Nadie dijo que ser un padawan era fácil. Pero ¿debería ser tan difícil?

El Maestro Qui-Gon Jinn tiene un nuevo padawan: Obi-Wan Kenobi, quien no puede evitar preguntarse si todo eso se trata de un error. Obi-Wan es increíble en los duelos con sables de luz, pero Qui-Gon quiere enfocarse en la meditación. Mientras otros padawan acompañan a sus maestros en misiones fuera del planeta, Jinn y Kenobi se quedan en Coruscant. Tras descubrir pistas que apuntan a un misterioso planeta, Obi-Wan logra convencer a su maestro de ir a investigar. Sin embargo, la mañana que se supone deben partir no lo encuentra por ningún lado. Molesto, el padawan decide completar la misión por su cuenta.

En el planeta Lenahra encuentra a un grupo de jóvenes que pueden usar la Fuerza y parecen ser los únicos habitantes del planeta. Conforme pasa el tiempo con ellos y se aleja de su vida en el Templo, Obi-Wan se enfrenta a su más grande miedo: tal vez nunca debió haber sido un Jedi. Sin embargo, no puede quitarse la sensación de que algo en Lenahra está… mal. ¿Puede Obi-Wan redescubrir su conexión con la Fuerza a tiempo para salvarse a sí mismo y a todos a su alrededor?

Padawan

Kiersten White

Esta historia forma parte del Nuevo Canon.

Título original: Padawan

Autora: Kiersten White

Arte de portada: Charlie Bowater

Traducción: Gerardo Hernández Clark

Edición mexicana 2022

Publicación del original: 2022

La caída de los Jedi 41 años antes de la batalla de Yavin

Revisión: Klorel

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

30.10.22

Base LSW v2.22

DECLARACIÓN

Todo el trabajo de traducción, revisión y maquetación de este libro ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Para Kris, a quien se extraña.

Y para Jen, por hacer realidad mis sueños al invitarme a ser un Jedi.

CAPÍTULO
1

Los tentáculos aparecieron de repente y sujetaron con sus púas mortíferas la muñeca de Obi-Wan Kenobi.

Él jaló la mano hacia su cuerpo. Un líquido hirviente se sumó a su confusión y dolor mientras resbalaba y caía de espaldas en el duro piso. Un cuerpo central —con bulbos que se inflaban y picos color verde ácido— empezó a retorcerse, haciendo que sus tentáculos se tensaran más. Obi-Wan buscó con el tacto el sable de luz que llevaba a la cintura. Sintió cómo las púas se le hundían más y que el veneno estaba a punto de entrar a su torrente sanguíneo.

No podía ser el fin. No de esa manera.

—¡Ayúdenme! —gritó sin apartar la vista de la criatura, seguro de que sus compañeros padawan entrarían al rescate.

—¿Es un calamar demonio? —exclamó Prie aplaudiendo de emoción desde su asiento, justo frente a Obi-Wan—. ¡Espera, espera! ¡No lo lastimes!

Entonces rodeó corriendo la mesa del comedor y se puso de rodillas junto a él, sin prestar atención a la sopa caliente que se había derramado en el piso y que empapó sus pantalones y la toga de Obi-Wan.

—¡Apártalo! —gritó Obi-Wan—. ¡Quítamelo de encima!

Prie le lanzó una mirada de reproche, frunciendo las cejas sobre sus ojos cafés. Llevaba el cabello recogido y solo su pequeña trenza de padawan le caía frente al rostro. Se la acomodó detrás de la oreja y se inclinó hacia adelante.

—Solo es un bebé, ¿ya viste?

Entonces acarició con la mano los picos que recubrían el saco principal del calamar demonio. Este se estremeció y luego, para sorpresa y alivio de Obi-Wan, se desinfló despacio, retrajo sus púas y se desenroscó de su muñeca. Prie lo cargó, separándolo de la piel enrojecida y enronchada de Obi-Wan, y empezó a arrullarlo. El tentáculo volvió a enroscarse en una muñeca, pero esta vez de manera amorosa.

Obi-Wan se levantó, empapado en una sopa que jamás debió incluir un depredador vivo. No había señal de que hubiera más amenazas en el comedor de los padawan, pero eso no significaba que estuvieran a salvo.

—Debemos revisar la cocina. Alguien debió plantar esto. Tal vez un asesino o…

El mismo líquido en que Obi-Wan estaba empapado salió disparado de la boca de Bolla y escurrió por las escamas verdes de su barbilla mientras reía sin control. Las ventosas de sus manos seguían adheridas a su tazón de sopa humeante y libre de calamares demonio.

—¡Auch! —se quejó Bolla mientras se limpiaba la boca y trataba de no derramar el contenido de su tazón—. ¡Las especias de esta sopa hacen que me arda la piel!

Obi-Wan apretó los puños. El dolor de su muñeca en carne viva y punzante se intensificó.

—¡La sopa caliente también arde cuando te cae encima mientras un calamar demonio intenta inyectarte veneno!

—Pero ¡debiste ver tu rostro! Cuando ese primer tentáculo empezó a balancearse y lo miraste como pensando si sería parte del guiso y si deberías comerlo. ¡No se me había ocurrido que tal vez intentarías comértelo! Todo salió mejor de lo planeado.

—Veneno —repitió Obi-Wan, tratando con todas sus fuerzas de controlar la ira.

Bolla dejó finalmente su tazón sobre la mesa. Luego, mientras sus orejas seguían crispándose de alegría, hizo un gesto desdeñoso con su mano de largos dedos.

—Habrías estado bien. Tengo el antídoto en mi… —Dio unas palmadas en su cinturón, en el lugar donde por lo regular habría colgado un morralito. Luego, la película blanca que cubría sus ojos azules y lustrosos parpadeó una vez—. Bueno, tengo el antídoto en alguna parte. Te lo aseguro, habrías estado bien.

—¡No me siento bien!

Obi-Wan tomó de la mesa una servilleta de tela. Al menos eran los únicos en el comedor de los padawan y él no había hecho el ridículo frente a…

—Ahí estás —dijo Qui-Gon Jinn, caballero Jedi y maestro de Obi-Wan. Este no supo distinguir si a Qui-Gon le producía gracia o molestia encontrar en aquel estado a su aprendiz.

Obi-Wan sintió que el rostro se le ponía tan rojo como su mano lastimada.

—Tienes que ser más cuidadoso —dijo Prie, reprendiendo y mirando con mala cara a Obi-Wan, como si algo de lo sucedido hubiera sido culpa de él—. Solo es un bebé. Pudiste haberlo lastimado.

—Pero él… lo que él… —balbuceó Obi-Wan señalando a Bolla. Mientras tanto, ahora que había un maestro Jedi en el recinto, Bolla sorbía con aire despreocupado su sopa, como si nada hubiera pasado.

Obi-Wan tenía 16 años. Ya no era un simple iniciado, sino un aprendiz padawan. Pese a ello, el impulso de delatar a Bolla le resultaba casi arrollador. Y si no delatar, al menos de explicar por qué estaba bañado en sopa y por qué tenía la muñeca lastimada. De recuperar al menos un poco de dignidad frente a su maestro.

—Todo indica que terminaste con tu comida —continuó Qui-Gon alzando una ceja—. O quizá tu comida terminó contigo.

Era obvio que Qui-Gon estaba riendo en su interior, aunque no lo demostrara. A Obi-Wan le hubiera gustado reír también, pero su corazón seguía acelerado a causa de la lucha, si es que podía llamársele así, pues el calamar demonio en cuestión al parecer era tan dócil cuando se le trataba de la manera correcta que ahora estaba acurrucado entre el cuello y el hombro de Prie.

Entre tanto, ella seguía susurrándole tonterías.

—¿Quién acaba de nacer? ¡Tú! ¿Quién es un lindo calamar demonio?

Obi-Wan no sabía quién podría ser un lindo calamar demonio, pero estaba seguro de que este no lo era. Bolla inclinó el tazón frente a su rostro para ocultar su expresión, pero Obi-Wan alcanzó a ver cómo sus hombros se sacudían a causa de una risa mal disimulada.

La ira era uno de los caminos al Lado Oscuro y Obi-Wan no quería dar ni un paso por ese camino, por más que le hubiera gustado lanzarle a Bolla la sopa en la cara.

Qui-Gon entrelazó las manos bajo las mangas. Si percibió la agitación de Obi-Wan o se sintió avergonzado de él, no lo demostró.

—Voy de camino a meditar y pensé que querrías acompañarme.

Meditar era lo último que Obi-Wan quería hacer, empapado como estaba y atrapado todavía entre el pánico y la furia. Pero al ser lo último que quería hacer, tal vez era lo mejor para él. En la Orden Jedi muchas cosas eran así: mientras menos quería hacerlas, mejores eran para él.

Y él quería desarrollarse. Quería ser el mejor: el mejor padawan, el mejor aprendiz, el mejor Jedi. Se lo debía a la Orden.

—¿Podríamos mejor practicar con el sable? —preguntó esperanzado Obi-Wan. No había sido aprendiz de Qui-Gon durante mucho tiempo, pero hasta entonces su maestro no lo había llevado más allá de las formas más simples. Obi-Wan era bueno en ellas. Bueno en realidad. Se sentía listo para avanzar, y resolver su ira y frustración practicando con el sable sería mucho más sencillo que tratar de meditar. La meditación siempre le resultaba más difícil que el movimiento, por paradójico que pareciera.

—Me siento intranquilo —dijo Qui-Gon sin abundar en lo que lo turbaba—. Meditaremos.

Obi-Wan sintió que el estómago, vacío por culpa de Bolla, le daba un vuelco. ¿Era él la causa de los problemas de Qui-Gon? Parecía que la mayor parte de su entrenamiento la dedicaban a la meditación. Los otros padawan salían con frecuencia en misiones para servir a la República, para ayudar a la galaxia. O bien, en el caso de Bolla, para buscar criaturas con las cuales atormentar a Obi-Wan.

¿Era culpa de Obi-Wan que no estuviera listo? ¿Que el propio Qui-Gon pareciera satisfecho con permanecer en Coruscant, meditando? Pero tal vez Qui-Gon no estaba satisfecho. Tal vez estaba inquieto a causa de Obi-Wan, preocupado de que no estuviera listo para hacer nada fuera de la seguridad del templo.

Obi-Wan se esforzaba por ser el mejor padawan. Se esforzaba muchísimo. Pero adivinar qué impresionaría y complacería al gentil e imperturbable Maestro Qui-Gon Jinn le resultaba casi imposible. Obi-Wan no podía superar una prueba sin saber siquiera en qué consistía.

No se despidió de los demás. Prie estaba absorta con su nueva mascota y Bolla seguía fingiendo no reír. Obi-Wan siguió a Qui-Gon al exterior del comedor. Dejaron atrás las secciones inferiores, con sus enormes salones de entrenamiento y dormitorios y subieron por el sinuoso camino que llevaba a los jardines que tanto le gustaban a Qui-Gon. A Obi-Wan también le gustaban, o solían gustarle, antes de que se convirtieran en escenario de los fracasos más consistentes de su entrenamiento. Ahora, incluso el aroma fresco de un espacio verde le provocaba una oleada de ansiedad.

En un tranquilo rincón de aquellos jardines hermosos y extensos, rodeado por flores anaranjadas y por el chapoteo de corrientes de agua ocultas, Qui-Gon se sentó en el piso. Tenía las piernas cruzadas a la altura de los tobillos, las manos sobre las rodillas y los ojos cerrados. Al instante, su respiración se hizo regular, mesurada, llena de propósito.

Obi-Wan se sentó frente a él. El piso de piedra en medio del jardín le resultaba duro e incómodo. No podía decidir cuál tobillo debía ir arriba y cuál abajo. El izquierdo sobre el derecho parecía lo mejor, pero, pensándolo bien, ¿en verdad lo era? Los intercambió. Luego volvió a ponerlos como estaban. Y así tres veces más. Puso las manos sobre las rodillas con las palmas hacia abajo. Luego, hacia arriba. Columna recta. Ojos cerrados. Pero ¿estaba apretándolos de nuevo, en lugar de dejar que se cerraran con suavidad, como «una hoja que el viento deja en el suelo»? Qui-Gon le había sugerido esa imagen en una ocasión. Al parecer, las hojas de Obi-Wan eran objetos agitados y nerviosos.

Sin embargo, cuando por fin se sintió relativamente cómodo, la consciencia de su propio cuerpo se agudizó. Varias partes de su toga estaban húmedas de sopa fría. Su muñeca había dejado de punzar al ritmo de su corazón y ahora sentía un ardor apagado pero constante.

Por otra parte, ¡eso era bueno! Si no estuviera esforzándose, no estaría meditando. No debía ser algo fácil, ¿o sí? Había sido fácil cuando era un iniciado pequeñín, pero entonces no lo entendía como ahora.

Quiso preguntarle al Maestro Qui-Gon si la meditación debía ser un desafío, pero la rendija que abrió entre sus párpados reveló que Qui-Gon estaba lejos, muy lejos. Obi-Wan pudo haber jurado que había un leve indicio de aire entre Qui-Gon y la terraza. Apretó los párpados de nuevo para que no lo sorprendiera haciendo trampa.

Meditación. Obi-Wan tenía que aprender a dominarla. Antes de sus pruebas no había sido malo para meditar, si bien esa había sido una parte mínima de su entrenamiento. Ahora, con Qui-Gon, era la mayor parte. Obi-Wan no podía compensarla con sus demás habilidades. Tal vez era eso lo que odiaba: la meditación le hacía ver sus debilidades. No había nada más en qué pensar, nada más que hacer aparte de enfrentarlas. Y Obi-Wan les tenía terror.

Y luego le daba terror sentir terror, porque el miedo era uno de los caminos al Lado Oscuro. Eso hacía que su necesidad de dominar la meditación fuera aún más desesperada, que su corazón se acelerara, que la muñeca le ardiera todavía más, lo que le hacía imposible encontrar cualquier clase de paz. Cualquier posición desde la cual pudiera buscar la Fuerza y conectarse con ella estaba bloqueada.

Podía hacerlo. Debía hacerlo. Buscó la Fuerza, intentó asirla y terminó con las manos vacías una y otra vez. Así, mientras su maestro permanecía sentado en perfecta armonía, Obi-Wan se retorcía, incómodo, empapado en sopa y desprovisto de cualquier tipo de tranquilidad. Su estómago se constreñía con la certeza cada vez mayor de que él era el origen de las preocupaciones de Qui-Gon.

Estaba fallando como padawan.

CAPÍTULO
2

Obi-Wan abrió los ojos de repente cuando la voz de Qui-Gon rompió el silencio.

—¿Quieres hablar de eso? —preguntó Qui-Gon. Habló con voz suave, sin juzgar, lo que hizo que Obi-Wan se sintiera aún peor. ¡Merecía que lo juzgaran! Qui-Gon debía regañarlo, amonestarlo, darle un sermón.

Obi-Wan tenía el cuerpo tenso a causa de sus esfuerzos por permanecer quieto y eludir la atención de Qui-Gon, lo que, obviamente, no había funcionado.

—¡No! ¿Qué? —Su voz sonó tan aguda que lo hizo avergonzarse. Lo hizo parecer más joven y él odiaba eso. Se aclaró la garganta e hizo otro intento tratando de sonar tranquilo, relajado. Tratando de sonar como si no hubiera pasado todo aquel tiempo de meditación persiguiendo en círculos sus propios miedos hasta sentirse encadenado por ellos—. ¿Hablar de qué?

—Sé que no soy lo que esperabas —dijo Qui-Gon.

Obi-Wan tenía claro que era al revés: él no era lo que Qui-Gon esperaba de un padawan. ¿Estaba Qui-Gon culpándose por lo pésimo que él había resultado como aprendiz? Ahora Obi-Wan se sintió asustado y culpable. La muñeca aún le dolía, su toga estaba tiesa y pegajosa, y una pierna se le había dormido, luego de haber estado sentado sobre las piedras. Estaba seguro de que, si intentaba pararse, se caería.

Obi-Wan sabía que debía vivir en el presente, pero le habría encantado poder ausentarse de ese momento. De hecho, de todo ese día.

—No, maestro, yo…

El intercomunicador de Qui-Gon emitió un pitido. Él lo tomó de su cinturón y respondió.

—¿Diga?

Una voz aguda y amable respondió:

—Me pidió que le notificara cuando llegara.

—Sí, gracias.

Qui-Gon se levantó recogiendo su toga. Obi-Wan se paró también, pero se tambaleó y casi se cayó a causa de la pierna dormida, que no había recuperado el flujo sanguíneo.

—¿A dónde vamos?

—No —respondió Qui-Gon poniendo una mano sobre el hombro de Obi-Wan—. Solo yo. ¿Por qué no vas a que te revisen esa muñeca? También puedes cambiarte la toga.

A Obi-Wan le dolió más el orgullo que lo que le dolía la muñeca. Tuvo la tentación de seguir a Qui-Gon para saber por qué se iba, pero eso habría sido deslealtad. Así, se dirigió a su habitación caminando con pasos pesados. Era pequeña y austera, pero en una repisa que estaba sobre su cama guardaba una serie de tesoros que había reunido: una roca proveniente de Ilum; una flor que Siri le había acomodado de manera juguetona detrás de la oreja; una concha que Prie le había regalado y que tal vez pertenecía a una de esas criaturas indescriptiblemente aterradoras que le gustaban a ella, y una cuchara de su época de iniciado, que Bolla había declarado como su favorita por alguna razón, por lo que todos jugaban a robarla. Ahora que lo pensaba, él había ganado el juego, porque ya no eran chiquillos.

Se quitó las prendas sucias tratando en vano de no maldecir en silencio a Bolla. Luego se lavó y se vendó la muñeca. Todos los iniciados y aprendices padawan tenían pequeños botiquines, diseñados para tratar quemaduras leves derivadas de errores en la práctica del sable de luz. Él no había usado el suyo en mucho tiempo, pero se alegró de tenerlo. El gel le alivió al instante el ardor de la piel.

En realidad, la herida no era grave, pero sí había marcas de picos. Había tenido suerte de que Prie estuviera ahí. El maestro de Prie trabajaba mucho con animales y era famoso en la galaxia por esa razón. Si un planeta tenía problemas de fauna, él era a quien buscaban. Prie era la persona adecuada para ser su padawan: sabía relacionarse de manera instintiva con las criaturas y tenía una sed insaciable de conocimientos.

Todos sus amigos encajaban bien con sus maestros Jedi. La de Siri siempre la llevaba consigo a misiones importantes y emocionantes. Su amigo Jape tenía un dominio increíble de la astrofísica, lo que lo emparejaba a la perfección con su intelectual maestro Jedi. Incluso Bolla, que la había pasado difícil como iniciado, parecía feliz con sus nuevas obligaciones. Él y su maestro pasaban mucho tiempo investigando en los Archivos y no había momento en que Bolla estuviera más feliz que cuando tenía un holocrón en las manos.

Todos los demás estaban donde debían estar. Entonces, ¿por qué Qui-Gon había elegido a Obi-Wan, cuando al parecer no había conexión alguna entre ellos?

Obi-Wan tenía hambre, pero no quería arriesgarse a regresar al comedor y encontrarse con Bolla, o peor aún, con Siri, quien regresaría en cualquier momento de la última de sus arriesgadas misiones. Por otra parte, si permanecía en su habitación, era muy probable que alguien fuera a buscarlo.

Entonces se dirigió a donde iba siempre que necesitaba un escape. Técnicamente, el salón de banquetes, que pocas veces se usaba, no les estaba prohibido, así que él se aprovechaba de ese tecnicismo. Era uno de los pocos lugares del templo donde Obi-Wan podía estar a solas en realidad. Había pasado muchas horas ahí practicando con el sable de luz cuando no quería que los demás padawan lo vieran. Incluso había tratado de meditar en ese lugar, con la esperanza de que, si lograba encontrarle el modo a solas, luego podría impresionar a Qui-Gon con su notable progreso.

El hecho de que eso no hubiera ocurrido aún no significaba que Obi-Wan no pudiera hacerlo realidad. Solo tenía que trabajar más, esforzarse más.

Subió varios tramos de escaleras y luego caminó por un estrecho pasillo de servicio que corría de manera perpendicular al imponente salón principal. Unas voces provenientes de ese salón lo sobresaltaron e hicieron que se detuviera en seco.

—¿Sabías que el salón de banquetes solía ser la biblioteca? —preguntó una persona de voz grave y autoritaria—. En la antigüedad, cuando los Jedi se interesaban en el verdadero conocimiento.

Obi-Wan frunció el ceño. No reconoció la voz, pero ¿criticar de manera abierta a los Jedi en los salones de su propio templo? ¿Quién haría algo así? Sintió ganas de correr hacia alguna rendija para ver quién había hablado, pero también quería entrar sin ser visto al salón de banquetes. Prevaleció el segundo deseo. Esperó hasta que el sonido de pisadas se desvaneciera y entró por una puerta lateral.

El salón de banquetes era un recinto cavernoso, de techo abovedado y pintado de blanco. Había sido tallado con cariño siglos atrás. En aquel entonces, según la voz misteriosa, había fungido como biblioteca del templo. Obi-Wan no tuvo dificultades para imaginarlo como biblioteca, tal vez esa era la razón por la que le gustaba tanto: el lugar conservaba aún aquella silente promesa de éxito, aquel susurro de saber.

Atravesó el piso vacío decorado primorosamente con mosaicos que contaban las historias de grandes Jedi que hacía mucho tiempo habían retornado a la Fuerza. Cerca de la pared opuesta —donde los pilares se alzaban desde los mosaicos y se extendían como ramas para sostener el techo, y donde él podía ocultarse en caso de que alguien llegara— Obi-Wan se acostó en el piso.

Desde lo alto, las estrellas juzgaban de manera silenciosa y pétrea al descarriado padawan. Obi-Wan Kenobi supuso que no podrían juzgarlo de otra manera, pues las estrellas en cuestión estaban talladas en piedra. Suspiró con añoranza. ¡Lo que daría por estar allá arriba, en las estrellas! En las verdaderas, no en las talladas en piedra.

¡Y lo que daría por estar él mismo tallado en piedra! Porque su destino, su camino a través de la Fuerza, estuviera ya escrito; que hubiera algo que pudiera estudiar, consultar, cotejar y seguir, como una carta de navegación personal, trazada a partir de sus propias estrellas. De ese modo, siempre sabría qué hacer, pero, sobre todo, sabría que era capaz de hacerlo. Que no estaría decepcionando a nadie.

La mirada atribulada del Maestro Qui-Gon reapareció en su memoria y Obi-Wan ya no pudo mantenerse quieto. Su intención de practicar meditación se desinfló como un calamar demonio apaciguado. Entonces se levantó y empezó a caminar, siguiendo con la mirada la configuración de las estrellas.

Siglos atrás, alguien se había tomado el trabajo de tallar en la pared esas estrellas y no otras. Y los Jedi no hacían nada que no tuviera un significado. Eso despertó la curiosidad de Obi-Wan. Y no porque quisiera postergar la meditación (o al menos, no solo por eso).

¿Por qué esas estrellas? ¿Por qué ahí? No podían ser aleatorias. Obi-Wan siguió las figuras talladas a lo largo de la pared buscando algún patrón que pudiera reconocer. No obstante, su camino se vio interrumpido por un pilar relativamente pequeño; al igual que varios más, había sido añadido durante la reconstrucción para sostener el estrado elevado que ocupaba el Consejo durante los eventos formales. Este no formaba parte del diseño original del recinto; además, había un hueco estrecho entre el nuevo pilar y la pared, y Obi-Wan era bastante esbelto («esbelto» era la palabra que prefería a las que los demás usaban para describirlo: «flaco», «escuálido» o «delgado como pelo de wookiee»).

Expulsó todo el aire de sus pulmones y pasó por el hueco. El otro lado del pilar estaba oscuro y Obi-Wan estornudó, pues además estaba polvoriento, algo que lo sorprendió. En el templo nada tenía polvo. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que alguien había recordado siquiera que ahí atrás había un espacio, oculto por el estrado añadido?

Obi-Wan pasó la mano sobre las estrellas que lo habían conducido ahí y la detuvo al encontrar algo nuevo. Un planeta.

Resultaba extraño que quien había tallado aquella serie de estrellas hubiera incluido solo un planeta. Y estaba seguro de que era un planeta, pues estaba rodeado por un anillo de puntos diminutos y su silueta no tenía picos, como las estrellas, sino que era circular. ¿De qué planeta se trataba y por qué se había ganado un lugar en la pared? ¿O había pasado por alto algún otro planeta?

Más extraño aún era que debajo del planeta había dos nombres tallados en la piedra: Orla Jareni y Cohmac Vitus. Obi-Wan no conocía a ninguno de los dos y, considerando la relativa torpeza en el trazo de las letras y la falta de elegancia en su colocación, resultaba dudoso que fueran obra del artista original. Quienesquiera que fueran Orla y Cohmac, también se habían introducido ahí y habían tallado sus nombres en la pared del templo.

Obi-Wan casi no podía contener su indignación (¡dejar su marca, literalmente, en el templo!) y su envidia (¡dejar su marca, literalmente, en el templo!). ¿Quiénes habían sido esas personas?

Regresó sobre sus pasos y volvió a pasar por el hueco. La pared le raspó la cadera a través de la sencilla toga de padawan. No tenía muchas togas más y, con una de ellas sucia, tenía que ser cuidadoso. Orla y Cohmac. Ardía de curiosidad por saber quiénes eran y por qué habían tallado sus nombres ahí, debajo de aquel planeta. Por fortuna, podía buscar las respuestas.

Obi-Wan se dirigió rápido a los Archivos. El descubrimiento era para él un misterio, algo nuevo y excitante. Una excusa para evitar tanto a los demás padawan como a sus temores de decepcionar a Qui-Gon Jinn.

Al llegar ahí, caminó bordeando las amplias salas. No quería llamar la atención de Jocasta Nu o de algún otro bibliotecario. Todos estarían más que dispuestos a ayudarlo, pero él quería hacer esto solo. Y, más que nada, quería evitar un encuentro con Bolla.

Por fortuna, no había señales de los demás padawan y todos los bibliotecarios estaban ocupados con un grupo de chiquillos que miraban cautivados mientras Jocasta Nu les enseñaba a conducirse entre los laberínticos estantes. Obi-Wan les envidiaba la simpleza de su asombro. En esa época, todo había sido fácil. Ella activó un holocrón que mostraba el sistema donde se localizaba Ilum, el planeta helado en el que se encontraban las cuevas de cristales kyber.

Era uno de los pocos planetas que Obi-Wan había visitado, gracias a la Asamblea donde había obtenido su cristal kyber.

Su mano se acercó al sable de luz que llevaba al costado. La Asamblea había sido demasiado difícil. Tal vez peor que las Pruebas de Iniciación. ¡Las cosas que las cuevas le habían mostrado! ¡El pánico que le habían susurrado al oído! Sacudió la cabeza, tratando de quitarse de encima los residuos de miedo y angustia. No había razón para que siguiera aferrándose a ellos. Después de todo, había encontrado su cristal y ensamblado su sable. Había superado la prueba. Aquel día se había sentido muy orgulloso al sostener su arma luminosa y azul, seguro de su lugar entre los Jedi. Seguro de su conexión con la Fuerza y de su promisorio futuro en la galaxia.

¿Adónde se había ido esa conexión? ¿Por qué se había evaporado esa seguridad? ¿Por qué ahora que había logrado ser padawan se sentía más insignificante y perdido que nunca antes?

Orla Jareni. Obi-Wan se acercó a una mesa e introdujo el nombre. Contuvo el aliento, esperando encontrar algún dato relacionado con ella. Los datos aparecieron y no eran desdeñables: había sido una Jedi.

Leyó por encima la información acerca de sus diversos encargos y misiones, y de su participación en el Gran Desastre del Hiperespacio. En particular, se sintió intrigado por su designación de Jedi Disidente.

¿Había aún Jedi Disidentes en la Orden Jedi? Hasta donde él sabía, no estaba permitido. Su existencia parecía haberse basado en el desconocimiento de la autoridad del Consejo: miembros de la Orden que operaban de manera independiente, sin supervisión ni tareas que cumplir. Si aún existieran Jedi Disidentes, pensó Obi-Wan, Qui-Gon Jinn encajaría muy bien entre ellos.

La información era más de la que podía digerir en una sentada. Una búsqueda rápida de Cohmac también resultó interesante, pero Obi-Wan no tardó mucho en volver a concentrarse en Orla. Sentía una conexión con ella, con esa Jedi que había vivido mucho antes que él. Supuso que había tallado su nombre ahí siendo iniciada o padawan y se preguntó si también habría enfrentado dificultades. Si ella, al igual que él, habría querido que su destino estuviera tallado en piedra.

La información sobre Orla Jareni incluía una nota marcada como prioridad. Obi-Wan revisó el registro y confirmó que nadie había recuperado esa información en siglos. La razón podía ser el caos y la agitación que siguieron al Gran Desastre del Hiperespacio, pero por lo que alcanzaba a ver, nadie había consultado ese registro desde su creación.

Abrió la nota y encontró una carta de navegación marcada con la ruta hacia un planeta. Su corazón se aceleró. Manipuló la imagen para hacer un alejamiento y vio que el planeta se encontraba en la zona más apartada del Borde Exterior. El planeta misterioso ni siquiera tenía un número. No contaba con una designación oficial ni, por lo tanto, con un registro oficial en los Archivos. Obi-Wan consultó la carta de navegación de Orla y notó que habría tenido que recorrer una ruta difícil para llegar a esa sección del espacio. Luego leyó el resto de la información.

Orla Jareni había señalado que el planeta era de importancia e interés potenciales y había informado al Consejo que lo exploraría. Pero no había información subsecuente, nada que indicara si había logrado llegar a él o, en caso afirmativo, qué había encontrado.

El hecho de que una antigua Jedi Disidente hubiera considerado importante aquel planeta y que nadie hubiera dado seguimiento, era algo que merecía atención. Y lo mejor era que se trataba justo del tipo de investigación y actividad oscura que podrían motivar al Maestro Qui-Gon a salir del templo. Le fascinaban los Jedi del pasado y los registros que estos habían dejado. O bien, como en este caso, la ausencia de registros, puesto que Orla Jareni no les había dado seguimiento.

Si Obi-Wan manejaba esto con habilidad, pronto podría tener una historia que contar a los demás padawan. Una historia que no tuviera que ver con luchar por su vida en la mesa del comedor, sino con explorar la galaxia y hacer algo de provecho de una vez por todas.

Una oscura oleada de miedo y angustia tiró de su toga y le susurró al oído que la razón por la que quería visitar ese planeta era mucho más grande. Tal vez al ir ahí y hacer algo podría sentirse digno de su lugar en la Orden Jedi y de la tutoría de aquel inescrutable caballero Jedi.

O tal vez, al igual que Orla y Cohmac, quería que una parte de él quedara escrita en ese templo que, a su vez, había escrito tanto de lo que él era. En cualquier caso, tenía que lograr que aquello funcionara.

¿Cuándo una baliza no era una baliza?

Cuando era en realidad una sonda que se había dejado flotando en el espacio para monitorear cualquier movimiento cercano. Oculta a plena vista, esperando conseguir que alguien la llevara.

Todas las sondas emitían un destello, lucecitas en una pantalla, puntos de angustiosa espera y esperanza, siempre atentas, siempre anhelantes. Representaciones diminutas de la agonía y la impotencia que él había sufrido durante años.

Su patrocinador exigía resultados, amenazaba con cancelar el financiamiento, pero ¿qué importancia tenía esa amenaza? Ya una vez lo había perdido todo: todo lo que importaba, más de lo que podrían los créditos importar jamás.

Si perdía a su patrocinador, buscaría otra manera. Y otra más. Todas las que fueran necesarias, durante el tiempo que fuera necesario.

No importaba nada más. Solo lo que había quedado atrás y el camino que lo llevaría de regreso.

Suspiró. Manipuló los controles de su sonda más reciente mientras dejaba atrás franjas interminables de espacio negro y vacío, sabiendo que allá afuera, en algún lugar, estaba aquella joya invaluable de destellos azules. Y que allá afuera, en algún lugar, había alguien que sabía cómo llegar a ella. Él estaba seguro de que nadie que supiera cómo llegar ahí se resistiría por mucho tiempo.

Y cuando fuera por ella, él estaría listo.

«Allá en las estrellas se reunieron», cantó para sí y dejó que el sueño de su futuro lo llevara a través de la oscuridad.

CAPÍTULO
3

Obi-Wan caminó de un lado a otro mientras practicaba su discurso frente a la habitación de Qui-Gon. Su maestro debía reunirse con el Consejo esa noche, por lo que después se mostraría introvertido y distante. Si bien Obi-Wan no consideraba que ya conocía o comprendía a su maestro, era bueno para reconocer patrones. Prueba de ello era su habilidad para las formas del sable de luz. Aquel era uno de los patrones de comportamiento más predecibles de Qui-Gon.

Por lo anterior, Obi-Wan necesitaba presentar su caso antes de la reunión. No creía que sus oportunidades de ganarse a su maestro fueran buenas después, cuando lo más probable era que decidiera pasar una semana en meditación silenciosa. Qui-Gon comulgaría con la Fuerza mientras Obi-Wan se esforzaría por hacer lo mismo y fracasaría.

En ocasiones, Qui-Gon meditaba de manera tan profunda que parecía dejar de respirar. Por su parte, la última vez que Obi-Wan intentó meditar por un periodo prolongado, como lo hacía Qui-Gon, se quedó dormido y tuvo una vívida pesadilla en la que estaba solo, desarmado y era incapaz de usar la Fuerza en una cueva donde lo perseguían monstruos decididos a comérselo.

Qui-Gon abrió su puerta deslizable.

—Ah, hola —dijo sobresaltado al ver a Obi-Wan y se quedó helado, como si lo hubieran sorprendido haciendo algo prohibido por el Código.

—¡Maestro! Tengo un… Descubrí que… ¿Sabe quién fue Orla Jareni?

Vaya que estaba echando todo a perder. Todo ese tiempo que estuvo practicando… un desperdicio.

No obstante, para su sorpresa, la mirada distante y atribulada de Qui-Gon se enfocó.

—¿Orla Jareni? ¿Dónde oíste ese nombre?

Obi-Wan intentó canalizar esa concentración serena que Qui-Gon mostraba siempre; intentó proyectar seguridad, pero también paz; intentó manifestar lo opuesto a lo que estaba sintiendo en realidad.

—Fui guiado hacia ella.

No era del todo una mentira. Obi-Wan no se atrevería a mentirle a su maestro. Pero estaba siendo creativo con la verdad. Sabía lo mucho que le gustaban a Qui-Gon las cualidades más efímeras de la Fuerza, lo mucho que confiaba en su guía. Y si bien Obi-Wan no tenía la misma confianza (ni sabía que la Fuerza confiaba en él), no dudaba en sacar provecho de los intereses de Qui-Gon.

—Estaba meditando. —Ahora sí, Obi-Wan estaba mintiendo. Qui-Gon levantó una ceja, por lo que Obi-Wan se apresuró a continuar—. En el salón de banquetes.

—¿Por qué ahí?

—Sentí que era el lugar… correcto. —El lugar correcto para estar a solas y eso lo hacía el lugar correcto para Obi-Wan—. Mi mirada se sintió atraída hacia unas figuras talladas en la pared. ¿Sabía que antes era la biblioteca?

Qui-Gon asintió solemne. Por supuesto que lo sabía. Obi-Wan se sintió un poco decepcionado de no contar con información desconocida para su maestro.

—Pues bien, las figuras talladas en la pared formaban una especie de mapa estelar. Me sentí forzado a seguir las estrellas. —No era mentira—. Y detrás de la nueva construcción para el estrado, descubrí que las estrellas conducían a un planeta. Y debajo del planeta había dos nombres tallados en la pared, uno de los cuales era Orla Jareni, así que me puse a investigar. Calificó al planeta como de interés para los Jedi y dejó una complicada ruta para llegar a él, pero nunca hubo un seguimiento. No sé si logró llegar ahí. La historia de Orla la Jedi Disidente terminó abruptamente y nadie supo acerca de su planeta sin nombre.

—¿Era Jedi Disidente? —Tal como Obi-Wan había anticipado, los ojos de Qui-Gon se iluminaron con curiosidad, incluso con hambre—. ¿Y no sabemos si en algún momento fue ahí?

—No se añadió nada más a los registros. Creo que nadie vio la información que dejó sobre el planeta.

Qui-Gon se sentó sobre el sencillo cojín gris que usaba en vez de algún asiento más elaborado. Nunca había dispuesto muebles para recibir invitados. Obi-Wan siempre se sentía como un intruso, como si en la vida de Qui-Gon no hubiera sitio para él. Sabía que la maestra de Siri tenía en sus habitaciones una mesa para dos, donde comían juntas la mayoría de las veces. Y que el maestro de Prie había solicitado una habitación para padawan junto a la suya, para estar en contacto con más facilidad.

—Interesante —dijo Qui-Gon—. Puede ser que hayas redescubierto información que ningún Jedi supo durante generaciones. Eso me hace creer que, en efecto, la Fuerza te guio hacia ella.

Obi-Wan frunció el ceño y asintió, haciendo un gran esfuerzo para mantener sus emociones bajo control y para no permitir que Qui-Gon viera ni sintiera su euforia.

—Interesante —respondió, imitando a su maestro—. En ese caso, sé que como padawan no me corresponde proponer misiones, pero tal vez deberíamos seguir la ruta que la Fuerza me llevó a descubrir y ver qué fue lo que Orla la Jedi Disidente consideró importante acerca de este planeta sin nombre.

«Por favor», pensó Obi-Wan. «Por favor, por favor, diga que sí, diga que sí».

No era correcto que quisiera aquello, que intentara manipular a Qui-Gon para que accediera. Obi-Wan debía querer solo lo que la Fuerza quería, debía aceptar y agradecer cualquiera que fuera el sendero donde la Fuerza lo pusiera. Debía ser paciente y confiar en que su maestro le brindaría las experiencias que necesitaba, en el momento en que las necesitara.

Pero todo lo que él quería era ser un caballero Jedi, salir a la galaxia y ser un agente del bien, del orden, de la luz. Y no podía hacer nada de eso estando atascado en el templo.

Sí, podía realizar dormido las formas básicas de combate con el sable de luz y podía usar la Fuerza para empujar, jalar y saltar. Sus habilidades físicas eran más que suficientes. Pero no podía liberarse del miedo de que, espiritualmente, no tenía lo necesario para ser un caballero. Y ese miedo constante lo hacía sentir culpable y aún más asustado. Era un ciclo terrible del que no sabía liberarse y que estaba limitándolo, tanto en su capacidad para conectarse con la Fuerza como en su propio potencial.

Tal vez si lograba salir del templo, estar entre las estrellas, ser un Jedi activo, podría sentir la guía de la Fuerza.

Tal vez entonces podría sentir que merecía ser un padawan.

Su corazón casi estalla de felicidad y alivio —así como de una buena dosis de culpa— cuando Qui-Gon le sonrió con orgullo. No era que Qui-Gon fuera frío o impaciente. De hecho era demasiado paciente. Obi-Wan no compartía nada de la certeza de que algún día igualaría lo que Qui-Gon había logrado. Le parecía que, desde donde se encontraba entonces, jamás llegaría a ser un caballero Jedi.

Qui-Gon se puso de pie.

—Haz un plan de vuelo y solicita una nave. Un transbordador T-5 será suficiente. Y recuerda… —Qui-Gon hizo una pausa y una sombra de preocupación atravesó su rostro—. Recuerda siempre: en ocasiones, la Fuerza opera también mediante lo más pequeño.

Obi-Wan no entendió qué tenía que ver esa advertencia con nada. Por lo regular le habría dado mil vueltas, pero, por fortuna, ahora tenía otras cosas en qué pensar. Iba a salir al espacio, en una misión, una misión que él había armado. Daría unas volteretas sobre las cuatro agujas del templo si hacerlo no fuera un sacrilegio y un mal uso de las capacidades que había obtenido a través de la Fuerza.

Qui-Gon suspiró y unas arrugas de preocupación juntaron sus cejas canosas.

—Ahora debo ir con el Consejo.

—¿Les hablará de nuestra misión?

A Obi-Wan le preocupaba que necesitaran autorización y que el Maestro Yoda, en su infinita sabiduría, descubriera de inmediato que la Fuerza no había tenido nada que ver con el descubrimiento de Obi-Wan. O que los otros maestros Jedi le informaran a Qui-Gon que el planeta misterioso había sido explorado siglos atrás y que había sido declarado irrelevante, inútil, carente de importancia para la Fuerza y para la galaxia.

La garganta de Obi-Wan se tensó. Cualquiera de las dos posibilidades demostraría que era un error seguir con aquel plan. No podía asegurar que la Fuerza lo hubiera guiado hacia Orla y el planeta misterioso, pero sí su curiosidad, y estaba desesperado por llevar a cabo su plan.

La frente de Qui-Gon se arrugó aún más y Obi-Wan contuvo el aliento. Pero lo que Qui-Gon dijo a continuación lo sorprendió.

—El Consejo no tiene que saber todo, por más que crean que ya lo saben.

En vez de alivio, Obi-Wan sintió punzadas de ansiedad al escuchar la rebeldía de aquella declaración. Tragó saliva para contener el impulso de hacerle advertencias a su maestro, de reprenderlo incluso. No le correspondía a Obi-Wan decirle a Qui-Gon cómo interactuar con el Consejo Jedi. Tampoco quería hacer nada que pudiera molestarlo. Nada debía poner en riesgo la salida a la galaxia. Obi-Wan la necesitaba de una manera que no podía explicarse, mucho menos explicar a su maestro.

Obi-Wan hizo una reverencia a manera de despedida y corrió al hangar. Programó el transbordador para la mañana siguiente e ingresó una solicitud de suministros. Era sorprendente cuántas personas eran necesarias para administrar el templo y mantener las operaciones de los Jedi. Prueba fehaciente de su importancia para la galaxia. Obi-Wan también quería sentirse digno de todo ese esfuerzo.

Cuando regresaba a las habitaciones de Qui-Gon, asintiendo y saludando con la mano a los rostros familiares, vio a Bolla caminando hacia él. Obi-Wan se escondió rápidamente en una sala lateral y esperó a que pasaran los demás padawan. No quería hablar con él. Mientras esperaba con la espalda contra la pared, escuchó un quejido.

—Tenga cuidado, joven padawan —dijo un hombre con la misma voz grave que Obi-Wan había escuchado decir que el salón de banquetes había sido la biblioteca.

—Disculpe, maes… conde… señor —dijo Bolla, tartamudeando por no saber cómo dirigirse a la persona con la que casi chocaba.

Obi-Wan casi deseó no haberse ocultado con tal de ver cómo Bolla hacía el ridículo. Asomó la cabeza por la esquina y alcanzó a ver una silueta alta con capa blanca y elegante cabello plateado que desapareció tras una entrada.

Quienquiera que hubiera sido, el hombre sabía mucho acerca de la historia del templo. Tal vez era senador. Los políticos no eran visitantes frecuentes del templo, pero su presencia tampoco era insólita. Como era de esperarse, Qui-Gon no tenía paciencia para los políticos, por lo que Obi-Wan nunca había interactuado con ninguno de ellos.

De hecho, Obi-Wan casi no había interactuado con nadie. A veces se preguntaba por qué Qui-Gon lo había elegido como padawan. Los caballeros Jedi no estaban obligados a hacerlo. Cuando elegían a un iniciado después de las Pruebas, siempre los guiaba la Fuerza. ¿Qué había guiado a Qui-Gon hacia Obi-Wan? Todos sus amigos encajaban bien con sus maestros. A Obi-Wan le parecía que Qui-Gon y él casi no tenían nada en común.

Qui-Gon era un caballero Jedi y, por lo tanto, Obi-Wan no debía cuestionarlo, pero le parecía que no lo impulsaba más allá de lo que había aprendido antes de convertirse en padawan.

A decir verdad, lo único en que Qui-Gon insistía era la meditación. Obi-Wan sabía de muchos caminos para convertirse en Caballero, que casi no implicaban meditación. ¿Por qué entonces el Jedi más enamorado de la meditación lo había elegido a él como padawan?

Como mínimo, esa era otra ventaja de aquella misión: en el transbordador no había espacio suficiente para que dos personas meditaran con comodidad. Y él insistiría en que debía mantenerse atento a la ruta trazada y no confiar en los sistemas de la nave a ciegas.

Cuando llegó a su habitación empacó rápidamente. Se preguntó si debía empacar también para Qui-Gon, pero como este no se lo había pedido, tomar la iniciativa demostraría un afán excesivo. Además, no era algo que pudiera tomarles mucho tiempo a ninguno de los dos. Un Jedi tenía muy pocas posesiones: sable de luz, dos mudas de ropa. Ahora reducidas a una, gracias al incidente de la sopa. Al menos tendría la oportunidad de utilizar por fin algunas de las fundas de su cinturón.

Terminados todos los preparativos, Obi-Wan cayó en cuenta de que aún no había comido. Dejando de lado el encuentro con Bolla, que él había eludido ocultándose en una sala, ya no sentía la necesidad de evitar el comedor de los padawan. Deseaba ver a sus amigos sabiendo que, por una vez, no se sentiría excluido. Por fin tenía una misión y ni Bolla ni un centenar de calamares demonio podrían arrebatarle su emoción ni sus expectativas.

CAPÍTULO
4

Obi-Wan se dirigió alegre al comedor de los padawan. Cuando los aprendices no estaban ocupados, por lo regular se les podía encontrar mientras comían. Como era de esperarse, Bolla, Prie y algunos padawan con los que había entrenado durante toda su vida estaban reunidos en torno a una mesa. Pero en vez de comer, estaban hablando, todos inclinados hacia Siri Tachi.

Obi-Wan apenas pudo contener una sonrisa cuando se sentó junto a Prie.

—Ah, aquí estás —dijo Siri y de inmediato volvió a fruncir el ceño, mostrando su preocupación.

—No se emocionen tanto de verme —bromeó Obi-Wan.

—¿Ya hablaste con el Maestro Qui-Gon? —preguntó Siri.

—¿Canceló nuestra misión?

Todas las esperanzas de Obi-Wan se habrían desmoronado como los bloques de hielo que alguna vez habían metido de contrabando al templo y soltado desde su parte más alta. Los bloques estallaron muchos pisos abajo, perdidos en la oscuridad perpetua de los niveles más bajos de Coruscant.

—¿Qué? ¿Cuál misión?

—¡Vamos a salir a una misión! Iremos a buscar… A ver, espera, ¿de qué estás hablando tú?

Prie se retorció en su asiento. Obi-Wan sintió alivio al comprobar que no había señales del calamar demonio.

—Estuvo discutiendo de nuevo con el Consejo —respondió ella—. Mi maestro me lo contó todo.

—¿Otra vez? —preguntó Obi-Wan. Eso no era bueno. No era bueno por dos razones: primera, porque no le gustaba que su maestro discutiera con el Consejo, y segunda, porque eso podría afectar la disposición de Qui-Gon para continuar con la misión.

—Escuché que piensa unirse a los Perdidos —dijo Bolla mientras sus antenas se crispaban.

—¡No lo hará!

A Obi-Wan le habría gustado estar en una sala de combate donde pudiera hacer algo con el estallido de agresión que, una vez más, sintió hacia Bolla.

—Cállate, Bolla —lo reprendió Siri—. A menos que hayas tenido una visión, no estás cualificado para especular acerca del futuro de un caballero Jedi.

Bolla frunció el ceño. El rodiano y Obi-Wan nunca se habían llevado bien. De chicos, habían entrenado en clanes distintos y era natural que hubiera un sentimiento de competencia entre ellos. Además, aparte del ataque de la sopa, Bolla era quien había comparado a Obi-Wan con un pelo de wookiee y Obi-Wan no estaba dispuesto a olvidar ni a perdonar ninguna de las dos ofensas.

No. Un Jedi debía liberarse de esos sentimientos. Era su deber dejarlos ir.

—No te preocupes —dijo Bolla. Obi-Wan sonrió, satisfecho de estar esforzándose en liberar su resentimiento—. Siempre habrá un lugar para ti en la cocina, donde podrás protegernos de los asesinos.

Las antenas y los hombros de Bolla se sacudieron al unísono mientras soltaba una risita. Obi-Wan se prometió que jamás renunciaría a su rechazo hacia el otro padawan.

—No hay guardias en la cocina —dijo Prie con brusquedad. Luego continuó hablando con una voz que pretendía ser alentadora pero que por lo mismo resultaba terrorífica—. Si Qui-Gon se va, te asignarán a otro maestro Jedi.

Siri asintió. De niños, ella y Obi-Wan habían sido amigos cercanos; él extrañaba esa cercanía. En realidad, los extrañaba a todos. Habían sido una pandilla de mocosos escandalosos, para usar la frase que Yaddle había musitado una vez durante una lección particularmente desordenada.

—Tal vez eso no sea tan malo —continuó Prie—. Un maestro que se ajuste mejor a ti.

¿Eran tan evidentes las dificultades por las que estaba pasando? Obi-Wan negó con la cabeza.

—El Maestro Qui-Gon no irá a ninguna parte, como no sea a nuestra misión.

—Suponiendo que no se vaya con el Maestro Dooku.

Bolla soltó el nombre con la sutileza de un tanque de gas, haciendo que el aire del recinto se volviera irrespirable para Obi-Wan.

—¿Por qué haría eso?

—El Maestro Dooku está aquí, en el templo, me crucé con él hace un rato. Pareciera que está planeado: Dooku de visita mientras su antiguo padawan discute con el Consejo. Tal vez Dooku vino a recogerlo.

Obi-Wan comprendió de repente quién era el hombre al que había atisbado en el pasillo. No era un político. Era un conde. Un conde que había sido Jedi y que un día decidió que ya no lo sería. Un conde que había entrenado al maestro de Obi-Wan y de quien Qui-Gon nunca había hablado mal. Por el contrario, Qui-Gon hablaba de su antiguo maestro con respeto y admiración.

—Viene aquí bastante seguido —dijo Siri mientras cruzaba los brazos—. Todavía se reúne de vez en cuando con el Consejo. El hecho de que ya no forme parte de él…

—De que ya no sea un Jedi —la interrumpió Bolla.

—… no significa que no sea bienvenido. Yo no intentaría sacar conclusiones a partir de eso, Obi-Wan.

—Yo sí. De tal maestro, tal aprendiz —gorjeó Bolla.

—El Maestro Qui-Gon jamás abandonaría la Orden.

Obi-Wan se levantó, irritado, tanto por las calumnias contra su maestro como porque… en realidad, no podía estar seguro de que Qui-Gon no fuera a hacerlo. Qui-Gon seguía siendo un misterio para él y era verdad que discutía mucho con el Consejo. Además, el maestro de Qui-Gon se había marchado, aunque ninguno de los padawan conocía la razón. Era un asunto que incumbía solo a los maestros Jedi, no a ellos. ¿Era posible que Qui-Gon albergara sentimientos similares? ¿Motivos similares?

Bolla encogió los hombros y repitió.

—De tal maestro, tal aprendiz.

Obi-Wan salió precipitadamente del recinto, arrepentido de haber ido. Y es que no solo Qui-Gon era aprendiz de Dooku, sino que Obi-Wan lo era de Qui-Gon. Si Qui-Gon se unía a los Perdidos, ¿qué pasaría con Obi-Wan?

CAPÍTULO
5

Bolla lo siguió por el pasillo hasta alcanzarlo.

—Escucha, Kenobi. Sé que hemos tenido nuestras diferencias.

Obi-Wan le mostró su muñeca, todavía enrojecida e hinchada.

—Pusiste un calamar demonio vivo en mi sopa.

Bolla sonrió de manera burlona.

—¡Fue gracioso! Vamos, tienes que aceptar que fue gracioso.

Obi-Wan no tenía que aceptar nada. Ya nunca sería capaz de comer sopa sin antes revisar que no hubiera nada con vida o con tentáculos. Y siempre le había gustado mucho la sopa.

—Necesitas relajarte —insistió Bolla—. Te has vuelto muy serio. Solías disfrutar una buena broma. ¡Y también eras muy competitivo! Siempre nos dejabas en ridículo durante los entrenamientos.

—¡Nunca hice eso!

—Claro que sí. Pero eso no viene al caso. Escuché a mi maestro hablando de ti y creo que es información que debes conocer. En especial si Qui-Gon está pensando en reunirse con su antiguo maestro.

Obi-Wan fijó la mirada en Bolla, intentado asumir algo de la autoridad fría y distante que había escuchado en la voz del Maestro Dooku. Aunque, ¿aún era apropiado llamarlo «maestro», considerando que había abandonado la Orden? Prefería pensar en él como Maestro Dooku que como uno de los Perdidos. Así era menos preocupante cuando pensaba en el vínculo entre Dooku y Qui-Gon.

—¿Cuál es esa importante información? —preguntó Obi-Wan con brusquedad.

—El Maestro Qui-Gon Jinn no te eligió.

—¿Qué?

—Él no te eligió. Después de tus pruebas.

Obi-Wan sintió que el planeta se inclinaba sobre su eje.

—¿De qué estás hablando? Claro que me eligió.

Bolla meneó su cabeza de color verde esmeralda.

—Yoda te asignó a él.

—Pero… así no es como funcionan las cosas. Los maestros eligen a sus aprendices. Cuando deciden tomar a un padawan, son guiados al adecuado. La Fuerza los junta para que aprendan uno del otro. Tú lo sabes tanto como yo.

Pero incluso mientras Obi-Wan intentaba negar lo que Bolla le había dicho, algo en su interior empezaba a reconocer la verdad de aquellas palabras.

—Sí, por lo regular es lo que ocurre, pero no en tu caso. Qui-Gon no te eligió. Yoda hizo que… quiero decir, le pidió que se hiciera cargo de ti.

Obi-Wan no sabía qué hacer con esa información. Él y Bolla solían tener desacuerdos, pero el rodiano no era un mentiroso. Obi-Wan sintió que el pasillo daba vueltas a su alrededor. La Fuerza no había guiado a Qui-Gon Jinn a tomar a Obi-Wan como padawan. ¿En algún momento había tenido el deseo de hacerlo, o lo había obligado Yoda, valiéndose de su jerarquía en el Consejo? Con razón Qui-Gon siempre parecía preocupado. Nunca había querido entrenar a Obi-Wan y Obi-Wan estaba teniendo muchas dificultades para avanzar. Una oleada de humillación inundó a Obi-Wan al pensar en lo frustrante que él debió haber sido para el caballero Jedi: un problema que nunca había pedido ni planeado.

Pero ¿por qué asignar a Obi-Wan con Qui-Gon? A menos que el Consejo supiera que Qui-Gon estaba pensando en marcharse, como lo había hecho su propio maestro, y estuviera buscando la manera de atarlo al templo mientras lograba recuperarlo.

—¿Por qué me cuentas todo esto? —preguntó Obi-Wan.

—Para que si las cosas no salen bien, sepas que no fue tu culpa. —Bolla colocó su mano de largos dedos sobre el hombro de Obi-Wan, como para confortarlo—. Sé que no siempre nos hemos llevado bien, pero lo cierto es que eres el mejor de nuestro grupo. Lo que tal vez sea la causa de que no nos llevemos bien. —Bolla soltó una risita—. No te preocupes. Si el Maestro Qui-Gon se une a los Perdidos, nadie pensará menos de ti.

Bolla regresó con el resto de los padawan y dejó a Obi-Wan a solas en el oscuro pasillo.

Obi-Wan se encontraba de nuevo frente a la habitación de Qui-Gon. Caminaba de un lado a otro sin poder decidirse. Quería hablar con su maestro para tranquilizarse, pero le daba demasiada vergüenza. Qui-Gon siempre proyectaba serenidad, sabiduría. Obi-Wan volvió a sentirse como un chiquillo impaciente, ansioso por que lo tomaran en serio.

¿Qué le diría? ¿Irrumpiría de repente y le exigiría consuelo a un caballero Jedi? Qui-Gon era un hombre generoso, infaliblemente amable, pero también era famoso por no dar respuestas concretas. Aun en el caso de que Obi-Wan le preguntara si en algún momento había querido entrenarlo, o si estaba considerando unirse a Dooku y dejar la Orden, Qui-Gon tal vez daría alguna respuesta desconcertante.

«Explora tus sentimientos para encontrar tus respuestas», diría. O bien: «¿Qué crees que esas preguntas revelan acerca de tu corazón y de tu conexión con la Fuerza?».

O peor, le diría a Obi-Wan que meditara al respecto.

O peor aún, Qui-Gon estaría empacando, pero no para su misión sino para abandonar el templo definitivamente.

No. No, eso no pasaría. Todo iba a salir tal como Obi-Wan quería. Él necesitaba esa misión. Era la oportunidad de salir a la galaxia, de trabajar codo a codo con Qui-Gon Jinn, de aprender de él, de usar la Fuerza para hacer el bien en nombre de la Orden Jedi. Era lo que Obi-Wan quería, lo que siempre había querido, lo que quería con tanta desesperación que a veces temía ser él mismo quien estuviera bloqueando la guía de la Fuerza.

Porque el mayor temor de Obi-Wan era que tal vez, solo tal vez, no merecía su lugar como padawan y que su destino no fuera ser caballero. Y que, al insistir en ese destino, en realidad estaba oponiéndose a la Fuerza.

Las revelaciones de Bolla habían espoleado sus miedos con una precisión brutal. Obi-Wan miró la puerta una vez más. La puerta que lo separaba de todas las respuestas que necesitaba. Las respuestas que merecía.

Las respuestas que temía obtener.

Ya habría mucho tiempo de hablar con Qui-Gon durante el viaje. No había razón para molestarlo ahora. Y si Qui-Gon en verdad estaba considerando dejar a los Jedi, tal vez esa misión era lo que él, a su vez, necesitaba para recordar su lugar en la Orden y su deber hacia la Fuerza.

Todo esto suponiendo que hubiera algo de valor al final de la ruta trazada por Obi-Wan, suposición que no parecía muy justificada.

CAPÍTULO
6

Obi-Wan no pudo dormir. A primera hora de la mañana fue al comedor de los padawan esperando encontrarlo vacío y se sintió extrañamente decepcionado cuando fue así. Tenía ganas de oír acerca de la misión más reciente de Siri o de lo que Prie había descubierto sobre el calamar demonio. Extrañaba la camaradería de la época anterior a las Pruebas, antes de que se convirtieran en padawan.

Estuvo picoteando su comida. No había nada con tentáculos, pero aun así todo se le atoraba en la garganta. El estómago le dolía de nervios. Aunque la misión había sido idea suya, temía que fuera un error, que pudiera arruinar todo.

Pero no. Era una verdadera oportunidad estar allá afuera, utilizando la Fuerza, entrenando para la vida que llevaría como caballero Jedi.

Que esperaba llevar.

Que necesitaba llevar.

Obi-Wan desechó el resto de su desayuno. No iba a ser capaz de mantener nada en el estómago. Recorrió deprisa los pasillos todavía silenciosos del templo y subió varios niveles hasta llegar al hangar.

No había mucha actividad a esa hora tan temprana. Meba Fonox, la ortolana de rostro afable con quien Obi-Wan había hablado el día anterior, voló rápido hacia él en una nave personal, saludándolo con su trompa azul. Debido a que sus únicas extremidades eran piernas, tenía que hacer todo con los pies, que llevaba descalzos para poder trabajar con las naves. Los ortolanos eran famosos por su impresionante destreza; y entre ellos había desde mecánicos hasta músicos, y desde cirujanos hasta artistas plásticos.

—¡Aquí estás! —exclamó ella—. Todo lo que pediste está listo, pero podemos repasar los preparativos previos al vuelo y resolver todas tus dudas. ¿Alguna vez has piloteado un transbordador T-5?

Obi-Wan asintió.

—Una vez, pero como entrenamiento. No obstante, el Maestro Qui-Gon irá conmigo.

Sus orejas se levantaron y volvieron a caer, gesto que equivalía entre los ortolanos a encoger los hombros.

—Con eso me basta. También llevarán un astromecánico. Son capaces de pilotar cualquier cosa.

—Una cualidad útil en un droide.

Meba lo condujo al transbordador. Era de color gris pálido. Unas marcas verdes en las extensas alas semicirculares les servían a los pilotos y navegadores para orientarse, pues las alas estaban diseñadas para rotar alrededor del cuerpo y cambiar de posición según lo que se requiriera para atracar y aterrizar. En ese momento estaban horizontales, pero durante el vuelo estarían en posición vertical, acomodadas aerodinámicamente en torno a la cabina y sobre los motores.

En la cabina había espacio más que suficiente para los dos, con asientos para piloto, copiloto y varios más para pasajeros. Como se trataba de una nave de transporte, no contaba con ningún sistema de armas, pero Obi-Wan estaba seguro de que no lo necesitarían.

—Es una buena nave —dijo Meba mientras palmeaba con afecto con el pie uno de los costados—. Menos amplia que el T-6, pero perfecta para tus necesidades. Podrías ir a solas en ella hasta las estrellas y te llevaría a salvo dondequiera que debas ir.

La astromecánica asignada, de domo verde, cuerpo y patas negras y plateadas, rodó hacia ellos pitando alegre. Obi-Wan apenas empezaba a aprender binario, pero hasta donde pudo entender, la droide estaba lista para partir. Se inclinó para colocarse al nivel de su ojo o, mejor dicho, de su fotorreceptor.

—Hola. Soy Obi-Wan Kenobi. ¿Y tú?

Meba rio.

—No hace falta que seas tan cortés. Ningún droide te matará por hablarle con sequedad.

—Aun así, no hay razón para ser descortés.

La droide volvió a pitar con el mismo entusiasmo. Se llamaba A6-G2.

—A6. Con eso me basta. Bueno, ¡vamos a programarte!

Obi-Wan se inclinó e introdujo una tarjeta de datos en la ranura de la droide. Varias luces parpadearon en señal de que debía esperar. Al final ella pitó para avisar que la programación estaba completa. Obi-Wan le dio unas palmaditas en el domo.

—Me alegra saber que trabajaremos juntos.

A6-G2 rodó hacia la rampa de carga y abordó la nave; luego, se conectó en la cabina. Todo estaba en su sitio, la lista de verificación para antes del vuelo estaba en orden, la astromecánica estaba programada. Lo único que hacía falta era Qui-Gon.

Alguien llamó a Meba para que tomara el inventario de una nave de suministros que estaba atracando a poca distancia. Se despidió con un movimiento de trompa y le deseó a Obi-Wan éxito en su misión. Él a su vez movió la mano esperando lo mismo. Luego volteó hacia las puertas del hangar y esperó.

Y esperó.

Y esperó.

A6-G2 pitó con paciencia en el interior de la nave para informarle a Obi-Wan que había ajustado el plan de vuelo con base en la nueva ventana temporal de partida. La quinta vez que A6-G2 ajustó los cálculos temporales de partida, el corazón de Obi-Wan se aceleró y sus pulmones se constriñeron tanto que tuvo dificultades para respirar.

Qui-Gon no estaba retrasado. No se iba a presentar.

Aun cuando Qui-Gon no seguía al pie de la letra las normas de la Orden, Obi-Wan nunca había visto que se retrasara tanto. Tenía que haber una razón. Se conectó al sistema de comunicación del templo mediante un dispositivo montado en la pared y llamó a la habitación de Qui-Gon. Si estaba ahí, respondería. Obi-Wan mantuvo la llamada por un tiempo dolorosamente largo. Aun si Qui-Gon se hubiera quedado dormido o estuviera enfermo habría contestado.

No lo hizo. No estaba en su habitación ni en el hangar y no le había informado a Obi-Wan de ningún cambio. El hueco que Obi-Wan sentía en el estómago seguía encontrando nuevas profundidades.

Obi-Wan caminó con la mayor naturalidad posible hacia Meba. Ella estaba bailando y tarareando mientras trabajaba en un antiguo vector, un modelo que ya casi no se usaba.

—Disculpa, ¿sabes si ya partió la nave del Maestro Dooku?

—¡Ah! Sigues aquí. Déjame ver. ¿El conde? —Meba consultó su datapad—. Parece que su nave partió anoche.

Obi-Wan pensó en todo el tiempo que había estado contemplando la puerta de Qui-Gon, debatiendo en su fuero interior si entrar y pedir respuestas. ¿La habitación ya estaba vacía? ¿Había sido capaz Qui-Gon de marcharse sin decirle nada, sin despedirse siquiera de él?

¿Y Obi-Wan había sido incapaz de sentir que su maestro estaba ausente? ¿Era tan patético que no solo Qui-Gon podía dejarlo sin pensarlo dos veces, sino que tenía los sentidos tan nublados por el miedo y la angustia que ni siquiera eran capaces de percibir cuando una habitación estaba vacía?

Obi-Wan intentó mantener su expresión relajada. Le resultó casi tan difícil como meditar.

—¿Dooku iba con alguien?

Meba dejó caer las orejas, su versión de fruncir el ceño.

—No lo sé. Registramos a quienes llegan en naves que no son de los Jedi, pero no a quienes se van.

—Sí, claro. Tiene sentido. ¡Gracias!

La voz de Obi-Wan sonó aguda y tensa. Intentó parecer despreocupado cuando la realidad era muy distinta. Regresó al transbordador con movimientos rígidos y faltos de coordinación, como si su cerebro y sus extremidades no se estuvieran comunicando de manera adecuada. Entró y revisó dos veces más que todo estuviera preparado para el Jedi que no iba a presentarse.

¿Y si Qui-Gon era en verdad uno de los Perdidos, y Dooku había ido a recoger a su antiguo padawan? El día anterior Qui-Gon había sido notificado de la llegada de alguien. Sin duda se había tratado del Maestro Dooku. Y luego Qui-Gon había discutido con el Consejo. Tal vez les había informado su decisión.

A Obi-Wan le resultaba imposible imaginar a Qui-Gon haciendo algo así. Porque por más desacuerdos que su maestro tuviera con el Consejo, parecía tan comprometido con el camino de los Jedi como todos. Nada más que lo recorría de manera un poco distinta. Eso no lo haría desviarse por completo del camino, ¿o sí?

Por otra parte, si Qui-Gon se había marchado, ¿cuáles serían las consecuencias para Obi-Wan? ¿Qué Jedi estaría dispuesto a acoger a un padawan entrenado parcialmente por alguien que le había dado la espalda a la Orden, por un Jedi que había rechazado el camino en que la Fuerza lo había puesto? Imaginó un futuro en el que pasaría de un maestro Jedi a otro, sin encontrar jamás un lugar con ellos, sin dar consigo mismo. Porque Siri podía estar equivocada. Un maestro distinto no podía ser más adecuado si la parte corrupta de la relación aprendiz-maestro era el propio Obi-Wan.

El retortijón de miedo que sintió en el estómago lo confirmó. Después de todo, ese retortijón de miedo era el problema. Tenía tanto miedo de fracasar, de no ser bastante bueno, que llevaba varios días en que ni siquiera podía escuchar a la Fuerza.

No quería fracasar, pero sabía que, en cierto sentido, estaba mal desear con tanta vehemencia ser un caballero Jedi. Obi-Wan debía mantenerse abierto a lo que la Fuerza lo llamara a hacer, incluso si no era en el ámbito de la Orden. Casi todos los padawan llegaban a convertirse en Caballeros, pero había algunas excepciones. ¿Y si ese temor era la propia Fuerza diciéndole que no estaba hecho para eso?

La idea de terminar siendo cualquier cosa que no fuera un caballero Jedi lo inundaba con una sensación muda de pánico y desesperación. Quería ayudar en la galaxia y sabía que había muchas formas de lograrlo. Pero él quería esa forma. Esa era la forma que se había preparado para él, el camino que se había establecido antes de que tuviera memoria. Si fracasaba, si ese camino se cerraba, ¿qué sería de él?

Tal vez Qui-Gon no iba a dejar la Orden. Tal vez si Obi-Wan iba a la habitación de su maestro, lo encontraría meditando, irritantemente relajado, ajeno a las llamadas del intercomunicador y a la agitación de su padawan. Lo que significaría que Qui-Gon había decidido no acudir a la cita, que había decidido ignorar sus intentos de comunicarse con él, que había decidido ignorar su misión.

Y si un Jedi tan intuitivo como Qui-Gon Jinn no sentía la necesidad de realizar esa misión, era porque en realidad la Fuerza no estaba guiando a Obi-Wan. Eso era algo que Obi-Wan ya sospechaba, pero confirmaría que Qui-Gon solo había estado burlándose de él. Que su maestro sabía en secreto lo que él no había aceptado aún: que Obi-Wan y la Fuerza nunca se conectarían de verdad, que solo era cuestión de tiempo para que la Orden Jedi se diera cuenta y lo colocara en un sitio donde en verdad encajara.

«¡Más te vale practicar la meditación!», imaginaba que se dirían entre ellos los padawan de generaciones futuras. «No querrás terminar como Obi-Wan Kenobi, ¡expulsado del templo! Todavía puede vérsele agazapado entre las sombras, esperando una oportunidad para volver adentro». Se convertiría en un relato admonitorio, en una advertencia de que tratar de conectarse con la Fuerza cuando la Fuerza te rechazaba era un esfuerzo fútil que solo podía conducir al fracaso y la humillación.

El simple hecho de imaginar esto lo hacía sudar de pánico, una prueba más de que no confiaba en la Fuerza. Si en verdad confiara en ella, podría aceptar que había muchas formas de serle útil a la galaxia.

Frustrado e indeciso, Obi-Wan gruñó mientras jalaba una y otra vez su trenza de padawan. Lo que necesitaba en ese momento era guía, consejo: un maestro.

Y sin embargo, estaba ahí, solo.

A6-G2 pitó cordialmente para informarle que se habían apartado de manera significativa de la última hora de partida establecida y que reajustaría la ruta en conformidad con una nueva hora.

Antes de poder disuadirse, y casi sin creer lo que estaba haciendo, Obi-Wan se cambió del asiento del copiloto al del piloto y se puso el cinturón de seguridad. Aquel transbordador era capaz de volar con un solo tripulante, como Meba le había informado oportunamente. Obi-Wan repasó la lista de verificación para antes del vuelo, revisó que A6-G2 tuviera el plan de vuelo correcto considerando la nueva hora de partida y puso la mano en el botón de arranque.

Aquello era, por mucho, lo más imprudente y rebelde que había hecho en su vida. Podía hacerlo acreedor a una reprimenda del Consejo. Tal vez algo peor. Iba en contra de todo lo que le habían enseñado. Pero no podía ignorar aquella necesidad interior de llevarlo a cabo, ya fuera para triunfar y demostrar que merecía su lugar entre los padawan, que la Fuerza era capaz de operar a través de él o para fracasar. Para fracasar y comprobar que en verdad no estaba hecho para ser un caballero Jedi. Que padawan era el final de su viaje a través de la Fuerza.

En cualquier caso, su camino inmediato estaba claro, trazado, determinado.

Obi-Wan arrancó el transbordador, salió volando del hangar y dejó que, a sus espaldas, Coruscant se volviera más y más pequeño.

«Si esta es la última vez que salgo del templo como padawan», pensó, «que así sea».

CAPÍTULO
7

—¿«Que así sea»? —dijo Obi-Wan entre dientes mientras se jalaba la trenza con tal fuerza que el cuero cabelludo le dolió—. ¿«Que así sea»?

Nunca debió haberlo hecho. Había sido un error. Coruscant era un punto brillante a su espalda y un vacío negro se abría ante él. Pero más que parecerle promisoria, toda esa libertad parecía representar un final.

Obi-Wan cerró los ojos e intentó controlar su respiración y su pulso cardiaco como Qui-Gon le había enseñado. Y funcionó. Pero no por el ejercicio de respiración sino por el hecho de pensar en Qui-Gon. Al recordarlo, Obi-Wan se sintió tan molesto que su miedo se redujo. Abrió los ojos y tomó el control de la nave de A6-G2. No obstante, siguió revisando las lecturas y la información de la nave.

Había algo mal, algo fuera de lugar, pero no lograba identificarlo. Era una molestia constante. Le pidió a A6-G2 que realizara un escaneo, pero la droide le aseguró mediante la traducción de la consola que todo funcionaba bien en la nave. Pese a ello, Obi-Wan no lograba liberarse de aquella inquietud persistente.

Después soltó una carcajada al identificar con exactitud qué era lo que estaba mal: por primera vez estaba solo. Verdaderamente solo.

Sí, se había separado de su grupo mientras buscaba su cristal kyber, y sí, meditaba a solas (o al menos lo intentaba). Pero incluso entonces, había otras personas cerca. Alguien al otro extremo de un intercomunicador o detrás de una puerta o al otro lado de un pasillo. Alguien al final de su viaje, esperándolo.

Pero ahora, Obi-Wan estaba solo.

Un alegre pitido le recordó que no estaba solo por completo, pero casi. Obi-Wan sacudió los hombros. Seguía pilotando como si un instructor estuviera sentado junto a él, criticando sus decisiones, instruyéndolo y corrigiéndolo. En un arranque de emoción, Obi-Wan hizo un tonel volado innecesario, y luego un bucle, solo porque sí. Siempre había disfrutado pilotar, ¡sobre todo cuando lo hacía sentir de esa manera!

A6-G2 pitó con curiosidad y cierta alarma, y envió a la consola una ráfaga de mensajes preguntándole si iban a cambiar de ruta.

—Ah, no, perdón, no debí desviarme de la ruta marcada. Tienes razón.

Aún embriagado por aquella libertad, Obi-Wan se aferró a esa emoción para eludir la culpa y el miedo a lo que le guardaba el futuro, y se lanzó a toda velocidad hacia el enigma que tenía delante, dejando en espera todos los demás misterios.

Habían realizado dos saltos al hiperespacio, ambos cortos y con cierta dificultad para la navegación, antes del tercer y último salto. Desafortunadamente, la intrincada ruta a su destino aún le dejaba mucho tiempo para zambullirse en espirales. Y no en las espirales divertidas, las acrobáticas, sino en las emocionales, donde Obi-Wan alternaba entre la ira y la insolencia («¡Por supuesto que debía hacerlo!»), y la culpa y la vergüenza («¿Cómo pude hacer algo así?»).

Por ello sintió un gran alivio cuando A6-G2 lo alertó acerca de una extraña señal. Necesitaba algo más en qué concentrarse. Se encontraban en el espacio profundo, sin planetas cercanos ni nada habitable o siquiera consignado en los registros de Obi-Wan.

—¿Qué es? —preguntó.

A6-G2 transmitió las coordenadas de la señal, que no estaba muy lejos de su trayectoria. Cuando se acercaron, comprobaron que la señal provenía de una baliza de emergencia. A6-G2 no pudo detectar más detalles, solo la ubicación del objeto.

Obi-Wan se sintió mal por sentirse emocionado. Si alguien estaba en problemas, no debería alegrarlo la idea de ser él quien lo salvara. Pero no podía evitarlo. ¡Por fin iba a hacer algo de provecho! Si no hubiera robado… tomado prestada… tomado con autorización, pero en circunstancias no del todo verdaderas… aquella nave, nadie habría detectado la señal de la baliza. No había manera de saber durante cuánto tiempo había transmitido hacia el espacio vacío, siempre esperanzada pero sin recibir respuesta.

Al pensar qué podía ser, Obi-Wan dio rienda suelta a su imaginación: una nave que se había salido de su trayectoria y había perdido los motores; una cápsula de escape que alojaba al único sobreviviente de un terrible accidente; la reliquia de una civilización perdida, llena de…

Después el blanco quedó a la vista. Era una sola baliza, flotando en el espacio sin nada alrededor. No había restos de naves ni escombros. Ni siquiera un tornillo suelto. Solo una pequeña esfera con aletas de transmisión que emitían destellos rojos.

—¿Qué crees que la haya dejado ahí? —preguntó Obi-Wan.

La respuesta de A6-G2 fue ambigua. No estaba programada para especular. Después de un escaneo rápido para verificar que no fuera peligrosa, Obi-Wan ordenó a A6-G2 que la trajera a bordo. Si bien no era posible meterla en la cabina mientras la nave estuviera en vuelo, había un pequeño espacio de almacenamiento en la parte baja de la nave, donde podrían mantenerla a salvo hasta que aterrizaran. A6-G2 llevó la nave justo sobre la baliza, despachó un rezón magnético para sujetarla y la metió al compartimiento de almacenaje.

—¿Está enviando algún mensaje? —preguntó Obi-Wan—. ¿Algo aparte de la señal de emergencia?

A6-G2 respondió que mientras no se conectara con la baliza de forma manual, no podría darle más información.

Obi-Wan suspiró. Supuso que debía alegrarse de que no hubiera una emergencia que requiriera su cualificada intervención. De que, cual fuera la emergencia, ya había pasado o no estaba cerca.

—La examinaremos más tarde. No veo nada más que hacer aquí. Volvamos a nuestra ruta. Estamos por llegar al sitio del último salto al hiperespacio.

Obi-Wan deseó que aquello no fuera un augurio del futuro: una baliza que lo había atraído hacia el espacio, pero sin nada valioso que ofrecer. Sin embargo, le resultaba difícil no interpretar aquella improductiva desviación como un mal presagio.

Estaba dormido frente a los controles cuando una luz empezó a destellar. Aun detrás de los ojos cerrados, soñando en lo que siempre soñaba, pudo percibir aquel parpadeo, aquel llamado. Aquella promesa.

Se despertó sobresaltado, tratando de asimilar la información. Una notificación de movimiento proveniente de una baliza que no estaba cerca de ninguna ruta comercial ni de ningún planeta habitado. La única razón por la que esa baliza podía haberse movido era que alguien estaba ahí afuera, buscando.

Él sabía que los demás no se abstendrían de ir, que no podrían. Esos monstruos que lo habían sacado por la fuerza del planeta, que lo habían aventado a un pedazo de roca sin vida y le habían dicho que formara un nuevo hogar, que prosperara… como si eso fuera posible, considerando lo que lo habían obligado a dejar atrás. Como si todos ellos no sintieran la pérdida tanto como él.

Él había huido de donde lo dejaron tan pronto como pudo. Se había internado en la galaxia. Había contado su historia dondequiera que fuera necesario para conseguir ayuda.

Pese a las exigencias de mostrar resultados, podía ser paciente. Siempre había tenido la certeza de que alguno de sus captores regresaría sigilosamente a lo que le habían arrebatado. A lo que habían dejado atrás.

Alguien había conservado las coordenadas, la trayectoria, y ahora, él también lo encontraría. Tal vez tenían un plan para quedárselo todo, pero no podían mantenerlo atrapado, no podían impedir que recuperara lo que había perdido.

Activó el sistema de comunicación.

—¿Sí? —dijo la voz grave de un hombre al otro lado de la línea, evidenciando que estaba cansado y escéptico de que pudiera tener alguna importancia lo que ese hombre pensara.

—Consígueme un equipo y prepara las naves. Tengo un buen presentimiento acerca de esto.

—Preferiría ver resultados.

—Los verás.

Era mentira, pero no importaba nada más. Se quedó mirando la luz parpadeante que le prometía todo lo que había anhelado durante esos años de impotencia, interminables y vacíos. Aunque no tenía la certeza de que quien tuviera la baliza la estaría llevando al lugar correcto, ni que activaría la transmisión final que lo guiaría a él, aun así, lo sabía. Podía sentirlo. Por fin. Por fin volvería a casa.

CAPÍTULO
8

Obi-Wan despertó sobresaltado cuando un impacto hizo que toda la nave se sacudiera.

—¿Qué fue eso?

Esperaba que A6-G2 contestara su pregunta, pero bastó con que viera hacia afuera de la cabina para obtener su respuesta. La nave había salido del hiperespacio. Eso no era motivo de alarma, pero sí el hecho de que estuvieran volando hacia un enorme campo de asteroides. Trozos flotantes de roca y hielo obstaculizaban su visión. No alcanzaba a ver nada detrás de ellos… ni abajo ni arriba ni en ninguna dirección. Los documentos de Orla no lo mencionaban, aunque luego recordó con espanto que el planeta tallado en piedra estaba rodeado de innumerables puntitos. Él había supuesto que eran de adorno.

Pero aquel campo de asteroides no era un adorno.

—¡A6! —exclamó mientras ajustaba el curso luego de que otro asteroide hiciera contacto con la nave—. No hubiera estado de más alguna advertencia de que estabas llevándonos a una zona de peligro. Solo como referencia para futuras ocasiones. Creo que podríamos mejorar nuestra comunicación.

La respuesta de la astromecánica no tuvo sentido.

—¿Cómo que tus sensores no detectan nada? ¡Los estoy viendo! —Hubo otra sacudida, seguida por un doloroso chirrido metálico que hizo temblar toda la nave—. ¡Y sintiendo!

A6-G2 se concretó a reiterar que, en lo que concernía a sus sensores, no había asteroides. Y como sus sensores no podían detectarlos, ella no podía servir de guía. Hasta ahí llegó la aseveración de Meba de que la unidad astromecánica podía pilotar la nave. O de que la descortesía no le provocaría la muerte.

—¿Hice algo que te ofendiera? —preguntó Obi-Wan, pero eso solo confundió más a la droide. No era un buen momento para distracciones.

Con sus sensores y su droide aparentemente inhabilitados, Obi-Wan revisó sus cartas de navegación. No había manera de eludir ese campo. Su trayectoria corría a través de él. Si retrocedía e intentaba rodearlo, quién sabe qué tanto se desviarían de la ruta. Y como el área aún estaba inexplorada, cualquier desviación de su trayectoria podría tener consecuencias desastrosas e incluso mortales. No quería morir solo en el espacio y sin haber ayudado a alguien.

Estaban cerca de su destino, eso estaba claro. Después de todo, alguien había tenido la previsión de incluir todos aquellos asteroides mortíferos en torno al planeta tallado en la pared.

—Bueno —dijo Obi-Wan luego de reír con nerviosismo—. Supongo que ni siquiera Siri ha hecho algo así. Espero sobrevivir para contárselo.

Para contrarrestar el temblor nervioso de todo su cuerpo, agarró los controles con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. Temblaba tanto que le daba la impresión de que los asteroides que los rodeaban también estaban temblando.

Entornó los ojos y se obligó a permanecer quieto. Los asteroides estaban temblando; por alguna razón cambiaban de trayectoria y se movían de un lado a otro. ¿De qué manera un pedazo de roca y hielo podía moverse de un lado a otro en el espacio? No había suficiente gravedad ahí, ni viento ni nada que pudiera desviar a los asteroides de sus órbitas predeterminadas.

Obi-Wan viraba y esquivaba, pero mientras más se movía, más empeoraba la situación. Luego de que las rocas golpearan una y otra vez su nave, Obi-Wan llegó a una conclusión imposible: el campo de asteroides estaba burlándose de él. Nada de lo que hiciera, ninguna de sus maniobras, tenía relevancia. La nave no soportaría mucho más. Era un transbordador y no estaba diseñado para resistir daños mayores, ni tenía armas con las que pudiera dispararles a los asteroides que se acercaban. Obi-Wan tenía que dar media vuelta o atravesar, y tenía que hacerlo rápido. Pero como estaban las cosas, cualquier decisión acabaría por destruir su nave o destruirlo a él, o ambas cosas.

De repente, deseó con fervor que el imperturbable Qui-Gon estuviera con él. No porque fuera un excelente piloto sino porque podía imaginar cómo cerraría los ojos, respiraría hondo y le diría a Obi-Wan que confiara en la Fuerza.

Pero ¿cómo podía hacerlo cuando ni siquiera sabía si aquello era lo que la Fuerza quería que hiciera?

Pese a ello, la imagen de Qui-Gon meditando sereno mientras cientos de misiles espaciales destruían la nave hizo que Obi-Wan riera. La risa alivió la presión que el miedo le imprimía en el pecho y pudo respirar profundamente para tranquilizarse, tal como Qui-Gon le había enseñado. Hizo su mejor esfuerzo para apaciguar su mente y su corazón. Aquello era como un ejercicio de entrenamiento. Esos horribles controles remotos flotantes que lo herían si no lograba bloquear los disparos con su sable de luz. Lo había hecho con los ojos vendados. No había entonces una amenaza real de muerte, pero no era tan diferente.

Obi-Wan decidió mantener los ojos abiertos, por si las dudas. Pero respirar como Qui-Gon e imaginar que aquello era otra serie de ejercicios, molestos pero provechosos, le permitió calmarse lo suficiente para concentrarse. Empezó a deslizarse entre los obstáculos, dando vueltas y haciendo piruetas, casi como si bailara con ellos.

Y extrañamente, ahora que Obi-Wan estaba más tranquilo, sus compañeros de baile parecían también menos agitados. Los proyectiles flotantes y mortíferos volvieron a avanzar en trayectorias predecibles, fáciles de eludir.

—No me parece que esta sea la manera en que los campos de asteroides deban comportarse —reflexionó Obi-Wan en voz alta—. Pero, por otra parte, soy un padawan que robó una nave y va en una misión no autorizada sin su maestro, así que no soy quién para criticar, ¿verdad?

A6-G2 pitó alegre como muestra de solidaridad.

—Ah, ¿esa parte? ¿La parte en la que robé esta nave? Dejemos eso fuera de la bitácora oficial, ¿de acuerdo?

Su cómplice respondió apagando y luego encendiendo todas las pantallas.

—Esa es mi chica.

Obi-Wan no supo cuánto tiempo le había llevado atravesar el campo. Todos esos giros y zigzagueos los había dado en una especie de trance, como si él y el campo se hubieran convertido en uno, trabajando juntos, existiendo en armonía. Pero tan pronto como formuló este pensamiento, se preguntó: ¿había sido la Fuerza? ¿Había él utilizado de alguna manera la Fuerza para controlar a los asteroides? Su corazón volvió a acelerarse y estiró una mano al frente, tratando de sentir la Fuerza, de tomarla en sus manos para tener la certeza.

A su alrededor, el campo de asteroides se volvió un caos. Obi-Wan soltó un grito, aceleró con brusquedad y apenas logró escapar del impacto de dos enormes asteroides que chocaron uno contra el otro.

—Eso estuvo cerca —musitó mientras se limpiaba la frente. Luego, una segunda sorpresa lo dejó mudo, pero, más que por miedo, por asombro.

El planeta desconocido surgió imponente frente a él, una joya verde contra una vasta llanura negra. Coruscant era hermoso; a Obi-Wan le gustaba mirar el horizonte por las noches y desenfocar la vista, de manera que el planeta pareciera un campo de estrellas centelleantes. Pero este planeta no se parecía en nada al interminable paisaje urbano de Coruscant. Todo tenía colores de gemas: azules brillantes, verdes intensos, incluso los grises que corrían entre ellos eran vívidos y llamativos. Él nunca había visto un planeta así.

Tal vez nadie lo había visto desde Orla la Jedi Disidente. Si es que ella había llegado ahí. Obi-Wan recordó que estaba en una misión para descubrir por qué había marcado aquel lugar extraño e inaccesible como sitio de interés, así que lo escaneó utilizando los sistemas de la nave. Las lecturas acerca de las formas de vida eran demasiado fluctuantes. No había información útil, aparte de que en el planeta había vida orgánica.

—Veamos si hay alguien en casa —dijo Obi-Wan mientras dirigía la nave hacia el misterioso planeta. Deseó con todo su ser que hubiera algo digno de verse. Que alguien necesitara su ayuda o que pudiera volver al templo con algo de interés luego de completar la investigación solicitada por Orla. Que, de alguna manera, la Fuerza en verdad lo hubiera guiado ahí, y que pronto pudiera encontrar la prueba.

CAPÍTULO
9

Por fortuna, entrar en la atmósfera fue más sencillo que llegar al planeta. Las escasas nubes resplandecían con el espectro completo del arcoíris. A6-G2 escaneó el ambiente y comprobó que la atmósfera era respirable para Obi-Wan. El clima era cálido y húmedo, pero no peligroso. De hecho, era agradable. Aun sin salir de la protección de la nave, Obi-Wan sentía que podría respirar mejor gracias a ese aire, tan transparente que le permitía ver la curvatura del horizonte.

Le encantaba Coruscant, con toda su emoción, variedad y bullicio, pero este planeta estaba vivo de una manera distinta. Cuando se acercó a la superficie y voló cerca del suelo para ver si encontraba algo de interés, se maravilló ante la variedad de árboles y plantas. La mayoría eran verdes, pero había muchas azul oscuro y algunas violeta. De las tierras bajas y boscosas surgían a menudo brillantes picos de color gris oscuro: piedras, cientos de miles, apiladas como columnas. Obi-Wan bordeó una atronadora cascada, diáfana y de tonalidades turquesa, que alimentaba una laguna tan cristalina que pudo ver claramente el reflejo de su nave… así como todo el daño causado por los asteroides en ella.

—Habrá que solucionar eso —dijo luego de que la imagen lo devolviera a la realidad. Meba se sentiría muy decepcionada de él, aunque la decepción de la técnica del hangar tal vez sería el menor de los problemas que enfrentaría al regresar al templo.

Obi-Wan volvió a concentrarse. Estaba ahí por una razón; solo necesitaba descubrir cuál era. Miró con atención mientras volaban sobre el terreno, pero no vio nada más que rocas, árboles y agua… ¡hasta que encontró eso! Sobre una saliente rocosa. Esos bultos redondeados no eran naturales. Eran construcciones. Obi-Wan cambió el curso y se dirigió hacia ellas.

A6-G2 hizo descender la nave cerca del borde del asentamiento. En el centro de la saliente, montadas sobre la roca, sin excavarla ni perforarla, estaban unas cuantas casas hechas de piedra y de lo que parecían ser partes rescatadas de naves. Estaban construidas de manera burda y ofrecían una funcionalidad básica. Aparte de los restos de nave, no parecían tener ninguna tecnología.

Asimismo, parecían muy antiguas y, hasta donde Obi-Wan pudo ver, abandonadas.

La situación no era prometedora. Pero tal vez aquellas eran pistas. Obi-Wan salió de la nave, pero se detuvo a la mitad de la rampa. Algo estaba mal.

No, no tanto, pero sí había algo fuera de lugar, aunque no fue capaz de identificar qué estaba haciéndolo sentir así. Volvió a revisar con rapidez las lecturas de A6-G2 para verificar que el aire fuera respirable. Después de todo, la droide había pasado por alto un campo entero de asteroides. Tal vez era mejor no aceptar a ciegas todo lo que dijera.

Era innegable que sentía una opresión en el pecho. Una vez afuera, se quedó quieto y creyó escuchar un ruido. O, más que un ruido, algo como un zumbido más allá de los límites de su audición. Pero sus propias lecturas confirmaron lo que A6-G2 había reportado: el aire era perfectamente adecuado para las necesidades de su organismo.

No obstante, había otros factores que podrían afectarlo: campos magnéticos, tormentas solares, mil amenazas conocidas y desconocidas que, como padawan, nunca había encontrado.

—¿Tus sensores detectan algo, A6-G2?

La droide descendió por la rampa y pitó una respuesta negativa.

—En ese caso, revisa por favor los daños de la nave y ve si hay algo grave que deba arreglarse. Y conéctate a esa baliza para que sepamos qué está transmitiendo. Si tus sensores detectan algo inusual, avísame. No me gustaría morir y dejarte aquí. Te sentirías muy sola sin mí.

Obi-Wan pensó que debía repasar su binario, pues le pareció oír un dejo de sarcasmo en la respuesta afirmativa de la astromecánica.

Dejó a A6-G2 trabajando y caminó hacia la aldea. La superficie era irregular, se trataba de una formación de rocas apiladas como las que había visto desde la nave. Las rocas eran hexágonos casi perfectos, lo que deslumbró a Obi-Wan. ¿Cómo podía la naturaleza formar algo tan preciso, tan maravillosamente geométrico?

La manera en que las columnas de roca se elevaban en la parte más alta de la saliente le recordó el templo Jedi. Tal vez en otros planetas había rocas como esas y los grandes arquitectos del templo se habían inspirado en ellas. Sin embargo, Obi-Wan no quería pensar en el templo ni en lo que estaría esperándolo ahí cuando regresara. O en lo que no estaría… dependiendo.

—¿Hola? —exclamó.

Esperaba ver una cabeza asomándose por una de las entradas abiertas y vacías. Un ajetreo de alegres aldeanos. Incluso recibir una pedrada como protesta para que se les dejara en paz. Lo que fuera. Pero no hubo más que silencio. Se asomó al interior de la casa más cercana. Era una estructura simple, ordenada, pero desprovista de cualquier cosa que indicara que alguna vez había estado habitada. Todas las casas estaban en las mismas condiciones. Quienes las habían abandonado no lo habían hecho de manera apresurada. Habían empacado, o bien, sus casas habían sido vaciadas después. En cualquier caso, no había nada por descubrir, ninguna señal de pánico, violencia o, afortunadamente, enfermedad. Ninguna pista de lo que había ocurrido.

Obi-Wan se detuvo en el centro de la aldea sintiéndose derrotado. Había sobrevolado una buena parte del terreno y aquella era la única evidencia de asentamientos que encontró. Si hubiera una ciudad grande en los alrededores, los escáneres de la nave la habrían detectado. No había transmisiones ni otras naves, nada. ¿Qué utilidad podría tener permanecer ahí cuando era obvio que no había nadie a quien ayudar ni nada que descubrir? El planeta era hermoso, sí, pero difícilmente crucial para la República. Aunque parecía capaz de dar sustento a la vida, estaba demasiado alejado de los Mundos del Núcleo e incluso de las partes más pobladas del Borde Exterior para ser una opción viable de colonización. Y eso sin mencionar el efecto disuasorio del campo de asteroides. Además, Obi-Wan no contaba con semanas para estudiar la flora y la fauna locales.

Entonces, si no había habitantes ni señales de que hubiera algo de valor en el planeta… tal vez la razón por la que Orla la Jedi Disidente nunca había actualizado su indicación de estudiarlo más era que no había ninguna razón para hacerlo. Tal vez había ido ahí, se había encogido de hombros y se había marchado. Tal vez la presencia del planeta en la pared del templo era solo una prueba. Tal vez Obi-Wan era el más reciente de una larga lista de padawan ingenuos que habían ido ahí a descubrir nada, porque no estaban lo suficientemente conectados con la Fuerza para darse cuenta de la insensatez de aquella empresa.

Tal vez Orla la Jedi Disidente tenía un cruel sentido del humor o la reputación de enseñar lecciones difíciles a los padawan que estaban enfrentando dificultades y eran demasiado curiosos. Aquello era el resultado de no investigar a fondo antes de emprender una tarea.

El planeta no era más que un planeta y Obi-Wan había desafiado a su maestro y desobedecido a la Orden Jedi por nada.

Abatido, regresó y se sentó a un lado del transbordador. A6-G2 pitó para informarle que los daños menores quedarían reparados en menos de una hora; entonces estarían listos para partir.

De regreso a Coruscant. De regreso al templo, donde tal vez Obi-Wan ya no tenía un hogar. Intentó imaginar la peor consecuencia posible: ¿llegar al hangar y ser recibido por los gritos de Qui-Gon? No. No podía imaginarlo gritando y eso no sería lo peor. Lo peor sería soportar su muda decepción mientras lo llevaba ante el Consejo. O regresar y descubrir que Qui-Gon ya no estaba ahí, que su nombre ya había sido agregado a los Perdidos, que la Guardia del Templo estaba preparada para arrestar a Obi-Wan por robo de propiedades del templo y por traición a la Orden. Él sabía que no harían algo así (no era el modo Jedi) pero, de todos modos, podía imaginarlo. De alguna manera, era menos doloroso que imaginar a Yoda dejando caer las orejas, meneando la cabeza y musitando: «Digno no es».

Pero ¿en verdad era eso lo peor que podría pasar? Obi-Wan sabía en lo profundo de su corazón que no. El escenario que le dificultaba respirar, que le oprimía el pecho, era el de llegar a casa y descubrir que nadie había notado su ausencia o que a nadie le había importado. Tener tan poca importancia en la Orden, tan poca presencia en la Fuerza, que nadie lo extrañara ni pensara en él en su ausencia.

Hizo votos por no morir ahí. Ni siquiera había llevado consigo una baliza, pues era algo que Qui-Gon habría llevado si se hubiera tomado la molestia de presentarse. Si algo le pasaba a Obi-Wan, nadie se enteraría jamás.

Los Jedi eran su única familia; el templo, su único hogar. Ellos continuarían como siempre lo habían hecho, ya fuera que él regresara o no. Después de todo, la muerte de un padawan era infrecuente pero no insólita. Si él se perdía en el espacio, si algo se lo comía o, por la razón que fuera, no reaparecía, nada cambiaría de manera significativa.

La Orden Jedi estaría bien sin él, pero ¿quién era él sin la Orden?

A6-G2 pitó. La nave estaba lista para hacer el viaje de regreso, aunque Obi-Wan aún tendría que darle a Meba una explicación de los daños, suponiendo que no lo llevaran de inmediato ante el Consejo. Pero trataría de avisarle a Meba que debía revisar la programación de A6-G2, por si esta necesitaba actualizaciones para detectar cosillas en el espacio como, digamos, una enorme región rebosante de muerte.

—Supongo que puedes revisar la baliza durante el vuelo de regreso. No hay razón para permanecer aquí.

Obi-Wan suspiró. Luego se levantó y se sacudió la toga. Aún tenía esa extraña sensación, no de mareo sino como de estar a punto de marearse (Obi-Wan no podía pensarlo de manera que tuviera sentido). Sin lugar a dudas, había algo extraño con aquel planeta. Pero tal vez se trataba solo de sus ansias desesperadas por encontrar algo que justificara su viaje. Ni siquiera lograba reunir la fuerza de voluntad necesaria para explorar el frondoso bosque que estaba en la base de la saliente rocosa. ¿Qué caso tenía?

—Bueno, A6-G2, vámonos a… —Obi-Wan se quedó sin voz al tratar de decir la palabra casa. ¿Lo era? ¿Lo sería todavía?

Un agudo silbido sonó a su espalda. Obi-Wan sintió movimiento cerca. Se giró y desenfundó el sable de luz (aunque no lo encendió) por si el animal que estaba a punto de encontrar no era amistoso.

Pero no se trataba de un animal.

De pie en la base de las rocas, bajo las sombras moteadas de los árboles, estaba una chica. Su piel era de color violeta pálido y estaba salpicada de pecas blancas, su cabello también era blanco, las prendas que vestía le quedaban demasiado grandes o demasiado chicas, su túnica estaba formada por dos túnicas unidas, sus botas estaban atadas con tiras de tela. Parecía tener casi la misma edad que Obi-Wan, quien sonrió como respuesta a la sonrisa amplia y deslumbrante que ella le ofreció.

—Hola —dijo Obi-Wan mientras alzaba la mano para saludarla.

La chica también alzó la mano; luego, hizo una señal. En ese momento, alguien le arrebató a Obi-Wan su sable de luz, dio un enorme salto por encima de él y, luego de girar en el aire, aterrizó al lado de la chica. El ladrón le entregó el sable de luz a ella y desapareció entre los árboles.

CAPÍTULO
10

Obi-Wan contempló su mano vacía. La mano donde debía ir el sable de luz. Su sable de luz, su sagrada arma Jedi, alimentada por el cristal Kyber que había ganado con su esfuerzo, que había ensamblado a mano corriendo un riesgo auténtico de que explotara y lo matara. Su sable de luz, que ahora estaba en manos de una misteriosa chica en el bosque.

Tal vez, después de todo, aquel planeta no era un callejón sin salida.

—Eso es mío y pienso recuperarlo —gritó Obi-Wan.

La chica corrió hacia el bosque, dejando a su paso los ecos de su risa.

—¡Rayos! —musitó Obi-Wan. El sable de luz debía ser una extensión del Jedi, pero su extensión se estaba yendo muy lejos, más allá de su alcance—. ¡Quédate aquí! —le gritó a A6-G2, y echó a correr tras la chica. Se impulsaba en las rocas para saltar, ayudándose de la Fuerza, pero estaba demasiado preocupado para sentir la emoción de volar por los aires. Cuando aterrizó en los árboles, casi por encima de la chica, la temperatura bajó varios grados: la sombra era casi total. Aquella extensión del piso forestal estaba cubierta de musgo de un intenso color azul y uno que otro brote de plantas azul brillante que parecían jarras de agua. Se mecían suavemente con la brisa, enrollando y desenrollando sus delicadas hojas que parecían antenas.

Todas las hojas se enrollaban de inmediato cada vez que la chica cambiaba de dirección y corría entre los árboles para huir de él. Obi-Wan usó la Fuerza para tratar de alcanzar su sable de luz, sin embargo, casi como si lo hubiera sentido, la chica cambió de dirección una vez más. Luego hizo un salto demasiado alto y traspuso sin problemas una saliente de rocas.

A menos que perteneciera a una especie aún desconocida (aunque a Obi-Wan le pareció que era mikkiana), esa clase de salto era imposible. Imposible, por supuesto, sin usar la Fuerza. Pero ¿qué hacía una chica sensible a la Fuerza en ese planeta vacío? Y ¿por qué huía de él? Y ¿por qué era tan irritantemente rápida?

—¡Solo quiero hablar! —gritó Obi-Wan persiguiéndola todavía. Casi la alcanza luego de realizar un salto no menos impresionante que el de ella—. ¡Y recuperar mi propiedad personal!

Se abalanzó hacia adelante y casi alcanza a tocarla en el hombro. Ella volvió a reír y se impulsó del tronco de un árbol para saltar sobre las copas de los árboles. ¿Quién era esa chica?

Los árboles crujían bajo su peso y sus troncos plateados temblaban. Luego empezaron a balancearse de manera peligrosa, como agitados por una tormenta monstruosa, pero solo había una brisa suave de dulce aroma. El movimiento le permitió a Obi-Wan seguir desde el suelo el rastro de la chica. Él podía ver dónde estaba, pero ella no podía verlo a él. Obi-Wan corrió y zigzagueó entre los troncos de manera similar a como había atravesado el campo de asteroides, aunque, por fortuna, esos árboles permanecían arraigados en el piso. Obi-Wan saltaba sobre las plantas jarra, tanto para no dañarlas como para evitar el contacto con la desconocida flora. Las delicadas hojas parecían estirarse hacia él y ondear para saludarlo.

Sin duda, las plantas de ese planeta eran extrañas y Obi-Wan se preguntó si tendrían algún tipo de conciencia. O tal vez estaban conectadas con la chica, pues daba la impresión de que reaccionaban a sus actos. En cualquier caso, tendría que alcanzarla para obtener las respuestas que buscaba, por no mencionar su valiosa propiedad.

Más adelante vio un claro que la chica, por más hábil que fuera, no podría franquear. Obi-Wan observó su avance con base en el movimiento de los árboles, hizo sus cálculos y aceleró de pronto. Justo cuando ella saltó lejos de las copas de los árboles, él se precipitó al claro y la tacleó, arrastrándola consigo al suelo. El sable de luz salió rodando y Obi-Wan lo agarró. Un sentimiento de alivio lo inundó cuando volvió a sentirlo en su mano.

Se levantó con rapidez y volteó hacia la chica.

—Creo que no hemos sido presentados. —Obi-Wan estaba jadeando, pero sujetaba con fuerza el arma y vigilaba sus espaldas por si aparecía el amigo ladrón—. Me llamo Obi-Wan Kenobi. ¿Y tú?

Ella se levantó sin dejar de sonreír. A esa distancia, Obi-Wan observó que la chica no tenía cabello sino más bien una docena de zarcillos ondulantes que brotaban de su cabeza. En definitiva era mikkana, una especie que no era conocida por su fuerza extraordinaria ni por su habilidad para saltar. Era un hecho que había estado usando la Fuerza, ¿o no?

Obi-Wan también se percató de algo que no había visto por estar tan concentrado en ella: media docena de seres que surgieron de entre los árboles y lo rodearon. Entre ellos estaba el que le había robado el sable de luz, quien llevaba una capa y la capucha puesta para ocultar sus rasgos.

Obi-Wan suspiró.

—Y no estás sola.

Los otros parecían tener casi la misma edad que él y vestían con el mismo tipo de prendas caprichosas que usaba la pareja de ladrones. El grupo estaba conformado por una combinación de especies, algunas que reconoció y otras que no. Todos lo miraban con una mezcla de salvaje curiosidad y tensa fatiga.

—Bienvenido a Lenahra —dijo la chica—. Nosotros…

Los zarcillos de su cabeza se quedaron quietos y ella volteó hacia la izquierda. Obi-Wan miró en la misma dirección, pero lo único que vio fueron los árboles de los que acababan de salir.

Un chico más alto que Obi-Wan y la chica, pero de la misma especie que ella, con piel verde con algunos tonos azules, asintió.

—Yo puedo sentirlo también. ¡Vuelvan al campamento! —gritó.

La mitad del grupo ya estaba en movimiento, como si hubieran perdido todo interés en Obi-Wan. ¿Qué los estaba alarmando?

Obi-Wan lo sintió antes de escucharlo: un temblor en la tierra, como de pasos frenéticos acercándose a ellos, pasos gigantescos.

—Tienes que moverte rápido —dijo la chica al tiempo que se acercaba a él y lo tomaba de la mano para jalarlo—. No debes permanecer en un solo lugar. Si lo haces, te encuentra.

—¿Quién me encuentra? —preguntó Obi-Wan mientras corría al lado de ella. A juzgar por la velocidad de todos los demás, lo que fuera que estaba acercándose no era algo con lo que quisieran encontrarse y, por lo tanto, no era algo con lo que él quisiera encontrarse.

—Pues Lenahra, tontito.

—¿El planeta sabe dónde estás? —preguntó Obi-Wan, azorado.

—¡Salta!

La chica se impulsó en una roca y saltó sobre una grieta que se abrió de manera repentina debajo de ellos. La tierra se hundió como si alguien la hubiera jalado desde abajo. Obi-Wan apenas si tuvo tiempo para apoyarse e impulsarse después de ella. Todos los demás adolescentes salvaron sin problemas la quebrada.

A menos que la gravedad funcionara de manera diferente en Lenahra —y Obi-Wan estaba bastante seguro de que no era así—, cada uno de aquellos adolescentes forestales de aspecto salvaje podía saltar más lejos, más alto y más rápido de lo que era posible sin el uso de la Fuerza.

—¿Todos ustedes son Jedi? —preguntó entre jadeos luego de aterrizar y rodar al otro lado del barranco.

La chica lo miró. Los tentáculos de su cabeza se alzaban y ondulaban como movidos por el mismo viento que Obi-Wan no pudo sentir entre los árboles.

—¿Qué es un Jedi? —preguntó. Luego señaló con aire despreocupado algo que estaba detrás de él—. Cuidado con el gobbler.

Obi-Wan volteó y se encontró cara a cara, o más bien, cara a fauces, con una criatura que parecía estar hecha toda de dientes.

CAPÍTULO
11

Obi-Wan se cuidó del gobbler. Se cuidó como hacía mucho tiempo no se cuidaba de algo. Saltó y rodó lo más rápido y lo más lejos que pudo de aquellos dientes. Luego comprobó con alivio y confusión que la criatura no lo había seguido a él sino a dos adolescentes que estaban más lejos.

—¡Hay que ayudarlos! —exclamó, pero la chica siguió jalándolo de la mano.

—Estarán bien. Sigue avanzando. Viene una avalancha.

—¿Avalancha? Aquí no hay montañas, así que…

Una vez más, el suelo retumbó, pero en esta ocasión era obvio que se acercaba algo más que una criatura. Obi-Wan miró hacia atrás y vio una ola de lo que solo podría describirse como rocas vivientes. Las rocas relucían bajo el sol, opalescentes y hermosas, y se acercaban a gran velocidad.

Obi-Wan corrió. Saltó sobre cañones y desfiladeros sorpresivos, eludió los bofetones de las ramas de los árboles y cambió de dirección con frecuencia para confundir a los perseguidores y seguirle el paso a la chica. Mientras tanto, el terreno iba quedando atrás como un manchón de riesgos y amenazas. ¿Cómo podía ser tan hostil un lugar tan hermoso? No eran solo los animales. Los árboles, las rocas e incluso el suelo parecían conspirar contra ellos.

—¡Allá adelante! —gritó la chica señalando. Una enorme saliente de roca antigua, erosionada y fracturada, se erguía sobre el bosque circundante como una nave encallada. Cuando se acercaron, Obi-Wan comprobó que era justo lo que parecía: una nave titánica que sobresalía de la tierra. Se había fundido tanto con el paisaje que no la había notado desde el aire.

La chica dio un silbido penetrante y varios cables metálicos bajaron desde lo alto. Ella agarró uno y le tendió la mano a Obi-Wan. Él la tomó y ambos fueron jalados hacia arriba con movimientos erráticos, que incluían arranques alarmantemente rápidos y pausas súbitas. Los demás aparecieron a su alrededor, sujetaron sus propios cables y lograron alejarse del suelo. Las rocas que los perseguían se estrellaron contra el costado de la nave y se quedaron quietas. Luego se desenrollaron, dejando a la vista unas criaturitas de muchas patas, ojos grandes y muy peludas debajo de aquellos caparazones de roca. Al final los animales se dispersaron despacio haciendo ruidos como de tripas.

—¿Por qué nos perseguían? —preguntó Obi-Wan.

La chica encogió los hombros.

—Lenahra —dijo, como si la respuesta hubiera sido una oración completa y no requiriera explicación.

Llegaron a su destino: una plataforma que salía del costado de la nave en un ángulo peligroso. Iba a dar a un espacio interior. Obi-Wan siguió el ejemplo de la chica, que se soltó del cable y caminó al interior de la nave. Para su sorpresa, las personas que controlaban los cables y que estaban esperándolos para recibirlos eran varios chiquillos, más pequeños que la pandilla del bosque. Estos lo miraron, asustados y con los ojos bien abiertos.

—¿Trajeron algo de los árboles? —preguntó un diminuto twi’lek rosado que retrocedió con cautela sin apartar los ojos de Obi-Wan.

—Tranquilos —dijo la ladrona al tiempo que le daba unas palmaditas en la cabeza al chiquillo más cercano, un iktotchi tan joven que sus cuernos laterales apenas llegaban a la altura de su barbilla—. Él no es de aquí. Viene de fuera del planeta.

El pequeño iktotchi rio burlón.

—No hay nada afuera del planeta.

—Te aseguro que sí —dijo Obi-Wan.

—Desecho celeste —refunfuñó la contraparte masculina de la ladrona—. Como cuando terminas de cenar y tiras las sobras afuera de la nave. Eso es lo que el cielo hizo con él. Lo echó en Lenahra para que los carroñeros se lo comieran. Pero nosotros lo salvamos.

—¡Auch!

Obi-Wan se llevó la mano a la cabeza luego de que el pequeño iktotchi le jalara con fuerza su trenza de padawan.

—¿Qué es eso? ¿Para qué sirve? —preguntó.

—¿Sirve?

—Sí. ¿Sirve para oír? ¿O para sentir cosas, como mis orejas o como los tentáculos de Audj y Casul? No puede ser para calentarte; es demasiado pequeño.

—No, no hace ninguna de esas cosas. Es un símbolo.

—¿Qué significa eso? —preguntó el pequeño twi’lek al tiempo que fruncía el ceño.

—Significa que… es una prueba de mi estatus… entre mi gente.

El pequeño tentón arrugó la nariz.

—No me gusta.

—Gracias por la opinión no solicitada —dijo Obi-Wan sin saber bien a bien cómo responder. Por otra parte, no sabía cómo responder a nada de lo que ocurría en ese lugar.

Era una escena extraña. El piso inclinado en un ángulo un poco alarmante. Todo lo que no estaba clavado se había deslizado o había rodado hasta la pared opuesta, de donde colgaban varias hamacas. Obi-Wan tenía ganas de ahuyentar a los chiquillos para poder hablar con la chica a la que había seguido ahí. Se dio la vuelta justo cuando los últimos tres adolescentes saltaban al interior del recinto y atravesaban el piso para detenerse frente a él.

—¿Quiénes son ustedes? —les preguntó Obi-Wan, atónito.

—¿Quién eres tú? —preguntó a su vez una chica pálida y calva de piel agrietada como el suelo seco del desierto, mientras se alejaba lo más posible de él sin darle en ningún momento la espalda. Chocó con la pared opuesta y se paró detrás de una hamaca, como si eso pudiera protegerla—. Creímos que eras uno de ellos y que habías regresado, pero no lo eres.

—¿Quiénes son «ellos»? —preguntó Obi-Wan.

—Me llamo Audj Seedol —dijo la ladrona mientras metía la mano en un contenedor y sacaba una fruta color magenta y con picos. Luego señaló con un movimiento de barbilla a la versión verde de sí misma—. Él es mi hermano, Casul. —Este gruñó a manera de saludo mientras examinaba las manivelas que movían los cables de arriba abajo y trataba de identificar dónde estaban atorándose. Audj siguió presentando a la fila de adolescentes—. Nesguin —dijo, y un iktotchi un poco mayor, de piel rosada y café y cuernos que le llegaban a los hombros, alzó la mano—. Mem. —Audj señaló a la chica que lo miraba desde detrás de la hamaca—. Chist. —Una nautolana parecida al Jedi Kit Fisto, de piel verde pálida pero con cierto tono enfermizo, lo miró de manera impasible con sus enormes ojos negros para luego sumergirse bajo el agua en un voluminoso barril—. Y Zae-Brii. —De piel apergaminada, boca larga y delgada, y ojos amarillos que parpadeaban pensativos—. Fue quien te vio volando —agregó Audj—. Estamos debatiendo si eso significa que tiene derechos sobre tu nave si llegaras a morir.

—Si yo tuviera esos derechos, te habría dejado para que te comiera el gobbler —dijo Casul, encogiendo los hombros con indiferencia.

—Pero es la primera persona que hemos visto en… —La voz de Nesguin se fue apagando. Luego frunció el ceño—. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

Audj intervino repentinamente y cambió de tema.

—Entonces, si llegaras a morir, ¿estás de acuerdo en que tu nave sea para Zae-Brii?

—Preferiría no pensar en ese supuesto —dijo Obi-Wan—. ¿Esta nave es de ustedes?

Audj encogió los hombros.

—Sí. Aunque nave es una palabra demasiado generosa.

—Más bien, restos de nave —dijo Zae-Brii. Entonces, su rostro se distorsionó y se hizo borroso, y por fin, Obi-Wan se encontró ante su propia imagen—. Hace mucho que no probaba un rostro nuevo. Había olvidado lo raro que se siente. —Luego deformó los rasgos de Obi-Wan, haciendo expresiones exageradas. Obi-Wan no creía que su rostro fuera capaz de hacer las cosas que la criatura cambiante estaba haciendo con él, pero, por otra parte, en el templo no había muchos espejos. Tal vez él se veía así de raro todo el tiempo y nadie se había tomado la molestia de decírselo.

Pero no, eso no podía ser verdad. Sin lugar a dudas, Bolla se lo habría dicho.

La criatura tocó con una mano la parte superior de su cabeza y recuperó su forma original. Obi-Wan se sintió aliviado, pues no quería seguir mirándose. Era algo demasiado perturbador. Zae-Brii entornó los ojos, analizando.

—¿Por qué tienes tanto pelo arriba y nada en el resto del cuerpo? No tiene sentido.

—¿Cuándo se estrellaron aquí? —preguntó Obi-Wan, ignorando la pregunta acerca de la abundancia y la carencia de pelo en su cuerpo.

Casul estaba repartiendo fruta entre los niños.

—No nuestros padres ni sus padres, sino los padres de nuestros abuelos.

—¿Cuatro generaciones? ¿Han estado aquí todo ese tiempo? Y ¿dónde están los adultos?

Casul le lanzó una fruta con más fuerza de la estrictamente necesaria. A Obi-Wan casi se le cayó, y el impacto le causó escozor en las manos. ¿Estaba Casul usando la Fuerza? Tenía que ser así.

—Nos abandonaron —respondió Casul con la misma indiferencia con que Obi-Wan le habría informado a alguien que Qui-Gon estaba meditando.

—¿Los abandonaron? —preguntó Obi-Wan, atónito—. ¿Y ustedes creyeron que yo era uno de ellos, que había regresado?

Audj rio.

—Deberías ver tu rostro. Zae-Brii, muéstrale su rostro.

Zae-Brii obedeció, pero Obi-Wan no lo vio como un cumplido.

—No me veo así de sorprendido. Y no tenía la boca abierta así; estoy casi seguro de que la tenía cerrada.

—Si tú lo dices —dijo Zae-Brii al tiempo que restablecía su propio rostro y parpadeaba con actitud desdeñosa.

Mem asomó la cabeza sobre el borde de su hamaca con la mirada fija en Obi-Wan, como si temiera que este pudiera atacarla en cualquier momento. Considerando lo que Obi-Wan había experimentado en aquel planeta durante el breve tiempo que había estado ahí, estar atento en todo momento a un ataque parecía una actitud razonable.

—Como sea, no importa que se hayan ido —dijo Audj—. Estamos bien. Hemos estado solos durante mucho tiempo. ¡Hasta que llegaste tú! ¿De dónde vienes? Nunca oímos historias sobre otros seres que vinieran del cielo. Solo sobre nuestra gente.

—Vengo de… muy lejos —respondió Obi-Wan, distraído con los chiquillos que, al terminar de comer, habían empezado un complejo juego del rondo con la última fruta. ¿Estaba imaginando cosas o todos mostraban una coordinación fuera de lo común, con saltos, giros y volteretas en el aire que él solo había visto hacer a los chiquillos del templo?

—Bien —dijo Casul, entrenándolos—. Ahora, más rápido.

Los chiquillos obedecieron entre risas.

—¿Cómo pueden hacer eso? —preguntó Obi-Wan—. ¿Quién los entrenó?

Sin lugar a dudas era la Fuerza. No podía imaginar otra explicación.

Casul le lanzó una mirada incisiva.

—Nosotros los entrenamos. Y también a nosotros mismos. Es la única manera de sobrevivir.

Obi-Wan estaba muy confundido.

—No entiendo cómo es posible.

¿De qué manera ese grupo de chiquillos y jóvenes había logrado tal dominio de la Fuerza? ¿El hecho tenía alguna conexión con Orla Jareni? ¿De qué clase de conexión podría tratarse? Si ella había llegado al planeta, tuvo que ser décadas antes de que aquella gente se hubiera estrellado.

Tal vez la nave transportaba a un grupo de adeptos a la Fuerza que iban de camino al templo. O tal vez Orla había establecido una especie de puesto remoto Jedi que había decaído y del cual solo quedaban unos cuantos jóvenes. Pero si eso fuera verdad, ¿por qué en el archivo de Orla no se consignaba algo tan importante? Y ¿por qué Audj no sabía siquiera qué era un Jedi?

Y ¿por qué, con tantos usuarios de la Fuerza alrededor, Obi-Wan no podía sentirlos del modo en que podía sentir al Maestro Qui-Gon o a los demás padawan? Y ¿qué era ese horrible zumbido grave que no alcanzaba a oír, pero que sentía en los dientes?

Si bien resultó que el viaje no había sido en vano, lo que encontró no era lo que esperaba y no sabía qué hacer ahora que lo había encontrado.

—¿Nunca va a parar de hablar?

Amyt, la diminuta twi’lek, bostezó mientras cepillaba el pelaje de su amigo. Este era uno de dos chiquillos casi idénticos llamados Jarper y Tumber, ambos con narices de botón, largas orejas que caían sobre sus espaldas, y pelaje moteado, café y gris, que les cubría todo el cuerpo.

—Y ¿están seguros de que nunca oyeron hablar de Orla o de los Jedi? —Obi-Wan estaba caminando de un lado a otro—. ¿Exactamente cuándo llegó aquí su gente?

—Nuestros ancestros viajaban en una nave colonizadora —dijo Zae-Brii mientras ponía los ojos en blanco de manera dramática—. Se estrelló aquí y nos asentamos. Orla y Jedi no aparecen en ninguna de nuestras canciones ni historias.

¿Cuál era entonces la conexión? ¿Por qué estaban utilizando la Fuerza? Y ¿por qué no había ahí nadie a cargo, alguien capaz de responder sus preguntas?

—Pero ¿a dónde fueron los adultos?

—Se fueron —respondió Audj, pero esta vez había tensión en su voz, como cuando se habla apretando los dientes. Le lanzó una mirada de advertencia a Obi-Wan y luego señaló con un gesto a los chiquillos—. Pero está bien porque somos felices, estamos seguros y nos cuidamos unos a otros.

—Sí, por supuesto —dijo Obi-Wan haciendo una mueca de arrepentimiento. No era conveniente alterar a los chiquillos. Y Audj decía la verdad. Todos se veían bien. Saludables y felices. Era obvio que hacían buen uso de los recursos que tenían a la mano: todos vestían la misma clase de prendas disparejas y gastadas, pero todos estaban limpios y ninguno parecía desnutrido.

—¿Por qué viven en la nave y no en la vieja aldea?

—La nave es el lugar más seguro para nosotros. Lenahra ha tratado de destruirla y tragarla, pero es demasiado vieja e hizo demasiado daño en la tierra cuando se estrelló. De vez en cuando nos da una buena sacudida, pero gracias a su tamaño, la nave resiste. Además, los gobblers, las avalanchas y los demás no pueden alcanzarnos aquí.

—¿Los demás? ¿Hay más?

Audj rio.

—Siempre hay más. Por ejemplo, hay un hermoso estanque al que se llega por un camino corto y agradable entre árboles asesinos. A Chist, Trino y Silbido —Audj señaló los barriles donde se alojaban la nautolana mayor y los dos pequeños, cuyos nombres no eran en verdad Chist, Trino y Silbido, sino esos sonidos— les encantaría vivir ahí y no tener que permanecer la mayor parte del día en las tinas que usamos para recolectar agua de lluvia. Pero basta con poner un pie en esos estanques para que… —Audj dio una palmada para imitar algo horrible con lo que Obi-Wan no quería encontrarse— te quedes sin pie. Nosotros preferimos conservar nuestros pies.

Chist asintió solemne, y sus ojos grandes y negros se fijaron en Obi-Wan.

—En mi nave tengo un respirador —dijo Obi-Wan—. Se puede calibrar para branquias. Eso podría ayudar, o al menos hacer su vida diaria más cómoda. —Kit Fisto no usaba respirador, pero él era muy fuerte. Obi-Wan no sabía mucho acerca de los nautolanos jóvenes porque todos crecían bajo el agua. Tal vez necesitaban permanecer sumergidos hasta alcanzar el desarrollo suficiente para ir del agua a la tierra y viceversa.

—¿En serio? —El gesto de Audj se suavizó y su piel violeta se tornó rosada de felicidad—. Eso sería maravilloso.

Obi-Wan continuó paseándose de un lado a otro.

—Sería un arreglo temporal, por supuesto. Estoy tratando de idear cómo llevarlos a un lugar seguro. No todos cabrían en mi nave, ni tengo manera de comunicarme con Coruscant. El viaje de ida y vuelta no es muy sencillo que digamos, considerando el campo de asteroides. Supongo que podría trasladarlos en grupos a…

—¿Trasladarnos? —preguntó Casul.

—Sí. Sacarlos de este terrible planeta.

Esa tenía que ser la razón por la que estaba ahí: para salvarlos y llevarlos al templo, donde el Consejo podría valorar sus habilidades.

—¿Quién dijo que queremos irnos? —Casul se levantó, se acercó a Obi-Wan y lo miró directo a los ojos—. Nosotros somos quienes se quedaron. Nuestras familias murieron para que pudiéramos hacerlo.

—Espera… ¿murieron? —Obi-Wan sacudió la cabeza, desconcertado—. ¡Dijeron que los adultos se habían marchado!

—Los otros lo hicieron. Nuestros padres se quedaron, nos mantuvieron aquí. No iremos a ninguna parte. Pero tú puedes irte en el momento en que lo desees, desecho celeste.

Casul señaló el agujero que llevaba afuera.

—Pero…

Obi-Wan no esperaba eso. Quería saber más acerca de lo que había pasado con los padres de esos chicos, pero no le pareció el momento adecuado para seguir preguntando.

Asimismo, era extraño que ninguno le hubiera preguntado de dónde había venido. Lo más lógico era que hubieran mostrado curiosidad. Pero Audj, en particular, parecía interrumpir cualquier indagación en ese sentido y reorientar la conversación. Tal vez había transgredido algún tabú cultural con el simple hecho de mencionar la vida fuera del planeta. Y al menos Casul parecía tener convicciones firmes acerca de su estancia en ese lugar. Esto no era sorprendente, considerando los traumas que habían sufrido al ser abandonados y, luego, al enfrentar la muerte de sus padres.

Obi-Wan había imaginado que ellos querrían su ayuda, que la apreciarían. Que lo verían como un líder, un salvador. Lo que él quería ser como caballero Jedi. Y si bien un padawan de dieciséis años era mucho más maduro que un joven promedio, puesto que había entrenado durante toda su vida, ellos no lo sabían. Al mirarlo, veían a alguien de su misma edad. Era natural que no lo consideraran una autoridad o como alguien que podía salvarlos.

Por otra parte, si ellos eran los únicos habitantes de ese lugar y no necesitaban su ayuda, tal vez la Fuerza no lo había guiado ahí. Él había fraguado todo. Una vez más, se había esforzado demasiado. Solo que en esta ocasión ese esfuerzo había infringido las normas. Nadie lo necesitaba ni lo quería ahí, ni tampoco en el templo, después de todo aquello.

Pero eso no podía ser todo. Tenía que haber algo más. Aún prevalecía el misterio de por qué todos ellos podían usar la Fuerza y de por qué Orla había señalado ese planeta. Sin duda, esa era una buena razón para permanecer ahí e investigar. Sin duda, la Fuerza pudo haberlo guiado ahí con ese objetivo.

Obi-Wan sabía que estaba tratando de ganar tiempo. Que debía regresar, informar al Consejo de lo que había hecho y dejar que hicieran con él lo que consideraran conveniente. Pero si aquella iba a ser su única oportunidad de hacer el bien en la galaxia antes de perder su sitio junto a Qui-Gon Jinn y de enfrentar lo que fuera que le deparara el destino, entonces debía aprovecharla.

Sin importar las consecuencias, no estaba dispuesto a renunciar aún a la esperanza, por pequeña que fuera, de que había algo que debía lograr en ese lugar. De que podía ser de utilidad para los Jedi o para los jóvenes que vivían ahí. O para quien fuera, en donde fuera.

CAPÍTULO
12

Había pasado mucho tiempo desde la última vez en que Obi-Wan había convivido con gente nueva. Por supuesto, al templo llegaban Jedi que no conocía, pero no con frecuencia. Además, siempre se trataba de Jedi, así que sabía cómo actuar en su presencia y qué esperar.

Esto era algo distinto. Había seis chiquillos: Amyt, la niña twi’lek; Gremac, el iktotchi que contemplaba con desconcertante aversión la trenza de Obi-Wan; Jarper y Tumber, quienes podían saltar distancias increíblemente largas casi sin ayuda de la Fuerza, y los dos chiquillos acuáticos, Trino y Silbido, que en ese momento estaban juntos dentro de un barril lleno de agua, de la que solo sobresalían sus ojos.

Chist se dio cuenta de que estaba observándolos.

—Nuestros jóvenes no pueden estar fuera del agua —dijo—. Los pulmones no se desarrollan tan rápido como las branquias, y la piel y los ojos son muy sensibles a la luz. Deben permanecer abajo de las olas hasta que crezcan.

—¿Tú ya superaste eso?

Sin apartar la vista de los pequeños, Chist puso una sonrisa tensa.

—Me aguanto el dolor, pero no les pido que hagan lo mismo.

—¿No hay manera de que vivan en el agua? Vi mucha cuando llegué. Debe de haber algún estanque seguro.

Chist negó con la cabeza.

—Esta es la mejor vida que podemos ofrecerles.

—Pero… no lo es. Aun si los demás no quieren irse, yo podría llevarlos a ustedes tres. Hay muchos lugares en la galaxia donde podrían vivir. Conozco a un Jedi que es…

—No —lo interrumpió Chist—. Debemos permanecer juntos. Se me rompería el corazón si dejara a mi familia. —Miró a los demás, poniendo en claro que su familia no incluía solo a Trino y Silbido—. Además, ¿cómo podríamos saber si otro lugar es mejor que este?

—Porque yo he ido a otros lugares y…

—Y llegaste aquí. —Los ojos de Chist estaban cubiertos por un primer par de párpados traslúcidos, pero pese a ello, parecía triste y un poco asustada—. El Poder nos protege.

Antes de que Obi-Wan pudiera preguntarle qué o quién era el Poder, ella regresó a los barriles y se metió en el suyo, a un lado de los chicos.

Mientras tanto, Trino y Silbido contemplaban cómo el resto de los chiquillos se perseguían unos a otros en el interior de la nave, aunque en ocasiones se sumaba alguno de los lenahranos mayores. Obi-Wan no tenía un nombre mejor que ese para referirse a ellos. Era lo único que tenían en común: su vida en aquel planeta que no los quería.

Aparte de Audj, Casul, Zae-Brii y Chist, estaban el iktotchi mayor, llamado Nesguin, y Mem, blanca y silenciosa como una roca decolorada, quien aún seguía con la mirada a Obi-Wan a dondequiera que fuera.

Amyt dio un pisotón con su pie rosado y miró con enojo a Audj.

—¿Por qué no me llevaron con ustedes cuando salieron? Podría haber ayudado a traer al desecho celeste y a recoger fruta.

—El desecho celeste tiene su nombre. Y todavía no tienes edad para salir con nosotros —respondió Audj mientras remendaba una camisa.

—¡Claro que sí! ¡Puedo saltar tan alto como tú!

—No importa qué tan alto puedas saltar. Cuando seas tan alta como yo podrás salir con nosotros. Mientras tanto, debes seguir practicando para estar lista. Tal vez puedas tomar mi lugar.

La pequeña twi’lek frunció el ceño.

—No quiero tu trabajo. Tu trabajo es aburrido. Quiero ser como Casul, él hace cosas emocionantes y nos enseña a usar el Poder y nunca tiene que cuidar a los chiquitos.

Entonces miró con sorna a los demás pequeños, la mayoría de los cuales eran de su tamaño.

Casul sonrió desde una esquina.

—Es verdad, Audj. Eres bastante aburrida.

—Ah, ¿sí?

Con un movimiento de muñeca, Audj le lanzó una fruta de color naranja y particularmente blanda, la cual fue a estrellarse en su rostro.

Casul se limpió con la mano y la lamió.

—Ya tienen edad para salir. Sería bueno para ellos.

—No hasta saber que pueden mantenerse a salvo.

El tono hosco de Audj no admitía réplica. Casul encogió los hombros y le dirigió a Amyt un gesto de disculpa. Ella se fue a esconder a un rincón.

Aunque ninguno de ellos tenía padres, era evidente que formaban una familia. Y eso hizo que Obi-Wan extrañara la cercanía de su propio clan de iniciados.

Con razón se sentía perdido y solo. Después de pasar sus pruebas, habían sido asignados a distintos Jedi y se habían separado. Había perdido a su clan. Todos sus amigos padawan estaban ocupados y el vínculo más importante que se suponía debía tener era con un Jedi que ni siquiera había cumplido su promesa de presentarse. Un Jedi que, para empezar, nunca había querido entrenarlo.

—¡Las tapas se cerrarán pronto! —gritó Zae-Brii. Obi-Wan no tenía idea de qué significaba eso. Zae-Brii persiguió a varios chiquillos y los ayudó a lavarse la cara y a cepillarse los dientes. Gremac se quejó largamente de tener que pulirse los cuernos.

—No quieres que tus cuernos se pudran, ¿o sí? —lo reprendió Zae-Brii.

—¡Eso no pasa! —replicó él.

—¡Ah, claro que sí! Tus cuernos se pudrirán y los ácaros de las rocas los escarbarán y pondrán ahí su nido. ¿No es verdad, Obi-Wan?

Obi-Wan se quedó parpadeando, sorprendido.

—Ah, sí, los ácaros. Sería un caso perdido para un guerrero como tú. Una vez que se instalan, te conviertes en su casa y son pésimos inquilinos. Todo el tiempo están haciendo ruido y no dejan dormir. Y nunca limpian. Eso sin mencionar el ruido que harán al masticar, masticar y masticar tus cuernos.

Gremac abrió mucho los ojos, tomó de la mano de Zae-Brii el cepillo de cerdas duras y puso manos a la obra. Incluso Nesguin parecía un poco alarmado y le arrebató el cepillo a Gremac cuando este hubo terminado.

Zae-Brii le guiñó un ojo a Obi-Wan. Él le sonrió. Sin duda, era una vida extraña la que llevaban, caótica pero saludable. Obi-Wan quería seguir hablando con Audj y los demás acerca de cómo era que usaban la Fuerza, pero a juzgar por lo que le habían dicho, no tenían idea de qué estaba hablando. Además, estaban ocupados poniendo a dormir a los chiquillos. Era desconcertante, casi un insulto, lo poco que la presencia de Obi-Wan afectaba su rutina.

—¡Cántanos la canción! —exclamó Trino desde el barril que compartía con Silbido.

—Lo haré cuando todos estén donde tienen que estar —respondió Audj con voz firme.

—Nosotros siempre estamos donde tenemos que estar —protestó Silbido y hundió la cabeza bajo el agua.

—Sé que así es. —Audj estiró una mano, le dio unas palmaditas en la cabeza y acarició uno de los largos zarcillos, parecidos a tentáculos, que caían sobre los hombros de Silbido—. Ustedes son un ejemplo maravilloso.

El resto de los chiquillos corrió a sus hamacas, y entonces Audj empezó a cantar. Su voz era suave, pero se proyectaba bien por el eco del recinto, arropando a todos a su alrededor.

Allá en las estrellas se reunieron

con esperanza, alegría y placer.

Allá en las estrellas se reunieron

y volaron a través de la noche.

Luego cayeron del cielo,

en un planeta boscoso.

Luego cayeron del cielo,

en un planeta…

Todos los chiquillos gritaron al unísono «¡Maldoso!» y rieron. Audj continuó.

Solo se tenían a ellos mismos

para cuidarse del miedo y la muerte.

Solo se tenían a ellos mismos

y se aferraban a su suerte.

Nuestra familia y el Poder,

nuestros amigos, nuestra nave y nuestro hogar.

Nuestra familia y el Poder,

siempre serán nuestros.

Mem y Zae-Brii se acercaron a las hamacas y tocaron la frente de cada uno de los chiquillos.

—No lo olviden —murmuraban—. Esto nos pertenece.

—¿Qué significa eso? —le preguntó en voz baja Obi-Wan a Casul.

Casul encogió los hombros.

—Es lo que nuestros padres nos cantaban y nos decían todas las noches. Ahora nosotros se lo decimos a los más chicos.

Obi-Wan reflexionó acerca de su historia, de la cultura aislada que habían desarrollado ahí. De lo extraño que era que se enorgullecieran de un planeta que parecía rechazarlos de manera activa, que lo defendieran y que no sintieran curiosidad por lo que pudiera haber más allá. Audj y los demás seguían ocupados con los preparativos para dormir, así que Obi-Wan se acomodó en el suelo para realizar su propia rutina nocturna. Puso las palmas de las manos sobre las rodillas, cerró los ojos, respiró profundo y…

—¿Qué haces? —preguntó Audj.

Obi-Wan abrió un ojo.

—Iba a meditar.

Lo hacía cada noche antes de acostarse, aunque lo odiaba y no le servía de nada.

—¿Así es como duermes? —preguntó Jarper (o Tumber; Obi-Wan no podía distinguirlos) con una de sus largas orejas colgando del borde de la hamaca.

—No, no es para dormir. Es… bueno, es una manera de conectarme con la Fuerza. En teoría. No he tenido mucha suerte con ella últimamente.

Audj frunció el ceño. Se sentó frente a él con una rodilla levantada y la otra pierna extendida hacia adelante.

—La Fuerza es el Poder, ¿verdad? Por eso pudiste seguirnos el paso en el bosque y evitar que te comieran.

—Sí, por eso… A ver, espera, si no sabías si iba a poder seguirles el paso, ¿por qué me llevaste hacia los árboles? ¡Podía haber muerto!

Audj sonrió con timidez.

—Bueno, si no hubieras podido seguirnos el paso, habrías muerto de todos modos. Y yo quería saber qué era esa cosa. —Señaló el sable de luz—. Y qué eras tú. Teníamos curiosidad. Tal vez un poco de miedo. No habíamos conocido a nadie nuevo… pues… nunca. Estamos acostumbrados a que las cosas traten de matarnos y cuando vimos que no eras alguien que hubiera regresado, quisimos asegurarnos de que no eras otro truco de Lenahra. Una nueva artimaña para tomarnos desprevenidos y destruirnos.

—Supongo que es comprensible.

Obi-Wan no lograba asimilar la manera en que habían crecido. Con razón Mem seguía teniéndole miedo. Y tal vez esa era la razón por la que no le habían preguntado de dónde venía: todavía no estaban seguros de que no iba a hacerles daño.

Audj frunció el ceño al ver la posición en que estaba sentado.

—Pero ¿por qué necesitas conectarte con el Poder? ¿Qué significa eso? Solo debes usarlo.

—Ojalá fuera tan sencillo para mí. —Sin duda, parecía así de simple para los demás padawan—. Intento conectarme con ella para escucharla y para que me indique lo que debo hacer.

—¿Habla contigo? —Sus ojos se abrieron con incredulidad, e intercambió una mirada de preocupación con su hermano. Luego habló con voz más grave y pausada—. ¿Qué te dice?

Obi-Wan rio.

—No, no es que diga las cosas. Si despejo mi mente y me abro a la Fuerza, siento emociones. Impresiones. Puedo sentir cosas.

—Ah, como con nuestros zarcillos.

Audj señaló los zarcillos de su cabeza, que Zae-Brii estaba envolviendo en una tela suave como preparativo para dormir. Obi-Wan supuso que eran sensibles y que no estarían cómodos al entrar en contacto con el material áspero de las hamacas.

—No. Bueno, tal vez. ¿Qué es lo que perciben los zarcillos?

—Movimiento. Calor. Cosas como esas.

—Entonces no, no es así. Todos los de tu especie los tienen.

La mirada de Casul se ensombreció.

—¿Cómo podríamos saberlo?

—Claro. Lo siento. Yo también me separé de mi familia muy joven, pero tuve gente que me enseñó.

—Nosotros no los necesitamos. Nos enseñamos entre nosotros.

Casul le dio a Audj un golpecito afectuoso en el hombro. Luego se despidió de Zae-Brii con un movimiento de cabeza y se retiró a una hamaca grande que estaba en la esquina. Zae-Brii se sentó junto a Audj y esta apoyó la cabeza en su hombro.

—Así que tu Fuerza es como el Poder, más los zarcillos de mi cabeza, pero no es eso. —La expresión de Audj era dudosa. Parecía que solo le seguía la corriente.

—Con la Fuerza no solo sientes las cosas de manera física. Puede ayudarte a percibir estados de ánimo, a calmar emociones, a conectarte con… bueno, con casi todo.

A Obi-Wan le costaba trabajo explicarlo. Conocía las explicaciones de los Jedi, pero eran solo palabras que había aprendido de memoria. En lo personal, sentía que aún no entendía bien a la Fuerza. Claro, para empujar y jalar, saltar y detectar amenazas, era de los mejores, pero en cuanto a otros aspectos de la Fuerza, como conectarse con ella, no usarla como una extensión de sí mismo, como un sable de luz, sino llegar al punto de ser una extensión de la Fuerza… Bueno, tal vez ese era el motivo por el que Qui-Gon no se interesaba en él, por el que, al parecer, nunca lo había querido.

Obi-Wan frunció el ceño y acercó las rodillas al pecho. ¿A quién quería engañar? No podía dar explicaciones de la Fuerza porque él mismo desconocía su significado.

—El Poder existe para nosotros —dijo Audj dándole una palmada en la rodilla—. Nos ayuda a sobrevivir. No hace nada más.

—Pero podría. Debería.

Si en verdad Obi-Wan estaba destinado a ser un caballero Jedi, si en verdad tenía un lugar en la Fuerza, ¿no debería ser fácil conectarse con ella? ¿No debería entenderla por completo, y sin esfuerzo?

—¿Dónde lo conseguiste? —preguntó Zae-Brii—. Ni siquiera estabas cerca de la cueva.

—¿Dónde conseguí qué?

—El Poder. La Fuerza, o como sea que lo llames.

Obi-Wan no comprendió la pregunta.

—Siempre la he tenido. Por eso fui al templo Jedi.

—Entonces, ¿es como tu cueva? ¿Es difícil obtenerlo de ahí? ¿El templo trata de comerte?

Obi-Wan rio al imaginarlo.

—A veces siento que me ha tragado por completo. Y sí, puede ser difícil. No todos llegan al final. Pero ¿qué es esa cueva de la que hablas? ¿Qué quieres decir con que obtienes el Poder? ¿Es una clase de ceremonia? —Estaban hablando de la Fuerza de una manera extrañamente transaccional, y Obi-Wan temía que hubiera algo que no estaba entendiendo—. Nosotros nos sometemos a pruebas para progresar como Jedi. ¿A eso te refieres?

—La cueva es… —empezó a decir Zae-Brii, pero Audj se puso de pie y los interrumpió.

—Debes ir por tu nave mañana. Quién sabe qué cosas podría hacerle Lenahra, si es que todavía está ahí.

—¿Quieres que me vaya?

Obi-Wan se sintió herido y ese sentimiento lo sorprendió. Era evidente que no lo necesitaban, pero al menos podrían haber fingido interés en la primera persona nueva que conocían. ¿Acaso todos en la galaxia tenían sentimientos encontrados hacia él?

Él tenía muchas ganas de encontrar una manera de ayudar, aun cuando solo fuera mejorar las condiciones de vida de Chist, Silbido y Trino. Eso era algo que podía lograr.

Audj lo miró sorprendida.

—No. Quise decir que trajeras tu nave aquí, donde el planeta no pueda comérsela. Creí que habíamos sido claros desde el momento en que te permitimos subir aquí: eres bienvenido. Me da la impresión de que en tu templo no te ha ido mejor que a nosotros. Además, una ayuda extra siempre viene bien. Ni siquiera tendremos que entrenarte. —Audj sonrió con aire travieso—. Se me ocurrió que uno de estos días podríamos echar unas carreras, a ver quién de los dos usa mejor el Poder.

Obi-Wan rio.

—Se supone que no debemos ser competitivos. Cada quien usa la Fuerza según sus propias habilidades.

—Bueno, supongo que mis habilidades son más habilidosas que tus habilidades, así que… —Audj le tendió la mano a Zae-Brii para ayudarle a ponerse de pie—. Hasta la mañana, Obi-Wan. —Ella y Zae-Brii desengancharon de la pared unas vainas luminiscentes, las guardaron en contenedores y las cubrieron con tapas. En ese momento cobró sentido la expresión «las tapas se cerrarán». Significaba que las luces se iban a apagar.

—¿Dónde está Amyt? —preguntó Jarper (o Tumber)—. No está en su hamaca.

—No seas un gobbler —replicó Tumber—. Cierra la boca.

Zae-Brii frunció el ceño, tomó una vaina luminiscente y corrió hacia una hamaca vacía.

—No está aquí. Escuchen todos: hay que buscar a Amyt.

Casul bajó rodando de su hamaca.

—Voy a sostenerla de cabeza hasta que el rostro se le ponga morado —gruñó. Sin embargo, su molestia pronto se convirtió en temor y preocupación. Obi-Wan los ayudó a revisar las áreas accesibles de la nave, pero no había señales de la pequeña. Luego caminó hacia la orilla y, como era de esperarse, había un cable extendido.

—Por aquí —exclamó señalando el cable.

—Bajó sola. —El rostro de Zae-Brii se transformó por reflejo en una copia del de Amyt con expresión horrorizada—. Estará muerta en menos de una hora.

—¡A comer! —gritó Audj.

—No parece el momento más adecuado para comer —dijo Obi-Wan al tiempo que agarraba el cable.

—Tendremos que adelantar la cosecha —advirtió Casul mientras abría una nueva caja. El contenido irradiaba una suave luz azul, similar a la de las vainas luminiscentes. ¿Por qué se detenían a comer?

—¡No importa! —replicó Audj.

Obi-Wan no necesitaba esperar. No tenía hambre, y aunque la tuviera, no le daría más importancia que a una chiquilla desaparecida. Sujetó con fuerza el cable y se deslizó por él, usando la Fuerza para estabilizarse, hasta llegar al suelo, mucho más abajo. Casi de inmediato lo alcanzaron Audj, Casul, Zae-Brii, Nesguin y Mem.

Obi-Wan sintió que el estómago se le revolvía y que la cabeza le daba vueltas. Entonces se apartó tambaleando de ellos y de la nave. Aquella sensación de que algo estaba mal se había intensificado y le atravesaba el cuerpo, poniéndole los nervios de punta.

—¿Sienten eso? —preguntó.

Audj se quitó la tela de los tentáculos de la cabeza.

—¿Puedes sentirla?

Obi-Wan negó con la cabeza, tratando de ignorar lo que fuera que estaba tratando de abrumarlo. La chiquilla estaba allá afuera, sola en aquel planeta hostil, y él tendría que usar todas sus capacidades para encontrarla a tiempo. Era la prueba más trascendente que había enfrentado, lo más importante que había hecho jamás, porque no se trataba de convertirse en padawan ni de encontrar su cristal kyber. Se trataba de salvar una vida.

No sabía si estaba listo, pero eso no importaba.

—Sepárense —dijo y corrió a solas hacia la oscuridad.

CAPÍTULO
13

Acada paso que daba, Obi-Wan esperaba que la tierra se lo tragara, que un árbol se inclinara y lo golpeara o que unos dientes lo prendieran. Pero el bosque estaba tranquilo y la noche era cálida y agradable. Arriba, en el domo índigo del cielo, el patrón infinito de estrellas solo se veía interrumpido en ocasiones por el destello impresionante de algún asteroide que llegaba a la atmósfera y se consumía. Mientras más se alejaba de los otros, mejor se sentía. De hecho, ahora se sentía… bien. Despierto, alerta y vivo de una manera que no podía explicar. O bien la noche no estaba tan oscura como parecía o había algo raro acerca de Lenahra (bueno, otra cosa rara) porque Obi-Wan sentía como si pudiera ver cada rama, cada hoja, cada planta. Las plantas jarra eran luminiscentes, pero la sensación de lo que estaba alrededor era más que eso. Como si el bosque mismo estuviera grabado en su mente con todos sus detalles.

De repente, un movimiento llamó su atención. Redujo la velocidad y avanzó despacio en esa dirección. Un gobbler levantó la cabeza de la planta jarra donde había metido el hocico. Obi-Wan encendió su sable de luz y esperó. El gobbler, iluminado por dos luces azules, la de el sable y la de la planta jarra, ladeó la cabeza y cerró el hocico. Sus ojos, visibles ahora que no tenía las fauces abiertas, eran grandes y redondos, y reflejaban la luz del sable. Entonces se agazapó y movió de un lado a otro su cola gruesa y poderosa. Obi-Wan se preparó para el ataque de la criatura.

Y entonces se echó a reír. Para su sorpresa, en vez de abalanzarse hacia él, el gobbler había rodado sobre su espalda y estaba meneando sus seis patas regordetas y acolchadas. Su lengua, larga y negra, colgaba de un lado de su boca enorme y llena de dientes, y también reflejaba la luz de el sable de Obi-Wan. Él bajó el arma y vio que la lengua del gobbler seguía brillando, cubierta como estaba de alguna sustancia proveniente de la planta y que emitía una suave luz azul.

Todos sus dientes resultaban menos amenazadores en conjunto con aquella lengua ridículamente larga. Ahora que Obi-Wan no estaba preparándose para recibir un ataque, se dio cuenta de que no percibía ninguna amenaza por parte del gobbler. Desactivó su sable y lo enfundó en su cinturón; luego puso la mano con aire tentativo sobre el vientre del gobbler. Este se estiró, retorció tres de sus patas, e hizo un sonido grave que expresaba satisfacción, no ira.

—¿Por qué fuiste tan agresivo hace rato? —Obi-Wan se puso en cuclillas junto a la criatura y le rascó con aire distraído el vientre liso y escamado mientras miraba los alrededores del bosque—. Tal vez era otro gobbler.

Desde esa perspectiva, Obi-Wan notó que el interior de la planta jarra contenía un líquido que era la fuente de su tenue brillo. No supo si la planta producía el líquido o si se acumulaba ahí. Seguramente el gobbler había estado bebiéndolo. Tal vez tenía alguna propiedad química que hacía que los gobblers hicieran, a falta de una palabra mejor, bobadas.

Alguien gritó en medio de la noche. El grito no comunicaba alarma ni descubrimiento, solo la posición de quien lo había emitido. El gobbler se puso tenso, volvió a pararse y gruñó con suavidad hacia esa dirección.

A Obi-Wan se le ocurrió una idea. Muchas criaturas eran sensibles a la Fuerza. Él lo sabía por sus estudios y Prie lo había confirmado en sus misiones con su maestro Jedi, a quien le interesaban los animales. Era su oportunidad para pasar de conocer el concepto de algo, a saberlo. Obi-Wan puso la mano sobre la cabeza del gobbler. Luego trató de formar en su mente la imagen más completa posible de la pequeña twi’lek y la empujó hacia el gobbler. No fue un empujón físico sino mental y emocional. O al menos eso era lo que él esperaba. Nunca lo había intentado antes y ni siquiera sabía si era capaz de lograrlo. Si tan solo su maestro le hubiera ofrecido experiencias distintas a la meditación constante…

Para su sorpresa, el gobbler giró de inmediato hacia otra dirección y empezó a gruñir con suavidad. Obi-Wan siguió su mirada. A la distancia, percibió el movimiento agitado de los árboles, como cuando Audj había estado sobre ellos.

—Gracias, amigo.

Obi-Wan rascó por un instante la barbilla amplia y plana del gobbler y luego corrió hacia donde este le había indicado.

Tardó en llegar más tiempo del que había calculado, lo que significaba que no había visto el movimiento de los árboles. Tan solo había sabido dónde estaba. Pero no había tiempo para considerar el por qué, ni de cuestionarlo. Amyt colgaba desesperada de uno de los troncos plateados y lisos, el cual movía con violencia sus ramas para tratar de tirarla. Y alrededor del pie del árbol había una avalancha entera de criaturas-roca, pululando amenazadoras.

—Esto no es bueno —dijo Obi-Wan y suspiró. Llevó una mano al sable de luz pero se detuvo. El gobbler no le había hecho daño. Y esas pequeñas criaturas roca jamás podrían alcanzarlo. Si las atraía a otra parte del bosque, los demás tendrían tiempo para llegar a Amyt y llevarla a un lugar seguro.

Era momento de convertirse en carnada.

—¡Oigan! —gritó—. ¡Por aquí!

La avalancha de criaturas lo ignoró por completo.

—¡Miren mis tobillos, lisitos e intactos! ¿No les gustaría quebrar algunos huesos?

O bien sus tobillos carecían de atractivo (Obi-Wan tuvo que hacer un esfuerzo para no sentirse herido por ello) o las criaturas en verdad no tenían ningún interés en él.

Dio varios pasos hacia ellas. No hubo reacción. Luego dio un paso en medio de ellas, esperando que se arremolinaran a su alrededor. Las criaturas se apartaron para hacerle espacio a su pie, como si hubieran sabido dónde iba a pisar antes de que lo hiciera. Pero aparte de ese movimiento, siguieron ignorándolo, concentradas como estaban en el árbol y en Amyt.

—Interesante —dijo Obi-Wan. Aquel planeta no tenía sentido. ¿Cómo podía uno vivir ahí, sin saber si te iba a atacar o a ignorar? Era un milagro que los demás hubieran sobrevivido. Tal vez gracias al liderazgo de Audj, pensó.

Obi-Wan saltó al árbol y se prendió de él por encima de la aterrorizada chiquilla.

—¡Ah, qué casualidad encontrarnos aquí! —exclamó sonriendo para tranquilizarla y asegurarle que pronto estaría a salvo—. Tal vez no deberías salir sola de noche… o nunca.

Ella asintió con los ojos muy abiertos y asustados.

—Quería ayudar. Iba a cosechar sola.

—Esa es una actividad que es mejor realizar en grupo. Vamos, volvamos a casa.

Obi-Wan le indicó con señas que trepara a su espalda. Amyt quedó colgando como una mochila, con sus bracitos rodeándolo por el cuello.

Él saltó del árbol y apenas logró esquivar el violento golpe de una rama.

—Con permiso, amigos —dijo al aterrizar en medio de la avalancha. Pero lejos de hacerle espacio, rodaron con fuerza hacia sus piernas y por poco lo derriban.

—¡Oigan! —exclamó—. ¡Creí que mis tobillos no eran dignos de ustedes!

Las criaturitas roca se enderezaron, entornando los ojos y pelando los dientes. Empezaron a saltar y a encimarse unas sobre otras, volviéndose borrosas de tan rápido que se movían, siempre ganando altura e impulso para atacarlo. Obi-Wan decidió que, después de todo, apreciaba bastante sus tobillos y los huesos intactos que los conformaban. Todos sus huesos intactos, de hecho. Así que corrió hacia donde estaba su amigo gobbler. Sin embargo, cuando estuvo cerca escuchó y percibió seis patas que corrían hacia él, y cambió de opinión.

—Creo que ya se les pasó el gusto por mi llegada, pequeña Amyt.

Tal como lo había anticipado, el gobbler iba corriendo entre los árboles hacia él, aporreando el suelo con sus patas y con los dientes de fuera. Obi-Wan saltó sobre un nuevo socavón. Entonces le gritó al gobbler:

—¡Estás enviando mensajes contradictorios! ¡Creí que teníamos una conexión!

—¡Por aquí! —gritó Audj desde algún lugar en medio de la noche.

—¡Ya tengo a Amyt! —respondió Obi-Wan—. Voy hacia la nave. Con mucha compañía.

La avalancha que lo perseguía avanzaba cada vez más rápido, rodando en torno a las patas del gobbler. Tal vez por eso el maestro de Prie no lo había elegido a él. Era un hecho que Obi-Wan no había comprendido a esa criatura ni se había conectado con ella. ¿Cómo pudo equivocarse tanto?

Volteó hacia atrás tratando de calcular qué tan cerca estaba de la muerte. Fue un error. No a causa de lo que estaba detrás, sino de lo que no estaba viendo adelante. Se derrapó para detenerse al borde de un cañón estrecho y escarpado. ¿En qué momento se había abierto?

—¡Agárrate! —gritó alguien junto a él. Casul lo agarró de la cintura y lo aventó al otro lado del cañón de ranura. Obi-Wan aterrizó con la chiquilla todavía prendida de su cuello.

—Pude hacerlo solo —dijo.

—Claro —dijo Casul riendo al tiempo que aterrizaba junto a él. A medida que corrían a través de la noche, los otros fueron sumándose. Juntos, esquivaron árboles y corrieron adelante del auténtico ejército de criaturas que los perseguían.

Casul lanzó un aullido de alegría al saltar sobre un árbol que cayó de pronto delante de ellos. Aunque Obi-Wan todavía temía que pudieran morir, no podía negar que aquello era emocionante. Él solo había usado sus habilidades con la Fuerza durante las prácticas. Pero ¿utilizarlas para saltar y esquivar, reaccionando solo a la necesidad de sobrevivir y al apremio de moverse sin tiempo para valorar y cuestionar cada decisión? Obi-Wan lanzó su propio aullido de alegría, un sonido que ignoraba que podía emitir.

Al fin llegaron a la nave. Se agarraron de los cables y se elevaron hacia el cielo mientras las criaturas se estrellaban contra el metal, abajo de ellos, produciendo un estrépito de rocas y dientes.

—¡Suerte para la próxima, Lenahra! —gritó Audj. Los demás gritaron en señal de apoyo y hasta el propio Obi-Wan se sorprendió gritando de manera desafiante, exaltado por el sentimiento de haber ganado.

Tan pronto como pusieron un pie en la nave, Audj agarró a Amyt de la espalda de Obi-Wan. Abrazó a la pequeña y susurró cerca de sus orejas cónicas palabras de reprimenda y de consuelo.

Pero, para sorpresa de Obi-Wan, todos los demás lo rodearon para abrazarlo y darle palmadas en la espalda. Casul incluso lo abrazó por la cintura y, riendo, lo hizo dar una voltereta.

—¡Por Obi-Wan! —exclamó—. ¡El desecho celeste más poderoso de Lenahra!

Aunque estaba lejos de casa y de donde debería estar, Obi-Wan sintió que estaba justo donde quería estar.

CAPÍTULO
14

Ala mañana siguiente, Audj, Zae-Brii, Casul, Nesguin y Mem estaban preparando una excursión para recolectar comida. Casi toda la fruta podía recolectarse solo durante el día y se pudría con rapidez una vez cortada. Chist no podía estar bajo el sol durante mucho tiempo, así que solía quedarse para cuidar a los pequeños. Obi-Wan estaba tratando de zafarse a Amyt de la espalda. Al parecer se había convertido en el medio de transporte favorito de la pequeña.

Su intercomunicador sonó, sobresaltándolo.

—¡A6! —respondió, aliviado de saber que la droide y su nave seguían en una pieza. También se sintió un poco culpable de que, con toda la emoción de la noche anterior, no había regresado por ella todavía—. ¿Puedes volar la nave hasta donde estoy?

A6-G2 respondió con una negativa. Añadió mucha información, pero él no logró entender los detalles. Tendría que ir por la nave y pilotarla él mismo.

—Espera ahí —dijo—. Iré por ti.

Cuando por fin logró quitarse a Amyt de encima, la dejó en una hamaca elevada de donde tardaría un rato en bajar.

—No podré ir con ustedes a recolectar comida —les dijo a Audj y a los demás. Parecían decepcionados, pero no preocupados. Lo que significaba que querían que fuera con ellos, pero no lo necesitaban. Obi-Wan no sabía cómo sentirse al respecto.

Casul le dio una palmada en la espalda. Obi-Wan pensó que sus hombros quedarían amoratados si Casul seguía demostrándole su aprobación.

—Hemos hecho muchas excursiones sin ti. Ve por tu nave.

Obi-Wan agarró un cable y luego, pensando en que en el templo un uso innecesario de la Fuerza como el que estaba a punto de hacer sería considerado excesivo, de mal gusto incluso, saltó de la nave, disfrutando la libertad de caer y sabiendo que podía detenerse al fondo. Cuando tocó el piso empezó a correr, listo para eludir árboles, salvar socavones imprevistos y luchar con gobblers.

Nada de eso fue necesario. Al cabo de unos minutos dejó de correr y contempló los troncos plateados que lo rodeaban. Sus hojas, de color magenta reluciente cerca de la base, se iban volviendo azules y luego verdes al llegar a la copa. Nada se movía, nada lo atacaba, nada parecía ni se sentía como una amenaza.

No lograba comprender a Lenahra. Se le había ocurrido que tal vez era peligroso durante el día y dócil de noche, pero eso había cambiado tan pronto como Amyt se colgó de su espalda. Tal vez reaccionaba solo a ciertos estímulos que él aún no identificaba. Tal vez no le gustaban los grupos, pero los individuos le resultaban tolerables.

Pero entonces, ¿por qué había agredido a Amyt? ¿Porque había trepado un árbol? Seguramente a los árboles no les gustaba eso.

Obi-Wan se hizo a un lado para dejar pasar a un grupo de criaturas roca que iba rodando con aire despreocupado. Varias de ellas se enderezaron y lo miraron con curiosidad, pero pronto volvieron a su formación. Ahora que no iba corriendo por su vida, Obi-Wan reparó en muchos otros animales. Criaturas parecidas a gemas, con membranas entre las patas, planeaban de un árbol a otro con los largos hocicos cubiertos de polen. Y lo que sobresalía de las enormes plantas jarra no eran tallos sino gusanos de un solo ojo, bañados en azul resplandeciente. Además, el piso forestal hervía de criaturas correlonas y apenas visibles.

Obi-Wan trepó a una de las enormes salientes de roca para orientarse. A su espalda estaba la nave y base central, que una vez más parecía una formación rocosa. Y adelante, a poca distancia, estaba el asentamiento donde había dejado su propia nave. Se preguntó qué pensaría Qui-Gon de todo aquello y si él habría actuado de otra manera. ¿Habría querido estudiar a los lenahranos? ¿Descubrir cómo era que podían usar la Fuerza? ¿Se le habría ocurrido alguna idea ingeniosa para sacarlos a todos del planeta, considerando que Lenahra parecía empeñado en matarlos?

Por otra parte, ¿era correcto que Obi-Wan quisiera sacarlos? Parecían arreglárselas bien solos. Era obvio que se querían unos a otros y que no les molestaba vivir ahí, por más desafíos que debieran enfrentar. Muchos planetas eran hostiles de una u otra manera y sus habitantes tenían que adaptarse para vivir ahí. Lenahra no era tan distinto.

«Estás racionalizando». Obi-Wan oyó la voz de Qui-Gon en su cabeza. «Está bien negociar con otros por cosas importantes, pero cuando empiezas a negociar con tu propia conciencia, estás tratando de justificar lo que tú quieres, en vez de escuchar lo que la Fuerza quiere».

Obi-Wan pateó una piedra.

Esta se abrió de pronto y profirió un furioso chillido.

—¡Perdón! —gritó Obi-Wan mientras la criatura se alejaba sin dejar de chillar y protestar.

¿Y si los Jedi estaban equivocados? ¿Y si solo se engañaban al pensar que la Fuerza los guiaba, cuando en realidad ellos mismos decidían lo que la Fuerza les decía, a partir de lo que ellos habían querido hacer desde un principio? ¿Y si solo existía el poder y la manera en que cada quien lo usaba?

No. Ese tipo de pensamientos apestaban a Lado Oscuro. Y si bien había algo extraño en ese lugar, algo que Obi-Wan no podía negar, él había visto a Audj y a los demás. Se querían. Ponían la seguridad de los otros por encima de la propia. No iban por su mundo con odio, avaricia ni miedo. Bueno, tal vez un poco de miedo. Aquel podía ser un planeta siniestro cuando se lo proponía.

Por fortuna, Obi-Wan llegó al viejo asentamiento antes de que pudiera seguir pensando en ello. No quería pensar en nada. Quería sentir lo que había sentido la noche anterior mientras corría en la oscuridad, saltaba y daba volteretas, pura acción y nada de pensamiento. Había sido mucho más sencillo.

—¡Hola! —exclamó y A6-G2 lo recibió con gorjeos de alegría pero también de reproche—. Debí comunicarme contigo antes. Fue negligente de mi parte. He estado muy distraído. —Entonces le dio unas palmaditas en su cabeza verde y se inclinó frente a ella—. ¿Has tenido problemas? ¿Algún ataque? ¿La tierra se abrió para tragarte?

La droide movió su domo de un lado a otro para negar.

—Por lo menos. Me habría sentido muy mal si te hubieran comido. E imagino que le habrías provocado a alguna pobre criatura una terrible indigestión. Vamos. Iremos a la otra nave y mientras me cuentas todo lo que ha pasado.

Obi-Wan subió al transbordador seguido por A6-G2. El asiento vacío del copiloto parecía juzgarlo en silencio y él se resistió al impulso de justificar sus rebuscadas decisiones ante un Qui-Gon ausente.

—Además —musitó Obi-Wan—, fue usted quien decidió no presentarse.

Pero el Qui-Gon ausente tenía razón. Obi-Wan necesitaba un plan. Sí, había salvado a Amyt, pero eso difícilmente justificaba su viaje. Esa tarde la dedicaría a buscar la forma de mejorar la existencia de Chist, Silbido y Trino… o a tratar de convencerlos de partir. Por otra parte, el breve tiempo que había pasado en Lenahra le permitía comprender mejor las razones por las que querían quedarse. Había algo embriagador en aquel planeta.

O tal vez solo a propósito de la libertad de los jóvenes que vivían ahí.

Obi-Wan voló sobre los árboles y notó que estaban más agitados en algunas zonas. Se preguntó si serían las zonas donde sus amigos estaban buscando comida. Para aprovechar el tiempo, voló bajo y recorrió grandes áreas de terreno, ahora que lo conocía mejor y que no estaba concentrado buscando un asentamiento. Hacia el oeste, un océano vasto y destellante se estrellaba contra los pilares grises de roca. Del agua que caía en cascadas, la mitad volvía a las alturas, impulsada por las poderosas corrientes de aire de la costa. Ahí también había criaturas planeadoras que se abatían dentro y fuera del agua, jaloneándose juguetonamente unas a otras.

Al volver tierra adentro, Obi-Wan voló sobre una auténtica manada de gobblers. Jugaban con los más jóvenes de su especie, rodando y forcejeando. Ese día, al menos, parecían estar de buen humor. ¡Qué criaturas tan extrañas, tan veleidosas! A unos cuantos kilómetros al este de la nave había otra enorme hendidura en el terreno, donde con seguridad otra parte de la nave había caído, al desprenderse cuando había entrado a la atmósfera. En el área circundante, los árboles estaban muertos, ennegrecidos y carbonizados.

Obi-Wan voló directo sobre ella para verla mejor. Al instante sintió un cambio, como si se zambullera en agua fría. Su pecho se tensó y su corazón se aceleró. Le costaba trabajo respirar. Algo estaba irradiando hacia arriba. Obi-Wan casi podía ver un resplandor en el aire.

—¿Detectan algo tus sensores? —le preguntó a A6-G2, aliviado de estarse alejando del lugar—. ¿Radiación, gas tóxico, algo?

La droide envió sus lecturas atmosféricas a la consola. No había nada inusual en el área. Obi-Wan contempló la cicatriz negra, más confundido que nunca. Por más grande que fuera la nave colonizadora, tendría que haber sido del doble de tamaño para que un fragmento suyo causara todo ese daño. Sin embargo, no había señales del resto de la nave.

Obi-Wan dio vuelta y se dirigió al campamento base una vez más. Tendría que ir a explorar.

¿O no? Estaba actuando como padawan, tratando todavía de reunir información, de hallar algo para presentarle a su maestro y demostrarle que había hecho un buen trabajo.

Con el ceño fruncido, Obi-Wan aterrizó sobre la nave de los lenahranos. Decidió que ya no pensaría en el Código ni en si estaba siguiéndolo o no. No pensaría en Qui-Gon ni en lo que él haría en esa situación. Aquel misterio pertenecía a Obi-Wan y él lo resolvería a su modo.

Por lo pronto, eso significaba convivir con sus nuevos amigos e idear la manera de construir un estanque en la parte más alta de la nave.

CAPÍTULO
15

—¿Cuánto te falta para decodificar la baliza? —preguntó Obi-Wan mientras ayudaba a A6 a avanzar sobre la superficie irregular de la nave derribada donde había aterrizado su transbordador. En varios momentos, Obi-Wan tuvo que cargar a la pesada droide, gruñendo y lamentándose por no haber llevado un modelo con sistema de propulsión.

La respuesta de A6-G2 fue ambigua, y luego agregó información que Obi-Wan no entendió, pero supuso que eran reproches por haberla dejado atrás y por esperar que tomara la iniciativa y trabajara sin haber recibido órdenes y sin saber cuándo las recibiría.

Tenía que aprender binario. O no. Hasta cierto punto, era agradable no saber con certeza lo que estaba diciendo. Encajaba bien con el tema de aquella escapada planetaria. Nadie sabía nada.

Por lo general, a Obi-Wan le gustaba saber cosas. Le gustaba tener respuestas. Incluso, ahora que lo pensaba, le gustaba tener reglas. Le ofrecían algo que seguir… y algo que resistir. Sin reglas, listas ni expectativas, no sabía si estaba tomando las decisiones correctas.

Pero ¿de qué le servían la diplomacia y la historia que los Jedi le habían enseñado, en aquel planeta que a veces quería matarte y otras no, donde un puñado de jóvenes y chiquillos podían entrenarse solos para usar físicamente la Fuerza casi tan bien como lo hacía él?

Cuando Obi-Wan bajó al recinto principal, los chiquillos quedaron boquiabiertos. Luego, tal como las avalanchas del piso forestal, se arremolinaron alrededor de la droide. Amyt era la más osada, pues le daba a A6-G2 palmaditas en la cabeza y la miraba al fotorreceptor principal. Jarper y Tumber chillaban y gritaban, y saltaban hacia atrás cada vez que A6 se movía, para luego reír y acercarse de nuevo.

Mem parecía más recelosa que nunca. Se escondía de Obi-Wan, aunque su piel blanca le impedía disimularse contra el gris oscuro de la nave.

—Lo lograste —dijo Casul en tono de sorpresa—. ¿Tuviste que luchar con muchas cosas?

Obi-Wan negó con la cabeza.

—No, yo…

—Me alegro. No pareces ser bueno para el combate.

—¡Lo soy! —Obi-Wan carraspeó e intentó controlar su actitud defensiva—. Soy capaz de enfrentarme en combate, pero fui entrenado para negociar antes de enfrascarme en una pelea.

—¿Qué es negociar? —preguntó Audj—. ¿Es una forma de combate?

—No. Es una forma de evitar conflictos. Se discuten los desacuerdos y se llega a una conclusión aceptable para todos los involucrados.

Casul resopló con sorna y le dio un mordisco a su fruta.

—Intenta negociar con los dientes de un gobbler y luego me cuentas cómo te fue.

Uno de los chiquillos gritó. Todos voltearon, alarmados, pero había sido un grito de emoción al ver cómo A6-G2 sacaba para presumir uno de sus brazos mecánicos.

—Nunca han visto máquinas en funcionamiento —dijo Zae-Brii al tiempo que echaba en una caja colocada en el centro del recinto un puñado de la fruta de la que vivían. Las había de varios colores y sabores, desde almendrado y dulce hasta sorprendentemente salado. Y no contenían calamares demonio sorpresa, lo que era un punto a su favor.

—¿Y ustedes? ¿Habían visto máquinas en funcionamiento? —preguntó Obi-Wan.

Zae-Brii encogió los hombros.

—Yo vi cuando despegó la última nave. Hizo mucho ruido. Me lastimó los oídos, aunque nos habíamos escondido muy lejos.

—¿Estaban escondidos? ¿Por qué?

Casul agregó su botín a la caja.

—Porque nuestras familias no querían ir y las otras familias querían obligarnos.

Esa era información nueva. Obi-Wan no sabía que se había presentado un conflicto.

—¿Cuántos se quedaron? —preguntó.

Casul contempló a los doce ciudadanos de Lenahra.

—Treinta y ocho —respondió.

—¿Tantos han muerto?

Obi-Wan estaba atónito. Definitivamente necesitaba encontrar la manera de sacarlos de Lenahra. Tendría que convencerlos de alguna manera.

—Todos mueren —dijo Casul con desdén.

—¡Sí, pero no a todos se los comen criaturas salvajes, ni son asesinados por árboles!

—Así no murió la mayoría.

Casul le dio la espalda a Obi-Wan, poniendo punto final a la conversación.

«Entonces, ¿cómo murió la mayoría?».

Audj entró en la habitación. Fue la última del grupo en regresar. Echó un costal de fruta en la caja y luego, sin hacer aspavientos, se vendó una herida profunda que se había hecho en el brazo.

Obi-Wan se asomó al contenedor. ¿En verdad comían solo eso? La fruta no era desagradable pero sí fibrosa. Si pasaba mucho más tiempo ahí, empezaría a experimentar con tentáculos con tal de tener algo de variedad. Con tantas especies diferentes que vivían en el templo, siempre había algo inusual para probar.

—¿Alguna vez han comido algo que no sea esta fruta?

—Es comida —dijo Mem con el ceño fruncido desde el otro lado del contenedor. Siempre se las arreglaba para que hubiera algún objeto entre los dos.

—Sí, lo sé, pero hay otras clases de comida. Variedades. Texturas, sabores, especias y un millón de maneras de prepararlos.

Mem frunció el ceño.

—Suena excesivo.

—Antes comíamos plantas jarra —dijo Nesguin—. Pero era mucho trabajo para tan poca recompensa.

—¿Son difíciles de comer? —preguntó Obi-Wan.

—No, ¿por qué habrían de serlo? Solo son plantas.

Obi-Wan ladeó la cabeza.

—Entonces, ¿por qué era mucho trabajo para tan poca recompensa?

Nesguin encogió los hombros.

—Teníamos que comer muchas para tener el mismo efecto. Oye, ¿tú traes?

—¿Plantas jarra?

A Obi-Wan se le estaba dificultando seguir el hilo de la conversación.

—No. ¿Por qué querría comer eso? Ya te dije, no valen la pena. Pero me gustaría probar algo de la comida que traes en tu nave, algo nuevo.

—Tenemos lo que necesitamos —dijo Audj—. Tenemos lo que ellos querían que tuviéramos.

Nesguin se desanimó y asintió con su cabeza cornuda.

—Tienes razón.

—Aun así, puedes probarla —dijo Obi-Wan sin entender por qué Audj no quería que la probara—. Sin embargo, primero lo primero. —Obi-Wan le entregó su respirador a Chist—. Lo ajusté para branquias, pero si no te sientes cómoda con esos ajustes, avísame. Lamento que solo haya uno.

Chist se lo puso sobre la boca y se ató las extensiones al cuello. Sus enormes ojos negros se cubrieron con la membrana traslúcida. Soltó un gemidito y Obi-Wan temió que hubiera hecho algo mal. Pero luego, Chist lo abrazó.

—¡Puedo respirar! —exclamó temblando de emoción—. Cada momento que estoy afuera del agua me duele, pero ahora…

Entonces corrió con Trino y Silbido y dejó que lo probaran por turnos. Obi-Wan los miró, apesadumbrado por no tener dos más. Qué difícil era, y qué triste, que no pudieran usar los cuerpos de agua del planeta. Lenahra era hostil a todos, pero Chist, Trino y Silbido pagaban el precio más alto.

Audj sollozó, pero cuando Obi-Wan volteó, ella se agachó para contar la fruta que había en la caja.

—La cosecha fue un éxito —dijo para ofrecerle a Audj otra cosa en qué pensar. Más tarde hablaría con ella sobre otras soluciones posibles.

Audj negó con la cabeza.

—Oh, esto no es la cosecha. Esto es comida.

—Entonces, ¿qué es la cosecha?

Audj intercambió miradas significativas con Zae-Brii y Casul.

—¿Lo llevamos?

—Será útil —dijo Zae-Brii y Obi-Wan se hinchó de orgullo ante esa muestra de estima.

—Y tal vez no muera.

Casul anuló por completo el efímero envanecimiento de Obi-Wan.

Zae-Brii asumió el rostro de Obi-Wan y le sacó la lengua. Él rio.

—Gracias por sus votos de confianza.

—Pero hablando en serio —añadió Zae-Brii—, procura no morir.

—Prometo hacer mi mejor esfuerzo.

—Con eso me basta —dijo Audj—. Iremos mañana. Necesitamos dormir bien, ya que ayer no tuvimos oportunidad. —Entonces jaló a modo de juego uno de los lekku de Amyt—. Nada de aventuras nocturnas, ¿de acuerdo?

Amyt asintió solemne.

—Sé lo importante que es la cosecha.

—Buena chica.

Obi-Wan miró cómo los chiquillos seguían apiñados alrededor de su astromecánica. No sabía si era una característica programada de los droides, pero al parecer a A6-G2 le gustaba tener un público. Cuando parecía que los chiquillos empezaban a perder el interés, ella reproducía viejos holvideos. Se trataba de aburridas instrucciones técnicas sobre cómo reparar distintas naves, pero los chiquillos estaban cautivados. Una y otra vez trataban de agarrar a quienquiera que estuviera hablando, y reían nerviosamente cuando sus manos y garras pasaban a través de ellos.

—Estás pensando que deberían estar con sus familias —dijo Audj en voz baja. Obi-Wan la miró, sorprendido. Era obvio que Audj se sentía responsable y culpable por las circunstancias en que vivían. Tal vez el hecho de que Obi-Wan se presentara y les ofreciera a Chist y a los dos chiquillos acuáticos algo que podría ayudarlos, algo que Audj jamás habría podido darles, había agudizado la culpa de Audj.

—No —dijo Obi-Wan—. Yo tampoco crecí con una. Aunque supongo que la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que deberían tener alguna supervisión adulta.

Audj encogió los hombros.

—Nosotros somos todo lo que tienen y actuamos lo mejor que podemos. Es lo que nuestras familias quisieron para nosotros, el legado que nos dejaron. Tenemos que confiar en ellos.

—Creo que estás haciendo un buen trabajo.

Después de todo, Obi-Wan había crecido en un inmaculado y hermoso templo histórico, rodeado de lo mejor de lo mejor de la galaxia, y no estaba seguro de que alguna vez se hubiera sentido tan feliz y tan libre como esos chiquillos que estaban creciendo en una nave en ruinas, corriendo en círculos alrededor de su droide.

—¡Juego del rondo! —gritó Casul. Entonces tomó el sable de luz del cinturón de Obi-Wan y lo lanzó por los aires hacia Zae-Brii, que lo atrapó y se lo aventó a Mem, quien lo agarró y lo miró arrugando la frente, como si el arma fuera a morderla. Luego se la lanzó a Nesguin. Obi-Wan, quien no se preocupó en esa ocasión porque ya sabía quién estaba tratando de robarle el arma, rio y la atrajo hacia su mano utilizando la Fuerza.

—Eso es trampa —dijo Casul arrugando la frente—. ¿Cómo haces eso?

—Me sorprende que ustedes no puedan.

Obi-Wan los había visto saltar y correr de maneras que solo podrían explicarse por la Fuerza. Tal vez él podría enseñarles a usarla de lleno.

Audj miró con severidad a los demás.

—¿Qué dije acerca de dormir? Tenemos que guardar para mañana.

—Sí, hay que preservar nuestra energía —dijo Obi-Wan.

—No, solo el Poder —lo corrigió Audj—. Vamos —dijo tomando a Zae-Brii de la mano—. Amyt, como quieres más responsabilidades y ya estás creciendo lo suficiente para asumirlas, esta noche estarás a cargo de cerrar las tapas. Quiero que todos vayan a sus hamacas o barriles más rápido que una avalancha.

Amyt asintió solemne y luego volteó hacia los demás chiquillos.

—¡Ya la escucharon! ¡Estoy a cargo! Y si escucho una sola queja de ustedes, ¡los echaré a los gobblers para que se los coman!

Obi-Wan trató de no reírse de la diminuta y feroz dictadora que estaban dejando atrás y subió con los demás por una escalera hacia la escotilla que daba a la parte superior de la nave.

Los llevó a hacer un recorrido por su transbordador. Nesguin parecía intrigado por todo, pero Audj y Casul no mostraban ningún interés. Mem, como era de esperar, permaneció afuera de la nave y se limitó a mirarlos desde lejos.

Obi-Wan sacó un par de paquetes de raciones para viaje y se los entregó a Nesguin.

—Si quieres puedes probar estos. Hay que ponerles agua. Y saben mejor si los calientas, pero…

Nesguin volteó con gesto culpable hacia Audj —quien estaba llamando con señas a Mem desde la cabina—, abrió un extremo del paquete plateado y lamió el contenido. Este se expandió en su boca tan pronto como entró en contacto con su saliva y Nesguin abrió mucho los ojos.

—¿Qué está pasando? —exclamó mientras la comida se le desparramaba de la boca.

—Lo siento, yo…

—¡Está delicioso!

Nesguin siguió adelante con su horrible técnica para comer y Obi-Wan tuvo que voltearse por temor de que su risa hiriera los sentimientos de Nesguin.

—¿Alguien más quiere probar? —preguntó Obi-Wan.

—Sería irrespetuoso —dijo Casul con tono sombrío.

—Oh, no. No hay problema. Alcanzan para…

—Sería irrespetuoso para nuestro legado. Aquí tenemos todo lo que necesitamos. Tenemos lo que nos dieron nuestras familias mediante su sacrificio. No necesitamos nada más.

Casul salió con paso airado del transbordador y se dirigió a la parte de la nave donde estaba la parte horizontal más amplia. En el lugar había varias colchonetas y sábanas apiladas.

Audj puso la mano sobre el brazo de Obi-Wan.

—Te acostumbrarás a él —dijo con tono tranquilizador—. Pero tiene razón. Tenemos todo lo que necesitamos. No hace falta que nos des nada.

Los demás siguieron a Casul y Obi-Wan hizo lo mismo. Se acostaron formando un círculo y contemplaron las estrellas. Debido al resplandor de la atmósfera, las estrellas brillaban en un arcoíris de colores, parpadeando en violeta, azul, verde y dorado.

En Coruscant, las estrellas solo podían verse desde el observatorio, pero tanto los iniciados como los padawan necesitaban un permiso especial para usarlo. Obi-Wan sintió como si estuviera absorbiéndolas. Era fácil sentirse pequeño al mirar la galaxia de ese modo. Pero estando ahí, en medio de personas a las que, esperaba, podía considerar amigos, se sintió pequeño de una manera reconfortante. Ninguno de ellos, al mirar arriba, se sentía ansioso ni estresado, ni se preguntaba qué debería estar haciendo o de qué manera estaba defraudando a la Orden o a la Fuerza. De qué manera estaban haciendo descarrilar su propio destino.

Porque él no le debía nada a esa galaxia, ¿o sí?

¿O sí?

Zae-Brii susurró algo al oído de Audj. Se acercaron y rieron y hablaron en voz tan baja que Obi-Wan no alcanzaba a oír lo que decían. Mem y Nesguin hicieron algo similar. Obi-Wan sintió de repente una punzada de nostalgia. No por nadie en específico sino por esa clase de intimidad con quien fuera, en general. Entrelazar los dedos, escabullirse a un rincón oscuro, sentir el peso de los secretos, el afecto y…

Conexión. Apego.

Una punzada de culpa hizo que le doliera el estómago. Dos días lejos del templo y ya estaba imaginando cómo sería abandonar todos los principios de la vida Jedi. Pero lo que ese grupo tenía ¿era en verdad tan diferente de lo que los padawan compartían? Todos habían vivido juntos, habían entrenado juntos, eran como una familia.

Tal vez eso era lo que extrañaba. Separado de sus amigos, contemplando cómo los otros padawan seguían evolucionando hacia el Jedi que llegarían a ser, estancado con un Qui-Gon ambivalente y quizás indiferente, Obi-Wan se sentía solo. Y no debería ser así. Debería sentirse animado por la Fuerza, conectado con todo, decidido a encontrar su futuro como caballero Jedi.

Entonces, ¿por qué no se sentía así?

Los lenahranos no contaban con las reglas ni la estructura que él tenía. Eran libres, agrestes y, en ocasiones, casi salvajes, pero también se querían y se cuidaban entre ellos con la misma determinación con que Obi-Wan había planeado cuidar de toda la galaxia. Claro, ellos no conocían ninguna de las sutilezas de los Jedi y usaban solo los aspectos más básicos, físicos, de la Fuerza, pero podía entrenárseles para aprovecharla más. Él podía entrenarlos.

Por otra parte, ¿qué sentido tenía? ¿Qué iba a hacer con ellos? ¿Ponerlos a meditar? ¿Hablarles de conexión espiritual, cuando él mismo no había logrado resultados significativos? ¿Y si terminaba provocando que todos se sintieran agobiados por las dudas y el temor al fracaso, como le pasaba a él? ¡Qué gran don estaría concediéndoles!

Era un tonto al hacerse ilusiones de que seguía ahí porque podría ayudar a esa gente o a la Orden, al seguir engañándose con que la Fuerza le tenía un propósito en ese planeta.

Estaba ahí porque no sabía dónde más estar.

Zae-Brii volvió a acercarse a Obi-Wan y lo miró a los ojos.

—Pareces afligido —le dijo en voz baja.

—¿Puedes sentirlo? —Emocionado, Obi-Wan se incorporó apoyándose en el codo—. ¿Puedes sentir mi estado emocional? Entonces sí estás usando la Fuerza de manera más…

Zae-Brii levantó una mano y rio.

—No, así no. Al imitar los rostros también aprendes a interpretarlos.

—Oh. —Obi-Wan suspiró y volvió a recostarse—. Bueno, pues no te equivocas. Estoy afligido. Es solo que… no sé cómo saber si estoy haciendo lo correcto. Durante toda mi vida me han hablado de la Fuerza y de cómo usarla. Siempre he tenido un único objetivo. Y he estudiado y aprendido y memorizado todo lo necesario para alcanzarlo. Pero al verlos a ustedes, pareciera que nada de eso importa.

—Pareciera, sí, pero ambos sabemos que las apariencias engañan. —Zae-Brii asumió sucesivamente varios rostros para demostrar que tenía la razón—. Así que no me digas lo que pareciera. Dime lo que sientes.

Obi-Wan miró a los lenahranos que estaban alrededor. Estaban divirtiéndose, riendo, hablando y lanzándose una fruta de un lado a otro de la plataforma. A una parte de su ser le habría gustado ser capaz de renunciar a todo. Renunciar a ser caballero Jedi. Tener lo que ellos tenían ahí.

Sin embargo, aún sentía que algo no estaba bien. No necesariamente con Zae-Brii y sus amigos. Obi-Wan no pensaba que fueran malos. Todo lo contrario. Pero no podía liberarse de ese constante jaloneo de sus emociones que lo mantenía apartado de la felicidad y la tranquilidad que quería sentir, y que lo dejaba debatiéndose y con una profunda sensación de inquietud.

Tal vez, después de todo, no debía confiar en sus emociones. Tal vez ese era su problema. Había pasado tantos años tratando de sentir lo que la Fuerza quería que sintiera, que ya no sabía tener emociones propias. Pese a sus esfuerzos por dejar atrás el pasado y estar presente, había condicionado todo lo que era a un único futuro:

Ser un caballero Jedi.

Todo lo que no estuviera rígidamente orientado a ese objetivo lo habría hecho sentir incómodo, ¿cierto? Tal vez lo que había estado sintiendo todo ese tiempo en el planeta era su propia culpa, su temor de haberse apartado de manera permanente del único sendero por el que había caminado.

—Ojalá pudiera —respondió Obi-Wan y suspiró.

Qui-Gon siempre estaba diciéndole que confiara en sus emociones, pero muchas de ellas estaban arraigadas en el temor. ¿Cómo podía confiar en ellas si conducían al Lado Oscuro?

—¿Cuánto tiempo te quedarás? —preguntó Zae-Brii.

—Todavía tengo pendientes por resolver —respondió Obi-Wan.

—¿El misterio de cómo usamos tu famosa Fuerza?

El tono de Zae-Brii fue traviesamente burlón.

—Sí, eso. Y cómo ayudar a Chist, Silbido y Trino. Sé que podemos idear algo mejor para ellos.

Pero también (y esto no lo dijo porque le parecía demasiado riesgoso, demasiado desleal) necesitaba decidir si quería regresar o no.

Los otros lo aceptarían ahí, le permitirían quedarse. Tendría un hogar en Lenahra. Tal vez eso mismo era lo que Orla había estado buscando. Tal vez esa era la razón por la que nunca había actualizado su registro. Tal vez ella había llegado ahí y se había quedado. Y es que regresar a Coruscant representaba un acto de fe: fe en que sería capaz de enfrentar lo que fuera que estuviera esperándolo en el templo, incluso el no tener un futuro como caballero Jedi (si es que alguna vez ese había sido su futuro). Regresar significaría confiar en que la Fuerza lo pondría donde necesitaba estar, sin considerar dónde quería estar él.

Pero ¿y si la Fuerza no lo necesitaba, y era solo arrogancia de su parte suponer que alguna vez había sido así? Tal vez su presencia ahí era toda la prueba que necesitaba de que no había un destino para él, ni un lugar en la Orden ni en la galaxia.

Tal vez la Fuerza lo había llevado ahí. Tal vez no. Cualquier opción significaba que estaba en el lugar correcto por ahora. Lo único que estaba mal ahí era que seguía insistiendo de manera obstinada y arrogante en que la Fuerza le dijera quién debía ser y cómo debía serlo.

—No lo sé —dijo—. Cuánto tiempo me quedaré. Tampoco sé cuándo lo sabré.

A Obi-Wan no le gustaba no saber las cosas, pero trató de sentirse cómodo con la incertidumbre. Trató de existir en ella, en el presente, tal como Qui-Gon se lo pedía siempre.

—Bueno, al menos quédate mañana para que nos ayudes con la cosecha. Por favor. —Zae-Brii mostró sus nervios por primera vez—. Cada vez es más difícil, y me preocupa que Audj se haga cargo de tanto. Si llegara a perderla… —Su voz se fue apagando.

—Ayudaré con lo que necesiten.

Lo decía en serio. El estómago aún le dolía y la sensación de que algo estaba mal se resistía obstinadamente a su voluntad de ignorarla, pero no iría a ninguna parte.

Al poco rato, unos pitidos indignados, provenientes de la escotilla que llevaba a la habitación principal de la nave de los lenahranos, hicieron que Obi-Wan tuviera que abandonar un juego de lanzar y atrapar.

Se acercó con rapidez y ayudó a A6-G2 a subir. Al parecer, cuidar a los niños no era algo que le gustara tanto como él había pensado. Pero esa no era la razón por la que lo había llamado. Uno de sus brazos mecánicos le tendió la baliza. Por fin se había conectado con ella y había analizado la información.

Obi-Wan tomó la baliza y subió al transbordador para leer el reporte. Sin embargo, aparte de una enorme ráfaga de datos transmitidos cuando A6 logró comunicarse con la baliza, no había nada, ni mensajes que pudiera descifrar, ni información acerca de quién la había dejado o de quién pudiera necesitar ayuda. Tan solo era un aparato viejo, abandonado en el espacio.

Eso lo hizo pensar que tal vez ya sabía a quién había pertenecido la baliza. Obi-Wan salió del transbordador y la sostuvo cerca de la vieja nave desplomada para ver si los materiales eran parecidos. Era imposible saberlo sin herramientas sofisticadas. Tal vez lanzaron la baliza cuando la nave colonizadora empezó a tener problemas, antes de que entrara en el campo de asteroides y su destino quedara sellado en Lenahra. Ya no había nadie con vida que pudiera decírselo.

La baliza había transmitido al espacio sus súplicas desesperadas, pero no había nadie al otro lado, nadie que las esperara.

—Sé cómo te sientes —dijo Obi-Wan al identificarse con un pedazo de metal inerte.

Los otros gruñían y deambulaban por la nave sin nada que hacer. Exigían respuestas. Le preguntaban si sabía lo que estaba haciendo. El representante del patrocinador amenazó con enviar reportes negativos, con tomar el mando de la nave.

Pero lo único que se requería era paciencia. ¿Qué eran unas cuantas horas, unos cuantos días, flotando en el vacío helado del espacio?

Estaban lo más cerca que podían estar sin la última pieza del rompecabezas. Él había sufrido durante mucho tiempo. Podía soportar esa última espera.

Tal vez era absurdo creer con tanta tenacidad, pero no le importaba. Nadie lo mantendría alejado de lo que le pertenecía. De lo que lo habían obligado a dejar atrás. Y ellos, ¿cómo habían permitido que pasara? ¿Cómo habían sido capaces de arrastrarlo hacia la nave mientras él gritaba, conscientes de lo que estaban haciendo, de lo que estaban dejando?

Constantemente se acercaba a los controles y miraba las pantallas, pensando en el planeta, en lo que había ahí. En lo que había cambiado. En lo que nunca cambiaría. Con determinación muda y obsesiva, clavó la vista y deseó que la última pieza viniera a él.

Y entonces, por fin, llegó en una ráfaga de números.

—Te encontré —susurró con lágrimas en los ojos—. Voy para allá.

CAPÍTULO
16

Era una mañana reluciente, despejada y cálida. El cielo le dio la bienvenida con un resplandor de ópalo. Obi-Wan nunca había encontrado algo tan hermoso al abrir los ojos. Se estiró e incorporó en el lugar donde se había quedado dormido, con algunos más, en la parte superior de la nave. Le llamó la atención que pudiera dormir tan bien fuera del entorno con el que estaba familiarizado.

Estuvo a punto de acomodarse para su meditación matutina, pero se detuvo. No había nadie vigilándolo. Nadie que esperara que meditara. A él no le gustaba hacerlo, ni obtenía ningún provecho. Entonces, ¿por qué seguía sintiendo que debía hacerlo? Tenía que dejar de hacer cosas solo por evitarse problemas o por no decepcionar a alguien si no las hacía.

Se resistió al impulso de meditar e ignoró la pertinaz sensación de que algo estaba mal, la cual no había disminuido. Solo la sentía porque había salido de su rutina, de la única vida que había conocido. Pero con el tiempo se acostumbraría.

¿En verdad lo haría?

¿Ya había decidido no regresar?

¿En verdad pasaría el resto de su vida en Lenahra, viviendo de manera desenfrenada con sus nuevos amigos? ¿Eso sería bastante para él? ¿Podría llegar a serlo? Si los otros padawan tenían razón y Qui-Gon había dejado la Orden Jedi, ¿quién iba a impedir que Obi-Wan hiciera lo mismo? Al menos él lo haría antes de haber pasado toda su vida ahí.

Por otra parte, no podía imaginar un futuro sin los otros Jedi. Un futuro en el que la Fuerza se reducía a algo que se usaba cuando se necesitaba, en el que ya no era el eje de su vida.

—Pareces preocupado —dijo Casul—. ¿Es por la cosecha?

—Pensaba en mi futuro —dijo Obi-Wan y suspiró—. Aunque se supone que no debo hacerlo. Se supone que debo estar bien plantado en el presente, conectado con la Fuerza vital, no anclado en el pasado ni preocupado por lo que el futuro podría traer.

Casul rio.

—¿Y cómo te está funcionando?

—No muy bien —admitió Obi-Wan—. Mientras más intento no preocuparme por el futuro, más siento que es como un gobbler acechando entre las copas de los árboles, esperando para devorarme.

—Eso no está bien. —Casul le dio unas palmadas de consuelo en los hombros—. Los gobblers te agarran desde abajo, no desde arriba.

—Gracias. No sabes cómo me tranquiliza.

—Quédate aquí y te enseñaremos a preocuparte solo por lo que tienes enfrente. Aquí hay más que suficiente para mantener ocupados a tus miedos y muy poco futuro del que preocuparse.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Obi-Wan, pero Casul ya había bajado de un salto por la escotilla. ¿En verdad tenía en tan poca estima sus habilidades que pensaba que la muerte lo alcanzaría temprano en Lenahra?

Obi-Wan contempló desde la orilla de la nave el bosque que los esperaba. Los árboles se estremecían bajo la luz matutina y las hojas se extendían para saludar al sol. Casi parecían brillar. Desde esa altura parecían inmaculadas. Hermosas. Inofensivas.

—Hoy es el día —dijo Audj con sombría determinación. Obi-Wan volteó hacia ella. Iba vestida con varias capas de ropa vieja y botas amarradas en las pantorrillas con tiras de lo que tal vez había sido una camisa—. Haz lo que necesites hacer para prepararte, pero debes saber que, al final, solo el Poder te mantendrá a salvo. Y esa es la razón por la que hacemos esto.

—¿Cómo te las arreglas para ser la líder?

El interés de Obi-Wan era genuino. No podía imaginarse asumiendo tantas responsabilidades como ella sin alguien que lo guiara, que le dijera las reglas. Que tomara las decisiones cruciales. Tal vez esa era la razón por la que todos los lenahranos eran tan capaces, por la que podían usar la Fuerza: no tenían a nadie que les dijera que no podían hacerlo.

—¿No eres el líder del lugar de donde vienes?

Obi-Wan negó con la cabeza.

—En lo absoluto.

—Bueno, ¿cómo son los buenos líderes ahí?

Obi-Wan pensó en el Maestro Yoda. En la manera en que les enseñaba, animándolos a buscar sus propias respuestas sin darles información cuando podían obtenerla a partir de su propia experiencia.

—Ven lo mejor de las personas y las ayudan a manifestarlo.

Una sombra de duda cruzó el rostro de Audj.

—Pues aquí, un líder hace su mejor esfuerzo para mantener a todos con vida. Eso es todo.

Y diciendo esto, se alejó con paso firme para ver cómo iban los demás.

Audj lideraba a base de carisma y habilidad, no porque tuviera una autoridad innata, como el Consejo. Por otra parte, Obi-Wan sospechaba que el Consejo no siempre había sido el Consejo. En algún momento (en un pasado distante, muy distante, pues eran muy viejos) ellos también habían sido padawan. ¿Habían tenido dudas? ¿Habían cuestionado su conexión con la Fuerza, su lugar en la galaxia? ¿O siempre habían sabido quiénes eran y cómo actuar, y esa era la razón por la que estaban en el Consejo?

—Tu hermana es increíble —comentó Obi-Wan cuando Casul volvió con él.

—Ella y Zae-Brii se han amado desde siempre —le advirtió Casul.

—¡Sí, lo sé! —Obi-Wan sonrió al oír la advertencia conmovido de que Casul se preocupara de no darle falsas esperanzas—. De cualquier forma, no puedo establecer relaciones de ese tipo.

Pero, si no regresaba, ¿podría hacerlo? ¿Le interesaría? Siempre había sido algo prohibido y el simple hecho de pensar en ello era para él como acercar la mano a la hoja de un sable de luz. Sabía que algunos de sus amigos habían incursionado en relaciones físicas (sospechaba que Siri habría estado dispuesta a hacerlo si él hubiera mostrado algún interés), pero siempre las había visto como un obstáculo más que como una tentación.

—Además —dijo Obi-Wan nervioso para cambiar de tema—, no me gustaría estar en una relación con una líder. Demasiado parecido con los políticos y la realeza. Estoy seguro de que, si alguna vez me enamorara, sería con alguna persona tranquila, pacífica, de trato fácil.

—Entonces, quieres a alguien que no suponga un desafío.

Obi-Wan rio y encogió los hombros.

—Para ser sincero, no sé lo que quiero.

Casul también se encogió de hombros.

—Aquí no hay muchas opciones. Yo tampoco creo que el amor esté en mi futuro, pero eso no me preocupa. Me basta con tener el Poder para mantener a salvo a mi familia. Aunque admito que me dan curiosidad los besos, y por qué Audj y Zae-Brii los disfrutan tanto. Si alguna vez sientes curiosidad, avísame.

Obi-Wan se sonrojó.

—Lo haré. Es decir, te avisaré. No que lo vaya a hacer ahora, contigo. O con nadie.

¿Llegaría el momento en que besar a alguien dejaría de parecerle una traición a su persona y a los Jedi? Y si él llegaba a ese punto, ¿a quién querría besar? Los lenahranos eran seguros de sí mismos y carismáticos, y por eso eran atractivos. Pero no podía imaginarse… besando a alguno de ellos.

Tal vez no quería tanto estar con ellos sino más bien ser como ellos.

O tal vez quería besarlos a todos. A Mem no, por supuesto, porque le daba la impresión de que eso la perturbaría demasiado.

De cualquier manera, no iba a besar a ninguno. En Lenahra todo aparentaba ser simple y se sentía terriblemente complicado, y eso, sin lugar a dudas, complicaría las cosas aún más.

—¿Cuándo va a empezar esta cosecha? —gritó Obi-Wan. Anhelaba la simplicidad del movimiento, la inmediatez del riesgo al incursionar en el bosque. Todo era más fácil cuando el único camino a seguir era el de la supervivencia.

Audj respondió:

—Vámonos ya. La caminata nos llevará medio día. Recuerden que deben racionar su Poder.

—¿Quieres decir que no nos extralimitemos para no cansarnos demasiado?

Aunque hablaban básico, como Obi-Wan, decían algunas frases y palabras extrañas que evidenciaban el aislamiento en que habían vivido durante tanto tiempo.

Audj hizo un gesto con la mano.

—Tan solo no agotes tu Poder. Pongámonos en marcha.

—¿Y si vamos en mi transbordador? —preguntó Obi-Wan—. En lugar de caminar medio día, podríamos llegar en una fracción de ese tiempo.

—¿Es segura?

Audj contempló con desconfianza la nave.

—Más segura que el bosque, eso es definitivo. Prometo no volar demasiado rápido ni demasiado alto. —Ninguno de ellos había estado en una nave funcional, pero él no quería asustarlos. Si acaso, impresionarlos un poco. Para él, volar se había convertido en algo normal, y era agradable verlo como algo asombroso—. Además, A6 estará con nosotros. Es muy buena para pilotar.

La droide pitó afirmativamente. La baliza yacía abandonada en la parte más alta de la nave lenahrana, de modo que A6-G2, como no tenía nada que hacer aparte de entretener a los chiquillos, rodó con entusiasmo hacia la rampa de abordaje.

—¿Y si pasa algo y tu nave queda destruida? —preguntó Nesguin.

Obi-Wan sintió una punzada de temor y luego una confusa oleada de añoranza. En ese caso, las circunstancias determinarían su futuro y él no tendría que tomar una decisión. Se quedaría atascado. También en el templo se había sentido atascado, razón por la cual estaba ahí. Atascado allá o atascado aquí. El sentimiento no era muy distinto, aunque aquí la gente lo necesitaba.

¿Era una imprudencia lo que planeaba hacer con su nave? ¿O estaba saboteándose para no tener que tomar una decisión? No. Estaba haciendo lo correcto para ayudar a esos jóvenes que no contaban con más asistencia que la suya. Era su deber como padawan proveerles esa ayuda.

Se dio cuenta de que seguía considerándose un padawan. Sin importar lo que estuviera reflexionando, esa era su identidad.

Obi-Wan señaló con un gesto la cabina.

—Si hay algún riesgo, A6 puede traer de regreso la nave sin mí.

No había considerado a la astromecánica en sus reflexiones. Si Obi-Wan se quedaba ahí, en algún momento su batería se agotaría, y él se sentiría culpable. Ella moriría y él habría perdido el último vínculo con su antigua vida y con la República. Era un pensamiento aleccionador.

Entonces recordó un ejercicio que había hecho con Qui-Gon. En la sala de combate había una serie de obstáculos. Unos pequeños droides le disparaban desde todos los ángulos. Luego, para su sorpresa, la columna a la que había trepado para tener una mejor perspectiva empezó a partirse por la mitad. Él no sabía qué lado era la mejor opción, cuál era la mejor elección para superar el resto de los obstáculos. Y mientras se debatía, la grieta se abría más, hasta que Obi-Wan cayó con fuerza en el piso.

—A veces —dijo Qui-Gon mientras sonreía gentil y Obi-Wan se sobaba el trasero— elegir cualquier cosa es mejor que no elegir nada.

Obi-Wan seguía montado a horcajadas sobre esa abertura cada vez más grande, sin saber dónde plantar los pies.

Audj seguía mirando con recelo la nave, pero al parecer había aprobado el plan.

—De acuerdo. Y podemos regresar caminando después de la cosecha si tienes que enviar de regreso la nave.

Todos asintieron en señal de aprobación. Entonces flexionaron sus dedos y dieron saltitos de expectación.

Chist se quedó para cuidar a los pequeños, quienes se despidieron con señas desde una distancia segura. En la cabina, Obi-Wan se sentó en su lugar y los otros se juntaron nerviosos a su alrededor. Excepto Mem, quien estaba agazapada cerca de la puerta, como si estuviera lista para salir a toda velocidad. En cuanto a dónde planeaba ir desde un transbordador en movimiento, eso no estaba claro.

Obi-Wan elevó el T-5 con la mayor delicadeza posible. Los otros emitieron gritos ahogados y se agarraron de lo que estuviera a su alcance.

—¿Hacia dónde? —preguntó.

Audj señaló con la mano, pero al hacerlo lo golpeó sin querer en la cabeza. Estaba agarrada con tal fuerza del respaldo de su asiento, que sus nudillos, por lo regular morados, estaban tan blancos como sus pecas. Obi-Wan siguió sus indicaciones.

—Es hermoso —dijo Zae-Brii mientras apoyaba la mano en la ventana de la cabina y miraba hacia abajo—. No tenía idea.

Más que felicidad, el paisaje le causó una profunda tristeza. Los demás se rehusaron a mirar y se apiñaron en la parte central de la cabina. Obi-Wan no los presionó ni realizó maniobras caprichosas que pudieran asustarlos. De por sí, Nesguin parecía a punto de echar afuera el desayuno, y Obi-Wan no tenía intenciones de lidiar con eso.

A pie, el trayecto les hubiera llevado horas, pero al cabo de unos minutos, aun volando lo más lento posible, Obi-Wan ya no necesitó más indicaciones. Era obvio a dónde se dirigían.

—Tengo un mal presentimiento —dijo entre dientes al contemplar la hendidura negra y carbonizada en el terreno.

CAPÍTULO
17

La hendidura carbonizada se abría bajo una gigantesca saliente de roca. La saliente estaba formada por los mismos pilares geométricos que podían encontrarse por todo el planeta. Pero cuando Obi-Wan voló alrededor de las rocas para buscar un lugar dónde aterrizar, se dio cuenta de que esa formación en particular tenía algo que las demás no: en lo alto, casi al llegar a la cima, había una entrada.

—¿Eso es una construcción? —preguntó Obi-Wan, incrédulo. La entrada estaba perfectamente tallada en una formación rocosa preexistente, por lo que las señales de ocupación solo eran visibles mediante un examen detallado.

—Nosotros no vamos ahí —dijo Audj con sequedad.

—¿Por qué no? —preguntó Obi-Wan.

—No vamos.

Obi-Wan se sintió atraído al sitio. Se había prometido explorar los misterios del lugar, y ¿qué era una puerta en medio de una gigantesca formación rocosa? Un misterio.

—Es el mejor lugar para aterrizar —dijo Obi-Wan. Era una excusa solo en parte: no quería dejar la nave entre los árboles, sobre todo después de ver lo activos que podían ser cuando se lo proponían. Y bajo ninguna circunstancia iba a dejar la nave en medio de aquella horrible hendidura. Todavía recordaba cómo lo había hecho sentir cuando voló sobre ella la primera vez. Tenía algo que le producía repulsión, y si bien aún estaba indeciso en cuanto a su futuro, no iba a ser imprudente con su nave.

La entrada que llevaba al interior de la roca estaba en una plataforma que dominaba la hendidura y tenía el tamaño justo para el T-5. Obi-Wan descendió con delicadeza ahí y apagó la nave.

—¿Cómo se ve todo, A6? —preguntó mientras todos salían en desbandada de la cabina y bajaban por la rampa.

La astromecánica pitó alegre y envió al monitor la información que indicaba que todo estaba en orden.

—A6 dice que todo está en orden —dijo Obi-Wan al reunirse con los demás en la plataforma.

—Pues no es muy lista que digamos, ¿verdad?

Casul señaló hacia el horizonte.

Obi-Wan miró en esa dirección. Detrás de ellos, una enorme tormenta estaba cruzando el cielo y se hacía cada vez más grande. Los relámpagos atravesaban las nubes rojizas. Daba la impresión de que se dirigía directo hacia ellos.

—¿Tus sensores no detectan esa tormenta? —preguntó Obi-Wan mientras la droide bajaba por la rampa.

La respuesta negativa de A6-G2 sonó menos alegre de lo normal. Hosca, incluso.

—Tendré que revisarte cuando regresemos.

Obi-Wan no tenía conocimientos especializados de tecnología ni de droides, pero el hecho de que A6-G2 no detectara aquella perturbación atmosférica significaba que había algo mal en ella. O tal vez el problema estaba en los sistemas del transbordador. Como fuera, resultaba inoportuno o francamente perturbador, según se viera, tener aparatos descompuestos estando tan lejos de donde podría obtener ayuda.

Eso sería lo normal si decidiera quedarse. Eso, y solo comer fruta por el resto de sus días. ¿Qué tan mal estaba si la ausencia de tecnología y de variedad en la comida le resultaban más insoportables que la idea de renunciar a todo lo que había conocido? O al menos igual de insoportables. Sin lugar a dudas, era más fácil pensar en cosas como tecnología, comida o ropa nueva, que en abandonar la única vida que conocía y el único futuro que había anhelado.

—Andando —dijo Obi-Wan mientras se dirigía a la entrada tallada en piedra, una vez más prefiriendo la acción a la reflexión. La acción era más sencilla—. Debe de haber una manera de bajar por esa entrada. De otro modo, no habrían podido llegar a esta plataforma.

—No —dijo Audj al tiempo que negaba con la cabeza.

—Nosotros no vamos ahí —confirmó Zae-Brii. Todos habían retrocedido y se mantenían lo más lejos que podían de la entrada, casi en el borde de la plataforma.

—¿Es peligroso?

—No lo sabemos. Es una de las reglas que nos dieron.

—¿Quiénes?

—Nuestros padres —respondió Casul.

Obi-Wan sabía lo que era seguir las reglas por el simple hecho de que existían. No quería ser irrespetuoso con sus tradiciones, pero él no tenía esa regla y la atracción que esa entrada ejercía sobre él era innegable. En el interior tenía que haber respuestas acerca de Lenahra. Y por mucho que sus amigos se sintieran satisfechos de vivir en el presente, Obi-Wan quería saber más del pasado. Tal vez eso le ayudaría a decidir su futuro.

Además, no contradecía ninguna de sus propias creencias. Se suponía que debía soltar el pasado, sí, pero también aprender de él. Después de todo, esa era la razón por la que los Jedi guardaban un acervo tan vasto de archivos.

Obi-Wan asomó la cabeza sobre el borde de la plataforma. La distancia al suelo era considerable.

—Puedo llevarlos abajo con la nave.

Mem negó con la cabeza. De alguna manera, su piel, blanca como la tiza, se veía más pálida que de costumbre.

—¡No! ¡No más vuelos! Podemos saltar.

Audj no estuvo de acuerdo.

—No. En este momento no podemos darnos el lujo de usar el Poder así. Tendremos que bajar sujetándonos de las rocas.

—Estoy casi seguro de que adentro hay alguna manera de bajar —dijo Obi-Wan.

Audj se mordió los labios. Era evidente que estaba indecisa.

—Tú ve por ahí. Nos encontraremos abajo.

Incapaz de insistir sin parecer descortés, Obi-Wan asintió.

—Tengan cuidado.

Entonces les dio la espalda a sus amigos y atravesó el arco de la entrada. Quizás en otro tiempo había tenido una puerta, pero ahora solo lo recibió aquella abertura.

No había luz, y las paredes eran de roca sólida. Con solo dar unos pocos pasos quedó en una oscuridad casi absoluta. Desenganchó su sable y lo encendió para que el destello azul pálido lo guiara.

Tensó los músculos en anticipación para cualquier ataque o amenaza. Si aquel lugar estaba prohibido era por una razón y si algo estaba prohibido en ese planeta era porque su nivel de riesgo estaba fuera de toda proporción. Pero hasta donde podía ver, aquel pasillo finamente labrado era el lugar menos peligroso de Lenahra. No había criaturas ni árboles ni nada que quisiera comerlo o destruirlo.

Llegó a una abertura amplia y supuso que sería el centro ahuecado de la formación rocosa. Aquello no se asemejaba a las construcciones rudimentarias del viejo asentamiento. Si los colonizadores lenahranos habían tenido la capacidad para ahuecar formaciones rocosas del tamaño de una montaña, sin duda habrían construido casas más complejas. Obi-Wan bordeó la pared tratando de hacerse una idea de qué tan amplio era el recinto y buscando algún pasaje de salida. Pero su sable de luz reveló algo que atrapó su mirada.

A todo lo ancho de la pared había enormes murales tallados, parecidos a los del templo Jedi e igual de antiguos, si no es que más. Ahí, protegidos del clima, se deteriorarían poco a poco. ¿Cuánto tiempo tenía que haber pasado para que estuvieran tan derruidos y erosionados?

—O sea que los pasajeros de la nave colonizadora no fueron las primeras criaturas inteligentes del planeta —reflexionó Obi-Wan—. ¿Qué fue de los primeros habitantes?

Había también signos, letras tan antiguas y primitivas que Obi-Wan no supo leer. Pero las imágenes solas contaban una historia. Había una especie de nave que caía de las estrellas y aterrizaba ahí. Mejor dicho, se estrellaba. Obi-Wan delineó con los dedos la hendidura en la pared. Correspondía a la marca que había visto afuera, aunque, considerando las proporciones, parecía más pequeña.

Luego había varios murales que representaban el trabajo, la vida. Los antiguos colonizadores eran delgados, tenían tres piernas y sus cabezas eran altas y angulosas. Aparecían bailando entre los árboles y montando gobblers entre muchas representaciones de árboles y plantas jarra. Eran obras de arte serenas, pacíficas. Hermosas.

Más adelante, las representaciones se volvían más toscas. Las figuras eran más grandes y aun más angulosas. Se erguían en la cima de las rocas, con las manos levantadas hacia el cielo y unos círculos encima de ellos, tal vez soles pequeños o coronas, era difícil determinarlo.

La hendidura volvía a aparecer, pero alrededor de ella se veían figuras con instrumentos en las manos. Parecía que estaban excavando o tal vez plantando algo. Las figuras se volvían aún más grandes, imponentes, y de sus manos levantadas salían relámpagos.

Y luego, de repente, ya no había más figuras. Hasta que…

Obi-Wan corrió hacia adelante. En la última sección de la pared, grabado sin el cuidado ni la cualidad artística de las obras anteriores, estaba un último mural. Al principio, Obi-Wan no pudo dilucidarlo, pero luego se dio cuenta de que quienquiera que lo hubiera hecho no había grabado simples rayones sin sentido.

Eran cadáveres. Las mismas líneas, las mismas figuras angulosas, pero ahora boca abajo, sin vida, destrozados. Apilados junto a la hendidura del terreno. La única figura en pie, quebrantada y encorvada, tendía una planta jarra hacia la cicatriz en la superficie del planeta.

Y eso era todo. Fin.

—Eso no puede ser bueno —musitó. Sea cual haya sido esa civilización, y sea cual haya sido el lugar de donde vino, todo había terminado en catástrofe y exterminio. Y debió de haber sido mucho, muchísimo tiempo atrás, porque aparte de ese templo oculto (Obi-Wan no tenía otra palabra mejor para nombrarlo) no había señales de que alguien hubiera vivido en Lenahra antes de la llegada de la gente de Audj.

Obi-Wan se acercó al mural. Junto a él había un agujero oscuro del ancho exacto de una hoja de sable de luz. Acercó el suyo para iluminarlo. Había quemaduras alrededor del agujero. Lo habían hecho de manera deliberada. Obi-Wan metió tentativamente un par de dedos y sintió algo frío y metálico. Entonces sacó lo que parecía ser un datachip, aunque más voluminoso y antiguo que cualquiera que él hubiera visto.

¡Orla la Jedi Disidente! Tuvo que haber sido ella. Sí había llegado ahí, después de todo. Obi-Wan guardó el datachip en una de sus cartucheras esperando que A6-G2 pudiera accesar a él. Sintió una oleada de euforia. Había encontrado evidencia que un Jedi había dejado ahí mucho tiempo atrás. No obstante, ese entusiasmo estaba teñido por una sorprendente cantidad de temor. ¿Qué hallaría en él? ¿Le ayudaría a decidir su futuro?

¿Quería él esa ayuda?

Obi-Wan hizo una última revisión del recinto en busca de alguna otra información o evidencia, pero no encontró nada más y no quería dejar esperando a sus amigos afuera, donde no era seguro. Dejó atrás el último y terrible mural y encontró otro pasillo. Este bajaba en espiral con una pendiente poco pronunciada, pero no daba a ninguna parte. ¿Las rocas lo habían clausurado o el túnel nunca había llevado a ningún lado? Obi-Wan podía subir de nuevo a la plataforma y bajar por fuera como los demás, pero sintió la urgencia de salir cuanto antes de aquella oscuridad agobiante.

Aquel no era un templo, como había empezado a creer cuando estaba arriba. Era una tumba donde yacía la historia de toda una especie.

Obi-Wan puso la mano contra la roca y se dio cuenta de que no era sólida. También sintió fisuras en lo que debía ser la selladura de la puerta que llevaba afuera. Pero esta selladura era burda, simple mortero. Además, no parecía tan antigua como todo lo demás. Obi-Wan se preguntó si la gente de Audj la habría clausurado.

Obi-Wan usó la Fuerza para empujar hacia afuera y destrabar la puerta. Al salir, parpadeando para protegerse de la luz, observó que la puerta estaba justo encima de la horrible hendidura del terreno. Aunque ya había salido de la oscuridad, Obi-Wan dudó en apagar el sable de luz. De hecho, estar afuera del templo-tumba intensificó su temor y su angustia.

Audj y los demás empezaron a plantarse junto a él, dejándose caer al final de su descenso.

—¿Ese palo está hecho de luz? —preguntó Casul, señalando la empuñadura del sable que ya colgaba del cinturón de Obi-Wan—. ¿Para qué sirve? ¿Cómo funciona? ¿Puedo usarlo?

—Es un arma —respondió Obi-Wan—. Es complicado. Y no, ahora no. Tal vez después.

Audj miró a Obi-Wan con recelo.

—¿Qué encontraste?

—Historia. ¿Sabías que el planeta estuvo habitado antes de que llegara tu gente?

—¿También se fueron? —preguntó ella.

Obi-Wan negó con la cabeza.

—No, pero se han ido. Y no creo que haya sido de manera agradable ni pacífica.

El rostro de Audj dejó entrever una sombra de temor, pero luego se endureció con un gesto de determinación.

—Bueno, pues nosotros seguimos aquí y si queremos seguir aquí, tenemos que cosechar.

Entonces se acercó al borde de la terrible hendidura negra y saltó. Obi-Wan se acercó y miró hacia abajo. La altísima plataforma en la que habían aterrizado ocultaba ese detalle: la hendidura terminaba en un horrible agujero oscuro que se perdía en la nada. Un agujero que acababa de tragarse a Audj.

—Yo… —empezó a decir Obi-Wan.

—¿Tienes un mal presentimiento? —preguntó Casul.

—No. Presentimientos. En plural. Muchos malos presentimientos.

Si Qui-Gon hubiera estado ahí, le habría dicho a Obi-Wan que los escuchara, que confiara en ellos, que los examinara.

Casul se encogió de hombros.

—Ignóralos —dijo y empujó a Obi-Wan.

CAPÍTULO
18

Obi-Wan cayó en la oscuridad. Pero no estaba solo. Casul iba cayendo junto a él y escuchó cuando Audj tocó el fondo. Apenas tuvo tiempo para prepararse antes de aterrizar pesadamente en cuclillas. El suelo era quebradizo e inseguro. Miró hacia arriba, al lugar de donde habían llegado; el distante círculo de cielo era la única luz. Ahí, la temperatura era varios grados más baja.

—¿Qué podrían necesitar de este agujero? —preguntó Obi-Wan mientras se sacudía la toga. Los demás no se habían ensuciado; él solo necesitaba un momento para recuperarse del susto de que lo empujaran. Sin embargo, el sentimiento de opresión en el pecho no disminuyó. Tal vez el miedo no era interno sino externo. La vibración inaudible que había sentido desde que aterrizó en el planeta había dejado de serlo; ahora era un zumbido agitado que se arremolinaba a su alrededor. Era como la sensación que había tenido cuando voló por primera vez sobre la hendidura. Solo que en vez de respirar los vapores que emanaba, ahora se había sumergido en ella.

Sentía como si estuvieran atacándolo. Con frecuencia volteaba hacia atrás, esperando que la oscuridad tomara forma. Pero esa oscuridad ¿querría devorarlo o controlarlo?

—Por aquí.

Audj se internó con rapidez en el agujero. Los demás aterrizaron detrás de Obi-Wan, bloqueándole la salida. Con seguridad la antigua nave había causado la hendidura original al estrellarse, pero algo más la había agrandado. Más adelante, las rocas tenían marcas de explosiones y excavaciones intencionales. El pasillo era amplio y profundo, pero Obi-Wan no sabía a dónde conducía. Él había visto eso en los murales. El choque de la nave y lo que creyó que eran representaciones de cultivo. No eran de cultivo; eran de la excavación de ese túnel.

Obi-Wan sabía cómo terminaban esos murales y no quería experimentarlo en carne propia. Se sentía paralizado. Ninguna parte de su ser quería dar un paso más, pero no podía abandonar a sus amigos y dejarlos continuar solos. Sea lo que fuera que estaban cosechando, lo necesitaban para sobrevivir. No podía imaginar otra razón por la que alguien iría de manera voluntaria a ese lugar.

Respiró para centrarse, tratando de sintonizarse con el presente y de impedir que la sensación de que algo estaba mal le nublara la mente o lo distrajera. Él era capaz de funcionar aun cuando fuera presa de un temor paralizante; lo había demostrado en sus pruebas. Era momento de demostrarlo de nuevo no para el Consejo, sino para sí mismo.

Audj iba al frente, seguida de cerca por Zae-Brii y Casul. Obi-Wan dejó que Mem y Nesguin se adelantaran para quedarse en la retaguardia. De esa manera podría mirar hacia atrás todas las veces que quisiera.

Algunos tropezaban en el suelo irregular y cubierto de rocas, pero Audj avanzaba con paso seguro. Obi-Wan estuvo tentado a encender el sable de luz (quería sentir también la tranquilidad que le daba tenerlo en las manos), pero el arma no habría dado iluminación suficiente para todos, y eso le pareció egoísta.

Al poco tiempo, la luz ya no fue necesaria. Había un leve resplandor más adelante. Además, la temperatura estaba subiendo, aunque no habían ascendido nada.

—Pero ¿qué…? —empezó a decir Obi-Wan; Audj lo interrumpió con un siseo y lo acalló. Obi-Wan supuso que la respuesta estaría a la vuelta de la esquina. Ahora que había más luz, aceleraron el paso. El resplandor azul que se veía adelante no era limitado, como el del sable de luz, sino que provenía de algo mucho más grande.

Cuando por fin salieron del túnel, Obi-Wan se detuvo, asombrado. Estaban en una caverna de paredes amplias y techo altísimo. Los conocidos pilares hexagonales corrían de arriba abajo para crear aquel hueco de nada debajo de la tierra.

Aunque, en realidad, no era un hueco de nada. En el centro de la caverna, bajo una red gigantesca de raíces delicadas y pálidas, estaba la fuente de la luz. El resplandor azul pulsaba con suavidad, como animado por una respiración o un latido, de manera que la propia luz parecía estar viva.

De cierta manera le recordó a Ilum, pero solo en tanto que era una cueva que infundía asombro y temor. Ilum era helado y cristalino, mientras que esta cueva era cálida y parecía viva. En cualquier caso, inspiraba fascinación. Fascinación de estar en un lugar más grande, más antiguo y más sagrado de lo que Obi-Wan podía comprender.

Avanzó con actitud reverente por el piso de la caverna hasta que pudo ver qué producía la luz. Era un estanque color azul brillante, que emanaba burbujeando de algún lugar debajo de ellos. Con varias decenas de metros de largo y ancho, el manantial ocupaba todo el centro de la caverna. Pero el agua (si es que era agua) no estaba tranquila. Se agitaba y revolvía, y al hacerlo, unas esferas de luz del tamaño de una mano salían flotando a la superficie. Unas extensiones de las raíces del techo, que se movían como serpientes, atrapaban las esferas envolviéndolas delicadamente. Las raíces fibrosas brillaban debido a los restos de luz, la cual subía y subía hasta desaparecer en la red de raíces que recubría el techo de la caverna. Luz que era recibida y transmitida a incontables destinos.

Las raíces así nutridas brillaban con el mismo color azul de las extrañas plantas jarra. Y de las hojas de los árboles. Y, ahora que Obi-Wan lo pensaba, del brillo deslumbrante de los ojos de los gobblers, del centelleo de los caparazones de las pequeñas criaturas roca, del recubrimiento de los gusanos simbióticos y de todas las demás criaturas que había visto en el planeta.

¿Era el estanque el origen de todo eso? Obi-Wan estaba maravillado y feliz de no haber permitido que el miedo lo convenciera de quedarse afuera. Con razón los demás pensaban que valía la pena el riesgo de ir ahí. ¿Qué era ese lugar? ¿Cómo lo habían encontrado?

Pero mientras Audj y los demás desdoblaban los costales que cada uno había llevado, Obi-Wan se hizo una pregunta más importante: ¿qué era lo que iban a cosechar?

—Audj, espera —susurró Obi-Wan. Necesitaba decirle lo que había sentido, que aquel lugar era sagrado, pero también que ahí había algo muy mal. Porque su asombro no había desplazado aquel sentimiento de advertencia. Ellos no deberían estar ahí. Pero los demás no usaban la Fuerza de la manera en que él lo hacía, así que no podían sentirla como la sentía él. Tenía que advertirles, que guiarlos al exterior para que pudieran hablar.

Audj le lanzó una mirada de advertencia y se llevó un dedo a los labios. Obi-Wan señaló con la mano el lugar por donde habían llegado. Ella negó con la cabeza, levantó la mano y apretó el puño.

—¡Ahora!

Todos los demás corrieron hacia adelante, metieron las manos al agua y sacaron todas las esferas que pudieron, para después guardarlas en sus costales.

Fue entonces cuando comenzaron los gritos.

CAPÍTULO
19

Obi-Wan se tapó los oídos con las manos, pero siguió oyendo los gritos. Podía sentirlo, como agujas que se le clavaran en todo el cuerpo.

—¡Deténganse! —gritó—. ¡Algo no está bien!

Pero los otros no le hicieron caso, no se detuvieron. Continuaron sacando todas las esferas luminosas que podían y metiéndolas en sus sacos.

—¡Ayúdanos! —Casul volteó hacia él con mirada severa—. Todos tenemos que llevar lo más que podamos.

Obi-Wan apenas podía pensar con claridad. Era un milagro que siguiera en pie. ¿Cómo era posible que ellos siguieran actuando con normalidad? Y ¿cómo era posible que no sintieran que lo que estaba pasando era malo?

—¿Es suficiente con esto? —dijo Zae-Brii mientras cerraba su saco atestado.

—¡Lánzame tu costal! Gritó Audj mientras cerraba el suyo y extendía las manos hacia Obi-Wan.

Él retrocedió un paso. La cueva estaba retumbando, temblando, y Obi-Wan por fin logró recobrar el sentido lo suficiente para comprender que el griterío no era un sonido sino una sensación. Lo que sus amigos habían hecho había lastimado… ¿a la cueva? ¿Al agua? ¿A las raíces? ¿Al planeta? Obi-Wan no tenía idea. Pero sea lo que fuere, estaba sufriendo, al igual que él.

—¡Regrésenlos! —gritó.

—Tú dijiste que nos ayudarías con la cosecha. Esta es la cosecha —dijo Audj con rostro endurecido y mirada penetrante—. ¿Qué pasa contigo?

—Pero…

—Olvídense de él.

El saco de Casul estaba lleno. Agarró una última esfera y se la metió en la boca. Luego les lanzó sendas esferas a los demás. Todos las tragaron echando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos. Todos se estremecieron. Ahí estaba el Poder. Lo que Obi-Wan había creído que era la Fuerza. No era la Fuerza. La Fuerza no era algo que pudiera consumirse ni robarse. Pero sea cual fuere la magia que tenía aquel planeta, podía tomarse y utilizarse.

A esa distancia, viendo cómo ocurría, Obi-Wan pudo sentirlo por fin. Y supo por fin de dónde provenía esa sensación de que algo estaba mal. Había estado tan distraído, tan seguro de que sus amigos eran quienes necesitaban ayuda y protección, que no había descubierto la verdad: ellos eran lo que estaba mal en Lenahra.

El suelo tembló.

—¡Sabe que estamos aquí! —exclamó Zae-Brii—. ¡Vámonos!

El grupo salió corriendo de la cueva con los sacos llenos y amarrados al cuerpo. Obi-Wan los siguió porque ¿qué más podía hacer? La roca cicatrizada y ennegrecida gruñía a su alrededor. Aquella entrada era una auténtica herida en el terreno, una llaga abierta en la superficie misma del planeta. Tal vez esa era la razón por la que no podía cerrarse, por la que, aunque había otras áreas donde las rocas y el terreno se movían regularmente, ese lugar permanecía abierto y vulnerable. Tal como el lugar donde estaba la base de los lenahranos, que no podía tragarse la nave debido al daño que le había causado al estrellarse.

—¡Cuidado! —gritó Audj, que iba al frente del grupo. El suelo emitió un conocido ruido sordo. Todos los jóvenes saltaron sobre la avalancha de criaturas que rodaba hacia ellos, más rápido de lo que Obi-Wan las hubiera visto avanzar hasta entonces. Él imitó a los demás, tratando de no pisar a ninguna de las criaturas ni de golpearse la cabeza en el techo del pasillo.

—Los gobblers deben estar cerca —advirtió Casul—. ¡Obi-Wan, saca tu palo de luz!

—¡No! —Obi-Wan no quería lastimar a ninguno de esos animales, a menos que fuera absolutamente necesario. Sobre todo porque empezaba a sospechar que los animales solo actuaban de manera agresiva cuando estaban defendiendo algo que había sido dañado, despojado—. Hay que ir a la nave.

Él llevaría a los demás al templo-tumba, lo quisieran o no. Necesitaba ver de nuevo aquellos murales terribles que de pronto habían cobrado sentido.

—En cuanto a eso… —dijo Audj cuando salieron del túnel a la larga hendidura. El aire estaba cargado en torno a ellos, el cielo estaba enturbiado con nubes teñidas de verde y rojo. Un rayo chocó en el suelo justo donde Audj había estado parada un momento antes y ella apenas logró rodar para eludirlo. Nada podría sobrevivir a aquella tormenta, en especial una nave.

Obi-Wan sacó su intercomunicador.

—¡A6! ¡Sal de aquí!

Si bien la conexión crepitaba y se entrecortaba, la droide dejó en claro que ya lo había hecho, tal como se le había indicado.

Al menos esa era una buena noticia. Pero también mala, porque ahora tenían por delante un largo camino de regreso a la base, y a un planeta entero empeñado en matarlos antes de que lograran llegar. Algo. Algo estaba a punto de…

Obi-Wan tacleó a Casul, apartándolo del camino de un relámpago asesino. El sitio donde Casul había estado parado echaba humo y chispas. El aire se sentía tan seco y punzante que a Obi-Wan le dolía la nariz al respirar.

Audj tendió las manos para ayudarlos a levantarse.

—¡No hay de qué preocuparse! —gritó, tratando de hacerse oír sobre las ráfagas chirriantes y los truenos ensordecedores—. ¡No puede mantener por mucho tiempo las tormentas!

—¿Cuánto tiempo es no mucho tiempo? —preguntó Obi-Wan con brusquedad. Un solo rayo que diera en el blanco era suficiente para poner fin a una vida. Aunque estaba furioso con sus amigos porque no le habían dicho qué habían estado haciendo, no quería ver morir a ninguno de ellos.

La muerte era parte del camino del Jedi. Unos años atrás, cuando Obi-Wan era apenas un iniciado, una padawan había muerto. Había sido un daño colateral de un ataque sin sentido. Entre los Jedi, la juventud no era garantía de seguridad. Los padawan no eran Jedi hechos y derechos, pero participaban de lleno en las tareas de estos, por lo que corrían el mismo riesgo de morir, si no es que mayor, debido a su inexperiencia.

Durante sus cavilaciones sobre su deseo de salir a la galaxia y hacer el bien, Obi-Wan nunca se había puesto a pensar cuán frágil era su vida, cuán rápida y fácilmente podía perderla. En ese momento no pensaba en otra cosa.

¿Qué haría Qui-Gon si estuviera ahí? Obi-Wan cerró los ojos. Qui-Gon era exasperante y enigmático, pero Obi-Wan casi podía oír su voz. «Vive en el presente», le había dicho muchas veces para ayudarlo a serenarse cuando Obi-Wan no lograba meditar. «Muévete a través del presente como la Fuerza se mueve a través de ti, conectándote con todo. Eres una partecita de un todo infinito. Encuentra ahí tu paz y tu propósito».

Lo cierto era que Obi-Wan no iba a poder meditar en ese momento y dudaba que pudiera encontrar la paz. No obstante, podía seguir el consejo de moverse a través de ese momento como la Fuerza, conectándose con todo lo demás. Abrió los ojos y extendió las manos, tratando de percibir los detalles en medio del caos que los envolvía.

—¡Gobblers a la derecha! —Saltó a la orilla de la hendidura. Los otros lo imitaron justo en el momento en que una manada de gobblers salía del otro lado con los dientes de fuera—. ¡Síganme y hagan lo mismo que yo!

Obi-Wan corrió a lo largo del borde de la hendidura. Unas columnas de roca, que habían salido ilesas cuando se abrió la llaga milenaria, se estrellaban y se retorcían a su alrededor, tratando de derribarlos. Una avalancha de criaturas se había enfocado en ellos e iba bajando por una colina a una velocidad impresionante. Los gobblers estaban por alcanzarlos, pues corrían más rápido con sus seis patas que ellos con dos piernas.

Cuando una de las enormes columnas de roca se impulsó hacia arriba con la intención de aplastarlos, a Obi-Wan se le ocurrió una idea.

Levantó el puño y esperó a que los otros lo alcanzaran.

—¡A la cuenta de tres!

Sintió otro rayo que se enroscaba como víbora fantasma de Garollia para atacarlos desde arriba. Los gobblers ya casi estaban ahí, y empezó a sentir en los tobillos los primeros golpes de la avalancha, pero no debía distraerse. Tenía que concentrarse.

—¡Ahora!

Saltó hacia arriba, justo en el momento en que una de las columnas de roca empezaba a agitarse, y luego se lanzó hacia adelante. Se apoyó en ella y aprovechó el empuje de la roca para impulsarse hacia arriba, lejos de los dientes de los gobblers y de la avalancha aplastante. A su alrededor, los otros dieron gritos de alivio y emoción al elevarse y verse liberados mientras los relámpagos destruían el camino que habían dejado atrás.

No bien pusieron los pies en el bosque, empezaron a correr. Obi-Wan eludió ramas y saltó sobre las bocas hambrientas de las hondonadas que se abrían a sus pies.

—¡Sepárense! —ordenó Audj—. Así no podrá concentrarse en ninguno de nosotros. Y si no todos conseguimos regresar, al menos parte de la cosecha lo hará.

Obi-Wan se tiró al suelo para eludir una rama que lo atacó con tal rapidez y saña que habría sido capaz de arrancarle la cabeza.

—No. Regresaremos todos.

—Tú no eres el líder —dijo Casul y lo empujó—. Ni siquiera ayudaste.

La ira ardió en el corazón de Obi-Wan, quien a su vez empujó a Casul.

—Porque lo que hicieron está mal.

—Ahora hay que sobrevivir —dijo Zae-Brii—. Ya discutirán más tarde.

Pero nadie siguió el consejo de Audj, pues permanecieron con ella en vez de irse por su lado.

—Los llevaré de vuelta a todos —prometió Obi-Wan—. Pero después vamos a hablar.

—No puedo esperar —dijo Casul mientras fulminaba con la mirada a Obi-Wan. Sin embargo, siguió al padawan mientras este los guiaba entre los árboles, sintiendo el camino con la menor resistencia. Aunque podía sentir muchas cosas que intentaban converger en ellos, demasiadas cosas, él era rápido y el grupo que lo acompañaba, por alguna razón, aún más rápido. Saltaban y esquivaban con tal velocidad que en realidad no necesitaban sentir las cosas antes de que ocurrieran. Podían reaccionar con la rapidez suficiente para salvarse.

Esa era una ventaja, pues Obi-Wan no habría podido salvarlos a todos. Saltó para eludir el ataque de un gobbler; luego cayó sobre la espalda de la criatura y se impulsó hacia los árboles. Estos se mecieron, tratando de derribarlo, pero los demás ya estaban ahí arriba con él. Saltaron de un árbol a otro y así evitaron que se los tragara la tierra y que se los comieran los gobblers que estaban al acecho.

Por fortuna, la tormenta no pudo seguirles el paso y se quedó atrás, tronando de furia e impotencia. La ausencia de relámpagos que los atacaran facilitó un poco las cosas.

—¡Ya casi llegamos! —gritó Audj mientras señalaba a una distancia no muy grande la nave base—. ¡Lo lograremos!

Obi-Wan estuvo de acuerdo. Iba a cumplir su promesa de regresar a salvo a todos.

«O no», pensó cuando una rama lo sujetó del tobillo, lo levantó por los aires y lo azotó en el suelo, en medio de un grupo de gobblers babeantes.

Sonaron gritos por el intercomunicador, y luego, silencio.

—Es la segunda nave —dijo uno de la tripulación con tono acusador y lágrimas en los ojos—. La nuestra es la única que queda. Pudiste haber mencionado el campo de asteroides. Esos tripulantes jamás dijeron que estaban dispuestos a morir por ti. —Hizo una pausa, y cuando siguió hablando, su voz tenía un tono de sobrecogimiento y terror, más que de crítica—. ¿Cómo pueden moverse así?

Él no respondió porque no hacía falta. No había mencionado el campo de asteroides porque no importaba. Lo había dejado salir cuando él no quería hacerlo. Y ahora lo dejaría entrar, dándole la bienvenida a casa. Pilotó la nave con tranquilidad absoluta. Nada lo mantendría lejos de Lenahra. Lo sabía. El campo de asteroides estuvo de acuerdo. Si bien había destruido violentamente otras dos naves, le dio paso a la suya.

Reconoció su derecho a entrar.

—Esto no me gusta —dijo uno de la tripulación mientras miraba con recelo el comportamiento anómalo de los asteroides.

Él no pudo contener la risa.

—No me importa lo que te guste o no te guste.

El miembro de la tripulación retrocedió en silencio a la parte posterior de la nave. Él se alegró. Quería estar a solas, saborear aquel triunfo que había requerido años de preparación. Entonces vio cómo Lenahra se hacía más y más grande frente a sus ojos. Su planeta.

Cuando se lo llevaron por la fuerza de ahí, mientras él gritaba y pataleaba, había buscado a su hermano. Tenía la esperanza de que, juntos, tendrían la fuerza suficiente para quedarse. Sus captores no le hicieron caso cuando suplicó, cuando les dijo que estaban dejando a su hermano, que estaban dejando niños. No pudo convencerlos.

Pero ahora nadie podría detenerlo. Había regresado por fin y tendría la fuerza suficiente él solo, para siempre.

CAPÍTULO
20

Obi-Wan estaba parado en medio de un círculo de dientes muy enojados, muy afilados, muy grandes.

Llevó la mano rápidamente a su sable de luz, pero al mirar alrededor se dio cuenta de que la mitad de aquellos gobblers ni siquiera eran adultos. Además, ya había interactuado con uno de ellos. Incluso le pareció reconocer a su amigo del bosque, con las peculiares franjas que corrían de arriba abajo en su costado escamado. Obi-Wan no quería matar a ninguno de ellos.

—Creo —dijo extendiendo las manos al frente— que podemos llegar a un acuerdo. Es mejor negociar que pelear, ¿no?

Los gobblers gruñeron al unísono. Si bien Obi-Wan no hablaba gobbler, aquella reacción no le pareció muy positiva. Por otra parte, aún no lo atacaban, lo que era una buena señal. Con las manos todavía extendidas, intentó irradiar emociones tranquilizadoras. Él aún no había dominado esa habilidad en particular (no era muy común entre los Jedi, quienes en su mayoría se abstenían de desarrollarla), pero si podía usar la Fuerza para calmar a los animales, entonces quizá…

—¡Ey! ¡Bestias horribles!

—¡Traigan acá su pútrido aliento!

—¡Miren lo que tengo!

—¿No les gustaría comerse a alguien de verdad sabroso, en lugar de a ese polvoriento desecho celeste?

Las voces provenían de todas partes y confundían a los gobblers, quienes empezaron a girar en busca de una presa. Al ver esto, Obi-Wan dio por terminadas las negociaciones. Saltó por encima de las criaturas, aterrizó de manera brusca afuera del círculo de dientes y corrió. Al poco tiempo se le unieron los demás.

—Regresaron por mí —dijo jadeando y casi al límite de su resistencia. Entrenaba mucho en el templo, pero, curiosamente, ninguno de los ejercicios lo había enseñado a correr grandes distancias para sobrevivir cuando un planeta entero conspiraba para destruirlo. Obi-Wan supuso que algunas cosas había que experimentarlas en persona.

Audj silbó con fuerza y los cables cayeron por el costado de la nave gigantesca.

—No nos gustar perder gente si podemos hacer algo al respecto.

—Además estás muy flaco —murmuró Mem—. No queremos que los gobblers se intoxiquen contigo. Es una horrible forma de morir, incluso para ellos.

—Gracias. —La voz de Obi-Wan sonó tan seca como lo estaba su boca después de tanto ejercicio y estrés—. Significa mucho. Para los gobblers. Un poco menos para mí.

Casul iba trepando a un lado de él.

—¡En verdad querías negociar con ellos! ¿Por qué no los enfrentaste? Habrías podido abrirte camino entre ellos con facilidad.

—No creo que merezcan ser asesinados —dijo Obi-Wan al tiempo que llegaba a la parte más alta. Entonces revisó su intercomunicador y verificó que A6-G2 y el transbordador hubieran regresado a salvo. Luego se dirigió a Audj mientras ayudaba a subir a los demás.

—Me debes unas respuestas.

Obi-Wan trató de controlar su ira, pero no era sencillo al recordar el griterío que había escuchado. La sensación de que algo estaba mal seguía siendo nítida e intensa ahora que podía identificar la fuente.

—¿A qué te refieres?

—Me mentiste.

Audj parecía confundida de verdad.

—¿Cuándo?

—¡Todo el tiempo! Me hiciste creer que la Fuerza y tu Poder eran la misma cosa, pero no lo son. En lo absoluto.

—Yo no te hice creer nada. ¡Tú me dijiste a mí que eran lo mismo!

Obi-Wan meneó la cabeza.

—De haber sabido cómo estaban obteniéndolo, habría sabido qué estaba mal.

—Te hablamos de la cosecha.

—¡Pero no de lo que es en realidad!

—Y ¿qué es en realidad? —Audj extendió las manos—. ¡Por favor, alienígena que no sabe nada de Lenahra, ni de nosotros, ni de lo que tenemos que hacer para sobrevivir aquí! ¡Dime qué es la cosecha!

Obi-Wan exhaló. Luego empezó a juguetear con su trenza, tratando de concentrarse.

—¿Podrías contarme por favor la historia completa de tu gente? ¿Qué pasó con ellos en realidad? Eso me ayudaría a comprender con exactitud qué está pasando aquí.

Él tenía sus teorías y la energía que sentía irradiando de las esferas de luz que todos llevaban las fortalecían rápidamente. Pero necesitaba más información.

Audj miró a los chiquillos, que se habían reunido en torno a ellos y también preguntaban sobre la cosecha. Le lanzó una mirada a Zae-Brii, quien señaló con un gesto la escotilla del techo. Obi-Wan los siguió a la parte alta de la nave. Ahí saludó con la mano a A6-G2, feliz de ver que tanto ella como el transbordador habían llegado cada uno en una pieza.

Audj se sentó sobre un tapete. Zae-Brii empezó a caminar de un lado a otro atrás de ella.

—No sé qué más quieras saber —dijo—. Ya te contamos nuestra historia.

—En el centro de la formación rocosa, esa en la que no quisieron entrar, encontré historias —dijo Obi-Wan—. Historias de la gente que llegó aquí antes, hace mucho tiempo. Ellos encontraron la caverna, igual que ustedes. Cosecharon en ella, igual que ustedes. Y todos murieron.

Los zarcillos de la cabeza de Audj se estremecieron. Ella volteó a ver el paisaje de Lenahra.

—Ah. No sabía de ellos. Vivir aquí es una batalla constante, pero nuestros padres creían en ella. Cuando la nave de nuestra gente se estrelló, la situación no era tan mala. Muy pronto se dieron cuenta de que no podían cazar, que eso siempre terminaba mal. Por fortuna, la fruta que se da aquí es suficiente para alimentar a casi todos los seres vivos. Luego, alguien tuvo la idea de probar las plantas brillantes del bosque, las que parecen copas grandes.

—Mi experiencia me dice que no hay que comer cosas que brillen —dijo Obi-Wan alzando una ceja.

Audj lo miró con dureza.

—A ellos les gustó. Y los volvió más fuertes, rápidos, capaces de saltar un poco más lejos, un poco más alto. Entonces comieron más, y más. Los gobblers se volvieron agresivos, empezaron a patrullar el bosque. Cada vez era más difícil conseguir cualquier tipo de comida, sobre todo la que más querían. Las cosas se mantuvieron así por mucho tiempo. Robaban todas las plantas que podían y se las arreglaban con los gobblers. Estábamos al borde de la inanición. No recuerdo mucho. Estábamos muy chicos.

Zae-Brii asintió.

—Amyt era solo una bebé. Yo le ayudaba a su madre.

—Luego, alguien encontró el lugar donde se estrelló la nave antigua, y lo que había debajo.

—Mi familia —dijo Zae-Brii mirando con tristeza el paisaje—. Fueron cinco. Regresaron dos. Pero traían el Poder. La solución a todos nuestros problemas. Ya no tuvieron que salir a buscar las plantas jarra. Las esferas eran mucho más potentes, con un efecto inmediato e increíble. Tan pronto como tuvieron las esferas, ya nada pudo impedir que nuestra gente se alimentara.

Audj asintió.

—Fue entonces cuando el planeta entero se volvió contra nosotros. Pero éramos más fuertes de lo que nunca habíamos sido. Habíamos recibido un don, la manera de sobrevivir.

—No todos estuvieron de acuerdo. —Zae-Brii se sentó al fin. Su rostro asumió sucesivamente los de otras personas, como si estuviera recordando. ¿Cuántas personas habían perdido? ¿Cuántos rostros ausentes perduraban de esa manera, solo contando los recuerdos de Zae-Brii?—. A algunos les parecía demasiado caro pagar con vidas el precio de las esferas. Habían estado trabajando en una nave armada con piezas de esta. Hubo una votación. Decidieron que era momento de dejar Lenahra.

—Nuestras familias disintieron. No había garantías de que su nave lograra salir del planeta y pudieran encontrar otro mundo habitable. Y este era… es… nuestro hogar. Si nos íbamos, también dejaríamos el Poder. —La expresión de Audj se suavizó y se llenó de asombro—. No querían eso. Ni nosotros tampoco. Tú sabes lo que significa sentirlo, tenerlo.

Obi-Wan asintió. La Fuerza y su Poder no eran lo mismo (al menos eso era lo que él creía) pero eran bastante parecidos para que él pudiera comprenderlos. Más de lo que ellos imaginaban. Su vida entera había girado en torno a la Fuerza, a su conocimiento y a su uso.

—Imagina cómo sería renunciar a él —dijo Zae-Brii—, que te privaran de él para siempre.

A lo largo de todas sus angustiosas reflexiones, nunca había considerado eso. Porque aun si no llegaba a ser Jedi, seguiría conectado a la Fuerza. Pero… esta podría cambiar. Si los adeptos a la Fuerza no eran identificados y entrenados desde chicos, su conexión se volvía inestable, caótica. A veces incluso peligrosa. Y en muchos casos, en vez de ser algo vital y activo, se disipaba, convirtiéndose en un zumbido en el trasfondo de sus vidas.

Él no quería eso. Podía cuestionar otras cosas, pero sabía que la Fuerza era parte de él y por más que lo atormentara y lo hiciera sentirse frustrado, por más que se le dificultara conectarse con ella, la idea de buscarla y descubrir que ya no estaba ahí le resultaba tan horrible que ni siquiera podía imaginarla. Mucho peor que la idea de no llegar a ser caballero Jedi.

Audj continuó.

—Nuestras familias se ocultaron. Los que se marcharon se llevaron a rastras a todos los que pudieron encontrar, asegurándoles que los estaban salvando y que era lo correcto. Pero a nosotros no nos encontraron. No nos unimos a ellos, a quienes se lanzaron al cielo, a las estrellas, al vacío helado de lo desconocido, porque tenían miedo de lo que sabían.

—Con toda razón —repuso Obi-Wan.

El rostro de Audj volvió a endurecerse.

—Este es mi hogar. Esta es mi gente. Esta es la vida que nos dieron nuestros padres.

—¿Qué fue de ellos? De sus padres. ¿Murieron al recolectar esferas?

—Nosotros no vivimos mucho tiempo —dijo Zae-Brii—. Eso ya lo sabes.

—No, no lo sé. ¿Qué significa eso? —preguntó Obi-Wan.

Audj resopló con desdén.

—Conforme vas creciendo tienes que consumir más y el cuerpo se deteriora. Eso les pasa a todos.

Obi-Wan no podía creer lo que oía. Sus padres no habían muerto asesinados. No habían muerto de viejos. Nunca habían alcanzado esa edad.

—¡Eso no les pasa a todos! Créanme. No tengo mucha experiencia con sus especies, pero sé que los nautolanos, por ejemplo, tienen vidas largas. También los iktotchi. Una muerte temprana no es natural.

—¿Cuánto? —preguntó Zae-Brii con expresión anhelante. Miró con culpa a Audj pero siguió hablando—. Porque recuerdo… creo recordar…

Su rostro asumió la apariencia de una anciana con el cabello trenzado y recogido sobre la cabeza, y el rostro lleno de finas arrugas.

—Décadas. Muchos, más que eso. Algunos viven más de cien años. Pero aparte de enfermedades o accidentes, la mayoría vive hasta que es mayor. No solo cuando llegan a adultos sino mucho más. Lo suficiente para conocer a sus hijos, nietos e incluso bisnietos.

La expresión de Zae-Brii era la de una persona herida. Audj tenía la mirada perdida, desenfocada, y se puso una mano sobre el estómago, como si le doliera.

—No —dijo en voz baja—. Vivimos lo suficiente. Vivimos lo suficiente. —Entonces se levantó e hizo un movimiento de izquierda a derecha con la mano extendida, como cortando la conversación—. Esto es lo que nuestros padres quisieron para nosotros. Lo que eligieron para nosotros. Al usar el Poder para protegernos estamos honrando su memoria.

—Pero no tienen derecho a usarlo —dijo Obi-Wan. Podía sentir las esferas en la habitación inferior, las pulsaciones de aquella vida robada—. Pertenece al planeta. No sé cómo explicarlo. No sé si alguien podría explicarlo de manera cabal. Pero creo que todo este planeta está conectado, que incluso podría ser simbiótico, y que esas cosas, lo que ustedes llaman Poder, son manifestaciones físicas de su vida. Ustedes no usan el Poder como los Jedi usan la Fuerza. Ustedes lo están robando. Lo están consumiendo. Están lastimando a Lenahra y a todo lo que hay en él.

—Eso no puedes saberlo —replicó bruscamente Audj.

—Antes de que yo los ayudara, el planeta me trataba de manera desinteresada, amistosa incluso, porque no estaba robándole ni dañándolo. Solo intentaba atacarme cuando estaba con uno de ustedes.

—Pero somos parte de Lenahra —dijo Zae-Brii mientras parpadeaba para contener las lágrimas—. Hemos sacrificado muchas cosas para estar aquí, para vivir aquí.

—¿Y si dejan de usar el Poder? —sugirió Obi-Wan—. Déjenlo en paz. Ustedes dijeron que su gente vivió aquí sin él durante dos o tres generaciones. El planeta no cambió pero se volvió más hostil. Lo que cambió fue la gente, que empezó a tomar más. Primero las plantas jarra y luego el Poder.

Audj negó con la cabeza.

—El planeta sí cambió. Todo lo que hicimos fue adaptarnos. No lo entiendes.

—Yo creo que sí.

—¡No, no lo entiendes! Tú tienes tu Fuerza. ¿Por qué tú puedes usar tu poder y nosotros no?

—Porque es… diferente.

Obi-Wan no supo explicarlo. ¿Cómo era posible que, después de haber crecido en el templo Jedi, no pudiera decirles por qué la manera en que estaban consumiendo ese poder parecido a la Fuerza estaba mal y que la manera en que él usaba la Fuerza estaba bien?

Podía dar lecciones detalladas acerca de la luz y la oscuridad, de las distintas habilidades que la Fuerza podía ofrecerle a un Jedi entrenado, preparado y competente, de la historia de los Jedi. Pero en cuanto a los aspectos más brumosos de la Fuerza, las razones por las que funcionaba como lo hacía o por qué algunas personas podían establecer con ella conexiones más fuertes y profundas que otras, bueno, ¿quién era él para dar lecciones?

Sus dificultades para conectarse con la Fuerza y sus temores relacionados con su futuro en la Orden Jedi lo habían estimulado a ir ahí. No había perseguido un misterio; había huido de sus dificultades. Eso podía admitirlo ahora. Temía no estar hecho para ser padawan, no merecer su lugar en el templo, no ser lo suficiente, fracasar. Le pesaba haber perdido la vida que conocía, las amistades que había hecho, la confianza y seguridad que había mostrado cuando era un chiquillo. Así que huyó y fue a dar ahí, donde estaban dispuestos a morir con tal de permanecer conectados con el poder de la única manera en que sabían hacerlo.

Obi-Wan jaló con más fuerza su trenza, el símbolo de su estatus de padawan. Ese día la sintió pesada.

—No sé cómo decirles qué es la Fuerza, pero ese poder pertenece al planeta. Ustedes están tomándolo sin dar nada a cambio. No hay equilibrio en lo que hacen y la falta de equilibrio produce caos, violencia, muerte.

—Entonces, tú tienes derecho a usar el Poder, a llevarlo contigo todo el tiempo y como nosotros descubrimos cómo hacerlo también, somos malos. —El rostro de Audj se oscureció y las manchas blancas contrastaban tanto que parecían brillar—. Estás celoso. Eso es lo que pasa. Aquí no eres especial. Podemos hacer todo lo que tú haces y quieres que dejemos de hacerlo para que tú seas el único con poder.

—Te aseguro que no es así. Aunque en mi planeta no todos pueden usar la Fuerza, donde yo crecí, en el templo, no soy nadie especial. Pero sí puedo sentir cosas que ustedes no, tal como ustedes sienten con sus zarcillos cosas que mis ojos y oídos no perciben. Créanme lo que les digo: han desequilibrado el planeta. Sé que lo que hacen está mal porque lo siento. Y si ustedes pudieran sentir lo que yo siento, sabrían que está mal.

—Yo creo que tú eres lo que está mal —masculló Audj al tiempo que le daba la espalda y se dirigía a la escotilla—. Nosotros no te pedimos que vinieras aquí ni te necesitamos. No necesitamos a nadie. Nuestros padres nos dieron todo lo que necesitamos.

Obi-Wan se levantó para ir tras ella, pero Zae-Brii levantó la mano.

—Deja que se vaya. —Su voz era suave y triste—. Ha trabajado mucho durante todos estos años para mantener a salvo a todos. Tuvo que crecer rápido y asumir muchas responsabilidades. Lo que le estás pidiendo es que renuncie al camino que les costó la vida a nuestros padres, a la única manera en que sabe protegernos.

—Pero esa manera no los mantiene a salvo. Con el tiempo los matará a todos y no sé… —Obi-Wan sabía que morir significaba volver a la Fuerza, pero aun así, no es lo que quería para ellos. No era el momento—. No sé cómo podría ayudarlos si continúan haciéndolo.

—No hemos pedido tu ayuda. Además, ¿cómo podríamos arriesgarnos a parar? ¿Crees que si dejáramos de usar el Poder Lenahra se volverá amistosa de repente? Nos recibiría con fauces abiertas y escarpadas hondonadas. —Zae-Brii le dio unas palmadas en el hombro con expresión triste y resignada—. Incluso si en algún momento las cosas recuperaran el equilibro del que hablas, ¿cómo podríamos saber en qué momento ya estaríamos seguros? No podemos correr ese riesgo. Es un problema insoluble para nosotros; pero tú puedes irte cuando quieras, no estás atrapado en nuestra lucha de vida y muerte. No lo digo con la intención de ser cruel, pero ¿por qué habríamos de hacerte caso?

Y diciendo esto, Zae-Brii siguió a Audj al interior de la nave.

Obi-Wan se quedó a solas preguntándose si Zae-Brii tendría razón. Era verdad que él no conocía su historia. No era uno de ellos. Y ¿quién era él para darles orientación y consejos? No era un maestro Jedi, ni siquiera un caballero Jedi. Todo lo que tenía era un montón de murales viejos y su sentimiento de que todo estaba mal en ese lugar. ¿Podía confiar en sus sentimientos, cuando esos mismos sentimientos (dolor, resentimiento y un profundo y terrible temor a la pérdida) eran justo lo que lo había llevado ahí?

Tal vez había llevado todo eso consigo. Tal vez él era lo más desequilibrado que había en Lenahra.

Ya tenía respuestas, pero solo habían generado más confusión, más preguntas. Si hubiera estado en el templo, habría buscado ayuda con el Maestro Qui-Gon o con otro Jedi. Y conociendo a Qui-Gon, su consejo habría sido que investigara más, que buscara por sí mismo las respuestas. Obi-Wan se resistió a poner los ojos en blanco. A veces deseaba que tan solo le dieran las respuestas.

No tenía a la mano el archivo del templo, pero tenía un antiguo registro del planeta. Esos murales eran la única historia preservada, aparte de los relatos que Audj y Zae-Brii habían compartido con él. Historias que sus padres les habían transmitido, historias que contaban solo lo que ellos habían querido contar.

Obi-Wan se dio una palmada en la frente. ¡Tenía más que los murales! Con la premura del regreso había olvidado por completo su descubrimiento.

—¡A6-G2! —exclamó mientras subía la rampa. La droide hizo parpadear una luz desde donde estaba recargándose, conectada a la nave—. ¿Puedes leer esto?

Entonces le tendió el antiguo datachip.

A6-G2 extendió un brazo mecánico e intentó introducirlo en uno de sus puertos. No entró. Ella pitó de frustración e intentó en otro extremo. No hubo suerte tampoco. Una rápida serie de respuestas en binario aparecieron traducidas en la pantalla de la consola.

—Haz lo que puedas —dijo Obi-Wan al leer las diferentes estrategias que ella podía intentar para accesar a la información del chip, incluso cuando no pudiera insertarlo en ninguno de sus puertos ni en los del transbordador—. Y gracias.

A6-G2 se puso a trabajar. Sin nada más que hacer aparte de esperar, Obi-Wan bajó por la escotilla a la habitación principal de la nave lenahrana. Las miradas con que los demás lo recibieron no fueron las más cálidas, pero hizo caso omiso.

—Tienen que ver la historia de este planeta —dijo Obi-Wan—. En el lugar al que nunca van. Hay una razón por la que sus antecesores no querían que la vieran. —Sospechaba que ellos eran quienes habían sellado la puerta y proscrito el lugar. Conocer el pasado significa aprender de él y era evidente que los lenahranos (al menos los que se habían quedado) no querían que los que vendrían después supieran nada que contradijera lo que estaban haciendo.

Tal vez al mostrarles a sus amigos el destino que había sufrido la primera civilización que había vivido ahí, Obi-Wan podría convencerlos de que seguir sobreviviendo de la manera en que lo hacían solo conduciría a la destrucción y a la muerte. Tal vez podría ayudarlos a descubrir una nueva manera de vivir, ya fuera en Lenahra o en otro lugar.

—Necesitan saber lo que ocurrió en el pasado.

—Creí que ustedes los Jedi no debían vivir en el pasado —gruñó Casul.

—Vivir no, pero aprender de él, siempre.

—Es inútil —dijo Audj. Su tono de voz, monótono, no admitía réplica.

—No lo es —replicó Zae-Brii en voz baja pero firme.

—¿Qué?

Audj volteó, impactada.

—Nosotros contamos las historias de nuestra familia, de nuestra gente, todas las noches —dijo Zae-Brii—. Esas son nuestras únicas historias. Por eso es la única vida que podemos imaginar, el único mundo que podemos crear. Obi-Wan quiere mostrarnos las vidas de otros, las historias de otros. Lo menos que podemos hacer es mirar. Conocerlas. Tal vez hablar acerca de otras posibilidades.

El rostro de Zae-Brii titiló hasta transformarse en el de la anciana. Duró solo un instante, pero era evidente que no había dejado de pensar en cuánto tiempo de vida podrían tener todavía por delante todos ellos.

—Yo también quisiera conocerlas —dijo Chist en voz baja desde su barril.

Obi-Wan quiso intervenir para apoyar a Zae-Brii y a Chist, pero la tensión en el recinto era palpable. Pensó que lo mejor era dejar que su propia gente, su propia familia, razonara con ella. Le dolía un poco saber que él no formaba parte de ese grupo. Por otra parte, comprendía que cuando Zae-Brii le había preguntado por qué habrían de escucharlo a él, no era por condenarlo personalmente. Era el reconocimiento de que ese empujón debía provenir de adentro.

—No necesitamos hablar de otras posibilidades —dijo Audj, pero con menos convicción. Y entonces, por desgracia, tuvo un arranque de cólera—. ¡Él no puede venir aquí a decirnos cómo debemos vivir si no ha vivido con nosotros!

—¡Pero yo sí! —El rostro de Zae-Brii titiló, asumiendo el de Audj una y otra vez, tal vez de manera intencional o como reflejo de lo que Zae-Brii no podía dejar de pensar—. ¡Te he estado viendo! Cada vez consumes más y más Poder. ¿Cuánto tiempo crees que pasará antes de que empieces a desvanecerte, antes de que mueras? Todos vimos a nuestros padres consumirse y dejarnos solos aquí. Dijeron que habían querido quedarse para protegernos, para mantenernos donde pudiéramos tener el Poder. Pero… pero terminaron abandonándonos, igual que los otros.

Audj abrió la boca para responder, pero Zae-Brii la interrumpió.

—Si lo que él dice es verdad, si todos podemos vivir más tiempo, eso es lo que quiero. Si podemos descubrir una manera en que Chist, Trino y Silbido puedan estar en el agua, y liberarse de esos ridículos barriles, eso es lo que quiero. Si podemos idear alguna otra manera de sobrevivir aquí, la que sea, entonces eso es lo que quiero. Por el bien de todos nosotros.

—Tienen razón —dijo Casul. Estaba sentado en el piso, mirando por la abertura del techo. Desde ese ángulo solo veía el cielo, despejado una vez más. Claro y cargado de promesas, o vacío y plano, según se viera—. No recordé hasta que Zae-Brii nos enseñó ese rostro, pero la gente solía vivir más. Mucho más. Cada vez consumimos más Poder. Y cada vez la cosecha se vuelve más difícil.

Algunos asintieron con murmullos. Chist había sacado un brazo y estaba abrazando a Trino y a Silbido, que asomaban los ojos desde su barril.

—Sé que nuestros padres eligieron esto para nosotros, pero ya tenemos edad suficiente para tomar nuestras propias decisiones.

—Lo único que les pido es que vean, y después hablaremos. —Obi-Wan le tendió la mano a Casul—. ¿Vendrán conmigo para conocer? Por favor.

Casul se levantó y pasó frente a Obi-Wan sin estrecharle la mano, pero luego volteó y dijo:

—¿Y bien? Acabemos con esto de una vez.

Audj negó con la cabeza.

—Esto no me agrada. Está prohibido.

—Todos los que nos lo prohibieron están muertos. —La voz de Zae-Brii sonaba cansada—. No quiero sumarme a ellos.

Audj lanzó las manos al aire.

—Está bien. Traicionaremos a nuestros padres, que dieron todo por nosotros. Iremos y veremos esas condenadas piedras. Pero iremos en el transbordador. No quiero desperdiciar el Poder en esto.

—Por supuesto.

Obi-Wan tampoco quería que batallaran para ir y regresar. No habría sido un buen argumento para convencerlos de renunciar a sus habilidades robadas.

Mientras Audj subía las escaleras le ordenó a Chist que volviera a cuidar a los chiquillos. Chist parecía alterada. Entre todos los lenahranos, ella era la que tenía más motivos para querer que cambiaran su manera de vivir.

—Te contaré todo —le prometió Mem y luego se apresuró a subir la escalera para no tener que ir detrás de Obi-Wan.

Obi-Wan se detuvo cerca del barril de Chist.

—Haré una grabación y A6 traerá imágenes.

Chist bajó la voz para que los pequeños que estaban jugando cerca no la escucharan.

—Si al final ellos no… si ellos quieren… Obi-Wan, he estado pensando. Desde que hablamos. Quería ser leal, pero ¿leal a qué? Ya no quiero esta vida. No la quiero para mí ni para Trino ni para Silbido. No podemos pasar el resto de nuestra vida atrapados aquí. Y si nuestros padres se sacrificaron, sé que esto no era lo que querían para nosotros. Y si lo era, entonces se equivocaron. Fueron egoístas y solo querían seguir siendo poderosos. No tomaré la misma decisión para los pequeños que están bajo mi cuidado, sabiendo que tengo opciones. —Entonces miró a Silbido y a Trino, que una vez más se habían sumergido—. Por favor, no le digas nada a Audj. Le rompería el corazón.

—No lo haré. —Obi-Wan estrechó la mano que Chist había extendido—. Te prometo que te ayudaré, sea cual sea la decisión que tomes.

Obi-Wan subió la escalera y se acomodó en el asiento del piloto para volar una vez más hacia aquella terrible tumba. No sabía qué pensarían los demás después de ver lo que él había visto. Deseó que fuera suficiente.

CAPÍTULO
21

—Esas imágenes podrían significar muchas cosas —gruñó Casul cuando salieron de la oscuridad a la luz y se detuvieron en la Plataforma que dominaba la terrible hendidura en el terreno. Lo bueno era que Obi-Wan no alcanzaba a ver desde ahí el hoyo que llevaba al corazón de Lenahra.

—¿Cuántas cosas crees que pueda significar una pila de cadáveres? —preguntó Obi-Wan, atónito pero también genuinamente interesado. A6 avanzaba con dificultad detrás de él, luego de haber suministrado iluminación y de grabar los murales para que los demás pudieran verlos en la base.

—Tal vez se enfermaron.

Obi-Wan respondió con toda la paciencia que fue capaz de reunir.

—¿O sea que se consumieron y murieron demasiado jóvenes?

—No —replicó Casul—. Eso no es lo que quise decir. O tal vez hubo un incendio, o algo más.

—Eran pacíficos. —Zae-Brii estaba contemplando el paisaje—. Al principio. Vivían aquí en armonía. Y luego se volvieron más grandes. En su mente, en sus egos. Y tomaron y no dejaron de tomar. Hasta que el planeta les puso un alto.

—Es obvio que quedó alguien que talló las últimas imágenes.

Los rasgos de Zae-Brii titilaron con furia.

—¿Te gustaría ser esa persona, Casul? ¿El testigo solitario? Porque a mí no.

—No sabemos nada con certeza —advirtió Audj—. Deberíamos regresar y hablar, compartir con todos la información.

Siempre manteniendo a Nesguin entre ella y Obi-Wan, Mem dijo:

—Creo que… —Y entonces se detuvo a media frase, mirando con el ceño fruncido el cielo—. Qué tormenta tan rara.

Obi-Wan siguió la dirección de su mirada.

—Eso no es una tormenta. —Algo había atravesado la atmósfera y se dirigía hacia ellos dejando a su paso por el cielo una estela de humo gris oscuro—. Es una nave. Una nave grande.

—¿Más Jedi? —Mem se dirigió a Obi-Wan con mirada acusadora—. ¿Les dijiste que vinieran aquí?

—No tengo manera de comunicarme con ellos.

Un terrible descuido de su parte, por supuesto. Y por estar tan lejos de Coruscant, ellos no serían capaces de rastrear su transbordador. Al menos no creía que pudieran hacerlo. Obi-Wan entornó los ojos y miró con atención al invasor atmosférico. La nave era casi negra, ya sea porque ese fuera su color original o por daños. Era gigantesca y tenía forma de bloque, más parecida a los módulos de construcción que Obi-Wan había visto en Corsucant que a los elegantes transportes Jedi. Y estaba acercándose rápido. Muy rápido.

—Esa no es una nave Jedi —dijo.

—¿Se está desplomando? —preguntó Zae-Brii.

Audj tomó a Zae-Brii de la mano.

—Está cambiando de dirección. Viene directo hacia nosotros. ¡Hay que correr!

—¡Miren, ahí!

Obi-Wan señaló los propulsores de la nave que estaban reduciendo la velocidad del descenso. Su vuelo había sido torpe pero la nave logró reducir la velocidad lo suficiente para evitar el riesgo de estrellarse. Avanzó pesadamente hacia ellos, tambaleándose en el cielo y al final aterrizó con un gruñido metálico en el centro de la gran hendidura… justo a un lado de la entrada al túnel que se internaba en el planeta.

—Esa no puede ser una coincidencia —dijo Obi-Wan entre dientes. Entre todos los lugares del planeta entero donde la nave pudo haber aterrizado, había elegido el sitio de la cosecha.

—¿Qué hacemos? —preguntó Mem, a todas luces aterrorizada. Con trabajo empezaba a acostumbrarse a Obi-Wan, y ahora tenía que lidiar con una nave recién llegada. Obi-Wan sintió lástima por ella, pero también estaba intrigado. ¿Cómo era posible que ninguna nave hubiera aterrizado en Lenahra durante generaciones y que de repente aparecieran dos, una detrás de la otra?

—Vamos —dijo Casul—. Alguien tiene que recibirlos. Tal vez tengamos suerte y esté llena de Jedi fastidiosos como Obi-Wan, que vengan a decirnos cómo vivir nuestra vida y lo que podemos y no podemos hacer en nuestro propio planeta.

—No es nuestro planeta —murmuró Zae-Brii con tristeza—. Así como este no es mi rostro. —Entonces se transformó de manera que Casul parecía estar mirándose—. Lo asumí, pero eso no significa que me pertenezca.

—Ya sabes cómo me molesta cuando asumes la apariencia de mi hermano —dijo Audj. Entonces se estremeció de los pies a los tentáculos de la cabeza y soltó la mano de Zae-Brii.

Casul gruñó exasperado.

—¿Podemos ir a ver quién viene en la nave? Hemos estado solos durante mucho tiempo y de repente empiezan a llover visitantes del cielo. Me gustaría saber de quién se trata ahora.

—Estoy de acuerdo —dijo Obi-Wan y los zarcillos de Casul se irguieron en señal de sorpresa—. Sea lo que sea esa nave, no me agrada, y tengo la sensación de que va a hacer nuestra vida mucho más complicada.

—Es lo que hacen los desechos celestes. —Casul rodeó los hombros de Obi-Wan para aplacar sus emociones—. Vamos. Ya habrá tiempo después para discutir sobre el Poder, la seguridad y la manera de combatir al planeta que ha estado tratando de comernos durante toda nuestra vida. Pero ahora vayamos a conocer a nuestros nuevos amigos.

—A6, quédate aquí. —Obi-Wan vio cómo A6-G2 subía rodando la rampa—. Con suerte, sus sensores quedaron tan quemados como los tuyos y no nos vieron. Quiero que estés cerca, pero si detectas una amenaza, regresa a la base.

La droide pitó una respuesta afirmativa y le aseguró a Obi-Wan que no tenía ningún problema con dejarlo ahí. La respuesta no tuvo el efecto reconfortante que ella quizás había querido.

Aunque a los demás todavía les producía inquietud, Obi-Wan insistió en tomar el camino fácil y bajar por los pasajes interiores del templo-tumba. Salieron cerca de donde la nave había aterrizado. A esa distancia, su aspecto era aún peor. Había marcas carbonizadas en casi todas las superficies, con chispas, humo e incluso llamas en los lugares donde los asteroides habían causado más daños. La nave entera chisporroteaba, crujía y tronaba, como pimientos asados cuando recién se retiran de la estufa y todavía están demasiado calientes para comerlos. Obi-Wan no encontraba nada apetitoso en aquella nave.

También había tenido razón en que no era una nave Jedi. A juzgar por el gran número de escotillas, todas cerradas, era un vehículo para construcción, con mucha más utilidad que una simple nave de transporte o incluso de combate. En ese momento escucharon un siseo y vieron un chorro de vapor. Luego, una rampa descendió frente a ellos.

Obi-Wan llevó la mano a la empuñadura de su sable de luz.

—Tengan cuidado —advirtió—. No sabemos quiénes sean ni qué quieran, así que trátenlos con precaución.

—Roba algo y corre al bosque —sugirió Mem—. Eso nos ayudó contigo.

—Buen plan —dijo Obi-Wan conteniendo la risa—. Pero tal vez sea mejor tratar de hablar con ellos primero.

Una figura apareció y bajó por la rampa. Era un hombre alto, de hombros anchos y aspecto poderoso, aunque se veía un poco vapuleado, como su nave. También era azul y tenía manchas rojas, en especial en los tentáculos de la cabeza.

—¡Tío! —gritaron al unísono Audj y Casul.

CAPÍTULO
22

—¿«Tío»? —repitió Obi-Wan mientras volteaba hacia Zae-Brii, que compartía su confusión. Entonces, Zae-Brii y los otros avanzaron también con expresión de anhelo desesperado.

—¡Tío Loegrib!

Audj se lanzó hacia el hombre.

Él la abrazó con expresión confundida mientras los zarcillos de su cabeza se movían hacia ella y hacia Casul, quien se había sumado al abrazo.

—¿Ustedes son…? No puede ser… ¿Son los bebecitos de Ampher y Chemi?

—Sí —exclamó Audj, dando un paso atrás y contemplándolo con admiración, como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

—¿Cómo es que siguen con vida? —Entonces notó que los demás se habían amontonado y miraban con ansiedad detrás de él, hacia el interior de la nave. Sus zarcillos languidecieron—. Ninguno de los otros tripulantes es de Lenahra.

Zae-Brii dejó caer los hombros y asintió al ver sofocada su efímera chispa de esperanza. Mem y Nesguin también se desanimaron.

Obi-Wan había envidiado su libertad, había creído que la disfrutaban. Pero ahora se daba cuenta de que en realidad eran jóvenes y de que habían estado solos por mucho tiempo. El templo estaba lleno de mentores, maestros, asistentes. Una vez, cuando él era chico, se había enfermado. Todavía recordaba el consuelo que le habían dado las enfermeras del templo, cómo lo cuidaban y cómo mangoneaban a los droides. Había sido agradable no tener nada que hacer más que recuperarse y estar bajo el cuidado de adultos capaces, pacientes y solícitos que se lo facilitaran.

Sentía un poco de vergüenza al contemplar aquella escena, al saber que, si bien no había dado por descontada su vida en el templo, definitivamente no la había valorado del todo.

Loegrib miró detrás del grupo hacia Obi-Wan, que había permanecido en la periferia. Los tentáculos de su cabeza se irguieron y a Obi-Wan le recordaron los pelos erizados de una criatura salvaje asustada o a punto de atacar. Sin embargo, no conocía el lenguaje corporal de los mikkianos lo suficiente para interpretar de manera adecuada sus reacciones físicas.

—Tú no eres de aquí —dijo Loegrib con una sonrisa relajada que contradecía la rigidez de sus zarcillos.

—Me llamo Obi-Wan Kenobi.

—A juzgar por la trenza y por el arma que llevas a la cintura, eres uno de los chiquillos Jedi.

Obi-Wan levantó una ceja, sorprendido de que Loegrib supiera de los Jedi. Aunque, por otra parte, había estado fuera del planeta durante años. También trató de no ofenderse porque Loegrib lo hubiera llamado chiquillo, cuando ambos tenían casi la misma estatura.

—Soy aprendiz padawan.

Loegrib pareció ponerse más alerta y recorrió con la mirada el entorno.

—¿Dónde está tu maestro?

—Estoy aquí solo.

Obi-Wan intentó disimular su vergüenza. Si Loegrib sabía que un padawan siempre debía estar con un maestro, entonces sabría que Obi-Wan estaba rompiendo las reglas. O que había sido rechazado. Y, a decir verdad, podían ser ambas cosas si Qui-Gon había abandonado el templo y la Orden.

Los demás asaltaron a Loegrib con una ráfaga de preguntas, impacientes y ansiosos de respuestas.

—¿Dónde has estado? ¿Dónde están las otras familias? ¿Por qué regresaste?

—Bueno, pequeños —dijo Loegrib sonriendo y mirando a los no tan pequeños lenahranos—, en realidad nunca quise irme. Durante todo este tiempo he estado tratando de regresar. —Sus ojos giraron hacia la oscura entrada del túnel de la cosecha, como atraídos por la fuerza de gravedad—. Lo que no fue tarea sencilla. No había cartas de navegación de esta región, ni mapas que incluyeran a Lenahra.

Obi-Wan había logrado trazar una ruta gracias a los archivos Jedi y a Orla la Jedi Disidente, pero supuso que Loegrib no había tenido acceso a ninguno de esos recursos. Nadie aparte de un Jedi habría sabido dónde buscar y ninguno lo había hecho hasta que Obi-Wan encontró por casualidad las figuras talladas y reabrió las notas de Orla.

—¿Por qué no regresaste de la misma manera en que te fuiste? —preguntó Nesguin.

La piel de Loegrib se oscureció.

—Los cobardes que me llevaron a la fuerza destruyeron los registros de la nave cuando nos internamos en el espacio. Querían que nadie pudiera regresar, aun sabiendo que no habían logrado capturar a todos. No les importó dejarlos a ustedes aquí. Pero, en realidad, ¡ustedes fueron los afortunados!

Obi-Wan pensó en sus amigos, en cómo habían visto morir a sus padres, en cómo habían tenido que luchar desde entonces para sobrevivir. Los pobres de Chist, Trino y Silbido no podían respirar con libertad; Audj tuvo que hacerse cargo de todos cuando apenas había dejado de ser una chiquilla. Afortunados no era la palabra que él habría usado para describirlos.

Loegrib señaló hacia el cielo.

—Durante los últimos años he estado recorriendo esta vasta sección del espacio, dejando balizas dondequiera que podía, con la esperanza de que alguien las encontrara y de que ese alguien supiera llegar aquí.

—¿La baliza era suya?

Obi-Wan no podía creerlo. ¿Cuántas había desperdigado Loegrib en el espacio? Ni siquiera había estado tan cerca de Lenahra. Si Obi-Wan no la hubiera llevado ahí, y si A6-G2 no hubiera descifrado el código, Loegrib nunca habría encontrado el camino. Al menos quedaba claro que no había sido coincidencia que dos naves llegaran a ese planeta perdido en un lapso tan corto.

—Y tú la trajiste aquí. —Loegrib frunció el ceño—. ¿Cómo cruzaste el campo de asteroides? Debes de tener una nave rápida y ágil. Nosotros apenas sobrevivimos en esta bestia. —Dio una palmada en uno de los soportes de la rampa—. Y las dos naves que nos acompañaban no lo lograron.

—¿Perdieron dos naves? —exclamó Obi-Wan—. Lo lamento.

Loegrib encogió los hombros.

—Sabíamos que no sería sencillo. Y bastaba con que llegara una para que se cumpliera el propósito.

—Imagino que las almas que iban en las otras dos naves no opinan lo mismo.

Loegrib rio, emitiendo un sonido radiante que contrastaba con el escenario carbonizado y ruinoso.

—¡Pero qué aguafiestas! No obstante, debes de ser un hábil padawan, pues algo te atrajo aquí y luego activaste la baliza para atraer lo que estos jóvenes necesitaban: a mí.

—Bueno, yo… eso no es lo que… Verá, yo…

Obi-Wan sintió cómo se ruborizaba. No podía admitir que había ido ahí en un acto de rebelión contra la Orden. Le había hecho creer a Qui-Gon que la Fuerza lo había guiado hacia aquel descubrimiento, pero en realidad temía que hubiera estado rebelándose contra la Fuerza tanto como contra la Orden. Si bien conocía su lugar en la Orden y lo entendía, su relación con la Fuerza se había vuelto tirante y cargada de temor.

—Pues bien, has completado tu misión. Seguro la Orden Jedi estará orgullosa de ti. Lograste reunir a una familia. Y ahora que estoy aquí, ustedes, jóvenes, ya no están solos. No tienen nada de qué preocuparse. ¡Miren qué ropas traen! —Loegrib volvió a reír—. Vamos a que se pongan algo nuevo. ¡Oigan! —gritó dirigiéndose hacia atrás—. Bajen ropa y algunas raciones.

—¿Podemos subir a tu nave? —Nesguin la miró con ansia—. Es muy grande. La de Obi-Wan es pequeña.

Obi-Wan contuvo el impulso de defender el honor de su transbordador, que era una nave muy buena. Mucho mejor que aquel monstruoso pedazo de metal.

—Haremos un recorrido más tarde. Fue un viaje difícil y no quiero volver a entrar hasta que tenga que hacerlo. Es muy agradable estar afuera, en casa.

Loegrib le dio a Nesguin una palmada en el hombro y condujo a todos lejos de la rampa de abordaje.

Cuando Audj pasó junto a Obi-Wan le dio un rápido abrazo.

—Tenías razón al decir que hacía falta un cambio, y es este. Gracias a ti. Trajiste de regreso a nuestra familia.

Entonces le sonrió y se fue corriendo para reunirse con Loegrib y los demás.

Obi-Wan no sabía si seguirlos o no. Nadie le hizo señas para llamarlo; nadie se dio cuenta de que se había quedado atrás. Aquella reunión había sido posible gracias a él, pero no era para él.

Aún sentía algo raro, que algo estaba mal, aunque ese planeta siempre se sentía de esa manera a causa de las cosechas. Y tal vez Loegrib tenía razón. Tal vez algo distinto a la desesperación había atraído a Obi-Wan a ese lugar. Tal vez la Fuerza sí lo había guiado ahí, para reunir a una familia. Para llevar a un protector y liberar a Audj de esa carga.

O tal vez todo fue una feliz coincidencia que no tuvo nada que ver con la Fuerza, y la razón por la que Obi-Wan se sentía tan perdido era porque su papel en esa historia había terminado. Ellos no lo necesitaban ni lo querían cerca, y lo mismo podía decirse del resto del universo.

CAPÍTULO
23

Obi-Wan se quedó vigilando. Le preocupaba un ataque de gobbler, una avalancha o una tormenta eléctrica. Lo que fuera que requiriera su intervención para ayudar a los demás.

Lenahra nunca había estado tan silencioso. Obi-Wan se lo tomó de manera personal.

Permaneció cerca de la nave, con el ánimo tan vapuleado como si hubiera enfrentado una avalancha valiéndose nada más de sus emociones. Un besalisko de piel marrón y manchas verdes salió cargando uniformes en cada uno de sus cuatro brazos, que terminaban en unas manazas de aspecto poderoso.

—¡Ay! No te había visto. —La bolsa que le colgaba de la mandíbula le temblaba al hablar, y sus ojos amarillos y muy separados se entrecerraban. Con una mano gigantesca se rascó la cresta más alta de la cabeza—. De hecho, no esperaba ver a nadie en el planeta.

Eso no tenía sentido.

—Pero Loegrib regresó por ellos, por los que se quedaron aquí.

—¿Crees que nuestro patrocinador misterioso pagó todos esos créditos y contrató tres naves para recoger a unos cuantos chamacos en un planeta mortífero e inalcanzable? —El hombre sonrió, pero no con crueldad—. Eres muy joven, ¿verdad? Me llamo Dex.

Obi-Wan volteó a ver a sus amigos, que estaban rodeando a Loegrib. Lo miraban como si estuvieran muertos de sed y él fuera una planta jarra llena de agua.

—Yo soy Obi-Wan Kenobi. Entonces, si no están aquí por ellos, ¿qué están haciendo?

—Yo, cobrar mi sueldo, eso es lo que hago. Y no me pagan por hablar con chiquillos.

Obi-Wan hizo una mueca.

—No creo ser un chiquillo.

Una mano gigante le dio una palmada en el hombro. El gesto tal vez intentaba reconfortarlo, pero fue tan brusco que Obi-Wan se tambaleó.

—Claro. No eres un chiquillo. Escucha: si tuviera que darte un consejo (cosa que no tengo que hacer porque no hago nada gratis), te diría que, por esta ocasión, te hicieras de la vista gorda. O, mejor aún, que tomaras tu nave y te fueras. He hecho un montón de trabajos en un montón de planetas y Loegrib es del tipo de líder al que no le importa lo que pase alrededor, siempre que logre lo que quiere.

—¿Qué es lo que quiere?

Dex encogió los hombros superiores y cruzó los brazos inferiores frente a su voluminoso abdomen. No era mucho más alto que Obi-Wan, pero sí mucho más fuerte.

—Mi trabajo es operar la nave. Nadie me dice nada. Si quieres respuestas, pregúntale a Loegrib.

Obi-Wan tomó los uniformes que llevaba Dex y los llevó adonde Loegrib estaba deleitando al grupo con historias sobre su increíble viaje. La manera en que las relataba hacía pensar que se había enfrentado a puños con los asteroides, despejando el camino él mismo.

A decir verdad, era muy parecida a la manera en que Obi-Wan les habría relatado una historia a los demás padawan, para impresionarlos con su audaz e importante misión. Eso hizo que Obi-Wan se molestara aún más.

—Toma —dijo Obi-Wan al poner los uniformes en manos de Casul con brusquedad. Luego se dirigió a Loegrib—. ¿Por qué regresó?

La sonrisa relajada de Loegrib se tensó un poco.

—Creo que no es asunto tuyo. No eres lenahrano. Eres un alienígena aquí. Pero si insistes en saberlo, este planeta… se aferra a ti. Te obsesiona. Yo no quería irme y estuve tratando de regresar desde entonces. Odio confesar que envidiaba a mi querido hermano y a su pareja, pero es la verdad. Que hubieran podido decidir. Que hubieran logrado quedarse y mantener a sus hijos aquí.

—Es un transporte extraño ese que eligió. Me recuerda a las grandes naves de construcción de Coruscant.

—Necesitaba algo resistente para atravesar el campo de asteroides.

—Y ahora, ¿va a establecerse aquí? ¿Fundará una nueva población? Ni siquiera ha preguntado por los chiquillos que se quedaron en la base, ni cómo podría ayudar a los nautolanos.

—Claro que sí. —Audj lo miró con el ceño fruncido—. No estuviste aquí para escucharlo. El único transbordador de Loegrib sufrió daños en el campo de asteroides, pero tan pronto como lo reparen, traerá a todos aquí. Para vivir en la nave con él. Es impenetrable, así que estaremos a salvo ahí, y podemos idear mejores condiciones de vida para Chist, Silbido y Trino.

—¿Y luego qué?

—Luego —intervino Casul—, no es asunto tuyo, como dijo Loegrib.

Zae-Brii miró a Obi-Wan de manera más afable y lo abrazó.

—Gracias por venir aquí. Nos cambiaste la vida, en serio. Y si decides quedarte, serás bienvenido. Siempre tendrás un lugar con nosotros.

Audj suspiró.

—Sí. Perdona. Zae-Brii tiene razón.

Casul le lanzó a Obi-Wan una sonrisa de arrepentimiento y le dio un golpecito en el hombro.

—Los lenahranos aceptaremos siempre los desechos celestes, en honor a nuestras tradiciones.

—Pero Obi-Wan no puede permanecer aquí. —Loegrib ladeó la cabeza—. En algún lugar hay un maestro al que le hace falta su padawan. Y no concibo que alguien que ha trabajado y estudiado para convertirse en caballero Jedi pueda conformarse de esa manera. Los Jedi no se conforman.

—No —dijo Obi-Wan, y se sintió triste y perdido porque no supo si decir «no lo hacemos» o «no lo hacen». Ignoraba si estaba dentro o fuera de la categoría de Jedi. Pero Loegrib tenía razón. Tal vez antes, cuando parecía que lo necesitaban, habría podido justificar su permanencia ahí. Ahora se sentía igual que en el templo desde que se había convertido en padawan: como si no hiciera más que ocupar un espacio.

Intentó aferrarse a la felicidad y a la esperanza de Casul, Audj y de los otros. Había reunido a una familia. Había llevado ayuda a Lenahra, aunque eso significara que no podía quedarse ahí, por más que hubiera fantaseado con ello.

Una vez más, Obi-Wan había logrado lo que creía que era su objetivo, y una vez más se encontró sin saber qué hacer a continuación. Cómo seguir avanzando. Quién ser. Era como empezar de nuevo las Pruebas de Iniciación. Cuando por fin se convirtió en aprendiz padawan descubrió que no tenía idea de qué significaba eso ni de cómo ser uno. Había creído que estaba listo, preparado, pero en realidad, todo lo que antes había sido fácil ahora le resultaba imposible.

—Recuerden lo que hablamos —le dijo Obi-Wan a Audj—. Del Poder. Ahora gozan de suficiente seguridad para tomarse su tiempo y explorar otras opciones, otras maneras de vivir.

—¿Él sabe sobre el Poder?

Loegrib miró con severidad a Obi-Wan.

—Sí. Pertenece al planeta —dijo Obi-Wan—. Se trastornó el equilibro. Por eso todo es tan agresivo aquí.

Loegrib rio. Obi-Wan notó que reía demasiado.

—Sé que tal vez los Jedi te enseñaron que saben todo, pero no es así. Y tú tampoco lo sabes. El Poder es como los gobblers, como las rocas e incluso como el aire que respiramos. No hay nada místico en él, como tampoco lo hay en las frutas con las que estos pobres jóvenes han sobrevivido. Tampoco equilibra nada. —Alzó una mano antes de que Obi-Wan pudiera interrumpirlo—. Ya estoy aquí y todo va a mejorar. Mis pequeños están bien y eso te lo debo a ti. Gracias, padawan. ¿Por qué no trasladas a todos a la base para que empaquen y se preparen para mudarse aquí, conmigo? Vendré por ustedes tan pronto como reparen el transbordador. Solo tomará uno o dos días, y entonces…

—Y entonces seremos una familia —dijo Audj con ojos relucientes.

Loegrib estrechó su hombro. Los tentáculos de la cabeza de Audj estaban adheridos al cráneo de él.

—Sí.

Los argumentos restantes de Obi-Wan se marchitaron. Loegrib tenía razón. Eran una familia. Él no formaba parte de ella. Y tal vez Loegrib tenía razón también en que la Fuerza había guiado ahí a Obi-Wan con ese propósito. Porque la Fuerza podía guiarlo aun cuando él no estuviera seguro, aun cuando él no hallara la forma de conectarse con ella, ¿cierto?

Ya había cumplido su propósito ahí. Era el momento de regresar al templo y enfrentar lo que estuviera esperándolo ahí. Después de todo, los Jedi no se quedan por siempre. Les dan a las personas o a los planetas lo que necesitan para avanzar y para ayudarse a sí mismos. Tal como el Maestro Yoda les enseñaba a los iniciados.

Todo había resultado bien y lo único que no tenía remedio en ese planeta era Obi-Wan Kenobi.

—El jefe quiere noticias —dijo el representante mientras fumaba su vara letal—. ¿Cuándo estará listo su cargamento?

—Le avisaré.

Loegrib ya había desactivado el dispositivo para rastreo y desmantelado todas las comunicaciones de la nave. Por fortuna, el representante se concretaba únicamente a fastidiar y no hacía nada por sí mismo, así que no se había enterado.

—¿Y qué hay de los jovencitos? —El representante sopló un círculo perfecto de humo y luego lo atravesó con la vara letal—. Nunca dijiste que habría alguien aquí.

—Eso no cambia nada.

Una risa áspera.

—Eres un hombre frío, ¿lo sabías? Ellos creen que viniste a salvarlos.

Él no estaba ahí para salvar a nadie. Su hermano, ese egoísta, había permitido que se lo llevaran; tal vez había querido que se lo llevaran. Pero él ya había muerto y Loegrib estaba ahí con lo necesario para llevárselo todo, para conservarlo todo, por siempre.

Y cuando se marchara, dejando atrás a esos mocosos egoístas, impotentes, ellos lo sabrían. Sabrían cómo se había sentido él. Sentirían lo que es perder, tal como él lo había sentido. Habría sido mejor que fuera su hermano, pero esto era casi tan bueno.

Después de marcharse, visitaría a los demás en su nuevo planeta, escondido entre dos estrellas. Descendería sobre ellos irradiando poder y ellos lo verían como era en realidad, como lo que siempre debió ser. Gritarían, llorarían y suplicarían, como él lo hizo. Y él no se detendría, como ellos no lo hicieron. Lo habían arrancado de su vida, y él les arrancaría la suya.

—¿Y qué hay del pequeño Jedi? A nuestro jefe no le gustaría que los Jedi supieran de este lugar.

—Te diré cómo llegar a su nave.

Loegrib sacó la carga de su bolsa y la aventó.

El representante manoteó y por poco la deja caer.

—¡No voy a hacer estallar a un montón de niños!

Loegrib resistió el impulso de poner los ojos en blanco. Ellos no importaban. Nadie importaba.

—Entonces prográmala para una altitud elevada, y cuando el Jedi despegue para reportarse con sus maestros…

—Bum —susurró el representante.

Ese planeta, ese poder, le pertenecía a Loegrib y a nadie más. Y nadie, ni sus patéticos sobrinos ni el mocoso Jedi ni el hombre que había financiado su viaje, pensando que recibiría a cambio una nueva fuente de poder, iban a detenerlo. Esta vez no.

CAPÍTULO
24

Obi-Wan no encontraba acomodo.

Lo rodeaban los ruiditos que hacían los demás al dormir, pero eso no era lo que lo mantenía despierto. Por el contrario: lo reconfortaban porque le recordaban la época en que había dormido en el parvulario en lugar de hacerlo a solas en su habitación de padawan.

Ser padawan había resultado una actividad inesperadamente solitaria. No estaba conectado con Qui-Gon ni se sentía conectado con la Fuerza y todos sus amigos estaban ahora más vinculados con otras personas de lo que jamás volverían a vincularse con él. Convertirse en padawan siempre había sido su objetivo, el paso más importante hacia su meta final de ser caballero Jedi. ¿Por qué lo sentía entonces como una pérdida?

Tal vez esa era la razón por la que se resistía a irse de Lenahra. No era parte de ese grupo como lo había sido de su clan de chiquillos, pero por un momento casi sintió como si lo fuera. Quería ser el mejor amigo de Audj y ser la persona que le aliviara la carga del liderazgo. Contar con la admiración y la confianza de Casul. Ayudar a Zae-Brii a manejar las emociones de todos. Escabullirse a un rincón oscuro con… bueno, con quien fuera. O con nadie. Habría sido su decisión, basada únicamente en lo que él quería ahí.

Pero nada se mantiene siempre igual y todo estaba cambiando también para sus amigos en Lenahra, lo cual lo dejaba sin un lugar y sin un propósito. Era momento de partir.

No estaba listo para regresar al templo y descubrir su destino, pero al menos podría ofrecerles, a manera de disculpa por su desobediencia, información sobre Lenahra y sobre el extraño poder del planeta. Y la tarjeta de datos que con seguridad Orla la Jedi Disidente había dejado ahí. Eso debía tener algún valor.

Pero ¿cuál sería el desenlace ideal a su regreso?: ¿el perdón?, ¿un castigo?

¿O se había rebelado porque desde un principio deseaba en secreto que lo despojaran de su estatus de aprendiz padawan, que le cortaran su trenza y lo relegaran a algún otro papel, a alguna otra vida? Porque en ese caso, el camino ya estaría determinado, elegido. Y él sabría que era lo correcto, porque todos los demás en el templo usaban la Fuerza de maneras inaccesibles para él.

¿Pensaba que merecía ser castigado por no poder conectarse con la Fuerza de la manera en que él quería? Tal vez. Había resultado ser una decepción para sí mismo y para la Orden, y quería dejar de sentirse así.

Y cuando regresara, ¿cuál sería la situación con Qui-Gon? ¿Se habría decepcionado de Obi-Wan o nada más se habría marchado? Obi-Wan pensó que la segunda opción le dolería más. La decepción significaría que al menos a Qui-Gon le importaba en algo el padawan que Yoda le había endilgado.

Obi-Wan bajó de su hamaca y se puso las botas. Era mejor marcharse de una vez que seguir acostado en la oscuridad, cocinando un futuro incierto. Porque ese no era un buen guisado: incluía tentáculos que le inyectarían veneno hasta paralizarlo e impedirle tomar cualquier decisión.

Consideró despertar a Audj, a Zae-Brii o incluso a Casul, pero no sabía qué les diría. ¿Gracias por la aventura? ¿Espero que su nueva vida sea maravillosa? ¿Por favor extráñenme para que pueda sentir que dejé huella aquí?

Siempre había pensado que evitar vínculos sería sencillo, que ser Jedi lo mantendría apartado, que su devoción a la Fuerza sería como un escudo entre él y las conexiones emocionales peligrosas. Se había equivocado. Extrañaba a sus antiguos amigos ahora que estaban dispersos con varios maestros. Y después de solo unos cuantos días, sabía que extrañaría también a esos nuevos amigos. Ese era otro motivo para marcharse con discreción, ¿no?

Obi-Wan subió a la cima de la gran nave destruida que, en poco tiempo, los demás dejarían de llamar hogar. A6-G2 había permanecido en el transbordador, ocupada en lograr que un dispositivo antiguo se comunicara con uno nuevo. Obi-Wan vio por la ventana de la cabina el tenue pulso azul de una de sus luces, lo único que había que ver ahí arriba aparte de…

Un movimiento casi imperceptible, justo debajo del transbordador. Orgánico, no metálico.

Obi-Wan se quedó helado. ¿Un gobbler había logrado de alguna forma subir ahí? ¿O era otra criatura que no conocía aún? Estaban esos animales planeadores que había visto antes de aterrizar el primer día. ¿Y si existían versiones más grandes, con colmillos y garras? Llevó la mano despacio hacia el sable de luz pero no lo desenfundó. Había algo con respecto al silencio, al sigilo de lo que fuera que estaba moviéndose debajo de su nave, que hacía sonar campanas de alarma en su cabeza.

Los gobblers no eran sigilosos. Y ¿qué haría otro animal arrastrándose a hurtadillas debajo de un transbordador cuando todas las criaturas vivientes estaban profundamente dormidas en otro piso? La habitación para dormir tenía una pared abierta al cielo. Si una criatura voladora quisiera atacar, tendría fácil acceso.

La figura se alejó, dibujando por un instante su silueta contra el cielo nocturno y se deslizó sobre el borde de la nave. Obi-Wan hizo bien en permanecer oculto. No había sido un animal sino un humanoide. Alguien había estado husmeando en su T-5. Y no fue ninguno de sus amigos. Le constaba que estaban abajo, durmiendo profundamente.

No había sido el reconocible Dex, estaba seguro. Pero aparte de eso, no tenía más información. Avanzó cauteloso. En el ambiente había quedado un aroma que no logró identificar, un tufillo a humo acre, pero no lo bastante intenso para indicar que algo se hubiera quemado ahí. La rampa estaba bien cerrada y Obi-Wan había visto la luz ambiental de A6-G2, lo que significaba que ella estaba a salvo. Aun así, era mejor echar un vistazo. Bajó la rampa y subió al interior. Todo parecía estar en su sitio. La droide estaba conectada a la consola, con varios cables y puertos a su alrededor.

—Hola, A6 —susurró Obi-Wan. Las luces de la droide destellaron cuando despertó de sea cual haya sido el estado pasivo en que se encontraba—. ¿Todo en orden?

La droide pitó con indignación.

—Sí, por supuesto. Y ¿todo en orden con la nave?

Se escuchó un suave chirrido mientras A6-G2 escaneaba todos los sistemas. Luego pitó para indicar que todo estaba bien. Los sistemas de la nave no tenían ningún daño.

¿Qué hacía alguien de la otra nave merodeando por ahí? Obi-Wan salió de nuevo para revisar el exterior de la nave. Tal vez querían refacciones y estaban viendo qué podían conseguir. O tal vez su transbordador no tenía remedio y querían robar el T-5, pero al ver a la astromecánica dentro, decidieron no hacerlo.

O tal vez estaban deambulando por ahí a mitad de la noche sin ningún propósito nefario.

En cualquier caso, si estaban interesados en su transbordador, Obi-Wan debía marcharse al instante para no correr el riesgo de quedarse detenido ahí. Los demás estaban emocionados de ver a Loegrib, pero Obi-Wan sabía que a Loegrib no le agradaba. No era algo difícil de percibir.

Caminó por debajo de la nave, deslizando la mano por el fuselaje para recordarse que aún tenía opciones. Tenía una nave y una galaxia entera. Podía irse de Lenahra, pero no por ello tenía que volver al templo. Tal vez esperaría a que A6-G2 lograra descifrar la información que había sido abandonada ahí.

Su mano encontró algo con forma demasiado precisa para haber sido causado por los asteroides. En tal caso habría sido un tajo o una abolladura. Esto sobresalía. Era un cilindro estriado, más o menos del tamaño de su mano y que pasaría desapercibido con facilidad. El T-5 era liso para permitir a las alas girar alrededor. Sea lo que fuere aquel objeto, no formaba parte del diseño del transbordador. Obi-Wan le dio un jalón, pero no logró desprenderlo. Luego hizo palanca desde uno de los lados hasta que un cerrojo magnético se desempalmó.

No se apreciaban botones; solo una luz roja y tenue que había estado de cara al casco de la nave, invisible hasta que Obi-Wan desprendió el aparato. Ya había visto algo así, pero no pudo recordar dónde ni cuándo.

Era demasiado grande para ser un dispositivo de rastreo. Además, todos los tripulantes de la otra nave sabían de dónde provenía Obi-Wan y adónde, en teoría, regresaría. Los Jedi no mantenían en secreto su ubicación. No había razón para rastrearlo a Coruscant.

Lo único que se le ocurría a Obi-Wan que pudiera ser ese dispositivo era algo tan absurdo que se le antojaba imposible. Pero no le venían a la mente otras opciones. Lo que tenía en sus manos ¿era una bomba?

Subió a su nave para examinarlo. Aparte de la luz roja había una pantalla con números estáticos. Lo acercó a su rostro y el número más bajo aumentó medio punto. Lo bajó y volvió a descender.

No era un temporizador. ¿Estaba respondiendo a la altitud? Y en tal caso ¿por qué?

Necesitaba más información, pero debía evitar que los demás supieran que la estaba buscando. Se dirigió a la droide.

—A6, mañana volarás la nave y fingirás que te vas del planeta. Tan pronto como te pierdas de vista, vuela bajo hasta el asentamiento abandonado y esconde la nave ahí. No la saques hasta que te lo pida yo.

El silbido de la droide reflejó preocupación. Por lo menos había alguien en ese lugar a quien le preocupaba su seguridad. También podía ser que le preocuparan sus propias instrucciones en caso de que Obi-Wan no regresara. Ella pitó con impaciencia preguntándole cuáles eran sus planes.

—Primero lo primero: voy a alejar esta cosa de los demás. Luego comprobaré si es una bomba. Y si lo es, voy a investigar quién quería hacernos estallar y por qué.

Parecía que el regreso a Coruscant tendría que esperar. Había un nuevo misterio por resolver.

CAPÍTULO
25

Abajo, en la habitación de la nave, Obi-Wan consideró a quién podría escoger como su cómplice. Obviamente, Chist estaba descartada. Aun con el respirador, dormía en un barril con agua y Obi-Wan no podría despertarla sin provocar chapoteos. Mem y Nesguin estaban en el extremo opuesto de la habitación, en medio de todos los chiquillos y, de cualquier manera, ninguno confiaba mucho en él. Lo que estaba a punto de hacer afectaba a Audj y a Casul más que a ningún otro, y esa parecía razón suficiente para mantenerlos al margen hasta tener más información.

Zae-Brii era quien más atención le había prestado cuando les advirtió que las cosas estaban mal. Obi-Wan caminó con ayuda de la tenue luz ambiental de las vainas que brillaban bajo las tapas y llegó a donde estaba Zae-Brii. Sus ojos amarillos se abrieron de pronto cuando él puso la mano sobre su hombro.

—Shh, soy yo —susurró Obi-Wan—. Escucha. Creo que alguien puso una bomba en mi transbordador.

—¿Qué? —respondió Zae-Brii con un susurro conmocionado y penetrante. Obi-Wan se llevó un dedo a los labios y Zae-Brii continuó con voz más modulada—. ¿Quién haría eso? Y ¿por qué?

—No lo sé, pero voy a descubrirlo. Creo que lo mejor es que el culpable crea que me fui del planeta, así que A6 se llevará mi transbordador por la mañana. No quiero que intenten otra cosa que pudiera pasar por alto. Pero necesitaba que al menos uno de ustedes supiera que no solo había desaparecido.

—¿Por qué no se lo dijiste a Audj?

—Porque si se trata de una bomba, tuvo que provenir de los recién llegados.

El rostro de Zae-Brii se ensombreció.

—No puedo creer que hayan querido hacerte estallar.

—Sí, qué descortesía. Al menos podrían haberme dado un tiro en la cara.

Zae-Brii no rio.

—Ten cuidado.

—Siempre tengo cuidado. —Hizo una pausa—. En teoría. Aquí entre nos, no he tenido muchas experiencias para ponerlo en práctica.

—Entonces, por favor, ten cuidado para que puedas tener más experiencias en tener cuidado.

—Lo haré.

Obi-Wan estrechó su mano y salió sigilosamente de la nave. No quería soltar un cable y arriesgarse a despertar a alguien más, así que saltó y usó la Fuerza para guiarse y reducir la velocidad de la caída. Aterrizó sin hacer ruido en el suelo del bosque. Revisó el dispositivo y, como había anticipado, los números disminuyeron de acuerdo con su cálculo aproximado de la distancia que había descendido.

Si se trataba de una bomba y estaba ligada a la altitud, habían querido hacerlo estallar cuando estuviera lejos de la nave y de los demás, lo cual, de alguna manera, era reconfortante, tanto porque no querían hacer estallar a todos, como porque era improbable que el dispositivo detonara a nivel de suelo. Y si el dispositivo no era una bomba, por alguna razón seguía respondiendo a la altitud. Satisfecho por no tener que deshacerse de él de manera inmediata, corrió hacia la monstruosa nave de Loegrib. Si se apuraba, llegaría antes del amanecer.

Pero al cabo de unos minutos percibió movimiento detrás de él. Algo o alguien lo estaba siguiendo. Por lo tanto, el asaltante no había huido. Estaba vigilando. Era el momento de desenmascararlo y obtener respuestas. Con movimientos ágiles, Obi-Wan desenfundó el sable de luz y dio media vuelta.

El arma iluminó el rostro sobresaltado de Zae-Brii.

—Vas a necesitarme —dijo.

—Pero…

El rostro de Zae-Brii se transformó, y de repente, Obi-Wan estaba mirando a Loegrib. El uniforme prestado que Zae-Brii vestía complementaba la ilusión. Cuando habló, la voz de Zae-Brii se hizo más grave, imitando con bastante fidelidad la de Loegrib.

—¿No te parece extraño que no nos haya invitado al interior de su nave? ¿Que no quisiera usar tu transbordador para que fuéramos por los pequeños de inmediato y que prefiriera esperar un par de días a que repararan el suyo?

—Sí, ambas cosas me parecen extrañas.

—A mí también. Y ahora, la probable bomba. Espera. —El rostro de Zae-Brii volvió a ser el suyo y sus finos labios se fruncieron—. ¿Qué hiciste con ella?

—La traigo aquí.

Obi-Wan la sacó de una de las bolsitas del cinturón.

Zae-Brii silbó.

—¿La traes ahí? ¿Qué pasó con lo de tener cuidado?

—¡No podía dejarla donde están los otros! Además, no estoy seguro de que sea una bomba. No se ve que tenga temporizador. Parece estar ligada a la altitud.

—¡Entonces aviéntala a un precipicio!

—El impacto podría activarla y lastimar a los animales. Cuando lleguemos a la otra nave buscaremos la manera de desmantelarla o a alguien que sepa hacerlo. Además, si todo lo demás falla, ¡no hay como tener una bomba para acelerar las negociaciones!

—¿Todos los Jedi están tan locos como tú? —preguntó Zae-Brii cuando empezaron a correr otra vez.

—A juzgar por mi maestro… tal vez.

—¿Qué pensarías si un aprendiz tuyo estuviera haciendo esto?

—Ay, con lo malo que soy, jamás tendré un padawan.

Obi-Wan estaba seguro de eso.

Y es que todo aquello era culpa de Qui-Gon. Si Qui-Gon se hubiera presentado cuando debía hacerlo, ahora mismo estaría ahí y con seguridad ya habría resuelto todo.

Pero el problema se remontaba aún más. Si Qui-Gon hubiera sido el tipo de maestro que él necesitaba, Obi-Wan habría podido conectarse con la Fuerza, habría salido en misiones como los demás padawan, habría sido un mejor padawan.

Por otra parte, si Obi-Wan hubiera sido un mejor padawan, tal vez Qui-Gon se habría presentado aquel día. No se hubiera dejado seducir por el Conde Dooku. Habría elegido a Obi-Wan sin necesidad de que se lo asignaran.

Así que, en realidad, era culpa de Obi-Wan por no ser el mejor aprendiz padawan que podría ser.

Pero, por otro lado… si Obi-Wan no hubiera cometido esa rebeldía, sus nuevos amigos de Lenahra se habrían quedado solos para siempre. Nadie habría recogido la baliza. Nadie habría ido por ellos. Para bien o para mal, Obi-Wan era el culpable de que la nave nueva estuviera ahí, por lo que era su responsabilidad quedarse hasta ver el desenlace. Y lo iba a hacer, pasara lo que pasara. Tal vez no era el mejor padawan, pero no iba a dejar que esos jóvenes valientes y luchadores enfrentaran un destino desconocido que su propio arribo había puesto en marcha.

Obi-Wan suponía que Qui-Gon aprobaría al menos eso.

Él y Zae-Brii corrieron a través de la noche, rápida y silenciosamente. Los árboles casi no reparaban en ellos, y ningún animal los encontró. Todo salió de maravilla, lo que inquietó a Obi-Wan. En Lenahra, nada era sencillo para los lenahranos.

—¿Por qué hay tanto silencio? —susurró Obi-Wan.

Zae-Brii meneó la cabeza.

—No consumí nada del Poder antes de salir. Tal vez tengas razón. Tal vez es por eso que el planeta nos odia.

—O tal vez…

Obi-Wan se quedó callado al ver desde la cima de una escarpada colina la hendidura donde estaba la otra nave. Rodeando el área parecían estar todos los animales de Lenahra, gruñendo y meneándose.

CAPÍTULO
26

—Definitivamente, esto no es lo ideal.

Obi-Wan caminaba de un lado a otro mientras veía la barrera de animales furiosos que se interponía entre ellos y su objetivo.

—¿Por qué no atacan? —preguntó Zae-Brii.

—Tal vez saben que no pueden ganar. Tal vez solo intentan intimidar a la nave. O tal vez porque nadie ha tomado nada de la cueva.

—Tal vez. —Zae-Brii parecía dubitativa—. ¿Con qué recursos contamos? Podríamos regresar por tu nave y volar sobre ellos.

—Necesito que quienquiera que me tenga en la mira piense que no he descubierto nada. De modo que nuestros recursos son el sigilo, el elemento sorpresa y tu habilidad para cambiar de forma.

—Ninguno de los cuales nos servirá si no podemos llegar a la nave.

—No, ninguno nos servirá para pasar entre todas esas criaturas. Supongo que también contamos con mi sable de luz, pero no me sienta bien matar, a menos que sea absolutamente necesario.

—¿Podríamos hacer estallar la bomba para distraerlos?

Obi-Wan abrió la bolsita del cinturón y comprobó que el comportamiento de los números seguía siendo predecible.

—No sabemos si es una bomba, y si lo fuera, preferiría que no explotara. Y sea lo que sea, está ligada a la altitud, así que no podemos detonarla sin ponernos en riesgo.

—Entonces, ¿qué sugieres, que caminemos entre los animales que han querido matarme desde que tengo memoria?

Obi-Wan reflexionó mientras jugueteaba con su trenza.

—Las únicas ocasiones en que intentaron hacerme daño fueron cuando estaba con alguno de ustedes. Y la única diferencia que veo entre nosotros es que yo nunca he consumido las… —hizo un gesto indistinto con la mano— esferas brillantes del planeta.

—O sea, el Poder.

—Sí, eso. Dices que no has consumido nada desde la cosecha. ¿Cuánto tiempo tarda en dejar tu organismo?

—Cada vez menos ahora que ya soy más grande. Creo que ya no queda nada, pero no me gustaría verificarlo a la mala.

—Tengo la sensación de que, esta noche, todo tendrá que ocurrir a la mala. La única manera de seguir adelante es atravesando. Si llegara a ser necesario, te prometo que puedo defenderte.

Obi-Wan haría todo lo necesario para garantizar la seguridad de Zae-Brii. Al menos de eso estaba seguro.

Zae-Brii echó atrás los hombros y entornó los ojos.

—Hagámoslo.

Cuando se aproximaron a los animales que estaban más cerca, las criaturas gruñeron y voltearon hacia ellos. Pero desde esa distancia, Obi-Wan notó algo extraño.

—Me recuerdan el campo de asteroides. La manera en que se menean. Los mismos patrones de movimiento, las mismas reacciones.

Tomó a Zae-Brii del brazo y la jaló hacia un lado. Mientras caminaban, las criaturas imitaban sus movimientos, los seguían, se les acercaban. Tal vez, de alguna manera, eran como el campo de asteroides. ¿Cómo había logrado atravesarlo?

—¡Mantente tranquila! —dijo, emocionado.

—Claro, sin problemas —respondió Zae-Brii con un tono de voz que contradecía sus palabras.

—Reaccionan a nosotros. Absorben y reflejan lo que sentimos. Creo. Espero. —En verdad deseaba estar en lo correcto. Cuando estuvo tranquilo en el bosque, el gobbler jugó con él. Y cuando los gobblers lo tenían rodeado, él no había consumido el Poder, pero se había asustado y había estado rodeado de personas que habían robado el Poder—. Mientras más nerviosos nos sintamos, más nerviosos estarán también. Tenemos que conservar la calma y la concentración. No debemos albergar sentimientos de agresividad ni de temor.

—¿Y cómo hacemos eso?

Obi-Wan rio.

—Si lo supiera, no estaría aquí. Esa falta de calma y concentración fue lo que me hizo salir del templo. —Trató de recordar cómo lo había instruido Qui-Gon, cómo habían sido sus clases de meditación cuando era chico, antes de que la meditación se volviera tan tensa y molesta. Antes de que las cosas que le parecían tan fáciles se volvieran imposibles porque él había dejado de sentirlas y había empezado a tratar de entenderlas, de controlarlas.

Ese era el problema, ¿no? Las cosas habían dejado de ser fáciles porque él no confiaba en que debieran serlo. Porque tenía miedo de perder lo que ya tenía.

—Piensa en algo que te haga sentir feliz y tranquila —dijo.

—Ah, eso es sencillo.

Al principio, Obi-Wan creyó que Zae-Brii de nuevo le había dado una respuesta sarcástica, pero luego notó cómo su brazo se relajó y casi pudo sentir la satisfacción que irradiaba.

—¿En qué estás pensando?

—Estoy en la parte alta de la nave con Audj. Todos los chicos están dormidos. Estamos mirando las estrellas y preguntándonos cómo será la vida en otros planetas. No tenemos que estar en ningún otro lugar ni tenemos nada más que hacer. Solo existir, lado a lado, y pensar en las estrellas. Son las únicas ocasiones en que Audj deja ver que quisiera algo más de lo que tenemos aquí, en que se pregunta cómo será la vida en otros lugares. Es lo más agradable que puedo imaginar, estar de la mano con ella, soñando.

—No creo que esa imagen funcione para mí.

—Creo que me molestaría si así fuera —dijo Zae-Brii al tiempo que le daba un leve codazo—. Pero apuesto que hay en tu mente un lugar al que puedes ir y sentirte seguro, a salvo.

Obi-Wan sabía que la respuesta debía ser la meditación, pero esta no lo hacía sentir ninguna de las dos cosas. Lo hacía sentir ansioso, desesperado, asustado. Todas las cosas que no quería que aquellas criaturas les reflejaran. Y aunque esas emociones se habían magnificado a últimas fechas, no siempre se había sentido así en el templo.

Amaba el templo, ahora que estaba lejos de él y que tal vez ya no regresaría. Amaba los estanques, las habitaciones subterráneas, los corredores secretos que él y sus compinches descubrían, solo para enterarse después de que no eran secretos. Amaba los salones de entrenamiento, amaba las prácticas de combate, amaba la emoción que le provocaba el zumbido de los pequeños droides que lo atacaron hasta que aprendió a rechazar sus disparos. Amaba los Archivos, amaba visitarlos y ver la galaxia cartografiada, contenida, cognoscible. Justo delante de ellos para que aprendieran y supieran cómo ayudarla. Una respuesta para cada pregunta.

Pero ¿cuándo se había sentido más tranquilo, más concentrado? Cuando la respuesta llegó a él, sintió que se sonrojaba de vergüenza. Entonces tomó el sable de luz pero no lo encendió.

—Voy a hacer algo extraño. Tú solo sígueme y aférrate a la calma de «tú con Audj mirando las estrellas».

Obi-Wan empezó a practicar las formas del sable de luz. Lo había hecho tantas veces que podía realizarlas valiéndose solo de memoria muscular. Podía reproducirlas sin pensar, hacer los movimientos como si fuera una coreografía, pasando de uno a otro con ágiles giros y quiebros, todo con una inofensiva empuñadura de sable y una mente bien despejada. Usó las formas para avanzar entre las criaturas expectantes. Era difícil no distraerse al ver que estas se hacían a un lado sin ruidos ni amenazas, pero Obi-Wan había practicado mucho en ambientes caóticos. Sin embargo, el caos por lo general lo provocaban otros aprendices padawan y no un montón de animales llenos de dientes.

Por otra parte, no era que los padawan no tuvieran dientes. Era solo que no recurrían a ellos como primera opción para atacar y defenderse.

Obi-Wan intentó no reír luego de imaginar a Siri embistiendo con los dientes de fuera. Era mejor que se concentrara en sus formas, como siempre. Entonces cayó en cuenta de que últimamente había estado muy distraído con los otros padawan. No porque quisieran comérselo sino porque le preocupaba que estuvieran ignorándolo, que estuvieran aprendiendo más, que estuvieran desempeñándose mejor, que estuvieran dejándolo atrás.

Pero esas formas eran algo que Obi-Wan podría hacer por siempre.

Al cabo de lo que le pareció tanto una eternidad como un instante, él y Zae-Brii llegaron al borde de la hendidura, el cual hacía de barrera para las criaturas. Obi-Wan se encorvó y giró una última vez, y se permitió celebrar un instante tanto esa excelente forma como su brillante idea para atravesar sin que sufrieran daños.

Y entonces, el estómago le dio un vuelco al descubrir, horrorizado, la verdadera razón por la que las criaturas se habían juntado pero no habían atacado.

CAPÍTULO
27

Un gobbler, con dos de sus seis patas en ángulos en los que no debieran estar, gemía en el interior de una jaula. Las paredes de la jaula eran de metal sólido, pero la puerta era de barras, lo que permitía al gobbler mirar afuera y a las demás criaturas mirar adentro.

Arriba de la jaula estaba un hombre silbando. Pese a la oscuridad era evidente que llevaba un bláster, apuntado con aire distraído hacia el gobbler herido.

—Las criaturas no estaban atacando porque no quieren que esa muera —susurró Obi-Wan. Deben de tener un sofisticado sistema social para cuidar con tanto esmero a uno de los suyos. Obi-Wan sospechaba que solo se había formado una idea muy superficial de cuán interconectado estaba todo en ese planeta.

—Jamás pensé que sentiría lástima por un gobbler —dijo Zae-Brii—. Pero ¿cómo haremos para pasar desapercibidos? El guardia nos verá al entrar en la nave.

La rampa estaba bajada y la puerta de la nave abierta de par en par. Era obvio que a la tripulación no le preocupaban potenciales ataques o actos de espionaje. Habían neutralizado a la fauna y tal vez no consideraban a la población local una amenaza. En especial cuando la nave estaba vigilada por un guardia de aspecto terrorífico, con un bláster igualmente terrorífico.

—Loegrib podría distraerlo —dijo Obi-Wan dándole un leve codazo a Zae-Brii.

—Eso suponiendo que la tripulación no se haya amotinado y Loegrib esté enjaulado ahí, y que esa sea la razón de todo este alboroto.

Ese era el peor escenario posible, pero aun así, Zae-Brii sonaba optimista.

—Hay una manera de comprobarlo. Si cuando te vea se sorprende de ver a Loegrib libre, entraré en acción.

Zae-Brii suspiró con inquietud y resignación.

—Para los zarcillos necesito concentrarme mucho. —Su rostro se desdibujó; luego cambió de color y después tomó la forma de Loegrib—. Aquí vamos.

Zae-Brii avanzó con paso decidido, haciendo una buena imitación del lenguaje corporal de Loegrib.

—¿Algo que reportar? —preguntó con la voz de Loegrib mientras caminaba alrededor de la jaula para que el guardia apartara la vista de la nave.

—Si lo hubiera, habría usado el intercomunicador.

El guardia mostró el aparato con aire burlón.

Zae-Brii rio y Obi-Wan hizo una mueca de aflicción. La risa no había sonado como la de un hombre adulto sino como la de un adolescente tratando de disimular su decepción de que, en efecto, Loegrib siguiera al mando. Obi-Wan aprovechó la oportunidad para salir de su escondite y correr hacia la rampa.

—Por supuesto —dijo Zae-Brii. Entonces carraspeó como si su risa hubiera sido una tos rara—. Quise estirar las piernas luego de todo el tiempo que estuvimos encerrados en esa nave.

—Pronto estaremos dentro de nuevo. —El guardia golpeó levemente la jaula con el bláster y miró el contenido—. Nuestro jefe estará impaciente por ver los resultados.

Obi-Wan quiso entender: ¿no planeaban quedarse? ¿Loegrib les había dicho a los muchachos que se los llevaría del planeta? Tal vez lo había hecho y él no se había enterado. Quería seguir escuchando, pero debía aprovechar la oportunidad para entrar.

Subió corriendo la rampa deseando que Zae-Brii no revelara por accidente el engaño ni despertara sospechas. Se detuvo para orientarse. Ahora que estaba ahí, no tenía idea de qué hacer a continuación.

Casi rio al recordar algo que jugaba a menudo con los otros iniciados: escondidas con percepción. Se dispersaban por toda el área de alojamiento y entrenamiento del clan y uno de los ellos debía percibir, con los ojos vendados, dónde estaban los demás. Siempre habían pensado que era un simple juego, pero en realidad era un entrenamiento calculado y crucial.

Todo había sido más sencillo cuando era un iniciado, cuando usar la Fuerza era lo mismo que jugar. Tan sencillo como expandir la percepción y esperar encontrar algo, y hallarlo ahí tan solo porque esperabas que estuviera.

Él podía abordar su situación como un juego, aunque la probable bomba que llevaba en el cinturón hacía que todo fuera más riesgoso que en el templo, cuando los mayores peligros que enfrentaba eran las burlas de Siri y las trampas mal disimuladas de Prie. Ella odiaba los juegos.

Ahora que lo pensaba, se había divertido bastante con Bolla. Se gastaban bromas todo el tiempo. Una vez, Obi-Wan había sustituido la crema para limpieza de Bolla con pasta con brillantina de Naboo. Bolla brilló durante varios días. Obi-Wan casi soltó una carcajada al recordarlo. Bolla tenía razón. Obi-Wan había sido competitivo. Tal vez cuando Bolla le dijo que estaba tratando de ayudarlo a relajarse, lo había dicho en serio. Obi-Wan se había sentido tan mal últimamente que solo presuponía malas intenciones por parte de todos los demás.

Obi-Wan quiso recordar cómo se había sentido al jugar. Cerró los ojos para calmar su mente y concentrarse. No era tan fácil ni tan divertido como cuando era niño pero… ahí, como puntos de calor en una habitación fría, estaban dispersos por toda la nave: tres agrupados en el extremo más alejado, uno más cerca, otros dos en algún lugar por encima de él. Seis en total, siete con el que estaba afuera y…

Cuando la percepción de Obi-Wan rozó apenas a las criaturas que esperaban afuera, sintió como si hubiera saltado al hiperespacio. Su percepción se extendió tan lejos y tan rápido que cayó en pánico. Abrió los ojos de súbito y aspiró con brusquedad para volver en sí.

Casi no se percata de la forma de vida que se le acercó por detrás. Obi-Wan giró con los puños levantados y se encontró frente a frente con Loegrib. Por fortuna, el rostro de este se transformó en el de Zae-Brii.

—¿Y bien? —preguntó Zae-Brii—. Es obvio que Loegrib sigue al mando. ¿Qué hacemos ahora?

Obi-Wan trató de sacudirse el mareo residual. ¿Qué había sido eso? ¿Por qué su mente había sido llevada tan lejos, tan rápido, de manera tan arrolladora? Eso nunca le había pasado en el templo.

—Seis formas de vida a bordo, aparte de tu amiguito de allá afuera.

Zae-Brii frunció el ceño.

—Quería que fumara con él una cosa llamada vara letal. Ya ha habido suficiente muerte en mi vida como para querer inhalarla de manera voluntaria. Le dije que necesitaba comer para irme.

—Echemos un vistazo, a ver si encontramos alguna evidencia.

—¿Eso es todo? ¿Ese es todo tu plan? —Zae-Brii abrió los ojos con incredulidad—. ¿Deambular y ver qué hay por ahí?

Obi-Wan encogió los hombros con actitud defensiva.

—Mi plan original era venir solo.

—Y ¿qué habrías hecho sin mí? ¿Esconderte en los alrededores y esperar a que las varas letales mataran al guardia?

Obi-Wan no pudo contener la risa.

—Tal vez.

Zae-Brii movió la cabeza de un lado a otro.

—¡Qué bárbaro! Tienes suerte de que el extraño comportamiento de Loegrib me haya convencido de venir contigo. Lo que me recuerda… —El rostro de Loegrib reapareció en Zae-Brii—. Camina detrás de mí y escóndete si viene alguien. No puedo mantener esto durante mucho tiempo, así que debemos actuar rápido.

Avanzaron sigilosamente por el estrecho pasillo. Por todos lados había botones, luces e indicadores de niveles. Obi-Wan solía pensar que el interior de un aethersprite era complejo, pero no era nada comparado con aquello. También había muchos ruidos como siseos, tronidos y crujidos metálicos.

—A tu izquierda —dijo Obi-Wan mientras señalaba un recinto amplio con montones de herramientas por todo el piso y una mesa en el centro. Todas las paredes estaban forradas de contenedores herméticos.

Zae-Brii dio unos golpecitos en uno de los voluminosos contenedores.

—Vacío.

Sobre la mesa había una caja llena de objetos metálicos de aspecto conocido. Obi-Wan sacó la bomba de su cartuchera. Zae-Brii la tomó y la observó con cuidado.

—Es igual. De aquí fue de donde salió.

Cuando Obi-Wan estaba a punto tomar otra para examinarla, se escucharon pasos. Obi-Wan se ocultó detrás de una pila de cajas y Zae-Brii, con el aspecto de Loegrib, volteó para recibir a quienquiera que estuviera acercándose.

Obi-Wan sintió que el estómago le daba un vuelco. ¿Qué pasaría si era el propio Loegrib? Sintió un gran alivio al escuchar la voz de Dex. Sin embargo, a diferencia de antes, no se mostró nada amigable.

—¿Quién abrió esa caja? ¿Qué está haciendo con eso? ¿Está loco? ¡Esas cargas explosivas son muy inestables! ¡Un cambio en la presión atmosférica puede engañar al altímetro y hacerlas estallar! Nadie debe tocar nada sin mi permiso y no lo he dado. —Dex se aclaró la garganta con un gruñido grave y húmedo—. Es decir, debe tener cuidado, señor.

Obi-Wan tomó una decisión en una fracción de segundo y salió de su escondite.

—Si alguien acoplara uno de estos a la parte baja de, digamos, un transbordador T-5, ¿qué pasaría cuando despegara?

Los ojitos de Dex parpadearon de sorpresa. Luego volteó hacia quien creía que era Loegrib. Zae-Brii sacudió la cabeza y recuperó su propia apariencia.

—Eso fue muy discreto, Obi-Wan —se quejó.

—¿Y bien? —Obi-Wan habló con voz relajada y no acusatoria. Dex no sabía que la caja ya estaba abierta y era claro que no había sido la figura misteriosa en la oscuridad. Obi-Wan quiso darle el beneficio de la duda. Sobre todo porque no veía muchas oportunidades de obtener respuestas ahí, y porque parecía que Dex sabía cómo hacer para que la carga explosiva no fuera peligrosa—. ¿Qué pasaría?

Dex respondió en voz baja mientras reprogramaba con cuidado el dispositivo con una herramienta. Luego lo colocó en la caja con los demás, puso la tapa de la caja, revisó las lecturas y oprimió un botón para sellarla.

—Usamos esas cargas para detonar minas. Calculamos la diferencia de altitud y las bajamos mediante control remoto. Cuando alcanza la altitud programada… —Dex extendió las cuatro manos—. ¡Pum! Entonces, si alguien la programara para una altitud elevada, volverías abajo con rapidez. En pedazos. ¿En verdad encontraste esto en la parte baja de tu transbordador?

—Sí. Alguien la puso ahí esta noche.

Dex pasó una de sus manazas por la cresta que corría a lo largo de su cabeza. Luego maldijo en un idioma que Obi-Wan no conocía.

—Sabía que la paga era demasiado buena. Buena paga, malas intenciones.

—¿Sabes quién querría verme muerto?

La bolsa del cuello de Dex se bamboleó.

—Ni siquiera sé quién está financiando esto. Pero quienquiera que haya escuchado las historias de Loegrib, gastó un montón de dinero y un montón de créditos para ayudarlo a volver aquí. Aparte de eso, no sé mucho. Soy minero por comisión. Solo me dicen hacia dónde quieren que dirija la máquina excavadora.

Obi-Wan intercambió una mirada significativa con Zae-Brii.

—Entonces, esta es una nave excavadora.

Dex asintió.

—Sospeché que las cosas no eran muy éticas que digamos cuando perdimos las otras dos naves y Loegrib no movió ni un tentáculo. Dos naves y todas las almas que iban a bordo, destruidas, así nomás, y él siguió hablando de su planeta. También era extraño tener una tripulación tan pequeña para un trabajo tan grande. Como si no quisiera que mucha gente lo supiera. —Dex señaló a Obi-Wan con un movimiento de cabeza. Luego suspiró, inflando y desinflando la bolsa que colgaba de su barbilla—. Supongo que tú sabías demasiado.

—Y yo que me preocupaba por saber muy poco. —¿Qué quería Loegrib? ¿Que los Jedi no supieran lo que estaba haciendo ahí o que no supieran del planeta mismo?—. ¿Qué están extrayendo?

Dex encogió los dos pares de hombros.

—El plan es excavar profundo y rápido, llenar todos los espacios de carga y marcharnos.

—¿Con su familia y los más pequeños? ¿Ya está reparado el transbordador?

Dex frunció el ceño y entrecerró los ojitos.

—Los transbordadores y las cápsulas de escape están en perfecto estado. Pero nadie dijo nada acerca de transportar gente. No hubo ninguna preparación en ese sentido. No sé qué esté haciendo, pero no creo que ninguno de ustedes esté incluido en sus planes.

El cuerpo de Zae-Brii pareció flaquear.

—Nunca tuvo intenciones de llevarnos con él. Esto va a destruir a Audj y a Casul.

Obi-Wan puso una mano sobre el hombro de Zae-Brii. Luego miró de nuevo a Dex.

—¿Por qué estás ayudándonos?

Dex dio un golpecito con el dedo en la caja de cargas explosivas.

—Si alguien está dispuesto a hacer estallar a un chamaco inocente como tú, creo que no se lo pensará dos veces antes de matar a un minero tan pronto como el trabajo esté terminado. Mantendré los ojos abiertos. Ustedes hagan lo mismo. Vamos, los llevaré a una salida que está por detrás. Y hagan lo que hagan, mantengan a sus amigos lejos de aquí, donde estén a salvo.

—¿Qué harás tú?

—Oh, yo siempre me las arreglo. No soy fácil de matar.

Dex le sonrió a Obi-Wan luciendo sus muchos dientes y abrió una puerta hacia la noche.

Obi-Wan y Zae-Brii saltaron al exterior. Luego se internaron en la oscuridad y corrieron a lo largo de la hendidura hasta llegar a un lugar donde había menos criaturas, pues ninguno de los dos estaba en condiciones de controlar sus emociones. Desde la parte más alta de la hendidura contemplaron la nave, posada sobre el terreno lacerado como una garrapata gigante sargoniana a punto de atiborrarse.

—Las rocas de aquí no valen todo ese trabajo —dijo Zae-Brii con aire sombrío.

Obi-Wan estaba de acuerdo. La ubicación de la nave. Los contenedores herméticos.

—Regresó por el Poder —dijo Obi-Wan—. Y piensa llevárselo todo.

CAPÍTULO
28

Obi-Wan y Zae-Brii tardaron más en regresar a la nave base porque tuvieron que caminar trazando un amplio arco para evitar a los animales reunidos. Para cuando llegaron, el día también lo había hecho y el sol del planeta los azotaba con sus rayos inclementes. Aunque no tanto como la mirada de Audj cuando los recibió en la entrada de la nave, con los brazos cruzados y los zarcillos tan tensos como su mandíbula.

—¿En dónde andaban? —preguntó.

—¿Quieres la versión larga o la corta?

Obi-Wan miró con añoranza las hamacas. Sabía que en ese momento no podría dormir porque había mucho que hacer, aunque no sabía cómo hacerlo.

Zae-Brii le explicó todo sin rodeos.

—Alguien puso una bomba en la nave de Obi-Wan con la intención de hacerlo estallar tan pronto como saliera de la atmósfera.

—Tal vez antes de eso —dijo Obi-Wan encogiéndose de hombros. Esperaba que Loegrib, o quienquiera que hubiera puesto la bomba, al menos hubiera tenido la decencia de programar una altitud muy elevada, de manera que los restos de la nave no representaran un riesgo para los jóvenes de Lenahra.

—¿¡Qué!?

Audj estaba indignada. Confundida. Su tono de voz hizo que los más pequeños, aún adormilados, interrumpieran su rutina matinal y prestaran atención.

Casul le hizo una seña a Chist, quien reunió a todos los pequeños y los llevó hacia la escalera. Silbido y Trino se veían felices mientras caminaban por el piso chorreando agua; casi no pasaban tiempo afuera.

Si Obi-Wan hubiera estallado y Loegrib se hubiera ido sin ayudarlos, esos pobres nautolanos habrían pasado el resto de su vida en barriles de agua. Era terrible. Obi-Wan se sentía peor al pensar en eso que al pensar en su propia muerte entre las llamas.

Nesguin y Mem se acercaron, desconcertados, pero Casul continuó la conversación sin ponerlos al tanto.

—¿Quién puso la bomba?

Obi-Wan meneó la cabeza.

—Estaba oscuro. No pude ver. Todo lo que sé es que era alguien de la otra nave. Pero no todos ellos estaban enterados. Dex se desconcertó al saberlo.

—¿Quién es Dex? —preguntó Casul.

—Un minero —respondió Zae-Brii.

—¿Un minero?

Mem frunció el ceño, haciendo que su rostro se viera aún más agrietado.

—Es una nave minera —dijo Obi-Wan.

—Entramos a hurtadillas —continuó Zae-Brii—. Dex nos dijo que su transbordador no está descompuesto. No tienen planes de venir por nosotros ni de integrarnos a su tripulación. Solo vinieron a minar. A excavar rápido y profundo; extraer todo el Poder, empacarlo y marcharse. Sin nosotros.

—Aun si eso fuera verdad, ¿qué tiene que ver la bomba? ¿Por qué alguien querría matarte?

Los zarcillos de Casul se agitaban nerviosamente.

—Loegrib no quiere que nadie más sepa del planeta —respondió Obi-Wan—. No le conviene que yo vaya a Coruscant y hable de él.

Audj cruzó los brazos.

—Pero si Loegrib va a extraer y a marcharse, como dijo el minero, ¿por qué le preocupa que alguien más sepa de Lenahra? Tendrá todo lo que quiere y se habrá marchado.

Obi-Wan frunció el ceño.

—Bueno, él…

—Y ¿estás seguro de que fue él quien plantó la bomba?

—No, no pude ver quién fue. Pero ninguno de los otros tripulantes habría sabido dónde encontrarnos. Solo Loegrib sabía dónde encontrar esta nave, por el tiempo que vivió en el planeta.

Casul señaló hacia el muro abierto.

—Pudieron ver nuestra ubicación al entrar al planeta o pudieron hacer un escaneo. Eso no es difícil.

—En realidad, los escaneos son difíciles en Lenahra —replicó Obi-Wan—. Mis sistemas de escaneo no funcionan bien aquí.

Nesguin estaba rascándose con nerviosidad uno de sus cuernos enroscados y sus uñas se atoraban en los surcos produciendo chasquidos.

—Ese minero con el que hablaste, ¿está al mando?

—No, lo contrataron para el trabajo.

—Entonces, ¿por qué le crees todo lo que dice sobre nuestro tío? —Los bordes del rostro de Casul adquirieron un tono más oscuro de azul—. Tal vez el tal Dex plantó la bomba. Tal vez quiere amotinarse y te está utilizando para hacerlo.

—No pudo ser él. Su silueta es inconfundible.

Sin lugar a dudas, Obi-Wan habría notado los brazos adicionales.

—Entonces —dijo Casul encogiendo los hombros—, otro miembro de la tripulación que está trabajando con él.

Exasperado, Obi-Wan le lanzó una mirada a Zae-Brii, quien no estaba ayudándolo y cuyo rostro también reflejaba confusión. Continuó insistiendo él solo.

—Pero su tío no les dijo cuál era la verdadera razón por la que había venido aquí. No hay duda de que es una nave minera.

—¿Y eso qué tiene de malo?

Audj miró detrás de ellos, hacia el planeta que se extendía a sus pies con toda su gloria azul y verde.

—Se va a llevar el Poder. Todo. O lo más que pueda —argumentó Obi-Wan, con la certeza de que eso sí le importaría a Audj, considerando cómo se habían alterado todos cuando les dijo que debían dejar de usarlo.

—¿Y por qué no habría de hacerlo?

—¿Qué?

Obi-Wan no daba crédito a lo que había escuchado, ni al tono impasible de Audj.

—Si él puede obtenerlo más rápido y más fácil que nosotros, ¿por qué no? Bien por él. Bien por todos nosotros. El Poder no está beneficiando a nadie aquí.

—¿No crees que está aquí por una razón?

—¡No! —El semblante indolente de Audj se quebró—. ¡No lo creo! ¡No creo que nada de este planeta tenga una razón! Nunca debimos aterrizar aquí. Nunca debimos establecernos aquí. Luego, los demás nos dejaron y nuestros padres murieron, y todo lo que hemos hecho ha sido tratar de sobrevivir. He estado haciendo lo que nuestros padres me pidieron, siguiendo sus indicaciones, tratando de resistir. Pero estoy cansada, y si nuestro único familiar sobreviviente quiere desmantelar ese lugar salvaje y violento, ¿por qué no? Es una gran idea.

Obi-Wan atemperó su reacción, hablando en voz baja y con toda la delicadeza posible. Algunos Jedi podían influir en las emociones de los demás. Obi-Wan aún no podía hacerlo, pero había visto a Qui-Gon responder a la ira con paciencia y tranquilidad, privándola de combustible adicional que pudiera avivarla.

—Pero él los dejará aquí cuando haya terminado. ¿Qué harán ustedes entonces?

—¿Me estás pidiendo que le crea más a un minero que a nuestro propio tío?

—Sí. —Obi-Wan habría querido conectarse con ella mediante la Fuerza, ayudarla a sentir lo que él sentía, explicarle con más claridad, apaciguar las emociones que modulaban su voz—. Creo en lo que Dex nos dijo. He visto lo que el Poder te hace cuando lo consumes. Piensa en lo que hicieron los padres de todos ustedes con tal de tenerlo a la mano. Estuvieron dispuestos a ponerlos en riesgo, a condenarlos a una vida corta y llena de sufrimiento. ¡Eligieron esto para Chist, Silbido y Trino, cuando podrían estar fuera de aquí, prosperando en otro lugar! No es mi intención hablar mal de los difuntos, pero creo que su juicio estaba tan nublado a causa de su dependencia del Poder, que no podían ver nada más. No podían querer nada más. Nada mejor. Ni siquiera para sus propios hijos. Así que no, no dudo que alguien como tu tío esté dispuesto a hacer lo que sea con tal de recuperar el Poder.

—¡No sabes lo que dices! —gritó Casul disponiéndose a marcharse, pero Audj lo detuvo sujetándolo del hombro.

Unos silbidos y pitidos se escucharon por la escotilla que llevaba a la parte superior de la nave.

—¡Oye! —gritó Amyt desde arriba con su voz dulce y aguda—. La personita de metal tiene algo para ti.

Obi-Wan se acercó corriendo. Extendió la mano y atrapó un holoproyector justo cuando caía hacia él.

—¿Lograste entrar? —preguntó emocionado.

A6-G2 respondió sí y no. Obi-Wan supuso que eso significaba que solo había entrado de manera parcial. Aun así, era una buena noticia.

—¡Gracias! Me pondré en contacto pronto. Ve y esconde la nave. ¡Eres increíble, A6!

El pitido de respuesta fue un simple sí de conformidad con que, en efecto, A6-G2 era increíble. Obi-Wan llevó el holoproyector adonde estaban los demás mientras se oía el ruido de su transbordador despegando, amortiguado por el metal que estaba sobre sus cabezas. Si alguien estaba vigilando la nave, daría por hecho que Obi-Wan se había marchado.

—Puede que hallemos algunas respuestas aquí.

Obi-Wan ignoró los gestos de desaprobación de Audj y Casul. Aquello sería de ayuda. Tenía que ser así. Finalmente, un Jedi verdadero los iluminaría con sus conocimientos.

CAPÍTULO
29

Obi-Wan levantó en la mano el holoproyector mientras los otros se reunían a su alrededor. Mem masculló con desagrado cuando apareció el rostro luminoso y tridimensional de una mujer.

—¿Está muerta? —preguntó Mem.

—Es obvio que cuando hizo esto no, pero ahora sí.

—No —dijo Mem alejándose—. No me gusta hablar con fantasmas.

—¿Cuándo ha hablado con fantasmas? —preguntó Obi-Wan.

Los demás se encogieron de hombros. Por fin, el holovideo empezó a reproducirse y todos prestaron atención.

La mujer tenía pómulos prominentes y angulosos, rostro y ojos pálidos, todo lo cual resaltaba más debido al abundante cabello negro recogido en un chongo sobre la cabeza. La imagen era trémula; el sonido, crepitante.

—Este es el reporte de Orla Jareni.

—¡Sí! —exclamó Obi-Wan, emocionado. ¡La había encontrado!

Audj lo acalló y él siguió mirando.

—Viajé a este planeta guiándome con viejos mapas estelares y reportes, azuzada en mi curiosidad por unas antiguas figuras talladas en los muros del templo, que Cohmac y yo encontramos siendo padawan. Fue un viaje extraño y emocionante que describiré con más detalle cuando regrese frente al Consejo. Al principio, mi interés fue estudiar la misteriosa magia de este planeta, pues creí haber encontrado en él un centro de la Fuerza. Pero ya no pienso eso. La Fuerza de este planeta, la abundante y poderosa vida interconectada, pertenece únicamente al planeta mismo. Todo el ambiente vive en simbiosis perfecta. A diferencia de la Fuerza, que fluye a través de todo, este planeta es un sistema cerrado. Y si bien se asemeja a la Fuerza en muchos aspectos, tal vez sea un paralelo biomecánico más sencillo. No obstante, el poder aquí es innegable, como innegable es su fragilidad. Mi percepción me decía que este lugar mantenía un delicado equilibro, y mis sospechas se vieron confirmadas al encontrar vestigios de una civilización que trastocó ese equilibrio y sufrió las consecuencias.

Obi-Wan contuvo el impulso de decir: «Se los dije».

Orla continuó mientras la imagen parpadeaba.

—He incluido aquí más información sobre mis descubrimientos, pero en este momento no puedo continuar mis estudios. Se me ha pedido ayudar a otro Jedi y las necesidades de Elzar tienen prioridad sobre mi curiosidad. —Volteó hacia un costado y Obi-Wan solo pudo tratar de adivinar qué había ahí—. No regresaré primero a Coruscant, así que dejaré esto aquí por si me retraso y otro Jedi continúa con mis estudios. Tal vez todos deberían venir aquí a estudiar el equilibrio. Tal vez algún día traiga a Elzar. —Orla rio. El sonido se interrumpió pero luego se restableció—. Este es un buen lugar para eso. Estoy convencida de que la Fuerza me guio aquí y que empezó a hacerlo hace mucho tiempo, desde que yo era una padawan rebelde que exploraba a hurtadillas el templo.

Obi-Wan se quedó mirando la imagen, aturdido. Parecía que Orla estaba hablando de él.

La imagen cambió y mostró a Orla en cuclillas, acariciando a un gobbler bajo la barbilla.

—Todos necesitamos equilibrio, ¿no lo…?

Entonces se oyó un ruido como de rasguños y el holovideo terminó de manera súbita. Sin duda había más información, pero eso era todo lo que A6-G2 había logrado obtener hasta el momento.

Todavía aturdido, Obi-Wan apagó el holoproyector.

—Nunca regresó. Y yo fui la primera persona que le dio seguimiento, después de todo ese tiempo. Seguro…

—Vino a divertirse —dijo Audj apretando los puños.

—¿Qué?

—Al planeta. Su viaje. Todo fue por diversión. Lo usó como… ¿qué? ¿Una excursión? ¿Una entretenida experiencia de aprendizaje? —Sus tentáculos se tensaron—. Nuestra gente sufrió aquí. Se arriesgaron a morir en una nave destartalada para irse de aquí. Y nuestros padres… —Hizo una pausa para tragar saliva—. Nuestros padres se consumieron frente a nuestros ojos. Y tus Jedi, conociendo el camino para llegar aquí, no vinieron a ayudarnos.

Obi-Wan negó con la cabeza.

—Orla no podía saber lo que iba a ocurrir en el futuro: que tu gente iba a desplomarse aquí. Hasta donde ella sabía, el planeta estaba vacío. Algo impidió que difundiera esa información.

—¡Ella no quiso hacerlo! Le dio prioridad a otro Jedi y se olvidó de Lenahra.

Obi-Wan no quería alterar más a Audj, pero sus argumentos no tenían sentido.

—Aun si Orla Jareni hubiera podido hablar con los Jedi acerca de este planeta, ¿cómo habrían podido ellos evitar que la nave de tus ancestros se estrellara?

—Tú dijiste que los Jedi ayudaban. Ella no ayudó en nada. Ni siquiera dejó una advertencia que mi gente pudiera ver. Tuvieron que descubrir todo por sí solos.

—El templo-tumba fue su advertencia. Tu gente la vio y la clausuró. La ignoró.

—¡No culpes a mi gente!

—¡No culpes a Orla!

Obi-Wan respiró profundo. No estaban llegando a nada. Había estado fascinado mirando a Orla, había sentido como si la Fuerza se expandiera a lo largo de todos los años que los separaban y los uniera entre sí y con aquel planeta. Pero ahora estaba peleando con Audj por tonterías. Y eso eran, ni más ni menos: tonterías. Los argumentos de Audj no tenían sentido porque, en realidad, no trataban ni de Orla ni de los Jedi.

Obi-Wan bajó la voz.

—Creo que estás buscando a alguien con quién enojarte porque no quieres prestar atención a lo que Loegrib le está haciendo al planeta. O a lo que tú le estás haciendo.

Los zarcillos de Audj se adhirieron a su cabeza y algo se bloqueó en sus ojos.

—¿La bomba todavía está en tu nave?

—No. Nos deshicimos de ella.

—Bien. Creo que es momento de que te vayas. Porque ahora ya sabemos lo que hacen los Jedi: vienen aquí, se divierten estudiando y explorando, y luego se van a otro lugar.

Obi-Wan volteó hacia Zae-Brii en busca de apoyo, pero miraba en otra dirección con los hombros encorvados. Mem y Nesguin tenían la mirada clavada en el piso. Entonces se dirigió a Audj y Casul.

—¿Y si tengo razón y Loegrib logra su cometido? ¿Qué pasará si despoja al planeta y los deja aquí?

—Entonces será como todos los demás, incluyéndote a ti. Sobreviviremos, porque es lo que hacemos siempre.

Audj se marchó hecha una furia. Casul le dirigió a Obi-Wan una última mirada enfurecida y siguió a su hermana. Mem y Nesguin fueron tras ellos pero con poca convicción. Obi-Wan intentó seguirlos pero Zae-Brii lo detuvo.

—No tiene caso —dijo con tristeza—. Por otra parte, esta batalla no es tuya. Tu ancestro Jedi lo dejó en claro. Además, te has convertido en un blanco. No quiero que mueras por nosotros. Si Loegrib y sus hombres no nos ayudan, bueno, nos las arreglaremos solos, tal como quisieron nuestros padres. Sabemos cómo hacerlo. —Zae-Brii estrechó el brazo de Obi-Wan—. Pero me alegro de haberte conocido. Vive bien, padawan.

Y diciendo esto, siguió a los demás a la parte alta de la nave.

Viéndose separado de manera tan definitiva, Obi-Wan permaneció a solas en el interior de la nave. No podía marcharse. No en ese momento, cuando los demás estaban en riesgo. Se rehusó a actuar como los padres de ellos, como los otros colonizadores, a priorizar su propia seguridad sobre aquel valeroso grupo de sobrevivientes. Ese no era el camino de los Jedi. Y Obi-Wan sabía con absoluta certeza que, en este caso, quería seguir el camino de los Jedi. Desentrañar el problema y ofrecer a todos los habitantes de Lenahra una solución con la que pudieran estar en paz y, de preferencia, mediante la cual pudieran vivir.

Pero para determinar qué habría hecho un Jedi tendría que actuar como uno. Tendría que seguir el consejo de Orla y confiar en que la Fuerza lo había guiado ahí a través de ella. Tendría que encontrar el equilibro.

Eso implicaba echar mano de su último recurso. Obi-Wan suspiró y puso los ojos en blanco. Se alegró, una vez más, de que Qui-Gon no estuviera ahí. Porque Obi-Wan sabía lo que necesitaba hacer y no habría podido soportar el darle esa satisfacción a su maestro. Obi-Wan se dispuso a meditar.

CAPÍTULO
30

Obi-Wan bajó por el costado de la nave hasta el suelo del bosque. Pudo haber saltado pero no estaba de humor. Quiso tomarse su tiempo y hacer paso a paso lo que se había propuesto.

Aunque todavía sentía aquella intranquilidad en el ambiente, se daba cuenta de que no era él quien la provocaba. Avanzó con cuidado entre los árboles para no perturbar nada ni atraer la atención.

Al cabo de un rato llegó a un claro que le pareció adecuado. Estaba lleno de plantas jarra que emitían un brillo suave y cuyas hojas, parecidas a plumas, lo rozaban mientras él daba vueltas y giros para no pisarlas. No podía decidir si los gusanos relucientes de las plantas eran simpáticos o inquietantes, con su único ojo siguiendo cada uno de sus movimientos.

En el centro del claro había un área despejada. Se sentó ahí con las piernas cruzadas a la altura de los tobillos y las manos sobre las rodillas. Espalda recta, respiración controlada, ojos cerrados.

Corazón, sentidos y mente abiertos.

«Busca la Fuerza con manos abiertas», le había dicho Qui-Gon la primera vez que meditaron juntos. «No agarrar. Tocar. Conectar».

Ese había sido siempre su problema, ¿no? Buscaba la Fuerza con la intención de agarrarla, de aferrarse a ella, de exprimir de ella su propio destino. Algo no muy distinto de lo que hacían los lenahranos con el Poder. Para ellos era una herramienta para usar, no un ciclo al cual sumarse. Obi-Wan había estado tratando a la Fuerza de manera similar. Quería obtener cosas de ella. Quería que hiciera cosas para él. Siempre absorto en sí mismo. Siempre concentrado en sus propios deseos y, peor aún, en su angustiante miedo al fracaso.

También en su miedo a la pérdida. Los lenahranos temían perder el Poder, perder la vida que sus padres habían elegido para ellos. Y él temía perder a sus amigos Jedi cuando estos se dispersaran por toda la galaxia. Temía perder su lugar en el templo, en la Fuerza. Temía perder la familiaridad de su pasado y abrirse al futuro desconocido, con lo que fuera que trajera para él.

Pero ahora no se trataba de Obi-Wan. No se trataba de la Orden Jedi ni de ser un padawan ni de su anhelado futuro. Se trataba de sus nuevos amigos y de aquel planeta, de cómo podría ayudarlos. Una parte de él aún temía no estar a la altura de la tarea, y asumía que, por principio de cuentas, no debería estar ahí y que por ello no tenía el derecho de esperar que la Fuerza lo ayudara.

Orla, una Jedi aplicada y sabia, había tallado su nombre en una pared, y eso había llevado a Obi-Wan ahí. A él todavía le costaba trabajo confiar en sí mismo, pero sabía que podía confiar en ella. Él estaba ahí por una razón. Estaba ahí para hallar el equilibrio.

Al igual que Lenahra, él no estaba en equilibrio, ni consigo mismo ni con la Fuerza. Durante mucho tiempo había tenido miedo de tener miedo. Había bloqueado sus sentimientos a causa de lo que podrían significar, de lo que podrían acarrear. Pero ese bloqueo estaba provocando lo opuesto de lo que quería. No se trataba de que un Jedi no debiera sentir miedo, ambición o cualquier otra cosa. Se trataba de no otorgarles poder a esos sentimientos.

Al ignorar sus sentimientos, al fingir que no existían, al combatirlos incluso, estaba volviéndolos más apabullantes de lo que podrían haber sido por sí solos.

Trazó en su mente el contorno de sus miedos. Los miedos que lo habían invadido desde que había aprobado sus pruebas. Al final, ¿qué era lo que más temía? ¿Perder su conexión con los otros padawan, lo más parecido que había tenido a una familia? ¿Fracasar como aprendiz padawan y no llegar a ser caballero Jedi? ¿No alcanzar su propio potencial? Todos esos eran temores egoístas, centrados en él mismo. Y si bien eran auténticos, eran menos intimidantes que su temor más profundo: le aterrorizaba que después de haber recibido privilegios, conocimiento y poder, no tuviera la fuerza o la capacidad necesarias para usarlos y ayudar a otras personas. Para ayudar a toda la galaxia. Para ser un instrumento del bien para la Fuerza.

Casi habría podido reír. Su temor de no ser capaz de usar la Fuerza para ayudar a otros estaba haciendo que se cerrara como un puño, cada vez más apretado, alrededor de sí mismo. No confiaba en él y por esa razón no confiaba en la Fuerza. Como no se creía merecedor de la Fuerza, no confiaba en que la Fuerza lo había elegido, ni en que aquel camino era el que debía recorrer, ni en que las pérdidas que sufriría a lo largo de su trayectoria eran naturales, incluso necesarias.

Eso era lo que Qui-Gon había notado, lo que quería ayudarle a superar. Era la razón por la que no había sacado a Obi-Wan del templo ni le había encomendado tareas más difíciles. Mientras Obi-Wan siguiera suprimiendo su propio progreso, mientras no confiara en la Fuerza, nada más podía importar.

Así pues, el miedo estaba ahí y tal vez estaría siempre. Pero Obi-Wan no tenía que esconderse de él. Miró directo al abismo de terror que se alojaba en su interior y dejó que lo inundara mientras él se centraba en el significado último de esos temores.

Las cosas le importaban.

Le importaban mucho. Le importaba la Orden Jedi. Le importaba la gente que la conformaba. Le importaban su historia, sus reglas, sus tradiciones. Pero más que eso, le importaban la Fuerza y todo lo que ella tocaba. Le importaba toda la vida de la galaxia, incluyendo a ese extraño planeta y a todas las cosas y personas que estaban en él.

Una vez que reconoció los miedos que tenía delante, Obi-Wan se sintió más ligero. Al fin, todos los consejos de Qui-Gon acerca de existir en el presente cobraron sentido. Todas las preocupaciones de Obi-Wan estaban ligadas al pasado y al futuro, y no podía controlar ninguno de los dos. Obi-Wan dejó de lado sus temores de la misma manera en que había atravesado aquel claro: con respeto y propósito. Sus temores siempre estarían ahí, pero al mirarlos directamente podía ponerlos en su lugar en vez de estar escondiéndose de ellos de manera constante. Podía avanzar hacia la confianza que necesitaba en sí mismo y en la Fuerza.

No era un objetivo que pudiera alcanzar al primer intento, eso lo sabía. El aprendizaje de esa confianza sería un viaje que duraría el resto de su vida, pero estaba preparado para comenzarlo.

Por primera vez desde que se había convertido en padawan, Obi-Wan se desprendió. Abrió las manos, el corazón y la mente, y extendió su percepción.

La impresión casi lo saca de su meditación, pero intentó mantenerse presente mientras las oleadas de conexiones entraban precipitadamente. Sus temores habían sido como un dique que bloqueaba el flujo, y ahora que ya no estaban, la vida de aquel planeta estaba en todas partes.

En cierta ocasión, él y sus compañeros habían entrado a escondidas en las secciones inferiores del templo, donde los Jedi e iniciados propensos al agua y los párvulos solían pasar el rato en estanques enormes. Obi-Wan había creído que nada volvería a ser tan relajante y tan liberador como flotar en la cálida oscuridad de un estanque vacío.

Pero esto era mejor que aquello. Porque en vez de tener conciencia solo de sí mismo, tenía conciencia de todo. Flotaba en una enorme corriente de la Fuerza, conectado con ella, y mediante esta conexión, con todo lo que había en Lenahra. Por eso su percepción se había extendido tanto la noche anterior. Sin darse cuenta, había estado a punto de conectarse con el planeta y la razón era que no lo había hecho de manera intencional.

Inhaló y exhaló y percibió cómo su aliento se mezcló con el aire del entorno. Se posó sobre las hojas parecidas a plumas de las plantas jarra, las cuales se enroscaron alrededor de él para atraerlo. Las plantas, en apariencia frágiles, tenían densas redes de raíces que se metían entre la tierra y las piedras y llegaban hasta el agua que alimentaba al planeta. En aquel estanque reluciente, desde donde el núcleo del planeta enviaba su fuerza vital hacia arriba, las raíces atrapaban y absorbían las esferas de aquella energía increíble. Los gusanos de las plantas jarra limpiaban de toxinas el líquido que se acumulaba en estas, dejándolo limpio y listo para beberse. Las esporas de las plantas jarra, impregnadas de energía, flotaban en el aire y lo enriquecían, de modo que todos los seres inhalaban el poder del planeta al respirar. Otras esporas se posaban en los árboles y los nutrían. Los animales (gobblers, avalanchas y decenas de criaturas que Obi-Wan no había visto) comían frutos de los árboles y bebían de las plantas jarra, y la vida del planeta fluía a través de ellos y los sustentaba. Y cuando morían, las rocas los llevaban delicadamente a los estanques de agua, donde las criaturas que vivían bajo la superficie comían sus cadáveres. Los huesos se depositaban en el fondo y aportaban minerales al agua, la cual se filtraba hasta el estanque subterráneo y volvía a nutrir las raíces de las plantas jarra.

Obi-Wan percibió incluso el campo de asteroides que flotaba a gran distancia fuera de la atmósfera. Formado por fragmentos de Lenahra en tiempos insondables, seguía conectado con el planeta y lo protegía, tal como las rocas de la superficie.

Su atención se fijó de nuevo en Lenahra: hacia su suelo, hacia la vida que lo rodeaba. Obi-Wan formaba parte de un ciclo infinito en el que nada tomaba más de lo que necesitaba, en el que todo restituía lo tomado. Incluso las rocas zumbaban, entrelazadas con las raíces y la vida que las rodeaba. Un planeta entero alimentado por un increíble poder interno, en armonía, en equilibrio.

Casi.

Porque la percepción de Obi-Wan también lo conectaba con las heridas del planeta. La menos profunda, la de la nave de Audj, que el suelo iba expulsando sin prisa pero sin pausa. Y la más grande —oscura y destructiva—, la producida por la primera nave y sus tripulantes, quienes aprovecharon aquella incisión en el planeta para despojarlo. La nave minera estaba posada ahí, como un vacío helado y repelente a la vida.

Esa nave y esa herida estaban envueltas en ira. Ira y temor, dos cosas que Lenahra nunca había tenido que sentir antes de que la vida inteligente llegara a él.

Esa ira y temor emanaban de la herida como una pulsación oscura y convulsa. A Obi-Wan se le partió el corazón al rastrear ese dolor conforme se expandía al terreno circundante, envenenando a los árboles, corrompiendo a los gobblers y alborotando a las avalanchas. Ninguno de esos seres debería estar actuando de la manera en que lo hacían. El planeta estaba herido y enojado, lo que lo hacía sentirse asustado, y como estaba asustado, todo lo que había ahí estaba sufriendo.

Pero no tenía que ser de esa manera. Las personas que habitaban Lenahra no tenían que ser parásitos que exprimieran la vida del planeta sin dar nada a cambio. Si dejaran de aferrarse, si dejaran de consumir el Poder, el planeta los alimentaría como a todo lo demás. Pero habían tratado a ese planeta milagroso como un adversario al que debían combatir, entonces él se había convertido en eso.

Había reflejado esa energía.

Obi-Wan trasladó su atención desde la herida al suelo donde estaba meditando, a los árboles que se erguían alrededor, a la vida que lo envolvía. Mientras la Fuerza fluía a través de él, conectándolo con todo, también lo conectaba con las vidas del planeta. Escuchó los sonidos leves y no tan leves de las vidas que recién se habían congregado a su alrededor y estaban acercándose al claro. Abrió los ojos y casi suelta un grito. Con trabajos logró controlar su reacción y mantener su conexión con la Fuerza.

Porque Obi-Wan ya no estaba en el claro. Mejor dicho, ya no estaba sentado en el claro. Estaba flotando encima de él, suspendido en el aire. Elevado por la Fuerza.

Sonrió mientras descendía despacio. ¡Si tan solo Qui-Gon pudiera verlo en ese momento! Y luego rio porque no creyó que eso volvería a pasar. Había sido el Poder de Lenahra el que lo había elevado, y aunque había sido increíble, no tenía ningún deseo de correr con los demás padawan para decirles lo que había logrado ahí. Esos deseos habían sido producto del temor y el orgullo.

Obi-Wan aún albergaba ambos, pero podía buscar la manera de vivir con ellos. Así como en Lenahra todo formaba parte de todo lo demás, el temor y el orgullo formaban parte de él. Se abstendría de alimentarlos, eso sí, e impediría que esos sentimientos le drenaran la fuerza de vida.

—Hola, amigos —dijo al tiempo que extendía una mano. Varias criaturitas avalancha se desenroscaron de pronto y husmearon su mano. Un gobbler se echó junto a él, soltó un suspiro y cerró los ojos para descansar. Las antenas de las plantas jarra se mecieron en el aire y hasta los mismos gusanos se balancearon rítmicamente, lo que le pareció, una vez más, demasiado simpático o demasiado inquietante. Varias criaturas voladoras, pequeñas y frágiles, salieron de sus escondites en los árboles y se posaron en el claro, donde se frotaron contra las plantas jarra y se impregnaron de esporas que más tarde llevarían a los árboles.

Una incluso se posó sobre el hombro de Obi-Wan y le cantó al oído con notas agudas. Obi-Wan le respondió con silbidos. El gobbler abrió un ojo y bufó de irritación.

—Ah, disculpa. ¿Intentabas dormir?

Obi-Wan rio y le dio unas palmaditas en la escamada cabeza. Pensándolo bien, sí le gustaría contarles eso a sus colegas padawan. Pero no para demostrarles que él también podía salir en misiones peligrosas y realizar hazañas increíbles, sino porque Prie se sentiría fascinada por la vida animal y vegetal, y Jape seguramente querría investigar cómo el campo de asteroides que rodeaba al planeta seguía conectado con él, y Siri querría explorar las ruinas. Incluso Bolla sería bienvenido. Obi-Wan no le pediría a ningún gobbler que se lo comiera.

Aunque sí, tal vez, que lo asustara.

Como si hubiera percibido aquel pensamiento mezquino, el gobbler gruñó. Obi-Wan percibió un cambio en el aire del claro, unas oleadas de inquietud. Las criaturas avalancha volvieron a enroscarse y se alejaron, y la criaturita luminosa que se había posado sobre su hombro alzó el vuelo con repiqueteo de alas.

Obi-Wan mantuvo la mano sobre la cabeza del gobbler para apaciguarlo.

—¿Cómo? —preguntó Audj desde la orilla del claro. Su voz reflejaba asombro, envidia y algo parecido a la desilusión.

CAPÍTULO
31

Obi-Wan dejó la mano sobre el gobbler e intentó mantener su conexión con el planeta, aunque esta ya no era tan fuerte como antes. Él había retomado la conciencia de sí mismo y regresado, literalmente, a tierra firme. Pero aún estaba tan sintonizado con Lenahra como para utilizar la Fuerza y enviar oleadas tranquilizadoras al gobbler, a los árboles y a todo lo que había en el claro.

«Estamos seguros», proyectó. «Estamos tranquilos y estamos seguros».

—Despacio —le aconsejó a Audj. Ella caminó entre las plantas jarra. Las hojas se enroscaban y los gusanos se escondían en el interior de las plantas. No se extendían hacia ella como lo habían hecho con Obi-Wan. Cuando Audj se acercó, el gobbler peló los dientes a manera de advertencia y ella se detuvo.

—¿Cómo es posible? —Audj miró alrededor con los ojos llenos de lágrimas—. Los vi. Todos estaban aquí, tranquilos, contigo. ¿Cómo?

Obi-Wan siguió acariciando rítmicamente al gobbler para que no se alterara.

—Creo que ya puedo explicarlo mejor. El Poder no es como la Fuerza. La Fuerza no es algo que yo consuma y que se agote. Es mucho más que simple poder. Es vida. Es conexión. Es… esto. —Obi-Wan señaló alrededor—. Es buscar el equilibrio, ese lugar entre la vida y la muerte donde puede existir la paz. Ser una pequeña parte de un gran todo.

Obi-Wan extendió su mano libre y Audj la tomó.

Los tentáculos de su cabeza se mecieron y su voz se ahogó de emoción.

—Creo… no lo sé. Tal vez siento algo. Pero aquí lo puedo ver. Lo que este planeta podría ser. Todo este tiempo, todo nuestro sufrimiento, todo el temor y la lucha y la pérdida. Ver a nuestros padres morir. Nosotros no…

—No fue tu culpa —dijo Obi-Wan. No quería que sufriera, pero tenía que reconocer la dura verdad—. Hiciste lo que te enseñaron. Y te enseñaron confrontación, que el planeta era un enemigo al que debías combatir. Pero hay una manera mejor.

Audj asintió y arrugó la nariz en son de burla.

—¿Podemos negociar con él?

Obi-Wan rio.

—No sé si uno pueda negociar con un planeta entero. El primer paso es dejar de hostigarlo. Devolverle lo que tomaron.

Obi-Wan sintió que Audj se alejaba, pese a que seguía estrechando su mano.

—Pero entonces nos quedaremos sin Poder.

—Tendrán mucho más. No será tan excitante ni tan fastuoso, pero será pleno. Todo lo que hay en Lenahra está conectado con todo lo demás. Y si pueden unirse a esa conexión, si logran convertirse en parte del planeta de verdad, estarán más seguros de lo que nunca han estado. También serán más fuertes. Solo que de maneras distintas.

Él debía aprender la misma lección con respecto a su conexión con la Fuerza. Esta no era lo que él necesitara que fuera. Él debía convertirse en lo que ella necesitara que él fuera.

Audj se mordió los labios. Los zarcillos de su cabeza se estremecieron mientras ella intentaba sentir todo lo que estaba alrededor.

—En realidad no quieren matarte. Hasta los árboles están tranquilos.

Obi-Wan le dio unas palmadas al gobbler para ahuyentarlo. La criatura se alejó refunfuñando y se internó en el bosque, no sin antes lanzarle una mirada recelosa como reclamándole por su elección de amistades.

—Desearía que sintieras lo que yo sentí, Audj. Este planeta es una maravilla. Ahora comprendo por qué Orla la Jedi Disidente lo señaló. Tal vez fue mejor que la información nunca les haya llegado a los Jedi. Si mucha gente hubiera venido a estudiar a Lenahra, tal vez habrían trastocado el equilibrio aún más. La Fuerza está en todo, pero algunas cosas, algunas especies, algunos animales, incluso algunas plantas, son más sensibles a ella. Y este planeta parece tener un vínculo especialmente intenso con la Fuerza, a la que utiliza para hacer circular su propia vida y poder.

—¿Una conexión como la que tú tienes? —preguntó Audj.

Obi-Wan rio.

—Bueno, no creo estar en el mismo nivel de un planeta entero que vive en armonía simbiótica. Pero sí me tranquiliza haber podido conectarme. Viví temeroso durante mucho tiempo. Temeroso de fracasar, temeroso de decepcionar a los demás, temeroso de las pérdidas, temeroso incluso de sentir temor.

—¿Y ya no sientes temor?

—Sí, todavía lo siento. Pero ya no le permito controlarme.

Audj miró alrededor, más ilusionada que triste o combativa.

—Me encantaría trepar un árbol sin temor de que intentara romperme los huesos. Sentarme en una rama y disfrutar la brisa.

—Creo que es posible. En serio.

—Aún no estoy lista para renunciar al Poder.

Obi-Wan abrió la boca para tratar de convencerla, pero ella se inclinó y acarició una de las plantas jarra. Esta se estremeció bajo sus dedos y una de sus hojas emplumadas se abrió como una frágil hebra de esperanza.

—¿Qué sientes cuando me sientes a mí?

Ella sonaba vacilante, incluso asustada.

—Yo puedo contestar eso. —Zae-Brii entró sonriente y con paso firme en el claro—. No necesito que nada me diga que eres fuerte y valiente, leal y bondadosa.

Obi-Wan asintió.

—Zae-Brii tiene razón.

Lo que Audj había estado haciendo ahí (lo que todos habían estado haciendo) estaba mal. Pero eso no significaba que fueran malas personas. Lo importante era lo que harían ahora que contaban con la información correcta.

—Zae-Brii siempre tiene razón —dijo Zae-Brii torciendo apenas sus finos labios—. Es solo que, a veces, Audj lo olvida.

—De acuerdo. —Audj se enderezó y puso expresión decidida—. El Poder nos salvó pero también nos destruyó. Nos quitó muchas cosas, pero al tomarlo, nosotros también le quitamos mucho al planeta. Es hora de hacer algo más que sobrevivir.

CAPÍTULO
32

—¡Pero moriremos sin el Poder! —exclamó Casul, más enojado que sorprendido luego de que Audj le explicara con tranquilidad que iban a regresar las esferas que les quedaban, a renunciar a la cosecha por completo y a convencer a Loegrib de que no excavara más.

—No moriremos.

Audj le tendió la mano pero él dio un paso atrás.

—Te estás dando por vencida. Estás dándole la espalda al sacrificio de nuestros padres.

—No es verdad.

—¡Claro que sí! Si nos damos por vencidos, si admitimos que… —Se contuvo—. Si dejamos que él nos convenza de que tomar el Poder es el problema, entonces ellos murieron en vano. Todos murieron en vano. —La expresión de Casul pasó del enojo a la zozobra—. Si Obi-Wan tiene razón, entonces nos abandonaron aquí sin motivo. Pudieron haberse quedado. Y nuestros padres, Audj. Vimos cómo se consumieron. Los vimos sufrir, cuando todo el tiempo…

—No podíamos haberlo sabido.

Casul recurrió de nuevo a la ira. Obi-Wan vio cómo ocurrió, vio a Casul aferrarse a la ira como una horrible forma de defensa, de la misma manera en que había devorado la vida del planeta para obtener un poder efímero y destructivo.

—¿Y cómo podemos estar seguros ahora? ¿Vas a creerle a este alienígena, a este desecho estelar, más que a nuestras tradiciones? ¿Más que a nuestra historia y experiencia? ¿No crees que si nuestra gente hubiera podido sobrevivir aquí con solo renunciar al Poder lo habría hecho?

—¿Tú quieres renunciar a él? —preguntó Obi-Wan.

—¡No! —gritó Casul fulminándolo con la mirada.

—Porque tú sabes lo que se siente. Es difícil desistir del Poder una vez que lo has probado. Es la razón por la que Loegrib arriesgó todo y sacrificó vidas para regresar aquí.

—¡No hables de ello como si lo entendieras! No tienes idea de lo que ha sido para nosotros. A ti te han cuidado toda tu vida.

—Tienes razón —dijo Obi-Wan—. Así fue. Y no tuve que buscar la Fuerza. Ella me encontró. Pero esa es la razón por la que los Jedi viajamos por toda la galaxia y no permanecemos mucho tiempo en un mismo lugar. La razón por la que no gobernamos. Porque tenemos acceso al poder. Y tenemos que estar constantemente en guardia para asegurarnos de que no nos corrompa. Tenemos reglas, muchísimas reglas, estructura y orientación, y aun así, debemos estar al pendiente de nosotros mismos. Y de los Jedi que nos rodean.

Obi-Wan pensó en cómo Orla Jareni había dejado de lado sus estudios para ayudar a otro Jedi. Y en el extremo opuesto, en cómo el Maestro Dooku había renunciado a la Orden y a su camino como Jedi para gobernar su planeta natal.

Aunque los encontronazos de Qui-Gon con el Consejo parecían sugerir lo contrario, Obi-Wan ahora estaba seguro de que su maestro no haría lo mismo. Qui-Gon Jinn comprendía la responsabilidad y el equilibrio, tal como lo había hecho Orla. Tal vez no estaba de acuerdo con todas las reglas y los métodos de los Jedi, pero en el fondo de su corazón Qui-Gon se sometía a la voluntad de la Fuerza. Y siempre, siempre, caminaba en la luz.

Era gracioso cómo después de una buena sesión de meditación había empezado a pensar con cariño en el mismo maestro por el que días antes se había sentido traicionado. De no haber sido un alivio tan grande, le habría parecido vergonzoso.

Bueno, sí era un poco vergonzoso.

—Obi-Wan ha renunciado a más cosas de las que deja ver —dijo Zae-Brii en voz baja—. Tanto en su pasado como en su futuro. Él lo entiende.

—Esta es una familia —dijo Audj llamando la atención de todos los presentes. Los pequeños, todos sus amigos e incluso su hermano, escucharon cuando Audj habló—. Hemos sobrevivido juntos. Nos hemos cuidado unos a otros. Eso no cambiará, pase lo que pase. Todo lo que quiero para nosotros es seguridad y felicidad. Creo que hay una manera diferente de vivir. Espero que la haya. Pero debemos estar de acuerdo. Todos debemos renunciar al Poder. De otro modo, no funcionará.

Casul rio.

—Pero ¿por qué Loegrib no puede extraerlo todo? Él se lo lleva, nosotros nos vamos con él. Problema resuelto. Nos llevamos el Poder y dejamos atrás a Lenahra.

—No funcionará. —Obi-Wan sintió cómo Casul asimilaba poco a poco la verdad. Tal vez no entendía por qué Lenahra era como era, pero comprendía que lo que ellos querían robar era una manifestación física de la vida que fluía a través del planeta—. Si separas las esferas del planeta, no servirán de nada. Por eso se agota en ustedes. Están desconectando el Poder de su ciclo, como si cortaran la rama de un árbol. El Poder morirá y ustedes se quedarán sin nada, incluso si Loegrib logra atravesar el campo de asteroides. Y eso sin contar el daño que le harían al planeta. Arrancarle toda esa energía vital podría terminar con la vida del lugar. O todo podría actuar como actúa cuando ustedes roban las esferas: agresivo y defensivo. Nunca más volvería a ser pacífico o equilibrado. A veces si empujas demasiado las cosas hacia el temor y la oscuridad, ya no regresan. Y si lo hacen, es solo mediante grandes sacrificios.

—¿Por qué habría de importarnos? —Casul meneó la cabeza—. ¿Por qué debería importarnos este planeta?

—Lenahra es un ser viviente y ustedes son seres vivientes. Están conectados. Proteger el bien, proteger la inocencia, proteger la vida: estos siempre son fines nobles.

Audj puso una mano sobre el brazo de Casul.

—Vi cómo puede ser este planeta. Cómo es, cuando nadie está robándole o lastimándolo. Estaremos bien, te lo aseguro. Ahí afuera es hermoso.

—¿Y si Loegrib no está de acuerdo?

—Entonces negociaremos —respondió Obi-Wan—. Puedo ser muy convincente. Le mostraremos cómo puede ser el planeta. Si eso no funciona, sigo siendo su mejor opción para atravesar el campo de asteroides. Si no me siguen, puede que no lo logren. Tal vez eso sea suficiente para granjearme a su tripulación. Ya vieron caer dos de sus naves hermanas.

—¿Y si Loegrib no quiere negociar?

—Entonces… negociaremos con más dureza.

El sable de luz de Obi-Wan colgaba pesadamente de su cintura. Había entrenado, sí, pero ¿en verdad estaba listo para pelear? ¿Qué haría en caso de que la situación se presentara? Ahí no había nadie cuyo liderazgo pudiera seguir, nadie que le diera órdenes. No comprendía cómo Audj había estado a cargo durante tanto tiempo, tomando decisiones difíciles, tratando de proteger y de ayudar a todos a su alrededor.

—Yo quiero irme —dijo Chist en voz baja. Sus enormes ojos negros estaban enfocados en los barriles que alojaban a Silbido y a Trino—. Pase lo que pase. No quiero esta vida para ellos ni para mí.

—Pero si arreglamos el planeta, ¡podrán entrar al agua! No tenemos que separarnos. Convenceremos a Loegrib.

—No sé si lo logren —dijo Zae-Brii con una sombra de preocupación en sus ojos dorados y brillantes.

—Tenemos que darle una oportunidad. Presentarle la opción y toda la información que nosotros nunca tuvimos. —Audj sonaba más moderada. La misma preocupación había invadido su rostro violeta, pero siguió adelante—. Él nunca tuvo la alternativa. No volveremos a hacerle lo mismo. Creo de verdad que podemos convencerlo. Se esforzó mucho en regresar aquí; le presentaremos la oportunidad de quedarse. Incluso podríamos invitar a las demás familias a regresar. Podemos hacer de Lenahra un verdadero hogar. Creo en nosotros.

—Cuéntanos otra vez sobre el claro. —Pese a tener el ceño fruncido, Nesguin se mostraba intrigado. Miró al pequeño Gremac y le puso una mano sobre la cabeza, en medio de los cuernos—. Sobre cómo todos podemos crecer y llegar a viejos.

—¿Cómo son los viejos? —preguntó Tumber (o Jarper; Obi-Wan jamás lograría distinguirlos).

Zae-Brii volvió a transformar su rostro en el de la anciana. Tumber y Jarper rompieron en ataques de risa.

—¿Voy a verme así? —preguntó uno de ellos.

—Bueno, no. Creo que te verás así.

Zae-Brii cambió de nuevo. Ahora se veía cubierta de pelaje plateado. Unas largas orejas colgaban a cada lado de un simpático rostro de facciones caídas.

Los pequeños rieron aún más fuerte, se tiraron de espaldas en el suelo y patalearon con sus pies largos y planos parecidos a garras. Amyt dio unas palmadas.

—¡Hazme a mí! ¡Hazme a mí!

Casul movió la cabeza de un lado a otro.

—Necesito aire.

Entonces se abrió paso entre los demás y trepó a la parte alta de la nave.

Audj volvió a contarles lo que había visto en el claro, pintando una imagen de los gobblers como amigos, no como adversarios. Amyt declaró con emoción que planeaba tener una avalancha entera como mascotas, y entonces ella y Gremac empezaron a discutir si tal cosa era posible.

—Tendremos que renunciar por siempre al Poder —dijo Audj dirigiéndose a los pequeños, pero habló con el mismo tono que había usado para decirle a Gremac que se cepillara los cuernos—. Sé que es divertido brincar, saltar y ser más fuerte, y que todos han trabajado duro para aprender a hacerlo. Pero lo emocionante es que ya no lo necesitaremos. Podremos bajar al planeta y caminar por todas partes sin correr peligro.

—¿De veras? —preguntó Amyt con recelo—. ¿No tratará de comernos?

—¡De veras! Nunca más tratará de comernos. Incluso podremos construir casas allá abajo.

—¿En los árboles? —Amyt abrió mucho los ojos, emocionada—. ¿Donde mis avalanchas puedan vivir conmigo?

Audj rio.

—¡Puede ser! Y también en el agua.

Audj tomó la mano de Chist y la estrechó.

Chist miró a Silbido y a Trino, sin duda imaginando sus vidas expandiéndose por fin fuera de los confines de los barriles. Vidas en las que el simple hecho de existir no fuera doloroso.

—Obi-Wan, ¿te quedarás hasta que estemos seguros de que podemos entrar en el agua? —preguntó Chist—. ¿Y nos llevarás contigo si no podemos?

Obi-Wan asintió.

—Me quedaré todo el tiempo que necesiten. Y apoyaré cualquier decisión que tomen.

—Todo saldrá bien. Sé que así será. Pero primero —dijo Audj— debemos enmendar los daños. Vamos a reunir todas las esferas de la cosecha y a devolverlas. Siempre y cuando todos estemos de acuerdo. Porque somos una familia y hacemos las cosas juntos.

—¿En verdad vamos a renunciar al Poder? —Mem entornó los ojos con desconfianza—. ¿Así nada más, después de lo que nos enseñaron nuestros padres?

—Recuerdo lo bien que cuidaste de tu padre —dijo Audj. La alegría se había esfumado de su voz. Tomó a Mem de la mano—. Lo pronto que tuviste que despedirte. No quiero que ninguno de nosotros vuelva a pasar por lo mismo. Ni que tengamos que irnos de la misma manera. Nuestros padres querían que fuéramos fuertes, que sobreviviéramos. Esta es la manera de lograrlo, de salvarnos unos a otros, de cuidarnos unos a otros, como lo hemos hecho siempre. Juntos somos más grandes y fuertes de lo que ningún poder podría hacernos, ¿no lo crees?

Mem tragó saliva y miró hacia donde guardaban el contenedor de la cosecha. Obi-Wan contuvo el aliento. Finalmente, Mem asintió.

—¡Lo somos!

—¡Lo somos! —repitió Audj levantando la mano de Mem. Los demás se sumaron a ellas. Algunos parecían preocupados; otros, aliviados. La mayoría de los pequeños seguían hablando sobre las mascotas que podrían tener a partir de ahora.

Obi-Wan volteó hacia la abertura y dejó que los brillantes colores de Lenahra colmaran su visión. Iba a ayudar a todo el planeta y a sus amigos, y se había conectado con la Fuerza para hacerlo. Todo iba a estar bien.

CAPÍTULO
33

—¿Alguien ha visto a Casul? —preguntó Zae-Brii asomando la cabeza por la escotilla desde la parte alta de la nave.

Audj volteó desde donde estaba sellando el contenedor con todas las esferas brillantes que habían cosechado.

—¿Qué quieres decir?

—No está arriba ni está ahí adentro. ¿Alguien sabe dónde está?

Audj corrió a la escalera para revisar por sí misma. Obi-Wan se asomó a la abertura que dominaba el bosque pero no vio señales de Casul. Su confianza en que todo estaría bien desaparecía más rápido que un postre en el comedor de los párvulos.

Audj bajó depacio por la escalera. Su rostro reflejaba preocupación.

—No está aquí.

Enviar a A6-G2 a esconderse había sido la mejor decisión, pero Obi-Wan se recriminó por ello. Tenían que llegar con Casul lo antes posible.

—Fue a advertirle a Loegrib que intentaremos detenerlo. Es la única explicación.

Audj negó con la cabeza.

—A Casul le gusta entender las cosas. Necesita entenderlas. Tal vez quiso comprobar por sí mismo cuáles son los planes de Loegrib antes de tomar una decisión, reunir toda la información posible.

Mientras hablaba, los zarcillos de Audj se tensaron, contradiciendo su tono resuelto.

Obi-Wan puso una mano sobre su brazo.

—No hay tiempo que perder. Debemos devolver las esferas y luego resolver esto con Loegrib antes de que empiece a excavar.

—Sí. Estoy de acuerdo. Hay que ponernos en marcha para poder arreglar todo. Primero las esferas, luego mi tío.

Audj se forzó a sonreír.

Obi-Wan se reconoció en la manera en que ella trataba de aparentar que podía controlar todo valiéndose tan solo de su fuerza de voluntad. O tal vez estaba fingiendo por consideración hacia los demás cuando en realidad estaba aterrorizada. En cualquier caso, Obi-Wan se alegró de que no estuviera combatiéndolo a él. Los demás siempre seguirían su liderazgo.

Audj agarró el contenedor de esferas y se lo entregó a Obi-Wan con brusquedad.

—Ve a decirle al planeta que ahora estamos de su lado.

Obi-Wan rio.

—En realidad así no es como trabaja la Fuerza.

Ella hizo un gesto de desdén.

—Como sea. Tú eres mi negociador. Negocia un pacto entre nosotros.

—Lo haré.

Obi-Wan estaba seguro de que aquello funcionaría. Lenahra no era un sitio oscuro; no era predador ni violento por naturaleza. Liberarlo del dolor y de la pérdida que había experimentado le permitiría volver en sí. Debía ser sencillo.

Por otra parte, las cosas rara vez resultaban tan fáciles como él había esperado o planeado. Apenas unos días antes había propuesto esa excursión para demostrarle a Qui-Gon que era un buen padawan. Luego se convirtió en un viaje de rebeldía para lograr algo maravilloso e impresionar a todos, así como para demostrar que era digno de ser padawan. Luego se le reveló como una estratagema para huir de sus miedos.

¿Y ahora? Quería encontrar el equilibrio para ayudar a todos a sobrevivir. No era una meta sencilla, pero al menos podía ser honesto consigo mismo.

Audj reunió a los demás y todos se deslizaron hasta el suelo. Incluso Chist, Trino y Silbido, quienes no quisieron verse excluidos de aquel primer paso hacia su nueva vida. Los tres usaban por turnos el respirador de Obi-Wan, quien llevaba a Trino a la espalda, para gran envidia de Amyt. Mem llevaba a Silbido y ambos nautolanos iban cubiertos con sábanas para proteger su piel.

Obi-Wan los condujo al claro donde se había conectado con Lenahra mediante la Fuerza. Sabía que no era indispensable que hicieran sus ofrecimientos ahí, pero el lugar le pareció adecuado. Podía oír y sentir movimiento alrededor pero el estado de ánimo era de inquietud y expectación. La calma antes de la tormenta, la inhalación antes del ataque.

Obi-Wan deseó que no ocurriera ninguna de esas dos cosas. Se puso de rodillas en el suelo del bosque y les hizo señas a los demás para que hicieran lo mismo. Entonces abrió el contenedor, sacó cada una de las esferas con cuidado y las colocó en el suelo formando una línea. Conforme ponía cada una, hizo su mejor esfuerzo para transmitir arrepentimiento y esperanza.

—No pasa nada —dijo Audj entre dientes.

—Ten paciencia —le aconsejó Obi-Wan—. Todos, traten de sentirse tranquilos. Mientras menos preocupados estén ahora, mejor.

Mem rio al escuchar esto y su risa partió la tensión como un sable de luz a un queso. Bolla lo había hecho una vez para ver si el queso se asaría. Lo único que logró fue hacer un revoltijo.

La risa de Mem resultó más exitosa que el experimento culinario de Bolla. Todos soltaron el aliento que habían estado conteniendo. La sensación de alivio fue palpable no solo para Obi-Wan sino para el mundo que los rodeaba. Un gobbler salió de entre los árboles y se acercó con actitud recelosa pero no agresiva.

Nesguin ahogó un grito.

—¡Miren qué bonitos ojos! Hasta ahora solo había visto sus dientes.

Como si hubiera entendido sus palabras, el gobbler dirigió sus ojos grandes y relucientes hacia ellos y parpadeó despacio. Luego tomó con delicadeza una esfera con el hocico. Caminó hacia la planta jarra más cercana y la depositó en el centro. Luego bufó y volteó hacia ellos con actitud expectante.

—Hagan lo mismo que él —dijo Obi-Wan.

Había esferas suficientes para que todos tomaran una y la llevaran a la planta más cercana. Los pequeños echaron las suyas de inmediato y rieron encantados.

—¡Miren cómo brillan!

Tumber y Jarper aplaudían y saltaban.

Obi-Wan ayudó a Trino mientras Mem auxiliaba a Silbido. Trino le dio a Obi-Wan unas palmaditas en la mejilla y suspiró, feliz y satisfecha, cuando la esfera hizo plaf en el agua acumulada en la planta. Era obvio que Trino entendía que aquello les daría tranquilidad.

Los mayores, que habían vivido más tiempo en el planeta, no estaban tan emocionados como los pequeños. Conocían mejor que los chiquillos aquello a lo que estaban renunciando. Audj fue la última en tomar una esfera. Sostuvo entre las manos el Poder al que se había aferrado con tanta desesperación para mantener a salvo a su gente. El Poder que sus padres le habían legado, que le habían presentado como su derecho y su herencia, y su única esperanza de sobrevivir.

Audj miró la esfera brillante, respiró profundo y la soltó.

El estruendo de una avalancha los envolvió. Las criaturitas estaban rodando en círculos a su alrededor pero no era un ataque sino una celebración. Los pequeños gritaron de alegría y empezaron a correr en círculos a la par de las criaturas. Incluso Trino y Silbido se sumaron a la algarabía aplaudiendo y cantando notas agudas y chillantes.

Zae-Brii se acercó a Audj y la tomó de la mano.

—Hiciste lo correcto —le susurró y juntó su frente con la de ella.

—Eso espero —respondió Audj.

—Audj —dijo Obi-Wan—. Hay más por hacer.

Una sensación de apremio le recordó que debían ir lo más pronto posible a la otra nave. Si Casul y Loegrib estaban debatiendo algo, ellos debían participar en esa discusión.

—Por supuesto —dijo ella—. Chist, ¿podrías llevar a los pequeños a la nave?

Amyt dio un pisotón.

—¡Pero yo quiero construir una casa en el árbol!

—De hecho… —dijo Obi-Wan, reflexionando. Un par de gobblers jóvenes se habían internado en el claro y estaban dejando que los pequeños los acariciaran—. ¿No crees que estaría bien que Silbido y Trino estuvieran aquí un rato?

Chist asintió. Luego puso a Trino y a Silbido en el suelo, sobre las sábanas. En el claro había bastante sombra, por lo que su piel no sufriría daño.

—Yo puedo quedarme también a cuidarlos —dijo Mem. Aunque aún evitaba el contacto visual con Obi-Wan, al menos parecía haber aceptado que no los atacaría—. Así, si hay necesidad de que nos movamos, yo puedo cargar a uno y Chist al otro.

Obi-Wan contempló la escena. No había nada que pudiera hacerles daño a los pequeños. Por el contrario: ahora que estaban rodeados por gobblers, estaban más seguros que nunca.

—Estarán seguros aquí, entre amigos. Además, así sabremos dónde encontrarlos sin…

—Sin que nadie más lo sepa. —Audj frunció el ceño—. Estás anticipando una confrontación.

Obi-Wan no quería asustarlos, pero, después de todo, alguien había querido hacerlo estallar. Era razonable pensar que al menos un miembro de la tripulación minera no aceptaría de buena gana su nuevo plan para lidiar con el planeta y para protegerlo. Encogió los hombros y le hizo una mueca a Audj para darle a entender que no quería decir algo que pudiera asustar a los pequeños.

—Claro. —Audj buscó por reflejo una porción de Poder en el morralito que llevaba a la cintura—. Claro —repitió, pero con voz más débil y angustiada. Iba a enfrentarse a aquello con poco Poder en su organismo, tal vez nada.

—Estaremos bien —dijo Obi-Wan, y señaló a Audj, Zae-Brii, Nesguin y a sí mismo—. Entre los cuatro, ¿quién podría decirnos que no?

—Es verdad. Somos muy atractivos —dijo Nesguin acariciando uno de sus cuernos. Sus labios negros formaron una sonrisa.

—Yo estaba pensando más bien en persuasivos. No sé si nuestro atractivo influya para inclinar la balanza a nuestro favor.

—Nunca está de más.

Obi-Wan rio.

—Bueno, pues es hora de que esta alegre pandilla de atractivos exploradores vaya a hablar con un hombre acerca de una mina. Que la Fuerza nos acompañe.

—¿Qué significa eso? —preguntó Audj.

—Es algo que nos decimos unos a otros cuando nos embarcamos en lo desconocido. Es lo que deseamos que ocurra en todo momento.

—Entonces, yo también lo deseo —dijo Audj. Los demás asintieron.

El grupo emprendió la caminata hacia la nave minera, dejando atrás a Chist y a Mem con los excitados chiquillos. Audj iba al frente y habló con atemperado optimismo.

—Incluso esta caminata es prueba de que tenías razón. Nada ha intentado matarnos. Ni siquiera recuerdo la última vez que eso pasó.

—No sabía que caminar podía ser tan fácil —dijo Nesguin, sorprendido—. ¿Así son las cosas en tu planeta, Obi-Wan? ¿Uno camina y nada trata de comerte, ni el suelo se abre para tragarte?

—Con algunas excepciones, sí.

Audj señaló con la mano el pacífico bosque que los rodeaba.

—Casul y Loegrib podrán ver por sí mismos que la propuesta de Obi-Wan funciona. Verán que la paz en Lenahra no solo es posible, es sencilla.

Su voz sonaba nostálgica y un poco triste.

Obi-Wan deseó poder confortarla, pero ella cargaba el peso de un pasado lleno de pérdida y muertes, las cuales pudieron haberse evitado. Cargaría con ello por siempre; se preguntaría toda su vida si había podido salvar a más gente. Tendría que tomar una decisión acerca de cómo hacer frente al dolor de su pasado.

Obi-Wan la comprendía. La pérdida va de la mano del crecimiento. Te cambia pero también permanece contigo, te moldea. Pero él podía controlar la manera en que lo moldearía. Podía dejar de temerle, dejar de resistirse a ella, podía dejar que formara parte de su travesía.

Aunque caminaron a paso vivo, ya era casi de noche cuando llegaron a la hendidura y a la nave minera. Las criaturas reunidas ahí se apartaron una vez más para dejarlos pasar. Zae-Brii casi no mostró reacción (ya había hecho eso antes), pero incluso después de la experiencia en el claro, Audj y Nesguin estaban nerviosos y maravillados.

El mismo guardia estaba sentado sobre la jaula donde el gobbler herido permanecía preso. Obi-Wan agitó una mano en el aire y usó la Fuerza para descorrer el seguro y abrir de par en par la puerta.

—Eso ya no hará falta —dijo.

El guardia bajó de un salto y gritó con furia mientras el gobbler se alejaba renqueando a causa de sus patas lastimadas.

—¡Oye! ¡Eso era nuestra protección!

—No necesitan protección si no los provocan —dijo Obi-Wan.

—Es verdad —intervino Audj—. Nosotros venimos del bosque y…

—Es un truco. —Loegrib bajó por la rampa seguido por Casul—. Un sucio truco Jedi. Tienen suerte de que yo esté aquí para decirles la verdad acerca de Obi-Wan Kenobi y de su gente: son los predadores más fraudulentos de la galaxia.

CAPÍTULO
34

—Eso no es cierto. —Obi-Wan fulminó con la mirada a Loegrib—. Los Jedi son protectores, no predadores.

—Estos jóvenes inocentes han vivido aislados en este planeta perdido, pero yo no voy a caer en tus trucos. A mí no me puedes engañar. —Loegrib volteó hacia los otros—. ¿Sabían que los Jedi pueden manipular su mente? ¿Que pueden hacerles sentir cosas que en realidad no sienten? Incluso pueden poner en sus cabezas pensamientos que no son de ustedes.

—¿Es verdad?

Audj miró a Obi-Wan con el ceño fruncido y desconfianza incipiente.

—¡No! Bueno, en general, no. Es mucho más complejo que eso, un Jedi jamás lo usaría para lastimar a alguien y de cualquier forma solo funciona con mentes débiles; además… bueno, yo no soy muy buen padawan. No puedo hacerlo todavía.

—Eso es lo que dices. —Loegrib entrecerró los ojos—. Un Jedi dirá lo que sea con tal de ganarse la confianza de las personas, con tal de que hagan lo que les dice. Todos los Jedi fingen ser benevolentes, pero la realidad es que no quieren que nadie más tenga poder, que nadie más lo use como lo hacen ellos. Esa es la verdadera razón por la que estás aquí, ¿no es cierto? Quieres que todo el Poder sea para ti y para tus Jedi.

—Yo no sabía qué iba a encontrar aquí. Vine a… —Obi-Wan hizo una mueca. Iba a decir que había ido a ayudar pero eso no era verdad y él no era un mentiroso como Loegrib—. Vine porque quería demostrarles algo a mis amigos. A mi maestro. Demostrarles que yo era digno de convertirme en Jedi. Pero fue un error dejarme motivar por eso. Ahora me doy cuenta de que la Fuerza me guio aquí para ayudar a Audj, a Casul y a todos los habitantes de Lenahra. Para restituir el equilibrio.

—Es fácil decirlo. Una Fuerza misteriosa que nadie más puede sentir ni oír ni ver y sin embargo, ¡debemos someternos a ella! Y déjame adivinar: esa Fuerza está diciéndote que no debemos usar el Poder.

Loegrib estaba manipulando la verdad y Obi-Wan no sabía cómo impedirlo. Loegrib no había necesitado habilidades Jedi para manipular las emociones ni para plantar pensamientos en la cabeza de los demás. Era muy hábil con las palabras.

—No hace falta que la Fuerza lo diga —replicó Obi-Wan—. Lenahra ha estado diciéndoles desde el principio que no deben usarla.

Loegrib resopló enfadado.

—Ah, conque ahora el planeta habla también. ¿Se dan cuenta de lo que es capaz de decir un Jedi con tal de salirse con la suya?

—Yo lo vi —dijo Audj en voz baja—. Vi lo que pasa cuando renunciamos al Poder. Lo que Lenahra puede ser.

—Otro de sus trucos —dijo Loegrib con desdén—, con seguridad fabricado por Obi-Wan y sus poderes Jedi. Todos en la galaxia quieren lo que los Jedi tienen y estos harán lo que sea con tal de conservarlo para ellos. Incluso la persona que me contrató quiere el Poder para combatirlos, pero no será para él ni para los Jedi ni para nadie más. El Poder de Lenahra es mío. Es mi derecho. Y moriré antes de permitir que el Jedi o alguien más me lo arrebate.

El guardia de la jaula dio un paso al frente y habló con tono amenazador.

—No creo que quien nos contrató se alegre al saber que planeas quedártelo.

Con un movimiento fluido, Loegrib sacó un bláster y mató al hombre de un disparo. Zae-Brii gritó, Nesguin se agazapó y Audj agarró a Obi-Wan del brazo, estupefacta.

—¿Qué hiciste? —preguntó Audj mirando el cadáver del guardia.

—Lo que tenía que hacer. ¿No lo comprendes? La gente matará por lo que tenemos aquí.

—Y la gente morirá también. —Audj volteó hacia Casul, quien seguía detrás de Loegrib. Ya no se veía enojado sino horrorizado, mirando el cadáver—. Como nuestros padres. Ellos deberían estar vivos, deberían estar con nosotros. Eso no lo sabíamos pero ahora lo sabemos. Yo no quiero morir por el Poder ni quiero que tú mueras.

Loegrib estiró un brazo para mantener a Casul a su espalda.

—Lo que tú quieras es irrelevante. Es mío.

—No lo es. —Obi-Wan tomó la empuñadura del sable láser pero no la desenfundó—. No permitiremos que le hagas daño al planeta, que te lleves su fuerza vital. Si lo intentas, el planeta los atacará a ti y a quienes estén contigo. E incluso si lograras extraer lo que quieres, no podrías atravesar de nuevo el campo de asteroides. Lo único que lograrías sería lastimar a Lenahra y matar a toda tu tripulación. Esta no es la manera de hacerlo, Loegrib. Sé que parece serlo, pero…

Loegrib puso el cañón del bláster contra el pecho de Casul.

—Tú no decides lo que pasará o no pasará aquí, padawan. Ahora, entra en esa jaula mientras acabo con mi asunto. En cuanto a los demás, si me dicen dónde está la nave de Obi-Wan, podrán marcharse ilesos y quedarse aquí, pudriéndose tal como quisieron sus padres.

Audj habló con voz trémula, pero tenía los puños apretados y los zarcillos de su cabeza estaban tensos y rígidos.

—Eres peor que nuestros padres. Tal vez ellos no entendían lo que habían elegido para nosotros, pero tú sí. Tú no eres de nuestra familia.

—No me interesa —dijo Loegrib encogiendo los hombros—. Ahora, entren en la jaula. Despacio.

Obi-Wan vio un movimiento detrás de Loegrib pero procuró no reaccionar.

—Sabes que esto no funcionará —dijo mientras Audj, Zae-Brii y Nesguin caminaban despacio hacia la jaula.

—Tú, pon las manos arriba, lejos de esa ridícula arma. —Loegrib empujó el bláster contra el pecho de Casul para reforzar sus amenazas—. Tan pronto como entres en la jaula la aventarás hacia mí.

Obi-Wan alzó las manos y retrocedió hacia la jaula.

—Lo siento —dijo Casul mientras miraba con impotencia cómo su hermana y sus amigos subían a la jaula—. Solo quería que siguiéramos siendo fuertes, que estuviéramos seguros. Confié en la persona equivocada.

—Yo no. —La voz vino de detrás de él. Dex estaba con dos brazos a los costados y otros dos a la espalda—. Nunca confíes en un capitán al que no le importa perder a su tripulación. Ningún trabajo vale más que la propia vida. Si estos jóvenes pueden ayudarnos a marcharnos ilesos de este planeta, los elegimos a ellos.

—¡Vuelvan a la nave y alisten las perforadoras! —gritó Loegrib.

—No podemos, señor. —La amplia boca de Dex se abrió con una sonrisa que dejó al descubierto sus dientes—. Nadie puede sin este núcleo de arranque.

Dex adelantó uno de sus brazos y mostró un pequeño cilindro metálico y liso.

Loegrib apartó súbitamente el bláster de Casul y le disparó a Dex. Por fortuna, el minero reaccionó con rapidez. Se agazapó y alzó un grueso objeto metálico que llevaba en la cuarta mano. El disparo del bláster se estrelló en el borde del objeto sacando chispas.

—¡Atrápenlo! —gritó Dex al lanzar por los aires el núcleo de arranque.

Obi-Wan estiró el brazo y usó la Fuerza para atraer el cilindro. El rostro de Loegrib era la imagen misma de la furia. La distracción sirvió para que Dex y los otros mineros corrieran a esconderse detrás de la nave.

Casul también aprovechó la confusión. Le dio un puñetazo en el estómago a su tío e hizo que el bláster se le cayera de las manos. Sin embargo, antes de que Casul pudiera lanzarse para agarrar el arma, ocho droides salieron corriendo de la nave. Por la posición que tomaron, formados a los costados de Loegrib, fue obvio quién los controlaba. Corrían en tres patas y cada uno tenía una multitud de armas configuradas con varios instrumentos, ninguno de los cuales Obi-Wan habría querido ver en un droide. Abrazaderas. Navajas. Lanzallamas. Y blásteres, todos los cuales estaban levantados y apuntados hacia ellos en ese momento.

Casul corrió hacia donde estaba Obi-Wan mientras Audj, Zae-Brii y Nesguin salían lo más rápido que podían de la jaula.

—¡Dame el núcleo! —gritó Loegrib—. No quiero lastimar a ninguno de ustedes, pero haré lo que tenga que hacer para obtener lo que me pertenece. Ustedes deciden.

Ocho blásteres mortíferos apuntaron hacia ellos. Obi-Wan le lazó el núcleo a Casul y desenfundó su sable de luz. Su brillo azul y su zumbido lo reconfortaron.

—Ven, vamos a hablar —dijo—. Estoy seguro de que podemos resolver esto sin recurrir a la… —la primera descarga salió disparada hacia ellos, y Obi-Wan apenas logró desviarla— violencia. Por lo visto, no.

Obi-Wan desvió dos disparos más y corrió atrás de la jaula, donde se habían refugiado los otros. Si él fuera Qui-Gon, habría podido desviar los disparos de manera que destruyeran a los terroríficos droides mineros transformados en sicarios. Por otra parte, si él fuera Qui-Gon, no estaría en esa situación.

Obi-Wan se propuso desarrollar a la perfección la habilidad de desviar y redirigir disparos de bláster, y deseó fervientemente salir con vida de esa situación y que Qui-Gon siguiera allá, dispuesto a enseñarle.

Audj movió la cabeza de un lado a otro.

—¡No podemos luchar contra ellos sin el Poder! A mí nada más me queda energía para dos o tres saltos. ¿Qué hacemos? ¿Qué podemos hacer?

Obi-Wan no podía darse el lujo de caer en pánico. Él era lo único que se interponía entre sus amigos y la destrucción, entre un asesino y ese maravilloso planeta.

¡Ese maravilloso planeta! Obi-Wan les sonrió a los demás.

—¿Quién mejor que ustedes sabe lo peligroso que puede ser Lenahra? Pero ahora no están luchando contra el planeta, están luchando por él. Han entrenado toda su vida para esto. Utilicen todo lo que han aprendido acerca de cómo el planeta se defiende a sí mismo, utilícenlo todo.

Sus expresiones cambiaron del miedo a la determinación. Luego asintieron con seriedad.

—Cópiame —dijo Casul dirigiéndose a Zae-Brii—. No sabrán cuál de los dos tiene el núcleo. Nesguin, tú vienes conmigo, junto con Zae-Brii y Audj.

Zae-Brii se transformó. Ahora había dos Casules.

—Sigo odiando que hagas eso —se quejó Audj.

Zae-Brii la ignoró. Entonces levantó una piedra y la guardó bajo su camisa mientras Casul hacía lo mismo con el núcleo, el cual tenía un tamaño similar.

Obi-Wan asintió.

—A mi señal, sepárense. Los retendré el mayor tiempo posible. —Obi-Wan respiró hondo. Luego saltó hacia arriba y aterrizó sobre la jaula—. ¡Ahora! —gritó.

Audj y uno de los Casules corrieron en una dirección mientras Nesguin y el otro Casul hacia el lado opuesto. Obi-Wan desvió la ráfaga de disparos de bláster, deseando con todas sus fuerzas que sus amigos lograran resguardarse antes de que él cometiera un error. Dos de los droides ya habían corrido tras Zae-Brii y Audj (a Obi-Wan no le gustaba este tipo de droides; prefería por mucho a su cordial y no mortífera astromecánica), y dos más estaban partiendo tras Casul y Nesguin.

Obi-Wan bateó una descarga que voló directo hacia el droide que la había disparado y le abrió un hueco en el pecho.

—¡Sí! —exclamó Obi-Wan. Los tres droides restantes voltearon al unísono y centraron todas sus miras en él—. ¡Ay, no!

Saltó hacia atrás de la jaula, pero una andanada mortífera de descargas de bláster le impidió huir.

CAPÍTULO
35

Obi-Wan estaba seguro de que hasta el propio Qui-Gon Jinn estaría de acuerdo en que la meditación no era la respuesta adecuada al problema que estaba enfrentando.

—¡Alguien me dijo una vez que los droides no me matarían por ser descortés! —gritó desde detrás de la jaula—. Lamento no haber sido más amable. ¿Podríamos presentarnos de nuevo?

La respuesta fue una ráfaga más intensa de descargas. Obi-Wan sintió cómo el metal que tenía a la espalda estaba calentándose. Solo era cuestión de tiempo para que la estructura cediera y las descargas de bláster la atravesaran, o para que los droides lo flanquearan. Mientras estuviera inmovilizado, sería vulnerable.

¡Inmovilizado! Dio media vuelta y usó la Fuerza para empujar la jaula, que voló directamente hacia los droides y los derribó. Uno de ellos quedó atrapado debajo. Obi-Wan corrió hacia los árboles. Quería evitar un enfrentamiento en la hendidura, donde no había escondites. Tenía que haber un lugar más adecuado.

Necesitaba todas las ventajas de que pudiera echar mano. Aquellos droides estaban programados para destruir, y Obi-Wan prefería no ser destruido. Lo bueno era que solo eran droides. Suponiendo que sobreviviera a los próximos minutos, Obi-Wan no sabía qué haría con Loegrib. No quería verse en la necesidad de luchar con él. Si Obi-Wan llegaba a convertirse en caballero Jedi combatiría con otro ser vivo, tal vez más temprano que tarde. Pero siempre preferiría buscar otra solución. Una manera más inteligente, más elegante de enfrentar los problemas que matar a alguien.

Una descarga de bláster chamuscó el tronco de un árbol a pocos centímetros de su cabeza.

Era innegable, eso sí, que un enfrentamiento con sables de luz era más elegante que uno con blásteres. Saltó sobre un socavón con la esperanza de que uno de los droides cayera en él. A la distancia escuchó gritos y más disparos de bláster. Corrió en esa dirección decidido a ayudar, pero entonces los disparos se detuvieron y se oyó una exclamación de triunfo de Nesguin.

Los demás eran capaces de cuidarse a sí mismos y él ya tenía suficientes problemas. Los disparos de bláster se reanudaron. Los droides habían logrado eludir el socavón. A juzgar por la cantidad de disparos y por la dirección de donde provenían, el tercer droide se había liberado de la jaula. Todos seguían persiguiéndolo.

Obi-Wan corrió lo más rápido que pudo deseando tener la resistencia de Qui-Gon. Aunque el caballero Jedi era mucho mayor que él, parecía capaz de correr sin perder el aliento tiempo indefinido. Era algo acerca de meditar y luchar al mismo tiempo. Obi-Wan estaba casi seguro de que era pura invención de Qui-Gon. Luchar y meditar no eran lo mismo.

Pero si Qui-Gon todavía estaba dispuesto a entrenarlo, le pediría que lo entrenara para hacer eso. Agregó esta habilidad a su lista cada vez más larga de asuntos pendientes como padawan. Si salía con vida de esto, incluso dejaría de quejarse de su maestro.

Bueno, lo intentaría.

Respiraba de manera acelerada y ruidosa, y sentía una punzada en el costado. No sabía qué distancia había recorrido, pero lo cierto era que los droides podían correr más que él. A ellos no los limitaban los pulmones. Y como no irradiaban Poder robado, los árboles los ignoraban. De todos los momentos en que Lenahra podía mostrarse pacífico, ese era el peor.

—¡Me vendría bien una ayuda! —le gritó Obi-Wan al terreno circundante. Los droides avanzaban entre los árboles, derribando a su paso a las delicadas plantas jarra.

Obi-Wan levantó una roca y la aventó hacia atrás. La roca rebotó en uno de los droides haciéndole una abolladura en el brazo del bláster, pero eso no bastó para disuadirlo. ¿Qué más podía hacer? ¿Cómo podía usar un bosque para combatir droides?

Buscó la Fuerza pero no para aferrarse a ella sino para invitarla (en realidad, para rogarle). En cualquier caso, estaba más que listo para confiar en ella. Obi-Wan se sintió aliviado al percibir algo parecido a una corriente de aire fresco que lo guiaba. La siguió, zigzagueando entre los árboles y confiando en que lo llevaría al lugar correcto.

Confió tanto que estuvo a punto de precipitarse al barranco adonde la Fuerza lo había guiado.

Obi-Wan agitó los brazos como rehiletes y se derrapó para detenerse, lanzando por el altísimo precipicio algunas piedrecillas sueltas que cayeron hacia las piedras negras y húmedas que bordeaban el río que corría debajo. El otro lado del barranco estaba demasiado lejos para alcanzarlo de un salto, incluso con ayuda de la Fuerza. No había más sitios donde correr ni esconderse. Cuando los droides lo alcanzaran —lo que ocurriría en cuestión de segundos— solo tendrían que disparar. Ni siquiera Qui-Gon podría desviar tres disparos simultáneos.

Obi-Wan se sintió abatido. Aquel era un callejón sin salida, como también lo era, por lo visto, el camino que lo llevaría a convertirse en Jedi.

Aun así, si tenía que morir, haría todo lo posible para ayudar a sus amigos. Tal vez podría llevarse consigo a uno o dos droides. Y tal vez A6-G2 podría regresar al templo para que al menos Qui-Gon supiera qué había sido del padawan que nunca había solicitado. Obi-Wan deseó de verdad que Qui-Gon no se culpara.

Había confiado en la Fuerza y esta lo había guiado ahí, así que enfrentaría al enemigo. Volteó con el sable de luz listo y se encaró a la muerte.

—¡Qué casualidad encontrarlos aquí! —dijo Obi-Wan.

Los droides levantaron al mismo tiempo sus brazos transformados en armas, y entonces, el suelo empezó a temblar. Una avalancha salió de entre los árboles y corrió entre las patas de los droides, que se tambaleaban al no poder pisar con firmeza.

Unos gobblers los embistieron y los hicieron caer por el precipicio. Obi-Wan oyó el impacto cuando se estrellaron en la margen del río. Ni siquiera un droide habría podido sobrevivir a esa caída.

Obi-Wan miró fijamente al único enemigo restante. Era el droide cuyo bláster había abollado con una piedra. No podía estar seguro, pero le daba la impresión de que el droide también lo miraba fijamente.

—Si quieres rendirte, escucharé tus condiciones —fanfarroneó Obi-Wan.

El brazo de sierra del droide cobró vida y empezó a zumbar. Por alguna razón, la sierra parecía más peligrosa que el bláster. El droide dio un paso hacia Obi-Wan y este se preparó asumiendo una posición de combate.

La roca donde estaba parado el droide se elevó de pronto, lanzándolo por los aires. El droide trazó el arco más hermoso que Obi-Wan hubiera visto, primero por encima de su cabeza y luego hacia el precipicio.

La Fuerza sí lo había guiado adonde tenía que estar para que Lenahra pudiera usar su tremendo poder.

—Solo te recuerdo —dijo Obi-Wan al tiempo que se ponía de rodillas y les daba unas palmaditas a las piedras más cercanas— que soy tu amigo.

Cuando recordó a sus propios amigos, volvió a internarse entre los árboles para buscarlos y ayudarlos, deseando que les hubiera ido tan bien como a él.

Todos estaban contra él.

Como siempre, todos estaban contra él.

Lo habían separado a la fuerza del Poder, lo habían mantenido lejos de él. Su egoísta hermano y los amigos que lo acompañaban permitieron que lo arrancaran de Lenahra mientras se quedaban con todo el Poder para ellos y para sus hijos, estos jóvenes salvajes de hoy que creían poder hacer lo mismo.

Incluso su tripulación se había aliado con ellos. Miró la nave como quien contempla a un enemigo. Él quería excavar rápido y profundo, recoger todo, despojar al planeta y marcharse. Dejarlo sufrir tal como él había sufrido todos esos años.

No podía hacer nada sin el núcleo de arranque, y aun teniéndolo, no creía ser capaz de operar la nave él solo. Siempre había contado con que los mineros permanecerían de su lado hasta después de obtener el Poder. Después se habría deshecho de ellos, pero ¿ahora?

Bueno, tendría que cambiar de planes.

Se acercó con sigilo al túnel. No necesitaba nada más que su propia persona y lo que había dentro de esa caverna luminosa. Lo que era suyo. Lo que siempre había sido y siempre sería suyo. El planeta había tratado de vedárselo. Y su propia familia seguía tratando de vedárselo.

Todos habían fracasado. Ese era el camino que debía seguir y por fin vio con claridad lo que necesitaba hacer. Nunca le habían hecho falta excavadoras, tripulaciones ni contenedores.

Él era el contenedor. Al final había llegado el momento de colmarlo.

CAPÍTULO
36

Obi-Wan no sabía si era posible que ese droide mostrara emociones, pero imaginó que estaría tan sorprendido como Casul y Nesguin cuando vio aparecer en el centro de su pecho el sable de luz de Obi-Wan. El droide se desplomó, dejando a la vista a Casul y Nesguin acorralados contra una roca.

—Lo teníamos dominado —dijo Casul, pero luego le sonrió a Obi-Wan con gratitud.

—Sí, por supuesto. Es que me sentía aburrido. Salí a dar un paseo y me dije: «¿Qué tal si practico cómo rebanar droides?».

Los zarcillos de la cabeza de Casul se elevaron.

—Vamos —dijo.

Corrió entre los árboles. Al cabo de unos minutos, casi chocan con Audj. Ella y Zae-Brii estaban ahí junto con Chist, Mem y los chiquillos.

—Oímos disparos —dijo Mem—. Los gobblers prácticamente nos trajeron a empujones aquí.

Amyt estaba montada sobre el lomo del gobbler más grande que Obi-Wan hubiera visto hasta entonces. Trino estaba encima de otro, la espalda cubierta con una manta y Mem estaba cargando a Silbido. Amyt dio unas palmadas en la cabeza de su gobbler y frunció el ceño.

—Esponjoso se comió a un droide. ¿Crees que le vaya a doler la panza?

Como si hubiera estado esperando una señal, el monstruo escamado llamado Esponjoso eructó y varias piezas de metal salieron disparadas de su boca dentada en exceso.

—Mientras Esponjoso no los vuelva parte regular de su dieta, estará bien —dijo Obi-Wan. Luego volteó hacia Audj y Casul, quien sostenía en la mano el núcleo de arranque.

Zae-Brii restableció su propio rostro y se frotó la cabeza.

—Esos zarcillos son muy incómodos. —Audj hizo un ruido para expresar su molestia y Zae-Brii la abrazó—. ¡Hermosos! ¡Y tan atractivos! Me encanta mirarlos. Pero odio tener que copiarlos.

—¿Estamos todos? —Obi-Wan los contó, por si las dudas—. Y ¿todos los droides fueron destruidos? Yo eliminé a cuatro. Bueno, a dos, y Lenahra exterminó a tres en mi nombre.

—Sí, todos están destruidos. —Audj miró con orgullo a su gente—. Y lo hicimos sin el Poder.

—Tal como dijiste que podríamos. —Casul bajó la mirada—. Lamento no haber creído en ti. En nosotros. Estaba muy enojado al pensar en todos los sacrificios que no tenían que haber ocurrido. Preocupado por todos los cambios que veía venir. Quería que hubiera un camino más fácil.

—El camino correcto no siempre es fácil —dijo Obi-Wan mientras pensaba en el camino de los Jedi. En cómo había querido que se le presentara fácilmente y que esa fuera la prueba de que era lo correcto y de que él debía estar ahí. Pero a menudo, hacer lo correcto era lo más difícil. Si aún tuviera oportunidad, seguiría por el resto de su vida el camino en que la Fuerza lo pusiera, por más difícil que fuera.

Pero antes debían resolver otra dificultad.

—Hay que decidir qué hacer con tu tío.

Casul cedió la decisión a Audj. Ella se veía cansada pero resuelta.

—Regresemos a la nave. Con Dex y el resto de la tripulación de nuestro lado, y todos los droides fuera de servicio, lo sobrepasamos en número. Lo convenceremos de irse en paz con los mineros. Yo quería que él pudiera decidir, pero no quiero que se quede con nosotros alguien en quien no podemos confiar.

Obi-Wan recordó la terrible exaltación en la mirada de Loegrib y dudó que estuviera dispuesto a marcharse. Pero si Dex y los mineros lograban llevárselo lejos, ya no habría una baliza cerca del planeta mediante la cual pudiera guiarse. Lenahra quedaría extraviado una vez más. Después de todo, Loegrib no contaba con los registros de una antigua Jedi Disidente para encontrarlo, lo cual era una lástima, pues Loegrib habría podido beneficiarse mucho de la sabiduría de Orla.

Obi-Wan llevó aparte a Audj y Casul.

—Deben pensar muy bien lo que harán a continuación, porque una vez que la nave minera y yo partamos…

—Tú no tienes que irte. —Casul tomó su mano—. Perdóname. Tienes un lugar aquí, si lo deseas.

Obi-Wan sonrió, sinceramente conmovido. Apenas unos días antes se habría sentido tentado. Pero tenía muchas cosas más que aprender y que hacer. Esa vida, esa libertad… tenía que admitirlo: eran atractivas. Pero no podía ignorar el llamado de la galaxia, la atracción de la Fuerza. Y el hecho de que tendría que trabajar muchísimo para responder de la mejor manera posible a ese llamado.

Había encontrado el equilibrio por el que había sido enviado ahí y estaba listo para regresar y enfrentar sus miedos al fracaso, a la pérdida, a la incompetencia, para aceptarlos y seguir adelante.

—Lo sé y lo agradezco. Pero mi lugar está en el templo. Suponiendo que todavía me reciban.

—Nosotros podríamos irnos también —dijo Audj con el ceño fruncido—. A eso te refieres. Y si no lo hiciéramos…

—Tal vez no tengamos otra oportunidad —dijo Casul terminando el pensamiento de su hermana.

—Y debemos tomar esa decisión pensando en nosotros pero también en los pequeños. —Audj miró hacia atrás. Los pequeños estaban jugando con el gobbler, excepto Amyt, quien intentaba atrapar de manera resuelta pero infructuosa a algunas criaturitas avalancha. Trino y Silbido estaban cubiertos y Chist iba poniendo el respirador a uno o al otro según fueran necesitándolo—. La tierra ya parece segura pero aún no sabemos si el agua lo es.

—Es innegable que tiene habitantes muy grandes y dentudos —dijo Obi-Wan recordando lo que había percibido—. Pero aún tienen tiempo para pensarlo. Hablemos con Loegrib y veamos si actúa de manera más razonable ahora que no tiene nada con qué negociar ni amenazar.

Obi-Wan supuso que esa circunstancia haría que las negociaciones fueran más sencillas y se creyó capaz de realizarlas.

El grupo formado por lenahranos, un padawan y varios gobblers marchó entre los árboles. Obi-Wan no sabía si los gobblers estaban escoltándolos o si nada más sentían curiosidad ahora que todos eran amigos.

Cuando salieron del bosque, el espectáculo de la hendidura llenó a Obi-Wan de una ira fría. Siempre estaría ahí como evidencia de lo que muchos estarían dispuestos a hacer con tal de adquirir poder. De ser fuertes. Frunció el ceño sin saber si la ira que estaba sintiendo era suya o de Lenahra. Resultaba extraño ser influido emocionalmente por un planeta entero.

La ira además lo sorprendió, pues había pensado que las cosas estaban sanando, mejorando. Pero ahora suponía que aquella cicatriz permanecería y con ella, la ira y el dolor que la rodeaban.

Dex se asomó desde la nave y los saludó alegre con la mano.

—Me alegra ver que están a salvo —gritó—. Supuse que lo estarían; cuando tratamos de apagar a los droides de manera remota, ya no tenían señal. ¿Y qué hay con Loegrib?

—¿Qué hay con Loegrib? —repitió Obi-Wan mirando alrededor—. ¿No está aquí?

—No. No hay señales de él en la nave. —Dex encogió los hombros—. Seguro huyó. Supongo que conoce el lugar demasiado bien para hallar un escondite.

Obi-Wan suspiró. Sin duda, eso haría las negociaciones más difíciles.

—Nos gustaría irnos lo más rápido posible —dijo Dex—. No es por ofender a los lugareños, pero no nos agrada este sitio. Por otra parte, nos gustaría salir en una pieza de ese campo de asteroides.

—Sí, eso sería preferible. Creo que puedo guiarlos entre los asteroides, pero no puedo irme hasta asegurarme de que Loegrib está en buenas manos y de que mis amigos no están en peligro. Si les devolvemos el núcleo de arranque, no lo usarán para excavar, ¿verdad?

Dex se rascó la bolsa que colgaba bajo su barbilla.

—No necesitamos ese núcleo para volar. Sistemas distintos. Además, si salimos vivos de aquí, será con nuestra propia nave minera. La tripulación y yo salimos ganando. No nos interesa excavar aquí y causar problemas.

—¿No tienen que devolver la nave?

—No podríamos aunque quisiéramos. No sabemos de quién es. Loegrib mató al único miembro de la tripulación que habló con nuestro patrocinador.

Obi-Wan volteó al recordar al guardia caído, pero los mineros ya habían retirado el cadáver, lo que era afortunado, considerando que iban en compañía de los pequeños.

—¿Audj? —preguntó Obi-Wan.

Ella ayudó a Amyt y a Trino a bajar de los gobblers donde iban montadas. Chist cargó a Trino y los gobblers se alejaron de inmediato.

—Suban a los pequeños a la nave. Ahí estarán a salvo —dijo Audj—. Los demás nos separaremos y buscaremos a Loegrib. Si bien es de Lenahra, no es uno de nosotros. Ya no. Lo encontraremos y entonces…

Obi-Wan soltó un grito ahogado y se tambaleó. La ira que percibía en torno a la herida del planeta se incrementó de pronto y sintió como si un puñal ardiente de dolor, miedo y furia le atravesara la cabeza y el corazón.

—Algo está mal —se quejó, tratando de separar lo que le estaban haciendo sentir de lo que sentía en realidad.

—Lo encontré —susurró Zae-Brii mientras señalaba con el dedo.

Los bordes de la cueva temblaban mientras el planeta se retorcía y gruñía para tratar de cerrar la herida que lo había dejado vulnerable.

La herida que contenía un poder inagotable al que nadie se le ocurrió proteger de Loegrib.

CAPÍTULO
37

—¡Dex! ¡Lleva a los pequeños a un lugar seguro! —gritó Obi-Wan. El suelo vibraba y los bordes de la hendidura crujían y gruñían. Era el esfuerzo desesperado de Lenahra por cerrar su herida y castigar al ladrón de su fuerza vital—. ¡Chist, Mem, quédense con ellos! Si las cosas se ponen muy feas en tierra, ¡márchense en la nave!

Dex agarró a un pequeño en cada brazo. Chist y Mem cargaron a los otros dos y lo siguieron al interior de la nave. Luego cerraron la rampa. Los pequeños estarían a salvo, por ahora. Cuando Obi-Wan volteó hacia los demás, Audj y Casul ya estaban corriendo hacia la cueva.

—¡Esperen! —gritó—. ¡Necesitamos un plan!

—Ellos ya casi no tienen Poder —dijo Zae-Brii—. ¡No podrán detenerlo si no consumen un poco!

—Pero si consumen, el planeta los verá como una amenaza igual a Loegrib.

Obi-Wan estaba a punto de seguirlos y detenerlos cuando vio un nuevo problema. Una docena de gobblers estaban trepando a toda velocidad la montaña rocosa rumbo al templo-tumba. Varios ya habían llegado a la plataforma que se extendía sobre el agujero. Estaban frenéticos, saltando y rodando.

En las orillas de la hendidura, cerca del agujero, también se habían reunido gobblers y otras criaturas, y estaban rascando, pisoteando y haciendo todo lo posible para mover la tierra afectada.

—¿Qué están haciendo? —preguntó Nesguin.

—Están tratando de derribar esa roca. Van a colapsar el túnel, con nuestros amigos dentro. —Obi-Wan volteó hacia Zae-Brii y Nesguin—. Hagan lo que puedan por mantener la entrada de la cueva despejada. Iré por ellos.

Entonces corrió con el suelo sacudiéndose, chirriando y gruñendo bajo sus pies, y saltó al interior del túnel.

Cuando llegó al fondo, se agachó para protegerse de una cascada de piedrecillas y polvo proveniente de arriba. Luego se tambaleó. Si la sensación que lo invadió cuando Audj, Casul y los demás consumieron el Poder había sido mala, las ondas de energía que emanaban de la cueva ahora lo hicieron sentir enfermo. ¿Cuánto había consumido Loegrib? ¿Cuánto le había robado al planeta y a todas sus formas de vida?

Y sobre todo, ¿cómo iba a hacer Obi-Wan para estar a su altura? Dudó que incluso el Maestro Yoda pudiera detener a alguien tan alterado y fortalecido como Loegrib. Este agotaría el Poder con rapidez, pero mientras permaneciera en la cueva, podría seguir consumiéndolo.

Obi-Wan corrió, tropezando y zigzagueando, tanto por las abrumadoras sensaciones provenientes del planeta mismo, como por sus esfuerzos incesantes de mover la tierra cicatrizada e inaccesible. La luz que se veía delante seguía siendo azul, pero tenía una tonalidad enfermiza. Obi-Wan llegó al final del túnel y entró en la cueva. Se detuvo para contemplar la escena y…

Se dejó caer al suelo una fracción de segundo antes de que una piedra enorme atravesara el espacio donde había estado su cabeza y se estrellara contra la pared.

—¡Cúbrete! —gritó Audj.

Obi-Wan rodó y se resguardó detrás de una sección elevada de rocas hexagonales. Al asomarse por un lado vio a Loegrib de pie entre ellos y el estanque reluciente. Sus ojos frenéticos eran de un intenso color azul. Loegrib se agachó y arrancó del suelo otro pedazo de piedra. El terrible crujido hizo eco alrededor.

Loegrib lanzó la enorme piedra hacia otra parte de la cueva. Se oyó un grito y Obi-Wan se enderezó con el sable de luz listo. Entonces vio a Casul desplomado a los pies de Loegrib y con el pecho sangrante. Audj salió de su escondite con las manos extendidas y lágrimas en los ojos.

—¡Lenahra está tratando de sellar la cueva! —gritó Obi-Wan—. ¡Tenemos que salir! Si no lo hacemos ahora, no podremos hacerlo después.

Loegrib levantó otro pedazo de roca increíblemente grande y miró a Audj y luego a Obi-Wan, como decidiendo a quién mataría a continuación.

—Mentiroso.

Entonces lanzó la roca hacia Obi-Wan. Este se agachó y se alejó rodando mientras su refugio se convertía en grava.

—¡Basta! —suplicó Audj—. Por favor, detente. Casul está herido y ya no podemos hacer nada para quitarte el Poder. Déjanos ir.

Loegrib señaló a Obi-Wan con un movimiento de cabeza.

—Él aún podría detenerme o al menos intentarlo. Y lo va a intentar. Los Jedi nunca se dan por vencidos, nunca dejan de robarle poder al resto de la galaxia. ¿Quieres negociar? Aquí está mi oferta: mata a Obi-Wan y dejaré que todos los demás huyan, se escondan y pasen aquí el resto de sus cortas y miserables vidas. —Loegrib sacó el bláster que llevaba a la cintura y se lo aventó a Audj. Luego levantó otra piedra gigantesca y la sostuvo sobre Casul—. Y si me disparas, tu hermano morirá.

Audj miró el bláster en su mano y el morado de su rostro cambió a un enfermizo tono lavanda. Los tentáculos de su cabeza languidecieron.

—Debo hacer lo mejor para Lenahra, eso me queda claro.

—¡Hazlo! —gritó Loegrib levantando más la piedra de manera que quedó sobre su cabeza. Tenía los brazos extendidos para sostener por los dos extremos aquel enorme instrumento de la muerte.

El corazón de Obi-Wan dio un vuelco pero miró a Audj y asintió con la cabeza. No iba a pedirle que sacrificara a su hermano por él. A veces había que tomar decisiones difíciles. Obi-Wan deseó que Audj pudiera vivir con ello; debía ser íntegra para proteger a su familia.

—Mantén a salvo a los pequeños —dijo Obi-Wan.

—Ese es mi plan.

Audj apuntó con el arma a Obi-Wan y luego miró deliberadamente el sable de luz que él tenía en la mano. Obi-Wan abrió mucho los ojos e hizo su mejor esfuerzo para comunicarle sus pensamientos: «No, claro que no». Pero ella asintió con actitud seria y decidida.

—Que la Fuerza te acompañe —dijo Audj y jaló el gatillo.

Obi-Wan hizo un movimiento con el sable y desvió la descarga hacia Loegrib. El disparo atravesó el aire y le dio en el hombro. La piedra hizo que perdiera el equilibrio; Loegrib cayó de espaldas y gritando en el estanque reluciente. Luego desapareció bajo la superficie, tragado por la luz.

—¡Sabía que podías hacerlo! —gritó triunfal Audj. Luego corrió hacia Casul y empezó a arrastrarlo hacia la entrada de la cueva.

—¡Yo no lo sabía! —replicó Obi-Wan moviendo la cabeza de un lado a otro, aliviado y sorprendido. Entonces corrió para ayudar también a Casul.

—Es como tú dijiste: un buen líder ve lo mejor de las personas y les ayuda a manifestarlo.

Obi-Wan resopló por la nariz.

—Bueno, para futuras ocasiones, preferiría que me ayudaras de otra forma que no sea disparándome.

Una piedra se estrelló contra Audj, que se tambaleó, dejó caer el bláster y miró consternada su hombro dislocado.

Loegrib emergió del estanque. La tierra temblaba. Los zarcillos de su cabeza estaban parados en punta y lo rodeaban como picos. Sus venas, oscuras y pulsantes, sobresalían de su rostro, su grueso cuello y sus poderosos brazos. En todo su cuerpo, sus tendones estaban tensos como cuerdas o como cables de una fuerza terrible que lo recorriera por completo. Avanzó hacia ellos de manera intimidante mientras el agua del estanque le escurría por todo el cuerpo. Se limpió con el dorso de la mano la boca reluciente y espumeante, y escupió.

—Les di una oportunidad. No habrá más.

Usando los puños, hizo añicos el pilar de rocas más cercano. Luego aventó con fuerza mortífera cada uno de los afilados fragmentos. Obi-Wan arrastró a Casul y ambos se refugiaron separados de Audj, quien se había alejado a trompicones en la dirección opuesta.

—¡Basta! ¡Los vas a matar!

Obi-Wan se enderezó para atraer los proyectiles, y usó la Fuerza y el sable de luz para desviar la andanada. Pero no podría hacerlo por mucho más tiempo. Escuchó estruendos y crujidos provenientes del exterior. Pronto eludir las afiladas rocas sería irrelevante. Quedarían atrapados ahí para siempre.

Los ojos de Loegrib relumbraron, pero no con la luz radiante y saludable de Lenahra. Su brillo frenético era venenoso, repugnante. Hasta sus venas parecían pulsar con una luminiscencia enfermiza.

—No me importa.

—Quedarás atrapado aquí también.

—Ya no hay nada que pueda retenerme. Soy más fuerte que cualquiera, más fuerte que este planeta, más fuerte que tu Fuerza. Todo este poder es mío, ¡como siempre debió ser!

Loegrib lanzó otro aluvión de piedras. Se movía tan rápido que casi parecía un manchón.

Obi-Wan hizo su mejor esfuerzo para eludirlas, para alterar su trayectoria mediante la Fuerza o para desviarlas con el sable de luz, pero se iba a agotar en poco tiempo. Loegrib era demasiado fuerte y demasiado rápido. Cada disparo era letal y solo era cuestión de tiempo para que a Obi-Wan se le escapara una y muriera, o peor aún, fracasara en sus intentos de proteger a Audj y a Casul.

Obi-Wan no podía prolongar aquello ni podía acercarse lo suficiente a Loegrib para luchar con él.

Volteó a ver cómo estaba Audj, pero no la encontró en su escondite. Luego notó movimiento detrás de Loegrib. Audj había aprovechado que estaba distraído con Obi-Wan para acercarse al estanque. Obi-Wan vio cómo Audj metía la mano en el estanque y sacaba una esfera de Poder.

Audj miró a Obi-Wan y hubo un momento de comunicación silenciosa entre los dos. Obi-Wan negó con la cabeza. Si Audj consumía eso, Lenahra, agitado y enojado como estaba, ya no le permitiría quedarse. La paz entre ambos se vería rota para siempre. De hecho, Obi-Wan dudó que cualquiera de ellos pudiera volver a vivir seguro ahí.

Ella sonrió con tristeza y asintió. Entendía cuál era el costo y lo aceptaba. Audj consumió la esfera. Sin hacer ningún ruido, tacleó a Loegrib desde detrás y lo derribó. Él la aventó y ella rodó por el piso de la cueva hasta detenerse a poca distancia. Pero había logrado interrumpir la andanada de piedras.

—¡Saca a Casul! —gritó Obi-Wan. Audj cargó a su hermano y lo echó sobre su hombro ileso—. ¡Yo los sigo!

Entonces vio cómo se internaban en el túnel. Por más que hubiera querido seguirlos, no podía. Aún no. Porque aunque la cueva se sellara, no podía dejar a Loegrib ahí, consumiendo la vida del planeta. No podía arriesgarse a que reuniera la fuerza suficiente para liberarse y lastimar a los demás.

Obi-Wan volteó con el sable de luz listo.

—No permitiré que hagas esto.

Una risa fría y cruel hizo eco alrededor.

—No eres un Jedi —dijo Loegrib para provocarlo. Sus ojos eran de color azul sólido y tóxico, y brillaban con odio—. Y nunca lo serás. Morirás siendo padawan: intrascendente, inepto, pequeño.

Loegrib levantó las manos y agarró las estalactitas más bajas. Luego, arrancó un enorme bloque del techo de la cueva, produciendo un terrible crujido que lastimó los oídos de Obi-Wan. Las raíces rotas que quedaron colgando de la parte alta de la cueva goteaban una sustancia azul y pegajosa.

Con una fuerza inusitada, Loegrib sustuvo las estalactitas sobre su cabeza. Los brazos le temblaban y su rostro se tornó azul a causa de la furia y del esfuerzo, y todos los tentáculos de su cabeza se extendieron. Habría sido imposible eludir o desviar algo tan grande y pesado. Loegrib iba a aplastarlo de un solo golpe.

Por primera vez en su vida, Obi-Wan se sintió impotente. Verdaderamente impotente. Su sable de luz era inútil frente a eso, y sus propias capacidades eran insuficientes para combatir la fuerza desmedida y temporal de Loegrib. Obi-Wan no había desarrollado ninguna habilidad para enfrentar aquello. Era, en última instancia, solo un padawan. Tal como Loegrib había dicho: inepto, pequeño.

Obi-Wan podía ver la trayectoria exacta que seguiría el bloque mortífero. La manera en que su muerte dejaría el camino libre para que Loegrib hiciera lo que quisiera con aquel maravilloso planeta y con todos sus habitantes.

Una calma súbita inundó a Obi-Wan y acalló por fin la energía frenética que estaba absorbiendo de Lenahra. Obi-Wan se aisló para generar un punto de claridad concentrada en medio de la furia y la violencia que lo rodeaban.

Loegrib tenía razón. Obi-Wan era un padawan. Era una persona pequeña en una galaxia enorme.

«Recuerda», le había dicho Qui-Gon. «A veces la Fuerza también trabaja en formas muy pequeñas». Obi-Wan hizo un movimiento con la mano y una piedra no más grande que un cristal Kyber se elevó del suelo y quedó flotando. Era negra y se disimulaba contra las paredes de roca negra de la cueva, casi invisible para quien viera el poder solo como una fuerza avasalladora, para quien subestimara el poder del equilibrio.

—Lo lamento —dijo Obi-Wan y usó la Fuerza para lanzar la piedrita por los aires. Esta golpeó a Loegrib justo en la frente. Los zarcillos de su cabeza fueron los primeros en desplomarse, luego se tambaleó y perdió la concentración y el equilibrio. Y al distraerse del esfuerzo necesario para mantener el bloque de piedra sobre su cabeza, este se desplomó también, directamente sobre él.

CAPÍTULO
38

Obi-Wan se acercó para ver si Loegrib estaba vivo, si podía ayudarlo, pero el suelo tembló bajo sus pies. El estruendo de algo derrumbándose en el túnel le dijo que el tiempo se había agotado.

—Lo lamento —repitió susurrando, aunque no supo si se lo decía a Loegrib o a Lenahra, o a los dos. Entonces dio media vuelta y corrió por el túnel, zigzagueando para eludir la lluvia de rocas, y deseó no tener que esquivar otra piedra nunca más en su vida.

El túnel le pareció demasiado largo. Obi-Wan estaba seguro de que, para entonces, ya debería estar viendo luz.

El corazón le dio un vuelco: ya debería estar viendo luz. La salida estaba bloqueada. Había quedado atrapado. Entonces se derrapó para detenerse frente a una serie de rocas.

En ese momento, las rocas empezaron a moverse. Obi-Wan dio un paso atrás cuando la más grande retrocedió y dejó a la vista a Audj, quien la estaba jalando con su brazo saludable. Obi-Wan se apretujó en la abertura y cuando salió, él y Audj corrieron y saltaron al exterior del agujero, justo cuando otro montón de piedras se derrumbaba y volvía a sellar la cueva.

Obi-Wan miró alrededor. Nesguin estaba blandiendo una antorcha para mantener a raya a unos gobblers que querían acercarse a Audj. Zae-Brii estaba cargando a Casul. La cabeza de este sangraba y un líquido azul oscuro le escurría por el rostro; asimismo, varios de sus tentáculos estaban inertes. Pero tenía los ojos abiertos. Estaba vivo. Todos lo estaban.

Bueno, casi todos. Obi-Wan miró la herida ahora sellada en el corazón de Lenahra. Alguien lo tomó de la mano.

—Tú no hiciste eso —dijo Audj—. Fue él.

—Pero lo ayudé.

Ella negó con la cabeza.

—No. Nos ayudaste a nosotros, a todos nosotros. Yo también lamento que haya muerto, pero creo que ya estaba perdido mucho antes de que regresara aquí. Lo que una vez tuvo y perdió lo consumió por dentro y destruyó cualquier otra cosa que habría podido ser.

Obi-Wan nunca se había sentido tan cansado. Ni siquiera después de completar sus Pruebas de Iniciación. Lo único que quería era acurrucarse en una hamaca y dormir unas cuantas horas. O unos cuantos días. Pero algo seguía inquietándolo.

La presencia de Loegrib ya no estaba oscureciendo ni desfigurando el planeta, pero la ira seguía ahí.

Obi-Wan volteó hacia los árboles y vio que el bosque estaba bordeado de animales. Decenas de gobblers, tal vez centenas, y un muro sólido de criaturas avalancha. Los árboles también parecían estirar las ramas unos hacia otros y agitarlas al unísono. Estaban formando una barrera. Había relámpagos en el cielo y a Obi-Wan se le erizaron los vellos de la nuca.

Comprendía a la perfección lo que el planeta estaba diciendo, aun sin necesidad de meditar para conectarse con la Fuerza. Y le pesaba tener que decirles a los demás lo que estaba ocurriendo.

—Tomé una decisión en la cueva —dijo Audj en voz baja—. Y no me arrepiento. Era la única manera de proteger a mi familia y de salvar a Lenahra.

Zae-Brii miró hacia la tormenta inminente, más grande y luminosa que cualquiera que Obi-Wan hubiera visto. Los relámpagos ya dominaban la mitad del cielo.

—Ya no somos bienvenidos aquí, ¿verdad? —preguntó.

—No. Es momento de partir. Pero podrán permanecer juntos. Y ser un desecho celeste tiene sus ventajas en planetas menos desafiantes —dijo Obi-Wan—. Créanme.

Casul soltó una risotada delirante. Luego, los demás rompieron a reír con ánimo exhausto e histérico.

Nesguin blandió su antorcha y retrocedió, alejándose de los gobblers amenazantes. Los animales no lo siguieron; se conformaron con seguir acechándolo desde lejos.

—Me alegra que puedan reírse de la situación, pero me gustaría poner algo metálico entre esos dientes y yo.

Zae-Brii se limpió unas lágrimas de los ojos.

—Tenemos que dejar nuestro hogar para siempre.

Audj rodeó con un brazo a Zae-Brii e inclinó la cabeza hacia Casul. Nesguin se deshizo de la antorcha y se unió a ellos. Luego, todos voltearon hacia Obi-Wan y lo invitaron al abrazo grupal. Él rodeó con los brazos a Nesguin y a Casul y juntó la cabeza con la de los demás, en el centro. Cuernos, zarcillos, piel curtida y cabello inútil, casi simbólico.

—Lenahra nunca fue un hogar. Cada uno de nosotros era el hogar de los demás —dijo Audj con voz llena de emoción—. Y eso podemos llevárnoslo a dondequiera que vayamos ahora.

El piso se movió como si fueran olas líquidas.

—Esa es nuestra señal —dijo Obi-Wan. Entonces sacó su intercomunicador—. A6, debemos partir de inmediato.

La droide pitó en sentido afirmativo. Llegaría en cuestión de minutos y ellos debían actuar con rapidez.

La rampa de la nave minera descendió, y Dex y Mem se asomaron.

—Los instrumentos están actuando de manera extraña —informó Dex, preocupado—. Y cuando digo extraña quiero decir que no están funcionando en lo absoluto. No nos ayudarán a navegar en estas condiciones.

Obi-Wan le ayudó a Casul a subir por la rampa.

—¿Puedes volar la nave? —le preguntó a Dex.

—Yo no, pero mi amigo sí.

—Bien. Dile que debe hacer justo lo que yo haga y seguirme a la menor distancia posible pero sin chocar conmigo. Y otra cosa: traten de mantener la calma. —Obi-Wan miró hacia arriba. Los relámpagos estaban formando lo que parecía una red que cubría todo el cielo—. Y apresúrense.

Los demás subieron a la nave tras Dex.

Por fortuna, A6-G2 había comprendido lo apremiante de la situación. Obi-Wan la vio aterrizar con suavidad sobre la hendidura. Entonces se puso en cuclillas y apoyó una mano en el suelo. Sea lo que fuera aquel planeta, era algo en verdad especial. Se sentía agradecido por las experiencias que había tenido en él y por todo lo que le había enseñado acerca de sí mismo y de la Fuerza. Ahí había encontrado el equilibrio que necesitaba, gracias a Orla y a su antiquísima travesura de padawan que quedó grabada en las paredes.

—Quédate en paz —susurró—. Y, si no fuera mucha molestia, déjanos salir con vida.

Entonces, dio una palmada sobre la roca, se levantó y abordó su transbordador. La otra nave ya había encendido motores y estaba lista para despegar.

Obi-Wan elevó el T-5 de manera que la nave minera pudiera seguirlo. Esta era aparatosa y el viaje no sería fácil, pero sus motores tenían la potencia suficiente para ir tras él.

Cada vez había más relámpagos, destellos azules, verdes y violetas todo alrededor. Obi-Wan hizo que su respiración se relajara y extendió su percepción para unirse al flujo de la Fuerza.

Al conectarse sintió la increíble red de relámpagos que estaba formándose alrededor de todo el planeta. No se trataba de una tormenta efímera. Lenahra estaba protegiéndose, aislándose para siempre de quienes pudieran hacerles daño a sus formas de vida.

Sin tiempo que perder, Obi-Wan voló a través de la tormenta. Tomó el control total de la nave y se movió como una hoja que hubiera caído de un árbol, pero en dirección opuesta. Cuando los relámpagos se volvieron tan frecuentes y brillantes que Obi-Wan ya casi no podía ver, salieron de la atmósfera al negro abrazo del espacio. Parpadeó con rapidez, con las venas de los relámpagos todavía impresas en su visión.

—Eso estuvo cerca —dijo Audj por el intercomunicador.

Obi-Wan hizo girar el transbordador para mirar atrás. El planeta que antes había sido una joya verde y azul era ahora una bola luminosa, un misterio impenetrable, una vez más y para siempre.

—Bueno, todavía tenemos que cruzar el campo de asteroides.

Obi-Wan trató de hablar con tono optimista y no le fue difícil proyectar seguridad ahora que comprendía cómo sus propias acciones, emociones y temores afectaban la totalidad de lo que lo rodeaba. En especial cuando todo estaba conectado con un extraño, terrorífico y maravilloso planeta viviente.

—Parece que el campo de asteroides viene hacia nosotros —dijo Dex.

En efecto, los bloques flotantes de roca y hielo estaban volando a toda velocidad hacia el planeta. Otro escudo, otra capa de protección ahora que Lenahra se había declarado cerrado para siempre a los visitantes.

—No se alejen de mí —advirtió Obi-Wan—. Y recuerden: mantengan la calma.

Audj respondió con una risa más histérica que relajada, pero Obi-Wan confiaba en que la Fuerza los guiaría. Después de todo, él tenía un destino al cual regresar. Un templo donde aprender. Y, con suerte, un maestro con quien seguir entrenando.

—Vamos a casa —le dijo a A6 y voló sin miedo hacia los asteroides.

CAPÍTULO
39

Una vez que estuvieron a salvo fuera de la órbita de Lenahra (y un poco más lejos, por si las dudas), Obi-Wan aterrizó el transbordador en el área de carga de la nave minera. Cuando bajó, Audj, Casul y Zae-Brii estaban esperándolo.

—Lo logramos —dijo Audj, pero su sonrisa era más triste que triunfante. Tenía el brazo en cabestrillo y parecía exhausta.

Obi-Wan le respondió también con una sonrisa triste.

—Lograron lo que sus padres no pudieron hacer: liberarse.

Casul asintió. Tenía la cabeza y los zarcillos vendados. Obi-Wan había temido encontrar una mirada perdida en los ojos de su amigo, pero Casul parecía más presente que nunca. Y más tranquilo.

—Creo que ellos se alegrarían por nosotros. Pero aun si no lo hicieran, podemos alegrarnos por nosotros mismos. Ellos querían que prosperáramos, y lo haremos, solo que en un lugar distinto.

Audj caminó a solas hacia una ventana y miró en dirección a lo que habían dejado atrás. Lenahra se había perdido en la distancia y ya no se alcanzaba a ver. Obi-Wan se acercó a ella.

—Nunca volveremos a verlo, ¿verdad? —preguntó ella.

—Creo que nadie volverá a verlo jamás.

—¿Cómo puedo ser lo que mi familia necesita que sea? —Audj apoyó una mano en la ventana. Sus dedos, morados y pálidos, se recortaban contra el negro del espacio salpicado de estrellas—. ¿Cómo puedo ser tan fuerte como ellos esperan que sea, ahora que no tengo el Poder?

—Ese Poder robado no era lo que te hacía una buena líder.

Obi-Wan volteó y Audj hizo lo mismo. Los pequeños estaban jugando. Tomados de la mano, bailaban en círculos alrededor de A6-G2 mientras esta giraba la cabeza una y otra vez. Quienquiera que estuviera frente a su rostro cuando se detenía, gritaba y corría alrededor del transbordador de Obi-Wan. Incluso Silbido y Trino estaban aplaudiendo, sentados en las piernas de Nesguin. Dex tenía respiradores adicionales y estos, combinados con la gravedad reducida de la nave, los hacían sentir más cómodos.

Casul y Zae-Brii, en compañía de Dex, estaban haciendo un inventario de los suministros de la nave y determinando en cuánto tiempo había que reabastecerla de combustible y de alimentos. Chist y Mem estaban sentados en unas cajas de almacenamiento, riéndose de algo. Obi-Wan nunca había visto sonreír a Mem. Tal vez no era solo a él a quien le temía. Liberada del estrés de tener que sobrevivir en un planeta hostil, ya se veía más joven y feliz.

Obi-Wan los señaló.

—Los mantuviste a salvo y ahora les darás un futuro que nunca habrían tenido de no ser por ti. Siempre has tenido la fuerza para ser una verdadera líder y sé que estarás a la altura de lo que venga a continuación, sea lo que sea.

Audj se limpió una lágrima al ver a su familia. Luego asintió.

—Gracias por todo. Te extrañaré.

—Podrían venir a Coruscant —propuso Obi-Wan y lo dijo de corazón. Quería que fueran. Quería presentárselos a los demás padawan y estaba seguro de que Qui-Gon querría hablar con ellos acerca de Lenahra.

Audj negó con la cabeza.

—Hablamos sobre eso. Queremos otro planeta donde abunde la naturaleza, con mucha agua para Chist, Trino y Silbido. Donde podamos conectarnos y crecer con el planeta, no a pesar de él. Dex cree que puede averiguar dónde se establecieron las demás familias. Sería bueno estar con gente que sepa de dónde provenimos. Tal vez, incluso, encontrar otros familiares. Con suerte, mejores que Loegrib.

Intentó sonreír, pero no lo logró del todo. Obi-Wan no podía culparla. Aquella no solo había sido una pérdida sino una terrible traición.

Obi-Wan iba a extrañarlos, pero no podía culparlos por querer restablecer contacto con quienes conocían aquello con lo que habían crecido. La idea de no volver a estar nunca entre Jedi, de no tener otros padawan con quienes y de quienes quejarse, lo hacía sentir muy solo.

Audj volteó hacia Obi-Wan con el ceño fruncido y expresión preocupada.

—Todavía puedes venir con nosotros, si crees que enfrentarás muchos problemas.

—Gracias. Es muy amable de tu parte. Pero no importa lo que pase cuando regrese. Tal vez enfrente problemas; quizá mi maestro ya no esté ahí o, si está, puede ser que ya no me acepte. Pero creo que la Fuerza me guio hacia ustedes y hacia Lenahra, aun cuando yo no la entendía. Antes creía que ser caballero Jedi era mi única meta y propósito, pero eso no es del todo correcto. El verdadero propósito de mi vida es servir a la Fuerza. Si ya no puedo hacerlo como Jedi, ni modo. Buscaré otras formas de ayudar. —Hizo una pausa y sonrió con picardía—. Sin embargo, espero que mi destino sea ayudar como Jedi, porque de otra manera tendré que cortarme esta trenza que tanto les gustó.

Audj rio y el sonido iluminó el recinto gris y metálico.

—Bueno, supongo que aquí es donde nuestros caminos se separan. Sé que servirás bien a la galaxia.

—Y tú siempre serás la líder que tu gente necesita.

Casul se acercó y puso un brazo sobre los hombros de Obi-Wan.

—Y yo encontraré a alguien que sepa apreciar lo guapo que soy. No es por ofender, desecho estelar, pero no eres mi tipo. Tienes demasiado cabello. Y también muy poco. Visualmente, eres muy confuso.

—Tal vez sea lo mejor. Después de todo, si soy visualmente confuso, no iré por toda la galaxia rompiendo corazones.

—Quizá sí lo hagas —dijo Zae-Brii guiñándole un ojo.

Después de eso ya no había más que decir, ni más insultos que Casul pudiera dirigirle a Obi-Wan, quien deseaba que así fuera. Nunca se había considerado demasiado vanidoso, pero, al parecer, sí tenía algunas susceptibilidades. Luego de despedirse por última vez de los más pequeños y de hacerle prometer a Dex que se pondría en contacto con él si alguna vez visitaba Coruscant, Obi-Wan subió a su propia nave.

A solas, una vez más.

Pero en esta ocasión, en su viaje solo había expectación y propósito, no temor. Tal vez por primera vez en su vida Obi-Wan sabía justo adónde iba y por qué lo hacía.

CAPÍTULO
40

Obi-Wan intentó aferrarse a esa paz y seguridad mientras aterrizaba su nave en el templo, pero le resultó difícil encontrarlas ahí. Iba a enfrentar problemas. Solo estaba por verse qué tan graves y de qué tipo. Trató de no imaginar lo que estaba a punto de enfrentar. Preocuparse por el futuro no iba a cambiarlo. Todo lo que podía hacer era buscar fortaleza en sí mismo y confiar en la Fuerza.

Esperaba de verdad que ser Jedi siguiera formando parte de su camino, porque ahora sabía que todavía tenía mucho que aprender del Maestro Qui-Gon Jinn. Orla la Jedi Disidente le había abierto un sendero para buscar lo que necesitaba, para emprender su viaje hacia el equilibrio. Sin duda, sus diferencias de temperamento y de perspectiva con Qui-Gon le enseñarían mucho más.

Obi-Wan bajó de la nave y se despidió de A6-G2 con afecto. La droide rodó hacia Meba y Obi-Wan se preparó para explicar los daños causados por los asteroides. Pero Meba se limitó a saludarlo de lejos y continuó soldando un panel.

El temor residual de que su maestro se hubiera marchado se esfumó tan pronto como Obi-Wan se dirigió a la entrada del templo. Qui-Gon ya estaba esperándolo con las manos entrelazadas bajo las mangas de la toga y con el rostro inescrutable.

—Puedo explicarlo —dijo Obi-Wan. Estaba ansioso por hacerlo.

Como de costumbre, Qui-Gon hizo lo contrario a lo que Obi-Wan esperaba. Sus ojos se iluminaron y rio.

—Estoy impaciente por oírte.

Entonces dio media vuelta e inclinó la cabeza para indicarle a Obi-Wan que se pusiera a su lado.

Obi-Wan corrió para alcanzarlo y entró al templo junto a Qui-Gon, su maestro, quien había estado esperándolo, y quien, a juzgar por los saludos corteses y desinteresados de los demás Jedi, no le había contado a nadie acerca de las rebeldes correrías de Obi-Wan.

Por lo general, Obi-Wan no podía percibir el estado emocional de Qui-Gon, pero ahora no sentía más que diversión y aprobación por parte de su maestro. Obi-Wan se detuvo en seco en el pasillo.

—¿Su intención era que yo fuera solo?

Qui-Gon continuó caminando y cuando Obi-Wan lo alcanzó, le respondió:

—¿Envié a mi padawan solo a la galaxia, rumbo a un planeta del que no tenemos un verdadero registro, esperando que un descanso de la rígida adherencia a las reglas y al entrenamiento le recordara que la Fuerza es mucho más de lo que un archivo de datos puede enseñar? ¿Esperando que enfrentara adversidades reales y regresara con una determinación y un equilibrio renovados? ¿Esperando que pudiera conectarse por fin con la Fuerza tan pronto como dejara de esforzarse tanto? De ninguna manera. Solo me quedé dormido, eso es todo. Y en lo que concierne al Consejo, tú nunca saliste a una misión no autorizada y yo no supe de ella ni dejé que ocurriera. Ahora, ven. Cuéntame todo acerca de tu aventura.

—Es una larga historia —dijo Obi-Wan—. ¡Y tengo una vieja grabación que encontré de Orla Jareni! Podemos verla juntos. Ella nunca regresó al planeta para seguir estudiándolo, esa fue la razón por la que el expediente de los Archivos nunca se actualizó. Tuvo que dejar el planeta para ayudar a otro Jedi.

Qui-Gon sonrió.

—Ya me cayó bien. Siempre me he sentido fascinado por los Jedi Disidentes.

—Hablando de Jedi que siguen sus propios caminos… ¿qué hay del Conde Dooku? Sé que estuvo en el templo y algunos padawan pensaron que… bueno, estaban diciendo que usted podría… estaban preguntándose por qué había venido.

Obi-Wan terminó su pregunta de manera abrupta. No quería sugerir siquiera que estaba preguntándose si Qui-Gon Jinn podría unirse a los Perdidos.

—Nuestras puertas están abiertas para mi viejo Maestro Dooku. A veces los caminos se separan y él está siguiendo uno diferente al que seguimos los demás. Pero todavía es bienvenido. Si nos aisláramos de todos aquellos cuyas decisiones son distintas a las nuestras, nos estancaríamos y dejaríamos de aprender, de crecer. Debemos dejar que las personas elijan su camino y dejarlas ir cuando así lo deseen, pero siempre debemos mantener las puertas abiertas para que regresen. Pese a la manera en que la gente se refiere a ellos, nadie está perdido irremediablemente. Siempre hay esperanza en la Fuerza. Pero ahora ven. Tienes que contarme tu historia y luego podremos meditar un poco.

Qui-Gon le sonrió y Obi-Wan resistió el impulso de poner los ojos en blanco. Supo que lo había dicho solo para molestarlo.

—Estoy impaciente —dijo Obi-Wan.

—Bien. Después de meditar te pondré al tanto de la misión que nos asignó el Consejo.

Obi-Wan se sintió emocionado y molesto al mismo tiempo. Menos de lo que se habría sentido unos días antes, pero molesto al fin.

—¿En verdad tenemos que meditar antes de que pueda contarme algo?

La sonrisa cálida e inescrutable de Qui-Gon no cambió. Pese a todo lo que Obi-Wan había aprendido en los últimos días, seguía sin entender a su maestro. Tal vez nunca lo haría. Sin embargo, por fin estaba listo para caminar por el sendero que tenía delante. Para aprender lo que debía aprender y para prepararse de todas las maneras posibles para cumplir su destino, cualquiera que este fuera. Para aceptar la pérdida, para acoger el cambio y, sobre todo, para no dejar que el temor volviera a separarlo de la Fuerza.

Estaba listo para su futuro como Jedi, pero ese día, como nunca antes, se sintió satisfecho de ser un padawan.