquilizó, y yo levanté la cabeza, olisqueando y sollozando mientras Al me entregaba rígidamente un pañuelo de tela. —La próxima vez, ¿podemos detener a la mafia de linchamiento de otra manera?

—Jenks, estás volando—, le dije, y el pixy satisfecho aterrizó en el hombro de Newt.

—Por el momento—, dijo, destellos casi desapareciendo. —Mierda de pan tostado, chica. ¿Cómo es que puedes hacer magia y nadie más puede?

—Porque tiene una astilla creciente de místicos mirándola—, dijo Al con amargura. —Probablemente por eso puedes volar. Ella es un imán.

Me sentí como un imán, todo puntiagudo y lleno de pequeñas cargas eléctricas. Alcé la vista hacia el golpe de las alas del helicóptero que resonaba entre los edificios. Lo que quedaba de la multitud se dispersó, incluso algunos de los Weres esposados se escabulleron. Se sentía bien estar viva, y me apoyé en Trent aún más. —Te dije que esto sucedería. Y nadie escuchó.

—¿Puede ella tener razón alguna vez sin frotarlo por la nariz?— Al se quejó, y Jenks derramó un polvo plateado que desapareció demasiado rápido para mi comodidad.

El helicóptero giró hacia la plaza y le sonreí, sabiendo que me llevaría a un lugar donde no tendría que pensar por un tiempo, donde podría bañarme, lavarme el cabello y tal vez sacar la bala fuera de mi pierna.

—¡Vaya, ella va a caer!— Alguien llamó y me sentí caer en los brazos de Trent.

Y lo juro, lo escuché cantar cuando el helicóptero nos levantó y alejó.

Capítulo 28

El viento agitó mi cabello en un desorden desastroso mientras me acercaba al borde del helicóptero médico. En un instante, el olor a antiséptico y vendajes fue eliminado, la indirecta del pavimento y el caballo vinieron a mí en la noche sin luna. Trent extendió la mano, con la mano vendada y un rasguño rojo en la mejilla donde había caído. Mi corazón pareció saltar un latido mientras colocaba mis dedos en los suyos. Podría haberlo perdido. Podría haberlo perdido todo.

—Ella debería estar en la silla—, dijo el paramédico que había sacado la bala y me había cosido en el camino. Trent se encogió de hombros y me bajó, me dolieron los músculos cuando su agarre me apretó. Me dolían las costillas y contuve el aliento. Prefiero morir que sentarme en esa silla con correas y bajarme.

Lo cual es una posibilidad clara, pensé mientras mis pies golpeaban el estacionamiento y la sacudida de dolor resultante atravesaba cualquier droga mundana que me hayan dado. —Gracias—, le susurré, sintiéndome enferma mientras apretaba la muleta que Trent me estaba entregando bajo mi brazo. Ya estaba dimensionado para mí. Parecía que los tenía a mano como algo natural.

Todavía estaba tratando de entender a la multitud en la plaza. Le dispararon a ese hombre a sangre fría. Newt iba a ser la próxima. Entonces yo. Entonces Al. Nada podía excusar ese tipo de pánico sin sentido, y fui sacudida, traicionada por las mismas personas por las que había arriesgado mi vida por salvar.

—¡A Campanilla le encanta un pato!— Protestó Jenks, tirando de mi cabello mientras el viento lo inundaba. —¿Podemos entrar? Quiero ver a mis hijos.

—Lo primero en la lista—, le dije mientras miraba más allá de Al y Newt, mirando las posesiones de Trent, hacia el grupo de personas que bajaban las escaleras para saludarnos. Esta no era la forma habitual, pero el estacionamiento había estado vacío durante casi tres meses y aparentemente había un problema esperando a Trent en su oficina principal y esto fue más rápido.

—Eso es algo bueno—, susurré, apenas oí por encima de las cuchillas del helicóptero cuando vi a Quen, Ellasbeth y las chicas. Ellasbeth sostuvo a Ray, la niña solemne y callada. Lucy fue más vocal, pero claramente infeliz cuando alcanzó a Trent, quejándose en voz alta cuando Ellasbeth se detuvo en seco al ver a Al y Newt.

Sonriendo, Al tocó la nariz de Lucy, pero su sonrisa desapareció preocupantemente rápido.

—¡Trent!— exclamó la mujer, luciendo agotada con el pelo suelto y Lucy tirando de el. —¡Hay demonios por todas partes! ¡En todas partes!

—Ninguno de ellos puede hacer magia, Ellie—, advirtió Trent, llevando a Lucy antes de que la niña saltara de los brazos de su madre.

—¡Pero están en todas partes!— la mujer se quejó, mirando de reojo a Newt y Al. —Cocinando en la cocina del bar, en el garaje mirando tus autos, en el conservatorio hablando con las hadas. Tuve que poner un cartel para mantenerlos fuera de tus apartamentos.

—Veré qué puedo hacer—, dijo Trent mientras Lucy envolvía sus brazos alrededor de su cuello y le dio un feroz beso de niña.

Apreté los dientes mientras saltaba las escaleras, tratando de decidir cómo subirlas. Ellasbeth parecía horrible, no solo cansada de lidiar con el estrés de lo que probablemente eran cuatrocientos demonios apareciendo en su puerta, sino que ahora estaba asustada de que la magia hubiera desaparecido.

—También debes hacer algo con respecto a Landon—, dijo ella, llevándose a Lucy de regreso cuando Trent me vio resistirme en las escaleras. —Ha estado en las noticias, hablando con todos con un micrófono. Está tratando de darle un giro a esto para culpar a Rachel.

—¡Yo!— Ladré cuando Trent pasó una mano alrededor de mi codo libre para levantarme un paso.

Ellasbeth me miró, sus palabras vacilantes mientras tomaba las vendas y la sangre. No todo fue mío. La mayor parte no era mía, en realidad, y eso de alguna manera lo empeoró. —Ah, nadie cree—, dijo. —Pero necesitas hacer algo, Trent. Él también te está culpando a ti.

—Me pondré en ello—, dijo con cansancio, y ella frunció el ceño, pensando que la estaban posponiendo, pero sinceramente no sabía qué esperaba que hiciera. Según las noticias, el sentimiento anti-Landon estaba creciendo entre los elfos mientras exigían respuestas y él seguía culpándome. Incluso los elfos habían perdido su magia. O la Diosa estaba reteniendo su fuerza, o los elfos también necesitaban las líneas.

Y sin embargo, había derribado a todos en la plaza usando místicos. Hurra, yo. Eché un vistazo a Al y Newt, contenta de que ambos parecieran ignorarlo. Sin embargo, la actitud alegre de Newt frente al final de toda la magia no me estaba dando ninguna sensación cálida.

—Sa'han, Dali te está esperando en tu oficina, y a Cormel le gustaría hablar contigo a su conveniencia—, dijo Quen.

Ray extendió la mano y Trent la tomó, dejándome manejar el siguiente paso sola. —En mi oficina, ¿eh?— Trent dijo, señalando a Quen para que me tomara el codo, ya que Ray había enterrado su rostro en su pecho y no lo soltó. —Dile a Cormel que tendrá que venir a verme si quiere charlar.

Newt y Al nos estaban esperando en lo alto de las escaleras, y Quen me recogió. Hubiera protestado, pero había frenado a todos los demás a un arrastre. —Eso fue increíblemente estúpido—, murmuró Quen, rezagándose cuando Trent tomó el codo de Ellasbeth y la apartó de mí. —Te pones a ti y a Trent en un peligro increíble subiendo al escenario así.

Fruncí el ceño, sin decir nada hasta que llegamos a la cima y me moví hasta que me bajó. —No subí al escenario, me arrastraron hasta allí. ¿Y qué hubieras hecho si vieras a Jon en un escenario con una pistola en la cabeza y un cadáver en las rodillas?

Los ojos de Quen se crisparon mientras miraba a Ellasbeth más allá de mí, haciendo pasar a Lucy adentro, Trent y Ray siguieron mientras Trent discutía sobre algo con la mujer agotada. —Lo mismo. ¿Vas a dejar que te ayude a la oficina de Trent?

El helicóptero volvía a estar en marcha, las luces parpadeaban sobre nosotros y hacían que Al se viera más demoníaco de lo normal mientras me agarraba del brazo. —La ayudaré—, dijo, haciéndome pensar en sus motivos.

—Ambos retrocedan—, dijo Newt mientras empujaba a Al con un solo dedo sobre su pecho. —Estoy ayudando a Rachel hoy. Ella me salvó la vida, pobrecita.

Estaba empezando a sentirme como el juguete de un tirón de perro, pero realmente quería sentarme y no me importaba quién me ayudara a la oficina de Trent. Me apoyé fuertemente en Newt cuando Al sostuvo la puerta y entramos arrastrando los pies. —Gracias—, murmuré, y Jenks me maldijo mientras me ponía el pelo detrás de la oreja cuando se cortaba el viento. Había olvidado que él estaba allí. Ellasbeth ya estaba a mitad de camino por el pasillo, su voz entrelazada con la de Lucy mientras la niña intentaba superar a su madre en volumen.

—Fue increíblemente valiente de tu parte—, dijo Newt mientras los seguíamos lentamente. —Muy valiente, pero increíblemente estúpido.

Oh Dios, pensé que mis costillas se iban a derrumbar y mis dientes se apretaron. —No estaba pensando en rescatarte. Solo quería que dejaran de matar gente.

—Obviamente—, susurró, y mis pasos se hicieron aún más lentos cuando llegamos a la alfombra en el pasillo y ya no podía arrastrar los pies.

Trent estaba parado afuera de su oficina en el escritorio de su secretaria vacío. Su expresión estaba pellizcada de irritación. Ellasbeth no se veía mucho mejor, y casi tuvo una vaca cuando le entregó a Ray a Al. —Quen, me gustaría que tú y Jon averigüen dónde están Ivy y Nina. Al parecer, nunca llegaron al hospital.

Me di la vuelta, mi vista se oscureció cuando me moví demasiado rápido. —¿Qué?

Quen tomó a Ray de Al e inclinó la cabeza. —Sa'han—, dijo simplemente, girándose para irse.

El suave ruido de las alas de Jenks debajo de mi oreja me sorprendió. Había estado tan callado que había olvidado que estaba allí. —Hola, Quen—, gritó. —¿Qué tal si me dejas en el invernadero? Quiero ver a mis hijos.

—Mierda, lo siento, Jenks—, le dije.

—No te preocupes por eso. Ve y siéntate en algún lugar —, dijo Jenks, mientras un polvo rojo se derramaba de él mientras salía al aire. —Tus dientes apretados me están dando dolor de cabeza.

Ellasbeth y Lucy lo siguieron, dejando a Al y Newt mirando expectantes a Trent y a mí. Trent tomó mi codo, su expresión sombría mientras nos dirigía a su oficina.

Ivy... —Trent, no crees que Cormel tiene a Ivy y Nina, ¿verdad?— pregunté. —Él quería verte—. Ver a Trent, no a mí. La ligera diferencia fue lo único que me mantuvo aquí y no robar uno de los autos más rápidos de Trent, con pierna mala o no.

—Eso es lo que Quen va a descubrir.

Sería una larga noche, y casi lloré cuando finalmente llegamos a la oficina de Trent. Dali estaba allí, y traté de no apoyarme en Trent cuando abrió la puerta. El sillón que Trent había puesto la semana pasada para unas cortas siestas nunca se vio mejor, y le di a Dali un rápido asentimiento, con el corazón palpitante mientras me movía lo más rápido que podía y casi me caigo. El aire perfumado de cuero se alzó a mí alrededor, y pensé que olía mal sin un pequeño incienso de vampiro.

—Dali—, dijo Trent con cautela, y el demonio mayor y algo gordo se volvió de donde había estado mirando los coloridos peces de agua salada en el tanque de la pared detrás del escritorio de Trent.

—Qué élfico—, dijo Dali suavemente, con los ojos detrás de Trent hacia Al y Newt. —Manteniendo a todos tus hermosos cautivos en exhibición.

Los bordes de las orejas de Trent se pusieron rojos. —Todo en ese tanque fue criado en cautiverio. Nada vino de la naturaleza.

Simplificando, Dali se acomodó detrás del escritorio como si fuera suyo. —Eso lo empeora.

Me di cuenta de que Dalí, sentado en su escritorio, molestó a Trent mientras se frotaba el costado de la nariz y fue a alimentar a los peces, sus movimientos eran lentos mientras tomaba una lata de comida de un cajón a centímetros del pie de Dalí. —¿Por qué están todos ustedes aquí?— Trent dijo, dándole la espalda a todos mientras tamizaba la comida y el resto de sus peces salían de su escondite.

Newt se acomodó con gracia en la silla restante, dejando a Al y Trent de pie. —Último en entrar, último en salir—, dijo enigmáticamente. —La línea de Dali fue la última formada, así que fue la última en desaparecer.

Traté de levantar mi pierna del piso, decidiendo dejar que se quedaría donde estaba cuando casi me desmayo. —¿Qué pasa con mi línea?— Le pregunté cuándo pude pensar de nuevo.

Al gruñó, con los puños en la parte baja de la espalda mientras se paraba frente a la gran pantalla de video que mostraba un prado vacío por la noche. —La última línea se formó mientras huía del siempre—, explicó. —Por eso es que puedes realizar magia, y nosotros no.

—¿Mi línea todavía existe?— Dije y Al negó con la cabeza. Las líneas estaban muertas. No había dudas sobre cómo podía hacer magia, y Dali no estaba contento, incluso con la mentira de Al de por qué.

—Ahora, Gally—, Newt casi hizo un puchero, moviendo su túnica para ocultar las ronchas que le habían dado las esposas improvisadas en la plaza. —Sabes que no es por eso que Rachel pudo hacer magia.

—No fueron místicos—, gruñó Dalí.

—No tenía otra opción—, dije apresuradamente, viendo a Al ponerse rígido. —Están muertas. Todas las líneas.

Oh Dios, las líneas estaban muertas. No había visto a Bis desde ayer. Debe estar en agonía. Ivy estaba desaparecida, probablemente en una de las habitaciones de Cormel esperando mi llegada para que pudiera matarla y hacerme salvar su alma.

—Me tengo que ir—, le dije, con las piernas palpitantes mientras agarraba el brazo de la silla y me tambaleaba hacia un soporte para alcanzar mi muleta. —Tengo que volver a la iglesia. Trent, lo siento, pero no puedo hacer nada, y necesito ayudar a quien pueda.

—No seas estúpida—. Newt se inclinó sobre el espacio entre nosotros para tirar de mi muleta y tirarla a Dali. Trent extendió la mano para atraparlo antes de que golpeara su pecera, pero Dalí fue más rápido, y miró a Newt cuando ella se recostó, contenta de sí misma por mantenerme en el sofá y llamar la atención de Dalí de una vez. —Dali, sabes tan bien como yo que la línea de Rachel se cortó primero. La diosa la odia. Rachel puede hacer magia porque la mota más pequeña de los místicos la está mirando, pululando y creando un campo en el que puede aprovechar —. Los ojos de Newt se levantaron mientras me miraba especulativamente. —Llenando su aura de magia salvaje...

Me senté de nuevo, clavada en mi silla por la mirada feroz de Dali.

—¡Eso es una mentira!— Dalí insistió, y Newt miró al techo con falsa ociosidad.

—O con cualquiera que quisiera compartirlo—, terminó Newt. —Ella es como un pequeño punto caliente de la línea ley.

—¡Suficiente!— Gritó Dalí. Trent se movió entre mí y el demonio enfurecido, y Newt balanceó su pie como una niña de doce años, encantada de frotarle la nariz al demonio en algo que me metería en problemas y distraería a Dali de darse cuenta de que alguna vez había practicado magia élfica, también.

—Son los místicos, viejo y decrépito demonio—, dijo con descaro. —Las líneas están muertas, y el siempre tiene hasta el amanecer antes de que cambien las mareas y se extinga, llevándose todo consigo.

Jenks. Pensé, mirando a la puerta pero incapaz de caminar hacia ella. No podía sobrevivir mucho sin magia. Bis tampoco. Y los vampiros. Sus almas no tendrían adónde ir cuando murieran su primera muerte. Algo iba a romperse.

—Liberaste a los familiares, ¿sí?— Trent preguntó, y la expresión de Dali se puso agria. —¿Tus esclavos? ¿Los estás abandonando?— Trent exclamó, indignado. —Su contrato dice que los mantendrás vivos. No puedes olvidar eso porque es difícil.

—¿Difícil?— Espetó Dalí.

—Y las almas no muertas—, dije en voz alta, pensando en Ivy. Se suicidaría dos veces para mantener su alma y conciencia juntas, incluso si creía que eso enviaría su alma directamente al infierno.

Dalí se inclinó hacia delante sobre el escritorio de Trent, un dedo grueso me señaló. —El incumplimiento de cualquier contrato aquí no es mi culpa. Me aferré a la maldición de los no muertos tan bien como se puede esperar—. Con los labios curvados hacia atrás para mostrar sus dientes, miró a Trent. —Tú y su especie tienen la culpa de la destrucción del alma de los vampiros, no yo.

¿Destrucción del alma? Me pregunté, luego me lancé sobre eso porque parecía angustiar más a Dalí. —Le prometiste al primer no muerto que su alma estaría esperando, ¿no? Esa promesa recae en todos los que lo siguieron. Y ahora no puedes cumplirlo.

—¡Esto no es mi culpa!— Dalí gritó, y el pez detrás de él se escondió.

—Supervisaste la maldición—, dijo Newt con amargura.

—Esto es intolerable—, dijo Trent, comenzando a caminar. —¿Una población entera de personas que viven y respiran atrapadas en el siempre para morir?

Dalí se echó a reír, el sonido amargo escalofriante. —Gracioso. Eso es lo que tenías pensado para nosotros.

Trent se giró, su ira desapareció de su control vestido de hierro. —Fue idea tuya primero.

Al se ajustó el abrigo del traje. —Porque nos hiciste esclavos y distorsionaste a nuestros hijos tan lejos de nosotros que fueron tan imbéciles.

—¡Oye!— Exclamé, no queriendo ser contada como una idiota desde el nacimiento. No, podría demostrarlo todo por mi cuenta.

—Niños y niñas—, tranquilizó Newt, su agradable expresión vaciló cuando notó un hematoma en forma de huella en el brazo. —Nosotros, ah, todos hemos sufrido, y aunque claramente no podemos olvidar, ¿podemos al menos esforzarnos por perdonarnos mutuamente de tal manera que podamos... sobrevivir?

Trent nos dio la espalda, frustrado. —No hay nada por lo que avanzar—, dijo mientras miraba sus manos para estimar su temblor. —No hay magia para seguir adelante. No me escucharon y ahora todos sufrimos.

Me dolía el estómago, pero me dolían más las costillas, y todo lo que quería hacer era acostarme y no moverme. —Lo siento—, susurré. —Si hubiera algo que pudiera hacerse...

—Hay amor.

La cabeza de Dalí se levantó bruscamente ante el suave canto de Newt. La expresión dura e implacable del demonio me atravesó con una oleada de adrenalina.

—Newt—, gruñó Al mientras estaba de pie frente a la barra húmeda de Trent, sus hombros encorvados y tensos. —Cállate.

Trent dio un paso adelante. —No hay suficientes místicos mirándola—, dijo, pero la vehemencia de Dalí cuando golpeó con un puño carnoso sobre la mesa lo detuvo.

—¡No!— gritó el demonio mayor. —¡No lo permitiré! Preferiría vernos muertos que ser salvados por... ¡Magia elfa!

El pie de Newt se movió y sus mejillas se sonrojaron. —Muerto es exactamente lo que seremos. ¿Eres ciego o simplemente tan terco? Los demonios pueden hacer magia a través de la Diosa. Simplemente no les gusta admitirlo. Piensan que los contamina.

—¡Lo hace!— Gritó Dalí. —¡Son animales!

Newt sonrió. —¿No lo estamos todos, viejo? ¿Rachel?

Me extendió una mano delgada, pálida y sin marcas. Podría haber jurado que sus nudillos habían sido magullados, y evité tomarla. Sonriendo, convirtió su alcance en un gesto extravagante. —Ella es modesta. La niña puede hacerlo.

—¡No!— Dalí exclamó. —¡Por los dos mundos que chocan, si pudiera retroceder en el tiempo, la mataría la primera vez que piso mi oficina!

Al se frotó la frente antes de tomar dos vasos llenos de ámbar, algo que acababa de sacar del bar de Trent. —Conozco la sensación—, dijo, colocando a uno de ellos en el escritorio de Trent y tintineando antes de tomar el suyo.

—Entonces ya estarías muerto tres veces—, dijo Newt alegremente. —Tú, Dali, aún no estás listo para escaparte de esta vida, y a pesar de todas tus meadas y gemidos, tampoco lo estás, Gally. No así, gimiendo y lloriqueando, sacado por el complot de un elfo. Rachel puede hacer magia élfica. No me importa si no te gusta. ¡Tú también, tú también puedes, si te quitaras ese nudo más sagrado que tú!

—¿Ah, Newt?— Me arriesgué, pero Dalí se había puesto de pie, con la cara roja y frustrada cuando el ya inseguro demonio se enfrentó al hecho de que estaba indefenso ante un mundo que quería verlo muerto.

—¡Ya no!— bramó el demonio, y Newt se levantó, con la bata desplegada.

—¡Lo hrás!— Newt gritó y presioné más profundamente en el sofá. —¡He visto tu cobardía y prejuicios infundados manchar nuestra existencia el tiempo suficiente! Compartimos una fuente de magia con los elfos. No es de extrañar que nos vean mejor una y otra vez cuando ignoramos la fuente de nuestra fuerza y la asimilamos en las goteras y montones que existen en pequeños bolsillos.

—¡Suficiente!— Dalí gritó, y Newt se adelantó para poner su rostro a centímetros del suyo.

—¡Vas a escuchar!— exclamó, sus ojos negros centelleando y una neblina azul bordeando sus manos.

Los ojos de Dali los miraron y ella retrocedió abruptamente, con los hombros encorvados y los ojos bajos. Al se aclaró la garganta. —Esto se volvió mucho más interesante—, dijo, y la confianza de Dalí volvió rápidamente. —Newt, ¿de dónde sacas tu magia, amor?

Newt hizo una mueca. Le encogí de hombros a Trent, respirando más fácil cuando Dali finalmente encontró a alguien más con quien enojarse.

—Rachel no es la única que incursiona en la magia de los elfos, ¿eh?— Dijo Dali, claramente disgustado cuando se apartó del escritorio y se levantó.

—No sé de qué estás hablando—. Newt escondió las manos en las mangas. De repente me sentí como si dos niños hubieran sido sorprendidos provocando hechizos apestosos en el baño de niñas. No es que tuviera experiencia allí, no mucha.

Con el ceño fruncido, Dali tomó un sorbo de su bebida, no tan furioso como hubiera esperado. Pero entonces se sabía que Newt estaba loca. —¿Sabías sobre esto?— Dali le preguntó a Al.

Al se encogió de hombros. —No le creí. ¿Cómo podría un demonio ocultar que ella y la Diosa...?

Newt levantó la cabeza. —No me sentaré y no haré nada mientras Rachel se vuelve loca tratando de ocultar lo que es, lo que todos somos. La Diosa nos hablará y nos responderá también.

—Y déjanos morir—, dijo Dalí con amargura. —¿Para luchar y tachar una existencia cuando nos da la espalda? No. Nunca más. Ella tiene sus favoritos y no volveré a jugar como un tonto una vez más.

Estaba empezando a juntarse, esta amarga rivalidad entre los elfos y los demonios, y miré, en silencio, cuando Newt, con su túnica crujiendo débilmente, cruzó hacia donde ahora Dali estaba sentado contra el escritorio de Trent, su cabeza se inclinó mientras los duros pensamientos lo atravesaban. .

—No tienes que hacerlo—, dijo Newt suavemente mientras le tocaba el brazo.

Una neblina se movió entre ellos, y Dali miró sus manos, sintiendo la energía que le había dado, llenando su aura con una porción de las suyas. Se le cortó la respiración al aceptar que había una manera de salir de esto, si podía dejar ir toda una vida de odio. —¿Cuánto tiempo has escondido esto?

Newt se dio la vuelta. —No me acuerdo. Tanto tiempo que los místicos de la Diosa ya no buscan encontrarme.

Su expresión estaba dolorida, y me sobresalte cuando la mano de Trent cayó sobre mi hombro en apoyo. Sabía cómo se sentía, e imaginé que el dolor de perder la exaltación que los místicos impartían nunca disminuía con el tiempo, sino que solo se intensificaba.

Dalí parecía cansado mientras dirigía su atención hacia mí, con los ojos desorbitados mirando a Trent parado protectoramente a mi lado. —¿También le enseñaste a esconderlos?— le preguntó a Newt.

—Cambié su aura para que no puedan encontrarla fácilmente, pero Rachel tiene un vínculo más nuevo, uno que aún no han olvidado—. Ella vaciló. —Todavía la están buscando, sabiendo que la Diosa debe volver a ser. Sus ojos han visto la realidad a través de Rachel, y la necesidad de participar ha dejado al resto predispuesto a volver a ser nuevo.

Convirtiéndose. La Diosa también había dicho eso, pero lo temía, ya que la destruiría.

—Dali, podemos reabrir las líneas antes del amanecer con magia élfica.

Las manos de Trent en mi hombro se apretaron. —Reuniré al dewar y el enclave.

—No.

La palabra de Dali fue suave. Nunca levantó la vista, su semblante estaba arrepentido mientras estaba de pie contra el escritorio de otro hombre, en la casa de otro hombre, en un mundo que no los quería, mientras que la prisión de la que habían tratado desesperadamente de escapar estaba preparada para desmoronarse y destruir el mundo en el querían vivir pero tenían miedo de hacerlo.

—¿Nos harías vivir así?— Newt dijo con amargura, tirando de su ropa como si los restos andrajosos y manchados fueran su orgullo y poder. —Podemos reabrir las líneas, pero debe hacerse antes del amanecer. He estado hablando con la Diosa...

—¡Qué!— Dali levantó la cabeza bruscamente. En la esquina, Al tintineó varios vasos y mi boca se secó al oír el agua que se vertía en ellos.

Sin inmutarse, Newt levantó la barbilla. —Está buscando activamente a Rachel, pero sabe que si las líneas permanecen cerradas, habrá reducido la vista. Ella ya se está muriendo de hambre. El único acceso que tiene a la realidad es a través de pixies fallidos y Weres que ni siquiera saben que existe. Ya no escucha a los elfos gracias a que Landon la engañó para que destruyera las líneas.

Interesante, pensé, preguntándome si por eso había fallado la magia élfica. Una pequeña brizna de posibilidad se apoderó, tirando de mí más recta en mi asiento. Podría hacer esto, tal vez. Había luchado el control del poder individual de los místicos de la voluntad de la Diosa antes. Varias veces antes.

Y cada vez, terminaba luchando para desenredarme de ella para que mis pensamientos no la mataran, la cambiaran más allá del reconocimiento, la hicieran... Conviértete en algo nuevo.

—No puedo vivir según las reglas de la realidad sin magia para hacerlo tolerable—, dijo Al. —Dali, tenemos la oportunidad no solo de sobrevivir, sino que al hacerlo, el mundo nos lo agradecerá. Quizás nos den un lugar de nuevo.

—¿Danos un lugar?— Dali tronó. —¡Somos demonios! ¡No tomamos caridad, tomamos lo que queremos!

—Bueno, ¡lo que quiero es pertenecer!— Al de repente gritó. —Quiero intentarlo de esta manera por un tiempo. Qué demonios, Dali. Si no te gusta, puedes volver a intercambiar almas para llenar a tus meseros, pero creo que podemos hacerlo bien aquí con las reglas de otras personas —. Dudó, alzando las cejas perversamente. —Encontrar nuestros caminos a su alrededor. Haciéndolos retorcerse dentro sus... leyes.

La cara de Newt estaba sonrojada. —Pero primero necesitamos reabrir las líneas.

Contuve el aliento, esperando. Aquí se decidía más que si deberíamos tratar de salvar el siempre.

—Nos falta la fuerza—, dijo Dali.

—Luego unimos nuestra fuerza con los elfos—. Newt puso las manos sobre el escritorio y se inclinó hacia él.

La mirada de disgusto de Dali se dirigió a la de ella desde debajo de una ceja baja. —No—, gruñó.

Trent se apartó de mí, conteniendo el aliento y el color alto. Tenía los ojos brillantes y parecía un líder de personas incluso desgarradas y vendadas como él, tal vez por eso. —¿Por qué estamos considerando no hacer esto? El dewar está desilusionado con Landon. Ellos me escucharán ¡Volvamos a abrir las líneas y terminemos con eso!

—¡Porque ella miente, elfo!— Dali empujó a Newt del escritorio con su sola voz. —¡La Diosa miente! ¡Ella engaña! Ella matará a Rachel por completo antes de permitir que se vuelvan a abrir las líneas, y luego nos condenará al resto a una muerte lenta e ignorable para darse algo con lo que jugar durante otros mil años. La Diosa no nos otorgará poder para hacer esto, incluso si expande su alcance. ¡Ella nos matará y luego hará lo que quiera!

—Pero no tenemos que confiar en la voluntad de la Diosa—, protesté, sintiéndome excluida mientras me inclinaba hacia adelante en el sofá. —¡Simplemente puedo tomar el poder que necesitamos de ella y terminar con eso! Solo necesito a alguien para tejer la maldición y darle dirección —. Y tal vez salve mi trasero después.

Dalí pareció congelarse, solo moviendo sus ojos cuando miró a Al primero, luego a Newt. Ambos parecían centrarse en sí mismos, evitándolo mientras lentamente reunía su presencia. Un escalofrío se deslizó por mi columna vertebral, pero solo dije la verdad.

—¿El camino ya es ese firme, entonces?— Dijo Dali, desconcertándome aún más.

La cabeza de Al se inclinó, ignorando la pregunta. Parecía enfermo, pero la barbilla de Newt se alzó como si asumiera una carga.

—Rachel casi causó un nuevo devenir en la Diosa dos veces y aun así logró liberarse, salvando ambas vidas. La Diosa la matará a la vista, pero habrá un lapso en el que Rachel no será reconocida, y en la batalla por la supremacía, Rachel podría sacarle suficiente magia para reabrir las líneas si estuviéramos allí para aprovecharla.

Era lo que ya sabía, pero escuchar a Newt decir eso lo hacía parecer arriesgado.

La expresión de Dali era cautelosa. —La dejaría vulnerable a la ira de la Diosa.

Como si le importara. Estaba tranquilo, asustándome más que si hubiera estado gritando. —Puedo manejarlo—, dije, temblando por dentro.

—Estaré allí con ella—, dijo Newt, haciéndome sentir peor.

—Y yo—, ofreció Trent, y tomé su mano mientras la extendía. Al vernos así, la expresión de Dalí se torció y miró hacia otro lado.

Al permaneció deliberadamente silencioso, claramente infeliz. Dali notó su silencio. Demonios, todos lo notaron, y dejó su vaso de hielo y licor con un fuerte chasquido.

—Los dos juntos—, dijo Dali, con los labios curvados. —Con ella. Tratando de apoderarse de la Diosa.

—Es lo que tenemos—, dijo Trent en voz alta.

Se me aceleró el corazón al ver el posible final de mis días ante mí. —No puedo sentarme y no hacer nada si hay una posibilidad. Si esto funciona, se restaurará la magia, los no muertos aún tendrán sus almas en una órbita de estacionamiento hasta que mueran por completo, y los miles de familiares que hayas escondido en el siempre aún estarán vivos. Sin embargo, voy a querer que sean liberados.

Dali se sorbió la nariz. —Por supuesto que sí—, murmuró.

—Incluso si las líneas se mantienen solo por un corto tiempo, podemos sacar a los familiares—, dijo Newt. —Sin duda se reunirán en el espacio más grande y serán fáciles de mover.

Pero no quería un rescate. Yo quería una resolución.

—Esta es una mala idea—, dijo Dali, poco convencido.

—Pero es una idea—, dije. —Malo o no, tenemos que intentarlo. Si puedo robar la energía, ¿harás girar la maldición? ¿Todos ustedes? No puedo hacerlo.

Contuve el aliento cuando Dali suspiró, con los ojos desviados mientras equilibraba lo que estaba en juego y lo que podría costar. El orgullo era su punto de apoyo, moviendo injustamente el peso para que un lado tuviera más fuerza que el otro para tomar una decisión equivocada más que posible, pero probablemente. Íbamos a condenar al mundo a otra ola de violencia innecesaria debido al orgullo, pensé, ya tratando de encontrar una manera de hacer que esto funcione sin la ayuda de los demonios. Quizás el dewar sería suficiente.

Pero Dali se levantó, mirándose, atrapado en la forma en que estaba cuando las líneas se cerraron. —A nadie le gusta esta basura impotente en la que nos revolcamos. Les preguntaré. Ellos decidirán.

Mi corazón dio un salto y los dedos de Trent se apretaron en mi hombro.

—Disculpen—, dijo Newt mientras sonreía, alcanzando a Al con gracia. —Puede haber cierta disidencia que debe abordarse. Al, ¿me acompañarás?

En silencio, Al recogió su botella. Sin mirarme, pasó pisando fuerte, sus brillantes zapatos de policía atraparon la luz y su ritmo contenía una increíble cantidad de determinación y mala actitud. Abrió la puerta de un tirón, sus pasos sonaron en la alfombra mientras se dirigía a la gran sala.

—¿Dali?— Newt preguntó suavemente, su mano ahora extendida hacia el demonio más poderoso y ligeramente con sobrepeso.

—Esto no va a ser fácil—, se quejó Dali mientras se iban juntos.

—Disparates.— Newt me miró por encima del hombro y me guiñó un ojo. —Obtuviste que la dejaran entrar al colectivo como estudiante. Incluso conseguiste que hicieran frente a Ku'Sox cuando ella y Al y ese elfo de ellos se enfrentaron a él. Y no mataron a Trent por ti —, decía Newt mientras la puerta se cerraba. —Hacer que practiquen la magia élfica no será nada—, dijo, silenciado, y luego la risa amarga de Dalí.

Mi piel se estremeció donde la mano de Trent la trazó mientras se movía hacia la barra húmeda. —¿Trent?

Él guardó silencio mientras la enormidad de lo que íbamos a tratar de hacer cayó sobre nosotros. Aún sin decir nada, me trajo un vaso de agua. —Aquí—, dijo mientras el vaso frío llenaba mi mano. —Necesita mantener sus fluidos en alto.

—Trent…

—Bébelo—, dijo, y obedientemente tomé un sorbo, el agua a temperatura ambiente suave cuando se deslizó dentro de mí. Suspirando, se sentó a mi lado, con el ceño fruncido y su mirada fija en nada. —Quiero decir que todo va a estar bien—, dijo finalmente.

—Pero no lo sabes—. Me dolían las costillas cuando me incliné para dejar el agua en el suelo. —Trent, la Diosa me está buscando. Está mejor equipada para una batalla mental y sabe cómo luchar contra mí. No quiero matarla, lo que significa que tendré segundos para luchar contra el control, y luego lucharé para liberarme antes de infectarla demasiado profundamente para que ella pueda sacudirse. ¿Y entonces que? Me esconderé de ella el resto de mi vida.

Los ojos de Trent tocaron los míos y tomó mis manos. —No lo sabes.

Las puntas de mis dedos hormiguearon donde descansaban contra su aura. Comencé a retroceder, y él me agarró con más fuerza. —No te muevas—, dijo tímidamente. —Te estás deshaciendo de mi dolor de cabeza.

Maldita sea, estaba cubierto de ellos incluso ahora. No es de extrañar que Dalí me mirara como si fuera un leproso. —Tú también, ¿eh?— Dije, renunciando a tratar de ocultarlos más.

—Estaba tan asustado cuando te llevaron a ese escenario—, dijo Trent de repente, y contuve el aliento mientras me empujaba con cuidado hacia él. —Vi toda mi vida sin nada. Mi dinero se fue, mi poder fue robado. No pude contactarte y nadie me escuchó. Pensé que iban a matarte.

Podía escuchar los latidos de su corazón mientras descansaba mi cabeza sobre su pecho. Se sintió bien no hacer nada. —Yo también—, susurré, incapaz de decirlo más fuerte para no empezar a llorar. Había estado aterrorizado por él. Por Jenks.

—Y ahora vas a hacerlo de nuevo.

Su mano acarició suavemente mi cabello. No quería moverme por nada. —Probablemente.

Trent hizo un sonido triste. —Tu tenías razón. Como siempre. Esto es duro. Pero lo voy a hacer de todos modos.

Besó la parte superior de mi cabeza, y me incliné para poder encontrar sus labios con los míos. Un leve hormigueo se extendió entre nosotros, calentándose y sanando incluso cuando me dolía la pierna.

Sus ojos brillaban cuando nuestros labios se separaron. Deseé que esto hubiera terminado y que fuera mañana, y estuviéramos tomando un café en Mark antes de llevar a las chicas al zoológico. —Deberías quedarte aquí con las chicas—, le dije, y su agarre sobre mí se apretó.

—Solo trata de detenerme.

Estaba mirando mi boca otra vez, pero mi sonrisa desvaída se desvaneció ante el repentino golpeteo de un nudillo grueso en la puerta.

—Ivy y Nina... —, Susurré, el miedo causando un pico de adrenalina en mí.

—¿Quen?— Trent dijo, con el ceño fruncido mientras cuidadosamente me ayudaba a sentarme mientras se abría la puerta. Sus manos eran gentiles, pero todavía estaba haciendo una mueca cuando levanté la vista y descubrí que era Al, no Quen, parado allí, mirándonos con el recuerdo de su propia pérdida tan clara que le dolía. Al ver mi lástima, su rostro se endureció.

—Quería hacerte saber que Quen ha encontrado noticias del conductor de la ambulancia y el paramédico que recogió a tus... amigos. Ambos están en cuidados intensivos con lesiones internas.

—No.— Caí de nuevo en el sofá después de intentar pararme. —¿Qué pasó?

—Ambos lo lograrán. Ayuda que fueran vampiros vivos, —dijo secamente Al. —Pero en cuanto a Ivy y Nina... — Él se encogió de hombros. —No hay señales de ellas.

—Cormel—. Mi corazón latía con fuerza cuando me volví hacia Trent. —Él quería hablar contigo. ¡Se las llevó!

Trent se levantó, aceleró mientras buscaba el teléfono en el escritorio. Al se aclaró la garganta para detenerlo en seco. —No fue Cormel quien lesionó al paramédico y al conductor—, dijo Al. —Fue Nina.

La tensión me apretó los hombros cuando lo descubrí. Nina había muerto en el camino. El sol se había puesto y ella nunca había perdido el conocimiento. Se había asustado e Ivy había tratado de contenerla. Mierda, ¿a dónde la habría llevado Ivy para intentar controlarla? ¿En algún lugar seguro donde Cormel no pudiera tocarla?

Con el corazón en la garganta, agarré el brazo del sofá y me levanté. —Tengo que ir.

—Pero los demonios y las líneas... —, Comenzó Trent, y luego cambió de opinión, inclinándose para recoger la muleta que Newt había arrojado, y me la trajo con una mirada triste y determinada.

—Al, dile a todos que lo siento. Tengo que ir. Volveré tan pronto como pueda—. La muleta se ajustaba debajo de mi brazo, dolorosa mientras cojeaba hacia la puerta. Al se quedó y no hizo nada, lo que me hizo preguntarme si me había dicho esto sabiendo que me iría. Sabía mejor que la mayoría lo cerca que había estado de perderme la última vez que había peleado con la Diosa.

—Podría sugerir el helicóptero—, dijo el demonio, con voz aceitosa. —La entrada que haces en eso es casi tan buena como simple... aparecer. Además, los caminos son intransitables. Iré contigo. Ya nadie me escucha.

—Conozco el sentimiento—, dijo Trent, pero ya estaba a medio camino del pasillo.

—Gracias—, dije sin aliento al pasar a Al.

—No me lo agradezcas—. Al miró las puntas de sus dedos en especulación. —Simplemente no quiero estar allí mientras Newt explica al colectivo que tenemos que trabajar con la Diosa élfica para intentar reabrir las líneas.

—Que mal, ¿eh?— Murmuré, con la mandíbula apretada cuando encontramos el pasillo.

Al se acercó, con voz peligrosa mientras susurraba: —No olvidamos, Rachel, y no es como si fueran nuestros antepasados los que fueron traicionados—. Fuimos nosotros.

Capítulo 29

El resplandor de la luz de la calle hacía largas sombras contra las lápidas, y las cuchillas del helicóptero azotaban todo lo que no estaba clavado. Esta noche nunca me peinaría sin una botella de desenredante, e hice una nota mental para revisar mi baño antes de irnos, porque incluso si Ivy estuviera aquí, no había manera de que pudiéramos quedarnos.

—Cuidado—, dijo Trent, rodeándome la cintura con el brazo mientras me ayudaba a atravesar la pared poco profunda que separaba el cementerio del jardín. Mi estómago estaba apretado, y Jenks estaba maldiciendo mientras miraba por encima de la destrucción. No pude levantar la vista, incluso cuando el helicóptero comenzó a apagarse y el viento dejó de empujar.

—Qué desastre tan impío—, dijo Al detrás de mí, y de repente me di cuenta de que estaba caminando en terreno santificado. La maldición élfica estaba bien y realmente rota entonces.

Una cosa buena, pensé, mirando hacia arriba.

Contuve el aliento, me detuve, el dolor me apuñaló la pierna mientras Trent continuaba dando un paso. Retrocediendo, se paró a mi lado mientras las lágrimas amenazaban con nublar mi visión. No voy a llorar, me dije, pero tenía el pecho apretado y la garganta casi cerrada.

—Lo siento, Rachel—, dijo Trent, gentilmente empujándome de nuevo en movimiento.

Lo dejé, con la cabeza baja de nuevo mientras nos dirigíamos hacia el camino de piedra y la valla de madera intacta. —¿Bis?— Llamé mientras damos la vuelta al frente, pero no había nada, ni alegre chisporroteo de polvo de pixy, ni carcajadas de viento, ni una respuesta retumbante de la gárgola, solo el tenue silencio del tráfico en una calle. Se sentía muerto aquí, abandonado.

—Lo encontraré—, dijo Jenks mientras se abría paso entre la maraña de mi cabello.

—¿Puedes volar?— Le pregunté mientras se liberaba y flotaba hacia atrás, tirando de su ropa y revisando su cinturón de espada.

—Si.— Con expresión seria, miró el campanario. —Se siente bastante bien aquí, incluso si parece la habitación de atrás de un burdel troll.

Se lanzó hacia arriba, batiendo las alas, y Al nos empujó. —Malditos místicos—, murmuró, pisando fuerte por la puerta y hacia la puerta principal.

Místicos. Supongo que podrían haberse reunido aquí más que en cualquier otro lugar, ya sea los míos o los mil ojos de la Diosa buscándome.

La culpa se cerró. Debería haber revisado a Bis. Bien, había estado ocupada, y hasta que se puso el sol no había estado en peligro, pero yo era la responsable de él.

—Es una gárgola adulta—, dijo Trent, susurrándolo para que Al no lo oyera.

—¡Cómo haces eso!— Exclamé, pero la sonrisa de Trent se desvaneció muy rápido. —Es solo un niño.

Al se volvió desde donde esperaba en las sombras, su nuevo traje arrugado. —Treble está durmiendo—, dijo en voz baja. —Estoy seguro de que está haciendo lo mismo.

¿Durmiendo o en estado de shock? Reflexioné, extendiendo mi conciencia y no encontrando nada, nada en absoluto. El agarre de Trent en mi codo pellizcó mientras miraba detrás de nosotros al cementerio vacío. Al subió las escaleras, impaciente con nuestro ritmo lento. Los vecinos nos observaron desde detrás de las persianas ajustadas, desapareciendo cuando sarcásticamente se quitó el sombrero. —Uno pensaría que nunca vieron un demonio antes—, murmuró Al.

—Creo que es el helicóptero—, dije, mirando por encima del hombro antes de comenzar a subir las escaleras de madera. Ivy tenía que estar aquí. Estaba asustada, posiblemente herida. Los vampiros siempre iban a casa cuando estaban heridos. La ciudad estaba en pánico, pero aquí en The Hollows estaba inquietantemente silencioso mientras todos contenían la respiración para el amanecer. Por favor, que estés bien, Ivy. Por favor.

Al echó un vistazo a la cinta de NO CRUZAR antes de tirar de ella para revolotear entre los arbustos. Las alas de Jenks eran casi normales, y sentí los primeros indicios de alivio ante el polvo plateado brillante.

—Encontré a Bis—, dijo mientras Trent me ayudaba a subir las escaleras. —Se ve bien. Parece que su aura está dormida.

—¿Estás seguro?— Pregunté, y Al gruñó mientras abría la puerta.

—Te lo dije, es el shock. Si tienen suerte, simplemente no se despertarán.

Sin decir nada más, Al entró como si no le molestara, pero me di cuenta de que sí. Sus quejas se hicieron más fuertes cuando presionó el interruptor de la luz varias veces sin ningún efecto.

—Jenks, ¿qué pasa con Ivy?— Susurré.

El pixie se cernía ante Trent y yo, un polvo preocupado se le escapaba. —Ella está en su habitación. Nina también ¡Espera!— gritó cuando comencé a avanzar. —Ve más despacio. Entras apestosa con el miedo y desencadenarás a Nina. Dale a Ivy la oportunidad de organizar sus pensamientos. Ella sabe que estás aquí. Tendrán miedo de Al, pero tú y Trent parecen presas fáciles.

Oh Dios. —¿Es malo?

Jenks asintió, haciendo que mi corazón se hundiera. —Tú, fabricante de galletas, necesitas ocupar un asiento trasero. Sabemos cómo derribar a Ivy. Tú no.

—Sé qué no hacer—, dijo Trent, pero su preocupación era obvia ya que me ayudó a arrastrar los pies. Me alegré de que no hubiera luz mientras miraba por encima de la penumbra empapada. Al estaba hurgando en mi escritorio poco usado, con la cabeza ladeada mientras sostenía una pequeña silla que Jenks había dejado allí. Jenks estaba corriendo, encendiendo las velas que habíamos esparcido cuando se fue la luz. Lentamente, el espacio se iluminó cuando las mechas se afianzaron y la cera comenzó a arder. Olía, una especie de olor agrio, como un mordisco en el fondo de la garganta, que apestaba a miedo y dolor de vampiros. Ivy...

Miré por el pasillo negro, asustada y ansiosa.

—Tal vez debería ir a buscar a Bis—, dijo Trent, y Jenks hizo una línea recta brillante hacia nosotros.

—Esa es la mejor idea que he escuchado de ti desde que, ah... no importa. Necesitarás una escalera —, dijo Jenks, pero Trent ya estaba subiendo las escaleras del campanario de dos en dos. Suspirando, Jenks señaló a Al, luego a sus propios ojos, y luego a Al nuevamente antes de seguir a Trent.

Al frunció el ceño, con esa misma mirada cautelosa y reacia que había tenido en la oficina de Trent antes de salir con Newt y Dali. Hizo un gesto de seguir adelante, y mi corazón latió con fuerza. Jenks lo estaba mirando, ¿eh?

—¿Ivy?— Llamé, queriendo darle aún más advertencia. —¿Estás aquí?— Era obvio que sí, y cojeé hasta la parte superior del pasillo. Debajo de su puerta se filtró un rayo de luz y miré a Al. —¿Por qué estás aquí?

—Para atraparte cuando caigas. Y te vas a caer. Es simplemente una cuestión de encontrar la palanca correcta.

Genial. —¿Ivy?— Llamé de nuevo. —Ah, ¿estás bien?

Sin aliento, esperé al repentino deslizamiento y golpe de algo pesado en la habitación de Ivy. Siguió un silencio frenético de palabras. Era Ivy, y extendí la mano, encontrándome dolorosamente tirada de vuelta a Al. Luché por quitar su mano de mí, deteniéndome cuando Ivy gritó: —No. ¡Nina, no!— Dudé, el agarre de Al se alivió cuando Ivy agregó: —Es Rachel. Por favor. Ya vuelvo.

—No te la lleves. No me dejes. No, ¡no!— Nina aulló, un dolor desesperado en su voz. —Oh Dios. ¡Dámela!— ella de repente se enfureció. —¡Dámela!

No podía moverme ya que las feroces demandas de Nina se disolvieron en sollozos desgarradores. Cualquier esperanza que podría haber tenido de que los nuevos no muertos pudieran sobrevivir a sus almas murió. Claramente, Ivy había capturado la de Nina, y Nina estaba loca por recuperarla. Todo estaba desequilibrado y su segunda muerte era la única forma de recuperarla.

—Quienquiera que haya hecho esta maldición fue un sádico—, le susurré, y Al me agarró.

La luz se derramó en el estrecho pasillo cuando Ivy abrió la puerta. El sonido de los desgarradores sollozos de Nina me atrajo cuando Ivy salió y la cerró detrás de ella. Los nuevos no muertos a menudo eran impredecibles ya que su mente se reorganizaba bajo cambios abrumadores de hormonas e instintos mientras el cuerpo luchaba con la mente, tratando de convencerla de que todavía estaba viva. El hambre generalmente se activa cuando el aura original se agota a un umbral medible. Pero esa no era la razón por la que Nina le rogaba a Ivy que regresara con grandes sollozos. No era sangre lo que Nina quería, era su alma.

De vuelta contra la puerta, Ivy me miró con ojos negros y embrujados, que me dieron escalofríos. —No deberías estar aquí.

—Esto no debería haber sucedido—. Cojeé hacia adelante, las lágrimas me nublaban la vista. —Ivy, lo siento mucho—, le dije, mis brazos la rodearon cuando ella comenzó a llorar.

Grandes sollozos jadeantes la sacudieron, y la abracé contra mí, la sensación de seda de su cabello se apretó entre nosotras. Mis propias lágrimas fluyeron por la injusticia de todo, el final de su esperanza de que ella y Nina pudieran tener algo normal, que pudieran tener una vida, un amor, en el momento fugaz se les permitió un momento de felicidad antes de que llegara la maldición diera un circulo y se lo llevara todo.

—Lo siento mucho—, susurré, apenas respirando.

—Ella quería que la matara—, sollozó Ivy, su voz amortiguada. —Ella me rogó, pero no pude hacerlo. Ni siquiera podía mentirle y prometerle que lo haría.

—Está bien—, le dije, y ella se apartó de mí, con los ojos brillantes mientras Nina lloraba en silencio detrás de la puerta que Ivy custodiaba.

Ivy se secó los ojos, luciendo más bella de lo que la había visto, incluso si fue el dolor lo que la trajo viva. —Murió en la ambulancia camino al hospital—, susurró Ivy. —No había forma de detenerlo. Y no pude terminarlo. Cuando ella le rogó al paramédico, yo... No lo dejaría.

Ella había luchado contra ellos. Los había derrotado hasta dejarlos inconscientes con el salvajismo de un amante que protegía al que amaba.

Intentando sonreír, me limpié las lágrimas de la mejilla y me sorbí la nariz. —Está bien—, dije, haciéndose un nudo en el estómago. —Yo tampoco habría podido hacerlo. ¿Recuerda?— Los odiaba, odiaba a los demonios por esto. De todas las maldiciones que vi, escuché susurros, presencié la destrucción, esta violación total de la esperanza al destruir a las personas a través de su amor y miedo fue lo peor.

Ivy se lamió los labios, los ojos atormentados pasaron junto a mí cuando Nina sollozó detrás de la puerta cerrada. —Debería haberla matado dos veces, pero estaba tan asustada de que su alma se perdería para siempre cuando las líneas cayeran y no hubiera a dónde ir. Nina estuvo bien hasta que su alma entró en la botella.

Otro grito de pérdida desgarrador surgió detrás de la puerta cuando Ivy abrió la mano para mostrarme la botella borrosa que le había dado. El gemido de Nina estaba tan lleno de dolor que incluso hizo que Al moviera los pies. O tal vez solo quería una mirada más cercana.

—Tuve que hacerlo.— La mano de Ivy se estremeció. —Tenía que hacerlo. No podía dejar que su alma se fuera al infierno.

Tomé la mano de Ivy en la mía, cerrando sus dedos sobre la botella antes de que la dejara caer. Sus manos estaban aterradoramente frías. Inclinó la cabeza y la atraje hacia mí otra vez, odiando aún más a los demonios. Pero un pensamiento molesto se metió bajo mi dolor de corazón. Ivy había usado la botella después de que las líneas cayeran. Había funcionado con la fuerza de la Diosa. Los místicos la envolvieron, invisible y desapercibida, con mis mil ojos que me había cegado para seguir trabajando a mi voluntad.

Desde detrás de la puerta, se levantó un gemido e Ivy contuvo las lágrimas. —Ella sabe que la tengo. Ella la quiere, pero la hará caminar hacia el sol. Rachel, no puedo.

Me sacudí cuando Ivy se apartó, su expresión repentinamente vacía. —Tómala—, susurró, presionando la botella en mis manos. —Tómala y escóndela.

—Ivy, no puedo.

—Escóndelo donde no pueda encontrarlo. ¡Rachel, por favor!

—¡Es mía!— Nina aulló al escucharnos y los ojos de Ivy se abrieron. Temblando, forcé la botella de nuevo a la mano de Ivy.

—Eso no ayudará—, dije, odiando mi propia cobardía.

La cabeza de Ivy se inclinó. —No sabía que podría doler tanto—, me susurró. —Vi a mi madre morir su primera muerte, y luego Kisten falleció.

Nuevamente la atraje hacia mí, tratando de darle fuerza.

—Esto está muy mal—, respiró ella, pero las lágrimas habían desaparecido, dejando solo un entumecimiento exhausto. —¿Cómo está tu pierna?

—¿Mi pierna?— Nos separamos, y mi corazón pareció romperse en la distancia entre nosotras. —Mi pierna estará bien—, dije, casi llorando de nuevo.

—¿Ivy?— Nina gritó detrás de la puerta. —¡Por favor, la necesito! Solo por un momento. Te lo devolveré. ¡Lo prometo!

Ivy tragó saliva, vacía cuando se paró frente a mí y miró hacia la puerta. —La tengo atada. Estaba esperando... — Se le cayeron los hombros y miró a Al detrás de mí. —Decidí que debería tenerla, incluso si camina hacia el sol.

—Ivy...

Las lágrimas se derramaron de ella nuevamente cuando levantó la barbilla. —Incluso si eso significa que ella muere—. Su mirada negra encontró a Al. —Todos ustedes merecen morir de cualquier manera que los elfos puedan idear. Lo que nos has forzado merece un pago doloroso.

Al se volvió solemne. —Los elfos mataron al hacedor de la maldición hace años.

—¡Los dejaste hacerlo!— Ivy se enfureció y Nina gritó de dolor detrás de la puerta.

Al sostuvo su sombrero ante él, con la cabeza baja. —Estoy de acuerdo, pero no podemos desentrañar su trabajo.

¿Una mujer? Medite. ¿Una mujer hizo esto?

—E incluso si pudiéramos—, dijo Al, señalando a la puerta, —suficientes muertos vivientes lo rechazarían por miedo, queriendo la posibilidad de la inmortalidad incluso si les costara el alma—. Su mirada se clavó en Ivy, y ella se encogió. —Tú mismo no puedes alejarte de eso. O ya habrías dejado que Rachel te quitara el virus.

—Al, para,— dije mientras la vergüenza hacía que Ivy bajara los ojos.

—Te gusta—, dijo Al con amargura. —El impulso, la lujuria, la gloriosa satisfacción de satisfacer esa necesidad.

—¡Eso es suficiente!— Exclamé, pero mi cuello hormigueaba con una pasión recordada.

Con una expresión de amarga traición, Al desvió su mirada acusadora de Ivy hacia mí. —La maldición es poder, Rachel, y sabe que sin ella su mundo sería plano y gris. Prefiere vivir con dolor y angustia que sin ningún sentimiento en absoluto.

Enojada, me puse en su cara. —Esa es una triste excusa para cubrir tu propia culpa—, espeté, luego me dejé caer cuando Ivy me tocó el brazo.

—No, él tiene razón—, dijo, sorprendiéndome. Su mano buscó a tientas detrás de ella, sacudiendo el pomo. Sin darse la vuelta, abrió la puerta. —Mira lo que ha hecho tu orgullo, demonio.

Abrió la puerta para mostrar su habitación, los grises fríos y los verdes relajantes iluminados por una linterna a batería que colgaba de la lámpara oscura. Nina estaba atada con correas suaves. Fueron diseñadas para esto, pero todavía le cortaron la piel mientras luchaba por liberarse, con los ojos negros y muy abiertos. La sangre marcaba su ropa, pero creo que era de la pelea en la ambulancia. No había muerto lo suficiente como para tener hambre. Aunque su alma se había ido, su aura permanecería por unas horas todavía.

—Ivy, por favor—, rogó Nina, esforzándose por liberarse. —Solo por un momento. Puedes recuperarla, pero la necesito solo por un momento—. Sus ojos se posaron en los míos, luego de vuelta a Ivy. —¡La necesito ahora!— ella se enfureció, un grito ahogado salió de ella mientras luchaba contra sus ataduras.

—Interesante...

Me di la vuelta, buscando el apoyo en la cómoda de Ivy cuando mi pierna casi se rindió. —¿Interesante?— Le espeté a Al. —¡Hijo de puta! ¡Estos son mis amigos!

Los ojos de Al se crisparon, pero nunca se los quitó a Nina. —Quiero decir—, dijo mientras se empujaba más profundamente en la habitación, —que ella sabe dónde está su alma. Tu hechizo la ató tan completamente que ella la reconoce.

—¡Dámela!— Nina gritó, sus emociones volvieron a la tristeza. —Dámela, es mía—, sollozó.

Ivy se arrodilló, tomando a Nina en sus brazos y escondiendo su rostro. Ella susurró cosas que no pude escuchar, y la ira de Nina se disolvió en una aceptación impotente y sollozante.

Se me revolvió el estómago. Pensé en Bis en el campanario y en Trent probablemente tratando de alcanzarlo sin una escalera. Antes que yo, Ivy y Nina se dolían, atrapadas en un infierno creado por los demonios. El miedo a la gente de la plaza surgió en mis pensamientos, buena gente tan asustada que pensó que la única salida era el genocidio.

—Tenemos que volver a abrir las líneas—, dije, y detrás de mí Al suspiró.

—Rachel, sé que Newt cree que es posible, pero no lo es.

—Separarlos para siempre de sus almas es... — Me volví hacia Al, buscando. —No sé una palabra que signifique eso depravado y cruel.

—Decirlo rompería los mundos—, dijo Al, pero no pensé que pudiera haber una palabra como esa, y se giró cuando Trent apareció a la vista con una gárgola dormida en sus brazos, Jenks en su hombro. Los ojos de Trent se abrieron cuando vio a Nina atada a la silla e Ivy arrodillada frente a ella, tratando de ponerla a tierra, traerla de regreso. Al ver todos los ojos en ellos, Ivy le susurró algo a Nina y se puso de pie para pararse protectoramente a su lado. Tenía la mandíbula apretada y estaba muy orgullosa de ella. Incluso ahora estaba dispuesta a pelear.

—No, esto estaba muy bien hecho—, dijo Al mientras entraba en la habitación y levantaba la mirada de Nina hacia él alzando su barbilla con un dedo cuidadoso. —Muy bien hecho.

—Eres un hijo de puta—. Empujé a Al. Se echó hacia atrás, atrapándose en el tocador, con los ojos rojos de cabra entrecerrados.

—Tranquila, Rachel—, dijo Trent, pero Jenks también había tomado el aire, con la cuchilla en mano.

—¡Debería haberles dejado morir a todos, lo sabes!— Grité, temblando.

Al tiró de su traje derecho. —Sí, deberías haberlo hecho—, dijo suavemente, cabreándome. —Pero no lo hiciste. Tengo una idea.

—Yo también.— Me quité la mano de Trent, sintiéndome más valiente cuando Ivy y Jenks se colocaron a mi lado. —Te involucra a ti y a esa multitud en Fountain Square.

La mirada desdeñosa de Al me hizo arder la cara. Con especulaciones pesadas en su mirada, se volvió hacia Ivy. —¿Qué estás dispuesta a sacrificar por ella?— le preguntó a Ivy, y mi corazón pareció detenerse ante el tono pensativo pero manipulador de su voz.

Los ojos de Ivy brillaron. —Todo.

Me puse rígida. La cabeza de Nina se levantó, solo que no fue la esperanza sino mi miedo lo que la despertó. —Ivy, no—, le advertí, y Al olisqueó burlonamente, ya sabiendo la respuesta de Ivy.

—¡Todo!— Ivy dijo de nuevo, casi agarrando su brazo.

Al me lanzó una mirada y luego volvió a mirarla. —Estas absolutamente segura. ¿Tus necesidades, tus deseos, ya no son solo tuyos sino unidos a otro?— dijo, e Ivy asintió, captando el más mínimo indicio de esperanza. —Lo que otro necesita, debes atenderlo. Lo que otro anhela, debes encontrarlo. Será el cielo si la amas o el infierno si hay alguna duda. No se puede deshacer, y serás responsable de su alma hasta que muera una segunda muerte o pierdas la tuya también. Es una oportunidad, nada más.

—¿Cómo?— Ivy rogó, y no pude soportarlo más.

—¡Ivy, es un demonio!

—¡Tú también!— exclamó, luego bajó la voz cuando Nina comenzó a sollozar de nuevo, llamando a su alma. —Dime—, exigió Ivy a Al, su propio miedo la hacía aún más desesperadamente hermosa. —Haré cualquier cosa para detener esto.

Mi corazón latía con fuerza cuando Al estaba en silencio, pensando. —Pregúntale—, dijo finalmente, levantando la barbilla para indicarme.

—¿Yo?— Mi ira se desvaneció. El polvo de Jenks era de un rojo inquieto y la cara de Trent estaba pálida.

—Rachel, por favor—, dijo Ivy, y salté cuando me tomó las manos. Ella estaba temblando. —Haré lo que sea. ¡La amo!

—Yo... Sé que sí —, tartamudeé, tratando de resolver esto. ¿Yo? ¿Hablaba en serio?

Al tomó la mano libre de Ivy y la abrió para mostrar esa pequeña botella que le había dado. Tomándola, la movió hacia la mío, cerrando mis dedos al respecto. Tragué saliva por la agitación que sentía dentro de el. Un hormigueo me apretó el brazo, y Nina gimió, con voz ronca y áspera.

—No puedo volver a poner el alma de Nina en su cuerpo—, protesté. —Va a hacer lo mismo que le hizo a Félix y ella tomará el sol para recuperar el equilibrio de su mente, cuerpo y alma.

—Cierto—, arrastró las palabras Al, haciendo que Jenks modo yo-yo subiera y bajara de impaciencia.

—¿Entonces qué, aliento de ceniza?— gruñó el pixy. —¡Si vuelves a lastimar a alguno de mis amigos y te lobotomizaré mientras duermes!

Al frunció el ceño, pero la esperanza de Ivy se había encendido en mí y la confianza de Al lo avivó a un brillo doloroso. —Para mantenerse cuerda, su alma necesita la estimulación de un cuerpo estable y vivo y aura—, dijo Al, como si tratara de enseñarle a un estudiante aburrido. —Y entonces... —, Dijo arrastrando las palabras, haciendo un gesto para que terminara.

—Necesito ponerlo en alguien que todavía está vivo—, le dije, mirando a Trent cuando hizo un brusco ruido de comprensión. —Ivy, si pongo su alma en ti...

—¿Tú puedes hacer eso?— Jenks preguntó, su sospecha espesa.

—Por supuesto que mi bruja piruja puede—, resopló Al mientras Ivy se volvía tres tonos más blanca. —Ella ya puso una presencia alienígena en ese hombre, David, ¿verdad? Y no había amor allí. Al menos no al principio. Creo que le gusta más ahora.

Sí, a David le gustó el foco. Fue hecho para vivir a través de otro, la simbiosis completa y hermosa. Pero el alma de Nina era suya. Para injertarlo a otra... ¿eso era correcto?

Pero mientras miraba la esperanza de Ivy y el cansancio desigual de Nina, supuse que lo correcto no importaba demasiado. —Todavía podría necesitar absorber su aura con tu sangre—, dije, e Ivy me agarró las manos. Estaban temblando, pero su necesidad de hacerlo era absoluta.

—No me importa—, susurró Ivy, viva y llena de esperanza, más hermosa por haber visto su desesperación solo unos momentos antes. —Quiero esto. Se siente bien. Amo a Nina. Ella... me quiere. No puedo verla así, y no puedo terminarlo. ¡Por favor!

Me sentí ligera e irreal. —No sé lo que te hará. ¿Qué pasa cuando mueras? ¿Ambas almas perecerán?

—¡No me importa!— Ivy gritó, y me volví hacia Al y Trent, queriendo su opinión.

—Es el alma de Nina, libre de su conciencia—, dijo Al. —A diferencia de ese intento desafortunado cuando tú, ah, intentaste unirte a esa alma, Ivy probablemente no se dará cuenta de nada. Pero habrá repercusiones de largo alcance por esto.

—No me importa—, susurró Ivy.

—Bueno, sí—, dije, muy consciente de lo mucho que le gustaba romper a las personas con sus propios deseos. —Dime por qué quieres esto, Al, o no pasa nada.

—¡Rachel!— Ivy lloró, apreté los dientes y enfrenté a Al directamente. Detrás de él, Trent y Jenks esperaban, asustados pero confiando en mí.

La sonrisa de Al se volvió perversamente astuta. —Ivy será el primero de un nuevo tipo de maestro vampiro—, dijo, y Trent emitió un suave sonido de comprensión. —Uno vivo. Los nuevos no muertos mirarán a los vivos por su existencia continua, como lo hacen ahora, pero son los no muertos los que estarán atados a los vivos, no al revés. Debería impartir una medida de... moralidad que está ausente ahora.

Dudé, al ver la esperanza del fin de una culpa largamente guardada en él, y Al bajó los ojos, avergonzado tal vez porque lo conocía tan bien. —El alma que Nina toma de Ivy será suya—, dijo Al. —¿Dónde está la culpa en eso? Libremente dada, libremente retenida. Los no muertos perderán su influencia. Caerá en los vivos. Donde debería estar.

¿Los no muertos controlados por los vivos? Pensé, viendo el sentido de eso.

—Quiero intentarlo—, dijo Ivy, y me volví hacia Nina.

Nina nos miró, su mirada adolorida y su desesperación brillaba. —Ivy puede tener mi alma—, susurró, con la voz entrecortada, en cintas. —Ella ya tiene mi corazón—, jadeó, con la cabeza caída para que su cabello ocultara su rostro. —Oh Dios, me duele. Que pueda hacer esto duele. Por favor. Solo haz algo. No puedo existir así.

La necesidad de arreglar esto parecía calentarme desde dentro. Me temblaron las manos y un hormigueo me atravesó cuando Trent me pasó un brazo por la cintura. Me sentí enferma, sin aliento. —Esto romperá la maldición original, ¿no?

Una rara sonrisa que sostenía un dolor prolongado cruzó el rostro de Al. —Como ninguna otra cosa puede hacerlo, pero debe hacerse individualmente y será tranquilizadoramente lento a medida que se filtre a través de la población y nos dé algo con lo que pagar nuestra renta.

—La transición será lo suficientemente gradual como para no destruir el equilibrio actual—, dijo Trent, con expresión esperanzada al ver las posibilidades en lo que estábamos a punto de desatar. Pensé que sería apropiado hacerlo aquí en una iglesia rota.

—¿Qué necesitamos?— Dije, y Al aplaudió una vez, haciéndome saltar y Jenks entinto un brillo plateado y negro.

—Sal—, dijo, con los ojos brillantes. —Mucha, mucha sal.

Capítulo 30

No teníamos sal, gracias a que mi cocina fue incendiada, pero teníamos polvo de pixy. Jenks era casi su antiguo yo cuando preparamos el encanto, sintiéndonos necesitados mientras movíamos los muebles para hacer un gran espacio en el santuario. Las velas brillaban en los alféizares de la vidriera, y Bis dormía, colgando de la luz sobre la mesa de billar. Nunca se había despertado cuando Trent transfirió sus patas con garras al frío metal, y parecía un enorme murciélago colgando allí. Esperaba que estuviera bien, y me prometí a mí misma que vería esto, una cosa a la vez.

Me dolía el estómago cuando Al terminó de limpiar el viejo piso de roble, sus ojos cabreados preocupados mientras tiraba mi vestido de seda en un rincón, después de haber quitado el exceso de iones perdidos. —Ivy va en el medio—, dijo Al, sonando inseguro. —La espiral está grabada hacia afuera de ella.

—¿Ivy?— Llamé y la escuché sacar a Nina de su habitación. Todavía estaba atada, pero se sentó aturdida donde Ivy la puso. Sospechosa, me volví hacia Al. Sus movimientos eran demasiado rápidos, demasiado apresurados. Quería esto incluso cuando su arrepentimiento y preocupación crecían con cada momento. —¿Por qué estás haciendo esto?—  pregunté.

—Jenks, desempolva una espiral, por favor—, dijo el demonio, evitándome, y mis ojos se estrecharon. —Empieza en el centro y muévete en espirales. Tres brazos es tradicional. Y mantén suficiente espacio para que si Rachel se cae no golpee uno de los otros brazos.

¿Caer?

—¿Lo quieres inflamable?— Jenks preguntó, y Al dudó.

—Ah, no, pero cuanto más tiempo puedas hacer que brille, mejor.

Con las manos en las caderas, fruncí el ceño. —¿Por qué estás haciendo esto?— Pregunté de nuevo, y sus ojos se posaron en los míos.

—Estás en el camino.— Con las manos sobre mis hombros, me empujó más cerca de la mesa de billar. Disgustada, vi a Jenks felizmente desempolvar un brillante sendero plateado, patinar a una pulgada del suelo mientras dejaba caer un resplandor que podía decir que duraría unos buenos cinco minutos. Mucho tiempo para salvar o condenar a una especie, y a mis amigos.

—Al—, le pregunté, y él giró lo suficientemente rápido como para hacer girar sus faldas, si hubiera estado usando su habitual terciopelo verde aplastado en lugar de su traje de los años cuarenta.

—Nunca estuve de acuerdo con esto—, dijo, su mirada distante dejó en claro que estaba hablando de la maldición vampírica original. —Sostuve que era antideportivo maldecir a quienes no tenían la intención original, pero Celfnnah fue sostenida por la amargura.

Celfnnah. Mis ojos se abrieron cuando lo recordé. Al tenía un anillo con su nombre. La había amado. La había amado tanto que no podía negar su venganza: su bilis oscura envenenaba mil vidas, mil vidas.

—Si queremos sobrevivir al regreso a este mundo del que hemos sido exiliados, debemos terminar con esto. Necesitamos dejar ir el dolor y sanar, sin importar de dónde provenga la fuente —, susurró, pero su dolor no era para mí, sino para ella.

—Al, lo siento...

—Y el costo de llevar a cabo esta maldición de unión será exorbitante—, agregó, con la mirada yendo a todas partes menos a mí. —Mantendrá incluso a Newt en calcetines nuevos. Lo juro, esa mujer puede hacer agujeros en sus calcetines en una tarde.

—Al...

—Es una simple maldición—, dijo, ignorando que había visto su culpa y su dolorosa necesidad de seguir adelante, para ser aceptado. —La mayor parte fue preparada cuando hiciste la maldición para atar el alma en la botella. Simplemente lo estás moviendo a un nuevo contenedor. Camina la espiral con el alma de Nina. La sacará de la botella a medida que avanza, y cuando llegue al final, lo despegará y atará a Ivy.

¿Despegarlo de mí? No me gustó el sonido de eso. —Si es tan fácil, ¿por qué no lo haces?

—Porque Ivy no es mi amiga—, dijo Al, sus manos pesadas sobre mí mientras me movía para ponerme de pie justo antes del comienzo de la espiral.

—Lo haré—, dijo Trent de repente.

—Porque tú, Rachel, estás cubierta de mierda elfo—, corrigió Al, limpiándose dramáticamente la mano en su traje, —y tú eres la única a la que están escuchando. Camina la espiral. Te atraparé cuando caigas.

No estaba hablando de que me cayera por mi pierna, y cubierto de mierda de elfo significaba los místicos. Yo le creí. Mis dedos habían estado hormigueando durante los últimos cinco minutos, pero aún más revelador era Jenks corriendo como si nada estuviera mal. Incluso el color de Bis se había oscurecido a su gris normal de guijarros, aunque no mostraba signos de despertarse. Pero si los místicos me hubieran encontrado, entonces la Diosa también podría. Haz esto rápido, Rachel.

Mi corazón latía con fuerza. Ivy estaba en el centro. Su expresión de esperanza casi dolía. Ella confiaba en mí para hacer esto bien. El alma de Nina estaba en mi mano, como una promesa a cumplir.

—Plan C, ¿eh? Ata el alma y corre como el infierno —dije, y Trent intentó sonreír, fallando. Jenks estaba sobre su hombro, y el pixy me levantó el pulgar. Esto era por Ivy, por todo lo que había sufrido, todo lo que se había dicho a sí misma que no merecía. Por ella, lo arriesgaría todo.

Y luego di un paso adelante, colocando mi pie en la línea brillante.

Mi aliento llegó con una lenta ingesta, que parecía arrastrar con él el recuerdo de los tambores que resonaban contra un cielo sacudido por innumerables estrellas. Una lenta lasitud se apoderó de mí mientras exhalaba, tirando de un pesado golpe de la espiral para reemplazar el aliento dentro de mí. Lo reconocí, lo acepté como mío, lo atraje para convertirme en uno y poder doblarlo a mi voluntad. Magia salvaje.

La botella se enfrió en mi mano, entumeciéndose cuando el alma de Nina se fusionó con la energía de la creación. Lejos, mucho más viejo que la Diosa, emergió, empujado por las ondas de sonido de los tambores a una forma que no tenía forma, un pensamiento que surgió de la idea que el hombre nunca había presenciado.

Caminé hacia adelante mientras el frío se arrastraba por mis brazos, me dolía los codos cuando terminé una espiral y comencé otra. Dentro de mí, los primeros indicios de un canto bajo resonaban contra la batería. Se entrelazaron, haciendo un nuevo sonido para golpear el alma que se filtraba en mí, forzándolo a un patrón y una forma que una vez conoció. Era un sonido que no se había escuchado en mil años. Las lágrimas se erizaron al darme cuenta de cuánto habían perdido ambas especies en su guerra. Magia salvaje.

Luché por mantener mi respiración incluso cuando un lavado frío se derramó por mis costados. La botella estaba vacía, y cayó de mis manos entumecidas cuando me entregué a la batería, sabiendo que era lo único que mantenía el alma de Nina atada a la tierra, y el alma se rebeló, respirando el frío de la muerte dentro de mí. Mi mundo era una espiral brillante, pero a medida que mi voluntad comenzó a tambalearse, los hilos que quedaron en barbecho a la izquierda comenzaron a brillar dentro de mi propia alma, instándome a recogerlos y comenzar de nuevo. Pero hacerlo sería mi fin.

Mareada, comencé la tercera espiral. Ivy esperó, con los ojos apretados y la mano extendida, alcanzando. Empujé un pie antes que el otro, el alma robadora de calor se filtró más profundamente, haciendo que mis pasos fueran vacilantes. El frío penetrante llegó a mi alma, helando los bordes, haciéndome olvidar hasta que fue solo el recuerdo de los tambores y los susurros de los antiguos ancianos lo que me hizo avanzar. Ivy esperó. Ivy me esperaba. Ivy creyó en mí, me cubrió la vida, sin saber que llegaría a esto... mientras le traía paz. Si tan solo pudiera avanzar un paso más. Magia salvaje.

—Ayúdame—, susurré mientras el alma de Nina me enviaba dagas de dientes fríos para rasgar y desgarrar, e Ivy extendió la mano y me atrajo hacia ella.

El fuego explotó en mí al tocarla y jadeé. Echando la cabeza hacia atrás, me hundí en los brazos de Ivy, el tambor retumbó y el canto giró a través de nosotras, a través de nuestras mentes mientras el alma se me escapaba y llenaba a Ivy. Caímos al suelo cuando el alma de Nina me abandonó por una presa más deliciosa, presa que quería ser tomada.

—¡No! ¡Quedarse atrás!— Escuché a Al gritar y un pequeño forcejeo. —La maldición no está sellada. Tócalas ahora, y el alma se escapará de ambas y se irá para siempre.

—¡Ivy!— Llamé mientras el mundo regresaba rápidamente y estaba sentada en el centro de una espiral de polvo de pixy, con Ivy fría en mis brazos. No había estallado en llamas; había sido la repentina ausencia del alma de Nina. Estaba en Ivy, y estaba luchando por llevarse el alma de Ivy.

—Sella, Rachel,— exigió Al. —¡Ahora, antes de que se escape!

La magia salvaje susurró en mi mente, y con una desesperada necesidad de creer que existían finales felices entre el dolor, me rendí y me abrí a los mil ojos. La magia salvaje era mía.

—¡Ta na shay!— Grité cuando los tambores retumbaron, la energía limpia y profunda me invadió con el sonido de alas plegables. —¡Ta na shay!— ¡Véanme!

Mis ojos se abrieron y por un instante vi todo desde todas partes. Mi corazón dio un latido doloroso y me atraganté. —Ta na shay. Cooms da ney —, grite, y miré con ojos que no eran los míos, ojos que no eran de ningún mundo, mientras el alma de Nina se adormecía, dejando caer los hilos que empujarían a Ivy y Nina de este mundo a lo que sea que había más allá. Mi garganta se cerró por la belleza pura, y olvidé respirar. Pensé que lo había hecho.

—¿Ivy?— Susurré, y sus ojos se abrieron. Su sólida negrura cambió, volviéndose púrpura cuando ella parpadeó y las alas cubrieron su alma. Podía escuchar el sonido de las plumas, y mi piel hormigueaba de dolor recordado.

En pánico, me volví hacia Al y Trent, pero fue Bis cuya mirada captó la mía. Estaba despierto, sus ojos rojos giraban mientras sus alas se abrían con miedo.

—Ella te encontró—, gruñó, y tanto Trent como Al se giraron hacia él.

—¡Estas despierto!— Trent llamó en estado de shock antes de volver a mirarme. —¿Funcionó?

—¿Ah, chicos?— Jenks chilló de angustia mientras flotaba, derramando un polvo caliente. —No creo que sea algo bueno. ¡Creo que voy a explotar aquí!

La expresión de Trent brilló de miedo. Se miró las manos, manchado de oro cuando su aura resonó con la energía del edificio. Sus ojos se encontraron con los míos, aterrado.

—Madre cubo de pus... —, Susurró Al, y luego se abalanzó sobre mí. —¡Rachel!

Pero ya era demasiado tarde, y me encogí cuando un destello de luz brillante iluminó la iglesia, ardiendo con una intensidad helada. No pude respirar. ¡No pude ver! Al retroceder, entrecerré los ojos y vi una sombra más oscura en medio de la iglesia, rodeada de brillantes místicos.

—¡Tú!— exclamó una voz, el odio resonaba en mi cabeza como si hubiera hablado en mi mente. —¡Tus pensamientos singulares terminarán!

Era la diosa. Ella me había encontrado. —¡No, espera!— Lloré, con una mano apoyada en el frío suelo de madera mientras me deslizaba entre ella e Ivy, y luego grité cuando un cuchillo de ira al rojo vivo se zambulló en mis pensamientos, conduciendo a mi núcleo para arrancarme el alma.

—¡No voy a ser!— la figura gritó mientras me retorcía, luchando por escapar. —¡No voy a terminar!

Pero ni siquiera podía respirar sin tomar sus místicos, y me tambaleé, ardiendo de adentro hacia afuera. Ivy. Ivy estaba a mi lado, inconsciente.

—¡Rachel!— Trent lloró, y luego escuché un ruido sordo.

El miedo me galvanizó, y levanté la cabeza. Trent se estaba levantando del suelo junto a mi escritorio, una mancha de fría oscuridad en el resplandor ardiente. Los místicos estaban en todas partes. Tomé un respiro, luego otro mientras mis místicos me cubrían en una bruma protectora, protegiéndome a mí y a Ivy. Pero no era Ivy lo que la Diosa quería destruir.

Luchando por sentarme, parpadeé, tratando de encontrar a la Diosa en el resplandor. Los místicos la cubrieron tanto que el cuerpo en el que estaba se carbonizaba lentamente, enviando el olor a ámbar quemado para cubrir mis pulmones.

—¡Ni siquiera habrá un recuerdo tuyo!— ella aulló, y yo grité cuando ella extendió una mano en llamas. Una corriente de magia viviente me golpeó y caí, deslizándome por el liso piso de roble y golpeando la pared. Mi cabeza se sentía como si fuera a explotar por su odio cuando la fuerza de la Diosa se movió más profundamente.

—¡Oh Dios, detente!— Supliqué, temblando cuando me desplomé. Pero solo era un pensamiento singular que contenía muchos, no muchos pensamientos haciendo uno, y ella me había superado en número. Los místicos en mí lo intentaban, pero era todo lo que podían hacer para mantener mis pulmones limpios y mi mente.

—¡No puedes ayudarla!— Al gritó, y levanté la cabeza, temblando cuando vi al demonio reteniendo a Trent. Jenks y Bis estaban con él, ambos asustados. Nina había roto sus ataduras y se estaba acercando a Ivy con la singular intención de no ser notada. Tan aterradora como parecía, sabía que Ivy estaría más segura con Nina que conmigo. Siempre ha sido así.

—¡Ella necesita ayuda, cobarde!— Trent dijo, y Al gritó, dejándolo ir.

Trent se lanzó hacia mí, tiró hacia atrás cuando la Diosa le disparó un rayo de energía viva, explotando el piso en una lluvia de astillas, justo donde Trent habría estado.

Cayó hacia atrás, pálido. Logré una respiración limpia en el breve respiro. A pesar de todas sus fuerzas, no podía pensar en más de una cosa a la vez. Me encontré con los ojos de Al, sabiendo que este era el final. Al menos los demonios sobrevivirían, pensé, y luego parpadeé. Los demonios...

Tal vez... La Diosa estaba aquí con todos sus místicos. Los necesitaría para volver a abrir las líneas. Pero no pude hacerlo sola. Necesitaba a los demonios. Necesitaba a Al.

Con un aullido salvaje, la Diosa volvió su atención hacia mí, y yo me sacudí cuando grandes trozos de mi memoria se entumecieron, las conexiones con ella fueron cortadas limpiamente por la Diosa. —Al... —, Gemí, con la mano extendida, luego me apreté contra mí misma mientras la Diosa se reía, su cabeza echada hacia atrás mientras sus místicos me golpeaban, quemándome de adentro hacia afuera.

—¡No voy a ser!— aulló, con los ojos brillantes. —¡No me puedes detener!

—¡No puedes ayudarla!— Al tronó, empujando a Trent detrás de él.

—¡Entonces haces algo!— Trent se enfureció. —¿O no has aprendido nada?

—¡Bien!— Al gritó y yo me quedé boquiabierta, incrédula, cuando Al levantó a Trent y lo arrojó directamente hacia la Diosa.

La Diosa chilló. Un estallido de luz me cegó cuando Trent la golpeó, y luego grité cuando el frío de la muerte me tocó.

—¡No! ¡No!— Exclamé, frenéticamente tratando de alejarme, pero era Al, y tomé un agradecido sollozo de aire cuando él me sacó del piso y me ponía en sus brazos. Me había alcanzado. Bis estaba con él, y una pequeña parte de mí se maravilló de los brillantes destellos de oro en sus ojos. Él estaba creciendo.

—Quédate abajo—, murmuró Al. —Ella simplemente nos golpeará nuevamente. Trent está bien. Debajo de su aviso. Tú, sin embargo...

—¡Ambos mueren!— la Diosa chilló y yo me sacudí, girando la cabeza. Mierda, se dirigía directamente hacia nosotros, su ritmo dejaba pasos de goma en llamas mientras sus zapatos se quemaban.

—Aférrate. Esto podría ser complicado —, advirtió Al. —No estoy acostumbrado a este limo élfico.

Hice un hipo jadeante cuando su energía masculina se sumergió en mí, usándome como una línea ley viva. —¡Date prisa!— Grité cuando un resplandor más brillante floreció entre sus manos y sus ojos parecían disparar. —¡Al!— ¡Mierda, ella nos iba a matar!

—¡Alguien haga algo!— Bis exclamó, las alas se abrieron alarmadas.

—¡Rhombus!— Al exclamó, usando mi palabra para hacer un círculo, y el mundo se oscureció. En pánico, me moví. 

—¡Al!

—¡No te muevas, o vas a romperlo!— Bis chilló y me congelé.

Tomé un respiro, luego otro. Estábamos en un círculo. Lo vi ahora. No me había quedado ciega. Era la mancha de Al, cubriendo la barrera delgada como una molécula. —Trent... — Oh Dios, Al lo había arrojado contra ella.

—Está bien—, dijo Al, y los tres saltamos cuando la Diosa golpeó la burbuja. Podía verla ahora, luciendo fantasmal mientras quemaba el cuerpo en el que estaba, manteniéndolo unido por pura fuerza de voluntad. La obscenidad de Al actuaba como gafas de sol, y vi a Nina acurrucando a Ivy, protegiéndola con su cuerpo. Trent no se veía mucho mejor, aturdido mientras se sentaba contra una de las piernas del piano con Jenks en su hombro. Todos fueron olvidados cuando la Diosa se centró en mí. Recé para que Trent se quedara dónde estaba. Se veía bien.

Mis místicos se estaban reuniendo dentro de la burbuja. Podía sentirlos entrar y salir libremente, haciendo que Al se moviera y se retorciera incluso cuando Bis disfrutaba de su calor. —Al—, susurré, sintiendo una posible esperanza. Probablemente no iba a salir viva de este círculo, no con la Diosa de pie y esperando para golpearme, pero si ella estaba aquí, y los místicos estaban aquí... También podría intentarlo. —Al, podemos reabrir las líneas.

—¿Estás loca?— bramó, luego hizo una mueca cuando la Diosa hizo un agujero en el techo con frustración. Rayos gruesos rebotaban y rodaban, y Nina tiró de Ivy más profundamente debajo del piano mientras Trent y Jenks bailaban fuera del camino. —Rachel, ¡tendremos suerte de salir de esto con nuestras vidas! La Diosa ahora también conoce mi firma de aura.

—¿Como si realmente creyeras que saldremos vivos de aquí?— Protesté.

—¡Y de quién es la culpa!

—Ayúdame—, dije, moviéndome para salir de sus brazos. —Quiero ver si podemos dar y recibir.

—¡Rachel, estamos atrapados!— Al exclamó. Y luego el pie de alguien golpeó el borde de la burbuja, y cayó.

La luz estalló sobre nosotros. Jadeé cuando la Diosa aulló en victoria, luego me encogí cuando una explosión de ardiente intención nos envolvió... y se cayó. Al gruñó sorprendido, y alcé la vista.

El asombro envolvió a la Diosa, viéndose mal en su rostro brillante mientras el shock evolucionaba hacia la comprensión. —Te ocultas en tu desarmonía—, susurró, el cuerpo en el que se encontraba retrocedió un paso.

—¿Desarmonía?— Hice eco, mirando a Bis, sus pies apretados sobre el hombro de Al. No podría haber desarmonía sin líneas.

—¡Estás cubierto por el costo de pervertir mi voluntad!— Dijo la Diosa, su expresión cambió a una ira ardiente, y Al comenzó a reírse. —No te salvará. ¡Lo quemaré y ambos morirán!

—¿Si? ¿Cuánto tienes, perra?— Al dijo audazmente, levantándose y arrastrándome con él. —Tengo mucha obscenidad.

—¡Es la obscenidad!— Dijo Bis, ojos rojos muy abiertos. —Rachel, es obscenidad. Ella no puede superarlo.

Haciendo una mueca, la Diosa gritó, sus gemidos se volvieron feroces cuando su fuego corrió sobre mí y murió. Al y yo compartimos un aura, su obscenidad me aisló. ¿Su obscenidad?

—Consigue el resto—, exigí, espero un aguijón brillante. —Bis, ve a buscar al resto. ¡Podemos hacer esto!

—Entendido—, dijo Bis, lanzándose por el agujero que la Diosa había hecho, dando vueltas para evitar sus ataques casuales.

—Al, no dejes que me queme—, le dije, aún quieto en un recuerdo. Peter me había pedido una vez que no lo dejara arder. Pero no me estaba suicidando. Había una oportunidad aquí. ¿No estaba allí?

—¿Qué?— Al dijo, mirando a la Diosa por un breve segundo antes de lanzar una mano y bloquear su ataque desesperado. —¿Rachel?

—Voy a necesitar todos los místicos que tiene—, le dije, acelerando el pulso. —Voy a dejarla entrar. Mirar cuántos puedo convertir.

Si... los místicos en mí tararearon, ansiosos por hacer un devenir.

—¡No!— Al gritó, horrorizado cuando entendió. —¡Rachel, te matará!

Pero no había otra manera, y con una respiración profunda, dejé caer las puertas en mi mente.

Ella no lo esperaba, y sentí a la Diosa tropezar cuando la inundé conmigo misma, poniendo semillas de mis pensamientos dentro de ella incluso cuando salí de nuevo.

¡Terminarás! ¡No voy a ser! hizo eco en mí, y envié más místicos, sabiendo que serían aplastados, pero que necesitaban distraerla del creciente cáncer que había infectado.

No me convertiré. ¡No haré! ella gritó, y volví mis pensamientos hacia donde las líneas solían tararear en mi mente como grandes puertas. Si pudiera inundarlos con energía, solo uno, el camino estaría abierto y podría jalar el flujo de energía para abrir el resto.

Bis, llamé, encontrando su presencia cabalgando en el caos, su mente sumergida y descendiendo libremente en la mía. ¿Dónde están?

¡No vendrán! pensó, su humor cambiaba cuando se levantó ante el repentino golpe de emoción de la Diosa.

Y en mi duda, la Diosa encontró un pequeño agujero en mis defensas. ¡No me convertiré, no lo haré! pensó la Diosa. ¡El otro no pudo hacer que me convirtiera, y te veré ir!

Ella atacó con salvajismo, y yo me retorcí con un dolor silencioso mientras la Diosa disolvía, absorbía e inundaba grandes pedazos de mí misma. Ella me estaba comiendo viva y gemí, aferrándome a cualquier cosa a medida que los recuerdos se escapaban, disminuyéndome.

¡No serás nada! aulló, el sonido de las alas golpeándome mientras me hacía rodar en la nada. ¡Permaneceré! Yo soy todo. Son míos. ¡Todos ellos!

El fuego lamió mi alma donde ella me arrancó grandes pedazos. El hielo se zambulló profundamente para fracturar lo que quedaba y dejar entrar más fuego. Entré en pánico, sintiéndome carcomida, cada vez más pequeña mientras me encogía, tratando de proteger lo que quedaba. No hubo ataque. Ella lo tenía todo. Ella lo tenía todo. Fui una tonta, un fracaso, y ella me cubrió de ácido, comiéndome viva.

—¡Quítate de encima, perra egoista!

Grité, el sonido real mientras resonó en mi iglesia. El aliento limpio de nada cayó en cascada sobre mí, astringente y penetrante. Me desnudaron y me acurruqué en los brazos de Al mientras la Diosa gritaba y forcejeaba. Su mente había sido arrancada de la mía y ahora estaba luchando contra grandes extensiones de pensamiento organizado que la locura había fortalecido más allá de lo razonable.

Parpadeé, dándome cuenta de que en realidad estaba viendo dos figuras en mi iglesia, balanceándose de un lado a otro, encerradas en una brillante capa blanca que se elevaba a través del techo roto hacia las estrellas.

—¿Newt?— Susurré, y los brazos de Al a mi alrededor se apretaron.

—Ella era la única que no tenía miedo—, dijo Bis, su cola de cuero envolviéndose sobre mí mientras se sentaba en el hombro de Al.

—¡Te conozco!— exclamó la Diosa, su amargura dura como un cuchillo roto. —Eres lenta con la falta de armonía. ¡Tu obscenidad te deprimirá, y me deleitaré con tus pensamientos y los haré míos de nuevo!

Hubo un estallido de luz, y con un gemido jadeante, Newt cayó hacia atrás, mirando a la Diosa desde el suelo. Jadeando, se limpió la sangre de la boca. —Tienes razón—, dijo ella, sus ojos adquirieron un brillo peligroso. —Rachel, sostén esto por mí.

¿Sostener qué? Pensé, luego me puse rígida cuando el peso de sus cinco mil años de desequilibrio y obscenidad cayó sobre mí. Me tambaleé, luchando por mantener mi corazón latiendo. Era todo y en todas partes. Mareada, no pude tomar suficiente aire cuando Bis tomó vuelo de un solo golpe de pánico. Newt me había arrojado su obscenidad, y apenas podía pensar.

—¡Newt!— Al gritó, y grité cuando el repentino vértigo se convirtió en mí golpeando el suelo. La conmoción me atravesó, y observé con cansancio el resplandor sibilante y los místicos. ¡Al se había ido, realmente se había ido! No podía decir quién estaba ganando. Newt y la Diosa se veían iguales, se desdibujaron y se convirtieron en uno.

Pero nadie me estaba mirando. De repente me di cuenta de que esta era mi oportunidad. Apenas podía unir dos pensamientos, pero si pudiera volver a abrir las líneas...

¡Piensa en grande! El pensamiento de Newt resonó en mi cerebro cuando vio mi intención. Las líneas están muertas. El siempre se está muriendo. ¡Usa lo que queda para hacer uno nuevo! ¡Usa la obscenidad y haz una nueva! ¿Cómo crees que lo hicimos la primera vez?

¿Un nuevo siempre? Pensé, sintiendo los pensamientos de Bis unirse a los míos. ¿De las cenizas de lo viejo?

Gruñendo, Newt cayó sobre la Diosa, comiendo sus pensamientos mientras la Diosa giraba e hacía lo mismo. Estaban encerrados en una espiral como el yin y el yang, una serpiente que se alimentaba de serpientes, el equilibrio de mantenerse bajo control mientras los mundos chocaban. Mirando sobre mi trasero, observé, aturdida, mientras la Diosa luchaba con odio, y Newt lo equilibró con una confianza salvaje, luego agitó sus pensamientos en una espiral vertiginosa para enviar a la Diosa a acurrucarse hasta que su miedo disparó púas de duda hacia Newt. Newt los palmeó con un recuerdo vertiginoso de estrellas y bellotas.

No es de extrañar que Newt estuviera loca.

—¿Rachel?

Era Bis, y toqué sus pies cuando aterrizó en mi hombro. Apenas podía moverme bajo la obscenidad de Newt, pero mis místicos se reunieron, uniéndose a mí, enturbiando mis pensamientos y ampliando mi alcance. Mientras luchaban, asimilé a los olvidados, a los heridos, reforzándolos con mi energía hasta que los místicos zumbaron de vida y rebosaron de necesidad.

Búsquenme un punto delgado en el equilibrio de masa, les dije, abriéndome. La obscenidad de Newt era más segura que cualquier círculo de protección. Búsquenme un punto delgado a tiempo, exigí de nuevo, y el sonido de las plumas llenó mi conciencia.

Todo lo que había sido o sería tocado en cualquier otro lugar, existía en cada momento, yacía latente en cada ser. Solo tenías que saber dónde mirar. Y tenía mil ojos hoy.

Los místicos cavaron alegremente a través del tiempo y el espacio, el sonido de sus alas amontonándose una sobre la otra hasta que una delgada mancha en la trama y el tejido comenzaron a deshilacharse. Me concentré en eso, lo hice todo, canalicé todo hasta ese punto, en ese instante, pesándolo más que cualquier otra cosa, y con un repentino estallido, un viento de pensamiento sopló a través de los espacios entre mí, succionando en nada más. Jadeé cuando lo sentí ensancharse, expandirse...

Y luego desapareció y los místicos me inundaron con imágenes que mi cerebro no podía comprender.

No había sucedido.

Un estallido de sonido me sacudió, y volví a la realidad. Al y Trent se pararon ante la retorcida columna de lo que tenían que ser Newt y la Diosa. El poder hizo eco entre las paredes, forzando el vidrio e inclinando la madera. Mi piel hormigueó, y el agarre de Bis se pellizcó cuando explotó un destello de luz y Newt cayó al suelo duro.

—¡No aguantará!— Grité, y ella se volvió hacia mí, la Diosa se ocupó por un momento con Al y Trent. Ninguno de los dos necesitaba una línea para hacer su magia. Toda la iglesia brillaba con el poder desechado.

—Equilibra—, dijo Newt, tambaleándose y arreglando su sombrero. —Necesitas equilibrarlo. Si obtienes suficiente masa en el otro lado, permanecerá abierta.

—¡Con que!— Grité, pero ella se arrojó a la Diosa con un alegre aullido.

Un repentino estallido de agudos estalló en las ventanas. Trent y Al fueron derribados y me encogí, las alas de Bis me protegieron. El aire mismo brillaba, y retrocedí hasta golpear la pared. ¿Equilibrarlo con qué? Pensé, con las palmas picantes cuando encontraron el piso roto. Apenas podía pensar con toda esta obscenidad.

¡La obscenidad! Me di cuenta de repente. La obsenidad tenía la intención de devolver un desequilibrio en la realidad creado por la magia. Fue un contrapeso a la realidad. Era... equilibrar. Newt me había dado el equilibrio.

—Bis, prepárate—, le dije, y su control sobre mí se apretó.

—¿Para qué?

—¡No lo sé!— grite, centrando mi atención por completo en un día, un hermoso pensamiento que me había retenido. Yo era. ¡Existí y no terminaría tan fácilmente!

Y la trama y el tejido se separaron.

¡Vamos! Exclamé a los místicos, y se fueron, inundando el pequeño agujero que había hecho en realidad. La obscenidad de Newt me empujó hacia adelante, y jadeé al sentir los pensamientos de Bis enganchando los míos. Sus alas batieron y me mantuvo firme en esta realidad cuando el desequilibrio negro se detuvo y me rodeó como una camisa sobre mi cabeza, dejándome despeinada y limpia. Por un instante vi temblar la nueva realidad, con el corazón en la garganta.

Y luego comenzó a colapsar.

¡No! Grité. No terminaría así. ¡No debería!

¡Mantenlo abierto, Rachel! Al gritó en mis pensamientos, y de repente no estaba sola. Los demonios. ¡Los demonios habían venido!

Rayas de emoción a medio escuchar fluyeron a mi lado hacia la nueva y aún frágil burbuja de pensamiento, grabando líneas ley con las huellas de sus mentes mientras se zambullían en la nueva realidad, consolidando nuevas líneas para mantenerla viva.

¿Qué? ¿Qué has hecho? Exclamó la Diosa, todos nuestros pensamientos como uno para este momento. Y luego Newt se abalanzó, envolviendo a la Diosa y sus místicos en el fango que contaminó el siempre. Aferrándose a ella, se sumergió en la nueva realidad que brillaba en nuestros pensamientos unidos.

Me tambaleé cuando la balanza cambió. Bis se tambaleó, su emoción retrocedió en miedo cuando la atracción se hizo demasiado fuerte. Como un gran viento, hizo rodar nuestras mentes hacia el abismo, atrayéndonos también. ¡Newt! Llamé, y luego, con la separación repentina de una hoja de un árbol, se cortó la conexión. Estaba sola.

Mis pensamientos chocaron contra una pared y, tambaleándome, respiré profundamente, tratando de descubrir qué había sucedido. El aire real me absorbió profundamente, y tosí polvo de estrellas.

—¡Bis!— Llamé, pero él estaba conmigo, su cola me envolvió y sus pensamientos se entrelazaron con los míos. Nuevas líneas ley brillaron en nuestra mente compartida, cantando en perfecto equilibrio. La nueva realidad estaba a salvo. ¡Había líneas de nuevo!

El eco de mi voz murió... y nada se levantó para reemplazarlo. Se hizo el silencio, y el silencio del polvo se apoderó de mí. Me dolía el cuello y me estremecí en la oscuridad mientras miraba a las estrellas a través del enorme agujero en el techo de la iglesia. También había un nuevo agujero en el piso. Newt y la Diosa se habían ido. Los místicos se han ido. Los demonios se han ido.

¿Ido? —No—, susurré, con voz ronca mientras buscaba a Al. No podía verlo, y tropecé, cayendo cuando intenté levantarme. Bis salió al aire, aterrizando frente a mí con sus ojos brillantes en pena. Se habían lanzado a la nueva realidad para equilibrarla con su obscenidad. ¡No fue justo, maldita sea! Había trabajado muy duro. ¡No fue justo! No podría dejarlos en ese infierno. ¡No otra vez! ¡Ahora no!

—¿Ivy? ¡Ivy!— Nina gritó, el sonido áspero. Estaba sola y me dolía.

Me desplomé, gimiendo cuando golpeé el suelo. Un segundo golpe sonó contra mis oídos, doloroso y fuerte. —No, no—, gemí cuando algo me golpeó, y luego me alejaron, meciéndome mientras los brazos cálidos me sostenían, las palabras suaves trataron de hacerme retroceder, diciéndome que nunca me fuera, que permaneciera con él para siempre.

—¡Ivy, despierta! Por favor, no cierres los ojos. ¡Mírame!— Nina rogó, y logré abrir los ojos para verla inclinarse sobre Ivy. Ella tembló de miedo, pero su salvajismo inducido por el dolor había desaparecido, y los primeros sentimientos de éxito comenzaron a eclipsar mi culpa por el fracaso. Al. Newt. ¿Para qué había sido todo?

—Estoy bien—, susurré, y Trent jadeó, abrazándome tan fuerte que no podía respirar. Le di unas palmaditas en la espalda, sonriendo cuando los ojos de Ivy se abrieron. Se iluminaron en negro y luego volvieron a su color marrón normal cuando encontró a Nina. El brillo de sus auras era claro, mezclándose pero no, allí pero invisible. Podía verlo, pero se desvaneció incluso mientras lo observaba.

Ivy comenzó a llorar de alegría, y se sentó y sostuvo la cara de Nina con las manos mientras intentaba ver más allá de sus lágrimas. —Tu alma es tan hermosa—, sollozó, y se besaron, abrazándose como si hubieran estado separadas durante años y años. Pero tal vez así se sentía. Sonreí. Estuvo bien. Fue justo.

Pero los demonios se habían ido. Newt, Al. Todos ellos. Y dolía.

—¿Estás segura de que estás bien?— Trent dijo, y asentí, pena por los demonios que brotaban incluso cuando estaba feliz por Ivy. Quería hacer mucho más. Los demonios. Los familiares en el siempre. Simplemente no había habido tiempo.

—Por supuesto que mi bruja piruja está bien—, dijo Al, y mi cabeza se sacudió con el nuevo resplandor de una linterna de mano para encontrarlo inclinado sobre nosotros, con expresión irónica. Bis estaba sobre su hombro luciendo orgulloso y exhausto. Había roto las líneas. Los dos mundos habían chocado. ¿Habíamos sobrevivido? ¿Dónde está la diosa? —Rachel es un cubo de pus lleno de milagros—, agregó el demonio, con los ojos en blanco. —Gracias Bis. Todavía no conozco estas nuevas líneas.

—¡Estás aquí!— Exclamé, luego me encorvé, tosiendo para deshacerme del último polvo de estrellas. El hechizo ligero de Al brilló con la claridad de un nuevo sol, casi rivalizando con el buen humor del demonio. Él estaba aquí, su obscenidad se había ido, y su magia brillaba con una belleza asombrosa. —¡Pensé que fuiste absorbido por la nueva realidad!

—Fuimos.— Al puso su lámpara encendida sobre la mesa de billar y extendió una mano gruesa y rojiza para levantarme. Sentí su fuerza encontrarse con mi mano temblorosa y me levanté de los brazos de Trent como si me sacaran del agua. —Era la única forma de hacer que todos cruzaran—, murmuró, como avergonzado.

—Pero... — Me tambaleé sobre mis pies, raspando los pedazos de techo que yacían en el suelo.

Al sonrió perversamente y tiró de Trent también, el rápido movimiento envió a Bis a uno de los soportes restantes del techo. —Nos viste grabar las líneas para fijarlo a la realidad, ¿no? ¿Crees que solo van en un sentido? Levántate. Arregla tu cabello. Dios mío, todavía no has aprendido a vestirte.

—Pero estabas atrapado—, murmuré, listando a la derecha hasta que Trent deslizó un brazo alrededor de mi cintura. Él estaba sonriendo. Nunca lo había visto hacer eso antes. Nunca. —¡Todos ustedes! ¡Newt y la Diosa!— El miedo se deslizó a través de mí y miré el agujero en el techo. —Ella sabe dónde estoy.

—No te preocupes por ella—. Los ojos de Al se crisparon. —Newt...

Sus palabras se fueron apagando y su cabeza se inclinó. —¿Se fue?— Hice eco, mirando hacia la iglesia como si pudiera verla, rezando para que lo hiciera. —Ella se convirtió, ¿no? Newt... — No pude decirlo. No había forma de que Newt pudiera sobrevivir a eso. Ella se había ido, tanto Newt como la Diosa fueron destruidas cuando se convirtieron en algo nuevo. Quizás fue apropiado. Quizás... Pero sentí como si hubiera perdido a alguien atado a mí de más maneras de las que nunca hubiera imaginado.

Jenks tarareó ante nosotros, con las manos en las caderas. —¡Alguien mejor cuénteme qué pasó o voy a meter mi espada en todos ustedes!

—Creo—, dijo Trent mientras me levantaba para sentarme en el borde de la mesa de billar junto a la luz de Al, —que Rachel hizo un nuevo siempre y los demonios grabaron nuevas líneas ley para evitar que se derrumbara.

—Y Newt se convirtió en la nueva Diosa—, le susurré, hormigueos provenientes de donde Trent todavía me sostenía, negándome a soltarme. No pude evitar preguntarme cómo los demonios y los elfos manejarían eso: ¿La Diosa era un demonio?

Trent frunció el ceño al considerarlo, pero Al estaba claramente complacido, haciéndome pensar que esta podría ser la única forma en que el orgullo de los demonios les permitiría comenzar a olvidar. —Voy a tener las manos llenas explicando esto—, dijo Trent, y pude ver que ya estaba planeando su próximo discurso.

—Quizás.— Jugué con las puntas de sus orejas, y él saltó, sus ojos sorprendidos se encontraron con los míos mientras sonreía. —Pero ahora te van a escuchar. Ayudaré. Será fácil.

—Fácil—, murmuró, enrojeciendo mientras tomaba mis dedos y los besaba.

—¿Debes hacer eso donde pueda ver?— Al gruñó, pero todo fue espectáculo. —Es una realidad muy pequeña, pero mucho más estable que la que cantamos la última vez. Dali hizo un último barrido antes del colapso, pero podríamos tener que dejar ir a los familiares—. Le guiñó un ojo y se llevó un dedo a la nariz. —Simplemente no hay suficiente espacio para ellos, las almas no muertas y cualquier gárgola que se haya aferrado al recuerdo de su pasado.

—Y no estás atrapado allí—, susurré, sabiendo que era verdad cuando sonreía.

—No. Nunca más, pero tenemos un lugar para estar, si lo deseamos. ¿Has probado las líneas?— preguntó, y sacudí mi cabeza, mis ojos se abrieron como platos cuando llegué a un pensamiento y los encontré, brillantes y plateados, como un pensamiento puro brillando en la noche. ¿Newt se convirtió en la Diosa élfica? No podía ser, y miré por encima de la iglesia como si esperara que ella apareciera y me dijera que todo estaba bien.

Pero ella no lo hizo.

—Lo siento, Newt—, respiré, luego dudé mientras mi vista parecía oscurecerse en los bordes. Mi corazón latía con fuerza y me sentí mareada.

Ivy se había puesto de pie, Nina a su lado sostenía la gracia que solo los no muertos poseían, pero vi una nueva gentileza, y lo supe por qué las lágrimas aún se derramaban de los ojos de Ivy y ella se negó a soltar la mano de Nina incluso mientras me daba un agradecido abrazo.

—Gracias—, susurró, y no pude hablar cuando el incienso de vampiro se derramó sobre mí. Sonriendo, le di un apretón, un calor hormigueante se elevó a través de mí cuando atraje a Nina para poder sostenerlas a los dos al mismo tiempo. Nina recordaba por qué amaba, ella sola entre los no muertos recordaba. Estaba en paz, y la maldición engendrada por el odio entre los elfos y los demonios podía romperse. Ivy ya no tenía miedo de vivir. Hubiera hecho todo esto solo por eso, y mi garganta se cerró cuando las dos se alejaron, con una nueva esperanza en sus ojos.

Todo había terminado y una gran lasitud comenzó a filtrarse en mí. —¿Podemos ir a casa?— Susurré, y Al gruñó, probablemente recordando que ya no tenía una.

Trent me levantó, sosteniéndome mientras sonreía. —Ya terminaste, Rachel Morgan. ¿Me escuchas? No más.

—Sí, Rache. Deja que alguien más salve al mundo de vez en cuando —, dijo Jenks mientras se lanzaba por el aire, persiguiendo a Bis por el techo y hacia el cementerio. Cojeando, Ivy y Nina se dirigieron hacia la puerta principal, y Al nos indicó gentilmente que fuéramos delante de él.

Alcanzando, deslice mis dedos por el cabello de Trent y lo atraje hacia mí para un beso muy satisfactorio y bien merecido. Estaba sonriendo cuando nuestros labios se separaron, y le sonreí mientras Al gruñía para que nos apuráramos, felices con el mundo. —Correcto—, dije, mirando los labios de Trent y preguntándome cuánto tiempo le tomaría volver a su lugar. —¿Qué posibilidades hay de eso, señor Kalamack? Acabamos de renovar la fuente de la magia. ¿No crees que alguien va a querer una entrevista?

Él se rió, haciéndome sentir amada, pero mi paz vino de más que eso. Había recuperado a Al, y él estaba orgulloso de mí, incluso si confiar en los elfos iba a ser tan difícil como odiarlos. Había liberado a todos los demonios para el sol y sombra una vez más. Le había demostrado a Ivy que valía la pena ser amada, y eso se extendería a través de los vampiros como un deshielo primaveral, cambiándolos para siempre. Y aunque no significaba nada para nadie más que para mí, había traído un nuevo entendimiento entre Trent y Ellasbeth, porque los niños deberían tener la oportunidad de ser amados por quienes los aman, siempre y sin importar qué.

Trent, sin embargo, era mío, y mi cabeza cayó contra él mientras me llevaba a través de las ruinas de la iglesia para ver si su helicóptero había sobrevivido. Nadie se lo llevaría nunca, ni los demonios, los elfos o incluso la Diosa misma.

Debido a todos los cambios, algunas cosas eran verdades inmutables: la amistad trasciende todas las barreras, la comprensión supera al miedo y la determinación siempre puede superar el gran poder. Y con Trent, Al, Ivy y Jenks a mi lado, tuvimos los tres.

Siempre lo tuve.

Capítulo 31

El sonido de los perros ladrando sobre la charla feliz fuera de la carpa del pabellón tenía poder sobre mí incluso ahora, y me estremecí ante el hilo de adrenalina. Sintiéndolo a través de mis manos, Red sopló y me dijo que me relajara. Sonriendo, le di un tirón a su crin, jugueteando con las cintas doradas que había estado arreglando. Estaba bien. Estaba más que bien. Iba a ser una noche fabulosa, una que había planeado y esperado, si solo pudiera conseguir que estos listones con la vuelta girada quedaran bien.

—Tranquila, Red—, la tranquilicé, y ella movió una oreja ante la risa de alguien, clara sobre las linternas silbantes que colgaban de los altos soportes. No le gustaban las personas sentadas en las filas de sillas blancas donde solía cortar el césped y rodar para eliminar la picazón de un largo viaje. No le gustaban las cintas que había trenzado en su melena. No le gustó que le hubiera ennegrecido las pezuñas, y realmente no le gustó mi vestido, sacudiendo la paja limpia y adornada con encaje abierto. Ciertamente era demasiado blanco y demasiado largo para ser adecuado para montar, pero eso era lo que iba a usar, y ella se comportaría.

—Solo unas pocas horas—, le dije, haciendo estallar mi mano ahuecada contra su hombro cuando amenazó con sacar las cintas que podía alcanzar. El viejo caballo resopló, las cintas olvidadas por el sonido inesperado, y sostuve su cabeza hacia mí y me tranquilicé con su olor a caballo, todavía allí a pesar del baño y el cepillado. Hace unas horas, el pabellón había estado frenético con detalles de última hora y se apresuraba. Solo estábamos Red y yo ahora, esperando hasta casi el final, y el relajante gris del atardecer era agradable. Realmente no tenía mucho que jugar, pero no me lo habría perdido por nada.

Las orejas de Red parpadearon, su cuerpo joven bajo un encanto juvenil, pero su mente vieja y templada. Si se estaba tensando, había una razón, y la solté, volviéndome hacia donde ondeaba la tela blanca, mostrando a los invitados a la boda reunidos en medio de ollas de fuego y antorchas justo ahora comenzando a emitir luz, pero Red estaba mirando hacia otro lado.

—¡Mamá!— Ray susurró, y mis ojos se abrieron cuando ella entró en la parte trasera del pabellón temporal. —¿Has visto mi gorro de encantos?

Dejé caer la cabeza de Red, horrorizada mientras corría para cerrar las ondulantes cortinas antes de que alguien pudiera ver a Ray. —¿Qué estás haciendo aquí?— Exclamé, casi susurrándolo. ¡Ya deberías estar perdida en el bosque!— Bodas élficas. No tenía idea de que fueran tan complejas. No es de extrañar que Ellasbeth hubiera querido una boda en la iglesia.

—Lo tuve esta tarde—. Ray se paseó con su vestido de novia de encaje y me detuve, parpadeando rápido para no romperme. No tenía idea de lo hermosa que era con su cabello oscuro recogido sobre su cabeza y su color muy preocupado. —Fui a ponérmelo y no estaba allí. Creo que los niños de Jumoke lo están ocultando.

—Ray… 

—¡Jenks!— exclamó la joven, con los puños apretados mientras miraba al techo como si el pixy estuviera escondido allí, y Red resopló, pisando fuerte su muestra de frustración.

—Ray, relájate.

—¡Pero no puedo encontrarlo, mamá!

No lloraré, maldita sea, pensé mientras la calmaba, deteniéndola mientras ponía un rizo perdido debajo de un alfiler con joyas. —Me encanta cuando me llamas así.

Ray se detuvo en seco, su sonrojo se profundizó. —Bueno, lo eres—, dijo ella, inquieta. —Ellasbeth es agradable y todo, pero tú eres a quien papá ama.

Se refiere a Trent, pensé, dándole un abrazo y sintiendo su fuerza y determinación, feliz de haber podido formar parte de eso. —Tu madre estaría muy orgullosa de ti—, le dije mientras me echaba hacia atrás, todavía sosteniendo sus hombros. —Tienes su belleza señorial.

Los ojos de Ray cayeron. —Y las manos de mi papá—, dijo, queriendo decir Quen esta vez. Tenía sentido si no lo pensabas demasiado. —Mamá, no puedo casarme sin mi gorra—, dijo, su calma momentánea desapareció cuando comenzó a buscarla nuevamente. —¿Dónde está Jenks? Sé que son los hijos de Jumoke. Estaban conspirando para esconderlo como me peinaron.

De eso no tenía ninguna duda. Los pixy habían estado entrando y saliendo del pabellón/establo toda la tarde. Trent los había desterrado poco antes de irse con Quen, y sonriendo, comencé a sacar los alfileres que sujetaban mi gorro de ortografía. —Jenks está haciendo un último control de seguridad en el bosque. Aquí.— Salió el último alfiler y me solté el pelo. No estaría haciendo magia hoy. —Ponte el mío. Nadie notará la diferencia.

—No puedo usar el tuyo—, protestó.

Con la ceja alta, sonreí. —Puedo pedirle a Lucy la suya. Ella está sentada con Ellasbeth.

Ray hizo una mueca, sus ojos recorrieron las paredes móviles como si fuera capaz de ver la gran cañada al lado del río donde su madre había estado por última vez sobre la tierra. La última vez que miré, Lucy estaba sentada directamente entre el majestuoso esnobismo de Ellasbeth y el fuerte rechazo de mi madre a dejar que alguien pensara que Ellasbeth era mejor que ella. Takata se estaba divirtiendo inmensamente, sentado y viendo el espectáculo antes del espectáculo, por así decirlo.

—Ahh, me pondré el tuyo, gracias.

Mi corazón casi se rompió de felicidad cuando ella casi se dejó caer en una fianza de paja cubierta de lino y usé cuidadosamente mis horquillas para arreglarlo entre sus elaboradas trenzas. Ellasbeth no estaba contenta, no se lamentaba de su desaprobación de que Ray se casara con un bebé de Rosewood, incluso si ese bebé se había convertido en un poderoso demonio que había convertido sus reflexivos estudios en investigaciones sobre la mecánica del aura. El campo era relativamente nuevo y financiado masivamente por un segmento cada vez menor pero desesperado de los viejos no muertos. Nunca se me había ocurrido que Ray podría casarse con uno de los niños que Trent y yo habíamos salvado de Ku'Sox. Es curioso cómo salieron las cosas.

Pero creo que la desaprobación de Ellasbeth se debió más a la próxima falta de nietos que a que Keric era un demonio. Mientras que los elfos y los demonios finalmente habían aprendido a vivir juntos, en parte porque su nueva Diosa era un demonio y ella lo quería así, la biología permaneció estática. Nunca habría una pareja exitosa de demonio-elfo. La magia luchó contra la ciencia, y la ciencia minó la magia. Aparentemente, había algunas cosas que incluso una Diosa loca no podía arreglar.

Ray se envolvió con los dedos, inquieta mientras miraba las ondulantes cortinas y la puesta de sol que se avecinaba. —Tal vez debería haberle pedido a Loo que cabalgara conmigo. Mamá se ve enojada.

Mamá se refería a Ellasbeth esta vez, y suspiré, arreglando su cabello y sabiendo que sería la última vez. —Ella no está enojada contigo, está enojada con mi madre. A decir verdad, creo que a Lucy le gusta sentarse entre ellos. Si puede evitar que se echen maldiciones, entonces puede convencer a un juez que dice que el sol es negro y la luna verde.

Ray resopló, recordándome que bajo la elegancia y el glamour, ella era la misma niña que había pasado los últimos veintisiete años ayudando a Trent y Quen a criar, poniendo tiritas en cortes, haciendo pastelitos inesperados al amanecer antes de la escuela, animando de las gradas bajo la lluvia, y de secar las lágrimas cuando un niño era malo, extrañándola cuando estaba con Ellasbeth. Si eso no era ser madre, entonces nada lo era. Había sido glorioso, incluso si Trent y yo nunca lo hubiéramos hecho oficial. Con Ray casándose, parecía que se estaba cortando un lazo entre nosotros.

—Estoy tan contenta de que estés con mi padre—, se apresuró a seguir Ray, y yo seguí arreglando su cabello, sabiendo que ella necesitaba un alivio tanto como ese caballo escamoso. —No me puedo imaginar a Ellasbeth haciéndolo.

Me reí, pero sonó casi como un grito. —Yo tampoco.— Tuve que parar. Tuve que dejarla ir. —Sigue. Necesitas perderte en el bosque. Keric sabe dónde estarás, ¿verdad?

Se puso de pie, luciendo como gracia dada sustancia, sin aliento por la acción y la promesa enroscada en ella, lista para ser soltada en el mundo. —Sí. Si ves a Al, dile que si no usa la piel, convertiré sus orejas en serpientes.

Asentí, mi mano se alejó de ella mientras caminaba rápidamente hacia el fondo del pabellón y se deslizaba hacia el crepúsculo. —¡Hola, Ivy!— Llamó, ya fuera de mi vista pero pesada en mi mente. —¡Jenks, tus hijos son lameculos!

—¿Si? ¡Dime algo que no sé, pila corta!— Jenks gritó, y me giré hacia la puerta improvisada. ¿Ivy? El sol todavía estaba arriba. No esperaba que lo hiciera hasta la recepción cuando Nina pudiera venir con ella.

Con el pulso acelerado, me limpié los ojos mientras ella entraba, gris sobre las sienes, arrugas alrededor de los ojos, pero moviéndose tan escurridiza y suave que siempre. Hizo que los años cincuenta se vieran bien. Realmente bueno. —¡Lo hiciste!— Dije, mirando de ella a la silla de montar. Tenía que terminar y salir de aquí. Necesitaba estar en la colina con vistas a la cañada al atardecer, y ya era casi eso.

Con los ojos brillantes, Ivy me dio un abrazo rápido y sincero. Mis ojos se cerraron cuando el olor a incienso de vampiro y alegría se apoderó de mí. De acuerdo, tal vez también necesitaba un poco de alivio, y sonreí mientras me alejaba, pensando que se veía mejor que genial. Y ella lo había hecho antes del atardecer. Pensé que estaría demasiado ocupada.

—Rachel, eres tan radiante como Ray—, dijo, y Jenks se cernía entre nosotras, su polvo plateado se desvanecía en los bordes. Debía recibir otro encanto rejuv, pero se resistía.

—Quieres decir salvaje—, dijo el pixy. —Me encanta el cabello, Rache.

Lo toqué, sin importarme que hubiera arruinado el elaborado barrido quitándome la gorra. Ya estaba encrespado, y saqué el último alfiler. A Trent le gustaba más salvaje de todos modos. Aunque no había visto ni oído a la Diosa desde que Newt se había convertido en ella, Jenks dijo que los místicos todavía me cubrían de vez en cuando mientras volvía sus pensamientos hacia mí. Lo sabía cada vez que lo hacía porque mi cabello se volvió imposible. Sucedió mucho, y tal vez por eso mi vida había sido tan perfecta.

—Dijiste que no podías llegar hasta después del atardecer—, dije.

Ivy sonrió como si supiera algo que yo no sabía mientras hacía ruidos de beso a Red y acariciaba su suave nariz. —Nina me dijo que me fuera. Aparentemente estaba inquieta. Emocionando la oficina.

Jenks resopló y le agradecí cuando dejó caer un alfiler en mi mano.

—Nina los mantiene en línea mejor que yo de todos modos—, dijo Ivy, con ojos melancólicos. —A los viejos no les gustó mucho. No como antes.

No puedo imaginar por qué. Ivy y Nina habían volteado la estructura de poder vampírico. No pasó una semana sin protestas o incidentes, pero estaba contenido dentro de los vampiros, vivos y muertos, y el mundo se contentó con dejar que lo descubrieran.

—Simplemente no te conocen como nosotros te conocemos, Ivy—, dijo Jenks, retrocediendo cuando Ivy amenazó ociosamente con golpearlo. Era un viejo juego del que ninguno se cansaba.

—Nina estará en la recepción, ¿verdad?— Le pregunté mientras iba a soltar la almohadilla del sillín sobre Red. La música había cambiado, tanto el aullido de los perros como el quinteto. Iba a llegar tarde. No hay ayuda para eso ahora.

—Ella no lo echaría de menos—. Ivy sostuvo la cabeza de Red cuando coloqué la silla de montar, y mi encaje crujió cuando me incliné para levantar la cincha. Fue bueno ver a Ivy fuera de la oficina. Ser la directora del IS de Cincy la había sacado de la iglesia casi al mismo tiempo que había renunciado a tratar de ser dos cosas y me mudé con Trent, aunque para ser honesta, fue el puchero de las chicas lo que me conmovió más que a Trent suspirando. Pero todas las cosas cambian, y ambos amamos nuestras vidas.

—No me lo perdería—, susurró Ivy mientras me inclinaba hacia Red para aprovechar para apretar su cincha. —Te lo mereces, y quería estar aquí para verlo.

—Sí, es tu gran día!— Dijo Jenks, con las alas traqueteando. —¡Hazlo o rómpelo!— dijo, girando salvajemente. —¡Es hora de cagar o bajar del bote!— añadió, e Ivy le lanzó una mirada para callarse.

¿Perdón? Mi movimiento para sujetar la silla de Red vaciló. —Supongo—, dije. Echaría de menos a Ray, pero Trent y yo habíamos tenido nidos vacíos antes, cuando ambas chicas habían estado en la escuela.

—Quiere decir que esta boda es un gran paso—, dijo Ivy, mirándolo. —Los demonios y los elfos se unieron formalmente y su guerra terminó oficialmente.

—Me llevó una eternidad convencer a Dali para que ayudara con los votos—, le dije, feliz de que el malhumorado demonio finalmente lo hubiera aceptado, dejando de lado las amenazas y las promesas.

—La última voluntad y los testículos de Campanilla, deberías haber estado allí, Ivy—, dijo Jenks, y Red movió las orejas, amenazando con romperse si se acercaba. —Ella estableció la ley. Empezó cualquier otra oración con 'Mira, tú', y tenía una lista de una milla de largo solo para que viniera.

—Haces lo que tienes que hacer—, le dije, sonriendo. Al había estado allí, y juro que había sentido la risa de Newt en mi mente. Fui lo suficientemente inteligente como para no tentar al destino al tratar de contactar a la Diosa directamente. Newt se había ido pero no estaba muerta, su espíritu se mostraba cuando la magia élfica se descontrolaba y se convertía en algo inesperado y no siempre agradable.

—Jenks... —Protesté mientras bromeaba con Red, pero Ivy solo sonrió y se encogió de hombros. Ver a Ivy feliz era todo lo que siempre había deseado, y ella estaba feliz. Lo que sucedería cuando ella muriera era una incógnita, lo que probablemente fue la razón por la cual Ray era una experta en física aurética y Lucy se había centrado en el derecho comercial con una fuerte inclinación hacia los testamentos y fideicomisos vampíricos.

—Todavía digo que debería estar con el emisario élfico y Dali en el bosque con este trapo—, dijo una voz baja y culta con un toque de acento británico, y me sobresalte, sin haber sentido a Al entrar. —Dios mío, Todavía huele a lobo. Se ve bien, señorita Tamwood.

Los ojos de Ivy se deslizaron hacia Al cuando el demonio rozó la piel de lobo que llevaba sobre su extravagante traje. Casi rivalizaba con las marcas de Takata por ¡Mírame! ¡No me importa que estés mirando! la tela casi brilla con hilos plateados y tintes oscuros.

—Y te ves ridículo—, dijo Ivy, haciendo que Jenks resoplara de acuerdo.

—Es el uniforme requerido—. Pero aun así, hizo una mueca cuando se quitó el sombrero y se encorvó, suplicándome. —Rachel, amor, habla con Ray. Dile que esto no es digno. Es una piel de lobo, y no muy grande. Dijo que volvería mis oídos a serpientes si me lo quitaba.

—Entonces quizás no deberías haberle enseñado esa maldición—, le dije, recordando haber recibido esa llamada a las tres de la mañana. Era la última pijamada a la que Ray había sido invitado. Las madres de hijas de catorce años no tienen sentido del humor.

—¡Ella te escucha!— Al protestó e Ivy soltó a Red cuando el caballo olió a Brimstone y sacudió la cabeza.

—Al, solo úsalo—, le dije. —Y recupera tu trasero con la fiesta de bodas. Vas a hacer que lleguen tarde.

—No lo haré—, dijo con rigidez, frunciendo el ceño cuando Ivy me dio un beso en la mejilla. —Quen tiene mi corcel. Tengo mucho tiempo para regresar. Escucha, ni siquiera la han encontrado todavía.

Eso era cierto. Los sabuesos seguían aullando, y me estremecí. Le había pedido a Trent que renunciara a esa parte, pero Ray había insistido. Sin embargo, a los perros no se les permitiría seguirlos de regreso a la cañada.

—Nos vemos en la recepción—, dijo Ivy, volviéndose para pararse justo en frente de Al hasta que él se apartó de su camino.

—Malditos vampiros descarados—, se quejó mientras se movía. —Piensa que es dueña del mundo.

Calmé a Red antes de alcanzar su brida. —Ella está enamorada—, dije suavemente. —Ella es dueña del mundo.

Al guardó silencio y me di vuelta para verlo mirándome, con la piel de lobo colgando a la mitad de sus hombros. —Te cortaste el pelo—, dijo, con la voz cambiante, más profunda y menos extravagante. —¿Eso es para tu elfo?

—No.— La piel se le resbalaba del hombro, y yo me paré frente a él y lo tiré derecho. —Los niños de Jumoke tomaron la gorra de Ray y yo le di la mía—. No estaba celoso, en realidad no.

—Supongo que si has estado con él tanto tiempo contra todas las fuerzas de la naturaleza que se te oponen, temerías hacer algo... ¿más?— Al dijo, su tono se elevó en cuestión al final.

Las alas de Jenks temblaron al advertirme que iba a llegar tarde, pero fue Al quien hizo una mueca. —No tengo miedo de nada excepto perder mi entrada—, dije. —¿Te pondrás la piel?— Gruñí mientras lo ajustaba. —Es solo por una hora. Finge que es un trabajo. Te he visto usar peores—. Sonó una bocina y fruncí el ceño. Maldita sea, llegué tarde.

—¡Es indigno!— Al gimió, su estado de ánimo habitual se restableció.

Las alas de Jenks temblaron contra mi cuello. Ni siquiera lo había sentido aterrizar. —¿Esto viene del demonio que dejó que un Tiranosaurio Rex vivo se lo comiera para poder volarlo desde adentro durante los últimos diez minutos de la película?

Al frunció el ceño. —Yo hago mis propios trucos. Estaba en el guion.

Lo cual era cierto. Al tenía cinco premios Oscar en su haber y había producido y dirigido películas que habían ganado el doble. Como había dicho, Al hizo sus propias acrobacias, y el dinosaurio había sido real, rediseñado a partir de ADN antiguo usando magia sofisticada y algunas de las máquinas más ilegales de Trent. El que no exploto fue prestado al zoológico de San Diego.

—¿Puedes conseguirme entradas para el estreno de Mesozoic: a tiempo, nadie puede escucharte gritar?— Pregunté, y cuando él hizo una mueca, sacudí la cabeza. —Póntelo, gran hombre, o cambiaré algo más que tus orejas a serpientes.

Se burló, haciendo que las orejas de Red se cerraran. —¿Cómo sabes que alguien no te ha derrotado?

—¡Al!— Grité —Colócate. Eso.

Suspirando, lo volvió a colocar en su lugar. Jenks se reía, su polvo parecía gris a la luz de la lámpara, y me apresuré a ajustar la piel antes de que Al pudiera quitársela. —Se ve como un neandertal en Armani—, dijo Jenks, riendo alegremente.

—¡No está tan mal!— Me tranquilicé, bajando a Al para besarle la mejilla y hacer que su tez rojiza se pusiera aún más roja. —Te ves como el gran lobo malo. Ahora ve. Tengo que encontrarme con Trent y Quen en la colina.

—Quen está con la partida de caza, y si no fuera por Ray, nunca lo haría.

—Entonces tengo que encontrarme con Trent. Y ella te ama. ¡Vamos!

Gruñendo, Al retrocedió, pero dudó antes de parpadear, un brillo familiar y astuto en su expresión mientras respiraba y sus ojos se abrieron de par en par.

—A Campanilla le encanta un pato—, dijo Jenks en voz alta. —Creo que el aliento Brimstone acaba de tener una idea.

—¡Sí!— Al exclamó, y Red sacudió la cabeza, agitada cuando el demonio estaba repentinamente cubierto de plata brillante de siempre. —¡Tengo una idea!— grito de nuevo, su voz distorsionada cuando el campo de energía se desvaneció para mostrar que las galas exageradas con hilos plateados de Al habían desaparecido, reemplazadas por gruesas botas adornadas con pieles y un elegante abrigo con sombreados de árboles y campos. La piel de lobo trabajó con él, especialmente a la luz grisácea y el olor a caballo, y sonreí. —¡Si voy a ser cazador, seré cazador! ¡Temblarán de miedo, y ese llorón Keric lo pensará dos veces antes de robar a mi amada Ray!

—Ve por ellos, Al—, le dije, cansada mientras saltaba y su brillante imagen residual se desvanecía en nada.

Jenks se rió por lo bajo mientras salía al aire. —Creo que acabas de dar a luz la idea para su próxima película.

—Siempre y cuando me deje fuera de los créditos. Recibí correos de odio durante tres años enteros la última vez.

La canción de los perros cambió y miré las paredes grises de la tienda. Tenía que irme. —Vamos, Red—, la persuadí, y ella obedientemente tomó la orden, moviéndola ruidosamente hasta que se sintió bien.

—Llegas tarde—, dijo Jenks, ayudando enormemente, y conduje al caballo hacia la caja de montaje. Normalmente no necesitaba uno, pero normalmente no cabalgaba con veinte libras de encaje. A Red no le gustó, y ella se encogió.

—Quédate quieto—, murmuré mientras balanceaba mi pierna. Red chilló, y la apreté con fuerza, golpeando mi pecho contra ella mientras me tambaleaba. Giramos en un círculo apretado y, sin aliento, nos detuvimos.

Allí, a la luz parpadeante de las lámparas de gas, estaba Trent. Estaba sentado encima de Tulpa, con una expresión de desconcierto en su rostro mientras tomaba mi cabello, la melena iba a todas partes. —¿Pensé que ibas a usarlo?— dijo, y me sonrojé.

—Los niños de Jumoke escondieron la gorra de Ray, y yo le di la mía—, le dije, pensando que se veía fantástico con sus galas de padre de la novia. Dios mío, Ellasbeth se estaría pateando a sí misma esta noche.

—Quen decidió quedarse con Al para evitar que se salga de los límites—, dijo Trent, haciendo un gesto para que me apurara. —Somos solo nosotros en la colina, y nos estás haciendo llegar tarde.

—Así escuché—, murmuré, lo que significa tres cosas diferentes. Mi pulso se aceleró cuando los cuernos volvieron a sonar, más cerca incluso cuando el canto de los perros se desvaneció. La tradición decía que la novia y el novio iban a venir con los padres del novio y el protector de la novia. Fue solo después de que se pronunciaron los votos que los padres de la novia se unieron a ellos. Pensé que la ceremonia extrañamente se parecía a la tradición pixy de robar a la novia cuando no había suficiente dote.

—No creo que podamos llegar a la colina, pero podemos escondernos en los bordes de la cañada—, dijo, y asentí, llevando a Red y dirigiéndome hacia la puerta de atrás. Mi corazón latía con fuerza y pensé que era una tontería que todavía pudiera hacerme esto. Era un poco más ancho sobre los hombros con madurez, y los primeros toques de plata estaban en su cabello, pero había que mirar de cerca. El estrés de mantener sus industrias amigables con las especies le estaba pasando factura, pero había regresado de casi nada incluso conmigo a su lado. Se sintió bien.

—Rache, si tienes esto, me tengo que ir—, dijo Jenks, y se fue antes de que pudiera levantar la mano en señal de reconocimiento.

Tulpa sacudió la cabeza cuando nos acercamos, y Red lo miró para comportarse. El semental era antiguo según los estándares de los caballos, el padre de cinco de sus descendientes.

—Ah, no has visto mi gorra, ¿verdad?— Trent dijo, y me di cuenta de que llegar tarde no era por qué había vuelto a bajar.

Inclinándome sobre los caballos, le di un beso, sacando su gorra del bolsillo trasero al mismo tiempo. —¿Quieres que te lo asegure?— Dije descaradamente mientras lo ponía en su mano.

Trent parpadeó y luego se inclinó hacia delante para mantener las cortinas aleteando fuera de nuestro camino. —¿Lo tuve todo el tiempo?— murmuró, luego lo dejó caer sobre su cabeza, luciendo increíblemente encantador.

Respiré limpiamente el aire sombrío del atardecer, volviendo a poner a Red bajo mi control cuando ella se tensó, queriendo correr y dejar la ruidosa multitud. Era la puesta de sol, y sofoqué otro escalofrío cuando la fiesta que se acercaba llamó y los invitados reunidos les respondieron con sus propios cuernos, guiando la fiesta de bodas. El cielo impecable se había sombreado a negro en el este, rosa y azul en el oeste. Las aves alzaron el vuelo al oír el ruido y me decidí por Red. Tal vez los elfos tenían algo aquí.

—Me alegro de que estés conmigo—, dijo Trent mientras señalaba un lugar protegido donde podíamos mirar desde debajo de los árboles y seguir siendo discretos. —No sé si voy o vengo hoy.

Sonriendo, aparté un mechón de cabello de sus ojos mientras los caballos caminaban hacia el borde de la cañada. Nos habían notado, pero todos estaban concentrados en el espacio vacío entre las sillas y el río donde tendría lugar la ceremonia. —Estoy feliz por ti. Sé que esto significa mucho. Que Ray tenga una boda tradicional de elfos, quiero decir.

Se le enrojecieron los bordes de las orejas y me miró de soslayo. —Es tan obvio, ¿verdad?

Incliné a Red más cerca y dejé caer mi cabeza contra su hombro. Fue incómodo, pero hice que Red se quedara allí por al menos unos pasos. Él era feliz, y eso me hizo feliz. Si no fuera por esa tonta tradición sobre los elfos gobernantes que necesitan casarse con alguien fértil, él mismo podría haberse casado, perseguir a su novia entre los árboles, defenderla contra sus padres y triunfalmente llevarla a su casa con su familia. Pero no importó. Tenía todo lo que podía desear.

—Mira, ya vienen—, susurró, y seguí su mirada hasta el extremo más alejado de la cañada donde Keric y Ray cabalgaron sobre el semental negro de Ray, el monstruo peludo que caminaba alto y excitable. Se veían hermosos, saludando a la gente reunida cuando se paraban y vitoreaban. Detrás de ellos estaban Quen, Al como el cazador y los padres de Keric, los dos lucían orgullosos y llorosos. Sabía cómo se sentían.

Hicimos que Tulpa y Red se detuvieran, deteniéndonos como dictaba la tradición hasta que se pronunciaron sus votos. Podría pasar un tiempo, ya que fueron abrumados por simpatizantes. Trent estaba radiante, sus ojos nunca dejaron a la pareja mientras desmontaban y gentilmente tocaban manos y mejillas a todos.

—Puedo ver por qué querrías esto en lugar de la boda de la iglesia con Ellasbeth—, le dije, y él se sacudió, mirando a los míos. —Es bonito.

—Lo que quería no importaba—, dijo, haciendo una pausa para levantar la cabeza de Tulpa de la hierba. —Todavía no—, dijo, crujiendo el cuero mientras se inclinaba a través del espacio entre nosotros y me besaba. Sus labios eran cálidos y su toque envió una ola de hormigueo a mi núcleo, pero la culpa me impidió disfrutarlo.

Al ver mis ojos bajos, Trent tomó mi barbilla en su mano para hacerme mirarlo. —Rachel, no es demasiado tarde. Los demonios no se interpondrán en nuestro camino. Los elfos tampoco. ¿Por qué nunca me dices sí?

¿Casarme con él? Suspirando, bajé la mirada. —No sé—, susurré, y luego frustrada, levanté la cabeza. —Trent, ya hemos superado esto. No puedes casarte con una mujer estéril y mantener tu control sobre el dewar y el enclave.

Trent se desplomó, haciéndome enojar.

—¡Qué está mal con lo que tenemos!— Exclamé, con cuidado de evitar que mi voz no se oyera. —¡Pensé que eras feliz!

—Yo estoy feliz.— Los ojos de Trent tenían una mezcla de dolor y anticipación que no entendí. —Rachel.

—Estoy feliz de que estés feliz—, interrumpí, un sentimiento creciente de frustración se unió a nuestro viejo argumento. —Las chicas han crecido maravillosamente. No sé cómo lo mantienen bien, pero supongo que mientras sean amadas, tiene sentido para ellas.

Nuestros ojos se alzaron hacia el río mientras la cabeza del dewar y Dali esperaban con Ray y Keric. Las sillas estaban vacías ahora mientras todos rodeaban a la pareja en un círculo protector: todos los que los cuidaban, los amaban, querían verlos felices. Mi frustración se fue más o menos.

—También tiene sentido para mí—, dijo Trent suavemente, pero sentí una duda en él, algo que aún no había dicho. Desde el río, Al gritó y rechinó los dientes, cayendo como muerto en medio de vítores mientras renunciaba formalmente a su protección de Ray, el cazador derrotado por un golpe simbólico de Keric y su madre, sus manos unidas en una espada ceremonial. Iría a Trent como el botín simbólico de la guerra.

—¿Estas feliz?— Pregunté de nuevo, y él extendió la mano y colocó su mano sobre la mía mientras yo sostenía las riendas de Red.

—Más de lo que he estado en mi vida—, dijo, pero aún escuché una duda, una persistente preocupación.

—Entonces nada podría hacer esto más perfecto—, le pregunté. Él no dijo nada, y moví las riendas de Red a mi mano libre para poder tomar su mano con más firmeza. —Trent...

Bajando la cabeza, susurró: —Un nuevo niño o niña haría esto más perfecto.

Se me cortó la respiración y me obligué a no mover mi agarre, haciéndolo ni menos apretado ni más fuerte. Quería otro hijo, y no podía dárselo. —Sabes que nunca me interpondría en tu camino.

Acercó mi mano a su pecho, atrayendo mis ojos a los suyos. —Me alegra oírte decir eso.

Estaba sonriendo, casi estallando. Mi corazón pareció romperse y me alejé. Detrás de él, se levantaron nubes de mariposas azules cuando la pareja se convirtió en una. Puesta de sol. —Esa es nuestra señal—, dije, con un nudo en la garganta. Quería otro hijo, y no podía dárselo. Demonios, ¿qué esperaba? Fue mi culpa, de realidad. No se suponía que importara. Me dije a mí misma que no importaba, pero después de veintisiete años, lo hizo.

—¡Rachel, no!— Trent exclamó, inclinándose en un tintineo de tachuela para agarrar la brida de Red y detenerme. —¡No con otra mujer, me refiero a ti y a mí! ¡Nosotros!

De la multitud, un sonido suave se extendió cuando las mariposas se levantaron, símbolos de amor y guerra, todo envuelto en uno, ya que las mariposas buscan flores, también buscan carroña.

—¿Qué quieres decir, con nosotros?— Pregunté, y Trent tomó mi mano, empujando a Tulpa para que se moviera y atrayendo a Red a su paso. Me dolía la cabeza y mis hombros estaban rígidos. ¿Por qué estaba trayendo esto ahora? ¿En frente de todos?

Estaba totalmente satisfecho de sí mismo, sentado con esa maldita presunción que me irritaba, con los ojos hacia adelante y una sonrisa fija. Sin embargo, sus ojos estaban bailando. —Es nuestro regalo para Ray y Keric—, dijo. —Al y los míos. Llevamos más de tres años trabajando en ello. Los dos pensamos que un niño, uno que era parte de cada uno de ellos, sería una expresión adecuada de su amor. Pero si no quieres...

—¿Presente?— Respiré y Red comenzó a brincar mientras mi asiento se movía. Mis pensamientos fueron al humor críptico de Ivy y la extraña pregunta de Al. Demonios, incluso Jenks había estado actuando raro. ¿Ellos sabían? —¿Encontraste un camino? ¿Cuándo?

Trent se volvió hacia mí. Todos nos estaban mirando ahora mientras nos acercamos lentamente. —No se trataba tanto de las tuercas y los tornillos como lo era...

—¿Niños viables?— Lo interrumpí, mi pulso rápido. —Entre elfos y demonios. Trent ¿Encontraste un camino?

Estábamos casi allí, la multitud se separó para mostrar un camino despejado hacia donde Ray y Keric esperaban con ojos conocedores, la curva de la sonrisa de Ray diciendo que ella también había estado allí, pero Trent nos detuvo, volviéndose hacia mí y tomando mis dos manos. —Rachel, aprecio que respetaste mi deber lo suficiente como para que te negaras a casarte conmigo para evitar que el dewar se apartara de mi consejo, pero tienes algo que pensar, Srta. Morgan. Con la posibilidad de un heredero entre nosotros, ya no puedes esconderte de mí detrás del deber o un tecnicismo de conveniencia.

No pude decir nada, aturdida. Había estado diciendo que no por tanto tiempo que no sabía cómo decir que sí.

—Será mejor que nos vayamos—, dijo Trent, con los bordes de las orejas enrojecidas al darse cuenta de que todos nos miraban con deleite. Los pixies se habían unido a las mariposas, y toda la cañada comenzó a brillar en la luna creciente. Una gran sombra de cuero y ángulos la atravesó cuando Bis retrocedió, moviendo su vuelo erráticamente hasta que escuché a Jenks maldecir cuando la gárgola lo atrapó. Sus ojos rojos parpadearon hacia mí en la distancia, y me hizo un gesto para que dijera que sí, incluso mientras evitaba que Jenks interfiriera. Maldición, ¿todos sabían esto excepto yo?

—Trent—. Sin aliento, lo atraje hacia mí. Sabía que estaba sonrojado, y Red sacudió la cabeza, un barómetro claro de lo que estaba sintiendo. —No necesito casarme para ser feliz. No necesito tener un hijo...

Se inclinó y besó mi frente, y desde delante de nosotros, escuché a mi madre suspirar. —Lo sé—, dijo, mirándome profundamente a los ojos. —Lo hemos intentado a tu manera ahora por más de veinticinco años. ¿Podemos pasar los próximos veinticinco a mi manera? Y si no te gusta, siempre puedes...

Con un pequeño grito, deslice mi mano detrás de su cuello y lo atraje hacia mí para un beso de verdad. La gente reunida vitoreó y cerré los ojos cuando el sonido de las alas de pixy nos envolvió. ¿Rendirse? ¿Renunciar? Se hizo eco en mis pensamientos cuando sus labios se encontraron con los míos, sosteniendo una promesa y un deseo. Nunca, me respondí mientras nos separábamos y, con las manos aún conectadas, me volví hacia aquellos que más significaban para nosotros y fueron recibidos entre el polvo de pixy y las mariposas azules.

Lector

Querido lector,

Nunca imaginé que The Hollows se convertiría en lo que es, a partir de los humildes comienzos de historias cortas, novelas gráficas y a la lujosa serie de libros mundiales en los que se ha convertido. Es un honor raro poder jugar dentro del mismo mundo durante tanto tiempo, el lujo del tiempo de evolucionar lentamente a los personajes principales como un regalo.

El éxito de The Hollows proviene de todos los rincones, desde la edición cada vez más hábil de Diana Gill, hasta las impresionantes portadas diseñadas por Larry Rostant, hasta las innumerables personas de Harper, cada uno haciendo su parte para atraer la imaginación de la persona a otra distancia y tiempo. Realmente es mágico.

Pero son los lectores quienes son el alma de cualquier esfuerzo artístico, aquellos que esperan un año para el próximo tomo y lo recogen ansiosamente para vivir un poco fuera de sí mismos, que hablan sobre los personajes y discuten sobre sus elecciones, los que le dan vida a las palabras y las hacen realidad. Eres tú quien hace que eso suceda y por eso, te lo agradezco.

Te deseo lo mejor

Kim

Sobre la Autora

La autora de bestsellers del New York Times, Kim Harrison, nació y se creció en Michigan, y recientemente ha regresado allí para escapar el calor de Carolina del Sur. Es mejor conocida como la autora de la serie The Hollows, pero ha escrito más que fantasía urbana y ha publicado más de dos docenas de libros que abarcan toda una gama de YA, suspenso, varias antologías y ha guionado dos novelas gráficas originales.

Sus novelas más vendidas The Hollows incluyen "Bruja mala nunca muere"; "El bueno, el feo y la bruja"; "Antes bruja que muerta”; Por un puñado de hechizos”; “Por unos Demonios más”; “Fuera de Ley”; “Bruja blanca, Magia Negra”; “Sanción de Magia Negra”; “Demonio pálido”; “Sangre Perfecta”; “Grupo de No-Muertos” y “La Bruja Sin Nombre”. También escribe la serie de superventas de Madison Avery YA, incluyendo “Una vez muerto”, “Dos veces tímido” y “Temprano a la Muerte.

También ha publicado fantasía tradicional bajo el nombre de Dawn Cook. Kim está trabajando actualmente en un nuevo libro de Hollows entre otros proyectos de fantasía urbana no relacionados.

www.kimharrison.net

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Próximo Libro

BIENVENIDO DE VUELTA A THE HOLLOWS

Rachel Morgan ha vuelto, y The Hollows nunca volverá a ser lo mismo.

¿Qué pasa después de haber salvado al mundo? Bueno, si eres Rachel Mariana Morgan, demonio nacido de brujas, descubres rápidamente que algo podría haber salido un poco mal. Que los mismos actos que tú y tus amigos tomaron para forjar nuevos poderes pueden haber liberado algo vinculado a lo viejo. Con una ola de zombis, algunos asesinatos nuevos y extraños, y un nuevo demonio extremadamente misterioso en la ciudad, tomará todo lo que Rachel tenga para contrarrestar esta nueva amenaza para el mundo, y puede exigir el sacrificio de lo que más aprecia.

Adelanto American Demon

Prefacio

INDERLAND SECURITY

Documento Interno DOX W 143.1739

Hoja Informativa: Rachel Morgan 2000 al presente.

Documento Guía: Jeffory Gradenko.

INTRODUCCIÓN: Rachel Morgan rescindió con éxito de contrato del IS en 2006, comprando su salida implicando a Trent Kalamack Jr. en el comercio ilegal de drogas biológicas. Varios años de antagonismo entre ellos se borraron después de que ella lo ayudara a recuperar la custodia exclusiva de su hija Lucy, nacida fuera del matrimonio, con su ex novia, Ellasbeth Withon, en 2008. Morgan actualmente trabaja en la seguridad de Trent según sea necesario.

ESPECIE: Demonio nacido de brujas que sobrevivió a la infancia cuando Trent "Kal" Kalamack Sr. aplicó retoques genéticos ilegales para evitar la letalidad del síndrome de Rosewood, un conjunto de genes letales que los antiguos elfos maldijeron a los demonios para atrofiar las capacidades mágicas de sus hijos, con la intención de cometer genocidio lento. Se desconoce si esta fue la intención de Kalamack Sr, o si fue accidental, pero con la contienda continua entre los demonios y los elfos, parece accidental.

NOTA: Kalamack Jr. parece continuar con el trabajo de su padre, ya que actualmente hay más de una docena de niños que sobreviven al síndrome de Rosewood. Se les llama colectivamente los bebés Rosewood y deben permanecer bajo estrecha observación del IS, ya que tienen el potencial de provocar el renacimiento de los demonios.

RESIDENCIA: Actualmente vive a bordo de un yate a gas (The Solar) atracado en el río Ohio en Pizza Piscary's en The Hollows, KY. Residencia anterior condenada después de que una mafia de vampiros compuesta por varias camarillas destruyera la parte posterior de la iglesia debido a la creencia errónea de que Morgan era responsable de llevar de vuelta a las almas de los no muertos desde el siempre. El daño adicional fue sostenido en un ataque separado de la Diosa élfica.

RAMIFICACIONES POLÍTICAS: Morgan tiene una sorprendente cantidad de contactos políticos, tanto dentro como fuera de su favor.

La Oficina Federal de Inderland: Morgan tiene una sólida relación con la FIB dirigida por humanos a través de su asociación con el CAPITÁN EDDEN y su hijo, MATHEW GLENN. Fue Edden quien arregló el pago del contrato del IS de Rachel.

Demonios: Aunque actualmente es la única mujer demonio madura, Morgan mantiene una relación incómoda con sus "parientes". Esto se debe en parte a su asociación pasada con la DIOSA élfica y a su continua indagación en la magia élfica, y en parte debido a su relación continua con el elfo TRENT KALAMACK. El colectivo de demonios pasa por alto su inconformidad, ya que ella y su gárgola (BIS) crearon un nuevo siempre (y, por lo tanto, una continuación de la magia) cuando los elfos destruyeron el original en otro intento de erradicar a los demonios. Los demonios van desde neutrales a antagónicos hacia ella, aparte de su instructor, AL, y posiblemente el autoproclamado líder de los demonios, DALI.

NOTA: Fue el error de cálculo de los elfos, no el de Morgan, lo que liberó a los demonios para caminar libremente en la realidad, pero el IS no ve ninguna razón para corregir este malentendido.

Elfos: La relación continua de Trent con Rachel ha causado una profunda brecha entre Trent y el grupo político de los elfos, el ENCLAVE, y su orden religiosa, el DEWAR. Su negativa a reunirse con ELLASBETH WITHON y su relación con Morgan han resultado en la pérdida de un considerable poder político, convirtiéndolo de un príncipe en espera a una paria. Los ingresos de sus biofármacos ilegales se han ido, y Trent pasa gran parte de su tiempo y muchos de sus activos restantes evitando el chantaje de compradores anteriores. En ausencia de sus tareas políticas habituales, Trent ha estado desarrollando sus habilidades mágicas. Su madre (FELICIA "TRISK" CAMBRI-KALAMACK) era un lanzador de hechizos de nota considerable, y aunque está mejorando rápidamente, el IS no ve ninguna amenaza aparte de su asociación con Morgan.

La Diosa: Aunque ya no se le caza activamente, Rachel sigue siendo vulnerable a un ataque de la diosa de los elfos, un ser de energía deificado. Ella es la fuente de toda la magia, ya que sus místicos (pequeñas motas independientes que funcionan como sus ojos) alimentan las líneas ley mientras traen imágenes y oraciones élficas de la realidad a la Diosa, que existe en el espacio entre partículas de masa.

Tanto los demonios como los elfos pueden pasar por alto las líneas ley para utilizar el poder de la Diosa directamente a través de la oración, aunque solo son los elfos quienes hacen esto desde la traición de los demonios de la Diosa hace miles de años y la posterior esclavitud de los demonios. Que Rachel realice magia élfica es motivo de castigo severo, pero nuevamente, los demonios ignoran esto, ya que no solo los salvó de la extinción sino que obligó a la sociedad moderna a otorgarles la ciudadanía.

Antes de convertirse en la Diosa en una lucha por la supremacía, el demonio NEWT cambió la forma en que resuena el alma de Rachel, para esconder su aura de los místicos que de otra forma la invadirían y la obligarían a unirse a la Diosa, lo que destruiría a Rachel en el proceso. Se cree que la magia élfica actualmente no funciona bien porque Newt ahora es la fuerza gobernante en la Diosa.

Vampiros: Rachel está disfrutando de una situación equilibrada a buena después de frustrar el último intento de los elfos de dominar el mundo, cuando el dewar y el enclave bajo el liderazgo de LANDON trabajaron para sacar las almas de los no muertos desde el siempre, lo que les permite deambular en la realidad hasta encontrar sus cuerpos originales y cometer suncide.

Morgan sigue siendo una persona de interés para el IS, ya que logró capturar el alma de un vampiro viviente (NINA LEDESMA) en su primera muerte e instalarla dentro del cuerpo del vampiro viviente IVY TAMWOOD. Ha resultado en un vampiro no muerto sorprendentemente estable que, a diferencia de sus hermanos no muertos, recuerda cómo amar y, por lo tanto, tiene una necesidad reducida de alimentarse. Ivy y Nina permanecen bajo observación ya que este nuevo tipo de "pareja de vampiros y vampiros maestros no muertos" tiene el potencial de terminar con la maldición de los vampiros, pero está lleno de sus propias complicaciones y hay mucha resistencia de los viejos no muertos.

Bajo la maldición original, los vampiros vivos son moldeados por el virus vampírico antes del nacimiento, dándoles una mayor fuerza y caninos afilados y de longitud normal útiles para tratar a los no muertos a diario y sirviendo como su principal medio para adquirir sangre. Al estar vivos, los vampiros vivos no tienen limitaciones de luz o religiosas, y están acostumbrados a hacer el trabajo diurno de los no muertos, como se espera. El favorito de un no muerto, o vástago, mantiene privilegios especiales, además de disfrutar de una mayor fuerza y sentidos, así como un aumento en el impulso de sangre debido a compartir sangre con su maestro de forma regular.

Después de su primera muerte, los vampiros vivos se convierten en verdaderos no muertos. Incluso la luz reflejada causará su segunda muerte, y deben alimentarse de los vivos para absorber no solo sangre sino, para permanecer emocionalmente estables, las auras de aquellos de quienes se alimentan. Aunque no tienen moral, se vigilan y esconden gran parte de la fealdad de los humanos para que la sociedad no tenga miedo y tome medidas contra ellos.

Con Ivy sosteniendo el alma de Nina además de la suya, Nina está en la posición única de asimilar su propio aura mientras se alimenta de Ivy, lo que resulta en una línea de base emocional casi normal. Se ha notado que aunque Nina muestra muchas de las características sensuales y poderosas de los no muertos, mira a Ivy en busca de dirección, no al revés. En pocas palabras, debido a que Nina depende de Ivy para su aura, Nina es recesiva e Ivy es dominante. Esto debe ser examinado en detalle antes de permitir que se desarrollen más pares de maestros/vástagos, ya que, con el tiempo, los vivos pueden controlar a los muertos, no los muertos controlar a los vivos.

NOTA: Dañado emocionalmente por la idea de recuperar su alma, RYNN CORMEL ya no es efectivo como el maestro vampiro de Cincinnati. Se están considerando reemplazos, y el par maestro/vástago de Nina Ledesma e Ivy Tamwood está cumpliendo su función mientras tanto con sorprendente eficiencia.

Weres: Rachel ya no tiene un vínculo contractual con los Weres después de abdicar de su posición alfa en la manada de DAVID HUE. Aunque no es ampliamente conocido, Hue aún conserva el artefacto de foco que Morgan le dio, lo que le permite reunir múltiples manadas Were bajo su voluntad a su discreción. Hue es lo suficientemente inteligente como para saber que no debe hacer nada, pero debe permanecer bajo observación para futuros problemas.

La Orden: Morgan es actualmente un objetivo potencial de este grupo de trabajo vigilante altamente financiado y solo para humanos que ha estado capturando, juzgando y encarcelando ilegalmente a Inderlanders.

El Dewar: La orden religiosa élfica, actualmente bajo el liderazgo de Landon después del suicidio inducido por los místicos de BANCROFT. El dewar está tratando activamente de desacreditar a Morgan para obtener seguridad política. Habiendo disfrutado una vez de influencia moderada con el dewar, Kalamack está fuera de combate con ellos debido a su asociación con Morgan.

El Enclave: La facción política élfica también se está aliando contra Morgan, aunque esa postura está comenzando a cambiar a neutral a medida que Kalamack trabaja para reconstruir su atracción una vez considerable con ellos y recuperar su estado de Sa'han. Es poco probable que Kalamack recupere alguna vez su fuerza pasada si continúa evitando sus responsabilidades con Ellasbeth Withon para crear buenas relaciones con los demonios, algo en lo que ni los elfos ni las sociedades demoníacas están interesados.

HAPA (Asociación de Humanos contra Paranormales): Debido a las acciones de Morgan, HAPA está actualmente en desorden después de que ella identificó a su líder/topo en las profundidades de la FIB y ayudó a la Orden a capturarla y encarcelarla. Se cree que quedan varios agentes durmientes de HAPA en la FIB.

Adicional: Aunque Morgan no domina con ninguna subespecie de Inderlanders, debe tenerse en cuenta que su asociación con un pixy en particular, JENKS, está causando pequeñas olas que podrían evolucionar hacia impactos sociales a largo plazo. Después de haber sido maldecido para extender su vida, Jenks es el primer pixy en poseer propiedades (1597 Oak Staff, Hollows, KY) y el primero en permanecer vivo después de la muerte de su cónyuge. Actualmente es el pixy vivo más viejo con veinte años, y está creando formas innovadoras de funcionar en un mundo que todavía le otorga pocos derechos o responsabilidades.

También es de destacar que Morgan es responsable de la liberación de los rehenes demoníacos tomados como familiares durante los últimos miles de años. Aunque están mintiendo y muchos sufren un choque cultural, son una amenaza potencial, ya que ven a Rachel como su salvadora y podrían reaccionar si se ve atacada. Esto ha llevado a la continua política de no intervención de la alta gerencia con respecto a Morgan.

ASOCIADOS CONOCIDOS:

IVY TAMWOOD: Vampiro viviente. La ex compañera de cuarto de Rachel, ahora vástago de Nina.

JENKS PIXY: Duendecillo urbanizado que actúa como el respaldo de Rachel cuando es necesario. Leal hasta la medula.

KALAMACK TRENT: Elfo. Recientemente perdió la mayor parte de su riqueza y su influencia política debido a su continua y cercana asociación con Rachel Morgan y su negativa a condenar a los demonios.

AL (GALLY): Demonio. El antiguo adversario de Morgan, ahora maestro y dolor en el culo.

DALI: Demonio. El "oficial de libertad condicional" de Al y líder de los pocos demonios restantes.

NEWT: Anteriormente era la única mujer demonio, loca por saber demasiado. Ahora se incorpora a la Diosa de los elfos y causa travesuras a voluntad.

SAMUEL EDDEN: Humano. Capitán en la Oficina Federal de Inderland (FIB). Amigo y partidario de Rachel desde el principio, lucha por un mayor entendimiento entre las especies.

MATHEW GLENN: Humano. El hijo adoptivo de Edden. Solía trabajar para la FIB, pero se cree que fue atraído a la Orden.

QUEN HANSEN: Elfo. El jefe de seguridad y confidente de Kalamack.

JONATHAN DAVAROS (JON): Elfo. Asesor publicitario y asistente personal de Kalamack.

LUCY KALAMACK: Elfo. Hija de Trent Kalamack y Ellasbeth Withon. Nacida fuera del matrimonio.

RAY HANSEN: Elfo. Hija de Quen Hansen y Ceri Dulcet. Nacida fuera del matrimonio.

BIS: Gárgola. Gárgola adolescente (cincuenta años) que se unió a Morgan.

MARK (JUNIOR): Bruja. Una vez empleado de la cafetería que Morgan frecuenta, ahora el dueño.

ELLASBETH WITHON: Elfo. La ex prometida de Kalamack, que actualmente intenta ganar su camino de regreso a las vidas de Trent Kalamack y Lucy Kalamack.

LANDON: Elfo. El actual jefe de la orden religiosa élfica, el dewar.

OBORNA DE ZACHARIAH (ZACK): Elfo adolescente. Líder en espera de la orden religiosa élfica, el dewar.

BENNY: Elfo. Hasta hace poco, el único representante dewar en Cincinnati.

WEAST: Humano. El líder de la Orden dirigida por humanos.

MATTIE: Pixy. La difunta esposa de Jenks.

BELLA: Hada. Un hada asesina sin alas que ha asumido algunos de los deberes tradicionales de una esposa pixie en ausencia de Mattie.

KU'SOX SHA-KU'RU: Demonio. Un intento psicótico fallido de bioingeniería para solucionar el problema de fertilidad de los demonios. Originalmente liberado de su prisión por Kalamack Jr. y luego asesinado en un esfuerzo conjunto entre Kalamack y los demonios restantes para consolidar futuras buenas relaciones.

MIA: Banshee. Encarcelada después de permitir que su pequeño bebé se alimentara imprudentemente de las auras de múltiples humanos e Inderlanders hasta el punto de morir.

DULCET CERIDWEN (CERI): Elfo antiguo. El viejo familiar de Al rescatado por Morgan. La madre biológica de Ray. Murió mientras intentaba matar a Ku'Sox para salvar a Lucy.

NICK SPARAGMOS: Humano. El ex novio de Morgan, quien murió en la mazmorra de Newt después de alinearse con Ku'Sox.

PISCARY: Vampiro no muerto. Ex vampiro maestro de la ciudad y dueño de Pizza Piscary's. Dirigió la ciudad a través de sus contactos con el IS. Murió su segunda muerte cuando DOROTHY CLAYMORE lo mató en una furia celosa por Ivy Tamwood.

KISTEN FELPS: Vampiro viviente. El ex vástago y gerente del restaurante de Piscary. El novio de Ivy Tamwood y Rachel Morgan, aunque no al mismo tiempo. Murió su primera muerte cuando Piscary lo dio en regalo de sangre a un vampiro no muerto después de que se negó a matar a Morgan, luego murió su muerte final para proteger a Tamwood y Morgan.

RYNN CORMEL: Vampiro no muerto. Sirvió como presidente de los Estados Unidos durante el Retorno; desde entonces se retiró para servir como maestro vampiro en Cincinnati. Autor del superventas bajo tierra, La Guía De Citas Con Vampiros. Dañado emocionalmente por la idea de recuperar su alma.

STANLEY SALADAN (LEE): Bruja. La única otra bruja conocida a quien Kalamack Sr. salvó del síndrome de Rosewood como un gesto de buena voluntad. Dirige el cártel de drogas al oeste del Mississippi y está en competencia amistosa/no tan amigable con Kalamack Jr.

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Notas

[←1]

Isla Estadounidense.

[←2]

Usado de forma lúdica o para tranquilizar.

[←3]

Tipo de instrumento musical.

[←4]

Significa 'por sí' o 'por sí mismo'

[←5]

Campamento abandonado.

[←6]

Pajaritos.

[←7]

Go two go: Me tengo que ir.

[←8]

Siete pisos del IS.

[←9]

Sobrenombre de McDonald.