Jacen y Jaina: Cuando el Imperio murió, ellos nacieron: una nueva esperanza para la Nueva República. Los jóvenes gemelos de Han Solo y la princesa Leia han dado sus primeros pasos como Caballeros Jedi, derrotando a los malvados seguidores de la Academia de la Sombra. Ahora, con sus amigos Tenel Ka y Lowbacca el wookiee, los futuros héroes de una saga ya legendaria continúan su entrenamiento.

Fragmentos de Alderaan

Jacen y Jaina parten hacia el sistema Alderaan, determinados a rescatar un fragmento del planeta destrozado como regalo para su madre. Pero entre los fantasmas de un planeta muerto, los gemelos encontrarán una sorpresa mortal; algunos fantasmas todavía viven. Un enemigo de la familia Solo perdido hace mucho tiempo está por regresar…

Los Jóvenes Jedi 7

Fragmentos de Alderaan

Kevin J. Anderson
Rebecca Moesta

Título original: Young Jedi Knights: Shards of Alderaan

Autores: Kevin J. Anderson y Rebecca Moesta

Arte de portada: Dave Dorman

Publicación del original: enero 1997

Era de la Nueva República de 23 a 24 años después de la batalla de Yavin

Traducción: Dukesoft

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

04.05.14

Base LSW v2.1

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

I

Las nieblas de la mañana se adhirieron a los escombros del Gran Templo, haciendo los enormes bloques de piedra peligrosamente resbaladizos a medida que los equipos de reparación se ponían a trabajar.

Después de la batalla contra la Academia de la Sombra, la selva de la luna de Yavin 4 yacía herida y cicatrizada.

Ahora, los nuevos Caballeros Jedi de Luke Skywalker trabajaban juntos para curarse… para reconstruir.

Jaina Solo, sudorosa y dolorida tras horas de duro trabajo, se subió a la cima de un bloque de piedra caído y examinó los restos a su alrededor.

Sin duda, el daño no podía ser tan malo como parecía desde allí.

Los antiguos templos, habían resistido los esfuerzos de la selva por derribarlos desde hacía miles de años. Dos décadas antes, el Gran Templo había servido como una base secreta durante las luchas iniciales de la Rebelión contra el Imperio. Años más tarde, el tío de Jaina, Luke, había establecido su Academia Jedi en la pirámide abandonada, haciendo del pequeño mundo un objetivo para los restos del Imperio una vez más.

Antiguos como eran los templos, los recientes ataques del Segundo Imperio y de la Academia de la Sombra, habían sido los más devastadores que los gigantescos monumentos jamás habían sufrido.

Aunque la batalla se había cobrado su precio, los supervivientes de la academia del Maestro Skywalker trabajaron día y noche, no con desesperación, si no con esperanza.

Habían derrotado al Lado Oscuro de La Fuerza. Ahora, tenían tiempo para reconstruir, para hacerse más fuertes debido a que su enemigo había sido vencido.

A mitad de camino de los restos de las escaleras del templo, los equipos de limpieza, subían andamios hechos de árboles jóvenes atados juntos en un diseño que la misma Jaina había ayudado a crear. Los grupos de estudiantes Jedi limpiaron los escombros de la batalla de su cuartel general, a la espera de los ingenieros, arquitectos y obreros de la Nueva República que llegarían de Coruscant.

Moviendo la cabeza para mantener su liso pelo castaño fuera de sus ojos, Jaina se quedó mirando por un momento con las manos en sus caderas. Se pasó una palma sobre la frente para secar el sudor.

Afuera, en las selvas circundantes, otros estudiantes Jedi, buscaban fragmentos de piedra tallada procedentes del Gran Templo, catalogándolos por piezas para poder volver a ensamblarlos correctamente.

La tarea de reconstrucción parecía enorme.

Jaina encontraba difícil de creer que tanta destrucción pudiera ser causada por una sola persona.

Un comando imperial se había deslizado en la gran sala de audiencias en el momento álgido de la batalla exterior, y en secreto, plantó sus potentes explosivos, volando los niveles superiores del Gran Templo, matándose a sí mismo en el proceso. Los escombros cayeron sobre los estudiantes Jedi cansados por la batalla quienes habían pensado que la devastación del día había terminado.

Incluyendo a Zekk, pensó con una punzada.

La lluvia de metralla, había lesionado gravemente al reconvertido amigo de Jaina, Zekk, que en ese momento, había estado amenazándola con su espada de luz. Solamente después de la explosión, se dio cuenta de que Zekk en realidad les había salvado a ella y a los demás, impidiéndoles entrar en el templo que él sabía que estaba condenado a explotar.

Zekk había recibido atención médica en la Estación Buscadora de Gemas de Lando Calrissian, pero había sufrido una recaída en su regreso a Yavin 4. Jaina se preguntaba si el joven de cabello oscuro, había sido abrumado por el peso de su propia tristeza y culpabilidad por la obra que había hecho a manos de la Academia de la Sombra. Ahora, se recuperaba en una habitación restaurada en los niveles inferiores de la pirámide.

Pero Zekk tenía mucho que expirar, y había decidido aceptar la culpa de todo lo que había sucedido…

Trepados en los andamios, Jaina pudo ver a su amigo wookiee Lowbacca y a Tenel Ka, la muchacha guerrera de un solo brazo de Dathomir, prestándole asistencia para apuntalar una sección alta e inestable de la pared.

Cerca de ellos, en precario equilibro sobre un tablón de madera, trabajaba Raynar Thul. El hijo de un antiguo noble de Alderaan. El chico, tradicionalmente vestido con chillones y coloridos trajes, llevaba sus ropas sucias y llenas de polvo. Parecía que su reciente calvario, había iniciado un cambio para mejor en él. Había sido humillado por completo en la lucha contra la Academia de la Sombra, lanzado al lodo del río y desechado como un enemigo incompetente.

Desde entonces, Raynar, parecía más sumiso, y estaba haciendo su mayor esfuerzo por arrimar el hombro, como si se hubiera dado cuenta de que tal vez no era tan importante y talentoso como se había considerado a sí mismo.

En la limpieza del templo, una imponente bestia reptiliana de carga, se movía nerviosamente.

El ronto, había sido donado por un comerciante de Tatooine para ayudar a la Academia Jedi en sus esfuerzos de reconstrucción. La enorme criatura era caprichosa y difícil de manejar algunas veces, pero su fuerza bruta resultaba útil. Jaina observó el tirón del ronto de las cuerdas para mover un enorme bloque de piedra hacia su lugar debajo de los principales soportes de andamiaje.

Escuchó los gritos y las llamadas de otros estudiantes Jedi que se mezclaban mientras iban y venían. Sus voces eran claras en el aire brumoso. La selva en sí, parecía mirar en atónito silencio cómo la Academia Jedi sanaba sus heridas y se preparaba para volver mejor que nunca.

A medida que la niebla de la mañana desaparecía y el sol pintaba el suelo de la selva, Jaina se giró para ver a Luke Skywalker, vestido con su túnica Jedi, solo e inmóvil en uno de los bloques más altos. El sol brillaba directamente sobre sus ojos azul claro, pero no se inmutó. El Maestro Jedi observaba la compleja actividad con atención mientras sus alumnos se reunían para reconstruir.

La Academia Jedi sería fuerte otra vez, su futuro se abría ante ellos. Jaina sabía que ahora, después de la derrota de su mayor enemigo, la Nueva República podía por fin entrar en una era de paz y prosperidad.

El andamio crujía bajo los pies descalzos de Tenel Ka, y ella, ajustó su equilibrio, sintiendo una ondulación en sus músculos. El ejercicio físico, siempre se sentía bien, desafiante, refrescante. Desde hacía días, no adoptaba una posición de combate, pero una cuidadosa postura de acróbata, le permitió caminar a lo largo de la estrecha plataforma hasta los bloques de piedras ultra periféricos de la pared.

Mientras que algunas de las piedras más grandes en la parte inferior de la pared reconstruida parecían menos estables, ella sabía que sus propias capas reconstruidas eran sólidas.

Había aprendido a prestar mucha atención a los detalles, al menos desde que sus propias acciones se volvieron contra ella. Su descuidada y apresurada construcción de su primera espada de luz, provocó que explotara durante una sesión de prácticas, y había perdido el brazo. Ahora sabía que el error podría haberle costado la vida.

Desde arriba, Lowbacca, gruñó y se inclinó para elevar un palé de piedra adhesiva que fijaría los materiales de construcción.

Moviéndose con fácil gracia, el larguirucho y peludo wookiee, bajó de un saliente de roca tallada hasta el andamio. Separó los labios y mostró los dientes a Tenel Ka en una amplia sonrisa.

—Amo Lowbacca, creo que está presumiendo. —Dijo Teemedós, el miniaturizado droide traductor que Lowie llevaba unido a su correa de fibra. El wookiee bufó con diversión y se colgó de los andamios, derramando el espeso adhesivo en una grieta entre dos grandes bloques de más abajo en la pared.

Todavía colgando, Lowie se volvió para encontrarse cara a cara con el imponente ronto.

La gigantesca bestia parpadeó y soltó un bufido de sorpresa, alejándose luego con paso lento y dejando a Lowie con su negra nariz arrugada de disgusto ante su mal aliento.

—¡Oh, mi…! —Se lamentó Teemedós—, ¡si no hubiera apagado mis sensores olfativos… seguramente hubieran corrido el riesgo de sobrecarga con ese terrible hedor!

Tenel Ka ofreció a Lowie su brazo para ayudarlo a subir. Cerca de la base de la pared, Raynar se situó sobre el andamio con sus coloridas y sucias ropas. El joven trabajaba cerca de ellos, pero aun así de forma independiente, aún sin estar preparado para convertirse de pleno derecho en un miembro del equipo. Estiró sus manos y cerró los ojos, concentrándose para utilizar La Fuerza para empujar los bloques inferiores a una posición más estable.

Tenel Ka se alegró de ver a Raynar trabajando para mejorar. En su experiencia observándoles, Raynar por lo general, mostraba más interés a la importancia de ser un Jedi que a la adquisición demostrable de sus propias habilidades.

En general, Tenel Ka por sí misma, optaba por no utilizar La Fuerza si podía encontrar alguna otra manera de resolver sus problemas… aunque después de la pérdida de su brazo izquierdo, se dio cuenta de que aquellas habilidades formaban parte de los recursos de la persona, no solo sus capacidades físicas o mentales.

Abajo, los controladores del ronto, gritaron a la criatura que giró de un lado a otro, moviéndose bajo su pesada carga. Confundido por las órdenes opuestas, giró su cabeza, tratando de moverse hacia las dos direcciones, incapaz de decidir qué camino tomar.

Tenel Ka se congeló, sintiendo el peligro un segundo antes de que ocurriera.

Retorcido por la angustia, el ronto movió su cola con agitación. La bestia reptiliana, giró a mitad de camino y torpemente, tropezó con los soportes del andamio que recorría una de las paredes del templo. Varios aprendices de Jedi gritaron y se apresuraron a esconderse.

Una carga de bloques de piedra cayó desde arriba cuando una de las lianas que sostenían un pallet de madera se rompió.

Los bloques se desplomaron, golpeando los soportes y arrancando una pequeña piedra angular en la parte inestable de la pared. Como resultado, toda la estructura comenzó a derrumbarse.

Raynar se bloqueó, justo en el medio de la inminente avalancha.

—¡Lowbacca! —gritó Tenel Ka, y el wookiee vio al niño en peligro a la vez. Ella saltó hacia el espacio abierto, dando un salto mortal a la vez que la pared se estremeció y comenzó a resquebrajarse.

Tenel Ka aterrizó en un puntal de apoyo justo al lado de Raynar. El chico se dio la vuelta, sintiendo el peligro inminente, pero sin saber qué hacer. Por encima de ella, Tenel Ka vio a Lowbacca coger una de las lianas de uno de los andamios. Se descolgó gritando un desafío de batalla primigenio.

Con un solo brazo, Tenel Ka no podía agarrar a Raynar y esquivar las rocas que caían. Pensando rápidamente, hizo lo mejor que se le ocurrió: cogió a Raynar por detrás justo cuando Lowie, llegaba a toda velocidad hacia ellos. Aún aferrado a la liana, el wookiee se precipitó contra el joven de brillante túnica, lo levantó y se lo llevó lejos de allí.

Mientras Lowbacca se lanzaba a un lado, las rocas se estrellaron, rodaron y cayeron. Tenel Ka, se lanzó fuera de su camino, saltando al siguiente nivel y luego, volviendo al suelo. Entonces, saltó con todas sus fuerzas, solo un paso por delante de los bloques de piedra triturados. Aunque normalmente era sombría y seria, dejó escapar un grito de júbilo que se elevó por encima del ruido de la pared colapsada. Escuchó a Lowbacca lanzar también un rugido de triunfo, después de aterrizar de manera segura con el otro aprendiz de Jedi.

Sorprendido por el fuerte sonido de la avalancha que había provocado accidentalmente, el enorme ronto se encabritó y gritó, liberándose de sus últimas ligaduras. Se movió pesadamente, precipitándose por la selva mientras sus controladores escapaban para evitar ser pisoteados.

Temblando y jadeando por el esfuerzo, y con el corazón palpitando en sus oídos, Tenel Ka vio con alivio que las últimas piedras repiqueteaban. Lowie se quedó cerca de Raynar, acurrucado sobre la tierra, tratando de recuperar su calma. El joven se levantó, sacudió sus ropas, y consiguió esbozar una temblorosa sonrisa a medida que otros Jedi se acercaban corriendo para asegurarse de que nadie había resultado herido.

Al ver el trabajo de dos días derrumbado a su alrededor, Tenel Ka meneó la cabeza. Era un espectáculo desalentador, pero solo un revés, no un desastre.

Mientras que los otros Jedi se apresuraron a arreglar el lío en el templo, Jacen Solo se lanzó a la selva tras el pobre ronto asustado. Sabía que nadie más lo haría y él era la mejor persona para el trabajo. Jacen tenía una habilidad especial para detectar animales y comunicarse con ellos.

La torpe bestia era naturalmente nerviosa, por lo que no resultaba sorprendente que el fuerte estruendo de la pared de piedra colapsada le hubiera asustado. El ronto, había sido sacado de un mundo desértico y seco y traído a una selva terriblemente densa, para trabajar en un lugar con olores extraños, sonidos extraños y depredadores extraños.

—Ven aquí, ronto. —Convenció Jacen. A pesar de que no sabía el nombre de la criatura, sabía que la mayoría de los animales podrían reconocer una amable y comprensiva voz—. Ven aquí muchacho, todo está bien.

La bestia reptiliana había labrado una amplia franja a través de la maleza, golpeando las ramas a un lado, aplastando la maleza y arrancando las lianas. Jacen pasó por encima del tronco de un árbol roto y se abrió paso entre arbustos convertidos en puré, dejando a un lado las profundas huellas del suelo húmedo aplastado. El rastro del ronto, ciertamente no era difícil de seguir.

Se arrastró hacia adelante, y envió pensamientos tranquilizadores, aunque dudaba que el angustiado ronto delante de él pudiera sentirlos aún. Jacen sabía que la criatura tenía una buena disposición y sinceramente quería ayudar, aunque no parecía comprender las instrucciones de sus controladores la mayoría de las veces.

Después de casi una hora, Jacen vio a la enorme bestia y se acercó a él silenciosamente. Había tropezado en un matorral y ahora estaba temblando y agotado, ladeado pesadamente.

Filas de dientes como espigas, brillaban mientras el ronto abría y cerraba la boca. Ríos de baba, eran vertidos sobre la exuberante maleza.

La piel correosa de la criatura ondulaba a medida que se estremecía por el miedo.

—Está bien, chico. —Dijo Jacen acercándose.

El ronto movió su enorme cabeza con cresta y sus gigantescos ojos giraron…

Jacen se acercó despacio y con confianza, enviando pensamientos de calma. La criatura podría arrancarle la cabeza con un chasquido de sus mandíbulas, pero Jacen sabía que el ronto no haría eso. Sabía que no quería hacerle daño.

La bestia se había asustado por accidente, y Jacen percibió el débil temor de que sería castigado por su torpeza. Sin embargo, Jacen susurró, aliviándole.

—Hey, ¿quieres oír un chiste? Um… ¿por qué el ronto corre a la selva? —Dio otro paso—. Uh, no sé —no había pensado como seguir—. ¿Tienes alguna idea?

El ronto lo miró con cautela y luego, sintiendo que Jacen era un amigo después de todo, de repente, volvió a alegrarse nuevamente, con ganas de complacer. Se agachó y soltó un bufido.

—Está bien, —dijo Jacen otra vez—. Todavía queremos tu ayuda. No lo has hecho mal. Fue solamente un accidente. Haces un gran trabajo.

Podía sentir la felicidad del ronto a la vez que le daba un pequeño nugget como agradecimiento.

—Eres muy fuerte.

Finalmente llegó a su lado, Jacen acarició un áspero y coriáceo costado. El ronto se inclinó para olerlo. Jacen acarició la cresta de la cabeza de la bestia.

—¿Quieres ayudarnos? —Dijo—, ¿quieres trabajar? Realmente nos gustaría. Es un trabajo muy importante.

Jacen sintió comprensión emanando de la mente de la criatura como fuegos artificiales, casi abrumándole por la exuberancia.

¡Trabajo, trabajo, trabajo, trabajo!

El ronto quería ser útil, mostrar su fuerza y su voluntad de ayudar. Le gustaba transportar objetos para sus amos. Pero había sido confundido por las complicadas tareas y demasiados extraños dándole demasiadas instrucciones a la vez.

—Está bien —dijo Jacen—, te daremos un buen trabajo que hacer, y vamos a estar muy contentos de contar con tu ayuda.

El ronto ensanchó la cresta de su cabeza, y Jacen decidió que podía llevar de vuelta a la criatura al Gran Templo, pero era una larga caminata. En silencio, pidiendo su permiso, se subió a lomos de la bestia. ¿Por qué no viajar con estilo?

El ronto parecía completamente encantado de ser puesto en servicio para esa tarea y trotó con orgullo a través de la selva hacia el Gran Templo.

II

Una fría negrura rodeaba a Zekk, como las impenetrables profundidades de un bosque en el que hubiera perdido su camino. Al igual que el espacio profundo, interminable y oscuro…

Aunque inmerso en las frías sombras, su cuerpo, ardía de fiebre. No sabía dónde estaba. Empapado en sudor, Zekk anhelaba una brisa fresca, o al menos la comodidad de la oscuridad.

Pero la oscuridad no tenía ningún verdadero confort, no había paz. Ahora lo sabía. Había sido fácilmente engañado.

Un haz de luz roja, brillante como un láser, apuñaló sus ojos, iluminando una jungla de ensueño en torno suyo. Ningún camino conducía a través de la maraña de maleza. No había salida…

… Con curiosidad, Zekk notó que el brillo rojo vivo brotaba de una empuñadura agarrada con su propia mano. Había estado sosteniendo una espada de luz en su propia mano. Quizás, podría usar su hoja escarlata para tallar una salida de aquella pesadilla.

Moviéndose aturdido, Zekk dio un paso adelante, levantando el arma que ardía tanto como la fiebre. Corrientes de fresca esperanza, canturreaban por sus venas como el zumbido de su pulsante espada de luz, pero antes de que Zekk pudiese cortar a través del follaje frente a él, un esbelto árbol se transformó en una figura siniestra: una mujer con ojos violetas y una capa sobre los hombros. Las enredaderas, se convirtieron en una larga cabellera como las prendas que llevaba, y los labios de color vino oscuro de Tamith Kai se torcieron en una sonrisa burlona.

—Pobre joven tonto, —dijo. La profunda voz de la Hermana de la Noche, se burló de él—, ¿de verdad crees que podrías dejarnos, abandonar nuestras enseñanzas? Fue tu elección el venir al Lado Oscuro.

Zekk alzó los hombros hacia atrás. No temía a Tamith Kai. Ella podía ser derrotada.

Ella, había sido derrotada. La Hermana de la Noche había muerto en el ataque a la Academia Jedi cuando su plataforma de batalla se había estrellado en llamas dentro del ancho río, cerca de los templos massassi.

—Fue mi elección, sí. Pero ahora elijo irme. —Dijo Zekk dando un paso adelante.

La risa de la Hermana de la Noche fue áspera.

—¡Necio! Tus opciones son más limitadas de lo que crees.

Ella no tenía ninguna influencia sobre él, se recordó Zekk a sí mismo. No le gustaba ni la admiraba, y ahora, la Hermana de la Noche estaba muerta. ¿Cómo iba a detenerlo? Giró la brillante hoja en un amplio arco hacia los árboles.

La imagen de Tamith Kai se volvió borrosa como un holograma defectuoso y se disolvió.

La ola de oscuridad desapareció de la visión de Zekk. Después se extendió más allá de él, y una nueva imagen, más terrible se alzó frente a Zekk. Brakiss, el maestro de la Academia de la Sombra.

Su mentor.

Entallados ojos miraban desde un perfecto y escultural rostro sereno enmarcado por un cabello dorado. Su túnica plateada onduló cuando Brakiss abrió los brazos.

—¿Cómo puedes irte ahora, Zekk? ¿Después de todo lo que te he enseñado? Eres mi caballero oscuro. —Un tono sutilmente poderoso coloreó las palabras del Maestro Jedi, un tono de decepción… de traición.

Zekk dio un paso hacia atrás. Calor febril se encendió en su interior, amenazando con consumirlo. Ríos de sudor corrían por su frente, su cuello.

Zekk negó con la cabeza, enviando una lluvia de gotas calientes fuera de su largo cabello oscuro.

—Lo siento, Maestro Brakiss, pero estabas equivocado. El Lado Oscuro no te puede salvar, o el Segundo Imperio, o yo…

—No tires todo por la borda, Zekk. Considera todo lo que todavía puedes aprender del Lado Oscuro. —Dijo Brakiss con voz apremiante, urgente.

El calor abrasador dentro de Zekk llegó a ser tan intenso que las ondas radiadas por él, brillaban en el aire, borrando el rostro de Brakiss.

—No, —susurró Zekk, sintiendo el alto horno de su propia respiración. A lo lejos, un sonido de goteo lo torturó con la promesa de un refrescante alivio. Si solo la lluvia pudiese abrirse paso a través de la densa maraña de ramas para refrescarlo.

—Si realmente piensas que estoy equivocado, Zekk, entonces destrúyeme. —Dijo Brakiss. Su voz era fría y sedosa—. ¿No es eso lo que el Lado Luminoso quiere que hagas… para probar tu lealtad, tu compromiso?

Zekk vaciló. ¿Podría ser verdad? ¿Era su única salida? No, eso llevaba al Lado Oscuro. Tiene que haber otra manera.

Repentinamente, bloqueando el encendido de su espada de luz, Zekk lanzó la hoja escarlata hacia arriba con toda la fuerza de su cuerpo febril.

La hoja giró más y más alto, cortando a través de las hojas y las ramas de su camino. La imagen de Brakiss desapareció en la lluvia de hojas, corteza y ramitas que caían alrededor de Zekk.

Aun así, la espada de luz subió más y más hasta que atravesó el dosel de la selva oscura. La lluvia del exterior se filtró hacia abajo. Zekk tuvo el tiempo justo para sentir el golpeteo de las frías gotas sobre su ardiente piel antes de que una rama seccionada golpease su cabeza, provocando un agudo resplandor detrás de sus ojos esmeralda.

Zekk se despertó con el sonido del agua goteando. ¿Era la lluvia un sueño?

Podía sentir la fría humedad contra su piel, y un rayo como un sol brillante sobre su cara. Abrió los ojos y se encontró en una habitación extraña, con gruesos muros de piedra de aspecto antiguo.

La luz del sol entraba por la profunda hendidura de una ventana en una de las paredes. Pero ¿de dónde venía el sonido del goteo?

—Agua. —Dijo con un ronco graznido.

—Hey, estás despierto, —exclamó una voz familiar. El sonriente rostro de Jacen Solo apareció junto a Zekk—. ¿Pediste agua? Tengo algo aquí. —Llevó un vaso a los labios de Zekk quien tragó con gratitud.

—Jaina puso en marcha una fuente sobre la pared mientras estabas inconsciente. —Explicó Jacen—. Esta habitación no tenía agua corriente y ella pensó que podrías necesitarla.

—¿Inconsciente? —Zekk trató de sentarse—. ¿Cuánto tiempo?

—A su tiempo. —Dijo Jacen, colocando un cojín detrás de Zekk y empujando al joven sobre él—. Mejor no apresurar las cosas, o podrías tener otra recaída.

Zekk comenzó a marearse y se desplomó sobre el cojín.

—¿Otra recaída? Jacen, ¿dónde he estado?

—Nos diste un susto muy grande, ya sabes, —dijo Jacen—, pensamos que estabas bien después de uno o dos días en el tanque de bacta de la Estación Buscadora de Gemas, pero cuando llegamos a Yavin 4, te desmayaste. Has estado en coma desde hace días. El tío Luke dice que hay algunas lesiones que un tanque de bacta no puede sanar. —Las cejas de Jacen se juntaron sobre sus ojos marrones, y pasó una mano por sus rizos enredados.

—Rayos, por un momento no estuvimos seguros de que te recuperases.

Las palabras trajeron imágenes intermitentes a la mente de Zekk desde la batalla final de la Academia de la Sombra con la Academia Jedi. El Vara del Rayo en llamas y humo…

—¡Peckhum! —Preguntó.

—Ahí, —señaló Jacen a una esquina de la habitación donde el viejo piloto dormitaba en una silla, con la barbilla apoyada en su canoso puño—. No se ha marchado de tu lado desde que te desmayaste. ¿Quieres que le despierte?

Zekk negó con la cabeza, movimiento que le provocó un latido en sus sienes. Era suficiente saber que su viejo amigo, aún estaba vivo y bien.

—Dejémosle dormir. —Dijo con voz ronca, y tomó otro trago de fresca y deliciosa agua.

—Creo que te va a gustar estar aquí, en la Academia Jedi, Zekk. —Dijo Jacen—. El tío Luke dice que puedes quedarte y entrenar con nosotros, si quieres. Hemos estado turnándonos para atenderte; Jaina, Lowie, incluso, Tenel Ka.

Por supuesto, ella no está muy segura de confiar en ti aun, pero creo que solamente es su apariencia exterior.

He estado trayendo mi lagarto de la cepa conmigo cuando he venido a verte, el y su compañera encontraron el camino de regreso a mí después de la explosión —creo que se escondieron en la bahía de hangares— por lo que han tenido mucha suerte. Hey, no puedo esperar para contarle a todo el mundo que estás despierto y que te sientes mejor. ¿Crees que podrías comer algo si voy a buscártelo?

Zekk asintió con incertidumbre.

—Muy bien, voy a traerte algo. —Dijo Jacen—. Y eso me recuerda un chiste. Te lo contaré cuando regrese. ¿Puedes vigilar a mi lagarto de la cepa durante unos minutos en lo que regreso? Ahora todo va a estar bien, Zekk. Ya lo verás.

Con esas últimas palabras, Jacen se lanzó hacia la puerta, dejando a Zekk preguntándose. Él no estaba convencido de que todo iba a ir bien. Nunca más.

III

Una suave lluvia cayó en el exterior de la Academia Jedi, tan suave que Tenel Ka apenas la notó. Vestida solamente con su piel de lagarto, antaño había entrenado su cuerpo para soportar las variaciones en su entorno, negándose a dejar que nada la distrajese de asuntos importantes. Centrada en la restauración del terreno de prácticas a un lado del Templo Mayor, la joven guerrera se movió rápidamente en su tarea.

Incluso sin su brazo izquierdo, Tenel Ka nunca asumió que debía hacer menos trabajo que los otros. La necesidad de tirar de su propio peso, era una parte de su personalidad para que pudiera considerar algo más.

Tenel Ka reconoció que su orgullo había sido una de las principales causas del accidente con la espada de luz, y ella había llegado a ver la pérdida de su brazo como una prueba de su temple, un desafío a su persistencia.

Tenel Ka había sido una excelente gimnasta, nadadora y trepadora cuando tenía las dos manos, y ahora se negaba a dejar que la desaparición de su extremidad le impidiera hacer las cosas que le gustaban. Eso significaba que tenía que encontrar enfoques y soluciones alternativas.

Sus amigos lo entendieron; Lowbacca, los gemelos, incluso su hermano pequeño Anakin, trabajó buscando nuevas maneras de ayudarla a superar diversos obstáculos.

Extrañamente, estas pequeñas victorias se habían convertido en una fuente de placer secreto para ella.

Cuando surgía una situación que normalmente requería el uso de los dos brazos, Tenel Ka se retaba a sí misma para encontrar otra manera de cumplir con la tarea, como el restablecimiento de algunas de las losas en el terreno de prácticas.

Limpiar los escombros de la explosión, había sido una cuestión bastante simple.

Otros estudiantes Jedi habían ayudado, usando La Fuerza para eliminar escombros rotos y trozos de piedras. Un grupo habían utilizado al entusiasta ronto para transportar pesados bloques caídos lejos de la abertura de la bahía del hangar.

Poner las piezas juntas, sin embargo, había demostrado ser una tarea mucho más compleja.

Tenel Ka captó un destello de color por el rabillo del ojo y vio a Raynar acercándose a grandes zancadas. El joven se puso a trabajar junto a ella. Su pelo rubio puntiagudo goteaba, al igual que su túnica bajo la húmeda llovizna. El normalmente arrogante adolescente, estaba tratando de colocar una losa en su lugar con el pie, tratando de evitar más barro en su ropa púrpura, anaranjada, roja y amarilla.

Tenel Ka se había dado cuenta que desde el ataque de la Academia de la Sombra, Raynar había encontrado razones para estar cerca de los cuatro jóvenes Caballeros Jedi. A pesar de su orgulloso porte, el joven trabajó duro.

Tenel Ka colocó su losa firmemente en su lugar introduciendo en las grietas tierra compactada y barro. Luego ayudó a Raynar a girar su piedra para que se ajustase mejor al lado de la de ella. Los dos permanecieron callados, concentrados en sus tareas.

Jaina y Lowbacca continuaban con la reconstrucción de la pared del patio adyacente.

—¿Sabes?, creo que las reparaciones en el T-23 van por buen camino, Lowie, —dijo Jaina—, tal vez podamos probarlo esta tarde después de que termine mi turno vigilando a Zekk.

Lowbacca ladró su acuerdo.

—Una excelente idea, ama Jaina. —Intervino Teemedós—. Con mi nuevo conjunto de subrutinas de diagnóstico, podemos tener ese salta-cielos plenamente operativo de nuevo en muy poco tiempo.

—Eso es un hecho. —Dijo Tenel Ka, poniéndose de pie—. Estaré encantada de ayudarte. Tu hermano, sin duda, querrá divertirse.

—No lo sé… creo que uno de nosotros aún tiene que estar con Zekk, —dijo Jaina dubitativamente—, incluso si aún está inconsciente.

—Por otra parte, tal vez no, —la voz de Jacen llegó desde el otro lado de la pared.

Tenel Ka se volvió y vio aparecer al joven Jedi, pasando por encima de un mínimo montón de escombros de la pared rota, mostrando una amplia sonrisa.

—Hola, buenas noticias, Zekk ha salido del coma. Ahora todo va a ir bien.

—Bien, ¿a qué estamos esperando? —Preguntó Jaina, sacudiéndose. Sus mejillas, húmedas por la niebla, se tornaron rosadas por la excitación—. Vamos. Vamos a verle.

—¡Whoa! —Dijo Jacen, alzando las manos—. Sólo le di un poco de sopa. El viejo Peckhum le estaba dando de comer, y después de hablar unos minutos, Zekk se durmió de nuevo. Creo que será mejor que le dejemos reposar por un tiempo.

—Está bien, —Jaina estuvo de acuerdo, mirándole decepcionada, aunque enormemente aliviada al saber que su amigo estaba fuera de peligro.

Desde donde estaba en el segundo nivel, fuera de la pirámide demolida, el Maestro Skywalker pidió a sus estudiantes que se reuniesen para poder hablar con ellos. Los estudiantes Jedi se juntaron atendiendo a su maestro con gran interés. Un silencio tan ligero como la niebla, cayó sobre el grupo.

—Es una experiencia inusual en la que nos encontramos, pero las nuevas experiencias, aunque sean dolorosas, pueden ser buenas. —Dijo el Maestro Skywalker—. Ellas nos ayudan a crecer. Debemos aprender las lecciones que cada experiencia nos ofrece y luego seguir adelante.

Tenel Ka asintió, pensando en todas las formas en las que ella había tenido que adaptarse después de su accidente.

—La Galaxia no es estática. Cambia día a día, y tenemos que cambiar y crecer para afrontar nuevos retos. —Continuó el Maestro Skywalker—. Como Jedi, nunca debemos permitirnos estancarnos o caer en la autosatisfacción. Debemos estar siempre vigilantes, conscientes de lo que está sucediendo a nuestro alrededor, y listos para adaptarnos a las nuevas circunstancias. —Se deslizó por las escaleras del templo y caminó entre los estudiantes, deteniéndose cerca de Lowbacca y Jaina.

—Estamos rodeados de ejemplos de adaptación y cambio. Tomad como ejemplo el droide traductor de Lowbacca. El propósito primordial de Teemedós, era el traducir el habla wookiee en básico. Ahora algunos de ustedes, pueden comprender parte de las palabras de Lowie, y esa habilidad ya no es tan esencial. Teemedós solicitó programación adicional para ayudar a adaptarse a la nueva situación, y así Jaina y Chewie han enriquecido las subrutinas de Teemedós, e incluso añadido nuevos lenguajes. —Los sensores ópticos del pequeño droide, resplandecieron de placer al ser señalado.

—Todos nosotros necesitamos hacer lo mismo, —continuó el Maestro Jedi.

De pronto, se detuvo y ladeó la cabeza, como si estuviera escuchando.

Jaina se volvió para mirar a la pista de aterrizaje, frente al Templo Mayor.

—¿Papá? —Susurró, con la cara llena de una expresión de sorpresa e incredulidad.

Un murmullo se elevó de los aprendices Jedi, y Tenel Ka se giró para ver al Halcón Milenario haciendo su aproximación final a través de los cielos nublados de la luna selvática.

—Creo que es todo por ahora, —dijo el Maestro Skywalker con voz preocupada—. Por favor, volved a vuestras tareas mientras doy la bienvenida a nuestros inesperados invitados.

A la vez que el Maestro se despedía, Jacen y Jaina, salieron a la carrera hacia la pista de aterrizaje, con Lowbacca y Tenel Ka, siguiéndoles de cerca.

Al principio, Jaina estaba demasiado aturdida para hablar cuando Han Solo la cogió en un rápido abrazo, repitiendo el proceso con Jacen.

Lowie y su tío Chewbacca, intercambiaron rugidos felices.

Chewie lanzó a los gemelos al aire por turnos y los atrapó de nuevo, como si fueran meros bebés, mientras que Han le puso una mano en el hombro a Luke y empezó a hablar en voz baja y apremiante. Jaina, por fin consiguió preguntar a su padre qué estaba haciendo allí. Ella temía la respuesta; habían pasado por muchos cambios y oído demasiadas malas noticias recientemente.

—Hey, no querrás que tu viejo padre se vuelva predecible, ¿verdad? —Dijo Han, mostrando una sonrisa pícara—. Aún me quedan algunas sorpresas. Venimos de la Estación Buscadora de Gemas de ver a Lando tras nuestro regreso de una conferencia de comercio importante. Tu madre tiene una noticia inquietante, y pensó que sería mejor que viniese y la diese en persona.

Imaginándose lo peor, Jaina sintió que desaparecía la sangre de su cara.

—¿Qué es, papa? ¿Qué ha pasado? —En su corazón, temía que fuera algo que tuviera que ver con Zekk, alguna otra cosa oscura que hubiera hecho.

El rostro de Han parecía sombrío.

—Tengo que hablar con un estudiante llamado Raynar Thul. ¿Lo conocéis?

—Por supuesto que lo conocemos, —dijo Jacen.

De repente, como de la nada, el chico apareció entre la niebla junto a Jaina. Había seguido a los jóvenes Caballeros Jedi en su carrera hacia la mojada pista de aterrizaje.

—Soy Raynar Thul. Puede dirigirse a mí directamente.

Mirando al chico de pelo rubio, Han suspiró.

—Lo siento, chico, pero tengo que darte una noticia difícil. Me temo que tu padre ha desaparecido. No se han recibido noticias suyas desde hace varios días.

La complexión, normalmente rosada de Raynar, palideció.

—Mi padre no es solo un hombre importante, es un antiguo noble de Alderaan. No puede simplemente, desaparecer. Tiene que haber un error.

Han lanzó a Raynar una mirada comprensiva.

—Me temo que no, muchacho, tu padre y yo hemos estado sirviendo juntos en el Consejo de Comercio de la Nueva República. Se suponía que íbamos a reunirnos en una importante conferencia sobre Shumavar, pero él nunca apareció.

Raynar tragó saliva mientras Han Solo continuaba rápidamente.

—Hace aproximadamente una semana, tu padre me dijo que estaba iniciando negociaciones comerciales con una mujer Twi’lek, Nolaa Tarkona, que estaba dirigiendo algún nuevo movimiento político. Se suponía que debía ultimar detalles con ella durante la conferencia de Shumavar. No estaba seguro de por qué, pero me olía algo podrido en el trato y traté de advertir a tu padre, pero no quiso escucharme.

Las mejillas de Raynar se tornaron rojo oscuras.

—Bornan Thul siempre ha escuchado los consejos.

Han se encogió de hombros.

—Bueno, supongo que no estaba demasiado impresionado por el consejo de un ex-contrabandista que logró casarse con alguien de bien. En cualquier caso, tu padre nunca llegó a la conferencia. Tu madre nos contactó en Coruscant hace unos días, y dijo que tu padre desapareció sin decir palabra. Su hermano no ha sabido nada de él tampoco. ¿Ha intentado tu padre ponerse en contacto contigo?

Raynar negó con la cabeza, luego levantó la barbilla. Sus ojos brillaban.

—¿Se ha organizado un equipo de búsqueda adecuado? Deberíamos empezar la búsqueda de inmediato. Lo dirigiré yo mismo si es necesario, yo podría…

—Espera un minuto, chico. —Dijo Han, manteniendo las palmas hacia fuera—, tengo órdenes estrictas de tu familia de asegurarme de que permaneces aquí con Luke. Esa es la mejor protección que puedo imaginar. Si tu padre ha sido secuestrado por algunos tipos desagradables, tu madre y tu tío no quieren que estés en medio. Estamos seguros que no querrás que te secuestren, y tener que rescatarte a ti también. Lo mejor que puedes hacer por el momento es mantenerte al margen y dejarnos a nosotros hacer la búsqueda.

Sintiendo una oleada de simpatía por Raynar, Jaina puso una mano sobre el hombro del joven.

—Estoy segura de que estará bien, Raynar, —dijo.

Raynar echó hacia atrás los hombros y dio a Jaina una mirada asustada que trató de enmascarar con desdén.

—Por supuesto que está bien. —Dijo—. Mi padre es un hombre importante. —Volvió a mirar a Han Solo—. Muy bien. Me quedaré en Yavin 4. Solo espero que tenga usted investigadores competentes para buscar a mi padre.

IV

El espacio era vasto, como una piscina infinita en todas direcciones, ya fuera hacia arriba en el plano galáctico, o en lo profundo hacia los Sistemas del Núcleo. La Galaxia proveía de innumerables escondites: planetas, campos de asteroides, cúmulos de estrellas, nubes de gas… incluso esos páramos vacíos sin estrellas.

Se necesitaría el mejor de los cazadores de recompensas para encontrar cualquier presa en tales circunstancias.

Y Boba Fett era el mejor.

Cruzó a través del yelmo entre sistemas estelares, con todos los sistemas alerta, escaneando cualquier rastro de su presa. Había salido del hiperespacio con su nave, el Esclavo IV, sólo el tiempo suficiente para tomar datos. En aquella parada, sus sensibles detectores recogieron que no había lecturas de energía, no había señal de paso de cualquier nave en medio parsec. Nada había cruzado aquel vacío o tierra de nadie en la última década.

Sombrío y persistente, Boba Fett estudió las lecturas a través de la estrecha ranura en T de su casco mandaloriano. Asintió con la cabeza, pero no dijo ni una palabra al registrador de vuelo. Bornan Thul no estaba allí. Tendría que buscar en otra parte. La caza podía ser larga, pero al final, nadie podía eludir a Boba Fett. Nadie.

Agarró los sistemas modificados de control de propulsión del Esclavo IV, que, al igual que sus ordenadores de navegación, y las láminas de aceleración, eran ilegales en muchos sistemas. Pero Fett no prestaba atención a la legalidad. Las meras leyes no eran aplicables a su persona. Él tenía su propio código ético y moral: el Credo de los Cazadores de Recompensas.

Lanzando su nave de nuevo al hiperespacio, Fett reprodujo nuevamente el holo-mensaje que Nolaa Tarkona le había enviado: su asignación para esta cacería. Tal vez pudiera encontrar alguna otra pista. Ya se sabía el mensaje de memoria, habiéndolo escuchado ocho veces durante el viaje, pero igualmente, lo estudió una vez más.

Boba Fett observó atentamente la cara femenina de la Twi’lek: los pliegues alrededor de sus ojos rosados, el matiz verdoso de su piel, sus dientes blancos puntiagudos. Su cabeza, desde la que partían de la parte posterior de su cráneo, dos colas cefálicas que se enroscaban alrededor de sus hombros. Su voz era profunda y melodiosa, no el silbido seco y quebradizo que podría haberse esperado de un señor del crimen organizado.

Tarkona encabezaba un movimiento político creciente conocido como la Alianza de la Diversidad. Nada abiertamente criminal… al menos no todavía.

A Boba Fett no le importaba la política de su jefe o sus razones.

Ese no era el negocio de un cazador de recompensas. Ella había establecido una recompensa y Fett tenía un trabajo que hacer.

El holograma habló:

—Boba Fett, su fama se ha extendido durante décadas y cruzado La Galaxia. Ahora, le ofrezco la mayor recompensa de su carrera. —La mujer Twi’lek se acarició uno de los tentáculos de su cabeza. Sus ojos parecían discos de cuarzo rosa que brillaban intensamente con fuego interno.

—Encuentre al hombre llamado Bornan Thul, un importante comisionado de comercio de Coruscant. Él era miembro de la nobleza de Alderaan antes de que el planeta fuera destruido y se ha convertido en negociador comercial para el gobierno de la Nueva República. Le envié como mi intermediario para adquirir una valiosa carga que contiene cierta información crucial para la Alianza de la Diversidad. Debía de entregarme el cargamento en la conferencia de comercio de Shumavar, donde tenía programado dar un discurso, pero su nave desapareció en ruta y mi información desapareció con él.

—Encuentre a Bornan Thul. Debo recuperar ese cargamento. —Se inclinó hacia delante, su boca se abrió en una sonrisa que mostraba sus dientes afilados—. Cuando Darth Vader le contrató para encontrar a Han Solo, la recompensa era bastante sustancial. Te pagaré el doble si encuentras a Bornan Thul y me traes mi cargamento. Algunos otros cazadores de recompensas estarán buscándole igualmente, pero eres el mejor, Boba Fett, espero resultados de ti.

Dentro de su estrecha cabina, Boba Fett apagó el holoproyector y barrió con su mano enguantada a través de los destellos de color, haciendo que la imagen tridimensional se desvaneciera.

—Tendrá resultados. —Murmuró con voz fuerte y ronca en la opresiva y silenciosa nave.

Aproximándose a otro sistema solar en el que no había planetas catalogados aptos para la vida, Fett salió del hiperespacio para continuar su búsqueda. Su ordenador de navegación tenía un mapa de todos los sistemas estelares en el sector donde el negociador comercial se había desvanecido. Sus bancos de datos estaban abarrotados de información e informes inusuales, cualquier bit de información que pudiera darle una pista que le llevaría al descubrimiento de su presa.

Bornan Thul viajaba solo en su nave, denegando la escolta diplomática normal a la que tenía derecho.

Comprobando secretamente a través de los registros de vuelo de la Nueva República, Fett vio que se trataba de una petición muy inusual para Thul. El ex-noble de Alderaan, en el mejor de los casos un piloto básico, prefería grandes escoltas y excesivas pompas y ceremonias. Volar a solas en un crucero de suministros, parecía muy poco característico de este hombre.

Fett se preguntó si Thul había descubierto algo inusual sobre la naturaleza de su carga o su importancia para el movimiento de la dirigente Twi’lek. El mismo Boba Fett no sabía qué tipo de información contenía la carga. Solamente tenía que encontrarlo y devolverlo a Nolaa Tarkona.

Fett se acercó al sombrío y deshabitado sistema de una pequeña estrella doble con tres planetas gaseosos congelados en órbitas lejanas y otros dos planetas interiores rocosos.

Después de unos momentos de escaneo, los sofisticados sensores del Esclavo IV, detectaron metal, lubricantes débiles, y rastros de combustible de motor estelar y de gas tibanna, unas lecturas suficientemente fuertes como para indicar el paso de una nave. La fuente parecía estar situada cerca de uno de los asteroides rocosos que rodeaban el planeta gaseoso más exterior.

Boba Fett hizo un gesto de respeto. Un buen lugar para esconderse, y un buen sistema en el que permanecer oculto. Con un brillante destello de los motores sub-luz, el Esclavo IV, se dirigió de hacia la señal.

Fett había estudiado la historia y la familia de Bornan Thul, con la esperanza de encontrar pistas. Entender a su presa, era la mejor manera de atraparlo. El noble de Alderaan, tenía una esposa, Aryn, quien permanecía bajo fuertes medidas de seguridad en su propia flota mercante… un hermano quien se mantenía fuertemente custodiado en sus instalaciones administrativas en el mundo de fabricación de droides de Mechis III… y un heredero, su hijo.

El joven Raynar, asistió a las mejores escuelas, estudió con los tutores más eficientes, y ahora se ha inscrito en la Academia Jedi de Skywalker.

Obviamente, Bornan Thul, adoraba a su hijo y le dio al muchacho todo lo que deseaba, con el resultado de haber trabajado para nada en su vida. De hecho, Raynar Thul, podría ser un buen rehén, si llegaba el caso.

Pero, tal vez, todo podría terminar allí, en aquel planeta perdido.

La mayoría de las lecturas del detector de Fett, eran indistintas y dispersas debido a la ionización y desgasificación de las rocas rotas y trozos de hielo en el anillo planetario. La nave de Thul podría haber chocado con algunos restos del anillo, esparciéndolos en una amplia franja. Un bajo sonido de gruñido, salió de las profundidades de la garganta de Boba Fett. La recompensa se reduciría a la mitad si no encontraba más que los restos de la nave de Thul. La mujer Twi’lek se preocupaba solo por la recuperación de la información de su carga.

Fett se asomó por la ventanilla del Esclavo IV mientras navegaba por el remolino de restos rocosos alrededor del mundo azul y blanco hielo.

Siguiendo la señal del sensor, se detuvo cerca de varios trozos metálicos largos, dispersos: planchas de casco, restos de escudos, de una nave espacial… sin lugar a dudas, los restos de una nave. Restos recientes.

Fett dirigió un rápido análisis y determinó que las planchas del casco coincidían con el tipo de vehículo que Thul había estado utilizando. Se permitió un gruñido de decepción. Tal vez todo había sido destruido, incluida la carga, dejando sólo aquellos desechos.

Pero si eso fuera cierto, Fett se dio cuenta de que debería haber más masa… mucha más. Sus sensores habían captado una señal lo suficientemente fuerte como para dar cuenta de toda una nave, y aquellos restos no superaban el centenar de kilos más o menos. Se preguntó dónde podría haber ido el resto. Tal vez la carga y su información «crucial» permanecían intactos allí después de todo. Reaccionó como un rayo cuando una nave atacante llegó de un asteroide de metano ionizado. Otra nave de otro cazador de recompensas, en forma de estrella mortal. Sus cañones láser ya volvían a apuntarle.

Boba Fett envió al Esclavo IV en una espiral, girando lejos de cuatro rayos láser de fuego rápido. El cazador de recompensas no continuó disparando sus cañones láser, energizando un cañón de iones en su lugar, que era exactamente lo que habría hecho Fett. Un disparo de un cañón de iones, neutralizaría todos los sistemas de energía de su nave, dejándolo muerto en el espacio, donde su enemigo podría diseccionarle a voluntad y despojarle de sus posesiones y armas.

Un cazador de recompensas, un buen cazador de recompensas, siempre trataba de hacer un uso eficiente de sus recursos.

Los sistemas de armas de Fett no estaban comprometidos. Mentalmente, se maldijo a sí mismo por no haber considerado el peligro mientras se acercaba a los restos sospechosos. Si continuaba siendo tan tonto, ¡se merecía morir!

Aquel combatiente había estado oculto, y a su espera. Tal vez el otro cazarrecompensas había encontrado los restos por sí mismo, o tal vez en realidad los había puesto allí como un señuelo. O tal vez el enemigo había destruido la nave de Bornan Thul.

A medida que Fett zigzagueaba y esquivaba, el atacante se acercaba, sosteniendo claramente la sartén por el mango. Fett trató de acelerar, cubriéndose en los alrededores de las rocas del anillo planetario, pero sabía que no era más que una táctica dilatoria. No tenía ninguna posibilidad de evadir la persecución cuando su atacante estaba tan cerca.

Un mensaje apareció en su sistema de comunicaciones.

—Boba Fett, soy Moorlu, el cazador de recompensas que te va a destruir. —El enemigo se echó a reír, una risa baja y gutural—. ¡Voy a mostrar tu casco como trofeo!

—Todavía no soy un trofeo, —murmuró Fett.

Planeando la mejor manera de derrotar a su oponente demasiado confiado, optó por una jugada desesperada.

Boba Fett permitió que le golpease.

La explosión de iones, onduló contra el casco del Esclavo IV, friendo sus sistemas eléctricos y dejándolo muerto en el espacio, flotando alrededor del planeta gaseoso, aparentemente indefenso.

Aparentemente.

—¡Te tengo Boba Fett! Ahora puedo ocuparme de ti, robarte todo lo que posees o utilizarte para perseguir a Bornan Thul.

Moorlu, hablas demasiado, pensó Fett, mientras caía el sistema de comunicaciones.

Colgando en los brazos de la gravedad cero, sin energía en la nave, esperó a que la nave con forma de estrella del otro cazador de recompensas se acercase como una araña-rata a desarmar a su presa.

Moorlu, no se dio cuenta del lanzador neumático montado en la escotilla trasera de armas del Esclavo IV.

Boba Fett subió el lanzador a mano, usando solo sistemas mecánicos. Esperó pacientemente para tener su única oportunidad. Al menos, el sistema de comunicaciones se había desactivado, así no tendría que escuchar el odioso regodeo de Moorlu.

Cuando la nave del cazador de recompensas llegó lo suficientemente cerca como para un lanzamiento balístico, Fett apuntó a simple vista y disparó. Un dardo torpedo lleno de explosivos de contusión, voló a través del espacio como si hubiese sido escupido desde un tirachinas.

El objetivo de Boba Fett fue alcanzado.

Los altos explosivos, penetraron el casco de Moorlu, arrancando las cápsulas de combustible de debajo de la nave en forma de estrella, creando una detonación que dejó a Moorlu muerto en el espacio. Literalmente muerto en el espacio.

Fett despreciaba a los cazadores de recompensas que eran demasiado fáciles de matar, pero supuso que había despejado el campo de juegos de los aficionados…

Le llevó a Boba Fett cuatro horas estándar, realinear sus sistemas eléctricos, energizarlos y purgar las señales erróneas de sus bancos de memoria.

El cañón de iones de Moorlu había hecho un daño significativo, pero no irreparable.

Finalmente, capaz de volver de nuevo a su trabajo de la búsqueda de su presa, Fett volvió a los trozos de metal del casco que había encontrado antes.

Utilizó un haz tractor para introducir los restos de metralla en su bodega de carga, y luego, analizó cuidadosamente los bordes quemados y cada superficie exterior.

Sorprendentemente, las planchas del casco contenían una secuencia de identificación de números de serie, lo suficiente como para demostrar que aquellos restos, sin duda, habían pertenecido a la nave de Bornan Thul, pero él, aún no podía encontrar suficientes restos para dar cuenta de toda una nave. Si la nave hubiera explotado allí, debería de haber más escombros.

No, la cantidad y la colocación de los restos, parecía demasiado conveniente, calculada, demasiado fácil. ¿Había encontrado una sola pieza de metal grande y justamente contenía un crucial número de serie? Sí… conveniente.

Fett analizó de nuevo los restos y descubrió que todos habían sido retirados con cuidado.

Nada era vital. Una cubierta del motor podía ser fácilmente reemplazable, y los trozos de casco exterior, sin duda, habían sido despojados de alguna parte de la nave que tenía dos placas, o de algún área que podría permitirse el lujo de ser debilitada.

Fett se levantó frente a las piezas deshuesadas del casco. Bornan Thul, había plantado aquellos restos allí a propósito, con la esperanza de convencer a los perseguidores que su nave había sido destruida en el borde planetario… si el ardid hubiera sido un éxito, Nolaa Tarkona no habría tenido más remedio que dar su carga por perdida y llamar a todos los cazadores de recompensas para cancelar el trabajo.

Boba Fett se arrastró hacia adelante en la cabina del piloto, muy satisfecho de sí mismo por desentramar el ardid. Este Bornan Thul estaba demostrando ser una presa mucho más difícil de lo que había anticipado.

Disfrutaría de la caza de aquel hombre.

V

Jaina se quedó mirando pensativamente el ancho río de color marrón verdoso que fluía más allá del Gran Templo. Sus botas se hundían en el barro blando y oscuro de la orilla del río. En su derrota y la desesperación al final de la batalla con la Academia de la Sombra, el mismo Zekk se había cubierto con ese barro, como si pudiera esconderle de lo que había hecho.

La luz del sol que había disipado la niebla temprana, corría sobre el agua y se reflejaba de nuevo en el aire, empapando la selva con verdes vibrantes, azules, morados y marrones. Los insectos pululaban alrededor, zumbando y deleitándose con el cambio de clima.

Jaina no estaba segura de por qué estaba allí, pero después de visitar la habitación de Zekk por tercera vez en igual número de horas solo para encontrarlo todavía dormido, había decidido dar un paseo sola, con la esperanza de resolver sus pensamientos.

Sentía algo inquietante en la atmósfera, y no sabía qué era… o tal vez sí. Todo le parecía de algún modo… diferente. Familiar, pero diferente. Desde el ataque del Segundo Imperio, la Academia Jedi había cambiado.

Jaina caminó a través de los peñascos en las aguas poco profundas del amplio río hacia una roca plana. Se sentó en ella, con sus botas colgando en el agua caliente, dejando que la fuerza de arrastre de la corriente, limpiase el barro apelmazado de sus botas.

¿Por qué los cambios eran tan difíciles de aceptar, incluso cuando los cambios eran supuestamente por el bien? La Academia se sentía diferente. Sus estudiantes se sentían diferentes. Los Aprendices Jedi ya no pasaban sus días en la tranquila contemplación o realizando ejercicios individuales, tenían demasiado trabajo por hacer en la reparación de los daños causados por la reciente batalla… el conflicto de Jedi contra Jedi. Aunque los alumnos de Luke Skywalker habían ganado, la Academia de la Sombra les había mostrado su vulnerabilidad, sus debilidades. Nada volvería a ser lo mismo.

Incluso el Gran templo, era diferente; muchos de sus antiguos bloques yacían destrozados por la explosión. Bajo la dirección de su tío Luke, la pirámide sería reconstruida, por supuesto, pero nunca volvería a ser el mismo de nuevo.

Sin embargo, ¿era tan malo?

Después de todo, la mayor amenaza exterior de la Academia Jedi había sido vencida. La estación de la Academia de la Sombra, se había ido para siempre, destruida en órbita por sus propios sistemas explosivos implantados. Sin embargo, de un modo extraño, esto perturbaba a Jaina. Había encontrado algo reconfortante en saber quién era el enemigo.

Brakiss y el Segundo Imperio ya no eran una amenaza, y su amigo Zekk había regresado de la oscuridad. ¿Podrían estar juntos otra vez para enfrentar lo que deparaba el futuro? ¿Por qué no era feliz?

Jaina no estaba preparada para manejar tantos cambios a la vez. ¿Por qué no podían las cosas volver a estar como estaban?

Estaba segura de que aún quería ser un Caballero Jedi, pero ya no parecía ser la única cosa que hacer; el único camino posible en su vida. Ya no parecía una simple elección. De hecho, la vida parecía más complicada que nunca.

Se inclinó y arrancó unas cuantas piedras de las aguas poco profundas, y luego las arrojó una por una hacia el centro del río. En segundos, la fuerte corriente borró todo signo de chapoteo de la piedra.

Jaina se mordió el labio inferior. Al final, ¿eso fue todo el efecto que iba a tener en su vida?

Ella quería hacer algo significativo, no desaparecer sin dejar rastro.

Jaina miró hacia abajo en el turbio río, pero no podía ver más lejos en sus profundidades que lo que podía ver del futuro. Arrojó una piedra más grande esta vez, que provocó olas más grandes, pero con el mismo resultado de corta duración.

De pronto, una pequeña piedra plana se deslizó por la superficie, rebotando junto a ella tan fácilmente como la luz del sol saltando a través de las ondas, antes de desaparecer en la otra orilla.

Jaina se volvió y vio a un joven de pelo oscuro de pie con el agua hasta los tobillos a la orilla del río.

—¡Zekk!

—¿Es un juego privado, o puedo jugar? —preguntó lanzándole una mirada triste. Apenas parecía capaz de mantenerse en pie.

—Te ves… —hizo una pausa, perdiendo las palabras. Tenía el pelo largo, un tono más claro que el negro que contrastaba fuertemente con la piel pálida de su rostro. Las manchas violáceas bajo sus ojos verde esmeralda les daban un aspecto hundido y embrujado. Daba la impresión de que no había comido en semanas—, te ves…

—¿Vivo? —Sugirió Zekk, sonriendo débilmente.

Jaina ladeó la cabeza y lo miró, alzando las cejas.

—Bueno… a duras penas.

—Debo ser un bonito y horrible espectáculo. —Dijo Zekk—. De hecho, me siento mejor de lo que parezco. Por un poco, al menos.

Jaina se rio entre dientes, sintiéndose mareada y con la lengua trabada.

—Bueno, eso es un alivio.

De alguna manera, no podía pensar en qué decir a un amigo que una vez había estado tan cerca de ella.

—Uh, ¿necesitas sentarte o algo? —Indicó un lugar en la roca a su lado.

Zekk negó con la cabeza.

—Estoy un poco inestable después de tanto tiempo en la cama, pero me siento inquieto. Pensé que tal vez podríamos dar un paseo por la selva. —Habló con vacilación, como si temiera que ella pudiera rechazar su oferta.

—¿Juntos? —Jaina se bajó de la piedra lisa y chapoteó hacia donde estaba él, de pie en las aguas poco profundas—. Bueno, —dijo con una sonrisa—, ¿a qué estamos esperando entonces?

Zekk gimió ante la broma.

—Creo que tu hermano gemelo está teniendo una mala influencia sobre ti.

Jaina pasó la siguiente hora con Zekk.

Moviéndose a través de la maleza, hicieron su propio camino. Los dos mantuvieron una conversación ligera, neutral, vagando a lo largo de las fronteras de territorios desconocidos en su amistad. Cruzaron el río y se abrieron paso a través de la selva a las ruinas de la estación del generador de escudos.

Equipamiento destrozado y trozos de plastiacero quemado, aún estaban por todas partes.

—Parece que esos comandos hicieron un trabajo muy minucioso. —Dijo Zekk en voz baja.

Jaina trató de determinar si su declaración contenía algún orgullo de que los imperiales, aparentemente bajo su mando, habían tenido éxito en su misión.

Pero su voz sonaba solamente cansada y decepcionada.

Jaina se mordió el labio inferior.

—No hay demasiado para rescatar. —Estuvo de acuerdo.

—Mamá ha enviado un nuevo generador, última generación. Los ingenieros de la Nueva República ya despejaron un sitio fresco para él, justo allí. —Dijo señalando hacia otro claro apenas visible a través de los árboles—. Incluso va a destacar una estación militar guardián en órbita y actualizar todo nuestro equipo de comunicaciones, pero la Academia Jedi no va a ser cogida sin vigilancia nunca más.

Zekk asintió.

—El Maestro Brakiss y yo… —Su voz se rompió, pero se aclaró la garganta y comenzó de nuevo—. Siempre pensamos que las defensas aquí eran lastimosamente débiles. Era estúpido, ingenuo en el mejor de los casos, dejar Yavin 4 tan desprotegido. Pensábamos que sería la caída del Maestro Skywalker.

Jaina tragó saliva.

—Casi lo fue. Tenía confianza en las capacidades de sus alumnos.

Se quedaron en un incómodo silencio durante unos momentos. Zekk le parecía a Jaina muy viejo ahora, mucho más viejo que años tenía. No por fuera, por dentro… como si la oscuridad le hubiera robado su inocencia y carbonizado su corazón.

—Se sienten raros, —dijo al fin—, todos estos cambios que nos rodean.

Una ceja oscura se alzó por encima de un ojo verde esmeralda.

—¿Todas estas nuevas defensas que se añaden, quieres decir? En cierto modo, se trata de hacer de este lugar uno más parecido a la Academia de la Sombra.

Eso no era lo que había querido decir, pero Jaina no estaba segura de cómo decirlo.

—Zekk, ¿recuerdas el momento en Coruscant cuando nos deslizamos fuera en medio de la noche y fuimos a nadar en la fuente de la plaza Dhal Breth?

Una sonrisa distante curvó las comisuras de su boca.

—Y los peces resplandor a los que molestamos lanzaron tanta luz que las fuerzas de la Nueva República corrieron detrás de nosotros. —Tomó una respiración profunda—. Claro que me acuerdo.

—Me gustaría que pudiéramos ser así de nuevo, en aquellos días, y sin todo lo que pasó… después. —Antes de que pudiera comentar algo, Jaina continuó precipitadamente—. Zekk, si te quedas aquí en la Academia Jedi, el tío Luke puede enseñarte la forma correcta de usar La Fuerza. Podríamos tener aventuras, juntos, tú, yo y Jacen, y Lowie, y Tenel Ka.

Estamos pensando en ir al sistema Alderaan para conseguir un regalo para el cumpleaños de mi madre. Un recuerdo de su casa del campo de asteroides. Podrías venir con nosotros.

—Ojalá pudiera volver a casa, —murmuró Zekk pensativo.

—Cuando volvamos de Alderaan, podrías comenzar tu entrenamiento. Un nuevo comienzo.

—Jaina.

—Por supuesto, es posible que en principio no quieras construir una nueva espada de luz. Puede ser que sea demasiado doloroso. Podrías esperar un par de años para ello. Estoy segura de que el tío Luke sería…

—Jaina. —La voz de Zekk era firme—. Jaina, mírame. —Puso ambas manos sobre sus hombros y le dio un apretón suave.

Ni siquiera se había dado cuenta de que había estado evitando su mirada. Sus ojos, marrón aguardiente, giraron hacia arriba para clavarse en los suyos. Debajo de sus ojos, los semicírculos oscuros eran como reflejos de sombras interiores, asomando su culpa.

—Yo no soy la misma persona que era cuando me conociste, Jaina. No puedo serlo. Ya no. Y tú no eres la misma persona tampoco.

—Pero has vuelto, —se opuso Jaina—, podemos empezar de nuevo. —Ella sabía que las palabras no eran correctas, incluso cuando las dijo. Tristes. Sus ojos se veían tan tristes… ¿Por ella?

—Tal vez no puedas entender dónde he estado… o lo que he hecho. No soy un inocente más. He conocido el verdadero poder y lo usé. He matado cara a cara y he estado orgulloso de ello. Eso no es algo que se pueda olvidar.

Jaina quería apartar la mirada, pero sus ojos esmeralda, ardían con una verdad de la que no podía escapar.

—Yo no puedo borrar todo y volver a lo que era. —Dijo Zekk. Su voz se convirtió en un susurro—. Incluso si fuera posible, no estoy seguro de que lo hiciera. No puedo fingir que nada ha cambiado. —Jaina no estaba segura de que pudiera entenderlo, pero asintió de todos modos—. Tienes razón en una cosa, sin embargo, —dijo Zekk—, este es un nuevo comienzo. Para mí, para todos nosotros. No puedo volver atrás, pero puedo seguir adelante.

Jaina sintió el aguijón mortal de las lágrimas y parpadeó.

—¿Qué vas a hacer? —Ella no quería que se fuera.

—No lo sé todavía, pero no puedo quedarme aquí. No en la Academia Jedi. —Las manos de Zekk le agarraron con tanta fuerza los hombros que Jaina se preguntó si le saldrían moretones. La tensión entre ellos era casi insoportable. Podía sentir su tormento interior y su necesidad de curación… para su comprensión.

Jaina tragó saliva. Zekk era diferente, y no tenía ningún consejo que pudiera ayudarle. Tendría que encontrar su propio camino. Ella le ofreció la única cosa que le quedaba para darle.

—Donde quiera que vayas, hagas lo que decidas hacer… voy a seguir siendo tu amiga, Zekk. —Se aflojó el agarre sobre sus hombros y le sonrió. Una sonrisa real, con verdadera fuerza.

—Eso me gustaría. —Un brillo travieso cruzó sus ojos—. ¿Sabes que ha pasado mucho tiempo desde que fuimos a nadar juntos? Por supuesto que no hay fuentes a mano, y no hay peces resplandor que brillen en el río, pero…

Jaina sintió una oleada de felicidad y alivio.

—Te echo una carrera hasta el agua. —Dijo.

VI

Varios días después, desde donde estaba, Zekk podía ver poco más que el traje de salto de Jaina saliendo de debajo de la consola de navegación en la cabina del Vara del Rayo. La tela marrón manchada de su cómodo uniforme, proporcionaba un contraste sutil de las placas de metal sin brillo y manchas de componentes lubricantes esparcidas por el suelo.

Después de entregar la mala noticia sobre el padre desaparecido de Raynar, Han Solo había partido a casa, a Coruscant. Él y Chewbacca habían prometido regresar tan pronto como pudieran.

Mientras tanto, Jaina se había comprometido a ayudar al viejo Peckhum a reparar su nave maltrecha, que había sido severamente dañada durante el ataque del Segundo Imperio. Los últimos días de trabajo con el viejo Peckhum, Jaina, Jacen, Lowie y Tenel Ka, fueron algunos de los momentos más felices que Zekk pudo recordar.

Al principio, Zekk se había sentido culpable por llevarse a los jóvenes aprendices Jedi lejos de la reconstrucción del Gran Templo —ya que todo aquel daño había sido su culpa—, pero el mismo Maestro Skywalker había dado su bendición a la restauración del Vara del Rayo a condiciones de trabajo.

—No puedo pensar en ningún equipo más competente para reparar la nave de Peckhum. —Había dicho Luke—. Leia está enviando otro equipo de ingenieros de la Nueva República, y tengo un montón de estudiantes para trabajar en el Gran Templo mientras tanto. Además tengo la sensación de que poner ese viejo transbordador en condiciones de vuelo va a ser muy importante en un modo que no podéis imaginar.

A medida que jugueteaban no solo con los sistemas dañados en el ataque imperial, sino con antiguos componentes que deberían haber sido sustituidos años antes, Zekk se dio cuenta que el Maestro Jedi tenía razón acerca de la importancia de la reparación del Vara del Rayo, no solo colectivamente, sino personalmente. Encontró algo de curación con la reparación de los daños que indirectamente había causado, algo terapéutico, trabajando con sus amigos, que hicieron todo lo posible por aceptarlo, a pesar de ocasionales momentos de incomodidad.

Mientras ambos, Zekk y Peckhum eran mecánicos, meramente competentes, Jaina estaba completamente en su elemento. Ella se lanzó a la tarea con alegre entusiasmo, comprobando la integridad del casco de la nave de carga, señalando las placas dañadas por los bláster, la ejecución de diagnósticos, y la emisión de órdenes como un mecánico de vuelo de primera categoría. Sorprendido y un poco divertido, Peckhum, dejó a Jaina rienda suelta en la dirección del proyecto global de reparación de su nave de carga. Viendo lo magistral y segura que era, Zekk sintió calor en su interior.

Ahora, la voz pagada de Jaina salió de debajo de la consola de navegación, mientras ella abría su camino más profundamente en el pequeño espacio de acceso.

—¿Podría alguien por favor, darme algunas abrazaderas de línea y el medidor de flujo de señal? —Hizo un gesto con la mano sucia, esperando sus herramientas.

Lowie, cuya parte superior del cuerpo estaba metido en una escotilla de acceso en lo alto, parecía un enorme y torpe polizón peludo, respondió con un rugido ininteligible. Con ganas de ayudar, Zekk recogió las herramientas de Jaina de lo alto de un panel de la cabina.

Con un murmurado «gracias», Jaina golpeó a su alrededor, debajo de la consola de navegación.

—Ahí, —dijo finalmente—. Eso debería ser todo. Ahora, intenta de nuevo con las tablas de cartas galácticas.

Zekk movió unos interruptores y apretó un botón. Un mapa holográfico de varias rutas hiperespaciales recomendadas, brillaban frente a él.

—Ya lo tenemos. —Confirmó—. Parece que ahora está funcionando bien.

Jaina salió a gatas de debajo de la consola. Se sacudió hacia atrás su cabello castaño liso y se limpió las palmas de las manos grasientas en la parte delantera de su arrugado traje de vuelo nuevo, dejando huellas oscuras en el marrón de la tela.

—Unos retoques finales más y esta nave estará lista para volar de nuevo, mejor que nunca.

Zekk dio a Jaina una sonrisa incierta cuando le ofreció la mano para que pudiera ponerse en pie.

—No puedo pensar en nadie al que preferiría tener a mi lado reparando esta nave. Apuesto a que el Vara del Rayo no ha estado en tan buena forma desde que Peckhum la compró. Es difícil de creer que comenzaras con nada más que con este casco maltratado y un puñado de repuestos.

Jaina se mordió el labio inferior, y sus mejillas rosadas, se sonrojaron ante el cumplido.

—Realmente, hemos sido todos nosotros, trabajando juntos como un equipo… incluso tú Zekk.

El joven asintió con la cabeza. Él sabía lo que ella esperaba, pero él no podía quedarse. No podía cambiar de opinión.

—Me iré tan pronto como hayamos terminado con el Vara del Rayo. —Dijo.

—Lo sé, lo sé —dijo Jaina—. ¿Has decidido a dónde ir después de salir de Yavin 4?

—Tengo un montón de posibilidades, supongo. —Se encogió de hombros—. Le pregunté a Peckhum si me llevaría a Coruscant. A partir de ahí… ¿Quién sabe?

Jaina miró hacia otro lado.

—Cualquier cosa que decidas hacer con tu vida, espero que nos incluyas a nosotros.

Zekk no sabía que decir. No podía hacer ninguna promesa. Ya no podía estar seguro de quién era o lo que podría llegar a ser. El silencio se extendió como un tenso alambre entre ellos.

—Vamos, —dijo Jaina por fin rompiendo la tensión mirándole a los ojos—, vamos a ayudar a Jacen y Tenel Ka a terminar de parchear el casco exterior.

Dos días más tarde, con sus maletas llenas de unos escasos bienes, Zekk estaba junto a su viejo amigo y compañero Peckhum, diciendo adiós a los jóvenes Caballeros Jedi antes de abordar el Vara del Rayo.

Con una mano en el hombro de Zekk, Peckhum dijo:

—Esta vieja nave ha tenido una dura vida, muchacho —al igual que tú—, pero al igual que tú, ya no más. Como un transporte completamente nuevo, le quedan una docena de años de servicio.

Zekk sintió un cálido hormigueo de orgullo por lo que él y sus amigos habían logrado.

—Es como si el Vara del Rayo tuviera una nueva vida. —Estuvo de acuerdo.

—Sí, —dijo el viejo Peckhum, mirando con gran seriedad al joven a su lado. Se aclaró la garganta, como si tuviera que forzar las palabras a través de un bloqueo interno—. Eso… es por lo que quiero que lo tengas. Es tuyo Zekk. El Vara del Rayo es mi regalo para ti.

Jaina se quedó sin aliento. Lowie dio un curioso rugido sordo, y Teemedós añadió:

—Oh, dios…

Zekk parpadeó antes de sacudir la cabeza, creyendo no haber escuchado bien.

—No puedo. ¿Cómo podrías vivir sin ella?

—Bueno, —dijo Peckhum lentamente—, la verdad es que la Jefa de Estado, Organa Solo ha estado detrás de mí para que me modernice un poco. Quiere que utilice una nave de carga de última generación de la Nueva República. La fabricaron para mí hace un año o más, porque he estado trabajando mucho para la Academia Jedi. Pero yo y las cosas nuevas, ya sabes, así que me he estado resistiendo a la oferta. Supongo que tendrá alguna mejora en el sistema de guía, un sistema de cifrado de códigos y una bodega de carga más grande.

—Conseguir tener más espacio ahora que habrá más suministros para traer y llevar a Yavin 4, ya sabes, con todos esos nuevos sistemas defensivos y las tropas estacionadas en órbita, —añadió.

—Pero tú has tenido el Vara del Rayo desde que te conozco, Peckhum. —Dijo Zekk.

Una sonrisa afectuosa, cruzó los viejos rasgos de la canosa cara.

—Sí, ya era mía varios años antes de que te encontrara de polizón en ella. Eras un audaz bribón, saltando de nave en nave después de aquel desastre que acabó con tu familia en Ennth.

Zekk lo recordaba.

—Querían que viviera en una de sus estaciones de refugiados hasta que me encontrasen algún tipo de hogar de acogida.

—Sí, —dijo Peckhum—, y en su lugar, encontraste un hogar conmigo.

La garganta de Zekk se contrajo.

—Has hecho mucho por mí todos estos años, Peckhum. No puedo aceptar tu nave también.

—Di la verdad. El Vara del Rayo es el mayor montón de chatarra de La Galaxia. Me harías un favor quitándomelo de mis manos.

—Esa es la única forma en la que podré usar esa nueva nave. Todos tenemos que pasar a cosas más grandes y mejores, muchacho. No te resistas al cambio.

A pesar de sus valientes palabras, Zekk pudo ver que el viejo Peckhum se ahogó ante de la idea de despedirse del Vara del Rayo.

Era una parte de él.

Oh, bien, pensó Zekk, al menos así tendría una parte de su amigo, donde quera que fuera. Un pedazo de hogar.

—Muy bien. —Dijo—. Acepto. Pero sólo si estás seguro.

—Estoy seguro… de que te voy a extrañar. —Dijo Peckhum en voz baja. Luego, con un poco de bravuconería, añadió—: Pero no voy a echar de menos a esta vieja barcaza de basura, ni por un minuto. —Pateó la rampa de acceso, haciendo que la punta de la bota resonara en el metal.

La emoción del momento, casi abrumó a Zekk, pero dibujó una sonrisa torcida en su rostro:

—Siempre sé cuándo mientes, Peckhum. —Dijo.

El rostro de Peckhum, rompió en una amplia sonrisa.

—Nunca podré engañarte, muchacho. Tú y el Vara del Rayo son los dos mejores amigos que he tenido. Cuidad el uno del otro.

Lowie ladró suavemente unas cuantas veces.

—El amo Lowbacca le desea un viaje seguro, —tradujo Teemedós.

—Vive bien. —Dijo Tenel Ka—. Y lucha sólo las batallas que vale la pena luchar.

—Te echaremos de menos, Zekk. —Dijo Jacen—. No te olvides de volver a visitarnos.

—Siempre encontrarás unos amigos en nosotros. —Dijo Jaina, pero su voz salió en un susurro ronco de emoción contenida.

—Os echaré de menos a todos, —dijo Zekk.

VII

A medida que el sistema tormentoso llegaba, una fuerte brisa arrancó la hierba y la maleza del campo de aterrizaje del Gran Templo.

Los andamios de construcción se movían, haciendo precario el equilibro del equipo de trabajadores de la Nueva República que apuntalaban secciones reconstruidas de la pared.

Ahora que el Vara del Rayo había partido, los jóvenes Caballeros Jedi, dirigieron su atención al salta cielos T-23 de Lowbacca, que había sido dañado por la plataforma de batalla del Segundo Imperio.

Mientras Jaina trabajaba arriba, Lowie, acuclillado junto a la pequeña nave, examinaba un rasgón en el compartimento del motor.

Repentinamente, el viento sopló alrededor de la cabina parcialmente abierta, y soltó una hoja de transpariacero que Jaina intentaba fijar en las ventanas delanteras. Su mente había estado vagando —como era habitual en los últimos días, pensando en Zekk— cuando perdió su agarre, y no pudo hacer nada para coger el transpariacero a tiempo.

—Oh, mi… —Dijo Teemedós—. ¡Me alegro de que no me diera a mí! Mis circuitos podrían haber sido dañados irreparablemente. —Jaina se inclinó sobre el dosel del T-23, sorprendida y avergonzada—. Lo siento Lowie.

El joven wookiee se frotó bajo la oscura franja de piel en la cabeza y dio un rugido de entendimiento.

—El amo Lowbacca me asegura que no ha sufrido lesiones permanentes. —Dijo Teemedós.

Jacen, que había estado limpiando el marcador de carbono de una de las aletas del salta-cielos, apareció sonriendo.

—Apuesto a que estabas pensando en Zekk de nuevo. ¿No es así Jaina? No puedo imaginar otra cosa que pueda distraerte de tu trabajo favorito.

Tenel Ka bajó de un salto junto a Lowie, aterrizando con sus pies perfectamente equilibrados.

—Pido disculpas. El error fue mío, amigo Lowbacca. —Dijo. La chica guerrera levantó la plancha de transpariacero para llevarla nuevamente a la parte superior del salta-cielos—. Jaina solicitó mi ayuda, pero no estaba mirando cuando esa ráfaga nos golpeó.

—Oye, no me digas que estabas pensando en Zekk también. —Bromeó Jacen.

Tenel Ka meneó la cabeza con énfasis, sus gruesas trenzas de oro rojo se arremolinaron en el viento.

—No, no por el momento. Sin embargo, ayer recibí un mensaje de Hapes. Estoy anticipándome… pero algo de mis padres y mi abuela.

—¿Y a qué estas esperando? —Preguntó Jaina.

Lowie añadió su propio rugido interrogatorio.

Jaina se inclinó y tiró al desgarbado wookiee un tubo de ferro-cemento.

—Hey, apuesto a que está esperando a que le diga una broma, —dijo Jacen—. ¿No es así Tenel Ka?

—Es un hecho. —Respondió Tenel Ka con una cara perfectamente recta—. Pero además de tu broma, he estado esperando por una… entrega.

—¿Qué es? —Preguntó Jaina.

—No me lo digas, —dijo Jacen—, el tío Luke ha pedido algunos rancors de Dathomir para ayudar en el proyecto de reconstrucción. Eso sería grandioso, ¿no? Siempre quise ver uno de cerca. —Luego, hizo una pausa, como si estuviera considerando si lo decía en serio.

—Bueno…

—Yo creo, —dijo Tenel Ka, señalando un par de naves que acababan de aparecer en el horizonte de la selva—, que se trata de la entrega que he estado esperando.

Lowie y Jaina lucharon por tener una mejor visión. Un fuerte viento atrapó la piel del wookiee, haciendo revolotear los mechones de pelo como docenas de pequeños banderines. Las dos naves se acercaban con cuidado, debido a las ráfagas impredecibles y los vientos cruzados.

Jaina estudió el diseño de la nave que se acercaba a ellos. Parecía vagamente hapaniana, pero no era un diseño familiar.

Jacen gimió.

—Esto no será una de esas visitas diplomáticas, ¿no? No te ofendas Tenel Ka, pero si estas esperando a uno de los colaboradores de tu abuela, creo que prefiero ir a limpiar las cocinas. ¡Espero que la embajadora Yfra, no haya salido ya de la cárcel!

—Si es uno de los colaboradores diplomáticos de mi abuela, —respondió Tenel Ka con ironía—, tal vez me una a ti en las tareas de limpieza. Pero estoy esperando un regalo.

Jaina había conocido a los padres de Tenel Ka, los gobernantes del Cúmulo de Hapes, cuando ella y los demás jóvenes Caballeros Jedi habían ido allí, después del accidente con la espada de luz de Tenel Ka.

Aunque Isolder y Teneniel Djo eran tan celosos de su hija como cualquier padre, habían apoyado firmemente el deseo de Tenel Ka de convertirse en un Caballero Jedi.

—Al principio, me negué a considerar la oferta de un regalo tan extravagante, —continuó la chica guerrera—, pero estaban preocupados por mi seguridad después de nuestra batalla con la Academia de la Sombra. Al final estuve de acuerdo, y solo me resistía por orgullo. —Arqueó una ceja—. Mi abuela espera que ahora vaya a reconsiderar la aceptación de una prótesis para mi brazo.

Los retropropulsores de las dos naves que se acercaban establecieron brisas cruzadas que hicieron que el pelo de todo el mundo volase salvajemente sobre sus rostros.

—No le conté nada a nadie, salvo al Maestro Skywalker. —Dijo Tenel Ka.

—Tenía la esperanza de que fuera una sorpresa. Especialmente para Jaina. —Jaina trato de quitarse el pelo castaño de la cara, pero no sirvió de nada.

—Bien, está bien, —dijo ella—, sorpréndeme.

Tenel Ka, parpadeó con sus fríos ojos grises. Entonces, alzó el brazo y señaló una de las naves hapanianas de tamaño medio que justamente acababa de tomar tierra en el campo de aterrizaje.

—Mis padres me han enviado el Dragón de Roca. Es mi nave.

La boca de Jaina se abrió y ella, se quedó sin palabras.

—Hey, eso es genial, Tenel Ka, —dijo su hermano, corriendo hacia adelante para ver la nueva nave. Lowie, gritó de alegría y corrió tras él.

Jaina se quedó inmóvil, aún estupefacta. Durante años, había querido su propia nave, incluso había tratado de arreglar el caza TIE estrellado que habían encontrado en la selva. En su última visita a casa, había mostrado una lista de argumentos cuidadosamente razonados a su madre. Después de todo, si ella y Jacen tenían edad suficiente para luchar con espadas de luz. ¿No se podía confiar en ellos con un pequeño transbordador? Leia se había comprometido a considerar la idea, pero prefirió esperar hasta que los gemelos tuvieran al menos dieciséis años para tener su propia nave interestelar.

Su padre simplemente se había encogido de hombros.

—Sé que es inútil discutir con tu madre cuando se trata de protegeros. —Lanzó una de sus sonrisas torcidas y abrió los brazos en un expresivo gesto—. Oye, si fuera por mí… —Cada vez que Han iba a ver a sus hijos, traía algún tipo de maquinaria para que Jaina trabajase con ella. Una vieja unidad hiperespacial, un estabilizador de flujo de campo, un plato de antena restaurado, un módulo inhibidor de variación…

Ella pensaba que era la versión de su padre de un compromiso o tal vez una disculpa.

Tenel Ka debió sentir algo de las contradictorias emociones de Jaina. La joven guerrera frunció el ceño.

—¿No estarás… enfadada? ¿Enfadada porque tengo mi propia nave? —Sus ojos grises miraban a Jaina—. Tenía la esperanza de pedirte un favor.

Jaina dejó caer la mirada y se mordió el labio inferior. ¿Estaba enfadada? Lowie tenía su T-23, y ahora Tenel Ka tenía una nave para su uso personal, pero la joven guerrera era una de sus mejores amigas, y ella no podía envidiar a Tenel Ka por tener ese pedazo de buena suerte. Sintiéndose culpable por su propia mezquindad, Jaina negó con la cabeza.

—Solo un poco celosa, supongo.

—En ese caso, tal vez el favor no sea justo para ti. No tenía gran deseo de tener una nave, pero por amor a mis padres, era correcto aceptarlo. Tenía la esperanza de que en caso de necesidad, Jacen podría controlar las comunicaciones, armas y apoyo en la navegación, si tú y Lowbacca consentían en servir como… ¿piloto y copiloto?

—Y los mecánicos principales, por supuesto.

La cabeza de Jaina giró hacia atrás y lanzó un grito de alegría casi tan fuerte como el aullido del viento de la tormenta que continuaba desarrollándose.

—¿Entonces considerarás mi petición? —Preguntó Tenel Ka con sus trenzas de guerrera ondeando al viento, como cintas de color rojo-oro de terciopelo.

Jaina estaba segura de que su padre y su madre no se opondrían a tal arreglo. Después de todo, Jaina simplemente estaría ayudando a un amigo de vez en cuando. Ella sonrió ampliamente.

—Creo que has conseguido un equipo.

Acompañando a Tenel Ka, Jaina se dirigió hacia donde su hermano y Lowie estaban examinando la nave.

—Oye, esto no es una nave muy nueva, Tenel Ka, —dijo Jacen.

Tenel Ka golpeó su puño contra un lugar manchado del casco, con un satisfactorio ruido sordo.

—Eso es un hecho, —dijo.

—Lowie dice que los motores subluz necesitan una puesta a punto. —Observó Jacen.

—Parece que la alineación del transmisor de comunicaciones, también, —añadió Jaina.

—No lo entiendo, —dijo Jacen—. Tus padres pueden permitirse lo mejor que los créditos pueden comprar. ¿Cómo es que te envían este viejo cacharro en vez de un speeder de lujo?

Jaina recorrió con ojo sagaz la nave.

—No estoy familiarizada con este tipo de nave, pero apuesto a que tiene lo que se necesita. —Dijo—. No importa cómo se vea desde el exterior.

—Ah. Ajá, —dijo Tenel Ka—. Mis padres pensaron que no sería prudente llamar la atención sobre mi nave personal, siendo elegante y de lujo. —Una extraña sonrisa curvó la comisura de la boca de Tenel Ka.

—Además, pensé que Jaina y Lowbacca preferirían una nave con la que podrían pasar tiempo reparándola.

Ella se echó a reír.

—Eso es un hecho.

—El Dragón de Roca también tiene ventajas significativas. —Tenel Ka, continuó—. Por ejemplo, mi abuela ayudó a decidir qué subsistemas se instalarían, añadiendo muchos elementos que ninguna nave estándar llevaría. Tampoco se muestra ninguna marca de la Casa Real de Hapes, nada que pueda señalarla como un objetivo potencial.

—Supongo que eso tiene sentido. Sin marcas no atraerá la atención de asesinos o cualquier otro enemigo. —Dijo Jacen—. ¿Quién lo llamó el Dragón de Roca? Es un poco extraño ¿no?

—Yo misma le puse el nombre. En Hapes, las naves son llamadas a menudo, Dragón. Sin embargo, el término Dragón viene de Dathomir. Es el apodo de un animal que una vez vi allí. —Dijo Tenel Ka—. La criatura tiene una piel rugosa y moteada que actúa de camuflaje cuando se esconde en las rocas para proteger su nido. Un dragón de roca solo come plantas e insectos, pero en caso de ataque, defiende su nido con ferocidad y muerde a su enemigo. Su veneno es lo suficientemente poderoso como para matar a un rancor antes de caer al suelo.

Jacen lanzó un silbido.

—Buen nombre para una nave, —dijo Jaina—, ¿damos una pequeña vuelta?

VIII

Los controles del Vara del Rayo se sentían bien en sus manos. A medida que dejaba atrás Yavin 4, alejándose de la Academia Jedi, Zekk sabía que tenía toda la vida por delante de él, y todo el Universo para elegir… pero no sabía a dónde ir.

Peckhum le había enseñado cómo maniobrar la maltrecha nave durante sus días de cuarentena sobre Coruscant, cuando el anciano llevaba a su joven amigo a través de las rutas comerciales de suministro. En aquel entonces, sin nadie más, solamente confiaban el uno en el otro, Zekk y Peckhum habían sido socios en todos sus grandes planes. El canoso comerciante, era independiente, rebotando de un trabajo a otro, tratando de ganarse la vida de cualquier manera posible. Zekk había trabajado como depurador en los niveles más bajos de la ciudad planetaria, perdiendo el tiempo de vez en cuando con sus amigos Jaina y Jacen Solo.

Ahora, sin embargo, sólo se tenía a sí mismo… y tenía que elegir un destino.

Zekk iba a la deriva, fuera del sistema de Yavin, gozando de su libertad, la libertad de cortar los lazos con su turbulento pasado. Podría crearse una nueva vida para sí mismo, empezar de nuevo y hacer las cosas bien esta vez… si pudiera escapar de la oscura sombra que lo continuaba llenando, sin importar la cantidad de luz que tratase de atraer.

Después de horas a la deriva sin rumbo, y sin ganas de sumergirse en el hiperespacio sin una ruta preestablecida, Zekk finalmente seleccionó un lugar para ir.

Iría a casa.

No a ninguno de los mundos de los sistemas del Núcleo, donde la Academia de la Sombra y Lord Brakiss le habían convertido en una parte integral de su lucha por un Segundo Imperio. No, en esos planetas no estaba su casa, no importaba lo mucho que tratara de convencerse de lo contrario.

Tampoco volvería a Coruscant. En ese lugar, había demasiados malos recuerdos para él, demasiado pasado. Quería ir donde poder olvidar sus últimos años y comenzar una vida nueva… un lugar en el que aún podría pensar como en casa: el planeta Ennth. De allí es de donde había venido, donde había pasado los primeros ocho años de su vida, donde sus padres habían muerto en el repetitivo desastre que afectaba a ese mundo cada ocho años.

Zekk había nacido en Ennth. Menos de un año más tarde, él y sus padres, se habían trasladado a una de las abarrotadas y sucias estaciones de refugiados cerca de la órbita de Ennth, mientras su pueblo esperaba a que las convulsiones planetarias disminuyeran para que los colonos pudieran regresar y reconstruir sus ciudades en ruinas del arrasado suelo. Zekk solamente era un niño cuando los nuevos asentamientos —ambiciosas estructuras y presas— fueron erigidos a partir de módulos prefabricados.

La ceniza volcánica que llovía desde los volcanes en erupción, convertían en fértiles las tierras agrícolas de Ennth. La civilización en el planeta había florecido frenéticamente durante esos años tranquilos, como una flor desesperada en el desierto, después de una lluvia, que vierte su energía en un breve destello de la vida antes de tiempo y es reclamada en última instancia por el entorno.

Zekk tenía nueve, cuando el año del desastre regresó. Un niño brillante y prometedor, que había sido evacuado y enviado de nuevo a las estaciones de refugiados llenas de gente, donde se esperaba que soportase una miserable existencia durante muchos meses… hasta que el ciclo de reconstrucción y el crecimiento pudiera comenzar en todo el planeta. Esa vez, sin embargo, sus padres se habían quedado en la superficie demasiado tiempo, recuperando sus últimas posesiones sin sentido, tratando de salvar todo lo que habían sembrado, así como sus muebles y recuerdos.

Un terremoto de tierra les había golpeado inesperadamente. La sacudida sísmica, mayor que ninguna de las anteriores, tuvo su epicentro en Nueva Ciudad Esperanza, el pueblo que Zekk había ayudado a construir y el lugar que el pequeño niño había llamado casa.

Se abrieron fisuras. La lava fue vomitada… y nadie sobrevivió.

Huérfano a los nueve años, con su casa destruida, Zekk había sido lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que él no quería quedarse sin unos tutores en un mundo que resultaba tan resistente a los asentamientos humanos.

Actuando temerariamente, Zekk se había colado de polizón en una de las naves de suministros, sin saber a dónde se dirigía o qué le depararía su suerte.

Suerte. Él siempre había tenido un don para encontrar cosas, elegir el camino correcto. Le había parecido una coincidencia en ese entonces, pero Brakiss le había enseñado a Zekk que tenía una aptitud para el uso de La Fuerza, lo que le había ayudado a escapar de Ennth.

Desde ese momento, había saltado de una nave a otra, mendigando una vida por sí mismo hasta que finalmente, conectó con el viejo Peckhum, que lo trató con amabilidad y cariño, y le dio una oportunidad.

Ahora, era el momento de volver a casa.

Recorrió los registros del ordenador de navegación del Vara del Rayo, y proyectó una ruta holográfica en el generador que Jaina había reparado recientemente, mientras buscaba las coordenadas correctas. Ennth no era de ninguna manera un mundo popular, y no estaba localizado en ninguna de las principales rutas comerciales.

Por suerte, Peckhum, tenía varias cartas de navegación desconocidas, incluyendo registros de la evacuación anterior. Zekk se sorprendió al ver que el anciano había estado en Ennth durante los viajes iniciales de suministros a Ennth, ayudando a sacar gente del planeta. Peckhum nunca se lo había dicho a Zekk… Tal vez su viejo amigo se sentía un poco responsable por no quedarse a hacer más por los colonos.

Zekk tecleó las coordenadas, ansioso por ver hasta qué punto el angustiado mundo había cambiado desde que lo había dejado. Habían pasado ocho años.

El Vara del Rayo entró disparado en el hiperespacio.

Cuando el planeta apareció frente a él, los recuerdos olvidados largo tiempo, pasaron por la mente de Zekk. Se sentó en la silla del piloto y encendió el sistema de comunicaciones mientras el Vara del Rayo entraba nuevamente en el espacio normal y se acercaba a Ennth.

La gran luna tenía una apariencia picada y llena de cráteres, como si tuviera muchas bocas llenas de colmillos, esperando para devorar los asentamientos humanos del mundo primario. La trayectoria de la luna era muy elíptica, oscilando alrededor de Ennth en una danza planetaria sin fin. Una vez cada ocho años, la órbita llevaba a los dos socios celestes tan cerca, que la luna pasaba rozando la atmósfera de Ennth. Las fuerzas centrípetas y el aumento de gravedad, agrietaban el suelo, provocando erupciones volcánicas, arrasando la superficie de los mundos, provocando temblores de tierra y maremotos.

Los huracanes y las tormentas, destruían cualquier cosa expuesta en el suelo, mientras que la luna se acercaba arrancando porciones de atmósfera repuestas por la desgasificación volcánica del interior de Ennth.

Zekk vio una bulliciosa flotilla en órbita: naves mercantes, naves de rescate, comerciantes y un variado surtido de naves andrajosas, así como grandes transportes de carga que habían sido despojados de sus motores de hipervelocidad para hacer más espacio en el interior para los trimestres de vida en su interior.

Estaciones de refugiados. Zekk las reconoció del desagradable tiempo que pasó a bordo de una.

Había llegado en el momento justo, cuando las personas y su mundo más lo necesitaban. Los colonos estaban evacuando Ennth de nuevo. Aquello, podría ser una manera para redimirse, un tiempo para centrarse solamente en ayudar a los demás.

La gigantesca luna flotaba cerca en el cielo, a toda velocidad a lo largo de su disruptiva órbita. Zekk se estremeció cuando un temor medio olvidado, saltó dentro de él. Zekk lo hizo retroceder. Tendría que superar sus miedos si quería marcar la diferencia.

El desastre estaba a punto de atacar de nuevo.

IX

Jacen entró corriendo en el centro de comunicaciones y vio todo el impresionante equipo que los ingenieros de la Nueva República estaban instalando. No veía ninguna señal de emergencia, pero Raynar le había dicho que era urgente y que le necesitaba allí.

El joven chico de pelo rubio de Alderaan, había corrido con él a través de los pasillos del Gran Templo hasta el medio de aquel hervidero de trabajos de reparación. Los dos quedaron jadeantes, rodeados de toda aquella actividad.

En una estación, Lowie estaba ocupado recableando la nueva consola del generador de escudos.

Tenel Ka, ensamblaba componentes de una pantalla de comunicaciones más grande y nítida, celebrando la colocación de cada pieza en su lugar con la barbilla o movimiento de rodilla y luego, la fijaba en su sitio con abrazaderas y anclajes. Su hermana Jaina, recorría la habitación con febril entusiasmo, en medio de doce proyectos diferentes a la vez.

Jacen encontró la emoción vagamente desconcertante, era solamente un montón de componentes y electrónica, al fin y al cabo… nada interesante. Oh, él era lo suficientemente competente, poniendo en marcha un equipo, pero no tenía un entendimiento con las máquinas como lo tenía Jaina. En cambio, Jacen tenía un entendimiento con los seres vivos de todos los tamaños.

Había estado en su habitación, dándole de comer a sus mascotas cuando Raynar le había llamado.

Ahora que Jacen había llegado, nadie pareció darse cuenta.

—Hey, no me saludéis todos a la vez —dijo. Se volvió hacia Raynar.

—¿Cuál es el motivo de la alarma?

El chico rubio se ajustó sus ropas recién lavadas y apretó su cinturón, una faja marrón opaco. Jacen se dio cuenta de que no era un color que Raynar soliera llevar. Se preguntó si aquello tenía que ver con la desaparición de su padre.

—Ellos, uh, —dijo mientras una criatura se metía en la caja del transformador. Tartamudeó, lanzando miradas nerviosas hacia el fondo de la sala—. Tenel Ka sugirió que tal vez fuera capaz de convencerte, así, que corrí a por ti.

Aquello, dio a Jacen una sensación cálida al saber que Tenel Ka había pensado en él para resolver un problema. Incluso con un solo brazo, se había demostrado a sí misma ser buena en todo lo que hacía, lo cual hacía sentirse a Jacen como un humilde bufón a su alrededor. Estaría orgulloso de ayudarla.

Sonrió a Raynar, pero el chico no le devolvió la sonrisa.

—¿Crees que es seguro? —Preguntó vacilante Raynar—. La criatura podría ser venenosa.

Jacen cerró los ojos por un momento y envió un pensamiento buscando a través de la sala, pasando por el aluvión de estudiantes Jedi e ingenieros de la Nueva República.

Ya está. Lo tenía. Jacen abrió los ojos.

—Bueno, no es una serpiente de cristal, si es eso lo que te preocupa. Nada peligroso.

—Bueno, si estás seguro, voy a volver a mi puesto. —Dijo Raynar, torciendo el cinturón marrón en nudos alrededor de sus dedos.

—Esto va a llevar solo unos minutos, —respondió Jacen—, no hay nada que aceche en ningún lugar alrededor de tu estación de trabajo.

Jacen se dirigió al lugar donde Tenel Ka trabajaba con rapidez y de forma metódica, vestida con su armadura de pieles de lagarto, un par de botas y un cinturón de herramientas.

—¡Eh!, Tenel Ka ¿Cómo sabes la diferencia entre rancors? —preguntó alegremente.

Tenel Ka volvió sus fríos ojos grises hacia él y levantó una ceja.

—Creo que una de sus patas es la misma para ambos.

Jacen parpadeó sorprendido.

—¿Has oído ese antes?

—Sí, —Tenel Ka no dejó de trabajar—. Por favor, aguanta esto. Gracias. Tu broma es una conocida pieza del humor incongruente del clan de mi madre en Dathomir. La mayoría de las personas no lo entienden, aún menos, les resulta divertido.

Jacen se golpeó la frente.

—Debería de haberlo sabido. De todos modos, Raynar dijo que querías verme.

—Ah, ajá. —Hizo un gesto hacia una sección metálica en forma de X cerca del techo—. Tenía la esperanza de que pudieras convencer a la criatura que abandone la caja del transformador de corriente antes de que se haga daño, o antes de que cause daños en los circuitos.

—Hey, eso es genial, Tenel Ka. Creo que estás empezando a entender lo que siento por los animales y por qué me gusta coleccionar mascotas.

—Tal vez. —Dijo ella. Luego, en una voz más seca, agregó—. Tampoco tengo ningún deseo de desmontar y volver a montar la carcasa del transformador.

Jacen sintió que se sonrojaba. Bueno, al menos ella había pedido su ayuda, algo suficientemente raro en Tenel Ka.

Jacen rodó una parte del andamio ligero y portátil contra la pared, cerró el seguro en su lugar, y luego trepó hasta donde el huésped reptiliano no invitado se había escondido. Colocando su mano debajo de un agujero en la caja del transformador, Jacen envió pensamientos tentadores a la criatura de dentro. Cálido. Seguro. Cálido. Alimentos. Se concentró, agregando confianza y pensamientos tranquilos, tentando a la criatura.

En menos de un minuto, un thyrsl manchado se deslizó hacia afuera y se acurrucó felizmente en la palma de Jacen. Largo y flexible, el thyrsl, parecía una serpiente delgada con doce pequeñas patas.

—Solo te arrastraste hasta allí por el calor ¿verdad? —Canturreó Jacen, cerrando la mano—. No te preocupes, yo te llevaré a un lugar cálido y agradable. —Se dio la vuelta y agarrándose a los andamios con su mano libre, cuidadosamente, manteniendo el equilibrio. Por el rabillo del ojo, Jacen captó un destello de túnicas de colores brillantes.

—Acabo de recibir un mensaje de que una nave está en la aproximación final sobre la zona de aterrizaje. —Dijo Raynar—. Es el Halcón Milenario que regresa de Coruscant.

Jacen descendió al siguiente nivel del andamio.

—Hey, papá no nos dijo que iba a volver de nuevo tan pronto… —Perdió su agarre sólo un momento, y su equilibrio desapareció. Tratando de proteger al thyrsl de herirse, cayó hacia atrás hacia el suelo, y fue atrapado por un colchón de aire solo a unos centímetros del suelo antes de tocar las losas. Jacen tocó ligeramente hacia abajo y dejó escapar un suspiro de alivio.

Levantó la cabeza para ver a Tenel Ka y a Raynar juntos, en concentración.

La preocupación estaba escrita por toda la cara enrojecida del muchacho de Alderaan. Hizo girar las mangas de su túnica de colores.

—Siento haberte distraído Jacen, ¿estás bien?

Tenel Ka, alargó su brazo y ayudó a Jacen a ponerse de pie.

—Hace falta una buena dosis de prácticas, —dijo ella—, para subir con una sola mano.

—No es broma, —dijo Jacen. Levantó la otra mano para mostrarle el thyrsl—. Por lo menos, los dos estamos sanos y salvos. —Añadió, tímidamente. ¡Una vez más, había fallado delante de Tenel Ka! No parecía haber ninguna manera fácil de impresionarla.

Jaina y Lowie habían corrido nuevamente en respuesta al anuncio de Raynar.

Después de ver que su hermano estaba bien a pesar del contratiempo, Jaina le sonrió con malicia.

—Bonita maniobra, cerebro de láser.

Lowie dio un ladrido de risa.

Tratando de cubrir su vergüenza, Jacen se volvió hacia Raynar.

—Hey, vamos a ver si papá ha escuchado algo acerca de tu padre.

El otro chico se animó, mostrando un intenso y repentino interés.

Jacen acunó al thyrsl mientras todos ellos salían corriendo del centro de comunicaciones. En el camino, podría encontrar un lugar cálido en alguna piedra caliente, lejos de los trabajos de reconstrucción, donde la criatura no podría causar más daño.

X

El sol de Yavin brillaba, y el aire era cálido en la selva, con alguna ligera brisa, pero no los fuertes vientos que habían experimentado un par de días antes. Cuando Han Solo y Chewbacca salieron del Halcón, Jaina se volvió para mirar a su espalda. Raynar se quedó solo a una pequeña distancia, torciendo el cinturón marrón alrededor de sus dedos, con sus ojos apartados de la feliz reunión familiar.

Han se fijó en él, también. Le dedicó una rápida sonrisa a Jaina y Jacen. Sus ojos, sin embargo, estaban serios.

—Tengo una sorpresa de casa para ustedes, pero antes, déjenme hablar con Raynar primero.

El joven muchacho de Alderaan, miró esperanzado. Jaina vio a su padre negar con la cabeza.

—No hay noticias nuevas. —Admitió Han Solo—. Tenemos algunas pistas sólidas. Si tu padre está en un lugar seguro, esperamos que vaya a tratar de ponerse en contacto contigo. Entretanto, tenemos a Lando Calrissian y a algunos de los mejores ex-contrabandistas de la Nueva República en la búsqueda.

—Entiendo, —dijo Raynar, luego se dio la vuelta y se fue abatido de nuevo hacia el Gran Templo con su brillante túnica caída a su alrededor.

Con buen humor forzado después de la triste noticia para Raynar, Han se frotó las manos.

—¿Listos para su sorpresa? —Han se volvió y gritó a la rampa—. ¡Vamos afuera!

—¡Anakin! —Exclamó Jaina mientras su hermano apareció en la abertura.

—Hey, ¿qué estás haciendo aquí? —preguntó Jacen, dando a su hermano un pequeño golpe juguetón en el hombro.

—Es una larga historia, —dijo Anakin, barriendo sus mechones oscuros de sus ojos azules como el hielo—. Veréis, tengo una idea para la restauración del Gran Templo. Ya sabéis lo mucho que me gusta desarmar cosas y ensamblarlas de nuevo. Siempre he sido bueno con los puzzles.

—Bueno, este tiene una gran cantidad de piezas. —Dijo Jaina mirando con desconfianza los montones de piedras rotas que yacían cerca. Despidió un vacilante pensamiento de que todo el lugar se sentía mucho más sombrío, mucho más vacío desde que Zekk había partido.

—Sugerí que podríamos tratar el templo como un puzzle en el que hay que ordenar las piezas, y luego colocarlas de nuevo juntas. Pensé que podría ver los patrones en mi mente, —continuó Anakin—. Cualquier área que no se pueda reconstruir a partir de las piedras originales, pueden ser reproducidas por los artistas de la Nueva República por lo que van a ser iguales que la obra original Massassi. —Alzó un pequeño holograma del Gran Templo, tomado hacía mucho tiempo cuando se había utilizado como base rebelde oculta.

—Vamos a usar esto como una plantilla.

—Bueno, al menos tengo un hermano que es un genio, —dijo Jaina lanzando una mirada burlona a Jacen.

—Mamá parecía tan emocionada por la idea, que en cierto modo me ofrecí para venir a Yavin 4, a pesar de no ser el momento ya que mis clases empiezan de nuevo. —Anakin continuó—. No estoy seguro de cómo sucedió. Acabo de decir que era una de las mejores personas para armar las piezas del puzzle, y papá dijo que me ayudaría y mamá parecía tan feliz… —Extendió sus manos, mirando un poco confundido—, y aquí estoy.

Han puso una mano en el hombro de su hijo menor.

—No te preocupes, muchacho. Tu madre tiene ese efecto en la gente. Así es como ella consiguió que Chewie y yo ayudásemos en su loca rebelión contra el Imperio. —El viejo wookiee gimió recordándolo.

—Sí, —dijo Jaina, reflexionándolo—, recuerdo cuando Lowie y yo nos ofrecimos voluntarios para trazar las órbitas de los desechos espaciales sobre Coruscant.

Jacen añadió:

—Y entonces tú y Lowie se ofrecieron también para ayudar a reparar la vieja nave espacial de Peckhum. —Esta vez, Lowie gimió.

—Hacer que la gente haga voluntariamente las cosas es uno de los muchos dones de tu madre. —Concluyó Han—. Por eso es un político.

Anakin miró hacia donde Luke Skywalker y algunos de sus estudiantes aún estaban recogiendo trozos de roca que habían sido devastadas de la parte superior de la pirámide del templo.

—Bueno hermanito, —dijo Jaina—. ¿Qué estas esperando?

Anakin tomó una profunda respiración y la soltó.

—Yo me ofrecí, supongo que será mejor empezar. —Anakin trotó hacia el Gran Templo.

—Les he traído a cada uno un pequeño regalo, como siempre. —Dijo Han, sacando una esfera madreperla rosa suave y ofreciéndosela a Jacen—, es un huevo de gort.

—¡Wow! Siempre he querido uno, —dijo Jacen—, son grandes animales domésticos parecidos a salamandras peludas en miniatura con plumas muy suaves. Incluso se les puede enseñar a hablar.

—Le va a llevar casi un año salir del cascarón, —advirtió Han—, y hay que mantenerlo caliente todo el tiempo.

—No hay problema, —aseguró Jacen, mirando a su hermana—, ¿verdad, Jaina?

Ella fingió un suspiro profundo.

—Creo que soy capaz de construirte una jaula con control de temperatura, Jacen.

—Y para ti, Jaina… —Han extendió una cadena de un metro de dispositivos que parecía una cuerda de salchichas de nerf corellianas—. Un transmisor de señal modular.

—¡Genial! Más componentes para mi colección. —Dijo Jaina sonriendo.

—No me des las gracias antes de tiempo. —Dijo Han—. El transmisor funciona, pero es un modelo tan viejo que no tiene mucho rango.

—Está bien, papá. Puedo encontrar la manera de vincularle un amplificador de señal de mayor potencia. —Dijo Jaina, sintiendo su espíritu elevarse ante la perspectiva de este nuevo reto mecánico.

Jacen preguntó, como si la idea le hubiera golpeado repentinamente.

—¿Por qué es tan importante para mamá la reconstrucción del Gran Templo igual que como era originalmente? Quiero decir, los massassi no eran una raza particularmente honorable. ¿Está haciendo esto por el tío Luke?

—No, —dijo Han—, es mucho más que eso. Ustedes, niños, nunca vieron el planeta Alderaan, donde vuestra madre creció, ya que fue destruido antes de que nacierais.

—Hemos visto holovideos. —Señaló Jaina—. Y esas imágenes enmarcadas que le dieron.

Han asintió con aire ausente.

—Alderaan era un centro de cultura y educación. Un planeta pacífico… un montón de artistas, filósofos, músicos. El Gran Moff Tarkin obligó a tu madre a mirar mientras utilizaba la Estrella de la Muerte para convertir su planeta de origen en un montón de pequeños pedazos. Desde entonces, a todo imperio en ruinas, vuestra madre intenta enderezarlo nuevamente. Y en su memoria, Yavin 4 fue nuestro primer refugio seguro después de que vuestro tío Luke y yo la rescatáramos de la Estrella de la Muerte. Para ella, el Gran Templo, es un símbolo de la lucha de la rebelión por construir un gobierno justo para todos en La Galaxia. Así que es algo personal. Mamá vendrá en seis o siete días para comprobar nuestros progresos.

—Hey, entonces ella estará aquí para su cumpleaños. —Dijo Jacen, contando los días.

—Pensamos que sería bueno unir a toda la familia, para variar, —dijo Han—, incluso si tenemos que venir aquí para hacerlo.

—Papá, —dijo Jaina—, Jacen y yo hemos estado tratando de buscar el regalo perfecto para el cumpleaños de mamá. Pensamos que tal vez si íbamos al sistema Alderaan, podríamos conseguir una pieza especial del planeta de mamá, algo que pudiera llevar consigo donde quiera que vaya, como un recuerdo.

—Sí, —dijo Han en voz baja, levantando las cejas con sorpresa.

—Sí, creo que eso le gustaría a vuestra madre. Pero yo no tengo tiempo para llevaros allí. Tengo que ayudar con el trabajo de aquí, por no hablar de mantenerme al día con la búsqueda del padre de Raynar.

—Bien, podríamos ir solos en la nave de Tenel Ka, —dijo Jaina tratando de ocultar su expresión de anhelo y ferviente esperanza.

Han parecía aún más sorprendido.

—Oh, sí. Me había olvidado del Dragón de Roca. Los padres de Tenel Ka, contactaron con Leia para pedirle permiso para estacionar aquí una nave hapaniana.

—Entonces, ¿quieres decir que podemos ir? —Dijo Jaina.

—Yo no he dicho eso… —Han frunció el ceño, como si pensase seriamente—. Bueno, está bien, —dijo finalmente—, pero con dos condiciones.

—Cualquier cosa, —dijo Jaina y su hermano asintió.

—En primer lugar, hay que dejar que Chewie eche un vistazo personalmente a la nave para saber si es segura para volar. Segundo, os quiero de vuelta aquí en tres días. No más. Solamente Alderaan y volver. Sin turismo, sin conducción temeraria.

—Nos comprometemos a ello. —Dijo Jaina—, ¿qué podría salir mal?

Al final, Han y Chewie, no encontraron nada más significativo que un estabilizador trasero para reemplazar en el Dragón de Roca. A la mañana siguiente, la nave estaba lista para su vuelo al sistema Alderaan.

—No es un mal trozo de maquinaria, —dijo Han a Tenel Ka, mirando alrededor de la cabina con aprobación—. ¿La prepararon especialmente para que pudieras volarla con una sola mano?

—Los controles se han ajustado para que eso sea posible, —dijo Tenel Ka—, pero Jaina ha aceptado actuar como piloto.

Han cruzó los brazos sobre el chaleco, mostrando una mirada de orgullo paternal.

—Un Solo en el timón ¿eh? Una buena elección.

Jaina suspiro de alivio ante la respuesta de su padre.

—Y Lowie va a ser mi copiloto. —Dijo. Chewbacca golpeó un puño peludo en el hombro de su sobrino.

—Estoy listo, —dijo Jacen. Arrojó el petate en una red de almacenamiento, se dejó caer en uno de los asientos de pasajeros, y se abrochó el arnés de seguridad.

—Yo también estoy preparada, —dijo Tenel Ka, sentándose al lado de Jacen—. Jaina, podemos partir cuando estés lista.

Lowie tomó el asiento del copiloto con un bramido entusiasta, y Jaina se ató a sí misma en el puesto del piloto.

—Tres días, —llamó Han Solo tras ellos—, tengo tu palabra.

Jaina miró a su padre y giró sus ojos.

—Vamos a estar bien papá. Solo vamos a coger un trozo de roca. Si no estamos de vuelta en tres días, tienes mi permiso personal para enviar un equipo de búsqueda.

—Hey, si no puedo confiar en mis propios hijos, ¿en quién puedo confiar? —Han se encogió de hombros, una sonrisa torcida se pegó a su cara, pero Jaina podía decir que su padre estaba luchando para parecer indiferente. Entonces, él y Chewie, dejaron la nave y se quedaron en el campo de aterrizaje.

A medida que el Dragón de Roca despegaba, Jaina se arriesgó a mirar más allá de sus tareas de pilotaje para ver a su padre y Chewie diciendo adiós. Parecía algo extraño, pensó. Tal vez ella no estaba acostumbrada a estar a este lado de la ventana de la cabina, mirando a su padre.

XI

Cuando el Dragón de Roca llegó al cementerio de Alderaan, Jaina miró por la ventanilla frontal, sintiendo el instante perpetuo de la desesperación que había acompañado a la destrucción de un planeta entero.

Solo aquellos escombros dentados e irregulares, quedaban del planeta natal de su madre.

La princesa Leia había crecido allí, vivido en una ciudad blanca y brillante en una isla en medio de un gran lago dentro de un cráter, volando en gigantescos cargueros repulsores sobre las pacíficas praderas, descansando en la soledad de las antiguas estructuras orgánicas construidas por una raza de insectos largamente extinguidos…

Sentada en el asiento del piloto del crucero de pasajeros hapaniano, Jaina contempló las innumerables esquirlas volantes de roca esparcidas en el espacio frente a ella: enormes bloques redondos, pequeños guijarros, trozos congelados de metal deformado.

Cada pedazo de escombro era como una tumba para los muertos de Alderaan.

En la silla del copiloto, Lowie chifló y gruñó, señalando los peligrosos enjambres de rocas. Su consola de navegación mostraba una red densamente entretejida de trayectorias orbitales proyectadas.

Con un conocimiento rudimentario de su dialecto wookiee, Jaina fue capaz de descifrar algunas de las palabras que Lowie dijo, pero Teemedós tradujo de todos modos.

—El amo Lowbacca presiente que este campo de asteroides será demasiado complicado para sus habilidades de navegación y pilotaje. Personalmente, siento que es mi deber señalar los riesgos potenciales, si decide continuar. Los campos de asteroides, pueden ser extremadamente peligrosos.

Jaina apretó los labios con expresión sombría.

—Este no es cualquier campo de asteroides, Teemedós. Esto no es natural. Esto era un planeta, pero fue volado en pedazos por la Estrella de la Muerte. El planeta de mi madre.

Los otros jóvenes Caballeros Jedi, se quedaron en silencio, sintiendo el dolor intangible que rodeaba el lugar, de luto por los millones de pacíficos que habían muerto aquí a causa de la brutalidad del Imperio.

Jaina se quedó mirando los fragmentos ruinosos, sabiendo que los huesos de la población alderaaniana, flotaba por ahí en alguna parte, así, ahora poco más que polvo cósmico. Todos los grandes edificios y las ciudades: La venerada universidad de Alderaan; Ciudad Grieta con sus luces integradas en las paredes del cañón; Ciudad Terrarium, famosa por ser una metrópolis bajo vidrio…

Jaina había visto imágenes de Alderaan en su gloria. Su madre conservaba una galería de pinturas que mostraban su amado planeta natal.

Han Solo se las había regalado por su boda. Había oído a su madre contar muchas veces la historia de cómo había sido prisionera a bordo de la Estrella de la Muerte, obligada a ver como el Gran Moff Tarkin utilizaba la mortal estación de combate para destruir el pacífico planeta.

Tarkin no había dado ningún aviso, no permitiendo que nadie de la población escapase.

Ahora solo quedaba aquel campo de escombros.

Por lo que ella sabía, Leia nunca había vuelto al sistema Alderaan. Jaina supuso que la vista sería demasiado dolorosa, pero la esperanza de que un fragmento especial del destruido hogar de su madre, sería un buen recuerdo. Agarró los controles del Dragón de Roca.

—¿Estás listo Lowie? —Dijo—, vamos adentro.

—Oh, ten cuidado, —dijo Teemedós.

Jacen y Tenel Ka comprobaron tranquilamente su arnés de seguridad, pero no interrumpieron a los dos pilotos a medida que navegaban en la dispersa tormenta de restos planetarios.

A su alrededor, las rocas corrían y rebotaban, girando a para mostrar bordes irregulares y cráteres. Durante dos décadas, los escombros habían chocado una y otra vez, colocándose poco a poco en una organizada nube. Algunos de los fragmentos, se aferraron juntos a través de su propia gravedad, fusionándose en grupos de rocas.

—Este lugar tiene una fuerte… sentidlo. —Dijo Tenel Ka—. Tengo la sensación de que los fantasmas de… muchas fuerzas vitales fueron borrados en un instante.

Jacen asintió.

—El tío Luke dijo que se produjo una gran perturbación en La Fuerza cuando Alderaan fue destruido.

—Aún puedo sentir la perturbación. —Dijo Tenel Ka—. Al igual que los ecos.

Jaina, escaneaba los escombros con los sensores de la nave. Algunos de los meteoritos estaban compuestos de roca, otros de metales a partir de diferentes partes del planeta, la corteza, el manto, el núcleo.

Lowie, ladró un comentario, y Teemedós lo tradujo.

—El amo Lowbacca desea saber qué es exactamente lo que debería buscar.

—Algo especial… —respondió Jaina.

Jacen añadió:

—Pero no sabemos lo que es. —Los asteroides se tornaban más densos a su alrededor.

Lowie movió su mirada de color amarillo hasta el laberinto de caminos orbitales esquematizados en la pantalla. Jaina vio las líneas haciéndose más apretadas, los caminos, cada vez más congestionados.

—¿Preparado para un vuelo de fantasía, Lowie? —Dijo sonriendo hacia atrás por encima del hombro a Tenel Ka—. Vamos a ver lo que el Dragón de Roca es capaz de hacer.

—Oh, mi… —Dijo Teemedós.

El crucero de pasajeros hapaniano, navegó entre dos de los asteroides más grandes y giró sobre su espalda, curvándose por debajo del plano del cúmulo de escombros y luego, volviendo a apuntar hacia atrás de nuevo. Mientras volaba teniendo cuidado con los obstáculos, y estudiaba el diagrama de navegación, Jaina siguió con la mirada en los sensores, buscando exactamente el lugar correcto a seguir. Sentía que iba a conocer el lugar por instinto, tan pronto posase sus ojos en él.

Cuando ella dejó de prestar atención durante un momento, Lowie, gritó de sorpresa y tiró de los controles de copiloto, girando el Dragón de Roca en un bucle hacia atrás para evitar una astilla irregular de piedra. Se arqueó hacia atrás en un giro en U y regresó por donde habían venido.

—Hey, Jaina, ¿estás segura de que sabes a dónde vas? —Dijo Jacen.

Lowie gruñó algo tranquilizador, luego realizó otro giro en U para regresar a través de las rocas.

—Esto es un poco de diversión. —Dijo Jaina acelerando mientras daba vueltas alrededor de uno de los trozos más grandes para que pudieran ver el paisaje de cráteres debajo de ellos.

—Me alegro de que apruebes nuestra tecnología hapaniana, capitán. —Dijo Tenel Ka—. Mi abuela me aseguró que probases las modificaciones especiales que ordenó a la nave.

—Todavía no estoy segura de entender todas las características de los motores y subsistemas. —Respondió Jaina—. Pero déjame jugar un poco con ella. El deber de un piloto, ya sabes. Gracias por darme la oportunidad de volar esto, Tenel Ka.

Jacen seguía mirando por la ventanilla, sacudiendo la cabeza.

—Es increíble pensar que todo esto fue una vez un planeta entero… Alderaan. He oído que algunos contrabandistas o piratas habían estado usando estos escombros como una estación de relevo o un escondite, al igual que el campo de asteroides de Hoth.

Tenel Ka gruñó.

—Siempre habrá tales historias. Algunas son verdaderas, otras no. Dudo que encontremos piratas aquí.

Jaina dejó el control de vuelo a Lowie en lo que estudiaba de nuevo los sensores, con la esperanza de encontrar ese algo especial que estaba buscado. La nave hapaniana, tenía un montón de dispositivos de diagnóstico inusuales, parecía que la abuela de Tenel Ka, había instalado todos los sistemas imaginables. Pero Jaina utilizaba dos de los diagnósticos que le eran familiares, el análisis de las rocas, en busca de algo fuera de lo común.

Un regalo para su madre.

Cuando el extraño asteroide apareció en sus pantallas, Jaina supo al instante que había encontrado su destino.

—Lowie, aquí está nuestro nuevo curso, —dijo destacando uno de los repuntes entre las líneas verdes en el panel de proyección.

El gran asteroide reflejaba la luz del lejano sol del sistema Alderaan. Su superficie estaba marcada por la viruela, pero brillaba con un brillo metálico. Las lecturas indicaban que aquel asteroide de casi metal puro, con una mayor concentración de elementos precisos que cualquier otro en el campo de asteroides.

Habían descubierto un trozo de la verdadera esencia de Alderaan, el corazón del mundo de su madre. Los otros jóvenes Caballero Jedi se inclinaron hacia delante para ver como el Dragón de Roca se acercaba al asteroide.

—Esa es. —Dijo Jaina.

XII

Mientras escaneaba la superficie de Ennth, Zekk se sorprendió al encontrar asentamientos dispersos en los mismos lugares donde las ciudades anteriores habían sido destruidas ocho años antes.

Zekk ajustó un curso para el Vara del Rayo y la guio hacia la corriente de tráfico de transportes hacia el asentamiento principal, donde sus padres habían vivido, donde habían hecho sus sueños… Recordó que los colonos rebautizaban con optimismo los asentamientos: Nueva Ciudad Esperanza, Reciente Ciudad Esperanza, y Más Reciente Ciudad Esperanza. Se preguntó qué iban a hacer una vez que se quedasen sin calificativos. Encendiendo el sistema de comunicaciones de la nave, Zekk transmitió un mensaje a los cuarteles centrales de control, identificándose. Contó brevemente la historia de que era un hijo pródigo de Ennth y que había regresado.

La controladora de comunicaciones lo recibió con sorpresa, pero su voz tenía el aliento de la urgencia de alguien cargado con demasiadas responsabilidades. Ella puso a otro hombre, un comandante de operaciones llamado Rastur, que estaba a cargo de las actividades de evacuación. Zekk creía recordar al hombre: durante el desastre anterior, un soldado valiente, había sido condecorado por sus heroicas hazañas.

Al parecer había ascendido y ahora tenía la responsabilidad principal de preservar las vidas de los persistentes colonos de Ennth.

Mientras llevaba el Vara del Rayo por debajo del cinturón de nubes de tormenta, Zekk esperaba que la nave hiciera honor a su nombre. Pasó a través de nubes de tormenta negro-azuladas, apagando los sistemas meteorológicos, agitados por el caos de las mareas que provocaba la luna que se aproximaba.

Abajo, el paisaje de Ennth, estaba negro y revuelto. Rocas de lava endurecida se destacaban en costras agrietadas. Los afloramientos quebrados, parecían frescos y sólidos, estableciendo las erupciones de tan solo hacía ocho años.

Zekk vio manchas verdes en el paisaje rocoso endurecido, pequeñas joyas de tierras de cultivo fertilizadas y labradas. Para su sorpresa, los trabajadores, aún peinaban los campos para terminar de recoger la última cosecha antes de tener que salir de su mundo condenado. Aquellos suministros de alimentos tendrían que durarles a las gentes en las estaciones de refugiados hasta que los colonos de Ennth pudieran establecer de nuevo sus asentamientos en un paisaje prístino el siguiente año.

Luchando contra el turbulento viento, la nave de Zekk se acercó a los restos de un bullicioso puerto espacial; una zona de aterrizaje reducida al mínimo rodeada de edificios desmantelados y almacenes parcialmente demolidos.

Zekk llevó el Vara del Rayo entre varias naves de carga, pesadamente atestadas de gentes y suministros, que ya estaban en el aire. Apenas aerodinámicas, las naves se tambaleaban a medida que ganaban altura. Otras naves entraban en círculos, en busca de cualquier espacio de aterrizaje disponible. Zekk aseguró la nave, abrió la escotilla e hizo descender la rampa de abordaje, dispuesto a ayudar.

Los trabajadores de rescate, se apresuraban sobre los voluntarios y los colonos, cada uno haciendo su parte. El aire olía a humo y azufre, cargado de humedad, y el ozono sobrecargaba las nubes de tormenta.

En la plaza de la ciudad, Zekk vio enormes estatuas, coloridas pinturas a los largo de las paredes de lava-ladrillo; vibrantes expresiones artísticas en todas partes donde quiera que se girase, todo dejado atrás. Cada obra maestra de la escultura y la ilustración, había sido tallada o pintada en los últimos ocho años como una expresión de agradecimiento a los colonos que habían reconstruido su ciudad demolida.

Mientras estaba de pie fuera del Vara del Rayo, una joven corrió a su encuentro.

Ella era esbelta, de unos veinte años, vestida con un cómodo mono de trabajo. Su cabello marrón oscuro estaba recortado cerca de su cabeza. Sus ojos, de un color sepia profundo, estaban entrecerrados por el cansancio y la tensión.

—¿Eres Zekk? —Dijo ella, haciendo un gesto para que la acompañara de vuelta al edificio de la sede. Ella comenzó a caminar de inmediato sin esperar a Zekk, como si no tuviera tiempo para una conversación ligera. Ella le hablo por encima del hombro—. Bienvenido a Otra Ciudad Esperanza. Soy Shinnan. Recuerdo a tus padres de cuando tenía trece años, durante la última evacuación. Solo eras un niño entonces… ¿siete?

—Casi nueve. —Corrigió Zekk—. Creo que me acuerdo de ti, también. Eras la clase de chica mandona diciendo a los otros niños lo que hacer. —Ella sonrió.

—Sí, y ahora soy la mujer mandona que les dice a los adultos lo que hacer. Espero que hayas venido a ayudar. Ciertamente, necesitamos una mano extra en las últimas fases de la evacuación.

Zekk alzó la mirada hacia las oscuras nubes.

Vio líneas entrecruzadas de los gases de las naves como telarañas blancas destacadas por los relámpagos.

—He vuelto a casa. —Dijo—. He hecho un montón de cosas en mi vida, pero ahora he vuelto a Ennth. Con mucho gusto voy a echar una mano.

Se apresuró a mantener el rápido paso de Shinnan. A su alrededor, vio los cimientos de los edificios desmontados, y carpas cubiertas de montones de suministros, anclados al suelo y a la espera de ser recogidos por las naves de carga. Los colonos de Ennth, continuaron trabajando de forma constante y sin descanso, logrando verse frenéticos y organizados a la vez.

En el camino al centro de mando principal, pasaron por edificios abandonados, algunos de los techos se habían derrumbado y las ventanas estaban rotas.

Temblores y réplicas, se habían cerrado sobre Ennth durante el último año más o menos, sin embargo, los colonos habían esperado hasta el último momento para hacer las maletas.

En parte por La Fuerza, y en parte a través de sus propias terminaciones nerviosas, Zekk sintió la tierra temblar bajo sus pies, como si estuviera parado sobre una bomba a punto de estallar.

Las únicas estructuras que aún parecían estar habitadas, eran pequeñas viviendas de piedra cerca del comando central, probablemente los alojamientos para Shinnan y Rastur, y el resto de trabajadores de evacuación que habían decidido quedarse hasta el final… igual que sus propios padres habían hecho trágicamente, ocho años antes.

El suelo de pronto se estremeció, como si un retorcido dragón Krayt yaciera bajo la superficie. Zekk se tambaleó, pero Shinnan ni siquiera detuvo su paso. Los temblores cesaron en sólo unos segundos. Shinnan no hizo ningún comentario mientras le llevaba al interior del centro de mando.

Un hombre delgado, de aspecto duro se acercó a ellos. Sus ojos eran viejos más allá de su edad, con líneas de tensión grabadas en su rostro. Arrastraba un profundo dolor en su interior.

—Rastur, este es Zekk que ha vuelto a nosotros después de todos estos años. —Shinnan se detuvo al ver la expresión de muerte de Rastur.

—¿Qué pasa, mi amor? —ella deslizó un brazo por debajo de él y lo abrazó con fuerza.

—Acabamos de recibir noticias de nuestros aviones de reconocimiento. —Dijo Rastur—. Reciente Ciudad Costa acaba de ser destruida. —Shinnan se quedó sin aliento, luego se serenó.

—¿Qué ha sucedido?

—Una ola gigante, —dijo—, actividad sísmica submarina. La vimos venir, pero solo tuvimos unos minutos. La ola era de mil metros de altura y acabó con todo el asentamiento. —Respiró hondo y cruzó los brazos sobre el pecho—. Por suerte, ya habíamos intensificado los procedimientos de evacuación y salvamento. Tenemos el ochenta por ciento de los suministros en la seguridad de la órbita. La mayoría de los colonos se habían refugiado, a excepción de un centenar que se quedaron para un último viaje. También hemos perdido dos naves de suministros. —Zekk escuchaba con creciente horror, pero no dijo nada. Shinnan habló.

—¿Hay alguna posibilidad para operaciones de rescate?

—No hubo supervivientes, —dijo Rastur con firmeza—, ni siquiera restos flotantes que salvar… —Su voz se trabó antes de que pudiera mantenerla bajo control—. De hecho, ni siquiera queda demasiado de la costa donde golpeó la ola.

Shinnan abrazó brevemente al hombre.

—Sabíamos que había que esperar bajas, Rastur. —Dijo ella—. Vamos a tener un año para llorar una vez estemos fuera del planeta y esperamos a que la tierra se reestablezca de nuevo. Por ahora, tenemos trabajo que hacer.

Finalmente, Rastur tomó consciencia de Zekk, sus ojos, iluminados con la luz de la bienvenida.

—Estamos contentos de que hayas vuelto a casa, Zekk, ahora más que nunca necesitamos tu ayuda. Tu pueblo te necesita.

Durante los siguientes tres días, Zekk trabajó más duro de lo que lo había hecho en toda su vida, llenando de carga el Vara del Rayo hasta su máxima capacidad y volando a las estaciones de refugiados en órbita.

Llegó a conocer a varios transportistas de suministros, así como a varios colonos. Muchos afirmaban recordarle de niño, mientras que otros no, pero le daban la bienvenida de todos modos.

A pesar del inminente desastre y devastación, todo el mundo en Ennth parecía dispuesto a trabajar juntos como un equipo con un objetivo común, salvar lo que pudieran de sus casas y sus vidas, huyendo a la seguridad antes de que los terremotos, volcanes y maremotos, destruyeran todo.

Muchas personas murieron en la carrera, algunos por falta de cuidado, otros en accidentes. Unos pocos colonos mayores, cayeron de puro agotamiento, siendo enterrados por la agitación violenta de su mundo adoptivo.

En el frenético centro de mando, Rastur no parecía dormir, dirigiendo cientos de vuelos de los transbordadores, decidiendo qué envíos iban en primer lugar, que colonos serían estacionados en qué estación de refugiados. Shinnan hizo todo lo posible por ayudarlo, cuidando de las personas, escuchando las quejas y sugerencias… de alguna manera, gestionando para mantenerlo todo unido.

Un día más tarde de esa semana, un rayo cayó sobre el paisaje como haces turboláser, volando la arena y la roca de lava. Los vientos aumentaban, lo que dificultaba que las últimas naves de carga pudieran despegar de forma segura. Con su largo cabello negro atado en una cola de caballo para mantenerlo fuera de su camino, Zekk se quedó para desmantelar los equipos del centro de mando, empacándolos al azar en las últimas cajas maltrechas y a continuación, arrastró fuera los componentes esenciales.

Rastur volvió a su puesto en el centro de mando, con una expresión aún más sombría en su perpetuo ceño habitual.

—Acabamos de perder el asentamiento de Tierras del Corazón por la lava. —Dijo—. Una cadena de volcanes rasgó en pedazos e incineró las estructuras que quedaban. No hubo víctimas. Mínima pérdida de equipos. —Los otros trabajadores en el centro de mando, gritaron una ovación desigual.

—Todos nosotros hemos terminado aquí en Otra Ciudad Esperanza, Rastur. —Dijo Shinnan—. Todo lo que queda es hacer nuestras propias maletas con nuestras posesiones.

—Muy bien, me alegro de que no nos fuéramos hasta el final. Todo lo demás está en buenas manos, así que voy a ser capaz de dormir mejor esta noche, —dijo—, una vez que dejemos la superficie hasta las estaciones de refugiados.

Shinnan se acercó a la puerta del centro de mando. Zekk la siguió, dispuesto a ofrecer su ayuda, aunque sus brazos y sus piernas querían abandonar. Completamente agotado, todavía se sentía regocijado por lo mucho que habían logrado a pesar de las probabilidades aparentemente imposibles. Aunque habían sufrido bajas, Ennth había sido evacuado con éxito.

Entonces, el temblor de tierra golpeó. No solo un temblor como los que habían experimentado cientos de veces en los últimos días. El movimiento sísmico, se sintió como si un Súper Destructor Estelar se hubiera estrellado contra la corteza del planeta como un mazo gigante. Los equipos informáticos que quedaban en el interior del centro de mando cayeron. Otros edificios que rodeaban la plaza casi desierta, se balanceaban y mecían.

Una de las altas estatuas cayó y se estrelló contra los adoquines.

Mientras Zekk se mantenía agarrado al marco de la puerta, luchando por mantener el equilibrio, Shinnan corrió a la plaza. Tambaleándose se dirigió directamente hacia las estructuras bajas de piedra que habían servido como viviendas para el personal de evacuación.

—¡Shinnan, no! —gritó Zekk. Se dio la vuelta para mirar a Rastur—. ¿A dónde va?

—A nuestra casa, a rescatar algunas cosas que necesita.

Zekk corrió tras ella, sintiendo un fuerte temor creciendo dentro de él. Se preguntó si era sólo su imaginación… o un eco de premonición a través de La Fuerza. Había estado evitando el uso de sus poderes Jedi desde la derrota de la Academia de la Sombra, por miedo a ser tentado a usar el Lado Oscuro nuevamente.

Pero ahora, definitivamente sintió que la atlética mujer de cabello oscuro estaba en grave peligro. A medida que se precipitaba en el interior del edificio temblando, Zekk corrió hacia ella, pero sus piernas se tambalearon y sacudieron cuando el suelo rebotó debajo de él como un vibro-tambor.

Rastur se situó en la puerta del centro de mando, con el rostro tan gris ceniza como el polvo volcánico que llenaba los cielos. Sus labios dibujaron una palabra mientras miraba desaparecer a Shinnan dentro de la casa de piedra.

—¡No!

Con un gran tirón sísmico, el terreno se dividió frente a Zekk como una hoja de papel rota. Cayó sobre los adoquines mientras la fisura se ensanchaba, se estremecía y finalmente se detenía. Zekk alzó la vista, meciendo manos y rodillas, listo para saltar a través de la amplia grieta que colgaba abierta como un bostezo de boca dentada.

Luego, otro choque golpeó a través de la tierra. Esta vez, no sobrevivió ninguno de los edificios de piedra ni los almacenes restantes, ni el lugar que Shinnan y Rastur habían llamado hogar. El techo se derrumbó pesadamente y las paredes se doblaron hacia fuera, haciendo caer la estructura sobre sí misma… aplastando a la joven mujer en el interior. Cuando los temblores cesaron, Zekk finalmente volvió a ponerse en pie. Saltó a través de la fisura y se tambaleó hasta las ruinas del edificio.

—¡Shinnan! —gritó.

Llegó a los escombros y trató de tirar de los bloques de piedra. En unos momentos, Rastur y los trabajadores restantes aparecieron a su lado, sabiendo instintivamente qué hacer, cavando entre los escombros. Rastur se movía mecánicamente, somnolientamente, como si hubiera apagado todas sus emociones. Había perdido demasiado como para sentir una gran desesperación.

Zekk se esforzó con su mente, tratando de encontrar algún rastro de Shinnan. ¿Estás ahí? ¿Puedes oírme? Pero solo había un frío y perturbador silencio…

Cuando encontraron el cuerpo medio de Shinnan, una hora más tarde, Zekk se desplomó de dolor, pero Rastur, se quedó inmóvil. En las manos de la joven, se acunaba un cuaderno de datos electrónico y un fajo de papeles.

—¿Qué son? —dijo Zekk, recogiéndolos y mirando los dibujos y las notas manuscritas. De alguna manera, ella los había considerado lo suficientemente importantes como para morir por ellos.

—Eran nuestros planes. —Dijo Rastur—. Nuestros diseños arquitectónicos para la nueva casa que pretendíamos construir una vez nos mudáramos de vuelta a la superficie… durante el reasentamiento.

Sus palabras se fueron apagando, y luego, habló con voz plana, como si repitiera una letanía memorizada.

—Anticipamos bajas. Siempre supimos que morirían personas. —El susurró de nuevo—. Anticipamos víctimas.

Luego, se enderezó, señalando elegantemente a los demás trabajadores.

—Hemos terminado en Ennth. Carguen las últimas naves.

Rastur miró hacia el cielo. Es el momento de dejar este lugar a su propia destrucción.

XIII

Manteniéndose a los controles del Dragón de Roca, Jaina y Lowie trabajaron juntos para aterrizar el crucero de pasajeros hapaniano en lo que había sido el centro de Alderaan.

Teemedós añadió su diminuta voz.

—Quieto, quieto… oh, muy bien hecho, ¡de verdad!

Jacen miró por la ventanilla con sus dedos apretados contra el transpariacero.

—Parece que has elegido la correcta, Jaina.

La superficie del asteroide tenía un aspecto ondulado, sin los agujeros de los rigores del espacio y el polvo que se movía como una tormenta a través del campo de escombros.

Cráteres habían sido generados por las rocas más pequeñas que habían colisionado en órbita, convirtiéndolas en proyectiles sobre el asteroide.

El Dragón de Roca se estremeció cuando su sistema de aterrizaje se asentó sobre la superficie.

—Estamos asegurados. —Dijo Jaina. Lowie, retumbó su acuerdo.

—Bien por nuestro equipo. —Dijo Jacen. Corrió hacia el compartimiento de almacenamiento para prepararse para su expedición en el exterior, abrió la puerta sellada e inspeccionó los trajes ambientales colgados allí.

—Nunca había visto este diseño antes. Tenel Ka, ¿estás segura de que estos trajes van a funcionar?

—Mi abuela los empaquetó personalmente. —Respondió Tenel Ka—. Naturalmente, ella se preocupa por nuestra seguridad.

—Sí, eso es un hecho. —Dijo Jacen con una leve sonrisa, pensando en la dura mujer mayor y sus ambiciones desenfrenadas.

Los trajes ambientales hapanianos eran fuertes pero flexibles, de una tela de tejido apretado y completamente sellado que les protegería del vacío del espacio al tiempo que les daba libertad de movimiento. Los cascos que se cerraban al cuello, recordaron a Jacen a exóticas conchas marinas, curvas y preparadas para acondicionar tubos de aire, luces exteriores y las tuberías de refrigerante. Jacen deslizó un casco sobre su cabeza y lo giró mirando a través de la redonda placa frontal hacia la muchacha guerrera pelirroja.

—¿Cómo me veo? —preguntó.

—¿Prefieres una respuesta sincera? —Replicó Tenel Ka.

—Era solo una pregunta retórica. —Murmuró, entregando uno de los trajes a Tenel Ka mientras sacaba otro—. Espero que tu abuela recordase poner uno extra-grande para Lowbacca.

—Mi abuela prestó cuidadosa atención a todos estos detalles antes de permitir que mis padres me enviasen esta nave, —dijo Tenel Ka.

Los compañeros comprobaron los cierres cada uno del otro, para verificar que los trajes estaban asegurados. Jacen se puso de nuevo en pie para mirar a sus amigos con sus cascos en forma de concha con luces y sus trajes plateados; parecían siniestros y ominosos.

—Parecemos una tripulación de invasores alienígenas. —Dijo—. Como esos legendarios piratas del cinturón de asteroides, Tenel Ka.

Jaina recogió sus bolsas de muestras y herramientas de corte y se dirigió a la escotilla magnética del Dragón de Roca.

—¿A qué estamos esperando? —Dijo—. Vamos.

Al salir a la superficie del asteroide, Jacen se sintió ligero como una pluma, listo para volar. Las naves en las que había viajado, habían sido equipadas con generadores de gravedad artificial, pero el tirón de aquella montaña metálica en el espacio era insuficiente para sostenerlos con poco más que un débil agarre. La superficie bajo sus pies calzados con botas, era como escoria endurecida.

Utilizó el tacón de su bota para raspar el polvo deslustrado y la basura espacial, dejando al descubierto el metal desnudo que brillaba a la luz de las débiles estrellas.

Levantando su casco hacia arriba, vio otras rocas encima, piedras como nubes que proyectaban sombras al azar en todo el núcleo del asteroide.

Tenel Ka se dirigió junto a Lowie que permanecía de pie; alto y corpulento con su traje ambiental.

La abuela de Tenel Ka había pedido un traje diseñado especialmente para la joven guerrera, sellando la manga extra de su brazo perdido para que el tejido vacío no se pusiera en su camino.

Jaina caminó hacia adelante, con la caja de herramientas en la mano, apuntando con su casco hacia abajo mientras estudiaba la acribillada superficie metálica. Se acercó a una fisura en la roca y se puso en cuclillas para hacer que la luz brillante de su casco entrase en la fisura como un faro.

—Mira, —dijo ella, su voz haciendo eco a través del sistema de comunicaciones de su casco.

Jacen se apresuró hacia adelante con Tenel Ka y Lowie para ver los delicados crecimientos cristalinos brotando como plumas hechas de trozos de hielo. Agujas transparentes se ramificaban en distintas direcciones, aleatorias, hermosas y brillantes bajo el resplandor de la luz del casco de Jaina.

—¿Qué son? —Preguntó Jacen asombrado y sin aliento—. ¿Están vivos?

—Es algún tipo de formación de silicio. —Respondió su hermana.

—Ah, ajá, —dijo Tenel Ka—. Helechos de cristal. He oído hablar de ellos en otros asteroides. Algunos prospectores los buscan. Son muy frágiles y por lo tanto se consideran grandes tesoros.

—¿Deberíamos llevar uno de esos a mamá? —Preguntó Jacen.

—No, vamos a seguir buscando, —dijo Jaina—, quiero algo más… especial. Algo menos frágil. —Saltó a través de la amplia fisura, pero calculó mal la baja gravedad y terminó volando varios metros más allá del borde.

—Hey, eso parece divertido. —Jacen dio un salto y se elevó sobre la cabeza de su hermana, dando tumbos en el aire, y luego se desvió gradualmente hacia la superficie nuevamente.

—Ten cuidado, —dijo Jaina—. No haría falta mucho para alcanzar la fuerza de escape de esta roca y terminarías volando en el espacio, y tendríamos que pasar por la molestia de tener que recogerte de nuevo.

—Oh, —dijo Jacen—. Creo que eso sería algo a evitar. —Jaina encontró un lago pulido de puro metal solidificado y se arrodilló, liberando su espada de luz de su cinturón.

—Parece un buen lugar. —Dijo. Encendió la espada de luz y describió un octógono sobre la áspera superficie, de corte profundo y dirigiéndose hacia el centro. Tenel Ka y Lowie fueron a ayudarla. El metal puro vaporizado, chisporroteaba y desaparecía en el frío vacío a medida que Jaina trabajaba con lenta precisión para cortar y liberar un pedazo de lo que antes había sido el núcleo de Alderaan.

Mientras que su hermana continuaba su cuidadosa excavación, Jacen fue a mirar una serie de pequeños agujeros, no más anchos que su pierna, perforados en la superficie del asteroide. Se agachó, haciendo brillar la luz de su casco en uno de los profundos cráteres circulares. Cuando su luz brilló en la boca abierta, apareció un conjunto de dientes afilados, se tambaleó hacia atrás con un grito de pánico:

—¡Rayos láser!

Justo en ese momento, algo se abalanzó fuera, largo y con forma de serpiente, como un cuerpo de gusano gordo y una boca que sostenía mucho más que las filas de dientes.

En la baja gravedad, la rápida reacción de Jacen le envió dando volteretas hacia atrás de lado a lado. Cuando por fin se enderezó, vio una larva de babosa espacial todavía chasqueando en busca de víctimas, retornando nuevamente dentro de su pequeño cráter-túnel.

—Amigo Jacen, ¿estás bien? —Tenel Ka había acudido inmediatamente tras oír su grito a través de su sistema de comunicación personal en el casco.

—Sólo sorprendido, eso es todo. —Hizo un gesto con la mano enguantada, hacia la babosa del espacio retorciéndose—. No me esperaba nada vivo aquí. Estamos en el espacio abierto y el vacío extremo.

Jaina se acercó, riendo más con alivio de que su hermano estuviera bien, que cualquier alegría rotunda.

Jacen tomó una profunda respiración.

—Papá nos dijo que cuando él y mamá estaban en el cinturón de asteroides de Hoth, lo que pensaban que era una cueva, resultó ser la garganta de una enorme babosa espacial. Esas criaturas son poco frecuentes, aunque nunca había visto una antes. Especialmente un bebé. —Curioso, se deslizó hacia adelante para mirar de nuevo al espécimen que ya se retiraba lentamente de nuevo en su agujero—. Este debe ser muy joven. En mi opinión, creo que se alimentan de metal, por lo que este asteroide núcleo, sería un buen lugar para criar larvas.

Tenel Ka asintió bruscamente.

—El asteroide proporcionará alimento para un tiempo muy largo.

A medida que Jacen se inclinaba más cerca, su luz sorprendió a la joven babosa espacial, que se lanzó de nuevo, chasqueando sus dientes. La criatura parecía ciega, incapaz de localizar exactamente a su objetivo. Jacen retrocedió.

—Supongo que no quiere que le molesten. —Dijo con desánimo.

Jaina volvió a su trabajo y unos momentos después, sacó un hermoso trozo sólido. El pesado premio metálico brillaba y brillaba en la suave luz. El corte de la espada de luz había creado unos lados pulidos y unos bordes limpios, por lo que el metal parecía una joya de facetas brillantes.

—Muy bien, tenemos lo que vinimos a buscar, —dijo con alegría y emoción en su voz—. Prometimos a papá que nos dirigiríamos a casa.

Los jóvenes Caballeros Jedi la siguieron al Dragón de Roca, y Jacen lanzó una breve mirada hacia el lugar donde la babosa espacial había vuelto a su guarida.

Dentro de la nave de nuevo, y habiéndose quitado sus trajes espaciales, Jacen encendió el sistema de comunicaciones para enviar un mensaje a Yavin 4. Raynar respondió a la señal, al parecer destinado nuevamente a las tareas de comunicaciones de la Academia Jedi.

—Hey, Raynar. —Dijo Jacen—. Solamente quería informar.

—Bien, Han Solo ha estado aquí una docena de veces a la espera de saber de ustedes. —Dijo Raynar—. Se está poniendo nervioso.

Jacen se echó a reír.

—Puedes decirle a papá que encontramos lo que queríamos. Nuestra misión ha sido un éxito.

—Se lo diré. —Dijo el joven de Alderaan—. Estás siendo muy misterioso.

—Bien, estamos en una especie de misión secreta, ya sabes. —Dijo Jacen con una sonrisa. Se despidió y se recostó en su silla, mientras todos los demás se colocaban sus arneses de seguridad y Jaina encendía los motores del Dragón de Roca.

—Es hora de volver a Yavin 4, antes de que algo salga mal…

XIV

Mientras Jaina recostaba el pulido y admirado trozo de metal que había tomado del núcleo de Alderaan, Lowbacca cogió el asiento del piloto del Dragón de Roca, para pilotar a través de los peligros del cinturón de asteroides.

—Sólo tienes que llevarnos a casa, Lowie, —dijo Jaina—. No puedo esperar hasta que le demos esto a mamá. Creo que va a ser el mejor regalo que jamás le hemos dado.

El joven wookiee gruñó alegremente, y Teemedós tradujo.

—El amo Lowbacca comenta que la tarea de pilotaje solicitada está sin dudas dentro de sus capacidades y que está listo y dispuesto para llevarla a cabo.

Jaina se echó a reír.

—Pensé que solo había dicho «Muy bien». —Teemedós emitió un pitido molesto.

Lowbacca comprobó los sistemas de la nave, explorando los controles hapanianos mientras calentaba los motores. Con cuidado, soltó el agarre magnético del Dragón de Roca sobre el asteroide metálico. El crucero hapaniano quedó libre y salió flotando en la corriente de escombros de lo que una vez había sido Alderaan.

Comprobando su mejor trayectoria de salida, Lowie verificó las corrientes orbitales representadas en la pantalla de navegación. Se rascó la piel color jengibre, esperando no tener que recurrir a tantas maniobras de cambio de sentido para salir del campo de escombros.

Ahora que los compañeros no estaban sin rumbo en busca de algún objetivo desconocido, trazaron su camino de vuelta a la Academia Jedi en Yavin 4, lo cual debía ser una simple tarea para Lowie, o eso esperaba.

En ese momento, una extraña nave apareció de la nada, con sus armas energizadas.

La primera serie de rayos de alta energía surcaron el casco, calentando los bordes de los escudos. Afortunadamente y debido a la basura espacial, Lowie ya había establecido los escudos defensivos como una simple precaución. Rugió alarmado. Los otros jóvenes Caballeros Jedi gritaron, tratando de aferrarse y evitar contusiones. Otro disparo láser martilleó contra sus escudos.

El wookiee reaccionó rápidamente con sus sentidos Jedi, tirando de los controles de propulsión de la nave. Tambaleándose, La Roca de Dragón, se alejó, empleando una estrategia poco ortodoxa saliendo disparada hacia arriba, hacia el corazón del campo de asteroides.

La nave atacante les disparó de nuevo, y Lowie, hizo un giro con el crucero, tirando de la nave hacia atrás, y realineando su curso, disparó al máximo sus propulsores.

Las imprudentes maniobras, soltaron a Teemedós y cayó al suelo. Tanto Jacen como Tenel Ka, se apresuraron a recuperarlo, y el pequeño droide se lamentó.

—¡Estamos perdidos! Estamos perdidos.

Jaina dejó caer el precioso trozo de Alderaan y se sentó en el asiento del copiloto, luchando para concentrarse en la situación de emergencia actual.

—¿Quién está disparando contra nosotros? —Dijo mirando a través de la portilla principal—. ¡No veo la nave! ¿Es que no nos han enviado ninguna advertencia?

Tenel Ka arrojó a Teemedós hasta Jaina, que conectó al droide en la consola de navegación.

Otro disparo láser, pasó rozando muy cerca del Dragón de Roca. Lowie golpeó los aceleradores, tratando de ganar distancia.

Jacen dijo:

—No puedo decir mucho de las costumbres de ese chico, que ni siquiera se ha presentado antes de disparar. —Él y Tenel Ka se arrastraron de nuevo a sus asientos, agarrándose mientras Lowie volvió a dar una nueva vuelta, volcando la nave en un frenético patrón evasivo.

Jaina luchó con los controles, concentrándose en sus defensas de abordo.

—No encuentro los sistemas de armamento. —Dijo—. ¡Tenemos que tener armas!

Tenel Ka dijo:

—Mi abuela se habría asegurado de que estábamos bien armados.

—Sí, pero no tenía intención de llevarnos a una batalla, —respondió Jaina—. ¡Aún no he estudiado los sistemas de armamento!

Lowie espetó un comentario y continuó volando, esquivando los escombros, pero la elegante nave enemiga, se acercaba a su paso. Teemedós dijo:

—Estoy de acuerdo con el amo Lowbacca. No tenemos tiempo ni para prácticas de tiro ni para aprender esos sistemas. Sugiero que nos retiremos de inmediato.

—Estamos intentándolo, —dijo Jaina, con su mandíbula apretada—. Pero ¿quién es ese tipo? ¿Qué es lo que quiere, convertirnos en polvo espacial?

Tenel Ka se adelantó al sistema de comunicaciones y lo activó.

—Nave atacante, por favor, identifíquese. No queremos hacerle daño. —Esperó, pero la otra nave no respondió.

—Tal vez es uno de esos piratas que pensábamos podría estar escondido en el campo de asteroides. —Sugirió Jacen.

—Puede que estés en lo cierto, Jacen. —Dijo Tenel Ka.

—Aquí tengo algunos de los sistemas de armas preparados. —Dijo Jaina—. Pero seguro que no es como el Halcón. Pulsó varias teclas, luego disparó. Sus disparos de láser se esparcieron por el espacio. La nave de extraño aspecto seguía persiguiéndoles, sin dejarse amedrentar por el despliegue de poder de fuego.

—Nave de ataque pequeña, —murmuró Jaina, controlando sus lecturas—. Rápida, de alta potencia, y el mayor paquete de armas que jamás he escaneado… ¡este tipo va en serio!

—¡Esperemos que su trabajo no sea el añadirnos a los escombros de Alderaan! —dijo Jacen.

Como respuesta al comentario de Jacen, la nave enemiga disparó de nuevo, dañando sus escudos. El impacto envió un escalofrío a través de la cabina del Dragón de Roca. Luces rojas, ardían en los paneles de control.

Con un rugido, Lowie se sumergió en la parte más densa del campo de escombros, apretando volteretas entre montañas de rocas, y enormes asteroides del planeta desintegrado.

Jaina disparó sus armas de nuevo, y una vez más los rayos se perdieron en el espacio.

—Debería haber calibrado estas cosas… o al menos, imaginado cómo funcionan. —Sus manos volaron sobre los paneles de control—. Ahora es demasiado tarde.

El atacante disparó otra vez. Parecía como si estuviera cuidadosamente calculando sus disparos.

—No podemos perderle. ¿Por qué no acaba de un golpe a distancia? —Preguntó Jacen.

—Ciertamente tiene la capacidad de hacerlo, —dijo Tenel Ka—, sin embargo, nuestro adversario parece tenernos a nosotros como objetivos. Tal vez quiere evitar errores. Ah, ajá, está intentando incapacitarnos.

Lowie miró el informe de estado, un esquema electrónico que mostraba los escudos del Dragón de Roca, y descubrió que los impactos del enemigo, habían impactado en varias ocasiones en un mismo lugar. Rugió, al igual que Jaina lo vio por sí misma.

—Nuestros motores. ¡Está intentando dar a los motores! ¡Quiere abordarnos!

Acelerando todos los motores hasta donde podía, Lowie corrió hacia un grupo de grandes asteroides. Las enormes rocas estaban plagadas de cráteres agrietados con gigantescas fisuras resultado de la explosión planetaria; lugares donde esconderse.

Lowbacca gruñó suavemente para sí mismo, preguntándose cómo podía esquivar al enemigo el tiempo suficiente para obtener la distancia para perderlo de vista. Incluso en el bosque de rocas orbitales, parecía imposible.

La otra nave disparó en repetidas ocasiones, anotando impactos decisivos. Sus escudos se doblaron y finalmente, desgarró su retaguardia por el motor de estribor. El Dragón de Roca quedó fuera de control.

Lowie y Jaina lucharon para estabilizar el crucero antes de que se precipitaran contra un asteroide.

—Reduce la energía a un sesenta por cierto. —Dijo Jaina—. Apenas podíamos dejarle atrás antes, ahora, no tenemos ninguna oportunidad.

—Quizás la tengamos. —Dijo Tenel Ka. Se arrastró al panel de control de armamento—. Creo que sé para qué es este sistema. Encuentra un lugar para escondernos. —Dijo ella—, y mantén el morro hacia el exterior.

—¿Qué vas a hacer, Tenel Ka? —Dijo Jacen.

—Observa.

—¡Tened cuidado! —Se lamentó Teemedós.

La nave atacante, disparó de nuevo, aún sin hacer ningún tipo de esfuerzo por comunicarse con ellos. Su impacto golpeó su objetivo, dañando la parte más vulnerable del Dragón de Roca, así como su segundo motor trasero, pero el impacto chamuscó las placas del casco, y Tenel Ka, golpeó una palanca de liberación. Botes señuelo de gas ionizado y metralla fueron esparcidos desde su escotilla de carga de popa, detonando en una bola de fuego inundando las pantallas de su perseguidor, ciertamente cegándolo.

—¡Ahora, Lowbacca! —Gritó Tenel Ka. Lowie reaccionó al instante, golpeando los controles, haciendo un arco alrededor de las sombras detrás de uno de los asteroides más grandes. Luego, se curvó hacia otro. Sus ojos dorados analizaban en busca de un gran cráter, una grieta en la que La Roca de Dragón pudiera deslizarse.

Su nave estaba averiada, casi incapaz de volar, pero Lowie esperaba haber evadido a su vicioso atacante el tiempo suficiente para ocultarlos de la vista.

De pronto la vio, una cueva. Con los motores fallando, todos los escudos caídos, y solamente un hilo de energía que les quedaba en los motores de propulsión, Lowie y Jaina lucharon para controlar la averiada nave hapaniana.

Necesitaban mantener la estabilidad del crucero sólo el tiempo suficiente para descender a la apertura de la cueva del cráter.

El techo irregular no raspó el casco por solo unos metros. Lowie tuvo un mal presentimiento, esperando que la cueva se hiciera más estrecha, apretándolos entre las paredes de roca, pero la cámara se abrió, dándoles el espacio justo para maniobrar y aterrizar.

Descendieron sobre la rugosa superficie en las profundidades de la gran gruta, golpeando el suelo en el momento que los motores tosían y morían. Las paredes rocosas los rodeaban, como si el asteroide se los hubiera tragado por completo.

—Buen escondite, Lowie, —dijo Jaina palmeando el hombro peludo del wookiee.

—Sí, —dijo Jacen—, ya sea que estemos a salvo aquí… o atrapados.

XV

En órbita alrededor de Ennth, a salvo de la poderosa atracción de la destructiva luna, Zekk atracó el Vara del Rayo contra la mayor de las estaciones de refugiados. Desde las ventanas de la cabina, observó el planeta de abajo, temblando y agonizando.

Aunque se sentía aturdido, su corazón estaba con Rastur. El comandante de la evacuación, aún no había descansado, sin dejar de trabajar a gran velocidad, incluso a bordo de las naves. Zekk sospechaba que el hombre se mantenía ocupado para evitar los dolorosos pensamientos por la pérdida de Shinnan.

Cuatro cargueros reacondicionados, navegaban en órbitas estables cercas unos de otros, por encima de la atmósfera. Los desmantelados contenedores, habían sido declarados inservibles para el transporte interestelar, pero servían bastante bien como tanques de almacenamiento para el pueblo, refugiados a la espera de volver a un hogar arruinado por la lava y los temblores de tierra. Los motores de los cargueros, habían sido arrancados, y todas las bodegas de carga, forradas de literas y cubículos para acomodar al mayor número de personas posibles. Los supervivientes de Ennth, lo soportaban. Renunciaban a su privacidad y a las comodidades de un año de sus vidas antes de que pudieran aventurarse de nuevo a la superficie.

Zekk lo recordaba de cuando era un niño refugiado en una de aquellas estaciones, la pesadilla que había sido para él. Sin embargo, aquellas personas estaban dispuestas a sufrir de nuevo, como lo habían hecho ocho años antes y como volvería a repetirse ocho años después, mientras continuasen soportando el ciclo de devastación.

Pequeñas naves volaban alrededor, naves de abastecimiento continuo, en sus deberes de transporte, dejar la carga, y organizar los horarios de retorno.

Ahora Zekk, pudo ver, que mientras algunos de ellos habían venido realmente a ayudar —como Peckhum había hecho la última vez—, otros eran estafadores que se aprovechaban de la difícil situación. Cobraban el máximo que los colonos podían pagar por sus servicios, y el pueblo de Ennth no tenía más remedio que pagar…

Cuando la última de las naves rezagadas llegó a salvo a la estación de refugiados, Zekk se había asentado en ella. Regresó a sus aposentos en el Vara del Rayo, después de haber rechazado la oferta de una litera dentro de la estrecha estación de colonos. Además, necesitaba descanso y paz, lejos de las multitudes, lejos de tanta gente cuyas vidas habían sufrido aquella tragedia. Durmió profundamente durante once horas estándar, despertando con rigidez y dolor… pero ya no estaba agotado, ya no estaba al borde de la desesperación.

De vuelta a la bulliciosa estación de refugiados, caminó hacia los niveles superiores, tomando una serie de concurridos turboascensores. La gente se movía alrededor, charlando entre sí, discutiendo lo que habían perdido y lo que habían salvado, haciendo planes para su regreso a la superficie de Ennth. Zekk asintió en señal de saludo, pero no se unió a la conversación.

Algo le molestaba enormemente de su persistencia, su optimismo forzado, su ceguera ante la tragedia que se podía haber evitado, pero no podía precisarlo.

Cuando finalmente llegó a la plataforma de observación de la antigua nave de carga, Zekk examinó los grupos de personas hasta que vio a Rastur, solo, con las manos entrelazadas detrás de la espalda mientras miraba por una de las ventanillas. Los otros, dejaron al severo hombre solo, mirándolo de reojo, y murmurando tristemente entre si mientras miraban hacia abajo sobre la superficie calcinada de Ennth. El mundo hervía bajo ellos. El rígido hombre se hizo a un lado y miró a través de un macro-telescopio montado en un soporte cerca de los puertos de observación. Se quedó mirando por un largo, largo tiempo.

Zekk se colocó tras él.

—¿Ha desaparecido todo? —Dijo.

Rastur no se sorprendió.

—He comprobado las posiciones de todas nuestras ciudades. Reciente Ciudad Costa, Otra Ciudad Esperanza, Asentamiento de Tierras del Corazón. No veo nada. No hay señales de que alguna vez estuvimos allí… una vez más, va a ser todo un mundo nuevo esperando por nosotros.

Zekk miró a través del endoscopio y vio trincheras de lava en llamas. Pilares de humo se elevaban a través de las nubes de tormentas turbulentas. A medida que la inmensa luna se alejaba de su órbita y detenía el contacto con la atmósfera de Ennth, el clima comenzaba a estabilizarse de nuevo, vendrían las lluvias, la lava se enfriaría y Ennth sería un borrón y cuenta nueva, listo de nuevo para los colonos.

—Y una, y otra vez. ¿Por qué te molestas? —Preguntó finalmente Zekk. Apretó los labios cuando Rastur le miró con sorpresa.

—¿Qué quieres decir?

—¿Por qué sigues aquí, cuando sabes que todo será destruido de nuevo en menos de una década, una y otra vez? Y cada vez, dolor, muerte y destrucción.

—Y por lo tanto la renovación. —Agregó Rastur. Señaló hacia abajo—. Ya he comenzado los estudios sísmicos. Trazaremos un buen lugar para construir nuestra próxima Ciudad Esperanza. También voy a elegir el mejor lugar para erigir la casa de Shinnan que diseñamos conjuntamente. Tal vez encuentre otra esposa, o tal vez viviré solo. La vida sigue. Debemos seguir haciendo nuestros mejores esfuerzos.

—Pero ¿por qué, cuando se sabe que no hay esperanza? ¿Por qué no ir a un lugar donde se puede vivir la vida en condiciones de seguridad y construir algo que perdure para las generaciones futuras? Hay un montón de planetas.

Las puntas de las cejas de Rastur se unieron.

—Debido a que este es nuestro hogar. —Dijo, como si la respuesta fuese obvia.

—Entonces, encuentra otro hogar. —Dijo Zekk—. He vivido en muchos lugares diferentes.

—Sí, y ahora, vuelves a Ennth, —dijo Rastur—, todo vuelve a Ennth. Esta es nuestra colonia. Pagamos por ella con nuestra sangre y nuestro sudor. No podemos simplemente abandonarla.

—¿Aun cuando se sabe que más personas morirán en ocho años?

—Y muchas más personas nacerán en ocho años. —Dijo Rastur obstinadamente—. En un planeta con cuatro estaciones, los colonos viven y trabajan durante la primavera, el verano y el otoño, y luego, se arrastran de nuevo a sus refugios durante el invierno, preparándose para la próxima primavera. Todos nos ocupamos de nuestra vida durante el día y volvemos a dormir por la noche, antes de que comience otro día. Ennth es lo mismo. Tenemos siete años y medio de construcción, renovación y éxito, pero antes debemos retroceder durante un año en este tiempo de terremotos y erupciones volcánicas. Pero volvemos de nuevo y reconstruimos y continuamos con nuestras vidas. Es un ciclo sin fin.

Zekk estaba enfadado, poco dispuesto a aceptar esa forma de pensar.

—Es un ciclo sin sentido. —Dijo.

—Pero tú eres uno de nosotros, Zekk, —dijo Rastur—, lo entenderás con el tiempo. Una vez que veas lo que significa invertir toda tu esperanza y el corazón en un lugar, en un hogar, no serás capaz de abandonarlo con tanta facilidad.

Zekk respiró hondo.

—Entonces, tal vez sea mejor que me vaya ahora. —Dijo—. Pensé que este planeta podría volver a convertirse en mi hogar de nuevo… pero esta no es la clase de cambio que estoy buscando en mi vida. Tú puedes aceptar un Ennth con estos ciclos. Yo necesito algo más permanente.

Zekk se alejó del sistema Ennth en el Vara del Rayo, sin volverse a mirar las hinchadas estaciones de refugiados o la enojada luna cuya gravedad había devastado la superficie planetaria. Voló hacia adelante, con sus ojos y su mente sombrías. Seguiría a La Fuerza —al Lado Luminoso— dejando que le dirigiera.

Iría de un lado a otro, hasta que encontrase su destino. Sabía que si confiaba en La Fuerza, no podía salir mal.

XVI

En su incierto y desesperado escondite en el interior del asteroide, Jaina cerró todos los sistemas de energía del Dragón de Roca, con la esperanza de que la nave enemiga no los detectase.

—Lo primero que debemos hacer es comprobar el grado de los daños. —Dijo moviéndose alrededor, como un profesional. Tenía que mantener la calma en aquella emergencia si los jóvenes Caballeros Jedi querían sobrevivir—. No estoy del todo familiarizada con los motores hapanianos o la electrónica, pero tenemos que hacer esas reparaciones.

Jacen se volvió hacia la chica guerrera de Dathomir, con las cejas levantadas y se acercó a ella.

—¿Crees que tú abuela se acordaría de poner un manual de instrucciones en esta nave?

—No lo sé, —respondió con una expresión sombría—. No me sorprendería que hubiera incluido los procedimientos específicos de hacer reparaciones de emergencia en un campo de asteroides, mientras un enemigo está a la caza de la nave.

—Ta’a Chume es una señora muy exhaustiva. —Argumentó Jacen.

Jaina consultó los sensores de la consola antes de apagarla para conservar sus células de energía. Determinó que la cueva contenía una atmósfera mínima, suficientemente densa para poder sobrevivir fuera siempre que llevaran máscaras respiradoras.

—Creo que no necesitaremos los trajes ambientales, —dijo—. Eso hará las reparaciones más fáciles.

—Ama Jaina, ¿hay algo que pueda hacer para ayudarla? —Dijo Teemedós—. Tengo capacidad de muchas formas de comunicaciones, especialmente en consultar con los dispositivos electrónicos, como la computadora de la nave.

—Buena idea, Teemedós. —Dijo Jaina.

—Lowie, vamos a conectar a tu pequeño droide a los sistemas de diagnóstico del Dragón de Roca y ver si puede encontrar todos los accesos directos o re-direccionamientos que podamos utilizar para evitar los sistemas dañados. Mientras tanto, el resto de nosotros, haremos una visita al casco externo. —Puso sus manos en sus estrechas caderas—. Si conseguimos hacer funcionar los motores, probablemente, solo tengamos unas pocas manchas en las placas del casco. Nuestro objetivo principal es conseguir salir de aquí con vida.

—Buen objetivo, —dijo Tenel Ka de acuerdo, fijando la máscara respiratoria a su cara.

Jaina y Jacen hicieron lo mismo.

Mientras, Lowbacca permaneció en la nave con Teemedós, conectándolo a los paneles de control, los otros tres, salieron de la nave. Jaina usó una vara luminosa para estudiar las escarpadas rocas del techo de la caverna. Todo el asteroide, estaba a punto de partirse por el impacto de otro meteorito que había excavado aquel cráter. El aire era tenue y frío, el suelo, áspero y las paredes irregulares.

Pero por ahora, estaban a salvo.

Sólo tenían que esperar que la nave atacante no les hubiese visto entrando en el refugio.

—Las cosas podrían ser peores. Al menos, no estamos en el interior de uno de esos gusanos gigantes. —Dijo Jacen. Pateó las rocas bajo sus pies, y luego se encogió de hombros—. Hey, nunca está de más el comprobar.

Jaina se colocó el pelo liso detrás de las orejas y se dirigió a la parte trasera de la nave hapaniana, donde la mayoría de los precisos disparos del atacante habían impactado. Se sintió consternada al ver las manchas ennegrecidas y los agujeros en el chisporroteante carbono sobre las cubiertas del motor y las placas de protección de sus motores estelares.

Usando su multi-herramienta, Jaina quitó los restos carbonizados del exterior, y observó el mutilado caos de lo que quedaba de una de sus unidades impulsoras. El segundo motor parecía estar mejor. El daño parecía reparable, colocando algunas piezas de repuesto, mucha intuición y realizando algunos ajustes arriesgados en el cableado.

Señaló las placas metálicas quemadas y los componentes destruidos.

—Jacen, Tenel Ka, mientras compruebo con Lowie los diagnósticos que Teemedós haya sido capaz de sacar, me gustaría que los dos desmantelaran estos sistemas averiados. Arránquenlos. Tendremos que evitarlos. Tal vez podamos salvar uno o dos fusibles… pero parece bastante prometedor.

—Esa iba a ser mi opinión de experto. —Dijo Jacen.

Dentro de la cabina del Dragón de Roca, Jaina se inclinó donde Lowbacca había conectado a Teemedós en los sistemas principales de control.

—Todo esto es terriblemente confuso, —dijo el droide traductor, con sus sensores ópticos brillando en el centro de los paneles de la cabina—. Al principio, toda esta ingeniería hapaniana me pareció completamente incomprensible. Sin embargo, a medida que continúo estudiando estos sistemas, creo que estoy empezando a entenderlos. Estoy dotado de capacidades de auto-aprendizaje, como ya saben.

Lowie señaló los esquemas en pantalla, haciendo sugerencias con gestos con sus peludos brazos. Puesto que estaba ocupado con los complejos sistemas de la nave, Teemedós no podía prescindir de la potencia de cálculo para traducir las palabras del wookiee, pero Jaina pudo entender la mayoría de lo que Lowie quería decir.

—¿Quieres que desviemos toda la energía de los sistemas de armamento y la derivemos al motor restante? ¿Crees que es inteligente?

Aquel comentario, finalmente atrajo la atención de Teemedós.

—¡Pero amo Lowbacca, eso nos dejaría totalmente indefensos!

Lowie dio un agudo gruñido y Jaina sabía lo que quería decir el joven wookiee. Si la nave atacante los encontraba antes de que pudieran escapar, todos estarían condenados de todas formas, con o sin armas.

—Estoy de acuerdo. Vamos a tener que poner todo lo que podamos en nuestros motores. —Dijo Jaina con un suspiro—. Vamos a repararlos, trazaremos un camino al hiperespacio, y sacaremos nuestras cabezas de este vector. Solo espero que podamos pasar a la velocidad de la luz antes de que los piratas se cierren sobre nosotros y nos derriben.

Lowie gimió su acuerdo, y Teemedós, se abstuvo de responder.

Jaina sabía que todos tendrían que trabajar juntos, y rápidamente. Supuso que la otra nave aún estaba peinando el campo de escombros, lista para volarles en pedazos. Debía tener la intención de capturar a los jóvenes Caballeros Jedi desde un primer momento, apuntando cuidadosamente, pero ahora que se le habían escapado. Cualquier piloto sin experiencia, podría haber sido engañado por el truco de Tenel Ka de los botes de gas explosivos, pero Jaina no podía imaginar que aquel adversario hubiera sido tan fácil de engañar… quien quiera que fuese. Con Teemedós conectado a los controles principales, Jaina y Lowie trabajaban fuera reconfigurando el armamento de la nave, encaminando la energía a través del motor.

El Dragón de Roca, llevaba un respetable suministro de piezas de reparaciones de emergencia, pero no había motores de repuesto. La unidad de estribor estaba totalmente perdida, proporcionando solo unos pocos componentes menores y las conexiones que podrían utilizar en las reparaciones. Mordiéndose el labio inferior, Jaina se negó a ceder ante la desesperación. Sabía que tenía que ser ingeniosa.

Jacen y Tenel Ka ofrecieron su ayuda y siguieron las instrucciones de los dos aprendices de Jedi aficionados a la mecánica. Aquello recordó a Jaina los esfuerzos que habían hecho cuando montaron el caza TIE estrellado de Qorl en la selva, pero esta vez, sus trabajos no eran por diversión. Necesitaban reparar al Dragón de Roca para poder sobrevivir.

—Hey, —dijo Jacen, tratando de levantar el ánimo—. ¿Qué dice un nuevo entrenador de perros de combate después de su primer día de trabajo? —Se detuvo un instante—. ¡Este trabajo es un dolor en el nek!

Miró a su alrededor, esperando una respuesta.

—¿Lo cogéis? Se les llaman perros de combate nek[1], como veis, y… oh, no importa.

A medida que las horas pasaban y los cuatro amigos trabajaban juntos sin quejarse, Jacen y Lowie estaban más que convencidos de que habían escapado de sus enemigos, y que el escondite en la cueva del cráter, había sido una magnífica elección. Jaina no compartía su optimismo… Sentía un temor creciente de que a cada minuto que pasaba traía a su perseguidor un paso más cerca de descubrirles…

—Supongo que es lo más que podemos hacer. —Dijo finalmente cerrando el panel de acceso torpemente reparado. Esperaba que los motores y las fuentes de energía, se mantuvieran unidos el tiempo suficiente para llevar la nave lejos de allí.

Lowie rugió un comentario, pero sin Teemedós, no pudieron tener una traducción exacta.

Jacen ofreció:

—Creo que dijo que esta nave no va a aguantar demasiado. —El wookiee rugió y asintió.

—Eso es un hecho —dijo Tenel Ka—, pero la tecnología hapaniana es más resistente de lo que puede parecer.

—Bueno, ¿qué estamos esperando? —Dijo Jaina con un suspiro, lanzando una última mirada de incertidumbre a sus reparaciones.

Subieron al interior del Dragón de Roca. Los cuatro, conocían la apuesta que habían decidido adoptar.

Sentada en el asiento del piloto, Jaina encendió los sistemas con dedos nerviosos. Los motores palpitaban, vibrando con poder, ahogándose y explosionando, pero arrancaron.

Jaina se mordió el labio inferior, y sintió el flujo a través de los motores, el pulso a través de la nave.

El Dragón de Roca tembló, canturreando vacilantemente. La nave se veía mal para Jaina, no llegando a los niveles máximos de potencia, pero podría volar y eso, era todo lo que necesitaban.

Miró a Lowbacca. Él se alisó el oscuro mechón de su pelaje en la frente, y luego inclinó la cabeza hacia ella.

Lowie activó los repulsores elevadores, y la nave se levantó del suelo rocoso de baja gravedad.

—Todos los sistemas listos. —Dijo Jaina.

—¡Muy bien! —Vitoreó Jacen—. Estamos en camino.

Tenel Ka se sentó agarrando el borde de la silla con la mano, inclinándose ligeramente hacia Jacen. La nave se movía hacia delante, acercándose al estrecho pasadizo a través de las rocas.

Aún conectado a la consola, Teemedós dijo:

—Puedo confirmar que nuestra ruta de escape se encuentra directamente a través de esa abertura. Debo decir que esta nave tiene unos excelentes sensores. De hecho, hasta puedo detectar… oh, ¡dios mío! —Antes de que el droide traductor sonase alarmado, Jaina maniobró al Dragón de Roca a través del estrecho pasaje hacia el espacio abierto. La silueta de la nave enemiga, apareció en la boca de la cueva, con sus cañones láser resplandeciendo intensamente.

—¡Nos ha encontrado! —Jacen gritó a la misma vez que la otra nave abría fuego.

Tirando de los controles, Jaina esperaba revertir sus motores, y evadir la explosión, pero esta vez el enemigo no apuntó al Dragón de Roca. Sin embargo, sus potentes láseres pulverizaron el inestable techo de la cueva del cráter. El techo se derrumbó. Piedras se separaron de sus precarias posiciones, y toda la avalancha, cayó a cámara lenta, golpeando la nave como mazos… enterrándolos dentro de la cueva vacía.

XVII

La caída de rocas, sonaba como un trueno en el exterior del Dragón de Roca. Todos los sistemas de la nave se apagaron, sumergiéndolos en la negrura.

Enterrados vivos.

Jaina se preparó en los controles, pero sabía que no podría hacer nada. Poco a poco, los sistemas de seguridad fueron cayendo.

Teemedós, trabajó frenéticamente para aprovechar su energía de emergencia, para restaurar una luz mínima para iluminar la cabina del crucero de pasajeros hapaniano.

La cabeza de Jaina le dolía, pero alejó los pensamientos de dolor mientras se ponía en pie para asegurarse de que sus amigos estaban bien. Tan pronto como las luces parpadearon de nuevo, barrió con su mirada a todos los demás. Lowbacca, Jacen y Tenel Ka, parecían estar aturdidos, pero ilesos.

Jaina se revolvió en su asiento, reprimiendo un gemido.

—Teemedós, ¿tenemos integridad en el casco? —Se frotó la sien izquierda—. ¿Alguna fuga?

—Oh, ama Jaina. Los sistemas de diagnóstico se han vuelto locos. —Lamentó el pequeño droide—. Esto es terriblemente angustiante. ¿Por qué, l …?

—Teemedós —le espetó—. ¿Tenemos alguna fuga de aire o no?

—No, ama Jaina, parece que estamos intactos.

Jacen yacía en el suelo de la cabina, pasando sus dedos por el pelo alborotado.

—Apuesto a que no va a ganar el premio a la nave mejor conservada de La Galaxia. —Dijo y luego gimió—. Supongo que debería haber abrochado mi cinturón antes de haber empezado a movernos. ¿Eh?

—Los premios por el mantenimiento de la nave no son nuestra preocupación ahora mismo. —Respondió Tenel Ka, ofreciendo su mano para ayudarle a levantarse.

—Parece que vamos a tener que hacer algunas de las mismas reparaciones nuevamente. —Dijo Jaina, explorando los sistemas de la cabina—. Y algunas nuevas, también. Me pregunto si esa otra nave nos habrá dado por muertos.

—Eso espero, —dijo Jacen—, entonces, ya se habrá marchado ¿no?

Tenel Ka meneó la cabeza.

—No, creo que su estrategia era atraparnos, no matarnos. Quiere algo de nosotros… aunque se niega a comunicarse directamente.

Aún conectado a los paneles de control, Teemedós, soltó un pitido de sorpresa.

—¡Oh, alarma! ¡Alarma! ¡Emergencia! ¡Dios mío, esto es terrible!

—¿Qué es Teemedós? —preguntó Jaina, girando en la silla del piloto para mirarlo—. ¿Una brecha en el casco?

—¡No, no puedo soportarlo! ¡Estamos siendo escaneados! Alguien está copiando todo de nuestros bancos de memoria.

—¿Escaneados? ¿Cómo puede alguien escanearnos? Eso sería tomar un…

—De hecho, es un rebanador remoto, ama Jaina, un equipo altamente ilegal si mis circuitos de memoria funcionan correctamente. ¡Debería estar avergonzado!

—Entonces, supongo que nos habrá dado por muertos. —Dijo Jacen.

Las luces parpadearon en los paneles de control mientras la nave enemiga vinculaba su computadora, buscando a través de sus archivos.

—Si lee nuestro historial de navegación y las entradas de registro de nuestra nave, —dijo Tenel Ka—, sabrá quienes somos.

Luchando con los controles, Jaina y Lowie, no fueron capaces de bloquear el acceso a la computadora de la sonda de su enemigo.

—No hay nada que podamos hacer al respecto. —Dijo Jaina. Lowie, gruñó.

—Bueno, nos hubiéramos presentado a estas alturas, si nos hubiera dado la oportunidad. —Dijo Jacen.

Jaina golpeó el panel de control con pura frustración. Parecía no tener opciones.

—¡No puedo creerlo! Una rebanadora remota completamente ilegal, por no mencionar lo caras que son. Ni siquiera yo he visto una. Solo los más poderosos de las altas esferas, se las pueden permitir.

—Por supuesto, —dijo Tenel Ka, alzando las cejas y sacudiendo la cabeza para lanzar sus trenzas color oro-rojizo detrás de ella—. Una alta esfera ayudó a mi abuela a equipar esta nave, y ella, siempre planea para muchas… contingencias.

Jacen, Jaina y Lowie la miraban, con la comprensión creciendo en su rostro.

—Teemedós, —dijo Jaina sin aliento—, mira a ver si el Dragón de Roca tiene una de esas máquinas rebanadoras remotas.

—Pero ama Jaina, hay una combinación tan poco usual de sistemas a bordo que yo…

—¡Sólo compruébalo, Teemedós!

—Sí, muy bien, —dijo el pequeño droide—. Asombroso, creo que he encontrado una. Estoy muy sorprendido, no esperaba encontrar dicho equipo ilegal y tan poco ortodoxo en una nave de ciudadanos honrados.

—Eso significa que podemos utilizar nuestro propio transmisor remoto para extraer datos de los bancos de memoria de nuestro amigo, ver quién es y lo que busca. —Dijo Jaina, sintiendo su corazón latir con nuevo optimismo—. Démosle la vuelta. Devolvámosle un poco de su propia medicina.

—¿Debo comenzar ahora, ama Jaina? —Preguntó Teemedós esperanzado—. Estoy seguro de que puedo realizar apropiadamente el trabajo. Me siento tan… útil en esta posición. Casi como el capitán de una nave.

—No tengas delirios de grandeza, Teemedós. —Dijo Jacen mientras Lowie chuflaba y reía.

—Tal vez no sea buena idea utilizar la rebanadora remota del Dragón de Roca en este momento. —Dijo Tenel Ka—. Si lo hacemos, nuestro enemigo sabría que no estamos muertos y que podemos traernos su información al igual que nosotros podemos ver que nos está sondeando ahora.

—Bien pensado. —Dijo Jaina—. Espera un momento, Teemedós. Mientras tanto, hay que salir y comprobar nuestra situación, mover algunas rocas y ver cómo de mal está la situación.

—Sí, —dijo Jacen—, antes de que nuestro enemigo se dé cuenta de qué hacer con la información que nos ha robado.

Llevando luces portátiles de alta potencia, los jóvenes Caballeros Jedi se pusieron sus máscaras respiratorias y se aventuraron en la caverna derrumbada, observando la parte superior de la maltrecha nave. Fragmentos de roca habían golpeado el casco del Dragón de Roca, rompiendo los ya dañados motores, los estabilizadores, y algunos de los sistemas de comunicaciones externas.

—Estamos bastante golpeados, pero podría haber sido mucho peor. —Dijo Jacen con optimismo.

—La Fuerza estaba con nosotros. —Dijo Tenel Ka.

Lowie gimió e hizo un gesto hacia lo que había sido la apertura de la cueva del cráter. Una pared de roca se derrumbó bloqueando completamente la salida. Rocas apiladas en una confusa pared, los había sellado en el interior como una tumba. Los hombros del wookiee se desplomaron.

Jaina le palmeó el brazo de pelaje color jengibre.

—Con nuestras espadas de luz y La Fuerza, estoy segura de que podemos despejarla.

—Pero ¿cuánto tiempo crees que tenemos? —Dijo Jacen. Nadie se aventuró a conjeturar.

Jaina quitó los escombros de la parte superior de la nave y se subió a ella. Arrodillada, inspeccionó las planchas del casco, cepillando el polvo con sus dedos.

—Como dijo Teemedós, no hay rupturas evidentes. Sin embargo, la peor noticia es que nuestro sistema de comunicaciones ha sido destruido. No podemos enviar una señal de socorro.

—No es que queramos hacerlo. —Dijo Jacen.

—Mi amigo Jacen está en lo cierto. —Dijo Tenel Ka—. Una señal de socorro, solamente atraería a otros a la emboscada. No sabemos cuántos piratas más pueden estar escondidos en este campo de asteroides.

—Ya hay demasiados con este. —Dijo Jacen inclinándose. Levantó una roca que había acuñada entre una aleta de vuelo y el estabilizador de estribor, y la arrojó a un lado. El joven sonrió al ver la roca volar más dejos de lo que había anticipado en la baja gravedad del asteroide.

—¡Hey, es más fácil de lo que parece!

—Ojalá supiéramos quien es nuestro enemigo, y por qué quiere derribarnos. —Dijo Jaina.

—Tal vez es un error.

Luego se giraron escuchando los sonidos de explosión procedentes de la pared que había sellado la estrecha cámara.

Lowbacca gruñó y su pelo se erizó de ira mientras enseñaba los dientes.

—Nuestro enemigo ha llegado a nosotros. —Dijo Tenel Ka.

—¡Rayos láser! ¡Hemos dejado nuestras espadas de luz en la nave! —gritó Jacen.

Fragmentos de roca explotaron en polvo en el centro de la avalancha de piedra. Después de que el humo se asentó y la roca incinerada se enfrió, una figura apareció por la abertura, aguantando su desintegrador listo para disparar. Llevaba un arañado casco y armadura como las que una vez usaron los guerreros mandalorianos. Boba Fett.

—Los hijos de Han Solo, —dijo bruscamente y con voz amenazadora el cazador de recompensas.

Jaina respiró conmocionada.

—Mi padre nos habló sobre ti. —Dijo, enderezándose habiendo estado arrodillada en la parte superior de la nave. Cruzó los brazos sobre el pecho—. ¿Por qué nos has atacado? No hay recompensa por nuestra nave.

—Hey, ni siquiera hay una recompensa por nuestro padre. —Añadió Jacen.

—No voy a la caza de Han Solo, —respondió Fett—, tengo otra asignación. —¿Dónde está Bornan Thul?

—¿Bornan Thul? —Jaina no entendía por qué el cazador de recompensas estaba interesado en el padre de Raynar, o por qué Fett les había atacado para obtener esa información.

—¡Bornan Thul! ¿Cómo podríamos saber dónde está? —Dijo Jacen.

—Intercepté vuestra transmisión a su hijo. Como Bornan Thul era un noble de Alderaan, tenía sentido que hubiera venido a ocultarse aquí. Debéis de haber venido aquí para encontraros con él. ¿Dónde está ese hombre y su carga? Debo encontrar…

—Bueno, feliz caza entonces. —Dijo Jaina, frunciendo el ceño—. No sabemos dónde está, y no hemos venido a este sistema por él.

—¿Vas a dejarnos marchar? —Preguntó Jacen.

—Entonces, vais a ser el cebo. —Dijo Fett—. Quizás Han Solo sabe dónde ha ido Bornan Thul.

—¡No! —Gritó Jaina. Lowie gruñó.

El cazador de recompensas giró y salió a través de la pequeña abertura que había abierto en la pared de roca. Antes de desaparecer de nuevo en su propia nave, el cazador de recompensas disparó su bláster al techo del pequeño túnel, provocando un nuevo deslizamiento de rocas.

—No es muy hablador, ¿verdad? —dijo Jacen.

Tenel Ka miró a su alrededor con una profunda expresión de preocupación en su rostro. ¿Cómo alguien podría enviar a un cazador detrás del padre de Raynar?, y ¿Por qué?

—Y ¿Por qué nos quiere como cebo? —Preguntó Jacen.

—Si envía un mensaje falso, va a atraer a papá hasta una emboscada. —Dijo Jaina—. A menos que podamos salir primero ¡Vamos!

De vuelta al interior de su nave, el droide traductor miniaturizado se puso inmensamente contento de verlos.

—¡Tengo una excelente noticia, ama Jaina y amo Lowbacca! Cuando me di cuenta de que ese terrible cazador de recompensas estaba fuera con ustedes, aproveché la oportunidad de usar nuestra rebanadora remota para introducirme en su computadora. —Teemedós parecía inmensamente satisfecho de sí mismo—. Supuse que no se daría cuenta ya que no estaba a bordo de su nave. ¡He tenido éxito en la recuperación de todos sus archivos de datos!

—¡Gran trabajo, Teemedós! —Dijo Jacen.

Lowie hizo un ruido de agradecimiento y palmeó la carcasa exterior de color plata del droide con su enorme mano peluda.

—Bien —dijo Jaina—. Ahora que tenemos la información de Boba Fett, tal vez podamos encontrar una manera de salir con vida de esto.

XVIII

—Estoy impresionado, Teemedós, —dijo Jacen, aún maravillado con la audacia del pequeño droide.

—Gracias, amo Jacen. La verdad es que no fue nada extraordinario. —Jacen estaba seguro de que el pequeño droide se hubiera sonrojado si hubiera sido capaz de hacerlo.

—¡Oh, dios mío! Parece que estoy recogiendo una transmisión de banda ancha desde el Esclavo IV, la nave de Boba Fett. Está siendo enviada en una amplia gama de frecuencias.

—Ponlo a través de los altavoces. —Ordenó Jaina.

—La recepción es bastante débil, ya que nuestra antena de comunicaciones está dañada, pero voy a amplificar tanto como me sea posible. —Dijo Teemedós.

Jaina y Lowie trabajaron juntos para aumentar la ganancia, sus dedos, volando a través de los paneles de control.

Los altavoces, crepitaron con estática.

«… por Han Solo… de emergencia en el sistema Alderaan. Jacen y Jaina necesitan ayuda… urgente. Venga solo.»

El ambiente en la cabina del Dragón de Roca se volvió sombrío al instante.

—No lo entiendo, —dijo Jacen, sintiéndose más atrapado y ansioso que lo que había estado antes.

—Ah. —Asintió Tenel Ka—. Ajá. Naturalmente, tu padre vendrá si cree que podemos estar en peligro.

Jacen cerró los puños y luego miró hacia abajo, a sus manos.

—¿Por qué Boba Fett cree que papá puede llevarle a donde está Bornan Thul?

—Parece que Boba Fett sabe que papá y Bornan Thul estaban juntos en la comisión de comercio. —Dijo Jaina, moviéndose entre los datos que Teemedós había descargado de la nave del cazador de recompensas—. Vamos a ver qué más podemos averiguar. Tal vez si descubrimos para quién está trabajando Boba Fett y por qué le quieren…

Inclinándose sobre el hombro de su hermana, Jacen estudió rápidamente la información que brillaba en la pantalla.

—Fett va detrás de algo, bien. Veamos si podemos saber que es.

—El hecho es que nunca lo especificó. —Dijo Tenel Ka.

—Sin embargo, parece que el padre de Raynar es la clave, —dijo Jaina—, quien quiera que haya lanzado la recompensa, parece pensar que Bornan Thul tiene —o al menos sabe dónde encontrar— lo que Boba Fett está buscando.

Lowie dio un suave rugido.

—¿Mas de un qué, Lowie? —preguntó Jaina.

El amo Lowbacca lo cree porque Boba Fett tiene registros de seguimiento de los movimientos de otros buscadores, es probable que más de un cazador de recompensas haya sido contratado para esta tarea.

—Aclaró Teemedós.

—De acuerdo con una entrada en el registro, al parecer ya ha destruido a un rival, un hombre llamado Moorlu. —Jacen dio un silbido—. Alguien debe querer capturar realmente al padre de Raynar.

—Ah. Ajá. —Dijo Tenel Ka, apuntando a un nombre en la pantalla.

—Ahí. Nolaa Tarkona. Al parecer es la que ha ofrecido la recompensa.

—Interesante. —Jacen sabía que Tenel Ka esperaba que eso significara algo para él, pero no tenía ni idea de a donde quería llegar. Jacen le lanzó una mirada en blanco.

Tenel Ka alzó las cejas.

—Recuerda lo que tu padre le dijo a Raynar. Bornan Thul iba de camino a una conferencia de comercio cuando desapareció. En la conferencia, tenía previsto reunirse con Nolaa Tarkona, una mujer Twi’lek, de las pocas hembras de esa especie que llegan a ascender a la prominencia política. Mi experiencia con los asesinos y los conspiradores, indica que esta conexión no es pura coincidencia.

—Parece muy complicado. —Dijo Jacen—. Papá está en problemas. El padre de Raynar está en problemas. Nosotros tenemos problemas…

—Por lo menos, ahora sabemos algo del problema en el que nos encontramos. —Dijo Jaina—. Gracias a esta información. Excelente trabajo, Teemedós.

—¿Por qué? Es muy amable por su parte, ama Jaina. —Dijo el droide traductor—. Pero el mérito les pertenece a usted y al amo Lowbacca por mejorar mis subrutinas de respuesta a emergencias.

Jaina interrumpió.

—Será mejor que todos volvamos a la excavación para salir de este lío antes de que papá caiga en la trampa que Boba Fett está preparando para él.

Jacen asintió. No le importaba que su hermana tomase el mando en una crisis. Sabía que Jaina no lo hacía por destacar; tomaba la iniciativa porque alguien tenía que hacerlo, y por lo general, funcionaba así. Jaina pensaba rápido y se sentía más cómodo que dando las órdenes él.

—Teemedós, trata de enviar un mensaje para advertir a papá de la emboscada de Boba Fett. Sé que la señal es débil, pero haz todo lo posible por amplificarla hasta que pueda apañar otra antena transmisora.

—Utilizaré todos los recursos a mi disposición, ama Jaina. —Dijo Teemedós—. Puede confiar en que haré todo lo que esté en mi mano para ver…

—Bien. —Interrumpió Jaina—. Hazlo. Lowie y yo trabajaremos con la antena e intentaremos que la nave esté lista para volar de nuevo, si podemos. Jacen tú y Tenel Ka intentad despejar el suficiente espacio de la pared de piedra para sacar de aquí al Dragón de Roca. Mover una pequeña montaña de rocas no debería ser demasiado difícil si los dos trabajan juntos.

Jacen gimió, pero Tenel Ka agarró su hombro.

—Haremos lo que sea necesario para terminar el trabajo. Si Boba Fett cree que estaremos atrapados permanentemente, estaré encantada de demostrarle que estaba equivocado.

—Probablemente no sabe que podemos usar La Fuerza. —Señaló Jacen—. Esto será más difícil para nosotros que ayudar al tío Luke a limpiar de escombros el Gran Templo. Por supuesto, tampoco tenemos a los otros estudiantes Jedi para ayudar…

—Despejaremos el camino. —Dijo Tenel Ka con confianza—. Nuestros músculos pueden hacer mucho trabajo. La Fuerza se encargará del resto.

Jacen y Tenel Ka se apresuraron a ponerse sus máscaras respiratorias y los guantes flexibles. Llenos de determinación, salieron a la fina atmósfera y al frío de la oscura cueva, pero cuando encendieron sus varas luminosas y se acercaron a la montaña de rocas que obstruía la salida, el espíritu de Jacen cayó. El núcleo central de escombros donde Boba Fett había disparado su arma para volver a sellar la cueva, estaba fundido en una masa rocosa sólida.

—Oh, Oh. —Dijo.

Tenel Ka hizo un gesto con su vara luminosa a un lado del derrumbe, donde las rocas caídas eran fácilmente manejables. Jacen se acercó a la pila de rocas rotas y guijarros y experimentalmente, levantó un trozo del doble del tamaño de su cabeza. En la baja gravedad, parecía pesar un poco más que una almohada de plumas de gort. Tenel Ka cogió una piedra de tamaño similar con su única mano y la tiró a un lado sin problemas.

Luego, experimentaron con el uso de La Fuerza para empujar a un lado las grandes piedras, mientras lanzaban lejos las piedras sueltas con sus manos enguantadas. Aunque el aire de la cueva era tan frío como una noche en Hoth, los dos rápidamente estaban sudando.

Jacen sonrió a Tenel Ka, sintiéndose un poco tonto por disfrutar tanto, pero le gustaba trabajar con la chica guerrera de Dathomir. Lo encontraba inexplicablemente satisfactorio el estar luchando con sus amigos para resolver un problema. Podrían salir por sí mismos de aquel lío, no tenía ninguna duda sobre ello. Jacen incluso trató de hacer un chiste de aquello: ¿Cuántos Jedi hacen falta para cavar un derrumbe en un asteroide? Lo más probable era que tuviera que esperar hasta después de volver a casa —supuso—, para encontrar la respuesta correcta a la broma.

Cuando habían abierto un área de un metro de profundidad junto al núcleo de piedra fundida, Tenel Ka, se subió sobre los escombros y sacó su espada de luz hecha con un diente de rancor. Encendió la hoja de color turquesa brillante y la usó como un hacha de guerra para cortar un pedazo de roca. Jacen cogió la losa con La Fuerza y la desvió rápidamente hacia un lado mientras Tenel Ka cortaba otro trozo como si estuviera manipulando un machete para cortar su camino a través de una densa selva.

Ella, dio a Jacen un gesto de aprobación, y él sabía que tenía razón: saldrían bien de aquello.

—Gracias Lowie, —dijo Jaina, aceptando los restos destrozados de lo que había sido su antena transmisora. El wookiee la había desmantelado del casco del Dragón de Roca, y luego, transportado al interior de la cabina, donde Jaina podría trabajar con ella. Faltaban partes completas del aparato, pulverizadas en la avalancha, pero más de la mitad del artefacto, había sobrevivido de alguna forma. Unirla, sería la parte difícil.

—Veré qué puedo hacer con esto. Los sistemas de navegación, soporte vital e hipermotor, todos marchan bien. Creo que tengo reparado nuevamente el motor. ¿Puedes hacer un diagnóstico de todos nuestros puertos de escape y asegurarte de que no estén tapados con escombros?

Lowie rugió su acuerdo.

—Por favor, amo Lowbacca. Tenga cuidado. —Dijo Teemedós desde su lugar en la consola de control—. ¿Sabía usted que el veinte por ciento de todos los accidentes de espaciopuerto se producen al intentar despejar un bloqueado a los puertos estelares?

Lowie refunfuñó tranquilizadoramente y se dirigió hacia la parte trasera de la nave. Arrodillándose, Jaina echó un sombrío ojo a los restos retorcidos de la antena transmisora del Dragón de Roca.

—Ni siquiera estoy segura de que haya algo que pueda salvar. —Suspiró.

—Tal vez podría considerar la configuración de un transmisor más pequeño, de los de orígenes de la república. —Dijo Teemedós.

Jaina se mordió el labio inferior y miró con recelo hacia los componentes destrozados.

—Estoy completamente segura de que puedo hacerlo, —dijo ella—, la cuestión es ¿será suficientemente fuerte para enviar una señal? Tenemos que advertir a papá de la emboscada.

—Tengo la máxima confianza en sus capacidades, ama Jaina. —Dijo Teemedós alentadoramente.

—¿Sí? —Jaina suspiró de nuevo—. Bueno, entonces no te quejes si te tengo que desmontar alguna pieza para repuestos.

—Espero poder ser de mayor utilidad para usted como una unidad completa, —dijo el pequeño droide—, de hecho, yo mismo soy un modesto transmisor totalmente integrado, dudo…

—¡Eso es! —Dijo Jaina, golpeándose la frente con la palma de la mano—. El transmisor modular que papá me trajo. Es viejo, pero seguro que puedo ser capaz de amañar algo. —Sonrió a Teemedós—. No te preocupes, pequeño plateado, tus piezas están seguras. Sabía que teníamos que mantenerte en los alrededores por una buena razón.

XIX

Con las piedras y los escombros finalmente eliminados de la boca de la cueva, y sabiendo que Boba Fett se escondía en algún lugar en el campo de escombros esperando a Han Solo, los jóvenes Caballeros Jedi prepararon al Dragón de Roca para una última desesperada carrera hacia la libertad.

Jaina se sentó en el asiento del piloto, con el ceño fruncido y tenso mientras comprobaba las lecturas de control por décima vez.

—Lo que realmente necesitamos para lo que vamos a hacer es un crucero estelar Mon Calamari. —Dijo Jacen mirando a su hermana.

—Eso es un hecho, —dijo Tenel Ka—, pero el Maestro Skywalker nos enseñó que un Jedi hace uso de las habilidades que posee, no de los recursos que cree tener.

—Bueno, allá vamos. —Jaina encendió los retropropulsores del Dragón de Roca, y la maltratada nave, se levantó haciendo volar polvo de roca del piso y de las paredes. Guijarros rodaron y rebotaron, arrastrados por las vibraciones del motor que sacudían el asteroide.

—Aguanta.

—Ten cuidado. —Dijo Jacen—. Ese agujero que cavamos no es muy estable. Podría derrumbarse en cualquier momento.

Jaina se encogió de hombros.

—Entonces, no tiene sentido quedarnos aquí por más tiempo. —Miró al wookiee en el asiento del copiloto—. Sácala, Lowie.

Tomando una profunda respiración, Jacen se preparó en el sistema de comunicaciones, listo para enviar el mensaje de aviso en el momento que quedasen libres de los muros protectores de roca. Una vez fuera de la caverna, incluso su improvisado y débil transmisor, debería enviar una señal discernible. Sabía que su padre podría estar ya en camino para rescatarlo a bordo del Halcón Milenario. Con su pobre potencia de motor y sus unidades sublumínicas al máximo, el Dragón de Roca, salió disparada a través de la abertura. Con el sudor, cayendo sobre su rostro, Jaina agarró los controles, enfocando totalmente su concentración. Salieron de la débil gravedad del asteroide y se lanzaron de cabeza en el espacio.

—Ahora, Jacen, —dijo con dientes apretados—. ¡Envía la señal!

Jacen encendió el sistema de comunicaciones, transmitiendo en todas las bandas.

—¡Atención a todas las naves! Soy Jacen Solo a bordo del Dragón de Roca. El cazador de recompensas Boba Fett ha preparado una emboscada. Nos ha atacado y derribará a cualquiera que entre en el campo de escombros de Alderaan. Necesitamos desesperadamente ayuda, pero tengan cuidado con las emboscadas.

—Nuestro enemigo nos ha encontrado. —Anunció Tenel Ka. Al igual que un arácnido esperando a su presa, la nave angular de Boba Fett salió de donde había estado escondida en la sombra de otro asteroide. La Esclavo IV disparó detrás de ellos. El cazador de recompensas, nuevamente, no intentó ponerse en contacto, pero Jacen podía sentir el peligro.

—Creo que está enfadado con nosotros. —Dijo—. ¿Crees que sabe que nos introdujimos en su computadora?

—Me temo que precisamente no intenté cubrir mi intrusión. —Dijo Teemedós—. ¿Se suponía que debía hacerlo? —Como respuesta a la pregunta del pequeño droide, Boba Fett atacó con sus cañones láser, quemando a través de sus escudos y dañando las planchas del casco del Dragón de Roca.

Disparó sin delicadeza, esta vez, pura fuerza bruta. Parecía estar jugando.

—Ahí va nuestra mejor oportunidad. —Dijo Jaina con consternación—. No está intentando darle a los motores, está intentando vaporizarnos.

—Oh, mi… ¿Qué vamos a hacer? —lloriqueó Teemedós.

—Creo que nos hemos quedado sin opciones. —Dijo Jaina—. Hemos puenteado todos nuestros sistemas de armamento y no podemos luchar contra sus cañones láser.

—Tengo una alternativa. —Tenel Ka tomó aire y continuó con gravedad—. Podemos correr.

—Vamos a pensar en una opción diferente. —Contestó Jaina, luchando con los controles para evitar chocar con un asteroide, a la vez que esquivaban el ataque del cazador de recompensas—. Estoy abierta a sugerencias.

Boba Fett disparó de nuevo, esta vez, claramente con la intención de destruirles. Sus escudos habían fallado y la ardiente energía de los disparos láser de Fett hizo explotar su motor estelar recién reparado. El motor de estribor, había permanecido averiado desde el primer ataque. El Dragón de Roca se estremeció y cayó muerto, escorándose en el espacio con poco más que sus retropropulsores de control de altura para maniobrar. La mayor parte de su sistema eléctrico cayó, junto con los generadores de soporte vital. Las luces de alarma y sirenas, sonaban y brillaban, y Teemedós, sufrió varios cortocircuitos, tratando de procesar todos los datos.

—Estamos muertos en el espacio. —Dijo Jaina—. Eso es todo.

—Papá no va a llegar a tiempo ¿verdad? —Dijo Jacen—. Y no hay nadie más para ayudarnos. —Miró a Tenel Ka queriendo decirle tanto, pero mientras miraba sus muy abiertos y fríos ojos, vio que estaban llenos de las muchas cosas que ella quería a su vez decirle a él.

—Hey, ha sido un placer conocerte. —Dijo Jacen, forzando una sonrisa de medio lado.

En el campo de asteroides, la nave del cazador de recompensas Boba Fett, rodeó el indefenso objetivo, acercándose para el disparo mortal. Todos sus cañones láser estaban activados, puntos brillantes de luz, listos para disparar. Boba Fett giró el Esclavo IV alrededor de la nave y se acercó directamente hacia sus nuevas víctimas.

Le habían sorprendido con su ingenio. Prácticamente sin recursos ni formación, se habían liberado de la avalancha y habían reparado la nave. Pero si pensaban que podrían escapar de él… estaban muy equivocados. Nunca permitiría que advirtiesen a Bornan Thul, y aunque no fuera así, no podría permitirles escapar con los conocimientos que habían robado de sus bancos de datos. Había descubierto de inmediato su escaneado con la rebanadora remota, por supuesto, y tendrían que pagar el precio. Nadie podía contener tanta información sobre Boba Fett y vivir.

Sus manos enguantadas, presionaron los controles, centrando las miras en el Dragón de Roca. Sus armas, estaban a plena potencia. Los jóvenes Caballeros Jedi habían estropeado sus planes de emboscada, avisando a Han Solo… pero Boba Fett era flexible. Iba a destruir el pequeño crucero de pasajeros y a paralizar al Halcón Milenario tan pronto como llegase, y a continuación, proceder con el siguiente paso en su búsqueda de Bornan Thul.

Aumentó la velocidad, pilotando hacia el Dragón de Roca, y seguidamente, empujó los controles de sus sistemas de armas. Puso sus pulgares sobre los botones de disparo, esperando hasta el momento justo…

Y luego disparó.

Jacen se protegió los ojos, esperando la explosión final, pero justo cuando el cazador de recompensas realizaba su disparo, otra nave pasó a gran velocidad, un carguero torpe e improvisado con docenas de componentes obsoletos.

—¡El Vara del Rayo! —Gritó Jaina.

La antigua nave del viejo Peckhum, utilizó un rayo tractor para agarrar al Esclavo IV y tiró de él, fuera de su curso, girando hacia la basura espacial, cuando Fett disparó. Los mortales rayos láser, volaron al azar hacia el vacío del espacio, uno de ellos, golpeando y vaporizando un pequeño asteroide.

—Es Zekk. —Dijo Jaina—. Nos ha encontrado.

El Vara del Rayo aprovechó el elemento sorpresa y giró, embistiendo la nave de Boba Fett, que aún continuaba fuera de control por efecto del rayo tractor. Zekk lanzó rápidamente cinco disparos láser de las armas recientemente instaladas, un sistema de precaución que el mismo Peckhum había aceptado instalar después de ser derribado por los cazas de la Academia de la Sombra. Las explosiones golpearon al Esclavo IV, enviándolo tambaleante bajo el repentino aluvión. Sabiendo que el Dragón de Roca no tenía sistemas de armas funcionales, Boba Fett no esperaba un ataque desde ninguna dirección.

—Oh, gracias al fabricante, ¡estamos salvados! —Dijo Teemedós, con voz ligeramente pastosa de los numerosos cortocircuitos que había sufrido. Al parecer, al verse dañado, y posiblemente incluso con menos armas, Fett se volvió, encendió sus motores y se fue volando a través del laberíntico campo de asteroides, donde podría esconderse y hacer las reparaciones necesarias.

—No puedo creerlo. ¡Zekk ha venido a rescatarnos! —Dijo Jaina, absolutamente eufórica—. Jacen, activa el sistema de comunicaciones. Tenemos que hablar con él. —Pero mientras miraba con consternación, el Vara del Rayo rugió más allá de ellos, y continuó su vuelo, persiguiendo a Boba Fett. Zekk siguió disparando, pero los motores más potentes del Esclavo IV, alargaron rápidamente la distancia entre ellos. Aun así, Zekk no se rendía. Continuaba adelante, y pronto, se perdió en las complejas trayectorias orbitales del campo de escombros.

—¿Dónde va Zekk? —Grito Jaina—. Va a matarle. Puede que le haya sorprendido, pero el Vara del Rayo no es rival contra Boba Fett en cuanto tenga de nuevo sus sistemas operativos.

—Espero que Zekk vuelva a por nosotros. —Dijo Jacen—. Sin soporte vital, solo tenemos un par de horas antes de que esto se convierta en algo muy incómodo.

Sin energía y con solo las baterías de emergencia para su señal de auxilio automática, los jóvenes Caballeros Jedi, se sentaron y esperaron.

Completamente solos en el espacio.

XX

El Dragón de Roca, flotaba a la deriva sin energía en el espacio entre los fragmentos de Alderaan. Jaina se mordió el labio inferior y miró por la ventana frontal, su mente, temporalmente adormecida. Sus pensamientos parecían tan incapaces de funcionar como los malditos sistemas de control de la nave.

—Estamos condenadoooos. —Dijo Teemedós con el gorgoteo de su voz distorsionada—. Condenadoooos.

—Aguanta, plateado. —Dijo Jaina, intentando sonar calmada y tranquilizadora—. Aún no hemos terminado de… —Miró hacia Jacen y Tenel Ka.

—¿Creéis que Boba Fett se ha ido para siempre? —Preguntó. Su voz sonó tensa y áspera—. ¿Por qué no ha vuelto Zekk?

—Tengo la sensación que el cazador de recompensas se ha retirado, —respondió Tenel Ka—, pero no puedo estar segura de hasta dónde ni por cuánto tiempo.

—Hey, ¿tienen todos los cazadores de recompensas su persistencia? —Preguntó Jacen.

Lowie dio un ladrido bajo.

—Desde la extremadamente limitada experiencia del amo Lowbacca con los miembros de esa desagradable profesión, tiene muy pocos datos sobre los que basar una evaluación de los atributos personales de los cazadores de recompensas. —Tradujo Teemedós, aunque Jaina había sido capaz de entender el comentario de Lowie, que podía haber sido más directamente traducido como un «no sé» o un «no tengo ni idea».

Un gruñido quejumbroso fue emitido por el joven wookiee mientras trataba en vano de acceder a alguno de los controles del Dragón de Roca. Comprobó el calor y el aire que quedaba en la nave, ahora que los sistemas de soporte vital estaban desactivados.

Jaina se puso a sí misma de nuevo en acción.

—Jacen, Tenel Ka, a ver si pueden localizar al Vara del Rayo.

—Lo hemos estado intentando. —Dijo Jacen—. Al igual que Teemedós. Hasta el momento, no hay respuesta directa ni tampoco a nuestra baliza de emergencia automática.

Jaina sintió que se le encogía el intestino, temiendo que Boba Fett hubiese emboscado al Vara del Rayo, disparándole en represalia… y posiblemente habiendo destruido a Zekk.

—Gran parte de nuestro equipo está funcionando mal, —señaló Tenel Ka—. Hemos sufrido impactos severos y nuestras reparaciones en el transmisor eran improvisadas y poco fiables en el mejor de los casos.

Jaina sabía que su amiga estaba tratando de evitar que pensase en Zekk. Ya tenían suficientes problemas sin tener que añadir otra preocupación.

—¿Qué dices Lowie? —Preguntó ella—. ¿Podemos arreglar la nave, sin aterrizar en alguna parte?

—¡Oh, no!, otra vez no. —Murmuró Jacen.

Lowie negó con su peluda cabeza y retumbó un informe desalentador sobre los daños que el Dragón de Roca había sufrido durante la batalla.

Teemedós asintió desde donde estaba, conectado a los sistemas de control. El corazón de Jaina se hundió. La situación parecía imposible. Pero Jaina había prometido a su padre que podrían volver a Yavin 4. Han Solo había confiado en su ingenio, y ella no estaba dispuesta a renunciar sin luchar.

—Bueno, —dijo con alegría forzada—, somos aprendices de Jedi, y es el momento de demostrar lo mucho que el Maestro Luke nos ha enseñado. Además, tenemos otra cosa que agradecer a la abuela de Tenel Ka; un abundante suministro de piezas de repuesto.

—Eso es un hecho. —Dijo Tenel Ka.

—Excepto las piezas para el transmisor. —Les recordó Jacen con tristeza—. Y tampoco hay un motor de repuesto.

—¡Oh, mi! —Dijo Teemedós—. Parece que estoy recibiendo otra transmisión, pero no puedo encontrarle ningún sentido. Las palabras no se traducen bien en mis bancos de datos lingüísticos. Espero que no sea otro cazador de recompensas pero me temo lo peor.

—Ponlo en el altavoz. —Dijo Jaina lacónicamente.

Al instante, se oyó un alarido de complacencia.

—¡Yeee-haaa! —Resonó fuertemente a través de la cabina del piloto, acompañado de un rugido wookiee sin palabras—. Chicos, aquí el Halcón Milenario en visita de inspección. Recibimos vuestra advertencia y estamos listos para cualquier cosa. ¿Me escucháis, Dragón de Roca?

—¡Papá! —Gritó Jaina—. Estamos bien, pero necesitamos un poco de ayuda.

—Eso no es un cazador de recompensas, Teemedós, —Jacen se echó a reír.

—Sólo estoy recibiendo su baliza de emergencia, Dragón de Roca. —La voz de Han Solo llegó de nuevo por el altavoz—, y es bastante débil. —Han fue interrumpido por un par de potentes alaridos wookiee—. De acuerdo Chewie. —Dijo Han—. Os tenemos en nuestro campo visual. Ya llegamos.

Después de unos momentos, vieron la forma familiar del Halcón, aproximándose, su disco de metal y sus puntas de flecha, a través de los escombros rocosos.

—Hey, parece que habéis recibido unos fuertes impactos en los motores. Vamos a tomarnos la libertad de remolcaros a uno de los asteroides más grandes para hacer las reparaciones. —Un rayo tractor bloqueó el crucero de pasajeros hapaniano y la nave se sacudió—. Os tenemos, no os mováis.

Después de unos momentos de felices saludos entre Han, Chewie, y los jóvenes Caballeros Jedi en el asteroide, rápidamente se pusieron manos a la obra a realizar las reparaciones necesarias en el crucero de pasajeros dañado.

—¿Cómo sabías que tenías que venir tras nosotros, papá? —Preguntó Jaina—. Has llegado tan rápido.

Han se encogió de hombros y estudió el daño en los retropropulsores del Dragón de Roca.

—Cuando no volvisteis a Yavin 4 después de tres días como prometiste, pensé que estabais intentando recoger la mitad del planeta de Alderaan para volver a montarlo para el cumpleaños de tu madre. Ella iba a llegar a la Academia Jedi en cualquier momento, y yo no quería esperar más. Supuse que necesitaríais algo de ayuda.

—¿Entonces no fue el mensaje de Boba Fett lo que te atrajo aquí? —Preguntó Jacen.

—No, ni siquiera lo recibimos hasta que no salimos del hiperespacio, pero vuestra advertencia nos puso en guardia. —Sonrió y miró a Chewie—. Todavía sabemos una o dos cosas acerca de evadir a cazadores de recompensas.

Jaina tragó saliva.

—Espero que Zekk pueda hacerlo. Siguió a Boba Fett después de nuestra batalla y no hemos sabido nada de él desde entonces.

Han Solo dio una mirada comprensiva a su hija.

—Estoy seguro de que está bien, Jaina.

—Me gustaría estar tan segura. —Dijo Jaina sintiendo subir la desesperación arrastrándose en su interior.

Su padre levantó una mano para señalar algo sobre su hombro izquierdo.

—Bueno, tal vez creas lo que ven tus propios ojos, a menos que me equivoque, es el Vara del Rayo el que se está aproximando para aterrizar en estos momentos.

Zekk, a pesar de ponerse recto con incertidumbre, Jaina el dio al muchacho de cabellos oscuros un rápido abrazo tan pronto salió del Vara del Rayo. Se sonrojó en la penumbra, y luego se relajó lo suficiente para devolverle el abrazo a Jaina. Celebraron el abrazo durante varios segundos más.

Jacen y Han se acercaron, mientras Chewie, Lowie y Tenel Ka permanecieron donde estaban, continuando con las reparaciones en el Dragón de Roca.

—Estaremos a salvo, por el momento. —Dijo Zekk, como si no quisiera dar un paso demasiado lejos de su nave—. Seguí a Boba Fett hasta que saltó al hiperespacio. Le di algunos buenos impactos antes de que su nave escapase. No sé cuánto daño le causé, pero creo que tendrá que hacer algunas reparaciones antes de intentar volver.

Han meneó la cabeza con desconcierto.

—Hasta donde yo sé, no hay recompensas por mí. ¿Tras quién iba Boba Fett entonces?

—No estamos seguros, —dijo Jaina—, pero tenía algo que ver con el padre de Raynar. Él pensaba que teníamos alguna información acerca de su paradero. Quería usarnos como cebo.

Han Solo la miró sorprendido.

—¿Bornan Thul? Ojalá supiera donde encontrarlo. ¿Por qué alguien ofrecería una recompensa por él? No es más que un miembro del concejo de comercio.

Jacen dijo.

—Boba Fett parece pensar que el padre de Raynar sabe algo acerca de lo que él está buscando, algún tipo de carga perdida.

—Teemedós se las arregló para entrar en las computadoras del Esclavo IV, por lo que tenemos algo de información básica. —Dijo Jaina—. La cosa es que Boba Fett probablemente no quiere que lo sepamos.

—Está trabajando para Nolaa Tarkona. —Dijo Tenel Ka.

Han dio un silbido.

—Y Bornan Thul desapareció justo cuando se suponía que tenía que reunirse con ella en ese concejo de comercio. Pensé que la mujer Twi’lek estaba detrás de su desaparición, pero eso suena como si ella tampoco supiera donde está.

—Creemos que Nolaa Tarkona contrató a más de un cazador de recompensas para buscarle. —Dijo Jacen.

Han asintió.

—Y Boba Fett es el mejor cazador de recompensas que hay.

—Tal vez el mejor… hasta ahora. —Dijo Zekk. Había estado en silencio absorbiendo información. Las cejas de Han subieron y miró con curiosidad al adolescente de pelo oscuro.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Jaina.

Zekk alzó la barbilla.

—He estado en la Academia Jedi, y no pertenezco a allí. Acabo de volver a mi planeta natal, Ennth, y ahora estoy seguro de que tampoco es lugar para mí. Tengo que ir en una nueva dirección. —Miró más allá de los otros, y luego, bloqueó su mirada en Jaina—. Así que he decidido probar por mi propia mano ser… un cazador de recompensas. Planeo ser el mejor que haya habido alguna vez.

Jaina se mordió el labio inferior para reprimir un grito de asombro. Los ojos verde esmeralda de Zekk le parecieron a Jaina sinceros.

—Sé que no puedo volver a cómo eran antes las cosas, y tampoco puedo volver a ser el que era. Hemos hablado esto antes, Jaina. Solo tengo una dirección a la que ir, y eso es el futuro.

—Ser cazador de recompensas es un trabajo duro. —Señaló Han—. Y peligroso también. No harás demasiados amigos.

—Tengo amigos. —Dijo Zekk con firmeza—. No tengo intención de hacer nuevos. Además aún tengo algunas habilidades en La Fuerza que otros cazadores de recompensas no tienen. Y creo que sería bueno en ello. Así es como te encontré aquí, ya sabes. —Siguió Zekk—. Jaina, ¿recuerdas cuando me dijiste que estabas pensando venir aquí, al campo de escombros de Alderaan? No volví a pensar en ello, pero cuando estaba a la deriva lejos de Ennth, tratando de averiguar a dónde ir, dejándome llevar por La Fuerza, tuve una extraña y poderosa sensación de que estabas en problemas. Por eso vine a la máxima velocidad del Vara del Rayo. Menos mal. —Miró a su alrededor, arrastrando los pies, incómodo—. Tal vez como un cazador de recompensas, incluso pueda encontrar lo que Nolaa Tarkona está buscando antes que nadie… y eso le servirá a Boba Fett como escarmiento por tratar de matar a mis amigos.

Jaina vio un aspecto familiar en el rostro de su padre. Han solo estaba intrigado.

—Ya sabes, chico, no es una mala idea… creo realmente que podrías ser de alguna ayuda a la Nueva República.

Jaina vio una chispa de esperanza en la cara de Zekk por ese estimulo, y sabía que había perdido toda posibilidad de persuadirle a que regresara con ella a la Academia Jedi. Pero ella sabía que él no lo haría ¿o no? Solo tenía su amistad que ofrecerle, nada más. Jaina suspiró. Adelante; no había otra dirección que seguir. Se aclaró la garganta, tratando de ignorar el doloroso nudo que se le había formado.

—Mi papá sabe mucho acerca de los cazadores de recompensas y contrabandistas, Zekk. Ha aprendido un montón de trucos con los años. Tal vez podría darte algunos consejos. —Ella lanzó una mirada a su padre tratando de obtener su aprobación, y él le dio una leve inclinación de cabeza.

Las cejas de Zekk se juntaron y sus ojos color esmeralda se oscurecieron como si estuviera luchando una batalla interna. Entonces, tan rápido como había llegado, la tormenta interna pasó, y él se enderezó de nuevo, con una brillante sonrisa.

Zekk tomó la mano de Jaina y le dio un breve apretón.

—Gracias. —Dijo—. Aceptaré esa oferta.

XXI

Era por la tarde cuando el Dragón de Roca y el Halcón Milenario, descendieron sobre la pista de aterrizaje cerca del Gran Templo. Los motores de la nave hapaniana aún sonaban fatigados e irregulares mientras descendían a través de la húmeda atmósfera, pero la nave voló aceptablemente, al igual que lo había hecho sin contratiempos, todo el camino a través del hiperespacio de regreso a Yavin 4.

Jacen no recordaba que las junglas de Yavin 4 fueran tan verdes, tan llenas de vida. El sol distante, brillaba intensamente. No podía decir por qué, pero una oleada de emoción y expectativa se precipitó por sus venas como un arroyo.

Tenel Ka se volvió hacia él y arqueó una ceja mientras la nave se posaba en el suelo.

—Yavin 4 se ve hermoso. —Dijo ella, mirándole con una expresión de sorpresa y sacudiéndose las trenzas oro rojizas de su cara. Jacen se preguntó si había leído sus emociones.

Jaina apagó los motores del Dragón de Roca.

—Sé a qué te refieres. Yo siento lo mismo. Tengo muchas ganas de volver a trabajar en la reconstrucción, incluso hacer los tediosos ejercicios de prácticas Jedi.

Lowie dio un estruendo reflexivo. Con un gemido y una ráfaga de sus retropropulsores de altitud, el Halcón Milenario, aterrizó a su lado.

—Cuando vi el Gran Templo desde arriba en el cielo, sentí alivio, —continuó Tenel Ka—, desde esa altura, no pude ver los daños, solo que el templo continuaba allí, rodeado de la selva.

—Extraño, o tal vez no tan extraño. —Dijo Jaina—. Después de que la Estrella de la Muerte hizo lo que hizo en Alderaan, sabiendo que no hay forma de reparar ese tipo de destrucción, me siento afortunada de que todos volviéramos aquí de una sola pieza. Recordad que la Estrella de la Muerte casi hizo lo mismo a Yavin 4.

Lowie dio un breve ladrido.

—Oh, estoy de acuerdo, amo Lowbacca. —Dijo Teemedós—. También tengo preferencia por los planetas y lunas que se mantienen de una pieza.

Lowie terminó los procedimientos de apagado de la nave, y Jaina accionó el interruptor que extendía la rampa de descenso. Han Solo y Chewbacca ya habían salido del Halcón Milenario.

—Mira, ahí está mamá y Anakin. —Dijo Jaina, señalando a través de las ventanas delanteras, protegiéndose los ojos de la brillante luz del sol de la tarde. Viendo a su padre saltar la rampa del Halcón y rodear a Leia en sus brazos, Jacen recordó por qué se había sentido tan emocionado. Aquella noche, toda la familia Solo se reuniría para celebrar el cumpleaños de su madre.

Jacen se quitó su arnés de seguridad. Lanzó una sonrisa torcida de desafío a su hermana.

—¡Te echo una carrera! —Antes de que ella tuviera la oportunidad de decir «¿A qué estás esperando?» él salió a toda prisa de su asiento y se dirigió a la salida.

Esa noche, cientos de antorchas parpadeaban en el aire de la cálida noche; la decoración del Gran Templo de Yavin 4 quemaba en cada esquina, en todos los niveles de la pirámide, corriendo en brillantes columnas hasta ambos lados de la escalera.

Jaina miró las largas mesas de madera que habían sido utilizadas para la fiesta de cumpleaños de su madre. Los estudiantes Jedi, los instructores, los ingenieros de la Nueva República, y los pocos dignatarios que habían venido de Coruscant, estaban empezando a dispersarse, pero Han, Luke, los gemelos y Anakin, se quedarían para una celebración privada más pequeña, junto con la familia de amigos más cercanos, Chewbacca, Lowie, y Tenel Ka. Rodeada de su esposo e hijos, Leia parecía inusualmente relajada y contenta.

—Feliz cumpleaños, mamá. —Dijo Jaina.

—No podía haber pedido un regalo más maravilloso que tener a toda mi familia conmigo, —respondió Leia—, es algo tan inusual estos días. Y vuestro padre está muy misterioso con respecto a ese viaje vuestro.

Jaina, repentinamente, se preguntó si ella y Jacen habían tomado la decisión equivocada con el regalo de su madre. ¿Se decepcionaría Leia por el regalo que le habían traído? ¿Le traería demasiados recuerdos dolorosos de su hogar perdido, Alderaan? ¿Y si solo la entristecía?

Han puso su brazo alrededor de Leia.

—Los niños tienen unos regalos que hacerte. Te tienen algo especial.

Jaina miró a Anakin que rápidamente captó el mensaje. Su hermano menor había sido siempre perspicaz.

—Yo primero. —Dijo. Anakin removió un mechón de pelo directamente de sus ojos, y suavemente, colocó un paquete del tamaño de su puño sobre la mesa, delante de su madre.

Leia desató cuidadosamente las cuerdas y echó hacia atrás la malla brillante que cubría el regalo.

—Oh, Anakin. Es hermoso. —Dijo ella, levantando una pequeña réplica de piedra del Gran Templo, un pequeño zigurat completo, con los detalles más minuciosos.

—He utilizado el holograma como patrón. Hice esto de fragmentos de piedras rotas del templo. Pedazos aplastados demasiado finos para poder usarlos en la reconstrucción. Es para que veas cómo será el templo una vez esté terminado.

La garganta de Jaina se apretó ante la vista de la enorme pirámide, intacta de nuevo, aunque solo fuese en miniatura. Ella asintió con la cabeza a Jacen, que metió la mano bajo el asiento y sacó el regalo que habían traído, poniéndolo sobre la mesa con un golpe seco y suave.

—Es pesado, ¿qué es? ¿Una roca? —Jaina había preparado un discurso, pero de repente, se encontró con que no podía recordar las palabras. Ella observó en silencio mientras su madre desenvolvía la manta de colores brillantes que sostenía el trozo de Alderaan.

Lowbacca y Tenel Ka, miraban fijamente, en silencio.

Leia estudió y pasó los dedos por la brillante superficie del metal, su facetada superficie crujía con la electricidad.

—Es de Alderaan, ¿no es así? —Preguntó en un susurro.

—Queríamos que tuvieras una parte especial de tu hogar. —Dijo Jaina con voz tensa—. Sabemos lo mucho que significaba para ti Alderaan, y que el Imperio lo destruyó, pero en cierto sentido, no se ha ido realmente. Somos hijos de Alderaan también, porque tú nos has pasado lo que aprendiste allí a nosotros. En cierto modo, el espíritu de Alderaan está muy vivo.

—Es del núcleo del planeta. —Añadió Jacen—. De su corazón.

Las lágrimas llenaron los ojos de Leia.

—Sí, ya sé que es del corazón. —Dijo—. Del de Alderaan, y del vuestro también. El corazón es la única cosa que el Imperio no pudo destruir. Aquellos de nosotros que sobrevivimos, los que no estábamos en el planeta cuando fue destruido, llevamos el corazón de Alderaan en nuestro interior. Y se lo pasamos a nuestros hijos.

—Y hablando de los hijos de Alderaan, —dijo Han, mirando a los gemelos—, vuestra madre y yo hablamos con Raynar esta tarde. Le contamos lo que había pasado con Boba Fett, Nolaa Tarkona y la recompensa por la cabeza de su padre.

—Han me ha dicho que vuestro amigo Zekk se ofreció para ayudarnos a buscar a Bornan Thul. —Dijo Leia—. Es valiente por querer hacerlo. Pero debería saber que es peligroso.

—Oh, estoy segura de que lo sabe. —Dijo Jaina—. Pero él ha cambiado. Todo cambia, supongo. Solo tenemos que trabajar duro para hacer que esos cambios sean lo mejor posible. —De repente, sintió una punzada de culpa por su egoísmo. En su entusiasmo por volver a reunirse con su familia, Jaina se había olvidado por completo de Raynar. Por el momento, el joven no tenía ninguna esperanza de ver a sus padres u otros parientes. Ni siquiera podía estar seguro de que su padre aún estuviera vivo.

—Raynar necesita alguna ayuda en este momento, —dijo Luke. El tono de su tío era leve, pero Jaina escuchó el gentil reproche en sus palabras. Decidió incluir al chico con más frecuencia en sus actividades diarias. Mirando a Jacen, vio que los mismos pensamientos parecían estar corriendo por su mente, también.

—Eso es un hecho. —Murmuró Tenel Ka.

Lowbacca dio un gruñido reflexivo.

Leia, levantó una taza de jugo Juri.

—Por la familia. —Dijo.

Han alzó la copa para tocar la de ella.

—Y por apreciar lo que tenemos, mientras lo tengamos.

—Por la familia. —Se hizo eco de Jacen, Jaina, Anakin, Tenel Ka y dos entusiastas wookiees.

Todos levantaron sus copas y bebieron.

Notas

[1] La broma que Jacen intenta hacer es un juego de palabras entre nek: perro de combate cyborreano y neck: cuello. (N. del Maquetador) <<