Sinopsis

La muerte de Kisten no fue sólo un shock para los lectores, sino también para mí. En realidad no encontró su fin hasta la reescritura editorial de "Por Unos Pocos Demonios Más", cuando me di cuenta de que el papel de Kisten estaba destinado a convertirse en un callejón sin salida. No podía soportar ver a su personaje marchitarse y morir, así que le hice un final limpio. "The Bridges of Eden Park" fue mi manera de decir adiós, y se añadió a la edición de mercado masivo.

Todavía extraño a Kisten.

The Bridges of Eden Park

—Tienes salsa de pato en la cara —, dijo Kisten, sonriendo mientras se inclinaba hacia mí para besarla.

—¡Kisten!— Aturdida, retrocedí. No era una mojigata, pero estábamos parados sobre la pasarela de Eden Park, y había una pareja de ancianos sentados al otro lado del lago mirando como si estuviéramos en exhibición.

—Qué...— se quejó, contentándose con limpiarse con el dedo y hacerme rodar los ojos cuando lo lamió sugestivamente.

Un estremecimiento me atravesó, suprimido a medias. Con los ojos entrecerrados por el sol, arrojé mi cabeza hacia la pareja de aspecto antiguo. —No voy a terminar con mi foto en la Cincinnati Gazette de nuevo. Mi madre lo entiende, ya sabes.

Kisten se volvió para mirar, apoyado contra la barandilla de cemento del puente con sus cejas rubias llenas de especulaciones. El viento que venía del lejano río le revolvió el pelo teñido de rubio y, cuando sonrió con la mitad de la cara, se me paro el corazón. Dios, ¿qué pasaba con los vampiros? Cuando estaban muertos, eran atractivos, pero cuando todavía había un alma unida... ¡Maldición!

—No se parecen a los paparazzi—, dijo Kisten cuando se volvió, dándome un trozo de colmillo para pensar. —Yo digo que les demos algo para mirar.

Estaba tentada, hombre estaba tentada, pero el recuerdo de mi foto bajo el titular de lo que-no-ponerse-para-vigilar me hizo una mujer más sabia. Todavía no sabía quién la había tomado, y cuando me enteré, iba a poner babosas en su guantera. Resoplando de negación, me incliné demasiado cerca para que él hiciera algo, moviendo mi cuerpo hacia el suyo y enviando mi brazo alrededor de su cintura. Enrollé la bolsa de comida para llevar y se la entregué como un sustituto de mordisquear el lóbulo de mi oreja. Suspiró ante la leve reprimenda, sabiendo que era un punto muerto temporal. Le pagaría después del trabajo.

El desayuno con Kisten podría significar cualquier cosa, desde comida rápida en su automóvil hasta una comida de tres platos en el restaurante Carew Tower. Hoy era chino en el Eden Park al mediodía. No me importo. Con él manejando los asuntos de su maestro vampiro encarcelado y yo tratando de mantener firme a mi corredor independiente, nuestro tiempo juntos a menudo se tomaba en pedazos. Había sido mi sugerencia comer aquí, ya que quería ir al conservatorio cercano para robar un poco de polen de orquídeas por un encanto, y si Kisten estaba conmigo, nadie diría boo si me atrapaban.

Polen de orquídeas, pensé mientras me acurrucaba en la seguridad del brazo de Kisten sobre mis hombros mientras nos inclinábamos sobre la barandilla para mirar ocho pies hacia abajo al rápido movimiento del agua. No pensé que las orquídeas tuvieran polen. Pero era o bien llevar mi pequeño pincel de maquillaje al conservatorio cercano o a una de las tiendas locales de mejoras para el hogar.

El agua que burbujeaba debajo del puente hacia el gran estanque era relajante, y al sentir a Kisten relajarse contra mí, suspiré feliz y respiré el incienso de vampiro que estaba emitiendo inconscientemente. El rico aroma casi subliminal se mezcló con la luz del sol y el viento para dar una sensación de intensidad tranquila. Confié en Kisten implícitamente para no impulsar su ventaja como vampiro, pero el potencial era embriagador. Jugando con fuego, pero se sintió tan bien. Además, como bruja, no estaba sin mis propias adaptaciones evolutivas.

Una leve sonrisa curvó mis labios. Era pleno verano, el sol estaba alto, el viento era fresco y, como no tenía trabajo hoy, todo lo que tenía que hacer era encontrar el polen de orquídeas. Nada podría arruinar mi estado de ánimo de satisfacción.

El suave zumbido del teléfono de Kisten vibró a través de mí y me puse rígida.

Bueno, eso estuvo muy cerca.

Kisten se movió y mi mandíbula se apretó. —No vas a tomar eso, ¿verdad?— Me quejé, luego caí con mis brazos sobre mi pecho cuando él se aflojó de mi agarre. —Nunca atiendo llamadas cuando estamos fuera.

Su sonrisa mostraba un destello de pequeño colmillo. No obtendría las versiones extendidas hasta que estuviera realmente muerto, pero solo ese pequeño atisbo comenzó un temblor en mi pecho. Mierda en tostadas, no podía enojarme con el hombre.

—No estás tratando de dirigir la ciudad—, dijo mientras sacaba el pequeño teléfono de un bolsillo y miraba la pantalla.

—Dirigir la ciudad... — Puse mis codos en la barandilla y aparté la mirada para darle algo de privacidad. —No estás manejando la ciudad; estás manejando una discoteca.

—En este caso, es lo mismo—. Kisten hizo un pequeño sonido de preocupación mientras miraba el número. —Es mi hermana. ¿Te importa si recibo una llamada de mi hermana?

Me enderecé sorprendida. Ni siquiera sabía que tenía una hermana. —Claro—, dije. — Nos traeré un helado.

—No te vayas. Probablemente solo quiera un número—. Kisten dejó la comida para llevar en la barandilla y abrió el teléfono. —Hola, Chrissie—, dijo, y luego frunció el ceño. —¿Dónde estás?

Mi buen humor vaciló, luego empeoró cuando Kisten miró por encima del camino distante más allá del espacio abierto donde la gente paseaba a sus perros y volaba cometas.

—Mierda—, juró suavemente, sus ojos pellizcando de preocupación. —¿Por qué no fuiste a Piscary's?— Apretó los labios y se llevó una mano a la cabeza. —Por el amor de Dios, Chrissie, ¿qué crees que puedo hacer?

Hizo una pausa para escuchar, y el incienso proveniente de él se hizo fuerte, adquiriendo un aroma más agudo, agresivo. Sus ojos también se estaban poniendo negros de ira cuando sus pupilas se dilataron. —¿Él está bien?— preguntó en voz baja. —No, lo hiciste bien. Estoy en el puente. ¿Puedes verme?

Ahora estaba realmente preocupada, y seguí la mirada de Kisten a través del parque abierto. Había una mujer joven con un vestido corto de negocios con tacones caminando penosamente sobre la hierba arrastrando a un niño pequeño rubio. Tenía un teléfono en la oreja. ¿La hermana de Kisten? La mujer estaba gritando, su ritmo acelerado mientras miraba por encima del hombro. Casi podía escucharla. El niño pequeño que sostenía su mano tenía que moverse rápido para mantenerse al día, pero si él era el sobrino de Kisten, era un vampiro vivo y probablemente podría correr más rápido que yo, incluso si parecía tener seis años.

—Te veo—, dijo Kisten, la tensión endureciendo sus músculos. —Te hablaré en un minuto—. Mi pulso se aceleró cuando cerró el teléfono y se volvió hacia mí. —Necesitas ir a casa.

Sorprendida, retrocedí un paso. —Si tu hermana está en problemas, puedo ayudar. Es lo que hago para vivir. ¿Cuál es el problema?

Dudó como para exigir que me fuera, luego exhaló. Sus dedos temblaron cuando tomó mi brazo y se acercó, pero su mirada nunca abandonó los bordes del parque. Su hermana todavía estaba fuera del alcance del oído, incluso para un vampiro, pero él se inclinó cerca. —Versión corta—, dijo. —Hace siete años, mi hermana tuvo una aventura con un vampiro de la camarilla de Piscary. Nueve meses después, tiene un niño pequeño, descubre que Sean está casado, vuelve a casa y la vida continúa con la adición de un asiento para automóvil en la parte trasera. Hace unos meses, la esposa adicta a la sombra del bastardo es asesinada, lo que deja a Sean casado pero sin un heredero vivo, por lo que demanda a mi hermana para hacerse cargo de la custodia.

Me giré para mirar a los dos. El niño llevaba un uniforme escolar, y parecía cansado, con la cabeza gacha mientras se rezagaba. —Qué idiota—, le dije, y Kisten sacudió la cabeza de acuerdo.

—Se pone mejor. No tiene derecho por el niño porque han pasado seis años, pero debido a que Piscary está en la cárcel, Sean cree que puede forzar el problema por posesión. Simplemente trató de arrebatar a Audric del patio de la escuela.

Horrorizada, miré más allá de Kisten hacia el niño. —¡Mierda! ¿Está bien?

Kisten sonrió y se giró hacia el final del puente cuando su hermana se acercó, con los talones haciendo clic cuando encontraron el camino pavimentado. —Está bien, pero mi hermana está lista para arrancarle la cabeza a alguien.

—Apostaría.

—Llamó al club y le dijeron dónde estaba. Sé que la siguen—. Las manos de Kisten se apretaron y soltaron. —Espero que la estén siguiendo.

Estaba ansioso por pelear. Había visto esto antes. Kisten no era un hombre especialmente grande, pero tenía una fuerza vampírica que le gustaba usar, y gracias a su trabajo ocasional de gorila, sabía cómo usarlo.

—Kisten—, insté, no queriendo pasar la tarde en la sala de emergencias, —todo lo que tenemos que hacer es convencerlo de que con Piscary en la cárcel no hace que sus vampiros sean fáciles de atrapar.

Sus ojos cuando se encontraron con los míos eran negros, y aunque su emoción no estaba dirigida a mí, sentí una oleada de anticipación tensa apretar cada músculo. —Eso es exactamente lo que pretendo hacer—, dijo con voz plana.

Respiré hondo para protestar, pero el fuerte chasquido de los tacones y el suave silbido de las zapatillas que resonaban sonaron contra la pasarela de cemento. La hermana de Kisten tenía poco más de treinta años, tal vez. Debió haber tenido a Audric joven, pero la mayoría de los vampiros vivos lo hicieron en caso de muerte prematura. Las pocas líneas en su rostro eran de estrés e ira. Vestida con un traje de negocios de moda, dio la impresión de un CEO enojado, arrastrando a su desafortunada descendencia a una excursión del día con mamá por el trabajo, poderosa y agobiada, todo al mismo tiempo.

—Maldita sea, Chrissie—, dijo Kisten mientras le daba un abrazo. —Te dije que Sean era escoria.

El parecido familiar era extraño, salvo que no se tiñó el pelo, dejando que las largas y oscuras ondas se enroscaran suavemente alrededor de su rostro. La ira tenía un brillo oscuro en los ojos, las pupilas tan grandes que parecían negras al sol. No soltó la mano del niño mientras abrazaba a Kisten, sus labios rozaron su mejilla por un instante. Podía oler un olor a perfume con aroma a cítricos.

—Yo también te amo—, dijo secamente mientras retrocedía. Sus ojos se volvieron hacia mí, luego de vuelta a Kisten. —Gracias por ayudarme. No están muy lejos.

Su voz era fuerte, pero podía escuchar miedo, no por ella misma, sino por su hijo. Ella me miró de nuevo y yo saqué mi mano.

—Soy Rachel—, dije, ya que Kisten no nos iba a presentar. —La novia de Kisten.

Su agarre era apretado y preocupado. —Encantada de conocerte. Eres una bruja, ¿no?

Asentí, no sorprendida de que ella supiera. Los vampiros tenían mejores narices que casi cualquier especie no humana, aparte de los pixies. —Sip.

Kisten le revolvió el cabello al niño y dijo: —Rachel tiene su propia firma con Ivy.

La mujer en realidad parpadeó, y un delgado borde azul apareció alrededor de su pupila. —¿Vives con Ivy? ¿En esa iglesia? Es un verdadero placer conocerte.

Su sonrisa se volvió mucho más... aceptada, como si ahora me estuviera tomando en serio. No como en quiero morderte, sino como un igual. Fue un sentimiento agradable, uno que no recibí mucho.

Al ver que no íbamos a estar juntos, literalmente, Kisten se dejó caer de rodillas a la altura de Audric. —Hola, Squirt. ¿Cómo estás?

El niño levantó la vista. Había marcas de lágrimas en sus mejillas, limpiadas y probablemente negadas vigorosamente. —Hola, tío Kisten—, dijo suavemente mientras se frotaba el brazo donde se veía una huella de mano. —No me siento tan bien.

Kisten se levantó con el joven en la cadera y me sorprendió lo bien que se miraba allí. — Lo siento—, dijo mientras daba un pequeño salto para tranquilizarlo. —Tu mamá y yo nos encargaremos de eso ahora mismo—. Se giró hacia mí. —Esta es la Srta. Rachel. Rachel, este es Audric.

Sonreí, pensando que se parecía a Kisten. —Hola, Audric.

El chico se volvió para esconder su rostro en el cuello de Kisten.

—Audric—, advirtió Kisten con una voz muy adulta. —Esta es una mujer muy guapa. Es demasiado mayor para ti, pero no seas tímido. Se llama Rachel.

Chrissie se llevó una mano a la cadera. —Kisten...

Pero Audric se volvió y me miró con grandes y hermosos ojos azules. Sus lágrimas pasadas hicieron que sus pestañas fueran largas y hermosas. —Hola, Srta. Rachel—, dijo, y sabía que iba a romper corazones cuando creciera. Los vampiros son niños hermosos, productos de siglos de crianza cuidadosa por parte de sus maestros de larga vida que disfrutan de la belleza y tienen el tiempo para jugar con líneas de sangre como los artistas maestros juegan con pigmentos.

—Eso está mejor—, dijo Kisten, y mis entrañas se retorcieron al pensar que Kisten era tanto un producto de la crianza de Piscary como este niño. —Nunca tengas miedo de las mujeres hermosas.

—Kisten... — Chrissie dijo de nuevo, su tono con mucha más impaciencia.

Kisten miró al otro lado del parque, con un toque de preocupación en sus ojos. — Siempre hay tiempo para ser cortés—, dijo mientras recogía la comida para llevar y se volvía hacia el estacionamiento y mi auto. No sabía cómo íbamos a encajar todos. Mi auto realmente no tenía un asiento trasero.

Pero nos detuvimos cuando el sonido distintivo de una puerta de una furgoneta deslizándose se abrió paso a través de la tranquila tarde. Al lado de mi pequeño descapotable, cinco personas salían de una camioneta blanca. Todos iban vestidos con trajes y llevaban sombras. Vampiros vivos, y no de Cincinnati. Su postura de descarada confianza gritaba estar en el terreno de otra persona, pero no les importaba una mierda.

Me volví hacia el otro lado para encontrar a cinco hombres acercándose desde la loma cubierta de hierba. —Demasiado tarde—, susurré cuando los tres nos detuvimos en el punto más alto de la amplia pasarela.

Los ojos de Audric eran enormes, pero estaba en silencio. Su madre lo tomó de Kisten, manejando su peso fácilmente. —No comiences una pelea—, dijo, con miedo en su voz.

Kisten se volvió hacia ella. —¿Cómo propones que evite que se lleve a Audric entonces?

Piensa, Rachel, piensa. —¿Sharps?— Llamé, preguntándome si el troll residente del puente con el que me había hecho amigo cuando trabajaba para el IS todavía podría estar aquí. Ayudaría incluso si estuviera soleado, siempre y cuando el IS no lo hubiera expulsado nuevamente. Pero no hubo una respuesta tenue gorgoteo o silbido de agua. Estábamos solos contra diez vampiros vivos. Pelea justa, pensé, entusiasta de la tarea, luego me di cuenta de que estaba parada sobre el agua. Maldición, no podía tocar una línea ley para hacer un hechizo de línea, y todos mis encantos de tierra estaban en el auto.

—Detente ahí—, dijo Kisten, con las manos extendidas en ambos sentidos. Su postura era encorvada y parecía un depredador con sus ansiosos ojos negros. Sentí la adrenalina vertiéndose en mí, y me alejé de Chrissie para darme espacio para moverme. No tenía mis encantos, pero aún tenía mis puños y pies. Esto no es nada bueno. Tengo que salir de este puente.

Un hombre delgado en traje de negocios se colocó al frente del grupo que había venido sobre la hierba. Tenía que ser el padre de Audric por el cabello rubio y la estructura facial. —Ese es mi chico—, dijo simplemente, señalando para mostrar que llevaba demasiados anillos. —Él viene conmigo.

Bien, pensé. Sin monólogo. Directo a ello. Tenía cosas que hacer hoy.

Audric se estremeció y su madre lo agarró con más fuerza. Kisten dejó caer los brazos ahora que ambos grupos se habían detenido al final del puente. —Soy su tío—, dijo suavemente, su voz hizo que la sensación de hielo bajara por mi columna vertebral. —Si crees que puedes llevarlo, inténtalo.

Sean miró más allá de nosotros a los cinco vampiros desde la camioneta. Moví mis dedos como si estuviera comenzando un hechizo de línea ley, y él apretó los labios, reconociéndolo.

—¿Te sientes con suerte?— Añadió Kisten, casi riendo.

Esto no estuvo bien. Esto no era tan bueno. Estábamos parados aquí en un acantilado. Que me golpearan era una cosa, pero ese niño no podía ser llevado. Preocupada, me acerqué a Kisten. —¿Kisten?— Me cubrí. —Dime que te comiste tus cereales hoy.

Me miró y luego volvió a mirar a Sean. —Relájate. Ya he llamado al 911 en mi teléfono. Establece un círculo y los esperaremos hasta que llegue el IS.

—Estoy sobre el agua, Kisten—, dije intencionadamente. —No puedo.

Había un ligero tic en su ojo, pero no se movió de otra manera. —Oh—, dijo sin mover los labios. —Tenemos un problema entonces.

Los ojos de Chrissie volvieron a ponerse negros mientras se acercaba, y al sentir una nueva debilidad, el grupo de la furgoneta dio un paso colectivo hacia adelante.

—Retrasarlos—, dije. —Él cree que puedo tocar una línea ley, o ya estaría sobre nosotros. Tal vez podamos salir del puente.

La hermana de Kisten respiró hondo. Su rostro estaba pálido cuando vio su mundo tambalearse. Tenía la clara impresión de que moriría dos veces antes de entregar a Audric. Pero ella era una Phelps, y estaba pensando. —Él es mío—, dijo en voz alta. — Nunca me habría acostado contigo si hubiera sabido que estabas casado, bastardo mentiroso.

Sean tomó una actitud, con toda la ira y el dolor que nunca había dejado ir. —Chrissie-

—¡Nunca lo quisiste!— ella gritó, y me pregunté si la pareja de ancianos se había ido. —¡Sal de Cincy antes de que te despiertes muerto!

—Encantadora como siempre, pequeña perra.

Me puse rígida, pero Kisten se interpuso entre nosotros, sus habilidades fenomenales con las personas, una mezcla de encanto y carisma vampírico, llegaron a la vanguardia. — Y yo soy un Romeo de poca monta—, dijo, autocrítico. —Sean, no va a suceder. Vete bajo tu propio poder o cojeando. No me importa.

Sean dio un paso adelante y Kisten levantó una mano de advertencia. —Pon un pie en este puente y se pondrá feo—, prometió, y Sean se detuvo solo por la fuerza de sus palabras. —Tú y Chrissie necesitan hablar.

—¡Kisten!— su hermana se quejó, y vi a ambos grupos de vampiros relajarse ante el aparente motín entre el enemigo. La cosa era que todo fue inventado.

—¡Te equivocaste, Chrissie!— Kisten gritó, pero sus labios se torcieron en una leve sonrisa que solo nosotros tres pudimos ver. —Habla con él. Descubre lo que quiere.

Saca a uno de nosotros del puente, pensé.

—¡Él quiere a mi bebé!— dijo ella, agarrando a Audric.

—Bueno, es su chico.

—¡Nos abandonó!— ella gritó, y me arriesgué a mirar para ver que la pareja de ancianos en el banco todavía estaba allí.

—Lo dejaste, por eso está aquí con las bolas en las manos, suplicando.

Sean se puso rígido y, al ver que lo estaba presionando, Kisten retrocedió. —Dale al chico un descanso—, agregó. —Háblale.

Chrissie era una gran actriz, pero aun así mi corazón latía con fuerza cuando miro a la escoria respaldada por sus diez hombres. —¿Qué quieres, Sean?— ella preguntó. —¿La custodia compartida?

Él rió. —Claro. Custodia conjunta—, dijo, diciéndome que si tocaba al niño, se iría para siempre.

—Solo lo quieres porque tu chupetón murió—, dijo con amargura. —Vete al infierno.

Los hombres de la furgoneta se acercaron. —¿Podemos por favor salir de este puente?— Murmuré.

Kisten los miró y luego asintió casi imperceptiblemente. —Sean, regresa. Saldremos del puente para hablar.

Dimos un paso adelante, luego nos congelamos al ver tres armas que nos apuntaban. Oh que lindo. Vampiros con pistolas.

—Quédate allí—, dijo Sean. —Tú y la bruja no se mueven. Chrissie y el niño, vengan aquí.

Mis cejas se levantaron. Bien... ¿Qué tan estúpido pensó él que éramos? Pero si él quería que me quedara donde estaba, había descubierto que estaba al menos parcialmente indefensa aquí. Mierda.

Chrissie parecía dolorida, y Kisten extendió la mano para tomar a Audric. —Solo habla con él, hermana—, dijo suavemente. —El IS está obligado a aparecer eventualmente.

Dios, lo que daría por mi respaldo en este momento.

Audric entró fácilmente en los brazos de Kisten, y me pregunté por la completa confianza que tenía el niño, junto con su comprensión instintiva de cuán profundamente metidos estábamos en la mierda. Estaba aterrorizado, pero no había lágrimas, solo confiaba en que moriríamos por él. Bueno, Kisten y Chrissie podrían. Muerto era muerto para mí, así que iba a ser un poco más cuidadosa.

—Audric se queda—, dijo Kisten mientras Chrissie caminaba lentamente hacia su ex, y Sean sonrió.

—No me puede culpar por intentarlo—, dijo.

No puedo culparme por querer meter mi codo en tu nariz, pensé, mis rodillas comenzaron a temblar por la adrenalina acumulada.

Chrissie llegó al final del puente y esperó a que retrocedieran unos ocho pies antes de caminar entre ellos. No me sentía menos segura estando aquí solo con Kisten. Chrissie no sabía cómo pelear, por lo que su ayuda hubiera sido arriesgada en el mejor de los casos.

Kisten sacudió a Audric cuando su madre se alejó un poco y comenzó a hablar debajo de los árboles. Mi tensión disminuyó a un estado listo, y comencé a notar lo que estaba sucediendo fuera del espacio estrecho que nos rodea. El parque estaba vacío, pero para esas dos personas mayores en el banco. El viento era tan fresco y el sol tan brillante, pero el miedo en ese niño era suficiente para enfriar el alma más fuerte.

Los vampiros de la furgoneta habían retrocedido, y los miré de cerca para asegurarme de que nadie se deslizara por debajo del puente para sorprendernos. Probablemente por eso Sean estaba de acuerdo con esto... de parlamentar.

—¿Cómo te va, Sport?— Dijo Kisten mientras sentaba a Audric en la amplia baranda de cemento.

El niño parpadeó varias veces y respiró hondo, relajándose mientras tomaba intencionalmente las feromonas que Kisten estaba emitiendo. —Tengo miedo—, admitió cuando pudo.

—Está bien.— Kisten le puso una mano en el hombro. —Esto es una mierda aterradora. Pero tu madre es inteligente. Te cuida bien, ¿verdad?

El asintió.

—Bueno.— Kisten miró a su hermana, discutiendo violentamente con Sean. —Ella te quiere mucho. Nunca lo olvides. Pase lo que pase.

Parecía un consejo final, y eso me tenía preocupada. Había una buena posibilidad de que el IS no respondiera, especialmente si Piscary había arreglado el secuestro él mismo, ya sea para alinear a Chrissie o para consolidar las relaciones con la camarilla exterior de vampiros. En ese caso, estábamos realmente solos.

Audric me miró entrecerrando los ojos y luego Kisten. —¿Tú y la Srta. Rachel se van a casar?— preguntó desde la nada.

Mi boca se abrió y Kisten comenzó. —Ah, no hoy, Sport. Quizás algún día.

Oh Dios. Había olvidado que los niños eran así, y me calenté.

—¿La besas?— preguntó el chico.

Kisten sonrió cuando su mano cayó del hombro de Audric. —Cada oportunidad que tengo.

Audric pensó en eso por un momento mientras tomaba un poco de mortero y lo tiraba al agua para que el troll del puente comiera. —Mami dice que si amas a alguien, y te gusta besarlo, y nunca te lastiman, deberías casarte con ellos.

Si tan sólo fuera tan simple.

Audric me miró de reojo y entré en pánico, sin saber qué había entrado en ese pequeño cerebro y que iba a salir ahora por su boca. —¿Heriste al tío Kisten?— preguntó.

Abrí la boca para responder, era una pregunta inquietante para cualquiera que no fuera un niño vampiro, pero Kisten se me adelanto. —Solo mi corazón, Audric—, dijo. —La Srta. Rachel es como el sol. ¿La ves brillando allí con el viento en el pelo y el fuego en los ojos? No puedes atrapar el sol. Solo puedes sentir su toque en la cara. Y si consigues demasiado te quema.

Había sido agradable hasta el final, e hice una mueca amarga.

—Tal vez deberías besarla en la oscuridad—, fue el siguiente pensamiento de Audric, y sonreí.

—Esa es una buena idea—, dijo Kisten mientras le entregaba la bolsa de comida fría para llevar. —¿Por qué no alimentas a los patos?

Fue una buena distracción, pero ese niño asustado y valiente vigilaba a su madre todo el tiempo que persuadía a los patos. Era sabio más allá de sus seis años, y me preguntaba cómo había sido su vida hasta ahora, protegido por su madre, protegido de la vista de un maestro vampiro. Viendo. Conociendo. Indefenso.

Observé a Kisten romper el trozo de pastel suave para él, sabiendo que su vínculo era más profundo que el de tío y sobrino. Eran iguales, solo en diferentes lugares, y al verlos juntos, el sol brillando en sus cabellos y sus pensamientos sobre su futuro mientras alimentaban con calma a los patos, me sentí enferma.

Kisten sintió mi miseria y se volvió. Al ver mi expresión, murmuró algunas palabras a Audric y lo dejó con un puñado de pan frito.

—El sol, ¿eh?— Dije mientras se paraba a mi lado.

Kisten se sacudió por eso, diciéndome lo preocupado que estaba. —Sharps no está aquí, ¿verdad?

Sacudí mi cabeza, viendo a Audric alimentar a los patos mientras su futuro colgaba en el balance de los siguientes minutos. —Se parece mucho a ti—, le ofrecí.

La ceja de Kisten se alisó para hacerlo hermoso. —Tiene los ojos de Phelps.

—Y el cabello de su papá—, agregué.

Haciendo una mueca, Kisten se pasó una mano por los hilos teñidos. —Y la inteligencia de su madre. Dios, odio cuando esto sucede. Es difícil mantener alejados a los niños hermosos.

Se refería a un maestro vampiro, no a Sean. Y mi cara se enfrió cuando finalmente entendí lo que estaba pasando. Por eso Sean se había interesado. No por él, sino por su maestro. Audric iba a ser un regalo. Un maldito regalo. —¡Tiene seis años!— Siseé, apretando mis brazos alrededor de mi cintura.

Con los ojos en los pies, Kisten asintió. —Es por eso que tuvo una aventura con Chrissie. Quería ofrecer a su amo otro niño bonito que no fuera el suyo.

Frenética, me moví, frustrada e indefensa. Eso no iba a suceder. ¡No iba!

—¿Un niño bonita?— Exclamé, luego bajé la voz. Audric estaba lo suficientemente asustado.

Kisten levantó la mirada. Pude ver un viejo miedo, vergüenza, tal vez, profundamente en sus pensamientos. —Un maestro vampiro no tocará a un niño—, dijo, —pero les gusta encontrarlos temprano para poder opinar sobre su educación. Asegúrese de que tome las clases correctas, hacer los amigos adecuados—. Kisten arrojó un trozo de pan frito a un pato y lo salpicó.

En general, hacerlos impotentes mientras les da los adornos de importancia, pensé. Era Kisten por todas partes, y el primer destello real de su pasado me estaba asustando hasta la mierda.

—Kisten, lo siento—, dije mientras lo alcanzaba para tocar su brazo.

Estaba sonriendo con un viejo dolor cuando se encontró con mi mirada. —No lo hagas. Amo mi vida.

Pero aún... hubo arrepentimiento.

—Tengo una buena vida—, dijo, su mirada pellizcada cuando aterrizó en Audric, aparentemente ajeno pero asimilando todo. —Tengo muchas oportunidades que de otro modo no tendría.

—Y sin embargo, estás luchando para mantener a Audric alejado de ellos.

La mandíbula de Kisten se apretó, luego se relajó. —Audric es inteligente—, dijo suavemente. —No necesita un vampiro maestro para abrirle puertas. Es mejor que eso— . Lanzó otro pedazo de pan, aterrizándolo mucho más lejos de lo que yo podía tirar y haciendo que los patos trabajaran para ello. —Él es el hijo que nunca voy a tener, y no quiero que pase por el infierno que yo tuve.

Con el estómago revuelto, arrastre mi mano por su brazo y deslice mis dedos en los suyos. Sin hijos. Por Piscary. Piscary quería un hijo de Kisten para avanzar en sus planes, y decir que no era el último bastión de desafío de Kisten, una pequeña forma de decir que no pertenecía a Piscary, incluso si lo hacía.

Por todo el poder y privilegio que Piscary le dio a Kisten, tuvo un costo que sus hijos podrían pagar. Y Kisten no quería que Audric lo pagara. Sintiéndome enferma, apreté la mano de Kisten. —Lo siento—, susurré.

—Estoy feliz. Cállate, Rachel—, dijo, sus dedos gentiles en los míos.

Audric se volvió hacia nosotros, sin pan frito para alimentar a los patos. Kisten abrió la bolsa para descansar y juntos avanzamos mientras los adultos discutían. El sol estaba tibio y, por un momento, pudimos reír y fingir que el mundo era un lugar inocente donde lo único de lo que teníamos que preocuparnos era si alimentar a los patos con pan ablandado con salsa de pato era una forma leve de canibalismo.

Tal vez esa fue una de las razones por las que Kisten trabajó tan duro para mantenerlo entre nosotros, pensé, riéndome cuando un pato se sumergió completamente en el agua para aparecer en otro lugar. Nunca habría hijos entre Kisten y yo. Cualquier niño sería adoptado o engendrado de una noche con una bruja, y sin las atenciones de Piscary. Al ver a Audric al lado de Kisten, hermoso en el sol y su compañía fácil nacida de saber que ambos compartían la misma maldición de gran poder otorgado en gran degradación. Sacrificio. Kisten sacrificaría todo por su sobrino, cualquier cosa que le impida vivir el infierno que soportó. Fue conmovedor, hermoso y trágico, todo al mismo tiempo, y estaba casi llorando por las oportunidades perdidas y las historias que no se pudieron solucionar.

El grito de dolor de Chrissie nos atravesó y la adrenalina aumentó dolorosamente. Kisten levantó a Audric antes de que me diera la vuelta, y miré horrorizada a Sean pellizcando el brazo de Chrissie mientras la sostenía contra un árbol.

—Maldita sea—, juró Kisten, y de repente encontré a Audric en mis brazos. Kisten nos había abandonado.

—¡Sin armas!— Sean gritó. —¡No es bueno muerto!

Eso fue simplemente enfermizo. Contuve el aliento y deslicé a Audric hacia abajo para pararlo detrás de mí. —Audric—, dije mientras de repente cada vampiro se movía con un ritmo lento de un depredador que buscaba una emboscada. —Haz todo lo que digo lo más rápido que puedas. Kisten confía en mí. No puedo ayudarte a menos que confíes en mí también.

Su pequeña mano en la mía trajo una oleada de fuerza y desafío que solo podía adivinar que provenía de una fuente materna. Una que nunca supe que tenía. Pero se sentía muy bien, y la usaría.

Eso está bien, pensé mientras escaneaba el parque, retrocediendo hasta encontrar la barandilla hasta la cintura. Kisten estaba luchando con su hermana, y los dos, claramente la mayor amenaza, estaban alejando a la mitad de los vampiros de Audric y de mí. Cinco vampiros en un puente, podría ser capaz de manejar. Tenía que ser capaz de manejar, al menos el tiempo suficiente para llegar a tierra donde pudiera tocar una línea y hacer algunas cosas de brujas malvadas. Kisten había eliminado la mitad de la amenaza, no nos había abandonado.

Audric estaba entre mí y la barandilla, y cayendo en una posición de lucha, levanté la barbilla. Fue toda la invitación que el primer vampiro necesitaba.

Él vino hacia mí con las manos extendidas. Si no fuera por mi combate con Ivy, nunca hubiera tenido una oportunidad. Extendí mis manos para que él las agarrara, y cuando lo hizo, empujé mi brazo derecho debajo del suyo, tomando su brazo izquierdo con él. En un movimiento suave, me zambullí debajo de su brazo extendido, me di vuelta y chasqué los codos uno contra el otro. Hubo una grieta repugnante, y una parte de mí se preguntó si incluso había funcionado mientras me movía para terminar el movimiento. Y mientras el vampiro aullaba de dolor, usé su propio impulso para lanzarlo por la barandilla y al agua poco profunda.

El chapoteo se elevó los ocho pies. Audric estaba agarrando la barandilla, mirando a través de las aberturas con asombro y sorpresa. Debajo de él en seis pulgadas de agua, el vampiro trató de levantarse sin usar sus brazos. El dolor se mostró en cada movimiento mientras se tambaleaba hacia la orilla. La furgoneta arrancó y me di la vuelta para asegurarme de que Audric estuviera conmigo.

—Wow—, susurré, frotando mis doloridas muñecas, —funcionó—. Nunca tuve la oportunidad de usar ese movimiento en particular con la fuerza de la adrenalina conmigo, y me impresionó. Y un poco asustada. Pero ahora había dos viniendo hacia mí juntos. No podría igualar a dos. Había sido una suerte haber superado a uno. Necesitaba algo a mi espalda además de una barandilla de piedra.

Pulso golpeando, escaneé el parque. Nada. Solo el puente en el que estábamos. Solo el puente... —¡Salta del puente, Audric!— Grité cuando se me ocurrió una idea. —Aterriza en ese bastardo. Luego métete debajo del puente. Espérame.

Escuché su revuelo una y otra vez, observé su progreso siguiendo los ojos de los vampiros que quedaban, escuché y sonreí ante el resoplido dolorido del hombre sobre el que aterrizó.

—Ustedes dos pongan en marcha la camioneta—, dijo el vampiro delantero, luego tocó el hombro de su compañero. —Estás conmigo.

Los dos vampiros me apuraron. Jadeando, me arrojé sobre la barandilla, con las palmas raspando el cemento. Aterricé en el vampiro que ya estaba allí abajo, y él gritó en agonía. —Lo siento—, jadeé, y luego salí de él. Las salpicaduras gemelas de sonido me dijeron que los dos vampiros me habían seguido. El agua me empapó y, pesada por ella, me tambaleé.

—¡Audric!— Grité, luego me lancé a la pequeña sombra que se escondía debajo del puente. —Buen chico—, dije, empujándolo detrás de mí hasta que su espalda estaba contra el lado curvado hacia arriba del puente. Estaba temblando, y juré que no lo tocarían. No si tenía aliento en mí.

Kisten gritaba desde algún lugar, y sobre eso se oyó el leve gemido de una sirena. Los vampiros frente a mí aquí también lo escucharon. Intercambiaron miradas y sonrieron para mostrar sus colmillos.

—¡Trae a mi chico!— Sean gritó desde lo alto del puente, y los dos hombres con los pies en el agua atacaron.

—¡Oh diablos, no!— Grité, golpeando al primero en el estómago, pero el segundo me tenía a mí.

La agonía ardió en mi brazo cuando se retorció hacia atrás, y el aliento de alguien estaba en mi oído. —Te tengo ahora, bruja—, ese mismo alguien dijo.

Pies casi fuera del cauce rocoso, me colgué de su agarre, con los dientes apretados y tensos. Ante de mí, Audric luchó como un niño mientras el otro vampiro lo metió debajo de su brazo. Eso no va a pasar.

—¡Bájame!— Exigí, y el que me sostenía se rió. Solo hasta que golpeé mi cabeza contra sus dientes.

Gritando, me arrojó lejos de él. Golpeé la orilla con fuerza, mi palma derecha captó la mayor parte del impacto en una roca lisa. El dolor estalló en mi cráneo. Ellos se estaban riendo. Audric estaba gritando de miedo. Lentamente me levanté y me di la vuelta, un pie en el agua y el otro en la orilla. Tirarme a la basura había sido un gran error. Enorme. Hasta ahora, solo era una mujer con una buena casa rodante. Ahora era una mujer con una buena casa rodante y mucha magia.

—Idiota—, le dije, sonriendo severamente, y luego toqué la línea ley más cercana.

Casi estaba parado en él, lo cual era bueno ya que apenas era una línea, débil por el lago artificial que lo atravesaba. Tiré de la línea, exigiendo más, y el poder aumentó como si los extremos distantes se enroscaran sobre sí mismos, condensándose. Las puntas de mis dedos hormiguearon, y si mi cabello si no estuviera empapado, estaría flotando por la estática. Algo debe haberse mostrado en mis ojos porque el que sostenía a Audric palideció. Las sirenas se estaban acercando, pero no estaban lo suficientemente cerca.

—Tú primero—, dije, señalando. —Bájalo o-

El no escuchó. Oí que se abría una puerta de la furgoneta y alguien gritaba que se apurara. Ambos fueron a por ello.

—¡Consimilis calefacio!— Grité, y una ola de vapor se elevó entre ellos y la orilla cuando una porción de agua del tamaño de una bañera se convirtió en ebullición. Me tambaleé ante la atracción de energía que se necesitaba a través de mí, pero se detuvieron, sorprendidos. Me levanté y grité: —¡Deja caer al niño o convertiré tus bolas en bolas de manzana hervida!

Escucharon, aunque no conocía el encanto de calentar tejidos vivos. Eso sería una maldición negra y, a pesar de lo que decían los periódicos, seguía siendo una bruja blanca. Audric gritó cuando lo dejaron caer y él cayó al agua fría que había reemplazado la evaporación. Los vampiros corrieron como conejos en llamas, subieron por el empinado terraplén y se salieron de mi línea de visión. La camioneta se desprendió con una dispersión de piedras, y escuché el gemido de una camioneta del IS atravesar el estacionamiento que lo seguía. Otro lo siguió de cerca, y el sonido distintivo de una radio del IS se agregó al estruendo.

—¡Audric!— Chrissie gritó, el sonido desgarrador me atravesó. Ella pensó que lo había perdido. —Kisten, tienen a mi bebé. ¡Tienen a mi pequeño niño!

Me tropecé con el agua hacia Audric. Inmediatamente mi conexión con la línea, débil en el mejor de los casos, cayó. Junto con eso fue mi fuerza. Se terminó. Así de rápido, ya estaba hecho. Sonriendo, extendí mi mano hacia Audric, aturdido y mirándome con los ojos muy abiertos. —Vamos, Audric,— dije, extendiendo mi mano.

La mirada de Audric se dirigió hacia el puente que estaba encima. —¡Cuidado!— grito y yo salté hacia atrás con el pulso sacudiéndose. Sean golpeó las aguas poco profundas en una caída de vientre justo donde yo había estado. Gimiendo, se levantó. La sangre brotó de su nariz e hizo una corriente roja. Jadeando, miré para ver a Kisten sobre mí en la barandilla, sonriendo.

—Gracias—, dije, temblando por el pico de adrenalina, y él sonrió más.

—Tengo tu espalda, Rachel—, dijo. —Nunca lo olvides. Sabía dónde estabas todo el tiempo—. Sus ojos se dirigieron a Audric. —Vamos, Sport. Tu mamá está a punto de tener una vaca.

Le tendí la mano al niño. Audric lo miró por un momento, luego sonrió. La suave sensación de sus dedos en los míos fue mejor que una carta de agradecimiento del jefe de la torre del IS. Iba a estar bien. No volverían. El IS se había mostrado, lo que significa que estábamos bajo la gracia de Piscary y estábamos protegidos. Bueno, al menos Chrissie y Audric lo estaban. Dudo mucho que Piscary permita que el IS salve mi trasero, ya que fui yo quien lo encarceló.

Levanté a Audric en un chorro de agua, y juntos nos abrimos paso hacia la orilla opuesta. —¡Estamos aquí abajo!— Grité, y el grito de alegría de Chrissie fue suficiente para llevar lágrimas a mis ojos.

—¡Audric!— exclamó ella, deslizándose por el terraplén y atrayéndolo hacia ella. Su mano se deslizó de la mía, y sentí una inesperada sensación de pérdida. Me quedé sola mientras lo sostenía cerca, llorando y meciéndolo como si hubiera vuelto de la muerte. En el puente había dos agentes IS uniformados, con armas apuntadas a Sean.

El vampiro se levantó del agua, disgustado en cada uno de sus movimientos. El agua goteó de él mientras se limpiaba la sangre de la nariz con un pañuelo mojado, luego lo dejó caer para flotar dramáticamente en las aguas más profundas. Levantó la vista hacia los oficiales y ondeo con amargura para reconocer su demanda de salir del agua con las manos en la parte posterior de la cabeza. Otro oficial esperaba en la orilla, y el sonido de los puños a prueba de vampiros que se cerraban nunca sonó mejor.

—Es un día triste cuando un vampiro maestro usa a una bruja para mantener a sus hijos a salvo—, gruñó Sean mientras se lo llevaban, y mi mirada se disparó hacia Kisten, todavía en la cúspide del puente. ¿Sean pensó que trabajaba para Piscary?

Me reí, y la inclinación cautelosa a los ojos de Sean se hizo más profunda, más amenazante.

Chrissie estaba haciendo una declaración muy fuerte al oficial que tenía delante, usando muchos adjetivos y agarrando a Audric con tanta fuerza que el niño se retorcía con pequeñas quejas. Me arrastré hasta el terraplén, con los huesos cansados. Kisten estaba allí, y me ayudó a levantarme hasta que me apoyé en el soporte del puente. Cautelosamente sentí mi brazo por el moretón que estaba obligado a mostrarse. Demasiado para un desayuno tranquilo en el parque.

—Nunca pensé que estaría feliz de ver al IS—, dije mientras sacaba mi identificación empapada de un bolsillo trasero y se la mostraba. Satisfechos, se movieron para darme espacio para recuperarme antes de hacer una declaración. —Gracias por conseguir el último.

Kisten me rodeó con un brazo, ropa empapada y todo. —Te lo dije, Rachel—, dijo en mi oído para comenzar un punto cálido en mí. —Tengo tu espalda. Nada vivo te lastimará si tengo aliento en mí. Y nada muerto te lastimará si no lo hago.

Se inclinó para darme un beso, y esta vez, lo dejé, mis labios se movieron contra los suyos para convertirlo en un beso que me estremeció la espalda y el estómago y me aceleró el pulso.

La pareja de ancianos en el banco dio una ovación, y me separé de él, avergonzada. Uno de ellos tenía un teléfono con cámara, y miré hacia otro lado cuando brilló.

—Mierda—, murmuré, luego pensé, al diablo con eso. Podía sentir a Kisten presionarse contra mí a través de mi ropa mojada. Con los ojos cerrados, envolví mis brazos alrededor de su cuello y lo besé de nuevo, más profundo.

—¿Bolas de manzana hervida?— murmuró cuando el beso se rompió, zumbando mi oreja con sus labios para hacer que el beso comenzara a destellar nuevamente, y sonreí.

—Son realmente buenos para el desayuno—, dije, y con su brazo sobre mi hombro, cojeamos de regreso a mi auto.

Traducción Independiente

Hecha sin Fines de lucro.

Traducción: Karina Soto

Lectura Final: Daniela Selmick