TWO RAVENS AND ONE CROW

LAS CRÓNICAS DEL DRUIDA DE HIERRO #4.5

KEVIN HEARNE

SINOPSIS

Seis años después de empezar la formación de su bella aprendiz, Granuaile, un gran cuervo se presenta en escena y se transforma en otra cosa que Morrigan, quien insiste en que Atticus venir con ella de inmediato. Así que debe dejar a su aprendiz detrás, junto a su lebrel  irlandés, Oberón, así como a su espada. Morrigan siempre ha encontrado un placer extremo en pronunciar al druida en peligros mortales y fatalidades inminentes, por lo que el hecho de que ella no revela el propósito de su viaje lo pone muy nervioso. Algo obvio, pues las visitas no anunciadas de la determinadora celta de los muertos, nunca son buenas. Cuando a Morrigan se le escapa que va a estar salvando su vida en un futuro próximo, Atticus se queda pensando. . . ¿será que pronto le dará motivos a sus legiones de enemigos algún motivo para jactarse?  

PARTE 1

Traducido por Yann Mardy Bum

Me pregunto: ¿Cómo sería si los seres humanos pudieran babear tan libremente como lo hacen los perros? No hay estigma social para cuando los perros babean, además parece muy divertido, les envidio esa libertad. Sin duda, he querido babear en varias ocasiones—hay situaciones donde nada más tiene sentido—pero a pesar de haber vivido durante 2.100 años y en muchos países de todo el mundo, aún no he encontrado una cultura en la que sea por lo menos levemente aceptable, y mucho menos considerado con aprobación.

Supongo que algunas cosas nunca cambiarán.

A pesar de la negativa del universo de cambiar verdades duraderas de acuerdo a mi voluntad, últimamente he estado deseando poder entrenar a un druida como en un montaje de una película de karate de cinco minutos en lugar de los doce años necesarios. Después de diez segundos de esfuerzo inútil tratando de resolver un problema, la iniciada podría repentinamente mejorar o aprender la lección y su expresión se llenaría de asombro, y yo premiaría a dicha iniciada con una galleta o un gesto firme de aprobación. La iniciada podría disfrutar de la gloria de un logro y luego pasar al siguiente difícil desafío de otros diez segundos, y así sucesivamente, hasta una oleada triunfante de música y un choque de manos en cámara lenta que señale victoria y finalización. Sonreiríamos radiantes como los actores de comerciales de comida rápida, riendo alegremente mientras comemos grasa suficiente para hacer que nuestros corazones exploten como granadas de carne.

Pero entrenar a mi aprendiz, Granuaile, no era así en absoluto. Dar forma a su mente para el druidismo era difícil y monótono para ambos, sin embargo, la formación de su cuerpo estaba llena de peligros. El peligro era del tipo que Sir Galahad había enfrentado en el castillo de Ántrax: Una aturdidora tensión sexual.

Cada solsticio de invierno, le daba a mi aprendiz un vestuario completo de prendas sueltas y sin forma. Sin embargo ella seguía comprándose atuendos apretados y al cuerpo para usar en los meses de verano. Había entrenado a mi lebrel irlandés, Oberón, para que me ayudara y fuera mi Lancelot siempre que Granuaile hiciera caer mi mandíbula, que era más a menudo de lo que quisiera admitir. Ella se pondría a practicar sus patadas, estocadas y diversas posturas y comenzaría a sudar, luego me pondría a pensar en otras maneras de hacerla sudar, y poco después necesitaría ser rescatado.

¿No puedo tener sólo un poquito de peligro? Le preguntaría a Oberón mediante nuestra conexión mental.

No, es demasiado peligroso, diría él, y entonces tendría que darle un bocadillo, lo que me obligaría a apartar los ojos de Granuaile y redirigir mis pensamientos hacia canales menos lascivos. Puede sonar tonto, pero era auto preservación.

Granuaile captó el patrón después de un tiempo, por desgracia.

—¿Sensei? —preguntó ella.

—¿Si?

—¿Por qué siempre abandonas el entrenamiento a la mitad para darle un bocadillo a Oberón?

—Para ocultar la evidencia de su CANDENTE PASIÓN.

—¿Qué? Bueno, es un buen perro.

—Para secuestrar la mirada de su LUJURIA SIN LÍMITES.

—De acuerdo, pero es un buen perro todo el tiempo, y las únicas veces que interrumpes lo que estás haciendo para darle un bocadillo es durante los entrenamientos.

—Para ocultar la torre de su DESEO CARNAL.

—Lo recompenso a veces por usar palabras grandilocuentes. Y a veces lo recompenso por callarse.

—Para retrasar el amanecer de su ENORME ANHELO.

Ahora sería un buen momento para callarse.

—Será mejor que me des un bocadillo.

―Trato hecho.

—Entonces, ¿qué dijo él hace un momento? —preguntó Granuaile.

—Lo siento, pero eso es información clasificada.

Oberón estaba contento, y Granuaile entrecerró los ojos. Sabía que el perro estaba riendo, maldición,  ahora estaría decidida a descubrir lo que él creía que era tan gracioso.

Me salvé por la llegada de un cuervo extremadamente grande. Escupió un ¡Caw! a volumen nivel claxon, aterrizando en la parte superior de nuestro remolque. Nos sorprendió a todos, incluyendo a Oberón, que le ladró un par de veces. Los ojos del pájaro brillaban de color rojo y se detuvo, agachando su cabeza y retrayendo la cola entre las patas.

—¿Morrigan? —dije.

El resplandor rojo desapareció de los ojos del cuervo mientras inclinó la cabeza y habló con voz áspera y gutural; —Sorpresa, Siodhachan. 

La determinadora Celta de los muertos nunca me llamaría Atticus. La cabeza se balanceó una vez hacia mi aprendiz. —Granuaile.

—¿Qué sucede? —pregunté, porque Morrigan no hacía visitas sociales. Me di cuenta demasiado tarde de que debería haberle ofrecido un refresco o adherirme a la típica hospitalidad, pero por suerte Morrigan estaba demasiado concentrada en su misión para notar mis terribles modales.

El cuervo agitó sus alas y anunció, —Tenemos asuntos que atender. Te ausentarás durante al menos una semana, o tal vez dos. No necesitarás traer nada, ni siquiera un arma. Cambia a tu forma de ave y vamos.

—Espera, espera. Voy a necesitar más explicación que eso. ¿No puede venir mi aprendiz, o mi perro?

—No. Definitivamente no. Nuestra actividad no les concierne.

—Eso está bien para mí. Felizmente me quedaré —dijo Oberón.

Miré con incertidumbre a Granuaile, y se encogió de hombros.

—¿Dices que nos iremos dos semanas?

—Como mucho. Pero tenemos que empezar de inmediato. Apresúrate.

Discutir con Morrigan sería poco prudente. Desperdiciar al menos una semana con ella —tal vez dos— no sería más acertado.

—Estoy condenado, ¿no es así?

—Síp. Fue bueno ser tu sabueso.

—No estás condenado —dijo Morrigan, y yo tardíamente recordé que podía leer mi mente ahora —o al menos escuchar los pensamientos que proyectara—. Pero lo estarás si no te das prisa.

Me volví hacia Granuaile. —Toma unos días de descanso si lo deseas. Te lo has ganado. Pero continúa practicando tus idiomas y ejercítate todos los días.

—Está bien, sensei. Quizás Oberón y yo vayamos hasta Durango. —Nuestro lugar en Many Farms estaba a poco más de un centenar de kilómetros al suroeste de allí. Ella acarició su cabello, teñido de un marrón tan oscuro que bien podría ser negro—. Puedo arreglar este desastre. Ya es hora.

Sus raíces estaban empezando a mostrarse una vez más, lo que significaba que las mías también. Nuestras ridículas identidades falsas nos habían sido muy útiles en este lugar remoto; nos mantuvimos por nuestra cuenta y a nadie realmente le importábamos. Aparte del bochorno de nuestros nombres ficticios —el embaucador, Coyote, lo había arreglado, así que tuvimos que llamarnos Sterling Silver y Betty Baker en público— nos gustaba vivir y entrenar en Many Farms. Mirándolo bien, coyote había hecho algo muy bueno y él a su vez estaba agradecido con letras mayúsculas por cómo le estaba yendo con sus proyectos de energía renovable, gracias a mi ayuda. Seis años le habían hecho mucho bien a él y a la tribu; la mina de carbón se había cerrado para siempre ahora que las empresas de Coyote estaban creando muchos puestos de trabajo.

—Está bien. Lo de siempre, ¿sí? Si no regreso…

—Se supone que debo llamar a Hal Hauk, lo sé —dijo Granuaile—, él tiene tu testamento. Pero tú no me harás hacer eso.

—Espero que no. Nos vemos luego. —Me metí en el remolque a desvestirme antes de cambiar, y Morrigan graznó con impaciencia.

—Hey, Atticus, trae algunas costillas de ñu, ¿quieres?

—¿Dónde crees que voy? —dije mientras arrojaba mi camisa en el cesto.

—No lo sé. Siempre he querido decir eso. Me hace sonar como un jefe cuando puedo pedir casualmente un poco de ñu. O suena como algo que el Dr. Seuss podría decir: Vamos a tener un banquete. ¡Un banquete! Con algunos maravillosamente suculentos ñus.

—Si querías ir a cazar ñus, deberías haberlo dicho. Escucha, vigila a Granuaile por mí, ¿quieres?

—Siempre lo hago.

Despojado de mis prendas, activé el encantamiento de mi colgante que unía mi forma a la de un búho real y subí hasta la puerta.

—Gracias, amigo. Tendré que deberte ese bocadillo. Aunque estoy seguro que Granuaile te arruinará por completo mientras estoy fuera.

—Siempre lo hace.

Salté por la puerta del remolque y ululé un adiós a Granuaile. Morrigan agitó sus alas ruidosamente y se lanzó hacia el sureste.

—Ven, Siodhachan —dijo su voz en mi mente. Me estremecí y levanté vuelo tras ella. No me gustaba tenerla en mi cabeza, aunque en este momento tenía que admitir que era conveniente. A diferencia de Morrigan, no podía hablar como humano mientras estaba en forma de ave.

—Entonces, ¿cuál es la emergencia? —le pregunté. Estábamos volando hacia el Cañón de Chelly, donde podríamos encontrar un árbol ligado a Tír na nÓg y trasladarnos fuera del estado.

—Necesitas reparar tu tatuaje —respondió  Morrigan.

—¿Te refieres a la parte trasera de mi mano? Ha estado en mal estado durante seis años. —Desde que había sido masticada por una langosta gigante, ―cortesía del intento de Coyote de salvar al mundo― mi habilidad  había sido dañada. Colorado (el elemental, no el estado) se había ocupado de las pocas necesidades que había tenido desde entonces, porque supe desde el principio que en algún punto Morrigan tendría que ser la que reparara mis tatuajes. El problema con esto era que, a diferencia de la mayoría de los médicos, Morrigan no estaba de acuerdo con el credo de “En primer lugar, no causar daño.” El resto de los Tuatha Dé Danann pensaban que yo estaba muerto —o al menos, esperaba que lo hicieran— así que estaba atascado con Morrigan como mi tatuadora profesional.

—Lo has demorado lo suficiente.

Dejé de aletear por la conmoción y caí como una piedra por un segundo antes de recuperarme. Morrigan no era una personalidad de tipo A, que se preocupaba por las dilaciones —ni suyas ni de cualquier otro.

—¿Qué está pasando en realidad? ¿Has visto algo que viene? ¿Algún motivo por el que necesitaré sanar?

—Una cosa a la vez, Siodhachan.

—Bien ¿Qué está pasando en realidad? A ti no te preocupan las dilaciones.

No respondió. Siguió volando como si no hubiera dicho nada y me dio tiempo para darme cuenta de que no iba a responder más preguntas, así las hiciera una a la vez o no. Era un comportamiento muy inusual en Morrigan. Por lo general, estaba ansiosa de contarme toda la mierda grave que estaba a punto de sucederme. Pronunciar mi destino inminente tenía cierto deleite para ella. No podía entender por qué estaba siendo tan reservada ahora, pero mi curiosidad se despertó.

Cambiamos del Cañón de Chelly a una parcela desierta de Tír na nÓg, donde ningún Fae nos vería, y luego de allí a unos húmedos pantanos grises en Irlanda, rodeado de árboles de tejo, que Morrigan anunció como suyos. Me llevó a un túmulo que supongo que debería llamar su hogar, o propiedad, o tal vez una vivienda sencilla, pero esas palabras no encajaban realmente con la sensación del lugar tanto como la palabra madriguera. Morrigan era un poco demasiado salvaje para vivir en un hogar; podía construir una madriguera como nadie, sin embargo. Los huesos, me di cuenta, eran un fuerte elemento decorativo. También las calaveras. Tal vez eso inconscientemente me inclinó hacia la palabra madriguera en lugar de hogar; pocos hogares están adornados tan abundantemente con huesos —especialmente los que el propietario muy probablemente ha masticado.

Volamos directamente a través de un portal abierto en un túnel bastante largo iluminado por antorchas, hasta que salimos a una sala grande con una mesa y una silla. Tenía una jarra descansando en ella y una copa solitaria de madera tallada y pulida. Era evidente que Morrigan no estaba acostumbrada a entretener a los visitantes.

Morrigan se transformó en el aire de manera que sus pies aterrizaron suavemente y con gracia junto a la mesa. Traté de hacer lo mismo y descubrí que la gracia era algo que se logra sólo después de mucha práctica. Mi impulso fue mucho mayor de lo que había determinado que fuera, y me tropecé hacia la mesa. Me asusté cuando me di cuenta que algunas partes del cuerpo muy vulnerables estaban a punto de ser aplastadas en el borde de la mesa, por lo que giré lo mejor que pude y en su lugar di con mi cadera contra ella. ¿Mencioné que la mesa era de piedra? Toda mi pierna se entumeció y me desplomé a los pies de la Morrigan con un gemido de dolor.

Morrigan se echó a reír histéricamente. Había oído su risa antes, pero siempre había sido una risa malvada, no de genuina alegría.

Era suelo real donde nos tumbamos, y no baldosas o mármol o cualquier otra cosa. No había nada que nos impidiera comunicarnos con la tierra aquí. Y nada que me impidiera sonrojarme, porque Morrigan se reía tan fuerte que no podía respirar. Las lágrimas corrían por las comisuras de sus ojos. Sonaba casi juvenil, pero me contuve cuidadosamente de mencionarlo en voz alta e hice lo posible por expulsarlo de mis pensamientos también.

Al ver que estaría en ello durante un tiempo, tuve la oportunidad de examinar mi entorno un poco mejor; me distraería mientras esperaba a que el dolor en mi cadera desapareciera. ―Si yo extrajera algún poder que me ayudara con el dolor, Morrigan lo sentiría y reiría aún más.

Había otras dos entradas a la sala, equidistantes de la que habíamos utilizado.

Estaban iluminadas de manera similar y se alineaban con los huesos en las paredes. Un candelabro de hierro forjado con velas ardía por encima de nuestras cabezas.

La sala era circular, ahora comprendía, era el centro de un túmulo de tierra con tres entradas. Parecía haber requerido mucho esfuerzo construir este simple compartimiento. No había ni siquiera una chimenea con un poco de guiso de dudosos componentes burbujeando en un caldero.

—¿Qué es este lugar?

Morrigan se tomó su tiempo para responder. Una vez que hubo terminado, dijo —Es un lugar para rituales. Para los mortales, es un lugar de misterio y terror. Ahora, gracias a ti, es un lugar para reír.

Elegí ignorar esa última parte —No veo ninguna zarza aquí. —Los tatuajes que nos unían a la tierra tenían que ser elaborados con una planta viva; Gaia estaría presente en nuestra mente y dirigiría el proceso.

—Los espacios para rituales están ocultos. Ven —Se puso en pie y se sacudió el polvo del cuerpo. Me levanté también, cojeando un poco, y la seguí por el pasillo a nuestra izquierda.

Después de unos diez metros se detuvo y miró a la pared ósea a su derecha —Las puertas son fáciles de ver con tu visión mágica. Los mortales nunca las encontrarían.

Antes de que pudiera cambiar mis ojos al espectro mágico, tocó un botón discreto de hueso, que empujó hacia adentro como una tecla, y una sección de la pared ósea se hundió hacia atrás y luego se desplazó a la izquierda con un siseo. Era neumática. Morrigan debió ver la sorpresa en mi rostro.

—Sé que me consideras anticuada y resistente a los cambios —dijo ella—, y eso probablemente no carece de fundamento. Aún prefiero la espada al arma de fuego. Pero creo que pude haber aprendido algunas cosas de ti. Muchas cosas, v en.

Entró por la puerta hacia un húmedo jardín interno abundante de oxígeno y aromas florales que hacían cosquillas en la nariz. Un techo de cristal convertía la sala en una especie de jardín de invierno; a lo largo de la parte superior de las paredes, cerca del techo, los amarres tallados en la superficie hablaban de abundancia, fertilidad y armonía. Y, por debajo, los amarres que significaban que lo expuesto era para aplicar generosamente a todos los seres vivos en la habitación. Eran del tipo usual; amarres no específicos que mi aura de hierro frío difícilmente podía suprimir; tendría que rechazarlos específicamente si no quería ser su presa, pero, honestamente, ¿por qué me tomaría la molestia?

Esperen. Como dijo Hamlet “Eso sería investigado”. ¿Armonía con Morrigan?

Más alarmante: abundancia y fertilidad... ¿con Morrigan?

Necesitaba modificar el objeto rápidamente, a pesar de que era sólo en mi cabeza.

Morrigan podría descubrirlo.

—Ya sabes, Morrigan, he tenido la intención de hablar contigo sobre cómo me hice esta herida —dije, haciendo un gesto hacia mi mano derecha llena de cicatrices—. Estabas cerca en ese momento. Podrías haber intervenido y evitarlo, sin embargo, no lo hiciste. Podría haber muerto y tú habrías roto tu palabra.

Morrigan sopló por la nariz en una especie de bufido a medias, y una esquina de su boca apareció. —¿Por qué estás poniendo atención a lo que podría haber sucedido? Dime lo que sucedió.

—Sufrí innecesariamente.

La mención del sufrimiento hizo que la Morrigan cerrara sus ojos de placer y emitiera un sonido delicioso. —La necesidad puede ser debatida, pero sobreviviste. Nunca rompí mi palabra.

—Pero estuvo terriblemente cerca, Morrigan. Un cambia pieles arrancó mi garganta.

—Y sanaste. —terminó ella—. He sido fiel a mi promesa. Nunca te prometí que estarías libre de lesiones y sufrimiento. Por un lado, eso habría interferido con mi vida sexual.

Me estremecí y di un paso hacia atrás. Morrigan se dio cuenta y se echó a reír. —Hablando de eso, Siodhachan, ¿cómo está la tuya en los últimos tiempos? ¿Por lo menos tienes alguna?

—Sí, tengo —respondí. Hice todo lo posible para mantener mi tono seguro, en vez de huraño. Fue más difícil de lo que pensé que sería. Su incredulidad era evidente. —¿Tienes una amante en esa pequeña ciudad?

—No. Nos dirigimos hacia Farmington o Durango en los fines de semana, o a Gallup y Flagstaff en otras ocasiones. Los dos tenemos varios compañeros en esos lugares deseando, eh, pasar tiempo con nosotros.

—Tu don para los eufemismos continúa prosperando. Pero creo que he oído hablar de este tipo de relaciones modernas. Hay una expresión coloquial para ellos, ¿no? Es baile casual.

—¿Baile? ¡Oh! Buen intento. Estuviste muy cerca. Se conoce como sexo casual.

—Eso es lo que dije. Sexo casual.

—Dijiste baile. —los ojos de Morrigan brillaron de color rojo por un breve instante, y aclaré mi voz. —Perdóname. Debo haber oído mal. Tienes toda la razón.

—¿Y tu aprendiz tiene estos encuentros de sexo casual también?

Me encogí de hombros. —Hasta donde sé. No es realmente mi problema, ella ha tenido un novio estable o cinco de ellos en los últimos años. Ha tenido una propuesta de matrimonio también, una que rechazó.

—¿Y no estás celoso?

—No tengo lugar para estar celoso, porque he dejado muy claro que no podemos tener una relación más allá de la de maestro y aprendiz.

—No pregunté sobre tu lugar o algo relacionado con el decoro. Quiero saber cómo te sientes sobre sus coqueteos. ¿Estás celoso?

Lo consideré. Afirmar que era completamente indiferente sería deshonesto. Y hubo momentos, tal vez, cuando Granuaile estaba un poco demasiado ansiosa por compartir sus conquistas conmigo.

Después de que conoció a su novio en Durango, me informó que el tipo  «estaba tan caliente que casi hizo que sus ovarios explotaran». Pero así tenía que ser; no había ninguna razón para que Granuaile se conforme con menos que la excitación. Tampoco debía conformarse con menos que la alegría. Esperaba que encontrara a alguien que le proporcionara eso, ya que yo no podía.  Por mi parte, yo no había intentado mucho últimamente, y pese a la verdad general de lo que le había dicho a Morrigan, no había tenido sexo casual en bastante tiempo. Había muchas encantadoras mujeres hermosas e inteligentes en la zona, especialmente en las ciudades universitarias, pero de alguna manera todas eran inferiores a Granuaile ante mis ojos, y había estado eligiendo prescindir de ello, en vez de conformarme con una especie de sustituta. No era celibato, me dije a mi mismo.

Eran altos estándares.

—No —dije finalmente—. Ella es mi aprendiz, pero no es mía en ningún otro sentido. Tengo un poco de envidia de sus compañeros tal vez, pero nada más. Soy feliz por su felicidad.

La Morrigan se burló abiertamente. —¿Felicidad? Ninguno de los dos es feliz. Sus auras gritan de represión.

—Está bien —dije.

—No lo está. La represión sexual es una conducta impropia en un celta.

Me encogí de hombros. —Mejor eso que tener que lidiar con los hurones de la culpa.

—¿Qué son los hurones de la culpa?

—Son unos bastardos. Se aferran al cuello y te hacen cosquillas, te muerden y generalmente te hacen miserable, que es un truco bastante bueno para una metáfora.

También eran impermeables a la lógica —tal vez su poder más demoníaco. No había ningún motivo para que me sintiera culpable por ningún enlace con otras mujeres, ya que Granuaile y yo no estábamos en una relación y la monogamia no era necesaria, pero de todas formas los hurones de la culpa me atacaban cada vez.

—Me desagrada la culpa —dijo Morrigan—, significan el arrepentimiento, la recriminación y la desesperación acerca de lo que no puedes cambiar. Es como comer cenizas en el desayuno. Es el látigo que los clérigos usan sobre los laicos, haciendo a las ovejas esclavas a cualquier código moral que los pastores abrazan. Es un catalizador para el suicidio e incontables otros actos de egoísmo y estupidez. No puedo pensar en emociones más venenosas.

—Tampoco me agrada —admití.

—Entonces, ¿por qué te molestas en sentirla? —preguntó Morrigan.

—Porque la incapacidad de sentir culpa apunta a tendencias sociópatas.

Morrigan hizo un ronroneo profundo desde su garganta, y sus manos se elevaron para pellizcar sus pezones. —Oh, Siodhachan. ¿Estás sugiriendo que soy una sociópata? Siempre dices las cosas más dulces.

Di un paso atrás y levanté mis propias manos a la defensiva. —No. No, no estaba tratando de ser dulce o insinuante ni nada.

—¿Cuál es el problema, Siodhachan?

—Ninguno. Simplemente no estoy siendo dulce.

Los ojos de la Morrigan cayeron. —Suficientemente justo. Me parece que estás muerto de miedo.

Miré hacia abajo y descubrí que los jodidos amarres de abundancia y fertilidad  andaban por ahí.

—No hagas caso de ese tipo —dije, apuntando hacia abajo—. Siempre está entrometido en mis conversaciones y asomando la cabeza donde no lo quieren.

—Pero ¿y si yo lo quiero? —Morrigan tenía una expresión en su rostro que era casi juguetona; la humanizaba, y por un momento olvidé que ella era un presagio sanguinario de la muerte y noté lo increíblemente atractiva que era. Me recordaba a una de esas viejas impresiones de Patrick Nagel, excepto que mucho más en tres dimensiones y mucho más sexy. Encontré difícil llegar a una respuesta inteligente, tal vez porque la mayor parte de la sangre que utilizo para mantener mi cerebro funcionando bien se había reubicado en otro lugar.

—Bueno, um. Uh. Haz de cuenta que estoy diciendo algo ingenioso justo en este momento. Además: nnnn… —No podía decir que no. Quería, pero estaba físicamente incapacitado para hacerlo. Seguí intentándolo. —Nnnn…

Morrigan se rió y se acercó más, tomándome en su mano. Me puse nervioso, esperando el dolor. Ella se rio un poco más de eso y se inclinó para susurrarme al oído.

—Relájate, Siodhachan. No tienes nada que temer. Has visto los amarres de la armonía en esta habitación. Funcionan en mí también. No puede haber armonía si estás aterrorizado ¿no es así? Así que lo haremos a tu manera. Esta vez.

La armonía, descubrí, podía ser espeluznante. Eso era lo que me impedía decirle que no.

No podía haber un desacuerdo abierto en presencia de estos amarres. En combinación con fertilidad y abundancia, lo que la Morrigan actualmente quería era precisamente lo que querían los amarres. Yo era quien carecía de armonía, así que sentía la fuerza de la misma. Pensé simplemente salir de la habitación, y lograr un solo paso antes de que mis piernas se negaran a moverse más lejos en esa dirección. 

—¿Absolutamente tenemos que hacerlo? —dije, desesperadamente.

—Lo necesitas. Yo también, además puedo jugar limpio cuando quiero. —Sus palabras cayeron en mis oídos en bocanadas suaves y cálidas de aliento, y me acariciaba suavemente para demostrar que decía la verdad. Mis ojos se cerraron y luego volvieron a abrirse bruscamente cuando me di cuenta de lo que sucedía.

—Pero…

—Shh.

—¿No se suponía que estábamos en un apuro?

—Permití un poco de margen.

Me besó, impidiendo cualquier otra protesta, y jugó limpio. Pero el placer físico no llegó con nada de satisfacción emocional. Un zoológico lleno de hurones de culpa me mordió todo el tiempo.

PARTE 2

Traducido por Akonatec

Los tatuajes de un druida no son del tipo que uno consigue en el salón de una persona excesivamente perforada. La aguja tenía que estar viva —en otras palabras, una espina de una planta viva — y Gaia debía estar presente. Ella guía dónde va la tinta y crea el amarre que nos permite aprovechar su magia. Solo, necesitaría una semana para ponerme en contacto con Gaia, pero junto a Morrigan fuimos capaces de entrar en una especie de estado de fuga parecido a un trance y fusionamos nuestras mentes con ella en solo cinco días. Retocar el tatuaje en el dorso de mi mano llevo dos más, y durante ese tiempo pudimos hablar del progreso de Morrigan en su amuleto de hierro frío, entre otras cosas. Uno necesita una distracción o cinco al ser apuñalado repetidamente con puntas afiladas. Gaia no te permite apagar el dolor; los dones y talentos ganados sin dolor a menudo son dados por sentado.

—Así que han sido seis años —dije —, ¿estás lista para unir tu amuleto a tu aura?

Un toque de rojo se deslizó en los ojos de Morrigan y no contestó al principio, así que lo iba a dejar pasar y pretender que nunca pregunté aquello. Me sorprendió al contestarme unos minutos más tarde, justo cuando estaba a punto de introducir el tema de los superhéroes de peluche de ganchillo y su excesiva ternura.

—No sé si alguna vez estaré lista, Siodhachan. —dijo. 

—El truco es ganar el favor de un Elemental de hierro. 

—Como ya te he dicho, soy inexperta en el arte de ganarme un favor. Si gano algo, es miedo. Pero no puedo asustar a un elemental para que amarre el hierro frío a mi aura. Todo lo que puedo hacer es espantarlos.

—Pero pensé que estabas progresando con uno. La última vez que hablamos de esto, estabas alimentando a un montón de hadas y estaba contento contigo.

—Sí. Bueno, poco después perdí la paciencia y se fue. Pasó lo mismo con otros dos. ¿Cuál es ese juego americano que te gusta tanto, donde un jugador recibe tres oportunidades para tener éxito?

—Oh… creo que tal vez te refieres al béisbol.

—Sí. Béisbol. He sido eliminada, Siodhachan… ¿esa es la frase correcta?

—Lo es.

—He visto un par de esos juegos en forma de cuervo, porque tú lo encuentras tan interesante.

—¿En serio? ¿A quién viste?

—No recuerdo bien. Mi atención vagaba, pero creo que uno de los equipo estaba excesivamente orgulloso del color de sus calcetines.

—¡Oh, sí! ¿Boston o Chicago?

—Boston. Ese era. Vi muchos irlandeses apuestos ahí. Me encaramé en la parte superior de un gran muro verde, y puedo entender tu atracción por el juego. Los jugadores sufren enormemente,  pero lo disimulan con estoicismo.

—¿Te gustó el sufrimiento? Bueno, personalmente, no es por eso que lo disfruto.

—¿Cómo no puedes apreciar sus luchas internas? Si eliminan o permiten que el equipo contrario anote o cometen cualquier falta pequeña, están llenos de dudas, auto-recriminación y miedo absoluto a que sus carreras hayan terminado, que hayan perdido el talento o la habilidad que les ganó la oportunidad de jugar profesionalmente, y con temor a la posibilidad de que se hayan avergonzado públicamente. El drama es magnífico. No es de extrañar que la gente pague por verlo y por porquerías de tazas de cerveza mal hecha, mientras engullen esos tubos de pasta de carne de baja calidad cubiertos en salsa de tomate y mostaza. ¿Cómo se llaman esos?

—Perros calientes.

—¿Por qué? ¿Acaso contienen carne de perro?

—Realmente espero que no. Es solo un término idiomático.

—Los americanos son gente extraña.

 —Concedido.

—¡Pero la desesperación, Siodhachan! Es tan suculenta. Se eliminan y vuelven a su área en el bunker, sabes de lo que hablo…

—Se llama cueva.

—Su cueva. Se sientan en una banca, maldicen su suerte, y en voz alta acusan al equipo contrario de ser hijos de trabajadoras sexuales.

—¿Qué? Oh, eso me tomó un segundo. Afortunadamente, Morrigan, el hijoputismo no es tan común en América como los jugadores de beisbol nos harían creer.

—Me tranquiliza oírlo. Pero luego mastican goma de mascar o semillas de girasol o fajos cancerígenos de tabaco y tratan de olvidar su fracaso, a pesar de que los corroe. Se dicen unos con otros bromas obscenas y especulan sobre la orientación sexual de los árbitros. Todo es un intento de levantar sus espíritus al punto de que puedan competir exitosamente en su próxima oportunidad. La verdadera belleza del juego es en la cueva, Siodhachan. —Se detuvo y tragó antes de continuar en un tono suave—. Y ahí es donde estoy, en cuanto al amarre de mi amuleto. He fallado y necesito convencerme de que puedo tener éxito la próxima vez.

—No creo que haya ninguna duda, Morrigan. Tú puedes.

—Creo que no ves mi problema. Para los hombres soy sexo o una muerte violenta. A veces ambas. Ocasionalmente soy una sanadora de heridas de batalla. Pero no soy amiga de nadie.

—Pero, Morrigan…

—Silencio, Siodhachan. No hay nada que puedes decir para alterar la verdad de las cosas. Has sido más amable conmigo que nadie en mi larga vida, pero incluso tú me temes. Eres un amante maravilloso, pero te he tomado como he tomado a todos los demás. Entiendo que no soy dada a la amistad porque no la doy. Es la verdad, y debo enfrentarlo aquí en mi cueva.

No tenía una respuesta lista. Tal vez la solitaria lágrima deslizándose por su cara me aturdió hasta el silencio. Tal vez no hay nada que se pueda añadir a la verdad si está bien dicha.

 Morrigan sorbió una vez y limpió la lágrima de su mejilla. —No compartiría mis emociones si no estuviéramos vinculados a Gaia en un cuarto de harmonía. ¿Lo ves? No puedo dar mi confianza o nada de mí misma sin la ayuda de la magia.  Todo lo que hago es tomar.

—Bueno, creo que deberías llevarme a un juego de pelota o cinco luego de esto. Admiraré la gracia bajo presión y tú caer en la desesperación de la cueva. Gran diversión para ambos. Saltaré para los Cracker Jacks y tal vez te compre un suéter. ¿Qué dices?

—¿Quieres simplemente… pasar tiempo conmigo?

 —Sí. Es lo que hacen los amigos. ¿Qué te parece?

Morrigan sonrió y sus ojos brillaron. —Suena como un regalo. Estaré agradecida.

PARTE 3

Traducido por Brig20

—Vamos a Noruega, anuncio Morrigan tan pronto como salimos de la habitación de la armonía, la abundancia y la fertilidad y entramos al pasillo de los huesos. Regresó de inmediato al frío y serio tono al que estaba acostumbrado, y yo estaba de nuevo en guardia.

—¿Por qué?

—Para una exquisita comida. Y una cita con ciertos dioses que muy cortésmente pidieron hablar contigo.

—¿Cuáles dioses?

—Quieren presentarse ellos mismos.

—No son dioses nórdicos, ¿verdad?

—Si, lo son.

—¡No puedo ir!

—Debes. He dado mi palabra.

—Ese no es mi problema.

Sus ojos se clavaron en los míos y brillaron en rojo. —Oh, más bien creo que si lo es, Siodhachan.

Después de nuestra conversación de corazón a corazón en la sala de la unión, este regreso a su vieja, severa y auto implacable forma de ser era un poco chocante. —¿Podríamos tal vez ir a la habitación de la armonía y discutir esto?

—No.

—Morrigan, se supone que debo estar muerto, ¿recuerdas? Si los nórdicos saben que estoy vivo, sólo querrán matarme de nuevo.

—Algunos de ellos ya están muy conscientes del engaño.

—Eso es lo mismo que todos ellos.

—No, no lo es. Ven. Estarás seguro.

Esa declaración, pretendiendo crearme alivio, fracasó totalmente en su objetivo de tranquilizarme. Me acordé que la definición de Morrigan de estar seguro variaba ampliamente de la mía. La suya incluía dolor insoportable y lesiones graves justo antes de la muerte. La mía incluía cerveza y una silla reclinable. El hecho de que ella creyera necesaria la reparación de mi capacidad de curación antes de hacer este viaje sugería firmemente que sabía que sería peligroso.

Tomados de la mano, utilizamos uno de los árboles de tejo en su pantano para pasar de Irlanda a Tir na nÓg y de allí a una extensión de bosque al norte de Oslo. Tomamos nuestras formas de aves y volamos a la ciudad hasta que ladeamos y aterrizamos en un estrecho callejón, donde Morrigan cambió a su forma humana mientras los últimos rayos de sol se movían hacia el oeste y nos dejaron en la oscuridad. Cambié también y me sentí doblemente desnudo sin una espada sobre mi hombro y en territorio enemigo. Nadie fue testigo de nuestra metamorfosis, como tampoco espiaron nuestra desnudez pública. Morrigan desunió una puerta de acceso cerrada con llave y entró en la trastienda de lo que parecía una sastrería.

—Padraig —gritó—, estamos aquí.

Eché una mirada interrogativa; ese no era un nombre noruego.

—Hay un montón de gente fuera de Irlanda que me venera, Siodhachan —dijo ella—, no estés tan sorprendido.

—Por supuesto. —le dije.

Un muchacho bajo, de tez florida se dejó entrever a través de una cortina negra que supuestamente llevaba a la parte delantera de la tienda. Sus ojos se abrieron como platos cuando nos vio y empezó a inclinarse ante ella, pero Morrigan lo detuvo.

—Eso no importa —dijo ella—, no tenemos tiempo. Sólo vinimos a buscar la ropa.

—¡Ahora mismo! —le espetó—, con una alegría mayúscula en sus facciones, y huyó nuevamente a través de la cortina.

—Qué lindo —le dije—, tienes un fanático.

—Secuaz.

—Una cuestión de matices. ¿Por qué no simplemente te cubres en oscuridad como te he visto hacer antes? 

—Tenemos que llegar sin amarres ni protecciones de ningún tipo. No se permite la magia.

—¿Qué? ¡Eso es una locura! ¿Primero sin espada, y ahora sin magia?

—Ellos están sujetos a las mismas reglas. Asegúrate de cumplirlas.

—Perdóname Morrigan, pero estos dioses nórdicos, sean quienes sean, no pueden sentirse obligados por las reglas tal como tú lo haces.

—Esta es una cumbre formal de deidades. Ellos no se atreverían a cruzarlas. Tampoco nosotros vamos a cruzarlas.

Padraig regresó antes de que pudiera hacer cualquier otra objeción. Traía un vestido de noche de seda y encaje negro en su mano izquierda y un esmoquin en su derecha. Arrojó el esmoquin hacia mí y luego grandiosamente presentó el vestido a Morrigan. Sus ojos bebían en su cuerpo, y su respiración ya era dificultosa. Morrigan seguramente notó esto, pero no hizo ningún comentario.

Estaba seguro de que no llevaba dinero en efectivo con ella, en particular no quería ver la forma en la que Padraig esperaba se le pagara esta ropa bastante costosa. Comencé a vestirme lo más rápido posible, esperando ser capaz de salir y esperar afuera antes de tener que ser testigo de algo trágico.

Por desgracia, el vestido era un asunto mucho más sencillo de ponerse que el esmoquin. Se lo deslizó por la cabeza y con un par de tirones aquí y allá, una cremallera más allá, estuvo lista. El vestido era impresionante; la seda negra era mate en algunos lugares, pero le brillaban reflejos en otros. Una especie de encaje de vid encrespada interrumpía la seda y le abrazaba a las curvas, lo que permitía mostrar a través de este su piel de porcelana. Comenzaba de nuevo en su pecho izquierdo, el encaje se curvaba entre ellos y luego por debajo, trazando su camino en espiral alrededor de su torso hasta que volvía a aparecer por encima de su cadera derecha, donde caía en una ola de serpentina en la parte delantera de su muslo. El vestido terminaba justo por encima de las rodillas.

—Padraig no olvidaste mis zapatos, ¿verdad? —dijo Morrigan.

Un breve flash de pánico cruzó la cara de Padraig al darse cuenta de que pudo haber cometido un pecado imperdonable. —¡No, no! —dijo, las manos en alto en un gesto conciliador—. Simplemente no podía traerlos junto con el vestido y el esmoquin. Iré a conseguirlos y en seguida regreso.

Salió corriendo a través de la cortina de nuevo.

Levante una ceja a Morrigan. —¿También tendré zapatos?

—Él podría olvidarlo —respondió ella—. ¿Cómo vamos a castigarlo?

—Vamos a fingir que no y pretender que lo hicimos —le dije—, vamos a dejar al pobre hombre tranquilo.

—Eso sería poco amable, Siodhachan —dijo ella—, oró tan fervientemente por mi favor, que es plenamente consciente de que habrá un precio por ello.

—¿Y si es incapaz de pagar?

—Oh, siempre están en condiciones de pagar. ¿No fue Shylock[1] de Shakespeare, quien estaba tan ansioso por extraer una libra de carne? Soy como él. Seré feliz de tallar una libra, o dos. Nunca parecen tener una escala útil a la hora de tomar lo que es debido.

Padraig regresó con un par de zapatos negros para mí y unas sandalias para Morrigan —del tipo con un montón de tiras de cuero en ellas para cerrar alrededor de las pantorrillas—. Arrastré una silla desde un escritorio con una pila de recibos y facturas. Me senté en ella y apreté los pies en los zapatos. Preferiría haber permanecido descalzo, ya que cualquier cosa que me pusiese en los pies me cortaría del contacto con la tierra, pero Morrigan parecía haber arreglado las cosas para que estuviera en mi mayor desventaja cuando me encontrara con quienes íbamos a reunirnos. Mi amuleto de oso estaba casi lleno, ya que lo había cargado en el bosque justo antes de que tomáramos vuelo y sólo utilice un poco de el para transformarme de nuevo en humano cuando llegamos a la ciudad. Se sentía bien tener algo disponible a pesar de que Morrigan seguía insistiendo en que no lo iba a necesitar. Eso era simplemente demasiada confianza de su parte… además, un comportamiento de lo más inusual.

No entendía lo que estaba pasando con ella. Por un lado, casi había llorado ante la idea de ir a ver un partido de béisbol conmigo. Ahora hablaba de sacarle libras de carne de un hombre que le había estado rezando. Era como si se hubiera desviado hacia la bondad y la cordura por un momento, pero ahora estaba sobre corrigiendo y tratando de ser extra-especialmente salvaje. Me temía lo que le iba a hacer a Padraig; quería decirle que corriera por su vida, ya que Morrigan le daría pesadillas Irlandesas. Después de entrelazar las correas de las sandalias sinuosamente alrededor de sus pantorrillas, se dirigió a Padraig en un tono sedoso, como si la seda cubriese la hoja de un cuchillo.

—Todo parece estar en orden, Padraig. Lo has hecho bien. ¿Estás listo para tu pago? 

—Oh, sí, estoy listo, muy listo. —dijo.

Las comisuras de la boca de Morrigan se torcieron hacia arriba en diversión ociosa. —Quítate la camisa, Padraig —dijo en un susurro ronco—, y de repente me sentí caliente, mientras ella comenzaba a emplear sus poderes de seducción en el pobre muchacho. Siempre he pensado que son más poderosos que los de los súcubos, pero ella no había necesitado usarlos en mí en su guarida de huesos debido a que los amarres de fertilidad lograban el mismo objetivo. Estaba parcialmente protegido de sus acostumbrados poderes de seducción por mi amuleto de hierro frío, y en este caso ni siquiera se dirigía a mí, pero Padraig estaba totalmente indefenso. Estaba prácticamente jadeando mientras desgarraba su camisa y luchaba su camino fuera de esta.

—¡Sí, Morrigan! —exclamó— ¡oh, diosa! El frente de sus pantalones se crispó y tenso como si uno de los bebés alienígenas de Ridley Scott estuviera tratando de hacer erupción. Morrigan le puso su mano sobre el pecho, justo debajo de la clavícula derecha, y se estremeció ante su toque. Luego sus uñas se volvieron largas y negras, casi como garras, y se le clavaron en el pecho y comenzaron a rastrillar lentamente hacia abajo a su izquierda. Padraig gritó, y sus dos manos agarraron la muñeca de Morrigan no para tirar de su mano, sino más bien para darle más profundidad. La sangre brotó debajo de sus uñas y le empezó a correr por las costillas y el vientre; Padraig gimió y gimió y sus caderas comenzaron a corcovear incontrolablemente mientras desgarraba su pecho.

Me pregunté si tendría clientes en la parte delantera de la tienda. Las sastrerías no suelen estar tan llena de dolor y éxtasis.

Padraig gritó cuando las uñas de Morrigan esquilaron su pezón izquierdo. Ella retiró la mano entonces; Padraig le soltó la muñeca y cayó al suelo, tiritando y temblando.

—Podemos irnos ahora —dijo—, dando un paso sobre el espasmoso cuerpo de Padraig y a travesando la cortina negra, dejándome a solas con un hombre que tenía un épico y sangriento orgasmo en el suelo.

Quería arrodillarme y sanar su pecho, pero sospechaba que Morrigan se opondría de manera violenta. No sabía qué hacer. —¡Bueno, gracias! Um. ¡Que tengas un buen día! —dije finalmente—, y seguí a Morrigan. Al atravesar la cortina, vi que la tienda estaba vacía y Morrigan se dirigía hacia la puerta principal. —¿No le vas a ayudar? —le dije. Tuve que levantar la voz para hacerme oír por encima del ruido que Padraig estaba haciendo.

Se detuvo y se volteó, perpleja por mi pregunta. —Acabo de hacerlo, Siodhachan.

—Está perdiendo mucha sangre y suena como si tuviera mucho dolor.

—Sí, pero también está en placer. Vivirá. Y, además, el mismo lo pidió.

—¿Pidió ser mutilado y cualquier otra cosa que fuese eso?

—Va a eyacular durante cinco minutos más y luego perderá el conocimiento.

Palidecí. —¿Es eso posible?

—Sí. Cuando se despierte, experimentará el período más intenso de creatividad que haya conocido. Sus diseños harán de él uno de los sastres más buscados en toda Europa.

—Oh. ¿Así que eso fue lo que pidió? 

—Sí. No soy una diosa de las artes, como Brighid, pero hago lo que puedo.

—Él no te pidió perder un pezón y tener una cicatriz permanente, ¿verdad?

—Las personas que cortejan mi favor saben qué tipo de diosa soy —respondió ella—, y todavía hay un montón de personas dispuestas a hacer negocios fáusticos[2], ellos tienden a centrarse en los resultados más que en el costo para conseguirlos.

Se dio la vuelta, señalando el final de la conversación y suspire en derrota. Esperaba que Padraig pensara al final que valía la pena.

Salimos de la tienda, cerrando la puerta al éxtasis y ruina del sastre, luego paramos un taxi.  Morrigan dijo al conductor que nos dejase en la esquina de Kirkegata y Rådhusgata.

Había un edificio del siglo XVII en ese lugar que albergaba en la actualidad a uno de los mejores restaurantes gourmet. Es el tipo de lugar donde te tienes que vestir para caminar a través de la puerta e incluso los palillos son de lujo. Las cenas se sirven entre cuatro a seis platos, y no sólo hay camareros profesionales, también un sumiller profesional a tu lado.

Por encima de una cornisa gris se alzaba un techo negro de tejas, que tenía una arquitectura propia, lo que permitía una habitación en el ático o tres y sus ventanas concomitantes. Los movimientos allí llamaron mi atención, y vi dos enormes cuervos posados en los aleros, que parecían mirar directamente hacia mí con partes iguales de seriedad y tristeza. Cada uno de ellos tenía un ojo blanco que brillaba.

—Eso es una sobredosis de Poe, ¿no? —le dije.

Morrigan, viendo los cuervos, hizo una breve carcajada. —Poe no está en absoluto involucrado. Usa la cabeza, Siodhachan.

Recordé que estábamos supuestamente encontrándonos con los miembros del panteón nórdico y le dije:

—No me digas que él está aquí.

Morrigan me dio una bofetada. —Dije usa la cabeza, no la boca.

—Pero, ¿cómo puede él…?

Me golpeo de nuevo.

—Cierto. Lo siento.

Morrigan respiró hondo y cerró los ojos, apretando los puños a los costados. Fue la primera señal que había visto que ella se sentía al menos un poco nerviosa acerca de este encuentro.

—¿Cómo me veo? Preguntó, y me pregunté de nuevo en cómo podía ser a la vez tan cruel e insegura.

—Temible, mortal. Un poco deliciosa.

Ella sonrió. —Siempre sabes qué decir. Vamos. Y, recuerda, nada de magia. 

Una vez dentro, fuimos recibidos con una gran sonrisa por el Maître  un hombre impecablemente afeitado, vestido con una librea de gala negra. Nos hizo pasar a una mesa cerca de una ventana en la sala Cleopatra, donde esperaba nada menos que la diosa que dio su nombre al viernes. Se levantó para recibirnos.

Frigg brillaba como lo hacen las vidrieras; tenía ese tipo de belleza, muy colorida y beatífica, sin embargo plana y diáfana con la sugerencia de que está perdiendo un poco de profundidad. La pregunta era si la profundidad estaba cuidadosamente escondida o si simplemente carecía de ella.

Parecía cordial aunque tensa, como un niño pequeño que está siendo forzado por su madre de ser amable con su tía Ethel o alguien similar, salvo que la tía Ethel es la que tiene el bigote peludo y no puedes hacer nada para no gritar cuando llega y quiere un beso. La expresión agradable en el rostro de Frigg, con la sombra de una sonrisa, no llegó a sus ojos; estaban fríos y antipáticos. Llevaba un vestido azul ajustado al cuerpo con una faja negra ancha justo debajo de las costillas. Rodeando su cuello usaba una cosa muy brillante, engastada con suficientes diamantes para alimentar a varias familias y un establo lleno de ponis por un año. Estaba a punto de que la observase en el espectro mágico cuando Morrigan agarró mi mandíbula y tiró de mí para enfrentarla. Habló en irlandés antiguo así Frigg no sabría lo que ella dijera.

—¿Recuerdas lo que dije acerca de la magia?

—Se supone que no debo usar ninguna, logré decir mientras ella tenía un férreo control sobre mi barbilla.

—Eso es correcto. Ninguna. Pero estabas a punto de usar tu visión mágica, ¿verdad? ¿Mira mis ojos? Son de color marrón en lugar de rojo, porque no puedo usar magia en este momento. Haz de cuenta que son rojos, Siodhachan. Te estoy vigilando. 

—Lo tengo.

Ella me dejó ir y luego me sentí como el niño, excepto que había fallado en saludar a la tía Ethel correctamente y recibí un severo regaño como resultado. Me sonrojé y murmuré una disculpa rápida en nórdico antiguo a Frigg por mis modales. —Llámame Atticus, por favor.

—Gracias por venir —dijo—, luego hizo un gesto con la mano en las sillas frente a ella.

—Por favor, siéntense.

Saqué una silla para Morrigan, y después de que estuvo sentada tomé el puesto más cercano a la ventana. El sumiller apareció para darnos la bienvenida a Statholdergaarden y discutir el vino antes de que pudiéramos decir nada. Frigg pidió una botella de Shiraz australiano, sorprendiéndome algo. Se debe de haber notado en mi cara, porque explicó la orden después.

—Estoy tan cansada del hidromiel de las ubres de las cabras mágicas cada noche. No es que me esté quejando de la calidad —me atrevo retar a cualquiera a encontrar una mejor infusión que el fluido de las ubres de una cabra— pero una necesita un poco de variedad de cuando en cuando. La comida y la bebida aquí será un cambio bienvenido.

No estaba preparado para responderle. No sólo no había bebido lo mismo todas las noches durante siglos, nunca había hecho una pequeña charla sobre los pezones de cabra. Me di cuenta de que mi boca se había abierto después que Morrigan se acercó y empujó hacia arriba mi barbilla. Mis dientes chocaron audiblemente, y luego la cara de Frigg se volvió carmesí, dándose cuenta de que había introducido un tema de conversación incómodo.  Morrigan parecía decidida a avergonzar a todos esta noche.

No estaba seguro de qué decir, guarde silencio y esperé. No podía pensar en un tema seguro de conversación, ni siquiera el tiempo, porque eso podría ser interpretado como una referencia a Thor. No quería avergonzarme a mí mismo ni a nadie, y no quería ganar otra reprimenda de Morrigan por decir algo fuera de lugar, por ejemplo, preguntar por el ocupante que faltaba de la silla al lado de Frigg. Había un lugar apartado allí, y Frigg había pedido al sumiller cuatro copas, pero no había ninguna señal del último miembro de nuestra fiesta. A menos que pudiese contar los dos cuervos en el techo.

Supongo que había una probabilidad estadística no nula de que pudiese ser una coincidencia de que dos cuervos normales se posasen en el techo de un restaurante en Oslo, donde estaba a punto de reunirme con dioses nórdicos no identificados, pero sentí que era bastante improbable. Era mucho más probable que estuviese a punto de tener una cena formal extremadamente incómoda con dos deidades que tenían una larga lista de razones para matarme.

Granuaile me preguntó una vez cómo podría ser posible para todos los dioses del mundo estuvieran caminando por ahí sin que nadie los notara. La respuesta fue (y es) muy simple: Cosplay.

La mayoría de los dioses se disfrazan como humanos cuando visitan la tierra y hacen todo lo posible para permanecer en el personaje. Si hacen milagros aquí y allá, son siempre pequeñas cosas que nadie fuera del área local se daría cuenta. Pero, más que nada, no se muestran porque la humanidad no cree verdaderamente que alguna vez lo harán. Los imaginamos relajados en sus cielos, nirvanas o planos de castigo, y por lo general suponemos que deben permanecer allí. Y si van a trabajar su magia divina en la tierra o sacar un deus ex machina, entonces actúan a través de sustitutos o desde lejos. En cierto sentido, las deidades son incapaces de mostrarse a sí mismos porque la mayoría de la gente no cree que vayan a conocer a sus dioses antes de morir. Soy una notable excepción a la regla. Los antiguos griegos y romanos creían que podían tener tratos con los Olímpicos, y esto, permitió a Zeus y compañía iniciar todo tipo de mierda en los viejos tiempos.

El silencio se prolongó. No podía creer que todo el repertorio de Frigg se había agotado en los pezones de cabra y el hidromiel, pero por el momento, al menos, su discurso estaba en pausa. Tomando una respiración profunda, empleé la táctica historia arquitectónica: —¿Por qué la llaman la Sala de Cleopatra? —pregunté.

Morrigan señaló hacia arriba. —El techo —dijo—, estirando la cabeza hacia atrás, vi un elaborado estuco en el techo. Antes en Arizona, rociaban estuco afuera de las casas y lo llamaban exterior. Pero hace mucho tiempo atrás, en la época en que este edificio fue construido originalmente, los artistas lo utilizaban como un medio para crear esculturas permanentes en bajo relieve. Esta —sin duda, era una de las mejores que jamás había visto— representa el suicidio de Cleopatra, quien famosamente había decidido dejar este mundo por la mordedura de una serpiente. Al ver esto me hizo inmediatamente extrañar a Oberón, porque sabía que iba a encontrar una irresistible oportunidad para la parodia, y sabía lo que diría si lo pudiera ver ahora, con la voz de Samuel L. Jackson: —¡Ya basta! ¡Estoy harto de estas putas serpientes en este puto techo!

—Hermoso —dije—, y esperaba que mi sonrisa se interpretara como la apreciación del arte en lugar de diversión ante la afición de mi perro por las películas.

—Sí.  —Morrigan estuvo de acuerdo.

Nuestra conversación chispeante fue felizmente interrumpida por el sumiller, quien regresó con la botella de Shiraz. Sirvió un poco a nuestro compinche sospechosamente ausente, entonces nos dejó y el silencio lleno el espacio una vez más. Sin nada que decir, bebimos un poco y especulamos acerca de los diferentes sabores que podríamos probar en las uvas fermentadas. Morrigan opino que tenía capas de sabor, pedregoso pero terminando con un exuberante regaliz. Frigg le consiguió un sabor especiado, lo que sea que eso significaba; dudo que fuera una alusión al planeta Arrakis.

No soy experto en el lenguaje del vino, así que estaba a punto de sugerir que había una débil nota de salsa de mango cuando los ojos de Frigg pasaron por encima de mi hombro y su expresión se suavizó. Se levantó de su silla, Morrigan y yo hicimos lo mismo.

Siguiendo la mirada de Frigg, vi a un hombre alto con un esmoquin acercarse a nuestra mesa. El pelo gris fluía sobre su cabeza hasta los hombros, pero no era fino y ralo; era de alguna manera viril e impregnado en rudeza. El sencillo parche negro sobre su ojo izquierdo no lo hacía parecer como un pirata, en su lugar comunicaba sabiduría —precisamente el premio por el cual renunció a su ojo. Hablaba de su sufrimiento y de su disposición a sacrificarse, no deteniéndose ante nada—, para seguir siendo el más sabio de los sabios. Su épica barba era un poco sorprendente y un tanto intimidante: Me esperaba una alfombra rebelde que fluyera por el pecho, pero esta era densamente poblada y recortada, casi como un topiario, que le daba a sus rasgos el peso de un edificio cuidadosamente construido que pocos hombres podían lograr. A la mayoría de los chicos les crecen barbas que no hacen nada por ellos aparte de comunicar al mundo que "esto es lo que sucede cuando no te afeitas”. La barba de Odín decía que  no era un hippie o un bárbaro o un autor de fantasía, pero si un dios que podía poner orden en el caos.

Tomó la mano de su esposa y plantó un beso en ella. Luego se dirigió a Morrigan y asintió a su vez. —Morrigan. —Ella asintió con la cabeza hacia atrás. Luego su mirada se giró hacia mí, podía sentir el frío de su odio; tuve que reprimir un estremecimiento. —Así que eres tú —dijo—, el asesino de las Nornas, Freyr y de tantos otros. Su voz me recordó al whisky y no lo digo por el hecho de que soy irlandés. Sus palabras eran ricas, ahumadas y muy posiblemente habían sido envejecidas en barricas de roble durante años antes de que hablara. —Desde que me recuperé, te he visto desde Hlidskjálf, incapaz de creer lo que veía. A pesar de que hay numerosas pruebas de lo contrario, no vi nada en ti que sugiriese que fueses capaz de derrotarnos. Pero ahora, al verte en persona, puedo percibir la esencia de tu naturaleza. Eres engañoso.

—Con frecuencia —admití—. Hola, por cierto. Me siento honrado de conocerte.

Las manos de Odín se cerraron en puños a los costados. —¡Honor!, Gruñó. —¡No me puedes hablar de honor cuando no tienes ninguno!

Frigg puso una mano delicada en su brazo. —Vamos a sentarnos, ¿de acuerdo? La tensión desapareció de los hombros de Odín, y aflojó sus puños. Todos nos sentamos, y mientras lo hacíamos, me di cuenta de que Odín y yo teníamos algo en común: los dos estábamos bajo el completo control de la mujer sentada a nuestro lado. Admiré el buen sentido de Frigg. Sentarse hacia mucho más difícil para Odín lanzarse encima de la mesa en un intento de romperme el cuello.

Y al sentar a Morrigan directamente frente a él serviría como un recordatorio de que, si las cosas llegan a las manos, ella sería quien determinara a los muertos.

El camarero apareció, un hombre serio intentando deleitarnos con especialidades y opciones que había tenido dificultades para memorizar, pero Odín lo detuvo y le habló en lengua noruega moderna. —Todos vamos a tomar los seis platos completos —dijo—. Si hay opciones, por favor déjelo como elección del chef. Y por favor informe al sumiller que también confiamos en su juicio con respecto a los vinos para el resto de la noche. Tenemos mucho que discutir y no queremos distraernos con esas decisiones. Una tarjeta de crédito apareció en su mano. —Esto asegurara que vamos a pagar por lo que nos sirvan.

El camarero se inclinó, tomó la tarjeta, y le dijo: —Muy bien. Voy a regresar en breve con el primer plato, que es cangrejos del fiordo y…

Odín le hizo un gesto en silencio. —Lo averiguaremos cuando comamos, buen hombre. Perdóneme si estoy siendo grosero, le aseguro que le daremos una generosa propina.

—Muy bien, repitió el camarero y se fue para orquestar lo que sin duda sería una gran cuenta. Odín volvió su mirada hacia mí y su lenguaje a nórdico antiguo. Antes de que pudiera enumerar las razones por las que merecía morir, me adelante. Tenía mucho por lo que responder, pero no aceptaría pasivamente lo que quisiera decir—sobre todo con respecto a mí supuesta falta de honor. Me gusta pensar que por lo menos, tengo un poquito de ello.

—Odín, tú eres sabio, estoy seguro de que ya has notado que dos veces sostuve a Gungnir en mis manos y en dos ocasiones me negué a elegirte como blanco cuando podría haberlo hecho. En ambos casos, opte por hacer lo que aseguraría mi seguridad y nada más. Te sientas aquí ante mí hoy porque detuve mi mano. Dos veces.

—¿Y te crees honorable porque me perdonaste la vida dos veces?

—La razón por la que fui a Asgard fue para honrar mis promesas. Maté sólo a quienes parecían decididos a matarme. Las Nornas lo intentaron primero pero mataron en mi lugar a Ratatösk. Al no tener elección, las maté y luego fui a la sala de Idunn y Bragi. Podría haberlos matado, pero les deje en paz. 

—¡Pero robaste una de las manzanas de oro de Idunn! Tu honor es el honor de un ladrón.

—Un ladrón que mantiene su palabra. Intentaste matarme por ella un poco después. Podría haber tomado tu vida. En cambio, con gran renuencia, —debo añadir— tomé la de Sleipnir.

—No había honor en esa decisión. Fue estratégicamente el mejor curso de acción, ya que también ocupó la atención de las valquirias. Si me hubieras matado de plano, te habrían perseguido para vengarme.

—Aun así, mi punto sigue siendo: respondo con violencia sólo cuando esta es ofrecida primero hacia mí.

—¡Ja! ¿Que violencia de Thor te pidió que trajeras a un grupo de hombres y gigantes a Asgard para matarlo? 

—Ese es un asunto aparte. Pero, de nuevo, estaba manteniendo mi palabra.

—¿Prometiste matar a Thor?

—No, prometí proporcionar transporte hacia Asgard.

—¿Así que en tu mente no has hecho nada malo?

—No he dicho eso, Odín.

Hicimos una pausa mientras el camarero traía el primer plato. El cangrejo estaba allí, y también un pequeño rollo de trucha. Probé y descubrí que el chef sabía lo que estaba haciendo. Si este iba a ser mi última comida, no podía pedir una más fina. Ninguno de los dioses tocó su comida. Observaron mientras comía y esperaron por mí para continuar. —Por el contrario —continué—, creo que he actuado vergonzosamente durante ese segundo viaje, y lamento profundamente lo que pasó. Pido disculpas a los dos, aunque sé que las palabras no son suficientes.

Odín resopló. —Son peor que inútiles. Es insultante que incluso trates de pagar por lo que hiciste con una frase sin sentido.

— ¿Cómo sugieres que tengo que pagar? Pagar con mi vida no es una opción.

Esperaba un argumento aquí, pero Odín me sorprendió al aceptar. —No, no lo es —dijo—, No hay suficiente de ti para que pagues el precio de la sangre.

— ¿Precio de la sangre?

—Es un concepto bastante común.

El camarero llegó y se llevó el primer plato antes de depositar el segundo frente a nosotros, una sopa de mariscos con guarnición de aguacate y otras delicias. Una vez que se fue, Odín cambió de tema.

—Hablaremos de sangre después. Lo que me gustaría saber es por qué estás vivo.

— ¿Por qué no he muerto antes de la era común, quieres decir? ¿Cómo me las he arreglado para vivir el tiempo suficiente para fastidiarlos a ustedes?

—Precisamente.

—De vez en cuando bebo un té de hierbas que renueva mis células y revierte el proceso de envejecimiento.

—Interesante. Odín miró la sopa y, decidiendo que parecía lo suficientemente buena para comer, cogió una cuchara. Frigg, Morrigan, y yo hicimos lo mismo, y sorbí una cucharada o dos antes de que Odín hiciera otra pregunta. —Y este té que bebes — ¿se encuentra fácilmente disponible en supermercados modernos? ¿O es algo que inventaste? 

—No. Tengo la receta de Airmid, una de los Tuatha Dé Danann. Sin embargo, ella está muerta desde hace mucho tiempo.  Por trágicas circunstancias.

—¡Una tragedia! Perdóname por señalarlo, pero aquellas parecen seguir tu estela.

—Estás perdonado. ¿Puedo preguntarte algo?

—Por supuesto. Su cuchara se cernía sobre su taza mientras esperaba mi pregunta.

—¿Cómo supiste dónde estaba? Mi amuleto de hierro frío normalmente me protege de la adivinación; Ni siquiera las Nornas me habían visto venir.

—Hugin y Munin te encontraron un par de meses atrás, trabajando en el desierto con tu aprendiz.

Mencionar a Granuaile no fue un accidente. Era una amenaza sutil, pero fingió no darse cuenta. —Oh. Acerca de los cuervos. ¿Cuál de ellos...? 

—¿Mataste? A Hugin. Languidecí en los sueños del pasado durante años, asistido por Frigg e incapaz de funcionar en el presente. Pero con el tiempo Munin recordó a Hugin y puso un huevo. El nuevo cuervo, cuando llegó a la madurez, se convirtió de nuevo en Hugin. Me desperté, envié a los cuervos al extranjero en busca de ti, y, una vez que fuiste  encontrado, te observé desde Hlidskjálf.

—Veo. ¿Y cuántos de los nórdicos saben que todavía estoy vivo? 

—Sólo Frigg y yo.

—¿Por qué no le dijiste a todos?

—Eso tiene que ver con el precio de la sangre del que ya hablaremos. Si no te importa, me gustaría saber con precisión cómo te enteraste de la receta de este brebaje de la eterna juventud.

Me encogí de hombros. —Ya te lo dije. Airmid me lo enseñó.

—Sí, pero ¿por qué? ¿Por qué tú y nadie más? 

Dejé la cuchara y miré a Morrigan. Ella sabía la respuesta, pero nadie más lo sabía. —Oh. Esa es una historia.

Odín hizo un gesto hacia la mesa. —Tenemos otros cuatro platos.

—No es tanto tiempo, pero es una historia que nunca he compartido antes y me resisto a compartirla. Tiene cierto valor.

Los ojos de Odín me perforaron. —Entiendo. Considéralo como parte de lo que nos debes.

—Muy bien. Vi al camarero y al sumiller acercarse. —Comenzare una vez que nos hayan servido el tercer plato.

El tercer plato era lucio frito acompañado de espárragos blancos y algunas otras verduras ingeniosamente dispuestas en un plato blanco, rociadas con una beurre blanc. El sumiller, un señor mayor con el cabello delgado, pero con movimientos nítidos y una mano firme, nos sirvió a todos una copa de Chardonnay. Después de eso, tuve que compartir un secreto que pensé nunca decir en voz alta.

PARTE 4

Traducido por Nada

Cuando los Tuatha Dé Danann eran poderosos en Irlanda, el médico—si es que se me permite usar el término moderno—más famoso de aquel momento era Dian Cecht. Durante la primera Batalla de Mag Tuireadh, el rey Nuada perdió el brazo derecho en combate y acudió a Dian Cecht para encontrar una cura. A pesar de su victoria sobre los Fir Bolgs, con aquella discapacidad ya no estaba en condiciones de gobernar. 

Dian Cecht, con la ayuda del artesano Creidhne, fabricó para Nuada un brazo y una mano de plata; una vez colocado funcionaba exactamente igual que un brazo normal, y la fama de Dian Cecht aún creció más en toda Irlanda. La gente empezó a llamar al antiguo rey Nuada «mano de plata», puesto que era realmente milagroso y todos se maravillaban al verlo. En público Nuada se mostraba extremadamente complacido y reconocía la fama que le había dado su mano de plata. Pero en privado… bien, había complicaciones. A su mujer le repelía y no quería que la tocara. Y tanto si llevaba puesto el brazo, como si no, Nuada no podía evitar sentirse incompleto e inestable. A pesar del milagro de la mano de plata, estaba incapacitado.

Pero Miach, hijo de Dian Cecht, lamentaba el sufrimiento de Nuada y se atrevió a ayudarle. Era un sanador extraordinariamente dotado y empático, que evitaba cualquier conflicto con su padre siempre que le era posible. Pero en el caso de Nuada, no podía negarse a ayudarle cuando estaba en su poder —y sólo en su poder—hacerlo.

Tras nueve días y noches de cantos y rituales, consiguió regenerar un brazo y una mano de carne y hueso para Nuada, el rey estaba entero de nuevo y podía volver a reinar. No obstante, Miach había superado a su padre, y Dian Cecht no era la clase de hombre que sufría en silencio este tipo de cosas. Es más, en lugar de sentirse orgulloso del logro de su hijo y proclamarlo a los cuatro vientos, unos celos furiosos se apoderaron de él y confrontó a su hijo con una espada.      

Miach protestó, afirmando que no quería luchar y que sólo albergaba amor y buenos deseos para su padre, pero era imposible razonar con Dian Cecht. La primera estocada rasgó la piel de Miach, pero su hijo se sanó inmediatamente. Eso sólo hizo que Dian Cecht aún se pusiera más violento. Aunque Miach trató de esquivarlo, con el segundo golpe su padre lo apuñaló en el estómago—pero Miach consiguió curarse incluso eso. Al verlo, Dian Cecht se volvió más animal que humano. Su tercer golpe atravesó de arriba abajo el cerebro de Miach, y eso sobrepasó la habilidad sanadora de su hijo. Murió, y entonces Dian Cecht arrojó su espada al suelo, horrorizado por lo que había hecho.

No obstante, su horror no era más que una fracción del horror que sintió Airmid. Airmid, hermana de Miach, también era una buena sanadora y una poderosa druida. Su furia era tal que no asistió al funeral de su hermano, pues temía matar a su padre. Así que esperó hasta que el funeral terminara y todo el mundo se hubiera ido. Entonces visitó la tumba de su hermano para presentar sus respetos. Lloró durante tres días y tres noches sobre su tumba, y le cantó canciones entre sollozos. Lloró su amor y su pérdida y todos los recuerdos que ya no podría compartir con él, pero que debía conservar intactos por ambos, y lloró por todos los recuerdos futuros, que ya nunca existirían porque él había muerto. Exhausta, se desplomó junto a su tumba y durmió.

Cuando se despertó se maravilló por lo que vio frente a sus ojos. De la tumba de Miach, irrigada por sus lágrimas y la sangre de su hermano, brotaron 365 plantas medicinales. Dominada por un propósito, dándose cuenta del regalo que se hallaba frente a ella, Airmid extendió su capa y empezó a analizar y catalogar las hierbas, examinando y preservando en su mente sus propiedades únicas. Pero antes de que Airmid pudiese acabar, Dian Cecht, poseído por la culpa y el dolor, acudió a visitar la tumba de su hijo.

Vio la capa de Airmid extendida sobre el suelo y, sobre ella, las plantas medicinales colocadas en orden. Vio las mismas hierbas creciendo de la tumba y adoptando la forma del cuerpo de Miach, y su furia celosa resurgió de nuevo.

—¡Incluso en su muerte se mofa de mí y hace que mis logros palidezcan en comparación! ¬—rugió Dian Cecht. Arrancó las hierbas que crecían de la tierra y de un tirón cogió la capa de Airmid y la sacudió al viento, haciendo que las hierbas volasen hacia el cielo. A causa de este evento se dice que no existe nadie que conozca el herbolario de la tierra en su totalidad.

Y fue en ese momento cuando Airmid perdió la compostura. Usando su bastón como arma, atacó a Dian Cecht, golpeándolo en el rostro y el cuerpo con toda la fuerza que un druida podía reunir, hasta que se desplomó en el suelo. Arrojando el bastón a un lado, tomó una roca y la alzó sobre su cabeza, pretendiendo aplastar con ella la cabeza de su padre. Pero una voz procedente de Tír na nÓg le detuvo.

—¡Airmid, no! —gritó, y ella se quedó paralizada. Era la voz de Miach, llamándola a través del velo—. ¡Por el amor que me tienes, no mates a nuestro padre!

La roca cayó de sus manos y dejó que Dian Cecht, sangrando sobre el suelo, se sanase a sí mismo. Recogió su capa y se alejó de la tumba sin decir ni una palabra. De hecho, no habló con nadie durante nueve días; fui la primera persona con quien habló. 

Yo ya me encontraba en el crepúsculo de mi vida y aproximándome a la muerte. No estaba decrépito o artrítico, porque Gaia nos mantiene en buen estado, pero mi época de mayor esplendor físico ya hacía al menos cuatro décadas que había quedado atrás y el prospecto de ir deteriorándome hasta morir, en cierta medida me había agriado el carácter. Estaba bebiendo solo en una posada cuando Airmid entró, recorrió con la mirada la estancia y me escogió. Sin duda vio los signos de debilidad en mi aura. Pero también vio los tatuajes en mi brazo y supo que yo era un druida.

Se sentó frente a mí, con un bolso, y me dijo, —Anciano, complace a una joven mujer. ¿Qué serías capaz de hacer por volver a ser joven? ¿Por volver a sentir el vigor en tus pasos, por volver a sentir tu miembro erecto, y no volver a perder nada de eso por el deterioro del tiempo, salvo que así lo quieras?

Yo no sabía quién era ella; vestía una túnica y llevaba guantes, así que ni siquiera sabía que era una druida, aún menos que era uno de los Tuatha Dé Danann. —¿Te estás riendo de mí o lo dices en serio? —dije.

—Lo digo en serio —respondió—, de verdad deseo saber qué estarías dispuesto a hacer por un regalo así.

—Mataría por ello —dije. Hay hombres que han matado por mucho menos.

—En ese caso, voy a hacerte una propuesta —dijo, y extrajo del bolso un fajo de páginas de cuero en las que había anotado todo el herbolario que pudo recordar después de que Dian Cecht lanzase todo su trabajo al viento—. Soy una druida y he descubierto una mezcla de hierbas que, cuando se las altera ligeramente con un simple amarre y se las prepara como un té, le otorgan el don de la juventud a aquél que se las beba. Ése y muchos otros secretos se encuentran en estas páginas. Son tuyas si matas a un hombre por mí.

Leí detenidamente unas cuantas páginas y me di cuenta de que el herbolario que contenían superaba en mucho mi conocimiento. Examiné su aura y no vi el menor atisbo de falsedad, ni allí ni en ninguno de sus gestos corporales. Eso no era garantía de honestidad, ya que todos podemos ser engañaos con más facilidad de la que creeríamos, pero hasta donde podía ver, su oferta era sincera y yo estaba lo suficientemente desesperado como para aceptarla. Pero debía preguntar: ¿Y por qué no lo matas tú? Es evidente que eres una druida poderosa.

—No puedo matarlo porque es mi padre.

—¿He de matar a tu padre a cambio de este herbolario?

—Sí. ¿Qué dices?

—¿Quién es tu padre?

—Dian Cecht, de los Tuatha Dé Danann. 

Ella me relató la historia de la muerte de su hermano y cómo consiguió clasificar y catalogar 327 de las 365 plantas, antes de que su padre destruyera su trabajo. —Una druida no olvida —dijo—. He estado anotando y experimentando con todos estos conocimientos durante los últimos nueve días. Este nuevo té de juventud es el mejor de mis descubrimientos, pero hay más.

—Me has convencido —dije—. Dime dónde puedo encontrarle.

Las leyendas cuentan que Dian Cecht murió a causa de una plaga terrible. A los bardos que lo contaban de esa manera les parecía un final irónico y justo para un médico malvado. Pero en la verdadera historia de su muerte estaba implicada una gallina aterrorizada.

Airmid me indicó dónde estaba la casa de Dian Cecht. Cuando llegué allí, él no estaba. Me aproximé camuflándome y desactivé sus escasas y sencillas protecciones, entré, y volví a activarlas. Dado que tenía más de sesenta años, no me sentía capaz de derrotarlo en una lucha limpia, y de todos modos siempre me han disgustado las peleas justas. Necesitaba una estrategia para tener ventaja, así que engrasé las tablas del suelo que se encontraban cerca de la puerta. Una vez él la hubiera cerrado a su espalda, yo saldría de un salto de mi escondite y la inestabilidad en sus pies imposibilitaría que pudiese aventajarme en velocidad.

La entrada de su casa daba directamente a la cocina y al comedor. Un pasillo conducía desde allí al resto de habitaciones, y cuando hube terminado con los preparativos, me escondí tras una esquina y me senté en el pasillo.

Tuve la oportunidad de reconsiderarlo todo mientras pasaban las horas, pero me convencí a mí mismo de que, en realidad, se trataba o de él o de mí. Si no lo mataba, moriría —tarde o temprano. Si lo hacía, no moriría, y punto. Había matado a hombres en batalla, pero nunca antes había planeado un asesinato. No me gustaba, pero tampoco me gustaba la idea de exhalar mi último aliento.

Cuando al fin Dian Cecht llegó a casa, traía una gallina para hacerse la cena. La sujetaba con fuerza contra su pecho, con una sola mano—la mano con la que usaba la espada. Cuando salté fuera de mi escondite y grité, —¡HA! —con mi propia espada desenvainada, lo maté. O lo mató la gallina, más bien.

Soltó a la gallina para coger su espada y la criatura salió disparada al liberarse, abofeteándolo sucesivas veces en la cara, con su batir de alas. Al intentar alejarse de la gallina al mismo tiempo que trataba de desenvainar la espada, resbaló por la grasa del suelo, partiéndose la cabeza al caer contra una mesa que se encontraba cerca de la puerta. Estaba muerto antes de tocar el suelo. Y ésa fue la primera vez que me encontré con Morrigan. Pues aunque nunca llegué a cruzar una espada con Dian Cecht, la intención había estado allí, y por lo tanto nuestra confrontación había caído en su ámbito de influencia. Había escogido que fuera Dian Cecht el que muriese, y no yo, y así me lo hizo saber. 

No había podido escoger su muerte cuando se enfrentó con Miach, porque Miach en ningún momento trató de defenderse. Y Miach se lo había impedido de nuevo al hacerle prometer a Airmid que no mataría a su padre. No obstante, yo había sido una manera aceptable de trampear la situación, y me dijo que volveríamos a encontrarnos en su debido momento. Creí que se refería a que pronto decidiría mi muerte en batalla; yo no tenía ni idea por aquel entonces de que nuestra asociación duraría tanto tiempo.

Cogí la gallina y me la llevé de regreso a la posada en la que conocí a Airmid, e hice que me la cocinaran. Ella llegó cuando estaba acabando de comer y le dije que había cumplido mi parte del trato.

—¿Dónde le cortaste? —preguntó.

—No usé mi espada —dije y señalé los huesos de gallina que estaban en mi plato—. Usé esta gallina.

Le conté lo que había pasado y ella pareció complacida. Haciendo honor a su palabra me entregó la totalidad de sus anotaciones y me enseñó los amarres que debía usar para crear el té de inmortalidad, así como otros amarres para otros brebajes especiales. Y así es como gané, no tan solo el secreto de la eterna juventud, sino también el herbolario de la más grande herbolaria que haya caminado jamás sobre la tierra. Y, además, un fantástico cocido de gallina.

PARTE 5

Traducido por Andrés_S

Odín dejó su tenedor y se limpió la boca con una servilleta. Miró a Frigg y dijo: —Espero que la cuarta entrada no sea un plato de gallina. 

—No creo que lo sea. 

—Bien.— Se volvió hacia mí y dijo: —Puedo ver por qué prefieres mantener esa historia. Es una cosa terrible para ser asesinado por una gallina.

La cuarta entrada fue un solomillo de ternera relleno de colmenillas y otro atractivo arreglo de verduras al lado. Me abalancé sobre este ya que no había disfrutado ni un bocado de la tercera, ocupado como estaba con la historia. Los dioses disfrutaron de su vino pero no tocaron la comida. Al parecer, no gustaban de la ternera. Tal vez hubieran disfrutado de la gallina después de todo. 

—He tenido mucho tiempo para reflexionar sobre las consecuencias de tus acciones en Asgard. —dijo Odín mientras estaba comiendo—. Y mucho tiempo para reflexionar sobre mi respuesta. En los viejos tiempos, no habría duda que te hubiéramos matado y cualquiera de tus asociados conocidos. Pero este es un momento diferente, y la simple venganza que anhelamos no nos seria útil a la larga. Preferimos, en cambio, que nos seas útil.

Dejé de mascar. —Le ruego me disculpes ¿Estás sugiriendo algún tipo de contrato? 

—No. Un precio de sangre. Ragnarok viene pronto, y ya que has matado o asistido en el asesinato de muchos dioses que iban a luchar de nuestro lado, queremos que tomes su lugar. 

Estuve a punto de ahogarme y tuve que beber un poco para aclararme la garganta antes de que pudiera hablar. —¿Quiere que tome el lugar de los dioses? 

—No del todo por ti mismo. Sería de gran ayuda si pudieras reclutar algunos otros. Claramente se ve que posees los poderes de un héroe clásico, y tu ayuda sería muy valiosa. Todo lo que importa es derrotar a las fuerzas de Hel y de Muspellheim: comparado con eso, nuestra venganza es un asunto trivial. Lucha con nosotros, y la sangre que derrames en nuestro nombre expiará tu deuda. Eso, y una cosa más.

—¿Cual?

—Te agradecería el regreso de Gungnir.

—¿Prometes no arrojarlo contra mí otra vez?

Un destello de irritación cruzó la cara de Odín. —Sí.

—Está bien, seguro, te la devolveré. No tengo ningún uso para ella. Envía a Hugin y Munin a visitarme en Arizona dentro de tres días. Les diré dónde recogerla.

—Gracias. ¿Y Ragnarok?

Pensé en Hel y su intento de matarme cerca de Kayenta. Pensé en el mundo invadido de draugar, incluso las personas que se preparaban para el Apocalipsis zombi tendría problemas con esas cosas. —Si la mierda se cae a pedazos Odín, estoy de su lado.

—Excelente. ¿Lucharas con él, Morrigan?

Morrigan, al igual que Frigg, había permanecido en silencio durante la mayor  parte de la cena. Ahora dio una leve sonrisa. —Me temo que voy a tener que perderme esa batalla en particular. Las valquirias tendrán que bastar.

La expresión de Odín se ensombreció. Habíamos matado a doce de las valquirias cuando asaltamos Asgard. No sé cuántas quedaban, si es que quedaba alguna. Para cambiar de tema, les dije: —¿Puedo preguntar qué pasó con el martillo de Thor? 

—¿Por qué?—preguntó Frigg—. ¿Le prometiste a alguien que ibas a robarlo?

La maldad de la pregunta me sorprendió. Habíamos estado llevándonos bien a lo largo de la velada. Pero tiendo para reaccionar mal cuando se me provoca. —No —le dije—, si así lo fuera, ya estaría en mi poder.

Frigg hirvió y Odín se rió en voz baja.

—Se suponía ibas a mantener mi ira bajo control. —dijo.

La cuarta entrada había llegado a su fin —El camarero se aseguró de que todos estaban listos, ya los dioses no habían tocado la ternera— y  colocó la quinta ante nosotros; Cinco variedades de quesos añejos bien presentados en una bandeja rectangular blanca, con galletas y compota de frutas. Algunos estaban cortados en triángulos, otros en piezas translúcidas y delgadas. Era un logro superlativo en geometría y culinaria. El sumiller nos sirvió algo de Italia;  no acababa de entenderlo.

—Mjöllnir descansa en Gladsheim. —dijo Odín una vez que los servidores se hubieron retirado.

—¿Nadie lo lleva ahora?

Los dioses nórdicos fruncieron el ceño como si hubiera preguntado algo particularmente estúpido. —¿Cómo quién?— dijo Odín.

—Estaba pensando que tal vez algún otro avatar de Thor. El Thor de las historietas es bastante popular hoy en día.

Odín se burló. —Popular, tal vez. Pero no es adorado, y ya sabes lo que significa: ¡No puede reunir suficiente magia para manifestarse! Tiene que ser interpretado por un actor humano en sus propias películas. No es más que entretenimiento barato. Seguramente ya lo sabías.

Lo sabía, pero nunca está de más dejar que posibles antagonistas piensen que son más inteligentes que tú.

—Bueno, si no puede hacerlo, ¿entonces seguramente algún otro avatar de Thor puede?

—Todos ellos están cómodos en sus situaciones actuales, y ninguno es tan fuerte como el original. No me agradaría tener a ninguno de ellos cubriendo mi espalda. No, la responsabilidad de Thor es ahora toda tuya.

—¿Mía? ¿Quieres que me enfrente a la serpiente del mundo? 

—O que encuentres a alguien más para hacerlo, sí.

Este giro en la conversación me recordó incómodamente a Cleopatra en el techo. Miré hacia arriba y lo examiné de nuevo más allá de la luz de la lámpara, y mientras lo hacía, los dioses dirigieron su atención a los quesos.

El artista se había tomado un poco de licencia; Cleopatra reclinada, apoyándose en su brazo derecho, mientras su mano izquierda sostenía una serpiente contra su pecho, invitándola a morderla. Pensé que la serpiente simplemente le hubiera mordido la mano cuando la recogiera en primer lugar, pero que era la última de las improbables opciones el artista había escogido. Por alguna razón, había decidido dar Cleopatra rasgos europeos y facilitarle una figura Rubenesca[3]; mi archidruida la habría descrito como «festivamente rellena». También parecía estar vestida al estilo griego en lugar del egipcio. Aunque seguía siendo muy hermosa como obra de arte, la inexactitud estaba extrañamente expuesta a lo que creo que es la verdadera tragedia de Cleopatra: Nadie la entendió realmente, o a su decisión. Sin embargo, tal vez algunos podrían empatizar con la sensación de estar atrapado por las circunstancias. Yo ciertamente podía.

—No puedo estar de acuerdo específicamente a una pelea de jaula con Jörmungandr —dije—, pero voy a luchar de tu lado contra Hel, también veré si puedo contratar ayuda adicional, y devolver Gungnir para ayudar enmendar mis errores contra ustedes.

Odín abrió la boca para responder, pero la cerró de nuevo mientras el sumiller llegó para traernos un vino de postre para el plato final. Iba a ser un macarrón relleno de vainilla bávara y fresas, servido con jalea de champagne. Nos aseguró que llegaría en breve. Pero nunca llegué a probar el macarrón. Nunca llegamos a oír la respuesta sofocada de Odín. 

A medida que el sumiller se acercaba detrás de mí para depositar una copa por encima de mi hombro derecho, varias cosas ocurrieron en rápida sucesión y en una fracción de segundo. La mano izquierda de Morrigan me empujó como un borrón tan violentamente de mi asiento, que mi cabeza golpeó el suelo mientras que mi culo estaba todavía en la silla. Los vasos tintinearon. El sumiller gritó y cayó hacia atrás, dando al traste con el vino. El rumor de un rifle chasqueó en el aire. Odín y Frigg se levantaron entre tambaleos.

Después de que algunos segundos pasaran, las palabras de Morrigan flotaron hacia mí mientras me esforzaba por permanecer bajo, pero adoptando una posición defensiva. —Ahí tienes, Siodhachan —dijo ella, con diversión en cada palabra—. Te salvé la vida. Ahora puedes dejar de quejarte de nuestro acuerdo.

Alguien había intentado pegarme un tiro en la cabeza por la ventana y le había dado al sumiller en su lugar. Debido a que había recibido la bala en la cadera y había estado de pie detrás mi hombro derecho, eso significaba que el disparo había venido desde el techo cruzando la calle y estaba dirigido más o menos en el lado superior izquierdo de mi cara.

El sumiller se aferró a su cadera y nos anunció a los presentes, en caso de que nos lo hubiéramos perdido, que le habían disparado. Chillidos de ligas mayores  y convocatorias de personal de emergencia llenaron el restaurante, pero las bloqueé de mi mente y puse mis ojos en Frigg y Odín. Me parecía una locura que hubieran pasado por toda esta farsa de la cena sólo para matarme de todas formas —en especial, debido a que no habían recuperado a Gungnir ni tampoco sabían dónde estaba—, pero yo tenía que sospechar que eran responsables, porque tenían una buena razón para matarme y eran los únicos que sabían que yo estaba aquí, aparte de Morrigan. Había descartado a Morrigan como sospechosa, porque me podía haber matado en cualquier momento que quisiera en los últimos dos milenios sin dejar testigos. La única razón posible para arreglarlo de esta forma era echarle la culpa a los nórdicos, pero ¿por qué tendría motivos para hacer eso?

Sin embargo, era evidente que había sabido que el tiro venía en camino, o no hubiera sabido cuando empujarme. Ella debía haberlo adivinado y, al hacerlo, podría haber visto otras cosas

—¿Quién apretó el gatillo, Morrigan? —le pregunté, mirando a los dos dioses nórdicos y manteniendo mi espalda contra la pared.

Se encogió de hombros. —No lo sé. Preví al atentado contra tu vida, pero el ó la asesino está blindado de mi vista. Darle cacería debe proporcionarnos algo de entretenimiento después de la cena y nos ayudará con la digestión—. Tranquilamente se levantó de la mesa y arrojó la servilleta. —¿Comenzamos?

—No, espera —le dije—. ¿Cómo sabemos que ellos no lo ordenaron? —Le hice un gesto a Odín y Frigg. Odín estaba mirando hacia el techo en lugar de a mí o a cualquier otra cosa. Era un momento extraño para la apreciación del arte. Frigg habló en su lugar.

—Por supuesto que no lo ordenamos. Odín está enviando a sus cuervos para seguir al tirador.

—Bueno, entonces, Odín está usando magia, ¿no? Me gustaría utilizar algo de ella para sanar a este pobre tipo, si están de acuerdo. —Nuestro camarero y el maître estaban agachados junto a la sumiller, quien decía a sus colegas  que, si moría, quería toda sus bienes mundanales fueran legados a su hámster. Yo no creo que hablara en serio; su cuerpo estaba herido  y podría no estar en sus plenas facultades mentales.

—No, déjame hacerlo —dijo Frigg, acercándose  para ayudar al sumiller. Su collar brilló a la luz de la lámpara de araña—. Es uno de los nuestros. Ustedes tres vayan a buscar al asesino.

—¿Ir buscar a alguien que quiere matarme acompañado por un dios que quiere matarme? —dije.

Odín arrancó la mirada del techo y habló. —Yo no quiero matarte; quiero que mueras horriblemente en Ragnarok. Pero no hasta que inclines la balanza a nuestro favor.

—Él lo hará. —dijo Morrigan, pero no estaba claro si ella estaba hablando de inclinar la balanza, o morir horriblemente o ambas cosas. 

Frigg se arrodilló junto al sumiller y le puso una mano en la frente. Sus ojos rodaron, mirándola fijamente al rostro, se calmó. El maître se elevó a asistir a otros asuntos; había clientes para calmar y servicios de emergencia que recibir. Nuestro camarero permaneció junto al sumiller.

Incluso si Frigg y Odín no estaban directamente detrás del aquel intento de asesinato, tenía que ser alguien que conocían. Yo sinceramente dudaba que Odín hubiera sido tan descuidado como para revelar esta reunión donde fácilmente alguien lo escuchara, pero si no hubiera sido una conversación ociosa, entonces la fuga de seguridad tenía que haber venido de alguna otra fuente. Antes de que Morrigan me detuviera, activé el encantamiento de mi collar que encendería mi visión mágica. A través de ese filtro, vi el nimbo blanco de la magia alrededor de la cabeza gris de Odín. Dos fuertes cuerdas de la misma serpenteaban a la distancia y por medio del techo, lo que supuse eran sus conexiones con Hugin y Munin. El resto de su cuerpo parecía completamente humano; no estaba haciendo nada más que comunicarse con sus cuervos.

Frigg era otro asunto. Todo su cuerpo estaba bañado con una luz blanca y suave, aunque en el momento se concentraba en dos lugares: su mano derecha, colocada en el la frente del sumiller, y en el collar que llevaba. Su mano estaba sirviendo claramente como un calmante para la víctima atemorizada del tiroteo, pero… ¿qué estaba haciendo ese collar? 

Me aparté de mi posición en la pared, pensando que estaba a salvo y que Morrigan me apartaría a bofetadas del camino de cualquier otro disparo. Mientras me agaché junto a Frigg y el sumiller, un toque de molestia se deslizó en su tono. 

—Te dije que iba a cuidar de él. —dijo. 

—Estás haciendo un excelente cuidado de él —concordé—, no imaginaría intentar hacer nada mejor. Solo tengo curiosidad acerca de tu collar.

 Su mano izquierda se desvió hasta tocarlo. —¿Mi collar? 

—Sí. ¿Para qué sirve?  

Exasperada ahora, dijo entre dientes: —Es solo un adorno personal. ¿Es esto una especie de truco o algún intento de hacerme sentir estúpida?

—Perdóname, me refería a qué propósito mágico tiene.

—Ninguno. La magia viene de mi interior.

—Entonces, ¿por qué está inundado de energía mágica?

—¿Qué?

—Confírmenlo por ustedes mismos. Morrigan, Odín, observen el collar de Frigg. No es simplemente joyería, ¿verdad?

La cabeza de Morrigan se inclinó ligeramente hacia un lado y Odín centró su mirada en el collar. Morrigan habló primero.

—Está encantado con algo, pero no es magia de los Tuatha Dé Danann o los Fae.

—No, no lo es —dijo Odín—, es magia nórdica. —Esto horrorizó tanto Frigg que quitó la mano del sumiller, quien repentinamente recordó que no había terminado su escena de pánico correctamente.

—¡Wauuggh! —gritó, y Frigg devolvió la mano a la frente para que se callara.

—Odín, quítamelo. —dijo ella, utilizando su mano izquierda para barrer el pelo de la parte de atrás de su cuello y revelar el broche del collar—. Quiero echarle una buena mirada.

Las sirenas comenzaron a sonar en la distancia; la policía y las ambulancias estaban en camino. 

Odín rodeó la mesa y se desabrochó el collar. Tan pronto como lo hizo, el brillo mágico se extinguió.

—Es interesante. La magia se ha ido —, le dije. —Odín, ¿te importaría abrochar  el collar de nuevo por un momento? 

Así lo hizo y el resplandor mágico regresó. Morrigan dijo: —Interesante en verdad. —Odín lo desabrochó, el resplandor se desvaneció, lo puso sobre la mesa.

—¿La magia vuelve cada vez que se abrocha?—, Le pregunté en voz alta. Odín conectó los dos extremos juntos una vez más, pero no pasó nada.

—No. Sólo cuando se lleva puesto —dijo—, un trabajo inteligente.

—¿Sabes lo que hace el hechizo? —le pregunté.

—Es un hechizo de rastreo. Un localizador.

—¿Y quién querría saber la ubicación de Frigg lo suficiente como para encantar a sus joyas?

—No lo sé —respondió—, pero deseo averiguarlo con muchas ganas.

El camarero, que había estado concentrando en su amigo y guardando silencio, y que había sido ignorado hasta este momento, tomó una decisión imprudente al decir: —Ustedes siguen hablando sobre magia y llamándose unos a otros por nombres de dioses. ¿Es que están locos todos?

—Frigg, ¿por favor? —dijo Odín. Su esposa suspiró y puso su mano izquierda brevemente en la frente del camarero. Se desplomó al lado de su amigo. Los ojos de Frigg movieron hasta los míos.

—No te preocupes —dijo—, es simplemente un hechizo de olvido. Un talento eficaz para la curación, pero sorprendentemente útil para ocasiones como esta.

Las sirenas exteriores aumentaron su sonido y sonaron puertas de autos. Un montón de gente empezó a elevar la voz.

—Deberíamos hacer nuestra salida ahora—, les dije.

—Permítanme que los camufle — dijo Morrigan.

—A mi no —dijo Odín—, usaré mis propios métodos.

Todavía sentía lástima por el envejecido sumiller que parecía tener un cariño desmedido para su hámster. ¿Por qué Frigg no lo había hecho olvidar? De alguna manera infirió lo que estaba pensando y dijo: —Vamos. Él va a estar bien.

—Nos vemos afuera. —dijo Morrigan.

El ligero cosquilleo del camuflaje se apoderó de mi piel, y empecé a enhebrar mi camino entre los clientes, el personal, luego la policía y los paramédicos hasta que hubo poco espacio libre en Kirkegata. La voz rasposa como lija de Morrigan entró en mi cabeza; 

—Al otro lado de la calle, Siodhachan —dijo.

Volviendo la cabeza, vi que Morrigan y Odín habían desactivado su invisibilidad y me miraban desde el otro lado de la calle. La sensación de camuflaje me abandonó y me hice visible también. Después de esperar que un par de autos pasaran la calle, los alcance al trote.

—El asesino está dotado atléticamente —nos informó Odín—, está saltando de tejado en tejado, que es todo un logro si tenemos en cuenta que a veces son de diferentes alturas, mis cuervos han sido testigos de que salta a través de toda una calle.

—Entonces no es humano.

Odín se encogió de hombros. —No es un elfo oscuro, sin embargo he visto tales hazañas en Berserkers. Algunos de los Einherjar pueden realizar algo así. Éste puede haber sido bendecido con fuerza, pero… ¿por quién? Tenemos que alcanzarlo rápidamente antes de que vaya a algún lugar donde mis cuervos no puedan seguirlo.

—¿Cómo vamos a hacer eso?

—Vamos a ir a la azotea de este edificio. —respondió Odín, como si eso lo aclarara todo. Morrigan y yo lo seguimos dentro de un edificio de ladrillo de cuatro pisos, y subimos hasta llegar a la azotea felizmente plana. —Se fue por allá. —dijo Odín, señalando el Kirkegata. Había muy pocos techos planos por delante, y aunque podrían salvar la distancia entre ellos y saltar sobre las calles, las superficies de tejas empinadas en algunos de ellos no parecían ofrecerme un aterrizaje seguro.

—Bájame la cremallera, Siodhachan —dijo Morrigan—, voy a ir como cuervo y me uniré a los cuervos de Odín. Quiero ver lo que está pasando con mis propios ojos. —añadió telepáticamente mientras me movía para bajar el cierre de la parte de atrás de su vestido. —No me gusta depender de otros para mis operaciones de inteligencia.

Cuando ella cambió a su forma de cuervo y se lanzó a la noche, me quedé a solas con Odín, quien aprovechó la oportunidad, fuera de la vista y el oído de Frigg y Morrigan, para decirme cómo se sentía realmente.

—Me agrada observarte tanto como observar el bostezo de un jötunn. —comenzó.

—Sí, claro —le dije.

—Preferiría escupirte como un cerdo, asarte con tomillo y darte de comer a mis lobos que localizar a este asesino. Pero no puedo dejar que Morrigan piense que no cumplo con mi palabra. Prometí una reunión pacífica y ahora ha sido arruinada.

—Lo entiendo completamente.

—Tampoco me gusta el hecho de que alguien utilizó a Frigg para rastrearnos. Esa pregunta necesita respuesta. Así que vamos a ejecutar  un Johnny Cash. ¿Has oído hablar de él? Es un cantante norte americano.

—Sí, lo conozco. El Hombre de Negro.

—Bien. —Se volvió hacia el norte, puso dos dedos entre los dientes, y silbó una serie de notas más bien inquietantes. El cielo nocturno respondió con relinchos de caballos.

—Oh, no —dije.

—¿Qué te pasa, Druida, tienes miedo de los caballos?

—Bueno, son bastante especiales, ¿verdad? Tan especiales que no tienen presencia física.

—Eso es totalmente a su favor, porque el viaje será más suave. —el esmoquin de Odín se transformó ante mis ojos. La chaqueta se alargó hasta convertirse en una gabardina larga de color gris cráneo. Su camisa se convirtió en una túnica, sus pantalones se convirtieron en calzones, y sus zapatos crecieron hasta sus pantorrillas y las abrazaron como botas de cuero del mismo color gris. Su rostro se degradó y se encogió un poco, volviéndose demacrado y duro. La arquitectura de su barba se deshizo y se convirtió en una melena indomable. Sus dientes brillaron blancos en la oscuridad. —No he hecho esto en mucho tiempo. Debe ser divertido, incluso junto a un montón de mierda de comadreja como tú.

—Que amable, gracias.

Las luces azules y verdes se acercaron desde el cielo del norte; en cuestión de segundos se convirtieron en los contornos de caballos y perros espectrales que se detuvieron en el techo, o eso pareció.

—Allá vamos, entonces —dijo Odín, saltando sobre el lomo de un caballo. A pesar de que sólo su suave contorno estaba allí y podía verse a través de la maldita cosa —incluso vi la pierna de Odín colgando por el otro lado— el dios nórdico parecía estar sentado sobre algo muy sólido.

Me acerqué a uno de los caballos y lo monté en contra de toda evidencia visual de que algo así fuera posible. Quede simultáneamente aliviado y sorprendido que algo extremadamente caballuno sostuviera mi peso.

—¡La cacería salvaje[4] empieza! —gritó Odín, con su rostro iluminado por una alegría salvaje. Pateó a su semental fantasma y ambos saltamos hacia adelante, flotando justo por encima de los tejados. Su boca redondeada silbaba el viejo estribillo de Johnny Cash sobre los jinetes fantasmas mientras nos deslizábamos a través del horizonte de Oslo. Algunos de los caballos adicionales relincharon a coro, y algunos de los perros aullaron a las estrellas.

Montar un caballo espectral se parecía mucho a saltar en uno de esos pasillos móviles en el aeropuerto; era un paseo suave como Odín prometió, pero confieso que me asusté un poco. Estaba bastante acostumbrado a volar como búho, pero se sentía completamente raro andar flotando por encima del mundo en forma humana. Tener caballos adicionales y una jauría de perros fantasmales de color azul verdoso siguiéndonos el paso, sólo recalcaba el hecho de que nuestra partida de cacería debería ir corriendo en el suelo en lugar del aire.

Rápidamente alcanzamos a los tres cuervos que seguían al tirador.

La voz de Morrigan se metió en mi cabeza. 

—Lo veo. Está vestido como un mercenario moderno. Armadura de cuerpo negro y botas. Dejó abandonado el rifle en el techo en frente del restaurante.

No le respondí. Miré a la cara de Odín para ver si mostraba alguna reacción a al recibir las mismas noticias de sus cuervos. Su expresión, anteriormente emocionada, se había convertido en una agria arruga en el ceño.

—¿Qué te pasa, Odín?

Él frunció el ceño. —Extraño mi lanza, maldita sea Hel.  —dijo.

—Eso nos lleva a un punto excelente —le contesté—. ¿Qué se supone que debemos hacer cuando alcancemos al tipo si no tenemos ningún tipo de armas? 

—Los perros lo derribarán —me aseguró Odín.

—Ten cuidado —dijo Morrigan—, el tirador no ha visto a los cuervos todavía, pero ya oyó la jauría y sabe que están detrás de él.

No sabía lo que pensaba que debía hacer con aquella información. No había riendas en mi caballito de viento. No podía girar, frenar o acelerar. Para cualquier propósito práctico, estaba en un parque de atracciones llamado la «Cacería Salvaje» y atrapado en mi asiento, o algo así.

El asesino quedó a la vista, la cabeza y los hombros notándose vagamente bajo la luz de la luna, pero de otra manera, tan difícil ver como la cacería salvaje. Aterrizó en un techo plano delante de nosotros y se dio vuelta con una pistola en la mano derecha, apoyándose sobre la izquierda. Disparó metódicamente unas pocas rondas en nuestra dirección, y la tercera sacó a Odín de su asiento.  Con un whuff, cayó hacia atrás y yo seguí su trayectoria para verlo aterrizar torpemente en una azotea de abajo. La cacería salvaje continuó y giré para ver sus brazos buscando algún agarre, así supe que no estaba muerto. Luego sentí un puñetazo también, entendí que también me había herido cuando ya estaba cayendo hacia una calle, y no sobre un bonito y cómodo techo. 

Era en situaciones como ésta que verdaderamente me gustaban mis encantamientos, los cuales podía activar con una orden mental en lugar de pronunciar los amarres en voz alta. Activé el encanto que me permitiría cambiar de forma a nutria y a continuación, orienté mis piernas hacia abajo, cayendo dentro de mi esmoquin abruptamente holgado. El susodicho actuó un poco como un paracaídas para que el impacto, cuando llegara, fuera solo doloroso, pero no fatal. El chillido de los neumáticos que escuché acercándose habría sido fatal si me hubieran atropellado pero, gracias a los dioses, los noruegos modernos son reacios a pasar sobre la ropa elegante que cae del cielo.  Mientras que daba gemidos suaves de nutria, traté de evaluar lo mal que estaba, oí una puerta de auto cerrarse y algunos pasos apresurados que se acercaban para ver si había algún tipo en el interior del esmoquin. Luché hacia el cuello y logré sacar la cabeza a través de él, aunque no tenía ganas de moverme en absoluto. Me habían disparado entre la novena y décima costillas del lado izquierdo, lo que significaba que había destruido más o menos mi bazo. Activé mi encanto de curación y proyecté mentalmente hacia Morrigan, esperando que me oyera. 

—Ese hijo de puta me disparó y a Odín también.

—Te dije que tuvieras cuidado —fue la respuesta—, ahora ya sabes por qué tuvimos que arreglar tus tatuajes. ―Oí una secuencia rápida de disparos desde arriba. La mujer —porque era una mujer la que casi me había atropellado— se sobresaltó, hizo un ruido chirriante y miró hacia arriba. Luego miró a su espalda mientras los autos empezaban a tocar la bocina. Ella todavía no me había visto.

—¿Qué pasa con el asesino? —le pregunté a Morrigan.

―Los perros de la cacería salvaje lo están destrozando. Acaba de descubrir a través de la experimentación que las balas no afectan a lo incorpóreo.

—Pero ahora no vamos a saber quién lo contrató —le dije.

—Creo que la respuesta está en camino.

La agradable señora que no me atropelló finalmente, bajó la mirada y me vio. Llevaba una gran etiqueta amarilla con su nombre en el suéter, presumiblemente del trabajo, que decía: Linda. Entrecerró los ojos a través de un par de gafas grandes y se inclinó un poco para asegurarse de que no estaba alucinando.

—¡Oh! ¡Es una nutria, una pequeña y linda nutria! ¿Qué estás haciendo aquí? Esperen. ¿Qué estoy haciendo aquí? ¡Ahhh! ¡Dejen de tocar la bocina! Sigue adelante, pequeña nutria. Muévete. Sal de la calle ahora. —Hizo movimientos y seguía chistándome para espantarme, como si las señales humanas fueran universalmente entendidas por los animales. Di la vuelta sobre mi espalda y traté de verme patético, algo que no requería de mis talentos escénicos en lo más mínimo. Linda astutamente notó que no estaba bien. —Hey. ¿Estás bien? No te ves tan bien, pobrecita.

Di un grito lastimero de nutria para empujar su botón de simpatía. Magia o no, recibir un disparo le saca a uno la vena artística; solo quería un pasaje fuera de allí, y funcionó.

—¡Oh! debes estar enferma. Te llevaré al veterinario si prometes no morderme.

La verdad, no sabía qué tipo de promesa esperaba que hiciera en forma de nutria. Ya estaba empezando a sospechar que Linda podría tener algo malo en su cabecita. Aun así, era un alma caritativa y más proclive a ayudarme que la persona promedio. Repetí el pequeño gemido y cerré los ojos. Eso lo logró. Me levantó manteniéndome envuelto en la camisa y me llevó a su auto; que era uno de esos pequeños autos europeos que se parecen a una bañera con ruedas. El abrigo y los pantalones los dejó en la calle. Casi me dejó caer cuando se dio cuenta de que estaba sangrando.

—¡Oh Dios mío! ¡Por favor, no te mueras! 

Ella ignoró por completo los autos haciendo sonar sus bocinas por detrás; ya no la molestaban, ahora tenía una misión. Abrió la puerta del copiloto y gentilmente me puso en el asiento antes de correr hacia el lado del conductor.  Acomodado con seguridad y con mi línea de visión obstruida por el tablero de instrumentos, nunca vi venir el ataque. Linda tampoco, porque me estaba mirando cuando golpeó.

Una figura envuelta en negro bajó del cielo y estrelló su puño sobre el capó del auto de Linda justo cuando ella pisaba el acelerador. La parte delantera se quedó dónde estaba y la parte trasera dio un gran brinco, azotándome  dolorosamente desde el asiento hacia el área pequeña, donde se supone que las personas estiran sus piernas. Esto no hizo nada para mejorar la condición de mi bazo.

Linda gritó cuando fue arrojada hacia adelante y la bolsa de aire del lado del conductor se desplegó. Los bocinazos detrás de nosotros desistieron, pues los conductores se dieron cuenta de que algo grave estaba sucediendo adelante y la paralización del tráfico no se debía solo al capricho de una sola persona.

—¡Fuera del auto! —gritó una voz enojada. Puede haber sido una voz de mujer; estaba hablando noruego moderno. Linda estaba demasiado desorientada o era demasiado sabia para  obedecer.

—Estoy bajo ataque —le proyecté a Morrigan.

—Ya lo vi. Si me olvido decírtelo más tarde, gracias por una agradable velada de caos.

—Um. ¿De nada?

Haciendo una mueca por el esfuerzo, logré zafarme plenamente de la camisa del esmoquin y arrastrarme de nuevo en el asiento del pasajero mientras la puerta del lado del conductor se abrió de golpe y Linda fue arrancada del vehículo por manos invisibles. Ella debería haberse puesto su cinturón de seguridad. 

Cambié a mi forma humana y jadeé mientras mis entrañas se reorganizaban. No mejoró mi situación, salvo que pude ver mejor lo que estaba pasando. El vapor se levantaba desde el motor; el auto quedó destrozado y no iba a funcionar en ningún momento del futuro cercano. La figura en negro, vi, no tenía intención de sacarme del auto también; él o ella pretendía levantar el auto y arrojarlo en algún lugar conmigo todavía en el interior —una variación divina de una muerte vehicular—. No podía decir mucho sobre el atacante, porque él o ella no estaba equipado sólo con ropa negra de mercenario sino que también llevaba puesto un pasamontañas negro. Absolutamente nada de su ropa estaba hecha de materiales naturales, así que no podía ligar nada. Busque con desesperación la manija de la puerta mientras la figura levantó el auto desde la esquina frontal, agarrando el chasis de la rueda con una mano y aferrándose al parachoques delantero con la derecha. Es aterrador estar en un auto que ya no está en tierra. Hay un asunto de total rareza al estar en el aire en un auto que no está realizando un truco para una película. 

Morrigan cayó desde el cielo, se transformó el aire, y pateó la persona en la mandíbula. El auto cayó en tierra y me golpeé la cabeza de alguna manera, luego llegué a ver a Morrigan rodar con aquel extraño asaltante hasta la mitad de la carretera. Desnuda, desarmada y con una creciente multitud de testigos.

Ambos comenzaron a moverse más rápido de lo que el ojo podía seguir, sus movimientos eran borrosos mientras conectaban golpes y patadas en la otra. Eso significaba que el agresor era un dios disfrazado; ningún humano era un partido para Morrigan. Eso me hizo pensar en los vampiros; Supongo que uno suficientemente viejo podía igualarla. Morrigan reconoció esto al detenerse por un momento para limpiar un poco de sangre de sus labios. Sonrió, con los dientes rojos al igual que sus ojos y dijo: —Oh, eres encantador, quienquiera que seas.

Me gustaría que alguien hubiera podido filmar a alta velocidad para que yo pudiera apreciar las artes marciales implicadas; las pocas personas que intentaban capturar esta lucha nocturna con las cámaras del teléfono celular iban a quedar decepcionadas. Morrigan y la figura anónima iniciaron la contienda de nuevo, aunque intercambiaban golpes audibles aún no podían hacerse algún daño significativo.

Abrí la puerta del auto y me deslicé a la calle sin camuflaje pues deseaba preservar lo que la magia que me quedaba. Agarré mi herida abierta, que no había cerrado todavía porque la bala seguía dentro y necesitaba ser extraída. Mi aparición causó algunos comentarios entre el público en general. Alguna variación de —¡Ese hombre está desnudo y sangrando! —se escuchó aquí y allá entre ellos, pero este espectáculo era sólo desvío momentáneo de la atención en comparación con la mujer que estaba desnuda y luchando. 

Linda, sin embargo, que por suerte estaba bien aunque un poco temblorosa, encontró mi salida tanto fascinante como aterradora. —¿Quién es ese? ¿Cómo llegó en mi auto? ¡No sé quién que es! ¡les juro que no es mío! ¡No estaba llevando con un hombre desnudo! Lo cual es una especie de pena, la verdad, ahora que lo pienso. Miren eso, ¿eh? ¡Yum!

Había muy poco que podía contribuir a la lucha. No estaba en condiciones para que igualar la velocidad o la fuerza de ellos, además tenía partes que eran extremadamente vulnerables en este momento. A pesar de mi récord de victorias contra dioses paganos y vampiros hasta el momento, no me entusiasmaba ponerme frente a frente contra uno que podría ir mano a mano con Morrigan. También se suponía que debía estar en la clandestinidad, por lo que el aumento del número de teléfonos con cámara me estaba poniendo nervioso. Dejé la escena con un andar extraño que trataba de minimizar el impacto y me dirigí a un callejón oscuro entre los edificios. Nadie trató de detenerme hasta que entré en el propio callejón.

Una figura gris se alzaba en la oscuridad y la luz de la luna brillaba sobre su frente y la cresta de su nariz. La sangre cubría su túnica y parte de ella se había filtrado a través de su abrigo también en lo alto en el lado derecho de su torso. —¿A dónde vas? —dijo Odín.

—¡Oh! ¿Lejos, supongo? No lo he pensado demasiado bien, pero quienquiera que sea el tipo de allá, si fuera capaz de rastrearme, no habría necesitado encantar collar de Frigg, y, además, no estoy en forma para pelear.

Odín gruñó. —Yo tampoco, supongo nuestro negocio se concluye y eres libre de irte. Pero ¿no te gustaría averiguar quién quiere matarte? Porque yo sí.

—Pensé que alguien me enviaría una nota. ¿Dónde está la cacería salvaje? 

—Los despedí. La cacería es una maravilla por encima de los tejados, pero no tan ideal entre los civiles de la calle.

—Bien dicho. Hablando de eso, si deseas echarle un ojo a la lucha y trasladarla este callejón para una observación más cercana, probablemente podría conseguirlo. No habría ningún civil a menos que los siguieran.

—Hazlo. —La apariencia de Odín comenzó a cambiar del vagabundo gris a la impresionante figura de autoridad en esmoquin.

Me acerqué a Morrigan con mi mente. 

—Mueve la lucha al callejón detrás de tuyo, estoy aquí con Odín. ―No recibí una respuesta, pero la naturaleza de la batalla cambió. Morrigan alteró sus tácticas y logró agarrarse a su oponente para arrojarlo a lo largo de la calle hacia el callejón donde estábamos esperándolos. La multitud reunida dio un grito ahogado. La figura cayó a nuestros pies con un whuff que le saco el aire. Odín se agachó y arrancó el pasamontañas con la mano izquierda, dejando al descubierto el agresor que resultó ser una mujer después de todo.

No la reconocí al principio, ya que su pelo estaba revuelto, la nariz y la boca ensangrentada por cortesía de Morrigan, y yo estaba mirándole a la cara al revés, sin embargo, ella me reconoció y se pivoteó empujándose en el suelo y trató de barrer mis piernas. Salté sobre su barrido como si fuera una cuerda de saltar, pero no había acelerado mis movimientos todavía y ella era mucho más rápida que yo. Se puso en pie antes de que supiera lo que estaba pasando y me dio un puñetazo en el plexo solar que me envió pataleando hacia atrás dentro del callejón. Ella habría han seguido si Odín no se hubiera interpuesto y la hubiera agarrado por la garganta con su mano izquierda. Ella gritó y se agitó, pero él no la soltó, y su agarre era irrompible. Para un tipo que no estaba en condiciones de luchar, parecía estar en plena forma.

—¡Te someterás Freyja! ¡Detente en este instante! 

Freyja, la diosa nórdica de la guerra y de la belleza, tenía más que el número promedio de razones para odiarme. No necesitábamos interrogarla para averiguar lo que había hecho y por qué. Yo había matado a su hermano y tomé una decisión verdaderamente terrible al ofrecerla como botín a cambio de la ayuda de los gigantes de hielo. Ella me detestaba con carácter eterno y me quería muerto, le valía una mierda el Ragnarok. Odín la inmovilizó contra la pared, con los pies levantados del suelo, hasta que dejó de luchar y se quedó flácida. Entonces la bajo y aflojó la presión, pero sí no dejarla ir.

—Vamos a hablar de tu traición de nuevo en Asgard. —gruñó Odín.

—¿Quién está traicionando a quien, Odín? —escupió. La sangre volando de sus labios—. Hacer tratos con uno de los asesinos de tu propia familia y…

—¡En Asgard! —rugió Odín. Ella se calmó, apretó la mandíbula y cerró los ojos sin disposición de mirarme a menos que pudiera matarme. Me puse de pie pero me mordí la lengua. No había ninguna disculpa que yo podría ofrecer para equilibrar mis cuentas con ella.

Morrigan, ensangrentada y amoratada, apareció en el fondo.

—Fue un placer conocerte, Freyja. Fue una excelente forma de conocernos, de hecho. —Ella dio una sonrisa sangrienta—, espero que tengamos la oportunidad de encontrarnos de nuevo. —Freyja no respondió.

Odín volvió la cabeza para mirarme. —No tengo palabras para expresar mi consternación…

—No hay necesidad —le dije—, nuestro acuerdo se mantiene. Dame unos días más en sanar y organizaré la entrega de Gungnir. Voy a decirle a tus cuervos donde. Además estaré allí para ayudar en el fin del mundo, si es que el mundo no me mata primero.

Él asintió secamente. —Déjanos ahora, si se quieres.

Yo estaba más que contentos de hacerlo.  

—Morrigan, tenemos que llevarnos los teléfonos celulares de los testigos. No podemos dejar que un registro de su lucha o mi existencia llegue al Internet.

—Hecho. Vete y sana, Siodhachan. —Se adelantó y me plantó un beso sangriento en los labios—. Llámame pronto. Me gustaría ver un partido de béisbol. —Lanzó camuflaje sobre sí misma y desapareció de la vista. Poco después, los gritos de consternación se podían escuchar en la calle mientras la gente veía sus teléfonos saltar fuera de sus manos, bolsillos y carteras, para chocar en pedazos en la acera. Nadie podía probar que dioses lucharon en las calles de Oslo; todo quedaría solo en rumores.

Dejé a Odín y Freyja en aquel callejón oscuro y recuperé mi pantalón y chaqueta de esmoquin de la calle, haciendo caso omiso de las curiosas preguntas de los espectadores. Vestirse me permitió llamar a un taxi un par a cuadras de distancia para que me llevara al bosque  en el que podía cambiar a un lugar seguro.

* * *

* * *

Después de algún tiempo para sanar y algo de exploración en el suroeste de Colorado, encontré un lugar en el bosque que podría utilizar como una especie de casa de seguridad. Definitivamente era una casa que necesita reparaciones; una vieja cabaña de minero enclavada en las montañas por encima de la pequeña aldea de Ouray, sin embargo, la soledad era perfecta. Las únicas personas que venían de cuando en vez por la carretera cercana eran los turistas en Jeep 4×4, y nunca se detenían en la cabaña. A veces se detenían en el Campamento de la Mina Bird a poca distancia por debajo, pero la mayoría estaban de camino a disfrutar de las flores silvestres de la cuenca del Yankee Boy. Además, su tráfico se limitaba al verano; la carretera era intransitable una vez que llegaban las nieves, y esas no empezaban a derretirse hasta finales de la primavera. Podría cambiar directamente allí, debido a que toda la zona estaba llena de pinos y abetos, y una vez que lo ligué a Tir na nÓg, podría aparecer dentro dando un salto de kung fu por la puerta.

Hice los arreglos para comprarlo a través de mi abogado, Hal Hauk, y decidí usarlo como punto de descarga para Gungnir. El papeleo llevó más tiempo de lo que hubiera deseado, pero una vez que finalmente tuve las llaves del lugar, me aseguró que nadie más que yo estaría metiendo sus narices por ahí, me cambié a Cañón de Chelly e hice autostop de regreso a casa a nuestro remolque en Many farms. Mi aprendiz y mi perro estaban bastante contentos de verme y llenos de preguntas acerca de lo que había sucedido.

Levanté la palma de mi mano derecha. —Morrigan arregló mis tatuajes, entre otras cosas —les dije— ¿Todo ha estado bien aquí?

—Estuvo bien hasta hace unos días —dijo Granuaile—, creo que algo debe haber muerto cerca, porque hemos tenido cuervos haciendo círculos por el lugar, pero no puedo encontrarlo y los malditos no desaparecen. —Señaló hacia el cielo donde dos formas de alas negras se elevaban por encima.

Cuando mis ojos los encontraron, los cuervos se ladearon y se zambulleron hacia el remolque. Aterrizaron en parte superior, muy similar a como Morrigan lo había hecho, y me miraron desde el techo.

—Bueno, eso es muy raro. Es una lástima que no tengas un busto de Palas[5] —remarcó Granuaile.

—O galletas. He escuchado que los pájaros se vuelven locos por las galletas.

—Sé que aves son estas. —les dije.

—¿Quiénes son? ¿Quieres decir que se trata de algunos cambia formas? —preguntó Granuaile.

—No, estos son Hugin y Munin. Los cuervos de Odín. —Saqué un mapa marcado con mi compra de bienes raíces y se lo mostré a las aves. —Odín —les dije, dirigiéndome a los cuervos—, dejaré a Gungnir en la cabaña en Midgard que está marcada en el mapa —apunté al área en el círculo—. Va a estar allí esta tarde. La cabaña estará desocupada y no estará bloqueada. Dejaré a Gungnir en el armario del dormitorio principal. Buen viaje. Doblé el mapa y la arrojé en la parte superior del remolque. Los cuervos graznaron y uno de ellos saltó para atrapar el mapa entre sus garras. Volaron lejos con otro grito ronco, y yo estaba muy cerca de volver a la paz y aquel entrenamiento aparentemente interminable.

—¿Eh? Supongo que no querían una galleta después de todo. Otro misterio resuelto por los Myth Busters.

—Esos  fueron Hugin y Munin?

—Es seguro que sí. Granuaile, si alguna vez me inquieto y anhelo algo de acción en los años restante de tu formación, quiero que me recuerdes a este episodio.

—No estoy segura de lo que fue el episodio aún, pero lo haré, sensei.

—Hey, Atticus, ¡eso me recuerda! ¡Querías que recordara que tenemos que conseguir barbacoa en Atlanta!

—¿En serio?

—Bueno, en algún lugar del Sur. Dijiste que yo ibas a conseguir carne de cerdo y pechuga de res.

—Yo en serio no recuerdo esto.

—Es por eso que tengo que recordarte, ¿ves?

Sonreí. —Eres un perro muy inteligente.

—Y tú eres un proveedor de comida excelente.

—Bueno, no te pongas empalagoso.

—¿Cuándo voy a escuchar los detalles de este episodio? —preguntó Granuaile—, suena como a que Odín está de vuelta.

—Así es. Te voy a contar todo más tarde esta noche. En realidad, aún no ha terminado; Tengo un detalle más que necesita mi atención. Continúa tu entrenamiento y finge que no estoy aquí por ahora.

—Seh, sensei.

Gungnir estaba enterrada en la tierra cerca de nuestro remolque y encerrada en hierro para protegerla de la adivinación. Con la ayuda del elemental Colorado y el elemental de hierro, Ferris, la recuperé sin problemas. La examiné para asegurarme de que estaba en buenas condiciones, siendo cuidadoso de no tocar la punta de lanza grabada con runas, para que mi aura no anulara su magia.

Esta lanza había derramado una gran cantidad de sangre, y ahora que la estaba devolviendo a Odín, derramaría mucha más. Sin embargo, cuando las personas realmente querían derramar sangre encontrarían una manera de lograrlo, al igual que las personas que desean hacer el bien siempre encuentran una manera de ser una bendición para sus vecinos.

Construir y nutrir son mucho más difíciles de cortar y derribar. Una vez pasé doce años entrenando a un aprendiz para aceptar la magia de la tierra, sólo para verlo decapitado por las fuerzas de Al-Mansur en Galicia. Después  que perdí a Cibrán, la desesperanza en  la formación de un aprendiz me había abrumado por demasiado tiempo, y  había tenido serias dudas acerca de tomar a Granuaile, incluso pensé varias veces en darme por vencido cuando la estaba entrenando.

Pero la reunión con Odín me tranquilizó y me dio una nueva esperanza. Ahora que estábamos más o menos en el mismo lado y que él mantendría mi falsa muerte en secreto, podría enfrentar el resto de la formación de Granuaile con un poco más de confianza en que no íbamos a ser descubiertos y destruidos.

Sin embargo, tenía menos confianza en mi capacidad para evitar la distracción en lo que tocaba a Granuaile. Después de semanas de puntillas alrededor de los severos cambios de humor de Morrigan, solo deseaba hablar con Granuaile, disfrutar de su mente, de su sentido del humor y apreciar su personalidad equilibrada. No era que Granuaile estuviera aun serena o en paz consigo misma, sin embargo, estaba caminando directo a ese camino y fue una alegría sentir eso y apreciarlo, mientras que Morrigan era como andar por el desierto. En este momento, sería demasiado fácil para mí olvidarme de mí y sonreírle a Granuaile en una forma en que le comunicara lo mucho que la quería.

El clima tampoco me estaba dando descanso en el lado físico de las cosas. Todavía hacía calor afuera, y Granuaile aún llevaba ropa de entrenamiento muy ajustada. Había empezado una serie de formas avanzadas de tai chi mientras yo estaba recuperando Gungnir de la tierra.

—Atticus, debo advertirte que estás en un terrible peligro.

—Vamos, no todavía. Ella acaba de comenzar.

—No, es cierto. Se nos acabaron los bocadillos. Ahora tengo ningún incentivo para rescatarte de tus deseos animales.

—¿Qué? ¿Cómo que se nos acabaron los bocadillos?

—¡Una pregunta perspicaz! Granuaile notó la escasez hace unos días. «Nos estamos quedando sin bocadillos», dijo. La oí con toda claridad. Pero entonces no hizo nada para solucionar el problema. Sólo puedo concluir que ella quería que los bocadillos se acabaran. Y a partir de eso se puede deducir que ella no quiere que te salve más. ¡Santa Revelación! ¡Nos ha pisado la cola!

No quería creerle, pero también tengo una naturaleza sospechosa. Volví la cabeza y vi que las formas de Granuaile eran perfectas. Era fascinante. Y muy pronto, me pilló mirándola.

—Dioses de las tinieblas, ¡Creo que tienes razón! ¡Rápido! ¡Al Nerdomóvil!

—¡Vamos!

Habíamos negociado recientemente el SUV híbrido de Granuaile y comprado uno nuevo con una pintura verde que el fabricante denominaba «Toque de lima» Parecía Mountain Dew, la bebida de elección de los empollones, frikis y nerds de todo Estados unidos, por lo que se había ganado el nombre de Nerdomóvil.

Arrojé Gungnir en la parte de atrás y abrí la puerta de atrás para que Oberón pudiera saltar en el interior.

—Oye ¿a dónde vas? —preguntó Granuaile.

—Necesitamos suministros —le dije—, iré rápido a Chinle. —Y también hacia el Cañón de Chelly, donde podría cambiar rápidamente a la cabaña cerca de Ouray y dejar a la lanza de Odín. Oberón y yo podríamos ir a cazar mientras estuviéramos allí.

—¡Yo quiero ir!

—No. Continúa tu entrenamiento. Práctica tu puntería con los cuchillos arrojadizos, y no olvides a trabajar con el báculo. Vamos a entrar en un nuevo material de artes marciales mañana, lo prometo. Y quiero oír cómo estás progresando en tu irlandés antiguo. —Cerré la puerta y encendí el motor antes de que pudiera hablar. Levantamos un poco de polvo en mi prisa por escapar.

—¿Cuántos años más tienes que entrenarla? ¿Cómo quinientos?

—Sólo seis.

—No importa. Vas a tener que pensar en otro plan. No es que me oponga al uso de bocadillos.

—Lo sé. Sin embargo, me estoy quedando sin ideas.

—Puedes dibujarle un bigote con marcador permanente mientras duerme.

—Ella tiene un espejo, Oberón.

—Muy bien. Llévala a su corte de pelo y secretamente págale el estilista para que le haga un corte salmonete[6].

—Eso probablemente funcione, excepto que asesinaría al estilista. —Nunca funcionaría. Había más en Granuaile que solo su cabello.

—Oh, sí. Bueno, eso es todo lo que tengo. En algún momento usted dos empezaran a sintonizar a Discovery Channel el uno sobre el otro, y luego te sentirás tan culpable que andarás en saco  y dormirás en doncellas de hierro. Estás condenado.

Sus palabras me recordaron a mi promesa de luchar en el lado de los nórdicos en el Ragnarok, cuando o si se llegaba. 

—Todos estamos condenados —le dije—, pero por ahora creo que voy a contar mis bendiciones.

—Oh, ¡déjame ayudarte! Bendición Número uno: ¡yo!

Metió la cabeza entre los asientos delanteros y hábilmente lamió mi oído, era el un clásico Willy baboso. Rehuí y reí. 

—Siempre, amigo —le dije.

NOTAS

[1] Shylock es un personaje central y malvado en la obra de Shakespeare: «El mercader de Venecia».

[2] Fausto es el protagonista de una leyenda clásica alemana del mismo nombre, un erudito de gran éxito, pero también insatisfecho con su vida, por lo que hace un trato con el diablo, intercambiando su alma por el conocimiento ilimitado y los placeres mundanos. La historia del Fausto es la base de muchas obras literarias, artísticas, cinematográficas y musicales.

[3] Las pinturas de Peter Paul Rubens se caracterizan por la viveza de su colorido, y por el uso de figuras de gran carnalidad, musculosas las masculinas (influencia de Miguel Ángel) y sensuales las femeninas, representadas mediante una pincelada suelta y frecuentemente en escorzo (posición oblicua).

[4] Se conoce como cacería salvaje a un mito del folclore europeo que se presentó en distintas formas en la zona norte, occidental y central del continente. La premisa fundamental de todos los casos era siempre la misma: un grupo fantasmal de exploradores ataviados con indumentaria de caza y acompañados de caballos, perros rastreadores, etc., en una desenfrenada persecución a través de los cielos, a lo largo de la tierra o por encima de ella. Frecuentemente, era una forma de explicar las tormentas, en la creencia escandinava, Odín era quien la guiaba.

[5] Una clara alusión a El cuervo (inglés: The Raven) es un poema narrativo escrito por Edgar Allan Poe. Quien afirma que el narrador es un joven estudiante. Pese a que esto no esté explícitamente en el texto, es mencionado en “La filosofía de la composición”. También se sugiere dentro del poema en el hecho de que comience con el joven leyendo un libro, y por el busto de Palas Atenea, diosa griega de la sabiduría.

[6] El salmonete es un peinado que es corto en el frente y lados, y largo en la espalda. El salmonete comenzó a aparecer en medios populares en los años 1960 y años 1970, hoy día es muy típico en la cultura «Redneck» (Paletos) de los Estados Unidos.