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Sinopsis

Las Banshees fueron una vez mucho menos conocidas y rara vez popularizadas figuras paranormales. Hasta que escribí "Dirty Magic" (publicado por primera vez en Hotter Than Hell), solo tuve una vaga idea de que lloraban desconsoladamente cuando alguien iba a morir, una especie de sistema de alerta temprana en las colinas de Irlanda, e intenté mantener en cuenta ese núcleo al desarrollar mi idea de una banshee en The Hollows. Las lágrimas como una forma de almacenar la energía psíquica y la muerte a través del agotamiento del aura convirtieron a las banshees de advertencias pasivas a depredadoras, haciéndolas mucho más interesantes. Para aquellos que lo saben, la banshee es uno de los Inderlanders más temidos cuyas tomas a menudo no se detectan o simplemente se ignoran. Mia tuvo suficiente para decir que dio el salto a la serie como la principal antagonista de Black Magic Sanction.

Dirty Magic

Mia caminó por la acera húmeda y desierta por la lluvia, sus tacones de setenta y cinco dólares chasqueaban débilmente por la fatiga en el cemento mojado. Estaba cansada, pero aún podía mantener su postura elegante y erguida si se movía lentamente. Su abrigo largo y su sombrilla a juego de azul medianoche la mantenían seca, y estaba lo suficientemente lluvioso como para no necesitar usar sus gafas de sol para proteger sus pálidos ojos, casi albinos.

Con un pequeño movimiento de cabeza, movió su pelo negro, corto como le gustaba. El tráfico era ligero, pero no quería correr el riesgo de ser salpicada, por lo que se acercó a los elegantes y bien mantenidos edificios estrechos que bordeaban la calle. El saco de papel de comestibles en su cadera no era pesado, pero las necesidades de su hija eran reveladoras. No era la fatiga habitual provocada por una recién nacida enérgica. Holly fue la primera banshee nacida en Cincinnati en más de cuarenta años, y si Mia no podía mantenerla en un ambiente rico en emociones, la niña tomaba lo que necesitaba de su madre. No era como si Holly pudiera recurrir a su padre para sus necesidades emocionales. No ahora de todos modos.

Frunciendo el ceño, Mia se apartó el pelo de los ojos y se preguntó si tener una hija en este momento había sido una buena idea. Pero cuando Remus, psicópata, asesino y amante gentil, había caído en su regazo en un intento de violación fallido, la oportunidad de usar su ira y frustración para engendrar una hija en ella había sido demasiado grande. Una sonrisa curvó la delicada boca de Mia. Remus había aprendido rápidamente la diferencia entre su ira irracional contra el mundo y su hambre verdadera, volviéndose flexible y gentil. Respetuoso. El esposo perfecto, el padre modelo.

Y al pensar en Holly, feliz, curiosa Holly, tan bonita y suave, que parecía una imagen más joven de su madre, parloteando inocentemente mientras se sentaba en el regazo de su madre y disfrutaba del amor por ella, Mia sabía que no lo haría de otra manera. Haría cualquier cosa por su hija. Como su madre había hecho por ella.

El suave silbido de un automóvil que pasaba levantó la cabeza de Mia, y ella parpadeó ante la lluvia que pesaba sobre sus pestañas a pesar del paraguas. Estaba fresco y húmedo, y estaba cansada. Al ver una mesa abandonada por la lluvia afuera de un café, disminuyó la velocidad, cepillando una vez la silla de hierro forjado antes de sentarse con sus alimentos en su regazo y confiando en su abrigo para mantenerla seca. El toldo ayudó a protegerla de la lluvia y ella cerró su paraguas. Era simplemente una mujer joven y sofisticada que esperaba un taxi que nunca llegaría.

La gente pasaba, y lentamente su pulso se alivió y su fatiga mitigo mientras se empapaba de las emociones de los peatones, percibiendo destellos de sensación de agua revoloteando alrededor de una roca en un arroyo. Era todo lo que la ley permitiría ahora, este sorbo pasivo de emociones. Si ella se alimentaba bien, la gente lo notaría.

Mia se enderezó cuando una pareja discutió sobre si deberían haber tomado un taxi y la sensación la rodeó como un rayo de sol. Casi se levantó para dar un paso detrás de ellos, para detenerse y beberlo, pero no lo hizo, y el calor se desvaneció mientras la pareja continuaba.

Uno podría pensar que un depredador que existe en las emociones podría tener una vida fácil viviendo en una ciudad que midió su población en cientos de miles, pero como la humanidad había aprendido que los banshees no eran la historia sino que vivían entre ellos, los humanos se habían armado con conocimiento, y su número había disminuido.

La imagen de una misteriosa mujer llorosa que anunciaba la muerte había dado paso a la realidad de un depredador sofisticado: un depredador que podía alimentarse bien de las discusiones de oficina entre compañeros de trabajo con una o dos palabras cuidadosas, atiborrándose de la energía de la muerte que una persona liberaba cuando muere, pero apenas sobreviven con las emociones ambientales a su alrededor que la ley permite.

Como en la mayoría de los cuentos de hadas, había un núcleo de verdad en el mito de las lágrimas de una banshee. Creadas para servir como un conducto de emociones, permiten que una banshee se alimente desde una distancia segura o simplemente almacenen la emoción para su consumo posterior. Porque aunque los banshees eran depredadores que prosperaban con la muerte, también eran frágiles. Al igual que una serpiente de cascabel, dejaron su veneno, luego se sentaron para alimentarse con seguridad mientras otros luchaban, amaban o se mataban entre sí. Vampiros psíquicos era como los llamaban los textos de psicología, una definición con la que Mia no podía encontrar ningún defecto.

Su subconsciente la había traído por esta calle por una razón, y mientras tocaba la moneda empañada alrededor de su cuello con una cinta púrpura hecha jirones, su mirada viajó al edificio de apartamentos frente a ella, elevándose a través de la lluvia brumosa, todo el camino, hasta el último piso. La luz estaba encendida, dorada y brumosa por la lluvia de la tarde. Tom estaba adentro. Pero Tom siempre estaba adentro ahora. Estaba demasiado cansado para ir a trabajar. No como cuando lo conoció por primera vez.

Nerviosa, Mia hizo girar el anillo de bodas en su dedo. Tom no se lo había dado. Tom tampoco le había dado a Mia a su hermosa hija. Remus lo había hecho. Había tanta ira en él que ella podría haberlo usado para crear dos hijos. Pero Remus ya no podía darle a Holly la emoción que necesitaba.

Mirando la ventana nublada por la lluvia, Mia vaciló. Tenía que tener mucho cuidado de no dañar permanentemente a nadie. Había viejas formas de rastrearla y nuevas técnicas insoportables para castigar a una especie que vivía de las emociones de otra. Mia era una buena chica, y ahora tenía una hija en la que pensar.

No debería estar haciendo esto, pensó Mia preocupada. Es demasiado pronto. Alguien podría verla. Alguien podría recordar que ella había estado aquí. Pero estaba cansada, y la idea de que Tom la abrazara, la llenara con la fuerza de su amor, era demasiado fuerte. Él la amaba. La amaba incluso sabiendo que ella era la razón por la que estaba enfermo. La amaba sabiendo que ella era una banshee e incapaz de evitar quitarle sus emociones y su fuerza. Necesitaba sentir sus brazos alrededor de ella, por un momento.

Con un suave temblor de anticipación para provocarle un cosquilleo en su piel, Mia se puso de pie, acercó su bolsa de compras a la cadera y se puso en movimiento. Sin molestarse con el paraguas, cruzó la calle con una falsa confianza, caminando hacia la puerta común desatendida con una intensidad decidida, sin mirar ni a izquierda ni a derecha, rezando para que nadie la notara.

Temiendo un débil sustituto de la fuerza, abrió la puerta de cristal y entró. En el pequeño espacio donde estaban los buzones, levantó la barbilla y se pasó la mano por el cabello mojado, sintiéndose más segura ahora que estaba fuera de la calle y fuera de tantos ojos potenciales. El frente brillante de los buzones arrojó una imagen borrosa de color en su mayoría: cabello oscuro, piel pálida y un abrigo casi negro.

Dejando el paraguas en un rincón, subió las escaleras para evitar que las cámaras del ascensor la vieran bien. La escalera abierta que ocupaba el centro del edificio no era monitoreada, y cualquiera que mirara aquí solo notaría a una mujer generalmente pequeña con una bolsa de comestibles, fría por la lluvia. La preocupación de que alguien pudiera verla retrocedió, y su paso se aceleró, ganando fuerza cuando se levantó en lugar de fatiga.

A su alrededor estaba el flujo de la vida, deslizándose debajo de las puertas y hacia el pasillo, como el aroma de pan horneado o la colonia demasiado fuerte de alguien. Se revolvió sobre sus pies y se acumuló en las escaleras, y ella lo atravesó como olas, pudiendo ver la energía de las personas que vivían detrás de las puertas se soltaba, provocando enojo aquí y frustración allí, su ritmo se desaceleró para absorber las emociones más suaves y difíciles de encontrar como el amor, un simple susurro persistente fuera de una puerta como perfume.

Hizo una pausa, fingiendo estar cansada frente a una puerta donde los suaves sonidos de la música y la risa eran un silencio silencioso. El amor y el deseo llevaban la mayor cantidad de energía, pero eran difíciles de encontrar, no porque fueran escasos, sino porque las personas dirigían las emociones a una persona específica, manteniendo el sentimiento cerca de sí mismos como si supieran lo poderoso que era. El amor rara vez se aventura más allá del aura de una persona a menos que fluyera hacia otra. No como la amargura salvaje de la ira, que la gente tiraba de ellos como si fuera basura.

Mia cerró los ojos y se tragó el amor ambiental que la pareja había dejado en el pasillo mientras buscaban las llaves. Solo había pasado unas pocas horas, y aunque la fortaleció, le causó dolor. Había pasado demasiado tiempo desde que había sentido el calor completo y sin blindaje del aura de otro. Estaba cansada de llenarse de basura y mechones de amor robados.

Con una resolución repentina, se quitó el anillo. Se lo metió en el bolsillo y lo palmeó culpablemente para ver si tenía una forma reveladora contra su abrigo. Con la cabeza en alto, continuó hasta que llegó al piso superior.

La puerta de Tom no tenía adornos, y con el pulso acelerado en tensión, ella golpeó suavemente, esperando que él oyera. No quería que un vecino recordara un golpe en el pasillo. Tom le había prometido que no le diría a nadie que conocía a una banshee, temiendo que lo vieran fallar y convencerlo de que nunca la volvería a ver. Ella no debería estar aquí tan pronto, pero el recuerdo de su amor era como el aroma de las flores, rogando ser inhalado e irresistible.

La puerta se abrió con una rapidez que la hizo retroceder un paso, y miró a Tom, con los ojos muy abiertos y la respiración contenida. Se veía bien. Mejor que la última vez que lo había visto, las líneas de fatiga solo grababan ligeramente su rostro de treinta y tantos años. De pie erguido, una vez había tenido un cuerpo maravillosamente vigoroso, aunque delgado, pero desde que la conoció en la tienda de comestibles hace un año, casi toda la sustancia había sido eliminada para dejarlo como si se estuviera recuperando de una larga enfermedad. Su corto cabello castaño estaba limpio pero desordenado por la ducha, y vestía jeans y una cómoda camisa de franela contra el frío húmedo.

Al verla, él sonrió, el placer recorrió su rostro largo y algo pálido. Su piel estaba pálida por la falta de sol, y sus músculos habían perdido su tono hacía meses. Sus dedos, lo suficientemente largos como para facilitar una gran cantidad de habilidad con su instrumento, se veían delgados cuando la alcanzó para abrazarla.

Mia sintió sus brazos rodearla y casi se alejó. Respirando su deleite inicial, se dio cuenta de que era demasiado pronto. Ella no debería estar aquí, incluso si estaba ansiosa por él. Alguien podría haberla visto, y él no se había recuperado completamente de su última visita. Pero estaba muy cansada, e incluso un poco de su amor la renovaría.

—Te vi en la acera—, dijo Tom cuando sintió que sus hombros se tensaban y sus manos cayeron de ella. —Me alegro de que hayas venido. He estado aquí solo. Entra. Solo por un momento.

Se le aceleró el pulso y entró en su apartamento con una rapidez culpable. —No puedo quedarme—, dijo, con la voz alta. —Tom, prometí que solo pasaría a saludar, y luego me tengo que ir.

Parecía frenética incluso para sí misma, y se mordió el labio inferior, deseando que las cosas fueran de otra manera. El clic de la puerta al cerrarse se mezcló con el suave sonido de la radio hablada. La calidez de su apartamento la empapó y sintió que se relajaba con el aire rico en emociones que tenía su apartamento. Había estado practicando su música, y eso siempre llenaba sus habitaciones de vida. Era lo que la había atraído a él en primer lugar, ya que él había paseado entre las uvas, arrastrando la alegría como los mechones de la sinfonía que había estado tarareando. Lentamente su mandíbula se abrió, y la preocupación y la culpa se deslizaron en la nada. Ella no pudo evitarlo. Esto era lo que ella era.

—Déjame tomar esos—, dijo él, alcanzando sus compras, y ella lo dejó, siguiéndolo silenciosamente por el corto pasillo hasta la cocina mientras desataba su abrigo. La cocina se abría a la sala de estar donde Tom solía practicar su música ahora que estaba demasiado cansado para hacer el viaje al salón de la universidad. Al final del pasillo de atrás había una habitación individual y un baño. Todo estaba ordenado y limpio, hecho en suaves tonos marrones y cafe. Los muebles eran simples y claramente masculinos, y a Mia le encantaba el contraste de su propia casa, llena del desorden de colores primarios y la vida desordenada de un nuevo bebé.

—No me quedaré mucho tiempo—, dijo, notando sus delgadas y temblorosas manos. — Estaba pasando y... te extrañé.

—Oh, Mia—, dijo, su voz profunda arremolinándose sobre ella como su aura mientras la tomaba en sus brazos. —Sé cómo la lluvia te deprime.

La deprime, no era exactamente eso. Deprimió a todos los demás y, a su vez, redujo la cantidad de emoción ambiental que emitían. Tenía hambre y bajó la mirada antes de que él viera la creciente necesidad en sus profundidades azul pálido.

—También te extrañé—, susurró ella, con los ojos cerrados de felicidad mientras su amor la empapaba, sus brazos la acariciaban hacia él, perdonándola por lo que le hizo, sabiendo que no tenía otra opción. El aroma de su jabón era fuerte, y ella se apartó cuando escuchó su pulso acelerarse. Ella estaba sacando su fuerza de él mientras empapaba su aura, rica en emoción. Por eso era débil. Una persona podría reemplazar una cantidad sorprendente de su aura, pero si tomaba demasiado y demasiado rápido, la persona moría cuando su alma quedaba al descubierto y sin protección.

—Lo siento—, dijo, parpadeando para mantener sus emociones bajo control. —No debería haber venido.

—Estoy bien—, dijo, sonriéndole con cansancio.

—¿Bien?— Dijo amargamente mientras se alejaba. —Mírate. Mira lo que te hice. Apenas crucé la puerta y ya estás temblando.

—Mia.

—¡No!— exclamó ella, alejándolo cuando él trató de abrazarla. —Odio quién soy. No puedo amar a nadie. Maldita sea, Tom, ¡esto no es justo!

—Shhhh—, la tranquilizó, y esta vez, Mia dejó que la abrazara, apoyando su cabeza contra su pecho mientras la balanceaba suavemente como si fuera una niña. —Mia, no me importa darte mi fuerza. Vuelve.

Mia no podía respirar por la ola de amor puro que se desprendía de él, llevando la delicada belleza de las campanas de viento que tintineaban olvidadas al sol. Su amor era tan embriagador, tan dulce. Pero ella no debería tomarlo. Ella tuvo que resistir. Si ella pudiera evitar beberlo, eventualmente volvería a fluir hacia él, manteniéndolo fuerte e intacto.

—Pero no lo suficientemente rápido—, murmuró ella en su camisa de franela, endureciéndose ante su emoción, y sus palabras. —Regresé demasiado pronto. No estás bien. Debería irme.

Pero sus brazos no la soltaron. —Por favor, quédate—, susurró. —¿Solo un rato? Quiero verte sonreír.

Ella se echó hacia atrás y lo miró a los ojos. Era demasiado pronto, pero ella haría que todo estuviera bien. Ella podría hacer esto. —Te prepararé un café—, dijo ella como si estuviera en concesión, y él la dejó ir.

—Me gustaría eso. Gracias.

Con movimientos inseguros, Mia se quitó el abrigo y se quitó los zapatos. Descalza y con un vestido suave de color azul pálido y gris, se ocupó en la cocina, tomándose un momento para acomodar su cabello en el reflejo del microondas. La culpa le devolvió la mirada, con un creciente negro de hambre en sus pálidos ojos. La moneda perforada en la cinta púrpura alrededor de su cuello colgaba como una acusación culpable, y sus dedos pálidos la sostuvieron por un momento mientras pensaba. Ella no tomaría nada más de este hombre. Ella podría hacer esto. Ella había querido encontrar el amor, y lo había hecho. Valía la pena el riesgo.

El suspiro de Tom mientras se sentaba en la mesa entre la cocina y la sala de estar era cansado pero feliz. Más allá de los muebles de buen gusto y su música dispersa había una gran ventana de vidrio con vistas a la calle. Las cortinas estaban abiertas, pero la lluvia era como una sábana, gris y relajante para crear un mundo suave y escondido.

Su vestido de seda era un silencio suave mientras Mia ponía dos tazas vacías en la mesa. Observó los largos dedos de Tom curvarse sobre los suyos, aunque la taza estaba seca y fría. Preocupada, ella se sentó a su lado y tomó su mano, atrayendo su atención hacia ella. Detrás de ellos, la cafetera se calentó. —¿Cómo estás?

Él sonrió ante la preocupación en su voz. —Mejor ahora que estás aquí.

Mia le devolvió la sonrisa, incapaz de evitar sumergirse en su amor como una esponja. Superada por la pureza, bajó la mirada, solo para que cayeran sobre la moneda. Su estado de ánimo se empaño.

—¿El trabajo va bien?— preguntó ella, esperando que él practicara, pero Tom le dio un apretón de disculpa en su mano en un gentil rechazo. Cuando tocaba, gastaba una gran cantidad de emoción cuando se perdía en su música, como si aprovechara el universo que aún resonaba desde su creación. Si ella estuviera aquí para absorberlo, lo dejaría débil durante días. Si no fuera así, la emoción gastada permanecería en sus habitaciones, bañando su alma en lo que era similar a un aura extendida. No es exactamente feng shui, sino más bien una huella de emoción persistente que podría alterar el estado de ánimo incluso días después.

Era lo que la había atraído hacia él desde el principio.

—El trabajo va muy bien—, dijo, inclinándose hacia atrás y lejos para mirar la cafetera. —Hay un concierto el próximo mes, y parece que estaré listo.

Mientras no tomes mi fuerza, Mia casi podría escucharlo terminar en su mente.

—Lo siento—, respiró ella, comenzando a perder su postura erguida y sus ojos comenzaron a nadar mientras miraban su instrumento apoyado amorosamente en un rincón. Podía sentir un charco de intensidad en el sofá desde temprano esta mañana, y se endureció para ignorarlo. Si iba a sentarse en él, la calentaría como un rayo de sol.

—No quiero tomar mucho de ti—, dijo. Una lágrima se deslizó hacia abajo y Tom acercó su silla a la de ella. Sus largos brazos la envolvieron, y su pulso se aceleró por el amor que se arremolinaba a través de su aura, filtrándose en ella a pesar de que ella intentaba detenerlo.

—Mia—, cantó, y ella contuvo el aliento, rígida y resuelta a no tomarlo, pero fue difícil. Muy difícil.

—No llores—, lo tranquilizó. —Sé que no puedes evitarlo. Debe ser un infierno ser una banshee.

—Todos los que amo mueren—, dijo con amargura en la suave profundidad de su camisa mientras la culpa de trescientos años de existencia se elevaba de nuevo. —No puedo volver aquí. Te estoy enfermando. Tengo que irme y nunca volver.

Con un movimiento brusco, ella se separó de él. Se puso de pie, asustada por una expresión inusual en su rostro generalmente recogido y orgulloso. ¿Y si él le dijera que se fuera? Tom se paró con ella, y cuando ella tomó su abrigo, la tiró hacia atrás.

—Mia—, dijo, dándole una pequeña sacudida. —¡Mia, espera!

Con la cabeza baja, ella se detuvo, permitiendo que su miedo la cubriera con un brillo suave como el aceite de limón fragante, y sintió que su hambre la reclamaba celosamente. Fue amargo después de la exquisita ligereza del amor, pero ella lo tomó. Más fuerte en cuerpo y resolución, levantó la cabeza para verlo a través de una bruma de lágrimas no derramadas.

—Eres tan hermosa—, dijo, secándole una lágrima con un pulgar. —Encontraremos una manera de hacer que esto funcione. Me recupero más rápido cada vez.

Él no lo hizo, y Mia bajó la mirada ante la mentira ilusoria.

—Tiene que haber una manera—, dijo, abrazándola.

Con la cabeza metida debajo de la barbilla, Mia sintió un estremecimiento en lo más profundo de su alma. De nuevo. Iba a suceder de nuevo. Ella tenía que ser fuerte. La necesidad no la gobernaría. —Hay...— dijo ella, su mano arrastrándose entre ellos para sostener la moneda alrededor de su cuello.

Tom la empujó hacia atrás, su larga cara mostrando su sorpresa. —¿Hay alguna manera? ¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Porque. porque no funcionará—, dijo, no queriendo lidiar con una falsa esperanza. —Es demasiado cruel. Es una mentira. Si no funciona, podrías morir.

—Mia.— Su agarre en sus brazos la pellizcó. —¡Dime!

En un dilema, ella se negó a mirarlo. Desde la sala de estar, la radio hablada se convirtió en una guitarra clásica, la intensidad aumentó con su tensión. —Tengo un deseo...— ella respiró, con la mano apretada sobre la moneda perforada en su cinta morada. Era cómo se almacenaban los deseos, y ella lo había tenido por años.

Más valiente ahora por haberlo admitido, ella levantó la vista, sintiendo su emoción salir de él en una ola. La inundó y se obligó a no tomarla. La habitación se enriqueció con sutiles matices de deseo y necesidad, púrpura y verde, que se movían sobre sus pies como seda.

—¿Dónde. dónde lo conseguiste? ¿Estás segura de que es real?

Mia asintió miserablemente, abriendo su mano y mostrándole. —Lo obtuve de un vampiro. No sé por qué me lo dio, excepto tal vez que la avergoncé para tratar de convertirse en quien quería ser. Pero eso fue hace años. Estaba tan mal ese día, haciéndola enojar para poder beber de su culpa. La avergoncé, pero me avergoncé más por decirle que no podía amar a nadie sin matarlo, dándole mi dolor a cambio de su fuerza. Tal vez quería agradecerme. O tal vez me compadeció y quiso darme la oportunidad. de encontrar el amor por mí misma.

Tranquilizándose, Mia respiró hondo, negándose a dejar que su esperanza la calentara como el sol. Ella no aguantaría más. Ella tenía que ser fuerte. —Lo he tenido todo este tiempo—, terminó débilmente.

Juntos lo miraron, pequeño e inocuo en su palma.

—¿Tu esperaste?— dijo maravillado, tomándolo y pasando las yemas de los dedos sobre el relieve detallado grabado en él. —¿Por qué?

Mia parpadeó para no llorar mientras lo miraba. —Primero quería enamorarme—, dijo ella, casi desconcertada porque él no entendía.

La expresión de Tom se convirtió en una de amor puro y honesto, y Mia se ahogó, los músculos temblaban por el esfuerzo de no asimilarlo. Él la atrajo hacia él y ella tembló en el esfuerzo. Pensando que eran lágrimas, Tom la hizo callar, empeorando las cosas. Era casi demasiado, y Mia se obligó a quedarse, sintiendo las emociones en la habitación construirse y crecer como una niebla protectora. Era como extender un banquete ante un hombre hambriento, y ella se contuvo solo por su voluntad. Ella no tomaría más de Tom.

—Usa tu deseo—, dijo, y la esperanza saltó en ella. —Úsalo para que podamos estar juntos.

—Tengo miedo—, dijo temblando. —Los deseos no siempre se hacen realidad. Hay algunas cosas que simplemente no puedes tener. Si no funciona, entonces no solo te pierdo, sino que pierdo la esperanza de tener a alguien—. Con la vista nadando, ella lo miró. —No puedo vivir sin esperanza. Es todo lo que tengo cuando estoy sola.

Pero Tom sacudía la cabeza como si fuera una niña. —Esto es amor, Mia—, dijo, con ambas manos sosteniendo la moneda entre ellos. —Todas las cosas son posibles. Es un deseo. ¡Tiene que funcionar! Tienes que tener fe.

Una sola lágrima se deslizó de Mia para hacer un rastro frío hasta su barbilla.

—Pide el deseo—, dijo, secándole la mejilla. —Desearía poder amarte.

—¿Qué pasa si no funciona?— susurró, sintiendo el peso de las emociones en la habitación presionando su piel en un hormigueo cada vez más profundo.

Con los ojos llenos de su amor por ella, sonrió tímidamente con una cruda esperanza. — ¿Qué pasa si lo hace?

—Tom- — protestó ella, y él se inclinó sobre el espacio entre ellos y cubrió su boca con la de él.

El miedo la atravesó e intentó retroceder. Fue demasiado. Ella no podría detenerse. Si él daba tan libremente, ella no tenía forma de detenerlo, ¡y él moriría!

Pero sus labios eran tan suaves sobre los de ella, y su aliento atrapado en la profundidad de su sentimiento, su amor, todo por ella, tan abarcador y oscuro como una noche sin luna. Tenía razón, pensó mientras curvaba sus brazos alrededor de su cuello y se estiraba para alcanzarlo. Ella no pudo detenerse, no cuando él estaba tratando de darle su amor, y ella se empapó de la fuerza que él había puesto en su beso, casi llorando por la sensación que la llenaba. Iba a suceder de nuevo. No había nada que pudiera detenerlo.

Tom rompió su beso y ella se tambaleó hacia atrás, asustada.

—Por favor—, dijo, temblando por la energía que le había dado. —Para nosotros. Quiero amarte—, suplicó. —A toda ti, en todos los sentidos.

Mia se apoyó contra la alegre pared amarilla de la cocina, con el pulso acelerado y la barbilla alta. Esto era lo mejor que había sentido en semanas. Ella podría enfrentarse al mundo, hacer cualquier cosa. Tener esto todos los días sería el cumplimiento de su deseo más profundo. Los humanos eran tan ignorantes, daban por sentado lo que recibían unos de otros, sin saber nunca la energía que pasaban entre ellos. Pero la única razón por la que podía verla era porque era lo que necesitaba para sobrevivir. Ella podría drenar el amor de Tom como sacar agua de un pozo, pero eso lo mataría.

—Tengo miedo—, susurró, aunque se mantenía poderosa y fuerte.

Temblando, él dio un paso adelante y tomó sus manos. —Yo también. Quiero que seas feliz. Pide el deseo.

Los ojos de Mia se llenaron, pero no se derramaron. —Desearía—, dijo con voz temblorosa, —que este hombre esté protegido del tirón de un banshee, que el amor lo proteja y lo mantenga a salvo, que no le llegue ningún daño a través de mi amor por él— . Contuvo el aliento, forzándose a sí misma a no sentir ni una pizca de emoción cuando una lágrima cayó sobre sus dedos, unida por el deseo.

Por un momento, no hicieron nada, esperando. La guitarra en la radio cambió a una orquesta completa, y Tom la miró con los ojos muy abiertos y su esperanza irradiando para llenar la habitación. Mia casi se desmaya por el esfuerzo de dejarlo intacto, para mantenerlo fuerte. —¿Funcionó?— preguntó.

Con un nudo en la garganta, Mia se estabilizó. —¿Bésame?

Ella inclinó la cabeza hacia arriba cuando Tom se inclinó, sus largas manos sostenían sus hombros. Dejando caer la moneda para que cayera entre ellos, ella tentativamente puso sus manos alrededor de su cintura, insegura de cómo se sentían allí. Ella nunca le había devuelto el beso. Con un suave suspiro, Tom se encontró con sus labios, y Mia se mareó por la voluntad necesaria para evitar que se empapara de él.

Una pared, pensó, fortaleciendo su propia aura para mantenerlos separados, gradualmente haciéndola opaca y luego sólida. Ella engrosó su aura para que nada pudiera penetrar, nada vendría a ella. Él llenaría la habitación con su amor, y si ella lo dejaba allí, él se mantendría fuerte. Su emoción se lavaría contra ella como el agua en una playa, y como una ola, regresaría al océano sin disminuir.

Y aunque la dejó temblando de hambre, funcionó.

La esperanza reemplazó su dolorosa necesidad en un apuro, y de alguna manera Tom lo sintió. Quizás habiendo sido atraído con tanta frecuencia por una banshee que se había vuelto sensible a las emociones en una habitación. Quizás debido a su amor por la música podía leerlas más fácilmente. Cualquiera sea la razón, él sabía que ella no le quitaría nada, incluso mientras compartían su primer beso apasionado.

Apartándose de ella, tartamudeó sin aliento, —Mia, creo que funcionó.

Ella le sonrió, de verdad, y contuvo su emoción para que no rompiera el control. —¿Lo hizo?

En respuesta, la atrajo hacia él, y con una ternura nacida en los frágiles comienzos del amor, ahuecó su rostro y la besó de nuevo. Mia sintió sus labios sobre los de ella, pero se apartó, sin permitir que ninguna de sus emociones la conmoviera, incluso cuando sus manos dejaron su rostro y comenzaron a buscar, sus hermosos y largos dedos tentativamente buscando su piel debajo del hombro de su vestido. Había estado en sus ojos durante mucho tiempo y Mia le dio la bienvenida, incluso mientras luchaba por mantenerse pasiva, por retener sus instintos para llevarlo a un estado más profundo de vulnerabilidad. Ella quería esto. Ella quería tanto esto.

—Ten cuidado...— susurró, su corazón latía con fuerza cuando su mano encontró los botones de la parte de atrás de su vestido, y jadeó ante la ola de calor que sus dedos, deslizando los botones con un suave pop, hicieron a lo largo de su columna vertebral.

—Te amo—, dijo, con la voz ronca y de pie demasiado cerca para ver su rostro. —No puedes lastimarme. Funcionó, Mia. Puedo sentirlo. Funcionó.

Él deslizó suavemente su vestido de sus hombros, y la seda estampada cayó suavemente hasta su cintura para dejarla temblando en el frío de la cocina. Ella lo miró profundamente, viendo su esperanza reflejada en sus ojos, sintiendo que se acumulaba en ellos como un vino embriagador. Un temblor la tomó, pero si era por la nueva frescura en su piel o el esfuerzo que estaba haciendo para dejar que su amor continuara creciendo en la habitación, ella no lo sabía. Tal vez a ella no le importaba.

Él creía, y eso era suficiente para calmar su miedo.

Ella cerró los ojos y, como invitación, Tom la llevó a la sala de estar. Él se sentó en el borde del sofá en medio de la emoción agrupada de su música, llevándose el pecho desnudo a la cara mientras ella se paraba frente a él, respirando su aroma, con las manos en la espalda. Sus manos estaban entre su cabello, sosteniéndolo allí para que supiera que su toque era bienvenido.

—Mia—, susurró, y ante la sensación de sus palabras en su piel, ella echó la cabeza hacia el techo. El deseo cayó en cascada de él, y ella contuvo el aliento, apretada como alambre mientras se negaba a probar su fuerza, se hizo doblemente difícil cuando se dirigió a ella. Sus manos se apretaron una vez, y confundiéndolo con el deseo, la llevó a sentarse sobre una rodilla.

Él acurrucó su cabeza entre sus pequeños pechos, sosteniéndola con un brazo mientras la acariciaba, prometiendo más. Una ola de calor sexual golpeó a Mia, y mareada con sus emociones en conflicto, un desliz de su necesidad rompió la barrera que ella había hecho de su aura. Gimiendo, se quedó sin fuerzas, disfrutando de la profundidad. Él respondió tomándola en su boca, tirando, jalando, sin darse cuenta de que estaba cada vez más tensa con un hambre mayor que su religión.

—Tom, para,— respiró ella, pero él no lo hizo. Fue muy tarde. Estaba llenando la habitación con su deseo. Dependía de ella evitar matarlo directamente, tomar todo lo que él le estaba dando. Ella podría hacer esto. Terminaría bien.

Su aliento se volvió pesado, cayendo a un ritmo deliberado. Su boca nunca la abandonó, él buscó el resto de su vestido. Lo deslizó al suelo a sus pies cuando ella se inclinó hacia él y lo empujó hacia el sofá. Cambiando de peso, la movió, acomodándola en los cojines y sosteniéndose sobre ella.

Él retrocedió, fuerte y peligroso con el calor de sus emociones cayendo de sus manos para calentarla. Ella lo miró con una bruma desconcertada, luchando por evitar que hasta lo más pequeño se acercara a ella nuevamente. Le encantaba verlo así, fuerte y vivo, y extendió la mano para desabrochar los botones de su camisa.

Fue un movimiento audaz para ella, porque a pesar de su confianza, tenía poca experiencia con los hombres. Por lo general, estaban muertos en este punto.

La sonrisa de Tom se volvió gentil cuando vio que le temblaban los dedos, y cuando ella liberó el último botón, se quitó los pantalones y se sentó a su lado. La lluvia era un silencio contra el cristal, aislándolos del mundo.

Más suave, más suavemente ahora, como si supiera lo raro que era, Tom acarició su cintura con toda la habilidad de un músico que le daba vida a una nota amable. Ella suspiró, sintiendo su toque romper su aura. En todas partes sus dedos se posaban, cada golpe que hacía, se derretía a través de la barrera que ella había hecho para sacudir su pasión y deseo, llenándola con una sensación de profundidad casi nunca probada.

Ella gimió y él bajó la cabeza para tomar su pecho de nuevo. Un destello de necesidad la atravesó, y la sangre golpeó, sus manos se lanzaron a su cabello, presionándolo contra ella. Alentado, se volvió agresivo. El pellizco de los dientes era como cuchillos en ella, cortando sus defensas para dejarla desnuda ante su lujuria. Ya no había amor. Esto era crudo, hambre de animales, y ella lo disfrutaba incluso mientras se esforzaba por reparar las rasgaduras en su aura que él estaba haciendo. Tenía que evitar tomarlo todo. Ella no debería tomar nada. Incluso este poquito se mostraría.

Pero su peso sobre ella era delicioso, y el calor de su cuerpo expulsó todo lo demás. Mia se movió debajo de él, deslizando sus manos por su espalda, sintiendo el músculo y el hueso, bajando cuando su boca se separó de ella para elevarse y encontrar sus labios.

Su necesidad se aceleró y, jadeando por el esfuerzo, se encontró con sus ojos una vez, leyendo su desesperación en el reflejo de su mirada. Y luego la besó.

Una vez más, él rompió su aura, y ella gimió, agarrándolo y arqueándose hacia atrás mientras él le clavaba la lengua con un fervor animal. Ola tras ola de fuerza la inundó. Ella simplemente no podía protegerse de este contacto íntimo que llegó mucho más allá de su aura y en su alma. Estaba viva, viva y centelleante. Pero ella estaba tomando demasiado, y lo sintió en sus latidos vacilantes.

—No—, susurró, gimiendo en desesperación. —Tom, para.

Él no lo haría, enviando un pulso de calor a través de ella cuando sus manos se hicieron más fuertes sobre ella, demandando. El miedo a que ella no pudiera hacer esto, el miedo a no poder alejarse de él y todo sería en vano, era un agudo aguijón y, de pronto, se dio cuenta de lo que tenía que hacer.

Desesperada por recuperar el control y evitar agotar su fuerza vital, ella tomó su rostro en sus manos y volvió su boca hacia la de ella. Jadeando por una necesidad desesperada, lo abrazó y forzó un beso. Una vez más, su deseo atravesó su aura, inundándola con una emoción casi insoportable, pero esta vez, ella empujó su propio deseo hacia él, redoblado.

Él jadeó, su cuerpo entero temblando mientras descansaba sobre ella.

Mia sintió el calor de las lágrimas debajo de sus párpados cerrados. Era difícil, muy difícil empujar lo que él le había dado devuelta a él. Fue en contra de cada instinto que tenía, pero claramente él lo sintió, y su beso y sus manos sobre ella se volvieron ásperos, salvajes. No tuvo varios siglos para aprender cómo controlar una afluencia de poder y fuerza como ella.

Su agarre sobre su cintura dolía, y ella no hizo nada mientras él le separaba las piernas. Ella quería esto. Exaltando la salvaje respuesta que podía invocar, le dio más, sintiendo que la dejaba con una chispeante sensación de destellos.

Un sonido gutural vino de él, y Mia jadeó con un dolor exquisito cuando él entró en ella, empujándola para llenarla en un solo movimiento. Ella gimió, arqueándose hacia él, queriendo esto. Queriendo tanto que ella le dio aún más de sí misma.

Ola tras ola de emoción la empapó, corriendo de ella a la piscina de habitación como para ahogarla en lujuria. Se movió contra ella, dominante y agresivo. Cada movimiento era como cuchillos en su aura, rompiéndola, destruyendo lo que ella había construido para protegerlo. Pero ella devolvió más de lo que tomó, y él se volvió más salvaje, más exigente. Olvidó todo mientras sudaba sobre ella, y ella gimió con cada respiración, sintiendo que se acercaba el final, la espera a un dolor exquisito.

Y en un pulso repentino, se rompió sobre ellos. Un gemido retorcido se liberó de él, y él la apretó en su contra cuando una ola de éxtasis cayó sobre ellos. La barrera de Mia se hizo añicos. Jadeando, se aferró a él, sintiendo toda su alma vacía en ella cuando alcanzó su plenitud, su cuerpo sacudido por temblores mientras colgaban inmóviles en una bruma de dicha.

La emoción sacudió la habitación en un trueno silencioso que solo ella podía sentir, y casi se desmayó, tomando aliento después de respirar hasta que la sensación dio un pulso final y desapareció.

—Tom—, jadeó ella, sintiendo su aliento en el pelo mientras él yacía sobre ella, demasiado gastado para moverse. —Tom, ¿estás bien?

Él no respondió, y ella lo empujó por el hombro. —¿Tom?

—Te amo, Mia—, susurró, y suspiró, todo su peso descansando contra ella.

—¡Tom!— exclamó ella, empujándolo hacia el respaldo del sofá y moviéndose debajo de él. El aire se sentía espeso, como la luz del sol acumulada en el fondo de un valle, moviéndose a sus pies con la pesadez de la miel. Ella no había ocultado nada de la emoción de la habitación. Todo estaba aquí, empalagoso y espeso, que la mareaba con una necesidad reprimida. Pero T om...

Agarrando su vestido desechado, ella miró mientras su aura se volvía tenue y delgada. Un brillo insoportable comenzó a emanar de él, y al verlo, una sola lágrima brotó de ella. Con la mano temblorosa, extendió la mano para tocarlo, temblando ante el sabor de su aura. Se estaba desvaneciendo, extendiéndose, volviéndose plateada y delgada para llenar la habitación con destellos invisibles. Cualquier otra banshee lo tomaría, se atiborraría de la última energía vital y bailaría en exaltación, pero no lo hizo. Mia se apartó, y una lágrima se deslizó mientras veía su vida llenar la habitación con una luz brillante, muy brillante.

—Tom.— susurró, cansada incluso cuando su cuerpo todavía cantaba con el éxtasis con el que la había llenado. Ella había visto esto antes. Él estaba muerto. Estaba muerto y no había nada que lo trajera de vuelta. En ese único momento de satisfacción, su aura rica en emociones la había invadido, dejando al descubierto su alma. Ella no lo había tomado, y yacía alrededor de sus pies para elevarse como una niebla lenta que cambia de oro a púrpura. Pero ella tampoco le había devuelto nada, no como lo hubiera hecho un humano, protegiendo su alma hasta que la recogiera de nuevo.

Mia cayó de rodillas ante él, aun tocando su hombro cálido con lo último de su vida. La miseria torció sus delicadas facciones, y luego un sollozo se liberó, áspero y lleno de dolor. Fue seguido por otro, y ella se arrodilló a su lado, con la mano temblorosa mientras agarraba el deseo que había causado su muerte. Las lágrimas que caían sobre su regazo pasaron del agua salada al cristal negro, la marca del dolor de una banshee, y cayeron en silencio mientras lloraba.

El brillo del alma de Tom llenó la habitación, y ella cerró los ojos, la luz era demasiado dolorosa para sus ojos pálidos. Las puertas estaban cerradas, las ventanas cerradas, y aunque su alma se había ido, la energía de su muerte permaneció.

Y Mia lloró. Ella lo había matado, segura como si le hubiera clavado un cuchillo en sus pulmones. Sollozos tras sollozos llenaron el apartamento, sus lágrimas cristalinas absorbieron la energía de la habitación hasta que el brillo disminuyó hasta convertirse en un recuerdo, y luego, incluso eso desapareció y el aire era puro. El amor se había ido, el miedo, la comodidad, todo se había ido, como si nadie hubiera amado, vivido y muerto al abrigo de estas paredes. Ella no guardó nada de su energía para sí misma. Había sido difícil, pero tomarlo para sí misma nunca había sido su intención.

Lentamente, las lágrimas de Mia disminuyeron hasta que su respiración se estabilizó y su respiración ya no se convirtió en jadeos. Las lágrimas que caían de ella habían disminuido de negro a gris y ahora estaban perfectamente claras, reflejando el tenue sol de la lluvia que terminaba. Las emociones de la habitación se condensaron y agruparon en ellas. No habría nada que la vinculara con la muerte de este hombre, nada que indicara que había muerto en algo más que un sueño tranquilo.

El cuerpo de Tom yacía boca abajo en el sofá, un brazo se arrastraba para rozar el suelo. Sin mirarlo, Mia se vistió lentamente, agotada y cansada. Miró una vez el deseo sobre su cuello, luego lo dejó colgado. Las lágrimas que reunió como fotos de niños perdidos, amor y dolor se mezclaron en partes iguales. Si no lo hacía, alguien las encontraría, las reconocería, y sería detenida para ser interrogada. La ley sabía de lo que era capaz una banshee, y ella no se permitiría ser encarcelada por esto.

Dedos lentos y torpes, Mia palpó la parte de atrás de su vestido para asegurarse de que los botones estaban bien ajustados. La cafetera humeaba, y ella guardó cuidadosamente su taza vacía en el armario antes de desenchufar la olla y poner su taza llena en la mesa de café a su lado. Ella bajó la música y la culpa la impulsó a cubrirlo con un afgano como si estuviera durmiendo. Su ropa se fue al cesto.

Silenciosa, ella estaba parada sobre él con su abrigo. —Adiós, Tom—, susurró antes de recoger sus compras y marcharse en silencio.

La fatiga la golpeó de nuevo cuando encontró la acera. La lluvia había cesado y el sol se asomaba entre las pesadas nubes. Tropezando, Mia se puso las gafas de sol. El tráfico siseó mojado, y ella respiró hondo cuando una pareja la pasó, discutiendo acaloradamente la cantidad de dinero que le quedaba a uno de ellos. Fue un sabor agrio después del amor de Tom, y ella dejó que se agitara detrás de ella.

Miró su reloj y aceleró. Buscando en un bolsillo, encontró su anillo de bodas y se lo volvió a poner. Con una vergonzosa lentitud, sus dedos volvieron a meterse en el bolsillo, atravesando la fuerza vital de Tom, agrupados y condensados.

Con delicados rasgos haciendo una mueca, Mia sacó un puñado de lágrimas, deslizando la más ligera entre sus labios y chupándola con culpa. Su fuerza se vertió en ella, y su ritmo se aceleró, los talones chasquearon inteligentemente contra el concreto que brillaba con el nuevo sol.

Hombre estúpido, pensó mientras saludaba y corría para tomar el autobús. El deseo funcionó. Bueno, quizás sería más justo decir que había funcionado. Había funcionado muy bien cuando conoció a Remus, salvaje y enojado, Remus, cuya rabia psicótica había sido lo suficientemente fuerte como para que Holly existiera. El amor había llegado más tarde, hasta ahora, ella, Holly y Remus eran una familia real. Como cualquier familia en la calle, y Mia estaba orgullosa de ello.

Holly fue la primera niña banshee que conoció a su padre, entregándole un amor y devoción inocentes. Habiendo estado observando a padre e hija fue que Mia aprendió que era posible forzar la emoción de regreso a una persona, haciéndoles creer que estaban a salvo mientras se volvían más vulnerables. La niña, en su inocencia, había devuelto a su especie toda la astucia y el poder que las leyes humanas les habían quitado, y solo por eso Holly iba a ser venerada entre las suyas. Una vez que aprendiera a caminar y hablar, es decir.

Sin aliento, Mia sonrió al conductor del autobús cuando acabó de llegar a la puerta, buscando a tientas su pase. Tom, muerto en su departamento, apenas era un destello de memoria cuando se acomodó junto a un joven que olía a colonia y arrojaba lujuria que Mia sabía que era de una nueva novia. Retrocediendo, la empapó, saciada.

Sus párpados se agitaron mientras retumbaban sobre las vías del ferrocarril, y miró su reloj, ligeramente preocupada. Remus probablemente lanzaría un berrinche sangriento porque estaba llegando tarde, no pudiendo ir a trabajar hasta que llegara a casa para ver a Holly. Pero ambos disfrutarían que ella lo besara a un estado de calma, y él lo superaría.

Además, la pequeña Holly tenía hambre, y no era como si pudiera hacer las compras.

Traducción Independiente

Hecha sin Fines de lucro.

Traducción y Corrección: Karina Soto

Lectura Final: Daniela Selmick