Tionne siempre ha estado fascinada por los caballeros Jedi. Cuando averigua la ubicación del lugar de una de las mayores convocaciones de Jedi de la historia, decide ir a investigar, a pesar de la advertencia de que en cualquier momento una estrella inestable puede arrasarla con una tormenta de fuego.

Tormenta de fuego

Kevin J. Anderson

Versión 1.0

18.13.13

Título original: Firestorm

Autor: Kevin J. Anderson

Ilustraciones: Doug Shuler

Publicado originalmente en Star Wars Adventure Journal 15

Publicación del original: noviembre 1997

Era de la Nueva República 11 años después de la batalla de Yavin

Traducción: Javi-Wan Kenobi

Revisión: Bodo-Baas

Edición: Bodo-Baas

Base LSW v2.0

Declaración

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Nota del Autor

Esta historia tiene lugar entre mis novelas La búsqueda del Jedi y El aprendiz de la Fuerza Oscura. Describe el primer encuentro entre Luke Skywalker y la historiadora/trovadora Jedi Tionne, quien se convertirá en uno de sus más importantes aprendices. El trasfondo de la Estación Exis también enlaza con mi serie de cómics de los Relatos de los Jedi, «La redención de Ulic», y con la tercera novela de los Jedi Junior de Rebecca Moesta, La hoja de Kenobi. Por supuesto, espero que también funcione por separado como historia independiente.

El mundo de Ossus había sido en otro tiempo el mayor centro del aprendizaje Jedi; una grandiosa biblioteca que contenía el conocimiento de la Fuerza y la historia de un millar de generaciones de defensores de la Antigua República. Pergaminos y placas de datos contenían sus leyendas y canciones, sus triunfos y tragedias. Ossus había sido cubierta de fuentes y estatuas, hermosos pabellones de telas bordadas, aflautadas columnas de piedra lechal, patios con mosaicos de baldosas de distintas formas y tamaños, campanas de viento de cristal y oro…

Ahora, sin embargo, era simplemente una tumba, una cicatriz oscura y quemada, con su gloria asolada con feroz violencia.

Tionne descendió la rampa de su nave, el Buscador de Sabiduría —una nave obsoleta y extravagante, casi tan vieja como las propias ruinas— y permaneció inmóvil mientras absorbía los ecos de los recuerdos que la rodeaban. Abrió de par en par sus ojos color madreperla, y su cabello plateado flotó en el débil viento. Dejó que su imaginación vagase con historias que podrían haber sido contadas por fantasmas, baladas épicas que los Jedi habrían cantado… si Ossus no hubiera sido incinerado cuando explotaron diez estrellas de la Corriente Cron cuatro mil años atrás, durante el apogeo de la Guerra Sith.

Sobre su cabeza, llenando el cielo como una mancha brillante, estaba el gas incandescente de la Corriente Cron, convertido ahora en una pira funeraria para este otrora magnífico centro de información.

Aventurándose a alejarse de su nave, Tionne vio masas vidriosas endurecidas alrededor de los restos de gigantescas estatuas y columnas derribadas por la violenta onda de choque que había golpeado este mundo. Su cabello plateado flotaba alrededor de su delicado rostro con el débil viento. Podía oler las secuelas ardientes que aún se aferraban como sombras a la brisa.

Conforme caminaba, las piedras rotas y los escombros crujían bajo sus pequeños pies. El panorama la abromaba y la magnitud de la pérdida hizo asomar una lágrima de sus ojos plateados como el mercurio. Siguió avanzando pesadamente, sin saber por dónde empezar.

Unas cuantas veloces criaturas con aspecto de lagarto se apresuraron a encontrar refugio. Así que Ossus no estaba completamente muerto. A menudo, las pequeñas formas de vida consiguen sobrevivir, sin importar lo grande que sea la devastación. Habían pasado cuatro milenios, y los niveles de radiación habían bajado por debajo de niveles que resultaban letales en el acto, aunque Tionne aún podría enfermar si permanecía allí por mucho tiempo. Ciertamente no podría permanecer el tiempo suficiente para descubrir todos los secretos ocultos en los escombros.

Sus ojos brillantes escanearon las ruinas, y caminó hacia donde dos columnas sostenían un ornamentado arco reforzado que milagrosamente había sobrevivido al holocausto. Se preguntó cuántas respuestas perdidas hace tiempo estarían enterradas allí, cuánta información sobre la historia de los Jedi podría encontrar bajo las piedras rotas. Aprenderlo todo sobre los grandes Caballeros Jedi era la tarea que había dirigido toda la vida de Tionne, y Ossus era un gigantesco cofre del tesoro.

El Imperio miraba con malos ojos recordar las leyendas Jedi, idolatrar los grandes defensores de la Antigua República… mantener viva la llama. Antes de que ella naciera, los Jedi habían sido masacrados, prácticamente barridos de la faz de la galaxia. Tionne había vivido en un mundo imperial poco importante, Rindao, una estación de entrenamiento y puesto avanzado cerca del Borde Exterior. Aunque su pueblo no apoyaba al Imperio, no habían ofrecido resistencia cuando las tropas de asalto llegaron a conquistarles, y por tanto su civilización no había sido castigada.

En su poco interesante infancia, Tionne había buscado refugio en las antiguas historias. Su vieja abuela tenía un arcaico instrumento de cuerda de dos caras, y le había cantado leyendas de los Jedi, historias heroicas acerca de Nomi Sunrider, su hija Vima, y otros campeones de la Fuerza que habían luchado y tal vez perecido durante la Gran Guerra Sith.

Pero una noche el comandante imperial descubrió a la anciana contando esas historias. Las tropas de asalto se habían llevado a la abuela de Tionne a rastras hasta la plaza del pueblo y la ejecutaron con sus rifles bláster, acabando con ella por dar a entender que los días antiguos fueron más heroicos que la actual gloria imperial.

La joven Tionne quedó devastada. Antes de que las tropas de asalto pudieran saquear la casa de su abuela, se coló por una ventana trasera y se llevó el instrumento musical de cuerda, el único recuerdo que quería.

En silencio, mientras vagaba por las rutas espaciales en su búsqueda, Tionne enseñó a sus dedos los misterios de las cuerdas, desplegando su voz con las canciones secretas que la anciana había tocado para ella. Ahora, sin embargo, el Emperador estaba muerto, y su Nuevo Orden había caído hacía más de seis años. Sin el Imperio y sus restricciones represivas, Tionne se había dejado absorber por su búsqueda del conocimiento y la tradición Jedi.

La Nueva República había ocupado Coruscant, y Tionne acababa de conocer la maravillosa noticia de que Luke Skywalker —tal vez el único Caballero Jedi que quedaba— había tomado sobre sus hombros la tarea de volver a entrenar a los Jedi, de crear una nueva hermandad de protectores.

Inclinándose sobre los escombros calcinados, Tionne apartó un montón de baldosas sueltas y encontró en las sombras bajo ellas una pequeña estatua de lo que una vez debió haber sido un Maestro Jedi. La figura era un alienígena de escasa estatura y poco imponente con una cabeza redondeada e inclinada y los dientes expuestos. Se preguntó si podría haber sido el renombrado erudito, el Maestro Jedi Odan-Urr, que había luchado incluso antes, en la Gran Guerra Hiperespacial contra el Imperio Sith original, y vivió durante un millar de años después de eso como guardián de la biblioteca de Ossus.

Sonriendo, sintiendo su corazón henchirse de orgullo, Tionne acarició cuidadosamente la pequeña estatua y vio las capas carbonizadas y vidriosas donde el calor de una estrella al explotar había quemado su superficie. Tomó la figura, asombrada de estar tocando realmente un fragmento de la historia Jedi.

Sin duda, si pasaba el resto de su vida peinando las ruinas de Ossus, Tionne podría descubrir más pistas, más información, más pedacitos vitales de historia. El Imperio había declarado Ossus como zona prohibida, temeroso de que otros buscadores pudieran descubrir demasiado conocimiento de los Jedi; pero ahora, tal vez, la Nueva República podría dedicar su tiempo a una auténtica excavación, con equipos de científicos e historiadores que quisieran recrear la edad dorada de los Caballeros Jedi.

Tionne regresó hacia su nave maltrecha y baqueteada. Había encontrado la estatua de Odan-Urr; eso debería bastar por ahora. Pero continuaría su búsqueda hasta que supiera todo lo que se pudiera saber acerca de los Caballeros Jedi.

***

Yavin 4 era una luna esmeralda orbitando un inmenso gigante de gas de color pastel… el lugar de una de las batallas más importantes de la galaxia, el hogar de una antigua base rebelde. Pronto, se convertiría en un centro de entrenamiento para los nuevos Jedi.

Mientras se abría camino por el enredado follaje, Luke Skywalker pensó que la cruda tenacidad de la jungla primigenia iba a mostrarse como un rival más duro que el propio Imperio. A su lado, Erredós-Dedós seguía el camino que Luke elegía, haciendo rechinar sus ruedas tractoras sobre la maleza.

Finalmente, Luke se detuvo ante las ruinas del Gran Templo Massassi, con sus escalones de piedra asolados por el tiempo y las fuerzas de la naturaleza… así como por el bombardeo imperial tras la destrucción de la primera Estrella de la Muerte. Si esta luna había sido lo bastante buena para alojar a la Princesa Leia y sus luchadores por la libertad, pensó, sería lo bastante buena para un lugar de aprendizaje Jedi.

Luke ya había encontrado dos candidatos en su búsqueda de Jedi, y le habían acompañado hasta Yavin 4. Streen, el excéntrico viejo ermitaño que había vivido en Bespin, era un minero de gas que buscaba valiosos yacimientos de gas tibanna en los cielos. Streen tenía afinidad con los vientos, una habilidad para sentir cuando iba a tener lugar una tormenta. Luke le había sondeado y había encontrado un inexplorado potencial para usar la Fuerza; Streen sería un candidato Jedi ideal, aunque el anciano había sido reticente a abandonar su tranquila y placentera vida. Tras llegar a la luna boscosa deshabitada, parecía mucho más contento de poder encontrar soledad de nuevo.

El otro nuevo estudiante de Luke, Gantoris, tenía un cabello negro descuidado y una barba que acentuaban sus fogosos ojos y su temperamento sombrío. Su personalidad había sido forjada por su vida en el infernal mundo colonia de Eol Sha, donde una cercana luna causaba caóticas mareas, agitación sísmica y erupciones volcánicas. Con sus ecos de la Fuerza sin entrenar, Gantoris había experimentado pesadillas acerca de un poderoso hombre oscuro que pretendía hacerle descender un camino de destrucción. Gantoris había pensado que Luke encajaba con esa premonición y había tratado de matarle. Pero Luke sobrevivió. Eventualmente, Gantoris se unió al Maestro Jedi para ser entrenado en la Fuerza.

Despejar la abrumadora jungla y reparar las inestables ruinas del templo parecían tareas inabarcables. Luke sonrió cuando el pensamiento llegó a su mente. Yoda probablemente lo habría hecho él solo y sin ayuda. Luke y dos estudiantes dispuestos a trabajar duro sin duda podrían lograrlo.

Los tres hombres comenzaron el duro trabajo de arrancar maleza. Luke encendió su sable de luz y comenzó a cortar los arbustos mientras Gantoris y Streen despejaban rocas caídas y limpiaban el barro. Erredós ayudó donde pudo, extendiendo su pequeña sierra de corte y atacando fibrosas enredaderas.

—Qué trabajo tan glamuroso para un Caballero Jedi —murmuró Gantoris, arrojando a un lado un polvoriento cargamento de piedras—. Podría haber obtenido un empleo mejor como trabajador de mantenimiento.

—No eres un Caballero Jedi —dijo Streen—. Eres sólo un estudiante Jedi.

Luke apiló la maleza arrancada en un claro fuera de la pirámide principal, mientras Erredós zumbaba a su lado, tirando de una carretilla llena con otros restos del bosque. En medio del claro, Luke usó su encendedor para prender fuego al montón de follaje. El montón de ramas apiladas y en llamas le recordó la pira funeraria de su padre en Endor, donde Luke había hecho arder su aterrador uniforme negro.

Durante meses, había estado manteniéndose ocupado con las tareas más insignificantes de establecer su academia Jedi… porque le turbaba demasiado ocuparse de los asuntos mayores. Luke Skywalker no sabía cómo entrenar Caballeros Jedi; no había tenido suficiente conocimiento acerca de los antiguos guerreros, qué habían estudiado, quiénes habían sido. Obi-Wan Kenobi y Yoda habían comenzado su entrenamiento, pero este había sido truncado trágicamente. Luke tenía que descubrir ahora su propio camino, y también tenía que encontrar más estudiantes.

Sí que tenía el Holocrón Jedi, que Leia había arrebatado un año antes al Emperador resucitado, y tenía la biblioteca del Chuunthor, la nave Jedi estrellada que había encontrado en las tierras salvajes de Dathomir. Debería bastar. Luke había jurado trabajar tan duro como pudiera, obtener conocimiento con cada oportunidad que tuviera para poder mejorar su propio entrenamiento.

Los Caballeros Jedi renacerían, pero sería una larga y dura lucha.

***

Tionne iba por bares de espaciopuertos, estaciones de intercambio comercial y puestos avanzados en mundos perdidos, viviendo gracias a su ingenio y sus habilidades. Obtenía trabajo en cantinas donde podía usar el instrumento de cuerda que había obtenido de su abuela en Rindao. Podía cantar baladas Jedi y diseminar su pasión por el drama de la historia; cuentos populares sobre cómo Gav y Jori Daragon habían encendido la chispa de la Guerra Hiperespacial, o los primeros entrenamientos de Vodo Siosk-Baas, o cómo el Jedi twi’lek Tott Doneeta había sido horriblemente quemado cuando se enfrentaba él solo a una tormenta de calor para defender una pequeña ciudad en un acantilado de Ryloth.

Le pagaban pocos créditos, pero no le faltaba comida ni alojamiento, así que podía continuar su búsqueda. Su objetivo principal al quedarse en esos rudos establecimientos era hacer preguntas, animando a que los comerciantes y contrabandistas le proporcionaran pistas sobre la historia perdida de los Jedi.

Cuando había completado su repertorio de baladas Jedi, Tionne preguntaba a los presentes si alguno conocía otras historias que pudiera contarle. Muchas veces eso simplemente animaba a algunos de los clientes masculinos borrachos a intentar atraerla a los aposentos privados de sus naves estelares, pero Tionne podía sentir cuándo estaban diciendo la verdad y cuándo tenía que avisar a los porteros del bar para que se los quitasen de encima.

Una noche, después de su espectáculo en un restaurante multi-especies cerca de uno de los muchos espaciopuertos de Ord Mantell, recibió un mensaje de un alienígena con aspecto de roedor llamado Fonterrat, un carroñero venido a menos.

Normalmente Tionne se habría mostrado suspicaz: criaturas de toda especie trataban de aprovecharse de ella. Sin embargo, sintió que Fonterrat simplemente deseaba hacer un trato, y al sentarse frente a él en la mesa, advirtió que estaba comiendo lo más barato del menú y que no se ofreció a invitarle a un trago.

—Esta información sobre los antiguos Caballeros Jedi… —dijo Fonterrat con una voz aguda y chirriante. Tenía grandes orejas y un rostro apuntado, y unos ojos negros como perlas negras, muy juntos, bajo una frente peluda—. ¿Cuánto vale?

Tionne le observó con calma, mientras su pálida piel se sonrojaba ligeramente.

—No lo sé. ¿Cuánto vale? —dijo—. Tengo algunos créditos, pero no lo bastante para hacerte rico. —Con un gesto de sus manos pálidas y delicadas, señaló al sórdido restaurante—. ¿Estaría trabajando aquí si tuviera esa cantidad de dinero?

Fonterrat se retorció las manos, sus rápidos dedos jugueteando con una servilleta. Soltó un bufido.

—Soy un carroñero —dijo—. Necesito obtener dinero por las cosas que encuentro. Algún día, me encontraré con algo que me haga rico y famoso… pero de momento simplemente trato de sobrevivir.

Tionne pudo sentir su sinceridad, pudo ver que no estaba tratando de engañarla.

—Dime lo que has encontrado —dijo ella—. Seré justa. Te pagaré lo que pueda.

—Es una antigua ciudad en el espacio —dijo él—. La Estación Exis. Ha estado abandonada durante siglos.

—¡La Estación Exis! —Tionne se inclinó hacia delante, abriendo sus ojos color madreperla con súbito interés—. ¡Ese fue el lugar de una de las mayores convocaciones de Jedi de la historia! La propia Nomi Sunrider reunió a los Caballeros Jedi una década después de la Gran Guerra Sith.

Fonterrat no parecía interesado en los detalles.

—Entonces… ¿esto vale algo para ti? Puedo decirte su ubicación. Puedes buscar por ti misma entre las ruinas, pero ten en cuenta que ha estado vacía durante mucho tiempo. Dañada por llamaradas solares.

—Sí, te pagaré. —Escaneó sus propias cuentas, determinando cuánto podía darle a ese hombre y poder comprar todavía suficiente combustible para llegar con el Buscador de Sabiduría a la Estación Exis. La cifra resultante era preocupantemente baja.

—Pero sería mejor que no vayas allí —dijo Fonterrat, arrugando su nariz.

Ella se incorporó, alarmada.

—¿Me das la ubicación, y ahora me dices que no vaya? ¿Por qué?

—Porque la Estación Exis está junto a una estrella inestable —dijo—: Teedio. Ha entrado en una fase activa, con llamaradas crecientes. Durante siglos, la atracción del viento solar ha acercado más y más la ciudad hacia las llamas. Desde hace algún tiempo los niveles de radiación son letales. Arriesgarías tu propia vida si vas allí. Toda la Estación Exis va a precipitarse sobre el sol a no mucho tardar.

—No me importa —dijo ella—. Iré de todas formas.

Alcanzó su tableta de crédito y tecleó un número.

—Esto es todo lo que tengo —dijo—. Dame la ubicación.

Fonterrat lo miró decepcionado, pero él tampoco parecía tener otra elección.

—De acuerdo… Necesito los créditos, aunque sean tan pocos como esos. —Le entregó un chip con coordenadas de ordenador de navegación en su interior—. Buena suerte. Pensaba que la información valdría más que esto. —Se puso en pie, cabizbajo.

—Espera —dijo Tionne—. Si vas al gobierno de la Nueva República y le das esta información a Luke Skywalker, él también podría estar interesado. Te pagará mucho más de lo que yo he podido. Está tratando de fundar una nueva orden de Caballeros Jedi.

—¡La Nueva República! —graznó Fonterrat—. Soy un contrabandista. Tengo un millar de órdenes de arresto en diferentes sistemas. No me atrevo a poner un pie cerca de la ley.

Tionne cruzó sus delgados brazos sobre su pecho.

—Eres un carroñero y un contrabandista; debes tener algún contacto que puedas usar para hacerle llegar esta información. Confía en mí, Luke Skywalker se asegurará de que se te pague. Por lo que he escuchado de sus hazañas, es un hombre de palabra.

Fonterrat gruñó, pero ella ya podía ver sus pequeños ojos oscuros oscilar de un lado a otro, recorriendo mentalmente las posibilidades de cómo podría usar sus conocimientos de contrabandista para enviar secretamente el mensaje a Skywalker.

Él se marchó. Tionne recogió rápidamente sus pertenencias y salió corriendo a su nave. Si Fonterrat estaba en lo cierto, y la tormenta de llamaradas solares empeoraba cada día, no tenía mucho tiempo para registrar la Estación Exis.

***

La hoguera del claro ya se había consumido, dejando sólo una amplia franja de cenizas frente al Gran Templo. Resultaba un área de aterrizaje apropiada, y el Halcón Milenario se posó con un siseo de cohetes repulsores y una nube de carbón aplastado.

Luke salió rápidamente de la antigua pirámide con Streen y Gantoris a su lado. Han Solo extendió la rampa de aterrizaje de su carguero ligero modificado, y Chewbacca rugió sonoramente al andar por el claro ennegrecido. Han dio unos pasos sobre las negras cenizas y les dio una fuerte patada con su bota.

—¡Me alegro de verte, Han! —saludó Luke—. Necesitamos algunos músculos extra para nuestro trabajo aquí.

Chewie gruñó y se miró sus propios brazos peludos. Han soltó una carcajada y negó con la cabeza, alisándose su chaleco oscuro.

—Yo no, amiguito. Sólo os he traído algunos suministros. Tu hermana quiere que me asegure de que tenéis todo el equipo que necesitáis. —Han miró a su alrededor y olisqueó el aire quemado—. Esto es como una excursión por tierras salvajes.

Luke se encogió de hombros.

—Un Caballero Jedi sabe cómo salir adelante. —Erredós llegó rodando a su lado y silbó.

Con una risa, Han dio a Luke una palmada en el hombro.

—Claro, chico. Pero si quieres intentar que los nuevos reclutas se queden aquí, deberías recibirles con una alfombra roja, no advertirles de lo mucho que van a tener que sufrir.

—Encontraré nuevos reclutas, de algún modo —dijo Luke.

Han frunció los labios.

—¿Sabes? Deberías hacerle una prueba a ese chico, Kyp Durron… el que rescaté de las minas de especia de Kessel. Tiene tanto talento que seguro que está usando la Fuerza de algún modo, aunque él no lo sepa.

Luke se rio.

—Claro, Han. Le haré una prueba en cuanto quieras traerlo hasta aquí. Necesito nuevos candidatos. De hecho, también tengo que volver a Dathomir donde puedo hablar con Teneniel Djo y algunas de las otras brujas usuarias de la Fuerza de allí. Puede que alguna esté dispuesta a venir aquí… con o sin alfombra roja.

Han abrió las bahías de carga del Halcón. Él y Chewie trabajaron con Luke, Gantoris y Streen para retirar nuevos generadores de potencia, sistemas de circulación de aire, y unidades de procesado de alimentos.

—Leia no lo sabe, pero las he programado para hacer unas buenas y grasientas salchichas corellianas —dijo Han, abriendo una caja para mostrar el panel de control de una unidad de procesado de alimentos—. Pero si prefieres algo más suave, puedes programarle muchos otros platos usando materias primas de las junglas de por aquí.

Luke sonrió con calma.

—Nos las apañaremos, Han.

Han se pasó la mano por la frente para retirar su transpiración.

—¿Ya no sudas nunca, chico?

—No a menos que deba hacerlo.

Cuando terminaron de descargar y colocar en su sitio todo, Chewie fue a comprobar los sistemas pre-vuelo del Halcón, mientras Erredós se descargaba un resumen de todos los informes de la Holored que había archivado desde su llegada allí.

—El deber me llama —dijo Han—. De vuelta a Coruscant.

Pero en lugar de dirigirse de vuelta a su nave, Han Solo se aposentó junto a Luke en el segundo nivel de la pirámide massassi. Encontró un lugar razonablemente cómodo en uno de los bloques de piedra cubiertos de musgo y dejó que sus botas quedasen colgando de un costado, golpeando con los talones contra la piedra alisada por el tiempo.

—Recibí un extraño mensaje de otro contrabandista —dijo—. Un carroñero llamado Fonterrat. De bastante poca monta, cree que tiene más problemas de los que realmente tiene y mantiene un perfil bajo para no llamar la atención. Pero me ha pasado un mensaje acerca de que podrías estar interesado en cierta información que posee. Una antigua ciudad espacial llamada Estación Exis. Dice que allí tuvo lugar una gran convención Jedi o algo parecido.

—Una convocación —dijo Luke—. Sí. La Estación Exis. He oído hablar de ella, pero no conozco mucho sobre el lugar.

—Bueno, él me ha dado las coordenadas, y advirtió que la propia estación estaba en peligro. Tiene entendido que eres un hombre justo y espera que le pagues por la información. —Han arqueó las cejas—. Personalmente, creo que es un timo.

Luke negó con la cabeza.

—No, es real, si las coordenadas son correctas. Págale lo que se merece. Tómalo de mis cuentas de crédito.

Han parecía alarmado.

—Luke, no puedes ir confiando así en la gente. Hay más artistas del engaño y…

—Págale —dijo Luke—. Si realmente es la Estación Exis, necesito ir allí. Tal vez pueda serme de ayuda con mi búsqueda.

—Si tú lo dices, chico —dijo Han, incrédulo. Chewie llamó por el comunicador e indicó con un rugido que el Halcón ya estaba listo para el despegue. Han descendió del bloque musgoso y bajó las ruinosas escaleras hacia el Halcón.

—Si necesitas cualquier cosa, no tienes más que llamarme —dijo Han.

—Lo haré, Han.

Luke vio la silueta con forma de disco del Halcón Milenario despegar del claro de aterrizaje quemado, y luego desaparecer en el cielo. Tras un momento de concentración, entró apresuradamente en sus recién establecidos aposentos en el interior de la húmeda pirámide. Allí, entre sus pertenencias personales, guardaba el cubo blanco nacarado del Holocrón Jedi, un artefacto lleno de conocimiento inexplorado de los antiguos Caballeros Jedi.

Tomó el antiguo objeto y lo sostuvo ante él, acariciando sus caras. Anteriormente había pertenecido al Emperador Palpatine, pero Luke lo había recuperado después de salvar a Leia.

En su enfrentamiento final con el Emperador resucitado, Luke casi se había rendido al lado oscuro. Pero esa terrible experiencia le había sometido a tanta angustia y fuego mental que había servido para templarle, enseñándole a ascender más allá de un simple Caballero Jedi hasta el punto donde otros podían llamarle Maestro.

Sin embargo, Luke aún se sentía tan pequeño, tan desentrenado… Incluso allí, solo en los antiguos templos massassi, se sentía intimidado ante la tarea que él mismo se había asignado de devolver a la vida los Caballeros Jedi. ¿Quién era él para hacer tal cosa? Sólo empezar a aprender cómo enseñar a otros, le costaría toda una vida, pero sabía que debía hacerse.

Como joven piloto rebelde, ya había estado antes en esos templos vacíos. Aquella vez apenas había sido tocado por Obi-Wan Kenobi, sólo había empezado su camino por la Fuerza. Entonces sabía poco, no entendía nada sobre cómo la Fuerza afecta a todas las cosas. El joven granjero Luke no había sentido nada entonces… pero ahora que tenía más años de práctica, más entrenamiento, y más dolor, sentía las antiguas ruinas massassi como algo opresivo y misterioso. Parecían albergar secretos, una presencia oscura enterrada profundamente en los núcleos de las piedras. Un frío que no podía explicar.

Pero no huiría de ello. Yavin 4 era un lugar que albergaría el renacimiento de los Jedi.

Luke bajó la mirada al holocrón, tocó un costado, e invocó al guardián holográfico. La imagen de Bodo Baas, un pequeño alienígena encogido, se alzó ante él, tenue y temblorosa.

—Muéstrame la Estación Exis —dijo Luke—. Dime lo que necesito saber.

El holocrón brilló con más fuerza y la imagen de una ciudad gigante en el espacio llenó el aire ante él. Luke miró maravillado la gran metrópolis abandonada, sus módulos y torretas que sobresalían aquí y allá, sus puertos estelares, sus cúpulas, sus bodegas de carga.

Y supo que tenía que ir allí.

***

Cuando Tionne llegó a la Estación Exis, la vista la dejó sin aliento.

Arrió parcialmente las velas solares de su Buscador de Sabiduría y se acercó a la ciudad que se extendía en el espacio, siguiendo una órbita alta y mirando a la superficie del asentamiento de muros metálicos. La estación había sido en otro tiempo una metrópolis, un ajetreado espaciopuerto, un punto de encuentro para comerciantes, diplomáticos y Caballeros Jedi.

Conforme Teedio, el sol del sistema, se fue haciendo inestable, la Estación Exis se aprovechó de lo podría haber sido visto como un desastre: mineros iónicos y filtradores de llamaradas solares operaron en una ciudad que prosperó rápidamente durante el tiempo en el que Teedio proporcionó rápidos recursos que los más ambiciosos y arriesgados empresarios de la Antigua República pudieron explotar. Pero cuando las condiciones se hicieron demasiado peligrosas, toda la ciudad fue abandonada… dejando que flotase vacía en el espacio durante siglos.

Pero Tionne esperaba que no estuviera totalmente vacía.

Mientras realizaba un giro sobre el polo norte del plano nexo central, estudió el resto de los numerosos módulos y cápsulas que se extendían como los radios de una rueda. Los módulos eran de varios tamaños y formas, agregados conforme la estación crecía de forma asimétrica. La estructura tenía una especie de hermoso caos, con tamaños y formas y materiales extendidos en un brillante conjunto.

Pero la Estación Exis colgaba inclinada sobre su eje, apartada de su alineación correcta por siglos de ser golpeada por ardientes llamaradas. Los cambios de temperatura desiguales habían causado gradualmente daño a la estación.

El propio sol parecía un furioso ojo rojo, con su superficie ondulante y burbujeante. Las llamaradas saltaban como maremotos, las protuberancias manaban hacia lo alto como géiseres de plasma. Manchas solares destacaban como heridas abiertas en la superficie estelar. La fuerte radiación de Teedio bañaba la Estación Exis, golpeando en sus escudos, creando ampollas en las placas de su casco. Obviamente, el lugar no aguantaría mucho más tiempo.

Tendría que apresurarse a realizar su labor.

Durante la evacuación de Ossus, los Jedi fueron alertados de la onda de choque de la supernova con suficiente antelación para poder llevar consigo algunos de los objetos más importantes, de los más preciados textos históricos. Fueron trasladados a la Estación Exis para crear una biblioteca temporal, un lugar donde estarían a salvo. También fue allí donde Nomi Sunrider declaró su legendaria convocación, donde los Jedi supervivientes de la Guerra Sith discutieron la reconstrucción de la República.

Tionne no podía ignorar el potencial de semejante lugar. Tenía que verlo, tenía que poner sus pies a bordo y caminar por los pasillos que antaño fueron una preciada biblioteca Jedi… antes de que las llamaradas solares engulleran la ciudad en el espacio y la enviasen para siempre al olvido.

En el Buscador de Sabiduría, transmitió una señal, con la esperanza de que los sistemas automatizados a bordo de la estación no hubieran sido cortocircuitados por la potente radiación o los efectos del tiempo. Quedó complacida al recibir una arcaica señal de confirmación que operaba uno de los principales puertos de atraque que se encontraba actualmente en el lado sombrío de la estación rotatoria.

Tionne arrió completamente varias de sus velas solares para evitar que resultasen dañadas por la furiosa fuerza del viento solar generado por la cercana estrella. Hizo que la nave flotase lentamente rodeando la sombra de la estación. Las puertas de la bahía de atraque se abrieron automáticamente con un chasquido, como si se alegraran de recibir a uno de sus primeros visitantes en un millar de años.

Por supuesto, se dio cuenta Tionne, el carroñero Fonterrat estuvo aquí, pero esperaba que no hubiera sabido qué buscar. Era la información lo que ella valoraba, no las joyas o los tesoros mundanos.

El Buscador de Sabiduría entró a la Estación Exis y se posó mientras las puertas se sellaban tras él. Como precaución, ingirió una dosis de droga protectora contra radiación y se puso ropa blindada. Eso le daría un pequeño tiempo extra para explorar.

Descendiendo de un salto de su nave, Tionne se adentró corriendo en la estructura. A la Estación Exis le quedaba muy poco tiempo.

***

Con Erredós-Dedós cargado en su puerto del ala-X, Luke Skywalker despegó de la luna boscosa de Yavin 4, rozando las copas de los árboles y dejando atrás las duras ruinas del templo. Maniobró para alejarse del gigante gaseoso naranja hacia el espacio interplanetario, dirigiéndose a su punto de inserción al hiperespacio. Tenía un lugar importante que ver.

—Establece rumbo al sistema Teedio, Erredós —dijo Luke—. Vamos a la Estación Exis.

Más tarde, cuando emergieron de un vuelo aturdidoramente largo por el hiperespacio, Luke entrecerró los ojos para echar un vistazo por las ventanas de la cabina cuando el sistema estelar apareció a su alrededor.

A gran velocidad, se dirigían directos a un río de fuego estelar.

Incluso mientras Luke reaccionaba con reflejos de Jedi, Erredós gritó una estridente alarma electrónica. Luke dio bandazos y realizó giros para enviar al ala-X rugiendo lejos de la llamarada solar gigante que cruzaba su camino meneándose como la pegajosa lengua de un dragón krayt. Las fuerzas gravitatorias le aplastaron contra el costado derecho de la cabina, pero no cejó en su esfuerzo hasta que el ala-X hubo trazado una cerrada curva hiperbólica hasta quedar a salvo.

Luke tuvo una extraña sensación, como si algo se retorciera de agonía en su garganta, cuando otra explosión tuvo lugar en las profundidades del inestable sol, y un llameante eructo de gases ionizados salió disparado de la cromosfera.

La Fuerza está en todas las cosas, había dicho Obi-Wan, y Luke podía sentir el dolor, la angustia, de esta estrella que se moría de forma prematura.

—No es la mejor forma de empezar nuestra visita —dijo. Erredós trinó mostrando su acuerdo—. Recalibra los instrumentos y continuaremos con un poco más de precaución.

La Estación Exis era enorme, brillando bajo el hirviente baño de la radiación solar. El ruinoso puerto estelar rotaba, tratando de mantener alguna similitud de su gravedad artificial original, aunque estaba torcido y mal equilibrado. Su giro, como el de una peonza, era suficiente para enviar erráticamente la estación cada vez más cerca del infierno estelar.

Luke examinó la estación desde lejos, observando cada detalle.

—Encuéntranos un puerto de atraque, Erredós —dijo mientras aceleraba hacia la estación asediada—. Este lugar está en auténticos problemas.

Erredós transmitió a los antiguos sistemas de la Estación Exis y recibió una advertencia como respuesta.

—No me importa si la última bahía de atraque operativa está a punto de rotar a la luz del sol —dijo Luke—. Aterricemos allí y busquemos protección antes de que la bahía se caliente.

El ala-X rodeó la estación en una cerrada maniobra, como si Luke estuviera de nuevo luchando contra naves imperiales. En su aproximación advirtió puertos de motores punteando el anillo de la Estación Exis; cohetes de ajuste orbital e impulsores multiaxiales usados en épocas antiguas para estabilizar la ciudad espacial. Sin embargo, una vez que el peligro se volvió demasiado grave, no quedó nadie para mantener Exis a una distancia segura.

Las bahías de atraque se abrieron renqueantes, y Luke deslizó fácilmente su ala-X entre ellas, ansioso de acceder al interior. La implacable franja de luz solar crepitaba como una llama por el casco exterior de la Estación Exis, pero Luke consiguió aterrizar su ala-X y cerrar las rechinantes puertas del hangar antes de que la luz directa golpease ese sector del puerto estelar abandonado.

Cuando los niveles de seguridad llegaron a valores nominales, Luke saltó de la cabina, agachándose bajo la carlinga abierta del ala-X. Mientras giraba, usó la Fuerza para sacar levitando a Erredós de su puerto. Luke vio otra nave estacionada más dentro de la bahía de carga: una nave antigua con una configuración exótica que usaba hipermotores, cohetes intra-sistema, así como velas solares reflectoras triangulares para viajar lentamente dentro de un sistema. Al principio pensó que era antigua, abandonada junto a la Estación Exis. Pero sintió que la nave estaba caliente, había aterrizado recientemente… otro visitante.

—Hay alguien más aquí, Erredós.

El pequeño droide emitió un pitido de confirmación, aunque no pudo proporcionar información acerca del fabricante o el propietario de la extraña nave.

—Sea quien sea, esperemos que tenga planeado salir pronto de aquí —dijo Luke—. Vamos, demos una rápida vuelta y veamos qué podemos recuperar antes de que sea demasiado tarde.

Erredós rodó tras él conforme Luke se adentraba en las oscuras y sofocantes cámaras de la estación abandonada.

***

Pequeña y enjuta, Tionne corrió a paso ligero por los pasajes metálicos. Recorrió apresuradamente los pasillos que se curvaban, desapareciendo en la distancia bajo la parpadeante luz de paneles luminosos que funcionaban intermitentemente. Algunos de los componentes electrónicos habían sido arrancados, saqueados por gente como Fonterrat. Se agachó para evitar una placa que colgaba del techo y rodeó la mole de un droide obrero roto y de modelo antiguo.

El aire olía agrio, viejo, polvoriento. El silencio pesaba como una mortaja, interrumpido solamente por distantes golpes y gemidos metálicos conforme la estación temblaba ante los feroces ataques de Teedio. Un siseo de fondo como estática crepitaba contra algunas de las placas del muro exterior, la lluvia de partículas de alta energía derramándose por la tormenta solar.

Siguió explorando. Muchas cámaras estaban bloqueadas por sistemas de seguridad congelados o por pilas de escombros. Varios de los módulos habitacionales sellados para seres que no respiraban aire habían salido disparados hacia el espacio, dejando sólo puertas espaciales selladas y los conectores arrancados de los lugares donde habían sido lanzados. Tionne sabía que todos esos módulos habían sido añadidos, uno a uno, durante el crecimiento de la estación; supuso que alguno de los módulos más valiosos podrían haber sido robados enteros del conjunto de la Estación Exis.

Los pasillos parecían conducirla hacia una zona central, y siguió sus corazonadas, absorbiendo detalles con sus ojos ansiosos. Finalmente, llegó a un espacioso paseo y se detuvo atónita mientras sus últimos pasos resonaban varias veces en la cámara cerrada.

La cúpula del techo brillaba con ventanales de transpariacero triangulares y con forma de diamante que iluminaban la amplia zona abierta con destellos de colores. Parpadeos de luz eléctrica crepitaban desde la estrella llameante, moteando las placas de cubierta. En los muros había grabados descoloridos emblemas y glifos familiares junto con otros símbolos antiguos. El amplio espacio cerrado parecía una catedral, un lugar de encuentro… posiblemente el lugar de una gran convocación.

Tionne reconoció de inmediato los nichos incrustados, recipientes para gruesas placas de memoria cristalinas, un antiguo dispositivo de almacenamiento de información. Por desgracia, actualmente poca gente podía leer datos de una tecnología tan antigua, por lo que los carroñeros no se habían molestado en recoger las placas. ¡Dejándolas para ella!

Tionne estudió los archivos de Exis con absoluto placer. Tomó una placa tras otra, estudiando los resúmenes grabados, antiguos discursos, la filosofía de los antiguos Caballeros Jedi, reminiscencias de maestros moribundos que habían vivido durante cientos y cientos de años. Sintió que se quedaba sin aliento, y sus manos temblaron. ¡Una fortuna en conocimiento! Había estado buscando toda su vida un tesoro como este.

Pero entonces la Estación Exis retumbó bajo ella, con las placas de la cubierta gimiendo mientras el furioso sol continuaba golpeando con intensas llamaradas, causando daños letales. Tionne pudo sentir cómo la estación apenas podía mantenerse de una pieza. Tenía que tomar esas placas cristalinas, tantas como pudiera cargar consigo, y apresurarse a volver a su nave. Permanecería hasta el último momento, pero tenía que rescatar tanto como pudiera. No podía permitir que todo eso fuera destruido.

Recogió placa tras placa, sujetando las gruesas láminas de cristal bajo sus brazos, deseando haber traído algo más eficiente para transportarlas. Tenía la garganta seca, y respiraba frenéticamente mientras trabajaba.

Sin embargo, Tionne se detuvo en seco cuando tomó una de las placas y vio por las marcas que contenía una grabación del mismísimo discurso dado por Nomi Sunrider en la gran convocación de Caballeros Jedi.

Tionne sintió que se le entumecían los dedos al agarrar la placa. ¡La propia Nomi Sunrider! ¡Sostenía en sus manos las auténticas palabras, las imágenes! Podía sentir cómo la legendaria heroína Jedi se movía, hablaba y gesticulaba. El corazón se le hinchó en el pecho.

Entonces sintió, tanto como oyó, que alguien se acercaba, y se giró justo a tiempo para ver a un hombre acompañado de un droide astromecánico. Reconoció al instante, de todas las imágenes que había visto, a Luke Skywalker, héroe de la Rebelión. Finalmente había venido hasta aquí. ¡Fonterrat le había hecho llegar su mensaje después de todo!

—¿Quién eres? ¿Qué estás haciendo aquí? —dijo Luke—. ¿No sabes que esto es peligroso? Esta estación se está haciendo pedazos.

Sin embargo, antes de poder responderle una explosión arrasó la Estación Exis, resonando como un gong por el casco. La onda de choque sacudió la estación, haciendo que Tionne perdiera el equilibrio y cayera. Las placas de datos cayeron a su alrededor. Uno de los cristales se hizo añicos, pero los demás permanecieron intactos. El droide astromecánico lanzó un chillido mecánico mientras rodaba por las placas de cubierta. Tionne estaba completamente admirada al ver cómo Skywalker lograba mantener el equilibrio, usando habilidades Jedi para permanecer en pie.

—¡Erredós, encuentra un terminal de datos! —gritó—. Conéctate y averigua qué ha sido eso, qué alcance tienen los daños. —Corrió hacia Tionne y se agachó—. ¿Estás bien? ¿Qué estás haciendo aquí?

Ella estaba a gatas por el suelo tratando de recuperar las placas de datos que había tenido en sus brazos.

—Soy Tionne. Te envié un mensaje para que vinieras aquí. Pensé… —jadeó, tratando de recuperar el aliento mientras apretaba las placas de datos contra su pecho—. Pensé que, ya que estás entrenando Jedi, querrías venir aquí y descubrir la historia Jedi.

—Pero toda esta estación se está desmoronando —dijo Luke—. Será mejor que salgamos tan pronto como podamos.

—Entonces ayúdame a llevar algunas de estas placas. —Tionne le entregó varias de su montón, y luego tomó más del archivo. Miró con tristeza la placa de datos destrozada en el suelo, y entonces agarró con más fuerza las demás. Al menos había salvado el discurso de Nomi Sunrider.

Erredós ululó lastimeramente desde la estación del muro tratando de adaptar sus circuitos a la arcaica electrónica de la Estación Exis. Sobre sus cabezas, el techo vibraba, como si estuviera logrando mantener a duras penas su integridad ante las calcinantes llamaradas. Luke se inclinó junto al pequeño droide y vio la lectura.

—Supongo que la nave de la bahía de atraque es tuya —dijo por encima de su hombro.

—Sí —respondió Tionne—. La llamé Buscador de Sabiduría.

—Bueno, pues ahora no va a ir a ninguna parte… ni tampoco mi ala-X. Uno de los motores estabilizadores estalló con la tormenta de fuego, y la explosión se llevó por delante los circuitos de la puerta. Nuestras naves están atrapadas, y dado que esa sección está actualmente bajo la radiación solar total, ni siquiera podemos ir allí para comenzar las reparaciones. Tenemos que esperar hasta que la Estación Exis rote hasta dejar de nuevo a la sombra la bahía de atraque.

Tionne trató de calmarse cuando la adrenalina del miedo aceleró sus sentidos, haciendo que todos los colores fueran más brillantes y el metal resplandeciera. Escuchó el sonido quejumbroso de una de las placas del casco.

—Si la estación aguanta hasta entonces —dijo.

Luke comenzó a decir algo, y entonces el techo emitió un extraño crujido. Miró hacia arriba, con los ojos centelleantes. Con un chasquido siseante, uno de los paneles triangulares de transpariacero coloreado saltó de su marco tras miles de años de tensiones.

En la descompresión explosiva, Tionne sintió que los oídos le estallaban. Su cabello plateado flotó sobre su cabeza dejándose llevar por el aire milenario que abandonaba la estación por la pequeña apertura.

—¡Rápido! —dijo Luke, agarrándola del brazo y dejando caer accidentalmente varias de las placas de datos—. Tenemos que sellarnos en algún sitio detrás de un mamparo.

Erredós-Dedós soltó un pitido y dio media vuelta sobre sus ruedas. Luke indicó a Tionne que le siguiera por donde él había venido, un pasillo que ella no había explorado. Él se puso inmediatamente al mando, pero no parecía saber exactamente hacia dónde iba. Mientras el aire fugitivo rugía tras ella, corrió detrás de él, abrazada a las preciosas placas de cristal, deseando poder volver atrás y recoger otro puñado, pero el súbito cambio en los puntos de tensión de la Estación Exis había doblado y quebrado otra de las ventanas de transpariacero. Pronto, toda esa cámara quedaría inhabitable, expuesta al espacio.

Corrió detrás del Maestro Jedi, con sus pequeños pies deslizándose por las placas de cubierta. Giraron hacia otro pasaje lateral donde el pasillo se curvaba desde la biblioteca principal y el museo Jedi hacia los módulos habitacionales externos. Luke se detuvo en seco frente a una esclusa doble sellada que mostraba varias marcas brillantes. Tionne creyó reconocer la escritura, el lenguaje de la Antigua República, una antigua inscripción Jedi.

Erredós-Dedós se detuvo en la intersección de un pasillo y trinó para sí mismo mientras extendía su conector de datos y accedía a otro panel de control en la pared.

Luke Skywalker ignoró al droide y corrió hacia la puerta doble.

—Si este mecanismo aún funciona —dijo—, podemos sellarnos dentro, donde quiera que sea. —Sus dedos revolotearon por los botones como si supiera instintivamente cómo manejar la antigua maquinaria.

Sin embargo, Tionne sintió un súbito escalofrío mientras se esforzaba en traducir la antigua inscripción. Dejando en el suelo su carga de objetos, se lanzó hacia delante, gritando «¡No!» justo cuando Luke conseguía abrir la esclusa.

Tentáculos con forma de garra de una niebla verde amarillenta a alta presión surgieron de la rendija cuando la puerta se abrió chirriando. Luke retrocedió tambaleándose, tosiendo, incapaz de respirar.

Tionne le apartó de su camino y se lanzó hacia el panel de control, golpeando botones. No tenía ni idea de cómo manejar el sistema, pero necesitaba cerrar y sellar la puerta de nuevo. El gas venenoso continuaba escapando. Contuvo la respiración, pero le quemaban los ojos, enturbiando su visión. Las lágrimas temblaron en sus irises de color madreperla, pero Tionne siguió manipulando el sistema. Finalmente, con un chirrido de engranajes mal engrasados, la puerta volvió a cerrarse dando un golpe seco.

Luke se tambaleó contra la pared y se derrumbó en el suelo, tosiendo, tratando de recuperar el aliento y desprenderse de los gases que había inhalado.

Erredós-Dedós graznó triunfante, emitiendo pitidos y haciendo destellar sus luces. En la intersección del pasillo, otro juego de mamparos descendió desde el techo, cerrando el pasillo a la descompresión del otro lado. Tionne y Luke estaban ahora a salvo de las ventanas rotas de la biblioteca, y los propios sistemas de recirculación de aire de la estación rápidamente drenaron el gas venenoso que Luke Skywalker había dejado entrar sin querer a los pasillos.

Luke usó todas sus fuerzas restantes para recuperar el aliento. Miró hacia donde se encontraba Erredós, bamboleándose victorioso.

—Gracias, Erredós. Pensaste más rápido que yo.

Tionne miró enojada a Luke.

—¡Ese era uno de los módulos habitacionales para respiradores de cloro! Gas venenoso a alta presión. Si hubiéramos entrado ahí, ambos habríamos muerto al instante —dijo, meneando la cabeza—. Eres un Maestro Jedi, ¿no sabes leer la escritura de la Antigua República?

Luke inclinó la cabeza, avergonzado.

—Aún no he terminado esos estudios. —Respiró profundamente y se controló para evitar toser de nuevo—. De hecho, aún no he encontrado un maestro que pudiera enseñarme.

Entonces Tionne escuchó el retumbante gemido de unas alarmas. Luces de color ámbar parpadearon en la doble esclusa. Con un explosivo rugido, el módulo habitacional para respiradores de cloro se liberó de sus agarres y salió despedido alejándose de la Estación Exis, eyectado en una liberación de emergencia.

—Parece que hice algo más que cerrar la puerta de nuevo —dijo—. He desenganchado el módulo completo de la estación. —Tionne parpadeó asombrada—. Debía estar preparado de antemano para la separación. Yo simplemente di los últimos pasos.

El gran módulo habitacional se alejó pesadamente, distanciándose del anillo principal directamente hacia el sol ardiente… y a su perdición. Tionne pudo sentir cómo la estación se estremecía, se inclinaba sobre su eje, y comenzaba a girar alejándose de Teedio y sus llamaradas.

—Creo que has ayudado —dijo Luke, poniéndose en pie, con un nuevo brillo en sus ojos—. Física simple. Cuando lanzaste ese gran módulo, este ejerció un empuje contra la estación, enviándonos en la otra dirección. Puede que nos hayas conseguido un poco más de tiempo.

—No mucho más —dijo Tionne. Mantenía las placas históricas junto a ella, preguntándose si conseguiría salir de allí con vida para poder verlas, ver íntegramente el discurso que hizo Nomi Sunrider, y contribuir al conocimiento de la más preciada historia de la Nueva República.

Luke Skywalker se puso en pie con un extraño brillo en sus ojos.

—Lo que has hecho me ha dado una idea —dijo—. Vayamos al nodo de control central. Puede que la Estación Exis todavía esté lo bastante funcional para lo que necesitamos hacer.

***

El nodo de control central de la Estación Exis estaba oscuro y olía a rancio. Todos los paneles de luz habían sido apagados cuando la estación fue clausurada y evacuada. Pero Luke encontró los sistemas automáticos que deslizaban las gruesas contraventanas que cubrían las ventanillas por toda la estación de control. Las pesadas cubiertas se deslizaron chirriando en sus oxidados raíles para revelar el resplandor filtrado de la corona de Teedio.

Erredós rodó hacia las estaciones principales y dejó escapar un lastimero silbido al inspeccionar los viejos ordenadores. Después de hacer una comprobación, Luke descubrió que muchos de los antiguos ordenadores se habían apagado, o sus circuitos se habían deteriorado tanto por la radiación suelta que sus bancos de memoria racional estaban seniles o enloquecidos.

—Accede a los controles y haz lo que puedas, Erredós —dijo, escaneando los paneles—. Tionne, podría necesitar que me ayudes a traducir algunas de estas inscripciones. —Sonrió irónicamente—. No quiero cometer otro error estúpido.

—Eso sería un primer paso —dijo la mujer de cabello plateado, mirándole con sus brillantes e inquietantes ojos como el mercurio. Parecía estar teniendo problemas para tratar con él como persona. Al principio había parecido sentir admiración por él, un Jedi sobre el que había oído tanto hablar. Ahora mostraba un poco de decepción al aceptar que él también era un simple humano—. Una vez que sepamos qué significan los controles, necesitamos hacer que funcionen de nuevo.

Luke permaneció a su lado mientras ella analizaba las etiquetas descoloridas y las palabras grabadas en los paneles de control. Él realizó rutinas de prueba y comprobó los mecanismos. Esperaba que algunos de los cohetes estabilizadores aún pudieran activarse y proporcionar suficiente impulso para alejar la Estación Exis lejos de la zona de peligro de la tormenta de fuego… al menos hasta que el puerto de atraque rotase volviendo de nuevo a la sombra, donde Luke podría trabajar en las puertas inoperativas de la bahía para liberar su ala-X y el velero solar de Tionne.

Tionne consiguió mostrar un diagrama que mostraba la estación y su posición. Identificó los módulos habitacionales instalados en los extremos de sus radios de expansión. El módulo de atraque que albergaba sus dos naves ya había pasado el punto de máximo apogeo del flujo del sol, pero aún le faltaba un largo camino antes de caer bajo la relativa seguridad de la sombra.

Ahora uno de los módulos habitacionales más grandes quedaba bajo el ardiente calor. Si Luke interpretaba correctamente lo que le decía el ordenador, ese módulo estaba lleno de agua para criaturas de hábitat marino.

Luke alzó la mirada al volver a sentir una opresión en el pecho, causada por una súbita emanación del sol. Sobre él, el hirviente gigante rojo ardía, escupiendo, vomitando al espacio una enorme protuberancia, un enorme chorro de fuego. El denso plasma salió despedido hacia ellos como la gigantesca ola de un tsunami como nunca se hubiera visto.

Tionne también lo vio.

—No podemos sobrevivir a eso. La Estación Exis va a quedar incinerada.

Luke volvió a volcarse en los controles inertes, tratando frenéticamente de hacer que los cohetes de la estación funcionasen de nuevo. La mayoría de ellos permanecían inactivos, pero encendió tres en el lado del sol para empujar un poco más lejos la mole abandonada. La Estación Exis se tambaleó, todavía alejándose lentamente de donde Tionne había expulsado el módulo de gas de cloro. Pero ese pequeño empujón no había bastado para darles suficiente velocidad, y la letal explosión de fuego solar se acercaba a ellos con una velocidad increíble.

—Esos cohetes son los únicos que funcionan —dijo Luke—. Voy a activarlos a plena potencia. Tal vez empujen lo suficiente para alejarnos lo necesario para sobrevivir. —Tragó saliva—. Pero será mejor que te agarres.

Pulsó los botones, esperando el empujón. Pero los indicadores de control se pusieron en rojo cuando dos de los motores fallaron. Luego, una explosión sacudió toda la estación.

—Acaban de explotar dos módulos de combustible más. —Tionne miró fijamente las lecturas y luego miró a Luke. Él esperaba ver más miedo en sus ojos, pero en lugar de eso su rostro se había endurecido—. Estamos muertos en el espacio, y no hay nada que podamos hacer para evitarlo.

—No voy a rendirme —dijo Luke—. Sólo tenemos que entender cómo funciona este sitio.

Volvió a los controles y solicitó en pantalla el diagrama que mostraba el módulo habitacional lleno de agua. Se encontraba ahora bajo el más fuerte resplandor del sol; la superficie de su casco debía estar en esos momentos de color rojo cereza. Las alarmas de estabilidad sonaron. Los paneles de diagnóstico y la integridad de la estación no aguantarían cuando el pico de la tormenta de fuego les alcanzase.

—¡Erredós, encuentra las puertas de carga de emergencia en esa bahía de agua! —gritó Luke.

—¿Para qué? —preguntó Tionne.

—¡No tenemos tiempo! —dijo Luke. El pequeño droide ya estaba trinando, escaneando los controles, engatusando a los poco fiables ordenadores para que le entregaran un poco de información. Finalmente, aparecieron los códigos, y Luke pulsó la anulación de emergencia, abriendo la doble puerta exterior del módulo de carga al espacio… exponiendo el gran volumen de agua oceánica a la ardiente llamarada.

Miles de toneladas de agua marina se evaporaron en el incandescente calor y el letal vacío, con fuerza explosiva. Luke se agarró a una de las sillas cercanas cuando toda la estación se estremeció y luego comenzó a acelerar alejándose. El agua continuó manando como un cohete, empujando la Estación Exis cada vez más lejos del sol.

—¡Eso nos está dando bastante velocidad! —dijo Tionne.

—Esperemos tan sólo que haya suficiente agua —respondió Luke.

La Estación Exis fue ganando velocidad y continuó moviéndose. La increíble llamarada solar avanzaba hacia ellos, pero parecía quedarse atrás mientras ellos se alejaban de ella. La ciudad abandonada gimió y tembló, manteniéndose a duras penas de una pieza.

Luke continuó pulsando controles y finalmente logró que uno solo de los motores estabilizadores de la estación funcionase. El pequeño cohete unió su impulso al decreciente rugido del océano al escapar y evaporarse.

Tionne dijo con tristeza:

—Sin duda ese módulo estaría lleno de objetos bien conservados.

—Al menos, nosotros estamos bien conservados ahora —dijo Luke.

La serpenteante lengua de la llamarada solar alcanzó su pico y comenzó a regresar oscilando hacia el sol, atraída por la gravedad y los campos magnéticos de Teedio, alejándose de ellos.

—Ahora la Estación Exis debería estar a salvo —dijo Tionne— por unos cuantos cientos de años más, al menos.

Luke le sonrió.

—Eso es mucho tiempo para poder volver e investigar todo lo que quieras.

***

Orientada de nuevo en la sombra, la bahía de atraque rápidamente se enfrió lo suficiente para que Luke, Tionne y Erredós pudieran volver a entrar en ella con seguridad. Con pies ligeros, Tionne volvió corriendo al Buscador de Sabiduría para asegurarse de que ninguno de sus antiguos y delicados sistemas había recibido daños.

Mientras Erredós se dirigió a efectuar diagnósticos en el ala-X con sus instrumentos, Luke inspeccionó los controles automáticos que abrían las gigantescas puertas de la bahía de atraque. La explosión que había roto los impulsores estabilizadores también había fundido las conexiones de guía del ordenador. Con gesto sombrío en su rostro, extrajo su sable de luz y lo activó. La pulsante hoja de energía verde amarillenta siseó en la cámara cerrada.

—Tendremos que hacerlo manualmente —dijo Luke mientras cortaba los cables de control del ordenador. El mecanismo chisporroteó y quedó en estado latente. Ahora sería un esfuerzo simple hacer que las puertas selladas se abrieran.

Incapaz de detenerse, Tionne se volvió para mirar fijamente la hoja Jedi, maravillándose ante ella. Sus ojos color madreperla se abrieron como platos, y se quedó boquiabierta, asombrada.

Cuando vio su fascinación, Luke levantó su sable de luz en posición de saludo.

—No has llegado a decirme por qué viniste aquí, Tionne —dijo—. ¿Por qué me enviaste ese mensaje diciéndome que debía venir aquí?

—Porque eres un Jedi —dijo ella—. Sé que pretendes entrenar a otros Caballeros Jedi, y creo que deberías tener acceso a cualquier conocimiento que pueda estar almacenado aquí, en esta estación. —Sostuvo las placas de datos que había rescatado.

—No podría estar más de acuerdo —dijo Luke—. Mi formación en historia Jedi deja bastante que desear.

Tionne insertó una de las placas de datos en su antiguo lector.

—Mira esto, por ejemplo. Si pretendes enseñar a nuevos Caballeros Jedi, debes conocer su historia, lo que otros Jedi hicieron.

Una pequeña y parpadeante imagen holográfica de una mujer joven y de aspecto resuelto surgió vacilante del reproductor. Era esbelta y vestía ropas arcaicas; su cabello estaba recogido de forma práctica pero poco estilosa. Podría haber tenido un rostro suave y adorable, pero las tragedias parecían haberla endurecido, añadiendo arrugas a su expresión.

—Todos hemos sufrido un gran desastre, y ahora ha llegado el momento de superarlo —dijo.

—Esta es Nomi Sunrider —susurró Tionne—. Uno de los Caballeros Jedi más grande de todos los tiempos. Esto es un discurso que dio aquí en la Estación Exis, durante la convocación Jedi.

Luke escuchó cautivado mientras Nomi continuaba.

—La guerra se ha extendido por la galaxia, pero ahora ha terminado. Nunca podremos olvidar a los muertos… pero tampoco debemos olvidarnos del futuro. Debemos confiar en la Fuerza. Mientras haya Caballeros Jedi, habrá esperanza.

Nomi continuó, pero la mente de Luke comenzó a dar vueltas.

—Esas palabras tienen miles de años de antigüedad —dijo—, pero siguen teniendo mucha relevancia hoy día.

—La historia siempre tiene relevancia para el presente —dijo Tionne. Tragó saliva y le miró fijamente—. Tengo entendido que posees un holocrón que también está lleno de historias.

Luke asintió.

—Cierto. Pero eso no explica tu interés.

—Siempre me han fascinado los Jedi —dijo, encogiendo los hombros con aire incómodo—. Las historias, las leyendas, las he ido recopilando durante toda mi vida. Era como una obsesión para mí. Conozco muchas de las canciones, las baladas, toda la historia que pude recuperar, aunque el Imperio destruyó muchas de las grabaciones.

Luke la miró con mayor interés.

—¿Crees que podrías compartir algunas de ellas? ¿Estarías dispuesta a venir a Yavin 4 mientras establezco mi academia Jedi? Tal vez podrías decirme en qué me estoy equivocando, indicarme direcciones que debería saber. De otro modo, tendría que pasar años recogiendo el mismo conocimiento que tú ya has encontrado.

Tionne se puso erguida, henchida de alegría. Luego se calmó y permaneció con los hombros rectos y la barbilla bien alta.

—Me sentiría honrada, Maestro Luke Skywalker.

—¿Quién sabe? —dijo Luke—. Puede que incluso tú misma tengas algo de potencial Jedi.

—Eso sería esperar demasiado —dijo Tionne. Sus palabras eran suaves, un suspiro apenas pronunciado—. Pero nunca encontrarías una estudiante más dedicada.

***

Cuando escucharon las naves acercándose, Gantoris y Streen salieron del templo sombrío, levantando la vista al neblinoso cielo de mediodía. Vieron las formas plateadas, no sólo del ala-X de Luke Skywalker, sino también de otra nave extraña.

La esfera naranja de Yavin dominaba el horizonte, temblando en tonos naranja pastel como el ojo de un gigante con cataratas. Las naves que se acercaban pasaron frente al planeta. Streen se maravilló ante la forma recortada de la otra nave, un vehículo antiguo con grandes velas triangulares.

—Para el viento —dijo—. El viento solar.

Gantoris miraba a su lado.

—Probablemente el Maestro Skywalker haya encontrado otro estudiante.

Fueron a reunirse con las dos naves cuando tomaron tierra en el claro quemado por la hoguera, frente al Gran Templo. Luke abrió la carlinga de su ala-X y saltó al exterior, mirando hacia la nave de Tionne. La esbelta mujer de cabello plateado bajó con gracia los escalones metálicos de la escalera de embarque y miró con asombro los gastados zigurats de piedra. Luego miró a Streen y Gantoris.

—Esta es Tionne —dijo Luke—. Ya ha estudiado más leyendas e historia Jedi que nadie que haya conocido, así que pensé que era mejor que viniera a Yavin 4.

—¿Va a entrenar también con nosotros? —preguntó Streen.

Luke sonrió para sí y miró de soslayo a Tionne.

—Sí, eso creo. Le hice una prueba de camino a Yavin. Tiene afinidad con la Fuerza, y me vendrá bien cualquier ayuda en mis propias enseñanzas.

Tionne sonrió, sin aliento por su propia excitación.

—Pronto, Maestro Skywalker, espero que haya muchos más Caballeros Jedi nuevos que puedan comenzar a crear nuevas historias para que todos nosotros las contemos.

Juntos, caminaron a las frescas sombras del interior del Gran Templo.