TRICKED

LAS CRÓNICAS DEL DRUIDA DE HIERRO #4

KEVIN HEARNE

SINOPSIS

El druida Atticus O'Sullivan no se ha mantenido con vida durante más de dos milenios, sin un poco de astucia celta. Así que cuando los vengativos dioses del trueno de los distintos panteones vienen norte al sudoeste en busca de venganza, Atticus, con un poco de ayuda del embaucador dios Navajo Coyote, los deja pensar que han hecho pedacitos su cuerpo en el desierto de Arizona.

Sin embargo, el travieso Coyote no está exento de darle gato por liebre, y Atticus pronto descubre que ha sido engañado para luchar contra unos cambia formas sanguinarios del desierto llamados cambia pieles. Justo cuando el druida cree que tiene controlada toda esta infamia, la traición viene de una fuente inesperada. Si Atticus sobrevive esta vez, él jura que no se dejará engañar de nuevo; que palabras tan famosas. 

CAPÍTULO 1

Traducido por Andrés_S 

El mejor truco que nunca me saqué de la manga, fue verme morir a mi mismo. Hice un trabajo respetable con ello (al morirme, no al verme). 

La clave para morir bien es efectuar una especie de eyaculación verbal final que esté llena de rabia y dolor, pero no contaminada en lo más mínimo por los chillidos de terror o las súplicas por misericordia. Esta era la sabiduría de mi padre, además de la única pizca de ella que había logrado preservar firmemente en mi mente todos estos años. Murió al intentar robar las vacas de alguien.

 Sería un final ignominioso hoy, pero antes de la era común[1] en Irlanda, era honorable y varonil morir en una incursión de ganado (que era como se le llamaba al robo de vacas por ese entonces). Antes de ir a encontrarse con su destino, mi padre debió haber tenido algún presentimiento oscuro sobre ello, porque compartió conmigo todas sus opiniones sobre morir correctamente, y nunca voy a olvidar sus últimas palabras: «Se supone que un hombre debe cagarse encima después de morir, hijo, no antes. Trata de recordarlo muchacho, para que cuando llegue tu hora, no vayas a ponerte a hacer esos sonidos que hacen las chicas. Ahora lárgate y sigue jugando con barro».

Como muchos códigos tontos de valentía y hombría, la sustancia de la instrucción de mi padre en cómo morir bien, puede ser destilada en un simple lema: Muere enojado y al máximo volumen. (Morir en silencio estaba fuera de cuestión; el último druida del mundo no debería irse calladamente hacia la noche eterna).

 Durante mis infrecuentes arranques de morbilidad, solía especular sobre mi eventual forma de muerte. Me imaginaba que iba a suceder en una calle de alguna ciudad, separado de la fuerza de la tierra, incapaz de convocar ese empujoncito mágico que me dejaría ver de nuevo la salida del sol. Pero al mismo tiempo, esperaba que fuera en una ciudad genial con un nombre cojonudo, como Katmandú o Bangkok o tal vez Clímax, Michigan. Nunca pensé que iba a ser en un lugar reseco llamado Tuba City. 

Situada en la parte suroeste de la Nación Navajo en Arizona, Tuba City estaba erigida sobre una meseta de piedra arenisca roja sin medios visibles de apoyo económico. La primera pregunta que me hice cuando la vi (además de: ¿Dónde están todas las tubas?) fue, —¿Por qué alguien que viviría aquí? —Las rocas rojas pueden tener una belleza marcada para ellos, pero más allá de eso, Tuba City casi no tiene árboles, es polvorienta y sobre todo carente de servicios modernos de valor dudoso, como campos de golf y de comedores de estilo cafetería. Tiene un lago y algunos pastizales enclavados en un cañón, pero por lo demás, es desconcertante el motivo por el cual nueve mil almas adoptarían  un domicilio allí.

En el extremo norte de la ciudad, donde se cruza la carretera CAI[2] con la Ruta India 6220, sobresale del desierto una gran torre blanca de agua, encumbrada sobre un par de remolques dilapidados en el borde mismo de la ciudad, luego de ellos, no hay nada más que una meseta rocosa con arbustos dispersos que tratan de ganarse la vida valientemente en aquellos pocos centímetros de suelo arenoso. Había volado a la parte superior de la torre en mi forma de búho, llevando un par de binoculares en mis garras, y ahora estaba camuflado en mi forma humana, acostado y mirando al noreste en el árido desierto donde yo mismo estaba a punto de morir.

La muerte tenía que llevarse a cabo. Morrigan lo había atestiguado en una visión lúcida, y ella no tiene ese tipo de visiones a menos que sean realmente graves e inevitables, al igual que James Earl Jones lo dice en su voz de Darth Vader, —Es tu dessstino. —Y, francamente, probablemente lo merecía. Había sido muy travieso recientemente y, en retrospectiva, épicamente estúpido. Al no poder soportar la idea de romper mi palabra, había llevado a Leif Helgarson hasta Asgard para matar a Thor y este se las arregló para llevarlo a cabo, pero en el proceso matamos a unos cuantos Æsir extra y convertimos a Odín en un vegetal babeante. Ahora el resto de los Æsir tenían deseos ardientes de hacerse y saciarse con mi pellejo mortal, así como otros varios otros dioses del trueno que tomaron la muerte de Thor como una afrenta personal a todas las cosas tormentosas y eléctricas de las que se enorgullecen.

Después de construir las piras funerarias para sus muertos, montarlas sobre sus respectivos barcos y resolverse a buscar venganza por ellos (para algunas personas la perspectiva de la venganza es como un buffet en los que se puede comer hasta el hartazgo) los Æsir enviaron a Týr y Vidar a la caza de los miembros supervivientes de nuestra compañía. No tenía ni idea de dónde se escondían Perún o Zhang Guo Lao, y yo no tenía ni la menor idea de si Hrym y los gigantes de hielo habrían logrado salir de Asgard. Leif estaba a salvo, ya que ellos mismos vieron a Thor aplastar su cráneo con Mjöllnir. Sin embargo, gracias a las peculiares capacidades de regeneración de los vampiros y las esmeradas atenciones del doctor Snorri Jodursson, Leif no habían muerto del todo, pero pasaría algo de tiempo antes de que supiéramos si él se recuperaría completamente. 

Yo, por otra parte, no estaba seguro en absoluto, ya que tenía a otras personas a mi cargo. Perún podría pasar el próximo siglo como águila y nunca iban a encontrarlo así. Zhang Guo Lao, según había oído, era capaz de lograr la verdadera invisibilidad cuando se quedaba quieto; ya que podía entrar en modo ninja, nunca lo atraparían tampoco. En mi caso, podría permitirme cambiar de planos hacia algún lugar agradable y estar seguro (Incluso podía llevar a Oberón y Granuaile conmigo), pero sin un verdadero contacto con los elementales de la tierra, Granuaile no podría avanzar en su formación como druida, y el mundo necesitaba desesperadamente más druidas. Así que mis opciones eran quedarme en la tierra y morir o salir de la tierra y dejar que el mundo poco a poco se muriera de abandono, (lo cual no sería verdaderamente ayudar, ya que todos los planos conectados a la tierra morirían al mismo tiempo). 

Decidí quedarme y morir. Con tremendo grito en la garganta.

Týr y Vidar me encontraron bastante rápidamente una vez que supieron por quien preguntar. Había volado mi cubierta de forma impresionante algunos meses atrás al matar a Aenghus Óg, por lo que ahora casi todos los seres paranormales o sobrenaturales podían haberles señalado a Arizona con toda seguridad. Me persiguieron hasta Tuba City, arrastrando consigo a cinco dioses del trueno como respaldo: Ukko de Finlandia, Indra de la India, Lei Gong de China, Raijin de Japón, y de Changó de Nigeria. Todos ellos eran dioses muy poderosos y muy queridos por su gente, pero hay pocas historias en los que se deje ver su ingenio o perspicacia. 

Por ejemplo, Indra era el alma del grupo, y sin duda, el más poderoso del paquete de deidades. El tipo tenía la reputación de ser travieso con las damas, una tendencia que yo mismo no podría criticar, pero una vez se metió en algunos horribles problemas por ello. Optó por yacer con la esposa de un mago, que por supuesto, se enteró de inmediato de que Indra estaba de revoltoso y le propinó un castigo digno de Dante: Dado que el dios del trueno no podía pensar en nada más que en vaginas, el marido cornudo maldijo a Indra con un millar de vaginas por todo el cuerpo. Indra tuvo que caminar por ahí por un tiempo en esa forma, hasta que Krishna se apiadó de él y conmutó la sentencia convirtiendo todas las vaginas en ojos. Aún así, piensen en las citas con el optómetra. 

Morrigan observó: —Juntos no tienen la inteligencia de una nuez. —Ella estaba sentada en la torre de agua junto a mí en la forma de su cuervo de batalla, asegurándose de que yo…moría, precisamente como su visión lo había predicho. Ambos habíamos estado muy preocupados inicialmente acerca de su visión de mi muerte, principalmente ella, porque ello significaba que había de romper su juramento de mantenerme vivo, y yo por obvias razones. Sin embargo, me acordé del plan. Un plan que había concebido antes de que Morrigan compartiera su visión conmigo, pero se dio cuenta más tarde de que el plan podría cumplir su visión de mi muerte sin que yo muriera en el proceso. Ahora mirábamos con moderada diversión como alguien que se parecía a mí maldecía a aquellos dioses del trueno que daban vuelta sobre él, afirmando que todos ellos habían sido paridos del ano apestoso, hinchado y rojo de un babuino enfermo. Los dioses enviaban rayo tras rayo sobre él sin ningún efecto aparente, mientras permanecía de pie en un charco de barro.

—Dales un poco de crédito, Morrigan —le dije—, me encontraron después de todo.

—Sólo después de que se los permitiste, al permitir que esta copia tonta de ti mismo desfilara con bombos y platillos. Incluso con eso les tomó una semana, pero, bien: les concedo la inteligencia  de dos nueces.

La réplica de Atticus O'Sullivan que asaltaron era casi perfecta. Los tatuajes en su lado derecho eran una copia exacta de los míos, la melena ligeramente rizada de pelo rojo habría brillado exuberantemente al sol, si no le hubiera estado cayendo una lluvia torrencial encima, y su barbita de candado destacaba con imponencia sobre el mentón. Él era malhablado, tenía a su irlandés afuera, además de mi billetera y mi teléfono celular en los bolsillos de sus pantalones vaqueros. Había un amuleto de hierro con cadena de plata alrededor de su cuello, con cinco placas cuadradas a cada lado y una fulgurita amarrada al amuleto sobre la espalda, para que lo protegiera contra los rayos. La fulgurita era real, pero el amuleto y los encantamientos eran poco más que joyas de fantasía. Él, sin embargo, llevaba a Fragarach en su mano derecha, (la verdadera Fragarach, no una copia) para un efecto aun más especial de verosimilitud.

Sin embargo, un enemigo inteligente no hubiera sido engañado. No tenía ni a Oberón o a Granuaile a su lado, por un lado, y no estaba lanzando ni un solo amarre vinculante. (No es que este manojo de imbéciles supiera que lo hacía). Ellos todavía estaban tratando de freírlo eléctricamente —¿Qué estarán pensando? —preguntó Morrigan—, si el primer centenar de rayos no funcionó, ¿acaso el rayo ciento uno lo hará?

—Esa estrategia les obligaría a contar —dije—, lo que es improbable si solo tienen la inteligencia de dos nueces.

—Buen punto —admitió Morrigan.

Tyr, el dios nórdico del combate singular, les hizo señas a los dioses del trueno de que debían acercarse a mi doble con un escudo y hacha. Vidar, el hijo de Odín, iba armado con una espada larga y siguió a los demás dioses muy de cerca desde atrás. Los dioses del trueno bajaron flotando a la tierra fangosa detrás del Atticus falso para cortar cualquier intento de escape.

El pobre Týr claramente no sabía nada de Fragarach. Las únicas personas que me vieron utilizarla en Asgard murieron inmediatamente después, así que nunca nadie le había dicho que mi antigua espada Fae, pasaba por escudos y armaduras como una motosierra por medio de mozzarella. Týr se agachó detrás de su escudo mientras mi doble cargaba, pensando recibir el golpe y después contraatacar rápidamente con su hacha. Recibió el golpe de lleno, la espada paso directamente por el centro de su cuerpo, mientras Fragarach hacia añicos su escudo, su antebrazo y su torso. Todo el mundo (incluyendo mi doble) se sorprendió de que Týr se cayera a pedazos. Literalmente.

Pero Vidar, el dios de la venganza, se recuperó primero. Gritando: —¡Por Odín! —empujó su larga espada en el lado izquierdo no protegido de la caja torácica de aquel hermoso muchacho irlandés, apuñalando sin duda un pulmón y tal vez el hígado también. El hombre que se suponía que era yo emitió su alarido de dolor de forma magnifica —Garrl! Urk! Auggh! —Y trató de levantar Fragarach para dar otro golpe, pero ya no había fuerza no sus extremidades. Vidar haló su espada con un ruido jugoso y sorbente, y el druida farsante colapsó en el barro.

Al parecer, sabían lo suficiente acerca de los druidas para no dejarlo allí. No querían que me fuera a curar de una herida que sería mortal para cualquier otra persona. Así que todos descendieron sobre el cuerpo y lo hicieron pedacitos con todas aquellas armas divinas, gigantescas y fálicas que tenían a mano, hiriéndolo mucho más allá de mi capacidad para sanar.

—Eww. ¡Qué lío me han vuelto! —le dije—, ahora es cuando entra la determinadora de los muertos.

—Sí, terminemos con esto —dijo Morrigan, saltando fuera de la torre y batiendo las alas a través de la lluvia mientras Vidar finalmente cesaba su carnicería y sacudía su puño contra el cielo.

—¡La venganza es miiiia! —rugió.

Solté un bufido tranquilamente desde mi punto de vista. —Sigue soñando.

Morrigan es una criatura espeluznante por defecto, pero puede subir al nivel de horripilante cada vez que lo desea. Sus ojos brillan de color rojo y su voz retumba con armónicos menores, vibrando en una frecuencia que te garantiza algunos ataques temblorosos y vejigas flojas, todo ello, mientras sueltas pequeños gritos de miedo. Al menos eso es lo que su voz de fatalidad le hace a la gente normal. Los dioses son capaces de tomarlo un poco mejor. Aun así, se echaron hacia atrás. Morrigan adoptó  su forma humana a unos veinte metros de distancia del grupo de dioses; una seductora y esbelta mujer de piel blanca como la leche y el pelo negro como el carbón avanzó hacia ellos.

—He venido por el druida. —su voz retumbó y raspó, los dioses saltaron ante el sonido, agazapándose en posiciones defensivas. Ellos no se relajaron ni siquiera cuando vieron que Morrigan estaba desarmada, desnuda de hecho, así que tal vez cada uno tenía cerebro después de todo. No necesitaba estar armada o vestida para infligirles daños graves. Los mil ojos Indra estaban ocupados, presumiblemente en busca de armas.

—¿Quién eres? —exigió Changó. Fue bastante fácil para mí escucharlos, a pesar de la distancia y el ruido de la tormenta. Todos estaban tratando de intimidar a los demás, por lo que estaban usando su sonido Home cinema de audio multi-canal de deidad, además de un poco de rebote en el techo de nubes. 

—Soy la Morrigan, determinadora celta de la muerte —dijo ella, acercándose a ellos sin miedo—, la sombra del druida es mía para reclamar, como también lo es su espada.

—¿Su espada? —balbuceó Vidar—, ¡Esa es mía por derecho de conquista! —Era un poco tarde para reclamarla. Morrigan ya la estaba recogiendo.

—Se trata de propiedad que nos corresponde a los Tuatha Dé Danann. El druida nos la robó. —Dejó de lado la parte en que me ayudó a robarla, según me di cuenta.

—Y yo la gané de él. Me pertenece ahora —dijo Vidar.

—Ten cuidado, pequeño dios. —La voz de Morrigan chirrió, crepitando amenazante en el aire cargado—. No me confundas con una de tus valquirias. Has matado al druida y vengado a tu gente, como era tu derecho, pero no permitiré que pisotees los derechos de los Tuatha Dé Danann.

Vidar se erizó. No le gustaba ser regañado por una mujer desnuda delante de todos aquellos machistas dioses del trueno. Si lo dejaba pasar, perdería los puntos principales de testosterona. ¿Era él lo suficientemente inteligente como para dejarlo pasar? Él apretó la mandíbula, le tendió la mano izquierda, y le hizo señas.

—Dame la espada, mujer, o me la llevaré. —Nop. No era inteligente en absoluto.

La sonrisa de Morrigan era amplia y malvada mientras se acomodaba en una postura defensiva, Fragarach se levantó detrás de su cabeza. —¡Ven a tomarla, entonces.

Ahora él estaba bien atrapado en una prisión de su propia invención. Sin embargo, todavía tenía una salida; todo lo que tenía que hacer era reírse de Morrigan y decirle: —Yo sólo estaba bromeando. Vete con tu espada feérica, no me importa. —y él conseguiría volver a Asgard como un héroe, tal vez incluso tomar el control del colectivo. Podía entrar en Gladsheim y decirle al resto de los Æsir: —Yo maté al tipo que mató a Freyr y a Týr y dejó a Odín lisiado. —y luego podría festejar y recibir alabanzas por ello y definitivamente  echar un polvo. La última cosa que debía hacerse era escuchar la voz del machismo y ofrecer batalla a una diosa cuyo poder principal era determinar quién muere en batalla. ¿Acaso pensaba que era invencible de alguna manera? ¿No entendía que todas las profecías nórdicas estaban anuladas con la muerte de las Nornas?, ¿al igual que muchos de los dioses que estaban destinados a caer en Ragnarok? Él ya no estaba destinado a matar a Fenris en el último alboroto dimensional. Si mi viaje a Asgard y los restos descuartizados de Týr demostraban algo, era que los Æsir ahora podían morir en cualquier momento.

Pero no, el muy idiota embistió. —Por Odín! —exclamó, pensando tal vez que esas palabras eran su amuleto de la suerte, ya que había funcionado tan bien contra el druida caído. Pero Morrigan no estaba fuera de balance, ni fuera de su posición como había estado el Atticus de imitación, además, tenía todo el poder de la tierra a sus órdenes, junto con los poderes de una diosa. Mientras Vidar blandía su espada hacia ella, ella se escabullía a la derecha más rápido de lo que el ojo podía captar, fuera de la trayectoria de la espada de Vidar. Ella se dio la vuelta en un borrón, más allá de su escudo y blandió a Fragarach  detrás de él a dos manos, abriendo su torso en dos, y enviando la mitad superior a quince metros mientras la mitad inferior se tambaleaba otro paso y se derrumbaba. Morrigan tomó posición de nuevo cara a cara con los demás dioses del trueno mientras la cabeza y los hombros de Vidar chapoteaban húmedamente contra el fango. Su postura los invitaba a atacarla, pero no tenían tales intenciones. Colectivamente dijeron: —Ahhh. —y le obsequiaron una ronda de aplausos de golf para tan espectacular masacre.

—Un excelente barrido —dijo Changó.

—Tú se lo advertiste, pero no jugaste con él. Lo apruebo —agregó Lei Gong.

—Una ejecución impecable, digna de los mejores samuráis —dijo Raijin.

—Destrezas Maravillosas y fuerzas maravillosas —opinó Indra antes de eructar estruendosamente.

—¡Esa mierda fue increíble! —dijo Ukko, sonriendo a través de su barba. Decidí que me agradaba, a pesar de que me quería muerto.

—¿Nadie más se opondrá si tomo a Fragarach conmigo? —preguntó  Morrigan. Los dioses del trueno negaron al unísono con la cabeza y le aseguraron que pensaban que lo mejor era que se quedara con ella.

—Yo debería irmes —dijo Indra—, pero antes de hacerlos, ¿nos puedes asegurar que este hombres está bien muertos? —Él hizo un gesto a los trozos de carne en el suelo que solían verse como yo. El movimiento le hizo sacudirse inseguro sobre sus pies, y me di cuenta de que su leve impedimento del habla se debía a la embriaguez. Algunos de sus mil ojos ya .estaban dormidos o parpadeaban rápidamente en un esfuerzo por mantenerse despiertos. Así que las leyendas eran ciertas; a Indra le gustaba abusar del soma[3]—. Él realizó calumnias acercas de mi ascendencias parental —añadido él, como si eso explicara por qué prácticamente habían cortado en cubitos al Atticus falso. De hecho Indra tenía pedacitos pegados en la gigantesca porra que llevaba.

—Él está bien muerto —respondió Morrigan—, su sombra ya ha dejado este plano.

—Entonces estoy satisfechos que la justicias haya triunfados —dijo Indra—, fue un placer conocertes Morrigan. Tal vez en una época más feliz, tú y yo podríamos… 

Los ojos de Morrigan brillaron en rojo, retándolo a que terminara. Los mil ojos de ojos de Indra parpadearon.

—No importas —dijo Indra. Se despidió y se elevó en el cielo. Los otros dioses del trueno rápidamente siguieron su ejemplo, ofreciendo réplicas corteses antes de ascender a las nubes de tormenta por encima, dejando a Morrigan a solas con aquella carnicería de invierno por la tarde, ella evaluó el destrozo. Mientras la lluvia lavaba la sangre de su cuerpo y de la espada Fragarach, Morrigan soltó una carcajada.

CAPÍTULO 2

Traducido por Andrés_S

 ―Felicidades ―la voz de Morrigan croó en mi cabeza. Eso era nuevo. Ni ella ni ninguno de los Tuatha Dé Danann habían demostrado la capacidad para comunicarse telepáticamente con los humanos antes. ¿Qué había cambiado?― has sobrevivido a su propia muerte ―continuó ella―, cinco dioses del trueno extenderán la noticia de tu desaparición en todos los panteones del mundo, y  finalmente serán libres para vivir una vida aburrida.

 ¿Podía escuchar mis pensamientos a cambio? ―¡Vendido! ¡Me lo llevo! ―le dije de la misma manera que hablaría con Oberón―. ¡El aburrimiento suena muy bien en este momento! 

Al parecer, ella podía oírme bien. Morrigan ondeó la punta de Fragarach en torno a las piezas picadas del Atticus falso. ¿Estás seguro de que este dios nativo se levantará otra vez? 

—Definitivamente —afirmé—, no se puede matar a Coyote. Bueno, se puede, obviamente, pero él sólo sigue regresando. —Ese era el meollo del plan que había hecho con Coyote: tenía que asumir mí forma, morir en mi lugar y, en cambio, yo le haría un favor en la reserva. Un favor muy grande. 

—¿Esta carne destrozada volverá a tomar forma? —preguntó Morrigan. 

—Nop. La magia de Coyote, como nuestros cambios de forma, tiende a ignorar la Ley de conservación de la Materia. 

—Todas las viejas maneras lo hacen.

—Sí. Él va a volver a formarse en un nuevo cuerpo y tendrá un conjunto completamente nuevo de ropa para estrenar. Yo no sé cómo lo hace, tal vez tenga un almacén lleno de cerebros de repuesto y partes del cuerpo en el Primer Mundo[4] y un acuerdo mayorista con Levi´s. —Había muchas versiones de Coyote circulando por América del Norte, pero esta iteración particular de la tribu Navajo era uno de las más antiguas y poderosas. 

—Cuidado, Siodhachan —dijo Morrigan, llamándome por mi nombre irlandés como siempre—, los dioses embaucadores no suelen ser tan útiles. Habrá un precio que pagar por este servicio que te ha hecho. 

—Oh, sí. Estoy muy consciente. Pero Coyote y yo organizamos todo de antemano. 

—No. Quiero decir que habrá algo más —dijo. 

—Lo dudo. Tuve mucho cuidado en nuestra negociación para especificar las limitaciones de mi servicio. 

—Eso puede ser así, Siodhachan. Todo lo que estoy diciendo es que estos embaucadores tienen una forma especial de saltarse los tratos. Mantén en alto tu guardia. 

—Lo haré. Gracias por representar tu papel.

A través de mis binoculares, observé a Morrigan dar un medio encogimiento de hombros bajo la lluvia. —Fue algo divertido. Aunque será aún más divertido llevar la noticia a Brighid.

—Ella puede estar encantada de oír de mi muerte —le señalé—. Ella estaba menos que satisfecha cuando me negué a convertirme en su consorte.

Una carcajada rica y gutural salió de Morrigan. —Sí, lo recuerdo. 

—¿Qué vas a hacer con Fragarach? —le pregunté. 

—La devolveré a Manannan Mac Lir. Él se sorprenderá creo, y luego va a pasarse un año recordando los días antiguos cuando forjábamos tales cosas.

—¿Alguna posibilidad de que me la devuelvas después de eso? 

—Ninguna —dijo Morrigan con su tono firme—. Incluso los pequeños cerebros de los dioses del trueno sacarían conclusiones de ello. No, tienes que renunciar a ella para garantizar tu seguridad. Además, todavía tienes la otra. 

—Sí, eso es verdad —le dije. Moralltach, la Gran Furia, no podía cortar a través de las armadura o los escudos, pero mataba de un solo golpe. La había visto hacer su magia con Thor, aun así, no era tan agradable como Fragarach. Echaría de menos esa espada, pero Morrigan estaba en lo cierto. Abandonar mi espada era la única manera de convencer a la gente que me había ido de verdad. 

Algo en la postura de la Morrigan cambió, y de repente yo estaba agradecido de que seguía aquí arriba en la torre de agua y que estuviera lo suficientemente lejos como para necesitar los binoculares para verla bien.

—Ven aquí, Siodhachan. —Su voz en mi cabeza cambió su tenor, volviéndose  toda fornida y achocolatada, como la de los DJ. cuando está bien entrada la noche 

—Um... ¿para qué? 

—Acabo de matar a un dios. Quiero celebrar con sexo sobre el lodo, con sangre y con lluvia. 

Fue entonces cuando mi cabeza  hizo clic: Lo que había cambiado era que cuando habíamos fornicado hace un par de meses, ella había realizado algunos amarres en lengua proto-celta que habían curado mi oreja masticada por aquel demonio. Ella podía haber ligado fácilmente su mente a la mía al mismo tiempo, y claramente, la evidencia demostraba que lo había hecho. Estaba menos que ansioso de darle otra oportunidad de llevar a cabo tales travesuras.  

—Guau. Es tentador —le dije—, pero tengo que ir a encontrarme con Coyote cuando renazca. 

—Oh. ¿Tan pronto? ¿Estás seguro? —Su mano izquierda flotaba sobre su cuerpo, atrayendo mi atención a si misma. Morrigan podía vencer a un súcubo[5] cuando quería, en términos de estimular el deseo en los hombres. Sabía esto porque mi amuleto de hierro me protegía completamente de súcubos, pero sólo mitigaba en parte el rayo de lujuria que estaba apuntando hacia mí en ese momento. Sin el amuleto, yo ya sería su esclavo voluntario. Así las cosas, me aferraba a duras penas a mi facultades mentales; físicamente estaba muy atraído, para mi vergüenza y malestar. A algunos hombres pueden gustarles, pero yo, por mi parte, no soy fan de erecciones bajo la lluvia. 

—Lo siento tanto ―le mentí―, pero lo he jurado. Siempre puedes hacerte un regalo a ti misma con alguno de los mortales de los alrededores. 

—Ellos nunca duran mucho tiempo —dijo Morrigan con aire taciturno.

—Entonces toma diez o más. Veinte si quieres. Puedes exprimirlos hasta dejarlos secos como esas bolsas de jugos y luego deshacerte de ellos —le dije, y luego sentí escalofríos por las imágenes mentales, mientras sentía una breve punzada de culpa;sin embargo, lo racionalicé al recordarme que yo sería la bolsa de jugo si no la distraía. 

—Mmmm. Veinte hombres en el barro. Suena delicioso. —Su lujuria dejó de centrarse en mí y comenzó a emitir una llamada como la de una sirena. Suspiré con alivio. 

—De nada. Nos vemos más tarde —le dije, y luego murmuré una disculpa insuficiente para los hombres que iban a llegar en breve para complacer a Morrigan. Ellos no iban a salir ilesos, y algunos de ellos probablemente serian arrastrados en la investigación de lo sucedido aquí con Atticus O'Sullivan. Como se trataba de un asesinato en tierras federales, el FBI se vería involucrado. Habría un montón de pistas y pruebas que seguir por todo aquel barro, especialmente después de que Morrigan se divirtiera con aquellos hombres que iba a atraer en la lluvia,  se vería como si la mafia, o algún culto hubiera decidido ejecutarme. Ese pensamiento era en realidad algo como fabuloso. 

Dejando atrás los binoculares, até mi forma a la de un búho y volé al sur hacia mi hotel. No es agradable volar en la lluvia así, pero tenía que salir de allí. Una vez a salvo en mi habitación, saludé a mi lebrel, Oberón, que había estado viendo Misterio en el Espacio[6] en la televisión. Entonces tomé una ducha de agua fría y traté de pensar en osos de peluche, béisbol y esos pequeños castillos inflables de aire se pueden alquilar para los cumpleaños de los niños, cualquier cosa menos en Morrigan. 

Ya que siempre es mejor tapar el drenaje de otra persona con pelo de perro, pensé que sería un buen momento para darle un baño a Oberón también. No había tenido uno durante un tiempo, y no sabía cuándo tendríamos una oportunidad como esta de nuevo. 

—Hey, Oberón —lo llamé, llenando la bañera para él—. ¡Es hora de tu baño!

—¿Lo es? —Parecía dudoso—. ¿Tienes alguna historia decente? ―Oberón no se sentaría quieto para los baños a menos que yo le contara una historia, (una historia real acerca de figuras históricas). Nunca se conformaba con los cuentos de Faes. 

—Voy a contarte la verdadera historia de un hombre llamado Francis Bacon[7]. 

—¿Bacon? —Vino corriendo tan rápido que no pudo conciliar muy bien el giro brusco en el cuarto de baño, y se estrelló contra la puerta torpemente y luego se metió en la tina, empapándome después de que acababa de terminar de secarme—. ¡Oh, esto va a ser genial! Te puedo decir desde ya que me va a gustar este hombre. Tuvo que haber sido un genio con un apellido como ese. ¿Era un genio? 

—Sí, lo era. 

—¡Lo sabía! Tengo un instinto para ese tipo de cosas. Pero espero que esta historia no termine con aquel tipo picado en trozos y rociado sobre una ensalada. Eso sería trágico, y una historia acerca del bacon debe ser edificante. 

—Bueno, Francis Bacon fue muy inspirador para mucha gente —le dije, vertiendo agua en su espalda—. Él fue el padre del empirismo moderno, o método científico. Antes de que él llegara, la gente llevaba a cabo todos sus debates a través de una serie de falacias lógicas o simplemente gritando más fuerte que el otro, o, si usaban hechos, sólo usaban los que reforzaban sus prejuicios y seleccionaban solo a los que servían a su agenda.

—¿Y es que todavía no lo hacen?

—Más que nunca. Pero Bacon, nos mostró una manera de desechar las nociones preconcebidas y realizar experimentos de tal manera que los resultados fueran verificables y repetibles. Le dio a la gente una forma de construir verdades libres de dogmas político y religiosos.

—El bacon es el camino y la verdad[8]. Lo tengo.

Mientras le aplicaba el champú a la pelambrera, le expliqué cómo elaborar hipótesis y probarlas empíricamente utilizando un control. Y entonces hice hincapié en la seguridad, mientras lo enjuagaba. 

—Es mejor no experimentar en ti mismo. Bacon prácticamente se congeló hasta morir en uno de sus experimentos y murió de neumonía.

—¡Cierto! El bacon debe ser calentado. Eso ya lo sabía, pero gracias por el recordatorio.

Como amo a mi perro.

CAPÍTULO 3

Traducido por Beneath Mist 

Siento una especie de fascinación por el desayuno. Especie es una palabra que normalmente desapruebo; la considero la muletilla de un confuso crónico, una bandera que dice «No sé de qué estoy hablando», y  por eso la evito cuidadosamente, como las porristas evitan el club de ajedrez. Pero en este caso me siento justificado al usarla, porque no hay una palabra precisa en español que transmita el carácter de mis sentimientos. Supongo que podría decir que miro el desayuno con cierto cariño asexuado, un deleite gustativo que va más allá del anhelo pero que no llega a la melancolía, o alguna otra caricia verbal que los escritorzuelos como Charles Dickens usaban para regodearse de sus creaciones, pero ya nadie habla o piensa así. Es mucho más rápido y más simple decir —siento una especie de fascinación por el desayuno— (o los conciertos de rock de los ochenta, o los autos clásicos, o lo que sea), y la gente sabe a lo que me refiero.

Oberón comparte mi fascinación por el desayuno, porque en su mente equivale a carne grasa y caliente de algún tipo. El arte culinario de la tortilla no es nada para él, al igual que el sublime placer de las papas al perejil o una taza de jugo de naranja recién exprimido. De todos modos, unas vez que nos despertamos, comemos con un adicto a la marihuana.

—Oh, fieras enormes —dijo Oberón, bostezando y estirando sus patas traseras al mismo tiempo—. Voy a necesitar la mitad de un yak y un torno industrial para mantener los ojos abiertos esta mañana.

—¿Dónde voy a encontrar la mitad de un yak?

—Obvio, unido a la otra mitad. Sabueso 1, Druida 0.

—Oh, ¿quieres seguir hoy con el marcador? Voy a ganar esta vez.

—Nunca abandones tus sueños, Atticus.

Tuba City (¡Pobre de mí!) no tiene una amplia variedad de lugares para comer. Hay algunas cadenas de restaurantes que venden comida rápida, y después está el Kate’s Café. Los lugareños comen allí, así que es allí donde vamos después de recoger a Granuaile de su habitación del hotel, unas pocas puertas más allá de la mía. 

Cuando entras en el Kate’s, hay un área para registrarse y esperar, y a la derecha de eso hay un mostrador largo de color blanco con taburetes de bar y una ventana a la cocina detrás. El menú se muestra sobre la ventana de la cocina en uno de esos telones pasados de moda con letras de plástico rojo que deletrean los artículos y su precio. Si avanzas más allá del mostrador, hay un espacio rectangular que sirve como comedor principal, repleto cabinas de color gris plomo y mesas. Las paredes están pintadas de una especie de naranja quemado, como arenisca con mucho óxido de hierro. Camuflé a Oberón, y él se metió por debajo del lado de una cabina mientras Granuaile y yo nos deslizamos por el otro.

—Ojalá me consiguieras unos de esos arneses para perros guía para que pudiera caminar a la vista y estar cómodo —dijo Oberón.

—Pero entonces yo tendría que fingir estar ciego, y eso sería inconveniente.

—El inconveniente es meterme a presión debajo de esta mesa. ¿Por qué no podría ser un perro degustador, o un perro olfateador?

Sonreí. —Porque la falta de gusto u olfato no es una discapacidad para los humanos.

—Como si no lo supiera. Los humanos no pueden oler casi nada en absoluto. Pero, oye, creo que tienen unas salchichas muy buenas aquí. ¡Huelo a pollo con manzana!

—Nah, lo dudo. Seguro que tienen salchichas o empanadillas congeladas, igual que todos.

—¡Está aquí! ¡No se puede imitar ese olor!

—No lo veo en el menú.

—¡Entonces está fuera del menú! ¡Pero te estoy diciendo que tienen salchichas de pollo con manzana!

Una voz lenta y pesada teñida de diversión nos interrumpió. —Pos ambos tienen razón. Aquí no tienen salchichas de pollo con manzana, pero el olor está aquí mismito. —Un esbelto hombre navajo con un sombrero de vaquero negro se asomó por la esquina del área del comedor principal; en la mano llevaba una bolsa de papel marrón manchada generosamente con grasa.

—¡Santa Lassie me sonríe! ¡Es Coyote, con una bolsa de golosinas!

—Hola, Coyote. —Reí por lo bajo, y él me devolvió la sonrisa—. Ven y únete a nosotros. —Al igual que yo, Coyote podía escuchar las palabras de Oberón, pero su comentario de —ambos tienen razón— me hacía preguntarme si podía escuchar mi parte de la conversación también. Era incómodo pensar que quizás podía leerme la mente, pero era posible que pudiera atribuirle esa idea a mi paranoia. Él podría haber deducido fácilmente lo que yo estaba diciendo basándose en la parte de la conversación de Oberón.

—Por supuesto —dijo, y después desplegó sus encantos para saludar a  Granuaile—. Buenos días, señora Druida. Pos es un placer conocerla al fin. —Coyote había visto antes a Granuaile, pero por aquel entonces ella estaba en comunión con el elemental Sonora, y se había perdido la breve visita de Coyote al completo.

—Oh. Hum, no soy una druida aún. Llámame Caitlin. —Parecía un poco fascinada, pero era comprensible. Coyote era el primer inmortal que había conocido.

—¿Caitlin? —Coyote me miró de soslayo mientras tomaba asiento con cuidado para no molestar a Oberón—. Pensé que dijo que su nombre era Granuaile.

—Lo es, pero ahora usamos nombres diferentes —dije. En el pasado me había tomado la molestia de imitar su forma paleta de hablar, añadiendo «Pos» estratégicamente, y diciendo «Pa’» en vez de «para», pero vi que ahora no tenía necesidad de hacerlo. Nuestro trato ya estaba cerrado, y ya no tenía la ventaja que ello podría darme—. Estamos ocultos, como ves. Sería una especie de desperdicio de todo tu esfuerzo de ayer por hacer que parezca que he muerto si sigues llamándome señor druida. Deberías llamarme Reilly. —Granuaile y yo éramos conocidos para el mundo ahora como Reilly y Caitlin Collins, hermano y hermana. Teníamos licencias de conducir y documentos falsos para probarlo, cortesía de mi abogado de Tempe.

—Pos, al infierno con eso, señor druida. No voy a llamarlo de otra manera.

—¡Lo mismo digo, Coyote! Él siempre será Atticus para mí. Dime, ¿qué hay en esa bolsa que has traído? 

—Pos creo que su sabueso podría tener hambre. ¿Le importa si le doy algo para morder? —preguntó, señalando la bolsa sobre la mesa.

—Claro, adelante —dije—. Agradezco el detalle, y sé que él también.

—Pos no más le dije que le traería algo la próxima vez que lo viera.

—Es cierto, ¡lo hiciste! ¡Gracias, Coyote!

—Intenta engullir calladamente.

—No te preocupes, Atticus. Engulliré subrepticiamente. Y deberías darme tocino, porque mi adverbio es una sílaba más largo que el tuyo, más un plus por la aliteración.

Sonreí. —Es un trato. Eres el mejor sabueso del mundo.

—Soy un genio con patas. Y va Sabueso 3, Druida 0 ahora.

—¿Qué? ¿Cuándo conseguiste el segundo punto?

—Tenía razón sobre las salchichas, y Coyote no va a llamarte Reilly tampoco.

—Vale, pero yo también tenía razón sobre la salchicha, así que es 3–1.

Coyote abrió la bolsa y sacó las salchichas, y las puso en el asiento que había junto a él, donde Oberón podría llegar fácilmente hasta ellas. La camarera llegó en ese momento para tomar nota de nuestros pedidos, y los tres tratamos de hablar constantemente para camuflar los ruidos que hacía Oberón al comer. Ella se percató de ello de todas formas y nos miró con incertidumbre, tratando de averiguar quién estaba haciendo los sonidos de succión y si debía o no sentirse ofendida. Coyote pidió cuatro lonjas de tocino, salchichas, y jamón, además de café.

—¿Querrán huevos o tostadas? —preguntó la camarera.

—Demonios, no, aleje esa mierda de mí —dijo Coyote, y entonces recordó con quién estaba hablando y añadió—: Quiero decir, no, gracias. Pos disculpe mi lenguaje.

Granuaile pidió una magnífica pila de panqueques, y yo pedí una esponjosa tortilla con queso, pimientos, cebolla y champiñones, con papas a la sartén y pan seco tostado por un lado. También pedí tres lonjas de tocino para Oberón.

La camarera se esforzó por mantener su expresión neutral, pero podía asegurar que pensaba que éramos las personas más raras a las que había servido nunca, quizás pervertidas también, considerando que uno de nosotros estaba haciendo sonidos de succión. Eso me desconcertó; quería camuflarme y ser fácilmente olvidable, y estábamos haciendo un terrible trabajo. ¿Y si, en el transcurso de su investigación, el FBI venía por aquí preguntando por gente inusual? Por lo que sabía, el lugar del crimen aún no se había descubierto, pero no iba a pasar mucho tiempo antes de que lo fuera. ¿Y si publicaban alguna fotografía de mí en el periódico local y la camarera la reconocía? Le comuniqué esas dudas a Coyote después de que la camarera se hubo ido, y él se mofó.

—Pos nadie de por aquí va a hablar nunca con los federales —dijo Coyote—. Esto funciona de esta laya: si los federales quieren algo, pos nosotros no queremos dárselo, a menos que sean indicaciones pa’ largarse de la reserva. Esas sí que se las damos facilito y amablemente.

—De acuerdo, si tú lo dices. Imagino que lo sabrás mejor que nadie.

—Síp. —Coyote agarró un par de servilletas y limpió con cortesía el asiento, ahora que Oberón había terminado con sus salchichas de pollo con manzana.

—Hiciste muy bien tu parte del trueque ayer —dije—. El trato era que se suponía que yo movería un poco de tierra para ti a cambio, siempre y cuando no hiriera a nadie física, emocional o económicamente.

—Pos eso está bien cierto, señor Druida. ¿Listo para escuchar los detalles?

—Dispara.

—Está bien. Mire este pueblo, o, demonios, cualquier lugar en la reserva, ¿pos qué ve?

—Un montón de roca roja y pastores. Se ven grupos de casas aquí y allá, pero no puedes adivinar que hacer todo el mundo para ganarse la vida.

—La merita verdad. No hay trabajo aquí. Podemos abrir casinos o minas. Ahí es donde están los trabajos. Pero, ya sabe, esas minas son todas de grandes compañías en deuda con los accionistas. No les importa un carajo nuestra tribu. No les importa nada más que su gráfico de ganancias. Y pos una vez que hayan limpiado nuestra tierra, se irán para despojar a otra persona. No hay visión para un futuro sostenible. Así se me iluminó el foco.

La camarera regresó con el café de Coyote y él le dio las gracias y tomó un sorbo antes de continuar. —El sudoeste americano podría ser la Arabia Saudí de la energía renovable, ¿lo sabía? Tenemos suficiente potencial de sol y viento solo en la reserva que en la mayor parte del estado, o si no de todo. Pos el problema es que nadie se arriesga a ello. Todo el mundo está sacando mucho dinero con el petróleo y el carbón y compran congresistas pa´ asegurarse de que sigue de esa forma. Además, necesita una tonelada de capital pa´ comenzar una nueva industria energética. Así que ese va a ser su trabajo, señor Druida. Nos consigue el capital pa´ ponernos en marcha, proporcionando unos trabajos de minería a corto plazo, y pos después vamos a invertir ese dinero en energía renovable e infraestructuras, creando montones de trabajos a largo plazo. Y todo será propiedad de mi pueblo y estará operado por este, los Diné —dijo, usando el término con el que los navajos se llamaban a sí mismos.

—Ya veo. ¿Y cómo voy a proporcionar el capital exactamente?

—Pos con oro. ¿Sabe que el precio del oro se ha triplicado desde el año 2000 más o menos?

—¿Quieres que cree una veta de oro en la reserva para que puedan explotarla?

—Exacto.

No tuve que fingir para parecer consternado. —Sabes que no puedo hacerlo, ¿verdad? Tengo que pedirle a un elemental que lo haga, y puede que no esté de acuerdo. —Podía mover pequeñas cantidades de tierra por mí mismo a través de algún amarre básico, solo moviendo tierra superficial, pero no era particularmente rápido haciéndolo. Encontrar una gran cantidad de oro, concentrarla, y moverla largas distancias por la tierra estaba lejos de mi alcance.

—Pos no necesito escuchar sus problemas, señor Druida. Lo que necesito es escuchar que va a poner manitas a la obra, porque ese es el trato que acordamos.

—Haré lo que pueda, por supuesto. Pero si el elemental se niega...

—Pos entonces no más lo convence pa´ que cambie de opinión. No es momento de negociaciones. Un trato es un trato.

—Está bien —dije, levantando las manos en señal de rendición. Esperé que el elemental en esta parte del estado estuviera dispuesto a un proyecto como este. No era Sonora, con el que había trabajado durante años, sino Colorado, y había tenido poco contacto con él, o ella... o lo que fuera. Granuaile me había hecho cuestionarme todos los pronombres.

Apaciguado, Coyote cambió de tema. —¿Todavía es amigo de ese vampiro de Tempe?

Entrecerré los ojos. Se refería a Leif Helgarson. —Sí —respondí—. ¿Por qué preguntas?

Coyote se encogió de hombros. —¿Cómo lo lleva estos días?

—Se está recuperando de un viaje agotador. Sufre de Jet lag[9], supongo. —Lo cual era cierto, si jet lag equivalía a que Thor le hubiera reducido la cabeza a pulpa. 

Coyote sonrió. —Bien, señor Druida. Llamémoslo jet lag.

—¿Qué pasa?

—Bueno, pos me he dado cuenta de que no está protegiendo su territorio como solía. Ahora tenemos vampiros hasta pa´tirar pa´ lo alto.

—¿Muchos? ¿En dónde? ¿Podrías ser más específico?

—Bueno, pos tuvimos dos justo aquí en Tuba City, lo cual es más de lo que nadie necesita. Hay uno más en Kayenta y una pareja más arriba en Window Rock. Apuesto a que hay tres o más en Flagstaff, y eso es solo el norte de Arizona. Eso son siete u ocho vampiros más de los que solía ser seguro, y su amigo no está haciendo nada al respecto. ¿Quién sabe cuántos tendrá tonteando por Phoenix y Tucson? Probablemente muchos más.

—¿Están matando gente aquí? —preguntó Granuaile.

—Aún no —respondió Coyote, sacudiendo la cabeza—. Solo toman una probadita y asustan a mi gente.

—Preguntaré por él la próxima vez que hable con mis abogados —dije. Hal Hauk, mi abogado, era ahora el alfa de la manada de Tempe y podía conseguir una actualización del doctor  Jodursson lo antes posible—. Quizás se encuentra mejor.

—Quizá no, y ese es el motivo por el que tenemos todos esos nuevos buscando asumir el control.

—Todo es posible —concordé.

Un trío de camareros llegó con nuestra comida y miraron con curiosidad a Coyote, el tipo que había pedido doce lonjas de carne. La mesa se llenó con nuestros platos, y Coyote los miró con avidez.

—¿Desea algo más? —preguntó la camarera, con una sonrisa medio curiosa en su rostro.

—Pos sí, vaya, esta salchicha es muy buena —dijo Coyote. Que ya estaba masticando la empanada que se había metido entera en la boca—. Cuatro más de esas, si no le importa. Habré terminado cuando llegue, se lo prometo.

—¡Bravo, Coyote! —dijo Oberón—. ¿Han traído el tocino de premio, Atticus?

—Sí, lo han hecho. Aguarda, que ahí te va.

La camarera regresó a la cocina, sacudiendo la cabeza, y yo le pasé mi tocino a Coyote para que pudiera ponerlo en el asiento para Oberón.

Mi tortilla parecía deliciosa, la bañé rápidamente con tabasco para hacerla perfecta.  Granuaile untó sus panqueques con mantequilla y sirope de arce y suspiró con admiración.

Durante un rato no hicimos nada más que celebrar la glotonería. Después de haber engullido lo suficiente para alcanzar el límite, abordé un tema que me había estado molestando.

—Lo que no entiendo —le dije a Coyote—, es cómo se te ocurrió esa idea. Este plan a largo plazo, este repentino altruismo, bueno, no suena como tu clase de negocio, si no te importa que lo diga.

—Umf —gruñó Coyote con la boca llena de jamón. Levantó un dedo, indicándome que esperara, que seguiría después de tragar. Después de haberse tragado el jamón y de pasarlo con un trago de café, dijo—: Sé a lo que se refiere, señor Druida. Es una pregunta justa. Y pos sucedió porque me hice a mí mismo una pregunta diferente, como por qué nunca me había molestado en hacer algo bueno por mi gente.

—Espera —dije—. ¿Qué te hizo plantearte esa pregunta? Quiero decir, has estado aquí mucho tiempo, Coyote, y podrías habértelo preguntado unos siglos atrás si estaba en tu naturaleza. ¿Qué cambió tu perspectiva?

—Oh. Eso. —Parecía avergonzado y murmuró algo sobre oompa loompas.

—¿Disculpa? —pregunté.

—Pos dije Oprah Winfrey —gruñó Coyote, claramente irritado. Granuaile abrió la boca, y Coyote la señaló con el dedo—. No diga ni una palabra, señora Druida. —Ella tomó un gran bocado de sus panqueques con prudencia y masticó como si de lo que él estaba hablando no fuera más que el buen tiempo fuera.

—Está bien, Coyote, yo también la admiro en secreto —intervino Oberón—. Es una vergüenza que ya no esté en el aire. Yo soñé una vez que estaba en un público lleno de perros famosos (estaba sentado junto a Rin Tin Tin) y ella nos dio a todos nuestra propia vaca. «Tú consigues una vaca, y tú consigues una vaca, ¡todo el mundo consigue una vaca!» Y después, para hacerlo más placentero, le dio a cada uno su propio  Chef para cocinarla. Yo conseguí a Bobby Flay, y Rin Tin Tin consiguió a Cat Cora. El Vagabundo consiguió a Morimoto pero estaba molesto porque quería a Mario Batali, y yo le decía: «Vagabundo, tienes una vaca gratis, chico, no tienes absolutamente nada de lo que quejarte aquí», y él decía, «Mira, Oberón, me he hecho un lugar en el mundo. He vendido un montón de DVDs y por mí solo he vuelto adorables a los perros, así que no me voy a conformar con un tipo que se especializa en pescado. Quiero un italiano que sabe manejarse con un costillar». ¿Puedes creer a ese tipo? Diva total.

Coyote y yo nos reímos entre dientes por ello, y Granuaile sabía que Oberón estaba diciendo algo gracioso, pero ella se abstuvo de preguntar lo que era. Todavía estaba intentando evitar que en su rostro se revelara lo divertida que le resultaba la revelación de Oprah.

Sintiendo esto, quizás viendo el atisbo de sonrisa en las comisuras de la boca de Granuaile, Coyote optó por cambiar de tema. —Mire, señor Druida. Hace mucho tiempo, me importaban un comino las cosas de la gente. Traer muerte al mundo, como ya sabe, lo hace permanente. Es difícil vivir aquí arriba. Siempre he hecho cosas para satisfacer mi propio apetito; parecía que siempre estuviera hambriento —dijo, haciendo un gesto al montón de platos vacíos que había frente a él. Se detuvo cuando la camarera llegó con su pedido adicional de salchichas y se llevó los platos. Entonces continuó —: Pero ahora veo que hay más apetitos que el mío que alimentar. Y pos quiero hacer algo pa´ remediarlo. Quiero hacer algo que sea cien por cien bueno. La gente mirará y dirá: ¿dónde está el truco? ¿A qué estará jugando ahora Coyote? Pero no habrá ninguno. Y pos ese será el mejor truco de todos. 

Coyote se comió la salchicha incluso más rápido que antes, y después se levantó para ir al baño y no regresó. Eso significaba que yo estaba atrapado con la cuenta; debería haberla visto venir. El embaucador nos estaba esperando en el parqueadero con una sonrisa en la cara.

—Pos se ha tomado mucho tiempo —dijo—. ¿Listo para irnos?

—Sí, vamos a  ello.

Coyote fue al asiento del copiloto y se sorprendió visiblemente cuando fui hasta la puerta trasera. —¿Conduce ella?

—Sí, es mi auto —dijo Granuaile, arqueando una ceja—. ¿Hay algún problema?

—Demonios, no.

—Bien. —Ella sonrió brevemente, y después se metió en el asiento del conductor.

—Casi mueres otra vez, Coyote. Ha estado cerca —dijo Oberón.

Con las indicaciones de Coyote, condujimos por la 160 al noroeste hacia Kayenta, pero antes de llegar viramos hacia una carretera sin pavimentar justo en el lado más alejado de una enorme piedra de arenisca que era una maravilla llamada Tyende Mesa. Era un campo duro y seco, cubierto de roca roja y pocos intentos de vida vegetal naciendo. Los árboles eran matorrales de cedros y enebros; no había esos cactus que podías encontrar en el sur, en el Desierto de Sonora. La gente tendía a imaginar el estado de Arizona como un lugar llenos saguaros y serpientes de cascabel porque esa es la clase de postales que siguen viendo, pero los saguaros no crecen en la Meseta de Colorado. Partes de la meseta son exuberantes con pinos, como el extremo sur de lo conocido como el Borde de Mogollón, pero en la reserva el suelo superficial es poco profundo y arenoso, y en su mayor parte incapaz de albergar grandes árboles, excepto en las partes inferiores de los viejos arroyos.

La carretera era extremadamente irregular en algunos tramos. Los neumáticos desechados daban un testimonio silencioso del que la delgada capa de arena cubría unas rocas afiladas. Cruzamos un puente metálico de un solo carril que se extendía por un angosto desfiladero (un torrente la erosionaba cada vez que llovía y el agua exponía la roca desnuda de la meseta), poco después de eso Coyote nos indicó que paráramos en un claro en el lado derecho de la carretera. Ahí, la meseta se alzaba abruptamente en una especie de terrazas hasta que se aplanaba de nuevo, y a continuación dos magníficos cerros sobresalían como las aletas dorsales de una enorme y furiosa criatura, una muestra de la erosión que nadaba en la arena. El torrente que habíamos cruzado comenzaba sin duda entre esos cerros. En la otra dirección, la meseta era llana y estaba cubierta de diversos matorrales y unos cuantos árboles raquíticos, por todo el camino hacia Kayenta y más allá. Llevamos algunas cantimploras con nosotros y comenzamos a escalar la meseta hacia los cerros.

—Lo primero que necesito que haga —dijo Coyote a mitad del camino—, es hacer una buena rampa escalonada aquí para acelerar la construcción de una carretera. Ahí abajo, pos donde está el auto estacionado. —Señaló la meseta llana y árida—, vamos a construir el campo de trabajo que con el tiempo se convertirá en un pueblo. Y una vez que hayamos construido las fábricas pa´ nuestras compañías eólicas y solares, será una ciudad en todito el sentido de la palabra. Una sin emisiones de dióxido de carbono, también. —Se llevó una mano a la boca y susurró como si estuviera compartiendo un secreto—. Aprendí esa mierda de sin emisiones de dióxido de carbono de un hippie mugroso en el Cañón de Chelly.

Continuamos escalando hasta que llegamos a la cima de la primera terraza. La siguiente capa, como una especie de pastel de boda, se alzaba a cada lado. Caminamos hacia el oeste por un valle salpicado de matorrales de cedro durante medio kilómetro, hasta que Coyote se detuvo y levantó los abrazos para indicar la cara norte del cerro. —Aquí es donde va a hacer a mi gente rica —dijo—. Moverá el oro bajo esta meseta. Pondremos la entrada a la mina en una pequeña cueva justo aquí. —Señaló una pequeña depresión en la base del cerro que podía calificarse más como un nicho que como una cueva.

Sacudí la cabeza. —Mira, Coyote, esto no tiene ningún sentido geológico. No puedes poner oro bajo esta clase de roca. Los geólogos se sacarán los ojos con una cuchara y se arruinarán los pantalones cuando comiences a extraer metales preciosos de aquí, porque eso desmentirá todo lo que conocen. Entonces tendrás exploradores buscando oro bajo cada trozo de arenisca del mundo y enojándose cuando no encuentren nada.

—Pos no me importa, señor Druida. Este es el lugar.

—¿Tiene que ser aquí? ¿No podemos escoger cualquier otro lugar en esta enorme reserva para hacer que tenga más sentido en el mundo natural?

—Tiene que ser aquí. Me conseguí el permiso para construir aquí de la sucursal de Kayenta, le he conseguido permiso para vivir aquí mientras lo hacemos, y mi mano de obra y mis contactos de negocios pos están todos en Kayenta. Aquí es donde cambiamos el mundo, señor Druida.

—Pero sin presión ni nada, Atticus.

CAPÍTULO 4

Traducido por Andrés_S 

Mientras íbamos bajando por la colina, tres camionetas de platón se parquearon detrás del auto. Estaban llenas de gente en vaqueros y chalecos de color naranja, algunos con sombreros de vaquero y otros con cascos de construcción. Un hombre de casco empezó a dar las instrucciones, y los trabajadores se movilizaron para sacar estacas y carretas de los platones de las camionetas, junto con equipos de topografía y uno de esos baños portátiles. Una mujer y un hombre mayor se apostaron  junto al hombre de casco. No llevaban chalecos naranjas, por eso llegué a la conclusión de que no eran técnicamente parte del equipo de trabajo.

Los tres estaban muy felices de ver a Coyote. Se estrecharon las manos, mientras llevaban sonrisas cargadas de de afecto mutuo. Sin embargo, sus rostros se volvieron inexpresivos, cuando Coyote comenzó a presentarles a los blancos. Él se acordó nuestros nombres falsos, afortunadamente.

—Reilly y Caitlin Collins —dijo—, pos este de aquí es mi maestro de obras, Darren Yazzie. —El hombre con el casco hizo un gesto de cabeza hacia nosotros y murmuró un «Encantado de conocerlos». Era un hombre musculoso en sus veinte años con los ojos que parecían meras rendijas en una especie de estrabismo perpetuo por trabajar bajo el sol todo el tiempo. Llevaba el pelo largo y trenzado en la parte posterior en una trenza gruesa.

Coyote señaló a la mujer, que parecía estar en la treintena o a finales de la veintena. Llevaba una chaqueta negra y delgada sobre una camiseta amarilla. Tenía el pelo tirado hacia atrás y atado en una cola de caballo sencilla, llevaba un par de anteojos con marco grueso y negro que descansaban sobre su nariz. Un centenar de sutiles señales del lenguaje corporal me dijeron que había una aguda inteligencia detrás de aquellos ojos; sabía que ella era importante para este proyecto antes de Coyote dijera una palabra. —Esta —dijo—pos es Sophie Betsuie, la ingeniera jefe. 

—Hola —dijo ella, sacudiendo nuestras manos con firmeza—, encantada de conocerlos.

El anciano parecía tener un rostro tallado en madera, los años discurrían como arroyos por encima y por debajo de su boca, alrededor de sus ojos y por su cuello. Su sombrero de vaquero negro lucía una banda de plata engastada con turquesa en la parte delantera y llevaba la camisa de paño abotonada y metida en sus pantalones vaqueros. Tenía una piedra gigante de color turquesa flotando en la base de la garganta, porque seguramente nadie le había pasado el memorando que informaba que las corbatas de bolo habían pasado de moda o que probablemente nunca lo estuvieron. La hebilla de su cinturón era una enorme pieza de plata trabajada con absoluto detalle, aunque no podía decir cuál era el diseño, ya que no me tomé el tiempo para examinarla cuidadosamente. Estaba demasiado distraído por su aura, que tenía aquel resplandor blanco característico de un usuario de magia.

—Este es Frank Chischilly —dijo Coyote—, Pos es un hataałii.

—¿Dijo tamales? —preguntó Oberón mientras yo le daba la mano a Frank. 

—No, dijo hataałii. En el lenguaje Navajo, significa algo así como un curandero. 

—¿Quién necesita medicamentos?

—Excelente pregunta.

—Es un honor conocerlo, señor —le dije.

—Lo mismo digo —contestó. A Granuaile, no le ofreció su mano, sino que se quitó el sombrero y dijo: —Señorita. —Su voz era áspera y cálida, como una manta de lana.

—¿Qué le trae por aquí, señor Chischilly? —preguntó Granuaile antes de que yo tuviera la oportunidad.

—Bueno, pos él tiene que estar aquí —explicó Coyote.

—Oh —dijo Granuaile, asintiendo con la cabeza, y luego añadió: —Lo siento, pero ¿por qué tiene que estar aquí? No tengo muy claro el significado del titulo que le ha llamado. ¿Es usted un representante de la tribu, Señor. Chischilly? 

—Nop —dijo, con el débil rastro de una sonrisa en sus labios agrietados. —Estoy aquí para hacer la ceremonia del Camino de Bendición, una vez que tengamos el hogan[10] construido allá arriba.

—¡Genial! —dijo Granuaile, con una sonrisa enorme iluminando su rostro, sonrisa que luego desapareció, reemplazada por la incertidumbre mientras la vaga sensación de diversión desapareció del rostro de Frank—. Oh, quiero decir... no era mi intención suponer nada. Me encantaría ver, pero no estoy segura de si eso esté permitido. Realmente no tengo idea de lo que es una ceremonia del Camino de Bendición, así que les ofrezco disculpas si metí mis narices allí, si los hace sentir mejor, me siento realmente estúpida y…

Chischilly levantó una mano para detener el flujo de disculpas y se encogió de hombros. —Si el Sr. Benally esta de acuerdo, por mi no hay problema. 

Antes de que pudiera preguntarle quién diablos era el señor Benally, Coyote dijo: —Pos no hay problema.

Interesante. Granuaile y yo giramos sobre nuestros talones para mirar a Coyote con nuestras cejas en alto, y Oberón dijo: —¡Hey! ¡Si todo el mundo por aquí va a utilizar un nombre falso, entonces yo debería tener uno también!

—Gracias, Señor Benally —dije, haciendo hincapié en el nombre.

—Quiero que me presentes a esta gente como Hocicos. Hay que decirlo en serio también, Atticus; no te puedes reír.

Sophie Betsuie eligió ese momento para preguntar: —¿El perro es suyo? ¿Cómo se llama?

—Hocicos —le dije. 

Sophie resopló con incredulidad, pero se recuperó rápidamente, limpiando una sonrisa incipiente de la cara. —Oh. Ese es realmente su nombre? 

—¡Dile que sí! Sígueme el juego.

―Pero ¿por qué?

—¡Simplemente hazlo!

Asentí sombriamente. —Ese es su nombre.

—Oh. Bueno, eso es... simplemente... adorable. —Sophie se puso las manos sobre los muslos y dobló sus rodillas un poco mientras miraba a Oberón. Su voz adquirió ese tono dulzón que la gente utiliza cuando hablan con algo que piensan que es lindo—. Sí, eres adorable, ¿no es así? ¿Eres un buen chico, Hocicos? 

Oberón movió la cola y se acercó más para que lo acariciara.

—Oh, sí, eres un buen chico, sí, lo eres. —Ella dejó de hablar coherentemente y en su lugar empezó a echar chillidos agudos de placer mientras rascaba la cabeza gigante de Oberón; el resto de nosotros se quedó quieto y vio como una mujer con un buen titulo educativo perdía por completo la cabeza.

—Está bien, explícame lo que estás haciendo —le dije.

—Estoy probando una hipótesis, y hasta ahora está funcionando. La hipótesis declara que cuando una hembra humana que esté clasificada como una «persona de perros», se encuentra con un perro de aspecto amigable de cualquier raza que lleva un nombre ridículamente lindo, comenzará a emitir sonidos al menos dos octavas por encima de su registro normal dentro de treinta segundos después de conocer al perro. Ella entró en esa clasificación en menos de diez segundos. —Él sonaba particularmente petulante sobre la última parte

―Oberón, que no deberías haber hecho esto. 

—Soy Hocicos. Oye mi rugido. 

—Cuando ella salga del trance va a estar avergonzada, y acabamos de conocerla.

—¡El Bacon es el camino y la verdad!, pero empiezo a tener mis dudas. Estos ruidos que está haciendo son un poco molestos. 

—Ladra una vez y se detendrá por la sorpresa ―Oberón ladró.

—¡Oh! Te estás emocionando, ¿no es así, Hocicos? Mejor me detengo, entonces.

—Hey, que buen consejo, Atticus.

—¿Pos cuánto tiempo crees que te va a tomar tener ese camino organizado pa´ nosotros hasta la cima de la meseta? —dijo Coyote, volviendo a los negocios—, es que quiero empezar a construir ese Hogan pero que ya mismito. 

—Debe estar listo para mañana por la mañana —le contesté.

Sophie frunció el ceño. —Le ruego me disculpe ¿Usted va a tener un camino funcional listo para la cima de la colina para mañana por la mañana? 

Esa también era noticia a Darren Yazzie, cuyos trabajadores presumiblemente serían los encargados lograr todo aquello. —Esperen, ¿cómo vamos a hacer eso? No tenemos los equipos aquí.

Ups. Coyote ya me había dado una pista de que estas personas no eran conscientes de su verdadera naturaleza (o de la mía), pero yo le había contestado sin ajustar la gramática en favor de los oídos «normales». Lo cubrí brillantemente: —Eh…

—Pos yo creo que estamos hablando de un par de cositas diferentes ―interrumpió Coyote, con una sonrisa astuta en su rostro y un brillo en los ojos que me dijo que estaba disfrutando de mi error—. Pos no se preocupen por el Sr. Collins aquí. No es más que un geólogo, completamente inútil cuando se trata de construir cualquier mierda. Sin embargo él puede explicarles hasta la más mínima mierda sobre rocas,  je je. 

Le disparé a Coyote una mirada enojada, mientras Granuaile tosía para ocultar una risa. Darren y Sophie se limitaron a sonreír, pero Frank Chischilly rió con un ruido ronco. 

—¡Creo que él te hizo su chivo expiatorio, Atticus! Y he tenido la intención de preguntarte acerca de esa expresión. Cuando consiguen al chivo, ¿qué hacen con el? ¿Se lo comen o piden un rescate, o qué hacen?

¿Ven? por eso me gustan los comentarios constantes de Oberón. Gran parte de las veces me distraen un poco, e incluso son tan divertidos que podrían hacerme reír de en la cara de la gente que no puede oír lo que dice. Pero en este caso, me salvó. Si no hubiera estado ahí para señalarme que me veía irritado, podría haber dicho algo estúpido y creado animosidad con Coyote. En cambio, me excusé diciendo: —Fue un placer conocerlos a todos, y yo espero hablar con ustedes más tarde. Sin embargo Tengo mucho trabajo que hacer en este momento. —Me fui a grandes zancadas por la pendiente hasta la base de la meseta, con Oberón y Granuaile siguiendo mi estela. 

—Normalmente, nunca te devuelven tu chivo, le expliqué a Oberón. Así que uno se queda con dos opciones: O lo deja pasar y obtiene otro chivo metafórico, o intentas pagar ojo por ojo y hacer un chivo expiatorio de alguien más... La mayoría de la gente consigue otro chivo.

—Guau. ¡Debe ser un buen negocio para los criadores de chivos metafóricos! Esos tipos deben vivir a lo grande...

—Ese fue un encuentro interesante —observó Granuaile, una vez que estuvimos a salvo fuera de alcance de cualquier oído. Gruñí con amargura, y mi aprendiz río—. Vas a construir esa carretera en un santiamén esta noche ¿no es así? 

Sonreí, divertido de que ella me pudiera leer tan fácilmente. —Si puedo conseguir que el elemental coopere, lo haré. Entonces quiero ver nuestro supuesto Sr. Benally explicárselo a Sophie y a Darren, porque se supone que debo ser un geólogo que no puede construir una mierda.  

—Creo que es gracioso cómo se mete contigo —dijo Granuaile.

—Lo crees, ¿eh? Bueno, vamos a ver que te parece una vez que comience a jugar sus trucos en ti. No son siempre trucos inofensivos, ya sabes. Hay un lado oscuro para todos los embaucadores. Coyote se ríe de la desgracia de los demás, más que nada, y este pequeño nombre y su juego de profesiones laborales podría ser la configuración para algo más grande a la larga. La diversión de Granuaile se desvaneció. —Estamos protegidos contra él, sin embargo ¿no es así?

—¿Protegidos cómo? ¿Quieres decir mágicamente? —Solté un bufido— Coyote no necesita magia para engañarnos. La única cosa que podemos hacer, es tratar de mantenernos por delante de él, ser más inteligentes que el canino antropomórfico.

—Whoa, ¿acabas de hablar mal sobre los caninos?

—No, dije que Coyote es un perro con la forma de un hombre. 

—Oh, sí, bueno, él me da lástima cuando está así. ¡Probablemente no pueda oler nada en absoluto! Es por esto que necesitamos perros para oler, Atticus. Porque son útiles para los antros... hmm si, eso. 

―Antropomórficos. 

—Sí, eso. Eso es totalmente lo que dije. No te voy a dar ningún punto por eso. 

—Mierda —dijo Granuaile—, ahora voy a estar paranoica acerca de él tomándome el pelo. 

—Excelente —dije, juntando los dedos como el señor Burns en Los Simpson, el que siempre está hablando con Smithers. Luego me cambié de géneros. Mi voz adquirió los tonos altos y nasales que los villanos de cómic tienden a tener cuando se adaptan para las caricaturas del sábado en la mañana. —Debes cultivar la paranoia, ¡porque realmente ellos andan por ahí tratando de atraparte! —Dejé mis manos y seguí caminando y hablando con normalidad—. Él va a notarlo, por cierto. Él va a oler la ansiedad y el miedo, por lo que necesitas relajarte sin que parezca que haces un esfuerzo consciente por relajarte.

—Sí, claro. Ahora estamos hablando de que no voy a ser capaz.

—Algo insidioso, ¿no es así? Pero, se que puedes hacerlo. Es una virtud de los druidas. 

—Lo que sea, sensei. 

—Estoy siendo semi-serio. Una vez que estés atada a la tierra y puedas  ver en el espectro mágico, estarás tratando con dos tipos diferentes de estímulos. Te mostré como era antes, ¿recuerdas? Justo antes de que esas brujas alemanas trataran de matarnos, até tu vista a la mía. 

—Lo recuerdo. 

—Ahora recuerda cuan desorientada estuviste. Eso fue una disonancia cognitiva de ligas mayores, y necesitas abrazarla y dominarla si quieres lograr algo. También es útil para proyectar una completa calma ante los enemigos, cuando estás planeando  apuñalarlos en el páncreas. Y si alguna vez deseas cambiar de planos con alguien, tienes que llevar su esencia total en tu mente junto con la tuya propia. La esencia del druidismo es entrenar a la mente tanto para manejar información contradictoria, como entregar información contradictoria. 

—Eso la haría un político, no un druida. 

―¿Qué? Oh. Bien 

—Sabueso 4, Druida 1. 

Seguí sermoneándola un poco más, para disfrazar el hecho de que mi perro me estaba apaleando. —Una de las razones por las que exijo que aprendas tantas lenguas, es que puedes utilizar cada una de ellas como un espacio diferente dentro de tu mente; uno que va a ofrecerte un marco en el que pueden efectuarse diferentes tareas, y también te ayudará a evitar errores. Quizás quieras utilizar el irlandés antiguo para la magia y el español para el uso diario, con lo que separas con firmeza los encantamientos de tu habla cotidiana. Luego es aconsejable elegir un idioma diferente que se utilizará para los elementales.

—Pero yo ya he empezado a utilizar el español al hablar con ellos —respondió ella, sonando un poco preocupada. Dos elementales le habían dado un pequeño pedazo de sí mismos para que pudiera hablar con ellos, antes de que ella se atara a la tierra. 

—Eso fue sólo con Sonora y Ferris —señalé—, hay un montón de otros Elementales por ahí, y si continúas utilizando el español con ellos una vez que estés atada a la tierra,  terminarás llamándolos accidentalmente y difundiendo tus emociones cuando no quieras. 

—¿Por qué importa el idioma? Si cuando se habla con ellos, se hace con emociones e imágenes de todos modos.

—Te repito, cada lengua es un espacio diferente en tu mente; organiza tus pensamientos y te da una firma única. Así que una vez que te pongas en contacto con un elemental en un determinado espacio de tu mente, ese espacio se sintoniza con él. Para Sonora y la Ferris, siempre tendrás que pensar en español. Pero si nos atenemos al español, cuando te presentes con nuevos elementales, podrás empezar a llamarlos inconscientemente cuando no los necesites, ellos captarán tus pensamientos cuando estés enojada o demasiado excitada y se preguntarán si estas hablando con ellos. Y no pasará mucho antes de que comiences a molestarlos. 

—Oh. ¿Qué idioma usas cuando hablas con los elementales?

—Utilizo el latín. Ya que es una lengua muerta y el patrón de mi pensamiento no cambia con la cultura popular. Pero tú puedes usar griego o ruso o lo que sea que prefieras.

—El latín suena bien —dijo ella, e hizo un gesto de aprobación. Ella estaba progresando bien con su latín. Y en ánimo... supongo. No sé de qué otra manera llamarlo. Ella era diferente de alguna manera desde mi regreso de Asgard, pero no sabía de que manera tomármelo. Habíamos encontrado muy poco tiempo para hablar de nada que no fuera de lo que podría haber ocurrido con la señora MacDonagh y de cómo íbamos a sobrevivir a la venganza de los nórdicos. Probablemente había pasado más tiempo del que debería meditando en silencio sobre ambos problemas. Las circunstancias apenas me habían permitido realizar el entrenamiento de Granuaile tranquilamente o, de hecho, en cualquier forma conducente a la formación de su mente para el druidismo.

Un fantasma de mi memoria con barba y sin duchar, se elevó para regañarme, con una barra de pan en una mano y un báculo de tejo en la otra, sus ojos pequeños y brillantes me miraban de debajo de sus cejas canosas. Era mi archidruida, quien suponía que estaba muerto todos estos siglos pasados, pero que vivía todavía en cierto sentido como una voz bastante fuerte en mi cabeza. Su báculo se volvió un borrón, y casi pude sentir el dolor de uno de sus golpes fuertes en mi cabeza: —¡Presta atención, Siodhachan! —dijo—. ¡Te estas equivocando de nuevo!

Estaba en lo cierto. Pero el entrenamiento de Granuaile tendría que permanecer a fuego lento hasta que pudiera terminar de cocinar lo que Coyote había ordenado. Nos detuvimos en la base de la meseta y me senté al estilo de yoga. Oberón se estiró y jadeó, su lengua colgando a un lado.

—Voy a tener que pasar un poco de tiempo trabajando en esto —le expliqué. 

Granuaile entrecerró los ojos hacia el cielo para ver el sol. (Una precaución rutinaria de la gente blanca que vive en Arizona y que debe vivir con el temor constante de adquirir una piel crujiente) y vio que una delgada capa estirada de nubes de algodón difuminaban los débiles rayos de aquel sol de enero. Ella dio un corto asentimiento.

—Bien. Tengo mucho más latín que aprender —dijo—, voy a sacar mi laptop del auto. Pero antes de hacerlo, tengo que preguntar: ¿Cuánto puedes decirme sobre la ceremonia del Camino de bendición? 

Era una pregunta difícil y fruncí el ceño antes de ofrecer una negativa. —No soy un experto en eso, más bien como un forastero vagamente informado.

—Lo que es suficientemente bueno, porque yo no tengo ni idea.

—Bueno, lo primero que hay que entender es que el periodo de formación de un hataałii es aún más largo que para un druida. Estamos hablando de veinte años o más. Hay un montón de cosas que memorizar, mucha práctica, mucha recogida de materiales apropiados para los rituales. Entonces, ¿Qué te dice eso sobre Frank?

—Que es probablemente más inteligente que yo y diez veces más paciente.

—¡Je! Creo que podría ser más sabio; dejémoslo así. Y apuesto a que sabe más acerca de las propiedades medicinales de las plantas nativas que yo. Pero probablemente lo acabas en el asunto de la paciencia. Es algo que viene con la edad. —Tomé una respiración para ordenar mis pensamientos antes de continuar—. Bueno. Hay muchos tipos diferentes de estas ceremonias. El Camino de Bendición es toda una rama de la práctica ritual. La palabra Navajo para ello es hózh ji. Se puede realizar el Camino de Bendición sobre una madre y su recién nacido, por ejemplo, o sobre un soldado que va a la guerra, o se  puede bendecir un edificio y hacerlo santo, al igual que Frank va a hacer. También está el Camino Enemigo, que se utiliza para deshacerse de las malas influencias (o sobre las personas que han estado fuera de la tribu desde hace mucho tiempo y necesitan volver a conectarse con sus raíces). Pero lo que todas las ceremonias tienen en común, son las canciones y las oraciones, las que invocan a la Santa Gente, para recordarle a la gente de sus orígenes y ponerlos en  armonía con el universo. A menudo se usa la pintura de arena de la Santa Gente para facilitar las cosas, que es la única vez que se les permite representar la Santa Gente visualmente, así que todas esas pinturas de arena que los turistas compran son sólo el arte visual; no tienen ninguna importancia religiosa. Tienen una palabra en su idioma, hózh, que abarca todo lo bueno, y nosotros simplemente lo traducimos como 'bendición'. Pero es la belleza, la paz, la armonía, el orden, la buena salud, la felicidad y más. Probablemente debería añadir que también hay otra rama de la práctica, llamada el Camino de la  Brujería, que es la versión malvada de todo (espero que nunca nos topemos con nadie que lo practique). Así que Frank va a liderar el camino Bendición pero verás que no es una ocasión tremendamente formal, donde las personas están inclinando sus cabezas y sus rodillas como las viejas santurronas que se inclinan sobre un órgano de tubos para llenar el aire con un sentido de piedad. Habrá mucha gente hablando o comiendo mientras Frank esté cantando. Van a estar socializando y llenando el lugar con amor. Todo eso es parte de ello. Y podemos hacer eso también nosotros (simplemente nos mantendremos fuera del camino de Frank mientras el termina su asunto). —Tenía la intención de observarlo detenidamente. La magia en su aura indicaba que él no era un hataałii promedio, sin embargo, yo no debería haber esperado que  cualquiera promedio pudiera estar en compañía de Coyote.

—Suena bien. Gracias, sensei. Voy a dejar que hagas lo tuyo ahora. —Sus pasos crujieron lejos detrás de mí y Oberón suspiró. 

―¿Qué te pasa, amiguito?

—Estoy aburrido. No hay nada que oler además de ustedes. Es todo rocas y manojos hierba y casi no hay animales para cazar. Además de que no tienen TV por cable. 

―Pobre, pobre perrito. Tómate una siesta. 

—No estoy cansado.

―¿Por qué no realizar otro experimento?

—Aun no he terminado el que he empecé. Sophie es apenas una muestra de suficiente tamaño, Atticus. Deberías saberlo.

―Tal vez deberías explicarme lo que estamos tratando de lograr. No entiendo cómo estás contribuyendo al conocimiento humano.

—Estoy tratando de demostrar la importancia de los nombres en la psicología humana y su comportamiento. Si me hubieras presentado como Oberón, o Rompe Tuétanos o Come corazones, ella se habría andado con cuidado.

―Bueno, eso es interesante.

—Lo sé, es sólo mi hipótesis. Así que necesito que me presentes a un gran número de mujeres desconocidas. ¡Pero no tienes permitido coquetear con ellas! eso puede sesgar mis resultados. ¿Hay un gran número de mujeres extrañas cerca? Todavía estoy aburrido.

Suspiré. ―Puedes ir a hostigar a los trabajadores de la construcción, si quieres. Incluso te doy permiso para olerles el trasero. 

Oberón detuvo el jadeo y aguzó el oído hacia mí. —¿En serio?

—Claro, ¿por qué no? Son trabajadores de la construcción. Ellos se burlaran unos de otros sobre ello, sobre todo si estornudas después. Pero si los asustas, podrían golpearte en la cabeza, así que ten cuidado.

Oberón se levantó del suelo, meneando la cola. —Bueno, eso suena divertido. Gracias, Atticus.

—No hay problema. ―Él se alejó al trote, dejándome solo para establecer contacto con el elemental local. Estábamos en la meseta de Colorado, una gran región que se extendía por cuatro estados, por lo que ya le había asignado el nombre de Colorado en mi mente. Tome una respiración profunda, me centre en mi espacio mental destinado al latín, y le envié un mensaje a través de los tatuajes que me ataban a la tierra: 

// Druida saluda a Colorado / Le desea salud / Armonía // 

Hubo una larga pausa antes de que llegara una respuesta. Me estaba preparando para repetir mi saludo cuando llegó.

// Colorado saluda a druida / Bienvenido //

Fruncí el ceño ante la corta réplica. Los elementales no son habladores como regla (de hecho no hablan en absoluto, de verdad, yo simplemente hago mi mejor esfuerzo para hacer que sus imágenes se convertían en palabras), pero Colorado sonado reticente, tal vez incluso un poco hosco. Por lo general, los elementales están contentos en extremo al escuchar de mí. Ellos me dicen que me relaje, me piden que cace, me desean armonía y así sucesivamente.

// Consulta: ¿Salud? / ¿Armonía? //

// Ninguna de ellas // fue la respuesta.

Bueno, mierda. Traté de recordar la última vez que había hablado con este elemental y no me acordaba. Sabía que había viajado por aquí con Coronado y Don García López de Cárdenas[11] en el siglo XVI, pero después de eso... Esta podría ser mi primera visita en siglos. Me pregunté si los elementales sentían celos. ¿Podría Colorado estar sintiéndose petulante porque había pasado gran parte de la década pasada hablando con Sonora, Kaibab y los otros elementales de Arizona, pero no con él?

// Consulta: ¿Fuente de la discordia? //

Un silencio ensordecedor. Sí, Colorado tenía un berrinche elemental. Era una emergencia que requería  adulación inmediata.

// Druida es feliz aquí / permanecerá por larga visita / Encuentra armonía aquí //

Eso consiguió una respuesta. // Consulta: // ¿Druida se quedará? //

// Sí / visita de druida para mucho tiempo //

// Consulta: ¿Cuánto tiempo? //

Maldita sea. Prometer una larga estancia me conseguiría rápidamente su gracia, pero no sabía lo que podía prometerle. Sin embargo, ya que los nórdicos y el resto del mundo me creían muerto, la reserva sería un buen lugar para alojarse y completar la formación de Granuaile. Elegí un giro feliz para la respuesta. 

// Druida quiere quedarse cuarenta temporadas / Quizás más //

Querer no era el mismo que prometer.  

// Alegría / contentamiento / Armonía // dijo Colorado.

// Armonía // concordé. Había roto el hielo. Granuaile regresó y se sentó a mi lado mientras Colorado se deleitaba en darme un baño con una lista de quejas. Había tenido menos que la precipitación media de los últimos años, sus niveles de agua se estaban volviendo peligrosamente bajos, y para hacer las cosas sumamente irritantes, estaba el asunto de las minas de carbón, que no sólo abrieron heridas en su superficie, si no que exacerbaban el problema del agua. 

Además, desde la última vez que me había visto, había sufrido quince extinciones. No casi tantas como otros elementales, pero él no las lamentaba menos. Le compadecí a lo largo de la tarde y entrada la noche antes de pedirle que hiciera nada. El sol se había ido a la cama temprano y los trabajadores habían vuelto todos a Kayenta,  Oberón estaba durmiendo junto a Coyote al  momento en que le pregunté si me ayudaría a construir una carretera desde el suelo hasta la cima de la meseta.  

¿Una inclinación graduada para su largamente perdido amiguísimo druida? Hey, ¡no hay problema! Colorado no podía esperar para mostrarse acabando la tarea de cabo a rabo en alrededor de un minuto, en medio de un gran choque de rocas y nubes de suciedad que despertaron a Oberón y Coyote, despertando también a Granuaile de la hoguera que había construido a cierta distancia. Coyote estaba ahora en su forma animal, y  comenzó a ladrar con diversión ante la rapidez con la que la carretera tomaba forma.

—Es una lástima que no pueda construir una mierda —le dije—, porque ahora tendrás que explicar cómo llegó esto aquí sin mí. 

Coyote se río hasta caerse y aulló, y Oberón lo miró con desconcierto. 

—¿Qué tiene de  gracioso que las rocas se muevan? —preguntó—. ¿Hay algún tipo de broma que nunca me explicaste? 

―No, Coyote sólo aprecia un buen truco. Él me puso en ridículo hace poco y ahora le ha salido el  tiro por la culata. ¿Cómo te fue olisqueando traseros?

—Oh, ¡fue muy divertido! Un montón de risas. Me dieron un sándwich de mantequilla de maní también. Pero nadie tenía leche; ¿Puedes creer eso? 

Le agradecí a Colorado por su maravilloso trabajo y le dije que hablaríamos de nuevo en la mañana. Le dije que estaría dando vueltas por ahí y entrenaría a un aprendiz, que contaba con él para ayudarme a enseñarle acerca de las necesidades de la tierra. Estaba casi abrumado por la gratitud y el orgullo por esta noticia y dijo que era el mejor día que había tenido en siglos.

Mientras que había estado en aquel estado de trance durante toda la tarde, prestando plena atención a Colorado, Granuaile se había escabullido a la ciudad y había vuelto con algunos comestibles. Ella tenía una parrilla básica apoyada sobre el fuego, gracias a un par de rocas, y estaba haciendo hamburguesas rociadas con polvo de ajo en una sartén de hierro fundido que descansaba en la mitad de la parrilla, había salteado setas y cebollas en aceite de oliva.

—¿Vas a decirle que me gusta mi vaca al natural? —dijo Oberón—. No hay necesidad de arruinarla con hongos fritos, además esas cebollas me darán anemia como esa de los cuerpos de Heinz.

Creo que ya lo sabe, pero voy a decirle. Yo estaba acostumbrado a vigilar  la dieta de Oberón y desligar la cafeína en su té, pero él era consciente sobre el seguimiento de sus alergias en caso de que se me pasara algo.

Coyote cambió a su forma humana y se rió entre dientes. —Eso fue muy bueno, Sr. Druida. Pero ¿Por qué se tardó tanto tiempo? Pos no habría sido mejor hacerlo cuando toditos estuvieran  todavía aquí.

—¿Tienes un camino completamente hecho y sólido a la cima de esa meseta en menos de un día y te quejas de cuánto tiempo le llevó?

—Pos no me estoy quejando —dijo Coyote—, sólo diciendo que su tiempo podría haber estado mejor.

—Voy a recordarlo para la próxima vez, Sr. Benally.

Coyote nos contó historias después de que comimos (algunas de ellas bastante viejas), como su encuentro con el lagarto cornudo y con Pájaro azul, y algunos de ellas nuevas, como cuando hizo equipo con una serpiente de cascabel para asustar a un viajero que había parado en el borde de la carretera para hacer sus necesidades. 

Después yo les conté una historia acerca de mi participación en la batalla del río Kalka[12], y Oberón nos participio acerca de cómo había aterrizado en ese rancho de rescate en Massachusetts donde lo había encontrado, luego estábamos listos para golpear la bolsa. Dichas bolsas estaban en el auto de Granuaile; que las había guardado allí en preparación para este viaje por carretera, porque sabíamos que en algún momento tendríamos que quedarnos al aire libre. Granuaile las arrastró hacia fuera, asu vez, yo usé un poquito de energía mágica para suavizar el suelo. Coyote tomó su forma canina y se acurrucó junto con Oberón cerca del fuego, Oberón estaba tan contento con esto que se olvidó completamente que estaba por delante en nuestro pequeño juego y se olvidó de proclamar su victoria. Eso significaba que podría ponerme al día mañana. No podía esperar a ver cómo Coyote explicaba la carretera en la mañana.

Debo decir que me decepcionó. Muy a mi pesar, descaradamente y sin rodeos mintió al respecto. —Pos es que siempre ha estado allí —dijo, cuando Darren Yazzie preguntó cómo en el mundo era posible que hubiéramos construido una carretera durante la noche. Sophie Betsuie intervino y dijo que no, que no estaba allí el día anterior, que recordaba haber hablado de ello. Y entonces Coyote convirtió todo en un juego de dominio.

—¿Pos es que ahora me están llamando mentiroso? —dijo, con un gruñido amenazador en su voz. Y eso fue todo lo que pasó, porque era el jefe. Sophie quería llamarlo mentiroso, bendita sea, pero no pudo. Sin embargo, no iba a claudicar y decir que no era un mentiroso tampoco. Se dio la vuelta y se alejó, dejando su posición clara y sin decir nada.

Coyote lanzó una sonrisa hacia mí. Él no se había sentido ni un poquito  incómodo por la situación. Éramos aliados, eso era seguro, pero también tenía la intención de aprovecharse de mí siempre que pudiera. 

Ahora que el camino estaba allí, las camionetas de trabajo llevaron la madera hasta arriba para construir un gran Hogan. Ellos lo estaban construyendo semi-tradicional, con piso de tierra apisonada, pero en términos de la construcción, iban por una ruta decididamente moderna al traer una pequeña grúa para poner los troncos rápidamente (que ya habían sido medidos y cortados, al estilo cabaña.

Frank Chischilly comenzó a cantar algunas de las canciones tradicionales; mientras se colocaban los postes en sentido de las agujas del reloj, comenzando en el este. El cantó para ellos, había desenrollado sus jish para el Camino de Bendición, un paquete de medicina que contenía todo lo que necesitaría para la ceremonia. Gran parte de ella se dejaría intacta por ahora, pero había sonajeros y plumas, algunas piedras y pequeñas bolsas que contenían hierbas y polen, arcillas de colores y arena para pinturas de arena. 

Le vi hacer su rutina en el poste sur en el espectro mágico. Nada inusual sucedió hasta que terminó, y luego de un breve destello de luz blanca apareció en el suelo que conectaba el poste del este con el poste del sur. Se desvaneció rápidamente, y no tuve ni idea de lo que significaba, aparte del hecho de que algo de energía mágica se había gastado allí. No pensé que fuera normal para los hataałiis; Frank era algo extra. 

Me puse a disposición de Darren Yazzie y ayudé, tuvimos todo enmarcado con un par de horas de luz solar de sobra. Todavía necesitábamos aislarla y poner algo en el techo, además de láminas de plástico, pero la estructura estaba en pie y se veía muy bien. Granuaile estaba emocionada, porque Frank continuaría el Camino bendición esa noche y ella podría observar más de cerca. Se había pasado la mayor parte del día en su latín y tratando de mantener Oberón entretenido.

Mientras el equipo de Darren movía todo el equipo pesado a un área cercada a toda prisa para pasar la noche, el hataałii se apostó en la parte superior de la carretera, a unos treinta metros de distancia del área del hogan, chorreando una botella de agua y mirando hacia abajo en el suelo de la meseta. Nos llamó a gritos con voz ronca mientras sus ojos seguían fijos en algo en el norte. Granuaile, Coyote, y yo corrimos hacia él, pero Oberón llegó primero. Sus pelos del cuello se levantaron y comenzó a gruñir a lo que veía.

—Atticus, debemos huir.

―¿Por qué? ¿Quién está ahí? ―Moralltach estaba guardada en el auto de Granuaile, por lo que no estaba preparado para una lucha. Una vez que me acerque a Oberón y puse una mano tranquilizadora en la parte posterior de su cuello, la sangre se drenó de mi cara al ver una figura solitaria cojeando hacia nosotros a través de la roca seca y roja. Se veía como una viejecita, y ella no podía haber estado más fuera de lugar; era como ver a Elmo participar en el rally Sturgis para motociclistas en Dakota del Sur. 

Granuaile nos unió un momento después y se quedó sin aliento. —¿Cómo nos encontró?

—¿La conocen? —preguntó Frank—, desde el norte de esa manera, si que es un mal presagio. Uno puede decir desde aquí que tiene una vibra mas que mala. —tomé nota de ello; si estaba hablando literalmente, entonces debía poseer algún tipo de visión mágica rudimentaria.

—Ni que lo digan, podría ser un Lord Sith con una vibra así. O un ejecutivo de Wall Street.

Coyote entrecerró los ojos y estuvo de acuerdo. —Pos eso no es una viejita.

—Yo la conocía —admití—, se supone que estaba muerta.

Frank escupió en el suelo. —¿Esta diciendo que es un zombi o alguna mierda loca como esa?

—No es un zombi, pero en cuanto a ser mierda loca… Sí, creo que califica.

—Usted no es realmente un geólogo, ¿verdad, señor Collins? ―preguntó Frank en un tono irónico. Tenía una sonrisa de lado en su rostro, una de esas miradas que me decían que esperaba que yo mintiera y que no iba a engañarlo (ni ofenderlo), si lo hiciera. Si pudiera ver algo mágico en la viuda, entonces ciertamente podría ver que yo no era  tipo promedio. Así que no  traté de fingir. Era la historia de Coyote de todos modos.

—No más de lo que el Sr. Benally aquí sea un empresario benevolente —le dije.

Frank se rió mientras Coyote me dijo en voz baja que me callara. Eso significaba que Frank no debía conocer la verdadera naturaleza de Coyote, (pero probablemente sabía Coyote no era normal tampoco). —Así que… ¿Qué diablos es eso de allá afuera? —preguntó el hataałii, señalando con una breve saliente de la barbilla en lugar de la mano.

—No sé lo que es. Pero es hora de que lo averigüemos.

La figura que se acercaba a pie desde el norte se parecía la viuda MacDonagh, pero yo sabía que no era realmente ella. Corrí hacia abajo para obtener mi espada. 

CAPÍTULO 5

Traducido por Andrés_S 

Después de mi regreso de Asgard, Oberón me dijo que la viuda había muerto. La pobre señora MacDonagh había estado luchando contra una larga lista de dolencias antes de irme, y sucumbió ante ellas durante mi ausencia; muriendo mientras dormía. Sin embargo, Oberón me dijo que se había levantado de entre los muertos, que se comportaba de forma extraña, que nunca hablaba, que nunca comía y que nunca volvió a tomarse un solo sorbo de whisky. Supe en ese instante que había sido poseída, aunque poseída por quien o qué, no estaba seguro exactamente. Todo lo que sabía, era que la entidad que había tomado posesión de ella estaba esperando a que volviera a llevarme mi perro. Podría haber sido la bruja hindú, Laksha Kulasekaran; que tenía la capacidad de hacer algo así, pero dudaba que Laksha rompiera su palabra de forma tan ofensiva como para  invitar a mi disgusto, y el momento me sugería que lo había hecho alguien (o algo) más peligroso. Además, Jesús me había dicho durante nuestra conversación en el Rúla Búla, que mis actividades en Asgard atraerían atenciones indeseadas.

Recuperé a Moralltach del auto de Granuaile, la desenvainé y me dirigí al encuentro de la antigua señora MacDonagh. Oberón, Granuaile, Coyote y Frank Chischilly me siguieron a lo que, según esperaba, fuera una distancia segura. Encendiendo mi espectro feérico, vi que la  viuda ya no portaba un aura humana sobre sí. Había una forma bastante humanoide, pero se hinchaba, pulsada y cambiaba constantemente, como una de esos protectores de pantalla fractales, un aura inundada con el ruido blanco del poder mágico. Lo que fuera que la poseía, era poderoso; Ya sospechaba fuertemente que era un dios.

Lo que quedaba de la viuda se veía mucho peor con aquella vestimenta. Su vestido de algodón de diseño floral iba manchado y con el dobladillo suelto y enredado. La luz de sus ojos se había ido, y su rostro colgaba flojo. Me paré a diez metros de distancia y levanté mi espada.

―¿Quién eres? ―le exigí. 

Aquel rostro fofo se estiró en una imitación macabra de una sonrisa. Los labios ya no encajaban correctamente sobre el cráneo, y vi más tejido del que debería. No hubo respuesta en español; sino que habló en nórdico antiguo, y mis peores temores se hicieron realidad.

―No hablo esa lengua ―dijo. Aquella voz no tenía aquella cadencia amable de Katie MacDonagh, sino más bien una sibilancia rasposa de malevolencia, como si alguien hubiera puesto papel de lija en vez de cuerdas vocales―. Si eres dueño del perro, entonces estoy segura que me entiendes. ¿Hablas nórdico antiguo?

Asentí y respondí en ese idioma, lo que significaba que todos los demás quedaban fuera de la conversación.  ―¿Quién eres? ―le pregunté de nuevo. No podría ser del tipo omnisciente, o no habría tenido que rastrearme hasta aquí usando a Oberón. Eso descartaba a Odín, pero dejaba a casi todos los demás dioses como una posibilidad. 

La criatura en el cuerpo de la viuda se rió entre dientes, o más bien hizo un sonido como cuando el hielo se parte en la primavera, mientras que el cuerpo se estremecía con diversión.

―Adivina, adivinador. Gobierno sobre los viejos y enfermos, sobre los plagados y tullidos, sobre todos los muertos que no fueron escogidos por las valquirias y sobre todos los que Freyja abandona a las afueras de Fólkvangr. Esta forma que he tomado no es un buen disfraz. Seguramente que puedes adivinar.

Con no poco esfuerzo, ahogué un estremecimiento. ―Hel ―suspiré. La hija de Loki, la gobernante de los muertos en Niflheim. 

La horrible sonrisa volvió a aparecer. ―Sssiiii.

―¿Por qué estás en Midgard?

―Estoy aquí por ti... ¿Cómo debo llamarte?

―Puedes llamarme... Roy.

―Ese no es tu verdadero nombre.

―Ese basta por ahora. ¿Qué pasó con la viuda?

―¿La mujer que llevaba esta piel? Ella arribó a las tierras cristianas como deseaba. Su alma no la podía tomar, sólo el cuerpo.

―El cuerpo no era tuyo tampoco. Es ofensivo que lo uses, suéltalo y luego hablaremos.

―Tonterías ―respondió Hel―, no puedo caminar en mi verdadera forma. La gente nunca desea hablar conmigo de esa manera. Gritan, farfullan o vomitan, pero nunca hablan. Por muy ofensiva que me encuentres en la piel de esta anciana, al menos podremos conversar sin que pierdas tu cordura.

No insistí en que liberara el cuerpo de la viuda ahora, porque no podría estar exagerando. Sin embargo, tampoco me gustaba pensar que ella querría aferrarse a ella. La familia de la viuda merecía algún tipo de clausura con la anciana.

―Vamos a hablar entonces, pero devolverás este cuerpo al lugar en que lo encontraste por respeto a los muertos. 

La risa de hielo crujió de vuelta. ―¿Qué uso pudiera darle un muerto a tu respeto? Tal vez te conceda el favor, sin embargo. Supongo que podría hacerlo como forma de agradecimiento por esta estancia a través de Midgard.

―Yo no tuve nada que ver en eso.

―¿Eres el que mató a los Nornas y dejó lisiado a Odín?

―Sí.

―Eran ellos los que me mantenían atrapada en Niflheim. Ahora se me permite visitar cualquier plano conectado al Árbol del Mundo, y tengo que darte las gracias por ello.

Bajé a Moralltach lentamente. Ella no parecía decidida a atacarme todavía. ―¿Has venido hasta aquí sólo para darme las gracias? 

―No. He venido porque tengo curiosidad. Acabaste con las Nornas y muchos de los Æsir, pero no sé por qué. ¿Los odiabas?

―No. una cadena de obligaciones me llevó hasta Asgard, una vez allí, la situación se tornó en un asunto de matar o morir, y yo simplemente sobreviví. Eso es todo.

―¿Eso es todo? ―Hel me miró desconcertada. ―¿No hay venganzas? ¿Nada de búsqueda de poder o riquezas?

―No para mí, no. ―La venganza había sido Leif y Gunnar Magnusson, pero este último la pagó con su vida. En cuanto a las riquezas, no podría importarnos menos. Dejamos el martillo y el cinturón de Thor detrás, además pertenecían a Leif. No sabía quién los tuviera ahora. Yo tomé la lanza de Odín, Gungnir, por derecho de conquista, pero tampoco es como si la fuera a vender por eBay.

―¿No buscas un trono en Asgard, ni recompensa de Niflheim?

―No. Como ya te lo he dicho, me vi envuelto en el conflicto, pero no lo busqué.

―Sin embargo, me has facilitado la obtención de mi objetivo ―dijo Hel.

―¿Y cual sería ese?

―¡Ragnarok[13], por supuesto! Ahora que las Nornas están muertas, junto con Thor, Heimdall y los demás, la verdadera victoria es posible para los hijos e hijas de Loki[14]. Puedo empezar mis preparativos en serio. ¿Quién se opondrá a nosotros? Midgard y los demás planos será re-creados como mi padre lo crea conveniente. Pero tiendo a pensar que quiere quemar todo y empezar de nuevo. Es hora de reunir mis fuerzas, y por eso me pregunto: ¿Quieres unirte a nosotros? ¿Quieres estar allí para el nuevo comienzo?

Di un paso hacia atrás, como si ella me hubiera empujado, porque la pregunta me resultaba repulsiva. Luché para mantener mi rostro anodino y parecer pensativo cuando lo quería hacer era una mueca de disgusto; ofender a una diosa de los muertos no es prudente ni educado. Era mejor rechazarla con sutileza. Me aclaré la garganta. ―Un nuevo comienzo ―le dije, asintiendo con la cabeza un poco como si la idea tuviera algún atractivo―, he pensado en ello a veces. Me he preguntado cómo sería si desaparecieran las personas que abusan de la tierra por motivos egoístas. ―Eso era lo máximo a lo que podía llegar, sin embargo, sacudí ese tipo de pensamientos―, pero son solo especulaciones ociosas, la forma más básica de pensamiento ilusorio. No puedo juzgar a los que merecen la muerte. Y no puede haber un nuevo comienzo sin destruir lo que es hermoso, inocente y digno de alabanza. No puedo ser parte de tal destrucción.

El rostro de la pobre viuda cayó flojo, y las siguientes palabras de Hel me dejaron helado. ―¿Vas a oponerte a nosotros, entonces?

―Solo si me dan motivos.

Hel levantó la mano, o mejor dicho, la mano de la viuda hacia el lado izquierdo de su caja torácica, la hundió un poco en la tela del vestido, agarró  algo allí y luego sacó con gracia un gran cuchillo grabado con runas.  No había ninguna vaina que yo pudiera ver; lo había sacado directamente de su sustancia de alguna manera. Levanté a Moralltach para ponerme en guardia mientras oía que todos los espectadores detrás de mí contenían el aliento de forma colectiva. Hel rió de nuestra reacción. ―Tu espada Fae tiene un nombre, ¿no?

―Sí. Moralltach.

―Este cuchillo se llama Hambruna ―dijo Hel, apuntando hacia mí―, tal vez yo no sea rival para una espada. Eres el mejor guerrero, estoy segura de ello, en cualquier caso… No soy famosa por mis habilidades en duelo, pero este cuchillo será tu muerte, sin duda. ―el cuchillo comenzó a temblar en su mano―. ¿Lo ves? Está bebiendo tu esencia. La próxima criatura a la que hiera con él, ansiará tu carne y ningún otro alimento la satisfará. 

Tal vez ella esperaba que yo me hiciera del miedo o que le pidiera clemencia en este punto. Parecía anticipar algún tipo de reacción, por lo que permanecí en silencio y alerta ante cualquier ataque, sin decir nada. La hija de Loki ladeó la cabeza con curiosidad.

―¿Dudas de que sepa de alguna criatura para quien tu espada no signifique nada?

Me encogí de hombros.

Hel siseo de frustración. ―Que así sea. Roy. ―El cuchillo dejo de crispar y ella lo envainó en su lugar feliz (a saber, su abdomen). Sin mostrar ningún efecto negativo por ello, se volvió y corrió cojeando hacia el norte, en una marcha extremadamente incómoda y antiestética, pero a una velocidad sorprendente que la viuda jamás podría haber logrado.

―Ah. Buen trabajo, Atticus, la asustaste.

―En realidad no. Estoy en problemas.

―Pero si está huyendo, Atticus.

―Sí, claro. Está corriendo para encontrar a alguien que me mate.

―Oh. ¿No deberías detenerla, entonces?

―Supongo que debería.

―Sensei? ¿Qué pasó? ―preguntó Granuaile. No tenía tiempo para explicarle que quería atrapar a Hel. Dioses de las tinieblas, ¿por qué iba yo a querer atrapar a Hel?

Me di a la persecución de todos modos, provocando gritos de consternación en aquellos detrás de mí, que no tenían idea de lo que pasaba. Los escuché perseguirme mientras yo perseguía a una diminuta viuda irlandesa a través de la meseta de Colorado. Me armé de valor para recordar que aquella dulce ancianita era una diosa malévola que no pertenecía en este plano de existencia. Y no importaba cuanto deseara que fuera de otro modo, la diosa que iba deslizándose por ahí, lo hacía por mi culpa.

Ya me habían advertido qué mis acciones en Asgard tendrían consecuencias nefastas. Morrigan me lo dijo y lo propio hizo Jesús, pero también había dicho que yo era el único que podía prevenir que sucedieran peores cataclismos. Esos cataclismos, según veía ahora, tenían que ver con la venida del Ragnarok; mis acciones habían provocado que el apocalipsis nórdico se volviera bastante más que probable. Las fuerzas que estaban destinadas a obstaculizar el inicio del Ragnarok estaban o muertas o lisiadas, gracias a mí, y ahora no quedaba nadie en la tierra  para hacerle frente a Hel, salvo por mi. 

Además, estaba aquella profecía de las sirenas de Odiseo: Si yo interpretaba correctamente los eventos, ellas habían predicho qué el mundo se quemaría trece años a partir ahora. ¿Acaso su profecía coincidía con la llegada del Ragnarok? Los hijos de Muspellheim estaban destinados a prenderle fuego al mundo, según los viejos cuentos. ¿Tendría Hel sus fuerzas convocadas para ese entonces? ¿Le tomaría incluso más tiempo? De todos modos, sentía que debía detener a Hel, por la mera razón de que me había amenazado personalmente. Necesitaba ese cuchillo y quería el cuerpo de la viuda de vuelta. Me dolió verla utilizándolo como un avatar de la muerte.

Extrayendo un poco de poder de la tierra, aumenté mi velocidad y comencé a ganar terreno rápidamente. Hel me oyó acercarme y lanzó una mirada por encima del hombro. Al verme allí, se detuvo abruptamente y se desprendió de la fachada de dama pequeña y arrugada tan rápido como un vestido veraniego cae alrededor de los tobillos. Pisé los frenos muy fuerte mientras un horror de doce metros de altura estalló desde la parte superior de la cabeza de la viuda y rugió hacia mí. No podría ser otra cosa que la verdadera forma de Hel; era mitad hermosa, mitad cadáver putrefacto. Su lado derecho era grácil y equipado para provocar accidentes graves de tráfico en cualquier autopista de la costa pacífica, con la cabeza llena de pelo lustroso, un ojo atractivo, y otros atributos. Si yo fuera un gigante y buscara una cita con una mujer, me gustaría invitarla a salir. Pero su lado izquierdo dividido por la mitad, al menos, parecía un cadáver zombi particularmente purulento, con huesos y fibras musculares sobresaliendo y algunos montones de cresas retorciéndose. Ella era la encarnación del viejo refrán de que la belleza es solo superficial. Me fijé en la vaina de Hambruna entre sus costillas inferiores, sobresaliendo en el aire. Si el lado hermoso olía a café y bollos de canela, definitivamente quedaba enmascarado por el olor a podredumbre cadavérica que el lado muerto estaba arrojando. Tomé una respiración profunda para exclamar algo profundo como ―¡Santa mierda! ―pero el olor desencadenó mi reflejo nauseoso y me alejé de ella entre arcadas y pasos tambaleantes. Detrás de mí, oí como los gritos sobresaltados se ahogaban entre arcadas y salpicaduras jugosas de vómito que se derramaban sobre el suelo.  Hel se sacudió un par de pasos y se dirigió hacia mí con la clara intención de sacar a Hambruna de su vaina, pero cuando levanté Moralltach a la defensiva, demostrándole que  su olor no me tenía completamente abrumado, se  lo pensó mejor. Me soplo con eructo digno de un Balrog[15], luego se enfundó de nuevo en la piel de la viuda, metiéndose y sellándose en la parte superior de la cabeza, e inició de nuevo su macabra huida hacia el norte. 

Tuve la tentación de dejarla ir, pero luego me recordé lo que estaba en juego. 

Con el fin de salvar al mundo, simplemente iba a aguantar la respiración próxima vez que me acercara.

Hel alargó sus pasos hasta que parecía estar ejecutando un de triple salto sin fin en lugar de ir corriendo. Empecé a cerrar la distancia, con la asistencia del suministro de energía de Colorado. Cuando Hel me oteó detrás de ella por segunda vez, no estalló de nuevo desde la cabeza de la viuda en un intento de intimidarme. En su lugar, se detuvo, se volvió atrás levantando su mano izquierda muerta hacia mí, y dijo con una mirada desenfocada: 

―Draugar. 

Esa palabra me dejó frío. Era la forma plural de draugr, y aquellos son una especie de criaturas de los que nadie quiere dos o más. Incluso el singular le arruinaría el día a cualquiera. Esperé un momento para que algo atroz se apareciera. Nada pasó. La sonrisa impía dividió la cara de la viuda por última vez, y mientras Hel reía a carcajadas rasposas, oí un chillido de alarma por la retaguardia. Era Granuaile. 

―¡Atticus, ayuda!

Robé una mirada hacia atrás y vi tres cadáveres con la piel de color azul oscuro entre mis amigos y yo, avanzando hacia ellos con una buena dosis de amenaza, porque aquellos brazos abiertos no estaban pidiendo abrazos. Aparentemente Hel podía convocar draugar a voluntad. Los ya grandes y musculosos cadáveres, seguían creciendo, sus brazos se hinchaban como mashmellows en el microondas. No quería dar la espalda a Hel, pero no veía qué otra opción tenía. Mi perro y mi aprendiz (por no hablar de Frank y tal vez Coyote) estaban en peligro. Pero Hel no quería saltarme encima. Ella sólo quería que le perdiera la pista. Hel se volvió y corrió de nuevo hacia el norte, y me dejó para enfrentar a tres zombis increíblemente fuertes (no los de George Romero[16] que se limitaban a decir cereeeeeebros, sino los mega zombis nórdicos, capaces de realizar magia según algunas historias). Oberón estaba ladrando, con su pelo erizado mientras los Draugar se  acercaban a ellos.

—No te molestes en ladrar. No pueden sentir miedo, hostígalos por la espalda o los costados. Mira si puedes derribarlos, pero no dejes que te hagan caer —le dije a Oberón mientras corría a ayudarlos.

―Entendido —contestó, y luego se apresuró hacia el costado del zombi más cercano, qué lo ignoró completamente y se centró en cambio en Granuaile. Oberón tomó un par de pasos rápidos para ganar velocidad antes de lanzarse contra el torso del draugr.  

¿Por qué los profesores de matemáticas de secundaria nunca salen con problemas geniales como estos? Si un lobero irlandés de 70 kilos se lanza a 30 Km. por hora sobre un draugr de 115 kilos, ¿acaso el hijo de puta muerto se caerá? La respuesta es sí a la maldita potencia. En realidad Oberón anotó un dos por uno; el draugr cayó al suelo dándole en la rodilla al segundo monstrete. Mi perro saltó ágilmente lejos del torpe intento de agarre, luego lo rodeó  para colocarse entre los Draugar y Granuaile.

―¡Corre! ―le grité, ahora que podía oírme―¡Sólo vete! —Sin ningún tipo de armas o formación, Granuaile no tendría ninguna oportunidad contra estos muchachos, y por suerte me obedeció. El consejo también aplicaba para Frank Chischilly, ya que no era un hombre joven, y ya estaba respirando con dificultad apenas por el esfuerzo de tratar de alcanzarnos este momento. Coyote lo instaba a detenerse. Pero había sacado un pequeño Jish de su bolsillo trasero y estaba desatando los nudos de cuero mientras retrocedía lejos del tercer draugr. Coyote se veía como si tratara de convencer a Frank para que se detuviera, pero yo no podía entender lo que decían, pues estaban hablando en Navajo. Lo último que vi que hizo Frank, es que había soltado los nudos y vaciaba el contenido del Jish sobre su cabeza. Dichos contenidos parecían nada más que hierbas de varios colores, polen y arena. 

Luego tuve que concentrar mi atención en los dos primeros Draugar que Oberón había derribado. Después de unos momentos de desorientación, no se pusieron de pie, sino que se hicieron en una niebla y se reformaron de nuevo, excepto que cuando reaparecieron ya no estaban boca abajo, sino de pie. Yo todavía estaba detrás de ellos y ganando terreno rápido. 

―Así es como aparecieron ―explicó Oberón―, esos tipos se levantaron de la roca, como un vapor, y luego, blam, la muerte morada en todo su esplendor.

―Vamos a ver si se vuelven brumita con una hoja de espada —le dije. El hierro los hería, pero no lo siempre era mortal, según lo que había oído. (Esta era la primera vez que me topaba con Draugar). Aunque estaba seguro de que Hel tenía otras fuerzas a sus órdenes, los Draugar compondrían la mayor parte de su ejército. Llevaban cascos pesados con ventanillas  para proteger sus cuellos; algo que no era mucho problema, pero lo suficiente como para prevenir una decapitación fácil. Por lo demás no llevaban nada más que los restos andrajosos de las túnicas y los pantalones que vestían cuando habían muerto hacía mucho tiempo. Los huesos blancos brillaban aquí y allá donde la carne necrótica y azul se había roto o podrido. 

Llegué por detrás y abrí una herida en el brazo del draugr de la derecha, esperando que la hoja pasara a través con bastante facilidad, pero se hundió en la carne y el hueso y se quedó atascada como si la hubiera agarrado un tronco de madera blanda. Cogido por sorpresa, el draugr se apartó y pronto me desarmó, Moralltach colgaba con impotencia del brazo del cadáver. La magia Fae comenzó a trabajar, la carne azul se volvió negra, pero sólo provocó un estremecimiento en la criatura. Su carne que ya estaba necrótica, la criatura ya estaba muerta, por lo que el encantamiento no la podía matarla de nuevo.

―Echo de menos a Fragarach ―dije, mientras Ambos Draugar se volvían hacia mí, con las cuencas de los ojos vacías y enorme sonrisas esqueléticas apuntándome mientras se tambaleaban hacia delante. El que había herido no hacía ningún esfuerzo para arrancarse la espada de su brazo. El brazo comenzó a hincharse, sellando la espada en todo caso. 

—¿Puedes derribar al azul y comprarme algo de tiempo? —le pregunté a Oberón. Necesito encargarme de éste negro primero. 

―Fácil ―dijo Oberón, que estaba detrás de ellos ahora. Aumenté mi velocidad y fuerza, luego embestí al draugr ennegrecido, que abrió los brazos para darme la bienvenida. Oberón cargó contra el de color azul, y mientras saltaba sobre la espalda de su oponente, me lancé hacia abajo y hacia mi derecha, haciendo una mueca cuando una roca rompió  mi piel. Mi clavada me puso al lado de las piernas del Draugr y, preparándome con mis manos y antebrazos, me di la vuelta para patear la parte posterior de su rodilla; se desplomó pesadamente sobre su espalda, justo a mi lado. Su codo izquierdo golpeo en mis costillas traseras y me saco todo el aliento de los pulmones, pero yo estaba encantado de ver que la empuñadura de Moralltach golpeó el suelo en primer lugar. Aquel impacto obligó a la espada a salir del brazo de la cosa y a caer hacia atrás.  Antes de que la criatura pudiera decidir convertirse en niebla, envolví mi brazo izquierdo por su garganta y luego tiré con todas mis fuerzas mientras trataba de llenar mis pulmones de nuevo. La criatura se agitó, poniendo a buen uso su codo izquierdo, pero yo no iba a dejarla ir. Un par de vértebras crujieron, luego hubo una repentina falta de tensión, y yo ya había desgarrado la cabeza del cuerpo. Me levanté  jadeando, cabeza en mano, y localicé el draugr azul ni a cinco metros de distancia, recién re-formado de su niebla después de que  Oberón lo hubiera derribado. Le arrojé la cabeza de su compañero y le di en la cara; se tambaleó hacia atrás un par de pasos. Lo que me permitió tiempo para localizar y recuperar Moralltach. Mientras me preparaba para enfrentarme al draugr, oí un grito aterrador a mi derecha. Me arriesgué a una mirada rápida hacia el sonido y vi la posesión más increíble que haya visto nunca. 

Frank Chischilly era de pronto, increíblemente fuerte: sostenía lo que debía ser una roca de dos toneladas por encima de su cabeza con una sola mano. Mientras observaba, saltó alto en el aire con ella, como uno de esos súper saltos que se muestran en el anime que son completamente innecesarios, pero totalmente impresionantes, y luego se vino abajo como si la roca fuera una pelota de baloncesto rumba a un aro, la roca de arenisca de dos toneladas se estrelló en la cabeza del tercer draugr. La criatura simplemente desapareció bajo la roca, y Frank se agachó para aterrizar sobre ella. Si hubiera estado en una película, se habría quedado allí y se hubiera levantado lentamente y de forma heroica, mientras el polvo aclaraba, pero saltó justo al lado de la roca y cargo contra el último draugr, que ya venía por mí. La camisa de Frank tiraba de los botones, mientras unos músculos que no tenía antes, amenazaban con estallar. Sus ojos eran completamente blancos y brillaban un poco. Cambié a mi visión del espectro mágico, y Frank no tenía aquella linda y apacible línea de aura blanca; su figura era casi enteramente blanca por la magia ahora, magia de niveles divinos. Giró su brazo derecho en un barrido reverso sobre la cabeza del draugr, y cuando el puño conectó, la cabeza navegó lejos sobre el cielo del norte, en la dirección en que Hel había corrido. El cadáver azul cayó inerte al suelo. Frank rugió, y las venas de su cuello del tamaño de un tronco sobresalieron. La piedra turquesa de su corbata de bolo se reventó y salió zumbando a la distancia, por culpa de unos pectorales gigantescos y temblorosos que me recordaron a Lou Ferrigno[17]. Se dio la vuelta en un círculo, en busca de más enemigos. Viéndose débilmente decepcionado por no encontrar más (Hel había desaparecido), y esos ojos brillantes nos examinaron de nuevo por unos incómodos segundos, asegurándose de que no éramos objetivos adecuados. Y entonces empezó a desinflarse, la luz se apagó de sus ojos, tosió una vez violentamente, antes de caer en un desmayo. Coyote se precipitó sobre el rápidamente para atraparlo; era solo un viejo frágil de nuevo.

CAPÍTULO 6

Traducido por Andrés_S 

―Está bien, Coyo… Señor Benally, quiero decir, ¿qué rayos acaba de pasar?

―¡Pos yo debería preguntarle lo mismo, Señor Collins! ―gruñó Coyote. ―¿Quién era esa dama y pos que diantre eran esas cosas?

―Háblame de Frank primero. ¿Va a estar bien?

―Sí, va a estar bien ―dijo Coyote, el enojo en su voz modulándose hasta el lamento. El pecho de Frank se movía hacia  arriba y abajo en silencio―. Ojalá no hubiera hecho eso.   no va a tener otra oportunidad, y yo estaba pos, como reservándolo pa’ usarlo en otra cosa.

―¿Qué ha hecho?

―Pos llamó a la Mujer Cambiante[18] y le dijo que teníamos monstruos aquí. Se convirtió en un recipiente, ¿ve usted? Así que ella envió a su hijo, Matamonstruos, pa’ que nos ayudara, pero pos era un compromiso de una merita vez y por tiempo limitado. ―Así que si había habido un dios en su interior. Uno con un nombre que caía como anillo al dedo.

Los pasos de Granuaile se acercaron desde el sur. ―¿Estoy asumiendo que es seguro ahora? Agh ―dijo ella, mirando a los cadáveres sin cabeza― ¿Qué eran esas cosas?

―Son una especie de zombis que tomaron Red Bull mezclado con un poco de esencia de fantasma ―le dije.

Frank gimió y sus ojos se abrieron de golpe. Luego los cerró de nuevo y se llevó una mano a la cabeza, diciendo algo en Navajo que hizo reír a Coyote. Él debía tener un dolor de cabeza asesino. Coyote lo ayudó a levantarse a una posición sentada y le dio una palmada amigable en la espalda.

―Muy bien, señor Collins ―dijo Coyote―. Pos es su turno. ¿Quién era la señora?

―Sí ―dijo Frank―, casi me cago en los pantalones.

―Era  Hel ―les dije―, la diosa nórdica de la muerte.

Frank se volvió hacia Coyote para ver si   se lo creía. ―¿Acaso nos está tomando el pelo?

―Nop, este tipo no anda contando mierdas sobre los dioses ―respondió. Luego me preguntó―. ¿Pos qué quería?

―Ella, hmm, quería mi ayuda, supongo.

―¿Ayuda con qué? ―dijo Granuaile, con el labio curvado―. ¿Ayuda con su higiene personal?

―Hmmm... Ayuda para destruir el mundo. ―arrojé a Moralltach a un lado y me senté pesadamente sobre el polvo rojo al lado de Frank, ejecutando una doble palmada en la cara. Decirlo en voz alta me dejó bastante abatido. ¿Qué había hecho yo para que personajes como Hel me buscaran como un aliado potencial? Mi razón principal para seguir con aquel viaje a Asgard había sido la preservación de mi honra al mantener mi palabra. Pero ahora no veía ningún honor en mi nombre inmaculado. Si Ragnarok comenzaba por mi culpa, nadie se acordaría o a nadie le importaría que hubiera cumplido con mis promesas. No quedaría ningún historiador bondadoso que escribiera una defensa en mi caso. 

Por lo general trato de reprimir cualquier emoción que tenga un regusto a remordimiento, porque son invariablemente aperitivos para un plato principal de  depresión, y para la gente de larga vida, esa es una receta para el suicidio. Pero ello no significaba que la idea no pudiera acercarse sigilosamente a mí a veces. Y medio me golpeara en desbandada. 

Sentí una ligera sensación de vértigo mientras la enormidad de lo que había hecho me golpeó. Lloré en silencio detrás de mis manos por la señora MacDonagh, por Leif, por Gunnar, por Väinämöinen, por los nórdicos y por el sufrimiento indecible por venir. Todo a causa de mis malas decisiones. Se supone que los druidas constituían fuerzas de preservación, no de destrucción, aun no podía concebir  la idea de que mi estúpido orgullo me había convertido en un maldito imbécil hijo de puta. 

Granuaile se agachó a mi lado y le puso una mano en el hombro con gentileza. ―Bueno, estaba claro que no le gustó la opinión que tenías sobre sus planes ―dijo.

―Pongamos las cosas claras ―dijo Frank con su voz gruesa―, a los geólogos normalmente no les piden ayuda para a destruir el mundo, ¿verdad? Detrás de mis manos, negué con la cabeza. 

―No ―le dije―, no lo hacen. ―Apreté las lágrimas con mis manos y luego las dejé caer a mi regazo―. Pero ahora mismo, no me preguntes que o quien soy realmente, se supone que debo estar muerto.

―Bueno, parece ser un día en que los muertos se levantan a caminar por ahí ―dijo Frank―, y se desintegran ―dijo señalando a los cuerpos Draugr, que se estaban convirtiendo en cenizas y mezclándose con el polvo de la meseta.

―¿Qué fue todo ese asunto con aquel cuchillo tan extraño que tenía? ―preguntó Coyote en voz alta.

―Se llama Hambruna. Dijo que el siguiente que se corté con él no descansará hasta que me hubiera devorado.

―Qué asco ―dijo Granuaile.

Oberón trató de animarme. —Voy a darle a ella un punto por la originalidad… pero luego le voy a quitar tres millones de puntos por el olor.

Frank Chischilly entrecerró los ojos. ―¿Dijo si funcionaba en una sola criatura o en todas las que corte con el?

―Esa es una pregunta muy específica. ¿Por qué lo preguntas?

―Porque hay un par de Cambia pieles viviendo hacia el norte cerca de aquí. Y ella se dirigía justo hacia ellos.

—¿Qué es un Cambia pieles? —preguntó Oberón.

Granuaile arrugó la cara. ―¿Se trata de cambia formas de algún tipo? ¿Acaso usan la piel de algún animal?

Chischilly asintió. ―Tienen que usar una piel diferente para cada forma que toman. Se mantienen aislados por lo general, a menos que invadan su territorio.

―¿Dices que hay dos cerca? ―le pregunté.

―Pasando un par de ranchos a pocos kilómetros hacia allá. ―Señaló en la dirección en que Hel se había ido.

Cambié mi mirada y miré Coyote. ―Así que supongo que sé por qué estás tan ansioso de poner una mina de aquí ―le dije―, su idoneidad primaria no es la proximidad a la fuerza de trabajo de Kayenta; es la proximidad a los cambia pieles, te imaginaste que me encargaría de ellos una vez que aparecieran para defender su territorio.

Coyote se encogió de hombros, sin molestarse en negarlo. ―Pos no puedo ir tras ellos por mí mismo. Si llegaran a matarme, pos entonces sólo se harían mucho más poderosos.

Frank Chischilly frunció el ceño, claramente sin entender cómo matar a un hombre podría hacer que los cambia pieles se hicieran más poderosos. Pero yo lo entendí; Los cambia pieles no podían utilizar la piel de un hombre porque ya tenían su propia piel de hombre, sin embargo, Coyote no era un hombre, y eso es lo que Frank no había adivinado todavía: Coyote era uno de los miembros de la Primera Gente, y al morir siempre dejaba sus restos atrás. Si los Cambia pieles se apoderaban de su piel de coyote, a diferencia a una piel de coyote regular, no se sabía qué tipo de resultado lograrían con su poder. Y Morrigan, según recordé, había tenido razón al maldecir tres veces a los dioses embusteros, que estaban más que felices al rociar los jugos de sus trampas sobre inocentes y los condenados por igual.

Para distraer al hataałii de hacerle una pregunta incómoda a Coyote, le pregunté una vez: ―¿Cómo se encarga uno de un Cambia pieles, Frank?

Estaba tan sorprendido por la pregunta que empezó a reírse, pero su risa se transformó en una tos seca. Cuando pudo hablar, dijo: ―Uno no puede encargarse de ellos. Sólo protegerse y esperar al amanecer.

Eso hizo que sonaran como vampiros. ―¿No se pueden matar?

Frank se vio algo verde y escupió en el suelo. ―Tal vez se pueda, pero nunca oído hablar de alguien que lo logre. Por lo menos no en la misma forma en que matarías a un hombre. Son jodidamente rápidos. 

Granuaile preguntó: ―¿Sólo salen por la noche?

―Por lo general. La luz del sol no los mata, pero es seguro que no les gusta mucho.

―Osea que ya se ha topado con ellos antes y tiene experiencia personal.

Frank asintió. ―Hace mucho tiempo.

―¿Y como se ocupó de ese?

―Revertimos una maldición sobre el. Nunca hubiéramos tenido alguna posibilidad de otra manera. Le lanzó un amuleto de hueso a alguien y luego volvió por la noche para asegurarse de que aun estaba funcionando y allí fue donde lo agarramos. Cuando se quedo quieto.

Lo miré fijamente. ―Lo agarraron, ¿cómo?

―Le disparamos con el mismo amuleto, porque estaba maldito. Los cambia pieles son básicamente brujos, y si sabes como lanzaron un hechizo sobre alguien, probablemente puedas devolvérselos. Sin embargo, estos dos no son como los que he visto en el pasado. No utilizan magia ceremonial, ellos sólo castigan físicamente a la gente. No se puede luchar contra ellos de esa manera. 

―Bueno, si tienden a salir por la noche, será mejor que entremos antes de la puesta del sol.

―Sí ―concordó el hataałii, y entonces se palmeó el pecho mientras Coyote le ayudaba a levantarse.

―Maldita Sea. ¿De dónde cayo mi corbata de bolo? ―dijo.

―Pos se reventó y voló como por allí —dijo Coyote, señalando.

Mientras todo el mundo miraba a su alrededor con incertidumbre, le tiré un pensamiento rápido a mi perro. 

—Oberón, ¿crees que puedes encontrarla y traérmela?

—¡Claro que sí! Roca azul. Conozco el azul. —Trotó en la dirección de la última trayectoria conocida de la turquesa. 

Me levanté del suelo y recogí a Moralltach, pero Frank me detuvo antes de que pudiera dar un paso atrás hacia el sitio del Hogan. ―Lo que usted sea, Sr. Collins, si ese es tu nombre. Tengo la sensación de que lo trajeron aquí como Plan B. ―Sus ojos se dirigieron a indicar Coyote. ―Sólo que ahora es el plan A.

Favorecí a Coyote con otra mirada rabiosa. ―Sí, al parecer el plan iba a revelarse sobre la marcha ―le dije―, ¿Cuántos de los otros están tras este plan, Frank?

―Oh, ¿te refieres Darren y Sophie y todo el mundo? Todos ellos saben acerca de los Cambia pieles.

―Maldita sea, Frank ―gruñó Coyote suavemente.

―¿Qué? ¿No se supone que debe saberlo? ¿Entonces para qué está aquí?

―Ahora es demasiado tarde. Dímelo todo ―le dije.

―Bueno, el señor Benally dice que estamos construyendo una mina y esas cosas, pero estamos hostigando a los cambia pieles por el sitio donde lo estamos construyendo. No todo el mundo cree en ellos, ya sabes, muchísima gente piensa que son sólo mitos, quiero decir un montón de gente Diné solo se compran la idea de que no hay nada en el mundo, salvo por la ciencia. También piensan que estoy loco y deberían meterme al manicomio por decir que son reales. Pero el señor Benally me cree, y lo mismo ocurre con Sophie y el resto de este grupo. ¿Y usted, señor Collins? ¿Estaría usted dispuesto a creer en los Cambia pieles?

―Oh sí, estaría dispuesto a creer casi en que cualquier monstruo sea real o haya sido real en algún momento.

―Sí, eso me imaginé ―dijo Frank―, un tipo que hable con diosas nórdicas, debe creen en un monstruo o dos.

―Voy a ir al auto por un minuto. Nos vemos en el sitio de la construcción ―le dije a Frank. El me hizo un gesto de despedida  y empezó a subir a la meseta, pero contuve a Coyote detrás con un gesto de mis ojos.

―Usted, caballero ―le dije―, tiene toda la dignidad de un tejón con gonorrea y la mierda tiburón tiene más fibra que usted. Voy a atarte por las pelotas a la jaula de un mono y hacer una grabación de la mezcla del ruido resultante. Luego me voy a tomar una bolsa de malvaviscos y un par de bragas de abuela y…

Coyote levantó las manos en señal de rendición y habló en voz baja para evitar que el saliente frank lo escuchara. ―Pos lo escucho, Sr. Druida, pero mire usted, este asunto no hace ninguna diferencia. Usted quería hacer un trato y pos usted estuvo de acuerdo con los términos.

―Nunca pacte nada parecido para matar a cualquier Cambia pieles para ti.

―Pos Frank tampoco acordó matar a esas cosas zombis  de piel azul.

―Sí, pero yo no traje a Frank aquí para enfrentarlos tampoco. No esperes que  te de cualquier servicio de bonificación. Los cambia pieles son tu problema.

Coyote se rió entre dientes. ―Bueno, ahora puede ser que sean su problema también, si esa diosa de la muerte le clava su cuchillo a ellos. Pos no me puede culpar por eso, señor Druida. Ella no se presentó aquí por invitación mía con su platería hambrienta.

Oberón regresó con la turquesa de Frank en su boca. 

—Una piedra babosa —anunció—. ¿Acaso esta entrega no merece alguna recompensa?

―Gracias, Oberón ―le dije, secando la turquesa en mis jeans―, vamos a ver si podemos encontrar algo para ti en el auto. ―Le di la espalda a Coyote sin decir una palabra más.   no quería saber lo que iba a hacer con las bragas de abuela. 

Sorprendentemente, Granuaile si. ―Sensei, ¿qué ibas a hacer con esos malvaviscos y bragas? ―dijo entre susurros mientras caminábamos juntos―. Quiero decir, estoy segura de que tiene que ser algo nefasto, pero simplemente no sonaba tan amenazador como el caos potencial que un mono podría causar en su escroto.

―Hay algo más en la receta ―admití―, solo que   me interrumpió antes de que pudiera llegar al hielo seco y la serpiente de mocasín.

―Ew. ¿Qué harías con eso? 

―Voy a dejártelo como ejercicio.

Decidí que sería mejor mantener a Moralltach conmigo de ahora en adelante. No estaría acorde al hecho de que era nada más que un geólogo, pero ello no era una prioridad ahora, si es que alguna vez lo había sido. Frank y el resto de ellos podrían pensar lo que quisieran sobre mí; nunca iban a adivinar la verdad. 

Más preocupante para mí, era que Hel podría hablar ahora de que había descubierto el asesino de las Nornas en Arizona un par de días después de que se suponía que tal asesino había muerto. Mi elaborado intento de desaparecer al fingir mi muerte se iría todo al traste si Hel esparcía la información de que todavía estaba caminando sobre la tierra. Hel tenía que ser engañada o eliminada. Pero tratar de invadir Niflheim para encargarme de Hel en su territorio de origen no sonaba como una victoria para mí. Tendría un suministro casi infinito de Draugar a sus órdenes, un lobo devorador de lunas y hambriento de acción escondiéndose en su sótano[19], y aquel perro infernal original, Garm[20], que probablemente me consideraría como un aperitivo ligero.

Recuperando la vaina del maletero de Granuaile, envainé a Moralltach y la colgué sobre mi espalda, apretando la correa de cuero a través de mi pecho. Saqué un regalo para Oberón antes de cerrar el maletero y se lo arroje en la boca.

—Hey, Atticus. ¿Automáticamente Te sientes como un tipo más duro con una espada atada en tu espalda? —preguntó Oberón. Usando la nueva carretera, los tres comenzamos a caminar hasta el sitio propuesto de la mina.

Me detuve a pensar en ello. —Bueno, supongo que sí —le contesté.

—Tener una espada me vendría muy bien —reflexiono Oberón tristemente—, pero si tuviera uno de esos lanzacohetes que tenia el depredador en aquella película, me sentiría mucho mejor.  ¿Me podrías conseguir uno de esos?

—Tus hombros no son lo suficientemente amplios —le expliqué.

—Puedes montarlo sobre mi espalda. Cuando quiera disparar, simplemente agacho la cabeza.

—Hmm. Eso suena plausible, sin embargo, se requeriría un arnés bastante elaborado, ¿Valdrían  la pena todas esas molestias?

—¡Por supuesto que sí! Siempre hay un precio a pagar por ser un tipo duro. Neo era un tipo duro en The Matrix y The Matrix Recargado, pero el precio que tuvo que pagar lo pagó en The Matrix Revoluciones. Aún así, los beneficios superaban a los inconvenientes, y eso según mi hipótesis, es el caso aquí. ¡Piensa en lo que podría hacer con esos gatos insufribles que andan al acecho en parte superior de las vallas y provocando a los perros en todo el mundo! Por el precio de un cierto malestar y la fricción del arnés, ¡sería como un legendario héroe canino!

―Sí, Oberón, me lo imagino, pero, por desgracia, aquellos lanzacohetes existen sólo como accesorios e imágenes generadas por computador.

—Aww. Podrías haber dicho desde el principio. Ya estaba albergando esperanzas y luego me las robaste despiadadamente.

—Sabueso 4, Druida 2 —dije, contento de anotar finalmente un punto sólido.

—¡Hey, espera! ¡Gané ayer!

—Si no lo declaraste, el juego continuaba.

—Muy bien. Voy a declararme ganador esta noche y que me vas a deber un solomillo.

Los trabajadores de la meseta se percataron de la espada, así como Darren y Sophie, pero nadie dijo nada al respecto; eran demasiado educados.

Pidiéndole a Oberón que hiciera de centinela afuera, entré en el hogan con Granuaile para curiosear en el interior. Los Hogan no son edificios particularmente grandes, sólo cerca de 75 metros cuadrados en el interior, pero son importantes para la vida ceremonial y por lo tanto, cruciales para el inicio de grandes empresas como ésta. Este hogan era uno de los diseños más modernos, tenía forma octogonal; las paredes iban bastante libres de huecos, ya que estaban Construidas con troncos pre-cortados, y el techo era un entramado de vigas cubierto con láminas de plástico negro en esta etapa, era un diseño de cuatro etapas. Mañana el techo seria terminado y cubierto de barro, aislándolo bien, y las paredes exteriores serían cubiertas también. Pensé que era interesante que este hogan en particular no incluyera ventanas; la circulación vendría únicamente de la puerta y la chimenea redonda incorporada en la unión de las distintas vigas. En el centro de la planta había un pozo para el fuego, y Frank Chischilly estaba encorvado sobre este, haciendo una pequeña hoguera. Había Dispuesto rocas volcánicas estrechamente alrededor de ella, y Frank había rociado algunas hierbas sobre ellas. Las hierbas enviaban estelas de humo blanco y fragante a través de la chimenea.

Él lanzó una mirada hacia mí y luego habló con Granuaile. ―Nos vamos a quedar aquí esta noche ―dijo―, es más seguro de esa manera. 

Granuaile Tomó nota de la profunda falta de instalaciones. ―Entonces supongo que será mejor visitar el excusado antes la puesta del sol.

―Sip. Vamos a empezar con el canto tan pronto como todo el mundo esté listo. 

―¿Hay algo que pueda hacer para ayudar? ―le preguntó. 

Los ojos de Frank se movieron hacia mí. ―Bueno, si por casualidad conoce alguna manera de mantener afuera o de repeler a los malos espíritus ―dijo completamente en serio―, eso sería útil.

Ese era un reto interesante. ―¿Qué clase de mal? ―le pregunté, sin saber con precisión la protección que necesitaba Frank.

 Me miró con incredulidad y luego escupió en el hoyo antes de preguntar: ―¿Acaso no hay una sola clase? 

―No, hay todo tipo de mal, al igual que hay todo tipo de bien. Lo que necesito saber es donde está la fuente. No estamos tratando con el infierno cristiano aquí o los rakshasas de los planos védicos. ¿De dónde viene la fuente del mal? ¿De este plano o de algún otro lugar? 

―Oh, ahora ya veo lo que quiere decir. Los espíritus vienen del primer mundo. 

―Eso es el mundo Negro, ¿no? ―le pregunté. Conocía algunos de los fundamentos de la fe Navajo, pero no era un experto de ninguna manera. Su historia de la creación seguía un patrón de aparición, donde las personas emergían a este mundo después de subir a través de varios niveles subterráneos, evolucionando a medida que avanzaban. Según Lo poco que sabía, nuestro plano era el Cuarto Mundo, que es a veces llamado mundo brillante o mundo blanco. Granuaile parecía perdida, pero no pregunto para no interrumpir.

―Sí, el mundo Negro ―dijo Frank.

―¿Cómo subieron  todo el camino hasta aquí? ―le pregunte.

―la respuesta depende de a quién se lo pregunte. ¿Quiere mi suposición? 

―Por supuesto.

―Creo que estado aquí todo el tiempo, desde que el mundo fue creado. Sabemos que los monstruos y los espíritus de los mundos inferiores vinieron aquí al Cuarto Mundo en el principio. Pero la Mujer Cambiante envió a sus hijos, Mata monstruos y Nacido del agua, para matarlos a todos. Creo que agarraron a la mayoría de los monstruos (aunque dejaron a vejez, hambre, frío y pobreza detrás a propósito).

―Ah, pero no se hicieron cargo de todos los espíritus, ¿verdad?

―Correcto. Esos espíritus del primer mundo, eran espíritus del aire, pero sobre todo insectos voladores (escarabajos, hormigas, langostas, libélulas y similares). A ellos los echaron de todos los otros mundos porque se la pasaban peleando todo el tiempo, siempre queriendo dominar a los demás. La mayoría fueron convertidos en insectos reales, pero algunos no lo fueron y permanecieron como espíritus. La forma como yo lo describo  es: cuando un alma se vuelve tan negra como el mundo negro, esos viejos espíritus observan ese  «toque hogareño», y si son llamados para entrar a vivir, eso es lo que harán, eso es un Cambia pieles: un malvado hijo de puta con un espíritu más malvado revoloteando en su interior. 

—Me he encontrado algunos de esos en el parque para perros —dijo Oberón—, por lo general han poseído a algún Chihuahua.

―Hmm. Muy bien, sin embargo, nunca he tratado con algo como esto antes, veré qué puedo hacer. 

El hataałii no dijo nada, se limitó a asentir y volvió su atención al fuego. Granuaile y yo salimos y nos reunimos con Oberón en el exterior. Caminamos a corta distancia y hablé en voz baja para que nadie pudiera oírme, salvo Quizás Oberón.

―¿Hay una manera de conjurar alguna protección contra un Cambia pieles, sensei? ―preguntó Granuaile.

Negué con la cabeza. ―No específicamente. Nunca he estado en el Primer Mundo o me he topado con un cambia pieles antes. Ha pasado siglos desde que he tenido que hacer frente a cualquier tipo de Magia nativa americana. Me he estado escondiendo en las ciudades para mantenerme alejado de los Fae, y todos los chamanes o santos hombres se esconden en las reservas.

―¿Cuándo fue la última vez que lidiaste con alguna?

―Bueno, hubo un dios de la lluvia de los mayas que me dio un poco de problemas.

―¡Los Mayas! ¿Sabes lo que pasó con ellos? 

―No con certeza, pero bien podrían haber dejado este plano. Tenían un sacerdote que podía hacerlo. Sin embargo, este es un sistema de creencias completamente diferente ―le dije, señalando el hogan―, y sucede lo mismo con las reglas de la magia. Si quería elaborar algo que alejara específicamente a un cambia pieles, tendría que enfrentarlo primero y ver su patrón en el espectro mágico. Los conjuros protectores generales contra la magia de otros planos pueden o no funcionar. Y ese es el problema con los hechizos de protección, Granuaile. ―pensé que también podía aprovechar el momento para la enseñanza―. No te puedes proteger mágicamente en contra de todo, y a veces los chicos malos van a pasar  a través o alrededor de tus conjuros a pesar de tus mejores esfuerzos. Así que ya sabes lo que pasa entonces, ¿sabes que ocurren en tal caso?  

―¿Los chicos malos ganan?

―¿Qué, automáticamente? ¿El hecho de que pasen por tus hechizos significa que estás frito al instante?

―Bueno, no, yo lucharía por primero.

―Exactamente. Lucharías. El problema es que no sabes cómo. 

Granuaile resopló con su orgullo herido. ―He tomado algunas lecciones de kickboxing.

Le sonreí. ―Oh, ¿de verdad? Dame tu mejor golpe. ―Me puse en una postura defensiva.

Mi aprendiz frunció el ceño ante la idea. ―Vas a usar la magia.

―Te prometo que no lo haré. Ni siquiera un poco...

Ella no carecía de iniciativa, giró y me lanzó una patada antes que terminara la oración. Me giré, y los dedos de los pies rozaron mi vientre, no más. Yo sabía que ella era del tipo atlético, pero yo no la había visto luchar hasta ahora. Era rápida al lanzarse. Le conecté un puñetazo en el estómago antes de que pudiera recuperarse y se tambaleó hacia atrás, entre siseos. No iba a presionar mi ventaja, y ella no parecía muy dispuesta a continuar.

―Sabes un poco más que kickboxing, ¿no? ―dijo ella.

Asentí con la cabeza. ―Considerablemente más. Podríamos hacer todo el asunto Pai Mei, si quieres, pero prefiero no hacerte daño y no tengo aquella barba blanca para ejecutarlo de forma respetable.

—Si dejo que me crezca el pelo debajo de mi barbilla hasta me parezco a Pai Mei, ¿me ayudarías a cepillarlo para mantenerlo sedoso y a la vez intimidante?

—Se te arrastrara por el suelo y lo ensuciarás cada vez que vayas a oler algo o te alimentes. Será un desastre.

—Oh. Buen punto.

—Gracias. Sabueso 4, Druida 3.

—¡Awww!

―Está bien, sensei, te tomo la palabra ―dijo Granuaile, agarrándose estómago. ―¿Tengo que llevar agua hasta la meseta o algo así? ¿Encerar mi auto? ¿Pintar las rocas? 

―No ―le dije, sonriendo ante las referencias al cine―, no creo que tenga que romper tu voluntad. Pero sí, tenemos que entrenar tus músculos y hacer que se acostumbren para que puedas luchar con armas. 

―¿Voy a necesitar un arma, entonces?

―Vamos a entrenar con espadas, sí, pero no creo que sea tu mejor arma. Tu tamaño y alcance te pondrá en desventaja constante en una lucha con espadas. Creo que un báculo sería mejor para ti, y vamos a ver lo que puedes hacer con cuchillos arrojadizos.

―¿Cómo van a ayudarme un báculo y unos cuchillos arrojadizos contra algún bruto que me embista portando un escudo? O ¿contra un chico inteligente con un arma?

―Una excelente pregunta. Cada arma tiene sus inconvenientes. Te prepararé para todo tipo de antagonistas 

―¿Qué pasa con las armas automáticas? ¿Puedes hacer un Neo y esquivar las balas?

—Te dije que Neo es un tipo duro.

―Nop. Trato de engañar si tengo el tiempo. Disuelvo el mecanismo de fuego con un hechizo de desamarre.

―¿Y si no tienes el tiempo? ―Eso fue una pregunta aún mejor (un pequeño  rayo de paranoia que debía ser alentado)―. ¿Qué pasa con los francotiradores? —agregó Ella, y yo casi reventaba de orgullo. Decidí apretar mi puño y atraerlo hacia abajo cerca de mi cuerpo.

―¡Siii! me hago esa misma  pregunta todos los días y en todas partes donde voy. Bien hecho, y la respuesta es, miras a tu alrededor. ―Señalé hacia los cerros por encima de nosotros hacia el norte y el sur―. No puedo soportar el lugar donde están poniendo este hogan, ya que  estamos en el lugar perfecto para lograr que nos intercepten. Tienes que ver los francotiradores antes de que te vean, ponerte a cubierto, y luego desligar sus juguetes en trozos de metal inútil.

―Pero si no los ves a tiempo, o si llevan una de esas pistolas de plástico de fantasía, no se puede hacer nada.

―Cierto. Excepto dar una zambullida. Los  druidas no son invencibles, o de lo contrario seguro que habría más de nosotros por ahí.

Granuaile volvió a considerar el hogan, que estaba alineado en el resplandor rojo de la puesta de sol.

―Así que, ¿cómo creas uno de todos modos?

―Se puede pensar en ello como una función booleana. Se empieza por definir su limite, uno que diga «todo está bien aquí dentro» y luego defines las exclusiones. «No se aceptan ciclones pendejos, ni tipejos imbéciles, ni soldados imperiales».

―¿Eso es todo?

―Eso es una protección. La parte difícil es definir las exclusiones. ¿Cómo  diferencia una protección a un imbécil, de un chico de Scottsdale? 

―Oh, ya veo ―Granuaile asintió―, son prácticamente sinónimos.

―Correcto. Gran parte del tiempo dedicado a la construcción de una protección está dedicada a definir sus términos mágicamente. Y no se puede definir la firma mágica de algo hasta que no te has topado con ello alguna vez y puesto tus ojos en su espectro mágico. Así que no tengo protección contra los cambia pieles. Tratar de construir una ahora sería el equivalente a un programa que no corre.

―Dime por favor que tienes una protección contra imbéciles

―¡Ay! Pues resulta que estas criaturas mágicas no son malignas en absoluto, sólo son fenómenos que ocurren de forma natural dentro de la mutación evolutiva de la sociedad moderna.

Granuaile me miro con una ceja levantada. ―¿Evolutiva? ¿Estás sugiriendo que los imbéciles se seleccionan de forma natural? 

―Claro. Los remanentes vestigiales del comportamiento cazador se manifiestan como imbecilidad en cuanto los hombres se enfrentan con el papel castrante del hombre moderno, donde ya no se espera que  proporcionen alimentos, refugio, orientación o incluso guía espiritual para sus familias, sino que se los prefiere fuera del camino hasta que llega el momento de anotar en el dormitorio

―¿En serio? ―Granuaile arqueó una ceja hacia mí, con su voz empapada de escepticismo irónico.

―Puede Ser. Acabo de inventármelo. 

Me volví a Oberón. ―Debería conseguir un punto por eso.

—¡No, Granuaile no está jugando! no puedes hacer eso!

―Yo no lo creo, sensei. Sonó bastante inútil para mí 

—Whoa, tal vez está jugando. Sabueso 4, Druida 3, Chica lista 1.

Una vez que el equipo se guardó, cada uno de los seis hombres de Darren Yazzie, que según asumí habían sido elegidos a dedo por Coyote. Iban a pasar la noche en el lugar como parte de la Ceremonia de Bendición de Chischilly. Bajaron un par de refrigeradores de sus camionetas y los llevaron al interior, encendieron unas pocas lámparas de queroseno para dar luz ambiental, y abrieron algunos refrescos. Tenían petates y bromeaban entre sí sobre quién iba a roncar más fuerte. Darren anunció que iba a hacer un viaje rápido a la ciudad para conseguir un par de bandejas para fiestas llenas de verduras y un poco más de hielo, algo que fue notado sólo por Sophie; ella sonrió con cariño hacia él, y me dio la sensación de que iba solo por hacerle un favor. Frank no lo oyó en absoluto, ya que estaba absorto con su Jish, organizándolo para la ceremonia.

―¿Por qué necesitan quedarse? ―preguntó Granuaile―. Quiero decir, entiendo que es una parte necesaria del ritual, pero ¿por qué? 

Me encogí de hombros. ―Mi conjetura es que prestan su fuerza y energía para las protecciones.

Cuantas más personas estén presentes, mayor es la bendición. O el amarre, voy a estar observando todo a medida que progresa.

Frank comenzó a cantar tan pronto como estuvo listo, mientras aun había un toque de oscuridad  azul profunda en el cielo occidental. Justo como  había pensado, esto no produjo un silencio inmediato entre los presentes. Tal vez se calmaron un poco, y un par de ellos le estaban prestando atención, pero solo era interés casual. La ceremonia se realizó en idioma Navajo (el cual no hablo aparte de unas pocas palabras), Frank cantaba y trabajaba en una pintura de arena sobre una piel de ciervo sagrada. Sería uno de los integrantes de la Santa gente, aunque yo todavía no estaba seguro de cuál.

Encendí mi espectro feérico para ver qué energías mágicas, si  alguna, estaba empleando y descubrí que Frank estaba haciendo algo mucho más complicado de lo que esperaba.

A los ojos de un druida, toda la magia, independientemente de su origen, es un ejercicio de amarrar y desamarrar. Otros sistemas se diferencian del druidismo en lo que son capaces de amarrar y cómo lo hacen, por lo general, hacen una invocación de diferentes energías de Gaia, pero todos esos círculos y pentagramas y sacrificios logran un amarre de algún tipo. Habitualmente hay una religión implicada y una generosa ración de fe. Los sistemas chamánicos, como los de muchas religiones indígenas de América, a menudo tratarán de unir a las personas más estrechamente al mundo de los espíritus para realizar curaciones y para protegerse, o bien las desligan de la influencia de un espíritu maligno. Las encuentro a todas ellas fascinantes y un poco miedosas: porque, a excepción de mis propios cambios de forma (que implican un poco mi propio espíritu) no tengo ninguna influencia en el mundo de los espíritus. Los amarres de un druida son únicamente físicos. Sin embargo, lo que Frank estaba haciendo ocurría casi exclusivamente al nivel espiritual.

Mi sospecha de que  todo el mundo iba a jugar un papel en el ritual quedó confirmada; si lo sabían o no, si estaban participando activamente o no, algunas porciones de su energía, de su espíritu, estaban contribuyendo a la protección del hogan. No les tomaba ningún esfuerzo consciente; Frank la estaba recolectando, canalizando y orientando, y  lo estaba haciendo a través de su canto y su pintura de arena.  Al no haber visto esta ceremonia realizada por cualquier otro hataałii, no sabía si era lo normal, pero sospechaba que Frank podría estar en una liga propia. En mi visión, la energía fluía de todos en burbujas amorfas, indisciplinadas y multicolores hacia la pintura de arena de Frank, y entonces fluía hacia fuera de esta como  rayos de luz blanca. Estos rayos salían disparados hacia la base de las paredes. La ceremonia no estaría completa hasta el cuarto día, según había dicho Frank, pero sus canciones preliminares durante la construcción y su canto actual estaban energizando una protección rudimentaria sobre la base. Oberón, estaba adentro con nosotros, y apenas tuvo tiempo para avisarme antes de que comenzara el ataque. Estaba a punto de abrir una lata de azúcar líquida Cuando enderezo las orejas y gruñó.

—Hey, Atticus, viene algo.

Un grito felino y bestial rasgó la quietud de la noche y un fuerte impacto estremeció la pared norte de troncos, haciendo sonar el techo y provocando además algunas maldiciones de sorpresa. Fue rápidamente seguido por otro impacto directamente detrás de donde yo estaba, que me envolvió en una nube de aserrín y astillas que me cayeron en la espalda.

CAPÍTULO 7

Traducido por Leenz 

Como lo que cualquier veterano de guerra les haya contado, hay una gran diferencia entre prepararse para una batalla y enfrentarse a una por primera vez. Alguna gente puede decir que leer a Víctor Hugo mina tu voluntad de vivir, pero no entenderás el significado de ello hasta que leas unos capítulos y tus ojos se vuelvan vidriosos, y luego alguien te reviva con un desfibrilador. Sophie y los seis trabajadores podían haber sabido intelectualmente que los cambia pieles poseían una fuerza y velocidad sobrehumanas, pero verlos en acción los asustó un poco. Las criaturas casi atravesaron la pared en su primer intento. 

Frank Chischilly le lanzó una mirada suplicante a Sophie mientras cantaba. No podía detener lo que hacía sin parar el flujo de magia, tenía que seguir pintando con la arena.

—¡Sigan con la ceremonia! — gritó ella—. Únanse, ayuden a Frank en donde estén. Es nuestra mejor defensa. —Todos asentimos y algunos ofrecieron sus voces uniéndola con la de Frank una vez que aprendieron la letra, los coros eran repetitivos.

—¿Alguna idea de lo que hay afuera? —le pregunté a Oberón.

―Es algún tipo de gato. Pero huele horrible.

Me gire para preguntarle a Coyote, descubriendo que  no estaba en el hogan. Ahora que lo pensaba, la última vez que lo vi, fue cuando le dije que se fuera. 

—¿Dónde está el Sr. Benally? —le pregunté a uno de los trabajadores.

Se encogió de hombros. —Se fue hace un rato. 

—Malditos dioses embusteros, violadores de ovejas —murmuré. Siempre descubrían la manera de conseguir que otros pelearan por ellos. Luego me dio un escalofrío. Lo que Coyote temía no era la muerte, sino lo que los cambia pieles podían hacer si conseguían su piel. Su ausencia indicaba que pensó que había una oportunidad muy buena de que los cambia pieles se apropiaran de él esta noche, lo cual significaba que todos estábamos en uno de esos tráileres de películas, donde ese chico con la voz baja  informa doce veces por día que estás «en un mundo....terriblemente peligroso».

Estaba en la pared este, cerca de la puerta, frente a Frank. Me moví al lado norte del hogan cuando los ataques iniciaron en los troncos de ese lado. Eran absurdamente ruidosos; el sonido me recordaba los pequeños golpes de un carnero. Podía oír como la madera se rompía, astillándose, los trozos volando en el exterior, veía los traumas reflejarse en el interior. Si ellos estaban haciendo esto con tan solo carne y huesos, entonces trabajaban con una fuerza al nivel vampírico y las paredes no iban a durar por mucho tiempo. Activé dos encantamientos en mi collar. Agachado y mirando a través de un orificio que había entre los troncos; el primero era el encantamiento de visión nocturna, para poder ver que había afuera. El segundo era mi espectro feérico, ya que era la primera oportunidad que tenía para ver cómo funcionaba la magia de los cambia pieles.

Me tomó un momento encontrarlos; se estaban moviendo tan rápido que salían borrosos en mi visión. Una vez que los localicé, no estaba seguro de lo que veía; cada uno era una mezcla repugnante  de tres criaturas diferentes, si Frank no me hubiera dicho sobre los viejos espíritus del primer mundo, no podría haber interpretado lo que estaba viendo. La forma física que causaba todo el daño era un lince, deformado y mutado con una ferocidad más allá de su torcida naturaleza (así que esas eran las pieles que usaban ahora). Pero debajo de aquella piel, veía algo oscuro y escabroso, un horror reptante, una amenaza insectívora con ojos naranjas; debajo de eso, paralizado e irreconocible, sumido a los otros dos y su noble naturaleza anulada debajo de una manta de bilis y agresión, había un humano.

Los ojos demoníacos eran el pegamento de los otros dos; era lo que permitía al humano cambiar usando pieles de animales. Me pregunté cómo se vería a través de la visión mágica de Frank. Algo hizo clic dentro de mi cabeza (tal vez era la forma en que los tentáculos del insecto estaban enroscados alrededor del lince y el humano) ahí entendí que esto era una simbiosis mágica. Solitario y en el cuarto mundo, ese espíritu oscuro del aire podría ejercer su voluntad tan bien como un maestro sustituto en un cuarto lleno de estudiantes hartos de estudiar. Pero con la cooperación de un humano corrupto, podía superar cualquier cosa. Mi estrategia, mágica, era imaginar la forma de separar al espíritu ya fuera del humano o del lince. Era poco probable que cualquiera de ellos pudiera hacer daño si actuaban por su cuenta; estando unidos,  los cambia pieles eran prácticamente leviatanes  hasta el amanecer. 

La magia de Frank no se veía afectada; su bendición se mantenía como una protección alrededor del hogan. 

Me puse sobre cuatro patas para ver exactamente que lo que esos hilos de luz hacían una vez que se deslizaban por debajo de los troncos. Tenía que liberar la celulosa enfrente de mis ojos para crearme una especie de mirilla, pero una vez que lo hice y coloqué mi ojo de nuevo, pude ver el trabajo de Frank muy claramente en el suelo de afuera. Su conjuro  estaba construido desde el suelo; de esa manera, no había forma de que los cambia pieles pudieran entrar al hogan cavando. Pero la protección aún no encontraba su camino por debajo del suelo. Atravesado en la tierra, vi una red de hilos brillantes, obscenamente brillantes en la oscuridad, como alguien que tiene una de esas barras brillantes que se usan en las fiestas rave y las llena con plutonio. Traté de filtrar la luz para ver que había en el centro, pero no vi nada. Uno de los cambia pieles golpeó contra los troncos directo enfrente de mí y admito que me asusté, pero luego aulló cuando tocó la protección en el suelo y se alejó. 

La luz, pensé, podría ser todo. En el primer mundo, o el mundo oscuro, la luz escaseaba. Así que solo necesitaba crear un poco de luz mágica y la energía del primer mundo sería neutralizada. Sonaba sencillo pero, no lo era. No podía crear bolas mágicas brillantes ni bolas de fuego o susurros de luces amigables en ningún espectro. Esas no estaban en la bolsa de trucos druidas. Claramente, algunos tipos de luces eficaces eran producidas por Frank Chischilly y por los otros participantes en la bendición. Pero no podía duplicarlo, ni pensar en una forma de protegerlos de los cambia pieles en el corto período de tiempo que teníamos antes de que explotara todo (le daba menos de cinco minutos, por la proporción en que estaban arrancando los troncos). No era capaz de concebir una bala mágica para romper los lazos de los humanos de sus simbiontes del primer mundo, en tan poco tiempo. Lo que podía hacer, según creía, era amarrar los troncos y tal vez hacer que fueran más resistentes a ser triturados en primer lugar. Eso podría ser mucho esfuerzo y tiempo gastado, pero todo lo que tenía que hacer era mantener todo por una noche. 

—Ja-ja-ja ¡es tan fácil!

―¿Qué es tan fácil?

―¿Lo dije en voz alta?

―Sí.

—Olvídalo. Era tan solo un pensamiento positivo.

No estaba seguro si había una onomatopeya que describiera el sonido de un lince endemoniado golpeando sus garras contra los troncos. ¿Punt-thrack-rawr? Pero ese sonido sonó tan cerca de mi cabeza, que algunas astillas de madera me dieron en la cara como acupuntura. El siguiente o dos golpes más, de seguro abrirían un hoyo y de allí solo tendrían que ampliar para pasar. Sin tiempo que perder; Granuaile y Oberón me dijeron algo, pero los callé para mantener toda mi concentración en mantener a los cambia pieles afuera. Luego empecé a amarrar todo junto, era un amarre simple, aunque en el siguiente impacto se veía más de la garra a través de la madera,  era capaz de llenar ese espacio tan rápido que no podían atravesarla. Una vez que los cambia pieles se dieron cuenta de lo que pasaba, sus aullidos felinos enfurecidos subieron una octava y cambiaron a modo gorila. Retrocedieron por un tiempo, observando, luego les perdí de vista. Los siguientes impactos fueron en dos paredes diferentes. Los que siguieron fueron en diferentes lugares también. Apostaban a que no podría dividir mi atención y fortalecer dos o más lugares a la vez. Pero noté un patrón en sus ataques que no vi antes: siempre golpeaban el mismo tronco en posición vertical desde el suelo. Siempre el quinto, todas las veces. Tuvo sentido cuando lo pensé bien: tenían que golpear el tronco muy duro,  brincando del suelo evitando la protección bendecida, dando un salto hacia atrás, más lejos de la protección cada vez. Si lo hacían muy bajo, no tendrían el arco suficiente para rebotar. Si  brincaban muy alto, no tendrán problemas con caer seguro, pero la fuerza de sus golpes iría disminuyendo por el esfuerzo físico. Así que sí podía reforzar ese quinto tronco de cada pared, iban a estar en una gran desventaja. 

Su estrategia de debilitar múltiples puntos funcionaba como ventaja. Podía mantenerlos alejados mientras intentaba algo diferente. Conservaba mi espacio irlandés vacío con el objetivo de realizar amarres, aparté un poco de mi atención para comunicarme en español y no perder de vista las cosas en el espectro mágico.

—Granuaile, tráeme esa pala de allá. —Señalé una que estaba apoyada en la puerta—, y recoge una de esas rocas volcánicas de la fogata. Tráela, rápido. 

Se movió sin preguntar, sabía que tenía una razón para pedirla y que ella lo averiguaría pronto. La mejor aprendiz del mundo. Oberón no dijo nada; conocía el tono de seriedad y la mirada lejana en mis ojos que le indicaban que no le prestaba atención por el momento. Algunos de los navajos seguían con la mirada a Granuaile y luego intercambian miradas preguntándose que es lo que hacía, pero no podían detener la ceremonia de bendición para preguntarle. Dejaron que Granuaile tomara las rocas de la fogata y las llevara a donde estaba. 

—Perfecto. Ahora ponlas en este tronco y acuña la pala contra el, para que la roca se apoye en el tronco. 

Granuaile miro la roca humeante y luego al tronco seco y no pudo evitar tener sus dudas. —¿No se va a incendiar?

—Nop. Confía en mí. No muevas la pala hasta que diga que lo hagas. 

—Ok, sensei. —Hizo lo que le dije y después dividió mi atención, dando la espalda por completo al espectro mágico. Mientras los cambia pieles atacaban varios puntos de todas las paredes, empecé a liberar a la roca en sus componentes de silicio y carbonato. Se disolvieron en polvo y el calor almacenado se ventiló hacia arriba como un horno, canalicé el material en las paredes dentro de la celulosa de los troncos, petrificando esencialmente y así aumentando su fortaleza. No había suficiente silicio para petrificar todo el hoyo del tronco, así que lo concentré en un área de medio metro y una profundidad de diez centímetros. Los cambia pieles iban a pasarlo mal mientras golpeaban, (aún con todos sus fuertes huesos y músculos sobrenaturales) y si lo conseguían, tal vez se lastimarían así mismos en el proceso. Una vez que usé todo el silicio, dividí mi concentración y le dije a Granuaile que bajara la pala. 

No sé cuánto habrán entendido los navajos, pero imaginé que no debía preocuparme por explicarles la efectividad mágica de este grupo en particular. Tal vez se preguntaran qué es lo que hice, pero nunca dudarían de esa posibilidad. Su fe, después de todo, combinada con el canto de Frank y la pintura de arena, construyó la más efectiva de las protecciones contra los cambia pieles que cualquier otra cosa que se pudiera hacer.

—¿Necesitas otra roca? —pregunta Granuaile.

—No, esperemos y veamos primero si funcionó. —me coloqué directamente detrás de la porción petrificada de los troncos y elevé mi voz para provocar a los cambia pieles. —¡Hey! ¡gatito, gatito! —dije mientras hacía ruidos de besos. —¡Ven y atrápame!

Uno de ellos se enfureció. Un segundo y no vi nada más que oscuridad en el norte, y una fracción de segundo después sonó un espeluznante golpe seco,  un tenor más bajo y notoriamente más seco que los anteriores impactos, luego los cambia pieles cayeron graciosamente al piso (justo sobre la protección que rodeaba al edificio). El lince gritó y luego se alejó del lugar, literalmente quemado con el contacto. Se quedó quieto para revisar los daños, lo cual me permitió echar una ojeada también. Había líneas blancas quemadas en su pelaje, como las formas que vi antes en la protección. Era tan solo una franja estrecha, como si lo hubieran asado a la parrilla por unos segundos, pero sus movimientos lentos y embarazosos probaban que estaba lisiado por ello (era eso, o fue por estrellarse precipitadamente en la madera petrificada. No podía saltar al hogan con la misma fuerza o ferocidad de antes). Una pequeña sonrisa se me escapó, revisé el tronco; estaba perfecto.

—Sí, consígueme otra roca —dije―, funciona al perfección. 

Granuaile acató mi petición pero Frank sacudió la cabeza y Sophie habló por él.

—No más rocas —dijo ella—, necesitamos las que quedan para la ceremonia. 

Estaba quemando hierbas sobre las rocas y aparentemente eran más importantes para el proceso, más de lo que pensaba. 

Mi aprendiz me miró con urgencia. 

—Está bien —le dije—, haré que funcione. Las probabilidades se han igualado de cualquier forma.  

Con solo un cambia pieles atacando el hogan, podía mantenerme al corriente con los daños de la estructura. Iba a ser una larga noche de trabajo, pero era manejable. Suspiré con alivio; íbamos a salir de esta.

Suspire muy rápido. 

El crujido de la gravilla bajo las llantas y el ruido del V8 nos recordaron que Darren Yazzie había ido a Kayenta por unos aperitivos y ahora estaba de regreso en un momento espectacularmente infortunado.

Se abrieron los ojos alrededor del hogan y las voces flaquearon, pero Frank Chischilly siguió cantando. No terminar la ceremonia apropiadamente podía ofender a la Santa Gente (y eso frustraría el propósito de tener una ceremonia en primer lugar). 

—¡Es Darren! —dijo Sophie, poniendo una mano en su boca como gesto de preocupación—. Le pedí que fuera al pueblo por mí —¡No pensé que fuera a terminar pronto! —Iba hacia la puerta, uno de los miembros (al que nunca me presentaron) se deslizó a interceptarla.

—No hay nada que podamos hacer por Darren excepto que esperar que   se de cuenta y de la vuelta —dijo él—, cualquiera que atraviese la puerta va a morir. No hay nada más rápido que un cambia pieles. 

Estaba en lo cierto. Esas cosas eran más rápidas que Leif y por ende, más rápido que cualquier cosa que pudiera controlar con ayuda mágica. Moralltach o no, no podía evitar que me derribaran. Eran tan ajenos a la magia que conozco que me pregunté si los Tuatha Dé Danann podrían con ellos.

―Quieto, chico ―me ordenó Oberón.

—No te preocupes, no voy a ningún lado.

Granuaile tomó su celular de sus pantalones con la esperanza floreciendo en su rostro.

—¡Hay señal aquí! —dijo—, podemos llamarle.

Era algo tarde para eso, con o sin señal. El martilleo en el hogan cesó y ahora se oyeron impactos atronadores contra el metal y vidrios rompiéndose. Rápido fui a la pared este, donde la puerta daba al camino y miré por un espacio entre las bisagras. Frank siguió cantando sobre los gritos desesperados de Darren. A través de la pequeña abertura, no pude ver mucho salvo las luces de la camioneta dirigiéndose al borde de la meseta. Las luces temblaron violentamente mientras los cambia pieles golpearon el vehículo. Un grito, dos disparos (debió tener una pistola en su guantera) más vidrios rompiéndose, el grito de un lince, después el de un humano y por último las luces parpadearon fuera de control y desaparecieron. El ruido de algo rodando y estrellándose, la camioneta de Darren derribada fuera del camino, por un kilómetro de ladera rocosa. Dudaba que  hubiera sobrevivido; mi esperanza era que al menos uno o los dos cambia pieles se hubieran caído con él. 

Frank siguió cantando, todos los demás estaban en silencio. Sophie hacía lo mejor por permanecer tranquila, pero veía lágrimas en sus mejillas y probablemente se culpara por los años siguientes. 

Remendé todos los amarres de los troncos mientras esperábamos oír algo que nos dijera lo que pasó con los cambia pieles. No hubo más gruñidos de linces o ataques en el hogan. Una media hora de tensión pasó sin sonidos del exterior, deseando que el silencio durara un minuto más y con el sentimiento de que tal vez no fuera así. Lo que rompió el silencio, finalmente, no fue un lince. Era la voz de un humano (o más bien, dos de ellos, en los límites de lo que podría llamarse humano). Sus voces eran roncas y vibrantes con amenaza, hablan en navajo por el lado norte del hogan.

Miré por las grietas, vi a los cambia pieles en su forma humana. Aunque se movían de un lugar a otro borrosamente, se detenían aquí y allá brevemente, como si siguieran un patrón de conectaba puntos invisibles en la meseta. En esos momentos de quietud, vi que eran delgados, de estatura baja y estaban desnudos. Eso no quería decir que fueran tímidos; su amenaza estaba simplemente concentrada, como el jugo congelado de naranja fortificado con vitamina maldad y sus ojos eran el reflejo de eso, un líquido de fuego que crecía fuera de la cavidad sin pupila. La piel de lince ya no estaba, ahora eran solo ellos con ese espíritu enredado alrededor de ellos; sus auras humanas estaban pintadas con un icor negro. Tenía curiosidad por ver donde los había cortado Hel, pero ni uno de ellos se veía herido.  Lo que sea que estaban diciendo, lo repetían una y otra vez, varios ojos observaron en mi dirección brevemente antes de desaparecer, ignorando que estaba aquí. Frank se sobresaltó la primera vez que los oyó pero siguió trabajando en la pintura de arena y guiando el canto.

Apagué mi espectro feérico.

—¿Qué es lo que dicen Sophie? —ella fingió no escuchar, lo cual fue un ejemplo para los demás. Nadie me miraba a los ojos. Comenzando el canto junto a Frank (al parecer llegó a una sección de pregunta y respuesta en su canto). En circunstancias  normales prensaría que hubiera sido un pasaje casual, pero en este caso ellos cantaban apoyándose desde el diafragma, un acuerdo involuntario que callaba a los cambias pieles con sus elevadas voces. De alguna forma, las voces de los cambia pieles se suprimieron sin incrementar su volumen. 

―¿Qué es lo que pasa, Atticus? ―preguntó Oberón.

—No lo sé, amigo. No hablo su lengua.

―Esas cosas allá afuera no huelen a gato. Son humanos pero mezclados con algo más. Como caucho quemado.

—Sophie. Necesito saber que están diciendo. —No obtuve respuesta—. Vamos, alguien que me ayude, puedo manejarlo.

El hombre que previno que Sophie fuera en ayuda de Darren (y matarse en el proceso) finalmente dio un paso al frente y me ofreció su mano. La tomé y se lo agradecí.

—Ben Keonie —dijo él.

—Mmm...Reilly —digo.

—Creo que Sophie quiere terminar el canto —me explicó, ya que ella y el resto de los integrantes continuaban con la réplica en los lugares apropiados—, pero yo puedo decirte lo que están gritando las cosas esas, si quieres. 

—Sí, te lo agradecería mucho.

—Dicen: «Dennos de comer al hombre blanco».

CAPÍTULO 8

Traducido por Ivetee

Maldita Hel.

Oberón saltó frente a mí y le gruñó a Ben, mostrando los dientes y con el pelaje de punta.

―Si alguien trata de alimentar contigo a los cambia pieles, ellos van a alimentar a los lobos.

―Vaya, cálmate, Oberón. Deja de gruñir. Puedes ver que ni siquiera lo está considerando

―Eso es porque está considerando mis dientes.

―Está bien, estoy seguro de que entienden la idea. 

―Deja de gruñir ―dije en voz alta. Oberón dejó de gruñir y comenzó a mover su cola contento, mirándome.

―¿Cuál es la carne que obtengo por impresionantes muestras de lealtad? ¿Cordero? Porque creo que he ganado una gran pieza,  o por lo menos una pierna, bañada con una salsa de chile ancho y una cucharada de jalea de menta.

―Suficiente, utilizaré el control de adultos para bloquear el canal de cocina.

―Lamento eso ―le dije a Ben.

Negó con  la cabeza, tenía una sonrisa apretada. ―No fue nada importante.

―¿Quién eres amigo? ¿Cómo es que los cambia pieles saben que estas aquí?

―Bueno, eso es… umm… ―No quería tener que explicarle que estaba en la lista de los más odiados de varios dioses y que uno de ellos recientemente me había convertido en el festín de dos linces. Porque entonces me uniría a Sophie en asumir la culpa por la muerte de Darren, además que me sentiría culpable por poner en peligro las vidas de todos aquí, a pesar de que ellos intentaron atraer a los cambia pieles, en primer lugar.

―Probablemente deberíamos esperar y hablar con Frank sobre eso. Él sabe por qué, y creo que puede explicarlo mejor.

―At- quiero decir, ¿Reilly? ―dijo Granuaile―.  Si están en forma humana ahora, ¿qué los está deteniendo de abrir la puerta?

Esa era una excelente pregunta. A pesar de que tenía bisagras y bastante alambre enrollado que la mantenía cerrada, creo que ahora por lo menos deberían haberlo intentado.

―No lo sé  ―murmuré―, vayamos a ver. ―Me cambié al espectro feérico, así mientras me acercaba podía ver la puerta rodeada del brillo blanco de magia. El brillo no estaba en la parte superior, sino que estaba en los dos lados y definitivamente en la parte baja.

―Este refugio estaba protegido por el Camino de Bendición.  ―Me maravillé― Comienza al nivel del piso y luego se alza, iniciando con la puerta. Las puertas de Hogan siempre están hacia el este, así es más fácil realizar el conjuro. Ingenioso. Si se acercan a la puerta ahora, terminarán quemados.

Granuaile asintió pero no tenía más preguntas. Cambie a visión normal y esperé a que terminara la canción, mientras los cambia pieles continuaban con su extraña cantaleta exigiendo filetes de druida extra-raro.

Traté de ponerme en cuclillas fuera de la vista en el lado norte. ¿Qué era lo que mantenía a los cambia pieles viendo hacia allá?, si el maldito cuchillo de Hel de alguna manera me convirtió en una ambrosía ambulante.

Oberón y Granuaile se inclinaron a mi lado.

―¿Ahora qué, sensei? ―pregunto Granuaile.

―Ahora tendremos una larga noche sin poder dormir. Y si comienzan a dañar el hogan otra vez, lo repararé. Solo mantenerlo hasta el amanecer, cuando se vayan.

―¿Y si no se van?

―Entonces trataré de encontrar la manera de atacarlos mágicamente sin causar daño directo. Pero creo que se irán. Lo que hace que brillen sus ojos no soporta la luz.

Con una floritura de la mano de Frank y un último grito en una sola voz, la primera canción terminó. Frank se dejó caer, exhausto. Antes de que pudiera decir cualquier cosa, la letanía de los cambia pieles cambió, lo que provocó una serie de murmuraciones entre los Navajos.

Frank negó con la cabeza, a pesar de que habían terminado comenzaron nuevamente con su cantaleta.

―Esto es una mentira —dijo, con su voz más rasposa de lo que era antes, y miró alrededor de Ben, Sophie y los otros.

―Aún si pudiéramos creer que no mienten, cosa que no podemos hacer, ellos jamás serán leales al trato.

―¿Qué trato? ―pregunto Oberón―. Si están haciendo tratos con tu vida, yo tengo cosas que decir al respecto.

―Esperemos y veamos.

Sophie dijo: ―¿Pero, y si está vivo, Frank? ¿Si hubiera alguna posibilidad de salvarlo, no deberíamos por lo menos intentarlo?

La voz de Frank estaba llena de simpatía.  ―Él no está vivo, Sophie.

―Pero ¿cómo lo sabes? ―dijo ella en tono desesperado.

―Les diré que prueben que está vivo en este preciso momento. Ya verás. ―Frank hizo a un lado su arena por el momento y cuidadosamente se puso de pie, viniendo a ponerse junto a Granuaile en la pared del norte. De frente a la pared gritó algo en Navajo.

―Ya lo entiendo. Los cambia pieles quieren intercambiar a Darren por mí. Frank piensa que están mintiendo y Darren ya está muerto. Él les está pidiendo probar que Darren sigue con vida.

―¿Y si lo está?

―Tendremos que hacer más que sentarnos aquí a esperar al amanecer. Tendremos que intentar salvarlo.

―Pero no si eso significa perderte, ¿verdad? ―cuando no respondí, Oberón presionó por una respuesta―. ¿Verdad, Atticus?

Los cambia pieles sisearon, aparentemente molestos porque Frank no estaba interesado a menos de que Darren estuviera respirando. Ellos gritaron algo más, y, lo que fuera, hizo llorar nuevamente a Sophie. Frank le dio una mirada que decía, «Te lo dije»   pero entonces las líneas de su rostro cambiaron a la viva imagen del arrepentimiento. Con cautela se arrodilló junto a su jish y anunció que comenzarían a cantar otra vez.

―Darren está muerto ―le dije a Oberón―. No necesitas preocuparte por mí.

―Oh. Bueno, lo siento por Darren. Olía como a un chico muy agradable.

Yo también lo sentía. Pero no podía lamentarlo en ese momento, menos ahora que Frank iba a comenzar con una nueva canción.

Un sonido como el rasgar del acero surgió de las gargantas de los cambia pieles y atacaron el muro nuevamente, esta vez con puños bañados de espíritu humano. No fueron tan efectivos como las formas de linces, y no tuve ninguna dificultad reparando los daños que causaron.

La futilidad de todo lo sucedido llegó momentos después y con ello la calma, pero mientras todos estaban contentos con eso, yo estaba preocupado. He conocido una gran cantidad de demonios y monstruos, que usualmente están tan llenos de furia juvenil, que son incapaces de lidiar con la agresión y no se detienen hasta que matan a alguien. Nunca se puede salir bien librado de una lucha con alguien así, pero puedes predecir su comportamiento confiado usándolo en su contra. Hasta ahora ellos solo habían atacado utilizando la técnica marcial de «Hulk aplasta». Aquel silencio y paz solo significaban que iban a intentar algo más. ¿Pero qué? El suelo estaba cubierto, la puerta asegurada, los muros estaban resistiendo. Eso dejaba… al techo.

El techo todavía no estaba protegido y le faltaba mucho. Las láminas plásticas no podrán detenerlos por mucho tiempo, y esos espacios eran tan delgados que fácilmente podían echarse abajo a través de los armazones y vigas sin ningún problema. Pero tendrían que detenerse un momento para hacer un agujero a través del plástico y en ese momento serían vulnerables. Me levante y pregunte a quienes estaban en la habitación.

―¿Alguien tiene un arma? ―Las miradas que tuve en respuesta indicaban que les había preguntado algo de muy mal gusto, como economía o poesía de William Blake.

―Muy bien, ¿qué tal un cuchillo?

Ben tenía un buen cuchillo atorado en su cinturón. Asintió y me lo dio, por la empuñadura.

―Gracias ―le dije. Tomé la pala que Granuaile había usado y le quite la empuñadura de madera, dejando solo la hoja de metal. Usé el cuchillo para cortar el extremo del mango hasta hacerle punta afilada, y poder desatar la celulosa un poco para hacer el trabajo más fácil. Y de esa manera había improvisado una jabalina en menos de treinta segundos. Probando la jabalina y el cuchillo entre mis dos manos, y coloqué la punta de la jabalina sobre el fuego para calentarla un poco y mantener la vista en el techo.

Granuaile y Oberón se dieron cuenta solo observándome.

―Oh, no, el techo… ―murmuró ella. 

―Exacto ―le dije―, es su mejor oportunidad. ―Arrojé con cuidado el cuchillo a sus pies.

―Si ellos lo atraviesan vendrán a mí por la compulsión que Hel puso sobre ellos, y una vez que lo hagan, apuñálenlos por la espalda.

―¿Eso los matará?

―Probablemente no, pero los distraerá, quizá me dará la oportunidad de alcanzar su espada o salvar mi vida, ya sabes, algo así. ―Le di una sonrisa juguetona para hacer parecer mis palabras más ligeras, aunque no pareció relajarse mucho. La punta de la jabalina estaba comenzando a arrojar humo y a brillar de color naranja, bien. Me acerque al muro del norte, para atraer a los cambia pieles a atacar ese lado, si llegaban a entrar. 

Aumenté mi fuerza y reflejos, esperando que fuera suficiente y me permitieran tener un buen tiro, ya que solo tendría uno.

―¿Cómo va todo por ahí? ―preguntó Oberón.

―Mi conjetura es solo una suposición, uno de ellos arrojará al otro, ya que son lo suficientemente fuertes para lograrlo. —Lo probaron unos segundos después.

Tomen dos Fords de los 40’s y ráspenlos uno contra otro a una insoportable velocidad de 4.5km por hora, y pasen ese sonido a través de los amplificadores de un concierto de Motörhead, así es como se escucha un cambia pieles cuando cae en el techo justamente sobre mí, tratando de paralizarnos a todos con miedo mientras rompía la lámina de plástico. Casi todos saltaron, asustados por el ruido y la dirección donde venía. No dudé una vez que vi la silueta de un cambia pieles contra la oscuridad de la noche estrellada; arrojé la jabalina, esperando poder pegarle, después lo alcance nuevamente al sacar a Moralltach de su funda.

La jabalina voló hacia ellos, pero el cambia pieles fue mucho más rápido y se movió por lo cual lo atravesó en el hombro y no en medio del pecho. Mi energía aumentada me sirvió muy bien; la jabalina lo atravesó completamente, sin duda dañando el hombro del cambia pieles, y el impacto lo volvió a arrojar al techo. Gritando mientras caía, evadiendo la protección del Camino de Bendición, desafortunadamente, pero imagino que ya nadie vería la idea de atacar desde el techo como una buena opción.

―Vaya, creo que ya mostraste tu punto, Atticus.

―¡Santo Dios, Oberón, eso fue horrible! Tú has cometido una falta al tratado de Reducción Schwarzenegger del 2010.

―¿Qué? ¡No, eso no califica!

―Sí, claro que califica, cualquier daño ocasionado con armas destructivas o deshacerse completamente de una víctima, por definición, es una falta al Tratado Schwarzenegger. Eso es restarle 20 salchichas de acuerdo a las sanciones establecidas en la Sección cuatro, Párrafo dos.

Mi perro se quejó. ―¡No! ¡No veinte salchichas! ¿Veinte suculentas salchichas que nunca voy a disfrutar? ¡No puedes hacer eso, es crueldad a los animales!

―No puedes discutirlo, tu huella está en el Tratado, y tú estuviste de acuerdo que cualquier falta al tratado Schwarzenegger son horrendas abominaciones al lenguaje que merecen castigos alimenticios con el propósito de corregirlos y detenerlos.

―¡Auggh! ¡En primer lugar yo todavía pienso que es tu culpa por haber rentado Comando! ¡Tú comenzaste!

―Quién lo comenzó es irrelevante, tú cometiste la falta al continuarlo.

―Esto es terrible, ¡terrible! Pero espera, ¡ya se terminó el día, y sigo despierto, 4-3! ¡Eso significa que acabo de recuperar 10 salchichas!

―Eso es ridículo, Oberón. Una.

―Ocho.

―Tres.

―Cinco.

―Bien, te descontaré cinco salchichas de tu castigo en recompensa por tu pequeña victoria.

Oberón se tiró al piso con las patas cubriéndole los ojos. ―Oh, no puede ser, ¡quince salchichas menos! Es una pesadilla, eso es lo que es.

 Sus palabras eran mucho más reales de lo que se imaginaba, pero por cosas mucho más importantes que la  disminución de cárnicos. A como veía las cosas, los cambia pieles eran la peor pesadilla del mundo Navajo, todos los otros monstruos habían sido eliminados desde hacia mucho, por Mata monstruos, y estaba seguro que no había nada más horripilante en sus mentes que ser tomado por alguno. Era una pesadilla para mí también, porque no había nada en cuestión de magia que yo pudiera hacer para vencerlos, y físicamente ellos eran mucho más veloces y quizá fuertes. No estaba preparado, era como un mal Boy Scout. Su magia era antigua como la mía, sino es que más, creada independientemente, y alejada de las tradiciones europeas con las cuales estaba familiarizado.

Recuerdo un bizarro día de mi educación, cuando mi archidruida me enseño como desligar vampiros, engañar dragones y a domar mantícoras.

―Probablemente nunca vas a necesitar esto ―me dijo―, pero si en algún momento llegas a toparte con una de estas bestias, estarás agradecido de que me tomé la molestia de enseñarte. ¡Ahora, deja de mirar a la chica de allá y pon atención, por todos los dioses!

Era indisciplinado y fácilmente me distraía algunas veces, pero estaba seguro de que nada en las tradiciones druidas podían ayudarme con esto; podría tomar días o semanas de experimentación lograr algo nuevo y efectivo, pero no podía darme ese lujo. Además no tenia nada que arrojarles si decidían atacar el techo nuevamente; no tenía palas ni nada que pudieran ser transformados en proyectiles. Bueno, quizá podría utilizar la hoja de la pala como frisby.

Afortunadamente, los cambia pieles no tenían intención de atacar nuevamente; tenían muchas heridas que curar, sin mencionar una punta afilada que sacar de un torso y  no estaban lo suficientemente hambrientos, aún, por mi carne como para continuar su ataque en ese estado. Ellos seguían haciendo muchos sonidos de gritos y maldiciones mientras se mantenían alejados, y pequeñas expresiones de esperanza aparecieron en las caras de los Navajos.

Frank dejó que todos se sintieran de esa manera y se puso cómodo antes de decir cualquier cosa.

―Ellos regresarán. Si no hoy, entonces mañana ―eso causó que los cansados cambiaran el peso de un pie a otro―, Y si alguno de ustedes está pensando en mañana no venir y decir que están enfermos, piénsenlo de nuevo. Este proyecto aquí no puede fallar, no es solo su trabajo lo que esté en riesgo, es el de todos; además ese hombre allá querrá que lo terminemos, y ustedes saben que podemos terminarlo bien.

Todos los trabajadores asintieron solemnemente, Sophie contuvo el llanto, y Frank los guió en una nueva canción.

Granuaile me lanzó una mirada inquisitiva  ―¿Ese hombre? ―murmuró.

Le respondí en el mismo tono suave.  ―Está hablando sobre el líder de la construcción, el que los cambia pieles mataron.

―¿Te refieres a Dar-

―¡Shh! ―levante una mano para detenerla―. Algunas culturas, incluidos los Navajos, no mencionan los nombres de los muertos.

Granuaile miró alrededor para ver si nuestra conversación estaba siendo escuchada por alguien.  ―¿Por qué no?

―La razón varía por cada cultura, pero con los Navajos, ellos no quieren atraer al fantasma del difunto mencionando su nombre, ellos llaman a los fantasmas ch’jjdii, y no son pacíficos. Adquieres todo lo negativo y la discordia que ellos tenían dentro, cada pensamiento maligno y cada impulso reprimido durante su vida,  eso es lo que escapa de la muerte y se convierte en un ch’jjdii.

―Eww. ¿Esas cosas solo están flotando por ahí? 

―Bueno, se dispersan si no hay nada que lo retenga, pero tienen que estar en un lugar abierto; cuando alguien muere dentro de un hogan, nadie puede vivir ahí hasta que no sea bendecido y renovado.

―¿Porque está embrujado? ¿Cómo esas cosas que te persiguen en la noche? ¿Cómo los poltergeists y esas cosas?

―No, nada de eso, los ch’jjdii pueden enfermarte con su maldad, le llaman la enfermedad de los fantasmas, o la enfermedad de los cadáveres. De hecho los cambia pieles los utilizan para matar personas.

―¿Cómo hacen eso?

―¿Escuchaste cuando Frank me contó que revirtió un encantamiento de un cambia pieles hace tiempo lanzándole  un hueso?

―Sí.

―Bueno lo que realmente hacen al lanzarles trozos de hueso, es invitar a un ch’jjdii al cuerpo. Los ch’jjdii se quedan dentro, analizando, anclándose hasta que tienen oportunidad de dispersarse. Así que si te disparan con un pedazo de cadáver, simplemente te enfermarás y morirás. Y hay historias de brujas escabulléndose en hogans y arrojando polvo de cadáver por las chimeneas para crear una capa de huesos mezclados con cenizas. Que todos los que se encuentran dentro respiran, terminando así con toda la familia. Eso es parte de su brujería.

―Eso realmente es muy malvado ―dijo Granuaile―  ¿Son estas brujas como las que tú conoces en Europa?

―No, los brujos Navajo son por lo general hombres, y lo que ellos hacen es invertir completamente los rituales del Camino de Bendición, por ejemplo, ellos hacen sus pinturas utilizando cenizas en lugar de arena. Es parecido a realizar una Misa Negra.

Granuaile frunció el ceño.  ―Estoy comenzando a entender por qué no te agradan las brujas.

―Sí, he escuchado que hay algunas buenas por ahí, pero nunca me he topado con ninguna, con excepción del Clan de Malina.

―¿Alguna vez has visto un ch’jjdii? ¿Me refiero como espectro mágico?

―No, nunca he tenido la oportunidad.

Ella miró al suelo y dijo suavemente: ―Creo que tendrás oportunidad de verlo por la mañana.

CAPÍTULO 9

Traducido por Yann Mardy Bum

La mayoría de nosotros pudo dormir tres o cuatro horas una vez que los cambia pieles desaparecieron. 

Frank ordenó suspender temporalmente la ceremonia y nos pidió que fuéramos a descansar. Mi sueño estuvo plagado de pesadillas sobre inquietantes demonios llenos de humo y sin forma, que nunca sintieron el ataque de mi espada pero cuyas garras y colmillos lograron alcanzar gran parte de mi piel. Eran como oscuridad congelada, y no podía ligarlos en su sitio ni desenlazar su sustancia ¿cómo hace uno para controlar la ausencia de luz? 

Cuando llegó el amanecer, los Navajo saludaron al sol (una tradición que proviene de su creencia de que los dioses se levantan con el sol, y la razón por la cual las puertas del Hogan siempre están de cara al este) y fuimos a ver qué le sucedió a Darren. 

Lo encontramos tendido en el camino, arrancado de su camioneta y con su cuerpo embestido por los cambia pieles. Su sangre se había hundido en la tierra, el polvo rojo era doblemente rojo. Colina abajo, al norte de la carretera, la camioneta de Darren era un caos de metal retorcido y cristales rotos. 

Sophie Betsuie perdió la compostura y volvió al Hogan, llorando. Ella se estaba mortificando con una porra hecha de palabras, y yo sabía lo que se sentía. Si yo no hubiera hecho esto. Si alguien más no hubiera hecho aquello. Esperaba que ella aprendiera más pronto que tarde, que no se puede cambiar las decisiones de nadie, y menos aún las propias. Todo lo que puedes hacer con tu pasado es intentar surgir de él. 

El equipo de Darren le dio al cuerpo un amplio espacio, mientras caminaban hacia sus camionetas, algunos ya hablando por celular, llamando a la policía y quizás a miembros de la familia. 

—¿Puedes verlo? —preguntó Granuaile, acariciando a Oberón distraídamente con una mano—. ¿Al ch’įįdii? 

—Déjame ver —Encendí mi espectro feérico y miré el espacio por encima del cuerpo de Darren. Lo que vi me hizo estremecer. Me recordaba incómodamente a mis sueños. 

—Atticus, ¿qué es? ¿Puedes verlo? 

—Sí. Siéntate, enlazare tu vista con la mía. 

Se sentó con las piernas cruzadas en el suelo junto a Oberón, y se concentró en su aura hasta que pude aislar los hilos de su conciencia. Eligiendo aquellos que representaban su visión, los enlacé con los míos y ella respiró bruscamente cuando su vista fue arrebatada de su perspectiva hacia la mía. Luego retrocedió, como un cangrejo, al ver el ch'įįdii. 

—¡Gah! Esa cosa …¡luce demoníaca! —gritó. 

—Lo sé —dije. Una nube de tinta…con forma de embudo y un par de ojos claros y blancos que nos enfrentaban constantemente. Se arremolinaba hacia la izquierda sobre el cuerpo de Darren. Era desconcertante ver tal aparición en medio de aquella escena. 

—Pero el parecía un tipo tan agradable —dijo Granuaile—. ¿Cómo puede ser que eso haya estado en su interior? 

—Todos tenemos un lado oscuro. 

—¿Eso significa que tengo algo similar en mi interior? ¿Qué va a volar sobre mi cuerpo cuando muera? 

—No, al menos que creas que así será. Todo lo que es inmortal en nosotros debe expresarse de alguna manera cuando morimos. Él creía en el ch’įįdii, por lo tanto eso es lo que ves aquí. 

—Eso es tan retorcido. 

—Eh, no juzguemos tan rápido. No es tan malo. El modo en que lo veía (el modo en que los Navajos lo ven) sus partes buenas ya están en armonía con el universo, ¿lo ves? La mayor parte de su vida espiritual la pasan intentando alcanzar el  hózh, o la belleza espiritualmente balanceada y ¿no es eso lo que todos queremos, independientemente de cómo lo llamemos? 

Este remanente no es más que la sombra de sus instintos más bajos. Comparemos eso con algunas personas que envían su alma entera a un plano donde son torturados y quemados por la eternidad. Podrías juzgarlo si quisieras, pero no sería nada en comparación con la forma en que ellos se juzgaban a sí mismos. 

Granuaile se sentó en silencio durante un rato, digiriendo todo. Nunca se había enfrentado a algo tan concreto en sus clases de filosofía. Frank Chischilly se acercó y se puso de pie a su lado, pero no dijo nada. Podía ver que estábamos estudiando el cuerpo de Darren. Cuando habló de nuevo, la voz de Granuaile estaba triste y apagada. 

—¿Qué vamos a hacer con él? 

—Tú vas a sentarte aquí —respondí—, yo voy a ver si puedo ayudar a que este ch'įįdii se disperse un poco más rápido, enviarlo hacia su paz. No podemos esperar que se disperse por si solo, pues desconozco ni la mitad de este tipo de cosas, de todos modos.

—¿Qué? Hey —protesto Frank, impulsado por mi intromisión en su territorio. —¿Pueden ver el ch’įįdii? 

Granuaile habló por encima de él. —¿Vas a desenlazarlo de alguna manera? 

—No con un hechizo. Solo voy a darle una muestra del hierro frío —di unos pasos hacia adelante y el ch'įįdii se movió, observando mi acercamiento. 

—Hey, Sr. Collins, es mejor que no se acerque demasiado. No lo toque —advirtió Frank—. Si lo hace, el ch’įįdii podría interpretarlo como una invitación a entrar en su cuerpo. 

—No lo haré —le aseguré. 

Con cuidado de no tocar el cuerpo de Darren, extendí mi puño directamente hacia el ch'įįdii. El miró detenidamente mi brazo con sus ojos blancos y vacíos. Tenues tentáculos de hollín se acercaron, envolviéndose sinuosamente sobre mi mano y mi antebrazo. Los sentía; eran húmedos, congelados y bañados de polución. Bien podía creer que algo como esto, una vez dentro de una persona, podía provocar una enfermedad incurable. Pero los tentáculos perdieron su solidez al segundo siguiente, evaporándose mientras el hierro frío de mi aura desgarraba la magia que los mantenía unidos. Me atacó con más fuerza, notando que me estaba haciendo daño de algún modo, pero se quedó en un silencio espeluznante y frío. En menos de un minuto, todo lo que quedaba del lado oscuro de Darren Yazzie se dispersó en el sol de la mañana. 

—Eso estuvo bien —declaró Granuaile—. Sin esa cosa colgando sobre él, parece estar en paz. 

—Lo está —dije—. Frank, su ch’įįdii se ha ido. Podemos moverlo sin peligro. 

—Puedo ver que se ha ido —dijo—. Aunque no estoy seguro de cómo lo vio o cómo lo hizo usted. 

Suspiré, frustrado. —Debí haber enlazado su vista a la mía para que pudiera verlo. No pensé en eso en aquel momento, pero vamos a arreglarlo ahora. Nadie está observando, y creo que puedo confiar en que usted mantendrá la boca cerrada, así que voy a darle una idea de lo que estaba haciendo anoche. 

Frank frunció el ceño. —¿De qué demonios está hablando? 

—Prepárese y no se asuste. Sé que usted tiene una especie de visión mágica, pero estoy dispuesto a apostar que la mía es algo diferente. Tome, déme su brazo para no caerse. Granuaile, ¿lo tomarías del otro lado? Voy a volverte a la normalidad y hacérselo a Frank. 

—De acuerdo, sensei. —Desenlacé su visión, y ella le sonrió a Frank mientras se levantaba del suelo y envolvía el brazo alrededor del suyo. Es difícil ser arisco cuando Granuaile te sonríe, pero aun así le frunció el ceño, y una nota quejosa saltó en su voz. 

—Espere, nadie va a hacerme nada, eso es condenadamente seguro.

—Relájese, Frank, está a punto de ver la maravilla de su medicina por primera vez. Usted será el primer hataałii en ver la evidencia del Camino de bendición de esta forma. Lo explicaré a medida que avanzamos. ¿Preparado? 

—No, no estoy preparado, porque no tiene sentido, bastardo demente… ¡whoa! —Se tambaleó hacia adelante y hubiera caído si no hubiéramos estado sosteniéndolo—. ¿Qué paso? ¿Qué tienen mis ojos? 

—No tienen nada malo. Solo está viendo a través de mis ojos, ahora, y en este momento estoy mirando el mundo en el espectro mágico. He filtrado la mayor parte del ruido, por lo que no debería ser demasiado abrumador. Pero volvamos al Hogan para que usted pueda ver cómo el Camino de  bendición nos protegió anoche. 

Llevamos a Frank hasta la puerta, y me enfoqué en la protección que la rodeaba. 

—¿Ve esa telaraña blanca? Eso es obra suya. Nos enteramos anoche de que es una protección extremadamente eficaz contra los espíritus del Primer Mundo. Los quema. 

—¿Lo hace? —dijo Frank con un hilo de voz. 

—Sip. Lo vi personalmente cuando uno de los gatos cayó al suelo justo aquí. —Señalé el piso cerca del primer tronco y me enfoqué en la telaraña de ahí—. ¿Dice que lleva cuatro días completar la ceremonia? 

—Sí, cuatro días para edificios públicos. 

—Pues bien, imagino que al final de los cuatro días esta protección envolverá completamente el Hogan, techo y todo. No me va a necesitar por aquí entonces. 

—¿Qué es usted, Sr. Collins? De verdad. 

Sophie seguía en el Hogan y podría escucharnos, por lo que disolví la unión y le devolví su propia vista, luego le hice señas para que me siguiera. 

Una vez que estuvimos fuera del rango auditivo, se lo dije —Soy un druida. 

Esperé el despido habitual, pero en su lugar se produjo un silencio incómodo. —No sé lo que es eso —admitió Frank. 

Reí. —Está bien. Supongo que se podría decir que mi trabajo es proteger a la tierra de los idiotas. 

—Oh, ya veo —Frank hizo una pausa, luego dijo—, pareciera que los idiotas están ganando, ¿no es así? 

—Eso se debe a que estoy ampliamente superado en número. 

—Ja. Sé a qué se refiere. 

—¿Puedo preguntarle algo, Frank? 

—Claro, adelante. 

—Lo que estaba haciendo anoche… esa protección que estaba colocando. ¿Es eso común en un hataałii? 

—Bueno, no exactamente. Canto las canciones y hago todo lo normal que hace un hataałii, pero soy algo así como ese cocinero en la televisión que siempre le tira ajo a la receta y grita, ‘¡BAM!’ 

Granuaile le sonrió. —Así que solo le pone un poco de emoción. 

—Exacto. Lo normal más la salsa picante. Ese soy yo. 

—¿Dónde consiguió la salsa picante, si no le molesta que pregunte? —dije. 

La sombra de una mueca de dolor cruzó el rostro de Frank. —Pensaría que estoy loco si le dijera. 

—Frank, yo creería casi cualquier cosa. Usted vio ayer una diosa nórdica de la muerte. Esa no fue la primer deidad que me he encontrado (sólo la más fea y apestosa). Si puedo comprender eso, probablemente pueda manejar su secreto. 

Frank giró la cabeza y escupió de manera contemplativa. —Bien. Estaba en el Cañón de Chelly hace un par de años atrás y fui emboscado por un montón de hippies. 

—¿Hippies de verdad? 

—Nah, me refiero a los de la nueva era que quieren secuestrar a las religiones nativas para su propio uso porque nada en el gran mundo de los blancos les importa. Se reúnen en torno a los solsticios y tratan de encontrar a alguien que les enseñe ceremonias de curación, le preguntan a la gente por mierdas ilegales como plumas de águila, porque se les metió en la cabeza que hay un enorme mercado negro de plumas en la reserva. Seis de ellos me encontraron en el cañón, y quien sea que les haya dicho que me buscaran allí merece una patada en la horqueta. Yo estaba sentado, verán, cantando, una pequeña oración privada, y usted sabe cómo es (una vez que empieza no debe detenerse, porque es un insulto a la Santa gente). Bueno, esos hippies me encontraron y no quisieron esperar a que terminara. Empezaron a decir, discúlpeme, señor, epa, amigo, bueno, viejo, ¿podemos hablar un segundo?, y por supuesto no les hice caso y seguí cantando. Si tengo que hacer una elección entre ser grosero con la Santa gente y ser grosero con seis personas de raza blanca, voy a ser grosero con la gente blanca siempre. 

—Claro —dije, asintiendo. Yo tampoco interrumpiría una de mis ceremonias. 

—Bueno, ellos no querían captar la indirecta. Se volvieron más insistentes, gritándome. 

Golpeándome en el hombro. Luego uno de ellos me arrojó con fuerza del brazo, aquí —señaló su brazo derecho—, y me tumbó de lado, me sobresalté y tuve que detener mi canto. 

—¡Eso es terrible! —dijo Granuaile—. ¡Patadas voladoras para todos! 

Frank le sonrió. —¡Eso es más o menos lo que pasó, je! Antes de poder sentarme de nuevo, sentí aquel viento, mi sombrero salió volando, y escuché un ruido, similar a una puerta cerrada por una tormenta. Luego sus pies abandonaron el suelo y pareció como si se los hubieran barrido, apoyados sobre sus traseros, y sin moverse. 

—¡Oh! ¿Estaban muertos? —preguntó Granuaile. 

—Nah. Solo inconscientes. Me senté de cara al este, y allí estaba ella. Era la Mujer cambiante, y lo supe sin que dijera nada. Me disculpé por interrumpir mi canción y ella me perdonó, dijo que lo entendía. Había venido a entregarme algunos regalos. Se arrodilló delante de mí, y tocó mis ojos aquí en las orillas —dijo, poniendo sus dedos en el borde externo de sus ojos—, y dijo que iba a poder ver cosas que nunca había visto antes. Empecé a llorar, porque, ya sabe, maldita sea, era la Mujer cambiante. Tocó mi garganta y dijo que la gente Santa podría oír mis cantos mucho mejor a partir de ese momento. Me tocó la mano derecha y dijo que mis pinturas de arena serían siempre perfectas. Y luego ella me dio un Jish especial. Dijo que cuando dijera las palabras y lo usara, uno de sus hijos; Mata monstruos, vendría al Cuarto Mundo de nuevo, una vez y sólo una vez. Dijo que sabría cuando era el momento. Cuando vi esa cosa gigante saliendo de la parte superior de la cabeza de esa pequeña anciana ayer, me pareció que era el momento. Eso era algo que no pertenecía a este mundo. 

—Tiene razón sobre eso —dije. 

—Sí. Pero ahora no se si hice lo correcto. El Sr. Benally sabía sobre eso (es uno de los pocos que me creyeron) y trataba de decirme que no, que no lo desperdiciara, que lo guardara para los cambia pieles, pero no lo escuché. —Apuntó su dedo pulgar en dirección al cuerpo de Darren. 

—Ahora pienso que quizás debería haber esperado, ¿saben? 

Ojala. 

—Incluso si todavía tuviera el Jish, Frank —señalé—, no podría haberlo salvado anoche sin interrumpir su canto. 

—Es cierto —dijo—, pero eso no hace que me arrepienta menos de lo sucedido. 

No había nada que pudiera decir sobre su pesar, excepto tal vez ofrecerle el consejo de reprimirlo salvajemente. Te mantiene en funcionamiento. 

—¿Qué pasó con los hippies? —pregunté, para distraernos a ambos de los remordimientos. 

—Oh. Bueno, Mujer Cambiante me dijo que se despertarían eventualmente, pero no dijo cuándo. Era verano y más caliente que hierro candente allí abajo, y parte de mi pensaba que sería útil para ellos quemarse con el sol, ya que querían ser pieles rojas con tantas ganas. Pero luego pensé que podrían quedar seriamente quemados, y no quería ser responsable de eso. Así que hice mi mejor esfuerzo para arrastrarlos a la sombra. Uno de ellos era condenadamente enorme y no lo podía mover, así que puse mi sombrero sobre su cara y desee que estuviera bien. 

—Eso fue amable de su parte —dijo Granuaile, sonriéndole—. Sé por experiencia que una quemadura solar puede enfermar terriblemente, por lo que fue una buena precaución. 

—¿Qué fue lo que pudo ver luego de que Mujer Cambiante tocó sus ojos? —pregunté. 

—La mayoría era lo mismo. Pero algunas cosas no. Vi algunos colores alrededor de mi Jish que no estaban allí antes. Podía ver qué hogares habían sido bendecidos y cuáles no. Y cada vez que hacía ceremonias después de eso, podía ver lo que estaba haciendo, ver el espíritu de todo el mundo y cómo las canciones y las pinturas de arena podían cambiarlos, ponerlos en armonía con la Santa gente, y unir el mundo espiritual con el físico. Y algunas veces me topé con personas que también tenían colores a su alrededor. Personas como usted. Personas como esa mujer con la diosa en su interior. 

—¿Y cómo el Sr. Benally? —dijo Granuaile. 

Frank la miró entrecerrando los ojos. —Bueno… sí. También él —Me miró—. Sabe quién es realmente, ¿no es así? 

—Eso creo —dije—. Él… 

—Espere —dijo Frank, levantando una mano. —No diga nombres. Eso es importante. 

No entendí, pero no iba a discutir con él. Si pensaba que era importante, lejos estaba de contradecirlo. 

—Creo que es uno de los integrantes de la Primera Gente —dije, esperando no haberme pasado de la raya. 

—Sip. También creo eso. El problema es averiguar cuál de ellos. Son capaces de engañar a un colega bastante bien. No digamos más nada al respecto. 

Me encogí de hombros. Parecía tener una idea bastante buena de lo que era Coyote, así que no iba a forzar la situación. 

—¿Estará bien por un rato? —pregunté. 

—Aw, claro. ¿Dónde va? 

—Tengo que pasear al perro. —La cola de Oberón se agitó enérgicamente por el aire ante el anuncio—. Podría ser hacia el norte. 

Frank me miró atentamente. —Tenga cuidado. 

Asentí en reconocimiento hacia él y llamé a Oberón, que había estado en silencio observando todo este tiempo. —¿Listo para un poco de cacería, amigo? 

―¡Claro! ¿Cacería de qué? 

Cambié para comunicarme mentalmente. ―Cambia pieles. Veamos dónde fueron. Si se esconden en una cueva, tal vez pueda lograr que Colorado haga colapsar la entrada y así resolver nuestro problema. 

―Está bien, pero necesito una bebida primero. 

—Bien, andando —dije. Granuaile se unió a nosotros mientras caminábamos hacia el auto. Caminamos con cuidado alrededor del cuerpo de Darren. Oberón gimió una vez, luego puso su nariz en el suelo. 

―Vinieron por aquí. Usaron la carretera. Ese aroma a goma quemada es fácil de seguir. 

Nos detuvimos en el auto de Granuaile y vertimos un poco de agua embotellada en uno de esos tazones desmontables para perros. También tuvimos la oportunidad de llenar los tanques con algo de cecina y galletas. Luego tomamos un par extra de botellas de agua cada uno para el viaje. 

―Listo —anunció Oberón. Corrió de nuevo a la base de la colina, aspiró un poco alrededor, luego se volvió hacia el norte—. Huellas aquí, olor intenso, sangre ocasional que cae de ese que apuñalaron. Esto va a ser sencillo. 

―Creo que se pondrá más difícil pronto. 

—¿Cuál es el plan si los encontramos, sensei? —preguntó Granuaile. Fuimos al trote para mantenernos a la par de Oberón. 

—Depende la situación —respondí—. Preferiría pedir la ayuda de un ataque aéreo, pero lamentablemente esa no es una opción viable. No te preocupes, no planeo empujarlos y retarlos a un duelo. Cualquier cosa que hagamos, será desde una distancia segura y completamente a sangre fría. 

El sendero terminaba en una pequeña loma a cinco kilómetros de distancia. Mi jabalina improvisada estaba allí, manchada de sangre, y había un montón de pistas y olores para descifrar. No sería capaz de oler nada de esto mientras estuviera en forma humana. 

—Advertencia razonable: me voy a desnudar —le dije a Granuaile mientras me descolgaba a Moralltach y me quitaba la camisa—. Necesito cambiar y descubrir lo que huele Oberón. 

Granuaile no respondió, pero dejó escapar un silbido cuando me quité los pantalones vaqueros. Cambié rápidamente a mi forma de perro para que no me viera sonrojarme. 

Estornudé inmediatamente, como hacía a menudo cuando cambiaba a perro. El sentido del olfato poderoso que acompaña la forma es mucho más chocante que de repente caminar en cuatro patas. 

Lo primero que me golpeó fue el olor a goma quemada que Oberón describió, excepto que había algo más asqueroso mezclado. Era como poner la cara junto al caño de escape de un autobús urbano justo cuando acelera en una parada; era asfalto y caucho y aceite y todo negro y maloliente en una sola nube destructora de pulmones. Pero debajo de este había otros olores: la sangre y el sudor, el miedo y la ira de dos seres humanos, dos linces... y algo más. 

―Atticus, ¿hueles eso? —preguntó Oberón. 

―¿Te refieres a eso que huele como pollo, pero no lo es? 

―Sí. Es un pájaro grande, sea lo que sea. Pero no huele como un halcón o una corneja. No es un cuervo tampoco. 

―Hmm. Veo las huellas de lince aquí, las huellas humanas también... —Estas eran en su mayoría manchas y ralladuras en la tierra arenosa; no había nada parecido a una impresión perfecta en el barro esperando por nosotros―. Busca huellas de pájaros. Cuidado donde pisas. 

―Bueno, creo que encontré algunas. Estas no son garras de lince. 

―Déjame ver. —Me dirigí hacia donde Oberón tenía su nariz pegada al suelo y contemplaba los contornos de dos grandes marcas de garras. Era una huella incompleta—. Imposible decir la especie sin una imagen más clara, pero sin duda era un pájaro grande. 

―¿Crees que salieron volando de aquí? —preguntó Oberón. 

―Sip. Usaron esta pequeña colina como su área de preparación. Volaron hacia aquí con la piel de lince en sus garras y aterrizaron. Cambiaron las pieles de aves y las dejaron aquí. Cambiaron a linces y nos atacaron. Después de que mataron a Darren, probablemente vinieron aquí y salieron de sus pieles de lince también, porque tenían que hablar. Entonces atrapé a uno de ellos, y ahí fue cuando regresaron aquí y cambiaron a aves de nuevo. La manera perfecta de impedir que alguien pueda rastrearlos hacia su hogar. Pero uno fue herido en el hombro, por lo que su amigo probablemente tuvo que llevarlo. Dudo que fuera capaz de volar en su condición. 

―¿Eso es físicamente posible, que un pájaro lleve a otro? 

―Claro, algunas de las aves más grandes pueden llevar su propio peso o más. Puedo llevar el doble de mi peso cuando estoy en forma de búho. 

―Ah, pero un pájaro de 140 gramos no puede cargar un coco de 500 gramos. Comprendo. 

―Probablemente tuvieron que hacer dos viajes. Él habría tenido que regresar y llevarse las pieles de lince también. 

Miré hacia arriba y sus alrededores. Había cualquier cantidad de lugares en el norte y oeste, donde los cambia pieles podrían estar escondidos, todo tipo de pequeños orificios en la colina, un montón de cuevas talladas por el agua y similares. Si Frank Chischilly hubiera sabido con precisión donde estaban, estoy seguro de que me hubiera dicho. Maldición, si Coyote hubiera sabido dónde estaban, no habría tenido que recurrir a engañarme como lo hizo. Así que ahora teníamos dos opciones: podríamos pasar todo el día buscándolos, con la clara posibilidad de no encontrar nada, o podríamos volver al Hogan y enfocar el problema desde otra dirección. 

―Maldita Sea. Son más listos de lo que pensaba, Oberón. Prefiero que mis enemigos mortales sean estúpidos. 

―¿Terminamos aquí? ¿Puedo marcar el lugar? 

―Claro. De hecho, creo que me uniré a ti por el gusto de hacerlo. Siento que ha pasado mucho tiempo desde que me permití ser inmaduro. 

Oberón y yo fuimos levantando las piernas en los matorrales de cedro, rocas, y en la jabalina. 

Granuaile nos arrugó la nariz. —Eso es muy elegante, sensei. 

Oberón y yo reímos alegres. 

CAPÍTULO 10

Traducido por Brig20

El plan B era conseguir remover el oro debajo de la montaña y luego salir de allí de modo que los cambia pieles me cazaran (la cura para la maldición de hambruna)  y dejaran a  los navajos en paz. El problema era que una vez que regresé al sitio propuesto y abordé el tema, Colorado no tenía ganas de cooperar.

// Reticencia / Discordia / Odio Minas // me dijo. Bueno, tenía mucha razón. Pero tenía que conseguir que estuviera de acuerdo, no sólo para cumplir mi obligación con Coyote, sino para darme carta blanca y hacer frente a los cambia pieles.

// Necesidad / Urgencia // Le respondí.

// Pregunta: ¿Qué necesidad? //

Tomó algún tiempo para explicarle que el plan de Coyote para la energía solar y eólica era muy superior a la operación actual de la minería de carbón. Para Colorado, una mina no era más que un agujero gigante con asociado a un derroche inconcebible de agua y una manera segura de destruir el hábitat de cualquier cosa que viviera cerca. Pero reconoció que la generación de energía a partir de energía limpia era mejor que la generación a partir de carbón, incluso si el gobierno quería llamarlo «carbón limpio», un oxímoron[21] orweliano[22] si alguna vez hubo alguno. Sin embargo, se negó rotundamente a proporcionar material para una mina de metales preciosos, mientras que la mina de carbón siguiera funcionando.

// ¿Consulta? Mina de carbón termina, comienza la mina de oro // pregunté.

// Sí / Mina de carbón debe permanecer cerrada //

// Acuerdo / Armonía // dije.

//  Armonía // Colorado dio el equivalente mental a un movimiento de cabeza.

Cuando salí de esto, los trabajadores estaban pausando para el almuerzo. Habían estado trabajando en el techo con un sentido propósito desde que el cuerpo de Darren había sido quitado, y Sophie Betsuie se había quedado abajo en la planicie con el equipo de topografía, esperando por cualquier plan que Coyote hubiera cocinado. Coyote mismo debía hacer acto de presencia. Granuaile estaba trabajando en su latín, y Oberón había encontrado a alguien lo suficientemente juguetón como para jugar al tira y afloja con un trozo de cuerda. Era Ben Keonie, y ahora era el capataz del  equipo.

—Hey, Atticus, ¿estás viendo esto? —preguntó.

—Sí. Será mejor que le dejes ganar, Oberón. Si lo tumbas, va a perder prestigio delante de su equipo.

—Oh.  Qué  bueno que me lo dijiste, porque estaba a punto de dar un tirón de sus pies y luego a tener sexo con su pierna, proclamando que sea mi perra.

—Juega limpio con él y ganaras de nuevo una salchicha. Catorce negativas.

—¡Bueno! Esto es divertido de todos modos. Él me está haciendo gruñidos. Probablemente sería un buen perro.

Llamé a Granuaile para una concretar mi treta y le expliqué que iba a necesitar un paseo a Mesa Negra. —Colorado me obligó a efectuar un sabotaje a gran escala, antes de estar de acuerdo a mover el oro hasta aquí.

—¿Qué quieres decir?

—¿Nunca has leído Edward Abbey?

Granuaile se encogió de hombros. —Nop.

—Bueno, ellos lo llaman eco terrorismo ahora, y estoy de acuerdo en que si vuelas cosas estás siendo aterrador. Pero yo no voy a hacer eso. Voy a sabotear su maquinaria de una manera totalmente segura. Se cerrará con eficacia su operación y van a tener que reemplazar todo antes de que puedan comenzar de nuevo.

—¿Se puede hacer eso?

—Claro. Ellos no me pueden detener. Todo lo que tengo que hacer es colarme allí y desligar el acero en los motores. O unir los pistones a las paredes del cilindro. Convertirlos en grandes trozos de chatarra, pues no tendrán manera de repararlos.

—Bueno, ¿por qué no lo haces más a menudo? ¿No protegerías la tierra?

—Podría pasar toda mi vida haciéndolo, pasando de un lugar a otro, y todavía no podría detenerlos. Yo puedo arreglar una gran mina, tal vez dos, al día. Así que serían 730 minas al año si no me tomo un día libre y nunca paso dos noches en el mismo lugar. ¿Sabes cuántas minas hay en este país? Decenas de miles. Y por cada mina que cierre, otra comenzará en otro lugar. Incluso las que cierre reabrirían después de un tiempo. Y eso sin hacer nada por el desarrollo, las represas, la sobre pesca, los derrames de petróleo y la tala del  bosque tropical virgen para el pastoreo de vacas para que algún hombre gordo en Río de Janeiro pueda comerse un bistec. No hay manera de que pueda seguir el ritmo.

Granuaile metió un mechón de pelo detrás de su oreja y suspiró. —Un poco deprimente cuando lo pones de esa manera.

—En el lado positivo, lo que se propone Coyote hacer aquí es un paso en la dirección correcta. Tienes razón, se necesita una gran cantidad de capital para crear una nueva infraestructura energética. El problema con la generación de electricidad en un área concentrada es que no hay una manera eficiente para transferirla al resto del país, y el gobierno en el corto plazo, no va a intensificar y hacer lo correcto.

—Tenía la intención de preguntarte sobre eso, sensei.

—¿Preguntar qué?

—¿Cómo sabemos que Coyote va a utilizar el oro como dice que lo hará? ¿Y si esto es sólo un ardid para hacerse rico y verte la cara de tonto, y todo lo que se habla en Tuba City fuese una gran estafa? Él sabe lo que eres y como manipularte. ¿Por qué estás comprando su historia al pie de la letra? 

Señalé hacia abajo de la colina. —Ellos sin duda están invirtiendo en algo allá abajo.

—Sí, pero podría ser un casino hasta donde sabemos. O Coyote les paga para plantar estacas en figuritas impresionantes para engañarnos.

—Está bien —reconocí—, esto merece una investigación. Coyote sin duda merece el escepticismo. Voy a poner a Oberón como espía entre ellos, porque la gente dice toda clase de cosas locas a los perros. —Cambié engranajes mentales para hablar con mi perro, que seguía jugando con Ben Keonie. —Hey, ¡Hocicos!

—Muy gracioso, Atticus.

—¡Je! Granuaile y yo nos vamos fuera de las instalaciones por un rato. Quiero que te quedes junto a Sophie Betsuie esta tarde y me informes más adelante de todo lo que ella te hable. Escucha especialmente algo relacionado con el proyecto en el que está trabajando. Quiero saber lo que están construyendo.

—¿No lo sabemos ya? Pensé que iban a ser edificios que utilizarían para construir otras cosas. Material de energía solar.

—Estamos tratando esto como la reducción de armamentos nucleares. Confía, pero verifica.

—No sé, Atticus. Ella me va a acariciar un montón y a decir que soy precioso. Suena como un cometido escabroso para un perro de mi delicada constitución.

—Lo que sea, bebé grande. Trece salchichas negativas.

—¡Doce!

—Trece, con una posible bonificación si tu informe es satisfactorio.

—¡Trato! ¡Estoy en ello!

Oberón de repente soltó la cuerda y Ben Keonie tambaleó un poco hacia atrás por la repentina liberación de la tensión. 

—¡Guao! —dijo, mientras miraba a Oberón alejarse dando saltos hacia abajo de la colina.

—Date prisa —le dije a Granuaile—, vamos. —La puse al corriente del plan, tal como era en el camino a la mina de Mesa Negra. Estaba situada a unos treinta kilómetros al sur de Kayenta. Ella me dejó en una gasolinera ubicada en la carretera; me camuflé y corrí el resto del camino a la propiedad de la mina. Ella volvería a recogerme a las cinco. Si no estaba allí para las cinco y media, iba a conseguir una habitación en Kayenta y nos encontraríamos en el hogan a la mañana siguiente.

Dejé a Moralltach en su auto, porque las mortales espadas Fae no son muy útiles en la desactivación de maquinaria pesada. Trotando a lo largo de la carretera de acceso, pasé un par de camiones, pero nada más. Era mitad de un turno; trabajaban en rondas de veinticuatro horas seis días a la semana, enviaban el carbón a una planta de energía en Page y producían una buena parte de la electricidad del estado. Ya que era sábado, estaría estropeando todo antes de que tuvieran un día de descanso.

Era un complejo más extenso de lo que había previsto. En primer lugar era una zona residencial llena de camiones de acarreo y máquinas amarillas de diferentes tipos. La puerta estaba abierta, y de manera desapercibida me deslicé a través de ella a prestar especial atención a todos los vehículos en el estacionamiento. Necesitaba línea de visión directa para completar la desunión de materiales, y tampoco era un proceso sencillo como desencadenar uno de mis encantos. Tomó dos minutos  abrir  los capos de los motores.

Tuve que ser astuto una vez que llegué alrededor de las máquinas en funcionamiento. Empecé a golpear estrepitosamente el cubre motor con una barra de hierro que había encontrado, y los operadores en pánico comenzaron a apagar sus gigantes trituradoras de tierra o cintas transportadoras para investigar el ruido antes de que llegara a peor. Amablemente habían bajado, y abierto el compartimiento del motor para mí, desligué  y luego volví a unir los pistones, fusionándolos con el bloque del motor, mientras se miraban sin comprenderlo. Una vez satisfechos, volvieron a su cabina para volver a encenderla, todo lo que consiguieron fueron pequeñas luces rojas advirtiéndoles de un fallo de motor. Más investigación se produciría, y me pasé al siguiente objetivo.

Antes de llegar al final, habían apagado todas las máquinas para adelantarse al misterioso fallo mecánico que estaba afectando a todos los motores. Los capataces estaban perdiendo la cabeza, ya que estaban pensando en todos los ingresos perdidos por cada minuto que esas máquinas no estuvieran extrayendo carbón de la tierra. Les llevaría un tiempo averiguar exactamente cuál era el problema;  tendrían que reventar las carcasas de motor para descubrir que sus pistones y cilindros habían sido fundidos de forma permanente.

También tenían un centro de lavado de carbón, y lo saboteé en buena medida, a pesar de que no era estrictamente necesario; sin un suministro constante de carbón nuevo, se quedaría sin trabajo más o menos en un día.

Me permití una sonrisa de satisfacción. Los hombres de relaciones públicas podrían endulzarlo todo lo que quisieran, pero la minería a cielo abierto era una falta, y el sabotaje se sentía bien. Nadie había sido herido, mucho menos muerto, sin embargo, había cancelado toda la operación. Por desgracia, también había perdido la noción del tiempo. El sol se ocultaba en el horizonte cuando terminé, lo que significaba que ya había perdido mi encuentro  con Granuaile. Tendría que hacer mi camino de regreso a Kayenta a pie. Podía volar allí como búho, pero entonces tendría que robar un nuevo conjunto de ropa antes de que pudiera mostrarme en público, y ese tipo de cosas siempre me hace sentir barato y peligroso. (En comparación con costos de millones de operación de minería corporativa en ingresos perdidos y en reemplazo de los equipo me hizo sentir muy bien.) Colorado me daría la energía para la carrera, pero aún sería un buen par de horas de camino.

Ir a campo traviesa me daría un camino más recto de vuelta a Kayenta, pero me arriesgaría a enfrentar obstáculos que no podría pasar sin cambiar de forma, y no sabía la configuración del terreno. Elegí atenerme a las carreteras en su lugar. Una vez de vuelta en forma segura a la autopista y fuera de la propiedad de la mina de carbón, consideré disolver mi camuflaje, porque era, francamente, un gasto innecesario para la tierra. Era de noche, no tenía ropa reflectante puesta, y nadie se daría cuenta o se preocuparía por un hombre blanco solitario trotando por el hombrillo de la carretera. Pero la paranoia me hizo quedármelo. Había dos cambia pieles por ahí con la maldición de Hambruna sobre ellos, y sus barriguitas no dejarían de retumbar hasta que me hincaran el diente. 

Mientras que uno de los cambia pieles podría haber estado incapacitado y sin mucha fuerza para la caza de druidas comestibles, el otro, descubrí, era bastante capaz de acechar, maldito camuflaje inservible. La velocidad y la sorpresa de su ataque me abrumaron. Vi un destello de movimiento debajo de un tramo de la valla de alambre de púas delante de mí, pero antes de que pudiera identificarlo como una rata canguro o un correcaminos o cualquier otra cosa, el lince que resultó ser, me tumbo a tierra, con sus dientes en mi garganta. Antes de que pudiera gritar una completamente inútil demanda de quitarse,  ya había arrancado mi tráquea y un lado de mi cuello, el aliento de mi vida y la sangre se derramaron en el aire frío. Débilmente levante una mano para evitar nuevos ataques, pero tenía la boca llena y estaba tragando con avidez la carne que ya tenía. Disolví mi camuflaje, ya que era claramente inútil, hice funcionar mi encanto de curación, centrando mis esfuerzos en la reconstrucción de mi tráquea, pero dudaba que esto hiciera una diferencia. El cambia pieles me extinguiría mucho antes de estar en forma para poner  cualquier tipo de defensa enérgica. Me hubiera gustado no haber dejado a Moralltach en el maletero del auto de Granuaile.

Cuando terminé el pensamiento y el lince terminó de tragar mi pobre cuello, su piel parecía que estaba burbujeando, ondulante como si tuviera esos escarabajos de La película de la Momia corriendo por debajo de su piel. Sus ojos, curiosamente muertos, no naranja como habían estado en forma humana, se centraron en mí, determinando dónde podría tomar su próximo bocado, cuando algo golpeó con fuerza en su carne, y lo envió rodando y aullando por encima de mi cabeza. Tardíamente oí el chasquido de un arma de fuego. Aulló de nuevo en respuesta a un segundo disparo, y el cambia pieles huyó, estaba bien para mí. Podría haber terminado mi larga vida con un bocado más. De hecho, podría haberla terminado solo con uno.

Estaba tirado en el suelo, tratando febrilmente de reconstruir mi tráquea y detener el sangrado, a la vez que me preguntaba por qué Morrigan no me había advertido de esto. Se me ocurrió que este encuentro, con lo que fuera ese animal, probablemente no contaba como una batalla para ella, y por lo tanto, estaba fuera de su esfera de influencia. Estaba por mi cuenta (con la posible excepción de quien estuviera por ahí con un rifle de francotirador). Esa persona, sin embargo, estaba a una buena distancia, a juzgar por demora entre el sonido del disparo. Para estar en condiciones de hacer esos disparos, sin embargo, estaban acechándome. ¿Quién sería?

Cansado. Muy  cansado...  Mis pensamientos eran difusos como si mi cerebro tuviera problemas con la falta de sangre y oxígeno. Pero la reconstrucción continuó en piloto automático ahora que mi encanto de curación se había activado, las uniones se ejecutarían en orden jerárquico, la curación de los sistemas circulatorios y respiratorio primero, lo siguiente: sistemas nerviosos y así sucesivamente. La reconstrucción de tejido muscular era lo último, y siempre consumía la mayor parte del tiempo. Di un grito ahogado por un inmenso ardor, en una bocanada de aire cuando mi tráquea estuvo reparada, aplazando el apagón durante unos segundos más. Las paredes eran finas y frágiles, pero eran suficientes como para mantenerme respirando mientras trataba de juntar mi carótida y yugular desgarrada. Eso era más grave, y todas mis fuerzas se centraron en la restauración de la circulación para que pudiera pensar con claridad y de nuevo rápidamente. Sé que perdí el conocimiento desde unos pocos segundos a unos pocos minutos, porque no había botas en mi visión en un segundo y entonces estaban allí próximas, sin advertencia de aproximación por parte de mis oídos. Una voz seca teñida de desprecio se dirigió a mí de lo alto, y una linterna brilló en mis ojos.

—¿Los cambia pieles quieren hacer un sándwich de druida y se pavonea por ahí en la oscuridad, sin estrellas ninja o algo? Pos tiene que ser el hombre blanco más tonto que haya conocido, y he conocido a muchos en mi tiempo. —Coyote se detuvo para escupir jugosamente en el hombrillo de la carretera, sus botas se desplazaban como papel de lija en la grava—. Aun así, nunca he sido capaz de mantener a un cambia pieles quieto el tiempo suficiente para conseguir un disparo, así que pos supongo que lo felicito por oler tan malditamente delicioso, je je je.

Cualquier réplica ingeniosa que podría haber hecho se hacía imposible por mi completa falta de cuerdas vocales. Ni siquiera podía mirar hacia arriba y sacarle la lengua, ya que mi cuello no se movería. Coyote lo sabía y se empecinó.

—Hombre, pos no puso ninguna salsa de tomate en usted ni nada, acaba de comerlo puro y sudoroso, no hay papas fritas o una rebanada de pastel después.

Las botas de Coyote cambiaron de nuevo, apuntando al noreste por la carretera. —Oiga, Sr. Druida, pos ya sé que su perro es bastante grande, pero hay un perro del tamaño de un camión con los ojos rojos viniendo hacia acá. Si no tiene un metro ochenta de alto hasta el hombro… yo soy un sapo cachondo. Ningún cambia pieles puede conseguirse una piel de perro así. ¿Tiene alguna idea? ¿Es amigo o enemigo? 

No podía ver lo que estaba hablando, por supuesto. Pero si no era un cambia pieles, tenía que ser algo enviado por Hel, y el único perro que Hel conocía era... ¡Dioses de las tinieblas! 

Garabateé a toda prisa dos palabras en la tierra sobre las botas de Coyote. «¡Garm. Corre!»

—¿Correr? ¿No puedo dispararle?

Seguí dando vueltas la palabra CORRE con el dedo hasta que llegó el mensaje. Oí el ruido del rifle y la linterna caer en el suelo detrás de mí, Coyote gruñó mientras me recogió del suelo y me echó encima de su hombro como el acarreo de un bombero.

—Pos usted se está volviendo un dolor gigante en mi culo, Sr. Druida. ―Una tirantez como un latigazo me hizo jadear al tirarme contra su espalda y se volvió a abrir mi delicada tráquea  enviando ardientes agujas de dolor a lo largo de mi dolorida garganta hasta mi cerebro. Coyote se rió de eso—. Pos supongo que soy un dolor gigante en el cuello, ¿eh?

CAPÍTULO 11

Traducido por Brig20

Coyote dio cuatro pasos antes de cambiarnos a algún lugar muy diferente. No sólo nos cambiamos desde una meseta árida en invierno a una exuberante ribera en primavera, sino que también llegamos de día. Gordos abejorros polinizaban perezosamente los arbustos floreados, mientras el río cantaba su canción sobre las rocas parcialmente sumergidas. Las aves nos daban serenata y el viento susurraba suavemente con serenidad y zalamería. Coyote respondió a la pregunta que quería realizar.

 —Estamos en el Tercer Mundo, o Mundo Amarillo, en las orillas del Río Gran Hombre, cerca de la morada de La Mujer concha blanca. —me puso sobre el suave banco de arena de forma mucho más gentil que cuando me había recogido—. Debería ser un buen lugar para que se oculte por un tiempo y se sane.

Quería sacudir mi cabeza, pero por supuesto no podía, no podía sostenerla. Pero la energía que circulaba aquí era fuerte; este plano estaba atado fuertemente a la tierra, y, si tuviéramos tiempo, podría haber disfrutado el recuperarme aquí. Pero no era un lugar seguro.

En ningún lugar estaría a salvo de Garm. A diferencia de Hel, él no estaba ligado a los nueve reinos del Árbol del Mundo. Apoyándome sobre un brazo y nivelándome con el codo, garabateé otro mensaje en la arena de la orilla.

Garm se desplaza entre planos.

Coyote leyó esto y se encogió de hombros. —¿Y qué si él puede? No sabe dónde estamos.

 Fruncí el ceño y escribí con furia. ¡Rastrea!

 —Pura mierd… —la queja de Coyote fue cortada por el ruido de un planchazo épico combinado con un aullido de sorpresa. El agua borboteó directo hacia el cielo como si algo de tamaño elefantino hubiera desplazado gran parte del flujo del río.

 —¡Hijo de la jodida perra, Sr. Druida!

Apoyado como estaba, di mi primer vistazo a la monstruosidad que nos perseguía. Era Garm, el perrito faldero de Hel: pelaje negro sobre una estructura robusta, densamente musculosa y un bozal enroscado en los labios mostrando babosos dientes con unas inquietantes encías rojas. Sus ojos brillaban como yemas de huevo, ojos tan ardientes como los de Scut Farkus como para hacer que se te aflojara la vejiga. Se alzó del lecho del río, que estaba a sólo tres metros de profundidad, y se sacudió, bañando ambas orillas y haciendo que en su piel se destacaran mechones puntiagudos. Coyote me alzó por encima de su hombro, y pensé brevemente en tratar de correr por mi cuenta sosteniendo mi cabeza con mis manos, pero por la pérdida de sangre estaba demasiado débil para tener éxito. Garm nos vio y lanzo un ladrido con una vibración tan profunda que pensé que podría ser el origen etimológico del término sub-woofer. Se lanzó hacia nosotros, con el agua dificultando sus movimientos, Coyote fue capaz de dar cuatro pasos y cambiarnos antes de que Garm pudiera cerrar la distancia.

Llegamos a algún lugar donde el suelo era tan azul como el cielo. Sorprendidos por nuestra súbita aparición, unos faisanes azules estallaron fuera de la hierba azul y cagaron mierda azul.

 —Se trata del Mundo Azul —explicó Coyote amablemente, pero esta vez el siguió corriendo lejos del lugar donde habíamos cambiado, y yo tenía que concentrarme en mantener la cabeza unida y mis fluidos dentro mientras descansaba sobre su espalda. —Él estará aquí pronto, así que tenemos que pensar en algo rápido. Pulse una vez para decir no, dos veces para sí, ¿De acuerdo?

 Pinché su culo dos veces.

 —¿Sabe cómo acabar con él?— No. —¿Es debido a esa cosa del hambruna que esa perra escalofriante conjuró? ¿Seguirá viniendo hasta que se lo coma?— Sí. —Ella dijo que se basó en el aroma, cierto?— Sí. —¿Hueles igual cuando cambias a una forma animal?— No. Pensé que iba a sugerir que cambiara a la forma de un animal y permaneciera de esa manera, lo cual podría haber sido eficaz en el corto plazo, pero eso era sólo la mitad de su plan. —Entonces, ¿Qué hay si copio su forma de nuevo, a fondo hasta su olor, se cambia a un animal, y luego corro de vuelta al  Mundo Blanco y dejamos que crea que soy usted?

Eso era brillante y…. Valiente. Inesperado. Se merecía un elogio, pero tuve que contentarme con un par de toques para un sí.

 —¿Puede cambiar, todo destrozado cómo está?

Podría, pero corría el riesgo de desgarrar de nuevo mis tiernos tejidos. Había perdido mucha sangre y no creía poder permitirme el lujo de perder mucha más. Necesitaba tiempo que no tenía. Si no lo intentaba, sin embargo, no había ninguna esperanza de librarme de Garm. Hice una seña que sí, y mientras lo hacía, el mojado y muy hambriento perro de Hel apareció a la vista detrás de nosotros, a unos cincuenta metros de distancia. Nos ladró triunfalmente, el sonido vibraba en nuestros huesos. Deduje que teníamos unos tres segundos.

—Bien, entonces —dijo Coyote—, hagámoslo antes de que me lo piense demasiado. —Nos cambió de nuevo hasta el Mundo Amarillo, y estábamos río arriba un poco más lejos de donde habíamos llegado la primera vez. Coyote me puso cerca de la orilla y se aferró a mi brazo.

 —Se esconde cerca de aquí y voy a estar de vuelta mañana —dijo mientras me copiaba. Habíamos hecho lo mismo a principios de semana para engañar a los dioses del trueno y a los nórdicos; funcionó a pesar de mi aura de hierro frío, probablemente porque el hechizo iba dirigido a si mismo y por el contacto de piel a piel. La réplica comenzó en su mano y su rica piel morena se puso pálida y su ropa cambió para coincidir con la mía. Su cuello se dejó caer sin fuerzas a un lado, la misma herida apareció, y fue desconcertante verme a mí mismo en tan mal estado. El lado positivo, Coyote no podía hablar más. Cuando la copia se completó, soltó mi brazo y me dio un pulgar hacia arriba, luego giró su dedo alrededor para indicar que debería seguir adelante con esto. Hice funcionar el talismán en mi collar que ataba a mi espíritu a la forma de una nutria, con la esperanza de que la reducción de tamaño mantendría mis venas reparadas y la tráquea en una sola pieza. Funcionó, pero me sentí como la víctima de un estudiante de primer año de acupuntura; un dolor punzante de agujas por todo mi lado derecho. Atrapado en mi camisa, me deslice a través del agujero de la cabeza y empecé a gatear débilmente hacia el río, mientras Coyote se ponía en pie y azotaba los pies, descalzo, lejos de la orilla del río.   Estaba tratando de forjar un camino lo más claro posible, dejando atrás mi olor para llevar a Garm lejos del río, cuando hiciese su inevitable aparición.

Las aguas del Río Gran Hombre eran algo rápidas y pensé que la corriente me llevaría una buena distancia aguas abajo cuando tratara de cruzar, pero no era necesariamente algo malo, teniendo en cuenta que en breve Garm llegará tras de mí. Mi mayor preocupación estaba en sobrevivir el cruce. La herida del cuello estaba todavía abierta, aunque ahora era del tamaño nutria, y sumergirme en el agua mientras trataba de nadar con un sistema debilitado no era la mejor idea que había oído nunca. Si me desmayaba, me ahogaría. Si no lo intentaba, Garm podría tragarme de golpe como a una mini barra de chocolate.

Me metí en el agua fría y descubrí que tenía que girarme sobre mi espalda, porque de lo contrario no podía mantener la cabeza fuera del agua. No iba ni a una cuarta parte del camino cuando vi a Garm sumergirse en las aguas poco profundas, donde había estado momentos antes.   Giró la cabeza y sus ojos amarillos pasaron justo por encima de mí, ya que en este momento   estaba obsesionado con la búsqueda de un ser humano en particular. Al no ver ninguno, bajó su nariz hasta la orilla y buscó mi olor. Prestó atención a mi ropa, pero luego pasó algún tiempo en la orilla del agua, lo que me dejó perplejo ya que había llegado allí como una nutria. Entonces se me ocurrió que mi collar estaba empapado en mi olor, y todavía lo llevaba puesto. La cabeza de Garm se acercó y miró a través del agua de nuevo. Esta vez me vio, y gruñó, las ondulaciones de su boca sobre sus dientes eran del tamaño de mis manos. Seguí nadando, moviendo mí cola hacia atrás y adelante para poner distancia entre nosotros, pero no creí por un segundo que pudiera dejarlo atrás si decidía vadear en el río detrás de mí. Retuve el poco aliento que me quedaba y lo mire con temor. Si yo no hubiera jodido al destino, éste era el perro que se suponía iba a luchar contra Týr en Ragnarok. Ahora que Týr estaba muerto, abatido por Coyote, ¿Quién lo detendría? No una nutria herida en el Río Gran Hombre.

  Bajó su nariz nuevamente hacia la orilla cuando me acercaba a la parte norte.   Podía sentir su hambre de mi olor, pero estaba tras más de un bocado; y yo no coincidía con el tamaño o la forma de su objetivo. Me pregunté qué tan bueno era realmente Coyote en su copia; igualar una esencia es una empresa química complicada, y el no aseguró que podría hacerlo. Garm se desvió de la orilla, siguiendo de nuevo mi rastro de nutria, ladró cuando captó un olorcillo más fuerte cerca de donde Coyote había estado, entonces saltó en la dirección que Coyote había tomado.   Desapareció de mi vista y oí un ladrido más, luego nada por encima de la risita del río, el abundante canto de los pájaros y el susurro de las hojas en un viento suave.

Un alivio se apodero de mí como las aguas del río. Ahora estaba solo en el Mundo Amarillo.

 A diferencia del Mundo Azul, este no era monocromático. El ambiente era una reminiscencia del suroeste de Colorado o de las zonas más verdes del norte de Nuevo México (a excepción de las aves). Aquí estaban inusualmente activas. Azulejos, pájaros carpinteros y colibríes revoloteaban por ahí, trinaban en desafío y triunfo, defendiendo su territorio, y robando pequeños bichitos unos de otros. Su actividad era tal que comencé a preguntarme si podría augurar algo en el sentido literal de la palabra. No me tomó mucho tiempo discernir un patrón; aunque no soy un fan del augurio como método de adivinación, que de vez en cuando adquiere las cualidades de un bate de béisbol viniendo a tu cara (es decir, lo ignoras bajo tu propio riesgo). Tal vez era mi estado vulnerable que me hacía sintonizar, o tal vez era porque este mensaje estaba prácticamente gritándome.

 El mensaje que vi era de traición. La traición estaba en mi futuro, y muy pronto, si estaba para creer en las aves (y yo no tenía la costumbre de creer a aquellos pequeños y mareantes bastardos, especialmente los que habitaban en un plano patrocinado por un dios embaucador). 

Aun así, el augurio me incómodo. ¿Quién me podría traicionar aquí, excepto Coyote? No tenía sentido; si me hubiera querido entregar, todo lo que tenía que hacer era dejar que el cambia pieles me comiera. O huir y dejar a Garm engullirme. Pero tal vez ahora, con Garm respirando en su cuello, ¿Estaba teniendo segundos pensamientos...? Si le permitía a Garm volver aquí, tendría que cambiar a un búho y tratar de volar; no habría manera de escapar de él en cualquier otra forma.

¿Quién más? Tal vez Morrigan, que había estado presente antes, pero estaba notablemente ausente ahora que me acercaba a la muerte más que ningún otro momento que pueda recordar. No tardarían mucho en acabar conmigo en este punto. Granuaile y Oberón estaban fuera de cuestionamiento; su lealtad era férrea. ¿Tal vez las Hermanas de la Tres Auroras podrían romper el tratado de no agresión de alguna manera? Eso no tenía sentido; estaban ocupadas trasladándose a Polonia.

Concluí que especular sería inútil ahora. Mi prioridad debía ser curarme, y nada más. Oscile debajo de un arbusto de moras y me acurruqué como sólo las nutrias pueden hacerlo. Suspiré una vez y me dejé llevar a la inconsciencia, permitiendo a mi sistema repararse a sí mismo. 

CAPÍTULO 12

Traducido por Brig20

Me desperté en la noche con una costra de piel en el cuello y una incipiente regeneración muscular comenzando por debajo de esta. La respiración y circulación se habían restaurado completamente. Las cuerdas vocales, decidí, debían ser la siguiente prioridad. Los músculos de mi cuello no salvarían mi vida en este momento, pero un grito de ayuda podía ser útil. Escuché a la oscuridad durante un tiempo, comprobando cualquier peligro y no percibí ninguno. Jugué con la idea de cambiar de nuevo a mi forma humana, pero la abandoné porque no podía estar seguro de que Garm (y, por extensión, Hel) estaban convencidos de que estaba muerto. Si volvía a mi forma humana y el hechizo de hambruna no estaba roto, Garm podría cruzar los planos para venir en pos de mí otra vez.

Moviéndome lentamente y tan silenciosamente como me fue posible, me arrastré hasta la orilla del río para saciar mi sed. Tenía hambre, pero no quería rasgar ningún tejido en el estrés de una cacería (ni tampoco quería anunciar mi presencia aquí más de lo absolutamente necesario). Como no tenía nada más que hacer, volví a ocultarme en las zarzamoras y suspiré en otro sueño reparador.

Coyote me despertó por la mañana, llamando desde el otro lado del río.

―¡Hey, Sr. Druida! ¿Dónde está? ¡Sr. Druida! ―Asomé mi cabeza de nutria de debajo de la zarzamora para localizarlo visualmente. La voz de la paranoia en mi cabeza, y el recuerdo del augurio de ayer… me decían que podría no estar solo.

Coyote estaba de pie en la orilla donde me vio por última vez. Se parecía a sí mismo otra vez, pantalones vaqueros, botas y una camiseta blanca sin mangas, un cinturón con una gran hebilla de plata, y brillante cabello negro cayendo debajo de un sombrero de vaquero negro. Lo observé y también a la maleza cercana para ver si había algún movimiento. Insistió en su llamado, y su voz se agudizó con un dejo de irritación cuando no respondí.

―¡Pos no me haga cazarlo! ¡Que no estoy de ánimo! ―gritó. Decidiendo que valía la pena el riesgo de mostrarme, probé mis cuerdas vocales y dejé escapar un sonido agudo de nutria. Sonaba un poco rasposo, pero el volumen estaba allí. Coyote giró la cabeza hacia el sonido y me vio caminando por la orilla. ―Oh, ahí está. Pos le tomó bastante tiempo.

Haciendo una pausa en la orilla del río, chille de nuevo contra él. Ahora que estaba al aire libre, podía apuntarme a cualquier criatura hostil que pudiera tener escondida cerca, si ese era su plan. En cambio, se quedó allí, con las manos en las caderas, desconcertado de mi comportamiento.

―Pos yo no hablo nutria, no sea idiota. ¿Qué está esperando? venga aquí pa que podamos volver a la Reservación. A menos que esté hablando con una nutria real, en cuyo caso, pos yo soy el idiota y usted pos sólo se puede quedar allí quietecita.

Alegremente le sugerí hacer malabares con erizos, ya que no podía entender nada de lo que decía, y me metí en el río. Mantener mi cabeza fuera del agua era manejable esta vez, a pesar de que dolía como una de las torturas especiales de Torquemada[23]. 

Cuando salí, goteando, Coyote se puso en cuclillas y habló con más veneno del que nunca le había oído antes. ―Pos adivine cuanto que me gusta ser comido por un enorme perro maldito, Sr. Druida ―dijo―, masticado y tragado, no me morí hasta que golpeé el ácido en su estómago porque se tragó mi cabeza entera. Recuerdo cada horrible segundo de eso. Y pos antes de eso me convertí en carne picada por un grupo dioses del trueno. He muerto dos veces por usted, y las dos veces fueron una de las peores formas de hacerlo. Pos es mejor que valga la pena.

Hacer ruidos de nutria sería una respuesta insuficiente, así que atándome a mí mismo de nuevo a mi forma humana, con un grito ahogado por el dolor cuando algunos de los músculos se rasgaron de nuevo en el cambio. Mis cuerdas vocales a duras penas se mantuvieron juntas.

―Gracias ―dije con voz áspera mientras yacía en la orilla del río, frío y desnudo―, siento mucho la molestia.

―Aw, pos no me dé las gracias todavía ―dijo Coyote, con una sonrisa irónica en el rostro―, le estoy llevando de nuevo hacia los cambia pieles. Y pos todavía podrían estar hambrientos de druida. Y si ellos no lo están, aún están enojados con nosotros por estar en su territorio. Tienen que ser despachados de una manera u otra. ―Hizo una pausa, pensando en otra cosa, y dio dos ladridos cortos de risa antes de añadir: ―Además su perro y su chica van a matarlo por hacer que se preocupen.

―Ella no es mi chica ―le dije, probablemente no era la respuesta más inteligente que pude haber dado.

Coyote resopló con sorna. ―Sí, pos lo que sea.

―Es mi aprendiz ―le recordé. Por alguna razón esto conjuró una visión de Leif en mi cabeza, ansioso por comenzar un duelo de citas de Shakespeare, y le oí decir: «Creo que el Druida promete demasiado[24]».

Coyote sacudió la cabeza. ―Pos no me importa, señor Druida. ¿Puede caminar ahora?

Experimentalmente, me empujé contra el suelo con ambas manos y descubrí que no podía mantener mi cabeza en alto o sobrellevar el insoportable dolor que me producía el movimiento.

Agrupar los músculos de los hombros y la espalda afectaba el cuello… verificado. Podría cortar el dolor, pero estaba allí por una razón. Traté de apalancarme usando sólo mi brazo izquierdo, en teoría era el lado opuesto de la herida, pero fue inútil también. Agrupar los hombros de alguna manera hizo esos músculos desgarrados gritaran.

―Espera. Vamos a intentar algo más. ―me di la vuelta con cuidado sobre mi espalda y luego levanté la mano izquierda―. Ayúdame a levantarme. Sólo tira suavemente.

Coyote cerró su mano en la mía y tiró. El dolor esta vez fue más un lamento que un grito. Traté de mantener mis hombros lo más relajado posible, y una vez que estuve de pie no fue tan malo. Lo que necesitaba era un aparato ortopédico.

―¿Todo bien? ―preguntó Coyote.

―Sí. Voy a tener que moverme lentamente, pero puedo caminar con la cabeza inclinada como un zombi.

―Bueno. Tengo un camioneta estacionada y esperando en el Cuarto Mundo.

―¿Alguna ropa en ella?

―Nop. Pos tiene su ropa allí mismito. ―dijo Coyote señalo mis pantalones vaqueros y camisa a la orilla del río, que había sido completamente olisqueada y pisoteada por Garm.

―Mojada y embarrada.

―Pos camine de regreso desnudo, Sr. Druida, eso no me importa.

Entrar en mi jeans fue un ejercicio de paciencia para los dos. Los vaqueros fríos y húmedos no son divertidos para poner en ninguna circunstancia, pero sobre todo cuando hay que mantener la cabeza lo más quieta posible. No me molesté con la camisa.

Cuando hice una seña a Coyote que ya estaba dispuesto a partir, dijo: ―Está bien, sólo tiene que poner su mano sobre mi hombro y seguirme. ―Así lo hice. Dimos cuatro pasos y estábamos del lado de la carretera a poca distancia donde el cambia pieles me había arrancado la garganta. Un Ford de media tonelada azul estaba esperando allí, sin duda robado. Coyote quería entrar y conducir de vuelta al campamento de inmediato, pero insistí en revolver la tierra donde caí y se secó mi sangre. Usé un poco de energía para batir la tierra allí y enterrarla por completo, mezclarla con tierra para evitar que fuera utilizada contra mí después.

―¿Crees que el cambia pieles podría haber vuelto aquí y tomado esta sangre mientras estábamos lejos? ―le pregunté.

―Naaaa ―dijo Coyote―Le acerté bastante bien. Los dos están escondidos y sanando en alguna parte. Probablemente no oiremos de ellos por un par de días. Pero van a estar de vuelta pronto. Pos tal vez esté en forma decente para entonces.

Puede ser. Entré en el camioneta, mantener mi cabeza lo más quieta posible era incómodo, pero me las arreglé con sólo un par de picos agudos de dolor.

Coyote condujo con la ventana abajo e inclinó su cabeza un poco hacia el viento. ―Así que, ¿Pos cuándo estará el oro allí, Sr. Druida?

―En algún momento después que las minas de carbón estén cerradas ―dije con voz áspera―, el elemental las quiere fuera de servicio de forma permanente. Vas a necesitar una mano de obra grande para sacarlo.

―Y si el carbón se pone en marcha de nuevo, el oro se apaga, ¿Es eso?

―Claro ―le dije. Decidí que, los bisílabos, eran buenos. Sobre todo porque no podía asentir.

―Eso significa que tendrá que quedarse más tiempo del que pensaba.

―Sí.

Coyote gruñó, pero no dijo nada más hasta que fuimos en auto hasta el campamento. Granuaile y Oberón vinieron corriendo hacia la camioneta.

Antes de que abriéramos las puertas, Coyote apago el motor y dijo: ―Por cierto, Sr. Druida, perdió un día. Es lunes por la mañana.

¿Había estado perdido por dos noches? Iban a matarme.

—¡Atticus! ¿Dónde has estado?

Oberón se acercó a una velocidad peligrosa por lo que le dije con cautela desde la cabina del auto. 

—Reduce la velocidad, no saltes sobre mí, ¿de acuerdo? Estoy lesionado.

—¿Dónde?

—El cuello. Debajo de la piel; no lo verás. Voy a explicarle a Granuaile y tu escucha todo.

Mientras se apresuraba a alcanzarnos, la cara de Granuaile iba cambiando a través de expresiones de alivio y preocupación y determinación para hacerme pagar. Levanté mis manos en caso de que quisiera lanzar sus brazos alrededor de mi cuello y abrazarme (o por si ella quería agarrar mi cuello con las manos y ahorcarme).

―¿Dónde has estado? ―preguntó, deteniéndose a varios pasos de distancia y cruzando los brazos delante de ella.

―Siento que te preocuparas ―dije en forma rasposa―, pero voy a estar bien muy pronto.

Sus ojos se movieron hacia abajo a mis mojados y embarrados pantalones, y señaló mi evidente falta de camisa.

―¿Que te pasó?

―Alguien me emboscó.

Granuaile lanzó una mirada incierta a Coyote.

―Oiga, pos no me mire así ―dijo Coyote―, hasta donde sé está todavía bueno.

Salté con una explicación más completa antes de que Granuaile pudiera reaccionar u Oberón pudiera cuestionar ese coloquialismo particular. ―En el camino de vuelta de la mina, fui atacado por un cambia pieles y luego fuimos perseguido por Garm, el perro de Hel.

La mandíbula de Granuaile cayó. ―¿Cómo escapaste?

―La verdad, no lo hice. Coyote me salvó.

―Uh, ¿qué fue eso, señor Druida? ―preguntó Coyote, ahuecando una mano detrás de su oreja―, no escuche eso.

―Sí, lo hiciste. ―No me sentía como para un refrito de mi encuentro con la muerte mientras Coyote merodeaba cerca, así que hice un gesto hacia el auto de Granuaile. ―Vamos a ir a la ciudad ―le dije― tenemos asuntos que atender y ropa que comprar. Te voy a contar todo.

―Hey, ¿cuándo van a estar de vuelta? ― preguntó Coyote.

―Antes que oscurezca, no te preocupes ―le dije.

En el camino a la ciudad, informé a Granuaile y a Oberón que estuve a punto de morir y que sólo la intervención del Coyote había impedido haber sido comido por los cambia pieles y por Garm. Me había salvado dos veces y murió por mí dos veces.

―Ahora le debo una grande ―les dije―, maldita sea.

―Bueno, eso explica por qué estuvo tan tranquilo el hogan anoche ―dijo Granuaile―, un cambia pieles apuñalado en el hombro y otro con dos disparos. Van a quedar fuera de servicio por un tiempo.

Gentilmente no estuve de acuerdo. ―No tanto tiempo, sospecho. Se curan rápidamente, y si todavía tienen el hechizo de la Hambruna sobre ellos, van a estar desesperados por llegar a mí. Espero que ese no sea el caso, sin embargo. ¿Cómo va la Bendición?

―Está casi lista. El Hogan será completamente seguro después de esta noche.

Llegamos a las afueras de Kayenta y Oberón movió la cola, viendo los edificios.

—¿Tienen un carnicero decente en esta ciudad?

―Me imagino que alguien está trabajando en ello ―le dije. Granuaile lanzó sus ojos rápidamente hacia mí, pero luego se dio cuenta de que debía estar hablando con Oberón. Se estaba acostumbrando a mis ocasionales incongruencias.

―¿Dónde, sensei? ―dijo.

―Ve hacia la tienda por departamentos. Puedo comprar algo de ropa y un cuello ortopédico allí. O, más bien, tú puedes. No creo que me dejen pasar en esta pinta. Sería bueno tener un par de sandalias también.

―Lo tengo ―le di mis tallas y ella nos dejó a  Oberón y a mi sentados en el estacionamiento.

—¿Hacia dónde vamos después? —preguntó Oberón.

—Desayuno. Hay un lugar en la carretera llamada Blue Coffee Pot.

—¿Podré entrar? —preguntó Oberón. Su cola se movió en el entusiasmo, golpeando contra el asiento trasero.

—Espero que sí. Camuflado y te puedes apiñar en algún lugar.

—¡Impresionante! Casi puedo olerlo. El aire se espesa con café y mantequilla y salchichas. Justo lo que necesitaba después de tres días de suciedad y carne seca.

—Puedes tomar un baño —le dije.

—En realidad no me importaría uno, a pesar de que tuvimos uno hace pocos días. ¿Tienes una buena historia lista?

—Probablemente se me ocurrirá algo —le contesté—. ¿Para qué clase de historia estás de humor?

—¡Alguna con ninjas!

—Eso no es divertido. Los ninjas son casi siempre invisibles, y si no lo son entonces están en pijama negro y no quieren hablar de nada. ¿Qué tal una historia con samurái en su lugar? Te puedo contar acerca de uno de ellos.

—¿Conociste a un samurái real?

—Sí. Pasé un par de años en el Japón feudal hasta que Aenghus Óg me persiguió fuera de allí.

—¿El samurái que conociste sufrió terriblemente por puntos menos de honor y lucho por mantener su rostro inexpresivo cuando su mundo se vino abajo?

—Definitivamente.

—¡Muy bien, eso suena bien! ¡No puedo esperar! Bueno, no, retiro lo dicho. Puedo esperar hasta después del desayuno. Prioridades, ya sabes. Pero, bueno, antes de que me olvide, tengo que informar.

—¿Tú? ¿Informar qué?

—Me pediste que pasara el rato en torno a Sophie en el ingenioso disfraz de Hocicos y averiguara lo que sabía. Era una misión y elegí aceptarla.

—Ah, sí. Informa, Hocicos.

—No es muy buen nombre para un agente secreto, ¿verdad? Oh bien. Lo que descubrí es que está secretamente obsesionada con láseres y quiere dotar a todo lo que posee con ellos. Cuando no había nadie más, ella me habla de sus planes para montar jodidos láseres gigantes en la parte superior de su camión, su techo, y por encima de la puerta principal, para desintegrar evangelistas y gatos callejeros que toman como vertedero su patio delantero. Es una mujer totalmente impresionante. Incluso me contó que ella prefiere los filetes con hueso a los cortes de Nueva York, y eso significa que es uno de los mejores seres humanos en el planeta.

—Oberón. ¿Qué te enteraste de la obra?

—¡Ya estaba llegando a eso! Bueno, están haciendo el trazado de un gran recinto, y no estoy seguro de haber entendido todo. En un lugar se está construyendo una fábrica de componentes solares; hay otro para el viento, y en otro están planeando un depósito de ferrocarril ¿tiene sentido?

—Sí, tienen que enviar sus productos de alguna manera.

—Bueno, y entonces también señaló una vez a este espacio enfrente de donde sería el depósito del carril y dijo que las instalaciones de almacenamiento estarían allí, y detrás de eso estarían los transformers. ¿Significa eso que Optimus Prime ha decidido ayudar a los navajos a lograr la independencia energética?

—No, el tipo de transformers que está hablando es de transmisión de electricidad. Son, por desgracia, estructuras inanimadas.

—Oh. Me pareció que era demasiado bueno para ser verdad. Pero, de todos modos, ¿cómo lo hice? ¿Me gane dos salchichas?

—Sí, lo hiciste muy bien. Estás en doce negativo ahora.

—¡Buenísimo!

Buenísimo, de hecho. Fue reconfortante saber que Coyote planeaba seguir adelante con su plan (o por lo menos era lo suficientemente cuidadoso en su engaño para asegurarse de que Sophie y su equipo creyeran que iban a construir todo aquello).

Granuaile regresó con una bolsa llena de ropa y un cuello ortopédico para mí. Me puse lo último primero, y alivió inmediatamente algo de la tensión. Eso permitiría que el músculo creciera de nuevo un poco más rápido.

―No sabía qué tipo de camisa sería mejor, pero me di cuenta que una camiseta regular no era funcional, ya que la tendrías que pasarla sobre tu cabeza y ejercer presión sobre tu cuello. Así que me decidí por esta de abotonar―, dijo ella, levantando una camisa marrón chocolate con un diseño a rayas verticales de color canela claro, ―y luego también tengo estas camisetas sin mangas, porque me imaginé que serían fáciles de sacar―. Sostenía un paquete de camisetas para colocar debajo de la ropa negras y grises. Consideré ambos y luego elegí las camisetas, pensando que el botón de arriba del cuello se vería un poco difícil de manejar e incómodo alrededor del cuello ortopédico. Podía soportar el frío durante un tiempo.

―Gracias ―le dije, tomando el paquete y el resto de la ropa―, date la vuelta y has guardia, ¿quieres?

―¿Te vas a cambiar aquí en el estacionamiento?

Me camuflaré. ―Claro. Libre de escándalos y desnudez pública.

―Maldita sea ―ella negó con la cabeza mientras me derretía por la vista. ―No puedo esperar hasta que pueda hacer eso también.

―Sólo once años y nueve meses ―me burlé mientras ella se dio la vuelta. Con mucho gusto quité mis mojados, embarrados pantalones y me puse el nuevo par. Me di cuenta de que no me había comprado ninguna ropa interior; Granuaile bien no pensó en ello o lo pensó y decidió que debería ir comando.

Abrí el paquete de camisetas, saque una negra y con cuidado la pase encima de mi cabeza antes de meterla en mis pantalones vaqueros. Aunque ahora estaba vestido de manera similar a Coyote, me imaginé que podía quedarse el sombrero de vaquero y yo rockear con los tatuajes. Por lo general no me pongo camisas que los muestren, ya que tienden a llamar la atención y, a veces hacen preguntas. ―¿Dónde te los hicieron? ― Era una incomodidad, porque la respuesta veraz era; en Irlanda alrededor del 50 Antes de la era común.

Deslice los pies en las sandalias, y luego di una vuelta lenta para comprobar mi entorno, ya que mi cuello estaba ahora inmovilizado. Nadie estaba mirando, así que disipe el camuflaje y me pronuncié listo para continuar.

Granuaile me dio una rápida inspección y su mirada se sintió poco inocente, pero lo único que dijo fue: ―Mucho mejor. ―antes de caminar hacia el lado del conductor.

The Blue Coffee Pot estaba muy concurrido para ser un lunes por la mañana; tuvimos que esperar por una mesa. Le pregunté a la camarera si siempre era así, y negó con la cabeza. ―La mina de carbón está cerrada, así que muchos de los trabajadores están disfrutando de un día de descanso.

―¿La mina está cerrada? ―le dije, mostrando un poco de incredulidad en mi tono― ¿Por qué?

―Está en el periódico ―dijo, asintiendo con la cabeza a un estante lleno con el diario Arizona Sun, de Flagstaff. Compré uno y sonreí sobre el titular. MINA DE CARBÓN DE MESA NEGRA saboteada, decía. El artículo afirmaba que el cierre era sólo temporal, hasta que el nuevo equipo fuera traído, unos días por pronto y dos semanas a más tardar, y habría una serie de nuevas medidas de seguridad puestas en marcha para evitar que algo como esto sucediera de nuevo. No me molestarían las medidas de seguridad; simplemente tendría que asegurarme ir durante plena luz del día y dejar un montón de tiempo para volver a salir. Y tal vez llevaría mi espada, por si acaso.

Era interesante, pensé, que hubiesen tomado un par de días para que apareciera en el periódico. Este anuncio tenía alguna supresión grave desde el principio hasta el final, pero ahora estaban buscando a alguien a quien culpar.

En la página siete registraron un artículo extenso sobre mi misteriosa muerte en Tuba City.

Ese titular decía: EXTRAÑO ASESINATO EN TUBA CITY DESCONCIERTA A LA POLICÍA. Antes de que pudiera llegar demasiado lejos en el artículo, una mesa se desocupo y fuimos llevados a una pequeña de dos puestos junto a la ventana. Una vez que vi donde estaba, dije: ―Espera allí, se me olvidó algo en el auto ―luego me fui a buscar a Oberón. Le camuflé y le expliqué que el espacio iba a ser bastante ajustado.

—Siempre lo es. A veces me gustaría no ser tan monstruosamente enorme. ¿Alguna vez deseaste tener un pequeño perro?

—Nah. La gente encuentra a los perros pequeños accesibles, y no necesariamente quiero ser abordado. Cuando te ven venir, es más probable que crucen la calle. Es como si tuviera un Pie Grande con correa.

—¡Pie Grande con correa! Me gusta eso.

—De nada. Ese sería un gran nombre para una banda, en realidad.

—O podría ser una línea de productos de belleza para hombres, como esos jabones y colonias de almizcle y esas cosas. Pie Grande  con correa: Controla tu Bestia maloliente

Abrí la puerta para Oberón y le deje entrar. 

—Cuidado con la gente. Mesa de la derecha, al lado de la ventana.

—No hay problema.

Granuaile se asustó un poco cuando sintió a Oberón pasando junto a sus piernas para envolverse alrededor del centro de la mesa, pero por lo demás no dio ninguna señal de que tenía un enorme lebrel irlandés acostado a sus pies. Me senté con cuidado, metí mis piernas debajo de la silla, y luego me acomode como pude.

Pedimos café, huevos, y un montón de lonjas de carne. Mientras esperábamos por nuestra comida, regresé al periódico y leí en voz alta el artículo acerca de mi muerte.

TUBA CITY-Autoridades desconcertadas por una extraña escena de asesinato en una pequeña extensión del desierto en Tuba City, donde se encontraron los restos de un hombre el jueves.

El cuerpo de Atticus O'Sullivan, edad 31

―¿Treinta y uno? ― interrumpió Granuaile.

―Bueno, eso tiene que estar basado en la licencia de conducir que encontraron. Tenía veintiún años, de acuerdo con la licencia, cuando me la expidieron.

―Ah, está bien ―dijo Granuaile, asintiendo con la cabeza en comprensión―, Continúa.

El cuerpo de Atticus O'Sullivan, de 31 años de edad, fue encontrado mutilado y desmembrado cerca de una torre de agua. El examen de la zona sugiere que de ocho a diez personas diferentes estaban en el lugar y posiblemente involucrados en el asesinato y algunos de ellos descalzos.

Amigos identificaron el cuerpo basados en el cabello y los tatuajes.

―Eh―. Me detuve y miré hacia arriba del periódico. ―Me pregunto quién me identificó.

―¿No lo dice?

―No. Sin embargo, el artículo continúa. Mira esto.

El FBI tiene jurisdicción sobre los crímenes cometidos en tierras de la Reserva. Aunque los agentes no pudieron ser contactados para hacer comentarios, las autoridades en Tempe señalaron recientes problemas de O'Sullivan con la ley.

El detective Kyle Geffert del Departamento de Policía de Tempe dijo: ―El Sr. O'Sullivan fue baleado por la policía de Tempe hace un par de meses y estaba en la escena de la masacre Satyrn en Scottsdale. Además, uno de sus empleados murió repentinamente en noviembre pasado.

―Dioses de las tinieblas, ¿puedes creer este tipo? Hace que suene como que yo maté a Perry y merecía ser fusilado.

―Bueno, exactamente no te hiciste querer durante la investigación ―señaló Granuaile.

―Lo sé, pero esa no es razón para andar manchando mi nombre ahora que estoy muerto ―le dije.

―Es posible que desees bajar la voz  —dijo Granuaile en voz baja, sus ojos mirando de manera significativa a las mesas cercanas.

―Buen punto. ―Buscando validación para mi propio punto de que Geffert estaba fuera de lugar, dije en un susurro―: Oberón, ¿no tienes algo que añadir?

—Me gustaría añadir algunas órdenes de tocino a la factura.

―Ni siquiera nos han traído los primeros pedidos.

—Oye, tú preguntaste. No hay validación de mi parte, entonces.

―¿Qué es lo que dice? ―dijo Granuaile encima del borde de su taza de café. El sol entraba por la ventana izquierda creando reflejos dorados en su cabello rojo y se iluminaron sus ojos verdes. La ligera capa de pecas en la parte alta de sus mejillas era indescriptiblemente encantadora y...

―¿Atticus?

―¿Hmm?

―El artículo.

―Oh, sí. ―Levanté el periódico para ocultar mi vergüenza.

—¡Ja! Te encontró mirándola de nuevo, ¿verdad?

—Shh. Tengo que leer esto.

O'Sullivan era el dueño de Hierbas y Libros el Tercer Ojo en Tempe. La actual gerente, Rebecca Dane, se sorprendió al escuchar que su empleador había fallecido.

―La última vez que lo vi, me dijo que se iba de vacaciones a los Antípodas ―dijo―, no tengo ni idea de por qué estaría en Tuba City.

Un cliente habitual Joshua Goldfried notó un cambio en el comportamiento del Sr. O'Sullivan en los últimos meses. ―Desde mediados de octubre, siempre parecía que estaba nervioso por una cosa u otra. Siempre fue tranquilo cuando estaba aquí, pero comenzó a desaparecer durante días de vez en cuando.

El Sr. O'Sullivan fue baleado por un detective de la policía de Tempe a finales de octubre en su tienda y posteriormente demandó a la ciudad por $ 5 millones. Hal Hauk, abogado del señor O'Sullivan, confirmó que la ciudad de Tempe acababa de resolver la demanda del Sr. O'Sullivan contra ellos por una suma de siete cifras.

―Whoa. ¿Eso significa que eres rico?

―Ya soy rico. Pero, independientemente, di instrucciones a Hal para dar mi parte a la familia del Detective Fagles. Espera, se pone bueno aquí.

El asesinato del Sr. O'Sullivan fue uno de los más sangrientos y brutales de toda la historia de Arizona. Mientras que el asesinato en sí puede haber sido cometido por una sola persona, el desmembramiento y mutilación de su cuerpo después, fue sin duda, a cargo de un grupo de personas que manejan diferentes armas blancas y contundentes.

El Sr. O'Sullivan fue visto portando una espada en Tempe por múltiples testigos antes de su muerte. Las autoridades de Tempe y Tuba City se negaron a especular sobre el motivo del asesinato y negaron que hubiera algo como una organización basada en el Club de Lucha con espadas.

Granuaile rió de eso.

—Bueno, por supuesto que lo negaron  —dijo Oberón—. La primera regla del Club de Espadas es no hablar del Club de Espadas.

Nuestra comida llegó mientras compartíamos risas sobre el artículo. Entre plato y plato, me mantuve escaneando el periódico.

―¿Algo más?

―Nah, sólo da a entender que debo haber hecho algo malo para merecer esto. Lo realmente interesante es que no mencionan los cuerpos de Týr o Vidar. O cualquier evidencia de la orgía de Morrigan.

―¿Perdón? ―El tenedor de Granuaile se congeló a medio camino de su boca, y esos ojos verdes, aunque todavía iluminados por el sol, llevaban una advertencia de frío acero en ellos. Presté atención.

―Cuando ya me iba ―le expliqué―, Morrigan mencionó su deseo de una orgía en el barro. No sé si en realidad tuvo una o no, pero ciertamente parecía decidida a tenerla.

―¿Una orgía con quién?

―Tenía la esperanza de atraer a la gente del lugar ―le dije, dejando de lado la parte donde ella esperaba originalmente atraerme―, pero ahora me pregunto si lo hizo. Probablemente se comió a Týr y a Vidar. Ella hace eso, sabes, cuando está en forma de cuervo. Come cadáveres.

Granuaile palideció. ―Ew. Asqueroso. ―Miró las salchichas y las tiras de tocino que esperaban en la mesa. ―Algo así me quita un poco el apetito.

—¡Mi apetito es como un Pie Grande con correa, y está dispuesto a desprenderse! ¡Dame de comer, Seymour!

—Ah, tienes razón. Lo siento, Oberón.

Camuflé un plato de carne y luego fingí que estaba recogiendo algo del suelo cuando realmente estaba poniendo un plato para Oberón. Sin problemas, le encontraría por el olor.

―¿Cómo iba a zamparse dos hombres totalmente crecidos? ―preguntó Granuaile, a pesar de sí misma.

Me encogí de hombros. 

―Nunca me quedo por ahí para mirar, y nunca le he preguntado. Es un misterio.

Después del desayuno, era el momento de las diligencias. Cada uno alquilamos un apartado de correos y luego pasamos una tediosa hora creando cuentas bancarias a nuestras nuevas identidades, con lo que quedaba del efectivo que teníamos. Armados con direcciones y cuentas bancarias, cada uno compró teléfonos celulares nuevos. Entonces hice una llamada a las oficinas de Magnusson y Hauk, mis abogados. Para pasar de la recepcionista y realmente hablar con Hal, tuve que identificarme como un ―amigo cercano de Atticus O'Sullivan― y hacer énfasis que era un nuevo cliente que deseaba poner al Sr. Hauk como apoderado.

―Este es Hal Hauk ―dijo, con voz distante y aburrida.

―Sr. Hauk. Mi nombre es Reilly Collins ―Hal sabía muy bien quién era yo. Me había dado mi licencia de conducir nueva, certificado de nacimiento y número de Seguro Social.

Él sabía que llamaría en algún momento para crear una «nueva» relación una vez que me instalase.

Toda esta farsa era en beneficio de cualquiera que pudiera estar escuchando. ―Me gustaría tenerlo como apoderado y reunirme con usted para una consulta, si es posible.

―¿Dónde está usted, señor Collins?

―Kayenta. Me gustaría verle hoy.

―Imposible para mí, por desgracia. Sin embargo, puedo enviar a un asociado esta tarde con todo el papeleo necesario para empezar.

―¿Podemos ver a este asociado aquí mucho antes de la puesta del sol?

―Hmm. Es algo lejos por carretera, por lo que probablemente podría ser a media tarde si nos damos prisa.

―Entonces, dese prisa, Sr. Hauk, por favor. Tengo una cita importante a la hora del ocaso.

―Bien. Enviaré a Greta. ―Greta era miembro de la manada de Hal que parecía quedar atascada con todos los trabajitos extraños de Hal. No era abogada, pero era totalmente confiable y totalmente no impresionada conmigo. ―¿Dónde se encontrará con usted?

―El lugar de emparedados en la carretera principal. Vamos a comprarle un sándwich con carne extra y demás contornos.

―Eso es muy amable de su parte ―dijo Hal secamente―, Ella va a estar encantada.

Hicimos ruidos de despedida, le di mi número nuevo para pasar a Greta, y termine la llamada con satisfacción. ―Eso es bueno. Una vez que le demos el poder, puede empezar a mover los fondos de mis otras cuentas.

―¿Cuántas cuentas tienes?

―Cientos, repartidas por todo el mundo bajo diferentes nombres. Me metí en la práctica gracias a Aenghus Óg. La constante necesidad de huir significaba que necesitaba un lugar seguro donde operar, lo que a menudo significaba ciudades, y sobrevivir allí significaba que necesitaba fondos. Hal sabe de veinte de ellas.

―¿Realmente necesitas tantas ahora que Aenghus Óg está muerto?

―Eh. Ello no me hace ningún daño. Sólo están ahí ganando intereses. Puede ser que necesite de ellas por el camino.

Granuaile reconoció lo sabio de esto. ―¿Qué es lo siguiente que haremos, sensei?

―Tenemos la mayor parte del día libre, ya que tenemos que esperar a que Greta llegue aquí. Hagamos un poco de entrenamiento y algunos juegos para Oberón. 

Nos condujo a una pequeña área sin desarrollar en los límites del municipio que mantenía algunos conejos y algunas ardillas de tierra extremadamente nerviosas. Oberón lo pasó de maravilla aterrorizándolos mientras encaminaba a Granuaile través de algunos movimientos de artes marciales que requerían la espalda y el cuello recto.

Kayenta era un lugar seco y simple. Austero, incluso. Pero me pude ver feliz allí, si el mundo me lo permitía.

CAPÍTULO 13

Traducido por Leenz

Hubo un período en la década de los 80's donde me maravillaba con los poderes casi sobrenaturales de Steve Perry. Mientras cantaba con la banda Journey, hizo que la gente creyera en sí misma, los hizo llorar sobre las relaciones a larga distancias, los hizo pensar en las estaciones y sobre los trenes de medianoche. Junto a sus compañeros de banda, exploró los profundos matices ocultos de la palabra wow (desenredando las sombras y connotaciones que yo había intentado descubrir, aún con dos mil años viendo el problema) y estoy dispuesto a apostar que el sentimiento que impregnó a la sílaba na nunca podrá ser igualado en la historia de la raza humana.

Era el dios del rock. Casi resuelve los problemas del planeta con nada más que el poder de los acordes y sus llantos lastimeros en el micrófono.

Pero su poder de elevar el espíritu tenía un límite (un límite compartido, debo añadir, por cada banda) y ese fue la inhabilidad de mejorar el alma destruida por la discordia visual de las franquicias de comidas rápidas. Alguno que otro conocimiento podría arrastrarme a uno de esos horrores, y, bajo la maligna influencia de los esquemas décor que asaltaban mis retinas con colores primarios, Steve podría cantar «ay» en lugar de «wow» en mi walkman. Su sonido no compaginaba con la furia visual de una hamburguesa de queso envuelta en papel acompañada con una catsup color rojo ardiente y un solitario pepinillo.

Debí recordar eso antes de sugerir este lugar que estaba en el cruce de la carretera como un buen lugar para reunirnos con Greta. Estaba decorado en un amarillo espeluznante y una sombra de verde que según mi punto de vista, era innecesariamente belicosa. 

—Ugh. Este lugar hiere mis ojos —dijo Granuaile—, es ofensivo.

Oberón camuflado repiqueteó.

―Ella tiene razón. Puedo oler los vegetales y esos casi apagan el olor del jamón. Esto es ofensivo.

—¿Qué es lo que quieres? 

―¿Puedo tener un recipiente lleno de carne rostizada?

―Nop, lo siento. Sandwich con carne doble.

―Carne rostizada, entonces, sin frituras.

Acabábamos de sentarnos con nuestros sándwiches en una mesa amarillo chillón cuando Greta entró y entrecerró los ojos. 

—Maldición —dijo ella con una mueca, deteniéndose en la puerta—, si que es feo aquí.

Estaba vestida muy profesionalmente y llevaba una mochila de cuero sobre su hombro izquierdo. Su cabello había crecido más desde la última vez que la vi y lo traía peinado en una trenza gruesa. Al vernos, nos saludó secamente levantando su barbilla y luego se acercó a la mesa, deslizando la mochila sobre su hombro y sentándose en el espacio que le dejamos. Extendió rápidamente la mano con la palma hacia arriba. —Mi jefe me dijo que primero me pagues la cena. 

La boca de Granuaile se abrió, pero yo esperaba la mitad de este tipo de comportamiento. Greta nunca me había agradado y dudaba que le agradara mucho desde que me llevé de viaje a su alfa, Gunnar Magnusson, y regresé con su cuerpo aplastado. Asentí y puse un par de veintes en su mano. 

—Qué generoso —dijo con desdén y se fue a formar en la línea sin agradecerme.

Granuaile se acercó y me susurró rápidamente. —Atticus, que demonios...

—Paciencia —le dije, interrumpiéndola—, sabes que los  lobos tienen un oído fantástico, ¿verdad?

—Ah —dijo en una voz suave—, yo solo comeré mi sándwich. —le sonreí en agradecimiento. 

―Yo si quisiera un sándwich para comer ―dijo Oberón desde debajo de la mesa. 

―Lo siento, amigo —dije a regañadientes—, me distrajeron. 

Desenvolví un sándwich para él y lo coloqué en el piso sobre un papel. Nadie en la tienda me vio hacerlo, además de Greta. 

―Lo sé. Lo haces seguido, sigues dejando que pequeñas cosas del mundo que te rodea te distraigan de las cosas más importantes. Como el de llenar el profundo abismo de mi estómago.

Greta regresó con dos baguettes de doble carne y una bebida. Uno de ellos de doble carne asada y deliberadamente lo desenvolvió y lo puso en el piso para Oberón. Fue una forma sutil de decirme que sabía que estaba allí, a pesar del camuflaje. Ella se dio cuenta de lo que ocurría y ordeno otro. Nuestra mesa estaba fuera de la vista de los empleados, así que no ocultó lo que estaba haciendo. 

―¡Guau! ¿Otro sándwich? ¡Genial! Dale las gracias. Esto es raro, ya que los hombres lobos no son amables.

—Mi perro te da las gracias —dije—, yo también. 

—Dile que no es nada, estoy segura de que esta hambriento, después de todo. —dijo, añadiendo una acusación débil en su tono. Granuaile estrecho sus ojos hacia Greta pero no dijo nada. Cuidadosamente mantuve mi expresión neutral.

―Ah, esa es una actitud de lobo que conozco muy bien. Situación normalizada.

Greta rápida y eficientemente, devoro su baguette de pavo, mirándonos con una hostilidad no disimulada. Ella estaba aquí por órdenes de su nuevo alfa, y haría lo que le pidiera, pero no le pidió que fuera agradable, así que no tenía por qué serlo. Debido a que estaba fuera de la manada de Tempe, podía echarnos todas  las miradas retadoras que quisiera. Prácticamente podía sentir a Granuaile hirviendo cerca de mí, y esperaba que no cayera en la trampa que Greta estaba creando. Le disparé una mirada de cálmate, presione mi mano en al aire para que se calmará, y ella asintió, mensaje recibido. Más tarde tendría que decirle cómo manejar a los hombres lobo.

Al terminar de comer nuestros baguettes, arrugamos el envoltorio y lo echamos a la basura. Greta abrió su mochila de cuero y empezó a sacar varios documentos junto con un lapicero. Nada de cotorreo amigable, iba directo al negocio.  

—Llena estos con tus datos bancarios y demás. Firma al final —dijo ella. 

Al ver que no decía nada por su cuenta, empecé a hacerle preguntas mientras llenaba los campos. —¿Cómo le está yendo a Rebeca Dane con la librería? —dije. Le di instrucciones a Hal de vendérsela a ella por la suma al azar de 1.72 dólares. 

—Le va muy bien. La visitan los mismos clientes de antes.

—¿Cómo está Leif?

—Él volvió.

Levanté la mirada de los documentos que estaba firmando.—¿En serio? ¿Es el mismo de antes?

—Yo no diría eso. Pero huele igual; a muerto. 

Algo en su tono de voz no sonaba bien. —¿Qué está mal con él?

Greta se encogió. —No puedo decir que. No es un vampiro feliz, tal vez porque tiene más compañía en estos días. Ya no es el único vampiro en el pueblo. 

—Escuché algo sobre eso. ¿Por qué no los expulsa, como lo hizo antes?

—Dice que no puede esta vez. Las políticas han cambiado.

—¿Políticas vampíricas?

—A duras penas se preocupa de las políticas humanas, así que sí. Quiere verte, pero obvio, no sabíamos dónde estabas hasta que hablaste esta mañana. ¿Deberíamos decirle donde estas cuando despierte esta noche?

—Hmm, no —dije. Si las políticas de los vampiros han cambiado, en términos prácticos significa que Leif no está a cargo. Y si no está a cargo, entonces Leif tiene que compartir lo que sea con quien esté a cargo—. Definitivamente no le digas donde estoy. Ni siquiera le digas mi nuevo nombre.

Greta se sorprendió. —¿No quieres verlo?

—No dije eso. Solo que me gustaría verlo en un terreno neutral. Dile que se reúna conmigo en el Armario de la Abuela mañana por la noche, alrededor de las ocho y media. Eso está en Flagstaff.

—Seguro, se dónde queda el Armario de la abuela —dijo Greta—, Ofrecen  unas ricas alitas y cerveza fría. 

—Exacto. ¿Qué me puedes decir de cómo han manejado lo de mi muerte?

—¿Quiénes?

—Quiero saber lo que sepas. 

Puso los ojos en blanco y suspiró. Con precaución no lo tomé como ofensa. —Hal ha estado ocupado lidiando con el FBI. Han mostrado un gran interés en ti, ahora que estás muerto. Especialmente interesados en tu vida pasada antes de aparecer en Arizona como Atticus O'Sullivan, dado que no tienes un historial crediticio o algún otro registro antes de ese tiempo. 

—Ah, sí tan solo supieran el tamaño de ese iceberg en particular. 

Esto me gano un destello breve de sonrisa. —Naturalmente, Hal no sabe nada sobre tu vida pasada antes de ser un cliente de la firma y no lo diría si   supiera. El detective Geffert, sin embargo, está dispuesto a descubrir todo lo que sea posible. 

—Que buen amigo resultó ser.

—Sí. La teoría que les vende a todos es que eres responsable de la masacre del Satyrn y que el asunto este en Tuba City fue por venganza, que la razón por la cual no tienes registros es porque eres un agente secreto de quien sabe dónde. 

Dejo mi acento latino y le ofrezco mi mejor acento Andaluz —¿Un agente dormío de Europa? ¿Hiriendo a América con una masacre de veinteañero´ próspero´? ¿Con qué propósito… jo´er?

—Sí, esa parte es confusa. 

—Esa es la mayor idiotez que he oído. —Regreso a mi acento latino otra vez— ¿Qué evidencias está ofreciendo?

—Lamenta que hayas muerto antes de poder construir un caso y así poder arrestarte apropiadamente.

—¡Ja! ¡Excelente! ¿Qué más?

—Tengo algo para ti —Greta sacó de su bolsa un sobre color lavanda con un sello de cera y mi nombre garabateado bellamente enfrente con tinta color morado oscuro. No había visto esa caligrafía desde el siglo XIX.

—Era de Malina Sokolowski.

—Ah. ¿Y dónde está ella en estos días? —examiné el sobre con espectro mágico, porque —bueno, ya saben. Brujas. Como lo sospeché, había un sello mágico sobre el mundano sello de cera. Malina sabría cuando el sello fuera roto. 

—No lo sé, excepto que ella y su aquelarre no están en la ciudad. Esperaba que te hubiera dicho algo —dijo ella asintiendo hacia el sobre—. Ellas tienen el mismo arreglo que tú tienes con la firma. Nos avisan cuando se establecen en algún lugar, pero no podemos decirte nada sobre eso. Hal quiere que te de las gracias por recomendar a la firma  en sus negocios. 

—No hay de qué. ¿Puedo hacer una pregunta sobre la manada?

Greta frunció la mandíbula, pero dijo —Pregunta.

—¿Alguna vez han huido de los cambia pieles?

Ella no esperaba esa pregunta. Se quedó atónita y luego sacudió su cabeza.

—Ah, bueno, esa es una posibilidad remota de todas formas. 

Greta no siguió el tema con alguna pregunta indagadora. Miró los papeles en busca de alguna señal de que teníamos prisa por terminar. Es una buena idea, ya que hay que volver a hogan antes del anochecer. 

—Voy a necesitar que Hal transfiera cuarenta mil a cada una de nuestras cuentas ―dijo, terminando con los documentos y pasándolos a Granuaile para que firmara.—Tendrá que extraer pequeñas cantidades de múltiples cuentas para evitar llamar la atención de servicio de impuestos. Y lo necesito para mañana. 

—Hecho.

—Por favor dale mis saludos a Hal, Snorri y al resto de la manada. 

—Lo haré. 

No dijo nada más mientras guardaba los papeles en su mochila. Con un brusco saludo hacia nosotros que se suponía era una despedida,  se retiró de nuestra mesa y caminó hacia el estacionamiento. Puse un dedo sobre mis labios indicándole a Granuaile que aún no era seguro hablar. Mientras esperábamos que Greta se alejara, abrí la carta de Malina. Había una sola carta dentro, escrita con la misma letra impecable de la dirección que venía en el sobre.

Querido Sr. O'Sullivan

Decidimos tomar su consejo y mover el aquelarre a otro lugar. Si desea contactarnos en el futuro, por favor hágalo a través del Sr. Hauk.

Durante nuestro último ritual de adivinación, descubrimos que la situación de los vampiros será extremadamente inestable y peligrosa en un futuro cercano. Hay evidencias de alguien muy poderoso pueda arrastrarlo en algo y lo urgimos a evitarlo, de todas formas posibles, por su propia seguridad. 

Un cordial saludo.

Malina Sokolowski

Le mostré la carta a Granuaile. —¿Sabes lo que esto significa?

Ella la miró rápidamente —Significa que no deberías ver a Leif mañana. 

—Es verdad. Pero le debo la visita después de todo lo que hemos pasado. Y tengo curiosidad de ver en qué estado se encuentra. Deberías verlo. ¿Conoces al comediante, Gallagher, que estrella dos sandías con un  mazo? La cabeza de Leif era la sandía. 

Granuaile frunció el ceño. —No conozco a ese comediante, lo siento. 

―Pobre Atticus. Otra analogía infructuosa.

―¡Ouch! ¡Oberón, eso fue cruel! 

―¡Pero no fue una broma al estilo Schwarzenegger! Las frutas no estaban incluidas en el tratado, así que ¡Lero! ¡Lero!

—¿Por qué no le pides a Hal que te envíe una foto desde su celular o de donde sea? —dijo Granuaile—. No necesitas ponerte en riesgo. Espera a que las cosas se estabilicen. 

—Como sea, de todas formas tú vienes mañana conmigo a Flagstaff.

—¿Yo?

—Síp. Es tiempo de que mueras.

CAPÍTULO 14

Traducido por Leenz

El rostro de Granuaile se desinfló —Creo que mi madre va a estar desecha. Papá tal vez suelte una lágrima también. Mi padrastro se va a reír, al menos donde mi madre no lo vea. 

Le recuerdo que no tiene que ser así. Siempre puede volver a ser una camarera con un título en filosofía y pasar con gente normal. 

—No, esa no es una opción. El hecho de que exprese mi consternación sobre este curso innecesario, no significa que no esté dispuesta a llegar hasta el final. Pero no hablemos aún sobre eso, hablemos mejor, si es que se puede, sobre lo que acaba de pasar. Esa mujer fue impresionantemente ruda con nosotros. Contigo.

—Sí, así fue. —Salimos del restaurante en un acto de piedad a nuestros nervios ópticos. Mientras íbamos hacia el hogan, le expliqué a Granuaile los delicados puntos de cómo tratar con hombres lobo cuando uno es un cambia formas, pero aún no es parte de la manada. Desafía con la voz, no con los ojos, y podrás llegar un poco lejos. 

—Yo sigo diciendo que todos se llevaría bien con los hombres lobos si tan solo aceptarán los bocadillos agradecidamente —dijo Oberón.

—Para los hombres lobos, los bocadillos son algo que se toma por fuerza no que se da —le contesté.

El hogan, una vez que llegamos, lucía de mejor forma. Las paredes y el techo estaban recubiertos con una capa gruesa aislante de barro, y bajo el espectro mágico las paredes estaban cubiertas completamente por el sello de la bendición. La única forma en que los cambia pieles podrían entrar esta noche sin quemarse, sería a través del techo. Ellos los sabían y también sabían que lo sabíamos y que esperábamos que lo intentaran. Y, con toda probabilidad, no estaban en forma para lidiar con tales jueguitos.

La ceremonia aún estaba en progreso cuando entramos. Frank Chischilly parecía cansado pero con determinación. Ben Keonie y su personal seguían allí; y también Sophie Betsuie. Sorprendentemente, Coyote estaba presente en su papel del Sr. Benally, ofreciendo su propia energía para la última noche de la ceremonia. Estaba vestido con una sudadera gris pero aún tenía su sombrero de vaquero. Sonrío cuando vio mi camiseta negra y mi collarín. Recibimos saludos simples y respondimos con sonrisas tímidas, luego evitamos estar cerca de ellos. 

Los cambia pieles vinieron pero no atacaron el hogan. Tal como sospeche, todavía tenían heridas de cuidado. Los oímos afuera en la noche, a ambos. Rodearon el hogan por casi media hora, gruñendo, siseando y echando amenazas; luego los ruidos se detuvieron. Nadie creyó que se hubieran ido; simplemente estaban esperando ver si hay alguien era lo suficientemente estúpido para salir a revisar. Pero no fue así.

Me pregunté si su presencia se debía a la maldición de Hambruna o si estaban solo por venganza y para proteger su territorio. No habían renovado sus demandas de una fiesta para beber de mi sangre, así que era una esperanza.

El inconveniente de estar bien protegido era que no podía ver a los cambias pieles, a menos que usara la magia para crear mi propia mirilla. Me gustaría ver si eran igual de rápidos que antes, o sí eran más lentos  debido a sus heridas. El hecho de que estuvieran afuera  era una evidencia de que sus poderes curativos eran mejores que los míos, pero ¿qué tan heridos estaban?

Había muy poco por hacer, no podíamos dormir con todas las alabanzas, cantos y oraciones que se llevaban a cabo. Además no quería dormir estando cerca de Coyote —la única forma de dormir cómodamente cerca de él, era asegurarse de que estaba durmiendo primero. Para pasar el tiempo, Granuaile me preguntó sobre la primera vez que vine a Norteamérica.

—¡Sí!, ¡nunca te he oído hablar sobre ello! —dijo Oberón—. Lástima que no tenemos palomitas.

—Está bien —dije, en voz baja—, lo podemos hacer.

* * *

Hace mucho, mucho tiempo, cuando cada uno de los aspectos de la humanidad olía irremediablemente a mierda y simplemente no había nada que hacer, deseaba algo nuevo, una tierra aromática. Mi deseo se basaba más en cuestiones prácticas que mi sentido del olfato: mis tatuajes me hacían un blanco donde fuera que estuviera en Europa y me quedé sin lugares donde esconderme. Los romanos exterminaron a los druidas del continente y quemaron todas las arboledas que nos permitían cambiar de planos, y en las islas, los misioneros como San Patricio nos destruyeron a través del proselitismo y la paciencia. Pasé años viajando constantemente, viviendo de la tierra o sobreviviendo de la comida de una u otra granja, lentamente ajustándome a la nueva realidad: los druidas no eran más los poderosos que alguna vez fueron, y si quería sobrevivir en las ciudades, necesitaba fingir ser un analfabeto, no saber nada de herbolaria y reírme de todas las bromas estúpidas. 

Necesitaba esas ciudades, así que decidí que ese sería el menor de todos los males. Si pasaba mi tiempo en la naturaleza, el engendro maldito de Aenghus Óg podría encontrarme. Después de que cayó Roma y Europa, y empezó la larga noche del oscurantismo, me pregunté en presencia de Morrigan si no habría un buen lugar para vivir por un tiempo (un lugar donde no tuviera que evitar constantemente a Aenghus Óg y a las hordas furiosas que buscaba a quien quemar en la hoguera). Me dijo que investigaría, la siguiente vez que la vi, me llevó con el viejo anciano del mar, Manannan Mac Lir.

Estaba muy nervioso. Fragarach era su espada, saben, él tenía mucho más derecho de sentirse ofendido que Aenghus Óg, de quien la robé. Resultó que no tenía porque sentir miedo después de todo.

Cuando Morrigan nos presentó, Manannan señaló a la empuñadura que sobresalía por mi hombro y dijo, en una voz sonora —Escuché que la mantienes lejos de Aenghus Óg. Bien por ti, muchacho.

—¿Usted no está enojado?

—¿Enojado? Ola y marea, amiguito, ¿porqué habría de estar enojado? Aenghus es un quejica llorón y todo el mundo con un poco de sentido común lo sabe. Tienes mi bendición y más. —Luego me sonrió. Era más alto que yo, con ojos azules, cabello negro, una barba completa y una cara amable con líneas de expresión alrededor de los ojos. Vestía una capa color azul marino con patrones arremolinados de azul más claro, sujetado a su hombro derecho con un broche plateado—. Ven, vayamos por unas cervezas. 

Nos llevó a una sencilla cabaña de piedras, que estaba cerca a un acantilado con vista al mar  irlandés. No parecía la residencia de un dios. La puerta, sin embargo, brilló a su comando para formar un portal a su casa en Tír na nÓg, la cual era más grande que el interior de la cabaña y más lujosa que cualquier cosa que hubiera visto hasta ese momento. Lujosas alfombras tejidas sobre los pisos de madera, exquisitos muebles tallados, estatuas en vidrio y bronce, y maderas pulidas dispuestas en nichos y en repisas. Nos atendían los Fae, en ese entonces no usaba mi amuleto y mi reputación como el druida de hierro estaba muchos siglos en el futuro. En ese entonces me agradaban los Fae (al menos, aquellos que no eran descendientes de Aenghus Óg). Estos Fae le daban su lealtad a Fand, la esposa de Manannan, a quien frecuentemente se referían como la reina de las Fae. Manannan prefería  a las selkies[25] y los kelpies[26], pero Fand los amaba a todos. 

Nos sentamos en una amplia mesa de roble con cervezas y pan enfrente de nosotros. —Morrigan me dice que quieres dejar el vecindario por un tiempo —me dijo Manannan.

—Sí, seria genial. De preferencia lejos de círculo de adoración de cierto dios influyente.

Los ojos de Manannan brillaron con diversión. —Si, te entiendo. Te tengo una propuesta. Te enviare lejos del alcance de Aenghus Óg, si haces algo por mí. Te mantendrá lejos por algunos siglos, de todas formas. 

—Te escuchó —dije.

Manannan tomo pensativamente un trago de su cerveza, reuniendo sus pensamientos, luego hablo. —Aquellos bosques sagrados que los romanos quemaron —eso fue mucho trabajo de destrucción. Esos vínculos fueron creados por los Tuatha Dé Danann hace mucho tiempo. Ogma hizo la mayoría en el continente, creo que Morrigan hizo algunos también. —Hizo una pausa mientras ella confirmaba lo dicho—. Y yo me encargué de Irlanda e Inglaterra. Todavía hay otras maneras de llegar a Tír na nÓg, puertas a través de cuevas y caminos a través de bosques espesos, pero la mayoría son para uso de los Fae y nunca se los hemos enseñado a los druidas; algunos de ellos no pueden caminarlos los druidas. Pero estamos muy preocupados de que los druidas estén desapareciendo, y esta muy claro que ganar la batalla contra el cristianismo es imposible. Estás entre los últimos, Siodhachan. Tú y los otros tienen una oportunidad de sobrevivir, pero necesitan una vía de escape confiable cuando los cristianos vengan por ustedes. Se le ocurrió a Morrigan que la mejor manera de hacer esto es enseñarte como hacer tus propios caminos hacia Tír na nÓg. Yo estoy de acuerdo con la idea, pero quiero que hagas estos caminos en el nuevo mundo.

—¿Disculpe? —dije—. ¿Dónde está eso?

—A través de este océano, hay otro continente; vasto, virgen y verde, donde los elementales son fuertes, las personas sienten su conexión con la tierra y no hay ni un solo cristiano caminando por ahí. Ellos no saben que existe. Nosotros lo descubrimos recientemente. Te llevaré y ahí te dejaré. Podrás explorarlo, uniéndolo a Tír na nÓg mientras caminas.  Además permitirá que los Fae crucen los océanos y proveerás refugio para ti y para otros druidas. Allí podrás encontrar aprendices, sin duda, y entrenarlos sin interferencias. Mientras, los Tuatha Dé Danann empezarán un proyecto de amarre similar aquí, así que cuando vuelvas algún día a Europa, tendrás disponibles opciones que actualmente no existen.

—Ese nuevo mundo suena fascinante —coincidí—, pero tengo algunas preguntas.

—Habla.

—Si hago estos amarres a Tír na nÓg, ¿Acaso el imbécil de Aenghus Óg no será capaz de seguirme hasta ese lugar?

—Así es, no hay manera más que la necesidad, queremos que los Fae puedan viajar hacia allá. Pero tú puedes hacer diferentes amarres y restricciones a los viajes para ventaja tuya —explicó Manannan—, solo los druidas pueden usar los bosques sagrados para entrar a Tír na nÓg, puedes limitar la entrada de los Fae a ciertas áreas de este nuevo mundo. Así puedes crear más amarres que solos los druidas puedan usar.

—¿Cuántos de estos amarres quieres?

—¿Para los Fae? Por decir, solo uno cada doscientos kilómetros. Para los druidas, haz cuántos desees. 

Sonaba a una excelente oportunidad para mí, así que acepté. Decidimos que los Fae solo viajarían a lugares con robles, fresnos y espinos; donde no existieran lugares como estos, sería mi tarea introducir los árboles apropiados, si el clima lo permitía. Donde no fuera posible, los Fae no tenían ninguno negocio allí.

Morrigan se despidió y yo preparé algunas cosas para el viaje (sobre todo, amarrar mi fragarach en un paquete impermeable y hacer lo mismo con un cuchillo, un juego de ropas y varias bellotas, sámaras de fresno y semillas de espino).

Cuando estuvimos listos, volvimos a través del portal de Manannan hacia la cabaña de piedra con vista al mar. Cambiamos a nuestra forma de ave (un búho para mí y una gran pardela para Manannan) y luego el dios del mar voló por el acantilado. Se zambulló debajo de las olas y tomó su forma acuática, una ballena asesina. Una vez que salió a la superficie, planeé, cargando mi bolsa impermeable en mis garras. La arrojé sobre su espina dorsal y luego cambié a mi forma de nutria. Monté sobre la espalda de Manannan todo el camino al nuevo mundo.

Manannan es el único entre los druidas y los Tuatha dé Danann que es capaz de extraer poder tanto del agua como de la tierra. Es un regalo que le dio Gaia solo a él, y sus tatuajes lo reflejan. Puede nadar sin agotarse. Tomamos la distancia más corta, yendo hacia el norte de Islandia, donde pasamos unos días experimentando con amarres. Islandia estaba sin consolidarse en ese tiempo y varios de los elementales eran pequeños, así que era el lugar ideal para  entrenar. Una vez que lo entendí y fuimos capaces de cambiar planos exitosamente entre Islandia y Tír na nÓg y regresar, continuamos con nuestro viaje.

 Aterrizamos en Terranova e hicimos el primer amarre a Tír na nÓg en el nuevo mundo. Una vez allí, Manannan Mac Lir se despidió de mí y volvió de nuevo a Tír na nÓg. Antes de irse, me sugirió que uniera primero toda la costa y luego uniera el interior. Y eso fue lo que hice; mantuve el océano Atlántico a mi izquierda y me dirigí al sur, uniendo la costa este con Tír na nÓg. Conocí varias tribus y llegué a conocer muchos elementales extraordinarios. La recompensa de Gaia se manifestó en todo momento; fue tal como dijo F. Scott Fitzgerald, un «fresco, sano y nuevo mundo verde».

No fue en una semana, en realidad, que me sentí solo. Conocí un animal que nunca había visto, y mucho tiempo después la gente lo llamó Carcayú. Uní mi conciencia a este (tal como hice con Oberón) y lo llamé Faolán, en honor al más leal de los Fianna. Fue un nombramiento optimista, para Faolán que no estaba en su naturaleza tener lealtad, pero siempre me advertía de Faes merodeando y no tenía miedo de eliminarlas. También fue en este tiempo que inicié mi larga relación con el elemental de hierro Ferris, quien me siguió alrededor del Norteamérica y de Centroamérica cada vez que llegaba al continente. Pero una de las más interesantes aventuras que tuve en ese viaje inicial de exploración, ocurrió años después en lo que hoy se conoce como la Florida. 

En ese entonces, todo el sur del lago Okeechobee era un pantano, uno exuberante que ahora se llama Everglades. La vida allí hizo al elemental algo poderoso, y una vez que llegué, me advirtió de los peligros que había (cocodrilos y serpientes venenosas) también mencionó a una especie bípeda y salvaje que vivía allí, en menor cantidad. Cuando fui y me quedé con una tribu nativa, aprendiendo algunas palabras para comunicarme con ellos, me contaron historias sobre hombres gigantes y peludos. Los gigantes los tenían aterrorizados desde hacía un año, siempre atacando por la noche, robando sus comidas y en una ocasión, secuestraron a una mujer. A la mujer nunca la volvieron a ver. 

Tres noches después de que me contaron la historia, me desperté por unos gritos. Tuve que usar el amarre de visión nocturna (aún no tenía este amuleto) así que seguí el ruido  con mis ojos para ver dos enormes figuras cargando a dos mujeres nativas sobres los hombros. Los hombres estaban ansiosos por ayudar, pero no podían ver bien y no querían lanzar las lanzas a ciegas hacia donde venían los gritos. Yo era el único que podía hacer algo. Tomé a fragarach y la desenfunde, Faolán estaba a mi lado, tranquilo.

Estos gigantes tenían una visión nocturna desarrollada, pero no tan buena como mi visión mágicamente mejorada; uno de ellos cayó sobre una rama caída que no vio y lanzó a su prisionera muy duro al suelo. Su grito se apagó abruptamente cuando expulso el aire al caer. Su compañero no lo miró;  siguió su camino con la otra mujer colgando sobre su hombro. 

Mientras el gigante caído se levantaba en cuatro patas tratando de alcanzar su mercancía robada, lo atrape y tomé justicia por mis propias manos; blandí a Fragarach por su cuello, y su cabeza húmeda cayó cerca del pecho de la mujer nativa mientras su cuerpo colapsaba. Seguí corriendo, ya que si me detenía a ver como estaba ella podía perder al otro.

—Faolán, ¿podrás llevarla de regreso al campamento, si puedes? —pregunté

—¿Cómo se supone voy a hacer eso? —respondió.

―Hazle sonidos atractivos.

—Como los que está haciendo ella.

—No, esos son gritos. 

—Es muy ruidosa ―dijo Faolán—, no va a ser capaz de oírme.

—Ingéniatelas como sea; pero no dejes que se pierda o que se la coma algún animal.

—Ella no es un cachorro.

―Hazlo por mí, por favor. Regresaré tan pronto como pueda.

—Está bien, pero quiero un alce como pago.

―No hay alces en esta parte del mundo.

—Lo sé. Esa era una queja. Quiero regresar a la nieve. Los insectos aquí son tan grandes como liebres.

El otro gigante tenía buenas zancadas y una resistencia impresionante. Por mucho que intenté, no pude acortar la distancia entre los dos. Pero no iba a cansarme tan rápido.

Después de un par de kilómetros o más, se giró para observar a su amigo. Me vio detrás (un hombre raquítico) y no su experto amigo. Se detuvo y lanzó a su cautiva gritona al suelo. Ella se alejo pero a él no le interesó. Me rugió y me plantó cara. Quería que fuera hacia él y yo estaba un poco decepcionado; buscaba que me guiara adonde sea que vivía. 

Me detuve cerca de 20 metros de distancia lejos de él para comprobar. No había visto nada como él, al menos que fuera uno de los Fir Bolg de Irlanda. Los Fir Bolg eran ligeramente altos, pero este chico los derrotaría en un concurso de fealdad. Tenía una cabeza amplia e inclinada, una amplia boca y un abrigo de pelo oscuro y grueso por todo su cuerpo, a excepción de las palmas de sus manos. Sus delgados y musculosos miembros eran igual de proporcionados que el de los humanos, así como sus órganos reproductivos.

Más allá de sobrevivir, mi primer instinto fue encontrar una manera de hablar con el tipo. Era un gigante lleno de testosterona, tan raro, y ahora que los nativos estaban fuera de peligro, quería aprender más sobre él. Él no tenía las mismas intenciones, desafortunadamente. Me atacó, desnudo, armado solo con su ferocidad y sus brazos, y completamente ignorante de lo que la cosa delgada y brillante en mi mano podía hacerle.

Lo traté de la misma manera que Luke Skywalker haría con un wampa de Hoth: le quitaría su brazo derecho desde el hombro y luego me iría lejos de él. Desafortunadamente, fragarach no cauterizó el corte y el miserable se desangró en cuestión de minutos. 

Mi inspección del cuerpo me confirmó que no era un humano gigante y peludo, sino una criatura diferente. Aún no había estado en África o el trópico, así que no podía comparar entre diferentes especies de simios. De todas formas, él no era como ellos; era completamente bípedo y nunca uso sus nudillos para apoyarse. 

Nunca encontré el lugar donde vivían. Sospechó que, como dijo el elemental que no volvió a ver algún otro, que involuntariamente asesiné a los dos últimos de su especie (ambos machos) y que ellos estaban buscando desesperadamente como reproducirse. A pesar de mis intenciones y de lo inevitable de su destino, aún en la actualidad, me resulta deprimente saber que fui directamente responsable de la extinción de esta especie. 

Las dos mujeres nativas regresaron a salvo a sus tribus y ellos hicieron un banquete en mi honor, pero esto es lo que realmente creo que pasó esa noche: yo maté a pie grande. 

* * *

—¡No inventes! —dijo Granuaile.

—Es verdad. La fascinación moderna con pie grande, creo que todo eso viene de esa noche siglos atrás. 

—Bueno, no, no puede ser correcto —dijo Granuaile, moviendo su cabeza—, todas esas historias  de pie grande y el Sasquatch vienen del noroeste, la costa pacífica. No hay nada sobre los Everglades de Florida en la literatura.

—¿En la literatura? ¿Estas diciendo que hay algo como literatura sobre pie grande?

—Está bien. En la documentación existente, tal como es. Ninguno de los avistamientos ocurre en los Everglades.  

—Está bien, te concedo esa. Ahora, ¿quién supones tú inicio todo eso sobre pie grande y sasquatch en primer lugar, eh?

—Ah no. No puedes hablar en serio.

La expresión de Granuaile indicaba que no era tan crédula. —Atticus. La película de Patterson es muy reconocida por hacer famoso a pie grande. Pero también es famosa por ser un engaño.

—Y lo fue. Era yo en un traje de gorila. Lo personalicé un poco, puse unos pechos peludos por allí  y una vez que me perdieron, me cambié rápido y me reí a morir. 

La expresión de Granuaile seguía intacta. —No, lo siento pero no me lo creo. 

—¿Quién más puede caminar con un traje así y luego desaparecer sin dejar un rastro?

—Esa es fácil. —replicó Granuaile—, Keyser Söze[27]. —sopló sobre las puntas de sus dedos—. Puf. Se fue.

—Si el sasquatch es realmente Keyser Söze, ¡no me extraña que nunca lo hayan atrapado!

—No —dije golpeando mi pecho— fui yo. Yo lo hice.

—Como sea, Atticus. ¿Por qué harías algo como eso?

—Porque a veces me aburro. Quiero ver cuán crédula es la gente. Osea, ¿un gigante parecido a un simio en el noroeste Pacífico, cuándo todos los simios en el mundo viven en zonas tropicales? ¿Quién puede creer semejante cosa?

—Un significativo numero de norte americanos.

—Claramente. Pero la verdad es que había dos criaturas, ambos masculinos, siglos atrás justo al sur del lago Okeechobee. Una zona subtropical.

Granuaile resopló burlonamente. —¿Esperas que me crea eso después de que hiciste todo el espectáculo de pie grande?

—El mayor truco que se hizo de Sasquatch fue convencer al mundo de que no existía.

—Bien, siéntate en tu fortaleza de incredulidad. El descubrimiento del sasquatch era un desvío tonto de la historia principal de todas formas: amarré el nuevo mundo a Tír na nÓg casi todo por mi cuenta, aunque me tomó muchos años. Muchos perturbadores y solitarios años, a pesar del seco compañerismo de Faolán. Pero había otro beneficio en esta misión que no debo omitir. Hubo tiempos cuando me dejaba llevar por la belleza virginal de estas tierras (como el chico en internet que se hizo mierda al ver completo un arco iris doble atravesando el cielo). ¿Recuerdan a ese chico? Él aún pregunta que significaba eso. Y eso que no es una pregunta difícil de responder. Significa que somos amados, tal y como todas las cosas que Gaia mantiene. Hay poesía en las copas de los árboles y en la suave hilera de las colinas, una canción en el viento y una bendición en el beso del Sol. Hay historias en el sonido de los riachuelos y algunas épicas en las olas de la marea de los océanos. Hay árboles Granuaile, que a veces lucen como si crecieran solo para sentir el toque de mi mano sobre su corteza, dándome la bienvenida. Podrás sentir esa bienvenida en tu mano algún día. Lo sientes en tus dedos cuando caminas sobre la tierra. No puedo esperar a que ese amor estalle en tus ojos. 

—Ya lo experimenté, sensei. Sonora me lo enseño mientras estabas en Asgard.

Las lágrimas se asomaron en el borde de sus ojos,  burlándose de mi historia olvidada de mi sasquatch. 

Ella sabía exactamente a que me refería —ha cambiado; lo entiende. Y se volvió casi insoportablemente bella en ese momento. 

—Así es —dije. Suspiré e intenté tomar el hilo de mis pensamientos a la línea original—. Después de terminar los amarres en el hemisferio oeste a Tír na nÓg (un proceso de siglos) me mantuve buscando lugares adicionales para amarrar al plano irlandés. Muchos de esos amarres fueron destruidos por el desarrollo, pero varios siguen vigentes.

—¿Hay alguno cerca de aquí?

—Hay algunos cerca de Flagstaff. O podemos ir al oeste de la meseta de Kaibab. No lejos del camino del bosque cerca de aquí. —ella asintió sin un comentario, y Oberón hizo su propia pregunta.

—¿Atticus? ¿Qué le pasó a tu amigo carcayú?

―Esa es otra historia, Oberón, y no una con final feliz. Estuvo conmigo cerca de 100 años, creo. Lo extraño, tal y como extraño a los demás. 

—¿Cuántos años llevamos nosotros juntos? Deben ser cuarenta y siete o algo más

Le abracé y le besé en la cabeza. ―No, solo hemos sido amigos por doce años.

—¿Eso es todo? Ahora me siento celoso de él. ¿A qué sabe un alce?

―Es parecido al caribú. 

—Ah, ¡ya veo! Mmm. ¿A qué sabe un caribú?

―Parecido al alce o al venado, solo un poco diferente.

—¿Podemos ir a cazar un alce o un caribú cuando esto termine?

―No veo por qué no. Aunque va a ser algo frío. Viven en el norte.

—¡Hagámoslo!

El hecho de que los cambia pieles nunca se acercaron al hogan y pidieron una cena de druida con salsa tártara me convenció de que los hechizos de Hambruna fueron rotos exitosamente; ahora Hel pensaba que estaba muerto. De acuerdo con lo que me dijo Frank temprano, los cambia pieles estaban más preocupados por defender sus territorios que otra cosa. Sabía que tarde o temprano tendría que lidiar con ello, pero en cuánto pensaba en como podría igualar su velocidad, mi párpado inferior izquierdo empezó a contraerse. El problema podía esperar hasta la noche o más, y lo mantuve en mi mente mientras iba a unos negocios en Flagstaff.

Cuando fue el momento de saludar al Sol y los cambia pieles huyeron a su guarida del mal (la cual imagino estaba llena de pieles y huesos) aparté a  Coyote de los otros. 

—Necesito ir hoy a Flagstaff a un montón de recados. ¿Vas a estar bien?

Coyote me examinó de pies a cabeza, buscando, tal vez, un indicio de que iba a abandonar el proyecto. —Bueno, pos si, pero pensé que ayer hizo todos sus encargos en Kayenta. 

—Tengo unos cuantos más por hacer. Regresaré mañana. 

Coyote apretó los labios.—Pos talvez deba ayudarlo con ellos. 

—Eres bienvenido si lo deseas. Pero creo que serás de más ayuda aquí. 

—¿Pos qué es lo que necesita hacer? Si es que puedo preguntar.

—Vamos a desaparecer a mi aprendiz. Y tal vez podamos solucionar el problema de los vampiros. 

CAPÍTULO 15

Traducido por Brig20

La clave para fingir bien una muerte es tener un buen conocimiento de patrones de aspersión arterial. Se podría estar tentado a simplemente manchar un poco de sangre aquí y allá, pero los  chicos forenses estos días son un poco más sofisticados de lo que solían ser. Si se imaginan que la escena es una falsificación, se lo dirán a la familia y luego esa familia nunca tendrá ese… importantísimo funeral para el cierre. Sin un cuerpo, el médico forense nunca emitiría un certificado de defunción, pero la policía al menos lo designaría como un caso sin resolver si pudieras convencerlos de que había una alta probabilidad de muerte.

He encontrado que las bolsas de sangre funcionan muy bien en la simulación de un baño asesino si pinchas un agujero estratégicamente; aplica presión en el fondo de la bolsa, practica un poco, y en poco tiempo serás capaz de escribir historias de carnicería y panegíricos a la sangre.

Un pequeño pincel de abanico (de la clase que aquel tipo solía usar para pintar pequeños árboles felices[28]) puede pintar una imagen de salpicaduras de fuerza contundente si se desliza por la superficie correctamente. No utilices un cepillo de dientes; esos patrones son reconocibles. Podrías incluso hablar contigo mismo, como lo hacía Bob mientras esparces sangre por ahí: «Y tal vez por aquí tenemos una bonita herida de arma blanca. Y, no sé, tal vez hay una más por aquí. Múltiples heridas de arma blanca. No importa, lo que te apetezca».

Cuando se trata de sangre real, mi antigua política era que era mejor usar la de otra persona. Podrías incluso dejar el cabello de otra persona, siempre que fuese del mismo color, y era la mejor práctica porque los usuarios de magia no tendrían manera de rastrearte. Sin embargo, ya no se puede hacer eso. La policía habitualmente envía toda la sangre y otras muestras biológicas para laboratorios de análisis de ADN, ya que algunos de esos caramelos criminalísticos podrían pertenecer al sospechoso. Es más difícil de engañar a los polizontes en estos días, pero me gusta el desafío.

Sin embargo, Granuaile no estaba preocupada por la construcción de la escena del crimen. Ella me alejó de ese tema.

—Lo que quiero saber es cómo te manejas alrededor de los asuntos de la documentación —dijo. Ella nos conducía hasta Flagstaff mientras Oberón dormía la siesta en el asiento trasero.

—¿Documentación de qué?

—De tu vida antes de tomar una nueva identidad. Quiero decir, no puedes simplemente aparecer. Necesitas todas estas cosas. Un historial de crédito. ¿Cómo lo haces?

—Los abogados lo hacen por mí en estos días. Los hombres lobo en general tienen una línea interna para cambios de identidad. Ya que tienen que arrancar de raíz de vez en cuando a toda su manada y pasar a otro territorio, todos buscan la manera más eficiente de hacer el trabajo donde quiera que estén. Los métodos de Hal están entre las mejores, pero se puede abordar casi a cualquier hombre lobo en cualquier lugar y obtener ayuda con identificaciones si es necesario.

—Muy bien, eso es bueno saberlo, pero ¿cómo lo hacen?

—Bueno, vamos a hacer una lista. Para empezar, es necesario un certificado de nacimiento. También algunos registros de la escuela y las vacunas. Una licencia de conducir. Un pasaporte, visa, y una tarjeta verde. 

—¿Qué? ¿Una tarjeta verde? ¿Por qué necesito eso?

—Porque no importa los nombres que utilicemos, somos siempre y para siempre de Panamá.

—¿Somos? ¿Por qué?

—Porque ahí es donde los funcionarios son corruptos. Al menos los que utiliza la manada de Hal. Así que tú y yo (Reilly y Caitlin Collins) nacimos en Panamá de refugiados irlandeses que murieron trágicamente cuando éramos jóvenes. Fuimos criados como huérfanos. Tenemos certificados de nacimiento y transcripciones y todo. Por cierto tengo mejores calificaciones que tú en la escuela. 

Hizo caso omiso de esta burla y preguntó: —¿Hiciste esto cuando comenzaste como Atticus también? 

—Sí. Parcialmente todo lo que necesitas es la licencia de conducir, número de seguro social, y una cuenta bancaria. Echas dinero en efectivo en un banco y en realidad no les importa un comino de dónde vienes.

—¿Cómo se obtiene el número de Seguro Social?

—Es lo mismo. Funcionarios corruptos. Uno tipo determinado, creo. Es difícil moverse dentro de la seguridad interna de los federales, pero se puede hacer si tienes dinero para gastar.

—Pero, ¿estas ID son sólidas bajo el escrutinio? Apuesto a que tus antecedentes como Atticus O'Sullivan están siendo buscados en este momento.

Me encojo de hombros. —No necesitan ser sólidas. En el momento en que entras bajo un escrutinio serio, te mudas. Sólo se necesita ser lo suficientemente bueno para engañar a la gente a primera vista. Si parece auténtico, no obtienes la verificación de antecedentes completa.

—¿Quién eras antes de que fueses Atticus?

—Todavía yo. Sólo con un nombre diferente.

—¿Debo llamarte de otra manera, como tu nombre original?

—No, Atticus podría ser. Me gusta ese.

—Bueno, a mí también. ¿Cuál es el peor nombre que has tenido?

—Nigel. Fue extremadamente incómodo. Nunca me acostumbré a él.

Granuaile rió. —¿Nigel? ¿Cuándo fue eso.

—Fue sólo tres meses en Toronto en 1953, pero cada día era una nueva aventura en la pradera de la vergüenza. Nunca querrás ser Nigel en Toronto.

Cuando llegamos a Flagstaff, fuimos a una tienda de suministros médicos y Granuaile pagó en efectivo por algunas jeringas, bolsas para sangre, guantes quirúrgicos y otras cosas que nunca usaríamos. Rellenando el recibo para deshacerse de los polizontes si alguna vez llegaban hasta aquí. Entré primero, camuflado, para asegurarme de que no había cámaras de seguridad que registraran la transacción. Había, por supuesto, así que relaje un poquito las uniones de sílice en la lente de vidrio y luego les permití volver a enlazarse una vez más en una configuración diferente. La luz ya no pasaría a través de la lente de una manera sensible, por lo que registraría nada más que ruido visual desde el momento en que Granuaile entrara a la tienda. Abandonamos la mayor parte de las compras en un contenedor de basura anónimo en un callejón residencial, manteniendo sólo lo que íbamos a necesitar para la escena.

De allí nos fuimos a Shultz Pass Road en el lado norte de la ciudad y nos detuvimos una vez que vimos el Lago Shultz debajo de nosotros a la derecha: un área de retención lleno de aguas estancadas. No había nada en ese camino, ni casas o negocios; solo pino ponderosa en ambos lados de la carretera, y el único tráfico razonablemente que se podía esperar eran ciclistas de montaña y excursionistas dirigiéndose a un sendero en algún lugar, sin embargo, no era probable que aparecieran en un día laborable. Oberón trotó por el camino una corta distancia para advertirnos del acercamiento de transeúntes, comentando mientras lo hacía que esta zona sería un gran lugar para la escena de muerte de unas cuantas ardillas. Le puse en los hombros,  una alfombra de agujas de pino para ocultar sus pisadas, así que no tendría que borrarlas más tarde. Sabía dónde reunirse con nosotros cuando hubiésemos terminado.

Extraje sangre de Granuaile (no una pinta , pero casi).

—¿No van a encontrar rastros de ti aquí? —preguntó, indicando el interior del auto.

—Sí, pero eso está bien. Ya estoy muerto, así que no podría ser quien te mató. Van a ser interpretadas como rastros viejos. Pero apuesto a que esto va emocionar al Detective Geffert cuando se entere de ello. Tu muerte acabara de enfatizarle que debí haber estado haciendo algo horrible. Pero el cabo suelto aquí realmente va a ser Oberón. Van a encontrar rastros de él aquí también y se preguntaran a dónde iría, ya que, obviamente, no se ha encontrado abandonado o errante en ningún lugar. No hay mucho que pueda hacer al respecto.

Una vez que la sangre de Granuaile fuera extraída y un poco de adhesivo colocado en el pinchazo de su codo, empacamos todo lo que usaríamos en una mochila y revisamos el plan mientras extraía un par de guantes quirúrgicos y cuidadosamente sostenía una aguja de coser entre mis labios. Actuación Teatral. Granuaile dejó su bolso con su antigua identificación y todo en el asiento del pasajero. Busqué una rama caída adecuada entre las ponderosas y encontré una, entonces meticulosamente cubrí mis huellas en el lado del pasajero del auto. No hice ningún esfuerzo para cubrir las tenues huellas que salían del bosque, a pesar de que no serían nada más que impresiones débiles en la alfombra de agujas de pino y los manojos hierbas.

—Oberón, ¿cómo vamos? ¿Alguien viene?

—Todo despejado, Atticus.

—Está bien, estamos a punto de comenzar.

—Entendido.

Granuaile tenía que estar en el interior del auto para esto, o el cristal no caería alrededor de su cuerpo correctamente. Ella tendría algunos rasguños, pero eso estaba bien. Sostuvo la mochila entre la ventana y el rostro, sin embargo; ninguno de nosotros queríamos cortarnos. Cerró la puerta con su llave, activando la alarma del auto, y luego dejó las llaves en el contacto. Dejémosle de rompecabezas por qué estaba estacionada aquí en un auto cerrado. No me importó.

De pie fuera del auto, sosteniendo la rama como bate, comencé la cuenta regresiva. Granuaile cogió su viejo teléfono celular y marcó al 911. Y empecé a golpear como el infierno fuera de su ventana, lo cual fue más incómodo de lo que me esperaba por el cuello ortopédico. Ella gritó al despachador que estaba siendo atacada, Shultz Pass Road, oh Dios mío, no, etc. Y no tuvo que fingir estar aterrorizada por la explosión de vidrios al lado de su cabeza. Mientras gritó en el teléfono, me estiré sobre el cristal roto, con cuidado de no cortarme, y desbloquee la puerta manualmente antes de abrirla. Eso hizo que la alarma se apagase; era la señal a Oberón para dejar su puesto y reunirse con nosotros en el punto de encuentro y también nos proporcionaría algo de ruido para el resto de la llamada.

—¡Cállate! —gruñí, tratando de sonar como un asesino de carretera, luego giré la rama con un ruidoso golpe seco en su volante. Granuaile dio un grito de sorpresa y dejó caer el teléfono, la conexión aún abierta. Sin decir una palabra me entregó la mochila y encogí los hombros en una correa a la vez, cambiando la rama entre las manos mientras lo hacía.

 Granuaile tenía unos cortes en las piernas de sus pantalones vaqueros pero por lo demás parecía estar en buena forma. Recuperé la bolsa de sangre desde la parte superior de la cajuela y pinché un agujero en ella con la aguja que había estado sosteniendo entre mis labios. Rociando un poco de sangre en un lado de la rama y Granuaile amablemente pego un par de sus cabellos en la misma. Metí mis dedos enguantados en la sangre, me apoyé en la cabina, y cuidadosamente impulse unas gotas en torno a cada lado de su cabeza, apuntando mis dedos en la dirección que ella estaba mirando, porque un golpe con fuerza contundente a la cara difícilmente salpique detrás de su cabeza. Satisfecho, deje caer la rama en tierra cerca de la llanta trasera y luego entregué la bolsa de sangre a Granuaile, con el agujero en la parte superior para que no se escapara. Ahora venía la parte difícil. Tuve que arrastrarla fuera del auto, presumiblemente inconsciente o incluso muerta, y ella conseguiría rastrillarse a través de algunos de los cristales rotos al salir del vehículo. No podía gritar si se cortaba, porque la llamada de teléfono todavía estaba conectada, incluso el operador 911 seguía gritándole lejanamente para que respondiera.

Ella contuvo la bolsa de sangre cerca de su mejilla derecha, como si fuera a hacer un lanzamiento de bala con la bolsa. Agarré su brazo izquierdo con el mío y tiré. Luego, mientras caía en horizontal, sostuve sus costillas con la mano derecha. Granuaile dejó que el agujero en la bolsa de sangre apuntara hacia abajo y apretó suavemente para crear un rastro desde el auto. Mantuvo sus piernas flojas y así conseguimos laceraciones en sus vaqueros a la altura de la pantorrilla izquierda como si fue arrastrada, solamente para añadir verosimilitud en este punto. Con Granuaile ahora de espaldas en el suelo fuera del auto, empecé a arrastrarla por el brazo izquierdo. Movió la bolsa de sangre justo por encima de su hombro derecho y la dejó fluir lentamente. Al dramatizar que estaba siendo arrastrada, inconsciente, agarrada por el brazo izquierdo y había sufrido un golpe en la cara, la cabeza debía colgar hacia la derecha y sangrar en ese lado. Una vez alrededor de la parte trasera del auto, tiré de ella cuesta abajo hacia Shultz Tank. Era muy incómodo para ella, pero la mejor manera de simular con precisión el arrastrar un cuerpo en el suelo es arrastrar en realidad un cuerpo por el suelo. Además, queríamos hilos y cabellos sueltos y otras pruebas de rastreo que se quedaban en el camino que estaba haciendo a través de las agujas de pino.

Hablando de agujas, tuve que abandonar la que había estado llevando entre mis labios. A mitad de la colina y fuera del rango de micrófono de su teléfono celular, la saqué de mi boca y dije en voz baja: —Lo estás haciendo bien. ¿Cómo lo llevas?

—¿Me prometes que podré hacerte esto a ti algún día? —preguntó ella con voz dulce y melosa.

—Claro, excepto tal vez lo que viene a continuación. Creo que eso realmente va a apestar. El agua se ve muy sucia.

—Magnifico. Bueno, ¿puedes al menos sanar mis cortes antes de entrar? No se sabe qué tipo de bacterias están creciendo allí.

—Sí, puedo cerrar la piel, no hay problema. Te daré antibióticos como medida de precaución de todos modos. Espera un segundo. —Me arrodillé rápidamente y le pedí la tierra que enterrara la aguja por mí. Aceptó, ahora la policía nunca la encontraría, e incluso si lo hicieran, no era probable que la conectaran a un asalto en el camino cuando había una rama sangrienta gigante justo al lado del auto.

 —Hey, Atticus, creo que oigo sirenas en el camino —dijo Oberón—, deberías escucharlas con tus oídos humanos cuando estén cerca.

—Bueno, gracias por el aviso —le dije, sin dejar de arrastrar a Granuaile cuesta abajo—. Oberón dice que la policía está en camino. Tenemos que darnos prisa.

A pocos metros del borde del estanque de la quebrada Shultz, me detuve  y solté el brazo de Granuaile. Ella permitió echarla en el suelo. Caminé alrededor de sus piernas y miré los cortes. Los diminutos pinchazos en sus muslos no eran mucho de qué preocuparse; pero la pieza de vidrio que había arañado su piel y desmenuzado el jeans había dejado una herida mucho más significativa. Extraje mis guantes, los metí en el bolsillo de mis jeans y puse una mano suavemente en su pierna. Normalmente no me gusta hacer curaciones directas a otras personas, porque el riesgo de dañar algo es demasiado alto, pero convencer a la piel para volver a crecer rápidamente es inofensivo.

—Continúa y exprime un poco de sangre aquí para reflejar una pausa —le dije—, luego vacía el resto cuando estés boca abajo y luego en el agua. 

—Está bien —respondió ella.

—Muy bien, listo aquí. Está cerrada. —Me puse de pie, recogí sus pies en mis manos, y la giré alrededor de modo que ella quedara paralela al borde del agua—. ¿Lista?

—Vamos a acabar esto de una vez  —dijo.

—Recuerda no dejar caer tus pies una vez que estás dentro. Los muertos no se levantan en aguas poco profundas.

—Lo recordaré. Sólo sácame rápido. —Podíamos oír las sirenas. Necesitábamos  salir de la vista antes de que la policía nos viera.

—Bien. Aquí vamos. —Me arrodillé junto a su torso y comencé a rodarla abajo en el estanque. Una vez que ella estuvo boca abajo, apretó más sangre en la tierra. Y entonces tomo una respiración y la hice rodar en el agua estancada. Seguí empujando hasta que fuera capaz de flotar libremente, y me metí hasta la altura de mis caderas, con cuidado de no empapar la mochila.

Le toqué el hombro y grite: —Puedes pisar con cuidado y dejar solo una huella superficial. —así sería capaz de escuchar a través de toda el agua en tus oídos. Ella levantó la cabeza y respiro con dificultad, expresando su evaluación de la frescura del agua tan pronto como pudo.

—¡Es jodidamente asqueroso! —dijo.

—Lo siento —le dije. Realmente se veía desdichada, con escoria de hongos y quién sabía qué otra cosa en el pelo. Me di la vuelta y me encogí de hombros, tomé la mochila sosteniéndola frente a mí. Granuaile me echó los brazos al cuello y tiró de ella hacia arriba, la bolsa de sangre ahora vacía apretada en su mano derecha, y camine fuera del agua, haciendo una gloriosa serie de huellas de barro para que la policía siguiera. Asumirían primero que el cuerpo de Granuaile estaba en el estanque y averiguarían sólo un par de días después de debí llevarla conmigo. Corrí alrededor del borde del estanque hasta el otro lado y luego comencé a subir, donde Oberón nos esperaba a la sombra de los pinos. Una vez en la superficie relativamente libre de las agujas de pino, dejé caer la mochila y le pedí a Oberón llevarla por nosotros entre las mandíbulas. Eso me permitió enganchar mi brazo por debajo de las piernas de Granuaile y hacer muy buen tiempo. Escuchamos la policía en el auto de Granuaile después que estuvimos más o menos a sólo a un centenar de metros en el bosque. Estuvimos bastante cerca.

Corrimos hacia el este a través del bosque por unos cinco kilómetros hasta que encontramos una agradable saliente de rocas. —Esto funcionará muy bien —le dije. Una vez en la cima de las rocas, baje a Granuaile y le pedí a Oberón traerme la mochila. Había un cambio de ropa para ambos, así como los documentos de nuestra nueva identidad y otras chucherías como gafas de sol y gorras de béisbol. Nos retiramos a cada lado de la saliente para cambiarnos y luego metimos la ropa mojada en la mochila.

—Tenemos que hacer algo con mi pelo —dijo Granuaile. Todavía tenía trozos de algo mal oliente en él, agujas de pino, y una película de algas verdes en la parte superior. El resto de ella lucia estupenda en una camisa limpia, jeans y zapatillas nuevas—, es absolutamente asqueroso y no puedo ser vista en público así.

Ella tenía razón, pero pensé que era mejor no estar de acuerdo con demasiado entusiasmo. —Está bien, busquemos una habitación de hotel para que puedas limpiarte antes de ir a la concesionaria. De nuevo, lo siento.

De aquí en adelante iba a correr conmigo y alimente su energía para que no se cansara. Íbamos a dirigirnos hacia el sur y llegar de nuevo a la ciudad en el lado este de Flagstaff, donde estaban los concesionarios de automóviles. Colorado gentilmente accedió a cubrir las huellas que hicimos hasta una milla más allá de las rocas; no me importaba si mi único conjunto de huellas fuese rastreado por ellos.

Después de la parada de media hora en una habitación de hotel barato, para que Granuaile pudiera lavar su cabello y secarlo, caminamos al concesionario de autos y le dijimos al vendedor que pagaríamos en efectivo por un SUV híbrido siempre que nos garantizara la entrega en un par de horas. Utilizamos mi cuello ortopédico como excusa por necesitar un nuevo vehículo y no tener uno para intercambiar.

—Él destruyó mi viejo auto en un accidente —explicó, y el vendedor dio a entender que lo sentía. Le dijo explícitamente que no realizara una verificación de crédito, porque no quería tener el acceso en su record crediticio. También le dijo que nos gustaría pagar en efectivo a través de transferencia. Le dimos el número de cuenta Granuaile en el banco, hizo una llamada, y luego se trasladó tan rápido como pudo para complacer a la señora Caitlin Collins. Incluso le ofreció unos perros calientes gratis a Oberón, que estaba esperando pacientemente fuera.

—¡Mmm, tubos de carne Grado C! —dijo Oberón. Para mantenerlo entretenido, dibujé un letrero que decía: «¡Mi nombre es Hocicos! ¡Soy amigable!» y lo apoye a su lado para que pudiera recoger datos para su experimento de la gente que caminaba por allí.

 El vendedor nos despidió con cariño mientras nos dirigíamos fuera del lote un par de horas más tarde, sin duda pensando que éramos el mayor par de perdedores que había entrado en el concesionario. Ni siquiera habíamos intentado negociar.

El sol se despidió con parches de nubes de color rosa y morado. Ahora me sentía totalmente sanado, así que me quité el soporte del cuello y lo tire en el asiento trasero, donde Oberón lo miraba con curiosidad.

—¿Este es un nuevo juguete para masticar?

—Si quieres, pero te advierto que hay trozos de plástico y dudo que esos sean muy sabrosos.

Era hora de la cena, aun teníamos un par de horas antes de encontrarnos con Leif en el Granny´s Closet. Le pregunté a Granuaile si estaba lista para un desafío gustativo.

Ella me miró con suspicacia. —¿Qué quieres decir? ¿Engullir un frasco de salsa de habanero o algo por el estilo? Porque yo prefiero ahorrar tiempo y poner fuego en mi culo con un fósforo.

—No, mucho más interesante que eso y no tan doloroso. ¿Te gusta probar alimentos inusuales? ¿Cosas que nunca has comido antes y probablemente nunca lo harás de nuevo?

—Ah, ¿cosas que tú comes solo para así poder decir más tarde: Yo comí una vez aquello?

—Precisamente. Hay un lugar en la ciudad con un menú muy inusual. Podemos probar eso y luego ir a Granny´s Closet y seguir con unas cervezas.

—Está bien. —Granuaile se encogió de hombros—. Me apunto. Suena divertido.

 —Espera. ¿La estas llevando para aquel lugar donde sirven carnes y quesos extraños hechos de mamíferos que no son vacas?

—¡Je! Sí, así es. ¿Recuerdas  el queso chupa cabras nicaragüense?

—Bueno, apuesto cinco salchichas que Granuaile no puede llegar al quinto plato.

―Trato hecho. Dile adiós a esas cinco salchichas. Yo sé que ella lo hará. Tiene una vena orgullosa.

CAPÍTULO 16

Traducido por Yann Mardy Bum

El sitio en cuestión se llamaba Double Dog Dare Gourmet Café. Es el único sitio que he conocido que brinda a los clientes una bolsa para vomitar (y no es porque la comida esté mal preparada). Al contrario, es exquisita. Simplemente sirven platos que la mayoría de los norteamericanos no puede concebir pasar por sus gargantas, y las reacciones, cuando se producen, son todas psicológicas. Siendo ese el caso, tienen un estilo bastante singular en el sistema de pedidos y su servicio.

Cada uno tiene una opción diferente de donde elegir, y nadie ordena para sí mismo (ordenas para tu acompañante). Eliges cinco platos del menú en silencio, marcándolos en una lista que le entregas al camarero. Los cinco son colocados en un plato individual en porciones muy pequeñas, y luego ponen delante tuyo el plato que tu acompañante te desafía a comer y viceversa. No te dicen qué es cada cosa hasta después de comerlas. Por eso las bolsas para vomitar. Es parte del encanto.

Los camareros son muy cuidadosos en preguntar sobre alergias a los alimentos previamente, y en algunos casos tienes que firmar un documento antes de que te sirvan.

Cuando le explicaron el sistema a Granuaile, sonrió y luego leyó detenidamente su menú con entusiasmo, decidida a arruinarme la cena. Mi sonrisa se reflejó en la suya; hacer el pedido era una de las mejores partes del proceso. Jugué con la idea de tenerle misericordia, pero sabía que ella no iba a tenerla conmigo, y, además, quería darle a Oberón una oportunidad decente de ganarse sus cinco salchichas. Recordando que Granuaile era un poco sensible a los olores, pedí los platos más picantes que se me ocurrieron, a excepción de un plato frito.

Probablemente era un poco injusto. He estado en muchos lugares y he probado terribles atrocidades culinarias en mis tiempos, por lo que sabía que sería capaz de tolerar cualquier cosa. Ella podría sorprenderme, pero yo no podía pensar en algo que me diera ganas de vomitar.

Nos tomamos con calma las bebidas, ordenamos té helado. Oberón estaba afuera, camuflado, sentado del otro lado de la puerta. Le pedí una orden completa de hígado de yak[29] para llevar, y se lo dije.

―Suena bien ―dijo Oberón―. Hey, Atticus, no es para alarmarte ni nada, pero creo que la mujer que está a punto de entrar en el restaurante es un vampiro. Huele a muerto.

Estaba sentado frente a la puerta (un viejo hábito paranoico) así que miré hacia allí de manera casual mientras entraba una morena de facciones afiladas, acompañada de un rechoncho muchacho universitario. Observándola desde el espectro mágico, vi que era de hecho un vampiro; tenía el aura de color gris muerte con las dos brasas ardientes del vampirismo sobre el corazón y la cabeza. El chico universitario era sólo un tipo que no tenía ni idea, cuya aura sugería que estaba excitado y con la esperanza de tener suerte y conseguir algo de sexo más tarde. Tendría algo, sí, pero no iba a ser suerte.

No era gótica de la forma en que la gente actualmente acostumbra a ver a los vampiros en las películas. Usaba pantalones de jean con agujeros en las rodillas y una camiseta muy ajustada de American Eagle bajo una fina capa blanca que llevaba más por moda que como abrigo. Usaba zapatillas Vans, por el amor de Brighid. Se esforzaba mucho por lucir como humana y mezclarse entre ellos.

No podía señalársela a Granuaile, ni siquiera decirle: «¡Psst! ¡Vampiro!», porque la vampiro podría oírlo. Tenía que buscar la forma de hacerlo a mi manera.

―Bien detectado, Oberón. Ahora son once salchichas en negativo.

—¿Atticus? —Granuaile frunció el ceño— ¿Ocurre algo malo?

Le sonreí. 

—Sólo recordaba algo —dije— ¿Tienes por casualidad un bolígrafo o algo así en tu bolso? Necesito escribirlo antes de olvidarlo. —Este era un pretexto transparente para todo aquel que supiera algo sobre los druidas, porque nosotros no olvidamos. Pero yo contaba con que el vampiro no supiera que yo lo era.

—Oh —dijo Granuaile—. Claro. 

Ella buscó en su bolso y encontró un recibo que podría usar como papel. Me di vuelta y escribí en la parte posterior: «No digas nada de esto en voz alta. Ella lo escuchará. Hay una vampiro allí. No te preocupes; solo piensa en lo que implica. Hablaremos de esto cuando nos vayamos».

—Gracias —dije, dándole la nota. Ella la leyó, asintió y la metió en su bolso.

La chica vampiro y su cita/bocadillo estaban sentados dos mesas a nuestra izquierda. No debería estar aquí, según la conducta de Leif en el pasado; él exterminó a todos los demás vampiros de su territorio por cuestión de rutina. ¿Era una aliada de Leif en las nuevas políticas vampíricas, o era un enemigo? Podía desligarla ahora mismo y el chico universitario tendría que ver a su cita disolverse delante de él, pero pensé que tal vez sería mejor esperar, especialmente si ella resultaba estar del lado de Leif. Dudaba, sin embargo, que Leif estuviera operando con alguien. Era mucho más probable que fuera una de los tantos que intentaban tomar el territorio de Leif por cuenta propia. Y sospechaba que no estaba aquí por casualidad.

Nuestra comida llegó, y le sonreí a Granuaile con malicia mientras su plato era colocado respetuosamente frente a ella. Me devolvió la mirada mientras aparecía el mío.

—Bueno, una cosa a la vez, ¿verdad? —dijo.

—Exacto.

—Los viejos antes que los bellos. Comienza con esa cosa salteada de ahí. —Señaló unos sospechosos trozos de algo que parecía coliflor, mezclados con verduras y arroz marrón frito.

—Está bien —dije, tomando un generoso bocado. Granuaile me observó ponerlo en mi boca y masticarlo, con una horrorizada fascinación en su rostro.

Los trozos de coliflor no eran coliflor. Eran blandos, algo gelatinosos. Pero tenían un agradable sabor, picante, aunque un poco aburrido. En referencia al sabor, no era terriblemente único, sólo de una textura inusual.

Granuaile esperó a que hubiera tragado y luego dijo —Felicitaciones. Eso era bheja fry… sesos de cabra.

—¿Sesos? ¿Me hiciste comer sesos como un zombi? ¡Ugh!

—Cerebros —gimió, haciendo girar los ojos hacia arriba.

—Apuesto a que a los zombis les gustarían aún más con estas especias. Bien, toma esa cosa frita de ahí. Mójala en la salsa rosa, y cómela.

Granuaile la miró con precaución, como si la comida pudiera llegar a moverse de repente. Parecía un gran nugget de pollo, pero no lo era. 

—¿Qué hay debajo de toda la pasta? —preguntó.

—Lo averiguas después de comerlo. Esas son las reglas.

Hizo lo que le indique, tomó un pequeño bocado al principio y arqueó una ceja a modo de indagación. —Cómelo todo —dije.

Suspiró y se comió el resto. —No estuvo tan mal —dijo, limpiándose la boca con una servilleta—. ¿Qué era?

—Era una Rocky Mountain Oyster, también conocida como Nueces tiernas de Montana.

—No. ¿Acabo de comerme los testículos de un toro?

—Sólo uno, pero sí, acabas de deshacer un delicioso testículo. ¡Felicitaciones!

El asco inundó su expresión por un instante, pero fue rápidamente reemplazado por una mirada entrecerrada y una fría promesa de dolor. Agarró el mantel y lo apretó, fingiendo, tal vez, que era mi cuello recién curado. —Nunca le dirás a nadie sobre esto.

—No —dije. Sin embargo, tenía toda la intención de escribirlo. 

Para evitar que me hiciera prometerle que no iba a dejar registro sobre esto de modo alguno, señalé mi plato y dije —¿Qué voy a probar a continuación?

Nos abrimos paso a través de los desafíos culinarios, mientras yo mantenía un oído medio abierto hacia lo que sucedía en la mesa del vampiro. La morena no había ordenado nada, solo un vaso de agua helada con limón, que estaba apoyado en la mesa y sudaba.

En un momento, giró la cabeza y me miró fijamente. Leif siempre me dijo que mi sangre sabía diferente a la de los hombres modernos. Estaba seguro que también olía diferente.

La mujer vampiro no sabía con precisión qué era yo, pero sabía que mi sangre era tan exótica para ella como lo era para mí un bistec de oso perezoso. Era probable que fuera a acecharme luego de deshacerse del universitario (Si es que no lo estaba haciendo desde el comienzo).

Pagué la cena, tome el hígado de yak para Oberón, y dije —Hablemos de ese otro tema cuando lleguemos a Granny´s. —Granuaile asintió comprensiva. Fuimos por Oberón y mantuve su camuflaje.

―Voy a necesitar que también te mantengas oculto mientras estemos en el Granny’s Closet. Mantén alerta tu nariz por si hay algún otro vampiro y házmelo saber.

―Está bien. ¿Tienen comida normal ahí? El hígado es genial, pero es un poco costoso.

―Sí, voy a conseguirte un bistec, dije mientras llegábamos al auto.

―Genial. ¿Gané la apuesta?

Le respondí en voz alta para ver cuál sería la reacción. —Ella pasó por todos los platos de comida, amigo. Lo siento. Has vuelto a las dieciséis salchichas en negativo.

―¡Mierda! Debería haberte apostado algunas verduras, entonces no dolería tanto. Aunque tampoco hubiera sido algo genial ganarme unos vegetales. Probablemente necesite reconsiderar todo este asunto del juego de azar.

—Espera —dijo Granuaile— ¿Oberón apostó en mi contra? Muchas gracias, Oberón.

―Dile que puede consolarse con mi sufrimiento.

Nos detuvimos en el estacionamiento del Granny’s Closet y buscamos un lugar adecuado para que Oberón pudiera pasar el rato. El estacionamiento se extendía hacia el norte del restaurante, y dejamos a Oberón del lado norte. La entrada daba hacia el oeste.

Una vez que cruzamos la puerta, el comedor estaba a la izquierda y la barra a la derecha, con la cocina intercalada en el centro. Nos metimos por la derecha y entramos en un salón de madera oscura en el que se filtraba luz de color rojo. La barra estaba en la pared oeste, y la mitad de las mesas y sillas se alineaban en las otras tres (del tipo de asientos donde las paredes son acolchadas) y del otro lado de la mesa hay dos sillones. 

El centro del salón estaba salpicado con pequeñas mesas lo suficientemente grandes como para sostener una bebida y quizás un plato de alitas de pollo, no más que eso.

Tomamos una mesa en la pared este y nos sentamos de frente al salón. Una camarera acicalada y embutida en su uniforme llevó nuestros pedidos hasta la barra, donde un joven guapo y sofisticado mezclaba bebidas. Granuaile lo miró con interés profesional. Y tal vez... algo más.

Su mirada giró hacia mí y me atrapó observándola (era muy buena en eso) y luego bajó la mirada, con un rubor avergonzado que le subía por su cuello.

Comprendí que esta vez sentía que era ella la que había sido capturada. Me sonrojé junto con ella a modo de solidaridad. No hacía mucho tiempo, Granuaile y yo coqueteábamos de manera casual (bueno, confieso que tal vez no tan casual por mi parte). Cuando era solo una camarera y yo era solo un cliente, ambos éramos presas fáciles del instinto de cacería.

Ahora nuestra relación había cambiado forzosamente, y yo, por mi parte, estaba teniendo algo de dificultad con eso. El problema era que no podía dejar de mirarla. Granuaile no era del tipo de esas exóticas sirenas de pelo rojo, como Jessica Rabbit o algo así; era hermosa de manera natural, con frecuencia usando nada más que un poco de rímel alrededor de sus ojos y brillo en sus labios. Noté cómo el suave resplandor de las luces rojas relucía sobre ellos; eran la clase de labios que no podías evitar pensar en querer besar. Pero ahora que ella era mi aprendiz, cada uno de esos pensamientos provocaba una sacudida de culpabilidad en mi cuello, como si alguien hubiera dejado caer un hurón elegante y apestoso ahí. Los hurones de la culpa son unos bastardos.

No sabía si Granuaile tenía el mismo problema que yo. Aun así, sabía lo suficiente como para reconocer la tensión que había entre nosotros, y que sería imprudente dejar que continuara.

El problema era que no sabía cómo enfrentar el tema de manera elegante. Estaba bastante seguro de que no era posible. 

—Um, mira, Granuaile… —vacilé, sin saber cómo continuar.

—¿Que mire qué?

—No esa clase de mirada. ¡Mierda! Bueno, discúlpame por decir algo tan épicamente incómodo, pero creo que es necesario decirlo. No quiero que pienses que convertirse en druida implica un voto de castidad ni nada. El celibato es una terrible idea, conforme con personas que se odian a sí mismas y desean que todos hagan lo mismo. Debes hacer lo que quieras hacer, ya sabes.

—¿Discúlpame? —Su tono era suave pero su expresión era amenazante. La ignoré.

—No te hagas la tonta. Sabes a lo que me refiero. Y a quién me refiero. —Hice un gesto con la cabeza hacia el guapo camarero que ella había estado mirando.

Granuaile mantuvo en mí su mirada, y la estrechó de manera peligrosa. —¿Me estás dando permiso para tener sexo? —Su voz parecía incisiva ahora. Más bien filosa, en realidad: la clase de filo que corta sin esfuerzo las latas de aluminio, con un locutor cursi que dice: «Ahora, ¿cuánto tendrían que pagar por un cuchillo como ese?»

—No, te estoy diciendo que no necesitas mi permiso.

—¡Espero que no!

—Bien, estamos de acuerdo. —Tenía la esperanza de que eso la convenciera de dejar el tema, pero no hubo suerte.

Su mirada brillaba hacia mí.

—¿Qué? No, no lo creo. ¿A qué viene esto? ¿Crees que soy una perdedora hambrienta de sexo?

—Bueno, eres norte americana.

—¡Qué!

Madre mía, decir eso fue algo estúpido. Esto no iba bien, pero no había nada que hacer ahora, salvo hundirse más profundo con la esperanza de ser capaz de nadar de nuevo.

—Quiero decir que dispones de todas estas obsesiones norte americanas modernas sobre el tema. Te estás poniendo a la defensiva con algo que debería ser perfectamente natural y relajado.

—Ese es un recurso retórico barato. Al acusarme de estar a la defensiva, no puedo responderte sin probar tu punto, aunque no tenga relación este podría ser el tema original. Y el tema original que se discute aquí es que supones que tienes algo que decir sobre mi vida sexual.

—Mira, te dije que esto sería épicamente incómodo. Simplemente intentaba explicarte que no soy la policía del pecado, y si quieres tener una cita con el Sr. Cócteles calientes de ahí, adelante, puedes hacerlo.

Los labios de Granuaile dibujaron una línea apretada y furiosa. —Si fueras cualquier otra persona, te abofetearía tan fuerte que tus dos mejillas quedarían de un solo lado de tu rostro.

—Bueno, entonces, me disculpo sinceramente y elogio tu moderación, pero tendrás que explicarme qué es lo que estoy haciendo mal. Honestamente, no estoy intentando insultarte. Nunca había estado en una relación como esta antes, y no sé cómo manejar la situación.

—¿Qué tipo de relación crees que tenemos?

—De este tipo. No me digas que nunca has sentido nada raro. Solíamos coquetear, Granuaile, y ahora no podemos, porque eres mi aprendiz.

—Acabas de decirme que no eres la policía del pecado y que el celibato es para las personas que se odian a sí mismas, y ¿ahora me dices que no podemos coquetear?

—Correcto.

—¿Y no ves una contradicción en todo esto?

Negué con la cabeza. —En absoluto. La relación alumno-maestro es sagrada. Esto ha sido así en todas las culturas y a lo largo de la historia.

Granuaile se burló. —No puedes hablar en serio. Las personas se han enrollado con sus maestros siempre y viceversa.

—Sí, pero a costa de la relación. La enseñanza y el aprendizaje no pueden continuar una vez que cruzan esa línea. Me sentiría presionado a ser condescendiente o poco crítico contigo para no herir tus sentimientos. O bajaría las normas para asegurar tu éxito. Podrías terminar siendo una druida mucho menos poderosa, y no creo que ninguno de nosotros sea del tipo que se conforma con la mediocridad. Así que no podemos siquiera acercarnos a esa línea.

Ella apartó la mirada y la bajó hacia su bebida, dominando cuidadosamente su expresión para ser evasiva. Tal vez hizo un mínimo asentimiento de acuerdo. Lo haya hecho o no, no estaba feliz. Eso quería decir que estábamos en problemas; ella tenía el mismo problema que yo, pero hasta ese momento yo no había visto muchos indicios. Mi cuello se contrajo, y el de Granuaile también podía haberlo hecho. Los hurones de la culpa son unos bastardos.

―Atticus, algo muerto se acerca.

―¿Es Leif?

―No lo sé. No puedo verlo, pero sentí el olor a muerto. Va y viene. Ahí está de nuevo. Debe provenir del otro lado del edificio.

Levanté la mirada hacia la entrada del bar y vi a Leif caminar a través del salón, con las manos dentro de los bolsillos, mientras ocasionalmente revisaba los asientos, buscándonos. Levanté una mano para atraer su atención.

Me vio e inclinó hacia arriba el mentón, indicando que nos había visto. Sin embargo, no se movía en nuestra dirección. En vez de eso, revisaba los asientos del resto del salón, buscando trampas o vías de escape o quizás otras personas. Despertó mi propia paranoia, y comencé a mirar alrededor también.

―Oberón, ¿aún sientes el olor de gente muerta?

―No, ahora se ha ido.

De acuerdo a lo que vi en el espectro mágico, todo el mundo en el bar era humano a excepción de Leif. Una vez ambos estuvimos satisfechos, se acercó a nosotros.

Granuaile nunca había visto a Leif (era nocturno, después de todo, y ella tendía a quedarse en su apartamento por la noche) por lo que no tenía manera de saber si tenía el mismo aspecto o no. Pero mientras se acercaba, tuve que dominar mis facciones para no revelar nada de todo el horror que sentía. Leif no se había recuperado por completo, después de todo.

CAPÍTULO 17

Traducido por Yann Mardy Bum

Todavía podía reconocerlo fácilmente (incluso a la distancia y con la luz tenue), pero de cerca su tez tenía la consistencia de una escultura de Play-Doh, abultado y de movimientos torpes, con los rasgos regordetes. Su cabello, una vez abundante y brillante, tenía el realce de los muertos en vida, caía lacio y grasiento contra su cabeza. Los parches habían desaparecido; había salvado solo unos pocos cabellos en Asgard, por lo que era notable que incluso hubiera vuelto a crecer en cantidad, pero el efecto lograba hacerlo parecer enfermo. 

—Sé que he lucido mejor, Atticus —dijo, extendiendo su mano para estrechar la mía—, pero también me he visto mucho peor. Y aún estoy sanando, gracias a ti. —No estaba seguro si debía agradecerme. A pesar de que había hecho todo lo posible por volver a unir su cabeza luego de que Thor la pulverizara en borbotones de hueso y sesos, ahora no se lo podía mirar sin sentirse seriamente perturbado. La simetría había desaparecido. Las sombras estaban erradas. Un ojo estaba más alto que el otro (a pesar de que era un milagro que aún los tuviera).

Al tomar su mano, no pude dejar de notar que su piel estaba firme y suave, en claro contraste con su rostro. —Leif, esta es mi aprendiz, Granuaile.

Volvió su mirada inquietante hacia ella y asintió con la cabeza una vez. —Es un placer.

Granuaile meneó su cabeza a cambio, con sus labios firmemente apretados. Quizás no confiaba en que podría evitar vomitar; la cabeza de Leif era más perturbadora que cualquier cosa que hubiéramos comido en el Café Double Dog Dare.

—Por favor, siéntate —dije. Se sentó frente a mí y la mesera apareció para dejar nuestras bebidas y tomar su orden. Se estremeció cuando vio su rostro, miró su libreta de órdenes sintiéndose culpable, y se estremeció de nuevo cuando ordenó sólo agua.

—¿Así que se sigues mejorando? —pregunté.

—Sí. El pelo está creciendo. Los huesos aún están cambiando un poco.

—¿Cómo está tu memoria?

—Hay lagunas —admitió—. Hal me dijo que sobrevivimos, pero que Gunnar no lo logró.

Me quede boquiabierto. —¿No recuerdas haber matado a Thor?

Sacudió la cabeza con tristeza. —Ojalá lo hiciera. Pero me da mucho placer saber que está muerto y que fui yo el instrumento de su perdición.

—¿Qué es lo último que recuerdas?

—Los gigantes de hielo pisoteando a Heimdall. ¿Lo habrán logrado?

Me encogí de hombros. —Puede que si. La última vez que los vi, estaban persiguiendo a Freyja. Así que te has perdido la mayor parte de la batalla.

—Sí. ¿Puedes darme toda la información?

—Desde luego. —Pasé un tiempo recreando nuestro viaje a Asgard—. Quien murió, quien sobrevivió, y lo que pasó después. Leif sonrió cuando relaté su enfrentamiento con Thor. Sus dientes no estaban derechos.

—¿Y ahora qué, Atticus?

—¿A qué te refieres con ahora qué? Seguimos adelante. Eso es lo que estoy haciendo.

—No es tan sencillo. Mi situación es algo peligrosa.

—¿Te refieres al resto de los vampiros? Estoy seguro de que podrás ocuparte de eso pronto. Date un poco de tiempo. Aún no estás al cien por ciento.

Leif suspiró, intensamente descontento (lo que fuera que quisiera hacerme entender, no lo estaba logrando). Inclinó de pronto su cabeza hacia la derecha como sobresaltado por un pensamiento. —¿Te dije alguna vez que yo era el mejor? ¿O me lo estoy imaginando?

—Me dijiste eso una vez, sí —le dije, sonriendo.

—Bueno, ya no soy el mejor, Atticus. —Giró un dedo hacia su rostro para enfatizar el punto—. Estoy demasiado debilitado, y no sé cuándo o incluso si voy a recuperar mi antigua fuerza.

—¿Así que los otros vampiros intentarán destruirte?

—Algunos sí. Otros trabajan para Zdenik.

—¿Zdenik? ¿Tu creador?

Leif asintió.

Tomé mi jarra y di un trago prolongado. —Está en Praga, ¿no es así?

—No. Está en Phoenix.

Eso casi me hace bronco aspirar algo de Smithwick dentro de mis pulmones. Tosí un poco y dejé la jarra.

—Um… ¿por qué?

—En nuestro viaje a Asgard, ¿lo recuerdas?, fui a visitarlo a Praga, mientras tú y Gunnar permanecían en el bosque cerca de Osinalice.

—Sí. Dijiste que le estabas presentando tus respetos.

—También arreglé para que él tome control de mi territorio en caso de que  muriera o sufriera lesiones graves.

—Leif, eso suena extraordinariamente como una mala idea.

—Parecía buena en ese momento. Pero ahora ha comprado el castillo Copenhaver en la montaña Camelback. ¿Lo conoces?

—Es difícil vivir en el valle sin oír hablar de él. Oí que tiene un jacuzzi con espacio para veinte personas. Solo faltaría añadir la música de porno, ¿eh?

—Sí, pero también tiene un calabozo, que creo que fue más atractivo para él. Está renovando y fortaleciendo el lugar. No es el comportamiento normal de un vampiro que planea regresar a su territorio. 

Dijo esto de un modo que implicaba que debería preocuparme. Yo estaba ansioso por demostrar que no iba a hacerlo, por lo que me encogí de hombros. —Bueno, solo puedes culparte a ti mismo. Fuiste tú quien organizó el relevo.

—Los términos del acuerdo declaraban que volvería a Praga, una vez que estuviera totalmente recuperado. En este momento está haciendo un reclamo muy creíble de que no lo estoy y que sería irresponsable que abandone este territorio a una guerra total. Sostiene que él y sus tenientes me están haciendo un favor al defender el territorio de posibles usurpadores. Sin embargo, está trayendo más tenientes de los que en realidad necesita. Tiene en este momento a cuatro de ellos esparcidos por el estado, y estoy nominalmente a cargo del valle del este mientras él se ocupa del oeste. 

—¿Son más antiguos y más fuertes que tú?

—No más antiguos —se burló—. Todos tienen menos de medio siglo de antigüedad. No estoy seguro si puedo igualarlos en la fuerza o no, teniendo en cuenta mi condición. Pero todos están gastando grandes sumas de dinero en residencias permanentes. Me temo que cuando esté totalmente recuperado, voy a tener que enfrentarme a una negativa rotunda al pedir que se retiren.

—Bien, Leif. Ahí es cuando peleas y pateas sus traseros.

Me miró en silencio y golpeó los dedos un par de veces sobre la mesa antes de decir: —Estás siendo obtuso. No puedo matar a mi creador.

Granuaile frunció el ceño e intervino. —Perdón por preguntar, pero, ¿por qué no?

Leif desvió sus ojos disparejos para estudiarla. —Es una especie de control para que los vampiros nunca abandonen a quienes les dieron la inmortalidad. Él puede ordenarme hacer casi cualquier cosa, y debo obedecer. Es similar a cuando encanto a un ser humano.

—Wow —dije—, honestamente no lo sabía, Leif. Nunca me importo mucho la vida social de los vampiros. La situación es lamentable, pero supongo que necesitarás encontrar un nuevo territorio. Buena suerte con eso.

La mirada de Leif volvió hacia mí. —Esperaba algo más que tus buenos deseos, Atticus.

—¿Qué más quieres? —Le sonreí y señalé el vaso sin tocar que la camarera le había dejado en medio de nuestra conversación—. Te diré algo, te compraré ese vaso de agua.

Leif no apreciaba mis bromas. Dijo con voz fría como la piedra: —Quiero tu ayuda para sacar a Zdenik de mi territorio.

Mi sonrisa desapareció. —De ninguna manera. Es irracional, Leif. No tengo nada que ver con ello, y hasta donde alcanzo a ver tampoco tú. ¿No recuerdas la charla que tuvimos en Siberia? Me dijiste que viniste a Arizona para esperarme, todo para poder entablar una amistad conmigo y asegurar mi ayuda en tu venganza contra Thor. Bueno, ya lo has hecho: Entablaste amistad conmigo, Thor está muerto, tienes tu venganza, y no hay necesidad de que sigas aquí. Sigues siendo un tipo rudo, o lo serás de nuevo muy pronto. Puedes tomar cualquier otro territorio en el estado que desees, sin ningún problema, y dejarle este lugar a Zdenik. Caramba, apuesto a que puedes tomar un país pequeño. Costa Rica es hermosa, ¿por qué no vas hacia allí?

—No lo entiendes.

—¡Y estoy bien así, Leif! Tal vez tú no entiendes que no te debo nada. En tal caso, tú me debes a mí. No sólo me libré de tener una deuda contigo, también reacomodé tu cabeza y te saqué de Asgard. No estarías aquí hablando conmigo si no lo hubiera hecho.

—Soy consciente y agradecido por ambas. Por favor, permíteme explicar.

—Ahorraríamos tiempo si simplemente digo «No» ahora y doy por sentada la explicación.

Leif se inclinó hacia adelante y me señaló con el dedo, con su labio ondulado en una mueca al estilo Billy Idol.

—Este estado puede soportar sesenta y cinco vampiros, bajo los Acuerdos de Roma.

Ah, que desliz tan delicioso tuvo. Esta es la ventaja de lograr que la gente se enoje contigo: Dicen cosas que normalmente no dirían. Nunca antes había podido lograr que Leif admitiera que los vampiros controlaban la población, pero ahora lo había hecho y la proporción, basado en esa cifra en relación con la población de Arizona, había un vampiro por cada cien mil personas. También me dijo que Roma era la capital del mundo de los vampiros, como siempre lo sospeché.

Leif continuó: —Pero he sido el único vampiro aquí por siglos. Este es territorio de caza prácticamente virgen. Hay sabores y matices de sangre que nadie ha probado excepto yo. Estas personas… tienen el sabor del sol. Eso hace que el territorio sea increíblemente valioso en sí mismo, Atticus. Pero agrégale el prestigio de sacármelo a mí, y es aún mejor. Además ese grupo de cabalistas llamado los Martillos de Dios han conseguido clavar estacas a algunos de nosotros, de modo que eso aumenta el desafío, y cuando le sumas la noticia del rumor de que el último druida del mundo vive aquí, este territorio es actualmente el más valioso del planeta. Los vampiros del viejo mundo se están dando cuenta.

—No me importa.

—Deberías. Quien termine por dominar Arizona tendrá muchísimo prestigio, pero en estas circunstancias es casi seguro que lo logre el más despiadado y malvado tipo de vampiro… a menos que me ayudes.

—No, Leif.

Él aumentó su intensidad. —Zdenik esclaviza a las personas y crea nuevos vampiros para que cometan cada posible atrocidad en su nombre. Yo ni esclavizo ni creo nuevos vampiros. Hay una clara diferencia entre tenerme a cargo a mí que a alguien como Zdenik. Y Zdenik no es el peor de todos.

—Mira, en lo que a mí respecta, no hay un solo vampiro en el mundo que sea peor que un empresario petrolero, y tampoco voy por ahí asesinándolos. 

Con mi vista periférica, noté que al decir esto me gané una penetrante mirada de Granuaile. 

—He terminado, Leif. No puedo volver a arriesgarme. Me costó muchísimo esfuerzo desaparecer, y mi consejo es que deberías hacer lo mismo.

Estábamos tan atentos en nuestra conversación, que no prestamos atención a nuestro entorno como debíamos. Eso le permitió a la mujer vampiro que había visto más temprano en el Café Double Dog Dare caminar detrás de Leif sin ser advertida hasta que habló. Ya no llevaba aquel abrigo, pero aún tenía puesta la camiseta de American Eagle. El chico universitario que sería su aperitivo estaba ausente. Tenía la voz era gruesa y clara, con el acento de Bohemia.

—¿Este hombre puede asesinar vampiros, Leif? Con razón su sangre huele inusual. ¿Quién es?

Dejaría que Leif se preocupara por ella. Yo estaba preocupado por Oberón. ¿Por qué no me advirtió que ella había entrado en el restaurante? 

―¿Oberón? —No obtuve respuesta— ¿Oberón?

CAPÍTULO 18

Traducido por Yann Mardy Bum

—Ah. —Leif parecía avergonzado—. Natalia, este es, hmm, un amigo mío.

—Lo supuse. ¿Quién es?

Leif no estaba seguro de cómo presentarme. Sabía que no podía decir Atticus, pero Hal no le había dicho nuestras nuevas identidades. Tampoco quería que esta mujer vampiro la supiera, por lo que le proporcioné un nombre que me vino a la mente, apostando que esta mujer vampiro extranjera no estaría familiarizada con bateristas de heavy metal. —Lars Ulrich —le dije, asintiendo—, encantado de conocerte, Natalia.

—No hables hasta que no te lo pida —espetó, con los ojos clavados en los míos. Estaba tratando de hechizarme, pero eso no iba a funcionar.

—Eres terriblemente mandona, ¿no es así? —dije, con una pequeña sonrisa en mi rostro. Ella palideció—, más que una pequeña grosera, de hecho. Aun así, no hay razón para olvidar mis buenos modales. ¿Te gustaría acompañarnos? —Señalé un pequeño espacio vacío junto a Leif. 

Me miró con recelo. 

—Prefiero estar de pie. —Inclinándose hacia Leif, le preguntó—. ¿Quién es este Lars Ulrich que resiste mis hechizos?

Mi mente daba vueltas a través de posibles situaciones. No había forma de poder hablar sobre cómo salir de esto. Ahora que me había identificado como alguien que podía matar vampiros, todo mi futuro estaba en peligro. Ella iba a investigar, con el tiempo iba a descubrir la verdad, y todos mis esfuerzos de fingir mi muerte serían en vano. Tenía que asumir, en base a las declaraciones de Leif, su acento y su comportamiento, que era una de los tenientes de Zdenik. Ella no podía salir con vida, es decir, muerta en vida. Lo que sea. Una vez que la perdiera de vista, solo le tomaría una llamada telefónica, y no podía garantizar que iba a poder atraparla antes que pudiera hacerla.

—Está muy bien —dije, moviéndome un poco en la silla para poder levantarme—. Siento que necesito tomar un poco de aire de todos modos. Es un poco sofocante aquí adentro. ¿Vamos a hablar afuera?

—Aquí está bien —dijo, cambiando su posición, de modo que Leif quedara sentado entre nosotros—, o lo estaría si el Sr. Helgarson respondiera mis preguntas.

La anterior afirmación de Leif, de que los tenientes de Zdenik eran más jóvenes que él, me dio una idea (ella no podría hablar nórdico antiguo). Tenía la esperanza de que Leif no hubiera perdido la capacidad de hablarlo. Antes de que pudiera vacilar y dar una respuesta torpe, le hablé rápidamente en su lengua natal.

—Voy a amarrar sus extremidades y sus labios —dije—. Ponte de pie y asegúrate de que no se caiga. Afortunadamente, recordaba el idioma. Leif se puso de pie y Natalia dio un paso atrás mientras cambié a irlandés antiguo y comencé a ligar la piel de sus labios.

En lo que respecta a la tierra, los vampiros son un blanco legítimo. No son más que bolsas ambulantes de carbono y restos de minerales que se alimentan de personas vivas, y, como tal, puedo hacer lo que quiera con ellos y a Gaia le resulta por completo indiferente. No quería desligar a Natalia aquí, porque sería excesivamente complicado, causaría pánico, y llamaría atenciones no deseadas hacia mí. Sería mejor sacarla del local y asegurarse que no hubiera ningún otro vampiro en los alrededores. También quería comprobar el paradero de Oberón.

—Basta de juegos. Dime quién es este hombre o se lo diré a Zdenik —le dijo a Leif. Y esas fueron sus últimas palabras. Terminé de realizar el amarre, y ella se vio imposibilitada para abrir su boca. Con ojos desorbitados, convenientemente levantó sus manos y tapó su boca por mí, y pude realizar un enlace más corto y repetitivo, solo ajustando un poco el objetivo: Ahora también estaban ligadas sus manos a su boca, y trataba de emitir sonidos de pánico.

—Pasa el brazo alrededor de sus hombros como si fueran amigos, pero no la dejes ir, —le dije a Leif en nórdico antiguo. Mientras lo hacía—ella luchaba un poco antes que pudiera asegurar su brazo a su alrededor—comencé a realizar un nuevo amarre en sus jeans: amarré las costuras internas para que ella no pudiera correr. 

De esta forma, ella estuvo inmovilizada en menos de quince segundos, sin dar un solo golpe ni escuchar un solo grito que atrajera posibles héroes.

Sus ruidos desesperados llamaban la atención, sin embargo, algunos rostros ceñudos se preguntaban por qué esa mujer estaba tan molesta y si esos dos hombres tenían algo que ver con eso.

—Es su alergia a algunos alimentos —dije en español, un poco más alto de lo necesario—. Será mejor que la llevemos al médico. Vamos—. Algunas de las expresiones de los clientes cercanos cambiaron por las de pena hacia la pobre dama con alergia.

Ahora que tenía un indicio de la artimaña, Leif siguió el juego; —Vamos a llevarte afuera —dijo para consolarla, también un poco más fuerte de lo necesario, para tranquilizar a cualquiera que escuchara. Usando solo su brazo izquierdo para apretarla junto a él, básicamente, se la llevó fuera del restaurante, levantándola un poco para que sus pies no se arrastraran por el suelo. Con las manos apretadas a su boca, Natalia lucía convincente y sonaba como que tenía problemas con algo que había comido.

—Quédate aquí —le dije a Granuaile antes de seguir a Leif—, Volveremos lo más pronto posible.

—Yo voy —dijo, poniéndose de pie.

—No —dije con firmeza—, realmente necesito que permanezcas aquí. —Si había otros vampiros afuera, no quería que Granuaile se convierta en un objetivo fácil—. En serio.

Estudió mi rostro para ver si había algún punto flexible en mi expresión, pero no encontró ninguno. Se dejó caer, claramente enojada pero sin discutir conmigo al respecto.

—Gracias —dije, luego corrí para alcanzar a Leif.

—¡Oberón! —llamé, gritando en mi mente mientras me lanzaba entre las últimas mesas hacia la puerta principal.

—¿Eh? ¿Qué?

—Oh. ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien. ¿Nos vamos ya?

Suspiré de alivio cuando llegué a la salida. Gracias a los dioses de los veinte panteones. 

—¿Por qué no me respondiste antes?

—No escuché nada.

—Te llamé dos veces —dije, mientras buscaba a Leif. Estaba hacia mi izquierda, aún llevaba a Natalia, dirigiéndose a la siguiente puerta hacia una tienda con algunos surtidores en el frente; habíamos dejado a Oberón en el estacionamiento, a mi derecha. 

—Oh. Um. —El tono de su voz sonaba a disculpas—. Puede que haya tomado una breve siesta, Atticus. Estoy seguro de que fue muy corta, sin embargo. La próxima vez, recuerda pedir hígado de yak que no produzca somnolencia.

—Camina hasta la acera y gira a la izquierda —le dije—. Me verás allí. Sigue por detrás y vigila si hay vampiros, por favor. Paranoia máxima. No te olvides de de los tejados.

—Bueno. Ya te veo. Los únicos vampiros que puedo sentir son los que van delante de ti. Leif y esa otra de antes.

—Está bien. Infórmame cualquier novedad.

Leif se detuvo al final del edificio y giró para consultar lo que yo quería hacer. Corrí para alcanzarlo y señalé el espacio entre Granny’s Closet y la tienda.

—Los contenedores de basura deben estar ahí atrás —dije en nórdico antiguo. No tenía sentido sacar de quicio a Natalia aún más. Aun. Tan casualmente como pude, y con Leif que aún fingía que el brazo alrededor de Natalia era a modo de protección, caminamos más o menos treinta metros hacia la parte trasera del edificio y salimos de la vista de todo el tráfico de South Milton Road. Encontramos los grandes botes de basura industrial y abrí la tapa, para observar unas cuantas moscas que batallaban con las temperaturas heladas.

—Estoy disolviendo tu camuflaje, Oberón. Por favor, asegúrate de que nadie nos sigue aquí atrás.

—Entendido.

—Tírala adentro —le dije a Leif, usando el español a propósito. Natalia oyó eso, hizo un esfuerzo supremo, y se las arregló para separar sus piernas, desgarrando sus jeans. Había estado esperando eso, pero Leif no. Empezó a maldecir mientras ella lo pateaba, y yo tranquilamente ligue sus piernas de nuevo—ahora usando su piel expuesta. No iba a desgarrar esa.

—¿Qué estás haciendo? —dijo Leif.

—Solo quería un lugar tranquilo para conversar sin que alguien que intenta escaparse nos interrumpa. Entonces. Tienes a una de los tenientes de Zdenik indefensa. ¿Qué es lo que harás?

Leif parecía herido. —¿Yo? ¿No vas a desligarla?

—No. Es tu enemiga en tu territorio. Querías mi ayuda y te la estoy dando porque no puedo permitir que ella le diga a nadie que estoy vivo. Pero no soy tu asesino. Haz tu trabajo sucio.

Leif se encogió de hombros y la empujó de modo que cayó boca abajo sobre el asfalto. Plantó un pie entre sus omóplatos, agarró su cabeza por cada lado con sus manos, y con un suave gruñido tiró de ella con el crujir de algún hueso y un sonido húmedo y sorbente.

Había ligado la piel de sus dedos con tanta fuerza a su rostro que algunos se desgarraron de sus manos y colgaban de sus labios, y en otros la piel de su rostro se desprendió y se mantuvo ligada a sus dedos. Fue un exterminio rápido, brutal y desordenado. Como supuse que sería. Leif tiró la cabeza ensangrentada a la basura y empecé a desligarla, en parte, para eliminar la evidencia y en parte para asegurarme de que esta mujer vampiro nunca volviera a aparecer.

—Gracias, Atticus —dijo, mientras levantaba el cuerpo y hacía todo lo posible para mantener la sangre lejos de su ropa.

Terminé de desligarla y observe dentro del espectro mágico hasta que la luz roja del vampirismo se apagó dentro del cráneo mientras se desintegraba entre restos de comida, bolsas de papel y envases de plástico.

—No quiero que me agradezcas, Leif —dije—. Lo que quiero es que me dejes en paz.

—Entiendo —dijo, mientras lanzaba el cuerpo en el contenedor. Siguió hablando mientras yo decía las palabras para desligar el cuerpo; si no me ocupaba de la luz en su pecho, ella volvería, en peores condiciones que Leif, pero volvería.

—Pero tienes que admitir que esto fue ejercicio fácil para nosotros. Si trabajáramos juntos, podríamos limpiar el estado en unos cuantos días. Por favor, Atticus.

Natalia, que probablemente había disfrutado de treinta años de vida y un bonus de trescientos años o más de existencia chupando la sangre de los seres vivos, se derretía dentro de su camiseta y sus jeans desgarrados. Asentí una vez en dirección a sus restos y dije, —Lo siento, pero esta es toda la limpieza que voy a hacer, Leif. Ese es el único rival eliminado. Despacha el resto tú mismo. Aunque sigo pensando que simplemente deberías irte. Puede que la armonía te encuentre.

No se perdió el tono de finalidad en mi voz mientras me volvía hacia el hueco entre los edificios. 

—¿Adónde vas? —preguntó.

—Simplemente me voy —respondí, de regreso a recoger a Oberón y a Granuaile—. ¿Ves lo fácil que es?

Lo dejé allí de pie, esperando por completo no volver a verlo nunca.

CAPÍTULO 19

Traducido por Beneath Mist

Una de las cosas buenas de despertarse es la serenidad inherente que viene con la seguridad de saber que probablemente vivirás hasta el desayuno. Es cierto que algunas veces puedes despertar con una resaca épica y odiar tu vida, pero al menos estás vivo, y la cura para la resaca está probablemente  en algún lugar en tu cocina. Habrá pájaros cantando, un perro para acariciar en alguna parte, y unos instantes en los que puedes contemplar la agradable posibilidad de tener alguna clase de aventura ese día. 

Por otro lado, si vives el tiempo suficiente, descubrirás formas nuevas y emocionantes de despertar que son del todo menos tranquilas, y mucho antes de que amanezca. Comadrejas en tu saco de dormir: malo. Hunos saqueando la ciudad y violando a las mujeres: muy malo. Vampiros derrumbando la puerta de tu habitación de hotel y hundiendo sus colmillos en tu cuello recién curado antes de que puedas moverte: no puede haber nada peor que eso. 

Estaba en la Habitación 403 del Hotel Monte Vista, donde Freddy Mercury se quedó una vez. Había cantado un fragmento de «Bohemian Rhapsody» para mí mismo antes de deslizarme bajo las sábanas y acurrucarme con el edredón. Me dormí preguntándome si Scaramouche haría el fandango.

El vampiro que estaba unido a mi cuello era sorprendentemente fuerte. La puerta de mi habitación estaba completamente destruida; se había abierto paso a través de ella y me había atacado antes de que el sonido pudiera despertarme lo suficiente como para poder defenderme. Los umbrales del hotel no ofrecían barreras contra vampiros. 

En la cuarta planta y lejos de la tierra, tenía una cantidad limitada de magia almacenada en mi amuleto de oso. Usé una parte para fortalecer mi brazo derecho y golpearlo en la sien; me rompí tres nudillos, pero lo aparté de mi cuello con éxito por un momento. Activé mi amuleto de curación y comencé a recitar el hechizo de desligar cuando él siseó y volvió a por mí. 

No tenía ventaja alguna, y el edredón tres veces maldito, tan bienvenido antes, me mantenía ahora atrapado con eficacia para el deleite gastronómico del vampiro. Ya estaba de nuevo sobre mí antes de que pudiera liberar las piernas y emplear algunas artes marciales básicas. Lo mantuve lejos de mi cuello, pero a duras penas, usando más fuerza reforzada con magia. Era como la lucha libre con Leif, incluso peor, porque este tipo era más fuerte y mucho más viejo, y sabía por experiencia que no sería capaz de sostenerlo por mucho tiempo, especialmente con tres dedos rotos. Mi amuleto se estaba agotando rápidamente. Me golpeó con fuerza para hacerme detener el desligado, y funcionó. Tuve que empezar de nuevo.

—Atticus, ¿qué fue ese ruido? —preguntó Oberón desde la puerta contigua. Estaba pasando la noche en la habitación de Granuaile.

—Un vampiro intentando matarme.

Comenzó a ladrar y escuché a Granuaile moverse, ya despierta a causa del ruido de la puerta al ser demolida. Quería gritarle, decirle no, qué se quedara en su habitación, que permaneciera a salvo, pero para hacer eso tenía que detener el desligando por segunda vez.

Mientras mi magia se agotaba, vi que tenía que hacer una elección. O mantenía al vampiro alejado de mi cuello unos segundos más y utilizaba toda mi magia en reforzar mi fuerza, o podía dejarlo abalanzarse sobre mi cuello y ahorrar energía suficiente para dar energía al desligando, con la esperanza de que no me matara antes de poder lograrlo. Elegí la segunda, al no ver otra posibilidad de ganar, y una vez que no hubo nada que se interpusiera entre mi cuello y el vampiro más que mi débil fuerza humana, se abalanzó sobre mí y me mordió de nuevo. Mi sangre se derramó sobre la almohada, al igual que en su boca. Seguí recitando con firmeza pero sabía que él había abierto mucho la herida, y podía sentir mi vida agotarse. 

Un gruñido y una presión repentina anunciaron la llegada de Oberón; saltó sobre la espalda del vampiro, y por tanto sobre mí, y mordió lo mejor que pudo el cráneo del vampiro. Eso distrajo al vampiro con éxito, porque se separó de mi cuello, siseando, y arrojó con frialdad a Oberón, y sus setenta kilos de peso a través de la puerta abierta, lo cual hizo que se estrellara con fuerza contra la pared del pasillo empapelado. Escuché sus huesos romperse y su aullido de dolor, seguido por el grito de terror de Granuaile, que estaba ahí fuera, y después el sonido de mi amigo cayendo al suelo. 

Me había salvado la vida, porque eso me dio el tiempo suficiente para terminar el desligado y convertir al vampiro en un accidente sanguinolento. Se aplastó y se dobló dentro de su traje más allá de las posibilidades de una legendaria factura de limpieza en seco, en mitad de la habitación. Traté de salir de la cama para ayudar a Oberón, y en lugar de eso  caí sobre la carnicería del suelo, demasiado débil para ponerme en pie. Todavía me sangraba el cuello, y no me quedaba magia para sanarme a mí mismo.

—¡Llama a un veterinario! —logré decir débilmente. Eran mejores últimas palabras, supuse, que muchas otras. Vi a Granuaile arrodillarse junto a Oberón, y no se movía. No podía escucharlo tampoco en mi cabeza. Granuaile levantó la vista del todavía inmóvil Oberón para mirar a alguien que se aproximaba por el pasillo. Se quedó boquiabierta.

Leif Helgarson se acercó casualmente a la habitación, con las manos en los bolsillos, con una media sonrisa en su rostro deforme. Se amplió a una sonrisa completa cuando vio los restos sobre los que me hundía.

—Felicidades, Atticus —dijo—. Acabas de matar a un vampiro casi tan viejo como tú. Ese era Zdenik, antiguo señor de  Praga y brevemente, del estado de Arizona.

No es de extrañar que fuera tan fuerte. —¿Tú... lo enviaste aquí? —dije.

Leif se sacó las manos de los bolsillos y las levantó con impotencia. —¿No fuiste tú el que me dijo que orquestara la muerte de mis rivales? Simplemente he hecho lo que tú me sugeriste. Gracias por hacer tu parte.

El oxígeno se drenó de la habitación con sus palabras, y todo lo que podía respirar era puro horror. 

¿Lo que nos había hecho a Oberón y a mí, y probablemente a Granuaile, era todo por sus inútiles jueguecitos territoriales? Los límites de mi visión se estaban volviendo negros; mi sangre aún brotaba de mi cuello, y no podía pensar en nada adecuado que decir para transmitir la profundidad de la repulsión y el desprecio que sentía ahora por él.  Si me quedara fuerza, lo habría desligado ahí mismo; al no tener ningún otro recurso, recurrí a Shakespeare. Leif lo reconocería y entendería el contexto apropiadamente. Con los pocos segundos que me quedaban de consciencia, cité a Benedicto de Mucho ruido y pocas nueces, que le dijo estas palabras a su antiguo amigo: 

—Sois un villano: no lo digo en broma[30]. —Y después colapsé en un charco de mi propia sangre. 

CAPÍTULO 20

Traducido por Guangugo

No me gustan los Sueños (del tipo con S mayúscula, llenos de presagios y tal vez incluso fibra,  llenos de símbolos y brillantes sigilos y coros misteriosos en la niebla). Los seres que ordenan tales llamadas nocturnas a la cabeza de uno, raramente tienen algo alegre que decir. Y supongo que tiene sentido, los seres sobrenaturales están muy ocupados como para visitar humanos en sus cabezas y decirles: «Felicidades. Al despertar, te va a ir bien». Ellos tienen que decir algo podidamente horrible para que valga la pena el esfuerzo, así que dejan caer bombas sobre ti, anunciando que tu serás castigado de formas diversas por transgresiones pasadas, o deberás viajar lejos, muy lejos para recuperar una chuchería mágica con la que matar al Señor Oscuro y salvar la aldea o a el mundo o a la galaxia. Y para ser justos, a menudo dan a entender que en caso de tener éxito, te irá bien. Solo dejan fuera la parte que probablemente serás muy lastimado emocional y físicamente como para disfrutarlo.

Yo ya me sentía bastante lastimado en ambas maneras, así que el inicio de un sueño inmediatamente después de mi colapso era una pista de que mi vida iba a empeorar en vez de  mejorar. En el lado positivo, eso significaba que probablemente podía continuar con mi vida. Las figuras en los sueños no molestan seguido a un futuro difunto.

Ya no estaba sobre aquel cóctel mixto de mi propia sangre y cosas pegajosas de un vampiro bohemio. Anchas hojas goteaban con humedad, y el oxigeno dulce y picante llenaba mis pulmones. Una clase de ruido de animal dirigió mi atención hacia arriba, y observé un mono langur dorado señalándome desde el dosel. Las hojas difundieron el sol y bañaron el suelo de la jungla con suave luz moteada y tal vez dejaron al mono con una expresión de diversión. Un murmullo a mi izquierda arranco mi mirada del mono y di un paso hacia atrás cuando vi la cabeza de un elefante surgir del follaje. Di otro paso hacia atrás cuando me di cuenta que la cabeza del elefante no estaba conectada a un elefante sino al cuerpo de un hombre (un hombre con pecho desnudo con cuatro brazos y una panza impresionante). Debajo de eso, unos pantalones salwar de seda anaranjada cubrían sus piernas hasta que terminaban en sus pies con sandalias.

La trompa del elefante se movió y una voz tranquila con acento tamil ronroneó hacia mí, sus ojos se estrecharon con curiosidad. 

—¿Me conoces?

—Luces como Ghanesa[31] —dije. Solía vender bustos de dioses hindúes en el Tercer Ojo Libros y Hierbas. Rebecca Dane probablemente todavía tenía algunos a la venta. 

—Yo soy el Señor de los Obstáculos. —Le faltaba uno de sus colmillos. Puso un par de manos en sus caderas y  junto el otro par enfrente de él en forma de oración.

—Fabuloso conocerte —dije, tratando de sonar indiferente—. ¿Habrá algún obstáculo en que despierte ahora y así poder ayudar a mi perro?

Un crujido de hojas detrás de mí fue mi única advertencia. Gire a tiempo para ver los peludos restos de un hombre golpearme en el cráneo con un báculo de tejo. 

—¡Pon atención, Siodhachan! —escupió—. ¡Lo estas arruinando otra vez!

—¡Auch! ¿Archidruida?

Él desapareció dentro de la jungla y Ganesha suspiro pesadamente. —Ese es uno de mis colegas. Está tratandos de ser de ayuda sacandos una figura de autoridad fuera de tu mentes y usándola para dirigir tus ideas, pero eso es menos sutil. Por favor perdónanos. 

—Um —dije, frotando mi cabeza sutilmente—, supongo ¿De quién estamos hablando exactamente? ¿O de qué?

—Estamos hablando de obstáculos.

—Correcto. En riesgo de reavivar la ira de mi antiguo archidruida, ¿habrá algún obstáculo de que bebamos una cerveza mientras hablamos?

Dos frías jarras aparecieron en un par de las manos de Ganesha, me ofreció una.

—Es un sueños. No veo por qué no. —La cerveza era pilsner de lúpulo con un final crujiente, y sabia a confianza y serenidad con amor al aprendizaje. La trompa de Ganesha se sumergió en la jarra y la vació por completo de un solo trago. Se supone que los elefantes no pueden beber usando sus trompas, pero a Ganesha no le importaba. Era un dios y esto era un sueño, así que él iba a beber una cerveza a través de su trompa sí quería. Soltó un «ahh» de satisfacción y luego la jarra simplemente desapareció

—Refrescante —dijo. Estuve de acuerdo que lo fue y luego el silencio cayó, esperando que Ganesha hablara. Tal vez yo era el anfitrión de la fiesta en mi cabeza pero él la estaba dando, así que pensé que debería establecer la agenda sí yo no podría despertar pronto.

—Quisiéramos felicitartes en tu muerte recientes —comenzó Ganesha.

—¿Mi fingida, verdad?

Ganesha me dio un suave trompeteo de alegría. —Sí.

 —Gracias, me siento bastante bien sobre esa muerte.

—Estaba particularmente entretenido con el rol de Indra en el asunto.

—¿Él no sabe que todo fue un engaño, verdad?

—No. Él y el restos de los dioses con, ah, deberíamos decir, un entendimiento inferior fueron engañados completamentes. Como sea, yo represento a otros con una vista más agudas y has picado nuestra curiosidad.  

—¿Puedo preguntar quiénes son estos otros?

Ganesha rió. —Digamos simplementes que todos nosotros somos empleados en Servicios Humanos.

Oh, dioses. Yo no me metería con ellos a un concurso de juego de palabras. Sentí otras presencias cerca en la jungla; estaban fuera de mi vista pero claramente no fuera de mi mente. Quienquiera que fuesen, deseaban mantenerse en el anonimato por el momento. Tal vez eran los otros dioses indios, pero sospeché que eran de otros panteones y Ganesha, de alguna forma, fue seleccionado como portavoz.                             

—Y, ¿Por qué están curiosos?

—Deseamos saber qué harás después respecto a Hel.

—¿No pueden simplemente leer mi mente?

—Podríamos sí hubieras tomado una decisión. —La boca del elefante giro hacia arriba alrededor de un único colmillo—. Has estado ocupados de otra maneras.

—Tienes el don de la subestimación —dije—, así que asumo que prefieres un curso de acción que otro y que ¿preferirías que yo me comprometa a ese curso ahora?

—Una deducción inteligentes —observó Ganesha.

—¿Y sí prefiero pensar en esto después?

—Entonces seria forzados a admitir que este es un sueño del que puede que nunca despiertes.

—Ya veo. —Ganesha era la cara amigable de un ultimátum bastante antipático: Has lo que se te dice, mortal o estas frito.

—¿Algún consejo que quieras compartir conmigo ahora? ¿Alguna pista útil sobre lo que tú y tus compinches quisieran que hiciera?

—No vemos el punto —admitió Ganesha un poco tímidamente. Alzo sus manos, palmas arriba en un gesto impotencia—. Se te han dado consejos antes, muy buenos consejos, consejos que ignoraste, podría añadir. Fuiste incluso aconsejados en no envolverte en esta situación de vampiros y mira ahora donde estas. Inconscientes y completamente drenados de magia con el agarre más tenue de tu vida.

—¿Mi perro está vivo?

—Eso es irrelevantes — dijo Ganesha.

—¡Es relevante para mí!

El dolor floreció en la parte de arriba de mi cabeza mientras el espectro de mi archidruida regresaba a disciplinarme. —¡Pon atención, Siodhachan! ―gritó y luego agrego mientras se sumergía de regreso en la jungla—. ¡Lo estas arruinando otra vez!

—¡Gah! ¡Rayos, eso duele! ¿Cómo hacen eso?

—Concentrémonos, por favor — dijo Ganesha—, y miremos sí no podemos remover los obstáculos para que continúes tu existencias.

 Claro. Podía hacer eso. —Déjame empezar diciendo que estoy increíblemente abierto a la persuasión sí no les gusta mi respuesta —dije.

—Entendidos. —Ganesha inclino su cabeza hacia abajo en el más elemental movimiento y la pequeña sonrisa regreso alrededor de su colmillo.

—Ahora siento que mientras que Hel se merece un cañazo entre las costillas de su lado buenazo, he visto más que suficiente de ella y de todos los Nórdicos por el momento.  Tengo un aprendiz que entrenar y un amigo en el pasillo.

—¿Entonces la perseguirás después? —Ganesha interrumpió.

—Mucho después. Después de que Granuaile sea una druida hecha y derecha. Todo esto de fingir mi muerte fue para darme la oportunidad de entrenarla. Sería tonto echar eso por la borda. Y, hablando de eso, espero que ustedes chicos no anden chismorreando a todos sus compañeros que estoy casi muerto.

Ganesha me miro en silencio por unos segundos y la jungla crujió con energía nerviosa. Los dioses, quienesquiera que fuese debían haber estado conferenciando.

—Eso es satisfactorios por ahora —dijo Ganesha finalmente—, estaremos en contacto. Adiós. —Se giró dándome la espalda y dando zancadas se fue hacia la jungla sin dejarme replicar.

—¡Espera! —grite, persiguiéndolo. Las hojas rasparon mi cara y mis brazos cuando chocaron con la maleza. —¡Tengo preguntas! ¿Cómo sabré si esto es real? ¿Qué si esto es solo un sueño con una s minúscula? ¿Y sí cambio de opinión sobre Hel mañana?... Deténganse. ―Ganesha se había ido, pero aún sentía las presencias en la jungla. Gire hacia la derecha y circule por donde creí que estaban acechando. Sentí que se fueron mientras corría locamente por la vegetación, gritando—. ¿Por qué no usan todos el sistema métrico? ¿Qué les paso a todos los yeti? ¿Cómo es que nunca vi mi archidruida en Tir na Nog? ¿Podría ser el hombre más interesante del mundo? ¿Por qué las personas de Trinidad y Tobago no son llamadas tobagueños[32]? ¿Saben algo de poesía de vogona? 

Me abrí paso hacia el pequeño claro donde aparecí por primera vez. El dorado mono langur chillo y me señalo. Parecía como si se estuviera riendo. Luego abruptamente desapareció, ningún efecto de sonido o algo. Tal vez fue el avatar de un dios todo el tiempo. O tal vez solo estaba despertado del sueño.

CAPÍTULO 21

Traducido por Brig20

Los hospitales son edificios de muerte y me dan escalofríos. A diferencia de un campo de brezo y un sol benevolente brillando sobre mí, no me dan la sensación de que el día me traerá alegría; me dan la sensación de que será mi último día, que moriré arrancado de la naturaleza. En consecuencia, cuando me desperté en el hospital de Flagstaff, no podía esperar a salir de allí.

Granuaile estaba allí y me contuvo con una mano en el pecho.

—Mantente quieto, sensei. Estás bien.

—¿Oberón? —le pregunté con mi voz apretada.

—Él está bien también. Bueno, no está del todo bien, de cualquier manera, pero está vivo. La mayoría de sus costillas en el lado derecho se rompieron y también el hombro.

El aliento que había estado conteniendo salió fuera de mí en alivio, y las lágrimas se escaparon de mis ojos. —Gracias a los dioses —le dije, con un nudo en la garganta—, no quiero perderlo.

—Lo sé —dijo Granuaile, y se derramaron lágrimas también por su cara. —Tampoco quiero perderlo.

—¿Qué pasó? —le pregunté—, pensé que estaba acabado. —Estoy seguro que Granuaile no había visto ningún indicio del sueño en mi cara mientras estaba inconsciente. No había habido dioses en la habitación con sus dedos en un botón rojo. Sólo un traidor.

—Cuando colapsaste, Leif sanó tu cuello con sus pequeños trucos de vampiro.

—¿Qué? ¿Cómo hizo eso? —Si fue con procesos mágico, mi amuleto debería haberle impedido hacerme algo. Comprobé para asegurarme que mi amuleto estaba todavía alrededor de mi cuello, y por supuesto que lo estaba. Tal vez la curación no fue mágica, sino un proceso biológico radical.

—No vi exactamente lo que hizo. Se puso en cuclillas junto a ti y su cuerpo bloqueo lo que estaba haciendo… yo estaba inmóvil en la sala con Oberón. Pero cuando él se puso de pie, no estabas sangrando más, de hecho, tu cuello parecía perfecto.

Mis dedos rodearon el amuleto y no encontraron vendas, no había costras o heridas punzantes.

—Todavía estabas desmayado, pero no perdías más sangre —agregó—, y eso nos dio tiempo para traerte hasta aquí.

—¿Qué paso con los policías? Esa habitación estaba terrible.

—Leif simplemente encanto a todas las personas que vinieron para que olvidaran lo que habían visto. Luego llamó a algunos necrófagos para limpiar los restos. Ellos ya estaban en la ciudad, los llamó a Phoenix después de que llamó a Zdenik para decirle que había encontrado al último druida del mundo.

—¿Él te dijo todo esto?

—Sí. —sus ojos se dirigieron hacia arriba, recordando—. Dijo que sentía terriblemente que Oberón estuviera herido, y que espera que fueras capaz de perdonarle algún día.

Negué con la cabeza. —Eso no va a suceder.

Granuaile asintió para indicar que había oído, pero luego continuó con el aire de alguien que tenía que recitar sus líneas antes de que se les olvidaran. —También dijo que no tienes que preocuparte de que él haga esto de nuevo; Él se ocupará del resto de los vampiros por sí mismo.

—Bien. No quiero nada más que ver con él. Espera. —Ella estaba parpadeando rápidamente y parecía desorientada— ¿Te encanto para que dijeras todo eso?

Mi aprendiz me miró a la cara,  con la confusión en sus ojos. —¿Decir qué?

—¡Ese hijo de puta! Voy a desligarlo en el acto, al igual que a cualquier otro vampiro.

Granuaile parecía que iba a decir algo más, pero la mueca en mi cara debe haberla hecho reconsiderarlo. Antes de que pudiera suavizar y preguntarle lo que iba a decir, un médico se coló en la habitación como una nube de algodón cortada en forma de bata de laboratorio, arrastrando a dos enfermeras en su estela. Tenía el pelo corto y de color marrón claro y un par de gafas sin montura encaramada en la nariz, sobre las cuales me miró con lo que parecía sospecha.

—Ah, señor Collins. Sintiéndose mejor, ¿verdad?

Parpadeé, sin reconocer mi nuevo nombre por un momento. —Me gustaría irme —le dije finalmente.

—¡Oh jo, jo! —exclamó, una falsa alegría coloreando su tono. Trató de reírse amigablemente, pero eso no lo congració conmigo—. Es demasiado pronto para eso. —En la insignia de su chaqueta se leía O'Bryan; una ortografía inusual para un nombre irlandés. En otro tiempo y lugar podría haber estado interesado en la historia tras la misma.

—Tenemos que averiguar lo que está pasando con usted primero —dijo el médico.

Por primera vez, me di cuenta de que me habían colocado una intravenosa, y que unas cajitas costosas estaban pitando y compilando datos sobre mis signos vitales. No tenía magia que me permitiera acelerar mi propia curación, y una mirada a la ventana me indicó que estaba a varios pisos por encima de la tierra. Estaba completamente a merced del sistema de salud estadounidense, y la idea me hizo estremecer. La costosa cajita emitió un bip rápido. Me aferré a la mano de Granuaile mientras intentaba retroceder y hacer espacio para el médico.

—Wow. Cálmese. ¿Qué fue eso? —dijo O'Bryan.

—Deficiencia de vitamina D. Lléveme afuera —le dije.

—Señorita, necesitamos nos disculpe un momento —le dijo una de las enfermeras a Granuaile, y ella trató de alejarse de nuevo. Me aferré.

—Ella no va a ninguna parte —rechiné— ¡A menos que sea afuera conmigo!

El Dr. O'Bryan movió sus ojos a la enfermera, indicándole retroceder y dejar por ahora a Granuaile donde estaba.

—Tal vez podamos organizar un viaje fuera un poco más tarde —dijo—, pero primero necesito hacerle algunas preguntas sobre su condición, y tenemos que conseguir estabilizarlo.

—Estoy estable y consciente, doctor y en mi sano juicio. Me voy de inmediato. Rechazo el cuidado. Saque esta intravenosa de mi brazo ahora.

El tono del médico se convirtió condescendiente. —Sr. Collins, aun ni siquiera hemos establecido su información del seguro o una adecuada admisión.

—No hay información del seguro. Todas las facturas serán pagadas por el bufete de abogados de Magnusson y Hauk en Tempe, número de teléfono 480-555-8675. Voy a esperar aquí el tiempo suficiente para que usted pueda llamar y confirmar que son financieramente responsables por mi cuenta, pero eso es todo.

Me voy de aquí. Ahora, ¿Me va a quitar esta IV o lo hago yo?

Granuaile ofreció su teléfono celular al médico. —Tome. Usted los puede llamar.

Eso lo saco de sus casillas. ¿Paciente indefenso en cama? Podía ignorar eso. ¿Granuaile sobre su cara? No pudo aguantarlo. Levantó una mano defensiva y molesto apretó su voz cuando dijo: —Esa no es mi prioridad en este momento.

—¿No lo es? —Granuaile respondió, sin soltar el teléfono—. Usted lo hizo sonar como que el seguro era lo más importante, o algún tipo de pago por su cuidado. Eso es lo justo, entendemos, y le estamos dando lo que necesita para que pueda cuidar de él y sacarnos de aquí. De esa manera usted puede ver a los pacientes que realmente le necesitan.

—Sólo déjame preguntarte al Sr. Collins un par de preguntas sobre su condición.

—Ninguna pregunta es necesaria, Doctor —dije—, una vez más, me niego a su cuidado. Todo lo que queda es que usted me desenganche de esta Intravenosa y todos estos monitores y pagar la cuenta.

O'Bryan estaba visiblemente irritado. Los médicos no están acostumbrados a perder el control de las conversaciones en los hospitales. Si me quedara un poco de fuerza, habría simplemente usado camuflaje y salido, pero estaba completamente agotado, tuve que jugar con sus reglas lo suficientemente como para salir de allí. Si sacase la Intravenosa sin más, probablemente ordenaría retenerme, y las enfermeras se veían suficientemente fornidas como para manejarme en mi condición debilitada.

Ya sabía lo que quería preguntar: ¿Cómo llegaste sin sangre cuando no puedo encontrar dónde o cómo salió? Y si le permitía que me preguntara, había una posibilidad bastante decente de que le gritara, —¡UN VAMPIRO MALNACIDO DE MIERDA ME SUCCIONO HASTA SECARME!— Y luego a ciencia cierta vendrían las restricciones, seguido poco después por un viaje a una celda acolchada y pequeñas tazas de gelatina sobrecargadas con Thorazine[33] tenía que mantener la calma o no sería capaz de ayudar a Oberón.

—Sr. Collins. Usted no está en condiciones de auto diagnosticarse.

Interrumpí antes de que pudiera ir más lejos. —Granuaile, por favor llama a Hal ahora y pregúntale sobre la posibilidad de demandar a este hombre por continuar el tratamiento después de haberlo rechazado.

—Espere, eso es sólo...

—La forma americana —terminé por él—, no es divertido tener abogados a menos que puedas usarlos sobre las personas. Entonces, ¿qué es lo que vamos a hacer, Doc? ¿Quiere llamar a mis abogados para que le paguen, o debo llamar a mi abogado y demandarlo?

De repente, yo era demasiado problema para lidiar. Apretó los puños y exhaló ruidosamente, luego se volteó a las enfermeras. —El paciente se ha negado a nuestro cuidado. Ténganlo listo para darlo de alta. —Movió su mirada hacia Granuaile y dijo: —Señorita, si me sigue y me da esa información de pago, vamos a resolver el papeleo.

—Por supuesto —dijo ella, y esta vez, cuando se apartó le deje ir. Las enfermeras se cernían sobre mí y comenzaron a arrancar esas cosas del monitor y la intravenosa. No me hablaban, no lo considere como mal comportamiento con un enfermo, ya que había cabreado al médico.

—¿Dónde está mi ropa? —les dije. Después de hacer la pregunta, se me ocurrió que tal vez no tenía ninguna. Dudaba de que me hubieran entregado al hospital empapado en sangre, o de lo contrario habría tenido a la policía encima del médico. Aun así, la enfermera a mi derecha hizo un gesto a una pequeña mesita de noche en la esquina con una atroz lámpara de plástico en la parte superior. Tan pronto como estuve libre de los tentáculos del aparato de monitoreo, me senté y bajé las piernas por un lado de la cama. Me detuve; todavía estaba mareado y débil por la pérdida de sangre. Sin duda había bombeando un poco de líquido para reemplazar lo perdido, pero no era suficiente. No importaba; me curaría bastante bien una vez que pueda salir a la calle y me alejara de esta caja gris de muerte.

Me empujé hacia adelante y me levanté sobre mis pies con cautela. Una corriente de aire me dejó ver que mi bata estaba abierta, pero no me importaba. No me importaba que las enfermeras pudieran tomar fotografías con sus teléfonos con cámara y cargarlas en su cuenta de Flickr, con tal de que mi cara no estuviera en ella.

Una ola de mareo rodó sobre mí cuando di un paso, pero era una de esas olas con suave balanceo y no el puño de Poseidón de diez metros de altura. Podía hacer esto. Me arrastré con cuidado y me apoyé en la mesa de noche para abrir el cajón. Entonces casi me desmayo cuando Granuaile habló desde detrás de mí.

—¡Nom nom nom! —dijo.

Miré a mi alrededor buscando las galletas a las que ella debía estar refiriéndose y entonces me di cuenta, tardíamente, que la habitación estaba desprovista de deliciosos productos horneados. Lo único a la vista era mi trasero, y al parecer pensó que parecía muy sabroso. Me sonrojé y recuperé el conjunto plegado de ropa, luego di la vuelta para que la bata de hospital me pudiera permitir una pizca de dignidad. Las enfermeras salieron en silencio y le pregunte a Granuaile si el médico estaba satisfecho.

—Está molesto y Hal quiere que lo llames, pero, sí, ya te dieron de alta. ¿Necesitas un poco de ayuda para vestirte?

Sabía que diría que no. Su boca se curvó hacia un lado y estaba bastante claro que estaba bromeando conmigo.

—Me las arreglaré, gracias —le dije. Levanté los pantalones vaqueros—. ¿Pusiste estos aquí?

—Sip. De nada.

—Gracias. —Saqué una camisa en su mayoría blanca con aspiraciones inciertas de un verde pálido. Se veía con un poco más de diseño de lo que estaba acostumbrado. —¿De dónde has sacado esto?

—Flagstaff en realidad tiene algunas tiendas decentes —dijo—, me di cuenta de que te gustaban las camisetas henley[34], por lo que te he encontrado una en color «eneldo cremoso».

—¿Qué? ¿Estás inventado eso? Suena como un aderezo para ensaladas. Uno vagamente pornográfico.

—Es un fabuloso y nuevo color, Atticus. Todos los druidas irlandeses lo llevan hoy en día. —Me sonrió con picardía.

Gire mi cabeza significativamente hacia la puerta y le dije: —Voy a estar listo en un par de minutos. —Ella giró sobre sus talones, con las manos en las caderas, y desfilo lentamente fuera de la habitación, lo que me permitió comprobar su salida también. No podía entender lo que estaba haciendo. ¿No estuvimos hablando anoche en Granny’s Closet de la necesidad de dejar de coquetear? ¿Estaba desafiándome? ¿O eso no era coquetear en absoluto, sino un intento de aligerar mi ligeramente sombrío estado de ánimo? Empuje el asunto fuera de mi mente, porque tenía que llegar a Oberón.

Use la cama como apoyo para meterme en el par de pantalones vaqueros, entonces me puse mi camiseta color eneldo cremoso con un pequeño estremecimiento. Había un par de sandalias para mis pies. Una vez que me las puse, me dirigí tambaleante hacia la puerta, donde Granuaile estaba esperando, mostrando su mejor sonrisa a aquellas enfermeras con el ceño fruncido. Me pasó un brazo alrededor de sus hombros.

—Todavía no estoy bastante estable. ¿Me ayudarías a salir de aquí?

—Claro, sensei.

Estaba orgulloso de mí mismo. Sólo derive hacia la izquierda y me tambaleé dos veces en el camino de salida. Y no corrí mis dedos por el cabello ni una sola vez.

En el exterior, un par de árboles y una extensión de césped decorativo rodeaban un letrero que decía: CENTRO MEDICO DE FLAGSTAFF. La hierba se sentía tan bien debajo de mis pies, fresca y acogedora, y el toque de la fuerza de Gaia era suave y cálido, mientras me reponía.

—Ahh. —Una sonrisa de alivio se propago a través de mi cara—. Granuaile, no tienes ni idea de lo horrible que es estar tan separado de la tierra una vez que está unido a ella.

—Fue menos de un día, Atticus. Seguramente te has separado por más que eso.

—Oh, sí. La prisión me chupo un poco más que eso.

—¿Qué? ¿Cómo alguien logro alguna vez encarcelarte?

—Ellos me llevaron a un hospital como este, drenado de magia. Aenghus Óg envió un súcubo en pos de mí en Italia, y casi se me capturo, porque, ya sabes, maldita sea, ella estaba buenota. Acortando una larga historia, tuve que acortar sus días con Fragarach en una plaza llena de gente, y los italianos, dioses los bendigan, tienden a oponerse cuando las personas rebanan a mujeres sexy. Estaba corriendo por unos adoquines, sin suficiente fuerza para usar camuflaje, y luego tenía una turba detrás de mí y me golpearon bastante. La Policía me salvó la vida y me llevó al hospital para sanar antes de sacarme una confesión. Me llevaron desde la cama del hospital a su auto y directamente a una celda de concreto.

—¿Dónde estaba Fragarach durante este tiempo?

—Deje que la policía me la quitara.

—¡No puede ser!

—Fue un riesgo calculado. Ellos no estaban bajo el control de Aenghus Óg, como lo estaba Fagles, y lo irónico de estar encerrado lejos de la tierra es que los Fae no me podían encontrar. No tenían idea de dónde estaba.

—¿Qué pasó con tu collar?

—Eso fue más problemático. Hicieron todo lo posible para quitármelo, pero estaba atado a mí y no dependía del ningún poder quedarse allí. Cortaron la cadena para tratar de sacarlo de esa manera, pero no funcionó bien; el amuleto y los encantamientos todos permanecieron alrededor de mi cuello. Así que era un muchacho muy sospechoso. Después de una semana me sacaron a un patio polvoriento a hacer algo de ejercicio, y una vez allí me quite los zapatos y eso era todo lo que necesitaba. Llené mi amuleto de oso y me camuflé, como un ninja robé de nuevo a Fragarach de su sala de pruebas, luego me fui. No he vuelto a Italia desde entonces. —Una sonrisa maliciosa jugó en las comisuras de la boca de Granuaile—. ¿Cuál era tu nombre en ese momento?

—Soy buscado allí bajo el nombre de Luigi Fittipaldi. Un hombre muy peligroso, pero se supone que es mucho mayor ahora. Esto fue a principios de los setenta.

—¿Usabas esos cuellos de punta de ala y todo?

—Bueno, ya sabes, siempre trato de mezclarme con el entorno....

Ella se echó a reír. —Eso es fabuloso. ¿Ya estás recargado?

—Sí —le dije, y seguí hasta donde estaba estacionado el nuevo SUV—, gracias, por cierto, por velar por Oberón y por mí. Me alegro de que no te lastimaran.

—De nada, sensei. ¿Vamos directamente al veterinario?

—No, tenemos que hacer un par de paradas primero.

Nos llevó a la Compañía Winter Sun Trading en la calle San Francisco para recoger algunas hierbas necesarias, y una vez que las mezclé y las amarré correctamente, fuimos rápidamente al sur de las vías del tren al café Macy’s European en calle Beaver para recoger un poco de agua caliente para el té y uno de sus famosos capuchinos de San Francisco. Hice una taza grande de Inmortaliza-Té modificado para Oberón (alterado para acelerar la curación) y después de una parada más rápida en una tienda de comestibles, estábamos listos para visitar al veterinario.

Dicho veterinario me miraba acusadoramente, pensando claramente que debía ser, al menos parcialmente responsable del estado de Oberón. Su nombre era Dra. April Flores, y ojalá nos hubiéramos reunido en mejores circunstancias. Era de temperamento fuerte y me hubiera gustado hablar con ella acerca de cosas más agradables que de perritos heridos.

—Su perro tiene suerte de estar con vida —dijo—, no he visto un trauma como este antes. ¿Porque estaba atacándoles  un oso de todas formas?

Eché un vistazo a Granuaile y se encogió de hombros como disculpándose. Fue la mejor coartada que pudo elaborar, pero pensé que era al menos algo plausible. Sólo que ninguno de los dos parecía que habíamos sido atacados por un oso, por lo que Oberón difícilmente podría haber sido indulgente con su instinto de protección. Y los encuentros con osos en el norte de Arizona, aunque no imposibles, eran poco frecuentes. La Dra. Flores estaba teniendo problemas para tragarse la historia, y no la culpaba. Pero era más creíble que la verdad.

—Los perros siempre serán perros —le dije, una frase sin sentido que, sin embargo, me ha permitido evitar la mentira. Normalmente no soy reacio a la mentira, pero ya que la Dra. Flores era una buena persona que claramente amaba a los animales, estaba tratando de evitar la acumulación de más hurones de culpa.

La Dra. Flores frunció el ceño, plenamente consciente de que no le había contestado, pero nos llevó a una habitación en su clínica. —No será capaz de moverse durante algún tiempo. Le ajuste los huesos, pero les va a tomar un tiempo sanar, sobre todo en su hombro. También tiene un pulmón perforado y el bazo lastimado.

Abrió la puerta y vi a Oberón acostado en una mesa sobre su lado izquierdo. Su lado derecho expuesto afeitado y vendado; se veía horrible. Pero él me vio y su cola empezó a dar golpes contra la mesa.

—¡Atticus! ¡Estás bien! ¡Nadie me dijo nada, nadie sabía nada!

—Hola, amigo. Es bueno verte. —Entré en la habitación y me puse en cuclillas, así estaba a nivel del ojo con él, poniendo una bolsa de papel y el té en el piso debajo de la cabeza, justo más allá del borde de la mesa. Sus ojos siguieron mis manos, que desaparecieron de su vista y luego regresaron a rascarle la cabeza suavemente. Granuaile y la veterinario empezaron a murmurar detrás de mí sobre el tiempo de recuperación, pero yo les bloqueaba  dando toda mi atención a Oberón.

—Hey. ¿Qué hay en la bolsa?

―Tal vez algo para ti.

—¿Animal, vegetal o mineral?

―Era animal, ya falleció.

—¿Es suculento y jugoso?

―Tendrás que juzgarlo por ti mismo.

—Bueno, ¿qué estamos esperando? Todos de pie para el Honorable Juez Oberón.

―Necesito que bebas un poco de té primero.

—¡Aww! ¿De esa cosa maloliente?

―Quizás más olorosa de lo habitual.

—Eres un terrible vendedor, ¿lo sabías?

Solté un bufido y luego recordé que no estaba solo en la habitación. Miré de nuevo a Granuaile y a la Dra. Flores. —¿Puedo tener unos minutos a solas con él, por favor? —pregunte.

—¡No lo mueva!, dijo la veterinaria. ―Sus ojos se dirigieron a la bolsa y añadió: —Y nada de comida.

—Bueno, eso fue un bajón allí mismo.

—Está bien. —dije, sonriendo en lo que esperaba fuera una manera tranquilizadora. Granuaile sonrió mientras salía, a sabiendas de que había planeado hacer caso omiso de esas instrucciones. Una vez que se fueron, busqué y encontré un cuenco y vertí el té en él.

―Necesito que bebas esto, Oberón ―dije mientras llenaba la taza―, todo esto. Es importante. Podrás mejorar más rápido. ¿Cómo te sientes?

—Todo duele, pero me alegro de que estés aquí ahora. ―Comenzó a lamer el líquido—. Esto sabe cómo flores adolescentes deprimidas que quieren rebelarse contra sus padres, mientras huelen como pies sumergidos en queso apestoso.

―Lo siento, Oberón, pero tienes que beberlo todo.

—Lo sé, sólo estoy diciendo que la mayoría de los vertederos son más frescos que esto.

―Tengo salchichas Andouille[35] en la bolsa para que cuando haya terminado.

Oberón empezó a lamer el té con más gusto.

—¡Creo que me siento mejor ya!

—Bueno. Siento mucho que te lastimaran, Oberón. Eso no es lo que yo quería.

—Siempre hay un precio a pagar por ser impresionante, Atticus. Pero los beneficios son mayores que los inconvenientes. No quería que murieras.

Una lágrima rodó por mi mejilla. ―Y yo no lo hice, por tu ayuda. Me salvaste la vida. Gracias.

—De nada. ¡Hey! ¿Salvar tu vida borra todas mis salchichas negativas?

―Oh, definitivamente. Estabas en menos dieciséis, ¿creo? Bueno, ahora te debo 16 salchichas.

—¡Oh, Buenísimo! ¿De qué tipo?

―¿Qué tipo prefieres, amigo? Lo que sea, voy a ir a buscarlas. Sigue bebiendo.

—Muy bien. ¿Te acuerdas de aquella vez que me llevaste a Escocia y me dejaste probar aquellos dulces embutidos de jabalí de ese lugar gourmet? ¿Puedo tener algunos de esos?

―¿A los que les compusiste una canción?

—¡Sí! Cierto, ¡lo hice! sin embargo creo que me olvidé de eso. ¿Cómo iba?

―Oh. Creo que iba así:

«Un escocés a menudo es aburrido

Pero sin duda puede cocinar un jabalí

Ahora esta es mi sitio preferido

¡No puedo esperar para comer un poco más

Embutidos de jabalí!»

—Oh, hombre, ¡ese era un clásico! Tengo un don para las letras. Esa debería haber ganado un Grammy. No es tan bueno como: 

«Los rábanos picantes saben cómo la muerte y la tristeza, pero no creo estar por encima de eso».

Oberón terminó el té y puse el cuenco en el suelo. 

―¿Cómo te sientes ahora? ―le pregunté.

—Me siento con ganas de ver lo que hay en la bolsa ―respondió.

―Me refiero a físicamente, Oberón.

—Todavía me duele, Atticus, pero tal vez no es tan malo.

―Eso suena bastante bien. No podía darte mucho para aliviar del dolor, porque no sé lo que la veterinaria va a estar haciendo. Pero vas a estar sanando ahora mucho más rápido de lo que la doctora espera. Ahora que tus huesos se fijen, estarás mejor dentro de unos días en lugar de un par de semanas, y el dolor se habrá ido del todo.

—¿Acabaste con  ese vampiro?

―Sí. Con tu ayuda, fui capaz de desligarlo y luego dejar que los necrófagos se comieran lo que quedaba. Pero mira, Leif ya no es nuestro amigo. Colocó a ese vampiro contra mí y puso en peligro tanto a ti como Granuaile.

—¿Leif hizo eso?

―Sí. Se pasó al lado oscuro y nos traicionó. Así que si percibes su olor o de cualquier otro vampiro que venga, me lo haces saber, ¿de acuerdo?

—Muy bien.

Cogí la bolsa y saque una salchicha andouille para él, y se quejó en voz baja.

—¿Era en serio que había una sola allí?

—Hay que tomarlo con calma en este momento, le expliqué mientras lo alimentaba. La médico probablemente te ha bombardeado de productos farmacéuticos y realmente no deberías comer nada.

—Así que esto significa que me estás mimando, ¿verdad?

—No puedo evitarlo. Eres el mejor sabueso de todos.

La cola de Oberón golpeó un par de veces y su boca parcialmente abierta, parecía sonreírme.

CAPÍTULO 22

Traducido por Brig20

No quería dejar a Oberón, pero no había nada más que pudiera hacer por él durante unos días; simplemente necesitaba tiempo para sanar. En el ínterin, había mucho por hacer en Kayenta, y había prometido que estaría de vuelta hoy. Lo último que necesitaba era darle a Coyote una excusa para meterse conmigo porque no estaba manteniendo mi parte del trato.

Antes de salir fuera del alcance de las torres de telefonía celular en Flagstaff, hice una llamada a Magnusson y Hauk mientras nos dirigíamos hacia el norte por la autopista 89. Hal no quería creer que Leif había enviado a Zdenik tras de mí. Su gruñona voz crepitaba en el teléfono, pero dejó ver con claridad su escepticismo.

—Eso no suena coherente con su carácter —dijo.

—Él ya no tiene el mismo carácter, Hal. No desde que regresó de Asgard. O tal vez es que ha estado viéndonos la cara de tontos todo este tiempo. Eso también es posible.

—¿Así que ahora cree que puede tomar el estado por su cuenta otra vez?

—Eso es lo que le dijo a Granuaile. Pero él la encanto primero para asegurarse de que me lo dijera.

—Increíble.

—Créelo. ¿Ha estado en las oficinas?

—No, él ha estado de permiso desde que se fue a Asgard.

—Bueno, sugeriría sutilmente convertir eso en una licencia permanente, y en cuanto a mis archivos, ya no es mi abogado, ¿de acuerdo? no quiero que él tenga acceso a mis archivos en absoluto, y te digo ahora mismo que si lo veo de nuevo va a morir de verdad. Puedes decirle que lo dije. Lo siento, pero ¡nunca debí unirlo de nuevo en primer lugar!

—Sabes, tengo un excelente oído, Atticus.

—Lo siento, no fue mi intención gritarte, Hal. Estoy enojado.

—No lo estás cazando ahora, ¿verdad?

—No, tengo otro negocio más importante, pero Leif debería mantenerse fuera de mi camino para siempre.

—Está bien, envíame una carta firmada despidiéndolo para que sea legal en caso de que haga un escándalo, pero voy a cerrar tus archivos ahora. Gracias por notificarme; Alertaré a la manada para que tengan un ojo sobre él.

Granuaile condujo en silencio durante unos minutos después de colgar, permitiéndome tener un buen berrinche mientras miraba por la ventana del lado del pasajero, pero finalmente habló.

—Nunca te he visto así, por lo que vas a tener que instruirme un poco —dijo—. ¿Quieres que te deje meditar en silencio, o sería de ayuda para ti poder hablar de ello?

—Eh. ¿Sabes? no he tenido a nadie con quien hablar en mucho tiempo, no se me había ocurrido. Lo siento.

—Asusta un poco pensar lo que significa para ti mucho tiempo. ¿De cuánto tiempo estamos hablando?

—He estado a la deriva por siglos desde que mi esposa murió.

Granuaile apartó la vista de la carretera para estudiar brevemente mi cara. —Me preguntaba sobre eso. Pensé que debías haberte casado en algún momento.

—Me he casado muchas veces, de una forma u otra —le expliqué—, Aenghus Óg me ahuyento de muchas de mis relaciones… llegué a creer que era su manera de castigarme; dejaba que me quedara en algún lugar lo suficiente como para amar a alguien y entonces traía el dolor. Tal vez enamorarme era una manera para que me encontrara, ya que esa emoción en particular era su campo de acción. Justo cuando pensaba que lo había perdido por un tiempo, me encontraba de nuevo, y entonces mi opción era quedarme, combatir, y posiblemente perderlo todo, o correr y abandonar a la gente que había llegado a amar. Siempre corrí, siempre viví en el presente, porque mi futuro nunca estaba garantizado. Eso me hizo un terrible marido y un peor padre. Solo un matrimonio duró un tiempo muy largo, y Aenghus Óg no fue quien acabo con ella. Estuve casado durante más de doscientos años con una mujer africana llamada Tahirah. Tuvimos muchos hijos hermosos, y llegamos a verlos crecer y tener sus propios hijos. Los únicos nietos que he tenido.

Aquí tuve que parar. Granuaile dejó transcurrir un tramo silencioso antes de que tímidamente hiciera una pregunta.

—Los que dejas atrás... ¿alguna vez vuelves a verlos?

—En secreto, sí. A veces estaban en peores condiciones; a veces estaban mejor. Busque una manera de ayudar a los que estaban en peor situación, pero nunca puse en duda en continuar la relación. Incluso si ellos estaban dispuestos, yo no podía.

El silencio cayó de nuevo por un momento mientras ella consideraba esto, y luego dijo: —Yo... bueno. —esperó—. ¿Cómo lidiar con la depresión? Me refiero, ¿cómo funcionas, incluso?

—huí de ella. Todavía estoy corriendo. La mayoría de las personas no tienen una opción en cuanto a recoger y mudarse. Están atrapados (o creen que están atrapados) dónde están, y no ven una salida o la posibilidad de un mejor mañana. Siempre tengo un lugar para ir, una nueva vida para vivir, un nuevo idioma y una nueva cultura que aprender.

—¿Así que no sabes lo que pasó con tus familias?

—Por desgracia, sé lo que pasó con todos ellos. Ellos vivían sus vidas, y ahora se han ido.

Granuaile tomo un poco de aire entre sus labios sopló un mechón de pelo de los ojos. —Sabes, la mayor parte del tiempo fui capaz de hacer caso omiso de la edad que tienes, pero a veces percibo la magnitud de la misma....

—Sí. En realidad no es la fresca brisa sin preocupaciones que parece. Hay dudas y melancolía, y no se puede evitar que así sea. Si te eliminas a ti mismo de las relaciones humanas y todo el equipaje que viene con ellas, te estás quitando a ti mismo de la humanidad en su totalidad. El dolor y el remordimiento y la vergüenza son todos reembolsados por la alegría, con todo lo breve y poco frecuente que la alegría pueda ser. He visto lo que sucede cuando se intenta dicha separación.

Hubo un silencio mientras Granuaile lo consideraba. Luego, con delicadeza, casi demasiado suave para oírse, preguntó: —¿Puedo preguntar qué pasó con Tahirah?

—Claro. —Una palabra tan fácil de decir. Pero tuve que tomar una respiración profunda y dividir mi mente con el fin de responder, quitando las emociones y recuerdos hasta que sólo quedaron las palabras crudas. Mi voz era plana y monótona cuando dije: —Fuimos emboscados por un grupo de guerreros Masai. A Tahirah la atravesó una lanza en su pecho y murió antes de que pudiera intentar curarla. Y cuando vi sus ojos muertos… ojos a los cuales solía mirar y encontrar la paz… mi razón huyó y la rabia se hizo cargo: Me camuflé y los corte a todos por la mitad. Ellos pensaron que estaban siendo asesinados por un demonio. No fue mi mejor momento.

Durante un tiempo no hubo más que el suave ruido del motor y el silbido de las ráfagas de viento. Entonces Granuaile susurró: —Lo siento, Atticus.

—Sí. Yo también. —Hice una pausa—. ¿Sabes, lo que dicen acerca de cómo el tiempo cura todas las heridas? No siempre es cierto.

Granuaile asintió, reconociendo que probablemente yo sabía de lo que estaba hablando.

—No pude soportar estar allí después de eso, cada lugar y cada persona me recodaba a ella. Si pasas 200 años en un área, cada árbol y cada roca se vuelve familiar, y cada paso trae una nueva memoria formada como el cristal tallado. Llevé a mi hijo mayor aparte (su nombre era Odhiambo) y le dije que en lo referente a la tribu estaba muerto también. Él era el jefe ahora; Tahirah había manejado las cosas como gobernante, porque yo no tenía ningún deseo de liderar. Al principio trató de discutir conmigo; le había estado dando, así como al resto de mi familia, Inmortaliza-Té, y mi partida significaba que iban a comenzar a tener una edad normal. Para mí, todo eso era bueno. La eterna juventud de mi familia había comenzado a causar estragos en las estructuras sociales que las personas normales dan por sentado, como tener hijos antes de cumplir los treinta o cuarenta o (de hecho, tenerlos en absoluto). Tahirah y yo seguimos teniendo hijos, pero rara vez alguno se casó y tuvo hijos propios. Y de nuestros pocos nietos en edad fértil, ninguno estuvo al  menos inclinado a comenzar su propia familia. Siempre habría tiempo para eso más tarde, tú ves, porque les estaba dando todo el tiempo que querían para ser egoístas.

—Ya había decidido algunas décadas antes que la administración de Inmortaliza-Té para toda mi familia había sido un error colosal, pero mientras Tahirah vivió nunca me atreví a sugerir que dejáramos a la naturaleza seguir su curso con nuestros hijos y nietos. Sin ella, de todos modos, estaba muy claro que a pesar de la avanzada edad de mi familia, su desarrollo había sido severamente atrofiado de manera crucial. Despreciaban a la gente que envejecía normalmente. Rara vez tomaban riesgos físicos, o incluso deseaban ejercerlos ellos mismos. Un sentido de inmunidad y suficiencia había florecido dentro de ellos. Y así que pensé que el mejor regalo que podía darles en ese momento era una oportunidad para la normalidad, tan doloroso como pudiera ser.

—Odhiambo me dejo saber con vehemencia que estaba en desacuerdo. Él quería que le enseñara cómo hacer Inmortaliza-Té, a pesar de que sabía muy bien que tendría que ser un druida para hacerlo y que era demasiado viejo para comenzar el entrenamiento; entonces quería que hiciera un gran suministro y lo dejara para el pueblo. Pero se dio por vencido pronto, al ver que yo estaba decidido, y por eso les desee a todos armonía, y me fui de allí, volví a Europa casi al mismo tiempo cuando sus monarcas estaban descubriendo que el mundo podría ser redondo y lleno de vastos recursos para explotar.

—¿Así que, desde entonces, ha sido un mes aquí, un año allá, luego mudarse, como una piedra rodante y todo eso?

—Más o menos. Ese fue el periodo más largo que he estado en un solo lugar.

Esperé a que me dijera que era egoísta e irresponsable, o que yo era el padre incumplidor jamás visto. Busqué signos de lo que estaba pensando. Aparte de verse un poco triste, su rostro era inescrutable; pasé algún de tiempo enfocado en las pecas en lo alto de sus mejillas, estaban desdibujadas y torcidas, la manera como lo hacen cuando tus ojos se preguntan qué demonios estás haciendo. Ella mantuvo su mirada centrada en el camino, perdida en sus propios pensamientos.

—Diez años más tarde volví. —continué, como si no hubiera hecho una pausa y la mire fijamente durante tres minutos—. Aunque me encargué de ir camuflado. Escuchando y concluyendo, me enteré que Odhiambo estaba muerto, al igual que varios otros. Habían cometido suicidio, Granuaile. No pudieron soportar la idea del envejecimiento. Y estaban enojados conmigo por dejarlos, no porque me extrañaran, sino debido a que perdieron mi milagroso elixir.

—Bueno, eso es...

—Sí. Una de mis hijas estaba sola afuera recogiendo raíces, y me mostré a ella para que pudiéramos hablar y ponerme al día. Al principio, ella se alegró de verme, pero cuando le deje en claro que no me quedaría o revertiría su envejecimiento, se volvió hosca y no sonreía. No indagó sobre mi bienestar, y tal vez me lo merecía. Pero luego supe que con frecuencia estaba siendo maldecido por mi propia familia, así como también Tahirah, juntos habíamos arruinado su paraíso en la tierra, su propia tierra de verano interminable.

Granuaile negó con la cabeza lentamente y frunció el ceño, su juicio era claro, pero no dijo nada. —Fue entonces cuando decidí que nunca compartiría Inmortaliza-Té con nadie. Para mis hijos y nietos, no era nada más que la congestionada teta de la leche de la eterna juventud, y mientras tenía a Tahirah a mi lado, estuve dispuesto a ignorar esa desagradable realidad. Eso me hizo preguntarme, sin embargo, si tal vez eso era todo lo que había sido para ella también. Ahora no sé si alguna vez me amo, ¿ves? Tal vez sólo amaba ser joven y mantener a sus hijos jóvenes una vez que llegaban a la edad adulta. Me digo que no, que no había forma de que pudiera haberme engañado de esa manera durante doscientos años, que lo que teníamos era real, pero las dudas no van a desaparecer. Siempre habrá una mancha en mis recuerdos.

—No lo dudes, Atticus —dijo Granuaile—, nunca dudes de que te amaba.

—¿Por qué?

—Bueno, porque yo. ―Se detuvo abruptamente, sin saber cómo continuar. Su mano se agitó en el aire como cepillando ese intento, y luego comenzó de nuevo—. Porque tienes razón. No podía haber fingido durante dos siglos. Nadie podría. Hubieras visto en sus ojos si estaba fingiendo, pero nunca lo viste, ¿verdad? Tú mismo has dicho que encontrabas paz en sus ojos. Sé que se volvió mierda con el tiempo (si hay algo que aprendí de estudiar filosofía, es que todo se vuelve mierda), pero tuviste doscientos años de felicidad antes de eso, y podrías ser el único chico que alguna vez lo ha conseguido.

Esa fue una manera reconfortante de mirarlo, y asentí para indicar que ella había anotado un buen punto.

Intercambiamos una de esas sonrisas tristes, poco entusiastas con los labios apretados donde los ojos se disculpan por el pasado y la boca hacia arriba indicaba la esperanza de un futuro mejor. Es una extraña manera de tranquilizar a alguien, pero de alguna manera parecía que funcionaba a través de las culturas y sobrevivía a las dinastías. Funcionó también en la cabina de un SUV.

Después de unos kilómetros más de conducción silenciosa, Granuaile abrió la boca para hablar, hizo un pequeño ruido, y luego la cerró de nuevo con incertidumbre.

—¿Qué? —le pregunté.

—Tengo algo que compartir contigo, pero no quiero que te enfades conmigo.

—Nadie quiere que sus sensei esté molesto con ellos. Tiende a dar lugar a castigos terribles, como ser obligado a leer Candide  Desde un punto de vista sardónico. —Sonrió nerviosamente, sin saber si estaba bromeando. Correcto. Bueno. En aras de no ocultar nada... 

—¿Sí?

—Mi padrastro es un ejecutivo petrolero en Kansas.

—Lo sé, lo has mencionado antes.

—Lo odio —escupió, con los dedos apretando el volante.

—Había sospechado la mayor parte. ¿Dónde está la parte oculta?

—Mientras estabas en Asgard, me sometí a la Baolach Cruatan.

Eso llamó mi atención. La Baolach Cruatan era una prueba de coraje y astucia que se administra a los nuevos iniciados por druidas mayores, y no todo el mundo la pasa. Aquellos que fallan, mueren. No estaba seguro de cuándo o incluso si le pasaría a ella, pero el hecho de que estuviera sentada a mi lado significaba que había pasado. ―Felicitaciones por tu supervivencia ―le dije. Era una práctica del druidismo que había hecho mucho más fácil el trabajo de San Patricio en la conversión de los jóvenes; en cuanto a las ceremonias de iniciación, volcarse en un poco de agua fría era una opción mucho más atractiva que un juicio incierto en el que, sin duda, estas cagado de miedo y tal vez mueras. —¿Quién te puso a prueba?

—Flidais y Brighid.

—¿Ambas? ¿Las viste a ambas? —el desayuno con Coyote no había sido su primer encuentro con un inmortal después de todo. Granuaile asintió.

—Espera —dije, una chispa de irritación se encendió por primera vez en mi memoria hacia ella.

—¿Dos miembros de los Tuatha Dé Danann te visitaron y no me lo mencionaste? ¿No crees que era de alguna manera relevante?

—Me daba vergüenza por lo ocurrido.

—Está bien, páralo ahí —le dije—, no me importa lo que pasó, porque el hecho es, que sobreviviste. El error que cometiste fue dejar que tus emociones dictaran la elección de no decirme sobre eso. Acabo de terminar de elaborar un plan con Morrigan para engañar a los Tuatha Dé Danann y que piensen que estoy muerto, ¿y ahora me dices que te han visto?

—Me vieron semanas atrás, cuando estabas en Asgard, antes de fingir tu muerte. 

—Entiendo eso. Pero cuando se enteren de que he muerto, probablemente van a preguntarse dónde está mi aprendiz… la que sobrevivió a la Baolach Cruatan. Puede que incluso quieran terminar tu formación ellos mismos.

—Pero nosotros acabamos de falsificar mi propia muerte —protestó.

—No, no arregle eso para engañar a los Fae, porque no sabía que tendrías su atención todavía. La conclusión es que necesitas decirme siempre que te topes con algún dios, porque quizá no puedas estar viendo el panorama general. Si Brighid ha tomado un interés personal en ti, probablemente enviará a Flidais a la escena del crimen y luego vamos a ser encontrados. Flidais nos cazará.

Granuaile cerraba y abría los dedos sobre el volante, obviamente angustiada.

—Lo siento —dijo ella.

No acepté sus disculpas de inmediato; un poco de culpa adicional sobre este tema sería bueno. Señalé el amuleto de hierro actualmente colgando de una cadena de oro fuera de su camisa.

—Mira, ¿has estado usando el amuleto todo el tiempo, incluyendo todo el tiempo invertido en toda esa locura de ayer por la noche?

—Sí, me he acostumbrado a él.

—Bueno. Hay una posibilidad de que Brighid no pueda ser capaz de adivinar tu presencia si continuas usándolo. Aún no está amarrado a tu aura, pero su proximidad podría ayudar un poco. Y si eso funciona, realmente puede creer que estás muerta y nunca envíe a Flidais a buscarte.

—O ella recordará que lo llevaba durante la Baolach Cruatan y enviara a Flidais de todos modos —respondió ella.

Esto me hizo sonreír. —Esa es la manera de pensar.

Granuaile frunció el ceño. —¿Crees en serio que Flidais nos puede rastrear de mi viejo auto al auto nuevo, a través de dos diferentes restaurantes, hasta el hotel, y luego al hospital y al veterinario, todo el camino hasta aquí hacia la Reservación?

—No lo sé. Pero ella no tiene que hacerlo de esa manera. 

Sus manos dejaron el volante en un gesto de impotencia. —¿Cómo más podría hacerlo?

—Tienes una canica de color turquesa en el bolsillo.

—Oh... ella solo tiene que preguntarle a Sonora.

—Y Sonora sabe exactamente dónde te encuentras, debido a la canica.

Ella hizo un mohín. —¿Tengo que renunciar a ella, entonces? —Asentí con la cabeza y traté de no ser distraído por sus labios, extendidos y fruncidos. Se suponía que debía estar enojado con ella. —¡Pero no puedo tirarlo por la ventana! —dijo.

—Lo sé. Detente.

Ella aceptó y nos bajamos de la camioneta. Se acercó a mi lado y puse mi mano, la palma hacia arriba. —Vamos a tener que...

Granuaile cavó a regañadientes la canica de los bolsillos de sus vaqueros e hizo una mueca. —¿No puedo despedirme primero?

—Estamos en la meseta de Colorado. Sonora no nos oye.

—No vamos a dejarla aquí, ¿verdad?

—No —le dije, quitándome mis sandalias—. Le pediré a Colorado devolver esta pieza de Sonora a través de la tierra, y luego voy a explicar con mucho cuidado que deseamos mantener tu existencia en secreto para cualquiera que pregunte, especialmente los Tuatha Dé Danann. Colorado extenderá la palabra a todos los elementales en todo el mundo. Han estado manteniendo el secreto de mi paradero desde hace siglos, así que esto no será difícil.

—¿Esto significa que no podré hablar con Sonora?

—Sí, pero siempre puedes conseguir una nueva canica la próxima vez que estés allí. De todos modos, no habrías sido capaz de hablar con él fuera de su alcance.

—Con ella fuera de su alcance.

—¿Hmm? Ah, cierto. Con ella fuera de su alcance. ¿Qué ibas a decirme antes de distraernos con los problemas de confianza? —Granuaile estaba viéndome colocar la pequeñita pieza de Sonora en el suelo, con una expresión melancólica en su rostro. Mi pregunta la cogió desprevenida.

—¿Problemas de confianza? —Ella miró con alarma—. ¿No confías en mí ahora?

—Me guardaste algunos secretos. No secretos personales… puedes guardar de esos todos los que quieras. Me refiero a que guardaste algo que sabías muy bien que debería haber sabido. Y también debo suponer que convenciste a Oberón para mantener el secreto. No hay ninguna ley contra sobornar perros, pero no debería ser…

—¡Atticus, lo siento tanto! —dijo—, estaba tratando de explicarte y me cortaste. ¿Me dejas terminar?

Asentí con la cabeza una vez. —Continua.

—Está bien, cambio de marchas mental. Te hablé de mi padrastro. Su nombre es Beau Thatcher. Él es un gran hijo de puta con traje, y estaba pensando en él después que atravesé la Baolach Cruatan. Antes también, para ser sincera. Y eso fue lo que me motivo. Nunca te dije toda la verdad acerca de por qué quiero ser un druida.

—Muy bien —le dije. Junté las manos y esperé.

Ella respiró hondo antes de continuar. —Básicamente, quiero ser lo opuesto a él. Su Némesis, quiero destruir completamente su compañía y llevarlo a la quiebra. Se ríe cuando la gente se molesta por los derrames de petróleo. Se rió con más fuerza con el derrame de petróleo del Golfo de México, debido a que los periodistas consiguieron ser excluidos, los biólogos locales fueron comprados, y la empresa pasó a registrar ganancias obscenas. Muerte masiva y extinciones en el Golfo y pantanos en ruinas desde hace décadas, y se echó a reír, sensei.

—Cómo has dicho, es un hijo de puta con traje.

—¡Pero esto me hace enojar! —exclamó, apretando los puños. Luego su voz se suavizó.

—Lo suficientemente enojada que me asusta. ¿Alguna vez has llegado a sentir lo mismo por gente como él?

—A veces. Pero la prevención de desastres ecológicos no es una función primordial del Druida, Granuaile. Gaia ha sobrevivido a los dinosaurios y durará más que los hijos de puta en trajes, así hagan lo que hagan con ella. Este derrame de petróleo se superará, luego de un largo periodo de tiempo. Estamos para proteger la magia de la tierra. Es por eso que los Tuatha Dé Danann se convirtieron en los primeros druidas… esto paso después de ese episodio en el Sahara del que te hablé, cuando un hechicero tomó el poder de un elemental para su propio beneficio. Gaia reconoció que necesitaba campeones entre los humanos para evitar que volviera a suceder. Y así los hijos de Danu fueron elegidos para convertirse aquellos campeones. Aparecieron canicas como estas ―dije, señalando la turquesa de Sonora—, bajo sus pies. Y cuando los Tuatha Dé Danann recogieron esas canicas, los elementales comenzaron a hablar con ellos y a enseñarles y, finalmente, los guiaron en los primeros amarres del ser humano a la tierra. Pero no ves a los Tuatha Dé Danann saltando por ahí tratando de evitar la tala de la Amazonia o el represamiento del río Colorado.

—Bueno, ¿por qué no? ¿Es que no veneran a la naturaleza? ¿Y tú?

—Por supuesto. Ellos y yo veneramos toda vida. Incluso si una parte significativa de esa vida parece demasiado estúpida para vivir, tenemos que dejar que vivan de todos modos. A menos que  traten de matarnos directamente.

Granuaile se puso en cuclillas en el suelo a mi lado, considerando la canica. Fue una excelente oportunidad para mirarla sin ser descubierto, así que lo hice. Habló después de unos momentos en los que rayos dorados de la luz solar caían sobre su ceño preocupado. —Creo saber que lo que quieres decir. Cuando Sonora me estaba hablando y señalando las plantas y animales que vivieron a lo largo del río Verde, ella amaba los mosquitos y las aburridas pequeñas malezas tanto como a la trucha autóctona y a los sicomoros. Ella me hizo amarlos a todos también. Quería mantenerlos a todos a salvo. —Levantó la vista y tenía una de esas sonrisas llorosas en la cara, y era ridículamente preciosa. Se estremeció y después de unos momentos se quebró en un sollozo—. Sin embargo no pude hacerlo. Tuve que matar a ese pecarí, y estaba tan enojada con las diosas por obligarme a hacerlo. —Hizo una pausa, respiró hondo y se limpió las lágrimas de sus mejillas—. Pero ahora creo entender la sabiduría de todo ese proceso. —La sonrisa volvió, pero más débil—. Es bueno. No puedes solo decir las palabras y ser aceptado. Tienes que tener la gran responsabilidad antes de obtener el  gran poder.

Era fácil ver por qué había pasado la inspección ante los ojos de Brighid. Con ese rango de emoción a sus órdenes, ella sería una protectora ferviente de la tierra y lo más probable una tipa muy ruda. La Baolach Cruatan requería pensamiento rápido y no estaban permitidas las armas, por lo que, o mató al pecarí con sus propias manos o lo hizo con lo que tenía a su alrededor.

Sin embargo, algo no encajaba.

—Mira, me alegro de que tuvieras esa revelación, pero todavía no entiendo por qué te abstuviste de hablarme de esto. Acerca de este encuentro con Brighid y Flidais en particular.

—Bueno, había tanta incertidumbre en mi mente acerca de lo sucedido. No sé si me  comporte de una manera que te haría sentir orgulloso y ¿sabes qué? No importa. No debería haberlo hecho. Tienes toda la razón, y lo siento. No va a suceder de nuevo.

—Muy bien —le dije—, los aprendices han mantenido secretos a sus maestros desde que comenzó todo el sistema. Es una tradición molesta pero persistente, y todo el mundo lo hace. Lo hice cuando era un aprendiz. El archidruida me pegaba hasta sacarme sangre y me llamaba la peor comadreja de mierda, porque así era como se comunicaba. Espero no tener que hacer eso aquí para comunicar lo importante que es nunca dejar de mencionar la aparición de un dios de nuevo. ¿O si debo?

—No —dijo Granuaile, sacudiendo la cabeza—. Soy muy consciente de lo mucho que he metido la pata, y espero me perdones.

—Teniendo en cuenta lo brillante que has estado en todos los demás aspectos, creo que puedo hacerlo. Y con respecto a tu padrastro, entiendo, créeme. Si todavía quieres acabar con la petrolera de tu padrastro después de doce años, no voy a detenerte. No te tomará mucho tiempo, sin embargo. Piensa en lo que más deseas lograr.

—En este momento me gustaría encontrar un lugar seguro para terminar mi entrenamiento.

—Sí —le dije—, estoy trabajando en eso. —Una conversación silenciosa con Colorado envió la turquesa de Sonora en el suelo, y Granuaile profirió un pequeño y melancólico —Oh. —Poco después, surgió una nueva canica, una esfera verticilada[36] de piedra arenisca en una gama de tonos tierra, como una especie de gigante gaseoso en miniatura.

—A Colorado le gustaría decir hola —le dije, y su rostro se iluminó cuando tome la canica—, pero no más Español. Necesitas usar tu latín con él, quiero decir… ella. Guardaré esto hasta que estés lista.

La decepción se apoderó de su rostro por un momento mientras guardé la canica, pero luego se disipó, sustituido por determinación.

—Voy a estar lista pronto, sensei —dijo Granuaile.

Sonreí. —Estoy seguro de que así será.

CAPÍTULO 23

Traducido por Lauraef

Paramos para comprobar la mina de carbón bastante antes de que anocheciera esta vez; estaba funcionando de nuevo, aunque no a toda máquina. Parte del equipamiento todavía estaba en camino, sin duda, pero estaban decididos a sacar todo lo que pudieran tan pronto como pudieran. Lo que fuera que hiciera hoy seguramente tendría que hacerlo mañana, o apenas un poco después, y otra y otra vez hasta que los gastos excedieran a los beneficios.

Acabar con las corporaciones podía ser más difícil que acabar con los dioses.

Dejé a Granuaile en el SUV con su portátil y le prometí que estaría de vuelta en un par de horas. Había mucha seguridad alrededor de la mina. Tipos con uniformes almidonados patrullaban las puertas. Tenían un perro, y eso me hizo sonreír. No había perro en el mundo que me ladrara si yo no lo quisiera. 

Con el camuflaje, me colé por la entada y me dirigí a la maquinaría. Como antes, detuve las máquinas con un amarre que las hacía inservibles. Sin embargo, después de la primera el trabajador avisó por radio de lo que pasaba, una señal se activó y toda la maquinaria se apagó inmediatamente, antes de que el extraño fallo pudiera extenderse. Parecía que pensaban que los hippies añadían algún aditivo exótico en los tanques de combustible, porque empezaron a sacar el combustible sifoneando los tanques, introdujeron detergente con una bomba, lo sacaron con sifón y lo reemplazaron con combustible nuevo. Esto me entretuvo mientras me movía de máquina en máquina, abriendo cuidadosamente los compartimentos del motor y mirando los cilindros mientras se preocupaban del combustible. ¿Qué pensarían que había pasado esta vez? ¿Se aferrarían a la misma teoría, razonando que no habían cogido el sabotaje a tiempo, o se inventarían nuevas teorías?

Estaba bastante seguro que los activistas medioambientales locales iban a ser interrogados sobre las misteriosas averías. Eso les molestaría, por supuesto, pero me deshice de la culpa imaginándome que también disfrutarían por el mal de una compañía carbonera que pierde dinero. Estaba disfrutando verdaderamente  de todas las maldiciones que estaban soltando.

Esto, esperaba, sería suficiente prueba para Colorado de que hablaba en serio sobre dejar las cosas cerradas. Quizás ahora pondrían en movimiento ese oro para mí y me sacarían de debajo de la pata de Coyote.

CAPÍTULO 24

Traducido por Brig20

El sol se ponía detrás de los cerros de arenisca de Tyende Mesa. Fuimos en auto hasta el sitio en reclamación de Coyote. Vi cuervos dispersos mientras nos acercábamos, y me pregunté qué les había atraído a la zona.

El hogan estaba ahora completamente terminado en términos de protección, y habían iniciado los trabajos de construcción de un edificio administrativo para la mina. Coyote nos estaba esperando y se apresuró a decir algunas palabras fuera del alcance del oído de los demás.

—Bienvenido de nuevo, Sr. Druida. ¿Terminó todas sus diligencias? 

―Sí… Si estoy en lo cierto, esos vampiros que has mencionado deberían empezar a desaparecer.

—Eh. ¿Eso es un hecho?

—Por lo que puedo decir.

—Bueno. ¿Y pos cuándo cree que voy a ver que el oro empieza a aparecer?

—Todavía estoy trabajando en eso, no te preocupes. ¿No creo que te hayas hecho cargo de esos cambia pieles mientras yo no estaba?

—Mierda no. Pos no es mi problema.

—Tampoco es el mío. El acuerdo fue poner el oro bajo esta mesa, no hacer de ella una zona segura. —Coyote escupió en el suelo, me miró de soslayo, y se repitió a sí mismo—. Eh. ¿Eso es un hecho?

—Sabes que lo es.

—Está bien. —dijo Coyote, al ver que los otros se acercaban. Eran Ben Keonie y uno de su equipo—. Pos mi trabajo aquí ha terminado por hoy. Nos vemos en la ronda, Sr. Druida. Sra. Druida—. Miró a la camioneta y se dio cuenta de que faltaba alguien. —Hey. ¿Dónde está su perro?

—Que te importa —le dije—. Tu trabajo aquí por el día ha terminado, fuera lo que fuese. Dulces sueños. —Me ignoró y se volteó hacia Granuaile.

—¿Dejaron al perro en Flagstaff?

—¿Nos dejaste algo para comer allí —respondió Granuaile, señalando el hogan—, o acaparaste todo?

Coyote escupió de nuevo y de brazos cruzados se rascó el pecho. —Así son las cosas. Bien. Hagan lo que quieran. Malditos druidas. —Se dio la vuelta y se alejó a una camioneta de trabajo negra. Me preguntaba qué pasó con la azul de hace algunos días.

La temperatura estaba bajando rápidamente a medida que el sol se hundía debajo de Tyende Mesa. Granuaile y yo nos apresuramos hasta el hogan. Ben Keonie nos recibió con una sonrisa, pero él y los miembros del equipo parecían decepcionados cuando no vieron a Oberón con nosotros. Ben, por su parte, había estado esperando otra pelea de tira y afloja, y aparentemente el amigable olfateo de culo de Oberón que lo había hecho popular con todo el equipo. Ellos nos acompañaron al hogan.

Camas de literas llenaban ahora un lado del hogan. Sophie Betsuie yacía en una, los ojos fijos en un dispositivo de lectura electrónica de algún tipo, pero levantó la vista el tiempo suficiente para saludarnos.

Había una fogata estándar en el medio de la habitación; las rocas de lava ya no estaban. Frank Chischilly estaba sentado en una silla plegable de metal en un lado de una mesa de juego, leyendo  las obras completas de Edgar Allan Poe a la luz de una lámpara de queroseno.

Me vio mirando el libro y dijo: —Supongo que no he tenido suficiente mierda espeluznante hasta este momento, je je. —Deslizó un marcador de libros entre las páginas y la cerró, llegando a reunirse con nosotros, con la mano extendida para estrecharla—. ¿Cómo están, Sr. Collins, señorita Collins? 

Nos instalamos en la mesa de juego con él y Granuaile dijo: —Está empezando a verse un poco hogareño aquí.

—Es un poco más cómodo —dijo Frank, asintiendo—. Disfrutándolo mientras podamos. Comenzaremos el Camino de Bendición en el segundo edificio mañana. —Señaló con el pulgar en la dirección de la estructura inconclusa.

—¿Tuvieron algún problema con la fauna local? —le pregunte.

Frank sabía lo que quería decir y negó con la cabeza. —Nosotros no. He oído de algunos escaladores desaparecidos ayer arriba en la meseta, y dudo que alguna vez los puedan encontrar. Los cambia pieles se presentaron anoche y pasaron algún tiempo emitiendo amenazas, pero no intentaron nada. Este hogan está totalmente protegido ahora. No pueden llegar hasta nosotros aquí.

—Eso suena como aquellas famosas últimas palabras —le dije.

Frank se rió entre dientes con voz ronca. —Lo hacen ¿cierto? Siempre he querido decir algo bueno cuando me voy. Al igual que '¡Libertad para Leonard Peltier! O ¡Tengo a su interno aquí!

Charlamos amistosamente durante unos minutos antes de que Frank sugiriera un juego de cartas para pasar el tiempo. —¿Sabes cómo jugar al pinocle? ―preguntó.

—Claro que sí —le dije—, aprendí cuando estuve una vez en Ohio.

—¿Me enseñan?—preguntó Granuaile.

—A mí también —intervino Ben. Él sonrió a Granuaile, tal vez para asegurarle que no sería la única nueva en el juego. O tal vez él estaba sonriendo porque ella tenía el mismo efecto en él que sobre mí y sobre la mayoría de los hombres. Se ofreció a buscarnos una bebida de un refrigerador cercano y le dimos las gracias. Disimuladamente moví las cejas a Granuaile y ella me murmuro entre dientes.

—Cállate, sensei.

Ben la escuchó y le preguntó: —¿Por qué le llamas sensei si él es tu hermano?

—Oh —dijo Granuaile, sorprendida que se le recordara nuestros roles asumidos, luego lo cubrió admirablemente con la verdad. —Me está enseñando artes marciales, y así que le llamo así para no caer en la rivalidad entre hermanos. Se hace más fácil cuando pienso en él como el instructor, ¿sabes?

Ben asintió. —Tiene sentido —dijo, al entregarnos uno de esos tés helados enlatados.

Repartimos la primera mano, había ganado la ronda, y estaba a punto de nombrar el triunfo de diamantes cuando el grito de metal desgarrado de un cambia pieles nos sobresaltó. Ben logró derramar el té en sí mismo, y comenzó a maldecir, pero se atragantó ante el sonido de un impacto estruendoso y de agrietamiento astillado de madera procedente del oeste, donde estaba el nuevo edificio de administración sin terminar. Los sonidos de destrucción continuaron mientras me levantaba para ir hacia la pared oeste. Puse mi cara en un tronco y la mantuve así, a continuación, me concentre en desatar la celulosa frente a mi ojo derecho por un corto tiempo. La madera obedientemente se comprimió y se separó para crear una mirilla para mí—era algo así como los créditos de apertura de una película de James Bond, excepto que no llegué a ver siluetas provocativas. Usando la visión nocturna y vi la forma borrosa un cambia pieles ir en modo Hulk hacia los materiales de construcción. Él no nos podía tocar en el interior del hogan protegido, pero todo lo demás se había convertido en presa fácil. Tendría esos troncos divididos en astillas en algún momento. ¿Sin embargo, dónde estaba el otro cambia pieles?

La respuesta llegó al poco tiempo, detrás de mí. Hacia el este, donde estaban estacionados los camiones y el nuevo todo terreno de Granuaile, el crujir de metal y cristal roto anunciaron los  servicios especiales de demolición del otro cambia pieles. Seguí viendo al primer cambia pieles desmantelar los materiales de construcción mientras Ben y los otros se apresuraron hacia el extremo opuesto del hogan para presionar sus oídos contra las paredes. El cambia pieles se podía ver completamente curado ahora, y supuse que el otro también lo estaba por el sonido de las cosas. Mientras que su fuerza podría estar en el extremo inferior de la vampírica, su velocidad estaba todavía muy por encima de lo que Leif o yo podíamos manejar. No había manera de que ganase a estos chicos, a menos que tuviese un golpe de suerte con Moralltach. Sin embargo, eso estaba muy lejos de una victoria garantizada. Sabía por experiencia lo rápido que podían tumbarme y masticarme. Eran simplemente demasiado rápidos; tenía que aminorar su velocidad de alguna manera.

—Eso fue mi todo terreno, ¿no? —dijo Granuaile, reaccionando a un ruido de crujidos de autos nuevos—. Maldita sea, ¿cómo voy a explicar lo que paso a la compañía de seguros?

—¿Tal vez que perdiste el control y volcaste? —sugirió Ben.

—Posible, pero probablemente va a tener marcas de garras o huellas de manos o algo por allí, y entonces ¿qué voy a decir? Si tengo a esa pequeña lagartija  en la línea y le digo que un cambia pieles machacó mi todo terreno, me va a hacer un cheque. Lo dudo.

Frank Chischilly se puso a mi lado y habló en voz baja. —Me pregunto por qué no lo hicieron antes.

—Ellos no están ahora bajo la maldición de la Hambruna —le expliqué con la misma voz tranquila—, creo que eso los mantenía con una sola cosa en mente. Ahora que están curados de sus heridas, quieren que nos vayamos de su territorio, y están haciendo que sea costoso para nosotros estar aquí. Sophie Betsuie bajó de su litera y se unió a nosotros mientras seguía hablando con Frank. —Son más peligroso de esta forma. Inteligentes. Si no nos vamos después de esto, apuesto a que van a empezar a bajar de la mesa y jugar con la gente en la planicie, añadiendo un costo humano además de lo que ya hemos perdido.

—Eso podría ser muy malo —dijo Frank—, hay una gran cantidad de ranchos a lo largo de la base de la meseta.

—Todos están protegidos por el Camino de Bendición, ¿verdad?

—Sí, pero esas personas no necesariamente saben permanecer en el interior desde la puesta del sol al amanecer. E incluso si lo hacen, los cambia pieles podrían ir tras sus ovejas o una mierda así. Arruinar sus medios de vida. Como están las cosas, algunos de ellos apenas están empezando.

Sophie cogió el final de esta conversación y añadió, con preocupación en su voz: —Mi abuela vive en la parte baja de la meseta.

Dioses de las tinieblas. ¿Cómo podría Coyote irse y decir que su trabajo aquí ya había terminado? Frank metió los pulgares en las presillas del cinturón y suspiró. —¿Tiene alguna idea sobre cómo pararlos, Sr. Collins?

Sophie miró confundida. —¿Por qué le preguntas?

—Bueno... él es muy inteligente —dijo Frank.

Esta inteligencia le asombro. Sophie me miro con desconcierto, tratando de discernir cómo posiblemente podría la evaluación de Frank ser cierta. Aunque lo fuera, cómo podía saber más sobre los cambia pieles que un hataałii. Sus ojos se movieron hacia abajo a mis tatuajes, y la desaprobación flotaba sobre sus rasgos como las nubes de una tormenta. Tal vez pensó cualquier persona que pasase tanto tiempo bajo la aguja no podría ser del todo brillante. —Bueno, yo soy muy inteligente también —dijo finalmente.

—¿Qué les había dicho el señor Benally sobre esta situación de los cambia pieles? —le pregunté, con la esperanza de distraer la atención de mi cuestionable IQ. Sophie, Ben, y el resto podrían saber todo acerca de los cambia pieles, pero no sabían que yo era más que un hombre extraño que podría hacer desaparecer una roca y un buen tipo para tener alrededor cuando los monstruos se subían al techo. Dioses quien sabía lo que ellos pensaban era Coyote. Por lo que pude ver, ninguno de ellos, aparte de Frank sabía que estaban trabajando con uno de los primeros pobladores.

—Tiene la esperanza de que me encargue de ellos, como le he dicho hace unos días —dijo Frank—, pero no tengo ninguna idea. Excepto que debes llamar a tu abuela —dijo a Sophie—,  decirle que debe encerrarse en hasta que esto termine.

Sophie sacó su teléfono celular y se alejó de nosotros para tener un poco de intimidad. Mientras lo hacía, los ruidos de demolición del este aumentaron dramáticamente, y pensé que sería mejor investigar. Los sonidos de trituración se aceleraban allí también. Abrí una mirilla a tiempo para ver que los dos cambia pieles intentaban levantar la todo terreno de Granuaile encima de sus cabezas, temblando y gritando mientras lo hacían. Los restos de los otros camiones yacían sobre un cementerio de partes.

—La buena noticia era, que no era tu todo terreno lo que has oído antes, Granuaile —le dije—, la mala noticia es, que va a estar sobre nosotros pronto si están planeando lo que pienso.

—Por favor, dime que estás bromeando otra vez.

Los cambia pieles consiguieron colocar la camioneta sobre sus cabezas, y se miraron el uno al otro y asintieron, comenzando una cuenta atrás. Mientras me maravillaba de que esos terribles ruidos podrían venir de gargantas humanas, también admiraba su estrategia: Tal vez no serian capaces de tocar el hogan ahora, pero el Camino de Bendición no protegía contra el daño de los objetos mundanos.

—¡No es broma! —grité— ¡Todo el mundo muévase hacia el otro lado contra la pared, ahora! —Granuaile rodeaba a una muy confundida Sophie mientras Frank y Ben movían al equipo con suficiente rapidez. Me di la vuelta y miré las vigas por encima de nosotros. Con tierra apilada encima, había una posibilidad de que el techo absorbiera la mayor parte de la fuerza con algunas grietas y astillas y permitir al vehículo deslizarse de la azotea. Por otra parte, un vehículo de media tonelada tirado con fuerza probablemente excedería las tensiones permitidas en el código de construcción. Me preguntaba qué le pasaría al Camino de Bendición si de alguna manera se violaba la integridad estructural del hogan. ¿Proporcionaría eso a los cambia pieles un agujero en la magia para saltar a través? Mejor no descubrirlo. Decidí ir a la opción Gregor Samsa y dejar la manzana hundirse en la parte posterior, o, en este caso, el todo terreno en el techo. Un crescendo de la rabia de los cambia pieles me dijo que la todo terreno de Granuaile estaba en camino, y empecé a susurrar enlaces para reforzar las vigas, dejando al objetivo para el final.

La todo terreno golpeó casi justo encima de mí, justo después de la pared, donde el espacio entre las vigas era más amplio. Me apresuré y uní el objetivo alrededor de la zona mientras las vigas y cerchas comenzaban a agrietarse y astillarse, entonces las energice, lo que a duras penas mantuvo todo el lío sin caer sobre mi cabeza. Unos gritos asustados me llegaron desde el otro lado del hogan, pero los bloquee; la estructura seguía siendo inestable y poco a poco se hundía hacia abajo sobre mí. No había suficiente material para apoyar el vehículo, por arte de magia fortalecido o no. El techo de la camioneta se podía ver claramente, y astillas de madera cubrían el suelo. No podía hacer más para fortalecer la construcción existente... a menos que hiciera el todo terreno una parte de ella. Sí.

Grandes porciones de los automóviles modernos están hechos de materiales sintéticos (fibra de vidrio y plástico). Pero el chasis y la mayor parte del tren delantero, por suerte, todavía se hacen de materiales extraídos de la tierra. El capo y la caja de la rueda delantera descendían hacia el hogan, y fue allí donde vi el metal que necesitaba. Desuní y con prontitud uní nuevamente la celulosa en la madera tensa y cualquier otro metal pudiera recoger, de la misma manera que había atado la sílice de la roca volcánica en los registros de la pared hace unas noches. Convertí esos troncos rotos, astillados y vigas en ratán metalmente reforzado. Esto fue suficiente para detener el agrietamiento y astillamiento y soportar el peso del vehículo. Apenas.

Los cambia pieles estaban decepcionados de que el vehículo nuevo y brillante de Granuaile no cayó a través del techo—tan decepcionados que hicieron saltos inhumanos desde la tierra hasta la parte superior del chasis de la camioneta y empezaron a saltar arriba y abajo en él en un intento de hacer que sucediera. El Camino de Bendición no fluía sobre el objeto extraño, como me temía. Pero mis enlaces no permitieron ceder tampoco al todo terreno. Frustrados, los cambia pieles comenzaron a arrancar el silenciador y todas esas otras cosas debajo de un auto de las que nunca aprendí, para entrar en la zona de pasajeros. Eso no terminaría bien para nosotros si lo lograban. Podrían reventar las ventanas y masacrarnos, o simplemente arrancar el techo con su fuerza inhumana y dejarse caer al suelo.

Me moví de la pared y me centre en los marcos de acero de las literas. Desuní los tornillos mientras corría, no tenía tiempo para encontrar un destornillador y desmontarlos educadamente, y libere uno de los postes de apoyos. Para Frank y todos los demás, debe haber parecido simplemente arranqué un tubo hueco de acero del marco de una cama con mis propias manos. Recurriendo a la tierra (los bendigo por apegarse a la tradición y no verter un suelo de cemento aquí) encontré el larguero del cajón de pasajeros y empuje hacia arriba sobre la misma con el poste, usando toda la fuerza que Colorado me permitió, que era bastante. El todoterreno crujió y se tambaleó hacia arriba en mi insistencia, haciendo a los cambia pieles tropezarse sin gracia del vehículo y en los bordes de la azotea, donde prontamente se quemaron por la luz del Camino de Bendición y se dejaron ir, cayendo al suelo para quemarse un poco más. Su aullido torturado era mucho más fuerte que cualquier que habían gritado antes, pero ahora más bien lo disfruté. Permití al todo terreno de Granuaile hundirse de nuevo a su antiguo lugar de descanso y le hice un gesto a Frank que se diera prisa para poder decirle algo. Sophie, me di cuenta, había pasado por alto todo esto. Ella se agachó cerca de la pared, de espaldas, todavía tratando de hablar a su abuela para que se mantuviera en el interior, donde estaría a salvo.

Frank arrastro los pies hacia adelante y le dije —Amenázalos en su idioma.

—¿Con qué?

—No lo sé. Inventa algo. Necesitamos intimidarlos ahora para que no sigan atacando toda la noche. Diles que hemos hecho lanzas de luz. Cualquier cosa que sirva para asustarlos.

Frank comenzó a gritar algo incomprensible, y le pregunte a Ben Keonie si podía tomar prestado el cuchillo de nuevo. Él me lo entregó sin lugar a dudas, y empecé a cortar estacas rápidas fuera de un pequeño montón de leña. Granuaile llegó a ponerse en cuclillas a mi lado y miró a su todo terreno incrustado en el techo.

—Fácil viene, fácil se va, ¿eh? —dijo.

—Esperemos que se hayan quemado bastante y Frank pueda hablar de un buen juego —le dije.

—Son mucho más inteligente de lo que eran antes, y yo no tengo nada que lanzarles. Esta magia me sobrepasa.

—¿Colorado no te puede inflar a para que te emparejes con ellos? —preguntó—, parece como que te está sosteniendo tú mismo hasta el momento.

Su tono carecía de preocupación, y eso me preocupaba. —No, Granuaile, es magia Navajo que es mucho más eficaz que la mía —le dije—, cualesquiera que sean los espíritus que está impulsando a esos hombres, son viejos. Son capaces energizar esos cuerpos más de lo que Colorado me puede energizar a mí. Puede ser que sea más fuerte, pero ellos son mucho más rápidos. Todo lo que hago es usar el apalancamiento que Frank nos proporcionó. ¡Los Druidas no son omnipotentes, ni siquiera cerca! Gaia nos da una ventaja sobre la persona promedio, pero siempre será tu ingenio y tu paranoia lo que te ayuda a ver la salida del sol más que la fuerza bruta o la velocidad. Si la magia fuese la respuesta a todo, no necesitarías un periodo de formación de doce años en idiomas y tradición para convertirte en un druida. Es tu mente lo que importa. ¿Está claro?

Escarmentada, ella asintió. —Está claro.

—Bien. Escucha —le dije en voz baja mientras seguía afilando estacas. —El miedo es un arma. Los líderes lo utilizan para manipular a las personas que lideran y acobardar a otras naciones. Tus enemigos lo utilizarán para manipularte. Así que eso significa que podrías estar en contra de ti  misma, ya que en tu experiencia son sólo los matones y villanos lo utilizan. Pero lo estoy usando ahora mismo para manipular a los cambia pieles, porque no es exactamente la ética lo que te mantiene de pie cuando tu supervivencia está en juego. Frank les está amenazando con la luz, porque han sido quemados por el Camino de Bendición y no quieren quemarse de nuevo. Esto podría evitar que nos ataquen más, o sólo podría retrasar el siguiente ataque; ya veremos. ¿Pero es sólo la luz del espectro mágico la que les da miedo?

—Bueno, en la forma en que estas preguntando, voy a decir que no, pero ¿qué significa eso? ¿Qué podemos ir por ahí con linternas y asustarlos?

Le di una pequeña sacudida de mi cabeza, y luego tiré mi barbilla hacia la fogata.

—Oh ...—dijo—. Si estamos sentados en una estructura de madera, ¿por qué no nos han quemado y sacado fuera?

—Exactamente.

—Realmente deben tenerle miedo al fuego. Pero uno pensaría que su lado humano no tendría ningún problema con ello.

—No creo que su lado humano este ejecutando el programa en este momento.

Como para confirmarlo, los cambia pieles rugieron desafiantes a algo que dijo Frank.

—No suenan muy asustados —observó Granuaile.

—La rabia es un tónico para el miedo. Tienen un montón de ambos, creo. Te necesito para colocar una silla o mesa bajo tu todo terreno para que podamos llegar a la zona de la cabina, ¿de acuerdo?

Mirando la flacidez en la estructura del todo terreno, ella considero la asignación con duda. No había suficiente espacio para que alguien se arrastrara dentro y vidrios rotos alineaban los bordes de las ventanas, que se compactaban ligeramente con el impacto con el techo. Pero ella se encogió de hombros y dijo: —Está bien, sensei.

—Gracias.

Mientras Granuaile se movía debajo de su vehículo y Ben se acercó para preguntarle si necesitaba ayuda, Sophie Betsuie finalmente le comunicó suficiente información a su abuela para colgar, y dar la vuelta y ver lo que había causado todo ese ruido profano.

Y rápidamente se asustó.

Ella sabía a simple vista que no había manera posible que el techo pudiera seguir apoyando ese vehículo, pero dos personas estaban caminando derecho por debajo de ella. Heroicamente les gritó moverse fuera del camino y exigió una explicación. —¿Por qué no se cae a través del techo?—se preguntó en voz alta.

Nadie tenía una respuesta para ella. No iba a explicar que mágicamente reforcé el techo con acero. Granuaile tenazmente trabajaba para establecer un acceso provisional a la zona de la cabina, haciendo caso omiso de las afirmaciones de Sophie que ella sería aplastada como una cucaracha.

Llamé a Ben Keonie y le hice una pregunta. —¿Están obligados a tener un extintor en una estructura de este tipo, teniendo en cuenta que ustedes tienen una fogata aquí y todo eso?

—Sí, tenemos uno pequeño guardado en ese casillero de allá—, dijo, haciendo un gesto cerca de la puerta.

—Excelente —le dije― ¿Te importaría buscarlo para mí?

—¿Estás planeando encender un fuego? —preguntó.

—Un cambia pieles. El extintor es por si acaso —me miró como si me hubiera vuelto loco, pero luego se encogió de hombros y se movió para conseguir el extintor. Recogí las estacas que había hecho y las tiré en el suelo del hogan debajo del techo de la camioneta, ignorando el intercambio entre Sophie y Granuaile y la competencia de continuos gritos en Navajo entre Frank y los cambia pieles afuera. Empecé por una de las lámparas de queroseno para extinguirlo, pero luego tuve una mejor idea.

—Oye, Ben, ¿tienes allí también contenedores extras de aceite para las lámparas? —le pregunté.

—Sí. —dijo.

—Grandioso. Necesito un poco de esos.

Me deshice de todo un contenedor de aceite para lámparas sobre las estacas y luego empecé a entregarlas a Granuaile después de que ella consiguiera encaramarse en una silla.

—Sólo tienes que colocarlos en el centro de la zona del techo —le dije. —Tienen que estar tocándose el uno al otro—. Hubiera preferido unir las estacas hasta el techo del todo terreno para que pudieran apuntar hacia arriba, pero el fabricante había bordeado el techo con un material sintético que no podía trabajar, y fue imposible entrar allí y sacarlo. Las estacas tendrían que servir como leña.

—No puedo conseguir que se encuentren siempre los unos a otros en la parte superior —informó Granuaile—. Tenemos que tirar un poco desde el otro lado también. Además una gran cantidad de ellos están rodando al frente, porque no está exactamente nivelado allí.

—Está bien —le dije—, Voy para allá. —fui a buscar otra silla. Sophie protestó.

—Mira, hemos escuchado tus advertencias, y si morimos, no es tu culpa, ¿de acuerdo? —le dije.

Sophie levantó las manos y volvió la espalda a nosotros, murmurando sobre idiotas.

—Hey, sr. Collins —intervino Frank—, todo lo que vas a hacer, es posible que quieras darte prisa. No están comprando lo que estoy vendiendo.

Me subí a la silla y le solicité a Granuaile saltar abajo de la de ella y darme algunas estacas. Tan pronto estaba arriba de la camioneta esta se estremeció. Los cambia pieles habían saltado encima de ella otra vez, aprovechando el espacio muerto en la sala del Camino de Bendición. Esta vez estarían listos para los cambios inesperados y estábamos colgando; tomándolo con calma esto no solo podría aminorar su velocidad, sino que también era determinante para rasgar a través del chasis para llegar a nosotros.

Lancé un par de estacas más en la ventana y vi lo que quería decir Granuaile. La mayor parte de las estacas habían rodado hasta donde el techo se unía con el parabrisas delantero. Pero podía arreglar eso, ya que nadie podía ver lo que estaba haciendo. Até los extremos de las estacas con cada extremo y luego en sentido transversal a fin de que atravesar el techo en una especie de rejilla o una parrilla sería una mejor imagen. Una parrilla de cebo con queroseno. Un ruido de desgarro y luz de las estrellas por encima de mí, me indicaron que los cambia pieles habían perforado la cabina. Ellos estaban luchando con los asientos ahora.

—Necesito un encendedor, ¡rápido! —le dije—. ¡O fósforos! —Esta fue una de esas veces que deseaba que los druidas pudieran hacer cosas con fuego. Tal vez debería tratar de encontrar la manera de hacerme amigo con un elemental de fósforo.

Ben y Frank se dieron unas palmaditas a sí mismos sin poder hacer nada y miraron a su alrededor. Granuaile no tenía nada, lo sabía. —¿Cómo ustedes chicos mantienen las lámparas encendidas sin fósforos? —le pregunté.

El asiento del conductor desapareció con un ruido de metal, y un cambia pieles en forma humana se dejó caer sobre el techo. Vi un flash de ojos color naranja y se agachó cuando tomó una oscilación hacia mí a través de la ventana.

—¡Aquí! —Alguien había puesto un encendedor en mi mano. Era Sophie. No tuve tiempo para darle las gracias. Me balanceaba hacia atrás y pegue mi mano izquierda en la ventana, sin importarme si le pegué o no. Él esquivó con facilidad y comenzó a girar, considerando una salida fuera del lado del pasajero, ya que el espacio confinado no estaba a su favor. Entonces encendí la hoguera más cercana y vi las llamas viajar a lo largo de mi parrilla improvisada, así como el segundo cambia pieles aterrizó al lado del primero.

Se quemaron y gritaron y se subieron uno encima del otro en un intento de escapar, que sólo lo hizo peor. Finalmente salieron por el techo y se olvidaron, en su prisa, que el techo del  hogan seguía protegido. El Camino de Bendición los quemó otra vez y cayeron del hogan, aullando.

Frank me sonrió mientras sus gritos de dolor se desvanecieron; se retiraban con claridad.

—Pienso que nos los quitamos de encima —dijo.

—Por esta noche, de todos modos —estuve de acuerdo—. Volverán mañana por la noche. No hicimos ningún daño permanente en ellos, pero ahora  tienen este agujero en tu sala, y probablemente sólo se sentaran y harán otros nuevos hasta que puedan llegar a nosotros.

Ben Keonie me ofreció el extintor. 

—¿Listo para esto?

Miré el fuego y el humo que salía por las ventanas. 

—Sí, buena idea —le dije.

CAPÍTULO 25

Traducido por Yann Mardy Bum

El amanecer nos trajo una escena caótica. El sitio parecía la consecuencia de un desastre natural, a excepción de que todos sabíamos que no había nada de natural en la destrucción. Las estacas afiladas de madera yacían desparramadas como si fuera el depósito de armas personal de Van Helsing, y había vehículos que habían sido desarmados a la fuerza. Lo único que faltaba era una lúgubre banda de heavy metal para filmar un video musical entre las ruinas, con el viento soplando dramáticamente entre sus espectaculares melenas cargadas de productos para el cabello mientras montaban sus guitarras acariciando con cuidado sus acordes menores favoritos.

Cuando Sophie, Ben, Frank y el equipo vieron lo que quedaba de sus camionetas, comenzaron a chirriar «Mierda» en distintos tonos de voz como una pequeña multitud de aves (tal vez una nueva especie de pinzones) . Los gritos eran variados y pronunciados con entusiasmo. Granuaile se unió al coro matutino cuando vio el esqueleto de su auto situado en la mágicamente reforzada azotea del hogan.

—¡Mierda, mierda, jodida mierda! —canturreaba.

Sophie estaba especialmente consternada al ver que todos los postes topográficos para el complejo industrial habían sido arrancados y destruidos. 

—Vamos a tener que empezar todo de nuevo —gimió—. Y probablemente lo vuelvan a destrozar. Este proyecto está condenado. Mierda.

Los teléfonos móviles salieron y las voces comenzaron a pedir a sus amigos un viaje hasta la ciudad. 

Me preguntaba si alguno iba a llamar a Coyote (el Sr. Benally) y hacerle saber que los cambia pieles  habían destrozado el lugar. Me preguntaba si Coyote siquiera aparecería el día de hoy.

Las camionetas comenzaron a aparecer para recogernos luego de aproximadamente media hora. Granuaile y yo subimos a la cama de una Ford de media tonelada junto con Sophie Betsuie. A Frank le tocó sentarse en la cabina y guiar al conductor—un amigo suyo—para que nos dejara en el Blue Coffee Pot para desayunar. El lugar volvía a estar animado, debido a que la mina de carbón se había cerrado por segunda vez. Era bueno tener una confirmación visual de mi éxito; Colorado debería estar de buen humor cuando me sentara a conversar de nuevo.

Cuando estuvimos sentados cerca de la ventana, con tazas de café cargado frente a nosotros, le pregunté a Frank si podía decirme algo más sobre los cambia pieles y cómo se manejaban (cualquier cosa que pudiera ayudarme a entenderlos mejor). Con mucho cuidado de no insinuar que ese conocimiento podía ayudarme a vencerlos, porque a Sophie jamás se le había dicho nada de mí, excepto que era un geólogo. Pero, sorpresivamente, Frank inclinó la cabeza hacia Sophie y dijo: —En realidad ella puede decirte más que yo. Tiene información privilegiada con respecto a esos dos.

—¿Los conoces? —le dije.

—Tal vez —admitió Sophie. Sus dedos bailaban nerviosos en torno a los bordes de su taza de café y sus ojos miraban a Frank, preguntándole si era realmente correcto compartir esta información conmigo. Él le hizo un gesto para que continuara.

—Son especulaciones, no hechos concretos. —subrayó.

—Entiendo —dije.

—Solo sé esto por mi clan —comenzó—, y todos los trabajadores, incluido Ben, son de mi clan, si es que eso ayuda a entender por qué estamos aquí con Frank. Hubo un homicidio hace unos diez años, y fue un gran problema. Una mujer divorciada fue asesinada en su hogar. Así que, eh… espera. Necesito una pluma.

Sacó un bolígrafo retráctil del bolsillo de su chaqueta y luego tomó una servilleta del dispensador que yacía sobre la mesa. Antes de que pudiera continuar, la mesera vino a tomar nuestro pedido, e hicimos una pausa. Fue un poco deprimente para mí, porque no tenía que pedir nada para Oberón; de todos modos, pedí una rodaja extra de tocino en su honor.

Cuando la camarera se marchó, Sophie comenzó a escribir en la servilleta. —Bueno —dijo—, no quiero decir los nombres de los muertos ni atraer la atención de los que aún puedan vivir —y aquí Frank sabiamente le hizo un gesto para que sea cautelosa—, por lo que solamente voy a mostrarte estos nombres y comenzar a partir de ahí. No los leas en voz alta, ni nada, ¿de acuerdo? —Granuaile y yo murmuramos un acuerdo. Sophie dio vuelta la servilleta y señaló con su pluma el nombre que había en la parte superior, decía Millie Peshlakai.

—Esta persona fue la víctima del asesinato, estaba distantemente emparentada conmigo y el resto del grupo. Tenía sólo unos cuarenta años, y la causa de la muerte fue claramente violenta. Era una mujer excelente. Nunca nadie pudo entender como ella había sido el objetivo. Y esos dos de ahí —hizo una pausa, mientras señalaba los nombres Robert y Ray Peshlakai—, eran sus hijos. Mellizos, en el período final de su adolescencia. Desaparecieron. Nadie los ha visto desde el día en que encontraron a su madre. La mayoría de la gente pensó que habían sido secuestrados por su padre, y también que él era el responsable del asesinato. Es un mal tipo, vive en Utah. Pero en cuanto lo localizaron y lo interrogaron, fue obvio que no tenía nada que ver con eso. Tenía una coartada imposible de refutar y todo. Así que el asesinato ha estado sin resolver todo este tiempo, y todavía no sabemos qué pasó con los muchachos.

—Entonces ¿lo que tú crees es…? —dije.

—Cualquiera puede comenzar a seguir el camino de la Brujería cuando lo desee. Pero solo hay una forma de convertirse en una de esas cosas con las que hemos estado lidiando —dijo Frank ásperamente—, solo hay una forma de volver tu alma tan oscura que puedas atraer un espíritu del primer mundo y obtener poderes que nadie debería tener.

Sophie hizo un círculo alrededor de los nombres de los dos muchachos y luego dibujó una flecha hacia el nombre de la madre.

—Tienes que asesinar a un miembro de tu familia —dijo ella—, te conviertes en maldad pura.

CAPÍTULO 26

Traducido por Yann Mardy Bum

—Espera un momento —dije—, si son tan malvados, ¿cómo es que no han estado por ahí matando gente?

—Porque no tienen que ir a ningún lado para hacerlo —explicó Frank—, un montón de gente escala Tyende Mesa solo por placer. Ya sabes cómo son los alpinistas. Ven una roca que luce genial, y su vida no estará completa hasta que logren estar de pie en la cima. Traen sus estacas, cuerdas y su mierda y se pasean por la ciudad sonriendo a todo el mundo porque tienen una buena posibilidad de caer y convertirse en un charco. Bueno, durante los últimos diez años, algunas de esas personas nunca regresaron. No se convirtieron en charcos, simplemente desaparecieron, con sus equipos y todo.

—¿Los cambia pieles los entierran?

—Los huesos, tal vez. Luego de sacarles toda la carne.

—¿Son caníbales? —dijo Granuaile.

—Oh, no lo sé con certeza —dijo Frank—, pero el canibalismo es parte del camino de la Brujería que siguen. Aparte, no sé de qué más podrían estar alimentándose. No es como si los pastores de por aquí estuvieran perdiendo sus ovejas. A nadie le desaparecen los vegetales ni los cereales del desayuno. Así que ¿qué estarían comiendo allí arriba? No envían pizza ahí.

—¿Han desaparecido personas en el Mesa y nadie se da cuenta?

—Claro que se dan cuenta. Lo gracioso es que atrae más de ellos, porque piensan que la roca es como un desafío. Y luego, por supuesto, están los familiares que salen a buscarlos y también desaparecen.

—¿Por qué la tribu no cierra la Mesa? —preguntó Granuaile—. No tendrían que dar ningún motivo concreto. Sólo decir que es demasiado peligroso.

Frank se encogió de hombros. —Supongo que les agradan los ingresos que traen los alpinistas. Impuestos hoteleros, restaurantes, suvenires, todo eso. Quienes suben lo hacen bajo su propia responsabilidad. Y la mayor parte del consejo no cree en los cambia pieles, de todas formas. Aunque pienso que después de lo que paso anoche van a empezar a creer.

Sophie rió entre dientes. —Juro que tenemos líderes como todo el mundo: Algunos son realmente brillantes, pero no son tan agudos como esperarías.

—Agudos… ¡oh! —dije—. ¡Eso es, eso va a funcionar! Frank, ya sé cómo demorarlos.

—¿Qué?¿Cómo?

—Abrojos . No van a esperar algo así después de haber tenido tierra despejada durante días. Van a correr directo hacia ellos con los pies descalzos. Ya vimos que adoran las trampas caza tontos.

—Psssh. Ya no están persiguiéndote. Su táctica ha cambiado.

—Lo harán si dejamos alguna carnada.

—¿Algo como qué? ¿Un churrasco de lomo?

—Algo como yo. Me rodeo de abrojos y toco la campana de la cena, y vendrán corriendo.

—Eso no va a detenerlos. Van a pelear contra el dolor para llegar a ti y luego van a ocuparse de sus heridas una vez que te hayan destrozado. El espíritu del primer mundo lo va a garantizar.

—No podrán luchar contra los abrojos si están envenenados —tres bocas se abrieron y tres pares de ojos se quedaron mirándome fijo, y la camarera apareció con nuestra comida. Nadie dijo nada hasta que fue a buscar un poco de almíbar para Granuaile y volvió a llenar nuestras tazas de café.

—¿Envenenados? —dijo Frank—. ¿Vas a sumergirlos en lejía o en algo similar?

—En algo similar, si me llevas hasta una farmacia. Puedo preparar algo bastante bueno.

—¿Un geólogo que puede preparar venenos? —dijo Sophie.

—Es un renacentista —explicó Granuaile mientras volcaba el almíbar en sus buñuelos, y la miré divertido. Sí, era un renacentista. Y también un hombre de la era de la razón, un hombre victoriano, un hombre postmoderno…

Frank me miró dubitativo, asintiendo lentamente. —No creo que eso vaya a funcionar —dijo.

—¿Por qué no?

Suspiró y dio un pinchazo en su tortilla de huevo. —No importa qué clase de veneno tengas, ellos no van a tropezar con uno de esos y caerse muertos. Van a continuar, aunque solo sea por impulso. Y los cambia pieles, con un demonio, sí que tienen impulso a montones. Tendrán oportunidad de alcanzarte, y una sola oportunidad sea probablemente la única que necesiten. El veneno podría afectarlos eventualmente, pero no antes de que puedan atraparte.

—Tal vez. Apuesto a que cualquiera que se desplace a esa velocidad va a caer y destrozarse tan pronto como se tope con un obstáculo. Veras, no solo se les va a encajar uno en el pie, van a desplomarse y perforarse miles de veces. Una vez que hayan caído, y con tanto veneno en su cuerpo, no van a levantarse. Pero incluso si no caen, Frank, van a avanzar a una velocidad que podemos manejar, lo suficiente para poder dispararles.

Frank no estaba convencido. —No lo sé. Todavía me los imagino esquivando las trampas o algo por el estilo. ¿Qué tal una red?

—Eso no va a sorprenderlos, y la esquivarán. O van a terminar por desgarrarla. Vamos, estaban arrojando camionetas anoche. 

—Los abrojos son fáciles de hacer y difíciles de evitar. Podríamos terminar con esto esta misma noche.

Sophie masticaba un trozo de pan tostado y casi se ahoga. Frank le golpeó la espalda para ayudarla. Ella tomó un trago para aclarar su garganta y luego me dijo, —¿Acabas de recordar que estaban arrojando camionetas por todos lados, y crees que podemos terminar con todos ellos esta noche con unos abrojos?

—Los Abrojos envenenados solo los harán disminuir la velocidad para que podamos dispararles con un arma. O usar mi espada.

—Llevo tiempo queriendo preguntarte al respecto —dijo ella—, así que gracias por mencionarlo. ¿Por qué tienes una espada?

—En caso de un Apocalipsis zombi. Nunca te quedas sin municiones con una espada.

Granuaile resopló divertida, y Sophie la miro con fastidio antes de regresar a mí. —Mira, no sé lo que eres, pero eres más que un geólogo, si es que siquiera eres uno de ellos. He conocido montones de geólogos en diferentes proyectos como este, y todos son hombres diminutos bronceados que tienen un fetiche con las geodas. Usan sombreros de ala ancha y llevan bolsitas con muestras de tierra. Tú no luces ni actúas como un geólogo, y Frank no te trata como a uno de ellos. Tampoco el Sr. Benally. Y los geólogos no hacen desaparecer rocas como hiciste la otra noche. Se las guardan y les construyen pequeños santuarios. Así que deja de ser condescendiente conmigo y dime lo que eres en realidad.

Como ella se encontraba ya en un estado de incredulidad, se hacía difícil pensar en algo que pudiera dejarla conforme. No iba a creer la verdad, y de todos modos yo no quería decírsela. Quería decir, —Soy el doctor who y ésta es mi compañera, —pero dudaba que Sophie fuera fanática de las series de la BBC. Olvídense de la TARDIS[37] y del destornillador sónico, el mejor aparato del Doctor era el papel psíquico. No se imaginan cuántas veces desee tener uno. A falta de eso, una de mis estrategias favoritas para desviar la atención de que soy un bastardo mentiroso, es acusar a alguien más de ser peor que yo.

—Sophie, ya debes haber notado que el Sr. Benally es pura mierda —dije.

Con un tono tan seco como la mesa, dijo: —Si, lo había notado. —Frank subía y bajaba los hombros mientras se reía en silencio.

—Bueno, nunca debería haberme presentado como geólogo. Soy más bien alguien que viene a solucionar problemas del proyecto.

—No me digas. —Torció la boca irónicamente—. Yo diría que el proyecto está en varios y serios problemas, en este punto.

—He ahí el motivo por el cual el Sr. Benally ha dejado todo en mis manos. Como tu parte del proyecto no puede continuar hasta que estabilicemos el área, te sugiero disfrutar de uno o dos días de descanso.

Es decir, si puedes ayudarme a resolver lo de esta noche, ¿Frank?

Frank alzó la mirada de su tortilla, sorprendido. —¿Quién? ¿Yo?

—En primer lugar, debemos  conseguir una animalada de clavos.

—¿Una animalada? ¿Cuánto sería eso?

—Uhm…

Granuaile vino a mi rescate con su conocimiento superior de unidades indefinidas de medición.

—Creo que es un poco más que un montonón, pero mucho menos que una jodida tonelada.

—Precisamente, gracias.

—¿Qué? —Frank dejó el tenedor, perdido.

—Luego necesito que me lleves a una farmacia para recoger el veneno.

—¿Qué es lo que vas a usar, veneno para ratas o algo así?

—No, nada de eso. Puedo combinar varios fármacos para hacer lo que necesitamos. No tenemos tiempo de salir y recolectar las plantas apropiadas para empezar a hacerlo de cero.

—Creería que no. Pero, ¿no vas a necesitar una prescripción médica?

—Nah, solo necesito un vehículo para escapar. Puedes conseguirnos un transporte?

Frank sonrió y su apetito regresó. —Claro, tengo un sobrino en la ciudad. Está ahí sentado sin nada que hacer. —señaló con el tenedor hacia una mesa llena de hombres de mediana edad—. Porque la mina está cerrada.

—Oh. ¿Te ha visto aquí sentado?

—Sí, me ha visto.

—¿Por qué no ha venido a saludar?

—Es educado. Ve a su tío hablando con un extraño, probablemente piense que estamos haciendo negocios.

—Y así es. Solo no dejes que se escape.

—No lo haré. —me aseguró. Completo con el nuevo propósito, me bebí la mitad del café de un solo trago. Estaba bueno, fuerte, del estilo que Louis L’Amour solía decir que podría hacer flotar una herradura. Nadie bebía jamás café suave en sus libros. Probablemente era por eso que estaban tan ansiosos por matar gente a la hora del mediodía. Lo que me recordó…

—¿Crees que puedes conseguir un arma, Frank? Podría ser útil.

Me observó y tomó su tiempo para masticar. —Sí, tengo un viejo revólver escondido en alguna parte.

—Bien hecho.

—Pienso que voy a darte todas las oportunidades que pueda tener un ratón contra una serpiente —me dijo—, pero inténtalo. Creo que algunas minas terrestres funcionarían mejor.

—O sapos en celo con unos jodidos láseres atados a sus espaldas —sugirió Sophie, y yo sonreí. No era extraño que a Oberón le gustara.

Frank llamó a su sobrino después de que terminamos de comer y lo presentó como Albert. Tenía el pelo muy corto al estilo militar y llevaba una camisa de franela azul y gris metida en los vaqueros.

—Bueno, su auto está en el taller —le dijo Frank, señalando hacia nosotros y omitiendo los detalles admirablemente—. ¿Te importaría llevarnos?

Albert encogió un hombro. —Claro, no tengo nada más que hacer. —Sonrió por atrás de Frank—. Hola, Sophie.

—Hola, Albert.

—¿También estás sin trabajo?

—Sip. De todos modos, solo por hoy —dijo ella.

—Oh, qué mal. Hombre —Albert negó con la cabeza y con las manos hizo el movimiento de estar imaginando a alguien que quisiera estrangular—, si atrapan al maldito hippie que arruinó todos los motores, espero que le halen los cojones hacia atrás y tiren hasta que…

Se detuvo a media frase al ver a Granuaile apretar mi brazo y la oyó hacer un pequeño ruido. 

—Oh. Lo siento, señorita. —Miró detenidamente mis tatuajes y su mirada se mantuvo en el trisquel  de la palma de mi mano. Entonces observó mi collar y notó mi cabello, que ciertamente puede verse un poco descuidado a veces—. ¿Son unos malditos… Quiero decir, ¿ustedes son hippies? —Granuaile clavó las uñas dolorosamente en mi brazo ante la pregunta.

—No —le aseguré—, pero nos confunden con ellos con frecuencia. No te preocupes, sucede todo el tiempo.

Granuaile ahora me golpeaba con su puño. La mire y vi su risa apenas contenida. Su rostro estaba rojo porque no se atrevía a tomar ni a soltar aire, convencida de que su risa sería inapropiada y dejaría avergonzado a Albert. Me levante de la mesa para darle lugar y que pudiera salir. —¿Disculparías a mi hermana? De veras necesita ir al baño.

Granuaile asintió maniáticamente, con los labios apretados y una lágrima que brotaba de su ojo izquierdo mientras se levantaba.

—Oh, claro. —Albert se movió hasta colocarse junto a Frank, y Granuaile se alejó rápidamente hacia los baños, con una mano en la boca y gimiendo—. ¿Estará bien? —preguntó él.

—Sí, estará bien —dije, haciendo un gesto para espantar su preocupación—. Estas cosas pasan a veces.

El restaurante entero la escuchó cerrar la puerta; una larga, alta y sostenida nota seguida de un grito ahogado y otra larga nota. Albert hizo una mueca. Hombre, ¿estás seguro?

CAPÍTULO 27

Traducido por Beneath Mist

A menudo me quedo impactado por los anuncios de las farmacéuticas modernas en la televisión. La lista de efectos secundarios para algunas dolencias a veces suena peor que la condición que se supone que tratan. Una vez escuché que «fallo cardíaco» venía como efecto secundario, y me pregunté cómo ocurría algo así. Un fallo cardíaco suena como un acontecimiento bastante importante, y si estás dispuesto a arriesgarte a un fallo cardíaco con el fin de evitar la leve incomodidad de alguna otra condición, entonces que los dioses te protejan de cualquier daño, ya que obviamente te lo estás buscando.

Busqué una farmacia porque la mayoría medicamentos son en realidad venenos, solo que en dosis mucho más bajas. Prefiero trabajar directamente con plantas, por supuesto, pero echar mano de unas cuantas botellas de píldoras funciona cuando estoy en un apuro, y en este caso estaba bastante apurado, por cierto.

—Sensei —me susurró Granuaile cuando salíamos del Blue Coffee Pot a la camioneta de Albert—. Te escuché decir que no tenías prescripción para esos medicamentos que necesitas, ¿cierto?

—Cierto.

—Eso significa que vas a robarlos, ¿no es así?

—Síp.

Suspiró con exasperación. —Esas cosas no te importan, ¿verdad? 

Nos detuvimos para subir a la parte trasera del camioneta de Albert. Frank se subió al asiento del copiloto y le dijo dónde ir. Una vez estuvimos en camino, continué donde lo habíamos dejado. —Cuando hay vidas humanas en juego, no. Nunca robo por mera ganancia personal, si eso lo hace diferente. Bueno, retiro lo dicho. Está aquella vez en Egipto. Y hace unos años robé algunas joyas y obras de arte de un empresario en Hong Kong solo para que tuviera un día increíblemente malo, y eso me hizo ganar un poco de satisfacción. Pero llamé a la policía después de un par de días y les conté dónde encontrarlo todo, junto con una nota diciéndole que no fuera tan asquerosamente malnacido. Recuperó la mayor parte.

—¿Qué? ¿Por qué no lo consiguió todo?

—Los policías se quedaron una parte y le dijeron que eso era todo lo que habían encontrado.

—¡No!

—Sí. Tuve que robarlo de nuevo y hacerles el calzón chino a todos aquellos policías corruptos. Mira, si te hace sentir mejor, podemos hacer una lista sobre lo que me lleve de ese lugar, ver el coste en otros lugares, y después reembolsarlos con un sobre anónimo con dinero en efectivo.

—Eso me haría sentir mejor.

—De acuerdo, eso haremos. 

—Gracias. —Me dio unas palmaditas condescendientes en el hombro—. Eres un sensei muy considerado.

—Por supuesto. No he hecho ni la mitad de las cosas que se supone que debo hacer. Normalmente después de la segunda semana hay un ritual con sanguijuelas, y aquí estamos, a más de tres meses.

Ella me miró de soslayo, dudosa. —Estás bromeando, ¿cierto?

—Por suerte para ti, no hay muchas sanguijuelas en esta parte de Arizona.

Se encogió un poco. —¿En serio?

—Pero supongo que podemos dejarlo pasar, ya que te hice comer aquellos testículos.

—¡Cállate! —Me sacudí de la risa y ella frunció el ceño, cruzando los brazos en el pecho—. ¡Auggh! ¡Puedes ser muy inmaduro algunas veces!

A las nueve menos cuarto nos detuvimos junto a una farmacia para asegurarnos de que estábamos fuera de rango de cualquier cámara de vigilancia, bajé y caminé hacia la parte trasera. Cuando los dejé, escuché a Albert decir: —No puedo creer que esté haciendo esto. 

Cuando estuve fuera de la vista de Frank y Albert, conjuré camuflaje sobre mí mismo y me concentré en la puerta. Las puertas no son una dificultad cuando puedes doblar el metal del interior hacia su posición de desbloqueo. Los sistemas de seguridad son otra cosa; no soy tan sofisticado con la electrónica como para hacerles frente, y gran parte de ellos es plástico muerto de todas formas. Sin duda, tropecé con algo tan pronto como entré, así que tuve que correr para conseguir todo lo que necesitaba antes de que llegara la policía. 

Lo primero que hice fue agarrar una bolsa de plástico, y después fui de caza entre las estanterías. No estaba familiarizado con las marcas, así que tuve que escanear ingredientes activos para encontrar lo que necesitaba. Estaba tratando de encontrar los distintos componentes químicos de la Atropa belladonna, la planta comúnmente conocida como belladona. Masca una hoja siendo adulto y estás frito; la acumulación de tropano alcalino interviene tu sistema nervioso para que no pueda regular involuntariamente actividades como sudar, respirar y el ritmo cardíaco. Pero aísla y regula la dosis de esos alcalinos, y podrás convertir una planta extremadamente mortal en una medicinal. Encontré atropina, escopolamina, e hiosciamina, todos colocados en las estanterías bajo diferentes marcas. De a cuerdo con las dosis, parecía que tendríamos que atracar otra tienda para hacer suficiente veneno para una variedad decente de abrojos. Cogí un paquete de guantes quirúrgicos cuando salía; no quería que nada tocara mi piel una vez comenzara a combinarlos.

Volví a la parte trasera del camioneta y no disolví mi camuflaje hasta que estuve dentro. 

Granuaile había escuchado el susurro de la bolsa de plástico y sabía que estaba ahí, pero Albert y Frank se sobresaltaron ligeramente cuando golpeé al otro lado de la ventana de la cabina.

—Vamos —grité, Albert arrancó con una velocidad admirable. Pasamos junto a un auto de policía con las luces encendidas que se dirigía hacia la tienda mientras nosotros conducíamos hacia el interior de la ciudad.

Frank nos guió hacia una ferretería, y cuando estuvimos fuera de la parte trasera, le expliqué que teníamos que visitar otra farmacia.

—Claro, no veo por qué no —dijo Frank—. La primera vez salió a la perfección. 

Con cierta sensación de atrevimiento, entramos en la ferretería, que olía a cartón prensado y a pintura, y pedimos cierta cantidad de clavos.

—De hecho, los tenemos en oferta —dijo el agente de ventas sin parpadear ante nuestra confesión.

Granuaile se inclinó y me susurró al oído: —Pregunta si los vende por toneladas. 

Con los clavos y un buen alijo de medicamentos en la mano, estábamos (o estaba) quizás demasiado confiados cuando atracamos la segunda farmacia. Aún no era la hora de abrir, pero sorprendí a una farmacéutica que había llegado antes para hacer algo de papeleo. La alarma del edificio ya estaba apagada, pero se alarmó mucho cuando la puerta trasera pareció abrirse y cerrarse sola y mi forma camuflada proyectó una sombra en el suelo. Ella fue rápida. Llegó hasta el teléfono y marcó el 911 antes de que pudiera hacer que quedara inconsciente con algo de kung fu. No podía hacerle un pellizco Vulcano, pero mi letalidad druida es bastante rápida y hace que las víctimas nada más necesiten una buena dosis de aspirina. Leí la placa con su nombre, en la que se leía Gina Wachtel.

—Lo siento, Gina —dije—. No envidio el dolor de cabeza que tendrás cuando despiertes, pero hasta entonces, descansa bien y sueña con… —Me detuve. ¿Con qué sueñan los farmacéuticos? ¿Vacaciones en el Caribe pagadas por GlaxoSmithKline? ¿Paquetes de muestra de Percocet?

Su llamada de emergencia aún era un problema. A pesar de que colgué, el aviso enviaría a alguien de todas formas, tan cerca como estaban de la anterior visita a la otra farmacia. Los policías vendrían corriendo, asumiendo que el mismo atracador iba a ser tan estúpido para un nuevo golpe, y estarían en lo cierto. No tenía mucho tiempo.

Sabía qué buscar, gracias a mi experiencia en la primera tienda, y llené la bolsa mucho más rápido. Aunque salí en un tiempo récord, podía escuchar las sirenas aproximándose mientras caminaba hacia el camioneta estacionado al lado. Frank y Albert parecían claramente nerviosos sentados en la cabina; estaban frente a un almacén, a plena vista de las cámaras de seguridad.

Arrojando a la parte trasera la bolsa de medicamentos camuflada, dije—: Granuaile, salta y entra en la tienda para comprar un par de refrescos. Estaré contigo en un momento.

—Entendido, sensei. —Cuando salió del remolque, me aseguré de camuflar también la otra bolsa de medicamentos. Ya que no podían moverse, serían completamente invisibles para cualquiera que mirara en la parte de atrás. Disolví mi propio camuflaje y sobresalté a  Frank cuando golpeé en su ventana.

Él la bajó y dijo: —Ya era hora. Vamos.

—No, es probable que estos sean los mismos policías que vinieron antes. Vieron tu camioneta abandonada la escena de la última llamada y eso puede llamar la atención. Vamos a dejarlos en paz. Así que la historia es que mi hermana y yo somos viajeros de Flagstaff y nos dirigimos a Colorado. Nos estás llevando a las afueras de Teec Nos Pos. Albert esta de vacaciones, por el cierre de la mina de carbón, ¿cierto?

—Bueno, sí, pero, caray, ¿no tienes los medicamentos en la parte de atrás? —preguntó Albert.

—Están escondidos. No te preocupes. Deja que miren. —El auto de policía apareció mientras decía eso. Golpeé la puerta un par de veces y sonreí, dando por comenzada la actuación—. Voy dentro a por algo de beber, volveré enseguida.

—¡Estaré condenado si tú lo estás! ¡No voy a ir a la cárcel por esto! —gritó Albert.

Frank levantó una mano y sacudió la cabeza. —Cálmate, sobrino. Todo irá bien.

—Tío Frank, qué demonios…

—Sé que él parece un niño lindo estúpido, pero, créeme, es más que eso. Solo cálmate y actúa como ha dicho.

Albert hervía de rabia, pero se sosegó. Agradecido por el voto de confianza de Frank, me dirigí a la entrada de la tienda mientras el auto de policía se detenía justo al lado del camioneta y dos oficiales salían. Uno de ellos fue corriendo a la parte trasera de la farmacia y el otro se acercó a la ventanilla de Frank. Mejor él que Albert, imaginé.

La tienda olía a tabaco rancio y a solución de cloro, con un destacable olor de la carne de los perritos calientes y bollos rancios. Granuaile estaba de pie junto a la máquina de refrescos con dos tazas, mirando con indecisión. Tomé una de las tazas y le murmuré el plan por si acaso lo necesitábamos, mientras llenaba mi taza de té sin azúcar. Resultó que lo necesitamos.

El oficial de policía nos estaba esperando cuando salimos de la tienda. Era un poco regordete por la zona de las caderas, la contundente evidencia física de que el trabajo de policía consistía más en hacer papeleo que en perseguir a los malos. Frank y Albert estaban fuera de la camioneta y estaban de pie junto a uno de esos congeladores llenos de hielo embolsado. Ambas puertas de la camioneta estaban abiertas.

—Buenas —nos dijo el oficial desde detrás de sus gafas de sol. Señaló el camioneta con un gesto—. ¿Ustedes dos conducían este vehículo?

—Sí. ¿Algún problema?

—¿Puedo ver sus identificaciones, por favor? —Ah. Era uno de esos tipos. Se las tendimos sin decir palabra. Él las estudió cuidadosamente durante un rato y después nos miró—. ¿Hacia dónde se dirigen?

—Colorado —dije—. Hicimos autoestop para salir de Flagstaff.

—Te lo dije, Gabe —intervino Frank.

—Y yo te escuché, Frank —replicó el oficial sin volver la cabeza, con clara molestia en su voz. Luché para contener una sonrisa. Frank había seguido el plan. Le contaría al oficial una simple historia, y después saldríamos de la tienda y verificaríamos independientemente la historia. Si él sospechaba mucho, asumiría que nuestra historia era firme, y que era verdad. El detective Kyle Geffert jamás creería nada que saliera de la boca de Atticus O’Sullivan. Pero este oficial tenía prisa, y apenas cubría las bases, y no se preocupaba especialmente por lo que parecía ser un estúpido chico guapo y su hermana; nuestra sencilla historia, además, dicha de forma sencilla, tenía parte de verdad, y se corroboró especialmente con lo que Frank dijo, y Frank era alguien conocido y confiable como hataałii. Traté de mirar con tanta simpleza y estupidez como pude.

—Necesito que se queden justo ahí —dijo, señalando el congelador—, mientras registro el vehículo.

—Oh. De acuerdo. —Sin preguntar nada, arrastré los pies dócilmente hasta llegar junto a Albert y Frank, y Granuaile me siguió en silencio. No había necesidad alguna de que habláramos con Albert y Frank. Si fuéramos autoestopistas, no nos trataríamos como amigos. El oficial Gabe permaneció ahí un momento para medirnos, y después se metió en la cabina de la camioneta. Se enderezó momentos después, sosteniendo una bolsa de la ferretería.

—Tienen un buen montón de clavos aquí. ¿Para qué son?

—Para una casa del árbol —intervino Albert—. Para mi hijo. —Buena esa, Albert.

El oficial Gabe gruñó y reanudó su búsqueda. Abrió la guantera y miró bajo los asientos. No había grandes alijos de medicamentos. Tampoco vio nada en la parte trasera de la camioneta.

—Está bien —dijo, moviendo una mano hacia la camioneta—. Todo parece en  orden. Perdón por los inconvenientes ocasionados. Que tengan un buen día. —Sin decir nada más, se volvió y fue a unirse a su compañero a la parte trasera de la farmacia. Se aproximaban más sirenas; una ambulancia, sin duda, para la desafortunada farmacéutica a la que una misteriosa aparición había dejado inconsciente.

Albert esperó hasta que el oficial Gabe estuvo demasiado lejos para escuchar y se volvió hacia mí. —¿Dónde los pusiste?

—No te preocupes, Albert —dije—. Pasa un buen día, construye una casa del árbol o algo. —Los medicamentos estaban precisamente donde los había dejado en la parte trasera de la camioneta, muy bien camuflados.

—Pero todavía las tienes, ¿cierto?

—Por supuesto.

—Bueno, ¿cómo los escondiste? —Cuando me limité a encogerme de hombros y a sonreír, él se volvió hacia su tío—. ¿Dónde has encontrado a este tipo? Es muy raro en mi opinión. 

Después de eso, me llevó un poco convencer a Albert de que nos llevara a la casa de Frank, donde Frank recogió su viejo revólver para que yo lo usara. 

Hicimos una parada más antes de volver al lugar de la mina. En el supermercado, conseguimos dos cubos de cinco galones de pintura, un gran recipiente para mezclar, una espumadera para mezclar, y dos botellas de aceite de oliva. Frank también recogió algo de comida para el almuerzo, y algo de hielo y bebidas para reponer la nevera del hogan.

Albert nos dejó en la zona de la mina devastada y se despidió de Frank con un gesto vacilante de la mano. Parecía reacio a dejar a su tío solo con gente blanca loca y con extraños talentos para el allanamiento y para ocultar medicamentos.

Me pregunté por qué estábamos solos. ¿Dónde estaba Coyote?

Encontramos un par de palas intactas, y las agarramos para cavar un pequeño agujero, en el que pusimos todos los clavos. Invoqué a Ferris, el elemental de hierro, y le mostré cómo unir dos clavos de forma que las partes puntiagudas siempre sobresalieran, sin importar cómo aterrizaran. Era básicamente un giro inteligente; podía hacerlo sin magia con un par de alicates y mucha paciencia, pero un elemental del hierro lo haría mucho más rápido. Cuando Ferris supo qué hacer, me hizo quedar como una tortuga. Las clavos esparcidos por el agujero saltaron y brincaron, retorciéndose en hasta convertirse abrojos, dejé que Frank y Granuaile llenaran un cubo de cinco galones con ellos mientras centraba mi atención en hacer el veneno.

Me tomó una cantidad excesiva de tiempo abrirme paso por el envase y abrir las cápsulas sobre el recipiente de mezclas. Gracias a Ferris, Granuaile y Frank terminaron con los abrojos mucho antes de que hubiera sacado y vaciado todas las píldoras. Frank buscó algo con lo que ocuparse en el hogan mientras Granuaile se unía a mí, sentándose en la duna a poca distancia. 

—¿Me dices qué estás haciendo, sensei?

—Mezclando veneno. Pero te refieres a cómo lo hago, ¿cierto?

—Cierto.

—Está bien. ¿Estás cómoda? Esto va a llevar un rato.

—Tan cómoda como puedo.

—Está bien, voy a amarrar tu vista a la mía de nuevo y entraremos en detalles. ¿Cómo se te da la química?

—No muy bien —admitió—. No tengo ni idea, de hecho. ¿Voy a necesitarla?

—Si quieres ser capaz de hacer la clase de cosas que voy a enseñarte aquí, sí. Lo normal sería ir a buscar algo de belladona y dejar que la naturaleza haga todo el trabajo por ti. No es que envenenar abrojos para sacar locamente rápido a unos cambia pieles sea algo normal. Pero no tenemos tiempo para hacerlo de manera convencional. No puedo desplazarme hasta Europa desde aquí y volver antes de esta tarde. Así que lo que voy hacer es ver la estructura de estos alcaloides, sintetizar copias, y después distribuirlas en una base de aceite, para crear un ungüento mortal para nuestros cambia pieles.

—¿Estás haciendo esto a nivel molecular? —preguntó.

—Síp. La mayor parte de lo que hago en el mundo físico es a ese nivel. Por ejemplo, el sabotaje de los motores. Para fusionar los pistones a las paredes del cilindro, primero desligo el acero de la superficie de ambos, dejando que los elementos se mezclen un poco, y después vuelvo a ligarlos para que se convierta en una pieza sólida. Hay muchas moléculas involucradas en eso, pero puedes hacerlo ir más rápido usando macro uniones que determinan la forma y permiten las estructuras moleculares.

—¿Una macro? ¿Entonces lo que haces es crear una unión que realiza múltiples tareas?

—Exacto. Las macros son tus amigas. Si tuviera que ligarlo todo individualmente, estaríamos aquí para siempre, ¿cierto? Pero voy a crear tres macros para hacer este veneno, y tú vas a verlo.

—Oh, entonces… —señaló con un dedo mi collar y lo hizo girar—, tus hechizos son como macros.

—Sí. Salvo que se ejecutan mucho más rápido de lo que lo harían si tuviera que formularlos en voz alta. Me tomo la molestia de hacerlos porque soy un paranoico, y siempre estoy buscando una ventaja. Están obligados a decir palabras en mi viejo espacio irlandés; pienso la orden y ocurre. Si necesito un objetivo para un hechizo como el camuflaje o la visión nocturna, entonces lo añado, pero de otra forma me toma a mí como objetivo predeterminado. Y los de cambiar la forma incluyen el macro para reducir o aumentar el collar, dependiendo de la forma que elija.

—Esta genial, sensei. Sé qué hacen estas en este lado —dijo, indicando mi derecha, donde estaban todos los hechizos de cabio de forma—, pero ¿qué es eso del otro lado de tu amuleto?

Me puso la mano con suavidad en el lado izquierdo de la cara. —Vuelve la cabeza para que pueda verlos mejor. —Entrecerró los ojos y se acercó más, examinando los diminutos patrones tallados en los hechizos de plata. Eso llevó la parte superior de su cabeza cerca de mi mandíbula, y admiré los reflejos bermellón en su cabello y el olor a fresas y, maldición, deseaba que los Diamondbacks partieran más de cerca, porque seguían perdiendo todos esos partidos equilibrados por una o dos carreras por culpa de unos lanzadores de mala calidad. Ella rozó el lado de mi cuello con los dedos, y pensé en que no me gustaba demasiado la reforma en la piscina de Chase Field; el antiguo patrón era mucho más atractivo, ya que el área de la piscina estaba bajo el patrocinio de una compañía diferente.

—Estos pequeños patrones están muy nítidos, sensei, pero no sé lo que significan. —Sus dedos abandonaron mi piel y ella se enderezó, y casi suspiré de alivio. Es difícil pensar en béisbol cuando no es temporada. Los entrenamientos de primavera no eran hasta dentro de un par de meses. 

—Está bien, comenzando desde el amuleto y hacia el exterior, tienes el camuflaje, la visión nocturna, espectro feérico, sanación, y no tengo nombre para el último. Atrapa almas, tal vez. 

—¿Atrapa almas?

—Nunca lo he usado —admití—. Ni siquiera sé si funciona.

—¿Qué se supone que hace?

—Se supone que debe salvar mi vida. Pero para probarlo, tendría que morir.

—¡Oh! —rió—. Bueno, entiendo por qué eres reacio a probar este. 

Ella frunció el ceño como si algo que ocurriera. —¿Por qué lo tienes, entonces? Es decir, ¿por qué no pones un encantamiento diferente, como uno para desligar vampiros?

—Creo que voy a fabricar ese —dije—. Los últimos eventos me han hecho ver lo útil que es un encantamiento como ese. Pero aun así, si comienzo ahora, incluso con toda la experiencia que tengo, me llevará al menos cincuenta años completarlo.

—¿Por qué tanto?

—Ensayo y error. Tengo que construir esas macro uniones que se ejecuten desde un encantamiento de plata a través de una orden mental en las proximidades de un amuleto de hierro frío. No hay instrucciones en la tradición druídica que me guíen sobre cómo hacer tal cosa. Cada uno de estos hechizos es único. Así que cada vez que lo pruebo, tendré que tener un vampiro frente a mí como objetivo. Eso va a ser un poco peligroso. No sé cuán peligroso sería, honestamente. Siempre los evitaba como una cuestión de rutina en mis esfuerzos por pasar desapercibido mientras trataba de asentarme en alguna parte. Pero para responder a tu pregunta de antes, conservo el atrapa almas porque me preocupan las muertes accidentales. Cuando comencé a trabajar en él, Morrigan y yo no nos llevábamos tan bien como ahora, Aenghus Óg seguía siendo una amenaza grave.

—Ya veo. ¿Crees que funcionará?

—¿Sinceramente? Considerando las veces que he fallado con otros hechizos, no. Tengo que probarlo muchas veces y cambiar las uniones hasta que encuentre algo que funcione. Este no ha sido probado en absoluto. Es una especie de Virgen María ayúdame.

Granuaile sonrió. —Pero María ya te ha ayudado antes.

—No por mis propios esfuerzos —le recordé—. ¿Lista para el veneno? —Introduce rápidamente un dedo en el recipiente para mezclar.

—Síp. Adelante.

Formulé la unión para permitir a Granuaile ver con mis ojos en el espectro mágico, y después aumenté gradualmente mi visión hasta que pude ver los múltiples alcaloides a nivel molecular, o al menos su representante mágico. No podía acercar mis ojos como un microscopio.

—De acuerdo, ¿alguna vez has trabajo con un software de diseño en el que puedes hacer una serie de acciones, grabarlas, y después unirlas para usarlas más adelante?

—Sí, lo he hecho. Photoshop.

—Exacto. Así que eso es lo que voy a hacer aquí. ¿Ves esta molécula? Es atropina. Esta es escopolamina, y esta hiosciamina. Todo es solo carbono, nitrógeno, hidrógeno y oxígeno en una configuración específica. Tenemos un montón de esos elementos a nuestro alrededor. Los ingredientes inactivos en las píldoras, que forman la mayor parte del material que ves en el recipiente, están llenas de esos mismos elementos. Así que construimos un macro que sea capaz de unir de nuevo el material disponible aquí hasta que todo sea uno de los tres venenos. 

—¿No quedará material de sobra?

—Sí. Un poco de carbono e hidrógeno. E ingredientes neutros inactivos. 

Construí minuciosamente los macros y después, antes de llenarlos de energía, y después disminuí la visión y apagué el espectro mágico para que Granuaile pudiera ver qué había pasado.

—Mira más cerca.

—Estoy en ello.

Llené de energía los enlaces y el polvo del recipiente se agitó e hizo un poco de ruido.

—Espera. ¿Esto es todo? —dijo Granuaile—. No ha ocurrido nada.

—Ha ocurrido todo. Esto era un recipiente con un tres por ciento de veneno y un noventa y siete de de basura aleatoria que ponen en las píldoras para hacerte creer que el precio que estás pagando merece la pena. No sería capaz de hacer eso después de estudiar química.

—¿Tienes una carrera?

—No, me sentaba camuflado en las clases y compraba los textos. Ahora esto es un recipiente de mezclas extremadamente tóxico. ¿Te importaría mucho abrir una botella de aceite de oliva? No quiero arriesgarme a desgarrar estos guantes. —Ella regresó al poco tiempo con una botella abierta para mí.

—¿La viertes lentamente mientras lo remuevo?

—Claro —dijo—. ¿Por qué aceite de oliva?

—Actúa como transportador. Básicamente va a ser un ungüento fino. Una vez que esté todo mezclado y los alcaloides estén distribuidos de manera uniforme, recubriremos los abrojos con él y estaremos listos.

Trabajamos en silencio durante un par de minutos mientras mezclábamos los alcaloides con la base. Cuando estuve satisfecho, dije—: Estupendo. Ahora solo tenemos que recubrir los abrojos con él sin envenenarnos accidentalmente.

—Eso suena perfectamente relajante, sensei —dijo Granuaile. Se puso dos pares de guantes, y nos dispusimos un procedimiento en el que recubríamos pequeños lotes de abrojos en el recipiente, los sacábamos con la espumadera, dejábamos escurrirse el exceso de aceite, y después los poníamos en el segundo cubo. Era una labor monótona con el nervioso conocimiento de que cualquier salpicadura descuidada podría matarnos. Terminamos cuando quedaban solo un par de horas para la puesta de sol. Arrastramos los abrojos convertidos en armas hasta la hogan, donde Frank estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas en alguna clase de meditación. Tratamos de permanecer en silencio mientras asaltábamos el refrigerador en busca de queso, galletas y latas de té helado.

Frank nos escuchó de todas formas y gruñó mientras abría un ojo. —¿Está listo, señor Collins?

—Tan listo como puedo —dije, asintiendo.

—Bien. Yo también. —Abrió el otro ojo cuando comenzó a ponerse en pie.

—¿Lo estás? ¿Para qué?

—Para matar cambia pieles, por supuesto —dijo, sacudiéndose el polvo de las rodillas. Levanté una mano.

—Frank, no te he pedido que tomes parte en esto. De hecho, deberías salir de aquí; llama a tu sobrino.

—No, estoy haciendo esto contigo. ¿Cuántas oportunidades más voy a tener de conseguir un pedazo de cambia pieles? Creo que conservaré mi arma. Puedes ralentizarlos para mí y yo los enchufaré bien.

Intercambié una mirada preocupada Granuaile. —Frank, puedo acelerarme lo suficiente como para tener una oportunidad de golpearlos. Tú no vas a tener una ventaja como esa. Solo tendrías la oportunidad de gritar mata monstruos.

—Lo sé. Pero tú no puedes hablar mi lengua. ¿Y si quieren hablar antes de matarnos? ¿Qué vas a hacer entonces, jugar a las charadas? Mira, hijo, esto es lo que implica ser un hataałii. Estoy para proteger a mi gente del mal. Ahora, ese mal viene del Primer Mundo; es un asunto Diné, y está amenazando a gente Diné, y estaré condenado si dejo de alguien más se ocupe de mis problemas por mí. Voy a ir.

No hay discusión con el orgullo. Jesús y Morrigan no pudieron disuadirme de ir a Asgard, y yo tampoco iba a ser capaz de disuadir a Frank de hacer esto. Le dediqué un ligero asentimiento tenso y comencé a preocuparme por cómo lo protegería.

—Está bien, Frank —dije—. Tengo que ocuparme de una cosa más antes de hacer esto. Si me disculpas. 

Granuaile y él asintieron con la cabeza hacia mí y salí para buscar un lugar con sombra, y no fue muy difícil por la cercanía del anochecer. Me senté en el suelo bajo un enebro de corteza lanuda y tuve la oportunidad de mantener la conversación atrasada con Colorado.

//Druida saluda a Colorado / Harmonía//

//Harmonía// respondió.

//Mina de carbón detenida / Vigilará / Consulta: ¿Mueves el oro ahora?//

//Sí / Carbón detenido / Gratitud / Mantén la mina de carbón cerrada/ Moveré el oro//

//Harmonía// dije.

Colorado estuvo de acuerdo.

Reflexioné, aunque no era la primera vez, en que la tierra es mucho más simple que tratar con personas. Por otro lado, la tierra nunca entiende mis chistes.

CAPÍTULO 28

Traducido por gi_gi

Frank y yo elegimos un lugar cerca de la colina del sur, frente a la colina del norte donde siempre aparecían los cambia pieles. Para protegernos las espaldas, tomé la cubeta de 20 litros de abrojos venenosos y cuidadosamente los esparcí frente a nosotros en un medio círculo, retrocediendo mientras lo hacía. Los  extendí  a lo largo de 5 metros o algo así, para asegurarme de que los cambia pieles no saltarían por encima de ellos. Frank contempló la dispersión del patrón con incertidumbre.

―Hay muchos lugares por donde podrían pasar sin tocar ninguno ―observó.

―Puedes volver al Hogan si quieres ―dije―, Granuaile probablemente apreciará la compañía. ―Su SUV en el techo seguía siendo una debilidad, pero el Hogan proporcionaba más protección que el aire libre. Habíamos re-aparejado la trampa de fuego en el techo, y ella estaba lista con un encendedor si lo necesitaba.

―Al infierno con eso ―dijo, regresando a su bravuconería. Luego se desvaneció mientras consideraba a los abrojos de nuevo. Lo que parecía un montón de defensas confinadas en una cubeta se veían más bien escasas cuando la extendí en el suelo.―¿Estás seguro que son todos?

―Sip. Mira. Digamos que pueden pasarlos (No creo que lo hagan, pero vamos a suponer). Te quedas en los lados y proteges tu garganta y tus tripas, ¿de acuerdo? También proteges tu arteria femoral de esa manera. Sólo trata de empujarlos o rodarlos hacia los abrojos.

―Y dispararles.

―Correcto. Y yo trataré de apuñalarlos. ―Tenía a Moralltach conmigo, pero no le había dicho a Frank sobre sus propiedades mágicas. Se me ocurría que tal vez debería. ―Frank, hagas lo que hagas, no te cortes con mi espada, ¿de acuerdo? Incluso por accidente.

―¿Está envenenada también?

―Algo así. Está encantada con algunos conjurillos druidas. No llegaras muy lejos si lo haces.

―Así que si los golpeas con eso, ¿están muertos?

―Correcto. No inmediatamente, sin embargo. Toma unos segundos que funcione.

―¿Qué sucede si los cambia pieles nos empujan hacia los abrojos? 

―Entonces no vamos a vivir mucho tiempo, porque nos van a romper si estamos en el suelo. Sin embargo, si tienes el lujo del tiempo, puedes probar esto ―Saqué de mi bolsillo una última caja sin abrir de mi ataque a la farmacia: una sola dosis de salicilato de fisostigmina. Era la única que había encontrado. ―Esto contiene una jeringa con el antídoto para alcaloides tropano. Pínchate con ella y presiona el émbolo. ―Frank gruñó, lo metió en su bolsillo delantero, y luego lo pensó mejor y lo movió a su bolsillo trasero.

―Nunca debes tener una aguja al lado de tu johnson ―explicó.

Vimos las sombras alargarse mientras el sol se hundía tras la arenisca de Tyende Mesa. Era hermoso y tranquilo y escondía un mal contra el cual no tenía defensas mágicas. 

Frank miró abajo hacia sus zapatos y raspó el suelo un poco. ―Voy a decir algunas cosas. Oraciones. Mantenerme en armonía con el hózh, en caso de que esto no resulte como queremos. Así que, ya sabes. No me importaría.

―Buena idea ―dije. Probablemente debería rezar también. Pero rezar a Brighid o a cualquiera de los Tuatha Dé Danann, probablemente sería imprudente en este punto, ya que se suponía que estaba muerto para ellos. Rezar a Morrigan probablemente no me haría ningún bien. Me di cuenta de que no se había presentado a ayudar cuando un cambia pieles se comía mi cuello. Es cierto que yo no había muerto, gracias a Coyote, pero me había advertido antes sobre amenazas mucho menores que esa. Sugiere que fallé de alguna manera en ser lo suficientemente específico en la redacción de nuestro trato. Ella ya había dejado claro que prefería honrar la letra de los acuerdos en lugar del espíritu de ellos. Si la llamara ahora, podría pensar que quería hacerle una visita social, y eso sonaba casi tan genial como abrazar a un puerco espín.

Sin duda me vendría bien un poco de equilibrio en mi vida. Había habido bastante poco de ello desde que me decidí a luchar contra Aenghus Og, aunque incluso la pizca de equilibrio que había logrado como fugitivo era una broma: Si mi paz interior era un mar en calma, entonces mi paranoia constante era el viento que cortaba la superficie. Mis dos siglos con Tahirah eran probablemente lo más parecido a la paz que había tenido. 

Una vez que el sol se puso, conjuré visión nocturna sobre Frank y yo. Se puso de pie como le había sugerido, protegiendo sus órganos vitales. Sostuvo su arma en la mano derecha. Me centré y me puse en guardia con Moralltach.

―Aquí, gatito gatito ―dije en voz baja―, vamos, gatitos malvados.

Atacaron a los pocos minutos. Los escuchamos gruñir, y esa fue toda la advertencia que tuvimos antes de que un par de manchas se abalanzaran sobre nosotros tan rápido que no tuvimos tiempo de decir nada obvio el uno al otro como «Aquí vienen» o «¡Aguas!» Fue más como un chillido de gato Doppler[38]; los escuchamos desde la distancia y parecían acercarse por el sonido y gritos justo frente a nosotros con ese terrible, sonido metálico. De repente eran visibles, escarbando y deteniéndose sobre la tierra a menos de nueve metros de distancia, tratando de dar marcha atrás al chocar con los abrojos. El ataque enloquecido murió dentro de ellos. Frank levantó su arma y disparó seis veces, pero vieron moverse su brazo y lo esquivaron, sus cuerpos se difuminaban y hacían aquellos sonidos felinos que oyes en peleas de gatos; ¡RRRRMIAURRR! Se detuvieron fuera del límite de los abrojos, dos linces jadeando con problemas en sus patas. Rodaron sobre su espalda y comenzaron a temblar y sacudirse con todo el cuerpo. Al principio pensé que estaban tratando de sacarse a los abrojos de las patas, pero luego a vi las pieles de los linces desprenderse y a dos hombres desnudos quedar en su lugar humeando en el aire frío de la noche, como si hubieran nacido de esa manera. Tenían abrojos atrapados en sus palmas y en las plantas de sus pies, pero tranquilamente se los quitaron y los arrojaron, ignorando la sangre y sin hacer sonidos de dolor. Estaban de pie, recogieron sus pieles de linces, nos miraron con ojos brillantes de color naranja. Fue la primera mirada real que tuve de ellos, y estaba sorprendido de su pequeña estatura. Eran extremadamente delgados, con el físico de los corredores de larga distancia,  la falta de grasa en sus cuerpos hacía que sus músculos parecieran un poco demasiado definidos (pensé que podía ver cada fibra, y definitivamente había venas prominentes sobresaliendo de la piel). Probablemente y con suerte pesaban 45 Kg. Pero no creo haber visto nunca tanto odio ardiendo en un par de ojos, ni siquiera en los de los demonios. Uno de ellos escupió algo en Navajo.

―Frank. ¿Qué fue lo que dijo, Frank? 

―Dijo, «Tú y el hombre blanco morirán esta noche».

Los dos cambia pieles se volvieron y trotaron de vuelta por donde vinieron, llevando sus pieles de linces enrolladas debajo de sus brazos. No mostraban ningún efecto nocivo por los abrojos.

―No lo entiendo ―dije―, deberían estar tambaleándose y teniendo  problemas para respirar en este punto. Cada uno tenía cuatro o cinco abrojos sobre ellos, veneno suficiente para matarlos dos veces. Deberían estar muriendo, no trotando para buscar una botella de Gatorade o lo que sea que estuvieran haciendo.

―Te dije que probablemente no iba a funcionar, pero no quisiste escucharme.

―Bueno, ¿y ahora qué?

―Bueno, ahora estamos jodidos, hombre blanco.

CAPÍTULO 29

Traducido por Uruny

Desde el silencio inusual, una voz delgada y apagada se elevó con duda:

—¿Sensei? —Era Granuaile en el hogan—. ¿Sigues vivo ahí afuera?

—Sí —contesté, mi voz regresando hacia mí con un eco desde el otero frente a mí—. Por el momento, de todos modos. —añadí en tonos más suaves.

Frank resopló y dijo: —Tienes razón. —Sacó algunas balas del bolsillo de su chaqueta y comenzó a recargar sombriamente su revólver de seis tiros—. No sé por qué estoy recargando. No es como si fuera a dispararle a algo.

—¿Es seguro salir? —preguntó Granuaile.

—¡No! Quédate ahí hasta el amanecer a no ser que yo te diga que es seguro. No hemos terminado. El Round dos está por venir.

El clic y whir metálicos de la pistola de Frank sirvieron para ordenar mis pensamientos. Claramente había subestimado el poder de aquellos espíritus del Primer Mundo. Curación física, como lo que hicieron después de ser disparados y alanceados, es un proceso muy diferente del de desligar venenos invasivos, y no había pensado que serían capaces de hacerlo. Su magia era alienígena para mí, y tengo que admitir que estaba superado por eso. Esos espíritus del Primer Mundo eran capaces de convertir a hombres muy pequeños en máquinas asesinas... lo que me hizo preguntarme.

—¿Frank?

—¿Si?

—¿Por qué se fueron? Pregunto porque me imagino que tú debes tener mejores conocimientos sobre la psicología del Primer Mundo que yo. Quiero decir, después de que casualmente desplumaron mi brillante plan de destruirlos con sus manos y pies, ¿por qué no bailaron por los abrojos que quedaban y nos vencieron?

Con su pistola ahora ya cargada del todo, Frank se puso en cuclillas para considerarlo. Yo podía escuchar todo, desde el crujido de sus jeans hasta el pequeño cambio de la grava debajo de sus botas. Lugares como este, tan lejos del ruido del ambiente de las ciudades, eran una fiesta para los oídos.

—Es una buena pregunta Sr. Collins. —Miró hacia mí—. Ese nombre suyo no le queda muy bien. No es su nombre real, ¿no?

—No. No les digo a muchas personas mi nombre real. Pero puedes llamarme Atticus si quieres, cuando estemos solos como ahora.

—¿Atticus? ¿Qué tipo de nombre es ese?

—¿Alguna vez has leído Matar a un ruiseñor por Harper Lee?

—No, pero he oído de él.

—Bueno, hay un hombre en él llamado Atticus Finch. Un hombre brillante y valiente. Sinónimo de justicia en la cara de pura estupidez, a pesar de lo que le costó a él y a su familia. Sé que solo es ficticio, pero era el tipo de hombre que me gustaría ser. Es el tipo de nombre que te deja espacio para crecer. Necesito un nombre así. Me recuerda que no soy perfecto.

Frank sonaba ligeramente incrédulo —¿Necesitas un recordatorio de eso?

—Bueno, sí —admití—, a veces llego a sentirme bastante presumido, porque me las he arreglado para evadir la ira de algunos dioses. Pero días como este me recuerdan que no soy tan buenón. Y el nombre ayuda. No importa qué tanto envejezca, me sigo encontrando con personas que son más inteligentes, más nobles y más amables. Enserio debería empezar a escucharlos y decirle a mi orgullo que cierre la boca. Tuve dioses diciéndome que no fuera a Asgard. Tuve brujas diciéndome que no fuera a Flagstaff. Tú me dijiste que este plan no funcionaría. Pero seguí con él igual por mis propias razones. Todavía tengo mucho para que crecer.

—¿Qué edad tienes, de todos modos? ¿Veintidós?

—Sé que no lo parezco, pero soy mayor que tú, Frank. Bastante mayor. —Frank gruñó y consideró mi pregunta original—. Está bien, Atticus que es mayor que yo. La única razón que puedo pensar para que se fueran así, es que están cocinando otra forma de matarnos. Alguna manera que ellos piensan que funcionará mejor, más segura. Porque hay una cosa sobre esos abrojos, algo de lo que no pensé antes: Esos cambia pieles van a tener que ver dónde pisan si quieren pasar a través de ellos. Y si tienen que hacer eso, entonces no pueden estar mirándonos al mismo tiempo. Eso no es algo que estarían dispuestos a arriesgar, no contigo parado ahí con una espada cojonuda en tu mano y yo con una pistola en la mía. Así que van a volver pronto con alguna manera de desplazarse por los abrojos.

—¡Por supuesto! —dije, una sonrisa dividiendo mi rostro—, Frank, ¡eres un genio!

—Demonios, claro que lo soy. ¿De qué estás hablando?

—Tienen una forma alada —expliqué—. No sé qué tipo de pájaro, pero apuesto a que fueron a buscar sus pieles de pájaro. O plumas. Lo que sea.

Frank me miró. —¿Cómo lo sabes?

—Mi sabueso y yo los rastreamos el otro día, luego de aquel ataque de la primera noche. Encontramos huellas de pájaros. Grandes.

Frank frunció el ceño. —Los únicos pájaros grandes por aquí son aves carroñeras. Cuervos y cosas como esas.

—Estos no eran cuervos. No tenían ese olor.

—¿Ese olor? ¿Puedes diferenciar pájaros por su olor?

—Bueno, sí. Soy un cambia formas, Frank. —Un nuevo plan tomó forma en mi cabeza, y cuidadosamente desenvainé a Moralltach antes de remover la vaina como preludio a quitarme la ropa. Una vez que ese proceso comenzó, Frank necesitó una explicación.

—Ehm, ¿por qué te estás desnudando? —preguntó.

—No puedo cambiar de forma con jeans y una camiseta puestos, ¿no? La ropa estorba cuando quieres volar.

—¿Estás tomándome el pelo? —Se levantó de su posición en cuclillas.

—Nop. Hasta estoy empezando a sentirme presumido de nuevo. Cambia de lugar conmigo, Frank, te necesito a mi izquierda.

—¿Qué? ¿Por qué?

—¿Eres zurdo o diestro?

—Diestro.

—Es lo que pensé, así que te necesito a mi izquierda.

—Lo que dices no tiene ningún sentido. —dijo mientras cambiaba de lugar conmigo.

—Bueno, confía en mí, Frank. Odio tirar mis propias palabras de nuevo hacia ti, pero no soy solo un chico tonto y buen mozo. A veces soy algo inteligente y buen mozo. Tengo un plan.

—Espero que funcione mejor que el anterior.

—También yo. Está bien, dime qué tipos de pájaros se ven aquí además de cuervos.

—Buitres. Gallinazos, para ser exactos.

—Sí, tiene sentido. ¿Y son muy grandes?

—Condenadamente grandes.

—Y son negros, supongo.

—Supones bien. Sus cabezas son rojas, pero el resto de ellos es negro.

—Así que ese es su plan, Frank. Van a dejar sus pieles de lince y ponerse sus pieles de buitres, y luego se van a deslizar justo sobre esos abrojos y caer sobre nosotros como ninjas en el aire.

Frank miró hacia arriba —Rayos, tienes razón. Es condenadamente astuto, y es precisamente lo que un espíritu del aire del Primer Mundo querría hacer.

—Y una vez que estén dentro de este círculo con nosotros, no tenemos ni una posibilidad de igualar su velocidad.

—Eso es seguro —coincidió Frank—. Si entran aquí, tendremos la oportunidad de una serpiente en un concurso de mecanografía.

—Así que esto es lo que hacemos —Expliqué mi nuevo plan. Lo que incluía que él volviera a apoyarse en sus ancas y posicionara su brazo derecho lo más plano posible en el suelo.

—Sabes que no soy ningún pollo de primavera, ¿no? —dijo.

—La primavera sólo esta vez para mí, Frank.

Los ojos de Frank se encontraron con los míos pero luego giraron sobre mi hombro derecho hacia el noreste, pasando la pared que se avecinaba del otero del norte. —Ya vienen. Al menos uno de ellos. No veo al otro. —Se puso en cuclillas como le pedí, y avancé para que mis dedos y las almohadillas de mis pies descansaran en su antebrazo derecho. La mayor parte de mi peso aún estaba en mis talones, pero podría desplazarlo hacia adelante en un instante.

—No te cortes con la espada —le recordé, aunque yo era el que la estaba sosteniendo en ese momento.

—Lo recordaré —me aseguró Frank.

Agarrando a Moralltach firmemente en mi mano derecha, miré hacia el cielo para ver los cambia pieles. Las estrellas eran tan brillantes afuera de las ciudades; es como esos comerciales de alergia en donde aplican un filtro de desenfoque y luego lo quitan para implicar que el mundo entero cambiará por tragar sus pastillas. Es naturalmente claro como eso dentro de los límites de la Nación Navajo— sin drogas necesarias. Entonces vi al cambia pieles tan solo después de una búsqueda de algunos segundos.

Su compañero (o, más bien, su hermano) también estaba allí, en espiral hacia abajo hacia nuestra posición en la cara norte del desfiladero austral de Tyende Mesa, y una vez que habían descendido lo suficientemente lejos, le pregunté a Frank si estaba listo.

—Listo —afirmó.

—Ahora —dije, mientras soltaba a Moralltach detrás de mí y desencadenaba el encanto que me cambiaría en un búho real. Mis pies se convirtieron en garras y mis brazos en alas. Frank se levantó de su posición en cuclillas y levantó su brazo sobre su cabeza, lanzándome afectivamente hacia el cielo antes de que el cambia pieles más cercano tuviera tiempo para registrar lo que estaba pasando.

Los gallinazos, debido a su peso, no están hechos para el combate aéreo. Son carroñeros, hechos para comer carne muerta rápidamente y contraer pocas (si alguna) enfermedades por digerir dicha carne. Estaban construidos para deslizarse por eones en busca de aperitivos inmóviles. Así que cuando se encuentran con un depredador volador acostumbrado a arrebatar presas extremadamente móviles como conejos y ratones, quedan superados irremediablemente (aunque tengan espíritus del Primer Mundo bombeando energía a sus sistemas).

Me enredé con uno de los buitres y chilló en una combinación de ira y asombro, como haría un chico de secundaria cuando una maestra audazmente confisca su bolsa de Cheetos. Me arañó con sus garras y me picoteó hasta cuando yo lo rasgaba—sentí pedazos de carne de mis costillas y de mi estómago siendo arrancadas—pero activé mi encanto de curación e hice lo mejor que pude para agarrar su cuello con mis garras. Azotó desesperadamente; su envergadura era tan grande como la mía, si no más grande, y comenzamos a caer, ya que ninguno de los dos podía batir el aire lo suficiente mientras estábamos golpeándonos el uno al otro. Pero me las arreglé para rodar hasta la cima y bloquear su cuello con las garras  y tirar hacia arriba, y esto tuvo un efecto singular e inesperado en la criatura. La piel de buitre hizo un sonido de absorción y explosión y el humano calló desde debajo de él, gritando y cayendo de cabeza para salpicar húmedamente en la meseta sembrada de clavos envenenados.

No se movió inmediatamente ni fingió que nada había pasado. En realidad, no se movió para nada. ¡Victoria! Pensé, ya que la piel de buitre seguía aún en mis garras. La dejé caer inofensivamente en Tyende Mesa. Pero el otro cambia pieles vio a su hermano destrozado en el suelo y gritó, abandonando el subterfugio y dirigiéndose derecho hacia Frank, percibiendo que él era el blanco fácil.

No tenían velocidad sobrenatural en el aire, según vi: Solo podían moverse tan rápido en el aire como lo permitiera la fisonomía de sus formas. Como linces, podían tomar ventaja de su musculatura sobrenatural. Como buitres solo podían contar con la aerodinámica. Sus hombros más fuertes les permitirían aletear más de lo que los buitres normalmente, tal vez, pero no les permitiría volar a velocidades de halcones peregrinos.

El hataałii vio venir al cambia pieles y empujó a Moralltach sobre su cabeza para hacer difícil el aterrizaje. Ajusté mi curso antes de ir por él. Los búhos caen en picado más rápido que los buitres; están diseñados para eso. Lo golpeé en un ángulo por arriba, con las garras primero, y lo arrojé al suelo, apenas esquivando la hoja de Moralltach. La criatura chilló y comenzó a borbotear y sacudirse bizarramente debajo de mi agarre. Era más de lo que podía aferrarme como un búho, así que cambié directamente a mi forma de lebrel y rápidamente me moví a trabar mi mandíbula en la parte trasera de su cuello. Mientras lo hacía, él también cambió de forma de buitre a un humano con la piel del buitre y sus plumas descansando encima, pero parecía involuntario. Mi aura de hierro frío, según me di cuenta, estaba causando la transformación a la forma humana natural; por eso es que el primero se había caído de su piel una vez que me había aferrado a él con mis garras y por eso la piel del lince había ondulado aquella tarde mientras mordía mi cuello antes de que Coyote le disparara.

El cuello al que estaba siguiendo ya no era tan flacucho pero seguía dentro de los alcances de mi mandíbula. El problema ahora era que habían extremidades y musculatura humana con la que lidiar, y tenía una velocidad y voluntad de ejercerlas furiosamente. Hasta cuando Frank gritó un—¡Hyaaaah! —Atrajo a Moralltach torpemente y la dejó caer en la espalda del cambia pieles, el brazo izquierdo de la criatura me golpeó hacia atrás. Esto le dio tiempo de rodar sobre sí mismo y patear a Frank poderosamente en el estómago antes de que pudiera descender de nuevo sobre él. Frank se tambaleó hacia atrás, Moralltach voló de su mano mientras reflexivamente buscaba amortiguar su caída y proteger su cabeza. Calló fuera de nuestro círculo y sobre los abrojos que esperaban, o eso imaginé, juzgando por visión periférica y por lo que escuché, que fue un consternado —¡Rayos! —Estaba demasiado ocupado rasgando la garganta del cambia pieles. La criatura golpeó mis costillas tan fuertemente con su mano derecha que las oí romperse.

En las películas, te vas volando hacia la noche luego de un golpe así, aterrizando de modo ruinoso contra una roca o una pared de cemento, y de alguna manera tu mera carne y huesos hacen añicos dicha roca o cemento y te paras después y cepillas polvo de tus hombros mientras la banda sonora aumenta dramáticamente. En la realidad, lo que pasa es que tus pulmones se vacían de todo aire y te caes—y si realmente vuelas hasta una roca o pared, destrozará tus huesos mucho antes de lo que tú la destroces.

Mi encanto de curación ya estaba funcionando en la carne que el otro cambia pieles había rasgado siendo un ave, pero no hizo nada para inflar mis pulmones nuevamente. Mientras estaba jadeando, la maldita cosa (Robert o Ray Peshlakai, si Sophie estaba en lo cierto) se puso de pie para terminar conmigo. En vez de eso, colapsó sobre mí, volviendo a lesionar mis costillas mientras la ruina negra bañaba enteramente su cuerpo lleno de espasmos, saliendo desde la herida que Frank le había hecho con Moralltach. A diferencia de mis brebajes venenosos del Cuarto Mundo, el encantamiento Fae en la espada era más de lo que el espíritu del Primer Mundo podía curar (la magia Fae siendo tan alienígena para el Primer Mundo como a la inversa. Murió con un ronco grito de terror, y creo que pude haberme unido a él) parte porque era el único sonido que podía arreglarme para hacer y en parte porque ver una cabeza quemarse y volverse negra justo al lado de la tuya es profundamente perturbador.

No pude patearlo de arriba de mí, tampoco podía forcejear para salir de debajo de él, herido como estaba. Tendría que cambiar de nuevo a humano para ayudar a Frank y llamar a Granuaile para que me ayudara.

Transformarse con heridas en los huesos nunca es una muy buena idea, pero no veía qué otra opción tenía. La transición casi convirtió las fisuras en mis costillas en quebraduras, y mi medio estrangulado grito de dolor, añadido a todos los otros gritos en la noche, causó que Granuaile me llamara desde el hogan.

—¿Atticus? ¿Estás bien?

No respondí enseguida. Estaría bien eventualmente, pero estaba preocupado por Frank y trataba de recobrar mi aliento. Rodó de nuevo al círculo, con muchos abrojos sobresaliendo de su espalda y quizás más en otros lugares que no podía ver. Su mano derecha buscó a tientas en su bolsillo trasero para encontrar el antídoto que le había dado.

—¡Sí! —traté de decir, intentando alentarlo. Empujé el cuerpo ennegrecido de sobre mí con repugnancia e hice una mueca de dolor causada por el esfuerzo. Comencé a arrastrarme hacia Frank. Su mano estaba temblando mientras sacaba la caja de su bolsillo. La soltó en el piso delante de él y jadeó, su respiración ya era sibilante e inestable.

—Déjame ayudar, Frank —dije, apagando mi dolor para que me permitiera moverme más rápido. Tenía tres abrojos clavados en su espalda y los arranqué lo más rápido que pude, siendo cuidadoso con los puntas, luego agarré el antídoto. La caja estaba un poco hecha puré, y eso me preocupaba. Recordé cómo había caído—No, no, no... —Respiré, mis dedos arañando la caja para abrirla. La jeringa en su interior estaba rota, aplastada cuando todo el peso de Frank se había caído encima de ella.

El codo de Frank tembló, se descolocó y  colapsó, luego rodó sobre sí mismo, agarrándose el pecho. Su respiración era entrecortada y estaba en evidente dolor.

—Resiste, Frank, voy a intentar algo —dije, descartando el inútil antídoto. Tomé el lado de su cuello, con la intención de curarlo directamente a pesar del riesgo a mí mismo… si le causaba algún daño usando magia, perdería mi propia vida. Se aferró a mi hombro y el fantasma de una sonrisa pasó por sus labios mientras sus ojos se posaban en el cambia pieles muerto.

—Detuve... al maldito —susurró.

—Sí, lo detuviste —coincidí—, solo espera un segundo, voy a arreglar esto.

Pero su mano dejó mi brazo y volvió a su pecho, entrecerrando los ojos por el dolor. Esto estaba mal. El veneno no debería estar actuando tan rápido. Debería ser capaz de descomponer las toxinas para que la ambulancia pudiera llegar. Debería ser capaz de mantenerlo con vida hasta que llegara al hospital, en donde tendrían el antídoto para un veneno alcaloide.

—Frank, ¿estás teniendo un ataque cardíaco? —Mis dedos buscaron el pulso en su cuello y lo encontraron, pero luego desapareció hasta cuando toda la tensión se drenó de sus miembros.

—¡No! —Arrojé su mano de su pecho y comencé RCP. No hay amarres para resucitar un corazón detenido. Toda la sanación depende de un sistema circulatorio que funcione, y toda vida necesita una voluntad de vivir. Empecé a gritarle mientras presionaba su pecho—Frank, ¡regresa! ¡Tengo algo que decirte! ¡No te vayas, Frank! ¡Hay tanto que puedo enseñarte, y necesito que tú me enseñes a mí! ¡Frank! ¡Respira!

Un escalofrío me envolvió, y me alejé de Frank y encendí mi espectro feérico, temiendo lo que vería pero necesitando confirmación. El ch’įįdii de Frank estaba ahí, mirándome. Era una cosa nebulosa, pálida, débil comparada con la de Darren, a penas más que un susurro de aliento en el frío, y significaba que Frank no iba a volver. También significaba que la mayor parte de Frank, los dioses lo bendigan, ya estaba en armonía con el universo. Me arrodillé allí, derrotado, y me lo quedé mirando. Me devolvió la mirada con fría ecuanimidad.

—De acuerdo, entonces, Frank —dije suavemente, tendiéndole mi brazo y dejando al ch’įįdii envolverse alrededor de mí y dispersarse—, esas fueron buenas últimas palabras. Ve y que la paz te acompañe.

El ch’įįdii de Frank era meramente el fragmento más pequeño de un fantasma, y si tenía algún poder para afectar a los vivos, no puedo imaginar que fuera capaz de hacer mucho más que traer un mal humor. No era el único ch’įįdii merodeando, de todos modos. Cuando me di la vuelta para ver los ch’įįdiis de los cambia pieles, me estremecí y di un paso hacia atrás. Sus ch’įįdiis eran horrores góticos, más grandes que los mismos hombres, y mucho, mucho peores que el de Darren. Se retorcían con desarmonía, y me di cuenta de que cada uno tenía dos pares de ojos. Había dos cosas unidas a esos cuerpos, y además estaban entrelazados. Una amenaza negra y otra más negra.

—Bueno, hola, espíritus del Primer Mundo —dije—, creo que están un poco más unidos a esos hombres de lo que preferirían en este momento.

El más cercano (el que Frank había matado) se lanzó en mi dirección. No obstante, yo estaba más allá del largo de su cadena metamórfica, y estaba agradecido por eso. No estaba ansioso de hundir mi brazo en aquella oscuridad; no era un simple ch’įįdii para dispersar, sino un ser con su propia identidad y un sentido de propósito

El retumbe de un motor y los conos amarillos de faros arrancaron mi mirada de los fantasmales ojos en la oscuridad. Disipé mi visión mágica, pero me quedé con la visión nocturna.

—¡Granuaile! —llamé—. Ya puedes salir. Ve quien está en la camioneta.

Recuperé mi ropa, moviéndome bastante cuidadosamente dado a mis costillas heridas. Me puse mis jeans pero me quedé sin la camiseta, ya que mis heridas no estaban cerradas del todo y aún un poco ensangrentadas. Limpié algo de la sangre con la camiseta y concentré mi esfuerzo en cerrar la piel.

Cuando el motor de la camioneta cesó, escuché dos puertas cerrarse de golpe. Luego la voz de Granuaile resonó, llena de enojo.

—¡Tienes mucho valor al aparecerte, bastardo!

Era Coyote. Y había traído a un amigo.

CAPÍTULO 30

Traducido por Yann Mardy Bum

Busqué desesperadamente a Moralltach. No sabía cuáles eran las intenciones de Coyote, pero su llegada en este momento particular hablaba de algo previamente calculado. Era demasiado conveniente su presencia luego de haber acabado con los cambia pieles. Caminando con cuidado entre los abrojos, encontré la espada y la recogí, luego caminé con cuidado en la dirección contraria para poder darle a Coyote mi opinión.

—Ya, cálmese, señora druida —estaba diciendo él—, no soy el tipo malo aquí, no desde hace un largo tiempo.

—Bueno, más bien el maldito cobarde aquí, con seguridad —dijo ella.

—¿Pos cobarde dice usted? ¿Quién se dejó cortar en pedazos por el bien de su maestro? ¿Quién fue comida de perro para un sabueso gigante del infierno? ¿Fue un cobarde el que hizo eso?

—¿Dónde estabas mientras nos ocupábamos de tu desastre? —preguntó ella, ignorando su réplica.

—No me molestaría escuchar la respuesta a eso —dije mientras me acercaba. Coyote giró y me vio acercarme.

—Ah, Sr. druida. Pos buenas noches. —Al parecer, no teníamos que preocuparnos de usar identidades falsas frente a este desconocido. 

—Lo que sea, Coyote. ¿Dónde has estado?

—Estuve en Many Farms, lidiando con los agricultores. Haciendo algunas diligencias en su nombre, mientras tanto.

—¿En mi nombre?

—Sí, pero podemos hablar de eso luego. ¿Cómo están los cambia pieles?

—Sabe muy bien como están, o no estaría aquí.

Coyote sonrió con descaro. 

—Correcto. Los ha matado por mí, como sabía que haría. Usted tiene algo de esa mierda noble en su aura, ¿lo sabía?

—No puedo ver mi propia aura, Coyote, sólo el brillo blanco de mi magia.

—Bueno, luce como un amarillo muy pomposo. El color más arrogante que he visto.

—Frank está muerto, Coyote —dije, y Granuaile jadeó—. Tú lo pusiste en este proyecto, y ahora se ha ido por tu culpa.

—Pos lo mira de la forma equivocada, Sr. druida. Dos cambia pieles se han ido gracias a él. Ese hataałii fue uno de los mejores hombres que conocí. Hizo lo que era correcto por los Diné. Y pos eso es lo que estoy haciendo yo también. —Volvió hacia su camioneta, y sus botas crujían sobre la gravilla de la meseta mientras caminaba hacia el volquete. El hombre que había salido del lado del acompañante de la camioneta no había dicho nada, pero una pequeña sonrisa en su rostro indicaba que nuestra irritación le resultaba entretenida. Tenía el pelo largo y lacio debajo de un sombrero blanco de vaquero. Llevaba tejanos y botas, una camiseta negra y una chaqueta de mezclilla azul. Sostenía en su mano derecha algo que parecía un Jish. Tal vez era otro hataałii.    

Granuaile siguió de cerca los talones de Coyote.

—¿Y qué pasa con Darren Yazzie? —preguntó ella.

—Mire, señora druida —dijo, mientras sacaba un recipiente de gasolina de plástico rojo y un grueso sobre de papel manila de la parte trasera. La mayor parte del buen humor se había escurrido de su tono de voz y ahora sonaba cansado—. No sabía que ellos iban a ser asesinados. Pero yo mismo me sacrifiqué en dos ocasiones y salvé la vida del Sr. druida mientras lo hacía. Así que estaré esperando una nota de agradecimiento o tal vez una buena tanda de galletas horneadas de su parte. Pos creo que me he ganado unas galletas. —Se alejó de la camioneta y se acercó al cadáver más cercano de cambia pieles. El hombre anónimo se mantuvo a su lado.

—¡Yo no le hago galletas a nadie! —gruño Granuaile a sus espaldas.

—¿Pos no va siendo hora de que aprenda? —dijo Coyote por sobre su hombro—. Usted y Betty crocker[39] pueden hornear algo pa´ hacerme feliz.

Granuaile apretó los puños y comenzó a ir tras él, y le puse una mano en el hombro.

—Espera, Granuaile, solo te está provocando.

Se encogió de hombros para soltarse y dio la vuelta para mirarme, señalando la espalda de  Coyote. 

—Voy a patearle los testículos y hacerlo infeliz. Estoy harta de su mierda chauvinista y su actitud arrogante sobre personas que mueren mientras él se escapa y se esconde en algún lugar.

—Bien, estas invitada a intentarlo un poco más tarde, cuando él no lo esté esperando —dije en tono bajo—, en este momento quiero ver qué se trae entre manos y conocer a ese otro tipo, por lo que espera un poco y sígueme, ¿de acuerdo?

Se recobró con un poco de esfuerzo y exhaló, dejando ir la ira por el momento.

—De acuerdo, sensei.

Seguimos a Coyote y a su amigo hasta el cuerpo del cambia pieles más cercano, el que Frank había matado con Moralltach. Nos quedamos fuera del círculo de abrojos. Coyote apenas le dio una mirada al cuerpo. Miró hacia arriba de él, donde estaba el ch’įįdii. Encendí mi espectro feérico para echarle otro vistazo. En todo caso, lucía peor que antes. La parte más hirviente y oscura del espíritu abrumaba la oscuridad del ch'įįdii.

—Ah, pos sí, este es uno de los viejos —dijo Coyote—. Está tratando de desprenderse. Dale toda la noche y probablemente se las ingenie. El ch’įįdii comenzará a dispersarse, y entonces será libre de ir y encontrar otra alma oscura pa´ convertir en cambia pieles. Pos no puedo dejar que eso pase.

—Pos nop —dijo el hombre misterioso.

La última vez que había observado a Coyote en el espectro mágico estaba en el patio de la escuela secundaria en Mesa. Habíamos estado luchando juntos contra un ángel caído, y en ese momento lo había encontrado algo fascinante de ver; era un calidoscopio de colores cambiantes, un potencial infinito de figuras confinadas a esta forma humana sólo mientras él lo quisiera. Aún se veía así, pero lo que me sorprendió fue que el hombre anónimo junto a él se veía exactamente igual.

—Hey, Coyote, ¿quién es tu amigo?

—Es Coyote. Coyote, pos te presento al Sr. druida.

—Hola, Sr. druida —dijo el hombre. Su voz era profunda, como la de Michael Clarke Duncan, un bajo de resonancia grave que se podía sentir tanto como escuchar.

—Hola —dije, y le fruncí el ceño a Coyote—. ¿A qué te refieres? —pregunté—. ¿Es de otra tribu?

—Pos nop, es de los Diné —respondió, obviamente disfrutando mi confusión—. Pos no conoce nuestras historias tanto como debería. La mayoría de las tribus tienen un solo Coyote, pero en algunas versiones del Diné Bahane’ (el relato de La emergencia) pos hay dos.

—Pos soy Gran Coyote —dijo la voz profunda—. O algunas veces Coyote Quien Fue Formado en el Agua.

—Y yo soy el que los  Diné llama Áłtsé Hashké —dijo Coyote, y luego movió la cabeza con brusquedad hacia su acompañante—. Él tiene definitivamente la mejor reputación. Pos a mí me culpan por todo.

—¿Dos Coyotes? —dije—. ¿Cómo debería llamarlos? ¿Sombrero negro y Sombrero blanco? No puedo llamarlos a ambos de la misma forma.

Coyote de sombrero blanco dijo —Pos a veces le digo a la gente que mi nombre es Joe —dijo—. ¿Le sirve?

—Bastante —dije, y giré hacia Coyote de sombrero negro, que al parecer me había estado tomando por imbécil mucho más tiempo de lo que yo pensaba—. ¿Y tú qué?

—Pos ya sé que o va a llamarme por mi nombre real, así que siga llamándome Coyote y de esa forma pos no va a confundirse.

No era de extrañar, pensé, que Frank no supiera con certeza cuál de las Primeros Hombres era el Sr. Benally. Su comentario de que eran «capaces de engañar muy bien a un colega» tenía mucho más sentido ahora. 

Para mi visión mágica, Coyote y Joe lucían exactamente iguales. No había forma de distinguirlos. Sólo en el espectro visible se hacían ver diferentes, y estoy seguro de que era por elección propia.

—Pos debo agradecerle, Sr. druida —dijo Coyote—, no había tenido una chance con estos muchachos en mucho tiempo.

Joe asintió. 

—Correcto. Esta vez deberíamos ser capaces de ocuparnos de ellos.

—¿Ocuparse de que manera? —Señalé los recipientes de gasolina de color rojo—. ¿Van a quemar los cuerpos?

—Bueno, en principio. Si nos detenemos ahí, los espíritus del Primer Mundo podrían soltarse. —explicó Coyote.

Me sentí confuso por un momento, pero luego asentí. 

—Oh, ya veo. Porque están ligados a los ch'įįdiis y los ch'įįdiis están ligados a los cuerpos.

—Exacto. Por lo tanto si sólo los quemamos y dispersamos los fantasmas, pos luego van a dirigirse rápidamente hacia Window Rock o cualquier otro lugar, pos convirtiendo imbéciles ordinarios en imbéciles caníbales súper rápidos que cambian de forma.

—¿No tienen un ritual para combatir a estos tipos?

Coyote se quitó el sombrero y se rascó la cabeza. 

—Bueno, Sr. druida, todo lo que hay es para defender, no para atacar. Es protección, como el Camino de Bendición, y algo de exorcismo en el Camino del enemigo, pero pos no hay nada con qué asesinarlos. Todos los rituales asesinos están de su lado, porque ellos practican el Áńł’įįh, el Camino de la Brujería. A veces tenemos suerte y podemos dar vuelta sus propios hechizos en su contra. Pero estos tipos se han vuelto inteligentes y han dejado de hacer ceremonias de ese tipo hace mucho tiempo, pos dejaron de esparcir el polvo de sus cadáveres. No me cabe duda de que estos espíritus estuvieron detrás de eso. Utilizaron su velocidad y su fuerza para matar gente, sin que los hataałiis ni yo pudiéramos hacer nada.

—¿Entonces como los matas?

—Pos no puedes matarlos —dijo Joe, con voz algo impaciente—. Son espíritus malditos. Lo único que puedes hacer es enviarlos a otro lugar… pos un lugar seguro.

—Y pos eso significa enviarlos de nuevo al Primer Mundo —dijo Coyote—. Estas cosas han estado jugando mucho tiempo aquí arriba. Una vez que logremos regresarlos, pos estarán atrapados.

—¿Por qué quedarían atrapados? —preguntó Granuaile—. ¿Hay matamoscas para espíritus ahí abajo o algo así?

Joe se echó a reír y se puso en cuclillas para desatar su Jish. 

—Eso sería bueno, porque no nos molestarían cuando vayamos allí. Pero Coyote se refiere a que no podrán abandonar el Primer Mundo de nuevo. La entrada al Segundo Mundo se cerró hace mucho tiempo, y pos ahora solo él y yo podemos ir allí y volver. —Miró a Coyote—. Sin embargo, necesitamos sacar estos abrojos del camino antes de comenzar.

Granuaile dijo —Hay algunas escobas en el hogan. Iré a buscarlas. —Mientras sus pasos crujían detrás de mí, me sentí un tonto parado ahí con una espada sin funda, por lo que me deslicé con cautela nuevamente dentro del círculo, manteniendo distancia con el cuerpo del cambia pieles, y recuperé la vaina. Envainé a Moralltach y la colgué sobre mi espalda. Coyote arrojó el sobre de papel manila en el suelo a sus espaldas; lo que hubiera allí no era importante para él ahora.

En el interior del Jish de Joe había algunas plumas, cascabeles, bolsitas de hierbas, y dos gamuzas sagradas. Repartió el contenido con Coyote.

Cuando Granuaile regresó con las dos escobas, barrimos cuidadosamente todos los abrojos  contra el muro hacia el lado sur. Ella vio a Frank ahí y en voz baja dijo, —Era un hombre muy dulce. ¿Cómo murió?

—Ataque al corazón. Sin embargo, no lograron atraparlo. Todo lo contrario.

No respondió, sólo asintió, y luego apoyó la escoba contra el muro de la colina. Los dos Coyotes murmuraban entre ellos en su idioma. Cuando terminaron, Joe se dirigió hacia el otro cambia pieles, que había caído muerto a unos treinta metros de distancia hacia el oeste. Coyote se acercó al ennegrecido cadáver que Frank había asesinado y nos hizo señas.

—Pos quiero decirles algo en caso de que… bueno, solo por si acaso, ¿de acuerdo? Pos verán, al principio, Joe y yo no éramos muy diferentes a esta cosa que ven aquí. —Señaló la hirviente oscuridad del espíritu del Primer Mundo—. Excepto que éramos mucho más atractivos, por supuesto. El Primer Hombre y la Primera Mujer, también eran espíritus del aire. Éramos La gente de la bruma, si desean pensarlo de esa forma. Y pos cuando nos elevamos por los mundos, cambiamos, y estos cuerpos nos fueron otorgados por la Santa Gente—. Meneó su cabeza hacia los espíritus antes de continuar—. Estos malditos, sin embargo, llegaron con nosotros desde el Primer Mundo, pero nunca obtuvieron sus propios cuerpos. Pos no están evolucionados, ¿comprenden? A menos que quieran considerar el hecho de que han pasado de ser simples intratables a mierdas endemoniadas. Pos la cosa es, como dijo Joe, que no podemos hacer nada cuando son espíritus.  Así que vamos a darles cuerpos. Sus propios cuerpos, no el de alguien que puedan poseer y convertir al Camino de la Brujería. Entonces podremos pisotearlos.

—¿Perdón?—dijo Granuaile.

—Son insectos —dijo Coyote—. No estoy seguro de qué tipo. Podrían ser hormigas, podrían ser de esos enormes escarabajos de caparazón duro, podrían ser libélulas o langostas, pero insectos en definitiva. Cuando logremos completar esta ceremonia, pos serán insectos, y podremos matarlos fácilmente y enviarlos de regreso al Primer Mundo. No van a volver, sin embargo. Así que ustedes dos pueden ayudar un poco ahí parados. —Señaló un espacio entre los dos cadáveres de los cambia pieles—. Una vez que se conviertan en insectos, pos van a intentar escapar, van a correr o volar o algo… y podríamos solicitar su ayuda para perseguirlos.

—¿Y qué pasa si se escapan? —preguntó Granuaile.

Coyote se encogió de hombros. 

—No es para tanto. ¿Cuál es el promedio de vida de un insecto? Morirán eventualmente. Se los comerá un pájaro si tenemos suerte. Pos viajarán al Primer Mundo en el tren lento en lugar del expreso, eso es todo. Lo importante es que serán mortales y no podrán lastimar a nadie luego de esto. Vamos a empezar ahora mismo antes de que el ch'įįdii comience a dispersarse, ¿de acuerdo?

Se agachó y tomó una bolsita de polen de maíz y una pluma de águila.

—Um —dije, pero Coyote comenzó a cantar antes de poder formar una pregunta coherente, y sabía que no se detendría por mí, ahora que había comenzado. La voz de Joe se le unió desde el otro cambia pieles, y eso nos dejó a Granuaile y a mi sin nada que hacer más que preocuparnos.

   Mi aprendiz hizo la pregunta filosófica primero. —¿Está intentando crear algo de la nada, sensei? ¿Puede hacer eso?

—No estoy seguro —dije—. Tal vez.

—¿Pero cómo?

—No lo sé. Vayamos a pararnos ahí como nos pidió.

Granuaile seguía hablando mientras nos movíamos. 

—¿No sabes cómo fueron las historias? ¿Cómo el Primer Hombre y la Primera Mujer recibieron sus cuerpos? No puedes decirme que no recuerdas.

—Bueno, estoy bastante seguro de que el proceso no incluía gasolina —dije, mirando a los dos Coyotes rociar gasolina en los cuerpos de los cambia pieles mientras cantaban y bailaban a su alrededor.

Ella resopló. 

—Eso es seguro.

—Entiendo por qué lo hacen: Tienen que desligar el espíritu del ch'įįdii antes de poder meterlo en un cuerpo. Solo que parece ser una forma demasiado moderna para hacerlo. Uno pensaría que usarían un pino o un enebro o algo.

Granuaile frunció el ceño. 

—Sí, eso es extraño. Parecía estar apurado, sin embargo.

—Cierto. Y esa no es una parte importante de darle un cuerpo a un espíritu. La gamuza tiene mucho que ver con eso. —Ambos Coyotes habían incendiado los cuerpos y los espíritus ondeaban, haciendo un esfuerzo por escapar. Definitivamente no les agradaba la luz. Ni deseaban estar ligados a esos ch'įįdiis nunca más.

—¿Qué es lo que hacen con la gamuza?

—En el Diné Bahane’, hay algunas historias diferentes donde cuentan que la Santa Gente dio a los espíritus una forma corpórea. Por lo general cubrían maíz o piedras especiales con gamuzas sagradas y luego convocaban al Viento para soplar debajo de la piel. Nilch’i era el nombre del Viento, y siempre debía soplar cuatro veces—el cuatro era un número importante. Pero la idea era la del Soplo de Vida, como puedes ver en muchas historias sobre la creación.

—Oh, genial. —Granuaile me dedicó una rápida sonrisa—. Me gusta la forma en que algunas ideas parecen ser casi universales. 

—También me gusta eso. Es genial que casi todas las culturas tengan una figura embustera como Coyote, que siempre está planeando algo tramposo —oh, mierda. —Palidecí.

—¿Qué?

—Esto podría ser muy malo. —Los dos Coyotes habían desplegado sus gamuzas sagradas sobre los cuerpos ardientes y las dejaron reposar brevemente sobre ellos, sofocando las llamas  antes de alzarlas y dejar que el Viento soplara debajo de ellas por primera vez. La nube de humo y las cenizas empeoraron debido a los furiosos ch'įįdiis y a los espíritus.

—Coyote es una de las Primeras Personas, no uno de la Santa Gente—señalé—. No tiene los mismos poderes de creación. 

Granuaile lo entendió de inmediato.

—Oh, mierda —respiró, mientras los Coyotes dejaban caer las gamuzas por segunda vez y volvían a alzarlas, invitando al Viento a soplar. En mi visión mágica, pude observar a los ch'įįdiis debilitándose y a los espíritus esforzándose poderosamente por liberarse.

—Si. Y existe una serie completa de historias donde Coyote intenta imitar Tejón y a Lobo y demás, y cada vez que lo hace, falla de forma espectacular.

—¿Falla en el sentido de que no sucede nada, o falla de modo que algo explota?

Los Coyotes dejaron caer sus gamuzas una tercera vez, y cuando invitaron nuevamente al Viento a que soplara, los ch’įįdiis casi habían desaparecido. Los espíritus estarían libres una vez que volvieran a alzar las pieles. O estarían atrapados en la forma de un insecto.

—Depende en qué historia. Un poco de ambos. —Sin darme cuenta, había extendido a  Moralltach y me había parado en postura defensiva.

—¡Gah! ¿Podemos hacer algo?

—Espero que nada suceda —dije, observando las gamuzas caer por cuarta vez. Pero cuando los Coyotes las levantaron del fuego, algo sucedió: En vez de humo y ch'įįdiis y espíritus, surgieron langostas gigantes del tamaño de camionetas de media tonelada por debajo de ellas, y el origen de ese grito metálico desgarrador de los cambia pieles fue terriblemente evidente. También fue evidente que no íbamos a pisotear a esos bichos.

—¡Corre hacia el hogan! —grité sobre el ruido, empujándola en esa dirección.

Ella tendría que correr, porque la langosta de Coyote estaba entre nosotros dos. Comencé a atacarla pero luego me detuve, ya que aleteaba con sus enormes alas—el ruido y el viento eran como el de un helicóptero que despegaba saltando del fuego. Giró y agarró a Coyote con sus patas delanteras y mordió su cabeza, con sombrero y todo. Una febril ojeada hacia atrás, reveló que Joe también era de pronto parte del menú.

Ocupados como estaban con sus palomitas de Coyote, los horrores no se olvidaron de nosotros. Se movieron un poco a sus gigantescas patas traseras, y fijaron sus desagradables ojos en nuestra marcha. Granuaile y yo éramos los siguientes.

CAPÍTULO 31

Traducido por Leenz

Admito que me congelé y fue porque tenía miedo. Lamentablemente no estaba preparado. 

Se supone que las langostas gigantes no existen. Vi un insecto muy grande recientemente, pero era un tipo de escarabajo asesino llamado escarabajo de rueda y no era realmente un escarabajo, sino un demonio disfrazado en esa forma para espantar de muerte a las personas. Los demonios no pertenecen a este plano y Gaia no tiene problema en ayudarme para eliminarlos. Podría usar un fuego frío en ellos o invocar al elemental nativo para derribarlo por mí (lo cual Sonora  hizo en ese caso). Pero estos no eran demonios; en lo que concierne a Gaia, eran criaturas naturales (solo que gigantes) eso significaba que la magia estaba fuera de límites y Colorado no levantaría una piedra para ayudarme con ellos. Apagué mi espectro feérico cuando no pudo ayudarme más, pero dejé mi visión nocturna activa.

Generalmente los insectos no crecen más de 15 centímetros de largo, debido a las limitaciones de su sistema traqueal y toda la pesada quitina que tienen que arrastrar por ahí. Coyote lo arruinó todo. Le dio mucho viento a estos insectos (demasiado en realidad) y esos viejos espíritus del primer mundo tomaron toda aquella ventaja para quedar en la cima de la cadena alimenticia. Los espíritus de estas langostas no iban a nutrirse con dieta de granos pero sí con carne humana de donde pudieran tomarla. Si tan solo vivían para reproducirse, las ciudades tendrían que invertir en un convoy de aeronaves para proteger a los ciudadanos de un enjambre. Las langostas descenderían sobre las ciudades pequeñas y se comerían a la gente como al maíz de las mazorcas. ¿Tendría la Oficina de desastres algún plan de contingencia para algo como eso?

Extrañaba al Sr. Semerdjian y a su garaje lleno de lanzagranadas con propulsión por cohetes. Y de nuevo extrañé a mi Fragarach, dudaba que Moralltach pueda hacer una abolladura en la armadura de las langostas. La cual era verde y  brillante y lucía como si estuviera hecha de un material impenetrable. Pero... ¿tal vez podría tirar un golpe lateral? Nunca se encuentra exoesqueleto quitinoso por los laterales de un insecto. Casi deseché la idea inmediatamente, por aquellas múltiples mandíbulas (cuchillas y antenas y más partes movibles de las que debía tener en la boca) fueron alarmantemente eficientes cuando masticaron a Coyote. Pero después de corroborar que Granuaile huía hacia el hogan, la embestí gritando para atraer su atención. 

Cuando no se tiene la Fragarach a la mano, la respuesta a una armadura fuerte es una fuerza contundente por igual; un bate de béisbol haría más daño que una espada. Confinado a un cuerpo voluminoso, el espíritu ya no tenía aquella velocidad antinatural, solo la velocidad de un saltamontes, pero aun así me era imposible de igualar. Impulsando mi velocidad y fuerza y transfiriendo a Moralltach a mi mano izquierda, me agache y busqué por una piedra del tamaño de una pelota de béisbol, como en una jugada corta en 6-3. La primera base en este caso era el ojo izquierdo de la langosta. Lancé hacia él pero lo vio venir y se apartó. En lugar de golpear su ojo, la piedra le dio en un lado de la boca, golpeando la mitad suelta del cuerpo de Coyote con un ruido opaco, que fue seguido por un profundo chillido. Una de esas cosas maxilares estaba colgando floja y holgada, la criatura se alejó, agitando sus alas con un leve sonido de trueno. 

—Ouch, ya tengo un dolor salvaje de dientes. 

Los espíritus probablemente tenían que lidiar con un dolor totalmente diferente en muchas formas ahora que tenían su propio refugio físico (lidiar con eso, punto, debía ser una nueva sensación para ellos. Imagino que les dejaban a sus huéspedes la mayor parte del dolor) aún con el fuego,  huyeron más de la luz que del calor, pero ahora no tenían opción. Eché una mirada rápida al hogan, vi a Granuaile desaparecer por el lado este, donde estaba la puerta. Eso se veía como una buena idea, con una langosta distraída y la otra masticando a Joe, me dirigí en esa dirección.

Y lo hice muy rápido.

La langosta decidió que la mejor manera de lidiar con el dolor era ir tras quien se lo ocasionó. No es la lección que quería aprender de esta experiencia (pero, si ellos no sentían dolor, tampoco sentían temor. El sonido de sus alas me advirtió del peligro, pero su vuelo fue tan rápido que casi estaba sobre mí) justo sobre mi cabeza.

«Hay solo tres cosas que puedes hacer cuando algo cae del cielo» solía decir mi archidruida. «Quítate del camino, escóndete en algún refugio o haz que cambien de opinión sobre atacarte». Luego me rechistó para que me quitara de su camino.

No tenía más refugio contra las langostas que el hogan, el cual podría estar ahora en Nueva Zelanda para lo mucho que me servía. Intenté escapar del camino cuando la langosta literalmente estaba cayendo sobre mí, para tener un mejor acceso a mi carne. Así que iba dejarla caer en la punta de mi espada.

Dejé caer mi espalda, usando mi brazo izquierdo para amortiguar el impacto mientras impulsé a Moralltach justo sobre mi cara y afiancé mi codo. Si la muerte de Coyote ofrecía alguna pista, es que venía por mi cabeza. El bichote trató de alejar la espada con una pata mientras caía, pero en lugar de hacerlo bien; pateando el vaceo de la espada, golpeó el filo y su pata quedó atrapada y posteriormente claramente cercenada. Eso significaba que consiguió entrada directa a  una de las diez asquerosas partes de la boca del saltamontes, cayendo directamente sobre la espada hasta que Moralltach surgió por detrás de su cabeza y continuo avanzando —argh.

Me golpeé la cabeza sobre la roca de la meseta y perdí una fracción de segundo, en el cual la maldita cosa continuó deslizándose por mi espada. Admito que en este momento tuve un ataque de pánico, porque la empuñadura no detenía nada, mi mano y mi antebrazo desaparecieron dentro de su boca, mientras el pesado cuerpo lleno de icor caía de lleno contra mí como si se tratara del globo de agua más pesado del mundo. Estaba muerta y rápidamente cambió a negro por el encantamiento de Moralltach, pero no me podía mover. Algo estaba terriblemente mal con mi mano y mi antebrazo, no podía mover ninguno de ellos y me dolían como el infierno. Mi sangre se derramaba por mi brazo y aunque lógicamente sabía que gané, mis instintos están gritando que sería comido por la cosa más grotesca de todo el mundo, lo cual significaba que estaba gritando, punto. 

Las langostas tienen más que mandíbulas; tienen placas, maxilares y labios con pedipalpos como las patas de las arañas, además de antenas que ondean alrededor y esos ojos alienígenos que miran sin emoción mientras comen su maíz, trigo o lo que sea. Puedo decir con confianza que ver cualquier parte de tu cuerpo en el agarre de esa boca te haría cagarte del miedo automáticamente. A mi pónganme un tiburón con dientes arriba y abajo si voy a ser comido;  no está dentadura queratinosa y apéndices incipientes que salen por los lados y te cosquillean mientras te almacenan en un buche antes de ir a un estómago adecuado.

Me agité mientras intentaba liberarme, pero algo me tenía clavado y me sujetaba, tenía tan poca fuerza que no podía salir de debajo de la criatura. Mis costillas me recordaron que no estaba en excelentes condiciones. Apagué el dolor con la esperanza de poder pensar. Un zumbido vibrante me asustó ¿después de todo la langosta no está muerta? Recordé que había otra...

Giré mi cabeza y vi a la segunda langosta aproximándose, seis largas patas se extendían por los lados;  sus placas bucales y demás estaban cubiertas de la sangre de Joe y temblé con la anticipación de que pronto será la mía. Sus ojos mortales están fijos en mí y estaba seguro que no tenía problemas en localizarme con el sonido, porque estaba gritando incoherentemente con la intención de morir enfurecido y a todo volumen. Desafortunadamente la ira fue muy amable al hacer fila detrás del miedo, la verdad, no creía que ni siquiera mi padre eternamente iracundo hubiera mantenido la cordura si no fuera capaz de moverse o de defenderse para no convertirse en el festín nocturno de este insecto de mierda. 

Una luz brillante sobre mi cabeza me distrajo…

—Está bien, te oí —dijo Granuaile. Ella sostenía una de las antorchas bañadas en keroseno que preparamos para defender el SUV en el hogan; la había vuelto una antorcha improvisada. Permanecía justo a la izquierda de mi cabeza (o a la derecha de la cabeza de la langosta muerta) mantuvo una mirada sobre la otra langosta y dijo aspirando —más te vale decirme que aún le temen al fuego o vamos a estar fritos.

La langosta detuvo su avance. Recordó muy bien lo que hacía el fuego.

— ¿Tienes alguna otra arma? —le pregunté.

—No, solo esto y un repuesto en mi bolsillo. Sal de ahí.

—No puedo. Estoy atorado.

— ¿Qué quieres decir con estoy atorado? Desatórate. 

—En serio, no puedo. Estoy enganchado a algo dentro de su cabeza.

—Haz algo de magia.

— ¿Cómo qué? No se me ocurre nada. —Frank Herbert dijo que el miedo es el asesino de la mente. Era un hombre sabio.

—Bien, veamos… en cierto modo no puedo ayudarte ahora. ―Tratando de quitar la vista del horrible insecto.

Estaba a unos centímetros. Demasiado cerca para mi seguridad. Hacía pequeños chasquidos y rechinaba cuando se mueva. Creo que la mayoría de los sonidos venían de su boca. 

—Ten cuidado, es más rápida de lo que crees.

Granuaile se acercó a la langosta con la antorcha y oyó un pequeño chillido sobrecogedor y lastimero. Pero no se iba volando para dejarnos solo. Éramos demasiado apetitosos y este estancamiento no podía durar para siempre. 

— ¿Dijiste que tienes otra antorcha?

—Sí.

—Enciéndela y arrójala a las alas.

— ¡Ah! Está bien. —Ella sacó la otra antorcha de su bolsillo y la encendió con solo tocar la flama de la otra antorcha con la punta empapada. 

—Excelente. Tira la que acabas de encender sobre su cabeza lo suficiente para pegarle a las alas. Ondea como si jugaras skeeball.

Ella cambio las antorchas en su mano para poder tirar con la mano derecha; la nueva antorcha encendida flameaba brillante y tenía mejor oportunidad de golpear.

—Sale una orden caliente —dijo secamente. Oh, que fabulosa druida iba a ser, cuando podía gastar bromas bajo presión. 

—Fuego a discreción —respondí en el mismo tono.

Lanzó la antorcha en un arco bajo sobre la cabeza de la langosta, y el insecto retrocedió un par de pasos, pero se detuvo, tal vez olvidando que ya no era un espíritu y que tenía un cuerpo muy grande detrás de sus ojos. Ladeó su cabeza, como si fuera a decir: ja-ja, fallaste, y luego vio que Granuaile no falló para nada.

No pude ver cómo es que cayó la antorcha, tampoco Granuaile, pero la langosta definitivamente si reaccionó. Retrocedió, no fue hacia Granuaile que aún tenía la otra antorcha, y agitó sus alas, volando un poco lejos, tan solo a unos 6 metros. Lo repitió un par de veces, saltando al otro lado, pero no sirvió de nada. Así que saltó muy alto en desesperación e intentó volar con sus alas completamente extendidas, pero tan solo resultó en un loco accidente en espiral contra la meseta, con sus alas en llamas, atizó las flamas alegremente por su propio esfuerzo. Vimos que la antorcha se alojó en el punto donde las alas se unían al tórax. El ruido que hacía no era amenazador ni terrorífico, pero si reconfortante. Nunca oyó sobre detenerse, caer o rodar, toda su agitación no hacía más que dar más oxígeno a las flamas. El fuego continuo extendiéndose a través del cuerpo de la langosta, ahora podía regresar mi atención a mi predicamento. 

—Eso fue excelente, Granuaile. ¿Podrías retirar su cabeza ahora?

—Mmm —replicó ella. La miré y ella no estaba prestándome atención. Su mirada esta fija hacia el hogan y seguí la línea de su mirada hasta que observe a un cuervo grande descansando en el techo del hogan. Sus ojos eran rojos, pero se desvanecieron al negro cuando los miré. 

—Buenas tardes, Siodhachan —dijo Morrigan.

— ¿Has estado allí todo el tiempo? —pregunte, indignado. 

—Acabo de llegar.

—Un poco tarde, ¿no crees?

—Yo diría que a buen tiempo. Preséntame a tu joven y valiente aprendiz.

—Ah, te pido disculpas. Mis modales debieron ser consumidos por estas langostas, junto con mi brazo. Granuaile MacTiernan, te presentó a Morrigan de los Tuathá Dé Danann, determinadora de los muertos, también conocida como Badb, Macha o Nemain cuando la ocasión lo amerita.

El cuervo voló del techo hacia Granuaile y como una fundición a mitad del aire, estaba una mujer desnuda con una piel blanca como la leche, caminando hacia ella, con la mano extendida. 

—Encantada de conocerte —dijo Morrigan.

—Igualmente —contestó Granuaile, estrechando la mano de la Morrigan—. Creo que te hemos rezado en Samhain. 

Morrigan sonrió. —Sí, lo hicieron. Por favor continúa rezándome, ya que soy la única de los Tuathá Dé Dannan que sabe que ustedes dos aún viven.

El chillido de la langosta cesó, lo cual nos indica que ya había muerto, mientras su cuerpo continuaba quemándose. Morrigan inclinó su cabeza mirándome.

—Vas a ver, una vez que estés libre, que tus tatuajes están muy dañados. Vas a necesitar que los retoquen, y por el momento soy la única que puede hacerlo. Llámame cuando estés listo.

Ella retrocedió un paso o dos y extendió sus brazos como preparación para cambiar a la forma de cuervo. 

—¡Espera! —Le dije — ¿No vas ayudarme con esto?

—Eres perfectamente capaz de averiguar cómo, Siodhachan, ahora tienes el tiempo para pensar —dijo, luego miró a Granuaile—. Hasta pronto. 

Cambió a su forma de cuervo y se fue. —O si, más tarde vamos a tener una charla. 

—Wow —dijo Granuaile.

—Sí.

—Acabo de estrechar la mano de una diosa desnuda. ¿Cómo te llamó ella? ¿Si-ya-han? ¿No significa idiota en irlandés antiguo o algo así?

—No, ese es mi verdadero nombre. Aunque puede significar idiota. Sigue llamándome Atticus. Cuidado… ¿podrías retroceder tres metros?

Morrigan estaba en lo cierto. Ahora que la criatura estaba muerta y no tenía pavor, podía pensar y usar mi druidismo para salir de esta. De todas formas, necesitaba ver que estaba haciendo. Había un montón de sangre e icor supurando por mi brazo, empecé a sentirme un poco mareado. Mi curación se suspendió. Intenté activar mi encantamiento de curación pero nada pasó. Eso solo significa  que los nudos de curación en mi mano habían sido severamente dañados. Podía pedirle a Colorado que me curara y él lo haría, pero no tener la habilidad de hacerlo yo mismo era un problema. 

//Colorado / Druida necesita curación / Por favor //

// Sanación // dijo el elemental y luego / armonía //.

Granuaile estaba fuera del camino ahora, así que creé un amarre entre la espada de Moralltach y las colinas septentrionales. En lugar de que la colina se moviera a la espada, Moralltach podía cortar a través de la cabeza de la langosta hacia la colina. Todo lo que tenía que hacer era soltar la empuñadura. La cargué de energía y Moralltach salió a través de la cabeza, dividiéndola al abrir sobre mi mano. Deshice el amarre mientras estaba volando y la espada cayó al suelo. 

—Genial. Ahora, Granuaile, ¿puedes arrancar esta mitad? —señalé con mi mano izquierda hacia el lado derecho de la cabeza de la langosta. 

—¿En serio?

—Sí. Mi mano esta atorada y tengo que ver por qué.

—Es grotesco. Voy a tener pesadillas.

—Yo también, créeme. Maldice a Coyote.

—Ah, lo haré. —Su nariz se encogió de enojo, agarró el borde quitinoso de la cabeza y lo quitó, arrancando la carne pastosa de en medio, derramando un icor lodoso sobre mi cara. Me quejé  tosiendo.

— ¡Ah! ¡Lo siento! —dijo ella.

—Ya está hecho. Está bien. —refunfuñe, intentando no vomitar. Sentí el aire en mi antebrazo. — ¿Puedes ver mi mano? —le pregunté.

Granuaile miró de cerca. —Sí, hay esta. Algo está un poco adherido a la palma de tu mano. 

—Ah, esa debe ser la razón por la cual no puedo curarme. Está perforando mi mano.

— ¿Esos círculos y el trisquel gobiernan tu habilidad para curarte?

—Sí.

—Y debes tener bloqueados los nervios para no sentir el dolor severo.

—Así es. Pero también significa que por ahora no puedo hacer mucho. ¿Podrías sacarlo de allí?

—Ok. — Tomándome de la muñeca, quitó la obstrucción de mi mano con un simpático sonido de succión. Cuando mi mano cayó, pudimos ver que era lo que la detenía: la mandíbula izquierda de la langosta. Estaba rota (en parte por la roca que lancé, sin duda) y se tragó la empuñadura y mi brazo, cuando traté de mover mi mano, estaba esperando la punta de la lanza. 

Para salir de debajo de la bestia, amarré el tórax al suelo por mi derecha. La carcasa rodó  a un lado y me permitió levantarme y estremecerme.

—Realmente necesito una limpieza —dije.

—Hay todo ese hielo en la nevera —dijo Granuaile. 

—Bien pensado. Por donde lo veas, en verdad. —dije—, gracias.

—De nada, sensei.

—¿Puede hacer dos cosas, mientras me limpio? Ve por el sobre manila que está allá y ve que hay dentro. Luego trae otra antorcha y la enciendes también. 

Ella aceptó y me fui a lavar el brazo y la cara. No tenía idea cuanto tardarían los coyotes en renacer y regresar, pero sospeché que sería antes del amanecer, y no pensaba estar aquí cuando lo hicieran. Que lo averiguaran por ellos mismos y limpiaran su propio desorden. Colorado mudó el oro a la meseta, así que hasta donde me concernía estábamos a mano. Tiempo de salir y vivir la vida de un hombre muerto, como siempre quise. 

El agua helada era refrescante. No pude lavar mi culpa por las muertes de Frank o de Darren, pero físicamente me sentía mejor sin el jugo de un insecto sobre mí.

Granuaile regresó, dejando el sobre sin abrir y tomó unas pocas antorchas para quemar la carcasa de la segunda langosta.

Teniendo una sola mano funcional, hice trampa y abrí el sobre con un poco de magia y saque el contenido. Era un juego de documentos oficiales tribales y un arrendamiento de un tráiler en Many Farms, dando el permiso a un hombre blanco y a una mujer blanca, de vivir cerca de los Diné. Así que eso es lo estaba haciendo (arreglando un lugar para mí donde entrenar a Granuaile). Leí que decía que tenemos cabello negro, lo cual es buena idea. Mucha gente ha visto a una pareja de cabello rojo en el área, y si quería tranquilidad para entrenarla bien, debía fingir que no era  irlandés por un tiempo. Necesitábamos obtener de Hal toda una serie de documentos nuevos, y Coyote no podría resistirse a bromear con nuestros nuevos nombres. 

No planeé quedarnos en el área, pero la idea tenía cierto atractivo ahora. Las reservaciones no tenían mucha vigilancia, y no hay un grupo de cámaras grabando tus movimientos. Además que, necesitaba estar cerca para poder vigilar la mina de carbón. Y podía hacer viajes al valle de vez en cuando para trabajar en la tierra dañada alrededor de la cabaña de Tony y regresar con mi recompensa de pescado y papas del Rúla Búla.

— ¿Qué es lo que dice el sobre? —preguntó Granuaile, cuando regresó.

—Nuevas identidades y un lugar para vivir, cortesía de Coyote. Léelo tú misma. —le pasé el montón de papeles.

Una sonrisa escapó de los labios de Granuaile, la cual cubrió con su mano. — ¿Vas a pasar los próximos doce años como Sterling Silver? —preguntó.

—El tuyo no es mucho mejor —dije.

Su risa se apagó abruptamente y sus ojos buscaron el espacio donde estaba su nuevo nombre. 

— ¡Ah! Ese bastardo. Me puso como Betty Baker. 

—Vamos a vengarnos robándole su auto. 

Sus ojos se posaron en la camioneta negra que Coyote condujo hasta el lugar y asintió. — ¡O sí!

Después de recuperar a Moralltach, encendí el motor con un amarre (de ninguna manera iba a buscar las llaves en los restos de Coyote). Granuaile se encaminó de regreso a Flagstaff. Había un sabueso en la ciudad que necesitaba algunos abrazos. 

EPÍLOGO

Traducido por gi_gi

April Flores no quería dejar ir a Oberón.

―Nunca he visto a un perro sanar tan rápido de un hombro roto ―dijo ella―, sin mencionar las costillas. No debería ser capaz de caminar por unas cuantas semanas, pero ahora es como si no le hubiera pasado nada. Sigo pensando que es una especie de milagro. Me gustaría quedármelo para algunas pruebas… sin costo para usted, por supuesto. Sólo algunas radiografías y cosas así.

―Lo siento, pero la verdad es que tenemos que irnos.

―¡Oí eso! ―dijo Oberón―. ¡Fuera de esa puerta hay montones de caniches para mirar! ―Ladró una vez para acentuar la frase para el beneficio de la veterinaria.

―¿Qué le pasó? ―preguntó la Dra. Flores, señalando las vendas en mi mano derecha. No podía decirle que había luchado con una langosta gigante, así como tampoco podía decirle que Oberón había luchado con un vampiro, simplemente que me limité a la mentira original.

―Estaba cazando a ese oso.

―Felicitaciones ―dijo ella, claramente sin creerme. Ella acarició con pesar a Oberón y lo despidió deseándole no más encuentros con «osos terroríficos».

―¿Ves cómo está manteniendo su voz baja, Atticus? Si Granuaile me hubiera ingresado bajo el nombre de Hocicos, ella estaría hablándome con esa voz melosa en este momento.

―Tu muestra poblacional es demasiado pequeña. Todavía no es más que una mera coincidencia.

―¿Sabes qué sería genial? Deberíamos experimentar con la Reina Borg. Una vez que escuche que mi nombre es Hocicos, ¡la resistencia será inútil! Aunque no estoy seguro de que ella sea una persona amante de los perros. O una persona en absoluto. Lo que sea. ¿Vamos a Escocia, cierto? por dieciséis salchichas de jabalí suculentas.

―Correcto. Tengo que teñirme el cabello y tomar algunas fotos primero, pero luego podemos cambiar a las Tierras Altas de Escocia.

―¡Ya huelo a las ovejas!

Observé la forma de caminar de Oberón con cuidado mientras salíamos de la oficina del veterinario. 

―Parece que lo estás haciendo bien, sin cojear. ¿Cómo se siente el hombro?

―Tengo una pequeña punzada de dolor, pero no es tan malo. No estoy seguro de si quiero correr todavía. Ese té desagradable tuyo seguro ayudó.

―Bien, te haré un poco más. Necesito que te sientas perfecto otra vez para que podamos ir a cazar.

―¡Eso es cierto! ¿Sientes ese estremecimiento sutil en el viento? Alrededor del mundo, las ardillas están encogiéndose de miedo en este momento y no saben por qué.

Hicimos algunos encargos en Flagstaff  (buscando más hierbas para el té de Oberón y algunas para mí, además de un tinte para el cabello que podría arruinarme completamente por un tiempo). Teñir mi propio cabello no me asustó tanto como teñir el de Granuaile: El sol no brillaría de la misma manera sobre él, y ella probablemente me recordaría incómodamente a Morrigan. Pero luego pensé que podría ser bueno para nosotros ser poco atractivos uno al otro por un tiempo, y esta alteración de nuestro aspecto sería una bendición. Coyote probablemente me había hecho más favores de lo que realmente pretendía. Sabía que nos había conseguido un lugar para vivir para que yo pudiera mantener la mina de carbón cerrada y su mina de oro abierta, sin ningún sentimiento de culpa por engañarme o ningún otro sentido de obligación.

A Granuaile no le gustaba el trabajo del tinte en absoluto. Conseguimos una suite de hotel para que pudiéramos hacerlo correctamente.

Se veía deprimida cuando salió del baño con el pelo negro como un cuervo y, como resultado, más bien gótico por accidente. No quería que le tomara fotos.

―¡Aghh! ―dijo miserablemente, mirándose en el espejo de la vanidad en la cabina de la camioneta y tomando un rizo ondulado cerca de su sien. ―Esto apesta más de lo que nada ha apestado jamás. ¿Sabes que parecemos? Un par de emos descerebrados.

―Bueno, mira el lado positivo, Granuaile. Emos descerebrados sería un gran nombre para una banda.

  ―¡Eso es genial! Ya es el nombre no oficial de más bandas de las que puedo contar.

Pasamos algún tiempo en una de esos negocios donde se puede utilizar el Internet y el fax y esas cosas, enviando nuestras nuevas apariencias a Hal en Magnusson y Hauk y pidiéndole que trabajara en nuestros nuevos documentos de identidad.

―¡Apenas tuviste tiempo  de usar los que te acababa de dar! ―se quejó al teléfono―. No puedo conseguirlos de un día para otro, ya sabes. Va a tomar unos días.

―Entendido. Vamos a salir del país por un tiempo y luego volver para asentarnos en nuestros nombres nuevos. Deberían durarnos una buena década más o menos, mientras entreno a Granuaile.

―Estoy mirando estas formas ahora mismo. ¿Vas a dejar que la gente te llame Sterling Silver ? 

―Yo no elegí los nombres, lo juro. Fue Coyote.

―Antes de irte ―dijo Hal―, pensé que te gustaría saber que Leif ha cortado todos los lazos con nuestra firma.

―¿Ha dejado el estado?

―No, sólo nuestro bufete de abogados. Sigue mucho en el estado. Ha vuelto a su cargo también, por lo que puedo decir. Puede haber algunos rezagados aquí y allá en las esquinas, pero nadie le va a dar ningún problema después del golpe que sacó. Antoine y los chicos están bien alimentados en este momento ―dijo, refiriéndose a los necrófagos locales―, Y entregué tu mensaje. Él sabe que se supone que debe permanecer fuera de tu camino. Me pidió que expresara su más profundo arrepentimiento. Créelo si quieres.

Le di las gracias a Hal, asegurándole que estaría de nuevo en contacto en una semana más o menos, y colgué. De alguna forma era un alivio tener a Leif de nuevo a cargo; como un dictador despreciable, era fácil odiarlo, pero al menos proporciona estabilidad. Por mucho que yo deseara darle caza por lo que nos había hecho a Oberón y a mí, dejándolo vivir (o continuar muerto en vida, o como sea) mantendría a  Arizona como un lugar un poco más seguro para entrenar a Granuaile. Y yo ya había visto lo que le pasaba a las personas que buscan  venganza por encima de todo. Además, sin importar cuanto tratara de racionalizar las acciones de Leif como egoístas, estaba el hecho innegable de que me había salvado de desangrarme y me llevó al hospital. Si me hubiera querido muerto, todo lo que tenía que hacer era nada en absoluto. Salvarme tenía que contar como algo, incluso si fue él  quien me puso en peligro en primer lugar. Aun así, había planeado crear un  nuevo encantamiento para mi collar tan pronto como pudiera preparar una nueva tienda en la cual trabajar metales. Mi experiencia con Zdenik demostró que una orden mental para desunir a un vampiro sería extremadamente útil.

Platería, decidí, sería mi próximo trabajo encubierto (encajaría con mi nombre falso). También me gustaría hacer un poco de agricultura y tal vez conseguir algunas ovejas o cabras para que Oberón las cuidara. Ahora que estaba libre de toda obligación y todos los que me querían muerto pensaban que ya lo estaba, podía considerar tales cosas.

Condujimos la camioneta de Coyote hasta Hart Prairie, un hermoso lugar al oeste de la Cumbre de San Francisco en gran parque vigilado por la oficina de Conservación de la Naturaleza. Había una unión a Tír na nÓg allí, y fue allí que Granuaile experimentó su primer cambio a otro plano.

Pasamos muy poco tiempo en Tír na nÓg (nos cambié a Escocia de inmediato, antes de que cualquier Fae nos viera e informara que el Druida de Hierro no estaba muerto después de todo). 

Esos días fueron, probablemente, los mejores que he tenido en Escocia. Oberón era capaz de correr con confianza después de otros tres días de sanación (él lo llamó «Terapia Intensiva con Salchicha»). Y recuperé el uso de mi mano después de tres días de sanación también; los elementales de las Tierras Altas estaban más que dispuestos a ayudarme con eso. El tatuaje estaba, de hecho, arruinado en la palma de mi mano, sin embargo, no estaba con ganas de recibir un retoque de Morrigan.

Una vez que estuvimos completamente funcionales, Oberón y yo cambiamos al hemisferio sur, donde era verano, mientras Granuaile se quedó atrás para recorrer los castillos y cortésmente rechazar los avances de los calientes chicos escoceses. O tal vez no los rechazaba; No sé, era su problema de todos modos, y ella se merecía toda la felicidad que pudiera encontrar.

Había un montón de tiempo para pensar mientras seguía los pasos de Australia con Oberón en un soleado día en Queensland. A pesar de que por lo general trato de vivir en el presente y evitar detenerme en el pasado, encontré  tiempo ahí para roer algunos remordimientos. Me hubiera gustado que no me hubieran engañado para matar a Zdenik y a los dos cambia pieles; lamentaba la muerte de Darren Yazzie y Frank Chischilly, y era una lástima que Hel hubiera escapado (sobre todo porque se llevó el cuerpo de la viuda con ella). Lo que más me preocupaba en este momento era lo que iba a hacer Hel, pero como había muy poco que pudiera hacer al respecto hasta que Granuaile estuviera entrenada, decidí que no dejaría que la hija de Loki robara los pocos momentos de sol que tenía ahora. La Misteriosa Liga de los Dioses de la selva de Ganesha parecía querer que descansara de todos modos. Las deidades omniscientes sabían que estaba todavía alrededor, por supuesto, pero Jesús y los otros no eran del tipo de dioses que compartían información con los panteones que les gustaría echar mis cenizas al mar. Eso significaba que nadie me estaba buscando, y por primera vez en miles de años podía dejar de lado mi paranoia y relajarme.

Oberón y yo encontramos un campo de trébol rojo y nos dejamos caer sobre nuestras espaldas en una sesión épica de retorcimientos. Revolcarse en el trébol es una de las ventajas de caminar por el mundo como sabueso. No es lo mismo cuando lo haces como un ser humano. Oberón estornudó y luego descansamos, con las piernas en el aire, disfrutando del sol en nuestras barrigas.

―Este campo es impresionante, Atticus ―dijo.

―Estoy de acuerdo.

―¿Habrá trébol como este en Many Farms?

―No, será un lugar mucho más seco que este. Pero estoy seguro de que tendrá sus propios encantos, como lo tiene cualquier lugar. Contará con un montón de espacio para que corras, a diferencia de la casa de Tempe.

―¡Excelente! ¡Crees que habrá algunos caniches francesas en Many Farms?

―Lo dudo. Mayormente perros de trabajo. Cuidan a las ovejas allí, ya sabes. No hay suficiente pastizales para vacas. Tal vez podamos conseguir un pequeño rebaño para cuidar si quieres y hacer salchichas de cordero.

―¡Oh, me gusta cómo suena eso! "La Granja de Salchichas de Hocicos."

―¿Por qué no la de Oberón?  ―pregunté.

―Podemos continuar el Gran Experimento de Hocicos de esa manera. Cuando todas las damas vengan al puesto de salchichas, me presentarás a ellas y podremos compilar montones de datos irrefutables.

―Caramba. Realmente tengo que darte otro baño.

―Tal vez. Ibas a contarme la historia de un samurai.

―Probablemente voy a tener que reconsiderar eso. Me preocupa lo que esa historia pueda hacer a tu psique.

―¡Aww! Oye, ¿sabes qué, Atticus? ―dijo Oberón, rodando boca arriba, con las orejas levantadas, el baño y la historia olvidados―. Creo que el trébol al otro lado del campo se ve incluso más lujoso que el trébol de aquí. Creo que deberíamos competir entre nosotros hasta el otro lado y revolcarnos en ese trébol para ver si es verdad.

―Ahora, ¡esa es una hipótesis que vale la pena poner a prueba! ¡Estoy dentro, amigo!

―¡Vamos!

No puedo decirles lo maravilloso que se siente correr cuando ya no tienes que hacerlo.

LOS LIBROS

Las Crónicas del Druida de Hierro

01 Hounded

02 Hexed

03 Hammered

03.5 A Test of Mettle

04 Tricked

04.5 Two Ravens and One Crow

04.6 The Chapel Pelrilous

05 Trapped

06 Hunted

07 Shattered

08 Staked

09 Sin título todavía

Notas

[1] Las designaciones Era Común y antes de la Era Común son usadas por académicos y científicos de todas las confesiones debido a su neutralidad,  puesto que los términos «a. C.» y «d. C.» poseen un matiz religioso. (Eso, y el hecho que Atticus no es cristiano).

[2] Comisión para asuntos indios.

[3] El soma es el narcótico divino de la antigua India. Diferente a la mayoría de los alucinógenos, considerados mediadores con lo divino, el soma fue reconocido como un dios por sí mismo. Su naturaleza se mantuvo como un misterio a lo largo de varios miles de años.

[4] En la mitología navajo existen cuatro mundos, cada uno con habitantes diferentes, el primer mundo es el más antiguo.

[5] El súcubo (del latín succŭbus, de succubare, «reposar debajo»), según las leyendas medievales occidentales, es un demonio que toma la forma de una mujer atractiva para seducir a los varones, sobre todo a los adolescentes y a los monjes, introduciéndose en sus sueños y fantasías. En general son mujeres de gran sensualidad, y de una extrema belleza incandescente. Su contraparte masculina es el Íncubo.

[6] Misterio en el Espacio es una serie de televisión norteamericana de 197 episodios creada por Joel Hodgson y producida por Best Brains inc. La serie fue transmitida del 24 de noviembre de 1988 al 8 de agosto de 1999.    

[7]  La panceta, tocino, tocineta, beicon o bacón (del inglés bacon) es un producto cárnico que comprende la piel y las capas que se encuentran bajo la piel del cerdo o puerco. Está compuesta de la piel, tocino (grasa) entreverado de carne (de ahí que también se lo denomine «tocino entreverado» o «tocino de veta»).

[8] Referencia al evangelio de Juan 14:6

[9] El jet lag, también conocido como descompensación horaria, disritmia circadiana o síndrome de los husos horarios, es un desequilibrio producido entre el reloj interno de una persona (que marca los periodos de sueño y vigilia) y el nuevo horario que se establece al viajar a largas distancias, a través de varias regiones horarias.

[10] Un hogan (en Navajo hooghan) es la vivienda tradicional del pueblo navajo. El término también se usa para describir otras estructuras  tradicionales como las casas veraniegas, los refugios subterráneos y las saunas. 

[11] Vázquez de Coronado y García López de Cárdenas (aunque suenan como apellidos eran sus nombres de pila) Vázquez de Coronado ambos descubridores del Gran cañón c. del año 1600.

[12] La batalla del río Kalka ocurrió el 31 de mayo de 1223 entre las fuerzas del Imperio mongol y una alianza de los principados rusos de Kiev, Galitzia-Volynia, entre otros, y los cumanos. La batalla se libró a orillas del río Kalka (actual Óblast de Donetsk, Ucrania) y terminó en una aplastante victoria mongola.

[13] El Ragnarok (en español «el destino de los dioses») es la batalla del fin del mundo de la mitología nórdica en la cual perecerán no solo los dioses, sino el universo mismo.

[14]  Loki es un dios timador de la mitología nórdica. Hijo de los gigantes Farbauti y Laufey, es el equivalente nórdico de la figura del diablo en la mitología judeo/cristiana.
[15] Los Balrogs son criaturas demoníacas ficticias pertenecientes al legendarium de J. R. R.Tolkien (creador de la novela épica «El señor de los anillos»), que tienen la habilidad de manejar el fuego, y otros poderes del mal.

[16] George A. Romero (n. Nueva York, 4 de febrero de 1940), es un director, escritor y actor de cine estadounidense. Es famoso por sus películas de terror que involucran muertos vivientes, Si bien no fue el primero en hacer este tipo de películas, Romero ha sido considerado por muchos el creador del arquetipo zombi en la cultura popular.

[17] Louis Jude Ferrigno, más conocido como Lou Ferrigno (Brooklyn, Nueva York, 9 de noviembre de 1951), es un actor, entrenador personal y culturista retirado. Es conocido fundamentalmente por la serie de televisión El hombre Increíble.

[18] La mujer cambiante de los navajos y los apaches norteamericanos es una deidad de la naturaleza conocida con múltiples nombres, entre otros el de Mujer Concha Blanca, la que traslado la luz a la tierra, o Mujer Pintada de Blanco. Todas las tradiciones sostienen que se casó con el Sol y fue Madre de los gemelos Matamonstruos y  Nacido del agua, que libraron de monstruos al mundo.

[19] En la mitología nórdica, Fenrir (también conocido como Fenris, Fenrisúlfr, Hróðvitnir o Vánagandr) es un lobo monstruoso, hijo de Loki. En la batalla del Ragnarok se profetizaba que devoraría  a Odín y que tambien destruiría  la Luna.

[20] Atticus habla de «Original» ya que se cree que el perro del hades, Cerbero, es una copia de esta figura mitológica nórdica.

[21] Un Oxímoron es una figura literaria en retórica, es una figura lógica que consiste en usar dos conceptos de significado opuesto en una sola expresión, que genera un tercer concepto. Dado que el sentido literal de oxímoron es opuesto, ‘absurdo’ (por ejemplo, «un instante eterno»).

[22] Eric Arthur Blair (25 Junio 1903 – 21 Enero  1950) mejor conocido por su seudónimo literario George orwell, mediante sus novelas y periodismo creo un concepto (concepto orweliano) donde recreó un mundo en el que los políticos tergiversaban el lenguaje hasta el absurdo, con el fin de lograr sus objetivos. (cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia).

[23] Tomás de Torquemada (1420 - Ávila, 16 de septiembre de 1498 ) fue un fraile dominico castellano, confesor de la reina Isabel la Católica y primer regidor de la Santa inquisición.

[24] Hamlet Acto 3, Escena 2. Modificado.

[25] Selkie es una criatura mitológica proveniente del folclore feroés, islandés, irlandés y escocés. Las selkies eran  criaturas parecidas a las focas que tenían el extraño don de poder deshacerse de su piel de foca y transformarse en mujeres u hombres de belleza inigualable.

[26] Un kelpie o caballo acuático (each uisge en gaélico) es una criatura fantástica perteneciente a la mitología celta. Estas criaturas serían seres espirituales, que según las leyendas vivirían en los lagos, ya que serían espíritus del agua. Eran principalmente de carácter maligno.

[27] Keyser Söze es un personaje ficticio en el filme de 1995 The Usual Suspects.

[28] Bob Ross (29 de octubre de 1942 - 4 de julio de 1995) fue un pintor y presentador de televisión estadounidense.

[29] El Yak es un bovino de tamaño mediano y pelaje lanoso, nativo de las montañas de Asia Central y el Himalaya.

[30] Mucho ruido y pocas nueces Acto 5, escena 1.

[31] Ganesha es uno de los dioses más conocidos y adorados del panteón hindú. Tiene cuerpo humano, cuatro brazos y cabeza de elefante. Es ampliamente reverenciado como ahuyentador de obstáculos, patrono de las artes y las ciencias, y el dios de la inteligencia y la sabiduría.

[32] El gentilicio de Trinidad y Tobago es trinitense.

[33] Por los años 50, los medicamentos como Thorazine, Haldol, Mellaril y se les dio a los pacientes con esquizofrenia o psicosis para silenciarlos y calmar su agitación.

[34] Una camiseta Henley es una prenda masculina que se caracteriza por una plaqueta de 10 cms por debajo de la línea del cuello que tiene de 2 a 5 botones y que en esencia es una camiseta polo sin cuello.

[35] La salchicha andouille es un embutido hecho de carne de cerdo, caña y grasa y adobada con pimienta de cayena, mostaza, pimentón, ajo y pimienta negra, esta salchicha muy robusta, típica de la comida cajún. 

[36] En Botánica se llama verticilo a un conjunto de tres o más hojas que brotan de un tallo en el mismo nudo aparente.

[37] TARDIS son las iniciales de Time And Relative Dimensions In Space (Tiempo Y Dimensiones Relativas en el Espacio). Es una nave de ficción que forma parte de la serie británica de ciencia ficción Doctor Who, es capaz de viajar por el tiempo y el espacio, tiene una forma icónica de cabina de policía británica de los años sesenta, y es recordada por ser muchísimo más grande por dentro que por fuera.

[38] El efecto Doppler es el aparente cambio de frecuencia de una onda producido por el movimiento relativo de la fuente respecto a su observador.

[39] Betty crocker es una marca norteamericana de harinas preparadas para la preparación de galletas, brownies y ponqués.